Copyright © 2020 Lily Perozo y Lina Perozo Altamar

Todos los derechos reservados.

Diseño de portada por: Tania Gialluca

Primera Edición: agosto de 2020.

ASIN: B08D86ZBR2

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio, sin permiso previo de la titular del copyright. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

No dejes de leer la continuación de esta historia en:

Seguimos dedicando esta historia a nuestro hermano Omar, pues sin él nunca nos hubiésemos animado a escribir y Quédate hoy no sería una realidad.

A nuestras hermanas de la casa rosada, quienes fueron las primeras en leer esta historia, gracias por animarnos a publicarla, este es un sueño de todas que hoy se hace realidad.

Con cariño.

Lily y Lina Perozo Altamar

A Dios por este hermoso regalo que nos ha dado, por hacer que podamos transmitir emociones a través de las letras. A nuestra familia y amigos que siempre nos apoyan, que creen en lo que hacemos y se siente orgullosos, los queremos muchísimo.

Tania muchas gracias por estar allí siempre dispuesta a ayudarnos, por tu creatividad, tu paciencia y tu amistad. También a mi Jess que aún lejos de este proceso, sigues siendo parte de cada historia. Las queremos.

Andrea Herrera por darle un aspecto más profesional y cuidar de los detalles de este volumen. Ha sido un placer trabajar contigo.

A las chicas del grupo Hermanas Perozo que siguen semana tras semana los capítulos que les voy publicando, gracias por vivir esta aventura junto a nosotras.

A las chicas del equipo de preventa, que como siempre hacen una labor extraordinaria: Andrea, Dayana, Danitza, Sandris, Evelin, Fátima, Lizeth, Fernanda, Gri y Jessica muchas gracias por todo.

A todas las chicas que se animaron a participar en la cuenta regresiva con sus artes, gracias por compartir sus talentos con esta historia, nos hicieron sentir halagadas y felices.

Y, por último, para nuestras queridas lectoras, quienes una vez más se dejan cautivar por nuestras historias, esperamos que “Quédate” las conquiste y las haga vivir muchas emociones, se les quiere con el corazón.

Lily y Lina Perozo Altamar.

Capítulo 1

Fabrizio escuchó algunos gritos y se acercó a la puerta para entender lo que decían, pero de repente las voces se calmaron; sin embargo, él necesitaba enterarse por lo que le indicó a su hermana que le ayudase con unas cajas que había en un rincón y escaló hasta alcanzar el techo, poniendo todo su esfuerzo en mantener el equilibrio para poder observar lo que sucedía afuera. Vio cómo el jefe y uno de los hombres se subían a un auto y se alejaban, no llevaban las caras cubiertas pero la oscuridad y la distancia le impidieron verlos con claridad.

—Se fueron —anunció sonriendo y bajó con cuidado.

—¿Se fueron? —preguntó ella, sorprendida.

—Sí… el jefe y otro de los hombres, creo que fue el que nos acompañó al baño… pero no estoy seguro.

—¿Dónde están los demás? —inquirió, mirándolo a los ojos.

—En una mesa jugando a las cartas, ninguno está dentro de la casa —respondió y se acercó hasta la puerta—. Voy a intentar abrirla…

—Fabri, espera… no puedes hacer eso, es algo arriesgado, si alguien viene y se da cuenta de lo que intentas hacer…

—Nadie lo va a notar, Fran, mientras dormías lo intenté y tuve unos avances… Además, no tienen por qué sospechar… creen que somos unos niños mimados muertos de miedo.

—Yo no seré mimada…, pero estoy muerta de miedo. —Le dijo mirándolo a los ojos porque lo que él pretendía era arriesgado.

—Te equivocas, estás demasiado mimada, y a pesar de eso eres una mujer muy valiente y me ayudarás a vigilarlos mientras intento abrir la puerta. —argumentó con la voz serena para convencerla.

—¡¿Yo?! ¡¿Cómo?! —preguntó angustiada.

—Te subirás a las cajas y si ves que alguno se acerca a la casa me avisas —sentenció con seguridad y ella asintió—. Bien, te ayudaré a subir —agregó, tomándola de la mano.

En menos de un minuto, Fransheska se encontraba en lo alto de la pila de cajas viejas, al ser más liviana que Fabrizio y por su habilidad para el ballet podía mantener mejor el equilibrio. Se asomó por las rendijas del techo en ruinas y posó su mirada sobre los tres hombres que jugaban cartas mientras fumaban y bebían de botellas, seguramente licor; ella paseó la mirada por el lugar hasta donde la luz de las lámparas le permitía ver, solo estaba un auto, el otro no había regresado.

—¿Qué ves? —preguntó Fabrizio mientras se ponía de cuclillas y comenzaba a forzar la cerradura con bastante maestría.

—Los tres hombres siguen jugando a las cartas y también están tomando, se ven sofocados por las máscaras y se las quitan a ratos… pero no es suficiente para verlos con claridad —respondió, volviéndose un instante para mirar lo que su hermano hacía, se sorprendió al ver que manejaba una navaja con verdadera destreza—. ¿Dónde aprendiste a abrir una puerta de esa manera? —inquirió con algo de asombro pues recordó que jamás forzó la de su habitación cuando su padre lo tuvo encerrado casi un mes.

—No lo recuerdo… quizá en el colegio o en la guerra.

—¿Y esa navaja de dónde la sacaste? —inquirió de nuevo.

—La llevaba en la bota… —Se detuvo al darse cuenta de que estuvo a punto de decirle que la llevaba consigo desde que Enzo Martoglio comenzó a acecharla. No quería ponerla nerviosa, pensó en una respuesta lógica y continuó—: La llevo conmigo siempre… se ha vuelto una costumbre —respondió sin mucho énfasis.

—Ya veo… pero ¿no te parece que sería genial si la utilizas para cortar las cuerdas que nos atan las manos?

—Todavía no... Si alguien llega antes de que logremos abrir la puerta y nos ve con las manos desatadas, descubrirá nuestro plan de inmediato —explicó mientras observaba con cuidado la rendija de la puerta sintiendo que tenía una pieza enganchada. Dejó libre un suspiro cargado de frustración cuando hizo un ruido pero la puerta no cedió ante su empuje, respiró hondo y se concentró de nuevo—. ¿Qué hacen? —preguntó al ver que ella se había quedado en silencio.

—Siguen jugando, uno caminó hasta el auto y sacó más botellas del maletero —contestó sin apartar la mirada de los hombres.

Fabrizio sintió alivio por un momento, si seguían bebiendo lo más probable era que terminaran borrachos y su escape fuese mucho más fácil, pero por otro lado la angustia lo embargaba, pues si seguían tomando de esa manera sin la presencia del jefe, podrían sublevarse y volver para molestarlos. Si estuviesen desarmados no le importaría ya que no le sería tan difícil dejarlos inconscientes, pero tenían armas y un enfrentamiento podía poner en peligro a su hermana.

Volvió de sus pensamientos cuando la cerradura emitió un chasquido que le anunciaba que había conseguido lo que deseaba, de inmediato su mirada se iluminó. Fransheska al escuchar el sonido se volvió y tuvo que suprimir un grito de júbilo cuando vio que su hermano hacía ceder la puerta, casi cae intentando bajar, pero él se lo impidió con un ademán, aún la necesitaba vigilando.

—Quédate vigilándolos mientras yo verifico que no logren vernos desde donde están —dijo, abriendo muy despacio la puerta.

—¿A dónde vas, Fabrizio? —El miedo hizo vibrar su voz.

—No temas, Fran… solo me asomaré un poco más para ver qué tan lejos están de un lugar que vi antes —respondió.

—Fabri, no me dejes sola por favor —rogó ahogada por el llanto.

—No lo haré… —Suspiró y le extendió la mano—. Ven, vamos juntos —agregó, ayudándola a bajar—. ¿Qué hacían cuando los viste por última vez? —preguntó, abriendo la puerta con cautela.

—Reían porque uno de ellos estaba perdiendo, creo… otro se puso de pie y buscó algo en el auto… cigarrillos, supongo —contestó, aferrándose al brazo de su hermano, no podía evitar temblar al ver que él se asomaba un poco más.

—No logro verlos, Fran, creo que los muy idiotas se pusieron lejos del campo de visión de este lugar, ven… vamos a intentar llegar hasta unas ventanas que vi por ese pasillo —anunció, señalando al otro extremo del lugar. Ella asintió moviendo su cabeza y lo acompañó.

Ambos caminaban con mucha cautela mientras intentaban mantener sus miradas fijas en la gran puerta doble de la cual solo una hoja estaba abierta. Sus respiraciones eran casi imperceptibles y sus manos sudaban, a pesar de que era de madrugada sentían un calor abrazador que hacía arder sus rostros y cubría sus cuerpos de un sudor frío que empapaba sus ropas. Se detuvieron en una esquina.

Él le hizo una seña y se pegaron a la pared tanto como pudieron para evitar que la luz de la lámpara que estaba en la entrada, alumbrara sus figuras y los delatase; parecían vampiros huyendo de la luz del sol. Al fin consiguieron acercarse hasta la entrada del largo pasillo; una vez allí pudieron detallar mejor el lugar y se dieron cuenta de que parecía haber sido un colegio o algún monasterio.

Le impusieron un poco más de prisa a sus pasos y se acercaron hasta los enormes ventanales ubicados en una de las gruesas paredes de piedra que daban al exterior. Un sentimiento de alivio se instaló en ambos y por primera vez volvieron a respirar de manera normal desde que salieron de ese cuartucho, compartieron una sonrisa.

Fabrizio buscó una ventana que pudiese abrir sin hacer mucho ruido, pero todas estaban cerradas no solo por sus manubrios sino por el tiempo, era evidente que desde hacía años nadie las había abierto. Comenzaron a caminar hasta el final del pasillo buscando una salida, pero se detuvieron antes de llegar a una a la que parecía faltarle dos piezas, porque escucharon que unos pasos se aproximaban.

—Fabri —susurró ella temblando y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Tranquila… no hagas ruido —pidió, mirándola a los ojos y sujetó su mano para darle valor.

Sus respiraciones se cortaron una vez más al ser conscientes de que uno de esos hombres estaba dentro de la casa, con rapidez se ocultaron lanzándose al suelo para que la luz de la luna no reflejase sus figuras. La tensión que se apoderó de sus cuerpos estaba a punto de quebrarlos; sin embargo, se obligaron a seguir avanzando, debían aprovechar esa oportunidad y escapar de allí antes de que notaran su ausencia.

Fabrizio le enseñó a su hermana cómo moverse y así llegaron hasta esa ventana que no tenía cristales; con rapidez agarró la navaja que había guardado de nuevo en su bota y cortó las ataduras de sus manos. Ella suspiró con alivio y le dedicó una sonrisa de agradecimiento, él respondió de la misma manera y le dio un beso en la mejilla; luego revisaron la ventana y las hojas de vidrio se habían roto por lo que aún quedaban algunas astillas, no muy grandes para hacer daño, pero si lo suficiente para causarles algunos rasguños.

Él se quitó la bota y la pasó por el borde para intentar quitar aquellas más afiladas, después le extendió la mano a su hermana, la miró a los ojos por un segundo que pareció una hora y le dedicó una sonrisa para infundirle confianza. Ella se movió con gran destreza y él siguió dándole las gracias a las clases de ballet por hacerla tan ágil, Fransheska atravesó la ventana y se dejó caer, por suerte no estaba tan alto.

—Vamos, Fabri… es tu turno —susurró con una sonrisa.

En ese instante escucharon una puerta abrirse y sus manos comenzaron a temblar, las extendió intentando aferrarse a su hermano, pero él retrocedió. Debía alejarse de la ventana para que la luz no revelara que estaba allí, vio que ella lo miraba aterrorizada y le hizo una seña para que se alejara.

—Escóndete, Fran. —Le ordenó en voz muy baja. Ella estaba renuente—. Te verá si no lo haces —dijo y al fin le obedeció.

Ellos escucharon los pasos alejarse tan despacio que creyeron que morirían antes de dejar de oírlos; de pronto, el espacio fue llenado por las risas que le daban la bienvenida al compañero y una vez más se sintieron a salvo. Fabrizio se levantó con rapidez, recibiendo una mano de Fransheska y procedió a salir de ese lugar, ambos se dejaron caer rodando de espalda contra la pared, necesitaban calmar el latido acelerado de sus corazones, estaban por ponerse de pie cuando la voz de uno de los secuestradores los hizo tensarse de nuevo.

—¿Cómo está todo adentro? —preguntó al que acababa de llegar.

—Todo bien… seguramente el príncipe y la princesa duermen como si se encontrasen en un hotel de lujo —contestó con burla.

—Nunca está de más verificar —indicó Giacomo, mirándolo.

—Enzo dijo que debías mantener vigilado a Di Carlo, el hombre debe tener sus mañas si sobrevivió a la guerra —acotó Mauro, quien era el más serio de los presentes.

Fabrizio y Fransheska casi se convirtieron en estatuas al escuchar ese nombre, ella no pudo evitar sollozar y rápidamente se llevó una mano a la boca mientras apretaba con fuerza los párpados. Fabrizio, al ver su reacción, la envolvió con sus brazos y la acercó a él para darle refugio con su cuerpo, odiaba ver la manera en la que aquel miserable la afectaba, él no tenía ningún derecho a arruinarle la vida.

—¡Maldito! ¡Lo sabía! —exclamó con furia, pero en un tono de voz que no pudieran escuchar los otros—. No te asustes, Fran… no es nada, saldremos de aquí enseguida. —Le aseguró, tomándole la mano.

Ella afirmó moviendo un par de veces su cabeza, pero estaba temblando tanto que no sabía si sus piernas lograrían soportarla, respiró hondo intentando calmarse y abrió sus ojos para mirar a Fabrizio, necesitaba que él la sacase de allí. Se tomaron de las manos y comenzaron a evaluar el terreno para ver qué dirección tomar, no podía equivocarse ahora que habían llegado tan lejos, aún podían escuchar a los hombres hablando de ellos.

—¡Ah, por favor! Martoglio es un paranoico, es evidente que ese chico en su vida habrá hecho algo heroico… seguramente estuvo en la guerra, pero como cocinero —señaló Rodolfo haciendo que los demás rompieran en una carcajada que resonó en el lugar.

Fabrizio frunció el ceño y respiró profundamente para contener el enorme deseo que tenía de ir hasta allá y caerle a patadas, ahora lo más importante era salir de allí y poner a su hermana a salvo. Miró a Fransheska descubriendo que ella parecía estar más tranquila, le acarició la mejilla y le besó la frente, ya había definido qué dirección tomarían gracias a la posición de la luna en el cielo.

—Seguramente tengas razón… no tiene estampa de héroe de guerra, más bien tiene talle de cantante o actor… se la pasa luciendo el porte de galán que tiene, como si fuese realmente alguien superior a los demás —agregó Giacomo con resentimiento.

—Sí, se cree un príncipe… uno de los hijos de Jorge V… —Se mofó Rodolfo y le dio otro trago a la botella—. Mejor sigamos jugando y dejemos de lado los necios recelos de Martoglio.

—Tienes razón, todo estará bien —acordó Mauro dándole una profunda calada a su cigarrillo—. Definitivamente las mujeres son la peor arma que ha creado Dios para el hombre, los vuelven unos peleles, tan bueno que era Enzo para estas cosas y ahora esa estúpida obsesión que tiene con la princesa Di Carlo no lo deja ver más allá de sus narices.

Asintieron dándole la razón porque Mauro era la mano derecha de Calvino y sabía de lo que hablaba, él los había reclutado a todos, incluso a Enzo. Se habían convertido en una especie de familia, por eso lo estaban apoyando y porque era buen negocio, pero si no actuaba con cabeza fría, podría terminar arruinándolo todo.

Fabrizio y Fransheska al fin pudieron respirar normalmente de nuevo, aunque ella todavía se sentía turbada por esa avalancha de información que le cayó encima; su boca de por sí ya seca, había empeorado y sentía la lengua muy pesada. Su cuerpo tampoco dejaba de temblar, inhaló con fuerza mientras su hermano la ayudaba a ponerse de pie y la miró a los ojos para hacerla consciente de que debían concentrarse en salir de allí y dejar todo lo demás fuera de sus mentes.

—Gracias —dijo mirándolo a los ojos y le sostenía las manos.

—¿Por qué? —preguntó sorprendido.

—Por estar aquí y cumplir tu promesa —contestó llorando.

Él la abrazó con fuerza al tiempo que dejaba correr un par de lágrimas, luego de un minuto se separaron mirándose a los ojos mientras sonreían con complicidad. Después de eso salieron corriendo, siendo conscientes de que de ello dependían sus vidas, no sabían ni siquiera hacia dónde se dirigían, lo único importante era escapar.

El paisaje era bastante irregular, con subidas y bajadas que amenazaba con hacerlos caer aparatosamente; sin embargo, eso no era suficiente impedimento para que cesaran en su afán de alejarse de ese lugar, la brisa fresca les sentaba de maravilla después de pasar tantas horas encerrados. Se detenían por segundos para tomar aire y cerciorarse de que nadie los siguiese; poco a poco la figura tenebrosa e intimidante del edificio de piedra sólida iba quedando atrás.

Los rayos de la luna iluminaban el extenso paisaje cuando lograban filtrarse entre las espesas nubes que la cubrían, eso tenía su ventaja y al mismo tiempo su desventaja, ya que la luz les hacía más fácil la huida porque veían exactamente dónde pisaban, pero también podía permitir que sus captores los descubrieran porque el edificio estaba sobre una colina y tenía una vista privilegiada. Fabrizio vio una frondosa línea de cipreses que lograría ocultarlos, en caso de que los secuestradores ya hubiesen descubierto que habían escapado y estuvieran buscándolos.

—Fran, vamos hasta los cipreses y sigamos el camino detrás de ellos, nos ayudarán a ocultarnos y, a lo mejor, damos con alguna casa…

—Está bien —respondió asintiendo y corrió junto a él.

Fabrizio no sabía a ciencia cierta a dónde ir porque no reconocía el lugar, parecía que estuviesen alejados de cualquier poblado o ciudad, pero decidió confiar en su instinto. Por suerte esa parte del terreno era más prolija, permitiéndole ir más rápido y maltratar menos sus pies que ya comenzaban a estar adoloridos y a llenarse de ampollas.

Después de llevar varios minutos caminando, sus ruegos parecían haber sido escuchados cuando a cierta distancia lograron ver un conjunto de casas rurales. Corrieron sintiéndose salvados, pero su sorpresa fue grande cuando al estar cerca se dieron cuenta de que todas se encontraban en ruinas.

Fransheska casi entró en pánico porque eso solo le confirmaba que estaban muy lejos de Florencia, ya que cerca de la ciudad o de su casa no había ruinas y menos de caseríos rurales. Miró a su alrededor y vio que a lo mejor habían sido afectados por algunas revueltas que surgieron durante el período de anarquía que se vivió en la guerra; de pronto, ese mismo pensamiento hizo que un recuerdo estallara en su cabeza, comenzó a caminar fijándose en los detalles de las casas.

—¡Fabri yo conozco este lugar! —exclamó con emoción.

—¿Lo conoces? —preguntó desconcertado, frunciendo el ceño.

—¡Sí! Sí… Lo conozco, estamos entre Prato y Florencia, cerca de aquí está el pueblo de Calenzano, donde la fundación Anderson construyó varias casas… vine con Brandon a visitar las obras cuando estaban por terminarse y… el lugar donde nos tenían era un orfanato que fue asaltado por rebeldes al inicio de la guerra, Brandon tenía pensado restaurarlo luego de terminar con la escuela y el ambulatorio del pueblo —respondió con una sonrisa que iluminaba sus ojos.

—¿Estás segura, Fran? —inquirió y comenzó a emocionarse.

—Por supuesto. —Dio un par de pasos para ubicarse mejor y casi brincó de júbilo al comprobar que no estaba equivocada—. El lugar del que te hablo se encuentra a unos tres kilómetros de aquí… hacia el sur… ¡Vamos! —pronunció, tomándolo de la mano para retomar su camino, ahora con esperanzas renovadas.

Efectivamente ella tenía razón, después de casi una hora caminando unas luces cercanas confirmaron lo que había dicho, eran lámparas de gas colocadas en las fachadas de algunas casas de piedra, por el aspecto supusieron que las personas que las habitaban debían ser campesinos. Ellos apresuraron el paso mientras se miraban y sonreían, sintiéndose felices de estar a punto de acabar con esa zozobra que los había atormentado durante horas que parecieron interminables.

Se acercaron hasta una de las casas para pedir ayuda, Fabrizio abrió la puerta de madera y caminó junto a su hermana hacia la entrada, estaba a punto de llamar cuando el sonido de un auto que se acercaba los hizo tensarse. Él se volvió para mirar hacia la carretera, pero Fransheska no le dio tiempo de confirmar si eran o no sus secuestradores; lo haló por el brazo y lo obligó a correr hasta un granero que estaba junto a la casa, empujó la puerta y entró buscando de inmediato un lugar donde esconderse, mientras su cuerpo temblaba y las lágrimas ya le inundaban la garganta.

Capítulo 2

El lugar se encontraba completamente oscuro, por lo que tuvieron que caminar a ciegas e iban tropezando con algunas cosas que casi los hicieron caer en un par de ocasiones; de pronto, se toparon con varios barriles y sin pensarlo mucho se escondieron detrás. Sus respiraciones eran afanosas y sus cuerpos temblaban de miedo; sobre todo Fransheska porque ahora sabía exactamente cuál sería su destino si esos hombres llegaban a capturarlos, Enzo Martoglio no la dejaría volver a su casa sin antes obtener lo que deseaba de ella.

—¿Crees que nos vieron? —preguntó con la voz estrangulada.

—No lo sé, Fran… no alcancé a ver el auto, tal vez no sean ellos… —mencionó para tranquilizarla, pero fue interrumpido por el fuerte estruendo que hizo la puerta al abrirse.

—¡Salgan de allí inmediatamente! —ordenó una voz con marcado enojo, mientras movía una lámpara de gas, iluminando el lugar.

Fransheska sintió cómo su cuerpo se hizo presa de un incontrolable temblor y las lágrimas la desbordaron sin siquiera notarlo, su rostro palideció y el mundo se desvaneció delante de sus ojos llevándola a la inconsciencia. Fabrizio la tomó en sus brazos rápidamente para evitar que se cayera y terminara lastimándose, al tiempo que le rogaba al cielo para que los ayudase porque no se perdonaría si esa idea de escaparse salía mal y provocaba graves consecuencias.

—Fran… no, no lo hagas hermanita… Fran por favor mírame, Fran… —pidió, acariciándole el rostro mientras lloraba.

—¡Salgan les he dicho! ¡Estoy armado y si no salen ahora mismo les dispararé! —Los amenazó al tiempo que cargaba la escopeta.

Fabrizio escuchó el sonido y recordó que ninguno de sus secuestradores llevaba escopeta, además, ellos no les hubiesen lanzado una advertencia, simplemente los sacarían de allí a la fuerza y sin hacer ruido para no alertar a los dueños del lugar. Sostuvo a su hermana como pudo y se puso de pie muy despacio, mostrando su mano en alto para que el hombre pudiese notar que estaba desarmado; por suerte, sus ojos confirmaron lo que había intuido, el hombre parecía ser el dueño de la casa y su mirada contrariada fue casi un milagro.

—Disculpe que entráramos así a su casa… pero necesitamos que nos ayude, por favor —mencionó, mirándolo a los ojos.

—¡Santa madre de Dios! Pero… ¿Qué les ha sucedido? —preguntó desconcertado, bajó el arma con cautela sin dejar de mirarlos, mientras se acercaba a ellos con la lámpara de gas para verlos mejor.

—Fuimos secuestrados, pero conseguimos escapar… Ella es mi hermana, regresábamos a nuestra casa cuando cinco hombres en dos autos nos interceptaron y nos raptaron para pedir un rescate —respondió mirándolo a los ojos para que viera que era sincero.

—Pobre chica… ¿La hirieron? —preguntó con preocupación.

—No… no, gracias a Dios… solo se desmayó por el susto, hace unos minutos escuchamos el motor de un auto y creímos que nos habían descubierto, ella pensó que usted era uno de los secuestradores. —Le explicó, mirando el rostro pálido de su hermana.

—Lamento haberla asustado, también escuché el auto y me extrañó porque nadie pasa por aquí a esta hora y menos a esa velocidad. Así que me asomé por la ventana y cuando los vi creí que habían venido a robar… —mencionó mostrándose algo apenado.

—No se preocupe, pero le agradecería mucho si nos dejara quedarnos aquí… al menos hasta que amanezca y podamos encontrar un transporte que nos lleve hasta Florencia o algún lugar cercano desde donde podamos llamar a nuestros padres —agregó mientras en sus ojos y en su voz se mostraba el agotamiento y la angustia.

—Por supuesto, faltaba menos… sígame por favor —pidió indicando el camino con un ademán.

Había algo en él que le hacía confiar en su relato, tal vez era la vulnerabilidad en la muchacha, o que se veía que eran de buena familia por su vestimenta, el porte y la apariencia. A pesar de estar sucios y con los cabellos desordenados, seguían teniendo esa elegancia que poseían las personas de clase alta; entraron a la casa y una mujer de unos cuarenta años salió a su encuentro.

—Giuseppe me tenías con el alma en vilo… —Se detuvo al ver al hombre detrás de su esposo con una chica en brazos—. ¡Oh por Dios! —Se llevó las manos a la boca mientras los miraba con asombro.

—Cálmate, Lucía, estos jóvenes necesitan ayuda… unos delincuentes los tenían cautivos y lograron escapar, pero seguramente aún los están siguiendo por lo que deben ocultarse —respondió al ver la reacción de su mujer, luego le señaló al muchacho un mueble viejo pero estable—. Recuéstela allí, señor…

—Fabrizio Di Carlo, encantado —dijo, extendiendo la mano una vez que dejó a su hermana sobre el mueble.

—Mucho gusto, señor Di Carlo, Giuseppe Torino. —Recibió la mano del caballero—. Y ella es mi esposa Lucía Torino —agregó, extendiendo la otra mano para señalar a la dama a su lado, quien seguía mirando con cautela a los recién llegados.

—Ella es mi hermana Fransheska, no sabe cuán agradecido estoy por dejarnos quedar aquí… —expresó, mirando a ambos a los ojos.

—Di Carlo… ¿Cómo los de los laboratorios? —preguntó Lucía, quien sentía que los había visto en alguna parte.

—Sí, señora, los mismos… Luciano Di Carlo es nuestro padre.

—Bueno, ahora sabemos por qué los tenían secuestrados, su familia tiene mucho dinero, señor Di Carlo… y hoy en día a las personas no les gusta trabajar, quieren ganarse todo en poco tiempo —mencionó Giuseppe, dejando en claro cuánto le molestaba todo eso.

—Tiene usted toda la razón, le querían quitar a mi padre lo que le ha llevado años construir. —Desvió la mirada cuando sintió que su hermana volvía en sí, se acercó acariciándole la mejilla—. Fran… Fran ¿Estás bien? —preguntó sin poder esconder su angustia.

Ella abrió los ojos y dejó escapar un par de lágrimas, sus labios comenzaron a temblar y se aferró con fuerza a la mano de su hermano. Él la abrazó y le acarició con ternura la espalda mientras ella se convulsionaba a causa de los sollozos. Los esposos observaban la escena y no pudieron menos que sentirse conmovidos por ello.

—Tranquila, Fran, ya pasó todo, hermanita… estamos bien… estamos a salvo. —Le dijo intentando reconfortarla. Así pasaron unos minutos hasta que ella poco a poco se fue calmando.

—¿Qué sucedió? —preguntó con los ojos llenos de lágrimas.

—La persona que entró al granero fue el señor Giuseppe Torino, el dueño de esta casa —contestó, señalando al hombre—. Te desmayaste antes de que pudieses verlo —agregó, acariciándole la mejilla.

—¿Está bien, niña? —preguntó Lucía con voz maternal.

Fransheska asintió intentando esbozar una sonrisa, en ese momento la mujer la miró fijamente mientras le entregaba una taza de chocolate que había calentado minutos antes de que ella despertara.

—Muchas gracias —dijo, sintiendo la reconfortante sensación de lo caliente de la taza en sus manos que estaban heladas.

—Yo la conozco… usted es… Es la novia del americano, ¿verdad? —inquirió, mirándola a los ojos con asombro.

Fransheska se quedó en silencio un momento, solo observando a la mujer, después asintió dejando correr una lágrima por su mejilla, se llevó la mano para limpiarla con rapidez. Todas sus emociones seguían a flor de piel y que le recordaran a Brandon la llenó de nostalgia.

—Sabía que la había visto —pronunció con entusiasmo—. Soy Lucía Torino… usted y su novio me ayudaron con mi pequeño Luigi que se había caído y se torció el tobillo —explicó mirándola.

—Sí… lo recuerdo, Luigi nos acompañó hasta las casas en ruinas cerca de aquí —mencionó y su voz había cambiado, así como su semblante, se notaba menos triste.

Después de unos minutos, Lucía les entregó un par de cobijas para que se recostaran en el sillón más largo y descansaran un poco, su casa era pequeña y solo tenían tres habitaciones que ya estaban ocupadas por sus hijos, pero al menos allí estarían cálidos y seguros. En ese momento escucharon el motor de un auto pasar por la carretera a toda velocidad, Fabrizio sintió cómo su hermana se tensaba, así que la abrazó pegándola a su pecho mientras le acariciaba el hombro, Giuseppe bajó la llama de la lámpara y quedaron en silencio.

—Creo que no será seguro que salgan de aquí cuando amanezca, esos hombres están buscándolos —comentó Giuseppe, mirándolos.

—Tiene razón… —admitió Fabrizio y se quedó pensativo.

—Quizá sea mejor quedarnos aquí y enviarles una nota a nuestros padres —sugirió Fransheska, no quería arriesgarse a salir.

—Sí… ellos conocen nuestra letra, sabrán que somos nosotros —pronunció Fabrizio, sintiéndose alentado.

—Amor, tú debes llevar unos sacos de trigo hoy hasta Florencia… ¿Por qué no los llevas? —preguntó Lucía, mirando a su esposo.

—Es cierto, pueden ir en la parte de atrás del camión…

—Por favor, no sé preocupe… no queremos ponerlos en riesgo, ya han hecho bastante por nosotros al permitirnos estar aquí…

—No hemos hecho nada, señor, es deber del hombre ayudar a su prójimo cuando se encuentra en una dificultad. Además, el novio de su hermana nos regaló un techo donde vivir… gracias al señor Anderson mi familia tiene un lugar propio —dijo con convicción—. Ahora permítame retribuirles en parte el bien que ese caballero nos ha hecho. —agregó poniéndose de pie—. Mi camión no es el transporte más cómodo con el que puedan contar, pero es seguro y rápido… en menos de tres horas estaremos en Florencia, además, esos hombres nunca sabrán que viajan conmigo. —Mostró una sonrisa de satisfacción.

Los hermanos se miraron y comprendieron que él tenía razón, aunque eso no les quitaba la preocupación de que podía correr un gran peligro si los descubrían. Sin embargo, confiaron en que nada malo ocurría y aceptaron, porque lo que más deseaban era regresar con sus padres, sabían que ellos debían estar muy angustiados.

Minutos después ya todo estaba listo, Fabrizio le ayudó a subir los sacos de trigo a Giuseppe al camión, luego le dijo que lo más seguro era que su hermana y él fuesen en el cajón. Ya que en caso de que se cruzaran en el camino con el auto de sus captores, ellos no los verían.

Se despidieron de Lucía agradeciéndole todas las atenciones, ella los abrazó y elevó una oración al cielo por todos. Iniciaron el retorno a su hogar, esperando no tener ningún tipo de contratiempo; la suave brisa los adormecía mientras miraban el cielo colmado de estrellas que se iban desvaneciendo a medida que se hacía de día.

Fransheska se quedó dormida una vez más, pero Fabrizio se mantuvo despierto y atento a cualquier auto que apareciera en el camino; hasta ese momento no se habían cruzado con ninguno. Solo uno que otro campesino que transitaba por la ladera del camino llevando sacos, tarros con leche fresca o cubetas de agua; de vez en cuando hablaba con el señor Torino para mantenerse despierto.

En ese momento dio gracias de estarlo, pues alcanzó a ver a dos autos que iban a gran velocidad, dejando detrás una enorme nube de polvo. Apenas pudo ver que eran los de los secuestradores, cuando ya los habían pasado y se alejaban como llevados por el demonio, sin siquiera fijarse en el modesto camión donde ellos iban.

—Eran ellos, ¿verdad? —preguntó Giuseppe con cautela.

—Sí… seguramente pensarán que con la luz del día le será más fácil encontrarnos —susurró para que Fransheska no se despertase.

Giuseppe asintió y continuó con el viaje, Fabrizio abrazó con fuerza a su hermana y se mantuvo aún más alerta. Después de unos minutos comenzó a divisar los terrenos cercanos a su casa, de inmediato sintió que el alivio y la alegría lo embargaba, se acercó a la ventanilla.

—A unos metros de aquí hay una entrada que nos lleva hasta nuestra casa, nos puede dejar allí y nosotros caminaremos.

—Creo conveniente que los lleve hasta allá, será mucho más seguro, y estoy bien de tiempo —dijo sin apartar la mirada del camino.

Fabrizio asintió y después miró a su hermana, le acarició la mejilla y se disponía a despertarla para que supiera que ya estaban cerca, cuando algo captó su atención. En el camino hacia su casa estaba estacionado uno de los autos de sus captores, había dos hombres que esperaban dentro y él alcanzó a reconocer a Martoglio; de inmediato sus latidos se desbocaron y sus manos comenzaron a temblar, mezcla de las ganas de matarlo a golpes y también de miedo de que los encontrasen.

—Ese es el camino, pero debe seguir de largo…

—Lo sé, ya vi el auto, seguramente estarán a la espera de ver quien entra o quien sale… y un camión como este entrando a una casa como la suya resultaría muy sospechoso. Será mejor continuar hasta la ciudad y desde allá logrará comunicarse con sus padres —mencionó con disimulo, sin apartar la mirada del auto delante de ellos.

—Sí, será lo mejor… —De pronto vio enclavada en lo alto de la colina casa Renai, blanca, hermosa e imponente, de inmediato su corazón dio un brinco y se llenó de esperanzas—. Señor Torino, a trescientos metros hay otra entrada que va a aquella casa en la colina —dijo señalándola—. Son vecinos y nos conocen… Tienen un campo de olivos y camiones de este tipo entran con frecuencia, así que no levantará sospecha —agregó, convencido de que no pasaría nada.

—Está bien —respondió, mirándolo a través del espejo.

Fabrizio le agradeció con una sonrisa y comenzó a despertar a Fransheska, acarició con ternura la mejilla de su hermana y la llamó muy bajo. Ella se despertó un tanto sobresaltada y lo miró a los ojos; lo vivido durante la noche aún la tenía muy perturbada, se incorporó un poco e intentó mirar a través de la ventanilla.

—¿Ya llegamos? —preguntó con voz ronca, ahogando un bostezo.

—Tuvimos que hacer un cambio de planes, vamos a ir hasta casa Renai … —respondió, mirando el camino.

—¿Casa Renai? ¿Por qué? —inquirió desconcertada.

—Es lo mejor por ahora, luego te explico —contestó sin mirarla a los ojos, no quería alarmarla.

Ella de inmediato sintió que algo andaba mal, pero no mencionó nada más al percibir la tensión en su hermano, se acomodó un poco el cabello y el vestido que estaba completamente arruinado. Sin embargo, eso era lo último que le preocupaba porque lo que realmente deseaba era poder ver a sus padres y abrazarlos con mucha fuerza, sentirse completamente segura junto a ellos, aunque por la actitud de Fabrizio sabía que no todo había terminado.

El camión tomó el camino a casa Renai y todo se veía calmado, como de costumbre, Giuseppe estacionó cerca de la entrada, luego bajó y miró a todos lados intentando mostrarse casual, descubriendo con alivio que desde ese punto no se podía ver el camino principal. Les abrió la portezuela, y ellos abandonaron el espacio que había creado para que viajaran entre los bultos de trigo, ayudó a bajar a la chica primero, ella se acercó y lo abrazó con fuerza, se sentía inmensamente agradecida con él y con su esposa.

—Quédese a tomar un café… si sale ahora resultará sospechoso —sugirió Fabrizio, mirándolo a los ojos.

—No se preocupe por mí, estaré bien… —dijo, extendiéndole la mano, pero el joven también le dio un abrazo.

—Muchas gracias, Giuseppe, cuídese mucho.

—Ustedes también, nos vemos —mencionó y subió a su auto, retomando el camino que lo llevaría hasta Florencia, con el corazón inflado de dicha y orgullo por haber hecho una buena obra.

Ellos lo siguieron con la mirada hasta perderlos de vista, luego giraron encontrándose con la inmensa puerta de casa Renai y sus corazones brincaron emocionados, lágrimas de alivio estaban a punto de desbordarlos. Fabrizio se acercó y tocó con marcada insistencia; de inmediato escucharon unos pasos y después la llave girarse en la cerradura; los segundos siguientes les parecieron horas, hasta que al fin la puerta se abrió y ante ellos apareció Antonio.

—¡Por Dios, señorita Fransheska, Fabrizio! —exclamó, sintiendo un torbellino de emociones mientras los hacía pasar.

—¡Antonio! —expresaron con alegría, los dos al mismo tiempo.

—¿Cómo lograron llegar hasta aquí? —Les preguntó sin salir de su asombro, aunque lo imaginaba por el estado de sus ropas.

—Me alegra tanto verte —mencionó Fransheska, sonriéndole.

—Escapamos… De seguro no sabes nada —respondió Fabrizio deteniéndose para mirarlo.

—Sí… sí, lo sé, llegué a su casa minutos después de que sus padres recibieran la nota del secuestro, fui a decirles que había encontrado tu auto incendiado a un lado del camino… No he podido dormir en toda la noche, todo el mundo está tan preocupado por ustedes, sus padres temen lo peor. —Les explicó, mirándolos y casi lloraba de alivio.

—¡Dios mío! Imagino cómo deben estar los pobres, tenemos que ir enseguida a la casa —anunció Fransheska con urgencia.

—No podemos… Los hombres que nos secuestraron vigilan el camino de entrada a la casa, por eso tuvimos que seguir hasta aquí. —Sabía que no podía seguir ocultándole eso a su hermana.

Fransheska jadeó sintiéndose aterrada, ya presentía que por algo grave no fueron directamente hasta su casa, esa pesadilla aún no había terminado. Fabrizio le sujetó la mano y la apretó con suavidad para que no se dejara dominar por el miedo, ellos estaban a salvo, solo debían ser un poco cuidadosos y actuar con inteligencia como hasta el momento.

—Solo vi uno de los autos parados en el camino con dos hombres, pero puede que los otros estén por los alrededores de la casa vigilando si aparecemos por algún lado… —Se interrumpió pues la situación era más complicada de lo que parecía—. Si los llamamos por teléfono lo más probable es que nuestros padres deseen venir de inmediato y que esos hombres los persigan, no podemos ponerlos en riesgo —agregó, caminando de un lugar a otro lado, se detuvo para mirar a través de la ventana y después se volvió para mirar a Antonio—. Si me prestas tu caballo puedo ir…

—No, Fabrizio… ellos están armados, sería muy arriesgado.

—Su hermana tiene razón, si se acerca a la casa lo reconocerán de inmediato. Es mejor que sea yo quien vaya, conozco un camino que evitará que puedan verme y les avisaré a sus padres que están bien… si ellos insisten en venir los traeré sin que sean vistos.

—¿Estás seguro de que no es arriesgado, Antonio? —preguntó Fabrizio mirándolo, no quería arriesgar a nadie.

—Completamente, conozco estas tierras como la palma de mi mano, así que puedes estar tranquilo, no pasará nada malo, por lo pronto intenten descansar… en menos de una hora estaré de regreso —respondió, mientras buscaba una chaqueta de uno de los armarios en el vestíbulo, se la puso y salió con rapidez hasta el establo.

Caminaron hasta la cocina para beber un poco de agua porque estaban sedientos, pero Fabrizio supo que necesitaba de algo más para calmarse, buscó en los armarios y encontró una caja de Twinings, seguramente Brandon y Victoria la habían dejado allí. Se volvió para ver a Fransheska y ella tenía la mirada perdida en algún lugar del jardín, su piel estaba muy pálida y su semblante lucía cansado; caminó hasta ella y le acarició la mejilla mientras le sonreía.

—¿Estás bien? —preguntó, mirándola a los ojos.

—Sí… sí, es solo que estoy preocupada por Antonio… y también por papá y mamá —contestó, manteniéndole la mirada—. ¿Qué es eso? —inquirió, al ver la caja que llevaba en sus manos.

—Algo para calmar los nervios —respondió y se volvió a la estufa.

—Tú no sabes hacer eso, Fabri —dijo y por primera vez mostraba una sonrisa que llegaba a su mirada, se puso de pie para ayudarlo.

—No debe ser tan complicado —mencionó y agarró una cacerola, la llenó de agua en la medida justa y la puso sobre la hornilla.

La dejó allí y metió tres sobres en una tetera, luego le agregó el agua y la llevó a la mesa del pequeño comedor, tomó asiento junto a su hermana que lo miraba con desconcierto; él movió en un suave giro el agua para que liberara vapor. Fransheska estaba a la expectativa al ver cómo Fabrizio se llevaba la taza a los labios, y su sorpresa fue grande cuando lo vio darle un gran trago y no puso cara de desagrado.

—¿Te gusta? —preguntó ella sin poder evitarlo.

—Sí… creo que no me quedó tan mal… ¿A ti no?

—Te quedó excelente para ser justa, pero… tú odiabas el té inglés… —Se detuvo al ver el desconcierto en su mirada—. Decías que era el peor momento del día cuando las monjas los obligaban a tomarlo —explicó, mirándolo a los ojos.

—Bueno, este me gusta… tal vez las monjas del colegio eran un desastre como cocineras —dijo, restándole importancia al detalle, pero el comentario de su hermana lo dejó pensativo.

Se llevó de nuevo la taza a los labios para comprobar que no se equivocaba y el resultado fue el mismo, le gustaba el té y su manera de prepararlo era como si ya lo hubiese hecho muchas veces antes. Ella le dedicó una sonrisa y se encogió de hombros, para que no le hiciera caso, no quería perturbarlo con tonterías en ese momento.

Capítulo 3

Cuando Antonio llegó a la casa de los Di Carlo, aún la densa bruma de la mañana la envolvía y todo estaba en silencio, muestra de que todavía la servidumbre no se levantaba. Sin embargo, pudo notar una luz encendida en la planta baja, parecía ser el estudio del señor Luciano, siguió el sendero que daba a la puerta del jardín, ya que en caso de que los hombres estuviesen vigilando la entrada de la casa, no lo verían.

Bajó del caballo y se decidió a ir hasta la ventana con la luz encendida, pensando que quizá los esposos estaban allí a la espera de cualquier noticia. Se asomó y pudo verlos sentados en un sofá, sus semblantes lucían desencajados y no era para menos; elevó su mano y golpeó con sus nudillos el cristal de la ventana.

Luciano estaba sumido en una especie de letargo, cuando escuchó unos golpes que lo hicieron sobresaltarse, abrió los párpados y miró a todos lados, hasta que se topó con la mirada de Antonio, se puso de pie rápidamente y caminó para abrir la puerta que daba al jardín. Fiorella estaba un poco adormilada, pero al abrir los ojos y ver a Antonio, también se levantó con las pocas fuerzas que tenía y caminó para llegar a su esposo quien invitaba a pasar al cuidador de casa Renai.

—Antonio… ¿sucedió algo? —preguntó con voz angustiada.

—Doctor Luciano… sus hijos están bien —anunció con alegría.

—¿Están bien? Pero… ¿Dónde están, los viste? —Lo interrogó, mirándolo a los ojos y las manos le temblaban.

—Sí, están en casa Renai… lograron escapar, pero aún no me contaron todo, quisieron que viniera a avisarles primero.

—¡Dios mío, gracias! ¡Gracias, gracias! —mencionó Fiorella, llevándose las manos al pecho.

—¿Por qué no vinieron contigo? —preguntó ansioso por verlos.

—No pueden… —Antonio vio la mirada de miedo en los esposos y se apresuró a continuar—: Ellos están bien, no sé preocupen, pero Fabrizio me dijo que los hombres que los secuestraron están vigilando la casa… seguramente esperando que ellos aparezcan por aquí o ustedes hagan algún movimiento —contestó para calmarlos—. Él quería venir, pero Fransheska y yo pensamos que no sería prudente… ni tampoco que ustedes se trasladen en auto, al parecer están en el camino que conduce hacia acá. —Resumió lo que le habían contado.

—¡Esos malditos! —espetó Luciano, llenándose de ira y caminó hasta el teléfono sobre el escritorio—. Llamaremos a la policía y les diremos todo lo que está pasando.

—Luciano, espera… mejor vayamos primero a casa Renai… yo quiero ver a mis hijos, nos encargaremos de esos miserables después —pidió Fiorella mirando a su esposo con ojos llenos de súplica.

—Iremos amor… por supuesto que iremos, pero como dice Antonio, debemos ser prudentes y poner a nuestros hijos a salvo. Lo mejor es comunicarnos con las autoridades —mencionó, levantando el auricular, pero Antonio levantó la mano para impedirlo.

—Señor Luciano, creo que mejor espera a que su hijo le cuente todo lo que sucedió y luego habla con la policía. Yo puedo llevarlos a casa Renai por el camino que cruza el bosque… es un poco más largo, pero nos ocultará muy bien —comentó, mirándolo.

—Por supuesto, salgamos enseguida —mencionó Fiorella, sin darse cuenta que estaba en ropa de dormir.

—Será mejor que te cambies primero, Fiorella —indicó Luciano, dedicándole una sonrisa tensa, apenas se percataba de ese detalle.

—Su esposo tiene razón, señora Fiorella, está haciendo frío… y también debería llevarle ropa a los chicos, los pobres están hechos un desastre —acotó Antonio, mirando solo el rostro de la dama—. No tiene que desesperarse, ellos están bien y seguros ahora.

—Gracias, Antonio —expresó ella tomándole una mano y acto seguido se marchó sintiéndose aliviada y feliz.

Anna apenas había conciliado el sueño un par de horas, acababa de entrar a la cocina y puso a hacer café para sus patrones, cuando escuchó las voces que provenían del estudio, estaba por ir a ver si se les ofrecía algo cuando vio salir a la señora mostrándose sonriente. Ella le explicó en resumen lo que le había contado Antonio y le pidió que empacara algunas prendas de sus hijos en un bolso, así como sus artículos personales y que les preparase algo de comer.

Antonio y Luciano prepararon los caballos con rapidez, él entró a la casa de nuevo para informarles al personal que debían actuar de manera normal. Anna y Lucía les entregaron las cosas para los chicos y después de eso salieron con prisa, ambos tenían años sin cabalgar, pero el deseo de ver a sus hijos los animó a llevar a los caballos al galope.

A medida que se acercaban sentían cómo los latidos de sus corazones, de por sí ya acelerados, enloquecían llevados por un torbellino de emociones. Fueron bajando el ritmo de los caballos hasta detenerse en la parte trasera de la casa, Fiorella apenas le dio tiempo a su yegua para detenerse, prácticamente se lanzó y Luciano siguió su ejemplo; Antonio se hizo cargo de los animales y de llevar las cosas que les habían traído a los jóvenes.

—¡Mamá, mami, mami! —expresó Fransheska en cuanto la vio entrar, de inmediato se aferró a ella en un abrazo y comenzó a llorar.

—¡Mi niña, mi princesa…! Dios mío, ¡gracias… gracias por mantener a salvo a mi niña… Gracias! —mencionó Fiorella, besándole el rostro y acariciándole el cabello, sin dejar de llorar de felicidad.

—¡Fabrizio, gracias al cielo! ¡Hijo mío! —pronunció Luciano, caminando para darle un abrazo y después besarle la frente.

—¡Padre! —Él sintió que las lágrimas se hacían presentes.

—Mi niño… Fabrizio, mi niño —Fiorella se acercó para abrazarlo con fuerza y alejar esa mirada de tristeza y dolor que tenía.

Él la abrazó con mucha fuerza mientras luchaba por mantenerse calmado, pero lo que en realidad deseaba era romper a llorar como un niño y aferrarse a su madre. Y lo hizo cuando Fransheska y su padre se unieron al abrazo que tenían su madre y él, toda la fortaleza que había mostrado hasta ese momento lo abandonó y no pudo hacer más que sollozar con fuerza al tiempo que todo su cuerpo se estremecía.

En ese lugar los rayos del sol entraron iluminando no solo sus cuerpos sino también sus almas y sus corazones, llevándose el dolor y el horror vivido tan solo horas antes. Aunque el miedo era lo más difícil de alejar, eso lo tenían claro pues la sombra que se había cernido sobre ellos la noche anterior aún seguía acechándolos, pero al menos ahora estaban juntos y lucharían contra todo por permanecer así.

Fiorella les sugirió que subieran para que se dieran un baño, se cambiaran de ropa y desayunaran, luego de eso les ordenó que descansaran, porque podía ver lo agotado que se veía su hijo y temía que se desplomase en cualquier momento. Ella agarró las prendas que habían usado la noche anterior y le pidió a Antonio lo necesario para quemarlas, no deseaba que sus hijos conservaran algo que les recordara la horrible experiencia que habían tenido, quería que lo olvidaran todo.

Después de eso subió hasta la habitación que Antonio había acondicionado para su hija y entró sin llamar a la puerta, la encontró sentada frente al tocador, mirándose en el espejo mientras lloraba en silencio; se acercó y le acarició la espalda con ternura.

—Fran, princesa… no llores más mi niña, ya estás con nosotros y no permitiremos que nada ni nadie te haga daño.

Ella asintió en silencio y se llevó las manos al rostro para limpiarse las lágrimas, intentó sonreír, pero eso solo sirvió para que el llanto se hiciera más doloroso. Fiorella la abrazó con fuerza, le besó la frente y la arrulló como cuando era una bebé.

—Princesa, cálmate… esto no te hace bien. —Le susurró sintiendo que todo el cuerpo de su hija temblaba presa de ese llanto amargo, la sentía tan frágil que se obligó ella misma a mantener sus lágrimas dentro de sí, debía ser fuerte por y para Fransheska.

—Mamá, todo fue mi culpa… todo fue mi culpa. —Logró decir entre sollozos, elevando el rostro para mirarla.

—No, mi vida, no digas eso… tú no tienes culpa de nada…

—La tengo… sí la tengo, mamá, yo… todo esto fue por rechazar a ese hombre —confesó, llorando de nuevo con más dolor.

—¿Hombre? ¿De qué hombre hablas, Fran? —preguntó sin comprender y le acunó el rostro.

—Enzo Martoglio… ¿Recuerdas al hombre que se acercó a mí el día del estreno… él que me obsequió las flores? —Le preguntó, mirándola a los ojos mientras temblaba.

—¿Por qué dices que ese hombre tiene que ver con esto?… ¿Acaso lo viste, te hizo algo, Fran? —El temor la invadió por completo.

—No… no, pero escuchamos cuando los demás secuestradores lo nombraban y dijeron que era porque estaba obsesionado conmigo… —Su voz se quebró al decir esas palabras, pero respiró profundo para continuar y justificarse—. Mami, te juro que no hice nada para que ese hombre hiciera todo esto… yo solo le dije que no quería que me siguiera molestando, que estaba comprometida y no podía ofrecerle mi amistad porque sencillamente él no se conformaría con eso; la verdad era que no confiaba en él… y no sé si fui grosera, pero él lo tomó a mal y… —se detuvo rompiendo a llorar.

—Mi princesa…, no te preocupes por eso ahora, ese hombre va a tener que rendirle cuentas a la ley por lo que hizo… te juro que tu padre y yo nos encargaremos de ello. Lo que pasaron Fabrizio y tú no se quedará impune. —Le aseguró, mirándola a los ojos.

Fransheska se fue calmando de a poco y minutos después se quedó dormida, Fiorella se acostó a su lado y mientras la contemplaba, sentía un inmenso dolor en su pecho al imaginar el peligro al que había estado expuesta su pequeña. Si su hijo no hubiese actuado con rapidez y determinación quién sabe lo que habría sucedido. Nada más pensarlo su corazón se llenaba de odio contra ese desgraciado.

Fabrizio intentó contarle todo a su padre, pero él le sugirió que lo mejor era que descansara, aceptó, aunque un poco renuente, porque tenía razón, necesitaba dormir al menos algunas horas o su cabeza estallaría. Sobre todo, si mencionaba a Enzo Martoglio, pues nada más de pensar en ese bastardo, sentía ganas de salir de allí para buscarlo y matarlo con sus manos como una vez se lo había advertido.

—Toma… esto te ayudará con el dolor de cabeza y también para que duermas algunas horas, sabes que no hacerlo te perjudica —mencionó Luciano, extendiéndole un par de píldoras.

—Gracias, padre —respondió recibiéndolas y se las llevó a la boca, pasándolas con un poco de zumo de manzana.

—Ve a descansar, tu madre se quedará aquí y yo actuaré tal como me pediste, pero llamaré a la policía para que ellos comiencen a seguirle la pista a estos hombres… no podemos confiarnos.

—Bien, cuídese mucho por favor. —Se puso de pie y le dio un abrazo para despedirlo, luego de eso caminó hacia la escalera.

Prefirió guardarse lo de Martoglio, ya lo compartiría con su padre en otro momento, ahora lo primero era mantener a su familia segura, porque sabía que, si su padre se enteraba de cada detalle, era probable que él mismo fuese quien saliera de allí dispuesto a acabar con ese malnacido, y esa era una cuenta pendiente entre Martoglio y él.

Marion despertó, buscando a tientas a su marido, pero solo se encontró con su espacio vacío, parpadeó varias veces para acostumbrar sus ojos a la luz del día y vio a Fabrizio parado junto a la ventana con la mirada perdida. Supo de inmediato que él no había logrado dormir de nuevo, se puso de pie y caminó para abrazarlo, descansando la cabeza en su espalda, él la miró y ella se dio cuenta de que había llorado.

—¿No has podido dormir? —Lo vio negar—. ¿Aun tienes ese mal presentimiento? —Le preguntó y él asintió.

—Me siento menos angustiado, pero el miedo sigue latente en mí… lo que siento no es normal, Marion… algo le pasó a mi hermana.

—Hagamos una cosa, ve a darte un baño mientras voy a hablar con Manuelle para ir a la casa del coronel Pétain, veremos si nos puede ayudar ¿te parece bien? —Sonrió para animarlo.

Marion tomó la mano de su esposo entre las suyas y le dio un beso, Fabrizio asintió y la movió para ponerla frente a él, la besó con mucha ternura, agradeciéndole que siempre le diera esperanzas y le dedicó una sonrisa, después caminó al baño. Marion se puso la bata que hacía juego con su camisón color rosa vieja y fue hasta la habitación de su hermano, sabía que él ya debía estar despierto.

Manuelle tenía la costumbre de levantarse temprano para hacer sus ejercicios, era algo que le había quedado desde que se inició en la vida militar; estaba iniciando su rutina de espalda y pecho cuando escuchó que llamaban a su puerta. De inmediato dejó de lado las mancuernas y subió a su silla de ruedas, a lo mejor su cuñado tenía una crisis, pues durante la madrugada los había escuchado a él y Marion en el pasillo.

—Adelante —ordenó luego de ponerse la camiseta.

Marion entró a la habitación dedicándole una sonrisa, lo que lo llenó de alivio y se acercó hasta él para saludarlo con un beso en la mejilla, luego se sentó al borde de la cama y comenzó a relatarle lo sucedido. Manuelle no subestimó la situación de su cuñado, porque él mismo se había sentido muy angustiado el día en que su familia y su prometida murieron, a veces uno presiente cuando algo malo está por suceder.

Le dijo a Marion que él los ayudaría, primero tenía que darse una ducha y vestirse para luego llamar a la casa del coronel Vicent Pétain, quien además de su amigo también había sido su mentor desde que entró a la milicia. Cuando conoció a su sobrino Joshua quedó tan encantado, que se ofreció para ser el padrino del pequeño, una petición a la que ninguno pudo negarse, pues dada la importancia del hombre, sabían que al niño nunca le faltaría nada.

El coronel tenía muy buenos contactos por ser el hermano del famoso «Vencedor de Verdún» Philippe Pétain, quien ahora estaba en la Academia de Ciencias Morales y Políticas. Sabía que él tenía un teléfono para realizar llamadas al exterior, aunque la guerra había terminado hacía varios años, seguía siendo consejero de algunos hombres importantes, entre ellos su hermano.

Marion le agradeció dándole un beso y salió para darle la buena noticia a su esposo, cuando entró a su habitación de nuevo ya Fabrizio había salido del baño y estaba buscando algo qué ponerse, mientras caminaba en toalla de un lugar a otro. Ella se acercó y le frotó la cabeza con otra para secarle el cabello, siempre se le olvidaba que no debía pasar tanto tiempo así porque se podía resfriar.

—Ya hablé con mi hermano, dijo que llamaría al coronel para comentarle la situación y ver si nos podía ayudar.

—Gracias, amor… —dijo, acercándose hasta ella, dándole un beso en la punta de la nariz y otro en la frente.

—Despierta y viste a Joshua mientras me baño, por favor. —Le pidió a su esposo dándole un suave beso en los labios y lo vio salir.

Después de cuarenta minutos estaban en la casa del coronel Pétain, el hombre estaba al tanto de algunas cosas con relación a Fabrizio, ya que Manuelle le confió la verdad que habían descubierto recientemente.

Vicent se ofreció a ayudarlos; después de todo, el muchacho era el padre de su ahijado y él sabía cuánto había luchado con las secuelas físicas y mentales que les dejó la guerra.

—Tengo que hacer una llamada a París, primero, para pedir autorización… ya sabe que todo es un estúpido protocolo —anunció y se puso de pie para caminar hasta el aparato que estaba en el salón.

—Muchas gracias, coronel Pétain —esbozó Fabrizio y el corazón comenzó a latirle tan rápido como dolorosamente.

Céline, quien era la esposa del coronel y madrina de Joshua, lo recibió en brazos, pues el niño apenas si se había despertado para que su padre lo vistiera y luego se durmió de nuevo. Ella lo llevó a una de las habitaciones para que pudiera descansar, Marion la acompañó, pero solo unos minutos porque quería estar junto a su esposo, sabía que todo eso era muy difícil para Fabrizio y quería que él sintiera su apoyo y su amor.

El coronel colgó y les hizo saber que debían esperar unos minutos a que lo autorizaran, mientras se dedicaron a entablar una charla casual, pero Fabrizio tenía toda su atención puesta en el teléfono, al parecer el tiempo se había detenido y ese aparato no pensaba sonar nunca. Estaba tan ansioso que se sobresaltó cuando la puerta del salón se abrió y entró una de las empleadas con una bandeja donde traía una jarra de zumo de naranja, la puso en la mesa y les fue sirviendo, Marion buscó en su bolso el medicamento de Fabrizio.

Él le extendió la mano para tomar los comprimidos, se los llevó a la boca y los pasó con un poco de zumo; en el momento que ponía el vaso sobre la mesa, el teléfono sonó. El coronel lo descolgó y habló, todo parecía indicar que eran buenas noticias, por lo que le pidió a Fabrizio varios datos, como su apellido, el nombre de los laboratorios y la ubicación, también le pidieron los de la casa de sus padres.

Sin embargo, les anunciaron que tenían que esperar un poco más, porque ahora debían cotejar esa información y ubicar a alguien en Florencia para que fuese quien realizara las llamadas; después de la guerra había quedado una pesada tensión entre los países que formaron parte de bandos contrarios. Marion le pidió a Fabrizio que la acompañara al jardín para que tomara un poco de aire fresco, sabía que eso le ayudaría a calmarse, y el coronel Pétain les aseguró que apenas el teléfono sonara los enviaría a buscar.

—Ya verás que tu hermana está bien —pronunció Marion, mirándolo mientras le ponía un mechón de cabello detrás de la oreja.

—Eso espero, amor, que esto solo sea un mal presentimiento nada más, no sé qué haría si le pasara algo a mi Campanita, Marion… si le pasa algo a ella… yo… yo no lo soportaría…

—No digas eso…, debes tener fe, a ella no le pasará nada. —Le aseguró y se acercó dándole un beso en la frente.

—Solo espero que… que Fabrizio la cuide… que tal y como me dijo en el sueño, no deje que le pase nada.

—Fabrizio eres tú, mi vida… —susurró ella, buscando su mirada.

—No… no, Marion, quien está ahora con mi familia es Fabrizio Di Carlo… él ocupa mi lugar… ese que perdí el día que decidí enlistarme. Ya no tengo nada que hacer allá y bien lo sabes… no soy ese joven que los abandonó, ellos buscaron la manera de reemplazarme, de…

—Fabrizio… ¿cómo que nada que hacer allá? Pues estar a su lado, ellos son tu familia y merecen saber la verdad, que estás vivo…

—Ya tengo una, tú, Joshua y Manuelle son mi familia.

—Fabrizio, nosotros solo somos una parte, y no me digas que con eso basta porque no es así y bien lo sabes… Deja de ser tan terco que pareces un burro pequeño —dijo, apretándole la punta de la nariz.

—¿Parezco un qué? —preguntó sin poder evitar sonreír.

—Un burro pequeño… ¿Acaso no los has visto?... Uno lo hala para un lado y ellos se van por otro… es que… —No pudo seguir porque el semblante contrariado de su esposo le hizo soltar una carcajada.

—Si yo soy un burro… ¿Entonces que serás tú? —acotó con un tono serio, que ni él mismo se creía, verla reír lo alegraba también.

—Yo no soy terca… —Alegó negando con la cabeza y le dio un par de besos en los labios para contentarlo—. Mi burrito.

—Para tu información, no soy un burro, era un buen caballo —dijo y la melancolía lo invadió al recordar cuando cargaba a Fransheska en su espalda simulando ser uno.

—Un buen caballo… bueno físicamente aparentas ser uno, pero en el carácter sigues siendo un burro. —Marion percibió que se ponía triste, por lo que siguió bromeando para que no se angustiara.

—Si soy un burro, entonces tú eres una hiena que todo el tiempo anda riendo —acotó riéndose y ella se puso seria—. Hermosa eso sí…

—¡Fabrizio Alfonzo! —exclamó, golpeándole el hombro. Él comenzó a reír y fue como si el sol saliese para ella; de pronto un visaje llamó su atención y volvió el rostro para descubrir que era su hijo—. Y ahí viene el suricato… —agregó riendo a costa de su bebé.

—Excelente resultado de la combinación de burro y hiena —acotó Fabrizio, al tiempo que le daba un beso en los labios para luego voltearse y atrapar al niño en sus brazos.

En ese momento vieron que desde la puerta que daba al jardín, Manuelle les hacía un ademán para que se acercaran, Fabrizio se puso de pie y con paso apresurado se dirigió hacia la casa. Al entrar vio que el coronel Pétain hablaba por teléfono, así que tomó asiento con cuidado y se puso a Joshua en las piernas mientras escuchaba atento cada palabra que decía, después de unos siete minutos colgó la llamada.

—Al parecer todo está normal, la secretaria del consulado se encargó de hacer una llamada a los laboratorios y la atendió una mujer llamada Carlota ¿sabes quién es? —Le preguntó, mirándolo.

—Sí, coronel, es la secretaria de mi padre —respondió y la imagen de la mujer llegó hasta su cabeza.

—Ella le informó que el señor Di Carlo estaba en su oficina, pero que no podía comunicarlo porque estaba muy ocupado… Después llamaron a tu casa y hablaron con Anna.

—Anna… —pronunció y su voz se quebró ante la oleada de recuerdos que llegaron hasta él—. Sí… sí, Anna era… bueno, es el ama de llaves… nos conoce desde que éramos niños —agregó, sintiendo que las lágrimas le inundaban la garganta, su esposa le apretó suavemente la mano para reconfortarlo y él la miró agradeciéndole por ese gesto—. ¿Ella les contó algo más? ¿Les dijo si mi hermana y mi madre estaban bien? —inquirió sin poder controlar su desesperación.

—Ella se mostró más reservada, solo se ofreció a recibir el recado y entregárselo al señor Di Carlo cuando regresara del trabajo. Como ves, todo parece normal, Fabrizio —explicó mirándolo a los ojos para que se sintiera confiado—. De todas maneras y para que te sientas más tranquilo, le escribiré a un amigo y le pediré que intente averiguar un poco más, y que esté atento por si surge alguna novedad —agregó, porque podía ver que aún seguía angustiado; y sería una lástima que toda esa tensión fuese a lanzar por tierra el gran avance que había tenido en las últimas semanas, parecía un hombre distinto.

—Muchas gracias, coronel Pétain… de verdad muchas gracias por su ayuda, me quedo más tranquilo ahora… a lo mejor no sucede nada grave y solo fue una horrible pesadilla —mencionó, aunque en su interior seguía teniendo muchas dudas, porque todo se le había mostrado de manera muy real.

—De nada, muchacho, sabes que siempre me he ofrecido a ayudarles… —Aprovechó que su esposa se llevaba a Joshua a la biblioteca, para hablarles de un asunto en el que estaba trabajando desde hacía unos meses—. También me gustaría hablarles de algo que he venido conversando con Manuelle. —Antes de continuar miró a su amigo y lo vio asentir levemente, instándolo a seguir—: Hemos estado preguntando a ver si existe la posibilidad de obtener tu pensión…

—¿Mi pensión? ¿Acaso eso es posible? Es decir, oficialmente yo fui declarado como fallecido tras el bombardeo al hospital de Doullens.

—Sí, así es…, pero para ese momento ya se había solicitado tu baja, al parecer unos oficiales británicos hicieron todo el trámite y tenían pensado hacer tu traslado a Londres, solo que no alcanzaron a llevarlo a cabo, pero junto con tu baja también estaba tu pensión… Y en caso de fallecimiento, esta le sería entregada a algún familiar o a tu viuda —explicó y miró a Marion, pudo ver que ella palidecía.

—El coronel y yo serviríamos como testigos de que mi hermana y tú se casaron, pero que el documento que lo acredita se perdió cuando el registro fue bombardeado —agregó Manuelle, viendo que Marion negaba con la cabeza, sabía que ella iba a rechazar la idea.

—No, yo no apareceré en ningún papel como la viuda de Richard Macbeth… eso es algo macabro —expresó horrorizada.

—Por favor, Marion… recuerda que él fue declarado así hace cinco años —comentó Manuelle con molestia al ver su actitud.

—Pero… Richard Macbeth no existe, hacer algo como eso sería un delito y si llega a descubrirse estaríamos todos en problemas. —Fabrizio podía ver lo arriesgado de toda esa situación.

—Te equivocas, muchacho, Richard Macbeth existió y formó parte de la Fuerza Expedicionaria Británica, luchó durante dos años en la guerra y merece un reconocimiento —alegó Vicent, mirándolo.

—Marion… sabes que necesitamos ese dinero, la situación cada vez es más difícil y ya no puedes seguir llevando la carga prácticamente sola, ni trabajar horas extras todas las semanas. —Manuelle trataba de convencerla, porque veía que ella se estaba desgastando.

—Estoy dispuesto, coronel… dígame qué requisitos necesitaría y hagámoslo. —Fabrizio sabía que su cuñado tenía razón, debían ayudar a Marion con los gastos porque no era justo que ella cargara con todo sola, además, así la tendría más tiempo en casa.

—¡Fabrizio! —exclamó Marion, mirándolo con reproche.

—Necesitamos el dinero, mi amor… y si no vas a dejar que trabaje, entonces deja que reciba esa pensión —pidió, agarrándole las manos.

—¡Pero esto es una locura! ¿Cómo se supone que sea tu viuda y que me case contigo? ¿O acaso no vamos a casarnos? —inquirió, mientras temblaba y lloraba, se sentía muy confundida.

—Por supuesto que vamos a casarnos, pero lo harás con Fabrizio Di Carlo… Además, recuerda que quedamos en presentar a Joshua de nuevo para que lleve mi verdadero apellido —argumentó sonriéndole.

—Esto es una locura. —Se quejó, sorbiendo sus lágrimas.

—No lo es, serás la viuda de Richard Macbeth y la esposa de Fabrizio Di Carlo; después de todo, has convivido con los dos —indicó Manuelle, aunque no lo hizo por ser sarcástico.

Todos posaron su mirada en ella a la espera de su respuesta, Marion se sintió acorralada y estaba por negarse, cuando recordó el sueño de Fabrizio de ser abogado. Sabía que una de las razones por las que su esposo no deseaba estudiar era porque no tenían el dinero, pero si ella aceptaba la pensión podían disponer de una parte y comenzar a reunir para pagar al menos la matrícula; así que al final asintió, intentando sonreír en medio de las lágrimas que seguían brotando.

Capítulo 4

Brandon apenas había logrado dormir algunas horas y eso pasó cuando el sol comenzaba a alejar la oscuridad de la noche; de pronto notó que la angustia comenzaba a menguar, llevándose consigo también la tensión que sentía. El cansancio de pasar la noche en vela terminó por vencerlo; era la primera vez, en mucho tiempo, que dormía hasta pasada las ocho de la mañana, y despertó porque su tía envió a una de las empleadas para saber porque no había bajado.

Le pidió a Kelly que le dijera a su tía, que en media hora la alcanzaría para el desayuno, luego caminó hasta el baño y se duchó rápidamente, se puso un conjunto casual porque había decidido que ese día no iría a la oficina. Era consciente de que no conseguiría concentrarse en nada hasta que no tuviera noticias de Florencia, le pediría a Robert y a Sean que atendieran los pendientes y que si surgía algo importante lo llamaran a la casa, solo si era realmente necesario. 

Cuando bajaba las escaleras se encontró con su prima, quien mostraba el mismo semblante cansado que él tenía, ambos habían pasado la noche en vigilia, siendo torturados por la incertidumbre. Ella se acercó para abrazarlo y le dedicó una sonrisa, intentando animarlo, por lo que él se esforzó en responderle de la misma manera.

—¿Cómo te sientes? —preguntó, mirándolo a los ojos.

—Más tranquilo ¿Y tú? —inquirió, acariciándole el cabello.

—También me siento más calmada, pero todo fue tan extraño… igual dudo que pueda estar del todo tranquila hasta que no tenga noticias de Fabrizio y de Fransheska, que espero sean buenas y que lo que vivimos anoche no signifique nada malo —comentó, bajando junto a él las escaleras, pues su tía los esperaba.

—Lo sé, por eso he decidido no ir a trabajar hoy, me quedaré aquí a la espera de cualquier noticia que pueda llegar.

Caminaron hasta el desayunador en la terraza, donde ya su tía los esperaba, aunque ninguno de los dos tenía apetito, sabían que no podían negarse a tomar el desayuno sin despertar las sospechas de la matrona. La noche anterior se habían negado a cenar, si lo hacían de nuevo su tía comenzaría a atormentarlos con sus preguntas y eso era lo menos que deseaban en ese momento, así que se obligaron a relajarse y poner sus mejores caras para acompañarla.

El sol comenzaba a caer cuando Luciano regresó a casa Renai, aunque quiso volver al mediodía, pero no contó con el tiempo porque debió reunirse con su amigo detective, quien luego de escuchar lo sucedido, le aconsejó contratar a un grupo de hombres de seguridad. Ambos también llegaron a la conclusión de que Enzo Martoglio podía estar involucrado en todo ese asunto, aunque su hijo no lo había confirmado de momento, no podían descartarlo como sospechoso.

Al ahondar un poco más en la vida del piamontés, descubrieron que el hombre tenía muchos contactos en las líneas del fascismo y las personas con las que se relacionaba eran en su mayoría peligrosos delincuentes, quienes tras la fachada de dirigentes políticos hacían y deshacían a su antojo. De inmediato lo invadió la preocupación por lo que pudiera sucederle a Fransheska, debía mantenerla a salvo, su pobre hija había sufrido mucho cuando su hermano se fue a la guerra, no era justo que se viera de nuevo en una situación traumática.

—Buenas tardes, padre. —Fabrizio bajaba las escaleras y Luciano pudo notar que se veía más descansado.

—Buenas tardes, hijo ¿cómo te sientes? —Lo abrazó.

—Bien… vi que contrató a personal de seguridad —dijo, mirando por la ventana a los dos hombres que estaban en el jardín.

—Fue un consejo de Mastrionanni. —Dudó en contarle lo que había averiguado de Martoglio, sabía que su hijo era temperamental y no podía darle información que quizá lo pusiera en riesgo. 

—¿Cómo le fue hoy? —preguntó, posando la mirada en su padre.

—Todo normal. Hice lo que me sugeriste… fui hasta la oficina y estuve allí hasta el mediodía, después pasé por el banco y hablé con algunos de los socios —respondió, sin mirarlo a los ojos.

—Perfecto… ¿Sucedió algo más? Lo noto tenso —mencionó, apoyándole una mano en el hombro mientras buscaba su mirada.

—No —mintió, pero enseguida lo vio levantar una ceja en señal de desconfianza, así que se apresuró a continuar—: esta mañana cuando iba camino a la oficina vi que un auto me seguía, se mantuvo a cierta distancia, pero algo me decía que eran esos hombres, conduje muy lento, pero ellos no intentaron adelantarme en ningún momento.

—¡Miserables! Están tratando de intimidarlos, o que tengamos algún descuido para atacar de nuevo… Sabía que ese malnacido no se quedaría tranquilo —explotó dejando ver toda su rabia.

—¿De quién hablas, hijo? —preguntó, sospechando la respuesta.

Fabrizio vaciló un poco, pero después volvió a mirarlo y le hizo un ademán para que lo acompañase hasta el despacho.

—El hombre que planeó el secuestro fue Enzo Martoglio —respondió, cuando se aseguró de que nadie lo escuchaba.

—Sigue, te escucho. —Luciano ya esperaba algo así. Sin embargo, confirmarlo lo alarmaba mucho más.

—Nosotros escuchamos cuando hablaban de él… fue justo antes de escapar. No quise comentarle nada delante de Fransheska, porque no quiero asustarla aún más de lo que ya está, pero dudo que ese hombre hubiese estado interesado nada más en el dinero del rescate, es más podría jurar que sus intenciones eran muy claras… En el tiempo que estuvimos prisioneros él no dejaba de mirarla y en más de una ocasión intentó separarla de mí, pero les dejé claro desde un principio que antes de que eso sucediera tendrían que matarme. —Se detuvo sintiendo como el corazón se le aceleraba presa de la ira.

—¿Crees que intente hacer algo nuevamente contra ella? —inquirió, sintiendo un dolor dentro de su pecho y su odio hacia ese infeliz crecía.

—No me cabe la menor duda… ese miserable está obsesionado con ella, quiere tenerla a como dé lugar y estoy seguro de que no le importaría hacerle daño con tal de lograr su cometido —contestó mientras su rostro se tensaba—. Tenemos que hacer algo de inmediato.

—Por supuesto tenemos que… —Fue interrumpido por un toque en la puerta, le dedicó una mirada a su hijo para dejar el tema por el momento, sabía que era su mujer quien llamaba—. Adelante.

—Aquí están, los estaba buscando… —Se detuvo al notar que ellos se veían algo tensos y supo que le estaban ocultando algo—. ¿Está todo bien? —inquirió, fijando su mirada en Luciano.

—Solo hablamos de algunas cosas importantes que debemos resolver, pero todo está bien, mi amor, no te preocupes —respondió Luciano con tranquilidad.

—Cosas importantes… supongo que es sobre, Fran ¿no es así? —preguntó de nuevo y su esposo asintió, vio que se disponía a hablar cuando ella lo interrumpió—. En ese caso no me pidas que no me preocupe o intentes mantenerme al margen de la situación, y no me gustaría verme en la obligación de recordarte que Fransheska también es mi hija —expresó sin disimular su rabia.

—No intento mantenerte al margen, mujer… simplemente no quiero que te angusties por algo que nosotros podemos resolver. —Le explicó Luciano, sorprendido por sus reclamos.

—Mi padre tiene razón, no queremos que ni usted ni Fransheska se angustien por esto, es solo eso —acotó Fabrizio, mirándola con asombro, nunca había visto a su madre hablar así.

—Lo siento… lo siento, es que toda esta situación me tiene muy tensa y… me aterra pensar que algo le puede pasar a mi niña, cada vez que pienso en el peligro que corrió —sollozó y caminó hasta su hijo para abrazarlo—. Nunca voy a tener como agradecerte lo que hiciste por ella —agregó, acariciándole la espalda con ternura.

—No tiene nada que agradecer, madre… Fransheska es mi hermana y sabe que nunca permitiría que algo malo le ocurriese, daría mi vida por ella —respondió desconcertado, porque su madre le habló como si se tratase de un extraño que les había hecho un favor.

—Bueno… —Luciano intervino al ver la reacción de su hijo y que su mujer se quedó callada—. Ahora lo primero es tomar una decisión referente a Fransheska, para mí lo mejor es que sigamos con los planes de su viaje a París… solo que habrá una modificación —indicó, mirando a su esposa y a Fabrizio.

—¿Cuál sería? —preguntaron ellos al mismo tiempo.

—Tú debes irte con ella, Fabrizio —respondió con voz segura.

—¡No! Padre… Yo no puedo irme y dejarlos aquí a merced de ese loco… En cuanto se entere de que Fransheska y yo no estamos en Italia, de seguro arremete contra ustedes —expresó con angustia.

—¿Hablas de Enzo Martoglio? —Fiorella se mostró alarmada.

—Sí, ese hombre fue quien planeó todo esto… El muy miserable está obsesionado con Fransheska, y…

—Ella… ella me contó sobre eso, pero no pensé que fuera tan grave —esbozó y miró a su esposo—. Luciano, tenemos que hacer algo.

—Sí, lo haremos, mi vida, no debes angustiarte… lo primero será sacar a nuestros hijos de Italia… a los dos —dijo, mirando a Fabrizio.

—Yo no pienso marcharme —sentenció él, cruzándose de brazos.

—Fabrizio, por favor, debes tratar de entender… ni tú ni Fransheska están seguros aquí, ese hombre tiene una obsesión con tu hermana y un odio completamente infundado contra ti, le has hecho frente en más de una oportunidad y arruinaste sus planes, ¿crees que vacilará en lastimarte si se le presenta la oportunidad?

—No le tengo miedo —aseguró con una mirada amenazante.

—No se trata de eso, Fabrizio, pero tu padre tiene razón. Además, no puedes dejar sola a Fran —dijo Fiorella, acariciándole la espalda.

—Tal vez Fransheska tampoco desee dejarlos solos, podemos quedarnos aquí en tanto las autoridades actúan.

—Habrá que convencerla porque es lo más seguro para ella, y también para ti. Ese hombre tiene amigos dentro del fascismo y sabes que la mayoría de sus fechorías quedan impunes.

—Entonces con más razón, no pienso moverme de aquí y dejarlos para que pueda vengarse de nosotros en ustedes. Voy a mantenerlo lejos de nuestra familia, juro que lo haré, así tenga que matarlo con mis manos —sentenció con tanta furia que lo hacía temblar.

Después de eso salió hecho un torbellino, lanzando la puerta con tanta fuerza que el golpe retumbó en todo el lugar, haciendo que los esposos se sobresaltasen y que se llenaran de angustia. Fiorella se abrazó a Luciano, aterrada ante la idea de perderlos.

Fransheska había bajado por un vaso de agua cuando escuchó unos gritos y después vio salir a su hermano del estudio hecho una completa furia. De inmediato supo que debía estar así por algo relacionado al secuestro, luego escuchó el llanto de su madre y eso la hizo sentir mucho peor, ya no podía más con la culpa.

Corrió de nuevo a su habitación y se tendió en la cama a llorar, sintiendo cómo el corazón se le desgarraba y el dolor apenas la dejaba respirar. Sin entender por qué Dios le ponía pruebas tan difíciles a su familia, apenas estaban consiguiendo algo de estabilidad luego de lo sucedido con Fabrizio, pero ahora le tocaba ser ella quien pusiera a todos en un estado de zozobra nuevamente.

—Un momento —respondió al escuchar que llamaban a la puerta, rápidamente se secó el rostro y respiró hondo para calmarse—. Siga.

—Hola, Fran —Fabrizio entró a la habitación, estaba más calmado.

—Hola, Fabri ¿cómo estás? ¿Conseguiste dormir? —preguntó, caminando hasta su hermano y lo abrazó con fuerza.

—Sí… ¿Tú lo conseguiste? —inquirió, mirándola con tristeza.

—También… seguramente fue el té inglés —contestó, sonriendo.

Él suspiró con pesadez mientras le tomaba las manos y las acarició con cariño, se había prometido cuidarla y estar junto a ella siempre, recuperar esos años en los que estuvo lejos y reparar el daño que su abandono le hizo. Miró sus manos unidas y de inmediato supo que no tenía alternativa, su madre tenía razón, él no podía dejarla sola, tenía que acompañarla y cuidarla, suspiró de nuevo aceptando su deber, levantó el rostro y posó la mirada en el bello rostro de su hermana.

—Fran… hace un momento hablaba con nuestros padres y acordamos que lo mejor es que viajes hasta París como tenías planeado, tenemos que alejarte de ese hombre —explicó con tono pausado, acariciándole la nariz sonrojada por el llanto.

No quería darle más detalles para no atormentarla, pero sabía que corría gran peligro si se quedaba allí, porque, aunque casa Renai tenía una extensión muy grande para que cinco hombres pudieran cubrirla toda, ella no merecía vivir confinada ni en constante zozobra.

—Espera… ¿Qué pasará con nuestros padres y contigo? —preguntó, angustiada y mirándolo a los ojos.

—Yo te acompañaré a París, y nuestros padres nos alcanzarán dos días después. —Él se alejó para que ella no viera que se sentía inconforme con esa decisión, pero que debía acatarla.

—¿Por qué no se van con nosotros? —inquirió desconcertada.

—No es prudente, debemos distraer el mayor tiempo posible a esos hombres… Nuestro padre piensa que es mejor hacerles creer que aún seguimos en Florencia, mientras se inician las investigaciones y para eso ellos deben permanecer en la ciudad al menos un par de días.

—Pero… ellos también corren peligro quedándose aquí…

—No más que tú… —Se volvió para mirarla y apoyó sus manos en los delicados hombros de su hermana—. Fran, no quisiera atemorizarte más, pero esos hombres son peligrosos, los hemos investigado y créeme, por ahora lo mejor es que nos marchemos. Yo tampoco me quiero ir dejando a nuestros padres aquí y sabiendo el peligro que corren, pero ten por seguro que, si no llegan en los dos días que les di como plazo, yo mismo vendré a buscarlos —sentenció sin titubear.

Ella lloraba de impotencia, tristeza y dolor, no era justo que eso les estuviera pasando ni que tuvieran que huir como si fuesen ellos los delincuentes. Sin embargo, sabía que de momento no podía hacer nada más, se resignó y asintió; Fabrizio la abrazó con fuerza para reconfortarla y hacerla sentir segura, que fuese consciente de que no dejaría que le pasara nada ni a ella ni a sus padres.

Enzo podía sentir cómo la desesperación, el miedo, la ira y la frustración hacían estragos dentro de él, estaba amaneciendo y él seguía estacionado en ese lugar a la espera de alguna señal que le mostrase dónde se encontraba ella. Ya había pasado un día y solo se mantenía en pie gracias al alto grado de opio que consumía, una costumbre que adquirió desde muy joven debido a su nivel de vida.

Había despertado solo dentro de su auto, sus compañeros lo habían abandonado hacía algunas horas, seguramente por la estupidez que había hecho, pero ese malnacido se lo buscó y sin dudar lo haría de nuevo. Los efectos de las drogas lo mantenían en un estado de continuos cambios de humor, algunas veces reía y en otras lloraba; de repente sufría incontrolables ataques de ira o terminaba por adormecerse.

Sin embargo, al menor movimiento despertaba y miraba a todos lados, mostrándose como un desquiciado, pero todo seguía igual y ya no soportaba esa situación, necesitaba encontrar a Fransheska. Dejó caer su cabeza en el respaldo del asiento mientras cerraba los ojos y recordaba lo cerca que había estado de poseer a la mujer que se convirtió en una obsesión para él, pero que ya no tenía.

Escena en retrospectiva.

Cuando regresaba del bar en una localidad cercana al lugar donde tenían a los Di Carlo, una sensación extraña se apoderó de él y comenzó a presentir que algo no andaba bien, no confiaba del todo en los hombres escogidos por Calvino. Había trabajado con ellos y sabía lo imbéciles que podían llegar a ser en algunas ocasiones, solo esperaba que ninguno hubiese tenido la brillante idea de acercarse a Fransheska pues no dudaría en matarlo, ella era suya y nadie más podía tocarla.

Se estaba viendo realmente tentado a dejar que el grupo se quedara con el dinero y dejar vivo a Fabrizio Di Carlo, siempre y cuando ella aceptara quedarse con él, porque estaba seguro de que no lograría conformarse con solo tenerla un par de días. Nunca se había sentido tan atraído por otra mujer como se sentía por ella, y dentro de él crecían sentimientos fuertes y contradictorios; por un lado, la deseaba con todas sus fuerzas, pero por el otro sentía que a veces la odiaba.

—¡Maldición! —exclamó Calvino al darse cuenta de que el otro auto no estaba en el lugar y de inmediato presintió lo peor.

Estacionó haciendo chillar los neumáticos en el camino de tierra y bajó lanzando la puerta con tal fuerza que el sonido retumbó en todo el lugar. Enzo observaba la escena sin salir del estado de aturdimiento al que lo llevó su sospecha, estaba paralizado mientras veía a Calvino entrar corriendo a la construcción no sin antes ponerse la máscara, y salió a los pocos segundos lanzando todo tipo de improperios.

—¡Baja de allí y ayúdame a ver qué pasó! —Le gritó con furia.

Enzo se espabiló y bajó del auto con rapidez, luego caminó hasta el interior del edificio, su mirada voló a la habitación donde estaban los Di Carlo y sintió un hueco formarse en su estómago al verla vacía. No había señales de ellos y solo en ese momento fue totalmente consciente de lo grave de la situación; corrió para subir al auto y comenzar a buscarlos, ya Calvino lo esperaba acelerando en neutro.

Giraron levantando una nube de polvo y se disponían a tomar la vía principal, cuando vieron llegar el otro auto, por lo que detuvieron el suyo de un frenazo que casi los hace estrellarse contra el vidrio. Enzo se lanzó y corrió hasta el otro auto con la esperanza de ver a los Di Carlo dentro, o al menos a Fransheska, pero solo estaban los imbéciles de sus compañeros con caras de asustados.

—¡¿Dónde demonios están?! —preguntó con tanta cólera que los otros se sintieron intimidados—. ¡Hablen! —demandó, mirándolos.

—Escaparon… no sabemos cómo lograron hacerlo… nosotros estábamos vigilándolos, no nos movimos de aquí un solo momento… en varias ocasiones fuimos a verificar que todo estuviera bien…

—Cuéntanos con detalle todo lo que pasó. —Calvino habló con tensa calma, mirando a Giacomo a los ojos.

—Nosotros estábamos aquí vigilando tal como usted ordenó y todo se notaba tranquilo, por lo que pensamos que se habían quedado dormidos; sin embargo, entrabamos para verificar de vez en cuando y la puerta se veía cerrada, pero no teníamos cómo verificar que… que seguían allí porque usted tenía la llave, así que nos mantuvimos alerta a cualquier novedad, pero no pasaba nada…

—¡Qué imbéciles! —espetó Enzo, sentía que se lo llevaba el demonio, pero antes los mataba a todos.

—Enzo… déjalos que hablen, tenemos que saber qué pasó para poder decidir cómo actuar —Le exigió Calvino, no podían perder la cabeza en ese momento o todo sería peor—. ¿Cómo se dieron cuenta?

—Cuando fui al baño…, me pareció extraño que todo estuviese tan silencioso, esperaba escuchar a la chica llorando y al hermano hablándole. Así que me acerqué para tratar de escuchar algo más, pero cuando me apoyé en la puerta, esta cedió… así que la abrí de un golpe y ellos no estaban —explicó Mauro con voz temblorosa.

—¡Malditos! ¡Se los dije! —gritó Enzo y su mirada relampagueaba de ira—. ¡Les dije que tuvieran cuidado con Di Carlo! ¡¿Acaso no escucharon cuando les advertí que él había estado en la guerra?! —agregó, e intentó llegar hasta uno de ellos para golpearlo.

—¡Cálmate! —Le advirtió Calvino, sujetándolo del brazo con fuerza—. ¿Hace cuánto fue eso? —preguntó, mirándolos.

—Una hora… tal vez un poco más, nosotros salimos de inmediato a recorrer todos los alrededores para buscarlos, pero… —Se detuvo al ver que Calvino negaba con la cabeza para callarlo.

—Subamos a los autos y comencemos de nuevo. Ellos no conocen este lugar, van a pie y son unos niños mimados así que no podrán llegar muy lejos —dijo con autoridad—. Enzo tú vienes conmigo. —Le ordenó viendo que miraba a los otros con ganas de matarlos.

Salieron como llevados por el diablo y se detenían cada tanto para iluminar con los faros de los autos hacia la llanura, también los buscaron en las ruinas del antiguo poblado; a pesar de que los chicos habían dicho que allí no estaban. Luego se dirigieron hacia Prato, si Fabrizio, por casualidad conocía esa región, lo primero que buscaría sería un lugar desde donde pudiera comunicarse con sus padres.

No había señal de ellos en la carretera ni en el campo, tampoco cerca de Prato y no se atrevían a preguntar a nadie para no levantar sospechas. Al no tener resultados decidieron regresar y tomar el camino hasta Florencia, ya que, si los jóvenes habían optado por regresar a su casa caminando, no tardarían mucho en encontrarlos.

La ira en Enzo crecía a cada minuto que pasaba porque sabía que, si no daba con Fransheska pronto, perdería su oportunidad de tenerla y eso lo hacía sentir desesperado. En vista de que ninguna de las opciones anteriores les había resultado, solventaron esperar en el camino de entrada a la casa de los Di Carlo, si habían tomado algún transporte desde Prato, lo interceptarían obligándolos a regresar.

Las horas pasaban y ellos seguían sin aparecer, tampoco salían autos desde la casa, nadie se atrevía a mover un músculo sin que Calvino lo ordenase. Sin embargo, Enzo no podía controlarse, descendió del auto y comenzó a caminar de un lado a otro, aún estaba oscuro por lo que no había peligro de que alguien lo viese y lo reconociese.

—Enzo, intenta relajarte, con esa actitud no ganas nada —mencionó Calvino con voz tranquila y la mirada puesta en el hombre.

—Tampoco lo hago quedándome sentado como un idiota dentro del auto, para estúpidos ya tienes a tres en aquel —dijo, señalando el otro coche—. Son unos inútiles, no sirven para nada. No logro entender cómo pudieron dejar escapar a un par de niños ricos, que apenas si han salido de la burbuja donde viven. ¡Definitivamente tus hombres son unos malditos estúpidos! —Los insultó, caminando de un lugar a otro y mirándolos con desprecio.

—¡Ya basta, Martoglio! —gritó Rodolfo, bajando del auto y caminó de manera amenazante mientras lo miraba a los ojos.

—¡¿Te duele que te diga la verdad?! —preguntó, aceptando el reto porque quería descargar en ellos la rabia que sentía—. Son una porquería —repitió, arrastrando las palabras.

—No te voy a permitir un insulto más. —Lo amenazó señalándolo.

—Me vas a permitir lo que me dé la gana, animal… tú y los otros dos pendejos dentro de ese auto que no sirven para nada, solo tenían que cuidar a unos niños y los dejan ir —expresó, mirándolo a los ojos.

—Mira, infeliz, no vengas a descargar tus frustraciones en nosotros, se cometió un error… eso nadie lo niega, pero no por eso voy a dejar que nos insultes. No tenemos la culpa de que la «niña» no te desee ni a cien metros de distancia —pronunció con toda la intención de herirlo.

—¡Cállate miserable! —gritó, propinándole un golpe en la nariz tan fuerte que le rompió el tabique.

Rodolfo reaccionó de inmediato y le asestó un puñetazo en el estómago, dejándolo sin aire; después le dio uno más en la mandíbula haciéndolo caer a tierra. Enzo no tardó en contraatacar y le lanzó una patada desde atrás que lo hizo caer; el golpe fue seco y resonó en todo el lugar, después sacó el arma que llevaba en la espalda y se le subió encima con rapidez, apuntándole justo en medio de la frente.

—¡Basta ya, carajo! ¡Enzo quita el arma de la cara de Rodolfo ahora! —Le ordenó Calvino con tono imperativo cerca de ellos.

—Quítate de encima que yo no soy tu «muñequita Di Carlo» —mencionó con burla sabiendo que tenía el apoyo de su jefe.

En ese momento Enzo se cegó por la ira que lo consumía y le cayó a golpes con la culata del revólver en el rostro, uno tras otro de manera enloquecida y en solo segundos le había deformado la cara por completo. Rodolfo ni siquiera logró defenderse, pues el primer golpe lo dejó aturdido y su cuerpo solo se estremecía con cada crujido que producía el hierro cuando se estrellaba con la estructura ósea.

Los demás corrieron al ver lo que sucedía y lograron alejarlo del cuerpo casi inerte de su compañero. Enzo parecía estar poseído por el demonio, con toda la ropa, las manos y la cara manchadas de sangre.

—Enzo cálmate y dame el arma. —Le pidió Calvino—. Por favor —agregó, mirándolo a los ojos, pero sin acercarse.

—¡No! ¡Necesito encontrar a Fransheska!... ¡Ahora! —gritó, iracundo apuntándoles con el arma.

—La vamos a encontrar, pero debes calmarte…, entrégame el arma y te prometo que te acompaño a buscarla hasta en el último rincón de Florencia… —Calvino nunca lo había visto así, respiró profundamente y continuó—: solo estás complicando aún más las cosas… está amaneciendo, Enzo, si no decidimos que hacer en este momento lo más seguro es que nunca podamos encontrar a Fransheska de nuevo.

—¡Quiero que ellos salgan de mi vista ahora! —exigió, mirando a los tres hombres, Rodolfo seguía en el suelo inconsciente mientras la sangre de sus heridas manchaba la tierra.

—Está bien… ellos se van. —Les hizo un ademán para que recogieran al herido y se fueran de allí—. Las cosas se harán como ordenes, pero ahora debes tranquilizarte, solo así lograremos pensar en algo que nos sirva —acotó, acercándose con cautela.

Enzo cedió, caminó hasta Calvino y le entregó el arma, luego subió al auto y recibió un pañuelo que le dio para limpiarse la sangre que tenía en el rostro. Con su camisa no se podía hacer mucho, estaba arruinada, así que decidió quitársela quedándose solo en camiseta, recibió la botella que Calvino le ofreció y le dio un gran trago, sin darse cuenta se quedó dormido y cuando despertó, él tampoco estaba.

Final de escena en retrospectiva.

Fue sacado de sus recuerdos por el motor de un auto que se acercaba, se deslizó en el interior del suyo y vio salir a Luciano Di Carlo. Iba solo una vez más, su rostro lucía tenso y demacrado, de seguro no había dormido, pero no había señales ni del hijo, la mujer o Fransheska.

—¡Esto no puede ser posible! —expresó, llevándose las manos al rostro y lo restregó para alejar esa sensación de aturdimiento que lo embargaba—. ¿Dónde estás? ¡¿Dónde?! —preguntó frustrado.

Sabía que si seguía allí se arriesgaba a que la policía lo atrapara, pero solo pensar en darse por vencido lo atormentaba aún más, había estado demasiado cerca y no podía ceder. Sin embargo, también era consciente de que no conseguiría nada solo, así que decidió ir a Florencia e intentar contactar a Calvino o algún otro que le pudiera ayudar, pero debía recuperar a Fransheska y cuando lo hiciera no la dejaría ir.

Capítulo 5

Luciano llegó hasta la empresa como de costumbre, pero en lugar de ir a su oficina, se dirigió hasta el depósito donde terminaban de embarcar el cargamento que donaría a varios hospitales en Francia, en su mayoría eran broncodilatadores que requerían los pacientes afectados por el gas mostaza durante la guerra. Saludó a los hombres brevemente y caminó hasta los casilleros, sacó una chaqueta con el logo de los laboratorios y también una boina, después subió al camión que debía ir a la estación, para pasar desapercibido.

El auto que se había instalado cerca de la entrada a su casa desde el rapto aún seguía allí; los muy descarados ni disimulaban, solo esperaba que sus hijos estuviesen lejos de Florencia para contactar a las autoridades y denunciarlo. Cuando llegó a la estación de trenes, ya su esposa e hijos estaban allí, tal como habían acordado la noche anterior, esperarían dentro del auto hasta que anunciaran el tren con destino a París; tres guardaespaldas se encargaron de entregar el equipaje, mientras dos se quedaban escoltándolos.

—¿Cómo va todo? —preguntó Fabrizio, notando que se veía un tanto nervioso y había mirado a todos lados antes de subir al auto.

—Bien… —contestó, mirándolo a los ojos—. ¿Y aquí?

—Todo está tranquilo, no hemos visto nada sospechoso.

Luciano asintió y agarró la mano de su hija quien estaba en el asiento de atrás junto a Fiorella, se la llevó a los labios y le dio un beso, luego le dedicó una sonrisa para animarla, se veía tan triste y cansada que le rompía el corazón. La noche anterior la vio deambular hasta muy tarde, le confesó que no podía dormir y él le ofreció unos sedantes, pero ella se negó porque no quería tener pesadillas.

—Todo va a estar bien, princesa… ya verás que dentro de poco estarán a salvo y lejos de todo esto —mencionó con ternura.

—Lo sé, padre, pero por favor, no intente nada que sea peligroso… —rogó, mirándolo a los ojos.

—No tienes que preocuparte por eso ahora, les prometí que dentro de dos días estaríamos con ustedes en París y así será… ahora solo debes intentar descansar y olvidar este episodio tan desagradable.

—Tu padre tiene razón, deben intentar olvidar esto y relajarse, nosotros estaremos bien. —Fiorella la miró a ella y luego a su hijo.

Fabrizio estaba atento a cada hombre que veía pasar cerca del auto, por si notaba algo sospechoso en cualquiera, pero también escuchaba la conversación y sabía bien cuál era la intención de sus padres. Sin embargo, él no había olvidado y dudaba que pudiera conseguirlo, no hasta que viera pagar a Enzo Martoglio por todo lo que les había hecho.

Minutos después, se anunció el tren con destino a París y los Di Carlo se dispusieron a bajar del auto, no sin antes esperar la autorización de los guardaespaldas que vigilaban todo a su alrededor. Caminaron hasta los andenes siendo escoltados por ellos y luego se alejaron un poco, para darles privacidad y que pudieran despedirse, mientras se mantenían atentos a cualquier situación extraña.

—Hijo, intenta relajarte un poco, no me gusta verte tan tenso… sabes que esto puede hacerte daño —mencionó Fiorella, mirándolo mientras le acariciaba una mejilla con ternura—. Y no te preocupes por nosotros, si tu padre te prometió que estaríamos con ustedes en un par de días, créeme que lo haremos —agregó y lo abrazó con fuerza.

—No sé angustie, madre, yo estaré bien y haré todo lo que mi padre ha pedido —expresó él, agarrándole la mano para darle un beso y abrazarla de nuevo—. Nos vemos en dos días, prométame que se cuidarán mucho y que hará que mi padre mantenga al personal de seguridad con ustedes —pidió, viéndola fijamente.

Ella asintió dedicándole una de sus hermosas sonrisas, le acarició el cabello con ternura mientras luchaba contra el llanto que le colmaba los ojos. Lo apretó fuertemente a ella, queriendo retenerlo allí justo como hizo aquella vez y le dio un par de besos en la mejilla, luego se alejó intentando disimular y sin atreverse a mirarlo a los ojos para que no viera la nostalgia en su mirada, caminó hasta su esposo y su hija, quienes en ese momento también se despedían.

—Fran, princesa… intenta dormir por favor, sé que estás muy angustiada por todo esto, pero no quiero que termines enfermando —pronunció Luciano, con su mirada fija en los ojos grises.

—Le prometo que lo haré, papá… —susurró, sintiendo que las lágrimas le inundaban la garganta, desvió la mirada para esconder su dolor—. Mami… por favor, no… —Fiorella la detuvo con una mirada, mientras negaba con la cabeza—. Nos vemos en dos días —agregó, entendiendo que no debía hablar de lo sucedido o lo que podía suceder. Le dio un gran abrazo a su madre y aunque luchó no pudo evitar llorar.

Luciano se acercó a su hijo y le dio un abrazo muy fuerte, entre ellos a veces no hacían falta las palabras, luego los vio alejarse y se acercó a Fiorella para abrazarla e impedir que su esposa se derrumbara en ese momento. Sus hijos subieron al tren, mientras ellos se quedaron en los andenes y los despedían con una sonrisa, intentando esconder el dolor que sentían, al tiempo que le pedían a Dios que los protegiera.

Cuando Luciano y Fiorella llegaron hasta la casa, apenas podían con el sentimiento de tristeza e impotencia que los embargaba, fueron recibidos por Anna, quien se notaba algo ansiosa. Eso hizo que sus alertas se dispararán de inmediato, porque se imaginaron que a lo mejor había ocurrido algo grave durante su ausencia.

—Señor Luciano, esto llegó hace una hora —mencionó Anna, extendiéndole un sobre con la palabra urgente escrita en él.

—Gracias, Anna —respondió, posando la mirada en lo que recibía y frunció el entrecejo al tiempo que sus latidos se aceleraban.

—¿Sucede algo? —preguntó Fiorella, con voz estrangulada.

—No… aunque esto es algo extraño —contestó, al ver los sellos americanos en el sobre de inmediato procedió a abrirlo.

—¿Qué es? —Fiorella se tensó ante la actitud de su esposo.

—Un telegrama de Brandon… con fecha de envío de hace dos días… —respondió, mostrándose desconcertado.

—Será que acaso esos hombres…—Fiorella se detuvo sin saber si su presentimiento era real o solo se debía a la paranoia.

—Ojalá y no. —Luciano también tuvo la misma sospecha, así que procedió a abrir el telegrama.

Chicago, 10 de septiembre de 1921

Estimado Luciano:

Te saludo esperando que tanto tú como tu familia se encuentren bien, me veo en la obligación de enviar este mensaje, atendiendo un presentimiento que tanto Victoria como yo hemos tenido durante todo el día. Te pido disculpas de antemano, ya que puede ser un poco alarmista, pero necesitábamos, con urgencia, cerciorarnos de que todo marcha bien por Florencia; por favor respóndeme a la brevedad posible y hazle llegar al resto de la familia nuestro más profundo y sincero afecto.

Tu amigo,

Brandon Anderson.

Los esposos se miraron en silencio sin lograr salir de su asombro, al parecer Brandon y Victoria habían presentido lo que les sucedía a sus hijos. Fiorella releyó el telegrama y se fijó en la fecha, descubriendo que había sido exactamente el día del secuestro.

—Será que esos hombres también se atrevieron a escribirle a Brandon para pedir más dinero —cuestionó Luciano con asombro.

—Según el telegrama, ellos solo tenían un presentimiento… en ningún momento hablan de una certeza o de alguna nota que hayan recibido alertándolos sobre algo —acotó Fiorella, mirando la hoja.

—Tienes razón, en ese caso lo mejor será responderles, haciéndole saber que todo está bien y que nuestros hijos estuvieron en una situación complicada, pero que ahora se encuentran fuera de peligro. La cuestión es que un telegrama no me permitirá explicarle todo lo sucedido —mencionó, frunciendo el ceño.

—No le comentes todo, solo hazle saber que Fransheska y Fabrizio están bien y que se encuentran en París, y que ya les explicaremos mejor en una carta —sugirió mirándolo a los ojos.

Luciano asintió y caminó junto a su esposa hacia el despacho, buscó lo necesario para escribir el mensaje; después de hacer tres intentos, lograron expresar lo que a su consideración conseguiría tranquilizar a los americanos, luego ordenó a una de las empleadas ir a Florencia para mandar el mensaje de manera urgente.

Brandon caminaba de un lugar a otro de su oficina, se llevaba las manos al cabello y las dejaba correr hasta entrelazarlas en su nuca, al tiempo que su mirada se perdía en las calles del centro de Chicago que cada día crecía más. Cerró los ojos y suspiró obligándose a tranquilizarse, aunque la sensación de angustia que lo acompañaba había disminuido bastante en los últimos días, no terminaba de alejarse y cada vez se sentía más desesperado.

—Adelante —ordenó tras escuchar que llamaban a la puerta.

—Brandon, acaba de llegar esto desde Florencia —mencionó Robert, caminando de prisa hasta él para entregarle el telegrama, ya que estaba al tanto de la situación que atravesaba.

—Gracias, amigo —dijo, recibiendo lo que le extendía.

Intentó controlar la ansiedad que lo consumía y que puso a temblar todo su cuerpo, respiró profundamente para calmarse y con cuidado comenzó a abrir el sobre, era un telegrama con carácter urgente. Un vacío se apoderó de su pecho al ser consciente de que ese telegrama podía contener alguna mala noticia, su vista se nubló por las lágrimas y no alcanzaba a pasar de la fecha.

—Robert, por favor léelo tú —pidió con voz entrecortada, mientras le extendía la hoja de regreso.

—Por supuesto. —Robert la recibió notando que él no estaba bien.

Era consciente de que Brandon estaba demasiado ansioso por tener noticias de Florencia, por lo que le parecía extraño que justo ahora que llegaban se negara a ser el primero en leerlas, pero al mirarlo mejor descubrió que estaba en estado de pánico. Miró la hoja y quiso darle una lectura en silencio primero, en caso de que fuesen malas noticias.

Florencia, 11 de septiembre de 1921

Estimado Brandon:

Te hago llegar este telegrama en respuesta al tuyo, para informarte, que ciertamente atravesamos una situación complicada hace un par de días, pero que gracias a Dios se solucionó con bien. Sin embargo, nos vemos obligados a salir de Florencia por un tiempo, vamos a pasar una temporada en París, y seguramente una vez instalados, Fabrizio y Fransheska les escriban para hacerles conocer la nueva dirección a la que deben enviar la correspondencia. El banco queda en las mejores manos, así que no debes preocuparte por ello, de igual manera seguiré supervisando que todo se haga bien.

Me estaré comunicando contigo de nuevo, en cuanto me sea posible, para explicarte en detalle lo sucedido. Saludos a Victoria y a tu familia.

Luciano Di Carlo Fourier.

Robert levantó la mirada y vio que Brandon estaba a punto del desequilibrio, así que lo primero que se le vino a la mente para tranquilizarlo, fue esbozar una sonrisa que le anunciara que todo estaba bien. Acto seguido comenzó a leer en voz alta, con la suficiente calma para que Brandon volviese a llenar sus pulmones de aire, pues era evidente que estaba conteniendo la respiración.

—¿Se fueron de Florencia? —preguntó desconcertado.

—Sí, es lo que dice aquí… Bueno, más específicamente que se vieron obligados hacerlo —contestó, releyendo el telegrama.

—Pero… no entiendo, ¿qué sería tan grave como para hacer que ellos se vieran obligados a dejar su casa por un tiempo? —cuestionó, frunciendo el entrecejo y su mente comenzó a trabajar rápidamente.

—Tal vez la enfermedad de algún familiar…

—Si ese fuese el motivo… ¿por qué no decirlo? —preguntó desconcertado—. La verdad todo esto me resulta muy extraño, Robert, no quiero sonar paranoico, pero algo me dice que el motivo que los llevó a dejar su casa en Florencia es mucho más grave. Ese presentimiento que Victoria y yo tuvimos fue demasiado real y las palabras de mi suegro lo confirman, algo peligroso debe estar acechándolos para que ellos tomen una decisión como esta —aseguró, mirando a su amigo a los ojos, mientras sentía que sus latidos se volvían pesados y dolorosos.

—A lo mejor tienes razón, pero no ganas nada con desesperarte y comenzar a hacer suposiciones. Según lo que escribe tu suegro, todos estaban bien, así que lo mejor que puedes hacer es esperar a que tu novia te escriba o lo haga él y te dé la versión completa de lo ocurrido.

—Pero no puedo esperar a recibir una carta dentro de quince días, Robert… y tampoco deseo seguir jugando a esto de los telegramas. Necesito algo que me dé respuestas concretas y con prontitud —alegó con preocupación, frotándose la frente.

—¿Qué sugieres, entonces? Porque si lo que deseas es saber en detalle lo ocurrido, solo lo lograrías viajando a Europa…, pero eso no sería pronto, como mínimo te llevaría unos veinte días.

—Ahora existen medios más rápidos para llegar hasta Europa…

—Y muchísimo menos seguros, por Dios, Brandon, lo que piensas es una locura y lo sabes —dijo con severidad, lo vio fruncir el ceño, pues no tenía un argumento para refutar. De pronto se le ocurrió algo que podía ser una alternativa muy efectiva—. Creo que existe otra forma de comunicarte con ellos, pero…

—¿Pero? —cuestionó, mostrándose impaciente ante su silencio.

—Es algo bastante complicado de conseguir… costoso y…

—Eso no importa… haré lo que sea necesario, pero dime de una vez por todas ¿en qué has pensado? —preguntó, mirándolo a los ojos.

—Una llamada telefónica, según tengo entendido, el señor Lambert ahora ocupa el puesto de su padre ¿no es así? —Lo interrogó y Brandon asintió, instándolo a continuar—: seguramente él debe tener acceso a un teléfono que reciba llamadas internacionales en su oficina… Las centrales aquí pueden ofrecer ese servicio, pero necesitarás la colaboración de alguien del gobierno y eso puede tardar un poco —explicó Robert, con esa tranquilidad que lo caracterizaba.

—Haz lo que sea necesario, por favor, amigo… contacta a quien sea del gobierno, o de la central de teléfonos de Chicago, pero es urgente que me comunique con Luciano, con Fabrizio o Fransheska, debo tener la certeza de que ella está bien, que no corre peligro… al menos hasta que yo pueda viajar y verla —suplicó con desesperación.

—No te preocupes, haré hasta lo imposible para que puedas hablar con ella —sentenció y le posó la mano en el hombro—. No te angusties, tu novia estará bien, ahora escríbele al ministro Lambert para que comience a gestionar lo necesario para recibir la llamada y por supuesto dile que se comunique con alguno de los Di Carlo, para que ellos estén al tanto de todo esto —agregó, mirándolo a los ojos.

—Eso haré, gracias, Robert —dijo, dándole un abrazo.

—No tienes nada que agradecer, para eso estamos los amigos… supongo que tendrás que poner al tanto a Victoria sobre lo sucedido —mencionó, viendo que escribía lo que pondría en el telegrama

—Por supuesto, ella también ha estado muy angustiada… y es probable que desee viajar conmigo a Europa, si se concreta lo del viaje —respondió, terminando el mensaje que le enviaría a Gerard.

—Primero intentemos lo de la llamada, ya después nos enfocamos en el viaje —sugirió, mostrándole todo su apoyo, porque estaba seguro de que iba a necesitarlo cuando la matrona se enterase de sus planes de regresar a Europa—. Iré a hacer unas llamadas y te mantendré al tanto de los avances, hasta entonces, intenta calmarte.

—Te prometo que lo haré. —Brandon asintió, intentando mostrarle una sonrisa a su amigo, pero apenas si consiguió curvar sus labios.

Robert lo entendió y sin decir nada más salió del despacho para encargarse de todo lo necesario para la llamada; nunca había visto a Brandon tan preocupado por algo. Únicamente cuando sucedían grandes tragedias en la familia, como la muerte de algún miembro o por aquella depresión que vivió su prima, pero en ese momento el pobre lucía como si llevase el peso del mundo sobre su espalda.

Horas más tarde, en cuanto Brandon llegó a la mansión buscó a Victoria para hacerle saber las noticias que había recibido, ella en principio se emocionó pensando que todo ese extraño presentimiento había estado mal infundado. Por el telegrama podía deducir que Fabrizio y Fransheska estaban bien; aunque no pudo evitar que todo eso le resultara sospechoso, cuando Brandon le hizo saber sus dudas.

En un principio, actuó igual que Robert e intentó hallarle una explicación lógica, más para tranquilizar a su primo ya que lo veía muy perturbado. Sin embargo, luego de releer el telegrama también comenzó a sentirse paranoica, pero mostrar sus miedos a Brandon no ayudaría en nada, así que decidió aferrarse a la esperanza de que todo estuviese bien e intentó convencerlo de eso a él también.

A su llegada a París, los Di Carlo fueron recibidos en la estación de trenes por Edith y Jean Pierre; aunque solo pasarían un par de días en la mansión Dupont. Ya que en cuanto sus padres se les unieran se trasladarían hasta la casa que rentaron para pasar al menos un mes en la ciudad, mientras daban tiempo a que la situación en Florencia se normalizara y volviera a ser segura para ellos.

—¡Bienvenidos! —exclamó Edith sonriente, se acercó para abrazarlos y saludarlos—. Te extrañé mucho, amiga.

—Gracias, yo también te extrañé —respondió Fransheska, intentó sonreír al recibir ese abrazo que la reconfortó.

—Bienvenido, Fabrizio —dijo Jean Pierre, extendiéndole la mano.

—Gracias, me da gusto verlo de nuevo —respondió, mirándolo.

—Creo que habíamos quedado en tutearnos, ese trato tan formal me hace sentir como un anciano. —Le recordó con una sonrisa.

—Tampoco es que seas un niño, mi amor, recuerda que acabas de cumplir treinta años —mencionó Edith, siempre que podía le recordaba que ya estaba en edad de casarse, a ver si así se animaba de una vez por todas a proponerle matrimonio.

—Los hombres somos considerados jóvenes hasta que algún pequeñín nos diga abuelos —comentó riendo y le dio un beso en la mejilla a su prometida. Entendía perfectamente sus indirectas, pero siempre las esquivaba porque aún no estaba listo para dar ese paso.

Subieron a los autos y salieron rumbo a la mansión Dupont, al llegar fueron recibidos por la madre de Edith, quien de inmediato les asignó sus habitaciones y los hizo subir a descansar porque se veían exhaustos. Fransheska y Fabrizio ciertamente se sentían muy cansados, pero la preocupación por sus padres no los dejaba dormir tranquilos, así que apenas si lograron hacerlo un par de horas.

Por la tarde, Edith invitó a Fransheska a pasear por el jardín, sabía cuánto disfrutaba su amiga de esos espacios, comenzaron a hablar de cosas triviales, como la moda, las fiestas, las clases que dictaba una en Florencia y de los estudios que cursaba la otra en La Sorbona. Llegaron al tema de los novios y Fransheska pudo notar que el semblante de Edith cambiaba, ya no se veía tan emocionada como antes.

—¿Todo está bien entre Jean Pierre y tú? —preguntó Fransheska, a pesar de sus preocupaciones, había notado cierta tensión entre la pareja esa mañana cuando los recogieron en la estación.

—Sí…, por supuesto, estamos bien —respondió, pero no pudo mantener la mentira por mucho tiempo, negó con la cabeza y sus ojos se humedecieron—. No, la verdad es que… siento que algo no marcha bien. Yo sabía que Jean tiene fama de huirle al compromiso, siempre escuchaba a mi primo hablar de eso, pero es que yo lo amo desde que era una niña y cuando al fin conseguí atraer su atención pensé que, si llegaba a enamorarlo realmente, cambiaría… que yo sería la mujer capaz de hacerlo sentar cabeza y por eso hasta… —Se detuvo desviando su mirada, mientras se limpiaba una lágrima.

—¿Hasta? —inquirió Fransheska, presintiendo que había algo más.

—Hasta le permití llevar nuestra relación… a un plano más íntimo —susurró sin atreverse a mirarla, aunque nunca había tenido pudor en compartir su curiosidad sobre ese tema con Fransheska, le avergonzaba que ella creyese que solo había sido una tonta que se dejó embaucar.

—¿Tú y él…? ¿Ustedes ya…? —Fransheska parpadeó sin poder creerlo, aunque Edith le había comentado en sus cartas que cada vez le resultaba más difícil resistirse a los avances de su novio, pensó que esperarían hasta el matrimonio—. Edith, respóndeme.

—Sí… —afirmó también con su cabeza y gimoteó—. Te juro que intenté luchar contra el deseo que él despierta en mí… pero fue imposible, cada vez era más intenso y cuando tuvimos la oportunidad no pensé… solo me dejé llevar y ahora no sé si haberme entregado a él hizo que perdiera el interés de querer casarse conmigo y no lo hará porque ya obtuvo lo que quiso. —Un torrente de sollozos le impidió continuar y se llevó las manos al rostro.

—Edith… no digas esas cosas, eso no pasará, mírame. —Le pidió, acunando su rostro—. Jean Pierre te adora, nada más hay que verlos juntos para darse cuenta de ello; además, si no recuerdo mal, ustedes habían acordado que iban a esperar hasta que tú terminaras la carrera.

—Sí… lo sé…, pero pensé que después de lo que vivimos, él estaría desesperado por llevarme a un altar y así poder pasar todas las noches a mi lado. —Se quejó frunciendo el ceño y llorando—. Porque resulta que yo sí lo estoy, deseo poder pasar más tiempo a su lado y que no tengamos que escondernos o hacer todo con prisa, es tan frustrante tener que dormir sola luego de haber pasado la tarde haciendo el amor con él… ¡Odio eso! —expresó dejando ver su inconformidad.

—Amiga, no te pongas así… quisiera ayudarte, pero no sé qué decir, Brandon y yo… bueno, no llevamos nuestra relación tan lejos, aunque a veces también nos costaba resistirnos —confesó, mirándola.

—Y es bueno que no lo hicieran, porque ahora estarías devastada. Es increíble cómo estar con el hombre que amas se vuelve una necesidad, y es algo tan intenso que no puedes controlar… porque hasta he pensado en negarme a intimar con él, decirle que no lo haremos de nuevo hasta estar casados, pero es algo imposible porque solo basta con que sienta sus caricias para olvidarme de todo… ¡Ay, Fran! No sé qué hacer… no lo sé —admitió, sollozando.

—Yo creo que deberías hablarlo con él, mi madre dice que el secreto de un matrimonio feliz es la comunicación, que siempre se debe ser sincero… dile lo que estás sintiendo y verás que entre los dos consiguen que las cosas mejoren; no te ahogues sola en un vaso de agua. —Le aconsejó, dedicándole una sonrisa para animarla.

Edith abrazó a su amiga, agradeciéndole que la escuchara y que siempre tuviese las palabras adecuadas para hacerla sentir mejor, sabía que Fransheska tenía razón, lo mejor que podía hacer era hablar con Jean Pierre con absoluta sinceridad. Sabía que su novio la amaba porque él se lo hacía sentir siempre, y quizá ella estaba haciendo un drama por nada; después de todo, debía admitir que la universidad le quitaba mucho tiempo y que convertirse en una esposa justo en ese momento sería complicado.

Capítulo 6

La tenue luz del final del día se filtraba por el inmenso ventanal con vista al río Sena del despacho de Quai d'Orsay. Gerard revisaba algunos documentos que debía entregar al día siguiente, firmó el último pendiente, cerró la carpeta al tiempo que dejaba caer sus párpados y suspiraba con desgano sintiendo una vez más esa incómoda sensación que lo colmó desde el instante en que recibió el telegrama de Brandon.

—No ganas nada con seguir dándole vueltas a este asunto, debes buscar a los Di Carlo. —Se dijo, resignándose a tener ese encuentro.

Minutos después conducía buscando la dirección que le había ofrecido su prima, quien le había confirmado que los Di Carlo se encontraban en Francia, pero que solo se habían quedado con ella dos días ya que sus padres alquilaron una casa en una zona campestre entre París y Orleans para pasar una temporada en la ciudad. Giró a la izquierda y sus ojos captaron la entrada con el número que tenía en la nota, por lo que estacionó el auto mientras veía la hermosa casa de dos plantas con techos de teja gris, paredes de ladrillo y grandes ventanales, rodeada por un jardín y muros altos.

—Buenas tardes, señor ¿puedo ayudarle? —preguntó Martín mirándolo con desconfianza, como su rol de guardaespaldas lo exigía.

—Buenas tardes… sí, estoy buscando a la familia Di Carlo.

—¿Los señores Di Carlo? —Su jefe no le mencionó que recibirían visitas esa tarde, así que decidió negarlos—. Lo siento señor, pero…

—Tranquilo, Martín, el señor Lambert es amigo de la familia —mencionó Fabrizio, acercándose. Le hizo un ademán para que lo dejara entrar—. Gerard, ¿cómo ha estado? —Lo saludó con cortesía, ofreciéndole la mano, pero sin poder evitar ser distante.

—Muy bien, Fabrizio ¿y usted? —inquirió, recibiendo el saludo.

—Bien, venga conmigo, por favor. —Lo invitó y caminó hacia la casa—. Debo decir que me sorprende un poco su visita.

—He venido a ver a su padre —comentó de manera casual.

—¿A mi padre? —preguntó, aún más sorprendido.

—Sí… esta mañana recibí un telegrama de Brandon donde me pide servir de intermediario para poder comunicarse con él.

—No entiendo… —expresó, frunciendo el ceño.

Sus padres habían llegado el día anterior como les prometieron y los habían puesto al tanto de los telegramas que intercambiaron con Brandon. En un principio llegaron a la misma sospecha de todos, pero al leer los telegramas descubrieron que de alguna manera los primos habían presentido lo que estaban pasando y por eso se sintieron tan preocupados, el amor había unido sus corazones de esa manera.

—Planea realizar una llamada desde América para hablar con su padre… o alguno de ustedes. Me pidió el favor porque en mi despacho tengo acceso a llamadas internacionales, puedo hacerlas y recibirlas —acotó, notando la actitud algo retraída del italiano.

—Comprendo, gracias por la ayuda —dijo con sinceridad.

—Gerard, qué sorpresa verlo —mencionó Fransheska con una sonrisa al verlos entrar al salón mientras bajaba las escaleras.

—Fransheska, luce tan hermosa como siempre, dígame ¿cómo ha estado? —preguntó, dedicándole una sonrisa sincera.

—Bien, gracias ¿usted cómo está? —inquirió, recibiendo su mano.

—He tenido días menos ocupados, pero no puedo quejarme cuando todo marcha de manera extraordinaria —respondió con tono relajado y caminó con ella hacia los sillones—. Sin embargo, esta no es solo una visita de cortesía… he venido a buscar a su padre por un pedido expreso de Brandon Anderson —agregó con una sonrisa.

—¿Brandon? —preguntó entre desconcertada y emocionada.

—Sí, me pidió buscar a su padre pues necesita comunicarse con él —respondió y le extrañó ver que ella se tensaba.

—Hermana, puedes atender al señor Gerard, por favor, mientras yo voy a avisarle a nuestro padre —pidió Fabrizio, notando que ella se había quedado muda y comenzaba a ponerse nerviosa.

—Por supuesto —contestó con un tono de voz más ronco.

Fransheska llamó a una de las empleadas para que le trajera café y galletas, después le preguntó a Gerard por su padre entablando una conversación por cortesía, ya que lo que realmente deseaba era saber el motivo por el que Brandon solicitaba hablar con su padre. Ya estaba al tanto de los telegramas que intercambiaron su novio y su padre; sin embargo, no podía evitar sentirse nerviosa al imaginar que, tal vez, Enzo Martoglio le había escrito para pedir rescate o para llenarle la cabeza de mentiras y ponerlo en contra de ella.

Un par de minutos después, Fabrizio regresaba con sus padres, quienes se mostraron felices de verlo de nuevo, luego tomaron asiento y el francés se dispuso a informarles de la solicitud de Brandon y el papel que jugaría él en todo esto. Los Di Carlo también lo pusieron al tanto de las relaciones que había entre ellos y los Anderson, aunque Gerard ya conocía la de Victoria con Fabrizio, no pudo evitar que un vacío se alojara en su estómago al confirmarlo.

Por ese motivo procuró evitar en lo posible la mirada del italiano, no quería tener que admitir delante de él su derrota, ya que a pesar de saber desde hacía mucho que había perdido a Victoria, eso no le hacía más fácil ver a otro como el ganador. Fabrizio era consciente del esfuerzo que estaba haciendo Lambert por mostrarse tranquilo; sobre todo cuando se le confirmó la noticia que, tanto su hermana como él tenían compromisos con los americanos; por un momento se sintió mal por él, pues a pesar de que le había ganado el corazón de Victoria, estaba allí ayudándolos, eso hizo que lo admirara.

Dos días después, los Anderson llegaron justo a la hora que había indicado el administrador de la central de teléfonos, para ellos eran las diez de la mañana y en París serían las tres de la tarde. Robert lo había conseguido luego de hablar con el alcalde, quien gustosamente aceptó ayudarlos a cambio de que la familia asistiera a la gala que se llevaría a cabo ese fin de semana y que recaudaría fondos para su campaña.

Brandon dio un par de vueltas por el lugar para liberar un poco la tensión que llevaba prendada, mientras veía al operador hacer los últimos ajustes. Había decidido que sin importar lo que dijese Luciano, él viajaría hasta Europa para buscar a Fransheska, esta vez no habría nada que le impidiese amarrarla a él para siempre.

—Señor Anderson, está todo listo, pase por favor.

—Gracias… ¿Mi prima puede entrar conmigo? —pidió, mirándolo.

—Claro, no hay problema, señor, acompáñenme para explicarles cómo funciona el sistema —respondió, haciéndolos pasar.

Entraron en la pequeña cabina fabricada en vidrio y metal, el hombre les entregó los auriculares, señalando los botones que debían presionar para hacer una conversación en conferencia o una privada si lo deseaban, todo dependía del sistema que tuviese el teléfono en París al cual llamarían. Brandon le agradeció y Harold procedió a dejarlos solos, cerrando la puerta para impedir que el ruido del exterior interrumpiera la conversación, al ser de larga distancia muchas veces el tono era débil y a veces no se alcanzaba a escuchar con claridad.

—¿Estás listo? —preguntó Victoria, mirando a su primo a los ojos.

—Sí… algo nervioso, pero sé que en cuanto escuche la voz de Fransheska, toda esta angustia desaparecerá —respondió, sonriéndole.

Gerard le había enviado un telegrama confirmando que podía realizar la llamada y que Fransheska estaría ese día para hablar con él. Brandon marcó el número de su amigo junto con todos los códigos que el telefonista le había indicado.

La familia Di Carlo estaba en el despacho de Gerard, a la espera de la comunicación desde América, él había cumplido con todos sus compromisos desde temprano, para así poder estar libre y atenderlos. Las damas estaban sentadas en las sillas delante del escritorio, mientras Luciano esperaba junto al francés en un largo sillón que estaba junto a uno de los ventanales, y hablaban de una propuesta que el gobierno francés le había hecho para abrir un nuevo laboratorio en la ciudad.

Fabrizio, por su parte, estaba de pie detrás de su hermana, se sentía muy tenso y no era por estar en ese lugar o por la llamada que esperaban ni siquiera por la presencia de Lambert. Su cabeza estaba ocupada por algo que lo atormentaba desde la tarde anterior cuando vio un auto oscuro merodeando por la casa.

Sabía que existía la posibilidad que hubiese estado buscando una dirección; sin embargo, si era lo que sospechaba y ese auto resultaba ser de alguno de los hombres de Martoglio, podía jurar que esos malnacidos se arrepentirían, porque esta vez estaría preparado. Sus pensamientos fueron interrumpidos por el timbre del teléfono que lo hizo sobresaltarse y de inmediato sus latidos se desbocaron, le apretó el hombro a Fransheska, regalándole una sonrisa.

—Buenas tardes —mencionó Gerard, con tranquilidad.

—Buenas tardes, amigo ¿cómo estás? —preguntó Brandon, feliz al escuchar que la comunicación era perfecta.

—Bien, me alegra mucho escucharte —respondió, sonriendo.

—A mí también, no te imaginas cuánto agradezco tu ayuda.

—No tienes que hacerlo, sabes que puedes contar conmigo siempre. Supongo que no tienes mucho tiempo, así que te comunico de inmediato —dijo, haciéndole un ademan a Luciano.

—Fransheska. —Le indicó a su hija que fuese ella.

Ella estaba conteniendo la respiración desde que sonó el aparato, mientras sentía que su corazón latía desesperado y su cuerpo temblaba ligeramente. Miró a su madre quien la animó, acariciándole la mano y dedicándole una sonrisa, cerró los ojos un instante y respiró profundo para recibir el auricular que Gerard le ofrecía.

—¿Brandon? —Fue lo que logró decir y su voz estaba ronca.

—¡Dios santísimo! Fransheska, amor… ¿Cómo estás? —preguntó, sintiendo que el alma le regresaba al cuerpo y dejó ver una sonrisa.

—Bien amor, estoy bien… ¿Tú cómo estás? —Lo saludó, sintiendo a su corazón latir demasiado rápido y una sonrisa adornó sus labios.

—Mucho mejor al escuchar tu voz, estaba tan preocupado ¿Qué sucedió? —inquirió con angustia, la notaba algo apagada.

—Es una historia muy larga, Brandon, pero todo está bien ahora… estamos todos en París —respondió, intentando parecer tranquila.

—No te imaginas cuánto me alivia escucharte y saber que estás bien… ¿Por qué tuvieron que abandonar Florencia? —preguntó de nuevo ante la evasiva de su novia.

—Fue por lo sucedido…, pero no te preocupes, por favor, las cosas están bien ahora. —Sintió una lágrima rodar por su mejilla, por lo que respiró profundo para que su voz no delatara las emociones que la invadían—. Te extraño mucho —agregó y su voz se quebró.

—Yo también te extraño, mi vida, todos los días y a cada hora… Prometo que dentro de poco volveré, Fransheska, iré a buscarte… porque ya no soporto estar lejos de ti —pronunció, sintiendo que su corazón se encogía ante el dolor que podía percibir en ella.

—No es necesario que abandones tus obligaciones, Brandon, yo prometí que te esperaría y eso haré, no tienes que preocuparte por nada, todo está bien, mi amor —expresó, esforzándose por mantenerse calmada para no angustiarlo más—. Supongo que Victoria está contigo y seguramente desea hablar con Fabrizio, voy a comunicarlo —acotó, sintiendo un gran dolor, pero no podía seguir hablando con Brandon pues sentía que se derrumbaría.

—Por supuesto… —dijo, desconcertado ante la actitud de su novia, pero luego entendió que seguramente estaba callando para no perturbarlo, siempre cuidando de todo el mundo.

—Brandon, ¿cómo estás? —Lo saludó con voz tranquila.

—Bien, Fabrizio, antes de comunicarte con Victoria, necesito que me digas lo que ocurrió, por favor… Sé que Fransheska evita tocar el tema para no angustiarme, pero te juro que el no saber realmente lo que sucedió, solo hace que me desespere aún más. —Le pidió sin esconder su desesperación, mientras apretaba el auricular.

—Fuimos secuestrados —respondió y de inmediato vio cómo su hermana dejaba caer los párpados y se tensaba. Sabía que ella no quería angustiar a su novio, pero él se puso en el lugar de Brandon, quien merecía saber la gravedad del asunto—. Sucedió hace una semana.

—¡Dios mío! ¿Cómo es posible? ¿Por qué les harían algo como eso? —cuestionó desconcertado, a ellos los querían mucho en Florencia.

—Negociarían una suma de dinero con mi padre a cambio de dejarnos libres. —Solo le dio esa información al ver la angustia en la mirada de su hermana, que le suplicaba que no hablara de Martoglio.

—¿No les hicieron daño? —preguntó, temiendo la respuesta.

—No, el trato era que no nos pasaría nada si conseguían la cantidad de dinero que deseaban, pero no tuvieron tiempo de probar si decían la verdad porque esa misma noche logramos escapar. Nos refugiamos en una casa de las que construyó tu fundación en Calenzano, ellos reconocieron a Fransheska de la vez que los visitó contigo, y nos ayudaron —comentó para tranquilizarlo.

—¡Gracias a Dios! —esbozó, mirando el techo de la cabina, pensando que, aunque nunca había esperado nada a cambio de las obras que hacía, en ese momento comprendía que de alguna manera Dios lo había recompensado por ello—. ¿Qué sucedió después?

—El señor Torino debía ir a Florencia y se ofreció a llevarnos, pero antes de llegar a la casa vimos que los autos de los secuestradores estaban apostados en la entrada, así que tuvimos que ir hasta casa Renai y Antonio nos ayudó —relató tan breve como le fue posible y sintió que su hermana le acariciaba el brazo—. Después de evaluar la situación acordamos dejar Florencia hasta que las cosas estén seguras para todos nuevamente —finalizó, soltando un suspiro.

—¿Seguras? ¿Acaso esos hombres aún los están persiguiendo? —preguntó, sintiendo cómo una fuerte presión se apoderaba de su pecho.

—Es probable…, pero no debes preocuparte, mi padre puso al tanto a las autoridades y esperamos que capturen pronto a los responsables —respondió, esquivando la mirada de su hermana.

—Entiendo… Le acabo de decir a Fransheska que estaré viajando junto con Vicky a Europa dentro de poco…

—No es necesario, Brandon, ya las cosas se encuentran más calmadas… y no es prudente que se arriesguen de esa manera. —Le pidió, porque sabía que Martoglio ahora también tenía una cuenta pendiente con él, y si Victoria regresaba podía estar en peligro porque ese malnacido era capaz de lastimarla a ella para vengarse. 

—Fabrizio, sé que intentas tranquilizarme, pero puedo notar que las cosas no están tan bien como dices. Fransheska tiene mucho miedo, pude sentirlo en su voz y su actitud… Supongo que quizá no desees o no puedas hablar con total sinceridad de esto frente a ella, solo respóndeme una pregunta, por favor —pidió con determinación y el silencio de su cuñado fue su afirmación—. Esos hombres todavía andan detrás de ustedes, ¿verdad? —Lo interrogó mientras veía la mirada angustiada que le dedicaba Victoria.

—Así es, pero yo me encargaré de ello, así que no debes preocuparte. No hay algo que desee más en la vida que ver a Victoria, pero no a costa de que la pongas en riesgo al venir aquí y sé que mi hermana opina lo mismo, no queremos que ustedes se vean en el mismo peligro en que estuvimos nosotros —sentenció sin titubeos.

—Te debo la vida, Fabrizio, si no hubieras estado junto a Fransheska… —expresó con sinceridad y no pudo contener un sollozo.

—Es mi hermana y haría cualquier cosa por ella —dijo, mirándola a los ojos—. Así que no debes preocuparte, estoy cuidando de ella, todo esto pasará pronto y nosotros estaremos aquí, esperándolos.

—Te voy a comunicar con Victoria, pero necesito que me pases a tu padre después, por favor. —Le entregó el auricular a su prima.

—¡Fabrizio! —expresó ella entre emocionada y angustiada—. Mi vida… estoy escuchando y no puedo creerlo, por favor dime que estás bien y no me mientas —rogó, sus lágrimas brotaban solas.

—Estoy bien, amor, no te preocupes, ¿cómo estás tú? —preguntó y su tono de voz se hizo más cálido, adoraba escucharla.

Gerard, quien había seguido toda la conversación, decidió mirar a otro lado, no podía solo levantarse y salir porque quedaría como un hombre derrotado delante de Fabrizio; así que buscó algo en lo que ocupar su mente para no escuchar la conversación entre ellos, pero sabía que eso sería imposible porque su lado masoquista se empeñaba en escuchar las palabras que el italiano le decía.

—Bien, estoy bien… me sentía muy angustiada y presentía que algo estaba sucediendo, bueno ambos lo hicimos, por eso le enviamos ese telegrama a tu padre. Fabrizio… te juro que me volvería loca si algo llega a sucederte… —Sollozó con fuerza y su primo la abrazó.

—No me pasará nada, por favor no te pongas así —pidió y tragó sus lágrimas, sintiendo un enorme deseo de estar con ella y poder abrazarla para darle consuelo.

—Quisiera tener el poder de volar para llegar hasta ti y quedarme para siempre a tu lado, te he extrañado cada instante desde que nos separamos, no veo la hora de mirarme de nuevo en tus ojos, abrazarte y escucharte reír —expresó desbordando amor y ternura.

—Deseo exactamente lo mismo, lo sabes —pronunció, siendo comedido en su respuesta por consideración al francés.

Podía ver que Gerard estaba realmente incómodo con esa situación; en otras circunstancias hubiese aprovechado para dejarle claro que Victoria y él tenían una relación, pero no era el momento adecuado porque el hombre los estaba ayudando.

—Amor, tengo que dejarte, Brandon me pidió hablar con mi padre… nos veremos en poco tiempo, recuerda lo que prometimos.

—Todos los días, te amo, Fabrizio… te amo muchísimo.

—Yo también… infinitamente —respondió y después de eso le pasó el auricular a su padre para que hablase con su cuñado.

—Brandon, ¿cómo estás? —Lo saludó con un tono calmado.

—Bien, solo me quedan cinco minutos y lo que debo decirte es muy importante —mencionó Brandon con determinación.

—Por supuesto, te escucho —respondió, percibiendo su angustia.

—Voy a preparar todo para viajar cuanto antes hasta Europa, pero no llegaré hasta dentro de un mes… tal vez más. Mientras tanto deseo que envíes a Fransheska y a Fabrizio hasta mi casa en Londres, allá estarán más seguros… me pondré en contacto con quien sea necesario para garantizar la protección de ambos…

—Brandon, no creo que sea necesario.

—Por favor, Luciano, solo así estaré más tranquilo… no veas esto como una imposición, lo único que deseo es que Fransheska esté cuidada por profesionales y de mi entera confianza, donde nadie pueda hacerle daño. Puedo notar cierta tensión en tus hijos y eso solo me demuestra que las personas a las que se enfrentan son realmente peligrosas, porque si no fuese así, no se verían en la obligación de salir huyendo de Florencia —mencionó y el silencio de su suegro solo le confirmó que estaba en lo cierto—. Incluso pueden viajar hasta la villa de mi tía en Escocia si así lo desean, por favor, Luciano, solo te pido que lo hagas hasta que pueda llegar a Europa y así juntos solucionar esta situación —suplicó con la garganta colmada en llanto.

—Es una decisión que no puedo tomar yo solo, Brandon…, pero cuenta con que haré todo lo posible para seguir tus consejos y que así estés más tranquilo —respondió con tono sereno.

—En verdad te lo agradecería. Sé que tanto tú como Fabrizio están cuidando muy bien de ella, pero no está demás si reciben un poco de ayuda —agregó para terminar de convencerlo.

—Créeme que lo agradecemos mucho, y no te preocupes que todo estará bien, te mantendré al tanto de cualquier novedad. Yo tengo que regresar a Italia para seguir de cerca las investigaciones que llevan a cabo las autoridades y por los laboratorios, pero Fabrizio se queda con Fransheska. —Le comunicó condoliéndose de su situación, sabía que no era fácil sentirse atado de manos cuando alguien a quien se ama corre peligro—. ¿Aún tienes tiempo? —preguntó, mirando a su hija.

—Sí… sí, el telefonista mencionó que tendría tres minutos más —contestó, viendo que Robert le indicaba que podía continuar.

—Está bien, cualquier decisión que tomemos te la haré saber… espera unos segundos, por favor. —Puso el auricular en la mano de su hija—. Fransheska, habla con él, necesita escucharte y saber que estás bien. —Le pidió, mirándola a los ojos para que fuese valiente.

—Brandon … —habló de nuevo y esta vez no pudo evitar sollozar.

—Amor, mi vida, no tienes nada que temer… todo estará bien te lo prometo —pronunció con la voz ahogada por las lágrimas.

—Lo sé, amor, lo sé… pero prométeme que tú también estarás bien y que no tomarás decisiones a la ligera, aunque estoy ansiosa por verte, soy consciente de lo difícil que es todo esto para ti, al igual que lo es para nosotros, pero confió en Dios y en mi familia, sé que lograremos salir de esta situación muy pronto, así que no te angusties más, por favor. Yo estaré esperándote… el próximo mes o año, no importa, igual lo haré porque te amo y sé que estaremos juntos de nuevo —expresó, sintiéndose más tranquila porque cada palabra que le decía a su novio salía directamente de su corazón.

—Te amo… te amo muchísimo, Fran, eres mi vida… eres lo más valioso que tengo y te juro que haré hasta lo imposible por estar a tu lado de nuevo —pronunció mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas. Victoria le apretó la mano con ternura y le dedicó una sonrisa.

—Lo sé… sé que nunca me dejarás caer porque sabes que confió en ti. —Le recordó aquellas palabras que una vez le dijese.

—Nunca dudes de ello, ni de lo que siento por ti… —mencionó, viendo que una luz en el tablero se encendía, el tiempo comenzaba a correr en su contra—. Ya debo cortar… pero estaré en contacto y buscaré la manera de hablar contigo de nuevo; por lo pronto no permitas que nada te perturbe, prométeme que intentarás alejar de tu mente todo lo sucedido. —Le rogó, porque quería que estuviese feliz.

—Lo prometo… tú lograste que desde hoy me sienta más tranquila, te amo, Brandon. —Sonrió como no lo había hecho en días.

—Yo también, me pasas a Gerard, por favor —dijo porque quería saber si existía la posibilidad de hablar de nuevo con ella, más adelante.

—Por supuesto, cuídate mucho —dijo y le extendió el auricular a Gerard. Cerró los ojos para mantener las lágrimas dentro.

—Aquí estoy, Brandon —mencionó, escuchando que tenía tono.

—Muchas gracias por todo, amigo, no te imaginas cuánto me ha tranquilizado esta llamada. Me estaba volviendo loco pensando que algo malo le había ocurrido a Fransheska. —Aún estaba angustiado.

—No tienes nada que agradecer… te comprendo, si necesitas alguna otra cosa no dudes en pedírmela.

—Te lo agradezco… lo que has hecho hoy es muchísimo, te paso a Vicky que desea saludarte —anunció, viendo que ella lo pedía.

—Gerard, ¿cómo estás? —preguntó ella con amabilidad.

—Muy bien, Vicky, gracias… ¿Tú cómo estás? —La saludó y el cambio en su voz fue evidente, pues ella lo tomó por sorpresa.

Fabrizio se tensó de inmediato al escuchar el nombre de su novia en la voz de Lambert, frunció el ceño y fijó su mirada en él, manteniéndose atento a cada palabra que le decía.

—Bien, Gerard, y muy agradecida contigo por todo lo que has hecho. Estamos planeando regresar a Europa dentro de poco, así que es probable que nos veamos de nuevo —anunció, sintiendo que la idea le alegraba la vida, estar junto a Fabrizio era lo que más deseaba.

—Me encantaría verte otra vez, sabes que puedes contar conmigo para lo que sea y siempre que me necesites estaré allí, Vicky —pronunció, dejándose llevar por la felicidad.

Sin embargo, a Fabrizio no le provocaba la misma emoción; por el contrario, estaba soportando estoicamente las ganas que tenía de golpear a Lambert. Le agradecía lo que estaba haciendo, pero su comentario fue como si hubiese recibido una patada en el estómago.

—Lo sé, saluda a tu padre y Edith de mi parte, te envío un gran abrazo y gracias una vez más por todo —expresó ella con cariño.

—Se los haré llegar, yo también te envío un abrazo y muchos besos, hermosa… —Se interrumpió al escuchar a Fabrizio aclararse la garganta. Había olvidado que él se encontraba allí—. Saludos a todos y en especial a tu tía, dile que le agradezco los obsequios que me envió por mi cumpleaños —agregó en un tono más casual.

—Lo haré, hasta pronto, Gerard —mencionó y la luz que indicaba el tiempo se apagó, finalizando así la comunicación.

Victoria dejó el auricular sintiendo una mezcla de emociones dentro de su pecho, quería reír y llorar al mismo tiempo, porque saber que Fabrizio y Fransheska estaban bien, era un verdadero alivio. Sin embargo, no terminaba de sentirse tranquila porque el peligro seguía acechándolos, solo esperaba que su suegro los convenciera para que se fueran a Londres, sabía que allí estarían protegidos.

Miró a Brandon y pudo notar que él aún seguía tenso, pero al menos las últimas palabras que le dijo Fransheska parecieron tranquilizarlo. Se acercó y lo abrazó con fuerza para reconfortarlo; él respondió de la misma manera, intentando sacar de su alma el miedo que aún lo recorría, pero sentía que más que nunca necesitaba encontrar la manera de regresar por Fransheska.

Capítulo 7

Después de terminada la comunicación, Luciano le extendió la mano a Gerard para agradecerle toda la ayuda que les había brindado; él la recibió dándole un fuerte apretón mientras lo miraba a los ojos, haciéndole saber que lo hacía con gusto. Luego vio que Fransheska se acercaba para darle un abrazo e intentó regalarle una sonrisa, pero era evidente que seguía muy triste y preocupada; por su parte, Fiorella le ofreció la mano y le dedicó una sonrisa en agradecimiento.

Fabrizio esperaba junto a la puerta mientras veía a su familia despedirse de Gerard, y apenas podía contener la rabia que sentía por las libertades que el francés se había tomado con su novia. Abrió la puerta para que su familia saliera, luego se volvió para mirar a Lambert y estuvo a punto de dejarlo todo por la paz; sin embargo, la rabia lo hizo moverse, necesitaba sacar lo que sentía.

—Espérenme en el auto, por favor, los alcanzo enseguida —pidió, mirando a su padre con seriedad, lo vio asentir y alejarse. Cerró la puerta y miró al francés—. Lambert, le agradezco la ayuda que nos ha brindado…, pero no por ello voy a permitir que le hable a mi novia de esa manera de nuevo. —Le advirtió, mirándolo a los ojos.

—¡Vamos, Fabrizio! No sea infantil, Victoria y yo somos amigos desde hace mucho tiempo y lo que dije es lo que siento, nada más… además eso no es un secreto para ella —respondió con tono hosco.

—Ni para ella ni para mí… Sé que pretendía a mi novia, pero ella no le hizo caso y las cosas no son distintas ahora, así que no siga insistiendo, Victoria no necesita nada que venga de usted —sentenció con un amenazador brillo en la mirada.

—¡Esto es ridículo! —exclamó con asombro y sorna—. ¿Sabe qué? Creo que debería dejar que sea ella quien decida lo que necesita o no. Y le voy a dar un consejo, aunque no me lo está pidiendo… —Se detuvo al ver que Fabrizio alzaba una ceja y lo miraba con gesto de burla, eso lo hizo enfurecer y decidió continuar—: no intente imponerle nada a Victoria, ella es una mujer con la total capacidad para tomar sus decisiones y escoger lo que desea o necesita, incluso con quien habla o con quien no, así que, si quiere evitarse problemas con ella, deje de actuar de esta manera, se lo digo en serio.

—Déjeme darle un consejo a usted… Aléjese de Victoria y no intente persuadirla para que crea que en verdad lo necesita, porque eso no es cierto. Y si insiste le juro que hasta ese momento conservará su amistad, porque me encargaré de demostrarle lo contrario; y no me importa si sus intenciones son buenas. Ella es mía y no pienso permitir que nadie cambie eso —decretó, mirándolo a los ojos.

—Es su problema lo que pretenda hacer, yo soy amigo de Victoria y no dejaré de serlo solo porque usted no tiene la suficiente confianza en sus sentimientos. La verdad es que su actitud solo demuestra que teme que ella no esté tan enamorada como cree…Y a lo mejor es así, a lo mejor solo lo aceptó porque le recuerda a Danchester, pero en el fondo usted sabe que ella sigue enamorada de él.

—¡Es a mí a quien ama! —expresó, saliéndose de sus casillas, porque lo había herido—. Terrence Danchester pertenece a su pasado… Victoria debe seguir adelante con su vida y seré yo quien esté a su lado. —Le aseguró, pero sin poder esconder la zozobra que le hicieron sentir sus palabras y que despertaron antiguos temores.

—Entonces compórtese como un hombre seguro de lo que tiene y no quiera imponerle nada, no la cohíba ni la haga sufrir con sus estúpidos celos, aproveche que ella le abrió su corazón y no lo arruine. No la haga llorar, Di Carlo, porque usted le rompe el corazón a Victoria y le aseguro que lo busco donde quiera que esté y le rompo la cara —expresó, mirándolo con un brillo en la mirada que decía que no mentía.

—Eso no sucederá —dijo y salió del lugar con paso seguro, pero hecho un remolino de sentimientos y emociones por dentro.

Subió al auto y se encontró con las miradas llenas de desconcierto de su familia, que le exigían una explicación, pero no mencionó nada para justificar su comportamiento, aunque suponía que no era necesario, pues su semblante sombrío ya lo delataba. Toda esa situación de Fabrizio los distrajo y no se percataron del auto que los siguió gran parte del trayecto, pero que había tomado una ruta alterna unas calles antes de que ellos llegaran a su destino.

—Buenas tardes, señor Di Carlo —lo recibió Nora—. Hace un momento llegó un señor que desea hablar con usted, le dije que no se encontraba en la casa, pero quiso esperarlo.

—¿Le ha dicho cómo se llama? —preguntó tenso.

—Sí, Raoul Contini —respondió, mirándolo y también se tensó.

—No se preocupe, Nora, el señor es alguien de confianza, hizo bien en permitirle esperarme, Fabrizio, por favor ven conmigo —mencionó y caminó hasta la terraza, donde el hombre conversaba con el personal de seguridad—. Buenas tardes, señor Contini, disculpe la tardanza —dijo, extendiéndole la mano para saludarlo.

—No se preocupe, señor Di Carlo —respondió, saludándolo.

—Señor Contini. —Lo saludó Fabrizio, dándole un firme apretón.

—Joven Di Carlo. —Vio que estaba algo tenso y pensó que se pondría peor cuando se enterase de lo que había ido a decirles.

—Por favor pasemos al despacho —indicó Luciano, al ver que su mujer y su hija salían al jardín, pues en caso que las noticias de Contini no fuesen las mejores, no quería que ellas estuvieran al tanto y así evitar preocuparlas. Llegaron al estudio y tomaron asiento—. Y bien, ¿cómo está la situación en Florencia? —preguntó, mirándolo a los ojos.

—Lamentablemente, las noticias que le traigo no son las mejores, señor Di Carlo, las autoridades han requisado toda la zona que su hijo describió, pero no hallaron nada que les sirviese —informó y vio cómo padre e hijo endurecieron sus semblantes.

—Nosotros estuvimos en ese lugar, no lo imaginamos —acotó Fabrizio, sintiendo que su paciencia se iba acabando.

—Efectivamente, el lugar donde los mantuvieron cautivos era un antiguo orfanato que ahora está abandonado. Sirvió de guarida a muchos delincuentes durante las revueltas civiles y supongo que por ello la banda que los retuvo sabía de su existencia. Sin embargo, allí no había señales ni de sus captores ni de los autos que utilizaron… y al parecer nadie vio algo extraño por la zona.

—¿Por qué no han interrogado a Enzo Martoglio?

—Porque no es tan sencillo, necesitamos la orden de un juez y solo puede dictarla si tiene pruebas que fundamenten la medida —respondió, estaba al tanto porque su hermano era el abogado.

—Pero escuchamos cuando esos hombres mencionaban su nombre ¿acaso se necesita más prueba que eso? —preguntó exasperado.

—Lamento decirle que no es suficiente, no puede ser tomada como una prueba concreta, necesitaríamos del testimonio de esos hombres también, aun así, sería la palabra de ellos contra la de Enzo Martoglio. Si al menos ustedes como víctimas hubiesen logrado verlo, entonces la situación sería muy distinta —alegó Raoul, mirándolos.

—¡Increíble! Nosotros tenemos que escondernos mientras ese delincuente se pasea sin ningún tipo de problema por las calles de Florencia —pronunció Fabrizio, temblando de rabia.

Se puso de pie para caminar hasta el minibar, tomó un vaso y se sirvió un trago de whisky, bebiéndolo casi de un solo sorbo. Vio que su padre lo miraba fijamente, así que le hizo un ademán para servirle uno, pero él negó con la cabeza, a Fabrizio le dio igual y rellenó su vaso, luego se volvió para mirar por la ventana.

—¿Qué ha sabido de Martoglio? —preguntó Luciano, mirando a Contini para continuar con la conversación.

—No se sabe nada de él. —Raoul dudó un poco antes de proseguir, al fin lo hizo—: Todo apunta a que se marchó de Florencia, pero no sabemos a dónde, porque tampoco está en el Piamonte, mis contactos allá están a la espera de que intente entablar contacto con sus amigos, para abordarlo —agregó, sin esquivar la mirada del doctor.

—No es posible que nadie sepa dónde se encuentra —indicó Luciano, sintiéndose presa de la frustración y también comenzaba a molestarse. Buscó con la mirada a su hijo, quien seguía de espaldas observando a través de la ventana, como ajeno a todo a su alrededor.

—Está aquí —esbozó de pronto y su voz sonó extraña.

—¿Qué dices, Fabrizio? —inquirió Luciano sin comprender.

—Ese bastardo está en París… De algún modo se enteró de que vinimos hasta aquí y nos siguió. Ahora nos vigila, esperando que cometamos el más mínimo error para atacar de nuevo —contestó sin volver a mirarlo, se llevó el vaso a los labios y le dio otro sorbo.

—¿Cómo sabes eso? ¿Por qué estás tan seguro? —Lo interrogó Luciano, mostrándose sorprendido.

—Ayer vi un auto muy sospechoso que pasó varias veces por la calle; en un principio pensé que podría estar buscando una dirección —miró a su padre y al investigador—. Pero con la información que usted acaba de darnos, puedo jurar que se trataba de ese malnacido. Es un demente y no se cansará hasta lograr su cometido… Lo que él no sabe es que estaré esperándolo y esta vez no me tomará por sorpresa —sentenció con una mirada dura y fría.

—Si me permite… Creo que lo mejor sería informar a las autoridades francesas sobre el asunto, también contratar a más hombres que refuercen la vigilancia en la casa, y así no tendría que exponerse joven Fabrizio ni a otro miembro de la familia —sugirió Raoul, viendo lo peligroso que era el plan del muchacho.

—Lo mejor será tomar medidas más drásticas —dijo Luciano.

—¿Qué piensa hacer, padre? —preguntó al ver que se quedaba en silencio y se perdía en sus pensamientos.

—Brandon me pidió… en realidad, me suplicó que llevásemos a Fransheska hasta su casa en Londres. Supongo que él presiente la gravedad del asunto y el terror que está viviendo tu hermana, por eso lo hizo y me aseguró que allá estará bien resguardada… Yo también tengo algunos contactos importantes que podrían ayudarnos, conozco a Benjen Danchester, él es el duque de Oxford y primo del rey, tiene mucha influencia —acotó Luciano para convencer a su hijo.

Fabrizio no logró disimular su rechazo a la idea; sobre todo al escuchar la mención de ese apellido en boca de su padre; no obstante, debía admitir que llevarse a Fransheska de allí era buena idea, porque la presencia de Martoglio en ese lugar solo dejaba en claro que la distancia no era impedimento para él. Lo mejor sería poner barreras que fuesen imposibles traspasar, no se perdonaría que algo le sucediese a su hermana por esa sed de venganza que tenía; ya después ajustaría cuentas con Martoglio; tarde o temprano, pero lo haría.

—Brandon es un hombre cabal, si piensa que mi hermana estará mejor en Londres, entonces viajaremos hasta allá y nos quedaremos en la casa de los Anderson; sin embargo, no creo que sea necesario solicitar la ayuda de Danchester, él no tiene por qué inmiscuirse en todo esto… —Se interrumpió de súbito cuando su mente fue asaltada por una avalancha de imágenes.

«—Toma asiento, y dime a qué debo tu visita. Supongo que si decidiste venir fue por algo.

—Es mi fin de semana libre —respondió sin saber siquiera por qué no fue directo al asunto que quería tratar.

—Has tenido muchos fines de semana libres, y siempre has preferido quedarte encerrado en el colegio, así que deja de dar vueltas y dime de una vez qué quieres… Tengo asuntos que atender y no puedo perder el tiempo.

—Siempre que se trata de mí, es una pérdida de tiempo para usted, pero puede estar tranquilo, no le quitaré un minuto más —dijo, poniéndose de pie y dispuesto a marcharse.

—Ya casi eres un hombre, así que deja esa actitud de chiquillo malcriado y habla de una vez. O si lo prefieres, habla con Octavio, él se encargará de tus asuntos.

—Octavio no es mi padre, sino usted —respondió, girándose para encararlo—. Y lo que me ha traído no es responsabilidad de un administrador, sino del hombre que tengo frente a mí».

Fabrizio salió del trance de la misma manera abrupta en la que había entrado, dejó caer el vaso y el sonido que provocó al estrellarse en el suelo de madera lo hizo sobresaltarse. De inmediato se llevó las manos a la cabeza, mientras sentía que un extraño vértigo se apoderaba de él y amenazaba con arrastrarlo a un abismo.

—¡Fabrizio! —exclamó Luciano, al ver que su rostro palidecía dando la impresión de que estaba a punto de desmayarse, se puso de pie rápidamente y caminó hasta él—. Hijo, ¿qué te sucede? —preguntó con preocupación, mientras lo ayudaba para evitar que cayera.

Fabrizio apretó los párpados con fuerza porque se sentía muy mareado y se dejó llevar hasta el sillón, al tiempo que el dolor en su cabeza amenazaba con hacerla estallar. Su padre lo hizo recostarse y los latidos de su corazón se fueron calmando; sin embargo, su mente era un verdadero torbellino, mientras intentaba retener tanto como podía de ese recuerdo, estaba seguro de que era uno, aunque el hombre al que llamó padre no parecía tener la misma voz.

—¿Te sientes bien? —inquirió asustado al no recibir respuesta.

—No lo sé… —Fue todo lo que esbozó con voz temblorosa.

—Por favor, dígale a mi esposa que venga de inmediato. —Le pidió Luciano a Raoul, quien los observaba con desconcierto.

—¡No! No hace falta, padre… ya pasó, no fue nada… ya estoy bien —expresó, intentando mostrarse recuperado, pero seguía temblando.

Levantó los párpados y miró al hombre frente a él que de pronto se le mostró como un extraño, porque confirmó que no era la misma voz, aquella tenía un marcado acento inglés y era más profunda. Intentó ponerse de pie para salir de allí, necesitaba hacerlo y así poder aclarar sus pensamientos y calmar el huracán de emociones que lo azotaban.

—Será mejor que te quedes aquí un rato… Señor Contini sería tan amable de decirle a una de las empleadas que traiga un vaso con agua.

—Por supuesto, señor Di Carlo —mencionó y salió del lugar.

—¿Cómo te sientes? —preguntó mirándolo a los ojos.

—Estoy bien… solo es otro dolor de cabeza, nada más…

—Hacía tiempo que no te daban tan fuertes —dijo Luciano, acariciándole la frente, estaba bañada en un sudor helado.

—Ya se me pasará. —Fabrizio cerró los ojos y suspiró mientras se frotaba las sienes con sus pulgares.

En ese momento el hombre regresaba con una de las chicas que los atendían, traía una jarra de agua junto a un par de vasos, llenó uno y se acercó para ofrecérselo a Luciano. Él lo agarró y se lo extendió a su hijo, luego se puso de pie y buscó su maletín que estaba junto al escritorio, sacó un frasco de pastillas y le extendió dos, su hijo las recibió sin poner objeción y las tomó junto a un gran trago de agua.

—Gracias —esbozó, devolviéndole el vaso a la chica.

—Sube a descansar un rato, Fabrizio… yo terminaré de ajustar el plan con el señor Contini y cualquier decisión que tomemos te la haré saber más tarde —indicó Luciano, mirándolo con preocupación.

Fabrizio asintió y se despidió del hombre con un apretón de manos, pero sin mencionar nada, sentía que el dolor comenzaba a disminuir gracias a los medicamentos que le dio su padre. Lo miró sintiendo que la garganta se le inundaba en lágrimas y luego salió, caminó de prisa hacia su habitación porque apenas podía contener sus sollozos, todo lo que le estaba pasando era una locura.

Si existía algo que caracterizaba a Manuelle Laroche era que cuando un tema se le metía entre ceja y ceja no había absolutamente nada que hiciera que lo olvidara. Y si se proponía llegar hasta el fondo de algo, sucedía exactamente lo mismo, no se detenía hasta que su curiosidad quedara satisfecha por completo.

Así que luego de que su hermana le mostrase aquella foto en el periódico, donde aparecía un hombre idéntico a su cuñado, sus sospechas recobraron fuerzas, pues una vez más dudaba que el hombre que vivía junto a ellos fuese quien decía ser. Era cierto que había llegado a ganarse su afecto, pero él adoraba a Marion y no dejaría que su cuñado siguiera engañándola, y el hecho de que se hiciera pasar por el hermano gemelo era más bajo aún.

Después de analizarlo mucho, decidió comentarle el asunto a su amigo Vicent, confiaba en el olfato militar del hombre y sabía que podía compartir sus sospechas con él porque era alguien que se caracterizaba por ser ecuánime. Se presentó en su casa esa tarde para la acostumbrada partida de póker, pero llegó más temprano para tratar ese asunto antes de que los demás veteranos de guerra llegaran; pasaron al despacho y le entregó el periódico que él guardaba porque su hermana no quería que su esposo lo viera, quizá ella también sospechaba algo.

—El parecido es impresionante —comentó Vicent, detallando la imagen del hombre—. Concuerdo contigo, este debe ser el hermano.

—Sí, eso lo tengo claro… ahora lo que no comprendo es por qué también se llama Fabrizio—acotó, frunciendo el ceño.

—Bueno, recuerdo que mi abuelo me contaba que él conoció a un hombre que llamó a todos sus hijos con el mismo primer nombre, porque tenía más de diez y no quería andar adivinando quién era quien —expuso, sonriendo al recordar—, pero este no parece ser el caso.

—No, no lo parece… además, según Richard… o Fabrizio, ya no sé ni cómo llamarlo… —pronunció con molestia, rascándose la nuca—. Bueno, lo que él le contó a mi hermana, era que sus padres solo lo tuvieron a él y a una chica llamada Fransheska, a la que Marion conoció en la estación de trenes en París… Y que este hombre solo es un impostor que está aprovechándose del parecido para llevar una vida con lujos y comodidades a costa de sus padres.

—Creo que solo existe una manera de averiguar si el hombre que vive con tu hermana nos dice la verdad… Nosotros mismos debemos ir hasta Florencia y ver qué tan cierto es el cuento del impostor —señaló, mirando a su amigo a los ojos.

—Creo que tiene razón, no podemos dejarle esto a alguien más; solo tengo que encontrar una excusa para poder ausentarme de la casa sin que Marion sospeche —respondió, concordando con él.

—Podemos decirle que iremos a Londres por el asunto de la pensión; de todas formas, teníamos que ir, así que prepara todo, en una semana saldremos para Inglaterra y tomaremos algunos días para viajar hasta Florencia también, descubriremos toda la verdad —sentenció Vincent, con esa determinación de militar que era innata en él.

Si ellos estaban en lo cierto lo obligarían a que les dijera toda la verdad y dependiendo de cuán escabroso fuese su pasado, verían si le permitían seguir junto a Marion o le exigían que la dejara, pues no querían a alguien mentiroso y manipulador cerca de la joven y de Joshua. Ahora, si, por el contrario, lo del impostor resultaba ser cierto, intentarían convencerlo para que fuese hasta allá y lo enfrentase, porque estaba engañando a sus padres ya que lo que ese hombre hacía era un delito y debía responder ante las autoridades italianas.

El lujoso auto negro se detuvo frente a la mansión Anderson, el chofer salió y caminó para abrirle la puerta, ella bajó derrochando esa elegancia que siempre la caracterizaba. De inmediato fue recibida por Dinora, quien la saludó con evidente protocolo; la verdad, le daba igual, pues ella solo había ido hasta ese lugar para cumplir, nada más.

—Señora Wells, acompáñeme por favor, la señora Margot la espera en su habitación —pidió Dinora, haciéndole un ademán.

Elisa no mencionó una sola palabra, solo caminó delante de la mujer, odiaba tener que ir a ese lugar donde había recibido tantas humillaciones. Sin embargo, no tuvo otra opción, su madre no la dejaría en paz hasta que no fuese a ver a su tía; la verdad era que le tenía estima a la matrona y le preocupaba saber que estaba delicada, pero imaginarse un encuentro con Victoria o con su tío, la amargaba.

Tal como lo presentía, allí estaba la estúpida intrusa, decidió ignorarla por completo y posó su mirada en la matrona, quien estaba sentada entre almohadas, con la espalda reposando en la cabecera para darle un mayor soporte a su cuerpo agotado. Al verla le dedicó media sonrisa y le extendió la mano, alejándola del álbum de fotografías, ella respondió con el mismo gesto y caminó mostrando ese andar seguro y soberbio que era innato en ella.

—Buenas tardes, tía —dijo, dándole un suave beso en la frente.

—Buenas tardes, querida —respondió, incorporándose un poco para abrazarla, no la veía desde el cumpleaños de Daniel.

—Buenas tardes, Victoria. —La saludó por protocolo, sin siquiera dignarse a mirarla porque hacerlo la amargaría.

—Buenas tardes, Elisa. —Le respondió cortésmente, se puso de pie y comenzó a preparar el medicamento que le tocaba a su tía.

—¿Cómo se siente? —preguntó, al tiempo que sujetaba entre sus manos, una de las delgadas y arrugadas de la matrona.

—Un poco mejor, hija, tenerlos aquí conmigo me da fuerzas —respondió, desviando su mirada a Victoria, quien le ofrecía el vaso con agua y un comprimido.

Estiró sus manos débiles para recibir el vaso y se lo llevó a la boca dándole un sorbo, luego se llevó el medicamento para pasarlo con otro pequeño trago; luego se lo regresó a su sobrina, dedicándole una sonrisa. Podía sentir la tensión entre las dos jóvenes y pensó que era una verdadera lástima que se llevasen tan mal, porque eran familia y más allá de eso, sabía que, si las cosas hubieran sido distintas entre las dos, Elisa habría sido una maravillosa influencia para Victoria, pues era una espléndida dama; además de una esposa y madre ejemplar.

—Me iré para que puedan conversar —anunció Victoria.

—Por favor, hija, quédate… sigue mostrándome las fotografías, tal vez Elisa conozca a algunos de estos caballeros, creo que varios son amigos de su esposo —pidió Margot, con una sonrisa.

—De aquí conozco al señor Lambert —comentó Elisa, sintiéndose interesada, pero no por conocer a algún amigo de Frank, sino para saber si en alguna de esas fotografías veía a la familia de Jules.

—Sí, es el señor Lambert, es todo un caballero, se ve tan elegante…

—Eso fue en la fiesta del cumpleaños de su padre, el señor Gautier Lambert —respondió Victoria, recordando al amable caballero.

—¿Y los demás? —preguntó Elisa, llevada por la curiosidad.

—La joven es Edith Dupont, prima de Gerard, y los de la derecha son Jean Pierre y su padre Jean Paul Leblanc —respondió con un tono casual, luego levantó el rostro para mirar a Elisa.

Ella inmediatamente empezó a estudiar los rasgos del padre y del hermano de Jules, los tres le resultaron muy parecidos, llevaban casi el mismo corte de cabello, sus ojos eran claros y sus sonrisas también eran muy semejantes. Aunque según la foto, Jules parecía mucho más alto que ellos y su cuerpo mucho más fornido; además, podía ver que el padre era un hombre elegante y para ser contemporáneo con Frank era mucho más atractivo, algo que sin duda su hijo había heredado, sin darse cuenta esbozó sonrisa mientras los observaba.

—Ellos son familiares del joven que trabaja con tu esposo, ¿no es así, querida? —preguntó Margot a su sobrina nieta, quien se veía muy interesada en los dos caballeros de la imagen.

—Sí… —Elisa apartó la mirada de la fotografía, vistiendo de indiferencia su semblante—. Frank le tiene mucha estima a la familia Leblanc, para él los jóvenes son como sus hijos —agregó y la culpa la embargó tras decir esas palabras.

—El senador Jean Pierre es un joven muy amable, inteligente y es el novio de Edith, la prima de Gerard… tuvimos la oportunidad de pasar un fin de semana con ellos en Beauvais.

—¿Y las hermanas del señor Leblanc? —preguntó Elisa sin pensar, solo sentía la necesidad de conocer a la familia de su amante, quería ponerles rostros para cuando él le hablara de ellos.

—¿Las hermanas?... —Victoria se sintió un tanto desconcertada por ese marcado interés de Elisa, pero le respondió—: No tuve el placer de conocerlas porque estaban en el colegio, estudian en un internado a las afueras de París, pero según me comentó Edith, son jóvenes encantadoras —agregó con una sonrisa.

Margot estaba en silencio observando con algo de asombro como Elisa y Victoria, por primera vez, hablaban de manera educada, sin insultos o indirectas de por medio. Aunque realmente no era una conversación, ya que solo intercambiaban algunas palabras y ni siquiera se miraban a la cara, pero al menos no había rencor de por medio, y pensó que era un gran avance, algo casi milagroso.

Margot se convirtió en una especie de intérprete entre ambas, pues ella reforzaba las preguntas que hacía Elisa y animaba a Victoria a ser más elocuente con sus respuestas; además, cada vez que se quedaban en silencio, hacía algún comentario para que mantuvieran la charla. Al ver que ya el tema de conversación entre sus dos sobrinas se agotaba, optó por pedir que le llevaran el té y casi las obligó a que se quedaran para que lo disfrutaran junto a ella, alegando que estar encerrada y sola todo el día, le hacía más daño que la misma enfermedad.

Capítulo 8

Fransheska decidió salir a tomar un poco de aire al jardín, se sentía atrapada entre cuatro paredes y ya no deseaba seguir bajo el yugo del miedo que le provocaba Enzo Martoglio, ella nunca había sido una cobarde y no empezaría a serlo por culpa de ese hombre. Caminaba por medio de los rosales donde casi no quedaban flores y sus hojas comenzaban a tomar ese hermoso tono dorado que pintaba el otoño.

Después de la llamada de Brandon estaba más tranquila, a eso debía sumarle la presencia de sus padres y de su hermano; ser consciente de que todos estaban a salvo de ese enfermo, la hacía sentirse más calmada y alejaba de ella el miedo. Aunque a veces se despertaba en medio de la noche con horribles pesadillas, pero confiaba con que poco a poco irían desapareciendo, por eso no mencionaba nada a su familia para no preocuparla y porque no quería que su padre le diera medicamentos.

Su corazón se emocionó cuando su memoria le trajo el recuerdo de Brandon, el hermoso azul de sus ojos, su risa franca y entusiasta que hacía que su corazón latiera rápidamente, sus besos que ponían a temblar sus piernas y la elevaban hasta hacerla sentir que flotaba.

—Te extraño tanto mi príncipe —susurró, mientras acariciaba una hermosa rosa blanca, se acercó para disfrutar de su aroma y luego suspiró con ensoñación, recordando aquella que él le regalase.

—Espero que ese suspiro sea por mí.

Fransheska sintió como su corazón se aceleraba de súbito, haciendo que su cuerpo se sobresaltara; abrió sus ojos deseando que eso fuese una de las pesadillas que la atormentaba, pero todo parecía muy real, ese hombre estaba delante de ella. De inmediato una voz dentro de su cabeza le gritó que corriera, pero las raíces del miedo se apoderaron de su cuerpo, sembrándola en ese lugar y aniquilando cualquier intento que pudiera hacer para alejarse.

Enzo mostraba una amplia sonrisa de satisfacción, mientras la miraba de pies a cabeza, ni siquiera tenía que tocarla para saber que tenía todo el poder sobre ella, su sola presencia la había sometido. No se molestó en cubrirse el rostro como había hecho antes, esconderse detrás de una máscara no tenía sentido porque sabía que Fransheska era consciente de lo que había hecho por ella, y que ningún otro hombre estaba dispuesto a ir tan lejos para conseguirla, solo él.

—He estado a punto de volverme loco… te he buscado por todos lados, desesperado al pensar que te había perdido, pero aquí estás… aquí estás mi amor —pronunció con genuina emoción, porque en su corazón sentía que ella había estado esperando a que él la encontrara.

Fransheska sintió que su cuerpo se estremecía ante esa actitud peligrosamente desquiciada de Enzo, era como si dentro de su cabeza él creyese que ella le pertenecía. Separó sus labios para gritar, pero solo pudo sentir cómo el aire se le quedaba atascado en el pecho y su lengua se resecó, impidiéndole al menos pedir auxilio.

Su garganta fue inundada por un torrente de lágrimas que en cuestión de segundos cristalizaron su mirada, volviéndola borrosa y sus rodillas comenzaron a temblar tanto, que apenas podían soportar su peso. Sin embargo, se exigió mantener la calma, intentó respirar profundo una vez más para sosegar el latido desesperado de su corazón, mientras se mordía el labio para que dejara de temblar y apretó sus manos convulsas en dos puños para esconder su pánico.

—¿Qué… qué hace… usted aquí? —preguntó intentando distraerlo para poder huir, o quizá hacer tiempo para que los hombres de seguridad lo vieran y pudieran atraparlo, así acabaría esa pesadilla.

—He venido para llevarte conmigo —respondió, sonriendo ante la inocente pregunta.

—¡No! —exclamó ella, de inmediato su sentido de supervivencia se hizo presente y retrocedió, aunque no con la suficiente rapidez para evitar que él pudiera alcanzarla y tomarla con fuerza del brazo.

—¡Quieta! —La amenazó, sujetándola al tiempo que la miraba con furia—. No te muevas y no se te ocurra gritar… a menos que desees que le pase algo a tu familia —agregó con voz intimidante, tan cerca de su rostro que podía sentirla temblar.

—No… —Ella negó y liberó un par de lágrimas, mientras lo miraba a los ojos suplicándole que no les hiciera nada.

Enzo levantó una de sus manos hasta apoyarla sobre su tersa mejilla con suavidad, mirándola a los ojos y sonriéndole para calmarla; no pudo luchar contra su deseo y la deslizó en una caricia lenta por su cuello delgado mientras sus pupilas seguían el movimiento de su mano.

Ella cerró los ojos un instante y sintió un horrible escalofrío recorrerla por completo, acompañado de nuevas lágrimas, al sentir el aliento pesado y caliente de Enzo sobre su mejilla. Su estómago se contrajo por el miedo y el asco que le provocó su proximidad, quiso salir corriendo o pedir ayuda, pero todo su cuerpo estaba petrificado y comenzó a sentir que el vértigo se apoderaba de ella.

—No te voy hacer daño, Fransheska, nunca te haría daño —murmuró queriendo convencerla para que confiara en él, no iba a forzarla a nada solo quería demostrarle cuánto la amaba.

Él llevó la otra mano hasta el cuello y la deslizó con suavidad, acariciando con sus pulgares las delicadas mejillas, mientras se acercaba lentamente a ella con la clara intención de tomar sus labios y fundirse en ellos, tentado al ver que temblaban ligeramente.

—¡No! No… por favor… por favor, no —suplicó, llevando sus manos hasta el pecho de él para alejarlo, pero no consiguió ni siquiera moverlo porque su cuerpo parecía una pared que la aprisionaba.

—¿No? ¡¿Por qué no?! ¡¿Por qué no, maldita sea?! —preguntó en un tono que parecía un mar embravecido, y en sus ojos se podían apreciar claramente el dolor y la rabia—. Ni siquiera me conoces y me rechazas… yo estoy loco por ti, en serio me gustas, Fransheska…, solo quiero que me des una oportunidad para demostrarte que lo que siento es verdadero y que soy capaz de hacerte feliz —mencionó, acercándose, presionando ligeramente sus mejillas para impedirle alejarse, sabía que una vez que sintiera sus besos y sus caricias se rendiría a él como lo hicieron tantas otras en el pasado.

—Señor Martoglio, no está en mí darle lo que me pide, entiéndalo y no complique más las cosas, por favor… váyase de aquí y olvide todo esto. Le prometo que convenceré a mi familia para que haga lo mismo… —Fransheska, estaba aterrada, pero intentó razonar con él, tal vez si conseguía hacerlo todo acabaría.

—Lamento no poder complacerte en eso, amor mío —respondió con tono de voz calmado, pero su mirada era fría y dura—. La única solución que le encuentro a todo este asunto, es que tú me acompañes. Tendrás que hacerlo si quieres que tu familia esté a salvo, y te doy mi palabra de que no les pasará nada. —Sonrió esperando que ella viera que le estaba ofreciendo un trato justo.

—Yo… no puedo hacer eso… no puedo dejarlos —dijo, negando con la cabeza y las lágrimas rodaron por sus mejillas. Vio que el rostro de Enzo se tensaba y su mirada se tornaba más oscura, lo que la hizo temblar, pero intentó algo más—. Ellos van a angustiarse si me voy ahora sin darles una explicación… déjeme ir y hablarles…

—¡No!... No me creas estúpido, sé que si vas con ellos no te dejarán regresar, te alejarán de mí y no voy a permitirlo —sentenció mirándola a los ojos, pero al escucharla sollozar se condolió—. Yo te amo, Fransheska, así que te voy a complacer… una vez que estemos lejos de aquí, enviaremos una nota para decirles que estás bien y les exigirás que no nos sigan. Debes convencerlos de que te fuiste por tu propia voluntad; sobre todo, a tu hermano… o tendré que hacerlo yo. —Le sujetó una mano y la llevó al arma que tenía en su cintura.

Ella sollozó y se estremeció al sentir el frío de la empuñadura, inmediatamente alejó su mano como si la hubiese quemado, e intentó librarse. Su miedo crecía a cada segundo, mientras sentía su corazón latir de manera dolorosa y el aire comenzaba a faltarle, entró en pánico al percatarse de que sus pasos la habían alejado mucho de la casa, si lograba liberarse de Martoglio sería un alivio, pero llegar hasta la casa sin que él pudiese atraparla sería un verdadero milagro

—¿Dudas de lo que te digo? —preguntó con un tono intimidante, al ver que ella miraba hacia la casa, quizá creyendo que podía escapar. La vio negar al tiempo que bajaba el rostro, mostrándose sumisa ante él—. Perfecto, vamos entonces —agregó, sonriendo y caminó.

—No puedo, por favor, señor Martoglio —susurró, llorando.

—¿No puedes? —inquirió arrastrando las palabras, mientras su pecho se llenaba de furia—. Fransheska creo que no has entendido la situación, aquí no se trata de si puedes o no… ¡Tienes que venir conmigo porque así lo deseo! —exclamó, zarandeándola con fuerza, su actitud comenzaba a frustrarlo y estaba perdiendo la paciencia.

Ella se quejó ante la violencia de él y los sollozos salieron en un torrente de sus labios, al tiempo que todo su cuerpo se estremecía y el llanto bañaba su rostro. Enzo intentó calmarse al ver que la estaba asustando, no quería que ella le temiera, quería que lo amara, así que debía armarse de paciencia y tratarla como a una dama.

—Tranquila, mi amor, no llores… solo debes hacer lo que te digo y todo saldrá bien… ¿Lo entiendes? —preguntó y le acarició los brazos para disculparse por haberla lastimado. Ella asintió con la cabeza sin mirarlo—. Así me gusta, que me obedezcas —expresó con una amplia sonrisa e intentó rozar sus labios, pero ella le esquivó el rostro—. No, no… Fransheska, mírame —indicó, apoyando un dedo en su barbilla para hacer que levantara el rostro—. Tienes que cambiar esa actitud ya que pronto nos casaremos y tendrás que cumplir con tu deber como mi esposa porque voy a querer mucho más que un beso, mi amor… así que debes empezar a acostumbrarte —susurró, mirándola a los ojos.

Ella se estremeció de asco y miedo ante sus palabras y de inmediato huyó de la imagen que intentó apoderarse de su cabeza, prefería morir antes que entregarle su cuerpo a ese hombre. Desde lo más profundo de su ser una fuerza pujaba animándola a que se revelase, exigiendo que mostrara el coraje que siempre había tenido, ella no era una niña mimada y tampoco una miedosa, no dejaría que él la dominara.

—No puede obligarme a nada —pronunció con determinación, mientras lo desafiaba con la mirada.

—¿No? —Él sonrió con malicia para demostrarle que sí podía, una vez que fuese su marido ella tendría que obedecerlo; sin embargo, vio destellar en esos hermosos ojos grises la rebeldía, así que optó por no forzar las cosas—. No… no será necesario, porque cuando llegue el momento serás tú la que me busque y yo te estaré esperando para entregarte todas mis atenciones —expresó con arrogancia, acariciándole el cuello.

—¡Es un maldito demente… un arrogante! —espetó y tiró de sus brazos para liberarse, necesitaba salir corriendo de allí.

—Cuidado con lo que dices —pronunció con tono amenazante, llevó la mano a su nuca para sujetarla con fuerza y acercarla a él—. Mi paciencia tiene límites, Fransheska, así que te aconsejo que no me sigas provocando con esa pose altanera o terminarás lamentándolo. Hablo en serio, te amo, pero también puedo llegar a odiarte si no haces lo que te pido, y eso no te conviene ni a tu familia tampoco porque me desquitaré con todos y no quieres que eso pase ¿verdad? —cuestionó viendo como una vez más la sometía al infundirle temor.

Ella negó con la cabeza y un par de lágrimas rodaron por sus mejillas, él se acercó un poco más y comenzó a rozar sus labios con suavidad, disfrutando de ese temblor que la recorría y lo hacía sentir poderoso. Intentó abrirse paso con su lengua para poder hurgar dentro de su boca, pero sus labios estaban sellados; presionó un poco más sobre su nuca, pero lo único que recibió en respuesta fue que ella se tensara hasta casi convertirse en una piedra y que sollozara.

Fransheska apretó tanto como pudo sus labios para evitar que entrara en su boca, mientras sentía que su estómago se revolvía ante la sensación que le provocaban los labios de ese hombre. Cerró los ojos con fuerza para impedir que ese momento se grabara en su memoria, su propia mente intentó alejarla de ese lugar y se puso en blanco a causa del pavor que ganaba intensidad dentro de ella.

Sin embargo, no podía hacer nada para evitar percibir las desagradables sensaciones que la recorrían de pies a cabeza, al tiempo que sentía esos labios resecos y fríos que presionaban los suyos. Incluso tuvo que contener una arcada cuando la lengua de Enzo intentó abrirse espacio entre sus labios, impregnándola de la viscosidad de la saliva que iba cargada del olor a tabaco, licor y algo más que no podía identificar, pero que era muy fuerte y la hizo sentir asqueada.

—Te prometí que no te obligaría a nada, así que iremos despacio, mi amor —dijo, sonriendo y le acarició el cuello, disfrutando de sentirla temblar, luego la sujetó de la mano y comenzó a caminar hacia el muro que dividía la propiedad de la calle donde estaba su auto.

Fransheska sentía que a cada paso su cuerpo se hacía más pesado, era consciente de que todo su ser luchaba por permanecer allí, porque sabía que, si pasaba ese muro, estaría perdida. Quiso suplicar una vez más, pero su voz había desaparecido en algún rincón al que ella no podía llegar y lo único que escapó de sus labios fue un sollozo.

Enzo notó que ella intentaba retrasarlo, así que la haló con más fuerza para hacerla seguir a su ritmo, le rodeó la cintura con el brazo, dándole un suave beso en el hombro para que se calmara.

—¡Fran! ¿Fran dónde estás? ¡Fransheska!... ¿Dónde estás?

Fransheska tardó unos segundos en identificar la voz de su hermano, de inmediato un halo de esperanza la iluminó y volvió la mirada hacia la casa. Sintió cómo el miedo y la felicidad luchaban en su interior, porque sabía que cualquiera de las decisiones que tomara le traería graves consecuencias; sin embargo, tenía que arriesgarse.

—No se te ocurra hacer alguna tontería. —La amenazó Enzo, sujetándola con fuerza, al ver que volvía la mirada hacia atrás.

—¡Fransheska! ¡Fransheska responde! ¿Dónde estás? —gritó una vez más y en su voz se pudo notar la angustia.

Ella sintió que estaba al borde de un precipicio y que, si no actuaba en ese momento, terminaría cayendo; luchó por tomar todo el aire que le fuera posible, mientras temblaba y sudaba. Vio un destello peligroso adueñarse de las pupilas de Enzo, que por un momento la hizo desistir, porque no quería que nada malo le pasara a Fabrizio, pero al ver que ya casi llegaban al muro reforzó su idea de salvarse, así que plantó sus pies allí y reunió todas sus fuerzas para hacer lo que su corazón le pedía.

—¡Fabrizio! —bramó ella y su voz demostró el terror que la invadía.

—¡Estúpida! —exclamó Enzo furioso y le propinó una bofetada.

Fransheska nunca había sentido un dolor tan fuerte como el que se apoderó de su mejilla, la vista se le nubló y el poco aire que tenía se esfumó cuando su cuerpo se estrelló contra el suelo; estaba tan aturdida que durante un rato no supo cómo actuar. Todo le daba vueltas y lo único que escuchaba era un espantoso zumbido dentro de su cabeza, sintió que ese hombre se acercaba y comenzó a arrastrarse, pero él la sujetó de la cintura y ella no pudo más que arañar el pasto.

—Suéltame —esbozó con el poco aire que tenía, mientras lanzaba patadas, intentando defenderse y poder escapar.

—Te lo advertí —gruñó, agarrándola por la cintura para ponerla bocarriba y evitar que siguiera atacándolo, luego se posó sobre ella, y la aprisionó con su cuerpo—. No quería hacerte daño… yo te amo Fransheska… ¿Por qué no me crees? ¡¿Por qué no me crees, maldita sea?! —Le reprochó, se dejó llevar por la rabia y le envolvió el cuello con las manos, ejerciendo cada vez más presión para controlarla.

—Suéltame. —Ella llevó sus manos hasta las de él para apartarlas, pero era inútil, parecían estar hechas de acero—. Me… me hace… daño… Enzo… Enzo —pronunció, el miedo ya no la dejaba pensar.

—No debiste gritar… ahora lo arruinaste todo… todo —murmuró, sin poder contener sus impulsos, a pesar de que podía ver cómo el hermoso rostro de Fransheska se transfiguraba por el dolor y sus labios iban tornándose cada vez más oscuros—. Yo te amo… a pesar de que tú me odias… te amo —susurró, sintiendo que ella se estremecía.

—Por… favor… —sollozó y el pánico se apoderó de ella, ya no podía ver ni respirar, su cuerpo se convulsionaba. Estaba muriendo.

Enzo sintió que una bala pasaba silbando a su lado e impactó contra el muro tras él, luego escuchó varias voces de hombres y el sonido de pasos que se acercaban corriendo; a pesar de que era consciente de la probabilidad de que llegaran hasta allí y lo atraparan, no podía alejarse de ella porque lo que los unía era más poderoso. No quería perderla de nuevo, pero si debía hacerlo entonces sería para siempre, nadie más podría tenerla; apretó aún más sus manos alrededor del cuello, sintiendo como resbalaban por el sudor frío que impregnaba la piel de la mujer que lo había obsesionado.

—¡Fransheska! ¡Fransheska! ¡Maldición! ¡Busquen a mi hermana!

Fabrizio se escuchaba angustiado mientras ella seguía allí tendida, sin poder gritar para pedirle que la ayudara, sintiendo como las lágrimas bajaban por sus sienes y se perdían en su cabello. De pronto resonó otro disparo en el jardín, seguido de gritos que ya su mente no podía procesar; sin embargo, intentó identificar la de su hermano entre esas voces, pero todas se confundían y eso la desesperó aún más, su vista se fue nublando lentamente y un último gemido brotó de sus labios, entonces supo que ya nadie podía salvarla, la vida se le escapaba.

Enzo sintió que las manos de Fransheska dejaron de luchar y cayeron a ambos lados, de inmediato se llenó de terror al ver que una sombra cubría su rostro, alejando su lozanía para mostrarle una visión espectral. Sollozó con fuerza al ser consciente de lo que había hecho y una oleada de náuseas se apoderó de él, horrorizado se alejó de ella poniéndose de pie y estuvo a punto de caerse cuando trastabilló, el pánico era tal que incluso pudo sentir que se orinaba encima al tiempo que negaba con la cabeza y dejaba correr un par de lágrimas.

Otro disparo lo sacó del trance en el que se encontraba, su sentido de supervivencia se hizo presente y lo obligó a reaccionar, le echó un último vistazo esperando a que ella abriera los ojos, pero eso no sucedió. Salió corriendo hacia el muro en medio de una lluvia de disparos que cada vez pasaban más cerca, comenzó a escalar y antes de que pudiera pasar al otro lado sintió un impacto en el hombro, por lo que cayó desde un par de metros de alto, se puso de pie como pudo y corrió hacia el auto para escapar antes de que fuese tarde.

Capítulo 9

Fabrizio quiso salir corriendo tras el malnacido de Enzo Martoglio, sabía que lo había herido y que podía alcanzarlo, pero la necesidad de encontrar a Fransheska era mucho mayor que su sed de venganza; el miedo iba calando dentro de él mientras corría y no veía señales de su hermana. Su corazón golpeaba con fuerza contra sus costillas y cada vez se le hacía más difícil respirar, se doblaba ante el esfuerzo que tenía que hacer, sabía que todo eso se lo estaba provocando el pánico que sentía; su mirada alcanzó a verla en medio del rosal, estaba inmóvil en el suelo y de inmediato sus peores temores se apoderaron de él.

—¡¡Fran!! —Un grito estrangulado brotó desde el fondo de su garganta—. ¡Fran! ¡Hermanita! ¡¡Fransheska!!... ¡Dios mío!

Obligó a sus piernas temblorosas a correr hasta ella, se dejó caer a su lado y la tomó entre sus brazos, mientras el llanto que se atascaba en su garganta parecía querer asfixiarlo. Con dedos trémulos le acarició la mejilla enrojecida y limpió con su pulgar el rastro de sangre que manchaba su comisura, sollozó con fuerza porque sentía que le había fallado, le prometió protegerla y no lo hizo.

—¡Hermanita háblame… despierta Fran… despierta princesa por favor! —suplicó con voz estrangulada y bajó para besarle la frente.

Su cuerpo se convulsionaba a causa de los dolorosos sollozos que salían sin que pudiera siquiera controlarlos, mientras ese calor que había sentido casi calcinarlo segundos antes, fue reemplazado por un sudor helado que le empapaba el cuerpo y lo hacía sentir débil.

—¡Fabrizio!... ¡Fransheska! ¿Dónde están? ¡Fransheska! —Fiorella salió corriendo de la casa al escuchar los disparos y ver que sus hijos no respondían a sus llamados, dos guardaespaldas la seguían.

—Señora… regrese a la casa, es peligroso que esté afuera. —Le indicó uno para evitar que se expusiera y resultara herida.

—¿Dónde están mis hijos? —cuestionó, sin detenerse, mientras sentía que el aire comenzaba a faltarle y el pavor crecía en su interior, al fin consiguió verlo de espaldas, estaba sentado en el suelo—. Hijo… ¿Qué sucedió? ¿Por qué esos…? —La pregunta quedó inconclusa cuando su mirada se topó con la imagen de su hija, quien yacía en brazos de Fabrizio, se llevó una mano a la boca para ahogar un grito, pero fue inútil porque salió de manera desgarradora de su garganta.

—Mamá… —esbozó Fabrizio entre lágrimas, sin saber cómo explicarle que había permitido que lastimaran a su princesa.

Fiorella cayó de rodillas junto a ellos y llevó una mano temblorosa hasta el rostro de su hija, al tiempo que la desbordaba una oleada de lágrimas y sollozos. Su corazón dolía tanto que no le hubiese extrañado si estallaba de un momento a otro, pues la peor de sus pesadillas se volvía realidad y la estaba llevando a los rincones más oscuros de su alma, allí donde había decidido encerrar un viejo dolor igual al que estaba sufriendo justo en ese instante.

—¡Mi niña… no…, no, no… mi princesa no…! —suplicó, mirando al cielo—. ¡Ella no… por favor, Dios mío… ella no! —Sollozó con fuerza y se aferró a la mano de Fransheska que estaba lánguida y fría.

Se acercó a su hija y comenzó a besarle el rostro con mucho cuidado, estremeciéndose de dolor al ver el golpe que tenía en el rostro y las marcas rojas en su cuello que cada vez se acentuaban más. De pronto sintió un soplo que era muy débil, pero que le daba esperanza, miró a su hijo a los ojos y él comprendió lo que había descubierto porque de inmediato le buscó el pulso, tardó en dar con sus latidos, pero allí estaban, ella seguía con vida.

—Tenemos que llevarla adentro… está viva… ¡Está viva! —exclamó Fabrizio, y rápidamente se puso de pie con Fransheska en brazos, su madre lo ayudó al tiempo que sonreía en medio de lágrimas.

—Llamaré a tu padre… debe seguir en la oficina de Gerard Lambert —indicó Fiorella, mientras caminaba de prisa para seguirle el paso.

—Señor… señor Di Carlo… el hombre… el hombre escapó. —Le informó Dionisio con voz agitada, ya que había corrido detrás de Martoglio—. Huyó en un auto azul, pero ya los demás salieron para seguirlo —agregó, sintiéndose mal al ver a la chica en ese estado.

—¡¡Quiero que traigan a ese maldito!! —gritó Fabrizio con voz iracunda, preso de la angustia y el dolor—. ¡Como sea, pero lo quiero aquí! —exigió, sintiendo la ira correr por sus venas, iba a matar a ese malnacido con sus manos y le importaban un carajo las consecuencias.

Fiorella tembló ante la furia que se desbordaba de él y sintió miedo de lo que pudiera pasar si los guardaespaldas lo traían, pues su hijo estaba irreconocible. Aunque ella también deseaba tener a ese infeliz en frente para cobrarle lo que le había hecho a su niña, solo esperaba que Luciano llegase antes, pues dudaba que pudiese controlar a Fabrizio.

Dionisio asintió porque sabía que nada de lo que dijera iba a poder contener la rabia que sentía Fabrizio, y podía entenderlo, pues estando en su lugar actuaría de la misma manera. Salió corriendo hasta donde lo esperaban sus compañeros para subir a uno de los autos y comenzar la cacería, mientras los otros se quedaban a resguardar a los Di Carlo.

Luciano estaba por terminar su reunión con Gerard, había decidido hablar con él por consejo de Contini, quien luego de las declaraciones de Fabrizio y de confirmar con los guardaespaldas que, ciertamente, había visto un auto rondando la casa, decidieron informar a las autoridades francesas. Él no quería salir y dejar sola a su familia, pero convino con que tener el apoyo del ministro de relaciones exteriores, haría que su denuncia tuviera mayor peso y que si Enzo Martoglio se encontraba en Francia, fuese apresado rápidamente.

—Le agradezco que se haya tomado unos minutos para atenderme, Gerard —dijo, poniéndose de pie para despedirse.

—No tiene nada que agradecer, Fransheska es la mejor amiga de mi prima y ha llegado a ganarse mi aprecio. Además, gracias a ella el accidente que sufrí hace algún tiempo no tuvo mayores consecuencias, y es la novia de mi amigo, así que cualquier cosa que esté en mis manos para ayudarla, le aseguro que lo haré —expresó con sinceridad y se puso de pie para acompañarlo a la puerta.

—Sepa que lo valoro muchísimo. —Le extendió la mano para despedirse, pero en ese momento entró la secretaria.

—Disculpe, ministro, pero alguien busca al señor Di Carlo, y dice que es urgente —mencionó, mirando al italiano.

Contini había decidido ir él mismo por Luciano, en lugar de llamarlo como había pedido la señora Fiorella, ya que no sabían si Enzo Martoglio estaba trabajando solo o en compañía de los hombres que fueron sus cómplices en el secuestro. Lo mejor era no volver a cometer errores que arriesgaran a ningún miembro de la familia, ya que todavía no tenía noticias del paradero del atacante de Fransheska.

—¿Qué sucedió, Contini? —preguntó Luciano con urgencia, al salir de la oficina y descubrir que se veía algo agitado.

—Señor Di Carlo, debe venir conmigo ahora, Enzo Martoglio entró a la casa, no sabemos cómo logro hacerlo, pero… —Se detuvo buscando las palabras adecuadas para informarle lo sucedido.

—¿Pero? —preguntó, al ver que se quedaba en silencio—. ¡Habla Contini, por Dios! —Le exigió desesperado.

—Atacó a la señorita Fransheska —respondió, de inmediato vio que Luciano palidecía y mostraba una mueca de dolor, así que se apresuró a explicar toda la situación—: al parecer intentaba llevársela de nuevo, pero su hijo notó la ausencia de la señorita y nos alertó, comenzamos a buscarla y escuchamos su grito en el jardín, llegamos a tiempo para evitar que ese miserable se saliera con la suya, pero el muy maldito la golpeó… e intentó estrangularla… —Su voz mostraba el desasosiego que sentía, pues como profesional había fallado.

—¡Dios mío!... Mi princesa. —Luciano sollozó, sintiendo cómo el alma y el cuerpo le dolían de solo imaginarse perderla.

—¿Cómo está ella? —inquirió Gerard, al ver que Luciano se había quedado sin voz y que cada vez estaba más pálido.

—Aún sigue inconsciente, pero ya la señora Di Carlo la está atendiendo —respondió, mirando a ambos hombres.

—Señor Di Carlo, beba un poco de agua, le hará bien —mencionó Dennise entregándole un vaso, mientras lo miraba con temor.

—Gracias —murmuró y le dio un gran sorbo, como médico sabía que ese tipo de emociones afectarían su corazón, se lo devolvió y miró una vez más a Contini—. ¿Y Fabrizio? ¿Cómo está él? —inquirió angustiado al recordar el odio que su hijo sentía por ese hombre.

—Él está bien, señor… creemos que pudo herir a Martoglio, aunque el desgraciado logró escapar, por eso su hijo tuvo un arranque de ira, pero con la ayuda de su esposa logramos tranquilizarlo, se quedó junto a la señora y la señorita Fransheska.

—Vamos… tengo que ver cómo está mi hija —rogó internamente para que ese malnacido no hubiese abusado de ella.

—Luciano, permítame acompañarlo —mencionó Gerard, al ver la gravedad del asunto y porque sospechaba que detrás del secuestro había más motivos que el dinero, si era así debía decírselo a Brandon.

—No quisiera que se molestase, Gerard.

—Ese hombre entró a su casa y atacó a su hija, cometió un delito muy grave y está en suelo francés por lo que esto pasa a ser asunto de las autoridades, permítame ir con usted y llevar a un par de agentes de confianza, ellos tomarán las declaraciones y emitirán una orden de arresto de inmediato —explicó para convencerlo.

—Está bien… muchas gracias, Gerard —aceptó porque él no tenía cabeza en ese momento para otra cosa que su deseo de ver a su hija.

Gerard le indicó a Denisse que no atendería a nadie más durante lo que restaba de la tarde, también le pidió que hiciera una llamada solicitando la presencia de dos agentes de su entera confianza y que les diera la dirección de la casa donde se estaban quedando los Di Carlo; después de eso salió junto a Luciano y el jefe de su seguridad.

Daniel sentía que su corazón iba tan de prisa, que en lugar de latidos dentro de su pecho había un solo zumbido, los temblores lo recorrían de pies a cabeza mientras todo su cuerpo empapado de sudor, resbalaba sobre el de Vanessa. La sintió arquearse y segundo después se entregó en un grito agónico que anunciaba que había alcanzado el éxtasis, él no pudo seguir resistiendo su propia liberación, así que acabó soltando un gemido largo y profundo que acompañaba cada espasmo que lo hacía descargarse dentro de ella, mientras era cegado por el placer.

—Dios… esto es maravilloso —esbozó él con la pizca de aire que le quedaba, antes de atrapar sus labios en un beso ardoroso.

Ella comenzó a reír llena de felicidad y satisfacción, mientras lo envolvía con sus brazos y sus piernas, disfrutando de esa sensación de sentirse completamente unida a él. Lo miró a los ojos para deleitarse con el espectáculo que era verlos volverse más claros, una vez que las pupilas se retraían y los iris ámbar ganaban protagonismo.

Daniel se perdió en la imagen que le regalaba Vanessa en ese instante, y podía jurar que era lo más hermoso que había visto en su vida. Su cabello desordenado, los labios ligeramente hinchados y enrojecidos, ese rubor que cubría su rostro y acentuaba el color canela de su piel, su mirada oscura y brillante que se mostraba como si fuese un cielo colmado de estrellas

—Eres tan hermosa… quisiera gritarle al mundo que eres mía, ¿dime por qué tenemos que seguir escondiéndonos? —cuestionó, porque no le bastaba pasar con ella solo los fines de semana.

—Daniel, ya hablamos de esto, sabes que debemos esperar… ya todo el mundo está murmurando y no quiero dar pie a habladurías —acotó, mirándolo a los ojos y se tornó seria.

—Las personas siempre van a comentar, Vanessa, aunque hagamos las cosas bien o mal —alegó y se dejó caer a su lado, soltando un suspiro que iba cargado de frustración.

—Sé que las personas siempre hablan de más, pero no quiero que eso afecte ni tu trabajo ni el mío —mencionó, moviéndose para quedar de lado y comenzó a acariciarle el pecho—. Mi amor, tu carrera va en ascenso y has luchado tanto por conseguir lo que tienes, que no es justo que todo se derrumbe por los comentarios mal sanos de algunos, además si se le olvida usted aún es mi jefe y…

—Perfecto, entonces te despido en este mismo momento y así ya nada impedirá que podamos casarnos. —Estaba dispuesto hacerlo, aunque no consideraba justo llegar a esos extremos.

—¿En serio me estás proponiendo matrimonio, Daniel? —preguntó; de pronto sus latidos se aceleraron y el cuerpo le comenzó a temblar, llenándose de expectativas.

—Lo hago siempre que hacemos el amor —contestó, mirándola a los ojos y vio que ella parpadeó con nerviosismo—, pero creo que tendré que comprarte un anillo para hacerlo formal, porque aún no comprendes que hablo en serio, quiero estar contigo por el resto de mi vida, Vanessa —pronunció con toda la sinceridad del mundo

—Mi amor, no hace falta que compres un anillo ni tampoco que firmemos un papel o tengamos testigos para poder estar juntos, basta con que nos amemos —mencionó, dándole suaves toques de labios. Deseaba con todo su corazón ser su esposa, pero no quería apresurar las cosas que terminaran trayendo consecuencias.

—Yo quiero hacer las cosas bien, mi vida —alegó una vez más.

—Entonces formalicemos primero nuestra relación, y vayamos despacio para que nadie se sienta con el derecho de juzgarnos, por favor compláceme en esto y te prometo que después no habrá nada que nos impida estar juntos como deseamos —pidió, mostrando una gran sonrisa y le llenó el pecho de besos esperando que aceptara.

—Tienes el poder para convencerme de hacer lo que deseas… eres una hechicera —dijo, tomando entre sus manos el delicado rostro de Vanessa y le apretó ligeramente las mejillas en venganza, al ver que ella sonreía con satisfacción sintiéndose vencedora, no pudo resistirse a la tentación de darle un beso largo profundo y tierno—. ¿De cuánto tiempo estaríamos hablando? —preguntó con algo de desespero.

—No lo sé… un noviazgo formal debería durar como mínimo un año —respondió y soltó una carcajada al ver que él abría los ojos con asombro—. Está bien, seis meses —sugirió sin dejar de reír.

—Todavía siento que es mucho, ¿pero ese plazo se cumple poniendo como fecha el día que nos conocimos o cuando te hice mía por primera vez? —preguntó con la mirada brillante y una gran sonrisa en los labios, mientras iba sacando cuentas en su cabeza.

—Déjame pensar —contestó ella moviendo los ojos—. La segunda opción me parece más apropiada —mencionó divertida al ver como él dejaba libre un suspiro lleno de resignación.

—Está bien, entonces señora… no, no quiero llamarte por tu apellido de casada, mejor… señorita Avellaneda, ¿desea usted ser mi novia de manera formal? —Le preguntó con una sonrisa radiante.

—Estaría encantada de ser su novia, señor Lerman —respondió con el mismo gesto de él y quiso agregar algo más—. Seré su novia desde los lunes a primera hora hasta los viernes a las cinco de la tarde, el resto del tiempo me complacería mucho ser su mujer —expresó, sintiéndose feliz al ver cómo la sorpresa se apoderaba de él.

Después de eso ella lo besó en las mejillas, la frente, la nariz, los labios y él se dejó vencer por cada uno de esos besos, por la ternura y el amor que ella le brindaba. Daniel sintió su deseo despertar una vez más, por lo que se movió con agilidad quedando encima de ella, dispuesto a hacerle el amor nuevamente, disfrutando de todo eso que la vida le ofrecía, nunca imaginó ser tan feliz como lo era junto a Vanessa, estar enamorado y saberse correspondido era la sensación más maravillosa que podía existir.

Manuelle se desplazaba por el pasillo llevando sobre sus muslos el bolso que había preparado para estar una semana fuera de la casa, mientras era seguido por su sobrino quien no dejaba de insistirle que lo llevara con él. Se detuvo en el pequeño salón de su casa, viendo a su hermana contener las lágrimas y abrazarse a su esposo.

—Marion… tú también —cuestionó al ver que el semblante de su hermana que mostraba una mezcla de congoja y preocupación—. Solo me iré por una semana, tampoco es que no volverán a verme.

—Igual te voy a extrañar mucho —mencionó ella, y se acercó para abrazarlo, mientras le daba muchos besos en la mejilla.

—Tío llévame contigo, prometo que me portaré bien —pidió Joshua una vez más, aferrándose a su mano y sollozando.

—A ver… los dos —mencionó y le rodeó la cintura a su hermana con un brazo para sentarla en sus piernas, luego le ofreció su brazo a Joshua para que se aferrara y así poder cargarlo, acomodándolo también en su regazo—. Dejen de llorar o sus narices se pondrán rojas, feas y mocosas —dijo, dándoles un suave apretón—. Estos días pasarán rápido y cuando menos lo piensen estaré de regreso. Y no puedo llevarte, campeón porque es un viaje de trabajo, seguro terminarías aburriéndote… y si tu mami se pone así porque soy yo quien se va, imagina cómo se pondría si lo haces tú también.

—De seguro inunda la casa con sus lágrimas —acotó Fabrizio para ayudarle a su cuñado. Esa escena le recordaba a las veces que su madre los despedía cada vez que Fransheska y él regresaban al colegio.

—¿Lo harías, mami? —preguntó Joshua, mirándola con sus ojos brillantes por las lágrimas que no dejaban de brotar.

—Por supuesto, mi vida, lloraría día y noche —respondió sin dudarlo, mientras le acariciaba la mejilla para secar su llanto.

—Entonces me quedo, tío, para que mami no llore —decidió, sorbiendo con la nariz al tiempo que se pasaba las manos por la cara.

—Ese es mi hombrecito —expresó Manuelle sonriendo y le dio un beso en la frente—. Bueno, ya tengo que irme o se me hará tarde y un militar jamás se retrasa —agregó, ayudando a su hermana a ponerse de pie y miró a su cuñado—. Fabrizio… cuida muy bien de ellos.

—Así lo haré, cuñado, no te preocupes —respondió y caminó hasta él para despedirlo—. Que tengas un buen viaje.

—Cuídate mucho, papito y en cuanto puedas nos llamas para saber que llegaste bien —pidió Marion, mirándolo a los ojos y una vez más le dejó caer varios besos en la mejilla.

—¿Me traerás un regalo, tío? —preguntó Joshua, con sus ojos azules anclados en los verdes de Manuelle.

—Sí, te traeré un regalo… traeré regalos para todos —mencionó, pues esperaba recuperar los papeles de su cuñado y devolverle así su identidad, bueno si era suya realmente.

—¡Yupi! Voy a ir tachando los días en el calendario para saber qué día volverás —expresó con emoción y le extendió los brazos a su tío para despedirse de él. Manuelle lo recibió y lo abrazó con fuerza, en verdad iba a extrañar a ese pequeñín.

Se lo regresó a Marion al tiempo que tragaba en seco para pasar las lágrimas que de un momento a otro inundaron su garganta, nunca le gustaron las despedidas; giró y puso en marcha la silla de ruedas mientras era seguido por su familia. En la entrada de la casa estaba estacionado el auto que el coronel Pétain había enviado, un cadete bajó en cuanto lo vio acercarse y se apresuró para ayudarlo, él vio a su familia una vez más antes de subir al auto y se despidió de ellos con un ademán.

Joshua y Marion sollozaron al mismo tiempo cuando vieron al auto ponerse en marcha, Fabrizio los rodeó con sus brazos para darles consuelo y luego de eso caminaron para entrar a la casa. Él se ofreció a preparar la cena porque necesitaba distraerse y para alejar de su cuerpo la tensión que lo había embargado desde hacía algunas horas.

Una vez más esa angustia que sintió semanas atrás se apoderaba de él, pero esta vez luchó por controlarse, no quería alarmar a su esposa solo por un presentimiento, su hermana tenía a muchas personas que cuidaban de ella. Además, ya le habían dicho en aquellas llamadas que hiciera el coronel Pétain a su casa, que su familia estaba bien, así que no tenía sentido preocuparse; lo mejor que podía hacer era dedicarse por completo a su esposa y su hijo, ahora ellos eran su única familia.

Capítulo 10

Luciano miraba con preocupación a Fransheska, ya habían pasado casi veinticuatro horas desde el ataque y ella aún no reaccionaba, eso lo angustiaba en demasía porque su experiencia como doctor le decía que podía deberse a cualquier daño físico o emocional. Suponía que su propia mente la había inducido a quedarse en ese estado, para alejarla del terror que vivió a manos de ese miserable, solo esperaba que no le quedaran secuelas como le había sucedido a su hijo.

Agradecía mucho a Dios, que no le permitiera tener más tiempo a ese miserable para que pudiera causarle un daño mayor a su hija; eso le había confirmado Fiorella cuando le dijo que no vio señales de abuso en ella. Solo encontró las marcas producidas por la fuerza que había ejercido Martoglio en sus brazos, cuello y mejilla, donde se podían ver con claridad las manchas púrpuras, y también lo inflamado que había quedado su labio a causa de la herida que le causó.

—Luciano deberías ir a descansar un rato, yo me quedaré con ella —mencionó Fiorella, mientras le acariciaba la espalda.

—Estoy bien, mi amor… Ahora lo único que deseo es que mi hija despierte —esbozó, acariciando con ternura la mejilla sana.

—Pero no te has movido de aquí desde ayer, al menos ve a dormir algunas horas y trata de comer algo —sugirió, caminando para ponerse de cuclillas frente a él y poder mirarlo a los ojos.

—¿Cómo está Fabrizio? —preguntó, cambiando de tema.

—Más tranquilo… casi tuve que obligarlo a recostarse un rato, todo este asunto lo tiene muy perturbado y temo por su bienestar, me angustia verlo así, Luciano… Me siento atada de manos, porque solo puedo ver la impotencia y la ira crecer dentro de él, me preocupa que cometa alguna locura o que esto afecte la estabilidad que ha conseguido hasta ahora —comentó relevándole su angustia.

—Te entiendo y créeme, yo también siento lo mismo. —Soltó un suspiro cargado de frustración—. Esta situación nos está llevando a la locura y lo peor de todo es que no sé qué hacer. No podemos viajar hasta Londres y seguir con lo que Brandon había dispuesto, hasta tanto Fransheska no reaccione, y quedarnos aquí es un peligro constante; sobre todo, para Fabrizio que está cegado ante el deseo de hacerle justicia a su hermana —dijo y se frotó la frente con una mano.

—Sabes que cuentas con mi apoyo en lo que sea que decidas —mencionó ella, acariciándole una mano para reconfortarlo.

—Gracias mi amor, solo quiero tomar la decisión correcta porque no me perdonaría que algo malo le ocurriese, él es mi responsabilidad, Fiorella… ya una vez fallé como padre y me aterra hacerlo de nuevo —agregó con la voz ronca por las lágrimas en su garganta.

—Es nuestra responsabilidad, Luciano, él es nuestro hijo… —Ella se detuvo y su mirada se perdió en el paisaje que podía ver a través de la ventana—. Él es nuestro hijo —repitió con voz ausente, mientras le acariciaba la mano a su esposo.

En ese momento un toque en la puerta los sacó abruptamente del mutismo en el que se habían sumergido ambos, por lo que no pudieron evitar sobresaltarse. Se volvieron para mirar hacia la puerta al tiempo que el latido de sus corazones se aceleraba, despertando en ellos ese estado de zozobra en el que llevaban días viviendo.

—Adelante —respondió Luciano al fin.

—Señora, señor Di Carlo, disculpe que los moleste, pero el señor Gerard Lambert está al teléfono y pidió hablar con usted… dijo que era urgente —mencionó Judith con voz pausada.

Luciano se puso de pie de inmediato y le dedicó una mirada a su mujer, pidiéndole que cuidara de Fransheska; Fiorella asintió y lo vio salir del lugar, después se hizo un espacio en la cama para poder abrazar a su princesa y posó su mirada cargada de preocupación en ella. Luciano llegó hasta el despacho y caminó con paso apresurado hasta el teléfono, extendió su mano temblorosa para agarrarlo y se lo llevó hasta el oído para escuchar lo que Gerard Lambert tenía que decirle, mientras rogaba a Dios que fuesen buenas noticias.

—Gerard, ¿cómo está? —Lo saludó sin perder tiempo.

—Bien, Luciano, gracias… ¿Cómo está todo por la casa? ¿Cómo se encuentra Fransheska? —preguntó con voz calmada.

—Aún no reacciona… seguramente se debe a la fuerte impresión que le causó el ataque. Solo estamos esperando a que lo haga y salir rumbo a Londres, como lo sugirió Brandon —resumió para él.

—Entiendo y me parece lo mejor… Lo llamaba porque tengo el primer informe de los agentes que trabajan en su caso, al parecer Enzo Martoglio salió esta mañana de la estación de trenes…

—¡Dios mío! —expresó, entre frustrado y aliviado—. ¿Saben hacia dónde fue? —inquirió con voz un tanto nerviosa.

—Ese es el problema, según las autoridades de la estación se vendieron tres boletos a nombre de Enzo Martoglio con destinos diferentes. Uno fue para El Piamonte, el otro para Bremen y un último para Ypres; es evidente que el hombre trata de hacer que le perdamos la pista —concluyó Gerard, mientras leía lo que había anotado.

—Por supuesto que es lo que desea, ese hombre es un miserable y sabe muy bien sus mañas, ¿qué piensan hacer los agentes? —preguntó porque necesitaba tener más información para proteger a su familia.

—Están evaluando todas las posibilidades, porque si se dejan llevar por lo más lógico y tomando en cuenta que, probablemente, Martoglio sea consciente de que ustedes siguen en París, la opción más viable es Ypres. Sin embargo, no podemos descartar ninguna, puesto que Bremen está lo bastante lejos como para huir de las autoridades, y El Piamonte siendo el lugar más absurdo al que pudiera ir en vista de las investigaciones que se llevan en su contra en Italia, también puede resultar un buen escondite; además, suponen que querrá encontrar algún tipo de ayuda o alertar a sus cómplices —explicó Gerard, ya que él mismo se había entrevistado con los policías.

—Eso quiere decir que seguimos a merced de ese enfermo —asumió Luciano, sintiéndose completamente frustrado.

—No, Luciano, eso quiere decir que, de momento, Enzo Martoglio no se encuentra en París, así que, si decide salir de la ciudad y buscar un lugar más seguro para su familia debe ser ahora, ese hombre piensa que le hemos perdido la pista y de hecho así es… pero no sabe que también se arriesga a perder la de ustedes —aseguró.

—Entiendo, muchas gracias, por todo lo que está haciendo por nosotros, Gerard, de verdad no tengo cómo pagarle.

—No tiene por qué hacerlo, ya le dije que aprecio mucho a Fransheska, y también estoy actuando en nombre de Brandon, ya que él no puede estar aquí. ¿Por qué no viene hasta mi oficina y conversamos en detalle sobre lo que se puede hacer?

—Está bien, lo veré en una hora y de nuevo muchas gracias por todo —pronunció Luciano y después de eso cortó la comunicación.

Gerard colgó el teléfono, pero de inmediato lo agarró de nuevo y marcó el número que le había facilitado su secretaria, confiando en que lo que estaba por hacer era lo correcto. Aunque para él eso significase perder aún más a Victoria, al menos tendría la satisfacción de hacer las cosas bien y su conciencia estaría tranquila porque había ayudado a la mujer que seguía latiendo fuertemente dentro de su pecho.

Exactamente una hora después, Luciano llegaba al edificio donde funcionaba el ministerio de relaciones exteriores; Gerard lo hizo pasar de inmediato y le indicó que tomara asiento mientras él terminaba con una llamada que lo ocupaba. Precisamente estaba hablando con uno de los agentes que trabajaban en el caso del italiano, para ver si habían averiguado algo más sobre el paradero de Enzo.

—Buenas tardes, Luciano. —Lo saludó, extendiendo su mano.

—Buenas tardes, Gerard —contestó, recibiéndola.

—Luciano, lo hice venir porque hay algo de lo que quiero hablarle.

—Usted me dirá, Gerard —mencionó Luciano, expectante.

—Creo que Brandon debe saber lo que está pasando realmente... —Le hizo un ademán para que tomara asiento—. Miré, soy testigo de los esfuerzos que han hecho para mantener a su hija a salvo, pero ninguno impidió que ese hombre le hiciera daño, así que considero conveniente que las medidas que se tomen de ahora en adelante sean extremas, y para que esto suceda, mi amigo debe estar al tanto de todo, solo así podrá ayudarlos realmente —explicó, mirándolo a los ojos.

—Entiendo lo que dice y a mí también me preocupa, es solo que, por petición de mi hija, no quise poner al tanto a Brandon de lo grave de la situación, ella no quiere angustiarlo.

—Comprendo su postura, pero créame, después de lo sucedido es necesario, y por eso me tomé la libertad de solicitar una nueva llamada. Espero que eso no lo moleste —dijo, evaluando su reacción.

—En lo absoluto, tomó la mejor decisión, ¿cuándo piensa hacerla?

—Hice una después de hablar con usted y tener el informe de la situación de Enzo Martoglio. Dejé un mensaje en la central telefónica de Chicago pidiendo que Brandon se comunicase conmigo en cuanto pudiese. Ahora mismo estoy esperando la llamada, supongo que no debe tardar —contestó Gerard, mirando su reloj de pulsera.

Luciano asintió y mientras esperaban hablaron del perfil de Enzo Martoglio en detalle, rápidamente comenzaron a hacer teorías sobre la forma en la que dio con ellos y consiguió burlar la seguridad de la casa en París. Era evidente que hubo personas que le informaron los movimientos de la familia, aunque Luciano también admitió que quizá el hombre los había seguido desde Florencia, sin que ellos o alguien del personal de seguridad que los acompañó lo notaran.

Brandon llevaba más de veinte minutos esperando en la central telefónica de Chicago, dando vueltas de un lugar a otro mientras el encargado ultimaba detalles para realizar la llamada a París que Gerard estaba esperando. Al fin, el empleado les hizo un ademán para que pasaran y él sintió que sus pulmones soltaban de golpe todo el aire contenido, con paso seguro se acercó y Robert se quedó fuera de la misma, pero él le hizo una señal para que lo acompañase, estaba demasiado nervioso y temeroso.

—¿Necesitas algo? —preguntó Robert, mirándolo.

—Quédate aquí… —esbozó y no tuvo que hacer nada más para que su amigo entendiera su miedo.

Marcó los números y esperó el tono, rogando porque todo estuviese bien, aunque algo en el fondo de su corazón le advertía que era todo lo contrario. Respiró profundamente, cerrando los ojos para intentar calmarse y concentrarse en lo que Gerard estaba por decirle.

—Hola Gerard ¿cómo estás, amigo? —saludó al escuchar que el teléfono al otro lado de la línea era descolgado.

—Brandon, bien gracias ¿cómo estás? —inquirió con voz calmada.

—Bien, me sorprendió mucho… —Comenzó a decir, pero la verdad era que deseaba saber la razón exacta de esa llamada así que fue directamente al grano—. ¿Qué sucede, Gerard? Amigo sabes que en otras circunstancias mi actitud no sería tan descortés, pero ahora me urge saber lo que está ocurriendo —agregó a modo de disculpa.

—No te preocupes, Brandon, entiendo perfectamente tu angustia… justo por ello me tomé la libertad de pedirte que me llamaras. —Gerard inhaló despacio antes de continuar, no lo quería alarmar—: Amigo, la situación aquí se ha complicado bastante.

—¿A qué te refieres? Por favor necesito que seas completamente sincero conmigo —exigió con desesperación.

—Lo sé, es por ello que le pedí al señor Luciano que me permitiera exponerte a cabalidad la situación que atraviesa su familia. —Hizo una pausa esperando el consentimiento del italiano, quien mediante un gesto se lo concedió—. Brandon, la persona que está persiguiendo a la familia Di Carlo y que planeó el secuestro, tiene como objetivo mucho más que obtener el dinero de un rescate; ese hombre está tras Fransheska, es un enfermo que se obsesionó con tu prometida…

—¿De qué hablas, Gerard? —preguntó angustiado.

—Brandon, ya las autoridades están informadas del acoso de ese hombre, pero… resultó ser lo bastante hábil como para evadirnos y en estos momentos no sabemos con certeza su paradero. El problema es que… —Se detuvo para tomar aire, había decidido ponerlo al tanto de todo y eso haría, solo que no era sencillo; sin embargo, se obligó a continuar—: Enzo Martoglio entró hace unos días a la casa donde se hospedan los Di Carlo aquí en París y atacó a Fransheska —pronunció cuidando de utilizar las palabras adecuadas.

—¿Cómo que la atacó? Gerard explícate, por favor —pidió con voz ahogada a causa del terror que lo invadió.

—Quiso llevársela, pero ella puso resistencia y el hombre intentó estrangularla. —No supo cómo disminuir la gravedad del asunto.

Cientos de imágenes pasaron por la mente de Brandon en solo segundos, mientras una mezcla de miedo e incertidumbre se apoderaba de él, provocando que sus nervios se crisparan y que un sollozo se le quedara atascado en la garganta. Robert notó su turbación y de inmediato le apoyó las manos en los hombros para sostenerlo, pues daba la impresión de que estaba a punto de desmayarse.

—Brandon… ¿Estás bien? —preguntó con preocupación al ver que palidecía, lo vio asentir mientras dejaba correr un par de lágrimas.

—¿Cómo está Fransheska? —Le preguntó Brandon, sollozando.

—Bien, no pasó de ser solo un susto gracias a la rápida acción de su hermano y la de los hombres que vigilaban la casa; sin embargo, todos tememos por su seguridad porque ese hombre parece no tener límites y según lo que hemos investigado es de cuidado. Tiene conexiones con fascistas, seguramente estarás al tanto del poder que ese movimiento ha tomado en Europa, así que eso hace a Martoglio potencialmente peligroso… Luciano me comentó la sugerencia que le hiciste de resguardarlos en tu casa de Londres, me parece adecuada, pero…

—No lo consideras suficiente para detener a ese enfermo, ¿verdad? —inquirió, sintiendo que una ira descomunal se apoderaba de él.

—Efectivamente, soy consciente de los esfuerzos que ha hecho la familia de tu novia por cuidar de ella, pero lo que ocurrió dejó claro que necesitaban tomar medidas extremas —confirmó, dándole a entender cuáles eran esas opciones y que debía decidirse pronto.

—Gerard, necesito hablar con Fabrizio o con Luciano cuanto antes —solicitó, presa del miedo, necesitaba poner a su novia a salvo.

—Suponía que desearías hacerlo, por eso le pedí a Luciano que estuviese presente, enseguida te lo comunico —mencionó y le extendió el auricular al italiano, quien lo tomó de inmediato.

—Brandon … siento todos los problemas que les hemos causado…

—No tienes nada que sentir, Luciano, pero debiste haber confiado en mí antes, sabes que hubiese hecho cualquier cosa por estar junto a Fransheska y ponerla a salvo. —No pudo evitar reprocharle eso.

—Lo sé, pero fue precisamente ella la que me rogó que no te dijera nada para evitar angustiarte, conoce la situación de tu tía y no quería poner más carga sobre tus hombros —expresó, algo apenado.

—Bueno, olvidemos eso y concentrémonos en lo que debemos hacer para que todos ustedes estén seguros —indicó, obligándose a sí mismo a enfocarse en hallar una solución a todo ese problema.

—He pensado en varias cosas, aunque todo me parece complicado de momento; en realidad, lo que más me preocupa es el bienestar de mis hijos, porque no sabemos exactamente dónde puede estar ese malnacido y eso nos tiene en una constante zozobra. Gerard nos ha sugerido aprovechar que las autoridades están en alerta, ya que eso nos brinda la oportunidad de que Martoglio no aparezca por el momento; sabe que, de hacerlo corre el riesgo de ser atrapado, o que Fabrizio logre dar con él y le vaya mucho peor… Mi hijo quiere cobrarse lo que le hizo a Fransheska, está enceguecido de ira y no escucha de razones —resumió su situación, mientras se sobaba la frente con nerviosismo.

—No es para menos, estando en su lugar yo también actuaría igual, pero tienes razón…, no es bueno exponerlo a un enfrentamiento. Por favor dime… ¿cómo está Fransheska? —preguntó y su voz se quebró, pues las lágrimas lo estaban ahogando.

—Ella está bien físicamente, solo con algunos golpes; sin embargo, la impresión debió ser demasiado fuerte y por eso sigue inconsciente —calló al escuchar un inconfundible gemido de dolor al otro lado, por lo que se apresuró a agregar—: Fransheska va a estar bien te lo aseguro, yo mismo estoy al pendiente de ella. Su estado es una manera de escape y hasta cierto punto es lo mejor, así evita la angustia que todos estamos atravesando —pronunció para evitar preocuparlo.

Brandon trajo hasta sus pensamientos la imagen de su novia, quien se mostró sonriente y hermosa, con esa luz y esa alegría que ella irradiaba, pero que ese maldito que se había empeñado en dañarla le estaba robando. Debía hacer algo para ponerla a salvo porque si le ocurría cualquier cosa, él no lograría soportarlo, sin Fransheska nada tendría sentido. En ese momento recordó con claridad las palabras que le dijo su novia en una oportunidad…

«Estaba segura de que no me dejarías caer, porque sabes que confió en ti… Estoy completamente segura de que nunca, nunca me vas a dejar caer… por eso te amo».

Le pareció escuchar su voz como si acabase de pronunciarlas a su lado, de inmediato sintió a su corazón llenarse de una imperiosa necesidad de hacer que esas palabras se volviesen realidad.

—Luciano… quiero tener a Fransheska conmigo, solo así podré estar en paz y ustedes también lo estarán, te juro que la cuidaré más que a mi propia vida, no permitiré que nada malo le ocurra… —Se detuvo esperando la respuesta, pero al no obtenerla decidió continuar—: Sé que todo esto te parecerá una locura, pero yo amo a tu hija y si algo llegase a pasarle a Fransheska me derrumbaría, y te aseguro que si no fuera porque la distancia que nos separa es enorme, ahora mismo estaría saliendo a su encuentro… Por favor, por favor, Luciano, te ruego que hagas esto; ven a América y tráela contigo… necesito saberla a salvo —rogó en un tono que demostraba que cada palabra salía de su corazón.

—Brandon lo que me pides es complicado…

—Pero no imposible; piensa en que puede ser lo mejor para todos, alejarás a Fabrizio del peligro que también corre. Ese hombre no se atreverá a viajar hasta aquí, y si lo hace no podrá hacer nada porque en América él no tiene poder, y yo estoy dispuesto a enfrentarme a todo por proteger a Fransheska, sabes que hablo en serio.

—Lo sé; de todas formas, debo pedirte un par de días para consultarlo con mi familia y tomar una decisión, todos estamos involucrados en este asunto —mencionó dudoso.

—Por supuesto, estaré esperando, pero si ocurre cualquier eventualidad comunícate con Gerard, él me hará llegar el mensaje de inmediato —indicó con voz apremiante, se le terminaba el tiempo.

—Lo haré no te preocupes, no te imaginas cuánto agradezco lo que estás haciendo por mi familia, Brandon, ten por seguro que buscaré la manera para que todos estemos tranquilos —pronunció, sintiendo una presión en el pecho y las palmas de sus manos comenzaron a sudar; de pronto se sintió mucho más nervioso de lo que estaba.

—No tienes nada que agradecer, quedo al pendiente de la decisión que tomen... y Luciano —mencionó, viendo como corría el segundero.

—¿Sí, Brandon? —preguntó, animándolo a que continuara, pues el tono de su voz le indicó que le pediría algo.

—Dile a Fran que la amo y que nunca… nunca la dejaré caer… dile eso en cuanto despierte, por favor —rogó y un par de lágrimas cálidas se deslizaron pesadamente por sus mejillas.

—Lo haré —contestó y después de eso cortó la comunicación, suspiró y puso el auricular en su sitio—. Muchas gracias, Gerard.

—Supongo que tiene mucho en lo que pensar —comentó, mirándolo y podía notar que estaba mucho más tenso que antes.

—Sí, será mejor que regrese a mi casa, debo reunirme con mi familia y consultarles la propuesta de Brandon —respondió sin mirarlo.

Gerard asintió mostrándose de acuerdo, se puso de pie y lo acompañó hasta la puerta, recordándole que se mantendrían en contacto por si surgía algo. Luciano se despidió con un apretón de manos y se alejó casi como un autómata, pues a sus preocupaciones acababa de sumarse una más.

Durante el trayecto hacia la casa no dejó de pensar en las palabras de su yerno, no era fácil tomar la decisión que le pedía, pero la necesidad de mantener a salvo a sus hijos prevalecía por encima de todo lo demás. Sin embargo, en América existía algo que le causaba un miedo atroz y que había llevado dentro de sí por mucho tiempo, sabía que si regresaba a ese país se arriesgaba a perderlo todo, y comenzaba a sentir que el destino, una vez más, lo dejaba sin escapatoria.

Capítulo 11

Luciano entró al salón y vio que su mujer bajaba las escaleras, mientras Fabrizio estaba junto al ventanal, tan atento a todo lo que sucedía afuera, que no se percató de su presencia. Sin embargo, lo sorprendió cuando giró mirarlo, en su rostro se podía ver con claridad lo que las noches de insomnio y la angustia le habían hecho, lucía verdaderamente demacrado, con sombras bajo sus ojos y una barba de tres días que le daba un aspecto desaliñado.

—¿Qué le dijo Lambert? —preguntó, en un tono áspero.

—Necesito hablarles de algo importante, por favor acompáñenme. —Fue su respuesta y caminó seguido por ellos.

—Luciano, ¿sucedió algo grave? —inquirió Fiorella, al ver el semblante preocupado de su marido.

—No sé por dónde comenzar… Gerard me solicitó ir hasta su oficina para intentar hallarle una salida pronta y eficaz a todo esto. Me expuso el caso desde su perspectiva y me hizo comprender que era vital hacer algo antes de que a ese hombre se le ocurriera aparecer de nuevo, o las autoridades descuidaran el asunto; lo que seguramente espera Martoglio. Le hablé de la propuesta que nos hizo Brandon de viajar hasta Londres y quedarnos allá, pero él considera que esa acción es poco efectiva en vista del alcance que ha demostrado tener ese miserable —explicó con voz pausada y mirándolos.

—Si Enzo Martoglio se acerca pensando que la policía bajó la guardia, se encontrará conmigo y le aseguro que si eso ocurre acabaré con todo este asunto de inmediato. No tendré contemplaciones y los guardaespaldas tienen libertad para liquidarlo…

—Estoy al tanto de las órdenes que has impartido y como ya te mencioné, las considero extremas y arriesgadas para todos, pero entiendo tu preocupación por Fransheska y no puedo pedirte que reacciones de manera distinta porque sé que no lo harás…

—Está en lo cierto, no cambiaré mi decisión, ese hombre pagará por lo que hizo —indicó Fabrizio, determinante.

—Yo deseo lo mismo que tú, pero entiéndeme por favor, tu hermana está bajo mucha presión, todo este asunto la ha trastornado hasta el punto de hacerla aislarse, si aún no ha reaccionado es porque está demasiado asustada para aceptar su realidad.

Luciano silenció sus palabras al escuchar a su mujer sollozar, la vio llevarse la mano a la boca para suprimir otro y mostrarse fuerte, pero él sabía que también sufría. Se puso de pie y caminó para estar más cerca de ellos y le sujetó la mano a Fiorella, acariciándola suavemente para consolarla, luego miró a Fabrizio.

—Hijo, créeme que yo también deseo que todo esto termine y que ese hombre pague por lo que ha hecho, pero sobre ello deseo que tanto tu hermana, como tú estén seguros y a salvo de cualquier peligro —agregó, apoyando una mano en su hombro y lo miró a los ojos.

—Tu padre tiene razón, hijo, ahora lo único realmente importante es que ustedes estén bien… deja que la justicia llegue por sí sola. Yo al igual que todos también deseo que ese desgraciado pague, pero no será a costa de que tú ensucies tus manos por alguien que no vale la pena. Eres un ser especial, extraordinario y no mereces llevar en tu conciencia el peso de la muerte de un miserable como Enzo Martoglio —mencionó, mirándolo mientras le apretaba una mano.

—Lo único que deseo es que mi hermana no tenga que vivir en una constante zozobra, temiendo que en cualquier momento ese hombre regrese y le haga daño… —calló, sintiendo que la ira crecía de nuevo dentro de su pecho, no podía quedarse de brazos cruzados.

—No tendrá que hacerlo… y tú tampoco tendrás que convertirte en un asesino. Hoy hablé con Brandon y me hizo una nueva sugerencia, es lo que deseo comunicarles —mencionó Luciano y soltó un suspiro.

—Usted dirá. —Fabrizio le dedicó toda su atención.

—Él quiere que viajen a América —expuso y de inmediato las miradas de asombro de su mujer e hijo se hicieron presentes, por lo que se apresuró a explicarles—. Me planteó la idea y lo estuve pensando durante todo el camino, he llegado a la conclusión de que es lo mejor.

—Padre, pero… eso es una locura… ¿Por qué debemos irnos tan lejos? —inquirió Fabrizio, levantándose; sintiéndose incómodo.

—Porque en Europa no están seguros, Martoglio tiene gente peligrosa que trabaja para él y que podría atacarnos en cualquier momento… —Vio cómo el semblante de su hijo se endurecía y supo que no sería fácil convencerlo—. Fabrizio, tu hermana estuvo a punto de morir a manos de ese demente, el mayor de nuestros temores casi se hace realidad, pero ¿te imaginas si ese hombre hubiese logrado llevársela? —cuestionó para hacerlo entrar en razón.

—En estos momentos estuviésemos locos por la desesperación, el miedo y el dolor —acotó Fiorella, quien ya había pasado por esa incertidumbre cuando su hijo se fue a la guerra.

—Exacto y lo mismo pasaría si ese hombre te hace daño a ti en su afán de venganza, o a tu madre, ninguno lograríamos cargar con la culpa… y créeme que sé perfectamente de lo que te hablo. Así que lo mejor para todos es que viajen hasta América y se queden allá un tiempo, si lo deseas puedes volver apenas esta situación esté resuelta —sentenció, haciendo valer su rol de jefe de familia.

—Estoy de acuerdo con tu padre, en América ese hombre no tiene poder, además, Brandon se encargará de hacer todo lo posible por proteger a tu hermana —mencionó Fiorella, apoyando a su esposo.

—Yo también lo puedo hacer…

—Fabrizio Alfonzo, ponte por un momento en los pies de tu cuñado, ¿acaso crees que es fácil estar al tanto de la situación que atraviesa Fransheska y sentir que no puede hacer nada? —preguntó Fiorella en tono severo, mirándolo a los ojos—. Si fuese el caso contrario y en lugar de tu hermana, la que corriese peligro fuese Victoria, ¿cómo te sentirías? —inquirió, intentando ser menos dura.

—Horrible —admitió él, bajando la mirada.

—¡Exacto!… Así te sentirías, aun sabiendo que Brandon está allí para cuidarla, igual tendrías la necesidad de hacer algo y buscar la manera de ayudarla, así que ten por seguro que la situación que atraviesa Brandon es tan desesperante como la que vivimos nosotros, y no hablo solamente de él sino también de Victoria, ella debe sentirse igual de angustiada —expresó y se puso de pie para acercarse a él.

—Yo solo quiero que todo sea como antes, que estemos seguros y que mi hermana sea feliz de nuevo —confesó con la voz ronca porque las palabras de su madre habían removido todas sus emociones.

—Lo sé, pero tienes que confiar en nosotros, somos una familia y la angustia de uno es la de todos, no olvides que estar unidos es lo que nos hace fuertes —agregó y le acarició la mejilla con ternura, lo vio asentir y cuando alzó la mirada sus ojos estaban colmados en lágrimas.

Ella comprendió que él solo buscaba protegerlos y su corazón se hinchó de orgullo, ternura y amor; subió para darle un beso en la frente y luego lo abrazó con fuerza. Luciano observaba la escena en silencio mientras le daba gracias al cielo por tener a Fiorella junto a él, por esa familia que la vida le había regalado, pero; sobre todo por ese joven que ahora se refugiaba en el abrazo de su esposa, porque a pesar del peso que llevaba, jamás dejaría de agradecer al cielo tenerlo en su casa.

Retomaron la conversación un minuto después, tenía que planear cada detalle para evitar cometer algún error que pudiese beneficiar a Martoglio y poner en riesgo a alguno de ellos. Por lo pronto lo primero era buscar los boletos para el viaje, después informar a Brandon que aceptarían su propuesta, pero antes debían viajar hasta Florencia pues Fabrizio necesitaba unos documentos para poder pasar una temporada fuera del país, ya su hermana los tenía por lo que no era necesario que ella los acompañase; sin embargo, la idea de dejarla sola los preocupaba, pensaron en dejarla en casa de su amiga Edith, allí estaría segura.

Después de haber estado dos días en Londres y solucionar el asunto de la pensión de su cuñado; por fin habían llegado a Florencia, un chofer había pasado por ellos a la estación y luego los dejó en el hotel, decidieron descansar hasta el mediodía. Manuelle solo durmió un par de horas porque cada vez estaba más ansioso por descubrir si el esposo de su hermana decía la verdad o solo era un farsante.

Había organizado mentalmente todo lo que haría, primero, aprovecharía que tenía el número de los Di Carlo para hacerles una llamada. Solo quería confirmar que el supuesto Fabrizio estaba allí, para después ir a hacerle una visita, tomó el teléfono y marcó el número que le había dado el coronel, esperó y al tercer repique le atendieron.

—Buenos días, residencia Di Carlo.

—Buenos días, señora, sería tan amable de informarme si el señor Fabrizio Di Carlo, se encuentra, necesito hablar con él.

—¿Quien desea hablarle? —inquirió con un tono algo tenso.

—Es de parte de un amigo. —No quiso decir que era militar, pues por nada del mundo quería ponerlo sobre aviso, tampoco esperaba hablar con él, solo necesitaba escuchar su voz.

—Disculpe, pero el señor Di Carlo no se encuentra en este momento, si me deja su nombre, él podría devolverle la llamada.

—No se preocupe, lo llamaré después, muchas gracias es usted muy amable —dijo y colgó el aparato, se quedó pensativo.

Una parte de él deseaba creer en lo que le decía su cuñado, pero la otra seguía sin convencerse y necesitaba respuestas, ya que toda esa situación era demasiado absurda. Tenía que concretar un encuentro con ese hombre y saber si mentía, si realmente era un impostor como le había dicho su cuñado; o si en verdad se trataba del verdadero Fabrizio Di Carlo y quien los engañaba era el que vivía con ellos.

Brandon bajaba las escaleras con gesto apesadumbrado, venía de ver a su tía quien tuvo una recaída y se encontraba en cama una vez más, pero se negaba a internarse en un hospital. Solo aceptaba los cuidados de Victoria; pues hasta se negó a ver a su doctor personal, alegando que lo que el hombre podía ofrecerle ya no le servía de nada.

Esa situación preocupaba en demasía a Brandon porque notaba en su tía un pesimismo poco habitual en ella, era como si no deseara luchar por recuperar su salud. Solo parecía preocuparle que él cumpliera con su responsabilidad como jefe de la familia, para la que de momento no tenía cabeza; todo en su vida parecía ir de mal en peor.

—Señor Brandon, justo me dirigía a su habitación para entregarle algo que acaba de llegar y tiene carácter urgente —mencionó Dinora.

—Muchas gracias, Dinora —dijo, recibiendo el sobre, antes de leer el remitente su corazón se lanzó en una carrera desbocada.

Con los dedos temblorosos procedió a abrirlo, extendió la hoja ante sus ojos, pero las letras se hicieron borrosas por las lágrimas que sin saber cómo, le humedecieron la vista. Parpadeó, al tiempo que respiraba hondo para calmarse y luego se concentró para leer el contenido, antes de comenzar vio que era bastante extenso, solo deseó que fueran las noticias que estaba esperando.

París, 24 de septiembre de 1921

Estimado Brandon:

Tal como acordamos, te escribo para hacer de tu conocimiento la decisión que hemos tomado; después de analizar el tema en detalle y conscientes de la gravedad de nuestra situación, hemos optado por aceptar tu invitación; solo que con unas modificaciones. Fabrizio y Fransheska viajarán hasta América, estarán saliendo a finales de mes desde el puerto de Southampton, supongo que deberían estar llegando a Nueva York a finales de octubre, ellos te harán saber la fecha con exactitud una vez la tengan.

Por otra parte, ni Fiorella ni yo viajaremos, le insistí a mi esposa para que acompañara a nuestros hijos, pero ella se empeñó en quedarse a mi lado. Nos quedaremos en Sorrento con una de sus tías, su esposo es el jefe de la policía y con ellos estaremos seguros, así que no debes preocuparte, pero es necesario que permanezcamos aquí para que las autoridades no cesen en sus esfuerzos por atrapar a Enzo Martoglio.

Amigo, te pido encarecidamente que cuides de mi hija, sé que lo harás porque eres un hombre honesto y de palabra; la pongo en tus manos. De nuevo te doy las gracias por todo lo que haces, nunca tendré cómo pagarlo; saludos a Victoria y mis mejores deseos para tu tía.

Luciano Di Carlo Fourier.

Brandon sintió que apenas podía contener su emoción, quería correr, saltar, bailar, pero lo único que se permitió en ese momento fue sonreír con verdadera efusividad. De inmediato pensó en alguien a quien esa noticia también le haría feliz, así que dio media vuelta y se dirigió hacia la escalera, subiendo de dos en dos peldaños; corrió por el pasillo y llegó hasta la habitación de su prima, tocó un par de veces y ella no tardó en darle la orden para que entrara.

—Vicky, tengo noticias que darte. —Entró llevando una sonrisa.

—Brandon … pensé que había salido para la oficina —expresó desconcertada, pues minutos atrás se habían despedido.

—Estaba por salir cuando Dinora me entregó esto —respondió, extendiendo el sobre al tiempo que sonreía.

Victoria lo tomó sin preguntar, presintiendo de lo que se trataba, lo abrió y procedió a leerlo, mientras lo hacía sus manos temblaban, sus labios se curvaban en una hermosa sonrisa y su mirada se cristalizaba. Terminó soltando un chillido cargado de emoción y de inmediato buscó la mirada de su primo, porque necesitaba que él le confirmara que había leído bien; se aclaró la garganta para hablar.

—Esto… ¿Esto es lo que creo que es? —preguntó, temblando.

Brandon afirmó moviendo su cabeza un par de veces y su sonrisa al igual que la de ella se hizo más amplia, Victoria lo amarró en un abrazo, sintiendo esos mismos deseos que lo embargaron cuando acabó de leer. Se separaron y ella releyó el telegrama, porque después de todo lo que había sucedido y de la angustia vivida, recibir esa noticia le parecía un sueño; sin embargo, la tensión se apoderó de su cuerpo, al caer en cuenta de que la llegada de Fabrizio significaba algo más.

—Brandon —murmuró con voz trémula, fijando la mirada en su primo, al tiempo que sentía que un escalofrío la recorría y sus lágrimas de felicidad fueron reemplazadas por unas de pánico—. Cuando ellos lleguen y tengamos que presentarlos a la familia… todos se darán cuenta del parecido de Fabrizio con Terrence —agregó, imaginando lo que eso podía ocasionar, si Annette casi enloquece al ver unas fotos, no quería ni imaginar lo que harían todos al verlo en persona.

—Vas a tener que hablar con ellos antes, pequeña —mencionó él, acariciándole la mejilla que había perdido su lindo rubor.

—Eso será un desastre… ¿Te imaginas lo que dirán Christian y Sean? —cuestionó, parpadeando con nerviosismo—. ¡Ay, por Dios!... ¿Y la tía? Piensa en lo que dirá la tía. —Victoria comenzó a caminar dentro de la habitación, sintiendo la necesidad de escapar.

—Vicky…, esto iba a suceder tarde o temprano, no tienes otra opción que afrontarlo —dijo y caminó hasta ella para detenerla, la sujetó por los hombros mientras la miraba a los ojos—. Y yo estaré contigo para apoyarte y tratar de explicarles que solo se trata de una rara casualidad, nada más —aseguró para calmarla, aunque una parte de él había comenzado a sospechar que tal casualidad no existía.

—Van a creer que estoy loca. —Sollozó dejando correr su llanto.

—No, por supuesto que no, ellos estarán felices por ti. —Le aseguró con una sonrisa y la abrazó con fuerza para consolarla.

Ella se refugió en el pecho de su primo para soportar ese huracán de emociones que se desató en su interior, mientras todo su cuerpo temblaba al no saber qué diría su familia al enterarse de que su novio actual era idéntico a Terrence. Después de un rato logró calmarse y comenzó a hacer planes con Brandon para recibir a los hermanos Di Carlo, sabía que todavía faltaba para eso, pero la emoción de verlos otra vez los hacía ilusionarse con ese encuentro.

Fransheska despertó después de dos días y de inmediato sus latidos se aceleraron tan súbitamente que el pecho comenzó a dolerle, un sollozo se le quedó atorado en la garganta y el pánico intentó apoderarse de ella. El episodio vivido antes de caer en la inconsciencia, llegó a sus recuerdos con tal claridad que el terror, el dolor y la angustia comenzaron a hacer estragos en su interior y rompió a llorar.

Se cubrió la boca con las manos mientras todo su cuerpo temblaba, apretó los párpados con fuerza y la cabeza comenzó a darle vueltas, se sentía muy débil. Sin embargo, luchó por calmarse por lo que inhaló hondo un par de veces al tiempo que tanteaba buscando una lámpara, encendió la luz y a través de su mirada empañada por las lágrimas, pudo ver una nota, la tomó con dedos trémulos descubriendo que era la letra de su padre, eso la llenó de alivio enseguida.

Te amo Fransheska, y nunca… nunca te dejaré caer.

Brandon Anderson.

PD: Me dijo que te diera este mensaje en cuanto despertaras, hablé con él hoy.

Ella se llevó la nota al pecho y un torrente de sollozos brotó de sus labios, solo que esta vez sus lágrimas eran de alivio y de esperanza; su corazón comenzó a serenarse y poco a poco se fue calmando. Se pasó las manos por el rostro para secar su llanto y acabó lastimando los golpes que tenía, eso la alarmó por lo que se puso de pie muy despacio y caminó con cuidado hasta el baño, su vista estaba borrosa.

—¡Ay, Dios mío! —exclamó al ver su imagen reflejada en el espejo y soltó un gemido de dolor, mientras se tocaba el rostro con cuidado.

Su cuello y mejilla izquierda mostraban unas horribles magulladuras que iban de un tono púrpura a uno rosáceo que acababa en un feo verdoso y que la impresionaron; además de la inflamación que tenía en sus labios y la hacía verse como un monstruo. Comenzó a llorar con desesperación y arrancó su mirada de su reflejo, mientras sentía que se ahogaba con su llanto, debía calmarse o solo empeoraría su estado.

—Ya… Fran, cálmate… ya todo pasó… ya pasó…

Abrió el grifo y salpicó su rostro con abundante agua fría, pero nada de eso le ayudaba a calmar el temblor que la recorría, decidió entonces entrar a la regadera para tomar una ducha. Se despojó rápidamente de su ropa, luego abrió la llave y sin esperar a que tomara la temperatura adecuada se metió debajo, su cuerpo se estremeció ante el choque del agua helada contra la tibieza de su piel, pero respiró hondo y se obligó a quedarse allí.

Permaneció con los ojos cerrados mientras el agua se llevaba las lágrimas que brotaban en silencio, y que eran interrumpidas de vez en cuando por algún sollozo que se escapaba. La temperatura dentro del baño fue aumentando, relajando su cuerpo adolorido y una nube de vapor comenzó a envolverla; agarró la pastilla de jabón y mientras la pasaba por su cuerpo se percató de los hematomas que tenía en su brazo izquierdo y una vez más lloró con desesperación.

Ese hombre había dejado todo su cuerpo maltratado, como si no fuese suficiente tener que lidiar con los recuerdos de ese día, también tendría que hacerlo con las horribles marcas en su piel. Soltó un suspiro trémulo e intentó controlarse, no podía seguir dándole poder ni dejar que la atormentara, aunque no sabía lo que había pasado con él, suponía que lo atraparon el día del ataque; de lo contrario ella no estaría allí sana y a salvo, sino viviendo la peor de sus pesadillas.

Salió del baño envuelta en una gruesa bata de felpa y llevando una toalla en su cabello, abrió el armario encontrándose con sus prendas, de inmediato buscó unas que ocultaran las marcas en su cuerpo. Se vistió y luego se sentó frente al tocador, una lágrima rodó por su mejilla al enfrentarse a su imagen, pero rápidamente la limpió y comenzó a buscar entre su maquillaje algo que le ayudase a cubrir los moretones.

—Adelante —pronunció y al tener que elevar un poco más la voz, se dio cuenta de que también estaba afectada.

—Buenos días, Fran —La saludó Edith con una sonrisa—. ¡Qué alegría verte despierta! —añadió y se acercó para abrazarla.

—Buenos días, Edith… —Ladeó el rostro para esconderlo, no quería que la vieran así, aunque suponía que ya su amiga lo había hecho.

—Vine a buscarte para que bajemos a desayunar, te hicieron una comida que te va a encantar —expresó con entusiasmo.

—Edith… la verdad no tengo mucho apetito…

—Eso es imposible, Fran… no has comido nada en dos días, tu padre te mantuvo con sueros, apenas te quité la vía intravenosa anoche porque despertaste unos minutos y pude dártelo de beber, creo que ni siquiera lo recuerdas —comentó al ver su mirada desconcertada.

—Está bien, tengo hambre, pero no quiero bajar y que me vean así… ni siquiera puedo hablar sin que este horrible silbido se haga presente y mi rostro… —Su voz se rasgó por contener el llanto.

—Fran no debes preocuparte por nada, mírame… —pidió, tomándole las manos—. Todos somos conscientes de lo ocurrido y estamos aquí para apoyarte, además, no solo debes comer, también deberías tomar un poco de sol, dos días en esa cama han hecho estragos en ti y créeme no querrás lucir así… —Se detuvo antes de darle una información que no debía saber, al menos no todavía.

—Pero es que… —intentó negarse de nuevo.

—Pero es que nada… Pareces una niña de cuatro años a la que tienen que obligar a comer, por favor, ven conmigo, verás que te encantará la comida que preparó Gertrudis —mencionó con una sonrisa.

—Está bien…, pero al menos ayúdame a cubrir estos golpes tan espantosos —suplicó y un par de lágrimas rodaron por sus mejillas.

—Por supuesto, haremos que apenas se noten —expresó con una gran sonrisa y comenzó a usar el maquillaje.

Al bajar fueron recibidas por Gerard y Gautier, quienes se mostraron felices al ver que había despertado, caminaron al comedor y se dedicaron a entablar una charla casual. Ninguno mencionó algo relacionado con el ataque o el paradero de Enzo Martoglio, solo se esmeraron por hacerla sentir cómoda y Fransheska lo agradeció mucho, porque lo que menos deseaba era revivir todo lo ocurrido.

Capítulo 12

Los Di Carlo habían llegado apenas esa mañana, luego de dejar a Fransheska en casa de los Lambert, ya que a Edith le pareció más seguro pues al ser la residencia de un ministro francés, contaba con mayor vigilancia que la suya, donde solo vivían dos mujeres y un montón de empleados viejos. Fabrizio estaba en su habitación, admirando el paisaje toscano que se pintaba de los colores propios del otoño, el aire también comenzaba a ser más frío y todo se iba sumiendo poco a poco en ese estado de letargo característico de la época.

No podía negar que ese lugar le agradaba y lo hacía sentirse seguro, protegido de todo aquello que no conocía y no deseaba conocer; por eso cuando viajaba fuera de Florencia lo hacía por temporadas cortas, no le gustaba ausentarse de su hogar, de la estabilidad que le brindaba. Sin embargo, esta vez las cosas serían distintas, el viaje que estaba a punto de hacer lo alejaría por lo menos unos cinco meses, lo que consideraba mucho tiempo, y aunque se sentía emocionado al saber que vería a Victoria, algo dentro de él lo hacía estar a la defensiva, era como si temiese encontrarse con algo en América.

—Deja la estúpida paranoia, Fabrizio, es solo un viaje más, no pasará nada. —Se dijo para alejar esa sensación de angustia que se había sumado a todo lo demás que estaba viviendo.

Respiró profundamente y se llevó las manos hasta el cabello, las deslizó para luego ponerlas en su nuca y hacer presión; se sentía agotado, molesto, ansioso y para colmo de males también temeroso. Últimamente había tenido sueños muy extraños, con personas que no conocía, aunque no lograba distinguir bien sus rostros, pero lo que más le desconcertaba era las cosas que le decían, y solo un nombre se le había quedado grabado en la memoria: Octavio.

Hasta donde sabía su padre no tenía ningún trabajador con ese nombre, y no se atrevía a preguntarle para no despertar sus sospechas, así que aprovecharía que había regresado a Florencia para ir hasta las oficinas y ver si lograba averiguar quién era ese hombre. Debía dejar el miedo de lado y arriesgarse a investigar un poco más, aunque sabía que todo eso era una locura, necesitaba hablar con alguien que lo ayudara; vio la hora en el reloj y decidió bajar para comer con sus padres.

—¿Cómo te fue esta mañana en el registro, hijo? —preguntó Luciano, una vez que se sentaron a la mesa para almorzar.

—Bien, tendrán los documentos para esta tarde, pasaré a buscarlos y también me gustaría ir un rato a las oficinas —contestó, agarrando la copa de vino y dándole un sorbo.

—No creo que sea necesario, estuve allí esta mañana y todo está en orden, si quieres te puedo acompañar a buscar los papeles.

Luciano sentía la necesidad de cuidar de él, porque era probable que Martoglio estuviese en la ciudad, según le comentó Gerard esa mañana, ya que ni las autoridades de Ypres ni las de Bremen reportaron la llegada de algún pasajero con ese nombre; y en Italia el fascismo era una verdadera mafia que se encargaba de cubrir cada rastro de sus activistas. Por ese motivo, los guardaespaldas seguían acompañándolos a cada lugar a donde iban y eso le brindaba algo de tranquilidad; sin embargo, sabía que su hijo no estaba a gusto con ello y solo lo había aceptado porque Fiorella prácticamente se lo suplicó.

—Sí, yo también puedo ir contigo —acotó Fiorella, sonriéndole.

—No hará falta, el trámite en el registro solo me tomará unos minutos —respondió simulando tranquilidad, pero la negativa de que fuera a la empresa le complicaba los planes—. Aunque quizá si deban venir conmigo y solicitar sus permisos porque a Fran no le gustará la idea de dejarlos aquí —agregó, mirándolos.

—Ya hemos hablado de eso, Fabrizio, y acordamos que lo mejor por ahora es que solo viajen ustedes —mencionó Fiorella, extendiendo la mano sobre la mesa para tomarla de él, había tenido que luchar mucho para convencerlos, pero no dejaría solo a Luciano—. Tú te encargarás de seguir ayudando a tu padre desde América como planearon, mientras puedes estudiar la posibilidad de abrir una sucursal en Chicago —agregó con voz serena.

—No pienso quedarme a vivir allá —sentenció tratando de no parecer grosero, pero su tono era hosco—. Esto no durará para siempre y cuando todo acabe regresaré porque este es mi hogar.

—Tienes razón, este siempre será tu hogar —mencionó Luciano, mirándolo a los ojos, él tampoco quería que se quedara allá.

—Nuestro hogar está donde está nuestro corazón —pronunció Fiorella y fue invadida por la nostalgia. Agarró su copa y le dio un gran sorbo para pasar esa sensación de ahogo en su garganta.

Después de eso un pesado silencio se apoderó de la mesa, ellos se concentraron una vez más en sus platillos, pero la verdad era que habían perdido el apetito. Sin embargo, se obligaron a terminar la comida mientras fingían que todo estaba bien; sin darse cuenta los años los habían hecho expertos en esconder sus verdaderas emociones.

Manuelle llegó hasta la habitación del coronel Pétain y bajaron hasta la recepción, donde ya los esperaba el auto que habían puesto a su disposición para que pudieran trasladarse por la ciudad; ya habían concretado una cita con el jefe del registro, así que ese trámite solo les llevaría poco tiempo. Minutos después se detenían frente al edificio donde funcionaba el registro, el cadete lo ayudó a bajar del auto y lo sentó en su silla, estaba por empujarla cuando su mirada se topó con la imagen de alguien que lo impresionó tanto, que no pudo moverse.

—Espera, Kevin. —Le pidió, levantando su mano.

Se quedó observando al hombre que se acercaba y por más que quiso no pudo evitar que sus manos temblaran y sus latidos se aceleraron, incluso sintió como su lengua se hacía pesada; era como estar en presencia de su cuñado, solo que él estaba a kilómetros de allí junto a su hermana y su sobrino. Lo miró mejor para buscar algunas diferencias, la que más resaltaba a la vista era la vestimenta, ese hombre llevaba un elegante traje, su andar era enérgico y se podría decir que algo arrogante; además, se veía sano y robusto a diferencia del hombre que vivía en su casa.

Vicent se detuvo junto a Manuelle mientras miraba al joven que entraba al registro, su mente rápidamente llegó a una conclusión, pero decidió esperar a que estuviera a solas con su amigo para poder decirla en voz alta. Miró a Manuelle, quien se veía completamente absorto en la imagen del muchacho, le tocó el hombro para hacerlo reaccionar y le indicó con un movimiento de su cabeza que entraran.

—Vamos, aprovechemos esta oportunidad —susurró, mirándolo.

—Por supuesto —respondió y comenzó a mover su silla.

Entraron al registro y pasaron hasta la sala de espera donde el joven estaba sentado con una postura elegante, pero que al mismo tiempo resultaba muy natural. La luz de la tarde que entraba por el ventanal demarcaba aún más sus facciones, resaltando el perfil casi aristocrático y galante que le había conseguido a más de una admiradora.

Manuelle intentó mostrarse casual; no obstante, le resultaba muy difícil no fijar su mirada en el hombre, quien físicamente se parecía mucho a su cuñado, pero cuya actitud a simple vista resultaba más sobria. Aunque eso era lo de menos, pues lo verdaderamente asombroso era la similitud física, su complexión revelaba que debajo de ese traje debía tener músculos fuertes, como los que aún poseía su cuñado, a pesar de todo el peso que había perdido.

—Buenas tardes —mencionó Manuelle, esperando que le respondiera y así poder escuchar su tono de voz.

—Buenas tardes. —Lo secundó el coronel, mirando al joven.

—Buenas tardes —esbozó Fabrizio, posando su mirada en los militares franceses que lo veían con marcado interés.

—Fortier, vaya a la taquilla y anuncie a la empleada que tenemos una cita con el señor Taglienti —Le ordenó Vicent al cadete.

—Sí, mi coronel. —Kevin se alejó para cumplir con la orden.

Fabrizio miró su reloj de pulsera para verificar la hora, no tenía prisa, pero tampoco le gustaba esperar, exhaló con lentitud mientras se pasaba la mano por la frente, sintiendo una leve punzada de dolor. Cerró los ojos y apoyó su cabeza en la pared para descansar pues la sentía muy pesada, necesitaba dejar su mente en blanco al menos unos segundos, ya que pensar en tantas cosas solo empeoraba su malestar. 

Manuelle aprovechó esa acción del hombre, para detallarlo mejor y vio que también tenía los mismos dedos largos y delgados, su corte de cabello era distinto e incluso podría decir que el tono era diferente. Las cejas eran igual de pobladas en ambos, así como la barba, aunque quien se hallaba junto a él la tenía mejor cuidada; en resumen, se notaba quién de los dos llevaba la gran vida y quien apenas subsistía.

—Señor Fabrizio Di Carlo. —Lo llamó la empleada de taquilla.

Él se sobresaltó al escuchar su nombre, abrió los ojos mostrándose algo aturdido porque estuvo a punto de quedarse dormido sin darse cuenta. Se obligó a espabilarse y se puso de pie para caminar hacia la taquilla, recibió el sobre que la mujer le entregó, lo revisó y luego le dedicó una sonrisa para agradecerle; miró a los militares y se despidió de ellos con un asentimiento de cabeza.

—Este par… son gemelos… —murmuró Pétain, parpadeando, luego de que lo vio desaparecer por la puerta.

—El parecido es asombroso, pero pude notar algunas diferencias; sobre todo, en su actitud… —acotó Manuelle, mirando a su amigo.

—Eso no es relevante, Laroche, ningún hermano actúa igual al otro, ni siquiera siendo gemelos. —Vicent sabía muy bien por qué lo decía.

Manuelle asintió dándole la razón, mientras en su cabeza se iba formando un remolino de preguntas y suposiciones, y la teoría de que su cuñado tuviera un gemelo, cada vez tomaba más fuerza.

Un par de minutos después, el jefe de la notaría los hacía pasar a su oficina, ellos usaron toda su astucia para convencerlo de que les hiciera entrega de una copia de los documentos de Fabrizio Di Carlo Pavese. Alegaron que eran parte de una comitiva que se encargaba de hacer un registro de los soldados que habían ido a la guerra y necesitaban de esos papeles; por lo que no resultó difícil obtenerlos.

El señor Taglienti estaba al tanto de que el hijo de Luciano Di Carlo se había escapado y enlistado como voluntario, ya que en su momento la noticia fue todo un escándalo. Esa información fue de suma importancia para ambos militares, pues comenzaba a confirmar la historia que su cuñado le había contado; sin embargo, necesitaban más detalles para poder dar por sentado que decía la verdad.

Fabrizio conducía en dirección a la arquidiócesis donde debía recoger a su madre, cuando en una esquina vio cruzar a un auto que le resultó conocido, sus alertas se dispararon y le hizo una señal a los guardaespaldas que iban en otro auto. Lucas, quien era el jefe del personal de seguridad, entendió lo que le pedía y ambos coches comenzaron a seguir al auto azul oscuro, pero manteniendo cierta distancia para evitar que los descubriera.

El auto se detuvo y un hombre bajó, luego caminó a una casa que daba la impresión de estar desolada, llevaba un sombrero, una gabardina café y lentes oscuros, pero podía jurar que era el malnacido de Enzo Martoglio. Le hizo una nueva señal a Lucas para bajar y abordarlo, pero el hombre negó con la cabeza y le pidió que se quedara dentro del auto, lo que lo llenó de frustración porque una vez más lo estaban tratando como si fuese un chiquillo al que debían cuidar.

—¡Maldición! —Se quejó golpeando el volante y resopló, vacilando entre hacer lo que deseaba o seguir las instrucciones del guardaespaldas, al final decidió quedarse dentro del auto—. Puedes intentar esconderte, pero si eres quien creo que eres, empieza a rezar porque te queda poco tiempo, maldito —murmuró con tono amenazador, vio a través del espejo retrovisor que Lucas bajaba y se acercaba.

—Quédate adentro, Fabrizio —mencionó, al tiempo que subía.

—Debemos hacer algo… estoy seguro de que es Enzo Martoglio.

—Si te equivocas podrías meternos en problemas; antes de actuar es necesario que tengamos completa certeza de que el hombre que acaba de entrar a esa casa es a quien estamos buscando —indicó en un tono profesional, ya que fue policía durante diez años.

—¿Y si resulta ser Martoglio y se nos escapa por no actuar? —cuestionó, mostrándose realmente enojado.

—Eso no pasará, te enviaré con Marcos y yo me quedaré aquí junto a Vitor para vigilarlo. Te prometo que no se escapará —dijo al ver que iba a protestar—. Fabrizio, confía en mí, por favor.

—Está bien…, pero no dejes que ese malnacido desaparezca de nuevo, Lucas, o mi familia jamás estará en paz —pidió, mirándolo a los ojos para que viera la angustia y desesperación que sentía.

—Te doy mi palabra de que a ninguno de ustedes les pasará nada, ahora ve por tu madre que debe estar esperándote y si no llegas pronto se preocupará —indicó, luego le hizo una señal a su compañero y se intercambió con él—. Acompaña a los Di Carlo, yo me quedaré aquí.

—Como usted diga, jefe —respondió Marcos, asintiendo.

Fabrizio se puso en marcha de nuevo y cinco minutos después llegaba a la arquidiócesis, tuvo que bajar pues su madre seguía reunida con la directora de la congregación, la religiosa al verlo se acercó a él y comenzó a hablarle sobre los pecados de la ira, la soberbia y los mandamientos de Dios. Fabrizio no tardó en descubrir que seguramente su madre le había hablado a la monja de lo sucedido y también sobre la actitud que él había tomado, fingió que escuchaba atento el sermón, pero la verdad ninguna palabra que le dijera la mujer lograría hacerlo cambiar de parecer y ahora menos.

Pasaron por su padre a la empresa y durante el trayecto hacia su casa, no pudo dejar de pensar en lo que había visto esa tarde, estaba tan distraído que incluso se pasó una señal en la intercepción y recibió una reprimenda por parte de su madre. Luciano se ofreció para que lo dejara seguir, pero él se negó asegurando que estaba bien; cuando entraron a la casa vieron que Antonio los estaba esperando.

—Buenas tardes, señora, señor Di Carlo… joven Fabrizio. —Los saludó poniéndose de pie para extenderles la mano.

—Buenas tardes, Antonio. —Luciano se mostró algo sorprendido.

—Buenas tardes, Antonio… disculpe que me retire, pero voy a refrescarme un poco —comentó Fiorella sonriéndole.

—No se preocupe, señora Di Carlo —respondió.

—Quédese a cenar y así lo veo después —pidió y lo vio afirmar con la cabeza—. Anna me avisas por favor cuando estén por servir.

—Por supuesto, señora. ¿Se le ofrece algo a los señores? —preguntó Anna dirigiéndose a Fabrizio y Luciano.

—Te agradecería un café, ¿ustedes qué desean? —inquirió y ambos asintieron, luego les hizo un ademán para que tomaran asiento.

—¿Cómo va todo por casa Renai, Antonio? —Fabrizio presentía que esa visita no era de cortesía, el hombre se veía algo nervioso.

—Todo está bien, gracias a Dios, pero he venido hasta aquí… porque quisiera… —Antonio se detuvo y tragó para pasar el nudo en su garganta, mientras se sobaba las manos que estaban muy sudadas, era un hombre de veintiocho años, pero en ese momento se sentía como un chiquillo, respiró profundo y miró al doctor—. Señor Di Carlo, quisiera saber si existe la posibilidad de que pueda viajar con sus hijos a América, verá, yo… he estado ahorrando para el pasaje, solo que todavía no me alcanza porque mis planes era hacerlo a finales de año, pero si usted me presta lo que me falta le prometo que se lo pagaré en cuanto me sea posible, es que… le prometí a la señorita Ángela que iría a verla para conocer a su familia y pedir su mano —soltó todo en un torrente de palabras mientras lo miraba a los ojos.

Padre e hijo sonrieron luego de escuchar la explicación, mientras el alivio los llenaba por dentro y alejaba la tensión que los había embargado al llegar y encontrarse con Antonio allí. Fabrizio acercó su mano y le palmeó la espalda, entregando una sonrisa divertida, lo vio soltar un suspiro y relajarse, Luciano también se reclinó en el sillón.

—Por supuesto que puedes acompañarnos —dijo Fabrizio.

—Y no te preocupes por pagarme nada, el boleto correrá por mi cuenta —acotó Luciano, sonriéndole.

—No…, no puedo aceptarlo, señor Di Carlo, me costó mucho venir hablar con usted para pedirle esto, precisamente porque no deseaba que pensara que quiero aprovecharme de la situación.

—Nosotros sabemos que no lo haces, te conocemos desde siempre y sabemos que eres una persona honesta. Además, nos estarías haciendo el favor a Fiorella y a mí, de acompañar a nuestros hijos, eso es más valioso que cualquier cosa —comentó con sinceridad.

—Pero… señor Di Carlo, de igual manera me gustaría entregarle lo que he reunido —mencionó y sacó el dinero de su bolsillo.

—Hombre, ya deja de discutir y acepta este regalo —indicó Fabrizio con seriedad y le sujetó la mano—. Y usa ese dinero para comprarle un anillo a Ángela, porque estoy seguro que de América no regresas sin casarte con ella —añadió sonriendo al verlo sonrojarse como un chiquillo, ahora sabía por qué se había enamorado de la dama de compañía de Victoria, los dos eran igual de tímidos.

Antonio terminó aceptando porque sabía que los Di Carlo actuaban de buena fe y con sinceridad, además el joven tenía razón, debía comprarle un anillo a Ángela que fuese digno de su belleza, no una baratija del mercado. Se quedó a cenar como le había pedido Fiorella y durante la comida le contó que hablaría con Marielisa para que su esposo se quedara junto a ella a cargo de casa Renai, el hombre había perdido su trabajo recientemente y la pobre era quien llevaba toda la carga de su familia, así que esa entrada adicional le vendría bien.

Estaban tomando el café luego de la comida, cuando Fabrizio escuchó el motor de un auto y supo de inmediato que se trataba de Lucas. Se excusó con sus padres y con Antonio, alegando que deseaba pasear un rato por el jardín, a ninguno le pareció extraño porque suponían que él estaba asimilando todavía la idea de que al día siguiente se iría y no regresaría en mucho tiempo.

Antonio acordó con los esposos Di Carlo que se verían a las nueve de la mañana en la estación de trenes, eso le daría tiempo a él para poder ir y comprarle algún detalle a su novia y a sus suegros, quería causar la mejor impresión en ellos. Imaginarse que vería dentro de poco a Ángela lo emocionaba tanto que no podía dejar de sonreír, se sentía en una nube, así se despidió de los esposos y les dijo que lo hicieran de su hijo.

Fabrizio buscó con la mirada a Lucas, lo vio hablando con otros de los guardaespaldas y le hizo una señal para que lo acompañara al jardín, debía evitar que sus padres lo vieran y descubrieran lo que había sucedido esa tarde, no quería angustiarlos más de lo que estaban.

—¿Cómo está todo por aquí? —inquirió Lucas.

—Normal, ¿qué lograste averiguar? —Le preguntó sin rodeos.

—Estabas en lo cierto, el hombre que viste entrar a esa casa es Enzo Martoglio, el lugar le pertenece a un tal Calvino Puglia, pero el hombre vive en el Piamonte y solo la usa cuando viene a Florencia por negocios. Vimos que la cerradura de la puerta trasera fue forzada; así que es posible que el tal Calvino no sepa que Martoglio está allí; sin embargo, la persona que nos dio esa información nos dijo que ellos eran amigos, Puglia también es un participante activo del fascismo en el Piamonte y tiene muchos conocidos, al parecer es un gran orador.

—¿Quién te dio ese dato? —Las últimas palabras despertaron la curiosidad de Fabrizio, pues recordó al jefe de la banda.

—Un hombre que lo ha visto pronunciar discursos políticos, dice que el hombre desea ser una copia de Mussolini, con el mismo estilo… ¿Sucede algo? —preguntó Lucas, intrigado al ver que se había tensado.

—El hombre que actuaba como el jefe de la banda que nos secuestró, mostraba varias de las características que has mencionado… Es probable que sea el mismo o tenga relación; sin embargo, ahora nuestro objetivo es Enzo Martoglio… ¿Qué hizo mientras estuvieron vigilando? —Lo interrogó Fabrizio, concentrándose en quien representaba el verdadero peligro para su hermana.

—La verdad no mucho, estuvo en la casa toda la tarde; salió solo una vez para comprar licor y también se detuvo en uno de los puntos donde venden opio… —explicó Lucas, al ver el mutismo de Fabrizio, continuó—: La policía de Florencia tiene una orden de captura en su contra después de lo sucedido en París, ¿piensa informar a las autoridades de su paradero? —inquirió, mirándolo fijamente.

—No. —Fabrizio negó, con la mirada perdida en el jardín—. Tengo una mejor idea…, pero necesito que sea hoy mismo porque mañana salimos temprano hacia París —agregó, enfocándose en Lucas.

—Tú dirás qué hacemos. —Él también deseaba darle una lección a ese miserable por el daño que le hizo a Fransheska.

—Necesito un arma, el día del secuestro ellos tomaron la mía y mi padre escondió todas las que había en la casa —expuso con molestia.

—Puedo conseguir una, pero… ¿Qué piensas hacer? —cuestionó, pues algo le decía que Fabrizio tenía claras intenciones de ajustar cuentas con su agresor; sin embargo, eso podía resultar peligroso.

—Le haremos una visita a Enzo Martoglio —respondió calmado.

—Bien, pero tendremos que esperar a que tus padres se duerman, si no les parecerá sospechoso si sales a estas horas —comentó, dispuesto a complacerlo, supuso que podía controlar la situación.

—Perfecto, debes estar atento, te haré una señal —dijo y lo vio asentir.

Luego de eso regresó a la casa, porque ahora más que nunca debía actuar de manera normal delante de sus padres, pasó por el despacho para informarles que se sentía cansado y se retiraba a su habitación. Ellos le hicieron saber que también harían lo mismo, ya que el tren saldría temprano hacia París; ninguno de los dos sospechó sus planes.

Era cerca de medianoche cuando Fabrizio salió por la puerta de la cocina, moviéndose con sigilo en la oscuridad, se encontró con Lucas y corrió junto a él hasta donde dejaron el auto estacionado. Lo hicieron de esa manera para que sus padres no fuesen a escuchar el motor, subieron sin decir una sola palabra y luego salieron a toda velocidad, pues debían llevar a cabo su ataque eso con rapidez.

—Fabrizio. —Lucas, le extendió un revólver Rutherford & Wesson M1917, pero antes de soltarlo, quiso agregar algo—: Esto solo es para que lo tengas por cuestión de seguridad, nada más. Si alguien debe cargar con la muerte de ese malnacido será alguno de nosotros; después de todo, solo cumplimos con nuestro trabajo —mencionó con tranquilidad, pero dejándole ver que hablaba en serio.

—No tienes de qué preocuparte, solo la quería por precaución. Le hice una promesa a Fransheska y pienso cumplirla, pero eso no evitará que le rompa el alma a golpes a ese desgraciado antes de que ustedes se encarguen de él —expresó Fabrizio con convicción.

Estacionaron una calle antes del lugar para evitar que Martoglio viera el auto y comenzara a sospechar; sin embargo, alcanzaban a ver la fachada de la propiedad y parte del jardín trasero también. Todas las luces estaban apagadas, solo se vislumbraba un pequeño reflejo en una de las habitaciones de la planta superior, seguramente de una lámpara de noche, por lo demás la casa parecía solitaria.

—¿Qué hacemos? —preguntó Lucas, volviéndose para mirarlo.

—Esperemos unos minutos, si vemos que no hay nadie más en la casa bajamos y entramos —respondió y su voz era tensa.

Luego de esperar un tiempo que a todos les pareció prudente decidieron bajar, apenas se disponían a abrir las puertas cuando vieron que otro auto se acercaba y estacionaba frente a la casa. De inmediato bajaron cuatro hombres, dos de ellos entraron a la casa y los otros se quedaron afuera vigilando, uno posó la mirada en su auto, por lo que tuvieron que deslizarse rápidamente en los asientos.

—Llegaron los refuerzos de Martoglio —murmuró Lucas, esperó un minuto y se asomó con cuidado para evitar que lo vieran.

—¿Qué hacen? —cuestionó Fabrizio, pero no pudo esperar una respuesta, se arriesgó y también se asomó.

Vieron como una luz se encendía dentro de la casa y un par de minutos después se apagaba de nuevo, dejándola iluminada apenas por cierto resplandor que daban la sensación de que estaban usando lámparas a gas. Uno de los hombres salió a la parte trasera y se quedó allí, mientras dos más salían al pórtico y después de dar un par de vueltas, se sentaron quedando fuera de sus vistas.

—¡Maldita sea! —exclamó Fabrizio con frustración.

—Exacto, no podemos hacer nada —mencionó Lucas, intentando contener su molestia—. Esos hombres no se irán de allí por un buen rato, lo mejor será avisar a las autoridades y que ellos se encarguen.

—Yo puedo pasar toda la noche aquí y esperar hasta que lo dejen solo de nuevo, o no perdamos más tiempo y entremos de una vez.

—No podemos hacer eso, Fabrizio… ¿Acaso no te das cuenta de que estamos en desventaja? Lo que pretendes es una locura y lo sabes, no expondré a ninguno de mis hombres ni mucho menos a ti —señaló Lucas con rudeza, dejando claro quien estaba a cargo.

Fabrizio se quedó en silencio ante las palabras del guardaespaldas, era imposible negar una verdad tan grande, y aunque deseaba con todas sus fuerzas volcar la ira que lo invadía sobre ese malnacido, no podía permitir que alguien más saliera lastimado. Consciente de la tensión que embargaba a los demás, no tuvo más que aceptar regresar a la casa, resopló con frustración y se relajó en el asiento, llevándose las manos al cabello para calmar un poco la presión que sentía dentro de su cabeza, una vez más tendría uno de esos malditos dolores.

Capítulo 13

Manuelle despertó muy temprano porque ya su cuerpo estaba acostumbrado; a pesar de que la noche anterior se había quedado hasta tarde pensando en el hombre que vio en el registro, y analizando toda esa situación, todavía no salía de su asombro ante el parecido que tenía con su cuñado, aunque seguía enfocándose en esas cosas que los diferenciaban para ver si así hallaba una explicación lógica, ya que Marion le había dicho que no eran hermanos.

Casi las siete de la mañana llegó el cadete hasta su puerta y le dijo que el coronel Pétain lo esperaba en el restaurante, ya él estaba listo por lo que salió enseguida, necesitaba recabar más información para poder desenredar la maraña de ideas que tenía en su cabeza. Durante el desayuno su amigo le dijo que debían dividirse ese día para abarcar mayor espacio, así fue como decidieron que Manuelle iría hasta la casa de los Di Carlo y Vicent a los laboratorios.

Al cabo de un rato, se despidieron acordando reunirse a la una para almorzar en el hotel y compartir la información que esperaban obtener, Manuelle subió al auto junto al cadete y le dio la dirección al chófer, quien de inmediato tomó la vía del Vallone que los llevaría hasta Castelfiorentino, localidad donde estaba ubicada la villa. Después de unos cuarenta minutos, el auto giraba en una esquina para entrar al camino de tierra enmarcado por cipreses, que los conduciría hasta la casa en lo alto de la colina.

Manuelle no pudo evitar abrir sus ojos con asombro al ver la magnitud de la edificación, y no porque no hubiese visto otras así antes, sino porque nunca imaginó que el hombre que tenía en su casa, perteneciera a una familia tan acaudalada. Esa casa era más grande que la del coronel Pétain, aunque de aspecto rústico no dejaba de verse lujosa, podía contar desde allí que debía tener unas tres plantas, con grandes ventanales y rodeada de un extenso y hermoso paisaje.

El coche se detuvo frente a la gran fachada, enseguida Kevin bajó y caminó hasta el maletero para sacar su silla de ruedas, mientras él seguía mirando la casa de los suegros de su hermana. Vio el auto que conducía el gemelo de su cuñado el día anterior, estacionado en el lugar, por lo que pensó que debía estar allí; sin dudas eso complicaba las cosas.

Sintió cierto nerviosismo muy poco usual en él, pero se recuperó de inmediato porque no desistiría hasta llegar al fondo de todo ese asunto. Bajó con la ayuda de Kevin y se dirigieron hasta la entrada, el cadete llamó a la puerta y en un minuto una mujer les abrió.

—Buenos días, caballeros, ¿en qué puedo ayudarlos? —preguntó Anna, mirando a los dos hombres con uniformes militares.

—Buenos días, señora, sería tan amable de decirnos si el señor Fabrizio Di Carlo se encuentra —inquirió Manuelle con gesto amable.

—¿Quién desea verlo? —cuestionó con evidente recelo.

Manuelle sabía que no podía darle su nombre porque él no había servido en la fuerza expedicionaria, y ni siquiera había estado en las mismas batallas que su cuñado. Si ese hombre era un impostor, seguramente conocía todos esos detalles, tuvo que haberlos estudiado para poder engañar a los Di Carlo, así que optó por darle un dato que fuese fácil de comprobar.

—Marcus Collingwood, soy el teniente Collingwood, él estuvo bajo mi servicio durante la guerra, he venido a hacer una visita.

—Disculpe teniente, pero el señor Fabrizio no está en la casa, lamento decirle que salió de viaje —contestó Anna aún con cautela.

—Es una lástima, estaba aprovechando que me encuentro en una misión para venir a verlo, llegué a tomarle mucho cariño… era un buen muchacho, imagino que ahora será todo un hombre.

—Sí, está más alto que su padre y sigue siendo un joven maravilloso.

—Disculpe la molestia, sería tan amable de regalarme un poco de agua, el viaje desde el centro de la ciudad es bastante largo.

—Sí, claro, pase adelante por favor —dijo, haciendo un gesto.

Anna los dejó en el salón y caminó hacia la cocina para buscar el vaso con agua, en la casa solo quedaban dos empleadas más que estaban en las habitaciones guardando todo, y uno de los guardaespaldas que acababa de salir al jardín. Sus patrones le habían dado vacaciones al resto del personal y ellos también se irían dentro de poco, ya que la casa quedaría cerrada mientras sus patrones no estuvieran en Florencia.

Manuelle inmediatamente recorrió el lugar con la mirada, podía notar que la decoración era sencilla, pero juraba que solo la alfombra debía tener el valor de un mes de su pensión. Alcanzó a ver varios portarretratos sobre una mesa, agarró uno donde estaban los padres junto a sus dos hijos; el joven de unos catorce años tenía la misma sonrisa de su cuñado, que no era igual a la del hombre del registro.

Las siguió observando y con cada segundo que pasaba se iba convenciendo más de que el Fabrizio joven, no era el mismo que el Fabrizio adulto que aparecía en esas fotos. Miró todas las que pudo y vio que siempre eran cuatro integrantes, si eran gemelos, al menos debía haber una fotografía donde estuviesen los dos.

Agarró otra donde aparecían madre, padre e hija recientemente y se la quedó mirando, podía entender el dolor de su cuñado y cuánto los extrañaba, no era fácil estar lejos de la familia. Dudó por un instante lo que estaba a punto de hacer porque iba en contra de sus principios, pero su cuñado lo merecía, rápidamente guardó las fotografías en su chaqueta ante la mirada atónita de Kevin, luego giró la silla y se alejó de la mesa, mostrando una de sus mejores sonrisas.

—Perdone la demora, pero es que casi todo está guardado ya —dijo Anna, excusándose, lo cierto era que el guardaespaldas la retuvo al preguntar quiénes eran los visitantes.

—Muchas gracias, es usted muy amable. Qué pena que no pudiera ver a este muchacho —mencionó, señalando una de las fotografías, donde salía el supuesto impostor—. Yo fui su superior mientras estuvo en la guerra, claro en ese entonces se apellidaba Macbeth… Richard Macbeth, que ingeniosos podían llegar a ser algunos jóvenes, mire que cambiarse el nombre, aunque no fue el único. —Estaba intentando ganarse la confianza de la mujer para sacarle más información.

—El joven Fabrizio no habla mucho de lo vivido en la guerra, no le gusta recordar esos acontecimientos tan dolorosos para toda la familia, cuando regresó decidieron no volver a mencionar el tema.

—Es lo mejor, echarle tierra a todo eso. Yo perdí mis piernas como puede ver. Creo que él no lo sabe porque desde que cayó en el frente no nos vimos más, aunque yo trato de estar en contacto con los soldados que sobrevivieron de mi batallón.

—Es un gesto muy noble de su parte —expresó ella, sonriendo.

—Aprendí a cuidarlos como si fuesen mis hijos, y sigo preocupándome por ellos. No es fácil vivir con las secuelas, las pesadillas son muy comunes, seguro los habrá asustado con más de una. —Vio que la mujer no sabía qué responder y comenzaba a tensarse, así que decidió usar otra estrategia—. ¿Sabe por qué lo recuerdo particularmente a él? —preguntó, sonriendo.

—No, señor… perdone, teniente —rectificó, mirándolo.

—Porque me contó su historia, me dijo que se había enlistado como voluntario para olvidar… Que se había enamorado de una mujer mayor, pero que ella lo había abandonado y eso lo devastó, también que se sentía presionado por su padre, quien deseaba que estudiara medicina, pero él no quería, así que buscó la salida que creyó más fácil. Pobre inocente, él no sabía que la guerra era mucho peor que todo lo que había vivido hasta entonces. Sentía mucha pena al verlo tan taciturno siempre, por eso cuando supe que estaba vivo quise venir a verlo aprovechando este viaje. Quería saber si al fin se había olvidado de aquella mujer y había conseguido rehacer su vida junto a otra —dijo estudiando las reacciones de la mujer.  

—Ojalá hubiera sido de esa manera, pero al poco tiempo que volvió, esa mujer lo buscó y él cayó de nuevo en sus redes. Todavía no entiendo cómo mis patrones aceptaron que volviera con el joven, supongo que para no provocar que él volviera a rebelarse, ya que, si ni la guerra consiguió que olvidara a Antonella Sanguinetti, mucho menos lo harían ellos —comentó Anna, se había animado a hablar un poco más al escuchar que ese hombre en verdad conocía al joven Fabrizio, pues todo lo que decía era cierto.

—¿Lo dice en serio? —Manuelle parpadeó con asombro tras recibir esa información, eso realmente era una bajeza.

«Que malnacido, no le bastó con hacerse pasar por su cuñado con la familia, sino que también se le estaba gozando a la mujer. Es que Fabrizio se entera de esto y de seguro enfurece, porque supuestamente la odia, pero…», pensó parpadeando para disimular su asombro.

—Sí, pero por fortuna el joven abrió los ojos y por fin dejó a esa mala mujer. Ahora tiene una relación con una buena muchacha que es muy linda, amable, hasta es doctora, imagínese usted —expresó con emoción—. La señorita Victoria Anderson es un verdadero sol y lo quiere mucho, de seguro se casarán pronto ahora que él se va a América y se reencontrará con ella —agregó con tono esperanzador.

—Me alegra mucho escuchar eso. Bueno, ya debo marcharme, por favor hágale llegar mis saludos y que le deseo lo mejor. Hasta pronto, señora… —Manuelle guardó silencio para que ella se presentara.

—Anna, mi nombre es Anna, encantada —dijo extendiendo su mano, al tiempo que le sonreía.

—Fue un placer, Anna, cuídese. —Le dio un cálido apretón y después de eso ella lo acompañó hasta la puerta. 

Manuelle subió al auto y una vez que se alejaron de la propiedad, buscó en su chaqueta las fotos y se dedicó a admirarlas durante el trayecto; no pudo evitar sentir lástima al saber que esas personas estaban siendo engañadas. Sin saber que su verdadero hijo vivía en una depresión constante, sometido por el miedo de enfrentarlos porque no sabía cómo iban a reaccionar; solo esperaba que, al ver esas fotografías, Fabrizio se llenara de valor y fuera a reclamar lo que era suyo.

La familia Di Carlo se había trasladado desde muy temprano a la estación de trenes por recomendación de Contini, quien se presentó en la casa antes de que el sol despuntara con tres guardaespaldas más. Su explicación fue que deseaba evitar cualquier contratiempo; sin embargo, Fabrizio sabía que se trataba de algo más, a lo mejor Lucas le había informado de la presencia de Enzo Martoglio en la ciudad.

Estaba impaciente y miraba a todos lados a la espera de que ese malnacido se presentara en algún momento y así poder vengarse de todo lo que les había hecho vivir. Los minutos pasaban y eso no sucedía, así que decidió ser quien fuese a buscarlo, no se iría a América sin saldar esa cuenta, observó a su alrededor y no vio a Lucas por ningún lado, quizá estaría vigilando a Martoglio.

Con disimulo sacó su pasaporte del bolsillo de la chaqueta y se lo metió en la bota, su pulso se aceleró y un ligero escalofrío lo recorrió al ser consciente de lo que estaba a punto de hacer. Sin atreverse a mirar a sus padres, comenzó a simular que buscaba su documento, metía las manos en los bolsillos de su chaqueta concienzudamente y resoplaba para atraer su atención, pero ellos seguían pensativos.

—¡Rayos! Creo que olvidé el pasaporte en la casa —mencionó, al fin ellos se volvieron para mirarlo.

—¿Estás seguro? —preguntó Luciano viendo lo que hacía.

—Sí… no lo encuentro —contestó, sin dejar de fingir.

—Tal vez estén en alguna de las maletas, Fabrizio —indicó Fiorella con preocupación, estiró su mano para buscar en la de mano.

—No lo creo, madre… estoy casi seguro de que lo puse sobre el escritorio de mi habitación, es probable que no lo tomara al salir. Será mejor que regrese a buscarlos, todavía tenemos tiempo —dijo, y sin esperar una respuesta de su parte salió de la sala de espera.

—Podemos enviar a alguien a la casa para que los busque —sugirió Luciano, caminando detrás de él.

—Si va alguien más tal vez pierda tiempo buscándolo, yo sé dónde están así que no tardaré… no se preocupe, regreso enseguida —respondió echándole apenas un vistazo.

—Está bien. —Luciano asumió que iría con un guardaespaldas.

Se acercó a uno de los autos que los habían traído y vio que tenía las llaves puestas en el contacto, eso le ahorraría tener que pedirlas a alguno de los guardaespaldas. Subió con sigilo y encendió el motor, justo en ese momento dos hombres lo miraron y llevaron sus manos a las armas que tenían bajo las chaquetas, pero al ver que era él se relajaron y se acercaron al auto.

—¿Necesita que lo lleve a algún lugar, señor Di Carlo? —Le preguntó, caminando para subir al otro asiento.

—No, no es necesario, iré yo solo —comentó y sin darle tiempo al hombre para que subiese, aceleró saliendo de la estación.

Vio a través del espejo retrovisor que discutían entre ellos, pero por suerte ninguno subió al otro auto para seguirlo, solo esperaba que no fuesen a informar a sus padres lo que había hecho. De inmediato tomó la vía hacia la casa donde se escondía Martoglio, a medida que se acercaba iba mirando a ambos lados de la calle para ver si Lucas estaba vigilando, pero no había señales de él ni de los otros hombres.

Estacionó a una calle de la casa y de inmediato buscó el revólver que llevaba en su espalda, verificó la carga y acto seguido bajó del auto, con pasos apresurados se acercó hasta la edificación. Estando a un par de metros de entrar vio que la puerta delantera se abría, se ocultó detrás de la pared de ladrillo, pero alcanzó a ver a quién salía y lo reconoció de inmediato; fue tal la ira que se apoderó de él, que por un momento sintió que perdería el control y descargaría el arma sobre ese infeliz.

—¡Enzo Martoglio! —gritó con el rostro enrojecido por la furia.

Fabrizio lo vio sobresaltarse y enfocar su mirada asombrada en él, pero antes de que pudiera reaccionar y atacarlo, lo hizo primero y le estrelló el puño contra la quijada haciéndolo tambalear. Enzo intentó devolverle el golpe, pero él fue mucho más rápido y lo desvió con una mano, mientras que con la otra le propinaba un golpe certero en la costilla.

Enzo estuvo a punto de caerse, pero logró mantener el equilibrio y se volvió para mirarlo, con sus ojos destellando de odio y un rictus en los labios a causa de su esfuerzo para soportar el dolor. Rápidamente llevó la mano hasta su chaqueta sacando el arma para apuntarle, al tiempo que mostraba una sonrisa de triunfo, pero solo le duró unos segundos porque Fabrizio le lanzó un golpe que le hizo perderla.

—¡Maldito! —exclamó con un quejido ahogado, se echó hacía atrás llevado por su instinto que le exigía huir, pero la rabia y su orgullo se lo impidieron—. No necesito una pistola para acabar contigo. —Se quitó la gabardina lanzándola a un lado y se puso en guardia.

Fabrizio también se quitó la chaqueta y sacó el arma que llevaba en la espalda, pudo ver un destello de miedo en la mirada de Martoglio y algo en su postura le indicó que quizá saldría corriendo para escapar, pero una vez más le ganaba la partida y le apuntaba en la frente.

—No te vas a atrever a dispararme —expresó con burla, mirándolo a los ojos—. Solo eres un niño mimado con ínfulas de héroe de guerra… no tienes el valor para hacerlo Fabrizio Di Carlo.

—¿Eso crees? —preguntó con un extraño brillo en los ojos, mientras su pecho subía y bajaba por lo agitado de su respiración que dilataba sus fosas nasales—. Te aseguro que tengo el coraje para hacerlo, pero eso me negaría el placer de partirte el alma con mis propias manos, y no voy a renunciar a ello. —Lanzó el arma lejos, al tiempo que le daba con el codo en la nariz rompiéndole el tabique.

Enzo pudo escuchar el crujido que hicieron sus huesos, seguido del intenso dolor que lo cegó durante unos segundos, por instinto se llevó las manos a la nariz y pudo sentir lo tibio de la sangre que comenzaba a brotar. La furia lo hizo reaccionar con rapidez y le lanzó un golpe en la mandíbula que no tuvo tiempo de esquivar y que lo hizo tambalearse, pero Di Carlo no tardó en responder, se acercó y le clavó la rodilla en el estómago, provocando que se doblara de dolor.

Fabrizio lo empujó contra la pared de ladrillos detrás de él, estrellándolo con fuerza y lo vio arquearse ante el dolor que le provocó, pero en un acto reflejo regresó hasta él y hundió el puño con poderío en su abdomen, lo que hizo que se encorvara y se quedara sin aire. Vio que Martoglio pretendía aprovecharse de su estado para contraatacar; sin embargo, se recuperó de prisa y cuando lo tuvo lo bastante cerca, le dio un par de golpes en el torso, castigándole las costillas.

—¡Te sientes muy valiente con mujeres indefensas, malnacido! —vociferó Fabrizio una vez que lo dio caer de rodillas al suelo—. Veamos qué tan valiente eres ahora ¡Párate de allí miserable! ¡Aún no acabo contigo! —Le gritó encolerizado, viéndolo luchar por conseguir algo de aire, con una mano en el pecho y la otra apoyada en el suelo.

Enzo solo intentaba ganar algo de tiempo para recuperarse, sabía que él no lo atacaría viéndolo en desventaja, era de esos idiotas que peleaba con honor. Aprovechó eso y se abalanzó sobre él, sujetándolo por la cintura para estrellarlo contra la pared, pero ese choque no tuvo la fuerza ni la velocidad que hubiese deseado.

Fabrizio respondió al ataque castigando duramente el pecho de Martoglio, luego lanzó un par de derechazos en su rostro, rompiéndole la comisura de la boca y haciéndole un corte en el lóbulo izquierdo. Estaba enceguecido por la ira y su instinto solo le exigía que acabara con ese bastardo, sin importarle siquiera el dolor que cada golpe le provocaba en las manos cuando las estrellaba contra Martoglio.

—No sueñes… con vencerme… Di Carlo —esbozó con esfuerzo al tiempo que daba un par de pasos para golpearlo de nuevo.

Fabrizio ya quería terminar con todo eso, así que dejó caer una descarga de golpes en el rostro, pecho y estómago que prácticamente lo llevaba a estar fuera de combate. Sin embargo, en un segundo Enzo logró asestar un golpe que cayó directo en la nariz de Fabrizio dejándolo aturdido y luego aprovechó para darle otro en el estómago haciendo que se doblara por el impacto y que quedase sin oxígeno.

—Entonces… muchachito… ¿Dónde está tu valentía ahora? —preguntó con sorna y una vez más lo golpeaba con la rodilla en el estómago, notando que ese era su punto débil—. Acabaré contigo… y luego buscaré a tu hermana para llevármela… voy hacerla mi mujer y se quedará conmigo… será mía para siempre —pronunció, sin cesar en su ataque, castigándolo una y otra vez, sintiéndose ganador.

Las palabras de Enzo hicieron que la furia resurgiera con poderío dentro de Fabrizio y que sacara ímpetu de donde no tenía, para empujarlo con tal fuerza que lo hizo caer. Después algo pareció apoderarse de él y comenzó a patear el cuerpo lastimado de Martoglio, una tras otra, haciendo que se encorvara por el dolor y ni siquiera ver que escupía sangre a borbotones le hizo condolerse.

—¡Te dije que te alejaras de Fransheska! ¡Que si no lo hacías ibas a lamentarlo! ¡Te lo advertí enfermo! —esbozó con la respiración agitada y el cuerpo tan caliente, que toda su ropa estaba empapada del sudor que transpiraba—. ¡Que no te atrevieras a acercarte a ella! —gritó incapaz de detenerse, aunque ya su contrincante estaba casi inconsciente y apenas si intentaba detener sus patadas—. ¡Y estuviste a punto de matarla, maldito! ¡Tuviste el coraje de intentar estrangularla! ¡Ella nunca te hizo nada! ¡No merecía lo que hiciste! ¡Así que hoy te mueres! ¡Hoy te mueres! —Le aseguró dándole una patada en el rostro.

Enzo escuchaba sus gritos, pero ya su mente no asimilaba lo que le decía, era como si se estuviese desconectando de su cuerpo, como si no soportara tanto dolor; así fue como supo que era el final. La furia en su voz y la violencia con la que lo atacaba se lo dejaba claro, por lo que dejó de luchar, sabía que lo mejor era que acabara de una vez; morir sería la mejor salida a la tortura que sufría su cuerpo.

—¡Fabrizio! —gritó Lucas al tiempo que corría hacia ellos para impedir que siguiera—. ¡Aléjate de él! ¡Nosotros nos encargaremos de todo, solo aléjate de él! —repitió, acercándose con precaución.

Fabrizio se volvió para mirarlo y tardó unos segundos en reconocerlo, luego de eso se obligó a alejarse y a volver a la realidad, dándole tiempo a sus músculos para que se relajaran. Apenas dejó de patearlo sus rodillas flaquearon, por lo que tuvo que apoyarse en la pared, mientras su corazón latía desbocado y un molesto zumbido se había apoderado de su cabeza, no podía dejar de mirar a Enzo Martoglio, quien se hallaba casi inconsciente en el suelo.

—Fabrizio, mírame —pidió, viéndolo a los ojos porque lo notaba algo aturdido, podía tener alguna contusión—. ¿Estás bien? —Lo vio mover su cabeza para afirmar. Lucas suspiró con alivio y les hizo una señal a los oficiales para que se encargaran de Martoglio.

Fabrizio mantuvo la mirada en el agresor de su hermana en todo momento, vio cómo lo ponía de pie con mucho esfuerzo, ya que él lo había dejado hecho casi un despojo. Aún no alcanzaba a comprender cómo había actuado de esa manera tan salvaje, con esa destreza letal que casi acabó con la vida de Martoglio, concluyó que quizá lo aprendido en la guerra seguía allí dentro de él, en uno de esos rincones a los que no podía acceder.

—¿Señor Di Carlo qué sucedió? —preguntó uno de los policías, mientras otros dos llevaban a Enzo casi arrastras a la patrulla.

—Vine a saldar una cuenta pendiente —contestó, llevándose una mano a la nariz para limpiar la sangre que seguía brotando.

—Enzo Martoglio tiene una investigación abierta por el secuestro que sufrió junto a su hermana, además de una orden de arresto por el intento de homicidio contra la señorita Di Carlo.

—Así es, pero hasta el momento ustedes no habían hecho nada y el infeliz andaba paseándose por las calles de Florencia, completamente impune… yo no iba a permitir que eso siguiera así —pronunció Fabrizio, mirando al policía a los ojos, sin disimular su rabia.

—Entiendo su necesidad de hacerle pagar el daño que les ocasionó, pero para eso están las leyes, señor Di Carlo y ni usted ni nadie puede pasar por encima de ellas —indicó Pietro Bruni con autoridad.

—Si lo que está queriendo decir es que me va a llevar preso por lo que le hice a Martoglio, entonces hágalo sin más rodeos. —Fabrizio lo desafió, plantándose delante de él

—Es lo que amerita el caso —indicó Pietro, molesto por la altanería que mostraba el joven Di Carlo.

—Oficial… no creo que sea necesario llegar a esos extremos, pongámonos un momento en el lugar del señor Di Carlo… ¿Cómo se sentiría usted si le sucede lo mismo? —preguntó Lucas con tono calmado. Al ver el silencio del hombre continuó—: Veamos el lado positivo de todo este asunto, usted tiene la orden de arresto de Enzo Martoglio, pero de no ser por la intervención de Fabrizio, hubiésemos llegado demasiado tarde para capturarlo.

—Pero, también, gracias a la acción del señor, casi llegamos para llevarnos un cadáver —acotó en señal de reprimenda.

—Afortunadamente las cosas no se dieron así, ahora concéntrese en lo que vino hacer y lleve a Enzo Martoglio ante las autoridades.

Fabrizio no apartaba la mirada del hombre en la patrulla, aún tenía demasiada rabia dentro de sí, pero sabía que no valía la pena acabar con la vida de ese miserable, como su madre le dijo: ensuciarse las manos con alguien como él terminaría siendo más una condena que una liberación. Lucas lo llevó a uno de los autos y marcharon rumbo a la estación de trenes, cuando sus padres y Antonio lo vieron corriendo hasta él, mostrándose angustiados, la primera en llegar fue su madre.

—¡Hijo! ¿Qué sucedió? —preguntó Fiorella aterrada, mientras le acunaba el rostro con cuidado y lo miraba.

—Nada, madre… estoy bien —respondió intentando sonreír—. Ya todo acabó, atraparon a Enzo Martoglio —agregó, mirándola.

—Pero… hijo mira cómo estás… ¿Acaso ese hombre intentó atacarte de nuevo? —preguntó con la garganta inundada en llanto.

—Creo que será mejor ir a un hospital —mencionó Luciano tan alarmado como su mujer, observando las heridas de su hijo.

—No es necesario, estoy bien… debemos tomar ese tren a París y ver a Fran —contestó, mirándolos a los ojos.

—¿En realidad se encuentra bien, joven? —preguntó Antonio, viendo que hizo una mueca de dolor cuando la señora Fiorella lo abrazó.

—Sí, estoy bien, quien no lo está es el miserable de Martoglio.

—¿Lo del pasaporte fue solo una excusa para ir a buscar a ese miserable? —cuestionó Luciano con rabia, pues estaba al tanto de lo que había sucedido la tarde anterior, Lucas se lo había informado a Contini y por eso reforzaron la seguridad.

—Tenía que hacer esto, padre —respondió mirándolo a los ojos.

—¡Por Dios, Fabrizio! ¿Cómo pudiste exponerte de esa manera? —inquirió Fiorella sollozando, horrorizada de tan solo imaginar que ese hombre pudo haberlo herido o algo peor.

—Tranquila, madre… ya todo pasó, esta pesadilla al fin terminó y Fran estará bien —expresó y esa certeza lo hizo sonreír.

Los abrazó con fuerza para aliviar la tensión que lo recorría, así como las ganas de llorar que hicieron temblar su barbilla; ya la rabia y la exaltación lo habían abandonado, dejándolo vulnerable. Se prometió que cuidaría a su familia y eso era lo que estaba haciendo, debía recompensarlos por todo el sufrimiento que les causó en el pasado al tomar la decisión de irse a la guerra.

—Disculpe que los interrumpa, pero ya están anunciando el tren, deben abordar ahora si desean viajar —señaló Lucas haciéndole un ademán para que continuasen.

Ellos se separaron para mirarlo y asintieron, Fiorella rodeó con cuidado la cintura de Fabrizio y lo ayudó a caminar al tren, era evidente que ese desgraciado también lo había lastimado. Dejó correr un par de lágrimas, pero las limpió con rapidez para no angustiarlo; una vez en el tren Luciano se encargó de limpiar sus heridas, puso vendas y le dio un par de pastillas para el dolor y la inflamación.

—Fiorella, por favor quédate con él para evitar que se duerma, puede ser peligroso… yo iré a hablar con Lucas para que me cuente lo que sucedió —susurró Luciano, mirando a su mujer.

—No te preocupes, yo lo cuido —dijo y le dio un toque de labios.

Una mezcla de sentimientos los embargaba a ambos, por una parte, estaban aliviados de que toda esa pesadilla, al parecer hubiese llegado a su fin, pero por otra, seguían angustiados por el estado en que estaba su hijo; solo esperaban que nada de eso le trajera consecuencias.

Capítulo 14

Manuelle regresó al hotel y durante la comida compartió con Vicent la información recabada. Por su parte, el coronel le confirmó lo mismo que ya le había dicho el ama de llaves de los Di Carlo. Ambos se sintieron un tanto frustrados porque habían perdido la oportunidad de hablar con los padres de Fabrizio y desenmascarar al impostor.

—Por lo menos logramos obtener sus documentos, así podrá recuperar su identidad y regresar para hacer valer sus derechos —comentó Vicent para luego darle un sorbo a su café.

—Esperemos que reúna el valor para hacerlo, por lo pronto me gustaría visitar dos lugares más esta tarde, si te parece bien, y no tendrías que venir conmigo, sé que debes estar cansado.

—¿Cansado? Ahora mismo podría correr diez kilómetros, Laroche, no me subestimes —expresó y mostró un gesto altivo con su barbilla, pero al ver que una sombra se posaba sobre su amigo, supo que su comentario fue estúpido, así que cambió de tema—. Y bien, ¿a dónde deseas ir? —preguntó, bebiendo su café.

—A la casa de Antonella Sanguinetti, la mujer por la que mi cuñado se lanzó a una muerte segura. Me dijo el ama de llaves de los Di Carlo, que ella había retomado su relación con «él» una vez que regresó de la guerra —respondió, viendo que el asombro se apoderaba de las facciones del coronel—. Supongo que debió notar alguna diferencia, así que me gustaría verla para saber si tienen sospechas, aunque si mi hermana se entera de lo que haré, seguro va a desollarme vivo —añadió, frunciendo el ceño y rascándose la nuca.

—No te quede la menor duda. —Vicent sonrió ante la cara de miedo de su amigo—. Quizá puedas obtener algo de esa mujer, pero dudo mucho que sea sincera si ve a tres hombres con uniformes militares en su casa. Supongo que lo mejor será que vayan tú y Fortier.

—Bien, saldré enseguida entonces… —dijo haciéndole un ademán al cadete para que se acercara—. Y otra cosa, el impostor tiene nueva conquista, la «afortunada» es una joven americana y se llama Victoria Anderson, según me dijo el ama de llaves, es una chica excepcional.

—¿Anderson? Ese es el apellido del banquero con el que Luciano Di Carlo se asoció —acotó Vicent, sorprendido.

—Sí, lo recuerdo, es el que está en la foto del periódico junto a ellos. Creo que no estaría de más pasar por la sucursal y echarle un vistazo, tal vez podamos averiguar un poco más sobre esa relación.

—Me parece bien, podemos ir primero al banco, luego yo me regreso al hotel y tú vas a la casa de la señora Sanguinetti.

—Perfecto, salgamos entonces —indicó Manuelle y con agilidad se trasladó a la silla de ruedas que ya le sostenía Kevin.

Llegaron a la sucursal del banco y antes de hablar con alguien, se dedicaron primero a mirar las fotos colgadas en la pared que mostraban a Brandon y Victoria Anderson en las obras benéficas que llevaban a cabo con su fundación. Según lo que leyó en un folleto que agarró del mostrador; eran los herederos del emporio bancario y pertenecían a una de las familias más acaudaladas de América, lo que de inmediato levantó sospecha en Manuelle y Vicent.

El hombre no aparentaba tener más de treinta años, era alto, se intuía que era rubio y de ojos claros, su complexión era delgada pero no desgarbada, su semblante lo mostraba afable y sencillo, bastante joven para llevar las riendas de un negocio de tal magnitud. La chica, por su parte, lucía mucho más joven, tal vez un poco más de veinte años, con las mismas características físicas, rubia, de ojos claros, delgada y alta; Manuelle vio que tenía cierto parecido con Marion y que, si el impostor resultaba ser hermano de su cuñado, ambos tenían gustos parecidos.

Se reunieron con el gerente del banco, alegando que estaban interesados en conseguir ayuda a través de la fundación para un orfanato en Amiens; el hombre los atendió con amabilidad, pero fue muy poco lo que les dijo sobre los herederos. Solo les confirmó que ella tenía una relación con Fabrizio Di Carlo, aunque los sorprendió cuando les informó que Brandon Anderson también tenía una relación con Fransheska Di Carlo, por lo que Manuelle no pudo evitar sonreír, imaginando la cara que pondría su cuñado cuando se enterase que su hermanita ya andaba de novia con un americano.

Minutos después se despidieron, Vicent regresó al hotel mientras Manuelle salía rumbo a la mansión de Antonella Sanguinetti, el chofer ya conocía la dirección por lo que no tardaron en llegar a la elegante zona donde vivía la mujer. El auto se detuvo frente a la lujosa mansión, y una vez más, Manuelle se sorprendía ante la magnitud de todo lo que su cuñado tuvo en el pasado, ni siquiera sabía cómo había logrado acostumbrarse a la vida sencilla que llevaba con su hermana; soltó un suspiro y bajó del auto para acercarse a la entrada.

—Buenas tardes, señora —saludó a la mujer mayor que estaba regando las plantas en el jardín.

—Buenas tardes, caballero —respondió Eva, alzando el rostro.

—Busco a la señora Antonella Sanguinetti.

—Lo siento, señor, pero la señora se marchó a España hace un par de meses —respondió, mirando con extrañeza al hombre y se acercó a la reja—. ¿Quién deseaba verla? —preguntó amablemente.

—El teniente Marcus Collingwood, la señora Sanguinetti no me conoce, pero yo a ella sí; o bueno, se podría decir que la conozco por referencias de Fabrizio Di Carlo, yo fui su superior durante la guerra —expresó el discurso que ya se había aprendido.

—¿Usted conoció al niño Fabrizio? —inquirió, abriendo sus ojos con asombro, de inmediato la nostalgia la invadió.

—Así es, señora. Sirvió bajo mi mando en varias batallas —comentó, viendo que su actitud recelosa había desaparecido.

—Pase, por favor, le ofreceré algo para tomar mientras me cuenta más, seguro que ha sido un largo viaje —dijo con voz estrangulada.

—Fortier. —Le indicó con un ademán que lo acompañara.

La mujer se excusó un momento y salió en busca de té y galletas para ofrecerles, mientras tanto, Manuelle se dedicó a observar las fotos que estaban sobre una pequeña mesa. Se podía ver a Antonella Sanguinetti en varias de ellas, comprobó lo que le había dicho su cuñado, era una dama realmente deslumbrante, demasiada mujer para él.

—Perdone la demora, teniente Collingwood, es que ya solo quedamos el chofer y yo en la casa —dijo, poniendo el servicio sobre la mesa, le entregó una taza y luego se sentó cerca de él—. ¿Cómo estaba? ¿Cómo se veía con el cabello corto? —preguntó con la voz temblorosa.

—Bien, estaba bien… —respondió desconcertado, ante su actitud.

—Mi niño… —susurró con nostalgia—. Aún no sé por qué lo hizo y por qué ustedes lo permitieron. Él no debió estar en la guerra, era muy joven… Yo lo quería como mi nieto, ¿sabe?... Aún me parece escuchar sus carcajadas y por las noches lo recuerdo.

—Señora, disculpe, no le entiendo, hasta donde sé, Di Carlo regresó con su patrona después de la guerra, pero habla de él como si nunca lo hubiese hecho. —Manuelle supo que tenía un hilo del que tirar.

—Sí… es lo que todos dicen, pero ya no era él…, ustedes me lo cambiaron, quien volvió de la guerra no fue el mismo, ni siquiera me reconoció cuando me vio —expresó Eva, llorando.

—La guerra puede ser muy cruel y puede cambiar a las personas, pero no hace que olvidemos a quienes amamos —comentó Manuelle.

—No me haga caso, son cosas de una anciana. Solo lo dije porque extraño al niño, el hombre ya no es igual, no es tan cariñoso.

—Es una pena. —Manuelle sospechaba que la anciana había notado la diferencia, pero prefería ignorarlo, como de seguro hacían todos los demás—. Bueno, ya me tengo que retirar, señora, muchas gracias.

—Gracias a usted, teniente. —Se puso de pie y lo acompañó hacia la salida—. Que tenga buen viaje.

Manuelle salió con un nudo en la garganta ante la actitud de la dama, por lo que antes de subir al auto se giró y regresó a la reja, sabía que lo que estaba a punto de hacer era una locura, pero aun así se arriesgó. Vio que la mujer se alejaba con andar lento, así que respiró profundo y se armó de valor para llamarla.

—Señora, disculpe ¿me puede decir su nombre? —pidió, mirándola.

—Me llamo Eva, teniente —respondió con una sonrisa amable.

—Eva, él está bien… —calló al ver que había cometido una imprudencia, pero no podía marcharse viéndola sufrir así—. Ya verá que en algún momento su niño regresará, manténgalo presente.

La vio asentir mientras lo miraba confundida, él decidió que lo mejor era alejarse antes de que terminara revelando a esa mujer, que sabía de lo que hablaba y que «su niño» seguía siendo el mismo, pero que no era ese que ella había visto volver de la guerra. Subió al auto con la ayuda de Kevin y mientras iban de camino al hotel, no podía dejar de pensar en todo a lo que su cuñado había renunciado por un simple despecho, sin duda alguna era un extremista. 

Desde la ventana de su estudio observaba a su mujer y a su hija, quienes estaban en el jardín compartiendo el té y reían alegremente, haciendo que él también sonriera. Con cada día que pasaba, Amelia y Dominique se mostraban más unidas, y no era por restarle mérito a la labor de madre de su difunta esposa, pero el efecto que Amelia había tenido en la actitud de su hija era maravilloso.

Dominique se mostraba más alegre, más dispuesta a mostrar sus sentimientos y también mucho más decidida; por ejemplo, ahora no temía expresar lo que le parecía correcto y lo que no, aunque todavía era cautelosa en sus opiniones, ya no se veía temerosa como antes. Escuchó que llamaban a la puerta, una vez más sus obligaciones le impedían deleitarse con las dos mujeres que más adoraba, suspiró y volvió la mirada hacia la puerta para atender a su secretario.

—Adelante —ordenó para que entrara y un segundo después Malcolm apareció en el umbral.

—Su excelencia, disculpe que lo interrumpa, acaba de llegar esto para usted —mencionó, acercándole un sobre de color marfil con estampillas de Francia—. Tiene carácter de urgente, por ello no lo puse con la demás correspondencia y preferí traerlo de inmediato —agregó una vez que el duque lo recibiera.

—No te preocupes, Malcolm, hiciste bien, gracias —respondió Benjen, extrañado al leer el nombre del remitente.

—Si no se le ofrece nada de momento, me gustaría continuar con los pendientes —mencionó, viendo que se había quedado pensativo, mirando el sobre. Debía admitir que a él también le extrañó porque hacía mucho que ese hombre no le escribía.

—Todo está bien, puedes retirarte —dijo y procedió a abrir el sobre con un cortapapel, luego extendió la hoja frente a sus ojos.

París, 22 de septiembre de 1921

Estimada Excelencia, duque de Oxford:

Es mi deseo que tanto usted como su familia se encuentren en perfectas condiciones. Antes que nada, permítame pedirle disculpas por tomarme la libertad de escribirle una vez más, seguramente se estará preguntando el porqué de este telegrama con carácter urgente, le explicaré los motivos a continuación:

Hace algunos días, mis hijos fueron víctimas de un secuestro en Florencia, perpetrado por una banda de la zona. Gracias a las acciones de Fabrizio lograron escapar; sin embargo, nos hemos visto obligados a dejar la ciudad ante la amenaza de posibles represalias, pensando que en París estaríamos más seguros, pero un hecho sucedido hace una semana nos forzó a tomar medidas extremas, ya que el hombre que planeó el secuestro, consiguió dar con nuestro paradero y atacó a mi hija al intentar llevársela una vez más, gracias a Dios no pudo hacerlo.

Como puede comprender, una vez más atravesamos una situación tan angustiante como la que vivió mi familia años atrás, eso me llevó a escribirle y solicitar su ayuda. Abusando de la amistad que me ha ofrecido, quisiera pedirle encarecidamente que alerte a las autoridades sobre este asunto para que estén atentos a posibles sospechosos, ya que suponemos que estos delincuentes pueden estar siguiéndolos y quizá intenten algo el día veinticinco, cuando vayamos hasta Southampton para tomar un barco a América.

Con solo una llamada usted estaría haciéndome un favor que no tendré cómo pagarle. Esperando que no tome esta solicitud como un atrevimiento de mi parte y confío en que pueda ayudarme en este asunto, me despido de usted.

Su amigo:

Luciano Di Carlo Fourier.

Cuando terminó de leer un sentimiento extraño se había alojado en su pecho, algo parecido a una angustia que de inmediato aceleró sus latidos, y no lograba comprender por qué se había puesto así. Era cierto que la situación que atravesaba la familia Di Carlo resultaba alarmante, pero él no tenía relación directa con ellos, apenas si había visto un par de veces a Luciano Di Carlo.

Volvió el rostro hacia el ventanal y la imagen de Amelia lo atrapó de inmediato, la veía mucho más tranquila que semanas atrás, cuando luego de despertar de aquel sueño, pasó varios días en una espantosa zozobra. Cerró los ojos dejando escapar un suspiro pesado y su mente lo llevó años atrás, cuando por primera vez se topaba con el hombre que le había escrito esa carta.

Inicio de escena en retrospectiva

Esa mañana había tenido una pesada sesión en el parlamento, todos los miembros debatían sobre las acciones que estaban tomando el primer ministro Herbert Asquith y su primo el rey Jorge V, en el palacio de Windsor sobre el asunto de la guerra. Como era de esperarse algunos se mostraban a favor y otros en contra, porque luego de cinco meses de conflicto, no se veía que el final estuviese cerca; por el contrario, los avances de La Fuerza Expedicionaria Británica parecían infructuosos.

—Su excelencia. —Malcolm le extendió el abrigo y el sombrero, mientras avanzaban por el pasillo hacia la salida.

—Gracias —respondió volviéndose a mirarlo.

Se detuvo para que su nuevo asistente lo ayudase con el abrigo, no terminaba de acostumbrarse a la ausencia de Octavio, aunque debía admitir que su hijo era un joven muy diligente, pero a veces le faltaba la seguridad que mostraba su mano derecha. Sin embargo, suponía que sería algo que iría adquiriendo con el tiempo, y por suerte Octavio no se había retirado de manera definitiva, seguía a su lado, aunque encargado de asuntos importantes pero menos engorrosos, ya que debía cuidar su salud luego de sufrir una apoplejía.

—Solicita una audiencia con mi primo para esta tarde. —Le ordenó, poniéndose el sombrero y retomando su camino.

—¿Con su majestad? —inquirió Malcolm con tono sorprendido.

—Sí, con su majestad, el rey Jorge —contestó, recordando que debía dejar atrás la costumbre de referirse a él por su parentesco.

—Por supuesto, señor —mencionó, viéndose tentado a sacar su libreta para anotarlo, pero su padre le había dicho que la memoria era la mejor herramienta de un asistente y que debía fortalecerla.

Salieron por una de las grandes y ornamentadas puertas de madera del parlamento, de inmediato el aire frío de invierno los golpeó enrojeciendo sus mejillas y erizando la poca piel que tenían expuesta, ya el auto esperaba por ellos. Sin embargo, antes de que pudiera llegar, un hombre se atravesó en su camino impidiéndole avanzar, su actitud era un poco alterada, tenía el rostro desencajado, la ropa arrugada y una mirada atormentada.

—Disculpe… Lord, necesito su ayuda —suplicó mirándolo.

—Se está dirigiendo al duque de Oxford, primo de su Majestad el rey Jorge, debe tratarlo como Su excelencia —indicó Malcolm e intentó mantener al desconocido alejado del duque.

—Perdone mi error, su excelencia… he estado toda la mañana en este lugar intentando hablar con alguien, pero hasta el momento ha sido en vano y comienzo a desesperarme, necesito su ayuda para…

—Lamento su situación, pero en este momento no puedo atenderlo, si lo desea puede pedir una audiencia y lo recibiré mañana —respondió Benjen, aunque podía ver la desesperación del hombre, de momento tenía cosas más importantes de las que ocuparse.

—He pedido varias y nadie me ha concedido al menos una, por favor escúcheme un minuto… se trata de mi hijo. —Lo vio detenerse y eso lo llenó de esperanzas—. Su excelencia, le aseguro que no estaría aquí rogándole por un poco de su atención si no estuviese realmente desesperado y hubiese agotado ya todas las opciones… por favor solo deme un momento —rogó con la garganta inundada en lágrimas, mientras miraba la espalda rígida del duque.

—Dile a Robert que espere. —Le dijo Benjen a su asistente y luego se volvió para mirar al hombre que pedía su ayuda—. Tiene mi atención, señor… —Se detuvo, pues ignoraba su apellido.

—Luciano Di Carlo, encantado —respondió, y le ofreció la mano.

—Es un placer, Benjen Danchester —dijo, dándole un firme apretón—. Por favor, sígame, aquí afuera hace mucho frío —agregó al ver que estaba pálido y temblaba por estar a la intemperie.

—Muchas gracias, su excelencia. —Caminó junto a él al interior del enorme edificio, mientras eran seguidos por el secretario.

—Bien, ¿en qué puedo ayudarle? —preguntó, deteniéndose en el pasillo, no contaba con el tiempo para llegar hasta su oficina y ofrecerle una audiencia formal.

—Verá… mi hijo se ha enlistado como voluntario usando una identificación falsa, él es apenas un chico… no tiene la edad para servir en La Fuerza Expedicionaria y como su padre, sé que tengo el derecho de solicitar que sea dado de baja —explicó mirándolo a los ojos, intentando dejarle ver lo grave del asunto para que lo ayudara.

—Está en lo correcto, solo debe hacer las gestiones en las oficinas de La Escuela Naval y ellos se encargarán del resto.

—Ya lo he intentado, el problema es que mi hijo se enlistó con otro nombre… y no tengo idea de cuál pudiera ser, lo que como comprenderá hace más complicadas las cosas porque sin un nombre no puedo apelar. Sin embargo, me queda una opción, sé que existe un registro de voluntarios que contiene fotografías, si yo pudiera tener acceso al mismo daría con él y con el nombre que ha usado —explicó con la voz vibrando a causa del miedo y la expectativa.

—Lamentablemente eso no será posible, señor Di Carlo, solo el personal autorizado puede tener acceso a ese registro, es por seguridad —respondió Benjen con seriedad, no podía confiarse.

—Lo comprendo, pero si no puedo ver ese registro, al menos permítame entregarle una foto de mi hijo, sus datos y descripción física… quizá alguien del personal pueda revisar el registro y facilitarme un nombre; es todo lo que pido, que me dé un nombre y yo me encargaré de lo demás —suplicó, mirándolo a los ojos y los suyos estaban a punto de desbordarse en llanto.

—Me pone en una situación difícil, señor Di Carlo…

—Por favor, su excelencia, es mi primer hijo… el único varón… La vida solo me bendijo con Fabrizio y con mi linda princesa, Fransheska, solo los tengo a los dos y ahora él está arriesgando su vida… y todo por mi culpa. Yo soy el culpable de que tomara esa decisión, quise imponer mi voluntad, obligándolo a estudiar algo que no deseaba y a vivir la vida que yo no pude —confesó, dejando que el llanto corriera libremente, se llevó una mano al rostro para esconder su vergüenza, al tiempo que todo su cuerpo se estremecía.

Benjen lamentó verlo tan afectado y ni siquiera supo qué lo llevó a tener un gesto de consideración, le posó la mano sobre el hombro y lo apretó para reconfortarlo, de cierta manera podía sentirse identificado con su dolor, ya que ambos habían pasado por situaciones similares. Él también se impuso a Terrence para obligarlo a hacer su voluntad y por eso lo había perdido, nunca supo ser un buen padre lo que provocó que su hijo terminara odiándolo tanto, que desde que se fue a América no le había escrito una carta.

—Cálmese, señor Di Carlo… —mencionó y esperó a que se recompusiera para continuar—. Contamos con poco personal para hacer lo que pide, pues todos están dedicados al reclutamiento, pero intentaré comunicarme con alguien en la oficina de registros para que busquen la hoja de su hijo —agregó viendo como el rostro del hombre se iluminaba y de inmediato lo vio abrir su portafolios.

—Muchísimas gracias, su excelencia… en este sobre está toda su información, copia de sus documentos y un par de fotografías recientes, también su carta de estudios del internado La Trinidad de Juan Whitgift —expresó con emoción, mientras se los entregaba.

—Está bien, pero no me agradezca nada todavía, debemos esperar una respuesta del personal de La Escuela Naval. —Le recordó, mientras recibía el sobre. Se vio tentado a abrirlo y ver las fotografías del muchacho, ya que su actitud rebelde le recordaba a su hijo, pero decidió que lo haría después.

—Por supuesto, no le quito más tiempo —dijo al ver que el hombre tenía prisa, le extendió la mano para despedirse—. Muchas gracias, por atenderme, duque de Oxford.

—Descuide, regrese en un par de días y pida una audiencia a mi secretario, el señor Middleton —indicó señalándolo.

—Así lo haré —respondió y casi sonreía, porque por primera vez en meses alguien le daba una esperanza—. Que tenga buen día.

—Hasta pronto, señor Di Carlo —pronunció con tono amable.

Luego de eso salió para atender los asuntos que tenía pendientes, había decidido solicitarle a su primo que lo enviase a América para servir como su representante, y ver si lograba convencer a Woodrow Wilson de participar activamente en el conflicto bélico, necesitaban más fuerzas para frenar el avance de los alemanes. Además, eso lo ayudaría a librarse de Katrina, quien se había puesto insoportable desde que se hiciera de conocimiento público, que la madre de Terrence era Amelia, ya que hasta ese momento había sido un secreto.

—Hazte cargo de esto, Malcolm por favor —dijo, y le entregó el sobre una vez que subieron al auto.

—Por supuesto, su excelencia. —Lo tomó y les echó un vistazo a las fotografías, el rostro del joven le resultó familiar; sin embargo, algo más captó su atención de inmediato, haciéndolo tensarse y no dudó en poner al tanto al duque sobre lo que había descubierto, respiró hondo antes de hablar—: Disculpe, su excelencia.

—Dime —ordenó, sin enfocar su mirada en él.

—Tenemos un problema… este joven es italiano…

—¿Cómo dices? —cuestionó, mostrándose sorprendido, sabía que el hombre con quien habló lo era, pero su hijo había estudiado en Londres, pensó que sería británico.

—Estoy viendo su identificación, se llama Fabrizio Alfonzo Di Carlo, nació el veintiséis de diciembre de mil ochocientos noventa y ocho en Florencia, acaba de cumplir diecisiete años —respondió a la pregunta del duque, mientras veía como fruncía el ceño.

—George, llévanos a La Escuela Naval, me reuniré con sir Herbert Kitchener, debemos atender este asunto con la mayor discreción y brevedad posible, si alguien llega a descubrir que ese joven es italiano estará en grave peligro. —Le ordenó a su chofer.

Una vez más se sumió en sus pensamientos e intentaba enfocarse en los argumentos que utilizaría para convencer a su primo Jorge, sin que viera que detrás de todo eso, también estaba su deseo de viajar a América para ver a Amelia y a Terrence. Sin embargo, en más de una ocasión se sintió embargado por la irracional angustia, que le provocaba ser consciente del gran peligro que corría el hijo de Luciano Di Carlo.

Final de escena en retrospectiva.

Regresó de sus pensamientos y sin perder tiempo caminó hasta su escritorio, se sentó y procedió a hacer un par de llamadas, al tiempo que tomaba papel y pluma para escribirle una respuesta a Luciano Di Carlo. No solo haría lo que pedía en esa carta, sino que él mismo se encargaría de verificar que ese día el puerto fuese un lugar seguro para los jóvenes, quizá así tendría la oportunidad de conocer al fin al famoso y rebelde Fabrizio Di Carlo, de quien hasta el momento no había visto ni siquiera una fotografía, puesto que el mismo día que las recibió, se las entregó a su amigo para que iniciara la búsqueda.

Capítulo 15

Luego de permanecer varios días encerrada en la casa, Fransheska al fin se había animado a salir, ya que cada vez que su amiga le mencionaba la idea, el pánico se apoderaba de ella. Sin embargo, ese día el sol le ganó la batalla a la espesa neblina que anunciaba la entrada del otoño y se mostraba tan radiante que ella no se pudo resistir.

Paseaba junto a Edith que no dejaba de hablar sobre Jean Pierre, mientras ella solo se limitaba a sonreír porque no le había pasado nada agradable en los últimos días para poder compartirlo, así que prefería que su amiga llevara el hilo de la conversación. De pronto escuchó el motor de un auto, eso la hizo tensarse y miró a su alrededor para cerciorarse de que no estaba en peligro, pues sabía que lo sucedido fue por haberse confiado, ya no lo haría más; sin embargo, todo se mantuvo normal y ella se concentró de nuevo en la charla.

—Ya decía yo que existía una razón muy grande para que el sol estuviera brillando de esta manera.

—¡Fabrizio! —exclamó y salió corriendo para abrazarlo.

—Campanita. —La abrazó con fuerza mientras sonreía, feliz de verla recuperada—. Estaba a punto de rebautizarte.

—¿Rebautizarme? —preguntó parpadeando.

—Sí… ya no te llamaría Campanita, de ahora en adelante serías La Bella Durmiente —explicó y su sonrisa se hizo más amplia, con un destello de diversión en su mirada—. Te extrañé mucho, Fran.

—Lo siento tanto, Fabri… yo…

—No, no tienes nada que sentir, lo que pasó no fue tu culpa, y ya no pienses en ello. Ahora todo está bien… te lo prometí ¿recuerdas? —preguntó, acunándole el rostro y mirándola a los ojos.

—Sí, lo recuerdo… ¿Qué te sucedió? —inquirió al mirarlo mejor y notar que tenía algunos moretones en el rostro, llegó a la conclusión de que Enzo Martoglio lo había atacado a él también.

—Nada… solo tuve un pequeño percance, no te preocupes —contestó sin darle importancia.

—¿Un pequeño percance? Esto no es un pequeño percance, Fabri —señaló al tiempo que tocaba con cuidado la nariz de su hermano, una mezcla de ira y dolor se apoderó de ella—. Fue ese hombre, ¿verdad?

—No es nada, Fransheska… Debiste ver cómo quedó el malnacido de Martoglio. —Levantó la barbilla con orgullo, mostrándose satisfecho de haberla vengado—. Esta era una cuenta que debía cobrarle y lo sabes. No te imaginas lo que sentí cuando llegué al jardín y te encontré inconsciente, casi me vuelvo loco pensando que había incumplido mi promesa —pronunció sin poder ocultar el dolor que ese recuerdo le provocaba, pero al ver que los ojos de ella se humedecieron, se apresuró a seguir—: Pero ya todo pasó… la policía lo atrapó en Florencia, el muy imbécil se estaba escondiendo allí, al parecer va a ser condenado por todas las cosas que hizo —explicó, caminando junto a ella para reunirse con la amiga de su hermana.

—Buenos días, Fabrizio —respondió, abrazándolo.

—Buenos días, Edith —La saludó con una sonrisa.

—¿Cómo les fue en Florencia? —Se preocupó al verlo golpeado.

—Bien, ya sé que no lo parece —agregó al percatarse de la angustia en su mirada—, pero nos fue mejor de lo que pensábamos, Enzo Martoglio fue capturado y ahora está a órdenes de las autoridades, pero antes de eso tuve un encuentro con él —respondió con satisfacción.

—Me alegra saberlo, y ya hubiera querido estar allí presente para darle su merecido —acotó sonriendo, le gustó que cobrara venganza por lo que ese hombre le había hecho a su amiga—. ¿Eso quiere decir que ya no seguirán con sus planes? —cuestionó, mirándolo.

—¿De qué planes hablan? ¿Fabrizio por qué viajaron hasta Florencia? —pregunto Fransheska, porque Edith no le dijo nada.

—En cuanto lleguen nuestros padres te contaremos. Se quedaron organizando algunas cosas y se suponía que yo debía esperarlos, pero no pude hacerlo, quería ver cómo seguías —respondió mientras le acariciaba con ternura la mejilla lastimada.

—Todos están muy misteriosos —murmuró, temiendo que le estuvieran ocultando algo grave—. Tengo derecho a saber lo que pasa.

—No tienes que preocuparte, todo está bien… en unos minutos te enterarás —indicó Fabrizio y la abrazó de nuevo, besándole la frente.

Ella asintió para demostrarle que confiaba en él, la verdad era que lo veía más relajado y suponía que le estaba diciendo la verdad; no obstante, su actitud seguía pareciéndole extraña. Caminaron de regreso a la casa y se sentaron en la terraza para aprovechar el agradable clima que estaba haciendo, poco tiempo después, aparecieron los esposos Di Carlo junto a Antonio y en compañía de Gautier.

—Fran, hemos regresado, princesa —anunció Fiorella, sonriendo.

—¡Mamá… Papá! —expresó al verlos y se puso de pie para correr hasta ellos, al abrazarlos no pudo seguir conteniendo su llanto.

—Mi niña, me hace tan feliz que estés bien —dijo Fiorella mientras le acariciaba el cabello castaño y le dedicaba una sonrisa.

—Los extrañé tanto y me sentí aterrada al saber que todos habían regresado a Florencia —pronunció intentando contener sus sollozos, aferrándose a ellos para comprobar que estaban bien. Luego miró al cuidador de casa Renai—. Antonio, qué bueno verte.

—También me alegra verla, señorita Fransheska. —Le sonrió.

—¿Por qué viajaron a Florencia? —preguntó, mirándolos, pues la presencia en París de Antonio la desconcertaba mucho. Tal vez al pobre lo habían atacado los secuaces de Enzo Martoglio para obtener alguna información, y por eso también se vio obligado a huir.

—Solo fuimos para un trámite, pero ya no tienes que temer, mi niña, esta pesadilla por fin se terminó —dijo Luciano, sonriéndole.

—Fabrizio me dijo que la policía capturó a ese delincuente —mencionó con verdadero alivio.

—Así es, mi princesa… pero… —Luciano guardó silencio al no encontrar las palabras adecuadas para seguir.

Un incómodo silencio se apoderó de ellos, la sonrisa se había borrado del rostro de Fabrizio, su padre y su madre también se tornaron serios. Fransheska supo de inmediato que algo andaba mal; sin embargo, no entendía qué podía ser tan grave como para que sus padres y su hermano se mostrasen así.

—¿Qué sucede? —preguntó con la voz estrangulada.

—Ninguno de los cómplices de Enzo Martoglio ha sido apresado, y según me informó Contini. A las pocas horas de que este fuese arrestado, se presentó en la comisaría un militante del partido fascista para pedir que fuera tratado de manera distinta a los demás reclusos…

—Con privilegios, padre, llame a las cosas por su nombre, ese miserable está moviendo sus hilos con la esperanza de salir en libertad, pero así tengamos que hacer que sea enjuiciado aquí en Francia, lo haremos, lo que hizo no quedará impune —sentenció Fabrizio.

—El hombre alegó que debido a la golpiza que recibió Martoglio el día de su detención, fue que hizo tal petición, pero tú sabes más de eso que nosotros —indicó Luciano, mirando a su hijo con reproche.

—Yo solo hice lo que debía hacer, ese malnacido casi mata a Fransheska… ¿Acaso esperaban que me quedara de brazos cruzados? —preguntó mirándolos con dureza, no esperaba un regaño.

—No, hijo…, pero debes admitir que fue muy arriesgado lo que hiciste, ese hombre pudo haberte lastimado —argumentó Fiorella, sujetándole la mano y mirándolo a los ojos.

—Fabri, mamá tiene razón, no está bien que te hayas expuesto de esa manera… ese hombre pudo hacerte daño. Debes saber que si algo malo te sucede sería terrible para la familia —mencionó mientras le acariciaba la mejilla a su hermano—. Promete que nunca vas a volver a cometer una locura como esa… por favor.

—Prometo consultar con ustedes e intentar encontrar una solución entre todos, antes de tomar medidas extremas —expuso con voz firme, que evidenciaba que no obtendrían algo más de él.

—Bueno, eso nos deja más tranquilos. De igual forma, lo que mencionaste antes del hombre que fue a visitar a Enzo Martoglio es cierto, puede que exija mucho más que una celda propia y otros privilegios… Contini me puso al tanto de eso. —Al ver la tensión en el rostro de su hijo se apresuró a continuar—: Por eso decidí proseguir con los planes de su viaje, saldrán mañana hacia Londres.

—¿Qué viaje? —preguntó Fransheska desconcertada.

—Su viaje a América —respondió Luciano, lo seguía atormentando la idea, pero primero estaba la seguridad de sus hijos.

—En vista de que el príncipe no pudo venir a rescatar a la princesa, decidió enviar por ella —señaló Fabrizio en tono de broma, viendo el semblante sorprendido de su hermana.

—¡No seas tonto, Fabri! —Le reclamó, mientras le daba un suave golpe en el brazo. No podía creer que eso fuese verdad.

—Es cierto hija, viajarán a América… yo te dejé una nota…

—Sí… la vi cuando desperté, pero allí no decía nada de un viaje.

—Hablé con Brandon un día después del ataque y tuve que exponerle en detalle lo sucedido. —Vio que su hija palidecía al escucharlo—. Fransheska, sé que no querías preocuparlo, pero él merecía saber lo que estaba sucediendo, es tu novio.

—¿Cómo lo tomó? —inquirió, angustiada de lo que podía pensar, no quería que creyese que ella había dado pie a esa situación.

—Se alarmó como era de esperarse, y me pidió… en realidad me rogó que te llevara a América. Él mismo hubiese venido por ti, pero eso le tomaría un mes y de momento el tiempo jugaba en nuestra contra, así que acepté —explicó Luciano, mirándola.

—¿Y tú aceptaste viajar? —Miró a su hermano y lo vio asentir, luego buscó a su madre con la mirada y ella le sonreía—. Yo no… todavía no comprendo, ¿en serio nos vamos a América? —cuestionó parpadeando con nerviosismo, porque era demasiado maravilloso para ser cierto, y más después de haber vivido toda esa pesadilla.

—Fran, pareces una niña de cinco años —comentó Fabrizio riendo.

—No seas malvado con tu hermana —Lo reprendió Fiorella, pero tampoco pudo evitar sonreír a costa de su hija.

—Es sencillo, princesa, Antonio, tu hermano y tú viajarán a América por unos meses…

—Antonio, ¿también irá con nosotros? —Parpadeó sonriendo.

—Así es, señorita —respondió con una gran sonrisa.

—¿Y ustedes? —Le preguntó mirando a sus padres.

—Nos quedaremos para velar porque reciba su merecido.

—No, ustedes no pueden quedarse —alegó ella de inmediato.

—Ya lo hablamos y nos costó un mundo convencer a tu hermano, así que te suplico por favor, que hagas lo que te pido y no te preocupes por nosotros, te prometo que estaremos bien y en menos de lo que piensas nos reuniremos con ustedes en América —pronunció con firmeza, pero después le regaló una sonrisa.

—No tienes nada que temer, Fran —dijo Fabrizio y buscó su mirada—. Créeme que lo analizamos bien y aunque en un principio me pareció absurdo, luego comprendí que es lo mejor, si no hay nadie aquí para hacer presión es posible que Martoglio quede en libertad y no podemos permitirlo. —Le rodeó los hombros con un brazo para acercarla a él—. Además, puedes estar feliz y tranquila porque la tarea de llevarte hasta el reino del príncipe Anderson, le ha sido encomendada al más honorable, respetable, valiente y guapo de todos los caballeros de Europa —añadió con una gran sonrisa.

—¡Fabrizio Alfonzo! No seas tan vanidoso —expresó con una sonrisa—. Además, ¿dónde dejas a Antonio?

—Él será mi valiente escudero, ¿verdad? —Le entregó un guiño, y su amigo asintió mientras sonreía con diversión.

—¡Me asombra lo modesto que eres! Aunque te faltó agregar a esa lista que también eres testarudo, busca pleitos, rebelde… arrogante e incorregible —enumeró liberando carcajada.

—Tu hermana tiene razón —comentó Fiorella y se acercó para abrazarlo al ver que ponía cara de niño regañado.

—¿Usted no piensa defenderme? —Le pidió a su padre.

—Creo que, si digo algo, quizá termine condenándote más.

Todos comenzaron a reír al ver la mueca de niño malcriado que hizo Fabrizio, y a él no le quedó más remedio que acompañarlos, disfrutando de esa sensación de tranquilidad que les daba el saber que el hombre que los había atormentado durante semanas ya no estaba al acecho. Todos deseaban alejar las penas, el dolor y la angustia que los embargó hasta hacía poco, y si tan solo les quedaban unas horas juntos, querían estar unidos como una familia.

Manuelle por fin regresó a Amiens luego de estar una semana fuera de su casa, se había despedido del coronel en la estación; sin embargo, Fortier se quedó junto a él para ayudarlo, en cuanto Joshua lo vio salió corriendo, estaba tan emocionado que hizo tambalear la silla de ruedas cuando se le lanzó encima. Comenzó hacerle un montón de preguntas mientras le rodeaba el cuello con sus bracitos y al mismo tiempo le iba contando lo que había hecho, nada fuera de lo habitual, pero en su inocencia pensaba que eso sería algo novedoso para él.

—¿Y me trajiste un regalo, tío? —preguntó curioso.

—Te habías tardado en preguntar —comentó Manuelle sonriendo. Metió la mano en su bolso y sacó el presente que le había comprado.

—¿Qué es esto, tío? —inquirió mirando el cilindro de madera, que tenía varias ilustraciones de un niño jugando.

—Es un caleidoscopio, debes mirar por aquí. —Le señaló el agujero, al tiempo que mostraba una sonrisa enigmática.

—¡Wow! Tío… es muy bonito, tiene muchos colores —esbozó Joshua, concentrado en su juguete—. Gracias, me gustó mucho.

—¡Bienvenido, cuñado! —mencionó Fabrizio con una sonrisa—. ¿Cómo les fue? ¿Consiguieron que les aprobaran la pensión?

—Gracias, sí hicimos todas las gestiones y el próximo mes mi hermana recibirá una compensación por todo el tiempo que lleva sin cobrar la pensión, será una buena suma, pero hay un problema.

—¿Cuál? —preguntó temiendo que lo hubiesen descubierto.

—Que en cuanto se case dejará de recibirla, porque el gobierno británico ya no será responsable de su manutención, esta deberá ser competencia de su nuevo esposo; es decir, de Fabrizio Di Carlo.

—Eso no será un problema, porque yo empezaré a buscar trabajo la próxima semana, sé que ella no quiere, pero ya encontraré la manera de convencerla —expresó con seguridad—. Deja aquí tu equipaje y ven para que comas, hice pastel de patatas.

—Excelente, odio comer en los trenes, así que muero de hambre —mencionó y rodó la silla para ocupar su espacio en la mesa.

Durante el almuerzo no pudo evitar posar la mirada en su cuñado, mientras pensaba en lo que debía sentir al saber que otro hombre ocupaba su lugar, que gozaba de todos esos privilegios que tuvo. No conseguía entender cómo podía mostrarse tan tranquilo, pues él, en su situación, tomaba el primer tren a Florencia y se presentaba allá para reclamar lo que era suyo y mandar a la cárcel a ese impostor.

—Estuvo deliciosa la comida, cuñado… Ahora sí me retiro para descansar —anunció agarrando su bolso, pero antes lo abrió y sacó un sobre—. Entrégale esto a mi hermana, por favor y no lo vayas abrir, es privado. —Le advirtió, notando su interés.

—Manuelle, no pienso hacerlo, respeto la correspondencia.

—Más te vale porque es una sorpresa, cuando llegue no le digas que he regresado, solo espera que abra el sobre —dijo en ese tono de militar que no había perdido, luego se deslizó hacia su habitación.

Fabrizio rodó los ojos ante la actitud de su cuñado, le dio un par de vueltas al sobre que no tenía sellos postales ni remitente, supuso que sería algo de la pensión. Caminó hacia la habitación y lo dejó sobre la cama para que su esposa pudiera verlo en cuanto entrase.

—Creo que llegó tu mami. —Le dijo Fabrizio a su hijo, una hora más tarde cuando escuchó el sonido de las pulseras de su esposa.

—Hola, mis amores —Los saludó Marion entrando.

—¡Hola, mami! —Joshua se acercó para que lo cargara.

—Hola, mi cielo. —Fabrizio le dio un beso—. ¿Cómo te fue hoy?

—La guardia estuvo tranquila, pero como alguien no me dejó dormir mucho anoche, me estoy cayendo del sueño, así que me daré un baño y dormiré un par de horas —respondió mirándolo.

—Anoche no te escuché quejándote —murmuró él con una sonrisa que se desbordaba en picardía y la vio sonrojarse—. Ve, en un rato te alcanzo para darte un masaje. —Le guiñó un ojo y luego la vio alejarse.

—¡Amor! ¡¿Y este sobre?! —preguntó al entrar en su habitación.

—¡Es para ti! —respondió desde la sala.

Estaba sentado con Joshua sobre la alfombra, terminando un dibujo; de pronto, escuchó un grito y se puso de pie con agilidad para correr hacia la habitación y descubrir qué le pasaba. Vio a Marion que venía corriendo por el pasillo, trayendo en su mano unos papeles y sin previo aviso se le lanzó encima.

—¿Amor, qué ocurre? —preguntó desconcertado.

—¡Nos casamos!… ¡Nos casamos! —Le respondió entre besos, bajó de él y le entregó unos papeles y la libreta.

—Son mis documentos —pronunció con asombro, al tiempo que una gran sonrisa se le dibujaba en el rostro—. Nos vamos a casar, mi amor… ¡Nos vamos a casar! —añadió tomando nuevamente a Marion en sus brazos y comenzó a besarla con entusiasmo.

—¡Se van a casar!… ¡Se van a casar!

Joshua lanzó las hojas en las que dibujaba y empezó a brincar, provocando las carcajadas de sus padres, quienes también querían hacer lo mismo. Marion se percató de que su marido observaba los documentos con verdadero asombro, lo que le resultó extraño.

—Pero ¿la sorpresa no es tuya? —Le preguntó parpadeando.

—No, ese sobre lo dejó… —calló e hizo un gesto con su cabeza en dirección a la habitación de Manuelle.

Ella sonrió con emoción y se acercó a la habitación de su hermano, dio un par de toques en la puerta y un segundo después escuchó la voz de Manuelle que le daba la orden para seguir. Abrió y lo encontró recostado en su cama, con la espalda apoyada en la cabecera.

—Gracias. —Marion subió y le rodeó el cuello con los brazos, dejándole caer una lluvia de besos en el rostro—. Gracias, papito.

—Gracias, Manuelle —pronunció Fabrizio con la voz ronca por la emoción que sentía, pues de alguna manera volvía a ser él.

—No tienen nada que agradecer, prometí que los ayudaría. Ahora tenemos que empezar a preparar la boda.

—Por mí me casaría con tu hermana ahora mismo, pero aún debemos cumplir con otros requisitos que pide el párroco; sin embargo, lo más difícil era obtener mis documentos y ya los tenemos, así que ten por seguro que pronto estaremos celebrando nuestra boda —dijo ofreciéndole la mano a su esposa, ella se puso de pie y se abrazó a él, mirándolo con ensoñación.

Manuelle sonrió compartiendo la felicidad de su familia, de momento se guardó los detalles de su visita a Florencia, no quería empañar la felicidad de su hermana y su cuñado.

Minutos después, Fabrizio y Marion estaban acostados en su cama, Joshua se había quedado dormido en medio de los dos mientras ellos hacían planes de lo que sería su boda. Sabían que debía ser algo sencillo, pero no por eso menos emotivo y significativo; incluso podían usar la ropa que se pusieron para el bautizo de su hijo.

—Me gustaría proponerte algo —dijo ella, mirándolo a los ojos.

—¿Qué cosa? —preguntó mostrándose interesado.

—Hagamos un voto de castidad hasta la noche de bodas.

—Pero, amor… —Fabrizio boqueaba sin saber qué responder.

—Debemos hacer las cosas como Dios manda, por favor, deseo entrar a la iglesia sintiendo que lo hemos respetado.

—Bueno, está bien —aceptó, aunque él no sentía que ellos vivían en pecado; se amaban y se habían entregado votos, eso bastaba.

—Perfecto a partir de hoy dormiré con Joshua y no utilizaré nada sugerente para no provocarte, así lo llevaremos a cabalidad.

—Marion, no creo que sea para tanto ¿acaso no crees en mi palabra?

—En tu palabra creo, solo que no confió mucho en tus ganas… Y tampoco podrás provocarme así que desde hoy te prohíbo que duermas solo con la ropa interior, tienes docenas de pijamas.

—No sé dormir con pijama, bien lo sabes.

—Bueno, tendrás que aprender —respondió determinante.

—Está bien, lo intentaré, pero si voy a dormir solo no creo que haya necesidad de usarla, al menos que estés pensando entrar a la habitación a medianoche —comentó con una sonrisa ladina.

—No lo haré, pero es mejor evitar tentaciones —indicó y le dio un par de toques de labios, para quitarle esa actitud refunfuñona que tenía.

Fabrizio intentó profundizar el beso, pero ella rehuyó haciéndole comprender que ese pacto empezaba justo desde ese momento, suspiró con resignación listo a cumplir con su voto de castidad. Estaba dispuesto a todo con tal de hacerla feliz, y si para ello debía volverse un santo, entonces lo haría, solo esperaba que organizar su boda no llevase mucho tiempo o terminaría loco.

Capítulo 16

El extenso puerto de Southampton les dio la bienvenida con ese acostumbrado ritmo de vida acelerado que siempre la caracterizaba, los autos avanzaban a una velocidad moderada debido a lo congestionado del tráfico en ese momento. Fabrizio y Fransheska observaban a través de las ventanillas, seguían sin poder creer que dentro de poco saldrían rumbo a un lugar que no conocían y donde pasarían al menos cuatro meses, eso hacía que tuvieran sentimientos encontrados.

—Ya casi llegamos, aún faltan dos horas para que el barco zarpe… creo que es tiempo justo para organizar el equipaje y registrar los documentos en la oficina de la línea —mencionó Luciano en tono casual para captar la atención de sus hijos. A él también le costaba mucho esa separación, pero algo en el fondo de su corazón le decía que esta vez era la decisión correcta.

—Aún sigo pensando que ustedes deberían venir con nosotros —expresó Fransheska mientras miraba a sus padres.

—América es un lugar tan hermoso que te va a encantar, está lleno de cosas maravillosas para ver y descubrir. El tiempo pasará muy rápido, cuando menos se lo esperen su padre y yo les informaremos que iremos camino a buscarlos —indicó Fiorella con una sonrisa.

—Tu madre tiene razón, te encantará América —acotó Luciano.

—No estaremos tranquilos sabiendo que ustedes se quedan aquí y que tal vez Martoglio pueda quedar libre —pronunció Fabrizio en tono hosco, seguía sintiéndose molesto por lo que estaba sucediendo.

—Eso no sucederá, hay muchas pruebas en su contra y un montón de testigos, ya han apresado a dos hombres de la banda y estos confesaron lo del secuestro. Además, nosotros estaremos seguros con sus tíos en Sorrento, sabrán cómo cuidarnos y en cuanto le den la sentencia a Martoglio, tomaremos un barco y nos reuniremos con ustedes —concluyó Luciano, dando por terminado el tema.

Ninguno agregó nada más dando por terminada la conversación, minutos después los autos estacionaban cerca de la zona donde descargaban los equipajes. Sus miradas fueron atrapadas por el impresionante y lujoso RMS Mauretania, el barco más rápido del mundo y que los llevaría a su encuentro con los Anderson.

Caminaron hasta la oficina de extranjería para que Fabrizio y Fransheska sellaran sus pasaportes, cuidados en todo momento por dos guardaespaldas, mientras otros dos se encargaban de entregar el equipaje. Decidieron tomar un café mientras esperaban a la salida del barco, Luciano se dedicó a hablarle a su hijo sobre la propuesta de una asociación con Pfizer, que había estado evaluando desde hacía unos meses; mientras que Fiorella le hablaba a su hija de los lugares maravillosos que conocería al llegar a América.

Minutos después vieron un auto que les llamó la atención pues estacionó muy cerca de ellos, era de un negro brillante, un modelo muy lujoso que no habían visto en Italia. Luciano reconoció de inmediato a quien pertenecía al ver el escudo grabado en la parte trasera, se puso de pie y le hizo una seña a los guardaespaldas para hacerles saber que todo estaba bien y que no se movieran de sus lugares.

—Luciano, ¿quién es,? —preguntó Fiorella poniéndose de pie.

—El duque de Oxford, Benjen Danchester —respondió algo sorprendido, aunque le había dicho que estaría allí ese día, no pensó que realmente se fuese a tomar la molestia de ir.

El chofer se acercó para abrirles la puerta, el primero en bajar fue Benjen, pero no los vio porque se volvió para ayudar a la duquesa. Fabrizio ya los había visto en Nápoles; sin embargo, ahora podía mirarlos mejor y tuvo la sensación de que le eran muy familiares; de pronto vio que se acercaban y tuvo la necesidad de alejarse, no quería ver a ese hombre y hacerse una idea de cómo era Terrence Danchester.

—¿Fabrizio a dónde vas? —Le preguntó Fransheska sorprendida, al percatarse de que se marchaba.

—Voy… voy a ver cómo va lo del equipaje, enseguida regreso —respondió sin poder ocultar el nerviosismo que lo invadía.

—Pero… Fabri ya hay gente encargándose de eso y Antonio está con ellos no hace falta que vayas —mencionó, intentando detenerlo.

—Fabrizio… espera para que saludes a los duques, ese hombre me ayudó a dar contigo cuando te fuiste a la guerra, seguramente deseará conocerte —declaró Luciano, desconcertado por su actitud.

—Ustedes pueden atenderlos… yo… regreso ahora. —Se alejó ante la mirada sorprendida de su familia.

Benjen Danchester llegó al puerto de Southampton para constatar que se hubiesen seguido sus órdenes al pie de la letra, era algo que aún no lograba comprender pero que necesitaba hacer. En un principio se negó a que Amelia lo acompañara, porque su embarazo estaba muy avanzado y un viaje de tres horas no era lo más conveniente, pero tanta fue su insistencia que terminó por convencerlo.

—Baja con cuidado, amor —mencionó sujetándola con fuerza.

—No te preocupes tanto, Benjen… no voy a romperme.

—Para mí eres mucho más delicada que los pétalos de una rosa —susurró y se llevó su mano a los labios para darle un beso.

Ella le dedicó una sonrisa cariñosa, de repente su mirada fue atraída por la figura de un joven que estaba en una de las mesas del café, pero apenas alcanzó a verlo porque se dio la vuelta y comenzó a alejarse con prisa. La mano que sujetaba Benjen tembló, mientras sus ojos seguían a ese hombre y sus latidos se aceleraron gritándole que ella lo conocía, algo en su manera de andar le recordó mucho a su hijo, esa misma energía que Terrence desbordaba.

—Amelia… ¿Estás bien? —preguntó Benjen al tiempo que volvía el rostro para descubrir lo que estaba mirando su mujer.

—Sí… sí, estoy bien… es que vi a alguien que me recordó a… —guardó silencio, pues lo que iba a decir era una locura—. No me hagas caso, son tonterías… vamos —contestó, dedicándole una sonrisa.

Caminaron para reunirse con Luciano Di Carlo, Benjen lo había visto con anterioridad así que no le fue difícil reconocerlo en ese mar de personas. Miró a la mujer que debía ser su esposa y a la bella joven que seguramente era su hija, Fransheska; de pronto le sorprendió darse cuenta que recordaba el nombre de la chica.

—Buenos días, señor Di Carlo —mencionó con ese carácter sobrio que lo caracterizaba, mientras miraba al italiano a los ojos.

—Buenos días, su excelencia. Que grato verlo después de tantos años, permítame agradecerle por la ayuda que una vez más me ha ofrecido—Lo saludó con amabilidad y le extendió la mano.

—No tiene nada que agradecer, solo cumplí con mi deber de alertar a las autoridades de la situación; le presento a mi esposa, la duquesa Amelia Danchester —pronunció con ese orgullo que sentía cada vez que la presentaba así, pues a veces sentía que vivía un sueño.

—Es un placer, su excelencia, Luciano Di Carlo —pronunció mirando que resaltaba por su belleza y su avanzado embarazo.

—Encantada, señor Di Carlo —respondió con una sonrisa—. Ellas deben ser su familia —acotó al observarlas con detenimiento.

—Así es, permítanme presentarles a mi esposa y mi hija —dijo haciendo un ademán hacia ellas.

—Es un placer, señora Di Carlo —mencionó Benjen ofreciéndole su mano primero a la señora.

—El placer es nuestro, sus excelencias —dijo Fiorella con una sonrisa, recibiendo el saludo del hombre.

—Su excelencia, es un placer conocerlo. —Fransheska bajó su cabeza en un gesto reverente.

—Cuando su padre me habló de usted, me dijo que era una princesa, veo que no se equivocaba —comentó mostrándose sonriente.

—Muchas gracias por su cumplido —respondió ella sonrojada.

Amelia también se presentó con las dos mujeres, intentando disimular la sorpresa que le provocó ver a Benjen tan cercano a la chica; por lo general, siempre se mostraba muy protocolar con las personas cuando se las presentaban. Sin embargo, con esa joven fue más cálido y supuso que tal vez era porque le recordaba a Dominique, ya que ambas tenían el mismo tono de cabello y color de ojos.

—¿Y su hijo? En la carta que me envió decía que viajaba con ustedes —cuestionó Benjen, pues casi no podía disimular su curiosidad.

—Salió a verificar algunas cosas… supongo que no debe tardar.

—Ojalá podamos conocerlo. Sabes, Amelia… el hijo de los señores Di Carlo me recordaba mucho a nuestro Terrence, en lo impulsivo de su carácter —mencionó Benjen, mirando a su mujer.

—¡Por Dios! Pensé que ese ímpetu solo era de los Danchester, pero sí es así, creo que la compadezco un poco, señora Di Carlo —acotó Amelia mirando a la mujer y dedicándole una sonrisa.

—Muchas gracias, duquesa… supongo que me aferro a esa paciencia que solo las madres somos capaces de poseer. Y creo que usted deberá tener un poco más —señaló mirando el pronunciado vientre con una sonrisa—. Permítame felicitarla por ese niño que viene en camino y a usted, su excelencia —añadió mirando al duque.

—Muchas gracias, señora Di Carlo y la paciencia deberá ser doble, pues en lugar de uno espero a dos futuros Danchester —expresó dejando ver su alegría, al tiempo que se acariciaba el vientre.

—Reciba nuestras más sinceras felicitaciones —dijo Luciano.

—Juraba que estaba en los últimos días de su embarazo, su excelencia —mencionó Fiorella con algo de asombro.

—Gracias, muchas personas lo piensan, señora Di Carlo, tan solo tengo siete meses, aunque a veces siento como si ya tuviese los nueve.

—Luce muy hermosa, duquesa… —expresó Fransheska.

—Muchas gracias, señorita, no sabe cuánto valoramos las mujeres esos comentarios cuando estamos embarazadas. Son tantos los cambios que nuestro cuerpo tiene que nos deprimimos pensando que nos hacemos menos atractivas —esbozó con naturalidad y sonriendo, ahora entendía la actitud de su esposo, era encantadora.

—Lo que ellas no saben es que para nosotros lucen más hermosas cuando están en estado —acotó Luciano mirando a su mujer.

—Estoy completamente de acuerdo con usted —declaró Benjen acariciando la mano de Amelia que descansaba sobre su brazo.

De pronto su asistente se acercó hasta él para susurrarle que lo esperaban en las oficinas de la naviera Cunard, pues deseaban aprovechar su presencia allí para tratar asuntos importantes. Él decidió acceder para que su esposa descansase en un sillón cómodo, no quería que sus piernas se hincharan por estar tanto tiempo de pie.  

—Debemos retirarnos para atender algunos asuntos importantes de esos que nunca faltan —anunció Benjen y le extendió la mano a Luciano—. Fue un placer verlo, señor Di Carlo, también conocerla, señora Di Carlo… Espero que tenga un feliz viaje, señorita, va en el trasatlántico más rápido, seguro y lujoso del mundo, se lo aseguro —agregó consciente de ello, pues era accionista de la compañía.

—Muchas gracias, su excelencia, ha sido un placer conocerlo. —Fransheska le sonrió, quedando con una agradable impresión del duque, pues era un hombre galante y muy bien parecido.

—En placer fue todo mío, señorita —comentó con una sonrisa.

—Me encantó conocerlos, por favor le dejan nuestros saludos a su hijo… lástima que no pudiésemos verlo, tal vez en otra ocasión, feliz viaje, señorita Di Carlo —dijo Amelia estrechando sus manos.

En ese momento el sonido de la sirena del barco anunciaba el embarque de los pasajeros, se despidieron con sonrisas, esperando volver a encontrarse pronto. los Di Carlo se quedaron allí a la espera de Fabrizio que ya había tardado más de lo habitual y comenzaron a preocuparse, pero al ver que dos guardaespaldas se habían ido con él se relajaron y vieron a los duques caminar hasta la dirección del puerto.

—Hacen una pareja muy linda —dijo Fransheska siguiéndolos con la mirada—. La duquesa es una mujer muy hermosa y el duque también es muy apuesto… ¿Cómo habrá sido Terrence Danchester? —Se pregunto más para sí misma que para sus padres.

Justo en ese momento apareció Fabrizio con unos sobres y el equipaje de mano que había dejado en el auto, aparentemente se mostraba relajado, pero Luciano pudo notar que su mirada era extraña, como si algo lo perturbase. Pensó de inmediato en que tal vez se había enterado de algo relacionado con Enzo Martoglio y por eso había actuado así minutos antes, eso lo llenó de temor por ellos.

—¿Está todo bien? —preguntó directamente.

—Sí… no se preocupe. Ya están anunciando, deberíamos ir a la rampa de embarque —contestó sin mirarlo.

—Sí, ya es hora —asumió Luciano con un peso dentro del pecho.

Caminaron con pasos lentos tratando de alargar la despedida, pero la sirena del barco retumbaba en el lugar advirtiéndoles que el tiempo se acababa. Las lágrimas no se hicieron esperar por parte de madre e hija, quienes se abrazaron con fuerza en medio de un torrente de sollozos. Luciano y Fabrizio se despidieron con un gran abrazo, prometiéndose que se verían pronto y se mantendrían en contacto.

Al fin los jóvenes abordaron el barco, mientras sus padres sentían sus corazones llenos de dolor y tristeza, viéndolos caminar hasta la cubierta y mezclarse con las personas. Segundos después aparecían de nuevo en la proa y los miraban dedicándoles sonrisas.

Los duques de Danchester salían en ese momento y lograron ver a Fransheska apoyada en la barandilla y su hermano parecía estar junto a ella; sin embargo, la espesa neblina que rodeaba el barco les impedía distinguirlos con claridad. Amelia esforzó un poco más su vista y la enfocó en el chico, de inmediato algo dentro de su pecho palpitó con fuerza, pues aún a esa distancia y con la bruma en su contra, logró ver su cabello castaño, su tez blanca y comenzó a sentir que lo conocía.

—¿Amelia? —La llamó Benjen viendo que se había quedado petrificada, mirando a alguien en el barco, se acercó hasta ella y le tomó la mano—. ¿Estás bien, mi amor? —cuestionó desconcertado.

—El… joven Di Carlo, ese chico es… Benjen míralo. —Fue lo único que logró decir con voz temblorosa.

—¿Qué sucede? —inquirió preocupado y siguió la mirada de su mujer, que parecía haber visto un fantasma.

Segundos después él también quedaba atrapado por la imagen del joven en la cubierta del barco, no alcanzaba a distinguirlo con claridad, pero cuando se movió y pudo apreciar su perfil, tuvo que hacer acopio de sus fuerzas para no caerse ya que sus piernas se doblaban. Era muy parecido a aquel chico que viese en el hospital cuando su familia tuvo el accidente, casi podía jurar que era el mismo, pero la neblina, la distancia y el aturdimiento le impedían asegurarlo.

El barco comenzó a alejarse entre gritos, fuegos pirotécnicos, papelillos, serpentinas, cintas de colores y globos, haciéndole más difícil visualizar la imagen de quien suponía era Fabrizio, lo vio abrazar a la chica Di Carlo y después alejarse de cubierta. El silencio que se instaló en los esposos se prolongó por varios minutos, hasta que su chófer llegó hasta ellos para hacerle saber que ya el auto estaba listo.

Benjen rodeó con un brazo los hombros de su esposa y la guio hasta el auto, podía sentir que ella estaba temblando y no era para menos, él también lo hacía. Ambos estaban demasiado trastornados por la visión de ese joven, en ellos se libraba una batalla campal entre sus corazones y sus cerebros, pues lo que acababan de ver escapaba de toda lógica.

En Amiens los preparativos de la boda ya habían comenzado, Fabrizio pensó que, si iba a llevar el voto de castidad impuesto por Marion, haría algo para sorprenderla. Así fue como decidió que empezaría a ejercitarse cuando ella no estuviese en casa, tenía tiempo sin hacerlo ya que se lo habían prohibido, porque no debía esforzarse demasiado, pero lo haría moderadamente.

Se dejó caer en la alfombra y adoptó la posición correcta para hacer algunos abdominales, empezó de veinte en veinte con intervalos de descanso de dos minutos. Escuchó la puerta abrirse y supo que era su hijo, Joshua lo miró curioso y él solo le dedicó una sonrisa mientras continuaba con la serie para completar los cien.

—¿Qué haces papi? —preguntó al fin.

—Un poco de ejercicio —respondió algo agitado.

—¿Como mi tío Manuelle? —Lo vio asentir y se acercó viendo que tenía el rostro muy sonrojado—. ¿Para qué? —inquirió de nuevo.

—Sí, quiero marcar un poco el abdomen, estoy muy delgado —dijo deteniéndose—. Y a tu mami le gusta verme bien formado. Ahora que me dices lo de tu tío, le diré que me preste sus pesas, mis brazos también necesitan ejercicio —agregó mirándolos.

—¿Yo también puedo hacerlo? —pidió con la mirada brillante, tomando asiento al lado del padre quien asintió.

—Bueno, empecemos… pon tus manos debajo de la nuca así, sube las piernas y las cruzas… así, ahora déjate caer con cuidado. Después subes, pero no vas a dejar que la espalda repose completamente en el piso, tienes que levantar el torso, a la cuenta de tres —explicó mientras hacía él los movimientos para que su hijo los viera.

—¿Uno, dos y subo… o uno, dos, tres y subo? —preguntó Joshua con una sonrisa, Fabrizio soltó una carcajada.

—Uno, dos, tres y subes —respondió riendo.

—Está bien —confirmó con una amplia sonrisa.

—Uno, dos y tres —dijo Fabrizio y empezaron, pero pudo ver que al segundo intento ya su hijo comenzaba a ponerse como un tomate.

—Papi… no… no, me duele, no puedo —pronunció soltando una carcajada ahogada por el cansancio.

—Está bien, hazlo con las piernas en el piso es más fácil, vamos inténtalo de nuevo… uno, dos y tres. —Lo animó con una sonrisa.

Empezaron nuevamente, pero esta vez solo hizo cinco, cuando ya tenía la cara completamente roja y la respiración agitada, así que se detuvo dejándose caer en la alfombra con un gesto muy dramático.

—No, papi… no puedo —murmuró negando con la cabeza.

—Eso es por comer tantas galletas y echarle azúcar a la leche —comentó Fabrizio y comenzó a hacerle cosquillas.

—¡No, papi! ¡Me haré pipí! —anunció riendo.

—Vamos para darte un baño, nos abrigamos muy bien y salimos a caminar —sugirió, cargándolo y poniéndose de pie.

—Sí, papi… esa idea me gusta mucho más —comentó con la mirada brillante, se pasó la mano por la frente para retirarse el sudor.

Prefería salir a pasear porque casi siempre su papá le compraba un helado y ese no le hacía doler la barriguita. A menos que comiera mucho, pero le había prometido a su mamá que no lo haría y su tío Manuelle le decía que los hombres debían cumplir sus promesas.

Brandon había retomado sus labores en el banco, se sentía más tranquilo luego de recibir un telegrama de su suegro donde le confirmaba que Fransheska y Fabrizio estaban a bordo del Mauretania y de camino a América. Mientras que Fiorella y él seguían bajo el cuidado de los guardaespaldas, que dentro de algunos días retornarían a Sorrento y desde allí seguirían el caso de Martoglio.

Todo eran buenas noticias, pero a pesar de ello, había algo más que le preocupaba y era la reacción que tendría su familia cuando viese a Fabrizio. Sabía que eso también tenía muy preocupada a su prima y no era para menos; por si no fuese poco, también estaba eso que no dejaba de dar vueltas en su cabeza desde que visitó la tumba de Terrence, pues la fecha del deceso de su amigo, coincidía con la vez en la que se reunió con Luciano Di Carlo en Nueva York.

Robert había llegado a la oficina para ponerlo al tanto de los asuntos que habían quedado pendientes, y que él no quiso autorizar hasta que Brandon no estuviese presente. Lo vio firmar un par de documentos y luego volverse a mirar por la ventana y soltar un suspiro, sumiéndose una vez más en sus pensamientos y dejando de lado sus obligaciones.

—¿Quieres que dejemos esto para otra ocasión, Brandon?

—No, no… podemos seguir, perdona me distraje un momento, ¿qué me decías? —Fijó su mirada en su asesor dedicándole su atención.

—¿Te preocupa algo? —Robert dejó la carpeta sobre el escritorio.

—En realidad, sí… estoy angustiado por algo, pero no sé cómo explicarlo, es un asunto muy complicado.

—Tal vez si me hablas de ello podría ayudarte… siempre me han dicho que soy bueno buscando soluciones y dos cabezas piensan mejor que una —sugirió con tranquilidad, al tiempo que lo miraba.

—Es probable…, pero antes déjame redactar un documento que diga que estoy en completo uso de mis facultades mentales… y que por absurdo que pueda parecer lo que voy a contarte no he perdido el juicio —pronunció deseando darle un poco de humor a esa situación.

—Por lo que veo el asunto es más grave de lo que esperaba. Bueno, podemos llamar a los abogados, no vaya a ser que a tu tía se le ocurra declararte incapacitado —dijo siguiéndole el juego.

—Dudo que lo haga, parece que lo único que le importa en la vida es que yo me quedé aquí en Chicago, que esté al frente del consorcio… incluso he llegado a pensar que le preocupa más que su enfermedad.

—Sí, me he dado cuenta, ¿acaso es eso lo que te preocupa? —inquirió fijando su mirada en él.

—No, no es eso. Gracias a Dios ha ido mejorando con los cuidados de Victoria… Es otra cosa que me hace sentir atado de manos —dijo, suspirando con desgano mientras se frotaba la frente.

—¿Es algo relacionado con tu novia? —indagó Robert.

—En parte sí… aunque tiene más que ver con su hermano… verás, el joven es… ¿Recuerdas a Terrence Danchester? —Le preguntó para intentar tomar el tema desde ese punto.

—Por supuesto, el prometido de tu prima resulta difícil de olvidar, tenía mucho carácter para su edad, mira que confrontar a tu tía como lo hizo —respondió trayendo a su mente alguna de las discusiones que pudo presenciar entre ambos—. Tu tío Stephen lo apreciaba mucho, es una pena que haya terminado de esa manera.

—¿Qué pensarías si te dijera que el hermano de Fransheska es idéntico a Terrence Danchester? —cuestionó, mirándolo a los ojos.

—¿Estás hablando en serio, Brandon? —respondió con otra interrogante y lo vio asentir. Eso lo desconcertó y tardó en responderle—. Que es algo ilógico o una gran coincidencia, pues según lo que me has contado la familia de tu novia es italiana y han vivido toda su vida en ese país —añadió tornándose serio.

—Lo sé y por eso te dije que esto es complicado de explicar —acotó frunciendo el ceño y apretando los labios, luego suspiró—. El joven tiene en este momento veintidós años por lo que sus rasgos son más fuertes y se ve más maduro, pero te aseguro que, si el prometido de mi prima estuviese vivo, luciría exactamente igual.

—Lo que me dices es asombroso, en verdad —murmuró parpadeando—. Aunque he escuchado hablar de algunas personas que se parecen mucho y ni siquiera son familiares, tal vez este sea uno de esos casos —comentó, queriendo hallarle una explicación lógica.

—Sí, yo también he escuchado de ello, en Europa, India y África hasta tienen mitos, pero es que el asunto no termina allí… lo que más me intriga es que su actitud también es muy parecida a la de Terrence… tal vez un poco más relajado, pero durante el tiempo que estuve compartiendo con él pude notar tantas cualidades parecidas a las del rebelde de Brighton —explicó y sus pupilas se movían casi con la misma rapidez con la que viajaban sus pensamientos.

—Acabas de captar por completo mi atención, háblame más de esto, por favor —pidió Robert, mirándolo a los ojos.

Brandon dio inicio a su relato, detallando todo aquello que para él era importante, a medida que iba adentrándose más en todo ese asunto, Robert le iba haciendo preguntas y luego intentaba darle respuestas lógicas, pero que no terminaban de convencerlo. Estaba tan turbado que incluso aceptó el trago de whisky que su asesor le ofreció, a pesar de que casi nunca recurría a las bebidas alcohólicas, pero en ese momento necesitaba de algo fuerte para pasar las emociones confusas que toda esa situación le provocaban.

Al terminar sintió como si un peso lo hubiese abandonado, y sus pensamientos, aunque seguían imprecisos por lo menos ahora estaban en un orden establecido y que se remontaba a aquella reunión que había tenido con Luciano Di Carlo hacía cuatro años. Llegaron a la conclusión de que, tal vez, el médico había confundido a Terrence con su hijo y por eso se lo había llevado, pero si eso era así, debían investigar cómo sucedieron los hechos y quién era la persona que encontraron calcinada en el auto.

También necesitaba saber si Luciano estaba al tanto de la verdadera identidad del joven, aunque por su actitud y la del resto de la familia, pensaba que no sospechaban siquiera que quien estaba con ellos a lo mejor no era Fabrizio sino Terrence. Por lo pronto tenía una teoría que le daba un poco de orden a ese caos y parecía razonable, acordaron investigar un poco más para estar seguros de que sus sospechas eran ciertas, pero todo debía hacerse de manera muy discreta.

Sabía que podía confiar en Robert y que él llegaría al fondo de todo ese asunto, ya después vería qué haría con la información cuando la tuviese en sus manos. Era consciente que la situación más complicada vendría una vez confirmadas sus sospechas, si estas resultaban erróneas todo continuaría como hasta ahora, si por el contrario eran ciertas, entonces allí sí se desataría un verdadero pandemónium.

Capítulo 17

Fiorella despertó cuando el sol ya estaba en lo alto, apenas había dormido algunas horas porque tanto su esposo como ella no podía conciliar el sueño y estuvieron dando vueltas en la cama. Se sentía vacía y sabía que todo eso se debía a la partida de sus hijos, aún no se hacían a la idea de tener que estar lejos de ellos por tanto tiempo, sollozó y eso hizo que Luciano también saliera del sueño; lo vio parpadear y de inmediato su mirada topacio se fijó en ella.

—¿Estás bien, mi amor? —preguntó limpiándole la lágrima.

—Sí, es solo que extraño a nuestros hijos —confesó y respiró hondo para no ponerse a llorar, tenía que ser fuerte.

—Sé que es difícil, yo también los extraño, pero ya verás cómo el tiempo se va volando…, además, pasábamos más tiempo lejos de ellos cuando estudiaban —acotó acariciándole suavemente la mejilla.

—Sí, tienes razón… solo que me harán una falta enorme y es imposible que no me afecte… nos dejan nuevamente —pronunció y luego miró el reloj en la mesa de noche—. ¿A qué hora tenemos que estar en la estación? —preguntó en medio de un suspiro.

—A las diez, será mejor que vayas a bañarte mientras yo pido algo de comer —indicó poniéndose de pie y se acercó a la ventana para correr las cortinas, su mirada se perdió en la ciudad de París.

—Está bien, pero que sea algo ligero, no tengo mucho apetito.

Luciano escuchó que su mujer abría la regadera; de pronto sus pensamientos lo llevaron lejos de ese lugar y una imperiosa necesidad de ir a visitar a alguien se apoderó de él, debía saber si había hecho lo correcto al enviar a sus hijos lejos, si eso sería lo que haría un buen padre. El sonido del agua cesó, así que rápidamente se acercó a la cama sentándose al borde, luego agarró el auricular y marcó a recepción para pedir el desayuno, al tiempo que pensaba en una forma de decirle a su esposa que no viajaría con ella.

Luego de terminar la llamada a la recepción, se le ocurrió una idea, así que se mantuvo con el auricular en la mano para fingir que estaba en una llamada importante. Odiaba mentirle a su esposa y solo lo hacía en ese asunto, porque sabía que la verdad la destrozaría y no podía permitirlo, por eso prefería ser él quien cargara con toda la pena.

—Amor, ya puedes pasar… —calló al ver que hablaba por teléfono.

—Está bien… pero ¿está seguro de que tengo que asistir? No sabía que mi presencia era necesaria… Casualmente estoy en París, así que tal vez pueda llegar esta tarde… Bueno que preparen todo, apenas llegue los reviso… —Luciano hacía pausas como si escuchara a otra persona, también se frotaba la frente con gesto preocupado, todo eso sin mirar a su esposa—. Está bien… no… no te preocupes… gracias. —Colgó el teléfono y levantó la mirada a Fiorella quien lo veía con desconcierto.

—¿Ocurrió algo? —preguntó con la voz temblorosa.

—Tranquila, no pasa nada. Es solo que llamé al laboratorio de Doullens para saber si todo marcha bien, y acaban de informarme que tienen un par de inconvenientes con unos documentos. Con todo esto olvidé firmar unas autorizaciones y las necesitan para mañana a primera hora si no la producción se detendrá —respondió buscando su ropa en el armario para no tener que mirarla a la cara.

—¿Y qué harás? —cuestionó ayudándolo a escoger una corbata.

—¿Te importaría viajar sola? —preguntó atreviéndose a mirarla a los ojos—. Yo tengo que ir hasta Doullens para firmar esos papeles, no puedo esperar hasta llegar a Florencia para hacerlo y después enviarlos, eso pararía la producción unos tres días y provocaría grandes pérdidas. Y de una vez aprovecho para ver cómo está funcionando todo.

—Yo podría acompañarte —sugirió a sabiendas que se negaría, pues cada vez que le insinuaba su deseo por conocer ese «laboratorio», su esposo se inventaba una excusa para no llevarla.

—El viaje hasta Sorrento es muy pesado, Fiorella —mencionó sin mirarla—. Si tienes que hacer este conmigo estarás muy agotada, así que será mejor que te vayas y me esperes en casa de tu tía. Te prometo que solo me tomará un par de días dejar todo organizado en el laboratorio —pidió y antes de que ella pudiera darle una respuesta, se metió al baño, huyendo como el cobarde que era.

Fiorella suspiró con desgano y sus ojos se llenaron de lágrimas, sabía que su esposo le mentía desde hacía mucho, pero le daba pavor hurgar más en eso que él escondía, no sabía si estaba lista para soportar lo que encontraría si iba en busca de la verdad. Se acercó al ventanal y vio como la bruma comenzaba a alejarse, dándole paso al sol para que iluminase cada rincón de la hermosa París, cerró los ojos y su barbilla tembló al luchar por contener su llanto.

—Todo está bien… está igual que antes, Fiorella… todo sigue siendo como antes. —Se dijo en voz alta, pasándose las manos por el rostro para secar sus lágrimas y alejar esa tristeza que sentía.

Apenas probaron bocado durante el desayuno que tomaron en completo silencio, cada uno sumido en sus pensamientos y sin atreverse a mirarse a los ojos, por temor de lo que sus miradas podían revelar. Terminaron y bajaron a recepción, un botones se había hecho cargo de subir su equipaje al auto que ya los esperaba, salieron de inmediato para alcanzar el tren de Fiorella que estaba a punto de partir.

—Lucas y Marcos te acompañarán… Víctor se quedará conmigo, así que vamos a estar bien —mencionó Luciano, acunando el rostro a su esposa y mirándola a los ojos.

—Cuídate mucho, por favor —rogó y se acercó para darle un beso en los labios, apenas un toque—. No se te olvide llamarme al hotel en Lyon, si no lo haces no podré dormir.

—Te prometo que lo haré, tú también cuídate mucho, te amo. —La abrazó con fuerza y luego de eso la ayudó a subir.

Se quedó parado en el andén hasta que vio al tren alejarse, después caminó hasta la taquilla para comprar los boletos, sabía que no podía pedirle a Víctor que se quedara en París porque no iba a desacatar las órdenes de Contini. Debieron esperar treinta minutos hasta que saliera el próximo tren con destino a Amiens, luego tendrían que tomar un auto de alquiler hasta Doullens, donde le pediría a Víctor que se quedase en el hotel y así él podría hacer lo que necesitaba.

Subieron al vagón y cada uno ocupando un sillón completo para poder descansar, Víctor se despojó de esa rigidez propia de los guardaespaldas, acomodó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos. Luciano volvió el rostro para mirar por la ventana y sus párpados cansados también se cerraron, al tiempo que buscaba en su cabeza esos recuerdos que traía cada vez que hacía el mismo viaje.

Trataba de mantener presentes los buenos momentos y le pedía a Dios que nunca se los borrase; solo quería conservar esos de cuando su niño era feliz. Así podía revivir lo que sintió cuando le regaló su primera mirada, cuando dio sus primeros pasos, cuando se iban de pesca los domingos y esas carcajadas en las mañanas que le alegraban el día, una lágrima rodó por su mejilla y la limpió con disimulo.

Así fueron pasando las horas hasta que el silbato de la locomotora lo regresó a la realidad, parpadeó saliendo de ese estado de letargo y pudo ver que ya estaban entrando a una comuna llamada Fossemanant. Era muy hermosa, con grandes llanuras pintadas por el otoño, un conjunto de casas rurales de esas que había entregado el gobierno francés a los oficiales que quedaron discapacitados durante la guerra, y al fondo se podía apreciar la silueta del río Somme surcando el paisaje.

De repente el tren comenzó a bajar la velocidad hasta detenerse, lo que le resultó extraño, pero al segundo siguiente se presentó el jefe de operaciones para anunciarles que uno de los primeros vagones había tenido una falla mecánica, y que no podrían llegar hasta la estación de trenes. Por lo que les recomendó que bajaran y tomaran otro medio de transporte que los llevase hasta el centro de la ciudad, que de seguro en Fossemanant encontrarían uno, luego de eso abrió la puerta del vagón.

—Bueno, hagamos lo que dice —mencionó Luciano levantándose.

—Por supuesto, señor Di Carlo, permítame. —Víctor le pidió el bolso de mano para llevarlo.

—No te preocupes, yo puedo, démonos prisa o nos quedaremos sin autos de alquiler —indicó caminando por el vagón.

Sucedió tal como había previsto, para cuando quisieron llegar a la plaza ya todos los autos habían sido rentados por otros pasajeros, no le quedó más remedio que anotarse en una lista de espera, sentarse en una banca y dedicarse a ver el paisaje. Miró su reloj comprobando que todavía tenía tiempo, así que intentó relajarse, vio a Víctor bostezar y supo que el pobre debía estar agotado, él también se sentía cansado.

—Vayamos a tomar un café —dijo, poniéndose de pie.

Entraron a un pequeño restaurante que estaba frente a la plaza, ocuparon una de las mesas con vista a la calle y un hombre se acercó para tomar su pedido, él ordenó un café negro y le sugirió a Víctor que pidiera algo más pues seguramente tenía hambre, pero se negó. De pronto su mirada fue captada por una hermosa joven rubia, que iba vestida de enfermera y por un instante recordó aquella descripción que le habían dado los militares, de la chica que cuidaba de su hijo. 

—Marion ¿cómo estás? —La saludó la dueña del local.

—Hola, Sophie… bien, muy bien ¿tú cómo estás? —La saludó con una sonrisa—. Vine por mis bombones, porque los bribones de mi esposo y mi hijo se comieron los pocos que me quedaban… incluso creo que Manuelle también participó en el delito —comentó riendo.

—Yo aseguraría que tu hermano fue el cerebro de la operación. —Sophie era la madre de Diane, así que los conocía desde que eran unos niños. El gobierno le había dado ese local luego de perder su casa.

—Es probable, aunque Joshua no se queda atrás, cada vez es más inteligente, ahora hasta italiano sabe… bueno algunas palabras.

De pronto Luciano sintió como si una luz lo cegara y todo su cuerpo tembló al escuchar ese nombre, porque no era la primera vez que lo hacía, su mente viajó entre sus recuerdos, justo aquel día cuando estaba junto a su hijo en el bote, intentando pescar algo.

«—Papá, algún día cuando tenga un hijo lo llamaré Joshua. ¿Sabe por qué?

—Fabrizio ese nombre no es para nada italiano, además aún eres un niño solo tienes doce años para que estés pensando en tener un hijo.

—Pero lo tendré algún día muy lejano… —dijo riendo al ver la cara de asombro de su padre—. Quiero ser tan buen padre como usted y lo llamaré Joshua porque me gusta como se escucha, además cuando fui a la congregación con mamá el obispo le dijo que Joshua era el bendecido por Dios.

—Está bien… también me gusta el nombre, me has convencido, solo no rompas la tradición de llamarlo Alfonzo también —acotó Luciano sonriente».

Regresó de sus recuerdos sintiendo que la cabeza le daba vueltas y un sudor frío le impregnó la nuca y las manos, se volvió para mirar a la enfermera que se veía muy joven para ser madre, pero recordó que en esas localidades las chicas se casaban antes de cumplir la mayoría de edad. La vio recibir una caja dorada de bombones y guardarla en su bolso, luego pasó por su lado, pero ni siquiera se fijó en él y por alguna extraña razón quería que lo mirara.

Él solo pudo permanecer clavado allí mientras un huracán lo azotaba por dentro; de pronto algo en su interior lo impulsó a ponerse de pie e ir detrás de ella. Al salir no consiguió verla por ningún lado, giró el rostro buscándola mientras todo su cuerpo era preso de una agonía inexplicable; trató de calmar los latidos de su corazón mediante largas inhalaciones y exhalaciones, de repente sintió un toque en su hombro que lo hizo sobresaltarse.

—¿Está bien, señor Di Carlo? —preguntó Víctor, mirándolo con una mezcla de desconcierto y preocupación.

—Sí…, sí, todo está bien, no te preocupes —respondió y le dedicó una sonrisa para calmarlo.

Luego regresó al restaurante y pensó en preguntarle a la mujer que había estado hablando con la enfermera, si sabía dónde vivía la joven, pero terminó por desistir porque todo eso era una locura. Se bebió el café esperando que el efecto de la cafeína disipara la nube de confusión que tenía en su cabeza y lo alejaba de la realidad.

Un niño se acercó hasta ellos para avisarles que acababa de llegar su auto, sacó un billete de su bolsillo y lo dejó sobre la mesa, antes de salir se volvió para mirar a la mujer, sintiéndose tentado de hablarle. Al final decidió que lo mejor era continuar con su viaje; el auto los llevó hasta el hotel donde siempre se hospedaba, le mintió a Víctor diciéndole que descansaría un par de horas para que lo dejara solo, luego de eso salió.

Una hora después llegaba a su destino, bajó del auto y le pidió al chófer que lo esperara; sus pasos lentos y pesados lo guiaron al interior del cementerio comunal de Aveluy, donde reposaba el cuerpo de su hijo, junto a otros seiscientos trece hombres y mujeres que perdieron la vida durante los bombardeos. Fueron sepultados allí luego de ser recuperados de las ruinas del hospital en Doullens, guiándose por el último registro que se había hecho esa mañana y donde su pequeño figuraba como un paciente en recuperación.

Su corazón se llenó de congoja al ver esa triste imagen de los cientos de lápidas de mármol blanco, que daba la sensación de ser piezas de dominó en medio de todo ese verdor. Se acercó hasta aquella que tenía grabado otro nombre que no era de su pequeño, pero que no le dejaba lugar a dudas de que lo había perdido, se arrodilló y repasó con sus dedos temblorosos el grabado del nombre: Richard Macbeth.

—Hijo… te pido perdón por no haber venido en todo este tiempo, sé que te prometí que regresaría cada dos meses, pero tal parece que no puedo cumplir mis promesas ni siquiera ahora… —Sollozó y las lágrimas de culpa se hicieron presentes—. Mi pequeño…, no, ya no serías mi pequeño sino todo un hombre, lo sé porque todos los días te veo en él… pero daría hasta lo que no tengo por verte a ti crecer, y cada día es más doloroso cargar con esa culpa, porque sé que soy el gran culpable, por no escucharte cuando me pedías entre lágrimas que te ayudara… no te ayudé, Fabri… no lo hice.

La voz se le quebró al recordar ese día en el colegio, fue la última vez que lo vio y lo dejó allí a su suerte, ignorando sus súplicas, dándole la espalda. Su mente siempre lo llevaba a ese mismo instante y lo obligaba a revivirlo para que fuese consciente de dónde había estado ese error que nunca en su vida podría reparar.

—Alfonzo… he venido hasta aquí porque una vez más he tenido que tomar una decisión muy drástica y no sé si ha sido la mejor, si al hacerlo he sido un buen padre… He tenido que enviar a Fransheska lejos —pronunció llorando mientras miraba al cielo, sentía que su hijo podía escucharlo—. ¿Qué voy hacer?… cada vez te extraño más y te busco en ese joven, pero no te encuentro… es un gran muchacho y lo quiero, de verdad lo quiero. Sin embargo, daría mi vida por verte un minuto, tan solo eso. Fabri sé que no te dejo descansar en paz y que donde estás debes pedirme que te libere, pero ¿cómo hago hijo si te quiero conmigo…? —confesó llevándose las manos al rostro.

Su cuerpo temblaba por el llanto que salía de él como un torrente, y que lo estaba desbordando en ese momento porque solo allí se permitía desahogarse. Delante de todos los demás debía fingir, incluso delante de Fiorella y de Fransheska, pues no se perdonaría causarles el dolor de saber la verdad, ellas no se merecían algo tan cruel.

—¿Sabes? Hoy me ocurrió algo muy extraño… escuché a una mujer decir que su hijo se llamaba Joshua, sí, justo como tú deseabas llamar al tuyo cuando lo tuvieses… sé que es una casualidad y que en el mundo deben existir muchos niños llamados así, pero por un instante me ilusioné —comentó mostrando una sonrisa en medio de las lágrimas que surcaban sus mejillas—. Si no tuviese la certeza de que estás aquí, aún tendría la esperanza y te seguiría buscando, no hubiese tomado aquella decisión que nos ha condenado a vivir en una mentira; sobre todo a mi hijo, lo llamo así porque en eso se ha convertido en estos años, también es mi hijo… el pobre cada día se desespera más por recuperar su pasado y eso hace que la culpa sea mayor en mí. Fabrizio, nunca dejaré de pedirte perdón por irrespetar tu memoria y haberlo puesto en tu lugar, perdóname, Alfonzo, perdóname… Sabes que era necesario… tenía que hacerlo —admitió con vergüenza.

Las lágrimas lo estaban ahogando, así que se dejó caer sentado y enterró la cara en sus manos mientras el llanto no mermaba.

—Fabri, ni siquiera te he contado lo que sucedió, aunque tú debes saberlo y sé que de algún modo cuidaste de tu Campanita… Te juro que no sé qué habría sido de tu madre y de mí si ese mal nacido le hubiese hecho algo, no lo sé… Cuando recibí la nota del secuestro pensé que iba a morir, sentí el mismo desespero que cuando leí tu carta… Pero gracias a ese joven no pasó nada… él la protegió en todo momento y sé que tú hubieras hecho lo mismo… —Deslizó sus dedos por el nombre y por el rango militar que había obtenido su hijo antes de morir—. Sí, sé que tú la hubieses protegido igual… —dijo sonriendo y vio que el encargado del lugar venía a decirle que debía irse, suspiró y se resignó a separarse de él—. Mañana regresaré y te traeré flores… y también te traeré… mejor será una sorpresa. —Se acercó para darle un beso a la lápida y después de eso salió para regresar hasta Amiens y pasar allí la noche, siguiendo la misma rutina de siempre.

Al día siguiente se le escapó una vez más a Víctor, pasó por una floristería y compró dos docenas de rosas blancas, luego subió al auto donde ya lo esperaba la sorpresa que le llevaría a su hijo. Llegó y acomodó las flores, después se dedicó a limpiar y admirar la tumba mientras escuchaba cómo el hombre sacaba hermosas notas de su bandoneón que le daban algo de alegría a aquel lugar tan melancólico.

Capítulo 18

Victoria caminaba de un lugar a otro dentro de su habitación, hiperventilando a causa de los nervios que la invadían, sus manos sudaban y su corazón palpitaba muy rápido, mientras el vacío en su estómago cada vez se hacía más grande. Miró el cofre sobre el tocador y dejó caer sus párpados, suspirando para contener sus ganas de llorar, no estaba lista para hacer eso, pero sabía que se estaba quedando sin tiempo y que si no se llenaba de valentía iba a terminar lamentándolo.

—Por favor, Vicky cálmate, parece que estuvieras a punto de desmayarte —comentó Ángela preocupada al verla tan angustiada, al parecer el té de valeriana no había funcionado.

—Siento que estoy cerca de hacerlo —confesó mirándola.

Escuchó las risas que provenían del jardín y supo que sus primos y sus amigas acababan de llegar, era inútil seguir retrasando todo eso, ya no tenía escapatoria. Se pasó las manos por el cabello, respiró hondo y caminó para tomar el cofre, agradeciéndole a Ángela la sonrisa que le entregó para animarla, luego salió de la habitación.

Brandon la esperaba a los pies de la escalera, en cuanto la vio le dedicó una sonrisa y cuando terminó de bajar le ofreció la mano, la suya seguía temblando y sudorosa, se sentía aterrada al imaginar lo que todos pensarían. Las ganas de llorar la atacaron de nuevo mientras caminaba hacia la terraza, pero negó con la cabeza y se obligó a ser valiente; sin embargo, antes de atravesar la puerta se quedó parada mirando a su familia reunida y el miedo se adueñó de su cuerpo.

—Brandon… yo… no puedo… —Se volvió a mirarlo.

—Vamos, todo estará bien —mencionó al ver la angustia reflejada en su mirada—. Yo estaré contigo —agregó sonriéndole.

Victoria tragó para pasar el nudo en su garganta al tiempo que parpadeaba alejando las lágrimas, una vez más inhaló con fuerza y armándose de valor comenzó a caminar hacia la gran mesa donde su familia compartía. Sus primos al verla se pusieron de pie y caminaron para abrazarla, ella dejó el cofre sobre la mesa y se aferró a ellos, deseando que la comprendieran cuando les contara todo.

Sus amigas también la abrazaron y Annette, quien estaba al tanto de lo que haría ese día, le dedicó una mirada de ánimo.

—Gracias a todos por venir —mencionó Brandon una vez que ocuparon sus puestos, dedicándoles una sonrisa.

—No tiene que agradecer, tío, sabe que siempre estamos felices de venir a esta casa que fue como nuestra —comentó Christian.

—Son bienvenidos cada vez que deseen visitarnos —acotó Margot dedicándole una sonrisa y miró a la hermosa bebé en brazos de Patricia—. Así como esta hermosa princesa, se parece tanto a tu madre —añadió extendiendo su mano para acariciarle la mejilla sonrojada.

—Tía Margot tiene razón, esta siempre será la casa de todos…

—Queremos hacerles un anuncio —mencionó de pronto Victoria, ya no podía seguir controlando sus nervios ni su ansiedad y lo mejor era salir de eso de una buena vez.

Todos posaron sus miradas en ella mostrándose sorprendidos, a excepción de Annette y Brandon, quienes contuvieron la respiración, mientras que Margot esbozó una sonrisa, pensando que no se había equivocado en sus sospechas y que sus sobrinos anunciarían su noviazgo. Victoria tragó para pasar el nudo en su garganta y aligerar un poco los nervios, buscó con la mirada a su primo y él asintió con un ligero movimiento, animándola a seguir.

—Somos todo oídos, querida —dijo Margot, mirándola.

—Bien… verán, Brandon y yo… nosotros… —inició, pero su lengua se enredaba y tuvo que recurrir a su primo.

Él sonrió extendiendo su mano para tomar la de Victoria, haciendo que Christian, Sean y Patricia también llegaran a la misma conclusión de la matrona, lo que los sorprendió, porque ellos no parecían tener ningún interés amoroso por el otro.

—Nosotros queremos anunciarles que en un par de semanas llegarán a Chicago, dos personas muy especiales…

—¿Dos personas especiales? —cuestionó Margot, parpadeando asombrada ante ese comentario de su sobrino.

—Así es tía —señaló sonriéndole con condescendencia.

—Sí… ellos vienen desde Italia —acotó Victoria, queriendo dejar claro eso desde el principio—. Son hermanos, se llaman Fransheska y Fabrizio Di Carlo —añadió para que tuvieran todo eso en cuenta al momento de ver las fotografías que llevó para mostrarles.

—¿Qué tipo de relación existe entre ustedes, para que sean personas especiales? —preguntó Margot mirándolos con seriedad.

—Los conocimos durante nuestra estadía en Italia, son hijos de buenos amigos y con el paso del tiempo nos hicimos muy cercanos —respondió Brandon con su mirada fija en la de la matrona.

—Háblenos más sobre ellos, tío. —Lo animó Sean, sonriendo.

—Sí, queremos saber que los hace tan especiales —indicó Christian.

—Ya lo verán —murmuró Annette sonriendo con disimulo.

—Yo también siento mucha curiosidad —agregó Patricia, dejando a su pequeña Alicia con cuidado en la canastilla para que no despertara.

Las miradas se posaron en el heredero del legado de los Anderson, quien parecía estar disfrutando de la expectativa que había creado en todos. Incluso se dio el tiempo para darle un trago al delicioso zumo de fresa que acababan de servirle, mientras Margot estaba poniendo todo su esfuerzo en no mostrarse muy impaciente y exigirle que hablara de una vez por todas y acabara con la angustia que sentía.

—Fransheska es mi novia —soltó Brandon sin rodeos.

—¿Novia? —chilló Margot y sus ojos se abrieron con asombro.

—¿Usted tiene novia? —inquirieron los hermanos al mismo tiempo, mostrándose tan sorprendidos como su tía.

—Bueno, ya era momento ¿no? —indicó Annette, sonriendo, pues había tenido esa misma reacción cuando se enteró.

—¿Y el señor Di Carlo? —preguntó Patricia y posó su mirada en Victoria, notando que su amiga casi parecía una estatua.

—Él es… es mi novio —susurró con voz trémula viendo que todos la miraban con asombro, esa reacción por parte de su familia la puso más nerviosa, pues ni siquiera habían visto las fotografías.

El silencio se apoderó de los presentes mientras intentaban asimilar lo que Brandon y Victoria acababan de anunciar y que había resultado una sorpresa para todos. Incluso si hubiesen anunciado que eran ellos los que tenían un noviazgo, tal vez no hubiesen causado tanta conmoción pues los dos siempre habían sido muy unidos.

—¡No puedo… no puedo creerlo! —esbozó Margot parpadeando, de inmediato recordó las cartas que frecuentemente sus sobrinos recibían y comenzó a atar cabos—. ¿Por qué no sabía nada? —demandó mirándolos con reproche—. ¿Y qué edad tienen los Di Carlo? ¿A qué se dedican? ¿Qué aspecto tienen? —Comenzó a interrogarlos, necesitaba muchas respuestas para tomar acciones.

—Tía Margot, es más inquisitiva que yo, parece un detective —bromeó Sean, aunque también estaba lleno de curiosidad.

—Su padre es dueño de los laboratorios Di Carlo y es uno de mis socios en la nueva sucursal de Florencia, no tiene por qué alarmarse, tía, la futura señora Anderson, es una joven de buena familia, es hermosa y encantadora —dijo Brandon, algo molesto por esa actitud de ella.

—¿Futura señora Anderson? ¿Es que acaso ya tienen planes de boda? —cuestionó ofuscada, pues ella debía conocerla antes para saber si su sobrino había hecho una buena elección.

—El compromiso no se ha hecho oficial, pero le aseguro que antes de que termine el año lo estaremos anunciando —respondió seguro y su tía se quedó en silencio, solo mirándolo.

—¡Vaya!... Felicitaciones, tío —pronunció Christian sonriendo.

—Sí, felicitaciones, tío Brandon —dijo Sean imitando la actitud de su hermano, para aligerar la tensión que se había apoderado de todos.

—Recibe mi enhorabuena —comentó Patricia, sonriéndole.

—Felicitaciones, Brandon, pero dinos ¿cuándo conoceremos a la dichosa futura señora Anderson? —inquirió Annette con curiosidad.

—Muchas gracias, ella y su hermano estarán llegando en un par de semanas, se hospedarán aquí. —Vio que su tía se tensaba y recordó que los Anderson tenían ciertas normas; por ejemplo, que los prometidos no podían convivir bajo el mismo techo, eso para evitar que la reputación de la dama fuese puesta en entredicho, así que quiso aclarar ese punto para que ella no tuviera nada que reprocharle—. Hasta que renten una casa porque planean pasar una temporada en América, su padre obtuvo una oferta de Pfizer para asociarse con sus laboratorios, Fabrizio se encargará de todos los trámites y ella le ayudará —respondió eso que había acordado con Victoria, sabía que su tía se alarmaría si mencionaba lo del secuestro y los rechazaría sin siquiera conocerlos.

—¿Y qué puedes decirnos del… señor Di Carlo, Victoria? —cuestionó Margot, mirando a su sobrina quien estaba inusualmente silenciosa y la notaba algo tensa.

—Fabrizio… trabaja con su padre, se encarga del departamento de distribución de los laboratorios, es un joven muy inteligente, es gentil… y… —se detuvo porque las lágrimas comenzaron a ahogarla, la presión en su pecho era muy intensa y bajó la mirada.

—Vicky —susurró Brandon y le sujetó la mano.

—¿Qué sucede? —inquirió Sean, frunciendo el ceño.

—Amiga. —Annette quien estaba a su lado se acercó y le acarició la espalda con un gesto cariñoso, para animarla a seguir.

—Continua, Victoria —exigió Margot, segura de que había algo malo con el tal Fabrizio Di Carlo, la actitud de su sobrina lo gritaba.

—Él… él es… es muy parecido a Terrence.

—Bueno, no tiene nada de malo, supongo que fue ese aspecto de su personalidad lo que te atrajo de él —comentó Christian sonriendo.

—No hablo de su personalidad, sino de su aspecto físico —dijo y se esforzó por levantar el rostro para mirarlos a los ojos.

—Supongo que eso es normal, la verdad los rasgos de Danchester eran bastante comunes —añadió Sean de manera casual.

—Creo que esta vez te sorprenderías, querido. —Annette mostró una sonrisa enigmática mientras lo miraba.

—¿Qué quieres decir? ¿Acaso tú lo conoces? —Le preguntó a su esposa, mirándola con el ceño fruncido.

—Victoria, ¿puedes explicarnos de qué va todo esto? —Margot ya comenzaba a perder la paciencia.

—Sí, por favor, Vicky, no soporto tanta intriga —dijo Patricia.

—Será mejor que lo vean por ustedes mismos —pronunció y le hizo una señal a su primo para que le acercara el cofre donde guardaba las fotografías—. Gracias, Brandon. —Lo recibió y lo puso frente a ella, consciente de que todos la observaban en ese momento.

Suspiró cerrando los ojos un instante, necesitaba armarse de valor, con rapidez sacó las fotografías llevándolas a su pecho. Abrió los ojos y enfocó su mirada llena de dudas y miedo en cada uno, pidiéndoles con ese gesto que por favor no fuesen a juzgarla.

—Está bien, Vicky —susurró Brandon acariciándole el brazo. Ella asintió y rápidamente se limpió la lágrima que la había traicionado.

—Él es Fabrizio Di Carlo —pronunció con voz trémula y les fue entregando varias fotografías a cada uno.

Los hermanos Cornwall se sentían muy intrigados por la actitud de Victoria, aunque estaban felices de saber que ella se había dado la oportunidad de amar nuevamente, y no entendían por qué se mostraba tan temerosa. Solo les bastó mirar la fotografía que les entregaba para comprenderlo todo, ambos palidecieron y sus manos temblaron ligeramente; Sean que era el más elocuente de los dos, solo pudo separar sus labios, pero no consiguió emitir una sola palabra.

—¡Oh, por Dios! —exclamó Patricia, y de inmediato se llevó la mano a la boca para no despertar a su hija—. Vicky… él es…

—Es Danchester —dijo Sean al fin, sin poder despegar su mirada de la fotografía, donde podía verlo junto a Brandon.

—No, no, no… su nombre es Fabrizio Di Carlo, ya les dije que es italiano y vive en Florencia junto a su familia —acotó Victoria luchando por mostrarse segura, pero su voz temblaba, así como todo su cuerpo.

Todos a excepción de Annette y Brandon, la miraron como si se hubiese vuelto loca, porque estaba claro que el chico de las fotos era Terrence, ya que no solo se trataba del parecido sino también de ese aspecto aristocrático que saltaba a la vista. Margot ni siquiera había emitido un sonido, pero podía ver cómo la fotografía se iba haciendo borrosa ante sus ojos y se llevó una mano a la cabeza para sostenerla pues había comenzado a darle vueltas.

—¡Tía Margot! —exclamó Annette al percatarse del gesto que hacía la matrona y de lo pálida que se había puesto.

—¡Tía! —Victoria se puso de pie con rapidez al igual que Brandon y se acercaron para sostenerla y evitar que cayera al piso—. Por favor, Patty, sirve un vaso con agua —pidió, mirando a su amiga.

—¿Se siente bien? —inquirió Christian poniéndose de pie mientras la miraba con preocupación y le tomó una mano.

—Beba un poco de agua, tía, le hará bien —mencionó Victoria, ofreciéndole el vaso, mostrando una mirada cargada de remordimiento.

—Estoy bien —esbozó luego de darle un sorbo al vaso con agua.

—Creo que será mejor que continuemos con esta conversación en otro momento, la acompañaré a su habitación, tía Margot —sugirió Brandon, ofreciéndole su mano para ayudarla a ponerse de pie.

—Nada de eso, yo me encuentro bien, solo sufrí un leve mareo por la impresión, pero ya pasó —refutó ella, recuperada.

—Tía, por favor… —Victoria intentó convencerla, ella tampoco se sentía preparada para seguir hablando de Fabrizio en ese instante.

—Debería hacer lo que el tío Brandon sugiere, ya tendremos tiempo de seguir hablando de esto —añadió Sean, aunque la curiosidad lo torturaba, no quería exponerla a más emociones ese día.

—He dicho que estoy bien, no me pasará nada… a menos que me dejen con todas las interrogantes que tengo en la cabeza, entonces allí sí me pondré mal… —declaró mirándolos a todos de manera severa, demostrando que aún tenía autoridad—. Continúa, por favor, Victoria, ¿cómo es que puedes asegurar que ese joven no es… tu exprometido? —preguntó fijando la mirada en los ojos verdes de su sobrina, que no podían ocultar el tormento que estaba viviendo.

Todos ocuparon sus puestos de nuevo y se dieron un minuto para que la impresión que sentían menguara un poco, Margot prefirió no ver más las fotos de ese hombre para que su mente no fuese a perturbarse de nuevo. Sin embargo, Christian, Sean y Patricia no podían dejar de mirarlas, incluso Annette quien ya las había observado la primera vez, cedió a su curiosidad y las agarró de nuevo.

—Existen muchas pruebas que demuestran que el joven de esas imágenes no es Terrence, la más contundente es que existen fotos de él de cuando era un niño, en varias sale junto a sus padres y a Fransheska —mencionó Brandon para retomar la conversación, pues podía ver que su prima estaba muy afectada—. Los Di Carlo son una familia muy conocida en Italia y cuando preguntaba acerca de ellos, siempre se hablaba de todos; incluso hay un hecho por el que Fabrizio sobresale y es porque estuvo durante dos años en la Gran Guerra, se enlistó siendo menor de edad…

—¿Cuántos años tiene ahora? —preguntó Sean, quien se había comenzado a formar una idea en la cabeza.

—Veintidós años —respondió Victoria, sospechando lo que su primo pensaba—. Fabrizio nació el veintiséis de diciembre de mil ochocientos noventa y ocho.

—Y el hijo del duque de Oxford, nació en enero de mil ochocientos noventa y siete, casi un año antes —comentó Patricia porque ella cumplía en el mismo mes, y en el colegio siempre hacían una pequeña celebración para todos, pero Terrence nunca asistía.

—Eso descarta la idea de que sean gemelos —añadió Christian al comentario de su esposa.

—La diferencia de meses no es mucha, por lo que esa no sería una prueba concluyente. Si supieran la cantidad de registros de nacimiento que son alterados o tienen datos errados, incluso cualquiera con un buen contacto en una dependencia civil podría obtener un acta de nacimiento —explicó Sean desde su conocimiento de abogado.

—Pero este no es el caso, Fabrizio y Terrence no son hermanos —argumentó Victoria y comenzaba a desesperarse porque sus teorías solo la llenaban de dudas y lo que necesitaba eran certezas.

—Recordemos que Terrence nació en Nueva York y vivió sus primeros años junto a su madre en esa ciudad, el duque se lo llevó a Europa cuando tenía seis años. Por su parte Fabrizio nació en Florencia y toda su vida la pasó allí… bueno, también estudió en Londres, pero lo hizo en el internado La Trinidad de Juan Whitgift —comentó Brandon, porque ya había descartado la teoría de los gemelos, aunque no del todo; pues algo debía justificar ese gran parecido entre ambos.

—Sí, pero pudieron separarlos al nacer y por eso cada uno hizo una vida distinta —refutó Sean, como el buen abogado que era no cedía y necesitaba de respuestas mejor fundamentadas.

—¡Por favor! —rogó Victoria llevándose las manos a los oídos, no quería seguir escuchando nada más, eso solo la angustiaba.

Todos se quedaron en silencio y se mostraron algo avergonzados porque estaban hablando sin ninguna sutileza de un tema que debía ser muy delicado para ella. Annette y Patricia se condolieron al verla tan afectada y se acercaron para consolarla, comprendían que era muy difícil lo que su amiga estaba viviendo; sobre todo, si lo hacía con la sospecha de que Fabrizio Di Carlo podía ser el hermano de Terrence, era algo que resultaba chocante y perturbador.

—Imagino que no le mencionaron lo de su parecido con tu exprometido —mencionó Margot después de un rato.

—No, él no sabe nada de eso, tía —acotó Victoria y vio el reproche en la mirada de la matrona, así que se apresuró a continuar—: Yo sé que no está bien… pero, no sé cómo hacerlo… Si solo con hablarle de mi relación con Terrence, hizo que se alejara herido por los celos, no quiero ni imaginar qué sentiría si llega a enterarse del parecido entre ambos… Seguramente comenzará a hacerse ideas erróneas y terminará creyendo que solo lo acepté porque me recordaba a mi exnovio. —Victoria liberó un suspiro y cerró los ojos para contener sus lágrimas.

—¿Y acaso no es así? ¿No estás con él por ese motivo? —cuestionó mirándola fijamente, para que no le mintiera.

—¡Por supuesto que no! —pronunció indignada, pero pudo ver que ninguno le creía—. Puede que en un principio fuese eso lo que me atrajo de él…, pero las cosas han cambiado, yo realmente lo amo por quién es y no quiero lastimarlo —aseguró mirándolos.

—Pero de todas formas vas a terminar haciéndolo si le sigues ocultando la verdad, Vicky —señaló Patricia viéndola con pesar.

—No me gusta ser fatalista, pero Patty tiene razón y si te soy sincera, creo que seguir callando todo esto solo hará que el daño sea más grande. Las mentiras empiezan pequeñas, Vicky, pero una te lleva a otra y a otra, cuando quiera detenerla será imposible… creo que deberías hablar con él sobre este asunto y si realmente te ama va comprenderlo y te perdonará —dijo Annette, pues había tenido más tiempo para analizar todo y podía ofrecerle una solución.

—Me da mucho miedo la reacción que pueda tener… si… si se molesta tanto conmigo que no me deja explicarle y termine odiándome, es probable que sienta que lo he estado utilizando para llenar el vacío que me dejó la muerte de Terry… —Comenzó a ofuscarse.

—Vicky cálmate —pidió Christian y se levantó para caminar hasta ella, luego se puso de cuclillas y la agarró de las manos—. Tú siempre has sido una chica muy valiente y puedes hacer esto; además, como dijo Annette, si él realmente te ama te dará la oportunidad de explicarle todo —mencionó mirándola a los ojos y dedicándole una sonrisa.

—Y si no lo hace es un imbécil y no te merece —agregó Sean.

Vio que su esposa y su cuñada le dedicaban miradas cargadas de reproche, pero eso no lo haría retractarse porque lo que había dicho no estaba mal. Si ese tal Fabrizio no le daba una oportunidad a su prima de explicarse y se alejaba de ella, mejor que lo hiciera para siempre porque ya Victoria había sufrido mucho y no era justo que pasara por más dolor; él no lo permitiría.

—Tú puedes evitar que todo sea peor, puedes prepararlo para lo que viene y está en tus manos conseguir que esto sea menos complicado para él —mencionó Annette con seguridad.

—No se imaginan cuántas veces me he visto tentada a contarle todo, pero un miedo atroz se instala en mi pecho y me petrifica, me da pavor que él crea que el amor que siento es una mentira… —sollozó y cerró los ojos mientras negaba con la cabeza—. A ustedes no los puedo engañar, son mi familia y me conocen mejor que nadie… Es cierto que a veces me siento confundida, pero estoy segura de que amo a Fabrizio, y lo que siento por Terry es distinto… es algo más etéreo, es solo un hermoso recuerdo que atesoro —expuso con desesperación intentando que viesen que era sincera.

—Si te empeñas en seguir ocultando la verdad las cosas serán cada vez más difíciles, y entonces te verás atrapada en un laberinto sin salida —indicó Margot, pues los años de experiencia le habían demostrado que las mentiras nunca iban muy lejos.

—Intenten ponerse en mi lugar por un momento, no soportaría perderlo y menos saber que sufre por mi culpa… yo…

Ella se detuvo al ser consciente que de nuevo estaba ligando la culpa que sintió en el pasado por todo lo que sufrió Terrence, con lo que podía causarle a Fabrizio. De sus labios brotó una mezcla de suspiro y sollozos, al tiempo que movía su cabeza, mostrándose tan confundida y turbada que lo único que pudo hacer fue bajar el rostro, avergonzada mientras las lágrimas se deslizaban cálidas y pesadas.

—No sé si pueda enfrentarme a Fabrizio con la verdad —acotó derrotada sin siquiera plantearse luchar.

—Claro que podrás, Victoria, eres una mujer fuerte —pronunció Margot para darle ánimos, no le gustaba verla así.

—Antes lo era, porque no sabía lo amargo que podía ser perder por mi culpa al joven que amaba, pero ahora lo sé, lo sé y es horrible —confesó sin atreverse a mirarlos.

Brandon había estado junto a ella viendo cómo se debatía entre su deseo de hablarle con la verdad a Fabrizio o callar para no lastimarlo, sabía que no era fácil reunir la fuerza para hacer lo que los demás le pedían. Así que decidió ser quien de momento tomara una decisión y les exigiría que la cumplieran, pues le había prometido a su tío velar por el bienestar y la felicidad de Victoria.

—Nadie hará mención sobre el parecido de Fabrizio con Terrence —ordenó con un tono que no dejaba lugar a réplicas y su mirada seria reforzaba sus palabras—. De momento debemos guardar este secreto, hasta que Victoria se sienta con el valor para hablarlo con su novio… Somos una familia y como tal debemos apoyarnos.

Todos se mantuvieron en silencio, pero asintieron mostrándose de acuerdo con lo que Brandon les proponía; ninguno se atrevería a obligar a Victoria a dar ese paso, porque si algo salía mal serían los culpables. Incluso Margot debió aceptar la decisión de su sobrino; sobre todo, porque ya ella cargaba con una culpa al haber separado a su sobrina de Terrence Danchester, así que esta vez no actuaría de la misma forma y dejaría que fuese Victoria quien decidiera qué hacer.

Capítulo 19

El día de la boda por fin había llegado, sería en el jardín de la mansión del coronel Pétain, ya que la catedral era muy grande para la cantidad de personas que asistirían, y tanto Marion como Fabrizio deseaban algo más íntimo, además, el jardín les recordaba a aquel lugar donde se entregaron sus votos por primera vez. Céline Pétain prácticamente le suplicó a Marion que le permitiera regalarle el vestido de novia, siempre había deseado heredar el suyo a su hija, pero Dios solo le dio un varón que vivía en España y los visitaba una vez al mes.

Marion se había convertido en esa hija que no tuvo, así que preparar su boda era como cumplir un sueño, además del cariño que sentía por ella, admiraba el temple que había tenido para salir adelante después del gran golpe que le había dado la guerra. Su esposo y ella los habían adoptado como familia; sobre todo, a Joshua quien era la luz de la casa cada vez que llegaba, ya que sus nietos muy poco los visitaban.

Vicent se dio a la tarea de conocer un poco más a Fabrizio, aprovechando que ahora el joven era más abierto, aunque por petición de Manuelle no le había comentado lo de la visita que hicieron a Italia. Por ese motivo Fabrizio había pasado casi todas las tardes de los últimos quince días conversando con Pétain, quien por momentos le recordaba en cierta forma a su padre pues sus pláticas eran sumamente amenas, hasta lo hacía sonreír sin siquiera darse cuenta; y le brindaba una confianza que lo hacía abrirse dejando de lado los miedos.

Habían llegado desde temprano a la mansión de los Pétain para prepararse; en cuanto los futuros esposos atravesaron la puerta, Céline los separó llevándolos a habitaciones distintas. Ella había traído desde París a dos damas que dejarían a Marion como una princesa, también decoró el jardín para crear un ambiente de ensueño y hasta contrató a una orquesta para que amenizara la fiesta.

—Manuelle, no me siento bien con esto… me está ahogando —dijo Fabrizio metiendo dos de sus dedos por el cuello de la camisa para aflojarla un poco. Estaba muy nervioso y no dejaba de moverse de un lugar a otro dentro de la habitación.

—Déjate de eso que estás bien, por fin te ves decente —repuso Manuelle soportando la risa, su actitud le recordaba a Joshua.

—Es que… ¿Aún falta mucho?… —preguntó, sentándose al borde de la cama, empezó a mover una de sus piernas, para drenar la ansiedad—. ¿Por qué no llega el sacerdote? —Miró por la ventana.

—Porque aún no es hora, y deja el movimiento de la pierna que me desespera —Le exigió, acomodándose las mancuernas en los puños de su camisa. También se sentía algo ajustado, pero lo disimulaba.

—¿Cuál movimiento? —inquirió deteniéndose en seco, pero después de dos minutos lo retomó.

—¿Fabrizio, te puedes calmar? —inquirió frunciendo el ceño.

—No puedo… no puedo —respondió poniéndose de pie y comenzó a caminar de un lado al otro de nuevo—. ¿Cómo estará Marión? Me muero por verla… ¿Crees que me dará el sí?... Y Joshua, espero que lo vistan justo a tiempo si no terminará hecho un desastre antes de que empiece la ceremonia… ¿Manuelle por qué estás tan tranquilo? —preguntó en un torrente de palabras.

—Veamos, una respuesta a la vez… Marion debe estar igual de nerviosa que tú, se verá bellísima de eso estoy seguro, cuando la veas te sorprenderá porque nunca la has visto con algo que no sea ropa sencilla y el uniforme —comentó con una sonrisa, porque el día de sus quince años parecía una princesa y suponía que ese día luciría igual de hermosa o quizá más—. Joshua seguramente ya estará con ella… y estoy tranquilo porque no soy yo quien se casa sino tú… ahora no sé si te dará el sí, yo en su lugar te doy un no rotundo. —respondió haciendo que Fabrizio se detuviera en seco y lo mirara fijamente—. Ya cálmate —pronunció soltando una carcajada—. Es un matrimonio nada más… Ya vives con ella, esto es una formalidad, ¿qué te tiene así?

—Hoy es uno de los días más importantes de mi vida, Manuelle y estoy solo —confesó ahogando las lágrimas en su garganta en un intento fallido, pues estas se asomaron, pero se las limpió rápidamente.

—No estás solo, estoy yo ¿qué no me ves? —cuestionó tratando de alentarlo, sabía que se refería a su familia.

—Sí, tienes razón, los tengo a ustedes —mencionó y se obligó a sonreír, pero no pudo evitar cerrar los ojos e intentar materializar a su madre, necesitaba un abrazo de ella y un consejo de su padre, en ese instante más que nunca los necesitaba.

De pronto un llamado a la puerta lo sacó de sus cavilaciones, se limpió el rastro de humedad de sus mejillas y respiró profundo para calmar esa marea de emociones que vivía. Su cuñado se acercó para abrir la puerta, era el coronel Pétain, Manuelle le hizo un gesto y ambos salieron, dejándolo en la habitación para que terminara de arreglarse, él se acercó al espejo que por un momento reflejaba a quien fue antes.

—Vicent le voy a pedir un favor —pidió Manuelle sin mirarlo.

—Tú dirás, Manuelle —acotó tranquilamente.

—Entregue a Marion por mí, sabe que en mi condición es difícil hacerlo. —Sentía algo de vergüenza, por eso bajó el rostro.

—No me pidas eso… sabes que tienes que hacerlo tú.

—Pero es que… algo podría salir mal, si la hago tropezarse o que se retrase… no, eso no estaría bien. Con usted irá mejor.

—Nada de eso pasará, y si sucede algún percance qué importa. Todos aquí te conocen y entenderán.

—Se me hará difícil, coronel, por favor. —Le había ocultado sus nervios a Fabrizio, pero también estaba aterrado.

—Está bien, lo haré, pero solo si ella está de acuerdo.

—Lo estará… ¿Aún no ha llegado el sacerdote?

—No… pero ya salió de la iglesia, así que no debe tardar. Si quieres ve a ver a tu hermana y voy por Fabrizio

—Pétain… él está algo… ya sabe, extraña a la familia.

—No te preocupes, yo me encargo.

—Vicent, gracias… gracias por todo —dijo Manuelle.

El hombre solo asintió dedicándole una ligera sonrisa, luego entró a la habitación y Fabrizio aún estaba mirando a través de la ventana, el movimiento que hizo le dijo que se estaba limpiando las lágrimas.

—Fabrizio —Lo llamó y el joven se volvió con la mirada al piso, esforzándose por mostrar una sonrisa, Pétain caminó hasta él y sin pedir permiso le dio un abrazo—. Hijo, no te aferres al pasado ni a los recuerdos tristes, deja que las heridas cicatricen, no te martirices ni revivas los dolores ni los sufrimientos, lo que pasó… pasó… De ahora en adelante pon tus fuerzas en construir una nueva vida.

—No es fácil dejar todo atrás, es una carga muy pesada —murmuró Fabrizio, intentando dejar de llorar.

—Vamos hijo, tienes que seguir adelante, pero antes debes perdonarte, tienes que hacerlo, por Marion que te ama, por tu hijo… Fabrizio perdónate, libera ese peso, sabes que en mí puedes encontrar un padre, aunque sé que no es lo mismo —mencionó acariciándole la espalda como si se tratase de su hijo.

—Le hice tanto daño al mío —esbozó sollozando, deseando tenerlo allí para pedirle perdón y decirle cuánto lo había extrañado.

—Lo sé y es eso lo que te carcome, que no te deja vivir, porque sabes que hiciste sentir mal a personas que amas y piensas que no te van a perdonar… —El cuerpo de Fabrizio temblaba a causa de los sollozos asintiendo entre estos, en ese momento Vicent rompió el abrazo y le llevó las manos a las mejillas limpiándole con los pulgares las lágrimas—. Eres padre, Fabrizio…así que ahora te pregunto. ¿Si Joshua hiciera algo tú no lo perdonarías? ¿No lo harías? ¿Si hiciera eso que tú hiciste podrías desterrarlo de tu corazón? ¿Rechazarías a tu hijo por cometer un error? —preguntó, mirándolo a los ojos.

—No… no lo haría por nada del mundo, aunque me arrancaran el corazón, él seguirá siendo mi hijo, la razón de mi vida y estaré con él siempre, para cuidarlo y guiarlo, aconsejarlo y que no cometa los errores que yo cometí, jamás lo rechazaría —dijo con convicción.

—Eso es un padre… es quien perdona, y estoy seguro de que el tuyo ya te perdonó, ahora falta que tú también lo hagas… —expuso y le dedicó una sonrisa—. Vas a conseguirlo y saldrás adelante y eso será cuando te perdones… el perdón no es decir me perdono, el perdón es sentirlo… aquí —añadió, señalándole el pecho—. Y aquí. —Llevó uno de sus dedos a la frente de Fabrizio.

—Gracias, coronel… muchas gracias por sus palabras —expresó recomponiéndose, cerró los ojos e inhaló hondo, luego soltó un suspiro tembloroso, para cuando levantó sus párpados lucía más tranquilo.

—No tienes nada que agradecer, y ahora vamos que ya tienen que estar esperando, no queremos que el novio llegue tarde, que si tú no sales yo sí y me caso con esa maravillosa joven —dijo riendo.

—Usted no puede hacerlo porque ya está casado —Le recordó acompañando su gesto—. Y lo aprecio mucho, como para que ahora seamos rivales —acotó y tomó un pañuelo limpiándose el rostro, se miró al espejo y apretó con dos de sus dedos la nariz para aclarar la voz pasándose luego las manos por la cara para parecer más calmado.

Fabrizio bajó al jardín en compañía del teniente quien lo dejó frente al altar esperando la llegada de Marion, por más que quería permanecer tranquilo no pudo, los nervios lo asaltaban, el tiempo iba muy lento y cada vez se sentía más desesperado siendo el centro de todas las miradas. Estaban sus vecinos y la jefe inmediata de Marion, se preguntó cómo se habrían tomado todos lo de su boda, sabiendo que ya no era Richard Macbeth sino Fabrizio Di Carlo, negó con la cabeza para no atormentarse con eso y se concentró en la puerta por donde aparecería Marion, su corazón estaba acelerado y a pesar del frío que ya se comenzaba a sentir, él podía jurar que estaba sudando.

—Manuelle, no… si no me entregas no voy —dijo Marion determinante y tomando asiento en la cama alisando la amplia falda.

—¿Y dejarás esperando a Fabrizio? Eso es muy infantil de tu parte, Marion. —Manuelle trataba de hacer que entrara en razón.

—Él lo entenderá, y quien me quiere casada eres tú… yo estoy bien con los votos que nos entregamos hace tiempo —dijo y lo vio fruncir el ceño—. Papito, por favor, me tienes que entregar —Le suplicó

—Marion ya te dije que no puedo es muy complicado, ¿cómo se supone que te voy a entregar si tengo las manos ocupadas en las ruedas de la silla? —alegó, mirando a su alrededor.

—No me importa, pero quiero que seas tú… —De pronto miró al hombre al que su hermano deseaba encomendar esa tarea y se sintió algo avergonzada—. Disculpe coronel Pétain, no es nada en su contra, solo que él… es su deber como mi hermano.

—Es lo mismo que le he dicho, Marion, vamos hombre entrega a tu hermana… yo empujaré la silla.

—¡No! ¿Cómo va a hacer eso?… ¡Eso sí que no! —refutó Manuelle.

—Papi está esperando… papi está esperando… y no se ponen de acuerdo. —Les recordó Joshua ya desesperado, pues miraba a través de la ventana a su padre y lo veía muy inquieto.

—Está bien, Manuelle, es una orden… Carter empujará la silla y entregarás a tu hermana —exigió Pétain y salió de la habitación.

Cinco minutos después aparecía el reservista con su uniforme de gala, dispuesto a cumplir con la orden de su coronel, Manuelle no tuvo otro remedio que aceptar y a cambio recibió una lluvia de besos por parte de su hermana y también de su sobrino.

Fabrizio estaba más que desesperado al ver que los minutos corrían y Marion no aparecía, se volvió y su vista se posó en el Jesús crucificado del improvisado altar donde el sacerdote ofrecería la ceremonia. Se quedó mirándolo mientras elevaba una oración en sus pensamientos y mantenía las manos cruzadas en su espalda para no mostrarse tan ansioso frente a los demás, al tiempo que pensaba en lo seguro que se sentiría si tan solo su madre estuviese allí.

En ese momento sus pensamientos fueron interrumpidos por las notas de los violines y el piano que daban inicio a la marcha nupcial, él se volvió encontrándose con un ángel divino, ella iluminaba todo con su maravillosa sonrisa, esa que lo regresó a la vida. No quería ni siquiera espabilar para no perderse ni un segundo de esa gloriosa imagen.

Las manos le sudaban y se sentía muy nervioso, lo que le resultaba un tanto ridículo porque ellos ya vivían juntos y tenían un hijo, pero saberla su esposa como Dios mandaba le engrandecía el corazón, el alma y se sentía tan dichoso que no podía dejar de sonreír. Marion era una mujer extraordinariamente bella, sus ojos verdes lo hechizaban y aún mantenía esa inocencia que lo enamoró, pero era esa mezcla de ternura y sensualidad lo que hacía que su corazón latiera desbocado y que solo deseara correr hasta ella para abrazarla y besarla.

Marion no pudo apartar la mirada de Fabrizio desde que posó su vista en él no hubo fuerza en el universo que lograse hacer que mirara a otro lado, mientras cada paso que daba, la acercaba más a él y podía ver cómo todos los momentos vividos juntos desfilaban en su cabeza. Las lágrimas inundaban su garganta mientras apretaba la mano de Manuelle y él con el pulgar la acariciaba; por un instante deseó que sus padres y hermanos estuvieran con ella en ese momento, viendo que unía su vida a la del hombre que amaba.

Solo en ese instante desvió la mirada de la de Fabrizio y miró al horizonte, allí donde el cielo se juntaba con los árboles y una suave brisa mecía las altas y frondosas copas; supo entonces que sus padres estaban allí, dándole su bendición. Por fin llegó hasta el altar y Manuelle tomó la mano de Fabrizio y la de ella uniéndolas y posando la suya encima de las de ambos, luego miró a su cuñado a los ojos.

—El día de hoy te entrego como Dios manda a mi hermana, mi hija… ella es el tesoro más lindo en nuestras vidas, te la entrego aquí delante de Dios, para que la cuides, respetes, protejas y la ames —pronunció con la voz temblorosa por el llanto que se esforzaba en retener. Fabrizio asintió para luego doblarse, abrazarlo y darle un beso en la mejilla, como se acostumbraba en Italia.

—La cuidaré y la amaré más que a mi vida, tenlo por seguro, cuñado. —Le dijo mirándolo a los ojos y se incorporó nuevamente, luego sujetó la mano de Marion y le dedicó una sonrisa para mirar al altar.

La ceremonia inició con emotivas palabras del sacerdote, quien había visto a la pareja luchar contra muchas vicisitudes y salir adelante gracias al amor que se prodigaban. Marion y Fabrizio se esforzaron por prestarle atención a lo que decía, pero apenas podían dejar de mirarse y sonreír, se sentían tan emocionados como la primera vez. 

—Padre, bendice y santifica el amor de Fabrizio y Marion, así como estos anillos que son símbolo de fidelidad y les recuerden su promesa de amor mutuo —dijo ceremoniosamente a los anillos que mantenía Joshua sobre un pequeño cojín blanco.

—Amén —respondieron los novios al unísono.

—Marion Laroche, recibe esta alianza en señal de mi amor y fidelidad a ti… —Fabrizio dio inicio a sus votos, consciente de que la voz le vibraba mucho, pero no podía hacer nada porque era muestra de las emociones que sentía—. Prometo darte lo mejor de mi vida, mi alma entera y mi corazón palpitante de amor… No te prometo ni la luna o las estrellas, tan solo días felices y noches repletas de amor, y te hago esta promesa que ni la muerte podrá borrar —terminó poniéndole el anillo con dedos temblorosos y una lágrima rodó por su mejilla.

—Fabrizio Di Carlo, recibe esta alianza en señal de mi amor y fidelidad a ti, prometo forjar de amor tu sonrisa y en mi pecho sepultaré tu llanto. —Fabrizio espabiló derramando más lágrimas y ella llevó su mano a la mejilla limpiándolas con el pulgar—. Atravesaré caminos de sueños y nunca más la soledad será tu manto, tan solo eso tengo para ti, es todo lo que te ofrezco y un corazón que te ama demasiado.

—¿Alguien de los aquí presentes tienen algún impedimento para que esta unión se lleve a cabo? —El sacerdote hizo la pregunta de rutina porque así lo demandaba la iglesia.

—No, padre…cáselos ya —habló Joshua bajito, mirando al cura.

El sacerdote se sorprendió y no pudo evitar sonreír pues ya conocía del ingenio del niño, había sido quien lo bautizó a los pocos meses de nacido. Fabrizio se mostró algo apenado y se dobló para acercarse a su hijo, debía pedirle que tuviese un poco más de paciencia.

—Joshua… debes comportarte. —Le susurró.

—Sí, papi, pero me estoy haciendo pipí desde hace mucho —murmuró en el oído de su padre.

—Está bien, solo espera un poco más —dijo sonriendo.

El padre Antonie escuchó el motivo del niño así que decidió apresurar la ceremonia, pero sin saltarse ningún rito significativo, aunque sabía que no era necesario recordarle a la pareja la importancia de la promesa que acababan de hacer. Ellos habían demostrado durante cuatro años que lo sabían, así que procedió a declararlos marido y mujer, luego les dio la libertad para que sellaran ese pacto con un beso.

Fabrizio llevó sus manos a las mejillas de Marion y atrapó sus labios en un tierno beso, ella respondió dándole suaves toques también mientras se repetían decenas de «te amo» en medio de aplausos y vítores de los invitados, quienes estaban felices por ellos.

—Mami, papi, felicitaciones, los quiero mucho… ¡Sí! ¡Vivan los novios! ¡Somos felices! —expresó Joshua apresurado.

Dejó la almohadilla en la alfombra y le dio un abrazo fugaz a cada uno, luego salió corriendo ante la mirada de todos, quienes no pudieron evitar reír. Marion y Fabrizio recibieron abrazos y buenos deseos de los presentes, para después caminar en medio de una lluvia de pétalos de rosas, al salón que Vicent y Céline habían dispuesto para la celebración de la boda.

El salón empezó a inundarse con las notas de El Danubio Azul de Johan Strauss para recibir a los ahora esposos, al tiempo que el coronel le hacía un ademán a la pareja para que inauguraran la pista de baile. Ambos se miraron y sonrieron, tomados de la mano caminaron al medio del salón y empezaron a danzar; Fabrizio aprovechó las notas lentas para darle un beso en la mejilla y después otro en los labios.

—Estás tan hermosa, Marion, no puedo dejar de mirarte hasta pareces irreal, no hay muñeca de porcelana que te haga justicia.

—No creo que más que tú, me has hechizado una vez más, realmente eres el príncipe que siempre soñé —expresó emocionada.

—No sé cómo agradecerle a Dios la dicha de tenerte a mi lado ni cómo expresar lo mucho que te adoro, me has cambiado la vida, Marion… y no habrá nada ni nadie que pueda igualarlo, hoy más que nunca estoy convencido de que lucharé por ser el hombre que te mereces, mi princesa. —Le dio un beso suave y fugaz en los labios.

—Y yo también lucharé por ti, mi príncipe, no creas que solo seré una damisela desvalida que espera para ser rescatada.

—Ni por un segundo lo he pensado; por el contrario, sé que tú eres la heroína de este cuento, tú me has rescatado —dijo sonriéndole sin vergüenza de reconocer que le debía todo lo que era a ella.

—Y lo haría mil veces, porque te amo, Fabrizio, te amo y siempre voy a estar para ti —susurró mirándolo a los ojos para que los suyos le expresaran lo poderoso de su amor.

Él la acercó y la envolvió en sus brazos y la besó con intensidad, con devoción, deseando entregarle su vida en ese instante, olvidándose de todo a su alrededor justo como hizo aquella vez cuando se besaron delante de todo el campamento en Arrás. Ella era su luz, su fuerza, su esperanza y ya no seguiría desperdiciando su vida ni haciéndose daño con aquellos recuerdos que lo atormentaban, sería un hombre sin pasado, de ahora en adelante solo quería vivir su presente y su futuro.    

Manuelle, Vicent y Céline se acercaron hasta ellos, pues el coronel deseaba hacerle entrega de su regalo de bodas a Fabrizio, ya que Marion no había aceptado nada más que la fiesta y el vestido de novia que le dio su esposa. Joshua le tendió los brazos a su padre para que lo cargara y él lo hizo al tiempo que le sonreía y le pellizcaba la mejilla con ternura; el camarero se acercó y les ofreció las copas para el brindis, todos tenían champagne excepto Fabrizio quien no podía tomar licor y tuvo que recibir una con zumo de manzana.

—Brindo por la felicidad de los novios y para que su familia se consolide cada día más. Por eso deseo hacerle un reconocimiento especial a un hombre valiente y honorable que luchó encarnizadamente por la paz; pero que no posee ninguna medalla o botón que sea prueba de su coraje. Siento que esta nación está en deuda contigo y te hago entrega de esto para que cumplas tu sueño —pronunció con una gran sonrisa al tiempo que le extendía el sobre en su mano. 

Fabrizio se sentía desconcertado y solo pudo quedarse mirando al coronel, sin saber qué decir, mientras un nudo de lágrimas le apretaba la garganta. Manuelle le extendió los brazos a Joshua y le hizo un guiño a su cuñado para que saliera del trance en que se encontraba.

—Fabrizio Alfonzo Di Carlo Pavese, como tu regalo de bodas y por tu labor como miembro de las Fuerzas Expedicionarias Británicas, te hago entrega de una beca para que estudies Derecho en la Universidad de La Sorbona —anunció con el pecho hinchado de orgullo.

Fabrizio sintió que sus latidos y su respiración se aceleraban, al tiempo que las lágrimas inundaban su garganta, al escucharlo decir la palabra «leyes». Nunca esperó recibir algo así, aún no sabía qué había visto el coronel en él para darle tanto, se había quedado sin palabras y lo único que podía hacer era mirar el sobre mientras todo su cuerpo temblaba y la emoción era tan grande que sentía que explotaría, respiró profundo para tratar de calmarse y no colapsar.

—Yo… coronel Pétain… yo no… no tengo palabras, no tendré nunca cómo agradecerle todo lo que está haciendo por mi familia y por mí… esto es más de lo que puedo merecer. —Su voz vibraba y su emoción lo llevó a darle un fuerte abrazo al francés.

—No tienes nada que agradecer y por supuesto que lo mereces, Fabrizio, solo te pido que aceptes esto y lo conviertas en una nueva oportunidad para comenzar de cero y cumplir con tus sueños —dijo, apartándose del abrazo para mirarlo a los ojos y sonreír—. Es a distancia para que no descuides a tu esposa e hijo, ellos son lo más importante en la vida, mucho más que todo el oro del mundo… Así que también debes hacerlo por ellos, tienes que estudiar mucho ya que empezarás dentro de mes y medio —explicó y le palmeó la mejilla.

Pétain se había enterado por Joshua de que su padre quería estudiar leyes, pero no tenía el dinero para hacerlo, por lo que vio la oportunidad de retribuir su labor en el frente de guerra y comenzó a gestionar todo para conseguir el registro de sus estudios en Londres. Después con la ayuda de algunos amigos consiguió que le otorgaran la beca, pues sabría que el joven no aceptaría que él pagara sus estudios; sin embargo, necesitaba de un tutor que lo pusiera al día, ese sí correría por su cuenta, pero no le diría nada para no hacerlo sentir en deuda con él.

—¡Mi amor! —expresó Marion, seguía conmocionada por la noticia que el coronel acababa de darles—. ¡Vas a ser un abogado!

Se acercó a Fabrizio y lo abrazó con fuerza mientras sentía su cuerpo temblar ante los sollozos que brotaban de sus labios; ella misma dejó correr su llanto y lo aferraba con fuerza, sin poder creer lo generosa que estaba siendo la vida con ellos. Se alejó para poder mirarlo a los ojos y con sus pulgares le secó las lágrimas, mientras escuchaba a los invitados aplaudir, complacidos con el gesto del coronel y conmovidos por la reacción de su esposo.

—Vamos, este día no es para lágrimas sino para sonrisas —ordenó Céline dedicándoles una—. Vengan conmigo, que el fotógrafo nos espera para eternizar este maravilloso día —agregó y los guio al rincón que había dispuesto para que se retrataran con los invitados.

Estuvieron cerca de una hora posando junto a su familia y los invitados, luego compartieron un par de valses más junto a los esposos Pétain, a quien Fabrizio sorprendió con sus dotes de baile. Joshua también tuvo su turno para deslumbrarlos a todos con sus diestros pasos de Charleston, a los que se le unieron sus padres mientras su tío lo animaba con aplausos desde el borde de la pista.

Momentos después pasaron al comedor para disfrutar de la cena que se llevó a cabo en medio de conversaciones amenas y halagos para Joshua, que lo hacían sonrojarse, pero también mostraba una sonrisa dejando ver que le gustaba causar admiración. Al finalizar la comida Fabrizio y Marion subieron a la habitación que había dispuesto Céline para su hijo, él ya se mostraba cansado y quisieron llevarlo a dormir.

—Rápido, papi… que si mami entra verá mis «cositas» —comentó Joshua para que lo envolviera con la toalla.

—Ya voy… ya voy —respondió riendo, mientras lo secaba—. No entiendo por qué se te ha metido esa idea en la cabeza de que tu mamá no debe bañarte —agregó envolviéndolo para luego cargarlo.

—El otro día cuando salí al jardín en calzoncillos, mi tío Manuelle me reprendió y me dijo que ya estoy creciendo… y que es… —Se quedó pensativo buscando la palabra que le había dicho; de pronto, la recordó y sonrió—. Dice que es inapropiado andar así; sobre todo, frente a una dama… y mami es una dama, así que no me puede ver.

—Joshua… —Él sonrió recordando cuando era niño y dormía en ropa interior, su padre siempre lo reprendía por ello—. Tu mami te ha bañado desde que naciste, no tienes por qué esconderte de ella, entre nosotros siempre debe existir la confianza…

—Lo sé, papi… pero él dijo que debía darme vergüenza andar así.

—¡No! Por supuesto que no —pronunció, pero al ver la confusión en la mirada de su hijo, supo que no podía desautorizar a Manuelle tampoco delante de Joshua—. Veamos… Tu tío tiene razón, no está bien que salgas en calzoncillos al jardín, pero no es un problema que lo hagas delante de tu mami o de mí, porque somos tus padres… y si tu tío o yo no estamos, debes dejar que ella te bañe, ¿está bien?

—Está bien, papi. —Afirmó con su cabeza. De pronto escuchó que abrían la puerta y se volvió para sonreírle a su mamá.

—A ver ustedes dos, ¿por qué tardan tanto? —preguntó entrecerrando sus ojos y cruzándose de brazos.

—Estábamos teniendo una conversación de hombres —dijo Fabrizio y le entregó un guiño en plan cómplice a su hijo.

—Sí, mami… una conversación de hombres —repitió Joshua.

Marion miró desconcertada a su esposo, pero Fabrizio solo repitió el gesto que había tenido con su hijo y le sonrió, luego caminó hasta la habitación y comenzó a vestirlo. Lo acostaron en medio de la cama y ambos se tendieron junto a él para leerle un cuento; después de un rato se quedó dormido, ellos se levantaron y se quedaron mirándolo durante un rato más, tristes por tener que dejarlo durante un fin de semana completo, nunca se habían separado por tanto tiempo.

Capítulo 20

Luego de bajar estuvieron compartiendo unos minutos más con los invitados, bailaron un par de piezas porque había pasado mucho tiempo desde que Fabrizio lo hizo y esa noche se sentía muy entusiasmado. Durante uno de esos bailes se percataron de que Manuelle parecía estar muy cómodo con la compañía de la señorita Rogers, incluso lo vieron sonreírle en un par de ocasiones y con asombro notaron que ella también le correspondía.

—Esto es casi un milagro —susurró Marion, pues llegó a pensar que su jefa no sabía cómo se sonreía, nunca la había visto hacerlo.

—Dos milagros, porque mi cuñado tampoco es que sea un hombre muy risueño, y míralo nada más —comentó Fabrizio viendo a la pareja.

—Manuelle siempre tiene sentido del humor… bueno, sé que no lo demuestra todo el tiempo —aclaró y sonrió al ver que su esposo alzaba sus cejas con asombro.

—Sí, se la pasaba haciendo uso de ese humor negro a mi costa.

—Sabes que no lo hace por molestarte, solo que aún no te perdona que te hayas robado a la niña de la casa —pronunció ella mirándole los labios, deseaba poder besarlo y acabar con su abstinencia.

—Tendrá que hacerlo, porque la niña de la casa ahora es mi esposa ante Dios y los hombres —expresó con orgullo, mientras le acariciaba la cintura—. Y justo en este momento planeo robármela de nuevo —añadió al escuchar que la canción terminaba y la sacó de la pista.

Se acercaron hasta los esposos Pétain para anunciarles que ya deseaban retirarse, Céline les sugirió que subieran para cambiarse, pero una mirada de Fabrizio le hizo entender a Marion que no lo hicieran, quería ser él quien le quitara el vestido. Ella se excusó diciendo que estaba muy cansada, así que la esposa del coronel envió a una empleada para que buscara la maleta con el ajuar que le había preparado.

Minutos después eran despedidos en medio de vítores y aplausos, subieron al auto de Vicent y salieron rumbo a la estación de trenes, ya que viajarían hasta París donde pasarían un fin de semana. Manuelle compró los boletos y les hizo una reservación en el hotel Saint James, su hermana se merecía tener una luna de miel soñada y él podía dársela, tenía algo de dinero ahorrado que había ganado en el póker.

Durante el trayecto se la pasaron entregándose besos y caricias fugaces, pues Manuelle les había comprado boletos en tercera clase y la presencia de los demás pasajeros los cohibía un poco. Era casi medianoche cuando llegaron a la hermosa ciudad luz, Fabrizio recibió el equipaje y caminaron en medio de las miradas de los curiosos, quienes les sonreía y algunos hasta los felicitaban al ver a Marion vestida de novia y a él con el frac, subieron a un auto de alquiler y le indicaron que los llevara al Distrito dieciséis.

Marion se quedó deslumbrada al ver la hermosa fachada del hotel que más parecía una mansión, era más grande que la casa del coronel Pétain. Fabrizio la ayudó a bajar y de inmediato fueron recibidos por un botones que tomó su equipaje, mientras caminaban hacia el vestíbulo, ella no dejaba de pensar en todo el dinero que había pagado su hermano para que ellos pudieran estar allí un fin de semana.

—Buenas noches, sean bienvenidos al hotel Saint James.

—Buenas noches, tenemos una reserva a nombre de Marion y Fabrizio Di Carlo —informó al recepcionista.

—Permítame un momento —dijo y revisó el libro, luego los miró de nuevo mostrando una sonrisa—. Sí, tienen la suite Prestigio, es la favorita de los recién casados, por favor firmen aquí —indicó y le hizo una señal al botones—. ¿El señor desea que le llevemos su regalo de bienvenida ahora? —preguntó mirando a Fabrizio.

—¿Regalo de bienvenida? —inquirió, parpadeando.

—Sí, señor Di Carlo, los recién casados reciben una botella de champaña y unos bombones —respondió sonriéndole.

El comentario del recepcionista atrajo la atención de Marion, quien seguía embelesada con la exquisita decoración del lugar, la sola mención de bombones le hizo la boca agua. Sin embargo, lo de la botella de champaña encendió sus alarmas, ella no estaba acostumbrada a tomar; en realidad, solo lo había hecho ese día, y Fabrizio no podía porque podía resultar riesgoso mezclar sus medicamentos con licor.

—Estamos algo cansados por el viaje… mejor dejemos el obsequio para mañana —comentó Fabrizio, al ver que su esposa tenía intenciones de rechazar lo que el hombre les ofrecía.

—Por supuesto, caballero, Joyce los llevará a su habitación, que disfruten su estadía en Saint James —dijo entregándoles sus llaves.

—Muchas gracias —respondieron los esposos al mismo tiempo.

Joyce sonrió y les hizo un ademán hacia las escaleras para que fuesen ellos adelante, mientras él los seguía llevando el equipaje. Fabrizio también se sentía algo abrumado pues hacía mucho tiempo que no estaba en un lugar así, cuando viajaban a París en su época del colegio, siempre se quedaban en el hotel Ritz que era más lujoso; pero después de vivir tantas carencias, el Saint James era un palacio.

—Muchas gracias —dijo Fabrizio y le entregó la propina al botones.

Marion estaba deslumbrada con la belleza y la amplitud de la suite, parecía más grande que su antigua casa en Doullens, tenía un pequeño recibidor con elegantes sillones en tonos burdeos, una mesa de centro y dos sillas. Las paredes estaban pintadas en tonos claros, lo que aportaban mucha claridad a todo el espacio, podía imaginar que detrás de las cortinas que iban de techo a piso, debía haber dos grandes puertas que darían a algún balcón, seguramente con vista al jardín.

La suite estaba dividida por un par de largas cortinas en el mismo tono del sillón, las atravesó sintiendo la suavidad de la tela y al hacerlo se encontró dentro de la habitación, que igual que todo lo demás la dejó sin habla y dibujó en su rostro una amplia sonrisa. La cama era la más grande que había visto en su vida, y estaba resguardada por cuatro pilares de madera hermosamente tallados, de los que colgaba un dosel de un blanco impecable al igual que las sábanas, llevó su mano hasta la fina tela acariciándola y apreciando la transparencia.

—Es hermosa, ¿verdad? —inquirió Fabrizio parándose detrás de ella y le rodeó la cintura con sus brazos.

—Nunca pensé que dormiría en una habitación tan bella y elegante. —Suspiró al sentir los besos que él dejaba caer en su cuello.

Fabrizio no pudo evitar sentirse mal porque él había tenido todos esos lujos en el pasado y siempre los consideró como algo normal, nunca tuvo las carencias con las que había vivido su esposa. En ese momento pensó que tal vez era algo egoísta de su parte negarles la posibilidad a Marion y a su hijo de que pudieran disfrutar de la vida repleta de comodidades, que podían tener si tan solo él tuviera el valor para presentarse ante sus padres y reclamar su lugar.

—Eres una princesa, te mereces esto y más.

—Quiero saber si la cama es tan suave como se ve —mencionó y como si fuese una niña se subió gateando, luego se dejó caer extendiendo los brazos a ambos lados—. ¡Es deliciosa! Y muy amplia, ven Fabrizio… ven para que la pruebes —Lo invitó sonriendo.

—Enseguida te acompaño, antes tengo que hacer algo —dijo y caminó para entrar al baño mientras se desabotonaba el chaleco.

—¿Qué cosa? —preguntó apoyándose en sus codos para mirarlo.

—Ya lo verás —respondió sonriendo de manera enigmática.

Abrió la puerta y vio una hermosa bañera blanca con patas doradas, de inmediato se imaginó algunas de las cosas que podría hacer en ese lugar junto a Marion, la sangre se le calentó y su miembro comenzó a tensarse. Rápidamente se sacó el chaleco, la camisa y también la camiseta quedando con el torso desnudo, se miró al espejo comprobando que el ejercicio había dado buenos resultados, sonrió poniéndose la camisa de nuevo, pero la dejó abierta y salió.

—Ahora sí, señora Di Carlo, aquí está su príncipe —expresó mostrando una orgullosa sonrisa que se congeló al ver que ella no decía nada—. ¿Marion?... Mi amor… —Se acercó a la cama y sus ojos se abrieron con sorpresa al ver que se había quedado dormida.

Soltó un suspiro cargado de frustración e hizo un puchero, había esperado semanas para hacerle el amor de nuevo y no era justo que ella se quedara dormida, pero se veía tan relajada que no quiso despertarla. Seguramente estaba agotada por todo el ajetreo de ese día; a decir verdad, él también se sentía algo exhausto, suspiró una vez más resignándose a dejar para el día siguiente su noche de bodas y se tendió a su lado, a los pocos minutos también se durmió.

Marion despertó y fue abriendo lentamente los ojos, pero tuvo que cerrarlos de nuevo ante el choque de la luz del sol colándose por el ventanal. Suspiró y poco a poco comenzó a ser consciente de que ahora era Marion Di Carlo, como Dios y la ley mandaba, esa sensación era tan maravillosa que no podía esconder la sonrisa que adornó sus labios y que sospechaba no se borraría nunca.

Podía sentir a su esposo junto a ella y sabía que estaba dormido por la respiración acompasada, ya su vista se había acostumbrado a la claridad de la habitación por lo que se volvió para poder admirarlo. Le encantaba verlo en paz, sin ninguna pesadilla atormentándolo, tenía el cabello en ligero desorden y le crecía sumamente rápido.

Llevó una de sus manos para acariciarlo porque le encantaba brindarles a sus dedos la suavidad de las hebras castañas, las cejas masculinamente pobladas, la nariz de un perfil perfecto, además de una mandíbula que hacía que en ella despertaran sus más poderosas pasiones. Fabrizio poseía una quijada sumamente tentadora y esos labios que arrebatan deseo y el querer apoderarse de ellos sin pedir permiso, como si fuera la peor de las delincuentes.

—No sé cómo pude quedarme dormida anoche… con lo mucho que deseaba que hiciéramos el amor —susurró y el vestido empezó a incomodarle, no podía creer que hubiese dormido con él puesto.

En ese momento se percató de que él también se había quedado dormido con su traje, bajó la mirada y se encontró con una gran sorpresa, parpadeó incrédula y llevó la mano al abdomen perfectamente marcado de su esposo, sin duda no dejaba de sorprenderla. Se mordió el labio inferior y con sus dedos comenzó a dibujar con suavidad cada músculo que sobresalía y que luego le daban paso a una planicie perfecta adornada por unas venas que apenas si se apreciaban.

Se incorporó un poco apoyándose en el codo para tener un mejor despliegue visual, una amplia sonrisa adornó sus labios al notar que la tela de su pantalón se mostraba un poco tensa en esa parte y ella supo de inmediato la causa. El deseo cobró mayor fuerza en su interior, por lo que comenzó a rogar para que él se despertara y la hiciera suya, sino terminaría por volverse loca porque ya había pasado poco más de un mes sin sentir la pasión de su esposo invadiendo su ser, ese que le gritaba que no podía aguantar por más tiempo.

—Fabrizio… mi amor… —susurró deslizando sus labios por el mentón y la mejilla hasta llegar a su oreja—. Mi dulce amor…

Él despertó risueño ante los toques y los besos de ella, parpadeó un par de veces y ancló su mirada en la de su esposa, sus ojos por lo general eran sumamente claros en las mañanas, pero en ese momento los dominaba un gris intenso. Llevó una de sus manos hasta el rostro de Marion para acariciarla tiernamente por unos segundos, ella cerró los ojos y dejó libre un suspiro, para luego morderse una vez más el labio inferior y él intensificó el toque ejerciendo un poco más de presión, después posó su mano abierta en la nuca de ella haciéndola bajar.

—Bésame, Fabrizio… tengo sed de tus besos —suplicó.

Él pasó la punta de la lengua por sus tiernos y pomposos labios, haciendo que ella inmediatamente soltara un jadeo, mientras repetía la acción con extrema lentitud, pero antes que volviera hacerlo ella pasó la suya por sus labios para saborear la humedad, y él repitió la misma acción, provocando que sus lenguas se rozasen antes que sus labios. Fue consciente de la necesidad que crecía dentro de ella cuando la vio abrir un poco su boca a la espera de que la invadiera con su lengua, pero él quería seguir prolongando ese juego de seducción, así que solo acarició una vez más con su lengua sus labios.

Marion ya no podía seguir esperando y en un gesto más exigente succionó el grueso y resbaladizo músculo que deseaba sentir dentro de su boca. Sin embargo, una vez más Fabrizio se alejaba manteniéndola solo al borde de sus labios y comenzó a delinearlos, posándose en las comisuras; en un instante completamente impredecible se adueñó de su boca con un beso más intenso y voraz.

Lento y rápido, rápido y lento, abrasador, posesivo, ella no se dio cuenta en qué momento abandonó su boca y posó las manos en su cintura para elevarla y sentarla encima de él, quedando casi sepultado entre vuelos, tul y encajes. La escena fue tan graciosa que a pesar de todo el aura sensual que los rodeaba, ninguno de los dos consiguió contener sus carcajadas y sus bocas se rozaron de nuevo.

—Creo que deberías primero deshacerte de este vestido… —dijo ella con la voz ronca, al tiempo que se llevaba las manos a la espalda para abrir los botones de perlas.

—Déjame hacerlo a mí, estuve toda la tarde deseando soltar uno a uno estos botones —confesó y mostrándose ansioso la agarró por la cintura una vez más y la tumbó bocabajo sobre la cama.

Se posó encima de ella dejándola en medio de sus rodillas, pero antes de comenzar se quitó la camisa y luego volvió a los botones, lentamente los fue soltando y a momento bajaba para rozar con sus labios la nívea piel que iba descubriendo. Sonreía con malicia cada vez que ella gemía o jadeaba, sabía que la estaba torturando de placer y lo hacía con toda la intención de demostrarle que era el dueño de su cuerpo y que podía hacerla vibrar con cada roce, con su tibio aliento y la humedad que dejaban sus besos sobre su delgada y hermosa espalda.

—Tu piel es exquisita, mi amor… tan suave y blanca… y tu cuello, por Dios que adoro tu cuello, su olor… su sabor… me provoca morderlo —murmuró contra la delicada piel que se estremecía y se erizaba cargándose de anticipación y deseo. 

Sus manos al fin lograron deshacerse del vestido, la visión del sensual y exquisito corsé blanco que llevaba puesto Marion, hizo que la hoguera del deseo ardiera con más fuerza dentro de él. Sus ojos se oscurecieron aún más y al mismo tiempo brillaron como nunca, mientras la admiraba detenidamente, dejando libres jadeos roncos que acompañaban a sus manos que moldeaban la figura de su esposa.

Ella acariciaba el rostro de él con manos temblorosas apreciando el sonrojo por el carnal deseo que lo embargaba, apartando los cabellos para que le dejaran apreciar mejor esos ojos que tanto amaba. Su esposo bajó lentamente sus manos y se deshizo lánguidamente de una de las medias, mientras ella sentía que el corsé apenas podía contener a sus senos que mostraban el ritmo acelerado de su respiración.

La necesidad en su interior cada vez crecía más, ya no podía seguir esperando a que él la tomara y le hiciera el amor, pero Fabrizio solo alargaba los segundos. Ella se arqueaba de placer al tiempo que las manos de él quemaban uno de sus muslos retirando la otra media; sin embargo, no se condolía de su penuria y la tocaba de esa manera en la que lo había hecho antes, cuando solo el ritmo de sus dedos la habían llevado a la gloria en medio de sollozos y temblores.

—Fabri… Fabri —murmuró aferrándose a las sábanas, elevando sus caderas para tentarlo y que al fin él cediese, pero solo respondió con un gruñido ronco y le acarició el pubis por encima de su ropa interior, sin acercarse a su centro que palpitaba—. Me estás… me estás torturando… no puedo esperar un segundo más… ¡Ven aquí y haz de mi cuerpo el tuyo! —demandó y enrolló sus piernas en las caderas de su esposo, pero él siguió concentrado en soltar las cintas del corsé con una desesperante lentitud que ella no entendía.

—Si puedes… entre más tiempo me tome… más vas a desearme y más vas a disfrutar cuando al fin esté dentro de ti —pronunció con una sonrisa ladeada y bajó para darle un beso fugaz, que ella intentó prolongar sujetándolo del cuello, pero él sonrió y se alejó.

La sujetó por los brazos incorporándola para sacar la prenda y al conseguirlo la lanzó a alguna parte de la habitación, ella no esperó más y fue quien se quitó rápidamente la única prenda que le quedaba, mientras él casi se arrancaba los pantalones. Fabrizio una vez más se arrodilló en la cama y solo bastó uno de sus brazos para rodear la cintura de su esposa y elevarla, mientras ella lo encarceló con sus piernas y el roce de sus intimidades los hizo estremecer.

Se miraron a los ojos creando esa conexión maravillosa que siempre habían tenido, y sus cuerpos lentamente se volvieron uno solo, ella jadeó al sentirse colmada y él gimió al ser bañado por la humedad que se desbordaba de su esposa. Así iniciaron la danza del amor, besándose y mordiéndose, acariciándose y arañándose, expresando a través de cada gesto el lenguaje de la lujuria.

Necesitaban calmar la ansiedad que se había acumulado durante esas semanas sin entregarse, y que era tanta que incluso sentían ganas de llorar ante tal grado de excitación, mientras sus cuerpos sudados chocaban con poderío. Él tenía las rodillas adoloridas por la posición que habían adoptado, por lo que bajó un poco y tendió a su esposa en la cama, ella dejó el espacio perfecto entre sus piernas para recibirlo al tiempo que se aferraba con sus manos al dosel de la cama.

Fabrizio le hizo el amor a su esposa, con esas ganas que ella hacía desbordar en él, entregándose en un torbellino de ternura, furia, pasión, amor, arrebato, descontrol, ese en el que no le importaba un después, solo el instante, sin detenerse a pensar en las consecuencias de eso para con su salud. Si moría haciéndole el amor de esa manera, bien sabía que valía la pena, pero Dios lo ayudaba a soportar cada vez que se entregaba a su esposa, dándole hasta el último aliento antes de caer nuevamente a tierra, para luego seguir amándola en los momentos en que las caricias pasaban de ser ardientes y posesivas a otras colmadas de ternura, y se mostraban las mejores de sus sonrisas cansadas de satisfacción.

Tras experimentar la explosión de los cuerpos se quedaron allí tendidos, recuperando sus fuerzas y después de un rato pasaron al baño donde se ducharon juntos e hicieron el amor una vez más. Ella salió primero vistiéndose solo con un camisón blanco, después comenzó a organizar un poco la habitación porque su manía por el orden no le permitía ver un lugar con tanto desastre, recogió el vestido y lo colgó en el armario, no pudo evitar quedarse admirándolo porque era realmente hermoso, más de lo que alguna vez imaginó.

Fabrizio salió del baño llevando encima solo una toalla blanca alrededor de sus caderas, luciendo su esculpido torso y al darse cuenta de que ella lo miraba con embeleso, le regaló una sonrisa brillante a la que Marion respondió de la misma manera. Él agarró el teléfono y marcó el numero de la recepción para pedir el desayuno, mientras veía a su esposa sentada sobre la cama, aplicarse crema sobre esas hermosas piernas que lo volvían loco y que ya despertaban su deseo.

—¿Por qué no me dijiste que estabas ejercitándote? —inquirió Marion con reproche, sacándolo de su ensoñación.

—Porque quería que fuese una sorpresa… no tengo un castillo, pero al menos recuperé el torso de tu príncipe… —esbozó sonriente.

Ella admiró el marcado abdomen masculino e inmediatamente sus ojos se oscurecieron a causa del deseo que sus pensamientos estaban forjando. Se imaginó trazando con su lengua cada músculo, mordiéndolo, besándolo y viajando más allá; de pronto, la burbuja en la que estaba fue reventada por un llamado a la puerta, se bajó de la cama y se disponía a abrir cuando Fabrizio la detuvo.

—Mi amor, deja que yo atienda —pidió dándole un toque de labios—. Seguro es un hombre y si te ve así me moriría de celos.

—Fabrizio, por favor… no es para tanto; además cómo vas a abrir en toalla… —Él se alzó de hombros en un gesto despreocupado y sonrió con ligereza—. Bueno… como tú digas —mencionó, encaminándose al baño y desde el umbral continúo—: Me voy a quedar aquí, no sea una mujer y se aproveche para mirarte.

Él le mostró una sonrisa brillante, seguidamente abrió la puerta y el botones de unos sesenta años esperaba. El desayuno fue algo liviano, para que fuese fácil de digerir y así sus cuerpos estuviesen lo más dispuestos posible para el maratón de amor que tendrían durante ese fin de semana, porque no pensaban salir de allí.

Sin embargo, los planes de su esposa eran otros, ella sí quería conocer la ciudad y él no pudo negarse a sus deseos, la llevó a pasear en bote por el río Sena, a visitar los museos y los jardines, incluso tomaron un tren para ir hasta el lujoso Palacio de Versalles. Todo eso lo hacían durante el día mientras que las noches las aprovechaban para entregarse a la pasión, descubriendo entre los dos, nuevas maneras de amarse, ya que, aunque él tenía experiencia, sentía que con ella estaba viviendo todo como si fuese la primera vez.

Marion se descubrió siendo una mujer muy complaciente y curiosa en el plano sexual, aunque algunas prácticas en un principio la escandalizaban, pero su esposo siempre lograba convencerla. Todo ello también la llevó a conocer un lado de ella bastante exigente y que dejaba a Fabrizio completamente exhausto después de cada encuentro, pero también inmensamente feliz y satisfecho.

Capítulo 21

La espesa neblina del amanecer envolvía a la ciudad de Nueva York, mostrando apenas la difusa silueta de algunos de sus edificios, esos que ya la hacían famosa en todo el mundo por ubicarla entre las primeras ciudades con rascacielos. Aunque su figura más icónica, era la Estatua de la Libertad, que desde un lado les ofrecía el principal espectáculo para los viajeros, que se apilaban en la cubierta para poder admirarla; pues era la señal que les decía que habían llegado a América.

El ambiente sobre la cubierta del Mauretania era de algarabía, mientras el poderoso e insistente sonido de la sirena anunciaba la llegada al famoso puerto de Schreyers Hook Dock. La noche anterior durante la fiesta del capitán, el hombre informó con evidente orgullo que el Mauretania iba con buen tiempo y que todo indicaba que seguiría manteniendo el récord que había impuesto solo unos meses atrás; por ese motivo la tripulación les ofrecía todo tipo de material para unirse a la celebración, mientras los camareros repartían champagne.

Fabrizio estaba en un rincón de la cubierta, alejado de la multitud y el bullicio, con la mirada perdida en la ciudad se iba descubriendo delante de él, provocando una sensación que no podía explicarse, pero que cada vez era más intensa. Apenas conseguía el aire suficiente para respirar de manera normal, una presión se había instalado en su pecho desde la noche anterior y le había impedido conciliar el sueño; no sabía por qué sentía ese miedo que desde todo punto de vista era irracional.

No debía estar aterrado por llegar a un país que no conocía; por el contrario, tendría que sentirse feliz y expectante por todo lo que descubriría, por las nuevas experiencias. Sin embargo, estaba tan aterrorizado que lo único que lo animaba a bajar de ese barco era saber que vería a Victoria, ella sería el ancla que lo amarrara a ese puerto, así como la promesa que había hecho de cuidar de su hermana.

—¡Aquí estás! —mencionó Fransheska llegando hasta él y lo rodeó con sus brazos—. Parece que todas las personas del barco continuaron la fiesta de anoche —añadió sonriendo y buscó su mirada.

—Eso parece —respondió mostrándole media sonrisa y se volvió para mirarla, se veía hermosa y radiante—. ¿Descansaste?

—No, apenas logré dormir un poco, daba vueltas y vueltas… estoy tan emocionada —expresó sin poder ocultar su felicidad.

En ese momento se les acercó uno de los chicos que repartía serpentinas, silbatos y demás materiales de festejo, ella recibió los que ofrecía con una sonrisa y obligó a su hermano a tomar algunos también. Fransheska comenzó a desarmar las cintas de colores brillantes y sonreía como si fuese una niña, luego se llevó el silbato a los labios y estaba a punto de hacerlo sonar cuando Fabrizio la miró levantando una ceja.

—Ni se te ocurra hacerlo —dijo, fingiendo seriedad, pero no podía evitar que su mirada sonriera al verla tan entusiasmada.

—¡Fabrizio Alfonzo! Pareces más viejo que papá… toma esto y anímate un poco —exigió mientras lo enrollaba con las cintas y al ver su cara de horror, soltó una carcajada.

Fabrizio en venganza abrió el paquete que tenía en las manos y en segundos la cubrió con las cintas de colores y ella le arrojó papelillos que incluso le cayeron en la boca por estarse riendo. Sin proponérselo se encontraron jugando como si fuesen otra vez ese par de niños que eran antes de que él conociera a Antonella Sanguinetti, cuando la vida era relajada, sin complicaciones y feliz.

Las personas en cubierta intensificaban la celebración y Fabrizio se obligó a dejar de lado su miedo y unirse a la fiesta, uno de los camareros se acercó hasta ellos y les ofreció champaña, Fransheska negó con la cabeza mientras le regalaba una sonrisa al muchacho. Sin embargo, Fabrizio agarró dos copas y le extendió una a ella, la recibió pensando que su hermano deseaba hacer un brindis, era muy temprano para estar tomando, así que solo le daría un sorbo.

Grande fue su sorpresa cuando vio que Fabrizio bebía su copa de un trago dejándola a ella con la mano estirada, parpadeó con asombro intentando asimilar lo que su hermano había hecho. Después lo vio regresar la copa a la bandeja y tomar otra, el camarero lo miró divertido mientras Fabrizio solo sonrió y le palmeó la espalda, el hombre se marchó para seguir con su trabajo.

—¿Intentas emborracharte? —preguntó Fransheska mirándolo a los ojos, sin entender su reacción.

—No… es solo que… —Se detuvo respirando profundamente y fijó su mirada en la gran ciudad que ya se mostraba en todo su esplendor—, estoy nervioso y esto me relaja —confesó sin mirarla.

Ella le dedicó una sonrisa y lo abrazó con ternura, dándole un beso en la mejilla, luego se volvió para mirar también el horizonte. Hasta ese momento no se había percatado de lo cerca que estaban del puerto y cuando su mirada captó la fila de autos que esperaban a los pasajeros, sintió que los nervios la invadieron y su cuerpo comenzó a temblar tanto, que la copa en su mano fue muestra de ello.

—¿Estás seguro que la champaña te relaja? —inquirió sin apartar la mirada de la fila de autos y después se volvió para mirarlo a él.

—A mí me funciona —contestó luchando por parecer serio, pues el cambio de actitud de Fransheska le causó mucha gracia. Ella se volvió mirando a todos lados y cuando se disponía a alejarse, él la sujetó por el brazo mientras sonreía—. ¿A dónde vas? —preguntó mirándola.

—A buscar al camarero y pedirle una botella —respondió con tono cargado de urgencia mientras volvía la mirada a la multitud.

Fabrizio soltó una carcajada mirándola divertido al tiempo que le rodeaba los hombros con un brazo para acercarla a él y le daba un beso en la frente. Suspiró y su mirada una vez más se perdía en la ciudad que estaba a tan solo metros de ellos, mientras sentían que la velocidad del barco comenzaba a reducir y los remolcadores salían para ayudarlo a entrar a puerto, al mismo tiempo vieron a varios hombres tomándole fotos al gran trasatlántico, seguramente periodistas.

—Hemos llegado a América, Fransheska Di Carlo —anunció con voz ronca, se volvió para mirarla y extendió la copa.

Ella entendió el gesto y también la extendió hasta hacerlas chocar, después de eso ambos las tomaron de un trago y se unieron en un abrazo muy estrecho, percibiendo el temblor que en ese instante hacía vibrar sus cuerpos. Se miraron a los ojos y por un momento imaginaron todo lo que les deparaba el destino en ese lugar, aunque ella lo tenía mucho más claro que él, sabía que había llegado al que sería su nuevo hogar.

Antonio se unió a ellos minutos después, tampoco había logrado dormir, pero no por el alboroto de los pasajeros sino por los nervios que sentía al saber que dentro de poco vería a Ángela de nuevo. Los hermanos que se encontraban en la misma situación, bromearon con él y le aconsejaron beber una copa de champaña, la que aceptó con gusto porque necesitaba algo que lo ayudara para poder calmar sus nervios.

Ángela, Brandon y Victoria llevaban cerca de una hora esperando en el puerto, apenas podían soportar la ansiedad de la que eran presos desde que llegaron a esa ciudad. La noche anterior casi no pudieron dormir, por eso cuando Brandon recibió la llamada de la recepción, para notificarle que el Mauretania había enviado un cable anunciando que llegaría en un par de horas, ya todos estaban despiertos, así que no tardaron en vestirse y salir rumbo al puerto.

Sus miradas estaban fijas en el gran ventanal con vista a la bahía, aunque la neblina no les dejaba ver nada; sus corazones parecían latir al mismo compás y solo se sonreían cuando sus miradas se encontraban, pues la emoción les había robado la voz. De repente escucharon el fuerte sonido de la sirena que retumbó en todo el lugar, provocando que sus latidos se desbocaran, Brandon se puso de pie y caminó al gran ventanal del puerto, aunque la bruma todavía no le dejaba ver el barco; sin embargo, se podía sentir en el ambiente su proximidad.

Ángela y Victoria también se levantaron y se acercaron hasta donde él estaba parado, los tres se esforzaron por intentar visualizar al trasatlántico y luego de unos segundos consiguieron divisar su silueta a lo lejos. De inmediato las sonrisas se apoderaron de sus labios e iluminaron sus miradas, vieron salir al personal del puerto y caminar hacía los remolques, mientras la sirena no dejaba de sonar, haciendo vibrar los cristales y también sus corazones.

Lentamente la neblina se fue dispersando y el sol comenzó a iluminar las aguas del río Hudson, mientras el canto de las gaviotas acompañaba el sonido de la sirena, que se escuchaba con más insistencia a cada minuto, anunciando que el reencuentro con los italianos estaba más cerca. Victoria se ajustó el abrigo para resguardarse del frío, no se había percatado de la puerta que habían dejado abierta a un lado de ellos hasta que una corriente de aire frío entró al lugar.

Vieron pasar a unos hombres con cámaras y credenciales que mostraban al personal de seguridad, seguramente periodistas que deseaban tener la primicia de la llegada del trasatlántico. Victoria se vio tentada a salir detrás de ellos, aunque sabía que era una locura con el frío que estaba haciendo, pero era tanta su ansiedad por ver a Fabrizio que nada de eso le importaba, solo quería abrazarlo.

—Parece que sigue manteniendo el récord —comentó Brandon sin despegar su mirada del barco que cada vez estaba más cerca.

—Por la algarabía que está haciendo para anunciar su entrada es lo más probable… —acotó Victoria con el mismo entusiasmo.

—Van a tener que comprar una sirena nueva para su próximo viaje —añadió Ángela, sonriendo mientras se sobaba las manos.

Las gaviotas comenzaron a rodear al gran coloso y los rayos del sol se abrían paso entre la espesa neblina para iluminarlo, las calderas aún seguían expulsando humo, pero sus propelas estaban detenidas porque eran los remolcadores los que lo llevaban a puerto. Las luces de las cámaras no se hicieron esperar y comenzaron a capturar la imagen del barco y de las personas que admiraban la ciudad desde la cubierta.

El RMS Mauretania al fin atracó en puerto y la sirena retumbó por varios segundos haciendo estremecer los enormes vitrales del viejo edificio, al tiempo que lanzaba luces de bengala y cintas de colores. El personal de seguridad abrió las puertas para que las personas que esperaban a sus familiares y amigos pudieran reunirse con ellos en el muelle; Ángela, Brandon y Victoria casi corrieron hacia el barco.

Comenzaron a buscar por todo el lugar evitando tropezar con más de un pasajero que se mostraba muy efusivo, muchos aún llevaban copas de champaña en sus manos y hacían sonar los escandalosos silbatos, provocando que los primos y Ángela sonrieran recordando el día que ellos habían llegado, pues fue cuando el barco marcó el récord.

Antonio, Fabrizio y Fransheska lograron llegar hasta la rampa y comenzaron a abrirse paso para bajar del barco, de vez en cuando paseaban su mirada por todo el lugar en busca de los Anderson y de Ángela, pero no lograban verlos entre tantas personas. Ella se tensó al imaginar que tal vez el barco había llegado muy temprano y por eso no estaban allí o que quizás no pudieron viajar y enviaron a alguien más a buscarlos, respiró profundamente para calmar los nervios.

Faltando pocos metros para llegar a la entrada del puerto, la mirada de Fabrizio se encontró con una celeste que reconoció de inmediato y que le sonrió. El hecho de tener una estatura considerable les ahorró a ambos la labor de tener que deambular por varios minutos, buscándose en medio de la multitud, reforzó su agarre en la mano de Fransheska y dirigió sus pasos hacia ese lugar.

—Nos están esperando —anunció con emoción.

—¿Dónde? —inquirió ella buscando con su mirada.

—Ya los verás —contestó con una sonrisa.

Brandon también sujetó las manos de las dos damas que lo acompañaban y se aventuró en ese mar de personas, sintiendo cómo el latido de su corazón iba más rápido a cada segundo. Estaba tan emocionado que sentía ganas de llorar, de correr y eso que aún no veía a Fransheska, suponía que debía estar detrás de Fabrizio.

—¡Ya los encontré! —Les hizo saber Brandon con una sonrisa.

—No los veo… ¿Dónde están? —preguntó Victoria, ansiosa.

—Estamos cerca —respondió y le hizo una seña a su cuñado en vista de que sería casi imposible avanzar hasta ellos.

Fabrizio la entendió y le respondió de la misma manera, ambos optaron por no apresurar el paso y esperar a que la gente se dispersara, después de un minuto el camino estaba más despejado. Fabrizio murmuró algo para su hermana y ella enfocó la mirada en los americanos. Brandon hizo lo mismo con Victoria y con Ángela, de inmediato ellas enfocaron sus miradas hacia el frente y cuando al fin pudieron verse, sonrieron con emoción.

Comenzaron a caminar mientras mantenían sus miradas ancladas y todo a su alrededor había desaparecido, no eran conscientes del bullicio ni de las personas que pasaban a su lado, en ese instante no existía nadie más para ellos que no fuese el objeto de su afecto. Los últimos pasos los dieron casi corriendo y al estar por fin frente a frente se amarraron en un abrazo, mientras sus corazones latían con fuerza y sus cuerpos temblaban ante la emoción que los embargaba.

Fabrizio apretó a Victoria aún más, hundiendo su rostro en el hermoso cabello dorado que reflejaba la luz del sol en ese instante. Segundos después se separó un poco para mirarla a los ojos y la elevó sonriéndole, de nuevo el azul zafiro se fundía en el verde esmeralda.

—Te extrañé tanto —pronunció ella con la mirada brillante por las lágrimas, regalándole su mejor sonrisa.

—Yo también… todos los días y las noches pensaba en ti —dijo y la bajó para acercarla a su cuerpo, perdiéndose en su mirada.

La emoción se desbordó de sus pechos y llevados por el deseo se fundieron en un beso único e infinito, entregándose a las exquisitas caricias que comenzaron a brindarse y que los hacían vibrar. Los suaves roces de sus labios no bastaban para expresar lo que sentían y sus cuerpos cada vez les exigían más, por lo que les dieron paso a sus lenguas para que iniciaran ese extraordinario y sublime vaivén que los elevaba a un estado de placidez absoluta.

Cuando Brandon llegó hasta Fransheska se unieron en un abrazo que ahuyentó todos los miedos que los habían atormentado durante las semanas pasadas. Ella comenzó a sollozar aferrada a él, quien tampoco pudo contener su llanto; después de un momento se alejaron para mirarse a los ojos, él limpió con sus pulgares las lágrimas que ella había derramado y luego besó con ternura cada una de sus mejillas.

—¡Mi amor… mi amor! —repitió llorando de la emoción, sin poder creer que por fin ella estuviera allí junto a él y a salvo—. Me estaba volviendo loco… estaba tan preocupado por ti que no podía dormir ni comer, no me concentraba en nada… ¡Dios! Me costaba hasta respirar, y lo único que pedía era verte de nuevo… poder tocarte.

—Brandon… mi príncipe… dime que esto es real, porque si es solo un sueño mi corazón se romperá cuando despierte… por favor júrame que no es un sueño —rogó temblando y sollozando, aferrada a él.

—No estás soñando, esto es real. —Le acunó el rostro para mirarla a los ojos—. Estás aquí conmigo, Fran… y ya nada podrá separarnos, nada —decretó con su mirada anclada en la de ella, mientras lloraba.

Fransheska se puso de puntillas para secar con sus labios los rastros de humedad que habían dejado las lágrimas, ambos tenían los ojos cerrados y suspiraban al disfrutar de los maravillosos toques que se entregaban. Sus bocas se buscaron casi por instinto encontrándose en un beso que comenzó sutil y tierno, pero que poco a poco fue cobrando fuerza, dejando libre la necesidad de saber que eso no era un sueño y que estaban juntos de nuevo.

Él deslizó una mano por la espalda de Fransheska mientras le acariciaba la nuca con la otra e intensificaba el beso, ella le respondía de igual manera, enredando sus dedos en las hebras doradas, acariciando suavemente el cuello, dejándose llevar por esa danza de deseo y ternura que su novio le marcaba. Sus almas giraban en un torbellino de emociones y sensaciones que los hacía temblar, se habían extrañado tanto que no les importaba mostrarse así de apasionados en medio de ese mar de personas extrañas.

Ángela y Antonio se quedaron mirando cerca de un minuto, pues la timidez que los caracterizaba no les permitía actuar de forma tan desinhibida como las otras parejas, solo podían sonreír de manera nerviosa. Sin embargo, sus corazones les exigían acercarse y al menos darse un abrazo, pero Antonio se dejó llevar por su impulso y acabó adueñándose de los labios de Ángela en un beso que la hizo sonrojarse.

Todos estaban tan sumidos en los besos que se entregaban, que ninguno se percató de las luces de las cámaras que se dispararon y que capturaron el emotivo reencuentro de las tres parejas. La acción de los periodistas terminó convirtiéndolos en el centro de todas las miradas, así que tanto damas como caballeros comenzaron a aplaudir con efusividad a las parejas que parecían haber salido de una novela romántica, aunque no faltaron aquellos que los miraron con reproche.

—¡Ay, por Dios! —expresó Ángela y metió su rostro en el cuello de Antonio para esconder su vergüenza.

—No se avergüence mi hermoso ángel, el amor también es obra de Dios —pronunció él sonriéndole y comenzaron a caminar a la salida.

Lentamente se fueron separando y sus miradas brillantes expresaban lo que sentían en ese momento, así que no hubo necesidad de palabras. Los primeros en comenzar a caminar fueron Victoria y Fabrizio quienes estaban más cerca de la puerta que daba a la salida, él la sujetó de la mano dedicándole una sonrisa de esas que podían robarse todos sus suspiros y caminó a un lugar menos concurrido.

Brandon y Fransheska se abrazaron de nuevo, entregándose otro beso tierno y dulce, después compartieron una sonrisa cómplice que mantenía sus corazones latiendo al mismo ritmo. Él le ofreció su brazo y salieron de allí llenos de felicidad, ignorando las miradas de los curiosos y de los periodistas, que se sorprendieron al descubrir que se trataba del heredero del clan Anderson.

Antonio y el otro chofer que había llevado Brandon, se encargaron de reclamar el equipaje, mientras las parejas hablaban sobre el viaje y seguían brindándose suaves caricias. Aunque intentaban no ser tan efusivos, pues ya se habían dado cuenta que la prensa había reconocido a Brandon y Victoria, no querían ser los protagonistas de una primera plana y que su tía tuviese algún motivo para reprocharles.

El personal de la línea llegó con el equipaje, las parejas se dividieron en los dos autos y salieron rumbo al Palace donde se quedarían hasta el día siguiente cuando saldrían para Chicago. Durante el trayecto siguieron hablando del viaje, intentando no tocar el tema de lo sucedido un mes atrás. En algunas ocasiones la mirada de Fabrizio se perdía en las calles de la ciudad y una emoción extraña se comenzaba a alojar en su pecho, luchó por escapar de lo que estaba sintiendo y centró su vista en su novia, quien le sonreía y le regalaba caricias llenas de amor, él se acercó y le dio un toque de labios, deseaba comérsela a besos, pero de momento debía contenerse y esperar a que estuvieran solos.

—Es una ciudad hermosa y muy moderna —mencionó Fransheska observando los edificios al tiempo que sonreía.

—Sí, ha crecido mucho en los últimos años… Chicago también es hermosa, estoy seguro de que te gustará —comentó Brandon, deseando que su ciudad también le gustase, pues ese sería su hogar.

—Estoy ansiosa por conocerla y ya con lo que has contado sé que voy a enamorarme del lugar donde nacieron —respondió, le entregó su mano y él se la llevó a los labios para darle un beso.

—¿Y a ti qué te parece Nueva York, Fabrizio? ¿Te gusta? —inquirió Brandon, mirándolo a través del retrovisor, podía notar que estaba algo meditabundo y esa actitud alimentaba sus sospechas.

—Sí, es muy… cosmopolita, creo que ese es el término que usan para describirla en otras partes del mundo —dijo sonriendo, aunque ese gesto no lograba iluminar su mirada.

—Sí, está llena de teatros y artistas por doquier… si hubiésemos contado con más tiempo los habría llevado a ver una de las óperas, acaban de iniciar la temporada. —Brandon vio por el retrovisor que su prima se tensaba, y supo que había ido muy lejos en su comentario, así que decidió cambiar de tema para no incomodarla—. Será en otra ocasión —añadió sonriéndole.

—Estaríamos encantados de ver alguna ¿verdad, Fabrizio? —preguntó Fransheska volviéndose para mirarlo mientras le sonreía.

—Por supuesto —respondió llanamente sin mirarla. Sintió la caricia que le daba su novia en la mano y se giró para sonreírle, obligándose una vez más a enfocarse en ella y olvidar todo lo demás.

Llegaron al hotel y enseguida fueron recibidos por los botones quienes se encargaron del equipaje, Brandon caminó hasta la recepción y luego volvió con tres llaves que les entregó a Fransheska, Fabrizio y Antonio. Todos estaban renuentes a separarse, pero tuvieron que hacerlo para poder descansar al menos algunas horas, lo necesitaban ya que la noche anterior casi no habían dormido.

Capítulo 22

En horas de la tarde decidieron salir a pasear y así cada uno tendría su momento para disfrutar a solas, Brandon sugirió el Central Park ya que era uno de los lugares más hermosos de la ciudad y les daba la libertad para alejarse. Además, lucía espléndido en esa época del año, con sus maravillosos tonos dorados, rojos y amarillos, parecía el paisaje de un cuento de hadas, las luces del sol de media tarde se filtraban a través de las altas ramas de los árboles que se movían al compás de la suave brisa, creando un sublime espectáculo de luces y sombras.

Brandon y Fransheska caminaban agarrados de las manos, dedicándose sonrisas y miradas llenas de amor y ternura, sumidos en ese estado de armonía perfecto que alcanzaban cuando estaban juntos. Después de tanto tiempo, ella una vez más era plenamente feliz y se sentía a salvo, su corazón latía emocionado y su estómago parecía estar repleto de mariposas, el toque cálido de Brandon la hacía sentir segura de nuevo y respirar era mucho más fácil ahora.

—Este lugar es hermoso, Brandon ¡Me encanta! —expresó, volviéndose para mirarlo y rozar sus labios—. Sabes cuánto me gustan los árboles, las flores… es tan bello —añadió emocionada.

—Tú haces que sea más hermoso. Soy feliz al saber que estás aquí y que puedo escuchar tu sonrisa, verme en tus ojos, sentir tu piel y disfrutar del sabor de tus labios —pronunció mientras la envolvía con sus brazos, la felicidad no le cabía en el pecho.

—Soñé día y noche con tenerte así… y todo es tan perfecto ahora, que… me da miedo que solo esté soñando —confesó sollozando.

—No, no sientas miedo, nunca dejaré que vuelvas a sentir miedo, yo estoy aquí para cuidarte y hacerte feliz —dijo mirándola a los ojos.

—¡Oh, Brandon! Mi príncipe… mi príncipe —esbozó dejando que la calma de saberse a salvo se apoderara de ella. 

Fransheska suspiró al sentir la suave presión que hacían sus labios, pidiéndole que lo dejara conquistar su boca y no tardó en rendirse, suavemente separó sus labios y dejó que su lengua fuese al encuentro de la de Brandon. Tembló al sentir cómo se deslizaba en su interior, haciéndole probar el sabor de su saliva cálida y espesa, eso la hizo gemir y bajó sus manos acariciando la espalda masculina.

No tenían que preocuparse por las personas que pudiesen verlos ya que estaban en un lugar del parque bastante alejado, que les brindaba la privacidad que necesitaban; de pronto una ráfaga de viento llegó hasta ellos creando una hermosa lluvia de hojas doradas a su alrededor. Fransheska suspiró y se abrazó más a él hundiendo su rostro en el pecho, mientras Brandon le acariciaba la espalda y el cabello, estar en sus brazos era lo más extraordinario que había vivido en los últimos días y no quería separarse de él un solo segundo.

—Extrañaba tanto sentirme así… extrañaba tu calor, tus besos, tus caricias —mencionó subiendo el rostro para mirarlo a los ojos.

—Yo estaba igual, amor, sentía que el aire se hacía cada vez más pesado y me costaba un mundo respirar… te has vuelto vital para mí, Fransheska, todos los días rogaba al tiempo que pasase rápido para poder verme en tus ojos de nuevo —expresó acunando su rostro.

Luego buscó sus labios y dejó caer sobre ellos una lluvia de besos que dio paso a uno mucho más intenso, de esos que los dejaban sin aliento y hacían que sus corazones se disparasen desbocados dentro del pecho.

Se separaron con las miradas brillantes y sonrientes; la brisa se hizo más fuerte y decenas de hojas se movían de un lugar a otro envolviéndolos en un torbellino y ellos se dedicaron a apreciar el mágico espectáculo.

Ella dibujó una amplia sonrisa que iluminaba su mirada, sacando destellos hermosos a ese gris que él adoraba, levantó el rostro para ver cómo las hojas caían en medio de una danza. Brandon le envolvió la diminuta cintura con su brazo y la guio hasta una de las bancas que estaban cerca, se sentaron y ella apoyó su cabeza en el hombro de él, suspiró con ensoñación mostrando una sonrisa.

—Sabes… dejé varias cartas que tenía pendientes para enviarte, le diré a mi mamá que las mande y te las entregaré personalmente.

—Yo también tengo algunas en Chicago, te las daré en cuanto lleguemos —pronunció sonriendo y le encantó escuchar una vez más esa risa cantarina que ella tenía y que era música para sus oídos, se movió para mirarla a los ojos—. Aunque creo que hay algo más que tiene pendiente y que prometió entregarme en cuanto me viera de nuevo, señorita Di Carlo —añadió sonriendo de manera seductora.

—Tendrá que refrescarme la memoria y ser más específico, porque creo que le prometí muchas cosas, señor Anderson —dijo sonriendo.

—Los besos… dijo que me entregaría cientos de besos cuando me viera de nuevo —comentó posando la mirada en sus labios.

—¿Y los quiere todos en este momento? —preguntó vibrando al ver la intensidad que se desbordaba de su mirada.

—Más que nada en el mundo… y también deseo entregarle todos los que he guardado para usted —dijo llevando su mano al cuello de ella para atraerla suavemente y apoderarse de sus labios.

Brandon fue haciendo más intensos sus besos, deseaba recuperar todo el tiempo que habían perdido por estar separados, sus manos envolvieron la delgada cintura de Fransheska para elevarla y ponerla sobre sus piernas. Ella se sorprendió en un principio, pero luego le sonrió y se entregó una vez más a sus besos, él aprovechó su cercanía para deslizar sus labios por el suave mentón y fue bajando para besar su cuello, se moría por saborear su dulce piel.

Las sensaciones que los besos de Brandon le provocaban la hacían sentir extasiada, su cabeza estaba envuelta en una nube y todo lo que podía hacer era disfrutar de sus besos y sus caricias. Sin embargo, cuando sintió que él intentaba quitarle la bufanda, la tensión y la vergüenza se apoderaron de ella, le sujetó sus manos alejándolas de la prenda porque no quería que viese las marcas que le había dejado aquel miserable y que aún seguían visibles en su cuello.

—¿Qué sucede, Fran? ¿Por qué te alejas? ¿Acaso hice algo que te incomodara? —preguntó con una mirada de desconcierto.

—No, por supuesto que no, amor, sabes que me encantan tus besos y todo lo que haces —aseguró sonriéndole y le dio un par de toques de labios, pero no se atrevió a mirarlo a los ojos.

—¿Estás segura? —inquirió frunciendo el ceño y ladeó el rostro para poder mirarla a los ojos, notando que ella seguía tensa.

—Todo está bien, Brandon… no tienes que preocuparte.

—Fransheska, mírame —pidió y al ver que ella se negaba a hacerlo, le apoyó un dedo en la barbilla para que elevara el rostro, vio sus ojos anegados de llanto y eso lo hizo sentir mal—. Háblame por favor.

—No es nada, yo solo… —Su voz se quebró y negó con la cabeza, de inmediato respiró profundo para calmarse—. Estoy bien.

—¿Quieres contarme lo que sucedió? —preguntó al ver que dudaba, tal vez necesitaba desahogarse y si era así él la escucharía.

—No me gusta recordarlo —susurró bajando la mirada.

—Comprendo…, pero quiero que sepas que yo estoy aquí para escucharte, si necesitas hablar solo tienes que hacerlo, ¿está bien? —Le acarició la mejilla y le dedicó una sonrisa.

Ella asintió limpiándose la lágrima que había rodado por su mejilla, sentía un nudo que le cerraba la garganta, asfixiándola como semanas atrás lo había hecho Enzo Martoglio. Supo que no podía seguir dejando que ese hombre la dominara, tenía que liberarse de él y tal vez hablar con su novio de lo sucedido la ayudaría a sacarlo de su mente.

—Brandon… —Respiró hondo para llenarse de valor—. Me tensé porque adiviné tus intenciones de besar mi cuello y no quería que lo vieras —pronunció y lentamente se fue quitando la bufanda.

—Fransheska… —murmuró al ver las leves sombras violetas y verdosas que tenía en el cuello, eran pequeñas, pero podían apreciarse.

—Ya casi desaparecen… en una semana o tal vez dos ya no existirán —respondió queriendo restarle importancia—, pero me da algo de vergüenza que las personas las vean e imaginen decenas de cosas…

—Mi amor… —Brandon no pudo continuar, solo se acercó a ella y comenzó a besar suavemente cada marca, queriendo aliviar ese dolor que debió sentir cuando ese malnacido la atacó—. Mi princesa, siento tanto no haber estado contigo para protegerte, para evitar que todo esto pasara… Fran, perdóname por no estar allí, perdóname por favor, no quise fallarte —suplicó derramando sus lágrimas sobre la sensible piel de ella, mientras temblaba invadido por el miedo que le provocaba imaginar que estuvo a punto de perderla, no lo hubiese resistido.

—Brandon… mi amor, no tengo nada que perdonarte, mírame —pidió y le acunó el rostro para mirarlo a los ojos—. Tú no podías saber que algo así pasaría, quiero que te quede claro que tú no me fallaste, así como no lo hicieron Fabrizio ni mi padre; por el contrario, de no haber sido por ustedes ese hombre se hubiese salido con la suya.

—Pero yo debí estar a tu lado cuidándote, no aquí a miles de kilómetros, tú eres el amor de mi vida, Fran, eres… eres todo para mí y si algo llegaba a pasarte te juro que no lo hubiese soportado.

—No hables de esa manera, por favor ya no te sigas atormentando con eso, ya pasó… ahora estoy aquí contigo, estoy a salvo gracias a ti, ya no tengas miedo, Brandon —expresó acariciándole las mejillas con sus manos para secar las lágrimas y comenzó a besarlo.

—Te amo… te amo… te amo —repitió abrazándola con fuerza, no podía dejar de llorar ni alejar de su pecho esa sensación de angustia, estaba dejando salir todo su dolor en un torrente—. Necesito que estés conmigo, te necesito para ser feliz… si tú no estás yo me perdería.

—Yo también te amo… ya no llores más por favor. —Ella también estaba sollozando—. Siempre estaré a tu lado, Brandon, siempre, tú jamás me vas a perder —sentenció y fue rozando sus labios con los de él, deseando alejar todos sus miedos y los de ella al mismo tiempo.

Se entregaron a un beso cargado de ternura que poco a poco fue ganando intensidad, hasta convertirse en uno urgido que solo buscaba reconfortarlos y asegurarles que sus palabras serían ciertas, que ellos estarían juntos para siempre. Después de un momento ambos estaban más calmados, tenía su cabeza apoyada en el cálido y fuerte hombro de Brandon, mientras escuchaba el sonido de los pájaros, de la brisa y veía cómo las hojas se levantaban en pequeños remolinos.

—Yo no hice nada para que ese hombre se fijara en mí…

—Lo sé, mi amor… —Brandon se movió para mirarla a los ojos.

—Él se acercaba con cualquier pretexto, pero yo siempre busqué la manera de mantenerlo alejado, me mostraba cortés y nada más, te juro que nunca alimenté esa obsesión —dijo mirándolo.

—Fransheska no es necesario que me cuentes esto, yo creo en ti y sé que no eres culpable de nada —mencionó con sinceridad, no quería que ella se atormentara recordando lo ocurrido.

—Necesito hacerlo, Brandon… necesito contarte cómo sucedió todo, por favor —Le pidió, tal vez si se desahogaba lograría soltar esa carga tan pesada que llevaba y el miedo que la mantenía sometida.

—Está bien, te escucho, cuéntame todo —dijo y le sujetó las manos, envolviéndolas con las suyas al tiempo que la miraba a los ojos para hacerle saber que estaba allí para ella.

Fransheska comenzó a relatarle desde la primera vez que vio a Enzo Martoglio en la heladería, siguió con cada uno de los episodios que vinieron después y podía ver como él se tensaba a medida que la escuchaba, aunque intentaba disimular sus emociones. Sin embargo, no pudo contenerse cuando ella le contó el episodio en la oficina de su agresor, se puso de pie demostrando las ganas que tenía de ir hasta Italia y darle una paliza a ese malnacido por haberse atrevido a tocarla.

—Brandon… por favor no te pongas así… sé que fue una estupidez lo que hice y ya Fabrizio me reprendió por ello… yo solo… solo quería acabar con todo, nunca imaginé que ese hombre era un demente y que iba atacarme ese día —pronunció con voz trémula, bajando la mirada.

—Fran… —Él regresó a la banca y se sentó agarrándole las manos, se la llevó a los labios y las besó—. Princesa, no me pongo así por tu accionar sino por el comportamiento de ese infeliz, es eso lo que me enfurece… te juro que si lo tuviera enfrente le rompería la cara por osar poner los ojos en mi prometida.

—¿Tu prometida? —inquirió parpadeando con algo de asombro, y tragó para pasar el nudo en su garganta—. Hasta donde recuerdo solo soy tu novia —acotó mirándolo a los ojos y sus latidos se aceleraron.

—Sí, pero eso cambiará muy pronto, mi amor, en cuanto tus padres se reúnan con nosotros les pediré tu mano en matrimonio —dijo con su mirada fija en los ojos grises que bailaban con nerviosismo, lo que lo hizo sonreír y ponerse nervioso también—. No sé si estoy yendo muy deprisa porque me habías pedido tiempo…

—No, no… está bien, yo quiero estar a tu lado y nada me haría más feliz que ser tu esposa —respondió afirmando con su cabeza.

—Gracias por aceptarme, Fran… ¡Soy tan feliz en este momento que me pondría a brincar de la emoción! —expresó mostrando una sonrisa que se convirtió en una carcajada—. Lo haremos oficial cuando Luciano y Fiorella estén aquí —acotó y se acercó para besarla.

Ella estaba tan feliz que no tenía palabras para expresarlo, solo se dejó envolver por la emoción que sentía en ese momento y le respondió con entusiasmo al beso que él le entregaba, sintiéndose feliz y plena al ser consciente de que su vida una vez más era como lo había soñado.

Victoria podía ver que Fabrizio estaba taciturno, aunque caminaba junto a ella con sus manos entrelazadas y a ratos le daba un beso en la mejilla o le acariciaba el cabello, era evidente que estaba preocupado. Ella comprendía su actitud pues no era fácil reponerse después de todo lo que habían vivido, mucho menos dejando a sus padres tan lejos y peor aún sin tener la certeza de que estarían a salvo, podía percibir el peso que se posaba sobre él y eso la angustiaba también.

—Me encantaría ser uno de tus pensamientos —mencionó en tono casual para captar su atención.

Él se volvió para mirarla y le dedicó una sonrisa, la agarró por la cintura para apretarla contra su cuerpo y unirse a ella en un abrazo que prolongó por varios minutos. Entre caricias sutiles y tiernos besos ella fue aligerando el peso que llevaba sobre sus hombros; sus manos se deslizaron por la espalda amplia y fuerte, mientras que las manos de él estaban en su cuello y con los pulgares le acariciaba las mejillas.

—Eres más de uno de mis pensamientos, Vicky, eres lo que deseo, lo que amo, lo que necesito y que me hace feliz —expresó con voz ronca por la emoción que ella despertaba en él.

—Tú lo eres todo para mí, Fabrizio, y no me gusta verte tan preocupado, sé que es difícil no estarlo al saber que tus padres siguen en Italia, pero debes confiar en que todo saldrá bien, ya verás que dentro de poco ellos estarán de nuevo junto a ustedes y a salvo de cualquier peligro —pronunció ella con ternura mientras le apartaba unos mechones de la frente y lo miraba a los ojos.

—Te juro que lo intento, pero no es tan sencillo… me siento responsable por Fran, por mis padres, ellos son mi familia y es mi deber cuidarlos. —Fabrizio no podía esconderle su preocupación, aunque no solo se sentía así por lo de sus padres, sino también porque ese lugar le despertaba sensaciones inexplicables.

—Mi amor, nada malo pasará… estoy segura de que la decisión de venir aquí ha sido la correcta, Fabrizio, aquí Fransheska y tú estarán a salvo —pronunció con convicción y le dio un suave beso.

—Gracias por todo lo que me das, Vicky, no te imaginas la paz que le brindas a mi alma, con solo tenerte a mi lado me tranquilizas, me estabilizas —dijo mientras la abrazaba de nuevo.

—Tú me das lo mismo, Fabrizio, y no tienes idea de lo feliz que me siento de tenerte a mi lado, te juro que hubiese deseado que las circunstancias fueran distintas; sin embargo, no puedo evitar sentirme feliz, tal vez suene egoísta, pero es cierto —confesó algo apenada.

—Yo también estoy feliz de estar junto a ti. —Rozó sus labios con los de ella en un gesto sutil—. Aunque debo confesarte que la idea de hacer este viaje me parecía exagerada e injusta, me molestó mucho que fuese a nosotros a los que nos tocase huir cuando los delincuentes son otros, pero debía poner por encima de todo la seguridad de Fransheska. Si ese miserable hubiese logrado lo que se proponía, solo por mi terquedad, no me lo hubiese perdonado nunca —pronunció con una mezcla de rabia y miedo reflejado en su rostro.

—Brandon me contó parte de lo sucedido… pero no todo, aunque por la tensión que vi en él sabía que era mucho más grave, mi primo casi se vuelve loco con todo esto, así que entiendo tu impotencia y tu angustia, créeme cuando te digo que por ahora lo mejor es que estén aquí, ya después todo volverá a la normalidad —dijo para animarlo.

—La desesperación que mi padre y mi madre vivían fue lo que me convenció, sus palabras me hicieron ver que seguramente, Brandon, atravesaba por lo mismo o por algo mucho peor, pues si yo que estaba junto a Fransheska me sentía impotente y lleno de rabia, no dudo que él también hubiese estado igual y me puse en su lugar, por eso no pude negarme, porque si algo así llegaba a pasarte a ti me volvería loco.

—Gracias por pensar en todos y tomar la mejor decisión, eso te hace un ser extraordinario —expresó dedicándole una sonrisa.

 —No sé si lo sea realmente, Victoria —confesó y le desvió la mirada, porque durante el viaje había analizado su actitud en esas semanas en las que estuvieron bajo el acecho de Enzo Martoglio.

—¡Por supuesto que lo eres! —aseguró ella mirándolo.

—El odio me tenía cegado y lo único en que pensaba era en vengarme de ese desgraciado; sobre todo, después de que estuvo a punto de matar a mi hermanita. —Su voz se quebró y ella le acarició el pecho para aliviar su tensión, pero no pudo evitar que su mano temblara ante la noticia, él respiró hondo y continuó—: Si hubiese llegado minutos después, seguramente se la habría llevado o lo que es peor, le hubiera arrebatado la vida… —Un sollozo le impidió seguir.

—Fabrizio… no te atormentes con todo eso, ya pasó.

—Es que no logró sacarme de la cabeza la imagen de mi hermana tendida en el jardín, con el rostro pálido y la marca del golpe en la mejilla y las del cuello que le dejó ese maldito —pronunció y las lágrimas se desbordaron de sus ojos.

No se había animado a hablar de eso con nadie porque delante de sus padres se mostró fuerte y seguro para no angustiarlos; sin embargo, el miedo que lo invadió en ese momento seguía torturándolo. Aunque haber dejado a Martoglio con vida tal vez lo hiciera arrepentirse más adelante, tampoco quería caer al mismo nivel de ese miserable y convertirse en un asesino.

—Debes calmarte, Fabrizio… ¡Dios mío! —expresó con angustia y lo abrazó—. Yo no sabía cuán grave había sido la situación, Brandon me lo ocultó de seguro para no preocuparme, siento tanto que hayas pasado por todo eso —añadió y le acarició la espalda para consolarlo.

—Está bien, no te angusties por favor… estoy seguro que a medida que pasen los días este miedo se irá alejando de todos, no debemos permitir que ese miserable nos siga atormentando —sentenció mirándola a los ojos, le acunó el rostro y se acercó para darle un beso.

Victoria también llevó las manos hasta sus mejillas y las acarició con ternura para secar los rastros de humedad dejados por las lágrimas al tiempo que le sonreía para animarlo. Sin necesidad de palabras logró calmarlo y alejar de él esa sombra que amenazaba con cubrirlo y turbarlo, sus miradas hablaban por ellos y sus labios también. Caminaron hasta una de las bancas cercanas y tomaron asiento, él rodeó con el brazo sus hombros y la acomodó sobre su pecho, mientras le daba besos en la frente, las mejillas y los labios.

Brandon quiso llevarlos a cenar al restaurante Delmonicos, ya que el chef Alessandro Fellippini era amigo de la familia, y estaba seguro de que les prepararía a los italianos unos platillos que los hicieran sentir como en casa. Lo primero que atrajo la atención de Fransheska fue la hermosa fachada de la edificación triangular, le gustaba ese estilo de edificios tan característico de la ciudad y que poseían cierto encanto.

—Buenas noches, señor Anderson, señorita Anderson —Los saludó el maître con una sonrisa—. Bienvenidos a Delmonicos, que gusto tenerlos aquí de nuevo. —No pudo evitar sentir algo de curiosidad al verlos acompañados, ya que siempre iban solos.

—Buenas noches, Garrett, tenemos reservación para una mesa de seis —anunció mostrándose sonriente, tener a Fransheska a su lado lo hacía tan feliz que no podía disimularlo.

—Por supuesto, acompáñenme por favor —dijo y les hizo un ademán hacia las escaleras. Los llevó a uno de los reservados de la segunda planta—. Alfred será el encargado de atenderlos esta noche.

—Muchas gracias, Garrett, nuestros amigos acaban de llegar de Italia, así que es mejor que le digas a Alessandro que se luzca esta noche.

—Estoy seguro de que lo hará y es probable que venga a saludarlos, que disfruten su velada. —Luego de decir eso se marchó.

Fransheska se dedicó a admirar la decoración en tonos blanco, marrón y ocre, las paredes con sus paneles de madera y lindo papel tapiz de arabescos, decoradas con grandes pinturas de episodios que habían sucedido en ese mismo lugar; todo el conjunto creaba un ambiente muy acogedor que de cierta manera le recordó a su hogar.

—¿Te gusta? —Le preguntó Brandon, tomando su mano para darle un beso, mientras la miraba a los ojos.

—Sí, es muy hermoso —respondió sonriéndole.

Hicieron sus pedidos y se dedicaron a entablar una charla amena, dedicándose sonrisas y miradas que desbordaban amor, ternura e incluso algo de seducción por parte de los caballeros, que pintaron de carmín las mejillas de sus novias. La comida llegó a los pocos minutos y tal como les había mencionado Brandon, los transportó a Italia desde el primer bocado, todo estaba realmente exquisito y alabaron el trabajo del chef, por lo que el hombre no tardó en hacer acto de presencia.

—Mis queridos señor y señorita Anderson, qué placer tenerlos aquí —expresó Alessandro con una gran sonrisa que se congeló al ver al caballero sentado junto a la hermosa rubia.

—Visitar tu restaurante es una obligación cada vez que venimos a Nueva York, ¿cómo va todo? —Brandon se puso de pie para saludarlo.

—De maravilla —mencionó posando su mirada en la heredera, quien se veía radiante esa noche—. Y usted luce cada día más hermosa, señorita Anderson. —Le extendió la mano para pedir la suya y darle un beso, ignorando al caballero a su lado.

—Muchas gracias, señor Fellippini —esbozó y retiró su mano de la del chef al sentir que su novio se tensaba.

—Permítame presentarle a mi prometida, mi cuñado y un amigo. —Brandon intervino al ver el semblante serio de Fabrizio.

—Encantada, Fransheska Di Carlo. —Se presentó extendiendo la mano al tiempo que sonreía.

—Es un placer conocerla, Alessandro Fellippini para servirle.

—Fabrizio Di Carlo —dijo poniéndose de pie y le ofreció su mano, dándole un firme apretón mientras le dedicaba una mirada seria.

—Es un placer, señor Di Carlo —respondió posando su mirada en él y de pronto le resultó conocido—. Por su apellido deduzco que es usted italiano, aunque su acento es un tanto británico.

—Nací en Florencia, pero estudié en Londres, tal vez se deba a eso.

—Comprendo —acotó sonriendo con amabilidad, aunque percibía cierto grado de rudeza en el hombre, miró a Victoria y de inmediato comprendió a qué se debía su actitud—. Bueno, debo continuar con mi labor en la cocina, fue un placer conocerlos y que disfrutaran de la comida, espero que vengan más seguido.

Todos se despidieron con sonrisas, incluso Fabrizio se obligó a fingir una para no verse descortés, ya que no le había gustado la manera en la que el chef se mostró con Victoria, podía notar cuando alguien quedaba deslumbrado con ella. Regresaron al hotel para descansar porque su tren salía a primera hora, se despidieron en la recepción, aunque sus deseos eran seguir juntos por más tiempo.

Las damas subieron primero y ellos se quedaron compartiendo una copa en el bar del hotel, no por gusto sino para evitar que comenzara una ola de rumores si los veían subir juntos a las habitaciones. Brandon aprovechó el momento para hablar con Antonio sobre el proyecto que había comenzado desde que supo que Fransheska estaba en camino a América, ocuparon una de las mesas y pidieron brandy.

—Antonio, me gustaría preguntarte si tienes planes para tu estancia aquí en América, sé que tienes familia en Nueva York y también en Florida —mencionó con la mirada puesta en el italiano.

—Bueno…, durante el viaje estuve evaluando varias posibilidades, y pensé que de momento lo mejor es quedarme con mi familia aquí y buscar un trabajo, después viajaré a Chicago para presentarme con la familia de Ángela y pedir su mano —explicó mirándolo a los ojos.

—Yo le sugerí que viniera con nosotros a Chicago, seguramente vamos a necesitar a alguien que nos ayude cuando rentemos una casa —comentó Fabrizio, solo le dio un sorbo al trago y lo dejó de lado.

—Vamos a tener que hacer una pugna por él, pues yo también lo quiero trabajando para mí y cuando le haga la propuesta, no te quedará de otra que ceder, cuñado —indicó Brandon mostrando una sonrisa enigmática, mientras le daba un trago a su bebida.

—Acabas de despertar mi curiosidad. —Fabrizio lo miró fijamente.

—Deseo hacer una réplica del jardín de tu madre en Florencia, quiero dárselo de regalo a Fransheska en su cumpleaños. Ya están construyendo el invernadero y la fuente también está casi lista, pero necesitaba un experto que conociera todas las plantas y cuando me dijiste que Antonio viajaba con ustedes, no busqué a nadie más porque sé que él es el indicado para ese trabajo —respondió mirando a su cuñado y luego se dirigió al cuidador—. Así que… ¿Qué me dices? ¿Aceptas ayudarme a crear ese jardín para Fransheska? —inquirió con una sonrisa que esperaba lo convenciera de trabajar para él.

—Por supuesto, Brandon, estaría encantado. De verdad muchas gracias por esta oportunidad y le aseguro que ese jardín quedará igual al de los Di Carlo —dijo emocionado.

—Tienes razón, te lo cedo por completo y sé que eso hará muy feliz a mi hermana. Gracias por todo lo que haces por ella —expresó Fabrizio, realmente feliz de que Fransheska tuviera a alguien como él.

Brandon les entregó una gran sonrisa, mostrando la felicidad que sentía en ese momento y su mirada brillaba al imaginar lo que diría Fransheska cuando viera que la amaba tanto, que era capaz de recrear su mundo solo para que ella no extrañara tanto su hogar y fuera feliz.

Capítulo 23

Desde su encuentro con la familia Di Carlo en el puerto de Southampton, Benjen no había logrado apartar de sus pensamientos la imagen de aquel joven sobre la cubierta del Mauretania, que suponía era Fabrizio Di Carlo. Analizaba una y otra vez la escena, pero era tan confusa que comenzaba a exasperarlo, provocando una sensación de zozobra que no era habitual en él, pues siempre se había considerado un hombre cabal y centrado, que podía manejar sus emociones.

Sin embargo, no podía negar que lo vivido desde ese día lo hacía sentirse perturbado y siempre que lo recordaba acababa con decenas de interrogantes en su cabeza. Por ese motivo se vio tentado más de una vez a intentar contactarse con Luciano Di Carlo, aunque al final acababa desistiendo porque no sabía cómo le plantearía el tema al italiano sin que pensase que había perdido la razón.

Amelia también se mostró muy intrigada y todo el tiempo hablaba de ello mientras intentaba hallarle una explicación coherente, pero después de varios días dejó el tema de lado, era como si se hubiese obligado a olvidar el episodio. Aunque hubo momentos en los que vio que se perdía en sus pensamientos, tal vez recordando en detalle e intentando convencerse que ese joven no era tan parecido a su hijo.

Benjen no pudo aguantar más la incertidumbre, así que decidió que le haría una visita a Luciano Di Carlo, necesitaba comprobar por él mismo que lo que había visto en Southampton tenía una explicación y a lo mejor, sus hijos tenían cierto parecido nada más. Viajaría hasta Florencia, ya que los esposos habían regresado luego de que la banda que secuestró a sus hijos quedó tras las rejas junto al cabecilla.

—Te prometo que estaré aquí para el nacimiento de nuestros hijos. —Benjen no quería dejarla en esas circunstancias, pero si no le daba respuesta a los interrogantes que lo torturaban, no estaría en paz.

—Más te vale que así sea, porque ya te perdiste el nacimiento de Terrence. —Su voz no pudo disimular el reproche, no entendía por qué él debía viajar justo para esos días.

—El doctor dijo que aún te faltan un par de semanas, y yo estaré de regreso para el viernes… Tengo que hacer esto, Amelia —dijo sin mirarla a los ojos, porque no le había dicho el motivo de su viaje.

—Está bien, cumple con tu deber… —pronunció comprensiva y le acarició el pecho—. Voy a extrañarte mucho, por favor cuídate y en cuanto te sea posible haz una llamada para saber que estás bien —pidió dándole un beso mesurado.

Benjen lo profundizó haciendo que su lengua se deslizara en la boca de su esposa, bebiéndose el gemido que ella le entregó mientras sus manos paseaban por el pronunciado vientre en una caricia lenta y cargada de ternura. Se separaron y se miraron a los ojos, sonrientes, luego él le extendió su brazo y ella lo acompañó para despedirlo, antes de subir al auto la besó de nuevo y por un instante se sintió tentado de contarle a donde iría y lo que buscaría.

Sin embargo, desistió porque sabía que Amelia insistiría en que la llevara con él y no era prudente, un viaje como ese podía poner en riesgo su embarazo, lo único que ella necesitaba era guardar reposo. Subió al auto y de inmediato se pusieron en marcha, él vio a través del retrovisor cómo la imagen de su esposa se iba haciendo pequeña, suspiró y cerró los ojos al tiempo que intentaba luchar con ese temor que se iba apoderando de él, al no saber lo que descubriría en Italia.

Dos días después, Luciano se encontraba en el despacho de su casa entre un montón de papeles en los que no lograba concentrarse; las últimas semanas habían sido una completa locura, el secuestro de sus hijos, el ataque a Fransheska, la decisión de enviarlos a América; todo eso había puesto su mundo al revés. Y lo último que lo había desconcertado fue la inesperada petición de Benjen Danchester para verlo; no comprendía qué asunto pudiese ser tan importante como para que el hombre se molestase en viajar desde Londres.

Cuando le sugirió que él viajaría hasta su despacho en el parlamento, el duque se negó rotundamente, alegando que no debía arriesgarse debido a la situación que atravesaba. Luciano lo comprendió, pero aún le parecía extraño ese viaje tan repentino, si tan solo un mes atrás se habían visto y en aquella oportunidad no le mencionó algo sobre querer entrevistarse con él, ¿qué lo había hecho cambiar de parecer? Sus pensamientos fueron interrumpidos por un llamado a la puerta.

—Adelante —ordenó mirando por encima de sus anteojos.

—Señor Luciano, disculpe que lo moleste, pero acaba de llegar un caballero que pregunta por usted —Le informó Anna.

—¿Te ha dicho cómo se llama? —preguntó dejando las carpetas.

—Se presentó como Benjen Danchester.

—Hazlo pasar de inmediato por favor, Anna, el caballero es el duque de Oxford —dijo acomodando el escritorio y se puso de pie.

—Por supuesto, señor Luciano —dijo y salió para hacer lo que su jefe le pedía, un minuto después regresaba con el inglés.

—Buenas tardes, señor Di Carlo —saludó Benjen entrando.

—Buenas tardes, su excelencia, bienvenido a mi casa —respondió extendiendo la mano y dándole un apretón—. Por favor tome asiento —Le indicó un sillón cerca de la ventana y caminó junto a él.

—Muchas gracias, señor Di Carlo —respondió viendo que se estaba algo nervioso, aunque quizá solo era su impresión.

—¿Desea algo de tomar, tal vez un té, café… algo más fuerte? —inquirió antes de despedir a su ama de llaves.

—No se preocupe, así estoy bien —respondió y no pudo evitar pasear su mirada por el lugar, en busca de fotografías—. Me alegró enterarme de que los hombres que secuestraron a sus hijos están en prisión y que todo por aquí está tranquilo —añadió de manera casual.

—Así es, su excelencia, aunque llevará un tiempo que les dicten una sentencia, por lo menos ya están todos tras las rejas. Y ayer recibimos un telegrama de mis hijos anunciando que llegaron a Nueva York y que ya los Anderson estaban con ellos…

—¿Los Anderson? —preguntó sin poder disimular su asombro.

—Sí, mis hijos tienen una relación formal con ellos, Fransheska está con Brandon, él fue quien me sugirió que los enviara a América, que allá estarían más seguros —respondió notándolo algo perturbado.

—¿Y su hijo Fabrizio está…? —Ni siquiera pudo terminar la pregunta, sus latidos se aceleraron y un temblor lo invadió.

—Con Victoria, la verdad nos sorprendió mucho pues ninguno de los dos se mostraba muy interesado en el otro al principio; en cambio, a Brandon y a mi hija sí se les notaba la atracción —comentó sonriendo, pero le extrañó ver que el duque se quedaba callado—. Estoy al tanto de que ustedes son amigos —agregó mirándolo.

—Sí… sí, así es —respondió Benjen obligándose a enfocarse en la conversación—. Victoria era la prometida de mi hijo Terrence.

—¡Vaya casualidad! —expresó concluyendo que eso le daba sentido a la actitud del duque—. Victoria es una chica maravillosa y mi hijo está muy enamorado de ella, seguramente formalizarán su compromiso dentro de poco, así como Brandon y Fransheska.

—Sí, ella es una chica extraordinaria… Me alegra mucho saber que decidió entablar una relación con su hijo, ya que quedó devastada después de la muerte de Terrence —comentó intentando esconder la confusión que lo invadía en ese instante.

—Todos merecen una segunda oportunidad en la vida —pronunció con la mirada ausente, luego se centró de nuevo en la charla—. ¿Cómo se encuentra su familia? —preguntó cambiando de tema.

—Bien, gracias por preguntar. Mi esposa debe guardar reposo por su estado, pero está perfectamente, al igual que mi hija Dominique… Imagino que sus hijos estarán por una temporada en América.

—Es lo más probable, su excelencia, tal vez estén hasta principios del próximo año. Mi esposa y yo tenemos planeado viajar en un par de semanas para reunirnos con ellos, nuestro abogado tiene fe en que Enzo Martoglio será sentenciado antes de que acabe el año y todo habrá terminado por fortuna —explicó mostrándose esperanzado—. Pero no es correcto que le haga perder más tiempo con mis problemas, por favor hablemos de lo que lo ha traído hasta aquí.

—No se preocupe, señor Di Carlo, el asunto que me ha traído no es tan vital; en realidad, es algo personal. —Se detuvo para estudiar la reacción del hombre y luego continuó—: Cuando estuvimos en Southampton semanas atrás no tuve la oportunidad de conocer a su hijo Fabrizio; sin embargo, me pareció divisar su silueta entre las personas que se encontraban en la cubierta del Mauretania ese día, llegué a esa conclusión porque lo vi junto a su hija y hubo algo que me intrigó en demasía —confesó mirándolo a los ojos.

—Usted dirá —Luciano lo animó a continuar.

—Su hijo me recordó a alguien que creo haber visto hace ya algún tiempo, para ser más preciso el día del accidente donde murió mi esposa e hijos —pronunció con cautela, pero la reacción de Luciano le hizo comprender que había llegado justo al punto que deseaba.

—Duque de Oxford… —Suspiró al recordar el episodio y se armó de valor para proseguir—. Creo saber exactamente de qué habla y puedo confirmarle que se trataba de mi hijo Fabrizio —explicó y pudo ver cómo el semblante del duque se desencajaba.

—Señor Di Carlo, su hijo le salvó la vida a mi pequeña Dominique en aquella trágica ocasión, fue quien la llevó al hospital… y yo pasé muchos meses buscándolo para agradecerle, pero nadie supo confirmar con certeza quién era. Me sorprende que usted no lo haya mencionado estando al tanto del asunto —Le reprochó Benjen mirándolo fijamente.

Luciano se puso de pie y caminó hasta el mueble del bar, agarró una botella de whisky, se volvió para mirar al inglés y ofrecerle un trago con un ademán. Benjen afirmó con la cabeza y el doctor procedió a llenar los vasos, regresó extendiéndole uno, después tomó asiento de nuevo, sorbió un gran trago y respiró profundamente.

—Fabrizio llevaba un mes viviendo en Londres, se había trasladado hasta allá para supervisar el funcionamiento del laboratorio que acabábamos de inaugurar. Nosotros habíamos ido a visitarlo y ese fin de semana fuimos invitados por mis socios a la localidad de Chelmsford, estando allá organizaron una carrera en la que mi hijo quiso participar —calló al notar que su voz se volvía cada vez más grave, le dio un trago a su bebida y tomó aire—. Todos disfrutábamos de la reunión, cuando minutos después vimos regresar a los jóvenes, ellos nos contaron del accidente y lo que había hecho Fabrizio. Nos preocupamos y de inmediato quisimos ir hasta el hospital, pero un amigo de mi hijo nos aseguró que él estaba bien, y los demás nos recomendaron que era mejor esperar a que regresara, ya que seguramente el lugar sería un caos.

—Su hijo se mantuvo allí por muchas horas… El sol caía cuando él intentó entrar a la sala de espera, al parecer tuvo la intención de acercarse, pero no lo hizo y yo no pude verlo bien porque estaba a contraluz… Además, en ese momento mi secretario llegó y me informó que Dominique había salido de cirugía, por lo que yo no pude llegar hasta él para agradecerle lo que había hecho, y cuando les pregunté al personal médico ya Fabrizio se había marchado. 

—Está usted en lo cierto, él volvió casi al anochecer, tenía toda su ropa manchada de sangre y al verlo nos alarmamos mucho… Le preguntamos por qué había actuado así y nos contó que había visto las fallas del tren en los últimos vagones, por lo que decidió acercarse a la cabina del maquinista para alertarlo, pero fue inútil pues la locomotora evidentemente era mucho más rápida… Dijo que mientras hacía eso vio a una niña pequeña que le hacía señas desde uno de los vagones, como si intentara decirle algo. —Luciano frunció el ceño, pues todo eso seguía pareciéndole un tanto extraño.

—Continúe por favor, ¿qué más les dijo? —inquirió Benjen con tono apremiante, al ver que Luciano se quedaba en silencio.

—El tren se descarriló, pero Fabrizio estaba a una distancia prudente, por lo que gracias a Dios no resultó herido. Sin embargo, nos dijo que la desesperación se apoderó de él al recordar a la niña, así que corrió para ayudarla, logró sacarla de los hierros retorcidos del tren y la llevó hasta el hospital —terminó por exponer y se llevó la copa hasta los labios para darle otro sorbo.

Benjen se quedó en silencio e intentó asimilar con cabeza fría lo que Luciano acababa de contarle, pero era poco lo que podía hacer para esconder el desconcierto que toda esa situación le provocaba, sus nervios estaban crispados, así como su cuerpo. Vio que el vaso en su mano temblaba, así que respiró hondo para intentar calmarse y cerró los ojos un instante, obligándose a centrarse en el tema.

—Mi hija me dio la misma versión cuando logró recordar con detalle el episodio. Ella me dijo que había visto a un joven a caballo y que quiso llamar su atención porque… —Benjen se detuvo antes de decirle que Dominique comenzó a hacerle señas creyendo que se trataba de su hermano Terrence, tragó para pasar el nudo en su garganta y prosiguió—: Nosotros nos conocemos, señor Di Carlo, usted tuvo que saber que se trataba de mi hija ¿por qué no escribió para contarme de ello? Y cuándo nos vimos ¿por qué no dijo nada al respecto si estaba al tanto de lo ocurrido? —inquirió procurando mostrarse calmado.

—Por petición de Fabrizio, él pensó que la situación que usted atravesaba en ese momento era muy complicada, y que no tendría cabeza para nada más que no fuese su hija. Además, no deseaba que tuviese una mala impresión de él pensando que buscaría algún beneficio a cambio de haberle salvado la vida a la señorita Danchester —respondió mirándolo a los ojos, para que viera que era sincero.

—Eso puedo entenderlo perfectamente, pero pudo haberme hecho llegar un mensaje tiempo después. —Benjen no entendía por qué mantuvieron eso como un secreto.

—La verdad lamento mucho no haberle comentado nada antes, su excelencia, pero como entenderá era un asunto que no me pertenecía a mí, sino a Fabrizio, era su decisión si buscaba la manera de comunicarse con usted o no —indicó con voz calmada.

—Debo mencionar que me resulta un tanto extraña la actitud de su hijo, al parecer es un joven algo particular —acotó esbozando media sonrisa al recordar al suyo y lo complejo de su carácter.

—No tiene idea de cuánto, usted mismo fue testigo de todo lo que tuve que hacer para encontrarlo, mover cielo y tierra hasta dar con él y cuando al fin conseguí hacerlo, fue para… —Se detuvo en seco y se llevó el vaso a los labios bebiendo todo de un trago—. Fue para darme cuenta que había cambiado —agregó con la mirada perdida.

—Muchas veces los hijos son un universo totalmente desconocido para nosotros, aunque pensemos que conocemos cada detalle, ellos siempre consiguen la forma de sorprendernos. Aunque la verdad no puedo decir que yo llegué a conocer a los míos a cabalidad; mucho menos a Terrence… Él fue a quien menos logré comprender y sé que mucho de eso fue mi culpa, pero su hijo Fabrizio me lo recuerda mucho, esa rebeldía que me enloquecía a veces —mencionó Benjen con la mirada perdida y también bebió de su trago casi intacto.

—Fabrizio no era un chico rebelde… al menos no lo fue hasta que se enamoró de aquella mujer, antes de eso era un joven muy obediente y por eso nunca imaginé que llegaría a tomar la decisión de ofrecerse como voluntario… era un chico ejemplar —pronunció y se puso de pie para servirse otro trago, lo necesitaba.

—¿Era? Habla de él en pasado —comentó Benjen sintiéndose intrigado por el cambio de actitud del italiano, se tornó taciturno.

—Como le dije… ha cambiado, ahora es más temperamental, supongo que fue la experiencia vivida en la guerra. —Luciano rectificó sus palabras, debía alejar esa nostalgia que lo pusiera al descubierto.

—Sí, una vivencia así cambia a las personas. —Benjen aprovechó para levantarse y caminó hacía la chimenea donde pudo ver algunos portarretratos—. ¿Esas fotografías son de su familia? —preguntó intentando no mostrar tanto interés.

—Sí… son de mis hijos y mi esposa —respondió caminando hasta la chimenea, agarró una y se la extendió—. Aquí está mi hija Fransheska junto al famoso Fabrizio —agregó con una sonrisa.

Benjen la recibió con cautela y cuando fijó su mirada en la imagen un temblor barrió todo su cuerpo, haciendo estremecer la mano que sostenía el portarretrato. Tomó una bocanada de aire para luchar contra la sensación de vértigo que se iba apoderando de él, y casi pudo sentir el suelo bajo sus pies desaparecer mientras su vista se nublaba y un sudor frío se alojaba en su nuca.

Una extraña opresión se apoderó de su pecho, haciendo que sus latidos se volvieran más pesados, pero al mismo tiempo eran constantes, sus labios se separaron para pronunciar algo, pero su voz no emitió ningún sonido. El joven de la foto era idéntico a su hijo Terrence, casi podía jurar que sus rasgos eran los mismos y no entendía cómo dos personas que aparentemente no estaban unidas por la sangre se parecían tanto, de pronto una idea estalló dentro de su cabeza.

«Amelia espera gemelos… a lo mejor… su primer embarazo también fue de gemelos, pero ella nunca había mencionado nada de eso, a menos que no lo supiera… Tal vez quien atendió el parto le ocultó la existencia del otro niño, pero para que algo así sucediese su esposa debió estar sola y quedar inconsciente durante la labor, de otra manera nunca hubiese permitido que le quitaran a su hijo… Y si todo eso era así, ¿cómo había ido a parar su hijo en casa de los Di Carlo».

Cuestionó en pensamientos sin poder apartar la mirada del chico que le sonreía desde la fotografía; de pronto negó con un gesto ausente, y se obligó a pensar con cabeza fría. No podía dejarse llevar por especulaciones, antes de eso tendría que comprobar que Fabrizio y Terrence eran gemelos, que ambos eran hijos suyos.

—¿Se encuentra usted bien? —Le preguntó Luciano al enfocar su mirada en él y descubrir que estaba pálido y sudoroso.

—Sí… estoy bien —respondió intentando mantener un tono de voz calmado y se obligó a mirar al italiano para demostrarle que decía la verdad—. Puede servirme otro trago, por favor —pidió para que se alejara y le permitiera detallar mejor la imagen.

—Por supuesto. —Luciano recibió el vaso que le extendía y le dio la espalda para caminar hacia el mueble.

—Gracias —murmuró Benjen y una vez más miró la fotografía.

La imagen estaba en blanco y negro así que no podía decir con certeza si sus ojos o su cabello eran iguales a los de Terrence, aunque aparentemente así era. Sin embargo, su expresión era distinta a la de su hijo mayor; su mirada era más cálida y su sonrisa era franca, nunca vio a Terrence sonreír de esa manera, eso le provocó una punzada de dolor y de culpa, ya que, debido a él, su hijo no había tenido una familia.

Siguió observando al joven y notó que su contextura también era más delgada que la de Terrence a esa edad, dedujo que a lo mejor tendría unos catorce tal vez quince años. Respiró profundamente para contener el llanto que había inundado su garganta y amenazaba con rebasarlo en cualquier momento, mientras una lluvia de imágenes de Terrence llegaba hasta sus pensamientos.

—Esa fotografía fue un año antes de que se enlistara como voluntario, como puede ver era apenas un chico… solo un chico que estaba tan desesperado que pensó que rebelarse sería la salida a sus problemas, y yo fui en gran parte responsable de esa decisión —confesó Luciano dejándose llevar por sus recuerdos.

—Creo que nuestros hijos tuvieron mucho en común, señor Di Carlo; en realidad más de lo que ambos podemos imaginar —esbozó Benjen y una vez más posó la mirada en la imagen que le gritaba que incluso compartían la misma sangre.

—Así parece, solo que las decisiones que tomaron fueron muy distintas, según me contó en aquel entonces, su hijo se había ido a América junto a su madre para comenzar una nueva vida; en cambio el mío se marchó para liberarse de la presión a la que yo lo tenía sometido y por despecho… La decisión de Fabrizio fue mucho más radical.

Benjen percibía cierta nostalgia en Luciano y le extrañaba que hablara de Fabrizio en pasado; además, no se veía como un hombre que había logrado recuperar a su hijo. Más bien se expresaba como alguien que hablaba de una pérdida irremediable, su mirada triste y llena de culpa eran innegables, lo sabía porque él pasó muchos años en una situación parecida y casi podía jurar que Luciano Di Carlo cargaba con una pena muy grande, una que estaba estrechamente ligada con su hijo.

—¿Cómo se encuentra él ahora? Sé que la guerra les dejó muchas secuelas a los soldados y él estuvo varias veces en el frente —comentó para sacar al doctor de sus recuerdos.

—Está bien, gracias a Dios… —respondió y su voz estaba teñida de tristeza, no pudo evitarlo. Sin embargo, se obligó a creer en esa fantasía de que existía un cielo y que su hijo estaba allí, eso le dio un poco de consuelo y sonrió—. Mire, esta fotografía es más reciente —mencionó y la agarró para luego entregársela.

La conmoción en Benjen fue mucho más fuerte cuando vio la otra imagen, el joven en la fotografía no era un chico, ya era un hombre y su mirada le gritó tantas cosas, todas estrellándose en su cabeza y desconcertándolo. Sus rasgos eran más fuertes y el cabello se notaba mucho más oscuro, los ojos mostraban una mirada fría y fiera al mismo tiempo, no había sonrisa ni en sus labios ni en su mirada.

«No eres el mismo joven de la fotografía anterior, puedo casi jurarlo porque yo conozco bien esa mirada y esa actitud retadora. Tú eres…».

—¿En verdad se siente bien, su excelencia? —Le preguntó Luciano, desconcertado al ver que había palidecido una vez más.

—Sí… sí, señor Di Carlo… Estoy bien; solo tengo una leve punzada en la cabeza, pero no es nada —respondió con un tono rasposo, por lo que se aclaró la garganta y respiró profundo, necesitaba calmarse o acabaría poniéndose al descubierto—. El cambio en su hijo después de la guerra es notable —acotó mirando de nuevo el retrato.

—Sí… cuando volvió ya no era el mismo joven, se había convertido en un hombre —expresó Luciano observando las dos fotografías, y no pudo evitar que su mano temblara cuando dejó la del chico a los quince sobre la chimenea y esquivó la mirada de la que aún tenía el duque.

Benjen asintió tras escuchar las palabras de Luciano, que para él implicaban mucho más porque estaba casi seguro de que no había sido la guerra la que había hecho cambiar al chico, sino alguna jugarreta del destino. Miró una vez más la foto y experimentó una extraña sensación que fundía el miedo y la alegría, aunado a eso un vacío se le formó en el estómago y la ansiedad se apoderó con rapidez de él.

Había llegado hasta ese lugar buscando algo que calmara la maraña de pensamientos y dudas que lo habían atacado durante el último mes, pero ahora sentía que se había multiplicado y lo estaba sumiendo en un mar de incoherencias y teorías muy peligrosas. Imaginar tan solo que su hijo pudiera estar vivo era algo demasiado fantasioso; sobre todo, porque él había estado durante todo el proceso desde que la policía les informó del siniestro y hasta lo había sepultado.

Las autoridades hallaron un cuerpo en el interior del auto de su hijo, el cadáver tenía el anillo que Victoria le había regalado, todas las pruebas apuntaban a pensar que quien murió en ese accidente fue Terrence; no podía negar toda la evidencia. Además, Luciano dio con Fabrizio, lo sabía porque los coroneles que designó para esa labor se lo habían confirmado, el chico estaba en un hospital de Doullens recuperándose de un ataque con gas mostaza que sufrió.

Su intuición y su razón luchaban ferozmente dentro de él, ya no podía enfocarse en la conversación con Luciano Di Carlo, pues todo lo que hacía era mirar la imagen de ese chico en la fotografía mientras sentía una marejada de emociones haciendo espirales en su interior. Necesitaba verlo y hablar con él para comprobar que no se estaba volviendo loco, lo complicado era que estaba en Nueva York y no podría viajar para verlo, al menos no por un tiempo, debía esperar a que Amelia diese a luz y luego cuidar de ella y sus hijos.

—Bueno, tengo que marcharme, señor Di Carlo, no quisiera seguir quitándole su tiempo —comentó porque necesitaba salir de allí para poder ordenar sus pensamientos. Miró la fotografía y por un instante tuvo la loca idea de pedirle que lo dejara quedarse con ella.

—No lo ha hecho, fue un gusto recibir su visita, su excelencia…

—Dejemos el protocolo para cuando estemos en el parlamento, llámeme Benjen —dijo, regresando el portarretrato.

—Está bien, entonces yo seré solo Luciano —comentó sonriendo.

—Salude a su esposa de mi parte —pronunció de manera mecánica, sentía como su cabeza estuviese envuelta en una nube oscura y densa.

—Lo haré… también dele mis saludos a la duquesa. Lo acompaño a la puerta. —Luciano dejó la fotografía en su lugar y salió junto a él.

Benjen subió al auto y durante todo el camino no paró de pensar en lo que descubrió, se sentía mucho más confundido que antes; ahora debía lidiar con la posibilidad de que su hijo Terrence estuviese vivo y que tuviese un gemelo. Se sentía esperanzado y al mismo tiempo angustiado, a pesar de que todo eso parecía una locura y que tal vez estaba equivocado o que solo se trataba de una casualidad, no le importaba porque el simple hecho de haber visto esa fotografía le había alegrado el corazón, ver a su hijo convertido en un hombre era algo que no tenía precio y así no lo fuera, en ese instante se permitiría soñar.

Capítulo 24

El tren entraba a toda velocidad a la hermosa ciudad de Chicago, mostrándola en todo su esplendor con los primeros rayos de sol del día, los jóvenes estaban en el salón que compartía su vagón. La mirada de los italianos se enfocaba en las calles de la pujante urbe que se podían divisar a lo lejos, aunque no contaba con las grandes y lujosas estructuras que poseía Nueva York, tenía mucho que la hacía lucir hermosa y sobre todo tranquila.

Los Anderson los observaban y les sonreían cuando sus miradas se topaban, mostrándose felices al ver que a ambos parecía gustarles Chicago. La máquina fue bajando la velocidad y el silbato comenzó a sonar anunciando que estaba arribando a su destino; ellos esperaron unos minutos para evitar el flujo de personas que siempre se arremolinaba en los andenes.

—Robert está aquí… nos está buscando. —Le informó Brandon a su prima, cuando logró ver a su mano derecha entre las personas.

—Sí, acabo de verlo —dijo Victoria y se puso de pie.

Los hermanos Di Carlo hicieron lo mismo mostrando una sonrisa, la de ella era más efusiva que la de él, pero era de comprender pues ese lugar era el hogar de su novio y seguramente también sería el suyo dentro de poco, era inevitable que mostrase su emoción al estar allí. Fabrizio se acercó a Victoria y le ofreció su brazo para salir del salón, Brandon hizo lo mismo con su novia mientras le sonreía y le acariciaba una mejilla a lo que ella respondió dándole un breve toque de labios.

—¡Bienvenidos! —expresó Robert con una gran sonrisa, un gesto poco habitual en él, pero completamente sincero.

—Gracias, Robert. —Brandon le sonrió con efusividad—. Déjame presentarte a mi adorada novia…

—Es un placer conocerla señorita Di Carlo, Robert Johansson para servirle —dijo extendiendo la mano.

—El placer es todo mío, señor Johansson. —Ella le sonrió.

—Creo que Robert siente que te conoce, pasaba todo el tiempo hablándole de ti —admitió Brandon con una sonrisa.

—Espero que hayan sido cosas buenas.

—Solo maravillas, señorita… —No pudo terminar la frase.

Su corazón se aceleró cuando vio al supuesto Fabrizio Di Carlo frente a él, sin lugar a dudas lo primero que se le vino a la mente fue que su amigo no había exagerado, ese joven parecía ser el vivo retrato de Terrence Danchester. Se sintió dudoso de cómo proceder y miró a Brandon buscando su ayuda, pero antes de que pudiera reaccionar o decir algo, vio que el chico se acercaba y le extendía la mano.

—Fabrizio Di Carlo, encantado, señor Johansson. —Se presentó dándole un fuerte apretón mientras lo miraba a los ojos.

—Es un placer… señor Di Carlo —esbozó percibiendo que incluso su tono de voz era igual al del hijo del duque de Oxford.

—Y él es mi novio —mencionó Victoria sonriendo para esconder la tensión que la embargó al ver la insistente mirada de Robert.

—Enhorabuena para todos, por favor, acompáñenme que ya los autos nos esperan —dijo sonriendo, se obligó a dejar de mirar al joven y disimular el interés que había despertado en él.

Caminaron hasta los autos que ya los esperaban, las parejas se dividieron en ambos, Robert se quedó con Brandon y su novia, mientras que Nicholas, un chofer que desde hacía poco trabajaba con la familia, fue el encargado de llevar a Fabrizio y a Victoria. Ella sabía que así lo había dispuesto su tía Margot en aquella reunión que hizo con el personal de la casa, para advertirles que debían evitar hacer algún comentario con respecto al parecido entre Fabrizio y Terrence.

En parte le agradecía mucho su ayuda, porque necesitaba algo de tiempo para hablar con Fabrizio y explicarle todo; sin embargo, no sabía cuánto podría mantener el secretismo. También se sentía tensa por lo sucedido el día anterior, cuando su novio casi descubre que había ido al cementerio a visitar a Terrence. Le había mentido y aquello le provocaba una pesada sensación de culpa, pero le fue imposible resistir la necesidad de visitar a su rebelde, aunque se había dicho que lo dejaría atrás para continuar con su vida al lado de Fabrizio, eso no era tan sencillo porque él siempre sería parte de ella.

—¿Está todo bien? —preguntó para captar su atención, ya que él; por el contrario, estaba más relajado desde que dejaron Nueva York.

—Sí… sí, por supuesto. ¿Por qué lo preguntas? —Sonrió y lo miró.

—Porque estás muy callada desde ayer —comentó sujetándole la mano para llevársela a los labios y darle un beso—. ¿Qué te preocupa? ¿Qué tu tía no me acepte como tu pretendiente? —inquirió mirándola, pues ya se había hecho una idea de la matrona.

—¡No!... Ella te aceptará, Brandon y yo le hablamos de ustedes, así que está al tanto de nuestra relación y no va a interferir de ningún modo —Le aseguró con su mirada fija en la de él.

—Mejor que ni lo intente, porque yo jamás permitiría que alguien me separara de la chica que amo —expresó y le besó la mano.

—¿Qué dijiste? —preguntó y su voz vibró, así como su cuerpo.

—Que mejor no lo intente —respondió y frunció el ceño al ver que la mirada de Victoria se cristalizaba por las lágrimas.

—No…, no, lo otro… —insistió porque necesitaba escucharlo de nuevo, quería que él repitiera esas mismas palabras que le dijera Terrence para alejar sus miedos, aquella vez en Escocia.

—Yo jamás permitiría que alguien me separara de la chica que amo —repitió y en ese instante sintió como si esa no fuese la primera ocasión en la que decía algo así, y no hablaba de haberlo hecho hacía minutos, sino de mucho antes—. ¿Estás bien, Vicky? —preguntó al ver que ella se estremecía y dejaba correr un par de lágrimas.

—Sí… te amo… te amo tanto —contestó afirmando con la cabeza y se abrazó a él con fuerza—. No te imaginas cuánto te amo.

—Puedo imaginarlo… porque yo te amo igual, amor mío —murmuró acunándole el rostro para mirarla a los ojos.

Luego se apoderó de sus labios con un beso invasor y ardoroso, que no tuvo preámbulos y que intentó abarcarlo todo desde el principio, ambos gimieron y temblaron mientras sus labios seguían en esa entrega absoluta. Después de un momento fueron conscientes de su entorno otra vez, cuando Nicholas se aclaró la garganta y les anunció que estaban cerca de la casa, entregándoles a ambos una sonrisa cómplice pues él era joven como ellos y también estaba enamorado.

Minutos más tarde el auto se detuvo frente a un inmenso portal de hierro forjado en tonos negros y dorados, que mostraba el escudo de la familia. De inmediato se acercaron dos hombres de avanzada edad y cada uno abrió uno de los extremos, Robert y Brandon los saludaron con sonrisas y ademanes de sus manos.

Fransheska se sintió maravillada al ver los hermosos jardines con grandes árboles que bordeaban el camino de adoquines que había tomado el auto. A través de la ventanilla pudo divisar el paisaje que estaba pintado por los tonos dorados del otoño, y al fondo se veían unas impresionantes montañas coronadas de nieve que le recordaron a los Alpes italianos. Ella bajó la ventanilla para respirar el aire, el aroma que reinaba en el ambiente era sencillamente exquisito, embriagador hasta el punto de impregnarse en cada poro y ella sonrió feliz.

El auto giró a la izquierda y frente a sus ojos se mostró la inmensa mansión enclavada en lo alto de una pequeña colina, el pórtico estaba flanqueado por cuatro columnas del estilo corintio y las paredes parecían estar hechas todas de mármol, exponían el blanco propio de esa piedra, que con los primeros rayos del sol se mostraba brillante. El auto se detuvo frente a la fachada y Brandon abrió la puerta para bajar, se volvió y le ofreció su mano, acompañada de una encantadora sonrisa que iluminaba su mirada celeste.

—Bienvenida, mi amor —esbozó y apretó con ternura sus dedos.

—Gracias —respondió ella con la voz vibrándole por todas las emociones que la recorrían en ese instante.

Bajó del auto y su olfato fue inundado del dulce aroma a hortensias y seguidamente escuchó el sonido de una fuente por lo que su mirada voló al lugar y sonrió ya que le pareció encantador. Brandon le ofreció su brazo, ella lo aceptó sonriente y se encaminaron hacia la casa, de inmediato la enorme puerta doble de madera, hierro forjado y vidrio se abrió para darles la bienvenida.

Fabrizio también bajó del auto y ayudó a Victoria a salir, al ver la escena entre Brandon y Fransheska se miraron compartiendo una sonrisa cómplice. De pronto, él comenzó a sentir una emoción parecida a la que lo embargó estando en Nueva York; sin embargo, intentó actuar de manera casual, le sonrió a su novia y caminó junto a ella para entrar a la mansión de los Anderson.

—¡Bienvenido señor Brandon, señorita! —Dinora saludó con una sonrisa a la primera pareja que entró.

—Gracias, Dinora —dijo y miró a su novia—. Amor, te presento a nuestra ama de llaves —añadió mirando de nuevo a la mujer.

—Encantada, Fransheska Di Carlo —respondió extendiéndole la mano al tiempo que le sonreía.

—Es un placer señorita, estoy aquí para servirle en lo que se le ofrezca —pronunció amablemente.

—Muchas gracias —esbozó, luego paseó la mirada por el salón que era realmente hermoso y estaba decorado de manera exquisita.

—Bienvenida, señorita Victoria —expresó Dinora al verla entrar y luchó para no mostrar la conmoción que sintió al ver al joven junto a ella—. Bienvenido, señor… —No pudo evitar titubear.

—Fabrizio Di Carlo, encantado —dijo ofreciéndole la mano a la mujer. Sus padres les habían enseñado que todas las personas debían ser tratadas con respeto, aunque fuesen sus empleados.

—Dinora, es un placer, señor Di Carlo… estoy para lo que necesite —dijo obligándose a permanecer serena.

—Es usted muy amable —pronunció Fabrizio sonriéndole.

—Muchas gracias, Dinora —intervino Victoria al ver que se quedaba en silencio, sin despegar la mirada de Fabrizio.

En ese momento el sonido de unos pasos resonó en el mármol de la escalera atrayendo su atención, de inmediato Fransheska se llenó de nervios al imaginar que esa sería la matrona. Se aferró al brazo de Brandon para sostenerse pues sus rodillas comenzaban a temblar.

—Tranquila, no tienes por qué estar nerviosa —susurró él mirándola a los ojos para llenarla de confianza.

—Es algo inevitable…, ella será como mi suegra —expresó con voz trémula y sus pupilas se movían con nerviosismo.

—Le agradarás, estoy seguro de ello —comentó y le acarició la mano, deseaba besarla en ese instante, pero sabía que debía esperar.

El corazón de Victoria temblaba al escuchar cada paso en el mármol, aunque su tía estaba al tanto del parecido entre Terrence y Fabrizio, no sabía si lograría fingir que no existía y actuar de manera normal como lo habían hecho Robert y Dinora, tal vez la pobre hasta terminaba sufriendo un desmayo. La tensión estaba haciendo añicos su cuerpo, tenía sus músculos agarrotados, su respiración era pesada y las sienes le palpitaban, cerró los ojos al percibir que un mareo se estaba apoderando de ella y respiró profundo para calmarse.

—Buenos días, tía Margot —La saludó Brandon con una sonrisa, pero sin soltar la mano de Fransheska.

—Buenos días, bienvenido a casa —esbozó con la voz más grave de lo que era habitual en ella y podía jurar que había palidecido.

Se esforzó por sonreírle a su sobrino y a la señorita junto a él, para disimular la turbación que le había ocasionado la imagen del joven parado al lado de Victoria. Aunque se había asegurado a sí misma que estaba preparada para eso, no pudo evitar el impacto que le generó el parecido de ese chico con Terrence Danchester, era tan asombroso que incluso resultaba inquietante.

Su mirada de un azul intenso y penetrante era tal cual la recordaba, su postura también desbordaba elegancia y rebeldía al mismo tiempo, era como ver al hijo del duque de Oxford, pero ya hecho un hombre y no como el muchacho que vio por última vez. De pronto fue consciente de la tensión que embargaba a su sobrina, así que una vez más luchó por disimular y les sonrió para que ella se relajara un poco, se había propuesto que la ayudaría en ese proceso, para enmendar sus errores del pasado, debía hacerlo mientras la vida se lo permitiese.

—Buenos días, tía Margot —expresó Victoria al ver la mirada y la sonrisa cálida que la matrona le entregaba.

—Buenos días, querida —dijo y luego miró a la italiana.

Ella le dedicaba una sonrisa que iluminaba sus ojos grises y sus mejillas estaban ligeramente sonrojadas, era evidente que estaba nerviosa por ese encuentro. Vio que su cabello tenía un lindo tono castaño y su piel casi parecía de porcelana, nívea y bien cuidada; se fijó un poco más descubriendo que era muy hermosa y poseía una figura estilizada y muy elegante, podía ver claramente por su apariencia que provenía de una buena familia.

—Ya les hemos hablado de ellos, tía Margot, pero permítame hacer las presentaciones oficiales, ella es mi novia —dijo mientras le sonreía para infundirle confianza.

—Fransheska Di Carlo, es un placer conocerla señora Anderson —mencionó con una amplia sonrisa extendiéndole la mano.

—Encantada, Margot Anderson, me alegra mucho conocerla —contestó con sinceridad, pues la emocionaba saber que su sobrino por fin sentaría cabeza y que había escogido a una joven adecuada.

—Señora Anderson es un gusto conocerla, permítame presentarme por favor, soy Fabrizio Di Carlo, el novio de su sobrina Victoria. —Le dijo con tono amable y le extendió la mano mientras la miraba a los ojos, dejándole claro el lazo que lo unía a Victoria.

—El gusto es mío, señor Di Carlo —esbozó sin poder añadir nada más por la conmoción que sintió al escuchar su tono de voz.

También le recordó al del difunto prometido de Victoria, era profundo y algo ronco, pero muchos jóvenes tenían un tono parecido; sin embargo, lo que le resultaba demasiada casualidad era que los dos tuvieran el mismo acento británico; sobre todo, porque se suponía que él era italiano, eso despertó aún más su curiosidad.

—¿Cómo se ha sentido? —preguntó Victoria notando la mirada escudriñadora que su tía le dedicaba a Fabrizio.

—Mucho mejor, hija, gracias —contestó y de nuevo se recordó que debía disimular—. Supongo que no habrán tomado el desayuno, pediré que lo sirvan en la terraza para aprovechar que el día está soleado —dijo y sin esperar una respuesta por parte de ellos, le hizo una discreta señal al ama de llaves—. Por favor, Dinora, que nos sirvan el desayuno en la terraza —ordenó y luego miró a sus sobrinos, necesitaba averiguar un poco más sobre la relación que llevaban con los italianos.

Ella caminó hacia la terraza seguida por las parejas, al llegar, Fabrizio se acercó a la mesa y rodó una silla para ofrecérsela, actuando de manera caballerosa con la matrona para ganarse su estima. Aunque la primera sensación que tuvo fue la de rechazo hacia esa mujer, pensó que quizá todo se debía al papel que había jugado en la relación entre Victoria y Danchester, pero según su novia las cosas habían cambiado, solo esperaba que no fuera a ocurrir interferir de nuevo, porque no era el hijo del duque y no cometería su mismo error.

—Muchas gracias, señor Di Carlo —mencionó sin mirarlo, pues su cercanía la había tensado, se sentó y respiró hondo para aligerar esa sensación que se había apoderado de ella.

Lo siguió con la mirada evaluando su conducta, descubriendo que era igual de atento con ella como lo fue Terrence en el pasado. Lo recordó porque siempre le pareció particular la manera en la que cambiaba su actitud para con su sobrina, con ella era más gentil.

—Gracias, amor —dijo Victoria dedicándole una sonrisa.

Él se sentó a su lado y ella le agarró la mano, necesitaba distraerlo para que no fuera consciente de la mirada inquisidora de su tía, que seguía cada uno de sus movimientos y podía ver que lo estaba incomodando. Sonrió y buscó en su cabeza algún comentario casual que le ayudara a llenar el silencio que se había apoderado de ellos; sin embargo, nada se le ocurría y experimentó un pánico tan poderoso, que pensó que no sería capaz de soportar mucho más.

—Señorita Di Carlo, ¿dónde cursó sus estudios? —Margot se obligó a dejar de mirar al joven y enfocarse en un tema que debía importarle más: conocer a la futura señora Anderson.

—En Francia, fui al internado de Saint Denis, está a una hora de París en la región del Valle del Loira. Mi madre considera que la mejor educación para señoritas se obtiene en las escuelas francesas, por eso decidió enviarme a una de las mejores —respondió Fransheska, consciente de que esa sería una de las tantas preguntas que la mujer le haría, pues precisamente en el internado la habían preparado para eso.

—Sí, he escuchado hablar del Saint Denis, tiene muy buenas referencias. En nuestra familia se tiene la tradición de estudiar en el Brighton, todos hemos pasado por allí ya que mi bisabuelo fue de los fundadores…, pero ciertamente la educación francesa es la mejor para las señoritas —comentó aprobando que la chica hubiese recibido una buena formación, eso sin duda jugaba a su favor—. ¿Y usted… señor Di Carlo? —inquirió y se esforzó por mostrarse serena.

—Yo estudié en Inglaterra, pero no tuve el gusto de hacerlo en el Brighton. Mi padre me envió a un internado de chicos, La Trinidad de Juan Whitgift —comentó con un tono casual; de pronto pensó que, de haber ido al mismo colegio, tal vez hubiese tenido que rivalizar con Terrence Danchester para conseguir el amor de Victoria.

—¿Y cursó algún estudio superior? —Margot continuó porque necesitaba saber más de él, rogando internamente que en ese aspecto no fuese como el hijo mayor del duque de Oxford.

—Sí, vi un par de semestres de comercio internacional, pero después de un tiempo comprobé que aprendía más estando en los laboratorios junto a mi padre, quemen Cambridge, así que decidí dejar la teoría de lado y aprender con la práctica —respondió con un tono seguro.

—¿Y no cree que es necesario tener un título, aunque vaya a heredar la empresa de su padre? —cuestionó frunciendo el ceño.

—Tía Margot… por favor. —Victoria le pidió mesura, pues sabía que ese interrogatorio era muy incómodo para su novio.

—Tranquila, mi amor, tu tía tiene todo el derecho de querer conocer mejor al hombre que será tu esposo.

—Le agradezco que comprenda que mi intención no es incomodarlos, simplemente deseo conocerlos un poco más, ya que ustedes formarán parte de nuestra familia —argumentó Margot, mirándolos con amabilidad para no parecer una abusiva.

—Creo que tendremos tiempo suficiente para ello, tía —indicó Brandon, a quien tampoco le había gustado ese interrogatorio.

—Estoy de acuerdo contigo, cuñado, pero para responder la pregunta de la señora Anderson, mi padre nunca estudió para hacerse cargo de los laboratorios, su vocación era la medicina y la mía el derecho. Sin embargo, luego de un tiempo comprendí que lo verdaderamente importante era enfocarme en aquello que le daría estabilidad a mi familia y en sacar adelante el negocio, ya que luego de la guerra tuvo grandes pérdidas. Así que puse el bienestar de mi familia por encima de mis propios deseos, porque mi padre me necesitaba y para ayudarle no me haría falta un título, solamente estar dispuesto a aprender lo que él podía enseñarme —expresó sin titubear una sola vez, porque él sabía que había actuado bien y no se arrepentía.

Victoria sintió que el pecho se le hinchaba de orgullo al escucharlo hablar de esa manera, esa pasión y convicción que lo desbordaban era una de las cualidades que más admiraba de él. En ese instante le recordó tanto a Terrence, que no pudo evitar que el llanto cristalizara su mirada y su corazón latiera emocionado, invitándola a dejarse llevar una vez más por esa fantasía en la que se decía que él era su rebelde.

—A veces la vida nos pone frente a decisiones difíciles, yo también he estado en su lugar y he tenido que asumir roles para los que no fui educada, pero mi afán de dar y hacer lo mejor por mi familia siempre me alentó a esforzarme, así que comprendo su postura y la respeto —admitió Margot porque admiraba a los hombres con tesón y él lo poseía; además, escucharle decir que el bienestar de su familia estaba por encima de todo, hizo que se ganara un voto de confianza.

—Se lo agradezco y tenga por seguro que le demostraré con acciones que tengo las mejores intenciones para con su sobrina —dijo y le sujetó la mano a su novia—. Victoria será muy feliz a mi lado y no le faltará nada ni a ella ni a los hijos que tengamos —añadió mirando a la dueña de su corazón, para que viera que hablaba en serio cuando le dijo que no dejaría que nadie lo alejara de ella.

—Yo… yo también le prometo que haré a Brandon el hombre más feliz sobre la tierra, que lo apoyaré en todo y que cuidaré con todo mi amor a los hijos que Dios quiera enviarnos —comentó Fransheska aprovechando que su hermano había dado el primer paso, quería que la matrona no tuviera duda de la fuerza de sus sentimientos.

—Yo prometo entregarte lo mismo, así que en cuanto tus padres estén aquí, les pediré tu mano —mencionó Brandon, sonriéndole.

—Me alegra escuchar esas promesas —expresó Margot y luego miró a sus sobrinos—. Confío en la elección que han hecho Brandon y Victoria. Así que señor y señorita Di Carlo sean bienvenidos a esta casa y a la familia —pronunció con tono solemne porque esperaba que esa relación acabara en matrimonio, ya era tiempo que sus sobrinos sentaran cabeza y tuvieran a los herederos que le darían continuidad al apellido Anderson, al menos en el caso de Brandon.

—Gracias por el voto de confianza, señora Anderson —respondió Fabrizio y sonrió pues la tensión se alejó de él.

—Muchas gracias, señora Anderson, es grato saber que recibimos su aprobación, tenga por seguro que no la defraudaremos —expresó Fransheska con una sonrisa, mirando a la mujer.

—Se merecen esa confianza si lograron conquistar el corazón de mi testaruda sobrina y el de mi soñador sobrino —comentó con un tono más relajado, sonriéndoles a Brandon y Victoria.

—Gracias por las referencias, tía —acotó él con una sonrisa.

—Para mí son las mejores, mi amor, fue justo tu espíritu soñador lo que logró cautivarme… me hace feliz que tengas sueños y que los compartas conmigo, así como yo lo hago contigo —dijo y le sujetó la mano, quiso besarlo, pero se contuvo pues no era correcto.

—Y eso es lo que te hace perfecta para mí, no necesito nada más para ser feliz —respondió él mirándola y se llevó la mano a los labios para darle un beso, demostrándole que deseaba lo mismo que ella, pero que de momento no podía ceder ante la tentación.

Fabrizio y Victoria se miraron y tuvieron que esforzarse para no reír ante la cara sorprendida de la matrona, tal vez por ver la naturalidad con la que Brandon y Fransheska se expresaban su amor, o quizá porque no sabía quién controlaría ahora a dos soñadores unidos. Fabrizio también agarró la mano de Victoria y le dio un suave beso, mientras ella le dedicaba una sonrisa que iluminaba sus hermosos ojos verdes y llevaba su mano libre hasta su mejilla para acariciarla con suavidad, en ese instante, los cuatro irradiaban amor y ternura.

—Señor Di Carlo, es un trabajo muy interesante el que lleva a cabo su familia, entiendo que el motivo por el que han viajado hasta América ha sido precisamente para ampliar su mercado —dijo Margot, para acabar con esa demostración afectiva que empezaba a empalagarla.

—Le comenté a nuestra tía sobre la propuesta que recibieron de los laboratorios Pfizer para tener una asociación —comentó Brandon mirando a su cuñado, para recordarle que no debían revelar, al menos de momento, el verdadero motivo que los llevó hasta América.

—Así es, el señor Charles Pfizer Jr. desea que laboratorios Di Carlo produzcan aquí algunas de las fórmulas que se elaboran en Europa. También desea mejorar algunas de las que ya procesan con los métodos que nosotros poseemos —contestó con la seguridad que le daba el conocimiento adquirido durante los últimos años.

—Es una noticia maravillosa, desde ya puede contar con el aval de nuestra familia, somos amigos de los Pfizer y también son nuestros socios comerciales. —Margot se sintió complacida al escuchar las palabras del joven, le demostraba que era mucho más práctico y responsable que Terrence Danchester, eso era un verdadero alivio.

—Tengo pensado reunirme con él la próxima semana, vendrá hasta Chicago para evaluar algunas instalaciones, porque mi padre exigió que la nueva sede fuese aquí —explicó mirando a la matrona.

—¿Piensan instalarse de manera definitiva en la ciudad? —inquirió Margot dejándose llevar por la curiosidad. Necesitaba asegurarse de que su sobrino no tuviera motivos para dejar de lado sus deberes.

—Ese es un asunto que aún está a consideración, señora Anderson, todo depende del acuerdo al que se llegue con Charles Pfizer y de algunos asuntos que quedaron pendientes en Italia.

—Entiendo, espero que lleguen a un acuerdo que nos beneficie a todos, pues la labor que ustedes desempeñan es muy valiosa y este país necesita de jóvenes con visión como usted y mi sobrino, para que pueda salir adelante —expresó Margot con una sonrisa.

—Es muy amable de su parte, señora Anderson. —Fabrizio se sintió algo extrañado por esas palabras, se había imaginado a esa mujer como una verdadera arpía, quizá los años la habían ablandado un poco.

—Por favor llámeme Margot, usted también Fransheska, es lo más lógico ya que dentro de poco formarán parte de la familia —dijo e ignoró las miradas de asombro y diversión de sus sobrinos.

Los hermanos le agradecieron el inesperado gesto, ya que esperaban que la mujer fuese más quisquillosa, pero por suerte había resultado ser bastante agradable. Luego de terminar el desayuno subieron a las habitaciones que Margot había dispuesto para ellos, ambas en el segundo piso para evitar que estuvieran cerca de Brandon y Victoria, no quería dar pie a habladurías.

Capítulo 25

El resto del día transcurrió de manera normal, las parejas bajaron para almorzar junto a la matrona, quien se siguió mostrando muy amable con ellos, aunque sin dejar de lado esas preguntas que parecían casuales, pero que buscaban recabar información. Después de eso las damas salieron a dar un paseo por el jardín y los caballeros se reunieron en el despacho para analizar la propuesta de Charles Pfizer Jr.

—Supongo que tendrás que viajar con frecuencia hasta Nueva York —mencionó Brandon al ver que Fabrizio estaba pensativo, era evidente que algo le preocupaba.

—Sí, es probable… aunque trataré de hacerlo lo menos posible —respondió con la mirada en las hojas que tenía entre las manos.

—¿Y eso por qué? —preguntó y al ver que Fabrizio levantaba la vista, pero seguía en silencio, se apresuró a agregar—. Claro, si se puede saber —añadió disimulando su interés.

—No es nada en particular, solo que… No sé, prefiero encargarme de todo desde aquí, tal vez contrate a alguien para que viaje cuando sea necesario —contestó y posó su mirada de nuevo en el documento.

—Entiendo, podría recomendarte a una persona de confianza, aunque puede que se lleve un tiempo organizar todo y tal vez te veas obligado a viajar. Lo digo porque conozco al hombre y es un tanto quisquilloso, va a querer tratar contigo personalmente.

—Supongo entonces que no tendré más opción que viajar a verlo, pero le dejaré claro que no estaré siempre a su disposición. Tendré muchos asuntos que atender cuando se abra la sede aquí.

—De seguro entenderá, además, yo podría acompañarte, voy con frecuencia a Nueva York, así que no tendrás que ir solo —comentó mientras revisaba una carpeta de manera distraída.

En realidad, analizaba cada una de sus reacciones, pues le resultaba un tanto sospechosa esa negativa de visitar Nueva York, así como la petición de Luciano para que la sede del laboratorio fuese en Chicago. En un principio pensó que tal vez lo hacía para que sus hijos estuviesen bajo su protección, eso parecía ser lo más lógico, pero no dejaba de darle vueltas en la cabeza la idea de que, tal vez, su suegro deseaba mantener alejado a Fabrizio de Nueva York por algún motivo oculto.

—Te agradezco mucho toda la colaboración que nos has brindado, Brandon, ni mi familia ni yo tendremos como pagarte lo que has hecho.

—No tienes nada que agradecer ni antes ni ahora o en un futuro, recuerda que dentro de poco seremos familia… además soy yo quien estará en una deuda eterna contigo —expresó levantándose y caminó hasta quedar frente al escritorio—. Ya sé que dirás que Fransheska es tu hermana y era tu deber protegerla, pero aun así no puedo menos que estar agradecido por todo lo que hiciste.

Fabrizio se puso de pie y caminó hasta uno de los ventanales para observar el extenso jardín de la mansión, una suave brisa creaba remolinos con las hojas muertas que se encontraban en el suelo. Cerró los ojos y dejó escapar un suspiro lánguido, seguía sintiendo que llevaba una carga sobre sus hombros por haber dejado a sus padres en Italia, corriendo el riesgo de que Martoglio quedara libre y los atacara.

—Hubiese deseado hacer mucho más… La verdad no sé por qué todos me agradecen haber actuado de la manera en la que lo hice.

—Bueno… porque gracias a ti ella está a salvo.

—Ella es mi hermana. —Se detuvo dándose la vuelta para mirar a Brandon—. Se supone que los hermanos deben actuar así, era mi deber proteger a Fransheska —mencionó cansado de tener que aclarar eso.

—Tienes razón, lo siento… es solo que desde mi posición me siento agradecido contigo. Si el caso hubiera sido al revés, de seguro te sentirías igual si yo hubiese salvado a Victoria.

—Perdóname tú a mí, tienes razón… es solo que toda esta situación me tiene algo irritado. Y me molesta un poco que me agradezcan como si solo fuese un extraño que les hizo un favor al mantenerla a salvo.

—¿Por qué lo dices? —Ese comentario alertó a sus sospechas.

—Mi madre también… —Fabrizio se detuvo y negó con la cabeza para alejar de su cabeza ese recuerdo—. Olvídalo, no tiene importancia ya todo eso pasó y lo importante es que Fransheska está bien.

—Así es, sabes que también hubiese deseado estar a su lado y protegerla como tú lo hiciste —indicó con seguridad mirándolo a los ojos—. Y cobrarle a ese desgraciado todo el daño que le causó.

—En ese caso me hubieses quitado el placer de darle su merecido y eso no lo iba a permitir —dijo con el ceño fruncido y ese gesto le dio a entender a Brandon que hablaba muy en serio.

—Entiendo, pero me sobran las ganas de ajustar cuentas con él, y créeme que aún me siento tentado de viajar hasta Florencia y darle una lección que no olvide nunca —aseguró apretando sus puños.

—En ese caso tendrás que esperar a que se recupere de la golpiza que le di… No quiero alardear de ello, pero me sentí en paz conmigo mismo por lo que hice, aunque muchos piensen que fue un acto desmedido de venganza —expresó sin remordimiento.

—Espero que le hayas dejado varias costillas rotas. —Por lo general no era un hombre violento, pero ese malnacido se merecía cada uno de los golpes que había aprendido en su época de adolescente rebelde.

—Sí, también le fracturé el tabique y le dejé una gran cicatriz en el pómulo que le quedará de recordatorio —señaló de manera casual.

—¡Bien hecho!… Y todo el peso de la ley también caerá sobre él. Ya mis abogados en Londres se trasladaron hasta Florencia y están trabajando en el caso, ten por seguro que el malnacido de Enzo Martoglio lamentará mucho haberse acercado a Fransheska —indicó con seguridad mirándolo a los ojos.

—Ese miserable pasará lo que le resta de vida en la cárcel, lo hará, aunque tengamos que mover cielo y tierra.

Brandon asintió mostrándose dispuesto a lo que fuera con tal de hacerle justicia a su novia, después de eso tomaron asiento de nuevo y se concentraron en lo que los ocupaba en ese momento. Sin embargo, la preocupación no se alejaba de ninguno de los dos, porque a pesar de que Fransheska se mostraba tranquila había momentos en los que al escuchar un ruido extraño se sobresaltaba o en otros se tornaba taciturna y sabían que todo era debido a la situación que atravesó, así que debían hacer que lo superara y lo echara al olvido.

El gran arce en medio del pequeño jardín le servía de sombra y le brindaba la tranquilidad que necesitaba para concentrarse, mientras la suave brisa mecía sus cabellos. Estaba con los brazos descansando en la mesa y la barbilla apoyada sobre sus manos entrelazadas; al tiempo que su mirada recorría cada palabra del artículo, estudiándolo e interpretándolo, dándose cuenta que no era mucho lo que variaba de la constitución italiana.

Desde que regresó de su luna de miel, solo dormía cinco horas diarias para que el tiempo pudiese alcanzarle, pero sentía que aún le faltaba mucho por aprender. Y eso que contaba con la ayuda de un tutor que lo estaba preparando para la prueba la próxima semana; sin embargo, sabía que eso no era suficiente.

Estaba lleno de dudas y si había algo que él odiara era dudar, quería estar completamente seguro, necesitaba estar completamente seguro de las cosas. Por lo que no le bastaba solo con los ejercicios del tutor, así que buscaba instruirse por sus propios medios, leer más y llevar la teoría a ejemplos de la vida cotidiana.

—¿Quién soy? —inquirió una voz con tono misterioso y de repente su hijo apareció frente a él de un brinco con los brazos abiertos.

Fabrizio levantó la mirada con una sonrisa de medio lado sin despegar la barbilla de sus manos, mientras observaba a la personita enfrente, quien traía medio rostro cubierto con un pañuelo.

—No sé quién es… ¿Quién eres?... no logro reconocerlo, señor… —pronunció sin dejar de sonreír.

—¡Papi no puede ser!… Mírame soy yo, Joshua —dijo soltando una carcajada y se bajó el antifaz.

—¡Ah, Joshua! ¿Mi hijo? —preguntó incorporándose, pero dejando descansar la espalda de manera despreocupada en el respaldo de la silla al tiempo que cruzaba los brazos sobre su pecho.

—¿Hay otro Joshua? ¿Acaso hay otro? —cuestionó, quitándose el antifaz con desagrado y algo molesto.

—No… no lo hay —respondió soltando una carcajada ante el temperamento de su hijo que le hizo recordar a sus propios arranques de celos para con su madre—. Solo que estabas tan misterioso que me era imposible reconocer que eras mi hijo, pareces un vaquero.

—Eso mismo dijo mi tío cuando me lo puso… él me lo hizo para que jugara y lo dejara leer… porque dice que últimamente pregunto mucho… ¿Es cierto eso, papi? —inquirió y caminó hacia su padre, quien le extendía los brazos, lo cargó sentándolo en su pierna.

—No… no preguntas mucho… solo lo normal de un niño que quiere saber. —Le acomodó el cabello detrás de las orejas.

—Menos mal —Suspiró con un gesto dramático—. Es que mi tío no me tiene paciencia… Y ahora menos que solo le gusta hablar con la jefa de mami, ella no me gusta… parece que estuviese molesta todo el tiempo —murmuró frunciendo el ceño.

—Joshua no es que no te tenga paciencia, solo que a veces le gusta leer y tener tiempo para él mismo, no puede estar todo el día conversando contigo, ni aclarando tus dudas, pero eso no quiere decir que no te quiera… Ahora en cuanto a lo de la señorita Rogers… esos son sus gustos, para él, ella es muy agradable.

Fabrizio sabía a lo que su hijo se refería, pues sorpresivamente, Manuelle y Emma Rogers parecían más cercanos después de compartir durante horas en la fiesta de su casamiento con Marion. La jefe de su esposa había comenzado a hacerles visita y pasaba mucho tiempo charlando con su cuñado, cosa que era impresionante, pues ninguno de los dos era muy comunicativo, pero al parecer habían conseguido la forma de interactuar y llevarse bien.

—¿Qué son los gustos, papi? —preguntó interesándose más en la conversación, porque quería descubrir lo que le pasaba a su tío.

—Bueno… que es lo que a él le gusta. Por ejemplo, a mí me gusta tu mami, por eso la elegí como mi esposa, también me gustan los helados, aunque no pueda comerlos a veces lo hago, por darme el gusto, para satisfacerme y sentirme bien conmigo mismo… A ver ¿qué te gusta a ti? —inquirió mirándolo a los ojos y sonriéndole. Siempre buscaba la manera de explicarse con ejemplos sencillos.

—Madagascar… los globos… los helados también —respondió al tiempo que se rascaba una mejilla—. Ahora entiendo, por eso entonces a mi tío le gusta el limón, solo le gustan las cosas que hacen arrugar la cara —acotó riendo con picardía.

—¡Joshua! No te burles de tu tío —lo reprendió, pero sin conseguir estar serio—. No solo esas son las cosas que le gustan… también le gusta leer y armar rompecabezas. —Le dio esos ejemplos.

—Por eso, tampoco me gusta leer —pronunció determinante.

—Pero tienes que aprender porque es muy importante, así que el próximo mes empezaré a enseñarte…

—Pero si ya sé… A E I O U… esas son las vocales y ya me falta poco para el abecedario… solo que se me olvidan algunas.

—Pero eso no es todo, Joshua Alfonzo… debes aprender a unirlas, a deletrear, y está dicho, el próximo mes cuando esté un poco más desocupado te enseñaré a leer —sentenció mirándolo a los ojos.

—Pero, Fabrizio Alfonzo un mes es muy pronto… muy, pero, muy pronto —indicó moviendo su cabeza en gesto de negación.

—No… no es pronto ya casi cumples cinco años… hagamos un trato, tú me das de regalo de cumpleaños aprender a leer y yo te daré… te daré algo que te va a encantar… a ver te llevo a comer helado todos los fines de semana de ese mes y me disfrazo de payaso.

—¡Ay no! Fabrizio Alfonzo, con los helados está bien… payaso no porque mi tío se burlaría de ti, te verías ridículo —repitió lo que una vez le escuchó decir a su tío, cuando en su último cumpleaños le sugirieron que se vistiera de payaso y Manuelle dijo esas palabras.

—Tienes razón, que sean helados entonces… ¿Y no quieres otra cosa? —Deseaba darle algo especial ese año.

—Sí que la quiero —acotó entusiasmado—. Me gustaría ir a cono… no… no olvídalo, papi, con los helados es más que suficiente —respondió haciendo énfasis, sabía que lo que quería era muy difícil para su padre de cumplirlo y se pondría triste nuevamente.

—¿Dónde están mis amores? —interrumpió Marion apareciendo en el umbral de la puerta de la cocina que daba al jardín. Joshua bajó de un brinco de la pierna de su padre y salió corriendo.

—¡Mami… mami! —Se lanzó a sus brazos para que lo cargara y le dejo caer una lluvia de besos en las mejillas.

—¿Y esto? —preguntó, refiriéndose al pañuelo en su cuello.

—Es un disfraz que me hizo mi tío —respondió, acomodándoselo nuevamente a mitad de la cara—. Mami puedes creer que papi no me reconocía —anunció con asombro.

—¿Cómo que no te reconocía?… Bueno es que estás irreconocible, pareces un vaquero —dijo mientras se acercaba con Joshua en brazos hasta donde Fabrizio estaba sentado, su esposo los miraba sonriente.

Al llegar hasta él se inclinó un poco y le dio un beso en los labios, su esposo lo recibió llevando una mano hasta su nuca para que no subiera. Aprovechó para darle varios toques de labios y succiones, alargando así el beso pues la había extrañado mucho, se sintió feliz cuando su esposa le respondió con el mismo entusiasmo.

—Por favor, papi… estoy presente —musitó Joshua tapándose los ojos con una mano. Sus padres se carcajearon.

—Está bien… ven conmigo que tu mami está cansada —Le dijo Fabrizio cargándolo, al tiempo que Marion tomaba asiento en una de las sillas y se quitaba los zapatos para subir los pies sobre su pierna libre.

—Y bien, ¿qué has hecho hoy? —Le preguntó sonriente a su esposo mientras se daba masaje en los pies.

—Estudiar, mami… solo eso hace —respondió Joshua.

—Amor, pero por qué estudias tanto si ya sabes lo suficiente, estoy segura que vas a aprobar. El tutor dice que estás preparado.

—Eso es lo que él dice, pero es que… no sé, Marion quiero estar completamente seguro —admitió Fabrizio mientras ella buscaba el cuaderno de anotaciones—. Hay cosas en las que aún dudo.

—¿Cuáles son los elementos de la relación jurídica comercial? —preguntó a quemarropa y Fabrizio se quedó mirándola en silencio con ese misterio indescifrable en las pupilas que tanto le gustaba.

—Son tres. —Se aventuró a responder sin salir de la sorpresa de que su esposa lo estuviese ayudando, en ese segundo su admiración por ella aumentó aún más ¿como si fuese posible? Sonrió y continuó sintiéndose animado—. El sujeto: Que puede ser un sujeto pasivo o deudor y un sujeto activo o acreedor; el objeto mercantil: que es todo aquello susceptible de ser contenido de una relación jurídico-mercantil, esto es, el objeto sobre el que recae el poder del titular de la relación legal comercial; y, el vínculo, que es la liga imaginaria y material que existe entre el deudor y el acreedor —respondió mirando a Marion a los ojos, ella se reservó alguna calificación a su respuesta, solo dejó ver media sonrisa mientras buscaba otra página en el cuaderno.

—¿Solamente es el Código de Comercio la legislación mercantil? —preguntó alzando una ceja y llevándose la punta del lápiz a los labios.

—No… también están las leyes y reglamentos afines a esta materia, como es La Ley y el Reglamento General de Sociedades Mercantiles, La ley y el Reglamento General de Títulos y Operaciones de Crédito, La Ley y el Reglamento de Navegación, el Reglamento de Sistemas de Comercialización Mediante la Integración de Grupos Comerciales y el Reglamento del Registro Público de Comercio, entre otros.

—Joshua ve con tu tío… dile que tu mami dice que te dé galletas y leche… cierras las puertas cuando entres —pidió sin desviar la mirada de Fabrizio, viendo como ponía a su hijo en el suelo.

—¡Yupi, mami! Galletas… —Salió corriendo, pero solo había avanzado un poco cuando regresó y se paró frente a ella—. ¿Puedo pedirle que la endulce un poco? —preguntó con una sonrisa brillante.

—Sí, está bien —respondió Fabrizio mientras le sostenía la mirada a su esposa—. Pero solo un poco… y cierras la puerta.

—Sí… sí, ya sé que quieren estar solos —murmuró mientras corría al interior de la casa.

Marion cerró el cuaderno con un golpe seco y lo dejó en la mesa, luego bajó de la silla y gateó por debajo de la mesa atravesándola hasta llegar al otro lado. Fabrizio estaba sentado despreocupadamente con las piernas abiertas, admirando los movimientos felinos de su esposa y en sus ojos azules se posaba ese gris intenso que los dominaba cuando era presa del deseo.

Los de ella brillaban como hojas expuestas al sol cubiertas por el rocío de la mañana, y una sonrisa cargada de sensualidad curvaba sus labios rosados y carnosos. Posó ambas manos en las rodillas de su esposo y las deslizó con extrema lentitud, subiendo por medio de las piernas, rozando con sus senos la entrepierna y pudo sentir que esa parte de Fabrizio comenzaba a tensarse.

Seguidamente comenzó a tantear el abdomen con la punta de la nariz, y subió a su pecho, llegando al cuello donde se detuvo para dejar caer besos húmedos que acompañaba con suaves mordiscos. Mientras escuchaba cómo la garganta de él ronroneaba ante los jadeos, sintió las manos de Fabrizio posarse en las caderas y subir a su cintura, para luego descender nuevamente, Marion se arrodilló en la silla en el espacio que Fabrizio dejaba con sus piernas.

—Abogado, no sabe lo que acaba de causar en mí… esa seguridad, ese aplomo en cada una de sus palabras… ha hecho que me muera de deseo porque me quite este traje de enfermera y me lleve al podio, para que juzgue mi comportamiento… está en usted, si es mi abogado defensor o acusador. —Lo incitó con sus palabras y sus besos.

—Acusador…. la acuso, señorita, de alteración y manipulación bajo seducción —respondió con la voz teñida de deseo.

—¿Cree que merezco castigo? —preguntó al tiempo que abría algunos de los botones de su uniforme, después agarró entre sus manos la cabeza de él y se la llevó al escote.

—Sí, con todo el peso de la ley, porque es culpable.

—Ummm… pero podríamos cambiar el peso de la ley por el peso de su cuerpo… señor abogado —sugirió, enterrando sus dedos en el abundante cabello de su esposo.

—Me parece un castigo justo, acorde con el delito —resolvió, metiendo su mano debajo del uniforme, quemando con sus caricias la espalda delgada, abdomen y costados de Marión—. Yo mismo me encargaré de su caso porque no confió en nadie más, así que la llevaré hasta el calabozo, para que se haga justicia —anunció sonriendo.

—¿Imagino que no me conviene poner resistencia? —cuestionó mirándolo a los ojos mientras mantenían unidas sus frentes.

—Es recomendable, al menos que desee que el castigo sea más intenso. —Le advirtió con un brillo perverso en la mirada.

Le sujetó las manos para llevarlas a su espalda como si en verdad la estuviese deteniendo, se acercó para capturar sus labios, pero ella lo esquivó y no le quedó más que morder el espacio vacío. Marion hizo un movimiento rápido y de un jalón se liberó, él la agarró haciendo un poco más de fuerza ante lo cual ella luchó por liberarse y ese sensual forcejeo alimentaba el deseo en ambos, haciendo arder sus pieles.

 —Es mejor que colabore, señora o… —exigió, ella se acercó y le mordió la clavícula, después de liberar un gemido mezcla dolor, deseo y lujuria, hizo un poco más fuerte su agarre—. Su castigo será mucho peor —sentenció, se puso de pie y luego la montó en su hombro.

—¡Por Dios! Fabrizio bájame… —rogó mientras él caminaba hacia la casa—. No podemos entrar así, Manuelle y Joshua nos… —intentó que él entrara en razón, pero ya era demasiado tarde porque justo en ese momento pasaban en medio de la sala de estar, donde estaban su hijo y su hermano tomando leche y comiendo galletas.

—Solo estamos jugando —esbozó Fabrizio ante la expresión seria de Manuelle. Marion hizo a un lado su cabello que le tapaba el rostro y mostró media sonrisa a modo de disculpa.

—Sí… ya sé cuáles son esos juegos de ustedes… —acotó Manuelle con expresión de que sabía perfectamente lo que hacían—. Joshua come tu galleta… —dijo desviando la mirada a su sobrino.

—¿Tío puedo jugar con mami y papi? —inquirió con entusiasmo.

—No puedes, Joshua, son juegos de…

—Ya sé, juegos de adultos…. Bueno, está bien… tío te puedo dejar leer si le pones un poco más de azúcar a mi leche.

—Contigo es imposible, Joshua. —Manuelle le puso un poco más de azúcar para complacerlo y distraerlo.

De pronto escuchó las risas de su hermana y su cuñado, así que decidió que lo mejor era salir a pasear con su sobrino al parque y le daría un par de horas a esos dos para que siguieran con sus «juegos».

Capítulo 26

Las últimas luces de la tarde pintaban el paisaje de tonos dorados y naranja, aunque los días cada vez eran más grises, ese en especial se había mostrado brillante y cálido. Benjen estaba tan sumido en sus pensamientos que no percibió cuando la puerta de su despacho se abrió; por eso se sobresaltó al sentir que unos brazos le rodeaban la cintura y que luego dejaban caer un beso en su espalda.

Sonrió al sentir el pronunciado vientre de su esposa, que apenas le permitía abrazarla, la miró por encima del hombro y de inmediato la calidez que ella irradiaba lo envolvió, alejándolo de ese sentimiento de desasosiego que se había adueñado de él en las últimas dos semanas. Se llevó la mano de Amelia a los labios y le dio un beso largo, cargado de amor y devoción, al tiempo que cerraba los ojos y una vez más se veía tentado a contarle lo que había descubierto en casa de Luciano Di Carlo, pero el miedo a su posible reacción, lo cohibía.

—¿Por qué estás tan pensativo, Benjen? —preguntó, luego de escucharlo suspirar. Elevó su mano libre para acariciarle el pecho.

—No es nada en especial… —Se interrumpió buscando en su mente algo más convincente pues sabía que ella lo conocía y no se conformaría con esa respuesta—. En realidad, estoy ansioso y preocupado por la llegada de los bebés.

—Todo saldrá bien, ya has escuchado al doctor, nuestros hijos están en buena posición y yo estoy bien. Soy una mujer fuerte, ya verás que lograré traer a nuestros hijos al mundo sin ningún problema, además, no es la primera vez que doy a luz… ya tengo una idea de lo que me espera y estoy lista para ello. —No le gustaba verlo angustiado.

Él se volvió lentamente para mirar a su esposa y la abrazó pegándola a su pecho tanto como el embarazo les permitía, después le dio un par de besos tiernos en los labios. Se quedó admirándola porque ella lucía tan hermosa y radiante esa tarde, era como si toda la luz del sol se hubiese concentrado en ella, haciéndola resplandecer.

—Te amo tanto, Amelia —pronunció acariciándole las mejillas.

—Yo también te amo, por eso deseo que estés tranquilo y confiado, nada nos pasará —dijo llevando una mano de él al vientre para que sintiera el movimiento de sus hijos.

Benjen esbozó una sonrisa que iluminó su rostro y alejó de su mirada la sombra que se reflejaba por la angustia, bajó la mirada siguiendo el leve movimiento que se podía apreciar, gracias a lo suelto del vestido que llevaba su esposa. Sin embargo, quería mirarlo mejor y estar más cerca, así que se puso de cuclillas, apoyando con suavidad las manos sobre el vientre y comenzó a deslizarlas siguiendo el movimiento ágil de sus gemelos, mientras sonreía.

—¿Ves que nuestros pequeños están bien? —inquirió ella, mostrándose emocionada y le acarició el cabello.

—Es impresionante, antes no se movían tanto… Creo que tienen una fiesta allí dentro —comentó riendo y se sobresaltó al ver que aparentemente ellos podían escucharlo, porque se movieron con más fuerza—. ¡Ey, pequeñines!... Soy su papá… —pronunció con la voz ronca y sus ojos se colmaron de lágrimas.

—Yo también le hablaba a Terry… porque sentía que él podía escucharme, así que me pasaba horas y horas contándole de mi niñez para que tuviera conciencia de sus abuelos y su tío, también le cantaba… incluso le hablaba de ti —confesó, limpiándose la lágrima que rodó por su mejilla pues todo eso le provocaba una gran nostalgia.

—¿Qué le decías de mí? —preguntó con algo de temor.

—Qué eras un buen hombre…, pero que el destino te había obligado a alejarte de nosotros. Nunca quise que mi hijo creciera albergando resentimiento en su corazón, quería que fuera feliz.

—Amy —susurró y rompió a llorar, luego se puso de rodillas y le rodeó la cintura, apoyando su rostro en el vientre—. Aunque te pida perdón mil veces, no podré reparar todo el daño que te hice… o el que le causé a nuestro hijo y que ahora…

Estuvo a punto de decirle que no lo podría resarcir, pero recordó que tal vez tenía una oportunidad, porque algo dentro de su corazón le gritaba que su hijo estaba vivo, que ese joven que vio en el barco era Terrence. Se llevó una mano al rostro para secarse el llanto, mientras sentía las caricias de su esposa y se obligó a contenerse porque no podía alterarla con nada, Amelia necesitaba estar tranquila.

—Está bien… las cosas sucedieron así y no podemos cambiarlas, solo aprovechemos esta nueva oportunidad que nos está dando la vida y hagamos las cosas mejor, por este par de bribones que vienen en camino —dijo riendo en medio de las lágrimas, al sentir cómo se movían, no quería que ellos sintieran su tristeza.

Benjen se puso de pie y asintió mientras le secaba las lágrimas a su esposa y ella limpiaba las de él, le dio un tierno toque de labios y luego se encaminó con ella hasta el sillón. Se sentaron allí para ver cómo se despedía el día y la luna lentamente aparecía en el cielo, se brindaban caricias y se sonreían, reforzando el amor que sentían.

—Amy —dijo sintiendo la necesidad de que ella le confirmara algo, aunque tenía miedo de preguntar ya no podía con la incertidumbre.

—Sí —murmuró, espabilando un poco, pues casi se estaba quedando dormida cuando escuchó su voz.

—¿Cómo fue tu parto? ¿Te llevó mucho tiempo? ¿Sufriste mucho? ¿Estuviste consciente siempre? —preguntó buscando sus ojos.

Aún seguía pensando en la posibilidad de que el joven llamado Fabrizio, también fuera su hijo y que de algún modo había ido a parar con la familia italiana, aunque no sabía lo que había sido de él, porque casi estaba seguro de que no era el que regresó de la guerra. Vio que Amelia se quedaba pensativa como si recordara aquel momento, lo que hizo que su ansiedad aumentara, y su esposa debió notarlo, porque le sonrió y se acercó para darle un beso.

—Su excelencia, ha escogido un momento muy inoportuno para hacerme recordar lo que fue traer al mundo a nuestro hijo —comentó con una mezcla de diversión y pavor.

—Tienes razón, qué estúpido soy… mejor olvídalo, no quiero que te pongas nerviosa —dijo y le besó la frente disculpándose.

—Tranquilo, está bien… a ver ¿por dónde empezamos? —Una vez más se quedó en silencio y luego sonrió—. Bueno, tengo que decir que nuestro hijo fue un rebelde desde antes de nacer… ¡Por Dios! Cómo me hizo esperar. Recuerdo que comencé con la labor de parto en medio de la madrugada, ya venía sintiendo una leve presión en las caderas… como si se estuvieran abriendo. —Soltó una carcajada al ver la cara de horror de su esposo, eso le resultó muy gracioso.

—No sé muy bien cómo ocurre todo ese proceso… Katrina se ponía muy irritable y me exigía que no estuviera cerca, supongo que me culpaba por todo el dolor que sentía, así que yo huía como un cobarde y me refugiaba en el despacho —confesó algo apenado, pero enseguida cambió de actitud y la miró a los ojos—. Prometo que contigo eso no sucederá, así me grites no me alejaré, voy a estar ayudándote a traer a nuestros hijos al mundo —aseguró sosteniéndole la mano.

—Eso espero porque se necesita de mucho esfuerzo para traer a un hijo al mundo, y esta vez serán dos —comentó mostrando una sonrisa nerviosa, al tiempo que se acariciaba el vientre—. Bueno, como te contaba, tu hijo se tomó su tiempo… fueron más de doce horas y a medida que transcurrían más difícil se volvía todo, no quería estar tendida en una cama, así que me levantaba y caminaba por la habitación, pero me costaba por el dolor en mis caderas, también respirar me exigía un gran esfuerzo, además las contracciones apenas me daban tregua, ya casi al final de la tarde supe que estábamos listos y todo fue muy rápido, solo tuve que pujar un par de veces y fue todo, el dolor, el miedo, la angustia desaparecieron en cuanto escuché su poderoso llanto —expresó dejando correr lágrimas de felicidad.

—¿Qué sucedió después? —inquirió al ver que ella se quedaba en silencio, recordando aquel día—. ¿Te desmayaste por el esfuerzo? —Si ella le decía que sí, entonces existía la posibilidad de que no supiera que había tenido gemelos; y eso confirmaría sus sospechas.

—¡No! ¡Claro que no!... Estaba muy agotada, pero lo que más deseaba era ver a mi hijo. La partera lo elevó mostrándome que era un hermoso niño, luego se lo entregó a mi abuela y ella se encargó de limpiarlo, mientras yo seguía en la cama, pero sin apartar mi mirada de él y cuando al fin pude tenerlo en mis brazos… No tengo palabras para explicar la emoción que sentí, Benjen… fue tan maravilloso, Terry era mi tesoro y yo estaba tan feliz que no podía creerlo… —Amelia no pudo evitar llorar con desolación, al recordar que ya no tenía ese tesoro.

—Mi amor… no llores por favor —pidió y la envolvió con sus brazos para apoyarla en su pecho y consolarla—. Fui un tonto, no pensé que hacerte recordar esto te afectara así. Pero tuve que saber que esto removería muchas emociones, perdóname por favor, no quise que te pusieras triste. —La arrulló contra su pecho y le besó la frente.

—Está bien… está bien, el embarazo me tiene sensible —mintió para que él no se sintiera culpable, pero lo cierto era que justo en ese momento sentía que su hijo le hacía mucha falta.

—Vamos a nuestra recámara, te prepararé la tina y te daré un masaje, debes descansar —dijo dándole suaves toques de labios, mientras con sus pulgares le secaba las lágrimas y sonreía para animarla.

Ella asintió y se puso de pie con su ayuda, caminaron agarrados de la mano y salieron del estudio, Benjen le pidió al mayordomo que le llevara unas tazas de té a la habitación, pues sabía que eso le haría bien a su esposa. Después de un rato estaban los dos dentro de la amplia y hermosa bañera, ella estaba recostada sobre su pecho mientras él le acariciaba el vientre, notando que sus hijos parecían haberse relajado también pues apenas si se movían.

Ambos estaban en silencio, él no podía dejar de pensar en lo que ella le había contado, pues eso lanzaba por tierra la teoría de que Fabrizio también pudiera ser su hijo. Sin embargo, seguía pareciéndole increíble el parecido que existía entre él y Terrence, de eso sí no le quedaban dudas, los dos eran casi idénticos.

Debía existir una explicación para ello, aunque había escuchado decir eso de que todas las personas tenían un doble en el mundo, nunca había llegado a creerlo verdaderamente. Ese mito del doppelgänger era solo una tontería como la que muchos ya se habían inventado, así que debía existir algo más que justificara que su hijo fuese tan parecido a aquel chico italiano, y él se encargaría de averiguarlo. 

Cinco días después, Amelia empezó la labor de parto y tal como él le prometió, se mantuvo a su lado cada instante para hacerle sentir su apoyo. Aunque a veces también le daba su espacio para no agobiarla, pues sabía que lo que estaba viviendo era complicado y él no quería que fuera aún peor; tampoco interfirió en el trabajo del doctor ni de las enfermeras, sabía que dependía de ellos que todo saliera bien.

—Falta poco, su excelencia… está dilatando rápido y de seguir así sus hijos nacerán hoy mismo —comentó Henry bajando la sábana, luego de revisar a la esposa del duque.

—Eso suena alentador —esbozó Amelia y suspiró.

Estaba recostada en la amplia cama mientras intentaba calmar su respiración, ya que se aceleraba con cada contracción, su rostro también se enrojecía por el esfuerzo, pero después daba paso a una palidez que angustiaba a Benjen, pues a cada minuto le parecía que ella estaba más débil. Le acarició el hermoso cabello dorado que estaba esparcido sobre las almohadas, y con cuidado quitó los mechones que el sudor había pegado a su frente, luego se acercó y la besó con ternura.

—Te prometo que todo estará bien, mi amor —dijo mirándola.

Ella asintió con la cabeza y le dedicó una sonrisa, pero una mueca de dolor borró ese gesto, cuando otra contracción llegó y la hizo aferrarse a la mano de su esposo con fuerza, al tiempo que apretaba los labios para no gritar. Benjen soportó con estoicidad el apretón que le transmitía que el dolor que ella sentía debía ser mucho más intenso, pegó sus labios a la sien de Amelia mientras internamente rogaba a Dios para que su esposa tuviera la fortaleza suficiente para aguantar.

—¡Dios! —exclamó ella con alivio luego de que el dolor pasó.

—Respira, mi vida, respira muy despacio y no te apresures, eres la mujer más hermosa y fuerte del mundo —susurró dándole suaves besos en la sien, sujetándole la mano como si su vida dependiese de ello, deseaba que supiese que allí estaba él y lo estaría siempre.

Una hora después, el doctor les dio unas indicaciones a los duques y ellos escucharon atentos, mientras las enfermeras y las mucamas también se dispusieron a hacer su trabajo porque el momento estaba cada vez más cerca. Las contracciones se hacían muy frecuentes y comenzaban a agotarla, pero ella era fuerte y estaba dispuesta a traer al mundo a sus hijos sanos y salvos, tener a Benjen a su lado era tan maravilloso que algo dentro de ella le decía que todo estaría bien.

Benjen la sostuvo por los hombros para brindarle mayor estabilidad y ella comenzó a pujar como le indicó el doctor, sentía que sus caderas se estaban abriendo de manera dolorosa, por lo que apretaba los dientes con fuerza para no gritar. Sus piernas estaban tan débiles y temblorosas que apenas podía mantenerlas abiertas, y su respiración cada vez era más afanosa, pero no se rendiría, no lo haría.

—Tú puedes… sé que puedes, Amy, falta poco. —La animó Benjen ofreciéndole sus manos para que ella se aferrara.

Ella afirmó con la cabeza y el temblor en su barbilla le anunció que otra contracción se aproximaba, así que sujetó con fuerza las manos de su esposo, apretó los párpados y sus labios para enfocar toda su energía en pujar. El primer bebé ya había coronado, así que tardó muy poco en salir, provocando un maravilloso alivio y segundos después el fuerte llanto retumbó en la habitación.

Entre las manos de Henry se retorcía un hermoso niño con la piel arrugada y sonrojada, apenas unas hebras oscuras cubriendo la pequeña cabeza. Amelia y Benjen sintieron que sus pechos estallaban de felicidad, sus manos que aún seguían unidas temblaron y las lágrimas brotaron sin siquiera darse cuenta, rápidamente una de las enfermeras recibió al bebé, mientras el doctor se preparaba para traer al segundo.

—Su excelencia… intente relajar la pelvis y tomar aire por favor, aún tenemos trabajo que hacer —indicó observando que el segundo bebé seguía sin coronar y tal vez no estaba en una posición correcta.

Otra contracción atacó a Amelia haciéndola tensarse, pero procuró seguir las indicaciones del doctor, así que inhaló y exhaló lentamente mientras sentía cómo el sudor bañaba por completo su cuerpo. Miró a su esposo quien le dio un beso en la mejilla y le dedicó una sonrisa que hizo que su corazón se hinchase lleno de amor y orgullo.

—Te amo, te amo, te amo… —repitió Benjen y una vez más le ayudaba a soportar el dolor que antecedía al milagro de la vida.

Ella olvidó el cansancio, el dolor y los nervios en ese instante, solo fue consciente de lo grande que era Dios al permitirle tener todo lo que poseía. Pensó también en Terrence y todo el amor que aún guardaba, ese que ahora también sería para sus hermanos; por él y por ellos luchó hasta que la habitación se llenó de nuevo con el maravilloso llanto.

Esta vez era distinto, se escuchaba más agudo que el anterior, pero con la misma energía, sus ojos buscaron de inmediato al bebé en manos del doctor. La pequeñita figura se veía más frágil y sonrosada; no podía decirlo a ciencia cierta, pero no parecía tener el cabello castaño como sus hermanos, de pronto el doctor la giró y pudo ver que se trataba de una niña, eso hizo que una sonrisa adornara su rostro.

—Sus excelencias, les anuncio con alegría que son los padres de un rozagante niño y una preciosa niña —pronunció Henry luego de hacerle entrega del segundo bebé a la segunda enfermera.

—¡Lo lograste, mi amor! Nuestros hijos han nacido y están bien —expresó emocionado dándole besos a su mujer y mirándola a los ojos. Estaba tan feliz que no le importaba estar llorando delante de todos.

—¿Están bien? Quiero verlos… Benjen, quiero verlos —pidió con voz entrecortada y lágrimas desbordando sus ojos.

—Cálmate… ya podrás hacerlo, mi vida, pero debes descansar un poco, el trabajo de parto fue extenuante. —Le rogó viendo la palidez de su rostro y sintiendo que aún seguía temblando.

—Su excelencia, no tiene de qué preocuparse, sus hijos están siendo atendidos por las enfermeras y están perfectamente, pero usted debe descansar. —Le indicó Henry con autoridad, necesitaba que estuviese tranquila para suturar la incisión que le había hecho.

Al terminar le dio unas gotas para el dolor y le administró una inyección que previniera cualquier infección, pues era lo más peligroso en las mujeres luego de dar a luz. Después le hizo una seña al duque para que lo acompañara, debían dejar que las enfermeras se encargaran de cambiar las sábanas y asear a la duquesa.

Salieron al pasillo y de inmediato fueron abordados por Octavio y Dominique, quienes se notaban angustiados y felices al mismo tiempo pues ambos habían oído el llanto de los bebés. Benjen no había dejado de sonreír desde que escuchó a sus hijos, así que por su semblante debieron concluir que todo había salido bien.

—¡Papá! ¿Cómo están mis hermanos? —pregunto mirándolo.

—¡Están bien y son hermosos! Tienes una hermanita y un hermanito… Ahora mismo los están atendiendo y a Amelia —contestó emocionado mientras recibía el abrazo de su hija.

—¡Qué felicidad! Quiero verlos… —expresó con entusiasmo.

—¡Felicitaciones, su excelencia! —Le dijo Octavio en su habitual tono formal, pero mostrando una sonrisa.

—Gracias, Octavio, por favor organiza todo para que a mi esposa no le falte nada… el trabajo de parto fue muy difícil y aún se encuentra débil, informa a la cámara que no regresaré en varios días.

—Por supuesto, enseguida haré un comunicado anunciando el nacimiento de sus hijos. Ahora dedíquese a su familia y no se preocupe por nada, Malcolm está al frente de todo y yo lo asistiré en lo que necesite —mencionó sintiéndose capaz de cumplir con su deber.

—Muchas gracias, Octavio —dijo sonriendo y le dio un abrazo espontáneo, pues tras la muerte de su padre, ese hombre se había convertido en uno para él, incluso mejor de lo que fue Christopher.

Octavio se sintió feliz y muy emocionado por ese gesto, así que correspondió con entusiasmo, luego se marchó dejando a padre e hija juntos mientras esperaban para poder ver a los nuevos miembros de la familia. El doctor los hizo pasar de nuevo a la habitación y le informó a Benjen que sus hijos estaban en perfectas condiciones, pero que dejaría a un par de enfermeras para que se encargaran del cuidado de ellos y de la duquesa, por si surgía algún contratiempo.

—¿Cómo está mi esposa? —preguntó porque le preocupaba todo lo que había sufrido durante el parto.

—También está bien, es una mujer muy fuerte, solo debe descansar.

Amelia se mostraba más calmada y su semblante más saludable, lo que hizo que Benjen se sintiera aliviado, al verlos les regaló una maravillosa sonrisa y les extendió las manos para que se acercaran. Su esposo le dio un suave beso en los labios para después acariciarle la mejilla mientras su mirada se fundía en la de él, brillante y hermosa, estaban tan emocionados que no tenían palabras para expresar lo que sentían y tampoco les hacía falta, porque ambos lo sabían.

Dominique se acercó y la abrazó con cuidado para felicitarla, Amelia intensificó ese gesto y le dio un beso en la mejilla, deseaba hacerle sentir que el nacimiento de sus hijos no cambiaba el cariño que sentía por ella. Sabía que tal vez podía llenarse de dudas y miedos con la llegada de los bebés, pero le demostraría que no había motivo para ello, porque en esa familia cada miembro importaba por igual.

Al fin las enfermeras se acercaron trayendo a los bebés, estaban envueltos en delicadas mantas rosa y celeste que apenas si permitían apreciar sus caritas sonrosadas, parecían unos angelitos. Una de ellas llevó con cuidado al niño hasta los brazos de Amelia, quien lo recibió con naturalidad, mientras la otra enfermera se acercaba al duque ofreciéndole a la niña, pensando que él desearía cargarla.

Los nervios lo invadieron y lo hicieron dudar, era la primera vez en su vida que cargaría a un recién nacido, ya que Katrina jamás se lo permitió. Una mirada de su esposa le dio la seguridad para hacerlo y Dominique le ayudó a sostenerlo de la manera adecuada en sus brazos, no pudo evitar sonreír al ver a su padre tratar a la pequeña como si fuese de cristal, se veía muy tierno cargando a la bebé.

—¡Son bellísimos! —exclamó Dominique emocionada mirando a sus hermanos, parecían un par de querubines.

—Son tan pequeños —susurró Benjen, animándose a acariciar con ternura la mejilla de su hija.

—Acaban de nacer, amor —mencionó Amelia divertida, al ver que él esperaba que fuesen más grandes—. Ya verás que crecerán muy rápido, y yo pienso que este caballerito va a ser tan alto como tú e igual de apuesto —añadió sonriendo.

—Y esta hermosa damita será tan bella como su madre y hermana —aseguró él mostrando una sonrisa que las damas acompañaron.

—Seguramente, pero no podemos seguir llamándolos caballerito y damita, debemos darles un nombre —indicó Dominique entusiasmada.

—Tienes razón, debemos escoger sus nombres, dinos Dominique ¿Cómo te gustaría que se llamara tu hermano? —preguntó Amelia sorprendiéndola y también a Benjen.

—No sé… hay muchos… —dijo entre emocionada y ansiosa por escoger uno que fuese adecuado. Buscó en su cabeza algunos de sus favoritos—. Evans, me gusta mucho, Evans… es fuerte y muy lindo.

—Me gusta… Evans —convino Benjen, mirando al pequeño en brazos de su esposa—. Evans Danchester Gavazzeni —anunció con una sonrisa y recibió un asentimiento efusivo por parte de ambas.

—Bueno ahora nos queda encontrar un nombre a esta hermosa señorita —mencionó Amelia, mirando a su bella angelita.

—Madeleine —pronunció él mirando a su hija y después a Amelia, quien le entregó una gran sonrisa y una mirada brillante.

—Es hermoso… me gusta mucho, papá —dijo Dominique, sonriendo mientras miraba a la pequeñita.

—Es el segundo nombre de Amelia —acotó con una hermosa sonrisa, esa sonrisa que lo hacía lucir tan apuesto y aún provocaba suspiros a su esposa. Ella le agradeció acariciando su mano y él se la llevó a los labios para besarla—. Entonces está decidido, bienvenidos al mundo lord Evans Danchester Gavazzeni y lady Madeleine Danchester Gavazzeni —expresó sintiendo que su pecho explotaría de orgullo y emoción, mientras miraba los rostros de sus hijos y sonreía.

Amelia y Dominique se sintieron complacidas, emocionadas y orgullosas por ese par de angelitos que estaban seguras, llenarían el palacio Danchester de risas, alegrías, colores y vida. Se quedaron casi el resto de la tarde admirándolos; sobre todo, Dominique quien se mostraba realmente emocionada y se entretuvo buscando parecidos de su padre y Amelia en ambos.

Horas después, cuando su esposa y sus hijos ya dormían, Benjen tomó una decisión que tal vez iba a cambiar sus vidas para siempre; buscaría la manera de averiguar más sobre ese joven que vio en la cubierta del Mauretania, descubriría si realmente era Fabrizio; o, por el contrario, si era su hijo Terrence. Se pondría en contacto con un detective en América y le encargaría que siguiera al chico, deseaba ver fotografías suyas, conocer en detalle sus rasgos físicos, averiguar cómo era su personalidad y también cómo se mostraba con Victoria; sobre todo, saber eso, pues así obtendría la respuesta a todas las preguntas que seguían rondando su cabeza.

Capítulo 27

Fabrizio se miraba en el espejo de cuerpo entero mientras intentaba anudarse la corbata por tercera vez, enfocó su mirada en el nudo y una vez más había quedado torcida; resopló frustrado y lo deshizo con un movimiento enérgico para empezar de nuevo. Esta vez se obligó a enfocarse o se le haría tarde para su reunión con el agente de bienes raíces que le mostraría varios edificios, debía escoger uno para empezar con el proyecto de la sede de los laboratorios.

Había estado muy distraído desde que llegó a América y apenas si lograba dormir una noche completa, siempre se despertaba en medio de sobresaltos. Pensó que con el pasar de los días las cosas mejorarían a medida que se iba acostumbrando, pero ya llevaba una semana en ese lugar y nada mejoraba; por el contrario, cada vez se sentía más tenso.

—Al fin… Sí… así está perfecta —esbozó cuando el nudo de la corbata lo dejó satisfecho.

Caminó hasta el armario y agarró su chaqueta, se la puso y también tomó el abrigo pues ya comenzaba hacer frío y él estaría al aire libre varias horas. Se miró al espejo una vez más pasándose la mano por el cabello, lucía impecable y sonrió para sí mismo, después de eso salió y caminó por el largo pasillo, al llegar a los pies de la escalera vio que su novia también bajaba de manera distraída y quiso jugarle una broma.

—¡Te atrapé! —expresó envolviéndole la cintura y la pegó a su cuerpo, aprovechando que no había nadie para darle un beso en el cuello—. ¡Dios! Cómo me gusta tu aroma —Se embriagó con el olor.

—¡Fabrizio! Qué susto me diste… casi me haces caer. —Le reprochó, pero sin alejarse de él, le encantaba que la abrazara así.

—En el único lugar donde caerías sería en mis brazos —susurró y la volvió para poder mirarla a los ojos. Se veía hermosa como siempre.

—Qué apuesto te ves, espero que ninguna chica te coquetee —dijo embelesada con su imagen, se veían tan galante que su corazón se derritió ante su imagen y no pudo evitar la tentación de besarlo.

Llevó sus manos hasta los fuertes hombros y se elevó un poco para adueñarse de su boca, succionando primero sus labios, para luego darle libertad a su lengua, que atrevida se deslizó en la boca de su novio y él la recibió con un delicioso movimiento que los hizo gemir.

Fabrizio la atrajo hacia su cuerpo para hacer ese abrazo más estrecho, provocando con ese gesto que sus suaves y pequeños senos se aprisionaran contra su pecho, al tiempo que su boca se acoplaba a la de Victoria y su lengua hurgaba en el interior húmedo y cálido que ella le ofrecía sin pudor. Le fascinaba la manera en la que su novia se entregaba a sus besos, como si no hubiese un mañana y necesitase darlo todo en ese instante, ella era audaz en su manera de besar y eso lo hacía imaginarse cuán apasionada sería a la hora de hacer el amor.

—¡Jovencitos! —exclamó Ángela cuando los vio—. ¡Por el amor de Dios! Intenten controlarse o se llevarán un regaño por parte de la señora Margot, si los ve… —añadió mirándolos con reproche.

—Lo siento, tienes razón, Ángela —comentó Fabrizio, de repente se había sonrojado ante la reprimenda de la mujer.

—¡Ay, Ángela! No seas tan estricta… —esbozó Victoria, ella sentía que se había caído de una nube ante la interrupción.

—¿Estricta yo? Parece como si no conocieras a tu tía, ella es la versión en persona de esa palabra, así que será mejor que ustedes dos se comporten —dijo, manteniendo su actitud y los vio bajar el rostro, apenados, suspiró y continuó con su camino.

Fabrizio y Victoria sonriendo de manera cómplice, como si fuesen un par de chiquillos y en un acto de rebeldía se besaron una vez más, pero esta vez no lo prolongaron por mucho tiempo, pues sabían que Ángela tenía razón, si la matrona los veía podían recibir una reprimenda y él no quería meter en problemas a su novia. Se tomaron de las manos y caminaron hasta el comedor, al llegar se encontraron con Brandon y Fransheska, quienes también estaban en una actitud muy cariñosa, aunque no tan osada como la de ellos; todos sabían que mostrarse así era algo inevitable porque estaban enamorados y los demás debían acostumbrarse pues ninguno pretendía cohibirse.

—Es extraño que la tía no haya bajado —comentó Brandon.

—Al parecer su tía no se siente bien, señor, eso nos dijo Dorothea luego de ir a su habitación para ayudarla, la señora Margot le ordenó que le llevara su desayuno a la habitación y le pidió que la excusara con ustedes porque no podía acompañarlos —respondió Lucinda mientras le servía el zumo de manzana al heredero.

—Gracias. Subiré a verla antes de irme a la oficina —comentó frunciendo el ceño, al enterarse de esa recaída.

—Victoria, sé que habíamos acordado ir hoy a ver casas, pero me parece que es mejor que te quedes con tu tía, ella necesita de tu cuidado —mencionó Fransheska, mirándola—. Yo puedo ir sola.

—Mi hermana tiene razón, debes atender a tu tía, yo tengo una reunión con un agente de bienes raíces, así que iré con Fransheska, puede que el hombre también tenga casas.

—Está bien, muchas gracias —comentó Victoria y sonrió. Al igual que a su primo le había preocupado esa recaída de su tía, ya que en las últimas semanas había mostrado una gran mejoría.

Después del desayuno, Brandon y Victoria subieron para ver a Margot, al parecer era el frío de esa época que comenzaba a afectarle y le provocaba un poco de dolor a sus huesos, por eso no quiso bajar. Aunque insistió en que ambos siguieran con sus planes, Victoria no quiso obedecerla y se quedó junto a ella para hacerle unos masajes, eso le ayudaría a calmar sus dolencias y también podría evaluar si su artritis estaba empeorando, pues de ser así necesitaría la atención de un doctor especialista en ese tipo de condiciones.

Brandon estuvo de acuerdo con Victoria, se despidió de su tía y bajó para ir a la oficina, ya Fransheska y Fabrizio lo esperaban en el salón, salieron y le pidió a Nicholas que estuviera a disposición de los hermanos Di Carlo. De esa manera se despidieron, aunque todos iban al centro de la ciudad, el heredero se fue por su cuenta conduciendo su propio auto, como hacía siempre porque eso le daba una sensación de independencia a la que no deseaba renunciar.

Durante el trayecto, Fransheska notó que su hermano estaba meditabundo nuevamente, en las últimas semanas lo había estado más que de costumbre; sin embargo, no se atrevía a mencionarle nada para no incomodarlo. Sonrió y tomó su mano para acariciarla, captando así su atención, él se acercó y le dio un beso en la frente, mostrándose cariñoso como siempre con ella.

—Creo que deberías relajarte un poco, estás muy tenso, Fabri.

—Estoy bien, no te preocupes, es solo que me incomoda estar todo el día encerrado en la casa de los Anderson sin hacer nada. No quiero que la matrona piense que somos unos aprovechados —murmuró en italiano para que el chofer no entendiese lo que decía.

Desvió su mirada para esconderle a su hermana la sensación que esa mujer le provocaba, aún no conseguía sentir empatía por ella, no sabía por qué, pero percibía cierta desconfianza y el sentimiento era mutuo. Siempre se lo quedaba mirando como si estuviera esperando que hiciera o dijera algo, era como si ella supiese que él tenía un secreto y eso lo ponía nervioso, lo hacía mostrarse receloso.

—No creo que lo haga, resultó ser una mujer bastante amable —comentó ella con sinceridad, no esperaba que la fuese a recibir tan bien, dado que a lo mejor deseaba a alguien más madura o quizá con mayores riquezas para que fuese la esposa del heredero del clan Anderson.

—Sí, bueno, ya veremos… —pronunció con esa suspicacia que era una parte innata en él, pero que según su hermana no poseía antes.

—¿Te importaría si siguiera con mis planes? Es que me da pena dejar esperando a la señora Collins.

—No me gustaría que estuvieras sola en la ciudad, aún no la conoces y te puedes perder —mencionó con su tono de hermano mayor al tiempo que la miraba a los ojos.

—Fabrizio, por favor, necesito ir recuperando mi confianza, si no empiezo a hacer las cosas por mi cuenta no lograré ser la chica que era antes —pidió mostrando en su mirada que hablaba en serio, pero veía que él todavía dudaba—. No me pasará nada, si lo deseas me puedes llevar hasta la oficina de la señora Collins y después pasas por mí.

—Hagamos algo mejor —sugirió y miró al chofer por el retrovisor para dirigirse a él—. Nicholas, puedes, por favor, dejarme en la agencia de bienes raíces de Charles Smith, y quedarte con mi hermana para que las lleves a ella y a la señora Collins a ver las casas.

—Por supuesto, señor Di Carlo —respondió mirándolo.

—Perfecto, después de que terminen las llevas de regreso a la casa, no te preocupes por pasar a buscarme, yo tomaré un taxi.

—Como usted diga, señor —respondió Nicholas.

—¿Estás seguro, Fabrizio? —preguntó ella algo preocupada, pues él tampoco conocía esa ciudad.

—Sí, no te preocupes —dijo sonriendo para convencerla.

Hicieron tal como acordaron, el auto se detuvo en la oficina ubicada cerca del centro, donde funcionaba la oficina de Smith & Smith, Fabrizio le dio un beso y un abrazo a su hermana para despedirse. Ella le pidió que se cuidara y se quedó mirándolo hasta que entró al edificio, luego siguieron hasta la casa donde vivía Martha Collins, la mujer había trasladado la oficina hasta allí, después de que su esposo muriera y le heredara el negocio de la inmobiliaria.

—Buenos días, señorita Di Carlo, es un placer conocerla. —La saludó con una amplia sonrisa y extendiendo la mano.

—Encantada, señora Collins —dijo con el mismo gesto.

—Por favor, tome asiento —Le señaló la silla frente a su escritorio y ella ocupó su sillón—. ¿Desea algo de tomar?

—No, no se preocupe, así estoy bien, muchas gracias. —Fransheska paseó la mirada por el estudio, era muy hermoso y ordenado, estaba tomando ideas para cuando tuviera su oficina en los laboratorios.

—Me comentó mi amiga Margot que está interesada en ver propiedades, tengo varias en mi catálogo y todas son hermosas, ¿busca algo en particular? —preguntó buscando su libreta de direcciones.

—Me gustaría una casa con jardín, que tenga varias habitaciones porque somos una familia de cuatro… y también que esté cerca de la mansión de los Anderson —respondió sonriendo con entusiasmo.

—La villa de Arlington Heights es una de las más hermosas del estado de Illinois, hay propiedades que son un verdadero ensueño, claro ninguna comparada con la de los Anderson.

—No busco algo tan grande —aclaró pues sabía que eso solo sería temporal, además, su familia no contaba con el dinero para comprar una casa con las dimensiones de la de su novio.

—En ese caso, le mostraré algunas que estoy segura le encantarán —esbozó animada y se puso de pie, llevando su libreta en mano y tocó una campanilla para llamar al ama de llaves.

—Dígame, señora —dijo la anciana entrando al despacho.

—Por favor, dígale a Karl que prepare el auto.

—Señora Collins no se preocupe, no hará falta, el chófer de la familia Anderson está conmigo y nos llevará a cada lugar que deseemos.

—Bien, en ese caso, venga conmigo —dijo y le hizo un ademán invitándola a ir delante de ella, para así poder mirarla mejor.

Margot le había dicho que la familia Di Carlo eran amigos cercanos, pero al ver a la chica comenzaba a sospechar que podían ser algo más, tal vez la matrona al fin había conseguido a la candidata perfecta para hacer que el heredero del clan sentara cabeza. Si eso era así, debía admitir que su amiga tenía muy buen ojo, pues la joven era muy hermosa y en su comportamiento se podía apreciar que tenía una excelente educación; sonrió al imaginar lo devastadas que quedarían las madres casamenteras al enterarse de que el codiciado Brandon Anderson ya no sería parte del mercado de solteros.

Daniel y George Whitman viajaron hasta Chicago para presentarle a Brandon el proyecto que avalaba la apertura de una nueva sede en Charleston. Ellos habían trabajado durante seis meses y tenían todo listo para poner en marcha las gestiones, pero antes debían obtener el permiso del presidente del consorcio.

Estaban reunidos discutiendo varias cláusulas de la petición que presentarían ante el Sistema de Reserva Federal, por eso requirieron de la presencia de Sean, ya que era uno de los miembros del departamento jurídico de los bancos. Robert también estaba presente pues como la mano derecha de Brandon, su opinión siempre era importante y sus años de experiencia hacían que cada decisión tomada, fuese a conciencia y así evitaban que el capital de los inversionistas corriera riesgos.

—La propuesta es muy interesante —mencionó Brandon revisando la carpeta en sus manos—. El trabajo que están llevando es impecable —agregó levantando el rostro para mirarlos y les sonrió orgulloso.

—Gracias, tío Brandon, debo decir que ha sido un trabajo en equipo —acotó refiriéndose al gerente de la sede que estaba a su lado.

—Puedo verlo y estoy muy satisfecho de la labor que desempeñan, reciba mis felicitaciones también, George —dijo mirando al gerente.

—Gracias, señor Anderson, es mi deber y manera de agradecerle por la confianza que me ha brindado al darme el cargo de gerente.

—Jurídicamente todo está en orden —anunció Sean y le sonrió a su primo. Era impresionante lo responsable que era ahora.

—Concuerdo con Sean, el proyecto está muy bien planteado, cumple con todos los requisitos y estoy seguro de que aplaudirán la iniciativa de abrir una nueva sucursal en la ciudad. Charleston cada día crece más y a nosotros nos conviene apoyar su desarrollo, crecer junto a sus habitantes hace que nos ganemos la confianza y la lealtad de los empresarios y de los ciudadanos —acotó Robert convencido de la iniciativa que habían tomado Lerman y Whitman.

—Bien, entonces les doy mi autorización para que procedan con los trámites de solicitud formal ante el Sistema de Reserva Federal, estoy seguro de que no tendrán problema en otorgarnos los permisos —Brandon firmó el documento y luego se lo extendió al gerente.

—El padre de uno de mis amigos en Harvard es miembro de la junta de Gobernadores, Louis me debe un par de favores, así que le llamaré para pedirle su colaboración en este asunto, eso hará que nos den una respuesta pronto y así podamos poner en marcha la creación de la nueva sede —mencionó Sean cerrando la carpeta con la copia del documento que su tío acababa de firmar.

—Muchas gracias por este voto de confianza, les aseguro que haremos que esa nueva sede tenga el mismo éxito de la que ya tenemos —dijo George agradecido y poniéndose de pie para no quitarle más tiempo al presidente del consorcio.

—No tiene nada que agradecer, George. —Brandon se puso de pie y le extendió la mano para despedirlo—. Gracias por haber venido hasta aquí y le prometo que buscaré el tiempo para ir a visitarlos y felicitar también al resto de los empleados, de momento dígales que me siento muy satisfecho con su labor.

—Así lo haré —dijo y se irguió orgulloso.

—Damos por terminada esta reunión, gracias por venir, caballeros —mencionó Robert para seguir con la agenda de ese día.

—Tío… si tiene tiempo, me gustaría hablar de un asunto con usted —pidió Daniel obligándose a superar sus nervios y mirarlo a los ojos.

—Por supuesto —respondió y los demás comprendieron que debían dejarlos solos—. Toma asiento, por favor —indicó luego de que Robert cerrara la puerta.

—Gracias —respondió y sus latidos se aceleraron, no sabía cómo tomaría su tío lo que estaba a punto de pedirle.

—Bien, soy todo oídos, ¿qué es eso de lo que deseas hablarme? —Podía notar que su sobrino estaba algo inquieto.

—Es sobre la señora Scott —soltó sin rodeos.

—¿Tienes algún problema con ella? Hasta donde tengo entendido, es una trabajadora muy eficiente —mencionó extrañado.

—Ciertamente lo es, sin su ayuda no hubiese logrado llevar el departamento contable como lo ha hecho hasta ahora. Ella tiene mucha capacidad y por eso he pensado en proponerle algo que considero justo.

—Continúa —pidió mirándolo fijamente, aunque Daniel apenas posaba su mirada en él, demostrándole que sí estaba muy nervioso.

—Me gustaría proponer a la señora Scott para el cargo de jefe del departamento contable de la nueva sede. Ella cuenta con la experiencia para hacerlo, antes de que llegara a Charleston era quien se encargaba de esa área, así que estoy seguro de que es la adecuada para el puesto —pronunció y esta vez lo hizo mirando a su tío a los ojos.

Brandon se quedó en silencio con la mirada fija en su sobrino, mientras analizaba lo que acababa de pedirle y recordaba lo que le había contado Robert. No se caracterizaba por ser un hombre que creyese en rumores, por eso no le había dado mucha importancia a los que estaban corriendo sobre la relación que Daniel y su secretaria tenían; sin embargo, su petición casi le confirmaba que lo que decían era cierto.

—Me alegra mucho que valores la labor de tus empleados, Daniel, y debo decir que la propuesta que haces es verdaderamente admirable, pero ¿has pensado que eso tal vez podría limitar tu desempeño.? Tú mismo acabas de decir que el buen funcionamiento del departamento ha sido en gran parte gracias a la labor de la señora Scott.

—Estoy consciente de ello, pero sería muy egoísta de mi parte negarle a la señora Scott avanzar dentro del banco, solo para que se quede a mi lado en el cargo de asistente, cuando tiene habilidades que serán de mayor beneficio en la otra sede y que le darán mejores beneficios también, le aseguro que ella merece ese puesto —dijo con absoluta sinceridad, porque conocía lo buena que era su mujer.

—Bueno, si es lo que deseas, lo tendré presente. Aún debemos esperar a que se autorice la apertura de la otra sede y comenzar a organizar el plantel que formará parte de la misma.

—Se lo agradezco mucho, tío, verá que no se arrepentirá y… otra cosa —calló al sentir que su lengua se hacía pesada, pero tragó y prosiguió—: No es necesario que ella se entere de que fui yo quien la propuso para el puesto, podría malinterpretarlo y tomarlo más como un favor en lugar de un reconocimiento a su trabajo.

—Entiendo —pronunció mientras internamente se debatía entre preguntarle directamente por los rumores o averiguarlo por su cuenta. Debía asegurarse de que la chica ciertamente estaba capacitada y que esa propuesta de Daniel no estaba influenciada por algo más—. Antes de que te marches, me gustaría preguntarte algo.

—Por supuesto, usted dirá. —No pudo evitar que su voz vibrara.

—¿Tu relación con la señora Scott es exclusivamente profesional o existe algo más entre ustedes dos? —preguntó a quemarropa.

—Nosotros… —esbozó parpadeando y se quedó mudo.

Su cuerpo se tensó y el frío se apoderó de sus manos, mientras que su rostro se encendía mostrando seguramente un intenso sonrojo que lo llevó a desviarle la mirada a su tío. De pronto se sintió estúpido, debía suponer que él se enteraría de su relación con Vanessa, pues ya en Charleston estaba en boca de todos; solo esperaba que su afán por querer reconocerla como la excelente profesional que era, no fuese a terminar siendo malinterpretada por su tío y que terminara perjudicada.

—Te escucho, Daniel —mencionó Brandon con seriedad.

—La señora Scott… —Él se obligó a enderezar su cuerpo y a mirar a los ojos a su tío, debía afrontar con entereza cualquier consecuencia que tuvieran sus acciones—. Vanessa y yo tenemos una relación sentimental desde hace varios meses. Sin embargo, eso no ha influenciado de ningún modo en nuestro trabajo, como habrá notado en los informes que entregamos cada mes, ni tampoco en la propuesta que acabo de hacerle, le aseguro que lo he hecho basándome solo en su desempeño como profesional.

—¿Cómo podría estar seguro de eso? —No quería mostrarse desconfiado, pero su deber era velar por el patrimonio de la empresa, sobre todo, por el bienestar de su familia y no quería que nadie se aprovechara de los suyos, y él no conocía a la señora Scott.

—Solo tiene que preguntar al señor Whitman o a cualquiera de los supervisores del banco, el comportamiento de Vanessa es intachable y su profesionalismo no debe ser puesto en duda… tío Brandon, sé que las políticas del consorcio no permiten las relaciones personales y no le pido que haga una excepción, pero si alguno de los dos debe irse del banco lo haré yo, por favor no sancione a Vanessa por algo que es mi responsabilidad —pidió mirándolo a los ojos, evidenciando que estaba angustiado por la suerte que podía correr la mujer que amaba.

Brandon se puso de pie y caminó hacia el ventanal, siempre que necesitaba tomar una decisión importante o despejar sus pensamientos hacía exactamente lo mismo, era un consejo que le había dado su tío Stephen y le funcionaba bien. Cerró los ojos y suspiró, porque estaba ante una situación que no era nada fácil de manejar, las palabras de Daniel le demostraban que era sincero y que en verdad quería a la mujer; de lo contrario, no estaría dispuesto a sacrificarse.

—Sabes que la posición en la que me pones es muy complicada.

—Lo sé, tío Brandon, y lamento mucho todo esto, pero estoy dispuesto a acatar la decisión que tome, solo le pido que no perjudique a Vanessa, ella ha luchado mucho por el puesto que ahora tiene.

—¿La quieres? —inquirió y se volvió para mirarlo.

—En realidad, la amo y deseo que sea mi esposa. Ya se lo propuse, pero me pidió esperar un tiempo —respondió sin titubear.

—Bien, hagan formal su relación, no quiero que tu reputación y la de la señora Scott sea puesta en entredicho. —Le ordenó y lo vio sonreír mostrándose aliviado—. En cuanto a lo del cargo que me pides, voy a pensarlo, a lo mejor termina siendo lo más conveniente, así cada uno se desempeñará en sedes distintas.

—Muchas gracias, tío, le prometo que no se arrepentirá de esta decisión, ambos haremos que todo funcione de manera correcta —dijo, luego caminó hasta él para ofrecerle la mano y despedirse.

—No me agradezcas, soy tu tío y solo deseo que estés bien —pronunció y en lugar de recibir su mano le dio un abrazo, se sentía feliz de verlo tan centrado y hasta en una relación.

—Lo estoy, tío… Vanessa me hace muy feliz, en verdad es una mujer extraordinaria, ojalá pueda viajar pronto para que la conozca y vea que no exagero —mencionó, sonrojándose ante la mirada divertida de su tío, a lo mejor lo veía como a un sensiblero—. Bueno, ya tengo que irme, quedé en reunirme con Elisa para almorzar.

—Está bien, salúdala de mi parte, y a Deborah, hace mucho que no las veo —comentó pensando que también debía estar más al pendiente de ellas; después de todo, eran su familia.

—Lo haré con gusto, nos vemos tío —mencionó y caminó hasta la puerta para dejar que siguiera con sus asuntos.

—Hasta pronto, Daniel, cuídate —respondió sonriéndole.

Lo vio salir y suspiró sintiendo una mezcla de alegría y preocupación por toda esa situación; no quería ni imaginar lo que dirían su sobrina y su hermana cuando se enterasen de que la novia de Daniel era una humilde secretaria y además viuda. Seguramente pondría el grito al cielo e intentaría hacer que desistiera de esa relación, solo esperaba que él tuviera la entereza para defender sus sentimientos y que no permitiera que algo así pasara, porque viéndolo bien, Vanessa Scott parecía haber logrado grandes y mejores cambios en él.

Capítulo 28

Daniel miró su reloj descubriendo que debía darse prisa o llegaría tarde a la comida con su hermana, sabía que ella odiaba que la hiciera esperar. Subió a su auto y en pocos minutos estuvo frente a la fachada de El Gage, uno de sus restaurantes favoritos en la ciudad; bajó del auto y vio que justo en ese momento el chofer de Elisa la ayudaba a bajar, la vio fruncir el ceño al mirar el restaurante y eso lo hizo sonreír, se acercó para entrar con ella.

—Hola, hermanita, te ves espléndida como siempre —La saludó mostrando una amplia sonrisa y ofreciéndole su brazo.

—Diría que estoy muy arreglada para un lugar como este… parece un sitio de gánsteres —Le reprochó en voz baja.

—No seas prejuiciosa, es un buen restaurante y su comida es grandiosa, ya lo verás —comentó sonriendo y entró llevándola con él.

Los llevaron a una de las mesas con vista a la calle, pues Elisa no quería estar en las del fondo, luego le hicieron entrega del menú, Daniel escogió rápido pues sabía exactamente lo que deseaba, una de las especialidades de la casa. Sin embargo, su hermana estuvo evaluando la carta por varios minutos, sin saber por cuál plato decidirse, así que él se la quitó y decidió elegir por ella o estarían allí toda la tarde.

—Tráigale lo mismo que he pedido yo. —Le dijo al mesonero.

—¡Daniel! —Lo miró con reproche—. Había pensado en la tarta de atún, no quiero comer algo muy pesado porque tengo que ir a otro lugar después de este almuerzo —añadió bajando el rostro.

—Te encantará el pollo al curry con anacardo —mencionó sonriendo—. Y bien, cuéntame cómo va todo, cómo está el pequeño Frederick —pidió, porque casi nunca hablaban, ni siquiera teniendo la posibilidad de hacerlo por teléfono, ella se había vuelto muy retraída.

—Todo está bien, Frederick cada día está más grande y es muy inteligente… solo que aún le cuesta hablar, he pensado llevarlo a un especialista del habla, pero quiero que Frank me acompañe, solo que nunca tiene tiempo —mencionó sintiéndose en libertad de hacerlo, no tenía que fingir delante de su hermano.

—Si quieres yo puedo acompañarte, solo tienes que hacer la cita para mañana e iré con ustedes —dijo tomándole la mano.

—No te preocupes, ya convenceré a mi esposo de que haga un espacio en su agenda para acompañarme, es su deber —sentenció, no podía seguir dejando que Frank pusiera sus negocios por encima de Frederick y de ella, se suponía que ellos debían estar primero.

—Tienes razón —acotó él viendo brillar la determinación en la mirada de su hermana—. Ahora cuéntame de ti, ¿cómo te sientes? Te veo… distinta… mejor… feliz —mencionó con algo de cautela, pues sabía que su hermana era un tanto sensible con ese tema.

—Yo… estoy bien, mi hijo me hace muy feliz —respondió y le desvió la mirada, agarró su copa con agua y le dio un sorbo.

—¿Y cómo están las cosas con Frank? —inquirió con la esperanza de que el hombre hubiese conseguido que ella lo quisiera. Sabía que su cuñado la amaba, así que tal vez ese brillo que podía ver en la mirada de Elisa y que solo mostraban las personas enamoradas, fuese por él.

—Como siempre, pero ya dejemos de hablar de mí, cuéntame qué te trajo a Chicago —dijo cambiando de tema, no quería acabar hablando de más y que Jules saliera a relucir en esa conversación.

—Vine con el gerente del banco en Charleston para presentarle al tío Brandon un proyecto. Deseamos abrir una nueva sede en la ciudad, la actual ha tenido mucho éxito y pensamos que abrir otra sería extraordinario; sobre todo, porque Charleston sigue en auge y necesita de entidades que den préstamos y respalden las inversiones. —Le dio un sorbo a su copa de agua, aunque ya el mesonero les había servido el vino, pero evitaba el alcohol tanto como le era posible—. Él se mostró de acuerdo con nosotros y lo aprobó, así que Sean presentará la solicitud formal ante el Sistema de Reserva Federal y es probable que para principios del próximo año se inaugure la nueva sede.

—Daniel… —mencionó y se detuvo para sopesar sus palabras antes de pronunciarlas, suspiró reuniendo el valor y lo miró—. ¿No piensas regresar a Chicago? —preguntó viéndolo fijamente.

—Ya hemos hablado de eso en varias ocasiones, Elisa —respondió y su semblante se tornó serio.

—Sí, lo hemos hecho, pero… ¿Qué hay de los negocios de nuestro padre? Es tu deber encargarte de ellos cuando él falte. —Le recordó.

—Nuestro padre no faltará por el momento, es un hombre sano, fuerte y con la capacidad de estar frente a los hoteles.

—Tampoco estaría de más que comenzaras a prepararte para llevar el negocio de los Lerman, y dejaras de estar bajo la sombra de los Anderson, no tienes que estar en el puesto de un simple contador, cuando bien podrías estar administrando junto a papá la cadena hotelera. —Su voz estaba teñida de reproche.

—¿Podríamos cambiar de tema, por favor? —pidió tenso.

—¿Por qué? —cuestionó mirándolo con rabia.

—Porque no me harás cambiar de opinión, yo decidí irme a Charleston para comenzar de nuevo, para labrarme un camino propio y lo estoy consiguiendo. Además, ahora tengo más motivos para permanecer allá… —Se interrumpió porque aún no se decidía a contarle sobre Vanessa, sabía que Elisa no tendría la mejor reacción cuando se enterase y no quería discutir con ella en ese momento.

—¿Cuáles motivos? ¿Acaso el tío te prometió la gerencia de la nueva sucursal? ¿Es tan desgraciado que dejará a nuestra familia sin un hombre que quede al frente de la cadena de hoteles? —cuestionó con el rostro enrojecido y comenzaba a perder la compostura.

—No se trata de nada de eso, es otro asunto… te hablaré de ello más adelante, por favor solo dame tiempo —pronunció en un tono conciliatorio y le sujetó la mano por encima de la mesa.

Elisa se tragó sus palabras porque tampoco deseaba que esa reunión acabara mal, hacía mucho que no lo veía y lo había extrañado demasiado como para alejarlo en ese momento con sus reclamos. Le acarició los dedos y asintió soltando un suspiro, él le entregó una sonrisa y ella se la devolvió, luego de eso el mesero llegó con la comida y se dedicaron a disfrutar del platillo, que ciertamente estaba delicioso, tal como su hermano había dicho.

—¿En serio no puedes ir a pasear conmigo? —preguntó Daniel cuando salían del restaurante, quería seguir compartiendo con ella.

—Me encantaría, pero las chicas me esperan —respondió.

—Por supuesto, tu reunión de los jueves con tus amigas —dijo con algo de sorna—. No sé en qué momento te convertiste en una de esas aburridas damas que juegan cartas y beben té.

—No seas estúpido —murmuró dándole un golpe en el brazo.

—¿Acaso no es eso lo que hacen? —cuestionó riendo y elevando una ceja con un gesto sarcástico. La vio volver el rostro hacia otro lado y podía jurar que se había sonrojado, lo que lo llenó de intriga.

—También destruimos con nuestros comentarios a las solteronas como tu querida Victoria, y luego para limpiar nuestros pecados, proponemos iniciativas de recaudación para obras benéficas —dijo sonriendo con malicia, sabía que eso cortaría el tema.

—Espero que no se muerdan la lengua y terminen envenenadas.

—¡Daniel! —exclamó ofendida, pero sonrió luego.

—Bueno, no te quito más tiempo, ve a tu reunión.

—Prométeme que vendrás a la casa a cenar —pidió abrazándolo.

—Lo haré, cuídate mucho, hermanita —dijo y le dio un beso.

Ella asintió sonriéndole, subió al auto y se despidió entregándole una hermosa sonrisa, Daniel elevó su mano para decirle adiós y se quedó en la acera sin saber a dónde ir. De pronto recordó que su tía abuela había estado enferma y decidió hacerle una visita. 

—Buenas tardes, Dinora —mencionó en cuanto el ama de llaves le abrió la puerta y lo invitó a pasar.

—Buenas tardes, señor Lerman, que grato verlo de nuevo ¿cómo ha estado? —Lo saludó dedicándole una sonrisa.

—Bien, gracias, también me alegra verla. —Sonrió al ver que se mostraba un tanto desconcertada por su comentario, pero eso también lo había aprendido de Vanessa, a tratar a todas las personas por igual.

—Muchas gracias, señor. Imagino que ha venido para ver a la señora Margot —dijo y le hizo un ademán para que caminara al salón.

—Así es, le escuché al tío que ha estado algo delicada de salud.

—Sí, hoy no ha salido de su habitación, la señorita Victoria estuvo con ella hasta hace poco y la dejó dormida —informó con pesar.

—En ese caso, es mejor dejarla descansar —acotó y de inmediato pensó en ver a alguien más—. Me gustaría saludar a Victoria.

—La señorita está en el jardín… si lo desea puedo anunciarlo. —Dinora titubeó un poco porque sabía que ella estaba acompañada.

—No, mejor deja que le dé la sorpresa —anunció y sin esperar una respuesta de parte del ama de llaves, se encaminó hacia el jardín.

Al salir pudo sentir cómo los rayos del sol intentaban luchar contra el frío que comenzaba a sentirse, se ajustó la chaqueta y sonrió cuando su mirada captó la figura de Victoria. Se veía hermosa como siempre y su presencia le daba un toque mágico al lugar; sin embargo, su corazón ya no latía desesperado por ella, y eso no lo entristeció, en su lugar lo hizo sentirse libre porque ahora era otra la dueña de su corazón.

De pronto le pareció que ella había visto a alguien porque mostró una bella sonrisa, una que hacía mucho él no veía; seguidamente extendió su mano hacia ese alguien y la figura de un hombre cubrió su campo visual. La perplejidad lo golpeó con fuerza al ver a Victoria rodear con sus manos el cuello de ese hombre al que no lograba verle el rostro porque estaba de espalda, pero que por alguna extraña razón se le hacía conocido. Él la abrazó pegándola a su cuerpo y bajó para besarla, lo que hizo que Daniel abriera sus ojos desmesuradamente.

«Victoria besando a un hombre… ¿Quién era él? ¿Y por qué ella actuaba de esa manera? ¿Qué era todo eso?».

Daniel se hizo esas preguntas, mientras seguía sin poder despegar la mirada de ambos, y el beso que compartían se iba haciendo cada vez más intenso, sorprendiéndolo mucho más porque ellos se notaban completamente a gusto con esa situación, como si fuesen habituales ese tipo de intercambios entre los dos. Al fin se separaron y él le acarició la mejilla, luego le dio otro beso en la frente y ella respondió llevando sus manos al rostro. Daniel decidió hablar para hacerlos conscientes de su presencia allí, no por incomodarlos sino por curiosidad.

—Buenas tardes, Vicky —mencionó mientras sonreía.

El hombre se dio vuelta en ese instante y Daniel al fin pudo verle el rostro, aunque hubiese preferido no hacerlo; sus latidos se aceleraron y un escalofrío lo recorrió desde la nuca hasta la punta de los pies, provocando que su cuerpo se estremeciera de manera involuntaria. No pudo emitir un solo sonido porque su lengua se hizo tan pesada que ni siquiera pudo moverla, y lo único que consiguió hacer fue mirar con absoluto asombro al hombre parado a pocos metros de él.

«¡Dios mío! ¿Quién es ese hombre?... ¡No! ¡Esto no es posible!... No es posible…, pero lo estoy viendo… Ese hombre es… es…».

Cuestionó en pensamientos al tiempo que seguía detallándole el rostro, intentando encontrar alguna diferencia que le dijera que no era lo que pensaba, pero por más que la buscaba no la hallaba; por el contrario, entre más lo veía más se convencía de que era él.

—¡Daniel, qué alegría verte! —exclamó Victoria y rápidamente se acercó hasta él, mientras lo miraba a los ojos y los suyos le suplicaban que no dijera nada, pero él estaba tan absorto en la imagen de Fabrizio, que ni siquiera parecía verla a ella—. No sabía que estabas en la ciudad.

Daniel podía escucharla, pero su cerebro estaba tan perturbado que no lograba comprender lo que decía, toda su atención seguía puesta en el hombre que mostraba el ceño fruncido y que justo en ese momento lo miraba de la misma manera en la que lo hizo tantas veces cuando se topaban en el Brighton. De pronto fue consciente de la fuerza con la que Victoria le apretaba la mano, así que desvió su mirada hacia ella y pudo ver que también lucía perturbada, pero más que eso su semblante se mostraba atemorizado y sus pupilas se movían con nerviosismo, como si intentara decirle algo con la mirada.

—Llegué… ayer en la noche —respondió obligándose hacer a un lado esa sensación de desconcierto, aunque seguía temblando.

—Quiero que conozcas a alguien —anunció Victoria, pues era consciente de que Fabrizio debía estar confundido por la reacción de Daniel, se volvió esforzándose en mantener la sonrisa y caminó hasta él—. Te presento a mi novio, acaba de llegar de Italia.

—Mucho gusto, Fabrizio Di Carlo —se presentó, extendiendo la mano, advirtiendo que le estudiaba el rostro, como si lo conociera e intentara recordar de dónde.

—Encantado, Daniel Lerman —esbozó dubitativo al tiempo que recibía el firme apretón que ese hombre le entregaba.

—¿Recuerdas que te mencioné que había conocido a alguien en Italia? —acotó Victoria con una sonrisa, pero internamente rogaba para que Daniel reaccionara y que su novio no percibiese su conmoción.

—Sí… sí lo recuerdo —titubeó y apartó la mirada, al tiempo que le ordenaba a su cabeza que se centrase en el momento y optó por mencionar lo que lo había llevado hasta allí—. Pasé para ver a la tía.

—Ella está descansando, hoy amaneció algo indispuesta.

—Sí, eso me dijo Dinora… —Daniel intentaba no mirar al supuesto novio de Victoria, pero le resultaba imposible creer que no fuese quien su cabeza le gritaba, a pesar de que se presentó con otro nombre para él no era otro que Terrence Danchester.

—¿Y viniste a Chicago por algún asunto importante? —Victoria luchaba desesperadamente por captar su atención y evitar que siguiera con la evidente inspección que le hacía a Fabrizio.

—Sí, vine para presentarle un proyecto al tío, deseamos abrir otra sucursal del banco en Charleston.

—¿Qué te dijo? —inquirió, para no caer en un silencio, sabía que, si eso sucedía, Daniel podría terminar hablándole a Fabrizio de su parecido con Terrence y debía evitarlo a cualquier costo.

—Le pareció una excelente idea y lo autorizó, Sean se encargará de presentar la solicitud y si todo marcha bien, a principios del próximo año estaremos inaugurando la nueva sede —contestó mirándola.

—¡Felicitaciones! Me alegra mucho que hayas alcanzado este nuevo logro, en verdad te has esforzado por hacer las cosas bien y eso hace que me sienta muy orgullosa de ti —agregó dedicándole una sonrisa sincera y lo abrazó con fuerza, olvidándose por un momento de la tensión que sentía al verse en esa situación tan complicada.

—Reciba también mis felicitaciones, señor Lerman —comentó Fabrizio con amabilidad, aunque no pudo evitar tensarse al ver el gesto que su novia había tenido con ese hombre.

—Muchas gracias… señor Di Carlo —respondió dedicándole una mirada fugaz, para luego enfocarse en Victoria y evitar que los nervios lo invadieran otra vez—. Aunque debo decir que el crédito no es solamente mío, gran parte del éxito que he conseguido es gracias a Vanessa —manifestó con una sonrisa.

—Me parece maravilloso que reconozcas su labor, por cierto ¿cómo está? —preguntó mostrándose interesada, aunque tenía una ligera sospecha al ver cómo se iluminaron sus ojos cuando habló de ella.

—Muy bien, ambos estamos perfectamente, ya el tío Brandon está al tanto de nuestra relación, así que dentro de poco la haremos formal —respondió mostrando una sonrisa que llegaba a sus ojos y resaltaba las vetas miel que los hacían lucir más claros.

—Otro motivo por el que debo felicitarte —expresó sintiéndose feliz por él—. Espero conocerla pronto. —Victoria se relajó al ver que ese tema consiguió distraer a Daniel.

—Tal vez lo hagas para Navidad, me gustaría traerla conmigo para pasar las fiestas aquí —dijo, pero no pudo evitar fruncir el ceño al pensar en lo que diría su familia.

—Eso sería maravilloso —pronunció con entusiasmo.

Después de eso un pesado silencio se instaló en el lugar, ya que Daniel no se animaba a preguntarle nada directamente a ese hombre, apenas si conseguía mirarlo sin que lo perturbara su parecido con Terrence, porque era demasiado. Por su parte, Fabrizio tampoco se aventuraba a entablar una charla con el sobrino de Victoria, llegó a esa conclusión porque había llamado tío a Brandon; sin embargo, había algo en él que le hacía sentir cierto recelo. 

—Buenas tardes, Fabrizio, Victoria —mencionó Fransheska entrando al lugar y su mirada se posó en el joven de cabello cobrizo.

—Buenas tardes, Fransheska… te presento al sobrino de Brandon. —Victoria sonrió pues su llegada la había salvado de prolongar ese momento tan incómodo.

—Encantado, señorita, soy Daniel Lerman —dijo poniéndose de pie para ofrecerle su mano y una sonrisa.

—Es un placer, señor Lerman, Fransheska Di Carlo —comentó, mirándolo y notó que no tenía mucho parecido con su novio.

—Fransheska es hermana de Fabrizio —acotó Victoria para intentar aclarar la maraña de pensamientos que debía tener Daniel en su cabeza—. Tienen cierto parecido, ¿verdad?

—Sí… sí, se parecen —Le concedió la razón a Victoria, mientras miraba a la chica, pero sin atreverse a mirarlo a él.

—Imagino que el señor Lerman tiene cosas que contarte, así que los dejamos para que puedan charlar —anunció Fabrizio y se puso de pie, la presencia de ese hombre lo hacía sentir incómodo, le dedicó una mirada a su hermana para que le siguiera la corriente.

—Yo también tengo que decirte todo lo que hice hoy —indicó Fransheska con entusiasmo—. Fue un placer conocerlo, señor Lerman.

—Digo lo mismo, señorita Di Carlo. —Le extendió la mano para despedirse, luego reunió valor para mirarlo a él—. Señor Di Carlo.

—Que tenga una buena tarde —mencionó en un tono cortés, pero distante, dándole un firme apretón, después se acercó a Victoria—. Nos vemos luego —susurró y le dio un beso en la mejilla.

—Claro… —esbozó sin tener el valor para mirarlo a los ojos.

Después de eso los hermanos caminaron tomados del brazo para entrar a la casa, Daniel no pudo despegar su mirada de ellos hasta que desaparecieron tras la puerta, en especial del supuesto Fabrizio Di Carlo, suspiró y se volvió para mirar a Victoria. Ella tenía la mirada perdida en el jardín y su semblante se notaba acongojado, él no sabía qué decir en ese momento porque cientos de ideas atravesaban sus pensamientos.

—Sé lo que estás pensando y también lo que deseas decirme —mencionó ella al notar su silencio que decía más que mil palabras.

—No es difícil de adivinar —respondió él y se frotó la frente.

—A todos nos pasó lo mismo cuando lo vimos por primera vez… yo… yo creí que él había regresado, que era Terrence y que de algún modo había ido a parar a Italia, pero después de un tiempo supe que eso era una locura, a quien acabas de conocer no es él.

—Lo es, Victoria… No sé cómo puedes ponerlo en duda, pero… ¡Por Dios, ese hombre es Terrence Danchester! —expresó sintiéndose completamente seguro de sus palabras.

—No… no lo es, aunque el parecido es innegable, no se trata de la misma persona. Fabrizio es italiano y ha vivido siempre junto a su familia en Europa, nosotros vimos fotografías de él cuando era niño e incluso en esas se parecía mucho a Terry, eso prueba que no son la misma persona y ni siquiera se conocieron.

—Todo eso puede ser cierto, pero… su tono de voz es igual, tal vez un poco más profundo, pero eso también es parecido y su manera de mirar… su actitud tan aristocrática —pronunció recordando los detalles que pudo apreciar en ese rato—. Si yo veo a este hombre caminando por una calle juraría que es él…

—Estás sugestionado por el parecido, pero a medida que lo conoces comienzas a notar las diferencias… son distintos, te lo puedo asegurar porque yo conocí bien a Terry —calló al sentir que su garganta se llenaba de lágrimas, porque en el fondo ella seguía dudando, pero prefería ignorar todo eso porque era más sencillo.

—Claro, en eso tienes razón… es solo que yo… no logro…

—Te entiendo, Daniel —dijo, le sujetó las manos y buscó su mirada antes de continuar—: Recuerdas cuando te conté sobre esa persona que había conocido, era él… era Fabrizio… yo… estaba tan confundida y todo me parecía tan irreal, no sabía qué hacer con lo que estaba sintiendo, intenté luchar muchas veces con ese sentimiento y negarlo, pero no pude hacerlo por mucho tiempo, lo que siento por Fabrizio me venció y sin remedio terminé enamorada de él —confesó y el llanto brotó de ella en ese instante.

—Vicky. —Daniel se condolió al verla así y se acercó para rodearla con sus brazos, no quería atormentarla con preguntas, pero le era imposible quedarse callado, respiró hondo y la miró a los ojos para comprobar que ella era sincera—. ¿Estás segura que ese amor que sientes por Fabrizio Di Carlo no es por su parecido con Terrence?

—Daniel… yo… —Ella suspiró y las lágrimas se hicieron más copiosas, pero inspiró para calmarse—. Yo amo a Fabrizio, en verdad lo amo con todo mi corazón…

—¿Pero? —inquirió Daniel al ver que se quedaba callada.

—No puedo mentirte y decirte que he dejado atrás el recuerdo de Terrence y que no sigo amándolo, porque lo hago… yo aún amo a mi rebelde, pero también amo a Fabrizio… ¡Dios, todo esto es tan complicado! —expresó sintiéndose atrapada—. Estoy haciendo mi mejor esfuerzo por separar un sentimiento del otro, pero no es tan fácil… Por eso te dije que estaba en una situación similar a la tuya, porque yo sé que Terry es un imposible… que nunca lo tendré de nuevo a mi lado, pero es precisamente él quien me impide amar por completo a Fabrizio —sollozó dolorosamente, sintiendo que no era justo que la vida la hiciera pasar por esa situación.

—Vicky… intenta calmarte, por favor, no llores —pidió porque le dolía verla así, aunque ya no la amaba seguía queriéndola porque ella había hecho mucho por él, había creído en él.

—Por favor dime… ¿cómo conseguiste superar esto? ¿cómo lo hiciste?... Sé que tú lograste escoger entre el amor real y la ilusión, lo pude ver en tus ojos y esa sonrisa que mostraste cuando mencionaste a Vanessa… Dime, por favor porque yo no puedo… ¡No puedo desligar a uno del otro y esto me volverá loca! —esbozó mostrándose cada vez más desesperada, porque no quería seguir en esa situación.

—Yo…, ojalá tuviera esa respuesta para dártela, pero son situaciones distintas, Vicky, solo te puedo decir que confíes en tus sentimientos… ellos te mostrarán lo que debes hacer —dijo mirándola a los ojos—. Y una cosa más, no puedes seguir aferrada a Terry, debes dejarlo ir, de otra manera no podrás ser feliz… Créeme pues sé muy bien de lo que hablo, debes abrir los ojos y el corazón a lo que te ofrece… Fabrizio, y olvidar lo que pudo ser… cierra ese episodio en tu vida —expresó y al ver que el llanto en ella se hacía más amargo la atrajo hasta él y la abrazó con fuerza.

Victoria sabía que Daniel tenía razón, debía dejar de aferrarse a Terrence, pero ya lo intentó cuando regresó de Europa y no lo consiguió. Muestra de ello fue que aun estando Fabrizio allí, tuvo que ir hasta el cementerio para poder ver la tumba de su rebelde y hablarle, corriendo el riesgo de ser descubierta por su novio, tuvo que hacerlo porque de lo contrario nunca estaría en paz consigo misma. Su corazón estaba dividido en dos amores y parecía que nada lograría cambiar eso.

Capítulo 29

Victoria no pudo seguir conteniendo la curiosidad de su familia, Annette y Patricia la llamaban a diario para saber cuándo podrían ir a visitarla y así conocer a los Di Carlo, pues ya había pasado una semana desde su llegada y aún no los veían. Brandon también le sugirió que era momento de presentarlos, porque Fransheska le había expresado su deseo de conocer al resto de la familia y suponía que Fabrizio también lo deseaba ya que era lo más normal; después de todo, serían parientes.

Ella terminó cediendo luego del episodio con Daniel, porque él que no estaba al tanto del parecido, consiguió disimular su impresión, así que esperaba que, con el resto fuese mucho más sencillo. Decidieron organizar un almuerzo para ese domingo, ella se encargó de todo y su tía le dijo que estaría presente también pues ya se sentía mejor, suponía que la presencia de la matrona ayudaría a que todos controlaran su curiosidad y no cayeran en temas que podían resultar incómodos.

Se miró en el espejo que le mostraba la imagen de una joven hermosa y segura de sí misma, pero por dentro estaba hecha un mar de nervios; dejó caer los párpados soltando al mismo tiempo un suspiro. Escuchó un suave toque en la puerta de su habitación y supuso que se trataba de Ángela, así que tomó su cepillo y dio la orden para entrar, pero le extrañó escuchar un segundo toqué con golpes que sonaban como una clave, frunció el ceño y caminó para abrir.

—Hola —mencionó Fabrizio en voz baja, sonriéndole.

—Hola —respondió ella parpadeando, no esperaba verlo allí.

—¿La espero en el pasillo o me dejará pasar a su habitación, señorita Anderson? —preguntó con la picardía brillando en su mirada.

Victoria no respondió con palabras, lo haló del brazo y lo metió a su recámara rápidamente para evitar que su tía los descubriera, cerró la puerta y luego lo miró, él lucía tan apuesto que no pudo evitar quedar prendada de su imagen. Fabrizio le entregó una sonrisa que hizo que su cuerpo se estremeciera de deseo y sin pensarlo mucho se acercó para colgarse de su cuello y besarlo con pasión.

Él no esperaba una reacción como esa por parte de Victoria, pero tampoco le llevó mucho responderle con la misma intensidad, dejando que sus manos vagaran por su cintura y la pegaran a su cuerpo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella mirándolo a los ojos, cuando pudo separar sus bocas, aunque sus labios seguían muy cerca.

—Brandon me dijo que te esperara para bajar contigo… mencionó algo de hacer una especie de presentación, que era una tradición de ustedes como escoceses —respondió, rozándole sus labios.

—¿Sí? —cuestionó frunciendo el ceño, pues no recordaba una tradición así. Luego supuso que tal vez su primo le había dicho eso, para asegurarse de que ella estuviese junto a Fabrizio cuando todos los vieran por primera vez—. ¡Sí, por supuesto! Es… es una tradición, él también debe hacerlo con Fransheska.

—Entiendo… aunque creo que también es por sus sobrinos, según me contó el menor es un tanto celoso contigo, y dijo que era muy probable que si me veía a mí antes comenzaría a interrogarme —dijo paseando la mirada por la habitación de su novia.

—Sean… él es… es un tanto inquisitivo, creo que te conté que era abogado y eso de hacer preguntas es innato en él, por favor no vayas a pensar que es algo personal —pidió tomándole la mano.

—Está bien… Así que esta es tu recámara —esbozó y ella asintió sonriéndole—. Es muy bonita, se parece a ti…, aunque esa cama es un tanto pequeña —añadió frunciendo los labios.

—He tenido la misma desde que regresé de estudiar en Europa, tenía quince años —confesó sonriendo mientras la miraba.

—Ya es hora de cambiarla porque allí no cabremos los dos —mencionó de manera casual, mientras le acariciaba la cintura.

—Bueno… en algunos casos es mejor que sea pequeña, así podremos estar más cerca —respondió con una sonrisa y una mirada que eran mezcla de seducción e inocencia, acariciándole el pecho.

—Sí, pero una más amplia nos convendría más. —Deslizó su mano hasta el derrière de Victoria y buscó su cuello para llenarlo de besos, saboreando su piel—. Aunque, a decir verdad, puedo hacerte todo lo que estoy imaginando en cualquier sitio… en aquel sillón o sobre el tocador… incluso en esta mullida alfombra —susurró permitiéndose el placer de acariciar con su otra mano el pequeño seno.

—Fabrizio —esbozó solo eso porque su lengua se pegó al paladar, al tiempo que el temblor y el calor en su cuerpo se intensificó, cerró los ojos mientras sentía cómo sus caricias ganaban ímpetu—. ¡Dios mío! —expresó justo antes de que él capturara su boca en un beso urgido.

De pronto un par de golpes en la puerta los sacaron de su ensoñación de manera demasiado abrupta, ella tuvo que sostenerse de él para poder mantenerse en pie. Su voz había desaparecido y su cabeza estaba envuelta en la neblina de la pasión, así que solo podía escuchar que llamaban, él le sonrió dándole un par de toques de labios para traerla de regreso a la realidad.

—Responde —susurró Fabrizio, acariciándole el cuello.

—¿Sí? —preguntó y su voz sonó algo rasposa, eso la hizo sonrojar.

—Victoria ya llegaron tus primos y las señoras, ¿necesitas ayuda? —inquirió Ángela, sintiéndose algo extrañada al intentar abrir la puerta y descubrir que estaba cerrada con el pasador.

—No… no, tranquila, enseguida bajo —respondió luchando para que su voz no demostrara las emociones que la recorrían.

—Bien… —contestó y bajó para atender a los invitados.

Fabrizio se mostraba muy divertido con toda esa situación, ver a Victoria sonrojarse como una chiquilla al ser casi sorprendida por su dama de compañía, le causó mucha ternura. Se acercó para darle un beso mesurado, pero antes de rozar sus labios una imagen se atravesó en su cabeza y una vez más sentía como si hubiera sido transportado en el tiempo y a otro lugar, aunque no muy distinto de esa habitación.

—Fabrizio… —Ella se sintió desconcertada al ver que se quedaba mirándola como si fuera otra persona y no la besó, aunque estaba claro que esa había sido su intención—. Amor… ¿Estás bien? —preguntó al ver que su rostro palidecía y sus pupilas se movían con nerviosismo.

—Sí… sí, Victoria, estoy bien… Será mejor bajar —respondió desviando la mirada para esconder su turbación.

Cerró los ojos al sentir el toque cálido de su mano sobre la mejilla, pero de inmediato los abrió porque no quería vivir un episodio como él que acababa de sucederle, no era el momento indicado. Se obligó a mirarla, aunque no sin sentirse temeroso, suspiró con alivio al ver que era su Victoria y le sonrió, luego se acercó para darle ese beso que se había quedado suspendido y después de eso salieron rumbo al salón.

Dinora recibió a los hermanos Cornwall y sus esposas, los llevó hasta el salón y le pidió a Ángela que les avisara a los señores de la casa que ellos ya habían llegado. Todos estaban nerviosos y ansiosos por conocer al supuesto Fabrizio Di Carlo, aunque intentaban disimularlo para cumplir con la promesa que le habían hecho a Victoria.

—Buenas tardes. —Los saludó Daniel entrando al salón, llegó solo porque sus padres tenían otro compromiso—. Lucen hermosas como siempre, señoras, Christian que bueno verte, a ti también Sean —comentó con una sonrisa y todos lo miraron.

—¡Daniel! ¿Qué haces aquí? —inquirió Sean viéndolo con asombro mientras caminaba hacia él.

—El tío Brandon me invitó —respondió desconcertado.

—Supongo que ya habló contigo —dijo Christian nervioso.

—¿Hablar? ¿Hablar de qué? —Daniel no entendía nada.

—Del italiano —susurró Annette—. ¿Te dijo que era muy parecido a Terrence Danchester? ¿Te mostró una fotografía?

—No, aunque hubiera sido lo mejor porque así me ahorraba el susto —murmuró frunciendo el ceño al recordar ese día.

—¿Qué quieres decir? —cuestionó Sean y su semblante se tensó.

—¿Acaso ya lo viste? —Christian dedujo eso de su comentario.

—Sí —respondió y soltó un suspiro—. Pasé el jueves para ver a la tía abuela, pero ella estaba indispuesta, así que salí al jardín para saludar a Victoria y él estaba con ella —añadió y su mirada se oscureció.

—¡Oh, por Dios! —expresó Annette y se llevó las manos a la boca.

—¿Se parece mucho a Terrence? —preguntó Patricia mirándolo.

—¿Ya ustedes lo conocieron? —Daniel formuló otra pregunta.

—No, el tío nos reunió hoy para presentarnos, solo lo hemos visto por fotografías —contestó Sean, notando que el semblante de su primo se hacía sombrío, esa no era una buena señal.

—Bueno… prepárense para lo que les espera cuando lo vean. Yo casi sufro un ataque al corazón, pensé que estaba viendo a un fantasma. —Les advirtió y percibió que todos se tensaban.

—¿Tan parecido es? —inquirió Christian, comenzó a alarmarse.

—Sí… es como si Terrence hubiera estado de viaje y regresara ahora, se ve más maduro y da la impresión de que el tiempo hubiese pasado por él igual como lo ha hecho por nosotros. Su voz también es muy parecida y tiene esa misma actitud aristocrática que el rebelde de Brighton poseía... les aseguro que si lo veo caminando por la calle juro que es la misma persona —explicó mirándolos a los ojos.

El silencio se apoderó de todos porque ninguno tenía palabras para responder, toda esa situación les parecía tan irreal que se sentían confundidos, ansiosos y nerviosos. Sin embargo, habían prometido que actuarían de manera normal para guardar el secreto de Victoria, solo esperaban tener la fortaleza suficiente para disimular su impresión cuando por fin vieran a Fabrizio Di Carlo.

De pronto escucharon el sonido de tacones resonar en el mármol y de inmediato caminaron hacia las escaleras, cuando llegaron vieron que Brandon bajaba en compañía de una hermosa chica de cabello castaño y piel blanca, que no aparentaba tener más de veinte años. La reconocieron al recordar las fotos que él les había enseñado, les sorprendió un poco descubrir que se veía más joven de lo que esperaban, aunque, a decir verdad, luego de ver a su supuesto hermano no le prestaron mucha atención a ella.

—Buenas tardes, gracias por acompañarnos hoy —dijo Brandon con una sonrisa, luego miró a Fransheska—. Permítanme presentarles a mi novia y futura esposa —anunció con el pecho hinchado de orgullo.

—Encantada, Fransheska Di Carlo —se presentó sonriéndoles.

—Es un placer, señorita Di Carlo, Christian Cornwall —Le extendió la mano mostrando una sonrisa—. Ella es mi esposa.

—Mucho gusto, Patricia Cornwall —dijo devolviéndole la sonrisa que la italiana le entregaba, mientras estrechaba su mano.

—Sean Cornwall, es un placer conocerla, señorita Di Carlo —dijo tomando la mano de la chica—. Ahora comprendo porque nuestro tío no dejaba de hablar de usted, es una dama muy hermosa.

—Y joven —murmuró Annette, pero al notar que había sido indiscreta le dedicó una sonrisa y se presentó—. Encantada, Annette Cornwall, para todos fue una maravillosa noticia cuando Brandon nos dijo que vendrían —agregó esperando que ella hablara de su hermano.

—Estoy muy feliz de estar aquí y de conocerlos, Brandon me ha hablado mucho de todos —pronunció sonriéndoles para esconder los nervios que sentía—. Señor Lerman, que grato verlo de nuevo.

—Digo lo mismo, señorita Di Carlo. —Se acercó y le ofreció la mano para saludarla, estaba algo tenso a la espera del hermano.

—¡Dios mío! —susurró Patricia cuando desvió la mirada a lo alto de la escalera y vio a Victoria de la mano de ese hombre.

—Disimula, cariño. —murmuró Christian y tuvo que sujetar a su esposa del brazo, pues parecía que iba a desmayarse.

Todos miraron a la pareja, aunque Daniel ya lo había visto, sintió que una vez más el aire se quedaba atascado en su pecho y las manos le temblaban. Para Christian y Sean la conmoción fue mucho mayor y casi no pudieron disimular la sorpresa que se apoderó de sus semblantes, debieron poner todo su esfuerzo para no dejar caer sus quijadas al piso o salir corriendo de ese lugar.

Annette casi se había jurado que estaba preparada para eso, pues ella había visto las fotografías muchas veces; sin embargo, una sensación de ahogo se apoderó de su pecho y un escalofrío la recorrió, al tiempo que su corazón comenzaba a latir de manera frenética y sus manos se cubrían de un sudor helado. Patricia por su parte estaba aterrada y su boca se había secado, pero no podía apartar la mirada del hombre junto a su amiga, era tan parecido a Terrence que incluso poseía su mismo magnetismo.

La cabeza de Sean tejía una y cien teorías mientras lo veía bajar las escaleras, mostrando ese porte ilustre que solo había apreciado en el inglés; los mismos ojos azules y fríos, el cabello castaño, la tez blanca.

«¡Esto no es posible! Debe existir alguna explicación lógica… tiene que ser hermano de Terrence. ¡Sí, eso podía ser! Tal vez algún desliz del duque de Danchester… pero… ¿Tan parecido?».

Se cuestionó en pensamientos mientras lo detallaba y admitía que era exactamente como les había dicho Daniel, era como ver a Terrence Danchester si contase en ese momento con veinticuatro años, su misma edad porque ambos eran contemporáneos. Respiró hondo para intentar disimular, pues vio que el italiano fruncía el ceño.

—Buenas tardes, que alegría tenerlos aquí. —Victoria intentó mostrarse casual, pero su voz vibró al ver las miradas que todos le dedicaban a Fabrizio, era como si estuviesen viendo a un fantasma.

—Permítanme presentarlo, él es mi cuñado —mencionó Brandon al ver que esa situación iba rumbo al desastre.

—Mucho gusto, Fabrizio Di Carlo. —Se presentó con el caballero que parecía mayor y le ofreció su mano, dándole un fuerte apretón mientras lo miraba a los ojos.

—Es un placer, señor Di Carlo, Christian Cornwall —pronunció dando gracias a su voz por sonar calmada—. Mi esposa —dijo y le acarició la espalda para animarla a presentarse.

—Encantada, señor Di Carlo… Patricia Cornwall —esbozó esforzándose por ser valiente y entregarle su mano trémula.

—Es un placer —respondió algo desconcertado por esa reacción de la mujer, su mano estaba helada.

—Señor Di Carlo… Sean Cornwall —mencionó mostrando el aplomo que le daba ser un buen abogado, aunque por dentro seguía impresionado. Recibió el firme apretón de manos y miró a su esposa.

—Encantada, Annette Cornwall. —Al menos su tono de voz había sido más alto que el de Patricia, le estrechó la mano y hasta sonrió.

—Señor Lerman, ¿cómo ha estado? —preguntó Fabrizio al verlo también en la reunión, aunque se había quedado algo apartado.

—Muy bien, gracias por preguntar… ¿Y usted cómo se siente? ¿Ya comienza a acostumbrarse a la ciudad? —inquirió con su mirada fija en él para evaluar su respuesta y su comportamiento.

—Digamos que lo estamos intentando, apenas llevamos aquí una semana —respondió con un tono cortés, pero distante porque seguía sintiendo que había algo en él que no le agradaba.

—Todo lo que hemos visto hasta el momento nos ha gustado mucho —intervino Fransheska, notando que miraban a su hermano de manera extraña, como si les sorprendiera verlo—. El otro día estuve visitando algunas casas de la zona, junto a la señora Martha Collins, y todas son tan hermosas que me será difícil escoger una.

—¿Piensan comprar una propiedad aquí? —inquirió Sean posando su mirada en la novia de su tío.

—Más bien deseamos algo temporal. —Fabrizio respondió por su hermana—. Abriremos una sucursal de los laboratorios aquí, mi padre recibió una oferta de Charles Pfizer Jr. —añadió mirando al abogado.

Sean estaba por cuestionar el hecho de que se instalaran en Chicago y no en Nueva York, donde quedaba la sede de los laboratorios Pfizer, pero no pudo hacerlo porque en ese instante apareció su tía en el salón captando la atención de todos.

—Buenas tardes, Christian, Sean que bueno verlos, queridas lucen tan bellas como siempre —mencionó sonriéndoles a los matrimonios Cornwall y luego posó su mirada algo nerviosa en su otro sobrino, pues no esperaba verlo allí—. Daniel, qué sorpresa, ¿cuándo llegaste? —preguntó y se acercó para darle un abrazo.

—Hace un par de días, tía abuela, pasé a visitarla, pero usted estaba indispuesta —contestó recibiendo su abrazo.

—Los años no pasan en vano, querido, pero una Anderson jamás se deja vencer sin antes luchar —dijo con una sonrisa que desbordaba orgullo—. ¿Y tus padres? —inquirió viendo que no estaban.

—No pudieron venir porque ya tenían otro compromiso, pero me pidieron que le entregara sus mejores deseos y mi madre dijo que pronto vendría a verla —comentó sonriéndole.

Margot le sonrió y desvió su mirada hacia Brandon y Victoria, haciéndoles saber que debían buscar la manera de poner al tanto a Deborah de la presencia de los invitados; sobre todo, del asunto del señor Di Carlo. Sabía que su sobrina no le tenía mucha estima a Victoria, así que dudaba que si no se lo advertía antes y le pedía que fuese discreta, podía terminar exponiendo el secreto que guardaban.

—¿Mary tampoco vino con ustedes? —preguntó notando la ausencia de la abuela de Patricia, a ella sí esperaba verla allí.

—Me pidió que la disculpara con usted, pero no se sentía muy bien, esta época del año le afecta mucho —comentó Christian. La verdad era que habían decidido que era más conveniente que ellos viesen primero a Fabrizio Di Carlo—. Hemos pensado en comprar una casa en Florida para que ella pueda estar allá durante el invierno, así no sufrirá tanto a causa del frío —añadió para hacer más creíble su excusa, aunque eso era verdad, ya lo había hablado con su esposa.

—Me parece una maravillosa idea, tal vez nosotros terminemos siguiendo su ejemplo y decidamos comprar una propiedad allá también. El frío en Chicago cada vez es más crudo —acotó pensando en su propio beneficio—. Bien, pasemos al comedor por favor, le pedí a Joanna que hiciera scotch broth[1], sé que es de sus platillos favoritos —dijo con una sonrisa, dirigiéndose a sus sobrinos. 

La comida fue servida por orden de la matrona, quien se mostraba feliz de tenerlos a todos reunidos; los invitados intentaron relajarse y concentrarse en el delicioso guisado de cordero. Si seguían haciendo teorías sobre el porqué de ese parecido tan asombroso entre Fabrizio Di Carlo y Terrence Danchester, terminarían locos y sus platos se enfriarían; además, de terminar delatando a Victoria.

Fabrizio estaba un tanto incómodo por la manera en cómo lo miraban los invitados; incluso por cómo se comportaban, ya que la mujer que se había presentado como Patricia, seguía dándole la impresión de que estuviera a punto de sufrir un devaneo. Decidió hacer caso omiso a esa situación y se dispuso a disfrutar de ese plato que suponía era la primera vez que probaba en su vida; se llevó una cucharada a la boca y la sensación que le provocó le resultó conocida, como si ya antes hubiese disfrutado de ese sabor, así que repitió la acción para saber si su impresión no era exagerada.

—¿Es la primera vez que prueba el scotch broth, señor Di Carlo? —preguntó Margot con suspicacia, aunque intentó que su mirada fuese casual. Había ordenado hacer ese plato por más de un motivo.

—Sí, es la primera vez, señora Anderson… La verdad es que está delicioso —respondió sonriendo, mientras tomaba un poco más.

—No lo habíamos probado antes, es exquisito —comentó Fransheska, suponiendo que la mujer deseaba conocer sus impresiones sobre ese platillo porque era uno de los preferidos de la familia.

—Me alegra que les guste… Joanna es escocesa, así que su receta es la misma que se prepara en las Tierras Altas —declaró con orgullo, luego siguió con su plato y de vez en cuando le echaba un vistazo a Fabrizio, mientras en su cabeza iba tejiendo teorías sobre él.

Después de la comida se dividieron en dos grupos, las mujeres acompañaron a la matrona a su salón de costura para hablar de las cosas de siempre, los bailes, las nuevas tendencias en moda y decoración, así como otros temas que eran muy aburridos, pero que debían tratar por complacer a Margot. Por su parte los caballeros, se reunieron en el despacho de Brandon también para tratar asuntos de negocios, aunque debido a la presencia de Fabrizio, apenas si los hermanos Cornwall y Daniel conseguían concentrarse, se quedaban en silencio y se perdían en sus pensamientos mientras escuchaban al italiano hablar de los laboratorios de su padre, con una propiedad que los asombraba.

A la hora del té todos se reunieron en el salón para charlar mientras tomaban café y disfrutaban de una porción del tradicional y delicioso pastel victoriano, que esa mañana había elaborado Victoria. Margot aprovechó la ocasión para mencionar que todas las mujeres Anderson sabían preparar esa receta y que las esposas de los miembros del clan también debían aprenderla, pues era uno de los postres favoritos de la familia y siempre tenía que estar presente en las reuniones.

Hasta ese momento todo había salido bien; sin embargo, Victoria sentía que sobre ella pendía un enorme peso, era como si una manta de acero la cubriera y apenas la dejara respirar. Temía que en cualquier momento alguno hiciera un comentario que la dejara en evidencia.

—Si me permiten, me gustaría salir a tomar un poco de aire al jardín —anunció y miró a su tía, esperando que no fuera a negarse, la vio asentir otorgándole lo que pedía. Ella sonrió y le extendió la mano a su novio—. ¿Me acompañas, Fabrizio?

—Por supuesto —dijo recibiendo su mano y se levantó—. Con su permiso —añadió mirando a los presentes, luego de eso salieron.

—¿Te gustaría salir a dar un paseo también? —preguntó Brandon mirando a su novia a los ojos. Sabía que sus familiares necesitaban de un momento para exponer sus impresiones con respecto a Fabrizio, pero la presencia de Fransheska se los impedía.

—Me encantaría, pero no quisiera ser descortés.

—No se preocupe, Fransheska, todos aquí somos conscientes de que las parejas necesitan de un tiempo a solas, pueden salir a caminar un rato, aprovechen que el día está soleado —comentó Margot, pues también le interesaba conocer la opinión de sus sobrinos.

—Por nosotros no se cohíban —añadió Sean, ya que apenas podía contener sus palabras, ya deseaba exponer sus teorías.

—Regresamos en un momento, no se vayan sin despedirse —pidió Brandon y agarró la mano de su novia, levantándose junto a ella.

—No lo haremos, disfruten su paseo —mencionó Christian sonriéndoles y los siguió con la mirada hasta que salieron.

El salón se llenó de un tenso silencio, a pesar de que todos tenían algo que decir, en ese instante sus mentes seguían asimilando lo que estaban viviendo. Annette se puso de pie y caminó hasta el ventanal, escondiéndose detrás de la cortina para poder mirar a su amiga paseando junto a Fabrizio Di Carlo, la sensación que tuvo fue como si hubiese regresado en el tiempo.

—Esto es tan irreal —mencionó en un tono que los demás lograron escuchar. Sintió la mano de su esposo que se apoyó en su hombro.

—Hasta la comida juraba que ese hombre era Terrence, que de algún modo había ido a parar a Italia con esa familia; sin embargo… —Sean se interrumpió, pues no sabía cómo expresar lo que pensaba.

—Seguramente cambiaste de opinión cuando lo escuchaste hablar del negocio de su padre —comentó Christian frunciendo el ceño.

—Habla con tanta seguridad y conocimiento, es como si hubiese estado toda su vida preparándose para llevar las riendas de esos laboratorios… Además, ¿laboratorios? Terrence nunca se hubiese puesto al frente de un negocio así, lo suyo era el arte —agregó Daniel.

—Yo he estado observándolo esta semana y admito que a veces me siento confundida, he llegado a pensar que es el hijo del duque de Oxford —intervino Margot y todas las miradas se posaron en ella, suspiró antes de seguir—: Sin embargo, verlo con su hermana me deja claro que son muy unidos y que han estado juntos toda su vida.

—No debemos olvidar lo que nos dijeron el tío Brandon y Victoria, ellos vieron en la casa de los Di Carlo, fotografías de cuando era niño, lo que prueba que no se trata de la misma persona…

—Son dos, lo asombroso es que sean tan parecidos, porque ese hombre es idéntico a Terrence, incluso algunos de sus gestos, el tono de su voz… la manera en la que trata a Victoria —señaló Annette.

—Yo noté algo distinto que me llamó la atención —dijo Patricia y se volvió el centro de todas las miradas—. Es más sociable, ¿recuerdan lo callado que era Terrence? —inquirió y ellos asintieron.

—Tienes razón, además, cuando habla de su padre lo hace con una gran admiración; en cambio, Danchester siempre dejaba en evidencia el poco aprecio que le tenía al duque, se expresaba de él con tanto resentimiento que muchos decían que lo odiaba —comentó Christian.

—Podrían ser hermanos… no sé, tal vez la señora Gavazzeni no podía hacerse cargo de los dos niños y decidió dar uno en adopción. Eso podría explicar el parecido —concluyó Daniel, analizando cada uno de los comentarios que había escuchado.

—Es una posibilidad —convino Sean, pues él lo había pensado, pero más como un hijo ilegítimo del duque.

—Bueno, de momento lo mejor es que dejemos de especular y actuemos con normalidad, debemos darle tiempo a Victoria para que reúna el valor y le hable a su novio de todo esto —abogó Annette.

—Tendrá que hacerlo pronto porque el señor Di Carlo es un hombre inteligente e intuitivo, puede terminar descubriendo que algo sucede y las cosas se podrían complicar si llega a averiguarlo por su cuenta, en lugar de que sea Victoria quien se lo explique —declaró Margot y se reunió junto a ellos para observar a la pareja.

La angustia se apoderó de todos al imaginar que una situación así se diese, sería realmente desastroso para la relación entre Victoria y el italiano. Sabían que él podía acabar creyendo que ella solo lo había aceptado porque se parecía a su difunto prometido, y que ese amor que profesaba no era inspirado por él sino por Terrence, pues en el fondo era lo que ellos también creían.

Capítulo 30

Fabrizio y Victoria siguieron caminando hasta alejarse de la casa, solo iban tomados de la mano y sin hablar porque ella estaba sumida en sus pensamientos y sin darse cuenta sus pasos la llevaron cerca del panteón familiar. Su corazón se llenó de tristeza y nostalgia como siempre que llegaba a ese lugar, su mirada se cristalizó por las lágrimas y la mano que sujetaba Fabrizio, tembló ligeramente.

—¿Estás bien? —preguntó él percibiendo el cambio en ella, aunque toda la tarde había estado algo extraña, como temerosa.

—Sí… —susurró y buscó su mirada—. Ven, acompáñame a visitar a mis padres —pidió y caminó sin soltarlo.

Meses después de la muerte de su padre, la matrona les hizo una petición a sus tías Julia y Olivia, que los sorprendió a todos en la familia, Margot les solicitó su permiso para trasladar el cuerpo de Virginia al panteón familiar de los Anderson, alegando que era el lugar donde debía reposar. Las hermanas Hoffman no se pudieron negar, porque sabían que Stephen se merecía estar junto a su adorada Virginia, y también que su sobrina siempre anheló ser reconocida como parte de la familia Anderson, así que accedieron y se llevó a cabo una hermosa ceremonia para el traslado de los restos.

A medida que se acercaban a las tumbas de sus padres, esa sensación de pérdida que la embargaba se hacía más pesada, y lo único que lograba escucharse era el sonido que hacían las hojas secas al crujir bajo sus pies. Se detuvo frente a las dos lápidas que eran idénticas y cerró los ojos para imaginar que sus padres estaban juntos y felices, con ellos podía hacerlo; sin embargo, cuando estaba frente a la de Terrence no conseguía eso, era como si le fuese imposible imaginarlo en otro plano.

—Me hubiese gustado conocerlos —susurró él luego de leer los nombres en las lápidas y el hermoso epitafio que tenían.

—Casi no recuerdo a mamá, estaba muy pequeña cuando murió, a veces algún episodio llega a mi cabeza, pero es confuso y no sé si lo he inventado o es real —confesó sin apartar la mirada de la tumba de su madre—. De mi padre recuerdo todo, cada uno de sus gestos, el tono de su voz, las miradas y las sonrisas que me dedicaba, incluso cómo fruncía el ceño cuando se concentraba mientras leía el periódico.

Sonrió al recordar alguno de esos episodios, pero al ser consciente de que no los viviría de nuevo, la nostalgia la atravesó como una poderosa ráfaga. Se dejó caer sentada frente a las tumbas y estiró su mano para acariciarlas, sintió que su novio también se sentaba a su lado y le rodeaba los hombros para acercarla a él, luego le dio un beso en la frente y ella suspiró ante su gesto, agradeciéndole con una sonrisa esa ternura que siempre le entregaba y que la reconfortaba.

—¿Sabes qué me pareció curioso de esta reunión con tu familia? —Quiso cambiar de tema para distraerla, no le gustaba verla triste.

—¿Qué? —preguntó ella elevando el rostro para mirarlo a los ojos.

—Qué nadie me comparó con Danchester —dijo en tono casual.

—¿Por qué… por qué tendrían… que compararte con él? —inquirió apartándose a causa de la tensión y el nerviosismo que se apoderaron de ella.

—Bueno… es lo que los familiares y amigos siempre hacen ¿no? —Frunció el ceño al ver la actitud a la defensiva de Victoria.

—No todas las familias ni los amigos son iguales —refutó y su cuerpo estaba tan rígido como el mármol de las lápidas—. Eso es falta de educación, ¿acaso tus padres me compararon con Antonella Sanguinetti? —cuestionó mirándolo con asombro.

—¡No, por supuesto que no! —respondió de inmediato y se acercó a ella—. Lo siento, no quise hacerte creer eso, es solo que… no sé me pareció extraño que nadie lo nombrara… ¿Te molestó que hiciera ese comentario? —preguntó desconcertado por ese cambio tan radical.

—No…, no me molestó, es solo que no entiendo por qué esperabas que te compararan con… con Terrence —titubeó a causa de los nervios que seguían haciendo estragos en su interior.

—Porque las personas siempre hacen comparaciones, no pueden evitarlo. Te aseguro que, si Brandon hubiese tenido otra novia antes de Fransheska, alguien habría hecho mención de ella y quizá no con el ánimo de incomodar a mi hermana, simplemente porque un tema lleva a otro, así se dan las conversaciones —argumentó desde la lógica, sin entender todavía que ella adoptara esa postura defensiva.

Victoria guardó silencio mientras lo miraba y sus latidos lentamente se iban sosegando, apretó sus manos para esconder el temblor que la recorría y cerró los ojos, obligándose a serenarse o echaría por tierra todo el esfuerzo que había hecho su familia para ayudarla a mantener su secreto. Percibió el aroma y el calor que brotaban del cuerpo de Fabrizio cuando se acercó a ella; y no pudo evitar estremecerse al sentir el cálido tacto de su mano cuando se deslizó por su mejilla, en una caricia lenta que fue a parar hasta su cuello.

—¿Por qué te pones así siempre que hablamos de él? —preguntó con la voz tensa y el corazón latiéndole pesadamente.

—¿Así cómo? —respondió con otra interrogante y sus pupilas inquietas no podían esconder su turbación.

—Nerviosa, tensa… temerosa… Han pasado cuatro años desde que él murió, pero sigues sufriendo por su pérdida, ni siquiera hablar de tus padres te afectó tanto —alegó con su mirada fija en la de ella.

—Yo… —Victoria sintió que su lengua se hacía pesada y sus ojos se colmaban de lágrimas, su barbilla tembló y quiso escapar de la mirada de Fabrizio que le exigía una respuesta—. Ya hemos hablado de esto.

—No, no de esto, no del miedo que te da hablarme de él… cuando lo hacías con Fransheska no te ponías así, tampoco cuando estuvimos en Beauvais y hablaron de él; por el contrario, te mostrabas valiente y te expresabas con seguridad…, eso me hace sospechar que algo pasa conmigo, ¿por qué no me hablas de él? —cuestionó tan tenso y nervioso como ella; sin comprender por qué deseaba conocer más sobre Terrence Danchester, ¿qué alentaba esa curiosidad?

Victoria parpadeó y las lágrimas rodaron por sus mejillas, desencadenando la avalancha de sollozos que vino después y que la hizo estremecer. Cerró los ojos para escapar de la mirada atormentada y llena de dudas de Fabrizio, quiso alejarse para irse a un lugar donde pudiera liberar su dolor sin hacerle daño, pero él se lo impidió, la aferró a su cuerpo y comenzó a besarle el cabello.

«No te hablo de él… porque en mi corazón siento que eres tú… porque te amo tanto como a él, y me aterra lo que pueda suceder si te digo toda la verdad, si me rechazas y me dejas sola otra vez».

Pensó mientras sollozaba con el rostro hundido en su pecho, mojando con sus lágrimas el abrigo, deslizó sus manos por la espalda de Fabrizio para tener un poco de estabilidad, porque sentía que sus rodillas temblaban mucho. Él llevó las manos hasta su rostro y lo acunó, alzándolo un poco para que ella lo mirara a los ojos, pero no tenía el valor para eso, sabía que quedaría expuesta y si tan solo pronunciaba algo sería el nombre de su rebelde.

—Vicky, mírame —rogó y ella solo apretó aún más los párpados, haciéndolo sentir mucho peor—. Por favor, mi amor mírame, lamento mucho haberte presionado de esta manera, sé que esa es una parte dolorosa de tu pasado y yo no tengo ningún derecho a traerla al presente, fui un completo imbécil, por favor, perdóname —dijo con la voz y la mirada repletas de arrepentimiento.

—Ya no quiero seguir lastimando a las personas que amo y a ti te amo más que a nadie, solo eso debe importarte, solo eso —susurró y se puso de puntillas para pedirle un beso.

Fabrizio no dudó en complacerla, la pegó más a su cuerpo y dejó que sus labios rozaran los de Victoria en una caricia sutil, que poco a poco fue cobrando fuerza hasta volverse un beso necesitado.

La tarde ya caía cuando regresaron a la casa, venían tomados de la mano y en completo silencio como lo hicieron al salir de allí, había una sensación de vacío entre los dos y ambos temían que esos secretos que guardaban fuesen a terminar separándolos. Sin embargo, ninguno reunía el valor para mirarse a los ojos y hablar con la verdad, porque él también comenzaba a sentir que cada día le resultaba opresivo ocultarle a ella lo de su enfermedad, sabía que debía decírselo y eso tenía que ser antes de que le propusiera matrimonio.

—Disculpen, se nos pasó el tiempo volando —mencionó Victoria al entrar a la casa y ver que ya sus familiares se iban—. Es que nos alejamos tanto que llegamos hasta el panteón y quise ir con Fabrizio a visitar la tumba de mis padres —añadió ante la mirada de reproche que le dedicaba su tía, sabía que a ella no le gustaba que pasaran tanto tiempo a solas. Sin embargo, sus ojos hinchados por el llanto mostraban que estaba diciendo la verdad.

—Tranquilos, alcanzaron a llegar para despedirnos —comentó Annette acercándose a ella para abrazarla. Luego se separó y miró al italiano—. Fue un placer conocerlo, señor Di Carlo.

—Digo lo mismo, señora Cornwall —respondió sonriendo.

—Por favor, llámeme Annette, recuerde que estamos en familia y creo que hablo por todos cuando le digo que podemos tutearnos, espero que no tenga problema en que lo llamemos Fabrizio —dijo devolviéndole la sonrisa y miró a Sean quien se acercó.

—Ninguno, Annette, puede llamarme Fabrizio y ustedes también, ha sido un placer conocerlos —mencionó y se acercó ofreciéndoles la mano para despedirlos, mientras los miraba a los ojos.

Fransheska ya se había despedido de ellos, así que después de eso los hermanos Cornwall salieron junto a sus esposas y Daniel también los acompañó. Luego de eso Margot decidió subir a su habitación pues la reunión la había dejado algo agotada; por su parte, Victoria también alegó tener un leve dolor de cabeza y se retiró a su habitación. Fabrizio supo que no tenía sentido quedarse en el salón, porque iba a terminar siendo ignorado por Brandon y su hermana, quienes solo parecían tener ojos para ellos, así que también subió para intentar descansar.

El edificio de tres pisos de arquitectura gótica le daba la bienvenida oficialmente, como alumno de la Facultad de Derecho de La Sorbona; elevó la mirada y su pecho se hinchó de orgullo cuando leyó las palabras grabadas en la pared, justo encima de la inmensa puerta de madera: Liberté, Égalité, Fraternité[2]. Después de aprobar los cinco exámenes que le hicieron, por fin tendría su primera clase presencial.

Tuvo que esperar un mes para que el jurado por fin le diera una respuesta, apenas podía creérselo cuando leyó la carta donde le notificaban que, debido a los resultados de las pruebas, lo consideraban capacitado para cursar el segundo año de Derecho Público. Solo tendría que asistir dos veces por semana: los lunes sería todo el día y los jueves solo hasta mediodía, eso le complicaba un poco su plan de buscar un trabajo, pero ya encontraría la manera de compaginar todo.

A cada paso que daba sentía que sus rodillas temblaban más, la emoción era tal que incluso su respiración comenzaba agitarse, sabía que eso no era conveniente, así que se obligó a tranquilizarse mientras veía pasar a otros alumnos a su lado. Miró la hoja con su horario y verificó el aula donde vería su primera clase, sin perder tiempo se dirigió hasta esta, lo que menos quería era llegar tarde el primer día.

Abrió la puerta y se encontró con un enorme salón que tenía el aspecto de un anfiteatro, con grandes ventanales que le aportaban mucha claridad y largas filas de asientos de madera, el olor que desprendían resultaba bastante intenso. Subió un par de escalones para ubicarse en una fila desde donde pudiera escuchar con claridad al profesor y ver las anotaciones que hacía en la pizarra; sacó su cuaderno, La Constitución, un lápiz, su afilador y los puso sobre la mesa.

Una vez más la ansiedad comenzaba hacer estragos en él, así que decidió buscar algo en lo que distraerse, paseó su mirada por el salón para asimilar su nueva realidad y así alejar los nervios. Vio un hermoso mural que atrapó su atención por completo, era El Juramento del Juego de la pelota obra del reconocido Jacques Louis David, representaba el momento en el que los diputados del tercer estado, se comprometían a dotar a Francia de una constitución.

—¿Es usted Fabrizio Di Carlo? —preguntó un joven con una gran sonrisa.

—Sí… soy yo —respondió algo sorprendido al ver la actitud efusiva del joven pelirrojo que se sentó junto a él.

—Encantado, mi nombre es Mathieu Signoret, seré uno de sus compañeros —dijo extendiéndole la mano.

—Mucho gusto —respondió dándole un firme apretón y sus labios mostraron media sonrisa.

—¿Es cierto que estuvo en el frente durante La Gran Guerra? —preguntó con una mirada llena de curiosidad. Fabrizio asintió en silencio y frunció el ceño, no quería hablar de eso—. Se dice que usted conoce al vencedor de Verdún, que viene recomendado por altos mandos del ejército francés y británico.

—Sí, estuve en el frente de batalla varias veces y créame, no fue una experiencia muy agradable, así que no me gusta hablar de ello —dijo cortando el entusiasmo del chico, que no tendría más de veinte años. No quería convertirse en la atracción del salón de clases.

—Comprendo, se dice que los soldados vivieron muchos horrores, lamento haberle preguntado por ello —se excusó bajando la mirada.

—Y no conozco al vencedor de Verdún, sino a su hermano el coronel Pétain, es el padrino de mi hijo —acotó y vio que su compañero lo veía con asombro—. Es un gran hombre, valiente y compasivo, como pocos pueden serlo… En cuanto a si vengo recomendado por altos mandos… La verdad es que no, solo recibí una beca en reconocimiento a mi desempeño como miembro de La Fuerza Expedicionaria Británica, pero no tengo ningún mérito especial —explicó condoliéndose del pobre muchacho.

—No creo que sea así, después de lo que el profesor nos contó ayer, muchos aquí lo ven como a un héroe —señaló Mathieu, acomodándose los lentes de lectura sobre el tabique.

—Pues están equivocados, señor Signoret, no soy un héroe…

—Pero sobrevivió a la guerra y los que lo hicieron son considerados así porque nos salvaron de los alemanes —comentó demostrando que ciertamente le causaba admiración.

—Los que sobrevivimos fue porque contamos con suerte… no somos más fuertes ni más inteligentes que los que murieron en el campo. Para mí los verdaderos héroes son aquellos que dejaron su vida en la guerra… y hablo de los militares, el personal médico y los civiles.

—Tiene razón, ellos también son héroes, yo perdí a cuatro de mis familiares, dos tíos en la batalla de Artois y dos primas en el bombardeo a Lille —mencionó y su expresión se tornó triste.

—Todos de alguna manera u otra fuimos afectados por la guerra —acotó Fabrizio recordando a todos los que había perdido.

Las voces cesaron en cuanto los pasos del profesor resonaron dentro del salón, el hombre de unos cincuenta años se acercó hasta el escritorio, dejó caer su bolso y se volvió para recorrer con la mirada a sus alumnos. De inmediato se percató de la presencia de alguien nuevo, él había tenido a esos estudiantes en su curso de primer año y ese rostro no le resultaba familiar; de pronto, lo reconoció, era el italiano que había estado presentando pruebas hacía un mes para ingresar.

—Buenos días, bienvenidos a su primera clase de Derecho Constitucional, soy el doctor Adrien Goncourt… y hoy comenzaremos a estudiar el Derecho Romano —anunció y agarró una barra de tiza para comenzar a escribir en la pizarra.

La clase se fue desarrollando de manera fluida, el profesor hablaba haciendo pausas para que los alumnos tomaran nota y analizaran lo que les explicaba, de vez en cuando pedía la opinión de alguno de sus estudiantes más sobresalientes durante el curso anterior. Fabrizio escribía cada punto que le resultaba interesante y en el que el profesor hacía énfasis, para poder investigar un poco más después.

—Bien, veamos… Señor Di Carlo. —Lo llamó Adrien, mirándolo por encima de sus anteojos, con seriedad.

—¿Sí, doctor Goncourt? —preguntó poniéndose de pie, como si se presentara delante de un teniente.

—Puede decirnos ¿quién fue Cesare Beccaria? —inquirió con su vista clavada en él, mientras cruzaba los brazos sobre su pecho.

Fabrizio tragó en seco y parpadeó revelando su nerviosismo, ya que el profesor no había hablado de ese personaje en toda la clase, y su pregunta lo descolocó un poco. Rápidamente comenzó a buscar en sus conocimientos quién era Beccaria, no deseaba quedar en ridículo en su primer día de clases, su nuca se cubrió de un sudor frío al ver la mirada impaciente del doctor Goncourt.

—Cesare Beccaria… —Fabrizio esbozó el nombre, para ver si así podía traer a su memoria quien era el personaje.

—Veamos, señor Di Carlo… solo quiero saber si merece estar en el segundo año de Derecho o lo remitimos al primero, para que tenga una idea de quien le hablo, ya que eso se estudió en el curso anterior.

—No hace falta que me remita a primer año, doctor Goncourt —respondió con un tono hosco, ante el comentario del profesor, se irguió sintiéndose seguro y comenzó a contestar su pregunta—. Cesare Beccaria fue el autor de Delitos y Penas en el año mil setecientos sesenta y cuatro, ese manuscrito se considera la obra más importante del Iluminismo en el campo del Derecho Penal.

—Continúe —mencionó Adrien dedicándole toda su atención.

—La pretensión de Beccaria no fue construir un sistema de Derecho Penal, sino trazar lineamientos para una política criminal, fue el primero que se atrevió a escribir de forma sencilla los ensayos, evitando aquellos infolios en que los otros practicantes trataban de resumir la multiplicidad de las leyes de la época —sonaba firme, a pesar de que sus manos estaban temblando—. Era una crítica a la ley estructurada y poco accesible de ese entonces… También podemos encontrar en la misma línea a Montesquieu, Marat y Voltaire.

—¿A qué condujeron los planteamientos de Beccaria? —cuestionó Adrien al ver que el alumno tenía más para ofrecer.

—A la formulación de una serie de reformas penales que son la base de lo que conocemos como Derecho Penal Liberal, resumido en términos de humanización general de las penas, abolición de la tortura, igualdad ante la ley, Principio de Legalidad, proporcionalidad entre delito y pena, entre otros —concluyó Fabrizio mirándolo fijamente.

Apenas si espabilaba ante la rabia que dominaba su interior porque sospechaba que el hombre quiso ridiculizarlo delante de sus compañeros. Al mismo tiempo le daba gracias a Dios porque Manuelle tuviera entre su gran colección de libros Delitos y Penas.

—Lo felicito, señor Di Carlo, y no crea que lo cuestioné por un motivo personal, solo debo corroborar que sus conocimientos no son superficiales, que realmente tiene lo necesario para estar aquí, pues los exámenes que presentó fueron generales, y el Derecho es una profesión que requiere de precisión y conocimiento absoluto, si olvidamos o no sabemos algo, podríamos poner en riesgo la vida de un inocente —pronunció mirándolo fijamente por encima de sus anteojos.

—Soy plenamente consciente de ello, doctor Goncourt —dijo para que supiera que él no estaba allí para jugar al abogado, quería ser el mejor porque era una promesa que le había hecho a su familia.

—Bien, eso es todo por hoy, recuerden estudiar sus apuntes, porque hoy fue el señor Di Carlo, pero el jueves puede ser cualquiera de ustedes y los quiero preparados. —Le advirtió al resto de los estudiantes.

Fabrizio tomó sus cosas y las guardó en la mochila que le había hecho su esposa, luego salió con andar enérgico del salón porque aún se sentía algo molesto por la manera de proceder del profesor. No debió exponerlo delante de todos al decir que había entrado allí luego de presentar «solo» unas pruebas, como si le hubiesen hecho un favor; era todo lo contrario, él se había esforzado mucho en aprender en un par de meses lo que cada uno de sus compañeros hicieron en un año, así que merecía ser tratado de la misma manera.

Capítulo 31

Los hermanos Di Carlo siguieron con sus actividades en los días posteriores, aunque a Fabrizio no dejaba de resultarle intrigante la reacción que mostraron los familiares de su novia al conocerlo, ya bastante tenía con lo que estaba sucediendo dentro de su cabeza, como para agregarse más preocupación. Decidió dejar de lado todo eso y enfocarse en los asuntos del laboratorio, que requerían de toda su atención ya que dentro de dos días debería viajar hacia Nueva York, para verse con Charles Pfizer y sus abogados. 

Victoria había mencionado su deseo de regresar al hospital, pues su tía estaba mejor y ella se aburría estando todo el día encerrada en la mansión; además, quería hablar con el director y proponerle que la aceptara dentro de la plantilla como doctora. Suponía que ahora que contaba con las credenciales de haberlo hecho en Italia, tendría más posibilidad de convencer al hombre; Fabrizio también lo creía, así que apoyó su decisión y se ofreció a llevarla temprano al hospital.

Había comprado un automóvil para no tener que depender de los choferes de los Anderson, no quería que la matrona sintiese que se estaban aprovechando de ellos. Aunque la mujer se mostraba muy amable; sobre todo con su hermana, seguía percibiendo en ella cierta actitud extraña hacia él, a veces llegaba resultar incómoda la manera en la que lo miraba, como si estuviera esperando que le confesara algo.

—Pasaré por ti en un par de horas, ¿te parece bien? —preguntó mientras ayudaba a Victoria a bajar del auto.

—Sí, no creo que mi reunión con el doctor McGregor lleve mucho tiempo, es un hombre de pocas palabras —comentó mostrando una sonrisa nerviosa, temía que le diera una negativa.

—¿En serio no quieres que me quede? —inquirió notando que estaba muy tensa y le acarició el cuello para relajarla.

—No, tú tienes cosas que atender… y yo estaré bien, no soy una niña —respondió y luego apretó sus labios en un gesto serio.

—Está bien, no eres una niña —comentó sonriendo y se acercó para darle un beso, aunque no pudo prolongarlo mucho porque estaban en plena vía pública—. Nos vemos después, te amo —susurró en sus labios que lo dejaban con ganas de más besos.

—Yo te amo más —expresó y rozó de nuevo sus labios, luego de eso se alejó dedicándole una sonrisa antes de cruzar la puerta.

Fabrizio suspiró mostrando el mismo gesto, después de un par de segundos fue consciente de que debía darse prisa o se le haría tarde y él odiaba ser impuntual, otro hábito inglés que suponía le habían enseñado en el internado. Caminó para subir a su auto, pero antes de hacerlo tuvo una sensación como de estar siendo vigilado, se volvió de inmediato y comenzó a buscar algo extraño; no obstante, todo parecía normal, algunas personas caminando por la calle, varios autos estacionados y un anciano sentado en una banca, que leía el periódico.

—Deja la paranoia, Fabrizio, aquí están a salvo —se recordó en voz alta, soltó un suspiro y abrió la portezuela.

El motor del auto cobró vida, y Fabrizio no pudo evitar echar un nuevo vistazo a la calle, el anciano se había levantado y caminaba hacia la fila de autos. Él se puso en marcha y durante un par de minutos no pudo contener su necesidad de mirar por el retrovisor de vez en cuando y así cerciorarse de que nadie lo seguía.

Fransheska casi se había decidido por una hermosa casa con un maravilloso jardín que la conquistó apenas lo vio, era bastante extenso, tenía árboles altos y frondosos, estaba casi todo cubierto de grama y tenía un lindo riachuelo que terminaba en un pequeño lago artificial que había creado un paisajista. La mansión también era muy linda, con grandes ventanales que aportaban mucha luz a cada habitación, las paredes estaban pintadas de colores cálidos y estaba lista para habitarla, solo necesitaba decorarla, lo que le llevaría un par de semanas.

—Sí, creo que voy a decidirme por esta —comentó con una sonrisa.

—Ha hecho una maravillosa elección, señorita Fransheska, es una casa encantadora, además está cerca de la mansión de los Anderson.

—Sí, eso es muy importante, quisiera visitar a la señora Margot con frecuencia —acotó manteniendo su sonrisa.

La tía de su novio le había advertido que la señora Collins era algo cotilla, por lo que evitaba mencionarle el verdadero vínculo que la unía a los Anderson, no quería que su nombre estuviese en boca de medio Chicago tan pronto. Giró sobre sus talones apreciando una vez más el gran salón y la bella escalera de madera que llevaba a la segunda planta, frunció el ceño pensando que tal vez le llevaría más de dos semanas decorarla por completo y que sería mucho trabajo.

—¿Me pongo en contacto con el propietario para comenzar a redactar el documento de alquiler? —inquirió deseosa de cerrar ese trato, pues obtendría una buena comisión.

—Antes me gustaría traer a mi hermano para que la vea y me dé su aprobación, aunque él ha dejado este asunto en mis manos, prefiero que los dos estemos de acuerdo con la decisión —pidió, pensando que, si a su hermano le gustaba, en lugar de rentarla podrían comprarla, después de todo, él debía ir pensando en adquirir una casa para cuando se casara con Victoria, que suponía sería pronto.

—Por supuesto, siempre es importante la opinión de alguien cercano y ya que él vivirá aquí, es conveniente que la vea antes de cerrar un trato —respondió asintiendo, sin dejar de sonreír—. Además, estaré encantada de conocer al señor Di Carlo, me ha hablado tanto de él que ya siento curiosidad —confesó con la mirada brillante.

—Perfecto, le consultaré cuándo podríamos regresar para ver la casa, y me pongo en contacto con usted de nuevo ¿le parece bien? —inquirió mirándola a los ojos, al tiempo que sonreía.

—Claro, en cuanto tenga un día la agendaré. —Martha sabía que ese trato estaba casi cerrado, los hombres pocas veces contradecían las decisiones que las mujeres tomaban en ese tipo de asuntos.

—Bien, entonces no le quitaré más tiempo. Muchas gracias por su colaboración —dijo y caminó con la mujer hacia la salida.

—Es un placer, señorita Di Carlo —respondió y subieron al auto.

Nicholas condujo hasta el centro de la ciudad por petición de Fransheska, ella le dijo que no se desviara para dejarla en la mansión de los Anderson; se le había ocurrido una idea que la llenó de entusiasmo; le haría una visita sorpresa a Brandon en su oficina, solo esperaba no interrumpir sus labores. Una vez que dejaron a la señora Collins en su casa, ella pudo expresarse con confianza y le comentó a Nicholas su idea, deseaba consultar si a él le parecía prudente que fuera al banco.

—Creo que el señor Brandon se pondrá feliz en cuanto la vea —contestó sonriéndole a través del retrovisor.

Fransheska le regresó el gesto y luego desvió su mirada hacia la ventana para observar a las personas que transitaban por la acera, a los pocos minutos vio que entraban a un área con edificios más altos, supo que era el área financiera y su corazón comenzó a palpitar más de prisa. El auto se detuvo frente a una elegante y alta edificación donde resaltaba el apellido de su novio en letras doradas, debajo estaba el escudo que representaba a su clan y que le provocó que soltara una risa algo infantil, porque recordó que ella le decía que era su príncipe.

—Muchas gracias —mencionó cuando él la ayudó a bajar del auto.

Fransheska se sintió impresionada ante la altura de ese edificio, podía jurar que nunca había visto uno igual, ni siquiera en Francia o Londres donde ya tenían edificaciones altas; quizá en Nueva York, pero tampoco lo recordaba. Tenía una fachada clásica de estilo corintio, pero su estructura se notaba muy moderna y algo de ese edificio le recordaba mucho a su novio, Brandon era igual, un caballero con tradiciones muy arraigadas, pero al mismo tiempo era un innovador de espíritu libre.

—Permítame acompañarla para presentarla con la recepcionista —dijo Nicholas y le hizo un ademán para que ella fuera adelante. Atravesaron las enormes puertas de cristal y acero que seguían ese mismo aire de grandeza que poseía todo el lugar; llegaron hasta recepción y él le sonrió a la empleada—. Buenos días, señorita Sophia.

—Buenos días, Nicholas, hacía días que no lo veía por aquí —dijo y no pudo evitar posar la mirada en la chica que lo acompañaba.

—Sí, ya tenía un buen rato sin pasar —respondió y vio que la mujer miraba con insistencia a la italiana—. La señorita ha venido para ver al señor Anderson, sería tan amable de llamar a la señora Nancy.

—Claro… ¿A quién debo anunciar? —preguntó concentrándose.

—Fransheska Di Carlo —se presentó, sonriéndole.

—Un momento por favor —revisó la agenda antes de llamar a presidencia, pues ese era su trabajo—. ¿Tiene una cita con él hoy? —preguntó al ver que no aparecía en su itinerario.

—La señorita es la novia del señor Anderson, así que en cuanto le digas que está aquí la recibirá de inmediato —informó Nicholas.

—Por… por supuesto —Sophia tartamudeó por la sorpresa, luego se ajustó los anteojos y tomó el auricular para llamar a presidencia, mientras observaba con una sonrisa a la chica frente a ella—. Señora Nancy, en recepción se encuentra la señorita Fransheska Di Carlo, ha venido para ver al señor Anderson… no, no tiene cita… está en compañía de Nicholas, el chófer de la mansión… y me ha dicho que es la novia del señor. —Sophia sonrió al escuchar la exclamación de sorpresa de la mujer al otro lado de la línea—. Claro, enseguida la hago subir, muchas gracias —dijo y después de eso colgó la llamada.

—No te preocupes, yo la llevo ya conozco el camino —anunció Nicholas sin disimular la diversión que le daba el ver la reacción de la mujer—. Por favor acompáñeme, señorita Di Carlo.

—Claro, fue un placer conocerla, Sophia —dijo con una sonrisa.

—El placer fue todo mío, señorita Di Carlo —respondió con el mismo gesto y la vio alejarse en compañía del chofer.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, ya Brandon esperaba por ella en el pasillo, tenía una sonrisa radiante que provocó que inevitablemente suspirara. Ella también le entregó una sonrisa y caminó para darle un abrazo; aunque se moría de ganas de besarlo, no lo hizo porque sabía que ese era su lugar de trabajo.

—Bienvenida —esbozó con la mirada brillante.

—Gracias —respondió deleitándose con ese color de cielo que la enamoraba—. Espero no haber interrumpido nada importante.

—En lo absoluto, solo revisaba lo mismo de todos los días. Me alegra que hayas venido, es una maravillosa sorpresa —añadió y ella le sonrió feliz, él la sujetó de la mano y caminaron hacia la oficina—. Mi amor, te presento a mi secretaria y hada madrina —dijo al ver la mirada de su asistente que no podía disimular su asombro.

—Encantada, Fransheska Di Carlo. —Le ofreció su mano al tiempo que le sonreía, notando que la miraba con incredulidad.

—Mucho gusto, señorita, Nancy Rogers —mencionó parpadeando, notando que era más joven de lo que hubiese imaginado, pero sí, tenía una belleza innegable, parecía una muñeca de porcelana—. Desea algo de tomar, señorita Di Carlo, ¿café, té, agua? —preguntó sonriendo.

—Agua estaría bien, muchas gracias, Nancy… y por favor llámeme Fransheska —pidió con una sonrisa amable.

—Me traes un poco a mí también, por favor, Nancy —indicó Brandon, pues había estado durante media hora en una llamada.

—Por supuesto, con su permiso —dijo y se marchó.

—Ven, vamos a mi oficina. —Brandon la llevó de la mano y cruzaron las amplias puertas de madera del despacho.

Fransheska se quitó el sombrero y paseó su mirada por el lugar, tenía un carácter fuerte y un tanto señorial, para alguien como su novio, pero suponía que seguramente habían mantenido la decoración original de cuando inauguraron el edificio. Vio tres retratos colgados en la pared detrás del escritorio, reconoció a los hombres allí, eran su abuelo Jonathan, su padre Bernard y su tío Stephen, todos eran rubios y de ojos claros, al igual que él, sonrió al descubrir que su novio sería un hombre realmente apuesto cuando llegase a la vejez.

—Adelante —ordenó Brandon, quien se había quedado mirando que su novia observaba su lugar de trabajo con mucho interés.

—He traído lo que me pidieron —dijo Nancy con una sonrisa, mientras caminaba a una mesa auxiliar ubicada junto a un ventanal, puso la bandeja con una jarra de cristal y dos vasos, los llenó y luego se los extendió primero a la señorita y luego a su jefe.

—Muchas gracias —mencionó Fransheska notando cómo la mujer apenas podía disimular su curiosidad, era como si quisiera hacerle miles de preguntas o no creyese aún que era la novia de Brandon.

—Muchas gracias… —respondió él con una sonrisa divertida ante la actitud incrédula de su secretaría—. Nancy, el señor Hathaway quedó en regresarme la llamada, por favor dile a Robert que lo atienda… y cualquier otro asunto que se presente.

—Descuide, nosotros nos encargamos —dijo sonriendo y salió.

Fransheska se llevó el vaso a los labios y bebió casi todo en un par de sorbos, la señora Collins la hacía hablar demasiado y sentía su boca seca. Dejó el vaso sobre la charola y se acercó a su novio, ya que también estaba sedienta de algo más, ni siquiera tuvo que expresar su anhelo con palabras, solo bastó una mirada para que él supiera lo que deseaba y de inmediato la complació.

Brandon deslizó una mano por su cuello mientras llevaba la otra a su cabellera y hundía sus dedos en las suaves hebras castañas, sin preocuparle si deshacía el delicado peinado que ella se había hecho. No se entretuvo en rozar sus labios porque lo que en realidad deseaba era probar el sabor de su boca, así que aprovechó el jadeo que ella le entregó para deslizar su lengua y comenzar ese juego de caricias que los hacía vibrar y calentaba la sangre dentro de sus cuerpos.

Fransheska se estremeció ante la avasalladora reacción de Brandon, tuvo que sujetarse de sus hombros al sentir que sus rodillas flaqueaban y sin demoras respondió con el mismo entusiasmo al beso, separando sus labios y ofreciéndole su lengua. Él le había enseñado nuevas maneras de besar, más intensas y excitantes, de esas que la dejaban sin respiración y le nublaban el pensamiento, las mismas de las que le había hablado Edith y que eran el preámbulo para una entrega mayor.

—Brandon… —susurró cuando él liberó sus labios para bajar a su cuello y dejar caer un par de besos que de nuevo la hicieron temblar, jadeó al sentir que deslizaba la lengua por su garganta—. Mi amor… estamos en tu oficina… alguien podría entrar.

—Nadie cruzará esas puertas si no lo autorizo —aseguró bajando su mano del cuello a su espalda en una caricia lenta y la pegó más a él, presionando sus suaves senos contra su pecho—. Déjame disfrutar un poco más de tu piel, de tu sabor… quiero hacerlo sin el temor de que mi tía aparezca en cualquier momento y nos reprenda como a un par de jovencitos —comentó sonriendo, pues ya les había pasado.

Ella soltó una carcajada al recordar ese episodio y la picardía brillaba en su mirada, se colgó del cuello de su novio y le ofreció sus labios para que los besara hasta que estuviese saciado por completo, aunque dudaba que eso pudiera suceder porque ambos se habían hecho adictos el uno al otro. Estuvieron así por un largo rato, hasta que Fransheska le hizo saber su deseo de sentarse o acabaría derretida en la alfombra, se quedaron en silencio recuperando el aliento, compartiendo sonrisas.

—¿Cómo te fue con la señora Collins? —preguntó de pronto.

—Bien, creo que encontré la casa indicada, pero quiero esperar para ir con Fabrizio y saber si le gusta —respondió sonriéndole, vio que él se tornaba serio y sabía el motivo—. Brandon… sabes que es lo correcto, no podemos vivir tanto tiempo bajo el mismo techo.

—Lo sé, lo sé, es solo que me hace feliz tenerte conmigo, desayunar y cenar juntos, pasear por el jardín, verte en casa al llegar… —calló antes de decir que también le encantaría dormir con ella.

Aunque lo deseaba con toda el alma, debían esperar a estar casados porque le había dado su palabra a Luciano de que la respetaría, aunque no consideraba que hacerle el amor fuese irrespetarla; por el contrario, sería el mayor acto de amor. Sin embargo, no todo el mundo tenía su misma libertad de pensamientos, además, se había prometido también que no presionaría a su novia, dejaría que las cosas siguieran su curso.

—Vamos a estar muy cerca y prometo ir a visitarte todos los días, podremos cenar juntos, pasear por el jardín y escondernos para poder besarnos sin que tu tía nos sorprenda —dijo conteniendo su risa.

—Está bien, pero al menos quédense hasta las fiestas de Fin de Año.

—Decorar la casa me llevará un tiempo, así que creo que en eso puedo complacerte —respondió sonriéndole y le acarició el cabello.

Brandon se sintió feliz al escuchar esa noticia porque ya faltaba muy poco para que pudiera entregarle su regalo de cumpleaños y deseaba que ella pudiera disfrutarlo un buen tiempo. También recordó algo más que le había pedido a su tía que buscase y esperaba que se lo entregara en la tarde; quería que todo saliera perfecto para ese día.

Los leños crepitaban en la chimenea, llenando de calidez la pequeña habitación que su padre y su tío habían pintado recientemente en colores celeste y azul cobalto. También habían trazado un par de paisajes con conejos corriendo por una hermosa pradera verde y árboles con algunos pájaros devorando sus frutos.

Del lado del azul cobalto dibujaron planetas y estrellas junto a una hermosa luna llena, que fue idea de Manuelle porque así podría ir enseñándole a su sobrino algo de ciencia. Debajo de la ventana había cuatro pares de manos que plasmaron sus palmas con diferentes colores, eran de sus padres, su tío y las suyas.

Joshua llevaba puesto su pijama favorito, uno celeste con barcos rojos que ya comenzaba a quedarle pequeño; sin embargo, él no quería dejar de usarlo. Manuelle lo había preparado para dormir pues ya era tarde, pero estaba claro que su sobrino no tenía sueño, porque no dejaba de moverse debajo de las frazadas y eso no le permitía concentrarse en la novela que había escogido para leerle.

—A ver Joshua, no estás prestando atención a la lectura. —Le reprochó cerrando el libro y fijó su mirada en él.

—Tío… claro que te presto atención, solo que estoy buscando el parecido de los personajes… con nosotros… yo soy Jim Hawkins... que es el… ¿Qué es lo que es él, tío? —inquirió con una sonrisa.

—Es el protagonista de la historia… en él se basa el libro.

—Sí, sí… soy el protagonista —dijo poniéndose de pie sobre la cama, haciendo con sus puños cerrados la forma de un telescopio y giró hacia su tío para imitar al personaje.

—Bien, eres el protagonista, ahora acuéstate de nuevo y déjame continuar con la historia, casi acabo este capítulo —pidió mirándolo.

—Es que aún no termino, tío…

—Está bien… sigue —señaló con resignación.

Joshua se sentó sobre la cama doblando las rodillas, luego puso el codo sobre una de ellas llevándose la mano al mentón y comenzó a tamborilearlo con los dedos. Era un gesto que le había aprendido a su padrino cuando a veces lo espiaba jugando a las cartas, y frunció el ceño como hacía su padre cuando estudiaba.

—La mamá de Jim es mami y papi es el papá, pero espero que salga más seguido —dijo entusiasmado sin haber entendido que el padre de Jim había muerto en el capítulo anterior—. Y tío, tú podrías ser… ser… ya lo tengo, tú eres, el capitán Alexander… porque se parece a ti no confía en nadie… —dijo soltando una carcajada. Eso también se lo había escuchado decir a su madre varias veces.

—Joshua… ¿Vas a dormir?… —preguntó tratando de esconder la sonrisa a causa de la astucia de su sobrino.

—Tío espera un momento… también está mi abuelo Luciano, él podría ser el doctor David Livesey… ¡Sí, ya están todos! —exclamó y empezó a brincar sobre la cama—. Ahora la historia es más interesante… así entenderé mejor La Isla del Tesoro Perdido.

—Sí, sí… pero ya es tarde así que ahora duérmete, Joshua Alfonzo, seguiremos leyendo mañana —pronunció con seriedad.

—Es que… que tío no puedo —alegó sin dejar de brincar—. Tengo frío… y el otro día, papi leyó en un libro… que si uno está moviéndose se quita —Le explicó a su tío, sorprendido de que él no lo supiera.

—Deja ya de brincar que no hace frío, para eso está la chimenea encendida. Vamos a dormir que tu madre debe estar por llegar y como te consiga despierto se va a molestar mucho. —Le advirtió para ver si así su sobrino le hacía caso.

—Eso no es verdad, tío… mami llega cuando el sol apenas sale, y falta mucho para eso —expuso con una brillante sonrisa, sin detenerse.

—Dios mío, dame paciencia… —murmuró Manuelle mirando al techo—. ¡Fabrizio! ¡Ven a dormir a tu hijo! —Habló en un tono más alto para que su cuñado, que estaba en la habitación de al lado viniera en su rescate, porque él sí tenía sueño y se quería ir a descansar.

Fabrizio estaba intentando estudiar para sus clases de la próxima semana, pero le era difícil concentrarse porque escuchaba el alboroto que tenía su hijo. Eso hacía que inevitablemente una sonrisa se instalara en sus labios y que un intenso deseo de compartir con él se hiciera presente, pero debía dedicar tiempo a sus estudios.

Escuchó el llamado de auxilio de su cuñado y eso lo hizo soltar una carcajada, rodó la silla mientras negaba con la cabeza y se puso de pie, llegó hasta la habitación de Joshua y se detuvo descansando el hombro contra el marco. Cruzó los brazos sobre su pecho mientras admiraba a Manuelle que intentaba atrapar a su hijo que no dejaba de brincar sobre la cama con una gran sonrisa.

Manuelle le dedicó una mirada de súplica al percatarse de su presencia, luego rodó la silla para que fuese él quien se hiciera cargo de la situación. En cuanto Joshua lo vio, bajó de la cama de un brinco y corrió hacia él, que de inmediato lo recibió en sus brazos para cargarlo y le apretó la nariz con ternura.

—¿Te estás portando mal, Joshua? —inquirió fingiendo seriedad.

—No, solo brincaba porque tenía frío, pero mi tío no sabe lo que leímos el otro día y pensó que me estaba portando mal.

—Esa es la razón por la que no tendré hijos, definitivamente no tengo paciencia —admitió Manuelle rodando su silla.

—Pero la señorita Roger sí quiere hijos… —acotó Joshua mirando a su tío con picardía—. Ella me lo dijo el otro día, que era un niño muy inteligente y que quería tener uno como yo.

—¿En verdad la señorita Roger te dijo eso? —preguntó Manuelle tensándose, pero de inmediato disimuló su reacción al ver la mirada suspicaz de su cuñado—. Bueno, no hay nada de malo en eso.

—Pero es que también serán tus niños, tío…

—Te he dicho que la señorita Roger y yo solo somos amigos, y entre amigos no se tienen niños, Joshua, además contigo me basta y sobra —acotó mientras veía que su cuñado estaba disfrutando mucho de ver la agilidad que tenía el pequeño para acorralarlo.

—Si quieres te quedas solamente conmigo, yo seré tu hijo-sobrino —mencionó con entusiasmo porque adoraba ser el único y tener toda la atención para él, pero después pensó algo—. Aunque si tienes niños yo tendré con quien jugar y así no me aburro cuando lees… ¡Sí, creo que es mejor que tengas niños! Y la señorita Roger me agrada… bueno un poquito nada más… creo que podré decirle tía.

—¡No! Ni se lo digas… —Le advirtió Manuelle al tiempo que un rubor cubría la parte baja de sus mejillas—. Ella no es tu tía.

—No todavía —intervino Fabrizio soltando una carcajada.

—No le des ideas a tu hijo, que ya bastante imaginación tiene —le reprochó, advirtiéndole que no tratara el tema delante del niño, porque podría cometer alguna imprudencia—. Ahora te dejo la tarea de dormirlo, yo me iré a descansar porque ya es tarde. Buenas noches.

—Tú también… y gracias por la ayuda —dijo Fabrizio al verlo salir.

—Dulces sueños, tío —esbozó Joshua sonriendo.

Manuelle salió de la habitación y al estar a solas en el pasillo no pudo evitar sonreír al recordar las ocurrencias de su sobrino, sin duda alguna era un niño muy ingenioso. La imagen de Emma Roger asaltó su mente y sin darse cuenta terminó soltando un suspiro, pero de inmediato se reprendió por esa actitud soñadora y tonta.

—¿Está enamorado verdad, papi? —preguntó Joshua en un susurro mirando a su padre a los ojos.

—Sí, claro que lo está, pero que sea secreto… nadie puede saberlo, ni la señorita Roger —susurró Fabrizio llevándose los dedos a los labios para sellarlos—. Ahora vamos a que te duermas —dijo y se sentó en la cama y aun con el niño en brazos, su mirada se topó con el libro sobre la mesa de noche y lo agarró—. ¿Esto era lo que te estaba leyendo tu tío? —preguntó entusiasmado y su hijo asintió enérgicamente.

Fabrizio se sorprendió un poco, pues tal vez era un libro muy avanzado para la edad de Joshua, pero sabía que Manuelle tenía la costumbre de leerle ese tipo de literatura; lo que no estaba mal, pero no podía dejar de pensar que a lo mejor iba muy de prisa y que por ese motivo su hijo era tan curioso y perspicaz. Se metió a la cama dejando el libro sobre la mesa de noche y acostó a Joshua sobre su pecho, dando inicio a su ritual; él le acariciaba con sus dedos la espalda, mientras Joshua enrollaba entre sus dedos un mechón de su cabello.

—Me gusta mucho esa historia, papi… es interesante y divertida —mencionó Joshua casi dormido.

—Si es bueno tendré que leerlo —susurró dándole un beso en la cabeza y aspirando su tierno aroma.

—Sí, los… los ¿cómo se llaman los que trabajan ahí? Se me olvidó.

—Los personajes —respondió con media sonrisa.

—Sí, esos mismos… son como nosotros… —acotó dejando libre un bostezo—. Yo soy Jim… él tiene una mamá y un papá… también está mi tío que es el capitán…

—Entonces es bastante interesante —murmuró siendo consciente de que su hijo ya estaba casi dormido.

—Y también está el doctor David… ese es mi abuelo —susurró y terminó por quedarse dormido.

Fabrizio sintió cómo se le hacía un nudo en la garganta y sus ojos se cristalizaban, pero apretó los párpados para no llorar porque se había prometido que no lo haría. Después de un par de minutos vio que su hijo se había dormido, y la curiosidad lo llevó a estirar la mano para agarrar el libro, comenzó a hojearlo hasta que se encontró con David Livesey. Era un doctor que curaba hasta a los piratas enemigos y se dijo que su hijo tenía razón, era igual a su padre, quien poseía un alma sumamente noble, por algo era tan querido en Florencia; dejó el libro de lado para no llenarse de nostalgia y se dispuso a dormir.

Capítulo 32

Ya había pasado un mes desde el nacimiento de sus gemelos, tal como pronosticó Amelia, ellos crecían rápidamente; sobre todo, Evans quien ya mostraba que había heredado el carácter Danchester; los despertaba en la madrugada con un llanto tan poderoso que estaba seguro se escuchaba en toda la tercera planta del palacio. Amelia había acondicionado un espacio dentro de su recámara para atenderlos, aunque contaba con un ejército de empleadas que podían encargarse de eso, ella decidió ser quien estuviera al pendiente de sus hijos.

Estaba junto a su esposa en el solario, que quedaba en el ala oeste de Blenheim, aprovechando los primeros rayos de sol que le venían muy bien a Evans y Madeleine. Aunque lo ideal sería llevarlos al jardín, prefirieron no hacerlo porque el aire cada vez estaba más frío, anunciando que el invierno sería realmente crudo; se sentía maravillado por la facilidad con la que su esposa calmaba los berrinches de su hijo, mientras a él se le daba mejor tratar con Madeleine.

—Adelante —ordenó al escuchar un suave golpe en la puerta de cristal, que también dejaba ver quien llamaba.

—Buenos días, sus excelencias —mencionó con solemnidad.

—Buenos días, Malcolm, has llegado temprano hoy —comentó Benjen, dejando a su preciosa niña en la canastilla.

—Buenos días, Malcolm, ¿cómo amanece? —preguntó Amelia, sonriéndole, mientras palmeaba la espalda de su bebé.

—Muy bien, duquesa, gracias por preguntar —contestó sonriendo, luego miró a su jefe de nuevo—. He traído toda la correspondencia y la he dejado en su despacho, su excelencia.

—¿Alguna novedad? —preguntó sin apartar la mirada de Madeleine quien en ese momento elevó sus comisuras mostrando una sonrisa.

Él llevaba un mes trabajando desde el palacio y solo iba al parlamento cuando había alguna reunión importante, de resto era Malcolm el encargado de tramitar todo desde su despacho en la Cámara de Lores y lo mantenía al tanto de las cosas de mayor relevancia.

—Lo mismo de siempre, su excelencia… —dijo y de pronto recordó algo que había llamado su atención—. Aunque hay un sobre procedente de América, pero no reconocí al remitente.

Benjen sintió cómo sus latidos que eran sosegados, se desbocaron por completo en un segundo, sus manos temblaron y una sensación de ansiedad se apoderó de él. Tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para no salir corriendo y descubrir el contenido de ese sobre, pues aún no le hablaba a Amelia de ese asunto, esperaba que estuviese más recuperada del parto.

—Está bien, muchas gracias, Malcolm —pronunció y su voz reveló la conmoción que hacía estragos en él.

—Si no se le ofrece nada más, volveré al parlamento, hoy tenemos la junta semanal —informó sintiéndose algo extrañado al ver que el rostro siempre impasible del duque, se había desencajado.

—No, eso es todo, ve para que no se te haga tarde y mantenme al tanto de lo que digan en la junta, por favor —pidió, de manera mecánica, ya que ni siquiera le interesaba nada de eso en el momento. Solo deseaba ver la información que había enviado el detective.

—Por supuesto, con su permiso, sus excelencias, que tengan buen día —Les deseó y se marchó dejándolos solos.

—¿Estás bien? —inquirió Amelia al ver cómo, de pronto, se había puesto pálido y sudoroso, algo en la información que Malcolm le dio hizo que su esposo tuviera ese cambio tan extraño.

—Sí… estoy bien… es solo que… —Benjen titubeó y le rehuyó la mirada a Amelia, respiró hondo para intentar calmarse, pero le fue imposible, necesitaba ver si le habían enviado fotografías de Fabrizio Di Carlo—. Tengo que atender algo importante, nos vemos después —respondió y se acercó a ella para besarle la frente, luego se puso de pie y salió con andar apresurado hacia su despacho.

Benjen entró y de inmediato agarró las carpetas y los sobres que estaban encima de su escritorio, no tardó en hallar el que buscaba, le echó un vistazo al remitente comprobando que venía de parte del investigador. Sin perder tiempo tomó el abrecartas y lo abrió, luego volcó todo el contenido sobre el escritorio y sus ojos se llenaron de emoción al ver varias fotografías, enseguida acercó sus manos trémulas y las agarró, mientras se dejaba caer en el sillón.

—¡Dios mío…! —murmuró viendo con asombro la imagen del joven, su corazón saltó y una avasalladora sensación de alegría lo colmó haciéndolo temblar—. Eres tú… eres Terrence —aseguró en medio de un sollozo y las lágrimas se hicieron presentes sin que lo notara.

No podía despegar la mirada de él y su corazón cada vez latía más deprisa, porque a medida que pasaba las fotografías se llenaba de la certeza de que ese joven era su hijo. Algo en su interior lo reconocía y lo gritaba con fuerza, era su hijo y estaba vivo. Su mente era un remolino de ideas mientras su pecho lo era de emociones, físicamente comenzaba a sentir que le faltaba el aire, porque estaba sollozando.

No podía explicarse cómo Terrence había ido a parar en casa de los Di Carlo, cómo ahora formaba parte de esa familia y actuaba como si fuese Fabrizio; todo eso era una locura. De pronto hasta su mente llegó el recuerdo de su conversación con Luciano Di Carlo, su manera de hablar de su hijo como si no hubiese regresado, y esa tristeza que lo embargaba y que apenas podía disimular.

—Sabe que no es su hijo… Luciano Di Carlo sabe que el joven que está con ellos no es Fabrizio, por eso habla de él en pasado, como si lo hubiese perdido —puso en voz alta sus pensamientos, asombrado por esa conclusión a la que acababa de llegar, pero de la que estaba seguro porque desde el principio supo que había algo extraño.

Benjen siguió mirando las fotografías y llegó hasta esas donde su hijo aparecía junto a Victoria, su actitud y su manera de mirarla terminaron por convencer a su razón, de lo que su corazón ya le aseguraba. Pasada la primera impresión comenzó a analizar las posibles teorías, recordó que Luciano Di Carlo había logrado dar con su hijo a finales de agosto de mil novecientos dieciséis, el joven estaba en un hospital de Doullens y se recuperaba de un ataque de gas mostaza.

En ese entonces, Terrence estaba en Nueva York junto a Amelia, él también seguía en conversaciones con el gobierno americano para su integración a la guerra. Recordó que su hijo semanas atrás había tenido aquel episodio tan extraño donde convulsionó, pero fue dado de alta a la semana ya que sus exámenes no revelaron nada grave, y un mes después tuvo el accidente donde supuestamente murió.

Sentía que sus pensamientos estaban enredados como el nido de un pájaro; sin embargo, se esforzó en recrear en su imaginación aquel encuentro con Luciano Di Carlo, intentando hallar más pistas que terminaran de revelarle por qué Terrence se encontraba ocupando el lugar de Fabrizio. Se llevó las manos a la cabeza para poder sostenerla y cerró los ojos para intentar calmarse porque su pecho empezaba a mostrarse agitado; de pronto escuchó un par de golpes en la puerta, levantó el rostro y fijó su mirada en la hoja de madera.

—Adelante. —Su voz sonó algo rasposa, por lo que se aclaró la garganta mientras recogía las fotografías y las tapaba con una carpeta.

—Lamento interrumpirte, pero saliste tan de prisa que pensé que algo grave estaba sucediendo… ¿Está todo bien, amor? —preguntó Amelia, lo vio ponerse de pie y caminar de prisa hacia ella.

—Ni siquiera sé cómo debería responder a esa pregunta —dijo con la mirada brillante. Vio el desconcierto en ella y supo que había llegado el momento de contarle todo, solo que no sabía por dónde empezar.

—¿Qué sucede? Te noto algo extraño —acotó frunciendo el ceño.

—Amy… ¿Recuerdas la vez que fui a verte a East Hampton? —preguntó creyendo que ese sería un buen inicio.

—Sí… lo recuerdo, fue después de la muerte de Terry, pero… ¿a qué viene esa pregunta? —cuestionó con desconcierto.

—Porque en aquella ocasión tú me hablaste de un vínculo que tuviste con Terrence desde que estaba en tu vientre… y me dijiste que lo seguías sintiendo. ¿Lo recuerdas? —inquirió acunando el rostro de su esposa, mientras la miraba a los ojos y dejaba correr sus lágrimas.

—Benjen, ¿qué está sucediendo? ¡Por Dios, comienzas a asustarme! Estás temblando. —Una sensación de inquietud se apoderó de ella.

—Tenías razón, mi amor… tenías razón… él no se había ido, nuestro hijo no se había ido —contestó en medio de la risa y el llanto.

—¿Qué estás diciendo, Benjen? —preguntó temblando, mientras seguía las pupilas de su esposo que parecían querer confesarle mil cosas.

—Yo… no sé cómo decirte esto, solo le pido a Dios que no vaya causar una gran impresión y que termines sufriendo algún daño, porque no me lo perdonaría, pero debes saberlo… Ven conmigo. —La agarró de la mano y caminó hacia el escritorio, con su mano libre tomó las fotografías y antes de entregárselas la miró a los ojos—. Nuestro hijo está vivo… Terry está vivo —pronunció con voz trémula, mientras le sonreía y luego le extendió algunas fotografías.

Amelia frunció el ceño pensando que su esposo se había vuelto loco, solo eso justificaría su actitud tan descabellada y que dijera semejante barbaridad. Aunque si era sincera, en su interior seguía conservando la misma sensación, cada vez que acariciaba a sus bebés recordaba a Terrence y su corazón le gritaba que no lo había perdido.

—¡Por Dios!... ¿Qué cosas dices, Benjen? —inquirió sin atreverse a mirar las fotografías que él le ofrecía, no quería sufrir una desilusión.

—Por favor, Amy… solo míralas… míralas y dime si este joven no es nuestro hijo. —Le rogó porque él estaba seguro de que sí lo era, pero tener la confirmación por parte de su esposa era muy importante.

Ella parpadeó nerviosa y recibió lo que Benjen le ofrecía, su mirada abandonó los ojos grises de su esposo y se posaron en las fotografías, solo le bastó un primer vistazo para que su cuerpo se estremeciera como si acabara de ser golpeado por algo muy fuerte. Apenas consiguió liberar un jadeo antes de que su garganta se cerrara, y fue embargada por una poderosa sensación que no logró definir, no sabía si era miedo, felicidad, dolor, tristeza, ansiedad y todo eso al mismo tiempo, pasó con rapidez un par de fotografías y luego fijó la mirada de nuevo en su esposo, quien la observaba expectante, ella separó sus labios para decir algo, pero antes de que consiguiera al menos esbozar una palabra, el mundo se desvaneció.

—¡Amy! —exclamó Benjen y logró sujetarla en sus brazos para evitar que cayera—. ¡Dios mío!... ¡Amy, mírame!... amor, mírame —pidió desesperado mientras le palmeaba la mejilla.

La desesperación se apoderó de él y comenzó a temblar sin saber cómo reaccionar, solo conseguía ver cómo el rostro de su esposa se iba tornando cada vez más pálido. Por un instante experimentó tal sensación de pánico, que el aire comenzó a faltarle y sus latidos también se aceleraron. Paseó su mirada y alcanzó a ver la campanilla con la que llamaba a la servidumbre, se acercó hasta el sofá y con cuidado recostó a su esposa, luego caminó de prisa y sonó la esquila con fuerza.

—¿Se le ofrece algo, excelencia? —preguntó Donald entrando al despacho y se alarmó al ver a la duquesa en el sillón.

—Que venga una de las empleadas con el maletín de primeros auxilios, y llama al doctor Hathaway de inmediato, por favor —pidió sin apartar la mirada de Amelia, mientras le acariciaba el rostro.

—Enseguida, su excelencia —dijo y salió de prisa para hacer lo que pedía. Internamente rogaba que lo de la señora no fuese grave.

Benjen agarró la mano de su esposa y comenzó a dejar caer besos que se mezclaban con sollozos, apretó los párpados para retener sus lágrimas y le suplicó a Dios en pensamientos que ella estuviera bien, que ese desmayo fuese por la impresión y no le trajera consecuencias.

—Amy… reacciona por favor… por favor. —Esperaba que ella pudiera escucharlo para que abriera los ojos y aliviara su angustia. De pronto oyó que llamaban a la puerta, se pasó la mano por el rostro para secar su llanto y se dispuso a dar la orden—. Adelante.

—Con su permiso, su excelencia, he traído lo que pidió y un vaso con agua y azúcar, esto le puede ayudar a recuperarse cuando despierte —mencionó Esther y se acercó para auxiliar a la duquesa.

—Muchas gracias —respondió Benjen y recibió el algodón empapado de alcohol que ella le ofrecía.

Con cuidado le frotó las muñecas y la nuca, había aprendido del doctor que no debía llevarse a la nariz, vio que Esther le quitaba los zapatos y ponía un cojín debajo de sus pies para mantenerlos elevados. Amelia comenzó a reaccionar y él sintió que el alma le regresaba al cuerpo, le acarició la frente con cuidado sintiendo que estaba cubierta por una capa de sudor frío, ella parpadeó y lo miró con desconcierto, seguramente no recordaba lo que había pasado.

—Su excelencia, el doctor Hathaway está en camino —anunció Donald entrando, le alegró ver que la duquesa había reaccionado.

—Perfecto, llevemos a mi esposa a la habitación…

—Espere un poco, su excelencia, es mejor que ella se quedé aquí —señaló Esther, quien estaba más acostumbrada a atender desmayos.

—¿Qué me pasó? —preguntó Amelia sintiéndose desorientada. Se llevó una mano a la cabeza porque todo le daba vueltas y su lengua estaba muy pesada, en realidad la embargaba una enorme fatiga.

—Te desmayaste…, quédate aquí, ya el doctor viene...

—Benjen… —Negó con la cabeza dispuesta a negarse, cuando de repente recordó el motivo de su desmayo, sintió que su cuerpo se estremecía de forma involuntaria y el aire se le quedó atascado en el pecho, una vez más todo se tornaba oscuro, pero se obligó a no claudicar ante el pánico y apretó con fuerza la mano de su esposo, mientras lo miraba a los ojos—. Las fotografías… el joven en esas fotografías es… él es… es… —Amelia no consiguió terminar la frase.

—Cálmate, no pienses en eso ahora… después las vemos —pidió Benjen, pues no quería que se desmayara de nuevo.

—¡No!... ¡No, quiero verlas ahora! —exigió e intentó levantarse.

—Amelia… por favor, quédate acostada. —Él la sujetó de los hombros para evitar que se pusiera de pie.

—Es mi hijo —La frase brotó de sus labios acompañada por un sollozo y las lágrimas se hicieron presentes—. ¡Es mi bebé… es mi bebé, dime que es él…! ¿Es mi Terry? Dímelo Benjen —suplicó aferrándose a sus antebrazos, al tiempo que lo miraba con angustia.

—Sí… sí, eso creo… eso siento —confesó dejando correr un par de lágrimas, sintió que ella comenzaba a temblar, o tal vez era él quien lo hacía, la vio palidecer y eso lo asustó—. Amy… por favor intenta calmarte, si no lo haces terminarás desmayándote de nuevo.

—Por favor, Benjen… déjame verlo, te prometo que estaré bien… me calmaré, te lo prometo, pero por favor… déjame verlo —esbozó con un tono apremiante al tiempo que lo miraba a los ojos. Lo vio dudar e intentó ponerse de pie para hacer lo que su corazón le pedía a gritos, pero él la obligó a permanecer acostada—. ¡Por favor!

—Está bien… pero por el amor de Dios, procura calmarte —dijo y la vio afirmar con la cabeza varias veces. Él se puso de pie y caminó hasta donde las fotografías habían quedado tiradas, respiró hondo cuando las tomó y con pasos lentos se acercó a ella—. Primero toma ese vaso de agua con azúcar. —La instó a recibir lo que Esther le ofrecía, la vio hacerle caso como si fuese una niña, lo asustaba un poco ver cuán ansiosa se mostraba, pero suponía que era lógico.

—Ya… dámelas —demandó luego de beber toda el agua.

—Déjennos solos, por favor. —Les ordenó a Donald y Esther, esperó a que salieran, suspiró y le extendió las fotografías a su esposa.

Sus manos trémulas recibieron lo que Benjen le entregaba, de inmediato posó la mirada en las fotografías y un sollozo se mezcló con una pequeña carcajada que brotó de sus labios. Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas y una oleada de emociones se desató en su interior, haciéndola estremecer mientras observaba a su hijo en esas fotografías, estaba completamente segura de que era Terrence.

—¿Cómo puede ser posible? —esbozó la pregunta que colmaba su mente y de inmediato buscó la mirada de su esposo.

—No lo sé…, pero es nuestro hijo, ya no me quedan dudas de ello —respondió pues la reacción de Amelia se lo había confirmado.

—Es él… es él, te aseguro que es nuestro hijo… se ve mayor, se ve… como en mi sueño —expresó con asombro—. ¿Lo recuerdas? Aquel sueño que tuve donde lo veía en peligro —cuestionó mirándolo.

—¡Dios mío! —murmuró él llevándose una mano a la frente.

—¿Qué sucede? —inquirió ella notando que se había tensado.

—Sí lo estuvo… nuestro hijo estuvo en peligro. Tú lo presentiste y yo también, recuerdo que esa noche me sentía angustiado y por eso salí de la habitación porque no podía conciliar el sueño —dijo y al ver que ella lo miraba con desconcierto supo que debía explicarle—. Terrence estuvo secuestrado esa noche… junto a Fransheska Di Carlo.

—¿Cómo? —Amelia cada vez entendía menos y comenzaba a sospechar que tal vez todo eso no era más que un cruel sueño, que pronto despertaría y nada sería real—. No entiendo, por favor dime qué es todo esto, ¿dónde está mi hijo? Quiero verlo.

—Está en América —respondió y calló intentando ordenar sus pensamientos que cada vez estaban más enredados.

—¿América? —cuestionó y de inmediato fue invadida por la tristeza, se moría por verlo y abrazarlo, pero la distancia entre los dos no le permitiría hacer eso con la prontitud que lo deseaba—. ¿Cómo sabes eso? ¿Cómo sabes dónde está y desde cuándo lo sabes? —cuestionó sintiendo surgir dentro de ella algo parecido a la ira.

—¿Recuerdas cuando fuimos a Southampton y nos encontramos con la familia Di Carlo? —preguntó y la vio asentir, él suspiró y le sujetó las manos, al ver que estaba temblando—. ¿Y recuerdas al chico que vimos en la cubierta aquel día, él estaba junto a Fransheska Di Carlo?

—Sí… era su hermano, al que no pudimos conocer, ¿qué hay con todo eso? ¿Qué tiene que ver con Terrence? —inquirió y comenzaba a desesperarse, necesitaba que Benjen dejara de dar rodeos.

—El joven de estas fotografías… es Fabrizio Di Carlo…

—¿Qué? —Amelia no lo dejó continuar y comenzó a negar con la cabeza—. No…, por supuesto que no, este chico es mi hijo, es Terry.

—Es complicado de explicar —dijo, frotándose la frente.

—Tendrás que hacerlo sencillo, porque necesito saberlo todo… necesito saber por qué mi hijo está en América y por qué dices que es Fabrizio Di Carlo —exigió mostrando una actitud templada, ya no había un rastro de debilidad en ella, parecía una leona dispuesta a recuperar a su cachorro y pobre de quien se interpusiera. 

Benjen tomó una gran bocanada de aire y cerró los ojos, necesitaba hallar la mejor manera de explicarle todo a su esposa. Podía sentir la tensión que los envolvía a los dos y debía admitir que tenía miedo de lo que pudiera ocurrir; sin embargo, abrió sus ojos y comenzó.

Lo primero que le contó fue lo ocurrido aquella tarde en el hospital cuando vio al joven que había salvado la vida de Dominique, después lo que su hija le relató y que en su momento decidió ignorar. Ella se mostró comprensiva dada la situación que él atravesaba, así que prosiguió hasta el día que recibió el telegrama de Luciano Di Carlo y la sensación de angustia que tuvo y que lo llevó a querer ir él mismo hasta el puerto para asegurarse de que los jóvenes no tuvieran contratiempos.

De ese modo llegó hasta el día en que decidió viajar hasta Italia para comprobar por él mismo si lo que había visto era real o solo provocado por su imaginación. En ese punto tuvo que lidiar con la molestia de Amelia, pues ella le cuestionó que no le dijera nada sobre sus sospechas; sin embargo, se calmó cuando él argumentó que no lo había hecho debido a su embarazo y las consecuencias que podía ocasionar.

Luego de superado ese episodio, debieron esperar unos minutos para poder continuar, ya que el doctor Hathaway llegó y Benjen insistió en que la revisara. Por suerte el galeno le confirmó que ella estaba bien, solo tenía los latidos un poco alterados, pero que eso de seguro se debía la impresión que sufrió, le recetó unas gotas que le ayudarían y le indicó que guardara reposo por el resto del día.

—Benjen —Lo llamó una vez que quedaron solos, sabía que él le estaba rehuyendo, pero no lo permitiría—. Ya hice lo que me pediste, dejé que el médico me atendiera y me tomé el medicamento. Ahora necesito que sigas. —Su voz era una mezcla de ruego y exigencia.

—Está bien —respondió mirándola y se sentó al borde de la cama, una vez más buscaba el valor para continuar—. Fabrizio Di Carlo… el verdadero Fabrizio es muy parecido a Terrence; en realidad, son… o eran idénticos —mencionó con la mirada puesta en sus manos.

—Eso no es posible… ¿cómo pueden existir dos personas tan iguales? —cuestionó parpadeando con nerviosismo.

—Lo mismo me pregunté cuando vi los retratos en casa de los Di Carlo… hay fotos de él de cuando era un niño y lucía igual a Terry, aunque su actitud era distinta y eso fue lo que me confirmó que se trataba de dos personas diferentes, porque cuando vi una foto más reciente supe que ya no era el mismo —mencionó y fijó su mirada en los ojos de Amelia que lo veía con desconcierto—. El joven que regresó de la guerra no era Fabrizio sino Terrence, su actitud me lo gritaba. Además del hecho de que Luciano Di Carlo hablaba de su hijo con cierta nostalgia, como si nunca lo hubiese recuperado… hoy al ver esas fotografías llegué a la conclusión que él sabe que quien vive con ellos no es su hijo, por eso habla de Fabrizio en pasado…

—Pero… ¿Por qué tiene a nuestro hijo? ¿Cómo llegó hasta él? —cuestionó conmocionada ante tanta información—. Benjen no entiendo nada, todo esto parece una locura.

—No creo que sepa que es nuestro hijo, de hacerlo no me hubiese contactado para ayudarlo… tampoco sé cómo llegó hasta él. Lo único que sé es que el verdadero Fabrizio se enlistó como voluntario en la guerra cuando apenas era un chico y que Luciano pasó dos años buscándolo. Yo lo ayudé en todo ese proceso y lo último que supe fue que dio con él, su hijo estaba en un hospital de Doullens recuperándose de un incidente con gas mostaza… Después de eso dejé de recibir información —explicó mirándola a los ojos y su voz estaba teñida de tristeza—. Sospecho que el chico murió y que Luciano de algún modo conoció a Terrence y decidió llevárselo para suplantarlo.

—¿Crees que él tuvo que ver con el accidente? —inquirió alarmada.

—No…, no lo sé, pero no parece una persona capaz de planear algo así, aunque nunca se sabe hasta dónde puede llevarnos la desesperación. Tal vez solo se confundió pues tenía dos años sin ver a su hijo, a lo mejor pensó que sí se trataba de Fabrizio y después de que se dio cuenta ya era muy tarde —dijo, sintiendo el extraño impulso de ponerse en sus zapatos; cuando debía estar haciendo lo contrario. 

Amelia guardó silencio mientras en su mente se iban tejiendo miles de teorías, estaba tan ofuscada con todo eso que la cabeza comenzó a dolerle, aun así, no quiso que su esposo dejara de contarle todo lo que sabía. Una de las impresiones más grandes vino cuando se enteró que su hijo estaba con la familia Anderson en Chicago y que, además, tenía una relación amorosa con Victoria.

Según le dijo Luciano, ya él conocía a Brandon; sin embargo, los demás miembros de la familia solo vieron a los americanos a principios de año en Venecia. Al poco tiempo, los Anderson y sus hijos entablaron una amistad que desencadenó en dos noviazgos, pues Fransheska también estaba con el heredero. Eso también reafirmaba la teoría de que Luciano no sabía realmente a quién tenía ocupando el lugar de su hijo, o nunca hubiese permitido ese encuentro.

Benjen le enseñó las fotografías donde salía Terrence con Victoria mostrándose muy enamorados, Amelia sintió una emoción tan grande que no pudo evitar ponerse a llorar, porque sabía todo lo que los dos habían sufrido y era casi un milagro que ahora estuvieran juntos de nuevo, así como lo estaban Benjen y ella. Después de un rato se calmó para no angustiar a su esposo, pero se enfocó en pedirle una sola cosa y él no pudo negarse, ya que deseaba lo mismo. Viajarían hasta América para reencontrarse con Terrence y descubrir todo el misterio que había detrás de su llegada a la casa de los Di Carlo. 

Capítulo 33

El paisaje había perdido sus hermosos colores naranjas, marrones y dorados del otoño para dar paso al gris y azul que dentro de poco se transformaría en un blanco impecable, adueñándose de todo en cuanto se hiciese presente la primera nevada. A pesar de eso, el sol parecía especialmente brillante ese día; iluminaba cada rincón de la mansión encima de la colina, que resplandecía como si estuviese hecha de miles de espejos, y estaba resguardada por las imponentes montañas con sus cumbres nevadas que se alcanzaban a ver a lo lejos.

Fransheska despertó con los primeros rayos del sol y al ser consciente de qué día era, una sonrisa curvó sus labios y se estiró en la enorme cama, alcanzando a rozar con sus dedos el delicado dosel que la envolvía. Levantó sus párpados y el choque de la luz brillante del sol hizo que los cerrara de nuevo, después de unos segundos los abrió y su mirada se topó con una hermosa rosa blanca sobre su almohada junto a una nota, de inmediato reconoció la letra de Brandon.

«Las rosas te traerán a mí, encuéntrame y te llevaré a tu regalo».

Se llevó la nota al pecho y todo su cuerpo se llenó de alegría y expectativa, suspiró con ensoñación al recordar la hermosa sonrisa de su novio y su mirada transparente. Luego se puso de pie y se cubrió con el salto de cama; por un instante se sintió tentada a bajar así para descubrir cuál sería su regalo, pero sabía que era una completa locura, así que corrió hasta el baño para comenzar a prepararse.

—Debes lucir hermosa hoy —sentenció minutos después cuando salió del baño y comenzó a buscar algo que ponerse, sabía que estaba haciendo frío, así que no le fue difícil escoger—. Este es perfecto… pero necesito algo más —expresó con emoción escogiendo un lindo vestido blanco de varias capas, lo combinó con un abrigo marrón recubierto de piel para mantenerla cálida.

Dejó su cabello suelto porque sabía que a Brandon le gustaba que lo luciera así, mientras se miraba en el espejo descubrió con alegría que ya no había rastro de las marcas en su cuello. La embargó una sensación de libertad y felicidad, porque ya nada le recordaría a Enzo Martoglio.

Antes de salir de la habitación vio otra rosa junto a la puerta, la agarró sonriendo y la emoción creció dentro de ella, también encontró otra en el corredor, una más en lo alto de las escaleras y una a los pies de la misma. Se sentía como una niña siguiendo pistas para descubrir un tesoro, al llegar al salón le extrañó que no hubiese nadie, ni siquiera se escuchaba el trajinar de los empleados, eso la llenó de curiosidad y siguió caminando para agarrar la rosa que acababa de ver.

—Buenos días, hermosa princesa… ¿Busca a alguien? —pronunció Brandon y sonrió al verla sobresaltarse.

—Sí, justo lo buscaba a usted, apuesto príncipe —dijo acercándose con una hermosa sonrisa, él estaba parado junto a la puerta que llevaba al jardín trasero de la mansión—. Conseguí una nota que decía que tenía algo para mí —añadió con la mirada brillante de curiosidad.

—Sí, creo que tengo algo para usted, princesa ¿me acompaña? —preguntó con una sonrisa que iluminaba su mirada.

—Por supuesto —contestó ella sonriendo efusiva y recibió su mano, pero él se detuvo antes de que salieran al jardín.

—Debo hacer algo primero —mencionó sacando del bolsillo de su chaqueta una delicada cinta de seda blanca—. Quiero asegurarme de que sea una sorpresa, así que será mejor que te cubra los ojos.

—¿Es necesario? —preguntó haciendo un puchero, estaba ansiosa por descubrir lo que era y no quería perder más tiempo.

—Absolutamente necesario —dijo con una sonrisa enigmática.

Ella afirmó con su cabeza aceptando y él rápidamente le cubrió los ojos, luego de eso le agarró la mano y se la llevó a los labios para darle un beso. Sonrió al escuchar el suspiro que su novia le entregaba y que alejaba los nervios que sentía, aunque se había asegurado de que todo fuese perfecto ese día, la ansiedad lo estaba volviendo loco, abrió la puerta y comenzó a caminar en dirección a su «mundo».

Los empleados salieron de la cocina y buscaron el mejor lugar para presenciar ese momento tan especial, la mayoría estaba al tanto del regalo que el señor de la casa le entregaría a su novia y no querían perderse la reacción que ella tendría. Victoria y Fabrizio también observaban desde una de las terrazas de la planta superior, mientras Margot lo hacía desde uno de los ventanales de su habitación.

—Apuesto que se desmayará en cuanto lo vea —mencionó Fabrizio, al tiempo que se paraba detrás de su novia y la rodeaba a con sus brazos, apoyando su barbilla en el hombro.

—Yo me emocioné mucho cuando Brandon me lo dijo, estoy segura de que ella se pondrá muy feliz… ¿Quién se iba a imaginar que mi primo fuese un romántico? La mayoría creíamos que jamás se enamoraría —comentó Victoria riendo.

—A todos nos alcanza el amor —dijo sonriendo y le dio un beso.

Brandon la guiaba con cuidado para evitar que tropezara, la construcción estaba algo lejos de la casa, pues no quería que ella se enterara antes de tiempo. Después de unos minutos caminando, se detuvieron y Fransheska pudo percibir un bouquet de aromas a flores que asaltaron sus sentidos y le resultaron conocidos, también que el ambiente se hacía más cálido, como si ya no estuvieran a la intemperie.

—Te voy a quitar la venda, pero no debes abrir los ojos hasta que te diga ¿lo prometes? —susurró poniéndose detrás de ella y acarició con suavidad sus hombros, para luego darle un beso.

—Sí, lo prometo —respondió y su voz reflejaba las emociones que viajaban a través de su cuerpo y que la hacían temblar.

Su corazón latía desesperado como queriendo saltar de su pecho, cuando las manos de Brandon deshicieron el nudo de la cinta, ella suspiró y apretó con fuerza los párpados para cumplir con su promesa, aunque todo lo que deseaba era poder descubrir su sorpresa. Sus demás sentidos estaban alertas y por eso pudo percibir cuando su novio se movió quedando delante de ella, podía sentir la calidez de su cuerpo y el delicioso aroma de su fragancia que tanto le encantaba.

—Feliz cumpleaños, Fransheska, abre los ojos y descubre tu regalo —pronunció, su corazón palpitaba con fuerza y su mirada se cristalizó. 

Fransheska parpadeó para ajustar su vista a la luz del sol que la encandiló, pero después de unos segundos pudo apreciar todo su entorno y se sintió deslumbrada, su respiración se cortó y el temblor de su cuerpo se hizo tan intenso que tuvo que sostenerse de Brandon. Sus ojos se llenaron de lágrimas y se llevó una mano a la boca para ahogar un grito de júbilo; sin embargo, no pudo hacer nada con su llanto que la desbordó por completo en un torrente de sollozos.

Su mirada voló hacia su novio, él se veía complacido por su reacción y dibujó sonrisa que la iluminó más que el sol que entraba con fuerza por el techo de cristal, su mirada brillante era tan hermosa y clara como el cielo de esa mañana. Se abrazó a él mientras sollozaba, para demostrarle cuán emocionada estaba, no podía hacerlo con palabras porque la sorpresa le había robado la voz.

Estaban dentro de un hermoso jardín; en realidad era un invernadero, hecho todo de cristal y madera lacada de un hermoso tono verde que le aportaba naturalidad. Su mirada se paseó por el lugar, descubriendo que era un rosal idéntico al de su madre en Florencia, quiso expresar en palabras lo que sentía, pero solo lograba mirar a su alrededor y boquear como un pez fuera del agua.

Él le hizo una pequeña seña con la mirada hacia el centro del lugar y ella de inmediato la siguió; si lo anterior la había sorprendido, lo que apreciaron sus ojos en ese instante desbordó todas las emociones de su pecho, y su voz al fin consiguió hacerse audible.

—Brandon… Brandon, mi amor… esto es… —Rompió a llorar emocionada, se abrazó a él y comenzó a darle suaves besos en los labios, agradeciéndole así porque no tenía palabras.

—Me alegra tanto que te haya gustado —expresó sonriente mientras recibía la lluvia de besos que ella le daba.

—¿Gustarme? ¡Por Dios, me encanta! ¡Esto es…! ¡Es bellísimo, Brandon! Es idéntico a… —Se detuvo llevándose las manos a las mejillas para limpiar un poco las lágrimas mientras miraba de nuevo la fuente de Amor y Psique que estaba en medio del jardín.

—A tu mundo —completó él lo que ella había dejado a la mitad.

—¡Sí! Pero es mucho mejor… nunca en mi vida había visto un jardín tan espléndido para mi cumpleaños, todo era tan gris y frío por estar cerca del invierno… ¡Dios mío! Mi vida, esto es bellísimo —pronunció y no podía dejar de llorar, estaba muy feliz.

—Ahora vivirás en una eterna primavera —esbozó él sonriendo.

—Gracias, mi amor… gracias por este detalle tan hermoso.

—Todavía tengo algo más para ti —anunció con una sonrisa, la agarró de la mano y caminaron hasta las bancas delante de la fuente.

Fransheska metió la mano en el agua que fluía y jadeó por la sorpresa al comprobar que estaba cálida. La estatua de Amor y Psique era una réplica fiel de la que tenían en su casa, giró sobre sí misma para observar mejor y descubrió que todo en ese lugar era idéntico al jardín de su casa en Florencia, cada detalle, cada rincón.

Si no fuese porque ante sus ojos no estaban las hermosas colinas de la Toscana, sino las imponentes montañas de Illinois, juraría que estaba de nuevo en su hogar. Había tanta calidez, belleza, magia y dulzura a su alrededor que sentía sus ojos llenarse de lágrimas de nuevo, porque todo eso le recordaba cómo era su vida antes de pasar por tantos episodios traumáticos en manos de Enzo Martoglio.

Respiró profundamente para no llorar y negó con la cabeza para alejar de sus pensamientos a ese hombre, debía liberarse de una vez por todas de sus miedos, volver a ser ella misma. Brandon la invitó a tomar asiento junto a él, ella lo hizo y apoyó la cabeza en el hombro de su novio, luego se dedicó a escuchar el sonido del agua y el canto de los pájaros, al tiempo que disfrutaba de los rayos de sol que se colaban a través del techo y los llenaban de una extraordinaria calidez.

—Brandon … esto es demasiado… estoy abrumada, siento como si estuviese en medio de un sueño extraordinario, tenerte a mi lado, en este lugar… Es como si el tiempo hubiese regresado, borrando todo lo malo que viví… Muchas gracias. ¡Es tan hermoso! —dijo emocionada mientras se abrazaba a él—. Por favor no dejes que nadie me despierte… déjame pasar toda mi vida así, junto a ti, en nuestro mundo… —rogó con el pecho desbordado de felicidad

Brandon sintió que su corazón se desbocaba al escuchar esas palabras, porque eran las mismas con las que había soñado desde que se le ocurrió la idea de crear ese lugar. Una vez más ella le demostraba que era su alma gemela, que valió la pena esperar tanto tiempo para conocerla, así que había llegado el momento de formular una de las preguntas más importantes que haría en su vida.

Se acercó a ella despacio y rozó sus labios con delicadeza, luego apoyó su frente en la suya y cerró los ojos, mientras su corazón latía desbocado, luchando con esa presión que sentía y que estaba a punto de hacerlo llorar. No recordaba haber temblado tanto en su vida, tal vez porque por primera vez estaba dispuesto a entregarse por completo a alguien, respiró profundo y levantó lentamente los párpados, su mirada se ahogó en los ojos grises de su novia que justo en ese instante lucían hermosos y brillantes por las lágrimas.

—Fransheska… sé cuánto amas el jardín de Florencia y cuánto debes extrañarlo, sé que es tu mundo y el lugar donde sueñas… por eso quise crearlo aquí para que seas feliz en todo momento… —Brandon tomó aire antes de seguir, pues era consciente de que su voz vibraba mucho, le agarró las manos y la miró a los ojos—. También es mi manera de pedirte que me dejes soñar a tu lado y que te quedes conmigo, que me permitas ser parte de tus días, tus noches, tus penas y tus alegrías, estar allí siempre para ti y saber que tú lo estarás para mí… que me dejes entregarte mi vida y que no haya más despedidas…

—Mi amor… ¡Oh, Dios mío! —Ella sollozó y se llevó una mano a los labios al ver que él se ponía de rodillas.

Brandon suspiró luchando por contener sus lágrimas, no porque le diera vergüenza llorar delante de ella, sino porque estaba desesperado por hacerle esa pregunta que llevaba mucho tiempo guardando en el pecho. Metió la mano en su bolsillo hurgando dentro, después la sacó cerrada en un puño y la puso ante los ojos de su novia, vio que ella contenía la respiración y eso lo hizo sonreír. Sin perder más tiempo extendió su mano mostrando una bella cajita roja, rápidamente la abrió con la otra mano y expuso un anillo digno de su princesa.

Esa misma joya fue la que su padre le entregó a su madre cuando le pidió matrimonio y ahora él se la daba a la mujer de su vida, su tía se la había entregado días antes para que le hiciera las modificaciones, pero no fue necesario, era perfecta. Sobre todo, porque era una verdadera obra de arte, el diamante rosa de varios quilates estaba escoltado por dos blancos de menor tamaño, que reflejaban los rayos del sol.

—Fransheska Di Carlo, hoy te pido que me dejes demostrarte que mi amor por ti es infinito y que puedo hacerte la mujer más feliz sobre la tierra… Cásate conmigo y haz mis sueños realidad —pidió y a esas alturas ya las lágrimas corrían libremente por sus mejillas.

Ella se llevó las manos al rostro y comenzó a temblar en medio de sollozos, sentía que todo eso era demasiado hermoso y perfecto, tanto que le daba miedo que no fuese real. Brandon le sujetó la mano demostrándole que no estaba soñando, o tal vez sí, a lo mejor todo eso era un sueño en el que viviría a partir de ese momento. Abrió sus ojos para mirarlo y él se notaba muy ansioso, eso le provocó una enorme ternura, le sonrió y antes de hablar afirmó con su cabeza.

—¡Sí, claro que sí! —respondió dejando salir todo el aire atrapado en su pecho—. Por supuesto que quiero casarme contigo… ¡No hay nada que desee más en la vida, Brandon! —Se lanzó para besarlo, olvidándose del anillo porque a quien realmente quería era a él.

Brandon respondió al beso con más entusiasmo, dejando que su lengua invadiera constante e intensamente la boca de su novia; sin embargo, quería mucho más así que en un movimiento ágil se puso de pie y luego la envolvió con sus brazos. Ambos bebían de sus bocas como si fueran un oasis donde saciaban su sed, haciendo que los jadeos y los gemidos acompañaran el sonido de la fuente y el canto de los pájaros que revoloteaban en lo alto del invernadero.

Cuando se separaron, ella recordó que no se había puesto el anillo, liberó una carcajada y se sonrojó sintiéndose como una niña de cinco años, él la miró comprendiendo su reacción y con cuidado lo deslizó en su dedo. Brandon sintió cómo su pecho se hinchaba de orgullo y sus ojos brillaban con intensidad, todo su ser estaba lleno de emociones que lo hacían sentir extasiado, con solo ver cómo lucía ese anillo en el dedo de su prometida.

Se quedaron un rato más paseando por su hermoso y mágico mundo, él le contó cómo lo había planeado todo y ambos elogiaron a Antonio porque había hecho un trabajo maravilloso en los detalles, ese lugar de verdad parecía estar en la Toscana. También se dedicaron hacer planes de su futuro juntos por lo que Brandon no perdió la ocasión para comenzar a hablar de una fecha para la boda. Estaba desesperado por hacerla su esposa, ya deseaba poder entregar toda su pasión a Fransheska y disfrutar de todas esas nuevas experiencias que seguramente viviría junto a ella.

Fabrizio aprovechó que su hermana seguía en el invernadero, para ir hasta la estación de trenes y buscar a sus padres, le había mantenido oculto que llegarían ese día, porque quería que fuese una sorpresa. Eran cerca de las diez de la mañana, cuando el tren arribó; él vio a sus padres bajar y de inmediato una sonrisa se apoderó de sus labios, elevó la mano para indicarles dónde estaba.

—¡Fabrizio, hijo! —exclamó Fiorella casi corriendo hasta él para abrazarlo con fuerza y llenarle la mejilla de besos.

—¡Madre, qué hermosa luce! Me alegra tanto que al fin esté aquí —expresó recibiendo ese gesto con verdadera emoción.

—A mí también me alegra mucho, no sabes cuánto te extrañé —dijo al tiempo que le sonreía y se veía en sus ojos.

—Yo también, y Fran se pondrá loca de felicidad cuando los vea llegar. —Su mirada se iluminó al imaginar la reacción que tendría su hermana, si ya estaba en una nube por el regalo de Brandon.

—Hijo, qué alegría verte —mencionó Luciano, acercándose luego de entregarle sus tiquetes del equipaje a uno de los trabajadores de la ferroviaria. Le dio un fuerte abrazo notando que lucía un poco distinto, tal vez más serio—. ¿Cómo has estado? —preguntó mirándolo.

—Muy bien, padre… trabajando en los laboratorios, ya están casi listos y dentro de poco podremos inaugurarlos. ¿Cómo estuvo el viaje? —inquirió tomando el maletín que él llevaba.

—Tuvimos suerte, las vías estaban despejadas; sin embargo, el tren debía ir despacio por precaución. ¿Cómo está tu hermana? ¿Sospecha de nuestra llegada? —inquirió posando la mano en la espalda de su hijo y caminaron hacia el auto.

—Ella está feliz, Brandon la ha sorprendido con su regalo. La verdad es que mi cuñado resultó ser un romántico empedernido como ella, así que son tal para cual —dijo sonriendo al recordar al par de enamorados—. Y no sospecha nada, cree que llegarán para Navidad.

—Ya deseo ver a mi niña —expresó Fiorella con emoción.

—Yo también —agregó Luciano sonriendo.

Nicholas los esperaba con el otro auto para llevar el equipaje de los esposos Di Carlo, aunque ellos no viajaron con mucho, pues solo pretendían quedarse un par de meses. Debían regresar a Florencia para no descuidar los laboratorios, pero también para seguir con el proceso de Enzo Martoglio, quien debido a sus contactos consiguió interponer una apelación a la sentencia de treinta años que le dieron.

Al entrar a la propiedad de los Anderson, Luciano y Fiorella se mostraron maravillados con lo hermoso de la propiedad y sus extensos jardines, que eran casi el triple de los suyos en Florencia, mientras que la mansión era una verdadera belleza. No era de extrañar, ya que se trataba de una de las familias más acaudaladas de América; Fabrizio detuvo el auto frente a la hermosa fachada y los ayudó a bajar, le había pedido a su cuñado que entretuviese a su hermana mientras iba a la estación para buscar a sus padres, así que realmente esperaba sorprenderla.

—¡Campanita, volví con tu regalo de cumpleaños! —Le anunció con una gran sonrisa, al entrar al salón donde estaban reunidos.

Fransheska se volvió a mirarlo y sus ojos se abrieron con asombro al ver a sus padres en compañía de Fabrizio, se puso de pie y con piernas temblorosas corrió hasta ellos para abrazarlos.

—¡Papá, mamá! —exclamó emocionada y se lanzó a los brazos de sus padres quienes la recibieron con amplias sonrisas.

—¡Feliz cumpleaños, mi niña, qué alegría verte! —expresó Fiorella besándole la mejilla, al tiempo que la abrazaba muy fuerte.

—¡Feliz cumpleaños, mi princesa! ¡Qué hermosa estás! —mencionó Luciano conteniendo su llanto ante la emoción de verla de nuevo.

—¡No puedo creer que estén aquí…! ¡Dios, estoy tan feliz! —La emoción la desbordó en lágrimas de felicidad, mientras los veía.

—Te extrañé tanto, mi niña. —Fiorella no podía dejar de acariciarle el rostro y darle besos, tampoco contener su llanto.

—Fabrizio… eres un tramposo, no me dijiste nada. —Le reprochó volviéndose a mirarlo, él le sonreía con ternura.

—Si te decía arruinaba la sorpresa —contestó con una sonrisa y caminó hasta ellos para unirse a ese abrazo.

Brandon y Victoria se habían puesto de pie y veían la escena emocionados, sabían que con la llegada de sus padres la alegría de Fabrizio y Fransheska sería completa. Además, contando con su presencia podían hacer sus compromisos oficiales, al menos ese era el plan de Brandon, quien ya había decidido anunciarlo esa noche.

Margot veía con sumo interés a los recién llegados; sobre todo, su proceder con el joven, quería descubrir alguna actitud en ellos que le confirmara que ciertamente eran sus padres. Le pareció que eran más apegados a Fransheska, pero supuso que al ser la única hija mujer y con la que apenas se encontraban, justificaba que fuesen así; sin embargo, al ver el comportamiento de Fabrizio, concluyó que sí, eran una familia muy unida y los padres trataban a sus hijos por igual.

—¡Luciano, Fiorella, bienvenidos! —mencionó Brandon con una gran sonrisa y caminó hacia ellos.

—Amigo, qué bueno verte y poder agradecerte en persona por todo lo que has hecho por mi familia —expresó Luciano con sinceridad, mientras le daba un fuerte abrazo.

—No tienes nada que agradecer, sabes que lo hice con gusto y que movería cielo y tierra por tu hija —respondió mirándolos a los ojos.

—Brandon, Victoria qué felicidad verlos nuevamente, también los extrañé mucho a ustedes. —Fiorella se acercó para darles un abrazo.

—Bienvenidos, no se imaginan cuánto nos emociona tenerlos aquí. —Victoria también abrazó con fuerza a su suegra.

—Tía permítame presentarle a los señores Di Carlo —dijo Brandon al ver el interés con el que la matrona los miraba.

—Encantado, señora Anderson, Luciano Di Carlo. —Le ofreció su mano a la distinguida dama, al tiempo que la miraba.

—Mucho gusto, señor Di Carlo, bienvenido a nuestra casa.

—Es un placer, Fiorella Di Carlo… —Le ofreció su mano.

—Usted también sea bienvenida, por favor tomen asiento, de seguro deben estar cansados del viaje —comentó y le hizo una discreta señal a la empleada para que se acercara y los atendiera.

—Bueno, ahora que estamos todos, quisiera hacerles un anuncio —dijo Brandon captando la atención de sus suegros—. De antemano me disculpo por no haberlos esperado para cumplir con la tradición, pero me ganó la ansiedad… y esta mañana le he propuesto matrimonio a Fransheska —añadió mirando a los padres de su novia.

—¡Felicitaciones! ¡Qué maravillosa noticia! —pronunció Fiorella y se puso de pie para abrazarlos y besar sus mejillas.

—¡Enhorabuena! —expresó Luciano y abrazó a su yerno—. Sabes que siempre has tenido nuestra bendición, así que no te preocupes por seguir la tradición —agregó mirándolo a los ojos.

—Muchas gracias, Luciano, te prometo que no los defraudaré y haré a Fransheska la mujer más feliz en el mundo.

—Estoy seguro de ello —dijo, pues ya se lo había demostrado.

—Hija tu anillo de compromiso es una belleza. Brandon tienes un gusto exquisito —mencionó observando la mano de su hija.

—Muchas gracias, Fiorella. Es una joya que ha estado por años en la familia, fue el anillo de compromiso de mi madre.

—Eso es verdaderamente significativo —respondió ella, sonriendo.

—No fue lo único que me dio hoy, también me entregó otro regalo —dijo Fransheska mirándolo con una gran sonrisa.

—¿Es que acaso Brandon te obsequió algo más? —inquirió Fiorella y parpadeó sorprendida, mirándolos a ambos.

—¡Sí! Es bellísimo… Tienes que verlo mamá, es tan hermoso —respondió suspirando con ensoñación al recordarlo.

—Pero… ¿Qué es? —cuestionó Fiorella, sonriendo.

—¡Un jardín! —respondió juntando sus manos con emoción.

—¿Un jardín? —preguntaron los esposos al mismo tiempo.

—Pero no cualquier jardín… ¡Es idéntico al nuestro de Florencia! —acotó Fransheska con una sonrisa que iluminaba su mirada.

—En realidad, es un invernadero… un jardín perpetuo para que Fransheska pueda estar allí cuanto desee —respondió Brandon ante la mirada de asombro de sus suegros.

—Eso… eso es ¡increíble! —expresó Fiorella parpadeando.

—Concuerdo con mi esposa, es un hermoso detalle de tu parte.

—La verdad, debo decir que cuando escuché la idea no pensé que lograrías tenerlo para el cumpleaños de mi hermana, pero bien dicen que el amor mueve montañas —mencionó Fabrizio con una sonrisa mientras tomaba la mano de Victoria.

—Mi primo siempre busca hacer sus sueños realidad y no iba a descansar hasta conseguir este —indicó Victoria, sonriendo.

—Yo también tuve mis dudas sobre si estaría listo, pero Antonio es un excelente trabajador —admitió Brandon, mirándolos.

—Ese lugar es muy hermoso —intervino Margot con una sonrisa. Su sobrino había consultado con ella la idea, porque a pesar de ser el heredero de esa casa, seguía viéndola a ella como dueña también.

—Está invitada cada vez que desee, Margot, así podrá disfrutar del aire fresco y sus huesos no se resentirán tanto por el frío —dijo Fransheska ofreciéndole su mano para darle un suave apretón.

—Muchas gracias, querida, puede que te tome la palabra.

Fiorella se sintió feliz de ver que su princesa parecía haberse ganado la estima de la tía de Brandon, sabía cuán importante era para una mujer llevarse bien con la familia de su futuro esposo. Recordó a su suegra Christie, quien la adoró desde el mismo momento en que Luciano se la presentó, y ese cariño que se tenían ambas se fortaleció con los años, era una pena que hubiese muerto siendo tan joven.

Después de eso se enfrascaron en una conversación casual, comentando acerca del viaje y de lo que les había parecido América a los jóvenes Di Carlo. Procuraron mantenerlo todo en el plano personal, evitando llegar a ese asunto que, aunque de gran interés para los italianos, se relegó por completo por tratarse del cumpleaños de Fransheska, no querían atormentarla en ese día tan especial.

Capítulo 34

Daniel tarareaba una canción mientras revolvía los huevos en el sartén, cuidando que no fuesen a quemarse como le había pasado infinidad de veces, antes de aprender a que le quedaran perfectos. Había descubierto con asombro que le gustaba mucho cocinar, aunque debía darle gracias a Vanessa, pues ella había tenido una santa paciencia para enseñarle, y también a que no debía molestarse cuando algo le salía mal, sino tomarlo con buen humor.

—Regresé —anunció entrando, dejó la correspondencia sobre la mesita junto a la puerta y siguió a la cocina para poner la bolsa—. Hay una fila enorme para comprar el pan. ¿Cómo va eso? —preguntó echándole un vistazo.

—Ya están casi listos, quedarán como te gustan —respondió y le dio un rápido toque de labios.

—Maravilloso, iré poniendo la mesa entonces.

Abrió la alacena y comenzó a sacar los platos, entre los dos sirvieron la comida y luego se sentaron a la mesa para disfrutar del sencillo pero exquisito desayuno. Daniel había aprendido a disfrutar mucho de ese estilo de vida hogareña que tenía junto a Vanessa; ya no necesitaba de un ejército de empleados ni nadie que hiciera las cosas por él, se bastaba solo para cumplir cada tarea y eso lo hacía sentirse independiente, aunque a veces por cuestiones de tiempo le relegaba algunas labores a la señora del servicio que le ayudaba tres veces por semana.

Al terminar, Vanessa se ofreció a lavar los platos y él se dedicó a leer el periódico; sin embargo, no podía concentrarse porque siempre se le atravesaba el pensamiento de lo que diría su familia cuando llegase a Chicago junto a su mujer. Sabía que su madre pondría el grito al cielo y probablemente Elisa también, eso lo preocupaba mucho porque no quería que Vanessa terminase lastimada por un desaire. Suspiró con desgano, pero al menos mantuvo la esperanza de que sus primos, su tío y Victoria estaban de su lado y apoyaban esa relación.

Ella terminó con su labor y fue en busca de la correspondencia, se sentó en el sillón junto a él y comenzó a revisarla, de pronto encontró algo que le resultó inquietante, era un sobre de telegrama con la palabra urgente escrita, y venía de México.

—¡Ay, Dios mío! —pronunció en español y comenzó a sollozar.

—Vanessa… ¿Qué sucedió? —inquirió él con tono preocupado y de inmediato dejó el periódico de lado.

—Mi abuela… una prima me envió este telegrama para informarme que está muy enferma… la llevaron hasta el hospital y la dejaron internada —respondió en medio del llanto—. Debo estar con ella, tengo que ir a México —añadió limpiándose las lágrimas, se puso de pie y caminó de prisa a su habitación.

—Mi amor… espera. —Daniel caminó tras ella y la detuvo abrazándola con fuerza, sabía que lo necesitaba en ese momento—. No te preocupes, todo estará bien… intenta calmarte. —Le pidió haciendo más fuerte el abrazo al sentir que su cuerpo temblaba a causa del llanto, se alejó y le acunó el rostro para mirarla a los ojos—. Vanessa, escúchame… todo estará bien, vamos a ir juntos hasta tu casa y verás a tu abuela —mencionó acariciándole las mejillas.

—Daniel… pero no puedes acompañarme, debes viajar hasta Chicago, tu familia te está esperando, mi amor.

—Los llamaré y les explicaré la situación, ahora tú me necesitas y no pienso dejarte sola… —aseguró mirándola a los ojos.

—No hay nada que desee más, pero sé que estabas muy ilusionado con pasar estas fiestas junto a tu hermana y ella también —pronunció mirándolo mientras le acariciaba el pecho.

—Vanessa… mi familia no se derrumbará porque deje de pasar unas navidades con ellos.

—No digas eso, ellos te extrañan mucho —alegó porque no le gustaba que él sintiera que no les importaba—. Además, es probable que todos en mi casa estén tan preocupados por lo de la abuela, que no van a poder dedicar tiempo para conocerte.

—Hagamos algo, todavía falta para Navidad, así que puedo acompañarte y regresamos para pasar con mi familia el fin de año ¿qué te parece? —preguntó mirándola a los ojos.

—El viaje lleva varios días y dudo que logremos volver para las fiestas de fin de año… lamento tanto todo esto —sollozó y bajó la mirada—. Se suponía que iríamos a conocer a tu familia…

—Por favor, mi amor, no llores, son cosas que pasan… ya habrá otra ocasión para que conozcas a mi familia, y un mejor momento para que yo pueda conocer a la tuya —dijo secando sus lágrimas—. No te lamentes por nada que esto no es tu culpa, cálmate por favor, ya verás que todo estará bien. Te voy acompañar hasta la frontera y después tomo un tren para Chicago —sugirió y ella afirmó con la cabeza. Él le dio un suave toque de labios.

—Está bien… será mejor que vayamos a la estación para buscar un boleto y ojalá logremos encontrar —respondió e intentó calmarse.

—Quédate haciendo el equipaje, yo iré a comprarlos y por favor, no llores. —Le pidió dándole otro beso, luego de eso caminó hasta el perchero, agarró su abrigo y sus guantes, le dedicó una mirada y salió.

Daniel subió a su auto y sin perder tiempo se dirigió a la estación, pasó dos horas luchando por conseguir un par de boletos, pero estaban agotados por la temporada, algunas personas le sugirieron viajar haciendo escalas y otros por barco, pero tardaría mucho más.

Al fin logró encontrar para el día siguiente a primera hora, lo malo era que solo tenían un boleto disponible para Nueva Orleans, de allí ella tomaría un barco hasta Cancún que tenía un puerto de aguas profundas y luego una embarcación más pequeña hasta Isla de Mujeres. No le gustaba la idea de dejarla ir sola, pero no podía hacer nada más, lo compró y era de primera clase, lo que agradeció pues así ella podría descansar durante el viaje.

Regresó al apartamento y ella acababa de regresar de la oficina de correos, le había enviado un telegrama a su madre para informarle que ya estaba organizando todo para viajar a México cuanto antes. Daniel le dio la noticia del boleto y vio que ella se puso triste, pero aun así le agradeció su intención, él también había cambiado su boleto hacia Chicago para salir al día siguiente igual que ella, pensando que a lo mejor Elisa lo comprendería si le explicaba la situación; podría pasar Navidad con ella y luego viajar hacia México.

Vanessa apenas pudo descansar esa noche, por lo que cuando sonó el despertador ya ella había hecho café y se había cambiado, no quiso despertar a Daniel porque a él también le había costado conciliar el sueño. Su novio se alistó con rapidez, tal vez notando su ansiedad, apenas bebió una taza de café y después de eso salieron hacia la estación de trenes, faltaban un par de horas para abordar el que tenía destino a Nueva Orleans, así que él le sugirió que desayunaran algo.

—No tengo mucho apetito —dijo pues había dejado el desayuno casi intacto, solo comió para complacerlo a él.

—Está bien, pero prométeme que te alimentarás durante el viaje, es un trayecto muy largo y necesitas tener fuerzas.

—Te lo prometo —dijo y le dedicó una sonrisa, agradeciéndole que se preocupara tanto por ella.

Ya comenzaban anunciar la salida del tren, así que pagaron y se pusieron de pie. Antes de que ella subiera al vagón, él la llenó de besos rogándole que ante cualquier eventualidad no dudase en llamarlo. Ella se abrazó con fuerza a él, lo besó y le aseguró que estaría bien, también le pidió que intentase no estar tan preocupado y que compartiera con su familia, ambos se besaron por última vez y se separaron a la tercera llamada para abordar, Daniel se quedó parado en los andenes observando que el tren se alejaba.

El despacho estaba tenuemente iluminado por las llamas que danzaban en la chimenea y mantenían el lugar cálido, también se podía ver el resplandor de la lámpara en su escritorio, que le ayudaba a no tener que forzar tanto la vista. Estudiaba unos documentos que debía presentar en la última junta directiva de ese año, y así dejar todo listo para poder disfrutar de las fiestas; de pronto, su atención fue captada por un suave toque en la puerta, levantó la mirada desconcertado pues no esperaba que alguien estuviera despierto a esa hora.

—Adelante —ordenó fijando su mirada en la puerta.

—¿Te interrumpo? —preguntó ella asomándose tímidamente.

—Por supuesto que no, mi amor, pasa —respondió dejando a un lado el informe y dedicándole una gran sonrisa.

Ella entró devolviéndole el mismo gesto, mientras caminaba hasta él, con ese andar tan elegante y sensual que lo hipnotizaba, se hubiese puesto de pie si no hubiese estado tan embelesado mirándola. Su novia llevaba puesto un hermoso abrigo rosa palo, con delicados encajes en color fucsia, y el cabello suelto, se veía tan hermosa que lo hizo suspirar y sonreír como un chiquillo enamorado.

—¿Aún trabajas en ese informe? —inquirió mirándolo a los ojos.

—Sí… ya lo tengo casi listo, solo faltan unos detalles y termino, aunque todavía tengo tiempo —respondió recorriendo con su mirada la espléndida silueta de ella.

—Creo que debería dejarte para que continúes, y así no te desvelas.

—No, quédate… necesito descansar la vista un momento y dejar de ver números o me volveré loco —pidió agarrándola de la muñeca y la puso frente a él, cediendo a la tentación de acariciar su cintura. 

Fransheska se apoyó en el escritorio y posó su mirada en el documento, descubriendo que ciertamente le faltaba poco para acabarlo. Después se volvió para mirar a su novio con una sonrisa que le iluminaba los ojos, llevó una mano hasta su mejilla y la acarició con suavidad, lo que hizo que él dejara caer los párpados.

—No sabía que usabas anteojos —mencionó y él abrió los ojos mostrándole una sonrisa.

—Solo cuando trabajo hasta tarde, para no cansar la vista… fue una recomendación del oftalmólogo, y debo confesar que me ayudan mucho —acotó tomando su mano para besarla.

—Te quedan muy bien —dijo con una sonrisa y llevó sus manos para tomarlos con mucho cuidado. Después le dedicó una mirada traviesa y se los puso ella—. ¿Qué tal me veo? —preguntó levantando la barbilla y enarcando una ceja.

—Hermosa —respondió él con una sonrisa ancha.

—Seguro no me quedan tan bien como a ti —acotó quitándoselos y se los regresó para que continuara.

—Te aseguro que te lucen mucho más —dijo riendo y los puso sobre el escritorio, para descansar un poco su tabique.

—Vine para saber si puedo ayudarte en algo, no es justo que aún estés trabajando… ¿Acaso tus socios no pueden ayudarte con este informe? —cuestionó frunciendo el ceño, porque suponía que todos debían trabajar por igual y no solo él.

—La mayoría le dejan esto a otros empleados, pero yo prefiero revisarlos personalmente; no porque no confíe en el trabajo que hacen, sino porque mi tío me enseñó que debía involucrarme en todo, conocer cada detalle del consorcio y solo así sabré que estoy tomando buenas decisiones —respondió agarrándole la mano para llevársela a los labios y darle un suave beso, ella le regaló una sonrisa que llegaba a su mirada y con un gesto le pidió permiso para mirar el documento.

—Bueno, supongo que tu tío tenía razón, solo que aquí deben haber más de doscientas páginas… y todas son de números —indicó apretando los labios como hacía cuando estaba ante un reto—. Mi fuerte son las novelas de amor, pero a veces he ayudado a mi madre con la contabilidad y creo que puedo serle de utilidad, señor Anderson —sugirió mientras observaba las cuentas reflejadas en el balance.

—Eso sería genial, solo que es poco conveniente, porque mientras se concentra en esos números, yo no podré hacerlo en nada más que no sea usted —señaló con una sonrisa que llegaba a su mirada.

—Es un caso complicado entonces… tal vez debamos pensar en otra solución… Ya sé… puedo volver a mi habitación mientras lo dejo trabajar, pero antes de eso… —Se detuvo dejando el informe sobre el escritorio y lo miró a los ojos—. ¿Me podrías dar un beso de buenas noches? Así no te extraño tanto y probablemente sueñe contigo —pidió con una sonrisa coqueta, mientras acariciaba sus manos que le envolvían la cintura.

—Por supuesto. —Le susurró con la voz ronca por las emociones que danzaban en su pecho—. Ven aquí —pidió sonriéndole.

Brandon deslizó sus manos hasta las torneadas caderas, mientras su mirada se fundía en el gris de sus ojos que lucía brillante, gracias a la luz dorada que se desprendía de la chimenea y le sacaba hermosos destellos. Creando sombras también en su cabello y su hermoso rostro, la sintió temblar cuando sus dedos rozaron los botones de su abrigo y su mirada se llenó de una luz distinta y maravillosa.

Su voz pareció hechizarla al tiempo que su cuerpo se llenaba de un calor que a cada segundo aumentaba, sus ojos eran tan hermosos bajo las luces de la chimenea y su cabello, sedoso y dorado parecía resplandecer. Él le sujetó una mano y la entrelazó a la suya, atrayéndola a su cuerpo y eso la desconcertó porque esperaba que él se pusiera de pie, o tal vez solo buscaba un beso tierno y breve.

Sin embargo, su mirada no decía eso, por el contrario, era poderosa e intimidante, haciendo que el calor dentro de ella ganara intensidad, provocando también que su respiración se agitara y todo su cuerpo comenzó a llenarse de expectativa. Cerró los ojos y los abrió de inmediato cuando él la cargó y la puso sobre sus rodillas, su cuerpo se tensó y su mirada buscó la de Brandon, que la veía con tanto deseo que la hizo estremecer, todo a su alrededor se volvió más denso y cálido.

—Relájate… todo está bien. —Le susurró mirándola a los ojos.

Ella afirmó con la cabeza e intentó hacer lo que le pedía, podía sentir la respiración de Brandon tan cerca, su aliento quemarle los labios y su mirada recorriendo su rostro, tal vez estudiando sus reacciones. Suspiró dedicándole una sonrisa nerviosa y poco a poco su cuerpo se fue relajando, mientras él acariciaba su espalda con una ternura infinita, al tiempo que creaba un sutil camino de besos desde su mejilla hasta sus labios, se fundió con ella en un beso lento, suave y profundo.

—Brandon … —susurró cuando se separaron y pudo encontrar su voz, todas las sensaciones que él le brindaba eran tan exquisitas, el calor que emanaba de su cuerpo, su aliento, su mirada, no lograba explicarse todas esas emociones que llevaba dentro y la hacían volar.

—Eres tan hermosa, Fran… —pronunció, acariciando su cuello con una mano y la otra recorría su cintura.

Su boca se deleitó en su cuello, deslizando sus labios hacia abajo, embriagándose con ese aroma a flores que se había convertido en su olor favorito; el abrigo le cortó el camino negándole el placer de besar sus hombros. Suspiró con frustración porque le parecía que faltaba una eternidad para que ella fuera suya, completamente suya, sin molestos y pesados abrigos de por medio, y así poder besar, acariciar y saborear cada espacio de su cuerpo.

Brandon la agarró con posesión por su cintura desapareciendo la poca distancia que existía entre ambos, ella se tensó y abrió los ojos, que lo miraban con una mezcla de miedo y deseo. Él relajó el agarre al ser consciente de que tal vez estaba siendo muy osado; se dedicó a besarla suavemente para recuperar algo de consciencia, porque su cuerpo ya empezaba a reaccionar a esos estímulos.

Llenaba su boca con la lengua y la invitaba a seguirlo, sus caricias se hicieron más lentas y sutiles, pero la necesidad de ella cada vez era mayor; llevó la mano hasta su nuca enredando los dedos en el sedoso cabello. Fransheska se estremeció ante el toque y dejó libre un jadeo, al tiempo que se aferraba a su espalda recibiendo ese beso que era dulce y cálido como la miel y poco a poco se esparcía por todo su cuerpo.

—Déjame acariciarte, Fransheska… quiero sentir tu piel, mi amor. —Le rogó mirando sus ojos que lucían como los más hermosos luceros que hubiese visto en su vida.

Ella no encontró su voz y si lo hubiese hecho, no sabía si lograría decir algo porque no lograba ordenar sus pensamientos, él la había llevado hasta un punto donde su mente estaba nublada por el deseo. En ese instante solo podía sentir y no había otra cosa en el mundo que desease más que eso; sentir las manos de Brandon acariciándola, solo pensarlo la hizo estremecer y cerró los ojos dejando libre un suspiro.

Asintió mirándolo a los ojos que lucían oscuros, como los cielos de Florencia cuando se aproximaba una tormenta, eso la hizo temblar, pero no de miedo sino de deseo. Brandon la besó con una ternura infinita, mientras sus manos viajaban a los botones del abrigo que la cubría, ella parecía deshacerse en sus brazos, tan hermosa, delicada y sensual, que hacía que él la deseara con locura.

—¿Por qué te pusiste este abrigo tan pesado? —preguntó entre besos luchando con los botones.

—Si no lo sabe… fuera de este lugar… hace mucho frío —esbozó entrecortadamente por los temblores que la recorrían, sonriendo al verlo luchar contra su abrigo, le acarició el cabello y lo besó.

Al fin logró deshojar todos los botones, y contuvo el aliento cuando vio que solo llevaba un delicado camisón de seda del mismo color del abrigo, con encajes enmarcando sus bellos senos. Se veían tan hermosos bajo la luz dorada de las llamas que se desprendía de la chimenea, toda ella parecía irradiar luz.

Fransheska le acarició con suavidad el cabello y buscó sus labios porque estaba sedienta de sus besos, ahogó un gemido dentro de su boca cuando la mano de Brandon viajó desde su cintura hasta su cadera, en un vaivén que hacía que la seda se deslizara exquisitamente. En respuesta, comenzó acariciarle la nuca con suavidad, enredando sus dedos en el cabello dorado y sintió la fuerza de su pecho rozando sus senos; provocando que una ola de calor recorriera su cuerpo.

—¡Oh, Dios! —expresó cuando los labios de Brandon llegaron hasta el nacimiento de sus senos y se apoderaron de ellos.

Sus besos se hicieron más intensos, cálidos y húmedos, podía sentir su respiración agitada, su aliento tibio que le erizaba la piel, mientras su cuerpo era presa de un vértigo demasiado poderoso y al mismo tiempo delicioso. Su vientre se convulsionaba ligeramente cada vez que Brandon combinaba besos y caricias, sentía un vacío en el estómago como el que se apreciaba cuando se bajaba una pendiente.

—Te amo tanto… tus labios me enloquecen, tus senos son como un manjar… eres perfecta mi amor… —susurró besando el pequeño lunar que tenía en el cuello—. Amo todo en ti, todo… todo… —Sus dedos se deslizaban con suavidad por su pantorrilla, subiendo muy despacio y dejándose llevar por el deseo viajaron por debajo de la seda, mientras ella le entregaba esa imagen de rendición absoluta.

Fransheska le dio un beso suave y largo en el cuello, dándole libertad a su instinto que le exigía ser más atrevida, fue recompensada por un gemido gutural y excitante que escapó de los labios de su novio. Se removió y la cercanía que tenían sus cuerpos le hizo sentir los músculos tensos y fuertes de sus piernas, también otra protuberancia que por alguna razón la hizo estremecer y aferrarse a él.

Eso despertó mucho más su esencia de mujer y sin detenerse a pensar si lo que hacía estaba bien o mal, recorrió con sus labios la varonil mandíbula hasta llegar a su oreja y agarró entre sus dientes el suave lóbulo. Él le entregó un gruñido ronco que pareció salir desde lo más profundo de su pecho, y la apretó con más fuerza contra su cuerpo, por lo que ella jadeó y echó su cabeza hacia atrás, ofreciéndole sus senos para que siguiera besándolos como lo hacía.

Brandon llevó su mano por debajo del abrigo y deslizó sus dedos por la suavidad de la piel de su espalda haciéndola estremecer, el pesado abrigo se deslizó de su hombro llevándose también el tirante del camisón dejando su piel desnuda. Ambos sonrieron compartiendo una mirada cómplice que expresaba aquello que las palabras no podían, la calidez que emanaba de sus cuerpos, el latir de sus corazones; todo eso los sumía en un placer maravilloso y sus bocas se buscaron de nuevo.

No existía en ninguno de los dos la voluntad para detener esa avalancha de emociones, los sentidos estaban despiertos a cada roce, beso, jadeo o gemido. Sabían que debían parar, que no era prudente seguir, que no era correcto, pero se sentía tan bien que sus cuerpos se negaban alejarse; por el contrario, pedían estar más cerca.

Un suave toque en la puerta los hizo separarse sobresaltados, con sus respiraciones agitadas y los sentidos aturdidos, sintiendo como si los hubiesen sacado de golpe de un plácido sueño. Ella mostró una mirada de pánico cuando un segundo llamado se escuchó y él la aferró a su cuerpo para infundirle confianza.

—¿Qué hacemos? —preguntó con urgencia y miedo.

—¡Por Dios! ¿Quién podrá estar despierto a esta hora? —Fue su respuesta—. Tranquila, esperemos a que se marche —indicó mirándola y ella asintió; pero un tercer toque derrumbó sus esperanzas.

—Será mejor que me esconda. —Se levantó de un brinco.

—¿Esconderte? ¿Dónde, Fran? —cuestionó mirándola a los ojos.

—No sé… pero debemos encontrar un lugar antes de que se decida a pasar… —respondió luchando contra sus nervios—. ¡Debajo del escritorio! —Antes de esperar una respuesta por parte de Brandon, se agachó y gateó para ocultarse.

—Esto es absurdo… no tienes que esconderte… no sé a quién se le puede ocurrir andar por la casa a estas horas —pronunció molesto y desconcertado, esa interrupción lo puso de mal humor.

—Puede ser cualquiera, así como lo hice yo. Ahora siéntate y responde. —Le ordenó jalando la tela de su pantalón.

Él obedeció y se sentó pasando las manos por sus cabellos desordenados, se removió en el asiento para disimular la tensión en su pantalón y respiró hondo para calmar las palpitaciones que recorrían todo su cuerpo. Se puso los anteojos y agarró el documento mientras negaba con la cabeza, luchando contra su frustración, solo esperaba que la persona al otro lado de la puerta no notase su turbación

—Hijo… disculpa que te interrumpa, no pensé que aún estarías trabajando —mencionó Margot asomando medio cuerpo.

—¡Tía! ¿Qué hace despierta a esta hora? Debería estar descansando. —Él no pudo disimular su sorpresa por ver de quién se trataba.

Fransheska abrió desmesuradamente sus ojos y el temblor en su cuerpo se hizo más intenso, pues eso era mucho peor de lo que hubiese esperado. Pensó que a lo mejor sería Victoria o Dinora que venían a ver si se le ofrecía algo, incluso si hubiera sido su hermano no sentiría tanto miedo; tomó aire profundamente para no desmayarse y se aferró con sus manos a la tela del abrigo.

—No podía dormir, así que bajé para prepararme un té, esos medicamentos me provocan insomnio —respondió caminando hacia él—. Me extrañó ver el reflejo de la luz por debajo de la puerta. Supuse que estarías aquí, pero no deberías esforzarte tanto, ese informe puede esperar, si no, encarga a alguien para que te haga un resumen, recuerda que tú eres el presidente del consorcio Anderson, debes hacer valer tu posición como tal, Brandon —añadió con autoridad.

—Lo tomaré en cuenta para la próxima vez, tía Margot, de todas formas, ya me disponía a subir, solo estaba terminando de organizar esto para continuar mañana —respondió en tono casual.

—En ese caso me quedaré hasta que termines, aún el té no me ha hecho efecto —dijo y se acomodaba para tomar asiento.

—¡No! —exclamó sorprendiendo a su tía y a Fransheska, quien se llevó una mano a los labios y cerró los ojos con fuerza—. No hace falta, por favor suba e intente descansar, usted no está del todo recuperada y este frío que hace en la casa le afecta. Le prometo que subiré en un par de minutos —agregó con una sonrisa, intentando resarcir lo anterior.

—Está bien… —respondió frunciendo el ceño, porque la desconcertó un poco la reacción de su sobrino, pero luego admitió que tenía razón, hacía mucho frío para que ella estuviera deambulando por allí—. En ese caso no te quito más tiempo, que descanses —dijo y se acercó hasta él para darle un beso de buenas noches.

—Gracias tía —expresó levantándose rápidamente para salir a su encuentro—. Descanse y no se preocupe que enseguida subo yo también. —Le indicó mirándola.

—Hasta mañana, hijo. —Se puso de puntillas y le dio un beso en la frente, dedicándole una sonrisa.

—Hasta mañana, tía. —Brandon la despidió con el mismo gesto.

Fransheska escuchó la puerta cerrarse y dejó escapar todo el aire que tenía atrapado dentro del pecho, el miedo se esfumó en cuanto vio a Brandon delante extendiéndole la mano mientras le sonreía.

—Casi muero cuando escuché la voz de tu tía… Brandon, estuvo tan cerca —susurró y sus ojos mostraban su pánico.

—Lo siento, fue mi culpa, me dejé llevar. —Le acarició la mejilla.

—¿Te dejaste llevar? Debes estar bromeando… nos dejamos llevar y la verdad… no me arrepiento, pero… —Se detuvo mordiéndose el labio y esquivando su mirada.

—Fue maravilloso —expresó lo que ella pensaba.

—Lo fue —dijo sonriendo y llevó las manos a su cuello al tiempo que se ponía de puntillas ofreciéndole sus labios.

Brandon bajó para darle un suave y casto beso, porque era consciente de la situación tan comprometedora que hasta hacía minutos habían vivido. Él deseaba con todas sus fuerzas a Fransheska, pero todavía no era el momento de tenerla entre sus brazos y poder hacerla su mujer, debían esperar a estar casados.

—Lo mejor será subir… —sugirió y ella parpadeó con rapidez, por lo que se apresuró a aclarar—. Mi tía tiene razón, es hora de descansar, cada uno debe hacerlo en su habitación, aunque me frustre hasta los huesos esa idea… es lo mejor —concluyó, soltando un suspiro.

—Gracias por ser tan especial, por este amor que me das y todo… todo lo que me brindas, eres encantador, Brandon y por eso te amo.

—No tienes nada que agradecer, tú mereces eso y mucho más…, pero eso sí, te prometo que nuestros besos de buenas noches durarán hasta el amanecer cuando estemos casados —sentenció tomando su boca de nuevo para darle un beso profundo y lento, tan maravilloso que los hizo suspirar a ambos cuando se separaron.

Subieron coordinando para no toparse con nadie, primero ella y minutos después él. Esa noche fue un ir y venir de recuerdos acompañados de las hermosas sensaciones, llenando sus corazones y sus almas de ese sentimiento que cada vez era más fuerte.

Capítulo 35

Las luces de la tarde creaban un espectáculo casi etéreo, al filtrarse desde las copas de los altos árboles vestidos de blanco luego de la primera nevada, mientras los autos atravesaban la densa neblina que colmaba el camino hacia su propiedad en la localidad de Barrington. Los Anderson decidieron trasladarse hasta su casa de campo, para disfrutar de las fiestas de Navidad, deseaban tener una celebración especial junto a sus invitados y el resto de la familia, por eso Margot les hizo llegar invitaciones a los Cornwall, Lerman, Wells y también a las hermanas Hoffman.

La matrona estaba muy entusiasmada desde que Brandon se comprometió con Fransheska, ahora sabía que su mayor anhelo se haría realidad y tal vez más pronto de lo que se esperaba, ya que a su sobrino se le notaba ansioso por contraer matrimonio con la hermosa joven. Aunque en el caso de Victoria el panorama no era tan claro, ya que su novio hasta el momento no había dicho nada de formalizar el compromiso; parecía que todo su interés estaba enfocado en hacer que la nueva sede de los laboratorios Di Carlo funcionara.

Sin embargo, eso no le preocupaba mucho porque sabía que, entre tanto su sobrina no le confesara su secreto, esa relación pendía de un hilo, y quizá lo mejor era esperar para hacer algún anuncio oficial. Ya muchos rumores corrían por las decisiones que había tomado Victoria de estudiar medicina, trabajar como enfermera y mantenerse soltera; no quería alimentar más las habladurías de las personas, anunciando un compromiso que tal vez luego se rompería, eso sin duda arruinaría sus posibilidades de conseguir más adelante un buen esposo.

Los autos entraron a la bella y extensa propiedad de más de cien hectáreas, que había estado en manos de los Anderson por casi trescientos años, y era de todas sus posesiones a la que más afecto le tenían. Tomaron el camino de grava que los condujo hasta el frente de la hermosa casa que combinaba paredes rústicas de ladrillos con otras lisas, dándole un aspecto campestre, pero al mismo tiempo elegante.

—¡Bienvenidos a Barrington! —expresó Brandon con una sonrisa al ver la manera en la que su novia admiraba la casa.

—¡Es bellísima! Ahora entiendo por qué te gusta tanto —dijo ella.

—Es una gran propiedad, Brandon —comentó Luciano, quien había viajado con él y su esposa en el mismo auto.

—Sí, es muy encantadora —agregó Fiorella sonriéndole.

Fabrizio ayudó a su novia a bajar del auto y luego miró hacia la casa, que era realmente hermosa y provocó en él una extraña sensación, como si ya la hubiese visto. Ella le acarició la mano captando su atención, una vez más esos ojos verdes que tanto adoraba, lo alejaban de todas esas sensaciones extrañas que a veces lo asaltaban, le sonrió y caminó junto a ella detrás de la matrona para entrar.

—¡Bienvenidos! —dijeron los empleados que estaban reunidos en el salón, a la espera de los dueños de la casa.

—Muchas gracias —respondió Margot, sonriendo, a muchos de esos los conocía de toda la vida—. ¿Cómo ha estado todo por aquí? —preguntó al mayordomo, mientras su dama de compañía le ayudaba a quitarse el pesado abrigo que la cubría del frío.

—Tal como dispuso, señora Margot —contestó Theodore con una sonrisa—. Señor, señorita, que gusto tenerlos por aquí de nuevo.

—Muchas gracias, Theodore —dijo Brandon sonriendo.

—También me alegra verlos —comentó Victoria.

—Les estoy preparando un delicioso estofado —anunció Claire con una gran sonrisa—. Sus habitaciones ya están listas, si desean pueden subir a descansar y cuando esté la cena les avisaremos.

—Perfecto, por favor envíe a una de las muchachas para que me prepare un baño, el trayecto me ha dejado agotada —comentó Margot y subió rumbo a la habitación que ocupaba en esa casa.

—Creo que nosotros también subiremos a descansar un rato —mencionó Brandon y todos los demás asintieron.

Los herederos acompañaron a los Di Carlo a sus habitaciones para que se instalaran, también parte del personal se puso a su disposición por si necesitaban algo. La casona tenía veinte recámaras así que había espacio para todos los invitados; sin embargo, Margot le había dado órdenes a Theodore que ubicara a las jóvenes parejas a una distancia prudente, pues así lo demandaban las buenas costumbres.

Un par de horas después, bajaron para disfrutar de la deliciosa cena que les hizo Claire, hablaron de los preparativos de la celebración y las italianas se ofrecieron a ayudarla en lo que necesitaran. Margot les dio la libertad para que hicieran algún platillo o postre típico de su país, así no les sería tan difícil estar lejos de su casa.

—Los invitados comenzarán a llegar mañana, así que me iré a descansar, que tengan buenas noches —anunció luego de cenar.

—Descanse, Margot —dijo Fiorella sonriéndole.

—Qué descanse, tía —Brandon se puso de pie para ayudarla.

—Nosotros también deberíamos retirarnos —sugirió Luciano.

—Tienes razón, de seguro mañana tendremos un día muy ajetreado —indicó Fiorella y aceptó la mano de su esposo, quien ya se había levantado de la mesa—. Ustedes no se trasnochen, mis corazones. —Se acercó a sus hijos y le dio un beso en la frente a cada uno.

—No lo haremos, no se preocupen, descansen —dijo Fabrizio.

—Que tengan lindos sueños —mencionó Fransheska sonriéndoles.

Los mayores por fin les dieron un momento para estar a solas y de inmediato cada uno buscó la manera de aprovecharlo, Brandon le extendió la mano a su novia y ella la recibió con una sonrisa. Luego caminaron hasta el hermoso rincón donde estaba un elegante piano negro, que esa tarde había atrapado por completo la atención de Fransheska, ella se sentó en el banquillo y le hizo espacio a su novio.

—Ven, quiero tocar algo para ti  —dijo ella deslizando sus dedos por las piezas de marfil, para asegurarse de que estaba afinado.

—Qué honor, señorita Di Carlo. —Mostró una gran sonrisa y ocupó el espacio vacío en el banquito, disfrutando de su cercanía.

Ella comenzó a deslizar sus dedos de manera sutil por las teclas, dándole tiempo a sus dedos para que recordaran la melodía que deseaba dedicarle, la sabía de memoria porque era una de sus favoritas, Romance-Larghetto de Chopin. En la escuela las religiosas siempre alabaron su desempeño en el piano, aunque le reprochaban su falta de interés por las artes de bordado y tejido, así como las normas de protocolo; la verdad era que no le daba importancia, porque lo suyo era el arte, le gustaba bailar, cantar, tocar el piano, incluso había hecho el intento de pintar, ese si no se le dio muy bien.

—Es una pieza hermosa —pronunció Brandon, maravillado con la destreza que ella poseía, le había escuchado decir que sabía tocar el piano, pero no imaginó que lo hiciera tan bien.

—Gracias… teníamos uno en la casa, pero… —Se interrumpió negando con la cabeza para no traer esos recuerdos al presente.

—¿Pero? —inquirió consciente de que había algo más.

—Nada, después de un tiempo le perdí el interés —dijo y desvió su mirada, pues no sentía correcto mentirle a su novio.

—Deberías pensar en retomarlo porque lo haces de maravilla —dijo acariciándole la mejilla, sabía que le había ocultado el motivo por el que dejó de tocar, pero suponía que era algo triste.

—Sí, creo que es hora de hacerlo de nuevo —dijo sonriendo y se animó a tocar una pieza más para su novio.

Había dejado de hacerlo cuando Fabrizio se fue a la guerra, sentía que no tenía sentido tocar el piano cuando su madre se la pasaba por cada rincón de la casa llorando por su hermano. Y con la crisis económica que vivieron, ella le dijo a su padre que lo vendiera, necesitaban el dinero y ya no hacía nada allí, solo acumular polvo.

Fabrizio y Victoria caminaron hacia el hermoso salón con paredes de cristal, que durante el día ofrecía una extraordinaria vista al jardín, pero en las noches era el cielo estrellado quien les entregaba un espectáculo mágico. Se sentaron juntos en uno de los hermosos sillones, hacía un poco de frío a pesar de que algunos leños seguían crepitando en la chimenea, él la rodeó con sus brazos e hizo que ella descansara la cabeza sobre su pecho.

—Se siente tan bien estar así contigo —pronunció Victoria.

—Estuve deseando hacerlo toda la tarde —mencionó sonriéndole y bajó para darle un suave beso en los labios. Le acarició la mejilla y se alejó dedicándole una sonrisa que no llegaba a su mirada.

—¿Sucede algo? —preguntó al notar su actitud un poco distante.

—Yo… —Fabrizio se detuvo y suspiró una vez más. Llevaba un par de días dándole vueltas a una idea en su cabeza.

—Dime —pidió incorporándose un poco, era obvio que detrás de su silencio había algo más y ella necesitaba saberlo.

—Victoria… yo sé que tal vez se te ha hecho extraño que ahora que mis padres están aquí, no haya hecho formal nuestro compromiso, así como lo hicieron Brandon y mi hermana… —Vio que ella negaba con la cabeza, como si pretendiera hacerle creer que no tenía importancia, pero sabía que no era así—. Por favor, déjame continuar… Yo deseo casarme contigo, no hay nada que quiera más, pero antes de pedirte que compartas tu vida conmigo, necesito superar algunas secuelas que me dejó la guerra y recuperar algo que me quitó, porque necesito volver a ser quien era… quiero entregarme a ti siendo yo, por completo —calló al ver la mirada desconcertada de su novia.

Se estaba sintiendo tentado a hablar de su enfermedad porque ella no se merecía que le mintiera y aunque no lo hacía con la intención de lastimarla, sabía muy bien que eso podía crear una brecha entre ambos si más adelante llegaba a descubrir su condición. Separó sus labios para continuar, pero vio la mirada atormentada de Victoria y supo que lo mejor era esperar un poco más, tal vez si contaba con suerte, lograría dar con un doctor que le ayudara a recuperar su pasado.

—Amor… yo sé que no te gusta hablar de ello porque fue una experiencia muy traumática para ti, así como lo fue para tu familia, pero quiero que sepas que estoy dispuesta a escucharte y ayudarte a superar lo que sea que hayas vivido —dijo acunándole el rostro.

—Me has dado tanto que a veces siento que no merezco ese amor… cuando veo ese brillo en tu mirada me hace sentir un ser especial y único, como si vieses en mí mucho más de lo que soy…

—No digas eso nunca más, por supuesto que te mereces mi amor —dijo con la voz vibrando por los nervios, pues sí, a veces veía a Terrence en él y quizá eso era lo que Fabrizio percibía.

—Soy un tanto complicado a veces… y siento como si me faltaran las palabras para hacerte saber cuánto te amo —confesó acariciándole la mejilla con infinita ternura.

—A veces las palabras no son suficientes para expresarnos, yo también siento que se quedan cortas.

—Quiero que sepas que yo te amo igual a como tú me amas, que eres lo más hermoso que tengo y que haré lo que sea para hacerte feliz, es por eso que necesito hacer esto, no solo por mí sino por nosotros. Quiero que nuestra vida sea perfecta y que no exista nada que pueda separarnos… porque si hay algo de lo que estoy seguro es que yo no podría vivir sin ti —pronunció sintiendo como si ya hubiese vivido el dolor de perderla y que no soportaría hacerlo de nuevo.

—Mi amor… —Se abrazó a él con fuerza al tiempo que un par de lágrimas corrían por sus mejillas—. Yo tampoco podría vivir sin ti… enloquecería de dolor, te juro que me perdería por completo —admitió pues ella sí era consciente de haber pasado por un episodio así, y por esa misma razón era que le costaba tanto decirle la verdad.

—No nos perderemos entonces, sin importar lo que pueda pasar, debemos prometer que siempre estaremos juntos—. Le pidió acunándole el rostro y mirándola a los ojos.

—Lo prometo, mientras vivamos estaremos juntos —repitió aquella promesa que le hizo Terrence, cuando estuvieron en su casa. Ni siquiera supo qué la había llevado a decir las mismas palabras, solo tuvo la necesidad de hacerlo, tal vez esperando un milagro.

—Sí, mientras vivamos estaremos juntos —esbozó y sintió como si fuese alguien más dentro de su cabeza quien decía esas palabras, tal vez eso que los psiquiatras llamaban subconsciente.

Una vez más luchó por esconder su turbación y se acercó para darle un beso a Victoria, que poco a poco fue ganando intensidad y lo llevó a tomarla de la cintura para ponerla sobre sus piernas, necesitaba sentirla más cerca. Ella se pegó instintivamente a su cuerpo y él recibió gustoso ese gesto, la apretó más contra su pecho, llevando sus manos hasta su espalda para acariciarla lentamente al tiempo que ella hacía lo mismo y llegaba hasta su nuca, dándole una caricia íntima y excitante.

Sus bocas se unían provocando tantas emociones y sensaciones dentro de ellos que por más que quisieran no podían alejarse, la necesidad crecía de manera sorprendente en ambos despertando sus cuerpos ante el más mínimo roce. Ella sentía la presión que el fuerte y formado pecho de él hacía en sus senos, a pesar de tener ese grueso abrigo podía sentir el calor que el cuerpo de Fabrizio emanaba y su boca se adueñaba de la suya con urgencia.

—Fabrizio… ¡Dios, Fabrizio! —susurró estremeciéndose al sentir cómo acariciaba su cadera, de manera tan posesiva.

—Me estás volviendo loco, Vicky… —susurró contra su cuello sintiendo que su respiración era acelerada y el ritmo de sus pechos subiendo y bajando no lo ayudaban a contener su deseo.

—Tú estás provocando lo mismo en mí… Te deseo con locura —pronunció ella con la voz ronca y maravillosamente cálida—. No me sueltes por favor, quédate así conmigo, Fabrizio. —Le pidió aferrándose a su espalda y una vez más buscaba sus labios.

Para Fabrizio era imposible dejarla en ese momento, la necesitaba demasiado y todo su cuerpo gritaba por tenerla, por hacerla suya y ser de ella. Había esperado tanto que sentía que no podía detenerse, aunque ese lugar no era el adecuado y tampoco el momento, porque él quería obsequiarle la eternidad y que todo fuese perfecto, sabía que allí estaban expuestos a ser vistos y provocar un escándalo.

Sin embargo, algo dentro de su pecho le gritaba que continuara, que cediera ante ese deseo que lo estaba consumiendo, que nada iba a cambiar entre los dos si se dejaban llevar; por el contrario, todo sería mejor. Pero en su cabeza otra voz le decía que aún no era el tiempo, no esa noche y no antes de que ella supiese toda la verdad, esa verdad que él había decidido buscar; fue bajando el ritmo de sus besos y alejó su mano de la cadera de Victoria para posarla en su espalda.

—¿Por qué te detienes? —preguntó parpadeando.

—Te hice una promesa… y la cumpliré, aunque me vuelva loco en el intento —respondió mirándola a los ojos mientras sonreía al notar la misma necesidad en ella.

—Yo también terminaré volviéndome loca de deseo si no te tengo —confesó y de inmediato un feroz sonrojo le hizo arder las mejillas.

—Mi hermosa Victoria —Le sonrió y acarició con los labios sus tersas mejillas—. Yo también deseo sentirte temblar entre mis brazos y verme en tus ojos cuando seas mía, completamente mía… te juro que deseo que todo eso sea ahora, en este momento, esta noche… pero te prometí que cuando nos entreguemos será para siempre. Por favor solo dame un poco de tiempo, te prometo que una vez que recupere lo que necesito, te haré mi esposa y me entregaré a ti por completo —expresó con la voz ronca por las emociones dentro de su pecho.

—Está bien… te daré todo el tiempo que necesites, mi amor —dijo sonriéndole y rozó sus labios, evitando tentarse de nuevo.

—Mientras tanto, puedes hacer algo para que el deseo no te vuelva loca —sugirió con una sonrisa seductora y la mirada oscura.

—¿Qué? —preguntó y la curiosidad bailaba en sus pupilas.

—Bueno…. es algo que yo hago, no sé si tú serías tan desinhibida —mencionó queriendo retarla, esperando que no se escandalizara.

—Ya dime, ¿qué haces? —demandó con impaciencia, dispuesta a demostrarle que ya no era una niña, sino una mujer.

—Cuando estoy en mi cama te imagino —respondió acariciándole el cuello, cediendo ante su deseo de rozarle sus labios.

—¿Me imaginas? —inquirió parpadeando, pues no comprendía.

—Sí… Cuando estoy en mi cama y deseo tenerte allí, comienzo a imaginarte… deslizo mis dedos por tus labios así… —murmuró imitando la acción, luego bajó su mano por el cuello y llegó hasta su seno, le arrancó un gemido cuando empezó a masajearlo—. Te tocó así y me miras justo como lo estás haciendo ahora, pidiéndome más… Entonces besó tu cuello muy despacio y subo hasta tu boca para apoderarme de tus labios, sintiéndote tan real que puedo hasta escucharte gemir… te pongo sobre mi cuerpo… y… —calló para que ella continuara, porque podía ver en su mirada como destellaba el deseo, la curiosidad y las ganas de participar de ese juego.

—¿Qué hago yo? —Su voz vibró por ese torbellino de sensaciones que giraba cada vez más fuerte en su interior.

—¿Quieres hacer algo? —Su sonrisa se hizo más amplia al ver que ella asentía con la cabeza—. Dime… ¿qué quieres hacerme?

—Yo… también te besaría —respondió con timidez, él sonrió y agarró su mano para llevársela al pecho—. Te acariciaría así y deshojaría todos estos botones… —dijo deslizando sus dedos por ellos.

—¿Qué más? Quiero más, Victoria —susurró besándola detrás de la oreja, suspirando cuando sintió que ella se estremecía.

—Me movería… para quedar bajo tu cuerpo… para sentir tu peso y tu calor sobre mí… —murmuró y él gimió aprobando eso, ella sonrió y sujetó una de sus manos para posarla sobre su pierna—. Te animaría a que levantaras mi vestido y… —Se detuvo, así como él lo hizo antes.

—¡Por el amor de Dios, Victoria! —expresó sintiendo que todo su cuerpo temblaba de deseo, cerró los ojos y rindiéndose a lo que deseaba se adueñó de sus labios con intensidad.

Ella respondió con el mismo entusiasmo y sus besos se volvieron voraces, al tiempo que las caricias intentaban ir debajo de sus ropas y ser más osadas. Tal vez no tendría nada de malo si cedían ante esa avasalladora necesidad que los torturaba y continuaban ese juego, si se aliviaban de esa manera, él sabía cómo hacerlo y dejarla satisfecha; sin embargo, qué haría si no se conformaba con eso nada más.

—Fabrizio… Victoria… es hora de irnos a dormir —pronunció Brandon sin entrar al salón, para respetar su privacidad.

—Fabri… necesito que me leas un cuento para dormir —añadió Fransheska con malicia, pues algo le decía que ese par estaba muy entretenido. Su hermano siempre había sido muy arriesgado.

—¿No puedo hacerlo yo? —inquirió Brandon mostrando una sonrisa seductora, al tiempo que le acariciaba la cintura. La vio negar con la cabeza sin dejar de sonreír y le dio un beso en la mejilla.

Victoria y Fabrizio se sobresaltaron al escuchar las voces, pero les llevó unos segundos ordenar sus pensamientos y retomar la compostura para responder. Incluso antes de hacerlo él se aclaró la garganta y ayudó a Victoria a ponerse de pie para luego hacerlo él, le dedicó una sonrisa al ver que ella seguía abrumada por lo que ambos acababan de experimentar, la besó en la mejilla y caminó para salir.

—Ya nos disponíamos a subir —respondió intentando disimular lo que los estímulos habían provocado en su cuerpo.

—Bien, te entrego a tu hermana para que la escoltes a su habitación, yo llevaré a mi prima —comentó Brandon, sonriendo.

No le pasó desapercibida la turbación de su cuñado, era hombre y podía adivinar por lo que estaba pasando Fabrizio, su respiración agitada, esa capa de sudor que cubría su frente y su sonrojo eran muestras fehacientes de lo que estuvo cerca de hacer con su prima. Él también lo había vivido con Fransheska hacía algunas noches, esa frustración de quedarse con la miel en los labios, lo lamentaba mucho por los dos, ya que Victoria también parecía azotada por las mismas emociones, pero de momento lo mejor era esperar hasta estar casados.

—Por supuesto —mencionó y acercó sus labios a la mejilla de su novia, para hacerles creer que se despedía de ella—. Hagámoslo juntos, imaginémonos esta noche —susurró y después la miró a los ojos con intensidad—. Descansa mi amor.

—Tú también, descansa —pronunció con una sonrisa que le dejaba ver que haría lo que le había pedido.

Se intercambiaron en ese momento y luego caminaron juntos, en lo alto de las escaleras tomaron direcciones distintas, pues su tía los había ubicado en ambos extremos de la casa. Al parecer ella no sabía que el amor era capaz de escalar altos muros, cruzar océanos, desiertos y montañas, solo para poder consumarse a plenitud cuando así el corazón lo exigía, y el sentimiento en ellos ya comenzaba a hacerlo.

A la mañana siguiente, las primeras en llegar fueron las hermanas Hoffman, la matrona había enviado a uno de los choferes por ellas, ya que sabía que las mujeres no contaban con un auto. El mayordomo las llevó hasta el salón donde los demás estaban reunidos, las mujeres caminaban despacio, no tanto por su edad sino por la zozobra que provocaba en ellas conocer al fin al novio de su sobrina.

Aunque ya Victoria las había puesto al tanto de su parecido con Terrence Danchester, e incluso lo habían visto en fotografías, sabían que estando frente a él podían impresionarse, pero debían disimularlo para no perjudicar a su sobrina. Al llegar al hermoso salón y ser anunciadas, ella fue la primera en ponerse de pie y caminar a su encuentro, pero toda su atención fue atrapada por el hombre de intensa mirada azul.

—¡Qué alegría verlas! —expresó Victoria abrazándolas, no sin sentir algo de miedo, por la conmoción que ese encuentro pudiera causarles.

—También nos alegra verte, mi niña —mencionó Julia, desviando su mirada hacia ella y le dedicó una sonrisa.

—Sí… estamos felices de verte —convino Olivia, parpadeando.

—Quisiera presentarles a alguien muy especial de quien les he hablado mucho —dijo tomándolas de las manos, confiando en que ellas sabrían disimular—. Tías, él es mi novio.

—Encantado, damas, Fabrizio Di Carlo. —Les ofreció su mano al tiempo que mostraba una gran sonrisa.

—Es un placer señor, Di Carlo… Julia Hoffman —respondió ella recibiendo el cálido apretón sin poder apartar su mirada de él.

—Es un gusto conocerlo… —esbozó Olivia, quien de inmediato sintió empatía por él y le dedicó una sonrisa.

—Permítanme presentarles a mis padres y mi hermana —pidió y les hizo un ademán para invitarlas a ir adelante.

Las damas asintieron y caminaron para reunirse con los demás, primero saludaron a la matrona y a Brandon, luego fueron presentadas con los italianos, quienes se mostraron muy amables con ellas y las animaron a hablarles de su casa en las montañas. Julia y Olivia intentaron concentrarse en ese tema, aunque de vez en cuando sus miradas eran atrapadas por el joven sentado junto a Victoria, haciéndolas sentir como si hubiesen retrocedido en el tiempo.

Un par de horas después recibían a los matrimonios Cornwall, de inmediato sus pequeños hijos llenaron de alegría a todos los presentes, cuando se acercaron para saludarlos y comenzaron a contarle sobre los nuevos juegos que habían aprendido. Marie sorprendió a todos cuando actuó de manera muy natural al conocer a Fabrizio, y en secreto le dijo a su nieta que sí le recordaba mucho a Terrence, pero que estando en el colegio ella había conocido a dos chicas también muy parecidas y tampoco eran familia, o al menos eso era lo que decían.

Únicamente faltaban los Lerman y los Wells para que todos estuvieran reunidos, y así comenzar con la celebración que Margot había organizado. Solo esperaba que su sobrina Deborah hiciera lo que le había pedido y no cometiera ninguna imprudencia, tampoco su hija Elisa, a quien ya Daniel se había encargado de poner al tanto de todo ese asunto y de la manera en la que debían actuar.

Capítulo 36

Los tres autos negros donde se transportaban las familias Wells y Lerman, atravesaron el gran portón de hierro forjado con el escudo del clan Anderson. En uno iba Elisa junto a su esposo, su hijo y la niñera, en el otro lo hacían sus padres y Daniel, el último era ocupado por los guardaespaldas que Frank había insistido en llevar, a pesar de que pasarían el fin de semana en una reunión familiar.

Al acercarse a la casona vieron dos autos más estacionados, lo que les anunció que seguramente ya toda la familia estaba reunida, Elisa suspiró con resignación y se recordó tener paciencia para soportar ese fin de semana. El chofer estacionó y de inmediato Frank abrió la puerta para bajar, le dedicó una sonrisa extendiéndole la mano para ayudarla ya que tenía a Frederick en brazos, ella descendió con esa elegancia que la caracterizaba y se quedó un instante observando la fachada.

Dennis se acercó para tomar a su hijo, quien permanecía dormido, pero ella se negó y lo acomodó en su regazo, al tiempo que su mirada recorría la edificación trayendo consigo una avalancha de recuerdos, algunos de los mejores de su infancia y otros no tan alegres. Suspiró y fue consciente de la mano tibia de su esposo reposando en su espalda que la invitaba a atravesar las puertas que esperaban abiertas por ellos; al entrar fueron recibidos por el mayordomo.

Hacía mucho que Theodore no la veía, porque ella había dejado de visitar la casa, por eso le costó un poco reconocerla y verla ahora de madre le resultaba algo sorprendente, aunque estaba al tanto de lo que había sido de su vida. Nunca llegó a imaginar a la vanidosa y altanera pelirroja como madre, aunque si lo pensaba mejor, tal vez sería igual que la señora Deborah, ya que la mujer la había criado a su medida.

—Bienvenidos, señor Wells, señora Elisa —mencionó dedicándole una sonrisa protocolar mientras los miraba.

—Es bueno verlo de nuevo, Theodore —respondió Elisa con media sonrisa, el hombre no pudo ocultar en su mirada el asombro de que ella lo saludara cortésmente.

—Digo lo mismo, señora —dijo sonriendo—. Señor Lerman.

—Hola Theodore, parece que los años no pasan por usted —comentó Daniel dándole una palmada en el hombro.

—Me halaga que diga eso, señor —respondió sonriendo con algo de asombro, al notar lo cercanos que se habían vuelto los jóvenes.

—Theodore —mencionó Deborah y le dedicó una mirada de reproche a su hijo—. Envíe a los empleados a que se encarguen del equipaje e informe a mi tía que estamos aquí —ordenó con ese tono severo que la caracterizaba, para que él mantuviera su lugar.

—Por supuesto, señora Lerman —dijo y les hizo un ademán a dos empleados—. La señora Margot me pidió que los condujera al salón del ala oeste en cuanto llegaran, por favor vengan conmigo —solicitó adoptando una vez más su actitud servicial y distante.

—Antes quisiera refrescarme un poco, el viaje tardó más de lo normal. Por favor dígale a mi tía que bajaré en media hora —indicó Elisa ignorando la mirada de recriminación de su madre, le dio la espalda y subió la escalera, seguida de su esposo y la niñera.

—Yo también subiré a cambiarme de ropa, los choferes de mi cuñado conducen como tortugas y el viaje se hizo eterno, necesito un baño de agua tibia que relaje mis músculos —mencionó Daniel.

—Deberíamos saludar a la tía primero, es de mala educación llegar a una casa y no ver a los anfitriones —pronunció Deborah en un tono autoritario, pues lo que había hecho Elisa le parecía una grosería.

—Tu madre tiene razón —mencionó John mirando a su hijo.

—Está bien —respondió Daniel dejando caer sus hombros y caminó junto a ellos hacia el salón.

Deborah estaba ansiosa por conocer al supuesto Fabrizio Di Carlo del que le había hablado su tía, para saber si era cierto que su parecido con Terrence Danchester era tan impactante. Suponía que la matrona no mentía, de lo contrario no se hubiese tomado la molestia de ir hasta su casa para contarle sobre todo eso y pedirle discreción; la verdad era que le importaba muy poco con quien se relacionaba la campesina intrusa, pero tal vez podía obtener su venganza al dañar esa nueva relación y hacer que se quedara como una solterona.

—Recuerden lo que les pidió expresamente la tía Margot —susurró Daniel antes de atravesar las puertas de cristal que daban al salón.

—No te preocupes, sabré controlar mi reacción —dijo con desdén porque odiaba que le recordaran que debía obedecer a la matrona, la estimaba mucho, pero ya estaba cansada de recibir órdenes y estar por debajo de Brandon y de la hija de una trepadora.

—Buenas tardes —mencionó John con una sonrisa—. Disculpen la demora, pero debíamos conducir con cuidado.

—No se preocupen, lo importante es que ya llegaron —respondió Margot desde su sillón y les hizo un ademán para que se acercaran.

—Buenas tardes, tía —esbozó Deborah, paseando su mirada en busca del novio de Victoria y vio a los caballeros ponerse de pie.

—Bienvenida, hermana. —Brandon se acercó hasta ella para poder controlarla, en caso de que quisiera hacer algo que perjudicara a Victoria, aunque su tía le había asegurado que Deborah se comportaría, nunca estaba de más prevenir—. John, Daniel, qué bueno tenerlos en esta celebración, permítanme presentarles a mi prometida y a su familia.

Los esposos Lerman sonrieron y caminaron para reunirse con el resto, pero en cuanto Fabrizio se giró para recibirlos, ellos se quedaron estáticos y las sonrisas en sus labios se congelaron. Deborah sintió que sus rodillas temblaban volviéndose débiles y su corazón se aceleró momentáneamente, al tiempo que una sensación parecida al miedo le hacía un nudo en el estómago.

John, por su parte, sintió que una especie de vértigo se apoderó de él con asombrosa rapidez, mientras una capa de sudor pegajoso y frío se alojaba en su nuca. Podía jurar que había palidecido y pensó que fue muy tonto, al imaginar que las palabras de la matrona aquella tarde, cuando les habló de ese hombre, habían sido exageradas; sin embargo, resultaron ser completamente ciertas.

—Ellos son mis suegros —comentó Brandon sonriendo e hizo un ademán hacia los esposos Di Carlo.

Luciano y Fiorella se presentaron con ellos, percibiendo con extrañeza que los recién llegados lucían algo turbados, no obstante, procuraron sonreír y mostrarse amables; luego llegó el turno de Fabrizio, quien le extendió la mano a John primero. Él la recibió dándole un firme apretón, al tiempo que lo miraba fijamente como habían hecho los otros miembros de la familia, haciéndole tener la sensación de que les resultaba conocido, desvió la mirada y la posó en la dama pelirroja, pudo ver claramente que ella vacilaba antes de recibir su mano, pero al final terminó haciéndolo y estaba temblorosa.

—Ella es la futura señora Anderson —anunció Brandon.

—Encantada, Fransheska Di Carlo —dijo con una gran sonrisa, extendiéndole la mano a su cuñada.

—Mucho gusto, Deborah Lerman —respondió curvando sus labios en una sonrisa mecánica, mientras la detallaba con disimulo.

—John Lerman, un placer conocerla, señorita… hasta que por fin mi cuñado encontró a la mujer que lo hará sentar cabeza y formar una familia. Los felicito a los dos —comentó sonriéndole con efusividad.

—Gracias, señor Lerman, también es un placer conocerlo. —Le entregó su mano y el hombre la besó con un gesto caballeroso.

—¿Elisa no vino con ustedes? —inquirió Margot al ver que ni la joven ni su marido se encontraban junto a ellos.

—Sí, pero me pidió que la disculpara por no pasar a saludarla primero, necesitaba cambiar a Frederick —contestó Daniel.

—Nosotros también subiremos para refrescarnos, si le parece bien.

—No te preocupes, querida, vayan a descansar y se reúnen con nosotros para la cena —mencionó Margot sonriendo.

—Bien, nos veremos más tarde —indicó John y antes de salir le echó un vistazo al supuesto Fabrizio Di Carlo, cerciorándose una vez más de que su parecido con Terrence Danchester era increíble.

Victoria escuchó los pasos alejarse y por fin pudo liberar el aire que se había quedado atrapado en su pecho, mientras su cuerpo poco a poco se iba relajando. Le parecía casi un milagro que Deborah no hiciera ningún comentario con respecto al parecido entre Terrence y Fabrizio; aunque ya su tía le había asegurado que todo estaría bien, no podía dejar de temer; sobre todo, a Elisa quien podía aprovechar ese momento para hacerle daño como en el pasado.

—Hace buen clima, ¿qué les parece si salimos a pasear un rato? —sugirió Annette, al ver tan tensa a su pobre amiga.

—Es una excelente idea —dijo Patricia sonriéndole a Victoria.

Margot asintió dándoles su permiso y las parejas salieron, mientras los esposos Di Carlo y ella se quedaron en el salón unos minutos, pero después se dispusieron a subir a sus habitaciones para descansar. La matrona también se sentía algo tensa por toda esa situación, pero al menos habían pasado la primera prueba, Deborah y John se comportaron a la altura, solo esperaba que Daniel hubiese logrado convencer a Elisa de que no pretendiera perjudicar a Victoria.

Elisa salió del baño después de darse una ducha de agua tibia que logró relajarla y renovar sus energías, estaba envuelta en una gruesa bata de felpa color durazno, caminó hasta el armario, donde ya la servidumbre había organizado sus prendas. Frank descansaba en la cama con los ojos cerrados al lado de Frederick, en cuanto sintió su presencia abrió los párpados y se puso de pie perezosamente para dirigirse hasta el baño, pero antes de entrar se acercó a Elisa y le dio un beso en el cuello, aprovechando para meter la mano debajo del albornoz y acariciar uno de sus senos.

—Por favor, Frank… ahora no, debemos darnos prisa o la tía se resentirá con nosotros —dijo alejándose de él, aún estaba molesta por tener que cumplir con ese compromiso.

—Si hubieses aceptado mi propuesta de bañarnos juntos, no estaríamos retrasados y nos sentiríamos más relajados —comentó con tono de reproche al ver que ella una vez más rehuía a sus caricias.

—Sabes que no me gusta hacerlo, ahora ve y date prisa, el agua caliente te ayudará —dijo sin mirarlo, mientras buscaba un vestido.

Frank soltó un suspiro cargado de frustración y decidió darse una ducha, pero no de agua caliente sino fría, necesitaba algo que aplacara el deseo que una vez más su mujer le dejaba insatisfecho.

Llamaron a la puerta y Elisa dio la orden de entrar, era Dennis que había llegado para preparar a Frederick, también para informarle que la matrona se había tomado un breve descanso y que los esperaba para la hora de la cena. Por suerte no se había cambiado todavía, así que podía ponerse su ropa de dormir y descansar un rato, necesitaba escapar de las insinuaciones de su marido porque no estaba de humor para complacerlo; la verdad, era que nunca lo había estado, pero desde que inició su relación con Jules, le costaba mucho intimar con Frank.

—Por favor, dile a Douglas y a Leo que traigan la cuna de Frederick, quiero que la pongan aquí —ordenó al ocurrírsele una idea.

—¿Frederick dormirá con nosotros? —inquirió Frank, quien acababa de salir del baño y alcanzó a escuchar su orden.

—Sí, es la primera vez que duerme fuera de casa, me angustia que despierte solo a medianoche y se asuste —dijo con un tono casual.

—En ese caso, debería dormir en la habitación que le asignaron a Dennis, ella está aquí para atender a nuestro hijo —indicó Frank con el ceño fruncido, pues le parecía una locura la decisión de su esposa.

—¡Por Dios, Frank! ¿Acaso te has vuelto loco? No dejaré que mi hijo duerma en una de las habitaciones de la servidumbre. —Se negó categóricamente, ya tenía ideado un plan y se aferraría a este tanto como pudiera, al menos durante el fin de semana.

—Si le pides a tu tía abuela que le asigne una de las habitaciones de huéspedes, sé que ella no se negará porque sabe que los niños no deben dormir con sus padres… Estoy seguro de que los hijos de tus primos no estarán en la misma habitación que ellos.

—No me importa lo que hagan los demás, ya he tomado una decisión así que deja de perder tu tiempo intentando hacerme cambiar de parecer porque no lo haré. Frederick dormirá con nosotros y eso es todo —sentenció mirándolo a los ojos, sintiendo la tensión que vibraba entre su esposo y ella. Vio que él abría la boca para refutar su decisión, pero en ese momento escucharon que llamaban a la puerta—. Deben ser Douglas y Leo con la cuna, atiéndelos que yo no estoy presentable.

Le dio la espalda y caminó para entrar una vez más al baño, mientras luchaba contra el torrente de lágrimas que le inundaban la garganta y ese molesto temblor que estaba a punto de delatarla. Respiró profundo para intentar calmarse, pero al ver su reflejo en el espejo se le escapó un sollozo y tuvo que llevarse una mano a la boca para contenerlos; cada vez le resultaba más difícil mantener esa vida de mentira.

Tres horas después salían de su habitación para reunirse con el resto de la familia, la tensión entre ellos se había hecho más perceptible luego de su discusión y apenas habían intercambiado palabra. Sin embargo, al caminar por el pasillo, Frank le ofreció su brazo y ella lo recibió, dispuesta a fingir delante de todos que eran un matrimonio feliz.

Daniel los esperaba al pie de la escalera, necesitaba asegurarse de que su hermana no cometiera ninguna imprudencia, aunque ya le había prometido que no diría nada que perjudicara a Victoria, no podía estar seguro porque Elisa era impredecible. Le dedicó una sonrisa para animarla un poco ya que la notaba algo tensa, a lo mejor tener que compartir con todos después de tanto tiempo le resultaba difícil, él tampoco acababa de acostumbrarse a ser tratado de manera más cordial por sus primos, pero debía admitir que le agradaba.

—Hola hermanita —la saludó y se acercó para darle un beso en la mejilla, pero ella se soltó de su esposo y lo abrazó con fuerza—. ¡¿Tanto me extrañaste en un par de horas?! —comentó sonriéndole.

—No seas tonto… es que quiero aprovechar que estás aquí para poder abrazarte cada vez que pueda —respondió y luchó por recomponerse, debía disimular lo mal que lo estaba pasando.

—En ese caso, déjame darte otro —indicó él y la apretó con fuerza entre sus brazos, consciente de que algo más le ocurría. Ya buscaría el momento para hablar con ella y animarla a desahogarse. En ese instante su mirada captó a Fabrizio Di Carlo en lo alto de la escalera, bajaba en compañía de sus padres y su hermana—. ¿Recuerdas lo que te dije sobre el novio de Victoria? —inquirió en un susurro, sin deshacer el abrazo, mientras sentía la tensión apoderarse de él.

—Sí, ya me lo has dicho varias veces y te dije que todo estaría bien, no pienso desmayarme ni hacer un espectáculo cuando vea al famoso Fabrizio Di Carlo —comentó con algo de sorna.

—Eso espero, porque está justo detrás de ti, sé prudente por favor —rogó mirándola a los ojos y se alejó de ella.

Elisa volvió medio cuerpo para mirar al hombre detrás de ella, y la sonrisa que estaba en sus labios debido al comportamiento de su hermano, se congeló en cuanto su mirada se posó en la figura de aquel hombre. De inmediato todo su cuerpo se tensó y apenas si logró mantenerse en pie gracias al apoyo que le brindó Daniel, cuando su mirada miel se encontró con ese par de ojos azul zafiro, sintió que su boca se secaba y un escalofrío la recorrió entera.

—Elisa, amor… ¿Estás bien? —preguntó Frank notando que se había puesto pálida y parecía estar a punto de desmayarse.

—Hermana, desvía tu mirada e intenta disimular —susurró Daniel, acariciándole el brazo para aliviar su conmoción. Ella asintió y buscó con la mirada a su esposo dedicándole una sonrisa nerviosa.

—Estoy bien, Frank… solo fue un leve mareo —respondió bajando la mirada al verlo sonreír, tal vez pensando que su deseo de ser padre por segunda vez, podría hacerse realidad.

—Creo que será mejor que vayamos al comedor y así te sientas.

—Sí, es lo mejor —dijo y salió huyendo, sin siquiera esperarlo.

—Elisa, Frank bienvenidos, que bueno verlos. —Los saludó Brandon mostrando una sonrisa, la misma que se borró al ver la palidez en Elisa y que segundos después aparecieran los Di Carlo.

—Gracias, Brandon, estamos encantados de compartir esta ocasión con ustedes —comentó Frank con una sonrisa, ajeno a la angustia que embargaba al resto de la familia. Ya que, de los presentes, era el único que no había conocido a Terrence.

—Gracias, tío —se limitó a decir Elisa, obligándose a retomar su postura e intentó sonreír, aunque podía ver que el heredero también estaba algo nervioso, de inmediato buscó con la mirada a Victoria, quien se veía mucho más asustada que ella—. Buenas noches a todos.

—Buenas noches, Elisa —mencionaron los hermanos Cornwall y se pusieron de pie para recibirla.

—Elisa —la saludó Annette acercándose para cumplir con el protocolo—. ¿Cómo has estado? —preguntó mirándola.

—Muy bien, y por lo visto ustedes también —dijo con una sonrisa fingida, porque ninguna de ellas le agradaba.

—Bienvenida, Elisa —comentó Patricia siguiendo el ejemplo de Annette, aunque no pudo actuar tan natural, pues su presencia la ponía nerviosa, no por ella sino por su amiga.

—Victoria, ¿cómo has estado? —preguntó al ver que la rubia parecía una estatua. La vio levantar su mirada suplicante y anclarla en ella, eso hasta cierto punto le provocó algo de lástima.

—Bien, gracias por preguntar, Elisa… ¿Tú y tu familia cómo han estado? —Su voz no podía esconder el pánico que la azotaba.

—De maravilla —comentó haciendo más ancha su sonrisa, pero no entró en detalles porque no quería dar pie a habladurías.

—Buenas noches para todos, qué alegría verlos —dijo Frank y le rodeó la cintura a su esposa con el brazo, mostrándose orgulloso.

Brandon se quedó entreteniendo a los Di Carlo, para dar tiempo a que Elisa se recompusiera y consiguiese disimular la impresión que le causó ver a Fabrizio; sabía que esa reunión iba ser muy complicada, pero su tía insistió. Era consciente de que lo hizo como una manera de presionar a Victoria para que hablase de una vez con su novio; él tampoco pudo negarse, ya que se suponía que los italianos esperaban ser presentados porque ellos también serían parte de la familia dentro de poco, cuando se casara con Fransheska.

—Buenas noches —saludaron los recién llegados, pero las miradas de todos solo se enfocaron en uno de ellos.

—Por favor, permítanme presentarles a mi sobrina y su esposo —dijo Brandon con una sonrisa, caminando hacia ellos, su mirada apenas escondía la preocupación de lo que podía suceder, sabía que todos estaban en manos de Elisa en ese momento.

Los primeros en presentarse fueron los esposos, quienes estaban ignorantes de la tensión que embargaba al resto de la familia, Frank se mostró más efusivo al descubrir que eran europeos, sin importarle que durante la guerra estuvieron en bandos distintos. Por su parte, Elisa no pasó de ser protocolar con los esposos Di Carlo, al igual que su madre les dedicó sonrisas mecánicas mientras estrechaba sus manos; sin embargo, cuando llegó el turno de sus hijos, todo cambió.

—Encantado, Fabrizio Di Carlo —pronunció con su mirada fija en el ámbar de la mujer, que lo veía con una insistencia que le resultaba incómoda. Le extendió la mano y ella pareció vacilar antes de tomarla.

—Es un placer… Elisa Wells —respondió y su tacto hizo que el estómago se le encogiera, esa sensación era extraña y no tenía nada que ver con la que le provocó el inglés en el pasado.

Aunque debía reconocer que la presencia de ese hombre era igual de fuerte y avasalladora que la de Terrence, su mirada era intensa y su actitud también tenía ese aire aristocrático que poseía el rebelde de Brighton. Su turbación le hizo olvidar que debía soltarle la mano, solo reaccionó cuando sintió que su esposo le apretaba ligeramente la cintura como recordándole que él estaba presente.

—Encantada, Fransheska Di Carlo —mencionó con una sonrisa, para romper el tenso silencio que se apoderó de todos.

—Mucho gusto, Elisa Wells —contestó obligándose a sonreír.

Enfocó su mirada en la prometida de su tío, a simple vista se notaba que era mucho menor que él, incluso podía jurar que hasta debía ser menor que ella. Eso la sorprendió un poco, ya que esperaba que su tío se casase con una mujer de su edad, alguna solterona o incluso una viuda, pero no con una jovencita, aunque claro, debía reconocer que era muy hermosa y jovial, tal vez eso lo había conquistado.

—Buenas noches —dijo Margot sonriendo, al entrar al comedor y ver que la situación estaba bajo control—. Elisa, querida, qué alegría verte, te ves espléndida —añadió acercándose para abrazarla.

—Digo lo mismo, tía abuela —respondió con una sonrisa.

—Querida tía —mencionó Frank y se acercó para abrazarla.

Margot lo miró con un asombro que no pudo disimular al escuchar como la llamaba, pues ella apenas le llevaba algunos años a él y que la considerara mayor la hizo sentir indignada. Sin embargo, no debía montar un espectáculo en ese momento, así que se obligó a ser cortés, pero mantuvo la distancia con el francés.

Christian, Sean, Daniel y hasta el mismo Brandon tuvieron que disimular sus risas al ver el semblante de la matrona, luego de que Frank la llamara «tía». Al parecer el esposo de Elisa se olvidaba de que casi eran de la misma edad, tal vez el hecho de estar casado con una mujer a la que le doblaba la edad, alimentara esa ilusión.

Los últimos en unirse fueron los Lerman y cuando llegaron cada uno ocupó su puesto en la mesa, tal y como Margot los había ubicado para evitar que Victoria sufriese un colapso esa noche. Sin embargo, las miradas insistentes de Elisa y Deborah no dejaban que la rubia se relajara por completo, y a cada minuto que pasaba se afianzaba más en ella la idea de contarle todo a Fabrizio y acabar así con su zozobra.

—Elisa ¿cómo está Frederick? —preguntó Brandon haciéndola volver la mirada hacia él, ya que una vez más observaba a Fabrizio.

—Está muy bien, tío, Frank planea regalarle un pony, pero dudo que empiece a montar desde ya porque apenas cumplió tres años.

—Es un Wells, claro que lo hará —indicó Frank con una sonrisa, contradiciendo a su esposa, aunque él apenas si montaba.

—La verdad es que mi sobrina tiene razón, Frederick aún está muy pequeño para caballos, créeme, ella lo sabe muy bien porque ya a los siete años era una experta —alegó Brandon, pues no le gustó la manera en que el francés rebatió la postura de Elisa, había sido grosero e hiriente—. Por cierto, Cleopatra debe estar bastante vieja.

—Cleopatra murió, tío —esbozó Sean dándole la noticia.

Brandon no pudo ocultar su asombro y su mirada regresó a Elisa, percibiendo la tristeza que le provocaba recordar al animal, y cómo tragaba en seco, seguramente para pasar las lágrimas. Había bajado el rostro para esconder sus emociones, pero al segundo levantó la mirada mostrándose fuerte y altiva como siempre.

—Lo siento, Elisa —expresó siendo sincero.

—Está bien, tío, la yegua era demasiado vieja… —Desvió la mirada a su primo—. No sabía que estabas enterado, Sean.

—Yo se los conté —intervino Daniel, sabía que ella tal vez se molestaría porque no le gustaba provocar lástima.

—Estuvimos a punto de ir a visitarte… pero… —Christian se detuvo porque la verdad fue que pensaron que ella no los recibiría.

—No se preocupen, seguro tenían cosas que atender.

—Pero igual nos gustaría visitarte, en algún momento —dijo Sean, quien había aprendido que era bueno dar segundas oportunidades.

—Las puertas de mi casa están abiertas para todos —respondió desviando la mirada a los presentes.

—Mi esposa tiene razón, son bienvenidos en nuestro hogar —mencionó Frank con una gran sonrisa, luego le besó la mano.

Ninguno se había tomado la molestia de conocer su casa o intentar acercarse más a ella, con Daniel lo habían hecho y podía ver que incluso se llevaban bien, mientras que a ella seguían relegándola. Suponía que era por su forma de ser, incluso en ese momento sentía que debido a su presencia todos estaban más tensos, tal vez esperaban que en cualquier momento arruinara la velada.

Fabrizio sintió un poco de pena por la pelirroja, cuando vio su reacción luego de que dijeron lo de su yegua, él amaba a los caballos y sabía que la muerte de esos animales era una pena irreparable, aunque de momento no la hubiese vivido. Sin embargo, había algo en ella y en su madre que no le agradaba, era como esa sensación que le provocó Margot al principio, pero que después se fue disipando; además de que ambas parecían someterlo a un exhaustivo escrutinio cada vez que fijaban sus miradas en él, provocando cierta incomodidad.

Para el resto de los Di Carlo no les pasaba desapercibida esa actitud de ambas mujeres, incluso del señor Lerman, se quedaban mirando a Fabrizio, como si estuviesen esperando que les revelara algo. De los tres el más tenso con esa situación era Luciano, porque sabía que estando en América cualquiera podría reconocer al joven y ponerlo en evidencia, solo esperaba que ese no fuese el caso y que los Lerman no conociera la verdadera identidad de su hijo o todo se derrumbaría.

—La cena de mañana será especial, he organizado un menú que estoy segura les encantará a todos —mencionó Margot para llenar el pesado silencio que reinaba en el lugar.

—Ansío probarlo, tía —comentó Deborah, mirando a la matrona.

—Espero que acepte nuestro ofrecimiento para hacer la tarta de manzana —indicó Olivia con una sonrisa.

—Por supuesto —respondió con el mismo gesto—. También tendremos unos Panettones que nos trajeron los Di Carlo de Italia.

—Les van a encantar, los hizo mi tía y su receta es famosa en Milán —indicó Fiorella con orgullo, mientras les sonreía a las mujeres.

El cambio de tema que hizo Margot definitivamente relajó el ambiente en la mesa, comenzaron a hablar de la comida que disfrutaban en ese momento y luego pasaron a los presentes que les entregarían a los pequeños. También del intercambio de regalos que harían y que había sido propuesto por las chicas, quienes debían entregarles algo a los caballeros y ellos también debían tener obsequios para las damas, lo que haría que cada invitado tuviese un regalo debajo del árbol la mañana de Navidad, como cuando eran pequeños.

Capítulo 37

En la mansión de los Anderson, el ambiente se mostró más relajado y animado a la mañana siguiente, los niños jugaban en el salón donde lo habían hecho sus padres años atrás, mientras que ellos ahora podían usar el salón de adultos y jugar a las cartas. Las damas también habían sido integradas para formar parejas, lo que provocaba muchas risas pues ponían a prueba la complicidad y qué tanto conocían sus gestos.

Elisa se había negado desde un principio porque su mejor pareja para jugar era Jules y no estaba allí, por supuesto, se excusó diciendo que no sabía hacerlo. Se quedó en un rincón del salón viendo la felicidad que irradiaban las otras parejas, menos la de su madre y la suya, qué ironía que ambas tuviesen matrimonios infelices, la diferencia era que su madre lo había elegido, pero a ella se lo impusieron.

—¡Gané de nuevo! —anunció Frank mostrando sus cartas.

—¡Santo cielo! —exclamó Sean con frustración y cedió su puesto.

Los caballeros acompañaron su berrinche con risas, mientras Annette lo consolaba dándole un beso, para él no era fácil perder, pues se caracterizaba por la excelencia en cada aspecto de su vida y siempre ganaba. Sin embargo, asumió con madurez su derrota y se sentó en un largo sillón, a la espera de que Fabrizio, quien acababa de ingresar, terminase con la buena racha de Frank.

Elisa mostró media sonrisa, pero no de felicidad porque su esposo estuviera a la delantera, sino porque mientras siguiera ganando estaría allí sentado, y ella se libraría de tener que lidiar con esas muestras de afecto que él pretendía entregarle delante de todos. Su nuevo oponente era el italiano y algo en su expresión le dijo que él sí sería un verdadero rival para Frank, su rostro se mostraba impasible, justo como le insistía Jules que debía estar el de cada jugador para no revelar las cartas que tenía y así no darle ventajas a su contrincante.

Elisa no podía apartar su mirada de ese hombre, era tan parecido a Terrence que comenzaba a perturbarla de nuevo, así que decidió salir con la excusa de ir a ver cómo estaba Frederick. Pasó por el salón de juegos y su hijo reía junto a los demás niños, ella también sonrió al verlo tan divertido e integrado, y a pesar de que le costaba decir algunas palabras no desistía hasta pronunciarlas bien.

Lo dejó para que siguiera disfrutando y salió, no tenía ganas de regresar al salón donde estaban los adultos, así que caminó hasta el armario junto a la puerta, agarró su abrigo y salió al jardín, quería estar sola. Comenzó a caminar entre los rosales que estaban cubiertos de nieve, el frío los había secado casi por completo, pero algunas rosas más resistentes que otras se mantenían aferradas al tallo; se acercó a una de las bancas, la limpió un poco y tomó asiento, perdiendo su mirada en el cielo y dejando que el aire frío acariciara sus mejillas.

—¿Estás bien? —preguntó Sean, la había visto deambulando por el jardín, como si estuviera perdida y quiso salir para hacerle compañía.

Elisa alejó su mirada del cielo brillante y buscó a quien le hablaba, sus ojos se toparon con la figura de su primo parado detrás de ella, con las manos en los bolsillos de su pantalón y a una distancia prudente.

—Sí —respondió desviando su mirada.

—¿Segura? —cuestionó acercándose un poco más.

—Sí… Sean… estoy completa no me falta un brazo o una pierna —respondió de mala manera, lo único que deseaba era estar sola.

—No me refiero físicamente, Elisa… sé que en ese aspecto lo estás… hablo de ti, de cómo te sientes tú —replanteó su pregunta.

—No es necesario que te obligues a ser amable conmigo —dijo, porque no le gustaba generar lástima en los demás.

—No me estoy obligando, solo quiero saber cómo estás… sé que no debo meterme en tu vida, pero no te veo feliz. —Se detuvo buscando la manera más sutil—. No lo sé, no te ves feliz.

—¿Y te importa mi felicidad?… —cuestionó con sorna

—Sí, aunque te parezca increíble… me importa tu felicidad, quiero que estés bien, eres mi prima —respondió mirándola a los ojos.

—Sean… bien sabes que yo no soy tu prima adorada, así que no sé qué pretendes con venir hasta aquí y fingir que te importo… —Él hizo un gesto con los labios como si quisiera decir algo, pero ella lo detuvo porque no quería que siguiera fingiendo—. ¿Realmente quieres saber cómo estoy? Pues estoy bien, ya no soy la misma Elisa de antes, tuve que madurar, tal vez mucho más rápido de lo que pensaba y al lado de quien no hubiese querido, al principio todo fue demasiado duro, pensé que no saldría adelante, pero llegó mi hijo y me sacó a flote… Frederick me ayudó a seguir y gracias a él soy feliz —respondió desviándole la mirada, porque no quería que sus ojos le revelaran que también existía un hombre en su vida que la hacía sentir plena y amada.

—Me alegra escucharlo, también soy padre y sé lo hermoso y grande que puede ser el amor inspirado por un hijo; sin embargo, no es lo único que necesitamos… No puedes basar tu felicidad solo en eso…

—Sean, ya deja este tema de lado… Yo estoy bien y soy feliz, quién debería preocuparte es Victoria, su felicidad sí está en riesgo porque la está basando en una mentira, ella se fijó en ese hombre por su parecido con Terry y en lugar de hablarle con la verdad lo está engañando.

—Ella lo quiere por su forma de ser… —replicó Sean.

—Por favor, Sean sabes tan bien como yo que eso es mentira, ella está con él porque le recuerda a su difunto novio, ama al Terrence que idealizó en el italiano, no la enamoró con su forma de tratarla, sino el parecido que existe entre ambos, fue eso lo que hizo que le permitiera acercarse… Si fuese por su forma de tratarla, ¿por qué no le hizo caso a mi hermano? Daniel se convirtió en alguien mejor por ella.

—Sabes muy bien por qué —murmuró Sean frunciendo el ceño.

—Está bien… Daniel le hizo mucho daño y tal vez por eso no confiaba en él, pero ¿qué me dices del señor Lambert? El hombre se desvivía por ella, le enviaba flores, la cortejaba, la invitaba a salir, era galante y muy apuesto, pero eso tampoco fue suficiente para conseguir que ella se enamorara, ahora aparece este hombre y solo bastaron tres meses para que esté enamorada. ¿No te parece insólito? —expuso aquello que estaba rondando su cabeza desde la noche anterior.

—Tal vez tengas razón, Elisa… a lo mejor Victoria se está engañando a sí misma, pero es feliz y eso es lo que importa. Después de todo lo que ha sufrido, te juro que no me importa ser parte de esta mentira si eso la hace feliz —aseguró mirándola a los ojos.

—Sí… eso es lo que importa… que sea feliz.

Una vez más desvió su mirada, porque ella también basaba su felicidad en un engaño y no tenía la moral para criticar a Victoria, aunque en modos distintos, ambas estaban cometiendo el mismo pecado. Sintió la mano de Sean que envolvía la suya y su tacto cálido desató una avalancha de emociones en su interior, que hizo que su barbilla temblara al luchar por retener las lágrimas.

—También importa que tú lo seas —expresó buscando su mirada.

—Ojalá me hubieses dicho eso hace cuatro años, ahora solo me queda conformarme con lo que tengo —dijo con algo de molestia y se puso de pie—. Sé que estás haciendo el intento de acercarte a mí y mejorar nuestra relación, pero algunas cosas se llevan tiempo, igual te agradezco que te preocupes… Ahora tengo que regresar a la casa, seguro que Frederick desea tomar su siesta —dijo y le dio la espalda, alejándose con ese andar elegante y estoico que escondía el dolor que llevaba por dentro y la carga que cada día era más pesada.

Sean la siguió con la mirada debatiéndose entre su deseo de seguirla o quedarse allí y darle su espacio, sabía que siempre había sido una joven orgullosa y eso no había cambiado. Aunque era evidente que había madurado mucho, pudo notarlo por la manera en la que se expresó de Victoria, no había rencor ni celos; por el contrario, su semblante al hablar demostraba cierta preocupación.

Después del almuerzo todos subieron a sus habitaciones para descansar un poco antes de la velada de esa noche, que según dijo la matrona sería muy especial, pues hasta había contratado músicos para que amenizaran el ambiente. Las mujeres por supuesto requerían de más tiempo para prepararse, aunque Victoria y sus tías deseaban lucir sencillas esa noche, Annette, Fiorella y Fransheska casi las obligaron a cambiar de parecer y empezaron su transformación.

Para cuando dieron las siete de la noche todas lucían espléndidas, en el caso de las hermanas Hoffman ni ellas se reconocían pues era la primera vez que usaban maquillaje. Fiorella hizo un gran trabajo resaltando la belleza de ambas, mientras que Annette fue la encargada de arreglar a Victoria y la dejó despampanante, le hizo ponerse un elegante y sensual vestido plateado, le acomodó el cabello dejándolo suelto y la maquilló con un tono oscuro que resaltó el verde de sus ojos.

—Cada minuto de esta espera ha sido recompensado —esbozó Brandon cuando Fransheska lo dejó deslumbrado, se acercó a los pies de la escalera y la recibió, llevándose la mano de su novia a los labios para darle un beso al tiempo que la miraba a los ojos.

—Gracias, amor —respondió ella sonrojándose ante la intensidad de su mirada, y caminó junto a él hasta el centro del salón.

Los demás caballeros siguieron su ejemplo y fueron en busca de sus parejas, a excepción de Daniel quien estaba solo; sin embargo, no se quedó parado allí viendo como todos tenían parejas, él fue por su tía Margot y la escoltó hasta el sillón donde ya estaban las hermanas Hoffman y la señora Marie O’Brien.

—Mis queridas damas, esta noche yo seré el acompañante de todas —anunció con una gran sonrisa y les hizo una reverencia.

Ellas le agradecieron el gesto con una sonrisa, aunque lo más probable era que el chico tuviese que buscar a otras parejas de baile, porque los años no pasaban en vano y algunas de ellas ya no tenían la energía para bailar una pieza completa. La música comenzó a sonar y de inmediato los más jóvenes ocuparon la pista, mostrando sus destrezas como bailarines, Fabrizio y Victoria resaltaban.

Así fue transcurriendo la velada hasta que llegó la hora de la cena; hasta ese momento los niños fueron parte de la celebración, pero después de comer, sus padres los subieron a sus habitaciones. Después de eso el ambiente se hizo más festivo, gracias a la champaña que ya comenzaba hacer efecto; sobre todo en los caballeros, y en uno de los bailes se dio un intercambio de parejas.

Fabrizio y Elisa terminaron bailando juntos, lo que provocó algo de tensión en Victoria, pero Daniel, quien bailaba con ella, le aseguró que no haría nada para perjudicarla. Sin embargo, aprovechó la oportunidad para repetirle que debía sincerarse con su novio, que eso era lo mejor.

—¿Está enamorado de Victoria? —inquirió Elisa de repente.

—¿Por qué lo pregunta? —Fabrizio se tensó ante esa interpelación tan directa por parte de la pelirroja.

—Simple curiosidad —respondió desviando su mirada para que no notara mucho interés de su parte; la verdad ni siquiera sabía por qué había hecho esa pregunta, a ella no le interesaba eso—. No tiene que responderme si no lo desea, es un asunto privado.

—Sí, estoy enamorado de Victoria, profundamente enamorado —dijo siguiendo con la mirada a su novia, que bailaba con Lerman.

—¿Sabe algo? Nosotras nunca fuimos muy cercanas, en realidad, apenas nos soportamos, pero me alegra escuchar sus palabras… solo espero que ese amor que le tiene sea capaz de soportar cualquier prueba que el destino les ponga por delante —comentó mirándolo a los ojos.

—¿A qué se refiere? —inquirió con el ceño fruncido.

—A nada en particular, es solo el consejo de una mujer casada —rectificó al ver que estaba hablando de más, sonrió y siguió bailando.

Después de medianoche las damas mayores se retiraron para descansar, pues a su edad les costaba trasnocharse, dejaron que los más jóvenes siguieran disfrutando de la velada. Margot les recomendó que no se quedaran hasta muy tarde, porque debían levantarse temprano para entregarles los regalos a los más pequeños.

A pesar de que ya eran hombres y mujeres, siempre acataban las órdenes de la matrona; por eso luego de una hora, ellos también subieron para descansar, aunque algunos deseaban algo más que dormir. Tal era el caso de Frank, quien apenas cerró la puerta de su habitación abordó a su esposa y comenzó a besarla, intentando quitarle el vestido casi con desesperación mientras la llevaba a la cama.

—Frank… Frank, espera… espera —ordenó apoyándole las manos en el pecho para alejarlo—. Necesito ir al baño…

—Vas después —dijo e insistió en su lucha contra el elegante vestido negro que lo tuvo fantaseando durante toda la velada.

—No, debo hacerlo ahora… bebí mucha champaña —mintió, pues apenas había tomado dos copas—. Frank, por el amor de Dios deja mi vestido, lo vas a romper —Le reprochó alejándose de él.

—Te compraré otro… te compraré una docena si quieres… Elisa —rogó mientras caminaba tras ella, pero antes de alcanzarla le cerró la puerta en la cara, dejándolo con una mezcla de rabia y frustración.

Ella se quedó en el baño un buen rato para ver si él se cansaba de esperarla y se dormía, se quitó el vestido y se metió a la regadera, luego se quedó allí cepillándose el cabello. Cuando salió, la habitación estaba en penumbras, así que tuvo que tantear para buscar uno de sus conjuntos de dormir en el armario; rápidamente se lo puso y se metió a la cama, sintiéndose aliviada al ver que ya Frank dormía.

—Tardaste mucho —murmuró él envolviéndole la cintura con su brazo para pegarla a su cuerpo y comenzó a besarle el cuello.

—Frank, duérmete por favor, debemos levantarnos en un par de horas para entregarle su regalo a Frederick —respondió y no pudo evitar tensarse al sentir cómo él empujaba su pelvis contra ella.

—Necesito que hagamos el amor o no podré dormir —suplicó levantándole el camisón con la otra mano, mientras seguía sobándose contra su hermoso y redondo derrière.

—No podemos, despertaremos a Frederick —alegó ella e intentó alejarse, pero el brazo de Frank parecía de acero.

—Tendrás que ser silenciosa —susurró besándole el cuello y llevó la mano hasta el pantalón de su pijama para bajarlo.

Elisa suspiró y rodó los ojos al escucharlo, pues todos los gemidos que esbozaba estando con él eran fingidos, solo lo hacía para que terminara rápido y la dejara en paz. Ninguno era como esos que le arrancaba Jules, esos sí eran reales y sentía que parte de su alma se iba en cada uno, con su amante gritaba, temblaba y nunca debía fingir porque él realmente le hacía sentir lo que era el placer.

—Frank… por favor ya detente, nuestro hijo se encuentra en esta habitación, esto es inmoral y no lo haré —sentenció y reunió todas sus fuerzas para escapar de la cama antes de que él pudiera entrar en su cuerpo—. Bebiste demasiado, será mejor que duermas en el sillón.

—No haré nada de eso, dormiré contigo porque eres mi esposa y debes cumplir con tu deber como mi mujer, regresa aquí —dijo clavando su mirada en ella e incorporándose en la cama. Nunca la había obligado a nada, la amaba y respetaba, pero era un hombre con deseos y ella debía satisfacerlo.

—Bien, si no lo haces tú, lo haré yo… —Agarró una almohada, tiró de la cobija y caminó con andar altanero hasta el sillón.

—Elisa, estás siendo inmadura y caprichosa, regresa a la cama ahora —exigió poniéndose de pie y caminó tras ella, la agarró por el brazo no con fuerza para lastimarla, pero sí para detenerla—. ¿Qué es lo que te tiene así? ¿Llevas varios días rehuyendo cada vez que deseo tener intimidad? ¿Acaso estás molesta por algo o te sientes mal? —inquirió mirándola fijamente a los ojos, pero ella una vez más lo esquivaba.

—No… no me pasa nada, es solo que no tengo deseo… es eso, a veces a las mujeres nos pasa —respondió con la mirada baja y una oleada de lágrimas le inundó la garganta—. Bajaré por un vaso de agua, por favor intenta dormir, regreso enseguida —añadió y caminó de prisa para escapar de allí, antes de terminar llorando y confesando todo.

Elisa corrió por el pasillo, no sabía por qué últimamente estaba tan sensible o por qué le costaba tanto seguir con su vida, tal vez porque ya no quería eso sino estar junto a Jules y la lastimaba no poder.

Al llegar a la cocina se encontró con Victoria, al parecer ella también había bajado por algo de agua, se pasó la mano con rapidez por la cara para secarse las lágrimas, respiró profundo e intentó mostrarse calmada. No dijo nada porque no se confiaba de su voz en ese momento, pasó de largo hasta la encimera para agarrar la jarra y servirse un vaso con agua, intentando ignorar su mirada desconcertada.

—¿Estás bien, Elisa? —preguntó notando su actitud contrariada.

—Sí… solo vine por un poco de agua —respondió dándole la espalda para que no viera sus ojos llorosos.

—Yo también… creo que comí muchos dulces —dijo mostrando una sonrisa nerviosa, le dio otro sorbo a su vaso y suspiró.

Elisa no dijo nada, solo se llevó el vaso a los labios y también bebió, en un momento sus miradas se cruzaron y les fue imposible alejarlas, era como si tuvieran mucho que decir, pero no se atrevieran hacerlo. El silencio comenzó a ser más pesado cada vez, aunque Elisa no quería regresar a la habitación todavía, tampoco deseaba quedarse allí en compañía de Victoria, le incomodaba estar en el mismo espacio que ella, dejó el vaso sobre la encimera y se dispuso a salir de allí, tal vez iría a refugiarse en el despacho o algún otro salón.

—Elisa… espera. —Victoria se puso de pie para detenerla.

—¿Sí? —cuestionó sin volverse a mirarla.

—Yo… yo quisiera darte las gracias por… por no decirle nada a Fabrizio sobre lo de… —Ella no daba con las palabras para expresarse.

—Daniel me pidió que no dijera nada, lo hice por él.

—Igual quisiera agradecerte por no decir nada.

—Deberías decirle la verdad… él te ama así que lo comprenderá, pero debes hacerlo pronto porque cuanto más tiempo tardes más engañado se sentirá cuando lo descubra todo —pronunció mirándola a los ojos. Esperando que Victoria tuviera el valor que a ella le hacía falta para acabar con su vida de mentira junto a Frank.

—Lo he intentado…, pero tengo miedo de perderlo —confesó y las lágrimas cristalizaron su mirada.

—Si no le dices la verdad ahora acabarás haciéndolo de todos modos… Algunos nos vemos obligados a vivir una mentira, pero tú tienes la libertad para no hacerlo, así que reúne el valor y habla con él, no te condenes a vivir fingiendo porque no hay nada más triste que eso. —Su voz también mostraba los estragos del llanto que retenía.

Victoria asintió en silencio y no supo qué la llevó a eso, pero acortó la distancia entre las dos y abrazó a Elisa muy fuerte, ella se tensó al principio, pero después se relajó, aunque no correspondió al abrazo. Escucharon unos pasos y se separaron, vieron aparecer a Frank que había bajado por Elisa, él le dedicó una mirada de disculpas, le extendió la mano y ella la recibió con resignación, luego se marcharon.

Benjen rodó entre las cobijas buscando el calor del cuerpo de su esposa, pero al no encontrarlo despertó de inmediato, se incorporó un poco en la cama y a tientas dio con la lámpara de noche, encendió la luz y descubrió que Amelia no estaba allí, tampoco en el sillón donde a veces pasaba horas pensando. De inmediato se puso de pie, agarró su salto de cama y caminó hacia el baño, llamó un par de veces, pero no recibió respuesta, así que abrió la puerta lentamente.

—Amy, amor ¿estás aquí? —Entró y tampoco la halló.

La preocupación comenzó a embargarlo y pensó que a lo mejor ella estaría con sus hijos, así que caminó hacia la puerta que comunicaba ambas habitaciones, pero Evans y Madeleine estaban solos. Soltó un suspiro tembloroso y se frotó los párpados, para aclarar un poco su vista que seguía algo borrosa; le dio un beso a cada uno de sus bebés y regresó, sin pensarlo mucho agarró un abrigo del armario y salió del camarote, imaginando dónde podía estar su esposa.

—Amelia —dijo al verla parada en la cubierta, con la mirada perdida en el océano—. Amor, ¿qué haces aquí a esta hora? —inquirió y acortó la distancia que lo separaba de ella.

—Benjen… —Giró para mirarlo, estaba tan absorta en sus pensamientos que no se percató de cuánto tiempo había pasado.

—Me desperté y al no encontrarte a mi lado ni en la habitación de nuestros hijos, me sentí preocupado.

—Lo siento… no podía dormir y quise salir a caminar un poco… Ya casi es de día —murmuró viendo los primeros destellos del sol que bañaban el imponente azul del Atlántico.

—Sí, será mejor que regresemos al camarote. —Le acunó el rostro con las manos, sintiendo que sus mejillas estaban heladas—. Aquí hace mucho frío y te puedes enfermar.

—Hoy es Navidad… —susurró y una vez más miraba al océano, suspiró y un par de lágrimas rodaron por sus mejillas—. Fueron tan pocas las que pasé con Terry…

—Volverás a pasar muchas con él, ya falta poco para que lleguemos a América y puedas recuperarlo, nuestro hijo estará junto a ti de nuevo y sé que vas a poder recobrar todo el tiempo que has perdido —dijo entregándole una sonrisa para animarla, pero la vio negar.

—¿Y si no es él? ¿Si ese chico no es mi Terry? —preguntó lo que llevaba semanas atormentándola, aunque al principio se convenció de que sí era su hijo, a veces las dudas se apoderaban de ella.

—Claro que lo es, Amelia… tú misma lo dijiste, con solo ver las fotografías supiste que era Terrence —respondió secándole las lágrimas con una suave caricia al tiempo que la miraba a los ojos.

—Lo sé… pero… ¿Y si no es así? —cuestionó y sus pupilas se movían con nerviosismo—. Benjen… yo solo tuve a un bebé, estoy segura de eso, pero ahora resulta que existieron dos iguales, así que quién nos asegura que ese joven es Terrence y no Fabrizio.

—En cuanto lo veamos lo descubriremos. —Luchó por ser quien la llenara de seguridad, así como lo hacía ella cuando él dudaba.

—Tengo tanto miedo… si ese chico no es nuestro hijo, será como perder a Terry de nuevo y no sé si pueda soportar pasar por todo ese dolor una vez más… no lo sé —esbozó en medio de sollozos y se abrazó a su esposo, buscando consuelo y fortaleza en él.

—No llores, Amy… no llores, mi amor, lo que sea que pase, yo estaré a tu lado y te ayudaré a superarlo —expresó mientras le besaba el cabello y le acariciaba la espalda.

Durante el mes que siguió a la revelación de Benjen, ella se había dedicado a buscarle una explicación lógica al parecido entre su hijo y ese joven italiano, primero se enfocó en su familia, comenzó a investigar si por casualidad tenía algún parentesco con los Di Carlo, ya fuese por parte de su madre o su padre. Sin embargo, no encontró nada concreto pues los familiares que podían darle esa información, habían muerto o estaban muy viejos y no recordaban.

También investigó por el lado de Benjen, pero en los libros que reunía a cada miembro de la familia Danchester, no apareció nada que pudiera ayudarla a unir cabos; por el contrario, acabó con toda posibilidad porque la familia de su esposo siempre había seguido su linaje británico. Incluso llegó a preguntarle a él si no había tenido algún affaire con una italiana, le aseguró que no lo había hecho, aunque sí admitió que había tenido otras amantes, lo que provocó una pequeña discusión entre ambos, que resolvieron haciendo el amor y demostrándose que, a pesar de haber tenido otras parejas, siempre fueron el uno del otro. Al final no obtuvo ningún dato concluyente y dejó de lado su investigación.

Ahora juntos veían que el sol se iba abriendo espacio lentamente en la densa bruma azulada de la mañana, y bañaba con sus colores el imponente y hermoso océano que los rodeaba. Habían pasado dos semanas desde que subieron al Mauretania en Southampton para ir en busca de su hijo, y ya estaban a mitad de camino, ambos llevaban dentro de sus pechos tantas certezas como dudas; sin embargo, seguían aferrándose a la esperanza de que Terrence estuviera vivo.

Capítulo 38

El sol apenas se asomaba cuando él abrió los párpados con un movimiento lánguido, suspiró profundamente y los recuerdos de los años de su infancia asaltaban a su memoria, una vez que fue consciente de qué día era. Cerró los ojos una vez más esperando escuchar el grito eufórico de su hermana, seguido de la voz armoniosa de su madre y la fuerte de su padre deseándole feliz cumpleaños.

Cuánto daría por escucharlos a todos nuevamente, de inmediato la nostalgia invadió con poderío su cuerpo y se le instaló en el medio del pecho, allí donde la ausencia de su familia le había hecho un enorme agujero que no podía llenar con nada, aunque lo intentase. Un suspiro trémulo escapó de sus labios al luchar por retener las lágrimas, entonces escuchó unos pasos que se aproximaban por el pasillo.

Apretó los párpados con fuerza y escuchó que la puerta de la habitación se abría lentamente, también un par de murmullos y batalló para alejar la tristeza de él, pues tenía dos motivos para estar feliz ese día. Se quedó muy quieto para fingirse dormido, pero percibió el pequeño peso que se instalaba en la cama detrás de él y enseguida sintió un beso tibio caer sobre su mejilla.

—Papi… papi despierta… despierta —susurró Joshua.

—Es muy temprano —murmuró siguiendo con su actuación. La voz de su hijo le iluminaba en ese instante el mundo, por lo que abrió los ojos al tiempo que una sonrisa se anclaba en su rostro.

—Dormilón despierta —acotó Marion con una brillante sonrisa.

Estaba de pie junto a la cama y en sus manos tenía un hermoso pastel y las velas iluminaban aún más ese maravilloso rostro. Fabrizio se incorporó sonriendo, ante la emoción que lo embargaba y que hacía que el corazón le latiese más rápido de lo normal, en ese momento Joshua se lanzó a él, rodeándole el cuello con sus bracitos.

—¡Feliz cumpleaños, papi! —exclamó dejándole caer una lluvia de besos en la mejilla y reía porque la barba le hacía cosquillas.

—¡Feliz cumpleaños, mi amor! —expresó Marion acercándose para darle un suave beso en los labios y regalarle la mejor de sus sonrisas.

—Feliz cumpleaños, cuñado —mencionó Manuelle quien había llegado con ellos, pero se había quedado junto a la puerta.

—Muchas gracias a todos —pronunció realmente emocionado porque de nuevo celebraba su cumpleaños como Fabrizio Di Carlo y no como Richard Macbeth.

—Mami y yo te hicimos un pastel —anunció Joshua con orgullo.

—Quedó muy hermoso —respondió Fabrizio apartándose el cabello del rostro y les dedicó una sonrisa a ambos.

—Yo también ayudé —esbozó Manuelle desde la puerta.

—Sí, tío también nos ayudó y está muy rico, ¿verdad, mami?

—Riquísimo, pero será mejor que cantemos el cumpleaños y apagues las velas o el pastel terminará incendiándose. —Marion esbozó una sonrisa nerviosa, aguantando un poco más el peso del bizcocho.

«Feliz cumpleaños

Feliz cumpleaños

Feliz aniversario

Por tu cumpleaños

Tus amigos hoy

Todos reunidos

Tu felicidad esperamos

Por tu cumpleaños

Feliz cumpleaños

Feliz aniversario...»[3]

Marion y Joshua entonaron la canción con verdadera alegría, e incluso Manuelle la murmuró mientras le sonreían y aplaudían, mostrando un espíritu festivo, que también le ayudó a dejar de lado la nostalgia por ese instante y a esbozar una sonrisa sincera. Los miraba y le agradecía a Dios por todo lo que le había dado, pues a pesar de haber perdido tanto, se sentía un hombre afortunado porque seguía teniendo a personas que lo amaban de manera incondicional.

—Papi espera, tienes que pedir un deseo… pide que quieres que tu hijo conozca Madagascar —dijo Joshua antes de que apagara las velas.

—Joshua eso es un deseo para ti, no para mí… —respondió riendo.

—Es que ya lo pedí…, pero creo que si lo pido muchas veces terminará por cumplirse —mencionó con una mirada de súplica.

—Pero son tres… puedes pedir tres deseos, amor —dijo Marion.

—Bien… deseo que mi hijo Joshua conozca Madagascar… —pidió sonriendo y le guiñó un ojo, su hijo respondió con el mismo gesto que ya le salía muy bien, pues él se lo había enseñado. Luego miró a su mujer—. Deseo que mi esposa pase el día conmigo —esbozó y Marion asintió sonriente.

Él cerró los ojos y sus párpados temblaron cuando la imagen de su familia se apoderó de sus pensamientos, apretó sus labios para retener un sollozo y su último deseo lo pidió en silencio.

«Deseo que mi familia esté bien… que algún día reúna el valor para ir a verlos y puedan perdonarme por todo el daño que les he provocado, que sepan que los amo y siempre lo haré».

Tragó para pasar las lágrimas que le inundaron la garganta, pues se había prometido que ya no estaría triste, no dejaría que la depresión se apoderara de su vida de nuevo y le robara el maravilloso futuro que tenía junto a su esposa y su hijo. Abrió sus ojos y les dedicó la mejor de sus sonrisas, recibiendo el cálido abrazo que ambos le dieron, también el de Manuelle quien se acercó para felicitarlo; después de eso caminaron hasta la cocina para disfrutar el pastel que realmente estaba delicioso.

Fiorella estaba sentada en el sillón admirando a través del cristal empañado de la ventana, la madrugada que esa noche lucía igual de estrellada que aquella cuando él vino al mundo, hacía ya veintitrés años. Su mirada buscó el reloj que por fin marcaba las tres, de inmediato ese nudo que le cerraba la garganta se hizo más fuerte, casi impidiéndole respirar y las lágrimas se deslizaron silenciosas por sus mejillas.

Recordó todo como si lo estuviese viviendo nuevamente en ese instante, esa sensación cuando el dolor, el cansancio, el ardor y la agonía le hicieron creer que no conseguiría traerlo al mundo. Pero lo hizo, y todo desapareció como por arte de magia al escuchar ese llanto, que para ella fue la más hermosa melodía y después la voz de su esposo.

«Es un varón, Fiorella… un hermoso varón, mi amor».

Recordar la felicidad de Luciano en aquel momento, hizo que un sollozo estallara en sus labios y la obligara a taparse la boca con una mano, para evitar que el llanto despertara a su esposo. Cerró los párpados y la imagen de la primera vez que vio los ojos de su hijo, colmó su pensamiento haciéndola estremecer y sollozar una vez más.

Apenas consiguió apreciar ese par de topacios cuando él parpadeó y le regaló un esbozó de sonrisa, como si le hubiese dicho en ese momento que también estaba feliz de conocerla y que la amaba. Solo eso le bastó para que su vida se iluminara y obtuviera un mayor sentido; sin embargo, cuando supo que él ya no regresaría, una parte de ese brillo se apagó, dejando ese rincón de su alma en penumbras y sabía que, si no fuese por Fransheska, no hubiese logrado seguir adelante.

—Me haces demasiada falta, Fabri… demasiada —susurró y un jadeo lloroso escapó de su pecho—. Estás bien… dentro de mi corazón sé que estás bien, mi amor, pero yo me muero todos los días por tu ausencia. —Se llevó las manos temblorosas a sus mejillas para secarse el llanto y respiró hondo para contener sus emociones—. Aunque tenga a ese maravilloso joven al que he llegado a querer como si hubiese salido de mi vientre, su presencia no llena el vacío que tú me has dejado y sé que nada lo hará, nadie podrá reemplazarte nunca, mi bebito.

Fiorella se quedó allí dejando que el llanto drenara parte de ese dolor que siempre llevaba en el pecho, después de un rato sintió que su cuerpo comenzaba a entumecerse, así que se puso de pie al tiempo que se limpiaba las lágrimas. Caminó hasta la cama para intentar dormir, pero cuando estaba a punto de meterse, desistió y salió de la habitación, sus pasos lentos la llevaron hasta la puerta de su hijo.

Dudó por un minuto antes de llamar, pues eran casi las cuatro de la madrugada y no quería despertarlo, pero la necesidad que tenía de verlo y sentirlo era demasiado poderosa, así que con un suave toque llamó a la puerta. No recibió ninguna respuesta, pero insistió una vez más y estaba por llamar una tercera vez, cuando la puerta se abrió y él apareció mostrándose aletargado, con el cabello en ligero desorden mientras obligaba a sus párpados a abrirse por completo.

—Madre… ¿Sucede algo? —preguntó con voz adormilada.

Ella solo negó y adelantó un paso hacia él, cubriendo con su mano la mejilla en un gesto cariñoso, él lo recibió acariciándola y cerró los ojos ante el toque reconfortante. Fiorella sonrió con ternura al verlo así, le dio un beso en la frente y su corazón se permitió ser engañado, sumergiéndose una vez más en esa quimera, donde él se convertía en ese hijo que había perdido hacía cuatro años.

—No, cariño, todo está bien —respondió sonriéndole.

—¿Segura? —inquirió aún con los párpados cerrados.

—Sí… sí, es solo que hoy es tu cumpleaños —susurró y trató que su voz sonara serena. Él mostró media sonrisa y abrió los ojos.

—Y usted quiso ser la primera en felicitarme. —Adivinó sonriente.

—Sí… quise ser la primera —asintió enérgicamente—. ¿Me dejas pasar? —pidió acariciando su mano con cariño.

—Sí, claro —respondió haciéndose a un lado, la actitud de su madre lo desconcertó un poco cuando la vio caminar hacia la cama.

—Sé que no lo recuerdas, pero yo solía… dormirte en mi regazo cuando eras un niño, me pasaba horas acariciando tu cabello…y me gustaría hacerlo ahora —pidió dejando de lado los rodeos.

—¿Dormirme? —cuestionó mucho más confundido.

—Sí, dormirte… acompañarte… —Sonrió ante la reacción desconcertada de su hijo y añadió algo—: Sé que ya eres un hombre, pero te lo dije miles de veces, que así tengas… —calló a ver si ocurría un milagro y él completaba esa frase, como solía hacer, pero al ver que eso no pasaría lo hizo ella—: canas sobre canas, serás mi bebé.

—Está bien —acotó mostrando media sonrisa divertida.

Ella se sentó en la cama y acomodó su espalda en la cabecera, luego le hizo un ademán para que se acercara, Fabrizio la siguió y con movimientos algo tensos, pues no recordaba cómo actuar en esa situación, se metió a la cama. Fiorella puso una almohada sobre sus piernas y lo ayudó a acomodarse, podía sentir que él estaba algo rígido, así que le sonrió y le dio un beso en la frente, luego empezó a acariciarle el cabello, las cejas y las mejillas, adormitándolo.

—¿Hacía esto cuando ya tenía dieciséis años… antes de ir a la guerra? —preguntó con los ojos cerrados y voz adormilada ante la sensación que le provocaban las caricias de su madre.

—Todo el tiempo —susurró ella con una sonrisa teñida de tristeza.

—Lamento no recordarlo —dijo casi con la voz apagada por el sueño, sintiendo como si fuese la primera vez en experimentarlas.

—No lamentes nada, cariño… nunca lamentes nada —expresó conteniendo un sollozo y le besó la mejilla.

Fiorella se dedicó a entregarle todo ese cariño que se había quedado guardado en ella, ese que en las madres es infinito, y mientras lo hacía iba dejando que la envolvieran aquellos recuerdos felices junto a su hijo. Le resultaba más fácil creer que él era Fabrizio cuando lo veía así dormido, porque debía admitir que su parecido físico era asombroso, aunque en personalidad fuesen diferentes ya que el joven en su regazo no era tan cariñoso como su hijo, sospechaba que tal vez no había tenido una infancia feliz, eso la hizo sollozar.

Él despertó al escuchar ese sonido, pero prefirió no abrir los ojos, sabía que ella estaba llorando y un nudo de angustia se formó en su garganta ante esa actitud tan extraña; sin embargo, trató de darle una explicación, diciéndose que quizá se sentía triste por estar lejos de Italia. Se movió un poco para hacerle saber que estaba por despertarse y sintió que ella se deslizaba muy despacio, cuidando de no despertarlo, luego se acercó y le dio un suave beso en la mejilla; pasó un rato antes de que escuchase el sonido de la puerta cerrándose suavemente.

Fabrizio abrió los ojos muy despacio y se puso boca arriba mirando los grabados del techo, de nuevo tenía esa sensación de que su familia le ocultaba algo. Antes no prestaba mucha atención a esos cambios de su madre, todo era tan confuso que pensaba que ella también se sentía extraña, así como le sucedía a Fransheska a veces. Sin embargo, ya habían pasado más de cuatro años y no era la primera vez que veía esa mirada triste en sus ojos, había en ellos una pena que parecía muy profunda y que él no lograba entender.

—Necesito descubrir lo que sucede, pero… ¿Cómo puedo hacerlo? No puedo solo preguntarles qué les pasa, por qué en algunas ocasiones se muestran tan distantes. ¿Acaso todavía no me perdonan que los hubiese dejado? —cuestionó en voz alta.

Comenzó a frotar con sus dedos esas arrugas que se formaban en su frente, cuando su cabeza se llenaba de todas esas dudas que lo atormentaban. Soltó un suspiró exasperado e hizo las cobijas a un lado con molestia, luego se puso de pie y caminó hasta el amplio ventanal, corrió las cortinas y su mirada se perdió en el paisaje pintado de blanco.

—Veintitrés años, estás cumpliendo hoy, Fabrizio Di Carlo… y tu vida sigue siendo un laberinto que no parece tener salida —esbozó con desgano, después exhaló un suspiro que más parecía un lamento.

Caminó hasta el baño y se metió bajo la ducha por más de una hora, intentando de esa manera alejar todas las dudas y los miedos que lo embargaban y que ni siquiera ese día lo dejaban en paz. Cuando miró su imagen en el espejo, sus ojos lucían oscuros y fríos, su semblante era serio y su ceño fruncido demostraba la preocupación que llevaba consigo siempre y que muy pocas veces lograba apartar de él.

Durante las últimas semanas había tenido la necesidad de saber más sobre su pasado, no podía seguir indiferente ante la ola de imágenes desconocidas que llegaban hasta su mente, esas que no tenían nada que ver con lo que le había contado su familia. Sentía como si algo hubiese despertado y lo bombardeaban a cada momento, no solo le sucedía en sueños sino también mientras estaba consciente. Después de unos minutos ya estaba listo, caminó de nuevo hasta la ventana para observar el paisaje, aún era temprano por lo que decidió esperar, un golpe en la puerta lo hizo volverse.

—Adelante —mencionó y su voz estaba ronca.

—¡Feliz cumpleaños, Fabri! —exclamó su hermana y corrió hasta él para amarrarlo en un abrazo, besándole la mejilla.

—Gracias, Fran —contestó con una sonrisa que era sincera, pues la alegría que irradiaba su hermana alejaba toda tristeza de él.

—Cada vez luces más guapo… eres el hombre de veintitrés años más guapo que he visto en mi vida —expresó ella con una sonrisa que iluminaba su mirada—. Quería ser la primera en felicitarte y también traerte esto —agregó entregándole una caja azul cobalto con un gran lazo fucsia mientras le sonreía.

—Mi regalo… lindos colores —indicó con una sonrisa al tiempo que negaba con la cabeza y procedía a retirar el lazo.

—Son nuestros colores favoritos… bueno, aunque yo agregué otro a mi lista… —Su hermano la miró de manera interrogativa—. El celeste —contestó con una gran sonrisa y se lanzó a la cama.

Fabrizio soltó una carcajada al ver la actitud soñadora de Fransheska, si su hermana antes creía en príncipes azules, ahora por culpa de Brandon era una fantasiosa sin remedio. Su cuñado hacía que todo a su alrededor pareciese un cuento de hadas y no era de extrañarse que ella actuase de esa manera. Negó con la cabeza y abrió el regalo.

—¿Moliere? —preguntó sorprendido mirando el libro con tapa de cuero en color azul oscuro y letras doradas.

—¡Por supuesto que es Moliere! No esperabas que te regalara alguna tragedia de esas que tanto te gustan ¿verdad? Además, ya tienes muchas en casa. —Ella liberó su risa cantarina al ver el desconcierto en el rostro de su hermano, se acomodó apoyando su espalda contra la cabecera hasta quedar sentada junto a Fabrizio.

—Las tragedias son buenas, más complejas, humanas e interesantes —dijo dándole vueltas al hermoso y elegante tomo.

—Sí, pero es tu cumpleaños y quería darte algo alegre… ¿Sabes algo? Recuerdo ese cumpleaños cuando te regalé los códigos y las leyes italianas porque deseabas estudiar leyes… —Frunció el ceño cuando el recuerdo se apoderó de su cabeza—. Papá dijo que era un regalo inútil porque tú estudiarías medicina, no quiero ni imaginar lo que diría si se entera que ahora te regalo obras de teatro, pensará que has cambiado y que deseas ser actor —esbozó retomando su actitud alegre y relajada.

—No creo sorprenderte si te digo que a veces ni yo me entiendo, antes me apasionaban las leyes, el baile, la esgrima… bueno este último aún lo practico, pero ahora prefiero las obras de Shakespeare a los códigos civiles… ¿Fran en algún momento te ha parecido como si no fuese yo? —preguntó sin poder seguir manteniendo esa interrogante dentro de él, y su mirada reflejaba la angustia que sentía.

—¿Por qué dices algo así, Fabrizio? —Ella lo miró sorprendida.

—No lo sé… es solo que a veces es como si todo lo que se supone que debería ser mi vida no encajara, como si fuese la vida de alguien más y no la mía. Cuando regresé tú me mirabas extrañada y decías que me habían cambiado, que no era tu Peter Pan ¿por qué decías eso? ¿acaso sentías que no era tu hermano? —inquirió de nuevo mirándola, recordando a aquel hombre de la estación en París.

—¡No! ¿Cómo puedes decir algo así? ¡Por supuesto que siempre te he sentido como mi hermano!… Es solo que yo… —Fransheska también comenzó a sentirse nerviosa—. No lo sé… estaba confundida, no entendía que no pudieras reconocerme, además, cuando regresaste eras tan callado y frío… no sonreías, tenías un humor horrible y nos mirabas como si fuésemos unos extraños en lugar de tu familia, y eso me molestaba mucho. También estaba muy furiosa contigo porque me habías prometido que siempre estarías a mi lado y decidiste lanzar todo por la borda solo porque Antonella Sanguinetti te causó un desengaño —explicó intentando hacerle comprender su actitud en ese entonces.

—No recordaba nada y tenía mucho miedo…sentía que estaba en un túnel sin salida, donde todo me parecía absurdo y confuso, pero jamás quise lastimarlos. Sé que nunca lograré reparar todo el daño que les hice por mi estupidez —expresó bajando la mirada.

—Ya… dejemos eso en el pasado —ordenó y le dio un beso en la mejilla mientras le acariciaba el cabello, no le gustaba que se martirizara con todo eso—. Hoy no es un día para reproches, ni penas… estás con nosotros, tienes a una mujer maravillosa que te adora y eso es lo único en lo que debes enfocarte para ser feliz ¿entendido? —Él asintió y ella le regaló una hermosa sonrisa—. Y ya verás que vas a disfrutar mucho este libro, así que guarda por un tiempo a Shakespeare que ya te sabes todas sus obras de memoria… Ahora bajemos, de seguro nuestros padres ya deben estar esperándonos, es extraño que mamá no haya venido a felicitarte —dijo desconcertada.

—Ya vino… esta madrugada…

—¿Ya vino? No es justo yo pensaba que había sido la primera —se quejó con un puchero—. Eso es hacer trampa, nada más a ella se le ocurre felicitarte por tu cumpleaños en plena madrugada.

—Bueno… no vino solo a felicitarme, también me pidió que la dejara dormirme como cuando era un chico —explicó mostrándose desconcertado una vez más por la actitud de su madre.

—No me extraña nada, tú siempre fuiste su consentido… siempre te decía que así tuvieses canas sobre canas seguirías siendo su bebé —pronunció con una sonrisa burlona.

—Creo que las cosas han cambiado, ahora tú eres su consentida, no solo de ella también de papá… eres la princesa Fransheska —comentó con una sonrisa que iluminaba de nuevo su mirada.

—En eso te equivocas, tú siempre serás el mayor de los consentidos y también el mejor hermano del mundo —expresó mientras le daba un beso en la mejilla y lo abrazaba.

Cuando bajaron ya los demás los esperaban en el salón y los recibieron con amplias sonrisas, Fiorella fue la primera en acercarse para abrazarlo y darle un beso, su padre la siguió y también le dio un fuerte abrazo, ambos lo felicitaron con evidente emoción. Todos estaban atentos a sus reacciones, intentando descubrir algún detalle que les despejara sus dudas, pues a pesar de haber compartido esos días con ellos y verlos actuar como una familia, no terminaban de asimilar que ciertamente ese hombre no fuese Terrence.

—¡Feliz cumpleaños, mi amor! —mencionó Victoria acercándose a él, lo abrazó estrechamente y después se separó para darle un suave beso en los labios, apenas un roce pero que para ambos fue hermoso.

—Gracias, Vicky —respondió perdiéndose en el brillo de sus ojos.

—Feliz cumpleaños, cuñado. —Brandon también le dio un abrazo.

Así uno a uno se fue acercando para felicitarlo, evidentemente para todos aquellos que aún seguían comparándolo con Terrence, les fue difícil mostrarse casuales; por suerte, Fabrizio pareció no percibir la tensión en ellos y correspondió con agradecimiento a cada abrazo.

Fiorella y Fransheska llegaron con un hermoso pastel en tonos azules que llevaban las veintitrés velas encendidas, y todos entonaron el cumpleaños, en medio de muchas emociones contradictorias. Victoria no pudo evitar que un par de lágrimas se asomaran a sus ojos, porque por un momento deseó que su rebelde también hubiese logrado celebrar muchos cumpleaños más.

—Pide tres deseos, Fabrizio. —Le recordó Fransheska emocionada.

Él le dedicó una sonrisa, miró a su familia y pidió: «Deseo que estemos unidos siempre…», dijo en pensamientos, después buscó a Victoria con la mirada: «Deseo que estés a mi lado para siempre», mientras le sonreía y, por último, cerró los ojos con fuerza y tomando todo el aire que sus pulmones pudiesen acumular: «Deseo recuperar mi pasado… mi vida». Soltó el aire y las velas se apagaron, dejando tras de sí un velo de humo, cuando abrió los ojos el escenario era distinto.

«—Hacía mucho que no bebía como anoche.

—Tranquilo que no eres el único, Sean bebió así por primera vez y, míralo, apenas puede mantenerse erguido.

—No seas exagerado, estoy perfectamente.

—Será la última vez que lo hagan, anoche lo acepté por petición de Stephen, John y el señor Parker, para que no quedaran delante de ellos como unos niños, pero ni imaginen que sucederá de nuevo en la fiesta de Fin de Año.

—Tía, anoche no nos dejó como niños, pero lo hace ahora.

—Sean tiene razón, tía.

—No se preocupen por lo que yo opine, chicos, pues pienso seguir el ejemplo de su tía; creo que tampoco dejaré que mi hijo tome más de una copa de champán, de ahora en adelante.

—Supongo que nada de lo que yo diga, los hará cambiar de opinión, ¿no es así?

—Supones bien.

—Ya obtuviste una respuesta».

Una lluvia de aplausos y felicitaciones lo regresaron de golpe a la realidad, él paseó su mirada llena de asombro por algunos de los presentes, mientras sentía que el pánico iba calando en su interior.

—Amor, ¿te sientes bien? Estás pálido —mencionó Victoria apoyándole una mano en la mejilla, notando que estaba helada.

—Sí… sí… estoy bien… fue solo un mareo —esbozó de manera entrecortada, luchando contra la turbación que lo envolvía.

—¿Estás seguro? Fabrizio… tiemblas —susurró apretando la mano que él tenía unida a la suya y buscó los ojos azules.

—No es nada —respondió con seriedad y buscó con la mirada a su padre, quien de inmediato se acercó a él.

—¿Qué sucede, hijo? ¿Te sientes mal? —inquirió intentando disimular su angustia, mientras fingía ante los demás que lo felicitaba.

—Tuve una visión… como un recuerdo, pero fue algo muy extraño, padre… —Se detuvo consciente de que lo que iba a decir era una locura, luego negó con la cabeza sin mirarlo—. No, no es nada… no tiene importancia. Hablamos después —dijo al ver que todos los miraban.

Recorrió con la mirada a los primos de Victoria, estaba casi seguro que eran los mismos, pero se veían más jóvenes y pudo notar que él también lo era por el tono de su voz que no era tan grave como ahora. Cerró los ojos dejando libre un suspiro y se obligó a sonreír al ver los semblantes de preocupación de los presentes. Debía concentrarse en ese momento y dejar las conjeturas para después, de lo contrario, todos se darían cuenta de lo que acababa de pasarle.

Brandon pudo notar la actitud extraña de Fabrizio, así como la tensión que se apoderó de los Di Carlo, incluyendo a su novia, a quien se le borró la sonrisa en cuanto vio la mirada turbada de su hermano. Luciano y Fiorella sonreían, pero se notaba que solo intentaban disimular algo; de inmediato todas las alarmas se encendieron en cada uno de los presentes, quienes con disimulo intercambiaron gestos que podían expresar más que mil palabras, evidenciando que, al parecer, los italianos también tenían un secreto.

Capítulo 39

Al entrar al restaurante donde Manuelle había reservado una mesa para celebrar el cumpleaños de Fabrizio, fueron bañados por la luz tenue de las lámparas de cristal y reconfortados por el calor que se desprendía de la chimenea. El lugar tenía grandes ventanales que mostraban una hermosa vista del río Somme y de las luces de la comuna, sus paredes estaban pintadas en color crema y sus columnas recubiertas en madera y papel tapiz de arabescos, mostrando un estilo muy sofisticado que sorprendió a Fabrizio y a Marion.

Amiens era una ciudad pequeña y contaba con pocos lugares así, pero Manuelle insistió en celebrar de manera especial el cumpleaños de su cuñado, ya que era la primera vez que él estaba dispuesto a disfrutar de ese día. No como en años anteriores cuando lo pasaba encerrado en su habitación en medio de esas crisis depresivas que tanto daño les hicieron a todos; también deseaba tener un detalle con la señorita Rogers, pero no se animaba a invitarla a salir en una cita, era mejor si usaba como excusa la celebración de su cuñado.

—Buenas noches, damas, caballeros… Bienvenidos a Le Maison.

—Buenas noches, tengo una reservación a nombre de Manuelle Laroche. —Le informó al hombre y lo vio buscar en un libro.

—Sí, mesa de cinco para el teniente Laroche, por favor vengan conmigo —dijo el maître y los guio hasta una mesa redonda vestida con un elegante mantel de lino blanco.

Hizo espacio para que Manuelle pudiera dejar la silla de ruedas y se trasladara hasta la de madera tapizada en cuero rojo, que le haría más cómodo disfrutar de la velada. Luego rodó las sillas de las damas y les entregó las cartas, les recomendó la especialidad de la casa y se retiró para darles unos minutos y que pudieran elegir.

—Este lugar es muy hermoso, Manuelle… —La mirada de Marion añadió que también debía ser muy costoso y que su hermano se ganaría un reproche más tarde cuando estuvieran en la casa.

—No sabía que me aprecias tanto, cuñado —comentó Fabrizio sonriendo para esconder la incomodidad que le generaba no poder aportar dinero para cubrir los gastos de esa cena.

—Tiene muy buen gusto, teniente —agregó Emma, sonriéndole.

—Muchas gracias, pensé que era lo que la ocasión ameritaba —dijo fingiéndose concentrado en extender su servilleta, estaba nervioso.

—Está bonito —comentó Joshua, aunque le parecía muy oscuro y veía que todo el mundo hablaba bajito, seguro se aburriría.

Revisaron la carta para decidir qué comerían, Manuelle se decidió por la especialidad de la casa, al igual que Emma, pero casi tuvo que obligar a su hermana y su cuñado a escoger algo más que una ensalada, ya que sabía que lo hacían porque era lo más barato en el menú. El camarero les ofreció licor de grosellas para despertar su apetito, acompañados de unos canapés de queso, tomates secos y aceitunas; luego tomó su pedido y se retiró. Marion le quitó con disimulo las aceitunas a los de Joshua y también a los suyos pues no le gustaban, mientras vigilaba a su esposo quien le daba un pequeño sorbo al licor.

—Suficiente, Fabrizio. —Le advirtió mirándolo con seriedad.

—Mi amor… esto no me hará mal, es solo un aperitivo —dijo Fabrizio sonriéndole con inocencia.

—Está bien, pero no abuses —comentó y le besó la mejilla.

—Es su cumpleaños, déjalo que por hoy disfrute un poco —comentó Manuelle, quien se había bebido el suyo de un trago.

La velada se fue animando a medida que pasaban los minutos, Marion comenzaba a ganar más confianza y se desenvolvía con mayor naturalidad, mientras Fabrizio asumió que debía aceptar de buena gana el regalo de su cuñado y no preocuparse por el costo; ya después buscaría la manera de retribuírselo. Manuelle también se sintió más a gusto cuando encontró un tema en común con la señorita Roger, era impresionante la facilidad con la que ambos compaginaban, tenían opiniones y gustos parecidos, también intereses afines y eso hacía que su amistad creciera cada día, pero también la atracción que sentían. 

—Amor ¿estás bien? —preguntó Marion acariciándole la mejilla a Fabrizio al notar que de pronto se había tornado taciturno. Él solo asintió en silencio y le dedicó una sonrisa forzada. Ella se acercó y le dio un beso en el lóbulo de la oreja—. ¿Es el restaurant? ¿Cenar fuera de la casa te trae recuerdos? —preguntó y se movió para mirarlo.

Él sintió que el nudo en su garganta se apretaba más, porque de nuevo ella había adivinado sus pensamientos, justo estaba recordando cuando salía con sus padres y su hermana a cenar fuera, fueron pocas las veces en las que hacían algo así, pero se quedaron grabadas en su memoria porque siempre fueron ocasiones llenas de alegría; sin embargo, se negó a que esos recuerdos empañaran ese día.

—No… no es nada —dijo tratando de mostrar una sonrisa—. Es solo que tenía tanto tiempo sin cenar fuera de la casa, que me siento extraño, solo eso —añadió tratando de convencerla.

—Es que este mes te he notado melancólico —dijo con tristeza.

—Seguro es porque las personas que más quiero están creciendo; por ejemplo, Fran… —Suspiró para liberar un poco la presión en su pecho—. Ya cumplió veintiún años, es toda una mujer y es tan hermosa —pronunció tratando de pasar las lágrimas que ahogaban su garganta y espabiló rápidamente para no derramarlas.

—Tienes razón, tu hermana es bellísima… tanto como tú —acotó sonriendo y le rozó los labios con un tierno beso.

—Harás que me convierta en un vanidoso. —Le advirtió mostrando una sonrisa ladeada, esa que ni siquiera sabía que tenía el poder de arrancar suspiros a las mujeres que la conocían.

—Me gusta que seas vanidoso —susurró acariciándole la pierna por debajo de la mesa, mientras lo miraba con intensidad.

—Deja esa mano quieta o tendré que arrastrarte hasta el baño.

—Mejor nos comportamos, que tenemos público —susurró ella viendo que su hijo los miraba atento, al parecer estaba aburrido.

Fabrizio buscó la manera de entretenerlo y como sabía que Joshua era muy curioso y le gustaba aprender cosas nuevas, empezó a decirle para qué se usaba cada uno de los cubiertos sobre la mesa, también las copas. Marion los observaba atenta, sintiéndose interesada en aprender todo eso, pues ella apenas sabía usar los tenedores y las cucharas, nunca asistió a una escuela de señoritas, recibía sus clases de las monjas del pueblo dos veces a la semana, así aprendió a leer y escribir.

Al terminar la cena todos salieron para subir a un auto de alquiler, Manuelle sugirió que llevaran primero a la señorita Roger para asegurarse de dejarla bien y luego continuar hasta su casa. Sin embargo, Fabrizio vio la oportunidad de alentarlo a que tuviera un encuentro a solas con ella, mostrando esa sonrisa pícara, lo ayudó a subir al auto, pero antes de que Marion y Joshua lo hicieran, les expresó su deseo de caminar hasta la casa, aprovechando que la noche no estaba muy fría y el cielo lucía hermoso.

—Que tenga buenas noches, señorita Roger y muchas gracias por compartir con nosotros —mencionó Fabrizio con una gran sonrisa, luego miró a Manuelle quien estaba serio—. Nos vemos en la casa, cuñado —añadió y le mostró un guiño.

—Que descanse, señorita Roger, nos vemos mañana —dijo Marion, quien apenas estaba cayendo en cuenta de la jugada de su esposo.

—No tarden mucho, que puede comenzar a nevar —esbozó Manuelle mirando a su cuñado con ganas de golpearlo por obligarlo a afrontar algo para lo que no se había preparado.

—No te preocupes, disfruta del paseo —comentó Fabrizio, conteniendo la risa al ver su cara de terror.

—Buenas noches a todos —pronunció Emma, mostrando una sonrisa nerviosa, pues tampoco esperaba que la noche terminara así.

Vieron alejarse el auto y ellos emprendieron el camino hacia la casa, no estaba muy lejos de allí, a unos veinte minutos; durante ese tiempo Joshua no aguantó más y acabó por quedarse dormido en los brazos de su padre. Cuando llegaron lo llevaron hasta su habitación, le quitaron la ropa y sin despertarlo le pusieron su pijama, se quedaron mirándolo con algo de nostalgia, pues cada día estaba más grande.

Salieron de la habitación de su hijo, él la tomó en sus brazos y caminó a su habitación llevándola así, compartiendo risas, besos y caricias; le dieron rienda suelta a sus deseos. Hicieron el amor con esa intensidad que les encantaba, pero que casi siempre debían mesurar pues a Marion le avergonzaba la idea de que su hermano los escuchara, pero por suerte él aún no llegaba así que podía hacer de las suyas.

A la mañana siguiente cuando despertó, ya Marion se preparaba para irse al hospital, se quedó en la cama porque sabía que era temprano y no tenía que levantarse todavía, así que se dedicó a admirarla mientras se trenzaba el largo y sedoso cabello, que él tanto adoraba. De pronto, se puso de pie y se metió al baño para alistarse, deseaba acompañarla hasta el hospital, comprar el periódico y pan para el desayuno, le prepararía algo especial a su cuñado para agradecerle por su regalo.

Al regresar pasó de largo hasta la cocina para dejar las compras, luego volvió al salón para quitarse el abrigo y colgarlo en el perchero, estaba por retornar a la cocina cuando su mirada captó algo que lo hizo tambalearse como si hubiera sido golpeado por una bola de demolición. El aire se le quedó atascado en el pecho y comenzó a temblar, dio un par de pasos hacia delante, pero de inmediato se detuvo y retrocedió, mientras negaba con la cabeza y su mirada se cristalizó reflejando primero confusión luego miedo y un sollozo rompió el silencio.

Desde el lugar donde estaba alcanzaba a ver dos fotografías, podía reconocer una de ellas que fue tomada durante las vacaciones del verano de mil novecientos trece. Salía junto a sus padres y Fransheska, todos se mostraban sonrientes y felices, la imagen lo trasladó a ese día y un torrente de lágrimas le inundó la garganta, haciendo que respirar le resultara mucho más difícil y se llevó la mano al pecho que ya comenzaba a agitarse, cerró los ojos para escapar de la imagen, pero fue imposible, ya estaba en su mente.

—¡Dios mío! —exclamó en medio de un jadeo, llevándose una mano a los ojos, pues el llanto ya los empañaba—. ¿Cómo llegaron estas fotos hasta aquí?... ¿Quién las trajo? —preguntó desconcertado, se obligó a ser valiente y se acercó a la chimenea, antes de tomarla rozó el marco con sus dedos temblorosos y sollozó siendo avasallado por un alud de emociones—. Esta fotografía estaba en mi casa, quien la dejó aquí tuvo que haberla traído de Florencia.

De inmediato una posible explicación llegó hasta su cabeza, el único que se había ausentado de la casa en una supuesta «misión militar» había sido Manuelle, y cuando regresó precisamente trajo sus documentos. Él les había mentido, no los obtuvo a través de ese supuesto amigo del consulado, había viajado hasta Italia para buscarlos, y evidentemente también había llegado hasta la casa de sus padres.

—Buenos días, cuñado. —Lo saludó Manuelle con una sonrisa al ver que había descubierto las fotos que dejó allí la noche anterior.

Después de pensarlo mucho decidió que había llegado el momento para entregárselas, Fabrizio había mostrado una gran mejoría en sus últimos meses y se había esforzado por encaminar su vida. Sin embargo, sabía que a su cuñado le seguía faltando algo; quizá esas fotografías le daban el empuje que requería para buscar a su familia y recuperar todo el tiempo que había perdido.

—¿Fuiste quien trajo esas fotografías? —preguntó a quemarropa. Manuelle asintió mostrándose extrañado—. ¿Cómo las obtuviste? —cuestionó al tiempo que un destello de ira atravesaba sus ojos.

—El cómo no importa… solo que las traje para que vieras que tu familia está bien —respondió ignorando ese inesperado arranque de rabia de su cuñado, que, a decir verdad, no se esperaba.

—¿Quiero saber si fuiste a mi casa? —demandó mirándolo.

—Ya te dije que eso no importa. —repitió y rodó la silla hacia la cocina para evitar llegar a una confrontación con él.

—¡Sí importa, Manuelle!… ¡Claro que importa! ¡Demonios! —expresó molesto ante la actitud apática de su cuñado—. No tenías que haber ido a esa casa… no tenías que haberlo hecho. Yo estoy tratando de olvidar mi pasado… de empezar de cero, pero vienes tú y me traes estas fotografías y ahora… todo… ¡Todo se derrumba! —El llanto comenzaba a ahogarlo, mientras negaba con la cabeza.

—Lo hice para hacerte sentir bien porque sé que los extrañas, pero ahora veo que no debí traerte nada —espetó sintiéndose molesto por los reproches que le hacía Fabrizio.

—No hablo solo de las fotografías, hablo de tu manera de proceder, sé perfectamente que fuiste para averiguar mi pasado porque a pesar de que te conté todo, sigues sin confiar en mí… Tenías que ir a verificar si lo que te he dicho es cierto… ¿Acaso no te he demostrado que soy sincero? —cuestionó temblando de rabia.

—No le puedes pedir a un militar que deje de lado su olfato.

—¡Pues deja tu maldito olfato militar lejos de mí, porque yo no les oculto nada! —Le alzó la voz, algo que nunca había hecho, pero en ese momento el miedo lo dominaba.

—¡Ya basta, Fabrizio…! —Manuelle también le gritó, llevado por la exaltación del momento, ambos respiraban de manera forzosa.

—¡Entonces no te metas en mi vida! —exigió en el mismo tono, con los ojos enrojecidos y ahogados en lágrimas—. No soy un mal hombre, amo a tu hermana y amo a mi hijo, jamás les haría daño… Sé que les mentí sobre mi pasado, pero ya les conté toda la verdad así que deja de hurgar en él… O de intentar convencerme para que busque a mi familia porque no lo haré —sentenció y le dio la espalda para regresar a la habitación, necesitaba estar a solas para desahogarse.

—Tus padres merecen saber que estás vivo… —Manuelle estaba cansado de verlo huir, así que fue tras él.

—¿Qué quieres que haga? —cuestionó dándose la vuelta para encararlo—. Que me presente y les diga… madre, padre, hermana… estoy vivo y he regresado, pero no se emocionen mucho porque mi vida pende de un maldito hilo y puede que cualquier día de estos mis pulmones colapsen y acabe muriendo ¿es eso lo que quieres que haga? —cuestionó con la respiración agitada y el dolor en su pecho cada vez se hacía más intenso, dado al esfuerzo físico de actuar así y las emociones que lo azotaban sin piedad.

En ese momento se escuchó un sollozo que provenía del pasillo, Manuelle y Fabrizio palidecieron al ver que era Joshua quien evidentemente había escuchado todo. El corazón de Fabrizio se detuvo al ver el miedo que reflejaba la mirada de su hijo, rápidamente caminó hacia él para cargarlo, Manuelle se sintió muy mal por iniciar esa discusión con su cuñado sin pensar en su sobrino.

—¿Papi, te vas a morir?… —preguntó en un sollozo—. ¿Te vas a ir al cielo con mis abuelos? —Lo miró aterrado.

Fabrizio solo negaba con la cabeza porque el miedo y el dolor le habían secuestrado la voz, con su mano temblorosa secó las lágrimas de su hijo y le besó las mejillas. Manuelle se llevó una mano a la cara y se la frotó con preocupación, sabía bien que ahora sería difícil tratar de convencer a Joshua de que a su padre no le pasaría nada.

—No, mi vida… yo… yo no me voy a ningún lado —pronunció acunándolo en su pecho para calmarlo, pues no dejaba de sollozar.

—Pero tú dijiste que te ibas a morir… como el señor Lapin —expresó en medio del llanto, refiriéndose al conejo de sus vecinos.

—Joshua… el señor Lapin se fue al cielo porque ya estaba muy viejo —acotó Manuelle mirando a su sobrino.

—Lo que tu tío dice es cierto, pero yo soy joven… así que no me iré a ningún lado —aseguró Fabrizio secándole las lágrimas.

—¿No me vas a dejar papi?... No, no te puedes ir, mami y yo nos pondríamos muy tristes —dijo acariciándole la mejilla—. No te vayas al cielo… porque es muy lejos… —pidió sollozando.

—No me voy a ningún lado, mírame Joshua Alfonzo… te prometo que voy a ser fuerte para quedarme contigo y con tu mami.

—Ya no llores, campeón, que después te podrás mocoso —dijo Manuelle y le sonrió para animarlo, luego miró a su cuñado—. Ve a darle un baño y a cambiarlo, yo me encargaré del desayuno.

—No, tranquilo… yo lo haré —respondió mostrándose apenado.

—Sí, tío… mejor que lo haga papi —mencionó Joshua secándose el llanto con el dorso de la mano.

Su comentario hizo que Fabrizio y Manuelle sonrieran, pues sabían que el niño decía eso porque su tío no sabía cocinar y cualquier cosa que hiciera sería incomible. Fabrizio le entregó el niño a su cuñado para que lo alistara mientras él se encargaba de preparar el desayuno, aunque no tenía cabeza para nada y solo deseaba correr para ver la otra foto de su familia, se obligó a enfocarse en la comida, ya después vería qué haría con esa parte de su pasado que Manuelle había traído a su vida.

Desayunaron en una embarazosa calma sin mencionar nada acerca del motivo de su discusión, apenas se miraban a los ojos cuando se pedían o se entregaban algo. Sin embargo, de vez en cuando sonreían para que el niño no fuese consciente de la tensión que los embargaba, no querían que él se viese afectado por los problemas de los adultos.

Terminaron el desayuno y Fabrizio se encargó de lavar los platos, mientras Manuelle se iba con Joshua al salón y le entregaba la cartilla con el abecedario, porque se había propuesto enseñarlo a leer para que tuviera algo más en qué entretenerse, pues sabía que su sobrino se aburría allí solo. Después de un momento vio a Fabrizio acercarse con actitud avergonzada y agarrar la fotografía de encima de la chimenea, se las quedó mirando con embeleso, pudo apreciar como tragaba para pasar el nudo en su garganta y con disimulo se secaba el par de lágrimas que acababa de derramar.

—Manuelle… —susurró y vio que su cuñado posaba la mirada en él, le hizo una señal con la cabeza para que fueran a la cocina. Manuelle rodó la silla sin decir una palabra—. Perdona mi actitud… no debí decir todo lo que dije, fui estúpido e impulsivo, pero… —pronunció con arrepentimiento, apenas podía mantenerle la mirada

—Está bien… no tienes que disculparte porque en parte tienes razón —admitió y soltó un suspiro—. Fui hasta Florencia porque necesitaba corroborar algunas cosas. Llegué hasta tu casa, pero no vi a tu familia porque habían viajado a París…

—¿Viajaron a París? —preguntó desconcertado.

—Sí, me dijeron que tus padres acompañarían a tu hermana, al parecer ella viajaría hasta América…pero ellos no… —calló y desvió su mirada, porque no pensaba decirle que se fue con el hombre que ocupaba su lugar y rogaba que no preguntara por él.

—¿Campanita viajando a América?… Es algo extraño, aunque a lo mejor tuvo el deseo de conocerla —comentó sonriendo.

—A lo mejor no tienen en qué gastar el dinero, y se puede dar el lujo de viajar, mientras que el hermano no tiene ni para comprarse los medicamentos de los cuales depende su vida…

—Manuelle… por favor —negó con la cabeza, no era justo que juzgara a su hermana, ella no tenía la culpa de nada.

—Está bien… no he dicho nada… —murmuró y vio cómo su cuñado veía con embeleso a la joven en la fotografía.

—¿Quién te las dio? —preguntó con algo de temor, pues él tuvo que dar alguna excusa para que le dieran esas dos fotografías.

—No me las dieron, las robé —confesó con algo de vergüenza. Vio que su cuñado sonreía incrédulo, así que quiso justificar su accionar—. Sé que los extrañas mucho, y a pesar de que no desees verlos en persona, supuse que sí ibas a desear hacerlo, aunque fuese en esos retratos —explicó mirándolo a los ojos.

—Muchas gracias… en verdad, gracias por traerlas… Había visto a mi hermana en la estación de París, y a mi padre en un diario, pero no tenía idea de cómo estaba mi madre… tenía mucho miedo de que ella… de que no hubiese soportado. —Las lágrimas que se agolparon en su garganta no lo dejaron continuar, apretó los labios para no sollozar y acarició la imagen de su madre, lucía tan hermosa.

—Todos están bien —dijo y bajó la mirada porque sabía que lo que estaba a punto de decir sería duro para su cuñado—. Tal vez te cause dolor lo que voy a decirte, pero…

—Adelante estoy preparado para cualquier cosa —mintió y por eso no lo miró, siguió con la mirada puesta en la imagen de su madre.

—La vida en Florencia sigue como siempre… al parecer nadie se ha percatado de que el hombre que está con ellos no eres tú, llevan una vida normal… —Manuelle vio el movimiento que hizo Fabrizio para pasar las lágrimas, no quería atormentarlo, pero tampoco podía callar lo que pensaba—. Fabrizio, en verdad creo que deberías ir hasta allá y reclamar el lugar que te corresponde…

—No… no lo haré… así es mejor… dejaré las cosas tal y como están… no moveré un pie hacia Florencia. —Fue lo único que dijo tratando de disimular el tono ronco de su voz.

—¿Dejarás que ese hombre se aproveche de tus padres? ¿Qué tenga una vida de lujos y alardee delante de todos que es Fabrizio Di Carlo? —cuestionó subiendo un poco la voz, porque esa actitud pasiva lo sacaba de sus casillas. No podía entenderlo.

—Ese hombre es el hijo que mi padre siempre quiso tener, alguien decidido y de carácter fuerte… alguien sano, ese hombre está sano, Manuelle, yo no, ambos sabemos que lo mío es cuestión de tiempo, que es casi un milagro que a estas alturas siga vivo —susurró para que su hijo no escuchase, no quería hacerlo sufrir de nuevo.

—Si es lo que prefieres, no te insistiré más —dijo respetando su decisión, porque sabía que tenía razón—. En tu casa me atendió Anna… fue quien me contó que tus padres habían viajado, intenté sacarle algo de información, para saber si estaba al tanto de que el supuesto Fabrizio es un impostor, pero no dijo nada que me revelara que sabía o que al menos sospechaba algo. Sin embargo, hubo una persona que sí me dio a entender que habías «regresado» distinto.

—¿Quién? —preguntó mostrándose interesado de inmediato.

—Te lo diré, pero promete no molestarte, es que no pude detener mi maldito olfato militar. —Lo vio afirmar, dándole a entender con eso que continuara—. ¿Recuerdas a Eva? —inquirió con suspicacia.

—Eva… ¡Eva! —La respiración se le tornó irregular—. Era el ama de llaves de Antonella… debí imaginármelo, sabía que no solo te bastaría con saber de mis padres —Le reprochó, pero contuvo su molestia—. ¿Cómo sabes que sospecha algo?

—Me dijo que en la guerra le habíamos cambiado a su «niño» que quien regresó no era el mismo… Algo me dice que te mimaban más de lo normal, hasta unas lágrimas derramó. —Manuelle sabía que Fabrizio también estaría interesado en saber de alguien más—. Ella no estaba en la casa, al parecer se mudó a España hace algunos meses… me refiero a Antonella —dijo al ver que él no entendía.

—No me interesa saber de esa mujer —pronunció con absoluta sinceridad—. En cuanto a Eva, supongo que llegó a conocerme bien y por eso notó la diferencia. Ella siempre fue incondicional conmigo, siempre me trató como a un nieto —expresó con cariño.

—Sí, habló de ti con cariño… hay otra cosa que tal vez te interese saber —comentó mostrando una sonrisa traviesa.

—Por tu mirada sé que vas a decirla, así que hazlo.

—Tu Campanita tiene novio. —Su sonrisa se hizo más ancha, al ver que su cuñado daba un respingo y parpadeaba con asombro.

—¿Fransheska tiene novio? —inquirió frunciendo el ceño.

—Sí, es un americano… supongo que por eso viajó hasta allá. Es el banquero con el que tu padre se asoció.

—¿Un americano? ¿Banquero? —preguntó y Manuelle asintió en respuesta—. ¿Y qué edad puede tener ese hombre? —De inmediato se imaginó a un anciano y entró en pánico, no creía que su hermana se enamorase de un hombre mayor, tal vez estaba siendo condicionada.

—Lo vi en varias fotografías y aparentaba unos treinta —contestó riendo, pues había adivinado los pensamientos de su cuñado.

—Bueno, al menos no le lleva muchos años… pero… No puedo creer que ya mi hermana ande de novia —comentó con nostalgia.

—Según me dijiste ya tiene veinte años… y te recuerdo que mi hermana andaba de novia con dieciséis años y fue madre a los diecisiete.

Fabrizio sintió que se encogía ante el comentario de Manuelle, quien tenía toda la razón, era hipócrita de su parte asombrarse porque ya su hermana tuviese una relación formal; sobre todo, porque él a los quince años hasta dormía fuera de su casa. Solo esperaba que ese americano la tratase como a una princesa y que se desviviera por ella, porque como le había escrito, su hermana era la persona más hermosa por fuera y por dentro; solo merecía ser feliz.

—¿Has tomado tus medicamentos hoy? —preguntó de repente.

—Sí, Manuelle, no soy un niño… tengo veintitrés años ¿acaso no fue ayer que lo celebramos o solo fueron cinco y no me di cuenta?

—Eres un hombre, sí que lo eres… hasta me asusté cuando me confrontaste, pensé que me propinarías una golpiza… ya veo por qué resististe tanto en la guerra —comentó con sinceridad.

—Sabes que no soy capaz… nunca te levantaría la mano, el respeto que siento por ti es infinito —dijo mirándolo a los ojos.

—Fabrizio ya sé que dije que no iba a meterme en tu vida, pero necesitas atención médica y tus padres tienen los medios para ayudarte. Hazlo por Marion y por Joshua… Sabes que los dos sufrirán mucho si te pasa algo —mencionó esperando convencerlo.

—Sé que necesito ayuda médica, pero no me pidas que busque a mis padres porque no puedo hacerlo, no quiero ser una carga para ellos y tampoco quiero seguirlo siendo para ustedes, por eso necesito que me ayudes a convencer a Marion para que me deje buscar un trabajo.

—Eso no será sencillo —mencionó frunciendo el ceño.

—Lo sé, pero no perdemos nada con intentarlo. Hoy más que nunca he decidido que no me quiero ir… no voy a dejar a Joshua.

Manuelle asintió mostrándose de acuerdo, aunque en el fondo esperaba que él recapacitara y buscara a sus padres, porque solo ellos lograrían ayudarlo verdaderamente. Podía ver que Fabrizio intentaba luchar contra la corriente, pero por la manera en cómo veía las fotografías de su familia, sabía que en algún momento iba a terminar cediendo, la nostalgia haría que decidiera regresar con ellos, solo esperaba que lo hiciera antes de que fuera demasiado tarde.

Capítulo 40

Las familias habían regresado a Chicago para despedir el año en sus respectivas mansiones, los Lerman lo harían en la reunión íntima que darían los esposos Wells en su residencia, mientras que Annette y Sean compartirían las fiestas con los esposos Parker. Los Anderson también optaron por algo más relajado y exclusivamente familiar, no querían invitados que comenzaran a indagar sobre la relación que tenían los herederos con los Di Carlo, ya que habían acordado que el anuncio oficial se haría la segunda semana de enero.

También le extendieron la invitación a Christian, Patricia y Marie para que compartieran con ellos, en vista de que eran los únicos familiares que tenían en la ciudad. Esa noche el ambiente era mucho más agradable que el de las fiestas en Barrington; sin duda alguna la ausencia de Deborah y Elisa, marcaban una gran diferencia, sobre todo en Victoria, quien se mostraba más animada.

La algarabía se intensificó a medida que corrían los minutos, los empleados repartieron copas de champaña para el brindis, todos se reunieron cerca del antiguo reloj y comenzaron la cuenta regresiva siguiendo sus campanadas. Cuando dieron las doce, exclamaron con alegría celebrando la llegada de ese nuevo año, que esperaban, trajera cosas maravillosas y que cumpliera los deseos de cada uno, las parejas se abrazaron y se besaron con efusividad, para luego acercarse a sus familiares y celebrar con ellos también.

—Uno de mis deseos fue, que antes de que acabe este año, pueda ser la señora Anderson —susurró Fransheska mirando a su prometido.

—¿Antes de que acabe el año? —preguntó Brandon parpadeando, y ella asintió sonriendo—. Yo pedí que lo fueras antes de mitad de año, quiero celebrar mis treinta y uno siendo un hombre casado.

—¡Cuanta prisa tiene, señor Anderson! —expresó con asombro, luego le entregó esa risa cantarina tan espontánea.

—No se imagina, señorita Di Carlo, si fuese por mí… ahora mismo la llevaba ante un cura y me casaba con usted —dijo mirándola con intensidad y acariciándole la cintura.

—Yo gustosa me casaría con usted mañana mismo, pero su tía y mi madre nos matan si hacemos algo así —comentó rozando su mejilla.

—Entonces, no provoquemos su ira —comentó con resignación.

Fransheska asintió entregándole una sonrisa y su mirada brillaba de picardía, se acercó para darle un beso que apenas fue un roce de labios, porque al estar presentes sus familias no se animaban a ir más allá, aunque lo desearan. La música comenzó a sonar de nuevo y él la llevó hasta el centro del salón, sabía cuánto adoraba ella bailar y se había prometido que la complacería en cada una de las cosas que la hicieran feliz; porque la amaba profundamente.

Fabrizio y Victoria también regresaron a la pista de baile, ella deseaba disfrutar plenamente esa noche porque se sentía muy feliz; todavía no podía creer cómo había cambiado su vida en esos últimos meses. Justamente hacía un año estaba tan perdida y se sentía tan estancada, que pensó que su vida ya no tenía sentido, y hasta estuvo a punto de cometer la peor de las locuras.

En ese momento resonaban en su cabeza palabras de Brandon, quien le dijo en aquella ocasión, que no podía asegurarle que llegaría a ser tan feliz como lo fue con Terrence, pero que debía seguir luchando y dejar la culpa atrás; en ese momento ninguno de los dos sabía lo que les depararía el destino. Fabrizio había llegado hasta ella como ese sol que sale después de una larga tormenta, con el poder para iluminarlo todo y llenarla de calidez, regresando la alegría a sus días y brindándole tanto amor que alejaba toda la tristeza que alguna vez sintió.

—Te amo —susurró viéndolo a los ojos, expresándole todo aquello que sentía en ese instante. Se acercó y rozó sus labios con los suyos.

—Yo también te amo —respondió él y la apretó a su cuerpo.

Deseaba sentirla más cerca y más suya, así que se olvidó de las personas que los rodeaban y la besó con pasión, dejando libre el anhelo que a cada minuto crecía dentro de su pecho. Ella respondió con la misma energía, colgándose de su cuello para poder besarlo mejor, ignorando también a todos esos que la rodeaban; después de todo, también se había ganado su fama de rebelde.

—Fabrizio Alfonzo —mencionó Luciano, quien se había visto en la obligación de sacar a bailar a su esposa, para poder acercarse y pedirle a su hijo que se comportara como un caballero.

—Queridos, la señora Margot está a punto de sufrir un colapso, por favor, modérense un poco —pidió Fiorella, sonriendo.

—Lo siento, madre… padre —pronunció él luego de terminar con el beso. Tuvo que disimular su sonrisa al ver la seriedad de su padre, aunque el rostro de Victoria pintado de carmín por el sonrojo le causaba mucha gracia; se alejaron para seguir bailando—. Quisiera escaparme contigo en este preciso momento.

—Hagámoslo —susurró mirándolo con anhelo.

—No creo que sea tan fácil —dijo mirando a sus padres.

—Tienes razón, somos el centro de todas las miradas —añadió y se sonrojó una vez más. Él le acarició la mejilla y siguieron bailando, pero no dejaron de lado la idea de tener un momento a solas

Después de un rato los esposos Cornwall notificaron su partida, ya que a Marie se le notaba algo cansada, se despidieron con besos y abrazos de cada uno, incluso Patricia tuvo el valor de acercarse a Fabrizio, suponía que la champaña le había dado la valentía. La matrona también anunció que se retiraba a descansar, delegando a los esposos Di Carlo, la tarea de vigilar a las parejas; pues a pesar de que confiaba en la sensatez de las chicas y la caballerosidad de los hombres, era mejor si alguien se aseguraba de mantener la pasión contenida.

—Creo que es momento perfecto para escaparnos, Vicky —susurró Fabrizio mientras veía a la matrona subir las escaleras.

—¿Y cómo lo haremos delante de tus padres? —preguntó viéndolo, con la duda bailando en sus pupilas.

—Rayos… no había pensado en ellos. —Frunció el ceño mientras ideaba algún plan—. Ya sé… les diré que me siento algo mareado por la champaña y que me iré a dormir —explicó sonriendo.

—¿Y te creerán? —cuestionó porque eso no le resultaba muy creíble, sus padres debían saber que él tenía buen dominio de la bebida.

—Por supuesto, cuando me lo propongo puedo ser un excelente actor —respondió con una sonrisa radiante.

Victoria se quedó muda ante ese comentario y su cuerpo se estremeció de manera involuntaria, pero trató de disimularlo mostrando una sonrisa, asintió para hacerle saber que estaba de acuerdo con su plan. Terminaron esa pieza y se acercaron hasta sus padres, quienes los miraban bailar desde uno de los sillones del salón, Fabrizio se sentó en otro junto a Victoria e intentó mostrarse casual, después de un momento cerró sus párpados y recostó la cabeza en el espaldar, dando inicio así a su actuación.

—¿Te sientes bien, cariño? —preguntó Fiorella mirándolo.

—Estoy algo mareado, creo que la champaña se me ha subido a la cabeza —respondió frunciendo el ceño.

—Tal vez debas subir a descansar —sugirió Luciano, observándolo.

—Sí, creo que eso haré. Que tengas dulces sueños, Victoria. —Se acercó para darle un beso en la mejilla, pero aprovechó para susurrarle algo más—. Sube en diez minutos, te estaré esperando en el pasillo.

—Descansa, mi amor —mencionó Victoria sonriendo.

—Descansa, cariño —mencionó Fiorella extendiéndole la mano para que se acercara y poder darle un beso.

—Gracias, madre —dijo y le besó la frente, también abrazó a Luciano—. Buenas noches, padre —mencionó y antes de alejarse le dedicó una mirada cargada de intensidad a Victoria.

Subió las escaleras sintiendo que el corazón le palpitaba expectante y emocionado, sabía que no iría más allá de unos besos y algunas caricias con su novia, pues habían hecho una promesa, pero la idea de poder tener ese encuentro con ella le resultaba muy excitante. Se quedó allí en medio de la oscuridad, recostado en una de las paredes del pasillo, mientras escuchaba la música que seguía sonando en el salón; después de un par de canciones, al fin se oyó el sonido de unos pasos que apenas eran amortiguados por la alfombra.

Se ocultó detrás de una palmera que adornaba el pasillo, para no ser descubierto en caso de que no fuese Victoria; sonrió al ver que era ella y con agilidad caminó para sorprenderla, la envolvió entre sus brazos haciéndola sobresaltarse y le besó el cuello. Ella tembló ante ese gesto de él y sus músculos que estaban en tensión, se relajaron contra el poderoso pecho de su novio, él la giró y se llevó un dedo a los labios para indicarle que hiciera silencio, luego caminó con ella por el pasillo para ir a una de las terrazas de la segunda planta.

De pronto escucharon que la música cesaba, seguidamente las voces de Brandon y Luciano que anunciaban que ya era hora de dormir, lo que hizo que ellos casi entraran en pánico como si fuesen un par de chiquillos a punto de ser descubiertos en una travesura. Victoria reaccionó más rápido y casi arrastró a Fabrizio hacia las escaleras para subir al tercer piso e ir a su habitación, sabía que el único que subiría sería Brandon y era más fácil darle una explicación a él si los veía.

—Vicky… espera. —Fabrizio intentó detenerla al descubrir a dónde iban—. No es correcto que entre a tu habitación a esta hora.

—Solo será un momento, hasta que ellos entren a sus recámaras.

Ella abrió la puerta y entraron de prisa, la cerró y ambos se recostaron contra la hoja de madera, con las respiraciones agitadas por esa descarga de adrenalina que corría por sus venas. Se miraron a los ojos y tuvieron que llevarse las manos a la boca para ahogar sus carcajadas y evitar ser descubiertos por Brandon, en verdad parecían un par de chiquillos rebeldes.

Ella suspiró y él se perdió en su imagen, se veía tan hermosa y sensual esa noche, incluso podría decir que toda la belleza del universo anidaba en su rostro. De un momento a otro el deseo se hizo presente con contundencia, se amarraron en un abrazo y sus bocas se fundieron en un beso apasionado y absoluto, que los hizo estremecer.

Las ansias despertaron animadas por el alcohol que tenían en la sangre, haciendo que las caricias y los besos calentaran sus cuerpos, llevándolos a sentir la necesidad de estar más cerca. Fabrizio la tomó en sus brazos y caminó con ella hacia la cama, suponía que no estaría mal tener un poco de jugueteo, ambos eran personas racionales así que lograrían contener su deseo para mantener su promesa.

—Dijiste que no era correcto… entrar a mi habitación… y ahora me traes hasta la cama —esbozó Victoria con una sonrisa, en medio de los besos que él dejaba caer en su cuello y sus labios.

—Quiero asegurarme de que tu cama esté caliente, para que no te resfríes —comentó ahogando su risa sensual y ronca en el estilizado cuello de su novia, y suavemente la puso sobre el colchón mullido.

Él se quedó de pie admirándola tendida en la cama, sintiendo que en verdad estaba poniendo a prueba su cordura; su mirada verde brillaba de anhelo y él no pudo seguir resistiéndose, se quitó la chaqueta del frac y la lanzó sobre el diván a los pies de la cama. Mostró una sonrisa sensual al ver que ella contenía la respiración y se mordía el labio, quiso provocarla un poco más y se desató el corbatín, dejando que colgara de su cuello y luego abrió los primeros botones de su camisa, dejando a la vista los vellos de su pecho.

Victoria recorrió con su mirada el torso masculino que se mostraba muy tentador, y el deseo de besarlo se apoderó de su ser, haciendo que se incorporara hasta quedar sentada y llevó sus manos al corbatín para atraerlo. Fabrizio bajó su rostro para entregarle sus labios, pensando que eso era lo que ella deseaba; pero su novia sonrió traviesa y deslizó sus labios por su quijada, después bajó un poco más y comenzó a besarle el cuello hasta llegar a su pecho, dejando caer un par de besos en cada pectoral y sonrió al percibir ese temblor que lo recorrió y el gemido gutural que resonó en su garganta.

—Victoria… —susurró esperando que ella tuviera clemencia.

—¿Acaso hice algo mal? —preguntó con una mirada de inocencia que no compaginaba en nada con esa sonrisa maliciosa que mostraba.

—Sabes muy bien que no… Ya conoces mi cuerpo y sabes lo que me gusta —pronunció deslizando su mano por el cuello de ella, para acercarla y que repitiera lo que acababa de hacer.

Victoria se estremeció al escucharlo decir eso, él estaba en lo cierto, ella conocía ese cuerpo y sabía perfectamente lo que le gustaba, con agilidad comenzó a desabotonar la camisa, dejándola completamente abierta para deleitarse con ese torso que le fascinaba. Deslizó su nariz por el pectoral para embriagarse con el aroma amaderado de su perfume, pero más allá estaba otro que recordaba haber disfrutado hacía mucho; esa esencia masculina que despertaba a su instinto de mujer con una fuerza avasalladora y le nublaba la mente.

Fabrizio estaba disfrutando de esa exploración que le hacía su novia, pero también deseaba deleitarse con ella, la recostó con suavidad sobre la cama una vez más, sin dejar de mirarla a los ojos y luego subió con cuidado. Pudo ver que ella se tensaba; sin embargo, en su mirada no había temor o dudas sino deseo y expectativas, sonrió porque esas eran las mismas emociones que lo embargaban a él.

La habitación estaba iluminada por las brasas que ardían en la chimenea, la habían dejado así para mantener un ambiente cálido, aunque de momento para los dos solo les bastaba su cercanía para entrar en calor. Sus respiraciones se hacían más pesadas a cada instante revelando la intensidad de su excitación, ya no necesitaban de las palabras para expresar lo que sentían, así que se dedicaron a hacerlo con gestos que los llevaron a acabar envueltos en una vorágine de besos y caricias que los estremecían, haciéndolos desearse mucho más. 

El viento aullaba con poderío afuera, haciendo vibrar los cristales de las puertas que daban al balcón; sin embargo, ellos estaban tan sumidos en el placer que no eran conscientes de eso. De pronto un poderoso estruendo los hizo sobresaltarse y la brisa irrumpió de manera intempestiva dentro de la habitación, había abierto las puertas con tanta fuerza que parecía que hubiese estado a punto de arrancarlas.

—¡Ay, por Dios! —exclamó Victoria y se incorporó de manera violenta sobre la cama, desviando su mirada temerosa a ese lugar.

—Tranquila, solo fue el viento —dijo para calmarla, le dio un toque de labios y luego se puso de pie para ir a cerrarlas.

Victoria también salió de la cama y caminó con él, cuando estaban a punto de cerrar las puertas, fueron atraídos por lo extraordinario que lucía el cielo esa noche, parecía un manto de terciopelo salpicado por millones de diamantes. Ella caminó atraída por el espectáculo que le ofrecía el firmamento, como si la hubiese hechizado, él se quedó parado junto a la puerta y se dedicó a admirar lo bella que lucía siendo bañada por los rayos plateados de la luna.

En ese instante su realidad cambiaba una vez más y era arrastrado a uno de esos episodios que lo asaltaban sin previo aviso, y que luego de que pasaban lo sumían en un mar de confusión. Sin embargo, esta vez todo era distinto, porque no se trataba de una visión o un recuerdo, sino de un sueño que había tenido hacía un año y que lo llevó a tal grado de desesperación, que lo hizo abandonar su hogar y salir rumbo a la estación de trenes para ir en busca de aquella mujer y salvarla.

—¡No!... ¡No lo hagas! —Su garganta se desgarró con ese grito, haciendo que ella se sobresaltara. Corrió y la abrazó con fuerza por la cintura para amarrarla a él, hundió su rostro en el delicado cuello y un par de lágrimas brotaron—. ¡No lo hagas, quédate conmigo… quédate conmigo, por favor, por favor! —rogó temblando.

—Fabrizio… ¿Qué sucede? —preguntó y su voz vibraba por el miedo, se volvió para mirarlo—. Amor… ¿qué pasa?... ¡Por Dios, estás temblando!... Mírame —suplicó al ver que tenía los ojos cerrados.

Él negaba con la cabeza y no podía dejar de llorar ni de sentir esa presión en el pecho que parecía que estaba a punto de romperlo, era la misma sensación que experimentó aquella vez.

—No estás sola… no estás sola —repitió lo mismo que dijo aquella vez en sueños. La abrazó tan fuerte que sus cuerpos casi se fundían, al tiempo que sus sollozos se hicieron más dolorosos y desesperados.

—Mi amor, me estás asustando… por favor dime qué está pasando, ¿por qué estás así? —El miedo iba calando rápidamente dentro de ella, porque esa reacción de Fabrizio era demasiado extraña.

De repente hasta sus pensamientos llegó el recuerdo de lo que había estado a punto de suceder hacía un año, en ese mismo lugar y podía jurar que a la misma hora, ella había estado a punto de acabar con su vida porque se sentía sola. Su boca se secó y el estómago se le puso en tensión, presa del pánico que se adueñó de su cuerpo, mientras trataba de darle una explicación lógica a la actitud de su novio.

—Yo… —Fabrizio abrió lentamente sus párpados temblorosos, tenía miedo de lo que podía descubrir; sintió como si en ese momento le hubiese caído una centella—. Tú eres ella… eres ella —esbozó al tener la certeza de que la mujer de su sueño había sido Victoria.

—¿Soy ella?... ¿De quién hablas? Por favor explícame lo que está pasando, Fabrizio porque no entiendo nada —mencionó a punto de llorar también.

Él se quedó mirándola sin saber cómo responder a esa pregunta porque todo eso era una completa locura, si apenas conoció a Victoria a principios del año pasado. Entonces cómo era posible que hubiese soñado con ese episodio que ella vivió cuando ellos aún no se veían, cómo si ella estaba allí y él en Italia, a kilómetros de distancia, sin saber de la existencia el uno del otro; sentía que la cabeza le estallaría en cualquier momento, cerró los ojos y se apartó de ella.

—Tengo que irme… —Fue todo lo que pudo decir, no se atrevió ni siquiera a mirarla, entró a la habitación y recogió su chaqueta.

—Fabrizio… espera… por favor, espera. —Victoria corrió y logró sujetarlo por el brazo para detenerlo—. Por favor explícame qué ha sido todo eso, ¿por qué te pusiste así?... Hasta hacía un momento estabas bien y ahora te vas… —expresó mostrándose confundida.

—Lo siento, Vicky, pero… ahora no puedo hablar, no puedo explicar lo que sucedió porque ni yo mismo lo entiendo —dijo con la mirada puesta en su mano que apretaba la chaqueta—. Por favor dame tiempo, te prometo que después te cuento todo, cuando me sienta más calmado —pidió y se acercó para rozar sus labios.

—Fabrizio… —susurró al verlo salir por la puerta.

El miedo se fue apoderando de su cuerpo como hiedra venenosa, atándola a ese lugar e impidiéndole ir detrás de él, un sollozo fue la antesala a las lágrimas que se derramaron. Una vez más las dudas y el miedo hacían estragos en su interior, atormentándola con una y mil posibles explicaciones a la actitud de Fabrizio, aunque de todas las veces que lo había notado raro, esa sin duda había sido la más extraña.

Fabrizio entró a su habitación y comenzó a caminar de un lugar a otro, necesitaba, desesperadamente, organizar sus ideas y hallarle una explicación lógica a ese episodio que acababa de vivir, pero no podía luchar contra las emociones que sentía. Cerró los ojos y se frotó los párpados con fuerza, pues todo dentro de su mente giraba tan fuerte que comenzó a sentirse mareado; de pronto lo asaltaron unas ganas incontrolables de vomitar, y caminó de prisa hasta el baño.

Por suerte alcanzó a llegar al inodoro antes de que los espasmos lo hicieran expulsar un líquido amarillento y amargo, que suponía era la champaña que había tomado. Respiró profundo y de inmediato fue atacado por otra arcada que lo llevó a lanzar más vómito y ese proceso se repitió un par de veces, hasta que ya no tuvo nada más que botar; se pasó el dorso de la mano por los labios y se acercó al lavabo.

Buscó su reflejo en el espejo y no pudo apartar su mirada atormentada de la imagen, lucía como si fuese un desquiciado y eso hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas, porque era justo como se sentía en ese instante, como si estuviera loco. Dejó caer sus párpados y de pronto lo invadió una sensación de agotamiento que lo obligó a sujetarse con fuerza de los bordes del lavabo; intentó dejar su mente en blanco para ver si de esa manera conseguía escapar de lo que sentía.

—¡¿Qué demonios es todo esto?! ¿Por qué me está pasando a mí? ¿Acaso no es suficiente con no recordar mi pasado? —cuestionó y un sollozo rompió la presa que contenía sus lágrimas—. ¡Esto es una completa locura… es una locura! —repitió mientras liberaba su llanto.

Un par de horas después estaba sentado en el sillón frente a las puertas que daban al balcón, miraba a través del cristal empañado por el frío, cómo lentamente la noche se iba desvaneciendo y de la luna solo quedaba un delgado hilo que también se perdía en esa inmensidad azul. Deseaba con todas sus fuerzas que, así como la oscuridad se alejaba del firmamento también lo hiciera de su mente; sin embargo, seguía como en medio de una nebulosa que le impedía tener claro lo que había sucedido y eso aumentaba la tensión en él.

No era un hombre que creyera en los presagios ni que algunas personas estaban predestinadas a estar juntas, siempre había intentado hallarle lógica a todo lo que lo rodeaba; quizá por su afán de recuperar ese pasado que había perdido. No obstante, debía reconocer que algo extraño pasaba con él, pues no era la primera vez que se sentía así o tenía un episodio como ese, en ocasiones anteriores cuando se deprimía no sentía que esa tristeza fuese suya completamente, era como si la compartiera con alguien más y eso siempre le resultó extraño.

—¿Acaso todo el sufrimiento que viví fue porque Victoria también lo estaba padeciendo? —Se preguntó—. Eso tendría lógica, porque desde que ella llegó a mi vida, dejé de sentirme de esa manera.

Un suspiro lastimero escapó de sus labios y una vez más cerraba los ojos, sus emociones se habían sosegado de a poco, pero a momentos los latidos de su corazón se aceleraban y le exigían que intentara averiguar más, que le buscara un argumento lógico a todo eso. Sobre todo, porque Victoria había presenciado ese lapsus que tuvo y que lo había dejado tan turbado, seguramente ella le pediría explicaciones.

No quería mentirle, no deseaba que su relación se viera afectada por el engaño, así que debía buscar la manera de darle sentido a lo sucedido o armarse de valor y contarle toda su verdad. Solo esperaba que su novia no creyese que había perdido el juicio, aunque en ese momento no sabía si seguía manteniendo la cordura.

Con lentitud se puso de pie, cerró las cortinas dejando la habitación en penumbras y se tumbó en la cama, sin siquiera cambiarse de ropa, tenía la esperanza de que el cansancio y el sueño terminaran por atraparlo y alejaran de él toda la confusión que lo embargaba. Contó con la suerte de que así fuera, en cuanto cerró los párpados se quedó dormido, pero su mente pareció continuar despierta y lo llevó a revivir algunos de esos episodios extraños, que en más de una ocasión lo hicieron despertar sobresaltado, con la respiración y los latidos agitados, pero acababa rindiéndose al agotamiento y se dormía.

Capítulo 41

Victoria apenas consiguió descansar algunas horas, ya que la preocupación por lo sucedido con Fabrizio no la abandonó ni siquiera en sueños, tuvo una pesadilla donde veía que él se alejaba y por más que ella gritara su nombre, él parecía como si no la escuchara. Eso la hizo despertarse sobresaltada, con una angustia que le calaba hasta los huesos y colmaba de tensión cada uno de sus músculos; se puso de pie y caminó una vez más hasta el balcón, tratando de hallarle una explicación al episodio vivido horas antes.

Eran poco más de las diez de la mañana cuando bajó al comedor, no porque sintiera apetito sino para ver si ya Fabrizio estaba allí y así poder hablar con él, necesitaba respuesta a todas sus dudas. Cuando llegó al salón solo estaban los esposos Di Carlo y su tía Margot, al parecer todos los demás seguían durmiendo; no le quedó más remedio que esconder su desilusión y sentarse para acompañarlos a desayunar, Brandon también se les unió un par de minutos después.

—Buenos días —mencionó Fransheska con una gran sonrisa.

—Buenos días. —Victoria se volvió sonriente, esperando ver a su novio, pero una vez más sus esperanzas eran lanzadas al suelo.

—Buenos días, cariño —mencionó Fiorella, recibiendo con una sonrisa el beso que su hija le daba.

—Buenos días, mi amor —dijo Brandon poniéndose de pie para rodar la silla junto a él, y le dio un beso en la mejilla.

—¿Fabrizio sigue durmiendo? —preguntó Luciano, pues sabía que ella tenía por costumbre pasar a su habitación todas las mañanas.

—Me dijo que le dolía la cabeza, que quería descansar un poco más y que por favor lo disculparan —respondió y agarró su servilleta.

—Después subiré a verlo y a llevarle algo de comer —comentó Fiorella, intentando disimular su preocupación.

Aunque no era su madre de sangre, lo quería como a un hijo y había llegado a conocerlo bien en esos años; sabía que algo le estaba pasando porque últimamente lo notaba muy distraído. A veces estaban hablando y él se perdía en sus pensamientos, o los miraba de la misma manera que lo hizo cuando recién llegó, como a unos extraños.

Fabrizio estaba tendido en su cama mientras su mirada se perdía en los arabescos del cielo raso de la habitación, llevaba despierto un par de horas. Sin embargo, no se animaba a bajar porque no sabía cómo explicarle a Victoria lo sucedido, no quería que su novia pensara que estaba loco y tampoco se sentía listo para hablarle de su enfermedad, soltó un suspiró y se frotó la cara con ambas manos.

—¡Maldición! —exclamó frustrado y acorralado.

Se sobresaltó al escuchar que llamaban a la puerta y de inmediato una oleada de nervios se apoderó de su cuerpo que ya estaba en tensión, contuvo la respiración y sus latidos se aceleraron. No respondió con la esperanza de que la persona que llamara desistiera y se marchara, pero segundos después tocaban de nuevo, reconoció la forma de llamar de su madre así que se puso de pie y caminó para abrirle.

—Hola cariño, nos dijo Fransheska que te sentías mal.

—Solo tenía algo de resaca, pero ya está pasando —comentó abriendo la puerta para que ella pasara, al ver que llevaba una bandeja.

—Bueno te he traído algo de comida… y alguien más quiso venir a verte al enterarse de que no te sentías bien —anunció con una gran sonrisa y miró de soslayo para indicarle a él que se asomara.

—Hola, Fabrizio —dijo Victoria apareciendo en su campo visual.

—Vicky —murmuró y no supo qué más decir, se quedó mirándola mientras sentía que una vez más los nervios se adueñaban de él y hasta podía jurar que había palidecido.

—Sé que no es correcto que ella esté en tu habitación, pero será nuestro secreto —mencionó Fiorella al ver que ellos solo se miraban sin decir nada y pudo percibir también algo de tensión.

—Claro… pasen y tomen asiento, por favor. —Su voz vibró y desvió la mirada—. Iré a cambiarme, regresaré enseguida.

Huyó hacia el baño y comenzó a caminar de un lado a otro, sin lograr concentrarse en lo que debía hacer; de pronto se detuvo y se obligó a sosegar el latir acelerado de su corazón; necesitaba calmarse y actuar de manera normal. Ya se había dado un baño horas antes cuando se quitó la ropa de la noche anterior; sin embargo, necesitaba algo que lo calmara así que abrió el grifo y se lanzó agua fría en el rostro, luego se pasó las manos por el cabello y cerró los ojos, cuando los abrió de nuevo se miró al espejo descubriendo que se veía más tranquilo.

Regresó a la habitación minutos después, lo primero que vio fue a Victoria sentada de espalda y pudo notar que su postura era rígida, dejándole claro que también estaba nerviosa. Él respiró hondo y se armó de valor para caminar hacia ella; de pronto tuvo la necesidad de hacer que se relajara y se dobló para darle un suave beso en la mejilla.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Victoria dedicándole una sonrisa, ese beso había conseguido alejar toda la tensión de ella.

—Sí, apenas tengo una punzada en la cabeza, pero estoy bien —respondió sujetándole la mano, necesitaba tener ese contacto con ella.

—Tesoro, tómate este jugo, te hará bien —mencionó Fiorella haciéndole entrega de un vaso con zumo de moras, fresas y menta.

—Gracias, madre —dijo y le dio un gran sorbo a la bebida.

—También te traje un emparedado, porque pensé que tendrías hambre… lo hice yo misma —acotó Victoria y le acercó un plato.

—Gracias, mi amor… ¡Vaya! Empecé el año siendo consentido por dos de las mujeres que más quiero en la vida —Sonrió y se dispuso a darle un gran mordisco al emparedado, de verdad tenía hambre.

—¿Quieres a más mujeres? —inquirió Victoria parpadeando con asombro, no esperaba que él dijera algo así.

—A una más —contestó sonriendo al ver el semblante contrariado de su novia, la vio apretar los labios revelando su molestia y su mirada verde se oscureció—. A Fransheska —añadió y soltó una carcajada.

—¡Tonto! —expresó Victoria, pero de inmediato se arrepintió al recordar que allí estaba su suegra—. Lo siento… no quise decirle eso, le pido disculpas por insultar a su hijo, señora Fiorella.

—Tranquila, querida, que lo tiene merecido —indicó ella con una sonrisa, burlándose de su hijo, luego se puso de pie—. Tendré que dejarlos solo un momento, es que recordé algo que debo decirle a Luciano y si no lo hago ahora, lo olvidaré de nuevo.

—No se preocupe, señora Fiorella, puede ir —dijo Victoria.

—Vaya tranquila, madre —indicó Fabrizio mirándola.

—Regreso enseguida —comentó y se acercó a su hijo para darle un beso en la mejilla—. Confío en ti, pórtate bien —susurró pues no estaba de más recordarle que debía ser un caballero.

Fiorella pudo ver en la mirada de su hijo que él nunca la defraudaría, les dedicó una sonrisa y caminó para salir de la habitación sin decir nada más, suponía que su advertencia había sido clara. Quiso darles un momento a solas porque podía deducir por sus actitudes y por la petición que le hizo Victoria de acompañarla a ver a Fabrizio, que algo había sucedido entre ellos y tenían una conversación pendiente.

—Victoria… yo quería… —Él quiso iniciar esa conversación.

—Fabrizio vine porque… —Ella lo interrumpió sin querer.

Sonrieron de manera nerviosa y desviaron sus miradas, ella suspiró mientras se miraba las manos que descansaban sobre su falda. Fabrizio también dejó escapar un suspiro y sus latidos de nuevo estaban desbocados; sin embargo, se llenó de valentía y se acercó a ella para tomarle las manos y poder mirarla a los ojos.

—Lamento mucho la manera en la que me marché de tu habitación anoche. —Se le ocurrió que era lo primero que debía decirle.

—¿Por qué te fuiste de esa manera? —inquirió mirándolo.

—No es fácil de explicar… y la verdad no sé si pueda hacerlo —mencionó con el ceño fruncido y la preocupación tensando sus facciones. Cerró los ojos para dar con la manera de hablarle sobre aquel episodio a su novia; sintió que ella le acariciaba la mano y eso lo animó a intentar poner en palabras lo que ocurrió—. Victoria… hace un año, justo el día de Año Nuevo, yo tuve un sueño… Soñé con una mujer que se veía desesperada, llena de dolor y que… parecía hacerle reclamos a alguien, aunque no pude ver de quien se trataba, solo podía verla a ella… de pronto esa mujer salió de su habitación y caminó hasta un balcón… ella intentaba… —Fabrizio no tuvo el valor de continuar.

—¡Por Dios! —exclamó Victoria, llevándose las manos a la boca y miró a Fabrizio con asombro. Sintió cómo todo el aire se escapó de sus pulmones y boqueó intentando respirar—. ¡Oh por Dios! —Se levantó en un movimiento brusco y tumbó la silla donde estaba sentada.

—Victoria… —Él intentó acercarse, pero la mirada horrorizada que ella le dedicaba le impidió hacerlo; sin embargo, se arriesgó a extender su mano para tocarla—. Mi amor… sé que es complicado.

—¿Cómo puede ser eso posible? —cuestionó parpadeando, su piel se había teñido de palidez y cubierto de una capa de sudor frío.

—No lo sé… tal vez fue solo casualidad… —Él se mostraba tan aturdido como ella, porque nada de eso tenía lógica—. A lo mejor son cosas del destino —añadió, aunque él no creía mucho en eso.

Ella se quedó en silencio analizando lo que le decía, pero le resultaba demasiado inverosímil porque para ese entonces ellos no se conocían, y esa noche fue a Terrence a quien le reclamó por dejarla sola. Le dio la espalda y caminó hacia las puertas que daban al balcón que estaban cerradas, su mirada se perdió en el inmenso jardín cubierto de nieve que reflejaba los rayos del sol, creando una especie de halo frío y azulado que se extendía hasta donde alcanzaba a ver.

—Te conté sobre ello… ¿Lo recuerdas? —preguntó volviéndose para mirarlo. Lo vio asentir en silencio y caminar hacia ella—. Si mi primo no hubiese llegado a tiempo… —Fabrizio posó los dedos sobre sus labios para callarla y negó con la cabeza.

—No lo digas, no tiene sentido que te tortures con eso —Le pidió mirándola a los ojos—. Yo no puedo explicarte por qué tuve ese sueño, lo único que puedo decirte es que cuando desperté estaba tan desesperado que salí de mi casa rumbo a la estación de trenes, necesitaba llegar hasta la mujer con la que había soñado y salvarla, pero al estar en la taquilla fui consciente de mi realidad… No sabía quién eras, ni siquiera tenía una imagen clara porque en mi sueño te veías borrosa… Pero anoche cuando te vi en el balcón, ese recuerdo volvió a mi cabeza y lo vi todo tan nítido que me perturbé y no supe cómo actuar —explicó acunándole el rostro con las manos.

—No sé si fue el destino o solo una casualidad… pero me salvaste, llegaste hasta mí cuando más te necesitaba Fabrizio y mi mundo cambió por completo. Sé que ya te he dicho esto antes, pero ahora lo sabes… sabes lo que sentí esa noche, lo desesperada que estaba y lo que estuve a punto de hacer… de algún modo me salvaste esa noche y gracias a ti hoy estoy viva —pronunció con una poderosa mezcla de sentimientos dentro de ella, las lágrimas bajaban cálidas y pesadas por sus mejillas, al tiempo que su mirada se fundía en la de él.

—No dejaré que vuelvas a sentirte así nunca más, te prometo que no volverás a estar sola, pero tú debes prometerme que no intentarás lastimarte de nuevo, no lo harás jamás, Victoria, promételo —rogó temblando por el miedo que le provocaba perderla, y su llanto también se derramó pues él no pudo resistencia.

—Te lo prometo… te lo prometo —expresó sollozando y se aferró a él con fuerza, estremeciéndose por el llanto que la desbordaba.

Sintió que la rodeaba con sus brazos y de inmediato su calidez la envolvió, llenando ese inmenso vacío que se apoderaba de su pecho cada vez que sentía la ausencia de Terrence, y que solo él conseguía calmarlo, porque era como sentir a su rebelde allí. Fabrizio comenzó a besarle el cabello y después fue bajando para dejar caer besos en todo su rostro, secando con sus labios cada lágrima que había derramado, ella hizo lo mismo con él y acabaron uniéndose en un beso profundo.

Daniel estaba en el despacho de su cuñado para realizar una llamada a Vanessa y desearle feliz año, contaba con la suerte de que Frank tenía un teléfono que podía hacer llamadas internacionales, mientras que el hermano de Vanessa era el gerente de la central telefónica en Cancún y así podían comunicarse con frecuencia. Él no despegaba la mirada del gran reloj de pie, habían acordado establecer comunicación a las tres de la tarde y a medida que la aguja avanzaba marcando los segundos, la ansiedad crecía dentro de su pecho; sobre todo, porque Elisa estaba allí y sería la primera vez que ella y su novia hablarían.

—¡Las tres! —expresó con emoción y agarró el auricular.

—¿No sería mejor si esperas cinco minutos?... No sé, tal vez ella no esté aún, quizá se retrasó o lo olvidó —mencionó Elisa sonriendo con malicia, al ver la desesperación en su hermano.

—Te aseguro que ella estará allí, es muy puntual… además, jamás se olvidaría de una cita conmigo —respondió con algo de vanidad.

—¡Cuánta seguridad, señor Lerman! Cualquiera diría que tiene a esa chica comiendo de su mano —pronunció y soltó una carcajada al ver que él hacía un gesto de mofa.

—La verdad es que soy yo quien está comiendo de la suya —confesó y bajó el rostro porque se había sonrojado.

Su hermano estaba nervioso y eso lo hacía lucir adorable, nunca pensó que algún día lo vería así, no después de todo lo que había sufrido por ese amor que sintió por Victoria; por suerte, el destino puso a alguien frente a él a tiempo. No quería ni imaginar lo que hubiese sentido al verla con ese hombre, si aún siguiese enamorado de ella; de seguro habría sido una situación muy difícil para su hermano.

—Hola, mi amor… ¿me escuchas bien? —preguntó y la emoción de escuchar su voz le iluminó la mirada—. Sí, yo te escucho bien. ¡Feliz Año Nuevo! —expresó y su sonrisa se hizo más amplia.

—¡Feliz Año Nuevo, para ti también, amor! —expresó Vanessa con la misma emoción, lo extrañaba mucho, pero no se lo haría saber para que él no se sintiera mal por no estar con ella.

—¿Cómo sigue tu abuela? —preguntó y le hizo un ademán a Elisa para que se acercara, pues sabía que no tenía mucho tiempo.

—Ella está mucho mejor, te envía saludos y dice que espera conocerte pronto —respondió, había puesto al tanto a todos en su familia de que tenía una relación con un hombre maravilloso.

—Me alegra escuchar eso, dile por favor que deseo que siga mejorando y que también espero conocerla pronto… Te voy a pasar a alguien que desea saludarte —anunció y pudo escuchar un jadeo al otro lado de la línea, lo que hizo que sonriera. Le extendió el auricular a su hermana y con la mirada le pidió que fuera amable.

—¿Vanessa? —inquirió Elisa con un tono gentil—. Te habla Elisa, tu cuñada —añadió y su hermano le dedicó una sonrisa.

—Es un placer, señora Lerman. —Su voz vibraba por los nervios.

—Llámame Elisa, por favor… mi hermano me ha dicho que casi somos familia, así que está bien tutearnos —pronunció, sonriendo al ver cómo la mirada de Daniel se iluminaba.

—Bien… me alegra mucho escucharte, Elisa, me hubiese encantado conocerte, pero tuve que atender una emergencia familiar.

—Lo sé, no te preocupes, ya Daniel me contó lo sucedido, me apena mucho lo de tu abuela y espero que se recupere pronto.

—Muchas gracias, ojalá podamos conocernos pronto —mencionó con algo de timidez, pues conocía lo exigente que era la familia de su novio, al menos podía sentir empatía por parte de Elisa.

—Claro, le pediré a mi esposo que viajemos a Charleston para vernos. Fue un placer hablar contigo, ahora te paso a mi hermano, que está a punto de arrancarme el auricular —bromeó a costa de Daniel.

—Igual, saludo a tu esposo y a Frederick —dijo esperando que ella no lo tomara como un atrevimiento.

—Con gusto, dale los míos a tu familia —indicó y le pasó el teléfono a su hermano, quien le sonreía con agradecimiento.

Ella salió del despacho para darles un poco de privacidad, suponía que Daniel deseaba expresarle algo íntimo, pues según le confesó ya los dos vivían en pareja desde hacía varios meses. Su hermano no había perdido el tiempo en cortejos ni nada de eso, y si era sincera, le parecía mejor así porque cuando se estaba seguro de algo, para qué esperar, si fuese su caso, ella tampoco lo haría porque no había nada que deseara más que poder pasar día y noche junto a Jules, pero lamentablemente su realidad era otra y solo podía conformarse con un día a la semana.

Daniel estuvo hablando un par de minutos más con Vanessa, quien no pudo evitar reprocharle que no le avisara antes que hablaría con su hermana, se sentía tonta porque no dijo nada de todo lo que había ensayado para decirle cuando la conociera. Él la tranquilizó diciéndole que había sido una petición repentina de su hermana, pero que todo había salido de maravilla, que no debía preocuparse por nada, también le anunció que estaría regresando a Charleston en tres días, y que la llamaría un día antes de partir, fijando su próxima comunicación.

Colgó la llamada y fue en busca de su hermana, la encontró sentada en un sillón y con la mirada perdida en el extenso jardín cubierto de nieve que se pintaba de dorado bajo los últimos rayos del sol. Se acercó a ella y le dio un beso en la mejilla, Elisa se sobresaltó, pero luego le regaló una sonrisa y le indicó con su mano que se sentara junto a ella.

—Gracias —mencionó él, agarró su mano para darle un beso.

—¿Por qué? —preguntó mirándolo con desconcierto.

—Por ser amable con Vanessa y apoyar nuestra relación. Debo confesar que tenía mucho miedo de que la rechazaras… y eso nos distanciara —confesó bajando la mirada.

—Nada va a distanciarnos. —Elisa le apoyó un dedo en la barbilla para que alzara el rostro—. Sabes que te adoro y que solo deseo que seas feliz… que al menos tú puedas serlo plenamente —añadió con algo de nostalgia, pues sabía que ella nunca tendría esa oportunidad.

—Yo también deseo que seas dichosa, hermanita, y por eso quiero que sepas que te apoyo en todo. —Esta vez fue ella quien bajó el rostro, tal vez para que su mirada no terminara confesando aquello que aún ella no se atrevía a decirle con palabras—. Mírame, Elisa… en verdad deseo que seas feliz y que vivas lo que tengas que vivir sin cohibirte por nada… ya te lo dije esta mañana, no debemos sentir culpa por ir detrás de aquello que nos hace felices. Recuérdalo siempre y disfruta de cada segundo de esa felicidad —mencionó sin atreverse a ser más claro, porque no quería incomodarla, esperaría a que ella reuniera el valor para contarle de su relación con Jules Leblanc.

Elisa afirmó con su cabeza dejando correr un par de lágrimas y se refugió en el pecho de su hermano, él la envolvió con sus brazos y le dejó caer un par de besos en la cabeza, mientras la mecía como si fuese una niña. Se quedaron así por un largo rato, no necesitaban de palabras porque ellos siempre habían tenido una conexión especial desde niños, apoyándose en sus travesuras o en aquellos momentos cuando sus padres discutían y se alejaban cada vez más, haciéndolos conscientes de que su hogar se desmoronaba, pero también de que siempre estarían el uno para el otro, sin importar cuán difícil fuese una situación. 

Una semana después todos retomaban sus rutinas, Daniel dejó Chicago, pero antes de hacerlo le pidió a su hermana que se cuidara mucho y que fuese precavida, no pudo evitar sentirse preocupado luego de que Elisa le confirmara lo que ya sospechaba. Sin embargo, una parte de él estaba feliz porque ella tenía la oportunidad de amar y ser amada, pero también lo angustiaba el hecho de que pudiera llegar a ser descubierta por su marido, sabía que ella era inteligente y que trataría de mantener en secreto su relación con Jules Leblanc, solo que a veces resultaba muy difícil esconder los sentimientos.

Brandon también volvió a su rutina en el banco, la economía del país había quedado muy golpeada luego de la guerra, aunque ya habían pasado tres años desde que el conflicto finalizó, seguían sintiéndose los estragos, por eso cada vez más personas requerían de préstamos que los ayudaran a mantener a flote sus negocios.

Victoria por su parte se sumó a la plantilla del hospital como obstetra, aunque en Italia había ejercido en el área de medicina general, el director del Hospital del condado de Cook, decidió que ella se limitara a la atención de las mujeres embarazadas. La verdad, era que se sentía a gusto con ese cargo porque sabía que podía desempeñarlo perfectamente, era consciente de que muchas damas se callaban algunas cosas cuando eran los hombres quienes las atendían, pero esperaba que siendo ella mujer les inspirara más confianza.

Fiorella y Fransheska se dedicaron a equipar su nueva casa, aunque Brandon intentó convencerlos una vez más de que se quedaran en la mansión Anderson. Las normas sociales demandaban que las parejas vivieran separadas y eso debía ocurrir antes de que se anunciara el compromiso, para evitar que la reputación de las señoritas se viera afectada por las malas lenguas.

Luciano y Fabrizio también volvieron a sus obligaciones, debían estructurar el plantel de los laboratorios, tanto el personal científico como administrativo. Además de eso, firmaron un acuerdo con el hospital del condado de Cook para ser quienes suministraran casi el cincuenta por ciento de los medicamentos; contrato que consiguió Fabrizio y que fue alabado por Charles Pfizer Jr. Luciano había solicitado un cargamento de insumos que llegaría desde Europa y otro que su socio les entregaría en Nueva York.

—Fabrizio, no es necesario que viajes a Nueva York, podemos contactar a una empresa de transporte que traiga todo a Chicago —dijo Luciano al escuchar la propuesta de su hijo de viajar. No quería que fuera a esa ciudad porque sabía que tal vez alguien podría reconocerlo, lo que terminaría desencadenando un desastre.

—Solo serán algunos días, sabe que esa es mi labor y que necesito verificar que todo esté en orden, usted mismo me enseñó eso, padre.

—Sí, lo sé… es solo que… tal vez necesite de tu ayuda aquí —insistió para ver si conseguía que su hijo desistiera.

—Me encargaré de dejar todo en orden, y cualquier cosa que necesite puede llamarme al hotel o a las oficinas de Pfizer —mencionó desviando su mirada de la carretera para enfocarla unos segundos en él, notó que estaba tenso—. ¿Acaso hay algo más que le preocupa?

—No…, claro que no. —Luciano se obligó a sonreír para esconder el miedo que lo embargaba—. Es solo que no conoces bien esa ciudad...

—Padre, no soy un chico de diez años —comentó sonriendo, pero vio que su semblante seguía mostrándose angustiado—. Le prometo que en una semana estaré de regreso, no volveré a desaparecer —añadió y aprovechó el semáforo para mirarlo a los ojos.

Luciano pasó el nudo en su garganta y pestañeó para no derramar las lágrimas que acudieron a sus ojos al escucharlo decir eso, asintió al tiempo que llevaba una mano hasta el brazo de su hijo y lo apretaba en un gesto cariñoso. Luego intentó disimular para que él no descubriera el verdadero motivo de su temor, sabía que era muy egoísta de su parte seguir reteniéndolo a su lado, que debería decirle toda la verdad y ayudarlo a buscar a su familia, pero la sola idea de que terminara odiándolo y de perderlo le calcinaba el alma.

Fabrizio le comunicó a su novia de su viaje y ella se mostró tan tensa como su padre, incluso llegó a pedirle que no viajara alegando que lo extrañaría mucho si se marchaba. Sin embargo, eso no terminó de convencerlo, no quería pecar de paranoico, pero sentía como si ellos le estuviesen ocultando algo, como si temiesen que cualquier cosa pudiera sucederle si viajaba a Nueva York.

Capítulo 42

Fabrizio decidió continuar con sus planes y se embarcó en su viaje a Nueva York, su familia y Victoria lo despidieron en la estación y una vez más pudo percibir la tensión que embargaba a su padre y a su novia, quien casi se aferró a él antes de que subiera al tren. En ese momento estuvo a punto de preguntarle qué era eso que tanto le preocupaba y exigirle que le diera una respuesta, no que solo respondiera con evasivas; no obstante, se contuvo porque no tenía motivos reales para comportarse así, tal vez ella decía la verdad.

Después de casi dos días de viaje, el tren al fin arribaba a la ciudad de Nueva York, apenas amanecía y unos delgados rayos intentaban atravesar las gruesas capas de nubes que cubrían el cielo. Soltó un suspiro y dejó caer los párpados al sentirse una vez más presa de todas esas emociones que eran tan inexplicables como abrumadoras.

—Buenos días, señor Di Carlo, bienvenido a Nueva York. Mi nombre es Harry Klaise, trabajo en el hotel Palace y seré su chófer —Se presentó con una sonrisa servicial—. Por favor, si me permite el boleto me haré cargo de su equipaje —añadió extendiéndole la mano.

—Encantado, Harry… llámeme Fabrizio, por favor —Lo saludó primero y luego le extendió el tiquete.

—Bien, señor Fabrizio, deme un momento por favor —dijo y luego se alejó para buscar a un empleado de la ferroviaria.

Fabrizio se quedó allí y pudo notar que atraía las miradas de algunas mujeres, eso no era algo nuevo para él pues era consciente de su atractivo; sin embargo, ninguna despertó su interés por que ya su corazón estaba ocupado. Desvió la mirada de las damas que batían coquetas sus pestañas para atraer su atención; de inmediato la imagen de su hermosa novia se apoderó de su mente y lo hizo sonreír.

—Estamos listos… señor Fabrizio, por favor acompáñeme.

Fabrizio subió al auto y comenzó a mirar a través de la ventanilla, el paisaje que estaba envuelto por un melancólico tono gris, pero a pesar de ese clima oscuro y frío, también parecía totalmente vivo. Se recostó dejando a su cabeza descansar sin apartar su mirada de las calles, viendo que a pesar de ser tan temprano ya estaban bastante concurridas y el tráfico comenzaba a hacerse pesado.

No sabía explicar por qué ese lugar le resultaba tan extrañamente familiar, como si hubiese pasado mucho tiempo allí, cuando en realidad solo había estado un par de días, pero veía caminar a todas esas personas y podía imaginarse siendo uno de ellos. Negó con la cabeza ante esa idea, pues él no tenía nada de neoyorquino, aunque tampoco podía decir que fuese completamente florentino, ya que su educación británica había influenciado bastante en su manera de ser y muchos incluso lo consideraban más inglés que italiano

—Señor hemos llegado —Le informó Harry, deteniendo el auto frente a la fachada del esplendoroso hotel Palace.

—Gracias, Harry —dijo y no esperó a que le abriese la puerta, ya que no se sentía cómodo recibiendo ese tipo de tratamiento especial, era un hombre de naturaleza sencilla.

Uno de los botones del hotel se acercó y agarró su equipaje, Fabrizio caminó hasta recepción donde le hicieron entrega de las llaves de una de las suites que siempre utilizaban los Anderson, ya que su cuñado había informado que estaría en Nueva York por unos días. Aún era temprano para salir hacer sus diligencias, así que al llegar a su habitación se metió al baño para darse una ducha de varios minutos, salió y se puso su pijama porque sentía algo de frío, a pesar de que la chimenea estaba encendida, se tendió en la inmensa cama y se cubrió con los gruesos edredones blancos dejando que el cansancio hiciese el resto.

Despertó tres horas después y el sol parecía haber ganado la batalla a las espesas nubes que amenazaban con cubrirlo todo, parpadeó un par de veces para ajustar sus ojos a la luz que se filtraba por las cortinas, se quedó otros minutos más observando los relieves del techo, intentando poner su mente en blanco y lo logró; por al menos un minuto. Giró sobre su costado para tomar el teléfono que comunicaba con recepción, pidió el desayuno a la habitación pues no tenía ánimos de bajar y mucho menos mezclarse con las personas que seguramente colmaban el comedor a esa hora de la mañana.

—Buenos días, señor Di Carlo, aquí está el desayuno que pidió y también la prensa del día de hoy —dijo poniendo el servicio en el pequeño comedor que tenía la suite—. ¿Desea algo más, señor?

—No, así está bien, muchas gracias —contestó y le dio la propina.

—Con su permiso, buen provecho —mencionó Harold y después de eso se marchó dejándolo solo.

Fabrizio tomó asiento y agarró una tostada para untarle mantequilla, luego se la llevó a la boca y la masticó sin ser muy consciente de esa acción, pues apenas tenía apetito. Luego buscó con la mirada uno de los periódicos y lo tomó para hojearlo; así pasó un par de minutos hasta que una noticia captó su atención, su corazón se estremeció y algo dentro de su cabeza pareció iluminarse.

«El psiquiatra, Clive Rutherford, habla sobre su trabajo con los soldados sobrevivientes de la gran guerra».

Fabrizio recordó que alguna vez escuchó decir a varios de los pacientes que asistían con él a las terapias de grupo, el nombre de ese doctor inglés. Decían que era muy bueno tratando los trastornos que habían sufrido los soldados en el frente, que casi obraba milagros en los que sufrían de «neurosis de guerra», tal era su caso. En su momento se interesó por la labor del psiquiatra, pero al enterarse que vivía en América, descartó la idea de tratarse con él porque su familia no estaba en condiciones económicas para enviarlo a ese país.

La búsqueda que había iniciado su padre casi los llevó a la ruina, él había gastado hasta el último centavo que tenía pagándole a quien pudiera ofrecer alguna información sobre su paradero. Así que no consideraba justo que también tuviera que gastar más dinero en hallar un tratamiento que lo ayudase; después de todo, lo que le ocurrió había sido su culpa y era quien debía asumir las consecuencias.

«La neurosis de guerra es un trastorno complejo, a pesar de que los síntomas en la mayoría de los casos pueden ser similares, cada paciente lo experimenta de manera distinta; muchos pueden presentarlos de forma inmediata, pero en otros pueden aparecer meses y hasta años después. Por eso es importante que los soldados sean evaluados periódicamente, para saber si están presentando síntomas como acúfenos, amnesia, cefalea o fuga disociativa, y así poder tratarlos a tiempo con la urgencia que requiera cada caso.

Debemos dejar claro que esto es una enfermedad mental, ya que muchos de los soldados que sufrieron de neurosis de guerra, eran juzgados como cobardes cuando se negaban a seguir órdenes, algunos incluso fueron llevados ante cortes marciales y dados de baja de manera deshonrosa. Los casos más graves fueron remitidos a hospitales psiquiátricos donde fueron abandonados por las autoridades militares. Es por eso que un grupo de psiquiatras tanto en Europa como en América, nos hemos dado a la tarea de brindarles asistencia médica y buscar un tratamiento que les ayude a mejorar su condición, para que puedan recuperar su calidad de vida y reintegrarse a la sociedad.»

Las palabras del doctor Rutherford lo llenaban de confianza, por primera vez podía ver que alguien hablaba con sinceridad y conocimiento sobre ese tema, que realmente lo calificaba como una enfermedad causada por las experiencias vividas durante la guerra. Siguió leyendo y para cuando terminó el artículo, ya había tomado una decisión, buscaría a ese hombre para que lo ayudara a recuperar sus recuerdos, sabía que algo se había liberado dentro de su mente y que a lo mejor estaba listo para iniciar un tratamiento, así que pondría sus últimas esperanzas en manos de Clive Rutherford.

—Un directorio…, necesito un directorio —esbozó y caminó hasta la mesa de noche, abrió la gaveta y allí vio lo que buscaba, se sentó al borde de la cama y empezó a revisar—. Bien… Rutherford… Rutherford —repitió deslizando sus dedos por la hoja; por suerte solo había pocas personas con ese apellido en Nueva York, y un solo Clive.

Agarró el auricular y marcó el número del doctor, al tercer tono alguien respondía, la voz era la de una mujer mayor y se anunció como la asistente del psiquiatra. Él le explicó que solo estaría en Nueva York cinco días y que estaría muy agradecido si el doctor podía verlo; la mujer lo hizo esperar casi un minuto, suponía que estaría revisando la agenda, luego le dio la buena noticia de que tenía un espacio libre esa misma tarde, le pidió algunos datos y le dijo que lo esperaba a las tres.

Fabrizio colgó la llamada y de inmediato fue embargado por una sensación de inquietud, ya había dado el primer paso para intentar, una vez más, recuperar su pasado, solo esperaba que esta vez el proceso no fuese lento y que lo llevara a obtener el resultado que deseaba. Aunque una parte dentro de él comenzaba a retraerse, porque no estaba seguro si iba a gustarle lo que encontraría al hurgar en su mente; sin embargo, ya no podía dar marcha atrás, necesitaba saber quién era. 

Se puso de pie y caminó hasta el ventanal, dejando que su mirada se perdiera en la inmensa urbe que seguía provocándole esa misma sensación de pertenencia. Suspiró cerrando los ojos y después de un minuto se obligó a enfocarse en sus obligaciones, se metió al baño para darse una ducha rápida y así comenzar atender los asuntos que lo habían llevado hasta esa ciudad.

Para el mediodía ya había gestionado todos los documentos necesarios para sacar el cargamento del puerto, y la misma agencia aduanera que había contratado se ofreció a llevarlos hasta Chicago, así que ese asunto quedó finiquitado. También pasó por las oficinas de Pfizer para tener una reunión con su socio y ponerlo al tanto de cómo iba el proceso; Charles lo invitó a comer, pero él se negó porque dudaba mucho que la ansiedad que lo embargaba le dejara pasar bocado.

—Señor Di Carlo hemos llegado —Le informó Harry estacionando frente a la dirección que le había dado, bajó para abrirle la puerta.

—Gracias… Harry —mencionó con la mirada puesta en la fachada.

—¿Desea que lo espere o que pase por usted más tarde?

—No sé cuánto vaya a tardar, así que no te preocupes, regresa al hotel, yo tomaré un taxi —respondió con tono amable.

—Como usted desee, pero si me necesita puede llamar al hotel y vendré a buscarlo —comentó mirando al italiano que lucía distraído.

—Está bien, gracias, Harry —Lo despidió, luego respiró hondo para armarse de valor y subir la escalinata. Fabrizio elevó la mano y presionó el timbre, segundos después la puerta de nogal oscuro se abría y aparecía una mujer de ojos claros y cabello canoso.

—Buenas tardes, señor. —Lo saludó con una sonrisa amable.

—Buenas tardes, señora, soy Fabrizio Di Carlo, tengo una cita con el doctor Rutherford —Se anunció intentando emular su mismo gesto, pero solo consiguió curvar sus labios.

—Tiene la puntualidad de los ingleses, señor Di Carlo —mencionó haciendo su sonrisa más ancha—. Pase por favor, mi hijo lo está esperando —añadió haciéndose a un lado.

—Gracias… señora Rutherford —pronunció algo sorprendido por el comentario de la mujer.

—Venga conmigo, por favor —pidió sonriéndole.

Sussanah pasó delante de él y lo guio por un largo pasillo, Fabrizio pudo ver por la decoración, que el doctor tenía un estilo inglés muy marcado. Llegaron hasta una puerta y ella se anunció con un par de toques, escucharon la orden de entrar y la mujer se volvió a mirarlo, le dedicó una sonrisa y abrió; él suponía que algo en su semblante gritaba que estaba aterrado de estar allí y por eso ella se mostraba tan amable.

—Clive, ha llegado tu paciente —comentó Sussanah, luego caminó hasta un archivo ubicado detrás del escritorio.

—Buenas tardes, doctor Rutherford, es un placer conocerlo, mi nombre es Fabrizio Di Carlo —Su voz vibró a causa de los nervios, pero intentó que el apretón que le daba fuese firme.

—Bienvenido señor Di Carlo, me alegra conocerlo, por favor tome asiento. —Clive señaló la silla frente a su escritorio, sabía que debía esperar un poco para que sintiera la confianza de tenderse en el diván.

El cuerpo de Fabrizio estaba tan rígido como el mármol, por lo que sus movimientos eran algo torpes, vio que la dama le entregaba una carpeta al psiquiatra, supuso que sería donde abriría su historia clínica. De inmediato experimentó algo de vértigo y su estómago se encogió momentáneamente, se removió en la silla buscando comodidad y respiró hondo para calmarse, pero nada de eso funcionó. La dama le dedicó una mirada más antes de salir, el silencio que se apoderó de la habitación fue tan abrumador, que lo único que se escuchaba era su pesada respiración y el sonido de la estilográfica sobre el papel.

—Bien, señor Di Carlo, lo escucho —pronunció Clive mientras lo miraba directamente a los ojos, para que supiera que tenía su atención.

—La verdad… no sé siquiera por dónde empezar —confesó frunciendo el ceño, se suponía que ya había pasado por eso antes.

—¿Qué le parece si lo hace por el motivo que lo hizo buscarme? —sugirió relajándose en el asiento, para que él también lo hiciera.

—Vi una entrevista suya en el diario esta mañana, donde hablaba de los pacientes con neurosis de guerra —inició y vio que el doctor asentía animándolo a continuar—. Llevó cuatro años padeciendo de ese trastorno…, aunque me han visto varios doctores antes y me han diagnosticado diversas enfermedades, ninguno consiguió ayudarme.

—¿Por qué piensa que padece neurosis de guerra? —preguntó sin apartar su mirada de la azul que lucía atormentada.

—Porque fui uno de los tantos soldados que sobrevivió a la guerra de trincheras, me enlisté como voluntario en La Fuerza Expedicionaria Británica cuando apenas tenía dieciséis años, pasé casi dos años en el Frente Occidental y fui dado de baja por una lesión en la cabeza. El doctor que me atendió en ese momento me diagnosticó pérdida de memoria a causa del trauma sufrido —explicó Fabrizio y vio que el hombre hacía un par de anotaciones en su libreta.

—Continúe por favor, señor Di Carlo, dígame los otros síntomas que ha presentado además de la ausencia de recuerdos.

—En un principio cefalea, aunque ya no son tan frecuentes, pero la padecí durante mucho tiempo, también episodios depresivos que surgían de la nada y duraban varios días, a veces me sentía muy irritable y todo parecía molestarme —respondió mientras el psiquiatra escribía.

—¿Presentó algún episodio violento en los que tratara de dañarse a sí mismo o alguien más? —cuestionó Clive, necesitaba hasta el más mínimo detalle para poder armar un diagnóstico acertado.

—No, simplemente me ponía irritable y pasaba días alejado de todos para no caer en confrontaciones, pues cuando regresé con mi familia cuestionaba todo lo que ellos me decían o hacían… era complicado para mí no tener recuerdos y no saber quién era… me costaba mucho confiar en las personas que me rodeaban.

—¿Por qué le costaba confiar en su familia? —Apartó la mirada de la libreta para verlo a los ojos. Eso le resultaba algo extraño.

—Porque no tenía un solo recuerdo de ellos… mi mente estaba en blanco y a pesar de que mi hermana trataba de llenarla con recuerdos, yo… no lo sé, me costaba imaginarme en cada uno de esos episodios o siendo ese joven del que ella hablaba —confesó bajando el rostro un momento, porque ese era uno de sus mayores miedos, que no fuese quien le decían que era y terminara perdiéndolo todo.

Clive analizó en silencio sus palabras y estas inmediatamente lo llevaron a otro diagnóstico, pero era demasiado pronto para tener una conclusión, necesitaba de más información y de más tiempo con él para ir armando un cuadro clínico. Sin embargo, ya comenzaba a tener ciertos indicios que podían encaminarlo hacia un tratamiento que pudiera ayudarlo, aunque como psiquiatra sabía que la mente era un laberinto difícil de explorar siempre podía dar con algunos atajos.

—Me ha dicho que no recuerda nada de su pasado, pero por casualidad su familia no le contó si usted había sufrido algún suceso traumático antes de enlistarse, no sé… tal vez la muerte de algún familiar, un accidente automovilístico o si sufría de depresión.

—Sufrí… una desilusión amorosa —respondió bajando el rostro al sentirse avergonzado; no obstante, se dijo que debía seguir, a lo mejor, no era la primera vez que el psiquiatra escuchaba algo así—. Me enamoré de una mujer diez años mayor, ella era viuda y no tuvimos impedimentos para iniciar una relación, la misma duró un año, después de eso ella se alejó dejándome desolado. Según mi hermana, eso fue lo que me llevó a enlistarme… lo hice por despecho, porque prefería morir a vivir sin ella…o al menos eso escribí en la carta que les envié para notificarles de mi dedición —añadió frunciendo el ceño, pues esa era una de las pocas cosas con la que podía sentirse identificado. Sabía que era capaz de lanzarse por un barranco si la mujer que amaba lo abandonaba, o al menos lo haría por Victoria sin dudarlo.

—Ese tipo de situaciones son más comunes de lo que cree y pueden ocasionar cuadros severos de depresión —alegó Clive para que él no se sintiera mal. De pronto recordó cuánto sufrió Allison por el desengaño que le causó el miserable de Harry Vanderbit; negó ligeramente con la cabeza para enfocarse de nuevo en su paciente.

—Cuando regresé de la guerra, ella me buscó y después de un tiempo retomamos la relación. Yo lo hice; sobre todo, con la intención de ver si eso me ayudaba a recuperar mis recuerdos, pero todo continuó igual… Algunas veces tenía sueños extraños con personas a las que no podía distinguir porque lucían borrosas y tampoco conseguía escuchar sus voces con claridad. Sin embargo, desde hace un tiempo las cosas han comenzado a cambiar —calló pues no sabía si continuar, aunque el doctor se había mostrado comprensivo, tal vez si le hablaba de sus visiones, terminaba enviándolo a un hospital psiquiátrico.

—¿A qué se refiere con que han comenzado a cambiar? ¿Acaso consiguió recuperar alguno de sus recuerdos? —preguntó Clive al ver que se había retraído y parecía estar rehuyendo de esos eventos.

Lo observó siendo cauteloso porque sabía que algunas confesiones eran más difíciles de obtener que otras, pero la confrontación era el primer paso para conseguir los objetivos deseados. Vio que sus facciones se tensaron, pero él mantuvo la mirada fija en Fabrizio Di Carlo, porque necesitaba indicios que le ayudaran a descubrir aquellos aspectos en los que más debía enfocarse, esos que se escondían detrás del silencio provocado por el miedo.

—En realidad no sé cómo explicarlo… —Fabrizio sintió que su garganta se cerraba y el pánico se apoderaba de él como la hiedra venenosa; su mirada reflejaba lo turbia que estaba su mente.

—Tranquilo, no tiene que hablar de ello en este momento. —Clive decidió darle un poco más de tiempo para que se abriera y expusiera sus miedos—. Quiero que tenga presente que lo más importante a la hora de tratar un trastorno mental, es que no debe presionarse bajo ningún motivo, eso solo haría que se perdiera cualquier avance que pudiera conseguir —indicó y pudo ver que su paciente se relajaba.

—Gracias, doctor Rutherford —esbozó, hallando sentido en las palabras del psiquiatra, porque había notado que entre más se empeñaba en recordar esos sueños, más difícil le resultaba.

—Señor Di Carlo, hasta ahora su cuadro clínico apunta a que usted sufre de neurosis de guerra; sin embargo, es necesario que lo evalué por un período más prolongado para poder darle un diagnostico acertado, y así poder iniciar un tratamiento que lo ayude. —Vio que la mirada del italiano se iluminaba y una sonrisa espontánea curvaba sus labios, no quería desanimarlo, pero debía ser realista—. No puedo asegurarle que recuperara sus recuerdos porque algunos trastornos mentales siempre son complicados de curar, pero haremos lo posible para que lo consiga, y por lo que me ha comentado ya se ha iniciado un proceso dentro de su mente, así que el pronóstico es alentador.

—No se imagina cuánto me alientan sus palabras, doctor… De momento vivo en Chicago, pero estoy dispuesto a viajar para asistir a sus consultas —dijo mostrándose dispuesto a seguir sus indicaciones.

—¿Cuándo debe regresar a Chicago? —preguntó para ver si existía la posibilidad de asignarle una nueva cita.

—Dentro de tres días —respondió enseguida.

—Si no tiene inconvenientes, me gustaría que nos viéramos mañana a las tres de la tarde —sugirió recordando que tenía libre esa hora.

—No tengo nada más pendiente, mañana a las tres es perfecto… —dijo poniéndose de pie al ver que el inglés también lo hacía.

—Bien, entonces nos veremos mañana a la misma hora. —Le extendió la mano para despedirlo—. Mi madre le solicitará otros datos, por favor vaya con ella —informó y le sonrió para crear confianza.

—Por supuesto, muchas gracias, doctor Rutherford. Que tenga buena tarde —dijo con una sonrisa más efusiva que la del psiquiatra.

—Igual para usted, señor Di Carlo —respondió y lo vio salir.

Miró las anotaciones que había hecho y de inmediato subrayó aquellas que consideraba más relevantes, no quería precipitarse al dar un diagnóstico, pero ya tenía dos posibles que pudieron ser ocasionados por alguna experiencia vivida durante la guerra o previa a esto. Después de un momento escuchó que su madre llamaba a la puerta, no tenía más pacientes, así que supuso que solo deseaba anunciarle que ya podía regresar a su casa, para cuidar de su hermosa y embarazada esposa.

—Adelante —ordenó con esa sonrisa que le inspiraba Allison.

—Hemos finalizado por hoy —comentó y se acercó al archivo para guardar la historia de Fabrizio Di Carlo, no pudo evitar fruncir el ceño al leer ese nombre y recordar el rostro del paciente.

—¿Sucede algo? —preguntó Clive viendo que el semblante de su madre lucía inusualmente serio.

—No…, no es nada… solo que el señor Di Carlo me recordó a alguien, pero es una locura —contestó negando con la cabeza.

—Todos los días les escucho decir frases como esas a mis pacientes, y terminó concluyendo que nada es una locura, así que hablé madre.

—Es que tu nuevo paciente me recordó mucho a alguien que falleció hace cuatro años, era un joven cantante de ópera muy talentoso y fue pareja de Allison en varias representaciones —comentó y al ver que su hijo se tensaba, decidió cambiar de tema—. Como ves, es una locura, el señor Di Carlo proviene de una familia italiana y según me contó es la primera vez que está en América, además, hay muchas personas en el mundo que se parecen físicamente, pero no tienen nada que ver ni ningún parentesco —alegó para restarle importancia al tema.

—Sí, tiene razón —comentó Clive, aunque en su cabeza resonaron las palabras de su paciente.

«No lo sé, me costaba imaginarme en cada uno de esos episodios o que yo fuese ese joven del que ella hablaba».

También recordó su acento británico y su lenguaje corporal que parecía más propio de alguien inglés que de un italiano, definitivamente necesitaba hacer algunas sesiones más con Fabrizio Di Carlo, para determinar qué era lo que pasaba dentro de su cabeza. Se puso de pie y caminó hacia la cocina junto a su madre, ella había horneado unos rollos de canela para su esposa, ya que Allison la llamó el día anterior para decirle que tenía unos antojos incontrolables de ese postre.

Capítulo 43

Después de su conversación con Clive Rutherford se sentía mucho más calmado, la esperanza se había adueñado de su pecho y estaba dispuesto a luchar por mantenerla viva; por suerte el psiquiatra aceptó tratarlo, temía que al enterarse de que vivía en Chicago, lo remitiese con algún colega en esa ciudad. Se asombró cuando se vio frente a la fachada del Palace, solo había decidido caminar sin un rumbo en específico, sin pedir alguna indicación para llegar hasta allí, así que no comprendía cómo había conseguido hacerlo.

Frunció el ceño al ser consciente de cuán extraño era todo eso, si ya lo confundía lo que sentía estando en esa ciudad, no quería ni imaginar lo que sería si comenzaban a ocurrirle situaciones como esa. Se obligó hacer a un lado la conmoción que le produjo ese hecho y entró al hotel, se acercó a la recepción para buscar las llaves y el recepcionista le hizo entrega de varios mensajes que habían dejado.

Al entrar a su habitación dejó los mensajes sobre la pequeña mesa que quedaba a un lado de la entrada, la mayoría eran de sus padres y Victoria. Se quitó el abrigo, la bufanda y los guantes, dejándolos sobre un sillón sin mucho esmero, después de eso caminó de nuevo hasta el ventanal y se quedó observando la vista por varios minutos.

—¿Qué es todo esto que me está pasando? —Se preguntó llevándose las manos al rostro para frotarlo.

En un intento por organizar sus ideas y calmar sus emociones que cada vez que vivía algo fuera de lo común, terminaba alterándose. Debía hacerlo para tratar de comprender lo que estaba ocurriendo, pero en ese momento recordó el consejo de Clive Rutherford…

«Le aconsejo que si los recuerdos están llegando por sí solos no se presione, ya encontraremos la mejor manera para canalizarlos».

Sí, precisamente eso haría, no debía dejarse llevar por la desesperación, eso solo haría más difíciles las cosas, ya una vez le sucedió y todos los avances se perdieron. Caminó hasta el armario y sacó de su bolso de mano las pastillas que su padre le daba para el dolor de cabeza cuando era muy fuerte. Se sirvió un poco de agua y tomó dos comprimidos, después de eso se tumbó sobre la cama luchando por dejar su mente en blanco, debía hacerlo, debía descansar.

El sonido del timbre del teléfono lo sacó del letargo, abrió los ojos sorprendido y rodó sobre su costado para tomar el auricular; antes de hablar respiró profundo y después soltó todo el aire lentamente para que su voz sonara normal.

—Buenas noches —mencionó con calma.

—¿Fabrizio? Amor, al fin logró escuchar tu voz…

—Mi vida… recibí tus mensajes hace un momento, disculpa que no te haya devuelto la llamada, pero llegué muy cansado y en cuanto puse la cabeza sobre la almohada me quedé dormido ¿Cómo estás? —Se justificó de esa manera pues no sabía que más decir.

—No te preocupes… discúlpame tú a mí… es que… te extraño tanto —esbozo con ternura.

—Yo también te extraño mucho, Vicky, te juro que daría lo que fuera por tenerte en estos momentos junto a mí —dijo la verdad porque era eso precisamente lo que deseaba.

—Lo estoy, Fabrizio… aunque nos separe esta distancia tan grande lo estoy amor, he pensado todo el día en ti, recordando el sonido de tu voz, tu risa… el brillo de tus ojos… —expresó ella con una voz maravillosa que a él lo llenó de calidez.

—Creo que las distancias no son nada para nosotros… yo también te llevo conmigo siempre, cantas dentro de mi pecho y corres por mis venas, cada vez que pienso en ti te siento tan cerca… y hace que todo lo demás desaparezca, justo ahora estás haciendo que mi mundo sea perfecto —pronunció con tanto amor en cada una de sus palabras que la hizo suspirar y él dejo ver una gran sonrisa al escucharlo.

—Te amo, Fabrizio… amor no olvides eso nunca por favor, quiero que siempre lo recuerdes, a donde quiera que vayas o pase lo que pase, quiero que siempre recuerdes que te amo —mencionó ella con la voz grave por las emociones que saltaban en su pecho.

—Lo haré… y prométeme que tú recordarás siempre que yo también te amo Vicky… —Su voz también vibró de emoción.

—Siempre lo haré… Dime ¿cómo te fue hoy? Claro, si no estás muy cansado para hablar. —Ella necesitaba que él le dijera que no le había sucedido nada extraño, que nadie lo había parado en la calle y le había dicho que era igual a Terrence, o lo que era peor si no se había topado con algún conocido del teatro; como, por ejemplo, Allison.

—No lo estoy, además, me encanta escuchar tu voz —acotó con sinceridad, porque oírla le brindaba calma a su alma atribulada—. Aún debo quedarme un par de días… porque la mercancía no la entregarán sino hasta mañana, pero en cuanto termine con los asuntos pendientes, tomaré el primer tren hacia Chicago, me estoy muriendo por besar tus labios y sentir tus caricias… me voy a volver loco si no te veo antes del fin de semana —confesó entre divertido y desesperado.

—Yo estoy igual… —admitió ella y se mordió el labio por las declaraciones de su novio—. Y no pienso dejar que viajes en muchos… muchos días —agregó en tono de broma.

—No pienso hacerlo… bueno al menos no por unos días —rectificó al recordar que se había comprometido con su psiquiatra a asistir a todas las consultas. No le gustaba mentirle a Victoria, por eso pensó que lo mejor era terminar la llamada—. Cariño, debo colgar para llamar a mis padres porque me han dejado más de seis mensajes, creo que debo recordarles que ya no soy un niño de ocho años, y me puedo cuidar solo —pronunció, luchando por ahogar el suspiro que intentaba escapar de su pecho.

—Solo se preocupan por ti —mencionó con un tono conciliador, para que él fuera paciente—. Así como yo, por favor cuídate mucho Fabrizio y regresa pronto… vuelve a mí —Le pidió luchando para no llorar—. Te amo, te amo muchísimo… —agregó intentando sonreír.

—Lo haré pronto, yo también te amo, Victoria —contestó y después de eso la comunicación se cortó; sin embargo, él se quedó unos segundos más con el auricular pegado a su oído.

Cerró los ojos y liberó ese suspiro que lo ahogaba, se frotó los párpados para aligerar el cansancio que sentía, luego se irguió hasta quedar sentado al borde de la cama y sacó del cajón de la mesa de noche, la libreta donde había anotado el número telefónico de la casa que rentaron en Chicago.

La conversación con sus padres y su hermana duró un poco más, aunque a ellos también tuvo que mentirles diciéndoles que todavía tenía algunos pendientes y que debía quedarse un poco más en Nueva York, pero que estaría de regreso el fin de semana. Quería esperar para contarles sobre su decisión de retomar las terapias, aunque él se sentía esperanzado, no quería que ellos también se entusiasmaran y después terminaran desilusionados si no tenía alguna mejoría.

Percibió a su padre algo preocupado, pero no tanto como antes de que él viajara; sin embargo, le aconsejó que no estuviera deambulando por las calles porque Nueva York podía ser un lugar peligroso. Él le prometió que se cuidaría mucho, luego habló con su madre quien le preguntó si había comido y al ser sincero, se ganó un regaño; al final con su hermana, ella solo le pidió que le llevara un regalo.

—Hablamos mañana, descansa —dijo Luciano para despedirse.

—Claro, ustedes también, los amo —mencionó con algo de nostalgia. Extrañaba la calidez que ellos le brindaban y lo reconfortaba.

—También nosotros te amamos, hijo —respondió Luciano.

Sintió que era envuelto por su cariño al escuchar las palabras de su padre, así como las de su madre y su hermana quienes también le dijeron que lo amaban. Sonrió y luego de eso colgó el teléfono.

Le hizo caso a su madre y llamó a recepción para pedir algo de comer, mientras esperaba se dedicó a revisar los papeles que le había entregado la agencia aduanera, porque necesitaba distraerse en algo y dejar de presionarse por recordar los extraños episodios que había vivido. Se sobresaltó al escuchar que llamaban a la puerta, se puso de pie y abrió para que el botones pasara; el hombre rápidamente acomodó en la mesa redonda junto al ventanal, la bandeja con su comida y la destapó, Fabrizio sintió a su estómago contraerse cuando vio el filete Wellington que había ordenado.

—Muchas gracias —dijo y le dio la propina al caballero.

Se sentó dispuesto a disfrutar de su comida y realmente lo hizo, tal vez porque no había comido nada desde el desayuno o porque el plato estaba exquisito. Se quedó un rato admirando la ciudad mientras la comida le hacía digestión, y después de una hora se puso de pie para darse una ducha y dormir porque se sentía agotado.

Cuando entró al baño vio la tina que le resultó realmente tentadora, así la puso a llenar y comenzó a despojarse de su ropa, agregó algunas esencias y luego se metió, disfrutando de la sensación que el agua caliente le brindaba. Se recostó descansando su cabeza en el borde y sonrió cuando una idea se apoderó de su cabeza, llevó la mano hasta su miembro y comenzó a tocarlo, mientras invocaba la imagen de Victoria para darle rienda suelta a su pasión.

«Ella estaba recostada sobre su pecho, mientras él deslizaba una esponja por sus hombros y bajaba a lo largo de sus brazos, luego regresaba y le acariciaba el cuello, para seguir hasta sus senos, tratándolos con tanta delicadeza que la hacía suspirar. Tenía los ojos cerrados y se dejaba consentir por él, que tarareaba una dulce melodía, creando un momento perfecto.

—¿Tienes sueño? —preguntó, ante ese inusual silencio de ella, era extraño que no estuviese hablando siendo tan parlanchina.

—No, te estoy escuchando, pero solo tarareas, quiero que me la cantes —pidió, ladeando su cuello para tentarlo a besarla.

—Es una canción en italiano —dijo, y cedió a su invitación, para luego suspirar detrás de su oreja, haciéndola estremecer.

—He tomado clases durante dos años, así que me será fácil entenderla —comentó, sonriendo y él también lo hizo.

—Qui dove il mare luccica e dove tira forte il vento… Su una vecchia terrazza davanti al golfo di Sorriento. Un uomo abbraccia una ragazza dopo che aveva pianto, poi si schiarisce la voce e ricomincia il canto. —Le dio libertad a su poderosa y melodiosa voz, para que se desbordara en sentimiento, mientras envolvía con sus brazos a Victoria—. Te voglio bene assai… Ma tanto, ma tanto bene sai. E' una catena ormai, che scioglie il sangue dint'e vene sai.

Su interpretación era magistral y era porque se la estaba dedicando al amor de su vida, la chica de sus sueños. Ella se volvió para mirarlo, con sus ojos colmados de lágrimas.

—Te voglio bene assai… Ma tanto, ma tanto…, tu sei il amore de la mia vita —pronunció con mucha emoción.

Él la hizo girarse para que pudieran quedar frente a frente y le acarició las mejillas, los labios, hasta cerrar sus manos en el níveo y delgado cuello de Victoria, atrayéndola para que sus labios se fundieran en un beso intenso y cargado de todo el amor que se profesaban. Sintió cómo ella se aferraba con sus manos a su espalda, desapareciendo toda distancia entre los dos y sus suaves senos se aplastaron contra su pecho, haciéndolos conscientes del calor que brotaba de sus pieles desnudas y del deseo que se encendía dentro de sus cuerpos.

Deslizó sus manos en una caricia lenta por sus costados, hasta apoyarse en su cintura e instarla a posarse sobre él, lo que hizo con agilidad y sin perder tiempo, separando sus piernas para darle la libertad de moverse y entrar en su cuerpo. La escuchó jadear al sentir cómo se deslizaba llegando tan profundo en su interior, y sintió el temblor que barrió por completo su cuerpo y la hizo arquearse.

—Vicky… ¡Oh, Vicky! —pronunció con la voz ronca y profunda, con su intensa mirada anclada en la verde esmeralda.

—Mi amor…—susurró, con labios trémulos y la mirada perdida en su rostro. Él se movía tan intenso que hacía que las caderas de su novia rebotaran, la escuchaba gemir y jadear de placer—. ¡Oh, mi cielo! —exclamó cuando él se apoderó de uno de sus pezones y lo succionó con fuerza, pero sin llegar a ser brusco. Llevado por su poderoso deseo, le apoyó las manos sobre su derrière, indicándole exactamente cómo debía moverse y ella lo hizo, lo que le encantó.

—Hazlo así… Vicky… justo así, mi amor —suplicó, al ser sometido por la danza de sus caderas que comenzaban a elevarlo.

Su novia comenzó a temblar con mayor fuerza, cuando él empezó a moverse a contrapunto, rozando en cada oscilación de su pelvis, ese pequeño brote escondido entre sus pliegues, que vibraba enviando descargas de placer a todo su cuerpo. Sintió que ella estaba muy cerca de estallar y deslizó una de sus manos por toda su espalda, hasta anclarla en su nuca y atrapó su boca en un beso que desató todas sus emociones como una avalancha, que también lo arrastró a él.

—Prométeme que… que, si llegan a separarnos, no descansaremos hasta estar juntos de nuevo. —Le rogó, mirándolo a los ojos.

—Te prometo que en tanto mi corazón siga latiendo, buscaré la manera de estar contigo, aunque tenga que atravesar océanos y continentes, mientras vivamos, te juro que nos encontraremos y estaremos juntos —pronunció, amarrándola con sus brazos».

Fabrizio boqueaba y gemía al tiempo que su cuerpo expulsaba su simiente en poderosas descargas que lo hacían estremecer, sus párpados apretados lo mantenían sumido en esa quimera y en el placer que le estaba provocando. Cuando abrió los ojos todo cambió y por un momento se sintió presa del pánico, al no poder discernir si lo que acababa de experimentar había sido una de esas fantasías a las que recurría cuando quería autocomplacerse, o si era un recuerdo tergiversado, hasta el punto de hacerle sentir que todo había sido real, que ciertamente él había disfrutado de Victoria de esa manera.

—Solo fue mi imaginación…—esbozó para convencerse.

Vio que las huellas de su desahogo le habían salpicado el abdomen, movió el pie y quitó el tampón de la bañera, luego abrió de nuevo la llave del agua y se lavó, sintió que su piel aún estaba muy sensible. Salió de la bañera y se secó el cuerpo, sin atreverse a mirar el espejo, porque no sabía lo que su reflejo le revelaría. Después de un rato estaba tendido en su cama y pensó que esa sería otra noche de desvelo, pero sin darse cuenta acabó rendido y por primera vez en días, podía dormir sin ser agobiado por esos sueños que todavía no comprendía.  

Marion despertó cuando ya el sol brillaba en lo alto del cielo, era su día libre y la noche anterior su esposo la había amado casi hasta la madrugada, a pesar de que él debía irse temprano a la universidad, solo esperaba que hubiese dormido algo en el tren. Se puso de pie y entró a la ducha, que duró un poco más de lo normal ya que imaginó a su esposo haciéndole el amor como lo había hecho tantas veces mientras el agua cubría sus cuerpos.

Salió del baño y rápidamente se puso algo cómodo, debía arreglar la casa porque uno de los compañeros de Fabrizio iría ese día a almorzar con ellos. Abrió la puerta y Joshua lo hizo al mismo tiempo, se miraron en silencio por unos segundos y luego rompieron en carcajadas al darse cuenta de que habían hecho lo mismo.

—Buenos días, mami —dijo acercándose hasta ella, quien lo tomó en brazos dándole varios besos en las mejillas.

—Buenos días, mi vida… ¿Tienes mucho tiempo despierto? —preguntó y su hijo negó con la cabeza—. Vamos a preparar el desayuno.

Caminaron hasta la cocina para preparar la comida, Joshua ayudaba pasándole los ingredientes, ya los conocía porque siempre cocinaba junto a su padre cuando estaba en casa. Después de varios minutos apareció Manuelle bajo el umbral y se quedó admirándolos mientras sonreía al ver cómo se desenvolvía su pequeño sobrino.

—Buenos días. —Los saludó rodando su silla hasta la mesa.

—Buenos días, tío —respondió Joshua con una sonrisa.

—Buenos días, papito —dijo Marion llevando los platos a la mesa.

Desayunaron con entusiasmo porque no solo Fabrizio cocinaba delicioso, Marion también era muy buena y hacía unas panquecas que le quedaban esponjosas y en su punto justo. Manuelle se ofreció a lavar los platos porque en esa casa todos debían hacer alguna labor, eso lo habían aprendido de sus padres y luego en sus respectivas carreras, donde el trabajo en equipo era la clave para que todo funcionara.

—Mi vida, ayúdame a organizar la sala, por favor, pon en su sitio los libros, las revistas y organiza los cojines de los muebles, mientras lavo la ropa —pidió Marion y vio a su hijo pararse firme y llevarse una mano a la frente a modo de saludo militar.

—Enseguida, mi teniente —pronunció engrosando su voz.

—Aquí el teniente es tu tío… —acotó Marion con una sonrisa.

—Soy teniente, pero igual no me hace caso… un día de estos te voy a asignar un castigo de campamento, Joshua Alfonzo, que ya verás…

—Pero, tío… no es que no te haga caso, solo que… me pides cosas imposibles —se justificó con un gesto muy teatral.

—Si como que me dejes leer ¿verdad? O que no te quites los zapatos y camines en calcetines por la casa —dijo entrecerrando sus ojos.

—Bueno, bueno… ya dejen de discutir, no pueden pasar un día en paz… A ver, hagan las paces —indicó mirándolos.

Joshua se puso de pie sobre una silla y sin que nadie se lo esperara, se acercó rápido a Manuelle y le depositó un sonoro beso en la mejilla.

—Te quiero tío… acepto la paz —pronunció con tono solemne.

Se bajó rápidamente de la silla y salió corriendo dejando a Marion con una gran sonrisa, mientras admiraba la cara de Manuelle que aún no coordinaba lo que acababa de suceder, pero en cuanto reaccionó dejó escapar un atisbo de carcajada, ya para él eso era demasiado.

—No sé qué vas hacer con la inteligencia y astucia de tu hijo —dijo al percatarse de la mirada divertida de su hermana—. Cada vez me impresiona más —añadió queriendo mostrarse serio.

—No hay que hacer nada, solo dejarlo ser él mismo y orientarlo correctamente. Para eso tengo un hermano que sabe cómo hacerlo y que me prometió que me ayudaría a criarlo —pronunció acercándose hasta él para darle un beso en la mejilla.

—Sí… sí, ya sé a quién sale tan manipulador —acotó mientras veía a su hermana alejarse.

Ella solo se volvió para mirarlo y le dejó ver una sonrisa, luego siguió su camino hacia el cuarto de lavado, puso la ropa de su hijo en remojo, ya que él era quien más se ensuciaba. Después regresó para encargarse de las habitaciones, terminó rápidamente con la de su hijo y la suya, pues la de su hermano siempre estaba arreglada, el oficio de militar le había enseñado a Manuelle a ser muy ordenado, continuó porque necesitaba dejar todo preparado antes del mediodía.

—Joshua… Joshua. —Lo llamó y lo vio salir de su habitación, con una actitud algo sospechosa—. ¿Qué haces? —inquirió arqueando una ceja, mientras lo miraba fijamente.

—Nada, mami… solo juego —dijo con una sonrisa inocente.

—No has desordenado la habitación nuevamente, ¿verdad?

—No, mami… está igual, bueno solo mis juguetes en la alfombra…

—Bueno, está bien, pero ya debes recogerlos —dijo ella con una sonrisa, al tiempo que entraba a la habitación seguida por su hijo.

—Sí… sí, mami —respondió agarrándolos.

—Ve a bañarte que tu papi no tarda en llegar de la universidad —dijo dándole una suave nalgada para que el pequeño se encaminara.

Joshua entró al baño y cerró la puerta, con movimientos rápidos se deshizo de sus zapatos, también se quitó la camisa y el pantalón, por último, se sacó los calcetines. Corrió hasta la bañera para abrir la llave, pero se quedó afuera y solo metió las manos, posteriormente se las pasó por la espalda, volvió a mojarlas y las pasó por su rostro y por su cabeza para mojar su cabello, cerró la llave del agua y agarró una toalla para envolverla en su cintura y salir del baño.

—Listo, mami ya me bañé —anunció caminando hasta donde reposaba la ropa sobre su pequeña cama.

—¡Ey!… ¡Ey, ven acá! —Marion sabía perfectamente que no se había bañado. Él se volvió con cara de congoja y ella le hizo un gesto con su mano para que entrara nuevamente al baño—. Báñate bien, Joshua, aún hay tiempo suficiente.

Ella lo siguió al baño y lo miró desde el umbral con actitud seria, pero su mirada no podía ocultar su diversión al verlo, Manuelle tenía razón, su hijo era un niño muy ingenioso. Cuando terminó lo vistió y le pidió a su hermano que lo cuidara, mientras terminaba con las labores pendientes; casi al mediodía sacó algunos ingredientes de la alacena, aunque Fabrizio le había dicho que él cocinaría.

Ella pensó que a lo mejor estaría cansado, así que también condimentó las chuletas de ternera y las regresó al refrigerador que compraron un mes antes gracias al dinero que mantenían por la pensión de Richard Macbeth. Una hora después salía de su habitación, luciendo un hermoso vestido celeste y el cabello recogido en una trenza, miró el reloj y supo que su esposo no debía tardar.

—Buenas tardes —saludó Fabrizio cuando entró a la casa.

—Buenas tardes —dijo Mathieu con una sonrisa.

—¡Papi qué bueno que regresaste! —exclamó Joshua y estaba por correr para lanzársele en los brazos, pero se detuvo al ver al joven pelirrojo y con el rostro lleno de pecas, que estaba junto a su padre.

—Amigo, este pequeñín es mi hijo —dijo cargándolo, luego vio a Marion—. Y esta bellísima mujer es mi esposa —esbozó con orgullo.

—Marion Di Carlo, encantada —dijo extendiéndole la mano y obsequiándole una gran sonrisa—. Bienvenido a nuestro hogar.

—Muchas gracias, señora, es un placer conocerla, me llamo Mathieu Signoret —respondió estrechando su mano y luego miró al niño en brazos de su amigo—. Tú debes ser el famoso Joshua.

—¿Famoso? —preguntó con asombro y su mirada se iluminó.

—Sí, tu papá me habla todo el tiempo de ti —respondió Mathieu sonriéndole y le ofreció su mano—. Encantado de conocerte.

—Es un placer, señor —dijo, estrechando su mano.

—Llámame solo Mathieu, igual usted, señora —pidió mirándolo.

—Está bien, pero entonces usted deberá llamarme Marion.

—Mathieu, déjame presentarte a mi cuñado. —Fabrizio se acercó a Manuelle, quien observaba la escena desde la cocina.

—Es un honor conocerlo, teniente Laroche, Mathieu Signoret —expresó con esa admiración que sentía por los militares.

—Digo lo mismo, señor Signoret… Manuelle Laroche —respondió con tono cortés, notando el brillo en la mirada del joven y que conocía bien, pues era uno de los pocos consuelos que le quedaba luego de haber batallado hasta estar a punto de perder la vida.

Todos se reunieron en el salón y Mathieu no perdió la oportunidad para hablar con Manuelle y mostrarle su admiración por todos aquellos hombres que los habían salvado de los malvados alemanes. También respondió algunas preguntas de Joshua, quien apenas podía controlar su curiosidad por el invitado; mientras Marion y Fabrizio se encargaban de preparar las milanesas que él le había prometido a su compañero.

Capítulo 44

Clive estaba leyendo un interesante artículo sobre fuga disociativa, ya que desde la tarde anterior y por alguna razón, sentía que necesitaba tener presente las características de ese padecimiento psicológico, tal vez porque era uno de los trastornos que desencadenaba la neurosis de guerra. Escuchó que su madre llamaba a la puerta, sacándolo de su estado de concentración, elevó el rostro y miró el reloj en la pared, supo que su nuevo paciente acababa de llegar, dejó la revista de lado y se puso de pie para recibirlo.

—Adelante —ordenó estirando un poco su chaleco que se había arrugado y también se acomodó la chaqueta—. Buenas tardes, señor Di Carlo —mencionó cuando lo vio entrar solo.

—Buenas tardes, doctor Rutherford —Lo saludó con un apretón firme, ya que se sentía menos nervioso que el día anterior.

—¿Cómo se siente? —preguntó no por protocolo sino porque parte de su labor era saber cómo estaba física y anímicamente.

—Bien… —respondió sin mirarlo a los ojos, pues el episodio en la bañera aún lo seguía atormentando, pero era algo muy íntimo como para compartirlo con su doctor—. Dormí toda la noche y me sentía bastante relajado esta mañana al despertar. —Eso sí era cierto.

—Me alegra. —Pudo ver por su lenguaje corporal que el joven le mentía, aun así, no quiso presionarlo—. Por favor, recuéstese en el diván —indicó ya que era lo que seguía a la primera entrevista.

—Claro. —Fabrizio titubeó, pero al final hizo lo que le pedía.

—¿Le parece bien si comenzamos? —preguntó al ver que el cuerpo de su paciente estaba rígido y no sabía a dónde mirar. Lo vio asentir con la cabeza y encontrar un foco de atención en las formas del cielo raso—. Ayer me contó sobre su caso a grandes rasgos, así que empecemos hoy por el principio. Me dijo que su trauma se desencadenó cuando fue herido en el frente —calló para que fuera Fabrizio quien continuara, mientras él hacía anotaciones en su libreta.

—Sí, caí a finales de septiembre de mil novecientos dieciséis, en la Batalla del Somme —respondió lo que le había dicho su padre.

—¿En la batalla del Somme? ¿Está usted seguro de eso señor, Di Carlo? —Le preguntó con el ceño fruncido.

—Sí… bueno, eso fue lo que dijo mi padre, porque yo recuperé el conocimiento casi dos semanas después. La contusión fue bastante seria y los doctores tuvieron que sedarme para ayudar a que bajara la inflamación en mi cerebro —explicó mirándolo a los ojos.

—Perdone lo que voy a decir, pero es algo extraño… —Vio que se tensaba por ese cuestionamiento, así que rápidamente se dispuso a aclarar su comentario—. Déjeme explicarle, yo atendí a algunos de los pocos que lograron salvarse de esa batalla y la mayoría mostraban lesiones bastante considerables debido a los ataques y a los métodos utilizados. Los más letales fueron los gases; por ejemplo, el gas mostaza que abarcó un gran perímetro en el valle y los daños que provocaba eran diversos, quemaduras, pérdida de visión, daño pulmonar, solo por nombrarle alguno. ¿Sufre usted de un problema de esa índole? —inquirió, pues a lo mejor no eran visibles en él, pero sí los tenía.

—No… mi salud está perfecta, doctor Rutherford, a parte de los síntomas que le comenté ayer, no sufro de nada más y sé que puede parecer impresionante, pero no tengo ninguna lesión física, solo la cicatriz del golpe en mi cabeza —dijo llevándose la mano cerca de la nuca, donde podía sentir la marca irregular en su cuero cabelludo.

—Realmente es impresionante —comentó anotando eso en su libreta y decidió concentrarse de nuevo en el tema—. Hábleme del primer recuerdo que tiene luego del accidente —pidió enfocando su mirada en él para estudiar cada una de sus reacciones.

—Es… algo confuso… Como le dije, casi siempre estaba sedado, pero lo primero que recuerdo con claridad es que me desperté en la habitación de un hotel, mi padre estaba sentado junto a mi cama y creo que rezaba para que mejorara… sentía mucha sed y un dolor punzante en la parte baja de mi cabeza, al caer en cuenta que no reconocía al hombre junto a mí ni el lugar donde estaba, comencé a angustiarme y lo peor vino cuando traté de recordar mi nombre o donde había estado antes de despertar allí… me llevé las manos a la cabeza para aplacar el dolor, pero este solo empeoraba así que mi padre me puso un sedante y me dormí de nuevo… Viví la misma situación un par de veces, hasta que un día desperté sin mucho dolor y, estando más calmado, mi padre me contó todo lo que había sucedido.

—¿Cómo fue su reacción? —inquirió y vio que fruncía el ceño.

—Pasiva… la verdad es que no cuestioné mucho de lo que decía mi padre, él me mostró mis documentos, fotografías junto a ellos y me habló de mi hermana y de mi madre… además, descubrí que podía entender todo lo que me decía en italiano.

—¿Acaso le hablaba en otro idioma? —preguntó sorprendido.

—En inglés… cuando desperté yo le hablaba en inglés y él me respondió en ese idioma, supongo que después de pasar dos años estando obligado hablarlo para que no descubrieran que era italiano, estaba más acostumbrado a usarlo y me resultó más familiar para expresarme. Sin embargo, de repente me vi hablándole en italiano y entonces no me quedaron dudas, lo que él me decía era cierto, yo era Fabrizio Di Carlo —respondió con convicción.

—Comprendo y tiene lógica lo que me dice…; por lo general, las personas que pierden la memoria mantienen sus demás facultades intactas, si conducían lo siguen haciendo, si hablan varios idiomas los recuerdan o incluso si tiene algún oficio o arte también pueden seguir desarrollándolas al poco tiempo. Sin embargo, existe algo más que me hace sentir curioso y es su acento, es prácticamente británico.

—Es porque estudié en Londres desde que tenía ocho años. Pasaba diez meses junto a estudiantes y profesores ingleses, eso influyó en muchas de mis actitudes, como se habrá dado cuenta.

—Sí, sí… lo he notado. Bien, cuénteme cómo fueron esos primeros días, cuando empezó asimilar que no recordaba nada —pidió y se acomodó los anteojos sobre el puente de la nariz.

—Después de estar pocos días en el hotel, subimos a un barco…

—¿Un viaje en barco? ¿Por qué un viaje en barco si usted cayó herido en El Somme? —cuestionó Clive, de nuevo sorprendido.

—Cuando me enlisté como voluntario lo hice como ciudadano británico, así que fui enviado de regreso a Gran Bretaña tras ser dado de baja. Mi padre había solicitado la ayuda de un duque inglés para dar conmigo, no estoy muy al tanto de todo el proceso que se realizó, pero a mediados de octubre de ese año, subimos a un barco y estuvimos navegando por varias semanas.

—No entiendo, ¿por qué les llevó tanto realizar ese viaje? Por lo general, atravesar el Canal de la Mancha, solo toma un día.

—No regresamos a Francia, mi padre decidió que la ruta por mar era más segura, por lo que bordeamos toda la Península Ibérica y Portugal, atravesando el estrecho de Gibraltar y navegando el mar Balear para llegar hasta Génova y de allí tomar un tren a Venecia donde nos esperaban mi madre y mi hermana.

—Un viaje complicado —acotó Clive frunciendo el ceño, pues toda esa travesía le resultaba algo descabellada y arriesgada, pero luego recordó lo que sucedía en aquel entonces en Europa y pudo encontrarle algo de lógica—. Aunque imagino que su padre decidió hacer ese trayecto para evitar el Mar del Norte que era mucho más peligroso, ya que era dominado por los barcos alemanes. Además, en vista de que los ataques con submarinos habían cesado debido a las severas críticas hechas a la crueldad de los asaltos perpetrados a barcos con civiles, era más seguro que atravesar toda Francia —concluyó; sin embargo, su intuición le hizo anotar ese detalle. 

—Me gustaría hablarle más detalladamente de esa travesía, pero estuve encerrado en mi camarote casi todo el tiempo, mi padre alegaba que era lo mejor porque las únicas conversaciones que se escuchaban en los salones del barco eran sobre la guerra, y que eso podía afectar aún más mi estabilidad emocional. Además, las cefaleas eran cada vez más frecuentes por lo que estuve sedado gran parte del viaje.

—¿Su padre le administraba esos sedantes? —preguntó, pues en un par de ocasiones Fabrizio había mencionado ese detalle.

—Sí, él es doctor… aunque dejó de ejercer hace tiempo para dedicarse a los laboratorios que le heredó mi abuelo.

—Entiendo —dijo y también anotó ese dato, sentía que la charla había sido muy productiva, por eso decidió dejar de lado ese tema y brindarle un poco de información—. Señor Di Carlo, como ya le dije antes, este proceso es arduo y complicado, puede ser breve o puede llevarle mucho tiempo, por eso me gustaría ir dándole algunas indicaciones para que las ponga en práctica.

—Estoy dispuesto a seguir al pie de la letra cada una —pronunció con tono apremiante, pues en verdad quería recuperar su pasado.

—Perfecto, me gustaría que empezara a llevar un diario, y que anotara todos esos sucesos que considere relevantes o tengan relación con ese pasado que ha olvidado. Verá, según investigaciones recientes, el subconsciente, es como una ventana a hechos de nuestra vida que ya pasaron, pero que siguen guardados donde deben permanecer nuestros recuerdos primarios, aunque estos desaparezcan de la memoria inmediata están almacenados y no han desaparecido del todo, nuestra misión será recuperarlos… Nos enfocaremos en lo que en psicología llamamos «Retorno de lo reprimido», de momento esa ventana está cerrada, pero la abriremos para que los recuerdos comiencen a llegar, esto puede suceder a través de sueños o incluso puede experimentar lapsus estando despierto.

—Ya eso está sucediendo, doctor Rutherford —dijo Fabrizio deteniendo su discurso—. De pronto llegan imágenes a mi cabeza donde me veo en lugares en los que no recuerdo haber estado, a veces tengo unos sueños bastante confusos con personas a las que no logro distinguir porque están borrosas. Lo más extraño ha sido cuando he visto a mi novia y algunos de sus familiares luciendo más jóvenes, pero a ella la conocí hace casi un año y a ellos solo unos meses; sin embargo, los he visto en su época de adolescentes —reveló aquello que no se había atrevido el día anterior, y su mirada lucía turbada.

Por primera vez en años de carrera, Clive se sintió desconcertado por las revelaciones que le hacía un paciente, aunque había escuchado muchísimos testimonios descabellados, Fabrizio Di Carlo no parecía la clase de hombre que estuviera tan trastornado.

—¿Desde cuándo ha empezado? —preguntó realmente intrigado.

—Hace un poco más de cinco meses… en un principio no eran tan frecuentes, pero ahora son casi a diario, a veces son sueños o especie de visiones o sensaciones… Por ejemplo, con esta ciudad, siento como si ya hubiese estado aquí antes… sus calles y edificios me resultan muy familiares —respondió mostrando su consternación—. Pero según mi familia es la primera vez que vengo a América, y no solo me ha pasado con esta ciudad, sino también en Chicago y con algunas personas. Todo se ha intensificado desde que llegué a este continente.

Fabrizio cerró las manos en puños para esconder cuánto temblaban, pero sintió que su frente estaba perlada en sudor, así que buscó un pañuelo en su bolsillo y la secó, mientras luchaba por sosegar los furiosos latidos de su corazón. Vio que el doctor se ponía de pie y caminaba hasta la pequeña mesa cerca del ventanal, agarró la jarra y le sirvió un vaso con agua, luego regresó y se lo ofreció.

—Beba… le hará bien —indicó al verlo tan perturbado. Fabrizio lo recibió y lo bebió casi todo de un trago—. Intente relajarse, recuerde que no debe presionarse… Lo que acaba de contarme es muy valioso porque es una muestra de que esa ventana que intentaremos abrir, ha empezado a ceder por sí sola, lo que nos pronostica que su proceso podría ser bastante rápido. Hay algunos detalles a evaluar, pero no debe angustiarse porque el subconsciente tiene maneras extrañas de revelarnos aquello que esconde. Tal vez no todo lo que vea o sienta tenga relación con su pasado, a veces son imágenes subjetivas o nuestra imaginación —explicó para tranquilizarlo, lo veía muy mortificado, aunque era lógico, estaba iniciando un proceso complicado.

—A veces siento que terminaré perdiendo la cabeza —confesó desviando la mirada, vio sus manos temblar así que con rapidez le tendió el vaso de regreso al psiquiatra—. Gracias.

—No hay de qué. Creo que es mejor terminar por hoy, pero antes de que se marche me gustaría entregarle algo. —dijo y se acercó a la mesa para dejar el vaso, luego caminó hasta un armario y sacó dos frascos para después sentarse en su escritorio—. Estos medicamentos le ayudarán a controlar los ataques de ansiedad. Deberá tomarlos según le indico y no exceder las dosis por ningún motivo, ante cualquier reacción adversa debe suspender su uso y acudir al hospital, son medicamentos seguros, pero no todos reaccionamos de la misma manera a ciertos fármacos —agregó, después le extendió los frascos y la hoja a su paciente quien ya estaba de pie frente a él.

—Muchas gracias, doctor Rutherford. Desde el accidente me he visto esclavizado al uso de calmantes para soportar los dolores de cabeza, aunque desde hace un tiempo ya no son tan frecuentes —acotó mirando los frascos en sus manos.

—El paracetamol le ayudará con eso y el veronal con los ataques de ansiedad. Tal vez usted conozca de medicamentos por el negocio de su familia, así que debe ser consciente de lo altamente adictivo que es el veronal, si no es así se lo informo, así que tenga cuidado de no excederse con la dosis —pronunció con seriedad, mirándolo a los ojos.

—No se preocupe, doctor, seguiré sus indicaciones al pie de la letra.

—Bien, no olvide lo del diario, es indispensable que anote allí todo lo que considere relevante y que pueda ser de ayuda para su proceso. ¿Para cuándo desea que agendemos la próxima cita? —preguntó agarrando el calendario que tenía sobre el escritorio.

—Yo estoy dispuesto a viajar cuando usted lo considere necesario.

—En ese caso, podríamos vernos el día diez del próximo mes, así tal vez usted logré reunir más experiencias y podamos discutirlas. De todas formas, le hago entrega de mi tarjeta con el número de este consultorio, puede llamar si se presenta alguna crisis.

—Muchas gracias, doctor Rutherford —dijo y le extendió la mano para despedirse—. Nos vemos el próximo mes.

—Que tenga buen viaje, señor Di Carlo. —Se despidió dándole un firme apretón y luego lo acompañó hasta la puerta.

Fabrizio salió del consultorio con sus esperanzas aún más renovadas que el día anterior, porque gracias a sus avances casi tenía la certeza de que su amnesia no era irreversible, que podía recuperar la memoria más pronto de lo que imaginaba. Solo debía canalizar cada uno de los recuerdos y empezar a organizar el rompecabezas, él sabía que, aunque a veces la paciencia no era una de sus virtudes, esta vez era necesario controlar sus emociones e ir afrontando cada cambio como algo natural y que iría surgiendo con mucha frecuencia. Las palabras clave según Rutherford eran: sin presiones y sin angustias, solo dejar fluir las cosas como el caudal de un río, y esperar, solo esperar.

Dos días después tomaba el tren hacia Chicago, durante el viaje pudo dormir tranquilamente pues solo tuvo un par de sueños, pero no le resultaron perturbadores. Los medicamentos que le recetó su psiquiatra le sentaron muy bien, la ansiedad había disminuido mucho e incluso esa tensión que endurecía sus músculos casi había desaparecido, los dolores de cabeza no habían regresado. El sonido del silbato anunciando su llegada lo sacó de sus cavilaciones, se asomó por la ventanilla cuando el tren se detuvo y pudo ver cerca de los andenes a su madre, su hermana y a Victoria.

—¡Bienvenido, hijo! —expresó Fiorella dándole un abrazo.

—Gracias, madre —respondió con una sonrisa.

—¡Bienvenido hermanito! —Fransheska lo recibió con el mismo entusiasmo de siempre, abrazándolo con fuerza.

—Bienvenido, amor —mencionó Victoria, con una gran sonrisa porque se sentía feliz y aliviada de tenerlo allí.

Fabrizio fue mucho más efusivo y sin mediar palabras, rodeó con su brazo libre la pequeña cintura de su novia y la atrajo hacia él, para luego apropiarse de sus labios con un beso bastante intenso que los hizo gemir y volverse el centro de muchas miradas. Victoria se sonrojó luego cuando se separaron y fue consciente de las miradas divertidas de su suegra y su cuñada; pero ver esa sonrisa tan hermosa que su novio le regalaba, alejó de ella toda la vergüenza.

—Te extrañé —susurró mirándola a los ojos.

—Yo también —respondió acariciándole el cabello.

Fiorella y Fransheska se alejaron para brindarles algo de privacidad, aunque en ese lugar repleto de personas, era difícil que la tuvieran. Segundos después, ellos las siguieron y caminaron hasta el auto de Fabrizio que Fransheska había conducido, dejando admirada a Victoria de lo bien que lo hacía y en el camino de regreso, le pidió a su novio que le enseñara, así como lo había hecho con su hermana; a lo que él por supuesto accedió.

Ya los Di Carlo se habían mudado a su nueva casa, así que solo pasaron por la de los Anderson para dejar a Victoria, él le prometió a su novia que esa noche la acompañaría en la cena. Luego continuaron su camino hasta la casa, su padre había salido temprano hacia el edificio donde ya estaban funcionando los laboratorios, él quiso llamarlo para contarle como le había ido, pero su madre le ordenó descansar primero y cuando regresara para el almuerzo, lo pondría al día.

Fabrizio entró a su habitación y lo primero que hizo fue abrir la maleta para sacar los medicamentos y el diario que había iniciado días atrás, donde iba anotando esos episodios que había vivido. Los agarró y miró a todas partes buscando un lugar para guardarlos y que nadie los encontrase por casualidad, se sobresaltó al escuchar un suave golpe en la puerta y los nervios se apoderaron de él, pero rápidamente guardó todo en la maleta y la cerró de nuevo, dejándola al lado de la cama.

—Un momento. —Se soltó dos botones de su camisa y se alzó las mangas hasta los codos, después caminó para abrir la puerta.

—Hola de nuevo —mencionó Fransheska con una sonrisa, en sus manos llevaba una bandeja con comida—. ¿Estabas ocupado?

—Tranquila… iba a darme un baño —respondió sonriéndole.

—No quería molestarte…, pero mamá me pidió que te trajera el desayuno. Ya sabes, tiene que asegurarse de que su consentido coma —dijo sonriendo de manera traviesa.

—No tengo mucho apetito —comentó mirando la bandeja.

—Pues tendrás que comer, si no subirá y te dará unas buenas nalgadas —indicó riendo con verdadera diversión.

—Muy graciosa, está bien, comeré…, pero tendrás que ayudarme.

—Harás que engorde y no me quedará mi vestido para la fiesta del compromiso. —Se quejó, pero la verdad era que había quedado con hambre, precisamente porque había comenzado a hacer dieta.

—Tú no engordarás ni comiéndote un elefante, así que deja el drama y acompáñame —ordenó riendo y caminaron hasta la pequeña mesa redonda junto al ventanal—. Entonces desde la próxima semana, la señorita Di Carlo estará oficialmente comprometida.

—Sí, así es —dijo sonriendo, pero bajó la mirada.

—¿No estás feliz? —Lo desconcertó esa actitud de su hermana.

—¡Sí, por supuesto que sí!... Es solo que probablemente tenga que quedarme a vivir aquí, en realidad es una certeza que deba hacerlo cuando me case con Brandon. Su tía ha mencionado hasta el cansancio que su lugar está en Chicago, junto a los suyos para velar por el bienestar de todos y por el legado que ha heredado, que debe cuidar lo que con tanto esfuerzo levantaron sus antepasados y que ahora es su responsabilidad —pronunció y desvió su mirada a la ventana.

—Fran… yo sé que tal vez las cosas no sean sencillas al principio, pero estoy seguro de que encontrarás un equilibrio para poder ser feliz —expresó comprendiendo la preocupación de su hermana—. Tú eres una chica grandiosa y Brandon es muy afortunado al tenerte a su lado, sé que él hará hasta lo imposible por hacerte feliz, sin importar lo que diga su tía —añadió con convicción y buscó su mirada.

—Lo sé, pero odiaría ponerlo en una situación complicada. Todo fue tan precipitado cuando dejamos Italia que siento que me quedaron tantas cosas pendientes; sin embargo, durante estos meses he intentado hacerme a la idea de que pasará mucho tiempo para que pueda volver y eso me pone triste, es algo que no puedo evitar —confesó y una lágrima se deslizó por su mejilla—. Además, papá y mamá se irán dentro de poco y después lo harás tú… me quedaré aquí sola.

—No debes preocuparte por algo que aún no sucede… Y, de todas formas, yo no pienso irme a Italia, ahora menos que nunca… —Se detuvo dudando si debía contarle a su hermana o no sobre sus citas.

—¿Por qué lo dices? Pensé que, de todos, tú eras quien más tenía deseos de volver a casa—inquirió sorprendida, mirándolo a los ojos.

Fabrizio se puso de pie para abrir la ventana, necesitaba respirar el aire frío de la mañana, ver si eso lograba aclarar sus pensamientos. Su mirada se perdió en la hermosa vista del jardín, pero luego cerró los ojos y dejó libre un suspiro, sintió la mano de su hermana acariciándole la espalda y su corazón le gritó que confiaba en ella.

—¿Puedes guardarme un secreto? —preguntó viéndola a los ojos.

—Por supuesto… sabes que sea lo que sea puedes contar conmigo —Le aseguró con la mirada fija en la de su hermano.

—En estos días que estuve en Nueva York, fui a ver a un doctor, su nombre es Clive Rutherford… es un psiquiatra inglés muy reconocido, ya había escuchado hablar de él cuando asistía a las terapias en Roma, pero lleva años viviendo aquí así que nunca le comenté a nuestros padres mi deseo de tratarme con él.

—¿Por qué no lo hiciste? —inquirió algo desconcertada.

—Sabes que nuestra situación económica en ese entonces no era la mejor, no teníamos para costear una estadía aquí en América y pagar las terapias con el doctor —respondió y ella asintió mostrándose comprensiva e instándolo a proseguir—. El caso es que fui a verlo y estuvimos conversando acerca de mi enfermedad; le comenté que últimamente tengo algunos sueños y visiones que supongo son sobre mi pasado, pero que siguen siendo confusos.

—¿Sigues teniendo los mismos sueños? Hacía tiempo que no me contabas sobre ellos —mencionó con preocupación.

—Se han vuelto más frecuentes desde que llegamos a América, pero el doctor Rutherford me explicó que es mi subconsciente intentando recuperar los recuerdos… que estos nunca se borran, sino que se quedan almacenados en una parte de mi cerebro, y él cree que puedo recuperar la memoria si logramos canalizar esas visiones y armamos todo mi pasado… como un rompecabezas —expuso sin poder ocultar el tono esperanzador que teñía sus palabras.

—¡Fabri eso es maravilloso! —Se acercó y lo abrazó con fuerza, luego lo miró—. ¿En serio te dijo eso? —inquirió emocionada.

—Sí… pero no debo intentar presionarme porque entonces perderé lo que he avanzado hasta ahora… la verdad no creo que sea mucho, pues todo me resulta demasiado confuso. Sin embargo, me aseguró que es un inicio y que debo tener confianza.

—No te imaginas cuán feliz me hace esta noticia… hermanito, de verdad me encanta saber que al fin alguien puede darte esperanzas, voy a rezar todos los días para que esta vez puedas tener los resultados que esperas —expresó tan optimista como él, pero de pronto recordó lo que le había pedido—. Y por qué me dices que te guarde el secreto.

—Es… es que no deseo que nuestros padres se enteren por ahora, no me gustaría que se entusiasmen y después causarles la decepción de haber esperado en vano… pensaba… mantenerlo en secreto al menos hasta tener mejoras, pero es demasiado ya con uno —respondió bajando la mirada y después la desvió al jardín.

—No te preocupes, sabes que yo siempre estaré contigo sin importar lo que pase, te quiero mucho, Fabri, y lo que más deseo es verte completamente feliz —dijo con una sonrisa mientras lo abrazaba con fuerza y le daba un beso en la mejilla, para luego quedarse ambos mirando el atardecer y se sumían en sus pensamientos.

Esa noche cenaron en la mansión de los Anderson para ultimar detalles de la fiesta de compromiso que se celebraría el próximo fin de semana. Los esposos Di Carlo también aprovecharon la ocasión para anunciarles a los americanos que debían regresar a Italia y que lo harían al final de mes, pues no podían descuidar por mucho tiempo sus negocios allá; ya sus hijos estaban al tanto de esa decisión y también del verdadero motivo de ese viaje; el miserable de Enzo Martoglio había ganado una audiencia para su apelación y ellos no podían permitir que ese hombre quedara en libertad después de todo lo que había hecho.

Capítulo 45

Las luces de las cámaras fotográficas estaban a punto de cegarlos mientras bajaban por la rampa, al parecer alguien había informado a la prensa que los duques de Oxford arribarían ese día a Nueva York, en el Mauretania. De inmediato el personal de seguridad de la naviera los rodeó para resguardarlos, ya que los fotógrafos lucían desesperados en su afán de obtener una buena imagen de los bebés Danchester, quienes hasta el momento no habían sido presentados a la prensa.

Los periodistas americanos no seguían el mismo protocolo que la prensa británica, así que más de una vez llamaron a Amelia por su nombre, en lugar de usar «su excelencia» que era la manera en la que debían dirigirse a ella. Sin embargo, al duque sí lo trataban con más distancia y nunca usaron su nombre de pila para atraer su atención, pero todo eso en lugar de molestarle a ella, la hacía sentir bien porque esa cercanía le anunciaba que había regresado a su verdadero hogar.

—Amor ve con Madeleine y Evans en este auto, yo iré con Dominique en ese otro, por favor escolten los autos para evitar inconvenientes con la prensa en el trayecto —ordenó Benjen al personal de seguridad y los hombres acataron enseguida—. Octavio, ven conmigo por favor, necesito que me ayudes con algo —pidió y el anciano se acercó de inmediato a él, dispuesto a cumplir cualquiera de sus solicitudes, a pesar de que no estaba allí por trabajo.

Octavio había decidido aprovechar ese viaje para visitar a su hija menor, quien llevaba tres años viviendo en Boston, luego de casarse por segunda vez con un americano. Dorothy había enviudado cuando su primer esposo murió al inicio de la guerra, dejándola con un niño de un año que apenas si alcanzó a conocer a su padre; era hermosa, joven y fértil, por lo que pretendientes le sobraron, pero debió pasar un tiempo para que alguno pudiera llenar el vacío que le dejó Donald.

—¿En qué puedo servirle su excelencia? —preguntó cuando los autos se pusieron en marcha, rumbo a Manhasset Hills.

—Sé que no estás aquí para atender mis asuntos, pero me gustaría que me hicieras un favor antes de ir a visitar a tu hija en Boston.

—Sabe que puede contar conmigo, así que dígame ¿en qué puedo ayudarlo? —Se ofreció con una sonrisa.

—Necesito que me ayudes a buscar una propiedad. Sé que Amelia desea que nos quedemos en su casa, pero con lo que acaba de pasar es poco probable que tengamos privacidad. La prensa no nos dejará en paz así que debemos poner límites —comentó con determinación.

—Por supuesto, su excelencia, me pondré en contacto con alguien de bienes raíces para dar con la propiedad adecuada para su familia.

—También me gustaría contratar a personal de seguridad, solo dos hombres, para que mi esposa no se sienta vigilada ni coaccionada. Además, no quiero que piense que exagero.

—No lo hace, su excelencia, es su deber cuidar de su familia, estoy seguro de que la duquesa lo entenderá —indicó mirándolo a los ojos.

—Gracias, Octavio —respondió sonriéndole.

Se volvió para ver a su hija quien estaba embelesada con las altas y modernas edificaciones de la ciudad, él también se sintió un poco sorprendido al ver lo rápido que seguía creciendo Nueva York desde que la visitó por primera vez. América estaba en pleno auge, mientras que a Europa le había tocado resurgir de entre las cenizas; los americanos supieron cómo jugar sus cartas durante el conflicto bélico y allí estaba el resultado, ahora eran una potencia mundial.

Hizo a un lado esos pensamientos sobre política, y se enfocó en el asunto que lo llevaba una vez más a ese país; recordó la ligera discusión que había tenido con Amelia, días atrás cuando hablaron de sus planes. Le costó mucho convencerla de quedarse en Nueva York algunos días; al menos hasta poder entrevistarse con el detective y que él los pusiera al tanto de los últimos detalles de su investigación.

Comprendía que el único deseo de Amelia era subir a un tren con destino a Chicago, pero antes de que eso fuese posible, tenían que investigar un poco más y actuar con cautela; no sabían por qué su hijo estaba ocupando el lugar de Fabrizio Di Carlo, por qué lucía tan convencido de ser él. Tenía algunas sospechas que ya había conversado con su esposa, pero sin tener al menos una certeza, era poco lo que podían hacer, no era sencillo ir y presentarse en casa de los Anderson, así como así, necesitaban estar preparados para lo que vivirían.

—¡Bienvenidos! —expresó Carol con una gran sonrisa.

—¡Carol, qué bueno verte! —Amelia se acercó y la abrazó con fuerza, ellos más que empleados habían sido como su familia.

—Te extrañamos mucho, querida —dijo acunándole el rostro.

—Yo también —confesó mirándola a los ojos.

—Déjame ver a ese par de angelitos que trajiste al mundo —pidió al ver que dos chicas jóvenes los llevaban en brazos.

—Claro, ellos son Madeleine y Evans. —Los presentó con orgullo.

—Ella es idéntica a ti, pero él es igualito a tu esposo…

—Te aseguro que lo es, incluso en el carácter —comentó riendo.

—Todo hijo varón se parece a su padre —susurró al ver que el duque bajaba del otro auto, lo vio ayudar a su hija y luego se acercó hasta ellas—. Bienvenido, su excelencia.

—Muchas gracias, Carol, pero dejemos el protocolo para los demás, usted es como una madre para mi esposa —pronunció extendiéndole la mano para saludarla al tiempo que sonreía.

—Es un honor el que me hace —expresó Carol mirando a Amelia con cariño—. Por favor sigan, seguramente estarán cansados del viaje.

No podían alegar lo contrario porque la noche anterior solo durmieron un par de horas, y dudaban mucho que consiguieran hacerlo en ese momento porque estaban muy ansiosos. Habían concretado una cita con el detective para esa misma tarde, necesitaban conocer en detalle cada movimiento que habían hecho los Di Carlo, y en base a eso, decidir cuál sería su siguiente paso.

A las tres de la tarde en punto sonó el timbre y Carol se acercó hasta la puerta para recibir a la visita, ya Benjen le había informado de ello, así que lo hizo pasar al estudio y le pidió que esperara allí. Se disponía avisarles a los esposos cuando vio que ya ellos bajaban las escaleras y ninguno de los dos lograba disimular su ansiedad, Amelia aún no le contaba el motivo de esa reunión, pero por su semblante sabía que debía tratarse de algo muy importante.

—Buenas tardes, detective Ludlow. —Lo saludó Benjen mientras se acercaba y le extendió la mano.

—Buenas tardes, su excelencia —respondió Arthur, dejando el maletín sobre el asiento y recibiendo el saludo.

—Le presento a mi esposa —dijo señalándola.

—Encantada, Amelia Danchester. —Ella le entregó su mano al caballero de cabello canoso, que debía tener más de cincuenta años.

—Es un placer, su excelencia —respondió con normalidad.

—Mi esposa estará presente en nuestra reunión, por favor tome asiento. —Lo invitó haciendo un ademán hacia un sillón individual, mientras él ocupaba uno de dos plazas junto a Amelia—. ¿Hace cuánto que llegó de Chicago? —inquirió intentando dominar su curiosidad.

—Estoy aquí hace poco más de una semana. Como me solicitó me volví la sombra del señor Fabrizio Di Carlo, así que en cuanto mi contacto en la estación de trenes de Chicago, me comentó que se había comprado un boleto a su nombre con destino a esta ciudad, adquirí uno también para seguirlo hasta aquí…

—¿Él está en Nueva York? —preguntó Amelia interrumpiendo al detective, ella no era tan buena controlando su ansiedad.

—Lamento decirle que no, su excelencia, el joven regresó hace dos días a Chicago, vino a atender unos asuntos de los laboratorios, aunque también realizó una visita a otro lugar que me llamó mucho la atención.

—¿A dónde? —cuestionó Benjen y sus latidos se aceleraron de repente, mientras miraba fijamente al detective.

—Al consultorio del doctor Clive Rutherford. Aquí tengo la dirección y también unas fotografías que le tomé mientras caminaba luego de salir de la sesión con el psiquiatra —dijo y vio cómo la duquesa se ponía de pie con una gran sonrisa y se llevaba las manos al pecho.

—Yo conozco a ese doctor… es… es el esposo de Allison, mi ahijada. —Su voz vibraba porque apenas podía contener su emoción.

—¿Estás segura? —inquirió Benjen mirándola y también se levantó.

—Sí, su esposa tiene razón, su excelencia, el doctor es el esposo de la señora Allison Rutherford, creo que es el psiquiatra más famoso de Nueva York gracias a ella —confirmó Arthur mirando a la pareja.

—¿Qué fue hacer él allí? —cuestionó Amelia al detective.

—Eso no podría decírselo, duquesa, las consultas son privadas y no tengo acceso a esa información. Lo que sí puedo asegurarle es que el señor Di Carlo fue dos días seguidos y estuvo poco más de una hora.

Amelia y Benjen se miraron al tiempo que decenas de dudas y suposiciones se apoderaban de sus cabezas; ella incluso llegó a sentirse mareada por esa avalancha de información. Su esposo notó que se había puesto pálida, así que se acercó a ella y le envolvió la cintura con el brazo para brindarle apoyo, luego la condujo de nuevo hasta el sillón.

Arthur siguió revelando información, les contó que el joven había pasado las fiestas de Navidad en una reunión familiar que tuvo lugar en la mansión de los Anderson que estaba ubicada en Barrington; le nombró a cada una de las familias que asistieron y los esposos se sintieron sorprendidos. Todas esas personas conocieron a Terrence, así que debieron decirle algo del parecido que existía entre ambos; eso debió despertar su curiosidad y por eso buscó al doctor, si era así, entonces sus sospechas eran ciertas, Terrence no recordaba quién era y por eso estaba actuando como otra persona.

—Yo puedo averiguar el motivo de las visitas al doctor Rutherford —anunció Amelia minutos después, mientras veía las fotografías que el detective le había entregado, donde se veía a su hijo caminando por las calles de la ciudad, cada vez se convencía más de que era él.

—¿Cómo lo harías? —inquirió Benjen observándola—. No puedes solo ir y preguntarle, los doctores tienen códigos éticos.

—Lo sé, pero yo soy una madre y ningún código puede negarme nada —dijo y vio que su esposo abría la boca para contradecirla—. Bueno si yo no puedo convencerlo le pediré a Allie que lo haga, seguro ella consigue que él pueda brindarme un poco de información.

—Es un asunto complicado, pero supongo que no perdemos nada con intentarlo. —Suspiró y le sujetó las manos, mirándola a los ojos que tenían un brillo especial—. Si es nuestro hijo, vamos a recuperarlo.

—Lo haremos… ¡Lo haremos! —sentenció con una gran sonrisa y lo abrazó muy fuerte, agradeciéndole que estuviera a su lado, dispuesto a recuperar a su hijo. Benjen buscó sus labios para besarla y ella le respondió con entusiasmo, sintiéndose muy dichosa.

—Le diré a Octavio que solicite una cita con el doctor Rutherford.

—Perfecto… y quiero hacer algo más… me gustaría llamar a Victoria, tenemos una conversación pendiente y creo que ha llegado el momento de tenerla —expresó con seriedad, aunque adoraba a la chica, se sentía dolida con ella por no haberle dicho nada de ese asunto.

Benjen asintió comprendiendo la actitud de su mujer, sabía que ella tenía razón en estar resentida con la novia de su hijo, Victoria debió informarles de todo eso en cuanto se enteró. Quería darle un voto de confianza y suponer que tenía motivos de peso para no haberlo hecho, pero negarles el derecho de saber que su hijo podía estar vivo, era algo muy injusto y se merecía el reclamo que le haría su esposa.

Ese día ya habían vivido muchas emociones, así que Amelia le sugirió esperar hasta el día siguiente para hablar con la chica, tal vez lograba conseguir la información que deseaba con Clive Rutherford y eso podría cambiar todo su panorama. Ambos eran conscientes de que Victoria también había pasado por mucho sufrimiento tras la supuesta muerte de Terrence, por ese motivo merecía un poco de consideración; por lo pronto, sentían que habían hecho avances y eso era muy importante, se dedicaron a ver las fotografías mientras dejaban que la felicidad y la esperanza hiciera nido en sus corazones.  

Los Anderson y los Di Carlo estaban reunidos en el hermoso desayunador de la mansión, disfrutando de los ricos platillos que les había preparado Joanna. La noche anterior había tenido lugar la fiesta de compromiso de Brandon y Fransheska, él les pidió que se quedaran a dormir en la mansión, en vista de que la celebración se extendió hasta pasada la medianoche, pues su tía estaba tan rebosante de felicidad que ni siquiera se percató de lo rápido que corrieron las horas.

Los periódicos habían llegado temprano como siempre y en todos se reseñaba la velada que había tenido lugar la noche anterior, ya que Margot había invitado a varios periodistas. Quería que el país e incluso el mundo se enterara de que el heredero de los Anderson se casaría con una hermosa joven, y en ese momento disfrutaba escuchar a Victoria mientras leía la nota del New York Times.

—La noche era especialmente cálida, a pesar de la nieve que aún cubría parte del inmenso jardín, la mansión Anderson resplandecía como un diamante, imponente y elegante; representando todo el poderío y esplendor de una de las familias más importantes e influyentes del país. —Ella sonrió al ver el semblante de su tía.

—Quien escribió eso parece más un novelista que un reportero —comentó Brandon, pues no le agradaba esa pleitesía que le rendían a su familia, lo hacía sentir incómodo ese trato, como si fuesen dioses.

—Me parece que tiene buen estilo para ser una nota social —dijo Margot, a ella sí le gustaba que todo lo relacionado con la familia tuviera ese toque rimbombante, era lo que merecían.

—Esperen, todavía hay más —anunció Victoria sonriendo con diversión al ver la actitud de ambos—. La celebración que contó con un despliegue de elegancia y buen gusto, tenía como motivo el anuncio del compromiso de uno de los solteros más codiciados, magnate de la banca, humanista e insigne: Brandon Anderson, con la bella y encantadora señorita Fransheska Di Carlo, a quien el heredero del clan escoces conoció durante su más reciente estadía en la ciudad de Florencia, Italia —continuó Victoria y tuvo que contener una carcajada al ver como su primo rodaba los ojos con cara de fastidio.

—Al menos reconocieron dos de mis atributos —bromeó Fransheska para aligerar la molestia de su novio.

Todos rieron ante su comentario y ella se acercó para darle un tierno beso en la mejilla a Brandon, él se lo regresó sin importarle siquiera que estuvieran en compañía de sus familiares; su amor era tan grande que ya no podían guardarse sus muestras de afecto para cuando estuviesen solos. Victoria los vio sintiéndose feliz por ellos, y también se animó a darle un beso a Fabrizio, él la agarró la mano y la besó con devoción al tiempo que la miraba a los ojos.

Ella pensó que estaba bien de notas de prensa por ese día, se disponía a cerrar el diario, cuando al pasar una página vio una noticia que la hizo entrar en pánico. Su rostro se cubrió de palidez y su estómago se encogió, anticipando la sensación de ahogo que se apoderó de su pecho, el terror se adueñó de su mente y comenzó a sentirse asfixiada; con todo y eso, no podía apartar su mirada de la nota que reseñaba la llegada de los duques de Oxford a Nueva York.

—Amor… ¿Te sientes bien? —preguntó Fabrizio al notar que al parecer algo la había conmocionado y le echó un vistazo al diario.

—¡Sí!... Sí, estoy bien —respondió cerrando el periódico y lo alejó.

—¿Segura? —Fabrizio buscó su mirada, porque esa actitud era muy extraña, hasta hacía poco ella estaba riendo como los demás.

—Por supuesto, no es nada, mi amor. —Desvió la mirada porque no podía mentirle viéndolo a los ojos.

Brandon y Margot también notaron el cambio de Victoria, la conocían muy bien para no darse cuenta de que algo la había perturbado. La matrona los distrajo, hablando de los preparativos de la boda, debían empezar cuanto antes porque solo tendrían cinco meses, ya que Brandon quería que fuese antes de su cumpleaños.

Los Di Carlo se marcharon un par de horas después y de inmediato Victoria le dijo a Brandon que necesitaba hablar con él; por supuesto, Margot no quería quedarse ignorante de la conversación que tendrían sus sobrinos, así que les impuso su presencia. Victoria fue en busca del diario para mostrarles la nota, caminó junto a ellos al estudio y mientras avanzaba el temblor en su cuerpo se hacía más intenso, al entrar cerraron la puerta y un silencio abrumador se adueñó del lugar.

—¿Qué ocurre, Victoria? —demandó Margot mirándola.

—Los padres de Terrence están en América —respondió con voz temblorosa y sus manos también se estremecieron.

—¿Eso fue lo que viste en el diario? —inquirió Brandon llegando a esa conclusión por su actitud. Ella asintió y se lo extendió.

—Está en una de las páginas de sociales, al parecer llegaron hace un par de días junto a sus hijos —contestó sin decir nada más, porque ni siquiera alcanzó a leer la nota, solo vio el encabezado y las fotos.

El silencio una vez más se apoderaba del lugar y la tensión se hizo tan poderosa, que incluso respirar comenzó a hacerse difícil para todos; de pronto un sollozo de Victoria los hizo reaccionar y enseguida comenzaron a evaluar la situación, que a lo mejor no era tan grave. Aunque debían recordar que los Di Carlo y los Danchester se conocían, al menos eso fue lo que les dijo Fransheska cuando les habló de ese encuentro en Southampton, pero en esa ocasión no vieron a Fabrizio, por lo que era probable que, si iban a visitarlos, desearan conocerlo.

—¿Qué vamos hacer? —inquirió Victoria con la voz rasgada por el llanto, mientras les dedicaba una mirada suplicante.

—Debes hablar con el joven Di Carlo, contarle toda la verdad.

—Tía Margot tiene razón, creo que es hora de que te sinceres con Fabrizio. —Le aconsejó Brandon mirándola a los ojos.

—¡Dios… tengo tanto miedo! —confesó temblando.

—Lo sabemos, pero ya no puedes seguir ocultándole lo de su parecido con Terrence, porque en cuanto los duques lo vean no van a quedarse callados como hicieron los demás.

—Debes reunir el valor y hablar con tu novio, Victoria, no cometas los mismos errores de antes —mencionó Margot recordando lo que le había contado años atrás.

—Sí, lo haré… hablaré con Fabrizio, pero será después de que se hayan ido sus padres —pronunció con determinación.

Sabía que era desleal de su parte actuar de esa manera, pero el miedo a perderlo la llevaba a los extremos; sabía que, si le decía algo en ese momento, era probable que él en un arranque de rabia decidiese volver a Italia junto a sus padres. Pero si se lo decía después de que ellos se hubiesen marchado, no le quedaba más remedio que permanecer allí y ella tendría la oportunidad de conseguir su perdón.

Amelia y Benjen intentaron conseguir una cita con Clive, a través de Octavio, para que el psiquiatra no sospechara sus intenciones; sin embargo, él tenía una agenda muy apretada y no había fecha disponible sino dentro de dos semanas. Ella se negó a esperar tanto tiempo y se le ocurrió algo más, llamaría a su ahijada para invitarlos a un almuerzo; después de todo, eso era algo que ya tenía previsto y que deseaba, pues hacía mucho que no la veía y solo sabía de ella por cartas.

Ese domingo se levantaron muy temprano, aunque era poco lo que habían conseguido dormir en los últimos días, la ansiedad que los embargaba era tal, que les impedía descansar como debían. Carol se encargó de todo porque Amelia no tenía cabeza para nada, aunque quiso tener un detalle con su ahijada y se obligó a concentrarse en la preparación de unos cannolis, que eran los favoritos de Allison; después de eso subió a su habitación y se quedó un rato en la bañera para intentar relajarse un poco, cuando bajó ya era casi mediodía.

—Buenas tardes, Carol, ¿dónde está mi madrina? Me muero por verla —mencionó Allison en cuanto le abrieron la puerta.

—¡Aquí estoy! —expresó Amelia, ya la esperaba de pie para abrazarla y darle muchos besos—. ¡Querida, qué hermosa te ves! Me puse tan feliz cuando me contaste de tu embarazo. —Sonrió acariciando el lindo vientre de su ahijada que ya se notaba mucho.

—Gracias madrina, yo también me emocioné mucho cuando me dijo que tendría dos bebés y cuando supe que nacieron fuertes y sanos, me encantaría conocerlos —dijo con una sonrisa brillante.

—En un momento los traen sus niñeras, es que se hacen un desastre cuando comen y tuvieron que subir para cambiarlos —comentó y después miró al padre, la suegra y al esposo de su ahijada—. Qué bueno verlos de nuevo, bienvenidos a mi casa. —Se acercó a cada uno para saludarlos, a Bruce le dio un abrazo, mientras que a la dama y al psiquiatra solo les extendió sus manos—. Enhorabuena por el bebé que viene en camino, Clive, sé que los hará muy felices.

—Muchas gracias, su excelencia —respondió con una gran sonrisa, siguiendo la costumbre de su país.

—Por favor, nada de eso, para los amigos solo somos Benjen y Amelia, además estamos en América, ¿no es así, querido? —preguntó extendiéndole la mano a su esposo, quien no era tan carismático como ella y le costaba mucho romper el hielo.

—Buenas tardes, qué grato verla de nuevo, Allison —dijo Benjen con una sonrisa y le extendió la mano.

—Digo lo mismo, señor… Benjen… —Ella se animó a tutearlo.

—Bruce ¿cómo ha estado? —Lo saludó con amabilidad, sabía que nunca había sido un rival para él y por eso lo estimaba.

—Bien, Benjen, felicidades a los dos por sus hijos.

—Muchas gracias —dijo, sonrió y luego miró al psiquiatra y su madre—. Es un placer conocerlos, Benjen Danchester. —Se presentó ofreciéndole la mano, primero a la dama.

—Encantada, Susannah Rutherford. —Ella se sentía un tanto abrumada por ese encuentro, nunca pensó que almorzaría junto a uno de los duques más influyentes de Inglaterra y primo del rey.

—Mucho gusto, señor, soy Clive Rutherford. —Le extendió su mano con una sonrisa—. Enhorabuena por el nacimiento de sus hijos.

—Gracias, igual para usted por el que pronto llegará.

—Por favor sigan al salón, tomaremos un aperitivo mientras Lorenza termina el exquisito almuerzo que ha preparado para nosotros; por cierto, he hecho unos cannolis que me quedaron riquísimos.

—Muchas gracias, madrina, no se imagina cómo se me han antojado con el embarazo, he intentado cuidarme, pero a este bebé lo único que le provoca es lo dulce —comentó Allison sonriendo.

Se sentaron e iniciaron una charla casual para ponerse al día con más detalles de lo que había acontecido con sus vidas; no obstante, cuando llegó el momento de revelar el motivo del viaje de los duques, los embargó un momento de tensión. Pero Benjen logró aligerarlo al comentar que se había tomado un año sabático y que no había mejor lugar para disfrutar de ese tiempo, que estando en América.

—Eso quiere decir que estará presente en el nacimiento de nuestro bebé —expresó Allison con emoción.

—Por supuesto, querida —respondió Amelia tomándole la mano y sonriéndole con ternura—. Estaré encantada de acompañarte a traer a tu bebé al mundo —añadió con verdadera alegría.

—Clive… me comentó mi esposa que es usted psiquiatra.

—Así es, precisamente me gradué en la Universidad de Oxford, luego al llegar aquí cursé un posgrado en Harvard. Ahora ejerzo en mi propio consultorio, aunque a veces también hago terapias de grupos en el instituto psiquiátrico —respondió mirando al duque a los ojos.

—Lleva a cabo una labor interesante —comentó Benjen.

—También admirable y muy humanitaria, ya que la mayoría de las personas con enfermedades mentales son incomprendidas, y por ese motivo muchas de ellas terminan siendo abandonadas por sus familias.

—Mi esposa tiene razón, ahora mismo en Europa estamos lidiando con muchos casos de soldados que sobrevivieron a la guerra, la mayoría de ellos están físicamente aptos para desempeñarse en labores cotidianas, pero mentalmente están tan perturbados que les cuesta mucho integrarse a la sociedad y llevar una vida normal.

—Los soldados fueron expuestos a tanto horror que ahora sufren de muchos trastornos, trato a muchos de ellos, incluso esta semana admití el caso de un chico italiano que llegó hace poco al país.

Clive podía hablar en general de sus trabajos, aunque sin revelar ningún dato personal de sus pacientes porque eso significaría violar la ética profesional, y lo que era peor, vulnerar la confianza de esa persona que le confesaba sus mayores miedos. Al menos no podía hacerlo con quienes no compartieran su profesión, pues en el caso de las terapias, le había tocado compartir pacientes con varios psiquiatras más porque su profesión se basaba en el análisis mental desde diversas perspectivas.

—¿Vienen desde Europa para verse con usted? —inquirió Amelia mostrando admiración, para ver si el doctor le revelaba algo más. Su corazón le gritó que ese paciente italiano era su hijo.

—No, por lo general, este joven ya lleva un tiempo viviendo en América, y vino a verme después de leer una entrevista que di para el New York Times. Su caso es bastante particular, pero solo llevamos un par de sesiones y todavía nos falta mucho por dilucidar, la mente es un laberinto tan complejo que pueden pasar años para conseguir avances, pero en ocasiones estos pueden llegar de la noche a la mañana —explicó mientras los presentes lo escuchaban atentamente. De pronto, se escuchó un suspiro y todos volvieron sus miradas a Allison.

—Me fascina escucharlo hablar de su profesión, que hasta me veo tentada a estudiar psiquiatría —comentó sonriéndole y se acercó para darle un breve beso en los labios.

—Gracias, amor, sabes que cuentas con todo mi apoyo si deseas estudiar, ya te he dicho que eres muy buena escuchando y esa es la principal característica del psiquiatra —mencionó mirándola a los ojos, le agarró la mano y le dio un suave beso.

Los demás sonrieron al ver la complicidad y el amor que se profesaban Allison y Clive, poseían esa magia de las parejas que se aman verdaderamente, lo que hacía que todos los que los rodeaban se sintieran felices por ellos y por ese bebé que venía en camino. La reunión continuó por un par de horas más y antes de que se marcharan, Amelia consiguió que Clive les diera una cita para el martes de la semana entrante, usando como excusa su deseo de colaborar con un proyecto que tenían para brindar terapias a personas de bajos recursos.

Ciertamente ayudaría al doctor a financiar su iniciativa que le parecía muy admirable, pero también intentaría que le brindara algo de información sobre su hijo. Aunque podía ver que el esposo de su ahijada era muy profesional, algo le decía que podía apelar a su buen corazón y que él terminaría de despejar todas sus dudas.

Capítulo 46

El inicio de año había sido muy ajetreado para el personal que laboraba en el banco de Charleston, con la aprobación de la otra sede se comenzó a reclutar una nueva plantilla que se dividiría entre ambas oficinas. La idea era ascender a aquellos que tuvieran mayor experiencia y trasladarlos a la nueva sucursal, pero antes debían entrenar bien a sus reemplazos, para no tener inconvenientes más adelante.

Vanessa estaba adiestrando a dos empleadas para que ocuparan el puesto de asistente contable, aunque aún no le confirmaban la noticia, todo el mundo rumoraba que ella sería la elegida para llevar el cargo de jefe del departamento en la nueva sede. Eso por supuesto también había suscitado otros comentarios mal sanos por parte de varias de sus compañeras de trabajo; la mayoría hablaba a sus espaldas, pero justo aquella tarde, fue testigo de una de esas conversaciones.

—Pues yo considero muy injusto si le dan ese cargo a ella, porque aquí hay personal que lo merece mucho más. Que se ha esforzado verdaderamente, no como ella que de conseguirlo será solo porque se ha metido en la cama del señor Lerman —mencionó Sandra Liderman, la asistente del gerente de la sede.

—Tiene razón, usted por ejemplo tiene más años de experiencia y un cargo mayor, así que merece esa oportunidad —dijo Kimberly Smith, la secretaria del departamento legal.

—Hasta el momento no se ha designado ningún cargo, así que deberíamos dejar de hacer conjeturas —comentó Rose Gellar, quien trabajaba en el departamento de recursos humanos.

—Pero es que está claro que la ascenderán a ella, si no por qué le pidieron que entrenara a dos asistentes contables.

—Pues yo creo que sí le darán el cargo, pero será como su premio de consolación por ser la amante del señor Lerman. Porque si hay algo de lo que estoy segura, es que ella nunca se convertirá en su esposa, la familia de él no lo permitiría… imagínense, una simple secretaria, además extranjera, siendo parte de una de las familias más poderosas del país, es algo inconcebible… esa gente solo contrae matrimonio con sus pares, ¿acaso no vieron las fotos del compromiso de Brandon Anderson? La chica con la que se casará es distinguida, hermosa, joven y millonaria, nada que ver con Vanessa —expresó Sandra con desprecio, porque siempre había considerado inferior a la mexicana.

—No hable de esa manera, señora Liderman. —Le reprochó Rose, ya que ella estimaba mucho a Vanessa y Daniel—. Yo creo que lo de ellos es serio, nada más tiene que ver la manera en la que se miran.

—Puede que él esté enamorado de ella, pero llegará el momento en que sus padres le exigirán que forme una familia y van a querer que lo haga con una mujer de su misma posición social.

—Así es, y tendrá que escoger entre complacerlos a ellos o quedarse junto a Vanessa y ser rechazado por todos. Si se queda con ella les puedo asegurar que su vida será desgraciada, ya he visto esa historia muchas veces —vaticinó Sandra dejando a sus compañeras sin argumentos para rebatir sus palabras, pues sabían que tenía razón.

Vanessa estaba dentro de uno de los cubículos y pudo escucharlo todo, apretó los labios para contener sus sollozos y cerró los ojos, mientras negaba con la cabeza. La escuchó salir y al fin pudo liberar el llanto que la estaba ahogando, pero después de un rato respiró profundo y se obligó a calmarse; sin embargo, cada una de las palabras dichas por la secretaria del gerente le dolieron tanto, que las lágrimas no dejaban de brotar mientras el dolor crecía en su pecho.

Le llevó varios minutos poder tranquilizarse y regresar a la oficina, por suerte Daniel estaba gestionando algunas cosas de la nueva sucursal, ya que había adquirido varias acciones y estaba en representación de la familia Anderson. Esa tarde luego de terminar su jornada, no se fue directamente a la casa, sino que deambuló por las calles de la ciudad, se sentía tan confundida que no sabía cómo haría para ver a Daniel a la cara, sin echarse a llorar en sus brazos.

Cuando ya comenzaba a anochecer decidió que lo mejor que podía hacer era confrontar esa situación, no tenía caso que la siguiera dilatando, ella necesitaba sacar de su pecho esa mezcla de sensaciones que la atormentaba. No quería ser la culpable de que Daniel se distanciara más de su familia, que fuese rechazado solo porque decidiera quedarse junto a ella; después de todo, Sandra tenía razón, no era la mujer adecuada para él y por eso debía alejarse.

—Vanessa, ya estaba comenzando a preocuparme ¿por qué llegas tan tarde? —preguntó en cuanto la vio atravesar la puerta, se acercó y le dio un suave beso en los labios, al que ella solo pudo responder de manera fría y distante—. ¿Te sucede algo? —inquirió de nuevo mirándola a los ojos y pudo notar que estaban algo hinchados y enrojecidos, como si hubiese llorado. Llevó su mano hasta su mejilla para acariciarla con suavidad y le dio otro toque de labios.

—No… no, estoy bien Daniel, un poco cansada nada más, ¿cómo te fue? —Se esforzó por no derrumbarse en ese momento.

—Excelente, ya las instalaciones están acondicionadas, todo estará listo para la inauguración, que estoy seguro será un éxito —respondió parándose detrás ella y le rodeó la cintura con sus brazos al tiempo que le daba un beso en el hombro.

—Me alegra… Daniel, yo necesito hablar contigo de algo muy importante —anunció sin volverse.

—¿De qué se trata? —Se movió para mirarla a los ojos y algo dentro de su pecho se encogió, como presintiendo lo peor.

—Mejor cenamos y lo hablamos luego —contestó rehuyéndole la mirada, aún le hacía falta valor para lo que haría.

—Está bien, porque me estoy muriendo de hambre, y yo también tengo una noticia que darte —mencionó con entusiasmo, la agarró de la mano y caminaron juntos hasta la mesa.

Durante la cena él se desvivió por atenderla, le sonreía y le daba suaves besos de vez en cuando. Aunque procuraba no beber alcohol, esa era una ocasión especial así que sirvió un delicioso vino rosado que acompañaba a la perfección la comida que había pedido. Vanessa sentía que cada vez le costaba más seguir fingiendo que todo estaba bien, cerraba los ojos intentando organizar sus ideas y suspiraba para aliviar la presión en su pecho que se iba haciendo insoportable.

Daniel comenzó a notar que algo verdaderamente grave sucedía, aunque Vanessa intentaba disimularlo no conseguía engañarlo, había llegado a conocerla bien como para saber que algo le estaba pasando. Se olvidó del postre que había comprado para celebrar la noticia que le daría, y decidió acabar con esa zozobra, le sujetó la mano y ella levantó la mirada, sus ojos lucían más oscuros y opacos, lo que provocó que una incómoda sensación se apoderara de su pecho.

—¿De qué deseabas hablarme? —preguntó sin rodeos.

—Empieza tú primero, por favor… —pidió ella con voz trémula, mirándolo a los ojos y sin soltarse de su agarre.

—Está bien… Vane, desde que el proyecto de la nueva sede inició, se han estado analizando a posibles candidatos para ocupar los puestos más importantes, sabes que es una responsabilidad muy grande pues es necesario demostrar que esta idea no se fundamenta en sueños ni en espejismos —expuso mirándola a los ojos y ella asintió para que continuara—. El caso es que tu nombre salió a relucir para que seas la nueva jefe del departamento de contabilidad y… —Se interrumpió al ver que ella cerraba los ojos con un inconfundible gesto de cansancio en lugar de la alegría que él esperaba—. ¿No te agrada la idea? —preguntó mirándola con desconcierto.

—¿Quién me propuso para ese cargo? —respondió con otra interrogante, mirándolo fijamente y al ver que él dudaba, se sintió mucho peor—. ¿Fuiste tú? —inquirió con voz fría.

—Fue… una propuesta de la junta directiva, claro, ellos consultaron mi opinión y les dije que me parecía lo más adecuado porque sé que tú estás perfectamente capacitada para ese cargo… —Ella se puso de pie para alejarse—. Vanessa espera… —Daniel caminó detrás.

—¿Estás seguro de eso? ¿No es una decisión dada desde Chicago, más específicamente de parte de tu tío Brandon Anderson? —cuestionó apoyándose en la barra de la cocina mientras lo miraba.

—No negaré que cuando se planteó el proyecto en Chicago, yo le mencioné que eras una persona muy capacitada y que, si alguien debía llevar las riendas del departamento contable en la nueva sede, lo ideal sería que fueses tú —respondió mirándola a los ojos. Aunque en un principio pensó en mantener eso como un secreto, sabía que no era lo correcto y, además, le prometió que nunca le ocultaría nada—. Pero si insinúas que ese cargo se te dará por lo que le dije a mi tío, te equivocas, porque él no toma una decisión sin antes consultarla con su personal y evaluar en detalle cada opinión, y fue la junta en pleno quien respaldó tu ascenso, todos están conscientes de lo profesional que eres.

—Daniel, ¿por qué hiciste eso sin consultarme? Sabes que yo me siento perfectamente bien trabajando a tu lado y que no deseo ningún ascenso, pero ahora estoy obligada a aceptar un puesto para el que no sé si esté capacitada y que seguramente se merecen otras personas dentro del banco, personas con más experiencia…

—Vanessa detente… ¿De qué estás hablando? ¿Quién en el banco puede tener mayor experiencia en esa área que tú? —cuestionó y la miró perplejo, no podía entender a qué venía todo eso.

—Sandra Liderman, por ejemplo…

—¿La secretaria de Whitman? —Daniel parpadeó con asombro.

—Sí, ella… es una mujer con más experiencia, tiene un cargo mayor que el mío y estudió en un internado de Londres, ella merece esta oportunidad y no yo —argumentó con la voz temblorosa por el llanto que se iba acumulando en su garganta.

—La señora Liderman está en el puesto que le corresponde y en el que se desempeña a la perfección, ascenderla a jefe del departamento contable es un error porque no tiene conocimiento sobre esta área, en cambio tú si lo posees e incluso podría decir que tienes más que yo, porque te lo has ganado con la experiencia, no necesitas haber ido a un internado en Londres ni a ningún otro lugar.

—No lo entiendes, Daniel… no se trata solo de eso sino también de todos los comentarios que ese nombramiento puede acarrear… y que ya está provocando, precisamente esta tarde tuve que escuchar como varias personas exponían sus puntos de vista sobre esto y… ¿Sabes a la conclusión que llegaron? —preguntó mirándolo a los ojos.

—No y nada de eso me importa —sentenció con seriedad.

—No, puede que a ti no te importe, pero a mí sí… Una de ellas decía que todo esto no era más que el pago por los favores que te he prestado… —Él intentó decir algo, pero ella lo detuvo alzando su mano—. Déjame continuar, evidentemente no era favores laborales a los que se referían, pero eso no termina allí… también dijeron que todo esto no era nada más que la manera que habías encontrado para aliviar tu conciencia, pues sabías que la relación que llevamos no iría a ningún lado, porque tu familia jamás permitirá que te cases conmigo —expresó sintiéndose molesta y dolida, porque Daniel le había confirmado que a lo mejor todo lo que dijeron esas mujeres era cierto.

—¡Eso no es así, esas mujeres son unas arpías mentirosas! —espetó y comenzó a enfurecer realmente.

—¡Ellas dicen la verdad y lo sabes! Tu madre nunca me aceptará… Lo que esas mujeres dijeron fue cruel, pero me hicieron ver la realidad que me empeñaba en obviar, la misma que tarde o temprano nos alcanzará y terminará derrumbando todo esto, porque las personas como tú y yo no pueden estar juntas… así que me pregunto: ¿qué sentido tiene seguir engañándonos? —Su voz se quebró y las lágrimas al fin se hicieron presentes, desbordándose como si fuese un torrente.

—No lo puedo creer… definitivamente, no puedo creer lo que estás diciendo —pronunció y se llevó las manos a la cabeza, sus ojos estaban brillantes por las lágrimas que estaba conteniendo—. No lo hagas… Vanessa, no hagas esto por favor —pidió porque podía ver el rumbo que estaba tomando esa conversación.

—Daniel… créeme, esto también es muy difícil para mí, pero… creo que lo mejor es separarnos… No quiero que tengas que renunciar a tu familia por mi culpa, no lo soportaría porque ya pasé por eso con mi difunto esposo, su familia nunca me aceptó y pude ver cómo él sufría por estar lejos de ellos en cada ocasión especial, no quiero que a ti te pase lo mismo —confesó bajando la mirada y sus hombros se estremecían a causa del llanto que cada vez era más doloroso.

Daniel se quedó en silencio mientras la miraba y comenzaba a comprender cuál era su verdadero miedo; sin embargo, le pareció que era algo absurdo que pensara eso, porque antes de conocerla ya él sentía que no pertenecía a su familia. Sus padres siempre fueron distantes, incluso Elisa en algún momento de su vida se alejó de él, pero era la única con la que tenía una unión verdadera y ella estaba de acuerdo, también sus primos con los que nunca imaginó contar, ahora lo apoyaban en su relación, así que ella no tenía nada que temer.

—Vanessa… por favor, mírame… escúchame —rogó acercándose.

Ella se negó a hacerlo así que ladeó el rostro para poder mirarla a los ojos, necesitaba que ella lo viera. Le sujetó las manos y se las llevó al pecho, percibiendo en ese agarre cuánto temblaba.

—Daniel… por favor solo déjame ir, sabes que es lo mejor… déjame ir —suplicó para que él no hiciera aquello más difícil.

—Vanessa… ¡Por Dios! No es la primera vez que pasamos por esto… ¿Por qué te cuesta tanto creer en mí? ¿Por qué dudas de lo que siento? —preguntó obligándola a mirarlo a los ojos y ella solo sollozó, negando con la cabeza—. Sí, lo haces y no entiendo por qué. Yo estoy dispuesto a luchar por nuestro amor y busco la manera de hacer que te sientas orgullosa de mí, porque te amo y deseo darte todo lo que te mereces, darte lo mismo que tú me has dado, pero la verdad es que ya no sé qué más hacer, no sé lo que quieres, Vanessa… ¿Qué quieres? Dime lo que quieres porque estoy a punto de volverme loco —expresó con desesperación porque no quería perderla.

—Yo… solo quiero que tú seas feliz, y no quiero tener que cargar con el peso de ser la responsable del distanciamiento con tu familia, no podría soportarlo… no sé por qué te cuesta tanto entenderlo —dijo ofuscada e intentó alejarse, pero él la retuvo.

—Porque eso no va a pasar, no vas a tener que cargar con ninguna culpa… Quiero que tengas claro algo, cuando yo te conocí estaba prácticamente solo en el mundo, mis padres apenas me prestaban atención y mi hermana estaba molesta conmigo por mi decisión de labrar un camino por mi cuenta, en lugar de trabajar para su esposo. Decidí venir a Charleston para comenzar desde cero, eso ya lo sabes, y tú me ayudaste a que eso fuera posible, me sacaste del abismo donde estaba… tú me salvaste, Vanessa, me salvaste —pronunció acunándole el rostro y mirando esos ojos anegados por las lágrimas.

—Pero… ahora puedo condenarte a vivir lejos de tu madre… ella es tu madre y a pesar de todo lo malo, merece que la respetes, Dios nos ordena ser obedientes, pero si te casas conmigo no lo serás.

—Si me caso contigo seré feliz y eso me importa más que cualquier cosa en el mundo. No me interesa lo que los demás digan o piensen… nadie me hará cambiar de opinión, y si mi madre intenta interponerse saldrá perdiendo porque no me hará desistir. El amor que has hecho nacer en mí no puede borrarse solo porque ella lo desee, yo te voy a cuidar, te voy a amar toda mi vida y juro… juro por Dios que te haré feliz, pero tienes que creer en mí... por favor, Vanessa, es lo único que necesito que tú me digas, que quieres estar conmigo, que vas a luchar a mi lado por nuestro amor y que crees en mí —pidió fundiéndose en esos ojos negros que tanto adoraba.

—Sí… sí, Daniel, creo en ti… y te amo, perdóname amor, perdóname por favor, te prometo que nunca más dudaré de este amor ni de ti… te amo… te amo —respondió rodeándole el cuello, seguía llorando abrazada a él, pero esta vez sus lágrimas eran de alivio y de felicidad. Sus caricias la reconfortaban y la hacían sentir segura.

—Solo eso me basta… solo eso —dijo abrazándola para reforzar sus palabras—. No te arrepentirás de este voto de confianza que me das. No te preocupes por nada, Vanessa, deja que los demás digan lo que quieran, no permitas que sus palabras te hagan sufrir, ellos no nos conocen y no tienen derecho a juzgarnos, no llores más, por favor —añadió limpiando con ternura sus lágrimas.

Después rozó sus labios en un delicado beso mientras rozaba su cuello con los dedos, ella apoyó las manos en su cintura y el beso se fue haciendo más intenso, alejando de ellos el dolor, la angustia y los miedos que los habían embargado. Todo eso dio paso a la arrolladora pasión que los envolvía cada vez que necesitaban reforzar su amor, esa donde se entregaban por completo a lo que sentían y todo lo demás sencillamente desaparecía.

Sussanah terminó de pulir las cucharillas de plata y las dejó ordenadas perfectamente en la bandeja donde ya tenía esas bellas tazas de porcelana y la tetera que le heredara su madre. Se sentía tan honrada por la visita que harían los duques de Oxford a su casa, que se esmeró en cuidar cada detalle del té que les ofrecería esa tarde, quería que ellos se llevaran la mejor impresión; escuchó el timbre y con rapidez se puso de pie, caminó hacia la entrada, pero antes de abrir se miró en el espejo para comprobar que su peinado seguía intacto.

—Buenas tardes, sus excelencias, sean bienvenidos a mi humilde hogar —pronunció con una gran sonrisa.

—Muchas gracias por recibirnos, señora Rutherford —dijo Benjen.

—Me alegra mucho verla de nuevo, Sussanah —expresó Amelia, quien se sentía más cómoda siendo cercana con los demás.

—Pasen por favor, enseguida le aviso a mi hijo que llegaron.

Los invitó a sentarse en el largo sillón cerca del piano de cola que de vez en cuando tocaba, luego les hizo una breve reverencia y se alejó para ir en busca de Clive. Entró y lo vio sumido en uno de sus pesados libros, le informó de la llegada de los duques y él le dedicó una sonrisa condescendiente, al parecer ella estaba actuando como una chiquilla, así que retomó su compostura y salió con él para atenderlos.

—Buenas tardes, señor Danchester. —Clive le extendió su mano primero al hombre. Luego miró a la dama—. Señora Danchester.

—Buenas tardes. —Lo saludó Benjen estrechando su mano.

—Buenas tardes, Clive, muchas gracias por recibirnos —dijo Amelia con una sonrisa encantadora.

—No tiene nada qué agradecer, por favor tomen asiento —indicó con tono amable—. Mi madre es mi asistente y está al tanto de todo, si no les importa, me gustaría que estuviese presente.

—Por supuesto que no —respondió Amelia antes de que lo hiciera su esposo, la había sentido tensarse, pero ella pensó que tener allí a la madre del doctor, podía jugar a su favor.

—Antes de que empiecen ¿quisieran algo de tomar?... Ya casi es hora del té, tengo una caja de Fortnum and Mason, que me trajo una amiga recientemente de Londres. —Les ofreció, sonriendo.

—Es uno de mis tés favoritos, muchas gracias, señora Rutherford —respondió Benjen, sonriéndole a la mujer.

—También me encantaría —esbozó Amelia con una sonrisa.

—Perfecto, ustedes inicien por favor, en un momento estoy de regreso —anunció y salió hacia la cocina, sintiéndose entusiasmada.

Clive les sonrió mostrándose algo apenado por la actitud de su madre, aunque sabía que ella siempre había sentido esa clase de admiración por la realeza, sabía que sus invitados deseaban ser tratados como dos personas normales y no como dioses. Se frotó las manos, un gesto que hacía siempre para concentrarse, luego comenzó a contarles sobre su proyecto de ayudar a personas con bajos recursos; sobre todo, para la dotación de medicamentos, porque él hacía las consultas de manera gratuita, pero no podía cubrir todos los gastos del tratamiento que la mayoría requería para poder mejorar.

—Allison hizo el año pasado una cena de beneficencia y recaudamos una cantidad de dinero considerable, lo que me ayudó para comprar una buena dotación, pero la misma ha ido mermando con el pasar de los meses y las solicitudes que les hice al gobierno siguen sin respuestas. Mi esposa me propuso la idea de realizar otra gala, pero en su estado no quiero que se preocupe por esas cosas, así que pensé en escribirle a los laboratorios para saber si podrían hacer una donación, pero con la situación económica actual, a lo mejor se nieguen —explicó mirándolos a los ojos, siendo claro y conciso.

—Sé que muchos de sus pacientes son soldados que lucharon junto a británicos y franceses en el Frente Occidental, así que en parte me siento responsable por la salud de esos jóvenes, cuente con mi apoyo para comprar cargamentos de los medicamentos que le estén haciendo falta —mencionó Benjen con sinceridad.

—Y yo podría ayudarles a organizar esa gala junto a mi ahijada, para que todo ese trabajo no caiga sobre ella, sino que sea algo que la ayude a distraerse porque en sus cartas me deja ver que a veces se siente aburrida. Además, un embarazo no es una enfermedad, querido, no es necesario que ella esté todo el día encerrada en su casa, ya pasó los meses de riesgo así que puedes estar tranquilo —mencionó para que no se angustiara, porque Allison le había contado sobre sus miedos.

—Lo mismo le he dicho yo —acotó Sussanah entrando al salón con un hermoso e impecable servicio de té y de panecillos.

—Ellas no saben que para nosotros es imposible no preocuparnos cuando llevan dentro uno de nuestros tesoros, queremos tenerlas en una caja de cristal para que nada les pase —comentó Benjen poniéndose del lado del psiquiatra.

—Así es, la preocupación se multiplica —acordó Clive, sonriéndole al duque, luego miró a su esposa—. Sin embargo, le tomaré la palabra, señora Danchester, porque sé que Allison apreciará mucho tener algo para entretenerse. Y permítanme expresarles mi gratitud por la ayuda que me ofrecen para continuar con esta labor.

—No tiene nada que agradecer, lo hacemos con mucho gusto… Aunque… también quisiéramos que usted nos hiciera un favor a nosotros —comentó Amelia tanteando el terreno.

—Por supuesto, usted dirá —contestó dispuesto a ayudarles.

—Bueno lo que queremos pedirle es algo complicado. —Benjen quería que él supiera que respetaban su trabajo.

—Incluso diría que es algo ética y moralmente incorrecto, pero es de vital importancia para nosotros —mencionó Amelia y vio cómo Clive fruncía el ceño y se tensaba. Así que ella se arriesgó a decirlo todo de una vez—. Necesitamos que nos dé cierta información sobre uno de sus pacientes —dijo y lo miró con expectación.

—Sus excelencias… yo… la verdad agradezco mucho la ayuda que desean brindarme, pero temo que tendré que negarme…

—Por favor, doctor Rutherford, antes de hacer algo como eso, permítanos explicarnos —pidió Benjen, mirándolo a los ojos.

—Se trata de nuestro hijo —indicó Amelia y vio que el doctor la miraba con desconcierto—. Supongo que está al tanto de que hace cuatro años, dieron por muerto en un accidente de auto a nuestro primer hijo, Terrence. —Clive asintió y ella continuó—: Sospechamos que quien murió en ese accidente no fue él sino otra persona.

—El cuerpo que se halló dentro del auto estaba calcinado, pero se llegó a la conclusión de que era Terrence, porque estaba dentro de su auto, y por un anillo que pertenecía a mi hijo y se encontró cerca, pero el cadáver no lo tenía puesto —explicó Benjen y al ver que tenía la atención del psiquiatra, prosiguió—. La cuestión es que hace unos meses supimos de la existencia de un joven idéntico físicamente a nuestro hijo, que supuestamente había estado en la guerra, pero que regresó a Italia meses después de que Terrence fuese declarado muerto. Usted dirá que todo esto puede tratarse de una casualidad, pero le aseguro que las coincidencias entre ambos son tan asombrosas, que no dudamos en tomar un barco y seguirlo hasta América, para comprobar por nosotros mismos si ese joven es o no, nuestro hijo.

—Comprendo su situación, pero deben entender que lo que me piden no es correcto, como psiquiatra una de mis obligaciones es mantener en secreto toda la información sobre mis pacientes, somos como los abogados o los sacerdotes, no podemos revelar nada.

—No le pedimos que nos cuente en detalle las sesiones que tiene con él, simplemente necesitamos que nos aclare una duda, por favor…

—Sí, solo necesitamos que nos diga el diagnóstico, si es lo que sospechamos, entonces no le pediremos nada más y haremos lo demás por nuestra cuenta —dijo Benjen, vio que Clive se ponía de pie y les daba la espalda, caminando hacia la chimenea, mostrándose dudoso.

—Sin la autorización de mi paciente no puedo darles ninguna información —pronunció Clive de manera determinante.

—Por favor… usted no se imagina todo el dolor que como madre he sentido estos años pensando que mi hijo estaba muerto, no me niegue la posibilidad de recuperarlo si está vivo —suplicó Amelia.

—Clive… —murmuró Sussanah, condoliéndose de la mujer.

—Madre. —Él negó con la cabeza, advirtiéndole que no lo presionara—. Lo siento, pero me pone en una posición muy complicada, señora Danchester, no puedo ayudarla.

—Respetamos su decisión, doctor Rutherford —anunció Benjen.

—Si no puede ayudarnos, entonces hágalo con él… —Amelia abrió su bolso y sacó una fotografía que le extendió a Clive, él dudo en recibirla, pero al final la tomó—. Ayúdelo a descubrir quién es realmente para que así pueda regresar a mi lado, por favor.

Su curiosidad lo llevó a mirar la fotografía. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no revelar la consternación que lo embargó, al reconocer al joven de la imagen, su corazón comenzó a latir más fuerte y sin tener dominio de sus acciones se vio separando los labios.

—Lo mejor es que no intenten interferir o solo retrasarán el proceso, a veces nuestro cerebro actúa de manera caprichosa y aquello que pensábamos que puede ayudarnos, termina complicando todo, así que dejen que él mismo siga el recorrido que ya ha iniciado y no lo presionen… Eso es todo lo que puedo decirles.

Amelia y Benjen recibieron con emoción las palabras del doctor, aunque no fueron precisas casi les confirmaba sus sospechas; de momento se conformarían con saber que ya Terrence había iniciado su camino de regreso. Antes de marcharse le reiteraron que le ayudarían con su proyecto, y también le agradecieron lo que les había dicho; así como el compromiso de ayudar a su hijo. 

Capítulo 47

Fabrizio había adoptado, como parte de su rutina, acompañar a Marion hasta el hospital cada día que no debía ir a la universidad, también aprovechaba para hacer las compras y ayudaba en la casa con las labores, porque necesitaba sentirse útil. Sin embargo, eso no bastaba y cada vez le molestaba más tener que usar el dinero de su mujer y su cuñado, para cubrir todos los gastos de la casa; además, le urgía buscar un trabajo porque el gobierno británico redujo la pensión que le daba solo a la mitad, para cubrir los gastos de Joshua, ya que ahora Marion era responsabilidad de su «nuevo» marido.

Entró a la casa y caminó hasta la cocina para dejar las compras, guardó en el refrigerador la botella de leche y el lomo de ternera que haría para el almuerzo. Miró el reloj que apenas marcaba las seis y quince de la mañana, todavía era temprano para hacer el desayuno, así que se sentó y comenzó a revisar el diario, a lo mejor encontraba algún aviso donde buscan empleados.

Vio un par de anuncios donde solicitaban obreros de construcción, preferiblemente con experiencia, ese lo descartó de inmediato, porque por más que quisiera trabajar conocía bien sus limitaciones, y no contaba con la fuerza física para desempeñarse en ese trabajo. Después vio uno de la ferroviaria, donde decían que buscaba maquinistas, ese también tuvo que dejarlo de lado, porque era un trabajo que le impediría continuar con sus estudios, ya que las jornadas laborales eran muy extensas; si al menos estuviesen necesitando a maleteros o vendedores, no lo hubiese dudado y se habría presentado.

Pasó las siguientes páginas con desgano y estaba por cerrar el periódico, cuando vio una fotografía que hizo que su corazón se detuviera un segundo y luego se desbocara en latidos. Era su hermana, no necesitaba leer el encabezado de la nota para saberlo, su mirada se ancló en esos hermosos y soñadores ojos grises que extrañaba a diario.

—Te ves tan hermosa, Campanita, como si toda la luz del universo anidara dentro de ti… siempre supe que serías una dama muy bella y elegante, coqueta como lo fuiste desde niña —pronunció lleno de nostalgia mientras acariciaba la imagen de su hermana en el diario. De pronto su atención fue captada por el hombre junto a ella.

Su mirada voló rápidamente al enunciado escrito debajo de la fotografía y una vez más sus latidos se aceleraron, al descubrir que ese era el hombre del que le había hablado Manuelle, era el novio de su hermana. Comenzó a detallarlo descubriendo que no se veía tan mayor, probablemente apenas pasaba los treinta años, era alto, delgado y muy elegante, de cabello y ojos claros, tal como describían a los príncipes de los cuentos de hadas; eso lo hizo soltar una breve carcajada. 

—Después de todo has encontrado a tu príncipe azul, esperemos que lo sea, porque por nada del mundo quiero que tú sufras por amor… no quiero que pases por ese dolor tan insoportable, ese que te ahoga y te hace polvo los huesos. Más le vale que no te haga derramar una sola lágrima, porque no me costaría nada romperle el cuello si te hace sufrir —afirmó liberando esos celos incontrolables de hermano.

—¿Y cómo lo harás estando aquí y él en América? —cuestionó Manuelle quien había alcanzado a escuchar a su cuñado.

—No lo sé, pero encontraría la forma de cobrarle cada lágrima que le hiciera derramar a mi hermana —dijo con seguridad.

—Eso lo dices ahora, pero dado el caso te aseguro que no lo harías porque al final, terminarías lastimándola también a ella… créeme, sé de lo que te hablo —mencionó y supo que no le hacía falta dar más detalles, porque vio a su cuñado bajar el rostro con vergüenza—. ¿Qué dice la nota? —inquirió cambiando de tema.

—Que se comprometió con él hace pocos días, en una hermosa fiesta que organizó su familia, mis padres estaban presentes y también… él —dijo echándole un vistazo a las otras imágenes, luego le extendió el periódico a su cuñado ya que se veía muy interesado.

—Esta mujer que ves aquí es su novia… aunque en el pie de la foto no lo dice, pero Anna me lo confirmó, me dijo que… —Manuelle estuvo a punto de decirle que había dejado a Antonella Sanguinetti por Victoria Anderson, pero logró detenerse a tiempo y buscó algo convincente para continuar—: que ella era doctora, vaya casualidad ¿no? —inquirió observando a la hermosa joven de la imagen.

—No veo donde está la casualidad —espetó porque hablar de ese hombre lo ponía de mal humor. Se puso de pie para buscar unas tijeras, recortaría la foto donde ese miserable salía y guardaría la página.

—Bueno, que Marion es enfermera… las dos tienen profesiones parecidas y no solo eso, échale un vistazo a ella. —Le instó señalándola.

Fabrizio se obligó a no mirar al impostor y a posar su mirada solo en la imagen de la chica, pudo ver que era muy hermosa, delgada, rubia y de ojos claros. Le llevó algunos segundos comprender a lo que se refería Manuelle, ella tenía cierto parecido con Marion, pero eso no significaba nada, así se lo hizo saber a su cuñado y para que no insistiera más, se alejó con la excusa de preparar el desayuno. 

Horas después, Marion observaba las manos de Fabrizio que se movían con una agilidad impresionante picando perejil, mientras que Joshua a su lado sobre una de las sillas, ponía en un recipiente con agua unos tomates y le quitaba los tallos. Ella disfrutaba de ese cuadro maravilloso, sentada en el lugar que ellos mismos le dispusieron, era tan fascinante ver la complicidad entre ambos, sin duda eran el equipo perfecto, solo una mirada entre ellos bastaba para comunicarse.

Aunque había algo más que la preocupaba, porque podía ver que su esposo estaba algo taciturno, hacía todo eso con una agilidad impresionante. Sin embargo, su mente no parecía estar allí sino en un lugar muy lejos y sospechaba cuál podía ser, lo vio soltar un suspiro y ya no pudo seguir conteniendo su curiosidad.

—¿En qué piensas? —Le preguntó cuando su mirada se encontró con la de él y le extendió su mano para que se acercara.

—En nada, solo estoy concentrado en que la comida quede deliciosa —respondió y se le sentó en las piernas.

—Papi… tú pesas, y además eres mucho más grande que mami —dijo Joshua asombrado al ver lo que había hecho.

—No te preocupes, mi vida, yo puedo con el peso de tu padre… claro que puedo. —Sonrió al ver que su hijo fruncía el ceño.

—Tu mami es muy fuerte —acotó Fabrizio sonriendo también.

—Está bien. —Joshua se giró para esconder sus celos.

—Además tu peso es divino —susurró Marion, mirando a Fabrizio a los ojos. Él sonrió malicioso y se acercó a ella, luego le mordió suavemente el lóbulo de la oreja y lo succionó con suavidad, sabiendo que Joshua no los estaba viendo.

—¿Es eso una propuesta…? —susurró en su oído, sintiendo como Marion vibraba—. ¿Quieres sentir mi peso? —añadió travieso.

—Lo estoy sintiendo… pero si quieres ahogarme de otra manera no me opondré, podemos esperar la hora de la siesta —murmuró ella vigilando que Joshua no agarrara alguno de los cuchillos.

—Eso sería perfecto, porque me muero por verte desnuda… ya han pasado ocho horas desde que te vi esta mañana mientras el agua corría por tu cuerpo… y te juro que necesito otra visión del paraíso… quiero temblar contigo y sentir el calor de tu vientre…

—No voy a hacer el almuerzo yo solo. —Les advirtió Joshua con tono molesto, mirándolos mientras ponía sus manos en jarra—. Papi… ¿puedes dejar de besar a mami…? Estoy presente —continuó ante las miradas sorprendidas de sus padres.

—Está bien, Joshua… no me dejas hacerle un cariño a tu madre —acotó Fabrizio poniéndose de pie y caminando a la cocina. Agarró la cuchara de madera y revolvió la salsa con la que glasearía el lomo de ternera, que decidió dejar para la cena.

—Se los haces todo el tiempo, papi. —Le recordó y le entregó un tomate para que lo picara, pues él tenía prohibido agarrar los cuchillos.

—¿Estás celoso, Joshua? —preguntó mirándolo con ojos entornados. Su hijo lo observó en silencio y luego desvió la mirada a su madre, quien lo miraba sonriente y él terminó por negar.

—Solo que le das más besos que yo, a mami y es mi mamá… no tuya, papi —alegó encarándolo nuevamente.

—No es mi mamá… —Fabrizio se interrumpió por sus propias carcajadas—. Pero es mi esposa, también puedo besarla mucho, igualmente tú puedes besarla todo lo que desees… —explicó deteniendo su risa, dejando libre un gran suspiro y continúo—. Para que veas que es cierto lo que te digo, ve y cómetela a besos, pero eso sí, me dejas un poco —concedió con una sonrisa admirando a su hijo, que bajó de la mesa y con pasos lentos llego hasta su mamá y ella lo recibió con una lluvia de besos que dejó caer en su rostro.

—¿A dónde vas? ¿No me digas que ahora eres tú el celoso? —cuestionó Marion al ver que su esposo salía de la cocina.

—Voy a tomarme el medicamento —respondió tranquilamente.

—Pero si aún falta media hora —indicó mirando el reloj.

—Sí, ya sé, solo que la comida casi está y después me tocará esperar otra media hora, la verdad me muero de hambre —contestó sin borrar la sonrisa y luego se volvió para caminar por el pasillo.

Fabrizio llegó a la habitación, abrió la gaveta del tocador donde estaban los medicamentos, puso encima de la madera pulida los tres envases, sacando de cada uno dos comprimidos. Agarró la jarra con agua y llenó un vaso a la mitad, luego se llevó dos y los pasó con un poco de agua, repitiendo esta acción dos veces. Se perdió en su propia imagen en el espejo, divisando una pestaña caída sobre su pómulo derecho, se acercó aún más al reflejo y la quitó, en ese instante llegó un recuerdo hasta él.

—Déjame que te la quite…. —Dejó libre una carcajada—. No te muevas, Fran —habló intentando quitar la pestaña caída de su hermana que reía.

—Fabri, no… si nunca aceptas mis deseos… —dijo ella, pero ya era tarde, él se la había quitado y se la mostraba.

—Es que en tus deseos siempre salgo perjudicado… Cuando no me toca de caballo, me toca dejarte ganar en la esgrima y eso es sumamente denigrante para mí… aparte de que mi uniforme te queda muy grande —indicó sentándose al lado de ella, en el columpio que a él mismo le tocó construir para cumplir uno de sus deseos—. Puedes pedir uno en el que yo no tenga que estar involucrado…. Porque sabes que no dejaré de cumplir tus deseos si tengo que estar en ellos.

—¿Ya no quieres estar en mis deseos? —preguntó volviendo la cara a otro lado.

—Campanita… claro que quiero… solo que yo no soy tu hada madrina para cumplirte todo el tiempo, puedes utilizar también a mamá o papá… ¿qué se yo? A alguien más, pero esas largas pestañas que tienes todo el tiempo andan volando —acotó poniéndose de pie y le dio un beso en la frente, le puso cerca los dedos que mantenían prisionera la pestaña—. Aquí está esperando por tu deseo. —Le hizo saber y ella mostró una sonrisa cargada de picardía.

—Deseo casarme con mi príncipe azul… Ángelo Lombardi —pronunció y sonrió al ver la cara roja de Fabrizio a causa de los celos.

—Ese deseo no vale… —murmuró con determinación, sosteniendo nuevamente la pestaña antes de que soplara—. No la hagas volar, porque te arranco otra.

—Pero tiene que ser una caída, no hay magia en una arrancada.

—Bueno entonces no hay deseo… porque no quiero a Ángelo cerca de ti… es mi amigo y sé cómo es… además es muy mayor para ti… tienes que buscarte otro… uno que verdaderamente te quiera, que tú seas su princesa y te aseguro que no serás la de él… y deberías de dejar de pensar en príncipes que apenas tienes diez años… aun te estoy cuidando o ¿ya te quieres librar de mí? —preguntó seriamente y era evidente que ella se molestó un poco por tener que desistir de Ángelo, pero la chantajeó mostrándose dolido y ella le acarició la mejilla.

—No… no, Peter pan… quiero que me cuides por muchos años más… es más mi deseo es encontrar a mi príncipe azul…. —calló ante la mirada de advertencia de Fabrizio—. Algún día, y que seas tú y papá quienes me entreguen… los dos o no me caso... así que lastimosamente formarás parte de mi deseo —expresó sonriente y él le ofreció la pestaña de la misma manera, viendo como volaba».

Fabrizio regresó de sus pensamientos y sus ojos se cristalizaron por el recuerdo y la nostalgia que esa mañana lo había embargado, en ese instante se hacía más intensa. Miró la pestaña en sus dedos y se dejó llevar por aquello que deseaba su corazón.

—Deseo poder cumplir tu deseo, campanita… —Sopló e hizo volar la pestaña—. Así que no me quedaré de brazos cruzados, haré todo lo posible para entregarte en el altar, pero antes conoceré a ese príncipe… y espero por su bien, que merezca tu amor —pronunció dejando libre un suspiro y caminó nuevamente a la cocina.

Esa promesa que acababa de hacerse lo había revitalizado, sabía que no sería fácil, pero tenía cinco meses para reunir el dinero y poder viajar hasta América para estar presente en la boda de su hermana, lo haría porque se lo debía a ella y porque no dejaría que otro lo hiciera.

El sol apenas despuntaba bañando con sus tenues rayos el puerto de Schreyers Hook Dock, anclado en su muelle principal se hallaba uno de los grandes colosos del océano, el RMS Olympic, mostrando toda su magnificencia y esplendor, a los que se hallaban presentes en el salón de espera del puerto. La familia Di Carlo compartía los últimos minutos antes de separarse, aunque se habían prometido no estar tristes, algunas promesas eran difíciles de cumplir.

—Mi niña, recuerda cuidarte mucho y no estés triste… ya verás que muy pronto estaremos de regreso con ustedes —mencionó Fiorella, acariciándole los hombros y le besó la frente—. Cariño, no llores, ¿acaso crees que me voy a perder los preparativos para la boda de mi princesa? —preguntó con una gran sonrisa para animarla; ante la mención del evento su hija sonrió entre lágrimas—. Así está mucho mejor —agregó, acariciándole las mejillas para secarlas.

—La voy a extrañar mucho, mamá —esbozó abrazándola con fuerza—. Por favor prometan que se cuidarán —rogó sollozando.

—Lo haremos, no te preocupes por nosotros, solo concéntrate en ti y en Brandon, disfruta de esa relación tan hermosa que tienen… y no dejes que tu hermano se agobie mucho. Y verás que el tiempo se pasa volando… —dijo sonriendo y tocándole la punta de la nariz.

—Sí, lo mismo decía Fabrizio, pero en algunos casos el tiempo pasa muy lento. No se demoren demasiado en volver, necesito que me ayude con la boda —suplicó mirándola a los ojos.

—Es una promesa, estaremos aquí en cuanto nos sea posible, aún tengo mucho que consentirte, quiero arrullarte como cuando eras mi bebé —pronunció abrazándola con fuerza mientras se llevaba la cabeza de su hija al pecho y le daba un beso en la frente—. Después será tu esposo quien se encargue de mimarte —añadió con nostalgia.

—Pueden pasar todos los años del mundo y puedo llegar a tener nietos, pero siempre la buscaré para que me abrace y me mime como lo hace ahora —expresó levantando un poco el rostro para mirarla a los ojos y ambas dejaron ver hermosas sonrisas.

A pocos pasos, Fabrizio y Luciano también se despedían, su padre hacía énfasis en que ambos se cuidaran mucho, también le hizo saber que ante cualquier eventualidad no dudase en escribirle y él tomaría el primer barco que lo trajese de vuelta. Fabrizio estuvo tentado a contarle sobre sus visitas al doctor Rutherford, pero prefirió no hacerlo, al menos hasta que tuviese avances más concretos, tal vez y para su regreso si todo marchaba bien, podía darle la maravillosa noticia que ya había recuperado su pasado.

—Hijo, sé que esta situación aún sigue siendo muy difícil para ti y que desearías regresar a Italia con nosotros, pero de momento, sabes que es el lugar más seguro. Ya podrán regresar y retomar sus vidas.

—No se preocupe padre, yo lo entiendo, además ya la boda de mi hermana tiene fecha, así que me quedaré y esperaré su regreso, después podré regresar a Italia, cuando sepa que ella estará segura junto a Brandon. Lo único que le pido es que se cuiden mucho, por favor —expresó mirándolo y sin poder esconder su preocupación.

—Muchas gracias, hijo —mencionó percibiendo en su actitud que él parecía esconder algo—. ¿Seguro que está todo bien?

—Sí, no se angustie… Le escribiré con frecuencia para contarle cómo van las cosas por aquí y para saber de ustedes —respondió esforzándose por mirarlo a los ojos y le apoyó una mano en el hombro.

—Está bien. —Luciano sintió una extraña opresión en el pecho, como si algo malo pudiese pasar, se acercó a él y lo abrazó muy fuerte, queriendo retenerlo a su lado—. Quiero que recuerdes que te quiero mucho, que nunca dejaré de agradecerle al cielo por haberte puesto en mi vida y que todo lo que he hecho, siempre ha sido por el bien de mi familia, que haría lo que fuera por ustedes —pronunció con la voz vibrando y los ojos anegados en lágrimas.

Fabrizio se sintió confundido por el comportamiento de su padre, podía percibir miedo en él y no comprendía por qué, se suponía que allí estaban a salvo y que nada los pondría en peligro. Aunque su actitud temerosa parecía deberse a algo más, era como si se estuviese justificando por algo que había hecho o que haría; de inmediato lo embargó la angustia y se alejó para poder mirarlo a los ojos, pero Luciano le rehuyó la mirada y se apartó del abrazo.

—Lo sé —respondió Fabrizio y no pudo añadir nada más, porque la verdad era que no entendía lo que sucedía. Decidió hacer a un lado su confusión y le sonrió, apoyándole una mano en la mejilla en un gesto cariñoso—. Estaremos bien, padre, pero por favor no tarden mucho en volver… o tendré que ser quien entregue a Fransheska el día de su boda, y ese mérito es únicamente suyo —bromeó para aligerar la tensión que los embargó.

—No te preocupes, que aquí estaré y llevaré a mi hija al altar con todo el gusto del mundo. —Sonrió ampliamente y se acercó para darle otro abrazo, luego caminó para reunirse con su mujer y su hija.

Terminaron por despedirse tras el tercer llamado para abordar, se abrazaron con fuerza y se reiteraron las promesas que se habían hecho, Fransheska llenó de besos los rostros de sus padres, mientras que Fabrizio, siendo menos efusivo, solo les dio un beso en la frente a cada uno. Los vieron alejarse mientras les dedicaban sonrisas hermosas y les decían adiós con las manos, mantuvieron sus miradas fijas en ellos hasta que los vieron en la cubierta; los festejos propios de las salidas de los trasatlánticos no se hicieron esperar y ellos suspiraron con tristeza.

Una vez que perdieron el barco de vista, se volvieron y caminaron hacia la salida, una vez dentro del auto, ella tuvo la libertad para llorar y él también derramó un par de lágrimas mientras la consolaba. Cuando se pusieron en marcha, comenzó a tararear una suave melodía para alejar la pena de su corazón, pero que al mismo tiempo los acercara a todo aquello que tanto extrañaban; su hermosa Italia.

—Señor Di Carlo, hemos llegado —mencionó Harry, al ver por el espejo retrovisor que los hermanos se habían quedado dormidos.

—Gracias, Harry —respondió algo somnoliento todavía—. Fran, despierta, ya llegamos… vamos para que descanses.

Ella asintió parpadeando y recibió la mano de su hermano que la ayudó a bajar, Harry había recogido sus llaves en recepción, se las entregó para que subieran y pudieran descansar. Ambos le agradecieron y se despidieron, la verdad era que estaban agotados del viaje del día anterior y casi no habían dormido la noche antes, pues se habían quedado hasta tarde compartiendo con sus padres.

Los Anderson no pudieron acompañarlos por sus obligaciones, así que estarían separados por una semana, ya que Fabrizio le propuso a su hermana la idea de aprovechar ese viaje para que conociera las instalaciones de los laboratorios Pfizer. Deseaba que ella se fuera empapando más del negocio, aunque era muy diestra en la contabilidad, que sería el área que manejaría en los laboratorios, lo ideal era que supiera un poco de todo.

Él por su parte, debía asistir a su cita de esa tarde con el doctor Rutherford, pero para que ella no se aburriera sola en el hotel, le sugirió que visitara algunas tiendas y tal vez vería algún vestido que le gustaba o un sombrero. Almorzaron en el restaurante del hotel y al terminar solicitaron los servicios de Harry, llevarían primero a Fabrizio al consultorio del doctor y luego el chofer se quedaría con Fransheska.

—¿Cuánto tiempo estarás con el doctor Rutherford? —preguntó cuando el auto se estacionó frente a la casa de su psiquiatra.

—Me dijo que es posible que la sesión de hoy duré unas dos horas, estudiará los avances que he tenido y nos concentraremos en aquellos más concretos e intentaremos armar el rompecabezas de mi memoria —respondió sin mirar a su hermana a los ojos, para que ella no viera la angustia que le causaba todo eso.

—Está bien, ¿qué te parece si pasamos en dos horas y media? —inquirió de nuevo y le sujetó una mano para darle un suave apretón. Él se volvió para mirarla y asintió—. Todo estará bien, Fabri, no debes preocuparte… Recuerda que pase lo que pase, nosotros siempre estaremos aquí para apoyarte en todo lo que decidas, yo siempre estaré a tu lado, hermanito —agregó con ternura mientras le dedicaba una hermosa sonrisa y después lo abrazó con fuerza.

—Gracias Fran, lo sé… créeme que lo sé muy bien. Tú tampoco te angusties, por favor… —dijo acariciándole los nudillos de la mano unida a la suya—. Yo estoy bien y me siento esperanzado, algo me dice que esta vez las cosas van a funcionar, lo presiento —expresó con sinceridad y le sonrió para convencerla.

—Ya verás que sí, ahora ve para que no se te haga tarde —dijo y le dio un suave beso en la mejilla.

—Cuídate mucho, nos vemos en un rato. —También la besó.

Fransheska asintió dedicándole una sonrisa entusiasta, lo vio bajar del auto y lo siguió con la mirada mientras subía los escalones, podía notar por su andar, que su cuerpo estaba muy tenso, pero confió en que estaría bien. Esperó hasta que su hermano entrase a la casa para darle la orden al chófer de ponerse en marcha, no sabía por qué razón verlo allí le provocó cierto temor, pero negó con la cabeza y se dijo que debía ser optimista para apoyarlo por si algo salía mal como las veces anteriores.

Fabrizio se vio una vez más frente a la puerta de Clive Rutherford y no pudo evitar sentir que una vez más se adentraba a ese terreno desconocido que deseaba explorar, pero que al mismo tiempo le causaba mucho temor. Escuchó que giraban el picaporte y segundos después la puerta se abría, dejando ver a la madre de su psiquiatra quien le dedicó una sonrisa amable y lo invitó a pasar.

Él también le sonrió y por curiosidad llevó su mirada al reloj de pulsera que llevaba, su sonrisa se ladeó al percatarse que de nuevo estaba siendo religiosamente puntual. Respiró profundamente para calmar la ansiedad que siempre lo asaltaba en ocasiones como esas, caminó por el pasillo siendo guiado por la señora Sussanah, quien estaba muy callada esa tarde y hasta podría decir que la notaba tensa.

Capítulo 48

Clive escuchó el timbre y supo que Fabrizio Di Carlo acababa de llegar, de inmediato una sensación de inquietud se apoderó de su ser, cosa que no era habitual en él y que como profesional no podía permitirse. No había logrado sacar de su cabeza las palabras de los esposos Danchester, mucho menos después de ver aquella fotografía que le entregase la duquesa, y de que leyese las notas que había escrito durante la última sesión que tuvo con Fabrizio, donde le contó de aquella travesía que habían hecho para regresar a Italia.

Sabía que su deber era solo intentar ayudar a su paciente a recuperar sus recuerdos, que no debía involucrarse en nada más y mantenerse en su papel como psiquiatra, pero a veces era muy complicado luchar contra la curiosidad, eso lo había aprendido bien en su carrera. No obstante, se limitó a seguir su código ético y decidió que llevaría su investigación por el sendero de lo profesional, por eso estuvo leyendo un libro que trataba ampliamente el tema de la amnesia y los diferentes tipos que existían, así como las causas y los tratamientos.

—Adelante —ordenó y notó que su voz tenía una ligera vibración, eran nervios—. Buenas tardes, señor Di Carlo, que bueno verlo.

—Buenas tardes, doctor Rutherford. —Lo saludó ofreciéndole la mano. Él era muy observador y pudo percibir que el psiquiatra también parecía estar tenso; sin embargo, descartó que fuese por él, a lo mejor se trataba de algún asunto familiar—. También me alegra verlo.

—Por favor, póngase cómodo. —Clive le indicó con la mano el diván—. Hoy trabajaremos con los apuntes que ha hecho en estas semanas —agregó acomodándose los anteojos en el tabique.

—Por supuesto —mencionó Fabrizio, le ofreció el diario que había comenzado y luego se tendió en el largo sillón de cuero marrón.

Clive observó el cuaderno con cubierta de piel unos segundos, luego se sentó en su silla desde donde podía ver las reacciones de su paciente, sin que él fuese del todo consciente de su presencia. Esa era una técnica que había implementado Sigmund Freud, hacía más de una década y que había dado buenos resultados porque se creaba un ambiente que era a la vez clínico e intimista, lo que le permitía al paciente explorar libremente sus ideas y pensamientos.

—Lo que buscaremos hoy es que se sienta libre de tensiones y presiones, necesito que cierre los ojos y haga diez respiraciones profundas. La idea es que se sienta como si estuviera solo en su habitación —explicó Clive en tono amable, mientras abría la libreta y comenzaba a leer, dándole tiempo para que él pudiera relajarse.

—Entiendo —respondió e hizo lo que el doctor le indicaba.

—¿Cómo le ha ido con los medicamentos? —preguntó minutos después, dejando el cuaderno de lado para tomar su libreta.

—Me ha servido de mucho, los dolores de cabeza casi se han ido por completo y no me siento tan ansioso.

—Perfecto, entre más relajado esté, más fácil será que sus recuerdos regresen y no sean rechazados por su consciente —comentó haciendo anotaciones y obligándose a bloquear lo sucedido con los duques, para no distraerse de sus objetivos—. Ahora sí, comencemos. Hasta donde alcancé a leer, me llamó la atención que usted hace referencia en repetidas ocasiones a que en sus sueños y visiones siempre ha estado presente una figura femenina ¿esa mujer es alguien de su familia o es cercana a usted? —inquirió Clive con voz calmada.

—No es ningún miembro de mi familia… La verdad es que durante muchos años no tuvo rostro, nombre, voz o algo que me indicara de quién se trataba, simplemente era una imagen borrosa que siempre se encontraba a mi lado. La primera vez que escuché su voz era como un lamento, ella sufría y… yo podía percibirlo, era como si tuviésemos una unión tan fuerte, que lo que le hacía daño a ella también me lo hacía a mí —respondió Fabrizio quedándose en silencio un momento.

—Me dice que durante muchos años no tuvo rostro… ¿Lo tiene ahora? —preguntó mientras escribía.

—La noche de año nuevo, tuve un lapsus y al fin se me mostró completamente, pude verla con detalle… ella es… Es mi novia… lo extraño de todo esto, es que llevo años soñando con esa mujer, pero a Victoria la conocí hace poco menos de un año.

—¿No existe la posibilidad de que se conozcan de antes? —cuestionó recordando las palabras de los Danchester, que le aseguraban que él era su hijo y que estaba viviendo la vida de alguien más por error.

—No, bueno yo no tengo memoria así que no podría asegurarlo, pero ella nunca ha mencionado que me conociera de antes y seguro lo habría hecho… Aunque algunas veces he notado ciertas actitudes extrañas; sobre todo, en sus familiares al verme por primera vez… fue como si ya me conocieran, como si estuviesen esperando que dijera o hiciera algo… no lo sé, es algo extraño y a momentos llega a ser intimidante —contestó recordando a la matrona.

—Lo que me cuenta es… interesante —dijo anotando el nombre de la chica—. Dígame lo qué recuerda de ella… cuando la sueña.

—Doctor Rutherford, tal vez esto le puede sonar un poco extraño, porque yo mismo no le consigo lógica, pero seré completamente sincero —pronunció volviendo el rostro para mirarlo a los ojos.

—Esa es la idea, Fabrizio, que me cuente cada detalle, sin importar lo descabellado que pueda ser —dijo, instándolo a continuar.

—Ella ha estado conmigo desde que recuerdo, era como una presencia que no me abandonaba —mencionó posando su mirada en el techo, suspiró y continuó—. Siempre supe que era alguien muy importante en mi vida, me sentía unido a ella por un vínculo especial. Por ejemplo, cuando estaba deprimido y soñaba con ella, podía sentir que estaba pasando por lo mismo. Por otro lado, había ocasiones en las que amanecía lleno de optimismo, feliz y dispuesto a salir adelante, también veía lo mismo en ella… era extraño que me sintiese atado de esa manera a los sentimientos y las sensaciones de alguien a quien no conocía —explicó frunciendo profundamente el ceño.

—Tal vez sí exista una explicación para eso que experimentaba.

—Le juro que me gustaría escucharla —rogó Fabrizio viéndolo.

—Las personas crean un ideal de vida, de futuro y también crean un ideal de pareja. —Clive se detuvo al ver que su paciente lo miraba con desconcierto—. Le explico: cuando uno planea un futuro relacionado con sus aspiraciones laborales; por ejemplo, va creando en su mente como debe presentarse exactamente cada avance y cada logro, también se plantea las posibles derrotas y cómo superarlas en su momento. Por lo tanto, no es extraño que su inconsciente haya creado a esa figura femenina que le permitiese exteriorizar sus sentimientos —manifestó de manera sencilla para trasmitirle esa teoría.

—¿Lo que intenta decirme es que la imagen que siempre ha estado ligada a mí, es un espejismo? —cuestionó mostrándose incrédulo.

—Lo podemos llamar «recurso imaginario». La teoría es que usted pudo haber creado a una mujer ideal, a la que ahora le puso el rostro de su novia para hacerla más real —comentó y pudo ver que él seguía confundido, así que decidió darle una alternativa, para que no sintiese que había perdido la razón—. A decir verdad, la mente humana es tan complicada que dudo que, con todos los estudios realizados hasta ahora, se pueda llegar a comprender a plenitud; por el contrario, creo que entre más se investiga, más queda por descubrir; así que no se angustie por eso —añadió para tranquilizarlo.

Fabrizio asintió dándole la razón, no quiso comentarle de ese episodio en concreto que había sido real, porque Victoria se lo había confirmado. Decidió esperar un poco más para entrar en esos detalles, al menos hasta que él mismo aclarase por qué le sucedía.

—Comprendo… y puede que sea eso lo que me pasó —aceptó en voz alta, al ver que el doctor estaba esperando su respuesta.

—Tengo aquí otras cosas que llamaron mi atención. Según escribió en el diario, esos sueños o visiones que ha tenido, no parecen estar relacionados con los episodios que le ha contado su familia…

—Sí, y esa es una de las cosas que más me preocupa… —Se interrumpió para respirar profundo y armarse de valor, pues no era fácil exponer sus dudas en voz alta. Luego de varios segundos, estuvo listo para comenzar—. No he recordado un solo episodio de esos de los que me habló mi hermana, ni siquiera me he visto en sueños siendo más joven y estando con alguno de ellos… tampoco he tenido un solo recuerdo de las batallas, las trincheras o algo que esté relacionado al tiempo que pasé en la guerra —explicó con la voz ronca.

—Si su trastorno fue causado por su experiencia en el frente, tenga por seguro que su mente tratará de suprimir todo, así que es difícil que tenga cualquier recuerdo de esa época. Lo mismo hubiese pasado si lo que lo causó fue su depresión tras la desilusión que sufrió, o si el evento que deseaba olvidar estuvo relacionado con su familia…

—Los doctores que vi antes me lo explicaron y es algo que considero lógico, pero lo que siempre me desconcertó era que cuando asistíamos a terapia de grupos y escuchaba a los demás sobrevivientes relatar todos esos horrores…, yo no podía sentirme identificado con ellos. Lamentaba lo que vivieron, por supuesto, pero era como si nada de eso me hubiese afectado realmente, porque como le dije antes, más allá de mi trastorno no tengo ningún otro trauma, mi cuerpo ni siquiera tiene heridas como las que tenían la mayoría de ellos.

—Eso es algo realmente curioso, pero como dato sigue siendo insuficiente para determinar la posible causa de su trastorno. Vamos a ir por partes, enfocándonos en algo a la vez —indicó al ver que su paciente se turbaba al intentar tener todas las respuestas a sus preguntas al mismo tiempo, y era algo lógico porque su mente se las exigía.

—Está bien… —respondió y se enfocó de nuevo en el tema de sus recuerdos—. También existe algo más que me desconcierta, en ocasiones siento que mis padres me tratan de forma extraña, como si en lugar de hablarle a su hijo le hablaran a alguien más… como si lo hicieran a un desconocido… Incluso mi hermana me rechazó cuando regresé de la guerra, decía que yo no era Fabrizio, que era otra persona intentando ocupar el lugar de su hermano…

—¿Qué edad tenía ella? —preguntó con curiosidad, porque los niños no consiguen mentir y tal vez ella estaba en lo cierto, aunque sospechaba que había cambiado de parecer.

—Quince años y a esa edad ya había pasado por muchos episodios traumáticos, así que entiendo su rechazo porque era algo normal, ya que yo no la recordaba y de cierto modo también la rechazaba, estaba a la defensiva con todos y me mostraba reacio a aceptar mi situación. Me enojaba con facilidad, me desesperaba y pasaba días enteros sin salir de mi habitación… En realidad, pasaron tres meses para que pudiera sentir que en verdad era parte de mi familia de nuevo.

—¿Por qué sentía tanta desconfianza? —inquirió Clive, pues no era normal que actuara así, aun si no tenía memoria, su inconsciente iba a buscar refugio en aquello que le resultara de algún modo familiar.

—No lo sé… no era fácil despertarse un día tras otro sin saber quién era realmente. Hasta que poco a poco comencé asimilar la idea de que yo era quien ellos decían, era Fabrizio Di Carlo —mencionó, pero una vez más sentía como si eso no fuese verdad, su garganta se cerró como si alguien la estuviera apretando con fuerza y tuvo que apretar los labios para retener ese sollozo que pujaba por escapar de su interior.

—¿Qué sucedió después? ¿Su hermana llegó aceptarlo? ¿Cómo es su relación con ella? —cuestionó anotando todas esas preguntas en su libreta y dejando espacio para la respuesta que él le daría.

—Después de dos meses tuvimos una discusión muy fuerte… Ella me reclamó por haber roto la promesa que le había hecho de estar siempre a su lado, me reprochó lo que les había hecho a nuestros padres y todo el dolor que pasaron por mi culpa… también me dijo que ya no era el mismo y que habría sido mejor si no hubiera regresado…

—Imagino que todo eso fue muy duro para usted.

—Sí, pero hizo que abriera los ojos y me diera cuenta de la maravillosa familia que me estaba perdiendo, solo por mi miedo a afrontar las consecuencias de mis actos e intentar culpar a alguien más. Luego de eso, ella salió de la casa y yo corrí detrás, logré alcanzarla y pudimos hablar, le pedí perdón por todo el daño que le había hecho y le dije que jamás volvería a romper una promesa… Desde entonces mi hermana se ha convertido en mi apoyo incondicional, somos muy cercanos y confío plenamente en ella y sé que jamás me engañaría.

—¿Por qué dice eso? ¿Acaso cree que alguien lo está engañando? —Clive estaba muy sorprendido porque su paciente le estaba dando muchas pistas que lo acercaban a lo que le dijeron los esposos Danchester, que casi podía jurar que los duques estaban en lo cierto.

—Sé que todo esto le puede sonar absurdo, pero he llegado a pensar que realmente estoy ocupando el lugar de otra persona… es una sensación que no me ha abandonado ni un solo instante desde que llegué a Italia —dijo y suspiró como si acabara de soltar un gran peso.

—Fabrizio… Las personas no pueden ocupar el lugar de otras de manera tan sencilla, por la simple razón de que todos tenemos comportamientos distintos y en apariencia también somos distintos, no existen dos personas tan parecidas en el mundo… a menos que sean hermanos gemelos —explicó recordando que esa era la razón por la que no les había dado tanto crédito a las palabras de los duques.

—Soy consciente de ello, Clive. ¿Hay problema en que lo llame así? —preguntó que ya él lo trataba por su nombre de pila.

—No, en lo absoluto, si le hace sentir cómodo por mí no hay problema, incluso podemos tutearnos si le parece bien.

—Sí, gracias… Sé que para que dos personas sean idénticas deberían ser gemelos, o como mínimo que sean hermanos para que exista un parecido, pero nunca es tan semejante. Sin embargo, yo vi a un hombre igual a mí… aunque su aspecto era más sombrío, desencajado… era como ver una proyección de mi persona, pero en alguien enfermo y perturbado —calló al ver que Clive fruncía el ceño, debía reorganizar sus ideas y explicarse con más claridad, o acabaría en un psiquiátrico—. Fueron solo segundos, pero bastó para que me trastornara mucho. Y puedo jurar que el hombre también notó su parecido conmigo… lo pude ver en sus ojos, la forma en cómo me miraba y su actitud —agregó y le incomodó que su doctor se quedara en silencio, así que quiso aclarar algo—. No creas que he perdido la cabeza, sé que todo esto puede parecer un absurdo, pero fue real…

—Fabrizio… ¿Alguna vez has escuchado sobre el mito del Doppelgänger? —preguntó y al notar que lo miraba desconcertado le explicó—. ¿El doble que se supone que todos tenemos en el mundo? —formuló de nuevo la interrogante mirándolo a los ojos.

—En literatura, sí… muchas veces, pero todo eso no son más que mitos y leyendas, dudo que existan de verdad —respondió seguro.

—Pero me acabas de decir que te viste en otra persona… estuviste en la presencia de tu doble —indicó Clive observando cada gesto.

—Si en realidad fuese mi doble, yo ya estaría muerto para este momento —dijo Fabrizio entre desconcertado y divertido.

—Tú o él… recuerda que eso aplica para ambos. Sin embargo, ahora que has hablado de dobles, tengo una teoría que explicaría el comportamiento que tuvo tu hermana cuando regresaste de la guerra. Un colega francés, Jean Capgras, está investigando sobre un síndrome que hasta el momento ha llamado: «La ilusión de los dobles». Según sus estudios, las personas afectadas por este síndrome creen que una persona, por lo general, un familiar o su pareja, han sido suplantados por un impostor y que este intenta hacerles daño, por eso muestran una actitud de rechazo —explicó en tono casual, pues todo eso aún seguía bajo la lupa de varios estudiosos y no era nada concreto, pero era algo a tener en cuenta para aclarar las dudas de su paciente.

—Tal y como lo planteas tiene lógica —comentó Fabrizio y la respuesta lo hizo sentir mucho mejor.

—Te haré otra pregunta —anunció y lo vio asentir—. ¿En tu casa hay fotografías de tu infancia? —Necesitaba saber eso, porque era vital para descartar una de las teorías que rondaban su cabeza.

—Por supuesto, mi madre tiene colecciones, no solo en nuestra casa de Florencia, sino en todas las demás y también en las oficinas. Aunque existen muchas más de cuando era pequeño que de ahora —respondió sin saber a dónde quería llegar el doctor.

—¿Cómo luces en ellas? —inquirió de nuevo mientras anotaba.

—¿Cómo luzco?... Supongo que igual; es decir, evidentemente he cambiado con los años, pero me veo… —Se detuvo recordando esa ocasión en la que él comparó sus fotografías antes de la guerra y las tomadas cuando regresó con su familia.

—¿Sucede algo, Fabrizio? —preguntó Clive al ver que se quedaba en silencio y se perdía en sus pensamientos.

—Nada… es una tontería. —Movió la cabeza en un gesto de negación y continuó—: Sí existen diferencias entre las unas y las otras; pero es normal, en las primeras era un chico alegre, rodeado del amor y la protección de mi familia… En la otra había pasado por hechos traumáticos que, aunque no recuerde, seguramente hicieron mella en mi forma de ser… Ahora soy desconfiado, adusto, callado y mi carácter algunas veces es muy volátil, no acostumbro mostrar mis sentimientos con tanta facilidad sino hasta después de un tiempo, y me cuesta disculparme por mis equivocaciones, también perdonar los errores de los demás… en realidad no doy segundas oportunidades —explicó tornándose serio en ese momento.

—¿Cómo se supone que eras antes? —Clive se ajustó los anteojos deslizando su dedo medio por el tabique, era una manía que tenía desde que comenzó a usar anteojos teniendo solo veinte años.

—No lo sé… como cualquier chico de quince años, alegre y relajado, pero supongo que todo eso cambió luego de sufrir aquella decepción amorosa y de haber estado en la guerra. Lo peor de todo es que al regresar me encontré de nuevo con ella y al parecer el tiempo separados le hizo ver que me amaba realmente, así que retomamos nuestra relación… pero ya no la amaba, solo cedí por curiosidad. Deseaba ver si al estar a su lado me ayudaría a recuperar mi pasado —comentó mostrando cierto fastidio al hablar de ello—. Sin embargo, no ocurrió nada, todo seguía exactamente igual y la relación cada vez me ahogaba más… Antonella es una mujer hermosa, pero simplemente ya no me despertaba más emociones, que aquellas que hubiese despertado cualquier mujer hermosa y deseable, lo nuestro pasó a ser solo físico… Y, en resumen, cerré ese capítulo en mi vida.

—¿Pasaste de amar a una mujer con locura a no sentir nada por ella? —inquirió realmente desconcertado.

—Así es, lo has dicho de la manera más clara —contestó mostrando una sonrisa al ver el asombro del doctor. Desvió su mirada y echó un vistazo por el ventanal mientras él analizaba la información.

—Bueno, dejemos ese tema para otra sesión… Por hoy hemos manejado bastante información, me gustaría que para nuestra próxima cita me trajeras una fotografía de antes de partir a la guerra, si la tienes. Eso de la persona que viste me tiene realmente intrigado… También me quedaré con tu diario para ver los puntos a tratar en nuestra próxima cita —indicó poniéndose de pie para dar por terminada la sesión.

—Está bien, usaré otro cuaderno para ir escribiendo lo que recuerde y mis sueños… siento que tengo mucho que contar, así que compré varios —comentó con algo de timidez.

—Es bueno que tengas esa disposición, Fabrizio, es lo que buscamos con estos diarios, que cuentes todo. ¿Cuándo regresas a Chicago? —preguntó para saber si podían verse de nuevo esa semana.

—El viernes por la noche, así que tengo todos estos días libres.

—¿Te parece si programamos dos citas más esta semana?

—Por mi estaría perfecto, quiero aprovechar el tiempo y avanzar tanto como pueda. Incluso podría llamar a mi novia esta noche y preguntarle si por alguna casualidad se pudo haber dado algún encuentro entre nosotros… tal vez en el colegio o algunas vacaciones —comentó mientras se ponía la chaqueta que había dejado en el perchero.

—Excelente, pero ya sabes, nada de presionarte intentando llegar a tus propias conclusiones, debes tomar este proceso con calma y sigue con el tratamiento —acotó al tiempo que le ofrecía la mano.

—Gracias por tu ayuda, Clive, es reconfortante saber que hasta ahora no te parezco un loco… si eso llega a ocurrir algún día házmelo saber de inmediato, por favor —expresó con una sonrisa, pero no llegaba a su mirada porque seguía preocupado.

—Estoy seguro de que eso no pasará, te llamaré mañana para asignarte la nueva sesión, mientras tanto, descansa, Fabrizio.

—Estaré atento de tu llamada, hasta entonces. —Se despidió con una sonrisa, también lo hizo de la señora Rutherford, quien una vez más le dedicaba esa mirada que no sabía cómo interpretar, pero que por algún motivo lo hacía sentir incómodo.

Fransheska esperaba en el auto mientras observaba distraídamente hacia el Central Park que se podía apreciar a cierta distancia de donde estaban; ese lugar le traía recuerdos de los momentos vividos junto a Brandon. Suspiró llenándose de nostalgia, tan solo habían pasado tres días desde la última vez que lo vio en la estación de trenes de Chicago y ya lo extrañaba a más no poder, pero debía estar junto a su hermano para ayudarlo a sobrellevar todo ese proceso que apenas comenzaba, así como él había estado para ella siempre; fue sacada de sus pensamientos cuando escuchó que la portezuela se abría.

—¿Llevas mucho esperando? —preguntó él tomando asiento.

—No… solo unos minutos, ¿cómo te fue? —inquirió mirándolo.

—Bien, según el doctor Rutherford hemos tenido muchos avances, solo tenemos que canalizarlos para darles coherencia —contestó sin entrar en detalles pues todo le parecía un tanto complicado de entender y mucho más de explicar.

—Me alegra… ¿Ya recordaste cuando me llevabas sobre tu espalda hasta la casa como si fuera un caballo? —preguntó fingiendo inocencia.

—No… eso aún no lo recuerdo, y creo que para cuando lo haga ya estarás casada con Brandon, él podrá ser tu caballo si llegas a necesitar uno —respondió con una amplia sonrisa.

—No había pensado en eso… creo que le diré que vayamos practicando —comentó con entusiasmo.

—Le romperás la espalda al pobre —acotó y en respuesta obtuvo un golpe en su hombro—. ¡Auch! Le pesa esa mano, señorita.

—Te lo ganaste por odioso —Se quejó haciendo un puchero.

—Es una broma, Fran, estás tan delgada que de seguro serás como una pluma para tu prometido. Sin embargo, creo que podríamos comprar un caballo fuerte y una hermosa yegua, ya que la casa de Chicago tiene un establo equipado —indicó con una sonrisa al ver que su hermana se quedaba muda por la noticia.

—¡Fabri eso me encantaría! ¡Gracias, hermanito! —expresó dándole un abrazo y comenzó a besarle las mejillas—. ¡Gracias! ¡Gracias!

Él liberó una carcajada y la abrazó con fuerza, su cuerpo y su mente se relajaban gracias a la compañía de su hermana y ese amor que le profesaba y lo hacía sentirse seguro. Esa noche cenaron en el restaurante del hotel y se retiraron temprano a sus habitaciones, ya que al día siguiente irían temprano a los laboratorios Pfizer.

Capítulo 49

Clive vio la tarde caer desde el ventanal de su estudio, mientras pensaba en todo lo que mencionó Fabrizio y que lo había dejado realmente sorprendido, porque no dejaba de asociar cada revelación, con lo que le comentaron los esposos Danchester la última vez que se vieron. Un toque en la puerta lo sacó de sus pensamientos, se quitó los anteojos y se frotó los párpados cansados, luego giró el rostro hacia la puerta con un movimiento lento, al hacerlo también alcanzó a ver la hora.

—Adelante, madre —dijo acercándose a su escritorio, para recoger sus cosas porque ya se le había hecho tarde.

—Supuse que se te había pasado el tiempo sin darte cuenta, ya son más de las cinco —comentó Sussanah con una sonrisa.

—Sí, me distraje. —Guardó en su maletín el diario de su paciente.

—Y bien… ¿Qué piensas? ¿Ese joven es el hijo de los duques de Oxford? —inquirió mirándolo fijamente.

—No lo sé, madre… no puedo decir algo con certeza en este momento, hay cosas que ciertamente apuntan a ello, pero aún es demasiado pronto para asegurar algo. Lo mejor en estos casos es esperar. —Le respondió, a ella no le ocultaba nada porque era como hablar con un colega, y muchas veces lo ayudaba.

—Clive, esas personas están desesperadas por saber algo, no puedes jugar así con el dolor de una madre. —Le reprochó, pues ya le había dicho que no estaba actuando bien al negarles su ayuda.

—No estoy jugando con el dolor de la señora Danchester, solo estoy valorando la confianza que ha depositado mi paciente en mí. Sabe bien que como psiquiatra no puedo violar el juramento que hice.

—Como psiquiatra no, pero como persona puedes al menos darle un poco de consuelo. —Lo vio negar con la cabeza y alejarse, así que fue detrás de él—. Mi vida… tú perdiste a un hijo, sabes lo horrible que es ese dolor, ponte por un momento en los pies de esos padres y dales un poco de esperanza —pidió parándose frente a él.

—Me pide que les dé esperanzas, pero ¿qué pasaría si mi paciente no es Terrence Danchester? —cuestionó porque también debía pensar en eso, no se trataba solo de lanzar una moneda al aire.

—Lo es… te mostraré algo —dijo y salió del estudio con rapidez.

—Madre… —Clive intentó detenerla, pero fue demasiado tarde.

—Mira a este joven y dime a quién se parece —indicó un minuto después, al tiempo que le extendía el afiche de una función de ópera.

Clive estaba un tanto reticente, pero terminó por hacer lo que su madre le pedía, agarró el cartel y buscó al joven de quien ella le hablaba; por supuesto, quien captó primero su atención fue Allison, después vio a la duquesa de Oxford y a varios de los compañeros de trabajo de su esposa. Entre los caballeros descubrió a un joven que ciertamente tenía mucho parecido con Fabrizio Di Carlo, incluso la manera en la que miraba parecía ser la misma, penetrante y segura, su actitud también le resultaba semejante; de inmediato recordó lo que su paciente le había dicho de ese hombre que había visto y que era idéntico a él.

—Todo esto es muy complicado —concluyó frunciendo el ceño.

—Lo sé, cariño, y no te pido que vayas en contra de tu ética como doctor, solo que… te pongas en el lugar de esos padres y que como persona hagas lo correcto —pidió acariciándole la espalda con cariño, al ver que toda esa situación lo había puesto tenso.

—Lo pensaré, pero no le aseguro que cambie de parecer.

—Está bien… —aceptó sonriéndole y lo acompañó hasta la puerta para despedirlo—. Por cierto, el señor… Di Carlo, me dijo que le asignarías otra cita esta semana, tengo espacio libre el miércoles y el viernes por la tarde ¿cuándo deseas verlo de nuevo?

—Asígnele los dos días, por favor, madre… tengo que aprovechar para verlo cuando está aquí en Nueva York, e intentar avanzar todo lo que pueda en su caso —contestó y giró el pomo de la puerta para abrirla, pero antes de salir se acercó a ella—. Que tenga buenas noches, nos vemos mañana temprano, descanse —añadió y le besó la frente.

—Descansa tú también, por favor y saludas a mi bella nuera —dijo y no quiso agregar nada más, para no hacerlo sentir presionado.

Clive asintió y salió de la casa, luego caminó hasta su auto, pero antes de subir le echó un vistazo al lujoso coche que estaba detenido al otro lado de la calle y que había llamado su atención. Lo vio ponerse en marcha e intentó descubrir quiénes eran los ocupantes, pero apenas alcanzó a ver a una mujer y un hombre que llevaban sombreros y anteojos oscuros; suspiró al sospechar de quienes se podía tratar, abrió la portezuela y subió para luego ponerse en marcha.

—Buenas noches, mi amor. —Allison lo recibió con un beso y un abrazo—. Me tenías preocupada porque no llegabas, hasta llamé a Sussanah y me dijo que se te había hecho tarde.

—Lo siento, es que la cita con el último paciente se alargó, es el joven que vive en Chicago y viene una vez al mes a Nueva York, así que debo dedicarle más tiempo —respondió, acariciándole el vientre.

—Está bien, prometo no ponerme tan paranoica la próxima vez que te retrases —sonrió a modo de disculpa—. Ahora sube a darte un baño y descansa un rato mientras Sonia y yo terminamos la cena, hoy me metí a la cocina para hacer la receta de los canelones que hace Lorenza, y espero que me queden tan deliciosos como a ella.

—Estoy seguro de que te quedarán estupendos —dijo sonriendo, le dio otro beso y subió a su habitación.

Mientras se preparaba para la cena, no podía dejar de pensar en la petición que le hizo su madre ni en el auto que estaba afuera de su casa, tal vez los duques habían ido de nuevo, para ver si intentaban convencerlo. Bajó minutos después y compartió junto a su esposa la cena que estaba exquisita, la felicitó y le agradeció ese gesto, tenerla cerca lo ayudaba a alejar de su mente todas las preocupaciones, aunque a momentos debía obligarse a enfocarse en su conversación.

Allison le contó que esa tarde había visitado a su madrina, y que habían comenzado una lista con los preparativos de la fiesta que darían para la recaudación de fondos. También le dio la noticia de que el duque ya había conversado con James Wood Johnson y con Charles Pfizer, para que estuvieran al tanto de que él les haría una solicitud de varios fármacos y que la misma contaría con su aval.

—¡No es maravilloso! —expresó Allison emocionada.

—Sí, lo es —comentó él sonriendo, aunque no podía decir que la noticia lo hiciera del todo feliz, porque sentía que los duques lo estaban presionando para que les ayudara, brindándoles ellos primero su apoyo.

Después de la cena, su esposa subió para prepararse para dormir, él por su parte agarró el maletín y caminó hacia el despacho; por lo general, no llevaba trabajo a su casa, pero el caso de Fabrizio Di Carlo lo tenía muy intrigado, así que se sentó en su sillón y comenzó a leer. Se sumió de tal manera en los relatos de Fabrizio, que el tiempo se le pasó sin darse cuenta, por ello se sobresaltó cuando escuchó que la puerta se abría y su esposa aparecía en el estudio.

—¿Qué te tiene tan concentrado? —preguntó con una mirada curiosa, mientras se acercaba a él y la delgada tela de su camisón blanco se pegaba a su cuerpo, mostrando el vientre de casi seis meses en todo su esplendor—. ¿Qué te hizo olvidarte de tu esposa?

—Es… el diario de un paciente —respondió y lo dejó sobre el escritorio, luego se quitó los anteojos y los puso encima.

—¿El mismo que viaja desde Chicago? —inquirió y Clive asintió, mientras se frotaba los párpados y el tabique, que tenía la marca de los lentes—. ¿Cómo se llama? —preguntó curiosa.

—Su nombre es… Fabrizio Di Carlo —dudó antes de responder.

—De familia italiana —concluyó ella sonriendo.

—En realidad, es de Florencia, llegó hace unos meses al país.

—Entiendo —dijo con un asentimiento y le ofreció su mano—. Pero, ¿será posible que el señor Di Carlo abandone los pensamientos de mi amado esposo y le permita que venga conmigo a nuestra habitación para que me haga algunos mimos? —preguntó sonriéndole.

—Por supuesto, desde este momento queda fuera de mi cabeza. —Se puso de pie y la envolvió con sus brazos para besarla, luego caminó junto a ella para subir a su habitación y hacer lo que le pedía.

El cuerpo de Allison deseaba mucho más que mimos, así que después de que Clive le diera algunos masajes, ella también se encargó de relajarlo a él, pero en lugar de hacerle lo mismo, comenzó a besarle y acariciarle el pecho, lo que luego la llevó a complacerlo con su boca y dejarlo listo para que le hiciera el amor. Sus hormonas estaban en total revolución así que fue quien llevó las riendas de ese encuentro, se posó sobre el atlético y hermoso cuerpo de su esposo, para después hacer que sus caderas danzaran a un ritmo intenso y constante.

—Allie… Allie… ve más despacio, cariño… recuerda al bebé —pidió al verla tan desesperada por conseguir ese orgasmo, que no le importaba lo profundo que lo llevaba en su interior.

—Tranquilo… no le pasará nada… la doctora me lo aseguró —dijo de manera entrecortada y le sujetó las manos—. Acaríciame los senos.

—Se te han puesto más voluptuosos y pesados… —acotó él mientras los acariciaba para darle ese placer que le pedía. Se incorporó hasta quedar sentado para llevarlos a su boca y succionarlos.

—¿Te gustan más así? —preguntó al ver lo dedicado que estaba a ellos. Lo vio asentir y eso hizo que sonriera coqueta, luego gimió al sentir su lengua envolver el pezón—. Sí… me encanta que hagas eso, mi amor… tenemos que aprovechar ahora, porque cuando llegue el bebé tal vez no podamos hacerlo por un buen tiempo.

—Tienes razón… será mejor que hagamos de todo ahora —expresó con entusiasmo y ella sonrió con el mismo ánimo.

Clive la envolvió con sus brazos para pegarla a su cuerpo y así dar rienda suelta a sus caderas, ahogando con su lengua los jadeos que brotaban de ella cada vez que él se hundía en su interior. Las emociones y las sensaciones se volvieron un torrente, que los arrastró con tanta fuerza que acabaron desmadejado sobre la cama, con las respiraciones agitadas y los rostros adornados por sonrisas de satisfacción.

Después de un rato él se puso de pie y la tomó en brazos para caminar hasta el baño, donde también hicieron el amor, aunque esta vez con más cuidado; luego terminaron de ducharse y regresaron a la cama. Ella se quedó dormida sobre su pecho, mientras él era asaltado nuevamente por la petición de su madre y las súplicas de los duques; soltó un suspiro prolongado al tiempo que cerraba los ojos, al final terminó por tomar una decisión: hablaría con los Danchester.

Sentía el corazón palpitando con fuerza en la garganta, impidiéndole casi hasta respirar y los latidos parecían hacer eco en su cabeza, sus cabellos se movían al compás de su cuerpo. Se estaba quedando sin aliento y sus mejillas estaban teñidas de un leve carmín que le brindaban un aspecto hermoso. Apenas sentía sus piernas, pero el agarre de la mano de su padre le impedía detenerse.

—Corre, Joshua… corre, ya casi llegamos —Lo instaba Fabrizio, para que continuara, sintiéndose feliz al ver que ya contaba con mucha más resistencia para correr, aunque su pequeño campeón no parecía tener tanta—. Debemos llegar antes de que se vaya el autobús.

—Papi… no puedo —dijo casi sin aliento—. No puedo… ¿aún falta mucho? —preguntó con un gesto de tristeza.

—Solo dos calles más —dijo y sonrió al ver como su hijo abría los ojos con asombro, ese gesto lo condolió y lo cargó llevándoselo a la espalda—. Sujétate fuerte… —Le indicó que se aferrara a su cuello, mientras él lo tomaba por sus piernas—. No tanto o me vas a asfixiar, campeón. —Le advirtió riendo, Joshua aflojó el agarre un poco y ambos soltaron una carcajada—. Así está mejor, ahora sigamos o perderemos el autobús.

Su padre empezó a correr nuevamente y la brisa lo refrescó, haciendo que el sudor que se había posado en sus pequeñas sienes se tornara frío, mientras él sonreía. Llegaron a tiempo para tomar el autobús que ya estaba por irse, subieron y luego caminaron por el pasillo. Fabrizio al ver la cara aún sonrojada de su hijo no pudo más que soltar una carcajada, la que Joshua acompañó al ver el rostro de su padre que también estaba sonrojado y entre risas recuperaron el aliento.

Mathieu vivía en Beauvais por lo que el trayecto se llevó un poco más de media hora, se había comprometido con él a que ese día le llevaría el libro que le había prestado. Sabía que su amigo lo necesitaba para realizar algunos apuntes que debía entregar al día siguiente, porque a diferencia suya, Mathieu veía clases presenciales de lunes a viernes.

Cuando llegaron fueron recibidos por el ama de llaves, quien los hizo pasar al salón, un minuto después, Mathieu apareció acompañado de una hermosa dama a quien presentó como su madre. Luego los hizo pasar al estudio donde conversaron un rato de los ejercicios; la señora Signoret los invitó a que se quedaran para el almuerzo, Fabrizio pensó negarse, pero sabía que Joshua debía tener hambre, así que aceptó.

—Espero que te guste el Hochepot [4] es la especialidad de mi madre.

—Nada más de verlo, se me despertó el apetito —respondió Fabrizio, dispuesto a disfrutar de la comida.

Después del almuerzo se despidieron agradeciendo a la señora Signoret por su hospitalidad, Mathieu los acompañó hasta la entrada de la casa, aunque deseaba ir con ellos a la parada de autobuses, tenía muchos pendientes y poco tiempo. Fabrizio y Joshua miraban las hermosas vitrinas de las tiendas en el centro de la ciudad, llenas de muchas cosas que, por supuesto el niño miraba con anhelo, pero que no se atrevía a pedir, porque sabía que su padre no tenía dinero.

De pronto, Fabrizio vio un aviso puesto en uno de esos ventanales, que llamó su atención y se detuvo para leerlo mejor, luego paseó su mirada por la fachada del lujoso restaurante, y una vez más volvía al aviso donde decía: «Se solicita asistente de chef, especialidad en comida italiana». Dudó por unos segundos, pero después recordó la meta que se había propuesto de reunir dinero para ir a la boda de su hermana y se aventuró a entrar; le preguntó al recepcionista por el aviso, lo vio llamar a otro joven quien lo guio hasta la parte de atrás, pero no a la cocina sino a lo que parecía ser una oficina y supo que vería al gerente.

—Disculpe, señor Raggiani, el señor viene por la solicitud de asistente —anunció el camarero luego de que entraran al despacho.

—Buenas tardes, señor Raggiani —mencionó Fabrizio e intentó controlar los nervios que le hicieron vibrar la voz—. Mi nombre es Fabrizio Di Carlo y estoy interesado en el puesto que ofrece.

Un hombre alto y delgado, que no parecía tener más de cincuenta años, se puso de pie para recibirlos al tiempo que lo estudiaba con la mirada, después le sonrió de manera amable a Joshua y les hizo un ademán para que se acercaran.

—Buenas tardes, señor Di Carlo, es un placer, por favor tome asiento. —Le indicó luego de darle un breve apretón de manos y él también se sentó—. ¿Trajo consigo las referencias que acrediten su especialidad? —preguntó mirándolo a los ojos.

—Verá… señor Raggiani… no tengo ninguna referencia porque no he trabajado antes; sin embargo…

—Lo lamento, pero en ese caso no puedo aceptarlo. Necesitamos a alguien capacitado —acotó Francesco poniéndose de pie, indicándole con eso que debía hacer lo mismo y salir.

Sin embargo, Fabrizio decidió que no desistiría tan fácil, pues si bien no tenía ninguna experiencia. Sabía a la perfección de comida italiana; no en vano siempre le había gustado ayudar a Beatriz y a su madre en la cocina. Necesitaba ese trabajo y lo conseguiría.

—Joshua, espérame en el pasillo, por favor… puedes mirar las historietas que te prestó Mathieu, mientras hablo con el caballero.

Joshua asintió poniéndose de pie y salió de la oficina, mientras Fabrizio lo seguía con la mirada. Una vez solos, se dirigió al señor Raggiani, quien lo miraba desconcertado.

—Disculpe que insista, señor Raggiani, pero de verdad necesito el trabajo. No tengo ninguna referencia que acredite mis conocimientos de cocina porque todo lo que sé lo aprendí en mi casa. Sin embargo, si usted lo desea puede ponerme a prueba en este momento… soy italiano y conozco todo lo referente a la especialidad que necesita.

—Muy bien, señor Di Carlo… —Francesco empezó por hablarle en italiano—. Me ha dicho que lo ha aprendido en su casa.

—Sí, señor —respondió en su idioma natal—. Le aseguro que no le miento, sé perfectamente cómo preparar muchos platillos italianos, aunque no tenga un certificado. Por favor deme una oportunidad, necesito este trabajo porque deseo ayudar con los gastos en mi casa, mi esposa es la única que trabaja, yo no he podido antes por mi salud que no me permite hacer trabajos forzosos, soy militar dado de baja… estuve en el frente… —expuso sin reparos su realidad.

—¿Estuvo en el frente? Pero lo veo en perfectas condiciones.

—Aparentemente, pero mi condición es interna… absorbí gas mostaza. —En ese momento vio que el hombre se sorprendía—. Sí, es un milagro que esté vivo, y por esa razón también deseo trabajar porque debo mantener un tratamiento que es bastante costoso… y necesito verme con un doctor en Londres, pero no tengo los medios…

—Lo entiendo, señor Di Carlo. ¿De qué parte de Italia es? —preguntó condoliéndose de él, podía ver su mirada cristalizada y escuchar en su tono angustiado, que no le estaba mintiendo.

—De Florencia, señor —respondió de manera espontánea.

—De Florencia… ¿Acaso es familiar de los Di Carlo de los laboratorios? —cuestionó frunciendo el ceño.

—No, señor… —dijo rápidamente para corregir su error—. Si fuese de los Di Carlo de los laboratorios, no tendría que estar buscando un trabajo para comprar medicamentos ni mucho menos para ir a verme con un doctor en Londres —añadió con nerviosismo.

—Tiene usted razón… solo que por un momento pensé que sería familiar de Luciano Di Carlo, tiene cierto parecido con él.

—No lo conozco, así que no sabría decirle. —Fabrizio tragó en seco y desvió la mirada, para tratar de contener la marea de emociones.

—Yo tampoco podría decirlo con certeza, solo lo vi cuando coincidimos en un par de reuniones hace mucho tiempo, pero mi cuñado Stefano Ferreti sí es muy buen amigo suyo, de seguro sí ha escuchado de él porque es dueño de una de las cadenas de restaurantes más importantes de Italia.

—Creo que sí, pero la verdad hace varios años que salí de Italia y no he regresado. Señor de verdad necesito el trabajo… podría ponerme a prueba y si no cumplo las expectativas lo entenderé. —Se apresuró para cambiar el tema de conversación.

—Podría ponerlo a prueba ahora mismo… pero ¿y el niño? —cuestionó porque no lo ponía tener en la cocina.

—Por él no hay problema, es sumamente tranquilo y obediente, se quedará donde le indique —contestó con seguridad.

—Bien, yo no decido si está capacitado o no, será el chef… es a él a quien tiene que impresionar. Así que venga conmigo y demuéstrenos qué tanto sabe —dijo con media sonrisa y se puso de pie.

Fabrizio se puso de pie inmediatamente con una sonrisa que abarcaba su rostro, salió de la oficina sin poder hacer que el gesto se borrara. Su mirada se encontró con la de su hijo quien lo esperaba sentado en el suelo del pasillo, de inmediato se puso de pie y también le entregó una gran sonrisa, contagiándose con su buen humor.

—Espérame aquí, Joshua, enseguida regreso —dijo Fabrizio al ver que se ponía de pie.

—Por esta vez, dejaremos que venga con nosotros a la cocina —indicó Francesco haciendo un ademán para que los siguiera.

—Gracias —esbozó Fabrizio y miró a su hijo sonriéndole.

Antes de llegar a la cocina, el hombre paso a Fabrizio al cuarto donde estaban los delantales, tomó y le entrego uno en color rojo, el joven sin perder tiempo lo amarró en su cintura, seguidamente entraron a la cocina, la cual era amplia, con una iluminación perfecta, limpia. Los movimientos de empleados y utensilios llamaron la atención de Fabrizio mientras se lavaba las manos.

—Dimitri, aquí está tu asistente —anunció Francesco.

—Fabrizio Di Carlo. —Se presentó extendiendole la mano.

—Dimitri Laroux —respondió estrechándole la mano.

—Necesito que lo pongas a prueba. —Francesco se dirigió al chef, luego miró al niño, quien miraba a su padre con emoción.

—Bien, Di Carlo… tengo un Fegato alla veneziana [5] así que manos a la obra. —Le dictó la orden y se alejó para dejarlo trabajar.

Fabrizio que ni siquiera le habían mostrado la cocina, no tenía idea dónde estaban los utensilios, pero no fue necesario que los buscara porque una mujer de unos veintitantos, le entregó todo lo que necesitaría para la preparación del plato. No obstante, no podía evitar sentirse nervioso, pues había varios pares de ojos observando el movimiento de sus manos y por eso se esforzó por picar con agilidad la cebolla, solo se detuvo cuando el señor Raggiani lo interrumpió con el plato casi terminado, ante una seña del chef.

—Di Carlo… está bien… déjelo así, lo terminará Belén —indicó haciéndole una señal a la chica—. Acompáñeme, por favor.

Fabrizio dejó la labor de lado y agarró un paño para limpiarse las manos, al parecer al chef no le había gustado como estaba preparando el plato y por eso lo detuvo. La frustración se apoderó de él, había fallado una vez más y lo peor, lo había hecho delante de su hijo, quien a pesar de todo aún lo admiraba con una gran sonrisa, por lo que él trató de mostrarle una también y no dejarle ver su derrota.

Francesco Raggiani lo llevó de nuevo hacia la oficina, entraron al despacho y lo invitó a tomar asiento, se lo quedó observando mientras evaluaba lo que acababa de presenciar en la cocina. Podía notar cuán nervioso estaba el chico, pues no dejaba de mover su pierna, escuchó que llamaban a la puerta y dio la orden para que entrasen.

—Bien, Di Carlo. —Dimitri entró al despacho y caminó hacia ellos, ocupando el sillón vacío, ya que el niño estaba en las piernas de su padre—. ¿Puede comenzar mañana? —inquirió mirándolo a los ojos.

—Por supuesto, señor —respondió con evidente emoción.

—Perfecto, pero le diré las reglas. Primero: puntualidad, debe estar en la cocina quince minutos antes de empezar su turno, segundo: nada de barba, lo quiero sin un vello en la cara, tercero: en la cocina mando yo, solo seguirá mis órdenes, trabajará solo para mí, así que no quiero verlo en el plato de alguien más.

—Como usted diga. —Fabrizio asentía ante cada regla del hombre.

—Dimitri, deja respirar al muchacho —acotó Francesco, con una sonrisa para que el nuevo empleado se relajara.

—Está bien, eso es todo… tú te encargas de darle el horario y después me lo pasas. —Le dijo a su jefe, luego le extendió la mano a Fabrizio—. Lo espero mañana —añadió con una mueca de sonrisa.

—Aquí estaré, señor Leroux —respondió mostrando una sonrisa franca y lo siguió con la mirada hasta que salió de la oficina.

—Bien, Di Carlo… —Francesco llamó su atención—. Acordemos su horario… ¿Tiene otra ocupación que interfiera en el trabajo?

—Sí, señor… estoy estudiando Derecho, pero es a distancia y solo tengo que asistir lunes y jueves… los jueves solo hasta medio día, pero los lunes es de siete de la mañana a seis de la tarde.

—Comprendo, entonces los jueves los trabajará por la noche y los lunes serán sus días libres… eso se lo informaré a Dimitri —indicó anotando en un papel—. ¿Alguna otra cosa? —preguntó mirándolo.

—No, señor —respondió mostrándose seguro. Aunque todavía le tocaba la parte más difícil, convencer a Marion.

—Bien, el pago se hace los quince y los últimos de cada mes… dispondrá de almuerzo y desayuno o cena dependiendo el horario de trabajo que le toque. También hay otros beneficios que le explicaré mañana antes de que inicie la labor. Bueno, Di Carlo entonces es un placer darle la bienvenida a la familia que es Camponeschi.

—De verdad muchas gracias, señor Raggiani, pondré todo de mi parte para no decepcionarlo —expresó poniéndose de pie y extendiendo su mano sin poder esconder su sonrisa de satisfacción.

Joshua imitó a su padre parándose a su lado, Raggiani recibió amablemente la mano que Fabrizio le ofrecía y le dedicó una sonrisa. Después de eso padre e hijo salieron de la oficina, al cerrar la puerta, Fabrizio cargó a Joshua y le depositó un largo beso en la mejilla, su hijo soltó una carcajada, estaba tan feliz como su padre.

Al salir del restaurante cruzaron la calle para caminar hacia la parada del autobús, el mutismo que Joshua había mantenido para no cometer una imprudencia, e interferir con las decisiones para que a su padre le dieran el trabajo, lo rompió y empezó a hablar el doble, por lo que Fabrizio aprovechó para pedirle que no dijera nada, quería darle la sorpresa a Marion y a Manuelle durante la cena.

Capítulo 50

Las luces de las velas parpadeaban y creaban tenues sombras en los rostros de todos, mientras Marion y Manuelle admiraban con algo de desconcierto, la elegancia y delicadeza con que había sido servida la cena. Al tiempo que Joshua le dedicaba miradas y sonrisas cómplices a su padre, mostrándose expectante, pero Fabrizio seguía en silencio, llenándose de valor para poder darles la noticia.

Marion presentía que todo eso se debía a algo especial, pues su esposo incluso había comprado una botella de vino y sirvió un par de copas para Manuelle y ella, mientras que Joshua y él tenían vasos con zumo de manzana. Una vez más posaba la mirada en la comida, intentando descubrir el motivo detrás de esa celebración, ya que ninguno estaba de cumpleaños ni tampoco era su aniversario.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Marion al fin, con una sonrisa.

—Mami es Fegato alla veneziana —respondió Joshua, quien ya sabía pronunciarlo porque pasó toda la tarde repitiéndolo, luego de que su padre le dijera el nombre del platillo. Sin embargo, buscó con la mirada a su padre para saber si lo había pronunciado bien, Fabrizio asintió regalándole una gran sonrisa.

—No me refiero a la comida, mi vida, sino a todo lo demás —dijo sonriéndole a su hijo, luego miró a su esposo—. ¿A qué se debe esto?

—Sí, cuéntanos cuñado, parece que tienes algo importante para decirnos —comentó con la esperanza de que se hubiese decidido a buscar a sus padres, ya que lo había visto muy misterioso esa tarde.

—Sí, se trata de algo especial, pero primero me gustaría que probasen la comida y me digan qué les parece —pidió Fabrizio con una sonrisa ancha, que no escondía la ansiedad que le generaba esperar su aprobación, mientras en su mente seguía ensayando su discurso.

Marion y Manuelle miraron una vez más la comida sin saber por dónde empezar, ya que les daba pena desarmar la decoración hecha por Fabrizio. Había puesto una base de puré de papa y sobre esta, una porción de hígado cortado en finas tiras y cebolla glaseada, con hojas de perejil fresco. El primero en decidirse fue Manuelle y después ella siguió su ejemplo, ambos gimieron aprobando el sabor del platillo, el hígado estaba tan suave que parecía deshacerse en su boca.

—Está delicioso, mi amor —respondió Marion y agarró otro bocado, esta vez tomando un poco de puré—. Me encanta.

—Te luciste en verdad, cuñado, esto sabe exquisito —dijo Manuelle llevándose otro poco a la boca—. Solo espero que haya más porque me has servido muy poco, parece de esos platos que sirven en los restaurantes elegantes de clase alta… donde al parecer entre más costosos los platillos, menos comida te sirven —acotó probando un poco más. Joshua soltó una pequeña carcajada que no pudo evitar.

—Papi, ya diles —susurró convencido de que se pondrían felices.

—Me alegra mucho que les haya gustado porque gracias a ese platillo hoy conseguí un trabajo —anunció con orgullo.

—¿Cómo dices? —Marion parpadeó con asombro.

—¡Felicitaciones, cuñado, es una excelente noticia! —Manuelle admiró con una gran sonrisa a Fabrizio.

—Espera un momento, ¿cómo que un trabajo? —inquirió Marion con una emoción muy distinta a los demás, casi estaba en pánico.

—Sí, amor, empezaré mañana como asistente de chef en el restaurante Camponeschi, es una cadena muy importante, tienen sucursales en varios países. La verdad es que estoy muy feliz por la oportunidad que me ha brindado el señor Raggiani —respondió con evidente alegría y la mirada brillante.

—Serás un excelente chef, tienes un don para hacer platillos deliciosos —acotó Manuelle palmeándole el hombro.

—Asistente… solo seré asistente del chef, Manuelle —aclaró Fabrizio—. No tengo ningún tipo de estudios culinarios, mucho menos la experiencia para ser un chef… pero al menos logré que el señor Raggiani me pusiera a prueba, y preparé justo este platillo con el que logré convencer al chef Dimitri Leroux de que tenía ciertas habilidades para la cocina… así que desde mañana seré un hombre trabajador —explicó sonriente y desvió la mirada a su esposa, quien se mantenía en silencio, al parecer todos estaban felices menos ella—. Y a ti amor… ¿qué te parece la noticia? —preguntó mirándola a los ojos.

—Fabrizio, ¿podríamos hablar en privado? —Fue todo lo que mencionó, dejó la servilleta sobre la mesa y se puso de pie, ante las miradas desconcertadas de los tres.

—Marion… —Manuelle sospechaba lo que ella haría y quiso que desistiera antes de que fuese a cometer un error.

—Ustedes sigan comiendo, regresamos enseguida —ordenó en un tono que evidenciaba que estaba molesta.

Fabrizio conocía muy bien a su esposa y sabía que no podía esperar nada agradable de esa charla, lo más seguro es que acabasen teniendo una discusión. Sin embargo, esta vez no cedería, necesitaba trabajar porque de otra manera no lograría viajar a la boda de su hermana.

—Marion… Dime qué sucede. ¿Por qué adoptaste esa actitud? —cuestionó solo para confirmar sus sospechas.

—Lo sabes perfectamente, tú no puedes trabajar, Fabrizio… ya lo hemos hablado muchas veces…

—Claro que puedo —alegó y se apresuró al ver las intenciones de ella de interrumpirlo—. Amor, es un trabajo sencillo. No tendré que cargar costales de papas ni de arroz o de harina de trigo… y aún si me tocase lo haría, porque sé que puedo. Puedo hacerlo —dijo con determinación mientras la miraba a los ojos.

—¿Ves? Eso es lo que me asusta, que por querer demostrarte que puedes, acabes haciendo cosas que perjudiquen tu salud —señaló con la voz temblorosa por el miedo y la rabia que la recorrían.

—Nada de eso pasará… por favor, Marion… necesito hacer esto —insistió caminando hacia ella.

—No hace falta que trabajes, Fabrizio, con lo que aportamos Manuelle y yo es suficiente, además está la pensión que llega para Joshua… Tú solo debes concentrarte en tus estudios —mencionó y se alejó al ver su intención de tratar de convencerla con un abrazo.

—Marion… Marion… Por favor no me trates como a un lisiado… puedo trabajar, mi amor, puedo y necesito hacerlo, no quiero seguir siendo una carga, deseo poder disponer de dinero para ayudar con los gastos de la casa, para comprarle cosas a Joshua, para darte una mejor calidad de vida —pronunció ladeando el rostro para verla a los ojos.

—No necesito, ni quiero una mejor calidad de vida, solo quiero que estés a mi lado —susurró mirándolo a los ojos y tomó el rostro de su esposo, acariciándole los pómulos con los pulgares.

—Marion, es un restaurante que está a media hora de distancia… no me voy al Tíbet a trabajar —objetó negándose a darse por vencido.

—Sé que no te vas al Tíbet o a Australia… pero me da miedo, Fabrizio… Sabes que no debes esforzarte… sabes a que me refiero.

—Sé exactamente a que te refieres, pero no debes tener miedo… no me va a pasar nada, confía en mí, por favor, Marion, quiero por una vez en mi vida hacer las cosas o tomar mis decisiones y que no me digan que lo que pienso hacer está mal o no debo hacerlo —expresó al tiempo que un par de lágrimas se asomaban a sus ojos.

Le dolía recordar que su padre hacía lo mismo que su esposa en ese instante, con la excusa de que todo eso era por su bien, no lo dejaba tomar sus propias decisiones ni tomar riesgos, no lo dejaban crecer y ya estaba cansado de eso. Ya no quería seguir haciendo a un lado sus ideas y terminar dándoles la razón, no era justo que lo trataran de esa manera y no dejaría que sucediera de nuevo.

—Fabrizio… solo te pido que me comprendas a mí —rogó mirándolo—. Hemos pasado, por tanto, que me aterra perderte.

—No me vas a perder… escúchame bien, nunca me vas a perder, solo te pido que me apoyes en esto porque de verdad lo necesito, quiero sentir que soy útil y que puedo hacer cosas sin depender de nadie más… ¡Maldita sea, quiero llevar a Joshua a Madagascar! —pronunció ahogado en un sollozo, porque le dolía no poder cumplir los sueños de su hijo, cuando él se había prometido que sería un buen padre.

—Mi amor… —Ella también sollozó, comprendió su dolor.

—Quiero darles a ti y a mi hijo todo lo que pueda… tener solvencia económica para que podamos tener otro hijo… quiero poder llevarte a una ópera, a un ballet… a los carnavales de Venecia… quiero hacer tantas cosas… Sé que tal vez el dinero que ganaré no será suficiente, pero al menos déjame hacer el intento… porque si no lo hago entonces me sentiré frustrado de nuevo, y no quiero volver a mi situación de antes, no quiero que la maldita depresión me robe los maravillosos momentos que puedo vivir junto a ustedes —expresó liberando el miedo y el dolor que día tras día lo atormentaba.

—Fabri… mi vida, ya no llores —susurró, limpiando las lágrimas mientras las de ella bañaban su rostro—. Te amo mucho más por querer brindarme tantas cosas… por amarme de esta manera… por favor perdóname… soy una tonta miedosa…

—No, no eres ninguna tonta… ni mucho menos miedosa, tú eres la mujer más valiente que he conocido en mi vida, por eso yo también quiero ser valiente, para poder merecerte —dijo, secándole las lágrimas con infinita ternura y le dio un par de toques de labios.

—Solo quiero cuidarte… —dijo sollozando y lo abrazó con fuerza.

—Lo sé… lo sé. —Se movió para mirarla a los ojos—. Pero te prometo que yo también lo haré, no me presionaré de más ni abandonaré la dieta, seguiré con el tratamiento al pie de la letra y hasta podré reunir para ir a verme con ese doctor en Londres, que tanto nos han recomendado —expuso con una sonrisa para convencerla y ella asintió, devolviéndole el gesto, aunque fuera en medio de lágrimas.

—Está bien, Fabrizio… te apoyaré en esto, mi amor, porque no quiero ser yo quien te niegue una oportunidad, quien se oponga a una sola de tus decisiones. Si decides trabajar… hazlo… si quieres otro hijo, lo tendremos… y si quieres llevar a Joshua a conocer Madagascar, entonces cuenta conmigo, entre los dos lo haremos posible.

—Los llevaré a conocer el mundo entero… les daré lo que esté a mi alcance… juro que lo haré. Te amo tanto, Marion, gracias por confiar en mí —dijo emocionado y la besó con devoción.

Después de eso salieron y se reunieron con Joshua y Manuelle, ya la cena estaba fría, así que Fabrizio se encargó de preparar un poco más y calentar la de Marion que casi había quedado intacta. Todos sonreían mostrándose felices pues el amor una vez más había ganado.

Clive despertó cuando el sol ya despuntaba, los tenues rayos se podían ver por las rendijas de las cortinas, miró a su esposa y decidió dejarla dormir un poco más; se puso de pie con cuidado y caminó hasta el baño. Mientras estaba debajo de la ducha, aprovechó para analizar una vez más la decisión que había tomado y lo que les diría a los duques de Oxford, sabía que no podía revelar información muy relevante, porque se exponía a que Fabrizio Di Carlo lo demandara si se enteraba y podía perder su licencia, además de que éticamente no era correcto.

—¿Ya te vas? —preguntó Allison cuando despertó y lo vio vestido.

—Sí, tengo algo importante que atender, pero regresaré al mediodía para que comamos juntos —respondió y se acercó a ella para besarla.

—Está bien… yo dormiré un poco más, porque anoche me dejó agotada con su juego, señor Rutherford —esbozó sonriente y se removió entre las cobijas, buscando comodidad.

—¿Yo? Le recuerdo que fue usted quien empezó ese juego, señora Rutherford —mencionó acariciándole el cuello y la besó de nuevo.

—Tiene razón —asintió y sonrió con picardía—. Y como siga acariciándome y besándome así, lo arrastraré a esta cama una vez más.

—Una oferta muy tentadora, pero tendremos que dejarla para el mediodía… —acotó y la vio hacer un puchero, lo que lo hizo sonreír con diversión—. Los amo, cuídate mucho y a nuestro bebé.

—Nosotros también te amamos, cuídate tú también —dijo dándole otro beso y lo vio salir de la habitación.

Minutos después, Sussanah escuchaba el timbre de su casa, miró el reloj que marcaba las siete y media de la mañana; por lo que se sorprendió cuando abrió la puerta y vio que era su hijo. De inmediato supo a que se debía esa llegada tan temprano, lo llevó hasta la cocina y como sospechaba que él no había desayunado aún, le agregó un par de huevos más a la mezcla de la tortilla que preparaba.

—Hablaré con los Danchester —mencionó de repente y su madre lo miró con asombro—. Pero solo les diré algunas cosas, porque necesito evitar que cometan alguna imprudencia que termine perjudicando el proceso. Ayer cuando salí vi un auto parado al otro lado de la calle, sospecho que eran ellos —añadió en un tono serio.

—Me parece lo mejor, debes ser claro con ellos y decirles cuán importante es que sigan tus indicaciones. Estoy segura de que harán cualquier cosa que le pidas, son los más interesados en que el proceso de su hijo se desarrolle de la mejor manera —comentó sonriéndole y le sirvió una taza de café y también le extendió el diario.

—Gracias, madre… ¿hay espacio en la agenda para citarlos hoy?

—Sí, tenemos uno a las diez de la mañana, la señora Robinson llamó ayer en la noche para cancelar, dijo que su madre la había citado a un almuerzo. Así que los llamaré en cuanto terminemos de desayunar.

En cuanto Amelia recibió la llamada de Sussanah, supo que sus súplicas habían sido escuchadas, su felicidad se desbordó y corrió hasta el estudio donde estaba su esposo, escribiendo unas cartas que enviaría a Londres. Abrió la puerta y entró como una ráfaga al lugar, se acercó a él y se sentó en sus piernas, comenzó a besarlo, sin siquiera darle una explicación, riendo al ver su cara de desconcierto.

—¿A qué se debe tanta efusividad? —inquirió sonriendo también.

—El doctor Rutherford nos verá en dos horas en su consultorio —chilló con emoción y le dio un par de toques de labios más, mientras reía como una niña.

—¿Te dijo para qué? —No quería arruinar la felicidad de Amelia, pero había visto que el hombre era un hueso duro de roer.

—No pude sacarle mucha información a Sussanah, solo me dijo que él deseaba hablar con nosotros sobre su paciente, que era algo muy importante y que si nos podíamos ver a las diez; por supuesto le respondí que allí estaríamos… Me volveré loca antes de que sea la hora —confesó con una poderosa mezcla de emociones.

—No lo harás —comentó Benjen sonriendo, le acarició la cintura y le dio un suave beso—. Y por favor, tampoco lo hagas cuando estemos allá, recuerda que él está velando por la salud mental de nuestro hijo, no es un villano —dijo para que no se pusiera como la otra vez, cuando llegó del consultorio furiosa, gritando y lanzando cosas.

—Lo sé… y prometo no ponerme como la otra tarde. Solo estoy desesperada por recuperar a mi hijo, quiero abrazarlo y darle muchos besos, poder llenar este vacío que tengo en el pecho, desde aquella noche cuando la policía se presentó aquí para decirme que habían encontrado su auto incendiado —expresó y su mirada se cristalizó.

—Ya no pienses más en eso, Amy, ya todo pasó. —La abrazó con fuerza y le besó la frente con ternura—. Ahora tenemos una esperanza y debemos aferrarnos a ella, ya no llores más —susurró limpiándole las lágrimas con sus pulgares y sonrió para animarla.

Ella sonrió también al tiempo que asentía para demostrarle que haría eso, se aferraría a la esperanza de que Terrence estuviese vivo y que dentro de poco estuviese a su lado de nuevo. Escucharon un golpe en la puerta y ella intentó ponerse de pie, pero él negó con una sonrisa y la mantuvo allí, para luego dar la orden de entrar.

—Disculpen que los interrumpa, pero este par de chiquitines están solicitando su atención —mencionó Carol entrando al lugar con Evans en brazos, seguida de Ada, quien traía a Madeleine.

—Son unos consentidos. —Benjen sonrió y dejó que Amelia se pusiera de pie, sabía que no podía retener su instinto de madre.

—Mis pequeños, vengan con mami —pronunció tomando a su niño en brazos y Benjen agarraba a Madeleine que era su mimada.

Estuvieron compartiendo con ellos durante unos minutos, hasta que se acercó la hora para ir a su encuentro con Clive, se despidieron de sus hijos dándoles muchos besos y caminaron hasta la entrada porque no tenían que cambiar su vestimenta, solo debían tomar sus abrigos y el bolso de Amelia, que una de las empleadas ya tenía listo para ella. Subieron al auto y le indicaron que los llevara hasta el barrio de Greenvillage, durante el trayecto no mencionaron una sola palabra porque no era necesario, el calor de sus manos unidas y las sonrisas que se entregaban, bastaban para expresar lo que sentían.

—Buenos días, señor y señora Danchester, pasen por favor —dijo Sussanah recibiéndolos con una gran sonrisa.

—Buenos días, señora Rutherford —dijo Benjen siendo cordial.

—Buenos días, Sussanah… quisiera agradecerle por su ayuda, sé que parte de esto es gracias a usted —pronunció Amelia tomándole las manos, porque entre madres podían entenderse mejor.

—No tiene nada que agradecer, solo hago lo que mi conciencia me dicta —respondió emocionada ante el gesto de la duquesa. Había escuchado que era una mujer encantadora, pero ahora lo comprobaba.

—Buenas tardes, señor y señora Danchester, gracias por venir —mencionó Clive entrando al salón y les ofreció su mano para saludarlos.

—Buenas tardes, doctor Rutherford. —Benjen se acercó y estrechó su mano al tiempo que lo miraba a los ojos.

—Buenas tardes, Clive… gracias a usted por llamarnos —expresó Amelia con sinceridad, mientras les daba un cálido apretón de manos.

—Por favor, tomen asiento. —Hizo un ademán hacia el sillón y después ocupó el suyo, se ajustó los anteojos sobre el tabique, mientras tomaba aire con disimulo y se preparaba para iniciar, consciente de la tensión y la ansiedad de los esposos—. Primero, deseo dejarles claro que no hago esto por lo que me dijo Allison sobre su conversación con los laboratorios, tampoco por su ayuda con los preparativos de la fiesta de recaudación —mencionó mirándolos a los ojos.

—Nos quedó claro la última vez que hablamos, doctor Rutherford, pero recuerde que le dijimos que sin importar si nos ayudaba o no, iba apoyar su proyecto —aclaró Benjen pues podía ver que el psiquiatra estaba algo tenso y no quería que se sintiera presionado.

—Mi esposo tiene razón, sabemos que lo que usted hace es por cuidar de sus pacientes, de todos… incluso de nuestro… del señor Di Carlo —agregó Amelia mostrándose calmada—. Y le prometí a mi ahijada que la ayudaría, amo a Allison como una hija y nunca le negaría nada, así que por favor no malinterprete nuestras acciones.

—En ese caso, se los agradezco… En cuanto a su petición, no puedo darles detalles sobre el caso… del señor Di Carlo, solo puedo decirles que sufre de una condición bastante compleja.

—¿Qué condición?... ¿Y qué tan compleja es? —inquirió Amelia alarmada al pensar que su hijo estaba sufriendo.

—No lo hemos descubierto aún, suponíamos que podía tratarse de algún trastorno ocasionado por la neurosis de guerra que sufrieron muchos soldados en el frente…

—Nuestro hijo jamás estuvo en la guerra, a los pocos meses de iniciado el conflicto, él viajó conmigo a Nueva York—declaró Amelia.

—Señora Danchester… aún no tenemos la certeza de que el señor Di Carlo sea su hijo… quiero que tenga eso presente, porque una de las cosas que más me preocupaba de tener esta conversación con ustedes, era darles falsas esperanzas y que después cayese en una profunda depresión a causa de ello —comentó Clive con sinceridad.

—En ese caso, ganaría a otra paciente —bromeó para que el doctor no se arrepintiera de hablar con ellos, luego respiró profundo para intentar controlarse al ver que él la miraba con seriedad—. Lo siento, Clive… es solo que… por favor intente comprenderme, después de cuatro años sufriendo por la muerte de mi hijo mayor, me entero de que existe la posibilidad de que esté vivo y de poder recuperarlo. —Se justificó mirándolo a los ojos, esperando que se pusiera en su lugar.

—La comprendo, señora Danchester y justamente por eso es mi preocupación. Ayer vi un auto parado al otro lado de la calle, aunque no alcancé a ver a sus ocupantes, todo me hace sospechar que se trataba de ustedes —dijo mirándolos a ambos y vio que se tensaban.

—Así es, doctor Rutherford, hemos contratado a un detective para que siga los pasos de nuestro… de Fabrizio Di Carlo y este nos puso al tanto de que él está en Nueva York y estuvo aquí ayer; sin embargo, cuando llegamos ya era demasiado tarde y no pudimos verlo —explicó Benjen, ya que, si el psiquiatra iba a darles información, entonces ellos también debían ser sinceros con él.

—Lo imaginaba y esa era otra de las cosas que me temía, y también el motivo principal por el que decidí hablar con ustedes… No pueden acercarse al señor Di Carlo ni mucho menos abordarlo para decirle que no es quien cree, sino que es Terrence Danchester…

—¿Cómo dice? —cuestionó Amelia parpadeando con asombro.

—Como lo escucha, duquesa, lamentablemente no pueden entablar contacto con el señor Fabrizio Di Carlo —respondió determinante.

—¡Pues me niego a hacerlo! —exclamó poniéndose de pie.

—Amelia… cálmate por favor —pidió Benjen sujetándola de la mano para hacer que se sentara de nuevo.

—¡No!... No, Benjen… nosotros viajamos desde Europa para recuperar a nuestro hijo y eso será lo que haremos. —Su expresión era aguerrida y no dejaba dudas de lo que estaba dispuesta hacer para tener a Terrence junto a ella. Se dio la vuelta para marcharse.

—Puede que no lo recupere nunca si hace lo que desea. —Clive vio que ella se detenía en seco, su cuerpo pareció contraerse con fuerza y un doloroso sollozo se escuchó en la habitación—. Señora Danchester, en verdad deseo ayudarlos a todos, pero necesito que ponga de su parte y confíe en mí —indicó con voz pausada, estaba acostumbrado a lidiar con episodios difíciles con sus pacientes y sabía cómo calmarlos; sin embargo, no todos actuaban igual.

—¡Usted no entiende… no sabe lo que es para mí tener que renunciar a la posibilidad de recuperar a mi hijo…! Yo he perdido a Terry dos veces… ¡Dos! —exclamó mirándolo con resentimiento y se acercó a él—. La primera fue cuando Benjen se lo llevó a vivir a Londres… y la segunda fue cuando lo creí muerto… Así que no puede pedirme que lo pierda una tercera vez —dijo temblando entera y el llanto apenas la dejaba respirar, sentía que le estaban arrancando el alma y el corazón una vez más.

—Amelia… por favor… —Benjen se puso de pie para calmarla.

—¡No! ¡No me toques! —gritó alejándolo—. Ya una vez me pediste que me resignara y lo hice, pero ya no más… Si para recuperar a mi hijo tengo que hacerlo sola, entonces que así sea.

—¡Por el amor de Dios, Amelia! ¿Qué estás diciendo? —cuestionó Benjen perplejo, una sensación de miedo y dolor se apoderó de su pecho al tiempo que se negaba a creer lo que acababa de escuchar.

—Ya lo hiciste una vez… ya me dejaste sola con él —sollozó sintiendo cómo todo el peso del dolor y la desesperación se posaban sobre ella, arrastrándola a un mar de incertidumbre.

—Lo hice, pero ya te pedí perdón por eso… te he pedido perdón miles de veces y lo seguiré haciendo hasta el último día de mi vida —dijo y ella se dejó caer en el sillón, llorando y llevándose las manos al rostro para esconder su dolor. Él se puso de rodillas de inmediato y le agarró las manos para poder mirarla a los ojos—. Amy… mi amor no llores por favor, yo jamás te pediría que renuncies a nuestro hijo de nuevo, mírame… nunca lo haría y sabes que estoy dispuesto a lo que sea con tal de tenerlo junto a nosotros, pero debemos escuchar al doctor Rutherford —pidió acariciándole las mejillas para secarle las lágrimas y le dedicó una sonrisa para convencerla.

Sussanah había presenciado toda la escena y se sentía tan mal por la pobre mujer, y al ver que el duque comenzaba a calmarla, caminó de prisa hasta la cocina y le preparó un vaso de agua con azúcar. Sabía que eso le ayudaría a calmarla, se lo ofreció y vio que dudaba un poco antes de aceptarlo, pero al final lo hizo y le dio dos pequeños sorbos.

—Señora Danchester, tampoco le pido que se resigne a perderlo… solo necesito que nos dé tiempo para que él pueda llevar a cabo este proceso, que no interfiera porque puede terminar perjudicándolo —expuso y al ver que ella se quedaba en silencio dándole la oportunidad de seguir, lo hizo—: Ustedes dicen que su hijo no estuvo en la guerra y casi puedo asegurar que así fue, porque hay muchas discordancias entre lo que se supone que él vivió y lo que vivieron otros soldados que pasaron por el mismo infierno. Sin embargo, es un hecho que sufre de un trastorno relacionado con un evento traumático… el diagnóstico que más se acerca a su cuadro es: «El estado de fuga» esta condición es una especie de amnesia; por lo general, los pacientes que la sufren no recuerdan una parte o la totalidad de su vida pasada y no sabe quiénes son. Ello puede dar lugar a la creación de una nueva identidad.

—¿La creación de una nueva identidad? ¿Cómo es eso posible? ¿Cómo puede alguien decidir ya no ser quien es, sino otra persona? —preguntó Amelia parpadeando con desconcierto.

—Usted es actriz… su hijo también fue actor, así que le sería fácil dar con una respuesta. No digo que él lo esté haciendo de manera consciente, simplemente se amoldó a una nueva realidad que le presentaron como suya —explicó para darse a entender.

—¡Una realidad que es una mentira! —espetó ella con rabia.

—Puede ser, pero él no lo sabe… y para curarse debe descubrirlo por sí mismo; porque si llegase alguien más e intentara revelarle su verdadera identidad, su respuesta sería el rechazo ya que, por algo, él estaba bloqueando esa parte de su pasado… mi trabajo es ayudarlo a dar con el suceso que lo provocó y que pueda superarlo. Solo de esa manera logrará recuperar a su hijo. —No iba a darle todos esos detalles, pero la desesperación en ella logró conmoverlo.

Amelia y Benjen se quedaron en silencio mientras analizaban las palabras del psiquiatra y no podían negar que todo lo que había dicho parecía tener lógica. Sin embargo, era muy difícil tener que esperar, por lo que le preguntaron si había una forma de poder acercarse a Terrence sin que eso lo perjudicara y la respuesta no era la que esperaban, pero al menos les ofrecía algo de consuelo: No podrían decirle que ellos eran sus padres, ni que él era Terrence Danchester, debían evitar asociarlos porque lo más seguro era que él rechazase esa idea y con ello, todo aquello que pudiera acercarlo a quien fue en el pasado.

Capítulo 51

Amelia y Benjen abandonaron el consultorio del doctor Rutherford, sintiéndose muy confundidos; por una parte, su esperanza de que ese joven fuese su hijo cada vez era más poderosa y ya casi no les quedaban dudas. Sin embargo, por otro lado, también se sentían desolados porque no querían ni siquiera imaginar cuánto debían esperar, hasta que Terrence recuperara todos sus recuerdos y que ellos pudieran verlo.

El trayecto duró cerca de una hora porque se habían mudado a la nueva casa que Octavio les había encontrado para que tuvieran más privacidad. Era una bellísima propiedad que a Amelia le pareció muy extravagante en cuanto la vio, porque sentía que veintitrés habitaciones era demasiado para su pequeña familia, pero la grandeza era uno de los requisitos de Benjen y no permitiría nada menos que eso.

El terreno contaba con ciento sesenta acres de hermosos jardines, tenía un lago artificial que por la época estaba congelado, también una fuente larga y de un bello estilo clásico. Sin embargo, lo que más enamoró a Amelia de esa propiedad, fue uno de los monumentos a Diana la diosa de la caza, que estaba en medio de hermosos rosales y construido casi todo en madera, pintada de un tono aguamarina.

La esfinge de mármol estaba resguardada en una hermosa pérgola, pero para llegar hasta allí debían atravesar un camino bordeado de tulipanes y dos fuentes de agua. Solo le bastó imaginar cómo luciría en primavera, para darle el sí a esa propiedad, que, además, tenía la ventaja de estar ubicada en la villa de Westbury, mucho más cerca de Roslyn, donde Terrence había comprado la suya.

Benjen por su parte, se sintió satisfecho al saber que tenía un establo perfectamente equipado, una piscina de gran longitud y que la entrada estaba a un kilómetro de la casa, por lo que no tendrían a periodistas fisgoneando cerca de ellos. El auto se detuvo frente a la hermosa fachada de ladrillos rojos, Arnold bajó y caminó para abrirles, Benjen salió y ayudó a su esposa, entraron a la casa y subieron las escaleras en silencio, no había rastro en ellos de la emoción que sentían cuando salieron de la mansión horas atrás.

—Benjen… yo… —Amelia sabía que tenía que disculparse con él, pero no sabía cómo, suspiró y separó sus labios—: Lo siento.

—Está bien, no te preocupes —respondió quitándose la chaqueta, deseaba descansar un rato para aliviar el dolor de cabeza que tenía.

—No, no está bien… no debí decir lo que dije. Prometimos dejar el pasado detrás y comenzar de nuevo sin rencores, hoy yo falté a esa promesa y de verdad lo lamento —mencionó acercándose a él.

—Hay heridas que por más que intentamos nunca terminan de sanar, la que yo te causé es una de ellas y no puedo pedirte que olvides todo. Aunque debo admitir que me dolió que me dijeras que, si debías luchar sola por nuestro hijo, lo harías… me dolió mucho porque sabes que yo estoy tan dispuesto a recuperarlo como tú, porque yo le debo mucho más a Terrence… y no sé si algún día lograré compensarlo por todo aquello que le arrebaté —pronunció con el rostro bajo y se limpió rápidamente la lágrima que rodó por su mejilla.

—Yo confió en Dios y sé que podremos hacerlo… lo haremos juntos, no quiero estar sola de nuevo, no lo soportaría y si lo dije fue en un momento de ofuscación, pero sabes bien que jamás te dejaría, Benjen, porque deseo que el resto de mi vida sea junto a ti —dijo acunando su rostro para mirarlo a los ojos.

—Yo tampoco podría vivir sin ti, Amy… te juro que me volvería loco si llegaras a faltarme, por favor no dudes nunca de mi amor ni de cuánto sería capaz de hacer por ti, porque te aseguro que no tendría límites, por ti y por mis hijos movería cielo y tierra, ustedes son lo más importante que tengo en la vida y los amo con todo mi ser… ¡Por Dios, te amo tanto! —Su voz era ronca por las lágrimas que se arremolinaban en su garganta y estaban a punto de rebosarlo.

—Yo también te amo… también te amo —esbozó en medio de toques de labios que fueron el preámbulo para un beso mucho más profundo y necesitado, que los hizo gemir y temblar.

Las caricias también se hicieron más intensas y con movimientos apremiantes comenzaron a desvestirse, sentían la urgente necesidad de ser uno solo para llenarse de certeza y alejar todos aquellos miedos que de vez en cuando los azotaban. Amelia enredaba sus manos en el cabello de su esposo, mientras sentía cómo las de él viajaban por su espalda hasta sus caderas, para luego, con movimientos demandantes, intentar subirle la falda y conseguir despojarla de su ropa interior.

Ella también le quitó el chaleco y lo tiró a un lado, luego siguió con la camisa arrancando un par de botones que no cedieron tan rápido como quería, a esas alturas ya Benjen hacía fiesta en sus senos casi desnudos. Sin siquiera terminar de desvestirse se tumbaron en la cama y solo hicieron espacio entre sus ropas para acoplar sus cuerpos, dándole paso así a esa pasión que se había fortalecido con el paso del tiempo y que los volvía invencibles cuando estaban juntos, dándoles la valentía para luchar por lo que más amaban.

Fabrizio y Fransheska regresaban al hotel Palace, luego de pasar un par de horas en las instalaciones de los laboratorios Pfizer, donde estaban aprendiendo parte del proceso de elaboración de algunas fórmulas que se fusionarían con las de su laboratorio para crear medicamentos a gran escala y por lo tanto más baratos. Necesitaban estar al mismo nivel de producción de su principal competidor, James Wood Johnson, y de esa manera obtener los contratos que el gobierno otorgaba para surtir los hospitales públicos, allí era donde estaba el reconocimiento de la marca y las verdaderas ganancias.

—Buenas tardes, señor Di Carlo, señorita… tienen un recado —informó el recepcionista antes de entregarles sus llaves—. Me pidieron que, en cuanto llegaran, les dijera que fueran al restaurante porque los están esperando —dijo mostrando una sonrisa servicial.

—¿Nos esperan? ¿Me podría decir quiénes? —inquirió Fabrizio adoptando una postura defensiva, porque él no había acordado reunirse con alguien en el restaurante del hotel.

—Nosotros —respondió Brandon con una gran sonrisa mientras caminaba con ese andar que arrancaba suspiros.

En cuanto el botones les informó que ya habían llegado, Victoria se puso de pie dejándose llevar por la ansiedad y él la siguió, porque también estaba loco por ver a Fransheska. Los hermanos Di Carlo se volvieron para mirarlos y no pudieron esconder el asombro que les provocó verlos allí, lo que hizo a Brandon sonreír mucho más, Victoria; por su parte, ni siquiera pronunció una palabra, solo caminó de prisa y se abrazó a Fabrizio, sintiendo que una vez más podía respirar con tranquilidad, pues saberlo en Nueva York donde también estaban los padres de Terrence, había sido un completo suplicio.

—¡Brandon! —Fransheska casi corrió hasta él y también lo amarró en un abrazo, aunque se cohibió de besarlo porque vio que se habían vuelto el centro de todas las miradas—. ¡Qué maravilla que estés aquí!

—Estaba desesperado por verte, aunque solo habían pasado cuatro días —confesó él y sin importarle la presencia de extraños, rozó sus labios con los de ella en un breve beso; después de todo, estaban comprometidos para casarse ese mismo año.

—Pensé que estarías muy ocupado con la empresa —comentó, ya que por ese motivo no pudieron acompañarlos.

—Robert y Sean me están cubriendo… estaba tan distraído en las reuniones, que me dijeron que mejor viniera a verte y dejara de andar con la cabeza en las nubes —mencionó sonriéndole.

—Pues me alegra que hayas decidido venir porque te extrañaba mucho… y el Central Park luce bellísimo, vi que pusieron una pista de patinaje y necesitaba a un compañero para ir, porque Fabri ha estado muy ocupado… con los asuntos de los laboratorios.

—Bueno, yo no patino desde hace muchos años, pero supongo que no he olvidado cómo se hace. Así que cuenta conmigo

Fabrizio se sintió algo abrumado por esa reacción de su novia, le había encantado que se apareciera allí y lo abrazara de esa manera, pero sentía en ese gesto algo de miedo. Se movió para poder mirarla a los ojos y su semblante lucía angustiado, pero después pasó al alivio, lo que lo desconcertó mucho más, pues él no había estado en peligro.

—¿Estás bien, Vicky? —preguntó mirándola a los ojos, mientras limpiaba con su pulgar la lágrima que se deslizó por su mejilla.

—Sí… lo estoy… es solo que te extrañé mucho —respondió con una sonrisa y se puso de puntillas para besarlo.

—Yo también te extrañé —confesó luego de rozar sus labios un par de veces. Le sonrió y la agarró de la mano para caminar detrás de su hermana y su cuñado, quienes iban hacia el restaurante.

Durante la comida se pusieron al día de lo que habían hecho durante el tiempo separados, Victoria era la más insistente en saber en lo que Fabrizio se había ocupado; pues en dos ocasiones cuando lo llamó, le dijeron que no estaba en el hotel. Él ya había acordado con Fransheska que guardarían el secreto de sus visitas al doctor Rutherford, así que entre los dos se inventaron una historia para justificar sus ausencias en esas ocasiones; tuvo que esforzarse para que su novia no notara que mentía.  

Cuando terminó el almuerzo subieron a la terraza para admirar la ciudad desde esa altura, pero cada uno buscando su propio espacio para tener algo de privacidad. Fransheska era consciente de la tensión que embargaba a su hermano y quería ayudarlo, pero no sabía cómo, porque le había prometido guardar su secreto; lo vio alejarse con Victoria mientras ella caminaba con Brandon hacia otro extremo.

Fabrizio y Victoria se acercaron hasta una de las barandas, llevados por la curiosidad y la emoción que provocaba en ellos la impresionante vista. Después de un minuto ella se volvió y vio tanta nostalgia en su mirada, que el corazón se le encogió de dolor, sus ojos se colmaron de lágrimas y llevó su mano al sedoso cabello castaño para acariciarlo con infinita ternura, él dejó caer los párpados y suspiró.

—¿Te ocurre algo, Fabrizio? —preguntó con la voz temblorosa.

—No… —respondió aún con los ojos cerrados, luego los abrió y se volvió para mirarla—. Todo está bien, mi amor… solo me preocupa que todo salga bien con la nueva sede de los laboratorios. —Era horrible mentirle y por eso esperaba poder recuperar su memoria pronto, para no seguir haciéndolo, desvió su mirada y logró ver que la hora en su reloj de pulsera se acercaba las dos de la tarde—. Dentro de una hora tendré otra reunión —añadió sin mirarla, para tener una excusa y poder asistir a su consulta de ese día con Clive.

—Si lo deseas puedo acompañarte… —sugirió con una sonrisa.

—Será una reunión muy aburrida, Vicky… y ya sabes cómo son esas cosas, no permitirán la presencia de una mujer.

—Tienes razón, lo siento —comentó bajando el rostro.

—¡Ey! No te disculpes, no es tu culpa que ellos sean unos tontos… ¿cómo es ese término que ustedes usan ahora para definir a los hombres que rechazan darles su espacio a las mujeres? —inquirió con curiosidad, le había escuchado decir a su hermana algo al respecto.

—Machistas —respondió Victoria sonriendo, le agradaba que él fuese de los hombres que consideraban a las mujeres sus iguales.

—Sí… ese mismo, tú no tienes la culpa de que esos tontos machistas no admitan a las damas en sus reuniones de negocios. Además, no sé si me gustaría que estuvieras, pues esta mañana hicieron sentir a mi hermana incómoda un par de veces y tuve que reclamarles que dejaran de dedicarle miradas lascivas… Si Brandon hubiese estado, le habría roto la nariz a más de uno.

—Eso te lo aseguro, es…, era muy bueno peleando, desde que asumió la presidencia de los bancos ha dejado de viajar y de tener aventuras. Él me aceptaba en sus reuniones con los chicos y nos contaba sobre algunas, aunque a la tía Margot le molestaba ver que participaba, pero me daba igual —confesó con una sonrisa traviesa.

—Eres una mujer de cuidado, entonces —concluyó riendo.

—Conozco muchos trucos, es la ventaja de crecer rodeada de chicos y de haber tenido un… —calló antes de nombrar a Terrence.

—¿Danchester te enseñó a pelear? —inquirió alzando una ceja.

—Él… al principio no quería, decía que los hombres estaban para defender a las mujeres —respondió sin mirar a su novio a los ojos.

—¡Ah, era un machista! —expresó con asombro, no podía imaginar que se hubiese enamorado de alguien que la controlara.

—No…, no, él era un caballero, que tenía en la cabeza esa idea de que debía ser quien acudiera en auxilio de la damisela en apuros, supongo que lo aprendió al ser criado en la realeza. Sin embargo, yo le demostré que podía defenderme sola cuando le gané en la esgrima.

—¿Le ganaste en la esgrima? —inquirió con el ceño fruncido.

—Sí… en realidad, tuvimos un empate —admitió sonriendo—. Y como habíamos apostado que cada uno obtendría algo si ganaba, yo le pedí que fuese mi compañero en el festival que organizaban en el colegio. Como ves, nosotras también podemos invitar a los chicos al baile —pronunció y alzó su barbilla con altivez.

—Sí, ya veo… ¿Y qué te pidió él? —preguntó mirándola fijamente.

—Él… él no me pidió nada —contestó con nerviosismo.

—¿Nada? —cuestionó y la vio asentir, esquivándole la mirada, lo que la delató—. Te pidió un beso —asumió por su actitud.

—¿Cómo lo sabes? —inquirió parpadeando con asombro.

—Solo lo supuse —dijo frunciendo el ceño y miró a otro lado.

—Me confesó que eso sería lo que me pediría… Sin embargo, yo le dije que exigirle a una dama un beso como pago, no es muy caballeroso.

—No es nada caballeroso; por el contrario, es algo desleal que quisiera aprovecharse de las circunstancias —comentó con molestia.

—No lo hizo e incluso me pidió disculpas por pretender algo así, y a pesar de que para ese momento ya éramos novios, me dijo que solo nos besaríamos cuando yo lo deseara —alegó defendiendo a su rebelde.

—Por lo menos tuvo un gesto honesto —mencionó sintiendo una punzada dentro del pecho. Aunque analizándolo bien, era la primera vez que la escuchaba hablar de él y no sentía que lo calcinaban los celos.

—Terry era un buen chico, y aunque cometió errores nunca fue deshonesto o hizo algo que me lastimara; por el contrario, siempre cuidó de mí, por eso lo besé ese día… porque lo deseaba… —Victoria no sabía de dónde había sacado la valentía para decirle todo eso a Fabrizio, pero lo había hecho y no se arrepentía.

—Lo sé… Si no hubiera sido un buen chico, no te habrías enamorado de él —comentó para no ser un desgraciado al juzgarlo. La vio asentir mientras lo miraba a los ojos, lo que también le resultó curioso—. Ya no tiemblas ni lloras cuando me hablas de él.

—Y tú no te pones celoso al escucharme hacerlo —agregó al ver que estaba asombrosamente relajado, lo que era extraño.

—Es parte de tu pasado y no puedo cambiarlo —respondió y desvió su mirada a la ciudad, porque si bien no se sentía tan celoso como antes, tampoco podía decir que no le doliera saber que otro había sido el dueño de su primer beso y que también la había hecho mujer.

—Tienes razón… no podemos cambiar nuestro pasado —admitió, posando su mirada en la inmensa urbe y suspiró—. Será mejor que bajemos o se hará tarde para tu reunión —indicó y caminó para alejarse.

La nostalgia se apoderaba de ella porque los días de Brighton no volverían, ya no tendría un amor como el que compartió con Terrence, ese amor puro y sincero; porque ahora llevaba a cuestas todos esos secretos que la atormentaban. Los mismos que hacían que se sintiera tan alejada de Fabrizio, aunque estaban a escasos centímetros, era como si cada uno estuviese en un lugar distinto, no había una verdadera conexión y eso le dolía demasiado.

—Victoria. —La llamó y dio dos largas zancadas para alcanzarla.

La sujetó del brazo para volverla y sin decir nada más, pegó sus labios a los de ella y cuando jadeó sorprendida, aprovechó para que su lengua se deslizara dentro de su boca y que el beso fuese más profundo. Ella se estremeció entre sus brazos y él la acercó tanto a su cuerpo que parecían estar a punto de fundirse.

—Fabrizio… —susurró con los labios trémulos, por ese avasallador beso que seguía vibrando entre ellos—. Mi amor… mi amor.

—Sabes qué, no me importa la estúpida reunión —pronunció con determinación, mirándola a los ojos—. Me quedaré aquí contigo y saldremos a pasear, haremos lo que desees…

—No… Fabrizio, debes ir por favor, mi intención no era venir hasta aquí para hacer que dejarás de lado tu trabajo, solo deseaba verte y compartir contigo, pero podemos hacerlo esta noche, saldremos a cenar o a bailar —sugirió entusiasmada.

—La reunión no es tan importante, Vicky —alegó, aunque sabía que sí lo era, que cada consulta con Clive significaba un avance.

—Me sentiría mal si no vas y tus socios te toman por irresponsable, así que ve y haz que termine pronto para que puedas regresar conmigo.

—Está bien… —suspiró con resignación—. Iré… aunque en este momento, lo que realmente deseo es escaparme contigo a un lugar donde podamos estar solos como lo hacíamos en Italia, poder besarte y acariciarte a mi antojo… daría lo que fuera por volver a esos días.

Victoria no pudo evitar temblar al escucharlo decir esa última frase, pues tan solo hacía minutos ella también había añorado volver en el tiempo, a otros días en los que fue verdaderamente feliz; por suerte su novio no se dio cuenta de su conmoción, así que sonrió y lo besó.

—A mí también me gustaría —dijo acariciándole el pecho.

—Bueno, será mejor que me dé prisa… —mencionó él mirando su reloj—. Tengo que pasar por mi habitación para buscar unos papeles.

—Está bien, te acompaño… —calló al ver la seductora intensidad de su mirada—. Hasta la puerta de tu habitación, luego iré a la mía.

Fabrizio le regaló una sonrisa tan arrebatadoramente sensual, que hizo que ella apretara sus labios para no gemir, mientras otra parte de su cuerpo también se contraía. Se obligó a mantenerse en sus cabales, pues le había prometido a su tía que tendría el comportamiento de una señorita decente, aunque para ella entregarse al hombre que amaba, no tenía nada de inmoral; por el contrario, era un acto puro y sublime.

Victoria no fue a su habitación como había previsto; en lugar de ello, decidió bajar con él hasta el vestíbulo para despedirlo, caminaban tomados de la mano, sonrientes y sin la tensión de minutos antes. Brandon y Fransheska también los esperaban sentados en uno de los sillones, se pusieron de pie en cuanto los vieron y se acercaron, ella vio que su hermano continuaría con sus planes, lo que la extrañó un poco y supuso que tal vez le había dado una excusa a Victoria.

—Fran, iré a la reunión que quedó pendiente, no te preocupes en venir conmigo, quédate compartiendo con Brandon y con Victoria —habló antes de que su hermana lo hiciera.

—Claro, deja todo preparado para que mañana vayamos a patinar.

—Lo haré… y menos mal que llegaste, Brandon, así me ahorras la tarea de ser el caballo de mi hermana —comentó riendo cuando la vio sonrojarse como una chiquilla y mirarlo con reproche.

—Fabrizio, me harás quedar como una niña —murmuró apenada.

—Pues yo no tengo problema en ser tu caballo, estaría encantado —acotó sonriéndole. Sus latidos se aceleraron al imaginarse otra manera en la que se dejaría cabalgar por ella.

—Ya tengo que irme, nos vemos en un par de horas —indicó y se acercó a Victoria para darle un beso—. Extráñame mucho.

—Tú también —respondió ella y lo besó de nuevo, después de eso lo vio salir y subir al auto que ya lo esperaba en la entrada del hotel.

Victoria suspiró y desde ese mismo instante comenzó a echarlo de menos, se quedó allí hasta que perdió el auto de vista, al darse la vuelta vio cómo la miraban su primo y su cuñada, lo que la hizo sonrojarse pues debía ser la viva estampa de una chiquilla enamorada. De pronto vio que la sonrisa de Brandon se esfumaba e incluso le dio la impresión de que palidecía, le llevó segundos comprender el porqué de la actitud de su primo y de inmediato sintió como si un nudo de nervios hubiese apretado su estómago, haciendo que el aire se atascara en su pecho.

—Victoria… los padres de Terrence están aquí —pronunció en un tono más grave de lo que era habitual en él.

Ella cerró los ojos y se obligó a contener sus deseos de salir huyendo de ese lugar, sabía que no podía hacerlo y que tampoco debía, el momento de hablarles de Fabrizio había llegado, porque lo más seguro era que ese día al fin lo conocerían. Intentó mostrarse casual mientras se daba la vuelta y les ordenaba a sus labios sonreír, a pesar de que el pánico estaba haciendo estragos en su interior.

Amelia y Benjen recibieron una llamada del detective, una hora antes, él les informó que los primos Anderson se encontraba en Nueva York, que habían llegado a media mañana y que se habían reunido con los Di Carlo para almorzar. Los esposos no perdieron tiempo y decidieron regresar cuanto antes a la ciudad, necesitaban hablar con Victoria y descubrir si ella sabía algo más, o si también sospechaba que ese joven era Terrence y por eso estaba con él. 

—¡Victoria, que alegría verte después de tanto tiempo! —expresó Amelia acercándose para abrazarla.

—¡Señora Amelia! También me da mucho gusto verla —mencionó respondiendo al abrazo con sinceridad, aunque estaba algo tensa.

—Victoria, cuánto tiempo ha pasado, ¿cómo ha estado? —Benjen la miró a los ojos ofreciéndole solo su mano, pues le costaba mostrarse igual de efusivo que su esposa, aunque le tuviera cariño a la chica.

—Yo… he estado muy bien, su excelencia, gracias por preguntar. Y felicitaciones a los dos por el nacimiento de sus bebés.

—Muchas gracias, la verdad es que la vida últimamente ha sido muy generosa con nosotros —expresó con sinceridad, porque no solo les dio a dos hermosos hijos, sino que también les brindaba la oportunidad de recuperar a uno que habían creído perdido para siempre.

—No se imagina lo feliz que eso me hace, su excelencia, ustedes lo merecen —respondió ella sonriéndole, pero seguía estando temerosa y por instinto su mirada se desvió hacia la entrada, rogando que a Fabrizio no se le hubiera olvidado nada y regresase.

—Por favor, dejemos las formalidades para los extraños; después de todo tú eres como parte de nuestra familia, así que puedes llamarme señor Benjen —añadió entregándole una sonrisa cálida.

—Claro —respondió mostrando el mismo gesto.

—Señor Anderson, ¿y a usted cómo le ha ido? —Benjen lo saludó extendiéndole su mano y le echó un vistazo a la joven junto a él.

—Muy bien, señor Danchester… permítame felicitarlos a ambos por el nacimiento de sus hijos —esbozó sonriéndoles.

—Muchas gracias, nuestros hijos han sido una bendición.

—Me alegra verlo bien, Brandon… y mi esposo tiene razón, nuestros hijos nos han llenado la vida de alegrías, Evans es un bribón y Madeleine es adorable —comentó Amelia y enfocó su mirada en la italiana—. Señorita Di Carlo, qué agradable verla a usted también, ¿qué le ha parecido América? —inquirió de forma cordial, pero no pudo mantener la mirada en ella, porque de inmediato buscó a su hijo.

—También me siento encantada de verla, duquesa y a usted duque de Oxford… La verdad es que he quedado maravillada con lo que he visto de este país, Nueva York es hermosa y Chicago también.

—Señorita Fransheska, es un placer verla de nuevo. —Benjen le ofreció su mano y le sonrió con gentileza—. Usted también puede dejar de lado los protocolos, en América solo somos los Danchester.

—Tal vez no estén al tanto, pero Fransheska es mi prometida —comentó Brandon para desviar la atención hacia ellos, y que no se percataran de la angustia que reflejaba Victoria.

—A decir verdad, sabíamos que tenían una relación. —Benjen vio que lo miraban con desconcierto, así que se explicó—: Semanas después de que partieron, viajé hasta Italia y pasé por su casa en Florencia, para saludar a su padre, él me contó que ustedes tenían una relación y… también me dijo que Victoria tenía una con… Fabrizio, su hermano. —Miró a Victoria y los grandes ojos verdes de la muchacha no podían disimular su miedo, incluso estaba a punto de llorar.

—Sí… así es, llevamos varios meses juntos —indicó Brandon.

—¿Y él no está por aquí? —Amelia no pudo evitar hacer esa pregunta, aunque durante todo el viaje se prometió que controlaría sus emociones, su instinto de madre prevalecía sobre todo lo demás.

—No… no, él salió a una reunión. —Victoria sacó valor para poder darles una respuesta, aunque su cabeza era un torbellino.

—¡Qué pena! Parece que nunca vamos a coincidir —expresó Amelia con verdadera desilusión, aunque enseguida supo que no había ido a una reunión de negocios sino a su sesión con Clive Rutherford.

—Sí, es una lástima… al menos pude conocerlo por las fotografías que tenía su padre en su despacho, me mostró varias y de usted también de cuando eran niños —indicó Benjen y casi juró que escuchó a Victoria sollozar, también vio que el semblante de Brandon se desencajaba, pero rápidamente retomaba la compostura.

—Tal vez puedan conocerlo hoy, la reunión solo le tomará un par de horas —esbozó Fransheska con entusiasmo.

—¡Eso sería maravilloso! —enunció Amelia, sin poder disimular la felicidad que eso le provocaba, pero su esposo le acarició la espalda, recordándole que no fuera tan evidente.

—Antes de eso me gustaría hablar con ustedes —pidió Victoria con tono apremiante, mirándolos a los ojos.

Se sentía muy confundida luego de escuchar al padre de Terrence decir que ya había visto a Fabrizio en fotografías. Si ya sabían del parecido, ¿por qué no habían dicho nada? ¿acaso conocían algo que ella no? Esas interrogantes la torturaban, necesitaba respuestas y debía obtenerlas antes de que su novio regresara y se viera con ellos.

—Por supuesto —respondió Benjen, consciente de que ella les pediría eso—. Vamos al restaurante.

—No, no… mejor vayamos a mi habitación —indicó porque sabía que, de esa manera, Fransheska no estaría presente—. Nos disculpan.

—Claro… nosotros saldremos a pasear un rato —comentó Brandon mirándola, sabía que ella lograría manejar la situación.

—Nos vemos después —agregó Fransheska sonriendo, aunque en realidad la actitud de Victoria le parecía realmente extraña, era como si estuviese aterrada por algo, pero no alcanzaba a imaginar el porqué.

Ella los vio caminar hacia los elevadores y el andar de los tres parecía algo rígido, lo que desentonaba por completo con las actitudes que habían mostrado minutos atrás. Su intuición le dijo que algo estaba pasando, y que eso probablemente tendría que ver con su hermano, pero no alcanzaba a imaginar lo que podría ser.

Capítulo 52

Fabrizio llegó puntual como siempre a su cita con Clive, una vez más la madre de su psiquiatra cumplía con el mismo protocolo de recibirlo y llevarlo hasta el salón que servía como consultorio. La mujer se mostró mucho más amable y comunicativa que la vez anterior, le sonreía y lo miraba a los ojos haciéndole sentir que deseaba decirle algo, pero que no se atrevía; pensó que, a lo mejor ella estaba al tanto de su padecimiento y quería darle ánimos.

—Buenas tardes, Fabrizio. —Clive cerró la libreta donde había anotado algunos datos que le dieron los duques, necesitaba empezar a asociar los recuerdos de su paciente con su supuesto pasado—. Pasa y ponte cómodo, por favor —dijo al tiempo que se ponía de pie.

—Buenas tardes, Clive, gracias… antes de que comencemos quisiera pedirte que la sesión de hoy no sea tan larga. Ocurre que mi novia viajó desde Chicago y le prometí que saldría esta noche con ella.

—Entiendo, bueno en ese caso comencemos de una vez —indicó y caminó hasta su sillón con libreta en mano—. ¿Hablaste con ella sobre esas dudas que tenías sobre si se conocieron antes? —Le preguntó, aunque ya conocía que ciertamente ambos tenían un pasado en común.

—No…, no le pregunté… Clive, existe un punto muy importante que no te he mencionado aún —anunció y soltó un suspiro pesado.

—¿Deseas hacerlo en este momento? —preguntó y lo vio asentir con un movimiento rígido—. Bien, empieza cuando te sientas listo.

Fabrizio se quedó en silencio con los ojos cerrados y solo se podía percibir el movimiento de su pecho por la respiración, ya que estaba inmóvil. Sin embargo, su mente parecía los engranajes de un reloj, buscando las palabras para explicarle a su psiquiatra que durante años había ocultado su enfermedad.

—¿Fabrizio? —inquirió de nuevo Clive con voz pausada.

—Antes de acudir a ti, habían pasado dos años desde la última vez que vi a un psiquiatra. Luego de que las terapias no tenían ningún resultado favorable y que el doctor Moretti me dijera que… era yo el culpable de que mis recuerdos no regresaran porque los mantenía bloqueados. Abandoné toda esperanza de recuperar mi pasado y le pedí a mi familia que no mencionara a nadie mi enfermedad…

—¿Tu novia no está al tanto de esto? —inquirió con asombro, dejando su estilográfica suspendida antes de hacer una anotación.

—No, ni ella ni su familia saben nada… Lo he mantenido como un secreto, solo mi familia y el personal de mi casa en Florencia y Venecia lo saben, ya que ellos fueron testigos del calvario que sufrí los primeros años —respondió y al ver que Clive se quedaba en silencio, decidió continuar—: Tampoco se lo dije a mi mejor amigo ni Antonella, para todo el mundo yo seguía siendo el mismo Fabrizio Di Carlo que partió a la guerra. —Suspiró sintiendo que iba soltando ese peso.

—Comprendo que te hayas sentido frustrado al no obtener los resultados deseados, pero ¿qué te llevó a tomar esa decisión? —cuestionó Clive, notando que había algo más detrás de todo eso.

—Era algo que nos atormentaba a todos, así que decidí dejarlo atrás y comenzar de cero, teniendo como referencia lo que sabía de mí en ese entonces —respondió sin mirarlo a los ojos, porque ahora que lo analizaba mejor se daba cuenta de que se rindió muy fácil.

—Lo que le había contado su familia —supuso Clive.

—Sí, me armé un pasado con todo lo que me contó mi hermana, eso me dio buenos resultados porque los dolores de cabeza y las pesadillas que sufría menguaron mucho. Todo se volvió más estable y me sentía más tranquilo, ya no luchaba contra la corriente, simplemente me dejé llevar y recuperé parte de esa confianza que había perdido en todos y también en mí… En resumen, dejé de hacerme preguntas y me conformé con lo que mi familia me ofrecía, así me fui formando una nueva vida y es la que he llevado hasta hoy en día —explicó con voz pausada y al terminar abrió los ojos.

—Entonces delante de los demás actúas de manera normal, como si supiera exactamente quién eres, como si una parte de tu vida; quizás la más importante, no estuviese extraviada dentro de tu mente —expuso y lo vio asentir dejándole claro que eso era lo que hacía.

Clive se sintió admirado al ver la facilidad que había tenido para adaptarse a su nueva realidad, pues sabía que algo así no era sencillo; sin embargo, eso le confirmó el diagnóstico que ya había ligado a su enfermedad, gracias al estudio realizado hasta el momento. Su paciente sufría de fuga disociativa; ya no le quedaban dudas, a partir de ese momento solo debía tratar de llegar al motivo o el acontecimiento que lo había llevado a escapar de la realidad que vivía.

Necesitaba descubrir si había sido ocasionado por algo externo, tal vez ese supuesto accidente que vivió donde a lo mejor sufrió algún trauma físico, o quizá a una conmoción de carácter emocional, como la ruptura con Victoria Anderson y su adicción a la bebida. Tenía mucho por analizar, pero lo haría después, en ese instante lo que precisaba era que él le aclarara un par de puntos.  

—Hay algo que no puedo entender… ¿Cómo haces para ocultar una enfermedad tan complicada como la que padeces? —preguntó realmente interesado, pues era la primera vez que veía algo así.

—No lo sé —contestó encogiéndose de hombros de manera despreocupada, ya que nunca se había dado a la tarea de analizar eso, simplemente lo hacía—. Es como interpretar un papel en el teatro… Los personajes no tienen más pasado que ese que el autor crea para ellos, su familia, las cosas que vivió, los lugares donde se desenvolvió, hasta a las personas a las que estuvo ligado, todo eso lo hace el escritor y lo pone en manos de un actor para que sea quien le dé vida al personaje —explicó con naturalidad mientras Clive lo observaba con atención—. Yo hice lo mismo… mi familia me dio un pasado y basándome en ese forjé un presente y planeaba un futuro, pero resulta que ahora me han cambiado el libreto, porque ninguno de esos episodios que se supone son mi pasado, tienen que ver con lo que me contaron y como supondrás, eso lo complica todo —finalizó dejando libre un suspiro y cerrando los ojos nuevamente.

Clive se quedó perplejo ante el análisis que Fabrizio acababa de hacer; evidentemente su conocimiento de las obras de teatro se debía a su pasado como cantante de ópera y actor. Podía notar en él, la misma desenvoltura con la que Allison hablaba del tema, una característica que la mayoría de las veces se ligaba solo a los actores. Resultaba asombroso cómo, aún sin recordar que esa había sido su profesión, él siguiera teniendo su pasión por la actuación.

—¿Alguna vez actuaste, Fabrizio? —inquirió con curiosidad.

—No —respondió sin titubear y frunció el ceño—. La verdad es que me ocurre algo extraño, no puedo subir a un escenario. No sé a qué se deba eso, pero me es imposible… algo me paraliza y no me deja avanzar —respondió con la mirada llena de dudas y su voz se tornó más grave, porque eso también lo atormentaba—. Mi hermana practicaba ballet y pasaba casi todos sus días sobre uno; sin embargo, yo no he puesto un pie sobre esas tablas desde que recuerdo. En algunas ocasiones ayudé a varios chicos con sus libretos, cuando no lograban expresar de manera que pudiese transmitir el sentimiento que deseaba el escritor… pero nada más —añadió y algo en su pecho se encogió, como si estuviese reviviendo un viejo temor.

—¿Cómo puedes diferenciar el transmitir o no el sentimiento que quería exponer el autor? —preguntó mirándolo y Fabrizio se quedó en silencio, solo frunció el entrecejo—. Te lo diré, eso solo puede conseguirse cuando se ha estudiado para ello, cuando se ha practicado tanto que se sabe cómo interpretar cada línea del libreto… ¿Qué haces cuando tienes algún lapsus y estás rodeado de personas que no saben de tu enfermedad? —preguntó con su mirada fija en él.

—No lo sé… a veces es complicado, pero intento disimular y les digo que no pasa nada. Me alejo si puedo, pero si no solo les sonrió y actúo de manera casual, busco la forma de concentrarme una vez más en el momento y sigo la línea de la conversación…

—Improvisas —afirmó Clive con seguridad y se lo quedó mirando fijamente, a la espera de que su paciente le revelara algo más.

—No creo hacer eso, simplemente… simulo que todo está bien. No soy la única persona que tiene esa capacidad, muchos lo hacen y no son actores —argumentó Fabrizio y paseó su mirada por el lugar un momento, necesitaba reorganizar sus ideas o acabaría más confundido.

—Créeme, puedo asegurarlo porque mi esposa es actriz; es una talentosa mezzosoprano y su pasión por ese mundo, también ha hecho que yo aprenda algunas cosas. Tu forma de expresarte me hace suponer que pudiste actuar antes, quizá no de manera profesional, pero lo hiciste y todo lo que aprendiste lo has puesto en práctica ahora, aunque no seas consciente de ello —alegó y rápidamente anotó en su libreta lo del miedo a los escenarios; eso le resultaba un tanto inusual.

—¿Cómo puede ser eso posible?... Es decir, si alguna vez hubiese actuado o estudiado para ello, estoy seguro de que mi hermana me lo habría dicho —Fabrizio no podía evitar que su voz vibrase.

—Bueno…, a lo mejor ella no lo sabe. Recuerde que usted pasó dos años lejos de su hogar… —Clive vio que se disponía a interrumpirlo, así que hizo un ademán pidiéndole que le permitiera continuar—. Sé que dirá que lo hizo en el frente, pero durante la guerra de trincheras, los soldados buscaron la manera de entretenerse y montaron teatros, donde representaban obras, en su mayoría eran comedias para aligerar la tristeza, quizá participó en algunas durante un tiempo.

Le dio una explicación que consideraba creíble para que no se atormentara buscando respuestas, porque eso podía significar un revés, pero cada vez se despejaban más sus dudas, los duques parecían tener la razón, él no era Fabrizio Di Carlo sino Terrence Danchester. Su labor era ayudarlo ahora a descubrir quién era realmente, y aunque sabía la verdad del porqué le resultaba tan fácil comportarse así, no podía entregarle toda esa información de golpe ya que terminaría perjudicando el proceso, debía darle todo dosificado.

—No lo sé… tal vez tengas razón y por eso mi familia no está al tanto de ello, pero entonces, ¿de dónde surge mi temor hacia los escenarios? ¿Por qué ahora me resulta tan difícil subir a uno? —inquirió con la esperanza de que su psiquiatra pudiera aclararle esa duda.

—Es probable que ese miedo esté ligado a un hecho traumático. Háblame más sobre eso, si puedes explícame lo que sientes cuando estás frente a un escenario —pidió Clive y posó la punta de su estilográfica en la libreta, dispuesto para anotarlo todo.

—La primera vez que fui al teatro con mi familia sentí una extraña sensación, como si una nostalgia muy grande me invadiera y no lograba entender en ese momento por qué me sucedía aquello, pero no era la única emoción contradictoria que tenía en ese tiempo, así que no le preste mucha atención. Tiempo después acompañé a mi hermana al Teatro della Pergola, en Florencia; ella practicaba ballet… recuerdo que me invitó a subir para bailar tango, pero me negué… le dije que estaba cansado —mencionó sumido en sus pensamientos—. La verdad es que no podía porque un miedo me paralizó y siempre que me encuentro ante un escenario esa misma sensación se apodera de mí y me congela, es algo contra lo que no puedo luchar —confesó con voz temblorosa, sintiendo una opresión en el pecho que apenas lo dejaba respirar.

—Intenta calmarte, por favor, Fabrizio.

Clive pudo ver que su respiración se hacía irregular y que sus manos empezaban a temblar, por lo que estiró su mano para servirle un vaso de agua y entregárselo. Lo vio beberlo todo de un trago y luego cerrar sus párpados, como si quisiera escapar de su realidad, pero sabía que eso no era tan sencillo y que se requería de mucho más que esa acción.

—¡Todo esto es una maldita locura! —expresó llevado por la rabia que le provocaba no entender lo que le sucedía. 

—Fabrizio, sé que la desesperación en algunas ocasiones te puede embargar, y que tal vez ya estés cansado de escucharme decir que debes evitarlo, pero es necesario que cuando eso pase no te cierres, habla o escribe lo que sientes para que puedas desahogarte.

—Gracias, Clive… te prometo que intentaré hacerlo, también he pensado en retomar una actividad que antes me relajaba mucho.

—¿Cuál? Claro, si se puede saber —comentó Clive mirándolo.

—Solía cabalgar durante horas cuando estaba en Florencia, eso me tranquilizaba cuando me sentía agobiado… incluso me ayudaba con los dolores de cabeza —respondió irguiéndose hasta quedar sentado.

—Me parece excelente, enfócate en todo aquello que te ayude a estar calmado, verás que eso te dará buenos resultados.

—Solo quiero librarme al fin de la incertidumbre en que he vivido durante cuatro años. Por eso estoy dispuesto a seguir adelante y poner todas mis fuerzas en ello, lo haré; necesito recuperar mi pasado, Clive, es imprescindible que lo haga —mencionó con angustia.

—No te preocupes, trabajaremos hasta conseguir lo que deseas —dijo con sinceridad y mirándolo a los ojos—. Teníamos otra cita para el viernes, pero imagino que estando tu novia aquí no podrás asistir.

—Se me hará complicado, no me gusta engañarla —dijo bajando la mirada, porque era consciente de que eso era un error.

—Me parece bien, no es correcto que lo hagas… eso podría traerte problemas con ella más adelante. —Le advirtió con seriedad.

—En cuanto avance más con este proceso, hablaré con ella. Muchas gracias por todo, Clive. —Le extendió la mano para despedirse.

—No tienes nada que agradecer, es mi deber ayudarte. Ahora intenta distraerte y disfruta de la velada, ya mi madre se estará comunicando para agendar nuestra próxima sesión. Hasta entonces…

—Ya sé, nada de presionarme… Nos vemos, Clive.

—Nos vemos… Fabrizio. —Lo despidió sintiendo que cada vez le iba a costar más llamarlo por ese nombre, pero debía recordar seguir haciéndolo, al menos hasta que él tuviera las cosas más claras.

Fabrizio salió y ya el auto lo esperaba estacionado en la calle, subió sin poder siquiera decirle una sola palabra al chofer o tan siquiera responder a su sonrisa; todavía se sentía muy perturbado por todo lo que acababa de vivir. Faltando un par de calles para arribar al hotel, supo que no podía llegar en ese estado, necesitaba aclarar sus pensamientos primero, enfocó su mirada en el Central Park y fue como si este lo invitara a internarse por sus senderos.

—Harry, detén el auto por favor —pidió viéndolo por el retrovisor.

—Claro —respondió y buscó la manera de orillarse—. ¿Se siente bien, señor Di Carlo? —preguntó con preocupación y desconcierto.

—Sí… no te preocupes, regresaré al hotel caminando. Por favor si alguien te pregunta por mí, diles que la reunión se extendió y que llegaré un poco más tarde —dijo mientras abría la portezuela del auto.

—Como usted desee, señor —respondió mirándolo.

—Gracias —esbozó y después de eso bajó.

Fabrizio se alejó con andar pausado por la senda que era bordeada de los árboles altos, los que mostraban los estragos hechos por las pasadas nevadas. De inmediato se sumió en sus pensamientos, mientras las luces de media tarde bañaban las calles de Nueva York y al inmenso parque que aún vestía de blanco.

Victoria sentía que a cada paso que daba la tensión que se apoderaba de ella se hacía más intensa, incluso le estaba costando llenar de aire sus pulmones y sus manos no dejaban de temblar. Giró la llave y abrió la puerta, entrando primero para después invitar a pasar a los padres de Terrence, sin poder siquiera sostenerles la mirada.

—Tomen asiento, por favor —pronunció con voz trémula, indicando con su mano los sillones que tenía el salón de su suite, tragó para pasar el nudo que le apretaba la garganta—. ¿Desean algo de tomar? —preguntó para hacer tiempo, mientras caminaba a la pequeña mesa junto al ventanal, donde estaba una jarra con agua.

—No, así estamos bien —respondió Amelia, condoliéndose al verla tan perturbada, miró a Benjen y le hizo una señal para esperar a que estuviese más tranquila, también que se armara de paciencia.

—Yo… sé que deben haber estado haciéndose muchas preguntas —dijo después de beber un poco de agua para aclarar su voz, sentía que su garganta estaba tan seca, que incluso hablar le resultaba algo doloroso, respiró hondo al ver que ellos la miraban a la espera de que agregara algo más—. Yo también me hice muchas… aún me las hago de vez en cuando, pero he llegado a comprender que todo esto no es más que una asombrosa casualidad.

—¿Casualidad? —preguntó Amelia mirándola con asombro.

—Sí… es una casualidad, yo he convivido con Fabrizio todos estos meses y les puedo decir que es distinto a Terrence; aunque su parecido sea innegable… su personalidad es diferente… yo… No sabría cómo explicarlo, pero no son la misma persona —respondió esforzándose por mostrarse segura, pero su voz no dejaba de temblar.

—¿Por qué estás tan segura de eso? —inquirió Benjen, analizando no solo sus palabras sino también su actitud.

Victoria no supo cómo responder a esa pregunta porque no lo estaba, ella seguía teniendo muchas dudas y si era sincera, algunas actitudes de Fabrizio le recordaban mucho a Terrence. Sin embargo, no podía obviar que su novio tenía un pasado junto a su familia en Italia, que todo el mundo lo conocía desde que nació y que no había lugar a dudas de su existencia, lo que dejaba claro que no eran la misma persona sino dos muy parecidas.

—Porque hay pruebas de la existencia de Fabrizio desde que nació hasta el día de hoy —contestó sin titubear y mirándolos.

—Sí, estamos al tanto de eso… yo mismo viajé hasta Florencia y vi fotos de él de joven, pero… aún tenemos ciertas dudas y decidimos viajar hasta América para verlo y comprobar por nosotros mismos que él no es Terrence —acotó Benjen, notando algo que le llamó mucho la atención, Victoria parecía estar en un estado de negación.

—¿Vinieron para hablar con él? —Casi se ahogó con el aire que se atascó en su garganta tras escuchar las palabras del duque.

—Sí, deseamos conocerlo y despejar nuestras dudas —indicó Amelia con tono seguro, también había notado lo mismo que Benjen y le parecía algo absurdo que actuara de esa manera. Ella más que nadie debería estar feliz de saber que Terrence podía estar vivo.

—¡No pueden hacerlo… no pueden hablar con él! —dijo negando con la cabeza y dos gruesas lágrimas rodaron por sus mejillas.

—¿Por qué no podemos hacerlo, Victoria? —cuestionó Amelia.

—Porque… porque él no sabe nada de su parecido con Terrence.

—¿Cómo es eso posible? —inquirió parpadeando.

—¿Por qué no le mencionaste nada de su parecido con nuestro hijo? —preguntó tan perplejo como su mujer. Aunque eso explicaba algunas cosas, como que no le contara a Clive de ese asunto.

—Señor Benjen… yo no me atreví a comentarle nada porque si lo hacía, probablemente él hubiese pensado que estaba loca… aunque supongo que en algunos momentos llegó a creerlo, porque me costaba mucho controlar mis emociones cuando estaba junto a él, su parecido con Terry me perturbaba tanto… Incluso el día que nos conocimos en Venecia, yo acabé desmayada en sus brazos —calló para poder pasar las lágrimas que inundaban su garganta y le ahogaban la voz—. Sé que lo que voy a decirles puede parecer una locura, pero a veces… siento como si la esencia de Terry viviera dentro de Fabrizio y me confunde tanto que no sé a quién de los dos amo más. —Llevó las manos a su rostro para esconder su vergüenza y se dejó caer sentada en el sillón.

Amelia y Benjen intercambiaron una mirada y no necesitaron palabras para comprender lo que sucedía, era evidente que por alguna razón su mente no deseaba abrigar la posibilidad de que su novio actual era Terrence, pero su corazón sí se aferraba a eso. Amelia se puso de pie y caminó hasta ella, se sentó a su lado y la envolvió con ternura en sus brazos para consolarla, sabía que esa situación también debía ser muy difícil para ella, las dudas eran la peor tortura del mundo.

—Cálmate, Vicky… todo está bien, no hemos venido hasta aquí con la intención de juzgarte o reprocharte algo, solo necesitábamos saber lo que pensabas con respecto a esto —expresó con tranquilidad.

—Yo quise hablarles de esto…, pero no me parecía correcto hacerlo mediante una carta, así que cuando estuvimos un par de días en Londres antes de regresar América, Brandon y yo quisimos ir a visitarlos, pero al llamar su asistente nos dijo que ustedes estaban en Balmoral por invitación de su majestad —explicó mirándola los ojos.

—Octavio nos puso al tanto de eso, pero para ese momento no sabíamos nada de esto, nos enteramos después —comentó Benjen captando la atención de Victoria—. El señor Luciano Di Carlo me escribió una carta pidiendo mi ayuda… Me contó que sus hijos viajarían hacia América y necesitaba que la vigilancia del puerto de Southampton fuese reforzada, debido a la amenaza que pendía sobre ellos. No puedo explicar lo que sentí, pero algo me exigía que atendiera su petición y que fuese yo mismo hasta el puerto ese día.

—Nos encontramos con los esposos Di Carlo y con Fransheska, pero Fabrizio había ido a ver algo de los equipajes, por lo que en ese momento no pudimos conocerlo; sin embargo, minutos después cuando el barco estaba por zarpar, conseguimos divisar su figura en la cubierta del barco y la sorpresa fue tal que nos dejó sin habla —añadió Amelia al relato de su esposo, mientras Victoria los veía.   

—Después de eso me sentí muy intrigado, así que viajé hasta Florencia… allí vi las fotos de Fabrizio Di Carlo…

—Seguramente vio las de cuando era más joven —dijo Victoria.

—Sí, vi varias… pero no despejó mis dudas; por el contrario, me dejó muchas más. —Suspiró porque no sabía cómo continuar, era complicado decirle toda la verdad en ese momento porque estaba muy perturbada, así que decidió no hacerlo—. Por eso decidimos venir para conocerlo y poder acabar con la zozobra que hemos vivido desde hace más de dos meses —añadió mirándola y se percató de que se estremecía, lo que no comprendía era por qué tenía tanto miedo.

—Por favor, Victoria… tienes que entender que necesitamos hacer esto, no podemos continuar en este sinvivir. Debemos verlo y así descartar todas esas hipótesis que nos hemos hecho, nos merecemos eso —dijo Amelia sujetándola de las manos y mirándola a los ojos.

—Lo comprendo… los entiendo a los dos, porque Brandon y yo también pasamos por eso… Las mismas dudas que ahora los aquejan, nos han atormentado desde que lo conocimos, y no sé por qué, pero en cuanto supe que ustedes estaban aquí, imaginé que este momento llegaría. Hasta ahora he contado con mucha suerte y he conseguido guardar mi secreto, pero supongo que es momento de que le diga toda la verdad —susurró resignada a su destino, se llevó una mano a la mejilla para secarse las lágrimas.

—Victoria… —Amelia quiso decir algo, pero la vio negar.

—Solo quiero que sepan que si no le dije nada antes fue por miedo, no quería que él pensara que si acepté tener una relación era por su parecido con Terrence, porque no es así… yo amo a Fabrizio… lo amo y ya no puedo seguir guardando este secreto, le diré toda la verdad. Lo haré, le diré que es idéntico físicamente a mi primer amor…

—No, no tienes por qué hacer eso, Victoria, no debes decirle nada.

Benjen intervino y ella lo miró con desconcierto, también Amelia le dedicó una mirada advirtiéndole que no le dijera nada de lo que les había revelado Clive, pues no sabían cómo reaccionaría Victoria. Con rapidez buscó en su cabeza alguna excusa para darle, sin que revelase lo que verdaderamente pasaba; le apenaba mucho tener que dejarla ignorante de todo, pero primero estaba la estabilidad de su hijo.

—Vicky… sabemos cuánto se puede complicar todo esto y no deseamos que eso ocurra. Nuestra intención no es llegar aquí para perturbar al señor… Di Carlo, lo único que deseamos es conocerlo mejor, verlo y compartir algún tiempo con él… eso es todo —indicó Amelia, usando sus dotes como actriz para salvar la situación.

—Entonces… ¿No le dirán a Fabrizio nada de su parecido con Terry? —cuestionó realmente desconcertada.

—No —respondió Benjen con seguridad, mientras la miraba.

—Las mentiras nunca son buenas, pero en este caso, una verdad puede hacerle más daño a su relación. Y nosotros no queremos ser los causantes de problemas entre ustedes dos —alegó Amelia sonriéndole.

Victoria se quedó en silencio analizando las palabras y la actitud de los padres de Terrence, sin lograr comprender lo que querían decirle, aunque si lo pensaba bien, nada le convendría más que tener un poco más de tiempo para reunir el valor y decirle toda la verdad. Una vez que él estuviese de manera permanente en Chicago y no existiera la posibilidad de que, en un arranque de rabia, decidiera regresar a Italia dejándola sola, aunque, si algo así llegara a pasar, no dudaría en seguirlo.

Después de unos minutos y cuando estuvieron más calmados, bajaron al vestíbulo esperando encontrarse con Fabrizio, suponían que ya había llegado porque su reunión solo duraría un par de horas. Sin embargo, en ese lugar solo estaban Brandon y Fransheska, quienes acababan de llegar de visitar la catedral de San Patrick.

—El destino parece empeñado en que no conozcamos a su hermano, Fransheska —comentó Amelia sin poder evitarlo, con una sonrisa que intentaba esconder su tristeza.

—De verdad que es una pena, pero no diga eso por favor. Quizá deberíamos ponernos de acuerdo para encontrarnos en un lugar a comer y así conozcan a mi hermano al fin —sugirió con entusiasmo.

—Me parece una maravillosa idea, ¿cuándo regresan a Chicago?

—El lunes por la noche —respondió Victoria; de pronto, le hizo feliz la idea de que ellos pudieran conocer a Fabrizio, se lo merecían.

—Maravilloso, ¿qué te parece si los invitamos a la casa el fin de semana, amor? —Le preguntó a Benjen con la mirada brillante.

—Creo que sería estupendo, así conocen a Evans y a Madeleine, también a mi hija mayor, Dominique —dijo con una gran sonrisa y mostrándose de acuerdo con su esposa.

—Perfecto, entonces en cuanto llegue su hermano dele la noticia. Fue un placer verlos de nuevo. —Amelia necesitaba salir de allí para poder expresar su felicidad al saber que finalmente vería a su hijo y lo tendría un fin de semana con ella.

Se acercó para abrazar a Victoria y a Fransheska, sintiendo un apego también por la chica; su esposo hizo lo mismo, aunque sin mostrarse tan cercano como lo había hecho ella. Luego de eso salieron y en cuanto subieron al auto se abrazaron con emoción, incluso dejaron correr algunas lágrimas porque aún no podían creer que al fin tendrían a Terrence junto a ellos una vez más. 

Capítulo 53

Las horas se le habían pasado volando a Fabrizio y cuando fue consciente de su realidad, ya casi anochecía. Al entrar al hotel caminó de prisa hacia los elevadores para subir a su habitación y prepararse, seguiría el consejo de Clive e intentaría distraerse esa noche junto a su novia; en cuanto entró a su habitación, escuchó que llamaban a la puerta que comunicaba con la suite de Fransheska, se acercó y la abrió pues sabía que ella debía estar preocupada.

—Fabrizio… ¿Dónde andabas? ¿Por qué llegas tan tarde? —preguntó con angustia mientras lo miraba, buscando algún indicio que le dijera si estaba mal, pues él pocas veces se confesaba.

—Lo siento, Fran… después de que salí de la sesión me sentía muy confundido y decidí caminar un poco, sé que no estuvo bien, pero de verdad lo necesitaba —respondió y le acarició la mejilla para alejar de ella el desasosiego que podía ver en su semblante.

—¿Y está todo bien? —inquirió sujetándole la mano para darle una caricia también, pues lo veía muy agotado.

—Sí… solo he descubierto algo que no me esperaba —contestó bajando el rostro porque todavía no terminaba de creérselo.

—¿Qué? —Francheska no pudo contener esa interrogante.

—Es algo complicado, algo que supongo sucedió mientras estaba en la guerra, pero te lo cuento después, ahora tenemos que darnos prisa.

—Está bien —mencionó para no hacerlo sentir presionado y le dedicó una sonrisa—. Sí, apresúrate que tenemos una noticia que darte.

—¿Una noticia? —preguntó mirándola a los ojos.

—Lo haremos durante la cena… Brandon nos llevará a un local donde hay música en vivo, así que podremos bailar también —dijo con entusiasmo y le dio un beso en la mejilla, para después marcharse.

Fabrizio sonrió ante la actitud de su hermana, una vez más se sentía feliz de que ella hubiese encontrado al hombre que la complaciera en cada uno de sus anhelos. Suspiró esperando ser también ese tipo de hombre para Victoria, poder cumplir todos sus deseos y sueños, que ella nunca se arrepintiera de haberlo elegido.

—Lo serás, Fabrizio… serás ese hombre, solo debes recuperar lo que has perdido y después de eso ambos serán felices.

Una hora después el auto estacionaba frente al distinguido y animado local en pleno corazón de Manhattan, que los recibía con un cartel luminoso donde se anunciaba la presentación de una popular banda de Jazz, oriunda de Nueva Orleans. Brandon y Fabrizio bajaron primero para después ayudar a las damas, se despidieron de Harry quien por ese día terminaba su turno; luego entraron al recinto y de inmediato fueron ubicados en uno de los reservados, desde donde podrían disfrutar de la velada y del espectáculo con tranquilidad.

Las melodías del jazz, las charlas y las risas amenizaban el ambiente, envolviéndolos enseguida en un aura festiva, mientras veían a los camareros ir y venir de un lado a otro llevando bebidas y bocadillos. Ellos les ayudaron a quitarse los abrigos, descubriendo los sensuales vestidos, que dejaban sus bellas espaldas al desnudo y los incitaban a acariciarlas, lo que no se resistieron hacer, incluso Brandon fue más osado y le dio un suave beso en el hombro a su novia.

—Buenas noches, señores, damas. Mi nombre es Ernest y tendré el gusto de atenderlos esta noche —se presentó con una sonrisa al tiempo que les hacía entrega de las cartas—. Tenemos una exquisita variedad de platillos y de bebidas, que de seguro serán de su agrado.

—Muchas gracias, Ernest, ¿puede darnos un minuto para decidir, por favor? —pidió Brandon con tono amable.

—Por supuesto, señor Anderson, regresaré en unos minutos.

—Bien, ¿qué desean comer y tomar? —preguntó Brandon a sus acompañantes, mientras paseaba su mirada por la carta.

—Yo tengo mucho apetito, pero más son mis ganas de bailar, así que solo deseo algo ligero —contestó Fransheska sonriente.

—Tampoco quiero algo muy pesado, unos bocadillos están bien —dijo Victoria, estaba algo tensa porque no sabía qué reacción tendría Fabrizio cuando le dijera que pasarían un fin de semana en casa de los duques de Oxford, solo esperaba que no se negase.

—Lo que ustedes decidan por mí está bien, no tengo mucho apetito.

Brandon les dio varias opciones ligeras y escogieron las que se ajustaban a sus gustos, cuando Ernest regresó, también pidió una botella de champaña Perrier Jouët, para ver si la bebida aligeraba la tensión que podía percibir en Victoria. Suponía que le daría la valentía para comentarle a su novio sobre la invitación que les hicieron los esposos Danchester; le sirvió una copa y se la entregó mirándola a los ojos, haciéndole saber que había llegado el momento de hablar.

—Fabrizio, queríamos comentarte que hoy recibimos una invitación —mencionó y se obligó a posar su mirada en él

—¿Una invitación? —preguntó y la vio asentir—. Fran me comentó algo, pero no me dio detalles.

—Fue de parte de los esposos Danchester —dijo Brandon.

—Sí, nos invitaron a pasar el fin de semana en su casa —acotó Fransheska con una gran sonrisa, pues vio que se ponía rígido y dejaba de sonreír—. Hoy estuvieron aquí, vinieron a saludar a Victoria.

—Yo… me enteré que llegaron hace un par de semanas al país, y le pedí a Brandon que me acompañara para visitarlos, por eso también estamos aquí —explicó Victoria, ya que el silencio de su novio empeoró los nervios que sentía.

—Comprendo —murmuró y se llevó la copa de champaña a los labios para darle un gran sorbo, luego suspiró y sin mirarlos se dispuso a responderles—. Supongo que tendremos que ir, no podemos rechazar una invitación de los distinguidos duques de Oxford.

—¡Fabrizio Alfonzo! Qué comentario más grosero. —Le reprochó Fransheska, sorprendida porque no esperaba algo así.

—Al parecer tienes un problema con los miembros de la realeza, cuñado —bromeó Brandon para restarle importancia al comentario.

—Lo siento, sé que son sus amigos y no debí expresarme así.

—No te preocupes, puedes expresarte como desees —dijo Victoria sin disimular su molestia—. Si me disculpan, voy al tocador. —Se puso de pie y se alejó antes de que alguien pudiera detenerla.

—Si fuera tú iría tras ella. —Le sugirió Brandon a su cuñado.

—Sí, ve tras ella, tonto —ordenó Fransheska empujándolo para que se pusiera de pie y le pidiera disculpas a su novia.

Fabrizio no tuvo más opción que ir en busca de Victoria, luego de analizarlo comprendió que su comentario había sido muy desagradable, él no conocía a esas personas y no tenía el derecho de juzgarlas solo porque pertenecían a una cúpula que despreciaba. Cuando llegó hasta el baño ya había entrado, así que decidió esperar por ella afuera, pero la paciencia no era de sus virtudes, y cuando vio que un grupo de mujeres salía del lugar, se arriesgó a entrar.

—Vicky… —La llamó desde la puerta, escuchó un sollozo que lo hizo sentir miserable, así que terminó de entrar y la descubrió llorando apoyada en el lavabo—. Victoria… amor, por favor perdóname.

—Fabrizio… no puedes estar aquí, este es el baño de mujeres —dijo alarmada y agarró una servilleta para secarse las lágrimas.

—Lo sé, pero necesitaba pedirte disculpas por mi comentario, fue estúpido e injustificado —pronunció arrepentido y se acercó a ella.

Victoria estaba por responderle cuando escucharon unas voces afuera, ella lo miró con pánico al imaginar el escándalo que podía desatarse si lo veían allí. Con rapidez lo agarró del brazo y lo llevó a uno de los cubículos, que por suerte era lo bastante grande para que pudiesen estar los dos, le llevó una mano a los labios para señalarle que hiciera silencio y él le mostró una sonrisa traviesa.

—Esto es bastante inmoral, señorita Anderson —murmuró.

—Es tu culpa por entrar al baño de damas —susurró ella y el miedo iba siendo reemplazado por la excitación al estar junto a él en ese espacio tan pequeño y clandestino.

Su mirada se enfocó en los tentadores labios de Fabrizio y tembló cuando sintió la mano de él deslizarse por su cadera, acercando su cuerpo más al de ella hasta pegarla a la pared. Victoria buscó su mirada y sus pupilas estaban tan dilatadas que casi se tragaban el tono zafiro de su iris; de pronto él se adueñó de sus labios y ella se rindió, ahogando dentro de su boca ese gemido que no pudo contener, y se aferró a su cuello mientras respondía al beso con la misma intensidad, dejándose envolver por esa sensación de excitante peligro.

Se olvidaron del lugar donde estaban y de que tal vez podían ser descubiertos, solo se entregaron a su deseo que a cada minuto se hacía más intenso, avivado por el fuego que crecía dentro de sus cuerpos y comenzaba a perlar sus pieles de sudor. Ella jadeó y lo miró asombrada, al sentir el posesivo toque de su mano sobre su pierna que la agarró para apoyarla en su cadera y estar más cerca, haciéndola sentir la rigidez de su miembro cuando rozó su pubis.

—Victoria… ¿estás aquí? Quise venir a ver si estabas bien.

Escucharon la voz de Fransheska; de inmediato los latidos de Victoria se desbocaron mucho más debido a la vergüenza de ser descubiertos por su cuñada, miró a Fabrizio quien sonreía con malicia.

—Sí… enseguida salgo… —Sintió como si la hubiesen bajado de golpe de una nube, incluso tuvo que apoyarse en el cuerpo de Fabrizio para no caer—. No te rías… eres un malvado por jugar con mis emociones de esta manera —reprochó en voz baja.

—¿Yo soy el malvado? ¿Qué hay de ti al ponerte este vestido? —cuestionó mirando el escote que dejaba ver el nacimiento de sus senos.

—¿Está todo bien? —inquirió Fransheska, algo desconcertada, pues le pareció escuchar unos murmullos.

—Sí… sí, Fran —respondió y con cuidado abrió la puerta del cubículo, asomándose antes de salir para ver si había alguien más, suspiró con alivio pues solo estaba su cuñada—. Sal, no hay nadie.

—¡Fabrizio! ¿Qué haces aquí? —cuestionó parpadeando.

—Me equivoqué de baño —dijo con una sonrisa traviesa y salió rápidamente antes de que alguien lo viera.

Fransheska se quedó mirándolo perpleja y luego se volvió hacia Victoria, quien tenía el rostro cubierto de un feroz sonrojo y le rehuyó la mirada mostrándose avergonzada. Sin embargo, no dijo nada porque también había tenido sus escapadas con Brandon cuando deseaban compartir a solas, aunque todavía no habían llegado al punto de encerrarse en un baño, definitivamente su hermano se había vuelto muy arriesgado; sonrió con picardía y salieron para regresar a la mesa.

—Acaba de llegar la comida —anunció Brandon, sonriéndoles.

—Maravilloso —comentó Fransheska y recibió el bocado que su novio le entregaba, para después alimentarlo ella también.

Fabrizio hizo lo mismo con Victoria y le dio un par de besos para pedirle disculpas por su comentario, sabía que debían hablar sobre ese tema, pero de momento prefirieron dejarlo de lado y dedicarse a disfrutar de la velada. Después de un rato el entusiasmo de Fransheska por bailar, hizo que Brandon se pusiera de pie para acompañarla y los dejaron solos, por lo que él supo que ese era el momento para hablar de la invitación de los duques.

—Entonces pasaremos el fin de semana con tus exsuegros —comentó de manera casual para iniciar la conversación.

—No tienes que ir si no lo deseas… —murmuró mirando hacia la pista de baile, para esconder su desilusión.

—¿Tú quieres que yo vaya? —inquirió apoyándole la mano en la mejilla para hacer que ella lo viera a los ojos.

—Sí, me gustaría… pero no quiero que lo hagas porque te sientas obligado, sino porque en verdad quieres ir —respondió mirándolo.

—Está bien, iré con ustedes y conoceré a los padres de Terrence Danchester, solo espero no tener que pasar todo el fin de semana escuchando sobre lo maravilloso que era tu exnovio, porque no voy a poder evitar ponerme celoso —advirtió para que ella fuese consciente de eso, por si llegaba a suceder ya lo sabría.

—No te preocupes, te prometo que no harán nada que te haga sentir incómodo. Esta tarde les hablé de ti y están muy interesados en conocerte —expresó con verdadera emoción, pero él parecía estar algo incrédulo—. Fabrizio, ellos son personas muy agradables y también conoceremos a los bebés, ¿recuerdas que la señora Amelia estaba embarazada? Pues tuvieron gemelos, una niña y un niño.

Fabrizio curvó los labios en una sonrisa que no supo qué la provocó, si el entusiasmo de Victoria o escuchar que los duques habían tenido gemelos. Lo segundo le parecía un tanto absurdo, porque él no tenía una relación con esas personas, como para sentirse feliz por las cosas buenas que les sucedían; sin embargo, justificó su emoción alegando que no se debía conocer a otras personas para desearles bien.

—Está decidido entonces, iremos a casa de sus excelencias, los duques de Oxford —anunció con tono rimbombante.

—Esposos Danchester, aquí en América no usan sus títulos.

—Mucho mejor —dijo afirmando y se puso de pie—. Ahora vamos a bailar, que hemos venido para divertirnos —añadió con tono alegre.

Victoria le regaló una espléndida sonrisa y recibió su mano, Fabrizio la acercó haciendo que sus cuerpos chocaran y que soltara una carcajada, después la llevó a la pista de baile.

Al día siguiente no tendrían compromisos ya que tanto Brandon como Fabrizio habían terminado con sus asuntos laborales, las chicas tampoco tenían nada pendiente. Aunque a Fransheska se le había pasado por la cabeza la idea de ir a ver vestidos de novia, no quería hacerlo junto a Victoria porque a lo mejor ella se sentía mal, ya que su hermano aún no le proponía matrimonio.

Por ese motivo la velada se alargó hasta pasada la medianoche pues la estaban pasando muy bien, bailaron hasta que los pies se cansaron, rieron hasta que las mejillas les dolieron y también bebieron más de lo que acostumbraban, pero no hasta terminar ebrios sino más desinhibidos. No se limitaban en entregarse cariños en la pista de baile ni fuera de ella, se sentían libres porque sabían que su tía Margot no estaría al acecho para exigirles que se comportaran, tampoco tendrían a molestos periodistas tratando de tomarles alguna fotografía que luego sería expuesta para su escarnio público.

—Espero que hayan disfrutado de la velada, señores, señoritas —comentó Ernest con una sonrisa que dejaba ver su perfecta dentadura, un rasgo que muchos blancos envidiaban a los afroamericanos. Recogió las copas y la tercera botella de champaña vacía.

—La pasamos muy bien, gracias por tu atención, Ernest —dijo Fabrizio sonriéndole y le puso en la mano un billete de veinte dólares.

—Muchas gracias, señor —expresó agradecido por la generosa propina, era la más alta desde que trabajaba allí hacía ya un año.

—Brandon, dime que volveremos en nuestra próxima visita a Nueva York, me encantó este lugar —pidió Fransheska, abrazada a él.

Cuando llegaron al hotel la recepción se veía desolada, solo estaban David, quien era el chofer que acababa de traerlos, un recepcionista y un botones. Debido a eso a los caballeros no les pareció necesario que las chicas subieran primero para luego hacerlo ellos como dictaban las normas de la buena moral, no tenía sentido andar cubriendo apariencias y además que sabían que el personal era muy discreto.

—La dejo en su habitación, mi hermosa princesa —mencionó Brandon cuando estuvieron frente a la recámara de Fransheska, le sonrió y le acarició la cintura, acercando sus labios al oído luego de besarla—. Aunque mis ganas son llevarla a la mía —confesó en un susurro, llevado por el alcohol y el deseo que corrían por sus venas.

—Después de estos cinco meses, podrás llevarme a donde desees —respondió ella en el mismo tono, acariciándole el pecho.

Él le entregó una sonrisa lobuna que hizo que sus piernas temblaran y que se tuviera que morder el labio para no gemir. Desvió su mirada al otro lado y vio que su hermano y Victoria estaban en medio de un beso tan apasionado, que no serían conscientes de ellos; así que le rodeó el cuello con los brazos y lo atrajo hacia ella para besarlo con pasión.

Fabrizio y Victoria eran más rebeldes, por eso no contuvieron sus deseos por la presencia de Brandon y Fransheska, ellos sencillamente se entregaron a lo que anhelaban y se besaron como tanto les gustaba, dándoles libertad también a sus manos para que se acariciaran con intensidad. Sin embargo, después de un momento ambas parejas fueron conscientes de la realidad, cuando escucharon unas voces que se acercaban por el pasillo, se alejaron con las respiraciones agitadas y los rostros sonrojados, compartiendo sonrisas cómplices, se dieron un casto beso y se despidieron, entrando cada uno a sus habitaciones.

Fabrizio se sentía algo cansado, pero a pesar de eso se dio el tiempo para desvestirse y darse una ducha rápida, quería quitarse el olor a cigarrillo que llevaba impregnado en la piel. Luego de varios minutos regresó ya con su pijama puesto, se metió debajo de las gruesas cobijas, y el agotamiento que le había dejado el baile, hizo que se rindiera en cuanto apoyó su cabeza en la almohada.

Suponía que esa noche tendría un sueño tranquilo, pero no fue así, a los pocos minutos de estar dormido comenzó a tener uno de esos extraños sueños que lo dejaban inquieto, solo que esta vez pudo ver con más claridad lo que sucedía. En medio de la densa oscuridad de su habitación empezó a forcejear contra algo que colmaba su mente en ese instante, gritaba y se agitaba como queriendo ponerse de pie para correr y alcanzar a alguien que se alejaba de él.

Comenzó a buscar a Victoria, desesperadamente, sabía que ella debía estar en uno de los últimos vagones, donde quedaban los compartimentos de primera clase. Al escuchar el sonido del silbato que anunciaba la salida del tren, la angustia se apoderó de él y comenzó asomarse en cada ventanilla, llevándose más de una reprimenda por parte de quienes ocupaban esos asientos.

—¡Victoria! ¡Victoria! —gritó, cuando vio que el tren se ponía en marcha; ya no le quedaba otro recurso para dar con ella.

Sentía que las lágrimas estaban a punto de ahogarlo, mientras corría de un lado a otro, entre esos lugares donde presentía que se encontraba ella. De pronto, la vio asomarse en una de las ventanillas, al tiempo que le extendía la mano, como queriendo saltar del tren.

—¡Mi amor! ¡Mi amor! —exclamó mientras lloraba, deseando rozar su mano.

—¡Mi vida! —Corrió tan rápido que logró que sus dedos se tocaran por un instante, pero sus piernas no daban lo suficiente para prolongarlo.

—¡Regresaré contigo! ¡Te lo prometo!... ¡Te amo…, te amo! —gritó, pues el ruido de la locomotora era muy fuerte.

—¡Yo también te amo, Vicky! ¡Iré por ti! ¡No llores, mi amor, iré por ti! —Le aseguró mientras dejaba correr su propio llanto; terminó cayendo de rodillas en el andén, al tiempo que veía cómo el tren se la llevaba lejos de él—. ¡Maldición! —gritó lleno de dolor, furia e impotencia, sin poder controlar sus sollozos.

—¡Victoria! —gritó y eso lo sacó violentamente de la pesadilla.

Despertó sobresaltado y con la respiración agitada, deseando ponerse de pie y seguir corriendo, pero su cuerpo no consiguió despegarse de la cama, era como si tuviese un gran peso sobre él que le impedía tan siquiera moverse. Probó esbozar algo, pero tampoco pudo y comenzó a entrar en pánico; sin embargo, se negó a caer en la desesperación, cerró los ojos y se obligó a tratar de controlar su respiración agitada, mientras sentía la humedad de las lágrimas bajando por sus sienes y una presión en el pecho que apenas lo dejaba respirar.

Después de un rato logró tranquilizarse y lentamente abrió los párpados, temeroso de lo que podía encontrar al hacerlo, ya que algunas veces cuando despertaba de esos sueños, le costaba mucho diferenciar si seguía dormido o había pasado a ese estado de vigilia que le resultaba inquietante y tenso, porque no sabía lo que podía esperar después de un episodio tan traumático como el que acababa de vivir.

De pronto sintió como si una poderosa fuerza lo hubiese impulsado sacándolo de ese estado, haciéndole recordar con claridad su sueño y la desesperación se apoderó una vez más de él. Con rapidez hizo las cobijas a un lado y se incorporó hasta sentarse al borde de la cama, mientras esa sensación de ahogo se hacía más fuerte a cada instante, haciéndole que respirar fuese tan difícil que era como si sus pulmones estuvieran cerrados, por lo que cada vez que él intentaba tomar aire su pecho parecía quemarse y la garganta le ardía.

—Victoria… —esbozó consiguiendo romper el mutismo.

Sin pensarlo dos veces se puso de pie, tambaleándose a causa de un mareo, se llevó las manos a la cabeza para sostenerla, pues sentía que le pesaba una tonelada y que de un momento a otro acabaría tendido en el piso. Logró recuperarse rápidamente y salió corriendo para ir a su habitación, necesitaba ver a su novia y asegurarse de que nada ni nadie los separaría nunca, que lo que sucedió en su sueño jamás se convertiría en una realidad; llegó hasta la puerta y comenzó a llamar de manera insistente, sin importarle siquiera si despertaba a otro de los huéspedes.

—Fabrizio… amor… ¿Qué sucede? ¿Qué haces aquí? —preguntó ella desconcertada, mientras se frotaba los párpados para espabilarse.

—Yo… acabo de tener una pesadilla… y necesitaba verte —respondió y dejó escapar su llanto en un torrente, como si alguien hubiese abierto la compuerta que lo contenía.

—¡Fabrizio… mi amor… no llores, por favor, no llores! —susurró abrazándolo con fuerza y se sintió tan impotente al sentir como temblaba entre sus brazos, como si estuviese a punto de romperse.

Victoria lo hizo apoyarse en su cuerpo por temor a que terminase desplomándose, dio un par de pasos hacia atrás para entrar en su habitación, sintió que él se tensaba y se incorporaba un poco para terminar alejándose de ella. Mantuvo su rostro agachado para no mirarla a los ojos, era como si le avergonzara mostrarse así, pero no dejaría que se escondiera porque si estaba sufriendo, entonces le daría consuelo; se acercó y le acunó el rostro para mirarlo a los ojos.

—Lo siento… —murmuró intentando calmarse, pero las lágrimas seguían deslizándose pesadas por sus mejillas—. Siento haberte despertado, solo fue una pesadilla… ya estoy bien —mintió porque el temor seguía latente dentro de su pecho.

—¿Por qué no te quedas conmigo? —sugirió con una sonrisa, él la miró algo extrañado—. Cada vez que tenía una pesadilla, me escabullía en la habitación de mi padre y dormía junto a él, eso me ayudaba a calmarme… Ven, quédate conmigo. —Lo sujetó de la mano.

—Victoria… no podemos… no está bien. Hicimos una promesa —dijo y negó con la cabeza, mientras plantaba sus pies allí.

—Y la cumpliremos, solo vamos a dormir juntos. Yo velaré tus sueños y no dejaré que nada te perturbe, esta noche no habrá más pesadillas —aseguró mirándolo a los ojos para convencerlo.

Fabrizio cerró los párpados, dejando escapar un suspiró pesado y prolongado, mientras tomaba una decisión, el tacto cálido de la mano de su novia sobre su mejilla terminó por convencerlo de quedarse allí esa noche. No quería regresar a su habitación y verse sometido quizá durante horas, a permanecer tendido en la cama, en medio de la oscuridad y de ese estado de vigilia que lo sumía en un constante temor.

—Está bien… me quedaré aquí —respondió abriendo los ojos y ella le regaló una sonrisa que comenzó a ahuyentar sus demonios.

Cerraron la puerta y antes de entrar a la alcoba, ella se acercó a la mesa donde estaba una jarra con agua y le sirvió un poco, se lo extendió y él le dio dos pequeños sorbos, sintiendo que el líquido lo ayudaba a calmarse. Luego caminaron hasta la habitación y sus movimientos eran algo rígidos mientras se metían a la cama; aunque ella se mostraba muy natural y le sonreía para ayudarlo a relajarse.  

—Acérquese más, señor Di Carlo, no lo voy a morder —bromeó y consiguió al final que él sonriera, eso la hizo feliz. Ella se subió un poco para quedar más alta y se recostó sobre dos almohadas—. Ven, acuéstate sobre mi pecho, te arrullaré hasta que te duermas.

—Mi cabeza es muy pesada, Vicky —dijo porque no quería que ella estuviese incómoda; además, que estaría muy cerca de sus senos.

—Sí, ya sé que es pesada porque eres un cabezota a veces, pero no importa, quiero tenerte aquí cerca de mí —pronunció con una sonrisa y le ayudó a recostarse, luego suspiró y le acarició el cabello.

—¿Segura de que estás cómoda así? —preguntó elevando el rostro para mirarla a los ojos, reflejando en su mirada algo de preocupación.

—Muy segura, me encanta estar tan cerca de ti, sentir tu calor y el aroma de tu cabello —contestó sonriéndole mientras lo acariciaba.

—A mí también me encanta estar así contigo —mencionó y en su voz no había lujuria sino una infinita ternura, haciéndole ver que era posible estar así con ella y cumplir con su promesa.

—¿Quieres hablarme de tu pesadilla? —propuso porque lo veía más tranquilo y quizá hablar de eso le ayudaba a superar el miedo.

—No lo sé… es difícil de explicar, fue algo extraño. —Frunció el ceño al intentar recordarlo, suspiró y se enfocó—. Tú estabas en un tren que se alejaba y yo corría desesperado para intentar alcanzarte… pero entre más me esforzaba más lejana te volvías… y sentía que si no conseguía alcanzarte te perdería para siempre —esbozó y sintió que ella se tensaba, tal vez sintiendo el mismo dolor que experimentó él.

Victoria recordó una escena idéntica a la que él acababa de describir y su corazón tembló de dolor, la garganta se le inundó de lágrimas y tuvo que luchar para no derramarlas, tragó pasándolas y al hacerlo sintió que la garganta le dolía. Lo abrazó con fuerza como para amarrarlo a ella para siempre, le besó la frente repetidas veces y en medio de esos roces de labios, no consiguió acallar sus sollozos.

—No dejaré que eso pase nunca, nadie nos va a separar —esbozó con la voz temblorosa, sufriendo al tener que tragarse el nombre de su rebelde, pues fue lo primero que le llegó a la mente.

—Eso tenlo por seguro, Victoria… no habrá nada que me separe de ti, si los dos tuvimos que atravesar el mundo para estar juntos, iremos a donde sea y lucharemos contra lo que sea para seguir así. Te lo prometo mi amor, te lo prometo —pronunció con convicción y la besó con entrega, urgencia y devoción.

Ella respondió con la misma emoción porque al igual que él deseaba reforzar con ese gesto sus palabras, alejando todo el miedo que también terminó contagiándola a ella; quien ya había pasado por una situación como esa y por nada en la vida quería repetirla. Se abrazaron luego de separar sus bocas y luego de brindarse caricias que se desbordaban en ternura, se dejaron envolver por el sueño que esta vez fue tranquilo.

Capítulo 54

Marion se estaba poniendo los zapatos cuando Fabrizio y su hijo entraron a la habitación, Joshua llevaba puesto uno de sus mejores conjuntos, estaba peinado con gomina y mostraba una sonrisa que iluminaba su mirada. Ella se sintió admirada al verlo tan apuesto y le hizo un ademán para que se acercara, lo besó un montón de veces, queriendo comerse esas mejillas regordetas y hermosas de su bebé.

—Mami… ya… se me pondrán rojas —pidió en medio de risas.

—Es que me encantan —confesó sonriéndole y se levantó del banquillo donde estaba—. Las tuyas también me encantan —dijo apretando las de su esposo, él le regaló una sonrisa coqueta y ella se puso de puntillas para darle un beso en los labios

—Amor, en esta mochila le metí otro conjunto, también algunos de sus juguetes y un rompecabezas —mencionó Fabrizio haciéndole entrega del pequeño bolso—. Recuerda no perder ninguna pieza, Joshua, cuando las recojas debes contarlas.

—Sí, papi ya lo sé… mi tío me lo dijo —comentó Joshua.

Salieron de la habitación y se encontraron con Manuelle en el salón, quien no disimulaba su cara de enojo, solo tenía un pequeño resfriado, pero su hermana y su cuñado lo trataban como a un inútil. Sin embargo, al ver el entusiasmo de Joshua, decidió ceder por esta vez para no quitarle la ilusión a su sobrino, de visitar un lugar nuevo y poder pasar un día distinto, solo esperaba que la señorita Roger, no sintiera que abusaban de su confianza al hacerle esa petición.

—Manuelle te dejé un caldo de pollo para el almuerzo, solo debes calentarlo y por favor toma mucha agua que eso te hará bien. Si te sube la fiebre, llenas la bañera de agua fría y te quedas allí quince minutos, si eso no funciona, llamas al hospital y enviaré a alguien por ti —dijo Marion caminando hacia él y le puso la mano en la frente.

—Marion no soy un niño, sé cómo cuidarme y tampoco estoy convaleciente, es solo un tonto resfriado —refunfuñó mirándola.

—Anoche tenías treinta y nueve de fiebre —indicó Fabrizio, cuando llegó lo encontró envuelto en varias cobijas y tiritando.

—Sí tío, tenías la cara muy roja y hablabas bajito —añadió Joshua dejándolo también en evidencia.

—Está bien… está bien, les prometo que me cuidaré. Ahora vayan que se les hará tarde. —Les ordenó ya que tanta preocupación lo hacía sentir peor que la propia enfermedad.

—Cuídate mucho, come y descansa —repitió Marion mirándolo.

Quiso darle un beso en la mejilla, pero sabía que podía contagiarse y no debía dejar que eso pasara porque también terminaría enfermando a Fabrizio, y en su esposo una simple gripe se transformaría en una neumonía si no se la cuidaba bien. Joshua también tuvo que despedirlo desde lejos y en ese instante se sintió triste por tener que dejarlo solo; sin embargo, su tío le sonrió haciéndole ver que estaría bien.

—Hasta pronto, tío —mencionó Joshua sonriendo también.

—Hasta pronto, cuñado, que te mejores —dijo Fabrizio.

—Regresaré a las tres —añadió Marion agarrando sus llaves del perchero, por si su hermano se dormía ella podría abrir sin despertarlo.

Después de eso salieron y se despidieron dos calles más arriba porque la estación de trenes quedaba en dirección contraria al hospital, Fabrizio les dio varios besos a los dos, le deseó a su esposa buena suerte y le recordó a su hijo que se portara bien. Marion lo vio alejarse y suspiró con ensoñación, su hijo le agarró la mano regresándola a la realidad, le sonrió y emprendieron el camino hacia el hospital.

La fachada impoluta y casi gigante a los ojos de Joshua, les dio la bienvenida; subieron los escalones con prisa porque ella iba retrasada, con un suave empujón abrió la puerta. Joshua miraba todo con emoción, viendo que era tan blanco como el uniforme de su mamá, la enfermera que estaba en el área de información les sonrió.

—Buenos días, Adelaide... —La saludó con voz agitada.

—Buenos días, Marion… —respondió con una sonrisa y después miró al niño junto a su compañera—. Tú debes ser Joshua… qué guapo eres, pareces un muñeco. —Se puso de cuclillas para estar a su altura, él asintió con una sonrisa y sus mejillas se sonrojaron—. Sí que te pareces a tu padre… mira nada más que ojos tan hermosos tienes —acotó acariciando una de las mejillas sonrojadas del niño.

—Gracias, señorita —expuso con una sonrisa tímida.

—Es un placer conocer a un hombrecito tan hermoso. —Le dijo guiñándole un ojo y luego se irguió—. Ya la señorita Roger nos informó que no tenías con quien dejarlo, así que organizamos la sala de archivo para que esté cómodo

—Muchas gracias, Adelaide, lo dejo ahí y voy a hacer la rutina.

—Está bien, cualquier cosa que necesites me avisas.

—Gracias, que tengas buen turno. Joshua despídete —dijo mirando a su pequeño caballerito que al igual que su padre, robaba suspiros.

—Hasta luego, señorita —mencionó con una sonrisa.

—Hasta luego, Joshua. —Lo despidió mostrando el mismo gesto.

Joshua se despidió diciéndole adiós con su pequeña mano y la enfermera le respondió de la misma manera; caminaron por un largo pasillo al final doblaron a la derecha, encontrándose con una puerta de madera pintada en blanco y en el medio un gran cristal dejando a la vista lo que había dentro. Marion giró el pomo y entraron a la sala que tenía luces muy brillantes, haciendo resaltar el blanco de las paredes, también había un inmenso ventanal desde donde se podía ver el jardín. Casi todo el espacio estaba ocupado por muebles de archivos, pero habían hecho lugar para una camilla con algunas almohadas y sábanas.

—A ver, mi vida —dijo Marion subiéndolo a la camilla y quitándole el bolso para dejarlo a un lado—. Ya sabes, no toques nada, por favor porque los documentos que están aquí son muy importantes… el baño está detrás de esa puerta —señaló a la derecha—. Si deseas ir solo debes bajar con cuidado, yo vendré a verte cada vez que pueda, mientras juega con las cosas que te empacó tu papi.

—Está bien, mami… también traje el libro para practicar la lectura, pero es que me da sueño —acotó abriendo su bolso para buscarlo.

—Pero tienes que aprender a leer, mi chiquito… así entenderás mejor las historietas que te prestó Mathieu… —dijo dándole un beso en la frente—. Ahora me voy porque ya es tarde. —Se acercó de nuevo y le dio dos besos en una de las mejillas—. Te quiero, mi niño… ya sabes pórtate bien por favor.

—Mami ve a trabajar, yo me sé comportar… —dijo sonriente.

—Tienes razón, ahora sí me voy —dijo mostrándole una sonrisa, caminó a la puerta mirando a su hijo y la abrió. Se volvió y su cuerpo tropezó con algo, luego un sonido metálico irrumpió en el lugar.

—Disculpe, doctor… —expresó y se agachó para tomar la tablilla de anotaciones que había ido a dar al suelo—. Que torpe soy.

—Gustave, Marion… te he dicho que me digas Gustave. —Le recordó con esa sonrisa brillante que mostraba siempre que la veía. Se puso a la altura de ella para tomar con cuidado la tablilla, rozando suavemente sus manos mientras la miraba a los ojos.

—Está bien, Gustave… de verdad disculpa, es que se me ha hecho tarde y necesito ir a la rutina —mencionó poniéndose de pie, él la sujetó de la mano y ella desvió la mirada al agarre, sintiéndose incómoda.

—No te preocupes, todo está bien… acabo de revisar, solo dos pacientes esperan por sus medicamentos —indicó y soltó lentamente la mano de la hermosa enfermera, al sentir que ella se había tensado.

—Gracias —murmuró amablemente y se alejó para hacer su rutina.

Gustave la vio alejarse hasta que giró por el pasillo, se volvió para entrar a la sala de archivos, y se encontró con unos ojos de un azul intenso, que lo miraban fijamente con una seriedad poco habitual en alguien tan pequeño. Sin embargo, sonrió y se acercó para saludarlo.

—Buenos días, pequeño ¿qué haces aquí? —preguntó mirándolo con curiosidad mientras se apoyaba en uno de los archivos.

—Buenos días, doctor… vine con mi mamá, se llama Marion Di Carlo —respondió sin desviar la mirada ni sin cambiar su semblante.

—¡Ah! Entonces eres el famoso Joshua, pero no te pareces mucho a tu mamá —expresó acercándose y estudiando sus rasgos.

—Soy igual a mi papá… el esposo de mami —acotó seriamente.

—Claro, los hijos varones siempre se parecen a sus padres. Aún no lo conozco, hace poco me remitieron a este hospital.

—Él siempre acompaña a mami, seguro lo conocerá pronto. —Así sería porque al llegar a su casa le hablaría a su papá de ese doctor que miraba a su mamá con cara de bobo, se aseguró mirándolo.

—Sí, ya tendré la oportunidad —mencionó sonriente.

Se volvió para buscar una carpeta en uno de los archivos, la sacó y comenzó a revisarla en silencio. Eso le llevó varios minutos y de vez en cuando desviaba su mirada hacia el niño, quien lo veía con esa actitud seria que lo desconcertaba. De pronto comprendió su actitud, el hijo de Marion parecía estar celoso, a lo mejor notó que había tomado su mano o que le había sonreído de manera coqueta; sabía que no tenía posibilidad con ella, pero tampoco podía evitar sentirse deslumbrado por su angelical belleza.

—Mi papá es un hombre muy fuerte y valiente, sobrevivió a la batalla del Somme. —Joshua pronunció aquello que había escuchado muchas veces, para que ese doctor lo supiera.

—Me alegra que lo haya hecho —contestó con sinceridad, él también había estado allí, aunque su rol fue salvar vidas en lugar de quitarlas—. Bueno ya tengo que irme, debo llevarle esta historia al paciente… Fue un placer, Joshua; por cierto, no me presenté, mi nombre es Gustave Delarue. —Le ofreció la mano al tiempo que mostraba una gran sonrisa y le dio un suave apretón cuando la recibió, aunque no le dijo nada, solo asintió.

Joshua lo vio salir y luego posó su mirada en las historietas, pero al no saber leer se aburrió rápidamente, así que buscó en su bolso los colores y el cuaderno de dibujo. Se acostó sobre su estómago y se dispuso a llenar con colores el paisaje de una playa, ya casi lo terminaba cuando escuchó que la puerta se abría nuevamente y entraba su mamá.

—Te he traído algo de comer —anunció acercándose hasta él.

—Gracias, mami —Se incorporó hasta quedar sentado.

—¿Qué has hecho? —preguntó mirando el cuaderno.

—Estoy dibujando una playa… quiero que me quede muy bonita para que mi tío me deje pegarla en la pared de mi habitación.

—Pues ya se ve hermosa —acotó ella sonriéndole.

—Mami… ese doctor no me cae bien —dijo de pronto.

—¿Quién? ¿El doctor Delarue? —inquirió sorprendida y lo vio asentir—. Pero si es una excelente persona, cariño —respondió tomando asiento al lado de la camilla y dejando la bandeja sobre esta.

—Pero no me gusta cómo te mira, mami —dijo y frunció el ceño.

—¿Y cómo me mira? —preguntó sonriendo por los celos de su hijo.

—Pues te mira… Te mira… —calló pensando que era mejor no decirle nada a su madre sino a su papá—. Nada… nada, mejor comemos porque tengo mucha hambre. —Tomó una manzana de la bandeja y se la llevó a la boca para darle un mordisco.

—Está bien —dijo Marion conteniendo una carcajada.

Tenía unos minutos libres así que se quedó allí compartiendo esa merienda con su hijo, mientras respondía cada una de sus preguntas y escuchaba sus ocurrencias que en más de una ocasión le sacaron una carcajada. Lo miraba embelesada con él, sin creer lo rápido que estaba creciendo y se llenaba de nostalgia, pues deseaba que siempre fuese su bebé, aunque sabía que inevitablemente dejaría de serlo; por esa razón a veces la tentaba la idea de tener otro hijo, solo que sabía que de momento era muy complicado, pero estaba segura de que llegaría el día en que pudiera embarazarse de nuevo.

Benjen le sugirió a Amelia comentarle al doctor Rutherford sobre la invitación que le habían hecho a los Anderson y los Di Carlo, suponía que él les daría algunos consejos para manejar la situación, ya que no era fácil dominar las emociones que de seguro sentirían. Por lo pronto, pusieron a Dominique al tanto de la situación, aunque desde que salieron de Europa, ya conocía que el verdadero motivo de ese viaje era recuperar a su hermano, así que la noticia de que al fin lo vería, la puso muy feliz, pero le costó un poco aceptar que no podría tratarlo como antes, al menos no mientras siguiera sin recuperar sus recuerdos.

También reunieron a los empleados de Amelia que conocieron a Terrence, por supuesto, a los de más confianza tuvieron que darles más detalles y se pusieron felices con la sola idea de que el joven pudiera estar vivo. Al final, todo estaba listo para que ese encuentro se diera de manera normal y que no se cometiera una sola imprudencia; aunque una de las cosas que más le costó a la duquesa, fue recoger todas las fotografías de su hijo de la casa y guardarlas en un armario.

—Buenos días, doctor Rutherford, gracias por recibirnos una vez más —mencionó Benjen cuando el hombre le abrió la puerta.

—Buenos días, Clive… de verdad nos apena molestarlo tanto, sepa que estamos muy agradecidos —añadió Amelia sonriéndole.

—Buenos días, señor y señora Danchester, pasen por favor —pidió haciéndoles un ademán para que siguieran al salón, luego de estrechar sus manos—. No tienen nada que agradecer. Entonces tendrán un encuentro con mi paciente este fin de semana.

—Sí, ¿recuerda que le comentamos que Victoria Anderson y él tienen una relación? —inquirió Amelia y lo vio asentir—. Ella está en Nueva York, tuvimos una conversación el día de ayer. Por supuesto, no le contamos nada de lo que usted nos ha dicho, somos conscientes de que ya usted hace mucho por nosotros al compartirnos parte de los avances de nuestro hijo —añadió mirándolo a los ojos.

—Precisamente deseábamos comentarle que él no está al tanto de su parecido con nuestro hijo; es decir, como Fabrizio no sabe que se parece a Terrence porque Victoria se lo ha ocultado, no quería que él la malinterpretara y que pensara que solo había aceptado ser su novia por el parecido físico que tiene con su exnovio —explicó Benjen.

—Mi paciente sospecha que ellos se conocen de antes. —Clive había optado por llamarlo su «paciente» para no confundirse, pues si no tenía cuidado, podía terminar llamándolo Terrence en alguna de sus sesiones, y eso podría resultar contraproducente.

—¿Por qué lo sospecha? —preguntó Amelia parpadeando.

—Como les dije antes, ya él ha iniciado un proceso de recuperación de alguno de sus recuerdos, me ha mencionado sobre algunos sueños que ha tenido con ella —respondió sin entrar en detalles.

—¡Eso es maravilloso! —expresó Amelia con emoción—. Victoria es el amor de su vida, y Terrence el de ella… ¿Acaso no le resulta increíble que los dos se hayan encontrado y ahora estén juntos de nuevo? Aun sin ser conscientes de quien realmente son… Esto sin duda alguna es obra del destino, ellos nacieron para compartir sus vidas.

—Como hombre de ciencia no creo mucho en eso del destino, pero como hombre enamorado, podría decir que el amor tiene formas misteriosas de unir a las personas —comentó sonriendo al recordar que cuando conoció a Allison, solo estaba acompañando a su amigo, pues era James quien alucinaba con ella.

—Eso quiere decir que el cuadro de nuestro hijo es alentador. ¿No es así, doctor? —preguntó Benjen sonriendo.

—Ciertamente lo es, él ha avanzado mucho en el mes que llevo tratándolo. Concluyo que este entorno y compartir con personas de su pasado, ha conseguido que se abra una brecha en su subconsciente y que los recuerdos comiencen a fluir hacia el exterior. —Se había planteado darles esa información, porque requería que lo ayudaran a encontrar la posible causa del trastorno de su paciente.

—Comprendemos lo que nos dice, doctor —mencionó Benjen y Amelia asintió mostrándose de acuerdo con él.

—He decidido compartir esta información con ustedes, porque también necesito de su ayuda en algo —anunció mirándolos.

—Por supuesto, usted dirá —respondió Benjen enseguida.

—Estamos dispuestos ayudarlo en lo que necesite —dijo Amelia.

—Como les dije antes, mi paciente alega que su amnesia se originó debido a un trauma físico sufrido durante la guerra, y tiene una cicatriz que así lo comprueba; la misma que tal vez se haya ocasionado durante el accidente del auto donde supuestamente estuvo involucrado, según ustedes. Sin embargo, yo me inclino por algo de carácter más emocional y que a mi parecer puede ser el origen de su trauma, pienso que la situación que atravesaba Terrence en ese momento, lo llevó a crear un mecanismo de defensa que lo ayudara a evadirse de su realidad.

—¿Quiere decir que él mismo se causó la amnesia? —preguntó Amelia, sorprendida, y negó con la cabeza.

—Por favor, aclárenos ese punto —pidió Benjen, confundido.

—Los estudios sobre este tema son relativamente nuevos y poco desarrollados, así que es complicado dar una explicación detallada o totalmente acertada. Solo puedo decirles que todo esto pasa muchas veces sin que el paciente sea consciente de ello; el proceso resulta complicado, porque se está luchando contra el subconsciente y cualquier alteración podría causar el efecto contrario —explicó de la manera más sencilla posible para que ellos entendieran.

—¿Y en qué podríamos ayudar nosotros?

—Necesito que me hablen de la niñez y la adolescencia de Terrence, de alguna situación que pudo marcarlo de tal manera que lo haya llevado a bloquearla —pronunció con tono calmado y vio que el duque se tensaba ante su petición; por lo que comenzó a ver indicios—. Esto tendrán que hacerlo en sesiones que llevaremos a cabo de manera individual aquí en mi consultorio.

—¿De manera individual? ¿Por qué? —cuestionó Amelia.

—Porque cada uno de ustedes cumplió un rol distinto en la vida de su hijo y necesito que me hablen de ello, sin que se sientan cohibidos por la presencia del otro —respondió porque había visto cierto temor en la mirada de Benjen Danchester.

Ellos asintieron en silencio al comprender a lo que se refería el psiquiatra, sabían que cada uno a su manera le había fallado a su hijo, tal vez eso lo había llevado a buscar un escape dentro de su mente. A lo mejor, la falta de cariño que tuvo durante años, hizo que le fuese más fácil adaptarse a su nueva realidad con los Di Carlo; después de todo, ellos parecían ser una familia ejemplar y muy amorosa.

—Por lo general, las sesiones son una vez por semana, pero como sus casos son distintos, los veré por separado dos veces al mes.

—Me parece bien —comentó Benjen, vio que su esposa se sorprendía y tal vez ella pensó que él se negaría a asistir a terapias, pero estaba dispuesto a lo que fuese por recuperar a su hijo.

—Sí, por mí también está bien —añadió Amelia y le sonrió a su esposo al tiempo que le sujetaba la mano.

—Perfecto, mi madre los llamará para concretar sus citas; por lo pronto, les aconsejo que traten por todos los medios de controlar sus emociones cuando se dé ese encuentro con… su hijo. Sé que no será fácil, pero por su bien y el de este proceso, es lo mejor.

—Entendemos la importancia del asunto, doctor Rutherford.

—Clive, tenga por seguro que no haremos nada que perjudique… a Fabrizio… Fabrizio… Como puede ve hasta hemos estado practicando para no cometer el error de llamarlo por su nombre —alegó Amelia y mostró una sonrisa nerviosa antes de continuar—: Sabemos que tal vez no sería muy prudente, pero queríamos extenderle la invitación a usted y a mi ahijada para que también nos acompañaran este fin de semana. Por supuesto, antes tendríamos que poner Allison al tanto de todo esto —agregó con tono pausado y vio cómo se tensaba.

—Lo siento, pero tendré que rechazarla, señora Amelia. Por lo general, trató de llevar la relación paciente y psiquiatra en un ámbito meramente profesional, pocas veces me involucro con ellos en el aspecto social; además, apenas estoy construyendo una confianza con el señor Di Carlo y no quiero que él se sienta incómodo por mi presencia, ya que sus sesiones son un secreto para muchos —explicó en un tono amable, mirándola a los ojos.

—Claro usted tiene razón —admitió ella sonriéndole.

—También lo hago por Allison… tener un encuentro con mi paciente, podría causarle una impresión muy fuerte y eso podría afectar su embarazo; lo que por nada del mundo deseo —comentó esperando que los esposos comprendieran y no se sintieran rechazados.

Desde que su esposa le dijo que esperaba un hijo, ese viejo temor de perderlos a ambos había regresado a él, y por eso también se estaba viendo con un colega, para poder liberarse de sus miedos y disfrutar de la dulce espera. La sola idea de pasar por algo tan traumático de nuevo, lo hacía estar todo el tiempo alerta, pendiente del más mínimo quejido que su esposa emitía, de recordarle sus citas de control y también de ser cuidadoso durante sus relaciones sexuales, aunque ella le exigiese más intensidad durante sus encuentros, él sencillamente no podía sacar de su cabeza la preocupación, ni siquiera en esos momentos.

—Lo comprendemos perfectamente, doctor Rutherford y lo apoyamos en su deseo de cuidar a Allison, su prioridad deben ser ella y el bebé que esperan —pronunció Benjen, como padre y esposo se puso en los pies del psiquiatra.

—Y cuente con nuestro apoyo también, para cuando llegue el momento de hablarle de esto. Ella para mí es como una hija y siempre voy a procurar su bienestar —comentó Amelia mirándolo a los ojos.

—Muchas gracias por su ofrecimiento, créame que lo tendré presente porque en el caso de mi esposa, sé que mi lado profesional no siempre está presente, así que su ayuda me vendrá bien —confesó mostrándose algo tímido, pero de inmediato se ajustó los anteojos y retomó su postura profesional.

Amelia y Benjen le sonrieron comprendiendo su comentario, aunque era un excelente profesional, en cuestiones del corazón las cosas se manejaban de manera distinta, no era algo que se aprendiera en la universidad sino en la vida. Los acompañó hasta la puerta para despedirlos, pero antes de que se marcharan, les deseó suerte y les reiteró que ante cualquier crisis o situación que les resultase complicada de manejar, no dudara en llamarlo y él les brindaría asesoría.

Salieron de allí sintiéndose más esperanzados que la vez anterior; varias calles más arriba, el auto se detuvo en el semáforo que quedaba una esquina antes del hotel Palace. Ellos intercambiaron una mirada, tentados a pasar una vez más y probar si corrían con suerte y conseguían encontrarse con su hijo; sin embargo, lograron resistirse a la idea y decidieron esperar, ya que solo era cuestión de horas para que pudieran verlo, pero antes de eso debían prepararse mentalmente para que todo saliera según lo planeado.

Capítulo 55

Enzo estaba tendido en el sucio catre que tenía por cama, mientras miraba el techo manchado de humedad de la celda que compartía con dos presos más y que gozaban de los mismos «beneficios» que él; si era que a eso se le podía llamar así. Ya llevaba más de cuatro meses en ese maldito lugar y según el fallo del juez, debía pasar veinticinco años, la mitad de su vida encerrado como una miserable rata; eso era algo que no iba a permitir, saldría de allí así tuviera que poner su vida en riesgo al intentar escapar, prefería eso a seguir en esas cuatro paredes.

Miró con desprecio a sus compañeros de celda que se entretenían jugando ajedrez, sabía que con ellos no podía contar porque eran un par de cobardes, así que debía buscar otra manera. Tal vez sobornar a un par de guardias de seguridad, o esperar a que su inepto abogado lo hiciera, pero si no había conseguido nada hasta el momento, no creía que lo hiciera más adelante, menos con los malditos Di Carlo moviendo sus influencias para refundirlo allí de por vida.

—En mala hora me vine a fijar en esa mujer —espetó estrellando un puñetazo al catre. Sin embargo, el deseo seguía siendo más poderoso que el odio dentro de su pecho, seguía anhelando poseerla.

—¿Otra vez lamentando su suerte, amigo Martoglio? —preguntó Favio con sorna echándole apenas un vistazo.

—Yo no soy su amigo, y más le vale que deje de molestarme o será quien lamente su suerte. —Lo amenazó mirándolo con odio.

—No le hables, siempre está de mal humor —acotó Orlando sin siquiera despegar la mirada del tablero—. Mejor sigamos jugando y deja de buscar problemas, Favio. —Le advirtió, pues sabía que Martoglio era un hombre violento. En el tiempo que llevaba allí, había estado en aislamiento varias veces luego de mandar a varios presos a enfermería.

—Siga el consejo de su amigo —dijo Enzo y se giró dándole la espalda, mientras intentaba dejar su mente en blanco.

Se estaba quedando dormido, cuando de pronto se sobresaltó al escuchar el maldito sonido del garrote contra las rejas de su celda, los cerdos de los policías se complacían en golpearlo con fuerza para alterar sus nervios. Le provocaba quitárselo y luego romper su cráneo a golpes, a ver si luego de ver eso los demás dejaban de hacerlo, pero debía contenerse porque sabía que de hacer una estupidez como esa le iría peor, ya había recibido un par de palizas estando allí y no era un estúpido masoquista como para ganarse una más.

—¡Ey, ustedes! Hora de salir al patio —ordenó abriendo la celda.

—Yo no saldré —mencionó Enzo sin moverse de su lugar.

—Dije: ustedes y eso te incluye, Martoglio, así que no me hagas perder la paciencia que hoy tengo muy poca —le advirtió y volvió a golpear las rejas con su garrote—. A moverse que no tengo todo el día, yo sí debo regresar a mi casa donde me espera mi mujer.

Enzo se movió con pereza hasta quedar sentado, tomándose todo el tiempo del mundo para exasperar al guardia, luego se puso de pie y al ser más alto que el policía, se acercó a él de manera intimidante mientras le dedicaba una mirada colmada de frialdad. El hombre se hizo hacia atrás en un acto reflejo al ver que Martoglio se le venía encima, sabía que ese imbécil era un desquiciado y que no le importaría atacarlo, aunque luego sus compañeros lo molieran a palos.

Martoglio elevó la comisura en un gesto burlón cuando vio al guardia cerrar la celda sin darle la espalda, demostrándole que le tenía miedo; luego les hizo un ademán para que fueran delante de él. Caminaron por un largo pasillo que apenas si tenía iluminación, por lo que el choque de la brillante luz exterior los cegó en cuanto abrieron la pesada puerta de hierro que dividía las celdas del patio.

—¡Por fin, aire fresco! Ya no soportaba ese maldito olor a encierro —expresó Favio extendiendo sus brazos hacia el cielo.

—Bien, comienza su hora de recreo, pórtense bien, niños o de lo contrario ya saben lo que les espera —dijo moviendo el garrote de manera amenazante, aunque no hacia Martoglio.

Enzo caminó hasta una de las bancas de piedra que estaban al otro lado del patio, no tenía ánimos ni para jugar fútbol con los otros presos; era uno de esos días en los que todo le fastidiaba, incluso él mismo. Miró a su derecha encontrándose con un periódico, lo agarró para ojearlo un poco, aunque al ver la fecha descubrió que era de hacía una semana; la verdad le daba lo mismo, nada que hubiese sucedido en los últimos meses iba hacer alguna diferencia en su vida.

Sin embargo, eso cambió cuando su mirada se topó con una fotografía en la sección de sociales, su corazón pareció enloquecer al reconocer a la mujer en esa imagen, y sus pupilas también se dilataron como si solo verla le causara el mismo efecto del opio. Durante unos segundos solo fue consciente de ella, recorrió cada uno de esos rasgos que se le habían grabado en la memoria e incluso podía jurar que pudo sentir cómo su aroma llegaba hasta él, haciéndolo estremecer.

—Princesa Di Carlo —murmuró deslizando su dedo por la imagen, y al hacerlo se dio cuenta del hombre junto a ella.

La mano que sostenía el diario se cerró en un puño y súbitamente se desató tal ira dentro de él, que fue como si una explosión hubiese tenido lugar en su interior, provocando que un intenso calor se apoderó de su pecho. El estómago también se le tensó sufriendo los estragos de su furia, de inmediato algo parecido a la bilis subió a su garganta inundando su boca de un sabor amargo. Deslizó la mirada hasta el encabezado de la nota para leerlo, al hacerlo su rostro enrojeció y su cuerpo comenzó a temblar pues apenas podía contener el poderoso sentimiento que lo embargaba en ese momento.

—¡Hola, Martoglio! —Lo saludó Danilo, otro de los presos que también era del Piamonte y que lo conocía desde jóvenes, pues habían estado en el mismo orfanato—. Oye hombre, ¿estás bien? —preguntó al percibir que lucía algo alterado y le posó la mano en el hombro.

—Por tu bien, no me toques porque en este momento soy capaz de matar al primero que se me cruce en el camino —pronunció con los dientes apretados. Intentaba controlar esos deseos asesinos que se habían desatado en él al leer que la mujer que consideraba suya, iba a casarse con otro y que no podía hacer nada para impedirlo.

—Está bien… nos vemos después —dijo y se alejó con temor.

Enzo arrugó el periódico hasta convertirlo en una masa deforme, pero luego lo abrió y posó su mirada una vez más en Fransheska, negándose a perderla después de haber pasado tanto por su culpa. Estaba en ese lugar por ella y merecía tener algo a cambio, no le importaba si era lo último que haría en su vida, pero no renunciaría a su deseo de poseerla, miró la fecha del enlace y sonrió al ver que todavía tenía mucho tiempo para planear su fuga y viajar hacia América.

Se puso de pie y con paso decidido se acercó hasta Calvino, habían dejado de hablarse luego de que le echara en cara que todos estaban allí por su culpa, por haber ido a París detrás de los Di Carlo e intentar asesinar a Fransheska. En cuanto los hombres que lo cuidaban lo vieron acercarse, se pusieron delante de él para evitar que siguiera avanzando, los miró de manera amenazante, pero ninguno de los dos se apartó, él dio un paso más y lo detuvieron apoyándole las manos en el pecho, esa era la primera advertencia.

—Quítenme las manos de encima y déjenme pasar, antes que los patee como el par de perros que son. —No necesitó gritar para que su voz fuese una amenaza, y su mirada no dejaba dudas de que lo haría.

El más joven se mostró algo intimidado, pero reunió valentía para mantenerse allí, aunque sabía que se exponía a terminar en enfermería si ese hombre descargaba en él, la furia que veía en su mirada. Prefería eso a quedarse sin el privilegio que le daba estar cerca de Calvino, ya que eso lo mantenía a salvo de ser violado noche tras noche como les pasaba a otros reclusos que no contaban con el apoyo de un padrino.

—Déjenlo pasar —ordenó Calvino con parquedad, para evitar un enfrentamiento y atraer la atención de los guardias, sabía que entre más desapercibido pasara, era mejor.

—Necesito hablar contigo… sin tus perros guardianes —mencionó Enzo, mirando con desprecio a los hombres a su lado. 

—Cuida tus palabras, Martoglio porque te aseguro que no vas a soportar la mordida de este «perro». —Lo amenazó mirando su perfil.

—Tranquilo, Rodolfo, déjanos solos, nuestro amigo Martoglio no hará ninguna estupidez ¿no es así? —cuestionó mirándolo con seriedad y vio que asentía con un movimiento forzado.

Los dos hombres se alejaron, Enzo se mantuvo de pie hasta que a Calvino se le dio la gana de hacerle un ademán e indicarle el espacio vacío en su banca. Ambos estaban tensos y al mismo tiempo a la expectativa de lo que podían esperar de esa reunión, pues no habían quedado en muy buenos términos.

—¿Y bien? Te escucho —mencionó Calvino mirando al frente.

—Necesito que me pongas en contacto con los guardias que te traen cosas —dijo suponiendo que ellos podrían ayudarles si les ofrecía suficiente dinero; y por suerte, aún contaba con mucho.

—¿Quieres que te traigan algo? —preguntó pensando que a lo mejor quería un poco de opio o cocaína.

—No —respondió negando con la cabeza y miró con disimulo a su alrededor, para cerciorarse de que nadie los escuchaba—. Quiero que me ayuden a escapar de aquí —soltó sin rodeos.

—¿Escapar? —inquirió Calvino, no pudo evitar posar su mirada sorprendida en Enzo, pues aun viniendo de él, era una locura.

—Sí, les pagaré lo que me pidan —respondió sin titubear.

—¡Carajo, Enzo… de verdad te volviste loco! —expresó cansado y recostó su espalda en la banca—. Si me dejas darte un consejo...

—¿Me vas ayudar o no? —No le importaba lo que opinara de ese asunto, solo quería salir de ese maldito lugar cuanto antes.

—Por supuesto que no —espetó categóricamente—. No me voy a involucrar en otra de tus mierdas, si se te olvida, es por tu culpa que los muchachos y yo estamos en este lugar.

—¡Maldición! No vuelvas con lo mismo. Todos sabíamos que existían riesgos y aun así decidimos continuar, te recuerdo que no era la primera vez que lo hacíamos, así que no me salgas ahora con que todo esto es mi culpa. —Le advirtió mirándolo con rabia.

—Está bien, pero si no hubieras ido a París, las cosas no se hubiesen complicado tanto. —Lo contradijo dejándole ver también su molestia.

—Te lo preguntaré de nuevo, ¿me ayudarás con esto o no? —inquirió mirándolo fijamente, porque lo necesitaba.

—Ya te di una respuesta —dijo, manteniéndole la mirada.

—Está bien, entonces haré un trato con los malditos abogados de los Di Carlo y les contaré todo. No seré el único que pase veinticinco años en este agujero —sentenció y se puso de pie para marcharse.

—No seas estúpido, Enzo, no amenaces al hombre equivocado porque puede que mañana no veas la luz del sol. —Le advirtió sin dejarse intimidar por sus amenazas.

—Te digo lo mismo, no te confíes, Calvino, porque no sabes de donde te puede llegar la puñalada, recuerda lo que me enseñaste. Así que más te vale que reconsideres tu respuesta, te daré dos días para que hables con los guardias y nos pongas en contacto, después seré quien se encargue de lo demás —indicó mirándolo por encima del hombro.

—¿Dos días? ¿Por qué tanta prisa? —cuestionó frunciendo el ceño.

—Eso es asunto mío —respondió con tono hosco.

—Sabes que si te descubren podrían matarte —señaló para ver si eso lo hacía desistir, aunque lo dudaba porque era un maldito terco.

—Eso también es asunto mío, ocúpate de hacer lo que te pedí y una vez afuera, me pondré en contacto con mejores abogados para que los saquen de aquí… —mencionó y lo vio negar con la cabeza, dudando de que algo así fuese posible—. Si eso falla, podría idear un plan de escape con menos riesgos y pagar la deuda que tendría contigo.

—Eso me gusta más… tampoco quiero pasar diez años encerrado en esta miserable pocilga —dijo al ver que el trato podía ser beneficioso y asintió para que supiera que lo ayudaría—. En dos días tendrás una respuesta, pero no te hagas muchas esperanzas, no es lo mismo traer opio o cocaína a la prisión, que sacar a uno de los reclusos.

Enzo afirmó con un movimiento rígido de su cabeza, sabía que no era fácil lo que deseaba, pero debía intentarlo y esperar que todo resultara bien; suponía que después de la vida de mierda que había tenido, merecía tener su revancha. Regresó a su banca y sacó la hoja del periódico de su bolsillo, necesitaba grabar esa imagen en la cabeza para no perder su determinación; tendría a Fransheska Di Carlo a costa de lo que fuera, incluso si eso terminaba acabando con sus vidas, porque si él moría también lo haría ella, no dejaría que fuese de otro. 

El sol apenas salía cuando Fabrizio despertó, pero sentía como si hubiese dormido muchas horas, su cuerpo estaba completamente relajado y una sensación de paz lo colmaba. Parpadeó y giró el rostro a un lado, descubriendo de inmediato la razón de que estuviese tan apacible, sonrió y se movió con cuidado para quedar de lado y así poder admirar la belleza de su novia, que resaltaba más con la luz matutina.

Victoria era la mujer más hermosa que hubiese visto en su vida, y dudaba que alguien pudiera opinar lo contrario, ella un ángel, el suyo particular pues había llegado hasta él para salvarlo de su tormento.

Deslizó su mirada por ese suave y blanco cuello que tanto adoraba besar, fue bajando hasta llegar a sus pequeños y hermosos senos, que justo en ese momento le ofrecían una imagen maravillosa porque el camisón se había bajado un poco, dejando que las transparencias del encaje le permitieran apreciar el par de pezones rosados. El deseo se hizo presente y su cuerpo reaccionó a eso, haciendo que una ola de calor lo recorriera de pies a cabeza y esa parte de él al sur de su cintura, se tensara y palpitara como si tuviese voluntad propia.

—Te he deseado tanto… que no puedo creer cómo fui capaz de dormir contigo, sin ceder a mi deseo de hacerte el amor… ni siquiera se me dio por tocarte de manera más osada, solo… solo quería sentir tu compañía —susurró tratando de entender todo eso que era nuevo para él, pues no recordaba haber compartido algo igual con otra mujer y había estado con dos más aparte de Antonella—. ¿Qué poder tienes sobre mí, Victoria? ¿Acaso así también es el amor? ¿Capaz de hacer que dos personas puedan estar juntas más allá de un vínculo físico? —se cuestionó mirándola con devoción y la acarició con ternura.

—Terry… no quiero despertar… no todavía —susurró ella rodando entre las cobijas para acercarse más a él.

Sin embargo, Fabrizio se congeló en el acto y toda la calidez que sentía al tenerla cerca se esfumó, fue como si alguien lo hubiese sacado de esa habitación para lanzarlo a las frías calles de la ciudad. Cerró los párpados y apretó los labios para contener ese sonido cargado de dolor, que venía de lo más profundo de su pecho y se quedó atrapado en su garganta, causándole una espantosa presión que pujaba por salir.

Se alejó con cuidado de no despertarla y se puso de pie, necesitaba salir de allí antes de que la rabia, el dolor y la frustración le reventaran el pecho. Caminó hacia la puerta, pero antes de salir de la recámara volvió sobre sus pasos y buscó algo para dejarle una nota, pues era muy desconsiderado de su parte irse así, aunque estaba molesto, debía comprender que eso no era su culpa, que ella solo estaba soñando.

—¿Estás aquí? —preguntó Victoria al verlo parado frente a su cama, aún estaba en ese estado de sopor que deja el sueño, sin poder diferenciar si eso era real o no. Después recordó que era Fabrizio y que se había quedado allí—. ¿A dónde vas, Fabrizio, qué sucede? —Se incorporó en la cama y le sorprendió ver que él la miraba con recelo.

—Tranquila… sigue durmiendo, aún es temprano.

—¿Por qué te vas? Mejor quédate aquí y sigamos durmiendo.

—No puedo… —Su voz temblaba porque se estaba obligando a contener las emociones que lo atravesaban—. Es mejor que me vaya, si alguien se entera podría poner en entre dicho tu reputación.

—Está bien, descansa —respondió ella notando que algo raro le pasaba, y se llenó de temor al recordar que estuvo soñando con Terrence justo antes de despertar, tal vez había dicho algo y él la escuchó. Se movió poniéndose de rodillas sobre la cama y se acercó a él para darle un beso—. Te amo Fabrizio… te amo, te amo —repitió besándolo porque necesitaba que él le creyese.

—Yo también te amo, Victoria —pronunció mirándola a los ojos.

La envolvió con sus brazos pegándola a su cuerpo para sentirla suya, alejando de su cabeza esa absurda idea de que ella seguía amando a Terrence Danchester. Tal vez lo hacía de cierta manera y contra eso no podía ni quería luchar, sería justo exigirle que lo olvidara del todo, pero necesitaba creer que el amor real era completamente suyo, ella lo amaba a él y lo que sucedió antes fue solo un sueño, nada más.

—Gracias por dejarme pasar la noche aquí —susurró con el rostro hundido en su cuello, disfrutando de su aroma.

—No tienes que agradecerme, yo siempre estaré para ti… —Se movió para poder mirarlo a los ojos—. Cada vez que me necesites, solo tienes que buscarme y allí estaré —añadió acariciándole el rostro, notando que la angustia no lo había abandonado del todo.

Fabrizio asintió esforzándose por mostrarle una sonrisa, le dio un par de toques de labios y luego se alejó, debía regresar a su habitación para calmar esas emociones tan contradictorias que lo asaltaban. Ella salió de la cama y lo agarró de la mano para caminar junto a él, llegaron hasta la puerta y una vez más compartieron un tierno beso, después de eso Fabrizio salió y con pasos apresurados llegó hasta su habitación.

Se reunieron de nuevo al mediodía para almorzar en el restaurante del hotel, durante la comida los contagió el entusiasmo de Fransheska por ir al lago que quedaba en el Central Park, donde había visto a varias personas patinando. Brandon pidió en recepción que le consiguieran los cuatro pares de patines, luego subieron para ponerse ropa más abrigada y después de cuarenta minutos llegaron al hermoso lugar donde compartían varias parejas y familias.

Las primeras en aventurarse a entrar al hielo fueron las chicas, quienes se sentían seguras pues lo habían hecho desde que eran unas niñas. Brandon por su parte se sentía algo torpe y le daba miedo terminar cayéndose delante de toda esa gente, pero su novia le ayudó y después de un momento patinaba con más confianza.

Fabrizio tardó un poco más, pero no porque no supiera, sino porque un grupo de mujeres que estaban cerca no dejaban de mirarlo y lo hacían sentir incómodo. Victoria se dio cuenta de ello y fue en su busca para alejarlo de esas personas, sabía que si no lo hacía alguna de ellas podía acercarse y cometer una imprudencia.

Al fin todos lograron relajarse y disfrutar de una tarde divertida, en medio de actuaciones realmente diestras o de una que otra caída, que después de un rato dejaron de ser vergonzosas para volverse cómicas.

Al día siguiente irían a su encuentro con los esposos Danchester, por lo que decidieron tener una velada tranquila y fueron a cenar al restaurante que habían visitado cuando llegaron de Italia. Durante la comida, Fabrizio estaba muy distraído, intervenía en la conversación solo cuando alguien se dirigía a él, pero intentó disimular para no arruinar la velada o que su novia comenzara a hacerle preguntas.

—Que descanses, Vicky —dijo y le dio un beso en los labios.

—Tú también… y recuerda lo que te dije esta mañana. Si tienes un mal sueño o no puedes dormir, búscame —susurró mirándolo.

—No creo que pueda resistir la tentación si duermo contigo esta noche —pronunció en el mismo tono, acariciándole la cintura.

—Supongo que yo tampoco —confesó con un hermoso sonrojo y se mordió el labio al ser recorrida por una ráfaga de calor.

Ambos sonrieron cómplices y negaron con la cabeza, era mejor no tentarse de esa manera, caminaron tomados de la mano hasta el ascensor. Su hermana también se despidió de él; cinco minutos después, Brandon y él decidieron subir ya que debían descansar porque al día siguiente saldrían temprano a la villa de Westbury, donde estaba la propiedad de los Danchester.

Una hora después, Fabrizio seguía dando vueltas en su cama, se sentía tan ansioso que no podía conciliar el sueño, lo peor de todo era que no sabía por qué estaba así, aunque cada vez que se hacía esa pregunta la respuesta que obtenía era lo que sucedería al día siguiente. Se puso de pie y se dirigió al baño para cambiarse de ropa, aún era temprano así que podía ir al restaurante del hotel y tomarse un trago en la barra, imaginaba que algo de brandy le ayudaría a calmarse; tal como lo imaginó se sintió más relajado luego de una copa, subió y no tardó en quedarse dormido, aunque fue un sueño algo intranquilo.

—Buenos días, hermanito —dijo Fransheska cuando él le abrió la puerta—. Aún no estás listo —añadió al verlo a medio vestir.

—Buenos días, Fran… me quedé dormido —respondió y caminó hasta la cama para sentarse y ponerse los zapatos.

—No te preocupes, yo te espero para que bajemos a desayunar.

Minutos después entraban al restaurante para reunirse con los Anderson, al verlos entrar se tensaron y dejaron de hablar, a Fabrizio le pareció que quizá estaban charlando de algo que no deseaban que ellos escucharan, al menos esa fue la impresión que tuvo. Sin embargo, rápidamente cambiaron de actitud y se mostraron relajados como siempre, aunque era evidente que algo los angustiaba; sobre todo a Victoria, quien apenas podía mantener la mirada elevada.

—¿Está todo bien? —Le preguntó Fabrizio al finalizar el desayuno.

—Sí… claro. —Rozó sus labios para convencerlo—. Iré a buscar mis cosas, ya debemos salir hacia Westbury.

El auto comenzó a desplazarse por las calles de la ciudad y a los pocos minutos dejaba el centro, para tomar la carretera que los llevaría hasta las afueras, tras ellos quedaron los edificios y las atestadas calles de Manhattan. El camino estaba enmarcado por grandes árboles y el paisaje se volvió boscoso, mostrando extensos campos de pinos que aún estaban cubiertos de nieve.

Cuarenta minutos después entraban a la villa Westbury, era una zona rural; sin embargo, cada una de las propiedades destacaba por su apariencia ostentosa. Su auto tomó uno de los caminos alternos y un par de minutos después se detuvo frente a un inmenso portón de hierro forjado, en cuyo centro estaba un gran escudo, que atrajo de inmediato la mirada de Fabrizio.

Las figuras de un águila con cuerpo de león y un caballo alado sostenían un banderín dividido en cuatro espacios, en cuyo centro resaltaban una flor de lis. Sobre este la corona británica y debajo una cinta donde estaban grabadas las palabras «Ducado de Oxford» separadas por otra flor de lis más grande. Le pareció que no era la primera vez que lo veía; por el contrario, era como si lo hubiese hecho tantas veces que supo cuál era el significado de cada imagen.

Un par de hombres aparecieron para abrirles y el auto se puso en movimiento una vez más, siguiendo el camino que estaba bordeado por altos árboles carentes de follaje, y cuyo aspecto oscuro creaba un ambiente un poco sombrío. Fabrizio movió la cabeza para despejar sus pensamientos y justificó lo que acababa de ocurrir, con su educación británica; estaba seguro de que si conocía ese escudo era porque tuvo que haberlo estudiado en el internado, nada más.

—¡Este lugar es precioso! —mencionó Fransheska cuando alcanzó a vislumbrar la mansión al final del camino.

—¡Es extraordinario! Amelia debe estar feliz —expresó Victoria.

—El hecho de que estén en América, no quiere decir que han dejado de ser quienes son —comentó Fabrizio con un resentimiento que ni siquiera lograba comprender, pues su familia también tenía propiedades lujosas y hermosas, así que no tenía por qué criticarlos.

—Bueno, si lo comparamos con el palacio de Blenheim, este es un lugar pequeño —acotó Brandon, quien conocía la propiedad que había sido patrimonio de los Danchester desde hacía un par de siglos.

Fabrizio no pudo alegar nada en contra del comentario de su cuñado porque sabía que él debía tener la razón; los Danchester eran de las familias más influyentes de Inglaterra, y se decía que el mismo duque era el primo favorito del rey Jorge. Sin embargo, no dejaría que nada de eso lo deslumbrara, él estaba allí solo para complacer a su novia, no le interesaba entablar una amistad con esas personas y mucho menos pertenecer a ese círculo donde reinaba la hipocresía.

La gran mansión se mostraba imponente con sus paredes de ladrillo, amplios ventanales de madera pintados de blanco, un gran balcón que sobresalía de la fachada y resaltaba por el bello trabajo de hierro forjado en tonos negro y dorado. Ese espacio estaba por encima de gruesas columnas que enmarcaban una puerta doble de nogal oscuro, a la que se accedía mediante una escalinata, frente a la que se detuvo el auto.

Harry apagó el motor y bajó para sacar sus equipajes, ya que Brandon lo había hecho también para ayudarle a su novia y suponía que Fabrizio lo haría con Victoria. Sin embargo, eso no fue así porque el italiano se quedó estático con la mirada fija en la puerta, la misma que se abrió en ese instante y que hizo que él se sobresaltara.

—Fabrizio… ¿Estás bien? —preguntó Victoria con preocupación al ver que había palidecido y sus manos estaban heladas.

—Yo… —murmuró desviando su mirada desconcertada hacia ella.

—Hermanito... —Lo llamó Fransheska, quien lo esperaba afuera.

—¿Te pasa algo, cuñado? —inquirió Brandon algo sorprendido ante esa reacción, pero recordó lo que había conversado con Robert.

—No…, no me pasa nada, estoy bien. Solo estaba distraído —respondió con tono seguro y se movió para bajar del auto, intentando esconder el temblor que lo recorría de pies a cabeza.

Le ofreció su mano a Victoria al tiempo que se esforzaba por sonreír para que ella no percibiera su turbación, después de eso se volvió hacia la gran fachada de la mansión. En ese instante la puerta se abrió y aparecieron los esposos Danchester, junto a la niña que él había salvado de aquel accidente de tren hacía dos años; ellos se veían sonrientes al verlo, pero por alguna extraña razón, a él lo asaltaron unas ganas incontrolables de llorar y una marea de sentimientos contradictorios que lo azotaron con tanto poderío que debió apretar sus labios con fuerza para no sollozar y correr hacia ellos para abrazarlos.

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Los primeros minutos que pasaron dentro del despacho, antes de que alguno de los tres se decidiera hablar fueron realmente un calvario, la tensión era tanta que incluso respirar les resultaba difícil. Sus manos sudaban y sus corazones golpeaban contra sus costillas luchando contra esa presión que les impedía hasta hablar, aunque eran conscientes de que debían hacerlo, porque tenían mucho para decir.

—Terrence… hijo, imagino que estarás haciéndote miles de preguntas, tal vez no tengamos todas las respuestas que necesitas, créenos que quisiéramos dártelas, pero desconocemos mucho de lo que sucedió contigo… —Amelia fue quien pudo reunir el valor para iniciar esa conversación, su hijo se volvió y su mirada era tan fría que la hizo sentir horrible—. Por favor no nos mires como si fuéramos unos extraños. Sabes bien que nosotros te amamos y te juro que deseamos lo mejor para ti, queremos ayudarte y que nunca más vuelvas a sentirte solo —esbozó intentando mantener las lágrimas dentro de sí.

—Supongo que el remordimiento no los dejó vivir en paz, aunque la verdad lo dudo… pues hasta se casaron y tuvieron dos hijos… presumo que lo hicieron para llenar el vacío que yo había dejado. ¿No es así? —inquirió haciendo un gran despliegue de su sarcasmo.

—Terrence, tienes todo el derecho de juzgarme a mí porque soy el único culpable de la vida que llevaste, pero no a tu madre… ella no merece que la trates así —pronunció Benjen con determinación, comprendía a su hijo, pero no dejaría que hiriese Amelia.

—Cuando les pedí que se quedaran fue para hablar con ambos, no solo con usted —mencionó porque se sentía dolido con ella también.

—Perfecto, pero si tienes que reprochar algo, házmelo a mí.

—A usted —siseó mirándolo con rabia—. No creo que eso sirva de nada, mis recriminaciones no lo afectaron en el pasado, así que dudo que lo hagan ahora… Al menos que desee que crea que se dio cuenta de cuánto le importaba, cuando vio mi nombre inscrito en una lápida.

—Cariño… por favor. —Amelia le pidió mesura.

—Déjalo hablar. —Le pidió Benjen a su esposa.

—Usted sabe perfectamente que nunca le importé, no me dio el valor que como su hijo merecía, tampoco muestras de afecto ni nada… No me dio absolutamente nada —espetó temblando de rabia, necesitaba sacar todo ese resentimiento de su pecho—. Si creía que con su dinero podía recompensar las demás carencias que tuve, se equivoca… La verdad nunca necesite de su dinero, solo me lo gastaba a manos llenas para que en algún momento tuviese conciencia de que tenía un hijo. Cada problema que provoqué y cada disgusto que le hacía pasar era para mí un triunfo, celebraba que por unos minutos usted se sintiese un inútil, que no podía controlar a un muchacho —expresó mirándolo directamente a los ojos y los de él brillaban con fuerza, era un reto abierto y descarado hacia su padre.

—¡Por Dios, Terrence! —exclamó Amelia sorprendida al ver cuánto odio albergaba dentro de él.

—¡Por Dios, madre! ¿Acaso su honorable esposo no le dijo que yo era un vago, un borracho y un completo desastre, que solo le causaba problemas? ¿No le hizo saber que solo era un estorbo? —inquirió mirándola y lo enfurecía más que él se mostraba impasible.

—Le dije todo —contestó Benjen soportando los reproches de manera estoica, pues ya estaba acostumbrado a ellos—. Le conté lo miserable que me sentía por quedarme de brazos cruzados viendo cómo lanzabas tu vida por un barranco, porque no sabía cómo acercarme a ti y pedirte que dejaras esa vida.

—¡Está mintiendo! —Le gritó Terrence, a un parpadeo de derramar sus lágrimas, pero el orgullo no lo dejaba.

—Por supuesto que no —replicó enseguida mirándolo a los ojos para que supiera que decía la verdad—. Lo hice en dos ocasiones, pero tú estabas tan borracho que seguramente ni te percataste de ello, en una de esas te salvé de un grupo de delincuentes que iba a propinarte una golpiza que te hubiese matado. Cuando llegamos al colegio e intenté ayudarte, me gritaste que te dejara en paz, que me odiabas porque era el responsable de todo lo que te sucedía, me reprochaste mi abandono y juraste marcharte de mi lado… Quise verte al día siguiente, pero te negaste y no quise imponer mi voluntad, tal vez eso te hizo sentir que me daba lo mismo lo que te pasaba, pero no era así… Nunca fue así, solo que no sabía cómo lidiar con tu carácter porque siempre has sido más fuerte que yo, cuando tomabas una decisión no había nada en la tierra capaz de hacerte desistir. —Benjen se estaba exponiendo como no lo había hecho antes, mostrándole su alma.

—¡Por Dios, hijo… si lograste perdonarme ¿qué te impide hacerlo con tu padre?! Él te ama tanto como yo… no puedo creer que estés tan ciego y no puedas verlo —cuestionó liberando su llanto a ver que el rencor separaba cada vez más a padre e hijo, eso le rompía el corazón.

—Yo soy el que no puede creer cuán ciega está, madre, él la separó de mí cuando apenas era un niño, jugó con sus sentimientos y estuvo a punto de arruinar su vida. Aun así, usted aceptó casarse con él y darle dos hijos. —Le recordó, mirándola con desconcierto porque no entendía esa devoción que le mostraba a su padre.

—¡Ya basta, Terrence! No permitiré que le hables así a tu madre, yo cometí muchos errores y créeme los he pagado muy caro, pero no pienso quedarme toda la vida sumido en la derrota a la que me llevaron mis decisiones —pronunció de manera categórica para detener los ataques que él le hacía a su esposa—. Fue precisamente Amelia quien me hizo ver todo eso… me llenó de nuevo la vida de felicidad y me hizo creer en mí, ella me otorgó su perdón y logró hacer que yo también me perdonara. Te juro que no existe nada que desee más en esta vida que obtener también el tuyo; sin embargo, sé que tú me odias y que ese sentimiento está completamente justificado… Ahora, lo que no te permito es que dudes del amor que le profeso a tu madre.

—¿La ama? ¿Cómo puede decir que la ama después de todo lo que le hizo? —preguntó perplejo ante su desfachatez.

—Sí, la amo… y sé que nunca tendré cómo compensarla por todo el daño que le hice. Tampoco creo que me alcance la vida para entregarle la mitad de la felicidad que ella me ha dado, ni la familia con la que siempre soñé tener y que ahora tú pretendes menospreciar. —Lo vio separar los labios para interrumpirlo, pero fue más rápido y continuó—: esto no es una mentira ni un teatro, nosotros no estamos confabulados para hacerte creer que ahora todo será perfecto, sabemos que nos quedan muchas cosas por superar, pero te juro que lucharé cada día por mi mujer y mis hijos… no seré nunca más el cobarde que conociste… Bien, este soy yo, tú verás si me aceptas o no, estás en todo tu derecho de hacer lo que mejor te plazca, ya eres un hombre y si antes no me obedeciste, evidentemente no lo harás ahora, así que tú decides —mencionó y aunque su voz vibraba por las emociones que lo embargaban, también estaba repleta de convicción.

Sabía que estaba arriesgando toda posibilidad de una reconciliación con Terrence, pero se había jurado a sí mismo hacer las cosas bien, sin mentiras ni manipulaciones. Deseaba obtener el perdón de su hijo, pero solo si lo recibía sinceramente, porque no quería que ese odio que sentía lo siguiese carcomiendo, el perdón debía ser de corazón.

—No me sorprende en lo absoluto su actitud, padre. Se había tardado mucho en sacar a relucir su verdadera esencia y mostrarse como la víctima, para así poder imponerse —respondió dolido.

—No te estoy imponiendo nada… te estoy dando la libertad que no tuviste antes, esa que tantas veces te negué —respondió con un tono más calmado porque no deseaba perderlo.

—Al menos reconoce que siempre fui su maldito prisionero —espetó Terrence y el rencor no menguaba dentro de él.

—Sí, lo reconozco. Así que, si quieres culpar a alguien, aquí estoy yo… ¿Quieres descargar todo tu odio? Aquí me tienes… ¿Quieres gritar, insultar o menospreciar a alguien? Estoy dispuesto a soportarlo todo porque sé que lo merezco —sentenció mirándolo a los ojos.

—¡Benjen… por favor ya no sigan…! —suplicó Amelia poniéndose de pie para intentar mediar entre ambos.

—Sabe que no puedo perdonarlo y hacer como si nada hubiese pasado, yo fui quien pagó por esos errores que cometió… Usted me debe tanto… —esbozó Terrence como pudo, porque ese nudo en la garganta apenas le permitía hablar con claridad.

Se sentía tan contrariado que no sabía cómo actuar ni qué decir; porque una parte de él, necesitaba saber que tendría un puerto seguro, que ya nunca más volvería a estar a la deriva. Sin embargo, algo en su interior seguía resistiéndose, era ese niño que había sufrido durante años por la cobardía de su padre, que se sintió tan abandonado, que buscó refugio en el primer extraño que lo llamó hijo.

—No pretendo que lo hagas, yo no puedo borrar el pasado… pero si me das la oportunidad lucharé por darte todo eso que te negué, permíteme ser ese padre que nunca supe ser, solo te pido una oportunidad de estar cerca de ti y apoyarte cuando lo necesites… solo deseo hacerte saber que puedes contar conmigo, Terry, para lo que sea y cuando sea… que me dejes demostrarte que siempre te amé aunque no supe cómo expresarlo antes —pronunció con la voz ronca por las lágrimas que lo ahogaban.

Terrence se quedó en silencio mirando al hombre frente a él, ese mismo que antes parecía tan obstinado, frío e imperturbable, ese que durante mucho tiempo llegó a sentir que odiaba. No obstante, recordaba esas ocasiones que mencionó, era cierto que había intentado acercarse a él, pero había sido tanto su rencor que no se lo permitió; por el contrario, lo rechazó con mayor fuerza, se volvió intransigente, rebelde y mantuvo esa posición ante él y ante la vida.

Tan solo era un chico y ya sentía que odiaba a todo y a todos, menos a Victoria, a ella la amaba porque solo ella se había metido hasta el fondo de su alma y su corazón. Sin embargo, ahora ella también lo había engañado; se sentía tan cansado de luchar contra la corriente, ya no podía odiar, solo quería ser feliz, solo eso. Un par de lágrimas rodaron por sus mejillas, pero él seguía allí inmóvil.

Amelia le dio un suave apretón en la mano a Benjen y le dedicó una mirada pidiéndole que se acercara hasta su hijo, porque podía ver cómo el dolor y también el agotamiento hacían estragos en su pequeño, y le dolía demasiado verlo tan indefenso y perdido.

Benjen dio un par de pasos quedando frente a su hijo que parecía mirar hacia la nada, le apoyó las manos en sus hombros y pudo sentir una gran tensión, como si estuviese luchando para no derrumbarse. De pronto, levantó esos grandes y expresivos ojos azules, la mirada que le dedicó lo hizo estremecer, sin palabras, Terrence le estaba dando esa oportunidad que le pedía, pero al mismo tiempo le estaba dejando en claro que no soportaría una nueva desilusión.

Las lágrimas se desbordaron de los ojos de Terrence y Benjen le acunó el rostro, para con una mirada confirmarle que podía confiar en él y que no debía temer. Ya no estaría nunca más solo, lo abrazó con fuerza dejando libre su propio llanto y los sollozos lo hicieron temblar porque ahora sí sentía que había recuperado a su hijo.

Terrence no pudo evitar acompañarlo en esa emoción y también se aferró a ese abrazo, sentía que por primera vez en su vida su padre lo abrazaba, le daba esa muestra de afecto que tanto tiempo atrás esperó, esa por la que pasó noches enteras llorando. Sentía como si un peso lo hubiese dejado, un peso que había cargado durante años y que ni siquiera siendo Fabrizio Di Carlo, lo había dejado, era como si una parte de su corazón y su alma hubiese sido liberada con ese abrazo.

[1] Es un guisado de carne de cordero acompañado con col, puerros y cebada. Típico de Escocia.

[2] Libertad, Igualdad, Fraternidad

[3] Canción de cumpleaños francés.

[4] Es una especialidad gastronómica del Norte-Paso de Calais y de Picardía. Se trata de un tipo de cocido a base de carne de ternera.

[5] Es un plato de hígado picado y cocido junto con cebolla, considerado de la clase alta veneciana.