LILY PEROZO

ISBN: 978-1-365-85061-5

Copyright © 2017 Lily Perozo

Todos los derechos reservados.

Diseño de portada por: Tania Gialluca

Primera Edición: Marzo 2017

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio, sin permiso previo de la titular del copyright. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

TABLA DE CONTENIDO

TABLA DE CONTENIDO

AGRADECIMIENTOS

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPITULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

CAPÍTULO 60

PLAY LIST

CONTACTA A LA AUTORA

AGRADECIMIENTOS

Ley de Talión, una historia que fue escrita hace mucho tiempo, pero que decidí sacar del baúl, al hacerlo me di cuenta de que tenía muchos errores e incoherencias, detalles que sin duda le restaban brillo, pero sobre todo profesionalismo.

Eran incongruencias que cuando empecé a escribir no tenía la mínima idea de que podría mejorar, pues para la Lily Perozo de ese entonces, estaba bien, pero a la Lily Perozo de ahora, la que ha ido evolucionando con cada historia publicada, con cada consejo que ha recibido, esa Lily que busca día a día mejorar, no podía permitirse presentar la historia de April, Edmund y Natalia de esa manera.

Fue por eso que decidí perfeccionarla y en la misma medida compartirla con quienes quisieran darle la oportunidad, para mí fue una maravillosa sorpresa ver cómo domingo a domingo, capítulo a capítulo, se sumaban lectoras, comentaban sobre los personajes, sobre sus vidas.

Una historia que fue más allá de un grupo, porque gracias a la lectura de cada domingo, muchas chicas con el mismo gusto por los personajes se fueron haciendo amigas, fueron conociéndose más, y eso no era algo previsto cuando escribí la historia, no sabía que llegaría a influenciar de esa manera en las vidas de quienes la leyeran, por eso mi especial agradecimiento es para todas las personas que le dieron la oportunidad desde el primer capítulo, y también a quienes se fueron sumando cada semana.

Ahora solo falta que conozcan el desenlace, el cual podrán disfrutar porque el libro llegará a sus manos, gracias al maravilloso equipo de preventa, conformado por valiosas mujeres, que sin esperar nada a cambio, hacen lo posible para que sin muchas complicaciones puedan tener sus libros. Estoy totalmente agradecida con ellas.

Gri Del Moro, Evelin Figueroa, Dayana Ortiz, Danitza Pereira, Andrea Aljaro Rodríguez, Brenda Muñoz, Fátima Nevado, Fernanda Díaz, Jessica Fermín, Lina Perozo, Pilar Heredia y Sandra Ordoñez: Gracias por ayudar a que todas tengas sus libros.

No puedo dejar por fuera a las administradoras del grupo que siempre estaban dispuestas a orientarlas o a dar respuesta prontamente.

Sras. Garnett es un grupo como ningún otro, donde reina la amistad, el ser solidario, el respeto y la tolerancia, sé que algunas veces existen discrepancias, pero eso pasa hasta en las mejores familias, y es que el grupo es una hermosa familia.

No puedo olvidar a quienes colaboraron en revisar la historia, en busca de errores que siempre se escapan a los ojos de quien escribe, siempre agradecida con Jessica Fermín porque estar dispuesta a corregir todos mis errores; y en esta oportunidad se sumaron Yolanda Guerrero, quien dejó de dormir para darle una última revisada y Georgina Maio, quien también se ofreció a leer y colaborar para que la historia, llegue a sus manos lo mejor posible.

Por último y no menos importante, la chica que se encarga de hacer la parte más atrayente del libro, gracias Tania Gialluca, por tu invaluable aporte con las tapas de todos mis libros.  

¡Gracias, muchas gracias a todas las que dejaron que Edmund Broderick entrara en sus vidas!

CAPÍTULO 1

Edmund no se despidió del funcionario policial que le abrió la puerta, estaba concentrado en ponerse el reloj de pulsera, y fijó su mirada gris en la delgada aguja que contaba los segundos, paradójicamente ese pequeño objeto en su muñeca, le anunciaba que después de diez años, el tiempo volvía a tener sentido.

Por fin estaba libre y no sabía qué hacer con tanta libertad, ni siquiera sabía qué significado darle a esa palabra, era consciente de que debía empezar de cero y completamente solo. Había entrado en ese lugar con tan solo diecinueve años, y en ese entonces ni siquiera tenía claro qué quería ser en la vida, ahora con veintinueve seguía sin saberlo.

Caminaba por el pasillo enmarcado en rejas, de un lado estaban las paredes que se levantaban muchos metros por encima de él, las mismas que lo mantuvieron aislado del mundo por tanto tiempo; y del otro lado había un estacionamiento al aire libre, repleto de vehículos de diferentes marcas, colores y tamaños.

Se detuvo, sintiéndose dubitativo, con ganas de regresar a su celda, porque empezaba a temerle a la libertad; se giró y observó una vez más el edificio marrón que seguía manteniendo el mismo color y la misma fachada que cuando entró, era como si todo se hubiese quedado suspendido a la espera de ese momento.

Suspiró y se volvió nuevamente hacia la salida, mientras recorría ese largo pasillo con el candente sol en lo más alto. Quiso imaginar a sus padres esperándolo, seguramente su madre estaría llorando de felicidad y su padre lo abrazaría, haciéndolo sentir de vuelta, pero estaba seguro de que eso no pasaría, porque murieron mientras él estuvo encerrado.

No pudieron costear el tratamiento para curar el cáncer que acabó con la vida de su madre, porque se habían gastado todo el dinero, intentando inútilmente sacarlo de ese inmerecido infierno en el que le tocó vivir.

Al final del pasillo, lo esperaba el único hombre que lo había visitado durante diez años, el único encargado de informarle cómo seguía el mundo exterior, del que a partir de ese momento volvería a ser parte. Hombres con la honorabilidad y el gran corazón de Walter, seguramente muy pocos existían.

Siguió defendiéndolo sin importar que nadie le pagara, demostrando que más que ese abogado, que su padre le había contratado, se había convertido en su amigo, o era que quizás simplemente le tenía lástima.

—Bienvenido a la libertad Edmund —dijo con una franca sonrisa, ofreciéndole la mano.

—Gracias por la ropa y el reloj. —Recibió el saludo del abogado al que conoció con el cabello negro, y con el paso de los años, había sido testigo de la evolución de las canas en sus patillas y sienes.

Walter le había llevado el día anterior la ropa que llevaba puesta y el reloj, porque si no, le hubiese tocado salir desnudo, extrañamente así se había sentido en el momento en que dejó sobre la cama el uniforme de prisión, el que desde hacía mucho había empezado a ver como una segunda piel. 

—¿Listo para ir a casa?

Edmund volvió a mirar hacia el edificio marrón, en una silenciosa despedida y se mantuvo callado por algunos minutos.

—No lo sé —respondió al fin, regresando la mirada al abogado.

—Comprendo… Debes estar un poco desorientado, pero te acostumbrarás rápidamente, ya verás.

—Eso espero —dijo escuetamente.

—Vamos. —Le llevó una mano a la espalda para que avanzara—. Ya la casa está esperando por ti, allí tienes comida y ropa. No tendrás nada de qué preocuparte, por al menos quince días.

—No era necesario —habló, mientras caminaban por la grava, hacia donde los esperaba la camioneta del abogado.

—No te preocupes, no me cuesta nada.

—¿Por qué lo haces Walter? —preguntó, mirando al hombre que le abría la puerta del vehículo—. ¿Por qué simplemente no te desentendiste de mí y me dejaste solo? No tengo cómo pagarte.

—No te estoy cobrando Edmund, lo hice porque quise y no me voy a desentender de ti, no descansaré hasta que seas un hombre de bien —respondió y cerró la puerta, bordeó la camioneta y subió—. Así que ve pensando en la manera de no defraudarme. —Sonrió sinceramente y puso la camioneta en marcha.

Realmente no había abandonado a Edmund Broderick porque se lo había prometido a su madre antes morir. Contrariamente de lo que se esperara, ella había muerto dos meses después que su esposo, quien estaba totalmente sano y quien en vida luchó por salvarla, pero de nada le sirvieron todos sus conocimientos médicos, porque él murió en un accidente automovilístico mientras la llevaba a ella al hospital, y el cáncer aprovechó su ausencia para devorársela rápidamente. 

—Pondré todo de mi parte para no hacerlo, mañana mismo empezaré a buscar trabajo. —Miró al paisaje a su alrededor, reencontrándose con la ciudad, sus impresionantes rascacielos, su agitada y frívola vida que empezaba a aturdirlo, era volver a todo eso de golpe, y no terminaba de asimilarlo.

Walter prefirió guardar silencio, al percatarse de que Edmund estaba concentrado en lo que lo rodeaba.

A Edmund le pareció una eternidad desde que salieron del centro de detención, hasta Eastern Shores, donde se encontraba su casa, cuando realmente el recorrido solo les había llevado un poco más de una hora.

Al bajar de la camioneta miró con añoranza ese lugar, en el que había crecido. Su casa con jardines tropicales de altas palmeras, piscina y un atrayente frente que daba al mar, contaba con un muelle, donde siempre estaba anclado el yate de su padre, ese que tuvo que vender para poder pagar el mantenimiento del lugar, también tuvo que concederle el permiso a Walter para que vendiera los autos y todos los electrodomésticos.

Cuando entró sintió una gran presión en el pecho, estaba tal y como la recordaba, solo faltaban pocos muebles, pero se mantenía limpia. Caminó lentamente hacia la terraza, donde la brisa marina le refrescó la cara y le inundó agradablemente el olfato con su aroma a salitre, ese que tanto había extrañado, al frente tenía la bahía, seguía hermosa e impresionante. Le parecía que había muchos más edificios que la última vez que la había visto.

—Si tienes hambre, en la nevera encontrarás comida preparada, y junto al teléfono te dejaré mi número, por si necesitas comunicarte —comentó Walter, al ver a Edmund ensimismado. Se detuvo a su lado mirando en la misma dirección, sin terminar de despedirse, quería seguir ahí, haciéndole compañía, porque sabía que ese era un momento muy difícil para él. Edmund había salido de esa casa esposado, cuando apenas era un chico, y ahora regresaba siendo un hombre totalmente solitario—. Si necesitas algo más, solo tienes que pedirlo. —Se aventuró a cortar el silencio.

—Gracias Walter… ¿Podrías dejarme solo, por favor? —pidió con la voz ronca, conteniendo el llanto que se le arremolinaba en la garganta, producto de sus recuerdos y del dolor de su más crudo presente.

—Sí, lo haré —dijo en voz baja, y salió del lugar.

Edmund escuchó cuando la camioneta arrancó, aun así, él siguió conteniendo el llanto todo lo que pudo, sin apartar su mirada borrosa por las lágrimas de la bahía.

Carraspeó varias veces, tragándose las lágrimas que le ahogaban la garganta; incontables veces había imaginado ese momento, pero nunca pensó que sería tan doloroso llegar a una casa sin la presencia física de nadie más, pero colmada de recuerdos.

Decidió regresar al interior, evitando ir a cada rincón; prefirió subir y entrar a la habitación que habían ocupado sus padres. Sabía que era un golpe realmente fuerte, como los que venía recibiendo desde aquella maldita noche en que su vida se hizo mierda, pero debía afrontarlo con valor.

Abrió la puerta y encendió la luz, y como lo había solicitado, la habitación seguía intacta, cada cosa en su lugar, todas las pertenencias de sus padres invadían el espacio, aunque todo eso no era más que un teatro, un espejismo en el que quería creer y aferrarse, porque ni siquiera el aroma de los medicamentos que usaba su madre se hallaba en el lugar.

Caminó hasta la cama y se sentó, recorriendo con su mirada cada espacio, cada detalle, reviviendo momentos que le hubiese gustado valorar mucho más.

Sobre la mesita de noche se encontraban los mismos tres portarretratos, con fotografías familiares de diferentes etapas de sus vidas.

Agarró uno en el que él estaba en medio de sus padres, vestido con su toga y birrete, el día en que se graduó de la secundaria; se quedó admirando la fotografía por mucho tiempo, intentando darle vida a esa imagen. Si tan solo pudiera retroceder el tiempo a ese momento, aniquilaría su maldita debilidad y cambiaría totalmente las cosas.

La culpa y la impotencia seguían latiendo desesperadas dentro de él, de manera inevitable se llevó la fotografía al pecho y se echó a llorar, en medio de sonoros sollozos, se dejó caer en la cama, permitiéndose liberar el dolor por la muerte de sus padres cinco años atrás, a los que no pudo ver por última vez, porque ni siquiera pudo asistir a los funerales.

Lloró amargamente, prometiéndose que sería la última vez que lo haría, por lo que se desahogó hasta quedarse dormido.

CAPÍTULO 2

Le había prometido a Walter que encontraría un trabajo, que daría todo por volver a retomar su vida; sin embargo, llevaba dos meses inútilmente buscando un espacio en la sociedad, en la que debía integrarse, pero sencillamente siempre terminaban rechazándolo, alegaban que no aceptaban a empleados sin estudios universitarios culminados, pero quién necesitaba un maldito título de ingeniero o abogado para servir tragos en algún bar o repartir pizzas.

Estaba seguro de que no lo aceptaban porque era un ex presidiario, tenía tatuado en la frente que era un delincuente en el que no debían confiar, porque no importaba que hubiese pagado diez años de castigo, la gente pensaba que nunca cambiaría; por el contrario, que había salido peor.

La primera semana consiguió limpiar un par de piscinas, pero al parecer, ya nadie en la isla necesitaba de sus servicios; se ofreció para pasear las mascotas, y nadie quiso poner a su cuidado a los indefensos animalitos que eran parte de la familia.

—No sé qué hacer Walter, lo he intentado todo… Lo que he conseguido reunir ni siquiera alcanza para pagar el condominio, mucho menos los servicios públicos —confesó, sintiendo que la impotencia lo gobernaba.

Le había costado mucho llamar a Walter para que le prestara su ayuda, lo hizo cuando se dio cuenta de que definitivamente no iba a salir de eso solo.

—Quisiera ayudarte —dijo con pesar, palmeándole un hombro—. No hay puestos vacantes en la firma, todos los días pregunto en Recursos Humanos. —Le dejó saber que por su parte, también estaba intentando encontrarle un trabajo en el bufete de abogados donde laboraba.

Edmund se llevó las manos al rostro y resopló, de repente le parecía que estar en libertad era más difícil que estar encerrado en una celda, que la vida lo tenía acorralado contra el filo de un cuchillo del que no quería dejarlo salir ileso.

—Venderé la casa. —Le dolió en el alma tener que tomar esa decisión, pero era la única solución, porque ya no tenía para seguir manteniéndola—. Ayúdame a venderla.

—Edmund… No te deshagas de ella, es lo único que tienes…, lo único que te queda de tus padres. —Le dijo Walter, mostrándose realmente preocupado, aunque sabía que el joven no tenía más opciones, porque el mantenimiento del lugar era sumamente costoso.

—Lo sé, sé que es lo único que me queda, pero Walter…, no puedo pagar… No encuentro un maldito trabajo, sé que es porque soy un ex convicto y eso es algo que no puedo cambiar, no puedo cambiar mi pasado, y el presente no me lo perdona, no me da tregua.

—Estoy al tanto del problema que representa la inserción en la sociedad, sé que es un camino de espinas, es por eso que la mayoría vuelve a cometer los mismos errores, y no por decisión propia. —Walter contaba con los años de experiencia como para hablar con propiedad—. ¿No has considerado cambiarte el nombre? Eso te podría ayudar de mucho.

—Si eso verdaderamente va a ayudarme, no tendría problema en hacerlo, solo dime qué tengo que hacer y cuánto tiempo se llevará.

—Los trámites son un poco molestos y aunque el proceso no es costoso, se lleva unos seis meses obtener la resolución —explicó, totalmente esperanzado.

—A pesar de todo, no es mucho tiempo, igualmente venderé la casa, porque no tendré para el mantenimiento… Quizás invierta parte del dinero en algo que me ayude a obtener más ganancias y así dedicarme a estudiar.

—Si esa es tu decisión la respeto, prometí que te ayudaría y eso haré, solo espero que el dinero que piensas invertir sea en algo legal.

—Gracias Walter, prometo que será legal, no tengo la más remota idea de lo que será, pero esta noche lo pensaré. Solo quiero encontrarle algún sentido a mi vida, porque desde el día en que murió mi madre lo perdí, no sé realmente si vale la pena luchar, porque no tengo algo que me incentive a hacerlo.

—No hace falta nada ni nadie que te incentive a retomar tu vida, hazlo por ti, aunque tal vez el amor por una mujer te ayude con eso, pensar en formar una familia…

—Realmente no estoy interesado en involucrarme con una mujer, al menos no como para darle un sentido a mi vida.

*********

Dos meses después, Edmund se despedía de la que había sido su casa, donde gateó, dio sus primeros pasos y empezó a correr, en ese lugar estaban los mejores y más atesorados recuerdos.

Con las semanas, su certeza de que no podría mantenerla se hizo más fuerte, no contaba con los medios, pero se juraba que algún día la recuperaría, o tal vez debía hacerle caso a Walter y dejar de manera definitiva el pasado atrás, empezar una nueva vida, con nuevas metas y nuevos horizontes.

Walter le consiguió una casa más pequeña y en una zona menos costosa, pero no fue de su agrado, realmente nada sería de su agrado, porque nada se compararía con lo que para él había sido su hogar.

Terminó conformándose con un apartamento tipo estudio, mucho más económico que la casa, así ahorraría mucho más. Había pensado en varias oportunidades de negocios, como abrir un restaurante, pero nunca le había gustado la cocina y no se veía administrando algo como eso, si cuando estuvo en prisión, prefería que lo enviaran a limpiar los baños que irse a la cocina, así que estaba seguro de que invertir todo lo que tenía en un restaurante, sería un fracaso.

Mientras encontraba en qué invertir el dinero, se había inscrito en un instituto técnico, para complementar sus estudios de secundaria, hasta que tuviera la estabilidad económica y moral para retomar sus estudios universitarios.

Todos los viernes, después de clases, se iba a un club nudista, donde al final de la noche, después de disfrutar de las presentaciones exuberantes de las mujeres, que terminaban desnudas frente a sus ojos, se decidía por una y se la llevaba a alguna de las habitaciones del local, donde le daba rienda suelta a su naturaleza masculina.

Ese pequeño vicio era del que no hacía partícipe a Walter, y no porque fuese a reprocharle su debilidad por las putas, sino porque le diría que podría conseguir sexo gratis, y estaba seguro de que podía hacerlo, bien podía proponérselo a alguna de sus compañeras de clase, pero no quería involucrarse con alguien y terminar arrepintiéndose.

Caminaba escaleras arriba, mientras le miraba el culo a Irina, era con la única que había repetido, porque más allá de ofrecerle una buena cogida, tenía temas interesantes de conversación, era una chica realmente inteligente, sagaz y espontánea.

No era como las demás, que parecían que tenían un guion escrito, con la misma función de consejera sentimental, cuando él bien sabía que lo último que involucraban en ese momento eran los sentimientos.

Cerró la puerta de la pequeña habitación decorada en tonos burdeos e iluminada tenuemente, ella caminó hasta la cama, dejándose caer sentada, se quitó los zapatos de plataforma y los dejó en la alfombra.

—Me estaban matando —jadeó de placer al sentir el alivio—. Disculpa Edmund, no te pregunté si querías que me los dejara puestos.

—No te preocupes, puedes quitártelos, sabes que te prefiero desnuda —confesó, caminando con pasos lentos hacia ella, mientras la recorría con la mirada. Esa mirada gris oscura que gritaba peligro y pasión, una combinación que alteraba los latidos en las mujeres.

Ella subió a la cama, sentándose sobre los talones, y le tendió la mano, para que él también subiera.

A Edmund le gustaba ver esa combinación de inocencia y perversidad que representaba Irina sentada de esa manera, mirándolo con un deseo que no era fingido.

Se sentó frente a ella, sin mostrarse apresurado, solo quería disfrutar el momento, de esa madrugada en que toda su atención se posaba sobre esa mujer y no en sus preocupaciones.

Irina se acercó, mirando al hombre de tez morena y ojos grises, que lo convertían en un perfecto espécimen exótico. No necesitaba pensar en qué debía hacer para excitarlo, ni desear que todo terminara rápido, con Edmund todo era natural, solo se dejaba llevar por las sensaciones que él le provocaba, haciéndola disfrutar, y por las cuales también cobraba.

—Hoy debes disfrutarme como nunca —dijo en voz baja, mientras desabotonaba lentamente la camisa negra y fijaba su mirada en los ojos grises—, porque es la última vez que lo harás.

—No entiendo. —Le sostuvo las muñecas para que no siguiera desabotonándole la camisa, y se arrodilló sobre el colchón.

—Es mi última noche aquí… Edmund, me voy… Me han ofrecido un trabajo decente, uno que había anhelado mucho antes de convertirme en esto. —Se echó un vistazo.

—En mujer… Solo eres una mujer, perfecta… —Le llevó las manos a la cintura, pegándola a su cuerpo—. Deseable, hermosa —murmuró contra los labios de ella, a la espera de que le volviera la cara y rechazara el beso como solía acostumbrar, porque entre sus servicios no entraban besos en la boca, sexo oral ni sexo anal. Ella ponía sus exigencias y él obedientemente las respetaba.

—En una puta, eso es lo que soy Edmund… Si bien mi deseo no es tener sexo con hombres a los que no conozco, solo por dinero, lo hago.

Edmund se alejó un poco y le soltó la cintura, estaba seguro de que la mayoría no estaban en ese lugar por deseo, sino por las circunstancias, que al igual que a él, lo habían llevado a los extremos.

—Si no quieres tener sexo, puedo bajar y buscar a otra.

—No. —Ella volvió a acercarse y le llevó las manos al cuello—. Sí quiero, contigo es distinto, a ti te deseo, me gusta estar contigo.

—No tienes que sentirte obligada… Igual te pagaré.

—Lo siento Edmund, no pretendía hacerte sentir mal… —Se acercó más a él, perdiéndose en esa mirada peligrosa, y por primera vez rompía una de las reglas principales que se había impuesto desde que tomó la difícil decisión de vender su cuerpo, y lo besó, como tantas veces lo había deseado, se perdió en esa boca masculina, que correspondió con apremio, sensualidad y posesión, provocando que en su pecho latiera algo más por su cliente.

—No tienes que besarme —musitó contra sus labios.

—Quiero hacerlo Edmund —respondió y volvió a besarlo.

Permitió que él la acostara, que le quitara la ropa, que la besara toda, cada rinconcito de su cuerpo, que despertara con sus caricias cada poro, que la hiciera delirar, gemir y suplicar por más con tan solo usar sus besos y sus dedos.

Ella, en medio del delirio del placer, tomó su infaltable precaución de ponerle el preservativo, mientras se miraban a los ojos y sonreían con la complicidad del momento.

Cada vez que tenía oportunidad, buscaba la boca de Edmund y se aferraba con las uñas a la poderosa espalda, mientras él era un animal desbocado en su cuerpo, era rápido y contundente, su aroma era excitante, sus besos eran deliciosos.

No tenía que fingir jadeos ni inventar palabras sucias. Su placer con ese hombre era real, era lo más verdadero que había experimentado en su vida como puta.

Llevaba un año acostándose con hombres por dinero, con algunos lo había pasado bien, porque habían tenido la habilidad de provocarle orgasmos, pero ninguno como Edmund, y solo por él había considerado no haberse marchado el pasado mes, pero tampoco podía seguir teniendo sexo con hombres que no deseaba, solo por esperar cada viernes a que Edmund llegara; aun así, no podía asegurar que la eligiera, porque a él le gustaba la variedad, solo buscaba una puta y nada más.

En medio de roncos jadeos él terminó con ella, apenas se bajó de su cuerpo, dejándose caer acostado con la mirada al techo y el pecho agitado, se quitó el condón, lo anudó y lo dejó sobre la mesita de noche.

Irina se levantó para ir al baño, pero Edmund la detuvo, sosteniéndole la muñeca, y ella lo miró por encima del hombro. 

—¿Quieres que compartamos un cigarro? —preguntó, mirándola a la cara.

Quiso negarse, porque bien sabía que no podía, pero recordó que sería el último cigarrillo que compartirían, por lo que regresó a la cama y se sentó, pegando la espalda a la cabecera.

—Está bien…, solo uno. —Le sonrió y él correspondió.

Edmund buscó en el bolsillo de su pantalón la cajetilla, sacó un cigarrillo, lo encendió y empezaron a compartirlo.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —Se aventuró él a iniciar una conversación. Pensando en que sería la última vez que hablaría con su puta preferida, su hermosa Irina de cabellos dorados y ojos azules.

—Estuvo bien —dijo soltando el humo del cigarrillo.

Él sonrió y le acarició con el pulgar la rodilla.

—No es sobre sexo que va mi pregunta, es un poco más personal.

—Supongo que podré responder.

—¿De qué vas a trabajar?

—Te lo diré solo si prometes no buscarme, no quiero que este mundo interfiera en mi nueva vida.

—Prometo que no te buscaré… Lo haré solo si tú quieres que lo haga, o si estás interesada en hacerme alguna visita a domicilio.

Ella negó con la cabeza y se carcajeó, creyendo que era imposible lo que acababa de escuchar.

—Dejaré de ser puta de manera definitiva.

—No digo que me visites en plan de puta, puedes hacerlo como amiga.

—Está bien, si creo necesario a un amigo te buscaré… Voy a trabajar como agente de ventas en bienes raíces. Así que dejaré de vender mi cuerpo para vender lujosas propiedades.

—Realmente es un gran paso —suspiró, liberando el humo.

—¡¿Un gran paso?! —gritó sin poder creer lo que él le decía—. Es el paso más importante que sin duda alguna daré en toda mi vida, es lo que más deseo… Tal vez algún día pueda optar por tener acciones dentro de la compañía. Bienes raíces es el negocio del momento, y en esta ciudad está en pleno auge, porque todo ser humano del planeta quiere tener una casa en Miami.

—Sí, supongo que es fácil comprar y vender, tengo la certeza de eso, hace poco vendí la casa de mis padres, y tan solo estuvo dos semanas en el mercado.

—¿Ves?, tengo razón. Espero obtener las comisiones suficientes para ganar acciones —dijo con una sonrisa cargada de esperanza.

Edmund le acariciaba el muslo con lentitud, disfrutando de la suave piel que ella poseía.

—No dudaría un segundo en comprarte una casa —comentó mirándola a los ojos, pidiéndole con la mirada que lo besara.

Ella atendió a esa silenciosa petición, regalándole un beso.

—Por esto no te voy a cobrar.

—Espero que no. —Le mordió el labio con suavidad—. Porque supongo que deben costar una fortuna.

—Realmente no tienen precio. —Aspiró el aliento de él y le dio un toque de labios—. Pero he decidido dárselos a mi cliente favorito.

—¿Puedo hacerte otra pregunta?

—Creo que ya no te daré más confianza, pero adelante.

—¿Cuál es tu verdadero nombre?

—April.

—Me gusta mucho más.

—Bien, se ha terminado el cigarro y debo dormir. —Se levantó de la cama, apagó la colilla en el cenicero que estaba sobre la mesita de noche a su lado, agarró de la alfombra el pantalón de Edmund y se lo lanzó—. Vístete.

Edmund miró el escultural cuerpo de April, porque estaba seguro de que sería la última vez que lo vería.

Ella se paseó por la habitación y se puso una bata de satén negra, se hizo una coleta, mientras él se vestía sin apartar su mirada de ella.

April sabía que no había nada más de qué hablar, por lo que caminó hasta la radio y la prendió a un volumen muy bajo, mientras esperaba que Edmund saliera de la habitación para poder ducharse, cambiarse e irse a su departamento, para empezar una nueva vida.

Edmund agarró el condón usado que estaba sobre la mesa de noche y lo lanzó a la papelera, se lavó las manos en la bandeja con agua que estaba sobre la mesa a un lado de la ventana y caminó hasta ella.

Your eyes may be whole but the story I'm told is

Your heart is as black as night

Your lips may be sweet such that I can't compete

But your heart is as black as night…

Casi como un susurro, la música se escapaba por los altavoces y April empezaba a tener la certeza de que extrañaría a ese hombre. Deseaba desesperadamente escapar de ese decadente mundo de la prostitución, por fin había encontrado la oportunidad y era inmensamente feliz, pero admitía que en su corazón una partecita estaba doliendo por tener que despedirse de Edmund, solo había pasado tres noches con él, desde hacía dos meses que visitaba el club, pero eso fue suficiente para convertirse en alguien especial. Tenía completamente claro que no podía enamorarse de los clientes, porque ellos jamás se enamoraban de las putas.

I don't know why you came along

At such a perfect time

But if I let you hang around

I'm bound to lose my mind…

—April... —Edmund se acercó, posándole las manos sobre los hombros y mirándola a los ojos—. Deseo que en tu nueva vida te vaya muy bien, que realices todos tus sueños… Eres una mujer muy hermosa, eres preciosa; tienes un gran corazón y realmente no mereces esta vida. —Miró a su alrededor—. Aún eres muy joven… ¿Cuántos? Sé qué es una pregunta bastante indiscreta —preguntó por la edad, sin poder evitarlo.

—Te has pasado toda la noche haciendo preguntas indiscretas… Aún soy muy joven. —Fue su respuesta, pero notó en ese rostro bronceado que lo dominaba la curiosidad—. Veintidós. —Bajó la cabeza, pero él le llevó los dedos a la barbilla, instándola a que volviera a mirarlo a los ojos.

—Eres más joven de lo que imaginé, pero estoy seguro de que de ahora en adelante tendrás un futuro brillante.

—Deseo lo mismo para ti, y pon más atención a los estudios, deja un poco de lado a las putas. —Sonrió, pero también retenía al filo de los párpados las lágrimas.

—Prometo controlarme un poco más con ellas. —La abrazó fuertemente por varios segundos y después le dio un beso en la frente.

April suspiró ante el contacto de sus labios, en un toque tierno y verdadero, le extrañaba que un hombre no la viera como un cuerpo en el cual simplemente desahogar las ganas y no le mostrara ni un poquito de respeto.

Edmund salió de la habitación y ella se quedó mirando a la nada, mientras la música seguía murmurando.

Cause your hands may be strong

But the feeling's all wrong

Your heart is as black as night

I don't know why you came along

At such a perfect time

But if I let you hang around

I'm bound to lose my mind…

CAPÍTULO 3

Edmund tuvo la certeza de que April realmente se había marchado del Club Madonna en South Beach, cuando lo visitó el siguiente viernes, y su chica de cabellos dorados y plática agradable ya no estaba.

Solo por asegurarse le preguntó a una de las bailarinas y la mujer le confirmó que ciertamente April había dejado el lugar. Para lidiar con la extraña nostalgia que lo embargó, decidió pasar varias horas agradables en compañía de la «Cubana», quien contaba con la experiencia y disposición suficiente como para hacerle olvidar que afuera el mundo seguía siendo una mierda.

Al salir del local a altas horas de la madrugada, se fue a su departamento, se dio un baño y se metió en la cama, donde se quedó dormido hasta mediodía. Esa era su rutina de todos los viernes, de puta en puta, así se fueron sumando los meses, hasta que por fin obtuvo la identificación con su nuevo nombre.

Todos los documentos llevaban el nombre y el apellido al que le tocaría acostumbrarse, porque desde ese instante dejaba de ser Edmund Broderick, para convertirse en Erich Worsley.

Se había prometido que con la nueva identificación, intentaría una vez más buscar trabajo y dejar de vivir solamente del dinero que había obtenido de la venta de la casa.

Era un día cualquiera de la semana, cuando despertó a medianoche para ir al baño, después de orinar regresó a la cama, y en la oscuridad se quedó mirando al techo, reviviendo el estado de alerta que siempre lo gobernaba en prisión; recordaba que las primeras noches no conseguía dormir, que el miedo no lo dejaba cerrar los ojos, que estaba atento a cualquier ruido, por mínimo que fuera.

Solo Dios sabía por qué se había salvado de algún ataque sexual por parte de los demás reos, tal vez porque sus compañeros se lo pasaban juntos muy bien y no querían involucrar a un tercero en esa extraña relación, donde de noche eran apasionados amantes, pero de día eran hombres sin escrúpulos, que imponían el miedo sobre los demás.

Él sabía que quienes tenían sexo en la cama de al lado eran dos hombres, pero su excitación no conocía de género, solo se dejaba llevar por los sonidos lascivos de los cuerpos, por lo que sin que ellos se dieran cuenta, él terminaba participando de cierta manera en sus encuentros homosexuales, al recurrir a la masturbación.

En prisión cada quien vivía su sexualidad con los medios que poseía, ya fuesen con compañeros de celda o imaginando a mujeres mientras sus manos se movían con destreza sobre sus vergas. En prisión todos terminaban siendo auténticos y diestros pajeros.

Era imposible borrar de su mente ese día en que un policía lo sacó de su celda, estaba seguro de que abusaría de él, como habían hecho con tantos otros, pero contrariamente de que le rompieran el culo como tanto temía, lo obligó a que se lo cogiera, eso tuvo que hacerlo por varios meses, y aunque no fuera de su agrado, al menos lo aprovechó para obtener algunos cigarrillos gratis.

Pensar en eso le provocó fumar, por lo que a tientas, en medio de la oscuridad, buscó sobre la mesita de noche la cajetilla y el encendedor.

Su mirada gris se concentró en la candela del cigarrillo que poco a poco fumaba, disfrutando del sabor a nicotina en su paladar y del aroma que se concentraba en su pequeño apartamento que no contaba con espacio para una persona más.

Después de apagar la segunda colilla, se levantó de la cama, seguro de que no volvería a dormir, al menos no por el momento. Encendió la luz de la lámpara sobre la mesita de noche, permitiendo que la escueta claridad iluminara tenuemente el lugar.

Caminó por el apartamento sin saber qué hacer, se fue hasta la cocina que la dividía una barra del resto del lugar, abrió el refrigerador y bebió directamente de la botella un gran trago de agua.

Encendió la radio que estaba sobre la barra, le dejó un volumen moderado para no despertar a los vecinos y corrió la puerta de cristal que daba al pequeño balcón, vistiendo solo el pantalón del pijama, salió para observar el paisaje nocturno y frente a él se extendía la inmensidad del Océano Atlántico pintado de plata por la luz de la luna.

No podía contar el tiempo que llevaba parado en el mismo lugar, dejando su cabeza en blanco, cuando reconoció la estrofa de una canción que lo llevó a la primera vez que April le había bailado, sobre esa tarima circular, iluminada en púrpura, aunque había otros hombres en las cómodas sillas que rodeaban el área de presentación, inmediatamente sus miradas crearon una conexión irrompible, prácticamente dejando por fuera a todos los demás; entonces supo que esa noche la elegiría a ella.

Mientras escuchaba atentamente, se daba cuenta de que llevaba varios días sin recordarla, de que se había conformado con las demás putas del club, y la hermosa chica de cabellos dorados había pasado al olvido, pero solo bastó ese pequeño detalle para preguntarse qué sería de la vida de April, realmente esperaba que se hubiese marchado por ese trabajo que tanto anhelaba y que le fuera mucho mejor que a él, que solo se había quedado estancado cada viernes en el mismo lugar.

But I can love you like hell

Put under my black magic spell

And I can kiss you like nobody else

I'll make good of my bads

I'll make nice of all that is sad

I'll cut off - the dead hands - of my past

Forget what I said…

 En ese instante, mientras April gobernaba sus pensamientos, un rayo de luz iluminaba su mente nublada, a él llegaba lo que necesitaba, una oportunidad que debía aprovechar, aunque eso significara apostar todo lo que tenía.

Entró al apartamento, dejando la puerta que daba al balcón corrida y buscó el portátil, lo encendió y de inmediato empezó a investigar todo lo que necesitaba para iniciar su negocio y no depender de nadie más.

Se dio cuenta de que llevaba varias horas navegando en la web cuando el sol se asomaba en el horizonte.

En ese tiempo leyó varios artículos, algunos libros on-line que encontró y entró en todas las páginas web de Bienes Raíces, vio un sinfín de videos de entrevistas a grandes empresarios dedicados a la compra y venta de inmuebles, y se enfocó en lo que según ellos eran los secretos del éxito obtenido.

Cuando empezó a redactarle un correo a Walter, ya estaba totalmente decidido a invertir lo que tenía en eso, no era mucho, pero por algo debía empezar y en eso apostaba la esperanza que creía perdida.

La ansiedad no le permitió dormir y esa misma tarde se reunió con Walter, quien no estuvo de acuerdo, pero respetó su decisión como siempre lo había hecho, y se ofreció para ayudarle con todos los trámites legales.

Estaba seguro de que buscar un inmueble por medio de una agencia de Bienes Raíces no era la manera más inteligente para dar inicio a su tabla de salvación, porque ellos cobraban su comisión, y eso podría ahorrárselo si hacía el negocio sin ningún tipo de intermediario.

***********

A la semana siguiente de plantearse, empezó a buscar inmuebles que estuvieran muy por debajo de su presupuesto, al menos empezaría con dos propiedades, y para que le alcanzara, se paseó por los sectores de clase media, en busca de alguna casa, departamento o local comercial que estuviese en venta.

Al final de mes ya contaba con varias propiedades que entraban en sus posibilidades de inversión, le mostró las fotografías a Walter y él estuvo de acuerdo con una casa y un departamento, le recomendó que antes de cerrar cualquier negociación, pidiera un descuento, alegando que debía invertir en algunas remodelaciones.

A Walter le gustaba ver el entusiasmo en Edmund o Erich, se recordaba que debía llamarlo por su nuevo nombre. Al parecer había encontrado un sentido a su vida y aunque era un negocio riesgoso, porque podía no obtener resultados positivos, lo alentaba en eso que tanto interés le despertaba.

Erich, en las dos propiedades consiguió el descuento deseado, y al momento de firmar los títulos, se había ahorrado un diez por ciento en cada inmueble. Walter esperaba que inmediatamente los pusiera en venta, tal y como los había recibido, pero tomó en cuenta que si le hacía unas remodelaciones, su valor aumentaría, por lo que se pasaba las noches sacando cuentas para ver cuánto podía invertir.

Se había arriesgado en iniciar esa locura y ya no había marcha atrás, por lo que se aventuró con las remodelaciones, en las que él mismo trabajó en compañía de dos hombres más, haría todo lo que fuese posible para ahorrar al máximo.

Cuando todo estuvo listo y se encontró satisfecho con los resultados, pagó un anuncio en uno de los principales periódicos, por ocho días, no podía costear uno más.

Los días pasaban y no obtenía los resultados esperados, tanto, que empezaba a decepcionarse, no importaba cuánto se esforzara, nadie se interesaba, nadie llamaba, nadie quería una maldita casa o un maldito departamento.

El anuncio en el periódico caducó, pero al día siguiente recibió la primera llamada, él mismo se encargó de mostrar el apartamento que contaba con tres habitaciones y dos baños, recurriendo a unas tácticas de venta que no poseía, pero se apegó a todos los «secretos» de los grandes empresarios que había visto, y aunque le parecía que era un poco exagerado todo lo que hacía para que esa pareja de recién casados optara por el apartamento, consiguió su primera venta.

Había estipulado obtener un margen de ganancia entre doce y quince por ciento, por si pedían un descuento, pero los enamorados no solicitaron ninguno, así que se hizo con el quince por ciento.

Veinte días después obtenía un trece por ciento de ganancia de la venta de la casa; sin duda alguna, empezaba a ver todo con mayor positivismo.

Con los meses tuvo que dejar de estudiar para poder dedicarse con mayor ahínco a su negocio, también compró su primer auto, de segunda mano por supuesto, pero le servía para visitar las propiedades que le interesaban.

Walter le ayudaba con todos los trámites legales, y después de un par de discusiones, había logrado pagar por los servicios del abogado.

Sabía que apenas alzaba el vuelo, que no importaba que invirtiera su tiempo 24/7 en el negocio, no era más que alguien ordinario que se encargaba de comprar y vender propiedades, que estaba muy lejos de sus posibilidades de crear una agencia; sin embargo, ese era su objetivo, por lo que empezó a buscar la ayuda de los bancos.

Mientras trabajaba sin descanso durante casi un año, no faltaba a su cita de todos los viernes en el club, donde seguía visitando a sus amigas las putas, en el plano personal, se sentía más seguro de esa manera, prefería pagar por sexo que permitirle a alguien entrar en su vida.

En ese momento se encontraba disfrutando de una presentación de dos mujeres, que en medio del baile se acariciaban y besaban de manera lasciva, alentadas por los vítores de los visitantes. Él, desde su puesto de siempre, se recreaba la vista, alimentando su morbo; ya había tenido la oportunidad de compartir con las dos al mismo tiempo, en la misma cama y tal vez esa noche volvería a solicitarlas.

—Pensé que te ibas a controlar un poco con las putas. —Escuchó la inconfundible voz de April susurrándole a su espalda.

De manera inmediata volvió medio cuerpo y ahí estaba ella, mostrándole que era más hermosa sin tanto maquillaje. No pudo evitar emocionarse ante la grata sorpresa, pero su semblante no sabía expresar esa emoción que verdaderamente sentía.

—Lo mismo pensé, pero necesito un poco de distracción una vez por semana. —Le acarició con las yemas de los dedos la mano femenina que se apoyaba en el reposabrazos—. No me digas que has regresado, porque si es así, no quiero que te comprometas con nadie más para esta noche —pidió mirándola a los ojos, deseoso de poder coger con April una vez más.

—Lamento desilusionarte, no he regresado y no pienso hacerlo, solo he venido a visitar a mis antiguas compañeras… y a los amigos —comentó, paseando su mirada por ese rostro de piel acanelada y atrayentes ojos grises, con la barba oscurecida por unos varoniles vellos.

Edmund le hizo espacio en el sofá que ocupaba y ella se sentó a su lado, desviando la mirada hacia las mujeres en la tarima.

—¿Cómo te va? —preguntó, observando el perfil de April, quien llevaba puesto un vestido blanco ceñido a su escultural cuerpo, cuello alto, manga larga y hasta las rodillas—. ¿Sigues en el trabajo de tus sueños?

—Sí, tengo talento para vender propiedades… Sobre todo, si el comprador es hombre. —Soltó una ligera carcajada, al tiempo que se colocaba detrás de la oreja un mechón de pelo.

—Me alegra saberlo… —Sin poder controlarse le puso una mano en la rodilla, sintiendo la cálida y suave piel de la chica, arrepintiéndose en ese momento de no haberla disfrutado mucho más en el momento en que pudo hacerlo—. Te ves hermosa.

April volvió la mirada hacia él y se quedó suspendida en esa mirada que gritaba perversidad, pasión, lujuria.

—Gracias Edmund —susurró sonriente, con el corazón desbocado en su pecho y el deseo anidando entre sus piernas, pero no les haría caso a sus emociones, se obligaba a recordar que ya no era una puta y no podía comportarse como tal.

Con disimulo le quitó la mano que él tenía sobre su rodilla y le sonrió, para que no intuyera eso como un rechazo, porque más allá de todo, quería seguir siendo su amiga; estaba segura de que no podían ser nada más, él conocía un pasado con el que en algún momento podría herirla, tampoco podía asegurar que Edmund quisiera algo serio con ella, posiblemente solo estaba buscando a la puta que había sido y obtener una noche de sexo fácilmente.

—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos… —comentaba para seguir con una amena conversación.

—Casi un año —interrumpió él.

—¿Cómo has estado? No has cambiado nada.

—Muy bien, intentando surgir un poco. —Quiso contarle en ese momento que era el dueño de su propio negocio, quiso proponerle un trabajo, para que ella le ayudara, pero se arrepintió, porque estaba seguro de que no tenía para ofrecerle los beneficios que ella aspiraba, recordó esa última conversación en la que April dejó claro que anhelaba ganar bonos para obtener acciones dentro de una gran agencia de Bienes Raíces y no estaba seguro si lo que él tenía prosperaría—. En cambio tú, has cambiado mucho, te ves más hermosa…, elegante —completó.

Ella soltó una risotada, que la hizo lucir como casi una adolescente.

—¿Elegante has dicho? —preguntó en medio de risas.

—Sí, sofisticada. No pareces…

—Puta —intervino sin dejar de reír, y Edmund se descubrió fascinado por ese gesto.

—No iba a decir puta. —Sonrió sin dejar de mirarla, y como la primera vez que se vieron, sus miradas creaban una conexión única, que dejaba por fuera todo lo demás—. No pareces la misma chica soñadora, ahora vives tus sueños.

—Así es. —Sin pedirle permiso agarró el vaso de whisky que él había estado bebiendo y le dio un trago—. Ahora vivo mis sueños, no plenamente, pero me estoy esforzando por conseguir lo que anhelo.

Edmund agarró la botella, le sirvió un poco más y volvió a ponerla sobre la mesa.

—Eso me hace feliz.

—Pensé que nada te hacía feliz. —Le tendió el vaso con la bebida—. Que ese sentimiento lo habías perdido en prisión.

Él lo recibió, sin dar respuesta, se lo bebió de un solo trago y volvió a servir otro poco.

—Me he dado cuenta de que no había perdido ciertas emociones, simplemente las había olvidado, porque en prisión no tenían ningún sentido.

—Pero ya has tenido más de un año para recuperarlas, para dejar atrás el pasado.

—Eso hago. —Con el dedo pulgar le acarició la línea de la mandíbula, sintiendo cómo ella se tensaba un poco, por lo que prefirió no seguir—. Estoy empezando una nueva vida y espero no volver a cometer los mismos errores.

—No vuelvas a cometerlos, no te atrevas. Prefiero que sigas con tu obsesión por las putas, es más seguro... Créeme. —Se irguió un poco en el asiento y suspiro—. Debo irme.

Edmund ya esperaba que le anunciara su retiro, lo notaba en su semblante. April esa noche no pretendía arriesgarse con él, y no iba a insistirle, se había prometido que nunca lo haría; insistir con una mujer era darle más importancia de la que se permitiría ofrecer.

—Me agradó mucho verte de nuevo —dijo al fin.

—A mí también. —Se acercó y le dio un beso en la mejilla.

Él no le permitió que se alejara lo suficiente y le plantó uno en los labios, en esa boca dulce y provocativa.

—Espero que te vaya muy bien. No sé dónde encontrarte, pero tú sí sabes dónde estaré cada viernes.

—Lo sé. —Fingió una sonrisa, mientras el corazón seguía a punto de reventar en latidos.

Se puso de pie y se alejó, mientras que Edmund regresó la mirada al espectáculo sobre la tarima.         

CAPÍTULO 4

Había llegado al punto en que trabajar solo y desde su apartamento ya no era posible, por lo que desistió de vender una oficina ubicada en Brickell, para quedarse con ella, e hizo más formal su negocio, por lo que lo registró como Worsley Homes, sabía que apenas contaba con un piso y tres empleados, los cuales eran estudiantes universitarios, pero por algo debía empezar, y sus presunciones no encontraban límites.

Había equipado la oficina con toda la tecnología necesaria para que su negocio siguiera prosperando, tan solo salía a ofrecer o buscar propiedades tres veces por semana, el resto de los días se los dejaba a sus empleados que contaban con vehículo propio.

Para él ya era un hábito comer en su escritorio, mientras trabajaba en la computadora o con el teléfono.

Lamentablemente esa mañana no había sido la mejor, por tercera vez el banco había rechazado su petición de préstamo, e inevitablemente, su estado de ánimo estaba como la mierda. Tanto, que prefirió pedirle a Kevin, a Scott y a Jensen que salieran de la oficina, porque no pretendía pagar con ellos su molestia.

Había estudiado todas las posibilidades de poder expandir su negocio, de poder ser alguien dentro del mercado, y el banco no le facilitaba las cosas, pero no por eso desistiría. Sabía que había una posibilidad, y que era un cuchillo de doble filo, pero se arriesgaría, porque desde hacía mucho había perdido el miedo al fracaso. 

 Levantó el auricular y llamó a Walter para reunirse con él porque necesitaba que lo aconsejara.

Esa misma tarde, cuando dio por terminado su día laboral, se fue hasta Larios on the Beach, restaurante donde esperaría a su abogado, porque necesitaba hablar con él, no como amigo, sino como profesional.

Entró al edificio de tres pisos de estilo colonial, en el que ondeaba en lo alto una bandera de Los Estados Unidos. La fachada del lugar estaba pintada en colores blanco y azul, contaba con altas ventanas de barrotes de madera, creando una desafiante combinación cubano americana.

Se ubicó en una mesa lo más alejada posible de las demás personas que disfrutaban animadamente del ambiente, para tener un poco más de privacidad.

El mesero le ofreció un mojito, entre otras bebidas refrescantes, pero realmente prefería algo más fuerte, por lo que pidió una botella de ron Caney con dos vasos.

Cuando el hombre moreno de ojos grandes se fue por la botella, su mirada gris se ancló en la bandera cubana, elaborada con azulejos en la pared a su lado derecho, lo que le daba un poco de color a la decoración, que en su mayoría, era en tonos claros, mientras le ponía atención a la poderosa voz de Celia Cruz, que entonaba un bolero.  

Esperaré que las manos me quieras tomar

Que en tu recuerdo me quieras por siempre llevar

Que mi presencia sea el mundo que quieras sentir

Que un día no puedas sin mi amor vivir

Esperaré a que sientas nostalgia por mí

A que me pidas que no me separe de ti

Tal vez jamás seas tú de mí, más yo mi amor, esperaré…

Llevaba el segundo vaso de ron cuando Walter llegó, después de un fraternal abrazo se sentó en la silla del frente.

—Me tiene un poco intrigado eso tan importante que quieres contarme —dijo el hombre, mientras le hacía una seña al mesonero para que se acercara.

—Para mí es realmente importante, creo que es momento de salir de la zona segura. —Le entregó el sobre donde estaba la tercera negativa del banco al préstamo que estaba solicitando.

—¿Tienes chatinos? —preguntó Walter al chico de ojos grandes y atención amable, al tiempo que agarraba el sobre que Edmund le entregaba.

—Sí señor, ¿los desea maduros o verdes?

—Verdes, salpimentados y con limón.

El joven asintió, al tiempo que anotaba en la tableta electrónica el pedido. Mientras que Edmund le servía un ron y él se enteraba del nuevo rechazo del banco, que limitaba una vez más las aspiraciones de Edmund por crecer dentro del negocio de Bienes Raíces.      

 —¿Desea algo más?

—No, eso es todo. Muchas gracias —dijo con la voz perturbada por la decepción que lo gobernaba.

El mesero se marchó y el abogado puso su atención en Edmund, quien le entregaba el vaso con ron, invitándolo a hacer un brindis.

—¿Por qué brindamos? —preguntó, contrariado.

Lo que le estaba pasando no era motivo alguno para celebrar, por el contrario, debería estar con el ánimo por el suelo.

—Porque voy a arriesgarme. —Chocó su vaso de cristal contra el de Walter.

—¿Cómo que vas a arriesgarte? —Frunció el ceño, sintiéndose cada vez más confundido.

—El banco ha rechazado por tercera vez mi pedido, estoy seguro de que temen invertir en algo que solo les ha traído pérdidas invaluables, así que si no me prestan el dinero, voy a usar todo mi capital para comprar bonos hipotecarios.

—¿Estás loco? —preguntó, atragantándose con el ron, lo que le provocó un ataque de tos, del que salió rápidamente—. Vas a perder lo poco que has conseguido, quedarás en la ruina. No voy a permitir que cometas una locura solo por ambición.

—Walter, no te estoy pidiendo permiso ni tu opinión, es una decisión que ya está tomada… Solo te necesito como abogado.

—Edmund…, los bancos están locos por salvarse el culo, aún viven las devastadoras secuelas de la crisis financiera y necesitan recuperarse a costa de lo que sea, a costa de gente estúpida que pretende hacerse rica de la noche a la mañana, no existe tal golpe de suerte. Realmente no existe.

—Walter, no creo que la suerte venga de golpe, la suerte se trabaja, el éxito llega con el esfuerzo, el trabajo, y la dedicación y estoy dispuesto a trabajar las veinticuatro horas del día para conseguir lo que quiero.

—¿Acaso no es suficiente con lo que tienes?

—No pienses como mediocre Walter.

—No pienso como mediocre, pienso que debes ir poco a poco, porque el golpe puede ser muy fuerte.

—¿Más fuerte que pagar diez años de cárcel por algo que no hice? No lo creo, no hay nada peor que eso… Quedé hecho mierda, me tocó madurar justo en el momento en que me dictaron sentencia, y cada día que pasé en ese maldito infierno, me enseñó que los golpes solo nos hacen invencibles, porque te lastiman tanto, que llega un momento en el que dejan de doler y te vuelves inmune a todo. —Se bebió de un solo trago el ron que quedaba en su vaso—. Créeme, perder todo lo que tengo hasta ahora no será una desgracia para mí, al fin y al cabo, no será la primera vez.

—Si esa es tu decisión, y aunque a mí me parezca una locura, te ayudaré. —Soltó un sonoro suspiro mientras negaba con la cabeza—. Debes tener claro que hay muchos límites impuestos por el gobierno para vigilar el sistema financiero y no van a aceptar empresas que pongan en peligro la economía, y seguramente la mayoría de esos bonos aún pertenecen a las hipotecas «subprime» y no cuentan con ningún aval, por lo que la probabilidad de que quienes tengan esas hipotecas no paguen esa deuda es realmente muy elevada; al final, podrías terminar con todo el dinero invertido en inmuebles, pero sin compradores.

—Si no pagan las deudas mandaré a desalojar e intentaré venderlos, no descansaré hasta lograrlo.

—Aunque lo hagas, esos inmuebles no cuentan con el mismo valor, porque han reducido considerablemente.

—Es un riego que quiero correr.

En ese momento llegaron los chatinos, que eran rodajas finas de plátanos verdes machos fritos, salpimentados y acompañados por varias lonjas de limón.

Walter, sin esperar mucho se llevó uno a la boca, mientras mentalmente empezaba a organizar las ideas para poder ayudar a Edmund en su descabellado plan.

—Primero: si vas a comprar bonos debes exigir, eres tú quien va a salvarles el culo, así que deben ofrecerte la naturaleza de las últimas operaciones contratadas.

—Eso haré, o lo harás tú, para eso te necesito.

—Bien, también debemos visitar cada uno de los inmuebles que entre en los bonos y ver en qué condiciones se encuentran, si valen o no la pena, recuerda que si no pagan, te tocará vender y no tendrás suficiente dinero como para invertir en remodelaciones; también se debe hacer trabajo de campo, para descartar posibles problemas futuros en el terreno —hablaba mientras comía y Edmund asentía, atento a cada una de las palabras del abogado—. Lo más importante que tenga una renta fija…

********

Un año después, Edmund celebraba sus treinta y dos años, desde su majestuosa oficina en el último piso de un rascacielos de cincuenta niveles; a su disposición tenía más de doscientos empleados, a muchos ni siquiera los conocía, porque sus obligaciones habían aumentado considerablemente y de las contrataciones se encargaba Recursos Humanos

Su negocio estaba en la cúspide, y en contra de todos los pronósticos de Walter, se había posicionado como uno de los mejores agentes inmobiliarios, no solo del Estado, sino del país.

No le había quedado tiempo para retomar sus estudios, y aunque sabía que era necesario, estaba seguro de que no eran indispensables, porque contaba con lo más importante para seguir gozando del éxito y la fortuna obtenida.

Tenía a tres de los mejores ingenieros que ayudaban a coordinar las tareas de desarrollo y construcción.

Además de Walter, que siempre estaba dispuesto a ayudarlo, contaba con dos asesores jurídicos dentro de la compañía, para todo lo relacionado con trámites, inscripciones, desmembraciones y escrituración a nuevos propietarios.

Contactos con bancos o financieras, para poder ofrecer opciones de crédito a los clientes.

Personal administrativo y de soporte técnico, personal de ventas para asegurar la rápida promoción y salida de todos los proyectos.

Sus trabajadores más allegados y de mayor confianza lo sorprendieron con un pastel, que era una réplica del edificio Worsley Homes, rodeado de casas y otros edificios más pequeños.

Todos entonaban el «feliz cumpleaños», mientras él admiraba la dulce obra de arte. No había sido fácil llegar a ese punto, porque le tocó extirparse lo poco que le quedaba de corazón, para poder desalojar a muchas familias de sus casas, tuvo que aprender a pensar primero en él mismo, en sus necesidades y ambiciones, y no dejarse doblegar por súplicas, llantos ni falsas promesas de quienes no habían cumplido con los pagos de las hipotecas.

Ahora el trabajo sucio les tocaba a sus empleados, quienes por ganar comisiones, menos les importaban ser despiadados tras una falsa cara de congoja.

Ninguna de las personas que trabajaban para él lo conocían por Edmund, para todos era el señor Worsley, a quien admiraban y respetaban.

Había tenido la oportunidad de recuperar la casa que había sido de sus padres, pero decidió cerrar la herida; sin embargo, vendió el apartamento tipo estudio, y ahora era el propietario de una mansión de tres pisos, al mejor estilo minimalista, donde predominaban los cristales, y las casi inexistentes paredes, eran de un blanco impoluto, en la exclusiva isla Indian Creek.

A pesar de que su vida había dado un giro de ciento ochenta grados y era asediado por mujeres, prefería la compañía de sus amigas las putas, a quienes se llevaba a pasear los fines de semana en su yate, donde se hacían fiestas escandalosamente sexuales.

Había dejado de ser un secreto para el mundo su debilidad por las mujeres de la vida fácil y era comúnmente fotografiado junto a ellas, pero eso verdaderamente no le importaba, siempre alegaba que era su vida y con ella hacía lo que le daba la gana. 

Debía admitir que no se relacionaba con ninguna más allá de lo sexual, que con ninguna había logrado entablar una amistad como lo había hecho con la ocasionalmente recordada April, de quien no había sabido nada más. Sin tan solo tuviera su apellido podría localizarla, pero suponía que ella no quería ningún contacto, no anhelaba su amistad, porque podía saber de él con tan solo abrir un periódico y no había vuelto a buscarlo.

Por su parte, él iba todos los viernes al club, con la esperanza de encontrarla, pero a cambio terminaba llevándose a una de las tantas putas a su casa, porque ya no se quedaba en el mismo lugar.

Después de la pequeña celebración en la compañía, decidió ir a su casa y se sorprendió al darse cuenta de que no solo sus empleados habían recordado su cumpleaños, sino que también lo habían hecho dos de sus amigas, quienes lo esperaban en el estacionamiento, sentadas en el capó de su BMW del año.

Ambas se acercaron y le plantaron besos en las mejillas, él les propuso ir hasta su casa, pero ellas se negaron, alegando que le habían preparado algo a su mejor cliente y al que esa noche no le cobrarían, así que las acompañó hasta el club, sin importar que no fuera viernes.     

Al llegar, el lugar estaba decorado para una celebración, en la que solo disfrutaría él, y estaba dispuesto a hacerlo hasta perder la razón, sin ningún otro hombre en el lugar, suplicaba porque su resistencia soportara tanto como deseaba.

A mitad de la noche, ya los tragos le hacían efecto y estaba en una de las plataformas, bailando con tres de las chicas, sin reprimirse en compartir caricias y besos lascivos, vistiendo solo el pantalón negro, exponiendo su marcado torso de un bronceado que resaltaba el color caramelo de su maravillosa piel.

Sentía que una tibia y húmeda lengua se deslizaba por el centro de su espalda, un poco más abajo del tatuaje de una brújula, entre sus omóplatos, mientras que sus manos se aferraban a unos cabellos rojizos, incitándola, a que se pusiera de rodillas y le bajara los pantalones, mientras se balanceaba lentamente al ritmo de la música.

—Vamos a una habitación —propuso una de las chicas.

—No es necesario, no hay nadie más —dijo Edmund con la voz agitada por la excitación.

—Queremos divertirnos y aquí no tenemos los juguetes —confesó con una pícara sonrisa y relamiéndose los labios.

Edmund le agarró las manos a ambas y miró a otras dos, que seguían moviéndose a su alrededor, tan solo con un tanga de hilo.

—Ustedes también. —Les pidió que los acompañara.

En muy poco tiempo se encontraba acostado en una cama con la forma de media luna y sobre su cuerpo cuatro bocas repartían besos, chupones, lamidas y suaves mordiscos, arrancándole imploraciones de placer.

De vez en cuando abría la boca para que el dorado champán que dejaban caer de a poco, aplacara la sed que provocaba tanta excitación desbocada.

Una de las chicas propuso vendarlo y con una sensual sonrisa él se lo permitió, esa noche era completamente para ellas, para que hicieran con su cuerpo lo que les placiera, mansamente se entregó a los deseos de sus amigas.

De pronto todo a su alrededor desapareció, la venda le presionaba los párpados y lo mantenía alerta, por lo que colaboró cuando luchaban por quitarle los pantalones, y las risas poco a poco fueron cesando; sin embargo, tibias respiraciones calentaban a su pene, que latía ansioso en su punto más alto.

Se relamió los labios y agarró una bocana de aire cuando una boca empezó a chupar suavemente el glande y unas frágiles manos se movían lentamente de arriba abajo, mimando a su amigo vigoroso.

Era la primera vez que no conseguía adivinar cuál de sus amigas se la mamaba, al parecer, esa chica  había perdido práctica, o parte del juego era simular que nunca se había llevado un pene a la boca, admitía que le gustaba la fingida torpeza.

Sin perder tiempo llevó las manos a la cabeza femenina, entrelazando sus dedos en el sedoso pelo, inmovilizándola, empujó su pelvis hasta que su verga llegó al fondo de la garganta, nada más suave y mojado que esa experiencia de sentirse totalmente dentro de esa boca, mientras sus oídos eran inundados por las arcadas de la mujer, aumentando su excitación.

Ella le quitó las manos y él renuente le soltó la cabeza, mientras algunas risas bajitas inundaban el lugar, en una clara expresión de lasciva diversión.

Edmund sintió el voluptuoso cuerpo deslizarse sobre el suyo caliente, con extrema lentitud, mientras él lo recorría con sus manos, disfrutando de la suave y tersa piel, de cada curva por la que se iría al infierno.

Ese delicado cuerpo desnudo pesaba casi nada, la suave piel contra su piel y los senos contra su pecho, donde lo hacía consciente de un corazón que latía desaforado, un pequeño corazón que amenazaba con salirse de ese pecho de generosas tetas, mientras su miembro latía contra el plano vientre, dejando la húmeda, caliente y viscosa huella de su pasión.

—Ten un poco de paciencia «amigo». —Le susurró seductoramente en el oído.

Edmund, al reconocer la voz, se quitó de un tirón la venda, y sobre su cuerpo, a un palmo de su rostro estaba April, regalándole su más encantadora sonrisa, mientras que en sus labios húmedos, hinchados y sonrojados se notaban las huellas de que había sido ella quien le había regalado la inexperta mamada.

En un segundo su corazón se acopló al ritmo enloquecido del de ella  y en una desesperada necesidad porque no se marchara, la rodeó fuertemente con sus brazos.

—April… —dijo en voz bajita y sumamente ronca, sin poder creer que tenía a su puta preferida desnuda sobre su cuerpo.

—Nosotras nos vamos, estamos sobrando —dijo una de las chicas, quienes aún permanecían en la habitación.

En medio de risas cómplices se marcharon, y de manera inmediata Edmund rodó en la cama, dejando a April bajo su cuerpo. Ella era testigo de la desesperación en el hombre, por lo que estiró la mano y alcanzó un preservativo, rápidamente y con manos temblorosas se lo puso, él sin previo aviso y de una sola embestida entró completamente, arrancándole un sonoro jadeo de placer.

—¿Dónde has estado? —preguntó convulso, en medio de penetraciones y desesperados besos.

—Trabajando… —jadeó su respuesta, mientras intentaba corresponder a esos besos casi animales, y apoyaba sus manos contra la cabecera. para mantener la distancia y que las arremetidas impetuosas de Edmund, no la estrellaran contra la madera que golpeteaba contra la pared.

—No es justo que desaparezcas por tanto tiempo… Ha pasado más de un año desde… la última vez que nos vimos —reprochó, mirándola a los ojos, sin dejar de enterrarse en ella, de disfrutar de esa mujer.

—Edmund, no vas a encontrarme en este lugar…

Él se desplomó sobre ella, sin que el desbocado cuerpo dejara de penetrar, ni mucho menos la cama dejara de quejarse por el festín del que estaba siendo partícipe.

April se aferró con fuerza a la espalda de Edmund, enterrándole las uñas y permitiéndole a sus labios saborear la deliciosa y exótica piel gitana, mientras él despertaba todos sus nervios al mordisquearle el cuello; dejaría marcas, pero eso no importaba, no importaba porque estaba perdida en la más densa nube de placer.

—¿Entonces, por qué estás aquí? —preguntó, buscando nuevamente la mirada de ella.

April lo besó con embeleso, tratando de evadir la respuesta, de nublarle la razón, por lo que con un poco de esfuerzo se lo quitó de encima, se volvió de espaldas y se puso en cuatro.

Edmund no desaprovechó esa tentadora invitación y se posó detrás de ella, volviendo a penetrarla, creando un majestuoso coro de cuerpo estrellándose, de pieles ardientes que trataban de aplacar el fuego que los consumía.

En medio del contundente asalto, el cuerpo de April cedió y Edmund terminó una vez más sobre su cuerpo, esta vez cubriéndole la espalda, donde siguió bombeando hasta que ella experimentó un segundo orgasmo y él acabó sudoroso y convulso.

No les dio tiempo a que las respiraciones se calmaran para abandonar el cuerpo de April, y se quitó el condón, dejándolo caer sobre la alfombra; y antes de que ella saliera de la cama, la agarró por un brazo.

—No me has dicho por qué estás aquí. —Volvió a preguntar, esperando que ella lo mirara a los ojos.

—Porque las chicas me contaron sobre tu cumpleaños y quise participar, solo eso. —Tragó en seco, mientras su cuerpo aún estaba tembloroso y débil—. Ahora debo marcharme, ya es tarde y tengo que trabajar temprano.

Edmund no pudo evitar que una intrincada telaraña empezara a formársele en la cabeza, suponiendo que April volvía cada vez que le daba la gana a celebrar los cumpleaños de los clientes, y una hoguera se le instaló en el pecho; agarró una bocanada de aire para no mostrarse molesto, ni mucho menos violento, porque tenía claro que no era quién para reprocharle algo.

—¿Sigues en la compañía de Bienes Raíces? —curioseó, admirando el cuerpo de April, abrillantado por su saliva y sudor.

—Sí, ya tengo auto propio y estoy reuniendo para comprar un departamento, en una zona mucho mejor que en la que estoy —contestó, rehuyendo de la peligrosa y seductora mirada de Edmund.

—¿Para qué compañía trabajas?

—No puedo decírtelo, no quiero que interfieras en mi vida laboral.

—Está bien… —Se relamió los labios, tratando de ocultar la extraña molestia que lo gobernaba—. April —dijo su nombre en voz baja y lentamente—, sabes que he conseguido salir adelante, estoy seguro de que estás al tanto de lo que ha pasado con mi vida. ¿Por qué ignoras eso? ¿Por qué sigues tratándome como a tu cliente ex presidiario?

—Realmente te felicito por lo que has logrado, estoy segura de que te has esforzado lo suficiente para conseguirlo, podría decir que más que yo. Pero no te trato como a un ex presidiario, te trato como al amigo que conocí en este lugar, al amigo que siempre escuchó mis anhelos.

—¿Quieres venir a trabajar conmigo? Te daré un buen cargo y… —Se acercó a ella, le tomó la barbilla y le dio un beso en los labios—. Te regalaría el apartamento que tanto quieres.

Los ojos de April se llenaron súbitamente de lágrimas, pero no se permitió derramarlas, así como mentalmente le suplicaba a su corazón que se calmara.

—Edmund, no es la mejor idea, yo no podría trabajar para ti… No podría. —Negó y se levantó de la cama, sin importar la resistencia de él por no dejarla ir.

—¿Por qué? Te estoy ofreciendo una buena oportunidad, ¿quieres acciones? ¿Es eso? —preguntó, saliendo de la cama también.

Realmente lo quería a él, no le interesaban acciones ni el empleo, mucho menos un apartamento, no podría trabajar con él porque no soportaría tener que verlo todos los días y tener que ocultar sus sentimientos.

—No, no es eso —dijo al fin—. La amistad y los negocios nunca son buenos aliados, y yo te prefiero como amigo.

—Realmente ni siquiera entiendo tu concepto de amistad, porque hasta como amiga desapareces, te pierdes por meses y algunas veces he deseado poder conversar contigo, contarte las cosas que me suceden.

—Pienso que si mantenemos comunicación más constante, vamos a terminar dañando lo que tenemos, prefiero contar con tu amistad a largo plazo.  

—¿Tienes sexo con alguien más? —preguntó, bloqueándole el camino al baño.

—No voy a responder a esa pregunta Edmund.

—Quiero respuesta April, ¿acaso hay otro hombre? ¿Es tu jefe?

—Mejor no sigas hablando… Es mejor que te vayas.

—Yo puedo pagarte mucho más.

—Ya no soy una puta —dijo con dientes apretados, tratando de contener las lágrimas que le ahogaban los ojos, a causa del dolor que le provocaban las palabras de Edmund.

—April…, acabas de comportarte como una puta… Entraste aquí…

—Cállate Edmund, estás borracho… Por favor, cállate.

—No…, no estoy borracho. Te estoy pidiendo que te vayas a trabajar conmigo.

—No es así de fácil, no quiero trabajar con alguien que conozca mi pasado y que al mínimo error me eche en cara cómo me conoció, ni mucho menos deberte nada.

—No voy a echarte en cara…

—Acabas de hacerlo… Así será todo el tiempo, ¿tienes idea de cómo reaccionarás si me voy a trabajar contigo y me niego a que quieras cogerme dónde y cómo se te pegue la gana?

—Eso no será así.

—Lo será Edmund, mejor sigamos siendo amigos.

—Bien —resopló—, sigamos siendo amigos, con tus malditas condiciones, porque entonces eres tú quien decide que vamos a coger, cuando se te pegue la gana.

—No, esta fue la última vez.

—April… —Tragó en seco una extraña angustia—, no digas eso.

—No quiero mentirte, no quiero que cada vez que me veas estés pensando en cómo llevarme a la cama.    

Edmund, de un solo paso se acercó a ella y la agarró por la cintura, elevándola, sin el mínimo esfuerzo y la pegó contra la pared. April se mostró asustada y renuente, pero entre los brazos de ese hombre de más de un metro noventa de estatura, terminaba derretida, cedió al arrebato, al deseo, y por primera vez, tuvieron sexo desenfrenado y sin protección.

Sudorosa y aturdida se agarraba a la espalda de él, mientras que la de ella se estrellaba contra la pared, creando un eco que nublaba los sentidos.

Edmund la miró a los ojos, mientras eyaculaba dentro de ella, y un remolino de lágrimas anidaba en su garganta, una agónica sensación de despedida que no experimentaba desde hacía mucho volvía a golpearlo fuertemente, exactamente desde hacía ocho años, cuando Walter le contó sobre la muerte de su madre.

—Ahora sí ha sido la última vez —dijo con voz ronca e impersonal y la bajó, dejándola de pie contra la pared, agarró su pantalón y desnudo salió de la habitación.

CAPÍTULO 5

Edmund había recapacitado muy tarde sobre su arrebatada actitud con April, no fue sino hasta al día siguiente cuando despertó en la alfombra de la sala de su casa, junto a una botella de whisky a la mitad, y recordó que se había comportado como un imbécil, solo por dejarse llevar por la molestia y por creer que desde que era un hombre importante, podía controlarlo todo y tener en su poder lo que se le diera la gana.

Tenía un puto dolor que amenazaba con reventarle la cabeza, por lo que se levantó, se tomó un par de calmantes y se fue a la ducha, donde permaneció por mucho tiempo.

Cuando bajó nuevamente a la sala, vistiendo solo un albornoz negro, ya la botella no estaba en la alfombra y los cojines del sofá habían sido organizados; escuchó algunos ruidos provenientes de la cocina, por lo que caminó hasta el lugar, encontrándose con Mariela, quien era una de las asistentes al servicio de la casa.

—Buenas tardes señor Worsley…, disculpe si lo he despertado —dijo la mujer que limpiaba la encimera de mármol.

—No te preocupes Mari, no me has despertado. Por favor, prepárame algo para la resaca. —No se preocupó por ocultarle a la mujer que había estado bebiendo hasta altas horas de la madrugada, porque estaba seguro de que ya ella estaba enterada.

—Enseguida señor.

—Lo llevas a mi habitación.

—Sí señor, en unos minutos.

Edmund asintió y se fue a descansar, porque la ducha de más de una hora ni los calmantes le habían surtido efecto.

Se metió en la cama, buscando un poco de paz, pero era imposible conseguirla, porque su comportamiento de la noche anterior lo torturaba.

A los minutos llegó Mariela, traía en una bandeja un caldo de pollo y un jugo de tomate y menta.

Eso le ayudó de manera significativa, tanto, que hasta consiguió volver a dormir, sin saber por cuánto tiempo, porque cuando despertó ya era de noche. Miró el reloj y eran las diez y media. Se desperezó y volvió a ducharse, lo que lo hizo sentir como si hubiese vuelto a nacer.

Vistió un vaquero negro y una camisa gris, se peinó el cabello aún húmedo hacia atrás, lo que hacía resaltar el color gris de sus ojos, y se fue al Madonna.

Estaba seguro de que no encontraría a April, pero por primera vez estaba decidido a buscar información sobre ella, no pretendía volver a imponerle nada, tal vez solo quería disculparse y despedirse de manera definitiva y cordial, quedar como los amigos que habían sido, reparar las heridas que había ocasionado con su conducta.

—Parece que alguien no ha tenido suficiente por el cumpleaños —dijo con una gran sonrisa una exuberante pelirroja de ojos azules, al ver que Edmund se le acercaba. 

—Hola Scarlett —saludó sin poder ocultar la preocupación que lo embragaba—. Esta noche no vengo en busca de entretenimiento… —Miró a ambos lados y los hombres empezaban a llegar, sabía que ella no contaba con mucho tiempo, por lo que se apresuró—. Necesito saber de April.

—¿April? ¿Me hablas de alguna chica nueva? —preguntó y en sus ojos azules bailaba la incertidumbre.

Él no supo qué responder a las preguntas de Scarlett, seguramente lo estaba tomando por estúpido.

—Mi puta favorita, se llama April. —Le aclaró—. Con la que me quedé anoche.

—¡Irina! —exclamó al fin con gran alegría—. ¿En serio se llama April? —preguntó, frunciendo ligeramente el ceño.

—Fue lo que me dijo —respondió—. Necesito saber dónde está trabajando o cuál es su apellido.

—Edmund querido, definitivamente sabes más de ella que nosotras, posiblemente tampoco se llame April… Así como mi verdadero nombre no es Scarlett, nos cuidamos mucho con eso. Me encantaría ayudarte, pero realmente no puedo… ¿Te robó la billetera o te hizo algo mal? —Fingió indignación en su pregunta.

—No, no me ha robado nada.

—Yo creo que sí. —Asintió con una gran sonrisa descarada—. Te ha robado la cordura. —Su intuición le gritaba que Edmund estaba loco por Irina, no sería la primera vez que un cliente terminara obsesionado con una puta.

Edmund chasqueó la lengua en un gesto de fastidio, ante la estúpida burla de Scarlett, que no llevaba a ningún lado.

—¿Conoces de alguien que pueda ayudarme?

—No, tampoco creo que alguien aquí pueda. Cuando entramos a trabajar en lugares como este, dejamos fuera quiénes somos realmente, y las que salen en busca de nuevas oportunidades, como ella, tratan de eliminar cualquier cosa que las una a esta vida. Ella vino hasta aquí solo por tu cumpleaños,  fue ella quien se ofreció a sorprenderte.

Edmund suspiró para ocultar la impotencia que lo embargaba en ese momento, no le quedó más que dejar las cosas como estaban; se alentó a olvidar lo que había pasado, sin darle ninguna importancia y continuar con su vida.    

—No te preocupes, solo necesitaba hablar con ella… —Se rascó un poco la parte derecha del cuello y volvió a mirar hacia la plataforma en forma de un corazón, iluminado por luces de neón escarlata y un tubo de acero inoxidable en el centro, donde una de las tantas mujeres con las que había tenido sexo se movía con la candencia de una serpiente, encantando a quienes la admiraban—. No te quito más tiempo, nos vemos el viernes.

—Pensé que te quedarías esta noche. —Hizo un puchero, al tiempo que acortó la distancia y le acarició el pecho.

—Me encantaría quedarme, pero tengo asuntos pendientes que atender a primera hora de la mañana, no puedo tomarme otro día de celebración.

—Entonces te espero el viernes, no faltes, que reservaré lo mejor para ti y te haré un descuento. —Le guiñó un ojo en un gesto realmente seductor.

—No hace falta que hagas ningún descuento, igual vendré —prometió y se marchó.

******

Edmund se encontraba en su oficina, revisando detenidamente los títulos de propiedad de unos terrenos en Jacksonville, que había embargado, los visitaría en compañía del ingeniero y el topógrafo, para ver si le convenía construir en ese lugar un conjunto residencial exclusivo. También debía conversarlo con su abogado, para agilizar todos los trámites legales.

Aunque contaba con personal altamente calificado para estar al día con todos los procedimientos dentro de su compañía, él trataba a diario de estar al pendiente del más mínimo movimiento, de cada construcción, cada compra y venta, cada alquiler, cada embargo, porque estaba seguro de que nadie podría conocer mejor su negocio que él, que con un grano de arena había construido un imperio.

Habían algunos casos particulares, a los que seguía muy de cerca y de manera constante, sobre todo aquellas hipotecas a las cuales estaba por vencérsele el tiempo de prórroga y de los que no estaba obteniendo ningún beneficio, por lo que esperaba ansiosamente poder disponer de sus propiedades, sobre todo de una casa en particular, ubicada en South Beach, a la que hacía un mes se le había vencido el tiempo. La semana pasada había enviado a uno de sus empleados a llevar un ultimátum, lo próximo que anhelaba llevar era la orden de desalojo y se daría el placer de hacerlo él mismo.

El sonido del teléfono interrumpió su concentración, pero sin desviar su mirada gris del documento en sus manos atendió la llamada de su secretaria.

—Señor Worsley, disculpe que lo interrumpa, pero le tengo una mala noticia —dijo con precaución.

—No te preocupes Judith, ¿se terminó el café? —bromeó con ella. Aunque eso sí sería una mala noticia para él.

—Aún contamos con una buena reserva, señor. —Su tono de voz se relajó un poco.

—¿Qué otra cosa tan grave podría ser? —preguntó, dejando de lado el documento para levantarse.

—Me acaba de llamar la señora Hardman, para informarme que su esposo esta mañana tuvo un ataque al corazón…

—¿Stephen…? —interrumpió a su secretaria y dejó caer sobre el escritorio la caja de cigarrillos que había agarrado—. ¿Cómo se encuentra? —preguntó, sintiendo que la preocupación lo calaba de golpe.

—Murió —dijo bajito, como si temiera dar la respuesta, mientras luchaba con el nudo de lágrimas en su garganta.

—Maldición —gruñó con dientes apretados y su mirada se perdió en el paisaje a través del ventanal, donde varios yates parecían hacer una competencia en el Océano Atlántico.

De manera inevitable los latidos del corazón se le hicieron más pesados y una extraña presión en el pecho empezó a torturarlo, por lo que se aflojó la corbata.

No era fácil para él recibir la noticia de la muerte de uno de los hombres en los que más confiaba. Stephen, al igual que Walter, confió en él desde que inició su negocio, estuvo codo a codo, asesorándolo y brindándole su tiempo por un sueldo muy bajo; había sido indispensable para él, y de un minuto a otro ya no estaba, ni siquiera se preguntaba qué sería de Worsley Homes sin su contador, solo se preguntaba qué sería de Edmund Broderick sin uno de sus amigos más fieles.

—¿Estás segura? —carraspeó, para que su voz se aclarara. Sabía que era una pregunta realmente estúpida, pero deseaba que solo fuese una falsa alarma.

—Sí señor, su esposa me pidió que le informara.

—Gracias… —Tragó para pasar las lágrimas, mientras su mirada se tornaba cada vez más borrosa—. Judith, averigua dónde será el funeral y a qué hora.

—Ya lo he hecho señor… ¿Desea enviar algún arreglo floral? —preguntó sin poder ocultar su tristeza.

—Sí por favor, informa por correo a Recursos Humanos.

—Entendido señor.

—Cancela todos mis compromisos de esta tarde, es todo. —Finalizó la llamada, porque no creía poder seguir hablando.

Regresó a su escritorio, dejó el teléfono y agarró una vez más la cajetilla de cigarros y el encendedor.

Se dirigió a la terraza de su oficina, encendió un cigarrillo y apoyó los codos sobre la media pared de cristal templado, mientras el sol le calentaba la piel, se permitió derramar algunas lágrimas mientras fumaba.   

Al sepelio de Stephen Hardman, quien en vida fuera el Director de Contabilidad de Worsley Homes, asistieron las personas más allegadas, entre ellas su jefe, Erich Worsley, quien tras unos lentes oscuros pretendía esconder el dolor por haber perdido a un buen amigo; se acercó hasta la familia y les brindó todo su apoyo, diciéndoles con palabras sinceras cuánto lo sentía; aunque se esmeró en hacer sentir mejor a la viuda, no logró su cometido, porque no habían palabras adecuadas que le ayudaran a encontrar el consuelo, mucho menos a reparar la pérdida de un ser querido.

El viernes Edmund fue a buscar consuelo a su santuario, ese lugar donde conseguía distraerse y olvidar un poco todas las cosas que habían pasado durante la semana, desde su discusión con April hasta la muerte de su amigo Stephen, y como era de esperarse, con el cuerpo de una de sus amigas logró liberar su mente y se quitó un poco del peso que llevaba encima.

El lunes por la mañana recibió una llamada desde Recursos Humanos.

—Buenos días señor Worsley, nos comunicamos con usted para informarle que es necesario buscar quien ocupe el lugar del señor Hardman.

—Buenos días Katrina… Tienes razón, necesitamos a alguien que se ponga al día con los pendientes que dejó Stephen. —Apenas se daba cuenta de que necesitaba buscarle un reemplazo a su amigo dentro de la compañía.   

—¿Tiene usted a alguien? No quisimos empezar la búsqueda sin antes consultarle.

—No, realmente no conozco a alguien capacitado pero le preguntaré a Walter.

—Señor, si me permite podría hacer un sondeo dentro de la compañía, sé que hay algunos de los asesores de ventas que cuentan con estudio y experiencia en contaduría… Recuerdo cuando les hicimos las entrevistas.

—Sería una buena opción, así les doy la oportunidad de crecer dentro de la compañía, selecciona a los mejores y prepara entrevistas, me gustaría estar presente.

—Enseguida lo haré… ¿Le parece si pauto las entrevistas para el jueves? —preguntó la mujer, mientras hacía anotaciones en su tableta electrónica, para no olvidar ningún detalle.

—Para el jueves está bien, que sea por la mañana. Le diré a Walter que se comunique contigo si conoce a alguien, así lo ingresas a la lista.

—Por supuesto señor, no le quito más tiempo, sé que debe estar ocupado.

—Está bien. Espero su confirmación el miércoles por la tarde.

—Así será señor.

El jueves habían concretado una reunión para entrevistar a cinco aspirantes a contadores, cuatro asesores de ventas de la misma compañía y uno enviado por Walter.

Durante la mañana la gerente de Recursos Humanos en compañía de Worsley realizaron tres entrevistas, dos hombres y una mujer, quienes contaban con los estudios necesarios, pero muy poca experiencia laboral, y las recomendaciones que habían mostrado eran realmente vagas.

Edmund decidió dejar a los dos siguientes para después del almuerzo, porque se sentía agotado física y emocionalmente.

Se fue a comer en compañía de Walter, quien le dijo que no se sintiera comprometido por el joven que le había recomendado, que si contaba con alguien con mayor experiencia y conocimiento, que lo eligiera sin dudarlo.

De regreso a la compañía se fue hasta su oficina a seguir con su trabajo, hasta que Katrina lo llamó para informarle de que ya lo estaba esperando en la sala de reuniones, junto a la siguiente aspirante al puesto.

Edmund bajó un par de pisos para ir hasta la sala de reuniones de Recursos Humanos, vestía pantalón y chaqueta gris, y camisa negra, sin corbata, porque esa prenda solo la usaba en ocasiones especiales o cuando amanecía con los ánimos de verse un poco más formal.

Entró al lugar sin tocar a la puerta, y justo en el momento en que abrió, la mujer rubia que acompañaba a Katrina levantó el rostro; su mirada gris se posó en el rostro fileño que poseía unos inolvidables ojos verdes, inevitablemente los cimientos de Edmund fueron atacados violentamente.

Se quedó de pie junto a la puerta, sin atreverse a dar un paso más, solo se preguntaba desde cuándo ella trabajaba para él, sin siquiera estar enterado.

Perdió todo control y seguridad, pero se obligaba a mostrarse sereno, mientras ella seguía mirándolo desde donde estaba sentada, elegantemente vestida y algo nerviosa, eso podía notarlo a pesar de que él estuviese luchando contra la total revolución de sus sentidos.

CAPÍTULO 6

—Buenas tardes. —Edmund con total decisión entró a la sala, acercándose hasta la mesa rectangular, de patas cromadas y cristal tintado—. Siento haberlas hecho esperar. —Ofreció su mano a la mujer rubia que se ponía de pie para recibirlo—. Erich Worsley. —Se presentó, aunque suponía que ya ella lo conocía, al menos como el dueño del imperio para el que trabajaba.

—No se preocupe señor Worsley, sé que debe estar muy ocupado… Es un verdadero placer conocerlo personalmente. Natalia Mirgaeva. —No podía controlar el temblor que se apoderaba de todo su cuerpo, dejándola como a una estúpida delante de su jefe.

—¿El apellido es ruso? —preguntó soltándole la mano y observándola atentamente, mientras se obligaba a mantener el control y no dejar en evidencia sus emociones, como lo había aprendido en prisión, donde tuvo que hacerlo para esconder al más invasor de los sentimientos: el miedo.

—Sí señor, mis abuelos eran rusos…, inmigrantes de la Guerra Fría.

—Siéntese por favor. —La invitó con una seña amable.

Ella obedeció y él también se sentó en la silla del frente, sin dejar de observarla, se desabotonó la chaqueta gris.

—Señorita Mirgaeva, ¿sabe por qué la hemos reunido aquí?

—Sí señor. —Le echó un vistazo a Katrina a su lado, sin poder pasar desapercibido que su jefe había pronunciado perfectamente su apellido, algo que raramente pasaba a quienes lo decían por primera vez—. La señorita López me dijo que necesitan a alguien con experiencia en contaduría.

—¿Es usted esa persona señorita Mirgaeva? —interrogó, sin desviar la mirada de los ojos verdes que rápidamente le rehuyeron.

—Tengo experiencia señor, estudié en Princeton e hice un postgrado en Harvard —comentó con voz vibrante, porque la mirada de su jefe le mandaba al diablo toda la seguridad que poseía.

Sabía que el señor Worsley tenía una mirada intensa, lo había supuesto al verlo en tantas fotografías, pero en ese instante comprobaba que más que intensa, era avasalladora.  

—¿Y qué hace en Worlesy Homes como una simple asesora inmobiliaria? —preguntó, y ella bajó la mirada a las carpetas amarillas que tenía bajo sus manos, donde resguardaba todas las referencias que había llevado adicional.

Edmund se quedó en silencio, mientras observaba las delgadas manos de uñas medianamente largas y pintadas de vino tinto, con dedos igualmente delgados, y un anillo con un zafiro negro algo exagerado, le decoraba el dedo anular de la mano izquierda. No había ningún otro tipo de alianza que le indicara que tuviera algún compromiso.

—Señorita Mirgaeva, ¿podría mirarme a la cara y responder a mi pregunta? —solicitó con voz pausada.

—Disculpe señor Worsley…, realmente estoy un poco nerviosa —confesó, porque sabía que eso podría ayudarle.

—¿Por qué lo está? No soy un opresor. —Miró a Katrina, quien se mantenía en silencio, pero atenta a la entrevista realizada por su jefe.

—Lo sé señor… —Tragó en seco para pasar el nudo de angustia en su garganta y mostrarse segura, debía hacerlo si quería quedarse con el puesto—. Realmente tengo muy poco tiempo trabajando para usted, antes trabajaba en Dezan Shira & Associates como asistente de contabilidad del director.

Edmund elevó ambas cejas en un gesto de sorpresa que no quiso ocultar; por el contrario, quiso que ella se percatara de que lo había impresionado.

—Sin duda eso es un gran aval, ¿tiene alguna carta de recomendación?

—Sí, se las he entregado a la señorita López.

En ese momento Katrina le pasó una carpeta al señor Worsley, él la recibió y la revisó. Encontrándose con una bonita carta y el prestigioso membrete de una de las mejores firmas de contabilidad y auditoría.

—Creo que esto lo tomaré en cuenta —comentó, cerrando la carpeta y haciéndola a un lado, para volver la mirada una vez más a Natalia, quien llevaba el cabello un poco más corto, pero rubio y liso como lo recordaba.

Quería que lo mirara, que lo reconociera y viera para quién estaba trabajando, pero al parecer al chico del fútbol americano de Princeton lo había asesinado en su memoria.

—Gracias señor. —Sonrió al conseguir sentirse un poco más aliviada.

—¿Por qué dejó Dezan Shira & Associates? —Miró a Katrina, mientras esperaba la respuesta de Natalia—. Pidamos un café.

—Enseguida señor. —Katrina levantó el auricular del teléfono e hizo el pedido del café y se tomó el atrevimiento de también solicitar agua.

—Realmente no lo dejé… Me despidieron —declaró, presintiendo que eso no sería tomado de la mejor manera por el señor Worsley.

—¿Puedo saber el motivo o prefiere que me comunique con Dezan Shira & Associates para preguntar?

Natalia se tensó en su puesto, pero casi inmediatamente se irguió para recuperar la compostura y acomodó los puños de su chaqueta blanca.

—Fue por motivos personales… No hice nada malo dentro de la empresa, eso puede corroborarlo. —Internamente se felicitó por mostrarse segura.

Edmund apoyó el codo en el reposabrazos de su silla y con los nudillos se rascó la barba, sin dejar de mirar a Natalia. Quería preguntarle cuáles habían sido esos motivos personales, pero se reprochó por querer saber más de ella.

—Si llega a ser necesario lo haré, por ahora no se preocupe.

En ese momento llegó una de las mujeres de la cafetería con el pedido y por solicitud del señor Worsley, primero le sirvió agua a las mujeres y para él su café bien cargado.

Natalia agradeció el agua, porque los nervios le tenían la garganta seca, y esa pequeña pausa le ayudó a sentirse un poco más confiada.

—Bien, señorita Mirgaeva… —Bebió un poco de su café y regresó la taza a la mesa—. Creo que ha sido suficiente por hoy, aunque cuenta con la experiencia requerida por Worsley Homes, tenemos otros candidatos que han demostrado poseer la misma capacidad laboral que usted…

Mientras él seguía hablando, la mirada de Natalia se posó en sus labios, para no perder detalle de cada una de las palabras que expresaba, pero más allá de eso, se sintió atraída por el poder de seducción que su jefe desprendía, aunque solo se mostrara de manera casual y le estuviera diciendo prácticamente a la cara que no iba a darle el puesto.

—Así que vamos a discutirlo —prosiguió Edmund con total seguridad—. De llegar a ser seleccionada, se le daría un período de prueba de un mes. ¿Está de acuerdo?

—Sí señor —respondió, tratando de controlar una sonrisa de satisfacción.

—Entonces ha finalizado mi presencia en este lugar, queda con la señorita López, quien le hará algunas preguntas. —Se levantó y le ofreció la mano.

Natalia también se puso de pie y recibió el cálido apretón de su jefe, que le regalaba el atisbo de una sonrisa sesgada, y ese simple gesto le pareció conocido, pero en ese instante no le dio la mínima importancia, porque su felicidad no le dejaba cabida para nada más.

Estaba segura de que un mes sería suficiente para demostrar que ella era la contadora que Worsley Homes necesitaba.

—Gracias señor, que tenga buena tarde.

—Igualmente señorita Mirgaeva. —Después de despedirse de ella, ancló su mirada en Katrina—. Cuando termine aquí pasa por mi oficina, por favor.

—Sí señor.

Edmund salió de la sala de reuniones y por primera vez se sentía extraño entre las paredes de su empresa, se permitió agarrar una bocanada de aire para llenar los pulmones en busca de calma.

Sabía que no debía tomar una decisión a la ligera, que era mejor pensar muy bien las cosas, actuar en frío, y sobre todo, no permitir que ninguna mujer llegara a desestabilizarle el perfecto mundo que había construido.

Media hora después le daba permiso a Katrina para que entrara en su oficina, donde ya se había fumado un par de cigarros, los cuales consiguieron tranquilizarlo.

La reunión con la gerente de Recursos Humanos duró muy poco, no podía elegir a uno de los entrevistados el mismo día, él necesitaba pensarlo muy bien, y aunque Katrina dejó totalmente clara su preferencia por la señorita Mirgaeva, él aún buscaba alguna excusa para rechazarla; realmente ni siquiera la quería trabajando en su compañía.

Tuvo que contenerse para no pedirle a Katrina que le redactara inmediatamente la carta de despido, debió anteponer sus realidades laborales a las personales que alguna vez lo habían unido a esa mujer.

*********

Natalia estaba sentada en su reducido cubículo, atendiendo la llamada de un hombre interesado en una de las propiedades de Worsley Homes, ubicada en South Beach, al tiempo que tecleaba en el sistema la dirección del inmueble para obtener toda la información que necesitaba.

Inmediatamente a través de la pantalla obtuvo desde los planos arquitectónicos, hasta el afamado nombre del decorador. 

Con mucho ánimo y amabilidad, le informaba al señor Marshall todas las características, y la ofrecía como una de las mejores mansiones dispuesta en el mercado, por un valor de ocho millones de dólares.

—Enseguida le enviaré toda la información a su correo señor Marshall —hablaba mientras echaba un vistazo a través del cristal de su cubículo, encontrándose a casi todos sus compañeros atendiendo llamadas, hablaban al mismo tiempo, pero contaban con la libertad de hacerlo sin incomodar al otro, gracias al sistema aislante de sonido.

Llevaba dos días esperando que informaran quién obtendría el nuevo puesto, y los nervios jugaban con sus emociones, sin dejarla siquiera conciliar el sueño. Anhelaba ser la contadora de Worsley Homes, poder tener una oficina en la que no se tropezara con todo, obtener mayores beneficios económicos, porque era lo que necesitaba desesperadamente.

Tampoco lograba sacarse de la cabeza a su jefe y en cómo la había intimidado, al punto de hacerla comportar como una estúpida.

No lo había imaginado tan alto, faltó muy poco para que rozara el dintel de la puerta cuando entró a la sala de reuniones, derrochando una seguridad que absorbía la de las demás personas, haciéndolas parecer mínimas a su lado.

Pero no todo en Erich Worsley era admirable, porque para nadie era un secreto que su jefe era constantemente la portada de revistas sensacionalistas, donde se le reprochaba la vida libertina que llevaba con trabajadoras sexuales, con las que se gastaba su fortuna en escandalosas fiestas, y lamentablemente las fotografías y videos daban veracidad a las noticias.      

»Señor Marshall, no puede perder la oportunidad de ver con sus propios ojos la propiedad, realmente todo el material que le estoy enviando al correo no le hace justicia. Es mi favorita…. Entonces, ¿lo anoto para el jueves a las nueve de la mañana?... Bien, a las nueve en punto… Ahí estaré esperando por usted. —Se mordió el labio y cerró los ojos, celebrando al menos una cita para la propiedad en venta, que si bien no le daban el puesto de contadora, al menos la comisión por la venta sería un respiro para sus gastos—. ¿Existe algo más en lo que le pueda ayudar? No, gracias a usted por preferir Worsley Homes, que tenga un buen día.

Tan solo finalizaba la llamada cuando sonó el teléfono interno, suspiró para alivianar la tensión y contestó.

—Buenos días señorita Mirgaeva, el señor Worsley desea verla en su oficina. 

—Buenos días —saludó, mientras observaba en el sistema otra llamada entrante, pero que definitivamente no respondería. De manera inmediata un gran nudo de nervios se le aferró al estómago y la boca se le secó, no podía ni siquiera pensar con claridad—. Sí…, sí, enseguida voy… Inmediatamente, gracias —titubeó, al tiempo que agarraba su cartera y buscaba dentro su estuche de maquillaje, también se hizo contados segundos para cambiar de estado activo a ocupado en el sistema.

—De nada señorita Mirgaeva.

La secretaria de Worsley finalizó la llamada y Natalia no sabía si salir corriendo o mirarse en un espejo antes de hacerlo, se decidió por lo segundo, porque para ella era indispensable lucir bien, estaba segura de que muchas veces de su apariencia dependía parte importante de su trabajo.

Con rapidez se retocó el maquillaje, solo un poco de polvo, rubor y labial. Regresó su cartera a su puesto y se levantó, echándole un vistazo a sus pantalones de lana en color gris y se arremangó un poco el pulóver rojo de botones al frente.

Salió de su cubículo y era la primera vez que visitaría la oficina de su jefe, de hecho, era la primera vez que llegaría al último piso del edificio.

No dejó de mirarse ni por un segundo en el espejo del ascensor, y mentalmente se animaba a dejar de lado los nervios, recordaba que Worsley le había dicho que no era ningún opresor.

Llegó hasta la secretaria y se anunció, mientras el corazón le brincaba frenéticamente en la garganta, pero intentaba esconder su estado tras una afable sonrisa.

Al entrar, una amplia, amplísima oficina la recibía. Con una luz natural envidiable, que se colaba a través de los cristales.

Frente a la puerta estaba el escritorio digno de Erich Worsley, a la derecha una mesa redonda de cristal tintado con dos sillas, a la izquierda un juego de sofá en cuero negro, con una mesa de centro adornada por un florero y con por lo menos una docena de tulipanes blanco, y una alfombra en el mismo color.

En las paredes laterales colgaban algunas fotografías de planos arquitectónicos y debajo una repisa que tenía una hilera de varios balones de fútbol americano, que a lo lejos parecían estar autografiados, eso fue suficiente para hacerle saber que el señor Worsley era aficionado al deporte.

Él estaba de pie junto a la silla tras el escritorio y volvía a impresionarla el porte de dandi de su jefe, con ese traje grafito de tres piezas y esa prefecta combinación de piel canela y ojos grises, que lo hacían lucir un tanto peligroso.

—Buenos días señorita Mirgaeva.

—Buenos días señor Worsley, me han dicho que necesitaba verme —comentó, tratando de mantener la mirada puesta sobre el imponente hombre.

—Así es… Por favor, tome asiento.

—Gracias. —Con gran precaución se sentó en el sillón de cuero negro que estaba frente al escritorio y se cruzó de piernas para mostrarse segura.

—Me gustaría poder hacer esta reunión un poco más larga, pero tengo otros asuntos importantes que atender… —Comenzó a hablar mientras se aferraba con una mano al respaldo de la silla y seguía de pie—. Así que sin rodeos, le informo que después de analizarlo por el tiempo suficiente, he decidido darle una oportunidad como gerente de Contabilidad. —Él no mostró ni el más mínimo cambio de actitud, mientras que ella luchaba por no sonreír más de la cuenta—. Tendrá un mes de prueba.

—Gracias señor, muchas gracias…

En ese momento tocaron a la puerta y él mandó a pasar.

Katrina entró a la oficina con varias carpetas en las manos.

—Buenos días señorita Mirgaeva —saludó en su camino detrás del escritorio al lado del señor Worsley para entregarle las carpetas.

—Buenos días señorita López —respondió con una sutil sonrisa, pero por dentro estaba de fiesta.

—Señorita Mirgaeva, antes de que inicie sus labores y se le decore la oficina a su gusto, deberá cumplir con algunos pendientes, sé que es trabajo extra, pero necesitamos agilizar. —Le entregó las carpetas que Katrina le había dado.

—No se preocupe señor, cuente conmigo. —Se levantó para recibir lo que le estaban ofreciendo.

—Tiene exactamente una semana para cumplir con su último pedido como asesora inmobiliaria. Pase por decoración de interiores, la están esperando para que informe sobre sus gustos para su nueva oficina.

—No soy exigente con eso señor, puede mantener la misma decoración.

—Como prefiera, pero siempre es agradable para un hombre disfrutar del gusto femenino.

Natalia no supo cómo interpretar ese comentario del señor Worsley, lo único que podía deducir era que él pensaba visitarla en su oficina y eso provocó que sus piernas empezaran a temblar.

—En ese caso pasaré por el Departamento de Decoración.

—Entonces no le quito más tiempo. —Le tendió la mano—. Espero que haga muy bien el trabajo y que pase el tiempo de prueba.

—Daré lo mejor de mí para que así sea —prometió, apretando la mano grande y masculina de su jefe—. Muchas gracias señor.

Él le regaló una sutil caída de párpados que provocó un cráter en la boca de su estómago.

Soltó el seguro agarre y se despidió, al darle la espalda al señor Worsley y a Katrina, se permitió sonreír ampliamente, para al menos liberar un poco de la felicidad que la embargaba.

—Señorita Mirgaeva. —La detuvo justo cuando se aferraba al pomo de la puerta para abrir.

Natalia respiró profundo para borrar la sonrisa y se giró, encarando una vez más a su jefe.

—Olvidaba informarle que la comisión por esos embargos pendientes es de un quince por ciento y serán para usted. El lunes deberá reunirse temprano con Katrina, le informará sobre su nuevo salario y comisiones.

—Gracias —dijo mirando a su jefe y después volvió la mirada hacia la señorita López—. Muchas gracias.

—Ahora sí, puede volver a sus labores.

Natalia asintió y salió de la oficina, creyendo que estaba soñando, y si así era, no quería que la despertaran.

Al entrar al ascensor aprovechó la soledad que le ofrecía para soltar un grito de júbilo.

Nunca antes Worsley Homes había ofrecido un porcentaje tan alto por embargo, necesitaba averiguar en cuánto estaba valorada cada propiedad que llevaba en las manos y así tener la certeza de cuánto dinero entraría en su cuenta a fin de mes.

CAPÍTULO 7

Natalia abrió la puerta de su departamento e inmediatamente la recibía el canto de sus canarios, no pudo evitar sonreír ante el recibimiento tan agradable que siempre le daban sus adorables mascotas.

Dejó su cartera y su maletín de trabajo sobre el sofá blanco de la sala y caminó hasta la terraza que tenía la puerta de cristal a medio abrir, y a cada paso que daba, el par de canarios hacían el canto más enérgico.

—¡Hola, hola! —saludaba emocionada a los revoltosos pajaritos blanco y amarillo—. ¿Cómo han pasado el día? Siento haber llegado tarde. —Buscó en el mueble al lado de la jaula, mientras la brisa tropical le agitaba el pelo.

Se dedicó a ponerles alimento en los recipientes y les cambió el agua, sin dejar de conversar con ellos, les contaba el giro de ciento ochenta grados que había dado su vida en un solo día. Apenas podía creer que volvería a trabajar como contadora; esta vez, pasara lo que pasara no iba a permitir que interfiriera en su vida laboral e iba a esforzarse lo suficiente para ser un eslabón sumamente importante dentro de Worsley Homes.

Finalizó la conversación con sus más fieles amigos y se fue a su habitación, donde se dejó caer en la cama sin cambiarse, cerró los ojos y descansó por media hora, consideraba que era tiempo suficiente antes de preparar la cena y revisar los embargos que su jefe le había entregado.

Con la pereza a cuesta se quitó los zapatos y caminó descalza hacia el baño, frente al espejo del lavabo empezó a desmaquillarse, e inevitablemente unos ojos grises de mirada penetrante aparecieron de la nada, interrumpiendo en su caótica rutina.

Nunca antes había pensado en su jefe, siempre le pareció un hombre atractivo y admirable, lo respetaba y lo creía realmente inalcanzable, tanto, que consiguió verlo personalmente después de estar trabajando casi seis meses para él.

Se obligó a mandar a volar a Erich Worsley de sus pensamientos, porque lo que menos deseaba era empezar a fantasear con su jefe, no quería involucrar sentimentalismos que la arruinaran emocionalmente; definitivamente, ese hombre nunca se fijaría en ella, y no lo pensaba porque tuviese la autoestima por el suelo como para no valorar su belleza, sino porque no era del tipo de mujer con las que él se relacionaba.

Lanzó la toalla usada a la basura, se desvistió y entró a la ducha, donde el agua tibia se llevó todo rastro de cansancio y renovó sus energías.

Tan solo con el albornoz se fue a la cocina, permaneció por lo menos un minuto con la puerta del refrigerador abierta, mientras pensaba qué se prepararía para cenar.

Al final eligió unos vegetales, dejó los alimentos sobre la encimera y se fue hasta la sala, donde tenía el reproductor de sonido, no le gustaba el silencio porque le hacía sentirse sola, y toda su vida había vivido acompañada. Cuando se fue de casa de sus padres para vivir en ese lugar junto a Mitchell, jamás pensó que la eternidad del amor que sentían, tan solo duraría ocho meses.

Cuando por fin decidieron separarse, ella regresó con sus padres, pero solo ocupó su habitación por quince días; no le gustaba despertar lástima, y justo de eso estaban cargadas las miradas de su madre, de ese sentimiento que hundía al ser humano; entonces se armó de valor para madurar lo suficiente y afrontar vivir sola.

Eligió la lista de reproducción más reciente, le dio más del volumen que ya tenía y de regreso a la cocina empezó a cantar. 

I found myself dreaming

In silver and gold

Like a scene from a movie

That every broken heart knows…

Con música el tiempo pasaba mucho más rápido y relajado, mientras picaba los vegetales para la ensalada.

Después de cenar y lavar los pocos utensilios que había usado, por fin le dio rienda suelta a su curiosidad y buscó en su maletín de trabajo el portátil y las carpetas, a través del control le bajó un poco el volumen a la música y salió a la terraza, para estar más cómoda.

Se ubicó en un sofá de mimbre con cojines de lino blanco y subió los pies para estar mucho más relajada, mientras cargaba el sistema, sonrió al ver a los canarios saltando de un lado a otro dentro de la gran jaula.

Eligió una de las seis carpetas que su jefe le había entregado y empezó a hojear los documentos, ingresó algunos datos al sistema, para obtener más información.

Inevitablemente hizo algunos cálculos para saber cuánto ganaría con las comisiones de cada propiedad y cada dígito aceleraba los latidos de su corazón, sin duda alguna eso le ayudaría a pagar las deudas que traía a cuesta y que lamentablemente seguían en aumento, pero estaba dispuesta a empeñar su alma con tal de mantener al ser que más quería con vida.

Su sonrisa de gloria se esfumó justo en el momento que reconoció la dirección de una de las propiedades a las que debía llevar la orden de embargo, e inmediatamente sus ojos, en un acto masoquista, buscaron el nombre del propietario, y simplemente no lo podía creer.

Las hojas empezaron a temblar en sus manos y varias sensaciones empezaron a golpearla sin piedad, estaba confundida y molesta, mientras la impotencia la convertía en su marioneta.

Soltó las hojas e hizo a un lado el portátil, se levantó y empezó a caminar por la terraza, de un lado a otro, sin poder creerlo.

—Esto no puede ser, tiene que haber un error… —Se fue hasta la sala en busca del teléfono y resuelta a llamarlo para que le dijera que Worsley Homes no iba a quitarle la casa.

Necesitaba una maldita explicación, para que ella pudiera abogar con su jefe, pero al marcar los números desistió de la llamada, porque no quería discutir, y eso pasaría si le exigía alguna explicación.

Era mejor tratarlo en persona, y ya era muy tarde para ir hasta allí, regresó a la terraza y recogió las cosas, las dejó sobre el sofá de la sala y fue por un poco de agua.

Pasó mucho tiempo para que decidiera ir a dormir, aun así estaba segura de que aunque se metiera a la cama, no conseguiría dormir, porque la preocupación no se lo permitiría.

Ya no sabía qué hipótesis darle a la situación que estaba viviendo, ni siquiera estaba segura si el señor Worsley estaba al tanto de a quiénes pertenecían esas órdenes de embargo que ella debía entregar y liquidar, o sí lo sabía y tan solo estaba poniéndola a prueba, para poder darle el puesto como gerente de Contabilidad, si era así, le parecía algo realmente ruin de su parte.

**********

La mirada gris de Edmund se paseaba por el techo de la habitación, necesitaba dormir, pero no conseguía hacerlo. Los pensamientos del pasado y presente lo atormentaban, dependía de ellos en todo momento. Natalia había regresado a su vida para joderlo todo, para acabar con la tranquilidad que había conseguido.

Se juraba que no iba a darle la mínima importancia, pero lo estaba haciendo al ofrecerle un mejor puesto dentro de su compañía. Debió despedirla sin sentir un mínimo de remordimiento, sin permitirse forjar estúpidas ideas que seguramente no lo llevarían a ningún lado.

Pensó que el único eslabón de su pasado era Walter, que todo lo demás había desaparecido, que había un antes y un después, con una brecha de diez años en el tiempo que le arrebató todo, pero que también le dio una nueva oportunidad para ser el hombre exitoso que seguramente no hubiese sido si la vida no lo hubiese golpeado tan fuerte.

Si al salir de prisión no se interesó por saber qué había sido de ella, si no quiso enfrentarla y pedirle explicaciones, ¿para qué hacerlo ahora? No tenía ningún sentido.

Lo mejor que podía hacer era no darle ningún beneficio y poner la mayor distancia posible entre ambos, solo esperaba que su plan diera resultado, que cuando ella supiera a quién debía llevarle la orden de embargo, no pudiera cumplir con el trabajo y eso sería suficiente para un despido justificado.

Se sentó al borde de la cama y agarró de la mesita de noche un cigarrillo y el encendedor, necesitaba relajarse y una buena dosis de nicotina le ayudaría.

********

Natalia tocaba insistentemente la corneta de su auto frente al portón de la hermosa mansión de tres pisos, con arquitectura minimalista, una verdadera obra de arte valorada en más de doce millones de dólares. Se rodeada por el panorama de la bahía de Biscayne y el Océano Atlántico.

Era una propiedad que no duraría más de quince días en el mercado, porque se vendería por sí sola, y el muy estúpido de su hermano la había dejado perder, lo peor de todo era que no le había informado nada y se enteró a través de una orden de embargo que a ella misma le tocaba entregar.

El hombre de seguridad, al reconocer su Mercedes SL le permitió el paso, entonces pisó el acelerador, sintiéndose presa de la rabia y angustia que no le dejó pegar ojo en toda la noche.

Estacionó cerca de la puerta principal, agarró la carpeta que tenía en el asiento del copiloto y bajó del auto, lanzando sin ningún cuidado la puerta. Sintiendo que la energía producto de la rabia la rebasaba, caminó con decisión sobre sus tacones que resonaban en el suelo de laja pulida.

Tocó al timbre varias veces seguidas, mientras intentaba ver a alguien a través de la puerta de cristal, pero solo notaba que la sala estaba algo desordenada; como nadie atendía al llamado del timbre, empezó a golpear la puerta con la palma de la mano, seguía sin ver a nadie, pero estaba segura de que Levka estaba en la casa, si no el hombre de seguridad no le habría dado acceso.

Caminó bordeando la casa, encontrándose con el agua de la piscina sucia y la fuente apagada, tocó al timbre de una de las puertas laterales, pero nadie aparecía.

Regresó al frente para buscar en el auto su teléfono, pero antes de que pudiese llegar al auto, vio a su hermano bajando las escaleras aéreas, y solo llevaba puesto un bóxer negro, exponiendo su mayor orgullo, todos esos tatuajes que solo lo hacían lucir como a un delincuente y opacaban al gran deportista que había sido.

No debió mirarlo mucho a través del cristal para darse cuenta de que lo había despertado y de que no parecía estar de muy buen ánimo, pero eso a ella no le interesaba, iba a escucharla sí o sí.

—¿Por qué tanto escándalo? —preguntó al tiempo que abría la puerta y vio a su hermana entrar como una tromba a su casa—. ¿Podrías tener un poco más de respeto por el descanso de las demás personas? —pidió, rascándose la nuca, mientras que con la otra mano cerraba la puerta.

—No sé cómo puedes estar tan tranquilo Levka… Son las nueve de la mañana y sigues durmiendo, cuando deberías estar buscando la manera de no perder la casa. Seguramente llegaste hace unas horas de quién sabe qué casino.

—Natalia… Natalia, no estoy para reclamos, lárgate —dijo casi sin ánimo y caminó hasta donde estaba su hermana.

—No, no me voy a ir… Levka, te van a quitar la casa.

—Eso no va a pasar.

—¿No va a pasar? Ya pasó… —Levantó la carpeta que tenía en la mano y se la plantó en el pecho tatuado de su hermano—. Esto es una Cédula de Notificación, contiene orden de embargo, notificación de demanda y copia del acta de desalojo.

—¿Qué haces con esto? —preguntó con los ojos muy abiertos, mientras sus latidos se alteraban al revisar los documentos.

—Estoy haciendo mi trabajo, pero eso no importa ahora, lo que importa es qué has hecho con el dinero que te presté y que supongo perdí.

—No es tu problema lo que hice con él.

—Sí lo es, porque era mi dinero, eran mis ahorros y te los di para que salvaras esta casa, que ni siquiera es mía —dijo furiosa—. ¿Te lo gastaste en apuestas? —Las ganas de llorar por la impotencia empezaban a ganarle la partida, y su hermano no poseía la hombría suficiente para decirle a la cara que había apostado el dinero que con tanto esfuerzo ella le había prestado.

Levka se frotó la cara con una de las manos, ya lo sabía, estaba al tanto, pero no quería creerlo, no podía mirar la realidad que estuvo hasta hace unos días pisándole los talones.

—Voy a arreglarlo —murmuró con la mirada verde anclada en las letras que cada vez se hacían más borrosas, pero no por lágrimas sino por la ira y la impotencia.

Lo único que le quedaba de su época de gloria, que duró muy poco; no pudo dar todo lo que tenía, todo por la maldita lesión que le jodió la vida.

—No, ya no puedes arreglarlo, no puedes. —Su furia explotó y las lágrimas se les derramaron—. Solo firma la maldita orden de embargo…

Sus palabras fueron interrumpidas de manera brusca cuando una fuerte bofetada la mandó de culo al suelo y la dejó totalmente aturdida y adolorida. No había terminado de asimilar que su hermano, como era costumbre, le había pegado, lo hacía cada vez que le daba la gana, cuando lo vio acuclillado frente a ella y con una mano le empuñaba los cabellos y con la otra le cerraba el cuello.

—No voy a firmar nada, porque voy a arreglarlo… Solo quieres presionarme para que te den tu jodida comisión —dijo con dientes apretados y cada vez imponía más fuerza a su ataque—. Solo eres una puta ambiciosa, eres una egoísta que solo piensa en su propio bienestar.

Natalia sentía el rostro caliente, adolorido y casi no podía respirar, lanzaba manotazos para quitarse a su hermano de encima, pero no alcanzaba más que hacerle algunos rasguños, por los que él ni se inmutaba.

Solo consiguió que volviera a darle otra bofetada, para que se tranquilizara y dejara de agredirlo.

—¡Levka suéltala! Déjala tranquila —pidió con precaución Zoe, la mujer con la que llevaba varios meses saliendo.

—¡No te metas Zoe! —Le gritó con toda la ira y la impotencia que sentía—. Ve a la habitación.

La chica morena de ojos rasgados, que solo llevaba puesta una camiseta de él, se quedó parada a mitad de las escaleras, mientras todo el cuerpo le temblaba.

—¡Regresa a la habitación! —Le gritó mientras zarandeaba a su hermana.

Cuando la soltó, Natalia agarró una bocanada de aire para llenar los pulmones, y eso le provocó un ataque de tos. Mientras se arrastraba por el suelo para distanciarse de su agresor, y pudo ver cómo varias gotas de sangre se estrellaron contra el mármol blanco.

Levka recogió la carpeta del suelo a donde la había lanzado y se la tiró a su hermana.

—No voy a firmar nada…

—Ni siquiera es necesario que lo hagas, ya no tienes ningún poder sobre la propiedad. —Se limpió con el dorso de la mano la comisura de la boca y sentía que la cara se le explotaría o ardería, porque le dolía como los mil demonios y estaba demasiado caliente.

Levka se dejó caer en el suelo y se cubrió la cara con la manos, ocultando el llanto que explotó como consecuencia de sentirse perdido.

—Lo siento Levka —dijo conmovida por él, sabía que la vida de su hermano se había convertido en un infierno, lamentablemente él siempre terminaba jodiendo todo por decisión propia, seguía tejiendo una cadena de errores sin parar y no conseguía recapacitar sobre ellos.

—Tienes que ayudarme Natalia, Natasha… Tienes que ayudarme… Tú trabajas ahí, pide más tiempo…, haz lo que sea, cógete a un directivo, haz algo… —Le suplicó descubriéndose el rostro, que lo tenía sonrojado por las lágrimas.

Natalia se sintió indignada ante la petición de su hermano, como si ya no tuviese suficiente con todos los gastos que le acarreaba la enfermedad de su madre, de la que él también se había desentendido, con la maldita excusa de que ver a su madre casi muriendo le partía el alma.

—Levka, no puedo hacer nada… Lo único que puedo hacer es darte un poco de dinero para que te vayas a un hotel o alquiles un apartamento.

—¡No voy a irme a un lugar de mala muerte! No Levka Mirgaeva. —Volvió a gritar—. ¡Haz algo maldita sea!

—Yo hice lo que pude, te di para que pagaras las cuotas…

—¿Crees que es fácil para mí?

—Sé que no lo es, pero ya debes superarlo y dejar de hacerte la víctima, porque una lesión no es el final, puedes buscar un trabajo, no todo se resume a Fútbol Americano.

—No quieres ayudarme, ahora no quieres ayudarme… Yo te di todo, eres lo que eres gracias a mí, te pagué la universidad, te pagué el maldito postgrado… Te di ropa, viajes…, te di una maldita vida de lujos y ahora me das la espalda.

—¿Hasta cuándo tengo que pagar por todo lo que me diste? Nunca me dijiste que fuese un préstamo, pensé que te nacía hacerme esos regalos, que tenías tanto dinero, que darle un poco a tu hermana no representaba molestia, pero ahora tengo que pagarlo con creces —reprochó, sintiendo su rostro cada vez más grande y adolorido.

—Si no vas a ayudarme, es mejor que te largues Natalia.

Ella siguió sentada en el suelo, sintiendo una mezcla de rabia y lástima hacia su hermano; las piernas le temblaban y sabía que no conseguiría ponerse en pie tan fácilmente.

—Quiero ayudarte, pero no sé cómo… Puedes venir a mi departamento, no creo que puedas quedarte por mucho tiempo aquí.

—No voy a ir a ningún lado. —Se levantó y con fuerza la sujetó por un brazo, la puso en pie y la arrastró fuera de la casa—. Lárgate. —La empujó y aunque Natalia intentó mantenerse en pie, no pudo hacerlo, cayó golpeándose fuertemente la rodilla, no pudo evitar que un jadeo de dolor se le escapara y con gran esfuerzo se levantó.

Una vez más Levka le lanzaba la carpeta que ya tenía las hojas algo arrugadas.

—Dile a tu jefe que se meta la orden de embargo por el culo, de aquí solo me sacará muerto.

Natalia, con el cuerpo tembloroso y adolorido subió a su auto, lo puso en marcha, se limpió las lágrimas y se fue.

Estaba segura de que lo último que haría Erich Worsley sería meterse esa orden por el culo; simplemente enviaría a alguien más en compañía del abogado y la policía. Su hermano no saldría de ahí muerto, pero sí esposado.

CAPÍTULO 8

Natalia sentía el cuerpo adolorido y tembloroso, apenas conseguía mantener su atención en el camino, mientras sollozaba y las lágrimas no le permitían ver con claridad.

Volvía a sentirse dando vueltas dentro de ese círculo vicioso, donde los nervios cobraban vida y empezaba a llorar después de que Levka le hiciera daño, como lo había hecho durante toda su vida, pero sentía por él tanto respeto y cariño que no conseguía enfrentarlo, no iba a denunciarlo, ni mucho menos iba a alejarse de él ni darle la espalda.

Se detuvo en un semáforo en rojo y se miró en el espejo retrovisor, las huellas de los golpes de su hermano eran realmente visibles, por lo que buscó en la guantera una servilleta y se limpió la sangre que brotaba del labio inferior, no pudo evitar jadear por el fuerte dolor, pero estaba segura de que en una semana sanaría, aun así no paraba de llorar.

Se fue hasta su casa para ducharse, curarse las heridas y maquillarse lo suficiente para ocultar los hematomas que empezaban a formárseles, tenía el pómulo demasiado hinchado y no sabía qué hacer para ocultar eso.

Frente al espejo del baño pudo notar la magnitud del ataque de su hermano y volvió a llorar mientras negaba, porque no quería ir a trabajar, no así. Todos empezarían a hablar de ella, ni siquiera se preocuparían por disimular; tampoco podría ir así a llevar las demás órdenes de embargo, porque sencillamente no le daba la cara para mostrarse como estaba.

Después de mucho pensarlo no encontró una solución, sabía que debía ir al trabajo, no se arriesgaría a quedarse nuevamente desempleada, ya había pasado una vez y no quería que se repitiera.

Se desvistió y se metió bajo la ducha, con mucho cuidado se pasaba las manos por la cara, permitió que el agua recorriera por su cuerpo el tiempo que creyó prudente. Salió de la ducha y se secó el cabello, con la cara lavada todo era peor.

No podía seguir perdiendo el tiempo, ya era lo suficientemente tarde, se maquilló lo mejor que pudo y se dejó el cabello suelto, también usó un vestido cuello alto para que no pudieran ver las marcas de las manos de Levka.

Al llegar a Worsley Homes, lo hizo con unos lentes oscuros, que no se quitó hasta que entró a su cubículo y le dio la espalda a todos sus compañeros.

Sin perder tiempo entró al sistema y se conectó, para tratar de recuperar el tiempo que había perdido; no obstante, todo empeoraba porque la persona al otro lado de la línea no conseguía escucharla bien, ya que estaba algo afónica.

—Natalia. —La voz de su supervisora provocó que el corazón se le anclara en la garganta.

Cerró los ojos y suplicó al cielo que le saliera un poco de voz, agarró la primera carpeta que tenía sobre el escritorio y se giró con la cabeza gacha, fingiendo estar concentrada en el documento en sus manos.

—El señor Worsley ha estado preguntado por ti, necesita saber si llevaste las órdenes de embargo.

Se aclaró la garganta sin atreverse a levantar la cara.

—Sí lo hice… —Su voz la traicionaba y tuvo que repetirlo para que pudiera escucharla—. Sí, las llevé esta mañana. —Solo salía un horroroso pitido de su garganta.

—¿Te sientes bien? —preguntó, al ser consciente de que algo le pasaba.

—Sí, solo estoy un poco afónica, pero creo que es algo alérgico… —Volvió a carraspear y le dolía tener que esforzar tanto la voz.

—El señor Worsley quiere que vayas a su oficina.

—¿Ahora?... Es que estoy muy ocupada. —Se excusó con los nervios haciendo estragos en su ser, lo que menos deseaba en ese momento era tener que enfrentar a su jefe con la cara como la tenía.

—Desde esta mañana está esperando por ti.

—Está bien, en cinco minutos voy… Por favor, solo cinco minutos —suplicó, sintiendo que las lágrimas, esta vez producto de la vergüenza, estaban a punto de desbordárseles.

—Bien, cinco minutos —dijo sin que su voz pudiera ocultar que se sentía extrañada ante la actitud.

En el momento que su supervisora se marchó, soltó un tembloroso suspiro, alentándose a no llorar, mientras buscaba el valor en su interior y un poco más de maquillaje en su bolso.

Fueron los cinco minutos que pasaron más rápido en su vida, le pareció que solo habían pasado segundos cuando tuvo que levantarse y salir de su cubículo, caminó con la cabeza baja, y con el cabello trataba de ocultarse el rostro.

Cuando entró al ascensor, el espejo volvió a destrozarle los nervios, estaba segura de que no podría ocultarle a su jefe cómo tenía el rostro, y se obligó a dejar de mirarse, porque eso solo la hacía sentir peor. Se animó a hacer como si nada pasara, solo esperaba que su jefe fuese lo suficientemente discreto como para seguirle el juego.

Al llegar al último piso, se anunció con la secretaria, ella indudablemente se había dado cuenta de que su pómulo se podía comparar con el de algún boxeador después de haber recibido una paliza, pero trató de disimular su asombro y solo la guio hasta la puerta, a la que tocó, y casi de manera inmediata recibió respuesta.

—Pase —dijo con una sonrisa que parecía ser más una mueca de dolor.

Natalia decidió ignorarla y caminó dentro de la oficina, su jefe estaba con un balón de fútbol americano entre las manos, inevitablemente odió esa imagen frente a sus ojos, porque lo que menos deseaba saber en ese instante era del maldito deporte.

—Buenos días, señor Worsley —saludó con el tono de voz más alto posible—. Me han dicho que necesitaba verme.

Edmund, al escucharla tan afónica, colocó el balón sobre la base cromada que sostenía sus preciados balones, firmados por los mejores jugadores, y se acercó hasta ella, tentando a la suerte y a sus emociones.

Natalia retrocedió un par de pasos y siguió mirando la punta de sus Zanotti.

—Así es, me gustaría saber cómo le va con las órdenes de embargo que le entregó la señorita López —inquirió, parándose a muy pocos pasos de ella.

—Van bien, espero esta semana entregarlas todas. —Se aclaró la garganta, la que cada vez sentía más irritada y ardiente.

—Señorita Mirgaeva, ¿se siente bien? —Ladeó la cabeza para poder mirarla a la cara, ya que su rubia cabellera no se lo permitía; e inevitablemente, a su memoria saltó un poco de esa chica tímida que estúpidamente creyó conocer.

—Sí señor, solo estoy un poco afónica, pero es alérgico. —Dio la misma respuesta que le había dado a su supervisora.

—Pues tómese un antialérgico, porque no creo que así pueda atender llamadas.

—Ya lo hice señor, solo estoy esperando que me haga efecto, en unos minutos se me pasará y podré cumplir con mi trabajo.

—Eso espero, porque cada llamada que no se atienda es dinero perdido, y lo que menos deseo es perder mi dinero.

—Eso no pasará señor… No pasará —repitió, tratando de aclarar la voz lo más posible.

—Señorita Mirgaeva, ¿podría mirarme a la cara cuando le hablo? Siento que le incomoda conversar conmigo. Si no se siente a gusto, aún estamos a tiempo de buscar a alguien más para su nuevo puesto, y no tendrá que moverse de su cubículo para tener encuentros desagradables con su jefe.

—No señor, no me incomoda. —Respiró profundamente y elevó el rostro, dándole la cara, y aunque intentaba ser fuerte, no lo conseguía, por lo que las lágrimas le nadaban al borde de los párpados.

Edmund no pudo evitar que una preocupación que no debía sentir lo golpeara, era una extraña presión que le ahogaba el pecho, aun así, sus pupilas no dejaban de fijarse en las heridas y golpes que adornaban el rostro de Natalia.

Tragó varias veces el nudo que se le atoraba en la garganta y podía notar el esfuerzo que hacía ella por no derramar las lágrimas, tal vez se sentía humillada.

—¿Qué le pasó? —preguntó, acercándose un paso.

—No es nada. —Se ahogó un poco con las lágrimas y su esfuerzo por hablar, mientras sentía que se moría de la vergüenza.

—¿Qué le pasó? —repitió la pregunta con un tono que exigía respuesta.

—Tuve un accidente por la mañana, el taxi en el que iba a una de las propiedades chocó. —Con gran rapidez se armó una mentira.

—¿Y su auto? Porque supongo que tiene auto…; si no, estaría faltando al requisito principal para trabajar en Worsley Homes.

—Sí tengo, pero esta mañana no quiso encender y no sé nada de mecánica.

Edmund no le creyó ni una sola palabra, le estaba mintiendo y eso realmente le molestaba; le molestaba que siguiera siendo tan mentirosa, que apenas había cambiado físicamente, porque seguía conservando su maldita esencia.

Él se alejó de ella y caminó hacia al mini bar, al tiempo que se sacaba el pañuelo del bolsillo interno de su chaqueta, agarró un par de cubos de hielo y los puso en el pañuelo.

Natalia miraba a su jefe de espaldas, sin saber cómo interpretar su reacción, quería preguntarle si podía irse, pero temía que pensara que le incomodaba estar con él, aunque ese era el momento más incómodo de su vida, las otras veces era un placer admirar su belleza masculina, de piel canela y ojos grises, acompañados por el poder que irradiaba.

Edmund regresó hasta donde estaba Natalia, esta vez acercándose mucho más, ella intentó alejarse pero él no se lo permitió al sujetarla por el brazo; y su otra mano, en la que tenía los cubos de hielo, se posó con cuidado sobre el pómulo de ella, quien se quejó ante el frío contacto, pero él no se alejó.

Natalia, con los ojos muy abiertos, sintiéndose abrumada y encantada, miró a esos ojos grises oscuros que se posaban en su pómulo, y en segundos las pupilas de su jefe estuvieron ancladas a las de ella, en ese momento esa mirada le pareció conocida, él le pareció conocido o tal vez era su deseo de querer ligarlo a alguien de su pasado y que su vaga memoria algunas veces le obligaba a recordar.

Pero no quería seguir torturándose, porque Edmund Broderick debía seguir en prisión y el parecido era realmente muy pero muy vago, no recordaba a Edmund tan moreno, ni tan alto, mucho menos tan poderoso.

Él era imprudente con su mirada, no la desviaba de sus ojos ni parpadeaba, como si no se diera cuenta de que la ponía nerviosa y estaba temblando como una paloma asustada en sus manos. Quería apartar su mirada de la él, dejar de mirarse en esos hechiceros ojos grises, pero era demasiada la fascinación que provocaban en ella.

—¿Le duele? —preguntó, tanteándole con delicadeza y de manera intermitente entre el pómulo y el labio.

—No —chilló parpadeando lentamente.

—Al parecer mentir es común en usted señorita Mirgaeva. —Estaba seguro de que eso le dolía, le agarró la mano, sintiéndola temblorosa, fría y suave, y se la llevó hasta la comprensa de hielo, donde sus dedos se rozaron al solicitarle con el gesto que sostuviera el pañuelo.

Natalia rozó los dedos fríos de su jefe y se sentía totalmente avergonzada, porque no podía controlar a su tembloroso y traicionero cuerpo, y estaba completamente segura de que él podía escuchar el latido descontrolado de su corazón.

—El dolor es soportable. —Se excusó y como si ya no la hubiese descontrolado lo suficiente, él se agachó un poco para estar más a la altura de ella, acercando más su peligrosa mirada a sus ojos y su tentadora boca a la suya, que involuntariamente separó los labios para poder respirar mejor, porque, él con su sola presencia, le robaba el oxígeno; sentía miedo, respeto y excitación, una mezcla que estaba a punto de hacerla colapsar.

—No solo me refiero al dolor —dijo bajando la voz, casi convirtiéndola en un murmullo e inevitablemente disfrutaba de ese descontrol que provocaba en Natalia, que indudablemente era mucho más poderoso que el que ella le provocaba a él—. Es evidente que no ha sido ningún choque. —Volvió a erguirse y retrocedió un paso—. Será mejor que vaya a enfermería y luego se tome la tarde libre, así no podrá atender llamadas, la irritación en su garganta podría empeorar.

—Entiendo señor, yo…

—Pero no espere su bono de eficiencia a fin de mes —dijo, dándose la vuelta y caminó de regreso a su escritorio.

¡Qué rayos era eso! Primero se había comportado amable y después no era más que un grandísimo hijo de puta.

—Puedo seguir trabajando señor, no pienso regresar a mi casa.

—Lo hará señorita Mirgaeva, no quiero que atienda una sola llamada más, porque si por su culpa pierdo una venta, estará despedida —dijo, tomando asiento y fijando la mirada en la pantalla del monitor que estaba sobre el escritorio, ignorándola totalmente.

—De acuerdo señor —murmuró, aunque no hacía mucha diferencia de su tono normal de voz en ese momento, caminó hasta el escritorio y quiso arrodillarse para suplicarle que no le quitara el bono, porque ese dinero ya lo tenía comprometido con la clínica—. Cuando me mejore prometo trabajar doble turno… Señor Worsley, necesito ese dinero —dijo al fin, olvidándose del poquito orgullo que aún le quedaba.

—Lo pensaré, pero no es conmigo con quien debe hablar sobre eso, infórmeselo a la supervisora de su área, ahora puede salir de mi oficina e ir a enfermería.

Natalia sintió mucha molestia anidándole en el pecho, por lo que ni siquiera le agradeció, solo asintió, aunque él ni siquiera se percató de eso porque solo estaba mirando al monitor, ella se marchó, saliendo de la oficina con ganas de llorar y de golpear lo que fuera, para ver si eso le ayudaba a mermar la impotencia que sentía. 

*********

Esa misma tarde Edmund tuvo que reunirse en el restaurante Truluck´s en la Avenida Brickell, con dos de los hombres con los que se había asociado para el proyecto en City Centre, que estaba a muy pocos meses de abrir sus puertas.

Una lluvia con fuertes vientos azotaba gran parte de la ciudad y una alarma latente desde hacía un par de días por la posible llegada del huracán Kate los mantenía a todos alerta; sin embargo, eso no era suficiente para que los negocios se detuvieran, por lo que el distrito financiero seguía funcionando con normalidad.

Ya estaban en la última etapa de ese proyecto residencial.

—Erich, sé que has estado bastante ocupado evaluando la construcción del hotel, pero es necesario que esta misma semana, si el huracán no llega y arrasa con la ciudad —ironizó uno de los socios, mientras el viento movía con fuerza las ramas del árbol que estaba frente al restaurante y las gotas se estrellaban contundentes contra el suelo—, visitemos los apartamentos.

—Sí, pautemos la visita para el jueves en la mañana, hablé con el arquitecto y me informó que ya estaban totalmente terminados, listos para entregar.

—Sí, las unidades tienen acabados de alta calidad, cada apartamento tiene diferentes tipos de mármol acorde a cada propietario, pintados también a gusto del comprador, granito en la cocina y gabinetes italianos, incluyendo electrodoméstico de alta gama —comentó el otro hombre de cabello canoso y dueño de una de las más importante empresas de Bienes Raíces.

—Ya que no nos estamos ahorrando dinero en ningún detalle, creo que los precios están conforme a la calidad que estamos ofreciendo… —comentó Edmund y levantó su copa de vino para beber, en ese instante su mirada fue captada por una chica rubia que pasaba frente al restaurante; batallando con un paraguas; aun así, seguía avanzando.

Inmediatamente reconoció a la dueña de ese maravilloso rostro que poseía unos ojos azules soñadores, y que por su experiencia, sabía que cogía como ninguna, tanto como para tenerlo pensando en ella a cada momento.

Nadie podría saber que tras esa apariencia de chica hermosa y tierna, se escondía una mujer que si se lo proponía, podía llevar a cualquier hombre al cielo o al infierno.

Siguió mirándola por encima del borde de la copa, mientras en su interior libraba una lucha entre salir corriendo a alcanzarla, para disculparse por su comportamiento la última vez que se habían visto, hacía ya tres meses o seguir en su importantísima y aburrida reunión.

Trató de disimular la ansiedad que lo gobernaba y ella se le perdió de vista, mientras él inútilmente intentaba concentrarse una vez más en su conversación, pero no pudo seguir conteniéndose, porque no estaba seguro si tendría otra oportunidad de verla.

Dejó la copa sobre la mesa y se levantó, sin percatarse en ese momento de que el mesonero llegaba con la bandeja y volcó toda la comida al suelo, ganándose inmediatamente la atención de todos los presentes en el restaurante y las miradas atónitas de sus socios.

—Disculpa…, disculpa —dijo, sacudiéndose de su chaqueta los restos de comida que le habían caído encima.

—Lo siento señor Worsley… —Se disculpó el mesonero, sonrojado por la vergüenza, sin atreverse a recoger la bandeja, utilizó su pañuelo para limpiarlo, suplicando internamente que no lo despidieran por eso.

—No te preocupes. —Le palmeó el hombro y miró a sus socios—. Con permiso, necesito un minuto.

—Erich, ¿a dónde vas con esta lluvia? —preguntó uno de los asombrados socios que lo vio correr a la salida.

Una vez que Edmund abandonó el toldo negro de la entrada del restaurante, se convirtió en víctima del torrencial aguacero y el fuerte viento que silbaba en sus oídos, miró en dirección a donde se había ido y la vio a varios metros, cruzando el paso peatonal, mientras seguía luchando con el paraguas.

Sin pensarlo corrió hacia ella, sintiendo cómo las fuertes gotas le golpeaban el rostro y su chaqueta casi empapada era azotada por el viento, en su carrera quiso quitársela y lanzarla al suelo, pero tal vez eso le restaría tiempo.

Frente a Komodo, ella mandó a parar un taxi, provocando que el corazón de Edmund se cargara de angustia e impotencia.

—¡April! —gritó sin dejar de correr—. ¡April! —Volvió a llamarla, pero ella no podía escucharlo, porque había subido al auto, mientras él agitaba sus manos para que lo viera.

El taxi se puso en marcha y él empezó a descender las escaleras para llegar hasta la avenida Brickell, tratando de ser cuidadoso para no terminar cayendo, justo en el momento en que pisó la calzada, el taxi pasó frente a él, y aunque volvió a llamarla, no le escuchó, porque el viento y el tráfico no se lo permitían; además, de que ella iba totalmente concentrada en su teléfono.

—Maldita sea —gruñó con la lluvia bañándolo totalmente y el viento casi moviéndolo del lugar donde estaba.

Mientras seguía con su mirada al auto que se alejaba cada vez más. Ni siquiera pensó en memorizar la matrícula del taxi, ni el número de identificación, para después buscarlo y pedirle que le dijera a dónde la había llevado.

Había perdido su oportunidad de disculparse con April, su oportunidad de conocerla fuera del Madonna, de conocer a April y no a Irina, a la asesora de ventas y no a la puta.           

CAPÍTULO 9

Después de pasar casi toda la noche pensando, llegó a la conclusión de que tal vez la agencia de Bienes Raíces donde trabajaba April, quedaba relativamente cerca de Truluck´s, y no se limitó en investigar cuáles quedaban en la zona. 

A primera hora de la mañana salió de su casa, completamente resuelto a llegar a todos esos lugares y preguntar por alguna agente de ventas llamada April, pero en un segundo de autocontrol y raciocinio, desistió de la absurda y desesperada idea.

Ni siquiera había salido de la propiedad cuando decidió regresar y pensar en otros métodos, estaba seguro de que ejercitarse le ayudaría a pensar con mayor lucidez, por lo que dejó el auto frente a la mansión y entró por la puerta principal.

—¿Ha olvidado algo señor Worsley? —Le preguntó extrañada una de las mujeres que se encargaban de limpiar y organizar la casa. Aunque realmente él no era un hombre desordenado, ya habían pasado tres años desde que había salido de prisión, aun así, los hábitos aprendidos tras las rejas no los había abandonado, por lo que el orden y la prudencia gobernaban su vida.

—No, he cambiado de planes —respondió, pero realmente sentía que estaba olvidando el orgullo.

 Decidió subir por las escaleras y no por el ascensor, entró al vestidor de su habitación y reemplazó el traje que llevaba puesto por un chándal completamente negro, y los zapatos de vestir por unas cómodas zapatillas deportivas.

La amenaza de huracán no había pasado, según las noticias, Kate podría llegar a la ciudad ese fin de semana; sin embargo, los vientos eran menos fuertes y apenas una suave llovizna caía sobre la ciudad, era como un momento de calma después de que la noche anterior una tormenta eléctrica provocara alarma en algunas zonas.

Al salir de la casa se levantó la capucha del chándal, se puso los audífonos y salió a correr, lo haría por lo menos una hora, para ver si con eso se despejaba la mente, suponía que no debía darle tanta importancia a la situación con April, que no debía angustiarse por las acciones cometidas. Sí, él había sido impulsivo, pero ella tampoco hizo nada para aclarar la situación.

Inevitablemente empezaba a desesperarse, porque sentía que le estaba dando a una mujer esa importancia que se juró nunca darle, no podía permitir que April siguiera presente en sus pensamientos, ya le había dado más de la cuenta al permitirle ser su amiga, cuando sabía que en el género femenino no podía confiar, porque siempre terminaban manipulando todo a su favor.

La constante llovizna empezaba a empaparlo y el viento le refrescaba la cara, aun así, la espalda le sudaba profundamente, pero no dejaba de correr, por esas calles que le daban la sensación de ser el único habitante en el planeta, mientras en su cabeza se mezclaban la música y sus estúpidos pensamientos.

Casi dos horas después regresaba a su casa, con la chaqueta abierta para refrescar su torso sudado y mojado por la llovizna que empezaba a intensificar, caminó hasta la cocina y agarró del refrigerador una botella con agua, la que bebió casi de un trago, luego subió a su habitación.

A las nueve de la mañana llegó a Worsley Homes, para empezar con sus labores diarias, las que no se hacían esperar. Pasó sumido toda la mañana en importantes negociaciones.     

Sin embargo, por primera vez en dos años, desde que había iniciado el negocio que lo había catapultado al éxito, le solicitó a su secretaria que cancelara todos los pendientes para esa tarde, porque necesitaba salir más temprano.

Llegó a Truluck´s y se sentó en una mesa junto al ventanal, pidió un café para esperar a que April pasara, confiando en que ella hacía el mismo recorrido todos los días.

Esperó y esperó hasta que fue hora de la cena, pero ella no pasó, estaba seguro, porque en ningún momento dejó de mirar hacia la calle. Cansado, decepcionado y molesto, pagó la cuenta y se fue al Madonna, no acostumbraba a ir los días de semana, mucho menos tan temprano, pero ese miércoles necesitaba la compañía exclusivamente sexual de una de sus amigas.

*********

Natalia tuvo que tomarse dos días de vacaciones obligatorias por exigencias de su jefe, el viernes llegó después de la hora de almuerzo, porque aprovechó la mañana para entregar las órdenes de embargo que hacían falta.

También aprovechó los días libres para visitar a sus padres, pasó mucho tiempo con su madre y le alegró mucho verle un mejor semblante. En una reunión privada que tuvo con la enfermera que ella pagaba, le dijo que dentro de poco ya no serían necesarios sus cuidados, porque ya Svetlana Mirgaeva había superado totalmente la enfermedad.

Inevitablemente las lágrimas de emoción y alivio volvieron a rodar por sus mejillas, como lo hicieron cuando el doctor le entregó los últimos estudios realizados.

Apenas encendía el computador cuando vio a su supervisora Olga pasar frente a ella, con dirección a los ascensores, sin siquiera pensarlo salió de su pequeño cubículo y la alcanzó justo antes de que entrara.

—Olga, disculpa… Necesito hablar contigo. —Se permitía tutearla porque así lo había solicitado desde el día en que le dieron la bienvenida a Worsley Homes y se la presentaron.

—Hola Natalia, veo que estás mucho mejor. —Se alegró, al ver que los hematomas eran apenas visibles y el tono de voz era totalmente claro y entendible.

—Sí, ya me he recuperado, aunque realmente nunca me sentí tan mal como para que me suspendieran.

—Las órdenes del jefe no se discuten. —Negó ligeramente con la cabeza—. Dime, ¿qué necesitas? —preguntó para agilizar la pequeña reunión con Natalia, porque necesitaba de su tiempo.

—Olga, no puedo perder el bono de fin de mes… —suplicó, mirando a la cara de la mujer de llamativo cabello cobrizo, el que casi llegaba a rojo—. No falté al trabajo por voluntad propia, puedo trabajar doble turno para recuperar las horas perdidas si es necesario...

—Natalia. —Chasqueó los labios demostrando pesar—, eso es algo que escapa de mis manos, no está permitido. Sabes que no puedo faltar a las reglas de la empresa…

—Pero no fue mi culpa —intervino, sintiendo una mezcla de impotencia, rabia, tristeza y desesperación—. Fueron órdenes del señor Worsley, háblalo con él, por favor.

—Bien, lo haré, pero no puedo asegurarte nada.

—Gracias Olga, realmente te lo agradezco, cuento con ese dinero para poder pagar unas cuentas.

—Está bien, sé que eres una empleada comprometida con la empresa. —Le sonrió con sinceridad, porque ciertamente Natalia Mirgaeva no había faltado un solo día al trabajo, era responsable con los horarios y realmente colaboradora cuando se le necesitaba.

—Gracias, gracias… Ahora regreso a mi puesto.

—Regresa.  

Natalia asintió y volvió a su cubículo, donde empezó a trabajar, tenía en su maletín las cédulas de embargo, cuatro de ellas firmadas, pero no había tenido resultados positivos con dos, entre ellas la de su hermano, a quien no había vuelto a ver ni mucho menos a llamar, porque sabía que debía estar molesto y no quería convertirse en el blanco que liberaría su furia.

No quería apresurarse a llevárselas a su jefe, porque imaginaba que él deseaba que todo fuese más fácil y no ponerle sobre el escritorio dos embargos con acciones legales por delante, que despertaran su mal humor.

Con mucha pasión atendía cada llamada que entraba, necesitaba algo tangible que equilibrara su caótica semana, concretar al menos una cita con algún cliente antes de que terminara la tarde.

Hablaba por teléfono cuando vio que Olga entraba en su cubículo y le hizo señas para que esperara un minuto, miró su reloj y se daba cuenta de que habían pasado más de dos horas desde que se había marchado.

Terminó la llamada con la garganta seca, no concretó nada y le llevó más tiempo del esperado, por lo que agarró la botella de agua que siempre mantenía sobre su escritorio.

—¿Qué te dijo el señor Worsley? —preguntó, mientras destapa la botella.

—Me dijo… Lo siento Natalia, no podrás trabajar dobles turnos ni tendrás el bono.

La garganta seca de Natalia se inundó en lágrimas y la molestia empezaba a calarla.

—¿Eso fue lo que dijo? ¿Fue exactamente eso? —preguntó con la voz ronca por las lágrimas que se obligaba a no derramar.

—No fue precisamente de esa manera, pero es mejor que no lo sepas, porque quiere que vayas inmediatamente a su oficina, quiere saber si tienes  firmados los documentos que te entregó.

—Olga, por favor… ¿Qué dijo? No le veo nada de malo en trabajar dobles turnos, lo he hecho antes… Claro, que solo me lo piden cuando les conviene. —No pudo evitar dejar en evidencia la molestia que la embargaba y que empezaba a convertirse en ira.

—Dijo que las leyes de la empresa no se habían estipulado para que solo sirvieran de adorno, que nadie iba a burlarlas, ni siquiera él mismo. No me dejó decir nada más —confesó, sintiéndose totalmente apenada—. Intercedí por ti, pero fue imposible conseguir algo, no hay quien pueda hacer cambiar de parecer al señor Worsley.

—Gracias Olga. —Se tragó las lágrimas y tensó la mandíbula, mientras en su cabeza ardían miles de ideas. Su jefe con esa actitud solo le confirmaba que había sido el responsable de elegir las cédulas de embargo, seguramente investigó y confirmó que Levka era su hermano, juraba que estaba poniéndola a prueba.

Erich Worsley quería que le mostrara de qué madera estaba hecha; bien, si quería saber quién era Natalia Mirgaeva, ella se lo demostraría, haría lo que fuera con tal de estrellarle en la cara que contaba con la capacidad suficiente para ser la gerente de Contabilidad, iba a quedarse con ese puesto, aunque su propio jefe no lo quisiera.

Se levantó y buscó en su maletín las carpetas que contenían los papeles. Los puso sobre el escritorio y bebió un gran trago de agua para pasar las lágrimas y encontrar valor.

—Voy a llevarle estas cédulas de embargo, es lo que está esperando —dijo, agarrando nuevamente las carpetas.

—Te sugiero que no vuelvas a tocarle el tema del doble turno, no está de muy buen humor.

—Puedes estar tranquila, no voy a seguir suplicándole a Worsley —confesó, pensando que ya encontraría la manera de mostrar su cuota de orgullo cuando necesitaran de ella.

Olga le hizo espacio para que pasara y Natalia caminó con decisión hacia los ascensores, ganándose la admiración de más de un compañero que suspiraba por ella; pero siempre había sido tan cortante con todos, que ninguno había insistido con sus galanteos.

Se anunció con la secretaria, y como esta sabía que el señor Worsley la estaba esperando no dudó en hacerla pasar.

Natalia caminó con el corazón latiéndole a mil, cada latido era mitad miedo, mitad ira; sin embargo, trató de serenarse y mostrarse totalmente tranquila.

—Buenas tardes señorita Mirgaeva. —Le dijo apenas se asomó en la gran oficina.

Estaba sentado detrás del escritorio, vestido con traje negro y camisa en el mismo color, sin corbata y con la chaqueta abierta, llevaba el cabello peinado hacia atrás, con ese gel que usaba que siempre daba la impresión de estar húmedo, haciéndolo lucir como si acabara de ducharse. El aroma de su colonia danzaba en el lugar, mezclado con el de la nicotina y el café.

—Buenas tardes señor Worsley. —Correspondió al saludo de su jefe y se acercó al escritorio sin esperar a que él le pidiera que lo hiciera.

—¿Se siente mejor? —preguntó, pegando su espalda al respaldo del sillón, mostrándose tan relajado, sin sentir ningún tipo de culpa por haberle dicho a Olga que no iba a aceptar los dobles turnos de Mirgaeva, mucho menos iba a ofrecerle ninguna bonificación.

—Realmente nunca me sentí mal, eso lo decidió usted —dijo cortante.

—No fue mi decisión, su apariencia simplemente la dejaba en evidencia, espero que consiga el valor para denunciar a su marido.

—No tengo marido señor Worsley —siseó, molesta por las conjeturas que él había hecho.

—Tampoco fue un accidente automovilístico.

—No, tampoco fue un accidente, pero son cosas personales que a Worsley Homes no le interesan —confesó, elevando la barbilla, derrochando orgullo.

—A Worsley Homes le interesa la apariencia de sus empleados, y por muchas razones personales que pueda tener, no aceptaré que venga con hematomas todo el tiempo, mucho menos si aspira a ser la gerente del Departamento de Contabilidad. —Se levantó de su puesto, intimidándola con su altura.

Natalia no se amilanó, solo levantó un poco más la mirada, para seguir enfrentando a esos ojos con el color de los cielos de tormenta.

—Supongo que no me ha mandado a llamar porque le interese verdaderamente mi salud, aquí tiene las cédulas. —Las dejó caer sobre el escritorio y las facciones de él se endurecieron, estaba segura de que eso lo había molestado, aunque intentara ocultarlo tras el falso estoicismo, pero si él estaba molesto, ella estaba furiosa—. De las seis solo dos se negaron a firmar.

Edmund no miró las carpetas, en ningún momento captaron su atención, lo único que lo tenía verdaderamente sorprendido era la altanería con la que se estaba comportando Natalia, e iba a disfrutar de tirarle por tierra todo su estúpido orgullo ruso del que tanto presumía.

Sin tener que revisar las carpetas, casi podía adivinar que uno de los que se había rehusado a firmar había sido Levka.

—Llévelo al Departamento Legal e informe que hoy mismo se procede al embargo, necesito sacar cuanto antes a esas personas de mis propiedades, porque esta semana se van a demoler las construcciones.

Eso sí que había sido un golpe bajo para Natalia, tanto, que todo empezó a darle vueltas y a tornarse borroso.

Worsley estaba totalmente loco, no podía demoler la casa de Levka, era propiedad valorada en muchos millones, pero más allá de eso, esa casa era demasiado importante para su hermano, porque era lo único que le quedaba de cuando el Fútbol Americano le ofrecía la gloria.

—Señorita Mirgaeva, no pierda el tiempo. —Volvió a hablar, llamándole la atención.

Ella luchaba contra las emociones que la hacían sentir pequeña, estaba a punto de ponerse a llorar y a suplicarle porque no demoliera la casa, sabía que ya nada podía hacer para que Levka la recuperara, pero no tenía por qué destruirla.

Recordó que no se condolió con su situación y no le concedió trabajar mucho tiempo extra, que tal vez el corazón de Erich Worsley era tan gris como el color de sus ojos, y no iba a replantearse sus decisiones solo porque ella se lo suplicara.

Con un gran nudo haciendo estragos en su garganta agarró las carpetas que él ni siquiera se había molestado en mirar.

—Está bien, enseguida las llevo —dijo, conteniendo sus emociones—. ¿Necesita algo más? —preguntó con las lágrimas picándole en los ojos.

—No por ahora, espero el lunes poder reunirme nuevamente con usted, para su contrato de período de prueba.

—Está bien. —Se dio media vuelta y se obligó a caminar porque verdaderamente quería salir corriendo.

—Que tenga buena tarde señorita Mirgaeva. —La detuvo en su huida, pero ella no se volvió ni le replicó, solo asintió y salió de su oficina.

Apenas Natalia salió, él levantó el teléfono y le marcó a Walter.

Natalia caminó lo más rápido que pudo, quiso parar el ascensor para ponerse a llorar, porque sentía que era la única manera de liberar todo lo que se la estaba consumiendo, pero no podía permitírselo, no podía llorar.

Descendió dos pisos, y en contra de su voluntad, entregó las carpetas en el Departamento Legal, no pensaba informar que era con carácter de urgencia, al final sería su palabra contra la de la secretaria de uno de los abogados, pero para su mala suerte, el abogado de mayor confianza de Erich Worsley salía en ese momento, no le quedó más que entregarle a él las carpetas que inmediatamente empezó a revisar.

—Gracias señorita. —Desvió la mirada hacia la secretaria—. Amanda, pide una comisión policial a la dirección de esta notificación, que se presenten en media hora… Y cancela mi agenda por favor, iré junto al señor Worsley.

Natalia sabía que debía marcharse, pero las piernas no le respondían, al ver que la carpeta que le había pasado era la que correspondía a la orden de embargo de la casa de Levka.

Sabía exactamente cuál era el proceso de embargo, pero nunca antes lo había vivido con tanta agonía, porque nunca antes había estado involucrada de manera personal.

—¿Necesita algo más abogado? —preguntó casi sin voz.

—No, muchas gracias señorita Mirgaeva.

Natalia se marchó, regresó al ascensor, y cuando llegó a su piso, corrió hasta su cubículo; con manos temblorosas empezó a buscar su teléfono, al encontrarlo marcó el número de su hermano.

Necesitaba decirle que esa misma tarde iban a sacarlo de la casa y que no había nada que pudiera hacer, solo le suplicaría que no fuese a cometer una locura, que se comportara, porque podían llevárselo a prisión.

Pero por más que intentó, él no respondió. Solo le quedaba una última opción para hacer las cosas menos difíciles para Levka, por lo que decidió acompañar a su jefe.

CAPÍTULO 10

Natalia usó el teléfono interno para comunicarse con la secretaria del señor Worsley, buscó en el directorio la extensión de presidencia, y mientras Judith se dignaba a contestar la llamada, sentía como si una gran piedra se le instalara en la boca del estómago, provocándole náuseas, tanto como para hacerle difícil respirar. Quería sacudirse los nervios y la angustia, por lo que inhalaba profundamente y exhalaba con lentitud; sin embargo, no encontraba ni un poquito de sosiego.

—Buenas tardes, presidencia Worsley Homes.

—Buenas tardes, Judith… Te habla Natalia Mirgaeva, me gustaría saber si el señor Worsley sigue en su oficina, es que me gustaría acompañarlo al embargo de esta tarde.

—El señor Worsley acaba de salir.

—Gracias. —Colgó sin decir nada más, mientras los nervios la convertían en su marioneta, agarró su bolso y salió del cubículo, caminaba tan rápido como podía, tanto, que llegando al ascensor prefirió correr, para alcanzarlo antes de que las puertas se cerraran.

Casi con desespero pulsó el botón del estacionamiento, miraba a la pantalla que anunciaba cada piso que descendía y nunca antes le había parecido una eternidad bajar quince pisos.

Al llegar al estacionamiento, buscó desesperadamente con la mirada al señor Worsley o por lo menos al abogado, pero entre esa jungla de lujosas carrocerías, era casi imposible encontrar a alguien.

En ese momento vio al importante e imponente hombre de casi dos metros y piel trigueña a varios metros de donde ella estaba, a punto de subir al auto.

—¡Señor Worsley, espere por favor! —gritó, al tiempo que emprendía la carrera, y en ese momento no podía pensar en que hacerlo en tacones era imprudente.

Él se quedó de pie, a punto de subir al auto, observando con el ceño fruncido como ella se acercaba corriendo, le era imposible ocultar que estaba apresurado.

—¿Se le ofrece algo señorita Mirgaeva? —preguntó, al ver que ella luchaba por conseguir aliento.

—Quiero… ir con usted —dijo casi sin voz, por la falta de oxígeno.

—No es necesaria su presencia, ya su trabajo fue hecho, será mejor que regrese a su puesto. 

—Mi obligación era conseguir esa firma y no lo hice, así que mi trabajo no ha terminado —dijo, apenas echándole un vistazo al chofer que estaba dentro del Aston Martin Lagonda plateado, entonces concluyó que el señor Worsley, por alguna razón desconocida, había bajado en el momento en que ella llegó al estacionamiento.

—Ya no es necesario que lo haga, no se necesita de la firma.

—Por favor señor Worsley… Puedo interceder y que las cosas sean más fáciles, las mujeres contamos con mayor poder de convencimiento.

—La ley tiene mayor poder de convencimiento —aseguró, dispuesto a no darle ni la mínima oportunidad a Natalia.

—Solo quiero hacer las cosas más fáciles —murmuró, sintiéndose perdida ante el maldito intransigente que era su jefe.

En ese momento la puerta junto a ella se abrió y pudo ver al abogado de confianza de Worsley, al que le había entregado la carpeta.

—Se nos hace tarde Erich… Tal vez de algo pueda servirnos la señorita Mirgaeva —intercedió Walter, ganándose una mirada de total reprobación de Edmund, de esas con las que intimidaba a todo el mundo, pero que con él no funcionaba, porque había sido testigo del proceso de creación de esa arma letal, de esa mirada que maduró y se reforzó tras las rejas—. Señorita, suba, yo iré adelante.

—Gracias señor —dijo, regalándole una sonrisa de gratitud y subió al auto, sin esperar a que su jefe lo hiciera.

Edmund fijó su mirada en Walter, quien bordeó el auto para subir al lado del chofer, mientras él negaba ligeramente con la cabeza.

—Esto lo hablaremos después —advirtió al abogado, subió al auto y cerró de un fuerte portazo.

El chofer puso el auto en marcha, y como era su costumbre, llevaba la radio a un volumen muy bajo, para no molestar a su jefe.

—Sé que puedo ayudar —habló Natalia para romper la tensión que espesaba el interior del auto.

Edmund no respondió, estaba furioso e incómodo, el espacio entre Natalia y él era mínimo; aunque mantuviera su mirada al frente, intentando ignorarla, no podía hacerlo, porque el aroma de su perfume le recordaba que compartían el mismo asiento.

   Decidió concentrarse en cualquier cosa que le hiciera olvidar a la mujer a su lado, pensaba iniciar cualquier conversación con Walter, pero estaba tan molesto con él, que nada se le ocurría, más que putearlo mil veces. Entonces puso su atención en la radio.

Somos lo que nunca fuimos

Lo que nos faltaba

Lo que no recuerdo de esa madrugada

En que nos prometimos por primera vez

Somos lo que no seremos

Lo que nos quedaba de ese lobo hambriento

De esa chica en llamas

De ese paso lento hacia el atardecer

Donde nunca hubo preguntas nunca habrá certeza

Y donde hubo fuego las cenizas quedan

Y yo estoy tan sola en mi soledad

Y ahora lo único que quiero es solo una respuesta

Hazme volar una vez más…

Natalia comprendió que era inútil intentar entablar una conversación, porque su jefe solo se empeñaba en ridiculizarla. Si no necesitara tanto el trabajo, no permitiría que le hicieran tantas humillaciones.

Fijó su mirada en el perfil moreno con barba, y una vez más, le pareció conocido, volvió a saltar a su memoria el borroso recuerdo de Edmund Broderick, llenándola de culpa y nostalgia, pero se obligó a hacer polvo esos vagos recuerdos, ya debía de dejar de buscar en los rasgos de todos los hombres que le parecían atractivo a su chico del fútbol americano.

—Pedro, ¿podrías poner noticias deportivas? —pidió Edmund, dirigiéndose en español al chofer, que aún no dominaba bien el inglés—. Puedes sintonizarlas en español si así lo deseas.   

Esa ridícula canción solo empeoraba su situación y agradeció que Pedro la quitara, inevitablemente su voluntad se vio doblegaba y su mirada buscó a Natalia, ella estaba mirando a través de la ventanilla, intentó que solo fuese un vistazo y volvió la mirada nuevamente al frente, sintiendo que su único acompañante era el locutor que resumía los resultados del juego de béisbol de la noche anterior.

Natalia, aunque estaba concentrada en el paisaje de altos edificios y las amplias y atestadas calles de la ciudad, no pudo evitar escuchar la exigencia que su jefe le hacía al pobre chofer.

Comprendió que Erich Worsley era un hombre solitario, porque absolutamente nadie lo soportaba, estaba rodeado de personas a las cuales les pagaba, incluso a las mujeres, por eso su vida sexual se limitaba a relacionarse exclusivamente con putas, ninguna otra lo haría por placer propio.

Cuando notó que estaba cerca de la casa de su hermano, sintió como si su corazón estuviera en el puño derecho de Worsley, y a medida que avanzaban, era como si lo apretara cada vez más, desangrándolo de a poco, pero debía llenarse de valor por Levka.

Sintió un gran alivió cuando llegaron y la policía no estaba, pero tal vez no tardaría en llegar, por lo que debía darse prisa.

El chofer se anunció con el hombre de seguridad, pero al parecer no estaba al tanto de lo que iba a pasar, por lo que Walter intervino, explicando la situación.

Natalia suplicaba porque el hombre de seguridad no la viera, al menos no tan pronto.

El abogado con su labia convenció al hombre de concederle el paso a la propiedad.

—Iré yo —dijo Natalia una vez que el auto se detuvo frente a la hermosa casa de tres pisos, aún le costaba creer que en pocos días solo sería escombros, definitivamente, su jefe estaba loco por arruinar una propiedad como esa.

Bajó del Aston Martin y detrás de ella lo hizo el abogado, llevando la carpeta, mientras que Edmund decidió que observaría el espectáculo desde ese lugar.

Natalia tocó al timbre, pero como era costumbre, nadie aparecía.

—Creo que es mejor esperar a que llegue la policía, es evidente que el propietario no quiere atendernos —comentó Walter, mirando hacia el interior de la residencia.

—No, seguramente no escucha —comentó con los nervios haciendo estragos en ella. Solo quería que las cosas no fuesen tan difíciles para su hermano.

Volvió a tocar el timbre, mientras suplicaba que Levka apareciera; se moría por sacar su teléfono y llamarlo, pero no podía relacionar sus intereses personales con los laborales.

Suspiró al ver que aparecía, y a través del cristal le dedicó una mirada de súplica, para que por lo menos se comportara.

—¿Qué haces aquí Natalia? Te dije que no volvieras. —La reprendió, apenas echándole un vistazo al abogado—. Largo de aquí.

—Señor Mirgaeva —intervino el abogado, sin sentirse extrañado por la familiaridad con la que el propietario se dirigía a la asesora de ventas de Worsley Homes—. Soy el representante legal de Worsley Homes. —Le ofreció la carpeta—. Aquí tiene el acta de embargo que no quiso firmar, y que supongo tampoco se tomó la molestia de revisar.

—No me interesa revisar nada, mi abogado se reunirá con el juez para exigir una prórroga.

—Ya la prórroga fue concedida señor Mirgaeva y no cumplió con el contrato, solo he venido a notificarle que con o sin su firma, tiene un plazo de cuarenta y ocho horas para abandonar la propiedad.

Los nervios y desesperación en Levka estallaron, por lo que miró a su hermana y luego al abogado, sin poder creer que debía salir de su casa, no iba a hacerlo, no se iría, no lo sacarían de allí.

—¿Sabías que solo tenía cuarenta y ocho horas? —preguntó, clavando la mirada en Natalia, y ella retrocedió un paso, porque ya presagiaba la ira en los ojos verdes inundados en lágrimas.

Realmente no lo sabía, esa decisión la había tomado Erich Worsley en minutos, por lo que empezó a negar, pero el paso que se alejó no fue suficiente, para evitar que su hermano la sujetara con fuerza por el pelo.

—¡Los sabías y no me dijiste nada! —Le gritó, tironeándole del pelo.

Natalia no sabía qué le dolía más, si la agresión de su hermano o la vergüenza que le estaba haciendo pasar delante de su jefe.

—Señor Mirgaeva. —Se acercó Walter, totalmente sorprendido ante la actitud violenta del propietario, no iba a permitir que lastimaran a una mujer en su presencia, aunque fuese su hermano, por lo que se acercó, pero a cambio ganó un fuerte empujón que lo hizo retroceder varios pasos y le dejó el pecho adolorido.

—No lo sabía Levka ha sido una decisión de mi jefe, no lo sabía, suéltame, por favor… No te metas en problemas —suplicaba, llorando por el dolor y la vergüenza.

Edmund al ver que el hijo de puta de Levka Mirgaeva agredió a Walter, tiró de la manilla de la puerta del auto para salir a defender a su abogado y amigo, poco le importaba lo que le hiciera a Natalia, porque no iba a defender a quien no quería ser defendida, tampoco se lo merecía, así que si les daba la gana podían matarse entre ellos.

Las sirenas de la patrulla al entrar evitaron que enfrentara parte de ese pasado que creía enterrado junto al nombre de Edmund Broderick, el cuerpo inmediatamente se le relajó y soltó la manilla.

El chofer, quien había bajado, tal vez al ver que él estaba dispuesto a salir del auto, también detuvo su andar cuando vio llegar a la policía.

Levka soltó a Natalia al ver a la patrulla, pero ya era demasiado tarde, porque los policías habían sido testigos de su agresión.

—¡Manos arriba! —pidió uno al bajarse, empuñando la culata de la pistola que le colgaba del arnés.

Levka no iba a acatar la orden, solo estaba tratando de pensar rápido cómo huir.

—Manos arriba. —Volvió a exigir el policía, acercándose al agresor.

—¿Se encuentra bien señorita? —preguntó el otro, acercándose a Natalia y colocándole una mano en la espalda para consolarla.

—Sí, sí… Estoy bien —dijo, limpiándose las lágrimas y mirando con dolor cómo el policía le agarraba un brazo a su hermano y se lo llevó a la espalda, venciéndolo y obligándolo a que medio cuerpo se estrellara contra el capó de la patrulla—. Sin violencia por favor, no le haga daño —suplicó al ver cómo su hermano estaba con la cara contra la lata caliente y el policía se la presionaba aún más con la mano.

—Estoy calmado —gruñó Levka—. Tranquila Natalia… Natasha no te preocupes… Lo siento, ¿sí?… Lo siento, solo estoy desesperado.

—Lo sé, pero por favor, quédate tranquilo… No luches. —Miró suplicante al policía—. No ha hecho nada, es mi hermano, no ha hecho nada.

—A mí sí me agredió —intervino Walter, ganándose la mirada de Natalia, ahogada en lágrimas y cargada de odio.

—Por favor abogado —chilló, para que no levantara cargos en contra de su hermano—. Ya Levka va a firmar y podemos hacer las cosas en paz.

—No quiero firmar Natasha, no quiero perder mi casa —dijo, con la voz ronca por las lágrimas que ahogaban su garganta.

—No hay nada que hacer, ya la has perdido… Ya tendrás la oportunidad de tener otra mucho mejor. —Lo consoló con ganas de acercarse y limpiarle las lágrimas que corrían por su nariz y caían sobre el capó de la patrulla.

—No quiero otra. —Empezó a hacer fuerza para liberarse del policía.

—No le haga daño, tiene una lesión, por favor. —Le suplicó al policía.

—El señor queda detenido por agresión física. —Lo esposaron y lo metieron en la patrulla.

Natalia se preguntaba dónde estaba Zoe que no salía en su ayuda.

—No es necesario, no voy a levantar cargos y el abogado tampoco —habló por los dos.

—Yo sí —dijo Walter.

Sin que Natalia pudiera hacer nada, se llevaron detenido a su hermano, y no pudo evitar odiar a Walter por permitirlo, también odió a su jefe por ni siquiera haber tenido la nobleza de salir del auto e interceder por el hombre a quien le estaba arrebatando lo que quedaba de sus sueños.

Cuando el auto de la policía salió de la propiedad, llevándose a Levka, Natalia se quedó mirando, sin poder contener las lágrimas; él no merecía que lo trataran como a un delincuente. Sí, algunas veces era violento, pero no era un delincuente, por el contrario, había sido un hombre admirado por millones de personas alrededor del mundo, lo idolatraban y ahora lo trataban de esa manera.

—Señorita Mirgaeva, ya no tenemos nada que hacer en este lugar —comentó el abogado—. Es momento de regresar.

Ella no dijo nada, porque no quería insultarlo o tal vez golpearlo, se mantuvo en silencio, tratando de encontrar un poco de calma.

Walter no iba a suplicarle a la mujer, por lo que junto a Pedro regresó al auto, y en el momento que subía, Edmund salió.

—¿A dónde vas? —preguntó Walter totalmente sorprendido.

—Regreso en un minuto —dijo con voz calmada, cerró la puerta y caminó hacia donde estaba Natalia, parándose junto a ella—. No fue fácil —comentó en voz baja. Natalia negó con la cabeza, sintiendo a su jefe parado justo detrás de ella, y entonces el corazón se le cargaba aún más de odio—. Es mejor que regresemos —solicitó, aventurándose a ponerle una mano en el hombro.

—No me toque —siseó, alejándose un paso para evitar el desagradable toque de su jefe—. Usted lo sabía, sabía que era mi hermano —reprochó con la voz quebrada por el llanto.

—Realmente no lo sabía —mintió con descaro—. Ni siquiera me molesté en revisar la orden de embargo, son cientos los que se hacen mensualmente y lo dejo en manos de quienes trabajan para mí; no obstante, era su deber notificármelo.

—¿Eso hubiese hecho las cosas distintas? ¿Acaso no le hubiese quitado la casa a mi hermano?

—No, porque aprendí a no asumir la responsabilidad de las demás personas, mucho menos a resolver sus problemas; comprendí que primero debo pensar en mí, ayudarme a mí mismo…, ser totalmente egoísta cuando es en mi propio beneficio, así como tampoco le cedo mis problemas a nadie más; aprendí a responsabilizarme por mis actos a muy temprana edad.

Mientras decía cada palabra, no pudo evitar recordar ese momento en que el juez lo declaró culpable y su padre se levantó suplicando, en medio de gritos y un llanto desgarrador, queriendo hacerse responsable por él, queriendo ir a prisión en lugar de él, asegurando que pagaría la condena de quince años que le impusieron. Su hijo, que era muy joven, un buen muchacho, que tenía toda una vida por delante, sueños que cumplir y metas que alcanzar.

El juez lo dijo en ese momento, la responsabilidad por las acciones cometidas eran totalmente intransferible.

En ese momento estaba tan aturdido, intentado asimilar que era culpable, ni siquiera pensaba en que llegaría a cumplir quince años tras las rejas, porque estaba aterrado y seguro de que no sobreviviría en el infierno al que se lo llevarían.

Gracias a Walter solo fueron diez años; sin embargo, perdió las oportunidades más importantes de su vida y perdió a los seres que más amaba y a los que les provocó una herida en el alma, solo por ser un completo estúpido. Nunca se perdonaría haber hecho sufrir tanto a sus padres, nunca podría liberarse de ese peso que llevaba a cuesta.

»Pero no hubiese permitido que se involucrara, eso lo hubiese hecho menos difícil para usted señorita Mirgaeva. Ahora suba al auto, su horario laboral no termina. —Se volvió para retirarse.

—No se preocupe por mí, yo regresaré en un taxi —dijo, con la voz ronca de tanto llorar.

—No me estoy ofreciendo a llevarla, le estoy ordenando que suba a mi auto o puede olvidarse de su trabajo en Worsley Homes, porque no pienso tener dentro de mi empresa a alguien que guarde rencor hacia mí. —Dicho esto avanzó, dejándola en el lugar.

Maldito chantajista, que imponía lo que se le daba la gana, la tenía sugestionada por el maldito puesto. Hubiese preferido mil veces seguir como agente de ventas y así no contar con la desgracia de relacionarse con ese miserable, al que tan solo hacía unos días había admirado tanto.

No le quedó más que seguirlo, aunque él le llevaba varios pasos por delante, vio cómo abrió la puerta trasera y la dejó así, bordeó el auto y subió del otro lado.

Dentro, la preocupación iba en aumento, pensaba en qué sería de su hermano, por lo que buscó dentro de su bolso su teléfono.

—¿Puedo hacer una llamada? —preguntó, agitando el móvil delante de su jefe, que como era costumbre, vivía su propio y egoísta mundo.

—No tiene que pedirme permiso para hacerlo —comentó con la seriedad que lo caracterizaba, con las sutiles líneas de expresión en su frente acentuada ante el serio gesto.

—Supuse que debía, ya que se cree tener total control sobre mis acciones y decisiones —reprochó con aspereza.

Edmund la miró intensamente a los ojos, y sin que ella se lo esperara, curvó la comisura derecha en una descarada sonrisa; sin ningún disimulo, su mirada se posó en su escote.

—Realmente me gustaría que eso fuese cierto, no tiene idea de lo que podría suceder si tuviera el control sobre usted señorita Mirgaeva.

El tono de voz que Erich Worsley utilizó, provocó que cada poro de su piel se erizara y que en su interior estallaran emociones escandalosamente perturbadoras.

Tragó en seco para controlar sus alterados latidos, que se desbocaron con esa sonrisa que desapareció, una sonrisa que solo percibió por contados segundos, pero que fue suficiente para descontrolarla. Mientras pensaba en una respuesta que la sacara a flote.

—No quiero hacerme a la mínima idea… —Estaba segura de que esa respuesta no había sido para nada convincente, por lo que prefirió dejar de lado el tema y marcar a su padre, para que intercediera por Levka, realmente hubiese preferido ir ella misma a la comisaría, pero no iba a seguir suplicándole a su jefe para que solo le diera una negativa.

En la conversación con su padre tuvo que asegurarle que su hermano no se había metido en problemas, que todo había sido un mal entendido, le suplicó que no le comentara nada a su madre para no preocuparla. Durante los minutos que duró la llamada, le dolió mucho tener que confesarle a su progenitor que Levka había perdido la casa y que posiblemente estaría con algunas cuentas pendientes, pero le suplicó que no se preocupara, que ella haría lo que fuese necesario para ayudarlo.

En medio de palabras de sosiego, finalizó la comunicación, que no pudo ser tan afectiva como hubiese deseado.

—Señorita Mirgaeva, antes de que empiece en su nuevo puesto, deberá repetir el examen psicológico —comentó Edmund con la mirada al frente.

—Bien, no tengo ningún inconveniente —asintió, guardando el teléfono en su bolso.

—Asegúrese de que el psicólogo le ayude con su pequeño problema de baja autoestima, solo eso justifica que acepte las agresiones de su hermano.

Natalia se mordió la lengua para no maldecirlo, pero no pudo evitar que el sonrojo se apoderara de su rostro ante la ira.

—Señor Worsley, le agradeceré encarecidamente que no se involucre en mi vida personal, ser mi jefe no le da el derecho de opinar sobre mis relaciones familiares, ¿o me equivoco abogado? —preguntó, llamando la atención de Walter.

—No, no se equivoca señorita Mirgaeva —dijo, echándole un vistazo por encima del hombro—. Tiene total derecho a exigir respeto hacia su vida personal —aseguró y miró a Edmund.

—Supongo que debo preocuparme cuando la vida personal empieza a interferir en la laboral.

—También tienes razón Worsley. —Estuvo de acuerdo—. Deberán empezar a acordar límites, si realmente quieren trabajar en armonía.

—Me limito a que mi relación con el señor Worsley sea exclusivamente laboral.

En ese momento su jefe volvió la mirada hacia ella, y con una ceja elevada ladeó la cabeza, en un gesto totalmente seductor, como si no diera crédito a que solo esperara de ella a la gerente del Departamento de Contabilidad de Worsley Homes.

Edmund ni siquiera se tomó la molestia de responder, aprovechó que el viaje había llegado a su fin.

—Recuerde regresar a su puesto temporal, el lunes será presentada como la nueva gerente de contabilidad, si va a abogar por su hermano, procure no venir con llamativos hematomas, que manchen la imagen de Worsley Homes. —Haló la manilla de la puerta y bajó, sin perder tiempo caminó hacia el ascensor para regresar a su oficina.

Necesitaba terminar su día laboral e irse a pasarlo bien con sus amigas, en la inauguración privada de la suite presidencial del hotel que esa semana había sido terminado y el lunes debía ser entregado al dueño final.

CAPÍTULO 11

April no iba a perder la oportunidad, por lo que aprovecharía que el cliente había solicitado una segunda visita a la propiedad que deseaba adquirir, pero esta vez, en compañía de su esposa.

Él había quedado satisfecho con el lugar y estuvo a punto de pedir el contrato de compraventa, pero necesitaba la opinión femenina que habitaría en la lujosa mansión vacacional.

Llegó a la propiedad y decidió esperar dentro del auto a que sus posibles compradores aparecieran; mientras, observaba a través del espejo retrovisor la pequeña caja que adornaba el asiento trasero, y el corazón le latía presuroso a consecuencia de los nervios que la embargaban.

Sabía que era una locura, y que si su jefe se enteraba, la despediría, por faltar a una de las reglas principales de la compañía, en la que ningún agente inmobiliario debía incomodar al posible comprador; sin importar qué tan importante o famoso fuese, debían recordar que en ese momento solo eran el eslabón más importante para cerrar una venta y no podían ponerla en riesgo por estúpidos fanatismos.

Se mantenía aferrada al volante mientras la ansiedad la obligaba a apretarlo con fuerza, sintiendo que las palmas le sudaban profusamente e intentaba tragar la angustia que no pasaba de su garganta.

Cuando escuchó el motor del poderoso Ferrari entrando a la propiedad, empezó a temblar, sintiéndose totalmente estúpida por la ola de nervios que la embargaba.

—No lo haré —susurró con voz estrangulada, echándole un último vistazo a la caja—. Podría perder mi trabajo y tal vez ni siquiera le dé importancia… Seguro pensará que es una tontería. —En su interior, la indecisión la gobernaba, la razón la empujaba a salir y dejar la bendita caja, pero el corazón latía desaforado, alentándola a que hiciera lo que tanto anhelaba.

Como siempre, la razón salía vencedora, era la única que siempre la salvaba de cometer tonterías, agradecía que en su vida primara la prudencia por encima de los sentimentalismos, aunque eso significara un gran sacrificio y posiblemente se perdía todo ese mundo en color rosa que el corazón le pintaba.

El Ferrari estacionó cerca de su auto y ella no dudó en bajar antes de que lo hicieran los visitantes.

Con su maletín de trabajo en mano y una afable sonrisa se acercó hasta el lujoso auto del que se bajaban hombre y mujer al mismo tiempo.

—Muy buenas tardes señor Amendola —saludó, cumpliendo con el protocolo, mientras los nervios seguían formando un gran nudo en su estómago.

—Buenas tardes señorita Rickman… —correspondió y con un brazo le cerró la cintura a la delgada morena a su lado, pegándola un poco más a su cuerpo—. Le presento a mi esposa —dijo sonriéndole y mirando a su mujer con embeleso, lo que le hizo suponer a April que no solo estaba enamorado, sino que sexualmente entre ambos existía una química explosiva, tan solo por un segundo descubrió en la mirada de Amendola, la misma intensidad con que la miró Edmund en el momento en que sus pupilas se encontraron, y eso fue suficiente para que por primera vez en la vida, un hombre le robara el corazón.

Inevitablemente recordó, que lo que Edmund sentía por ella, era solo deseo sexual, que nada más la apreciaba como a un cuerpo con el cual quitarse la ganas y unos oídos que siempre estaban dispuestos a escuchar cada palabra que saliera de esa boca.

April se apresuró a corresponder al saludo de la señora Amendola, asegurándole con una sonrisa que se enamoraría de la propiedad, y sin perder tiempo los invitó a que la siguieran.

Durante el recorrido se esmeró por resaltar cada espacio de la mansión, mostrándoles la mejor manera de aprovecharla; a pesar de que la señora Amendola se mostraba realmente satisfecha, en April aún latían las ansias y los nervios que alimentaban esa insistente vocecita en su cabeza, que le gritaba que se arriesgara.

—La quiero. —La señora Amendola dijo al fin las palabras mágicas, mientras sonreía convencida, parada en medio de la gran sala de estar, admirando el lugar.

April sonrió feliz por la venta casi asegurada de la propiedad, eso era un gran logro profesional dentro de la compañía, por lo cual su jefe inmediato la felicitaría, además de que sumaría a su cuenta bancaria una suma considerable de dinero, el cual le ayudaría a cubrir sus interminables gastos.

April le ofreció un precontrato de compraventa, en el cual se pautaba una reunión en la sede de la compañía de Bienes Raíces que ella representaba, y a la que los futuros compradores debían asistir con sus abogados.

Salieron de la lujosa mansión y ella quiso despedirlos antes de que subieran al Ferrari, sintiéndose muy agradecida por la seguridad que le habían ofrecido al firmarle el documento.

Puso su maletín en el asiento de su auto y entonces vio una vez más la caja que reposaba sobre el asiento trasero, el corazón volvió a latirle con rapidez, gritándole que era el momento justo para arriesgarse, ya tenía la firma del comprador y nada podía salir mal.

—Señor Amendola. —Lo detuvo justo antes de que la puerta del Ferrari se cerrara, al tiempo que extendió su brazo lo más posible, agarró la caja y caminó hacia el auto—. Disculpe señor, sé que no es profesional…, pero es para un amigo que admira mucho su trabajo.

El hombre solo le sonrió y le pidió a April el nombre del amigo.

*******

Natalia usó su mejor vestimenta y su más radiante semblante, para presentarse en la reunión que su jefe había acordado para nombrarla delante de los más altos directivos de Worsley Homes, como la nueva gerente del Departamento de Contabilidad de la compañía.

Detrás de una fachada de total control, los nervios la azotaban sin piedad y casi no le permitían respirar; sin embargo, se esforzó lo suficiente para quedar bien delante de todas las personas que fijaban su total atención en ella, sobre todo su jefe, a quien tenía justo en frente y la miraba como si no existiera nadie más en el lugar; él era el único culpable de que las piernas no dejaran de temblarle.

En medio de un sincronizado aplauso, definitivamente, le dieron la bienvenida como la nueva gerente, convirtiendo ese día en uno de los más felices e importantes de su vida, y se juraba que iba a dar más del cien por ciento dentro de la empresa, lo último que deseaba era decepcionar al señor Worsley, y que terminara arrepintiéndose por la decisión de haberla elegido.

La reunión duró menos de media hora y agradeció que no se extendiera por mucho más tiempo, porque no estaba segura de poder seguir controlando sus nervios. Uno a uno los asistentes se fueron despidiendo de ella con un gentil apretón de manos y ratificándole la bienvenida al equipo, mientras que de reojo le echaba un vistazo a su jefe, quien al parecer no pretendía abandonar la sala de reuniones, porque aún estaba sentado en su sillón, manteniendo un codo en el reposabrazos y apoyaba la barbilla en el dedo pulgar de la mano, mientras que el dedo índice le reposaba en la sien, mostrándolo totalmente concentrado en ella, robándole toda seguridad; era tanta la intensidad de esa mirada gris, que la hacía sentir desnuda.

En el momento que quedó a solas con su jefe, se apresuró a recoger sus pocas cosas, para huir del lugar; por su propia seguridad, no debía quedarse a solas con él.

—Señorita Mirgaeva, no le he dado permiso para que abandone la sala. —Cortó el silencio con un evidente tono de regaño. 

—La reunión ha terminado señor Worsley, no encuentro ningún motivo para seguir aquí, me gustaría ir a mi nueva oficina y empezar a trabajar —dijo sin titubear, aunque tragó en seco un par de veces al verlo ponerse de pie y acercarse a ella, con ese paso lento que gritaba peligro.

Se detuvo justo detrás de ella, por lo que bajó la mirada al suelo y cerró los ojos, mientras respiraba profundamente, en un intento por calmar sus nervios, pero el aroma que ese hombre emanaba y su cercanía la descontrolaba totalmente, solo se aferraba a las carpetas en sus manos, como si eso fuese su única salvación.

—La reunión para usted termina cuando yo lo diga —murmuró, acercándosele al oído y clavando sus pupilas en el cuello femenino, que quedaba totalmente expuesto, debido al moño de bailarina elegantemente elaborado que llevaba a la altura de la nuca.

  Edmund se sintió totalmente complacido al ver cómo cada poro se erizó cuando su aliento calentó con el sutil regaño el oído de Natalia, y se amarró las ganas de acariciarle la piel.

—Entonces esperaré a que usted lo diga —dijo con la voz ronca por los nervios, sin que nada más se le ocurriera, mientras vivía ese momento que era una mezcla de odio y fascinación—. Si tiene algo más que decir, seré totalmente receptiva.

Odiaba que su jefe la humillara de esa manera, que cada vez que le daba la gana se impusiera sobre ella, pero le fascinaba esa cercanía que tanto la descontrolaba, ese poder que él representaba y que empezaba a excitarla.

Edmund estaba lo suficientemente cerca como para sentir cómo ella temblaba, pero mantenía la seguridad que la distancia de sus cuerpos sin tocarse le brindaba.

—Estoy poniendo en sus manos la parte más importante de Worsley Homes, solo espero que por su bien, no traicione mi confianza —susurró su advertencia—. Tomaré en cuenta su receptividad para cuando sea necesario.

El cuerpo de Natalia se estremeció de manera involuntaria, suplicaba que su jefe no se hubiese percatado de esa muestra de debilidad.

—Prometo que no traicionaré su confianza, haré todo lo posible para que se sienta satisfecho con mi trabajo.

—Eso espero, ahora sí, puede retirarse.

Natalia solo asintió y se alejó lo más rápido posible, no se atrevió a volverse para mirar a su jefe, solo buscó la seguridad del ascensor para dirigirse a su nueva oficina.

Cuando llegó seguía temblando y el corazón retumbándole contra el pecho, estaba segura de que estar a solas le ayudaría a recobrar un poco la calma que ese hombre le robaba.

La oficina era hermosa, totalmente acorde a su gusto y no pudo evitar sentirse sorprendida ante el gran ramo de rosas blancas que estaba en un jarrón sobre su escritorio.

En medio de las rosas había un pequeño sobre en color marfil, lo agarró y sacó la tarjeta, sin perder tiempo se dispuso a leer.

Es un honor contar con usted como gerente de este departamento. He puesto toda mi confianza en sus habilidades.

Siéntase realmente bienvenida.

Erich Worsley.

A Natalia el miedo le pasó a segundo plano y no pudo evitar sonreír, sintiéndose fascinada y honrada ante el detalle de su jefe, que minutos antes se había mostrado tan arrogante y desconfiado, era la primera vez en su vida que un hombre que no fuese su padre o hermano le regalaba algo tan delicado y hermoso como lo eran las flores.

Mitchell siempre había sido partidario de obsequios más duraderos, preferiblemente viajes, de los cuales indudablemente había disfrutado, pero le hubiese gustado que en algún momento hubiera tenido un gesto tan caballeroso como ese.

Sin apartar la mirada de las pomposas rosas blancas, bordeó el que de ahora en adelante sería su escritorio y tomó asiento, cruzándose de piernas, sin dejar de sonreír tontamente.

Edmund salió de la sala de reuniones con las manos en los bolsillos del pantalón color grafito del traje de tres piezas que llevaba puesto, caminó con decisión, sin ningún sentimiento anidando en su pecho.

Al llegar al último piso, vio sobre el mostrador de su secretaria un paquete envuelto en papel de regalo plateado, adornado con un lazo de seda negro, que inevitablemente llamó su atención.

—¿Nuevo pretendiente tocando a la puerta? —preguntó un tanto divertido, consciente de todos los obsequios que su secretaria recibía de parte de sus amantes, los que cambiaba casi cada mes.

Estaba seguro que todos en la compañía especulaban que su secretaría y él habían tenido algo, pero por extraño que pareciera, solo eran amigos, sin ningún derecho más allá del laboral.

—Esta vez no es para mí, llegó para usted —dijo, tomando el paquete en sus manos y ofreciéndoselo a su jefe, a quien aún trataba con respeto, no importaba cuantas veces él le pidiera que lo tuteara, no podía hacerlo; sin embargo, eso no era impedimento para que lo tratara con confianza.

—¿Para mí? —preguntó, elevando ambas cejas ante la sorpresa, provocando que las líneas de expresión en su frente se acentuaran, haciéndolo lucir malditamente sexi, al tiempo que agarraba el paquete.

—Así dice la tarjeta. —Señaló con un gracioso gesto de su boca, apuntando hacia la pequeña tarjeta que colgaba del lazo negro—. Además, creo que es evidente, mis obsequios siempre son en colores más cálidos.

—Quien sea que haya sido —comentó mientras leía en la pequeña tarjeta «Para: Erich Worsley» y no vio ningún remitente—, haré de cuenta que le gustan los colores sobrios y no que irónicamente pretenda decirme que soy un tanto aburrido.

—Creo que quien envió ese paquete lo conoce muy bien —dijo sonriente, todavía estaba sorprendida, porque Erich Worsley nunca había recibido ningún detalle como ese.

—Dudo que alguien pueda conocerme, porque ni yo mismo lo hago, algunas veces todavía me sorprendo de mis acciones —explicó, consciente de que con nadie se había abierto lo suficiente como para que llegara a conocerlo—. Voy a ver qué contiene este paquete tan misterioso, pídeme un café por favor.

—Enseguida. —Levantó el auricular y sonrió ante el guiño seductor con que su jefe se despedía.

Edmund entró a su oficina mientras la curiosidad lo gobernaba de la misma manera en que lo hacía cuando apenas era un niño y se moría por abrir los regalos que siempre lo esperaban bajo el árbol de Navidad.

Sin sentarse empezó a rasgar el papel del paquete y de un tirón deshizo el lazo, trataba de desenvolver sin ningún orden, solo dejándose arrastrar por la curiosidad.

En muy poco tiempo descubrió que era la caja de un balón de fútbol americano, lo que le sorprendió gratamente, porque quien se lo había enviado, obviamente conocía su gusto por el deporte, aunque no era un secreto para nadie, si tenía los balones a la vista de todo el que llegara a su oficina; inevitablemente le echó un vistazo a su santuario de ocho balones firmados por algunos de los jugadores más destacados.

Al sacarlo, se percató de que estaba firmado por Danny Amendola, uno de los jugadores que él más admiraba y que hasta el momento le había sido imposible conseguir su autógrafo, no pudo evitar sentirse feliz, pero inmediatamente volvió a sentirse perdido, cuando la dedicatoria era para Edmund… Eso lo descolocó, porque el único que conocía su nombre dentro de la compañía era Walter y no haría algo como eso, no iba a exponerlo de esa manera.

Revisó dentro de la caja y se encontró con una memoria USB. Lo primero que pensó fue que alguien había descubierto su verdadera identidad y tal vez pensaba chantajearlo, pero eso era algo absurdo, porque todo lo que había hecho era legal.

No quería seguir devanándose los sesos con estúpidas suposiciones, por lo que bordeó el escritorio, tomó asiento e hizo a un lado el balón, sin perder tiempo introdujo la memoria en el puerto de su computadora y el único archivo que tenía era un vídeo, el cual mostraba en la imagen a un Yorkshire Terrier, que aún era un cachorro pequeño.

Le dio a reproducir y se llevó la más maravillosa sorpresa que aceleró inmediatamente los latidos de su corazón, era April, diciéndole un simple «hola» que a él le despertó cada nervio.

Ella tenía al perro en su regazo y llevaba puesta una camiseta blanca de algodón y un short de jeans, con el cabello suelto y tan solo un poco de color en sus tentadores labios.

Estaba sentada en un sofá de tres plazas y detrás había un mueble con algunos libros y esculturas pequeñas, lo que le hacía suponer que estaba en su hogar.

Realmente se le veía muy joven sin tanto maquillaje, dominaba la ternura en su rostro, pero no se esfumaba completamente la sensualidad de la que era poseedora.

Espero que el jugador sea de tu agrado, al menos es de tu equipo favorito… 

Sonrió nerviosa y dejó de mirar a la cámara por contados segundos.

Tenía la oportunidad y no podía dejarla pasar; inevitablemente, cada vez que veo algo relacionado con fútbol americano pienso en mi amigo «Edmund».

Extraño nuestras conversaciones, ya fumar no es lo mismo si no es contigo… Disculpa que diga tantas tonterías, es que me pone un poco nerviosa la cámara.

Volvió a sonreír producto de sus nervios, mientras acariciaba al pequeño perro.

Mientras el corazón de Edmund seguía golpeteando constantemente, sus pupilas se movían lentamente por el rostro de April, hasta llegar a sus pechos que se apreciaban debajo de la fina tela de algodón, dejándole saber que no llevaba puesto sostén, la reacción de ese pequeño desliz se sintió en su entrepierna; deseaba tener el poder de traspasar esa pantalla, a él no le hacían falta las conversaciones ni fumar, le hacía falta desesperadamente ella, su cuerpo, su boca, su arrebato… Ninguna otra se comparaba con ella, ninguna otra puta era como «su puta», su April…, su amiga.

La ansiedad volvía a invadirlo, necesitaba encontrarla, pero solo se llenaba de impotencia al saber que no tenía la más mínima idea de dónde hallarla.

Solo espero que te guste mi regalo… Y quiero que sepas, que aunque algunas veces te comportas como un cavernícola, no estoy molesta contigo, no puedo estarlo aunque quiera… Sé que estás muy bien, pero anhelo que estés mucho mejor.

A estas alturas ya no puedo pedirte prudencia con «tus amigas», sé que sigues visitando el Madonna cada viernes y no es a mí a quien buscas… Admito que siento celos al saber que te conformas con cualquier otra, pero no te preocupes, es la naturaleza de las mujeres… Siempre dijiste que somos complicadas y todo el tiempo te di la razón.

Volvió a sonreír, dejó al perro a un lado del sofá, se levantó y caminó hasta la cámara.

Adiós Edmund.

Dijo en voz baja y  acercó sus labios a la cámara, dejándole un beso.

Él, por instinto, llevó su mano hasta la pantalla, donde quedaron los labios congelados de April y los acarició con las yemas de sus dedos, anhelando poder sentirlos.

Nunca en su vida había experimentado esa sensación de felicidad y abandono, necesitaba saber de ella, quería tenerla en frente y disculparse, quería poder tocarla, no era justo lo que le estaba haciendo, ¿acaso pretendía enloquecerlo?

En busca de un poco de consuelo volvió a reproducir el vídeo, para sentirse acompañado por ella, agarró el balón, que sin duda se había convertido en el mejor regalo recibido en toda su vida; y lo mejor de todo, era que estaba dedicado a él, no a la fachada Erich Worsley.

CAPÍTULO 12

Natalia apagó el computador a las ocho y quince de la noche, se sentía verdaderamente exhausta y con la vista totalmente cansada, pero bien sabía que valía la pena, porque estaba terminando con tanto trabajo atrasado.

No sabía si dentro de Worsley Homes no había nadie más capacitado para al menos hacer las cosas más simples, o si deliberadamente, por petición expresa de su jefe, dejaron las cosas así, tan solo para darle a ella la más cordial bienvenida.

Se levantó de la silla y caminó hasta el mueble donde dejaba sus pertenencias, agarró su bolso y su vaso personal; caminó a la salida, antes de apagar las luces recorrió con su mirada su hermosa oficina, estaba totalmente decorada a su gusto, y aunque había pasado una semana trabajando por doce horas en ese lugar, no podía creer que tanto espacio era para ella sola, y no extrañaba en lo más mínimo el patético cubículo en el que pasaba sus días, cuando tan solo era una simple agente de ventas.

En el pasillo solo estaban encendidas las débiles luces auxiliares que apenas le permitían guiarse en la penumbra.

Llamó al ascensor y clavó su mirada en la pantalla superior, contando mentalmente uno a uno los pisos que descendía y cuánto le faltaba para que abriera las puertas.

La luz resplandeciente del ascensor la cegó por contados segundos, como lo había hecho todas las noches de esa semana, estaba a punto de entrar, pero su cuerpo se tensó y se quedó inmóvil al ver que no bajaría sola como lo había hecho antes. Suponía que su única compañía en ese lugar eran los hombres de seguridad.

—Puedo esperar —dijo al ver que su jefe estaba dentro del ascensor. Era la última persona que esperaba encontrarse en ese lugar y menos después de no haberlo visto en toda la semana.

—Tan desagradable le parece mi compañía, que no quiere subir al mismo ascensor.

—No señor, solo no quiero incomodarlo —explicó, sintiendo que su sola presencia la descontrolaba, sobre todo al ver cómo interponía su brazo para que las puertas no se cerraran.

—Suba al ascensor —pidió, echándole un vistazo de pies a cabeza.

Natalia odiaba ese tono mandón que siempre usaba, se creía que tenía todo el poder para tomar decisiones sobre ella, y estúpidamente terminaba obedeciendo, porque algo más poderoso que su orgullo la empujaba a cumplir con las exigencias de su arrogante jefe.

Entró al reducido lugar que compartiría con Erich Worsley y toda su aplastante personalidad.

—¿Qué hace tan tarde en este lugar? —preguntó, clavando la mirada en Natalia, quien no podía ocultar la tensión que la embargaba.

—Estaba trabajando, ¿qué otra cosa podría hacer a esta hora en la compañía? —Se mostró totalmente sarcástica, como un mecanismo de defensa ante la desconfianza que mostraba su jefe.

—No podría saberlo señorita Mirgaeva, no me gusta espiar a los empleados. No tiene que trabajar tiempo extra, no es obligatorio.

—Lo hago porque había muchas cosas por hacer y quiero estar al día con mis labores, al fin y al cabo, es mi responsabilidad. —Desvió la mirada hacia su jefe, quien no se preocupó por mirar a otro lado para disimular que lo pilló mirándola; por el contrario, siguió haciéndolo con mayor insistencia—. Lo último que esperaba era encontrármelo a esta hora, es muy tarde para que siga aquí.

—Sé que no le agrada encontrarse conmigo, no se preocupe, no tiene que fingir lo contrario, pero para su desgracia, siempre soy el primero en llegar y el último en irse, es mi negocio, ¿y quién mejor sino yo para velar por el?

Natalia volvió la mirada al frente y aún le faltaban diez malditos pisos, realmente no le molestaba estar al lado de su jefe, odiaba lo que pasaba en ella, odiaba que en su estómago un centenar de mariposas hicieran fiesta, como cuando era una adolescente y el capitán del equipo de fútbol americano, con unos ojos grises muy parecidos, le dedicaba miradas desde la cancha.

Tal vez era eso lo que le pasaba, era que Erich Worsley de cierta manera le hacía recordar a Edmund, pero solo físicamente, porque su chico de Princeton era la otra cara de la moneda de ese hombre sin escrúpulos que tenía al lado.

—Tiene toda la razón, nadie mejor que usted para velar por sus intereses —comentó, solo por no dejarlo con la última palabra. Tragó en seco y cerró los ojos en busca de un poco de control, la voz computarizada del ascensor le anunciaba que por fin habían llegado, y justo en el momento en que las puertas se abrieron, salió como si su verdugo fuese quien le respiraba en la nuca.

No pudo avanzar mucho, porque su jefe le sostuvo el brazo, impidiéndole la huida. Miró a su alrededor y el estacionamiento se encontraba casi solitario, únicamente estaba su auto y el Aston Martin Lagonda, siendo cuidado por el chofer, quien esperaba por Erich Worsley.

De manera inevitable miró por encima de su hombro, elevando mucho la cabeza para poder mirarlo a la cara, dejando en evidencia su expresión de desconcierto, temor, y por absurdo que pudiera parecer, de excitación.

—¿Tiene algo planeado para esta noche señorita Mirgaeva? —preguntó, mirándola atentamente, sin atreverse a soltarla.

El corazón de Natalia estaba a punto de reventar en latidos, inevitablemente su imaginación ideó un ardiente encuentro con ese hombre, tal vez no había nada que deseara más, le atraía de manera desconocida y estaba segura de que podría pasarlo muy bien, pero su intuición le gritaba que no confiara, que ese hombre era la representación de la más peligrosa perdición; esos ojos tenían el color de la traición y no quería equivocarse una vez más.

—Una cena familiar señor —dijo la verdad—. Lo invitaría, pero no creo que a mi hermano le agrade compartir mesa con quien le quitó su casa. —Recordó que debía mostrar un poco de orgullo, sino lo hacía por ella, al menos podía hacerlo por Levka, quien pasó tres días en prisión por culpa de su jefe; y aunque se había prometido olvidar que Erich Worsley había hecho una denuncia formal, no podía hacerlo.

Él la soltó muy lentamente, no iba a demostrarle a Natalia que le enfurecía su maldita actitud, suponía que iba a ser más fácil, pero al parecer los años le habían otorgado peso al estúpido orgullo femenino.

—Usted mejor que nadie sabe que no le quité nada a su hermano, o mejor dicho, a su agresor… —Chasqueó los labios en un gesto de cinismo—. Solo reclamé lo mío, por las buenas o por las malas, siempre obtengo lo que me pertenece… Y aunque me invitara, la rechazaría señorita Mirgaeva, no me llaman la atención las aburridas reuniones familiares.

—Supongo que para usted son más divertidas las reuniones libertinas —aguijoneó, dándole a probar a Erich Worsley un poco de su propio veneno.

—Sí que lo son señorita Mirgaeva… —Fingió una descarada sonrisa, primera vez que lo hacía delante de ella, al menos desde que había tenido la desgracia de volver a cruzarse en su camino—. Está invitada, por si algún día decide dejar de lado su aburrida vida.

No dijo nada más, caminó, dejándola parada en el lugar, tal vez estudiando la posibilidad de acompañarlo o a punto de explotar por la ira. Se daría prisa, porque no quería terminar llenó de la sangre de Natalia.

Era un imbécil, solo a él se le ocurriría que ella podría aceptar una invitación a una de sus fiestas con sus amigas las putas, estaba demente si creía que iba a rebajarla al mismo nivel de esas mujeres.

Empuñó las manos, tanto como para sentir que las uñas le lastimaban las palmas de las manos y toda ella temblaba por la rabia, solo si no fuera su jefe lo hubiese seguido y lo hubiera abofeteado, para que aprendiera a respetarla de una vez por todas.

Edmund subió al auto y le pidió al chofer que lo llevara a su casa, solo se daría un baño, se pondría ropa más cómoda y se iría a disfrutar de su viernes, como siempre lo hacía.

Cuando llegó al Madonna, se dio cuenta de que no quería quedarse en el lugar, no le apetecía coger en una de las habitaciones o en el salón de baile privado.

Antes de que hicieran la primera presentación, habló con el gerente del lugar, para que le permitiera llevarse a tres de sus chicas, con eso sería suficiente para entretenerse el fin de semana.

Eligió a Sacha, la rubia despampanante que daba unas mamadas incomparables, por las que pagaría la mitad de su fortuna.

A Athéna, una morena francesa de ojos marrones, con un movimiento de caderas que le haría perder la razón al mismísimo Diablo.

Y por último a Rubí, pelirroja totalmente natural, con un acento texano que acompañaba a un tono de voz algo ronco, que despertaba cada poro de su piel cuando le susurraba palabrotas, que él encontraba realmente sensuales.

Las tres estaban tan felices como niñas que llevaban por primera vez a un parque de diversiones, porque estaban seguras de que Erich Worsley solo prometía plenitud, no solo por el sexo que era extraordinario y que fácilmente rendía para las tres, sino también por los regalos que les daba cada vez que las sacaba del Madonna.

Edmund salió del exclusivo club en la Avenida Washington con las tres chicas,a su lado izquierdo iba Athéna y al derecho Sacha, a las que les rodeaba la cintura con sus brazos. Mientras que Rubí, llevaba en un maletín Prada, que fue un obsequio de él, algunos juguetes sexuales, condones, lubricantes, cambios de ropa y varios discos para amenizar la fiesta que duraría todo el fin de semana.

Esperaron un par de minutos a que el valet le trajera el auto y subieron al Ferrari.

Al lado de Edmund se sentó Sacha y en el asiento trasero las otras dos chicas.

—¿Desean ir a algún lugar en específico? —preguntó, mientras se ajustaba el cinturón de seguridad.

Las tres se miraron y sonrieron con complicidad.

—Queremos que nos sorprendas —comentó Rubí, masajeándole los hombros.

—Entonces voy a sorprenderlas. —Elevó la comisura izquierda en una arrebatadora sonrisa, mientras le dedicaba una intensa mirada a través del retrovisor—. Ajústense el cinturón, no queremos que algún policía nos arruine la fiesta —pidió, echándole un vistazo a la rubia a su lado.

Puso en marcha el auto y no habían avanzado una calle cuando Sacha le pidió a Rubí que le pasara uno de los discos que estaban en el maletín. Edmund se lo permitió porque serían ellas las encargadas de animar el momento.

   —I put it down for a brother like you… —Las tres empezaron a cantar y a mover sensualmente sus cuerpos—. Give it to you right in the car, that's you…We can first give you some of this, that's you and you're all loving that J.Lo, true…

Sacha lo miraba mientras le cantaba y le sonreía, dejándole claro que esa canción era para él.

—Creo que podemos empezar la fiesta antes de llegar a nuestro destino.— Athéna, quien estaba detrás de Edmund, le cerró el cuello con los brazos, empezó a chuparle el lóbulo de la oreja y a acariciarlo con su lengua.

—Quieta Athéna, estoy conduciendo… —pidió, removiéndose en el asiento, sintiendo cómo la bendita lengua de esa mujer hacía estragos en su oreja, enviando señales a su miembro que empezaba a reaccionar.

Intentaba mantener la mirada en el camino y la atención en el volante, cuando Sacha también se unió a la divina tortura, empezó a acariciarle la parte interna del muslo derecho, hasta apoderarse de su pene.

—Así me gusta. —Sonrió descaradamente al darse cuenta de que estaba excitado. Se desabrochó el cinturón, para que su boca le ayudara un poco a sus manos.

—Espera…, cuidado —dijo Edmund, bajando la mirada a la rubia cabellera que se posaba entre sus piernas, que empezaba a desabotonarle el jeans.

Solo ese instante de descuido fue suficiente para que no pudiera tener el control de lo inevitable, su inmediata reacción fue sostener con mayor fuerza la cabeza de Sacha, al tiempo que pisó el freno a fondo, intentando no colapsar con el otro vehículo.

Chirridos de neumáticos, un gran estruendo y un fuerte golpe en la frente que lo dejó totalmente desorientado, como si en los oídos tuviera un enjambre de abejas.

Tan solo segundos bastaron para que sintiera la sangre tibia bajar por su frente.

—Sacha…, Sacha —llamó a la mujer que sabía no llevaba puesto el cinturón de seguridad.

—Estoy bien…, estoy bien. —Ella se levantó totalmente aturdida—. Erich estás sangrado, estás sangrando mucho —dijo totalmente alarmada y empezó a llorar.

—Estoy bien… estoy bien —repitió, pero realmente tenía la mirada muy borrosa y todo le daba vueltas. Miró por encima del hombro y vio a Rubí y a Athéna, ambas se encontraban bien, eso le quitó un gran peso de encima, pero no podía quitarse de encima el aturdimiento por el sonido de la corneta del auto con el que había colisionado, que al parecer se había quedado pegada.

Entonces se dio cuenta de que el otro auto se había llevado la peor parte, el vidrio se había hecho añicos y las personas empezaban a acercarse, algunos usaban sus teléfonos, tal vez pidiendo ayuda.

Se quitó el cinturón de seguridad, abrió la puerta de su auto, bajó y solo se tambaleaba, estaba seguro de que no podría mantenerse en pie por mucho tiempo, pero era mayor la preocupación por las personas en el otro vehículo.

—Señor, no se mueva, quédese tranquilo. —Le advirtió un joven, sosteniéndolo por el brazo, mientras la sangre seguía bajando por su rostro; se sacudió del agarre sin decir una sola palabra y caminó hasta la puerta del chofer del otro auto.

Un lamentable murmullo recorría entre los presentes, cuando vio una cabellera rubia, la cara de la mujer inconsciente estaba enterrada en el volante. Inmediatamente se desesperó por brindarle ayuda, intentó abrir la puerta, pero no lo consiguió, lo hizo en varias oportunidades y al final, con la ayuda de dos hombres más, rompió el cristal de la ventanilla, para ver si podían abrirla desde adentro.

Quiso asegurarse de que la mujer aún respiraba, por lo que le movió la cabeza, encontrándose con el hermoso rostro ensangrentado. En ese instante sintió que el mundo se le iba a la mierda, que aunque volviera a la cárcel, ni él mismo se lo perdonaría, no existiría condena que le quitara la culpa.

—¡April!… ¡April! —gritó desesperado por sacarla, pero solo agotó sus fuerzas, y muy en su contra, terminó desplomándose, quedando inconsciente en medio de la carretera cubierta por cristales y trozos de las carrocerías.

CAPÍTULO 13

Edmund despertó sintiéndose totalmente desorientado, sobre todo porque la vista borrosa no le permitía distinguir el lugar en el que se encontraba.

Segundo a segundo, trataba de esclarecer sus pensamientos, mientras una sed insoportable le tenía la garganta reseca; supuso que acababa de despertar de una borrachera de fin de semana y la resaca lo estaba martirizando, hasta que quiso volver el rostro a un lado y algo no se lo permitió, por lo que en un acto reflejo, se llevó la mano al cuello, tocando algo plástico; de manera inmediata tuvo la certeza de que era un collarín y una vez más el rostro ensangrentado de April asaltó a su memoria, así mismo el estruendoso sonido del impacto entre los autos ensordeciendo sus oídos.

—April —murmuró, percatándose de que estaba ronco y solo en la habitación de alguna clínica, hizo a un lado la sábana que le cubría hasta el pecho y se levantó, sentía que la cabeza le pesaba toneladas y que solo el maldito collarín se la sostenía.

Bajó de la cama, el piso estaba frío y las plantas de los pies le cosquilleaban, intentó avanzar pero solo tumbó el pie del suero que sostenía una bolsa de solución salina; sin pensarlo se quitó la aguja que tenía en el antebrazo y salió en busca de alguna noticia sobre el accidente en el que había estado involucrado.

Al abrir la puerta de la habitación, fue consciente de que solo llevaba una bata quirúrgica que le llegaba a los muslos, y que tenía el culo al aire, pero eso realmente no le preocupaba.

No sabía a dónde se dirigía, solo avanzaba por el solitario pasillo, hasta que vio venir a una enfermera, que al verlo corrió hacia él.

—Señor Worsley, no debe levantarse. —Lo reprendió la mujer de pronunciadas caderas y baja estatura.

—Necesito información, quiero saber qué pasó con la mujer… La del otro auto —pidió, sin avanzar ni un paso.

—Por favor, debe regresar a su habitación —solicitó, haciéndolo volver y empujándolo de regreso, dejándole claro que poseía mucho más fuerza que estatura.

—No quiero regresar a la maldita habitación, quiero saber qué pasó con April —exigió angustiado, con los latidos del corazón acelerándose a casa segundo.

—No tengo esa información, por favor, colabore o me tocará pedir apoyo.

—Entonces buscaré yo mismo la información.

—Le ayudaré a buscarla, pero por favor, necesito que regrese a su habitación.

Edmund dejó de ser intransigente con la pobre mujer, que solo hacía su trabajo, y regresó a la habitación.

—Por favor, suba a la cama. —Le pidió mientras agarraba el pie de suero con la solución salina.

Él hizo caso, esperando obtener la colaboración de la enfermera.

Ella le ayudó con la sábana y descolgó la solución, la que arrojó a la papelera.

—Necesito volver a medicarlo, por favor, no salga de la cama.

—No necesito ningún tipo de medicamento, me siento bien.

—Una cosa es que usted se sienta bien y otra muy distinta es lo que dicen sus resultados médicos —reprendió con total seriedad—. Ahora, por favor no vuelva a salir, regreso en un minuto.

A Edmund el regaño de la enfermera lo hizo sentir como cuando tenía diez años y su madre lo obligaba a tomar ese horrible jarabe para la tos.

—Prometo que puedo esperarla cinco minutos sin salir de la cama, si me ayuda a averiguar qué pasó con la mujer del otro auto.

—No es mi trabajo, pero haré el intento. —Le dio su palabra y se alejó.

—April…, la chica se llama April —dijo, antes de que la enfermera saliera de la habitación.

—Está bien.

La mujer salió de la habitación y él se quedó mirando a la puerta, aguardando pacientemente el instante en que volviera a abrirse, y por lo menos que le trajera alguna noticia alentadora, que le quitara tanta angustia del pecho.       

  Después de mucho tiempo, que no pudo contar, la mujer aparecido, trayendo consigo una bandeja metálica, provocando que el corazón se le acelerara todavía más, a la espera del más mínimo comentario de la enfermera.

—¿Cómo está April? —preguntó casi con desesperación, observando cómo la mujer avanzaba hacia él y ponía en la mesa de al lado la bandeja con algunos implementos y una nueva solución salina—. ¿Logró obtener algo?

—No quisieron darme información —comentó, colgando la solución en el pie de suero.

—¿Cómo no van a darle información si usted trabaja aquí? —discutió, mientras la enfermera no se inmutaba, solo se ponía unos malditos guantes quirúrgicos.

—No me permitieron hacer muchas preguntas… Ni siquiera estoy al tanto de lo que pasó, solo sé que lo ingresaron anoche, porque estuvo involucrado en un accidente automovilístico… —Con una mota de algodón empapada con alcohol volvía a buscar la vena en el antebrazo de Edmund—. No puedo saber todo acerca de los pacientes.

El hombre contaba con buenas venas, por lo que rápidamente la consiguió y preparó la aguja, pero él le detuvo la mano antes de que pudiera avanzar.

—Solo necesito saber si está bien o si no sobrevivió, pero saber algo de ella.

—Vuelve a hacer eso y podría romperle la vena —advirtió, dedicándole una severa mirada—. Posiblemente obtenga su respuesta en cuanto termine aquí y pueda permitirles el paso a los hombres que desean interrogarlo.

De manera inmediata Edmund le soltó la mano y todos sus demonios le plantaban la cara en ese momento, era como volver a vivir la aterradora experiencia que lo llenaba de pánico, sentir que de ese lugar saldría esposado, como lo había hecho de su casa trece años atrás.

Cerró los ojos y volvió a pensar en el rostro de April ensangrentado, esta vez sí le tocaría pagar su culpa, una culpa que empezaba a devorárselo. Con la mano libre se cubrió el rostro y mentalmente se maldecía, no era más que una maldita plaga que acababa con quienes alguna vez le habían demostrado cariño verdadero.

—Listo, espero que no vuelva a quitarse la vía —dijo la enfermera.

La voz de la mujer la escuchó lejana, mientras él solo quería acabar con su vida, no quería ningún tipo de medicación, solo suplicaba que estuviese en un piso alto para poder lanzarse por la ventana.

—No quiero ver a nadie —exigió, conteniendo las emociones que lo estaban destrozando por dentro.

La enfermera no dijo nada, solo agarró la bandeja y salió de la habitación, enseguida entraron dos policías.

—Buenos días —saludó uno de los policías—. ¿Erich Worsley?

El corazón de Edmund se le instaló en la garganta con alterados latidos, y revivir el miedo de volver a prisión casi no le dejaba respirar.

—Buenos días oficial —correspondió al hombre con el respeto que le obligaron a tenerle, aunque muy en el fondo los odiaba. Gracias a unos pocos que le hicieron la vida un infierno en la cárcel, a todos los veía por igual—. ¿En qué puedo ayudarles? —No había de otra, le tocaba hacerse el estúpido.

—Necesitamos hacerle algunas preguntas.

—Prefiero responder cualquier pregunta en presencia de mi abogado.

—Está en su derecho, pero no podemos esperar a que su abogado se presente —dijo uno, parándose cerca de él y separando ligeramente las piernas al empuñar el arma que colgaba del arnés en su cintura—. Solo queremos saber su versión acerca del accidente.

—Fue mi culpa, me distraje por un momento… Tan solo fue un segundo. —Trató de excusarse, para que se dieran cuenta de que no había sido intencional.

—Un segundo es suficiente para acabar con la vida de una persona —comentó el otro policía, el de cabellos, cejas y pestañas rubias, con una mirada azul que intentaba intimidarlo.

Edmund tragó en seco en varias oportunidades, para pasar algo que se le atoraba en la garganta y que no conseguía definir, nunca antes se había sentido de esa manera, mientras le daba la pelea a las lágrimas que anidaban al filo de sus párpados a punto de derramarse; después de tres años sin llorar, necesitaba hacerlo, aunque sabía que con eso no retrocedería el tiempo, mucho menos reviviría a April.

Había acabado con la vida de una joven a la que el destino o lo que fuera, le había dado una oportunidad para seguir adelante y cumplir sus sueños; sin embargo, él le arrebató de un golpe todo lo que April tenía por vivir.

Estaba seguro de que más allá de las lágrimas, no podía ocultarle a los policías el temor en sus ojos, quería decirles que se merecía ir a la cárcel, pero el sentido común le gritaba que se mantuviera en silencio y esperara a que Walter estuviera presente.

—Pero ese segundo no acabó con mi vida. —La voz de April se dejó escuchar detrás de los policías, quienes parecían formar una muralla.

Edmund la buscó desesperadamente con la mirada, al tiempo que el corazón le dio un vuelco dentro del pecho y una estúpida sonrisa de alivio se apoderó de sus labios, de un tirón se quitó la sábana que minutos atrás la enfermera le había acomodado.

—Quédese donde está. —Le exigió el policía, haciéndole un ademán de alto, para que permaneciera en la cama.

—Creo que tanto el señor Worsley como yo. —Caminó, parándose al lado de uno de los policías—, nos descuidamos al mismo tiempo… Sé que debo pagar una multa, porque confieso que estaba al teléfono en el momento del accidente.

—April… —carraspeó Edmund al verla con un pijama de pantalón y camiseta. Se veía perfecta, si no fuese por un parche en la parte superior izquierda de la frente.

Ella se volvió a verlo y le regaló la más hermosa y tranquilizadora sonrisa, consiguiendo que el alma le regresara al cuerpo.

Edmund se limpió rápidamente y con rabia, la lágrima que corrió por su mejilla, como muestra de debilidad y felicidad.

—Ven aquí, por favor —suplicó, tendiéndole una mano, pero se moría por mandar a la mierda la orden del policía y salir de la cama para correr hacia ella.

—Permiso. —Casi le hizo una burlona reverencia a los policías y caminó hasta donde estaba Edmund.

Ella estiró la mano para aferrarse a la que él le ofrecía, apenas se la sostuvo la haló, obligándola a lanzarse casi en la cama; antes de que ella pudiese protestar o que los policías pudieran intervenir; le sostuvo el rostro y la besó, lo hizo con desesperación.

April, en contra de su prudencia, correspondió fervientemente, tomándolo por los cabellos, aferrándose a ellos y entregándole sin pudor su boca, donde la lengua de Edmund irrumpía una y otra vez, deslizándose con el poder que todo él representaba.

Había extrañado tanto el sabor de esos besos, el aroma caliente de ese aliento, había extrañado tanto perder la cordura en esos brazos, y se entregaba toda a ese irrepetible momento, en el que no importaban los carraspeos imprudentes de los policías.

Muy en contra de la voluntad de Edmund, se alejó un poco, porque ella sí necesitaba respirar y darle tregua a sus adormecidos labios.

—Sigues siendo estúpido Edmund Broderick —susurró su reproche sonriente y extasiada, contra esa boca que evaporaba con su aliento la saliva que mojaba sus labios.

Él volvió a sonreírle, como solo ella lograba que lo hiciera, sonrisa que solo April había visto porque se la había ganado con sus comentarios tan oportunos y realistas; sin duda alguna, seguía siendo el mismo estúpido que esa jovencita bailando casi desnuda sobre una tarima había cautivado.

—Disculpen, no venimos aquí para presenciar escenas de romance —intervino uno de los policías, captando la atención de April, quien se alejó del rostro de Edmund.

—Lo siento señor… Disculpe nuestra imprudencia. —Miró a Edmund y volvió a mirar al policía—. Sabemos que su presencia en este lugar es por lo del accidente, pero solo fue eso, un accidente; y nos haremos cargo de pagar cualquier multa que desee imponernos…

—Yo pagaré las multas —intervino Edmund—. Mi abogado se hará cargo de eso. —Vio que April se alejaba un paso, pero él no se lo iba a permitir, por lo que le sostuvo la mano.

—Será necesario que ambos se presenten en la delegación el miércoles a las dos de la tarde —dijo uno de ellos, dedicándole una mirada suspicaz a Edmund.

—Ahí estaremos —asintió él.

—Entonces nos retiramos.

—Adelante —dijo April.

Una vez que los policías se marcharon, ella se volvió hacia él, sin duda alguna se había llevado la peor parte del accidente, ella tan solo tenía una herida que necesitó de diez puntos de sutura, y que gracias a Dios, podría ocultar cualquier posible cicatriz con el cabello.

—Lo siento, lo siento tanto —murmuró él, cerrando su mano entorno a la de ella.

April miró el agarre de esa mano tan grande, tan masculina, esa que tantas veces se había aferrado con lujuria a todas las curvas de su cuerpo. Lo había extrañado, Dios, sí que lo había extrañado, lo reafirmaba esa sensación de plenitud que experimentaba a su lado.

—No fue tu culpa, yo venía hablando por teléfono… También fue imprudencia de mi parte, no me dio tiempo de frenar —dijo acomodándole con delicadeza los sedosos cabellos negros, que caían sobre su frente, pero no se atrevió a mirarlo a los ojos, porque le estaba mintiendo, realmente no estaba hablando por teléfono, estaba llorando producto de la impotencia y de lo injusta que era su vida.

—Entonces era mi deber evitar el accidente, debía estar atento, pero…

—Pero sigues de libertino, insaciable… Pene rebelde —dijo sonriendo, tratando de olvidar el motivo por el cual lloraba al momento del accidente. No le molestaba que Edmund fuese de putas, sí le daba un poco de celos, pero si no fuese por esa debilidad que él poseía hacia las mujeres fáciles, por miedo a involucrarse seriamente con una, no lo hubiese conocido.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó, halándola un poco hacia él.

—Anoche mismo recuperé el conocimiento… Solo sigo aquí porque quieren cobrarle al seguro mi inútil permanencia en este lugar.

—Siéntate. —Le pidió, palmeando a un lado de la cama.

Ella miró el espacio a su lado, y él volvió a palmear el colchón.

—Solo por cinco minutos.

—Puedo hacerte un poco más de espacio, no me molestaría que te mudaras a mi habitación.

—No voy a dormir contigo —dijo sentándose, y este de inmediato le puso una mano sobre el muslo, y eso le aceleró todos los latidos de su cuerpo.

—¿Y por qué no?

—Porque los amigos no duermen en la misma cama.

—Conozco a amigos que sí lo hacen.

—No somos de esos amigos… ¿Te gustó el regalo? —preguntó, para cambiar de tema.

—Me hubiese gustado más si me lo hubieses entregado personalmente. ¿Por qué no quieres que nos veamos si dices que no sigues molesta conmigo?

—Porque es mejor así…

—Que no sea por la estúpida excusa que me diste en el club…

—No es una estúpida excusa, pero ya no es por eso… Son cosas mucho más complicadas, que creía que ya no iban a interferir. 

—Podrías contármelo, como amigo, con el que no deseas dormir ni tener sexo; prometo escucharte y comprenderte.

—No puedo, son cosas que no puedo contárselas a mis amigos, ni a mi madre ni siquiera quiero contármelas a mí misma… —Quería decirle que se moría por tener sexo con él, que no había vuelto a estar con ningún hombre después de aquella amarga despedida que tuvieron en el club, y todo porque no deseaba a ningún hombre como lo hacía con Edmund Broderick, pero no quería seguir causándole heridas a su corazón.

—Creo que contra eso no puedo competir, espero que algún día puedas contarme cosas que ni siquiera quieras contarte a ti misma… Tal vez podría ser de ayuda.

—No lo creo. —Puso su mano sobre la de él—. Debo volver a mi habitación antes de que la gruñona de la enfermera se dé cuenta de que he escapado. —Se levantó ante la atenta mirada de él.

—No te vayas, enfrentaré a la gruñona.

—Debo regresar.

—April… —Volvió a susurrar su nombre y pudo leerlo en la manilla que llevaba puesta, pero no alcanzaba a ver el apellido, al menos tenía la certeza de que no le había mentido acerca de eso—. ¿Por qué correspondiste a mis besos si no me deseas?

April se quedó mirándolo a los ojos, con ganas de volver a besarlo, de desnudarse y subírsele encima y sentirlo irrumpiendo en sus entrañas, de volver a delirar con cada embestida, pero lo realmente sensato era dejar las cosas como estaban. Edmund no merecía que lo lastimara, él apenas estaba volviendo a vivir, y ella no tenía el derecho de hundirlo una vez más.

—De alguna manera teníamos que lograr que los policías se marcharan. —Fingió una sonrisa.

—¿En qué habitación estás? —preguntó, mirando a esos hermosos ojos brillantes.

—En la 202 —respondió.

—Esta noche iré a visitarte, tenemos muchas cosas de qué hablar.

—Pensé que solo podría sacarte conversación después de tener sexo.

—Te has ganado mi confianza y mi amistad…, desde el primer momento, no sé por qué, pero siento que puedo confiar en ti. Nadie más sabe quién es Edmund Broderick. —No le mentía.

April estaba completamente al tanto de su pasado y de la causa que lo llevó a permanecer diez años en prisión, pero sobre todo, creía en su inocencia.

—Gracias…, es muy importante para mí, porque creo en ti… En Edmund Broderick, realmente no me gusta mucho Erich Worsley. —Frunció la nariz en un gracioso mohín.

—Erich solo es un papel, en cualquier lugar soy ese hombre que conociste admirándote en el club, ese que te eligió aquella noche, pero no me has dado la oportunidad de demostrarlo fuera de aquel pequeño cuarto con olor a sexo de otras personas.

—Lo estoy confirmando —dijo, mirando a su alrededor.

—Es mucho mejor el cuarto del club. —Sonrió, elevando ambas cejas.

April negó con la cabeza y salió sonriente de la habitación.

CAPÍTULO 14

Walter seguía regañándolo, como si todavía tuviese diecinueve años, lo hacía con esa autoridad que sus padres habían dejado sobre él. Sin decir una sola palabra se levantó de la cama, descolgó del atril la solución salina y caminó hasta el sillón, donde Walter había dejado el bolso que le había traído.

—Algunas veces preferiría que solo actuaras como mi abogado —comentó agarrando el bolso, sin importarle que Walter le viera el culo que la bata le dejaba expuesto y se fue al baño, donde se encerró.

Lo abrió, encontrándose dentro un traje y un pijama, ambos mal doblados, lo que dejaba claro que ni siquiera le había pedido a alguna de las mujeres del servicio que le prepararan el bolso, sino que lo hizo él mismo.

Sacó el pijama, ya que por orden médica debía pasar más tiempo encerrado en esa maldita habitación, con lo que odiaba que lo privaran de libertad, con un poco de dificultad, debido al collarín y la aguja en su antebrazo, consiguió ponerse el pantalón del pijama y por fin se deshizo de la ridícula bata quirúrgica.

Quiso ponerse la camisa, pero sabía que sería una travesía mucho más complicada, por lo que decidió quedarse solo con el pantalón, dejó la bata sobre el lavabo, en ese instante se miró al espejo, percatándose de que también tenía un parche en la frente y que un notorio hematoma adornaba la parte izquierda de su rostro; estaba seguro de que en muy poco tiempo mejoraría, habían sido peores las huellas de las ocho palizas que había recibido en prisión en diez años, pocas, comparadas con otros reos. Agarró el bolso y salió del baño.

Walter esperó pacientemente a que Edmund saliera del baño, para seguir con sus reproches.

—No puedo solo limitarme a actuar como tu abogado, velo por tu bienestar. No quiero que eches a perder el hombre en el que te has convertido, solo porque no sabes controlar tus excesos.

—Fue un accidente, si no crees en mi palabra, puedes buscar el reporte policial —dijo totalmente a la defensiva.

—Creo en tu palabra, siempre lo he hecho, pero bien sabes que el accidente pudo haberse evitado, si hubieses tenido todos tus sentidos puestos en conducir y no en tus amigas.

—Si te hace sentir mejor, prometo que no volveré a conducir mientras esté acompañado.

—A mí no me hace sentir mejor, es tu vida la que pones en juego, ¿quieres volver a prisión? —preguntó, consciente de que lastimaba la herida que nunca sanaría en Edmund.

—Ni siquiera voy a responder a esa pregunta.

—No es necesario que lo hagas, porque perfectamente sé la respuesta, sé que prefieres morir antes que volver allí… En este momento estoy siendo duro contigo y tal vez sea el fin de nuestra amistad, pero prefiero eso a romper la promesa que le hice a tu madre.

—Hace mucho tiempo que mi madre murió, desde el mismo instante en que dejó de respirar has estado libre de esa promesa.

—Si me hubiese liberado de esa promesa en el instante en que ella murió, todavía seguirías en prisión; no pretendas que me libere ahora solo por tu conveniencia.

—Ya no soy el mismo chico de diecinueve años Walter, soy un hombre de treinta y tres, si tu promesa era sacarme de prisión, ya han pasado tres años desde que la cumpliste, no te comprometas más.

—Mi promesa no era sacarte de prisión, mi promesa era cuidar de ti como el hijo que nunca tuve.

Edmund se quedó mirando a Walter parado frente a él, con las manos en los bolsillos del pantalón, y no encontró ninguna palabra para seguir con la conversación, solo entonces comprendía porqué había permanecido a su lado en todo momento.

No estaba preparado para una revelación como esa y no sabía qué decir ni qué hacer; a través de sus latidos alterados y mente nublada, solo pensaba en que debía decir algo.

—El día que salí de prisión prometí que no iba a decepcionarte y verdaderamente no pienso hacerlo —dijo al fin con la voz espesa por las turbadoras emociones que lo azotaban.

—Me he sentido orgulloso por todos tus logros, que impresionantemente y con mucho esfuerzo te has convertido en un hombre realmente importante, por eso no quiero que eches a la basura todo lo que has conseguido, solo por momentos de excitación.

—Prometo que eso no pasará, de ahora en adelante seré más cuidadoso.

—Creo en tus promesas —dio un paso al frente, sacó una de las manos de los bolsillos y le palmeó un hombro—. Debo regresar a la oficina, estaré pendiente de todo, preocúpate por cumplir al pie de la letra las órdenes médicas.

—Eso haré —dijo, plegando los labios en una franca sonrisa, sintiéndose mucho más tranquilo por saber que la pequeña discusión con Walter no había pasado a mayores.

Walter asintió para despedirse y caminó a la salida, pero antes de abrir la puerta se volvió.

—Por cierto, deberías visitar a la mujer que chocaste, es necesario que le pidas disculpas, pero sobre todo, para que veas lo hermosa que es la jovencita.

—Ya lo he hecho, ¿me creerías si te digo que ya la conocía? —pregunto, sonriente.

—Seguro que conoces a la mitad de las mujeres que habitan en la ciudad, solo espero que alguna te haga desistir de los planes que te has trazado… Sabes que te apoyo, pero no estoy de acuerdo. —Antes de que Edmund protestara, se apresuró a continuar—: Invítala a cenar, es lo menos que se merece, después de que le hayas arruinado el auto —dijo sonriente.

—Eso haré, solo espero que acepte mi invitación.

—No creo que ninguna mujer se resista al magnate inmobiliario de Miami.

—Precisamente a April no le agrada Erich Worsley, prefiere a Edmund Broderick.

—¿Una chica de la adolescencia?

—No, una mujer que le ofreció su cuerpo y amistad a un ex presidiario.

—Entonces no la dejes ir, si esa mujer aceptó lo peor de ti, es la única que realmente vale la pena.

—No estoy seguro si lo aceptó porque sintiera verdaderamente empatía o porque le estaba pagando por dos horas de sexo.

—¿Es prostituta? —preguntó, un tanto desilusionado.

—Lo fue. —Edmund negó para reforzar su respuesta—. Dejó de serlo hace mucho.

—¿Crees en eso? —preguntó dudoso, no era prejuicioso; sin embargo, le costaba creer que una mujer, después de que se acostumbraba a vender su cuerpo, lo dejara de manera definitiva.

—Creo que a las prostitutas y a los ex presidiarios siempre nos verán de la misma manera, no importa qué tanto hagamos para reintegrarnos en la sociedad, quienes lo sepan, nunca nos aceptarán por nuestros pasados. No creen en nosotros, la prostituta tarde o temprano volverá a vender su cuerpo y el ex presidiario volverá a cometer el mismo delito por el que fue sentenciado.

—No es totalmente cierto.

—Lo es, acabas de dudar de April… Tal vez no dudas de mí porque me conoces desde hace muchos años y te cuesta verme como a un criminal, pero quienes no me conocen, jamás creerán en mi palabra.

—Admito que no la conozco, y siento que hayas tenido una percepción errónea sobre mi comentario.

—Puedes estar tranquilo, me encargaré de que la conozcas y te arrepientas de lo que pensaste —dijo guiñándole un ojo y una sonrisa de medio lado. Desde hacía mucho había dejado de molestarse por lo que las demás personas pensaran de su pasado; sin embargo, sintió la imperiosa necesidad de defender a April.

—Quiero conocerla —dijo convencido de que esa mujer para Edmund era más que una amiga a la que le pagaba por sexo, aunque había dicho que ya no cobraba y él pretendía invitarla a cenar.

No era un hombre de cursilerías ni clichés, pero posiblemente dos personas con pasados difíciles podrían complementarse perfectamente; él anhelaba que Edmund encontrara a una mujer que lo mereciera y que por fin llenara el gran abismo que había en su pecho, una que lo volviera a hacer creer en el género femenino.

»Pero será en otra oportunidad, tengo asuntos importantes que atender. —Abrió la puerta—. Espero que te recuperes muy pronto.

—Realmente no me siento mal, por el contrario, estar encerrado en este lugar me hace sentir inepto, cuando podría estar perfectamente administrando mi negocio.

—Muy pronto volverás, ya tendrás la oportunidad de estarle recordando a Mirgaeva que eres el jefe, en tu empeño por molestarla un poco más.

—No tengo necesidad de recordarle a Mirgaeva ni a ninguno de mis empleados que soy el jefe, el día que tenga que hacerlo, será porque he fracasado. Pero sí, disfruto hacer enfadar a esa señorita.

Walter sonrió y negó con la cabeza, no siguió dilatando la despedida, simplemente salió y cerró la puerta.

Edmund regresó a la cama con teléfono en mano, aprovechó para adelantar trabajo, respondió a varios correos que su secretaria le había reenviado, sobre la concesión para la compra de algunos terrenos en Panamá, donde quería construir algunos edificios residenciales.

Los minutos empezaban a parecer horas, y aunque intentaba concentrarse totalmente en lo que hacía, su deseo por ver a April se imponía, no podía creer que por fin la tuviese tan cerca y no poder estar a su lado.

—Al diablo con esperar la noche —salió de la cama una vez más, llevando consigo el teléfono, porque no podía dejarlo en cualquier lugar, cuando tenía cosas tan importantes en el aparato que día a día le agilizaba las negociaciones.

Aunque quisiera quitarse la maldita vía por la que lo medicaban cada cierta hora, no podía hacerlo y no le quedaba más que cargar con la bolsa a cuesta.

No podía negar que cada vez que daba un paso le dolía la columna vertebral, desde media espalda hasta la base del cuello, pero había pasado por peores situaciones que un simple accidente automovilismo, y no pasó más de dos días en la enfermería de prisión, después le tocaba lidiar con los insoportables dolores y altas fiebres a él solo; no sería esa leve incomodidad lo que le impediría trasladarse hasta la habitación 202.

Al salir se encontró solo en el pasillo y apresuró sus pasos hasta la habitación de April, que estaba prácticamente al otro extremo de ese piso, lo que menos deseaba era encontrarse con alguien del personal médico, que lo obligara a volver a su encierro.

Cuando estuvo frente a la puerta blanca, marcada con el 202 en metal plateado, no quiso perder el tiempo, por lo que la abrió sin anunciarse.

Se quedó parado en el umbral al descubrir que April no estaba sola, había un hombre de espaldas a él, pero frente a ella, muy cerca de su cama.

Ella no pudo ocultar la sorpresa en su mirada al verlo, haciendo partícipe al otro hombre de la presencia de Edmund en la habitación.

El desconocido volvió la mirada hacia él, echándole apenas un vistazo, la regresó a April.

—Debo irme —dijo con una voz bastante grave—. Te llamaré para informarte cuándo nos volveremos a ver.

April solo asintió, tratando de tragarse las lágrimas que anidaban en su garganta, mientras observaba a Aidan caminar hacia la salida, con las manos en los bolsillos del pantalón, mostrándose relajado; eso lo molestaba, porque quería que se preocupara tanto como ella, que también sufriera con la decisión que acababa de tomar.   

Edmund fijó su mirada gris e intimidante en el hombre de cabello negro, vestido de traje de firma, que pasaba a su lado; de manera inevitable, no fue para nada de su agrado, tenía la palabra «enemigo» grabada en la frente.

Aparentaba rondar su misma edad y era unos centímetros más bajo que él, algo que era completamente normal, porque era difícil encontrarse con hombres que rebasaran su estatura, y aunque le dedicó una mirada apacible, para él esos ojos azules solo se burlaban de su presencia. No sabía si hacer algún comentario o solo seguir callado, tragándose la bilis.

Siguió callado, provocando que se enfureciera consigo mismo; no lograba comprender esa sensación que lo turbaba, nunca antes se había sentido tan amenazado por alguien, tanto, que aunque le costara admitirlo, temía.

Temía que ese hombre tuviese más importancia en la vida de April que la que él tenía, y aunque había salido de la habitación, la amenaza seguía en el aire.

—Prometiste que vendrías por la noche —dijo con una sonrisa totalmente forzada, porque al borde de sus ojos aún se balanceaban las lágrimas.

—Suelo romper algunas promesas, sobre todo si voy a sorprender —dijo caminando hasta la cama para estar más cerca de ella—. Solo que esta vez él sorprendido he sido yo. —Trató de que su voz no delatara la molestia que lo corroía, mientras intentaba frenar el impulso que le gritaba insistentemente que le exigiera a April una explicación.

—Es justo que sepas que también me has sorprendido.

—Lo noté, tu actitud te delató.

—Es un amigo —explicó ella, consciente de que la reacción hosca de Edmund se debía a Aidan.

—Realmente no quiero entrar en detalles, no me interesa saber quién es ese tipo, ni porqué te ha dejado tan triste.

—No estoy triste. —Negó con la cabeza, pero sus ojos brillantes por las lágrimas retenidas no podían mentir—. Ven, siéntate aquí. —Palmeó a un lado de la cama.

Edmund obedeció, se sentó y le tomó una mano, mientras batallaba con las emociones que lo confundían, estaba molesto con April, pero también quería permanecer a su lado.

—¿Estás bien? —preguntó, acariciándole con el pulgar los nudillos. April asintió, pero un par de lágrimas caprichosas se les derramaron—. Mentirosa. —Se acercó y la abrazó, se sentía totalmente estúpido, porque tal vez estaba consolando un corazón que otro acababa de romper, y suponía que ese no debía ser su papel en la vida de April.

April se abrazó a él con fuerza, escondiendo su rostro en el pecho caliente y desnudo de Edmund, quería contarle, pero no tenía el valor para hacerlo, no quería lastimarlo, porque era consciente de que él por ella sentía más que amistad.

—No voy a pedirte que me cuentes qué es lo que pasa, porque no quiero ser ese amigo que consuela los pedazos de un corazón que otro destrozó… No creo ubicarme jamás en la zona libre de amigos, porque sabes que me excitas como ninguna otra mujer. No puedo estar diciéndote que vas a superar una desilusión amorosa, mientras pienso que eres una tonta al llorar por otro hombre, cuando podrías estar teniendo sexo conmigo… Buen sexo, descontrolado e intenso —aclaró, acariciándole los cabellos y conteniéndola entre sus brazos.

April sonrió a través de las lágrimas, abrazándolo con más fuerza; entonces decidió dejarse llevar por sus deseos, decidió en mucho tiempo pensar en ella y no en los demás, ni siquiera quiso pensar en Edmund.

Se alejó del abrazo y se puso de rodillas para estar a la altura de esos ojos grises que la miraban con pasión desmedida, pero también con un poco de confusión. Le acunó el rostro con sus manos y lo besó, ese hombre no esperó ni un segundo en corresponder con su boca y sus manos, que inmediatamente se le apoderaron del culo.

—Soy más del tipo de amigo que puede convertirse en ese clavo que saque al otro —murmuró contra la boca de April, mientras se llenaba las manos con las turgentes nalgas.

—Algunas veces eres tonto Edmund Broderick —dijo sonriendo, haciéndolo de verdad—. ¿Quieres ponerle seguro a la puerta? —preguntó, elevando una ceja con pillería.

Él le dio un nuevo beso, un contacto sonoro de labios, se levantó y fue a la puerta, cumpliendo su petición.

¡A la mierda el hijo de puta que acababa de salir!

Iba a demostrarle a esa mujer que él era mucho mejor, que era mucho más intenso, y sin mucho esfuerzo, lo reemplazaría.

—Te toca arriba pequeña, y debes ser cuidadosa porque todavía me duele el cuello —confesó, sosteniendo entre sus dientes la bolsa se solución salina, para quitarse el pantalón del pijama, dejando en evidencia que mientras se besaban ya lo estaba excitando.

April, de rodillas sobre la cama se carcajeó, feliz de reencontrarse con ese cuerpo escultural y esa piel canela que la enloquecía, moviendo su cuerpo sensualmente se quitó el camisón que llevaba puesto, lo agitó en el aire y se lo lanzó a Edmund.

Necesitaba desesperadamente distraerse, pensar en otra cosa que no fuese en la situación por la que estaba pasando, y sabía que su mejor opción era entregarse a Edmund, porque él tenía el poder para hacerle olvidar cualquier cosa. Utilizando su dedo índice le pidió que se acercara, mientras lo miraba con total fechoría.

—¿Segura que no te toca visita médica?

Ella negó con la cabeza agitando sus cabellos dorados, como si fuese una chiquilla traviesa, empezó a quitarse la tanga, porque no llevaba puesto sujetador.

En medio de besos y de cuidadosos movimientos, Edmund se acostó en la cama y April no perdió oportunidad para ponerse encima; ella se dedicó a hacer todo el trabajo, movía sus caderas con intensidad, mientras las manos de Edmund se paseaban por todo su cuerpo. En varias ocasiones, él intentó penetrarla al apoyar los pies sobre el colchón, pero el dolor en la columna no se lo permitía, por lo que prefería no tentar a la suerte y dejó que April lo llevara justo a la gloria.

Tenía ganas de quedarse desnudo con ella también desnuda sobre su cuerpo, pero no podían arriesgarse más de lo que ya lo habían hecho, se quedó sentado en la cama, como si no hubiesen hecho derroche.

—¿Cuándo te darán el alta?

—Mañana.

—Entonces puedo pasar la noche aquí contigo.

—No te creí un hombre tan dependiente.

—No soy dependiente, es que odio mi habitación… Siento como si una vez más estuviese en prisión.

—Tienes que irte, me toca visita médica en unos minutos, pero puedes regresar en la noche y tendrás que retirarte a las cuatro de la madrugada.

—Está bien… —Se levantó de la cama y recogió su pantalón de pijama; en ese momento tocaron a la puerta, por lo que tuvo que darse prisa; aprovechó que el camisón de April estaba a sus pies, lo recogió y se lo lanzó, al tiempo que sonreían, como si fuesen dos adolescentes escondiéndose de sus padres.

April se puso el camisón, pero no encontró la tanga, que seguramente estaba enredada entre las sábanas, rápidamente se acomodó en la cama, dándole la pauta a Edmund para que abriera la puerta.

Él se encontró con una enfermera.

—¿Qué hace aquí? ¿Por qué tenía la puerta con seguro? —preguntó, lanzándole una mirada de recelo.

—No sabía que tenía seguro… Regreso a mi habitación. —Se retiró, llevando en la mano la bolsa de solución salina, dejando a April con el interrogatorio de la amargada enfermera.

CAPÍTULO 15

Natalia por fin había terminado su jornada laboral, de un día que casi se le había hecho interminable. Se sentía realmente feliz de ser la portadora de una maravillosa noticia para su hermano, e iba a sorprenderlo, por lo que junto a su madre organizó una cena en la casa de sus padres, donde estaba viviendo Levka desde que se quedara sin hogar y con un montón de deudas que necesitaba desesperadamente cubrir.

Condujo tan rápido como pudo hasta la hermosa casa, ubicada en Indian Creek, donde casualmente también tenía su jefe la propiedad donde vivía. La diferencia entre ambas propiedades era la magnitud y la arquitectura, donde la mansión de su jefe era una de las más lujosas de la isla.

En cambio la casa de sus padres, nunca había recibido una remodelación significante, al menos en unos quince años; seguía conservando el mismo estilo de cuando la compraron a través del crédito bancario, cuando su padre aún trabajaba para el gobierno del condado.

Estacionó frente a la gran fachada de su casa y bajó, llevando en la mano una botella de vino que había comprado de camino a casa.

Antes de que pudiera tocar el timbre apareció Levka, sonriéndole y con los brazos extendidos.

Ella aligeró el paso y se abrazó a su hermano, sintiéndose pequeña entre sus brazos, pero totalmente protegida, disfrutando de su calidez y del aroma de su perfume.

Sabía que para él no había sido fácil volver a vivir con sus padres, después de tener una vida totalmente independiente. Debía volver a controlarse y dejar de lado los derroches a los que se había acostumbrado, y eso cambiaría el estado de ánimo de cualquier persona; sin embargo, ahí estaba, comportándose como el hermano que tanto adoraba.

—He traído vino chileno, el que te gusta —dijo, enseñándole la botella.

—Espero sorprenderte con la cena.

—Realmente no puedo creer que la hayas preparado tú mismo, ¿seguro que no la compraste en algún restaurante? —preguntó, entornando los párpados mirándolo a los ojos.

—Te juro que la he preparado yo, podrás preguntarle a mamá. —Le pasó un brazo por encima de los hombros y la guio al interior de la casa.

Natalia, como siempre que visitaba el lugar en el que había crecido, volvía a sentirse niña y adolescente, se llenaba de muchos recuerdos felices y otros no tanto, pero estaba segura de que si volviera a nacer, elegiría la misma vida, con todos y sus errores, o tal vez, si tuviese el poder de cambiar algo, se obligaría a tener un poco más de valor en el momento en que verdaderamente lo necesitó.

—Buenas noches —saludó con una gran sonrisa a sus padres, quienes estaban sentados en el sofá de la sala.

Dejó de abrazar a su hermano y corrió hasta su madre, quien lucía mejor semblante. Le tranquilizaba mucho verla con un poco más de color en las mejillas y tan elegante como siempre, con el pañuelo Gucci en la cabeza que cubría los cabellos que empezaban a crecerle, después del terrible proceso de quimioterapia.

—Natasha. —La llamó por su diminutivo en ruso, mientras se dejaba acariciar las mejillas y recibía un beso en la frente por parte su hija—. Me hace muy feliz tenerte en casa.

—Me alegra mucho venir a visitarlos. —Se sentó en medio de sus padres, al tiempo que le dedicaba una mirada a Sergey, su padre, quien la miraba con esos impactantes ojos azules, que los años no habían cambiado su color ni un poquito.

—Debemos darnos prisa, no quiero que se enfríe la cena.

—Y Zoe, ¿no vendrá? —preguntó Natalia, extrañando a la novia de Levka.

—No está en la ciudad, tuvo que viajar por trabajo —respondió, ayudando a su madre, para que se sentara en la silla de ruedas.

Se dirigieron hasta el comedor y Levka le pidió a una de las mujeres del servicio que empezara a servir la cena, en la que él había tenido participación durante la preparación.

En silencio empezaron a comer y Natalia verdaderamente que se sorprendió al probar el Borsch, no podía creer que su hermano por fin había aprendido a prepararlo, después de los innumerables intentos de su abuela por enseñarle.

—Está deliciosa —elogió la espesa sopa, preparada con algunos ingredientes como: patatas, col y remolacha, donde reinaba el color escarlata—. Te quedó en el punto exacto. —Le dedicó una mirada a su hermano que tomaba de su copa de vino.

—Gracias.

—Me siento muy orgullosa de Levka, por fin aprendió a cocinar —comentó la madre y en su voz vibraba la emoción.

—¿Qué piensas papá? —preguntó Natalia, al ver que su padre solo se mantenía en silencio.

—Pienso que debe conseguir un trabajo cuanto antes, no quiero un hijo cocinero.

—Solo lo ha hecho por ser una cena familiar. —Lo defendió Natalia en voz baja, sintiéndose triste por la forma tan distante de su padre en tratarlos, y a la que nunca se había acostumbrado.

—Por lo que sea, Levka es un hombre no una cocinera.

Levka solo se aclaró la garganta y volvió a darle un gran trago a su copa de vino, para después volver a llenarla.

—Estoy buscando trabajo y estoy seguro de que encontraré uno que me dé lo suficiente como para largarme cuanto antes de tu casa —dijo, mirando a su padre a los ojos, enfrentándolo con ese mismo carácter indomable que había heredado de él.

—Por favor, estamos cenando —intervino Svetlana con la mirada puesta en la sopa.

—Mamá tiene razón…; además, Levka ya no tiene que seguir buscando trabajo, le he conseguido uno.

De manera inmediata Levka clavó la mirada en su hermana, sin comprender ni una sola de sus palabras.

—Si es donde trabajas es mejor que ni lo digas, terminaría dejándote sin jefe. Si algún día lo tengo en frente lo dejaré sin la puta cabeza —aseguró, aún estaba muy molesto, porque el muy maldito de Erich Worsley no solo lo sacó de su casa como un delincuente, sino que también la destruyó, arruinándole toda posibilidad de recuperarla.

—No, no es en Worsley Homes —comunicó Natalia—. Es en una agencia de modelaje, por eso esperaba que Zoe estuviese presente… Ella me estaba ayudando al enviarme algunas fotografías…

—De ninguna manera —intervino Sergey—. Levka no va a ser modelo.

—Papá, Levka necesita hacer algo —protestó Natalia.

—Dije que no —claudicó con determinación.

—Tampoco quiero, no soy un maricón que necesite vender su imagen para sobrevivir.

—Levka, no todos los modelos son homosexuales… Piensa un poco en la situación que estás pasando, solo quiero ayudarte.

—¿Por cuál situación estoy pasando? —preguntó irónico.

—Tienes deudas pendientes y en este momento no eres más que un parásito que está viviendo de nuestros padres… —No terminó de hablar, porque una bofetada la enmudeció.

Natalia volvió la mirada cargada de lágrimas hacia su hermano, sin poder creer que le hubiese pegado solo porque pretendía ayudarlo.

—¿Soy un parásito? —preguntó y empujó con su lengua contra la parte interior de la mejilla izquierda, conteniendo las ganas de volver a pegarle.

Ninguno de sus padres intervino, su padre solo siguió comiendo, mientras que su madre la miraba consternada; estaba segura de que no le gustaba que Levka la maltratara, pero nunca había tenido voz ni voto en esa familia, que solo era gobernada por los hombres.

—Lo siento, no quise decir eso. —Bajó la mirada al plato, con ganas de largarse sin terminar de cenar.

—Vuelves a pretender que tu hermano es un parásito y seré yo quien te haga respetarlo —dijo su padre, con una calma que a ella le enfurecía.

—No volverá a pasar. —Sabía que no podía quedarse callada, porque eso para Sergey sería sinónimo de rebeldía, y era motivo suficiente para que le pegara—. Solo pretendía ayudar a Levka… Le encontré un trabajo que no es duro y no le afectará para nada en la lesión, volverá a tener un público que lo aclame, como tanto le gusta…

—¡Se dijo que no! —Le gritó Sergey, para que dejara de hablar tonterías.

—Por favor. —Volvió a interrumpir Svetlana, sin poder contener el vómito.

Natalia y Levka se levantaron inmediatamente a socorrer a su madre, quien pedía disculpas por no haber podido controlarse.

—No te preocupes mamá —dijo Natalia, limpiándole con la servilleta la boca y el cuello, sin poder contener el temblor en sus manos al ver la palidez y el sudor frío en su madre.

—Llévenla a la habitación —pidió Sergey, haciendo a un lado la taza con el Borsch.

Levka la cargó sin ninguna dificultad, porque su madre pesaba menos de cincuenta kilos, el maldito cáncer le había robado más de veinte kilos.

Con cuidado la acostó en la cama y Natalia se apresuró para mojar una toalla de manos, la que le pasó por el rostro.

—Pidamos una ambulancia. —Le sugirió Natalia a su hermano.

—Natasha no es necesario —intervino Svetlana con voz cansada, mientras le tomaba la mano—. Estoy bien.

—No mamá, no estás bien. —Natalia no pudo contener las lágrimas que se le desbordaron de forma abundante y empezó a desabotonarle el vestido para quitárselo porque estaba todo lleno de vómito.

—Espera Levka, no lo hagas… —dijo, tomándole la mano a su hijo, quien agarraba el teléfono que estaba sobre la mesita de noche—. No es necesaria ninguna ambulancia. De verdad estoy bien; sin embargo, quiero que comprendas que todo lo que hace tu hermana es por ayudarte, solo quiere ayudarte, nunca… Ninguno de los dos significará una carga para nosotros, pero en este momento es necesario que encuentres un trabajo…

—No voy a ser el títere de un fotógrafo —dijo, tratando de no ser impulsivo con su madre.

—Solo inténtalo, tienes que intentarlo, rebasa la barrera de tu zona de confort… Solo si te detienes a pensar por un momento, te darás cuenta de que no es tan malo, igual cuando jugabas estabas todo el tiempo en la mira de los fotógrafos, no hay mucha diferencia.

—Sí la hay. —Desvió la mirada hacia su hermana—, pero voy a intentarlo, lo haré por ti mamá —recalcó, porque en ese momento no podía negarle nada a su madre.

Ella sonrió y le acarició el dorso de la mano.

—Eres un buen hombre.

Natalia sonrió, porque su madre había conseguido aquello que ella tanto anhelaba, estaba segura de que a Levka le iba a gustar el trabajo, porque no requería de mucho de su tiempo, que si lo deseaba podría encontrar otro trabajo para obtener mayores beneficios.

No encontró la manera de que su madre quisiera ir al médico, pero ella se encargó de tomarle la temperatura, y al constatar que estaba normal, se sintió mucho más tranquila; sin embargo, decidió que esa noche no iría a su departamento.

Poco después de que su madre se quedara dormida, su padre entró a la habitación y les pidió que salieran, que él se haría cargo de su esposa.

Natalia se fue a la que había sido su habitación en esa casa, a desempolvar tantos recuerdos; rebuscó en su biblioteca, sonriendo con cada libro, con cada cuaderno, al que le pasaba rápido las páginas, avergonzándose un poco de su caligrafía cuando estaba en la secundaria.

Justo en la última página de ese cuaderno se encontró con un corazón dibujado a lápiz, el que encerraba una N y una E, solo ella sabía el significado de eso.

*********

A Edmund le pareció que había sido el día más largo en toda su vida; cuando por fin el reloj marcó las diez de la noche salió de su habitación; y sin anunciarse, entró a la habitación de April.

Imaginaba que ella estaría esperándolo, pero la encontró dormida, acostada de medio lado, con los audífonos puestos.

Estudió la posibilidad de regresar a su cuarto, pero no iba a perder la oportunidad de compartir con ella, aun estando dormida, porque era la primera vez que la veía así.

A pesar de que tenía puesto los audífonos, podía escuchar el murmullo de la canción que escuchaba. Le gustaba mucho conocer un poco más acerca de April, jamás imaginó que era de ese tipo de personas que les gustaba dormir mientras escuchaban música.

No pudo pasar mucho tiempo de pies admirándola, bordeó la cama y con cuidado se acostó a su lado, incómodo por el collarín, se removió y acomodó la almohada hasta que pudo ponerse de lado, detrás de ella.

Le quitó uno de los audífonos y se lo puso, llevado por la curiosidad de saber qué tipo de música le gustaba a April, no alcanzó a escuchar porque acababa de terminar la canción; no obstante, esperó a que iniciara la siguiente.

Show me to a higher place

Take me to outer space

I want you to be my friend

We'll make it till the world ends…

   Conocía la canción, era de su total agrado, por lo que no le devolvió el audífono, prefería que ella, aunque estuviera dormida, compartiera sus gustos musicales con él.

Tener a esa mujer a su lado provocaba en él reacciones que iban más allá de las deseadas y no podía controlar sus latidos, al tener el turgente cuerpo contra el suyo.

Don't give me love

Governed by life

Limited by

These worldy heights

I want a love

That the universe

Can never stop

Can never hurt

I want a love that will last

After this world is our past

A love that no time could erase

A love in a higher place…

Una de sus manos empezó a deslizarse con prudencia por las curvas femeninas, viajó por el muslo, se posó en su vientre, subió por el abdomen y se colgó a uno de los turgentes senos, pero no le era suficiente sentirlo con la tela de algodón de por medio, por lo que se hizo espacio y metió la mano, atrapando la suave y caliente piel. No podía evitar su pervertida intención.

—Deja esa mano quieta Edmund Broderick —pidió en un murmullo.

—Ya le he pedido que deje lo que está haciendo. —Le dijo al oído, mientras le apretaba el pecho—, pero no quiere obedecerme.

—Yo podría hacerla obedecer, ¿qué tal si la cortamos? —propuso, se podía sentir en su voz que estaba más dormida que despierta.

—¿Por qué mejor no repetimos lo que pasó por la tarde? Es que fue tan rápido que perdí algunos detalles.

—No, verdaderamente eso no podrá ser… Me siento muy cansada.

—¿Cómo puedes estar cansada si has pasado todo el día acostada y solo tuvimos sexo una vez?

April buscó su teléfono, que estaba enredado entre las sábanas, y pausó la música.

—Edmund…, si quieres acompañarme puedes hacerlo, pero si tu única intención es tener sexo, verdaderamente no es el momento, me siento cansada y no te miento —dijo seriamente.

—¿Puedes darte la vuelta? —Le pidió, incitando a que lo hiciera, la ayudaba con su mano mientras se volvía de frente a él—. ¿Puedes decirme qué pasa contigo?

—Edmund no quiero discutir… Por favor —suplicó.

—Yo tampoco quiero discutir contigo, solo quiero que me digas qué te pasa, porque intento comprenderte y no lo consigo.

—Solo abrázame, necesito que lo hagas… Abrázame Edmund —imploró, abrazándose a él. Y él le correspondió, no podía negarse a esa petición—. Quiero se siempre seas mi amigo, siempre.

—Siempre lo seré —dijo con amargura, sin saber por qué en ese momento, verdaderamente no deseaba ser el amigo que ella anhelaba, quería ser mucho más—. Y puedes confiar en mí… Confía en mí April, porque presiento que me ocultas algo verdaderamente importante… Ese hombre que estaba esta tarde aquí… ¿Tienes problemas con él? ¿Hay algo que yo pueda hacer?

—No puedes hacer nada, nada más que abrazarme.

—No te entiendo April…

—Es mejor que no lo hagas, mi vida personal es mucho más complicada que la de puta, por eso te he mantenido alejado. —Escondió el rostro en el pecho masculino y se quedó muy quieta.

—No quiero que me alejes… No me alejes de ti April.

—Eso es imposible, porque no te voy a involucrar… Has tenido una vida muy difícil Edmund y no me perdonaría complicártela más.

—Me gustaría ser un amigo en el que verdaderamente confíes, en quien puedas sostenerte… ¿Qué tengo que hacer para ganarme tu confianza? Para ayudarte…

—Nada, ya lo he dicho.

Ella se quedó en silencio y él también, sin poder contener la sensación de impotencia que lo gobernaba, pero no quería discutir con April.

Así estuvieron hasta que a las tres de la mañana los sorprendió una enfermera y lo obligó a regresar a su habitación.

CAPÍTULO 16

Una vez más había perdido el rastro de April, se había marchado del hospital, y él sin saber dónde vivía o trabajaba, ni siquiera conocía su apellido y sentía que volvía al callejón sin salida, pero ahora totalmente preocupado, porque estaba seguro de que algo malo pasaba con ella y no consiguió la manera de enterarse.

Cientos de teorías daban vueltas en su cabeza, desde que el hombre que la había visitado en el hospital seguía prostituyéndola en contra de su voluntad, hasta que tal vez, el causante de la angustia de April era él; recordó que un par de años atrás, había tenido sexo con ella sin protección, por eso pensó en la absurda teoría de haberla embarazado y que ahora no sabía cómo decirle que lo había convertido en padre; sin embargo, suponía que April usaba algún otro método anticonceptivo que reforzara al preservativo, porque la tarde anterior habían tenido sexo sin usar ningún tipo de protección, y ella no mostró preocupación en ningún instante.

—¿Y si tiene VIH? —Se preguntó e inevitablemente temía que lo hubiese contagiado.

Siempre latía en él esa preocupación, porque era consciente de la vida de excesos sexuales que llevaba; aunque se cuidaba y se hacía la prueba regularmente, no estaba exento de terminar infectado.

Se despertó en él la ansiedad por hacerse la prueba, pero por experiencia, sabía que debía esperar veinticinco días, y repetírsela en tres meses; no ganaría nada con perder los estribos y correr a buscar anticuerpos que aún no podían estar en su sistema inmunológico.

El doctor le había firmado el alta, después de haberle retirado el maldito collarín que le habían puesto, debido al esguince cervical que había sufrido, agradecía que solo hubiesen sido tres días; sin embargo, el dolor seguía, por lo que el médico le recomendó reposo y medicación por cuarenta y ocho horas más.

En poco tiempo llegó el chofer que Walter le había enviado para que lo llevara hasta su casa, donde debía cumplir las órdenes médicas.

Le pareció realmente exagerado de parte de Walter que también hubiese contratado a una enfermera, que para su mala suerte, no era para nada atractiva ni joven, lo que la dejaba totalmente fuera para ser seducida. Su amigo algunas veces pareciera que verdaderamente no lo consideraba en lo más mínimo.

Al llegar a la casa, Edmund fue recibido por dos de las mujeres que mantenían impecable y en total orden la propiedad de tres pisos.

Mandó a preparar algo de comida, y aunque deseaba ir a la piscina a tomar un poco de sol, en alguna de las tumbonas, la enfermera no se lo permitió y le ordenó que fuese a su habitación.

No tenía ánimos para discutir, por lo que obedeció y se fue a la cama con la ayuda de la enfermera, para que no tuviera que mover tanto el cuello; almorzó, sintiéndose estúpido por tener que ser atendido en algo tan básico como comer.

No pretendía estar acompañado las veinticuatro horas, así que después de la comida, mandó a una de las mujeres del servicio a que llevaran a la enfermera a una habitación, no sin antes pedirle que abriera las puertas de cristal que daban al balcón, porque ansiaba un poco de aire fresco.

Estar solo le desesperaba, no podía estar entre esas cuatro paredes, por lo que con cuidado se levantó y se fue al baño, después de una ducha de agua tibia, se vistió con uno de los tantos trajes que habían hecho a su medida, evitando la corbata para no empeorar la inflamación.

Al salir del vestidor se tomó los medicamentos mucho antes del tiempo en que le correspondía, lo hizo para evitar que el molesto dolor en la espalda y cuello regresaran en cualquier momento.

—Señor Worsley —dijo alarmada la mujer encargada de la limpieza de la sala, al verlo bajar las escaleras—, no puede estar fuera de la cama.

—Sé que no puedo, pero no quiero seguir como un incapaz. —Siguió bajando con precaución cada escalón—. Regreso en un rato, no le digas nada a la enfermera. —Su tono de voz dejaba claro que no era una petición, sino una orden.

La mujer solo asintió, aunque no estaba de acuerdo, debía acatar los mandamientos de su jefe.

—Dile a Pedro que lo espero en el estacionamiento —ordenó una vez más.

—Enseguida señor —dijo la mujer de cabello color caoba, recogido con una trenza holandesa.

Caminó con rapidez hacia la cocina y llamó a la oficina de seguridad, donde comúnmente se encontraba el chofer, conversando con los demás hombres que trabajaban en la casa.

En muy poco tiempo Pedro llegó al estacionamiento, donde lo esperaba Edmund al lado del Aston Martin Lagonda.

—Buenas tardes señor, ¿a dónde lo llevo? —preguntó, abriéndole la puerta.

—Vamos a la compañía, ya tuve suficientes días de vacaciones —comentó, subiendo con cuidado al asiento trasero.

El auto se puso en marcha y él decidió revisar algunas noticias en la pantalla que tenía en frente, incorporada en el respaldo del asiento del copiloto. Eso le hizo el trayecto mucho más corto.

Fue recibido como siempre, con respeto y admiración; siguió hasta su oficina, donde tuvo una reunión urgente con su secretaria, para reorganizar su agenda.

Conversaba con Judith cuando Walter entró sin anunciarse.

—¿Se puede saber qué haces aquí? —reprochó llevándose las manos a las caderas.

Edmund desvió su mirada del abogado a su secretaria.

—Judith, dile a Walter lo que estamos haciendo.

—Estamos trabajando, reorganizamos la agenda del señor Worsley —explicó con tabla electrónica en mano.

—Sé que trabajan…, no me refiero a eso Erich, sabes que no puedes estar aquí, deberías estar en casa, descansando.

—Walter —dijo con desánimo—, no me toques los huevos. —Miró a su asistente—. Disculpa Judith.

—No te preocupes —dijo sonriente, demostrando que para nada se sentía ofendida por el vocabulario fuera de lugar de su jefe.

—Estoy en condiciones para trabajar, solo fue un estúpido esguince cervical —explicó poniéndose de pie y caminó hasta donde estaban sus balones de fútbol americano, donde agarró el que April le había regalado—. Por cierto, ¿ya compraste las entradas para el partido del sábado? —Miró a Judith.

—Sí, ya están listas —dijo con eficiencia.

—Más que ir al partido, debes recordar que tienes una cita en la delegación el miércoles a las nueve de la mañana —anunció Walter, dándose por vencido, sabía que no ganaba nada con regañar al incorregible de Edmund.

—Sí, lo recuerdo y necesito de tu ayuda…

—No es conveniente que vaya en tu representación, debes hacerlo personalmente —recomendó con tono de prudencia. Edmund no podía estar evadiendo la ley, al tener historia policial.

—Judith, eso es todo por ahora… Mañana organizaremos lo del viaje a Panamá.

La secretaria entendió que su jefe le estaba pidiendo que saliera de la oficina.

—Sí señor, ¿mañana en la mañana? —preguntó, al tiempo que se levantaba del sillón de cuero blanco, que estaba junto al sofá de tres plaza en el mismo color, donde había estado sentado su jefe.

—Preferiblemente después de almuerzo.

—¿A las dos de la tarde?

—Perfecto.

—¿Necesita algo más?

—No, Walter me acompañará con un whisky —dejó el balón sobre la base plateada de acero inoxidable y caminó hasta el mueble bar que tenía en la oficina.

La secretaria salió y Walter caminó hasta donde estaba Edmund, sirviendo en un par de vasos de cristal tallado whisky seco.

Sin que le diera permiso, agarró el que estuvo servido primero y se lo bebió de un trago, seguido del otro que Edmund acababa de dejar a la mitad, para después quitarle la botella ante la mirada gris que demostraba sorpresa.

—Los dos para mí. —Sin darle la botella de whisky, abrió la nevera pequeña y sacó una de agua—. Tú no puedes tomar, el alcohol con medicamentos puede ocasionarte una reacción adversa.

—Eres peor que la enfermera que contrataste. —Dejó la botella de agua sobre el bar y se fue al escritorio.

—Edmund, debes ir el miércoles a la delegación. —Se permitió llamarlo por su nombre, como siempre lo hacía cuando estaban solos.

—No faltaré, y no iba a pedirte que fueras en mi representación… Iba a pedirte otro favor, es muy importante y lo necesito para el miércoles a primera hora.

—¿Qué favor necesitas?

—Siéntate. —Le pidió, señalando a uno de los sillones.

*******

April había salido tarde y realmente exhausta del trabajo, no tenía ganas de llegar a prepararse la cena, por lo que prefirió caminar hasta Zen Sai, un restaurante de comida asiática, que estaba a pocas calles de la sede principal de CONSTEC, la empresa inmobiliaria para la que trabajaba.

Al entrar se percató de que no estaba tan lleno, por lo que prefirió comer en el lugar, el maître la saludó con amabilidad y la guio hasta una mesa, donde le entregó la carta.

Ella dejó las carpetas que llevaba sobre la mesa y sin abrir la carta hizo el pedido, porque ya había pensado lo que quería; conocerse el menú de memoria le facilitaba la tarea.

Ese casi siempre era el restaurante que elegía cuando no le daba tiempo para cocinar, lo que pasaba muy a menudo.

El hombre vestido de negro con un ridículo sombrero japonés, que le obligaban a usar, anotó el pedido y se alejó.

April aprovechó para revisar algunos contratos de arrendamiento que debía entregarle por la mañana al abogado, pero que antes debía leer cuidadosamente, tan solo llevaba leído un par de párrafos cuando su teléfono empezó a vibrar en el bolsillo de su blazer.

Era su madre quien llamaba, volvía a ser revolcada por una ola de sensaciones que la hacían sentir muy mal, pero se armó de valor para contestar.

—¡Hola mamá! —Fingió emoción, mientras fijaba la mirada en las palabras que no leía.

—Hola mi pequeña, ¿cómo te fue en el trabajo?

—Muy bien… ¡Mucho trabajo!, pero eso es bueno, ¿se te hizo efectivo el dinero que te envié? —preguntó con mucho cariño.

—Sí, aproveché e hice unas compras, pero no era necesario mi niña.

—Siempre es necesario mamá.

—¿Ya cenaste? Hoy preparé tu comida favorita, me hubiese encantado tenerte en casa.

—Estoy esperando por mi comida, estoy en el restaurante de siempre… Recuerda que dentro de poco me darán vacaciones y anhelo que me esperes con un gran plato de mi comida preferida.

—Aquí lo tendrás… April, ¿cuándo me llevarás?… Te extraño mi vida, no es justo que estemos alejadas, solo nos tenemos la una a la otra.

—Pronto mamá —dijo con tristeza, lo que le había dicho desde hacía tres años—, por ahora no cuento con espacio suficiente en el apartamento.

—Sabes que puedo dormir en un sofá.

—No mamá…, no quiero que pases necesidades. Te extraño más que a nada, en serio.

—Lo sé mi vida… April ¿te sientes bien? Te escucho un poco triste.

—Solo que te extraño, pero prometo que la próxima semana te avisaré la fecha en que me tendrás en casa, necesito pasar unos días a tu lado.

La comida llegó y ella le hizo señas de agradecimiento al mesonero que se la había llevado.

Cerró las carpetas y las hizo a un lado, sostuvo el teléfono entre el hombro y la oreja para quitarle el papel a los palillos.

Empezó a comer mientras seguía conversando con su madre y de vez en cuando le echaba un vistazo a la mujer rubia que estaba en frente, que al igual que ella cenaba sola.

Era común que cada vez que su madre la llamaba se pasaran horas conversando, por lo que terminó de comer y su madre seguía comentándole cómo le había ido en el club de tejido. Tejer se convirtió en su tabla de salvación, después de que su padre y hermanito murieran en un accidente de auto.

Aún estaba presente en su memoria aquella mañana en que su padre salió a llevar a Roger a la escuela y nunca más regresaron. Cuatro años más tarde, ella decidió venirse a Miami, dejando a su madre sola, no había sido lo más considerado, pero necesitaba el dinero, lo necesitaba con urgencia, después de todo, al parecer el dinero no ponía fin a los problemas que la agobiaban, porque resurgieron en el momento menos esperado, era una deuda que no podía saldar y lo peor de todo, era que no sabía con quién tenía esa cuenta pendiente; no sabía a quién reclamarle, porque necesitaba desesperadamente reclamarle a alguien, reprocharle su destino.

Sin dejar de lado la conversación pagó la cuenta y salió del restaurante, mientras se despedía de su madre.

—¡Hey chica!

April no estaba segura si era con ella; sin embargo, se volvió, al tiempo que guardaba el teléfono en el bolsillo de su chaqueta. En ese momento vio en las manos de la mujer rubia que estaba frente a ella en el restaurante las carpetas con los contratos.

—¡Oh por Dios! —se impresionó al darse cuenta de que las había olvidado, perder esos documentos era suficiente para que la despidieran.

Caminó con rapidez hacia la mujer que se le acercaba para entregárselas.

—Las olvidaste —dijo sonriente.

—Gracias, gracias… Gracias, de verdad, estos documentos son muy importantes, me hubiese quedado sin trabajo.

—Sé que son muy importantes, también trabajo para una inmobiliaria.

—Gracias. —No se cansaba de agradecer—. ¿Para cuál inmobiliaria trabajas? Claro, si se puede saber —comentó, admirando a la mujer frente a ella, que lucía realmente elegante y estilizada, seguramente tendría un cargo muy importante y no era una simple agente de ventas.

—Trabajo para Worsley Homes —dijo sonriendo amablemente.

—Una de las mejores —respondió obligándose a sonreír, pero el nombre de la compañía le descontrolaba todos los latidos, no quería permanecer mucho tiempo delante de esa mujer, dejando en evidencia que estaba hecha un estúpido manojo de nervios.

—Eso dicen. —Le guiñó un ojo, mostrándose un poco cómplice—, pero creo que CONSTEC, a pesar de ser pequeña, representa una gran competencia.

—Somos comprometidos con nuestros clientes. —Le echó un vistazo a la calle y volvió la mirada hacia la hermosa mujer que trabajaba para Edmund, tal vez, sin saberlo, habían compartido al mismo hombre—.  Debo irme, de verdad muchas gracias, por cierto, me llamo April… April Rickman.

—Ya no agradezcas, seguro que hubieses hecho lo mismo por mí... Natalia, Natalia Mirgaeva, gerente de Contabilidad, estoy a tu orden.

April tragó en seco tres veces seguidas y continuó con su mirada fija en los ojos verdes de esa mujer, sin duda alguna su mundo se caía a pedazos y estaba furiosa, realmente furiosa con Edmund; podía perdonarle las putas, pero no iba a perdonarle que hubiese buscado nuevamente a esa mujer y encima darle trabajo en un cargo tan importante; definitivamente, era un estúpido.

—Me tengo que ir —dijo con voz ronca por la rabia que la calcinaba en el instante, era impresionante cómo a la primera impresión, esa mujer le pareció amable, pero que odiaba, odiaba por todo el daño que le había causado al hombre que ella amaba.

Se dio media vuelta y caminó con rapidez, agradeciendo al cielo que un taxi se acercaba, por lo que lo mandó a parar; debía pasar por el taller al día siguiente, para mandar a reparar su auto y gastarse lo poco que había ahorrado.

CAPÍTULO 17

—Natalia… Natasha. —La llamó Levka en voz baja, acariciándole la espalda.

Natalia despertó, sintiendo las piernas dormidas y un gran dolor en el cuello, levantó el torso, encontrándose a su hermano de cuclillas a su lado.

—¿Te dijo algo el doctor? —susurró, desviando la mirada hacia su madre, quien estaba profundamente dormida; estiró la mano y le tocó la frente—. Aún tiene fiebre.

—No, todavía no tenemos noticias… Ve a la casa y descansa un poco.

Natalia miró su reloj de pulsera que marcaba las 7:25 de la mañana, tan solo había dormido cuatro horas y la angustia seguía dominándola.

—No puedo descansar, se me hace tarde para ir al trabajo.

—Llama al hijo de puta de tu jefe y explícale la situación… Necesitas descansar.

—No puedo Levka, hoy tengo una reunión muy importante; por favor, cuida de mamá.

—Ninguna reunión puede ser más importante que tu bienestar.

—Dormí unas horas. 

—En una silla. —Le echó un vistazo a donde todavía estaba sentada—. Eso no es dormir.

—Pediré permiso para salir más temprano… Ahora voy por un café.

—Te acompaño.

—No quiero dejarla sola. —Le tomó la mano a su madre y las lágrimas empezaron a ahogarle la garganta. 

—Solo serán unos minutos, déjame acompañarte.

—Está bien. —Se levantó y agarró su cartera, aún llevaba puesta la ropa con la que había ido el día anterior a trabajar.

Justo en el momento en que se despidió de aquella chica de CONSTEC, recibió una llamada de su padre, informándole que iba camino a la clínica con su madre.

Inmediatamente corrió al estacionamiento, imaginando cientos de cosas, mientras el corazón le martillaba contra el pecho.

Llegaron a la cafetería y Levka ordenó dos cafés y unas tostadas.

—Levka, si no puedes quedarte con mamá…

—Voy a quedarme, Zoe viene en camino.

—¿Y papá?

—Fue a cambiarse, dijo que vendría en un rato.

Llegó el pedido y Natalia vertió un poco de edulcorante a su café, mientras lo revolvía lentamente, mirando el oscuro remolino que formaba en la taza.

—Pensé que ya había pasado lo peor —comentó en voz baja y temblorosa, mientras hacía un esfuerzo sobre humano para retener las lágrimas que le anidaban al filo de los párpados—. No quiero que mamá vuelva a pasar por lo mismo, no merece sufrir tanto. —Sin poder evitarlo, las lágrimas se le desbordaron.

Levka la abrazó y ella rompió en llanto.

—Va a mejorar… Sshhh, tranquila Natasha…, seguramente es alguna reacción a la quimioterapia, es normal… El doctor dijo que es normal. —Intentaba hacer sentir bien a su hermana, pero no podía ocultar su tono de voz ronco.

De manera inevitable, escondió el rostro en el cuello de su hermana y se permitió derramar algunas lágrimas; él también se sentía muy mal, porque un hijo nunca se prepara para ver partir a los padres, aunque en el caso de su madre, ya era una muerte anunciada.

—Ya, cálmate… Tienes que ir a trabajar —dijo, limpiándose las lágrimas con los nudillos, después se las limpió a su hermana con los pulgares y le dio un beso en la frente—. Toma un poco de café, lo necesitas.

Natalia le dio dos sorbos seguidos al café y lo dejó sobre la mesa.

—No puedo llegar tarde. —Más que informárselo a su hermano, se lo estaba recordando a ella misma—. Si pasa algo me llamas, sea lo que sea.

—Sí, ve tranquila.

Natalia se levantó y salió de la cafetería, sabía que lo mejor era salir de la clínica directo a la compañía, pero no podía ir con la misma ropa, por lo que decidió pasar por su departamento y ducharse rápido.

Edmund salió de su oficina en compañía de Walter, con el tiempo suficiente para estar a la hora pautada en la delegación, iba con la esperanza de encontrarse con April.

Suponía que no tardaría mucho, por lo que le dijo a su asistente que regresaría a tiempo para la reunión pautada para las dos de la tarde.

En el estacionamiento lo esperaba el chofer, estaba por subirse al auto cuando vio llegar a Natalia.

—Pedro, espera un momento —ordenó y caminó varios puestos hasta donde se estacionaba Natalia.

Ella lo vio acercarse, por lo que se dio prisa, siendo marioneta de los nervios, bajó de su Mercedes SL con maletín en mano.

—Buenos días señor Worsley. —Lo saludó con el corazón latiendo a mil.

Él estaba con las manos en los bolsillos del pantalón y dio un paso más hacia ella, reduciendo al mínimo el espacio entre los dos, provocando con esa amenaza que ella retrocediera.

—Buenas tardes señorita Mirgaeva. —Volvió a dar un paso, proyectándose un poco más hacia ella, tanto como para percibir el gel de baño que recién había usado, asegurándose de que acababa de ducharse y retrocedió un poco—. No se me informó de su llegada… —Miró su reloj de pulsera—, una hora y media más tarde.

—No me dio tiempo de informar señor, se me presentó un inconveniente —comentó, apretando fuertemente el asa de su maletín, mientras luchaba contra los nervios y el temor.

—¿Se le presentó un inconveniente? Supongo que debe ser realmente importante.

—Sí señor, mucho.

—¿Era necesaria su presencia? —preguntó frunciendo el ceño.

—Sí señor…

—¿Qué puede ser tan importante que requiera su presencia más que la compañía?

—Señor…

—¿Qué era tan importante? —exigió, interrumpiendo cada frase que Natalia quería pronunciar.

—Mi madre señor, está muy enferma —dijo al fin, con los ojos ahogados en las lágrimas que se obligaba a no derramar—. Su salud es más importante que cualquier compañía.

—¿Tiene usted algún conocimiento sobre medicina? —cuestionó con inclemencia, observando cómo los ojos verdes brillaban por las lágrimas retenidas. 

—No… No entiendo la pregunta señor —balbuceó toda temblorosa, necesitaba encontrar un poco de valor para no seguir permitiendo que ese hombre se creyera su dueño.

—Creo que la pregunta es muy clara.

—No señor, no tengo conocimientos de medicina —respondió al fin y se aclaró la garganta.

—Entonces no era necesaria su presencia, para eso están los médicos, en cambio, es contadora, y su presencia es irremplazable en Worsley Homes, lo que quiere decir que mi compañía tiene que ser más importante para usted que su madre.

A Natalia se le derramaron un par de lágrimas, eran de impotencia y de ira, se las limpió con rapidez y rudeza.

—Es mi madre señor.

—Lo sé señorita Mirgaeva, pero en este momento, su jefe la necesita tanto como su madre. —Le anunció, mostrándose impasible, sin conmoverse ni un poco por la situación de Natalia.

—Usted no comprende… ¿Acaso no tiene padres? —preguntó indignada y temblando de rabia. 

—Los tuve —gruñó.

—Entonces no lo comprendo.

—No está aquí para comprenderme señorita, tampoco es psicóloga, solo es contadora. —Le recordó con desdén.

—Mi padre siempre ha dicho… —rugió con furia y sin pensarlo—, que hay una bestia en todo hombre y que sale especialmente cuando se le da poder. Es usted un hombre sin sentimientos señor Worsley. —Quiso decirle muchas cosas más, pero prefirió abstenerse, al ver que los ojos grises le brillaban con intensidad; estaba segura de que se había molestado ante su comentario. 

—Supongo que su padre lo dice por experiencia personal. —Le puso ambas manos sobre los hombros y se bajó un poco más para estar a la altura de ella—. Voy a olvidar lo que acaba de decir, porque supongo que emocionalmente no está estable, de otra forma, estaría despedida… Soy un hombre totalmente generoso y le concedo el permiso para que vaya a su oficina en este instante.

Natalia se mordió la lengua para no gritarle que no tenía necesidad de despedirla, porque ella, con el mayor de los placeres, se largaría del maldito Worsley Homes, pero recordó que su madre estaba en la clínica y que necesitaría pagar la cuenta hospitalaria.

El tirano que tenía por jefe le quitó las manos de los hombros, entonces ella aprovechó para largarse, pero antes de hacerlo, lo tropezó con rudeza y no se detuvo, solo siguió con su camino.

Edmund no se volvió a mirarla; sin embargo, disfrutaba de esa faceta de Natalia que no conocía, intentaba ser retadora, pero no tenía la más remota idea de que contra él no podría.

Se fue al auto, donde lo esperaban Pedro y Walter.

—Sin comentarios —dijo el abogado con sátira.

—No, realmente no hay nada de qué hablar —respondió con seriedad—. ¿Aún estamos bien de tiempo? —preguntó, agarrando el periódico.

—Sí, contamos con tiempo suficiente.

Edmund asintió y se dispuso a leer las noticias en el Miami Herald, pero solo pensaba que dentro de muy poco, volvería a ver a April.

Cuando llegaron lo mandaron a pasar a una oficina, se sentía emocionado, una sensación totalmente contradictoria, tratándose de que estaba rodeado de los malditos policías a los que odiaba. No obstante, su sentimiento se congeló al ver que April no había llegado.

De manera mecánica atendía a las órdenes del oficial y hasta aceptó el café que le ofreció.

—Buenos días, siento la demora. —La voz de April inundó el lugar, e inmediatamente Edmund volvió la cabeza, lastimándose un poco el cuello al hacerlo.

—Buenos días señorita Rickman, no se preocupe… Pase.

Edmund sonrió al saber por fin el misterioso apellido de April.

—Gracias. —Entró, evitando mirar a Edmund, aun así, el tonto de su corazón estaba totalmente descontrolado.

—Tome asiento. —Le indicó la silla al lado de Edmund.

—Hola —saludó él, sin quitarle la mirada de encima.

Ella apenas le echó un vistazo y volvió la mirada al frente, sin responder a su saludo, eso trastocó a Edmund, porque esperaba que ella fuese tan amistosa como siempre.

—¿Desea algo de tomar señorita Rickman?

—Agua, por favor —pidió, y el oficial le hizo una seña al secretario.

—Empecemos por el señor Worsley… ¿Puede darme su versión de los hechos? —preguntó, desviando la mirada hacia Edmund.

Él contó todo tal y como había sucedido, sin obviar lo de las putas, Walter le dijo que no era prudente ocultar nada, porque había habido testigos.

En el momento en que mencionó lo de las putas, April no pudo evitar rodar los ojos, ante la molestia que sentía, y sobre todo, al recordar la imprudencia de él.

—Señorita Rickman, ¿está de acuerdo con el relato del señor Worsley?

Ella guardó silencio, pensando que debía inculparlo, darle una pequeña lección, pero su enamoramiento era más fuerte que la rabia.

—Sí, bueno… No puedo saberlo totalmente, porque no estaba en el auto con el señor.

—Evidentemente señorita Rickman —dijo sonriente, al ser partícipe de la broma por parte de ella—. ¿Puede contarnos su versión?

April le dijo casi todo, solo obviando algunos detalles y modificando ciertas cosas.

—Señorita Rickman, su versión de los hechos no concuerda mucho con lo relatado por algunos testigos, ni con las pruebas recabadas.

Edmund miró a April, suplicando en silencio que dijera la verdad, lo que menos deseaba era verla salir esposada de esa oficina.

—Según el registro de llamadas en su teléfono, no concuerda con la hora del accidente, según el registro, la última llamada, fue tres minutos antes del remitente Aidan Powell.

April se removió incómoda en su asiento, sin conseguir el valor para mirar a Edmund, tragó en seco la angustia que la embargó de golpe.

—Algunos testigos afirman que al momento del accidente no estaba al teléfono, sino que parecía estar llorando.

—No recuerdo muy bien qué pasó…, realmente no recuerdo el orden de cómo pasaron las cosas —dijo con la voz temblorosa.

—April, por favor —intervino Edmund, agarrándole la mano, y al hacerlo se percató de que la tenía sudada y fría, pero ella la haló—. Si necesitas a un abogado…, afuera está Walter. ¿Quieres que lo llame?

—No, no es necesario… —dijo mirando a sus manos sobre su regazo y volvió a mirar al oficial—. Sí, fue de esa manera… Aidan me dio una mala noticia y por eso estaba llorando.

—¿Podemos saber cuál fue esa mala noticia? ¿O prefiere que le preguntemos al señor Powell?

—No, no por favor… Fue algo muy personal, realmente muy personal —suplicó con urgencia y los ojos se le llenaron de lágrimas.

—¿Aidan es el hombre que te fue a ver al hospital? 

—Eso no es tu problema. —Volvió a mirarlo—. No es tu problema Ed… —Recordó que debía llamarlo de otra manera—. Erich, por favor… No te involucres. —Miró una vez más al policía—. Señor, si necesita el testimonio de Aidan puede hacerlo…, no se negará, pero otro día, y que no tenga nada que ver con el señor Worsley.

El policía estuvo de acuerdo, por el momento solo les impuso una multa a cada uno.

Se despidieron, pero April se apresuró a salir, caminó tan rápido como podía, huyendo de Edmund.

Al salir, lo primero que vio fue un auto deportivo gris, que estaba segura era del año, con un gran lazo rojo, y en el cristal delantero con letras de papel metalizado, estaba escrito su nombre.

Se quedó paralizada con el corazón latiendo a mil.

—Te debía un auto, el otro lo arruiné. —Le dijo Edmund al oído parado detrás de ella.

Maldito hombre que le bajaba las defensas; sin embargo, recordó lo molesta que estaba con él.

—No quiero nada —dijo y caminó por la acera—. No necesito ningún auto, no puedes comprarme —gruñó, sintiendo que le pisaba los talones y le respiraba en la nuca.

—No te estoy comprando April, solo quiero pagarte el auto que arruiné… Sabes que ese accidente no habría pasado si hubiese estado atento.

—Pasó, ya nada se puede hacer… Hay cosas como el tiempo, que no pueden cambiarse, cosas que no tienen solución…

Edmund la tomó por el codo para que se detuviera.

»Suéltame. —Se sacudió, pero no consiguió liberarse; por el contrario, Edmundo logró volverla de frente a él.

—¿Por qué estás molesta? —preguntó, sintiéndose totalmente perdido.

—No, no estoy molesta… Estoy decepcionada, totalmente decepcionada. Pensé que eras diferente, pensé que… —Se detuvo, porque las lágrimas empezaban a ahogarle la garganta—. Eres un masoquista Edmund, un estúpido masoquista.

—No te entiendo April.

—Créeme que yo tampoco te entiendo. Me alejo de ti, aun en contra de mis sentimientos… Prefiero ser un fantasma que te visita de vez en cuando, todo porque no quiero lastimarte, porque sé que has sufrido y no mereces que la vida te siga dando golpes, pero tú maldita sea…, imbécil de mierda. —Le golpeó el pecho con mucha fuerza, haciéndolo retroceder un paso, al tiempo que las lágrimas se le desbordaban y eran el blanco de las personas curiosas que transitaban a su alrededor—, los buscas… ¿Diez años en prisión no fueron suficientes? ¿No lo fueron?

—April cálmate… —La sostuvo por las muñecas para que no siguiera agrediéndolo—. Necesito que me expliques qué te pasa, pero cálmate.

—No voy a calmarme, no quiero hacerlo… ¿Acaso es mentira todo lo que me has dicho?, ¿será que no existe Edmund Broderick?, ¿qué no existe el chico de diecinueve años al que condenaron injustamente?

—Nadie en este momento me conoce mejor que tú, sabes todo de mí… April, siempre he sido sincero contigo.

—No, no lo has sido, porque esa hija de puta te condenó a diez años de prisión y eso no fue suficiente para que dejaras de amarla… Ella y su familia te jodieron la vida, tus padres murieron y ni siquiera pudiste verlos por última vez, aun así, sigues enamorado de Natalia, por eso la buscaste y le diste trabajo… Me duele reconocer que solo he sido un desahogo para ti, la puta que no te da complicaciones.

—April. —Edmund no sabía qué decir, estaba totalmente sorprendido, no podía saber cómo rayos se había enterado de que Natalia trabajaba para él—. Las cosas no son como las estás suponiendo…

—Yo no estoy suponiendo nada… Las cosas son y punto. —Empezó a negar, sin poder contener el llanto—. No quiero volver a verte nunca más, así que agarra el maldito auto y se lo das a ella.

Edmund estaba tan aturdido que no podía hablar, ni siquiera conseguía mantenerle la mirada, sus ojos brillaban por las lágrimas de impotencia. Sabía que estaba en un grave problema, y no tenía idea de cómo solucionarlo.

No podía evitar sentirse molesto, porque le había demostrado de varias maneras a April que era especial para él, pero ella siempre huía, siempre era esquiva y ahora le reclamaba. No entendía nada.

—Si eso es lo que quieres —dijo con voz ronca por las lágrimas—, entonces es momento de que tomemos caminos diferentes, terminemos con esta amistad… Siento que las cosas sucedan de esta manera. —No pudo contener una lágrima que corrió por su mejilla—. De verdad lo siento, creí que lo nuestro era único, pero me equivoqué… Volví a equivocarme.

—Supongo que ya estás acostumbrado y es de tu agrado —dijo con voz dura.

Se dio media vuelta y caminó, él no la siguió y ella necesitaba huir rápidamente, muy rápido, por lo que mandó a parar un taxi.

—Respira April —susurró, inspirando profundamente en el asiento trasero del auto, sin poder contener el llanto—. Respira…, respira. —Se dijo con desesperación cuando todo se tornaba borroso, y sin poder hacer nada, terminó desmayada dentro del taxi.  

CAPÍTULO 18

Edmund vio cómo April se marchaba y como un estúpido se quedó observando el taxi, mientras luchaba con las emociones que hacían estragos en su interior.

Se tragó muchas lágrimas de impotencia y rabia, porque lo último que pretendía era llorar como un imbécil en plena calle. Se dio media vuelta y regresó a la estación, Walter lo estaba esperando justo en la entrada.

—¿Qué sucedió? —preguntó el abogado totalmente desconcertado.

—Nada, regresa el estúpido auto —ordenó con voz áspera, echándole un último vistazo al Zenvo ST1 gris, que había comprado para April, sin detenerse en su caminar seguro y un tanto apresurado.

Al llegar al estacionamiento, subió a su auto y le pidió a Pedro que lo llevara de regreso a la compañía, durante todo el trayecto se mantuvo en silencio, obligándose a no sentir eso que lo torturaba, asesinaba una a una sus emociones, como lo había hecho tantas veces, hasta sentir que por dentro estaba vacío, sin sensaciones que lo hicieran vulnerable.

Esa había sido su despedida definitiva de April, no volvería a buscarla, y si llegaba a aparecer una vez más, la echaría a patadas, porque lo que menos esperaba era que ella hiciera juicio y lo condenara; volvía a reforzar su decisión de no confiar en ninguna mujer.

Todas eran tan putamente volubles, que solo servían para brindar instantes de placer y nada más; y solo para asegurarse de que ninguna otra se sintiera con derecho a joderle la vida, prefería seguir pagando por sexo, porque era exclusivamente lo que necesitaba de ellas.

Al llegar, se dedicó intensamente a sus labores, intentando distraerse y aminorar la rabia que lo consumía, hasta que la secretaria le anunció que todo estaba preparado para la reunión pautada.

Se levantó de su silla, se abotonó la chaqueta y agarró la carpeta que estaba sobre el escritorio, salió de la oficina seguido de Judith.

En la sala de reuniones lo esperaban doce personas, entre hombres y mujeres, pilares fundamentales que mantenían en pie y totalmente activa a Worsley Homes.

—Buenas tardes —saludó.

—Buenas tardes señor Worsley. —Todos se pusieron de pie y no volvieron a sentarse hasta que el dueño de la inmobiliaria lo hizo.

Aunque era el dueño, quienes dirigían la reunión eran los ingenieros, quienes mostraban a través de pantallas led y maquetas tridimensionales, el proyecto que se pondría en marcha la próxima semana en la ciudad de Panamá.

Presentaron planos, presupuestos y la mano de obra que requería para que pudiera estar listo en el menor tiempo posible.

Natalia Mirgaeva mostró un balance general de la inversión que se solventaría en el nuevo y prometedor proyecto de Worsley Homes.

Edmund eligió la comisión que lo acompañaría a Panamá, quería estar presente para cuando se iniciara la construcción y lograr algunas reuniones con posibles inversionistas.

—Señorita Mirgaeva, usted también nos acompañará —dijo, captando la atención de la rubia, que miraba en la pantalla el video del proyecto.

—Señor, no estoy segura de poder viajar —comentó un poco nerviosa por atreverse a contradecirlo delante de los altos directivos.

—Eso lo hablaremos después. —Se levantó de la silla y todos los demás lo hicieron—.Ha sido todo por el momento, pueden volver a sus labores. —Finalizó la reunión y todos los asistentes empezaron a salir de la sala—. Señorita Mirgaeva, espere en mi oficina. —Le ordenó antes de que saliera.

Edmund le hizo una seña a Judith para que la guiara.

La secretaria, cargada con carpetas caminó marcándole el paso a Natalia, y él se quedó despidiendo a los demás.

Judith le abrió la puerta de la oficina del señor, Natalia inmediatamente percibió el seductor aroma que siempre danzaba en el ambiente, no importaba cuánto ambientador usaran, ese toque personal de Erich Worsley se hacía sentir, era su exquisito perfume mezclado con nicotina.

—¿Quieres que te sirva algo? —preguntó Judith, poniendo las carpetas sobre el escritorio.

—Agua, por favor —dijo, recorriendo con su mirada el lugar, había estado muy pocas veces y no había tenido la oportunidad de memorizar cada espacio.

—Enseguida te la traigo, toma asiento. —Le pidió, señalándole la silla frente al escritorio.

—Gracias. —Natalia se sentó y cruzó las piernas.

Una vez sola, siguió admirando el lugar, no podía negar que el troglodita de su jefe tenía muy buen gusto, aunque le extrañaba que no contara ni con una sola fotografía familiar; el lugar era elegante, pero carente de calidez humana, posiblemente ni la familia lo soportaba.

Su atención fue captada por los balones de fútbol americano que estaban sobre el peldaño de cristal, inevitablemente se puso de pie y caminó hasta ellos, leyendo atentamente cada dedicatoria.

Sonrió al imaginar a Erich Worsley como un empedernido fanático del deporte.

De manera inevitable saltó a su memoria la primera vez que vio a Edmund Broderick, vestía el uniforme que usaban en casa los Tigers, pantalón blanco y camiseta negra con franjas naranjas. Fue a ver a su hermano, pero terminó fascinada con aquel chico de pelo largo y ojos grises.

Su jefe era tan parecido a Edmund no solo físicamente, sino también en algunas actitudes, pero ella estaba segura del tiempo que Edmund llevaba en prisión, y aún le faltaban dos años para salir, ni siquiera sabía si seguía con vida, no tenía la más remota idea de en qué prisión estaba, porque levantaron una muralla, dejándola a ella detrás de todos los problemas.

Más de una vez había querido hacer averiguaciones por su propia cuenta, pero siempre terminaba desistiendo, si su padre y hermano se enteraban de que pretendía saber de Edmund, conseguirían que lo pasara muy mal.  

Llegó al último balón y estaba por leer la dedicatoria, cuando la puerta se abrió de manera sorpresiva, inevitablemente retrocedió varios pasos al ver que era su jefe.

—Dije que esperara en mi oficina, no que husmeara mis cosas señorita Mirgaeva —reprendió, caminando hasta el balón y lo giró un poco, sintiéndose realmente nervioso; se maldijo por haber permitido que Natalia se quedara sola en ese lugar.

Solo esperaba que ella no consiguiera ver que el balón había sido dedicado a Edmund Broderick, de ser así estaría en un grave problema, y Walter se enfurecería con él.

—Lo siento, solo estaba mirando las dedicatorias… Tiene a los mejores —confesó lo suficientemente alejada de los balones, que al parecer su jefe los cuidaba como si fueran su más preciado tesoro.

Él caminó con esa seguridad que derrochaba y que a ella le parecía tan petulante. Definitivamente, nada que ver con Edmund, este siempre fue tan espontáneo y carismático, un seductor a toda prueba.

Edmund se sentó en su sillón y se quedó mirando a Natalia, quien seguía parada y nerviosa, él también lo estaba, pero confiaba en que conseguía disimularlo un poco más.

—¿Seguirá de pie? —preguntó irónicamente, al tiempo que señalaba la silla del frente—. Siéntese.

Natalia obedeció y se cruzó de piernas, intentando que la tensión disminuyera, estaba totalmente apenada por cómo se la había pillado su jefe.

La puerta de la oficina volvió a abrirse de manera sorpresiva, esta vez apareció Judith con la bandeja en mano y clavó sus pies debajo del quicio.

—Lo siento señor Worsley, no sabía que ya estaba aquí. —Se disculpó sin atreverse a dar un paso.

—No te preocupes Judith, adelante —intervino Edmund.

La secretaria caminó hasta el escritorio y puso frente a Natalia el vaso con agua.

—Aquí tiene señorita Mirgaeva. —Le ofreció con amabilidad.

—Muchas gracias. —Natalia le regaló una mínima sonrisa de agradecimiento.

—¿Desea algo señor? —preguntó, parándose erguida y posando su mirada en su jefe.

—No, gracias… Creo que fue suficiente con las tres tazas de café que me diste en la reunión. —Su voz era despreocupada y con un ligero tono de broma.

Judith sonrió, mientras Natalia observaba atentamente lo amable y cómplice que era su jefe con la secretaria, estaba segura de que con ella nunca tendría el mismo trato, porque siempre que tenía la oportunidad, solo la humillaba.

—Está bien señor, pero si desea algo, solo avíseme.

—Eso haré.

La secretaria asintió y caminó a la salida, pero su jefe la detuvo antes de que abandonara la oficina.

—Judith, no quiero interrupciones mientras esté reunido con la señorita Mirgaeva.

—Como usted ordene señor. —Volvió a asentir y terminó por salir del lugar.

Natalia agarró el vaso con agua y bebió muy poco, casi que solo se mojó los labios, porque nada le pasaría por la garganta. Su jefe siempre le alteraba lo nervios, no sabía si iba a reprenderla por el tropezón de la mañana o por su negativa en plena junta con los directivos.

—¿Cómo sigue su madre? —preguntó para cortar el silencio y con su mirada fija en Natalia, atento al mínimo movimiento.

Eso verdaderamente le molestó, cómo Erich Worsley podía tener el descaro de preguntarle por su madre, si no habían pasado siete horas desde que le dijo que le importaba una mierda que esta estuviese enferma, y que su estúpida compañía era mucho más importante que el ser que le había dado la vida, a quien ella más amaba.

—Supongo que en verdad no le interesa saber cómo sigue, no finja cortesía señor Worsley —dijo con tono austero.

—No finjo nada, deseo que su madre mejore… Perdí a mis padres hace algunos años, y realmente no le deseo la misma experiencia ni a mi peor enemigo.

—Supongo que tiene muchos enemigos.

—Varios —confesó, recobrando poco a poco la seguridad, al no percibir en Natalia indicio alguno de que hubiera descubierto la dedicatoria en al balón.

—Si no le importa, me gustaría que me informara para qué me solicitó aquí, tengo trabajo que atender —comentó irguiéndose en la silla, mientras su control pendía de un hilo, odiaba que ese hombre se burlara de su situación familiar y que después fingiera comprenderla.

—Creo que es evidente.

—No para mí, soy contadora, no adivina señor Worsley; de ser así, sería indispensable en un circo y no en esta empresa. —Le devolvió la estocada con total respeto.

Edmund se recargó contra el respaldo de la silla, poniéndose cómodo para disfrutar de la altanería de Natalia. Iba a permitirle que cogiera un poco de vuelo.

—Lo ha recordado usted misma señorita Mirgaeva, es indispensable en mi compañía, eso no solo refiere a la sede principal, sino a todos los proyectos que lleven mi apellido. ¿Por qué se negó a viajar a Panamá? —preguntó a quemarropa.

—Porque no puedo, mi madre está enferma y no pienso abandonarla… Puedo recomendarle a mi asistente, la señorita Thompson hará un excelente trabajo.

—Es una orden señorita Mirgaeva.

—No pienso cumplirla señor Worsley —dijo con rotundidad—. Si quiere puede despedirme ahora mismo, me encantaría poder entablar una demanda en su contra —amenazó sin poder ser sutil, ya lo había pensado durante toda la mañana y se juró que no iba a permitir que su jefe siguiera humillándola.

No había cambiado en absoluto, seguía siendo la misma manipuladora, agradecía que ella misma mostrara sus cartas, así él sabía perfectamente a qué atenerse.

Natalia se obligó a no desviarle la mirada y pudo ver como él tensaba la mandíbula, sabía que estaba pensando muy bien qué decirle, pero sobre todo, podía asegurar que lo había molestado con su amenaza.

—¿Una demanda? —preguntó irónico—. Es usted quien no pretende cumplir con sus funciones dentro de la empresa, pero está bien…, acepto a la señorita  Thompson, pensándolo bien, es mejor opción. Puede retirarse.

Natalia se levantó y caminó a la salida sin despedirse de su jefe, suponía que debía pedirle permiso para marcharse más temprano, como se lo había prometido a Levka, pero no era el mejor momento, tal vez se marcharía sin avisar y después se las arreglaría con Erich Worsley.

*******

Volvía a estar consciente, pero le pesaban los párpados, solo escuchaba algunos sonidos metálicos y pasos apresurados, aunque no podía abrir los ojos, sentía que todo le daba vuelta, al menos tenía la certeza de que estaba acostada.

Se esforzó por abrir los ojos e inmediatamente una luz la cegó.

—Señorita Rickman, ¿me escucha?

—Necesito vomitar. —Apenas consiguió hablar giró sobre cuerpo y el vómito no se hizo esperar, se esforzaba por respirar mientras su garganta ardía con cada arcada.

No solo vomitaba sino que tampoco conseguía controlar las lágrimas, necesitaba terminar cuanto antes y pedir un poco de oxígeno.

El hombre le hablaba, pero ella no podía escucharlo con claridad.

Totalmente agotada y sin nada más que expulsar, se acostó boca arriba.

—Necesito oxígeno —suplicó con la voz ronca.

—Señorita Rickman, cálmese…

—Necesito oxígeno. —Está vez exigió, sujetando con las pocas fuerzas que poseía la manga de la camisa del que estaba segura era un doctor.

—Oxígeno…, rápido —pidió.

En ese momento una mujer le puso la mascarilla y April inspiró profusamente para llenarse rápidamente los pulmones.

—¿Cómo se siente? —Le preguntó, acariciándole la frente.

April asintió, queriendo decirle que estaba mejor; al abrir los ojos, ya su vista no estaba tan nublada y pudo distinguir al hombre que tiernamente le acariciaba le frente y el cabello. Era bastante mayor, podía asegurar que estaba en los sesenta.

—Mejor —dijo al fin, con el pulso controlado.

—Vamos a hacerle algunas pruebas y estará en observación por el día de hoy.

—No puedo, tengo que ir a trabajar. Solo fue un desmayo —dijo, retirándose un poco la mascarilla—. Ya estoy bien.

—Esperemos los resultados de las pruebas, y dependiendo de los valores que arroje, decidiré si puede regresar al trabajo, aunque no es conveniente que lo haga.

—Supongo que no tengo otra opción. —Se sintió derrotada, verdaderamente ya se estaba cansado de luchar.

—Realmente no la tiene —habló y la enfermera se preparaba para pincharle el antebrazo, de donde le extraería sangre—. ¿Cuándo fue su último período menstrual? —preguntó, aunque la respuesta se la podría dar la prueba, prefería que la paciente también lo hablara.

—Alrededor de unos dieciocho días.

—¿Con que frecuencia se desmaya?

—No mucha.

—¿Podría ser más específica?

—No lo sé, ha pasado mucho tiempo desde la última vez, pero todo es producto del estrés.

—¿Trabaja bajo presión?

—Algunas veces —respondió; no obstante, se guardó decirle que su estrés no era producto de su trabajo, sino de otro problema que ni siquiera la dejaba dormir.

—Bien. —Le dijo, mientras observaba cómo la enfermera vaciaba la inyectadora en el envase de vidrio—. Llevaremos esto al laboratorio y en un par de horas regresaré con los resultados.

—Está bien.

En ese momento entró otra enfermera que se encargó de limpiar los alimentos mal digeridos de April.

El doctor salió, mientras ella le pedía disculpas a la mujer que estaba limpiando, se sentía realmente apenada.

—No se preocupe, ya estoy acostumbrada. —Le restó importancia con una amable sonrisa.

—Necesita descansar, trate de dormir —dijo la enfermera acomodándole la almohada.

—Realmente no tengo sueño, prefiero ver televisión.

—Está bien. —La mujer agarró el control y se lo ofreció.

—Gracias. —Pulsó el botón y el televisor se encendió en un canal de noticias, ella pasó varios, hasta dejarlo en un canal musical.

—Voy a traerle un poco de agua.

—Por favor.

Las dos mujeres salieron de la habitación, dejándola sola y no pudo evitar recordar el doloroso momento con Edmund.

—Se acabó, lo que sea que hayamos tenido se acabó. —La voz se le quebró y empezó a llorar—. Es mejor así, es mejor así. —Se repetía una y otra vez, tratando de convencerse, pero era muy difícil porque su adolorido corazón no quería aceptarlo.

Le dolía mucho ver la realidad, Edmund seguía queriendo a Natalia, por eso la buscó.

—Solo soy una estúpida, todas en el club me lo advirtieron… Y yo de ilusa no quise escucharlas cuando me decían: «Irina, tarde o temprano se le pasará la fantasía de la puta y buscará a una mujer a su altura».

Entró nuevamente la enfermera y ella empezó a limpiarse las lágrimas.

—¿Se siente mal? —preguntó algo preocupada, al tiempo que dejaba el vaso con agua sobre la mesa que estaba al lado de la cama.

April negó con la cabeza, mientras seguía atrapando lágrimas que no dejaban de brotar.

—Solo que…, me han roto el corazón, aún más. —Intentó ser irónica, pero solo volvió a llorar—. Supongo que estoy aquí a consecuencia de que he perdido al hombre que amo.

—Un imbécil. —Le puso la mano en el hombro—. No es tu culpa, es que los hombres no sirven —pronunció con molestia—. ¿Llevaban juntos mucho tiempo?

—Teníamos una relación algo extraña, aunque ambos estamos solteros, solo nos veíamos en contadas ocasiones… Pero para mi desgracia, he comprendido que sigue enamorado de otra chica, una que conoció antes que a mí.

—Bueno, al menos te diste cuenta a tiempo, en cambio yo… Al terminar mi turno tengo que ir a firmar mi divorcio… Me quedó con dos niños, mientras el hombre al que todavía amo, al que le entregué mis mejores días y noches… Se va a casar con la maestra de mi hijo menor.

April comprendió que su situación no era tan complicada, ¡pobre mujer!

—No le firmes el divorcio, no lo hagas —dijo, mirando a la mujer de cabello negro y ojos marrones.

Era muy linda y realmente se le veía joven. 

—Ya llevo dos años postergándolo, creo que es momento de liberarlo a él y también de liberarme… No sé, buscar otras cosas que hacer, necesito emborracharme quizás —confesó.

—Si el doctor decide que puedo irme a casa, te invito esta noche a salir, creo que nos vendrá bien una noche de copas.

—Necesito hacerlo.

—Podremos irnos a celebrar tu soltería… Tal vez esta es una nueva oportunidad que la vida te está ofreciendo.

—Eso espero —dijo sonriente—. Por cierto, me llamo Amalia.

—April —dijo sonriente, dándole la mano.

Intercambiaron números telefónicos, para poder seguir comunicadas y pautar la salida.

CAPÍTULO 19

Era el segundo té frío que April se tomaba mientras esperaba por Amalia. Habían pasado diez minutos desde la última vez que se comunicaron y le había informado que estaba por llegar.

Se sentía algo impaciente, porque realmente no le gustaba mucho esperar, pero ya se había comprometido y no podía desistir a último momento.

—Lo siento, lo siento… —Se disculpó Amalia llegándole por detrás, le dio un beso en la mejilla y se sentó frente a April—. Se me ha hecho tarde, tuve que llevar los niños a casa de mi hermana…

—No te preocupes, dime lo más importante. —La instó April, percatándose de que lucía diferente sin el uniforme, con el cabello suelto y maquillada se veía mucho más joven y hasta más bonita.

—Firmé —asintió con convicción—. Oficialmente soy una mujer divorciada. —Bajó la voz, sintiendo que la triste realidad la golpeaba con fuerza.

Después de firmar el divorcio, pasó por lo menos dos horas encerrada en su auto, llorándole a todos los bonitos recuerdos de un matrimonio que la hizo muy feliz, pero del cual ya no quedaba más que dos hijos, los que le tocaba criar prácticamente sola.

—Eres una mujer libre. —April sacó de su cartera siete dólares, los dejó sobre la mesa y se levantó—. Anda, arriba ese ánimo.

—¿Así? ¿Tan rápido nos vamos? —preguntó, sorprendida.

—Sí, ¿para qué perder tiempo?

—¿A dónde me llevarás?

—A un lugar donde te arrepentirás de no haber firmado antes ese dichoso divorcio. —Le sonrió y le sujetó un brazo, casi arrastrándola fuera del lugar—. ¿Trajiste tu auto?

—Sí, como me dijiste.

—Lo siento, el mío está en el taller… —Iba a decirle que permanecería en ese lugar por dos semanas más, hasta que en su trabajo le pagaran, de otra forma no podría costear el gasto, pero prefirió no hacerlo.

Salieron del modesto restaurante y frente estaba estacionada una camioneta Equinox Chevrolet escarlata.

—Es necesario que conduzca, porque no quiero develar la sorpresa antes de tiempo —dijo April, teniendo una mano, para que le entregara la llave.

Amalia se la dio, bordeó la camioneta y subió en el asiento del copiloto.

—Disculpa el desorden. —Agarró un oso de peluche y un minions del tablero y los lanzó al asiento trasero—. Los niños dejan sus juguetes por todas partes.

—No te preocupes, créeme que te entiendo perfectamente. —Puso en marcha la camioneta y salieron del estacionamiento del restaurante—. ¿Qué te dijo tu hermana? ¿Tienes que llegar a alguna hora en específico?

—No, me dijo que me divirtiera como nunca lo he hecho… Puedo pasar a buscar a los niños mañana por la tarde.

—Entonces vamos a divertirnos como nunca —prometió April.

Amalia puso música para hacer el recorrido más ameno y empezaron a cantar alguna que otra canción.

April condujo por la Avenida Washington, enmarcada por las palmeras, restaurantes y tiendas.

Redujo considerablemente la velocidad en busca de un lugar donde estacionarse, halló una plaza, a dos calles del lugar de destino.

—Hemos llegado —suspiró, apagando el motor.

Las dos bajaron al mismo tiempo y Amalia seguía a April.

—¡No! —soltó Amalia asombrada—. ¿No me digas que venimos a este luga?.

—¿Ya has venido antes?

—No, nunca, pero no creo que sea un sitio para mí —dijo, observando la fachada del local, con letras de metal dorado tenía en el centro la escultura de un hombre en slips con un sombrero.

—Si nunca has venido no puedes saber si es o no para ti, vamos a entrar y si no te gusta nos vamos, ¿te parece?

—No lo sé…

—Recuerda que ya no eres una mujer casada y no le debes cuentas a ningún hombre, vamos a divertirnos… —La tomó por una mano y caminó hasta la entrada y le mostró en su móvil el código de entrada a un hombre vestido negro, que de inmediato lo escaneó.

El moreno, les puso unas manillas verdes neón y le hizo señas a otro, que de inmediato se acercó, vistiendo unos vaqueros desgastados y un sombrero, con un six pack totalmente perfecto.

—Bienvenidas hermosas damas, mi nombre es Scott y estoy para servirles —dijo con un tono de voz ronco, cargado de seducción y una mirada baja bragas perfectamente estudiada—. Adelante por favor.

April y Amalia caminaron, mientras él las seguía.

—Dos asientos calientes. —Les informó, ubicándolas en la primera fila, frente a la tarima donde los chicos se presentaban.

—Gracias —dijo April con total normalidad, porque estaba acostumbrada a ese mundo de entretenimiento visual y carnal.

—¿Desean la bebida ahora o cuando empiece el espectáculo? —preguntó con una sonrisa que dejó en evidencia su perfecta dentadura.

—Ahora —asintió April.

Amalia miraba a todos lados, tratando de sentirse a gusto en el lugar, y de vez en cuando admiraba al atractivo y seductor hombre de piel bronceada que las atendía.

Scott se marchó en busca de una botella de champán, la cual estaba dentro del paquete con las entradas que había comprado April, y Amalia no pudo controlar sus ojos, que se fijaron en lo bien que se le ajustaban los vaqueros al culo.

—Supongo que esto te hace bien para drenar un poco el estrés —comentó, tratando de disimular su debilidad.

—Sí, me hace muy bien, aunque no creas que vengo muy seguido —dijo sonriendo con cierta picardía.

Amalia volvió a recorrer con la mirada el local iluminado tenuemente, en su mayoría por las luces de neón en colores fuertes, que estaban debajo de las mesas; era increíble ver cómo las mujeres se mostraban tan eufóricas, había una que llevaba un velo de papel, lo que le hacía suponer que estaban en ese lugar disfrutando de su despedida de soltera.

Scott regresó con la botella dentro de una hielera y dos copas, las que amablemente llenó y se las ofreció.

Amalia y April chocaron sus copas.

—Por tu soltería… De ahora en adelante tienes que dedicarte a disfrutar la vida —sugirió April.

—Tú también, sé que no es fácil por la situación que estás pasando; sin embargo, estás aquí dándome ánimos.

—Prefiero venir aquí que encerrarme en mi departamento a llorar; ese hombre no era para mí, nunca lo fue realmente. —Le dio un gran sorbo a su champán, tragándola junto con las lágrimas que súbitamente se le arremolinaron en la garganta.

—Encontrarás a alguien que verdaderamente valga la pena.

—No —negó para ser más concreta—. No, realmente no tengo tiempo para buscar a nadie más.

—No solo tienes que pensar en el trabajo, debes rehacer tu vida, sé que en este momento solo podemos ver las cosas negativas de la vida… En este momento todo es negro para nosotras, pero poco a poco se irá aclarando.

—Justo ahora empieza a tener un poco de color —dijo al ver que salía el presentador, la tarima se iluminaba y las mujeres empezaron a gritar eufóricas.

Orlando anunciaba la primera presentación de la noche, les dio la bienvenida y las invitó a que lo pasaran muy bien, que todo lo que pasara en ese lugar, se quedaba en ese lugar, por lo que les recordó que no podían usar teléfonos ni cámaras mientras los chicos estuviesen brindándoles sus actuaciones.

Las luces en el salón se apagaron, pero tras el telón se encendieron, mostrando a contraluz cuatro cuerpos con suficiente masa muscular como para provocar una avalancha de gritos.

Al ritmo de Unbelivable  se hicieron presentes al romper el papel, todos vestidos de bomberos.

Las mujeres se desataron, disfrutando, pero más lo hacían las privilegiadas que habían comprado entradas para los puestos calientes, por donde se paseaban los hombres casi desnudos, permitiéndoles que los tocaran todo lo que ellas quisieran, mientras rozaban sus cuerpos de forma sensual contra el de las afortunadas mujeres.

—Tócalo —instaba April sonriente a Amalia, mientras ella se le aferraba al culo a un rubio de ojos azules.

Amalia toda sonrojada dejaba que el hombre que le bailaba le guiara las manos, no contaba con el coraje para toquetear a un hombre que ni conocía.

Al terminar la primera presentación, se sentía acalorada y estaba segura de que tenía el rostro sonrojado.

April le ofreció otra copa y no lo dudó ni por un segundo, se bebió casi todo el champán de un solo trago y ella misma volvió a rellenar la copa.

Ya en la tercera presentación, donde los chicos se mostraban como unos ejecutivos, y que poco a poco y al ritmo de la música volvían a quedar casi desnudos, no dudó en tocar al que se le acercaba por segunda vez, y hasta le metió un billete en el slips, se encontraba emocionada como nunca antes, porque esa experiencia era totalmente nueva para ella.

En medio del baile y de los roces, él le dijo algo que ella no logró escuchar, solo asintió por instinto. El hombre le sonrió al tiempo que le guiñaba un ojo y se alejó.

—¿Estás segura? —preguntó April divertida.

—¿Segura de qué? —dijo Amalia confundida.

—Te invitó al privado… Quiere llevarte a un salón para que estén a solas.

—No, no quiero… —negó y volvió la mirada al joven con un tribal tatuado en la espalda—. O tal vez sí. —Se acercó un poco más a April—. ¿Alguna vez lo has hecho? —secreteó.

—Sí —confesó sin ningún tipo de pudor—. Si te atrae ve con él, solo será sexo, son muy respetuosos y es totalmente seguro.

—En mi vida solo he tenido sexo con mi ex. Lo que quiere decir, que aparte de él, los únicos hombres desnudos que he visto, son los pacientes, en una cama de hospital.

—Entonces es momento de que experimentes. —April abrió su cartera y sacó un condón—. Toma, aunque es seguro que él tiene.

—Supongo que tengo que pagarle algo —comentó con el corazón brincándole en la garganta, al tiempo que guardaba el condón en su cartera.

—Es bastante asequible la tarifa… Anda, disfruta, pero si no te sientes cómoda, con decirle que no, será suficiente.

—De acuerdo. —Amalia se levantó, sintiéndose muy mareada por el efecto de la botella y media de champán que hasta el momento se habían tomado entre las dos.

April se quedó disfrutando del espectáculo de cuatro chicos diferentes; en ese momento no pensaba en ninguna de sus preocupaciones, ni mucho menos en el desamor.

Edmund no merecía que lo llorara, no merecía que lo pensara, tal vez debía tener sexo con alguno de esos hombres, pasarlo bien, así como Edmund lo pasaba con sus ex compañeras del Madonna… y con Natalia, pero estaba cansada y su deseo sexual se había ido al diablo.

********

  Después de cuatro días de estudios y de que su madre siguiera internada en la clínica, por fin daban con la raíz del problema, y realmente había sido la peor noticia que Natalia podía recibir.

En cuanto el doctor le aseguró que lamentablemente el cáncer de su madre había hecho metástasis, se quedó sin aliento. Se levantó del asiento y sin decir una sola palabra salió del consultorio, mientras el dolor por dentro la destrozaba.

Caminó con rapidez por el pasillo hasta llegar al baño, donde se encerró a llorar, dejó libre el doloroso llanto de saber que todo había sido en vano, que todo el tratamiento, toda la lucha no había valido la pena, porque igual su madre iba a morir.

No sabía de dónde iba a sacar fuerzas para darle la noticia, ni siquiera ella tenía la fortaleza para aceptar lo que vendría.

Lloró por mucho tiempo, hasta que le ardía el borde de los párpados y la cabeza le pesaba toneladas.

—¿Cómo le diré a papá? No quiero contarle a Levka…, no quiero —decía sorbiendo las lágrimas, con todo el cuerpo tembloroso—. Tiene que haber una cura, tiene que haberla… —Se levantó del retrete, caminó hasta el lavabo, y al mirarse al espejo, se dio cuenta de que su maquillaje se había arruinado y parecía una triste marioneta, por lo que se lavó la cara hasta quitarse cualquier rastro de maquillaje, se la secó con toallas de papel y regresó al consultorio del doctor.

Tocó a la puerta y casi de manera inmediata la invitó a pasar.

—Permiso —dijo con voz ronca y con las evidentes huellas del llanto en su rostro, pero intentando mostrarse más calmada—. Disculpe que me haya ido de esa forma doctor…

—No te preocupes Natalia, sé que es una noticia inesperada y realmente dolorosa… Siéntate por favor.

—Dígame que aún se puede hacer algo —suplicó con la voz quebrada. por las lágrimas que amenazaban con desbordárseles una vez más.

—Solo podemos retardar un poco lo inevitable —confesó con pesar—. Y hacerlo menos doloroso.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó, limpiándose un par de lágrimas que resbalaron por sus mejillas.

—No lo sé, todo depende de cómo tu madre reaccione al tratamiento… Podrían ser semanas, meses o hasta años. Necesito hacerle otros estudios, para ver qué tan avanzada está la metástasis.

—Por favor, quiero que empiecen el tratamiento cuanto antes, por favor —suplicó, sintiéndose totalmente derrotada.

—Debemos prepararla primero, hacerle algunos estudios… —El doctor dudó un poco pero debía decirlo—. Necesito hablar con tu padre, porque… Natalia…

—Es el dinero —intervino, ya conocía el maldito semblante del hombre cuando quería hablar del dinero, algo con lo que igualmente no podría salvarle la vida a su madre—. No se preocupe por eso, no le diga nada a mi papá, de la parte monetaria me encargaré yo.

Sabía que desde hacía mucho su padre no contaba con dinero suficiente para pagar los tratamientos de su madre, lo que el gobierno aún le pagaba, tan solo le alcanzaba para mantener la casa.

—Entonces es necesario que pases por la oficina de cobranza, se han abonado algunas facturas de los últimos estudios realizados… Realmente me apena mucho tener que decirte esto, pero son las reglas de la clínica.

—No se preocupe, sé que escapa de sus manos… Voy ahora mismo a pagar. ¿Cuándo le hará los estudios definitivos para empezar el tratamiento?

—Mañana a primera hora… Me gustaría que pudieras estar presente.

—Sí, mañana no trabajo, vendré y me pasaré todo el día con ella. —La voz se le volvió a quebrar y rompió en llanto una vez más, porque sabía que el tiempo junto a su madre estaba contado.

—Lo siento Natalia —susurró el hombre con un nudo en la garganta, era imposible acostumbrarse a dar ese tipo de noticias, porque su misión era salvar vidas, y en momentos como ese, sentía que le fallaba no solo al paciente sino a los familiares.

El hombre se levantó y le ofreció agua, eso le ayudó a que se calmara un poco; y no podía quedarse mucho tiempo en el hospital, porque había aprovechado la hora del almuerzo para ir a ver los resultados.

Se despidió del doctor, prometiéndole calmarse y fue hasta la oficina de cobranza, donde solo le alcanzó para pagar una de las tres facturas pendientes, dejando el saldo de sus tarjetas en rojo.

Eso solo aumentó aún más su preocupación, salió de la clínica y durante el trayecto hacia Worsley Homes, no dejaba de pensar en cómo encontraría el dinero.

Al llegar a su oficina, trató de concentrarse en sus deberes, pero no lo conseguía, porque cuando menos lo deseaba empezaba a llorar.

Levka la llamó en dos oportunidades, pero no le atendió el teléfono, solo le respondió a través de mensajes que no podía atenderle, pero que todo estaba bien; al menos, él le dio una buena noticia, dijo que lo habían contratado en la agencia de modelaje y que las primeras fotos que le tomaron, no lo hicieron sentir incómodo.

Ella lo felicitó y de verdad que eso también le hacía muy feliz, porque por fin su hermano encontraba un trabajo; estaba segura de que lo haría muy bien; sin embargo, sabía que lo que pudieran pagarle, no alcanzaría en lo más mínimo para cubrir el tratamiento de su madre.

En ese momento pensó en una posible forma de conseguir el dinero, e inmediatamente marcó a la extensión de Judith, la secretaria de presidencia.

—Buenas tardes, Judith…

—Buenas tardes señorita Mirgaeva —saludó con amabilidad—. ¿Puedo ayudarle en algo?

—Necesito reunirme con el señor Worsley… ¿Será que puede darme cinco minutos?

—Déjame consultarlo con él, espera un minuto.

—Muchas gracias.

Natalia escuchó cuando Judith le comunicó, tal como ella se lo había pedido, le informó que solo cinco minutos.

—Señorita Mirgaeva. —Volvió a atender el teléfono.

—Sí.

—El señor Worsley dice que puede pasar, pero debe darse prisa porque tiene que salir en diez minutos.

—Enseguida subo… En un minuto estoy ahí —dijo levantándose aún con el auricular en el oreja—. Gracias Judith.

—De nada.

Sacó de su cartera el polvo compacto y el labial, para maquillarse la cara lavada y ocultar las huellas del llanto. Estaba doblegando a su orgullo, prácticamente iba de rodillas a suplicarle al pedante de su jefe, pero por su madre estaba dispuesta a hacer lo que fuera.

Guardó los maquillajes y salió casi corriendo de la oficina.

Al llegar al piso de presidencia, Judith la llevó hasta la oficina de Erich Worsley, él estaba sentado en una de las sillas de un comedor de mesa redonda de cristal transparente, mientras revisaba unos documentos, no llevaba puesta la chaqueta, solo tenía la camisa blanca y una corbata violeta.

—Buenas tardes —saludó y él ni siquiera levantó la vista de los papeles que revisaba.

—Buenas tardes Mirgaeva, tome asiento. —Le pidió señalando vagamente una de las sillas del comedor, invitándola a que se sentara cerca de él.

Natalia caminó y Judith cerró la puerta, dejándolos solos en la oficina.

—Dígame… ¿Qué necesita? Recuerde que solo tenemos cinco minutos. —Volvió a hablar sin mirarla siquiera.

Natalia se sentó sin poder evitar echarle un vistazo a lo bien que se veían los anchos y fuertes hombros de su jefe bajo esa camisa blanca.

—Sí, lo sé —comentó, bajando la mirada hacia las grandes y morenas manos que estaban sobre la mesa—. Quiero hipotecar mi apartamento.

En ese momento Edmund levantó la mirada, sintiéndose sorprendido, pero realmente no lo hizo para nada evidente.

—Quiero que sea con Worsley Homes —completó ella, bajando la mirada.

—Quiero saber a qué se debe esa decisión. —Casi exigió en tono amable.

—Prefiero reservarme el motivo. —Se armó de valor y lo miró a los ojos.

—Si quiere que le dé dinero a cambio de su departamento, tengo que saber el motivo; de lo contrario, puede ir con otra inmobiliaria.

—Solo necesito el dinero, no tiene que saber el motivo.

—¿Con cuánta urgencia lo necesita?

—Para hoy mismo, si es posible.

—Si quiere el dinero para hoy mismo, me dirá el motivo, si no, tendrá que esperar a que se haga el evalúo correspondiente, y no tendrá el dinero si no dentro de tres días hábiles, y una vez que tenga en mi poder las escrituras.

Natalia sabía que lo que su jefe le estaba diciendo era lo legal.

—Le estoy pidiendo un favor. —Una vez más las lágrimas de rabia e impotencia anidaban en su garganta.

Edmund elevó ambas cejas en un gesto ambiguo y volcó su atención nuevamente a los documentos sobre la mesa.

—Solo le queda un minuto señorita Mirgaeva.

—Es para pagar el tratamiento médico de mi madre —dijo con dientes apretados, para no echarse a llorar—. Está muy enferma… Está… Por favor señor —suplicó.

El corazón de Edmund se había endurecido tanto, que no le afectó en lo más mínimo la súplica de Natalia; sin embargo, le prestaría ayuda para que a fin de cuentas ella le debiera mucho más que un empleo.

—Puedo hacer algo mejor señorita Mirgaeva. —Levantó la mirada una vez más, encontrándose con la cristalina de ella—. No quiero su departamento, realmente no me interesa, pero puedo pagar el tratamiento de su madre si acepta viajar conmigo a Panamá.

CAPÍTULO 20

Todos los puestos de primera clase, del vuelo 1021 de American Airlines, con destino a la ciudad de Panamá, habían sido ocupados por el equipo de trabajo de la inmobiliaria Worsley Homes.

Edmund iba al lado de su mejor amigo y su representante legal, Walter, quien había conseguido el permiso para que después de tanto tiempo, pudiera salir del país.

En el momento que el avión despegó, inevitablemente recordó sus últimas vacaciones en Croacia, a donde había ido con sus padres. Y tan solo un par de meses después de su regreso de aquel magnífico viaje, descubrieron el cáncer de su madre; desde ese instante una cadena de desgracias llegó a su vida, volviéndole el mundo de cabeza. Un golpe tras otro, por diez años, cada uno de ellos asesinó poco a poco al chico soñador que era.

Acostado en aquella cama de metal, sobre un colchón desgastado y apestoso a sudor, soñaba con la gloria, soñaba con levantar la copa de su equipo en una Super Bowl, imaginaba en las gradas los destellos de las cámaras como millones de estrellas, todas apuntando hacia él.

Pero ninguno de sus sueños se hizo realidad y vivió en una constante pesadilla, de la que quiso despertar muchas veces, solo una vez casi lo consiguió, cuando le avisaron de la muerte de su madre, y aprovechó la soledad de la celda para liberarse del encierro y el dolor; con la sábana creó una soga y la colgó de la baranda de la cama superior, dejó de respirar hasta perder el conocimiento, pero desgraciadamente despertó en la enfermería de la prisión.

Esperaba algún día poder regresar a Croacia, cuando ya no tuviese cuentas pendientes con la ley, y solo dos años lo separaban de ir a revivir hermosos recuerdos, recuerdos de la última vez que había sido verdaderamente feliz. Aunque tenía dinero, tenía poder, no era feliz. Realmente no lo era, posiblemente April era la única persona que conseguía despertar al chico que alguna vez había sido, quizá ella en algún momento prometía devolverle la felicidad, pero terminó arruinándolo todo, y él no iba a buscarla, no quería seguir siendo el puto saco de boxeo de la vida, porque estaba cansado de recibir golpes.

Su único motivo era su compañía, que gracias a Walter había conseguido traspasar fronteras, al informarle que en Panamá podía constituir una sociedad con la emisión de acciones al portador, lo que es lo mismo que él podía ser el dueño y seguir en el anonimato, sin quebrantar ninguna ley norteamericana.

Walter tenía toda su atención puesta en el periódico, él ya se había hojeado la revista que ponía a su disposición la aerolínea, se había tomado un café y aún no iban ni por la mitad del vuelo. Desvió la mirada hacia el exterior y solo veía las nubes siendo atravesadas por los rayos del sol.

Cerró los ojos y respiró con tranquilidad, tratando de relajarse un poco.

Ante su mirada, varios hombres arrastraban a otro, se lo llevaron a un rincón, donde lo golpeaban y amenazaban con un cuchillo, mientras lo violaban, no menos de cinco depravados se turnaron a la pobre víctima, sin mostrar ni un poco de compasión; por el contrario, estallaba la algarabía de los mirones, que con aplausos, silbidos de burlas y risas, opacaban los jadeos de dolor y desesperación del enajenado hombre.

Saber que tarde o temprano él podía ser la víctima lo llenaba de pánico, lo mantenía en un estado de zozobra. En la cárcel lideraban los violentos, dominaban los dispuestos a entrarse a golpes, y él no era uno de esos.

El respeto era lo que hacía la diferencia entre poder caminar sin miedo por el patio o vivir acosado por la amenaza de una violación, de un robo o de la extorsión.

Repentinamente se encontró luchando y gritando, pero era arrastrado, lo llevaban al rincón donde no solo los violaban sino que los golpeaban brutalmente, volvía a tener diecinueve años y estaba aterrado.

—Erich…, Erich.

Despertó sobresaltado y agarró una bocanada de aire, encontrándose en el avión.

—¿Qué sucede? —preguntó con el corazón aun latiéndole a mil y todo el cuerpo le temblaba.

—Ya estamos por llegar, ponte el cinturón —dijo Walter, percatándose de la palidez en el rostro de Edmund, estaba nervioso y no podía ocultarlo—. ¿Te pasa algo? —preguntó con el ceño fruncido ante la preocupación.

—No, nada… Todo está bien —mintió, pero la voz ronca lo dejaba en evidencia, mientras trataba de ajustarse el cinturón de seguridad, pero el miedo todavía lo gobernaba.

—Edmund —susurró su nombre para que nadie más pudiese escucharlo—. ¿Seguro que estás bien?

—Solo tuve un mal sueño, eso es todo Walter —respondió con ganas de tomarse un trago de whisky, que lo ayudara a pasar el temor que hacía mella en él.

—¿Son muy seguidos? —curioseó.

—No —mintió, lo que menos deseaba era que Walter se inmiscuyera en sus temores.

En ese momento desvió la mirada a dos puestos, donde estaba sentada Natalia, mirando a través de la ventanilla, abstraída de todos los demonios que a él seguían atormentándolo, pero la observó por pocos segundos, porque prefirió volver a mirar el paisaje, donde los altos edificios se erigían imperantes en la costa pacífica.

Pocos minutos después, el avión aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Tocumen, gracias a algunos arreglos, se evitaron la extensa fila en migración, debido a la cantidad impresionante de pasajeros que llegaban a la ciudad, pasaron al equipo de trabajo de Worsley Homes por una taquilla y el proceso de entrada al país se hizo rápido.

Edmund vestía un traje gris, camisa blanca y sin corbata, se percató en varias oportunidades de que se había convertido en el centro de miradas de las mujeres en el aeropuerto, también se dio cuenta de que era por mucho, más alto que el resto de la personas en el lugar.

Le extrañó ver que Natalia, vistiendo con ropa ejecutiva de firma, se acoplaba a su paso, como si pretendiera hacerse notar.

No esperaron mucho por el equipaje, y al salir, los choferes que los trasladarían al hotel donde tenían reservadas seis suites, los esperaban con un cartel que decía «Worsley Homes».

Dos camionetas negras doble cabina con vidrios polarizados aguardaban por ellos, así que debían dividirse.

—Señorita Mirgaeva, venga con nosotros —pidió Edmund, por ser la única mujer del grupo, suponía que debía protegerla, pero solo porque estaba bajo su responsabilidad laboral.

Antes de subir a la camioneta, ella le dedicó una mirada, que él no supo cómo interpretar, porque parecía estar muy lejos de ser simple agradecimiento, era mucho más intensa.

Le hizo un ademán a Walter para que subiera y él lo hizo de último, dejando al abogado en medio.

Emprendieron el camino hacia el hotel, Edmund observaba el paisaje panameño, mientras escuchaba lejanamente al locutor que hablaba español en la radio de la camioneta, pero rápidamente el tráfico se hizo congestionado y eso empezó a fastidiarlo, por lo que buscó su teléfono para entretenerse en cualquier cosa, y que el tiempo no se convirtiera en su peor enemigo.

Que no es lo mismo verse en el espejo,

Que te siento lejos, que muero por dentro y

Escucho en silencio

Que la lluvia dice que ya te perdí

Que no me importa si la casa es grande

Si me voy de viaje

Que el negocio es bueno

Si ese era mi sueño

Si el carro que tengo corre a más de mil…

Inevitablemente la canción que se escuchaba bajito, captó su atención y dejó de lado lo que estaba haciendo en el teléfono; como un meteorito potente e inevitable, llegó April a su memoria, obligándolo a revivir los pocos momentos que había compartido a su lado; su voz, su sonrisa y su mirada risueña lo torturaban.

Que me arrepiento de ser aguafiestas

Todos estos años que viví contigo

Que me perdones si no me di cuenta

Que fui tu dueño y quiero ser tu amigo…

Esa canción lo estaba atormentando, malditamente que lo hacía, solo despertaba en él la imperiosa necesidad de querer bajarse de la camioneta y correr de vuelta al aeropuerto, subir al primer avión que lo llevara a Miami e ir a buscarla, sin saber dónde pero lo haría, y al encontrarla no la dejaría marchar hasta que escuchara todas sus razones.

Voy a afeitarme y a tender la cama

Voy a ponerme mi mejor vestido

Voy a servir tu puesto allí en la mesa

Para sentir que vuelvo a estar contigo

Voy a pedirle al tiempo que no pase

Voy a encender la luz de mis promesas

Voy a sentarme al frente de la calle

Para esperar a ver si tú regresas…

Un terrible nudo de lágrimas le subía a la garganta, pero él tragaba para bajarlo, irremediablemente volvía a subir, sentía que la impotencia lo gobernaba y llegaría el momento en que no iba a poder seguir reteniendo las lágrimas que le ardían al filo de los párpados.

Se llevó el dedo índice y pulgar y se frotó los ojos, disimulando su estado al retirar las lágrimas que amenazaban con exponerlo delante de Walter y Natalia.

Solo él era consciente de que en ese momento sufría, que una joven ocho años menor que él, le había roto el corazón, e intentaba negárselo, intentaba no pensarla y se obligaba a expulsarla de su vida, arrancarse de raíz el poderoso sentimiento que lo hacía vulnerable.

Que he sido un tonto por dejarte sola

Por buscar mil cosas

Por mi gran invento si al final del cuento

Y ahora nada tengo si no estás aquí…

Natalia de vez en cuando miraba de reojo al señor Worsley y le extrañaba verlo tan taciturno, con la mirada perdida, era tanto el silencio dentro del vehículo, que verdaderamente le incomodaba y pensaba en entablar un tema de conversación, pero realmente no conseguía idear nada, por lo que volvió a mirar al paisaje, que estaba al otro la de la carretera que iba en sentido contrario.

No pudo hacerlo por mucho tiempo, porque algo más poderoso que su fuerza de voluntad la obligó a mirar una vez más a su jefe, lo notaba preocupado o cansado, tal vez no había tenido una buena noche; mientras, Walter iba más dormido que despierto.

Edmund sabía que no podía regresar a Miami, por más que lo deseara, pero encontraría una manera de acercarse a ella, por lo que volvió a poner su atención en el iPhone en sus manos, estaban en una era dominada por la tecnología y las redes sociales; aunque él solo disponía de una personal, la que muy poco actualizaba, de las demás se encargaba el equipo de marketing de la empresa.

Entró a su Instagram, llevaba más de tres semanas sin subir una foto, porque no era ningún artista que se beneficiara de su imagen, él solo era un empresario de bienes raíces. Lo que a la gente pudiera interesarle de él, eran las propiedades que alquilaba o vendía.

Sin pensarlo tecleó en el buscador: April Rickman.

Solo tres resultados aparecieron con el mismo nombre, sin opción a dudas eligió la segunda, ese rostro sonriente solo pertenecía a su April. Inevitablemente empezó a dudar, no estaba seguro si ver sus fotos le haría bien, si acercarse a ella era lo correcto, si le estaba dando demasiada importancia al sentimentalismo, que tal vez con el tiempo se terminaría diluyendo, que solo debía armarse de paciencia y dejar que los días pasaran, llevándose completamente el recuerdo de April.

A pocos minutos ganaron los latidos de su corazón que iban a enloquecerlo, tocó la pantalla sobre el segundo perfil, pero todas sus esperanzas se fueron a la mierda, en el momento que se encontró con la puta cuenta privada.

¿Por qué demonios tenía que tenerla así? ¿Acaso ocultaba algo? ¿Por qué tenía que ser tan putamente misteriosa?

No sabía si se sentía molesto o impotente, sin pensarlo y dejándose llevar por esa sensación, le envió una solicitud.

Listo, lo había intentado, ahora solo dependía de April el rumbo que pudiera tomar su relación.

Se quedó mirando la pantalla por más de un minuto, esperanzado en que ella atendiera inmediatamente a su petición, pero eso no pasó, y antes de que terminara desesperándose, guardó el teléfono en el bolsillo de su camisa.

—¿Ya conoce Panamá señor Worsley? —preguntó Natalia, captando su atención en ese momento.

—No, es primera vez que vengo, espero tener tiempo para dejar de lado los negocios y conocer algunos lugares en plan de placer. ¿Usted ya había venido? —Estaba seguro de que un poco de conversación, así fuera con Natalia, le ayudaría a mermar la ansiedad.

—No, también es mi primera vez.

—Entonces le permitiré unas horas libres para que pueda recorrer la ciudad, tal vez dejar de lado su obsesión por la comida sana y aventurarse a probar nuevos sabores.

—No lo creo… No sabía que estaba al tanto de mis gustos gastronómicos —comentó, totalmente extrañada de que su jefe supiera sobre eso.

—Estoy al tanto de todo. —Se aclaró un poco la garganta—. Suelo revisar las fichas médicas de todos mis empleados, sé que no come nueces, langostinos, melocotones y un sinfín de alimentos más, por temor a intoxicarse.

—No es simple temor señor Worsley, realmente no tolero algunos alimentos —explicó, sintiéndose sorprendida, pero al mismo tiempo fascinada. ¿Cómo era posible que su jefe tuviera tan buena memoria?—. Imagino que sabe lo mismo de todos los empleados, no quiero suponer que está solo averiguando mi vida.

—No quiera adjudicarse la importancia que no tiene señorita Mirgaeva —comentó irónico—. Si está pensando que estoy obsesionado con usted, entonces también lo estoy con Walter, quien no tolera las aceitunas negras por ejemplo.

—Ciertamente, por ninguna razón las acepto —intervino el abogado, aunque realmente sí le gustaban, pero debía defender a su amigo.

—Tampoco como aceitunas de ningún tipo —dijo Natalia al abogado y desvió la mirada hacia Erich—. Así que prefiero no arriesgarme a probar comidas de las que no conozco los ingredientes con las que son preparadas.

—Es muy decepcionante que le tema a los riesgos.

—En algún momento de mi vida me arriesgué en muchas cosas, pero descubrí que todo riesgo trae consecuencias terribles.

—Eso depende del valor que tenga cada persona en afrontar las consecuencias de sus riesgos, evidentemente, usted no es la mujer más valiente que conozco.

—No me conoce lo suficiente señor Worsley, para que ponga en duda mi valentía.

—Créame que con lo poco que la conozco ya he tenido suficiente. Si contara con el mínimo de valor, ya se habría enfrentado a su hermano, pero… Por cierto, ¿todavía permite que le pegue? —averiguó, frunciendo el ceño en un gesto satírico.

—No es su problema señor Worsley —rugió Natalia, sonrojada por la molestia de que siempre la humillara delante de quien le diera la gana—. Deje por fuera mi vida personal, porque yo podría decir que usted es tan cobarde como yo, que no cuenta con el valor suficiente para mantener a su lado a una mujer íntegra y respetable, porque teme tanto a fallar en una relación, que prefiere involucrarse exclusivamente con putas, de las que nunca tendrá la seguridad de saber si es suficientemente hombre como para retenerlas a su lado más allá de las horas que le paga.

Walter abrió los ojos de una manera, que estuvieron a punto de salírseles de las órbitas e hizo con la boca una mueca de dolor. Ese comentario de la señorita Mirgaeva no había sido para él; sin embargo, sintió su propio orgullo masculino pisoteado y escupido. Definitivamente, las cosas se pondrían feas, y como una epifanía, la radio taladraba el coro:

Eres poco hombre,

Esa fiera salvaje que dices,

Dónde se esconde

Si en la noche, cuando arde el deseo

Nunca me respondes.

Si te quedas dormido en la cama y

No me correspondes.

Poco hombre, quien te ve presumiendo

En la calle con tu nuevo coche

Dando alardes de ser un Don Juan

Y eres tonto fantoche

Y hoy lo quiero decir en tu cara

Y no quiero reproches

Si supieran que duras segundos

En toda una noche…

Edmund iba a asesinar con la mirada a Natalia, pero antes de que lo hiciera, Walter prefirió intervenir.

—Ya falta poco —dijo, echándose un poco hacia adelante, para interponerse entre Natalia y Edmund—. Apenas nos dará tiempo de cambiarnos rápidamente de ropa para irnos a la reunión. ¿Ya tienes todo preparado? —Le preguntó a Edmund.

—Sí —afirmó con la mandíbula totalmente tensada.

Natalia volvió la mirada una vez más hacia la ventanilla, observando los altos edificios que enmarcaban las angostas calles, mientras el corazón le latía fuertemente por haberle hablado de esa manera a su jefe, pero se sentía satisfecha, porque por fin le había devuelto la estocada.

Llegaron al hotel e hicieron todo el engorroso proceso de chequeo de entrada, después los guiaron a sus habitaciones, las del equipo de trabajo estaban un piso menos que la de Edmund, a quien le correspondía la suite presidencial.

—En media hora todos en el vestíbulo —dijo Edmund, quedándose dentro del ascensor, mientras los demás salían, incluyendo a Natalia, quien trató de mantenerse alejada de su jefe, porque de cierta manera, temía que quisiera cobrarse su falta de respeto.

Edmund estaba que se lo llevaban los demonios por la altanería que mostraba Natalia, pretendía ridiculizarlo, pero estaba totalmente equivocaba si creía que lo iba a conseguir, primero le haría arrepentirse de cada una de sus palabras. Sí, se iba a arrepentir.

Revisó una vez más su teléfono y April todavía no aceptaba su solicitud de seguimiento en Instagram, así que lanzó el móvil en la cama, se desvistió, buscó sus productos de baño en la maleta y se fue a la ducha.

Veinticinco minutos después, vistiendo un traje de tres piezas, hecho a la medida, pulsó el botón del ascensor y en menos de un minuto llegó.

Entró y aprovechó la soledad para echarse un último vistazo en el espejo, asegurándose de que la corbata se encontrara perfecta.

Las puertas volvieron a abrirse, justo en el piso donde se estaba quedando su equipo de trabajo, y para su suerte, solo estaba Natalia, quien al ver que en el ascensor solo estaba él, dio un paso hacia atrás, dejando completamente claro que no entraría.

Edmund se quedó admirándola, tenía puesto un vestido blanco, con un escote en V bastante profundo, prácticamente le llegaba al ombligo, e intentaba disimular esa maldita tentación con un collar.

Las puertas estaban a punto de cerrarse cuando él ágilmente interpuso el brazo.

—¿Acaso no piensa entrar señorita Mirgaeva? —preguntó, tratando de mirarla a los ojos y no a los pechos.

—No se preocupe, puedo esperar —dijo, haciendo un tonto ademán de que esperaría a que bajara y subiera el ascensor.

—No quiero que espere, así que entre —dijo ladeando la cabeza.

Natalia se armó de valor y entró, para que su jefe no pensara que de alguna manera conseguía intimidarla.

»Supongo que no quiere estar a solas conmigo por temor —dijo una vez que las puertas se cerraron, y con segura lentitud, dio un par de pasos, hasta pararse justo detrás de ella—. No se preocupe señorita Mirgaeva. —Le puso las manos sobre los hombros desnudos, deleitándose con la suave piel, aun así, pudo sentir cómo ella se tensaba totalmente—. Su inapropiado comentario no me ofendió en lo más mínimo, porque estoy totalmente seguro de mi hombría y mi rendimiento sexual. —Movió una de sus manos e inició una sutil caricia con las yemas de sus dedos, desde donde iniciaba el escote, casi en el ombligo, hasta la base del cuello, y gozó con cada estremecimiento que ella no pudo ocultar.

—No… No quise decir eso —tartamudeó casi en medio de gemidos, y se odiaba porque toda su piel se había erizado.

—Sí quiso decirlo, estaba molesta, y cuando se está molesto, es cuando verdaderamente se dice lo que se piensa. —Dejó de lado su caricia y puso un poco de distancia, porque ya estaban por llegar al vestíbulo—. Lamentablemente está errada, podría demostrárselo.

—No quiero que me demuestre nada, deje de seducirme —resopló, sintiendo que empezaba a hacer mucho calor.

En ese momento las puertas del ascensor se abrieron, y él se fijó que aún faltaba uno de los ingenieros, al que estuvieron que esperar por varios minutos.

CAPÍTULO 21

La primera reunión se realizó con total éxito, las expectativas de Edmund fueron totalmente alcanzadas, y para celebrarlo, invitó al equipo de trabajo a un almuerzo.

No conocer la ciudad le limitaba mucho en la toma de decisiones, por lo que le pidió a uno de los choferes que los llevara a algún restaurante cercano, que se adaptara a los gustos de todos.

El hombre moreno de baja estatura y semblante serio, que lo acentuaba el bigote, le dio varias opciones, explicándole el tipo de comida que servían en cada lugar y que no se necesitaba de previa reserva.

Edmund era más arriesgado en probar la gastronomía de cada lugar que visitaba, él se hubiese decidido por uno de comida tradicional, ubicado en el casco histórico de la ciudad, sin importarle que fuese el que estaba más alejado del lugar donde se encontraban, pero no podía esperar lo mismo de las personas que lo acompañaban, por lo que al fin pidió que los llevaran a uno que combinaba comida latina y mediterránea.

Al llegar al restaurante, los ubicaron en una mesa al fondo del local, que los maravillaba con una decoración rústica y elegante, donde dominaba el color rojo de la tapicería de las sillas y los manteles, además del marrón de los muebles y las paredes de piedra con grandes ventanales, que les regalaban una prodigiosa vista hacia el Pacífico.

Antes de que los atendieran, Edmund pidió permiso para ir al baño, donde revisó el teléfono, para ver si contaba con la suerte de que April hubiese respondido a su solicitud, y que por respeto a su equipo de trabajo, se abstuvo de hacerlo delante de ellos.

Resopló molesto, al darse cuenta de que aún no lo hacía. Se animaba a pensar que April no era una mujer dependiente de las redes sociales y quizás por eso aún no veía su solicitud.

Sabía que no debía demorarse y salió, pero antes de llegar a la mesa, se acercó a uno de los mesoneros y se dirigió a él en español.

—Disculpe, ¿tienen algún tipo de comida vegana? —preguntó.

—Sí señor, ¿desea la carta? Tenemos una especial de comida vegana.

—No es para mí, es para la señorita en la mesa que está al final del salón.

—Enseguida se la llevo —dijo el chico, que por su acento, no debía ser panameño.

—Gracias —asintió demostrando estar agradecido y caminó de regreso a la mesa.

Al llegar a la mesa todos estaban con carta en mano y disfrutando de una copa de vino.

—Estábamos esperando por ti —comentó Walter, observando cómo su amigo se sentaba a su lado—, para pedir.

—No era necesario —dijo agarrando la carta y aceptando el vino que le ofrecía el mesonero—. Sí, por favor —concedió sin desviar la mirada de la carta, paseando su mirada por el variado menú; sin embargo, la tentación por mirar a Natalia sentada frente a él le ganó y lo hizo por encima de la carta.

Ella no podía ocultar su semblante indeciso, al parecer nada de lo que ofrecían le agradaba, y en ese momento llegó el mesonero con el que él había hablado.

—Disculpe señorita, aquí tiene la carta de comida vegana. —Le ofreció.

Natalia la recibió totalmente sorprendida y no pudo evitar mirar a su jefe.

—Supongo que es más de su agrado —comentó él.

Natalia asintió, sin poder evitar sonreír tontamente, por el gesto tan amable de Erich Worsley.

—Gracias —dijo al fin—. Definitivamente conoce mis gustos señor Worsley —confesó algo sonrojada y con el corazón latiéndole más de prisa.

Edmund descubría que Natalia seguía siendo fácil de impresionar y eso hacía las cosas mucho más simples.

—Suelo ser muy atento con ciertas cosas —respondió y volvió su mirada a la carta. 

Natalia intentó concentrarse en el menú que acababa de recibir, pero realmente estaba muy emocionada, muy pocas veces en su vida la habían tomado en cuenta; en su casa nunca había tenido ese tipo de atención por parte de los hombres de su familia, y Mitchell, ni siquiera cuando tenían sexo se mostraba atento a sus necesidades, mucho menos estaría dispuesto a complacerla con la comida.

El almuerzo llegó, conversaban del negocio que los había llevado a esa ciudad; Sin embargo, Edmund no volvió a dirigirle la palabra a Natalia, en cambio sí intercambiaron miradas en varias oportunidades.

De regreso al hotel, cada quien se fue a su habitación, necesitaban descansar, ya que el vuelo había salido muy temprano.

Natalia aprovechó para llamar a su hermano y preguntarle por su madre. Él estaba junto a ella en ese momento, por lo que se la comunicó; inevitablemente, a Natalia se le partía el corazón al escucharla tan débil, aun así, se esforzaba por hacerle creer que estaba bien.

A Natalia no le quedaba más que sacar fuerzas de donde no las tenía, que aparentar normalidad.

Edmund apenas entró en su habitación se quitó casi todas las prendas, quedándose solo con el pantalón y se lanzó a la cama, con la firme convicción de dormir, pero antes de que el sueño lo venciera, revisó una vez más el maldito Instagram, esperanzando en tener una respuesta positiva, pero como nada había cambiado desde la última vez que lo había revisado, decidió apagar el teléfono.

Estaba molesto con April, molesto con él mismo, porque consideraba que no se estaba esforzando lo suficiente por obtener noticias de ella, pero suponía que no todo quedaba de su parte, que April también debía mostrar un poco de interés.

******

April sonreía divertida al escuchar las carcajadas de Santiago. Se apresuró a buscar la compota en la nevera y regresó con el niño que jugaba con Chocolat, el  Yorkshire Terrier.

—Santi, suéltale la cola… —Se acuclilló frente al niño, lo cargó y se lo llevó al sofá.

Agarró una toalla húmeda, con la que le limpió las manos y la cara, mientras Santiago seguía atento al perro, queriendo bajar de sus piernas, para seguir jugando con su mascota.

—Primero debes comer.

—No… No quiero —balbuceó.

—Sí, ven… Es tu preferida, de manzana. —Trataba de mantener al niño de casi dos años sobre sus piernas, mientras destapaba la compota.

Apenas la probó se calmó un poco, porque realmente le gustaba la compota de manzana, pero no desviaba su atención de Chocolat, que también buscaba al niño.

—¿Te gusta? —preguntó, limpiándole las comisuras.

Santiago, con sus impactantes ojos grises y sus tupidas pestañas asintió con energía.

April sonrió enternecida y le dio un beso en la regordeta y suave mejilla.

Después de terminar con la compota, lo bañó y se acostó con él, a la espera de que se durmiera, para ella poder continuar con sus obligaciones.

Le palmeaba suavemente el trasero y le tarareaba una canción, que repetía una y otra vez, con toda la paciencia del mundo.

Cuando por fin se aseguró de que estaba rendido, regresó a la sala, donde Chocolat también se había quedado dormido sobre el sofá. Se debatía entre revisar su teléfono un rato u organizar el desastre que era su apartamento.

Sabía que no podía perder el tiempo y decidió hacer algo más productivo que tontear con el dichoso aparato, pero justo antes de soltarlo, la pantalla se iluminó con una llamada entrante de su madre.

Cogió el manos libres y se guardó el teléfono en el bolsillo del short de jeans, mientras se dispuso a recoger los juguetes que estaban regados en la alfombra.

—Hola mamá —saludó, feliz de escuchar a su madre.

—Hola mi vida, ¿cómo estás? —preguntó con ese tono de voz amoroso que siempre usaba con ella.

—Bien, hace poco llegué del trabajo, acá estoy, aprovechando que Santiago se acaba de dormir, para organizar este lugar.

—¿Y cómo está él?

—Hermoso, pero cada vez más inquieto —organizó los cojines del sofá, evitando despertar a Chocolat, y se fue a la cocina a lavar los platos.

—Es que está creciendo, se va volviendo más curioso e independiente —dijo sonriente—. Recuerdo que tú también eras muy inquieta, ni siquiera tu padre podía llevarte el trote —recordó con tristeza, añorando esos momentos que habían sido los más felices de su vida.

April sonrió, ella también extrañaba mucho a su padre; algunas veces se encontraba imaginando cómo luciría de estar con vida, si tendría más canas o si habría aumentado algunos kilos; también imaginaba a su hermanito, posiblemente ya estaría en la etapa de pubertad y se lo imaginaba con apenas una perceptible sombra oscura de bigotes; tal vez más alto que ella y tan delgado como su padre.

Siguió conversando con su madre, quien de esa forma le hacía compañía mientras limpiaba.

Casi al terminar los quehaceres el teléfono se le descargó; sin embargo, le dio tiempo para despedirse, aún le faltaba organizar la ropa en el clóset, pero eso lo haría otro día, de momento se iba a duchar y luego a la cama, estaba totalmente agotada.

******

Edmund despertó y miró el reloj sobre la mesita al lado de la cama, apenas eran las ocho de la noche y estaba seguro de que no volvería a dormir, y todavía era muy temprano para cenar, estaba acostumbrado a hacerlo pasadas las diez de la noche. 

Se fue al baño, se duchó y se vistió para ir un rato a la piscina, ya después saldría a cenar.

Subió al último piso del hotel, donde se encontraba la piscina, y se sorprendió al encontrarse a Natalia nadando al otro extremo, con un diminuto bikini rojo.

Se quitó la camiseta, dejándola sobre una tumbona y solo con el short azul cielo se lanzó a la piscina, antes de que ella pudiera percatarse de su presencia allí.

Natalia se sorprendió cuando sintió unas fuertes manos tomarla por la cintura y sacarla a flote, pero mayor fue su sorpresa al mirar por encima de su hombro y encontrarse con el rostro moreno y los intimidantes ojos grises de su jefe. De manera inmediata el corazón se le subió con frenéticos latidos a la garganta.

—No esperaba encontrármela en este lugar señorita Mirgaeva —dijo pegando el delgado cuerpo de Natalia contra el de él, sobre todo, que el trasero de ella se acoplara a su pelvis, para que sintiera los pocos más de veinte centímetros, con lo que iba a demostrarle que podría satisfacer a una mujer sin necesidad de pagarle ni un dólar.

—Solo estaba un poco acalorada —dijo, liberándose del agarre de sus manos y alejándose lo suficiente para mantenerse a salvo; sin embargo, no estaba segura si realmente deseaba salvarse.

—Entonces nuestros cuerpos están ardiendo. —También puso distancia—. Esperemos que el baño nos ayude.

—Espero que le ayude a usted, yo ya me he refrescado. —Se acercó al borde de la piscina y salió.

Edmund no pudo evitar que sus pupilas se clavaran en el culo de Natalia, tan solo adornado por un diminuto hilo, que se perdía entre sus nalgas.

Edmund también salió de la piscina, mientras ella agarraba una toalla de las tumbonas y se cubría.

—Señorita Mirgaeva. —La llamó captando su atención.

Natalia se volvió, encontrándoselo totalmente mojado, con toda su intimidante estatura al borde de la piscina, pero en el momento en que su mirada se escapó ligeramente al short pegado al cuerpo musculoso color canela, tuvo la maldita certeza de que lo que había sentido en su culo, no lo había imaginado, y mucho menos había sido producto de la sorpresa; y que su jefe, con traje se veía delirante, pero desnudo debía ser el sueño erótico de cualquier mujer.

—En una hora la espero en el vestíbulo para ir a cenar.

—Ya cené señor Worsley —comunicó.

—Igualmente la esperaré en una hora en el vestíbulo, el equipo de trabajo necesita de su presencia.

—No es mi obligación asistir a ninguna cena —dijo, sintiendo que las palabras se le enredaban en la garganta.

—Tiene razón, no voy a obligarla, si no desea ir no lo haga —expresó, y antes de que ella pudiera darle alguna respuesta, se lanzó de nuevo al agua.

Natalia se fue a su habitación, sintiendo que casi no podía caminar, porque las piernas le temblaban como nunca, e intentaba borrar de su memoria la imagen de su jefe mojado, vistiendo solo un short.

Edmund estuvo en la piscina, por lo menos quince minutos más, después regresó a su habitación y desde ahí llamó a cada una de las personas que lo habían acompañado a Panamá, excepto a Natalia, a la que ya le había comunicado lo de la cena.

Vistió unos jeans y un una camisa blanca, la que se arremangó hasta los codos, porque esperaba ir a un lugar a relajarse y pasarlo bien. Se peinó el cabello hacia atrás, se perfumó y salió al vestíbulo.

Ya todos estaban esperando menos Natalia, a la que decidió esperar por exactamente dos minutos, pero había cumplido su palabra de que no saldría esa noche, por lo que decidió marcharse.

Justo en el momento en que subió a la camioneta frente al hotel, escuchó su voz detenerlo.

—Espere —dijo con la voz agitada, al tiempo que abría la puerta—. Disculpe, se me hizo tarde —confesó, sentándose al lado de Edmund.

—Le dije a Erich que esperara un poco más, pero como no está casado, no puede comprender que las mujeres siempre necesitan su tiempo para arreglarse —comentó Walter sonriente, quien estaba junto a la otra puerta.

—Como no confirmó su asistencia, pensé que no nos acompañaría. —Se disculpó Edmund, observando que lucía un poco más maquillada que de costumbre, vestía un sencillo pero sexi vestido negro, y llevaba el cabello recogido a la altura de la nuca.

—Realmente pensé que quedarme encerrada en la habitación no era una opción, cuando podía salir a conocer más de la ciudad —respondió, mirando a su jefe a los ojos, mientras luchaba con los latidos de su corazón.

—Hay propuestas que ni siquiera tienen que pensarse, solo aventurarse a vivirlas señorita Mirgaeva. —Se mordió ligeramente el labio, en un gesto totalmente estudiado de seducción, y volvió la mirada al frente, dejando que ella sola luchara con esa duda que acababa de sembrarle.

Natalia se aclaró la garganta para decir algo, pero al final prefirió quedarse callada, porque no encontraba nada prudente que decir.

Llegaron a un restaurante latino, que tenía una terraza al aire libre y era amenizado por una banda en vivo y el sonido del océano, que estaba hermosamente pintado de plata por la luz de la luna.

Edmund pidió una ronda de cervezas Balboa para todo el equipo, incluyendo a Natalia, quien solo la aceptó para hacer el brindis. Todos sabían que no podían beber más de la cuenta, porque a las diez de la mañana tenían pendiente otra reunión y la visita a los terrenos donde se iniciaría el proyecto.

Conversaban animadamente, Edmund mostrándose con sus empleados mucho más empático de lo que nunca había sido, olvidándose por un momento de todos sus demonios del pasado, pero sin poder quitar su atención de Natalia, porque esa noche lucía hermosa, no podía negarlo.

No tenía la más remota idea de que además de la banda que amenizaba el lugar, también había una función de karaoke, y tres de sus empleados lo animaron a que cantara, pero realmente pensaba que hacer eso era desligarse de la autoridad que debía representar para ellos; sin embargo, le dijo a Walter que fuera él, y el abogado no lo dudó ni por un segundo.

Todos rieron y lo animaron durante su presentación un poco caótica de With or without you de U2; no obstante, todos aplaudieron animados cuando terminó.

Natalia lo miraba muy seguido y le sonreía; indiscutiblemente le estaba coqueteando, y él estaba seguro de que una cerveza no la había emborrachado, que estaba en sus cinco sentidos.

Cuando Walter regresó a la mesa, él pidió permiso y se fue a un lugar mucho más tranquilo, donde hizo una llamada al hotel.

De regreso a la mesa, ya los demás compartían una entrada de chicarrón de puerco, que consistía en trozos de carne de cerdo frita, acompañado con rodajas finas de plátano verde, igualmente fritos y salpimentados.

Natalia disfrutaba de un coctel de frutas, porque esa entrada ni loca la comería.

Edmund también solía cuidarse mucho con las comidas, pero decidió darse el placer de comer algo típico de Panamá, por lo que agarró un chicharrón y se lo llevó a la boca.

En ese momento otro que soñaba con ser cantante subió a la pequeña tarima, habló con la banda y los chicos con los instrumentos intentaron imitar a un mariachi.

El hombre que evidentemente estaba algo pasado de tragos, empezó a ponerle el alma a la letra de la canción.

Yo creí que eras buena

Yo que creí que eras sincera

Yo te di mi cariño

Resultaste traicionera

Tú me hiciste rebelde

Tú me hiciste tu enemigo

Tú que me traicionaste

Sin razón y sin motivo…

El hombre cantaba dolido a viva voz, todos lo miraban sonriente y varias personas en el público le acompañaban con el coro; sin embargo, Edmund al prestarle su total atención, se sentía totalmente identificado con la letra y no pudo evitar desviar su mirada en más de una oportunidad hacia Natalia.

Rompió su regla de no beber más y le hizo un ademán al mesonero y le pidió otra cerveza.

Este orgullo que tengo no lo vas a mirar

En el suelo tirado como una basura

Yo me quito hasta el nombre y te doy

Mi palabra de honor

Que de mí no te burlas

Yo te juro por todo lo que sucedió

Que te arrepentirás de este mal que me has hecho

Sabes qué, que no descansaré

Hasta verte a mis pies, y eso dalo por hecho…

Ya verás traicionera

Lo vas a pagar muy caro

Yo soy bueno a la buena

Pero por las malas soy mejor

No quisiste ser buena y ya ves lo que resulta,

Yo no quise ser malo pero tú tienes la culpa…

El hombre sobre la tarima no solo cantaba, también lloraba; tal vez solo Edmund en ese momento podría comprenderlo, a diferencia del resto de los presentes, quienes solo lo miraban como si estuviese haciendo el ridículo.

Y es que tú ya de mí no te vas a burlar

Hoy de puro capricho yo haré que me quieras

Ya verás que hasta vas a aprender cómo debes amar a Dios

En tierra ajena

Porque tú a mis espaldas me hiciste traición

Hoy por eso te voy a quitar lo farsante

Voy a hacer que tú, hincada, me pidas perdón y me implores amor…

No lo dejaron terminar la presentación, porque el gerente del restaurante lo bajó de la tarima en medio de aplausos de los presentes, algunos hasta se pusieron de pie, por la apasionada presentación que les había ofrecido ese hombre, a quien indudablemente le habían roto el corazón.

Dieron un descanso al karaoke debido al penoso incidente y siguió la banda amenizando el lugar.

Edmund y su equipo de trabajo pidieron la cena, mientras intentaban retomar la conversación, pero el semblante del jefe se había enseriado un poco.

Natalia suponía que a Erich Worsley no le había agradado la decadente presentación del hombre, por el que ella sintió pena.

CAPÍTULO 22

Natalia abrió la puerta de su habitación, encendió la luz y caminó hasta la nevera, sacó una botella de agua, y mientras la destapaba se fue a la cama; apenas le daba un trago, cuando vio sobre el colchón dos cajas rectangulares negras.

Dejó la botella sobre el escritorio y con la curiosidad en el punto más alto y el corazón latiéndole a mil, se acercó a la cama y le quitó la tapa a la caja más grande, se encontró con una prenda negra; al sacarlo se dio cuenta de que era una gabardina, no supo por qué su primera reacción fue medírsela por encima, y vio que le llegaba justo a los tobillos.

Mientras se preguntaba qué hacía eso ahí, dejó la gabardina sobre la caja y se aventuró a destapar la otra.

Al hacerlo, en la parte interna de la tapa estaba el logo INTIMISSIMI ribeteado en plateado, por lo que antes de quitar el papel de seda negro que cubría lo que había dentro, ya lo había adivinado; aun así, hizo a un lado el papel, encontrándose tela de encaje. Era un conjunto de lencería perfectamente doblado, sacó el brassier de encaje transparente, del que colgaban algunas cadenas doradas.

Revisó el resto, que no era mucho, unas medias, ligueros y una tanga.

Entre las prendas encontró una tarjeta, con una nota escrita a mano.

Solo toque dos veces seguidas.

Hab. 603

Estaba segura de que en esa habitación se estaba quedando su jefe; el corazón quería salírsele del pecho y sentía una mezcla de indignación y fascinación.

Se dejó caer sentada en la cama con la mente totalmente nublada, tal vez debía recoger toda esa mierda e ir a lanzársela en la cara, pero ciertamente, desde que lo sintió contra su cuerpo, imaginaba lo que sería poder tener un encuentro sexual con ese hombre.

Ella llevaba más de un año sin tener sexo, y no precisamente por falta de propuestas, sino porque ninguno de los hombres que la había invitado le atraía sexualmente, también porque desde que su mamá enfermó, no tenía cabeza ni siquiera para pensar en cuánto podía necesitar de que un hombre le provocara un orgasmo, porque orgasmos tenía cada vez que recurría a quererse ella misma; sin embargo, tenía la certeza de que no era lo mismo.

Se levantó de la cama y agarró una vez más la botella de agua, la que se bebió casi de un trago, después resopló para erradicar las ardientes ideas que pretendían imponerse.

Después de más de dos minutos, decidió que no le daría a Erich Worsley más poder sobre ella, ni siquiera iba a regresarle el regalo, se lo quedaría y cuando tuviera la oportunidad, lo usaría para estar con otro hombre, en honor a su arrogante jefe, que si tanto deseaba meter su pene en algún lugar, que se buscara un panal de abejas.

*******

Edmund estaba en la terraza de la suite que ocupaba, tenía una mano apoyada en la media pared de cristal, mientras bebía de un vaso corto un poco de whisky y observaba el paisaje nocturno panameño y todas las luces que alumbraban los rascacielos.

Ya habían pasado más de dos horas desde que regresaran de cenar, estaba seguro de que Natalia ya había encontrado el regalo con su invitación, pero al parecer, no lo había aceptado. Solo esperaría por media hora más; si no, buscaría la manera de no quedarse con las ganas.

Miró su reloj de pulsera para calcular el tiempo exacto, caminó de regreso a la habitación y se sirvió otro trago, para después volver a la terraza, donde mirar a lo lejos lo relajaba.

Después de media hora estaba seguro de que ella no lo aceptó, así que regresó a la habitación, dejó sobre la mesa de noche el vaso vacío y agarró la llave de la habitación.

Pocos pasos lo distanciaban de la puerta cuando escuchó que tocaban dos veces seguidas, sin poder evitarlo y en un estallido de adrenalina y excitación, se guardó la tarjeta en el bolsillo trasero del pantalón y caminó a la puerta.

Abrió sin mostrar ningún indicio de desespero, y ahí estaba Natalia, vistiendo la gabardina negra y el cabello suelto, estaba sonrojada, como si fuese una adolescente que iba a tener sexo por primera vez.

Él se aferraba a la puerta con una mano y la otra la tendió, ofreciéndosela, en un claro gesto de invitación.

Ella dudó por varios segundos, con la mirada puesta en esa mano que prometía mantenerla despierta lo que restaba de madrugada, estaba segura de que se metía a la boca del lobo, que estaba a punto de entregarse al mismísimo Diablo, pero no quería pensar en arrepentimientos en ese momento, realmente no quería pensar en nada.

Estiró su mano y no se extrañó que estuviese temblando, era su jefe, se había comportado como un hijo de puta con ella y no sabía cuáles eran las verdaderas intenciones de él para esa madrugada.

Tan solo posó las yemas de sus dedos sobre las de él, ese simple toque le erizó toda la piel. Mientras Erich movía con extrema lentitud los dedos, poquito a poco, ganando terreno en su mano, hasta que se apoderó completamente de ella; entonces se armó de valor para mirarlo a la cara y esos ojos ya no eran grises, eran casi negros.

Dio un paso adentro y él la haló lentamente, invitándola a que se acercara mucho más.

No sabía qué decirle, realmente no podía hablar, porque los latidos retumbando en su garganta no se lo permitían, tampoco le dejaba la pesada respiración que provocaba un agónico dolor en su pecho.

Su jefe cerró la puerta, aniquilando la última oportunidad que tenía para evitar esa locura.

Él la miraba de una manera que solo aumentaba los nervios avasalladores que nunca antes había sentido, entonces le soltó la mano y retrocedió un par de pasos, pero él la persiguió como un paciente y silencioso felino, hasta que la acorraló contra la pared.

Le llevó la mano al cuello y lo envolvió con delicadeza, eso provocó que la respiración de Natalia se disparara y cerró los ojos, porque mirar a ese hombre a los ojos era un suicidio.

Sintió cómo ascendió con la mano hasta su mandíbula y con el pulgar le repasó lentamente el labio inferior.

—Señorita Mirgaeva —susurró con lentitud su nombre—. Puede abrir los ojos, porque siento que la estoy forzando… Si es así, aún está a tiempo de marcharse… Natalia. —Volvió a llamarla al ver que ella no los abría.

El corazón de Natalia dio una voltereta al escuchar que él hacía polvo los formalismos y la llamaba por su nombre, entonces decidió arriesgarse definitivamente a perder la cordura esa madrugada.

»Si quieres marcharte no pasa nada —dijo, retirando su caricia pero manteniendo la cercanía.

—No… No quiero irme —balbuceó, repasándose los labios con la lengua y negaba con la cabeza—, solo que tengo un poco de miedo —confesó y le temblaban hasta las pestañas.

—Creo que ya eres una mujer lo suficientemente madura como para sentir temor solo por tener sexo.

—Toda mi vida he sentido miedo —murmuró con el corazón saltándole en el pecho, le agarró una mano a su jefe o mejor dicho a Erich, quería dejar por fuera las responsabilidades laborales, al menos por esa madrugada, y se la llevó al pecho para que sintiera lo enloquecido que estaba.

—¿Te da miedo tener sexo? —preguntó, sintiendo los latidos contundentes de Natalia contra la palma de su mano.

—Todo, le temo a todo… Quiero ser fuerte muchas veces, pero soy una mujer extremadamente miedosa; sin embargo, ahora quiero ser valiente. —Tragó en seco, sintiéndose fascinada con el ceño fruncido de Erich.

—Haber tomado la decisión de estar aquí, ya te hace una mujer valiente —aseguró él, y sin perder tiempo le dio un par de tirones a la cinta de la gabardina, abriéndola, tomándose unos segundos para admirar el cuerpo tembloroso de Natalia, tan solo cubierto por encaje; le llevó las manos a los hombros y de un tirón le bajó la gabardina que cayó tras los pies de ella.

Natalia parecía un pájaro con las alas rotas, totalmente indefenso, pero esa madrugada él iba a repararle las alas para que volara.

Le llevó las manos a la cintura y sin que lo esperara la levantó en vilo; en respuesta, Natalia se le aferró con las piernas a la cintura, mientras se miraban a los ojos; le llevó la mano a la cabellera rubia, la empuñó e instó para que bajara la cabeza.

Sus bocas volvieron a unirse después de doce años y lo hicieron con un desespero que ninguno de los dos comprendía, la pasión detenida en el tiempo revivía en ambos.

Natalia, casi de manera inmediata, olvidó sus miedos y se limitó a vivir las emociones que ese hombre despertaba en ella, lo besaba con intensidad, con desmedida locura, al tiempo que la temperatura en su cuerpo amenazaba con incinerarla.

Todo a su alrededor perdió sentido, solo era consciente de la boca de Erich haciendo desastre en la suya, de esa respiración agitada de él, calándole en sus oídos y provocando que su excitación fuese en aumento.

Él la puso sobre el colchón y se lanzó a devorarle los pechos aun por encima de la tela de encaje, mientras se quitaba en medio de tirones la camisa blanca que llevaba puesta; ella solo se le aferraba a los cabellos, mientras gemidos y jadeos se le escapaban de la garganta a raudales.

Todo su cuerpo estaba demasiado sensible, tal vez se debía a tanto tiempo sin tener sexo, sin vivir a plenitud lo que era mojarse de esa manera, ni temblar con tanta intensidad a causa de los besos y caricias de un hombre. Solo deseaba que Erich entrara en su cuerpo cuanto antes, que llenara ese punzante vacío entre sus piernas, y estaba segura de que él iba a abarcar cada mínimo espacio en su interior, le había bastado sentirlo y mirarlo esa tarde en la piscina.

Natalia estaba demasiado deseosa, por lo que le soltó los cabellos y empezó a quitarle los jeans.

—Ayúdame —dijo con voz agitada, y él, que ya le había sacado un pecho del sostén y le chupaba con demasiado entusiasmo el pezón, atendió a su petición sin que su boca soltara al erecto botón.

Él estaba tan desesperado como ella y estaba seguro de que si no se daba prisa, no iba a rendir lo que deseaba, por lo que se incorporó un poco, y en medio de rápidos movimientos se quitó cada prenda, mientras observaba los pechos de Natalia expuestos aún con el sostén un poco más abajo, estaba sonrojada y con el cabello desordenado, le quitó con un enérgico tirón la tanga; estiró la mano, agarró uno de los condones que tenía sobre la mesa de noche y el pomo de lubricante.

Sabía que el lubricante no era necesario, puesto que Natalia estaba extremadamente excitada, pero no iba a correr riesgos.

Sin perder tiempo se puso el condón y se dejó caer poco a poco sobre su cuerpo, y con la misma paciencia empezó a entrar en ella, que frunció el ceño y abrió la boca en un largo jadeo. Estaba seguro de que en ese momento ella sentía más incomodidad que placer.

—Solo es la primera vez —murmuró tembloroso—. En  segundos te acostumbrarás —alentó, conteniéndose para no lastimarla.

Natalia se aferró fuertemente a su espalda y movía sus caderas, mientras lo miraba a los ojos, esos ojos. Se repetía mentalmente y aun con el sentido nublado por la excitación, se dedicó a estudiar cada rasgo en ese hombre, sin poder evitarlo empezó a besarle el rostro y sentía que las lágrimas se le arremolinaban en la garganta, mientras él empezaba a moverse con mayor intensidad en su interior.

Edmund la miró a los ojos y volvió a besarla, seguro de que internamente ya Natalia se había adaptado a su tamaño, por lo que se tomó la libertad de darle rienda suelta a su propio placer.

Cuando dejó de besarla, la mirada de Natalia le gritaba que lo había reconocido o que estaba a punto de hacerlo, inevitablemente se llenó de nervios, por lo que sin previo aviso se incorporó y la volvió de cara al colchón, así no seguiría mirándolo.

Le desabrochó el sostén, se lo quitó y lo lanzó al suelo, la tomó por las caderas, instándola a que se pusiera a gatas, ella en ningún momento protestó, simplemente obedeció y él no perdió la oportunidad de disfrutar de ese cuerpo en las posiciones en que no pudo hacerlo doce años atrás.

En muy poco tiempo los jadeos de ella, los gruñidos de él y sus cuerpos estrellándose con desmedido desenfreno, era lo único que se escuchaba en la habitación, donde se colaba la brisa nocturna y se mezclaba con el aire acondicionado.

Natalia había gozado como nunca, desgraciadamente comprobaba que Erich Worsley podría obsesionar a cualquier mujer con su forma tan intensa de ofrecer placer.

Se corrió en un par de oportunidades y fue algo ruidosa, por eso no podía evitar sentir un poco de vergüenza, porque su reacción solo le dejaba claro a su jefe que se lo había gozado.

Mientras subía al cielo, Erich se encargó de quitarle, en medio de tirones cada prenda, por lo que estaba tan desnuda como él.

Sin decir nada se levantó de la cama, todavía le temblaba todo el cuerpo y los latidos estaban totalmente descontrolados.

Edmund la vio pasearse desnuda por la habitación, pensó que necesitaba ir al baño, pero la vio seguir hasta donde estaba la gabardina, por lo que también salió de la cama.

—¿A dónde vas? —preguntó, observando cómo ella se ponía la prenda.

—Regreso a mi habitación —dijo en voz baja y temblorosa.

—No quiero que te vayas todavía, quédate un poco más… Solo dame unos minutos y volveremos a pasarlo bien.

—No quiero pasarlo bien solo teniendo sexo, es decir, me siento un poco avergonzada por lo que ha pasado, eres mi jefe.

—En este momento no soy tu jefe —aclaró, acariciándole lentamente el rostro—. No tienes nada de qué avergonzarte, solo es sexo. —Negó ligeramente con la cabeza—. No entiendo a las personas que se avergüenzan por tener sexo, es algo natural… ¿Puedes dejar de ser tan prejuiciosa?

—Lo siento, pero no tenemos la misma perspectiva de la vida, he sido criada con otros principios —comentó, esquivándole la mirada.

—Verdaderamente deberías sentirte más avergonzada de los principios con los que has sido criada, donde permites que los hombres de tu familia te maltraten sin piedad, por razones sin sentido, a sentirte avergonzada porque vivas con total libertad la sexualidad.

—Por favor…

Él la calló con un beso, sabía que iba a protestar y a defender a su hermano; antes de que lo hiciera y terminara enfureciéndolo, prefirió volver a excitarla, al punto de que desistiera de marcharse.

La besaba con premura, mientras que con una de sus manos le apretaba el culo y con la otra un pecho, al tiempo que se frotaba contra su delgado cuerpo.

Tal y como lo planeó, la excitó al punto de que volvieron a tener sexo, lo hicieron en dos oportunidades más, hasta que le agotó totalmente las fuerzas a Natalia.

—¿Puedo saber qué tiene tu madre? —preguntó, abrazándola por detrás, cuando estaba a punto de dormir.

—No creo que sea de tu interés —comentó, mirando al amanecer que se podía apreciar a través de las puertas abiertas de la terraza.

—Si te pregunto es porque me interesa —dijo acariciándole con las yemas de los dedos el hombro.

—Mi madre ha luchado en vano, hace un par de años los doctores le descubrieron cáncer en un seno, pensé que ya la pesadilla había pasado, que todos los tratamientos habían resultado —dijo con voz temblorosa, sintiéndose derrotada, porque por primera vez le confesaba a alguien por lo que estaba pasando—, pero la semana pasada nos dijeron que el cáncer hizo metástasis…; es decir, que no se va a salvar.

—Sé lo que quiere decir metástasis —dijo sintiendo que esa maldita palabra le hacía eco en la cabeza—. Siento que tengas que pasar por esto.

Natalia se giró para mirarlo, no le importaba que él se percatara de sus ojos llorosos.

—¿De verdad lo sientes? —preguntó, y Erich alargó la mirada al horizonte.

—Sí, es algo que verdaderamente no le deseo ni al peor de mis enemigos —dijo con voz ronca, la abrazó y la refugió en su pecho.

Inevitablemente Edmund empezó a recordar lo vivido muchos años atrás.

Ya llevaba cuatro años encerrado en su peor pesadilla, había perdido muchos kilos y ganado muchas humillaciones; vivía con el pánico latente, desde hacía cuatro años que no sabía lo que era dormir, tan solo lograba descansar algunos minutos, con intervalos de alerta total.

Era el día de visita y como cada domingo, los únicos que iban eran sus padres, que al igual que él, se habían deteriorado a consecuencia de la impotencia y el desespero, pero esa mañana, en los ojos de sus padres había más tristeza que de costumbre.

—¿Pasa algo? —preguntó al intuir de que algo no iba bien, mientras se sentaba en la banca de siempre.

Su madre, como de costumbre, bajaba la mirada a sus manos esposadas.

—Mamá, ya te he dicho que solo me las ponen el tiempo que dura la visita. —Le dijo para hacerla sentir mejor, y observó atentamente cómo su padre abrazaba a su madre—. ¿Qué pasa?

—Nada —dijo su padre.

—Me están ocultando algo… Papá, ¿qué pasa? —Volvió a preguntar.

—El cáncer me hizo metástasis —dijo su madre con una fingida sonrisa, tratando de mantenerse fuerte por su hijo—, pero no te preocupes, era algo que me esperaba…

Edmund fijó la mirada en su madre y después la desvió hacia su padre, mientras se llenaba de dolor y rabia, de impotencia y desesperación, solo un ronco sollozo se le escapó de la garganta y se cubrió la cara con las manos esposadas.

—Tengo que salir de aquí, te llevaré con los mejores médicos… Tengo que salir de aquí  —sollozó y se levantó.

—Ed… Edmund, espera. —Le pidió su madre.

Sin embargo, él corrió a la puerta y empezó a golpearla con fuerza, en ese momento fue derribado por un policía.

—Tengo que salir de aquí. —Seguía gritando, sin importarle que el maldito policía le enterrara la rodilla en la espalda y pedía refuerzo por radio—. Mamá, te voy a llevar con los mejores médicos, no te dejes vencer… Voy a salir de aquí.

—Cálmate Edmund, cálmate mi vida. —Le pedía la señora mientras lloraba, pero él no podía conseguir calma, solo se sentía impotente y con el corazón destrozado. 

Entraron dos policías más, uno sacó a sus padres, quienes renuentemente salían.

—No le haga daño a mi hijo… Le hace daño y lo mato, voy a matarlo… Me importa una mierda, suéltelo maldito, suelte a mi hijo —decía su padre, forcejando.

El otro policía le ayudó al que lo tenía contra el suelo e hizo más fuerte la tortura.

—Por favor —sollozó, sintiendo que lo estaban lastimando—, necesito ayudar a mi madre, por favor… ¡Mamá! ¡No te puedes morir! Madre, te necesito viva para poder sobrevivir este encierro… —gritó una y otra vez por si ella lo escuchaba.

Mientras se tragaba las lágrimas volvió a la realidad, percatándose de que Natalia se había quedado dormida, por lo que salió de la cama y se fue al baño.

CAPÍTULO 23                 

Natalia despertó y se removió en la cama, le llevó varios segundos percatarse de que no estaba en su habitación; con esa certeza y el dolor en todo su cuerpo, recordó todo lo que había pasado apenas unas horas atrás. No pudo controlar que una tonta sonrisa aflorara en sus labios, mientras recorría con su mirada el lugar.

Al parecer estaba sola; sin embargo, haló una sábana y se cubrió, sentía que cada músculo de su cuerpo le dolía, nunca antes se había sentido tan cansada, pero al mismo tiempo, tan satisfecha. Realmente sentía como si un gran peso se hubiese esfumado y se encontraba liviana.

Salió de la cama y vio por el suelo de la habitación varias prendas regadas, inevitablemente sus ojos se posaron sobre el reloj que estaba sobre la mesita de noche.

—¡Oh por Dios! —Estalló en un estado de alerta, mientras seguía sujetando la sábana con la que cubría su cuerpo extasiado del más delicioso placer—. ¡Es tardísimo! La reunión… Seguro que Erich ya se marchó… Debió despertarme. —Corrió hasta donde estaba la gabardina, dejó caer la sábana y se puso la prenda, agarró sus zapatos y salió de la habitación.

Corrió hasta el ascensor, gracias al cielo estaba vacío; y mientras descendía a su piso, aprovechó para ponerse los zapatos y acomodarse un poco el cabello; indudablemente, lucía radiante de plenitud, pero no podía obviar las ojeras, productos del desvelo.

Estaba a tiempo para la reunión, solo debía darse prisa, por lo que apenas se abrieron las puertas del ascensor en su piso, salió y caminó con rapidez, agradecía que el pasillo estuviese alfombrado, porque si no, el taconeo de sus zapatos despertaría a todos los huéspedes de ese piso.

Estaba a punto de llegar a su habitación, cuando una de las puertas se abrió y vio salir a Walter. No pudo evitar sonrojarse ante el fortuito encuentro.

—Buenos días señorita Mirgaeva. —Le saludó con un tono casual e intentó disimular su sorpresiva mirada.

—Buenos días señor —correspondió sin atreverse a mirarlo a la cara y sin detenerse en su andar.

Llegó hasta su habitación y buscó en el bolsillo de la gabardina la llave, al encontrarla pasó la tarjeta por el sensor, y podía jurar que Walter, aunque siguió con su camino, había adivinado de dónde venía; no podía evitar angustiarse ante lo que pudiera pensar el hombre.

No obstante, no debía perder el tiempo en devanarse los sesos con suposiciones, cuando tenía que presentarse para una reunión, por lo que se quitó los zapatos negros y corrió al baño.

Se duchó rápidamente, se secó el cabello a medias, se puso un conjunto de falda lápiz y una camisa de seda, y se maquilló lo más sencilla posible; sin embargo, se esforzó por esconder las ojeras.

Se moría por llamar a su familia, saber cómo había amanecido su madre, pero verdaderamente debía darse prisa.

Agarraba su cartera y la carpeta que estaba sobre el escritorio, cuando el teléfono de la habitación sonó, por lo que corrió a contestarlo.

—Hola.

—Buenos días señorita Mirgaeva —habló al otro lado una mujer, con un tono realmente amable—. Su equipo de trabajo espera por usted en recepción.

—Gracias por avisar, por favor comuníqueles que ya bajo.

—Enseguida señorita.

Natalia colgó y corrió a la salida, subió al ascensor y miró su reloj de pulsera, faltaban quince minutos para las diez de la mañana. Suspiró para aliviar la angustia que le provocaba estar demorada, y no pudo evitar pensar en cómo podría mirar a su jefe a la cara, tan solo de pensarlo se ponía nerviosa, sentía que una inexplicable emoción fijaba morada en su estómago.

—Me recuerda tanto a Edmund, ya no tengo dudas… Es demasiado parecido —murmuró, sintiendo que el corazón se le instalaba en la garganta—. Sé que no puedo, pero necesito asegurarme de que mi jefe y Edmund no son la misma persona. Es absurdo, ni siquiera llevan el mismo nombre o apellido; además, Edmund debe seguir en prisión, aún le quedan más de dos años para cumplir la condena, imposible que sea mi jefe Erich… ¿Cómo se explica el imperio inmobiliario del que es dueño…? Aunque Worsley Homes es relativamente nueva… —Las conclusiones que estaba sacando, se vieron interrumpidas en el momento que las puertas del ascensor se abrieron en el vestíbulo.

—Buenos días señorita Mirgaeva —saludaron los hombres que conformaban su equipo de trabajo, excepto su jefe, quien no estaba presente.

—Buenos días, disculpen la demora —saludó a cada uno con un apretón de manos, mientras buscaba disimuladamente con la mirada a Erich Worsley, pero fue en vano. Supuso que había salido primero.

Natalia se llevó una gran sorpresa cuando llegaron a un rascacielos de cristales negros, ubicado en la Avenida Balboa, que fungía como oficina de ventas de propiedades en la ciudad. En el piso cincuenta estaba la sala de reuniones, con una hermosa vista al océano, y desde ahí también se podía apreciar el emblemático Canal de Panamá, una de las mayores obras arquitectónicas, reconocida mundialmente, siendo un ícono importantísimo para la economía.

Le extrañó mucho no ver a su jefe, suponía que debía estar ahí, porque era el encargado de liderar la reunión, tal vez en cualquier momento aparecería y ella solo estaba demasiado ansiosa por verlo, después de lo que había vivido con él durante la mañana.

Sentía que las majillas se le calentaban con tan solo pensar en toda esa locura desmedida que vivió, Erich era el amante perfecto y ni siquiera podía ponerlo en duda.

Nunca antes había tenido un encuentro sexual tan intenso, tan apasionado y tan duradero. Con Mitchell nunca tuvo más de dos encuentros en una noche, y su jefe se había destacado en cuatro oportunidades tan solo en una madrugada. Le costaba admitirlo, pero debía tragarse todas las palabras hirientes que le escupió con respecto a su rendimiento sexual y el por qué se relacionaba exclusivamente con putas.

Walter la sacó de sus candentes e inapropiados pensamientos, que la invadían en plena reunión, cuando se levantó y se disculpó en nombre de Erich, informando que este no podría estar presente en la reunión, porque se le había presentado algo de suma importancia, pero había coordinado todo para que pudiese llevarse a cabo lo que se tenía previsto.

A Natalia no le quedó más que resignarse a la ausencia de su jefe y concentrarse en su trabajo.

Escuchó atentamente a todos los exponentes, sin duda alguna, el proyecto multimillonario en el que estaban trabajando era una gran apuesta por parte de Worsley Homes, pero estaba segura de que su jefe obtendría la rentabilidad esperada.

Casi al finalizar la reunión, el abogado se percató de que hacía falta una firma de Erich Worsley para poder finiquitar todo el proceso. Después de un par de llamadas, acordaron que aún estaban a tiempo para la firma y que podía entregar el documento a más tardar a las cuatro de la tarde.

—Disculpen —intervino el abogado, poniéndose de pie con carpeta en mano—. Señorita Mirgaeva, acompáñeme por favor —pidió.

Natalia asintió y se levantó, siguió al abogado hasta una esquina de la gran sala de reuniones.

—Necesito de su ayuda —dijo en voz baja mirándola a los ojos.

—Usted dirá. —Imitó el tono de voz del abogado.

—Necesito que le lleve el documento a Worsley, para que lo firme y lo traiga de vuelta. ¿Cree que pueda hacerlo?

—Sí, no tengo ningún inconveniente.

—Bien, uno de los choferes la llevará de regreso al hotel, suba al helipuerto, que allí la estará esperando un helicóptero para llevarla con Worsley, ya él sabe que tiene que firmar y la estará esperando. —Le entregó la carpeta.

—Recuerde que debe estar de vuelta antes de las cuatro de la tarde.

—Sí —asintió para reafirmar—, no creo que demorar tanto, aunque todo depende de qué tan lejos se encuentre el señor Worsley.

—Supongo que no está muy lejos. Gracias señorita Mirgaeva.

—No tiene que agradecer, es parte de mi trabajo —confesó y regresó junto al abogado a la mesa, donde estaba su cartera.

—Podemos seguir con la reunión, la señorita Mirgaeva va a buscar la firma —comunicó Walter.

Natalia salió de la sala de reuniones e inevitablemente el corazón le latía emocionado, por saber que se iba a encontrar con Erich. En el estacionamiento la esperaba la camioneta que la llevaría al hotel.

Aprovechó el traslado y que estaba a solas para llamar a su hermano, necesitaba desesperadamente saber de su madre; se sintió mucho más aliviada al saber que se encontraba estable, mientras observaba los rascacielos que franqueaban toda la Avenida Balboa, y que le hacían recordar un poco a Manhattan.

Al llegar al hotel, subió a la azotea, donde estaba un helicóptero gris, esperando por ella. Seguramente le habían avisado que de su llegada y solo era cuestión de segundos para el despegue.

—Buenos días señorita Mirgaeva —saludó el copiloto, quien evidentemente, ya tenía órdenes de llevarla hasta donde estaba Erich.

—Buenos días.

—Sígame por favor —pidió, al tiempo que caminaba con la corbata siendo furiosamente agitada por el viento que provocaban las hélices.

Natalia caminó, tratando de sujetarse el cabello, para que no terminara hecho un desastre con tanto viento, mientras el corazón le martillaba contra el pecho, expectante, a muy poco de encontrarse con el hombre con el que había tenido sexo durante la madrugada.

Subió y el copiloto cerró la puerta.

—Bienvenida a bordo señorita —saludó el piloto, mientras que el copiloto bordeaba el helicóptero para subir.

—Gracias —respondió al tiempo que se ajustaba el cinturón de seguridad.

El piloto le informó del tiempo estipulado de vuelo mientras despegaban.

En cuestión de minutos sobrevolaban el enigmático y hermoso Mar Caribe, que con sus aguas color turquesa, captaba totalmente la atención de Natalia.

Desde la altitud pudo ver un gran yate anclado en medio del Mar.

—¿Dónde estamos? —preguntó a través del audífono que le habían puesto para poder comunicarse.

 —Cerca del Archipiélago Bocas del Toro señorita.

Ella observó el hermoso conjunto de islas e islotes, y estuvo segura de que el destino de aterrizaje era el helipuerto del lujoso barco.

Supuso que Erich se encontraba en la embarcación, negociando alguna otra propiedad en Panamá, pero vaya lugar para reunirse.

Apenas el helicóptero aterrizó y el copiloto le abrió la puerta, sus oídos fueron inundados por música electrónica, la que verdaderamente estaba demasiado alta para su gusto.

Su teoría de que estaba en ese lugar por negocios se fue al diablo, al escuchar la mezcla, F.E.A.R de Henry Fong, sin duda alguna eso no era una reunión de negocios.

Inevitablemente la molestia la invadió, porque suponía que Erich había faltado a su compromiso por algo más importante que una maldita fiesta.

El copiloto la ayudó a bajar del helicóptero; mientras ella llevaba consigo su cartera y la carpeta.

—Sígame por favor —pidió el hombre moreno de ojos verdes, que rondaba los cuarenta años.

Natalia lo siguió, bajaron unas escaleras y el sonido de la música cada vez era más fuerte.

Caminaron por el piso de madera de la cubierta y en poco tiempo vio a Erich acostado en una tumbona, solo con una bermuda playera negra y unos lentes oscuros, acompañado por dos mujeres en topless, sentadas a cada lado de él, mientras que tres más estaban jugando dentro de la piscina.

No tenía que ser adivina para saber que eran prostitutas, eso definitivamente había sido un golpe bajo para ella.

Él, al ser consciente de su presencia, le dijo algo en el oído a una de las mujeres. La despampanante morena que llevaba solo la parte de abajo del bikini rojo, se levantó, e inevitablemente las miradas de Erich y del copiloto se fijaron en el tremendo culo del que era poseedora la mujer de cabello negro, que casi le llegaba a la cintura, como si no fueran suficientes las tetas al aire.

La autoestima de Natalia fue a dar al suelo, estrellándose precipitadamente al ver los cuerpos de las mujeres que acompañaban al hombre con el que había tenido sexo durante la madrugada.

Sentía que un nudo de lágrimas y molestia se le formaba en la garganta, tenía tantas ganas de llorar como de golpearlo, pero se obligó a mantener la entereza. Si ella hubiese sabido que Walter la enviaba para presenciar eso lo habría mandado a la mierda, pero estúpida e ilusionada se ofreció rápidamente.

La música cesó y entonces las risas chillonas de las mujeres que jugaban en la piscina aumentaron su molestia hasta convertirla en ira, pero respiró profundo para serenarse y no mostrarse afectada por la situación.

—Gracias por venir señorita Mirgaeva —dijo Erich levantándose de la tumbona y caminó hasta ella.

Natalia fijó la mirada en el perfecto torso moreno marcado y en ese poderoso pecho, que tantas veces había besado y saboreado tan solo hacía unas horas.

—Solo hago mi trabajo señor Worsley —alegó con aspereza, tendiéndole la carpeta y el bolígrafo, solo quería que firmara rápido el maldito documento para largarse cuanto antes.

Edmund los recibió, abrió el documento y se apresuró a firmarlo y devolvérselo.

—Bien, espero que siga divirtiéndose señor Worsley —asintió, mientras contenía las estúpidas ganas de llorar, solo ella pensó en el cuento de hadas del jefe millonario con la empleada, cuando ella no significó más que un simple revolcón de una noche.

—Si quiere unirse a la fiesta podemos enviar el documento con el piloto —propuso, como si con esas palabras no la hiriera.

—Mi propósito en este país es trabajar, no es por placer señor Worsley.

Edmund se acercó un poco más a ella.

—Los dos sabemos que eso no es totalmente cierto, señorita Mirgaeva. —Le dijo al oído y volvió a alejarse.

Natalia tembló de ira, pero no se lo demostraría, por lo que le mantuvo la mirada.

—Tiene razón señor Worsley, pero en cuanto al placer soy muy egoísta, no me gusta compartir; así que puede seguir con su fiesta. —Se abrazó a la carpeta y se volvió—. Es hora de regresar. —Le dijo al piloto que estaba a pocos pasos de distancia.

Caminó con rapidez y entereza, porque lo único que deseaba era largarse de ese lugar, mientras se juraba que nunca más volvería a caer en el maldito juego de seducción de Erich Worsley.

*********

—Lo mejor de este lugar es la vista —dijo April frente a las puertas de cristal que se abrieron ante su cercanía, dándole paso a la inmensa terraza con media pared de cristal del Pent House que estaba ofreciendo—. Es impresionante… ¿Qué le parece? —preguntó sonriente, mostrándose enérgica.

—Es atrayente —dijo el hombre vestido de traje, parado a su lado con las manos en los bolsillos del pantalón.

—¿Solo eso tiene que decir? ¡Es asombrosa! Diera lo que fuera por tener una vista así. —Señaló hacia el magnífico paisaje del Océano Atlántico—. Desde aquí casi puede verse Cuba.

Ante el último comentario tan exagerado de la hermosa agente de ventas, el hombre de ojos avellanas sonrió.

—Casi puedo ver Varadero —bromeó, volviéndose para mirar a los ojos azules de la chica—. Me gusta este lugar —suspiró, sintiéndose relajado.

—Es perfecto para usted, cuando haga mucho frío en Nueva York, tiene un lugar perfecto en el cual encontrar calidez. —Trataba de convencer al elegante hombre que no llegaba a los cuarenta años, de misteriosos ojos tanto en forma como en color.

Realmente eran fascinantes, algo achinados y con un color marrón con betas amarillas, que se notaban mucho más en la claridad; además de esa elegancia que caracterizaba a los neoyorquinos de dinero.

—¿Te parece si tomo la decisión mientras almorzamos? —propuso, mirando su Rolex de oro blanco.

—Aún quedan dos apartamentos más por visitar.

—Creo que entre los tres que hemos visitado puedo elegir.

—Bien, pero si le sirve mi opinión, este es mi favorito… Algún día tendré un lugar como este. —Caminó de regreso a la cocina, donde había dejado sobre la isla de mármol su cartera.

En ese momento escuchó el repique de su teléfono.

—Disculpe, ¿puedo contestar? —preguntó, agarrando su cartera. No quería que el cliente pensara que no le daba importancia.

—Sí claro. —La invitó a que lo hiciera, sacándose una de las manos de los bolsillos del pantalón.

April buscó en su cartera su teléfono y vio que la llamada entrante era de Carla, la chica que cuidaba de Santiago.

—Hola Carla —saludó.

—April, sé que estás trabajando, pero es necesario que vengas…

—¿Qué pasa? ¿Sucedió algo con Santi? —preguntó e inevitablemente se llenó de nervios.

—Ha vomitado…

—¿Cuántas veces?

—Tres.

—¡Tres veces! ¿Por qué no me avisaste antes?

—Te he estado llamando. —Carla se escuchaba nerviosa—, pero no contestabas.

—Ya voy para allá, enseguida llego… Cuida de él, en unos minutos llego.

—Está bien, yo estoy al pendiente.

April finalizó la llamada sin poder evitar sentir que el corazón estaba a punto de reventársele y la angustia se la devoraba.

—Disculpe señor, lo lamento mucho… No podré aceptar su almuerzo, lo siento. —Se disculpaba recogiendo con manos temblorosas sus cosas—. Es mi hijo. —No pudo más y las lágrimas se le derramaron e intentó limpiárselas con rapidez.

—Está bien, no te preocupes, pero cálmate un poco… Déjame llevarte.

—No, de ninguna manera, no tiene que molestarse.

—No es ninguna molestia, se te ha presentado una emergencia y no puedes andar en taxi.

—Estoy acostumbrada, llevo algunas semanas sin auto… Seguramente tiene cosas importantes que hacer.

—No, realmente no tengo nada pendiente, déjame llevarte.

—Lo siento, siento ponerlo en esta situación —dijo encaminándose con rapidez a la salida, seguida del hombre.

Bajaron rápidamente al estacionamiento, donde estaba estacionado el deportivo negro, en el que habían llegado al rascacielos que el importante empresario bursátil deseaba comprar.

April le dio la dirección de su departamento y el hombre conducía con gran destreza, mientras ella llamaba a Aidan, pero tenía el maldito teléfono apagado. Suponía que debía estar ocupado.

Volvió a llamar a Carla y la chica solo la angustió más, al decirle que Santiago había vuelto a vomitar. Al colgar, se llevó las manos al rostro y se echó a llorar.

—Trate de calmarse —dijo el hombre apretándole el hombro para reconfortarla, pero April no encontraba consuelo.

Asintió, tratando de encontrar fortaleza mientras sorbía las lágrimas, volvió agarrar su teléfono, sin saber exactamente a quién recurrir, pensó que tal vez era momento de pedirle ayuda a Edmund, porque sentía que ya no podía con eso ella sola. Entró al Instagram, donde aún estaba pendiente la solicitud de seguimiento que él le había enviado y que no había querido aceptar, porque a pesar de todo, sentía que ya nada tenía que hacer en la vida de Edmund, si él se había decidido por Natalia.

Al fin no la aceptó, pero buscó en sus contactos el número que él una vez le había dado y que muchas veces estuvo a punto de llamar, pero no había encontrado la fortaleza para hacerlo.

Lo llamó pero la esperanza se le hizo polvo en el momento que la llamada fue directo al buzón de voz, no tuvo el valor para dejar ningún mensaje,  solo sollozó ante la impotencia y finalizó la llamada.

Por fin llegaron al edificio y ella bajó rápidamente.

—Gracias, muchas gracias… Siento que haya tenido que ser partícipe de todo esto.

—Ya le dije que no es molestia. —También bajó del deportivo y la siguió—. Supongo que necesita llevar al niño al hospital, así que la esperaré.

—Qué pena… No señor Kingsley, ya ha hecho mucho.

—Me he dado cuenta de que no has conseguido quién te preste ayuda, deja que yo lo haga.

April sabía que de nada le valía el orgullo en ese momento, si ese hombre se estaba ofreciendo, no le quedaba más que aceptar.

—Gracias, gracias. —Corrió a la entrada del edificio junto a él.

Entraron al ascensor y subieron al tercer piso, donde estaba su pequeño departamento. Tocó a la puerta y casi de manera inmediata Carla le abrió, una chica afroamericana con un hermoso y brillante afro; en su rostro juvenil se notaba la preocupación, mientras cargaba a un desganado y lloroso Santiago.

Dustin, al ver el lugar, comprendía porqué la señorita Rickman anhelaba un lugar mucho mejor, y verdaderamente que se lo merecía.

April cargó al niño, que al verla se le lanzó a los brazos.

—Mi vida, todo está bien, aquí está mami. —Empezó a besarle la mejilla sin poder dejar de llorar.

—Aquí te preparé algunas cosas. —Carla le dio un bolso y una manta.

April se lo colgó del hombro y cubrió al niño con la manta.

—¿Qué le diste de comer? —preguntó, acariciando la espalda de su pequeño.

—Lo que me dejaste —respondió la chica—. No le di nada más.

—Gracias, necesito saberlo. Por favor, deja encendida la luz del pasillo.

—Ve tranquila, yo me quedo un rato más… Estaré esperando que me avises cómo sigue.

April asintió y se encaminó a la salida.

Dustin le quitó el bolso para ayudarla, subieron al auto y April le pidió que fueran al hospital público, pero él no quiso llevarlo a esperar para ser atendido, por lo que lo llevó a una clínica, donde le dijo a April que no se preocupara por los gastos, que él los cubriría.

Después de dos horas, decidieron que el niño debía quedarse hospitalizado, ella jamás lo dejaría solo, por lo que se quedó con Santiago. Dustin se marchó y regresó a la hora con comida, pues suponía que no había probado bocado.

April no sabía cómo agradecer la amabilidad del señor Kingsley, estaba realmente apenada por todo lo que estaba haciendo por ella y por Santiago.

CAPÍTULO 24

Edmund estaba borracho y totalmente agotado, había sido un día perfecto, rodeado de bellezas ardientemente latinas, que le brindaron total placer en muchas oportunidades. Sin duda alguna, había sido un gran respiro a la rutina que se había convertido solo tener sexo con sus amigas del Madonna.

Abrió la puerta de la suite, dispuesto a dormir por lo menos unas cinco horas antes de atender el último compromiso en el país. Al encender la luz, el corazón le dio un vuelco y la borrachera casi se le pasó de golpe.

—¡Walter, maldita sea! ¿Piensas matarme del susto? —reprochó al ver a su amigo sentado en el sillón junto a la ventana—. ¿Qué haces aquí? Deberías estar durmiendo. —Los latidos del corazón seguían alterados y estaba tembloroso. Caminó hasta la cama y se dejó caer sentado.

—No, del susto no pienso matarte, primero tendrás que escucharme —regañó, poniéndose de pie y acercándose a la cama.

—No empieces Walter. —Se quejó, desplomándose en la cama, dejando los brazos extendidos a cada lado; cerró los ojos, porque todo le daba vueltas—. Mañana podemos conversar durante el vuelo, ¿te parece?

—No, no me parece… Edmund, ¿en qué estás pensando? ¿Qué mierda es lo que tienes en la cabeza? Te cogiste a Natalia Mirgaeva, te la cogiste… —aseguró, había tenido la certeza por la mañana, cuando la vio en el pasillo solo vistiendo una gabardina y el cabello desordenado—. ¿En qué habíamos quedado? —preguntó, pero no recibió respuesta, aunque sabía que Edmund seguía despierto, eso solo lo enfureció todavía más—. Está bien, me largo y renuncio, ahora mismo me subo a un avión y lo primero que encontrarás sobre tu escritorio cuando regreses a Miami será mi carta de renuncia —comunicó, decidido a dejar de lado a Edmund, porque no era más que una causa perdida, y se preguntaba dónde había quedado aquel joven con ganas de luchar.

No podía saber qué mierda le estaba pasando, era como si solo pretendiera autodestruirse, al llevar esa vida de excesos sexual y laboral.

—Esa hija de puta me jodió la vida, me destruyó —habló, deteniendo la huida de Walter—. No merece menos de lo que yo viví… Tiene que pasar por el mismo infierno y voy a convertirme en su puto calvario… Walter, le supliqué y no tuvo compasión, no la tuvo, sabía que mi madre estaba enferma, lo sabía.

—Si no te tuvo compasión en ese entonces, ¿qué te hace pensar que pueda tenértela ahora? —Le dijo Walter, volviendo a la cama y sentándose al borde—. Sabes lo que pasará si te reconoce, lo sabes.

—No va a reconocerme.

—Eso no puedes asegurarlo, llevar otro nombre no te cambia totalmente… Ni siquiera consigo comprender cómo no te ha reconocido, o tal vez sí lo ha hecho y solo está esperando el mejor momento para enviarte de regreso a la prisión, porque eso es lo que pasará si ella te denuncia… Edmund, te lo advertí, te dije que la alejaras, pero decidiste mandar a la mierda la única condición por la que estás en libertad… Solo te bastó verla nuevamente para que todo cambiara su rumbo, no estaba en tus planes ninguna venganza, solo querías continuar con tu vida.

—¡¿Qué vida Walter?! —gritó—¡¿A qué puta vida te refieres?!

—La que recuperaste al salir de prisión, a esa vida… Conseguiste una nueva oportunidad para ser lo que siempre soñaste y lo estás echando a la mierda.

—Esto… Esto no es lo que soñé, ni siquiera me hace feliz lo que tengo… Ni mil putas me hacen feliz, ni todos los lujos… No tengo absolutamente nada que me motive —sollozó sin poder evitarlo, la vulnerabilidad que le provocaba el alcohol, lo exponía por primera vez delante de Walter—. ¿Sabes qué me haría feliz? Me haría feliz poder regresar el tiempo y no haber puesto mis ojos en Natalia Mirgaeva, pasar los últimos días de vida de mi madre junto a ella. Si no hubiese estado encerrado, mi padre no se hubiese preocupado ni aturdido tanto, porque lo habría acompañado ese maldito día y ese accidente se habría evitado… Me haría feliz poder deshacerme del maldito cargo de conciencia que me atormenta a cada minuto. —Sentía las lágrimas correrle por las sienes y el pecho agitado.

—Sé que estás jodido, sé que no es fácil, pero la has cagado nuevamente… No puedo secundarte en todas las decisiones que tomes Edmund, debo hacerte ver cuando te equivoques, y meter a Natalia en tu cama fue la peor de las decisiones; si ella te denuncia… Edmund, ni siquiera tiene que decir que te la cogiste, simplemente con decir que eres su jefe, es suficiente para que regreses a ese hoyo.

—No me interesa, voy a afrontar las consecuencias… Si tengo que regresar a prisión lo haré, pero no voy a dar marcha atrás.

—¿Te has puesto a pensar si verdaderamente ella merece tu odio? ¿Si merece que la hagas pagar? Tan solo era una adolescente.

—Sí, era una adolescente, pero con plena consciencia de que me estaba hundiendo en la mierda, era consistente de que me destruiría y no hizo nada… Si quieres renunciar y dejarme solo con esto hazlo… Lárgate.

—Necesitas estar solo —dijo Walter, quien se levantó y salió de la habitación.

Edmund se quedó en el mismo lugar, con la vista nublada por las lágrimas, e inevitablemente volvía a retroceder en el tiempo, como tanto deseaba, pero sabía que desgraciadamente no podía cambiar nada de lo que anhelaba.

Era el final de la competencia de la Asociación Nacional Atlética Colegial del 2003, y su equipo, por primera vez en muchos años, pertenecía a la FBS, aunque era un trabajo grupal, cada uno daba lo mejor de sí, porque eran conscientes de que estaban bajo la mirada de los más exigentes directivos de los mejores equipos profesionales.

Edmund sabía que al ser el capitán y liderar su equipo, tenía mayor oportunidad de ser elegido; sin embargo, existían ciertas riñas entre los mismos integrantes, debido a la constante lucha por sobresalir.

Levka Mirgaeva siempre buscaba la manera de desmerecer el talento que Edmund poseía, y en más de una oportunidad se habían liado a golpes durante las prácticas.

No era secreto para nadie del odio que se tenían mutuamente; no obstante, de los más de quince mil asistentes al importante partido, la mirada gris de Edmund se fijó en aquella chica rubia en las gradas. La atracción fue inmediata y no tenía la más remota idea de que era la hermana menor de su peor rival, y que paradójicamente, jugaba en su mismo equipo.

Durante el partido, Edmund la tenía perfectamente ubicada y admitía que esa joven delgada, le había robado la concentración en más de una oportunidad, sin importarle que estuviese disputando el partido más importante de toda su vida, para el que tanto se había preparado.

—¿Qué te pasa pedazo de mierda? —Lo empujó Levka en medio de la cancha, aprovechando el tiempo muerto que había solicitado el entrenador, Mirgaeva se mostraba realmente molesto por la falta de concentración de Broderick en el partido, pero sobre todo, por no haberle hecho un pase que él consideraba importante—. ¿Piensas arruinarlo? No he luchado tanto para hacer el ridículo esta noche —reprochó, mientras dos compañeros lo sujetaban.

—Mirgaeva, no vuelvas a empujarme —advirtió Edmund, tratando de mantener la compostura, que no podía permitirse perder, porque al ser el capitán, debía infundir orden y respeto, sobre todo delante de miles de espectadores—. Vuelves a intentarlo y te haré comer pasto.

Edmund sabía que en su posición de Quarterback, había fallado al no hacerle el pase a Levka, quien jugaba de Wide receiver, pero eso no le daba el derecho de agredirlo delante de todo el mundo, en medio de un partido tan importante.

A pesar de los inconvenientes vividos durante el partido, resultaron vencedores, el equipo celebró en la cancha, donde Edmund y otros compañeros ofrecieron rápidamente algunas entrevistas para canales nacionales; luego la celebración continuó en los vestidores.

Al terminar, cada quien debía volver a sus hogares o seguir celebrando por su cuenta.

A Edmund sus padres lo esperaban en el estacionamiento, decir que estaba plenamente feliz era quedarse corto. A pesar de que su madre empezaba a sentirse mal y estaba realizándose algunos exámenes, se mostraba llena de vida y sumamente orgullosa de su único hijo.

—¡Ven aquí campeón! —pidió su padre extendiendo los brazos.

—Mira lo que tengo aquí… —Edmund le tendió un sobre, que contenía una invitación a la oficina central de la NCAA en Indianápolis, a la que debía asistir en quince días.

—¡Por Dios! —gritó su madre emocionada, prácticamente arrancándole el sobre de las manos al reconocer el logo de la asociación—. Vas a ser una gran estrella hijo, estoy segura de eso —afirmó, observando cómo su esposo le palmeaba la espalda a su hijo.

—Lo seré, lucharé para serlo —prometió abrazado a su padre, y en ese instante volvió a ver a la chica rubia de las gradas, estaba junto a los que suponía eran sus padres.

Ella también lo miró y pudo descubrir que la atracción era mutua, porque la chica de hermosos cabellos dorados, no dejaba de mirarlo, y tímidamente le sonreía.

Pero no todo podía ser perfecto, en ese momento vio que se acercaba a ella Levka, su mayor rival, él solo celebró arrogantemente con el hombre mayor, mientras que la chica mantenía la distancia y de vez en cuando se atrevía a mirarlo.

En ese instante debió renunciar de manera definitiva a la posibilidad de cualquier romance con esa chica, pero su interés por ella iba más allá de la razón y no le importó en lo más mínimo que estuviese ligada filialmente a su enemigo.

—¿Qué dicen? Vamos a celebrar —propuso Regan Broderick.

—Papá, que no sea a McDonald's por favor —pidió Edmund, porque sabía que su padre, siempre que deseaba celebrar algo, lo llevaba a la reconocida franquicia de hamburguesas.

—Será una sorpresa —intervino Audra.

Edmund, aunque estaba en compañía de sus padres, no podía evitar que su atención se posara en la jovencita, vio cómo subió a un coche junto a Levka y sus padres, ella también lo miraba a través del cristal.

Esa noche la celebración fue en uno de los mejores restaurantes de la ciudad, el cual que ofrecía comida mediterránea. El brillo en los ojos de sus padres demostraba que estaban realmente orgullosos de él y se prometió hacer hasta lo imposible para no defraudarlos.

A medianoche regresaron al hotel donde se estaban hospedando, no debían trasnocharse, porque a primera hora partirían de regreso a Miami; sin embargo, Edmund no consiguió dormirse rápidamente, porque sus pensamientos los protagonizaba aquella chica que suponía era la hermana de Levka.

De regreso a su casa en Miami, aprovechaba para divertirse durante los pocos días de vacaciones que disponía.

Viajó con sus amigos al sur de la Florida, a los Everglades, donde habían planeado desde hacía unos meses una competencia en aerodeslizadores, por los pantanos infestados de cocodrilos.

No tenía la más remota idea de que uno de los competidores reunidos en aquel terreno pantanoso de más de seis mil kilómetros sería Levka y se sorprendió gratamente al ver sobre el aerodeslizador a la joven rubia. Llevaba puesta una camiseta blanca sin mangas con «XOXO» estampado en fucsia al frente y un short de jeans.

Estúpidamente el corazón se le aceleraba, y eso, que era la segunda vez que la veía; aunque en sus pensamientos se hubiese mantenido constante.

Eran cuatro los aerodeslizadores dispuestos para competir, justo a su lado derecho estaba el de Levka, pero a él realmente no le prestaba el mínimo de atención, sino a la chica que tenía el miedo reflejado en las pupilas.

La competencia inició y el tramo que recorrerían ya había sido demarcado, los aerodeslizadores salieron disparados a gran velocidad; Edmund llevaba la delantera, mientras su amigo celebraba y lo alentaba, él se mantenía atento al paisaje dominado por la fina y larga hierba que se mecía con el viento.

Solo por sus deseos de mirar una vez más a la acompañante de Levka, redujo la velocidad, percatándose de que verdaderamente estaba asustada, su rostro casi sin color no podía ocultarlo y cómo se aferraba con fuerza a las barras del asiento.

Levka vio la posibilidad de rebasarle a Edmund, por lo que aumentó la velocidad y giró para acotar el tramo; ante el brusco movimiento, que la chica no adivinó, salió disparada del aerodeslizador y cayó en el pantano.

Ante la velocidad con la que iban, la dejaron atrás, gritando desesperada; Edmund inmediatamente giró el aerodeslizador y regresó, le entregó el comando a su amigo y sin pensar en los cocodrilos, ni en ninguno de los otros animales que habitaban en esas aguas, se lanzó a rescatarla.

—¡Auxilio! ¡Levka! ¡Ayuda! Por favor… Los cocodrilos, los cocodrilos… —gritaba, tratando de mantenerse a flote.

—Tranquila, tranquila. —Le dijo, tomándola por la cintura, y ella se le aferró al cuello, mientras lloraba desesperadamente—. Te voy a sacar de aquí.

—Los cocodrilos, rápido por favor —suplicó.

Edmund la llevó hasta su aerodeslizador para ponerla a salvo, y justo en el momento en que él subía, llegó Levka.

—Natalia… Natalia, ¿estás bien? —preguntó desesperado.

Fue la primera vez que Edmund lo vio verdaderamente asustado.

Ella asintió, toda temblorosa y empapada.

—Gracias —dijo mirando a Edmund a los ojos.

—Ven aquí. —Levka le tendió la mano.

Natalia sujetó la mano de su hermano y se pasó al otro aerodeslizador, no sin antes dedicarle una última mirada al chico que la había salvado.

La competencia la disputaron los otros dos, que no se detuvieron ante el accidente, tanto Edmund como Levka quedaron por fuera, no le quedó más que regresar a donde habían dejado los autos.

Inevitablemente la sangre de Edmund empezó a calentarse al ver que Natalia estaba en el asiento trasero de la camioneta y Levka le reprochaba fuertemente, no dejaba de hacerlo a pesar de que ella lloraba.

Quería escuchar qué le decía, pero la distancia no se lo permitía, mientras él trataba de concentrarse en la conversación que mantenía el grupo de chicos que compartían unas cervezas.

Lo vio cerrar de un portazo, dejándola dentro del vehículo, para él integrarse al grupo; inevitablemente ambos no podían estar en el mismo lugar, por lo que prefirió largarse a caminar por el parque. Hubiese regresado a su casa, pero no iba a arruinarle la fiesta a Eddie, quien lo había llevado.

Decidió volver después de mucho tiempo y no encontró al grupo, aunque sabía que no se habían marchado, porque los autos aún estaban en el lugar.

Miró a todos lados y no pudo evitar acercarse a la camioneta de Levka, se asomó a la ventana y vio a Natalia acostada en el asiento trasero, estaba cantando.

Sonrió y le tocó al cristal, ella se sorprendió al verlo y se incorporó rápidamente, sentándose sobre los talones, miró desesperadamente a todos lados, menos a él. Después bajó el cristal y Edmund escuchó una de las estrofas de I'm Not A Girl, Not Yet A Woman de Britney Spears.

—Hola, ¿cómo te sientes? —preguntó él, percatándose de que aún tenía los ojos hinchados de todo lo que había llorado.

—Estoy bien, gracias por sacarme del pantano —dijo esquivándole la mirada y volvió a mirar a todos lados—. Creo que debes marcharte, si mi hermano regresa se molestará conmigo.

—¿Levka es tu hermano? —preguntó lo que ya suponía.

Ella asintió en silencio y él se percató de que no llevaba puesto el short, solo la camiseta y las pantaletas, era la visión más hermosa que podía tener.

—Natalia, así te llamas, ¿verdad? —Ella volvió a asentir—. Soy Edmund.

—Lo sé —confesó, sonrojándose furiosamente—. Te he visto antes.

—Cierto, en la final de la competencia.

—También mucho antes. —Se mordió el labio al declarar que ella lo había visto en otras oportunidades y bajó la mirada a sus rodillas. En ese momento se escucharon las carcajadas de los chicos que se acercaban—. Debes irte, por favor… Ya viene Levka, ya le arruiné la competencia, no quiero que se moleste más.

—No tuviste la culpa, Levka debió protegerte.

—Ya vete por favor —suplicó, levantando la ventanilla.

—Espera, quiero verte de nuevo —suplicó reteniendo el cristal.

—Está bien… —Ella agarró un marcador que estaba en el portavasos de la camioneta—. Dame tu mano —pidió y él obedeció. Rápidamente ella le anotó su número de teléfono en la palma de su mano—. Llámame esta noche.

—Lo haré —prometió admirando los números—. Eres preciosa Natalia. —Le hizo saber, provocando que ella sonriera tímidamente y se sonrojara.

Se alejó porque no quería causarle problemas. Ella volvió a acostarse en el asiento y siguió cantando. 

CAPÍTULO 25

El corazón de April se rompía en mil pedazos cada vez que entraba una enfermera a la habitación y el pánico en su pequeño Santiago se despertaba, casi no podía contener las lágrimas cada vez que él se aferraba a ella, suplicándole en medio del llanto que se lo llevara, que lo sacara de ahí, porque ya no quería que siguieran pinchándolo.

 No importaba qué tácticas usaran las enfermeras, simplemente con ir vestidas de blanco, él lograba identificarlas. 

No había nada más que deseara en el mundo que alejarlo de tanto sufrimiento emocional y físico, pero sabía que era necesario medicarlo y realizarle todas las pruebas.

—Ya Santi, no te hará nada… La chica solo te quiere saludar. —Le decía, tratando de alejarlo un poco de su cuerpo.

—¡No! No quiero… —sollozaba parado en la cama, con los brazos le cerraba fuertemente el cuello a su madre.

—Otra vez tiene fiebre. —Le comunicó a la enfermera con la angustia vibrándole en la voz.

—Vamos a tomarle la temperatura —dijo la mujer morena de ojos almendrados.

—Si quiere puedo hacerlo yo, creo que será más fácil —dijo abrazada al niño que no dejaba de llorar—. Santi, la chica no te hará nada, solo vino a visitarte. Quiere ver Peppa Pig contigo… ¿Quieres ver a Peppa? —Le preguntaba mientras le hacía señas a la enfermera para que le ayudara a convencerlo.

La mujer vestida de blanco agarró el control del televisor, lo encendió y April le dio el número del canal.

—Santi, mira. —Lo alentó la enfermera con voz cariñosa.

April negó con infinita paciencia al ver que no había conseguido distraer al niño. La enfermera dejó sobre la cama la bandeja que contenía el termómetro digital y caminó junto a la ventana donde estaba el sillón y se sentó. Comprendía perfectamente el miedo del niño, esa era su rutina.

Poco a poco los dibujos animados empezaron a captar la atención de Santiago, cuando se aseguró de que la mujer vestida de blanco ya no representaba una amenaza para él. April esperó pacientemente a que se calmara; admiraba los ojos hinchados de pequeño y aguarapados, sabía que era producto del llanto y de la fiebre.

Aunque no había conseguido tomarle la temperatura estaba segura de que tenía fiebre, tenía las mejillas calientes y sonrojadas, también lo notaba respirando más de prisa, eso realmente le preocupaba.

Poco a poco, tratando de ser lo más sigilosa posible, agarró el termómetro, el niño al percatarse inmediatamente se tensó y empezó a llorar.

—No es nada, mira… Tócalo.

Santiago negó con la cabeza y miraba con miedo el aparato.

—No hace nada Santi, es para que juegues… Mira qué bonito.

Aunque el niño no se atrevió a tocarlo, ella se lo acercó, jugueteó y le quitó la camiseta del pijama, hasta que por fin le perdió el miedo y consiguió ponérselo debajo de la axila izquierda.

Esperó a que el termómetro le indicara la temperatura, y su preocupación aumentó al darse cuenta de que Santiago tenía 39.7 ºC, entonces comprendía porqué su bebé se sentía tan fastidiado y lloraba por cualquier cosa.

Le dijo a la enfermera el grado, y de inmediato esta se levantó.

—Vamos a tener que medicarlo, pero esperemos a que se calme un poco; mientras, le traeré una solución electrolítica que lo mantenga hidratado.

—Gracias. —Los ojos de April volvieron a inundarse de lágrimas y besaba el cabello rubio oscuro de su pequeño, que volvía a poner atención a sus dibujos animados favoritos.

Alguien llamó a la puerta y estaba segura de que no era la enfermera.

—Adelante.

—Buenas noches —saludó Dustin Kingsley con una amable sonrisa, y un bolso en la mano.

—Señor Kingsley, ¿qué hace aquí tan tarde? —Tenía ganas de levantarse pero sabía que si lo hacía, Santiago volvería a llorar y no quería que se alterara.

—No te preocupes por la hora, prefiero estar aquí haciéndote compañía que estar encerrado en la habitación del hotel. Te he traído un pijama, espero que sea de tu talla, unos juguetes para Santiago y un iPad, por si quieres leer; si no puedes hacer cualquier cosa que desees y que te sirva para entretenerte. —Dejó el bolso sobre la cama, sacó el iPad y los juguetes de animados colores, luces y voces.

—Gracias, pero no puedo aceptarlo —dijo totalmente apenada—. No sería ético de mi parte y tampoco es su deber hacerlo.

—Sé que no es mi deber, pero quiero hacerlo… Supongo que es el deber del padre que hasta ahora no aparece… —Estaba hablando cuando la puerta de la habitación se abrió una vez más y entró un hombre alto, de piel clara, cabello negro y ojos azules casi grises, mostrándose alarmado.

—¡Aidan! —April sollozó al verlo, se levantó y corrió hacia él, abrazándolo con fuerza.

Dustin sintió que sobraba y no le quedó más que tratar de entretener al niño con los juguetes que le había llevado.

Permanecieron abrazados por varios minutos y hablaban muy bajito, como para que él pudiera saber a ciencia cierta si ese era el marido de April, del que estaba perdidamente enamorada o solo era el padre del niño.

—Buenas noches —saludó al hombre, pero toda su atención estaba puesta en Santiago—. Hola Santi —saludó con voz cariñosa y el pequeño se mostró entusiasmado, se levantó y estiró los brazos.

—Me lo llevaré un rato. —Cargó al niño y se dirigió a April—. ¿Qué te han dicho de la fiebre? —preguntó, dándole un beso en la mejilla al pequeño.

—Van a medicarlo, la enfermera ya no debe tardar.

—Lo traeré en unos minutos.

April asintió, observando cómo Santiago cambiaba de ánimo en los brazos de Aidan.

—Disculpen, no los he presentado… Aidan, el señor Kingsley, un cliente… Estaba mostrándole un apartamento cuando Carla me llamó para informarme lo de Santiago —dijo, haciendo un ademán hacia el hombre que parecía ser su ángel de la guarda.

—Mucho gusto, Aidan Powell. —No se aventuró a ofrecerle la mano, porque estaba acariciándole la espalda a Santiago, quien verdaderamente tenía la temperatura muy alta. 

—Igualmente, Dustin Kingsley.

April siguió con la mirada a su hijo en los brazos de Aidan, hasta que lo vio salir de la habitación.

**************

   Verano de 2003.

Edmund terminó la cena rápidamente, ante la mirada divertida de sus padres, quienes no podían comprender la ansiedad que lo dominaba.

Subió a su habitación y por fin encontró el valor para marcar desde su Nokia, cada uno de los números que ya se había aprendido de memoria.

Al segundo repique escuchó la tímida voz de Natalia y el corazón aceleró sus latidos.

—Hola preciosa, es Edmund —saludó, sintiéndose estúpido por los nervios que no podía controlar.

—Ho… hola Edmund, ¿cómo estás?

—Pensándote, he pensado en ti durante toda la tarde. —Él sabía perfectamente quién era el hermano de Natalia, pero realmente no le dio la mínima importancia.

—Yo también… Gracias por rescatarme, eso fue muy arriesgado de tu parte.

—Lo hubiese hecho mil veces. —Se sentó en la silla de su escritorio de estudios, agarró un lápiz y lo apretó, buscando el valor que necesitaba—. Me gustaría invitarte al cine.

—No sé si pueda, no creo que mis padres me den permiso, solo puedo salir con Levka, y sé que ustedes no se llevan bien… Él todo el tiempo habla de ti, dice que eres un perdedor…, pero sé que no es así, te he visto jugar y eres muy bueno.

—Tu hermano y yo no nos llevamos, pero sí quiero llevarme bien contigo, no entiendo por qué tus padres no te dejan salir sola, ya no eres una niña. Disculpa no sé qué edad tienes. —Hizo caso omiso a todas las estupideces que Levka siempre decía.

—Mi papá no me deja, es muy estricto y prefiero no molestarlo. —Se mantuvo callada por casi un minuto y eso aumentó la expectativa en Edmund—. Ya no soy una niña, tengo diecisiete… El próximo año también iré a Princeton.

—Me gustaría poder verte.

—Mañana voy al súper mercado con mi mamá, si quieres podemos vernos ahí, sin que ella se entere.

En ese momento él aceptaría ir a verla hasta en el mismo infierno, por lo que no dudó ni un minuto.

—Sí, solo dime a cuál súper irán y la hora, que ahí estaré.

—Te aviso por la mañana.

—Está bien señorita Mirgaeva —dijo sonriente

Ella rio al otro lado.

—Pronuncias mal mi apellido, tienes que hacerlo más gutural.

—Casi nadie sabe pronunciarlo —dijo, porque realmente en la universidad nadie conseguía pronunciar el apellido de Levka, al menos no con ese tono prepotente con que él lo hacía.

—Pero me gustaría que pudieras pronunciarlo bien.

—Bien, dime despacio cómo es.

Ella lo dijo muy lentamente y Edmund repitió, lo hizo en varias oportunidades y no conseguía hacerlo correctamente.

—Mejor seguimos practicando cuando nos veamos.

—Está bien, ¿tienes que irte a dormir?

—No, todavía no.

—Entonces sigamos hablando.

—Sí, de acuerdo.

Conversaron por más de dos horas, se contaron cosas de sus vidas, desde sus gustos musicales hasta las películas favoritas.

Ella le habló del origen de su familia, que sus abuelos habían sido disidentes de la Unión Soviética, ambos diplomáticos, quienes aprovecharon un viaje a Los Estados Unidos para escaparse y solicitar refugio a cambio de información sobre estrategias programadas del Departamento Gubernamental Soviético.

Durante su trabajo brindando información a Los Estados Unidos, se casaron y tuvieron a su padre, quien después, en la misma comunidad rusa, conoció a su madre, hija de un pintor ruso, quien también se había refugiado en el país.

A Edmund le parecía una historia realmente entretenida, sobre todo, el entusiasmo con que ella lo contaba, pero repentinamente se despidió, casi dejándolo con la palabra en la boca.

Al día siguiente, aprovechó que había acompañado a su madre al médico, mientras le realizaban algunos exámenes y él esperaba. Le escribió a Natalia para saludarla y darle los buenos días, ella tardó casi una hora en responderle, suponía que se había levantado tarde y que estaba aprovechando las vacaciones para dormir.

Le dijo que a las dos de la tarde podrían encontrarse en el supermercado, que el punto de encuentro sería el pasillo de los cereales.

—Pensé que tardaría menos. —Le dijo Edmund a su madre, quien por fin aparecía.

—Yo también cariño, estoy agotada.

—Vamos a casa, necesitas descansar… ¿Cuándo te dan los resultados? —preguntó, pasándole un brazo por encima de los hombros y pegándola a su cuerpo.

—En tres días.

—¿No crees que es mucho tiempo?

—Lo creo, pero no puedo hacer nada más.

Subieron al auto y Edmund condujo a la casa, sabía que su madre no se sentía bien, la acompañó hasta su habitación. Al bajar, les dijo a las mujeres que se encargaban de cocinar, que eligieran el menú para el almuerzo.

Volvió a salir faltando media hora para las dos de la tarde, condujo hasta el supermercado y le escribió a Natalia, avisándole que había llegado, y casi de manera inmediata ella le respondió.

Caminó hasta el pasillo de los cereales, al verla el corazón volvió a latirle como loco y apresuró el paso, mientras la rubia le sonreía tímidamente.

No saludó, solo le sujetó la cara y la besó, tomándola por sorpresa. No era la primera chica que besaba, ya lo había hecho con muchas, ya contaba con suficiente experiencia sexual; suponía que ser capitán del equipo de Fútbol Americano le facilitaba las conquistas, pero ninguna otra chica con la que había salido le gustaba tanto como ella.

Inmediatamente se dio cuenta de que él sí era el primer hombre que besaba a Natalia, su falta de experiencia y timidez al momento de corresponder al beso se lo dejaron completamente claro, por lo que decidió ir un poco más despacio con ella.

—Me gustas Natalia, me gustas mucho —confesó bajito, mirándola a los ojos.

Ella bajó la mirada y estaba furiosamente sonrojada.

—¿Quieres ser mi novio? —preguntó, sin aventurarse a mirarlo a los ojos.

—Se supone que soy yo quien debe hacer esa pregunta.

—Es que yo sí quiero que seamos novios, nunca he tenido, yo… nunca… —Se mordió el labio con nerviosismo.

—Entonces seré tu primer y único novio.

Ella se puso de puntillas y le dio un beso, apenas un toque de labios.

—Las mariposas son más intensas ahora.

—¿Las mariposas? —preguntó él un poco confundido.

—Sí, siempre que te veía o pensaba en ti, sentía como mariposas en el estómago, pero cuando me besaste fue mucho más intenso —dijo sonriente—. Debo irme, quiero quedarme pero mi mamá debe estar esperando, no puede vernos juntos, se molestaría.

—Está bien, si quieres ve a llevarle el cereal y después inventas otra excusa.

—Está bien —asintió sonriente. Agarró una caja y se marchó.

Después volvieron a verse en el pasillo donde estaban los productos de baño y volvieron a besarse.

De esa manera se encontraron en tres oportunidades, pero cuando por fin Natalia había conseguido escaparse para pasar más tiempo con él, fue el día que dieron los resultados de los análisis definitivos de su madre, en el que le confirmaban que tenía cáncer.

Él no tenía el ánimo para ver a nadie, solo se esmeraba en alentar a su madre, diciéndole que todo saldría bien, que solo debía hacer todo lo que los médicos le recomendaban, pero internamente estaba destrozado y asustado. Tenía diecinueve años recién cumplidos y no estaba preparado para perder a su madre, la quería a su lado por muchos años más, quería verla envejecer, ver sus ojos cargados de orgullo y ternura cuando cargara a los nietos que algún día él quería regalarle.

Su padre estaba totalmente destrozado, en ellos había tanto amor, tanta unión, que sabía que si uno faltaba el otro no soportaría la ausencia.

Esa noche, cuando llamó a Natalia, le contó lo de su madre, ella lo comprendió como nadie, le dio palabras de aliento, deseó estar con él para darle fuerzas, pero no podía, porque siempre vivía a la sombra de su familia, nunca salía sola, solo podían verse por pocos minutos.

Dos días después, él quería que se vieran, pero ella no quiso, le inventó mil y una excusas, sentía que le ocultaba algo, por lo que se arriesgó a ir hasta su casa, sabía dónde vivían, porque Levka siempre invitaba a los del equipo, excepto a él.

Se paseó en el auto por los alrededores, esperando poder verla, pero no lo consiguió, se armó de valor y bajó, consiguió la manera de asomarse por el jardín trasero y ahí estaba, sentada en un columpio.

—Natalia. —La llamó, tratando de no hacer mucho ruido.

—Edmund. —Se levantó y corrió hasta donde él estaba asomado—. ¿Estás loco? Si mi papá te ve…

—¿Qué te pasó? —interrumpió al ver que tenía un gran hematoma en la cara.

—Nada —dijo toda nerviosa. 

—¿Nada? ¿A eso le llamas nada?… ¿Qué te pasó?

—Solo que desobedecí a mi padre, solo eso… Ahora vete por favor.

—No debió maltratarte de esa manera… ¿Acaso no te has visto en un espejo?

—Sí, sé que estoy horrible, por eso no quería verte, no quería que me vieras así —confesó, mirando con desesperación hacia su casa.

—No estás horrible, sigues siendo hermosa, pero tu padre no tiene el derecho de maltratarte de esa manera, es un animal…

—No digas eso, mi papá solo intenta corregirnos. —Empezó a caminar hacia atrás—. Vete, te escribo por la noche.

Edmund se marchó, aunque no deseaba hacerlo, no tuvo más opciones; no obstante, se encontraba realmente molesto y solo quería entrar a la casa a enfrentar al padre de Natalia por haberla maltratado de esa manera, pero se contuvo para no empeorar la situación. 

CAPÍTULO 26

Final de Verano de 2003

Las vacaciones llegaban a su fin, Edmund debía regresar al día siguiente a New Jersey, donde empezaría el quinto semestre en Princeton y lo habían invitado a la casa de un amigo, donde realizarían una fiesta de despedida, al principio se negó a ir, porque quería pasar más tiempo con sus padres; sin embargo, cuando Natalia le confirmó que asistiría, no lo dudó.

En esas horas la confianza había ganado terreno, tanto como para que algunas veces, las conversaciones fuesen subidas de tono, donde él le confesaba cuánto la deseaba, pero que se esperaría a que ella estuviera lista para entregarle no solo su amor, sino también su cuerpo.

Natalia manifestaba que para él estaba totalmente dispuesta, que lo quería de todas las maneras posibles, deseaba que él pudiese permanecer a su lado, y temía que cuando regresara a la universidad, se fijara en otra chica mayor y con mucho más experiencia que ella.

Cuando Edmund llegó fue recibido por sus amigos, la música alta y las bebidas alcohólicas abundaban en el lugar, también algunas drogas que secretamente compartían algunos de los invitados.

Él prefería pasar de eso, miraba y callaba, porque no era su problema la manera en que los demás deseaban destruirse la vida.

Chicas se le acercaban y lo invitaban a bailar, pero le era totalmente fiel a Natalia, a la que buscaba con la mirada, después de quince minutos de andar por el jardín de la inmensa casa, alejándose de la música que lo tenía aturdido, a lo lejos la vio llegar en compañía de Levka, por lo que regresó al área de la piscina.

Trataron de mantener la distancia, pero se miraban constantemente. Levka parecía que no iba a darle un respiró, y Edmund ya se había tomado dos cervezas, esperando el momento adecuado para poder acercarse a su novia.

Después de una hora, llegaron los mejores amigos de Levka, quienes bebían sin control y mantenía una reunión animada, ignorando totalmente a Natalia.

Levka se acercó y le dijo algo al oído, ella asintió en varias oportunidades, como si fuese una muñeca, y él quien manipulaba el control.

Edmund vio cómo le sostuvo el brazo a Natalia y la llevó a un extremo de la piscina e instó a que se sentara en una silla, después se marchó con sus amigos al interior de la casa, donde la fiesta estaba más animada.

Ese era su momento y debía aprovecharlo, por lo que bordeó la casa, perdiéndosele de vista, pero le apareció por detrás.

—¿Quieres escaparte conmigo? —Le preguntó al oído.

Ella se sobresaltó y miró a todos lados con los ojos a punto de desorbitárseles, y por último, lo miró a él, quien se acuclillaba a su lado.

—Es que Levka me dijo que no me moviera de aquí —decía con temor reflejado en las pupilas.

—No viniste para estar sentada, no es justo que te quedes aquí mientras él se divierte.

Natalia agarró una bocanada de aire.

—¿Sabes qué?, tienes razón, no voy a perder la oportunidad de pasar junto a ti nuestra última noche.

—Así me gusta. —Sonrió—. Te veo más hermosa cuando eres valiente, me gustas más cuando sacas ese carácter decidido.

Natalia se levantó de la silla y miró una vez más hacia la casa, antes de seguir a Edmund.

Él aprovechó y agarró una cerveza, era lo único que había en la hielera y estaba seguro de que la necesitaría para refrescarse.

Cuando estuvieron lo suficientemente alejados de los demás invitados, como para no ser el centro de miradas, Edmund le tomó la mano.

—¿Cómo sigues? —preguntó por su salud—. Juro que no sabía que eras alérgica a las nueces.

—Estoy muy bien, ¿cómo podrías saberlo? Ni yo lo sabía —dijo sonriente.

Había pasado una semana desde que Edmund le regalara unos cupckaes variados, entre los que había unos de nueces.

—Es otro alimento que se suma a la casi interminable lista de lo que no puedo comer porque soy alérgica… Mira. —Se metió una mano en el bolsillo de la falda que llevaba puesta y sacó un papel—. Mi mamá me ha hecho esta lista para que no se me olvide ninguno, y me pidió que la llevara todo el tiempo conmigo.

Edmund sujetó la hoja de papel, al tiempo que la guiaba.

—Vamos a sentarnos tras ese árbol. —Señaló con la mano en la que llevaba la botella de Heineken.

Natalia asintió y se sentaron sobre la hierba podada, ambos apoyaron las espaldas contra el tronco.

Edmund dejó la botella entre sus piernas, y con la poca luz de las farolas del jardín, se esforzó por leer cada ingrediente al que Natalia era alérgica, para no volver a atentar contra su salud.

—Menos mal que en esta lista no están mis besos —dijo, al terminar de leer la dobló y se la devolvió.

—No me importaría enfermarme todos los días si tus besos estuvieran en esa lista —mencionó acercándose a él y ofreciéndole su boca.

Edmund le sujetó el rostro y la besó, compartieron un beso que poco a poco fue aumentando de intensidad, Natalia se dejaba llevar por la boca experta de Edmund, permitía que su lengua entrara y despertara cosquillas en su vientre.

»Temo que puedan vernos aquí —murmuró Natalia casi sin aliento, contra los labios de Edmund—. Escapémonos a ese lugar —propuso, al ver a poca distancia una estructura de madera, que estaba segura era donde guardaban las cosas de jardinería.

—Está bien —dijo sonriente y con los latidos acelerados, mientras miraba el hermoso rostro sonrojado de Natalia.

Ella, sin pedirle permiso, tomó un poco de su cerveza, Edmund se tomó de golpe lo que quedaba en la botella, volvió a ponerla sobre la hierba, se levantaron y se fueron al que pensaban convertir en su escondite mientras durara la fiesta.

Al entrar, ambos se miraron y sonrieron, era como esos cobertizos típicos en las películas de terror, donde había desde hachas hasta podadoras.

—Solo falta que aparezca Jason —bromeó Edmund.

—No digas eso.

—No te da miedo, ¿o sí? Todo eso es ficción. —La abrazó.

—Sé que es ficción —respondió sonriente y correspondió al abrazo de su novio, se puso de puntillas para volver a besarlo.

Edmund correspondió con mucha intensidad, mientras sus manos recorrían la delgada espalda de Natalia, por primera vez no tenía que cohibirse y sus caricias bajaron hasta las nalgas, las apretó e hizo que la pelvis de ella se pegara más a la de él.

Natalia con manos temblorosas empezó a subirle la camiseta a Edmund.

—Espera Natalia —dijo él—. No hagas eso.

—Lo siento —murmuró toda temblorosa y con una extraña agonía entre sus piernas—. Pensé que te gustaría.

—Me gusta, me gusta mucho —confesó, dejándole caer varios besos en los labios hinchados—. Pero no quiero que nos pasemos de la raya.

—Edmund, estoy preparada —dijo, deseaba entregarse a él, para asegurarse de que ninguna otra chica en la universidad lo enamorara. Odiaba que tuvieran que separarse, él se iba a otra ciudad y no se verían en semanas.

—Este no es el momento, no había pensado que fuera así… Quiero que sea especial, especial para ti, para ambos… No sé, tiene que ser otro lugar, en el que puedas sentirte más cómoda. Debería estar adornado con las cosas que les gustan a las chicas… ¿Quieres osos de peluches o rosas? —explicó dejando sus manos quietas, porque sabía que era el culpable de haberla excitado.

—Quiero que sea ahora, en este lugar, sin rosas ni osos de peluches… Te vas mañana y esta es mi oportunidad, quiero darte mi regalo de despedida, uno que no le he dado a nadie más.

—¿Estás segura preciosa? —preguntó con el pecho agitado, no podía negar que deseaba eso más que nada.

Natalia asintió con determinación, Edmund le tomó la mano y caminaron un poco más, agarró una lona impermeable, con la que suponía cubrían la piscina y la puso sobre el suelo.

Se arrodilló e invitó a que Natalia también lo hiciera, notaba temor en la mirada de ella, pero también había decisión, le cubrió las mejillas y volvió a besarla.

—¿Estás segura? —Volvió a preguntar.

—Sí, quiero hacer el amor contigo.

—Vamos a hacerlo, porque estoy enamorado, puedes estar segura de eso. —Se mordió ligeramente el labio y empezó a repartirle besos por el rostro, hasta que bajó al cuello.

—También te amo Edmund, quiero escaparme contigo… Quiero que me lleves lejos, ya no quiero estar más en mi casa, quiero estar contigo…  ¿Podrías ayudarme? —suplicó en medio de suspiros y gemidos bajitos, con los ojos cerrados, mientras él la estremecía con cada beso que le daba en el cuello.

Edmund dejó de besarla y la miró a los ojos.

—Juro que te ayudaré, en cuanto cumplas la mayoría de edad te llevaré conmigo, te pondré a salvo.

—Gracias. —Con manos temblorosas empezó a desabotonarse la blusa y Edmund fue mucho más rápido para quitarse la camiseta, dejando expuesto el perfecto torso, producto del arduo entrenamiento, del deporte que tanto le apasionaba.

Natalia estaba sonrojada y temblorosa, pero también totalmente excitada, le avergonzaba que Edmund, cuando le quitara las bragas, se percatara de que las estaba mojando.

Él la abrazó y volvió a besarla, mientras lo hacía, le desabrochó el sostén, ella se sintió más vulnerable y se cubrió los pequeños senos, que aún estaban en proceso de desarrollo.

Edmund la instó a que lo abrazara y adhirió su pecho caliente al de ella, cubriéndola con su piel.

—¿Estás bien?  —preguntó acariciándole los cabellos.

—Sí, solo tengo un poco de miedo… Es mi primera vez —confesó, algo de lo que Edmund se había percatado desde su primer beso.

—Lo sé, también voy a ser el último… ¿Sabes lo que quiere decir eso? —preguntó metiendo sus manos por debajo de la falda y empezó a bajarle las bragas, mientras su erección debajo de sus jeans, dejaba en evidencia que estaba ansioso.

—Que no habrá otro —respondió, tensándose un poco al sentir las manos de Edmund bajándole las bragas.

—Seré el único en tu vida, soy tu novio, seré tu esposo y el padre de tus hijos. —Poco a poco instó a que se acostara y terminó de quitarle las bragas.

Empezó a crear un camino de húmedos besos por el pecho, hasta que le besó tiernamente en varias oportunidades uno de los pezones, separó ligeramente sus labios y lo chupó con delicadeza, mientras se desabrochaba el pantalón y sacaba su erección.

Abandonó el pezón y volvió con su boca a la boca de Natalia, ella se tensó cuando él se ubicó entre sus piernas.

—Abre las piernas un poco más, te daré tiempo, solo vas a sentirlo un poco, todavía no voy a entrar —prometió.

Natalia que estaba ansiosa pero también muy excitada abrió las piernas y la falda se le arremolinó en la cintura, no pudo evitar asustarse cuando sintió la erección caliente y suave acariciar entre sus piernas, se aferró con fuerza a la espalda de Edmund y se armó de valor, elevó la pelvis para sentirlo más.

—¡Hijo de puta! ¡Natalia! —El grito de Levka los sorprendió, reventando la burbuja en la que se encontraban.

Edmund se levantó rápidamente, al tiempo que se abrochaba sus jeans, pero no le dio tiempo de hacerlo porque Levka se le fue encima; sin embargo, Edmund lo empujó tan fuerte que lo mandó de culo al suelo y realmente no fue tan difícil porque estaba borracho.

Levka cambió de objetivo y se fue hacia Natalia, quien se cubría los senos con la blusa.

—Eres una zorra. —La agarró por los cabellos, sacudiéndola con fuerza.

—Por favor Levka, por favor… Yo no quería —dijo llorando aterrorizada, mientras se sentía una muñeca de trapo en las manos de su hermano mayor.

—¿No querías…? ¿No querías? —Levka volvió a irse sobre Edmund.

—Natalia por favor —dijo Edmund y en ese momento llegaron algunas personas, tal vez por los gritos de Levka.

—Enfermo maldito. —Levka consiguió golpearlo en la cara.

Edmund estaba aturdido por lo que había dicho Natalia, lo estaba acusando de forzarla.

Natalia volvió a agarrar la blusa que debido a los tirones de pelo que Levka le había dado se le había caído y se cubrió.

—Ya déjalo, no pasó nada, no pasó nada. —Le sujetó la mano, pero su hermano, llevado por la ira, le dio un puñetazo que la sentó de culo en el suelo.

—No la lastimes —rugió Edmund molesto y volvieron a entrarse a golpes.

Inmediatamente intervinieron varias personas para que dejaran de pegarse, mientras que dos chicas auxiliaban a Natalia, a quien le salía sangre de la boca mientras escupía.

Tres chicos sostuvieron a Levka y dos más se llevaron a Edmund, después de tranquilizarlo un poco lo llevaron a su casa, él no quería irse, necesitaba rescatar a Natalia, no le importaba que tan solo tuviese diecisiete años, se escaparían juntos.

No quería que sus padres lo vieran llegar en esas condiciones, por lo que entró a su casa tratando de ser lo más sigiloso posible; su móvil se había quedado en el cobertizo, por lo que usó el teléfono de su casa y le marcó a Natalia, pero le salía apagado, después de muchos intentos, se convenció de que no lograría comunicarse con ella.

Se fue al baño y se duchó para limpiarse la sangre, permitió que Levka le pegara para que no maltratara a Natalia.

Se puso el pijama y se fue a la cama, sabía que no conseguiría dormir, solo miraba su equipaje que ya estaba preparado, porque a primera hora debía irse a New Jersey, y no estaba seguro si ese seguiría siendo el plan. Tenía suficiente dinero para irse a otro Estado con Natalia, le informaría a sus padres.

Tan solo habían pasado un poco más de dos horas, ya era la una de la madrugada cuando llamaron a la puerta de su casa.

Suponía que era Natalia, por lo que inmediatamente salió de su habitación, pero al mismo tiempo su padre salió de la de él, que quedaba frente a la suya.

—No sabía que habías llegado. —Le dijo, más dormido que despierto. 

—Hace rato que llegué.

—Vuelve a la cama, voy a ver quién es, recuerda que en pocas horas debes viajar y debes descansar.

—No te preocupes papá, yo voy a ver.

—No, vuelve a la cama —exigió, caminando hacia las escaleras.

Edmund no le hizo caso y lo siguió, mientras quien fuera que estuviera del otro lado de la puerta seguía tocando.

Cuando abrió, dos oficiales de policía lo saludaron.

—Buenas noches —correspondió.

—¿Se encuentra Edmund Broderick? —preguntó uno de ellos, mientras el otro miraba a Edmund en lo alto de las escaleras.

Inevitablemente a Edmund se le instaló el corazón en la garganta, quería salir corriendo, pero no conseguía moverse, estaba paralizado.

—¿Para qué solicita a mi hijo? —preguntó totalmente sorprendido.

—Tiene que acompañarnos a la estación policial.

—¿Por qué? No ha hecho nada malo. —Se rehusó Regan Broderick.

—Su hijo ha sido acusado de abusar sexualmente a una menor de edad —dijo uno de los policías.

—Está equivocado, mi hijo es un buen muchacho.

—Por favor, no interfiera, permita que la ley actúe.

—No señor, está equivocado, a mi hijo no se lo lleva. —Quiso cerrar la puerta, pero el policía no se lo permitió

—No nos obligue a usar la fuerza señor, ni se arriesgue a recibir cargos por obstrucción a la justicia.

—Está equivocado, si quiere mañana vamos a la estación a solucionar este malentendido.

—Papá, tranquilo —habló Edmund, armándose de valor para afrontar la situación, aunque realmente le parecía que estaba en una pesadilla, pero suponía que Natalia aparecería para aclararlo todo—. Voy con ellos.

—¿Qué pasó Edmund? —preguntó Regan entre molesto y sorprendido.

—Solo es un malentendido, no te preocupes. —Trató de tranquilizar a su padre, aunque él estaba aterrorizado.

Uno de los policías se descolgó del arnés las esposas.

—¡Por Dios! Eso no es necesario, mi hijo no es ningún delincuente.

—Es el procedimiento señor —comunicó uno de los oficiales.

Esposaron a Edmund y lo subieron a la patrulla policial.

—Yo voy con ustedes. —Regan caminó rápidamente a donde estaban las llaves del auto y en pijama lo abordó, dejando dormida a Audra.

La patrulla se puso en marcha y Edmund ni siquiera podía hablar, solo miraba por el vidrio a su padre, quien lo escoltaba.

—No abusé de ella, es mi novia… Señor policía, Natalia es mi novia —dijo, captando la atención del hombre.

—Es mejor que no hables, todo lo que digas puede ser usado en tu contra.

—Le estoy diciendo la verdad, Natalia es mi novia… Solo que lo teníamos en secreto porque su familia es muy estricta, su padre y su hermano le pegan…, la maltratan.

—Es menor de edad, debiste pensar en eso antes.

—Dentro de poco cumplirá los dieciocho.

—¿Dieciocho? No jovencito, la señorita Mirgaeva tiene quince recién cumplidos.

—¡No! ¡Ella me dijo que tenía diecisiete! ¡Y no hicimos nada!

—Es mejor que te calles y esperes a llegar a la estación.

Edmund comprendió que era mejor guardar silencio, mientras un nudo de lágrimas se le formaba en la garganta, no podía entender por qué Natalia le había mentido sobre su edad, eso lo complicaba todo. Estaba perdido, parecía que había llegado a un callejón sin salida.

Solo esperaba que encontraran la forma de aceptar que se amaban y respetaran eso, que no le dieran importancia a la diferencia de edad, sino a los sentimientos.

Ese fue el inicio de su destrucción, Natalia nunca apareció, nunca dio la cara para defenderlo, su abogado le dijo que el Estado la protegía y la aislaron del caso.

El único que estaba en todas las audiencias era el padre de ella, algunas veces vio a Levka, quien no desaprovechó la oportunidad para burlarse y recordarle que se había jodido la vida.

Todos los que creía sus amigos, fueron testigos, y con cada testimonio, solo lo hundieron aún más.

Su padre no dejó de luchar en ningún momento, hasta se entró a golpes con el padre de Natalia y lo expulsaron de una de las audiencias.

Lo único que supo de Natalia fue que le había confesado al psicólogo que la trató, que él le había dado de beber y después la llevó al cobertizo, donde la obligó, que sí eran novios, pero que ella no estaba preparada.

Pasó diez años analizando lo que había pasado esa noche y solo llegaba a la conclusión de que Natalia nunca lo quiso; no había sido más que el anzuelo que Levka usó para joderlo, y lo hizo con la ayuda de su padre.

Cómo no odiarla, cómo no querer hacerle daño, si en complicidad con su hermano, no solo le robaron la posibilidad de un futuro brillante como un jugador estrella, sino que también le robaron los sentimientos, convirtiéndole el corazón en una piedra.

Nunca más se había enamorado y juró nunca más hacerlo, no quería que volvieran a traicionarlo, y la traición podía presentarse de muchas maneras, por lo que no iba a arriesgarse. 

CAPÍTULO 27

Edmund se levantó de la cama, sacó todo lo que tenía en los bolsillos, incluyendo el teléfono, que estaba totalmente descargado, y lo lanzó sobre el colchón. De camino al baño, fue desvistiéndose, dejando las prendas regadas en el suelo. Se metió en el jacuzzi y lo puso a llenar, ahí se quedó, tratando de dejar su mente en blanco, de mandar a la mierda esos recuerdos tan dolorosos, que revivía constantemente para endurecer su corazón.

Después de mucho tiempo y de casi quedarse dormido, salió desnudo y mojado, regresó a la habitación y se dejó caer en la cama, donde quedó totalmente rendido.

El insistente sonido del teléfono volvió a despertarlo, sentía que no había dormido ni cinco minutos, y un terrible dolor de cabeza lo torturaba. Estiró la mano y descolgó.

—Buenas. —No sabía qué más decir, porque no recordaba dónde estaba, mucho menos sabía qué hora sería.

—Buenos días señor Worsley, le llamamos para despertarlo, como lo solicitó —dijo al otro lado una voz femenina.

Inevitablemente se le aclaró la mente y recordó que estaba en Panamá y que tenía una última e importante reunión.

—Gracias —contestó.

—¿Podemos ayudarlo en algo más señor Worsley? —preguntó amablemente.

—Sí, ¿podrían por favor subirme un par de calmantes?

—Enseguida se lo enviamos.

—Gracias —dijo y colgó.

Se quedó en la cama con la mirada fija en el techo, esperando a que la cabeza dejara de parecer que le pesaba toneladas, hasta que escuchó que tocaban a la puerta.

Se levantó y fue a abrir, estaba a punto de hacerlo cuando se percató en el espejo de la salida, que estaba desnudo.

—Mierda. —Se fue al baño, se puso una toalla alrededor de las caderas y con los dedos se peinó el cabello hacia atrás.

Regresó y abrió, esperaba con bandeja en mano una mujer morena, que rondaba los treinta años, ofreciendo una amable sonrisa que vaciló un poco y se sonrojó cuando lo vio solo con la toalla. Él hizo de cuenta que no se percató de que la mirada de la mujer se paseó por su cuerpo.

—Buenos días.

—Buenos días señor, aquí tiene lo que solicitó. —Le ofreció la pequeña bandeja de plata. 

—Gracias. —Agarró la bandeja—. Es usted muy amable.

—¿Se le ofrece algo más señor? —preguntó la mujer de baja estatura, si se comparaba con la de él.

—Eh… Sí, en unos minutos tengo que salir para una reunión y no me dará tiempo de organizar el equipaje, ¿podría hacerlo alguien?

—Sí, claro señor, yo misma lo haré.

—Gracias.

—Para servirle, puede cambiarse tranquilo, regreso en unos minutos para no incomodarlo.

Edmund volvió a agradecer, y cuando la mujer se marchó, buscó en la nevera algo que no fuera agua, para tomarse el par de calmantes.

Solo esperaba que le hiciera efecto en pocos minutos. No quiso perder tiempo, así que se fue a la ducha, y cuando estuvo listo, recordó que no había puesto a cargar el teléfono, por lo que lo dejó cargando y se marchó.

En el vestíbulo del hotel ya lo esperaba su equipo, incluyendo a Natalia, a la que prefirió ignorar para no odiarla todavía más.

Partieron a la reunión, y una vez más, Walter iba en medio de los dos, el silencio dentro del auto era incómodo, pero ninguno tenía nada que decir.

No dilataron mucho las pautas en la reunión, porque el equipo debía estar en el aeropuerto en pocas horas.

Erich Worsley se comprometió a volver en un par de meses, para verificar personalmente el avance de la obra, porque para ese tiempo ya debía estar casi terminada.

De regreso al hotel, tan solo contaban con tiempo para ir por sus equipajes.

Edmund buscó el suyo y bajó rápidamente, no debía perder ni un minuto, porque las camionetas ya esperaban por ellos; debían darse prisa si querían llegar a tiempo.

En el aeropuerto, como ya lo habían preparado, habilitaron una taquilla para el proceso de chequeo de equipaje y todo trámite aeroportuario.

Edmund miraba por la ventanilla, despidiéndose en silencio de Panamá mientras el avión despegaba, fue entonces que empezó a tocarse los bolsillos y no halló su teléfono.

—¿Pasa algo? —preguntó Walter al ver que Edmund buscaba algo, no solo en sus bolsillos, sino también en el maletín de mano.

—Dejé mi teléfono en el hotel —dijo preocupado, no por el aparato, porque la empresa telefónica automáticamente le repondría otro, sino por la información que tenía, y que no había hecho respaldo en una semana.

—¿Estás seguro? —interrogó Walter.

—Sí, sí… Mierda, lo dejé cargando —aseguró, dejando de lado el bolso de mano.

—Bien, apenas lleguemos a Miami llamamos al hotel para que te lo envíen —dijo, tranquilizando a Edmund.

Tres horas después aterrizaban en el Aeropuerto Internacional de Miami, y Walter aprovechó para hacer la llamada a Panamá, le informaron que el teléfono había sido entregado en recepción.

Walter solicitó el envío a la sede principal de Worsley Homes, que ellos se encargarían de los gastos.

—Gracias, es muy amable… Sí, nosotros correremos con los gastos —ratificó y finalizó la llamada.

Como siempre, terminaba solucionando los problemas de Edmund.

Pedro, el chofer de Edmund, ya los esperaba en la salida del Aeropuerto, para llevarlos directamente a Worsley Homes.

Antes de que Edmund pudiera subir al Aston Martin Lagonda plateado, Natalia se acercó a él.

—Disculpe señor Worsley. —Lo retuvo. Él quiso ignorarla, pero no pudo hacerlo—, sé que debo ir a la empresa, pero antes me gustaría pasar a visitar a mi madre, quiero saber cómo sigue. —Su tono de voz era de súplica.

Edmund se quedó mirándola a los ojos, con la firme convicción de negarle el permiso y exigirle que fuera a cumplir con sus compromisos.

—Está bien, puede ir, pero la quiero mañana a primera hora en su oficina —dijo al fin con aspereza.

Sabía que la situación por la que ella estaba pasando no era fácil; era algo que no le deseaba ni a su peor enemigo, que paradójicamente era la mujer que tenía en frente.

—Sí señor, muchas gracias —dijo, tratando de ocultar de mejor manera sus emociones, algo que había aprendido a hacer perfectamente con los años.

Más que molesta con su jefe, lo estaba con ella misma, por haber tenido la debilidad de caer en las redes de ese hombre, después de mucho pensarlo, se dio cuenta de que se había comportado igual o peor que las putas con las que él se relacionaba; suponía que esa era la impresión que ahora tenía de ella y nada conseguía con sentirse inútilmente arrepentida.   

Lo vio subir al auto junto al abogado, y ella caminó a la parada de los taxis, ni siquiera se había despedido, simplemente se marchó, dejándola con un estúpido nudo de impotencia y lágrimas en la garganta.

Edmund llegó a Worsley Homes, y en su camino a su oficina, saludó a cuanto empleado se topó. Estaba agotado, pero sus responsabilidades no podían esperar.

Walter abandonó el ascensor un piso antes, que era donde estaba su oficina.

—Buenas tardes Judith —saludó a su secretaria.

—Buenas tardes señor Worsley, veo que Panamá le ha sentado muy bien, tiene un bronceado perfecto —bromeó.

—Aproveché para conocer, vamos a la oficina —pidió y siguió con su camino, se quitó la chaqueta y la colgó en un perchero—. ¿Qué tenemos para esta tarde? —preguntó, sentándose tras su escritorio.

La secretaria, con agenda electrónica en mano, le enumeró todos los compromisos pendientes.

Él sabía que se le haría imposible cumplir con todos, pero trataría de resolver la mayoría.

Suspiró ruidosamente, preparándose para empezar a trabajar.

—¿Le traigo café? —preguntó Judith, consciente de que a su jefe le esperaba una larga jornada, pero él mismo había decidido que así fuera. Algunas veces no comprendía por qué se presionaba tanto.

—Sabes que eso no tienes que preguntármelo —comentó, entrando al sistema en su computadora—. Además del café, tráeme un calmante por favor. —Todavía seguía con el maldito dolor de cabeza.

Judith asintió y salió de la oficina, regresó a los minutos con el pedido de su jefe y lo encontró totalmente sumido en sus labores.

—Gracias —dijo y le dio un sorbo al café, sin desviar su atención de un documento que leía.

—Si desea algo más, solo tiene que levantar el teléfono señor.

—Está bien —dijo y la secretaria caminó a la puerta, pero antes de que pudiera abandonar la oficina, él la detuvo—. Judith. —Ella se volvió—. No estoy para nadie.

—De acuerdo señor —asintió y salió, dejando que su jefe trabajara tranquilamente.              

*********

Era una injusticia, realmente era la más cruel de las injusticias, más que tristeza e impotencia, sentía rabia, mucha rabia, tanta como para no poder contener las lágrimas ni el temblor de su cuerpo.

—Mi hijo está enfermo —sollozó con rabia—. Aun así, no he faltado ni un solo día.

—Lo sé señorita Rickman, lamento mucho su situación y no es mi decisión, el señor Campello cree que no está rindiendo lo suficiente; además, no cuenta con la herramienta fundamental para llevar a cabo su trabajo, sabe que sin auto no puede cumplir totalmente con sus obligaciones —dijo la mujer con pesar.

—Tengo mi auto, solo está en el taller, no he podido sacarlo porque he tenido que hacerle unos estudios médicos a mi hijo, pero en cuanto mejore, podré tener nuevamente mi auto, por favor…, por favor, necesito el trabajo, no pueden despedirme… Es en contra de la ley —dijo casi con desesperación.

—En las cláusulas del contrato estipula que si no cuenta con auto, es motivo suficiente para despido justificado —explicó, sintiéndose un poco consternada por la situación que le tocaba enfrentar—. De verdad lo siento señorita Rickman, no hay nada que pueda hacer.

—No, realmente no lo siente. —Se levantó de la silla y con rabia se secó las lágrimas—. Dígale al señor Campello que voy a demandarlo —comunicó y salió de la oficina.

Al entrar al ascensor se cubrió la cara con las manos y empezó a llorar ruidosamente, casi ahogándose con el llanto, sintiendo cómo el corazón se le aceleraba y se le hacía casi imposible respirar; sabía que debía calmarse, pero no podía lograrlo.

Llegó al piso donde estaba su pequeña oficina y se sentó, admirando el lugar, le gustaba su trabajo, le gustaba estar ahí, pero ya no era útil para la empresa, dejaba de serlo en el momento en que más necesitaba de su trabajo.

Sobre el escritorio tenía una foto de Santiago y Chocolat, la agarró y la metió en su cartera, se levantó y caminó hasta el archivo, donde tenía otra fotografía de su madre, también la guardó.

No podía evitar que las lágrimas siguieran corriendo por sus mejillas, mientras era el centro de miradas de sus compañeros, quienes podían verla a través de los cristales.

Se apresuró porque no quería causar lástima, antes de salir agarró la diminuta maceta que tenía un mini cactus redondo, coronado por una hermosa y llamativa flor fucsia.

Frente al gran edificio, mandó a parar un taxi y le pidió que la llevara a la clínica donde estaba Santiago, de vez en cuando lloraba, porque se sentía en un callejón sin salida, pero su hijo la necesitaba más que nunca, ya encontraría la manera de no permitir que el mundo se le derrumbara, estaba segura de que encontraría la manera de salir adelante.

En la clínica le dijeron que no podía subir con el cactus, y terminó por regalárselo a la recepcionista, para que adornara el desolado mueble de vidrio.

Antes de ir a ver a su hijo fue al baño, se lavó la cara en varias oportunidades, lloró otro poco y volvió a lavarse, tratando de borrar las huellas del llanto. Inhaló profundamente, tratando de llenarse de valor, salió del baño y entró a la habitación con una gran sonrisa.

Su pequeño se emocionó al verla y se puso de pie sobre la cama, le alegraba ver que se notaba con más energías, a pesar de llevar internado varios días.

Carla se levantó de la silla para recibirla, estaba realmente agradecida, porque iba a cuidar de Santiago mientras ella trabajaba, sabía que el niño se ponía muy nervioso con personas desconocidas.

—Gracias Carla. —Buscó en su cartera un par de billetes—. Vete en taxi.

—No April, déjalo… —Se negó a recibir el dinero.

—Por favor, es para que te vayas en taxi.

—No, mi papá viene a buscarme… Sé que necesitas el dinero.

—Gracias. —La voz le vibró, pero se obligó a ser fuerte y no llorar. Sin duda, ahora que se había quedado sin trabajo más necesitaba del dinero.

Cargó al niño y le dio varios besos, al tiempo que Carla se despedía.

Santiago jugaba con algunos juguetes didácticos que le había llevado el señor Kingsley, mientras ella miraba los dibujos animados, tratando de distraerse, pero no podía evitar que alguna lágrima caprichosa corriera por su mejilla, cada vez que pensaba en la realidad que le tocaba afrontar.

Estaba sin trabajo y no tenía cómo cubrir todos sus gastos.

Santiago la sorprendió al cerrarle con los bracitos el cuello y le dio un beso en la mejilla. Su pequeño era muy inteligente e intuía que algo le pasaba, no importaba cuánto ella se esforzara por parecer fuerte. Se aferró a él y se tragó las lágrimas que le anidaban en la garganta.

Ella lo cargó y empezó a arrullarlo, mientras lo cubría de besos, pasaron muchos minutos así, hasta que el niño empezó a quedarse dormido.

En ese momento llamaron a la puerta.

—Adelante —dijo y agradeció al cielo que Santiago no se alarmó al ver al pediatra que lo estaba tratando.

—Buenas tardes señorita Rickman.

—Buenas tardes doctor.

—¿Cómo está Santiago? —preguntó con una sonrisa, acercándose al niño que estaba más dormido que despierto.

—Está tranquilo, hoy ha estado más enérgico —respondió mirando a esas espesas y largas pestañas de su bebé, que reposaban sobre los párpados inferiores.

—Ya tenemos los resultados, necesito que me acompañe a mi oficina.

—Sí, permítame unos minutos, para que no vaya a despertarse.

—Está bien —dijo y se quedó mirando al niño en silencio por casi un minuto, después salió de la habitación.

Cuando estuvo segura de que Santiago estaba totalmente rendido, lo acostó en la cama y le acomodó la manito, para que no se lastimara la vía por donde lo medicaban.

Le dio un beso y salió de la habitación, cada paso que la acercaba a la oficina del doctor aumentaba su angustia. Realmente estaba muy asustada por los resultados que esos estudios médicos diagnosticaran.

Llamó a la puerta y casi inmediatamente recibió respuesta.

Al entrar, el doctor Rivera estaba sentado tras su escritorio, la invitó a pasar y a que tomara asiento.

—Dígame que son buenas noticias por favor, hoy no he tenido un buen día —dijo con el corazón brincándole en la garganta al tiempo que se sentaba.

En cuanto el doctor Rivera bajó la mirada a la carpeta sobre el escritorio, supo que no eran alentadoras.

—De verdad quisiera poder mejorar tu día —habló pausadamente—, pero no gano nada con mentirte…

—¿Es grave?

—Estamos a tiempo de corregirlo.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó con la garganta inundada y toda temblorosa.

—No mucho, necesitamos operarlo cuanto antes,  el  estrechamiento de la arteria pulmonar es crítico, debemos operarlo para dilatar parte de la vía pulmonar.

—Me dijeron que eso no pasaría. —Las lágrimas se le derramaron abundantes—. Me dijeron que con el tratamiento estaría bien…, y lo he cumplido al pie de la letra, lo llevo todos los meses a su consulta.

—Lo sé, lo sé… He revisado todo su informe médico, pero esto suele pasar.

—¿Qué hice mal? ¿Es mi culpa? —sollozó, sintiéndose perdida.

—No, no es tu culpa, todo lo has hecho bien… Son cosas que escapan de tus manos, se debe al proceso de crecimiento de Santiago, pero no te preocupes, la intervención es totalmente segura en un noventa por ciento… Solo dime si estás de acuerdo y mañana mismo empezamos a prepararlo para la intervención.

—Un noventa por ciento para mí no es suficiente, quiero tener la certeza de que mi hijo saldrá de esa operación, quiero verlo bien —exigió, sin poder contener un poco de saliva que se le derramó mientras lloraba.

—Saldrá bien, Santiago es un niño fuerte, tú misma viste que hoy estaba con más energía, pero si no nos damos prisa, empeorara —explicó, tratando de darle ánimos a la pobre chica.

—Está bien —dijo al fin. No iba a rendirse, mucho menos a permitir que su hijo muriera—. Está bien…, dejaré que lo operen… Es seguro, ¿verdad?

—Sí, es seguro —reafirmó—. Mañana empezamos a prepararlo, voy a programar su intervención para el jueves.

—¿Este jueves? —preguntó con la voz temblorosa.

—Sí, no podemos perder tiempo, quiero evitar ponerlo a respirar mecánicamente, y es lo que tendré que hacer si se sigue estrechando la arteria.

—Está bien. —Se levantó totalmente aturdida, consciente de que necesitaba hacer algo cuanto antes—. ¿Puede una enfermera quedarse con Santiago? Es que debo salir a solucionar la parte monetaria.

—Entiendo, sí… Asignaré una enfermera para que se quede con él en lo que usted regresa.

—Gracias, ahora debo darme prisa.

—Está bien, ¿April…?

—¿Sí?

—Te aseguro que tu hijo estará bien.

—Gracias.

Salió de la oficina y casi corrió a la habitación de Santiago, él seguía dormido. Le dio varios besos en los cabellos, mientras lloraba bajito.

El doctor Rivera le aseguraba que no era su culpa, pero ella bien sabía que sí lo era, que todo por lo que su niño estaba pasando era su culpa.

Mientras la enfermera llegaba, ella pensaba qué hacer, dónde encontraría el dinero.

Era consciente de que atraía la atención del señor Kingsley, tal vez si lo llamaba y se acostaba con él, le ayudaría a pagar la operación de Santiago, pero realmente no quería, él estaba casado y tenía dos hijos.

No era que antes no hubiese tenido sexo con hombres casados y con hijos, porque la mayoría de sus clientes cuando trabajaba en el Madonna, contaban con esas características, solo que ahora era distinto. Ahora ella tenía un hijo y no quería volver a prostituirse.

Siguió pensando en posibles soluciones, por lo que buscó su teléfono y volvió a marcarle a Edmund, pero una vez más se le iba al buzón de voz.

En ese momento llegó la enfermera, estaba segura de que se quedaría con Santiago, estaba segura de que si despertaba y la veía con el uniforme, empezaría a llorar.

—¿Podrías por favor ponerte esto? —dijo quitándose la chaqueta roja que llevaba puesta, la que formaba parte de su antiguo uniforme—. Es que si te ve vestida de blanco se asustará.

—Está bien —dijo la mujer y se puso la chaqueta.

—Regreso en un rato.

—No te preocupes, me quedaré con él, ve tranquila. —Le dijo la chica, a la que ya habían puesto al tanto de la situación.

—Gracias. —Volvió a besar la frente de su hijo y salió.

Solo llevaba la falda lápiz negra y la camiseta sin mangas en el mismo color.

Frente al hospital mandó a parar un taxi y le dio la dirección de Worsley Homes, antes de elegir prostituirse una vez más, primero iba a agotar todos los recursos; si no había logrado comunicare con Edmund por teléfono, lo haría personalmente, aunque sabía que no era fácil lo que le tocaba enfrentar, por Santiago haría cualquier cosa.

Cuando bajó del auto una suave llovizna caía sobre la ciudad, por lo que se dio prisa.

Al entrar al edificio, la magnitud y opulencia del vestíbulo le hacían sentirse mínima, no se comparaba en absoluto con su trabajo, o mejor dicho, su antiguo trabajo.

No podía creer que ese imperio perteneciera a ese hombre que amaba, a ese mismo hombre que llegó al Madonna, siendo tan solo un expresidiario desesperado, al que nadie quería darle trabajo.

Caminó hasta recepción, detrás de un lujoso mueble había una mujer de cabello negro, piel clara y ojos verdes, un ejemplo de belleza y elegancia.

—Buenas tardes —saludó y la chica no pudo ocultar la sorpresa en su mirada.

April sabía que era porque a kilómetros se divisaban las huellas de su desesperación y que debía tener los ojos hinchados de tanto llorar, pero no iba a darle importancia a su aspecto.

—Buenas tardes, ¿en qué puedo servirle? —preguntó, forzando una amable sonrisa.

—Necesito ver al señor Ed… —Hizo una pausa y se recordó que debía llamarlo de esa manera que a ella no le agradaba—. Erich Worsley.

—Lo siento, el señor Worsley no puede atender a nadie en este momento —respondió con amabilidad y un poco de pena. Porque no podía desacatar la orden que unas horas antes le habían dado desde presidencia.

—Sé… Sé que debe estar muy ocupado, por favor, solo avísele que April Rickman lo busca… Es algo muy importante, es personal.

—Verdaderamente lo siento señorita Rickman, pero no puedo hacer eso que me pide. —Sabía que si llamaba a Judith, se ganaría un regaño.

—Es personal. —Volvió a decirle, sintiendo que una vez más se llenaba de impotencia.

—El señor Worsley pidió no ser molestado… Si es personal puede llamarlo a su teléfono.

—Lo he hecho, pero está apagado, por favor… —suplicó en un hilo de voz—. Es una emergencia.

—Lo siento. —Negó con la cabeza—, si interrumpo al señor Worsley, corro el riesgo de perder mi trabajo.

—Entiendo, ¿puedo esperar a que se desocupe?

—No creo que de momento lo haga señorita.

—¿Igual puedo esperar? —preguntó, obligándose a retener las lágrimas.

—Sí, puede hacerlo si lo desea.

—Está bien —dijo y caminó hasta uno de los tantos asientos que estaban en el vestíbulo. Se sentó y ancló la mirada en la pared del frente, que no era más que una fuente, por la que bajaba una cascada de agua.

Esperó y esperó, mirando a cada minuto al ascensor, para ver si Edmund aparecía.

Después de esperar por más de una hora, caminó hasta un filtro con agua, se sirvió un poco y se tomó una pastilla.

Volvió a recepción a preguntarle a la mujer, pero ella volvió a negarlo, igual tuvo que regresar al sofá y esperar, porque estaba lloviendo muy fuerte, esperaría a que escampara un poco, y si Edmund no aparecía, sencillamente se daría por vencida.

Esperó por una hora más y él seguía sin aparecer, tampoco paraba de llover y estaba totalmente oscuro. Comprendió que seguir ahí era una pérdida de tiempo, ya no volvió a preguntarle a la mujer en recepción, simplemente salió, en busca de otra solución para salvar la vida de su hijo.

No le importaba que la lluvia la empapara, al menos así podía disimular las lágrimas que volvían a correr profusas por sus mejillas.

Mientras lloraba de impotencia, esperaba un taxi, pero ninguno pasaba desocupado. Sentía que estaba estancada bajo la lluvia, tan cerca pero a la vez tan lejos de lo que creyó su esperanza.

Las fuerzas poco a poco la abandonaban con cada sollozo, por lo que vencida, terminó sentada en la acera, bajo un reflector.

No sabía de dónde iba a sacar el dinero para la operación de Santiago, no lo sabía, o tal vez sí. Iría a su casa, se cambiaría y regresaría al Madonna, tal vez podría conseguir un poco de dinero esa noche. Volvería a entregarle su cuerpo a todo el hombre que estuviese dispuesto a pagar por una hora de placer.

Si se esforzaba, si encontraba el valor suficiente, podría atender a siete hombres, con eso no pagaría la operación de su hijo, pero de algo serviría, tal vez aceptaría una parte por adelantado y vendería su auto, también algunos de los electrodomésticos.

Pensar en esas soluciones tan caóticas no la hacían sentir mejor, solo lloraba sin consuelo.

Edmund estaba totalmente agotado, no podía trabajar ni un minuto más, por lo que decidió que su día laboral había terminado. Le pidió a Judith que dejara los pendientes para el día siguiente a primera hora y salió de su oficina.

En el estacionamiento lo esperaba Pedro, subió al auto y agradeció al cielo que por fin llegaría a su casa a descansar.

En ese momento un fuerte trueno retumbó.

—Parece que el cielo va a caerse —dijo Pedro al tiempo que ponía en marcha el auto.

—Que lo haga cuando esté dormido —bromeó Edmund—. ¿Cómo quedó el partido? —preguntó, al tiempo que salían a la calle, por lo que no le prestó mucha atención a la mujer que estaba sentada en la acera sin importarle la lluvia.

—Detroit Lions 31 y Los Ángeles Rams 28 —contestó mientras avanzaba, alejándose cada vez más del edificio.

—Te debo trecientos —dijo girándose un poco para volver a ver a la mujer en la acera frente al edificio que había dejado una calle atrás.

—Así es señor. —Sonrió el chofer.

—Pedro, para el auto —ordenó con urgencia.

—¿Señor…? —habló el chofer, confundido.

—Detén el auto ahora mismo Pedro. —Su tono de voz no dejaba espacio a réplicas, por lo que sin importar el tránsito, el chofer se detuvo.

No terminaba de parar totalmente, cuando Edmund abrió la puerta y bajó, sin pensar en que la lluvia lo estaba empapando, se echó a correr.

Entre más cerca estaba de esa mujer, más tenía la certeza de que era April, por lo que se arriesgaría sin importar si estaba teniendo absurdas visiones.

—¡April! —gritó su nombre, y la mujer rápidamente levantó la cabeza y lo miró.

Era ella, podía reconocerla a kilómetros; automáticamente el corazón se le aceleró, al punto de casi reventar, aun así corrió más rápido.

April sintió que todo el peso que llevaba encima la abandonaba al ver a Edmund corriendo hacia ella bajo la lluvia, por lo que se levantó rápidamente, y contrario a dejar de llorar, su llanto se intensificó; quería correr a su encuentro, pero sus piernas temblorosas no se lo permitían.

Él llegó totalmente agitado hasta ella.

—¿Qué haces aquí? ¿Por qué estás llorando? ¿Por qué no me avisaste? —preguntaba al verla ahogada en llanto y toda trémula.

April no dijo nada, solo se lanzó a él y lo abrazó. Edmund correspondió inmediatamente, brindándole ese apoyo que ella había necesitado desde hacía mucho.

CAPÍTULO 28

Edmund no lograba comprender ese momento, era todo muy confuso, la última vez que la había visto, las cosas no terminaron bien entre ambos, tanto, que ella lo agredió físicamente; ahora la tenía entre sus brazos, completamente devastada, sollozando sin control.

La lluvia seguía cayendo sobre ellos sin piedad y cada vez que pasaba algún auto, los bañaba, pero él no conseguía reaccionar, solo podía abrazarla y luchar con el tortuoso nudo de lágrimas en su garganta.

April despegó su frente del pecho de Edmund, elevó la cabeza y lo miró a los ojos.

—Necesito hablarte —sollozó—. Por favor… —pidió.

Edmund la miraba a los ojos, mientras le acariciaba una y otra vez, con infinita ternura la cara, apartándole los cabellos mojados que se le pegaban al rostro.

—Está bien, está bien… ¿Te hicieron daño? —preguntó en busca de la causa de la actitud tan alterada de April.

Ella negó con la cabeza en varias oportunidades, hasta que él se la retuvo, para volver a mirar a esos ojos sonrojados y ahogados en lágrimas.

—Bien, vamos a mi oficina, ahí podremos hablar —propuso, conteniendo las ganas de besarla en la frente, no sabía si April iba a permitirlo.

—No, tiene que ser en otro lugar.

—Vamos a mi casa.

—Prefiero mi apartamento.

—Está bien, pero cálmate un poco. No sé por qué estás así, pero sabes que puedes contar conmigo, sea lo que sea.

April cerró los ojos, volvió a pegar la frente contra el pecho de Edmund y se aferró fuertemente a las solapas de su chaqueta. Realmente no estaba segura si después de que le dijera todo lo que tenía que confesarle, iba a seguir contando con él.

—Ven, vamos al auto. Si seguimos bajo la lluvia, terminaremos refriados. —La alentó a caminar hasta donde estaba el vehículo.

Pedro, al ver que su jefe se acercaba en compañía de la desconocida chica, empezó a retroceder para hacer más corta la distancia.

Edmund abrió la puerta trasera, con una mano en la espalda de April, la instó a que subiera al auto y él lo hizo a su lado.

Pedro puso al mínimo el aire acondicionado y se puso en marcha.

—¿A dónde vamos? —Le preguntó Edmund.

—Downtown, NW 27th Avenida Miami —dijo, mirando al hombre totalmente empapado a su lado, que incondicionalmente y sin hacerle preguntas, aceptó llevarla a donde ella pidió.

Edmund agarró varios pañuelos de papel y se los ofreció.

—Gracias —hipó y se sacudió la nariz.

Él, con mucho cuidado, le apartó los cabellos que parecían colas de ratas del rostro y le acarició el cuello, no fue una caricia sexual, sino una que la reconfortaba.

—Te estuve llamando, pero tu teléfono está apagado.

—Llegué de viaje esta tarde y olvidé el teléfono en el hotel —explicó, sintiendo que su angustia aumentaba, porque April no dejaba de llorar.

—Siento la forma en que te traté la última vez… Estaba muy molesta, pero comprendí que solo somos amigos y no tengo derecho a reclamarte por nada… —dijo con voz temblorosa—. No quise golpearte.

—No hablemos de eso ahora —susurró, sosteniéndole la barbilla temblorosa.

—Está bien…, pero quiero que sepas… que lo que tengo que decirte… No tiene por qué interferir en tus decisiones, mucho menos en tu vida… Ed… —Él le llevó los dedos a los labios, para callarla con una delicada caricia. Comprendió que tal vez no debía llamarlo así delante del chofer.

—Ya te dije que no hablemos de eso ahora… Solo me interesa saber qué es lo que te pasa.

—Pasa que no estoy preparada para contarte las cosas que ni siquiera yo misma quiero contarme, pero la situación por la que estoy pasando me obliga a hacerlo… Juro que no quería… No quería… —Negó con la cabeza y empezó a llorar con desesperación nuevamente.

Edmund volvió a abrazarla, refugiándola en su pecho y le besó los cabellos, sintiendo que inevitablemente la preocupación aumentaba.

Llegaron al sitio que había pedido April, bajaron frente a un edificio blanco y gris.

—Pedro, vete a la casa —ordenó Edmund, porque presentía que lo que April tenía que contarle llevaría tiempo.

—Sí señor. —Acató el mandato y se marchó.

Entraron al edificio y caminaron hasta el ascensor. April quería hablar, empezar a contarle, pero tenía las palabras atoradas en la garganta, era como si los latidos del corazón se la retuvieran.

Entraron al ascensor y ella seguía sin poder hablar, él no decía nada, solo la miraba, seguramente atento a que ella le dijera algo. Llegaron al piso donde estaba el apartamento de April, ella buscó las llaves en su cartera y muchos papeles se habían mojado. 

—Edmund, quiero que me prometas que vas a esperar a que termine de hablar —suplicó antes de abrir.

—Está bien, lo prometo —dijo sin ningún problema, alzándose de hombros.

—No es fácil…

—No puedo saber la magnitud de lo que tanto te mortifica si no me lo dices. —Se sentía impaciente ante tanto suspenso.

—De acuerdo. —Ella asintió, abrió y dio un paso dentro del departamento.

En ese momento un pequeño terremoto de pelaje marrón llegó al encuentro de April, quien encendía la luz de la sala.

Edmund miró al perro que ya había visto en el vídeo, todo entusiasmado reclamando la atención de April, dando saltos y ladrando.

Ella se acuclilló para cargarlo, pero la mirada de Edmund se paseó por el pequeño lugar, que le recordaba a ese apartamento que había comprado después de vender la casa de sus padres. Fue entonces cuando vio sobre el sofá y la alfombra algunos juguetes de llamativos colores, quiso imaginar que eran del perro.

—Pasa, siéntate por favor —pidió April señalando el sofá, mientras ella cargaba al perro.

Edmund obedeció como si fuera un niño, sin poder evitar poner el culo sobre un juguete, se levantó un poco y lo hizo a un lado.

—Siento el desorden, no he tenido mucho tiempo para limpiar.

—No te preocupes —dijo mirando a todos lados, sintiéndose extraño en ese lugar tan de April. Era como si por fin estuviese entrando en la vida de ella y estaba muy nervioso.

—Voy a darle de comer a Chocolat y regreso, será rápido, tampoco puedo quedarme mucho tiempo aquí.

—¿Estás huyendo? ¿Hiciste algo malo? —preguntó, mirando por encima de su hombro cómo ella caminaba hacia la cocina.

—No, solo tengo que ir a otro lugar —dijo, sirviéndole un poco de alimento a su mascota, que empezó a devorar su comida, por lo que ella aprovechó para salir y cerrar la media rejilla, con la que aislaba a Chocolat.

Al regresar, encontró a Edmund con la vista fija en una fotografía que estaba sobre la mesa de centro, en la que aparecía ella cargando a Santiago.

—No sabía por dónde empezar, pero ya que lo has visto —dijo acercándose y se sentó al lado de Edmund, al que no podía definir la expresión en su rostro—. Es mi hijo —murmuró agarrando la foto.

—¿Tu hijo? —preguntó lentamente, mientras intentaba procesar la noticia.

—Sí…, mi hijo. —Tragó saliva y juraba que el corazón iba a reventarle.

—¿Por qué no me dijiste que tenías un hijo? —preguntó, pero April solo bajó la mirada a la fotografía.

—No lo sé —sollozó.

—¿No lo sabes? —Seguía demasiado sorprendido y hasta decepcionado—. ¿Vives con el padre? ¿Es el tal Aidan?

April negó con la cabeza y se limpió las lágrimas con el dorso de la mano.

—April, mírame —pidió, empezando a molestarse, porque ella no tenía el valor para mirarlo a la cara después de que lo llevara hasta ese lugar—. ¿Quién es el padre? ¿Es tu jefe? —Volvió a preguntar y April volvió a negar, pero esta vez sollozó.

—No…, no es mi jefe —respondió sin poder levantar la cabeza, mientras cubría con sus manos la fotografía de Santiago.

—Es ridículo esto April, me traes hasta aquí y ahora no hablas, solo me dices que tienes un hijo y enmudeces. —Se exasperó, verdaderamente se sentía molesto porque ella no le había confiado que tenía un hijo.

—Es nuestro —chilló y se cubrió la cara con las manos.

—¡¿Qué?! ¡¿Qué mierda estás diciendo?! —Se levantó como si el sofá se hubiese convertido en hierro ardiente.   

—Es nuestro… Edmund, prometiste que escucharías…

—¿Cómo quieres que escuche? No hay explicaciones que justifiquen lo que me estás diciendo. —Se llevó las manos a la cabeza y se la sostuvo, presentía que iba a estallarle—. Es tu hijo no mío, me voy… —Caminó a la salida, negándose a creer que tenía un hijo. Así de la nada ponían sobre sus hombros una gran responsabilidad, April no tenía derecho a convertirlo en padre de un minuto a otro.

—Está enfermo. —Se levantó y corrió hacia él, lo sujetó por el brazo—. Por favor Edmund… Está enfermo, no tengo dinero, tienen que operarlo de emergencia… Por favor, es mi hijo… Lo amo, es lo único que tengo y no quiero perderlo…

Edmund cerró los ojos, se obligó a respirar profundo, no podía tener un hijo, no podía.

—¿Estás segura de que es mío? —preguntó sin volverse.

—Sí, pero si no lo quieres…, no importa… No importa —sollozó.

Se soltó de un tirón y se volvió sin que ella lo esperara, le sostuvo la cabeza, empuñándole los cabellos.

—¡¿Por qué no me lo dijiste?! —gritó a un palmo de su rostro, quien se sobresaltó y le sostuvo las muñecas—. ¡¿Por qué?! Eres una mierda April, eres una maldita hija de puta. —Seguía gritando y ella cerraba los ojos y sollozaba.

—Lo siento, lo siento Ed…

—No, no lo sientes, mentirosa… Maldita mentirosa, no lo sientes en absoluto —rugió con la garganta ahogada en lágrimas—. Nunca pensé que me traicionarías de esta manera, he sido bueno contigo… Puse la poca confianza que me quedaba en ti…

—Fue mi culpa quedarme embarazada…

—¡No jodas con eso! Ocultarme un hijo no tiene perdón, no lo tiene. —La soltó con rabia, y April retrocedió varios pasos—. Voy a hacerle las pruebas, si es mi hijo no lo verás nunca más… En este instante voy a empezar a hacer todo lo posible para quitártelo y que sientas lo que estoy sintiendo en este momento.

—Por favor Edmund —sollozó, llevándose las manos a la boca—. No me hagas esto, no puedes quitarme a Santiago, es mi hijo.

—Es mío también. 

—No… Es nuestro sí, pero no me lo quites por favor, no me lo quites.

—Eso no podrás impedirlo April, no podrás —dijo, sin importarle que ella viera las lágrimas de decepción y rabia que derramaba.

April se dejó caer de rodillas.

—Te lo suplico por favor… No te dije nada por miedo, porque pensé que me culparías.

—¿Crees que con ponerte de rodillas conseguirás que te perdone? Me traicionaste… ¡Me traicionaste April! —gritó totalmente dolido, porque no solo era la traición, sino de quién provenía.

—Edmund, puedes decirme todo lo que quieras, grítame cuanto quieras, pero piensa bien las cosas por favor, no me quites a Santiago… Déjamelo solo unos meses, unos meses…

—No April… Me ocultaste su existencia, me robaste sus primeros años. No tienes derecho a pedirme nada.

—Voy a morir Edmund —sollozó con más fuerza—. Voy a morir en poco tiempo, estoy enferma… desde hace mucho tiempo, por eso tuve que prostituirme, y fue mi culpa embarazarme, porque el medicamento que tomo le restó eficiencia a la anticonceptiva, por mi culpa mi hijo también nació enfermo.

Edmund se dejó caer de rodillas frente a ella, sentía que toda la rabia y la fuerza se le habían ido a la mierda.

Le sostuvo la cara y con los pulgares le acariciaba las mejillas.

—¿Es cierto? —preguntó con la voz ronca.

—Lo siento, lo siento mucho Edmund.

—Me estás matando April. —Sollozó—. Me estás matando. —Lloró como ese chico cuando se enteró de que el cáncer de su madre había hecho metástasis.

—Lo siento, lo siento… No quiero morirme, no quiero pero no es mi decisión… Al menos aún podemos salvar a Santiago.

—Cállate…, cállate… —Se acercó y empezó a besarle la cara con desesperación—, cállate —suplicó llorando y buscó la boca de April.

Necesitaba desesperadamente olvidar cada una de sus palabras y sentirla cerca, sentirla suya, sentirla viva.

April correspondió a sus besos con el mismo desespero, y permitió que él, en medio de tirones, empezara a desnudarla, y cuando dejaban de besarse, solo sollozaban, no solo saboreaban sus salivas sino también sus lágrimas.

Ella también empezó a desvestirlo, y sobre la alfombra de esa pequeña sala, se encargaron de sentirse más unidos y compenetrados que nunca.

Edmund, agotado de amarla, se dejó vencer, descansó la cabeza sobre su pecho, mientras lo mojaba con sus lágrimas; no tenía ganas de hablar, solo quería borrar de su memoria ese momento en que le había confesado que tenía poco tiempo para estar con ella.

April le acariciaba los cabellos mientras lloraba.

—Por un tiempo tuve la esperanza de haber sanado, pero todo se complicó… Aidan es mi doctor. La noche que tuvimos el accidente, me acababa de decir que tantos años de tratamiento habían sido en vano.

—Sshhh…, no hables —suplicó él con voz temblorosa—. No ahora, no quiero perderte, no quiero que me dejes.

—No quiero hacerlo Edmund. —Le sostuvo la cabeza y lo instó a que la mirara a los ojos—. Te amo Edmund… No a Erich, amo a Edmund, el hombre herido, el que ama a su familia con todo su ser. Cuando me enteré que estaba embarazada, me dijeron que no podía tener al niño, pero yo no podía deshacérseme de lo único que iba a dejarte.

—No vas a dejarme. —Volvió a besarla—. No vas a dejarme, sé que algo se puede hacer, voy a hablar con tu doctor, hablaré con Aidan.

—No, no Edmund.

—Entiende que no vas a morir, no voy a permitirlo. —La interrumpió.

—Necesito ir a ver a Santiago, me necesita… ¿Me ayudarás? —preguntó, tratando de obviar el tema de su enfermedad, porque le dolía demasiado como para discutirlo.

—Es mi hijo también, todo esto es tan confuso, tan raro… Hace unos minutos no tenía nada…, y ahora soy padre. April, me duele mucho que no me lo hayas dicho antes.

—Hice mal, lo sé, intenté decírtelo, pero el miedo no me dejó, porque sabía que hablarte de Santiago, inevitablemente me llevaría a tener que decirte mi condición y créeme, no quise que pasaras por esto.

Lo abrazó con mucha fuerza e hizo todo lo posible para no llorar, pero al escuchar a Edmund sollozar, no pudo evitar acompañarlo en ese momento.

—Esto no es justo, no lo es. —Se lamentó.

—La vida no es justa Edmund y tú más que nadie lo sabes. Daría lo que no tengo para ahorrarte este sufrimiento, porque sé que has sido blanco de los golpes más fuertes que un ser humano puede recibir, por eso me alejaba de ti, para no lastimarte.

CAPÍTULO 29

Edmund se obligaba a no pensar en la dolorosa confesión que April le había hecho, sentía que la cabeza iba a estallarle y en el pecho le anidaba el agobiante vacío de la pérdida; no podía dejar de mirarla ni por un segundo y nada aparte de ella lograba captar su atención.

Había querido hablar de lo que le pasaba, quería saber cuál era esa enfermedad que en poco tiempo se la robaría, pero ella no deseaba hacerlo, solo decía que a cada minuto se obligaba a olvidar su realidad, porque no pretendía pasar triste ni agobiada el poco tiempo que le quedaba.

—¿Estás seguro de que no deseas cambiarte primero? —preguntó April con una tierna sonrisa, que escondía todo el sufrimiento del que no quería hacer partícipe a Edmund.

Él negó sin dejar de mirarla a los ojos y tragó en seco. Ella le puso la mano sobre el muslo.

—No, no deseo perder tiempo. —Puso su mano sobre la de April, odiando que ella pudiera sonreír de esa manera en un momento como ese, cuando él estaba desesperado; solo que aún no creía todo lo que le estaba pasando y estaba casi en un estado catatónico.

—Tu ropa aún está mojada y podrías enfermarte. —Le recordó.

—¿Crees que pescar un resfriado es enfermarme? —susurró su pregunta, sintiéndose indignado.

—Por favor Edmund, no me mires así, no me hagas sentir mal, lo menos que quiero es que sientas lástima por mí. 

—No te tengo lástima, solo que me haces sentir impotente. —Le llevó las manos a las mejillas y la obligó a que lo mirara a los ojos—. Entiende que necesito hacer algo por ti…

—Lo vas a hacer, cuidarás de Santi.

—¡No! No quiero cuidar del niño, quiero salvarte  a ti —exigió, haciendo más fuerte la presión sobre sus mejillas, sin importar que el taxista los mirara a través del retrovisor.

—Por favor Edmund, ya no más, ya no más… ¿Podemos olvidarnos por un momento de mí? Ahora lo más importante es nuestro hijo.

—¿Crees que restándote importancia me harás sentir mejor? No April, no es así. Tal vez para ti sea fácil porque sabes lo que te pasa, pero para mí no, no puedo con tanta incertidumbre.

—No es fácil Edmund, para mí no es fácil. —Los ojos se le llenaron de lágrimas, pero se obligó a no derramarlas—. Pero no puedo echarme a llorar, lamentándome por lo que me pasa, porque no puedo mostrarme derrotada delante de mi hijo. No lo entiendes, no puedes entenderlo porque no conoces a Santiago, pero cuando veas lo lindo que es. —Sonrió aún a través de las lágrimas—, cuando veas sus ojitos y sus pestañas, cuando veas sus manitos sabrás que es más importante que cualquier cosa. Tengo que ser fuerte por él, tengo que sonreír para él, así por dentro me esté cayendo a pedazos.

Edmund se acercó y le besó la frente, sintiendo cómo se le erizaba cada poro de la piel, no era excitación ni frío, era admiración lo que le provocaba tal reacción.

—Tendrás que darme un poco de esa fortaleza —susurró, estrellando su cálido aliento contra la frente de April. Cerró los ojos por segundos, para después mirar cómo la lluvia seguía cayendo. 

—No necesitas que yo te dé fortaleza, porque tú la posees, solo que en este momento estás perturbado. —Le acarició el cuello, calentándose las manos con la piel tibia del hombre que amaba, y se sentía tan diminuta a su lado.

El taxista se detuvo frente a la puerta principal del hospital, Edmund le ofreció la tarjeta de crédito para pagar por el servicio, y mientras esperaba, su mirada fue captada por un helicóptero que descendía en el helipuerto, que daba la impresión de ser un platillo volador.

—Gracias —dijo en el momento en que el hombre le devolvió la tarjeta.

April bajó primero que él y se paró junto a la puerta, justo en el momento que plantó los pies en el suelo, el corazón se le instaló en la garganta, no tenía la más remota idea de cómo se sentía, porque nunca antes había experimentado todas esas emociones que lo azotaban.

Se arremangó hasta el codo una de las mangas de la camisa blanca que llevaba puesta y que se había bajado, en un intento por controlar sus nervios.

—Es mejor que no nos anunciemos, porque harán mil y una pregunta —dijo April y Edmund asintió.

Él quería hablar, pero a cambio solo un molesto zumbido taladraba en sus oídos.

April caminó y él lo hizo a su lado, percatándose de que ella apenas le llegaba por el hombro. Tal vez debía abrazarla, ser más afectivo, pero no podía, solo caminaba a su lado como un total desconocido, mirando la decoración infantil del Everglades, donde habitaban flamingos rosados.

Entraron al ascensor y el corazón lo ahogaba con los latidos.

—¿Estás bien? —preguntó April al ver a Edmund en silencio, notándolo más pálido de lo normal, y estaba segura de que no era por la luz fluorescente del ascensor.

—Sí —dijo asintiendo, tratando de convencerla de que realmente estaba bien.

April decidió no decir nada más y las puertas se abrieron en el piso que ella había marcado, tampoco se aventuraba a sujetarle la mano a Edmund, porque realmente ese momento era el más extraño en toda su vida. Amaba a ese hombre, muchas veces había imaginado que le presentaba a Santiago, y ahora que estaba a punto de suceder, no se lo creía.

Ella caminaba y Edmund iba un paso por detrás, podía sentir toda esa energía que ese hombre de casi dos metros de estatura desprendía, y agradecía al cielo que Santiago hubiese heredado la estatura del padre. Ya los doctores le habían dicho que su hijo había crecido mucho más de lo que lo hacían los niños que padecían Tetralogía de Fallot.

Al llegar a la habitación, se aferró al pomo de la puerta y miró una vez más a Edmund, quien estaba mucho más pálido, tenía los labios totalmente blancos, su frente estaba perlada por el sudor y dos grandes gotas corrían por sus sienes.

—Edmund, ¿seguro que estás bien?

—Sí… —dijo con la voz estrangulada y después negó con la cabeza—. Realmente, necesito un baño.

—Está bien, te acompaño.

—No, no es necesario, puedo ir solo.

—Te llevaré —dijo caminando para dirigirse a los baños que estaban al final del pasillo.

Edmund la siguió apurado, y apenas entró, corrió al baño de caballeros.

Ella deseaba esperar afuera, pero no sabía qué era lo que le pasaba a Edmund y no iba a dejarlo solo, por lo que entró sin importarle que la entrada de mujeres no estuviese permitida.

Vio a un hombre orinando, que se sorprendió ante la invasión, y atacado por el pudor, intentó cubrirse.

—No se preocupe, no he visto nada, juro que no he visto nada —dijo colocándose una mano a un lado del rostro y siguió su camino, escuchando las arcadas que provenían de uno de los cubículos.

Ahí estaba Edmund acuclillado, al lado del retrete y no le había dado tiempo de cerrar la puerta.

Ella entró y empezó a acariciarle la espalda, intentando aliviarlo, también le pasaba una mano por la frente, retirándole el sudor frío.

—Todo está bien. —Lo consolaba, mientras él se tensaba y seguía devolviendo la comida.

Se sentía totalmente avergonzado, pero no podía pedirle a April que se marchara, porque un torrente de alimentos mal digeridos no se lo permitía.

—No tienes por qué ver esto —dijo pulsando el botón para que el agua se llevara toda esa porquería.

—Vamos Edmund, no es primera vez que veo a alguien vomitar, muchos lo han hecho a mis pies… ¿Estás mejor? —preguntó, masajeándole los hombros.

—Sí. —Se levantó y caminó a los lavabos, donde se enjugó la boca y se lavó la cara, igual seguía muy pálido.

—Solo estás nervioso.

—No, no estoy nervioso, en realidad estoy aterrado… ¿Cómo pudiste permitir que un ser inocente tenga por padre a un expresidiario? —preguntó todo tembloroso.

—Edmund, eres inocente… Nunca hiciste nada malo, más que enamorarte de una hija de puta.

—Igual estuve en prisión, no puedes dejarme tanta responsabilidad… ¡Por Dios! Ni siquiera me diste tiempo a prepararme psicológicamente.

—Estar en prisión no te hace un mal hombre, sé que cuentas con la responsabilidad suficiente, ¿a poco no administras una de las inmobiliarias más importantes del país? Eso te hace responsable.

—No, una compañía es totalmente distinto, un niño supongo que requiere más dedicación.

April le sujetó el rostro mojado y lo miró a los ojos, luchando por no echarse a llorar.

—Eres adorable Edmund Broderick, lamento tanto no habértelo dicho antes. No te lo oculté porque pensara que serías mal padre, lo hice… Primero porque tuve miedo, pensaba que no ibas a creerme, confiaba en que iba a curarme, que el tratamiento daría resultado y podría criar a mi hijo sin muchas complicaciones, pensando en que su tratamiento también daría resultado… Y cuando por fin decidí contártelo, cuando me enteré que ya nada se podía hacer por mí, descubrí que volviste con Natalia y lo menos que deseo es que Santiago sea criado por una persona que una vez traicionó al hombre que amo… Decidí que no te diría nada y que me armaría de valor y le contaría a mi mamá por lo que estoy pasando, para que ella se quedara con Santiago.

—¿Tu madre no lo sabe? —preguntó, manteniendo un poco la distancia. Le apenaba que ella percibiera su ácido aliento, producto del vómito.

April sintió que el corazón se le empequeñecía, porque había obviado lo de Natalia y solo preguntaba por su madre, a pesar de eso, negó.

—Ella sabe de Santiago, tuve que inventarle una gran mentira… Terminó adorando a su nieto, al que quiere conocer personalmente, pero no sabe que estoy muriendo, no encuentro el valor para decírselo… Me enteré de mi enfermedad a los siete días de la muerte de mi padre y mi hermano, no podía decirle a mi madre que la única persona que le quedaba estaba enferma, y que debía costear un tratamiento sumamente caro, cuando estábamos ahogadas en deudas… Por eso decidí venir a  Miami, en busca de trabajo y que mi madre no se enterara de mi enfermedad, pensaba curarme y volver…, pero lo que ganaba atendiendo las mesas en un café no era suficiente, ahí conocí a varias de las chicas del Madonna, quienes iban a desayunar y yo escuchaba sus conversaciones… Fue difícil tomar la decisión, pero prostituirme no era tan terrible como el miedo que le tengo a morir y dejar a mi mamá sola… El resto de la historia ya lo sabes. —Agarró una bocanada de aire para llenarse de valor y no echarse a llorar.

—Debes decírselo, no es justo que la prives de pasar junto a ti lo que te resta de vida… Aunque no quiero pensar en eso, prefiero pensar que aún existe una solución.

Ella se puso de puntillas y le dio un beso en la boca, que él no quiso hacer más intenso, porque todavía saboreaba el desagradable sabor.

—¿Estás más tranquilo? ¿Ahora sí quieres ir a ver a tu hijo?  —preguntó, tratando de desviar el tema, Edmund no podía darse cuenta de que con sus deseos de que ella mejorara, la llevaría una vez más a llenarse de una esperanza que no le daría el resultado que deseaba. No había nada más doloroso y triste que perder la esperanza, y ya había pasado por eso en varias oportunidades, no resistiría pasar por lo mismo.

Edmund asintió.

—Yo creo que sí, ya tienes un poco más de color en el rostro. —April sonrió para aligerar la tensión.

—No es gracioso April —dijo con la voz ronca. 

—¡Por Dios Edmund! Tan solo es un niño de un año y siete meses. —Volvió a sonreír—. Anda vamos, que si ya ha despertado y ha visto a la enfermera, no quiero imaginar su llanto.

Edmund inhaló profundamente, cerró los ojos y asintió.

—Nunca antes he tenido un hijo.

—Lo sé —dijo, tomándole la mano y guiándolo fuera del baño; en ese momento otro hombre entraba y les dedicó una mirada de desaprobación, pero ellos decidieron ignorarlo.

Una vez más, frente a la puerta de la habitación de Santiago, el corazón de Edmund latía presuroso, lo podía escuchar haciendo eco en sus oídos.

April abrió la puerta y la enfermera estaba sentada junto a la cama, de espaldas a ellos, pero se volvió en el momento en que escuchó que entraban.

—Buenas noches —saludó April, pasando casi arrastrando a Edmund.

—Buenas noches. —La enfermera se levantó.

—¿Ha despertado? —preguntó, echándole un vistazo a su niño rendido.

—No señora, duerme profundamente, eso es bueno. —La joven de ojos avellana le echó un vistazo a cómo April le agarraba la mano al hombre trigueño y alto que la acompañaba—; y sin dudas, tener a su padre aquí lo hará sentir mucho mejor. —Sonrió al ver el mismo color de ojos y la forma de la nariz en el padre.

April pensó un poco, pero al final afirmó, mientras Edmund seguía mudo y atontado, mirando a Santiago dormido.

—Entonces me marcho, sé que en mejores manos no puede quedar —dijo la enfermera.

—Muchas gracias. —Le agradeció April.

—Gracias. —Fue lo único que consiguió decir Edmund, antes de que la mujer saliera, pero sin desviar la mirada del niño que estaba acostado de medio lado, con un cerdo rosado al lado.

April volvió a tironear de su mano y lo acercó más a la cama, el niño era un ser indefenso, tan pequeño, pero el impacto emocional que provocaba en él era intimidante. Solo intentaba hacer un espacio en su raciocinio lo que significaba ser padre.

—Este es su peluche para dormir, es George, el hermano de Peppa Pig —explicó, agarrando el muñeco.

—¿Qué se supone que es ese cerdo? —preguntó, sin desviar la mirada de la cara serena del niño.

—Son unos dibujos animados, su favorito. —Se acercó y le dio un beso en la cabeza, se quedó ahí, robándose el aroma de su pequeño—. ¿Quieres tocarlo?

—No lo sé, no quiero despertarlo.

—Edmund, puedes dejar de tenerle miedo, solo es el resultado de una de tus tantas eyaculaciones, es uno de tus espermatozoides hecho niño. —Sonrío, estirándole la mano.

—No me hagas verlo de esa manera, creo que es mucho más que eso… Es mucho más. —Se atrevió a acariciarle con los nudillos una mejilla, y era lo más suave que alguna vez había tocado.

—Claro que es mucho más cariño, también puse mi parte.

—No lo dudo. —Le devolvió una leve sonrisa—. Se le ve tranquilo, ¿qué es lo que tiene? ¿Por qué van a operarlo? —preguntó, sin poder creer que esa cosita tan bonita y pequeña fuera suyo. Era tan increíble.

—Padece de Tetralogía de Fallot Congénita, le afectaron los medicamentos que tomo.

—Disculpa, pero no sé qué es Tetralogía de Fallot.

—Es una cardiopatía, se le mezcla la sangre arterial y venosa, en realidad son cuatro malformaciones, ya lo operaron recién nacido, pero no pudieron solucionar todos los inconvenientes, por lo que ha estado con un tratamiento…

—¿Por qué has pasado por todo esto tú sola? —preguntó, sintiendo algo de molestia—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—Edmund, te dije que tenía miedo… Solo pensaba en que no ibas a creerme.

—Siempre me he mostrado comprensivo contigo, aunque pensase que no fuera mío te hubiese ayudado, es tu hijo y te he ofrecido mi amistad…

—Precisamente temía perder eso, temía a tantas cosas, a que me culparas por su enfermedad…

—No es tu culpa, tienes que tomar tus medicamentos.

—No es fácil, porque me siento culpable y no puedo evitarlo… Pero por favor, no hablemos de eso ahora… Creo que es momento de que vayas a tu casa a descansar, mañana tienes que trabajar muy temprano.

—¿Crees que voy a irme?

—Te lo pido.

—Puedes suplicarlo y no lo haré. —Dicho esto se sentó en la silla donde estaba la enfermera, de ahí nadie lo quitaría.

—Está bien, es tu decisión, solo nos quedaremos aquí viéndonos las caras, porque no hay nada más que hacer. —Se sentó en el asiento que estaba tras ella, al otro lado de la cama, de frente a Edmund, mientras el niño seguía rendido.

—No hay nada que desee más que mirar tu cara, perderme en cada uno de tus rasgos, sin importar el tiempo que eso pueda llevarme —dijo con la voz espesa, porque realmente volvía a su memoria la realidad a la que April pretendía echarle tierra.

Ella bajó la mirada al niño, tratando de huir de esos ojos grises que estaban enrojecidos.

Edmund miró a Santiago, el cabello era una mezcla del color de ambos, un tono más claro que el suyo y uno más oscuro que el de April. Se quedó mirándolo en silencio por mucho tiempo, hasta que se armó de valor y se aventuró a tocarle la manito, que era mucho más blanca y suave que la de él; en ese momento se percató de que no necesitaba ninguna prueba para asegurarse de que era suyo, pues el niño tenía en la palma de la mano, el extraño lunar que parecía ser un corazón color café, que él también había heredado de su padre.

Volvió la mano para mirar los dos lunares, y eran totalmente idénticos, provocando que el corazón se le acelerara una vez más.  

CAPÍTULO 30

Edmund no lograba definir la sensación que anidaba en su pecho, porque nunca antes se había sentido de esa manera; esa manchita en forma de corazón en la mano del niño, provocaba que latiera una desmedida necesidad de pertenencia, porque lo sentía más suyo que cualquier cosa, más que todos su bienes materiales.

Luchaba contra unas tortuosas ganas de llorar y reír al mismo tiempo, sabía que había perdido momentos irrepetibles al lado del niño. Nunca había pensado en la posibilidad de ser padre hasta ese instante, y haberse perdido de momentos únicos con su pequeño, lo hacía lamentarse; necesitaba que April empezara a responder a todas sus preguntas.

—¿Le has hablado de mí? —Tenía la voz espesa por las emociones que lo gobernaban—. Es decir, ¿sabe quién es su padre? —preguntó, desviando la mirada de la mancha café para mirar a April.

—Todos los días le hablo de ti —dijo, moviendo la cabeza para darle más peso a sus palabras—. Te conoce por fotos, le he dicho que estás trabajando, pero aún es muy pequeño para comprender. Sé cómo te sientes…

—No April… Realmente no tienes la más mínima idea de cómo me siento —reprochó, tratando de recordar que ella estaba enferma, para no ser tan duro como verdaderamente quería ser.

—Lo siento Edmund… —Apoyó los codos en la cama para acercarse más—. Ya te expliqué mis razones…

—¿Crees que son suficientes? ¿Crees que no decirme que estabas enferma, justifica que me ocultaras un hijo? —inquirió en voz baja; sin embargo, podía percibirse esa molestia que lo embargaba.

April seguía mirándolo a los ojos, sabía que ese momento no iba a ser fácil, por lo que se obligaba a afrontarlo con valentía y no echarse a llorar.

—Nada, realmente nada lo justifica, pero el miedo no entiende de eso, el miedo no me permitía razonar. Sé que en este momento piensas que soy una cobarde, una maldita egoísta que traicionó tu confianza y amistad, realmente fue así… Sé que fue así y no voy a seguir enumerándote las razones que el miedo me ofrecía día a día para no afrontar este momento —explicó con voz ronca, por las lágrimas que se obligaba a tragar.

—No sé si algún día podré perdonarte por esto —murmuró roncamente, volviendo la mirada una vez más al niño.

—No tienes que hacerlo, porque sé que no lo merezco. —Ella también ancló la mirada en Santiago.

Ambos guardaron silencio, lo hicieron por mucho tiempo, para no seguir lastimando la irreparable herida que April había provocado en la confianza de Edmund.

Él no podía dejar de mirar al niño, era como si fuese un poderoso imán que dejaba a sus pupilas sin voluntad, repasaba una y otra vez cada rasgo en el pequeño, descubriéndolo cada vez más bonito y más suave.

Algunas veces sentía que el sueño lo vencía, los ojos los sentía arenosos y la espalda le hormigueaba; apenas había dormido y traía encima del cansancio del viaje.

Hacía un esfuerzo sobrehumano para mantenerse despierto, pero sin darse cuenta, terminó con la frente enterrada en el colchón.

Palabras susurradas lo despertaron, y sin levantar la cabeza del colchón espabiló varias veces, para aclarar la vista y sus enredados pensamientos, y poco a poco empezó a distinguir las voces.

Definitivamente, no había sido un sueño, la realidad era que su vida en una noche había dado un giro de ciento ochenta grados.

Sus pupilas se fijaron en el papel tapiz infantil que forraba la pared del frente.

—Un poquito más… Ya falta poquito Santi —susurró April.

—No quiero —dijo el niño con la voz quebrada.

—Está bien pero no llores, que vas a despertar a papá.

—¿Papá?

—Sí, tu papi —afirmó sonriente.

Edmund levantó la cabeza y se encontró con la más hermosa visión que alguna vez hubiese imaginado.

April tenía al niño sentado en las piernas, abrazándolo y dándole un beso en los cabellos.

Miró al pequeño, quien se percató de que estaba despierto y lo miraba con curiosidad, ambos se reconocían en silencio. Era mucho más bonito despierto, tenía unos vivaces ojos grises, que no se opacaban a pesar del estado de su salud.

—¿Papá? —preguntó Santiago, queriendo asegurarse de que ese hombre frente a él era ese padre que su madre siempre le mostraba por fotos.

Edmund sonrió e inmediatamente los ojos se le ahogaron en lágrimas, pero se las limpió antes de que pudiera derramarlas.

No sabía qué decir, no tenía la más mínima idea de cómo actuar, solo luchaba contra los latidos alocados de su corazón y los temblores en su cuerpo.

—Buenos días —saludó April sonriente, percatándose de que los ojos de Edmund recién levantado, lucían más claros, eran como los de un gato, al que apenas se le notaban las pupilas.

Suponía que se debía a la claridad de la mañana que calaba en la habitación.

—Buenos días —correspondió con la voz muy ronca.

—Santi, ve con papá. —Le pidió al niño, dejándolo sobre la cama, pero su hijo miraba al hombre y volvía a mirarla a ella—. Ve, no seas tímido. —Sonrió.

Edmund lo miraba, nunca antes había estado tan nervioso ni tan feliz. Sin dudas eso era felicidad, podía identificarla después de muchos años.

—Ed, muestra un poco de interés —pidió April—. Tienes que ganarte su confianza.

—Estoy nervioso —confesó—. Temo hacerlo llorar.

—No lo harás, solo ofrécele las manos… —Miró un vez más al niño—. Santi, ve con tu papi.

Edmund obedeció a April y se sintió avergonzado, porque era evidente que le temblaban las manos.

—Ven Santiago. —Era la primera vez que pronunciaba el nombre de su hijo en voz alta.

El pequeño parado sobre el colchón, volvió a mirar a su madre y después al hombre, dejó de dudar y caminó.

Edmund por fin lo cargó, sintiendo que el niño pesaba muy poco, pero era tan reconfortante, tan cálido. Observaba que tenía vergüenza, porque con el nudillo de uno de sus dedos se restregaba un ojo y no se atrevía a levantar la cabeza.

»Es hermoso —expresó con una sonrisa temblorosa y un nudo de lágrimas haciendo estragos en su garganta.

—Sí que lo es —acotó April—. Santi, háblale a papá.

El niño cohibido negó con la cabeza, apenas permitía que lo cargara.

—Hola Santi. —Lo saludó Edmund en voz baja, con inmensas ganas de darle un beso en la sonrojada mejilla, pero temía asustarlo.

No recibió respuesta, el niño seguía retraído.

April se levantó y caminó hasta donde estaba Edmund con el niño, se acuclilló al lado. 

—Santi, dijiste que cuando papá despertara le pedirías algo, ¿qué ibas a pedirle? —preguntó.

—Un helado —dijo en un hilo de voz.

Edmund sonrió, tratando de acostumbrarse a experimentar la ternura.

—Díselo —dijo sonriente.

—Un helado.

Edmund no pudo seguir controlando sus impulsos y le dio un beso en los sedosos cabellos.

—¿Quieres que te compre un helado? —Le preguntó, para acercarse más a su hijo.

—Sí —asintió con vergüenza.

—Te lo traeré campeón —aseguró sonriente.

No era la primera vez que veía un niño, pero sí era la primera vez que le daba importancia, era la primera vez que cargaba a un pequeño y tenía la dicha de que fuera suyo.

»¿Qué vamos a hacer? —Miró a April—. ¿Cuándo van a operarlo? ¿Ya le hicieron todas las pruebas? ¿Estás segura de que este es el mejor lugar? —Lanzó la serie de preguntas casi sin respirar.

—Sí, este es un buen lugar, ya le han hecho todos los estudios… A las dos de la tarde tengo que reunirme con el doctor que va a operarlo.

—Quiero estar presente.

—No es necesario, es mejor que vayas a tu trabajo.

—April, ¿no crees que ya me has excluido lo suficiente de tu vida y de la de Santiago? Si te digo que quiero estar, es porque quiero hacerlo.

Ella estiró la mano y le acarició la mejilla, en ese momento Santiago pidió irse a los brazos de su madre, quien cedió a la petición y se levantó para cargarlo.

—Está bien, pero primero debes ir a descansar un poco, se te ve agotado.

—Supongo que no te has visto en un espejo, prefiero que vayas a dormir y regreses en un rato, yo puedo quedarme con el niño.

—En un rato vendrá Carla, es la chica que lo cuida…

—¿Confías en ella?

—Confío plenamente en ella. Dejaré a Santiago con Carla e iré a cambiarme.

—Vamos a esperar a que llegue esa chica, y entonces vamos a mi casa para que descanses.

—Edmund, no es necesario…

—Lo es y no quiero que me contradigas, no voy a volver a dejar en tus manos las decisiones que corresponden a los dos. A partir de hoy no quiero que sigas trabajando, necesitas descansar y estar con nuestro hijo.

—Ya no tengo trabajo —murmuró, bajando la mirada—. Me despidieron ayer.

—Mejor, no lo necesitas. —April le dedicaba una mirada de desaprobación—. Al menos no mientras Santiago siga enfermo, después podrás trabajar conmigo. 

Ella quiso decirle que no quería trabajar en Worsley Homes, porque lo que menos deseaba era encontrarse con Natalia. Estaba segura de que si la tenía enfrente no podría controlarse y le diría unas cuantas verdades.

—Prefiero no hablar de ese tema por ahora —comentó, mientras le acariciaba la espalda al niño.

En ese momento entró una enfermera, y tan solo bastaron pocos segundos para que Edmund se percatara de que Santiago le temía. Escucharlo llorar provocó que viviera plenamente la agonía, sobre todo cuando el niño espontáneamente se lanzó a sus brazos, en busca de protección, y en medio de sollozos lo llamaba: «papá».

No sabía cómo reaccionar, pero estaba seguro de que desde ese instante iba a protegerlo.

—¿Puede esperar un minuto? Por lo menos a que se calme. —Casi exigió mientras lo abrazaba, mirando a la enfermera.

—Edmund, no va a calmarse —explicó April, consciente de que su hijo no pararía de llorar.

—Debe existir alguna manera —alegó, sintiendo que el corazón se le empequeñecía—. Tan solo denle un poco de tiempo. —Desvió la mirada hacia la enfermera.

La mujer asintió y retrocedió un par de pasos.

April sonrió enternecida, al ver la evidente preocupación en los ojos de Edmund, y Santiago no ayudaba mucho si buscaba apoyo en él.

Nadie más que Edmund conocía el miedo, sabía que el niño necesitaba encontrar un poco de valor; tal vez distraerse le ayudaría a evadir la realidad.

Caminó con el niño en brazos hasta la ventana, para que admirara el paisaje, le costó que fijara su atención en la bahía, pero consiguió que lo hiciera, orgulloso de estar forjando un vínculo con el niño, que tenía su mismo color de ojos, solo que los de su hijo reflejaban inocencia, mientras que los de él tenían mucho por esconder.

Después de varios minutos, la enfermera volvió a insistir, no podía permitir que se pasara la hora del antibiótico. Santiago volvió a ponerse nervioso, y Edmund no tuvo más opción que luchar con el nudo que se le formaba en la garganta al ver cómo el pequeño suplicaba en medio de sollozos, para que no sacaran la aguja.

April le repetía que no iba a doler, ciertamente, no podía dolerle porque tenía la vía por la que todos los días le pasaban los medicamentos, pero para Santiago, el solo hecho de ver la aguja lo desesperaba.

Al medicarlo, la enfermera se marchó y llegó Carla, quien después de las presentaciones, se puso a jugar con el niño. Edmund aprovechó para llamar a su chofer y pedirle que pasara a buscarlo por el hospital.

Edmund y April se despidieron de Santiago con besos, el niño estaba tan acostumbrado a su niñera, que no lloró al ver que sus padres se marchaban.

—Buenos días Pedro —saludó Edmund.

—Buenos días señor —respondió con ese ánimo chispeante que tanto le caracterizaba, le entregó un teléfono—. Aquí le envío el señor Walter.

—Gracias. —Edmund recibió el teléfono y se lo guardó en el bolsillo interno de su chaqueta.

—¿A dónde nos dirigimos? —preguntó el chofer, echándole un vistazo a la joven mujer que lo acompañaba. Era la misma que había rescatado de la lluvia frente a Worsley Homes.

—Vamos a la casa —ordenó, sujetándole la mano a April, quien permanecía callada.

—Prefiero ir a mi apartamento, tengo que ir por ropa. —Le comunicó a Edmund en voz baja, disfrutando del cálido toque de ese hombre.

—No te preocupes por eso ahora, primero tienes que descansar. —En ese momento el teléfono empezó a vibrarle en el bolsillo. Lo buscó y vio una llamada entrante de Walter—. Debo contestar.

—No tienes que informármelo.

En respuesta, Edmund se llevó su mano a los labios y le dio un beso en el dorso, despertando maravillosas sensaciones con ese simple toque.

—Buenos días Walter.

—Buenos días Edmund —saludó el abogado—. Me he tomado el atrevimiento de llamarte, porque Judith no se atrevió a hacerlo.

—Está bien, no hay problema. Sé que tenía algunos asuntos que atender a primera hora, pero no podré ir a la empresa hoy, estoy atendiendo un asunto mucho más importante.

—¿Organizando alguna fiesta con tus amiguitas? —ironizó el abogado.

—No, es algo mucho más importante que Worsley Homes, necesito que nos reunamos esta tarde, te avisaré la hora y el lugar —explicó, dejando pensativo a Walter.

—Está bien, usted es el que manda —dijo divertido—. Supongo que debe ser importante.

—Muy importante, cuando te lo cuente te caerás de culo. —Sonrió, haciendo más fuerte el agarre y le guiñó un ojo; ella solo le sonrió.

April había escuchado mucho de Walter, cuando tuvo el placer de conocerlo personalmente en el hospital, sentía ya que lo conocía de toda la vida, y físicamente era tal cual lo imaginaba.

—Estaré preparado. Entonces, ¿qué harás con tus obligaciones?

—Dile a Judith que las programe para mañana, y que lo del jueves trate de moverlo para el viernes.

—Entendido.

—De todas maneras me comunicaré con ella en unos minutos.

—Está bien, solo espero que tu ausencia realmente sea por algo muy serio.

—Es extremadamente serio, que tengas una buena jornada.

—Buen día —dijo Walter y terminó con la llamada.

Cuando por fin llegaron a la casa de Edmund, April casi no podía creérselo, no era la primera vez que veía una propiedad de esa magnitud, tan lujosa, porque su día a día era mostrar las cualidades de lugares como esos; sin embargo, no imaginó a Edmund habitando un espacio tan grande, solo para él.

El chofer se detuvo en el estacionamiento, donde había tres vehículos y una moto. Edmund no esperó a que le abriera la puerta, cuando bajó le ayudó a ella a hacerlo, demostrando ser totalmente caballeroso.

Fue recibido por una mujer de baja estatura y robusta, que aparentaba unos sesenta años.

Se saludaron y la presentó como una amiga, suponía que él no la veía como algo más que eso.

Edmund le pidió que llevara a su habitación desayuno para los dos, y la mujer inmediatamente obedeció y se fue a la cocina.

—Prefiero preparar mi propia comida —dijo mientras subían las escaleras.

—No lo harás en este momento, necesitas descansar. —Le dijo, guiándola con una mano en la parte baja de la espalda.

—No sabía que vivías en un lugar tan grande —confesó, admirando todo a su alrededor—. ¿No te hace sentir solo?

—Aprendí a apreciar la soledad.

—Imagino. Si no te sientes cómodo conmigo aquí, puedo pedir un taxi.

—No digas tonterías. —Sonrió, abriendo la puerta de su habitación. Entraron y se paró justo detrás de ella, sujetándole las caderas—. No tienes idea de cuántas veces te imaginé en este lugar. —Le dio un beso en el cuello—. No sé cómo hiciste para meterte con tanta fuerza en mi cabeza, no sé por qué haces la diferencia de todas las demás… Y ahora que por fin te tengo, no voy a permitir que vuelvas a escapar. —Pegó su cuerpo al de ella, acoplándose lo suficiente al abrazarla.

—Nunca quise escapar de ti, las circunstancias me obligaron… Edmund, tienes que recordar que nos queda poco tiempo.

—No rompas mis ilusiones… Mejor ve a ducharte, que necesito hacer una llamada. —Le dio otro beso en el cuello y le azotó suavemente una nalga, para que avanzara.

April lo miró por encima del hombro, le sonrió y después buscó con su mirada la puerta que suponía daba al baño.

—Es esa. —Edmund señaló la puerta—. Puedes usar lo que desees.

—Bien. —Caminó, decidida a ducharse para quitarse el cansancio que la tenía totalmente agotada. Edmund había logrado dormir un par de horas, pero ella no pudo hacerlo.

Edmund aprovechó que April estaba en el baño y buscó en su teléfono a un contacto que posiblemente le ayudaría.

Llamó, pero después de que repicó varias veces no le contestaron; no se dio por vencido y volvió a marcar.

—Rusa, ¡hasta que por fin contestas! —Se sentó al borde de la cama.

—Erich. —Se quejó con la voz ronca, evidenciando que estaba más dormida que despierta—. Muñeco, ¿no sabes que a esta hora duermo?

—Lo sé y disculpa, pero necesito un favor.

—Ahora no estoy disponible, llama a otra.

—No es para sexo, realmente necesito un favor. Te pagaré para que te tomes la noche libre y puedas dormir todo lo que quieras, pero ahora necesito de tu ayuda.

—¿De cuántos ceros estamos hablando?

—¿Te parece bien cuatro ceros? —propuso.

—Bien, ahora nos entendemos. —Su tono de voz inmediatamente mostró interés—. Dime, ¿qué necesitas?

—¿Recuerdas a Irina?, tu excompañera.

—Sí, claro. ¿Qué pasó con ella?

—Necesito que vayas a comprarle ropa… Voy a transferir a tu cuenta lo suficiente para que compres algunas prendas, zapatos y todas esas cosas que usan las mujeres.

—Está bien, al parecer por fin diste con ella.

—Sí, después de mucho tiempo la encontré.

—¿Alguna fantasía en particular? ¿Algún disfraz?

—No, solo ropa decente.

—Entiendo, nada de putas. Fuera minifaldas y plataformas, tampoco nada de brillos.

—Exactamente. Quiero que lo traigas a mi casa a más tardar al mediodía.

—Bien, transfiere el dinero —pidió saliendo de la cama.

—Enseguida lo hago, gracias —dijo y terminó con la llamada.

Desde el teléfono entró a una de sus cuentas personales y transfirió cincuenta mil a la cuenta de La Rusa, después le envió un mensaje, explicándole que diez mil eran para ella.

Suponía que con cuarenta mil podía comprarle algunas prendas a April, si consideraba que los trajes que él comúnmente usaba para ir al trabajo, estaban valorados hasta en diez mil dólares.

Ella le respondió casi de inmediato, informándole que lo había recibido.

Edmund volvió a agradecerle, dejó sobre la mesa de noche el teléfono y se fue al baño. Se desvistió y entró en la ducha junto a April.

Fue imposible que no compartieran algunos besos y caricias mientras se duchaban, pero estaban demasiado agotados como para volver a tener sexo. Salieron del baño, ella se puso una camiseta que Edmund le prestó y él usó el pantalón de un pijama, se metieron en la cama y en muy pocos minutos terminaron rendidos.

CAPÍTULO 31

April despertó encontrándose totalmente sola en la cama y con más frío del que comúnmente le agradaba, se aferró fuertemente a las sábanas impregnadas con el aroma de Edmund y buscó calentarse los pies, frotándolos contra el colchón, al tiempo que miraba la hora en el reloj digital que estaba sobre el gran escritorio de cristal tintado, al lado de un portátil.

Se sintió aliviada al percatarse de que tan solo había dormido cuatro horas; aunque no era lo que se consideraba normalmente necesario, para ella era suficiente y se sentía mucho más descansada.    

—¿Cómo Edmund puede dormir con tanto frío? —Se preguntó, armándose de valor para hacer la sábana a un lado y abandonar lo que suponía era el lugar más cálido en la habitación.

Inhaló profundamente y de un tirón se quitó las sábanas, mientras se preguntaba mentalmente, dónde podría estar Edmund.

Al lado de la cama y sobre la alfombra estaban unas pantuflas grises, las que no dudó en calzar para calentarse los pies, no pudo evitar sonreír como una niña tonta al ver lo grande que le quedaban.

Caminó en dirección al baño, pero en el momento que las persianas empezaron a correrse y la habitación progresivamente se llenaba de luz, miró a todos lados. No había hecho nada y estaba segura de que Edmund mucho menos, porque seguía estando sola en el lugar.

En ese momento vio a su derecha una pantalla empotrada en la pared, que marcaba los grados en la habitación, sin pensarlo casi corrió hasta el control y le subió varios grados.

—¡Gracias a Dios! —jadeó, frotándose los brazos para entrar en calor, volvió a mirar en todas las direcciones y se sentía muy extraña en esa habitación tan grande, en la que predominaban los colores neutros combinados con tonos fríos.

Allí solo había los muebles necesarios, un librero, un sofá, algunos cuadros y repisas adornadas con algunas esculturas plateadas, entre esas, un balón de fútbol americano.

En ese momento se percató de que sobre el escritorio había una bandeja tapada;  inevitablemente, su curiosidad y apetito guiaron sus pasos hasta ese lugar. El metal aún estaba caliente y posó las palmas de sus manos para calentárselas un poco.

Su estómago le pedía a gritos que destapara la bandeja, apenas caía en cuenta de que no había comido nada el día anterior. Sin pensarlo más quitó la tapa, y no pudo evitar que la boca se le hiciera agua al encontrarse con huevos revueltos, tostadas, mermelada, croissant, jamón, queso. Todo lucía realmente apetitoso.

Suponía que eso era para ella, por lo que agarró un croissant y se llevó un pedazo a la boca, no terminaba de tragarlo cuando agarró el tenedor y comió huevo en varias oportunidades. Realmente estaba hambrienta y comía como si alguien estuviese a punto de llevarse los alimentos.

De manera repentina la puerta de la habitación se abrió y ella casi dio un respingo, sintiéndose totalmente avergonzada, tragó grueso sin masticar y dejó el tenedor sobre el plato, al ver que entraban dos mujeres, una de ellas traía un porta traje y varias bolsas de marcas mundialmente reconocidas; la otra traía una bandeja con jugo de naranja, café, leche y agua, detrás de las mujeres apareció Edmund con más bolsas de diferentes marcas.

—Disculpe —dijo una de las mujeres, caminando hasta el sofá, donde dejó las bolsas y el porta traje.

—Con permiso. —La otra mujer dejó sobre el escritorio la bandeja.

April se sentía totalmente avergonzada y volvió a tragar en seco para terminar de pasar el croissant, al tiempo que miraba con los ojos a punto de salírseles de las órbitas cómo Edmund se acercaba a ella.

—Lo siento, pensé que era mi comida, siento habérmela comido sin preguntar.

Edmund no dijo nada, solo bajó un poco para estar a la altura de ella y le dio un beso en los labios, soltó una de las bolsas, que contenía tres cajas con zapatos y con el pulgar le limpió la comisura de la boca, donde tenía un pedazo de croissant, eso solo aumentó la vergüenza en April, quien rápidamente se pasó la mano para limpiarse.

—Es tu comida —dijo sonriente y le dio un beso en la frente—. Sigue comiendo —pidió, al tiempo que caminaba a la cama y dejaba las bolsas.

—Gracias. —Le dijo April aún apenada a las mujeres que salían de la habitación. Ya no podría comer, el apetito se le había ido al diablo—. Debo regresar a la clínica.

—Primero debes comer, así que termina, anda.

—Realmente no tengo hambre —dijo, bajando la mirada y poniéndose detrás de la oreja un mechón de pelo, suponía que debía tenerlo como una bola de estopa.

Ella lucía tan desaliñada, solo con una camiseta que le llegaba a los muslos y unas pantuflas que le quedaban enormes, mientras Edmund era más Edmund y menos Erich, al vestir unos jeans y una camisa negra, no un traje hecho a la medida.

Él se acercó a ella, y sin que lo esperara, la abrazó por la cintura, sin el mínimo esfuerzo la elevó y la sentó sobre el escritorio.

—De aquí no saldrás sin haberte alimentado primero.

—¿Me obligarás? —preguntó, tratando de bajarse la camiseta.

—Si es necesario sí. —Agarró otro croissant, lo dividió y le llevó un pedazo a la boca.

—Sé comer sola —dijo al fin, quintándole el pedazo, y ante la atenta mirada de Edmund se lo comió—. ¿Me puedes explicar qué significa todo esto?

—Todo es para ti, no puedes ir a la clínica con mi camiseta, aunque te queda realmente sexi. —Apoyó las manos sobre el escritorio, a cada lado de April y se acercó más a ella—. Y tampoco quiero que vayas a tu apartamento por ropa.

—Necesito ir, aunque no quieras, debo buscar pijamas y ropa interior para Santi.

Edmund realmente no pensó en eso, se acercó más a ella y dejó caer la cabeza, pegando su frente en el hombro de April.

—¿Ves que soy un inútil como padre…? Debí pensar en eso —exhaló, sintiéndose un imbécil.

April no pudo evitar soltar una carcajada.

—Olvidar que Santi debe cambiarse de ropa no te hace un padre inútil, creo que aún no lo has asimilado, eso es todo.

—Estoy haciendo mi mejor esfuerzo, pero… Todo esto es tan extraño —explicó con un nudo de angustia haciendo estragos en su garganta. 

—Te acostumbrarás.

—Tengo miedo April —confesó abrazándola, y ella también lo abrazó fuertemente.

—Lo sé, sé cómo te sientes. Cuando me enteré de que estaba embarazada también estaba aterrada… Lloré por muchas semanas, suponía que no debía embarazarme, suponía que la anticonceptiva no debía fallar, no sabía qué hacer con mi vida; sin embargo, la única certeza que tenía, era salvar a mi hijo.

—Nuestro. —Le recordó, sintiendo cómo ella le frotaba la espalda con energía, y eso lo hacía sentir muy bien. 

—Nuestro hijo. —Estuvo de acuerdo y se quedaron en silencio por varios minutos, solo dejando que el sonido de sus respiraciones los calmara. 

Edmund repentinamente se carcajeó fuertemente, primera vez en muchos años que lo hacía, por lo que desconcertó totalmente a April.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó, alejándolo para mirarlo a la cara, observando detenidamente ese rostro moreno relajado y los ojos grises brillantes. Era la primera vez que lo escuchaba reír y se le veía mucho más joven.

—Esto es una locura, es una puta locura, ¿en qué estábamos pensando? —Se llevó las manos a la cabeza sin dejar de reír—. Tú y yo… Dos personas totalmente jodidas, en el momento menos oportuno hicimos algo bueno, algo bonito.

—Algo perfecto, hermoso. —Empezó a reír, pero también los ojos se le llenaron de lágrimas, al tiempo que posaba sus manos contra el pecho caliente de Edmund—. Santiago es lo más bonito que tengo, es el motor que me impulsa día a día, puedo estar muy cansada, puedo sentirme desfallecer, pero darle un beso o mirar sus ojos me llena de energía nuevamente.

—April. —De manera repentina se enserió—. Déjame formar parte de las cosas bonitas en tu vida, sé que no soy bueno, que llevo una vida de excesos y sé que tengo un carácter de los mil demonios, pero prometo poner todo de mi parte para ser mejor. —Le llevó las manos a las mejillas—. Quise ser mejor desde el momento en que te perdí por primera vez, sé que después de que te fueras del Madonna, cuando nos volvimos a ver, fui un cobarde, y cuando se nos dio nuevamente la oportunidad, me comporté como un imbécil, pero no tengo experiencia con las emociones, no sé identificarlas en el momento y no puedo expresarme a tiempo… Cada vez que intentaba decirte algo, ya era demasiado tarde. Y esta vez no quiero que sea tarde, no quiero perderte.

Ella se quedó mirándolo con las lágrimas al filo de los párpados y el corazón martillándole fuertemente contra el pecho. En ese momento debía ser fuerte, serlo por ella y por Edmund, porque no pretendía arruinar un momento tan hermoso.

Tal vez debía decirle que por su culpa siempre había sido demasiado tarde para ellos, ya no tenía tiempo para Edmund; y tenía miedo, realmente estaba aterrada porque no quería morir, todas las noches antes de dormir le suplicaba a Dios por un día, solo un día más.

En momentos como ese era cuando quería huir, cuando deseaba desaparecer de la vida de Edmund, porque sabía que tarde o temprano él iba a sufrir por su culpa, y de solo pensarlo, los síntomas de su enfermedad se aprovechaban para torturarla.

Se esforzó por sonreír al tiempo que respiraba profundamente, tratando de no hacer evidente el esfuerzo que significaba para ella llevar aire hasta sus pulmones.

—Edmund. —Le llevó las manos al cuello—. Tú formas parte de las cosas bonitas en mi vida, desde el instante en que te vi —confesó, anhelando poder ser más expresiva, pero toda su atención se concentraba en que los labios se le estaban secando y puntos blancos le nublaban la vista—. Necesito ir al baño, por favor.

Edmund la miró desconcertado, sin poder comprender ese cambio de actitud en ella.

—¿Te sientes mal? —preguntó luchando contra los latidos del corazón que se le desbocaron en la garganta.

—No —mintió, ampliando la falsa sonrisa—, solo que me levanté y lo primero que hice fue acercarme a la bandeja a comer, seguramente que mi aspecto es un desastre.

Se había convertido en una experta en ocultar los síntomas de su enfermedad, tuvo que hacerlo para no perder su trabajo, pero sobre todo, para no romperle el corazón a su madre, a la que extrañaba a cada minuto.

—Todo fuese realmente distinto si todos los desastres con los que me he topado tuviesen un aspecto tan provocador. —Le sujetó la barbilla con ternura y le dio en beso en los labios.

April agarró una bocanada de aire y correspondió al sutil beso que Edmund le ofrecía.

—Ya no sigas reteniéndome usando la habilidad de un seductor empedernido. —Le guiñó un ojo y de un sutil empujón lo alejó, no perdió tiempo para bajar del escritorio, caminó hasta su cartera que estaba sobre el sillón al lado de la ventana, la agarró y caminó al baño—. Prometo no demorar, necesito estar a tiempo para la reunión con el doctor.

—Está bien, esperaré aquí mientras veo los resultados del partido de ayer. —Se sentó en la cama y encendió el televisor que estaba en la pared, automáticamente sintonizó el canal deportivo.

April se encerró en el baño, al tiempo que inhalaba profundamente y las manos le temblaban, mientras rebuscaba en su cartera los medicamentos, destapó rápidamente el frasco y pasó la pastilla con agua del lavabo, después buscó otro medicamento y vertió tres gotas debajo de su lengua.

Le llevó al menos un minuto que los latidos del corazón retomaran su ritmo normal, bebió un poco más de agua y se miró al espejo, con las ganas de llorar torturándola, pero no iba a hacerlo, no iba a mostrarse débil delante de Edmund.

Sabía que se le había pasado la hora del medicamento por estar durmiendo, se juraba que nunca más olvidaría activar la alarma en su móvil.

Se desnudó y entró a la ducha, ahí no pudo seguir conteniendo su angustia y miedo, por lo que se echó a llorar, necesita desahogarse o terminaría explotando.

Intentaba dejar de llorar, recordando que debía darse prisa, porque en ese momento era más importante la salud de su hijo que la de ella.

Estaba acostumbrada a llorar a solas y en silencio, también a hacerlo por muy poco tiempo, algunas veces deseaba poder tener la libertad para meterse en una cama y desahogarse por horas, pero eso era algo que no podía hacer, porque otra persona dependía de ella.

Terminó de ducharse con los productos de baño de Edmund y salió de la habitación envuelta en una toalla y con el pelo mojado. Él estaba acostado mirando la televisión, era tan alto, tan perfectamente hermoso y varonil, que solo provocaba quedarse ahí mirándolo. Sin duda alguna, lo haría por una eternidad.

—Puedes ponerte lo que desees, todo lo que está en las bolsas es tuyo. —Dejó de lado el control y se levantó.

—Nada de esto era necesario, cualquier jeans y camiseta habría sido suficiente. No soy partidaria de la ropa de marca, se pueden encontrar prendas casi iguales y de muy buena calidad por diez veces menos —comentó, sacando una blusa azul de tela de seda semitransparente.

—Ya no te preocupes por eso, que no es nada —aseguró Edmund parándose a su lado.

—Siento haberte puesto a comprar ropa, solo esperaste a que me durmiera para dejarme botada…

—No, en ningún momento te dejé botada, la ropa no la compré yo, de eso se encargó La Rusa, no tengo la mínima idea de qué prendas comprarle a una mujer.

—Veo que eres muy amigo de ella. —La voz se le espesó, sin poder evitarlo sentía la espina de los celos torturándola, sobre todo teniendo la certeza de que Edmund había tenido sexo con su excompañera de trabajo.

—Sí —confesó abrazándola desde atrás—. La Rusa es muy buena amiga, también es buena cogiendo, pero el sexo que ella me ofrece es solo eso, sexo, no hay nada que lo haga especial. Contigo es distinto April, hay emociones latentes, es más intenso… A ti quiero mirarte a los ojos y besarte mientras estás debajo o encima de mi cuerpo, me preocupa que no pueda brindarte placer, con otras sencillamente me da igual. Eres en la única que pienso cuando algo me preocupa o me gusta, con la que quiero acumular experiencias, la única a la que quiero complacer dentro y fuera de una cama, complacerte de todas las maneras posibles… Y te estoy diciendo esto April Rickman, porque no quiero que sea demasiado tarde. He aprendido que contigo las cosas deben ser en el instante.

April sonrió complacida, con el corazón latiéndole a mil y con la excitación corriendo desbocada por su cuerpo, pero no podía rendirse al placer que prometía Edmund con los besos que le repartía en los hombros, porque primero estaba Santiago.

—Te amo Edmund Broderick, siempre has sido especial… Nunca había estado con un hombre con el que en verdad quisiera conversar, con el que anhelara compartir momentos interminables. Ni antes ni en el tiempo que estuve en el Madonna me interesé por la vida de nadie más, hasta que te conocí. Desde que te vi quise descubrir el misterio tras tus ojos grises, quise convertir en felicidad la tristeza reflejada en ellos, porque sabía que algo había; logré identificarlo porque era lo mismo que veía todos los días frente al espejo.

—Nuestros pasados son jodidos, pero lo que importa es el ahora, el presente, y necesitamos aprovecharlo.

—Prometo que esta noche lo aprovecharemos de la mejor forma, ahora no quiero llegar tarde… Santiago es lo primero en mi vida.

—Lo sé, quiero que también sea lo primero en la mía. —Dejó de abrazarla, permitiéndole espacio.

—Así lo será, solo tienes que conocerlo un poco más y verás cómo terminará robándote el corazón, sobre todo cuando reconozcas en él algunas de tus actitudes. —Le hizo saber mientras rebuscaba en las bolsas.

Edmund consideró que debía ayudarle, por lo que sacó las cajas de zapatos, las puso sobre la cama y las destapó, para que le fuera más fácil elegir.

—Solo espero que herede lo mejor de mí, porque muchas veces suelo ser un maldito arrogante, lo admito —alegó, observándola ponerse las provocativas bragas sin quitarse la toalla.

Definitivamente, La Rusa no entendió que la ropa debía ser normal, nada tentador.

—Esa parte no la conozco y no me interesa hacerlo, supongo que esa actitud pertenece más a Erich que a mi Edmund, así que no me preocupa.

Se puso rápidamente el sujetador, un pantalón beige y una blusa de seda púrpura. Admitía que su excompañera tenía muy buen gusto a la hora de vestir. No siempre las putas en su vida cotidiana eran vulgares y ordinarias cuando de elegir prendas se trataba.

Miró las cajas de zapatos que Edmund había puesto sobre la cama, todos eran de tacón y eligió unos negros cerrados, estilo clásico.

Se cepilló el cabello y se lo dejó suelto, regresó al baño por su cartera y buscó un poco de maquillaje, que por su trabajo, siempre llevaba para estar presentable ante los clientes.

Usó justo lo necesario para disimular su palidez.

—Estoy lista —dijo saliendo del baño, decidida a no perder más tiempo, recordando que debía pasar primero por su apartamento a buscarle ropa a Santiago.

—Luces hermosa —elogió.

—Gracias, pero luzco igual que siempre.

—Siempre eres hermosa. —No iba a permitir que April le ganara, mucho menos que desmereciera su opinión, para él era preciosa y no importaba que ella no se lo creyera—. Vamos. —Le pidió, ofreciéndole la mano.

—Espera un minuto, no podemos dejar la habitación así, voy a organizarla un poco —avisó, pero Edmund caminó hasta ella y le agarró la mano.

—Deja eso así, hay personas que se encargan de organizarlo.

—Pero no me llevará más de un minuto.

—No importa. —La haló de la mano.

April se dejó arrastrar y salieron de la habitación, bajaron las escaleras y en poco tiempo estuvieron en el estacionamiento, donde los esperaba el chofer.

—Buenas tardes —saludó April al hombre moreno que le abría la puerta.

—Buenas tardes señorita —correspondió con amabilidad.

—Pedro, vamos a donde nos llevaste anoche —informó Edmund y el chofer asintió.

El auto se puso en marcha y salieron del estacionamiento, Pedro en algunas oportunidades miraba a través del retrovisor a su jefe y también a la hermosa chica rubia que lo acompañaba. Estaba seguro de que no era una de las amigas que frecuentaba en el Madonna, y realmente le extrañaba que se relacionara con alguna mujer que no perteneciera a la prostitución, jamás imagino a Erich Worsley en una relación seria.

—¿Qué harás después de que nos reunamos con el médico? —Le preguntó Edmund, apretándole una rodilla a April.

—Seguiré en el hospital, Carla tiene que ir a clases, pasaré la noche con Santi.

—Te acompañaré, cuando terminemos la reunión con el medicó iré a ver a Walter y después regreso.

—No es necesario que lo hagas, debes estar muy cansado.

—No lo estoy. —Le agarró la mano y le dio un beso en el dorso—. Pedro, mejor regresa una calle, acabamos de pasar una tienda.

April volvió la cabeza para mirar a cuál tienda se refería, pero no logró verla, porque en ese momento el auto cruzó a la derecha para poder regresar, dieron la vuelta a la manzana.

—Es aquí —dijo Edmund y el chofer no logró comprender qué haría su jefe en una tienda infantil.

—No. —April negó con la cabeza para reforzar su negación—. Santiago tiene suficiente ropa y juguetes, así que no hay nada que hacer en este lugar. —Se negó, pero ese hombre testarudo no le hizo caso, bajó del auto y haló de ella para bajarla.

—No es necesario que vayamos a tu departamento, si podemos comprar aquí lo que necesita. —Le halaba la mano para que caminara.

—Ya te he dicho que Santiago tiene todo lo que necesita, ya estamos cerca.

—Quiero hacerle un regalo a mi hijo, no creo que eso esté mal, déjame ser padre, deja que me emocione comprando cosas para él.

—Está bien —cedió, embargada de ternura—, pero solo un par de pijamas.

—Bien —asintió.

Entraron a la tienda y Edmund estuvo seguro de que no sabría por dónde empezar. Así que lo primero que hizo fue buscar apoyo en April.

—Está dividido por departamentos —dijo sonriente—. Su talla es dos. —Sabía que eso era demasiado para el hombre a su lado, por lo que decidió ayudarlo y fue ella quien haló de la mano de él.

Llevándolo al departamento de niños, al área de pijamas, le mostró y él revisó las prendas, eligiendo dos.

—¿Están bien? —preguntó indeciso.

—Sí, son perfectas, ya… Ahora vamos a pagar.           

Caminaron, hasta el área de cajas, pero tenían tres personas por delante.

—Espera un minuto, si quieres puedes seguir aquí, ya vengo.

—No te demores.

—No lo haré.

Edmund se perdió entre los parales y muebles de la tienda, ella lo buscaba con la mirada, pero no aparecía, hasta que le tocó su turno para pagar y decidió no esperar más a Edmund, buscó su tarjeta de crédito en la cartera.

—No, de ninguna manera, es mi regalo. —Llegó Edmund cargando un montón de prendas.

—No Edmund, regresa eso, es demasiado.

—Pienso llevarlo a pasear todos los días y para eso necesitará mucha ropa. —Puso todas las prendas sobre el mostrador y buscó entre ellas lo más importante—. ¿Crees que le guste? —preguntó, mostrándole un pequeño balón de fútbol americano.

A April los ojos se le llenaron de lágrimas, porque sabía que a Edmund le apasionaba ese deporte, y que si no lo hubiesen condenado injustamente, hoy día sería una gran estrella.

—Le encantará. —Sonrió.

—Mira esta camiseta, es talla dos —dijo mostrándole con mangas largas azules y tenía estampado en el frente un casco del mismo deporte.

—Sí, aprendes muy rápido, estoy segura de que serás el mejor padre. —Le acarició la espalda, mientras la mujer facturaba todo lo que Edmund había puesto en el mostrador.

Salieron de la tienda cargados con varias bolsas, Pedro al ver a su jefe le ayudó a guardarlas en el maletero.

Edmund le dijo a Pedro que cambiarían de destino y que irían al hospital, pero que antes de llegar deberían pasar por una heladería.

—No, eso sí que no. —Se negó April.

—Me dijiste que podía comerlo, se lo prometí, no quiero presentarme sin el helado o no volverá a confiar en mí, debo cumplir con la promesa que le hice.

—No Edmund, de verdad que no…

—April por favor, déjame cumplir con mi promesa, ya he faltado a muchas, les hice cientos de promesas a mis padres y ninguna cumplí, no quiero hacer lo mismo con Santiago.

—Está bien. —Le frotó el brazo—. No sé por qué no quieres que vaya a mi apartamento, pero igual tengo que ir, porque Chocolat está sin comida y necesito sacarlo a pasear.

—Por el perro no te preocupes, dame las llaves para que Pedro vaya a buscarlo y lo lleve a casa.

—Edmund…

—April, no volverás a huir, ¿puedes entenderlo?

—No pienso hacerlo, sabes dónde está Santiago, no podré sacarlo del hospital…, pero tienes razón, no tengo mucho tiempo. —Buscó las llaves en su cartera y se las entregó—. En el mueble, al lado derecho del lavavajillas está su comida.

Edmund asintió y le entregó las llaves a Pedro.

—En cuanto nos dejes en el hospital podrás pasar por el edificio donde me llevaste anoche, es en el quinto piso… El perro se llama Chocolat, llévalo a casa.

—Sí señor. —Estuvo de acuerdo el chofer, que en ese momento se estacionaba en el lugar donde comprarían el helado.

CAPÍTULO 32

Casi a las seis de la tarde Edmund decidió encontrarse con Walter, en Worsley Homes, después de que abandonara el hospital, dejando a su hijo al cuidado de April.  

La reunión con el equipo médico que intervendría a Santiago al día siguiente lo llenó de seguridad, más no de tranquilidad, no podía estarlo hasta que el niño saliera con bien de esa operación.

Le costaba creer que un ser tan pequeño tuviera que someterse a algo tan complicado y delicado, confesaba que temía que algo malo pudiera pasar y que el destino le arrebatara a un hijo que apenas acababa de conocer, pero del que se había enamorado; tan solo bastaron pocas horas para que se anclara en su corazón un poderoso sentimiento que lo hacía sentir fuerte y orgulloso, tal como April le aseguró.

Mientras esperaba a que Walter llegara a su oficina, se entretenía mirando las fotografías que tenía en el teléfono provisional que estaba usando, mientras esperaba que el otro llegara de Panamá.

Recorría cada rasgo de Santiago, sin poder evitar imaginar a su hijo cumpliendo el sueño que a él le truncaron, pero bien sabía que aunque Santiago se había emocionado con el balón de fútbol americano, su condición médica no se lo permitiría.

No pudo evitar sentirse culpable, pensó que si tal vez, no fuese un fumador casi empedernido, que si las veces que tuvo sexo con April no habría consumido ni una gota de licor, su hijo hubiese sido un niño sano y un futuro quarterback exitoso, pero el doctor le había dejado claro que Santiago no podría ser deportista, y tuvo que luchar con el nudo de lágrimas y culpa que se le formó en la garganta.

En ese momento el llamado a la puerta lo rescató del instante de recriminación en el que se ahogaba.

Se levantó del escritorio, se guardó el teléfono en el bolsillo del pantalón y caminó hasta su sala de estar.

—Hasta que por fin te veo la cara —dijo Walter sonriente. Atendió la invitación que Edmund le hacía al señalarle el sofá—. Muero por saber qué es eso tan importante que tienes que contarme. —Recorría con su mirada la oficina, como si fuese primera vez que la visitaba.

—Realmente es muy importante —respondió Edmund, de camino al mueble bar, donde le sirvió un whisky a Walter, estaba por servirse uno para él pero desistió y agarró una botella de agua.

Regresó al sofá donde estaba sentado su abogado, quien lo miró totalmente sorprendido de ver que le tendía el vaso con el licor, mientras que él prefirió el agua. Optó por reservarse cualquier irónico comentario y solo se limitó a observar cómo Edmund se sentaba a su lado.

—Tengo un hijo —dijo sin pensarlo, mientras destapaba la botella de agua.

Walter se bebió el whisky de un trago y después se aclaró la garganta, mientras procesaba las palabras de Edmund.

—¿Estás seguro? ¿Qué edad tiene? ¿Quién es la madre? ¿Por qué no me lo habías dicho antes? —Lanzó la ráfaga de preguntas, mostrándose totalmente sorprendido.

Ante las interrogantes de Walter, Edmund asentía con un lento movimiento de cabeza, bebió un poco de agua.

—Tiene un año y siete meses, se llama Santiago…

—Si es hijo de alguna prostituta, primero y lo más importante, es hacerle una prueba; cualquier mujer aprovecharía la mínima oportunidad para sacarte dinero… —intervino sin esperar a que Edmund terminara de hablar, con las ganas de ir por otro whisky.

—No es así Walter…

—Desde que te conozco no has tenido una relación estable, lo que me hace pensar que es…

—Sé lo que piensas, y sí…, la madre de Santiago fue prostituta.

—Entonces no estés tan seguro de que es tu hijo hasta que no le hagas una prueba. —Volvió a interrumpir, con la única intención de proteger al hombre a su lado, como lo había hecho desde el instante en que lo conoció.

—No la necesito, el niño heredó el color de mis ojos. —Puso la botella de agua sobre la mesa.

—¿Y qué de especial tienen tus ojos? Eso no es una prueba contundente, hay millones de personas en el mundo que tienen los ojos grises.

—Es más que eso, lo sé, presiento que es mío…

—No creí que te ilusionaras tan fácilmente con un niño —suspiró ruidosamente—. Edmund, por como hablas, noto que quieres hacerte cargo, y eso está bien si es tu hijo, pero si no lo es… La madre es prostituta.

—¡Lo era! —Le recordó exasperándose.

—Está bien, lo era… Pero no puede ser que precisamente después de  casi dos años aparezca en tu vida, diciéndote que la dejaste embarazada, sin atreverme a pensar que andas por ahí de imprudente teniendo sexo con prostitutas sin protección… No has aprendido nada Edmund Broderick, al parecer eres inmune a los golpes de la vida. —Negó con la cabeza, sin poder mostrarse un tanto decepcionado.

—Estás empeñado en que no te explique —resopló. 

—Está bien, supongamos que el niño es tuyo, ¿acaso existe alguna explicación?

—El niño es mío, no solo heredó mis ojos, también tiene este lunar. —Le señaló la mancha café en la palma de la mano—. En el mismo lugar y la misma forma, como lo tenía también mi padre y mi abuelo.

—Existen las casualidades.

—No es una casualidad, la única mujer con la que he tenido sexo sin protección ha sido con la madre de Santiago… La conoces, es la chica del accidente… —confesó, mirando a los ojos marrones de Walter, quien se mantuvo en silencio, por lo que él continuó—: April es la madre de Santiago…

—¿Por qué razón te lo dice ahora? No lo entiendo, sin mencionar que es una… No sé ni cómo definir una actitud tan egoísta, prefiero reservarme lo que pienso, si fuera mi caso yo no podría estar tan tranquilo.

—El niño está enfermo, sufre de Tetralogía de Fallot, por eso no he podido cumplir con mis compromisos aquí.

—Con cada explicación que das solo aumentas mi desagrado hacia esa mujer. —Se levantó y caminó al mueble bar, donde agarró la botella y la llevó a la mesa, se sirvió un trago doble y lo bebió—. Entonces te buscó para que pagues la operación del niño.

—Técnicamente sí, así es. Mañana van a operarlo.

—¿Y qué harás después de que salven al niño?

—Walter, estás hablando como un hombre sin escrúpulos, tan solo es un niño de un poco más de un año, no hables como si solo representara un problema.

—Aún me cuesta asimilarlo, y lo siento, pero mi experiencia me ha enseñado a no creer hasta que las pruebas demuestren lo contrario.

—Es mi hijo. —Volvió a asegurarlo, y buscó en el bolsillo de su pantalón el teléfono y le mostró una foto de Santiago.

—Es apuesto, podría ser tuyo sí —dijo sonriente, observando al niño sobre la cama del hospital—. ¿Qué piensas hacer?

—Me haré responsable, no puedo desentenderme… Ya no podría.

—Puedes apelar por la custodia.

—No quiero quitárselo.

—Podría ser compartida.

—Ni siquiera deseo entablar ningún proceso legal, no quiero que Santiago sea motivo de disputas, aunque sí quiero presentarlo como mi hijo… April también está enferma —confesó, bajando la mirada a la imagen en el teléfono. 

—¡No! Esto es increíble… Lo siento Edmund, pero esto me parece una historia de ficción con mucho drama. ¿Qué se supone que padece?

—No lo sé, no ha querido contarme.

—Exígele que te lo diga, si es cierto que está enferma, no tiene por qué andar con tanto misterio.

—También quiero saberlo, necesito que me ayudes a contactar a Aidan Powell, es el médico que la trata, solo él podrá ponerme al tanto del estado clínico de April.

—Eso haré, hoy mismo se lo pediré a mi investigador. —Le devolvió el teléfono—. ¿Te gusta la chica? Quiero saber qué harás con esta nueva vida, porque te ha dado un giro de cientos de grados.

—No lo sé, no tengo la más remota idea. Hasta ayer era un hombre sin más responsabilidad que Worsley Homes, pero tengo claro que April me gusta, es una química arrolladora, esa mujer despierta en mí un deseo casi animal —confesó con media sonrisa.

—No lo dudo, tanto como para tener sexo sin protección, ¿en qué estabas pesando cuando decidiste arriesgarte de esa manera?

—La lógica no funciona cuando tengo a esa mujer desnuda en frente.

—Una relación no solo se basa en el sexo, después de todo, no es lo más importante.

—También me gusta conversar con ella, es agradable la forma en la que logra verle el lado positivo a las cosas… Confieso que gracias a ella hoy tengo a Worsley Homes, fue quien me dio la idea y es la única aparte de ti que sabe quién soy realmente.

—Entonces en tus planes está formar la familia feliz. ¡Ya era hora! Son casi treinta y cuatro años.

—Aún no lo sé, no sé si estoy preparado para tanto compromiso. April y yo nos llevamos bien, pero no quiero que por convivir juntos se estropee la relación.

—Eso solo lo sabrás si te arriesgas.

—Es muy pronto para tomar decisiones. —Se puso de pie—. Ahora debo irme, voy al hospital.

—Déjame acompañarte, así conozco al niño.

Salieron de la oficina, ya Judith se había marchado, a esa hora el edificio debía estar casi desolado, solo estaría operativa el área de atención al cliente por vía telefónica, que estaba dispuesta las veinticuatro horas.

El ascensor solo había descendido tres pisos cuando las puertas se abrieron, tanto Edmund como Walter se sorprendieron al ver que frente a ellos estaba Natalia Mirgaeva.

Ella también se sorprendió de verlos, no pudo ocultar el nerviosismo y dudó en entrar, pero al final se armó de valor.

—Buenas noches —saludó por cortesía; sin embargo, a su memoria asaltó la tórrida madrugada de sexo que había tenido con su jefe, y quería morirse de la vergüenza por haberse permitido semejante muestra de debilidad.

—Buenas noches señorita Mirgaeva. No se me notificó que trabajaría horas extras —comentó, echándole un vistazo de desconfianza a Walter.

Para el abogado no pasó desapercibida la actitud de Edmund, estaba seguro de que le extrañaba que Mirgaeva estuviese trabajando hasta tan tarde.

—No lo notifiqué señor, lo hice por mi cuenta, necesitaba adelantar trabajo —respondió sin atreverse a mirarlo a los ojos, porque se pondría más nerviosa y también más molesta, por recordar la humillación a la que la había sometido en aquel yate.

—No es necesario que lo haga, y menos en la situación personal en la que se encuentra.

—Gracias por su comprensión señor. Realmente prefiero trabajar, eso me ayuda a mantener la mente ocupada.

—¿Cómo sigue su madre? ¿Ha mostrado alguna mejoría? —preguntó, llevándose las manos a los bolsillos del pantalón.

Natalia no comprendía el comportamiento de su jefe, suponía que solo lo hacía porque representaba un gasto, y anhelaba que muriera cuanto antes para evitar el pago del tratamiento que le había prometido.

—No, dolorosamente no hay punto de retorno; sin embargo, pienso aprovechar todos los días que le quedan. —En ese momento las puertas del ascensor se abrieron en el estacionamiento—. Con permiso. —Se excusó y se adelantó, caminó rápidamente hasta su auto, subió y arrancó, evitando mirar una vez más a Erich Worsley.

Condujo al lugar donde estaba su madre hospitalizada, mientras escuchaba música, intentando sacarse la imagen tentadora de su jefe de la cabeza, acostarse con él había sido el mayor error que había cometido. Estaba segura de que si él volvía a seducirla caería en sus brazos, pero agradecía que estuviese manteniendo la distancia.

Al llegar al hospital estacionó y bajó del auto, sabía que debía darse prisa, porque Levka tenía una sesión de fotos en media hora y no podía seguir cuidando de su madre, por lo que casi corrió por el vestíbulo y subió al ascensor.

Con el mismo paso apresurado se dirigió a la habitación, no pudo presagiar que alguien en ese momento se le atravesaría en el camino, por lo que tropezó con una mujer pelirroja que salía de la habitación contigua.

—Lo siento. —Se disculpó con la mujer que evidentemente era doctora, por la bata que llevaba.

—No te preocupes —dijo, regalándole una sonrisa de tranquilidad.

No obstante, Natalia reconoció esa sonrisa e inevitablemente tuvo la certeza de que conocía a esa mujer, y era una de las tantas que años atrás le había hecho la vida un infierno. Empezó a temblar y los latidos del corazón se le descontrolaron.

Solo quería huir, por lo que caminó con rapidez, tratando de alejarse lo más posible de ese demonio que tanto pánico le causaba, y que al parecer, no la había reconocido.

Su suerte esa noche era estrellarse contra el mundo, porque volvía a tropezar, pero esta vez con un hombre, al que no se detuvo a mirar, ni siquiera para pedirle disculpas, estaba demasiado aturdida como para prestarle el mínimo de atención.

Por fin se paró frente a la puerta de la habitación de su madre, y antes de entrar, sabía que debía calmarse, por lo que pegó la frente contra la madera, cerró los ojos y respiró profundamente, tratando de calmar sus alterados nervios.

Después de encontrar un poco de sosiego, se aventuró una vez más a mirar al pasillo, pero solo vio al hombre alto, de cabello negro recogido en un moño, él esperaba el ascensor y también la miró antes de subir.

Volvió a llenarse los pulmones y a soltar lentamente el aire, se esforzó por sonreír y abrió la puerta, encontrándose a Levka sentado al borde de la cama, mientras su madre tenía sobre el regazo el álbum de fotos familiares.

—¿Qué hacen? —preguntó sonriente, acercándose a la cama.

—Estamos reviviendo algunos recuerdos —comentó Svetlana con una cálida sonrisa, se le notaba un mejor semblante.

—A ver. —Dejó sobre la mesa la cartera y se sentó al otro lado de la cama.

—A pesar de todo se te veía muy bien el cabello corto. —Svetlana le acarició la mejilla y después le sostuvo la mano a su hija, consciente de que esa época había sido muy difícil para ella.

—Tengo que irme o no llegaré a tiempo —avisó Levka, dándole un beso en la cabeza a su madre y se levantó—. Sergey no debe tardar.

—Está bien, ve tranquilo —dijo Natalia, luchando con el nudo en la garganta, juraba que apenas su madre muriera, quemaría todas esas fotos que la llevaban a los peores años de su vida.

Levka salió de la habitación y ella prefirió quitarle el álbum a su madre, le propuso mirar su programa favorito, pero en menos de quince minutos, Svetlana se quedó dormida.

Solo por torturarse, como lo hacía de vez en cuando, volvió a mirar las fotografías, y todo el dolor que provocaban en ella, volvía a cobrar vida, por lo que salió de la habitación, se fue al baño y se encerró en un cubículo a llorar.

No solo la vida de Edmund se convirtió en un infierno después de que Levka los descubriera en aquel cobertizo, la de ella también, tuvo que luchar con las peores de las humillaciones.

Esa noche Levka se la llevó, durante el trayecto ella se armó de valor y le confesó que Edmund no la había obligado, que estaba enamorada de él. Eso fue peor a que verdaderamente la hubiese intentado violar, de hecho, se lo gritó, le dijo muchas veces que prefería verla muerta antes de que tuviera una relación amorosa con su peor enemigo.

Cuando llegaron a casa, como si no fuese suficiente la humillación de que todos en la fiesta la vieran salir casi desnuda y se enteraran de que estuvo a punto de acostarse con Edmund, su padre empeoró la situación, porque Levka no pudo quedarse callado y solo le dio su versión.

Ella defendió a Edmund, lo hizo muchas veces, aun desafiando por primera vez a su padre, porque no se calló cuando él se lo pidió.

Sergey le dio la paliza del año a Levka, pensó que casi lo mataría, mientras que su madre no podía hacer nada, porque nunca había tenido la voluntad para enfrentar a su marido.

Cuando pensó que le tocaba a ella ser víctima de una paliza, su padre la sujetó con fuerza por un brazo y la arrastró a su habitación.

Natalia sentía que iba a morir de miedo, que el corazón se le reventaría.

—Acuéstate. —Le ordenó al tiempo que cerraba la puerta.

—No papá.

—Que te acuestes te digo.

—Por favor —suplicó, pero al ver que su padre se quitaba el cinturón obedeció.

—¿Qué te hizo ese infeliz?

—No me hizo nada —confesó en medio del llanto—. Es mi novio.

—¡Eres una niña! ¡Acuéstate! —Le gritó y azotó fuertemente el cinturón contra el colchón.

Ante el pánico Natalia se acostó y no pudo evitar tensarse cuando su padre se acuclilló frente a la cama, le quitó las bragas y le abrió las piernas.

Se sentía humillada, avergonzada de que su padre estuviese mirándole entre las piernas, mientras lloraba en silencio, y suplicaba al cielo que Edmund estuviese bien.

Ahí no terminó todo, el proceso de denigración apenas comenzaba, su padre le pidió que se subiera las bragas y se la llevó a la comisaria, donde la obligó a poner la denuncia, ella dijo que eran novios, sin importar los gritos de su padre, que aseguraba que era menor de edad, y él no consentía ningún tipo de relación entre Edmund Broderick y su hija.

De ahí se la llevaron a un hospital donde le tocó abrir las piernas delante de otro hombre que la revisó, tocando partes que nadie más aparte de ella misma había tocado.

Esa noche realmente fue violada, por un completo desconocido que se decía médico, y peor aún, con la autorización de su padre, quien previamente también, de cierta manera, había abusado de ella.

Mientras no paraba de llorar, intentaba alejarse mentalmente, imaginando que Edmund llegaba en ese momento a rescatarla y escapaban lejos de la ciudad, donde nada ni nadie podría hacerles daño.

CAPÍTULO 33

Natalia seguía encerrada en el baño, torturándose al recordar ese terrible pasado al que la habían lanzado Stella, quién después de todo el daño que le había hecho ni siquiera la reconocía, y su madre, al mostrarle esa fotografía que exponía las huellas de uno de los tantos ataques de los que fue víctima.

Mientras Edmund era juzgado en un tribunal, ella lo era por todos lados, no solo se había convertido en la zorra de la escuela, sino de aquel sitio al que fuera y la reconocieran, para los ojos del mundo no era más que la perra que había acusado al jugador estrella de Princeton.

Todo el mundo la odiaba, todas las chicas le gritaban improperios y los chicos le proponían que les diera sexo oral. Por esa razón decidió no salir más de su casa, prefirió encerrarse en su habitación, donde tenía suficiente con los constantes regaños de su padre, y con sentirse impotente por no poder hacer nada por Edmund, más que seguir amándolo.

Mientras suplicaba que no lo encerraran, aún guardaba las esperanzas de que se asomara a su ventana, para llevársela lejos, como se lo había prometido.

Cuando los ataques verdaderamente empezaron a enseriarse en la escuela, no quiso seguir asistiendo, consiguió exitosamente hacerse pasar por enferma por varios días, y así evitar que sus padres sospecharan por lo que estaba pasando, porque estaba segura de que Sergey solo empeoraría la situación.

Sabía que Levka, aunque no lo dijera, estaba pasando por una situación parecida en la universidad, porque regresaba a casa los fines de semana y no se quedaba en la facultad, tampoco salía de fiestas y sus amigos no lo llamaban como acostumbraban a hacerlo.

No se atrevía a preguntarle para corroborar sus sospechas, porque desde esa noche en que su padre le dio la gran paliza por su culpa, no le había vuelto a dirigir la palabra, estaba segura de que la odiaba como lo hacía todo el mundo.

Cuando Sergey se dio cuenta de que solo estaba fingiéndose enferma, la obligó a regresar a la escuela, donde le tocó vivir el peor día de su vida.

Fue justo después de la clase de matemáticas y la última por ese día, le había extrañado no terminar el día con algún chicle pegado al pelo, un empujón o algún insulto.

Imaginó que ya se habían cansado de humillarla, por lo que se confió y corrió al baño, lo haría muy rápido para que Levka, que debía pasar a buscarla por imposición de su padre, no tuviera que esperarla, porque si lo hacía, aumentaría el odio que ya le tenía.

Se encerró en el cubículo a orinar, apenas empezaba cuando fuertes golpes se estrellaron contra la puerta, quería dejar de lado su necesidad fisiológica, pero por muy asustada que estaba, con el corazón latiéndole a mil, no podía parar.

Se abrazó fuertemente a la mochila y cerró los ojos, suplicando que dejaran de molestarla.

—Por favor, váyanse —imploró con voz temblorosa.

Una risotada resonó en el lugar y seguido sintió que la mojaban, sobresaltada, miró hacia arriba y vio a una de las chicas que siempre la molestaban, vaciarle encima el balde de agua sucia, con el que limpiaban los baños.

En un intento por huir, se levantó, dejando la mochila de lado y se subió las bragas con rapidez, abrió la puerta, pero su situación empeoró, al contar a cinco compañeras de la preparatoria, bloqueándole el camino.

—Luces tan sucia como eres. —Se burló Stella, quien había asistido a la fiesta y había estado presente en el momento en que Levka la descubrió junto a Edmund.

No era un secreto para nadie que Edmund hacía suspirar a media preparatoria y también a media universidad, ser capitán y quarterback del equipo de fútbol americano de Princeton, unido a su indiscutible y exótica belleza, lo convertían en el mayor centro de atención femenina.

Por lo que en venganza por el juicio que se estaba llevando en su contra, y que para todas era por su culpa, le estaban haciendo la vida un infierno.

Los ojos le ardían por el cloro y tenía la mirada borrosa, se volvió para regresar por su mochila, con la clara intención de buscar su teléfono y pedir ayuda, pero dos de sus atacantes no se lo permitieron, al cerrarle el paso.

—No quiero tener problemas, por favor, solo quiero irme —dijo con la voz temblorosa y no sabía si era por rabia o miedo, porque los dos sentimientos rugían en su interior con la misma intensidad.

—¿Crees que no tendrás problemas después de lo que le hiciste a Edmund? Eres una zorra, te le ofreciste en bandeja de plata y después lo denunciaste, eres una maldita. —Stella la empujó fuertemente, por lo que no pudo evitar estrellarse contra otra de las chicas, quien también la empujó, pasándola a otra, y así en medio de empujones pasó de un lado a otro, en medio del círculo que habían formado las cinco adolescentes.

—Yo no hice nada, no hice nada… ¡Ya! ¡Déjenme en paz! —suplicaba, tratando de evitar seguir siendo la muñeca de trapo de sus compañeras.

Empezó a sollozar y trataba de cubrirse el rostro, porque le avergonzaba que se dieran cuenta de que la estaban haciendo llorar; sin embargo, una de ellas de un tirón le quitó las manos de la cara y le lanzó un escupitajo.

—¡Zorra! —Se burló y la empujó.

Como una pelota en medio de un partido de humillación, pasó a los brazos de otra que también le escupió la cara.

—¡Zorra! —repitió y se la pasó a la otra compañera.

Así Natalia pasó, llevándose escupitajos en la cara. En un arranque de ira, que no supo de dónde salió, empujó a Stella, pero ella era mucho más alta y con más fuerza, por lo que la garró fuertemente por los cabellos; no obstante, quiso defenderse, pero a cambio, solo consiguió que sus cómplices empezaran a quitarle la ropa a tirones, inútilmente ella intentaba aferrarse a las prendas.

—¡Déjenme en paz! —gritó ahogada en llanto, suplicando internamente que alguien llegara en su ayuda.

Sus atacantes sabían que corrían el riesgo de que escucharan los gritos de Natalia, por lo que la sometieron y la amordazaron con sus bragas.

Para Natalia todo era muy confuso, estaba desnuda en el suelo, con una de ellas enterrándole la rodilla en la espalda para mantenerla de cara al piso, mientras ella solo lloraba. Vio cómo agarraban su mochila, sacaron sus cosas y empezaron a arrancarle las hojas a los libros y cuadernos.

No podía comprender cómo podían existir chicas tan malvadas, decidió no resistirse más, porque le dolía el hueso del pubis y los senos aprisionados contra el suelo. Cuando vio que frente a su alrededor empezaron a caer mechones rubios, fue consciente de que le estaban cortando el cabello en medio de risas y su latente «zorra» que no paraba, haciéndola sentir el peor ser humano del mundo.

Repetían constantemente que Edmund debía estarla odiando, que apenas saliera de prisión ellas mismas se la llevarían para que la violara de verdad y la asesinara, lo repitieron tantas veces que ella terminó creyendo que era verdad, que Edmund en ese momento debía estarla odiando, y que si volvía a verlo no iba a creerle, simplemente le haría tanto daño como se lo estaban haciendo esas chicas.

Sentía cómo las tijeras rozaban su cuero cabelludo, dejándola sin su hermosa melena rubia, que casi le llegaba a la cintura.

—Miren lo que tengo aquí —dijo una de ellas, agitando con energía un  sharpie rojo que había encontrado en su mochila.

Natalia cerró los ojos, mientras lloraba y trataba de no ahogarse con su propia saliva y lágrimas que le inundaban la boca, y ella no podía quitarse la mordaza porque la mantenían sometida.

No pasó mucho tiempo para sentir cómo la punta del sharpie se deslizaba por su piel, recorriendo cada mínimo espacio de su cuerpo; todas le escribían: «zorra», «perra» «mentirosa», y después usaron las tijeras para hacer girones su ropa.

En ese momento el teléfono en su mochila empezó a sonar, eso por fin alertó a sus agresoras, quienes se dieron prisa por salir del baño, dejándola a ella desnuda y totalmente marcada en el suelo, con el cabello totalmente picoteado.

Una vez sola, Natalia gateó toda temblorosa hasta su mochila y rebuscó hasta encontrar su teléfono, era Levka quien llamaba; inevitablemente su miedo se desbordó, porque estaba segura de que estaría muy molesto con ella por hacerlo esperar.

Sin embargo, en ese momento era su única salvación, porque no podría salir desnuda del baño.

Atendió la llamada, tratando de no llorar y de no temblar, necesitaba un poco de serenidad.

—¡¿Cuánto tiempo más vas a hacerme esperar?! —rugió Levka, hablándole por primera vez después de muchos días; indudablemente en su voz se podía percibir el odio que sentía hacia su hermana.

—No puedo salir —consiguió decir con calma, pero el corazón le iba a reventar, se levantó y en ese momento se vio en el espejo, por lo que no pudo contenerse al ver su estado y sollozó fuertemente—. Ven por mí por favor…, por favor —sollozó ruidosamente, ahogándose con el llanto al ver la palabra «perra» en su frente y distribuida por todo su cuerpo, acompañando a otros insultos, pero lo que más le dolía era su cabello, no había solución, estaba tan corto que debían rapárselo.

—¿Qué pasó? ¿Por qué lloras? —El tono de voz de Levka cambió y se mostró preocupado—. ¿Dónde estás?

—Estoy en el baño del primer piso, ven por mí por favor…

—Ya no llores, ya voy. —Levka terminó la llamada, bajó de la camioneta y salió corriendo.

Su actitud física era resistente, debido al deporte que practicaba, por lo que no consiguió que ningún hombre de seguridad lo detuviera. Sabía perfectamente ubicarse en el lugar, porque también había estudiado en esa preparatoria.

Corrió por el pasillo ante las miradas asombradas de los estudiantes. Entró al baño de chicas, pero no vio a su hermana, solo un reguero de hojas, girones de tela y mechones rubios mojados y pegados al suelo.

Inevitablemente se llenó de ira y dolor, imaginaba lo que había pasado.

—¡Natalia! ¡Natasha! —La llamó y la escuchó sollozar.

Corrió al ultimó cubículo y estaba desnuda, sentada en el suelo con las piernas pegadas al pecho, el rostro empapado en lágrimas, toda marcada con sharpie rojo y casi con el cabello rapado.

Un torrente de lágrimas le subió a la garganta y la ira estalló, no en contra de ella, sino de quien la hubiera dejado en esa situación.

—¿Quién te hizo esto? —preguntó, al tiempo que se quitaba la chaqueta de cuero que llevaba puesta.

Natalia no podía hablar, el llanto y los nervios no se lo permitían, ni siquiera conseguía levantarse porque sus piernas temblorosas no la soportaban.

Levka al ver que estaba muy mal, se acuclilló frente a ella y le puso la chaqueta sobre los hombros, mientras leía lo que decía sobre su frente y tenía la simulación de un pene entrando en su boca.

Inspiró profundamente para calmarse, le dio un beso en la frente.

—Esto no se quedará así, lo juro Natasha. —La cargó—. Tienes que decirme quién te hizo esto.

—Solo quiero irme a casa por favor, por favor… —Se aferró al cuello de él y escondió la cara, pegándola contra el pecho tibio de su hermano—. No quiero volver nunca a este infierno, no quiero. —Sollozó temblorosa.

—No volverás, no lo harás, lo prometo.

La sacó del baño, y ser el centro de miradas solo lo llenaba más de ira, se le acercó a un profesor, que le había dado clase, por lo que lo reconoció.

—Mirgaeva, ¿qué ha pasado? —preguntó asombrado al ver a la chica.

—No sé quién le hizo esto a mi hermana, pero tienen que averiguarlo… Esto no se va a quedar así.

—Vamos a la oficina de la directora —pidió el hombre que daba clases de química.

—No quiero, solo quiero ir a casa por favor —suplicó Natalia en un hilo de voz.

—Iremos a casa y después solucionaremos esto —aseguró Levka, quien siguió con su camino, sin impedir que todos se volvieran a verlo; quiso regresarse en varias oportunidades y matar a golpes a los que veía que trataban de disimular sus burlas, pero no quería seguir exponiendo a su hermana.

La metió en la camioneta y no estaba seguro de llegar a su casa, pero no tenía otro lugar a donde llevarla, porque todo el mundo le había dado la espalda, y todo por el maldito de Edmund, a quien todos defendían, y su hermana, quien fue la engañada y seducida por ese maldito experimentado, era la zorra.

Le enfurecía que ella lo defendiera, que pensara que realmente estaba enamorado, sin saber que el único objetivo de Edmund Broderick era llevársela a la cama, como lo había hecho con tantas otras, solo la quería como un trofeo, para seguir inflando su insuperable ego.

Su hermana era una inexperta en relaciones amorosas; y ella, como una tonta oveja, se había ilusionado con el astuto lobo.

Decidió que lo mejor sería conducir a casa y afrontar lo que les esperaba, mientras Natalia de vez en cuando se miraba en el espejo y sollozaba.

Él mantuvo el volante con una mano y con el pulgar le limpió la lágrima que corría por su mejilla.

—Todo va estar bien. —La consoló como muy pocas veces lo había hecho, porque su orgullo machista no le permitía expresar débiles emociones.

—Mi cabello… —Siguió llorando, pasándose las manos temblorosas por la cabeza casi rapada.

—Seguro que te crece muy rápido. —Le pasó el brazo por encima de los hombros y la pegó a su costado, le dio un beso en los cabellos, guardándose el dolor que le provocaba verla así—. Igual eres hermosa, con cabello largo o corto sigues siendo preciosa.

—Ya no soporto más Levka, no lo soporto —exteriorizó totalmente derrotada.

—Solo es un mal momento, ya pasará.

Ella quiso decirle que todo había sido su culpa, que todo eso se lo merecía por haber puesto sus sentimientos en Edmund y haberle hecho daño, debía saberlo, debió saber que ella solo era un problema andante, como se lo decía su padre.

Al llegar a casa Levka no permitió que bajara, él la cargó y la llevó dentro, agradeció al cielo que su padre no estuviera en ese momento, porque estaba reunido con el abogado que estaba acusando a Edmund.

—Natasha hija, ¿qué te pasó? —preguntó su madre, llevándose las manos al pecho.

—Unas malditas la agradecieron.

—¿Quiénes fueron? ¿Pusieron una denuncia?… ¿Qué te hicieron mi niña?

—Por ahora no hemos hecho nada, Natalia solo quería venir a casa.

—Esto no puede ser, no pueden agredir a mi hija de esta manera —dijo, conteniendo las lágrimas y acariciándole las mejillas.

—Solo quiero ir a mi habitación, por favor —suplicó con la voz rota por el llanto.

—Está bien, vamos.

Levka la llevó y Svetlana los siguió, no podía evitar sentirse muy preocupada por todo lo que estaba viviendo su hija, mientras miraba cómo su hijo la sentaba en la cama.

—Necesitas un baño, déjanos solas Levka —pidió la señora, observando con pesar a su niña y le tendió la mano para conducirla.

Pasaron al baño y con la ayuda de su madre Natalia pudo entrar a la bañera, se sentó abrazada a sus piernas, mientras el agua caliente caía sobre su espalda; inevitablemente revivía todo el abuso al que fue sometida y recordaba que de su cabello no quedaba nada, recordaba las miradas de todos en la escuela al verla salir en los brazos de su hermano, y la vergüenza regresaba a ella con más intensidad, por lo que no paraba de llorar.

—Tranquila pequeña —susurraba su madre mientras le pasaba la esponja por la frente, intentando borrar esa sucia palabra que manchaba a su hija.

—Quiero que todo esto acabe, ya no puedo más mamá, no puedo, quiero que todo termine —dijo temblorosa, sintiendo una terrible presión en su pecho—. Todos se burlan de mí, todos me odian, hasta Edmund me odia, él me odia y yo lo quiero… Lo quiero de verdad mamá, solo quería demostrarle cuánto lo quiero y terminé haciéndole daño… —sollozaba sin consuelo.

—Amor —susurró con pesar—. Edmund es un chico mucho mayor que tú, realmente dudo que esté enamorado de ti… Ya te he hablado de lo que hacen los chicos mayores, se aprovechan de las niñas.

—No es así mamá, no puedes entenderlo, Edmund me quería de verdad… No solo quería acostarse conmigo, fui yo quien se lo propuso, porque no quería que me olvidara cuando regresara a la universidad… Tenía miedo de que otra chica lo enamorara, una que estuviera dispuesta a hacer el amor con él, por eso quería que supiera que yo estaba dispuesta a darle todo, incluso lo que esas chicas hermosas de la universidad no pudieran darle… Fue mi culpa.

Svetlana se mantuvo en silencio, porque Natalia era un caso perdido, ella no podía comprender lo astuto que eran esos chicos. Su hija no era el primer caso de abuso escolar, eran más comunes de lo que realmente deseaba, y no iba a permitir que se burlaran de su niña, ella estaba ilusionada y no podía ver más allá de su deslumbramiento por ese joven.

Después de mucho tiempo en la bañera y de que su cuerpo fuese sometido al constante restriego de la esponja por su cuerpo, apenas quedaban algunas huellas de las marcas del sharpie.

Natalia aprovechó que su madre fue por un pijama, para salir de la bañera y secarse. Evitó mirarse al espejo porque no quería odiar su imagen tanto como ya se odiaba internamente.

Se puso una bata de tiros finos que le llegaba por los muslos, mientras su madre seguía admirándola con la lástima anclada en las pupilas.

Salió del baño y se metió en la cama, deseaba quedarse dormida y no despertar nunca más, pero en ese momento entró su padre a la habitación.

Se quedó mirándola en silencio por más de un minuto, mientas a ella le latía el corazón fuertemente, y tampoco podía pronunciar palabra; agradeció en silencio que su madre la abrazara, tratando de brindarle fortaleza.

—¿Quién te hizo eso? —preguntó Sergey con voz calmada.

Natalia no podía hablar, tenía miedo de dar nombres y también le aterraba más esa calma que mostraba su padre, la odiaba mucho más que cuando estallaba de furia.

—Sergey, no la presiones por favor, ya ha tenido suficiente por hoy —suplicó Svetlana.

—¿Fue en la escuela? —preguntó sin atender a la súplica de su mujer.

Natalia asintió lentamente, porque en esa esencia que él había moldeado desde que era una bebé, no existía el más remoto atisbo de desobediencia. 

—Está bien, de eso me encargaré mañana, ahora ponte algo más apropiado y baja comer. —Le ordenó.

—No… No quiero comer…, no tengo hambre —titubeó.

—Te he dicho que bajes a comer, no te he preguntado si quieres hacerlo o no, no me interesa. Tienes que alimentarte y punto.

—Por favor papá…

—Sergey. —Volvió a suplicar Svetlana.

—Baja a comer… Nada de esto estuviera pasando si estuvieses concentrada en tus estudios como debe ser y no actuar como las arrebatadas chicas de hoy día, que solo piensan en sexo y drogas. Nadie te mandó a creer en la palabra de un maldito casanova que solo pretendía burlarse de ti, todo esto te lo has ganado…

Natalia no podía contener las lágrimas que resbalaban por sus mejillas, a causa de las palabras de su padre. 

—Ya Sergey, fue suficiente… —Miró con reproche a su esposo y después volvió la mirada a su hija—. Descansa un poco, puedes comer más tarde. —Le acarició el rostro y le dio un beso en la mejilla.

—No pienses que dejarás de comer… Bajarás en cuanto descanses.

Natalia agradeció en silencio la compasión que su padre mostraba, lo vio girarse y salir de la habitación, con ese carácter tan imperturbable que lo caracterizaba.

Su madre se quedó con ella por varios minutos, dándole besos en la cabeza.

—Duerme un poco. —Le pidió y Natalia asintió lentamente.

Svetlana salió de la habitación, y una vez sola, Natalia quiso dormir, pero en su cabeza giraban muchas cosas que no la dejaban en paz, realmente no podía con la culpa y no paraba de llorar, mordiendo la almohada para que no la escucharan, temía que las cosas se pusieran peor.

Ni siquiera deseaba volver a salir a la calle, mucho menos volver a la escuela, tan solo si pudiera comunicarse con los padres de Edmund, pero no sabía cómo hacerlo.

Su padre le había dicho que si ellos se acercaban a ella empeoraría la situación de Edmund, y no quería que malinterpretaran las cosas, como ya había pasado.

Nadie, absolutamente nadie creía en sus sentimientos, mucho menos en los de Edmund, quien seguramente la estaría odiando, como le había dicho Stella.

Quería despertar de esa pesadilla o que terminara de absorberla por completo, tal vez debía encontrar una solución, entonces una idea saltó a su cabeza, había una sola salida, que la libraría del abuso de todo el mundo y del odio de Edmund.

En muy poco tiempo tomó la decisión, salió de su cama, caminó hasta la puerta y le puso seguro, después entró al baño y se encerró; se miró una vez más al espejo y odiaba su apariencia, también conseguiría librarse de ella, por lo que abrió el botiquín de primeros auxilios que estaba tras el espejo, y sacó todos los tres frascos de pastillas que tenía, eran para dolores, otro para alergias y el tercero era un antibiótico con el que había tratado meses atrás una infección estomacal.

Volcó todas las pastillas en la encimera del lavamanos, llenó un vaso con agua, y con manos temblorosas pero totalmente decidida, empezó a tomar pastillas, sin pensar, una tras otra, y cuando estuvo segura de que habían sido suficientes, puso a llenar la bañera y se metió.

Siguió llorando mientras recordaba todos los besos que Edmund le había dado, cuando empezó a sentir que el estómago le dolía demasiado y tenía ganas de vomitar, pero no lo haría, se acostó en la bañera y trató de calmarse, mientras el agua bordeaba su cuerpo.

—Levka, ve por tu hermana, ya descansó suficiente —ordenó Sergey, desviando su mirada del libro que leía, sin importarle que su hijo estuviese entretenido con el partido.

—En un minuto voy —dijo él.

—Ve ahora. —Volvió a ordenar.

Levka se levantó del sofá y de mala gana caminó a las escaleras, al llegar a la puerta de la habitación de Natalia tocó pero no recibió respuesta, así que volvió a llamarla con impaciencia, porque por su culpa se estaba perdiendo el partido.

—Natalia, que bajes a comer —dijo y volvió a tocar, al final decidió a entrar, pero realmente se extrañó de que la puerta estuviera con seguro, porque nunca antes lo había tenido, inmediatamente se puso en alerta—. ¡Natalia! ¡Abre la puerta!

Como no escuchó nada, golpeó la puerta fuertemente al tiempo que giraba el pomo.

—¡Sergey! ¡Papá! —llamó a su padre sin poder evitar sentirse preocupado. Sabía que su hermana había tenido una tarde muy difícil.

Estrelló todo el peso de su cuerpo contra la puerta, y a la tercera oportunidad consiguió reventar la cerradura. Su preocupación aumentó al ver que la cama estaba vacía, entonces corrió al baño, pero la puerta también estaba trancada.

En ese momento entraron sus padres, no hizo falta decir nada para saber que algo malo estaba pasando.

Levka, llevado por la desesperación pateó la puerta dos veces, que fueron suficientes para abrirla.

Él no encontró palabras, solo corrió a la bañera al ver a Natalia inconsciente y casi hundida por completo en el agua.

—¡Hija! ¡Mi hija! —Empezó a gritar aterrada Svetlana, quien paseaba su mirada de las pocas pastillas regadas sobre la encimera del lavabo a los frascos vacíos, mientras que Levka cargaba a Natalia y Sergey le metía los dedos en la boca para hacerla vomitar.

—Llama a emergencias, pide una ambulancia… ¡Pide una maldita ambulancia! —gritó Sergey para que su mujer saliera del estado en el que estaba e hiciera algo más que llorar.

—Natasha, Natalia. —Por primera vez Levka lloraba por su hermana, al ver que no conseguían animarla.

Natalia despertó en la ambulancia de camino al hospital, donde pasó internada cinco días.

CAPÍTULO 34

Después de quince días Natalia debía volver a la escuela, debía afrontar el mundo al que tanto miedo le tenía. Ni Levka ni su madre lograron convencer a su padre de que no era conveniente hacerla regresar, para él era más importante que no reprobara el año escolar, porque eso interferiría en su futuro. 

Sergey, con la influencia que tenía, no descansó hasta que las chicas que la habían atacado en el baño fueron suspendidas de manera definitiva, para que así ella pudiera regresar.

Como si no supiera que eso no solucionaba absolutamente nada, porque casi todos allí la odiaban, prefería mil veces vivir encerrada en su habitación a tener que ser ignorada por el mundo; ya no la atacaban físicamente, pero las palabras solían ser más hirientes que cualquier golpe.

Odiaba tener que vivir en un constante estado de zozobra, odiaba escuchar cómo la insultaban con susurros, pero más odiaba su cobardía por no poder defenderse, por no poder levantar la cabeza y gritarles que se fueran todos a la mierda.

Su vida era un completo infierno y el demonio era Edmund, a quien amaba y odiaba al mismo tiempo. Imposible no sentir que su corazón se cargaba de rabia en contra de él, cuando todos la culpaban y era como si él mismo lo hiciera.

En su casa no era menos el acoso que vivía, cada dos minutos irrumpían en su habitación para ver si se encontraba bien, su padre había mandado a retirar los pomos de la puerta de su habitación y del baño, para que no pudiera trancarlas, por lo que no podía tener momentos de privacidad.

Aún en contra de todos los esfuerzos de su familia porque no volviera a atentar contra su vida, era una idea que persistía en ella, algunos días más decidida que otros, pero estaba segura de que esa era la única salida a sus incomprendidos problemas.

Con los meses logró convencer a sus padres de que estaba mucho mejor, pero realmente cada día su impotencia crecía desmedidamente, porque no tenía noticias de Edmund, no sabía cómo iba el juicio, pero por las discusiones que tenía su padre por teléfono con el abogado, estaba segura de que aún no se dictaba sentencia. Intentó en vano buscar en internet noticias sobre el caso, pero Sergey la mantenía aislada, había bloqueado todos los portales de noticias que mencionaban a Edmundo Broderick.

Decía que no quería que ella se perturbara con lo que estaba pasando,  porque ya había tenido suficiente con todo lo vivido desde aquella noche en que él intentó abusarla.

No tenía televisión en su habitación, solo estaba el de la sala, y en el horario de las noticias, su padre siempre estaba en casa y prohibía que se sintonizaran. Así que vivía en el «mundo perfecto» que Sergey Mirgaeva había creado para ella.

Era la última semana de clases, ella pensaba al menos terminar el año escolar y largarse de ese lugar al que más nunca volvería. Se alentaba a cada minuto, repitiéndose que faltaba muy poco.

Caminaba por el pasillo, abrazada a un par de libros, con la mirada al suelo, como era su costumbre, y con un gorro rosa, realmente infantil que su madre le había comprado, para que no se avergonzara de su cabello corto.

Los murmullos eran más intensos, por lo que se aventuró a mirar por el rabillo del ojo, encontrándose a todos mirándola y recriminándole; quiso correr a los baños, pero por experiencia, sabía que no era un lugar seguro, por lo que se fue al patio de comida y se sentó lo más alejada posible, mientras esperaba a la última clase.

De manera inevitable, seguía siendo el centro de atención y tuvo la certeza de que algo había pasado con Edmund, pero sabía que si preguntaba, solo conseguiría ser agredida.

Después de un par de minutos, encontró el valor para levantarse de la silla y salir del campus, sabía que no debía hacerlo, su padre se lo tenía prohibido, pero necesitaba saber qué estaba pasando.

Tan solo a un par de calles había un quiosco donde vendían periódicos y golosinas, caminó rápidamente por la acera, sin mirar más que a la punta de sus zapatos.

Compró el diario y lo pagó, como si estuviera cometiendo el peor de los delitos; corrió al parque al otro lado de la calle, se sentó en una banca y empezó a buscar página por página, hasta que halló lo que buscaba.

Edmund había sido sentenciado a quince años de prisión, no pudo leer mucho, porque la vista se le nubló por las lágrimas y el corazón empezó a latirle tan lento y dolorosamente que pensaba que dejaría de bombear.

Quería salir corriendo e ir a ayudarlo, pero su cuerpo todo tembloroso no respondía. En ese momento un jeep azul se detuvo justo en frente, de ella, bajaron dos chicos más altos y fornidos; haberla tomado de sorpresa no le dio tiempo a reaccionar.

Por segundos, tal vez minutos, estuvo tan turbada que su memoria quedó totalmente en blanco, y cuando quiso alertarse, ya estaba en el asiento trasero del jeep, en medio de los dos chicos, e iban dos más en el asiento delantero, todos con gorras negras.

El aliento se le sofocaba en la garganta junto a los latidos apresurados de su corazón y no le dejaban pronunciar palabras. Esto era mucho peor que quedar encerrada en el baño, a la merced de cinco chicas dispuestas a liberar su odio contra ella.

En su cabeza solo se preguntaba: ¿Hasta dónde llegaría todo eso? ¿Qué iban a hacerle? ¿A dónde la llevaban? Mientras se aferraba con fuerza al periódico, uno de ellos se lo arrancó, dejando pedazos de papel en sus puños. Inevitablemente gritó, al tiempo que se sobresaltó y cerró los ojos.

—Por… Por favor —tartamudeó con voz temblorosa—. No me hagan daño, por favor —sollozó sin poder reconocer a ninguno de los chicos, estaba segura de que no eran de su escuela, suponía que eran de Princeton, porque se les notaba que rondaban los veinte años.

—¿No quieres que te hagamos daño? —preguntó uno de ellos burlonamente, quitándole el gorro de un tirón, dejando expuesto su corte varonil, y todos empezaron a carcajearse.

—No…, no —imploró con las lágrimas rondándole por las mejillas—. Por favor —suplicó ahogada, buscando un poco de compasión en los ojos marrones que reflejaban rabia.

—No, no vamos a hacerte daño, solo vamos a hacer que los quince años que Edmund estará encerrado por tu culpa sean justos… ¿Edmund te violó?

—No… No… —Negó desesperadamente y miraba aterrada a los hombres a su lado, pero ellos parecían no darle importancia a su terror.

—Entonces tiene que haber una violación para que sea justo, fue tu padre quien exigió justicia, así que nosotros nos encargaremos de que se cumpla —habló el otro, que sacó del bolsillo de sus jeans un paquete de preservativos.

—¿Por qué me hacen esto? Yo no tengo la culpa…, no la tengo, por favor. —Intentó convencerlo, sin poder apartar su mirada aterrada del preservativo que sacaba del paquete plateado, era la primera vez que veía uno, porque lo más cerca que había estado de un condón era de los paquetes que veía en el supermercado, y siempre le causaban pudor.

No pudo evitar que su mecanismo de defensa se activara y empezara a defenderse cuando uno de ellos empezó a desabrocharle el pantalón.

Lo manoteó fuertemente, pataleó y empezó a gritar, pero le taparon la boca tan fuerte que la lastimaba y casi no la dejaba respirar.

En ese momento el jeep se detuvo, estaban en un lugar totalmente solitario y lleno de hierba alta.

Mientras ahogaba los gritos en esa mano que la estaba casi asfixiando, rezaba para que alguien la ayudara. Su padre era ateo, por lo que nunca le inculcó la creencia sobre la existencia de algún Dios; sin embargo, en ese momento ella necesitaba aferrarse a alguien o a algo que le diera la fortaleza para enfrentar ese terrible momento, para el que verdaderamente no estaba preparada.

Suponía que no debía ser así, que su primera vez debió ser con el chico que amaba y que por culpa de ella y su familia ahora debía pasar quince años en prisión.

Sin dejar de taparle la boca, la bajaron del auto y la tiraron en el suelo lleno de maleza, sin que pudiera evitarlo, pues no podía luchar contra los cuatro. Le arrancaron los pantalones y las bragas dejándola expuesta, mientras seguía pataleando.

Sentirse desnuda ante las miradas cargadas de burla y odio era humillante y aterrador. Ni siquiera podía cubrirse el pubis, porque le sujetaban las manos con fuerza desmedida. 

Uno de ellos se bajó los pantalones, arrastrando al mismo tiempo su ropa interior, dejando expuesto su pene semi erecto ante Natalia, que también era la primera vez que veía uno, porque ni siquiera tuvo tiempo para ver el de Edmund.

Sentía que el corazón se le iba a explotar y realmente anhelaba que eso pasara de una vez por todas, para no tener que sufrir más tortura. No creía merecer eso, intentaba negar con la cabeza mientras forcejeaba, pero no conseguía hacer nada más que ahogarse con el llanto y mirar al cielo, tratando de encontrar formas en las nubes, para aislarse de la realidad que estaba viviendo y no sentir cómo las manos de esos chicos le sujetaban con fuerza las muñecas y los tobillos.

La respiración se le agitó todavía más cuando el que se había bajado los pantalones y puesto el preservativo se le acostó encima, el pánico se le aferró a cada molécula al sentir el aliento caliente sobre su cara y la erección tantear entre sus muslos, a muy poco de penetrarla.

—Vas a saber lo que es ser violada de verdad maldita rusa —murmuró en su oído—. No son más que una plaga traidora, que vende a su propio país… Cobarde como todos los rusos hijos de puta.

Natalia trataba de respirar, se esforzaba por hacerlo; tanto, que sus pulmones sufrían, mientras las lágrimas le resbalaban a borbotones por las sienes; su cuerpo estaba tan tenso que dolía y no podía controlar los espasmos que lo sacudían.

No sabía qué mal tan grande había hecho para merecer eso, para estar a punto de ser obligada por cuatro hombres, para perder de esa manera tan aterradora una inocencia que solo quiso regalarle al chico de sus más lindos sueños.

Nadie merecía eso, ella no lo buscó, no quiso tener que estar tirada sobre hierba seca, con hormigas picándole las nalgas, mientras un chico que duplicaba su peso estaba encima de su cuerpo sofocándola, al tiempo que uno le sostenía las manos y otro los pies.

Quería dejar de llorar, quería liberarse, pero no podía, solo miraba al cielo, tratando de hallar en la inmensidad celeste la única salida, porque ya no había manera de convencer a esos hombres de que no le hicieran daño. No temía morir, porque gran parte de ella contemplaba esa opción con buenos ojos, pero sí le aterrorizaba la situación en la que sucedería.

—Esta vez te vamos a perdonar —dijo el chico de pronto, como si se hubiese conmovido de la situación, y Natalia se sintió embargada de un gran alivio, de pronto el cuerpo que seguía sobre el suyo dejó de ser una terrible amenaza—, pero si llegas a decir algo, te aseguro que te vamos a encontrar, los cuatro te violaremos sin piedad y después te asesinaremos… Y lo mismo haremos con tu hermano —amenazó, se levantó, se quitó el condón y se subió los pantalones. 

—Si gritas juro que te haré daño, verdaderamente lo haré —dijo el que le tenía la boca tapada—. ¿Vas a gritar? —preguntó.

Natalia negó desesperantemente con la cabeza, prometiendo con ese gesto no hacerlo, mientras sus ojos seguían llenos de lágrimas y el rostro sonrojado y sudado.

Entonces, poco a poco le quitó la mano de la boca, ella agarró una bocanada de aire, que alivió el dolor en sus pulmones.

Tres de ellos subieron al jeep, mientras el que la había mantenido amordazada se quedó acuclillado a su lado, recorrió con su mirada el cuerpo de Natalia de la cintura para abajo, apreciando la nívea desnudez.

—Ni se te ocurra decir una sola palabra Natalia, porque la próxima vez no voy a controlar las ganas que te tengo. —Estiró la mano y con la yema de los dedos le acarició desde el vientre hasta el pubis, disfrutando del constante temblor que el delgado cuerpo le regalaba.

Se levantó y corrió al auto, donde lo esperaban sus compañeros; arrancaron, dejándola en medio de la nada.

Una vez sola profirió una especie de grito y sollozo a partes iguales, se quedó petrificada en el lugar, acurrucada en posición fetal, planteándose si debía moverse, si debía levantarse y huir o quedarse ahí para siempre, permitir que las hormigas se la comieran de a poco, como si fuese el desperdicio de un dulce.

La brisa le provocaba escalofríos, no podía evitar sentirse fría y sudorosa a la vez, mientras intentaba llenar los pulmones y controlar el temblor que le imposibilitaba cualquier movimiento, sin poder controlar su llanto.

Como si un rayo la impactara y la sacara del estado de pánico en el que se había hundido, agarró rápidamente la ropa y empezó a vestirse, mientras miraba el solitario lugar que la rodeaba.

El temblor en todo su cuerpo apenas le permitía caminar, necesitaba salir de ahí, encontrar la manera de regresar a su casa; casi a un kilómetro de distancia encontró su mochila, la agarró y siguió caminando.

—Esto no va a parar, nunca terminará. —Se decía, mientras seguía llorando descontroladamente y avanzaba sin rumbo fijo.

Suponía que lo más sensato sería subir a un taxi e ir a su casa, pero tal vez, esa era la única oportunidad que tenía y que había estado esperando por meses.

La culpa aumentaba a cada segundo, al pensar en esa nota del diario en la que se enteró de que Edmund había sido condenado a tantos años de prisión, y que tal vez ella sería torturada por sus amigos durante el mismo tiempo.

No iba a soportarlo, nunca imaginó que ese chico que la salvó de ser devorada por los cocodrilos, quien le hizo experimentar los sentimientos más lindos, tuviera que pasar tantos años encerrado por culpa de su padre.

Cuando por fin llegó a la carretera, pensó en que la mejor opción de poner punto final a su situación sería pararse en medio de la vía, lo intentó en varias oportunidades, pero no tuvo el valor y lloró de impotencia.

Subió a un taxi y le pidió que la llevara a una farmacia, donde compró varios frascos de medicamentos que no necesitaban prescripción y dos botellas de agua.

Entró a un baño público e hizo lo mismo que meses atrás, estaba segura de que en ese lugar nadie evitaría que por fin consiguiera su objetivo.

Pero volvió a despertar en un hospital, y al saberse viva, empezó a llorar desconsoladamente, porque realmente no deseaba seguir sufriendo, le gritó al doctor que la atendió, le suplicó que respetara su decisión.

Él solo le decía lo valiosa que era la vida, que apenas era una niña para atentar contra su existencia, pero ese hombre no podía comprender que ya estaba cansada, que su vida era un caos, un infierno del cual necesitaba liberarse.

Sus padres esperaban afuera, pero no quiso verlos, le suplicó al doctor que no los dejara pasar, solo quería estar sola, quería abrazarse a la oscuridad, a lo desconocido que significaba la muerte y que tanto anhelaba, pero que tanto se habían empeñado en interrumpir.

El hombre atendió a su petición y no autorizó la visita de sus familiares; sin embargo, le dijo que necesitaba que alguien más le ayudara, por lo que pidió la presencia de una especialista.

El doctor no se fue hasta que llegó una mujer de tez morena y ojos grandes y expresivos, con un semblante que sorprendía por la calma que irradiaba.

—Hola Natalia —saludó con una amable sonrisa, al tiempo que con lentitud tomaba asiento al lado de la cama.

Ella no habló, solo miró el doblez de la sábana, sintiéndose muy débil y también molesta.

—Natalia, te dejaré en compañía de la doctora Harrison, es psicóloga, por favor, permite que te ayudemos —comentó el doctor con tono preocupado.

Natalia siguió sin responder, no tenía nada que decir, porque estaba segura de que los consejos que alguien más pudiera darle, no conseguirían parar los ataques de quienes la odiaban.

El doctor salió, dejándola en compañía de la psicóloga.

—Natalia, puedes confiar en mí, estamos solas y prometo que solo quiero ayudarte —dijo con toda la paciencia del mundo—. ¿Quieres hablar de lo que pasó? ¿Quieres contarme qué te llevó a querer terminar con tu vida? —Movió su mano hasta la de Natalia, brindándole apoyo.

Ella alejó su mano, no quería que nadie más la tocara, al tiempo que negó con la cabeza.

—Natalia, debemos hablar de lo que pasó, no quiero presionarte, pero tienes que decirme para que pueda ayudarte.

—No hay nada de qué hablar —dijo al fin—. No quiero hablar de nada, por favor, no pierda su tiempo conmigo.

—Te aseguro que no eres una pérdida de tiempo, y creo que sí hay mucho de qué hablar, sobre todo de las marcas que tienes en el cuerpo, especialmente en las nalgas y las piernas.

—Solo son picaduras de hormigas, no hay nada más que decir —dijo secamente, sin mirar a la mujer.

—Y las marcas en tus muñecas y tobillos, ¿quieres hablarme sobre eso? —preguntó, mirando las betas rojas en las muñecas.

Natalia se percató de que se notaban mucho, por lo que intentó cubrírselas.

—No voy a hablar.

—Está bien, no voy a presionarte, solo hablaremos cuando estés lista. La mujer se mantuvo en silencio por unos cinco minutos—. ¿Todavía no estás lista? —preguntó sonriente.

Natalia volvió a negar con la cabeza y se le derramaron varias lágrimas.

—Soy estúpida —sollozó fuertemente—. Soy una estúpida… Debí pararme en la vía, debí ponerme frente a un camión, era la única salida.

—Natalia, no sé por lo que estás pasando y no lo sabré si no me lo cuentas, pero no puedes seguir pensando que la única salida a tus problemas es quitarte la vida, eso es solo para los débiles y veo en tus ojos que eres una chica valiente.

—No…, no lo soy… ¡No lo soy! Si fuese valiente habría hecho algo por Edmund, está en prisión por mi culpa, no quiero que me entiendan, solo quiero que me dejen en paz, por favor, déjeme en paz —suplicó llorando.

La mujer se levantó y se quedó mirándola.

—No voy a presionarte, cuando estés preparada lo harás, porque liberar lo que te pasa te hará bien. Deja salir todo lo que te ahoga, si no quieres contárselo a nadie, hazlo para ti misma… Una buena terapia es escribirlo, no sé qué pasó con Edmund, pero si necesitas pedirle perdón, hazlo, escríbele una carta y pídele perdón, si no puedes entregársela ahora, porque no tienes el valor, algún día lo encontrarás. Un pedazo de papel y un lápiz puede ser de mucha ayuda, a través de eso puedes conversar con Edmund, cuéntale todo lo que te pasa, todo lo que quisieras decirle, cosas buenas o malas, no te guardes nada, porque nadie puede entenderte mejor que tú misma, vuelca todas tus emociones para que no te ahoguen… Esa es una mejor opción, mucho mejor que suicidarte.

Natalia sorbió las lágrimas y siguió en silencio, pero escuchó atentamente cada palabra de la mujer.

La doctora Harrison decidió dejarla sola, para que meditara sobre lo poco que habían conversado.

Durante los cinco días que duró internada en ese lugar, no permitió la visita de su familia, y por egoísta que pareciera, se sentía bien no verles la cara a ninguno de los tres.

La psicóloga siguió visitándola, fue quien le llevó el primer cuaderno y lápiz. Cuando empezó a escribir lo hizo desde ese caótico momento de su vida, encerrada en un hospital, pero no le gustó, después le hizo una carta a Edmund, tratando de aclarar la situación, pero no encontraba las palabras adecuadas que expresaran su culpa.

Por lo que quiso, por primera vez en mucho tiempo ser positiva, e inició con la primera vez que lo había visto y todo lo que despertó en ella, se le hizo muy fácil escribir sobre esas emociones que había despertado su primer y único amor.

De regreso a su casa siguió escribiendo, en poco tiempo terminó con el primer cuaderno, pasaba horas cifrando sus emociones por escrito dentro de su habitación. Al parecer, su padre se había condolido y ya no la reprendía ni la maltrataba físicamente, tal vez temía que volviera a atentar contra su vida.

Pero eso duró tan solo unos meses, el mismo tiempo que ella llevaba escribiendo cada mínima cosa. Cuando lo jubilaron se volvió más amargado y toda su frustración la pagaba con su hermano y con ella.

Una vez más se encontraba en un callejón sin salida, todos sus problemas los volcaba en los cuadernos, que había bautizado como «Edmund», imaginaba que era con él con quien conversaba y la comprendía como solo él podía hacerlo.

Cuando la gente empezó a olvidar lo que había pasado, ella por fin se armó de valor y fue a prisión para entregarle esa carta que llevaba meses esperando poder entregar, pero no le permitieron verlo; sin embargo, no perdió la esperanza y lo hizo en dos oportunidades más, pero obtuvo el mismo resultado, porque era menor de edad.

Levka había conseguido liberarse del yugo de su padre y era un jugador estrella del que Sergey se sentía sumamente orgulloso; mientras ella que solo se aferraba a sus cuadernos, los que atesoraba secretamente. Tenía que mantenerlos escondidos para que su padre no los destruyera, como pretendía hacer con el pasado.

Una tarde, antes de irse a Princeton, a donde se la llevaría Levka. Volvió a toparse con Stella, quien no perdió la oportunidad para insultarla y agredirla, esta vez no solo por Edmund, sino también por lo que había hecho su padre de provocar que la expulsaran.

Definitivamente esa fue la gota que derramó el vaso. Natalia, comprendió que la única manera de liberarse de todo eso era dejar a Edmund, sacarlo de manera definitiva y tratar de salir adelante, trató de olvidar su nombre y su cara.

Quiso quemar los cuadernos, pero no tuvo el valor, los dejó en un cajón con llave en un lugar seguro en su habitación, al que nadie tenía acceso.

Al día siguiente partió a  New Jersey, donde intentaría empezar de cero, pero solo terminó bajo el poder de Levka, quien constantemente le recriminaba estar pagando sus estudios, y de vez en cuando la agredía, como tantas veces lo había hecho su padre.

Al parecer su destino era seguir encerrada en ese círculo vicioso, porque aunque empezó a trabajar en una firma de abogados, lo que le pagaban no alcanzaba para cubrir sus estudios.

Con los años, su esfuerzo por olvidar a Edmund estaban dado resultado, cada vez su recuerdo se diluía más, tanto, que ni siquiera lograba materializar en su mente con claridad el rostro de aquel chico que tanto había amado y por el que tan había sufrido.

Cuando conoció a Mitchell en la firma de abogados y se fijó en lo especial que era con ella, volvió a ver luz al final del camino, decidió darle y darse una oportunidad.

Fue feliz con él, porque era comprensivo, amable, cariñoso, detallista, era lo que nunca nadie había sido con ella. Al terminar sus estudios, no dudó un segundo en aceptar su propuesta de irse a vivir juntos, prefería eso a tener que regresar a casa de sus padres.

Al final se casó con él, fue su primer hombre, fue quien casi le arrancó del corazón a Edmund Broderick, porque sin que ella se diera cuenta, aún existían raíces que siempre la llevaban a su pasado y a ese chico de belleza exótica.

Con los meses, la felicidad fue cambiando su sabor, empezaba a ser amargo, descubrió otro tipo de agresión, uno que algunas veces era más devastador que la verbal y la física, porque el desinterés era letal, y era como Mitchell la trataba, pasó de ser cariñoso y atento a ser totalmente indiferente con ella, haciéndole sentir que solo estaba a su lado porque un papel firmado lo obligaba y porque no quería perder la mitad de su fortuna.

CAPÍTULO 35

Edmund se anunció al tocar la puerta de la habitación en la que estaba hospitalizado Santiago, y en segundos escuchó la voz de April invitándolo a pasar. Giró el pomo, sin poder definir la extraña sensación que lo gobernaba, se sentía nervioso y ansioso, porque en poco tiempo debía hacer la presentación entre April y Walter, pero sobre todo, porque su mejor amigo conocería a su hijo.

No sabía por qué anhelaba que Walter aprobara a Santiago, que se contagiara de esa maravillosa ternura que desbordaba, y que no dudara de que ese pequeño campeón era producto de sus genes; posiblemente él mismo se estaba cerrando a la posibilidad de confirmar con pruebas más fehacientes, si era o no su hijo, pero era más grande la emoción de ver en alguien más ese lunar que también había heredado de su padre y que lo hacía sentir muy orgulloso.

—Buenas noches —saludó, observando cómo April tenía a su hijo envuelto en una toalla celeste—. Alguien vino a visitarlos —comentó sin poder contener una sonrisa, ni mucho menos detener sus pasos que lo llevaban hasta el niño que lo miraba atento.

—Buenas noches —correspondió April, sonriendo, sin dejar de frotar la espalda del niño con la toalla, como producto de los nervios que provocaba en ella que el abogado y amigo de Edmund estuviese en el lugar.

—Buenas noches señorita —saludó Walter, paseando su curiosa mirada de la chica rubia al niño—. Es un placer volver a verla. ¿Cómo ha estado después de aquel accidente producto de la imprudencia de Edmund?

—El placer es mío, he estado bien, al menos la imprudencia de su amigo no dejó secuelas —comentó, sin apartar la mirada de Edmund, quien se le acercaba con esa personalidad arrolladora que le hacía temblar la piernas.

—¿Cómo has estado? —Edmund casi susurró su pregunta, al tiempo que le dio un beso en los cabellos y otro en la sien. No se atrevió a ser más cariñoso ni besarla en los labios, porque no sabía si ella lo admitiría.

—Bien, preparando a Santi para la operación…

—¿Desde ya? —curioseó sorprendido, al tiempo que le ofrecía los brazos al niño, quien rápidamente atendió y se dejó cargar.

—Sí, su última comida fue a las seis de la tarde y debe dormir temprano —respondió, mirándolo a los ojos y dejándose atrapar por ese gris intenso que le hacía olvidar que había alguien más en el lugar.

Walter observaba atentamente a Edmund, pero tratando de disimular su curiosidad.

Edmund desvió la mirada hacia el abogado y caminó con el niño en brazos.

—Es mi hijo —aseguró con los ojos brillantes por la emoción y el orgullo.

Walter miró al niño que se mostraba apenado, nunca había sido partidario de buscar semejanzas físicas en las personas, porque era más de pruebas médicas, que no dejaran ningún tipo de opción a dudas, pero no pudo evitar percatarse de que esos ojitos que lo miraban con curiosidad a través de las espesas pestañas, eran muy parecidos a los de Edmund, posiblemente la nariz también era parecida.

Más allá de que ese niño fuese hijo de Edmund, lo que realmente le agradaba era ver al hombre frente a él, le enorgullecía apreciar ese brillo en los ojos de Edmund, esa felicidad que no podía ocultar, algo que no había visto nunca antes, parecía ser otro hombre, uno con un horizonte de sueños y metas perfectamente trazado.

Desvió la mirada hacia la chica rubia, que a cientos de kilómetros se podía apreciar que era mucho menor que Edmund, no quería ser prejuicioso y olvidar lo que sabía de su pasado, pero lo que menos quería era que volvieran a herir al que consideraba su hijo, esperaba que ella fuese lo que él verdaderamente merecía y que no lo hirieran.

Posiblemente esta era la oportunidad que tenía Edmund para cambiar, para ser un mejor hombre y dejar de lado una vida que no lo llevaba a ningún lado.

—Considero que es muy apuesto… Se parece más a la madre —comentó, tratando de ser empático con Edmund.

April se sonrojó, además de sentirse nerviosa por la presencia del hombre, pero vivía plenamente ese momento, al sentir su corazón latir desaforado por ver cómo Edmund se comportaba con Santiago, y una vez más, se arrepentía de haberle negado a hijo y padre la posibilidad de conocerse mucho antes, definitivamente, el remordimiento no la dejaría tranquila hasta el último respiro. 

—Sin duda alguna, la madre es mucho más hermosa que el padre —estuvo de acuerdo Edmund—. Santiago, ve con Walter —pidió, para que su hijo empezara a acostumbrarse a ese hombre que de ahora en adelante estaría muy presente en su vida.

El niño escondió el rostro en el cuello de su padre, al que veía como un protector desde el momento en que apareció.

—No seas tímido —pidió, dándole un beso en el hombro desnudo, disfrutando de la suave piel del niño, mientras seguía aprendiendo a cómo experimentar con las fuertes emociones que ese ser tan pequeño despertaba en él—. Es un buen amigo, puedes confiar en él. —Trataba de convencerlo.

Después de varios minutos, Edmund logró que por fin Santiago se fuera con Walter, quien con su habilidad parlanchina, consiguió hacerlo reír en varias oportunidades.

El abogado no conseguía negarse a sí mismo que el niño había despertado esa ternura dormida, esa que nunca pudo brindar abiertamente porque el destino no lo había premiado con hijos; sin embargo, contaba con una mujer que lo había apoyado y permanecido a su lado por muchos años, sin importar que él no pudiera procrear.

April se abrazó a sí misma, mientras miraba sonriente a Edmund y Walter jugar con Santiago, le alegraba mucho ver a su pequeño ser feliz por causa de su padre, tanto, que a ella le hacía olvidar esa preocupación que le anidaba en el pecho, porque no importaba cuánto los médicos le dijeran que el riesgo que Santiago corría en la operación era mínimo, el simple hecho de que la vida de su hijo dependiera por horas de otra persona, definitivamente le aterrorizaba.

—Creo que es hora de que me vaya y que a este pequeño le pongan su pijama —comentó Walter, regresándole el niño envuelto en la toalla a Edmund.

—Ten cuidado en el camino —pidió Edmund, palmeándole ligeramente la espalda.

—Eso haré, por favor, mantenme informado. No te preocupes por la empresa, estaré pendiente de todo —comentó, sin poder evitar sentirse un tanto extraño al ver al hombre de ojos grises con el niño en brazos.

Sencillamente le costaba verlo como padre, y definitivamente, para Edmund no sería fácil adaptarse a esa nueva faceta de su vida.

—Te lo agradezco —dijo con total sinceridad.

Walter caminó hasta donde estaba la delgada chica rubia y le ofreció la mano. Ella dejó de abrazarse a sí misma.

—Buenas noches señor Walter. —Le dio un apretón a la mano del abogado y él retuvo el agarre.

—Buenas noches April, todo saldrá bien —alentó, apretando la mano de ella con las dos de él, sintiéndola caliente, más de lo que debía ser su temperatura normal, pero no quiso hacer ningún comentario al respecto.

—Gracias. —Ella asintió.

Walter le soltó la mano y se marchó.

Tras la salida del abogado, en la habitación se instaló un extraño silencio que Santiago rompió cuando preguntó por Chocolat. Algo que hacía cada vez que recordaba al perro.

—Está en casa, dentro de poco podrás verlo —dijo Edmund, quien empezaba a entender las casi inentendibles palabras de su hijo, y desvió la mirada a April, donde volvió a abrazarse, notándola taciturna—. ¿Sucede algo?

Ella negó con la cabeza y le sonrió.

—Necesito ponerle el pijama a Santi —dijo, acercándose a él y quitándole el niño.

—¿Quieres que yo lo haga? —preguntó él, mirando a los ojos de April.

—¿Tú quieres hacerlo?

—Supongo que algún día me tocará, entonces para qué perder el tiempo.

—Bueno, date prisa, no quiero que se te haga tarde.

—¿Tarde para qué?

—Para ir a casa.

—April. —La retuvo por el brazo—. No me voy a ir a ningún lado, me quedaré esta noche contigo.

—Edmund, no es necesario, sé que debes estar cansado, puedes ir a dormir y venir por la mañana, no quiero poner más responsabilidad sobre tus hombros.

—Tampoco voy a permitir que me restes responsabilidades. Un padre…, un buen padre se quedaría esta noche contigo, apoyándote a ti y a mi hijo.

—No tienes que intentar seguir un patrón de lo que consideras que es ser un buen padre.

—Pero quiero serlo, solo eso. —Le dio un beso en la frente—. Ahora déjame ponerle el pijama.

April puso de pie a Santiago sobre la cama, le quitó la toalla dejándolo desnudo y le entregó la ropa interior a Edmund.

—No es tan difícil, ya él colabora —dijo sonriente.

—Bueno, eso lo veremos… A ver Santi, un pie aquí —pidió Edmund y el niño apoyó las manos sobre sus hombros, para poder mantener el equilibrio.

Secretamente, Edmund se felicitó ante cada prenda que con total éxito conseguía ponerle a su hijo, y ese simple detalle le hacía feliz como nunca antes, tanto, que sentía que se quitaba una a una las costras de amargura que recubrían su corazón.

Cada vez que escuchaba las risas de Santiago, quería olvidar su pasado, todo el sufrimiento por el que había pasado y expulsar el resentimiento de su vida, quería empezar de cero y ser el mejor ejemplo para él.

Después de que le pusiera el pijama, se pusieron a ver una película infantil, y como un tonto, admiraba a su hijo totalmente concentrado en lo que veía en el televisor, sencillamente no podía parar de mirarlo y hasta lo contagiaba con sus risas.

A mitad de la película, logró que April fuera a la cafetería a cenar, no podía llevar comida a la habitación, porque lo que menos pretendían era que Santiago se antojara de algo.

Para cuando ella llegó, ya el niño estaba dormido y Edmund revisaba el teléfono.

—Espero que no haya representado tanto esfuerzo hacerlo dormir —murmuró ella.

—Realmente no lo fue, estaba viendo la película y quedó rendido.

—Suele pasarle, son síntomas. —Se acercó hasta el niño, le acarició los cabellos y le dio un beso en la frente.

—Ya verás que todo eso pasará muy pronto. 

Ella se moría por preguntarle qué tanto hacía con el teléfono en mano, pero no quería ser controladora, prefirió ir al baño, y al regresar se fue al sofá cama, se quitó los zapatos y se cubrió con el cobertor.

—¿Vas a ver televisión? —preguntó Edmund, dejando de lado el teléfono.

—No, quiero aprovechar las horas que Santiago esté dormido para descansar un poco.

—Entonces haré lo mismo. —Se levantó de la silla, se quitó la camisa y la puso en el respaldo del sillón, donde estaba la chaqueta y la corbata.

Agarró el control y apagó el televisor, dejando la habitación solo iluminada por la pequeña lámpara que estaba en la cabecera de la cama de Santiago.

Ante la atenta mirada de April, Edmund se sentó al borde del sofá, se quitó los zapatos y se acostó al lado de ella, abrazándola por la espalda. Ambos se quedaron con la mirada en el pequeño dormido.

—April, estás muy caliente —susurró Edmund, después de varios minutos de sentir que la temperatura bajo el cobertor no cambiaba.

—Ed, recuerda que estamos en un hospital y que nuestro hijo está presente.

—No, no lo digo en ese sentido, realmente estás caliente cariño… ¿Tienes fiebre? —preguntó, posándole una mano sobre la mejilla.

—No, es mi temperatura normal.

—No, no lo es… Sé identificar cuándo una temperatura es normal, tienes fiebre —aseguró, preocupado.

—No es nada, seguro que se me pasará… Tal vez me resfrié por estar bajo la lluvia la otra noche.

—Deberías tomar algo para controlarla. —Hizo a un lado el cobertor—. Voy a la farmacia por algo que te ayude a bajarla.

—Edmund, de verdad no es necesario, no me siento mal. —Lo instó a que la abrazara y giró para ponerse de frente a él—. Te aseguro que estoy bien —mintió, ya que desde la mañana se había levantado con fiebre, por eso le había parecido tan fría la habitación de Edmund.

Le besó el pecho y lo abrazó con fuerza. Él le sostuvo la barbilla y le alzó el rostro, aprovechando el momento de intimidad para besarla en la boca, como tanto había anhelado desde que había llegado y no supo si hacerlo delante de Walter sería correcto.

Le gustaba mucho la manera en la que April correspondía a sus besos, porque demostraba que los anhelaba tanto como él, ese contacto con ella era perfecto, era único, porque combinaba ardorosa pasión e infinita ternura, que despertaba cada poro de su piel y aceleraba sus latidos.

En medio de apasionantes besos y cuidadas caricias, que mantenían a raya el deseo, terminaron quedándose dormidos, abrazados en ese pequeño e incómodo sofá cama.

No despertaron hasta que la alarma en el teléfono de April les anunció que debían levantarse.

Edmund fue el primero en abrir los ojos, tenía el brazo derecho entumecido y un terrible dolor de cuello, pero olvidó toda incomodidad, al ver que Santiago llevaba tiempo despierto, estaba acostado boca abajo, admirándolo con una sonrisa demasiado pícara para un niño de un poco más de un año.

—Mami —llamó a April, al tiempo que se sentaba en la cama y seguía con esa actitud perspicaz.

Ella se levantó y fue al encuentro con el niño, lo cargó y empezó a darle besos y le hablaba como si ella fuese una bebé. Mientras Edmund sentado en el sofá, doblaba el cobertor.

—¿A qué hora vendrán a buscarlo? —Se levantó, caminó hasta el sillón y agarró la camisa.

—En unos veinte minutos —contestó April, sin apartar la mirada atormentada de su pequeño—. Voy a bañarlo.

—Te ayudaré. —Se ofreció Edmund, terminando de abotonarse la camisa.

Ella no se negó y permitió que Edmund la acompañara al baño, donde asearon al niño, quien de forma inentendible, que solo April conseguía interpretar, le pedía comida.

—¿Ni siquiera se le puede dar un jugo? —preguntó Edmund, ante las exigencias que Santiago les hacía, lo que le hacía preguntar de dónde había heredado ese carácter, mientras lo sostenía y April lo envolvía con una toalla.

—No, el doctor dijo que nada. —Ella lo cargó y lo llevó de regreso a la habitación.

En minutos entró el doctor en compañía de la enfermera que se encargaría de prepararlo antes de llevar al pequeño a quirófano.

De manera inevitable, Santiago se alteró, porque su miedo por las agujas no cesaba, pero debían premedicarlo para adormecerlo y que no estuviera nervioso.

April sabía que no había vuelta atrás, se llevarían a su pequeño, iban a operarlo y no podía evitar estar aterrada, no importaba que el doctor le estuviese diciendo que no debía preocuparse. Solo le suplicó cargarlo una vez más.

Le concedieron el permiso y ella se aferró a su hijo como si fuese la última vez que podía hacerlo, inevitablemente rompió en llanto, mostrándose realmente derrotada en mucho tiempo. No quería que lo apartaran de ella, no quería que se lo llevaran, pero sabía que debían hacerlo, por su propio bien.

Un gran nudo de angustia se formó en la garganta de Edmund, al ver a April tan consternada abrazada a Santiago, a quien estaba poniendo aún más nervioso, él mismo estaba aterrado y luchaba contra las lágrimas, pero suponía que en ese momento debía mostrar fortaleza, tratar de infundirle valor a ambos.

—Todo estará bien. —Se acercó abrazándola por detrás y dándole besos en la mejilla—. April, debes permitir que se lo lleven —susurró.

—Todo va a estar bien Santi, no debes temer, no tengas miedo, que mami estará contigo… Siempre estará contigo —decía ella con voz temblorosa por las lágrimas.

Edmund consiguió que se lo cediera y acostó al niño en la cama, tuvo que hacer la difícil tarea de retenerlo para que pudieran inyectarlo, mientras intentaba endurecer el corazón y hacer oídos sordos ante las súplicas de su hijo.

En poco tiempo la medicación empezó a hacer efecto y Santiago estaba mucho más tranquilo, casi adormecido, lo pasaron a una camilla y se lo llevaron. Edmund abrazó fuertemente a April, quien volvió a romper en llanto.

—Temo que algo le pase a mi hijo, tengo tanto miedo Edmund —confesó con el rostro enterrado en el pecho masculino.

—No temas, los doctores han dicho que todo saldrá bien. No tiene por qué haber complicaciones, Santiago es un niño muy fuerte. —La alentaba—. Ven, vamos a esperar. —La encaminó hasta el sofá y se la sentó en las piernas, acurrucándola como si fuese una niña.

—Gracias por estar aquí, gracias. —Se abrazó a él, en ese momento ese hombre era más que un amante, era un amigo, su apoyo y el padre de su hijo, era quien le daba el valor para soportar ese momento tan difícil—. Santi es lo único que tengo.

—No es así, no solo lo tienes a él, también tienes a tu madre…, y… y a mí.

—Gracias Edmund Broderick. —Lo abrazó fuertemente—. Quiero que sepas que igual puedes contar conmigo, soy tuya.

Se mantuvieron abrazados y no dijeron nada más, porque el silencio los conectaba de una manera en que las palabras no podían.

Después de una hora, April se encontraba doblando los pijamas de Santiago, mientras que Edmund veía la televisión. Constantemente miraban al reloj, esperando tener noticias, pero sabían que debían ser pacientes.

En ese momento alguien llamó a la puerta de la habitación e inmediatamente se pusieron alerta.

April corrió y abrió, sorprendiéndose al ver que quien se había anunciado no era ninguna enfermera con noticias sobre Santiago, sino que era el señor Kingsley, quien aparecía inesperadamente con un semblante realmente preocupado y un ramo de rosas blancas en las manos.            

CAPÍTULO 36

April retrocedió un paso, al tiempo que le regalaba una considerada sonrisa al hombre de ojos avellana, que vestido de manera casual, lucía mucho más joven.

—Señor Kingsley —saludó sorprendida, pero también era consciente de que debía ser cortés—, no lo esperaba, pase por favor —pidió, haciéndole un ademán.

—Gracias, esto es para ti. —Sonrió y le entregó el ramo de doces rosas blancas atadas por un lazo de seda rosado.

—No se hubiera molestado —dijo, recibiendo el bonito y delicado detalle.

Edmund imaginó que si no era una enfermera, debía ser esa persona que él esperaba, pero sabía que era demasiado pronto para que apareciera; sin embargo, se sorprendió al ver llegar a ese hombre, trayéndole flores a April.

Dejó el control de lado y se levantó del sofá, fijó su mirada en la chica, quien cerraba la puerta, y después en el hombre, que en ese instante se percataba de su presencia.

—Buenos días —saludó Dustin, pero inmediatamente regresó la mirada a April, sintiéndose totalmente desconcertado ante la presencia del moreno en el lugar.

—Buenos días. —Edmund casi carraspeó el saludo y también miró a April, pidiéndole una explicación con ese gesto.

—Disculpen, no los he presentado —pronunció un poco nerviosa, porque Edmund parecía realmente tenso, y sus pupilas siguieron cada paso que él dio hasta que se detuvo a su lado—. Señor Kingsley. —Regresó la mirada al hombre frente a ella, quien tampoco era muy bueno ocultando su perturbado semblante; mientras ella mantenía una lucha interna, porque no tenía la más remota idea si debía presentarlo como Erich o como Edmund, al final solo pensó en la opción menos comprometedora—. El padre de mi hijo… —Tragó en seco después de pronunciar esas palabras.

—Y su marido —dijo este, contundente, al tiempo que le ofrecía la mano al visitante—. Erich Worsley.

April inmediatamente alzó la cabeza para mirar Edmund, quien tenía la facilidad de hacerla sentir una liliputiense cada vez que se paraba a su lado. Su corazón se desbocó como nunca, no sabía interpretar si sus latidos eran de felicidad o de desconcierto.

—Es… Es un placer —titubeó—. Dustin, amigo de April.

—¿Amigos?  —Edmund le dedicó una mirada despectiva a las flores que ella tenía en la mano y después le regaló una sonrisa forzosamente fingida a April, al tiempo que le posaba una mano en la espalda.

—Así es. —April no quiso desmentir al señor Kingsley, aunque ella no le había dado la confianza suficiente para que se creyera su amigo. Sí la había ayudado y lo agradecía, pero no eran amigos—. Justo cuando le estaba ofreciendo un apartamento al señor Kingsley me llamó Carla, para informarme que Santiago estaba mal; y él, amablemente se ofreció a buscarlo en casa y traerlo al hospital —explicó, paseando su mirada de Dustin a Edmund.

—Entonces agradezco su ayuda. —Se esforzó por parecer amable, pero realmente su actitud defensiva no podía escudarla. Definitivamente, se sentía amenazado por ese hombre, por lo que debía estar preparado.

—Me enteré de que hoy operaban a Santiago y quise venir a ofrecerte mi apoyo. —Miró a April—. Sé que no debe ser fácil tener a tu hijo en una situación semejante…

—Nuestro —interrumpió Edmund—. Nuestro hijo —aclaró, llevándose una mano al pecho.

—Lo siento señor…

—Worsley. —Le recordó con cinismo en la voz.

—Me cuesta un poco, solo que me hice a la idea de que April era madre soltera —dijo totalmente apenado, pero también incómodo con la situación.

—Pues no lo es… Tampoco está sola. Entiendo que pretenda brindarle apoyo emocional a mi mujer…, pero no es necesario que me ignore.

—No lo estoy ignorando señor Worsley.

—Ed… —April casi metía la pata—. Erich, por favor —intervino, porque no entendía la actitud tan arrogante de Edmund, no tenía por qué ser tan grosero con Dustin; sin embargo, no podía evitar sentir emoción cada vez que la llamaba «su mujer»—. Se lo agradezco señor Kingsley, en este momento Santiago está en el quirófano, estamos a la espera de noticias.

—Debes… Deben. —Se corrigió—, estar muy preocupados, pero tranquilos, estoy seguro de que todo saldrá bien. Los niños a esa edad son más resistentes a ese tipo de operaciones que un adulto.

—Gracias —respondieron ambos al unísono.

—Bueno…, me gustaría poder quedarme hasta que den noticias, pero no puedo, tengo algo importante que atender.

—No se preocupe señor Kingsley. Le agradezco mucho que haya venido —dijo April, mientras sentía la palma de la mano de Edmund paseándose por su espalda. Era como si pretendiera hacerle saber que él estaba presente, como si su intimidante anatomía a su lado no fuese suficiente.

—Por favor, llámame en cuanto tengas noticias —pidió, fijando su atención solo en ella.

—De acuerdo, lo haré… Y de nuevo, gracias por venir… y por las flores, son muy lindas.

—No es nada, solo un poco de muestra de mi cariño. —Se llevó las manos a los bolsillos—. Ahora debo marchame, hasta luego señor Worsley, un placer conocerle.

—Adiós —dijo Edmund, dedicándole una penetrante mirada.

Ese hombre, inevitablemente se había ganado su odio, por la manera en que miraba a April. Quién se creía para pretender tener derecho sobre su hijo y su mujer. Estaba totalmente equivocado si creía que le permitiría que al menos acercársele a Santiago.

—Espero verte pronto April. —Le dedicó una sonrisa un tanto nerviosa y caminó a la puerta.

April vio salir al señor Kingsley, quien dejaba el ambiente realmente tenso; giró sobre sus talones, para observar cómo Edmund, evidentemente se encontraba molesto o tal vez celoso, aunque realmente no se creía tan importante como para despertar celos en él.

—Y bien Edmund Broderick, ¿se puede saber por qué fuiste tan grosero con ese señor?

—¿Yo fui grosero? —ironizó, sorprendido—. El tipo ese me ignoró deliberadamente, pretendiendo ser más importante para Santiago que su propio padre, ¿y yo fui grosero?

—No fue eso lo que percibí —comentó, caminando hasta la mesa y dejando con cuidado el ramo de rosas blancas—. Solo quiso ser amable.

—No fue para nada amable, al menos no conmigo —aseguró, llevándose las manos a las caderas.

—Porque apenas te conoció.

—Eso no es excusa para que pretendiera hacerme a un lado, creyéndose tu dueño.

—Edmund, no es mi dueño, solo es un amigo.

El bufó y puso los ojos en blanco, tratando de lidiar contra la molestia que lo atormentaba.

—Por favor, un amigo no regala rosas.

—¿Qué estás insinuando? —inquirió, sintiendo que empezaba a molestarse, porque intuía hacia dónde Edmund quería llevar esa conversación.

—No insinúo nada, solo digo alto y claro que le gustas. Ningún hombre le regala flores a una mujer que solo considera su amiga. Quiere algo más y lo sabes… Sé que identificas perfectamente las intenciones masculinas, así que no te esfuerces en negármelo —aseguró, con la mirada puesta en April, quien se mostraba incómoda, pero eso a él no le importaba.

—Está bien. —Estiró los brazos a ambos lados y los dejó caer pesadamente, rindiéndose ante Edmund—. Sé perfectamente cuáles son sus intenciones, pero no se acercan en lo más mínimo a las mías, porque tiene esposa e hijos. Así que puedes estar tranquilo y bajar la guardia, que no pretendo empezar una guerra.

—¿Y si no tuviera esposa e hijos, lo considerarías? —preguntó, sin poder dejar de lado la discusión, porque necesitaba llegar al fondo de los verdaderos sentimientos de April.

April se quedó mirándolo, no sabía qué responderle, ni siquiera sabía si él merecía una respuesta.

—¡No! —Le gritó, molesta—. No tengo tiempo para considerar a nadie en mi vida, lo único que verdaderamente me importa en este momento es Santiago, darle todo mi amor y protección.

—Lo entiendo —dijo con dientes apretados, mientras se tragaba el nudo de ira y lágrimas que repentinamente se le atoró en la garganta—. Gracias por dejármelo claro, así sé lo que puedo esperar de ti. —Se dio media vuelta y caminó a la salida.

—Ed, espera —suplicó casi sin voz—. Por favor, espera… —No terminó de hablar, porque él salió de la habitación.

Ella se tragó las lágrimas y se limpió otras tantas que corrieron por sus mejillas, mientras intentaba buscarle el lado positivo a esa discusión, suponiendo que si Edmund se decepcionaba, no terminaría haciéndole tanto daño cuando muriera, lo que podría suceder de un momento a otro.

Caminó hasta la cama y siguió doblando los pijamas, mientras se alentaba a dejar de llorar.

Dos horas después, seguía sin tener noticias de Santiago, eso solo aumentaba su preocupación. Aunque el doctor le había dicho que la intervención podía durar de ocho a diez horas, y sabía que el equipo médico estaba conformado por siete especialistas, no era suficiente para que su angustia menguara y las horas pasaran con mayor rapidez.

No hacía más que dar vueltas por la habitación cuando Edmund regresó, ninguno dijo nada, él se sentó en el sofá y ella lo hizo en el sillón junto a la ventana, fijando la mirada en el paisaje, esperando que eso le diera un poco de calma.

—¿Dieron alguna noticia cuando no estuve? —Edmund rompió el silencio.

April negó con la cabeza sin volverse a mirarlo.

—Supongo que es algo normal. —Volvió él a hablar.

—Eso espero. —Ella se levantó y caminó por la habitación, era como si hacerlo le ayudara a aligerar el tiempo.

En ese momento la puerta de la habitación se abrió y April giró la cabeza automáticamente; sin embargo, Edmund solo la miró a ella, esperando poder disfrutar de su reacción.

Los pies de April se quedaron clavados en el suelo y se llevó una mano a la boca, cubriéndosela, y la otra la posó en su pecho, al tiempo que rompía en llanto.

—No puede ser…, no puede ser —sollozó.

—Mi niña. —La voz de la madre de April y su presencia irrumpieron en el lugar.

—¡Mamá! —Corrió hacia ella y la abrazó fuertemente sin dejar de llorar—. Pero… ¿qué haces aquí? ¿Cuándo llegaste? ¿Cómo viniste? ¿Cómo…?

—April cariño, te he extrañado tanto ¡Qué linda estás mi pequeña! —La mujer también lloraba abiertamente, mientras que Edmund era un espectador silente—. Verás que todo va a salir bien con Santi. Estoy aquí para ayudarte mi cielo.

Edmund admiraba a la mujer bajita y con unos kilos de más abrazada a April, sin duda alguna, era la escena más emotiva que había presenciado en mucho tiempo.

—¿Cómo es que estás aquí? —preguntó April, acunándole la cara y mirándola, tratando de constatar que quien tenía en frente era su madre.

La mujer rubia miró a Edmund, le sonrió y devolvió la mirada a su hija.

—Él me mandó a buscar —dijo, ladeando la cabeza hacia Edmund, mientras le sonreía a través de las lágrimas a su hija.

April miró a Edmund, sin poder creer que hubiera hecho eso. Le emocionaba tener a su madre con ella después de tantos años, verla y abrazarla, aunque también le aterraba.

—Mamá, permíteme un minuto —dijo y caminó hasta donde estaba Edmund, le agarró la mano y lo haló—. Ven aquí. —Le pidió y se lo llevó casi arrastras hasta el baño, donde se encerraron. Dejando a su madre totalmente desconcertada.

—Hice mal, ¿cierto? —preguntó él, un tanto apenado, pero también secándole las lágrimas a April.

—¿Qué le dijiste? ¿Qué le has dicho de…? —exigió, aterrada.

—Nada, no le dije nada… Solo que querías verla, solo eso.

—¿Te preguntó por Santi?

—Sí, pero le dije que cuando llegara lo hablaríamos… Todo lo planeé anoche mientras estabas cenando, no tuvimos mucho tiempo para hablar.

—Edmund, por favor… Mi mamá no sabe que fui prostituta; por favor, no se lo digas, por favor —suplicó con los ojos ahogados en lágrimas.

—Jamás le mencionaría eso, pero no sé qué decirle si me pregunta por Santiago… No sé qué tanto le ocultas a tu madre, que si me permites opinar, para mí es realmente injusto.

—Ella sabe de Santiago, sabe que es nuestro hijo, es decir…, sabe que tú eres el padre, pero le dije que éramos compañeros de trabajo y mejores amigos, que un día salimos a tomar, se nos pasó la mano con la bebida y de eso salió Santiago, que no había querido decirte nada porque tenías metas que cumplir…

—Entiendo, fue casi lo que pasó, supongo que tengo que secundarte en todas tus mentiras.

—No todo es mentira, solo que prefiero no contárselo… No voy a decirle que estoy enferma, y quiero que respetes eso Ed. —Casi le exigió.

—April, no es justo… Creo que tu madre debería…

—¡No! No, por favor. Por eso me alejé de ella… Mi mamá no soportaría saberlo, ya perdió a su esposo y un hijo, no quiero causarle más dolor… Y no quiero discutir sobre eso ahora.

—Está bien, no le diré nada, por ahora… Pero debes contárselo, ella merece saberlo.

—No tomaré esa decisión ahora… —Le tomó las manos y se las besó—. Gracias por traerla, no tienes idea de cuánto la extrañaba.

Él le sujetó las manos y se acercó más a ella, hasta pegar sus frentes.

—Sé perfectamente cuánto se puede extrañar a los padres. —Le dio un beso en los labios—. Me alegra saber que al menos he tenido la posibilidad de reunirte con tu madre. No la alejes April, no permitas que sea demasiado tarde. Debes comprender que es mejor una dura verdad a tiempo, que no tener la oportunidad de abrazarla por última vez o que ella no pueda… decirte cuánto te ama. Ahora ve, no la dejes mucho tiempo sola.

—Prometo pensarlo cariño, pero no es fácil… Siento haberme molestado contigo hace un momento.

—No lo sientas. Me comporté como un estúpido, lo sé. Solo que… No puedo permitir que otro hombre pretenda ser importante en tu vida, ni siquiera como amigo, porque recuerda que tu mejor amigo soy yo, tu mejor amante soy yo. En mí tienes todo eso, así que no te hace falta otro.

—¿Entonces por qué dudas?

—Ya lo dije, soy estúpido.

—Lo eres Edmund Broderick. —Sonrió y le dio un beso, uno rápido e intenso, luego salió para verse con su madre.

Edmund estaba por salir del baño cuando sintió su teléfono vibrar en el bolsillo del pantalón; decidió atender la llamada ahí, para no molestar a las dos mujeres en la habitación.

Cuando sacó el teléfono, se dio cuenta de que quien lo llamaba era Walter.

—Hola Edmund, ¿cómo está Santi?

—Hola Walter, sigue en el quirófano. Estamos ansiosos, esperando noticias. Nunca antes me había sentido tan angustiado —suspiró, queriendo quitarse esa sensación de ahogo del pecho.

—Verás que todo sale bien, comúnmente ese tipo de operaciones tardan muchas horas. —Trató de tranquilizarlo—. Te llamaba porque ya logré comunicarme con Aidan Powell, me dijo que aun en contra de la voluntad de April, quiere reunirse contigo el jueves por la mañana, pero que por favor, no le digas nada a ella… Efectivamente, es su médico.

—¿Te dijo qué es lo que ella tiene? —preguntó con los nervios atacándole la boca del estómago.

—No, dijo que prefería hablarlo personalmente contigo, pero es cardiólogo.

A Edmund se le erizaron todos los vellos, como si un escalofrío lo recorriera.

—Está enferma del corazón, igual que Santiago —dijo casi sin voz y con los latidos del corazón palpitando a mil en la garganta.

—Posiblemente, si es alguna enfermedad del corazón, siempre existe la probabilidad de solucionarlo con alguna cirugía o tratamiento.

—Espero que así sea. —Casi no encontraba palabras, sentía que el ánimo se le había ido al piso.

—Todo estará bien Edmund, ya verás… No te preocupes. Por favor, avísame en cuanto tengas noticias del niño.

—Eso haré.

Terminó la llamada y se quedó mirando a la nada, sin poder encontrar aliento. Quería pensar que todo estaría bien con April, que tenía solución, que ella solo estaba asustada y no quería cumplir un tratamiento, pero también estaba la forma en la que aseguraba que iba a morir, y eso a él mismo le quitaba las ganas de seguir luchando.

CAPÍTULO 37

Edmund se mantenía en silencio, jugueteando con el cerdo rosado favorito de su hijo, después de muchísimos años, volvía a verse rodeado de cosas infantiles, pero con la abismal diferencia de que no le pertenecían a él, sino a su hijo, su sangre, la continuación de su historia.

No obstante, se prometía hacer todo lo posible para que Santiago nunca cometiera sus mismos errores, no podría soportar que los sueños de lo mejor de su existencia se vieran hecho trizas; recién podía comprender con exactitud el sentir de su padre; ese momento cuando le dictaron sentencia y se puso violento por la impotencia, gritando incansablemente que él pagaría la condena.

No había nada a lo que le temiera más que a volver a prisión, pero sin dudarlo, por Santiago pagaría cadena perpetua, sacrificaría su vida por la de su hijo, lo haría sin pensarlo.

Volvió a mirar el reloj ovalado que estaba en la pared, encima de la cabecera de la cama; el bendito aparato era su medidor de angustia, que aumentaba con cada segundo que la aguja marcaba.

Ya habían transcurrido más de diez horas desde que se llevaron a su hijo a quirófano, y él no tenía la más remota idea de cuántos cigarros se había fumado y cuánta cafeína mantenía en vilo su organismo. 

Miró con disimulo hacia el sofá, donde estaba April conversando con su madre. Volvió a repetirse que mandar a buscarla, había sido la mejor idea que se le había ocurrido en mucho tiempo, porque la mujer que parecía una máquina de tejer, conseguía mantener a April calmada.

Imposible no sentirse un tanto incómodo con la presencia de la dama en el lugar, porque no podía actuar de manera natural; no sabía qué tan afectivo debía mostrarse con April, solo se conformaba con regalarle sonrisas conciliadoras cada vez que ella lo miraba. En algunos momentos la notaba tranquila, pero en otros parecía desesperar, y él se moría por abrazarla.

—Necesito estirar las piernas. Voy por un té, ¿quieres uno cariño? —preguntó Abigail, dejando a un lado del sofá las agujas de tejer y la gran bola de lana gris, con la que poco a poco le estaba dando forma a su obra de arte.

—No mamá, estoy bien. —Se frotó las rodillas con las palmas de las manos, para erradicar el sudor que los nervios le provocaban.

—No le haga caso y tráigale uno por favor —intervino Edmund, seguro de que un té le haría bien.

April no iba a ponerse a discutir con él delante de su madre, por lo que no le reprochó que tomara decisiones por ella, solo le dedicó una mirada de desacuerdo.

Él le mantuvo el gesto, al tiempo que dejaba sobre la cama al cerdo rosado y cruzaba los brazos sobre su amplio y poderoso pecho.

—¿Usted desea uno o quiere algo más? —preguntó la señora amablemente, regalándole una sonrisa al apuesto e imponente hombre.

Ya se lo había dicho a su hija, estaba totalmente loca si seguía considerando a ese ejemplar masculino de piel caramelo y ojos de tormenta solo como «amigo». Era evidente que entre ellos saltaban chispas de pasión, una química electrizante se sentía a su alrededor.

Por momentos le hacía recordar ese amor intenso que vivió junto a su esposo, esa llama que solo la muerte había conseguido apagar, esa que se mantuvo tan ardiente aun a través de los años. Y estaba segura de que cuando sus almas volvieran a unirse, incendiarían el cielo.

—No, gracias. Creo que mi estómago no soportará nada más.

Abigail sonrió y movió la cabeza de manera afirmativa, consciente de que el hombre había abusado de la cafeína.

—Regreso en unos minutos. —Se levantó y le dio un beso en los hermosos cabellos dorados de su hija—. Sé que estás preocupada por Santi, pero él te necesita fuerte, ¿de acuerdo? No es bueno para la salud —Le recomendó, sin sospechar la dolorosa realidad que April le ocultaba.

Ella le sonrió, como lo hizo esa joven inocente que una mañana de invierno tomó la difícil decisión de abandonar su hogar, para ir en busca de una cura a su inoportuna enfermedad, y en su empeño por aferrarse a la vida, y por decisión propia, le tocó vivir por dos años en el infierno, donde conoció a un hombre que venía de su propia perdición, con demonios a cuesta.

De niña imaginaba que el infierno era uno solo, que si escarbaba varios metros en la tierra, hallaría ese lugar al que tanto temía, y donde suponía iban las personas que a la hora de morir, no se habían arrepentido de sus pecados. Nunca imaginó que su teoría estaba totalmente errada, que a cada persona le tocaba un calvario distinto.

Abigail le acarició el rostro con ternura, ante sus ojos April seguía siendo su niña delgada de piernas largas.

—Todo va a estar bien —dijo en voz baja y conciliadora.

April asintió y le regaló una sincera sonrisa a su madre. En momentos como ese se odiaba, porque aunque no dependiera de ella, iba a hacerla sufrir; una vez más, le rompería el alma. No sabía por cuánto tiempo más iba a seguir siendo fuerte, por lo que rehuyó a la mirada maternal.

En el momento que Abigail salió de la habitación, Edmund se levantó del sillón y caminó hasta donde estaba April, con la cabeza baja, jugueteando nerviosamente con los dedos de sus manos.

—¿Qué sucede? —preguntó, sentándose a su lado y acariciándole la espalda—. Sé que algo más que no tener noticias de Santi te preocupa. —Se echó hacia adelante, apoyando los codos sobre las rodillas, para poder mirarla a la cara.

April buscó una de las manos de Edmund y entrelazó sus dedos.

—Solo es Santiago…

—Mentirosa —dijo de buena gana, usando su mano libre para apretarle la nariz—. ¿Por qué no me dices qué te pasa?

—Ya te dije que no es nada, no seas entrometido Edmund Broderick. —Se obligó a sonreír.

—Tienes que esforzarte más princesa, sabes que voy a entrometerme en tu vida aunque no lo quieras. —También sonrió, aunque estaba seguro de que algo la atormentaba; tal vez era esa enfermedad, y sin poder evitarlo, su mirada buscó el pecho de April, justo ese lugar donde se hallaba el corazón.

—Ahora sé por qué Santiago es tan testarudo. —Observó cómo Edmund se le acercó, y dejó descansar la cabeza sobre su pecho.

No iba a forzarla, suponía que ella encontraría el momento adecuado para confiarle todos sus miedos. Estaba seguro de que ya tenía suficiente carga emocional por la espera de noticias sobre Santiago, como para presionarla todavía más.

Prefirió escuchar atentamente los latidos de su corazón, estaban algo acelerados; quiso suponer que se debía a su cercanía, a que él la descontrolaba, pero era más imponente la preocupación que lo embargaba, al pensar que lo que tenía April, afectaba justo ahí, en el motor de sus emociones.

Sin poder evitarlo, su boca buscó ese tibio pecho y empezó a repartirle besos, mientras ella le revolvía los cabellos.

—Ed…, no es el mejor momento. —Le recordó, sin poder evitar que la respiración se le agitara con cada beso, entretanto, los dedos masculinos deshojaban los primeros bonotes de su blusa.

Edmund necesitaba piel, suave piel, sentirla sin ningún tipo de obstáculo.

April sonreía divertida y excitada, sintiendo sus labios pasearse por su cuello, acompañando su pesada respiración. Le sostuvo la cabeza, con la clara intención de ponerlo a raya, pero solo lo había alejado unos centímetros, cuando esos ojos peligrosamente grises la miraron y le robaron todo sentido de prudencia, y fue ella quien estrelló su boca contra la suya.

Necesitaba disfrutar de sus besos, tenía que aprovechar a ese hombre por el poco tiempo que le quedaba.

Edmund le correspondió de forma casi animal, estaba desesperado por besarla, por saborear cada recoveco de su boca.

En ese momento tocaron a la puerta, rompiendo abruptamente la burbuja en la que se encontraban. Ambos se separaron con las respiraciones agitadas y las evidentes huellas de los besos en sus bocas.

Edmund inhaló profundamente, en un intento por calmar sus ganas; le regaló una sonrisa cómplice, de esas que solo los amantes conocían, y se fue a abrir.

Frente a él, después de más de diez horas, estaba el médico encargado de la operación de su hijo; inevitablemente, el corazón de Edmund le dio un vuelco.

April se levantó rápidamente y corrió a la puerta, por primera vez no podía hablar, estaba tan asustada que la lengua se le había pegado al paladar, y se recordó respirar, para no ser víctima de una de sus crisis.

—Todo está bien. —Se apresuró en explicar el médico, al ver que la pareja había enmudecido a causa de la angustia.

—¡Gracias Dios! —exclamó April, llevándose las manos al pecho, sintiendo que el alma le regresaba al cuerpo.

—Muchas gracias doctor, ¿cómo está? ¿Podemos verlo? —preguntó Edmund, percatándose de que el hombre estaba exhausto.

—Se encuentra estable, la operación ha sido un éxito. —Desvió la mirada hacia la chica—. Ya no tienes nada de qué preocuparte,  hemos logrado corregir totalmente el problema de oxigenación de su sangre y se ha cerrado la comunicación interventricular. Santiago no tendrá que volver a someterse a cirugía. Cuando te sugerí la opción de corazón abierto, era para evitar a futuro otras intervenciones, por la caducidad de la válvula pulmonar —explicó con total serenidad, mostrándose satisfecho con el resultado de su trabajo. Y volvió a mirar al padre de su pequeño paciente—. Ha sido trasladado a la unidad de cuidados intensivos. Todavía está entubado y sigue bajo los efectos de la anestesia. En unas horas podremos hacer el proceso de extubación, y si evoluciona bien, mañana podremos trasladarlo a una habitación. Voy a autorizar la visita de ambos a la UCI, pero solo serán cinco minutos, ¿de acuerdo? —condicionó.

—Gracias. —April creía en lo que el médico le decía, pero no podía estar totalmente tranquila hasta no ver a Santiago.

—¿Sentirá dolor? —interrogó Edmund, sin ganas de quedarse con ninguna duda.

—Sí, un poco, pero tendrá a una enfermera que controlará los medicamentos, para que no sufra —respondió—. Ahora, si me permiten, debo retirarme. En unos minutos vendrá a buscarlos una enfermera.

—Muchísimas gracias doctor. —Asintió Edmund con la cabeza, le pasó un brazo por encima de los hombros a la chica a su lado y le dio un beso en los cabellos.

Una vez que estuvieron solos, se refugiaron en un fuerte abrazo; inevitablemente, April rompió en llanto, era de felicidad, de tranquilidad; un llanto que drenaba toda su angustia.

Abigail entró y el vaso de té casi se le escapó de las manos cuando se encontró con la conmovedora escena, imaginó que lo peor había pasado, pero Edmund sin dejar de abrazar a April, le hizo algunas señas, indicándole que todo estaba bien.

*************

Edmund volvía a sus cotidianas labores en Worsley Homes, después de un día extenuante, cargado de mucha angustia, pero con resultados totalmente satisfactorios, ya que su hijo se encontraba fuera de peligro.

Ahora solo debían ser pacientes por las próximas ocho semanas que se llevaba el proceso total de recuperación, para después poder llevarlo a casa. Sabía que tenía pendiente esa conversación con April, y que no sería fácil abordarla, pero de lo que estaba totalmente seguro era de que Santiago saldría del hospital directo a su casa, y con el cuidado de una enfermera.

En ese momento Judith tocó a la puerta, rescatándolo de las preocupaciones que no le permitían concentrarse en sus labores.

—Aquí tiene su café —dijo, entrando con una bandeja—. Por cierto, olvidé informarle que me llamaron del departamento de cuentas, para informarme que llegó una factura por pagar de una clínica a nombre de la empresa, y la beneficiaria es Svetlana Mirgaeva —comentó, mientras le ofrecía la taza de porcelana—. Pensé que estaban equivocados y le informé a la señora Natalia, pero esta me dijo que no había error.

—No, no lo hay. Autoriza el pago. —Le dio un sorbo a su café, mientras ignoraba el evidente gesto de su secretaria, quien mentalmente había sacado las conclusiones correctas.

—Está bien, eso haré. —No pudo ocultar la ironía, aunque verdaderamente se había esforzado. No quería que su jefe pensara que lo estaba juzgando por mezclar placer y negocios.

—¿Qué es lo próximo que tengo pendiente? —preguntó, sepultando el tema de la factura de la clínica.

—Tiene la reunión con el señor Burak Öztürk en veinte minutos. ¿Desea que se prepare la sala de reuniones?

—No, lo atenderé aquí. —Dejó la taza sobre el platillo—. Por favor, dile a la señorita Mirgaeva que venga.

—Enseguida señor, ¿desea algo más? —preguntó, obligando a su cerebro a dejar de maquinar tonterías. Si su jefe se llevaba a Natalia a la cama no era su problema, pero la curiosidad femenina era casi imposible de contener.

—No, con el café está bien. —Desvió la mirada al monitor de su ordenador y buscó en su agenda la reunión pautada con el turco, porque necesitaba refrescarse la memoria para parecer desinteresado delante el hombre.

—Con permiso.

Le hizo un gentil ademán para que saliera de la oficina.

Judith salió, y al llegar a su puesto, levantó el auricular y marcó el número de extensión del departamento de contabilidad.

Habían pasado por lo menos cinco minutos desde que había mandado a llamar a Natalia, cuando tocaron a la puerta y estaba seguro de que era ella.

—Adelante —dijo con tono de mando, poniendo su atención en las conversaciones que había tenido con Öztürk por correo.

—Buenos días señor Worsley. —Natalia se alentó durante todo el trayecto a mantener la calma, pero no lo había conseguido, nada ganaba con negarse que su jefe la desestabilizaba.

No podía sacarse de la cabeza aquella madrugada de sexo que tuvieron en Panamá, e inevitablemente la piel se le encendía. Deseaba repetirla, deseaba que Erich Worsley dejara de lado el papel de su jefe y solo fuera su amante, pero bien sabía que eso era imposible.

Si todavía conservaba un poquito de orgullo, nunca más le abriría las piernas, porque volvería a humillarla y a ponerla al nivel de sus prostitutas.

—Buenos días, siéntese. —Señaló la silla frente al escritorio.

Ella se preguntaba cómo podía estar tan tranquilo, cómo podía mirarla a los ojos y comportarse como su jefe, después de todo lo que había pasado entre ellos, después de un grado total de intimidad. No tardó mucho en descubrir que sencillamente, para él no había sido nada transcendental, que no vio en ella más que a una mujer con la cual quitarse las ganas aquella madrugada.

Entonces decidió que haría lo mismo que él, olvidaría totalmente aquel ardiente encuentro, haría de cuenta que esa boca no recorrió cada espacio de su cuerpo con tanto fervor, que sus piernas no se aferraron a sus poderosas caderas mientras era invadía por el más crudo delirio. Olvidaría que ese hombre la había hecho gozar como nadie.

Una vez más se obligó a buscar valor en los más intrincados recovecos de su ser, por lo que elevó la barbilla, derrochando orgullo, y miró fijamente a esos ojos grises que no mostraban ni un atisbo de emoción.

—Usted dirá señor, ¿para qué me necesita? —preguntó, dispuesta a que le diera una respuesta con doble sentido, como solía hacer.

—¿Cómo sigue su madre? —interrogó, apoyando los codos sobre la mesa y entrelazando los dedos, mostrándose interesado en la conversación.

—Mi madre… —titubeó, porque le desconcertó que no dejara nada sexualmente implícito en el aire—. No creo que mejore, solo estamos retardando una muerte ya anunciada —comentó, desviando la mirada hacia los largos dedos masculinos entrelazados, tratando de evitar mostrarse triste. Debía ser fuerte, muy fuerte, se recordaba cada vez que se enfrentaba a la certeza de que su única aliada la dejaría totalmente desprotegida.

Edmund quiso decirle que lo sentía, que bien sabía lo que era perder a alguien querido a causa de esa maldita enfermedad, pero estaba seguro de que Natalia no se conmovió cuando él pasó por la misma situación. Al menos, ella tenía el consuelo de poder estar con su madre hasta su último respiro, de aprovechar el poco tiempo que le quedaba y seguir coleccionando recuerdos, cosa que él no pudo hacer.

—Entiendo —dijo escuetamente—. No se preocupe por los gastos médicos.

—Se lo agradezco señor Worsley. —Se aclaró la garganta, aventurarse a mirarlo una vez más a los ojos. 

—No tiene que agradecerme nada, solo cumplo con el trato que pactamos.

—Sí, me he dado cuenta de que es un hombre de palabra, pensé que se habían extinguido. —Se tomó la confianza de ser más elocuente.

—Lamento decepcionarla, supongo que no soy del tipo de hombre con el que acostumbra a tratar, y que posiblemente se formó una idea errónea de mi personalidad. —Le guiñó un ojo al mismo tiempo que elevó la comisura derecha, en gesto que mezclaba picardía y seducción.

—Creo que cualquier mujer que intente formarse alguna idea sobre usted estará totalmente perdida —respondió, con el corazón martillándole fuertemente contra el pecho, por su osada insinuación.

—Supongo que eso me convierte en alguien totalmente enigmático. —Desenlazó los dedos y adhirió la espalda al sillón, adoptando una posición más relajada.

—Así lo definiría —argumentó, sintiéndose encantada de por primera vez, llevar una conversación en buenos términos con él.

Sonrió y él correspondió levemente de manera inmediata; le aceleró aún más los latidos de su corazón y formó un abismo en su estómago, porque juraba que esa sonrisa la había visto antes.

En ese momento tocaron la puerta, y ella se sobresaltó ante la inesperada interrupción, pero rápidamente recuperó el aplomo, tragando en seco la turbación que la gobernaba.

—Adelante —pidió Edmund, alargando la mirada hacia la puerta, por donde apareció Judith.

—Disculpe, ha llegado el señor Öztürk —anunció, parada bajo el umbral.

—Hazlo pasar —pidió Edmund amablemente, y después desvió la mirada hacia Natalia—. Tengo una importante reunión que atender, solo quería saber cómo seguía su madre.

—Estable, como ya le informé —dijo levantándose, consciente de que su jefe le estaba pidiendo implícitamente que se marchara—, pero me gustaría pedirle un favor…

—Adelante —dijo él.

Natalia pudo percibir la presencia y el exquisito perfume del hombre que entraba, así que debía darse prisa.

—¿Puede permitirme salir antes de la hora de almuerzo? Es que le harán unos estudios a mi madre, y mi hermano está fuera de la ciudad —explicó con rapidez, nerviosismo y torpeza—. Sé que estoy abusando de su amabilidad…

—Está bien, puede retirarse antes de la hora —concedió y desvió la mirada hacia el visitante. 

—Prometo que a las dos de la tarde estaré de vuelta. —Dio su palabra, sin todavía poder comprender qué le pasaba esa mañana a su jefe, porque estaba muy dispuesto.

—Está bien. —Se levantó del sillón para recibir al hombre—. Adelante señor Öztürk, bienvenido.

Natalia se giró para salir de la oficina, pero antes de hacerlo, su mirada se fijó en el visitante, un hombre de una hipnótica piel naturalmente bronceada, un pelo negro, que a lo lejos se notaba sedoso, y unos ojos oscuros, muy pronto para asegurar si eran negros o un marrón muy intenso.

Ese hombre era dueño de una mirada penetrante; tanto, que la hizo sentir diminuta.

Edmund era totalmente consciente de que la total atención de su posible cliente había sido atrapada por Natalia, tanto como para no disimular que lo había ignorado, no tuvo más opción que ser profesional.

—Señor Öztürk, le presento a Natalia Mirgaeva, nuestra gerente de contabilidad —dijo secamente, posando sus ojos grises en la delgada rubia.

—Es un placer. —En el ambiente vibró el potente golpe del acento de su idioma, al tiempo que avanzaba un paso hacia ella—. Burak Öztürk. —Le ofreció la mano, haciendo un perfecto despliegue de la seguridad que lo caracterizaba.

Natalia miró la mano morena, para después deslizar sus ojos por la imponente anatomía; era casi tan alto como su jefe, y con ese aire misterioso que rozaba lo peligroso.

—Encantada. —Le sujetó la mano en un cordial saludo, mientras admiraba la barba recortada prolijamente, que parecía casi una obra de arte.

—Señor Öztürk, ¿desea algo de tomar? —preguntó Edmund, interrumpiendo la presentación entre su cliente y su contadora.

El hombre con marcados rasgos de Medio Oriente desvió la mirada hacia el presidente de la inmobiliaria, al tiempo que soltaba la mano de la atractiva mujer.

—Café, por favor.

Edmund pulsó el botón de llamado a su secretaria, pero mientras esperaba a que ella contestara, dirigió su atención a Natalia.

—Que tenga buena jornada señorita Mirgaeva. —Estaba seguro de que si ella no desaparecía inmediatamente de la mirada de Öztürk, él mismo iba a tomarla por un brazo y la sacaría de la oficina.

—Gracias señor. —Natalia asintió y caminó a la salida, sin ser consciente de que cada paso que daba, estaba amparado por unos intensos ojos negros.

Una vez que Natalia abandonó el lugar, Edmund pidió el café para el importante empresario, dueño de una cadena de hoteles a nivel mundial, con el que estaba negociando el terreno para la construcción de una sede en Miami.

Después del pequeño incidente, a consecuencia de la presencia de la gerente de Contabilidad, ambos hombres pudieron llevar una conversación agradable y cerrar negocio.

CAPÍTULO 38

Natalia regresó a su oficina, a concentrarse totalmente en sus labores de ingresar datos numéricos en el sistema, archivar importantes documentos y preparar información que enviaría al IRS.

Eso ayudó mucho a que el tiempo pasara muy rápido, no quería marcharse antes de tiempo sin antes dejar al día todos los pendientes que tenía en su agenda.

Estaba por levantarse de su escritorio cuando su móvil vibró, era Levka, quien llamaba seguramente para confirmar si iría a acompañar a su madre durante los exámenes que le iban a realizar.

—Hola Levka —contestó, poniéndose de pie—. Sí, voy saliendo para la clínica… —respondió a las preguntas que su hermano le hacía, mientras agarraba su cartera y visualmente verificaba que todo estuviese en orden en su oficina—. ¿Cómo te va? ¿Ya te hicieron las fotos? —Mostró interés por él.

Con un gentil ademán se despidió de su secretaria y siguió conversando con su hermano durante el camino, agradeció que el ascensor estuviese vacío para poder tener la libertad de hablar de sus cosas personales.

Cuando las puertas se abrieron en el estacionamiento, terminó la llamada y siguió hasta su parqueo. Subió, dejando la cartera y el teléfono en el asiento del copiloto; intentó encender el auto, pero al parecer estaba muerto.

—No, no puede ser… Vamos, vamos —susurraba, intentado encenderlo, pero no tenía el resultado esperado—. Maldita sea, lo que me faltaba. —Pulsó el botón para abrir el capó y bajó.

Levantó la tapa y no tenía la más remota idea de qué hacer, no entendía nada de motores de autos; era unos de los trabajadores de la administración de su edificio el encargado de hacerle el servicio necesario dos veces por semana.

Eso era insólito, le pasaba justo cuando estaba tan apurada; resopló para reservarse alguna mala palabra y puso las manos en jarras, para tratar de que su mente se iluminara o que por instinto supiera qué hacer.

Dejando el capó arriba, entró una vez más e intentó encenderlo, pero seguía sin arrancar. Volvió a bajar y se paró otra vez frente al motor, miró atentamente cada pieza, para ver si había algo que suponía estaría fuera de lugar.

—¿Puedo ayudarle en algo?

Natalia no pudo evitar sobresaltarse al escuchar la voz grave con acento turco, y terminó golpeándose en la cabeza con el capó; definitivamente, había hecho el ridículo y quería que la tierra se la tragara.

—¿Se hizo daño? —La pregunta fue denotada con preocupación.

—No…, estoy bien, gracias —titubeó, evitando sobarse donde se había golpeado, para no aumentar su vergüenza.

Apenas podía creer que ese hombre estuviera de nuevo frente a ella, ofreciéndole ayuda. Suponía que ya debía haberse marchado.

—¿Segura de que puede solucionar el inconveniente? —preguntó, paseando su mirada del motor a Natalia.

—Sí —mintió—, es solo… Solo un cable suelto —inventó, tratando de no hacerle perder tiempo al hombre.

Se sorprendió en el momento que lo vio aflojándose la corbata y quitársela, seguida de la chaqueta.

—¿Puede ayudarme? —preguntó él, tendiéndole las prendas.

—No es necesario señor… —Dudó, pues no recordaba muy bien el extraño nombre del apuesto hombre.

—Burak… Burak Öztürk.

—De verdad señor Öztürk, sé cómo solucionarlo. —Recibió las prendas que llevaban ese perfume tan seductor. 

—Señorita Mirgaeva, no tiene la mínima idea de cómo arreglarlo —aseguró, arremangándose la camisa hasta los codos.

La mirada de Natalia se fijó en los antebrazos cubiertos por intensos vellos negros, que lo hacían lucir muy masculino.

—Sé que debe tener cosas importantes que hacer, no pierda su tiempo aquí, puedo pedir que venga un mecánico —dijo apenada, pero sin poder despegar sus ojos del hombre que revisaba el motor.

—Puede estar tranquila, mejor suba y dele a encender. —Le dijo, dedicándole una mirada intensa. Eso a ella le pareció más una orden que una petición.

Lo que él no sabía era que si su jefe se enteraba de que lo había puesto como mecánico, estaría en graves problemas.

—Está bien. —Se resignó y entró al auto, dejando sobre su cartera en el asiento del copiloto la chaqueta y corbata del hombre.

Intentó prender el motor, pero solo hizo un ruido extraño, como si tuviese algo pegado; por lo que volvió a apagarlo.

—Vuelva a intentar —pidió Burak segundos después. 

Natalia atendió la orden del hombre y esta vez el motor cobró vida. No pudo evitar sentirse feliz, soltó un gritito de júbilo y sonrió.

—Gracias, muchas gracias señor Öztürk —dijo, bajando del auto y acercándose a él—. Tiene razón, no tenía idea de lo que le pasaba.

—Solo era el arranque, estaba pegado —explicó, mirando a los cautivantes ojos verdes de la elegante rubia, por un momento le pareció que la incomodaba con la insistencia de su mirada, por lo que se concentró en bajar el capó.

—Se lo diré al mecánico —carraspeó, sintiendo que la cercanía de ese hombre era demasiado imponente para ella, además de que ese aroma en el que predominaba el sándalo la perturbarla todavía más. Caminó hasta el auto y sacó la chaqueta y corbata del hombre para entregársela—. Le agradezco su ayuda, si existiera una posibilidad de pagarle por lo que ha hecho…

—Acompáñeme a cenar esta noche —interrumpió, sin sentir el mínimo temor en su propuesta.

—¿Disculpe? —preguntó totalmente sorprendida ante la osadía del hombre, pero en su interior una voz le gritaba que aceptara la invitación.

—Sería un honor para mí que me acompañara a cenar —repitió con lentitud, por si ella no había entendido su pronunciación del inglés.

—Eh…, eh… —Natalia tartamudeaba y su mirada huía a la de él—. No creo que sea buena idea —dijo al fin.

—¿Por qué no cree que lo sea? —cuestionó, echándole un rápido vistazo a sus manos, donde no había ninguna alianza que le anunciara que estaba comprometida, y si lo estuviese, tampoco le importaría, al fin y al cabo, no era el marido quien le interesaba.

Natalia sabía que no podía aceptar la invitación del señor Öztürk por más que lo deseara, su noche estaba comprometida con su madre y ella estaba por encima de todo.

—Ya tengo un compromiso.

—¿Con su novio? —insistió, dedicándole una intensa mirada seductora. Le parecía que era la mujer más linda que sus ojos habían tenido la dicha de encontrarse, y no se daría por vencido tan rápido.

—Con mi madre. Y justamente en este momento me está esperando —explicó—. Es muy amable de su parte invitarme a cenar, pero no puedo aceptarlo —dijo totalmente apenada.

—Entiendo, entonces no sigo quitándole tiempo —comentó, agarrando su chaqueta sin poder evitar pensar que era la excusa más estúpida con la que lo habían rechazado.

Natalia fue consciente de la actitud poco convencida del hombre, pero no pudo decir nada, solo se quedó mirando cómo se daba media vuelta y se marchaba.

—¡Está enferma! —Por primera vez vencía su orgullo delante de un desconocido. Lo vio volverse y caminar de regreso a ella, lo que provocó que el corazón se le alterara—. Comprenderá que no puedo dejarla sola por ir a una cita…

—No dije que fuese una cita, simplemente era una cena —explicó, volviendo a pararse frente a la mujer rubia de ademanes delicados.

Ella quiso morirse de la vergüenza, y más porque no podía ocultarla; estaba segura de que su rostro debía estar furiosamente escarlata.

—Lo siento, malinterpreté su petición. —Fueron las únicas palabras en las que pensó para salir del embarazoso momento.

Él la miraba divertido, con la comisura izquierda ligeramente elevada. Natalia estaba segura de que Burak estaba disfrutando descontrolarla.

—Pero cuando desee podemos hacer oficial la cita.

Ella decidió ser osada, como nunca antes lo había sido; decidió darse una posibilidad en mucho tiempo, porque tal vez, Burak era la oportunidad de un buen hombre para ella, y sería trágico si lo dejaba pasar, ya que evidentemente, su jefe no tenía la mínima intención de tomarla en serio.

—Si no le importa cenar en la cafetería de la clínica, podemos hacerla oficial esta noche. —Al terminar se mordió el labio en medio de la vergüenza y el orgullo de haberse arriesgado.

—El lugar es lo de menos, lo importante es su compañía. —Le regaló una sonrisa levemente torcida, en un derroche de seducción—. Necesitaré de su número telefónico para contactarla —dijo, sacándose el teléfono del bolsillo del pantalón.

Natalia, con el corazón brincándole en el pecho, le dictó cada dígito, observando atentamente los dedos largos morenos, que se movían con destreza por la pantalla; inevitablemente, escandalosos pensamientos le nublaron la mente.

—Entonces, nos vemos está noche a las ocho,  ¿le parece bien? —preguntó, clavando sus ojos negros en los verdes cristalinos.

—Sí, me parece perfecto —contestó—. Y de nuevo, muchas gracias por ayudarme con el auto.

—No es nada, sé un poco de mecánica, me apasiona…, aunque los negocios heredados nada tengan que ver —explicó, ofreciéndole la mano.

Natalia la recibió y se aferró firmemente.

—Ha sido un placer conocerlo.

—No más que el mío. —Se llevó la mano a los labios y le dio un beso en el dorso, sin apartar sus ojos de los de ella.

Natalia admiró el despliegue de sensualidad y disfrutó de los tibios labios sobre su mano, al tiempo que la piel se le erizaba.

—Ahora debo marcharme.

—Hasta luego. —Burak vio a la mujer subirse al auto, y correspondió al ademán de despedida que ella le hacía. Después caminó hasta donde lo estaba esperando el chofer que el hotel había dispuesto para él.

********

A pesar de que Santiago había salido muy bien de la operación, debían mantenerlo sedado a medias, para evitar que se moviera más de la cuenta y se lastimara la herida; ya lo habían extubado, pero seguía respirando con ayuda mecánica. Tenía un gran parche horizontal en medio del pecho, varios cables lo monitoreaban y agujas incrustadas en sus venas lo mantenían medicado.

Edmund quería tener el poder de aligerar el proceso de recuperación, nunca nada le había dolido más que ver a un ser tan pequeñito totalmente indefenso ante los medicamentos, solo con sus ojos grises brillantes fijos en la madre, que sentada muy cerca de él, le acariciaba tiernamente el cabello y le hablaba como si ella fuese una niña de no más de cinco años.

—Aquí está tu mami mi príncipe…, pronto vas a estar en casita conmigo, con papi y con la abuelita Abi. —Ella le hablaba, pero él continuaba sin dar respuesta—. Santi… ¿No reconoces a mami? Aquí estoy mi muñequito lindo, mi principito. —April observó cómo el niño empezó a parpadear lentamente—. Ya te está haciendo efecto, es que te han puesto un sedante, porque te mueves mucho pequeño. —Sonreía, pero se limpiaba las lágrimas que incontrolables se le derramaban.

Edmund se paró de la silla desde donde observaba la escena, se detuvo detrás de April y le posó las manos sobre los hombros, apretándoselos para darle ánimos.

—Ya se está quedando dormido —habló Edmund, posando la barbilla sobre la cabeza de April—. Es mejor así, ¿no lo crees? —Le preguntó, dándole un beso en los cabellos.

Ella asintió mientras sorbía las lágrimas, luego le agarró una mano a Edmund y empezó a darle besos.

—Dentro de poco lo tendremos en casa… Lo verás jugando con Chocolat. —Él le daba fuerzas a ella, aunque estuviese luchando contra su propio nudo de lágrimas en la garganta.

No comprendía qué fibras le tocaba la situación de Santiago que lo convertía en un hombre vulnerable, pensaba en su hijo durante todo el día. De hecho, no podía concentrarse totalmente en el trabajo por estar deseando estar con él.

—Se quedó dormido —susurró April, usando la mano libre para acariciarle la mejilla a su pequeño.

—Sí, vamos a que comas algo, y no quiero escuchar una negativa —dijo con tono de mandato. 

—No quiero dejarlo solo —protestó con voz débil, elevando la cabeza para mirarlo con ojos suplicantes.

—No lo dejarás solo, voy a llamar a la enfermera para que se quede con él. —Edmund se aferró a la mano de ella y la instó a que se pusiera de pie.

April le hizo caso a Edmund, no sin antes dedicarle una larga mirada a su niño dormido.

Sin soltarle la mano a su mujer, Edmund caminó hasta el teléfono que estaba al otro lado, junto a la cama, y llamó a la enfermera que él había contratado para que estuviese totalmente al pendiente de su hijo.

En menos de cinco minutos llegó la mujer de no más de cuarenta años, con el pelo cobrizo rizado y el rostro cubierto por muchas pecas.

Seguros de que Santiago no estaría solo, Edmund y April salieron de la habitación. Ella se sorprendió cuando no entraron a la cafetería del hospital, sino que la llevó fuera.

—Estoy cansado de todo lo que preparan en este lugar —protestó echándole un vistazo al edificio que abandonaban—. Necesito comer algo distinto y con mejor sabor.

—Edmund, no estoy presentable para ir a comer a ningún lado —dijo April, aferrada a la mano morena que la guiaba.

—Para mí eres perfecta, estás hermosa… No tienes nada de qué preocuparte, me haces feliz y eso es suficiente —confesó mirando por el rabillo del ojo a la chica a su lado, que no le llegaba ni a la altura del hombro.

—¿En serio te hago feliz? Yo creo que solo pretendes ser amable, porque desde que reaparecí en tu vida no te he dado más que preocupaciones.

Edmund sonrió reservadamente, tan solo elevando una de las comisuras de los labios; sus dedos, que cerraban la mano de April, se movieron lentamente hasta entrelazarlos a los de ella.

—Nunca en mi vida había hablado más en serio, sí, me has dado muchas preocupaciones, pero hasta eso agradezco viniendo de ti, porque me has enseñado a temerle a cosas más importantes que a fracasar en los negocios o a que no pueda rendir con más de dos mujeres.

—¿Por qué todo lo llevas al tema sexual? —preguntó divertida, tratando de hacer a un lado tantas inquietudes, al menos por un momento quería volver a ser despreocupada junto a Edmund, regresar al pasado, cuando su fe aún latía con fuerza, y olvidar ese presente, que poco a poco aniquilaba su opción a un futuro.

Sin que April lo esperara, él la cargó casi sin esfuerzo; ella gritó ante la sorpresa y se le aferró al cuello, al tiempo que miraba a todos lados.

No había más que un par de ancianas a varios metros, caminando detrás de ellos, y el ruido de los autos que transitaban la calle a su lado, pero no le pidió que la bajara; al contrario, se acomodó mucho mejor entre los fuertes brazos mientras lo miraba a los ojos.

—Porque sencillamente a eso se reducía mi vida, a negocios y sexo. Todo empezaba a ser una rutina bastante fastidiosa —chasqueó e hizo un guiño un tanto infantil—. Si sabes a lo que me refiero, ¿verdad?

—Supongo que necesitabas algo más para salir de la rutina, pero seguro que no imaginaste algo como esto. Posiblemente viajar, conocer otras culturas…

—¿Algo como qué? ¿Como cargarte?… Me gusta hacerlo.

—No me refiero solo a que me cargues, es… todo lo demás. Es la manera en la que te he complicado la vida. No me digas que deseabas un hijo, porque nada te limitaba a buscarlo mucho antes y no lo hiciste.  

—Es cierto, no deseaba un hijo, no estaba en mis planes, pero ¿sabes por qué no estaba en mis planes?  —preguntó, sin mostrarse cansado por llevarla en brazos, ni mucho menos importarle que algunos de los ocupantes de los autos que pasaban a su lado los miraran.

—No puedo saberlo, créeme, quisiera saber todo de ti, conocerte mucho más, pero todavía no consigo hacerlo.

—Porque tú habías escapado sin dejar ningún rastro, por eso no busqué antes otras emociones, nada tenía sentido si tú habías desaparecido.

April se quedó mirándolo con ojos brillantes, mientras el corazón le martillaba fuertemente.

—¿Quieres que crea lo que acabas de decir?

—Claro, es mi mayor verdad.

—¿Y me lo dices así? ¿Aquí?

—No quiero perder la oportunidad de hacerlo. —La miró a los ojos y se detuvo, temiendo seguir y tropezar.

April aprovechó para besarlo, lo hizo con todo el sentimiento que en ella corría desbocado por ese hombre, y le gustaba mucho que él correspondiera con la misma intensidad.

Edmund la puso de pie, sin dejar de besarla; se abrazaron y siguieron compartiendo el más íntimo contacto de sus bocas, sin importar que uno que otro conductor le tocara corneta.

—No creas que besarme de esa manera me hará olvidar que no has comido —dijo Edmund con voz agitada sobre los labios de April.

Ella sonrió dulcemente, sintiéndose totalmente extasiada, no solo por sus besos, sino también por sus palabras.

—¿Para qué más comida? —Le sujetó fuertemente la barba, enterrando sus dedos, hasta que los vellos le pinchaban, y se aventuró a chuparle y morderle con gran entusiasmo los labios—. Si con esto me basta para vivir por lo menos veinte vidas más, y aún me queda para la eternidad.

Edmund volvió a apretarla contra su cuerpo, permitiéndole a sus manos aferrarse a las caderas de April.

—Mi intención no es que terminemos en la cama, si no en un restaurante. —Le recordó sofocado, apegándose a la poca cordura que aún le quedaba y que pendía de un hilo, se alejó de ella y volvió a tomarle la mano para guiarla.

—Lo sé. —Ella le guiñó un ojo  y dejó que él la llevara a donde quisiera.

En el momento que entraron en el restaurante que hallaron a pocas calles, Edmund se dio cuenta de que era la primera vez que llegaba a un lugar como ese acompañado y sintiéndose tan relajado.

Nunca antes había querido ofrecerse la oportunidad de compartir de esa manera con alguna de sus amigas, porque siempre había puesto una barrera inquebrantable entre el plano sexual y el personal; ninguna de ellas se metía en su vida más allá de algunas horas de sexo.

Un mesero los guio hasta una mesa para dos. Mientras disfrutaban de la comida, se insinuaban, conversaban y reían, olvidando por ese tiempo los malos momentos que habían pasado, y volvían a ser más que amantes, amigos.

De regreso al hospital, ya Abigail había vuelto, después de haber descansado algunas horas. Edmund saludó y también se despidió, porque debía regresar a sus labores en la compañía.  

CAPÍTULO 39

Svetlana se sentía exhausta, aunque pasara todo el día postrada en esa cama su energía estaba en el punto más bajo, era como si su motor hubiese agotado toda la potencia. Estaba cansada de estar cansada, eso solo la hacía sentirse impotente, y quería que todo eso terminara lo más pronto posible, porque no solo era cansancio físico, era también emocional y mental.

Se sentía un ser totalmente inútil, porque no podía estar sentada, mucho menos de pie, ya que no conseguía mantener el equilibrio, y no iba a aceptar el maldito andador, no era ninguna anciana.

Jamás imaginó llegar a ese punto, aunque ya llevaba meses en esa situación, aún era vergonzoso y humillante tener que hacer sus necesidades fisiológicas en un sanitario portátil, que la mayoría del tiempo tenía que usar con la ayuda de sus hijos.

Ya no quería depender de la morfina, deseaba liberarse del dolor sin tener que usar tanta medicación, en algunos momentos deseaba quedarse dormida y no despertar jamás, pero en otros, temía dormir y no volver a despertar, porque a pesar de todo, no quería morir, no quería dejar a sus hijos, en especial a Natalia. Su niña era tan vulnerable que temía que no superara su partida e intentara una vez más acabar con su vida.

Escuchó la puerta abrirse, pero no podía abrir los ojos, estaba más concentrada en respirar.

—Buenas noches. —Escuchó la voz de su hija y olió su perfume, e hizo un esfuerzo sobre humano por sonreír—. Mamá, ¿te sientes bien? —preguntó alarmada.

—Sí, estoy bien —mintió, hacía meses que la palabra «bien» no encajaba con ella, que se sentía fatal, pero quejarse de su situación, solo heriría más a sus seres queridos.

No había nada más sanador que sentir la suave mano de su pequeña posarse sobre su frente; inevitablemente, un torrente de lágrimas le subió a la garganta, porque sabía que disfrutar de esa maravillosa sensación tenía su tiempo contado, pero con la mínima fuerza que aún poseía, se tragó su llanto y se obligó a abrir los ojos, para mirar el rostro de su ángel.

—¡Qué bonita estás! Seguro que el señor Öztürk… —Hizo una larga pausa para coger aliento—, no le prestará el mínimo de atención al lugar, porque tu belleza opacará todo lo demás.

Ya su hija le había comentado sobre la cena que tenía con un cliente de Worsley Homes en la cafetería de la clínica; aunque le suplicó infinitamente que fuera a otro lugar y le diera la importancia necesaria al hombre, no lo consiguió.

Natalia no quería dejarla sola ni una sola noche, pero ella sabía que debía estar agotada, aunque se esforzara por no demostrarlo, sabía que sí lo estaba, y quería liberarla de tanta obligación.

Estaba hermosa, había ido a la peluquería a alisarse el cabello y se había puesto un lindo vestido floreado, con un escote reservado pero muy sexi. Estuvo segura de que no era un simple cliente, por la manera en que se sonrojó mientras le contaba.

Anhelaba que su pequeña consiguiera un hombre que verdaderamente la quisiera, no uno que terminara lastimándola como lo hacían Sergey y Levka, sino uno que valorara a la chica valiente y de espíritu noble que estaba tras ese muro de miedo e inseguridades, que había creado su marido con su maldita manía de seguir la absurda y ortodoxa cultura rusa, cargada de machismo.

Sergey había trasladado las leyes rusas a un país donde sus padres encontraron libertad; ella no lo entendía, realmente no entendía ese amor por un país que obligó a sus antepasados a refugiarse en otro, aniquilándoles la posibilidad de volver a sus raíces.

Tan solo un par de días habían pasado desde que le estaba leyendo las noticias de un portal ruso en el que la ley permitirá que un marido les pegue a su mujer e hijas una vez al mes, y él se mostró totalmente de acuerdo. Estaba segura de que la cumpliría, como lo hacía con todos los estatutos rusos. A ella no le quedaba tiempo y temía que lo cumpliera con Natalia, como si ya no la hubiese lastimado lo suficiente durante toda la vida.

Sabía que todo era su culpa, porque permitió que a ella también la absorbiera el estilo de vida de Sergey, y no hizo más que adaptarse a ser la esposa de un hombre machista, exigente y controlador; siempre permitió que su esposo fuese «la cabeza» y ella «el cuello». Tan solo se encargaba del hogar y de sus hijos, sobre todo, de bajar la mirada cada vez que él hablaba.

—Mamá, ya te he dicho que solo es una cena de negocios, por eso no le dimos tanta importancia del lugar —comentó Natalia, acomodándole la almohada.

—Aunque sea una cena de negocios…, creo que te has puesto más linda de lo normal… —Volvió a agarrar una bocanada de aire—. No le diste importancia al lugar, pero sí a tu apariencia. —Le sostuvo la mano, sin tener fuerzas suficientes para apretarla—. Cuéntame, ¿está casado? ¿Es lindo? ¿Qué edad tiene? —interrogaba con un halo de brillo en sus ojos casi opacos.

Natalia sonrió apenada, sin poder controlar el sonrojo que se le asomaba en los pómulos, como si fuese una niña virginal. De cierta manera lo seguía siendo, porque su experiencia con los hombres se limitaba a lo básico, y empeoraba la situación si le sumaba que nunca había tenido ningún tipo de conversación «sobre chicos» con su madre.

—Sí, es muy apuesto —dijo al fin, sin poder controlar su tonta sonrisa—. No sé si esté casado, pero debe estarlo; tiene que rondar los treinta y cinco. Pero ya mamá, no nos ilusionemos, no creo que el señor Öztürk se fije en mí.

Svetlana sonrió lentamente, después se repasó los labios secos con la lengua, mientras volvía a coger aliento.

—Eres hermosísima… Estaría loco si no se fijara en ti.

—Me ves hermosa porque soy tu hija, pero olvidemos a Öztürk —dijo, volviéndose hacia la mesa para buscar en el bolso que había traído la comida de su madre.

—¿Por qué tendrías el olvidarlo? Si te parece atractivo no tienes que hacerlo…

—Es turco —interrumpió a su madre—. Creí que su nombre te lo había dejado claro.

—Imaginé que lo era, ¿y? No veo nada de malo en la nacionalidad. Si es un buen hombre, no importa de dónde provenga.

—Sabes bien que papá no lo tolerará, él no lo aceptará —dijo en voz baja, sacando el envase de comida.

—No me he muerto y ya le estás buscando compañía a tu padre —dijo con pillería.

—¡Mamá! —Natalia rio—. Sabes a lo que me refiero.

—Sé perfectamente a lo que te refieres. Sé que tu padre es un racista, un xenófobo; algo que es completamente contraproducente cuando es norteamericano, pero idolatra su cultura rusa… Nunca he logrado comprender a Sergey, y con el poco tiempo que me queda, dudo mucho que llegue a hacerlo. —Tuvo que hacer otra larga pausa, porque se quedaba sin aire y sin fuerzas—. Pero el señor Öztürk sería para ti, no para tu padre. Creo que es momento de que aprendas a desobedecer a Sergey y persigas tu propia felicidad.

—Mamá…

—No quiero que termines como yo, mira mi ejemplo, no permitas que aleje a todo hombre que quiera amarte de una manera distinta a la que él lo hace. Lo hizo con Edmund y lo hizo con Mitchell… Sabes que Mitchell no se cansó de ti, si no de tu familia, sobre todo de tu padre.

—Mitchell no me amaba lo suficiente…

—No, tú no te amabas lo suficiente. —Volvió a interrumpir—. El hombre que elijas de pareja no tiene por qué amar a tu familia, él se casa contigo, no con tus parientes; y no debes obligarlo a que acepte y calle cuando vea cómo te maltratan, cuando vea que tú terminas justificándolos. Quien te ama no soportará ver que otro te dañe, aunque ese otro sea tu propio padre o tu hermano.

De manera inevitable, a la memoria de Natalia saltaron todas esas discusiones que tuvo con Mitchell, sobre todo después de que llegaban de visitar la casa de sus padres, donde Sergey no dejaba pasar la oportunidad para demostrar que tenía poder sobre ella. No hacía falta que la agrediera físicamente, con palabras era más que suficiente.

En ese entonces no contaba con el valor suficiente para enfrentar a su padre, y era más fácil darle la razón que afrontar que era una cobarde; lamentablemente, seguía siéndolo.

—Mamá, mejor dejemos esta conversación para otro momento, sé que tienes razón en muchas cosas, pero ahora solo quiero que disfrutes de tu comida. —Se giró con envase en mano, y sonriente le mostraba los alimentos—. Te he preparado tu comida favorita.

Svetlana sonrió resignada, porque una vez más Natalia evadía la realidad que la abofeteaba todos los días; algunas veces se desesperaba y quería conseguir que su hija reaccionara, pero era más fuerte el temor de pensar en los daños colaterales que podrían repercutir si seguía presionándola.

Sentía que cada palabra dicha le había robado su única reserva de energía, ni siquiera contaba con la fuerza suficiente para comer; aun así, se esforzó por abrir la boca.

Últimamente casi no podía comer, solo lo hacía porque sabía que era necesario para seguir con vida.

Masticó muy lentamente para poder tragarlo, mientras Natalia esperaba pacientemente con cuchara en mano para volver a alimentarla.

—No quiero más, así está bien —dijo, después de un par de cucharadas. Lo último que deseaba era terminar vomitando lo poco que había conseguido tragar.

—Mamá pero si está riquísimo, y te lo preparé con tanto cariño —insistió Natalia.

—No puedo más Natasha…, no quiero más —dijo terminante, recurriendo al poco carácter que aún le quedaba.

—No comes porque quieres dejarte morir, pero mamá, no seas egoísta, por favor. —Dejó de lado el envase con la comida casi intacta, intentó no llorar, pero le fue imposible, porque las lágrimas se le derramaron y corrieron abundantes por sus mejillas—. Solo pretendes acelerar tu muerte, cuando yo, todos los días, a cada segundo, intento retenerte un poco más. Entiende que no quiero que me dejes… No me dejes —suplicó llorando, permitiéndose liberar tanto dolor acumulado, el cual  trataba de esconder delante de su madre, con el único propósito de no empeorar la situación.

—Natalia —susurró derrotada y triste—, ven aquí. —Le tendió los brazos. Su hija se acercó posándole la cabeza sobre el pecho, y ella la refugió, acariciándole los cabellos—. Aprecio muchísimo el esfuerzo que haces por alimentarme, por estar conmigo en todo momento, por todas tus muestras de amor… —susurraba mientras su hija sollozaba—. Quisiera devorarme lo que me has traído, pero mi cuerpo no quiere tolerarlo, no depende de mí… Dios sabe que no depende de mí, y que no quiero dejarte… Más que el dolor físico que me provoca este maldito cáncer, me duele el alma por tener que dejarlos… No quiero morir, pero tampoco tengo control sobre eso. —Sin poder evitarlo también empezó a llorar—. Pero te prometo que siempre estaré a tu lado, guiando tus pasos, de alguna manera lo haré.

Natalia abrazó fuertemente a su madre, quien le correspondió; ambas lloraron por varios minutos, desahogando en silencio el dolor de una inminente despedida, que no tardaría mucho en llegar.

—Mejor deja de llorar y ve a retocarte el maquillaje —dijo Svetlana, sorbiendo las lágrimas para tratar de pausar tanto dolor.

—No importa. —Se alejó un poco para mirar a su madre a los ojos.

—Sí importa, necesitas estar linda para tu reunión de negocios.

—Realmente no es de negocios —confesó—. Es más bien de agradecimiento, porque el señor Öztürk reparó mi auto.

—¿Tú lo invitaste? —preguntó su madre sorprendida, porque estaba segura de que su hija nunca había sido audaz en ese tipo de cosas.

—No, él se autoinvitó.

—Entonces no es una reunión de negocios, evidentemente el hombre está interesado en ti, así que mejor ve a ponerte más linda. —Le pidió, acariciándole las mejillas.

—Está bien —resopló, dándose por vencida ante su madre. Agarró su cartera y caminó al baño, no sin antes disfrutar una vez más de la mirada cariñosa y de esa sonrisa, que estaba segura le costaba esbozar.

Frente al espejo se obligó a olvidar el triste momento y borrar las huellas que había dejado en su rostro, hizo lo posible por recuperar la apariencia con la que había llegado, pero el sonrojo en sus párpados y nariz no hubo manera de ocultarlos totalmente.

Escuchó su teléfono repicando dentro de su cartera e inevitablemente los nervios la convirtieron en su rehén, sabía que no era amor, ni siquiera ilusión sentía hacia ese hombre; le parecía atractivo eso sí, pero solo eso, posiblemente la descontrolaba compartir de forma íntima con alguien que representara tanto poder y que apenas conocía.

No era de ese tipo de mujer que derrochaba seguridad, que veía sin ningún tipo de prejuicios tener sexo con un hombre sin involucrar sentimientos, solo por el primario placer de buscar un orgasmo.

Confirmó sus sospechas de que quien la llamaba era Burak Öztürk, cuando sacó el móvil vio al remitente en la pantalla. Respiró profundo para encontrar valor y tomar con total normalidad ese momento.

—Buenas noches —saludó, posándose una mano en el pecho. Se sentía estúpida por permitir que la inseguridad jugara con sus emociones.

—Buenas noches señorita Mirgaeva.

Ella lo escuchó tan seguro, tan natural, que provocó que sus nervios se intensificaran, pero ya el hombre estaba ahí y no podía rechazarlo.

—¿Ya está en la clínica? —preguntó con cautela, esperando que le dijera que no, que llegaría en unos minutos, porque ese tiempo sería suficiente para encontrar un poco de calma.

—Sí, la estoy esperando.

—Deme un minuto, voy a buscarlo en recepción.

—Estoy en la cafetería. —Le aclaró.

—En un minuto estoy con usted. —Empezó a guardar los maquillajes en el estuche, tratando de no hacer tanto ruido, para que él no se percatara de que estaba apurada.

—Está bien. —Burak estuvo de acuerdo y terminó la llamada.

Natalia agarró una bocanada de aire, y al salir del baño, encontró a su madre con los ojos cerrados, suponía que se había quedado dormida, pero también temía que la hubiese abandonado, por lo que se acercó a ella para constatar que aún respiraba.

—Estoy bien —murmuró, erradicando el miedo en su hija.

—Mamá, el señor Burak acaba de llegar, me está esperando.

—Entonces ve, no demores… Disfruta de tu cena y alárgala lo más que puedas, porque son los momentos que se harán inolvidables.

—No creo que tarde, no quiero dejarte sola mucho tiempo.

—Tonterías, quédate todo lo que debas… No te preocupes por mí, estaré bien.

—Te amo mamá, te amo muchísimo. —Le dio un beso en el pómulo y salió.

Durante el corto trayecto hasta la cafetería, se recordó que debía mostrarse totalmente calmada, a pesar de que se encontraba en la situación más extraña de su vida. Suponía que toda cena que involucrara algún tipo de interés ya fuera sexual o sentimental, debía ser en un restaurante decente y no en una clínica. Eso la hacía sentir mal.

También cabía la posibilidad de que el señor Öztürk simplemente quería ser amable, y ella estaba llevando las cosas demasiado lejos, tal vez entusiasmada por la prematura conclusión que su madre había sacado sobre la invitación de Burak.

En cuanto entró y sus miradas se encontraron, él se levantó de la silla. Vestía unos jeans negros y una camisa blanca, arremangada hasta los codos, que hacía resaltar el color maravilloso de su piel.

Por absurdo que pareciera, lucía más joven y más relajado.

Ella correspondió a la sutil sonrisa que él le regaló.

—¿Tardé mucho? —preguntó, sin saber qué más decir, mientras observaba cómo él le sacaba una silla para que ella se sentara, y le posaba una mano en la espalda, haciendo más íntima la relación.

—El tiempo suficiente como para que siga interesado en disfrutar de su compañía.

Natalia no supo cómo interpretar eso; sin embargo, se obligó a seguir con la velada. Tomó asiento, al tiempo que le dedicaba una mirada de agradecimiento.

—Sé que el menú aquí no es muy variado…

—No estoy apurado por ordenar —interrumpió sonriente, sentándose frente a ella.

—Lo siento, es que estoy un poco nerviosa, usted no debería estar aquí. Si mi jefe se entera… —Bajó la mirada, rehuyendo a esos ojos negros que parecían que iban a traspasarla

—Si su jefe se entera no creo que exista ningún inconveniente, somos adultos y responsables de nuestras decisiones. No creo que a Worsley le interese lo que usted hace fuera de la oficina, ¿o me equivoco? —preguntó con precaución, no entendía por qué ella debía darle tanta importancia a la opinión de su jefe, al menos que estuviesen saliendo juntos.

Natalia levantó la mirada lentamente, y con valor, la fijó de nuevo en esos ojos enmarcados por espesas y largas pestañas sumamente negras.

—No, mi jefe jamás le daría importancia a mi vida personal, siempre y cuando no interfiera en sus negocios… —dijo con total seguridad.

—¿Piensa que cenar conmigo influenciará de alguna manera en las negociaciones que tengo con Worsley?

—No lo sé, posiblemente a él no le agrade que una empleada se relacione más allá del ámbito laboral con uno de sus potenciales clientes.

—¿Está segura de eso?

—No, solo son suposiciones.

—Entonces no le dé importancia. Aun si a Worsley no le agradara la relación cliente-empleado, no debería darle importancia, porque cada quien hace con su vida personal lo que mejor le plazca.

—Tiene razón. —Sonrió tímidamente—. No puedo discutir contra eso. —Su sonrisa se hizo más amplia—. Me disculpo una vez más por haberlo hecho venir hasta aquí…

—No se preocupe, sé que está pasando por un momento difícil, puedo notarlo. —Apoyó los codos sobre la mesa y se aproximó más a Natalia—. Como le he dicho antes, sería un estúpido si le doy más importancia al lugar o a la comida, que a la mujer que me acompaña —murmuró con un tono totalmente cargado de seducción.

—Gracias por ser tan amable —carraspeó sonrojada.

—No estoy siendo amable, soy totalmente sincero —dijo mirándola fijamente a los ojos.

—Lo siento, no sé qué decir con respecto a eso… Aprecio mucho sus halagos. —Natalia se sentía en un callejón sin salida, pero si lo pensaba bien, realmente no deseaba escapar.

—No tiene que agradecerlos… —No pudo contener su impulso y posó su mano sobre la de Natalia; y ella, de manera automática, miró la mano morena cubrirle la suya, por lo que se mantuvo inmóvil y contuvo la respiración—. ¿Le parece si nos conocemos un poco más?

—De acuerdo, sí —respondió, afirmando tanto con sus palabras como con el movimiento de su cabeza.

—¿Tiene novio? —inquirió sin que le diera una respuesta.

Natalia estaba totalmente tensa, no le incomodaba sentir la mano caliente sobre la de ella, ni esos ojos negros casi fusilándola con verdadero interés, solo que nunca le había gustado hablar de su vida personal, era muy celosa con eso, desde que aprendió a guardar sus sentimientos, cuando pasó lo de Edmund y descubrió que absolutamente nadie logró ponerse en sus zapatos.

—No, estoy divorciada —respondió casi como una obligación.

—Estoy seguro de que el hombre que estuvo a su lado no supo valorarla.

—Realmente nos casamos muy jóvenes, errores que comúnmente pasan.

—El amor, sin importar la edad, nunca se considera un error.

—¿Ha estado enamorado? —preguntó, dejándose llevar—. Disculpe el atrevimiento de mi pregunta, olvídelo.

—Puedo responder, sí, estuve muy enamorado una vez… También era muy joven y estaba bajo el dominio de mi padre. Él intentaba hacerme un hombre responsable, por lo que me mandó a trabajar a otra ciudad, en la cocina de uno de sus hoteles… Me pasaba todo el día pelando cebollas. —Sonrió melancólico y movió su mano hasta aferrarse a la de Natalia—. Lo bueno era que podía echarle la culpa de mis lágrimas a la cebolla.

—Muy conveniente. —Le dijo ella con una sonrisa.

—Después de seis meses, cuando regresé con el dinero que había reunido de mi trabajo, compré un anillo de compromiso, estaba loco. —Volvió a sonreír frunciendo la nariz, y los ojos le brillaron—, pero totalmente decidido a pedirle que se casara conmigo; igual algún día heredaría los hoteles de mi padre y tendría cómo darle la calidad de vida a la que estaba acostumbrada, pero llegué muy tarde, mi anillo de compromiso se convirtió en mi regalo de bodas… Se estaba casando y no pude evitar odiar a mi padre, porque sentía que había sido su culpa, por haberme enviado a Bursa.

—Lo siento. —Casi jadeó; por un momento se sintió identificada con él, pudo empatizar con su situación, porque de cierta manera, el padre del señor Öztürk lo había alejado de su gran amor, como había hecho el de ella.

—Está bien,  ya no me duele hablar de eso. Los perdoné a ambos, me di cuenta que era más fácil perdonar que odiar, uno gasta menos energías.

—¿Y después de eso no conoció a nadie más? —preguntó, al tiempo que dejaba descansar la barbilla sobre su mano libre. Sintiéndose más interesada, pero no podía dejar de estar nerviosa por la manera en qué él permanecía sujetándole la otra mano.

—Sí, conocí otras mujeres, muchas, pero ninguna logró despertar las mismas emociones. Si ha tenido la oportunidad de comparar, sabrá a lo que me refiero.

Natalia quiso reservarse cualquier comentario acerca de eso, pero quería hacerle saber que lo comprendía.

—Sí, sé diferenciar amor de ilusión. Cuando me casé…, anhelaba que mi esposo me hiciera sentir lo mismo que el chico del que estuve verdaderamente enamorada, pero eso nunca pasó; sin embargo, me resigné y aposté todo por esa relación, que no fue más que una bomba de tiempo.

—¿Y por qué no se quedó con el chico que amaba? ¿También se casó?

—No, hubiese preferido que me dejara por otra, pero no fue así, fue mucho peor… No creo que sea el momento para contarle lo que pasó —dijo soltándose del agarré del hombre, se puso un mechón de pelo detrás de la oreja y bajó la mirada.

De forma inmediata, él puso distancia; adhirió la espalda a la silla, al notar que le dolía hablar sobre el hombre del que estuvo enamorada o que posiblemente aún amaba.

—Debe perdonarlo, es la única manera de volver a estar tranquila con usted misma.

—Usted no puede entenderlo señor Öztürk… Es él quien debe perdonarme. Le hice mucho daño…, pero realmente no me hace sentir cómoda hablar de eso.

—Entonces podemos pedir la comida y cambiar de tema, ¿le parece? —propuso, agarrando la sencilla carta de la cafetería.

—Creo que es una mejor idea, pediré una ensalada vegana de espinacas —dijo sin mirar la carta, ya se la sabía de memoria, y siempre terminaba pidiendo lo mismo, porque era lo único que podía comer de ese lugar.

Burak leyó y releyó la carta, al final se decidió por lo mismo que Natalia.

—Sé que es contadora en Worsley Homes… ¿Dónde estudió?

—En Princeton. Luego hice un postgrado en Harvard. ¿Y usted?

—Estudié gestión hotelera y turismo, después administración, mientras seguía pelando cebollas; lo hice por cinco años… Mi padre no me hizo la vida fácil, hacía todo lo que él decía, y yo solo vivía preguntándome cómo impresionarlo, cómo demostrarle que iba a tener éxito más allá de la cocina, pero él siempre me instaba a esforzarme más… Era quien me llevaba los sacos de cebolla. —Soltó una risa, cosa que a Natalia le encantó—. Nunca me daba un respiro, nunca me ayudó; quería inculcarme esa ambición, ese empuje, esa ética laboral que poseemos los de Medio Oriente. Creo que sin esa lección de vida, hubiese llevado el esfuerzo de mi padre al polvo, no hubiese sabido qué hacer con los hoteles.

En ese momento llegaron las ensaladas que habían pedido.

—A pesar de que su padre lo alejó del amor de su vida, sigue agradecido con él —comentó ella, bajando la mirada a su ensalada.

—No le voy a mentir, en principio creía que él era el único culpable de mi desdicha, pero después comprendí que no era su culpa, sino de la fuerza de los sentimientos de aquella chica. Y mejor darse cuenta a tiempo, a que la relación se rompería ante la primera tempestad.

—Disculpe, dijimos que íbamos a cambiar de conversación y lo he llevado al mismo punto. —Pinchaba con el tenedor las hojas de espinaca—. Es bueno saber que las exigencias de su padre dieron buenos resultados, es usted un hombre exitoso, lo felicito.

—Gracias, usted también es una mujer muy talentosa y responsable. Ser gerente de contabilidad de una empresa como Worsley Homes no es para cualquiera. Me encantaría poder contar con sus servicios en Estambul.

—No sé si a mi jefe le preocupe una relación entre cliente-empleados, pero lo que definitivamente sí le molestaría, sería enterarse de que me está ofreciendo empleo. —Sonrió nerviosa, mientras seguía pinchando la ensalada. 

Él rio con más fuerza, cautivando totalmente la atención de Natalia.

—Esa es su decisión —dijo entre risas.

—Me pone en un gran aprieto —respondió de igual manera que él.

—No es mi intención, pero mi deseo sí es tenerla cerca. —Se enserió y la miró a los ojos.

A Natalia también se le borró la sonrisa, tragó en secó y aprovechó para llevarse ensalada a la boca, con la cual pretendía atragantarse hasta olvidar esa propuesta; tanta sinceridad le incomodaba y le encantaba en la misma medida.

CAPÍTULO 40

Natalia masticaba lentamente, mientras pensaba en una respuesta apropiada para el señor Öztürk, porque la estaba poniendo entre la espada y la pared. Qué se suponía que era lo correcto.

Aceptar su oferta de trabajo era irse con él a Estambul, no podía dejar a su madre, no podía dejar su vida y sus costumbres, para adecuarse a nuevos hábitos en un país en el que no conocía a nadie. Estaba loca de solo considerarlo.

No, definitivamente no podía aceptar su propuesta, no podía hacerle eso al señor Worsley, quien a pesar de ser en muchas ocasiones un completo patán con ella, le había dado la oportunidad de volver a ejercer su profesión y le estaba pagando la clínica a su madre; sería un completa desagradecida si le entregaba la carta de renuncia.

Bebió agua para aclararse la garganta, mientras notaba en la mirada oscura ansiedad. Era realmente atractivo, poseedor de una seguridad que podía ser comparada con la de su jefe, pero no podía arriesgarse de esa manera, no podía confiar en las cosas bonitas que le ofrecía, cuando apenas ese día lo había conocido.

Debía ser más razonable y no dejarse llevar por el entusiasmo, sería una locura total irse así sin más, sin saber qué era lo que le deparaba en Estambul o si el señor Öztürk realmente era tan amable como se presentaba. Por muy atractiva que fuese la propuesta, primero debía actuar con prudencia; bien podría estarla engañando para llevársela y hacer con ella cualquier cosa, menos ofrecerle un puesto de trabajo.

—Realmente no es el mejor momento para aceptar su oferta, como le mencioné, mi madre está enferma… No me perdonaría dejarla en su condición, tampoco creo que sea honorable renunciar a mi puesto en Worsley Homes, cuando se me han brindado muchas posibilidades —fijó sus ojos en los de él—. Lo siento señor Öztürk.

—Sé que es una propuesta inesperada y una decisión muy difícil de tomar, pero si algún día cambia de opinión, mi ofrecimiento seguirá en pie. La invito a librarse de culpa por rechazarme.

—No, de ninguna manera lo estoy rechazando, no… No a usted. —Se apresuró a decir—. Solo al puesto laboral, y es un «por ahora».

—Eso me deja mucho más tranquilo… ¿Quiere que hablemos de su madre?

—No quiero terminar arruinando la cena —murmuró, regresando la mirada al plato suyo y después al de él, notando que apenas había probado bocado.

—No creo que lo haga, me interesa saber de su vida, y supongo que su madre es muy importante para usted.

—Lo es —aseguró, mientras se armaba de valor para conversar sobre la inminente muerte de su madre sin ponerse a llorar—. Mi madre tiene cáncer.

—Lo siento, muchas personas logran ganarle la batalla a tan terrible enfermedad —consoló, paseando su mirada llena de compasión por el rostro entristecido de la chica.

—Mi madre no fue tan afortunada, a pesar de que luchó fervientemente, el cáncer terminó por vencerla, hizo metástasis. —Movió el plato a un lado, porque estaba segura de que ya no podría comer nada más, y Burak, una vez más, le sujetó la mano, pero esta vez lo hizo con mayor pertenencia y calidez—. Solo estamos coleccionando recuerdos, aguardando por lo inevitable, y al mismo tiempo, anhelando un milagro. Creo que no dejaré de desear con todo mi corazón que eso suceda, hasta que ya no se pueda hacer nada, hasta que mi madre deje de respirar; mientras, espero todos los días que los doctores me digan que ya no tiene nada, que no va a morir… Es que…, aún veo los resultados médicos y no puedo creerlo, pienso que todo es mentira… —La voz le vibraba, pero no iba a llorar, no lo haría, por lo que evitaba mirar al hombre a los ojos, y prefería poner su atención en la mano de él sujetándola, como si intentara decirle que todo iba a estar bien y que la estaba escuchando, como no lo había hecho un hombre en mucho tiempo, como solo lo había hecho Edmund.

—Natalia. —Se permitió tutearla—, entiendo lo difícil que debe ser perder a tu madre, yo no tuve… Murió tres semanas después de yo haber nacido; mi padre dice que fue la muerte más tonta e injusta, porque se resbaló en el baño…, pero así lo aceptó, porque la muerte es una parte más de la vida terrenal, lo único de lo que estamos seguros desde el día en que nacemos es de que vamos a morir. No sabemos en qué lugar, a qué edad o cómo…

—Creo que los musulmanes ven la vida de una manera muy distinta a nosotros.

—Creemos que la vida de este mundo es un paso, como un lugar de tránsito ligero, que prácticamente no genera ningún porcentaje en el todo, si lo comparamos con la otra vida que nos espera.

—Quisiera que fuera más alentador saber eso, pero aún no me resigno; sin duda, la vida es un paso, y para mi madre ha sido demasiado corto… He terminado de cenar, creo que ha finalizado nuestro encuentro. —Temía no poder controlar su llanto.

—De acuerdo. —Él también hizo a un lado el plato, y con una seña, pidió la cuenta—. Imagino que debe estar agotada.

—Un poco, pero ya estoy acostumbrada a esta rutina. —Se quitó la servilleta del regazo y la puso sobre la mesa.

—Le vendría bien distraerse un poco —comentó, mientras sacaba un par de billetes de su cartera.

—Gracias a usted lo he hecho esta noche. —Se levantó.

Burak también lo hizo y caminaron a la salida de la cafetería; frente al ascensor, él se llevó las manos a los bolsillos y se quedó mirándola, al tiempo que preparaba mentalmente la despedida.

—Ha sido un verdadero placer… —dijo al fin.

—Para mí también, pero permítame acompañarlo a la salida.

—No voy a negarme a eso. —Sacó una de sus manos y pulsó el botón de llamada del ascensor.

—Creo que la ensalada no fue de su agrado —comentó Natalia, una vez que las puertas se cerraron. Consciente de que el hombre apenas la había probado.

—No sabía mal, pero yo estaba más concentrado en usted que en ella.

—Siento que por mi culpa se vaya a dormir con el estómago vacío. —Sonrió, fijando la mirada en la pantalla que le anunciaba que ya habían llegado a la planta baja.

—Posiblemente me pida algo en el hotel. —Siguió su juego.

Natalia continuó sonriendo, mientras caminaba a su lado. Llegaron hasta la recepción, y supo que ahora sí era el momento de despedirse.

—Gracias por haber venido.

—Gracias a usted por haber aceptado mi invitación.

—¿Cuándo regresa a Estambul? —preguntó sin poder controlar su curiosidad.

—Mañana en la tarde; sin embargo, espero volver en tres semanas.

—Le deseo un feliz viaje… Y cuando regrese, ya sabe que cuenta con una amiga.

—En ese caso, podemos dejar de lado los formalismos, ¿estás de acuerdo Natalia?

—Está bien, buenas noches Burak… ¿Lo pronuncié bien? —preguntó, con la mirada brillante.

El negó con la cabeza y sonrió ampliamente.

—Lo has pronunciado pésimo, pero no te preocupes. —Se acercó a ella, y sujetándola por los hombros, le dio un beso en cada mejilla, sintiendo cómo se tensaba—. Descansa.

—¡Señor Öztürk! —Lo llamó la recepcionista que estaba a pocos metros de ellos—. No olvide su botella. —Plantó sobre el mueble de cristal templado una botella de vino.

Natalia miró un poco confundida la botella y luego a él.

—Supuse que podríamos cenar con vino, pero no me permitieron pasarlo. Y no hubo manera de convencerla de que solo venía a comer —explicó mirando a Natalia y caminó hasta la recepción.

Ella sonrió y lo siguió.

—Es una pena que tengas que volver con la botella intacta —dijo Natalia admirando el Prosseco.

—No tienes de qué preocuparte, no ha sido tu culpa.

Ella se quedó mirándolo. Cómo podía decir que no era su culpa, si fue ella quien pautó el lugar, que bien sabía, tenía ciertas restricciones. Era una locura lo que pensaba hacer, pero lo estaba pasando bien en su compañía, y le parecía que era realmente temprano para que se regresara al hotel.

—Si quieres podemos salir a caminar…, y disfrutamos el vino.

—Sí quiero, lo bueno es que no necesitamos sacacorchos.

—¿Me permites unos minutos? —pidió.

Él le hizo un ademán, indicándole que podía disponer del tiempo que deseara.

Natalia asintió y caminó hacia los ascensores, él lo hizo hacia el sofá de la entrada y se sentó, dispuesto a esperarla.

Las puertas del ascensor se abrieron en el piso de la habitación de su madre, y ella casi corrió hasta allí. Al entrar se la encontró viendo televisión, pero se le notaba cansada, con esas permanentes ojeras y bolsas bajos sus ojos.

—¿Tan rápido? —preguntó Svetlana al verla entrar.

—Sí, la cena terminó… ¿Cómo te sientes?

—Bien, al menos por ahora no hay dolor… ¿Por qué lo dejaste ir tan rápido? ¿No fue buena compañía?

—Aún no se ha ido, está en recepción… —Se acercó a ella y volvió a acomodarle la almohada. Le tocó la frente para ver si tenía fiebre y le tranquilizó sentir que su temperatura estaba normal—. Mamá, ¿puedo salir a caminar un rato con él?

—Natalia, no tienes que pedirme permiso, ve y tarda todo lo que quieras.

—Es que no quiero dejarte sola.

—Estoy bien, ve a pasear un rato, necesitas distraerte.

—Solo vamos a caminar.

—No me des explicaciones, no eres una niña.

—Gracias. —Le dio un par de besos en la frente. Le acomodó la sábana y le acarició el rostro—. Te amo mamá. —Le susurró.

Natalia se lo decía cada vez que podía, quería que a la hora de abandonar este mundo, no tuviera dudas de cuánto la amaba; no quería arrepentirse de no habérselo dicho las veces que su madre necesitó escucharlo o que ella necesitó expresarlo.

Realmente no quería que su madre muriera, no quería que sufriera, pero a pesar de todo, esa enfermedad le brindaba la oportunidad de amarla con todo su ser por el tiempo que le restaba. Le estaba dando la oportunidad de despedirse.

Agarró un cárdigan negro que estaba en el respaldo del sillón y se lo puso, tenía ganas de ir al baño a retocarse el maquillaje, pero no quería que su madre la viera tan interesada, entonces se digirió a la salida, pero antes de abrir la puerta, regresó hasta la mesa y buscó dos vasos desechables; sabía que serían necesarios.

Antes de abandonar la habitación, le dio un último vistazo a su madre y se apresuró, porque no quería hacer esperar mucho tiempo a Burak.

Cuando por fin regresó a la recepción, él seguía sentado en el mismo lugar, pero al percatarse de que ella se acercaba, se levantó y su mirada negra brillaba intensamente.

—Estoy lista —dijo sonriente, por los nervios que estúpidamente la invadían, y que aumentaban al ver cómo él se paraba a su lado.

—Entonces no perdamos tiempo. —Se tomó el atrevimiento de ponerle una mano en la espalda para guiarla.

—Pensé que serían necesarios —comentó ella, mostrándole los vasos, mientras avanzaban fuera del hospital.

La brisa fresca le acarició el rostro y empezó a despeinarla. Estuvo segura de que había sido buena idea llevar el cárdigan.

Avanzaron por la acera enmarcada por altas palmeras y algunos locales comerciales, entre los que destacaban tiendas de ropa y restaurantes.

—¿Te gusta Miami? —preguntó Natalia, para cortar el silencio, mientras se alejaban cada vez más del hospital, en busca de un lugar mucho más tranquilo.

—Sí, es una ciudad bastante alegre, con la mayor diversidad de cultura que conozco. Me agrada ver cómo pueden convivir todos en un mismo ambiente, cada quien aportando un poco de su estilo, lo que la convierte en un lugar único en el mundo —explicó, mirando a la chica a su lado—. ¿Te parece bien ese lugar? —dijo, señalando hacia un pequeño parque, donde había una banca de madera, iluminada por un tenue farol.

Natalia asintió con entusiasmo, y sin perder tiempo, caminaron hasta el lugar, tomaron asiento, y Burak, con un mínimo de presión, descorchó la botella.

Ella se encargó de sostener los vasos para que él los llenara, lo que hizo lentamente mientras la miraba a los ojos.

—Así está bien —dijo ella, para que dejara a la mitad su vaso.

Burak dejó a un lado la botella y se apropió del vaso que Natalia le ofreció.

—Por ti —brindó, elevando su vaso—. Por la fuerza de voluntad que representas.

—Realmente no soy para nada fuerte. —Sonrió tímidamente, esquivando la mirada, al tiempo que se ponía un mechón de pelo tras la oreja.

—Claro que lo eres, estás pasando por una situación muy difícil; aun así, cumples con tus obligaciones laborales y aceptas la molesta invitación de un turco necio.

—¡No eres necio! —Sonrió ampliamente—. Diría que un poquito… perseverante.

—Gracias por atenuar la realidad. —Sonrió, totalmente embelesado en ella.

Bebió de su vino y Natalia también lo hizo, pero en ese momento se percató de un dije que colgaba de la esclava que él llevaba en la muñeca derecha, era un ojo con el iris azul; ya lo había visto antes en bisuterías, y sabía el significado que se le daba, pero no tenía muy claro su origen.

—Es mi «nazar boncuk» —explicó, al ver que su amuleto había llamado la atención de Natalia—. Lo llevo desde que tengo uso de razón, es mi protección. Algunos occidentales lo llevan sin saber realmente lo que significa, solo por moda.

—Así es, durante mi adolescencia tuve una pulsera, tenía varios en realidad. —Volvió a probar del vino—. ¿Puedo hacerte una pregunta indiscreta? Es sobre tu cultura.

—Espero poder responder.

—¿Cómo hace un turco para vivir con cinco mujeres? —preguntó con el ceño ligeramente fruncido, producto de la curiosidad.

—No lo sé y no quiero saberlo. —Soltó una corta carcajada—. No todos los turcos se casan con cinco mujeres…; de hecho, es menos común de lo que imaginas. Legalmente solo podemos casarnos con una, pero por la religión están permitidos los cinco matrimonios, cosa que el Estado no acepta.

—Qué contradicción.

—Exacto, la religión acepta que un hombre se case con más de una mujer, pero el Código Civil Turco no. Lo que quiere decir que legalmente un hombre solo puede casarse con una mujer… No sé si me estoy explicando bien… —comentó al ver que ella parecía no entender o tal vez estaba muy concentrada en lo que le decía.

—Sí, claro, lo entiendo… ¿Y cómo se hace entonces? Quiero decir, eres musulmán.

—Sí lo soy, pero la religión no nos obliga a casarnos con más de una mujer, solo lo acepta. Hacerlo es deseo de cada hombre; además, este deberá cumplir muchos requisitos, sobre todo que sus riquezas sean suficientes para mantener a las mujeres con las que desee casarse y a los hijos que puedan tener. —Siguió explicando, tratando de que comprendiera que en su país todo era totalmente distinto a como lo veía el mundo exterior—. Es muy poco común ver en Turquía a un hombre casado con más de una mujer. Siempre tienden a hacer famosos algunos hábitos no tan comunes pero sí impactantes de ciertas culturas. Tampoco es cierto que las mujeres tengan que ir vestidas todo el tiempo con las ropas tradicionales, no es completamente necesario el Hiyab; de hecho, las mujeres de mi círculo social nunca lo usan. Este tipo de vestimenta es más para las mujeres de medios y bajos recursos, o que sea una musulmana extremadamente conservadora. —Le regaló un guiño, antes de beber otro poco de su vino.

Natalia quedó prendada a ese gesto tan natural pero con una carga de seducción, que provocó un hueco en su estómago, y la mente le quedó en blanco. Sabía que debía dar una respuesta, pero estaba segura de que no podría hilar una idea que no la dejara como una tonta delante de Burak.

Bebió un poco más, consciente de que estaba aprensándose con el vino, como producto de los nervios.

—Me gustaría llevarte algún día a conocer mi mundo —dijo él, sirviéndose más vino—. ¿Quieres más? —preguntó, al ver el vaso de ella casi vacío.

—Sí, por favor —dijo sonriente, sintiendo que las orejas empezaban a calentársele. Era una advertencia de que el licor estaba surtiendo efecto, pero lo estaba pasando muy bien como para detenerse, y esta vez no le pidió que parara de servirle; sin embargo, él dejó el vaso a la mitad—. Gracias por la invitación, posiblemente aproveche mis vacaciones para visitarte.

—Sería un honor recibirte.

Siguieron conversando hasta que se terminaron la botella, Natalia reía como no lo había hecho en mucho tiempo ante los comentarios de Burak, quien la miraba encantado, percatándose de que era mucho más linda cuando reía.

Agradeció al vino que la relajó y le permitió mostrarse más espontánea, aunque seguía siendo muy reservada con su vida, él le había contado de todo, y de ella solo sabía que era divorciada, que su madre estaba luchando los últimos días; también se enteró de que tenía un hermano, que como ella, también estudió en Princeton, y había sido un jugador estrella de la NFL, con Los Patriotas, pero que lamentablemente una lesión había acabado con su carrera.

Por alguna razón, cada vez que hablaba del Fútbol Americano se notaba que algo le afectaba, y Burak intuía que no era precisamente por el hermano.

Estaba seguro de que ese chico del que se había enamorado también jugaba al fútbol, posiblemente sería algún jugador estrella, que la dejó para ir tras su sueño de triunfar en la liga. Quiso preguntárselo, pero por experiencia propia sabía, que había heridas con las que se podía vivir, siempre y cuando no las lastimaran.

CAPÍTULO 41

El silencio reinó en el lugar, solo se escuchaba la brisa que agitaba el cabello de Natalia y los pasos de algunos transeúntes que pasaban a poca distancia, mientras la mirada de Burak recorría lentamente el rostro perfilado, y la idea de besarla revoloteaba insistentemente en su cabeza.

—Ya debo volver. —Natalia cortó el silencio y la resolución de Burak por besarla.

—Está bien, te acompaño. —Se levantó y le ofreció la mano para ayudarla.

Natalia se aferró al agarre y se levantó; después se soltó, con la excusa de acomodarse el cabello que la brisa despeinaba.

Él caminó hasta una papelera cercana, donde arrojó la botella y los vasos. Regresó para encontrarse a Natalia abrazada a sí misma.

—Burak, gracias por regalarme este momento. Cuando te vi entrar en la oficina de mi jefe,  jamás imaginé que terminaríamos siendo amigos —comentó, mientras avanzaban de regreso al hospital.

—Cuando te vi en la oficina de Worsley, estuve seguro de que haría hasta lo imposible por volver a verte, y que tu auto no quisiera prender justo en el momento en que me marchaba, me dio la certeza de que debía aprovechar la oportunidad.

—No sé qué decir al respecto… Gracias. —Natalia tenía un gran torbellino de emociones girando en su interior; ciertamente, el hombre era atractivo y parecía ser sincero, pero por ahora no iba a arriesgarse a ir más allá de una amistad, porque no quería volver a equivocarse, ya no estaba en edad de dejarse llevar por las emociones y experimentar a la primera; le había quedado muy claro la última vez que había cedido ante el deseo y aceptó ser la marioneta del juego de Erich Worsley, para que al día siguiente la humillara de la peor manera.

Posiblemente Burak no era del mismo tipo de hombre que su jefe, pero prefería mantenerse en la zona segura, hasta que no le quedaran dudas de que realmente valía la pena arriesgarse.

—No te comprometas a decirme nada solo por ser amable. Lo que te digo quiero que lo escuches, simplemente eso —dijo Burak, al darse cuenta de que ella no encontraba palabras adecuadas para seguir con la conversación.

—Me gusta escucharte, me agrada mucho cómo pronuncias el inglés; además de que eres de amena conversación. —No pudo evitar sentirse tonta por no poder controlar la sonrisa que el efecto del alcohol en su sangre le provocaba.

Bajó la mirada y separó los labios para respirar por la boca, cuando se percató por primera vez de los pies de Burak; realmente debía calzar más que su hermano Levka, y eso la hizo sonreír.

—Es fácil hablar contigo —aseguró él mientras avanzaban. 

Cuando por fin estuvieron frente a la entrada del hospital, sabían que era la despedida. Ella debía volver a cuidar a su madre, y él regresar al hotel.

—¿Te vienen a buscar? —preguntó Natalia, segura de que por la tarde lo había visto con un chofer.

—No, me iré en taxi —respondió, parado frente a ella.

—Descansa, porque el viaje de mañana ha de ser agotador.

—Ya estoy acostumbrado a pasar muchas horas en un avión. —No podía despegar su mirada de los labios sonrojados de Natalia, y como muestra de las ganas que lo estaban consumiendo por besar esa boca, se mordió ligeramente su propio labio, en un intento por disimular su deseo.

Para ella, ese gesto no pasó desapercibido, y sus pupilas quedaron suspendidas en la boca de él; apreciaba unos labios masculinos provocativos y sensuales. No pudo poner resistencia, pero tampoco pudo evitar tensarse cuando Burak se acercó; y apenas le sujetó con delicadeza la barbilla, la respiración se le agitó, pero no se alejó, solo cerró los ojos y se dejó llevar, sintiendo cómo los cálidos y suaves labios se posaron sobre los suyos en un tierno toque, el cual provocó que las mariposas resurgieran en su estómago y las piernas le temblaran. Era volver a vivir con total intensidad esas maravillosas sensaciones de adolescente.

El beso de Burak fue casi inocente, tan solo un delicado roce, pero no debió ser más profundo para que fuese avasallador.

Cuando se alejó, le regaló una sonrisa cautivadora, y ella también lo hizo, sin poder controlar su deseo por saborearse el beso, se pasó lentamente la lengua por los labios.

—Hasta luego Natalia —susurró, mirándola a los ojos.

Ella sintió que cada poro de la piel se le erizó al escuchar el tono de voz que había usado para despedirse.

—Hasta luego Burak —murmuró, con el corazón martillándole contra el pecho. Eso era lo más cercano a la adrenalina que había vivido en mucho tiempo. Retrocedió un paso y él también lo hizo.

Natalia estaba segura de que debía marcharse justo en ese momento, antes de que se dejara llevar por las emociones.

Caminó dentro del hospital, y a través del cristal, lo vio subirse a un taxi. Él la miró por última vez y se despidió con un gesto de su mano que ella correspondió, además de que no podía controlar la tonta sonrisa. Se sentía levitar.

Sabía que era hora de despertar del cuento de hadas, por lo que se dio media vuelta y caminó al ascensor; subió sola y aprisionó el botón del piso en el que estaba su madre, no pudo soportar más de tres segundos sin mirarse al espejo; nuevamente la sonrisa afloró, no reconocía en esa chica del reflejo a una mujer de veintinueve años, estaba tan sonrojada como una adolescente; suponía que todo lo vivido era tan especial, porque habían sido muy pocas las veces que había estado en situaciones similares, realmente un par de veces, y con Mitchell nunca fue tan emocionante.

Caminó por el pasillo, saboreando el delicado beso que Burak le había regalado, eso había sido una perfecta estrategia para dejarla pensando en él. Con mucho cuidado abrió la puerta, para no despertar a su madre en caso de que ya estuviese durmiendo, pero a cambio, se encontró una sorpresa que provocó que se tensara.

Sentado al lado de la cama y de espaldas a la puerta estaba su padre, suponía que esa noche no visitaría a su madre. No conseguiría nada con quedarse parada en el umbral, por lo que se armó de valor y entró.

—Buenas noches papá —saludó en susurros, al tiempo que se quitaba el cárdigan—. ¿Ya se durmió? —preguntó, acercándose hasta su madre. Iba a tocarla, pero Sergey no se lo permitió, al sujetarle la muñeca.

De manera inevitable, clavó la mirada en el agarre y después miró a su padre, quien la veía acusadoramente.

—No creo que te interese saber si está dormida o muerta, te da lo mismo si te largas y la dejas sola —dijo en voz baja pero con contundencia, y sus ojos azules destellaban por la rabia.

—Papá, solo fui a caminar un momento… —explicó sin poder contener los nervios, con el corazón alterado—. Suel… Suéltame —balbuceó forcejando.

Él la soltó de un tirón. Natalia, al sentirse liberada, decidió ponerse a salvo y se fue al baño para poder llorar, ya que verdaderamente su padre la había herido al decirle que no le importaba su madre, pero fue una muy mala idea, porque él la siguió; ya lo conocía, y no se quedaría tranquilo hasta hacerla sentir una irresponsable e insensible.

—¿Así que solo fuiste a caminar un momento eh? —preguntó, al tiempo que cerraba la puerta—. Tengo aquí más de media hora.

—Solo me fui un momento papá —reafirmó, tragando las lágrimas y la rabia que le provocaba que su padre la juzgara de esa manera.

—¿Qué es para ti un momento? ¿Dos, tres horas? —inquirió, parándose frente a ella—. Y mírame a los ojos cuando te hablo —exigió, alzándole la barbilla.

—No estuve más de una hora, mamá estaba despierta y me dio permiso. Necesitaba distraerme un poco.

—¿Así que estar con tu madre te aburre? 

—¡No! ¡No es eso papá! Es solo que…, estoy cansada, agotada. —No pudo seguir conteniendo las lágrimas—. No puedes juzgarme porque dejé a mamá sola por unos minutos, cuando soy quien más está pendiente de ella, soy quien está pagando la clínica y los medicamentos…

—¿Vas a sacar lo que le das a tu madre? —Se aproximó amenazante hacia su hija, sin poder creer que se estuviera quejando.

—No, no lo hago, simplemente digo que vengo todos los días, tres veces. No tengo vida social, no descanso, y solo porque me fui unos minutos, dices que mi mamá no me importa… —sollozó, sintiéndose molesta por llorar. Era increíble cómo Sergey tenía el poder para hacerla sentir culpable, y estaba segura de que eso aumentaba el orgullo en él.

—Baja la voz —siseó, haciendo un ademán para abofetearla—. Si tu madre se despierta por tu culpa, tendrás problemas…

—Lo siento, no quise levantar la voz… Prometo que no volveré a dejarla sola. —Se disculpó, sabiendo que no debía hacerlo.

—Sabes bien que no creo en tus promesas, si no deseas cuidar de tu madre dímelo y busco a una enfermera, pero no vuelves a pisar la clínica, ni siquiera te quiero ver en el funeral.

Natalia lo miró con ira y dolor, quería gritarle que él, menos que nadie, podía tomar esas decisiones, porque no estaba aportando ni un solo dólar para los gastos médicos de su madre. Fue ella quien tuvo que acostarse con su jefe para pagar todo lo que se necesitaba, porque bien sabía que implícitamente Erich Worsley le mandó esa nota en Panamá para que la aceptara; de no haberlo hecho le hubiera dado cualquier excusa para no cumplir con el trato.

—Seguiré cuidando de mamá en la medida que pueda. Tal vez todo fuese más fácil si me ayudaras un poco, porque si no trabajo no tengo para pagar, y siento si lo que digo te ofende papá pero es la verdad… —dijo, llevada por el coraje—. Bien puedes venir por las mañanas… Necesito un poco de ayuda, porque creo que estoy a punto de colapsar física y emocionalmente.

Sergey no dijo nada, era lo que pasaba cuando sabía que alguien más tenía la razón, y su única manera de no ceder, era no dar ninguna respuesta. Salió del baño, dejando la puerta abierta.

Natalia empezó a limpiarse las lágrimas con las manos, pero por más que lo hacía no dejaban de brotar. No estaba preparada para salir, por lo que se quedó pegada a la pared, sintiendo que la poca felicidad que había logrado esa noche, su padre una vez más la arruinaba.

—¿Piensas quedarte ahí? —preguntó él, después de varios minutos.

—No, ya voy —dijo con la voz ronca.

—Me marcho, regresaré mañana temprano, para que puedas ir a descansar antes de que vayas al trabajo.

Natalia asintió y no se despidió, esa era su muestra de rebeldía, no hablarle a su padre; aun así, ella temía que le exigiera la despedida, como tantas veces lo había hecho, pero para su suerte, esta vez no la obligó a doblegar su orgullo.

Cuando Sergey se marchó, ella salió del baño y se acostó acurrucada en el sofá, con la mirada puesta en su madre dormida. Mientras escuchaba el silbido de la respiración forzada de su madre y lloraba de impotencia, se esforzaba por recordar los momentos vividos junto a Burak, pero tenían más peso sobre ella los reclamos y acusaciones de su padre.

En momentos como esos era cuando deseaba desesperadamente una salida. Tal vez debía aceptar la propuesta de Burak, porque eso la mantendría alejada de los maltratos y humillaciones de su padre; irse sin pensar en nada más, sin ser precavida; arriesgarse a lo desconocido y no ser pesimista,  lo que posiblemente confundía con realista; dejar de ver solo el lado malo de las cosas y esperanzarse; salir de su zona segura de conflictos personales y ver si había cosas mejores, y no peores a lo que ya vivía.  

********

Edmund había dormido tantas noches en el sofá cama de hospital, que ya se había acostumbrado a despertar sin los músculos contraídos, estaba solo y suponía que April estaría en el baño lavándose los dientes.

Se levantó, dobló la cobija, acomodó las almohadas y compactó el sofá. Caminó hasta donde estaba Santiago dormido.

—Estás teniendo un buen sueño —susurró enternecido, al percatarse de que el niño sonreía—. Seguro que vas a ser un chico pícaro.

—Tanto como el padre —interrumpió April, quien entraba sonriente—. Estoy segura de que será terrible.

—Sabrás controlarlo. —Se acercó a ella y le dio un beso en la frente—. Como has hecho conmigo.

—¿Yo te controlo? —preguntó divertida y mostrándose exageradamente sorprendida.

Edmund  se alejó, le regaló un guiño y una sonrisa de medio lado, cargada de pillería.

—No voy a responder a eso —comentó, propinándole una nalgada—. Regreso en un rato para que nos vayamos a casa.

Ante la mirada divertida de April, se fue al baño, mientras ella se quedó acariciando a Santiago, quien seguía durmiendo muy quieto.

Cuando llegaron a la casa, fueron recibidos por un diminuto terremoto de pelo marrón, que se arremolinó a los pies de April.

—¡Chocolat! ¡Hola pequeñito! —Ella lo cargó, y con entusiasmo, empezó a cubrirlo de besos—. Mami también está feliz de verte cariño, te extrañé mucho… Sí, ya veo que también me extrañaste. —Sonreía, disfrutando de las lamidas de su cachorro.

Edmund, quien no era muy apegado a las mascotas, y estaba muy lejos de esa forma de ser tan chispeante de April, la admiraba sonriente; sin duda, ella aún tenía el espíritu de la juventud, era espontánea, divertida, tierna. Era una jovencita que le daba alegría a su monótona vida aburrida, repleta de negociaciones.

Sí, las putas le daban placer, le brindaban lujuria, experiencias sexuales inimaginables, pero los días que había compartido con April y Santiago, le habían servido para darse cuenta de que había cosas más importantes y reconfortantes que el sexo.

Posiblemente ya estaba llegando a una etapa de receso, ya estaba colmando su deseo sexual, el que había reprimido por tantos años en prisión, y ahora prefería esos pequeños momentos en que April sonreía y le hablaba a un perro.

—Buenos días —saludó Abigail, quien se estaba quedando en la casa de Edmund, por petición de él. Bien sabía que la presencia de la mujer no le incomodaría, porque pasaba todo el día fuera, además de que podían vivir diez personas en el lugar sin tener que verses la caras, porque había espacio de sobra—. ¿Cómo amaneció Santi?

—Lo dejamos dormido, en compañía de la enfermera —respondió April, acercándose a su madre y dándole un beso en la mejilla—. ¿Cómo estás mamá?

—Bien, muy bien… ¿Desea café señor Worsley?

—Por favor, llámeme Erich o Edmund, como prefiera. —Le pidió—. Yo mismo me serviré el café. —Caminó hasta ella y le apretó el hombro, en un cálido saludo; consciente de que la mujer no paraba en todo el día, ya se lo habían dicho sus asistentes al servicio de la casa, y él no la había llevado allí como empleada.

—Ya está preparado —anunció, sonriente.

—Gracias. —Se marchó a la cocina, para permitirle a madre e hija un poco de espacio.

—Sé que tenemos una conversación pendiente —susurró April, quien aún no le había contado a su madre sobre el porqué de la doble identidad de Edmund. Sabía que para eso necesitaría tiempo, y no lo habían tenido.

—Está bien, cuando quieras… Solo espero que no sea por nada malo.

—¿Te parece mala persona? —preguntó sonriente, mientras que con la mano con la que no cargaba a Chocolat, le acariciaba la mejilla. 

—Me parece un hombre honesto.

—Lo es —asintió, afirmando también con movimientos de cabeza.

—Bueno, me voy al hospital, descansa. —Le dio un beso y le regaló una caricia al cachorro.

—Que llegues bien mamá y cualquier cosa me llamas —pidió April.

—Lo haré, adiós cariño.

—Adiós mamá. —Al despedirse de su madre, dejó a Chocolat en el suelo y se fue a la cocina, donde se encontró a Edmund, sentado en un taburete de la barra, tomando café, mientras veía en el televisor las noticias de Fútbol Americano; inevitablemente, ver en sus ojos el brillo por esa pasión que no pudo vivir, le entristecía. Estaba segura de que el negocio de Bienes Raíces no era más que con lo que le tocó resignarse, porque su tiempo para ser el jugador estrella había pasado.

—¿Ya se fue Abigail? —preguntó, echándole un vistazo a ella y después regresó la mirada al televisor.

—Sí —respondió mientras se lavaba las manos.

—Pedro la estaba esperando fuera para llevarla al hospital. Luego regresará por mí para irnos a la oficina.

—Gracias. —Lo vio asentir con la cabeza, sin quitar la vista del aparato—. Si deseas, esta noche podríamos ir al partido. Estoy segura de que si le pido a Carla el favor de quedarse con Santi, lo hará.

—¿En serio? —preguntó, incrédulo.

—Muy en serio. —Se acercó hasta él, se le paró detrás y le posó las manos sobre los hombros—. Compra las entradas cariño. —Le susurró cerca del oído y le dio un beso en el cuello.

—Voy a comprarlas enseguida, espero que no me entusiasmes en vano. —Sonreía, sin poder creer que April lo acompañaría a un partido. La mayoría del tiempo iba solo, ya que Walter prefería el béisbol.

—Te juro que no lo haré, quiero ir contigo… Además, necesito distraerme un poco. ¿Tendrás mucho trabajo hoy?

—Lo de siempre.

—Si deseas puedo ayudarte. Llevo muchos días sin trabajar… —Intentó hablar, pero él la interrumpió.

—Ya tienes suficientes preocupaciones con la salud de Santiago, después hablaremos sobre eso… —Se levantó del taburete—. Voy a ducharme o se me hará tarde. —Dio varios pasos y después giró sobre sus talones—. Entonces, ¿tenemos una cita esta noche? —preguntó, conteniendo la sonrisa.

Ella asintió con gran entusiasmo, mientras sonreía con la inocencia de una niña.

Edmund pasó directamente al baño de su habitación, se desvistió, dejando el teléfono y la billetera sobre el lavabo; entró a la ducha, debía darse prisa si quería llegar a tiempo a la compañía.

Se estaba lavando el cabello cuando escuchó el sonido enigmático y sensual de una guitarra eléctrica, al que en segundos lo acompañaron los acordes de otros instrumentos, dando vida a un Blues. Sonrió al estar seguro de que April había entrado a la habitación y puesto música, pero siguió con su ducha, prestando atención a las letras.

Strike a match and set me on fire

Watch it burn and flames getting higher

You light me up, sweet old desire

So won’t you come close to my fire?

Sonreía ante la implícita petición que hacía la canción, cuando escuchó que corrían la puerta de cristal de la ducha. Miró por encima de su hombro, y se encontró con una diminuta y sensual rubia, entrando desnuda.

April lo abrazó por la espalda, acoplando su cuerpo seco al moreno mojado de Edmund, se puso de puntillas, apenas alcanzando a besarle el omóplato derecho, mientras sus manos viajaban deseosas por el poderoso pecho.

Él tan solo la miraba por encima del hombro, con una encantadora sonrisa.

—¿Te molestaría si hoy te hago llegar tarde? —preguntó sonriente, y empezó a besarle la espalda.

—En absoluto, lo bueno de ser el jefazo es que puedo llegar a la hora que me dé la gana.

—¿Y tus compromisos? —preguntó, bajando las manos lentamente por el vientre masculino.

—Nada es más importante que cumplir los deseos de mi mujer… Me deseas, ¿cierto? —dijo con pillería, y se mordió ligeramente el labio, al sentir sus manos acariciándole el pene.

—¿Qué te hace pensar eso?

Edmund se llevó una mano hasta donde estaban las de ella, incitándolo lentamente, y empezó a guiar sus movimientos; aunque ella perfectamente sabía lo que hacía, él quiso hacer esa tarea entre los dos.

—Esto me lo deja claro. Sabes que no necesitas de mucho para seducirme, pocas palabras y contadas caricias son suficientes para que me controles.

—Como ya tienes claro lo que quiero, no voy a perder tiempo. —Liberó una de sus manos para rodearlo sin soltarlo, se pudo frente a él y empezó a besarle el pecho; sin embargo, Edmund le ofreció su boca y ella no rechazó la oportunidad para besarlo con el ardor que la estaba calcinando.

Disfrutó de su boca tanto como quiso, y cuando se separaron, siguió repartiéndole besos por los hombros, el pecho; siguió por el abdomen, hasta ponerse de rodillas.

Se relamió los labios, al tiempo que le dedicaba una mirada cargada de picardía y sus manos le acariciaban los fuertes muslos.

Él aún no estaba completamente erecto, y ella se daría el placer de llevarlo al punto más alto.

En medio de chupadas, lamidas y un diestro movimiento de sus manos consiguió el objetivo, sintiéndose orgullosa de contar con la habilidad de excitar a su hombre en tan poco tiempo.

No había decidido levantarse cuando Edmund la sujetó por los brazos y la puso en pie, en un rápido movimiento la tomó por la cintura, levantándola en vilo; la pegó contra la pared de vidrio templado, y ella se aferró con las piernas a sus caderas.

Sus bocas volvieron a devorarse con famélica devoción, jadeos y gemidos, acompañando al momento que él la penetró.

April se colgó con fuerza del pelo mojado de Edmund, mientras que él la sujetaba por los muslos, clavándose en ella una y otra vez, con intensidades y velocidades diferentes.

Se miraban a los ojos, sonreían y jadeaban, cómplices de un momento tan íntimo y ardiente.

April se perdía en la mirada gris de Edmund. Cuando miraba a esos ojos, sabía que no existía nada más, porque en ellos podía observar todo su mundo.

Estaba segura de que el amor era mucho más que un orgasmo, muchísimo más, porque otros hombres habían contado con la habilidad de hacerle experimentar esos segundos de placer, pero con Edmund era distinto, era lo que había antes y después de  ese momento, era dormir a su lado y sentirse protegida, era abrazarse a él y saber que eso significaba más que un simple abrazo, era un hogar, un lugar cálido en el que podría habitar lo que le restaba de vida y más.

Pasar horas y horas hablando con él y nunca sentirse aburrida, era no cansarse de mirarlo, era querer darle todo. Para ella, eso era el amor, entregarle todo, regalarle no solo su cuerpo, sino también su alma.

Salieron del baño cada uno con un albornoz, tomados de la mano y sonrientes.

—Olvidé mi teléfono —dijo Edmund, regresando al baño—, y estoy seguro de que Judith ya tiene que haberme escrito unas quince veces.

—Mientras puedo buscarte la ropa, si quieres.

—Está bien.

Edmund volvió a la habitación al tiempo que le respondía a su secretaría, quien le había dejado un mensaje, recordándole que debía firmar unos documentos. Se fue directo al vestidor, donde sabía que estaba su mujer.

—Debo darme prisa, tengo unos documentos que firmar. —Dejó el teléfono sobre un mueble y agarró el bóxer negro que April le ofrecía. Se lo puso sin quitarse el albornoz, y lo mismo hizo con el pantalón.

Cuando se quitó la prenda de baño, permitió que April le humectara la piel de la espalda, brazos y pecho.

Realmente ella se encargó de todo lo demás; le puso la camisa, la corbata y hasta lo peinó, como si fuese un niño. Él no podía negar que le encantaba esa muestra de atención, porque nunca antes había sido tan mimado por nadie. Posiblemente lo había hecho su madre en algún momento, pero no lo recordaba.

Ya listo, empezó a despedirse de ella con besos en los labios.

—Hoy no podré ir a almorzar contigo, tengo una reunión a la que no puedo faltar, es muy importante. —Le anunció, porque tenía pendiente ir a ver al doctor Aidan Powell, y solo deseaba que le diera noticias alentadoras.

—Está bien, no te preocupes. Sé que debes tener mucho trabajo —dijo sonriente, dándole un último beso.

—Descansa un poco.

—Espero hacerlo —mintió, porque tenía que ir a su apartamento a lavar los pijamas de Santiago, y estaba segura de que si le decía, él simplemente le ordenaría a alguien más que fuera a hacer el trabajo por ella, pero no era lo que quería. Necesitaba hacer algo más que dormir o ver televisión en una casa tan grande.

Edmund salió de la habitación ante la mirada enamorada de April, quien al quedarse sola, no pudo evitar que una estúpida duda de celos latiera en ella, porque no sabía nada de Natalia Mirgaeva, no habían hablado sobre eso, y ni siquiera estaba segura si seguía trabajando en Worsley Homes.

Y si era con ella con quien iba a encontrarse en la hora del almuerzo —pensó, empezando a mortificarse—. No…, no, él ya no la quiere, la odia, me lo dijo muchas veces… Entonces, ¿por qué le dio trabajo? —Su cabeza era un hervidero de dudas y celos.

Pero se obligó a dejar de lado tantas tonterías y a confiar en Edmund, sabía que no era fácil, que no podría estar tranquila hasta asegurarse de que Natalia estuviese a kilómetros de distancia del hombre que ella amaba.

Era imposible no sentirse amenazada por alguien que fue importante en la vida de él, por alguien que aunque le hizo mucho daño, también despertó en su corazón la fuerza de un sentimiento que ella conocía muy bien.

No era fácil dejar de amar y empezar a odiar a quien llevas clavado en el alma, lo sabía por experiencia propia, por todas las veces que en vano intentó alejarse y olvidarse de Edmund. 

CAPÍTULO 42

Edmund pausó la conversación de negocios que mantenía por teléfono con uno de los ingenieros de la obra que se había puesto en marcha en Panamá, para concederle el permiso a su secretaria, quien entró con una adorable sonrisa, mostrándole el par de entradas para el partido de esa noche.

Sonriente y en medio de señas le indicó que permaneciera en el lugar. Judith esperó al menos un minuto a que su jefe terminara de hablar.

—Pensé que no las encontrarías —dijo Edmund, al tiempo que colgaba el teléfono.

—Ya sabes que tengo mis contactos —aseguró con supremacía, mientras deslizaba los tickets por el cristal tintado del escritorio—. Ahora sí, dime con quién vas —escudriñó, elevando una ceja en un gesto pícaro.

—La curiosidad mató al gato. —Se apoderó de las entradas—. Pero en unos días te contaré. —Las guardó en el bolsillo interno de su chaqueta para no olvidarlas—. Ahora debo irme, tengo una reunión muy importante. —Se levantó, dejando a su curiosa secretaria con las ganas de saber a quién llevaría al partido de fútbol esa noche.

Salió de la oficina y durante todo el trayecto se mantuvo en silencio, esperanzado y nervioso, con la mirada puesta en la calle, admirando a través del cristal cómo la ciudad pasaba, convirtiéndose en un borrón, mientras Pedro escuchaba música en español y a bajo volumen.

Llegó al hospital donde Aidan Powell tenía su consultorio, lugar en el que lo había citado esa mañana. En recepción no pudo evitar empezar a sentirse nervioso, porque temía que le diera malas noticias, y toda la esperanza con la que había salido de su oficina se había diluido.

—Buenas tardes, busco al doctor Aidan Powell. —Se anunció con una de las mujeres que se encontraban en recepción, mientras que la otra hablaba por teléfono.

—¿Tiene cita? —preguntó, sin prestarle mucha atención a Edmund, estaba más concentrada en el monitor del computador.

—Eh… —No sabía qué decir—. Supongo que sí, me está esperando.

—¿Es primera vez?

—Mi visita es personal, no médica.

—Entiendo. —Dejó en evidencia la duda, pero levantó el teléfono—. Su nombre, por favor.

—Erich Worsley.

La mujer asintió y marcó a la extensión.

—Giselle, tengo al señor Erich Worsley en recepción, dice que tiene una reunión con el doctor Powell. —La mujer hablaba mientras Edmund esperaba atentamente—. Sí, enseguida lo hago pasar. —Colgó y lo miró a los ojos—. Segundo piso a la derecha, tercer consultorio. Los ascensores están al final del pasillo a la izquierda.

—Gracias —repuso, demostrando haber entendido la explicación de la mujer de ojos marrones y piel morena, mientras que la rubia seguía hablando por teléfono.

El pasillo hasta los ascensores se le hizo eterno, se sentía extraño, como si estuviera en otra dimensión, como si su cuerpo fuese impulsado por algo que no era él. En ese momento era como un avión en piloto automático.

Al subir al ascensor iba acompañado, pero se sentía solo y totalmente aturdido, realmente estaba muy nervioso y no podía gobernar esa sensación que lo doblegaba.

En el segundo piso salió en compañía de otras personas y él se dirigió hasta el centro de información que estaba a su derecha, ahí preguntó por el consultorio del doctor Powell, y una chica rubia de ojos grises y nariz respingada, amablemente le indicó dónde estaba; además de que le dijo que ya lo estaba esperando. 

Frente a la puerta marrón, leyó por lo menos una docena de veces la placa que enunciaba que detrás se hallaba el médico cardiólogo: Aidan Powell.

Respiró profundo y tocó. Casi enseguida escuchó por primera vez la voz del médico.

—Buenas tardes —saludó al entrar, recordaba muy bien al hombre que alguna vez vio como una amenaza, suponiendo que podía ser algún amante de April. Estaba de pie tras el escritorio, con una bata blanca y unos lentes de lectura, que hacían resaltar el color azul de sus ojos.

—Buenas tardes señor Broderick, pase por favor —pidió con amabilidad, señalando el asiento frente al escritorio.

A Edmund le tomó por sorpresa que lo llamara por su apellido verdadero, pero en cuestión de segundos, concluyó que April se lo había contado.

—Gracias. —Caminó, sintiéndose robotizado, y así mismo se sentó—. Lo que me trajo aquí… —Empezó a hablar sin mucho rodeo, pero el médico lo detuvo.

—Sé lo que te trae por aquí —aseguró, dejando de lado las formalidades y tuteándolo.

—Lo que me trae es que no sé nada —explicó, tratando de mantenerse sereno.

—Entiendo, sé lo reservada que es April con su pronóstico, y también sé cuán terca puede llegar a ser. He llegado a conocerla lo suficiente.

Esa última frase no le agradó para nada a Edmund. ¿Qué tanto la conocía? El nudo de angustia en su estómago empezaba a prenderse en la hoguera de los celos.

—No es a mí a quien le corresponde decirte lo que tiene April, es ella quien debe hacerlo.

—Estoy aquí porque he intentado de todas las maneras posibles que me lo diga, pero no me dice más que va a morir y que quiere que me haga cargo de nuestro hijo —dijo, tratando de obviar la confianza que existía entre April y su médico.

Aidan bajó la mirada, para no mirar a Edmund a los ojos.

—Es lo que ha querido desde mucho antes de que lo tuviera —dijo, mirándolo a través de sus espesas pestañas castañas.

—¿La conoces desde antes de que naciera Santi? —No pudo evitar preguntar, sintiendo envidia por ese hombre, que parecía ser más importante en la vida de ella que él.

—La conozco desde que se mudó a esta ciudad. He sido su médico, quien ha llevado la evolución de su condición. Estuve con ella durante todo el embarazo, porque era de alto riesgo, así como estuve durante el parto. Debíamos monitorearla —explicó, quitándose los lentes y dejándolos sobre el escritorio, para fijar la mirada en él.

—¿Qué tiene? —Se obligó a preguntar, porque todas las palabras se le aglomeraban en la garganta y sentía que no podía hablar—. ¿Existe algún tratamiento?

Aidan se mantuvo en silencio, se frotó los ojos, sin saber que estaba jugando con los nervios de Edmund.

—No sé si deba contártelo, April no quiere…

—Me importa una mierda que ella no quiera, necesito saberlo… —interrumpió la negativa del médico—. Necesito saber si puedo hacer algo, no puedo perderla, así que si existe algún… —Su voz vibraba ante los nervios y las manos le sudaban.

—Su condición es casi inusual.

—¿Puedes decirme lo que tiene de una buena vez? —exigió a punto de perder la paciencia, odiaba que jugaran con sus nervios.

—Sufre de sarcoma cardíaco.

Edmund quedó igual, solo que más confundido, porque no tenía la más remota idea de lo que era, y sus ojos se mostraron interrogantes.

—Son tumores malignos. April tiene un par en el corazón —explicó con gran dificultad, porque sabía que la noticia no era la más alentadora. 

Edmund sintió que empezó a caer en un pozo sin fondo, donde la palabra «cáncer» hacía eco; la vista se le nubló y empezó a sentirse mareado, se cubrió el rostro con las manos para ver si podía controlar las emociones que lo estaban torturando y se concentró en respirar, solo en respirar.

—April rechazó las únicas dos opciones que tiene, no hay manera de que quiera aceptarlas. Está aterrada y cansada, llevaba mucho tiempo con el tratamiento, esperando algún resultado positivo, y entiendo que haya perdido la esperanza.

—Si hay opciones ella va a aceptarlas, la convenceré… Tengo que convencerla, por nuestro hijo, por nosotros… No puede dejarse vencer tan fácilmente… ¿Van a hacerle quimioterapia? —preguntó, sintiendo que viajaba al pasado, y no le importaba vivir una vez más todo ese proceso tan doloroso, con tal de que April sobreviviera.

—No. —Movió la cabeza reforzando su negación—. El sarcoma cardíaco se trata de otra manera, son otros medicamentos, porque los usados para la quimioterapia afectan al corazón… —Sabía que era muy pronto para explicarle sobre efectos que ya no tendrían ninguna solución, por lo que suspiró, como si estuviera cansado, pero no lo estaba, si no que sabía que no era fácil afrontar esa situación. Como médico sentía que había fallado, a pesar de que hizo todo, siempre se ha preparado para salvar vidas, no para perderlas—. Broderick, no ha sido fácil para April, ella viene luchando desde hace siete años con esta enfermedad. Sabía que no podía tener a Santiago, lo sabía… Era no tener al niño o hacerlo y suspender los medicamentos. Ya sabes la opción que eligió, y pausar el tratamiento solo hizo que el sarcoma principal aumentara su tamaño y apareciera otro… Todo estaba pautado para una operación sin muchas complicaciones, en la que se le extirparía, pero al haberse embarazado…, todo se complicó.

—¡April está loca! —Se levantó, necesitaba caminar para ver si conseguía llenar los pulmones—. ¡Está loca! —repetía una y otra vez, llevándose las manos a la cabeza. Ahora que conocía a Santiago lo adoraba, era un niño hermoso, pero ella no debió sacrificarse de esa manera, no debió hacerlo. Sin pensarlo él la prefería a ella—. ¿Cuáles son esas opciones? ¿Por qué no la he notado enferma?

—Los síntomas no son tan visibles, posiblemente la hayas notado cansada, con alta temperatura o con dificultad para respirar, quizás hasta te haya dicho alguna vez que le duele el pecho. Muchas personas viven años padeciendo de cáncer y no lo saben, porque no prestan atención a los síntomas que el cuerpo les envía… —Aidan también se puso de pie y se paró frente a Edmund, quien recordaba que tan solo habían pasado algunos días desde que la sintió con fiebre—. Las dos opciones son muy delicadas, realmente muy riesgosas, razón por la cual ella no quiere aceptarlas. Lo único que tenemos a favor es que no se ha diseminado.

—¿Cuáles son esas opciones? —preguntó, pasándose la mano por la nuca, para retirar el sudor frío que brotaba de su cuerpo.

—La primera es que podemos hacerle un autotrasplante.

—¿Eso qué significa?

—Que le sacaríamos el corazón, se limpia totalmente mientras ella está conectada a una máquina de bypass cardiopulmonar. Lo complicado es el tiempo que podemos mantenerla de esa manera.

—¿Qué porcentaje hay de que soporte esa operación? —preguntó Edmund, visiblemente preocupado y con pocas esperanzas.

—Varía… Puede que de un veinte a un veinticinco por ciento —explicó con palabras poco científicas, para que Broderick comprendiera.

—¿Y la otra opción?

—Esta es mucho más segura, sería… Un trasplante de corazón. Lo complicado está en que después de la operación deberá tomar medicamentos que le ayuden a evitar que el cuerpo rechace el tejido extraño… El trasplante. Pero esos medicamentos pueden a su vez estimular un nuevo crecimiento del sarcoma.

—Y si se hace y llegaran a crecer nuevamente… ¿Se podrían eliminar con tratamiento? —preguntó, tratando de mantenerse lúcido y no dejarse llevar por la desesperación. Se obligaba a no hacerse a la idea de que April lo dejaría, no iba  a permitirlo ahora que por fin la tenía. No la dejaría marchar, jamás.

—Sí, pero se tendría que someter al mismo tratamiento que llevaba… Muchos rechazan la idea, por temor a vivir la misma angustia. Es lo que pasa con April; además, ella ni siquiera ha querido ponerse en lista de espera por un donante. Cuando la visité en el hospital la vez del accidente… La primera vez que usted y yo nos vimos —aclaró, por si Edmund no lo recordaba, pero él asintió, despejando cualquier duda—. Acabábamos de discutir, porque rechazó totalmente las opciones que le había dado. En ese momento pensé que era una cobarde, pero entiendo su miedo, entiendo que sus probabilidades de salir con vida de un autotransplante son mínimas, y encontrar un corazón es mucho más complicado. Así que se ha resignado y no quiere seguirse aferrándose a ninguna efímera esperanza.

—¿Cuánto tiempo tengo para encontrar un corazón? —No sabía cómo ni dónde, pero hallaría un corazón para April, buscaría la manera de salvarle la vida—. ¿O para convencerla de que acceda al autotransplante?

—April sabe que debe que ser cuanto antes, que en este momento solo está tentando a la suerte. —Bajó la mirada, consciente de que era muy difícil lo que tenía que decir, a él mismo le dolía mucho la condición de su paciente y amiga—.  Porque los tumores desprenden émbolos… Son partes mínimas, que se trasladan a través del torrente sanguíneo y pueden afectar al cerebro, provocando un derrame cerebral, o a los pulmones, causando un paro respiratorio. Normalmente son la mayor causa de muerte de quienes padecen este tipo de cáncer, que aunque no es tan doloroso ni invasivo como los que se desarrollan en otras zonas, es mucho más letal.

Edmund sentía que las piernas no iban a soportarlo, que todo su cuerpo se había debilitado,  por lo que caminó hasta el sofá que estaba junto a la puerta y se dejó caer en este, sintiendo que pesaba una tonelada. El vacío que empezó a sentir en su pecho casi no lo dejaba respirar, apoyó los codos sobre las rodillas y se sostuvo la cabeza con las manos, mientras se apegaba a toda su fuerza, para no ponerse a llorar frente al médico.

Sentía que todo su cuerpo temblaba, le dolía el pecho y no podía respirar, su mente estaba totalmente nublada. Ni siquiera podía reprocharle a Dios lo que estaba pasando, no podía creer que su vida fuese constantemente azotada por desgracias.

Se esforzaba por contenerse, por no dejar salir todo ese dolor que lo estaba matando por dentro, pero no pudo, un seco sollozo se le escapó, seguido de un torrente de lágrimas, que empezaron a gotear sobre la alfombra, al lado de sus pies.

—Lo siento Edmund —dijo Aidan, palmeándole un hombro—. Sé lo difícil que es.

—¡No! No lo sabes. No tienes ni puta idea de lo difícil que es… —rugió enfurecido, no con el médico si no con su maldita suerte. Con rabia empezó a limpiarse las lágrimas, tratando de ocultar su rostro del médico. 

—Solo trata de convencerla, es mejor arriesgarse, intentarlo todo a permitir que la enfermedad termine venciéndola —aconsejó Aidan

—¿Por qué? ¿Cómo pudo tener cáncer? April es tan joven… Tan solo es una niña.

—El cáncer no tiene que ver con la edad, de hecho, algunos se desarrollan en la etapa fetal… He estudiado el caso clínico de April, realmente varios doctores lo han hecho, y hemos determinado que no es genético. Posiblemente fue una bacteria lo que lo produjo o quizás haya estado expuesta por mucho tiempo a algún campo muy fuerte de radiación sin saberlo. Ella tampoco sabe qué respuestas dar, no sabe qué pudo desarrollarle el sarcoma. Ahora solo queda tratar de convencerla para que agote los últimos recursos.  

¿Y si la pierdo? ¿Si la convenzo de operarse y no lo resiste? No podré solo con Santiago, ni siquiera podré recuperarme de algo como eso. No voy a poder con el cargo de conciencia… —Pensaba mientras quería parar de llorar, pero no podía y sentía que la impotencia era su peor enemigo; era como sentirse otra vez tras las rejas y no poder hacer nada por la persona que más amaba.

—Sé que debo marcharme, seguro tienes ocupaciones —expresó, con la voz totalmente ronca por las lágrimas y con la mirada en el suelo. Sin encontrar la fuerza para decirle al doctor que intentaría convencerla, porque realmente tenía miedo de equivocarse.

—No te preocupes, necesitas hablar con April y estar calmado cuando lo hagas. No te recomiendo que la angusties.

—¿Cómo podré estar calmado? Dime —Volvió a pasarse las manos por el rostro.

—Se supone que en este momento debes ser un pilar para ella, ser fuerte por los dos… Por los tres.

Edmund sabía que el médico estaba en una posición privilegiada, que era muy fácil decirlo, porque no tenía idea de lo terrible que era la pesadilla que estaba viviendo, no sabía que cuando salió de prisión, había puesto la poca esperanza que había recuperado en April.

Iba a quedarse solo, ella simplemente dejaría de existir, se libraría de todo y era a él a quien le tocaría lidiar con el dolor, con el vacío; era él quien debía criar a un hijo solo, quien se quedaba con el amor. Él la amaría y ella no sería consciente de todo lo que iba a sufrir.

Pero no iba a reclamarle nada; definitivamente, ella no tenía la culpa. Lo peor de todo era que no había nadie a quién echarle la culpa, no había con quién sacarse esa rabia que llevaba por dentro.

Volvió a pasarse la mano por la cara para limpiarse las lágrimas y agarró una profunda bocanada de aire, la que le dio el valor para levantarse.

—Gracias. —Le tendió la mano al doctor—. No sé qué hacer, pero pensaré en algo; sobre todo en  cómo enfrentar a April. Por favor, no le digas que vine.

—Está bien, no lo haré, pero no dejes pasar el tiempo. —Le aconsejó Aidan, quien perfectamente sabía del amor que su paciente sentía por ese hombre, aunque nunca le contó por qué se habían separado—. Sé que April se sentirá más fuerte si estás a su lado. —No solo aceptó el apretón de mano de despedida, sino que también le palmeó el hombro, como muestra de consuelo—. Ella tiene mi número personal para cualquier emergencia, pero es bueno que también lo tengas.

—Sí, por favor… Dame tu número —pidió Edmund, sintiéndose un poco apenado, porque estaba seguro de que su rostro mostraba las huellas de su desesperación y dolor.

Aidan le dictó el número y él lo agendó en el suyo, volvió a despedirse y salió del consultorio.

Nunca antes se había sentido tan aturdido, estaba seguro de que solo caminaba por inercia; todo a su alrededor estaba borroso, sus propios pensamientos eran una nube de confusión. No sabía a dónde ir ni tenía idea de qué hacer.

No iba a regresar a Worsley Homes, no podría concentrarse en nada; tampoco quería ver a April, por el momento no contaba con la fuerza para hacerlo; por lo que le pidió a Pedro que lo llevara a un hotel.

—¿Alguno en específico señor? —preguntó, mirando por el retrovisor a su jefe, quien se notaba visiblemente conmovido, pero sabía que no era mejor momento para saciar su curiosidad, por mucha confianza que le haya brindado.

—El que sea estará bien —respondió con la voz ronca y los ojos irritados, producto de las lágrimas.

Pedro asintió y como bien sabía los gustos de su jefe, lo llevó al Four Seasons.

—Regresa a la oficina y tráeme el cargador de mi teléfono, y el portátil. —Le ordenó antes de bajar en la puerta del hotel.

—Sí señor.

Edmund se registró, y ya en la habitación, se quitó la chaqueta y se arremangó la camisa hasta los codos.

Sentado en el sillón junto al ventanal que tenía la vista hacia la Bahía de Biscayne, pasó más de un minuto con la mirada en el paisaje que cada vez se hacía más borroso por las lágrimas que volvían a inundarle los ojos, pero después se levantó y fue al Frigobar, de donde sacó una mini botella de whisky, que bebió de un solo trago; luego se tomó otra y otra más; sin embargo, estaba seguro de que esas mini botellas no serían suficiente; por lo que llamó a recepción y pidió que le subieran una de tamaño razonable, esperando que el alcohol le ayudara a sobrellevar su pena. 

Regresó al sillón beige junto a la ventana y buscó su teléfono en el bolsillo.

De manera inevitable, empezó a investigar sobre el maldito sarcoma cardíaco, pero ninguna noticia conseguía alentarlo, por el contrario, aumentaban su dolor y desesperación.

Se preguntaba por qué a April entre millones de personas, por qué debió elegir a la única mujer que se había convertido en su esperanza, a esa que lo había rescatado de su amargura, por qué a ella.

Llegó un empleado con la botella de brandy que había solicitado, además de un par de copas adecuadas para la bebida, ya que en la habitación no tenía.

Lo recibió y casi inmediatamente lo despidió, regresó a la mesa y se sirvió una copa, para seguir investigando, pero nada de lo que hallaba en internet le levantaba el ánimo; al parecer, no había más opciones que la que Powell le había dado; no había otro tratamiento y no había ninguna experiencia contada por algún sobreviviente acerca de un trasplante o autotrasplante.

El exiguo de esperanza que aún latía en él, lo alentaba a suponer que nadie se había tomado la molestia de reseñar sobre eso.

En un impulso de rabia y frustración, lanzó con toda su fuerza el iPhone contra la pared, y no se molestó por ir a buscarlo, prefirió tomarse otro trago y liberar su furia a través del llanto.

Después de mucho tiempo que no pudo contar, el teléfono timbró, al contestar, el recepcionista le anunciaba que Pedro había llegado, y enseguida lo mandó a subir.

Cuando su chofer tocó a la puerta, no dudó en abrirle.

—Señor, aquí tiene lo que me pidió —dijo Pedro, parado bajo el umbral, tratando de esconder el asombro que le provocaba ver el semblante de su jefe.

—Pasa y déjalo sobre la cama. —Le pidió sin cerrar la puerta.

El hombre caminó con precaución, y vio la botella casi vacía que estaba sobre la mesa, al lado del ventanal, dejó el portátil y el cargador sobre la cama, pero al girarse, se dio cuenta del teléfono tirado en el suelo.

—Te puedes marchar —dijo Edmund.

El hombre caminó a la puerta, pero antes de salir volvió a mirar sorprendido que su jefe había estado llorando, definitivamente, eso le preocupaba, porque Erich Worsley no era un hombre sentimental.

—Señor… ¿Puedo ayudarle en algo? Parece que no se siente bien —expresó su preocupación.

—No necesito nada más, largo de aquí… Tómate la tarde libre. —Le ordenó.

—Está bien señor, pero si necesita algo me llama. —Se puso a disposición, porque evidentemente algo muy grave le pasaba.

No pudo evitar sacar sus conclusiones, suponiendo que había discutido con la señorita April; aunque le extrañaba, ya que por la mañana parecían estar muy bien, todo cambió después de que visitara el hospital.

Edmund no le dio respuesta a su chofer, simplemente asintió y cerró la puerta una vez que este puso los pies en el pasillo.

CAPÍTULO 43

Casi una hora después de que Pedro abandonara la habitación del hotel y de que Edmund pidiera otra botella de brandy, aunque no se hubiese terminado la primera, volvían a tocar a la puerta.

Él estaba seguro de que no había solicitado nada más, por lo que no se levantó de la cama para ir a abrir, suponía que sencillamente alguien se había equivocado de habitación y que prontamente se daría cuenta de su error; sin embargo, insistían una y otra vez, por lo que decidió levantarse de la cama e ir a abrir; inevitablemente, al ponerse de pie sintió intensamente los efectos del alcohol.

Caminó hasta la puerta, dispuesto a echar al impertinente que no se daba cuenta de que estaba equivocado, pero al abrir, reconoció al visitante, y aunque no estaba errado, sí era bastante inoportuno.

—Déjame adivinar —dijo señalando a Walter, sin poder ocultar los efectos colaterales de su descontrol con el brandy—. Pedro te fue con el chisme.

El abogado lo miró de arriba abajo, percatándose del desastre que era Edmund. Estaba despeinado, con la camisa abierta; había estado llorando, y evidentemente, estaba borracho.

Negó con la cabeza y entró a la habitación sin ser invitado, recorriendo con la mirada analíticamente el lugar. 

—Te estuve llamando… Ya veo por qué no respondías —dijo, recogiendo el teléfono del suelo, y notó que le había quebrado la pantalla.

Edmund lanzó la puerta y caminó de regreso a la cama, donde se dejó caer sentado.

—¿Qué sucede Edmund? —preguntó, poniendo sobre la mesa el iPhone—. ¿Ahora se te da por beber a cualquier hora? Cualquier día… Sabías que hoy tenías una reunión con Powell. —Lo regañó sin dejar de ser precavido—. ¿Acaso lo olvidaste? ¿Qué te pasa?

—Pasa que estoy jodido Walter, putamente jodido… Estoy maldito. —Movió la cabeza afirmativamente de forma exagerada—. No hay otra forma de definirlo, estoy maldito. —Apoyó los codos sobre las rodillas, se cubrió la cara con las manos y se echó a llorar.

—Algo grave pasa, ¿cierto? —preguntó el abogado, con un extraño nudo de angustia formándosele en la garganta—. Fuiste a ver a Powell… —No era una pregunta, lo estaba afirmando, y Edmund aún con el rostro cubierto, para que no viera sus lágrimas, le ratificó moviendo la cabeza.

—Todo lo que me hace bien, todo lo que me hace feliz, todo lo termino perdiendo… April no está bien, no lo está —sollozó, pero hacía un gran esfuerzo por dejar de llorar.

Walter tragó en seco para bajar ese nudo que se intensificó ante la confesión.

—Tranquilízate hijo… Anda, tranquilízate. —Le acarició la espalda, sin saber qué más decir—. ¿Estás seguro? ¿Qué fue lo que te dijo Powell exactamente?

—Tiene cáncer en el corazón, tiene el maldito cáncer… Solo hay dos opciones —dijo regresándose la cara con las palmas de las manos, tratando de hacerle caso a su amigo y calmarse.

—Pero al menos hay opciones.

—Ambas son muy delicadas y riesgosas. Powell dice que pueden hacerle un autotransplante, pero que no aseguran que pueda soportarlo, que es mínima la  probabilidad de que sobreviva.

—¿Y la otra? —Quería mostrarle todo su apoyo, deseaba poder hacer más, porque estaba totalmente seguro de que Edmund no merecía tanto sufrimiento; ya había tenido suficiente con pasar encerrado injustamente diez años de su vida y haber perdido a sus padres.

—Un trasplante de corazón. Es menos riesgoso, aunque dice que los medicamentos para que se adapte al nuevo órgano, pueden volver a estimular la formación del cáncer; pero existe la posibilidad de que un posterior tratamiento lo cure.

—Entonces hay que buscar un corazón cuanto antes, creo que esa es la mejor opción, no te vas a rendir, debes hablarlo con ella.

—Voy a darle el mío —dijo, fijando la mirada ahogada en lágrimas en Walter, quien no pudo ocultar su asombro al abrir los ojos de par en par.

—¿Te has vuelto loco? ¡No! Eso no lo voy a permitir.

—No es algo que tengas que permitirme, ya la decisión está tomada.

—Se puede buscar el órgano, no tienes que sacrificarte Edmund… ¿Eres consciente de lo que dices…? ¡Vas a morir!  ¿Cómo se supone que vas a conseguir eso?

—Quien no entiende eres tú. April no tiene tiempo, no lo tiene, no puedo arriesgarme a esperar a que le dé un derrame cerebral o un paro respiratorio… Tenemos que arreglar todo, me suicidaré… Algo haré, y tú arreglarás toda la documentación para hacer lo necesario para el trasplante…

—¡Para! ¡Para! —Le gritó, poniéndose de pie—. ¿Qué mierda estás diciendo? —No pudo evitar que las lágrimas empezaran a ahogarle los ojos, porque identificaba total decisión en las palabras de Edmund—. No…, no voy a ayudarte en eso, no cuentes conmigo —dijo, tembloroso.

—Si no quieres hacerlo no importa. Encontraré quién lo haga —aseguró, observando cómo Walter derramaba algunas lágrimas—. Ven aquí, siéntate. —Le sujetó la mano, halándolo—. Siéntate.

Walter se sentó a su lado, mientras negaba con la cabeza.

—No hagas esto Edmund, piensa bien las cosas…

—Porque lo he pensado muy bien es que he tomado esta decisión —dijo con la voz en remanso, sintiéndose cansado—. Santiago necesita a su madre.

—Tú podrás hacerlo muy bien, podrás criar del niño.

—No, estoy seguro de que no podré hacerlo. —Negaba constantemente con la cabeza—. Él la necesita más a ella que a mí.

—Te vi con Santiago, sé que serás un buen padre…

—No lo seré, si dejo que April muera no voy a poder reponerme, ya estoy cansado Walter. —Lágrimas volvían a correr por sus mejillas—. Ya no quiero seguir siendo optimista… Pensé que con April a mi lado podría volver a recuperar lo que alguna vez fui. Volví a creer en mí y tener esperanza, pero si ella no va a estar en mi vida, no tiene caso que siga nadando contra la corriente.

—Jamás imaginé que la chica te hubiese robado el corazón de esa forma, y al parecer será literalmente —argumentó Walter, sin poder creerlo.

—Desde el primer momento en que la vi. —Sonrió tristemente.

—Me toma por sorpresa. —Le palmeó la espalda, sintiéndose realmente muy triste por Edmund, pero estaba seguro de que lo convencería de desistir de esa locura. Podría ser muy egoísta, pero prefería con vida a ese hombre que era como su hijo, y tras la pérdida de un nuevo amor, le ayudaría a reponerse.

—Supongo que no tengo que estar gritando a los cuatro vientos que una chica ocho años menor que yo me trae loco. A ella le he demostrado que mis intenciones han sido las mejores; siempre que he podido le he brindado mi apoyo. ¿Qué mejor muestra de amor que esa? —Volvió a limpiarse otra lágrima caprichosa—. Nunca he visto defectos en ella, ni siquiera cuando se prostituía. Admito que me daban celos, pero en ese entonces no tenía la posibilidad de sacarla de ese mundo; tampoco sabía que ella quería salirse, porque nunca me lo confesó hasta el día en que me dijo que había encontrado un mejor trabajo. La perdí por un tiempo e iba todos los viernes al Madonna, esperando volver a verla… Eso pasó un par de veces, pero volvía a perderle el rastro… No quiero volver a perderla, y si para eso tengo que entregarle mi vida, lo haré.

—¿Qué caso tiene sacrificarte de esa manera, si igualmente no vas disfrutar de ese amor?

—Quiero hacer algo por ella, quiero hacer algo por alguien, ya que no pude hacerlo por mi madre.

—Haz algo por ti, ¿por qué no hablas con ella y aclaran las cosas? Primero debes estar seguro de que sean compatibles; y segundo, saber si ella querrá aceptarlo —dirigió su mirada al pecho de Edmund—. En mi caso, no aceptaría un corazón tan duro —bromeó un poco, aunque se le derramaron un par de lágrimas.

—No tiene por qué enterarse, ni siquiera sé si volveré a verla. No voy a poder mirarla a la cara sin ponerme a llorar como un marica. —Volvió a cubrirse el rostro.

Walter le llevó la mano a la nuca y lo haló hacia él, refugiándolo entre sus brazos, para que llorara libremente, mientras él se tragaba el torrente de lágrimas que se le arremolinaban en la garganta.

—Eres un hombre fuerte, muy fuerte… Sé que podrás hacerlo. Posiblemente encuentres otra solución, déjame hablar con unos amigos; mientras, necesito que descanses y dejes de estar emborrachándote… Acuéstate un rato.

Walter se quedó a su lado por mucho tiempo, hasta que Edmund estuvo totalmente rendido.

Después se fue a la sala de estar y desde ahí llamó a su esposa, para decirle lo que estaba pasando, al igual que él, no podía creerlo; y el asombro se podía sentir en su voz.

Ella trabajaba en una clínica como anestesióloga, le prometió que haría todo lo posible para buscar información; posiblemente ella conocía mucho más personas que él, que pudieran ayudarlos a encontrar un donante en poco tiempo.

Por su parte, él también puso manos a la obra y llamó a varios colegas, abogados de reconocidos médicos; estaba totalmente esperanzando en que podría ayudar a Edmund. Solo esperaba que lo que había dicho de sacrificarse haya sido producto de la borrachera y la desesperación.

*******

April agradeció inmensamente la puntualidad de Carla, quien llegó justo a las seis de la tarde, para pasar la noche con Santiago y hacerle compañía a su madre, quien también se quedaría.

—Carla, gracias por venir —dijo, dándole un beso en la mejilla.

—No tienes que agradecer, sabes que me gusta pasar tiempo con Santi.

—Él te extraña mucho, pregunta por ti en todo momento.

—He querido venir más seguido, pero estoy en parciales.

—No te preocupes… Ahora debo irme, no quiero que se me haga tarde.

—Ve tranquila, disfruta… Necesitas distraerte un poco —dijo con tono cómplice, al tiempo que le guiñaba un ojo.

—Gracias. —Sonrió.

Aunque verdaderamente le extrañaba mucho que Edmund no hubiese pasado en todo el día por el hospital, mucho menos la había llamado o enviado un mensaje, para pautar el lugar de encuentro. Imaginó que se verían en su casa, por lo que se iría para allá.

Caminó hasta donde estaba su madre sentada en el sofá junto a la puerta.

—Ve tranquila corazón —dijo cariñosamente la señora, mientras le acariciaba los cabellos y la miraba a los ojos.

—Tendré mi teléfono todo el tiempo conmigo por si pasa algo, lo mínimo; aunque solo sea que le suba la temperatura, me llamas y vendré enseguida —dijo, posando las manos sobre las suaves mejillas de su madre y le dio un beso.

—Eso haré, ahora marcharte, que no quieres faltar a tu cita.

—Solo vamos al partido —dijo sonriente.

—Supongo que esa es la cita ideal de tu marido.

—No es mi marido…

Su madre entornó los párpados en un gesto divertido, pues sabía perfectamente lo que pasaba a puertas cerradas en la habitación de Edmund Broderick, como para que su hija pretendiera negarlo.

—No estamos casados, así que no es mi marido. —Le dio un beso en la frente.

—No hace falta un papel o un anillo, mucho menos la bendición de un cura para que vivan plenamente lo que sienten, todo eso han sido banalidades creadas por el hombre… ¿Acaso lo amarás más si se casan? —preguntó, sin permitir que su hija se le escapara.

—No creo que nada de eso afecte en mis sentimientos —confesó.

—Entonces es tu marido.

—Está bien, lo es —dijo divertida—. Ahora sí, me voy.

Se despidió de ambas agitando su mano y salió de la habitación, al entrar al ascensor buscó su teléfono y decidió escribirle a Edmund, ya que él no lo había hecho.

¿Conseguiste las entradas?

Voy saliendo para tu casa, pero no sé si prepararme, ya que no me has confirmado nada.

Terminó de escribir y lo envió. Mantuvo el teléfono en la mano, esperando una respuesta.

Salió del hospital, despidiéndose cariñosamente de la recepcionista, porque ya conocía a casi todos en el lugar. Mandó a parar un taxi, y durante el trayecto hacia la casa de Edmund, se mantuvo revisando el teléfono, esperando alguna respuesta, pero llegó a la casa y él seguía sin responder.

Quería llamarlo, pero no pretendía ser impertinente, imaginaba que estaba muy ocupado en su trabajo, por lo que pasó directamente hacia la habitación y entró al baño, llevándose el teléfono para no dejar pasar la oportunidad si él intentaba comunicarse.

Después de la ducha, empezó a molestarse, porque Edmund sabía que tenían un compromiso, y si se le había presentado un inconveniente y ya no iban para ningún lado, por lo menos debió enviarle un mensaje para informarle.

Con el pelo mojado y solo vistiendo el albornoz, se sentó en la cama y decidió llamarlo, pero inmediatamente se le fue al buzón de voz.

Intentó un par de veces más, consiguiendo el mismo resultado.

Cuando el reloj marcó las ocho de la noche, exactamente la hora del inicio del partido, estuvo segura de que ya no irían a ningún lado. Para entonces estaba preocupada y molesta.

Ya había perdido la cuenta de las veces que intentó comunicarse con él, pero siempre fue en vano, por lo que decidió llamar a Walter, quien amablemente le había dado su número, por si surgía alguna emergencia.

A su parecer, eso era una emergencia, porque Edmund no daba ningún tipo de señal, y eso no era normal en él. Inevitablemente empezó a sentir mucho miedo y los latidos del corazón aumentaban con cada repique que el abogado no le contestaba.

Walter despertó ante el zumbido de su teléfono vibrando sobre la mesa de centro, no supo en qué momento se quedó dormido en el sofá de la habitación del hotel, ya que lo último que haría sería dejar solo a Edmund.

En medio de la oscuridad vio la pantalla iluminada y contestó todavía con la vista borrosa, por lo que no se percató de quién llamaba.

—Buenas noches —susurró, no quería que Edmund se despertara.

—Buenas noches señor Walter. —Ella percibió por su tono de voz, que lo había despertado—. Disculpe, no sabía que estaba durmiendo. —Los latidos de su corazón se descontrolaron más, pues era evidente que Edmund no estaba con él. Respiró profundo para calmarse; sin embargo, tenía las manos temblorosas.

—No te preocupes April, solo estaba tomando una siesta… ¿Sucede algo? —murmuró su pregunta.

—Estoy preocupada, no lo llamaría si no lo estuviese… Es que…, Edmund no ha llegado a casa…, no me ha llamado en todo el día y estoy intentando comunicarme con él, pero su teléfono está apagado. —Sentía que las palabras se le atoraban en la garganta y no podía hablar claramente.

—April… —suspiró e hizo una pausa mientras pensaba qué decirle, pero estaba seguro de que no podría contarle lo que estaba pasando con Edmund—. No te preocupes, seguramente está bien. Suele desaparecer a menudo, muchas veces cuando necesita aclarar ideas o tiene mucho trabajo. ¿Ha pasado algo con Santiago? ¿Está bien?

—Sí, Santi está bien… Es que teníamos algo planeado para hoy. —Con cada palabra bajaba un poco más la voz, hasta casi susurrar, sintiéndose realmente desanimada.

—Entiendo, lamento que no se haya comunicado contigo. Me hubiese gustado que pudieran llevar a cabo sus planes… ¿Puedo hacer algo más por ti? —preguntó, tratando de ser muy cuidadoso, porque no pretendía herirla.

—Sí… —Pensó en preguntarle si tenía alguna otra manera de comunicarse con Edmund, pero terminó mordiéndose el labio para no hablar—. No…, olvídelo. ¿Está seguro de que Edmund se encuentra bien?

—Sí, estoy seguro.

—Entonces no lo molesto más, probablemente debe estar cansado.

—No me molestas… Si necesitas algo más, en lo que te pueda ayudar…

—No —intervino antes de que el abogado siguiera hablando.

—Entonces que estés bien.

—Igual usted —murmuró y terminó la llamada.

Aunque Walter le dijo que Edmund estaba bien, ella no pudo quitarse del cuerpo la preocupación, también era evidente que ya no iría a ningún lado, por lo que salió de la cama, con la decisión de vestirse y regresar al hospital, pero antes de ponerse alguna prenda, desistió de hacerlo. Sabía que al volver, debería darle explicaciones a su madre y no quería preocuparla, o que al igual que ella, pensara que Edmund era un mentiroso que la había ilusionado en vano.

Así que decidió ponerse un pijama, de esos de seda y encaje, perversamente seductores que Edmund le había comprado, porque la mayoría de su ropa aún se encontraba en su departamento. No había pensado en traérsela, porque en ningún momento él le había hecho una propuesta formal. No sabía si la quería en su casa de manera definitiva o simplemente mientras Santiago se recuperaba.

Edmund le había demostrado que a su manera la quería, pero en ningún momento se lo había dicho, y ella no podía devanarse los sesos, tratando de interpretar el lenguaje entre líneas con el que él se expresaba.

Se paseó por el vestidor, acariciando las camisas colgadas, perfectamente planchadas y ordenadas por colores. Inevitablemente, a su memoria asaltó ese momento en que lo vio por primera vez, esa mirada gris fue un imán para su corazón, ese aire misterioso y seductor lo hacía lucir tan irresistible.

En sus planes jamás estuvo terminar perdidamente enamorada de un cliente, porque estaba concentrada en su salud tanto física como mental; tampoco quería dejarse absorber por ese mundo, del que la mayoría no lograba salir, y donde vio hasta lo inimaginable. Ser prostituta no solo se limitaba a entregar el cuerpo a cambio de dinero, también había drogas, alcohol, violencia; hasta muerte.

Se negó los sentimientos que la embargaban por ese hombre; tanto, que la segunda vez que la solicitó lo rechazó, porque él había contado con la habilidad de despertar nervios y sentimientos.

—Termina esta presentación y nos vamos a arriba —propuso él, mirándola a los ojos, mientras le metía un billete de veinte dólares en la tanga.

—Hoy no podré, ya estoy comprometida con otro cliente —mintió, evadiendo por primera vez la mirada de un hombre.

—Recházalo, te pagaré el doble —insistió, repasándose con la punta de la lengua el labio inferior.

—No es por el dinero —respondió, mientras seguía con su trabajo de mover el cuerpo con la única intención de enloquecerlo, porque esa era su misión, sin importar que no pudiera cumplir con las fantasías de Edmund, aunque ella deseara hacerlo, no podía arriesgarse.

Se alejó de él con la intención de no volver a mirarlo, prefirió concentrarse en los demás hombres que estaban en el lugar; pero le era imposible, su mirada se escapaba hacia ese rostro moreno con brillantes ojos grises.

Sin embargo, el tiro le salió por la culata, porque el próximo cliente que la solicitó, quería llevársela del club para compartirla con dos amigos.

—No…, no hago servicios fuera. —Se negó, mirando al hombre de unos cuarenta años, realmente atlético, que ya había atendido en otras ocasiones. Admitía que era habilidoso a la hora de brindar placer, pero desconfiaba de lo violento que se ponía algunas veces. La primera vez la abofeteó sin su consentimiento, y la segunda le dio una nalgada, que le dejó un horrible hematoma por días. Después de que le reclamara por sus agresiones no permitidas, había sido cuidadoso, pero no sabía si cumpliría su palabra estando fuera del club.  

—Te aseguro que seguiremos tus reglas, uno a la vez… Quiero mirarte con mis amigos. —Trataba de convencerla mientras le acariciaba el trasero—. Solo serán tres horas, te daremos tres mil.

April se sintió seducida por la cifra ofrecida, porque realmente necesitaba el dinero; quería reunir para operarse cuanto antes, solo quería que le extirparan el maldito tumor y liberarse de ese mundo, donde tenía que permitir que siguieran apretándole el culo, como se lo estaban haciendo.

—No quiere, no va a ir contigo —intervino Edmund a su espalda, sujetándola por la cintura y pegándola a él, liberándola del lascivo toque—. Viene conmigo.

Ella no pudo evitar tensarse, pero también se sintió aliviada.

—Mejor busca otra —dijo el hombre con un evidente tono de advertencia—. Irina, vamos. —Dirigió su mirada a ella y le guiñó el ojo.

—Yo decido con quién voy. —Iba a decir que con ninguno de los dos, pero maldito su deseo de sentir a Edmund pegado a su cuerpo le derretía la voluntad.

Llevó sus manos a las de Edmund, que estaban sobre sus caderas, para quitárselo de encima, pero él le sujetó las suyas, hasta entrelazar sus dedos; y con ese simple gesto la convenció, provocando que olvidara hasta su estado de salud.

—Lo siento Jonathan, será en otra oportunidad. —Se disculpó con el cliente y se fue con Edmund.

—Si no quieres tener sexo conmigo no te preocupes, solo espera a que ese maldito animal se largue y buscas otro. —Le dijo, alejándola de Jonathan.

—Vámonos a la habitación. —Lo haló hacia las escaleras.

—Escuché lo que te proponía, nunca confíes en un hombre que quiere compartirte con otros…

—¿Estás escuchando lo que dices? —Sonrió, abriendo la puerta del cuarto—. Aquí todos los que vienen terminan compartiéndome.

—No me refiero a eso —dijo, poniéndose muy serio—. Siéntate. —Le ordenó, frunciendo el ceño.

—Está bien, me siento. —Se desplomó en la cama, como una niña malcriada a la que le tocaba obedecer. Si no fuera por el maldito dinero, lo hubiese dejado ahí, pero temía que pusiera una queja y la despidieran.

—Irina, lo que trato de advertirte es que no aceptes estar con varios hombres a la vez, suelen perder los estribos o tratar de impresionar a los demás, y serás tú quien pague las consecuencias… Te tratarán como a un objeto.

—Todos me tratan como a un objeto.

—No generalices, y no me respondas así, que solo trato de ayudarte. —Volvió a hablarle con un tono de mando, que a ella no le agradaba en absoluto.

—Gracias por tus consejos, pero por si no lo sabes, aquí he estado con más de tres hombres en una misma habitación… Algunos miran mientras esperan su turno, es normal que les guste mirar y masturbarse. —Al parecer, Edmund no estaba muy enterado de lo que era el mundo de la prostitución.

—¿Ibas a irte con ese hombre, a ver a otros desconocidos? Aquí conoces a todos tus clientes, sabes cuáles son nuestros deseos, nuestras fantasías… Dime, ¿qué sucede si en este momento empiezo a golpearte para obligarte a romper las reglas que me has impuesto? —preguntó, percibiendo cómo ella tragaba en seco.

—Aquí no puedes hacer eso, hay varias maneras de comunicarme con seguridad para que vengan en mi ayuda —advirtió, sin saber qué era lo que Edmund pretendía.

—Aquí tienes el control, pero ¿acaso afuera existe la manera de que alguien vaya en tu ayuda? ¿Puedes evitar que te obliguen a hacer cosas que no deseas? —interrogó con las manos en jarras y su mirada fija en el influjo alterado del pecho de Irina.

—No, quien sale de aquí lo hace bajo su propio riesgo —respondió, comprendiendo el punto de Edmund—. Pero necesito el dinero.

—Hay muchas maneras de conseguir dinero, pero no te arriesgues a perder el control, aún tienes el poder para evitar que te hagan daño… No hay nada más desesperante que no poder evitar que te lastimen, que tengas que ceder a las bajas pasiones de alguien, en medio de la violencia y el pánico.

April se quedó callada y bajó la mirada, era su manera de agradecer el consejo que le daba.

—Tienes razón, ahora… Ya no pierdas tiempo. —Empezó a levantarse la blusa.

—Tu intención no era tenerme como cliente esta noche, así que mejor me voy. —Se sacó la billetera del bolsillo trasero del jeans y le dio varios billetes—. No son tres mil, pero es todo lo que tengo.

April vio que sacó absolutamente todo lo que tenía, eso fue lo más tierno y maravilloso que había visto en toda su vida; el corazón empezó a latirle a mil, y estaba segura de que era de emoción y no por síntoma de su enfermedad.

Él había destrozado todos sus intentos por alejarlo, porque no quería dejarse llevar por los sentimientos, que en ese mundo en el que estaba sumergida, estaban prohibidos.

—No voy a cobrarte si no tenemos sexo —dijo, levantándose de la cama y tomándolo de la mano.

—Entonces te pagaré por haberme escuchado.

—Solo me has dado un consejo, sería yo quien debería pagarte.

—Dijiste que necesitas el dinero, que por eso pretendías arriesgarte… Mejor me voy…

—Si me das el dinero no podrás pagarle a otra.

—Aún mis manos pueden consolarme. —Le metió los billetes en medio de los senos.

April empezó a desabrocharle el cinturón.

—Suelo ser muy hábil con las mías, estarán encantadas de consolarte.

Edmund, quien no podía controlar su deseo por esa mujer, inmediatamente cedió y buscó besarla en la boca, pero no consiguió hacerlo, porque ella se la tapó.

—Recuerda las reglas —susurró y le dio un beso en la mejilla.

—Lo siento. —Se disculpó, pero sus palabras no siguieron a sus acciones, porque empezó a desvestirla rápidamente y casi le devoraba el cuello en medio de besos, chupones y suaves mordidas.

Ese hombre parecía insaciable, ella no lograba comprender esa forma famélica de brindarle placer, hasta dos horas después, cuando le confesó que llevaba poco tiempo de haber salido de prisión, y también le dijo todas las cosas que le obligaron a hacer en ese infierno.

Entonces comprendió porqué la había aconsejado con tanta propiedad; y desde ese momento, cada conversación que tenían, cada momento a solas, los hacía compenetrarse más y más. Quiso ayudarle, como lo había hecho con ella, pero más allá de eso, se permitió sentir por su cliente.

CAPÍTULO 44

April no consiguió dormir en toda la noche, se paseó por la casa, se asomaba por las ventanas, esperanzada en ver llegar a Edmund; miró algunos programas de televisión a los que no les prestó el mínimo de atención, cenó casi obligada por la señora que cocinaba, e intentó hacerle algunas preguntas para ver si a través de ella conseguía información del paradero de Edmund, pero la mujer era mucho más reservada que el abogado.

De manera inevitable, pensaba que debía estar dándole rienda suelta a su vicio de putas, esa vocecita de los celos que no se callaba y la mortificaba; algunas veces hasta se imponía por encima de la de confianza, que prometió tenerle al hombre que amaba.

Terminó dormida casi al amanecer, y cuando despertó para regresar al hospital, se percató de que él no había llegado. No quería sentir rabia, no pretendía sentirse desilusionada, pero empezaba a pensar que los idílicos días junto a Edmund habían terminado, que ya se había aburrido de ella y de su papel de padre feliz, y había vuelto a su mundo de libertinaje.

Mientras se duchaba, no pudo evitar llorar de celos y rabia, pero la conciencia le recordaba que no podía exigir nada más, que era mejor que Edmund no la tomara en serio, que lo mejor era que se alejara por su propia decisión, y así no le haría daño cuando ya no pudiera seguir luchando contra su enfermedad, cuando la muerte la sorprendiera.

Lo único que temía era que no quisiera cuidar de Santiago, temía que se desentendiera de su hijo, porque lamentablemente su madre no contaba con los recursos económicos suficientes ni con la energía requerida para criar a un niño.

En su cabeza un huracán de pensamientos la atormentaba, volvía a pensar en la posibilidad de dar a su hijo en adopción; conocía a la familia que lo quería, pero solo pensar en entregarles a otras personas la razón de su existencia, le partía el corazón ya cansado y adolorido.

Salió del baño envuelta en una toalla, buscó en su cartera los medicamentos que debía tomar tres veces al día, y cumplió con su deber, para seguir postergando un poco más lo inevitable.

Al mirarse al espejo se dijo que estaba siendo muy radical, porque Edmund solo había desaparecido una noche, que no era suficiente para desconfiar de él, ya que le había demostrado con hechos que se había enamorado de Santiago.

Se dio prisa en vestirse e irse al hospital, segura de que Edmund en cuanto apareciera iría a visitar a su hijo y tendría una buena razón por haber faltado sin llamarla.

No quiso molestar a nadie más, ya se sentía lo suficiente incómoda con haber permanecido sola en la casa, por lo que no le pidió a ningún chofer que la llevara y se fue en taxi.

Durante el trayecto, solo por masoquismo volvió a llamar a Edmund, pero seguía con el teléfono apagado.

Al llegar al hospital evadió las preguntas que le hicieron Carla y su madre, y se concentró en su niño, a quien poco a poco le iban reduciendo los calmantes, por lo que pasaba más horas despierto.

Su madre, antes de marcharse, le preguntó por qué Edmund no había ido con ella, y rápidamente fabricó una mentira.

—Tuvo que irse muy temprano al trabajo —respondió, esquivando la mirada de su madre y posándola en su niño, quien jugaba con su peluche favorito.

—¿Qué sucede April? Aunque teníamos tiempo sin vernos, sigues siendo mi hija y reconozco cuándo me ocultas algo.

Su madre siempre conseguía ver en sus ojos, esa fue la principal razón por la que abandonó su hogar y se vino a Miami, porque tarde o temprano descubriría su enfermedad y no quería herirla.

—No pasa nada mamá, mejor ve a descansar. —Le pidió, acariciándole la mano.

—Sé que algo ha sucedido, pero no voy a presionarte, cuando estés preparada recuerda que soy tu madre, tu mejor amiga, que en mí encontrarás todo el apoyo que necesitas.

—Lo sé mamá —murmuró, sin volverse a mirarla, porque temía ponerse a llorar.

—Te quiero. —Se acercó y le dio un beso en los cabellos.

—Yo también te quiero madre.

—Abu… —Santiago requería de la atención de su abuela, al mostrarle al peluche.

—Es lindo cariño, ¿me lo regalas? —pidió sonriente.

Santiago miró a su madre, dudando en dar lo más preciado para él, pero después miró a su abuela y se lo ofreció.

—Gracias. —Sonrió Abigail, le dio un beso al peluche y se lo devolvió—, pero te lo dejo. Sé que lo cuidarás mejor que yo. —Se despidió de su nieto con un tierno beso en la frente y se marchó.

April esperó durante todo el día el momento en que se abriera la puerta y Edmund apareciera, pero volvió a hacerse de noche y no llegó.

Llamó en varias oportunidades y siguió sin poder contactarlo, su molestia aumentaba cuando Santiago preguntaba por él y debía mentirle, diciéndole que estaba trabajando, cuando bien sabía que no se había aparecido por Worsley Homes, ya que la secretaria amablemente le había informado.

Ella solo le dijo que esa mañana la había llamado para decirle que no iría a trabajar, lo que le aseguraba que donde estuviera, se encontraba bien, pero no tenía la condescendencia de llamarla para que no siguiera preocupada.

En el sofá del hospital pasó otra noche sin dormir, ya sin querer seguir controlando su molestia ni desistiendo de la decisión que había tomado, a primera hora de la mañana dejó a Santiago al cuidado de la enfermera y se fue a la casa de Edmund.

Evidentemente tampoco había pasado la noche en su residencia. Se asomó a la cocina y se encontró a su madre allí, ayudando a preparar el desayuno.

—Buenos días —saludó y todas los presentes le respondieron con amabilidad—. Mamá, ¿puedes venir un momento? —preguntó.

—Mi vida, no te escuché llegar —dijo con una sonrisa, mostrándose gratamente sorprendida.

Abigail se limpió las manos con un trapo y siguió a su hija, quien mostraba un semblante realmente serio.

—Ma…, sé que aquí estás bien, pero… Debemos irnos —comunicó.

—¿Qué sucede hija? ¿Has discutido con Edmund? —preguntó, consciente de la extraña actitud de su hija.

—Madre, ahora no quiero dar explicaciones, por favor —suplicó, sujetándola por los hombros—. Ve por tus cosas y nos vemos aquí en unos minutos.

—Está bien, voy por mis cosas. —Se resignó Abigail, pero estaba segura de que algo muy grave pasaba, aunque todo eso de lidiar con una hija ya con marido era nuevo para ella, porque April se fue de su casa cuando apenas cumplió la mayoría de edad, con las ilusiones burbujeantes de una adolescente que pretendía salir del cascarón.

—Gracias mamá, gracias por comprender. —Le dio un beso y se fue hacia la habitación que llevaba algunos días compartiendo con Edmund.

Recogió solamente lo que ella misma se había comprado, su cepillo de dientes y algunos artículos de baño femeninos. Sin ningún cuidado lo metió todo en un maletín, lo llevó a la planta baja y lo dejó sobre un sofá, de ahí fue por Chocolat y le puso la correa.

De regreso a la sala vio a su madre bajando la maleta por las escaleras y fue en su ayuda.

—Señorita —habló una de las mujeres del servicio, mostrándose sorprendida ante lo evidente.

—Buenos días Cora —saludó a la señora, mientras bajaba los últimos escalones. Dejó la pesada maleta de su madre al pie de la escalera, se sacó el teléfono del bolsillo del jeans y llamó un taxi.

—¿Desea que le diga algo al señor Worsley? —preguntó con precaución, al ver que la chica arrastraba la maleta a la salida.

—No, gracias. No es necesario que le digas nada —respondió y regresó hasta el sofá, donde había dejado su maletín; lo agarró mientras su madre cargaba a Chocolat—. Gracias por todo Cora. —Sonrió esforzándose por permanecer serena, pero realmente tenía muchas ganas de llorar de rabia y tristeza.

Edmund, con su ausencia de dos días, solo le demostraba y le dejaba completamente claro, que las cosas entre ellos no funcionarían. Le acababa de cercenar su ilusión de pasar los días a su lado, cuando estaba segura de que solo el maldito cáncer la separaría del hombre que amaba.

El taxista le ayudó a subir el equipaje a la cajuela, se sentó en el asiento trasero junto a su madre y miró una vez más la majestuosa casa, de la cual se despidió en silencio, con los ojos ahogados en lágrimas.

Y una vez más, su pequeño departamento de una sola habitación le daba la bienvenida.

—Bienvenida a mi hogar, espero que no te hayas acostumbrado a los lujos de la casa de Edmund. —Quiso ser bromista con su madre, al tiempo que dejaba el equipaje junto a la entrada.

Chocolat casi saltó de los brazos de Abigail y se echó a correr por todo el lugar, sintiéndose en casa, donde estaban las cosas y los olores que él conocía.

La mirada celeste de Abigail recorrió cada espacio del apartamento, ya lo había visto a través de la videocámara, cada vez que hablaba con su hija, pero desde esa perspectiva, no podía tener la certeza de lo pequeño que era.

—Está bien, sabes que no soy una mujer de lujos —También sonrió, solo por darle ánimos a su hija, quien evidentemente se estaba esforzando por ocultar que no lo estaba pasando bien.

—Voy a abrir las ventanas, para que salga el olor a encierro. —April caminó, para permitir que el aire calara en el lugar.

—Debemos organizar un poco. —Abigail se agachó a recoger varios juguetes que estaban tirados en la alfombra.

—No te preocupes, deja eso… Prefiero que vayas con Santiago, yo me encargo de limpiar.

—April, debes estar agotada, tienes ojeras y estás muy pálida. Diría que estás… amarilla. —Abigail mostró su preocupación—. Deja que organice mientras tú descansas, seguro que Santiago estará bien en compañía de la enfermera.

—Realmente no tengo sueño, tampoco tengo ganas de descansar…

—Pero es obvio que lo necesitas y te ordeno que lo hagas, así que ve —dijo seriamente.

April le mantuvo la mirada, tratando de negarse, como lo había hecho desde niña.

—Vete a la habitación —repitió su mandato.

A ella no le quedó más que obedecer, se fue, pero estaba segura de que no podría dormir, porque esa poderosa mezcla de rabia y tristeza no se lo permitían; sin embargo, se metió a la cama y se cubrió de pies a cabeza con la sábana, creando un espacio alejado del mundo, para poder desahogarse.

El cansancio y las desveladas de las dos noches anteriores le pasaban la cuenta, consiguiendo que se quedara dormida. Se despertó totalmente desnuda, en un campo abierto de fresco césped, por el que caminaba descalza. No sentía vergüenza ni temor por saber dónde se hallaba, hasta que escuchó el llanto bajito de varias personas.

—No temas, porque yo estoy contigo. —Escuchó la voz de un hombre que se imponía por sobre los sollozos; siguió el sonido, mientras la brisa le agitaba los cabellos y le acariciaba el cuerpo—. No te inquietes, porque yo soy tu Dios, yo te fortalezco, yo te ayudo. —Frente a sus ojos pasaba algo muy extraño, era como una gran nube o neblina, no podía saberlo, pero cuando se disipó, vio a varias personas formando un círculo, todas vestidas de negro, con los rostros tocados por el dolor; inevitablemente, el corazón se le aceleró, cuando entre las personas identificó a su madre, cargando a Santiago, mientras lo que parecía ser el cura seguía hablando—. Yo te sostengo con mi diestra victoriosa. —Apresuró el paso, hasta estar lo suficientemente cerca de las personas que no se percataban de su presencia; pasó al lado de Aidan y de Carla. Empezaba a tener la certeza de que era su sepelio, pero no vio a Edmund, él no estaba ahí; entonces miró al centro, donde no solo había un ataúd, sino dos—. En momentos como este nos cuestionamos nuestra fe, nos preguntamos cómo, si es verdaderamente benévolo, pudo Dios quitarnos a dos personas tan jóvenes y buenas…? —April volvió a mirar a su alrededor, estaba Walter, con el verdadero dolor apoderado de sus facciones; entonces caminó con rapidez al centro, donde estaban los féretros, y se vio a sí misma. Parecía dormida, tranquila; entonces se giró hacia el otro ataúd, pero antes de que pudiera ver en el, los latidos desbocados de su corazón la despertaron.

Cuando estuvo consciente, agarró una bocanada de aire, pero no era suficiente, no podía respirar y el dolor en su pecho era demasiado intenso; hizo a un lado la sábana y con manos temblorosas abrió el cajón de la mesita de noche. Debía calmarse, sabía que debía hacerlo, pero no podía respirar y sus latidos estaban demasiado alterados; todavía vivía plenamente el sueño.

Rebuscó en el cajón hasta que encontró el inhalador de albuterol, se lo llevó a la boca y fue como prácticamente volver a nacer.

Tengo que calmarme, tengo que hacerlo, solo estoy nerviosa… Fue un sueño April, solo un sueño. —Se repetía mentalmente, y dejó caer el envase sobre la cama, debido a que las manos le temblaban demasiado. Una vez más empezaba a asustarse, y mucho, pues nunca antes había sufrido ese síntoma, era un temblor que no podía dominar.

—Voy a estar bien…, voy a estar bien… —Se animaba en susurros, obligándose a no llorar, porque sabía que eso alteraba sus síntomas, los cuales a pesar de padecer desde hacía muchos años, no conseguía controlarlos totalmente.

El sabor a sangre le inundó la boca, aumentando su preocupación, pues no era buena señal, no lo era. Se levantó y caminó al baño, abrió la llave del lavamos y empezó a enjuagarse, percatándose de que realmente estaba sangrando. No sabía de dónde provenía, si era de sus encías o de otra parte, los nervios no le permitían percibirlo. Al mirarse al espejo vio su cara muy sonrojada y las venas del cuello inflamadas.

Se lavó el rostro rápidamente y regresó a su habitación, decidida a llamar a Aidan, porque lo que veía no pintaba nada bien. 

Con manos temblorosas agarró su móvil de la mesita de noche y le marcó a su doctor.

Aidan contestó al segundo repique, estaba seguro de que Broderick había hablado con ella, y esa llamada era para reclamarle. Respiró hondamente para soportar la descarga de su paciente; sin embargo, se haría el desentendido.

—April, ¿te sientes bien? ¿Sucede algo?  —Hizo sus preguntas de rutina.

—Aidan… Aidan, tengo miedo, tengo miedo —dijo, tratando de no llorar, pero sentía que las lágrimas empezaban a ahogarle la garganta.

—¿Qué sucede? Cálmate, recuerda poner en práctica los ejercicios de respiración. —Se levantó de la silla, sintiendo que empezaba a ponerse nervioso.

—Lo intento, pero no puedo…

—¿Estás respirando bien?

—Sí, me ayudé con el albuterol, pero mis manos no paran de temblar. —Se obligaba a hablar en susurros para que su madre no la escuchara—. Y tengo sangre en la boca, estoy sangrando.

De manera inevitable, el corazón de April se disparó, y en medio de los nervios, empezó a caminar por la habitación.

»Aidan, siento lo que te dije, no me quiero morir, te mentí… No me quiero morir. Santiago aún está delicado y no quiero dejarlo…

—¿Es mucha sangre?  ¿Estás vomitándola? —preguntó, esperando poder hacer algo por su paciente.

—No…, es poco, pero me inunda la boca… ¿Qué hago?

—Está bien, no es nada April, escúchame, no es nada, tranquila. Solo es un síntoma más. —Él sabía que sí era algo grave, que las cosas con ella se estaban complicando, pero no podía alterarla—. Ya pasará, ¿te estás tomando el tratamiento?

—Sí, lo cumplo totalmente —afirmó, sintiendo que las manos ya no le estaban temblando con tanta intensidad.

—No te pasará nada.

—¿Lo aseguras? Es que tengo que ir a ver a Santi…

—¡April, por favor…! Por un minuto deja de pensar en tu hijo y piensa en ti, él en este momento se encuentra bien, está cuidado. —La regañó y escuchó que ella sollozó—. Lo siento, pero necesito que te concentres en controlar el torrente sanguíneo. ¿Tuviste algún tipo de alteración? Posiblemente la falta de aliento desencadenó el síntoma.

—Estaba durmiendo, tuve un mal sueño… Me vi muerta. —Volvió a sollozar.

—Eso no va a pasar, no ahora, así que cálmate… Solo estás en un estado de pánico… Tómate un Valium y acuéstate a escuchar la música que te guste, cierra los ojos y piensa en cosas buenas, piensa en Santiago, pero en los buenos momentos que han tenido. Necesitas relajarte, estar totalmente tranquila.

April caminó hasta el baño, donde guardaba los medicamentos, y se tomó la píldora que Aidan le había recomendado.

—¿Seguro que se me pasará? —preguntó, porque todavía podía sentir el sabor de la sangre.

—Sí, estoy seguro… Pero si sientes que en una hora vuelve a faltarte el aliento o no se te ha quitado el sabor a sangre, te vienes inmediatamente al hospital. Si se te pasan los síntomas, me llamas. ¿De acuerdo?

—De acuerdo.

—Aunque este estado desaparezca, quiero que vengas el lunes a las dos de la tarde.  ¿Entendido? —dijo con el tono de voz más de militar que de médico.

—Sí, entendido —murmuró April, poniendo todo de su parte, porque deseaba más que nada que eso se le pasara y poder ir a ver a su hijo.

Sin duda alguna, su terapia de música era muy efectiva, porque le ayudaba a calmarse. No pudo evitar recordar ese momento en que Edmund entró a la habitación del hospital y descubrió que dormía, mientras la música inundaba sus oídos. Él no podía saber que más que un hábito, era una terapia.

—No temas, todo estará bien, en unos minutos desaparecerá totalmente. —Aidan le dio ánimos.

—Gracias Aidan, muchas gracias.

—No tienes por qué darlas, lo sabes. Por favor, llámame si surge cualquier síntoma o si estos persisten, no lo olvides.

—Imposible hacerlo.

—April, piensa en lo que te dije, no quiero angustiarte, pero podría ponerse peor. Por favor, piensa en alguna de las opciones que te di.

—No Aidan, ya sabes que no. Prefiero vivir con la incertidumbre de no saber cuándo pasará, a tener la certeza de que si entro a un quirófano, no saldré más.

—Ahora no vamos a discutir, acuéstate y escucha música. —Volvió a pedirle y terminó la llamada.

Aidan quiso preguntarle si Broderick había hablado con ella, pero temía meter la pata, por lo que prefirió reservarse cualquier comentario; sin embargo, le marcó, porque suponía que él no estaba al lado de April en ese momento, y lo más recomendable era que estuviera acompañada.

No contó con buena suerte, porque la llamada se le fue directamente al buzón de voz.

April buscó sus audífonos, puso música en el teléfono y se acostó, suplicando que le pasara esa horrible sensación, aunque ya el medicamento le estaba haciendo efecto.

No había ni un solo tema en su lista de reproducción que no le recordaran a Edmund, todas las canciones, absolutamente todas, las había incorporado en honor a él o para darle fuerza a ese sentimiento que latía con tanta fuerza; no importaba que eligiera aleatoriamente, porque estaba segura de que la que empezaría a sonar, la llevaría a ese hombre ingrato que solo le daba efímeros momentos de esperanza y pasión.

I believe if I knew where I was going I’d lose my way

I believe that the words that he told you are not your grave

I know that we are not the weight of all our memories

I believe in the things that I am afraid to say…

Hold on, hold on

Mentalmente seguía la letra de la canción, recordaba que la había descargado en su teléfono cuando conoció perfectamente el pasado de Edmund. Perdió la cuenta de las veces que quiso ayudarlo, aún quería ayudarlo, quería liberarlo de tantos sufrimientos pasados que todavía lo atormentaban.

I believe in the lost possibilities you can see

And I believe that the darkness reminds us where light can be

I know that your heart is still beating, beating, darling

I believe that you fell so you would land next to me…

Esa última frase la ilusionaba demasiado, porque suponía que de cierta manera, habían sufrido tanto para encontrarse, porque estaban predestinados. Sonrió tristemente al darse cuenta de que cuando tenía veintidós años, era una tonta soñadora, que anhelaba un amor tan poderoso que reparara heridas, pero con el tiempo, se dio cuenta de que en la vida real existían laceraciones que nunca se curaban.

Poco a poco y como Aidan lo había prometido se fue calmando, las manos había dejado de temblarles y se sentía más tranquila. Solo esperaría un poco más para ir a ver a Santiago, porque no quería dejarlo solo por mucho tiempo.

Su madre no la había molestado, pero podía escucharla andar por la casa, sabía que estaría organizando el desastre que había en aquel lugar.

CAPÍTULO 45

 Sergey estaba sentado en el sillón junto a la cama de su esposa, se mantenía con las piernas cruzadas, derrochando elegancia y seguridad, mientras le leía, como lo hacía todas las mañanas desde hacía unos días, hasta que Natalia llegaba a la hora de almuerzo.

En algunos momentos pausaba la lectura para rememorar lindos recuerdos, deseando poder regresar en el tiempo para vivirlos nuevamente y no tener que estar despidiéndose de su mujer. Le dolía la inminente pérdida, pero era demasiado orgulloso como para demostrar debilidad; jamás permitiría que alguien lo viese derrotado, ni siquiera él mismo en la soledad se consentía flaquear, para no perder el control de sus emociones.

De manera repentina la puerta se abrió, interrumpiendo su lectura, y no se tomó la molestia de volverse para ver quién llegaba, pero supuso que era alguien querido por su mujer, por la manera en que sonreía.

—Buenos días. —La enérgica voz de Levka, llenaba de emoción a Svetlana.

—Buenos días. —Le salió apenas un pitido, pero realmente estaba muy feliz de ver a su hijo llegar en compañía de su novia después de varios días.

—Buenos días —saludó Zoe, sonriente, aferrada a la mano de Levka.

Sergey se levantó lentamente, sin perder distinción; sin embargo, le molestaba que su hijo llegara en compañía de la mujer que se llevaba a la cama, la cual él no toleraba.

Ya le había dicho cientos de veces que podía cogérsela todo lo que quisiera, pero que no iba a permitir que la integrara a la familia; no iba a aceptar nunca que una mujer como esa llevara su apellido.

Zoe era consciente de que no le agradaba a su suegro; no obstante, quiso ser amable y lo saludó.

—Buenos días señor.

—Buenos días —respondió este secamente, dejando el libro sobre el escritorio.

—¿Cómo te fue? —preguntó Svetlana, observando cómo su hijo le sujetaba la mano y le daba un beso; instantáneamente, esa muestra de cariño la llenaba de fortaleza.

—Muy bien mamá, me hicieron varias fotografías para una editorial, posiblemente sea la portada de algún libro. —Le contó a su madre, mostrándose satisfecho con el trabajo que estaba haciendo.

—De un gran jugador a la humillante decadencia de ser la portada de algún mal libro —comentó Sergey con desdén, todavía molesto con la decisión de su hijo de seguir con el absurdo y estúpido trabajo de modelo.

Levka tensó la mandíbula, conteniendo la molestia que le provocaba el comentario de su padre, y Zoe se tensó, sintiéndose incómoda por cómo su suegro menospreciaba el esfuerzo del hombre que ella amaba.

—Podría ser un superventas —comentó Svetlana, queriendo darle ánimos a su hijo, porque notó cómo se enserió.

—Que sea un superventas no asegura que sea bueno, hay tanta mierda publicada y vende millones…

—Sergey, por favor —suplicó Svetlana, lo que menos deseaba era que hiciera sentir mal a Levka—. Al menos deberías… estar agradecido. —Agarró aliento—, porque nuestro hijo… se está esforzando…

—No me defiendas mamá. —La interrumpió Levka, acariciándole la frente, no quería que su madre gastara energía—. Más que contarte de trabajo, quiero decirte algo mucho más importante… Ven aquí amor. —Le pidió a Zoe, sin soltarle la mano a su madre le pasó un brazo por encima de los hombros a su mujer y le dio un beso en la sien, después volvió la mirada a los ojos opacos—. Vas a ser abuela. —Mostró una amplia sonrisa, demostrando estar realmente feliz y orgulloso.

Svetlana se quedó en silencio, procesando la información, paseando su mirada de Levka a Zoe y viceversa, sin poder más, se puso a llorar, porque era consciente de que no podría conocer a su nieto o nieta; no iba a poder tenerlo entre sus brazos y consentirlo. Solo en ese instante, se daba cuenta de que deseaba vivir esas etapas de su vida, anhelaba ser abuela, anhelaba ver a un hijo o hija de sus hijos.

—Ya cálmate mamá. —Se acercó y le besó la frente, mientras le acunaba el rostro—. Supongo que no deseabas ser abuela.

Svetlana empezó a mover la cabeza lentamente de forma negativa.

—Supones mal… Ay Levka… Seguro que serás un buen padre —gimió feliz y triste a la vez.

—Y tú la mejor abuela —afirmó el joven con orgullo y esperanza.

—Zoe… —La chica se acercó hasta su suegra, y la señora la tomó de la mano, apretándola con toda la fuerza que le restaba—. Eres una gran persona…, y sé que serás una… excelente madre para… mis nietos… Y sabrás guiar a mi niño rebelde… por un buen camino… Como has hecho hasta ahora… Siempre has sabido… sacar lo mejor de él…

—Gracias señora, pero no se esfuerce por favor, descanse. Sé cuánto me aprecia, y quiero que sepa que he aprendido a quererla como una madre, y que siempre… —Hizo una pausa, para no ahogarse con el llanto que amenazaba con salirle—. Siempre le hablaré de usted a este y todos los niños que tengamos… Usted siempre estará presente en nuestras vidas.

—Mamá…, tú no te vas a morir… No te puedes ir, no todavía… —Para ese momento todos en la habitación tenían los rostros bañados en lágrimas y los ojos enrojecidos, excepto Sergey, quien no podía ocultar cuánto le desagradaba la noticia que acababa de recibir—. Tienes que estar presente en nuestra boda, en el nacimiento del bebé. Mamá…

—Hijo…, aprende de… nuestros errores —dijo, mirando brevemente a su esposo—. Sé un buen marido, un buen padre… Tienes que… brindarle amor, respeto y… seguridad a Zoe. ¿Entiendes lo que quiero decir…?

—Sí mamá.

—Prométemelo hijo… Prométeme que sabrás cuidar a tu familia…, así como cuidarás de… tu hermana…, y de… tu… padre.

—Te lo prometo mamá.

—Levka, necesito hablar contigo —intervino Sergey, tratando de ocultar la furia que lo consumía.

Su hijo estaba demente si creía que iba a casarse con esa mujer. Estaba seguro que era una infiel y promiscua, posiblemente lo engañaba con más de uno. La aceptó porque no pensaba que fuera a tomarla en serio, pero pensar en la inadmisible idea de mezclar sus genes puros con ella era inaceptable; esa abominación jamás la iba a permitir.

—Estoy hablando con mamá, ¿puedes esperar un minuto? —dijo con dientes apretados, seguro de lo que su padre quería decirle, ya que sabía que él no toleraba a Zoe. Una asiática en su familia era lo menos que esperaba, pero lo que Sergey no sabía era que él la amaba, porque era una buena mujer, que había demostrado quererlo de verdad, al permanecer a su lado en los momentos de gloria, así como también en los de la inminente derrota.

—Tiene que ser ahora —ordenó con voz moderada, pero con la contundencia de mando que poseía.

—Si quieres ve, yo me quedo cuidando de tu mamá —dijo Zoe con voz cariñosa.

—No tardaré.

—Lo sé —susurró, acariciándole la espalda y recibiendo el breve beso que le dio; después él caminó hacia la salida, siendo seguido por su padre.

—¿Hace cuánto que… lo sabes? ¿Cuántas… semanas tienes? —preguntó Svetlana, queriendo aligerar la densa tensión en el lugar. Se sentía avergonzada con Zoe, porque evidentemente, Sergey la había incomodado.

—Lo confirmé hace tres días, pero según el doctor, tengo seis semanas —contó ilusionada, con un lindo brillo en los ojos—. Si es niña, vamos a llamarla como usted. —Le dio la noticia, sujetándole la mano a su suegra.

—Gracias… —susurró, con los ojos ahogados por las lágrimas.

Levka caminó por el pasillo, alejándose varias puertas de la habitación de su madre, escuchando los enérgicos pasos de su padre que lo seguía.

—Sabes que no vas a casarte con esa mujer, ¿verdad? Ni siquiera pienses en tener ese hijo —decretó, provocando que Levka se detuviera y lo enfrentara.

—Padre, ya tengo la edad suficiente para decidir lo que quiero y lo que no quiero en mi vida… Tengo treinta y tres años, así que ni siquiera intentes gastar tu tiempo en tratar de imponerme nada —dijo, tan molesto como indignado. Jamás imaginó que el racismo de su padre llegara a tanto.

—No es una imposición, es una orden… No vas a mezclar mis genes con esa mujer. ¿Acaso no eres consciente de su aspecto? Es una zorra…

—No, no lo es —rugió molesto, siempre había respetado a su padre, pero no iba a permitir que insultara a su mujer—. Zoe es más que su apariencia, no puedes levantar juicios, simplemente por la percepción que tengas sobre un cuerpo o una cara, no la conoces.

Las puertas del ascensor se abrieron, y el corazón de Natalia se detuvo, presa del pánico y del dolor al ver a su padre y a su hermano parados en el pasillo; inevitablemente pensó en lo peor.

Corrió hacia ellos, tratando de contener los latidos de su corazón y las lágrimas que empezaron a inundarle la garganta.

—¿Qué pasó? ¿Mamá…? ¿Qué pasó? —preguntó aterrada, llegando hasta ellos.

—Ella está bien. —Levka tuvo la cortesía de responderle, evitando que se preocupara más de lo normal.

—Entonces, ¿por qué están aquí afuera? ¿Qué sucede? —preguntó, parándose al lado de su hermano, a quien no esperaba encontrarse.

—Sucede que tu hermano se ha vuelto loco por lo que lleva «la china» entre las piernas —reprochó, tratando de no perder el aplomo; sin embargo, dejaba en evidencia su sentimiento exacerbado de rechazo hacia Zoe.

—No entiendo. —Natalia miró a Levka.

—Sergey, te pido respeto —dijo el joven con tono de mando.

—No, tú a mí no me pides nada, ¿quién te crees para faltarme al respeto? —Sujetó a Levka por la camiseta, empuñándola con fuerza. No había nada que odiara más que sus hijos se rebelaran.

Levka le sujetó con fuerza la muñeca a su padre, mirándolo enfurecido a los ojos, mientras resoplaba.

»Ya te dije lo que tienes que hacer. Deshazte de ese problema, mis genes no los ensucias, no los mezclas con esa rata amarilla… —sentenció muy molesto, sin importarle perder los estribos.

Levka no pudo contener la ira que le provocaba su padre, por lo que por primera vez, y por defender a su mujer, lo empujó con fuerza, estrellándolo contra la pared, y le puso el antebrazo en el cuello, amenazándolo con asfixiarlo.

Natalia se aterrorizó al ver el estado de su hermano y cómo agredía a su padre de esa manera; sus nervios estallaron, aun así, intentó mediar.

—Levka por favor, suéltalo… Levka. —Lo halaba por el brazo, tratando de alejarlo, pero para ella era imposible poder mover a ese cuerpo de casi dos metros con excedente masa muscular—. Es papá, Levka… Estás agrediendo a nuestro padre, por favor…, detente —suplicó con la voz quebrada por el llanto, al ver que Sergey, por orgullo no hacía nada, pero se notaba que le estaba costando respirar.

—¿Vas a pegarme?, ¿pones a esa maldita por encima de tu familia? —rugió Sergey furioso, tratando de empujar a su hijo, pero definitivamente, Levka era mucho más fuerte que él.

—Por favor, estamos en un hospital, no hagan esto… Mamá puede escucharlos. —Natalia seguía mediando, intentado separarlos.

—No seguiré haciendo lo que te dé la gana, ya no estoy bajo tu puto dominio. Voy a casarme con Zoe y voy a tener a mi hijo te guste o no… Es mío, sangre de mi sangre, y ella es la mujer que quiero… Ojalá fueses tú quien tuviera que morir y no mamá… ¡Púdrete! —siseó alejándose, permitiendo que su padre respirara. 

A Natalia la tomó por sorpresa lo que su hermano acababa de decir, no sabía que Zoe estuviese embarazada, mucho menos que fuesen a casarse; con razón su padre estaba tan molesto. Y ella estaba muy nerviosa, porque era la primera vez que Levka estallaba así con su padre, enfrentándolo de esa manera; tanto, que ella temió por la vida de su progenitor.

—Papá, ¿te sientes bien? —preguntó Natalia preocupada, acercándose con piernas temblorosas, pero solo se ganó un empujón, siendo blanco de la ira que lo consumía.

—Ven. —Levka la haló por el brazo—, déjalo.

—Te largas de mi casa, si decides quedarte con esa zorra, te largaras de mi casa.

—Créeme que lo haré, nada me dará más placer que alejarme de ti —dijo, apartándose con grandes zancadas, mientras casi tiraba del brazo de Natalia, llevándosela con él, porque estaba seguro de que Sergey buscaría pagar su ira con ella.

—No entiendo nada Lev… No entiendo —dijo Natalia, sintiendo los nervios descontrolados. Miró por encima de su hombro cómo su padre se marchaba.

—Cálmate, ¿sí? —Le pidió su hermano frente a la puerta de la habitación de su madre—. Todo está bien, ya pasó.

—Agrediste a papá… ¡Oh por Dios! —Se llevó las manos a la cara, tratando de no echarse a llorar, porque al pasar esa puerta, debía estar tranquila.

—Sí, lo hice… Porque me cansé Natasha, ya me cansé. Si voy a casarme con Zoe, si voy a hacer mi propia vida, tengo que romper las cadenas que me atan al estilo de vida de Sergey. —Suspiró ruidosamente, tratando de calmar su estado—. Estuvo mal, sé que estuvo mal, pero por una vez no creo que me vaya al infierno. Eso no se compara con todas las veces que él nos ha pegado y humillado.

—Supongo que tienes razón —musitó, admirando la valentía de su hermano; ella realmente dudaba que algún día pudiera encontrar el valor para también enfrentarlo—. No sabía que ibas a ser padre, me alegro mucho por ti. Felicidades hermano —dijo con sinceridad.

—Me enteré hace tres días. —Sonrió levemente—. Sí, estoy muy feliz. No sabía que quería ser padre hasta que me confirmaron que en unos meses tendré a un niño o una niña en mis brazos.

—Creo que la sentencia de papá va en serio. No quiere que vuelvas a la casa.

—Y no lo haré, no voy a volver… Esta noche me quedaré con Zoe en un hotel, ya después buscaré alquilar algún apartamento, pero jamás volveré a ceder ante la presión de Sergey.

—Quédate en el mío, sabes que hay lugar para ti y para Zoe, no tienes que alquilar nada. Me gustaría poder ayudar con el bebé, ya que no he tenido la oportunidad de experimentar la maternidad.

—No es una decisión que yo deba tomar, primero tengo que conversarlo con Zoe.

—Está bien —asintió y giró el pomo para abrir la puerta.

Ambos trataron de esconder lo que había pasado.

—¿Y Sergey? —preguntó Svetlana desde que los vio entrar.

—Tuvo que irse, dijo que tratará de pasar por la tarde —mintió Levka, con el único propósito de no preocupar a su madre.

Natalia aprovechó para saludar y felicitar a Zoe, le alegraba mucho que fuese a serla tía, ya que hasta el momento no había conseguido ser madre, y eso que lo había intentado con Mitchell.

De manera inevitable, imaginó cómo serían físicamente si hubiese tenido hijos con su exmarido, pero por más que intentó recrearlos en su memoria, no lo consiguió; al menos, no con las características de Mitchell, sino que recreó a un bebé de piel morena y ojos oscuros.

Sonrió tontamente al pensar que ese niño imaginado solo podría ser de Burak; definitivamente, seguía pensando como una adolescente soñadora. El hombre solo la había llamado un par de veces desde que regresó a Estambul, y ya ella andaba imaginando hijos.

Volvió a pensar en la idea de marcharse con él, de aceptar todas las proposiciones que le hizo la noche que salieron, y cada vez que hablaban por teléfono. Si se iba, también podía dejarle el apartamento a su hermano, y este podría ahorrar para su bebé.

No obstante, su mirada se fijó en su madre, ella era lo único que la retenía, porque definitivamente, no iba a dejarla. 

CAPÍTULO 46

Al salir del hotel en compañía de Walter, quien no lo había dejado solo ni un minuto, fue consciente de las miradas poco disimuladas que los empleados del hotel se dedicaron entre sí.

Sabía lo que pasaba por sus mentes, pero poco le importaba; que pensaran que su abogado y él eran pareja le valía mierda. No iba a dejar la seguridad de sus preferencias sexuales, por las ideas forjadas en las cabezas de quienes no podían ser conscientes de su problema.

Ya había tenido la oportunidad de comprobar con ambos sexos cuál era el que realmente disfrutaba, y no necesitaba de la aprobación de quienes no iban a verse involucrados. 

Después de dos días sin retornar a su casa, Edmund llegaba, porque creía haber encontrado el valor para enfrentar a April, y no terminar quebrado. Suponía que ya contaba con la fortaleza suficiente para externamente ser ese pilar que ella necesitaba, aunque por dentro siguiera destrozado.

La decisión estaba tomada, aunque Walter siguiera pensando que era una locura, él no lo veía de esa manera, porque sería peor tener que vivir otra pérdida. Esta vez quería ser él quien se librarse de eso; aunque sacrificarse por April fuese un acto de cobardía, no quería criar a su hijo solo, no quería volver a sentirse destruido. Decidió que ya no afrontaría más los golpes de la vida.

Sabía que ella debía estar en el hospital con Santiago, pero él prefirió ducharse y cambiarse de ropa antes de visitarlos.

Le extrañó que Chocolat no apareciera, pero como no era amante de la enérgica bienvenida que le daba el cachorro, no le dio importancia y subió a su habitación.

Se fue directo al baño, y sin perder tiempo se duchó; inevitablemente, se dio cuenta de que hacía falta el cepillo de dientes de April, cuando buscó el suyo.

Sabía que algo no andaba bien, por lo que salió del baño y se fue al vestidor, percatándose de que hacían falta algunas prendas de ropa. Vistiendo solo la toalla alrededor de sus caderas, salió de la habitación y se fue a la cocina, donde sabía que siempre había personal de servicio.

—Claudia, ¿dónde está April? —preguntó, sin importarle que la mujer se mostrara un tanto sorprendida por su apariencia.

—Eh…, eh —titubeó un poco debido a los nervios, pero no sabía si era por ver a su jefe casi desnudo o por la pregunta a quemarropa que le había hecho—. Ella se marchó.

—¿Cómo que se marchó? ¿A dónde?

—No lo sé señor, no me dijo nada. Supongo que se fue porque se llevó una maleta y a Chocolat, su madre también la acompañó.

—Mierda —gruñó, y antes de que la mujer siguiera hablando, regresó a su habitación y se vistió rápidamente.

En menos de diez minutos ya Pedro lo llevaba al hospital, porque estaba seguro de que ahí la encontraría.

Nunca imaginó que April complicaría más las cosas, amaba y disfrutaba del género femenino, pero definitivamente, no conseguía entenderlo; y eso lo exasperaba.

Quería comprender por qué se había marchado de la casa; sí, desapareció por dos días, pero ese no era motivo para una decisión tan radical.

Llegó al hospital, y sin perder tiempo, se dirigió a la habitación de Santiago y abrió la puerta sin anunciarse. Encontrarse con el niño despierto, era un cálido rayo de luz entre tanta oscuridad.

Ahí estaba April, sentada al lado de la cama, como el ángel guardián de Santiago, al que casi no desamparaba.

Las piernas parecían no responderle, y las rodillas le temblaban tanto, que dudaba poder dar un paso, mientras luchaba por tragarse un obstinado nudo de lágrimas que rápidamente se le había formado en la garganta.

No quería aceptar lo que el destino les tenía preparado, no quería creer que eso sucedería; parecía un absurdo sueño, algo que posiblemente no estaría pasando más allá de sus propios pensamientos.

—Papi…, papi. —Santiago se emocionó al verlo, e intentó ponerse de pie sobre la cama, pero April no se lo permitió.

La voz de su hijo fue como si un rayo lo impactara y lo sacara del trance en el que se encontraba.

—Hola pequeño —dijo enternecido de camino a la cama, y con mucho cuidado lo cargó, para no lastimarlo, mientras miraba fugazmente a April, quien se mostraba seria.

—¿Estás bien? —preguntó, mirando al parche de gasa que le cubría la herida en medio del pecho.

—¡Sí! —Movió la cabeza afirmativamente, mientras se hurgaba con el dedito índice el lagrimal del ojo derecho, en un gesto de timidez; ganándose un beso de su padre en los cabellos.

—Que bien, me alegra mucho que te sientas mejor… Es que eres un niño muy fuerte. —Le dijo, acariciándole la espalda, luego desvió la mirada una vez más hacia April—. Hola. —La saludó en voz baja, casi como una caricia a los oídos de la chica, pero no respondió al saludo ni a la ligera sonrisa que él le había regalado.

—Voy a salir… —dijo seriamente, al tiempo que se levantaba de la silla—. Puedes quedarte todo el tiempo que desees. —Caminó para salir de la habitación, pasando a un lado de Edmund—. Regresaré cuando te hayas marchado.

Edmund la sujetó por el brazo, evitándole la huida. Ella le dedicó una dura mirada, sin saber que lo estaba hiriendo y quebrando ese escudo que él había creado para esconder sus emociones. 

—¿Qué sucede April? —preguntó, mirándola a los ojos.

—A mí nada, no sé a ti. —Haló el brazo, liberándose de él, poniendo todo de su parte para parecer totalmente indiferente.

—Si no te pasa nada, ¿por qué te marchaste de la casa? ¿Puedes responder a eso? —cuestionó, manteniendo el tono de voz calmado, por estar en presencia del niño, pero sentía que ella estaba siendo totalmente injusta e inmadura.

—Regreso cuando te hayas marchado… Realmente no creo que tengamos nada de qué hablar. —Emprendió su camino a la puerta. 

—Sí, tenemos pendiente una conversación muy importante —dijo, volviéndose para mirarla marchar.

—No quiero hablar más contigo, ya me cansé Edmund, es mejor que demos todo por terminado; te libero de cualquier obligación —declaró sin darse vuelta, y salió de la habitación.

Tras la salida de April, entró Abigail, quien se mostró extrañada por la actitud con la que su hija había salido; solo le pasó por el lado y se marchó casi corriendo.

Edmund estaba poniendo todo de su padre para ser mejor, para ser ese hombre que April merecía, pero parecía que todos sus esfuerzos eran en vano; sin embargo, necesitaba aclarar la situación, no pretendía pasar enemistados el poco tiempo que les quedaba.

—¿Puede cuidar un minuto de Santiago? —Se acercó a Abigail y le entregó el niño sin siquiera saludarla.

—Jamás me negaría. —Recibió a su nieto con una cálida sonrisa—. Edmund, si no vas a solucionar las cosas de manera pacífica en este momento, mejor no la enfrentes; dense un poco de tiempo… —Intentó aconsejar la mujer, pero él la detuvo.

—Tiempo es lo que no tengo Abigail. —Caminó a la salida y en el pasillo vio a April entrar al ascensor.

Corrió, pero no le dio tiempo de alcanzarla; sin embargo, no iba a rendirse hasta aclarar toda la situación. Pulsó el botón de llamada del ascensor, le tocó esperar el tiempo que el aparato llegara a planta baja, como marcaba en la pantalla, y volviera a subir.

Agarró bocanadas de aire y liberó el aliento en varias oportunidades, llenándose de paciencia, hasta que las puertas se abrieron frente a él. Una enfermera y una señora lo ocupaban, y para su mala suerte, el ascensor iba subiendo, lo que lo obligaría a hacer un paseo no deseado; cuando bajaron en el quinto piso, no perdió tiempo para marcar rápidamente y mandar a cerrar las puertas, antes de que alguien más entrara.

Ya en planta baja corrió a recepción y la vio atravesar las puertas del hospital.

—April, espera. —Le pidió con voz agitada, cuando estuvo lo suficientemente cerca.

Ella apresuró el paso y él también lo hizo, hasta alcanzarla y sujetarla por un brazo, haciéndola volver; encontrándose los ojos de ella enrojecidos por las lágrimas contenidas, las que suponía eran de rabia.

—Suéltame —exigió con dientes apretados, mientras el sol, brillando intensamente, provocaba que los ojos de Edmund se notaran mucho más claros, casi blancos.

Él no le dio importancia a que estuvieran en la calle, le sujetó el otro brazo y la haló hacia él, provocando que chocara contra su cuerpo, y ella empezó a forcejear para soltarse.

—No voy a soltarte April, no lo haré hasta que me escuches… Entiendo que estés molesta…, y lo siento —dijo mirándola a los ojos y sujetándola por los brazos, lo suficientemente fuerte para que no se le escapara, pero con el máximo cuidado para no lastimarla.

—No lo sientes Edmund —rugió, dándole un puñetazo en el pecho, sin conseguir liberarse de él, y se sintió estúpida por no poder retener las lágrimas—. No lo sientes. Desapareciste por dos días, dos malditos días… —Volvió a golpearle el pecho, sintiéndose molesta e impotente—. No contestaste mis llamadas, no tuviste la consideración de siquiera enviarme un mensaje y decirme que habías cancelado nuestra salida. Sé que no soy importante para ti, que solo permaneces a mi lado por Santiago, pero no merezco que me ignores de esa manera…

—Escúchame un minuto por favor, escucha.

—¡No! ¡No quiero escucharte! ¡No voy a escucharte! —Le gritó, tratando de empujarlo, pero el agarre en sus brazos no le permitía luchar—. Ya déjame en paz, no quiero verte más, no quiero que me sigas lastimando… No quiero que sigas dándome alas, para después largarte, haciéndome a un lado.

Edmund trataba de contenerla, pero era una fierecilla embravecida, y ya varias personas los estaban mirando, por el espectáculo que estaban dando en plena calle.

—No es así April, no es así. —Trataba de mantener la calma, pero ya sus nervios estaban alcanzando los límites de descontrol.

—No te esfuerces, porque nada de lo que me digas me hará creer nuevamente en ti. Sé que eres un caso perdido, que nunca serás el hombre que soñé… Es mi culpa. —Lloraba abiertamente, sin importarle que otros fueran testigos de su declaración—. Ha sido mi culpa por hacerme falsas ilusiones… Te odio… ¡Te odio por haber llegado a mi vida y…!

—¡Fui con Aidan, demonios! —Le gritó, para que lo dejara hablar, porque él decía una palabra por segundo y ella lanzaba una rafa de cien. Tan solo nombrar a su médico provocó que ella enmudeciera y se quedara inmóvil—. Me dijo… Me contó todo —susurró, sintiendo que las fuerzas lo abandonaban y las lágrimas de April se derramaban abundantes.

Ella no pudo evitar pensar que Aidan la había traicionado; cerró los ojos, como si en ese momento el alma se le escapara, y las rodillas empezaron a temblarle.

»No… —Edmund empezó a besarle la cara con desesperación, dejaba caer uno y otro beso, en medio de sollozos que no pudo contener—. No tenía fuerza para mirarte a los ojos, no podía verte… Lo siento April, es mi culpa, ha sido mi culpa… Yo…, yo te embaracé. En ese momento me dejé llevar por los celos y la rabia, y terminé condenándote… Lo siento, lo siento muchísimo April, pero voy a repararlo. —Se abrazó a ella fuertemente—. Voy a repararlo pequeña, por ti, por Santiago.

—Aidan no tenía que hacerlo —murmuró April, sintiendo que la rabia se había esfumado—. No es tu culpa Edmund, el cáncer ya estaba en mi corazón…

—No intentes cambiar las cosas, me tomé el tiempo suficiente para hablar con Powell, me lo explicó todo… —Le acunó el rostro para mirarla a los ojos—. El tumor no era un problema, no lo era hasta que te embaracé. ¿Comprendes eso?

—Fue mi decisión y no me arrepiento, Santi es lo mejor que me ha pasado en la vida. —Negaba con la cabeza, mientras Edmund intentaba quitar las lágrimas que bajaban por sus mejillas. Ella empezó a hacer lo mismo con él, porque le dolía verlo sufrir. No quería que se involucrara de esa manera, no quería que se enterara de lo que le pasaba—. Y sé que cuidarás muy bien de él.

—No vas a hacerme esto April. —Él empezó a negar con la cabeza—. Yo no voy a cuidar de Santiago, lo harás tú.

—Edmund, por favor…, sabes que no podré hacerlo. Si hablaste con Aidan, sabes que no podré ver crecer a nuestro bebé.

—Powell me dijo de las dos opciones que tienes…

—¡No…! —chilló, aterrada, porque lo que menos deseaba era aligerar su muerte. 

—Sí, te harás un trasplante de corazón, será cuanto antes, ya Walter se está encargando de eso.

—No estoy en una lista, no lo acepté y no lo voy a hacer.

—No necesitarás de una lista, no vas a esperar, y vas aceptarlo, porque es lo único que tengo para darte… No lo vas a rechazar…

April lo miró totalmente aturdida, sentía que el corazón se le detenía y el oxígeno se le condensaba. Se sintió como si estuviese a punto de tener otro ataque, pero sacó fuerzas de donde no las tenía y volvió a golpearlo fuertemente en el pecho.

—¡Estás loco! —Le gritó—. ¿Te has vuelto loco? Eso no lo voy a aceptar, no lo permitiré. —Sin fuerzas, ya las piernas no iban a sostenerla, y se dejó vencer. Edmund tampoco tenía fuerza, por lo que se lo llevó con ella. Los dos cayeron de rodillas, quedando unidos por sus frentes; ella negaba con la cabeza, mientras sollozaba.

—No me rechaces… —suplicaba él, sosteniéndole la cabeza.

—No te estoy rechazando, quiero tu corazón, pero no de la manera estúpida en que lo estás pensando, no Edmund…

—Quiero dártelo de esa manera.

—No lo harás, ningún médico lo hará, y si lo hace lo denunciaré…

—Buscaré la manera de que sea legal, sin involucrar a nadie… April, debes cuidar de Santiago, yo no podré.

—¡No! —Se ahogó con el llanto—. No lo quiero… Edmund, no, por favor…, por favor. ¿Acaso no lo entiendes? Si todo falla, te estarías sacrificando en vano. Si no sobrevivimos, ¿quién cuidará de Santiago? ¿Quién lo hará? —No pudo evitar recordar ese sueño que tuvo por la mañana, y descubrió que quien estaba en el otro ataúd era Edmund. Dejó de ser una pesadilla para convertirse en una premonición.

Haría lo que fuera para que Edmund no se sacrificara, estaba demente si pensaba que lo aceptaría.

—Todo saldrá bien, acepta mi corazón y confía en que todo saldrá bien… ¿Sabes por qué lo sé? —Ella negó con la cabeza, aferrada a las manos de él, y empezó a besarlas, mojándola con sus lágrimas—. Porque te amo y mi corazón jamás te rechazará. Se aferrará a tu ser como si fuéramos uno solo, porque así debe ser, debemos ser uno.

April le rodeó el cuello con los brazos, abrazándose a él, quien le rodeó el torso con fuerza, tan unidos como nunca antes, mientras ella sollozaba y él intentaba calmarse.

Escondió su rostro en el cuello de Edmund y siguió llorando ruidosamente, eso era lo que no quería, no deseaba herirlo, no quería hacerlo sufrir, mucho menos ponerlo en esa situación.

—Entiende que no puedo aceptar tu corazón de esa manera, no podría sobrevivir… Te quiero a ti… A tu cuerpo. —Empezó a besarle el cuello—. Necesito escuchar tu voz, verme en tus ojos hasta mi último aliento… Edmund no, por favor —suplicaba, cada vez que él movía la cabeza de manera afirmativa—. No me hagas esto…, no me lo hagas, por favor, por favor…

—Disculpen —interrumpió un policía—. ¿Está todo bien? —preguntó—. ¿Está bien señorita? —denotó precaución, al darse cuenta de que la mujer rubia estaba llorando.

Ambos se separaron y empezaron a limpiarse las lágrimas.

—No se preocupe señor, todo está bien —dijo April, mientras Edmund la ayudaba a levantarse—. Solo hemos recibido una mala noticia.

—¿Seguro? —Miró con desconfianza al hombre, que evidentemente también estaba llorando.

—Sí, por favor… Ya no haga más preguntas, todo está bien —aseguró April.

—No pueden estar arrodillados en la acera —dijo con calma autoritaria. 

—Lo sé, ya nos vamos —habló Edmund, sujetándole la mano a April.

No sabía a dónde llevarla, pero no iría al hospital, porque ambos estaban muy consternados como para enfrentarse al mundo. Necesitaban alejarse, estar solos, para poder llegar a un acuerdo.

Caminaron en sentido contrario al policía, sin saber qué rumbo tomar ni qué decir; solo necesitaban escapar del mundo, aunque sabían que ni eso los libraría de la dolorosa verdad que los atormentaba.

—Necesitamos hablar. —Edmund rompió el silencio que los había acompañado durante varias calles.

—No. No quiero hacerlo Edmund, no quiero escuchar tu absurda proposición.

—April, entiende que el tiempo pasa…

—Lo sé perfectamente.

—Entonces deja de huir de la realidad y afróntala.

—¿Crees que es fácil? —preguntó, volviendo la cabeza para mirarlo a los ojos.

—No lo es, estoy seguro de eso… Ven. —La haló hasta la entrada de un hotel—. Necesitamos conversar con calma.

Ella negó con la cabeza y los ojos volvieron a llenárseles de lágrimas. Sabía que era inevitable, que debía ser fuerte y hacerle frente al momento.

Se registraron y subieron a una habitación.

Edmund caminó hasta el teléfono y lo descolgó.

—Llama a tu madre, debe estar preocupada.

April dudó por varios segundos, pero consiguió la fortaleza para llamarle y decirle que todo estaba bien, que en unas horas regresaría.

—¿Estás con Edmund? —preguntó con precaución.

—Sí, necesitamos conversar.

—Espero que todo se solucione cariño. Escúchalo y trata de comprenderlo.

—Lo intentaré… Te quiero mamá.

—Y yo te adoro.

Terminaron de hablar y se dejó caer sentada en la cama, al lado de Edmund, quien no había dejado de mirarla ni un segundo.

No hicieron falta palabras, solo se abrazaron fuertemente. Ella escondió el rostro en el pecho de él, quien empezó a darle varios besos en los cabellos.

—Lamento mucho haberte involucrado en todo esto.

—Eso no importa, fui quien decidió hacerlo, quien decidió entrar en tu vida, y no cambiaría por nada todo lo que hemos vivido.

—¿Qué hemos vivido Edmund? —preguntó melancólica, enterrando con fuerza sus dedos en la espalda de él—. No hemos vivido nada, no hemos compartido nada.

—Para mí lo ha sido todo April. Has sido la mujer que ha permanecido más horas en mi vida, y me has dado un hijo.

—Eso no se compara en nada con lo que muchas veces soñé con darte.

—Dame la oportunidad de salvarte la vida y nada me hará más feliz.

—Sigues siendo mentiroso Edmund Broderick —susurró, tratando de sonreír—. Estoy totalmente segura de que no quieres morir y de que estás aterrado.

—Posiblemente, pero tengo más miedo a perderte que a morir.

—Definitivamente, estás loco. —April pretendía evadir la realidad, encontrar una manera de cambiar las cosas. Estaba segura de que no iba a aceptar el corazón de Edmund, jamás le arrebataría la vida.

Edmund dejó descansar su cuerpo sobre el colchón, llevándose a April sobre él; sin dejar de abrazarse, permanecieron acostados.

—Debemos empezar a organizar lo de la operación… —Hablaba, pero ella lo interrumpió.

—Edmund por favor, cállate, no hables de eso. No voy a perderte, entiéndelo. —Cerró los ojos fuertemente y se abrazó más a él—. Sin ti será lo mismo que morir, nada tendrá sentido. Ni siquiera nuestro hijo podrá aliviar mi pena, e irremediablemente terminaré muriendo.

—No será así, sé que eres una mujer fuerte.

April sabía que en ese momento no lo era, ya no quería seguir siendo fuerte. No sabía cómo iba a hacer, pero no aceptaría que Edmund se sacrificara por ella. Entonces supo que solo tenía una opción para hacerlo cambiar de parecer, aunque le aterrara, debía tomar esa decisión antes de que fuera demasiado tarde.

—Voy a someterme al autotransplante —murmuró, con el corazón golpeteándole fuertemente por el miedo. Sabía que sus posibilidades de sobrevivir eran mínimas, pero prefería eso y liberar de responsabilidades a Edmund, que perderlo.

—Aidan dijo que es peligroso, y no quiero que corras riesgos…

—Como sea, voy a correrlos. Mi vida se convirtió en una ruleta rusa hace unos meses. Aceptaré el autotransplante —decretó, aunque se encontraba aterrada.

—April, cariño… Estoy dispuesto a darte mi corazón, es la mejor opción.

Ella se incorporó para mirarlo a los ojos.

—No, no lo es, porque si salgo de esto, quiero que estés a mi lado. Comprende por un momento lo difícil que sería para mí… ¿Puedes por un minuto ponerte en mi lugar?

Edmund no le dio respuesta con palabras, sino que la besó una y otra vez.

—Entonces no debemos perder tiempo, no quiero que algo malo te pase… Aidan me dijo el riesgo que corres. ¿Te parece si lo llamo y concretamos una cita?

April se quedó mirándolo, y los ojos se le llenaron de lágrimas, producto del pánico que le provocaba. Ella no quería morir, quería alargar lo más posible sus días.

—¿Podemos esperar al menos hasta que Santiago sea dado de alta? —Más que una pregunta era una propuesta.

—Es peligroso.

—Lo sé, lo sé —asintió, mientras le acunaba el rostro—, pero es mejor tener a Santiago en casa, quiero estar segura de que ya no tendrá ninguna complicación… No podré entrar a quirófano sabiendo que mi pequeño aún está bajo observación médica.

—Está bien, te entiendo, solo quedan dos semanas; mientras, podremos ir organizando todo. Supongo que se necesita hacer todo con tiempo.

—El lunes tengo cita con Aidan, lo hablaré con él.

—Lo hablaremos, no pienso dejarte ir sola.

—Edmund, me siento muy avergonzada contigo… Últimamente has gastado mucho dinero en Santiago, como para que sigas gastando en mí… ¿Habrá alguna manera en que pueda pagarte?

—Sí, claro que la hay. —La envolvió en sus brazos—. Quédate conmigo, es tu mejor manera de pagarme.

—Es muy amable de tu parte. —Mostró una sonrisa y cerró los ojos, cuando él le besó la punta de la nariz—, pero quiero hacerlo de otra manera, necesito sentirme útil.

—Bien. —Hizo un gesto pensativo—. El puesto de Gerente de Ventas en Worsley Homes es tuyo, pero será con una condición.

—¿Cuál? Estás jugando con mis emociones… Te había confesado que ese era mi sueño. —Apretó aún más sus manos contra la cara de él, sintiendo la maravillosa sensación de los vellos faciales pincharle las palmas—. Es lo malo de haberme hecho muy amiga del hombre que amo, porque ahora no puedo ocultarle nada.

—Mi condición es que venzas a esa maldita enfermedad, que luches y sobrevivas a la operación, entonces empezarás a trabajar conmigo —pidió con todo el anhelo que poseía, aunque realmente estaba aterrado, porque lamentablemente, las personas que había tenido la oportunidad de conocer y eran alcanzadas por el cáncer, ninguna había sobrevivido, para él era su mayor pesadilla.

—Prometo que pondré todo de mi parte, cada día guardaré toda mi energía, para estar muy fuerte ese día.

—Sé que saldrás muy bien, lo sé. —Volvió a besarla—. Debes contarle a tu madre.

—Por favor no… No quiero hacerla sufrir.

—April, te comprendo, no tienes idea de cuánto te entiendo, porque pasé por una situación parecida. Les oculté tantas cosas a mis padres para que no sufrieran… Siempre que iban de visita, les decía que estaba bien, que no me hacían daño, pero no era así… Ocultaba las huellas visibles de mis maltratos para que ellos no se mortificaran, pero terminaba haciéndome más daño, porque me tragaba solo toda mi frustración, y al final terminé alejándolos, cuando realmente necesitaba tanto de sus abrazos. Necesitas del consuelo de tu madre, necesitas que ella te brinde su apoyo, pero sobre todo, Abigail necesita saber lo que has sufrido, que su hija está enferma, y por esa razón decidiste marcharte y mantenerla lejos. Ella se siente culpable, piensa que abandonaste tu hogar para no verla sufrir… Dale la oportunidad de que sepa la verdad.

April volvió a esconder el rostro en el pecho de Edmund y lloró bajito mientras él le acariciaba la espalda.

Así pasaron muchas horas, brindándose consuelo uno al otro, demostrándose incondicional apoyo, teniendo la certeza de que cada uno era la mitad del otro.   

CAPÍTULO 47

April sabía que iba a ser uno de los momentos más difíciles de su vida, y agradecía infinitamente que Edmund estuviese a su lado, brindándole la fortaleza necesaria para enfrentarlo.

Él había organizado una reunión en su casa, mientras Carla cuidaba de Santiago en el hospital.

Estaban sentados en un sofá blanco, entretanto su madre estaba frente a ellos, ocupando un sillón, observando analíticamente la unión de sus manos.

—Mamá, tengo algo muy importante que decirte. —Empezó April, quien tuvo que tragar en seco en más de una oportunidad.

—¿Estás embarazada de nuevo? —preguntó Abigail, adelantándose a cualquier explicación. Suponiendo que la extraña actitud de ambos era porque Edmund se había molestado por tener que responder ante otro hijo.

—No. —April bajó la mirada y sintió la mano de Edmund estrechar más la suya—. No estoy embarazada… —No encontraba las palabras adecuadas para expresarse, iba a romperle el corazón a su madre y eso le dolía demasiado—. Mamá… —Levantó la cabeza para mirarla a los ojos—. Cuando me fui de casa no fue por ti… Dios sabe que me hubiese quedado contigo en un momento tan difícil, pero… Unos días después de la muerte de papá y Roger…, empezó a faltarme el aliento…, y a dolerme el pecho… Pensé que solo era emocional. —La voz empezó a vibrarle y se obligaba a contener las lágrimas, mientras observaba la mirada brillante de su madre, que gritaba dolor y desconcierto—, pensé que solo era mi manera de sufrir su ausencia… ¿Recuerdas el día que no quise acompañarte al cementerio? —preguntó.

—Sí, lo recuerdo… No te insistí porque sé que ir a ese lugar era como volver a tener la certeza de que tu hermano y tu padre nos habían abandonado —dijo, tratando de mantenerse calmada.

—No fui porque me sentía mal, ya era algo más que emocional, y no quería que te dieras cuenta. Ese día… —Tuvo que hacer una pausa, la fuerza del recuerdo la aturdía.

—¿Qué pasó ese día cielo? —preguntó visiblemente angustiada.

—Mientras estuve sola me desmayé, y agradecí a Dios haber despertado antes de que llegaras.

—¿Por qué no me lo dijiste April? —preguntó en un hilo de voz.

—Porque te escuchaba llorar todas las noches, porque apenas conseguías sobreponerte al dolor, y lo último que deseaba era preocuparte… —De manera inevitable una lágrima corrió por su mejilla izquierda y se la limpió. Agradeció en silencio que Edmund le acariciara la espalda—. Decidí ir al médico, y estos no sabían qué decirme; fui una y otra vez, me hicieron muchas pruebas, muchos estudios, me indicaron algunos medicamentos…

—¿Por eso decidiste buscar trabajo…? Yo pude haberte ayudado April, soy tu madre…

—Tenías tus propias preocupaciones, vivías tu momento de dolor… No quería que sufrieras más, no teníamos dinero… Lo poco que ganaba cuidando a los niños del señor Jefferson o limpiando el jardín de la señora Scott no era suficiente para comprar los medicamentos que me enviaban, mucho menos daba para pagar los estudios que necesitaba realizarme para finalmente saber qué era lo que tenía.

Esa parte de la historia tomó por sorpresa a Edmund, él no tenía la más remota idea de todos los sacrificios que April tuvo que hacer; a pesar de todo, de joven él había sido afortunado, pues tuvo a sus padres, contó con las posibilidades de ir a una buena escuela, de hacer cursos de verano o viajar a los mejores lugares del mundo. Económicamente lo tuvo todo, y April tuvo que luchar desde que era niña.

Volvió a acariciarle la espalda, esperando poder brindarle un poco de consuelo.

—April, ¡te habría ayudado por Dios! Soy tu madre, habría dado mi vida de ser necesario —reprochó, más dolida que molesta—. Habría vendido la casa, lo que fuera con tal de tenerte conmigo.

—Lo sé, lo sé mamá, pero no quería que sufrieras más… Por eso me fui de casa. Aquí en Miami había más oportunidades de empleo, que en un pueblo de menos de mil habitantes.

—Sé que en Cohutta no tenías muchas posibilidades, pero me tenías a mí.

—Eso no era suficiente mamá, lo siento… Solo quería saber qué era lo que tenía, curarme y volver.

—No te has curado, por eso no has regresado, ¿cierto? —Intuyó, y su hija bajó la cabeza, evitando mirarla a los ojos, y la vio mover el rostro de manera afirmativa. Entonces se preparó para lo peor, respiró profundo y le pidió fortaleza al alma de su esposo.

—Ten… —La voz se le apagó, pero se tragó las lágrimas que la ahogaban—. Tengo cáncer… En el corazón —murmuró, con mucho miedo de que su madre la escuchara.

Sin poder más, se cubrió el rostro con las manos, y Edmund la abrazó fuertemente.

A pesar de que su hija casi habló entre dientes, pudo escuchar lo que le dijo, e inevitablemente el mundo se le desmoronó a los pies, pero sabía que debía ser fuerte, no mostrarse débil ni echarse a llorar, porque era a lo que April más le temía; no quería herirla, y aunque la estuviese destrozando por dentro, no iba a demostrarlo.

—¿Eso qué quiere decir? —preguntó, anclando la mirada en Edmund, quien contenía a April entre sus brazos. Esperando que él le diera alguna respuesta—. ¿Vas a curarte?

—No lo sé…, no…, no estoy segura —respondió April, agradeciendo que su madre no se mostrara tan alarmada.

—Sí, va a curarse —aseguró Edmund—. Van a operarla, tienen que hacerle un autotransplante. Es un tratamiento en el que le sacan el corazón y le extirpan el tumor; después lo regresan a su sitio; mientras, ella estará conectada a una máquina que le ayudará.

No iba a decirle a Abigail el gran riesgo que corre su hija al haber tomado esa decisión; de hecho, él mismo se sentía un tanto culpable, porque fue quien la orilló a decidirse por el autotransplante.

Aunque no iba a dudar en agotar los recursos, había hablado esa misma tarde con Walter, para que le ayudara a conseguir un donante; su amigo, como buen abogado, dijo que trataría de encontrar una lista de donantes, pero estaba seguro de que nadie aceptaría dar su corazón sino hasta llegada la hora, antes no lo harían.

Abigail se levantó y se acercó al sofá, donde se sentó al lado de April, y la abrazó fuertemente.

—Todo va a salir bien pequeña. —Le besó los cabellos y la arrullaba—. Verás que todo estará bien, confía en Dios y en las personas que te amamos.

April no podía parar de llorar, porque sabía que no era fácil; sabía que el riesgo de no salir de esa operación era muy alto, y lo que menos deseaba era aligerar su muerte.

Edmund admiraba la entereza de Abigail, ella era un roble; no lloraba, solo tenía palabras de aliento para su hija. No pudo evitar sentir envidia por la forma en la que sobrellevaba la situación, porque él, verdaderamente estaba hecho mierda.

Volvieron a bañarse juntos, algo que más que costumbre se estaba haciendo un vicio; se fueron a la cama, y desde ahí llamaron a Carla, quien les aseguró que Santiago se encontraba bien. April quería regresar al hospital para cuidar de él esa noche, pero Edmund terminó por convencerla de quedarse en la habitación, porque él le debía una cita.

Mandó a preparar palomitas de maíz, chocolates, té helado y gaseosas de Jolly Rancher; se quedaron en la cama a ver el partido de esa noche, y le sorprendió desmedidamente que April se entusiasmara con el Fútbol Americano, por lo menos, durante ese tiempo consiguieron distraerse, no pensar en lo que ella estaba pasando, y él se sentía fascinado de tenerla ahí, de experimentar por primera vez ese nivel de intimidad, en el que eran amigos, pero de vez en cuando compartían algunos besos, para convertirse en apasionados amantes.

Después del partido, decidieron ver una película, de un perro, que a través de la reencarnación, lograba volver con su dueño. Abrazada a Edmund, April pasó llorando casi toda la película.

—Es solo ficción. —La consoló él, besándole los cabellos.

—Sé que es ficción, pero quienes amamos a nuestras mascotas es como si fuera real… —Sorbió las lágrimas y sonrió—. Qué tonta soy, llorando por una película.

—Sí que eres tonta. —Sonrió él, enjugándole las lágrimas con los pulgares, mientras le sonreía—. Pero eres la tonta más hermosa, y así me gustas. —Se mordió ligeramente el labio inferior y le dio un par de besos—. Jamás te imaginé tan sentimental.

—Es que extraño a Chocolat, mañana temprano iré a buscarlo.

En ese momento Edmund descolgó el teléfono que estaba sobre la mesa de noche.

—Pedro, ven a mi habitación un momento —pidió y colgó—. Dame las llaves de tu apartamento. —Le solicitó.

—Edmund, no es necesario, ya es medianoche… Mañana iré temprano.

Él no le dijo nada, salió de la cama solo vistiendo una bermuda, y caminó hasta el sofá, donde estaba la cartera de April; rebuscó en ella hasta dar con las llaves.

—¿Son estás? —preguntó, agitándolas en el aire.

—Sabes que sí —dijo, poniéndose de rodillas sobre la cama.

En poco más de un minuto tocaron a la puerta, Edmund caminó y abrió a medias, porque no iba a permitir que Pedro viera a su mujer, quien solo llevaba puesto un sujetador y unas bragas de encaje color piel.

—Ve al apartamento de April y trae a Chocolat —ordenó, entregándole las llaves. 

—Sí señor. —Obedeció, y con llaves en mano, se fue a cumplir con las órdenes de su jefe.

—Ed, no era necesario. Chocolat tenía suficiente comida, y está acostumbrado a estar solo. —Observaba cómo él se acercaba a la cama.

—Ya no tendrás que ir mañana. —Apoyó una rodilla en el colchón, luego la otra, y gateó hasta donde estaba ella; sujetándola por la cintura, hizo que se acostara, y él lo hizo encima del curvilíneo cuerpo—. ¿Quieres ver otra película? Tal vez  Hachikō.

—Si quieres que te inunde la casa —dijo sonriente, acariciándole los hombros—. Te estás burlando de mí, ¿cierto?

—No. —Movió la cabeza de forma negativa, obligándose a permanecer serio, pero no pudo hacerlo por mucho tiempo, porque una ladina sonrisa lo delató.

—Desgraciado. —Frunció la nariz en un gesto divertido, posiblemente le hubiese insultado con otras palabras por jugar con sus emociones, pero él la calló con un beso.

Después de varios minutos en el que con gran complicidad compartían miradas, aliento, saliva y caricias de sus lenguas y labios, decidieron ir al baño a lavarse los dientes antes de dormir, pues debían levantarse muy temprano para ir al hospital.

—¿Te has tomado el medicamento? —preguntó Edmund, mientras ella estaba acostada sobre su pecho y él le acariciaba los cabellos.

—Sí, imposible olvidarlo, ya es una rutina que llevo por siete años —dijo en voz muy baja, casi sin ganas; dejando implícitamente claro que no le gustaba hablar sobre eso.

—Ya no quiero que lo hagas a escondidas, vi los frascos en tu cartera —dijo lentamente, sintiendo la suavidad de las hebras rubias entre sus dedos—. Comparte conmigo todo lo que te pase, absolutamente todo; recuerda que estoy aquí para ti.

—Lo sé —murmuró, rodeándole el torso con el brazo—. Gracias.

—No agradezcas… —Le dio un beso en los cabellos—. Ahora duérmete, descansa.

—Buenas noches, que tengas dulces sueños.

—Mi sueño más dulce está entre mis brazos… Te quiero April.

—Yo te quiero más. —Ella sonrió complacida, porque había deseado tanto escuchar esas palabras, así, en remanso, antes de dormir, porque eso le daba las fuerzas para querer despertar.

Edmund tan solo dormía por minutos, no podía sumirse en el sueño, porque su estado de alerta lo mantenía atento; cada vez que podía revisaba a April, para ver si estaba respirando, si seguía ahí con él.

Escuchó algunos ruidos provenientes de la planta baja, no era necesario que él se molestara, para eso estaba el personal de seguridad, pero no pudo evitar salir con mucho cuidado de la cama, evitando despertar a April; se puso una camiseta de algodón, y descalzo salió de la habitación.

Las luces de la cocina estaban prendidas, y vio a Abigail sentada en un taburete junto a la isla, de espaldas a él.

—¿Desvelada? —preguntó para hacerse notar.

Aunque no podía verle la cara, percibió cómo se pasaba las manos por el rostro.

—Un poco, solo bajé por un té. —La voz ronca la dejó en evidencia.

Edmund caminó y bordeó la isla, hasta ponerse frente a la señora, quien evidentemente había estado llorando. Por la tarde, cuando le dieron la noticia, él pensó que esa mujer era de sangre fría, que al parecer, saber que su hija estaba a un paso de morir no le había trastocado ni un poco, pero ahí estaba, destrozada.

—Pensé que era un roble —comentó, ubicándose en un banco.

Abigail se paró, buscó una taza y le sirvió té, sin siquiera preguntarle si quería; después regresó a su puesto.

—No, realmente no lo soy… Me estoy muriendo ¡Oh por Dios! Mi niña, lo único que tengo… —Bajó la cabeza para poder llorar.

Edmund miraba el movimiento de los hombros de Abigail, provocado por el llanto.

—Sé lo difícil que es.

—No puedo llorar, no puedo hacerlo delante de ella; no pude mostrarle que mi corazón se hizo trizas con la noticia, porque el mayor temor de mi niña era verme sufrir. No podía permitir que pensara que me estaba destruyendo, debo ser fuerte… Al menos en su presencia.

—Admiro la fortaleza que posee, debía ser un pilar para April, debía ser fuerte, pero aunque me avergüenza admitirlo, terminé desmoronado frente a ella, sé que no es fácil…

—Gracias, muchas gracias por cuidar de ella… No tengo cómo pagarte lo que haces por mi hija. Siempre ha sido una niña ejemplar, ha sido tan buena, no merece lo que le está pasando —dijo, limpiándose las lágrimas, tratando de calmarse.

—Muchas veces no merecemos las cosas que nos pasan… ¿April le contó que estuve en prisión, y por eso tuve que cambiarme el nombre?

La mujer levantó la cabeza, mostrando sorpresa en su mirada ahogada en lágrimas, pensando que posiblemente tenía frente a ella a un asesino. Su turbación se disipó casi inmediatamente.

—No…, nunca me lo contó.

—Estoy pagando una condena de quince años, permanecí diez tras las rejas… Aún no soy totalmente libre, estoy bajo libertad condicional, y todos los días cuento los que me separan para liberarme definitivamente de mis demonios. Cometí un error, lo admito… No asesiné a nadie, solo me enamoré de una chica menor de edad, y su familia no me quería. Aprovecharon que nos encontraron en una situación comprometedora… Todos los días me reprocho no haber esperado y haberme dejado llevar por los sentimientos y el ardor de un chico de diecinueve años, soy culpable. Sin embargo, no creo que mereciera una condena simplemente por entregar mis sentimientos a la joven equivocada.

—Posiblemente ella no era la equivocada, sino su familia… Porque me enamoré de mi esposo cuando tenía trece años y él dieciocho, nos entregamos a la pasión cuando cumplí los catorce, pero mi familia aceptó a Reynold y nunca tuvimos complicaciones…

—No fue de esa manera, ella me acusó… Y no me dio la cara durante el juicio —explicó, haciendo una pausa para tomar té, porque no quería que Abigail pensara que la estaba rechazando—. Pasé muchos años preguntándome por qué, pero llegó un momento en que me cansé de no encontrar la respuesta y preferí olvidarlo. —Saboreó la caliente infusión, a esa mujer hasta algo tan sencillo como un té le quedaba buenísimo.

—Haz hecho bien, el rencor solo pudre el corazón. Los sentimientos negativos nos restan años de vida… —Ella bebió de su té, mientras pensaba en la pregunta que iba a hacerle—. ¿La has vuelto a ver? —interrogó, después de un minuto de silencio.

Edmund no sabía qué responder, sabía que April y su madre eran muy amigas, y que Abigail nunca se pondría de su lado. Posiblemente le estaba tendiendo una trampa, para que dijera algo fuera de lugar y así tener razones para separarlos.

»Sí, la has visto —aseguró Abigail, porque Edmund se mantuvo en silencio, y esa era una obvia respuesta.

—Sí. —No tuvo más remedio que darle la razón—. De hecho, trabaja para mí, aunque no fui quien la contrató. En un lugar con tantos empleados, no me corresponde hacer entrevistas. —Trataba de explicar, y volvió a tomar té—. Cuando lo supe ya era demasiado tarde, supongo que debí despedirla inmediatamente, pero a cambio solo le di un ascenso…

—¿Por qué lo hiciste? 

Edmund no identificó ningún tipo de reproche en la pregunta de Abigail, por un momento eran como unos amigos que simplemente conversaban; incluso, ella parecía ser mucho más, era como su conciencia; entonces comprendió de quién heredó April esa manera de ser, casi como una psicóloga.

—No lo sé… Por lástima tal vez…, o por ganas de vengarme… Hacerle daño, darle posibilidades y que después se diera cuenta de que todo lo que tiene es gracias a mí… Realmente no lo sé —confesó, sintiéndose apenado—. Es muy confuso lo que siento por Natalia, algunas veces la odio, otras me conmueve…

—¿Qué dice ella? ¿Por qué acepta todo lo que le has dado? Si se supone que debería sentirse avergonzada por lo que te hizo.

—No me reconoce, realmente he cambiado mucho. Ya no soy más ese chico de diecinueve años que ella conoció. 

Abigail se levantó y caminó hasta él, le posó una mano en el hombro; sin embargo, Edmund no pudo evitar tensarse, preparándose para la lluvia de insultos que iba a soltarle.

—Es normal que estés confundido —dijo con voz calma y una sonrisa conciliadora—. Hasta que no afrontes el momento, hasta que no se enfrenten y discutan sobre lo sucedido hace tantos años, no podrás aclarar lo que sientes hacia ella…

—Yo amo a April… —Se apresuró a decir.

—Lo sé, no te esfuerces en explicármelo, sé que quieres a mi hija… Pero nada es tan inhóspito, salvaje e incomprensible como el amor. Se puede amar de muchas maneras, posiblemente necesitas cerrar círculos en tu vida, porque aún late ese amor del pasado. Ese joven de diecinueve años necesita encontrar respuestas, y la única manera de hacerlo es enfrentando la situación.

Edmund se quedó inmóvil con la mente en blanco, sin saber qué respuesta darle. La mujer no lo estaba juzgando, ciertamente lo comprendía, podía jurar que mucho mejor de lo que lo hacía él mismo.

Ella se marchó sin decir nada más, dejándolo pensativo.

Edmund sabía que no podía decirle a Natalia quién era, no podía confiar en ella, porque bien podría denunciarlo y enviarlo de regreso a prisión; y ahora menos que nunca podía estar encerrado, ahora debía estar al lado de April y su hijo.  

CAPÍTULO 48

Edmund y April llegaron muy temprano al hospital, encontrándose a Santiago despierto, mientras Carla le daba de comer; no había nada que los hiciera más felices que ver la emoción de su niño cuando los veía entrar.

April lo cargó y empezó a besarlo una y otra vez, a punto de desgastarle la mejilla a besos, y el muy pillo, disfrutaba de las muestras de cariño de su madre. Mientras que Edmund le acariciaba los cabellos y le preguntaba si había dormido bien.

Se despidieron de Carla, quien debía ir a su casa a descansar, antes de irse a la universidad.

El doctor llegó, tomándolos por sorpresa, porque esa mañana no le tocaba revisión a Santiago. No pudieron evitar que los nervios empezaran a jugar con sus emociones.

—Buenos días —saludó, acercándose al niño. Le acarició la espalda y lo miró vivazmente.

Edmund y April lo saludaron al unísono, y lo miraban totalmente desconcertados.

—¿Sucede algo doctor? —preguntó Edmund, porque a April se le habían quedado las palabras enredadas en los latidos de miedo que le retumbaban en la garganta.

—Todo está bien, no deben preocuparse, la recuperación de Santiago ha sido totalmente satisfactoria… —Desvió la mirada al niño—. Tengo un paciente muy fuerte —expresó satisfecho.

April sintió que el alma le regresó al cuerpo, y sonrió nerviosamente, sintiendo cómo Edmund le rozaba la espalda, intentando tranquilizarla.

—¿Están preparados para sacarlo a pasear? —preguntó, mirando a los padres del niño, quienes seguían sorprendidos—. Es necesario que Santi empiece a salir, exponerlo al exterior de manera progresiva. Tiene dos horas para que lo lleven a pasear.

—¿Es seguro que salga del hospital? —preguntó April.

—Totalmente, la herida ha sanado muy bien. Se debe tener un poco de cuidado y no dejar que intente quitarse el parche; lo hace porque le pica, pero si lo distraen olvidará la comezón.

—Entiendo —asintió Edmund.

—Entonces de dos a tres horas, y en cuanto regresen me avisan, para venir a revisarlo.

—Sí doctor —dijo April con una amplia sonrisa.

El doctor se marchó, dejando a Edmund y a April sin saber qué hacer.

—Bien, voy a vestirlo para que lo lleves a pasear —dijo April, caminando con el niño hasta la cama.

—Espera un momento… ¿Cómo que lo lleve a pasear?  El doctor dijo que debíamos ser los dos.

—No dijo eso exactamente. —Lo sentó en la cama, y ante la mirada de desconcierto del niño, le dijo—: Vas a pasear con papi, ¿quieres ir con papá?

—Sí, quiero pasear con mi papi —dijo sonriente, y de forma instintiva levantaba una ceja, en un gesto muy pícaro y divertido.

—April, nunca antes he salido con un niño, no sé si…

—Sé que es tu primera vez, pero es necesario que empieces a crear lazos con tu bebé.

—Lo hago cariño, si lo hago todos los días —dijo nervioso—. ¿Por qué no vienes con nosotros?

—Me quedaré a organizar este desastre, enviar la ropa a la casa… Ed, no temas, sé que lo harás muy bien. Ahora, pásame el bolso que está sobre la mesa —pidió, mientras le quitaba con cuidado el pijama a Santiago.

Edmund fue por el bolso y lo puso sobre la cama, April rebuscó algunas de las prendas que él le había comprado y que el niño no había tenido la oportunidad de estrenar.

Sacó unos jeans, una camisa de cuadros rojos, azules y blancos; unas tiernísimas Converse rojas y una chaqueta de los Patriotas.

Edmund quedó totalmente derretido ante la imagen de su pequeño vestido de esa manera, nunca imaginó que tanto orgullo le fuera a caber en el pecho, casi reventar; sin duda, Santiago era lo más lindo y tierno del universo; sin embargo, seguía muy nervioso, nunca antes había compartido solo con él.

April terminó de vestirlo y caminó hasta la pequeña nevera, sacó varias cosas y las metió en un bolso.

—Aquí tienes una compota, avena y gomitas vitamínicas. No creo que pida algo más… —Metió también un vaso infantil—. Agua, recuerda que debes darle agua de vez en cuando, aunque ya él la pide, también te avisará si quiere ir al baño; aquí tienes toallas húmedas, dos pañales, solo por si acaso…

—April, solo serán dos horas, no nos vamos a explorar otros planetas —dijo sonriente al ver que la chica metía y metía cosas.

—Aquí tienes a Peppa…, y a George —dijo metiendo los peluches. Cerró el bolso y se lo entregó a Edmund, quien se lo colgó en un hombro; después recibió al entusiasmado niño, que sonriendo se fue a los brazos de su padre.

—Bien. —Edmund estaba muy nervioso, pero decidido a salir con su hijo; era una nueva experiencia que debía enfrentar. Se acercó a April y empezó a dejarle caer besos en los labios.

—Estarán bien —decía ella en medio de los besos, de esos toques de labios que le ponían a temblar las piernas.

—Eso espero. —Sonrió nervioso, pero siguió besándola.

—Ya váyanse, o Santi verá sus dos horas pasar solo mirando cómo sus padres se besan.

—Júrame que estarás bien —suplicó Edmund, mirándola a los ojos, mientras la punta de su nariz rozaba la de April.

—Te lo prometo, aquí estaré cuando regreses —aseguró con sus pupilas fijas en las de él, mientras posaba la mano en su mejilla y le acariciaba el pómulo con el pulgar.

—Entonces nos vamos. Santi, dale un beso a mami —pidió Edmund.

April no permitió que su hijo se esforzara por acercarse a ella, por lo que se puso de puntillas y le besó la mejilla.

—¿Estás feliz de ir con papi? —preguntó, mirando los vivaces ojos grises enmarcados por espesas pestañas.

—Sí —dijo sonriente.

—Te portas bien.

—Sí. —Volvió a mover la cabeza de manera afirmativa, mientras Edmund lo miraba sonriente.

April los vio salir, y nunca en su vida había presenciado una escena más tierna; se emocionó hasta las lágrimas. Su hijo era hermoso, pero en los brazos de Edmund era perfecto.

—Estoy pensando a dónde iremos a esta hora de la mañana. —Le dijo Edmund, caminando por el pasillo hacia el ascensor. Estaba seguro de que no podía llevarlo a ningún parque, porque temía que Santiago se sintiera atraído por algunos de los juegos y se esforzara más de la cuenta. En ese momento el nuevo teléfono que Walter le había llevado al hotel empezó a vibrar en su bolsillo; sostuvo al niño con un brazo y sacó el aparato. La llamada entrante era de su secretaria, entonces recordó que tenía una importante reunión—. Mierda —siseó, e inmediatamente se percató de que había dicho una mala palabra delante de su hijo, quien lo miraba atento—. Olvida lo que dije, ¿quieres ir al trabajo de papi? —preguntó, mientras desviaba la llamada. 

Santiago lo miró desconcertado, definitivamente no había entendido la propuesta de su padre, porque nunca antes había ido a ese lugar.

»Sé que no es el mejor lugar del mundo, pero trataré de que lo pases muy bien… Solo serán unos minutos.

Las puertas del ascensor se abrieron en el estacionamiento del hospital, y en medio de los autos, caminó hasta donde estaba el de él.

Al llegar, tocó con los nudillos el vidrio, para captar la atención de Pedro, quien lo esperaba  para llevarlo a la oficina.

El chofer bajó, mostrándose gratamente sorprendido al ver a su jefe con el niño. Ya sabía de su existencia, pero no lo conocía.

—Pedro, ayúdame con esto. —Le entregó el bolso, donde llevaba las cosas de Santiago—. Parece que llevara el mundo encima, y April lo hace parecer tan fácil —dijo, observando cómo su chofer ponía sobre el asiento trasero el bulto.

—Así que este es el famoso Santiago —comentó sonriente, observando al niño.

—Sí —dijo Edmund con el pecho hinchado de orgullo—. Saluda Santi, dile hola a Pedro.

—Hola —dijo en voz baja, sintiéndose tímido, mientras Edmund lo miraba con una sonrisa.

—Es igual al padre, pero tiene mucho más de la madre —aseguró, al ver detenidamente al pequeño de ojos grises, cabello rubio oscuro y piel blanca—. Hola Santi… —De pronto cayó en cuenta de que su jefe venía solo—. No lo está secuestrando, ¿cierto?

—No. —Sonrió Edmund—. El doctor nos dio permiso para salir. —Entró al auto y el chofer le cerró la puerta.

—Eso me deja mucho más tranquilo —dijo Pedro una vez que estuvo dentro del auto y lo puso en marcha—, porque no quiero meterme en problemas, ahora que estoy en proceso de nacionalización.

—Lo sé… Vamos a la compañía. —Le ordenó.

—Andando hacia Worsley Homes —dijo de buen agrado—. Santi, ¿quieres escuchar música? —preguntó, echándole un vistazo al niño a través del retrovisor.

—Sí. —Pegó la cabeza al pecho de su padre y sonrió.

—¿Cuál te gusta? Estoy aquí para complacerte.

—De Peppa —dijo entusiasmado.

—¿De quién? —preguntó desconcertado y divertido.

—Peppa es su caricatura favorita… Creo que te ha puesto en apuros —comentó Edmund.

—Bueno, por ahora no tengo nada de Peppa, pero tengo una muy buena… ¿Te gustan las rancheras?

—Sí —dijo el niño sonriente, y Edmund soltó una carcajada, pues estaba seguro de que su hijo no tenía la más remota idea de lo que era una ranchera.

Pedro estaba sorprendido con la actitud de su jefe, parecía ser otro hombre, uno mucho más relajado.

—Entonces te voy a complacer —aseguró sonriente, y en muy poco tiempo se dejó escuchar el sonar de las trompetas del mariachi—. Solitaria camina la Vikina… —La voz de Pedro acompañaba a la de Luis Miguel—, y la gente se pone a murmurar… Dicen que tiene una pena…, dicen que tiene una pena que la hace llorar… —Cantaba a viva voz en su nativo español.

Santiago lo miraba expectante, no le entendía absolutamente nada de  lo que decía, pero le gustaba, lo hacía feliz, por lo que sonreía y aplaudía con entusiasmo.

Edmund lo abrazaba y le daba besos en la cabeza, con un gran nudo de emoción haciendo estragos en su garganta. Jamás, ni en sus más locos sueños se imaginó en una situación semejante. Definitivamente, eso no tenía comparación.

—¿Te gusta? —Le preguntó Pedro a Santiago, echándole un vistazo por encima del hombro.

El niño movió la cabeza afirmando varias veces sin dejar de sonreír, y Edmund admiraba la habilidad que poseía su chofer para ganarse la confianza de Santiago; suponía que al ser padre todo era más fácil, esperaba ser la mitad de bueno para su pequeño.

Pedro siguió cantando durante todo el trayecto, y de vez en cuando le hacía bromas al niño, quien cada vez se mostraba más en confianza, por lo que reía y hablaba con sus frases inentendibles. Edmund deseó en varias oportunidades que April estuviera a su lado, para que le tradujera lo que quería decir, ya que ella contaba con la maestría de comprender ese idioma infantil en que él hablaba.

Cuando llegaron a Worsley Homes, Pedro le abrió la puerta y Edmund bajó.

—Déjeme ayudarle. —Le dijo al tiempo que sacaba el bolso del auto y se lo colgó a Edmund de un hombro—. ¿Seguro que estará bien? —preguntó con el rostro ligeramente fruncido, al ver que su jefe batallaba con el niño y el bolso.

—Definitivamente necesito ganar experiencia. —Se quejó, pero al mismo tiempo se sentía fascinado—. Estaremos bien.

—Eso lo conseguirá con la práctica. —Le quitó el bolso y caminaron en el estacionamiento hacia el ascensor.

Estaba solo cuando entraron, pero en el primer piso se sumaron unos cuantos trabajadores, quienes saludaron al jefe sin poder ocultar el asombro de verlo con el niño.

—¿Es su sobrino? —preguntó la jefe del centro de llamadas, mostrándose encantada con Santiago.

—No, es mi hijo —aclaró Edmund con gran orgullo.

—Oh, bien… —El asombro no le dejaba emular palabra, no tenía la mínima idea de que su jefe fuera padre—. Es hermoso… No lo sabía —dijo apenada.

—No te preocupes, son muy pocas las personas que saben de mi familia —comentó Edmund, tratando de aligerar un poco la tensión en su empleada.

En el siguiente piso, más personas entraron en el ascensor, y todas se mostraron sorprendidas de ver a Erich Worsley con un niño en los brazos, pero supieron ser prudentes y no hacer ningún comentario al respeto; aunque apenas abandonaban el aparato, empezaban a murmurar acerca del extrañísimo evento.

—Buenos días Judith, siento la demora —dijo Edmund, siendo seguido por Pedro.

La secretaria se levantó de su asiento, mientras trataba de controlar su asombro y respirar, para no terminar desmayada.

—Buenos días. —Casi tartamudeó el saludo, mientras seguía a su jefe con la mirada, pero realmente miraba al niño en sus brazos.

—Tráeme mi café y la agenda —pidió en su camino hacia la oficina.

Judith, quien le tenía suficiente confianza a Pedro, le hizo varias señas, pidiéndole explicaciones sobre el pequeño, pero el chofer solo se levantó de hombros y le sonrió, mientras ella se fue en sentido contrario, en busca del café.

—Bien, le dejo esto por aquí —dijo Pedro, poniendo el bolso sobre el sofá—. ¿Puedo ayudarle en algo más señor?

—No, por ahora estoy bien. Muchas gracias Pedro.

—Para servirle —dijo con esa sonrisa que nunca se le borraba.

Cuando Pedro salió de la oficina, Edmund con mucho cuidado sentó a Santiago en el sofá, y se acuclilló frente a él. Miraba cómo el niño observaba con gran curiosidad el lugar.

—Aquí es donde trabajo… Aquí vengo cuando no estoy contigo en el hospital, ¿entiendes? —Le preguntó con cariño.

—Sí…, tabajo. —Asintió con la cabeza.

—Sí, es mi trabajo… Mira. —Edmund desvió la mirada hacia los balones sobre la repisa de cristal—. Espera un momento. —Se levantó y caminó hasta donde estaban, agarró uno y regresó donde el niño—. Este es mi mayor tesoro, algún día serán tuyos. No dejo que nadie los toque, pero como eres mi hijo, dejaré que los agarres. —Se lo ofreció con la mirada brillante—. Este fue un regalo de tu mami.

En ese momento entró Judith con el café y la agenda electrónica.

—Se supone que tienes una reunión importantísima en menos de diez minutos —comentó, posando la mirada en la pequeña ternura en el sofá—. No sabía que te iba tan mal en la inmobiliaria, como para que ahora también estés de niñero…

—Es mi hijo —interrumpió Edmund.

Judith se quedó con la boca abierta por varios segundos, y cuando consiguió cerrarla, tragó en seco y carraspeó.

—Yo…, yo…, Yo pensé… —Intentaba hablar, y su mirada saltaba de Edmund al niño, quien estaba concentrado en el balón de fútbol—. Pero ¿cómo es posible? —preguntó sorprendida.

Edmund se levantó de hombros y sonrió, quitándole seriedad al asunto, para que su secretaria se calmara un poco.

—Creo que puedes imaginar cómo.

—¿Y la madre? No me digas que te lo dejaron en la puerta de tu casa… —Se acuclilló frente a Santiago, quien la miraba expectante—. ¡Pero qué lindo es! ¡Hola precioso! Tiene tus ojos.

—Estás diciendo que soy lindo —bromeó Edmund.

—No tú, el niño.

—Acabas de decir que tiene mis ojos…

—Ay ya Erich.

—Y no, no me lo han dejado en la puerta de la casa. Estoy viviendo con su madre.

—¡¿Qué?! ¿Cómo es que yo no sabía nada de eso?

—¿Será porque no me gusta ventilar mi vida privada?

Judith le dedicó una mirada de reproche, porque sospechaba la situación en la que su jefe se había convertido en padre; llevaba dos años trabajando con él, y en ese tiempo había llegado a conocerlo lo suficiente; además de que todo Miami conocía su vida íntima.

—Hola pequeño, ¿cómo te llamas? —preguntó, rozándole con la yema de un dedo la barbilla.

—Tiago… —dijo aferrado al balón.

—Santiago —comentó Edmund para que su secretaria comprendiera, mientras la observaba enamorada de su hijo. Era común que su niño robara corazones a su paso—. Ten cuidado. —Le pidió, cuando vio que ella le acariciaba el pecho.

—¿Acaso es tan coqueto como el padre?

—No, es que está recién operado del corazón —explicó, llevándose las manos a los bolsillos del pantalón—. Está de permiso médico, en cuanto termine la reunión debo llevarlo de vuelta al hospital.

—¡Ay pequeño! —dijo con pesar, acariciándole la mejilla, y después miró a Edmund—. Creo que tienes mucho que contarme.

—Eso será después, ahora voy a tomarme mi café, antes de que se enfríe. —Agarró la taza que su secretaria había dejado sobre la mesa de cristal blanco.

—Estaré encantada de cuidarlo mientras estás en la reunión.

—No, voy a llevarlo conmigo, no quiero dejarlo solo.

—Estará conmigo.

—Tú estarás con nosotros —ordenó Edmund, caminando hacia su escritorio; encendió el computador y revisó los puntos a tratar en la reunión que debía liderar.

Judith se quedó jugando con Santiago, le daba toda la atención que él requería, lo que le permitió a Edmund concentrarse en su trabajo; agradecía que el niño fuese tranquilo, no como otros que había visto en algún restaurante o tienda, que parecían unos pequeños terremotos, y por culpa de los cuales, mentalmente se ratificaba que nunca tendría hijos.

—Edmund, es hora. —Le recordó Judith, después de varios minutos.

—Sí, sí… Vamos. —Se levantó de la silla y caminó hasta el sofá donde estaba su hijo sentado, le quitó el balón y lo puso en su religioso lugar, después regresó—. Ven aquí —dijo al cargarlo con mucho cuidado.

—Papi pipí…, pipí —dijo con urgencia.

—¿Quieres hacer pis?

—Sí, pipí.

—Está bien, vamos al baño… —Caminó con el niño al baño de su oficina, lo puso de pie sobre el suelo y él se acuclilló enfrente; le desabrochó el cinturón, también lo hizo con el pantalón, y le bajó la ropa interior; entonces, se dio cuenta de que no alcanzaría al retrete, y no lo levantaría por la cintura, para evitar lastimarlo con la presión de sus manos; rápidamente pensó en cómo ingeniársela—. Aguanta un poco… ¡Judith! Tráeme la taza de café.

—¿Otra?

—No, la que ya usé, rápido… Es una emergencia.

En menos de un minuto la secretaria apareció en el baño y le ofreció la taza.

—Puedes hacer pipí aquí —dijo, ubicando el envase justo debajo del pequeño pene de su hijo.

—Como padre eres el mejor agente inmobiliario. —Se burló la joven.

—Lo sé, lo sé… Apenas me estoy adaptando. —Edmund esperó a que el niño terminara y vació la taza en el retrete—. Asegúrate de que la boten, no sea que me sirvas el café de mañana en la misma.

—Mejor bótala tú de una vez —dijo, señalando la papelera del baño.

Edmund aceptó la sugerencia, arrojó la taza y le acomodó la ropa al niño; después lo cargó a la reunión, a la que sin duda alguna, llegarían unos minutos tarde.

Todos los asistentes se mostraron sorprendidos ante la llegada de Erich Worsley con un niño en los brazos y en compañía de su secretaria.

—Buenos días, pido disculpas por el retraso, pero algunas veces las obligaciones de padre superan las laborales. —Caminó con el niño hacia su puesto, siendo seguido por Judith.

Natalia, quien estaba presente junto a los altos ejecutivos de Worsley Homes, no pudo evitar fijar su mirada en su jefe con el niño en brazos, realmente no entendía nada; él no tenía hijos, bueno, no que ella supiera.

No sabía cómo sentirse al respecto, no quería juzgarlo, pero si tenía hijo, posiblemente tenía mujer, y evidentemente le eran infiel de forma descarada.

Ese pequeño rompía sus extrañas esperanzas, no podía comprender sus sensaciones en el momento, se sentía dolida, engañada, molesta, pero sobre todo, sentía como si le hubieran roto el corazón; cosa que creía no era posible, porque no pensaba estar enamorada de su jefe. Él no representaba más que un intrincado nudo de emociones ligadas a lo imposible.

No era ella la única que no podía dejar de mirarlo, todos en la sala se mostraban perturbados, y por ser discretos, se obligaban a no hacer comentarios; aunque realmente se morían por acribillarlo a preguntas, porque todos conocían la vida libertina que llevaba el magnate de la inmobiliaria.

Edmund le pidió a Judith que ocupara su puesto y le entregó al niño. Levantó la mirada, encontrándose con las caras de desconcierto de sus empleados.

—Sé que están un tanto sorprendidos, pero saben que no suelo exponer mi vida privada en el trabajo; realmente no es beneficiosa para las negociaciones, sin embargo, hoy haré una excepción y les presentaré a mi hijo Santiago. —Desvió la mirada hacia el niño—. Santi, saluda. —Le pidió, aumentando la sorpresa en quienes trabajaban para él, pues nunca lo habían visto ser tan «tierno».

—Hola —dijo el niño con las manos apoyadas sobre la mesa, sintiéndose cómodo en las piernas de Judith.

—Hola Santi. —Walter, quien era el único no perturbado, fue el primero en saludar, ganándose una mirada del niño, y una sonrisa, por haberlo reconocido.

Después del abogado, y como si se hubiesen puesto de acuerdo, cada uno de los ejecutivos saludó al niño con un «hola» y un ligero movimiento de mano. Cuando fue el turno para Natalia, Edmund no pudo evitar mirarla, y ella también lo hizo, pero rápidamente sus miradas se rompieron. Ella bajó la vista a la carpeta que estaba sobre el escritorio, y él le echó un vistazo general a los presentes.

Después de la inusual presentación, Edmund dio inicio a la reunión, en la que consiguió concentrarse totalmente, porque su hijo estaba siendo bien cuidado por la secretaria, quien le daba galletas con chispas de chocolate y le hablaba bajito.

En varias oportunidades vio cómo Natalia se quedaba mirando a Santiago, y le sonreía enternecida, pero no podía más que fijarse en ella por segundos, porque todas las miradas estaban puestas sobre él, y no iba a seguir dando de qué hablar a sus empleados.   

CAPÍTULO 49

Cuando Edmund dio la reunión por terminada, todos se levantaron y salieron de la sala, excepto Natalia, quien observaba cómo Santiago seguía totalmente concentrado comiendo galletas y tenía las comisuras llenas de chocolate.

Era un niño encantador, en ningún momento interrumpió la reunión con algún berrinche, simplemente los miró atentos a todos mientras devoraba con lentitud las galletas y también le ofrecía a Judith.

—Puede acercarse si lo desea —dijo Edmund, mientras apilaba las carpetas, trabajo que era de su secretaria, pero como la tenía de niñera le tocaba hacerlo a él.

—Es muy lindo. —Natalia sonrió con ternura, agarró sus galletas, las envolvió en una servilleta, caminó hasta donde estaba el niño sobre las piernas de Judith y se acuclilló enfrente—. Te regalo las mías —dijo ofreciéndole las galletas. Santiago la miró desconcertado—. Tómalas, son tuyas —instó una vez más.

—Son para ti. —Lo animó Judith.

Santiago dejó sobre la mesa la mitad de la galleta que se estaba comiendo y agarró las que Natalia le ofrecía.

—Santi, ¿cómo se dice? —Le recordó Edmund.

—Acias —emuló su agradecimiento con su corto vocabulario.

—De nada, que las disfrutes. —Le acarició con la yema de un dedo el suave dorso de la manito, mientras miraba los impactantes ojos grises, heredados del padre. Era como esa marca personal de Worsley, esa perversa sensualidad en la mirada.

Natalia se levantó, sintiendo, sin poder evitarlo, que una sensación de tristeza la embargaba. Estaba decidida a marcharse, cuando la voz de su jefe la detuvo.

—Necesito hablar con usted un minuto —dijo Edmund, quien liberó a su secretaria del niño, al cargarlo con mucho cuidado—. Santiago, vamos a darle estas galletas a Judith, para que las guarde en tu bolso, ya fue suficiente por hoy; si no, el médico se molestará conmigo, por haberte permitido abusar de los dulces —comentó, entregándole las galletas a la secretaria—. Judith, lleva también las carpetas, por favor —solicitó, mirando a la chica.

Ella las agarró y salió de la oficina, consciente de que su jefe quería quedarse a solas con Natalia Mirgaeva.

Edmund sentía que estaba preparado para hablar con Natalia, para sincerarse con ella y decirle que tenía en frente a ese chico que condenó a prisión por el único pecado de amarla.

Iba a reprocharle, posiblemente las cosas se saldrían de control y terminaría gritándole para sacar toda esa furia que llevaba por dentro; le haría caso a Abigail, esperaría a que Natalia le diera su versión, pero más allá de su resolución de sacar a flote un pasado que lo había herido, estaba el miedo de que Natalia volviera a traicionarlo.

Tan solo bastaría que ella hiciera una llamada para que a él volvieran a encerrarlo, y bien sabía que no podía regresar a prisión, porque su hijo lo necesitaba, April lo necesitaba, sobre todo ella, quien pronto debía someterse a una operación.

Por lo que prefirió no abrir las puertas del infierno, ya tendría la oportunidad de enfrentarla, cuando ya no tuviera ningún tipo de cuenta pendiente con la ley.

—¿Cómo sigue su madre? —Fue lo único que atinó a preguntar, para justificar por qué la había retenido en el lugar.

—Cada vez más débil, pero sigue luchando por mantenerse viva —dijo, sintiendo que experimentaba un extraño momento, porque le pareció que su jefe intentaba decirle algo más. Suponía que no se trataba de la bomba que les había lanzado ese día, porque Erich Worsley no era del tipo de hombres que le interesara la opinión de las demás personas. Era algo de lo que no tenía idea, pero que la ponía muy nerviosa.

En ese momento su atención fue captada por el niño, quien le ofrecía la mano, y ella se la sujetó, al tiempo que le regalaba una tierna sonrisa. No podía negar que el pequeño era hermoso, hasta el punto de emocionarla como no lo había hecho otro, y hacerle desear ser madre. Definitivamente, Levka con su noticia de que muy pronto se convertiría en padre, había despertado en ella un instinto maternal que no sabía que poseía.

—Natalia. —Se permitió tutearla como ya lo había hecho la vez que se compenetraron íntimamente en Panamá. Ella llevó su mirada brillante hasta los ojos grises, mostrándose sorprendida—, siento por lo que estás pasando, sé que no es una situación fácil. —A pesar de todo, él no le deseaba mal; sí, quería reprocharle, quería exigir explicaciones, pero no anhelaba que pasara por ese tipo de circunstancias, porque bien sabía lo que era perder a alguien tan querido—. Me hubiese gustado poder haber hecho algo más por ti, pero muchas veces el dinero no compra lo que uno verdaderamente necesita. Lo que nos demuestra que tener dinero y poder no asegura la felicidad —hablaba con pertenencia, porque él daría cada centavo que tenía, a cambio de que April se quedara para siempre a su lado, pero sabía que eso no era suficiente. 

—Lo sé, agradezco tus palabras. —Le siguió la corriente y también se permitió la confianza de tutearlo. Volvió a mirar al niño, y no podía evitar sentirse culpable por haber tenido sexo con el hombre de otra mujer. Había sido criada bajo demasiados prejuicios, y jamás se permitiría destruir a una familia, por mucho que el hombre le gustara, sus principios no le permitirían avanzar ni un paso más—. Si hubiese sabido que… No hubiera ido a tu habitación aquella noche —carraspeó en un par de oportunidades, en su intento de excusarse—. Me siento mal por lo que pasó entre nosotros.

—A mí no me lo pareció —aseguró Edmund, buscando la mirada de Natalia—. Lo pasaste bien, ¿o me equivoco?

—No consigo nada con mentir, sí…  —Bajó la mirada aún más—. Lo pasé muy bien, pero eso no quiere decir que no esté arrepentida. Tienes un hijo…, y posiblemente una mujer. No soy del tipo de mujer que se regocija con la desdicha de otra…

—Entiendo a dónde quieres llegar, y si te hace sentir bien, en ese entonces no sabía que era padre, además de que estaba separado de la madre de Santiago.

—Eso tranquiliza un poco mi conciencia. Ahora creo que es momento de que regrese a mi oficina —dijo, aliviada y sintiéndose importante porque su jefe le estaba dando explicaciones, mientras su cerebro maquinaba cientos de teorías de por qué él no sabía que era padre—. ¿Puedo retirarme?

—Sí.

Natalia volvió a mirar al niño y le acarició la mejilla.

—Adiós Santiago. —Le regaló una sonrisa y el pequeño le correspondió, después volvió a mirar a su jefe—. Gracias.

Él asintió y ella provechó para marcharse, sintiéndose un tanto extraña por la amena conversación que habían tenido. Le gustaban esos momentos en los que lograban llevarse en buenos términos.

Edmund estaba por entrar a su oficina cuando sintió el teléfono vibrarle en el bolsillo del pantalón, consiguió mantener a Santiago con un brazo y buscar el aparato para atender la llamada.

—Te aseguro que estamos bien —dijo Edmund, para tranquilizar a April, y ella con esa llamada también lo calmaba.

—Sé que puedes con Santi —respondió sonriente al otro lado—. Espero que no se ensucie la ropa.

Edmund frunció la boca en un gesto gracioso, al percatarse de que su hijo estaba todo embarrado de chocolate.

—Supongo que es lo normal para un niño de su edad.

April se carcajeó.

—Eso quiere decir que traerás a mi hijo hecho un desastre.

—No pude evitar que se comiera todas las galletas, mientras atendía una reunión.

—¿Te lo has llevado al trabajo? —preguntó sorprendida.

—Sí, a último momento recordé que tenía un compromiso importante aquí, pero no quería dejar de compartir con mi hijo. Te aseguro que he estado con él en todo momento.

—Es que no imaginé que lo llevarías tan lejos, no sé si el doctor lo hubiese aceptado —comentó, sin poder evitar preocuparse.

—El doctor no dijo nada sobre distancia, solo nos informó de tiempo… April, está bien, he sido muy cuidadoso —aseguró, suponiendo que ella se había molestado.

—Sé que cuidas muy bien de Santiago, solo que no puedo evitar preocuparme, me pone nerviosa que esté tan lejos del hospital, por si se presenta una emergencia.

—Estoy empezando a creer que lo sobreproteges demasiado —exteriorizó Edmund—. Pero no te preocupes, en unos minutos regresamos.

—Ed, no te estoy reclamando. Lo siento si lo has interpretado de esa manera, solo que… No pude evitar preocuparme. —Ella sentía que él se había molestado.

—Amor, no lo he malinterpretado, fue un simple comentario… A ver Santi, dile hola a mami. —Edmund le puso el teléfono al niño, para tranquilizar a April.

—Hola mami —saludó sonriente, y el gesto se amplió, mostrándose feliz de escuchar la voz de su madre al otro lado—. Sí…, sí. —Movía la cabeza de manera afirmativa y levantaba las cejas.

—¿Ves que está muy bien? —inquirió Edmund, retomando la llamada.

—En ningún momento he pensado lo contrario… Bueno, ya no te entretengo más, sigue con tu trabajo…

—Ya terminé. —La interrumpió—. Ahora voy de regreso al hospital; por cierto, a tu hijo le encantan las rancheras.

April se carcajeó divertida y sorprendida.

—Sé que Santiago suele ser una caja de sorpresas.

—April…, gracias —susurró Edmund.

—¿Por qué? No existe nada por lo que debas agradecerme.

—Sí lo hay, y mucho. Agradezco que me hayas brindado la oportunidad de experimentar todo esto, cada momento junto a Santiago es increíble. Me hace muy feliz, realmente muy feliz; es tan ocurrente, tan perspicaz… Gracias por hacerme vivir otras facetas en mi vida… Unas semanas atrás todo esto era totalmente impensable.

—Eres un tonto sentimental Edmund Broderick… Por eso te amo —suspiró y le lanzó varios besos.

—Todo es tu culpa, sabes que también te amo, que en este momento eres lo más importante para mí… Bueno, voy a dejarte, creo que Santi aumentó un par de kilos con todas las galletas que se comió. Siento que pesa una tonelada.

Terminaron de hablar, y en menos de una hora volvieron a reuniere en la habitación del hospital. El médico pasó a revisar a Santiago, sintiéndose satisfecho con el resultado, porque el niño no se mostró cansado ni agitado, lo que quería decir que contaba con la energía suficiente, que su sangre se estaba oxigenando de manera normal. Era el resultado que tanto había deseado, así que dentro de unos días podría darle el alta.

Edmund y April se emocionaron al escuchar las palabras del doctor, por fin se irían a casa y Santiago podría llevar una vida completamente normal.

Se quedaron a pasar la noche con el niño, vieron una y otra vez capítulos repetidos de Peppa, hasta que Santiago se quedó dormido; y ellos pudieron descansar del dibujo animado.

Acomodaron el sofá cama que compartían, cambiaron a un canal deportivo, el que vieron a muy bajo volumen, abrazados y con las piernas entrelazadas, como si fueran dos adolescentes enamorados.

De vez en cuando conversaban, sobre todo Edmund, quien le preguntaba a April cómo se sentía. Realmente él estaba ansioso porque ella se operara cuanto antes, no quería seguir con esa agonía de saber que su corazón era una bomba de tiempo. Lamentablemente, aunque tenía la esperanza de que todo saliera bien, también temía el resultado.

No supo en qué momento se quedó dormido, pero sí la hora en la que despertó, porque la alarma que había programado en su teléfono la noche anterior empezó a sonar.

Silenció el teléfono y no se encontró con April en el sofá, eso definitivamente activó una alerta. Se levantó rápidamente, echándole un vistazo a Santiago, quien seguía rendido.

Sin tocar la puerta entró al baño y se encontró a April sentada en el retrete. Ella trató de ocultar algo, pero él se percató.

—¿Qué tienes ahí? —preguntó.

—Nada…

—April, dijiste que no más secretos.

—No es nada… —respondió, sin atreverse a levantarse.

Edmund caminó y se acuclilló frente a ella.

—Dime que no es nada lo que escondes tras tu espalda. —Posó sus manos sobre los hombros de ella y las fue bajando con lentitud, mientras se miraban a los ojos.

—Hoy…, hoy tu alarma sonó más temprano —dijo nerviosa, mientras sentía cómo Edmund le regalaba una caricia a sus brazos.

—Es quince, debo ir con mi agente de libertad —hablaba mientras seguía bajando con sus caricia, hasta que llegó a lo que April sostenía en sus manos, era un objeto fino y rectangular. Ella se rehusó a soltarlo, pero él hizo más presión, hasta que consiguió apoderarse de este.

—Es negativo —aseguró, mordiéndose el labio con la mirada fija en la prueba de embarazo que Edmund le había arrebatado—. So… Solo tengo un retraso.

—April, ¿sospechabas que podías estar embarazada y no me lo habías contado? —preguntó con las pupilas fijas en la pantallita que decía con todas sus letras mayúsculas «NEGATIVO»—. ¿No te estás cuidando? ¡Por Dios! ¿Cómo te arriesgas de esta manera en la situación que estás…?

—Edmund… Edmund. —Lo interrumpió ella, porque lo notaba muy nervioso—. Solo es un retraso, y sí, me estoy tomando la píldora…, pero los medicamentos que tomo, pueden contrarrestar el efecto anticonceptivo, fue lo que pasó con Santi…

—Pero debiste decírmelo. —Dejó caer la prueba sobre el regazo de April, se llevó las manos a la cabeza y se desplomó sobre el suelo, quedando sentado—. Yo puedo tomar las precauciones necesarias.

—Ya te lo había dicho, te dije lo del efecto de los medicamentos.

—Los siento, no lo recuerdo, lo siento…

—No te culpes, supongo que estabas demasiado alterado en el momento que te lo conté.

—April, por favor… Debes tener más confianza conmigo. Antes de que fuéramos una familia, de que fueras mi mujer, fuiste mi amiga, y los buenos amigos se cuentan todo… ¿Sabes lo que puede pasar si te embarazo…?

—Edmund, ya por favor. Deja de seguir culpándote por cosas que pasan entre los dos, es responsabilidad de ambos. Un espermatozoide no sería nada sin un óvulo para fecundar. ¿Lo entiendes?, es cosas de dos… —Le acunó el rostro, sin duda alguna, Edmund aún estaba destrozado. Lo hicieron creer que era culpable, así lo dictaminaron, así los juzgaron, y él se estigmatizaba con eso—. Prometo que te contaré todo, absolutamente todo.

—Por favor, por favor… Ya te he jodido la vida lo suficiente.

—No vuelvas al punto de partida…, mejor levántate, vamos a casa, nos duchamos y te acompaño a cumplir con tu deber de visitar al dichoso agente ese de libertad condicional.

—No es necesario que vayas.

—Pero quiero acompañarte…, es un buen día.

—Realmente no. Todos los quince de cada mes es una tortura, cada vez que voy a firmar, recuerdo que estoy en probatoria, que aún soy un prisionero.

—Yo pienso que es lo contrario, creo que cada quince, estás más cerca de ser un hombre totalmente libre.

—Me gusta que siempre le veas el lado positivo a las cosas, supongo que eso es lo que te llevó a fijarte en mí.

—Es que estás condenadamente guapo bebé, y cada año te sienta mejor. Eres el sueño de cualquier mujer… Alto, atlético, con unos ojos grises impactantes, y como si fuera poco, el color de tu piel es exquisito. Me recuerda a la canela. —Se mordió el labio de manera provocativa.

—Ya, no sigas haciendo eso, que no puedo entretenerme, o me multarán —dijo levantándose, en su intento por alejarse de la tentación—. Esto me lo voy a quedar de recuerdo —dijo, guardándose la prueba de embarazo en el bolsillo del pantalón—. Espero que la próxima que me entregues sea positiva.

—Eso no podrá ser por ahora, aun si el autotransplante es un éxito, tendría que esperar como dos años, ya todo eso me lo ha explicado Aidan.

—Suelo ser un hombre paciente, ¿qué te parece si me lo das de regalo cuando obtenga mi certificado de cumplimiento de condena y sea un hombre libre?

—Creo que sería un regalo fantástico —dijo, tratando de ser positiva, pero el miedo no la abandonaba. En el fondo temía no soportar el autotransplante y dejar a Edmund con todos los planes que se estaba trazando. Muchas veces se atormentaba pensando que quizás su destino era todavía más corto, que ni siquiera alcanzaría a llegar al quirófano. Por lo que todos los días le pedía a Dios un poco más de tiempo.

Se levantó del retrete, se lavó las manos y la cara, y Edmund hizo lo mismo. Esperaron a que Santiago despertara y que llegara Abigail, quien se quedó al cuidado de su nieto.

Luego de ir a casa y arreglarse, se encontraron con Walter, y juntos se fueron hasta la Oficina de Probatoria, donde lo había citado ese día el Agente de Libertad de Edmund, pues le tocaba presentar informe escrito de su evolución ante la Comisión.

CAPÍTULO 50

Natalia había finalizado el informe que se centraba en el análisis de la oferta y la demanda de los primeros quince días del mes, estaba a punto de ingresar toda esa información al sistema para sintetizarlo en tablas y gráficos, cuando su teléfono empezó a vibrar sobre su escritorio de cristal, al lado de un jarrón con rosas blancas.

Era Levka, inevitablemente, el estómago se le hizo un puño y los latidos se le descontrolaron. Con manos temblorosas agarró el aparato.

—Hola —saludó, tratando de parecer serena.

—Natasha, es hora de que vengas —dijo Levka al otro lado de la línea, y aunque estaba conmocionado, no pretendía atormentar a su hermana.

Natalia quedó como suspendida en el tiempo, se quedó inmóvil, hasta se le olvidó respirar; fue cuando sus pulmones le exigieron hacerlo que inspiró una bocanada de aire y exhaló lentamente.

—Sí, enseguida voy… Enseguida. —Se levantó rápidamente, mientras guardaba los archivos en la computadora, también cerraba el sistema. Creía que sus movimientos eran agiles, pero ella se sentía muy lenta, al tiempo que la garganta se le inundaba. Sentía un gran nudo, que no le permitía tragar ni respirar—. ¿Crees que ya es hora? ¡Oh por Dios Levka! —Soltó un sonoro sollozo, se llevó la mano libre al pecho, suplicándole a su corazón que soportara tanto dolor.

—Natasha, cálmate por favor, aún está consciente…, pero debes venir. Trata de calmarte.

—Eso intento, eso intento…

—Si quieres voy a buscarte…

—No, no lo hagas —dijo alterada—. No la dejes sola.

—No quiero que manejes así, no estás en condiciones de poder hacerlo. Mejor ven en un taxi.

—Está bien, eso haré —dijo, agarrando su cartera y caminando a la salida—. Levka, no la dejes sola ni un segundo por favor. ¿Y papá, dónde está?

—Está con ella en este momento, también está el médico… ¿Quieres que llame un sacerdote?

—Sí, aunque papá no lo acepte, es la petición de mamá y vamos a cumplirla.

—De acuerdo, voy a regresar a la habitación.

—Dile a mamá que ya estoy por llegar.

—Lo haré, cuando llegues trata de estar calmada, no queremos que se altere ni esté triste.

—Te juro que estaré calmada.

Natalia finalizó la llamada al tiempo que cerraba la puerta de su oficina y miraba a su secretaria.

—Me tengo que ir… Por favor, que le avisen al señor Worsley que necesito la tarde libre… Es mi mamá —dijo con la voz quebrada por el llanto.

La joven se levantó visiblemente emotiva por la noticia, que aunque no las tomaba de sorpresa, igualmente les afectaba, sobre todo a su jefa, quien se notaba muy mal.

—Lo siento mucho Natalia, pero debes ser fuerte.

—Lo sé, lo sé…, pero es tan difícil, no hay forma de que pueda resignarme —inhaló profundamente, en busca de fuerza para no llorar.

—Eso es imposible, pero debes mostrarte tranquila para que esa serenidad se la trasmitas a tu madre, va a necesitarlo. Estoy segura de que para ella es mucho más difícil. Ahora vete, no pierdas tiempo. —Le dio un reconfortante abrazo, sin poder evitar que sus ojos marrones se pusieran brillantes por las lágrimas retenidas.

—Gracias —dijo con total sinceridad y caminó apresurada. No se perdonaría si no llegaba a tiempo para despedirla.

Le hizo caso a Levka y se fue en taxi, realmente le parecía que el taxista conducía muy lento, y tuvo que pedirle en varias oportunidades que se apresurara, porque era una emergencia.

Durante el trayecto llamó a Levka, diciéndole que ya estaba por llegar, que le suplicara a su madre que la esperara, que no se fuera de este mundo sin que antes le permitiera decirle cuánto la amaba.

Levka solo le decía una y otra vez que se calmara, que los doctores estaban con su madre, que estaban tratando de que no sufriera.

Cuando por fin llegó al hospital, se bajó del taxi sin pagar y salió corriendo. El hombre tuvo que gritarle para que se devolviera a pagarle.

—Lo siento. —Le dio dos billetes de veinte dólares—. Aquí tiene, gracias. —Y volvió a echarse a correr.

—¡Señorita espere, solo con veintidós! —Pero ella no se detuvo en su carrera, lo único que verdaderamente deseaba era llegar a tiempo para ver a su madre con vida.

Cuando abrió la puerta de la habitación, el alma le cayó a los pies al ver la cama de su madre escoltada por dos médicos. La oncóloga le sostenía la mano.

—¿Cómo te sientes? Sé que es una pregunta tonta, porque debes sentirte muy mal. —Le hablaba la doctora—. Pero quiero saber si tienes fuerzas para atender a tus familiares.

Svetlana asintió, quería cerca a su familia, era lo único que deseaba.

—Está bien, dejaré que uno a uno se acerquen. Primero será tu esposo. —Seguía hablando la señora, mientras el corazón de Natalia latía cada vez más lento, y se sentía mareada—. Acérquese señor Mirgaeva.

La doctora permitió que el hombre se aproximara, retrocediendo varios pasos, entonces Levka la abordó.

—Tienen que hacer algo para que pueda seguir con vida, no quiero que muera, no todavía, no puede morir. —Tenía la voz ronca y los ojos enrojecidos por el esfuerzo de contener las lágrimas.

—Entiendo, sé cómo te sientes, sé que no quieres que parta, pero es la realidad y debes afrontarla. Todos vamos a morir, todos en esta habitación vamos a morir algún día, y eso no es malo, es un ciclo de la vida, un proceso completamente natural…

—No…, no lo es. Un maldito cáncer no es natural, no es la forma en la que mi madre tiene que morir —dijo con los dientes apretados, mientras se tragaba las lágrimas, porque sabía que no podía ponerse a llorar.

—Levka ya, por favor… Los doctores han hecho lo posible. —Medió Natalia, acariciándole un brazo, tratando de darle ánimos a su hermano, cuando ella misma anhelaba despertar de esa pesadilla, o por lo menos tener a su lado a alguien que la abrazara.

—Solo necesito que me ayuden, tengo que estar bien para ella. —Levka se pasó la mano por la cara, desesperando. Evitaba mirar a su padre para no seguir torturándose.

—Es mejor que llames a su esposa. —Le sugirió la doctora a Natalia, porque ya conocía a Zoe, la había visto acompañándolo.

—Sí, eso haré… Levka, debes calmarte… Sabíamos que esto iba a pasar —susurró Natalia, quien creyó que sería la más débil, pero su hermano no lo estaba llevando para nada bien.

Él estaba sonrojado por el esfuerzo que le implicaba calmarse y mantenerse en la habitación, porque tampoco se permitiría salir y dejar a su madre.

Natalia le marcó a Zoe, quien dijo no estar muy lejos. Después de finalizar la llamada desvió la mirada hacia la cama, donde su padre le sostenía la mano a su madre, le susurraba algunas palabras al oído y le besaba la frente; también la besó en varias oportunidades en la boca, como ella nunca antes lo había visto, ya que sus padres eran muy moderados y delante de sus hijos no se permitían muestras apasionadas de afecto.

El otro doctor, quien se mantenía al otro lado de Svetlana, les pidió a los hijos que se acercaran, por lo que ni Natalia ni Levka perdieron tiempo.

Sergey les permitió a sus hijos despedirse de su madre. Natalia le sujetó una mano y Levka la otra.

—Mamá, ¿me escuchas? ¿Puedes oírme? —preguntaba Natalia.

La madre apenas tuvo fuerza para apretarle la mano y medio asentir.

—Madre, quiero intentar todo lo posible, todo lo que se pueda para que te quedes un poco más… Algo debe funcionar —dijo Levka, acariciándole con los nudillos una mejilla, y su madre movió ligeramente la cabeza, de forma negativa.

—Ya no —esbozó en un casi silencioso suspiro—. Estoy bien, ya no. —Movía la cabeza negando—. Lo siento hijo mío, lo siento.

Levka tuvo que acercar su oído a la boca de su madre para poder escuchar esas palabras. De manera inevitable las lágrimas se le derramaron, y rápidamente se pasó la mano por la cara para limpiársela, porque se había prometido que su madre no lo vería triste, pero casi estaba fallando a su palabra.

Svetlana le apretaba contantemente la mano a Natalia, tratando de comunicarse con ella.

—¿Quieres que llame al sacerdote? —preguntó con el gran nudo de lágrimas haciendo estragos en la garganta—. Él está afuera.

La mujer negó lentamente y volvió a apretarle la mano, por lo que Natalia se acercó como lo hizo Levka.

—Sé fuerte —dijo con la única reserva de fuerza que el quedaba—. Te quiero, te amo princesa, no lo olvides nunca…

—Yo también te amo mamá… Te amo demasiado. —No pudo seguir conteniendo las lágrimas—. Quisiera no llorar, pero es muy difícil, perdóname, no puedo evitarlo… Sé que no es tu culpa madre, no lo es. Te prometo que me repondré rápido, pero hoy no puedo… No puedo porque te llevas un pedazo de mi corazón, estará contigo a donde vayas. Sé que crees en el cielo, y espero que allá me estés esperando con los brazos abiertos. Estaré aguardando ansiosa el momento en que podamos volver a abrazarnos. —Le decía, dándole besos en la frente, y de vez en cuando la miraba a los ojos.

Levka tampoco pudo contenerse más y se puso a llorar, mientras que Sergey les dio la espalda y se fue al baño. 

Uno de los doctores presentes les pidió que llamaran al sacerdote, ellos sabían que nada más se podía hacer, que dilatar el momento solo terminaría hiriendo más a los presentes sin ningún beneficio.

Escuchar la petición del doctor, provocó que el corazón de Levka se le cayera a los pies; se quedó inmóvil, por lo que tuvo que ser Natalia quien fuera por el hombre. Ella caminó, abrió la puerta y le pidió que entrara.

Svetlana volvió a apretarle la mano a Levka, para consolarlo.

—Lamento mucho… no poder conocer… a tu hijo —dijo con mayor dificultad y las lágrimas se le desbordaron.

—No te disculpes mamá, no es tu culpa; simplemente las cosas pasan…, pasan —respondió en medio del llanto.

—Cálmate, que todos se calmen. —Le suplicó a Levka, y él asintió limpiándose las lágrimas.

—Me voy a calmar, estaré tranquilo.

Ella siguió con la mirada opaca al sacerdote, quien entraba con la única intención de brindar un poco de paz y consuelo.

Sergey salió del baño, sin poder esconder las huellas de su llanto, y aunque no quería al sacerdote, mucho menos a Zoe, estaba demasiado aturdido como para protestar, y prefirió poner su atención en la mujer que lo había acompañado durante cuarenta años.

—Mamá pidió que nos calmemos. —Le informó Levka a Natalia, quien asintió, obligándose a retener su dolor, lo haría por la tranquilidad de su madre.

Los doctores en una esquina, con cara de congoja, esperaban el inevitable momento; imposible que ellos no se sintieran afectados por la partida de una paciente. Aunque fuese común enfrentarse a ese tipo de situaciones, aún no se acostumbraban.

El párroco caminó hasta la cabecera de la cama y empezó a santificarla.

—Dios de misericordia y amor, has llamado a tu sierva Svetlana, llénala con la fuerza de tu sagrado espíritu. —Seguía dibujando la santísima cruz con sus dedos sobre la frente de la mujer, mientras que Sergey abrazó a sus hijos, para que ella viera que iba a cumplir la promesa que le había hecho de que los cuidaría—. Mantén su fe firme y su esperanza serena, para que nos brinde a todos un ejemplo de paciencia y sea testigo del poder de tu amor. Padre nuestro que estás en el cielo, santificado sea tu nombre, venga a nosotros tu reino… —Los presentes siguieron la oración del sacerdote, todos con lágrimas temblorosas por el llanto que casi no podían contener, excepto Sergey, quien no era creyente, y en una situación como esa, menos podía creer; solo se mantenía en silencio, mirando a su mujer, atesorando cada segundo de ella en su memoria—. Hágase tu voluntad en la tierra como en el cielo. Danos hoy nuestro pan de cada día, perdona nuestras ofensas, como nosotros perdonamos a los que nos ofenden, no nos dejes caer en la tentación y líbranos del mal. Amen. Y por la autoridad que me ha dado la iglesia, te concedo el perdón completo y la remisión de tus pecados. En nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Amen. —Todos se santiguaron, mientras el sacerdote lo hacía con su mano derecha sobre Svetlana, quien ya estaba con los ojos cerrados y cada vez más débil, incluso, dudaban que siguiera respirando.

El sacerdote le puso la mano sobre la cabeza, y le hizo una seña a la doctora para que se acercara. No hizo falta que la ciencia confirmara lo que posiblemente había pasado segundos antes de que terminaran de encomendarla a Dios.

El lamento se sintió en el lugar, todos se echaron a llorar. Levka se dejó caer sentado en el suelo con la espalda pegada a la pared, y Zoe se acuclilló a su lado, ofreciéndole sus brazos para refugiarlo. Sergey se tapó la cara con ambas manos, y Natalia corrió al lado del cuerpo de su madre, al que se abrazó y rompió en llanto, uno doloroso, ruidoso, desgarrador. Porque aunque se lo habían anticipado meses atrás, nunca consiguió aceptarlo, mucho menos resignarse.

Los médicos no le permitieron estar mucho tiempo, no dejaron que ella la abrazara todo lo que necesitaba. Cuando entraron un par de enfermeros para llevarse el cuerpo, no pudo oponerse; y con todo el dolor de su alma, dejó que se llevaran a su madre.

Se quedó sentada en el sillón que había ocupado todos los días, mirando la cama vacía, mientras las lágrimas seguían corriendo por sus mejillas.

—Natasha, vamos, es hora de salir —dijo Levka, acariciándole la espalda.

—¿Qué? —preguntó aturdida, porque sabía que su hermano le había hablado, pero no le había entendido.

—Debemos salir de la habitación, vamos a casa. —Le susurró, mientras hacía un enorme esfuerzo por ser fuerte.

—No, no quiero irme, siento que mamá todavía está aquí y no quiero dejarla… Mira, aún no le termino de leer «Paraíso robado». —Agarró el libro de la autora Judith McNaught, lo puso sobre su regazo y empezó a acariciarle la portada.

—Ven Natasha, vamos a casa por favor…, por favor. —Intentaba convencerla.

—Primero quiero recoger sus cosas, no podemos dejarlas aquí… ¿Puedes ayudarme? —Le preguntó, fijando sus ojos ahogados en lágrimas, enrojecido e hinchados en los de su hermano.

—Sí, está bien, lo haremos. —Le dio un beso en los cabellos y le echó un vistazo a Zoe, quien estaba recargada contra la pared con los brazos cruzados.

Sergey no era para nada bueno expresando sentimientos, así que en silencio caminó hasta donde estaba la maleta Mont Blanc y la puso abierta sobre el sofá.

Después caminó hasta donde estaba Natalia y le ofreció la mano.

—Levántate, a tu madre no le hubiese gustado verte así —dijo con la voz ronca.

Natalia no le sujetó la mano a su padre, solo se abrazó al libro y se levantó; casi no sentía sus piernas, no sentía su cuerpo, era como si un gran vacío interior estuviese tragándosela y robándole todas las emociones.

Estaba en alguna extraña dimensión de dolor y vacío, todo a su alrededor parecía tan lejano, ni siquiera escuchaba claramente lo que le decían.

Ya no tenía lágrimas, simplemente había entrado a un engañoso momento de calma. Con mucho cuidado empezó a recoger las cosas de su madre, eran pocas, pero de gran valor sentimental para ella.

Dobló con infinita ternura una a una las prendas que esta había usado durante los últimos días. En su mayoría eran pañuelos, con los que intentaba esconder los estragos que el cáncer le había causado.

En ese mismo estado, como si estuviese perdida, terminó de recoger casi todas las cosas, con ayuda de su padre y hermano; fue Zoe quien la guio al estacionamiento y la ayudó a subir al auto de su padre. Sabía que había otros ocupantes dentro, sabía que estaban en marcha, pero era como si no fuera consciente de eso, y cuando menos se lo esperaba, regresó el sentimiento y volvió a llorar dolorosamente.

Al llegar a casa, Levka la cargó y la llevó hasta la que había sido su habitación; la acostó y se quedó con ella.

—No quiero dormir, no voy a dormir.

—No lo hagas si no quieres, solo vamos a esperar aquí…

—Levka, ¿crees que ya no sienta dolor? —preguntó, acurrucándose contra su hermano, como lo había hecho cada vez que se encontraba indefensa y herida.

—Estoy seguro de eso. —La voz a Levka se le quebró—. Ya no siente dolor.

—Entonces está mucho mejor…, pero siento que todo el dolor se ha quedado aquí, entre nosotros.

—Posiblemente —dijo él, sin poder hablar mucho, porque las lágrimas que hacían estragos en su garganta no se lo permitían.

Zoe entró a la habitación, trayendo una humeante taza de té.

—Gracias amor —agradeció Levka—. Natasha, levántate, ven a tomar un poco de té.

—No quiero dormir…

—No vas a dormir, solo necesitas estar un poco más tranquila.

—Levka, por favor… No vuelvas a dormirme —suplicó, recordando las incontables veces que él la engañó para dormirla, después de que intentó suicidarse.

—No lo haré.

—Natalia —intervino Zoe—, prometo que solo es para que te tranquilices. —Ella se sentó al borde de la cama, ofreciéndole la taza.

Natalia se sentó sobre sus talones y agarró el tazón, acunándolo entre sus manos. Lo sentía caliente, pero no le quemaba.

Vio a Levka rebuscar en su cartera y sacó su teléfono, que había estado sonando insistentemente, pero ella no quería hablar con nadie.

—Hola —saludó Levka, atendiendo la llamada del teléfono de Natalia—. No, ella en este momento no le puede atender. —Hizo una pausa—. Sí, murió, gracias… Está bien, se lo haré saber. —Terminó la llamada y miró a su hermana—. Era tu secretaria, quería saber qué había pasado.

—¿Qué te dijo? —preguntó, deteniendo la taza de camino a su boca.

—Que no te preocupes, que avisará a la oficina de tu jefe.

Natalia no dijo nada, solo sopló el té para enfriarlo un poco, y bebió. Se quedó con la mirada perdida mientras tomaba lentamente. Después de varios minutos de silencio, Levka volvió a hablar.

—Voy a ducharme, quiero estar en la funeraria antes de que lleven a mamá.

Natalia movió la cabeza asintiendo lentamente, no estaba sedada, pero era como si lo estuviera; posiblemente estaba tan exhausta que ya no podía sentir.

—Te acompañaré —dijo Zoe levantándose de la cama para ir con él, porque bien sabía que Levka estaba destrozado.

—Mejor quédate con Natalia.

—No Zoe, estaré bien… Vete con él. —Se acostó en la cama, se hizo un ovillo y se quedó muy quieta.

—Regresaré en unos minutos. —Le dijo Levka, acariciándole los cabellos.

Salió en compañía de Zoe, dejando a Natalia en la habitación con la luz encendida.

Natalia empezó a recordar todas las veces que su madre había entrado en esa habitación, todas esas veces que se sentó en la cama junto a ella y le decía lo valiosa que era; solo su madre le daba un valor que realmente no poseía, solo ella la creía buena, la creía perfecta.

Su teléfono volvió a sonar sobre la mesa de noche, pero no quería atender, no quería que nadie la molestara; solo quería estar a solas con los recuerdos más bonito de su madre.

Agarró el teléfono para apagarlo, pero ver al remitente, no pudo ignorarlo; quizá ella necesitaba un poco de consuelo, como el que Zoe le brindaba a Levka. Alguien externo que le diera un poco de ánimo, que le ayudara a sobrellevar el dolor.

—Hola Burak —chilló, tratando de no llorar, quería parecer normal, pero su voz estaba afectada por todo lo que había llorado.

—Hola Natalia… ¿Te pasa algo? —preguntó al notarla emotiva.

—Mi mamá… —No pudo decir nada más y sorbió las lágrimas.

—Natalia. —Su voz fue un lamento—, lo siento, lo siento tanto —dijo con total sinceridad—. Sé que debes estar muy triste.

—La verdad es que estoy muy mal —sollozó ruidosamente—. No pensé que iba a ser tan doloroso, pensé que de cierta manera había aceptado que no había oportunidad alguna…, pero… Pero siento que no voy a poder aguantarlo… No podré superarlo.

—Sí podrás, claro que lo harás… En este momento todo parece imposible, pero encontrarás la fortaleza. Estoy seguro de eso.

—Creo que te has formado una idea totalmente equivocada de mí…

—No, no es así, sé que eres una mujer muy especial, que no solo eres hermosa exteriormente. Sé que por dentro eres mucho más bella… Lo sé, y eres fuerte, muy fuerte.

—Gracias por tus palabras, pero realmente en este momento no surten ningún efecto.

—No quiero que surtan algún efecto, solo quiero que lo sepas… Ahora solo quieres a tu madre de vuelta, pero recuerda lo que te dije… En este momento está celebrando el inicio de una nueva vida, una nueva etapa…  Y eso tiene que hacerte feliz. —Burak la escuchaba llorar y eso lo angustiaba.

—En este momento no puedo seguir hablando. —Volvió a sollozar—. Perdón…, perdóname pero no puedo —dijo terminando la llamada, y volviendo a llorar de manera descontrolada, ahogando el llanto en la almohada.

Burak volvió a llamarla, pero ella no le contestó. Segura de que no podría mantener una conversación con nadie en ese instante.

CAPÍTULO 51

Después de haberse reportado ante la ley, como lo hacía todos los meses, decidió ir a desayunar con April a un café cercano, porque bien sabía que esa mañana no tenía cosas importantes que atender en la empresa.

Pasaron mucho tiempo conversando mientras disfrutaban de la comida, ella pidió permiso para ir al baño, y se llevó la cartera. Edmund estuvo seguro de que lo había hecho porque le tocaba su medicación y no quería tomársela delante de él.

Sabía que era cuestión de tiempo, no podía evitar sentirse nervioso y ansioso, porque por la tarde también tenían la reunión pendiente con Aidan Powell, en la que se iba a discutir lo del autotransplante. Le aterraba pensar en las pocas probabilidades del éxito de la intervención, pero no podía desmotárselo a April, porque mayor era su temor a que desistiera.

Ella regresó del baño, pidieron la cuenta y se marcharon. Edmund Le pidió a Pedro que lo dejara en Worsley Homes, y que luego llevara a April al hospital.

El auto estacionó frente al rascacielos; antes de bajar, Edmund le acunó el rostro, disfrutando de esa sensación suave y cálida que le ofrecía a las palmas de sus manos, y ahogó su mirada gris en la hermosa azul de ella.

—¿Segura de que te sientes bien? —Le susurró su pregunta, dejando su tibio aliento sobre los labios femeninos.

—Sí, muy segura… Es hora de que vayas al trabajo, menos mal que no eres un empleado, porque si no, ya te hubiesen despedido por mi culpa —dijo sonriente, con las manos sobre el pecho de Edmund, sintiendo el latir rítmico de su corazón.

—Habría valido la pena, tú lo vales todo —confesó y le dio un par de besos, con ganas de querer quedarse sobre sus labios todo el día.

«Te amo» articuló ella, como si fuese un secreto entre los dos, y no quisiese que Pedro se enterara.

—Eso que me acabas de decir, es suficiente para hacer mi día perfecto… ¿Quieres bajar? Anda, acompáñame un rato —propuso, bajando lentamente las manos hasta su cuello.

—No sé Ed… No quiero hacerte sentir incómodo, mucho menos hacerte perder tiempo. Sé que tienes cosas importantes que hacer.

—De ninguna manera harás nada de lo que dices… Vamos. —Le sujetó la mano y haló la manilla—. Pedro, cambio de planes, espera en el estacionamiento —dijo Edmund antes de bajar.

—Lo siento Pedro —dijo April, casi siendo arrastrada por Edmund.

Él le sujetó la mano y entrelazó los dedos, provocando que a ella empezaran a temblarle las piernas. Justo en el momento que entraron al gran vestíbulo, el corazón empezó a martillarle con insistencia. Suponía que no debía poner a trabajar de esa manera a su afectado órgano, pero no podía evitarlo, al ver que todas las miradas estaban puestas sobre ella.

Las personas intentaban disimular al saludar a Edmund, quien realmente le parecía un tanto arrogante, aunque tal vez era su manera de ser el líder.

El lugar era maravilloso, todo era blanco y plateado, solo algunos muebles negros daban un poco de color a ese lugar que parecía infinito, donde abundaban las sonrisas mecánicas.

Cuando entraron al ascensor, sintió que por fin volvía a respirar.

—¿Estás nerviosa? —preguntó él.

—Mucho —suspiró, como quitándose un peso se encima—. Todos me miran… Me siento como si fuese una extraterrestre —dijo, pensando que gracias al cielo se había puesto un pantalón de tela de lana color pizarra y una blusa de seda blanca. Suponía que estaba presentable para el lugar.

—Tal vez seas una extraterrestre, y por eso te elegí —comentó, poniéndole un mechón de pelo rubio y sedoso detrás de la oreja—. Realmente no pareces de este mundo.

—Estás queriendo decir que soy horrorosa, que tengo la cabeza más grande que el cuerpo. —Se fingió indignada.

—No precisamente. —Soltó una corta carcajada—. El ser humano siempre se ha creído superior a todos, pero no deja de ser inseguro, por eso recrea a los extraterrestres con dimensiones tan descomunales o tan feos. Yo creo que podría existir una especie mucho más avanzada y físicamente más atractiva que los terrestres, y sin duda alguna, tú eres de las más hermosas.

—Adulador. 

Ella le sonrió y se abrazó a él, en ese momento las puertas del ascensor se abrieron, dándoles paso a dos personas más. April intentó romper el abrazo, pero Edmund no lo permitió, realmente a él no le importaba que le vieran entre los brazos de la mujer que amaba.

Lo saludaron y él correspondió con la seria amabilidad que lo caracterizaba.

Judith no pudo ocultar la sorpresa al ver llegar a su jefe en compañía de una rubia que no aparentaba tener más de veinte años; definitivamente, Erich Worsley estaba dispuesto a darle sorpresas a diario.

—Buenos días Judith —saludó Edmund, aunque ya eran las once de la mañana—. Te presento a April Rickman, es la madre de Santiago y mi mujer. —Después miró a la chica a su lado—. April, esta es Judith, mi secretaria.

—Es un placer —dijo April sonriente, ofreciéndole la mano.

—El placer es mío, tienes un hijo hermosísimo. —Se aventuró a decir, para dejar de lado el asombro. No conseguía entender nada, hasta hace un par de días su jefe era un solitario casanova amante del libertinaje, ahora tenía una familia y una mujer con voz de niña, que estaba más cerca de la adolescencia que de ser una adulta.

—Gracias —dijo con el pecho hinchado de orgullo.

—Vamos —instó Edmund, guiándola a la oficina.

Cuando entraron, April se percató de que el lugar era demasiado grande para ser solo una oficina, pero estaba perfectamente decorado, siguiendo el mismo estilo de todo el edificio. Inevitablemente, su mirada se dirigió a los peldaños de cristal, donde reposaban los tesoros de Edmund.

—No sabía que tenías algo así. —Se emocionó y caminó hacia donde estaban los balones de fútbol americano.

Él la siguió, y adelantándose un par de pasos, agarró el que ella le había regalado.

—Aquí está, este ha sido el regalo perfecto… Claro, además de Santiago —dijo con los ojos brillantes por la emoción y le entregó el balón.

April lo agarró mientras sonreía, sintiéndose feliz de haberle dado ese obsequio a Edmund y que lo apreciara de tal manera.

—No pude dejar pasar la oportunidad. ¡Las cosas que hace uno por amor! —Puso los ojos en blanco de forma divertida.

—Aunque sean las más extrañas locuras, siempre son las mejores.

April le devolvió el balón y él lo puso con cuidado sobre la base.

—Estoy segura de que sí… ¡Oh por Dios! —En ese momento recordó que no había avisado que no iba al hospital—. Mi madre debe estar preocupada, no la he llamado… Debo irme.

—Está bien, no te retengo más —dijo colgándose a la cintura de ella y empezó besarle el cuello, dándole suaves besos que le arrancaban suspiros.

—Sé que tienes cosas importantes que hacer, ya suficiente has faltado a tus obligaciones por mi culpa, como para que ahora también me quede en tu oficina robándote atención —dijo en voz baja y en medio de suspiros, disfrutando de los besos que Edmund le repartía con lentitud, mientras ella le acariciaba el pecho.

—Sabes que no me importaría que me robaras todo. —Sus manos se escabulleron hasta apoderarse del trasero de su chica, apretándolo con pertenencia y disfrutando de la turgencia.

—Debo marcharme —chilló, segura de que no podría cumplir con los deseos de Edmund.

—Si quieres puedes quedarte un poco más, y… te llevo a conocer todos los departamentos de Worsley Homes.

—Me encantaría, pero prefiero hacerlo luego… Mamá debe estar esperándome.

—De acuerdo, te acompaño al estacionamiento. 

—Solo si dejas las manos quietas —condicionó, sujetándole las muñecas para que la soltara.

Edmund levantó las manos a modo de rendición y retrocedió un paso.

—Primero las damas. —Hizo una reverencia para que ella se adelantara.

April le guiñó un ojo de esa manera sensual en que siempre solía hacer, acompañado de la pícara sonrisa que a él tanto le gustaba, y caminó a la salida.

—Enseguida regreso Jud. —Le dijo Edmund a su secretaria.

Ella solo asintió en varias oportunidades, tratando de ser discreta con su mirada.

Después de varios minutos, él estuvo de vuelta, le pidió que lo acompañara a su oficina para iniciar el día de trabajo.

Judith le recordó la agenda, todos los compromisos pendientes, también le entregó varias carpetas con documentos que él debía firmar.

—Por cierto —comentó Judith, mientras su jefe estampaba su rúbrica en unas aprobaciones de contratos de venta—. Me avisó Janeth que murió la madre de Natalia Mirgaeva.

Edmund detuvo su firma a medias y se quedó mirando el papel, sin poder ver nada. Le llevó casi un minuto volver a recobrar el control; imposible que no le afectara, cuando estaba tan sensibilizado por todo lo que él mismo había pasado con su madre y estaba pasando con April. Lo último que deseaba era escuchar de muertes por culpa del maldito cáncer.

—Dile a Katrina que le conceda quince días a Mirgaeva —ordenó, sin poder ocultar la turbación en su voz—. ¿Ya saben dónde se harán los servicios fúnebres?

—Janeth dijo que me informaría por la tarde.

—En cuanto tengas esa información envía dos coronas, una en nombre de Worsley Homes y otra en mi nombre.

—¿Alguna nota disculpando su ausencia? —preguntó, segura de que la petición de su jefe de hacerle llegar las coronas, era porque no tenía pensado ir.

—No, solo mi nombre… Con eso es suficiente —dijo secamente—. Ahora ve —pidió, antes de que se arrepintiera de tener ese tipo de condescendía, ya que no podía evitar recordar que él no tuvo la oportunidad de enviar flores al funeral de su madre—. Te llamaré en cuanto termine aquí. —Retomó su trabajo de firmar los documentos.

En cuanto Judith salió de la oficina, él intentó concentrarse en lo que estaba haciendo, pero le fue imposible; entonces se vio tentado de llamarla, pero bien sabía cómo debía sentirse, y lo que menos estaría deseando en ese momento era hablar con alguien. Así que decidió brindarle el espacio que se necesitaba en momentos como esos.

Su almuerzo lo tomó en la oficina, y a las tres de la tarde llamó a Pedro, para que fuera a buscar a April al hospital y después pasaran por él, pues  a las cuatro tenían la reunión con Aidan Powell.

En el consultorio del cardiólogo, pudo darse cuenta de que en realidad, existía una verdadera amistad entre April y su médico; estúpidamente, no podía controlar los celos que lo hacían sentir incómodo. No le desagradaba del todo, pero tampoco podía agradarle.

Aidan expresó satisfacción al saber que Edmund Broderick había conseguido convencer a April de utilizar su último recurso.

—Solo queremos lo que sea más seguro para April. Si me dices que es más recomendable reemplazar el corazón, buscaré uno, donde sea…

—Edmund, lamentablemente las cosas no funcionan así, esto no es un negocio —interrumpió el doctor—. No puedes encontrar un corazón como quien va al mercado por un pedazo de carne, es complicado, por eso existen las listas de espera, porque el corazón debe ser donado por alguien que esté clínicamente muerto, pero que permanezca con soporte vital. Es un proceso que lleva su tiempo. El donante de corazón debe ser lo más compatible posible con el tipo de tejido de April, para reducir la probabilidad de que su cuerpo vaya a rechazarlo, y hasta ahora esta señorita que tienes al lado… —La señaló con el bolígrafo que tenía en la mano—, no ha querido realizarse ninguna prueba de tejido ni ningún otro estudio.

—Sabes perfectamente que no estaba en mis planes nada de esto —intervino ella. Sentía cómo el agarre donde se unía su palma con la de Edmund estaba sudada; no sabía si era él o ella quien estaba siendo víctima de los nervios—. No me dices más que cosas malas, y no, no quiero que me digas que si se encuentra un corazón, voy a rechazarlo tarde o tempano… Unos dos, diez años, ¡qué más da! Seguiré viviendo en el mismo estado de zozobra —hablaba casi sin respirar, presa del temor, y poniéndose a la defensiva, como siempre hacía.

—Tienes razón April, nunca te la he quitado. —Volvió a hablar Powell—. Pero en este caso, por lo menos tienes opciones a las cuales aferrarte, creo que ese solo punto a favor suma mayoría.

—Tiene razón —habló Edmund, soltándole la mano y llevando su brazo por encima de sus hombros—. No podrás saberlo si no te arriesgas, sabes que en mí tienes lo que necesitas… —Le dijo en voz baja, mirándola a los ojos; y de manera inmediata, April miró al doctor.

—Si voy a arriesgarme, será con el autotransplante. Si algo llega a salir mal, que sea mi propio corazón el que falle. No aceptaré el de nadie más. —Se apresuró a decir, no quería escuchar a Edmund decir que iba a sacrificarse por ella, prefería morir en este instante, antes de aceptar que algo remotamente parecido a eso sucediera.

—Bien, a pesar de ser la decisión más arriesgada al momento de hacer la cirugía, a largo plazo es la mejor, porque no vas a correr el riesgo de que tu organismo lo rechace o que inmunosupresores estimulen al nuevo crecimiento del sarcoma…

—Por ahora no quiero hablar de eso, ni siquiera quiero que me expliques lo que harán. Me pongo en tus manos y las de tu equipo…

—Es necesario que lo sepas April…

—Saber lo que harán, que me abrirán el pecho y me conectarán a una máquina, además de todas las complicaciones que puedan surgir, solo hará que me ponga más nerviosa.

—Podrán conversarlo conmigo —dijo Edmund, acariciándole un hombro para reconfortarla. Entendía ese temor de April, sabía que seguir paso a paso los pormenores de la intervención solo la aterraría más.

—En ese caso, voy a convocar al equipo para pautar la fecha, también es necesario prepararte con tiempo para el autotransplante, hacerte análisis y estudios. Estos medicamentos deberás empezarlos hoy mismo… —indicó, extendiéndole el papel con la receta.

—De acuerdo.

—¿Por lo menos podré informarte de la fecha? —preguntó, con la ironía que la confianza le brindaba.

April movió la cabeza de forma afirmativa, al tiempo que tragó en seco. No sabía por qué para Aidan era tan fácil hablar sobre eso, todo lo decía con tanta naturalidad que a ella le preocupaba, porque al parecer, él no era consciente de que posiblemente no soportaría esa intervención, que él tanto le recomendaba.

—Bien, en cuanto tenga una fecha te avisaré, para que vuelvas y empecemos con todo el proceso. —Extendió la mano, posándola encima de la de April, que estaba sobre el escritorio—. Sé que tienes miedo, es completamente normal, pero no te preocupes, te asignaré consultas psicológicas, para que te ayuden a sobrellevar todo el proceso, antes y después.

—¿Estás seguro de que habrá un después? ¿Puedes asegurarme eso? —preguntó a quemarropa, dejándose llevar por el miedo.

—Sabes que no, pero creo en el equipo médico que te atenderá. Debes confiar también.

—Eso intento.

—Pues no lo parece.

—Realmente no lo parece, creo que tendré que empezar a ponerte un poco de mano dura, pareces una niña malcriada —dijo Edmund algo incómodo, por cómo Powell posaba su mano sobre la de April—. Creo que es hora de irnos —dijo al fin, con la única intención de romper ese toque.

—Sí, ya es hora. —Estuvo de acuerdo April.

Los tres se levantaron al mismo tiempo. Edmund le ofreció la mano al médico.

—Necesito que me mantengas informado, por mínimo que sea.  —Le pidió mientras lo miraba a los ojos.

—Eso haré, en cuanto tenga alguna noticia. —Aidan desvió la mirada a April—. Si corremos con suerte, podrías estar entrando a quirófano en menos de quince días.

—Bien, muchas gracias Aidan. —April se acercó a él y se despidió con un brazo y un beso en la mejilla.

—De nada, sabes que siempre he querido lo mejor para ti. No temas, eres una mujer muy fuerte.

Edmund y April salieron del consultorio y caminaron a la salida. Él iba con las manos en los bolsillos del pantalón, mientras que ella caminaba a su lado.

Entraron al ascensor y él pulsó el botón del estacionamiento, sin provocar ningún tipo de acercamiento.

—¿Sucede algo? —preguntó ella, consciente del incómodo silencio que se había instalado entre ambos, desde que salieron del consultorio.

—No, nada —contestó escuetamente.

—¿Estás seguro? —Continuó preguntando.

Edmund exhaló lentamente y volvió a agarrar aliento, como saboreando las palabras, mientras se preparaba.

—Está bien…, realmente me preocupa la confianza que Aidan te tiene.

—¿Estás celoso? —Casi no podía creerlo—. Pues déjame decirte que en este caso, quien debería sentirse preocupada debería ser yo.

—No entiendo a dónde quieres llegar, solo dime si tengo que preocuparme.

—No, no tienes que preocuparte. Aidan es homosexual… —La cara de Edmund era de impresión e incredulidad—. Es cierto, no lo parece, porque es un hombre muy masculino, pero es reservadamente homosexual. Tiene su pareja y un niño de siete años, que adoptaron cuando este apenas tenía dos; sin embargo, son pocas las personas que lo saben. Me he ganado su amistad, tanto, como para pasar navidad con ellos.

—Eh…, eh… Bueno, no sé qué decir al respecto.

—Está bien. —Le palmeó la espalda—, no digas nada. Aunque supuse que eras más seguro Edmund Broderick. —Sonrió, casi llegando al auto.

—Cuando un hombre está verdaderamente enamorado, pierde toda seguridad, porque lo que más lo llena de temor es perder a la mujer que ama —confesó, dándole un azote que resonó en el estacionamiento, y ella dio un respingo, acompañado de un grito de sorpresa.

Pedro no pudo evitar sonreír ante el juego que se traía su jefe con la señorita April, le agradaba mucho verlo así, más feliz, verdaderamente feliz.

CAPÍTULO 52

Para Natalia habían sido los días más duros de toda su existencia, se encontraba como en medio de una espesa bruma. No había dormido más que unos minutos, y cuando despertó, lo hizo pensando en ir al hospital para ver a su madre, pero solo fue cuestión de un segundo para que volviera a estrellarse contra la dolorosa realidad.

Aún en la intemperie, agobiada por el dolor y el ambiente estival, escondiendo tras unos lentes de sol el sufrimiento que anidaba en sus ojos. No podía creer que estuviese dándole el último adiós a su madre, no podía hacerse a la idea de que ella estaba dentro de ese féretro, a punto de ser sepultada. Le dolía, le dolía mucho pensar que su madre tuviera que pasar por la tortura de soportar el peso de toda esa tierra, como si no hubiese sido suficiente con todo lo que la atormentó el cáncer.

A su lado, apretándole la mano estaba Mitchell, quien había llegado y se había portado de manera incondicional. Se había quedado junto a ella en todo momento, le dio palabras de consuelo y abrazos que conseguían reconfortarla un poco. Logró ver en su exesposo a ese amigo que siempre le prestó el hombro para llorar, ese que usó como tabla de salvación cuando más lo necesitó.

Mitchell, a pesar de estar divorciado de Natalia, contaba con la confianza suficiente como para no dejarse intimidar por Sergey Mirgaeva, quien no lo quería en el lugar, y como el ser rastrero que era, aprovechó un momento a solas para exigirle que se fuera, pero no lo hizo, porque sabía que Natalia lo necesitaba en ese momento.

A pesar de que el amor entre ellos se había extinguido, seguía apreciándola y continuaría brindándole su apoyo. Él más que nadie sabía lo importante que era Svetlana para Natalia, estaba seguro de que ahora que ya no la tenía a su lado, había quedado más vulnerable que nunca, y a la merced del tirano que tenía por padre.

Convulsa por el llanto, la contenía entre sus brazos, mientras el sacerdote intentaba, a través de la oración, darle consuelo; no solo a ella, sino a todos los que sufrían por la partida de la mujer.

No le extrañaba lo emotivo que estaba Levka, su excuñado era un cabrón prepotente, que se creía Dios, que aunque se perfilaba como un sucesor del padre, y algunas veces se le fue la mano con Natalia, siempre mostró preocuparse por su madre, de cierta manera lo hacía y le daba todo lo que estuviese a su alcance; incluso, cuando era uno de los mejores pagados de la NFL, se podía decir que no había límites.

Natalia estaba rodeada por los más allegados, sobre todo por la comunidad rusa, en la que prácticamente había sido criada, también habían asistido a ofrecerle sus condolencias compañeros de trabajo.

De su jefe solo había recibido un par de coronas florarles y un permiso por quince días, el cual verdaderamente ella no quería, porque estaba segura de que lo que más necesitaba para distraerse era trabajar.

Quedarse encerrada en su departamento solo provocaría que los recuerdos la invadieran, trayendo consigo todo el dolor.

Frente a ella estaba el cuerpo de su madre, adornado por cientos de flores de todos los colores y todas las especies, mientras el cura daba un sermón que no provocaba ningún consuelo a su alma.

Con la mirada perdida en una abeja que revoloteaba sobre un jazmín, empezó a escuchar cada vez más lejana la voz del hombre, como si ella hubiese encontrado la forma de escapar de ese momento, pero por más que lo intentaba, ese vacío que su madre le había dejado en el pecho no conseguía llenarlo.

Con lentitud levantó la mirada por entre la gente, esperando hallarla debajo de algún árbol, observando su propio funeral, siendo consciente del dolor que dejaba, pero eso definitivamente solo pasaba en las películas; sin embargo, en lugar de su madre, vio acercarse a un hombre moreno de gran estatura, vestido con traje y corbata negra, derrochando elegancia y seguridad, en el gesto más humilde que cualquiera pudiera ofrecer.

Ella sencillamente no lo podía creer, supuso que era producto de su imaginación, pero a cada paso que daba, le dejaba claro que era real. Burak, con su sorpresiva llegada, le brindaba un rayito de felicidad entre tanta tristeza.

Él se dio cuenta de que ella lo había visto, pero bien sabía que no podía ir a su encuentro, por lo que sin importarle no conocer a nadie más, pidió permiso, haciéndose espacio entre las personas. No le pasó desapercibida la cercanía entre Natalia y el hombre a su lado, pero ver que ella le soltaba la mano y salía de la línea de personas, volvió a llenarlo de seguridad.

—No era necesario que vinieras —dijo en voz baja. 

—No podía dejarte sola en un momento como este. —La abrazó con gran pertenencia—. Lo siento tanto.

Natalia no pudo contenerse más y se echó a llorar aferrada a Burak, sin darse cuenta de que eran el centro de miradas, aunque intentaban disimular la curiosidad, algunos amigos de Sergey dejaban en evidencia sus gestos de desaprobación. No por el sufrimiento de Natalia, si no por el hombre que acababa de llegar, que evidentemente no conocían, y que a simple vista se estrellaba contra la barrera de prejuicios que los caracterizaba.

Natalia se calmó un poco y volvió su cuerpo al féretro que contenía el cuerpo de su madre, pero siguió abrazada a Burak.

Mitchell se hizo varios pasos a la derecha, consciente de que ese hombre lo había reemplazado. Ya no amaba a Natalia, pero sí la quería, e inevitablemente, su esencia egoísta provocaba que se sintiera incómodamente molesto.

Levka no tenía la remota idea de quién era ese hombre que estaba junto a su hermana; inevitablemente, y por estúpido que pareciera, sentía celos fraternales, tanto de Mitchell como de aquel desconocido.

En medio de disimulados lamentos, Svetlana fue sepultada, y uno a uno, los presentes se fueron retirando, hasta que solo quedaron los familiares y algunos más cercanos.

Entonces Natalia supuso que era correcto presentar a Burak.

—Mitchell. —Hizo un ademán hacia el turco—. El señor Burak Öztürk, un amigo.

—Mucho gusto. —El hombre delgado de cabello castaño claro y ojos azules, le ofreció la mano de manera cortés. 

—Igualmente —dijo el turco con su acento gutural.

—Es mi exesposo —aclaró Natalia, sin imaginar que eso tensaba el ambiente.

—Natalia, es hora de irnos. —La voz de su padre resonó con autoridad, varios pasos detrás de ella.

—¿Puedo quedarme un poco más? —preguntó, mirándolo por encima del hombro, consciente de que su padre no se acercaría; primero porque no toleraba a Mitchell y segundo porque no quería que le presentara a Burak; aunque, pensándolo bien, era mejor así, no quería presenciar el bochornoso momento en que lo dejara con la mano tendida; ya que Sergey jamás saludaría a un hombre con rasgos de Medio Oriente. Si bien había trabajado para el gobierno, su padre no podía ser ni siquiera políticamente correcto.

—Debemos irnos —dijo con aspereza.

—Es mejor que te vayas —aconsejó Mitchell, apretándole un hombro y dedicándole una mirada comprensiva. Mientras se reservaba la ira que le provocaban las exigencias de Sergey en un momento como ese.

Burak sentía que estaba sobrando, el exesposo de Natalia le estaba robando la atención, y él no quería convertirse en el hazme reír de las pocas personas que aún permanecían en lugar; aún si no hubiera nadie, su orgullo mismo no le permitiría que se expusiera a semejante situación. 

—Natalia, regreso al hotel. Mi vuelo sale en unas horas —mintió, pues su vuelo no salía sino hasta el día siguiente por la tarde, pero sabía que no tenía nada que hacer ahí.

—Burak, quédate un minuto más, por favor —suplicó Natalia, ignorando la petición de su padre.

—Los dejo para que hablen. —Mitchell se dio por vencido, al percibir los deseos de Natalia por hablar a solas con el hombre que le acababa de presentar.

—Gracias por venir Mitchell, de verdad me gustaría que fueras a casa —pidió, sujetándolo por el codo.

—¿Con tu padre ahí? No, gracias. Si quieres hablar conmigo sabes dónde encontrarme. Estaré para ti cuando lo necesites, siempre seré tu amigo, pero no me pidas que vaya a tu casa, no quiero revivir infiernos del pasado.

Natalia se sintió mal por Mitchell, porque sabía que él había soportado muchas humillaciones de su padre; también tuvo que presenciar cómo ella, estúpidamente siempre se rendía a la voluntad de Sergey, pero también se sintió avergonzada de que la expusiera de esa manera delante de Burak.

—Está bien, como quieras… Aprecio tu buena voluntad. —Le dijo y recibió un beso suyo en la mejilla.

—Hasta luego, ha sido un placer. —Mitchell hizo una sutil reverencia antes de marcharse.

—Igualmente —correspondió Burak, mientras intentaba comprender las palabras del exesposo de Natalia. Entonces alargó la mirada hacia el señor Mirgaeva, quien seguía parado en el mismo lugar, mostrando estar tenso o molesto.

—De nuevo, muchas gracias por venir, si quieres puedes acompañarme a casa, ahora viene la celebración —dijo con ironía.

—Algo en las palabras de Mitchell me hace pensar que posiblemente no seré bienvenido, y a decir verdad, la expresión que tiene tu padre en este momento lo confirma… ¿Hay algo que deba saber? —preguntó, tratando de ser cauteloso.

Natalia exhaló ruidosamente, al tiempo que se levantaba los lentes, dejándoselos en la cabeza, porque necesitaba mirarlo a los ojos cuando se lo dijera.

—Mi padre es un problema, es algo… ¿Cómo te explico…? —Se mordió una de las esquinas del labio inferior, como muestra de su nerviosismo—. Es… Es muy ruso…, algo intransigente —titubeaba.

—Ya no te esfuerces en explicármelo, lo entiendo perfectamente. —Extendió su mano y con el pulgar le acarició un pómulo, admirando las huellas del sufrimiento en sus ojos.

Era evidente que el padre de Natalia era racista, de esos rusos de la raza báltica oriental, que no eran más que bárbaros ignorantes, con un racismo primario, basado en prejuicios ya muy superados en el resto del mundo.

Él sabía lo que era ser discriminado por su raza, no sería el primer y último racista con el que iba a toparse, pero agradecía que Natalia fuese todo lo contrario a su padre.

—De verdad me gustaría que vinieras, seguro que me hará bien tener con quién conversar, pero no quiero que te hagan sentir mal —dijo con el ceño fruncido, porque se sentía apenada con él.

—Si necesitas conversar o solo un hombro para llorar, estaré en el hotel. Estoy alojado en el Pent-house del Dolano.

—Gracias, lo tendré muy en cuenta.

—¡Natalia! —Volvió a llamarla Sergey.

Ella resopló, sintiéndose molesta por la insistencia de su padre.

—Sé que no será fácil, pero aprenderás a vivir con la ausencia de tu madre… Ahora ve a casa —dijo, alargando una vez más la mirada hasta donde estaba el hombre, con sus acusadores ojos azules cargados de resentimiento puestos en él.

No había nada que Burak odiara más que el racismo en todas sus formas, posiblemente porque había sido víctima de ese tipo de personas en varias oportunidades. Gente que creía que él no tenía derecho a todo lo que poseía, aunque se lo hubiese trabajado; para ellos no era merecedor de nada más que de ser exterminado del planeta.

—Nos vemos pronto —dijo acercándose a él, para darle un beso en la mejilla.

Burak le llevó la mano a la parte posterior del cuello y la retuvo muy cerca de su rostro.

—Te estaré esperando —susurró y le dio un suave beso en la comisura derecha—. Hasta pronto. —Volvió a besarla de la misma manera—. Todo estará bien.

—Gracias —murmuró con el estómago encogido por el miedo y la emoción. Era contradictorio sentir dos emociones completamente opuestas, pero era eso lo que la invadía.

Burak se alejó, dejándola con el beso latiendo en ese lugar que estaba justo entre el límite de la amistad y algo más.

Natalia se giró y fue con su padre, quien la sujetó por el codo para guiarla, pero ella se liberó y caminó a su lado.

Cuando subieron al auto, Natalia era consciente de la molestia que su padre contenía, la cual solo era una bomba de tiempo.

—¿Se puede saber quién es ese hombre? —preguntó.

Extrañamente, a Natalia no le pareció que fuese una exigencia, su padre había suavizado el tono de voz.

—Es un amigo… —Intentó explicar, pero él la interrumpió

—¿Se puede saber dónde lo conociste? Podría ser un terrorista, bien sabes que no consiento la amistad entre hombre y mujer. —Casi parecía comprensivo a la hora de hablar.

—No creo que sea terrorista papá, no todas las personas de Medio Oriente lo son, ni tampoco son todos islamistas radicales… Lo conocí en el trabajo, es un cliente de mi jefe, dueño de una cadena hotelera. No estamos en Rusia padre, aquí hombres y mujeres pueden ser amigos, no tiene que haber ningún tipo de interés sexual para que exista un acercamiento —dijo, al lado de su progenitor, en el asiento trasero del auto negro que salía del cementerio.

—Si lo que te hace dudar que sea terrorista es que sea de una posición económica privilegiada, recuerda que te he dicho que el dinero no tiene que ver con las costumbres, y porque soy hombre sé, que uno no puede tener de amiga a una mujer.

—Entiendo papá…, pero ahora no quiero hablar de eso, me duele la cabeza, por favor, por favor —suplicó, sintiendo cómo aún le ardía el borde de los párpados de tanto llorar.

Ninguno de los dos dijo nada más, cada uno fijó su mirada en el paisaje a través de su ventana.

Ella sabía muy bien eso, su madre nunca pudo tener un amigo, así como su padre tampoco tuvo amigas, no era permitido, ambos se respetaban de esa manera, tan solo conocidos a los que trataban con distancia pero también con respeto.

Burak regresó hasta el auto donde lo esperaba el chofer dispuesto por Dolano, pero justo al llegar, se encontró con Mitchell, quien también estaba a punto de subir a su auto.

—Espere un momento —pidió Mitchell, acercándose.

Burak se tensó, ya imaginaba que el tipo vendría con alguna conversación de advertencia y exigencias, para que se alejara de Natalia, pero atendió a la petición y esperó.

—Espero que no esté apresurado.

—Tengo tiempo para escuchar lo que tenga que decirme —dijo, llevándose una mano al bolsillo del pantalón.

—Solo voy a aconsejarle que tenga paciencia, se le nota a kilómetros que está interesado en Natalia. Ella es una mujer maravillosa…

—No tengo duda de eso —comentó Burak—. Es poco el tiempo que llevo conociéndola, pero sé que es una mujer como pocas.

—Lo es, pero tiene un gran defecto, que fue lo que provocó que nuestro amor acabara… —pensó muy bien cómo abordar el tema—. Ella suele poner a su familia por encima de todo. Sergey es racista, machista, es la peor mierda, y no descansará hasta convencerla de que usted no la merece. Así que si quiere algo serio con ella, tiene que alejarla lo más posible de esa familia tóxica. Estoy seguro de que será imposible, porque Natalia no va a querer, está unida por cadenas al padre, cadenas que él forjó. No sería honorable de mi parte hablar de lo que pasa con ella, no puedo hacerlo en nombre del amor que sentí, mucho menos por el cariño que aún le tengo.

—Creo entender lo que me aconseja, pude notar que el señor Mirgaeva es algo resentido.

—No, no es resentido, es un maldito…, es nocivo; sé lo que le digo. No sienta ningún tipo de respeto ni se confíe de él. Y si estoy haciendo esto no es por usted, es por Natalia, porque es momento de que alguien le ayude. La única que intervenía un poco era Svetlana, y ahora sin ella las cosas se complicarán. Estoy seguro de eso.

—Me hace pensar que el señor Mirgaeva es un abusador.

Mitchell levantó ambas cejas en un gesto de afirmación e ironía.

—Si quiere a Natalia, ayúdela.

—Eso haré —afirmó, sin saber si podía creerle del todo a ese hombre; posiblemente estaba intentado asustarlo, para que dejara a Natalia. 

—Se lo agradezco. —Hizo una sutil reverencia, se fue a su auto y se marchó.

Burak hizo lo mismo, se fue al hotel a esperar a que Natalia le diera una señal. No tenía más intención que brindarle apoyo emocional, porque en la situación en la que ella estaba, no podía ni siquiera permitirse enamorarla.

Cuando llegaron a casa, ya había varios autos estacionados y otros llegando, en su mayoría eran miembros de la comunidad rusa, y algunos excompañeros de trabajo de su padre.

Al entrar, realmente no le gustó lo que vio, sabía que eran sus costumbres, pero realmente quería estar sola, no rodeada de personas atiborrándose de «zakuski» o tomando vodka sin parar, mientras conversaban y en algunos momentos reían. Ella no estaba para celebrar nada.

Sin embargo, por cortesía, tuvo que quedarse en el lugar y saludar a personas que había visto durante toda su vida, pero con las que nunca se sintió en confianza.

Una que otra persona la detuvo para recordarle que sentía su pérdida, pero difícilmente podía creer en los sentimientos de alguien, cuando se lo decía mientras se llevaba un bocadillo de pan y caviar negro a la boca, y lo pasaba con un trago de «Russki Standart»

Ella solo asintió y falsamente agradeció, siguió caminando entre las personas, mientras observaba a su padre compenetrado con el ambiente. Mientras que Levka estaba en un rincón, conversando con Zoe, quien tampoco se mostraba a gusto en la celebración. Sabía que se debía a algunas miradas indiscretas de los presentes, que al igual que su padre, eran sumamente prejuiciosos.

Se acercó a la mesa donde estaban algunos alimentos, junto a un «samovar»; se sirvió agua caliente en una gran taza y se preparó un té negro, al que le echó un poco de leche, azúcar y limón. Después se sentó lo más alejada posible de los presentes, lo hizo junto a la ventana, con la mirada perdida en el jardín trasero.

Fue inevitable que su memoria, en un intento desesperado por evadir ese momento que vivía, la llevara a instantes compartidos junto a su madre en ese jardín, mientras acunaba entre sus manos la gran taza de té, a la que le daba pequeños sorbos, con los que pasaba las lágrimas que se le atoraban en la garganta.

CAPÍTULO 53

Se había terminado la taza de té y derramado varias lágrimas, las que se limpió para que los asistentes no vieran su tristeza. Entonces decidió que era momento de irse a otro lugar.

Se levantó, caminó de regreso a la mesa, donde dejó la taza; volvió a recorrer el salón, en medio de las personas que seguían conversando y comiendo. El murmullo de todas esas voces la atormentaba, por lo que decidió escaparse, sin importar que su padre después la reprendiera.

Subió las escaleras y caminó por el pasillo que la llevaba a las habitaciones, mientras acariciaba con las yemas de sus dedos las sábanas que cubrían los espejos.

La primera noche se vio tentada a quitarlas, para saber si era cierto que podría ver a su madre en alguno de ellos, pero temió que su alma quedara atrapada, por lo que prefirió contener sus deseos.

Sus pasos la llevaron justo a la puerta de su habitación, pero a punto de abrirla, decidió ir a la recámara de su madre, donde esta había dormido por tantos años. Aprovecharía que su padre estaba entretenido con la reunión y tendría la libertad para ahogarse en sus recuerdos.

Entró y cerró la puerta, era como si se adentrara a un lugar prohibido, porque así se lo había hecho creer su padre. Siempre decía que los niños no podían interrumpir en la privacidad de los mayores, por lo que entrar ahí solo estaba permitido en momentos extremadamente necesarios, y siempre bajo la atenta supervisión de él o de su madre.

Natalia se sentó al borde de la cama, del lado que ocupaba la mujer que le había dado el ser, cerró los ojos, esperando sentir su presencia, mientras el pecho se le agitaba ante las ganas de llorar.

Un vago olor a fármacos todavía se podía percibir, abrió los ojos y abrió el cajón de la mesa de noche, ahí aún había medicamentos; sus manos empezaron a temblar y se las llevó al rostro, sin poder evitarlo se echó a llorar.

Sabía que iba a ser muy difícil, que la muerte de su madre no iba a superarla en mucho tiempo, posiblemente nunca lo haría. Sintiéndose destrozada y vacía por dentro, se acostó en la cama, acurrucada en el puesto que siempre había sido de su madre.

Ahí lloró por un largo rato, hasta que le dolió la cabeza y casi no podía abrir los ojos por lo hinchados que los tenía.

Pensando en alguna manera de sentirse mejor, se levantó y caminó al vestidor, donde se encerró; sabía que ahí sus padres guardaban los álbumes de fotografías, algunos vídeos, ropas de Levka y de ella cuando eran niños; es decir, era como un gran baúl, donde solo se inmortalizaron los buenos momentos, porque las palizas e insultos de su padre nunca fueron retratados, mucho menos grabados, solo guardaban la parte perfecta de la familia.

Su padre solía decir que todas las familias tenían problemas, que todas tenían su lado oscuro, sus trapos sucios, pero que ninguna lo hacía público, porque los problemas se resolvían dentro del hogar.

Natalia rebuscó en los armarios y cajones, hasta que encontró los álbumes y varias carpetas que contenían documentos; imaginó que los papeles eran las escrituras legales de la casa o escritos con algún valor sentimental para sus padres, como para que todavía permanecieran con ellos.

Se sentó sobre la alfombra y dejó todo a un lado, agarró un álbum que ya había visto otras veces, porque su madre se lo había mostrado.

Eran fotos de sus antepasados en Moscú, antes de que sus abuelos huyeran y se radicaran en Estados Unidos.

Había fotos de cuando sus padres eran novios, después cuando se casaron; realmente se veían felices. Otras de su madre embarazada de Levka, y de su hermano recién nacido.

Así fue pasando a través de los años, reviviendo lindos momentos que la hacían sonreír y llorar. Cuando terminó de ver las fotografías, sentía que el vacío en el alma se le había llenado de recuerdos, lo que le hizo sentirse mejor, al menos de forma temporal.

Recogió los álbumes y las carpetas para regresarlos al cajón, cuando notó que se escaparon algunas hojas, por lo que se arrodilló para recogerlas y devolverlas a la capeta.

Inevitablemente, su curiosidad la llevó a leer un párrafo del documento, y no le tomó mucho tiempo descubrir que se trataba del proceso judicial que su padre habían llevado en contra de Edmund.

—El abogado de la defensa… —susurró cada palabra que se atravesaba ante sus ojos—. Walter Schwimmer… Walter… Walter Schwimmer… —repitió Natalia con la voz ahogada por los latidos que se habían descontrolado en su garganta.

Siguió leyendo, y las palabras se le tropezaban al salir, toda ella empezó a temblar ante el descubrimiento. Sintió que se quedó sin aliento, y tuvo que jadear, en busca de un poco de aire. El vestidor empezó a darle vueltas y progresivamente empezó a tornarse borroso; se levantó y a tientas, salió del lugar. Sentía que las piernas no iban a soportarla, aun así, consiguió llegar al baño; se dejó caer de rodillas frente al retrete y vómito el té, lo único que tenía en su estómago.

—Es Edmund… ¡Oh por Dios! Es Edmund —repetía con voz temblorosa, como si una gran verdad la estuviese aplastando. Una nueva arcada la atacó, provocando que un denso sudor frío le cubriera la frente, mientras en su cabeza emergían imágenes de su jefe, y las lágrimas acompañaban al vómito—. No puede ser…, no es casualidad, no lo es… Es el mismo abogado —tartamudeaba con la voz ronca. Se limpió la boca y se dejó caer sentada en el suelo, llorando de forma desesperada, casi no podía respirar.

Se pasaba las manos por la cara, tratando de escapar de esa pesadilla, no comprendía nada, no entendía nada.

—¿Por qué no me lo dijo, por qué no me ha dicho nada?… ¡Qué estúpida! ¿Cómo no conseguí reconocerlo? Es Edmund, pero ¿por qué se hace llamar Erich? —Cientos de preguntas empezaron a atormentarla, estaba confundida y aterrada.

Se levantó y apenas se enjuagó la boca, salió del baño; regresó al vestidor y agarró la carpeta que contenía todos los documentos, metió los que había leído sin ningún orden, guardó los álbumes en el cajón y salió, llevándose la carpeta.

Caminó a toda prisa hasta su habitación, agarró la cartera, y sin ningún cuidado, puso dentro los documentos, se aferró a ella y salió. Bajó corriendo las escaleras y atravesó el salón de la misma manera. Su padre la llamó, pero no le hizo caso, escuchó a su paso varias voces, pero no lograba distinguir lo que decían.

Llegó al estacionamiento, donde un chofer de Worsley Homes le había dejado su auto, y estaba a punto de subir, cuando Levka se lo impidió.

—Espera Natalia, ¿a dónde vas?

—Déjame, solo quiero irme —dijo, convulsa por el llanto.

—No, así como estás no te dejaré conducir. Natalia, a mamá no le hubiese gustado verte así, tienes que calmarte un poco; inténtalo por ella, por favor —pidió, sujetándola por los hombros.

—Solo quiero irme, solo quiero irme… ¡Quiero irme! —Le gritó, como nunca lo había hecho.

Él quedó anonadado ante la violenta reacción de su hermana.

—Pues no te vas —dijo con dureza—. Ya mamá murió, acéptalo. Ahora solo tienes que reponerte… ¿Me entiendes?

—¿Qué pasa aquí? —preguntó Sergey, irrumpiendo en el lugar.

—No pasa nada —dijo Levka—. Natalia, es mejor que vayas adentro —pidió, porque era evidente que su padre ya se había tomado más de cuatro vasos de Vodka, y bien sabía que ebrio perdía mucho más rápido la paciencia.

—Solo quiero ir a mi departamento, necesito dormir un poco… Necesito descansar, por favor —suplicó, calmándose, porque lo que más deseaba era alejarse de su hermano y su padre.

—Está bien, te llevaré. —Se ofreció Levka—. Sube —dijo, abriéndole la puerta.

—La dejas y regresas —ordenó Sergey, y se dio media vuelta para regresar a la casa.

Levka llamó a Zoe, para que lo alcanzara en el estacionamiento, jamás la dejaría al cuidado de su padre. Estaba seguro de que la humillaría de todas las maneras posibles.

Ya todos dentro del auto, salieron de la propiedad. Zoe no podía entender lo que había pasado con Natalia, quien iba aferrada a su cartera, como si dentro llevara su vida.

—Levka. —Natalia se aventuró a hablar, aunque todavía no lograba esclarecer sus pensamientos—. ¿Recuerdas a Edmund? —preguntó casi sin voz.

De manera inevitable, él se tensó, bien sabía que odiaba hablar del tema, y que lo retomara después de tantos años, y tras todo lo que ella había sufrido por ese hijo de puta, le enfurecía que tan solo lo nombrara.

—No me interesa recordarlo, a ti mucho menos… ¿Acaso no recuerdas todo lo que te pasó por su culpa? —preguntó con los dientes apretados, sujetando fuertemente el volante.

—No fue su culpa, nunca fue su culpa…

—Cállate Natalia. 

—No me voy a callar, no me quiero callar… Solo quiero saber qué pasó con él.

—No lo sé, debe seguir pudriéndose en prisión… No entiendo por qué hablas del maldito tema, ya déjalo.

Natalia se aferró aún más a su cartera, protegiendo lo que llevaba dentro. Quería leer esos documentos, porque era lo único que había tenido sobre el caso de Edmund, pero bien sabía que con eso ya no podía hacer nada, porque él era su jefe y había tenido sexo con él, quien ahora tenía un hijo ¡Un hijo! Ella no entendía nada.

Empezó a negar con la cabeza, mientras se le derramaban abundantes lágrimas, cerró los ojos, tratando de evadir al mundo que se le había puesto de cabeza.

Sabía que estaba bajo la atención de Levka, pero no quería decir nada hasta que no estuviese completamente segura de lo que estaba pasando, porque temía volver a equivocarse.

De manera inevitable, volvía a sentirse atada a ese pasado que tanto luchó por superar, y lo hizo tanto, que hasta consiguió diluir poco a poco la imagen de Edmund. No supo por qué no le hizo caso a su intuición, que siempre le decía que ese hombre, que ahora era su jefe, era demasiado parecido a ese chico que se llevó su corazón a prisión con él.

Lo sabía, sabía que ya no quería hacerse más daño y que tenía que superar los demonios del pasado; se confió, pensando que seguiría en prisión. Ella más que nadie llevaba los días contados, y estaba segura de que todavía le quedaban veintitrés meses para cumplir la condena que injustamente su padre había conseguido que le impusieran.

Cuando llegaron al apartamento, Natalia pasó directo a su habitación y se encerró en el baño, dejando la cartera sobre el lavabo; se desnudó y se metió en la ducha. Ahí se quedó por mucho tiempo, tratando de conseguir que el agua la ayudara a aclarar todo lo que giraba en su cabeza.

No sabía por dónde empezar, pero ya no podía seguir con toda esa farsa, posiblemente enfrentar a Edmund, exigirle alguna explicación, porque evidentemente él estaba en ventaja, y se aprovechó de eso para jugar con ella.

Poco a poco fue hilando todo lo que había pasado en los últimos meses, y le dolió descubrir que ella no había sido más que el blanco de una venganza, solo esa explicación podía encontrar a las acciones tan humillantes a la que la había sometido; sin embargo, no comprendía por qué la ayudó con los gastos médicos de su madre, no conseguía comprender nada.    

Ya no iba a seguir mortificándose con nada de eso, era muy cobarde como para enfrentarlo, le daba miedo que Edmund la hiriera más de lo que ya lo habían hecho en el pasado sus amigos. Estuvo segura de que la mejor decisión sería renunciar a Worsley Homes.

Sin poder evitarlo, se echó a llorar una vez más; se deslizó por la pared, hasta quedar sentada en el suelo, y se abrazó a las piernas, sintiendo que una vez más el mundo se le venía encima; al parecer, a ella le llegaban todas las desgracias al mismo tiempo.

Levka volvía a vivir la angustia del pasado, le extrañaba la reacción de Natalia, sobre todo, por haber nombrado a un infeliz que debía estar totalmente borrado de su memoria.

—¿Natalia no dijo que iba a dormir? —Le comentó a Zoe.

—Dijo que iba a ducharse y después trataría de descansar —respondió ella, mientras llenaba la bandeja de alimento de los canarios de su cuñada.

—No, no… No se está duchando —aseguró Levka, reviviendo los demonios del pasado, y preso de los más aterradores nervios, ante la mirada atónita de Zoe, salió corriendo, y ella lo siguió.

Levka, a pesar de estar asustado, tocó a la puerta de la habitación de Natalia, pero no obtuvo ninguna respuesta, por lo que abrió y se encontró el lugar solo. Ya había pasado demasiado tiempo como para que solo se estuviese duchando, por lo que con el corazón a punto reventar, corrió al baño y abrió la puerta.

—¡Natalia…!

—¡Levka! —Natalia se sorprendió ante la invasión de su hermano, por lo que se abrazó más a sus piernas, para que no la viera desnuda.

—¿Estás bien? —preguntó él, tratando de desviar la mirada, pero necesitaba asegurarse de que nada malo le pasaba. Miró, en busca de algún frasco vacío.

—Sí, estoy bien… ¿Puedes salir, por favor? —solicitó, sintiéndose avergonzada.

—Es que llevas mucho tiempo en el baño, te llamé y no contestabas.

—Estoy bien Levka, de verdad. Siento haberte preocupado.

—Está bien, no te quedes mucho tiempo ahí. Avísame cuando vayas a dormir.

—Lo haré.

Levka salió del baño, pero no estaba totalmente seguro de que su hermana se encontrara bien, por lo menos, no anímicamente.

—¿Qué fue todo eso? —Zoe susurró su pregunta.

—Algo de lo que ahora no quiero hablar, ya he tenido suficiente por estos días —dijo, desplomándose en el sofá—. Se supone que debo regresar a la casa, pero no quiero dejar a Natalia como está.

—Si quieres puedo quedarme y prometo estar pendiente de ella.

—¿Lo harías?

—Por supuesto tonto. —Le acarició el cuello—. Ve con tu padre, pero regresa pronto.

—Lo intentaré. —Se acercó a ella y la besó, un intenso beso que alargó la despedida por varios minutos.

Natalia salió de la ducha, se secó el pelo un poco y se puso una bata de seda blanca.

Buscó en su cartera la carpeta que contenía los documentos referentes al caso de Edmund y se fue a la cama, donde empezó a revisarlos.

Sabía que era masoquista de su parte seguir torturándose, pero por fin encontraría algunas de las respuestas a las incontables preguntas que se había hecho durante tanto tiempo, por fin tenía entre sus manos la posibilidad de enterarse de todo ese episodio que había marcado no solo su vida, sino también la de Edmund; aunque al parecer, después de todo, él no estaba tan mal, poseía un imperio y una familia.

Sería acaso que Edmund no fue encontrado culpable como su padre le dijo, y ella todo este tiempo así lo creyó. Si fue así, por qué no la buscó, por qué nunca le dijo nada. Estaba a punto de enloquecer, sus emociones estaban al límite con todo lo pasado en los últimos días.

Leer ese Certificado de Libertad Condicional, fue suficiente para aclarar la mayoría de sus dudas, en el descubrió que Edmund había salido de prisión hacía tres años, cuando cumplió las tres cuartas partes del tiempo de su condena. Tenía muchísimas restricciones, entre ellas volver a acercarse a la víctima o a sus familiares.

Su padre le estuvo ocultando durante más de tres años que Edmund había sido puesto en libertad. Volvieron a derramársele las lágrimas, volvió a sollozar, sintiéndose estúpida, sintiendo que su padre le había manejado la vida a su antojo.

Edmund era imbécil, cómo había podido darle trabajo en su propia empresa, cómo se había arriesgado a llevársela de viaje y tener sexo con ella. Eso estaba mal, estaba muy mal; si su padre o Levka se enteraban, las cosas para Edmund se tornarían muy complicadas.

Aun así, no sabía por qué no le había dicho nada. Tal vez estaba esperando el momento para enfrentarla o solo quería vengarse de ella, por eso le quitó la casa a Levka, sin opciones a recuperarla cuando la demolió, y pagó los gastos médicos de su madre para poder recriminarle eso durante lo que le restaba de vida.

Obtuvo algunas respuestas, pero las preguntas siempre seguían sumando, creando gran mayoría.

Tocaron a la puerta y ella se apresuró a guardar todos los papeles debajo de la sábana, y se pasó las manos por la cara.

—Adelante.

—Hola —saludó Zoe, asomando medio cuerpo—. ¿Puedo pasar?

Natalia no deseaba hablar con nadie, pero no quería hacer sentir mal a Zoe, ya tenía suficiente con las mal disimuladas humillaciones de su padre.

—Sí, pasa. ¿Y Levka? —preguntó, observando cómo su cuñada se acercaba.

—Se fue a tu casa, ¿puedo sentarme? —pidió, señalando el diván que estaba frente a la peinadora.

—Sí, pero ven aquí. —Palmeó la cama, y Zoe aceptó la invitación.

—Sé que te debes sentir muy mal.

—Ni te imaginas, el mundo se me ha venido encima… Todo es tan complicado —suspiró temblorosamente, buscando fuerza para no echarse a llorar, y para respirar, porque tenía la nariz muy congestionada.

—No hay nada que no podamos solucionar…

—En eso te equivocas, existen cosas que no tienen solución, como por ejemplo: la muerte.

—Es lo único, pero también es lo único que todos tenemos seguro. Solo que a algunos nos llega primero que a otros, es la ley de la vida… ¿Te parece si dejamos de hablar de eso y nos entretenemos en algo más? Quizá preparar algo de comida, porque no has comido nada y estás muy pálida.

—Realmente no tengo hambre, no creo que mi estómago soporte algo.

—Pero lo necesitas Natalia, anda… Al menos una ensalada de frutas.

—Está bien, acepto la ensalada, vamos a prepararla —dijo, bajando de la cama, y descalza salió de la habitación, en compañía de Zoe.

Después de comer, Natalia regresó a su habitación y recordó que le había prometido a Burak llamarlo, así lo hizo, le dijo que se sentía un poco mejor, algo que evidentemente era mentira, pero había sido golpeada con una noticia de gran impacto, como para ir a verlo; sobre todo, porque ahora estaba más confundida que nunca.

Le deseó un feliz viaje y deseó verlo nuevamente. Al terminar la llamada, recogió el Aviso de Acción, donde le notificaron a su padre sobre la libertad condicional de Edmund, y los guardó muy bien.

Después de eso, se acostó a escuchar música a muy bajo volumen, hasta que el cansancio terminó por vencerla y se quedó profundamente dormida. 

CAPÍTULO 54

Natalia despertó con un terrible dolor de cabeza y con los ojos sumamente hinchados, tanto, que le costó un mundo abrirlos. Se quedó en la cama mirando al techo, mientras parpadeaba lentamente, sintiendo como si tuviese granos de arena al filo de los ojos.

La luz que se colaba por debajo de la persiana, le aseguraba que era de día; no sabía qué hora era, tampoco le interesaba saberlo, solo estaba ahí en la cama, casi inmóvil, respirando lánguidamente, con las sienes latentes por el dolor.

La música seguía casi susurrando en su habitación, era la voz de Adele, quien la acompañaba, con una interrogante que ella ya se había hecho millones de veces. ¿Qué pasará si no vuelvo a amar jamás? Mientras suplicaba por un recuerdo que pudiera atesorarlo.

Ese recuerdo ella lo tenía, realmente tenía muchos momentos que la ataban a ese pasado junto a Edmund, y que había atesorado por tantos años.

Se llevó las manos a la cabeza, haciendo una leve presión, como si con eso fuese a contener el dolor, pero no lo conseguía.

No sabía si encontraría la fuerza para salir de esa cama, no quería enfrentar al mundo, ni siquiera quería seguir siendo parte de él; suponía que ante ese pensamiento de querer dejar de existir, debía llamar a su psicóloga y contárselo, pero para ella era fácil, porque no estaba en sus pies, no sabía lo difícil que era su vida, que ninguno de sus consejos cambiaría la realidad que verdaderamente no quería enfrentar.

Todo era un completo caos, su madre ya no estaba y el vacío que había dejado era torturante, por otro lado, había descubierto que Edmund llevaba años en libertad, y meses de haber regresado a su vida sin darse cuenta.

Ahora tenía un hijo que aparentaba tener más de un año, lo que le estrellaba dolorosamente en la cara, que Edmund, apenas salió de prisión, rehízo su vida con otra mujer, que no la buscó, no pidió explicaciones, no quiso aclarar nada, lo que daba a entender que ya no le interesaba, no estaba en sus planes amarla, como ella lo había hecho todo ese tiempo.

Adele seguía cantando, recordándole a través de las letras, palabras que salieron de la boca de Edmund.

—Me dijo que yo sería su único amor, que iba a ser la madre de sus hijos, me dijo tantas malditas mentiras, que me he creído como una tonta… Cada día desde hace trece años he condicionado mi vida a él, a su amor… Esperando… ¡Qué ingenua he sido! —murmuró, sin poder controlar nuevamente sus lágrimas de dolor y decepción—. No me buscó, solo lo hizo para usarme, para jugar conmigo como lo hicieron sus amigos, como lo hicieron todos.

Impulsada por la rabia que le daba descubrir las intenciones de Edmund, se levantó, y haciendo caso omiso al dolor de cabeza, se fue al baño.

—Le prometí a mamá que no iba a permitir que me dañaran más, no puedo permitirlo… Tampoco puedo seguir dañándote Edmund, sé que por mi culpa te hicieron mucho daño, lo sé, pero a mí también me lo hicieron, también fui víctima. —Frente al espejo se limpió las lágrimas, tenía profundas ojeras y los ojos muy hinchados.

Se recogió el cabello, se puso un gorro de baño y se metió a ducharse; al salir se lavó los dientes.

Vistiendo solo el albornoz, bajó a la cocina y se tomó un par de calmantes; en la nevera se percató de que eran las dos y diez de la tarde, sin duda, el cansancio le pasó factura y había dormido más de lo que se había permitido en mucho tiempo.

Regresó a su habitación, agarró su portátil y empezó a escribir.

Señor

Empezó a escribir, pero no sabía si debía seguir con la fachada o simplemente exponerlo como Edmund. Después de pensarlo por varios minutos, decidió hacerlo de manera correcta, al fin y al cabo, legalmente Erich era su nombre. 

Erich Worsley

Gerente General de Worsley Homes.

Sus manos.

Apreciado señor:

Terminó borrando esa palabra, no creía conveniente usarla. Prefirió hacerlo sin ningún saludo de por medio.

A través de esta carta quiero manifestarle mi deseo de renunciar irrevocablemente al puesto de Gerente del Departamento de Contabilidad, el cual he ejercido durante los últimos cinco meses.

Dicha decisión corresponde a motivos estrictamente personales.

Por tal razón, es importante informarle, que a partir de este instante, me desvincularé definitivamente de la empresa. Dejando en orden todas mis labores.

Quiero agradecerle la oportunidad que me dio al confiar en mí para este puesto, en el que crecí como profesional más de lo imaginado.

Cordialmente,

Natalia Mirgaeva.

Terminó de redactar, la leyó un par de veces y la mandó a imprimir; dejó el portátil sobre la cama y fue en busca de la hoja en la impresora; la firmó, la dobló y la guardó en un sobre.

Se fue al vestidor y usó uno de los trajes de chaqueta de un solo botón y pantalón en color grafito, con una camiseta de seda negra. Se hizo una coleta y se maquilló sutilmente. No tenía ánimos de esmerarse en su apariencia; sin embargo, usó unos pendientes de perlas grises.

Había decidido que solo llevaría la carta de renuncia y desaparecería, solo eso; pero a último momento, volvió a sentarse en la cama a escribir otra nota, porque era justo que Edmund se enterara que lo había descubierto en su mentira y que su posible plan de hacerle daño se le había ido a la mierda.

De igual manera la mandó a imprimir y la guardó en un sobre, con un bolígrafo le escribió: «Edmund Broderick».

Como una tonta volvía a llorar, sin poder definir la marea de sentimientos que la azotaban sin piedad. Agarró su cartera y guardó los sobres, apagó la computadora y la música, salió de su habitación; pero antes de llegar a la sala, regresó, porque si iba a destaparse todo, que supiera que no había sido el único mártir en esa historia.

Volvió y buscó en el cajón que guardaba sus más dolorosos recuerdos, y sacó los dos cuadernos en los que hizo catarsis, también sacó la carta que nunca le pudo entregar, porque cuando fue a verlo a prisión, no le permitieron entrar.

Aún seguía en el mismo sobre, con las mismas calcomanías de corazones, mariposas y estrellas, con el nombre de él escrito con la caligrafía de una adolescente enamorada, pero con toda la culpa del mundo sobre sus hombros.

Todo eso lo metió dentro de un sobre manila y lo selló, para después llevarlo consigo.

Salió, segura de que Levka se encontraba en el apartamento, porque sus zapatillas deportivas estaban junto al sofá, pero no iba a avisarle que saldría, prefirió dejarlo descansar.

Durante el trayecto, decidió no pensar, no quería hacerlo, porque si lo hacía, perdería el valor que había conseguido; entonces puso música, que no ayudaba mucho en su dolor de cabeza, pero era mejor eso que atormentarse con los recuerdos.

Al llegar a Worsley Homes, su valor se había reducido al mínimo, el corazón le martillaba fuertemente, las manos le temblaban y un obstinado nudo en su garganta aumentaba su tortura, pero no había marcha atrás.

Las miradas sorprendidas no se hicieron esperar al verla ahí, y los comprendía, porque tan solo el día anterior había enterrado al ser que más quería.

Le había tocado decir adiós de manera definitiva a su madre, cómo no obligarse a hacer lo mismo con Worsley Homes y Edmund Broderick, ya se había levantado una vez, había burlado a la muerte en dos oportunidades. No dudaba de tener la fuerza para volver a levantarse, y esta vez, sí dejaría a un lado la culpa, dejaría de vivir por Edmund y lo haría por ella.

—Natalia, ¿qué haces aquí? No tenías que volver tan pronto —dijo su secretaria, visiblemente sorprendida.

—Hola Janeth, no vine a trabajar, solo por unas cosas que necesito —explicó, entró a su oficina y cerró la puerta; empezó a recoger sus cosas, las más importantes y que podía entrar en su cartera, por eso eligió una grande, porque no quería que nadie se diera cuenta de que esa sería la última vez que la verían en Worsley Homes. Aprovechó para sacar los sobres con las cartas y los metió también dentro del que contenía los cuadernos.

Tuvo que tragarse varias veces las lágrimas, porque sin duda, estaba renunciando a su anhelado sueño de ser la contadora de una empresa como esa, pero bien sabía que un sueño fracasado no era el fin de la historia.

—Adiós Janeth —dijo al salir, sin atreverse a despedirse de otra manera.

—Hasta luego Natalia, espero que muy pronto logres estar bien. —Janeth, quien asistió al sepelio de Svetlana Mirgaeva, fue testigo de lo mal que había estado su jefa.

—Gracias. —Fue lo último que dijo Natalia, y se dirigió a los ascensores. Pulsó el último piso, y desde ese momento, el corazón empezó a martillarle todavía más fuerte.

La secretaria de Edmund se sorprendió al igual que todos los que la habían visto. Sabía que él estaba ahí, que detrás de esa puerta estaba su chico del fútbol americano, su primer y más intenso amor. Eso alteraba todos sus sentidos, pero no le haría caso a ellos, simplemente actuaría.

—Buenas tardes Judith.

—Buenas tardes Natalia, no imaginé que te incorporarías tan pronto. El señor Worsley te dio licencia por quince días.

—Lo sé, aún no me reintegro a mis labores —dijo en voz baja, porque temía que él la escuchara—. Solo vine a dejarte esto, para que por favor se lo entregues. —Le dio el sobre manila.

—Si quieres puedes dárselo tú misma, en este momento está desocupado.

—No, realmente no quiero importunarlo; además, estoy un poco apresurada. Por favor, entrégaselo tú.

—Está bien, ya mismo se lo llevo. —Recibió el sobre.

—Gracias, espero que estés bien.

—Tú también. Llevará tiempo, pero lograrás reponerte un poco. —Le dio las palabras de aliento.

Natalia asintió, agradeciendo el gesto de Judith, luego se marchó.

Apenas Natalia desapareció en el ascensor, la secretaria se puso de pie y caminó a la oficina de su jefe, sin perder tiempo tocó a la puerta.

Él la mandó a pasar y ella avanzó, encontrándoselo sentado en el comedor, mientras pasaba un resaltador verde neón sobre una hoja.

—Vino Mirgaeva y dejó esto para ti.

—¿Mirgaeva? —preguntó aturdido—. No pensé que se reintegraría tan pronto.

—No, no ha venido a trabajar, solo dejó esto para ti y se marchó.

—¿Para mí? —preguntó todavía más confundido, al tiempo que recibía el sobre.

La secretaria se alzó de hombros, dejando saber con el gesto que ella tampoco tenía la más remota idea.

—Bueno, vamos a ver qué es —dijo rasgando el sobre. Al abrirlo, sacó primero los dos sobres, uno estaba en blanco y el otro decía: Edmund Broderick.

Tan solo le bastó leer eso para saber que ella lo había descubierto. De manera inevitable, los nervios se le alteraron.

—Déjame solo Judith —pidió, posando el sobre de cara al cristal, para que su secretaria no viera el nombre, mientras intentaba mantener la compostura.

En cuanto Judith salió, sacó lo que quedaba en el sobre, eran dos cuadernos, que evidenciaban los años que tenían. El corazón de Edmund se fijó en su garganta, con latidos lentos le dificultaban respirar.

Era difícil decidir por dónde empezar, porque evidentemente, Natalia quería que viera todo eso. Así que entre todas las cosas que tenía encima del escritorio, eligió al azar.

Agarró uno de los sobres y lo abrió con manos temblorosas, temía, temía demasiado que eso fuese un chantaje o su amenaza de devolverlo a prisión, justo ahora que él no podía estar encerrado, que no podía dejar a April ni a Santiago, no en las condiciones en que estaban.

Antes de leer, quería llamar a Walter, que le ayudara con eso, que le aconsejara qué hacer, pero estaba seguro de que su amigo le daría el peor de los regaños, porque se lo había advertido.

Por su mente atravesó la posibilidad de huir con su familia, de irse a alguna parte, pero bien sabía que no era fácil, porque apenas mostrara su pasaporte en el primer aeropuerto, arrojaría una alerta a la Interpol, y no podía exponer a April o a su hijo. Ni siquiera podían viajar, el estado de salud de ambos no se los permitiría.

Se armó de valentía y leyó la carta, donde descubrió que Natalia estaba renunciando a Worsley Homes, hizo a un lado la hoja, que no le hizo mermar ni un ápice la angustia, y eligió la que llevaba su nombre.

Edmund.

Me he enterado de la peor manera y en el más terrible momento de mi vida, que has estado jugando conmigo.

Me cuesta mucho escribir esta carta, porque no sé qué decirte, ya que el hombre que la leerá no es ni la sombra del chico que conocí, definitivamente, no lo es, porque ni siquiera logré reconocerlo. Algunas veces, mi instinto me gritaba que eras tú, que eras mi Edmund, pero me obligaron tanto a olvidarte, me exigieron que debía borrarte de mi memoria, que supongo, después de tantos intentos, se obtuvo el resultado, y solo me quedé aferrada al quarterback de Princeton, y no pude sumarte años, mucho menos cambios.

Si queda algo de ese chico que juró amarme, permítele que sepa mi verdad, y si por el contrario, ya no hay nada, deshazte de todo sin siquiera mirarlo.

Te preguntarás cómo lo supe, cómo es que ahora me enteré de que mi jefe es quien en el pasado me hizo verdaderamente feliz. Fue buscando la manera de encontrar en los recuerdos un consuelo, pero hallé una amarga verdad.

Nunca, en ningún momento tuve acceso a tu caso, nunca me dejaron saber de ti, y después de trece años, tuve la oportunidad de encontrar tu expediente. Mi padre lo mantenía oculto, pero solo me bastó leer el nombre de tu abogado, para que todas mis dudas se desplomaran.

Me duele mucho saber que saliste en libertad condicional y no me buscaste, que no me pidieras explicaciones. Supongo que pensantes que no tenía nada que decir, pero tengo mucho que contar.

No entiendo por qué me diste empleo, por qué te acostaste conmigo, sin pedirme primero que habláramos.

¿Cómo pudiste simplemente hacer como si nada hubiese pasado? Como si tantas heridas que nos hicieron en el pasado hubiesen sanado, cuando bien sabes que no es así, al menos por mi parte, aún siguen sangrando y doliendo… Duelen mucho Edmund.

Me voy, me voy de tu vida, porque al parecer, soy la única que comprende, que estando a tu lado, corres peligro; y ya fue suficiente de tanto dolor.

Edmund terminó de leer la carta, sin poder creer en ninguna de las palabras ahí expuestas, había dejado de creer en Natalia desde hacía mucho tiempo. No sabía si eso era una más de sus trampas, otra de sus mentiras, para que sintiera lástima por ella.

Así que no, no iba a leer nada, ni siquiera iba a abrir ninguno de esos malditos cuadernos, no iba a sumergirse en un pasado de engaños que ella habría creado.

Agarró todo eso y lo lanzó a la basura. Se esmeró por olvidar el incidente, por no darle ninguna importancia, y regresó a trabajar.

Intentó concentrarse una vez más en el documento que leía, repasaba una y otra vez las líneas; sin embargo, el corazón no dejaba de golpetearle contra el pecho, y los malditos cuadernos en la papelera, no dejaban de ejercer un poder desconocido sobre él.

Estaba totalmente dividido, porque el Edmund hombre, se esforzaba por ignorar todo lo que tuviera que ver con Natalia; no obstante, el adolescente, como si fuera un demonio que llevaba por dentro, no podía controlarlo. Ese chico quería respuestas, anhelaba saber lo que había pasado para así poder sacar conclusiones.

Rugió molesto, porque el chico lo había vencido, se levantó y fue en busca de lo que había arrojado a la basura, con rabia lo puso encima del escritorio, y dio varios pasos hacia atrás, todavía rechazando la idea de dejarse someter.

Se llevó las manos a la cabeza, entrelazando los dedos en los cabellos, mientras la respiración se le hacía cada vez más forzada, porque los latidos desaforados lo llevaban a hacer el máximo esfuerzo para encontrar aliento.

Suponía que no debía permitir que Natalia descontrolara sus emociones de esa manera, que debía mantenerse impasible, pero no podía, y a todo eso se sumaba la impotencia.

Regresó a la mesa y agarró uno de los cuadernos; inevitablemente, la caligrafía se le hacía reconocida, la había visto antes, y no precisamente era la de su empleada, que la tenía mucho más estilizada; era la de quien creyó alguna vez su novia, los trazos eran más redondeados.

Eligió la primera página, de lo que suponía era como un diario.           Vio le fecha y coincidía con quince días después de que a él le dictaron sentencia.

Aunque no quiera, recuerdo todo lo que me ha pasado, es como si lo reviviera en cámara lenta. Las agresiones duelen con la misma intensidad, las humillaciones me laceran con la misma fuerza, y mirarme cada día al espejo, me recuerda que todo lo que me han hecho es real, y todo el daño que he causado también lo es. Inevitablemente, vuelve a latir en mí el irrefrenable deseo de desaparecer.

Nadie puede comprenderme, pero sé que es la única salida…

Edmund se detuvo, no entendía nada, cerró ese cuaderno, agarró el otro y empezó por la primera página.

Me obligan a hacer una terapia que no quiero, no quiero torturarme más, no quiero escribir lo que ha pasado, porque suficiente tengo con que los recuerdos me atormenten, con que la culpa y el miedo me domine.

La doctora Anne, dice que es necesario para recuperarme, pero no me escucha cuando le digo que no quiero hacer lo que me pide, porque no deseo mejorarme, solo quiero llevar a cabo mi cometido, solo quiero que me dejen morir.

A Edmund se le heló la sangre, e inevitablemente cada poro de la piel se le erizó y el estómago se le encogió, de una forma tan brusca que le dio fatiga; al descubrir que Natalia había intentado suicidarse, necesitaba saber qué la había llevado a tomar esa decisión.

Creo que es mejor empezar por algo bueno, por lo mejor que me ha pasado, y fue el día que lo vi por primera vez, en el partido inaugural de fútbol.

Era el chico más apuesto que había visto en mis trece años, y agradecí que papá me obligara a asistir al partido de mi hermano. Mi vida cambió desde ese instante en que lo vi con su uniforme y me aferré a una ilusión. No sabía su nombre, no sabía de dónde era ni qué edad tenía, pero no pude despegar mis ojos de él durante todo el partido.

Un año y dos meses, fue ese exactamente el tiempo que tardó Edmund en mirarme por primera vez. En ese pequeño instante en que sus lindos ojos grises se fijaron en mí, supe el total significado de felicidad.

  Edmund empezó a leer saltándose párrafos, no era que no le interesara, solo que quería saber cuanto antes qué la había llevado al punto de intentar suicidarse. 

Ella relataba lo enamorada que estaba de él, explicaba el miedo que había sentido cuando le mintió sobre su edad, pero que estaba segura de que no se fijaría en ella si le decía que tan solo era una niña, y quería desesperadamente que la quisiera, porque era el chico de sus sueños.

Él pasó la mano por la cara y resopló, intentando liberar la presión que empezaba a fatigarlo.  

También escribió sobre la vergüenza que sintió cuando él se enteró de que su padre le pegaba y que su hermano también lo hacía en algunas ocasiones.

Cada cierto párrafo repetía constantemente que lo veía como su salvador, como ese chico que se la llevaría lejos de los maltratos de su padre; que ella se hacía fuerte cuando estaba a su lado, y que olvidaba todas las presiones que provocaban las imposiciones de su padre.

«No quería», fue lo único que el pánico me obligó a decir, pero jamás imaginé que con esas dos palabras estaba condenando a lo mejor que me había pasado en la vida, que me estaba condenando a mí misma.

De nada sirvió retractarme, nadie me escuchaba, nadie quería creer que Edmund de verdad me quisiera, que era su novia, que nos amábamos. Se lo dije al policía, se lo dije al juez, a la psicóloga, se lo grité a mis padres, pero todos hicieron oídos sordos. A él lo juzgaron y a mí me aislaron. Nos separaron, todos se pusieron en contra de nuestro amor y terminaron venciéndonos.

Creía que la verdadera pesadilla era estar encerrada, cargar con la culpa, porque habían condenado al chico que amaba, pero la verdadera y más cruda pesadilla, empezó cuando me tocó enfrentar al mundo. Fueron todas esas personas que me hicieron daño las que me llevaron a un abismo, pero no me empujaban, solo me obligaban a saltar, aunque nunca terminaba de caer y terminar con todo. Cada vez que me lanzaba, alguien me rescataba y me dejaba una vez más al borde del abismo.

Cuando salía, en la calle nadie me hablaba, en la escuela sí lo hacían, pero solo para gritarme «zorra», «mentirosa». Los chicos me hacían vulgares propuestas sexuales, las chicas me señalaban y me miraban con asco. Trataba de hacer oídos sordos, de tragarme todo el dolor que me provocaban sus humillaciones.

La barrera de los insultos traspasó cuando me encerraron en el baño de chicas. Juro que no me dolieron tantos sus golpes ni sus escupitajos, mucho menos que me cortaran el cabello o que me desnudaran y marcaran en cada espacio de mi cuerpo palabras que antes me habían gritado. Lo que más me lastimaba era que afirmaran que Edmund me odiaba. Eso era lo más doloroso, lo que no podía soportar.

Edmund dejó de leer para agarrar una bocanada de aire, caminó hasta el sofá y se dejó caer, con las lágrimas agolpándose en su garganta, y la impotencia empezaba a hacer estragos.

Trasladarse en el tiempo y pensar en todo lo que estaba pasando Natalia, mientras él estaba en prisión lo atormentaba. Los dos compartían condena, los dos eran humillados y lastimados. Después de varios minutos, volvió a encontrar la fuerza para continuar leyendo.

Llegó a la parte que estuvieron a punto de violarla y la dejaron tirada en medio de la nada.

Edmund los envió, Edmund me odia y los mandó a que me hicieran daño. No entiendo por qué lo hizo si sabe cuánto lo amo… Yo lo amo.

Al leer ese párrafo, de su boca se escapó un sollozo, después otro y otro, hasta que todo su cuerpo terminó estremeciéndose de llanto y desesperación.

Dejó caer el cuaderno y se cubrió el rostro con las manos, mientras movía la cabeza negando.

—Yo no… Yo no los mandé. Si estaba encerrado, no podía hablar con nadie, y por mucho que me doliera lo que me había hecho, por mucho que intentara odiarla, no quería que nada malo le pasara, mucho menos que fuese víctima de tanta barbaridad —murmuró en medio del llanto.

En ese momento tocaron a la puerta.

—Ahora no Judith, no quiero ver a nadie… Ahora no —dijo con la rabia y el dolor que lo gobernaba.  

CAPÍTULO 55

Las horas pasaban y Edmund seguía sumergido en un pasado, que al parecer, no solo lo había lastimado a él, sino que también destruyó a Natalia. Le dolía enterarse de esa manera y después de tanto tiempo, de todo lo que había pasado.

Ella había ido a visitarlo a prisión y no le permitieron verlo, era lo que decía en varios pasajes de ese diario, ahí estaba la carta que tampoco logró conseguir que le entregaran.

La abrió, estaba deteriorada por el tiempo, pero podía leerla con total claridad. En ella Natalia le pedía perdón, le suplicaba que se liberara de ahí y fuera a buscarla, que la rescatara como tantas veces se lo había prometido, porque en ese momento estaba viviendo un infierno, que el mundo se había puesto en su contra y la única persona que podía comprenderla era él.

Leer eso solo aumentaba la impotencia en Edmund, tanto, que hasta le dolía el pecho. Las lágrimas empezaron a nublarle la vista y dejó de lado la carta.

Era duro enterarse precisamente en ese momento de todo lo que le había pasado Natalia, pero hubiese sido mucho más difícil si lo hubiese sabido trece años atrás. Posiblemente habría cometido más de una locura, tratando de escapar de prisión por ir a rescatarla.

No sabía qué hacer con tanta información, ni con los sentimientos que le generaban. Necesitaba tiempo para calmarse y analizar con claridad sobre todo eso.

Quería saber quiénes habían sido los malditos que intentaron violarla, quiénes la humillaron de una manera tan cruel, usando su nombre como excusa.

Después de varios cigarros y un trago de whisky, logró canalizar las emociones; se permitió pensar con calma y darse el beneficio de la duda. No sabía si todo eso era totalmente cierto o si solo era una trampa muy bien elaborada por parte de Natalia, para tratar de lastimarlo. No sabía por qué precisamente ahora.

Sabía que la única manera de aclarar todo era enfrentarla, que le dijera si todo eso era cierto, pero temía que todo fuese una emboscada, y que precisamente quería que él fuera a buscarla para exponerlo con la policía.

Otro trago de whisky le dio el valor para arriesgarse, agarró una bocanada de aire, sintiendo el aliento caliente por el alcohol. Guardó la carta de renuncia en uno de los cajones del mueble que tenía al lado del escritorio, y salió con todo lo demás.

La jornada laboral casi terminaba, se despidió de Judith, y se dio prisa para ir al Departamento de Recursos Humanos, donde le solicitó a Katrina López la dirección de Mirgaeva. Tenía como excusa perfecta ir a darle el pésame por la muerte de su madre.

Le dijo a Pedro la dirección y se pusieron en marcha, al llegar al edificio, se encontró con el mayor obstáculo, porque no podía entrar sin anunciarse; necesitaba que ella le diera el acceso.

Caminó de un lado a otro justo en la entrada, como si fuese un perro perdido; como un acto reflejo, se acercó al hombre de seguridad.

—Buenas noches, con la señorita Natalia Mirgaeva.

—Buenas noches, ¿quién desea verla?

—Erich Worsley.

El hombre asintió y levantó el teléfono, después de casi un minuto, colgó.

—Lo siento, al parecer no está.

—Debe estar, por favor, inténtelo de nuevo —pidió, porque no pretendía darse por vencido tan pronto.

Levka se levantó de la mesa, dejando de lado su cena, y atendió el intercomunicador.

—Buenas noches.

—Buenas noches señor Mirgaeva. —De manera inmediata, a Edmund se le instaló el corazón en la garganta, e intentó hacerle señas al hombre de seguridad para que no lo anunciara, pero no le dio tiempo—. El señor Erich Worsley solicita a su hermana.

A Levka le extrañó que el jefe de su hermana fuera precisamente a buscarla a su apartamento.

—Un minuto —solicitó, dejó el teléfono a un lado y fue hasta la habitación de su hermana, quien se había pasado toda la tarde encerrada—. Natalia. —Tocó a la puerta un par de veces y ella lo mandó a pasar—. Tu jefe te busca.

—¿Está aquí? —Se incorporó, asombrada.

—No, está abajo… ¿Lo mando a pasar? —preguntó, percatándose de que su hermana seguía llorando.

—No, no… Dile a Joseph que le diga que no estoy, no quiero verlo.

—Está bien, creo que mejor bajo y lo despido yo mismo, será un placer.

—No…, no. —Natalia se alteró, Levka no podía verlo. Si lo hacía iba a reconocerlo y lo denunciaría, de eso estaba totalmente segura—. Yo iré, voy a recibirlo.

—Natalia, estás de licencia, deja que yo vaya…

Salió de la cama, se calzó las pantuflas y se puso la bata de seda rosa por encima del pijama que llevaba puesto.

—Sé perfectamente porqué quieres ir. Por favor Levka, es mi jefe.

—Pero también es quien hizo mierda mi casa, puede que sea tu jefe, pero eso es dentro de la compañía, aquí, en tu edificio, no es nadie.

Corrió al intercomunicador ante la mirada sorpresiva de Zoe, quien seguía cenando.

—Joseph, infórmele que ya bajo.

—Está bien señorita.

—¿Cómo es que bajas así? ¿Acaso tienes algo con tu jefe? —preguntó Levka, siguiéndola, con los celos de hermano en el punto más alto.

—Ya Levka, por favor… Zoe, encárgate de tu marido —pidió Natalia y salió del apartamento, temerosa de que su hermano la siguiera y viera a Edmund.

Al mirarse en el espejo del ascensor, se dio cuenta de que era un completo desastre. Tenía la cara horriblemente hinchada y sonrojada de tanto llorar, y el cabello desordenado. Inmediatamente empezó a peinárselo con los dedos y se hizo una coleta con la liga que tenía en la muñeca derecha.

No sabía qué le daba más miedo, que Levka la siguiera o lo que Edmund quería decirle; realmente le aterraba que se expusiera y que también la lastimara. No imaginó que fuera a buscarla, solo pensó que las cosas terminarían así, que nunca más volverían a verse.

Caminó lo más rápido que pudo a la salida y vio el auto estacionado en el frente.

—¿Me puedes abrir Joseph? —pidió Natalia al hombre de seguridad, quien se sorprendió de verla en ese estado.

Edmund miró por el retrovisor del auto, la vio salir, no había nadie más; y cuando estuvo lo suficientemente cerca, él bajó.

—No debiste venir… —Estaba hablando cuando él la sujetó por un brazo y la metió dentro del auto, después subió él—. ¿Qué sucede? Déjame bajar —suplicó con los ojos a punto de salírseles de las órbitas, y con el corazón retumbándole. Estaba segura de que Edmund iba a lastimarla.

—Ahora no hables —exigió con voz áspera—. Pedro, a donde te dije. —Le pidió al chofer.

Natalia, quien iba a decir algo más, quedó con la boca abierta, y después la cerró, sin poder contener el miedo que se le aferraba a cada molécula.

Se hundió en el asiento y se alejó al otro extremo, evitando todo contacto, mientras juraba que su corazón hacía eco dentro del vehículo. Lo miró, lo miró y lo miró, reconociéndolo, descubriéndose todavía enamorada.

No podía descifrar lo que Edmund pensaba, evidentemente había leído sus cuadernos, los cuales tenía a un lado. Él iba mirando al frente, con la mirada brillante; juraba que estaba reteniendo las lágrimas; entonces ella desvió la mirada al otro lado, a la calle que poco a poco se fue tornando borrosa por las lágrimas que ya no pudo contener.

Entraron a una lujosa propiedad, y el auto se detuvo frente a una casa de dos pisos, de arquitectura minimalista, con una elegancia sobria y austera, de líneas rectas y bloques de vidrio en formas puras y simples, con altas palmeras al frente, iluminadas desde abajo por reflectores.

—Bájate —pidió con un tono impersonal, que la hizo dudar si debía obedecer a sus exigencias—. Por favor. —Bajó un poco la voz, abrió la puerta y descendió, llevando consigo los cuadernos.

Ante la mejora de la petición de Edmund, decidió bajarse; por la inmensidad de la casa y del miedo que le provocaba estar al lado del hombre que injustamente su padre había enviado a la cárcel, se abrazó a sí misma, en busca de valor para afrontar un momento que la hacía sentir como en una densa nube de consternación.

Edmund la sujetó por el codo y la guio por los escalones hacia la entrada, mientras ella no podía evitar tensarse, porque se mezclaba miedo e ilusión. No podía simplemente obviar que estaba con el chico que había amado durante toda su vida, ese amor adolescente que había sido truncado por otras personas, y no le permitieron vivirlo como ella tanto lo había anhelado, pero también recordaba que ya Edmund no era el mismo, que ahora parecía ser un hombre completamente distinto, un hombre como ella no lo imaginó, porque a su novio siempre lo vislumbró como el mejor jugador de la NFL, no un magnate de la industria inmobiliaria, que sentía debilidad por las mujeres libertinas. Su chico era correcto, era amable, era respetuoso, pero sobre todo, no tenía hijo ni una posible mujer.

Edmund puso el dedo pulgar de su mano derecha sobre la pantalla y acercó su rostro para que el lector de retina completara el proceso de identificación.

Una voz computarizada le dio el acceso y las puertas de madera y vidrio se abrieron; apenas entraron, las luces se encendieron.

No había muebles en el lugar, ellos se veían reflejados en el piso de mármol blanco, y también en los cristales de las paredes.

Edmund estaba a menos de un metro de distancia de ella, dándole la espalda, tragándose las lágrimas y conteniendo otras tantas al apretar los dientes; tanto, que le dolían las sientes. No sabía cómo empezar, qué se suponía que debía decirle. Tal vez si ella hablara las cosas fuesen un tanto más fáciles, pero Natalia tampoco abría la boca.

—Lo siento… —Natalia sollozó, interrumpiendo sus pensamientos—. Edmund, lo siento, lo siento tanto —dijo ahogada.

Él se dio vuelta, impulsado por la irrefrenable necesidad de exigir explicaciones, sabía que era ahora o nunca.

—¿Es cierto lo que dice aquí o solo es una más de tus elaboradas mentiras? —interrogó a quemarropa, mostrándole los cuadernos que mantenía en una mano. Natalia se quedó muda con el corazón imposibilitándole expresarse—. ¡¿Es cierto?! —Le gritó, tirándole los cuadernos a los pies, al tiempo que se obligaba a retener las lágrimas, no quería que ella lo viera llorar.

Natalia se sobresaltó y fijó su mirada en el cuaderno que quedó abierto, sintiendo que Edmund no le había dado ninguna importancia a todo el dolor y sufrimiento que ella había volcado en esas hojas, pero menos tomó en cuenta que todo el tiempo mantuvo sus esperanzas puestas en él.

—¡Lo es! —gritó enfurecida, clavando sus ojos en él, porque sí, él había sufrido, pero ella también lo había hecho. Fue su culpa, porque en medio del pánico, pronunció aquellas malditas palabras, pero aunque no las hubiese dicho, estaba segura de que Levka habría actuado de la misma forma, y su padre habría hecho exactamente lo mismo—. Todo es cierto. —Bajó la voz al obtener la atención de Edmund—. Fui una cruel víctima de tu popularidad, no tienes idea de lo que viví, no te haces una maldita idea… —No se preocupaba por limpiarse las lágrimas, las dejaba correr libremente, mientras se ahogaba con la saliva—. Sé que para ti no debió ser fácil, para mí tampoco lo fue, aun así, siempre creí en ti… A ti de dijeron que yo te había culpado, a mí me dijeron que tú habías enviado a tres de tu amigos a violarme, pero a pesar de eso, siempre creí en ti… Me duele saber que saliste en libertad y no me buscaste, me duele aún más saber que me has usado, creyéndome estúpida…

—¿Cómo crees que me sentí cuando confirmé que no me reconocías? ¿Cómo crees que me sentí? —reprochó, avanzando un paso más hacia ella, quien se mantuvo en silencio y bajó la mirada—. ¿No tienes nada que decir?

—Lo siento, imaginé en todo momento que seguías en prisión…, pero más allá de eso, temía seguir dándole rienda suelta a una esperanza que solo aguardaba en el tiempo. Yo…, yo… No sé qué decir, solo que no quería seguir idealizándote en cada hombre que poseía tus rasgos físicos…

—No puedo creer en eso, no voy a creer en eso, porque aunque hubiesen pasado cien años, aunque no esperara verte, podría reconocerte inmediatamente.

—Pues yo no, yo no quería reconocerte, porque estaba agotada de hacerlo en otros, ya no quería… Solo te quería a ti…

—¿Me querías a mí? ¿Me querías a mí? —preguntó con amargura—. ¿Y te casaste con otro? Yo en tu caso, te habría esperado… Lo habría hecho.

—Pero no lo hiciste, aún con la ventaja de que sabías que podíamos vernos nuevamente, no lo hiciste, no soy yo la que tiene un hijo… Mitchell solo me ayudó a salir de casa, fue como una tabla de salvación a la que me aferré para liberarme de los maltratos de mi padre. —Se cubrió la cara con las manos, mientras su cuerpo temblaba por el llanto—. ¿Por qué no me buscaste? —Lo miró a los ojos, casi exigiendo una explicación.

—Porque no puedo acercarme a ti, porque cuando salí de prisión lo único que deseaba era rehacer mi vida, y no quería verte, realmente no deseaba verte nunca más, quería ignorarte tanto como tú lo hiciste conmigo.

—¡No te ignoré! No te olvidé y no dejé de amarte… Como una estúpida sigo aferrada a ese chico que me besó por primera vez en el pasillo del supermercado, del chico que me salvó de los cocodrilos, el que juró que me llevaría lejos.

—Día a día, golpe tras golpe, humillaciones, abusos, todo eso acabó con ese chico que tanto recuerdas; así que ya no lo esperes más.

Natalia jadeó en medio de un sollozo, era algo que ya sabía, pero que no quería aceptar.

—Sé que me odias, sé que solo deseas hacerme daño…

—No. —Empezó a negar con la cabeza—. No te odio, lo intenté, sí…, durante años era lo que más deseaba, y hacerte daño. Quería destruirte, pero lo cierto es que no puedo hacerlo, no podría, no te odio Natalia… Pero tampoco te amo. —Esas últimas palabras las dijo en voz baja, porque como había dicho, no deseaba herirla.

—Nunca lo hiciste —chilló, limpiándose debajo de la nariz, donde se le acumulaban las lágrimas—. Todos tenían razón, no me amabas, solo querías a otra chica que sumar a tu lista de trofeos.

—Te amé de verdad Natalia, lo hice tanto y por tanto tiempo, que jamás creí que pudiera arrancarte de mi corazón, y lo cierto es que yo no lo conseguí, no pude hacerlo, fue otra mujer quien lo hizo.

—La madre del niño —dijo en un hilo de voz, sintiendo que se caía a pedazos, y Edmund no se daba cuenta.

—Sí, la madre de Santiago.

—Entonces, ¿por qué te acostaste conmigo? ¿Por qué tienes sexo con prostitutas? Si amas a esa mujer, ¿por qué le haces eso? —reprochó.

—Es difícil de explicar mi relación con April, estábamos separados…, por así decirlo. —A Natalia le dolió saber el nombre de la mujer que consiguió erradicarla del corazón de Edmund—. Contigo deseaba hacerlo, solo eso.

—Terminar el trabajo que Levka interrumpió… —dijo con amargura—. Y como siempre, yo de estúpida, termino cayendo en tu juego.

—Ya no sigas definiéndote de esa manera, tampoco malinterpretes la situación…

—¿Que no la malinterprete? —preguntó indignada.

—No te hagas la víctima que no te obligué.

—No, no me obligaste, me usaste. No estoy diciendo que no haya sido consensuado, lo que digo es que jugaste con ventaja… Que tú sabías que ibas a tener sexo con la chica a la que le juraste cientos de cosas… —Seguía llorando, sintiéndose molesta e impotente—, mientras que yo solo pensaba que mi apuesto jefe, solo pretendía cobrarme por adelantado lo que pagaría en los gastos médicos de mi madre.

—No fue así, te has convertido en una mujer muy atractiva, y a pesar del rencor que sentía por ti, deseaba con las mismas fuerzas tener sexo contigo, solo eso…

—Mejor no sigas hablando Edmund… Es mejor que me vaya. —Se acuclilló para recoger los cuadernos, pero terminó por dejarse caer sentada sobre sus talones, mientras lloraba, sintiéndose totalmente destrozada. No conseguía la fuerza para levantarse—. No sé qué hice mal, no lo sé —balbuceaba—. Tal vez fue aspirar a algo que no merecía.

Edmund avanzó un poco más, hasta quedar junto a ella; también se sentó sobre sus talones y la sujetó por los brazos.

»No me toques, no lo hagas por favor —suplicó casi sin voz, pero Edmund no atendió a su petición; por el contrario, llevó sus manos hasta el cuello de ella, subió hasta la cabeza y la instó a que lo mirara a los ojos.

—Lo siento.

—No, no lo sientes. —Movió la cabeza negando—. No entiendes que mi vida quedó marcada por lo que pasó, que no ha habido un día en que no te piense y no me sienta culpable por lo que te hizo mi padre… —Sorbió las lágrimas y se aferró a los cuadernos, los apretó hasta que los dedos le dolieron y los nudillos se le tornaron blancos—. Solo quiero alejarme de ti para no seguir causándote más daño… Estar muy lejos…, muy lejos… Hoy Levka estuvo a punto de descubrirte, si lo hace estarás en problemas, y no quiero que algo malo te suceda, a pesar de que tú me odias, yo nunca te he deseado mal…

—Natalia, entiéndelo, no te odio, juro que no te odio, ya te lo he dicho…

—Entonces, ¿por qué me has hecho tanto daño?

—No lo sé. —Edmund no pudo seguir reteniendo sus lágrimas—. Hasta hace unas horas creía que tú me habías culpado, que el infierno que viví en prisión fue gracias a ti, a tu declaración…

—No lo hice, nunca lo hice, fue un momento de pánico… Aun así, por primera vez enfrenté a mi hermano por defenderte, ¿acaso no recuerdas que te defendí?

Edmund viajó al pasado por un instante, pensando todo con más calma, con Natalia en frente.

—Sí, eso creo… Solo recuerdo que él te golpeó, y en ese momento perdí el control. Nunca antes había tenido instintos asesinos como los tuve en ese instante… En serio Natalia, te quise como a nadie, fuiste mi primer amor. Y si querer que no te pase nada malo, si darte oportunidades para que crezcas de manera profesional, si querer apoyarte con la enfermedad de tu madre y tratar de evitarte el dolor que estás sintiendo ahora significa que aún te quiero, posiblemente es así, te quiero… Pero nuestra historia de amor ya no puede ser, ya su tiempo pasó. Sería absurdo, sórdido, al menos intentar algo, porque…

—Porque otra ya tiene tu corazón, la otra es la madre de tu hijo… Las cosas casi nunca salen como se planean —interrumpió con una verdad que le incineraba el alma—. Sé que en algún momento lograré superar este amor que he idealizado, que también encontraré al padre de mis hijos, lo sé…

—¿Es normal que sienta celos de ese hombre? —comentó, limpiándole las lágrimas con los pulgares.

—Eres un egoísta si lo haces. —Trató de sonreír, pero más lágrimas brotaron.

—Lo soy, pero quiero que seas feliz, que encuentres a un hombre que verdaderamente te merezca, que te ame con la misma fuerza que yo lo hice. No menos, no te mereces menos. Necesitas a un hombre que logre hacerme polvo en tu corazón… Ya no te aferres al pasado, perdóname por todo el daño que te causé y perdónate tú… Libérate de todo lo que fue y lo que pudo ser, y date una nueva oportunidad, una de verdad.

Natalia empezó a asentir con la cabeza, queriendo convencerse de las palabras de Edmund, pero era tan difícil decirle adiós a un pasado que vivió con ella durante todos esos años; sin embargo, de pronto a su mente venían poderosas imágenes de Burak, la potencia de su voz, sus hermosos ojos, su sonrisa, el color de su piel, su aire elegante y misterioso. Y debía reconocer que pocos hombres harían lo que hizo por ella el día anterior, solo cruzar el continente para venir a darle consuelo, para apoyarla en el momento más difícil de su vida; en cambio ella, lo dejó esperando en el hotel, y dejó que se marchara sin siquiera agradecerle el gesto personalmente.

—Estoy dispuesto a ayudarte como lo prometí, quiero seguir manteniendo mi palabra… No voy a aceptar tu renuncia. Tómate el tiempo que desees y después regresas, que tu puesto en Worsley Homes te estará esperando.

—No voy a volver Edmund, entiéndelo… No me haría bien estar cerca de ti, tampoco quiero que corramos la mala suerte de que mi padre o hermano descubran quién es mi jefe y te regresen a prisión. Es mejor que nos alejemos.

—Puedes mantener tu puesto desde otra sucursal, ¿quieres irte a Nueva York? Aunque no sé si deseas alejarte de tu familia, sé que ejercen un gran poder sobre ti.

—Creo que me iré mucho más lejos. Es hora de nuevos horizontes, y si verdaderamente quiero dejar el pasado atrás, debo desligarme de todo, pero no sé por dónde empezar.

—Natalia, quiero ayudarte…

—No es tu obligación.

—No, es una promesa que te hice, y voy a cumplirla. Si decides que quieres dejar la vida de abusos de tu padre y hermano, te felicito por ello, aunque debiste hacerlo hace mucho tiempo. ¿Qué te parece Panamá? Dijiste que te gustó ese país, tendrías el puesto de gerente general.

—Igualmente tendría que estar relacionándome contigo, y por ahora no lo creo conveniente… Mejor no Edmund.

—Entonces te ayudaré de otra manera, porque no puedes quedarte sin trabajo, sé que económicamente no estás en condiciones de empezar una vida en otro lado, debes ser realista… ¿Tienes algo en mente?

—Bueno…, el señor Burak Öztürk me ofreció trabajo… Creo que lo aceptaré.

—¿El turco? ¿En qué momento? Ese día te eché de mi oficina, porque él estaba más interesado en ti que en mí, y necesitaba cerrar ese negocio… Aunque admito que también hervía de celos, suelo ser territorial —dijo extrañado, y le agradaba que pudieran hablar sin recriminaciones, solo conversar como amigos, aunque bien sabía que Natalia estaba haciendo un gran esfuerzo para estar bien.

—Coincidimos al salir —comentó sin querer contarle mucho más.

—Öztürk parece ser un hombre correcto, al menos eso arrojaron los informes de las investigaciones que le mandé a realizar, y como empresario es sumamente exitoso. ¿Te irías a Estambul?

—Posiblemente.

—Creo que es demasiado lejos, pero es tu decisión y te apoyaré. Necesitarás dinero para comprar una propiedad allá y un auto, también para que puedas mantenerte por lo menos un año…

—Edmund, no quiero tu dinero.

—No es mi dinero, será tu liquidación, la remuneración por tu esfuerzo laboral, y no acepto una negativa, punto.

—De acuerdo, pero solo si decido irme… —pensó aceptarlo, porque no estaba tan loca como para irse a un país donde no conocía nada ni a nadie, sin los medios para estar segura y estable por un tiempo.

—Bueno…, es hora de llevarte a casa, cualquier decisión que tomes me informas, o me obligarás a comunicarme directamente con Öztürk.

—Ni se te ocurra Edmund Broderick.

—Todo depende de ti Mirgaeva. —Ella hizo un gesto de frustración, pero enseguida afirmó con la cabeza—. Es hora, debemos irnos. Tengo que llegar al hospital antes de que Santi se quede dormido.

—¿Está enfermo? —preguntó sorprendida, porque le pareció que el niño estaba muy bien.

—Ese día estaba de permiso, hace un mes que lo operaron del corazón…

—No lo sabía, lo siento. Pero está bien, ¿verdad?

—Sí, está bien.

—Es lindo, se parece a ti, aunque algo me dice que la madre es rubia.

—Lo es —confirmó Edmund—. Lo admito, siento debilidad por las rubias —dijo, sujetándole un mechón de cabello.

—¿Esa chimenea funciona? —preguntó, alargando la mirada hacia la chimenea eléctrica que estaba al final del salón.

—Supongo que sí. —Se levantó y caminó hasta el moderno sistema. Al hacer el intento, las hileras de fuego cobraron vida.

Natalia también se levantó y llevó consigo los cuadernos, los cuales lanzó al fuego, anhelando que el pasado se convirtiera en cenizas. No era fácil dejarlo ir, porque hacerlo era despedirse de su chico del fútbol americano. Una vez más se echó a llorar, y Edmund la abrazó.

—No me arrepiento de lo que tengo, amo a mi hijo y a April, pero me hubiese gustado que las cosas entre los dos hubiesen sido distintas. Estoy seguro de que sin tanto dolor ni rencor, sin tantas injusticias, lo nuestro habría funcionado.

—Sí lo creo, yo me hubiese esforzado…

—Creo que no hubiésemos tenido que esforzarnos demasiado, todo se nos hubiese dado de manera natural… —Le pasó un brazo por encima de los hombros—. Vamos, te llevaré de vuelta. —La guio a la salida, mientras Natalia no se atrevía a corresponder al abrazo, solo se aferraba a sí misma.

Durante el trayecto al apartamento de Natalia, se mantuvieron en silencio, mientras que Pedro los miraba de vez en cuando a través del espejo retrovisor, siendo totalmente prudente.

Volvieron a hablar cuando por fin se detuvieron frente al apartamento.

—Recuerda informarme si decides irte, y si las cosas no salen bien con el turco, tienes mi correo y mi número de teléfono. Espero que por ahora solo sea candidato a jefe, y no creo que sea mejor que yo.

—Estoy segura de que como jefe será mucho mejor que tú, porque si nadie te lo ha dicho antes, ahora que ya no soy tu empleada, estoy en la libertad de decirte que eres un tirano.

—¿En serio lo soy?

—Sí —asintió.

—Trataré de mejorar mi comportamiento.

—Adiós Edmund —susurró.

—Adiós Natalia. —Le sujetó la cabeza y le dio un suave beso en los labios, el que poco a poco fue haciéndose más intenso, pero sin dejar de ser tierno. Era igual a ese que le dio por primera vez—. Recuérdame siempre como el chico que te dio tu primer beso en aquel pasillo de supermercado, y olvida todo lo malo.

—Lo intentaré… Espero que me recuerdes como a esa niña tonta que no sabía besar, porque nunca he dejado de serlo —dijo, sin poder evitar que las lágrimas se le derramaran. 

—Así lo haré… Te atesoraré como la primera chica que amé de verdad —confesó, tragándose las lágrimas.

Natalia bajó del auto y se marchó sin mirar atrás.

—Vamos al hospital. —Le pidió Edmund al chofer, quien puso en marcha el auto, dejando atrás a Natalia.

Después de haber cerrado definitivamente ese círculo en su vida, estaba destrozado, ni él mismo se comprendía, pero por encima de todo, estaba tranquilo.            

CAPÍTULO 56

Edmund entró sin tocar, encontrándose a April acariciándole con las yemas de los demos la pancita a Santiago, quien al parecer, acababa de quedarse dormido. Esa era la manera en que ella conseguía rendirlo, porque su hijo era un completo chantajista, que buscaba toda la atención de la madre.

Caminó hasta ella y se inclinó para darle un beso, al que la rubia con gusto correspondió.

—Buenas noches —susurró contra sus labios, después se alejó un poco para regalarle una sonrisa, pero notó que April estaba inusualmente seria. Sabía que era porque había llegado más tarde de lo normal y no le había avisado, posiblemente también estaba percatándose de que había llorado.

—Buenas noches. —April le posó la mano libre en la mejilla y le acarició el pómulo con el pulgar, mientras con la otra seguía brindándole caricias al niño—. Estaba preocupada. —También hablaba en susurros para no despertar al niño.

—Lo siento, debí llamarte, se me hizo tarde…

—Papi. —Santiago interrumpió lo que iba a decirle.

—¡Ay no! —Se quejó April entre divertida y derrotada—. Con lo que me costó que se durmiera.

—Seguro que no estaba totalmente dormido —comentó Edmund sonriente—. Ven aquí pequeño, ¿cómo te sientes? —Desvió su atención al niño, y lo cargó.

—Bien —dijo sonriente, recibiendo un beso del padre.

Santiago le preguntó que cuándo lo llevaría otra vez al trabajo, con su lenguaje de palabras cortas, y que Edmund poco a poco estaba logrando comprender.

Con el niño cargado, caminó por la habitación, mientras conversaba con él, y de vez en cuando miraba a April, quien le sonreía, pero no era una sonrisa que le llegara a la mirada.

Él sabía que era porque estaba desconfiando de su llegada tarde. Caminó hasta el sofá, donde se sentó, abrazando a su hijo. Le gustaba demasiado esa sensación de sentir ese ser pequeño y suave entre sus brazos, mientras admiraba su carita. Estaba total e irremediablemente enamorado de su hijo, no se cansaba de besarlo; se había convertido en una necesidad.

—Ven aquí —pidió, tanteando el lado libre en el sofá.

April obedeció y se ubicó al lado de Edmund, quien le pasó el brazo por encima de los hombros, acercándola, hasta dejar la cabeza contra su pecho.

—Vas a ahorcar a papá —dijo April sonriente, quitándole la corbata—. Ya es hora de dormir.

—No quiero.

—Santi, pero si ya estabas casi dormido. —Le acarició la mejilla—. Creo que papá te está consintiendo mucho.

Edmund le dio un beso en los cabellos a su chica, y le susurró al oído:

—Déjalo que pase tiempo conmigo, casi no me ve. Prometo que me encargaré de dormirlo.

—Son un par de chantajistas —protestó April.

—Te toca acostumbrarte, ¿a qué hora se fue tu madre? —preguntó, mientras le acariciaba un brazo.

—Hace un rato, no quería irse sin que llegaras, pero le dije que debía ir a descansar.

—Parece que nunca se cansa, no sé cómo hace para tener tanta energía a su edad… ¿Cómo te has sentido hoy?

—Bien, cansada, siempre estoy cansada, pero en general, muy bien.

Siguieron conversando de las situaciones del día a día, hasta que por fin Santiago quedó rendido en los brazos de su padre, quien aprovechó para llevarlo a la cama, y April se fue al baño, a prepararse para dormir.

Cuando ella regresó, ya Edmund había convertido el sofá en cama, y acomodado las almohadas y sábanas.

—También voy a prepararme. —Se fue al baño, donde se lavó la cara y cepilló sus dientes, al salir se fue hasta el sofá, donde ya April estaba acostada.

Él se sentó al borde y empezó a quitarse los zapatos; mientras lo hacía, le dio un par de besos en la boca a su mujer.

—Llegué tarde porque estaba con Natalia —comentó, pues sabía que April necesitaba una explicación de su demora.

Ella no dijo nada, solo se enserió. Los ojos se le llenaron de lágrimas, y para que él no la viera llorar, se volvió, dándole la espalda. Su más terrible pesadilla se estaba convirtiendo en realidad.

Edmund intuía que April iba a tomarlo mal, pero también sabía que ella necesitaba que él fuera más específico, porque con eso que le había dicho, podía pensar cualquier cosa.

Él se acostó y la abrazó por detrás, la sentía tensa, no quería que la tocara, mucho menos que la abrazara, pero él en ese momento necesitaba sentirla más cerca que nunca.

»Necesito que hablemos —susurró y le dio un beso justo debajo del lóbulo.

—No creo que tenga algo que decir.

—Si no tienes nada que decir, por lo menos escúchame, no me ignores.

—No te estoy ignorando —dijo con la voz quebrara, dejando en evidencia que no podía controlar su llanto.

—Entonces date la vuelta y mírame a los ojos.

Le tomó por lo menos un minuto que April lo complaciera.

—Habla, estoy preparada —dijo, limpiándose las lágrimas con los nudillos.

Él se acercó y dejó caerle varios besos en los labios, a los que ella casi no correspondía.

—No dudes de mis sentimientos, por favor… Estoy aquí contigo porque te quiero, porque no hay otro lugar ni nadie más en el mundo con la que quiera estar. Tú eres el mejor lugar, mi mejor opción, eres… mi más sensata decisión. —Le limpió las lágrimas con el pulgar.

—No dudo de tu cariño.

—Mentirosa, eres mala mintiendo. —Sonrió y le dio varios golpecitos en la punta de la nariz con la yema del dedo índice—. Pero haré que creas en lo que siento por ti, en mi amor. Esa es la idea, demostrártelo.

April se obligó a sonreír, pero no podía evitar sentirse mortificada.

—Adelante, cuéntame, ¿por qué esa mujer te retuvo tanto tiempo?

—No sé por dónde empezar… Supuse que lo sabría. —Le acariciaba con delicadeza y ternura la mejilla—. Ella trabajaba para mí, pero no me reconocía…

—Pues, no lo creo… No es que no te crea a ti, sino a ella. No creo que teniéndote cerca, no pudiera reconocerte —comentó. Natalia no le caía bien, así que no podía justificarla.

—Yo sí, en ningún momento dio indicio de que me conociera. Cuando me vio por primera vez, no hizo ningún gesto de sorpresa.

—Quizás ya lo sabía, y solo buscó que la contrataras.

—No lo hice yo, ya trabajaba para mí cuando lo supe. El puesto de gerente de contabilidad estuvo disponible, la encargada de Recursos Humanos me sugirió darles la oportunidad a las personas que ya eran parte de Worsley Homes, y que contaban con experiencia en esa área. Natalia resultó ser la mejor candidata, y fue allí cuando la vi.

April quiso preguntarle que por qué simplemente no la había despedido, que por qué no la alejó de su vida inmediatamente, pero prefirió callar.

»La ascendí porque la necesitaba, porque quería vengarme, destruirla, convertir su vida en un infierno, así como ella hizo conmigo… Lo cierto es que no sé por qué se me cruzó por la mente hacerle daño, ya que nunca fue esa mi intención al salir de prisión. Pero cuando la tuve frente a mí, a mi merced, abusé de mi poder y de la ventaja de saber quién era, para… Hacerla sentir que valía muy poco como mujer.

—Edmund, ¿te…?

—Me avergüenzo, siento todo lo que hice, porque un hombre jamás debe valerse de esas artimañas…

—Ella te hizo daño.

—Ya no estoy tan seguro de eso… Creo que Natalia también fue víctima, sobre todo de su padre.

—Sí, me contaste que la maltrataba.

—Lo sigue haciendo.

—¿Por qué lo permite? —intervino—. Ya es una mujer, no debe consentirlo.

—Supongo que cada quien enfrenta sus problemas según su tiempo. A algunos les cuesta más que a otros… ¿Ves? Me gusta hablar contigo. —Le besó la frente—. Su madre murió hace tres días, de cáncer. Yo le ayudé a pagar el tratamiento…

—No entiendo Edmund, dices que querías hacerle daño, pero le ayudaste con los gastos de su madre…

—Lo hubiese hecho por cualquiera de mis empleados, no es justo que alguien se deje vencer por esa enfermedad, solo porque no posee los medios económicos para hacerle frente.

—Lo entiendo…, lo entiendo. Perdona si parecí inhumana con mi comentario, solo que no logro entender…

—No te preocupes, ni yo conseguía hacerlo. Hoy ella descubrió mi identidad, encontró mi expediente en casa de sus padres.

—¿Qué va a pasar ahora? —inquirió, sintiendo que el corazón se le detenía de golpe ante el miedo—. ¿Te va a denunciar…?

—Creo que después de todo, Natalia no es una mala mujer. Creo que la juzgué de manera injusta… 

—¿Y qué hará? ¿Qué hará su familia cuando se entere?

—Se va del país, quiere alejarse… Aún me quiere, y… Me lastima que sea así, porque ya no puedo corresponderle. No quiero que sufra, porque sabes cuánto la amé.

—Lo sé —dijo en un hilo de voz. Se quedó en silencio por más de un minuto, mientras le acariciaba el pecho—. Edmund… —susurró—, si no resisto la operación… Puedes buscarla, darle una oportunidad… ¿Crees que podría ser buena madre para Santi? —habló con un nudo de lágrimas haciendo estragos en su garganta.

—April, eso no va a suceder… Tú vas a salir bien de esa operación, nadie será mejor madre para Santiago que tú. No vas a dejarme… No te lo permito, ¿entendido? —Le preguntó, acunándole el rostro—. ¿Lo entiendes? —Volvió a repetir su pregunta, al tiempo que le limpiaba las lágrimas y se tragaba las de él—. Abrázame —suplicó—. Hazlo muy fuerte.

April atendió su demanda y se aferró a él con fuerza, escondiendo su cara en el pecho masculino. Mientras pensaba, que sería buena idea reunirse con Natalia. Necesitaba asegurarse de qué tan buena mujer era, si verdaderamente merecía al hombre que tenía entre sus brazos y a su hijo.

Quería entrar a ese quirófano estando segura de que si no salía con vida, alguien más rescataría a los amores de su vida y los ayudaría a sobreponerse del dolor.

Se quedó abrazándolo, robándose el calor y olor de su pecho, escuchando los latidos de ese corazón desesperado, que poco a poco se fue calmando.

********

Después de que Levka la interrogara e insinuara en varias oportunidades que se estaba acostando con su jefe, en medio de sus regaños de hermano mayor, mientras ella contenía las lágrimas, y no producto de las acusaciones de su hermano, sino de todo lo vivido.

Cuando por fin consiguió liberarse e irse a su habitación, al cerrar la puerta se echó a llorar, se deslizó por la madera hasta que terminó sentada en el suelo; ahí se quedó por mucho tiempo, tanto, que no pudo contar.

Lloraba porque extrañaba a su madre, lloraba porque le había dicho adiós de manera definitiva a Edmund, y con él a todas las esperanzas de que lo de ellos pudiera funcionar. Lo hacía porque su corazón estaba totalmente roto, sentía que una vez más, estaba en el fondo del pozo.

Casi sin fuerza, por haber llorado tanto, se fue a la cama, a seguir desahogándose, sacando todo lo que llevaba por dentro y que la estaba consumiendo. Otra noche que se quedaba dormida llorando y volvía a despertar con la cabeza a punto de explotar.

Se quedó pensando en la cama y con la mirada en el techo, tratando de encontrar en el blanco de la pintura alguna señal, algún consejo de lo que debía hacer con su vida.

Tenía muchas ganas de darle un gran cambio, de descubrir a otra Natalia, pero solo lo conseguiría si se arriesgaba, si salía de su zona segura a enfrentar sus miedos e inseguridades, pero sobre todo, si reventaba las cadenas que la mantenían unida a su padre y a su hermano. A pesar de todo, los quería, principalmente a Levka, pero era hora de hacer su vida, alejada de la sombra que ellos representaban.

Como si algo la impulsara, se levantó y corrió al baño, pues recordó que Burak le dijo que permanecería un día más en el país. Se duchó rápidamente y trató de no mirarse en el espejo, porque temía encontrar a la Natalia miedosa en el reflejo, y que esta le aniquilara la decisión.

Sabía que primero debía ordenar sus ideas, por lo que buscó su teléfono y lo llamó, pero no le contestó. Era tarde, por lo que ya no debía estar durmiendo, pero no seguiría insistiendo con la llamada.

Corrió al vestidor y se puso lo primero que encontró, unos jeans negros, una blusa blanca y una chaqueta turquesa, se calzó una zapatillas estilo bailarina, se hizo una coleta y agarró su cartera Chanel.

Justo al abrir la puerta de su habitación, se encontró a su padre, quien estaba parado con toda la intención de tocar, por lo que se quedó con la mano levantada, y le dio una mirada de arriba abajo, claramente con desaprobación.

—¿Dónde está tu luto? —preguntó al verla vestida de esa manera y no de un negro cerrado.

—Estoy bien papá, muchas gracias —saludó con ironía, al tiempo que avanzaba, tratando de ocultar la sorpresa que le causaba ver a su padre ahí, porque nunca había ido a su apartamento.

—¿A dónde vas? —La sujetó por el codo, reteniéndola.

—Necesito salir, tengo algo importante que hacer —dijo, tironeando del agarre, pero él no la soltaba.

—Ve a cambiarte, estás de luto.

—Papá, estoy apresurada; además, no son colores fuertes… El color de ropa que lleve, no define lo que siento.

—Es una regla Natalia, regresa a la habitación y cámbiate. —La haló, intentando llevarla dentro.

—No voy a cambiarme, lo siento… Ahora no puedo. —Dio un fuerte tirón, suponiendo que las cosas con su padre se pondrían peor. Ya que no tenía a su madre, necesitaba a alguien a quien controlar, por eso estaba ahí.

Logró liberarse y caminó rápidamente, antes de que volviera a capturarla; estaba temblando de miedo, pero sabía que sería peor si se detenía y acataba las órdenes del señor Mirgaeva.

—¿Qué sucede? —preguntó Levka, quien al parecer, también estaba listo para salir.

—Se me presentó una emergencia. —Fue lo único que dijo, agarró las llaves de su auto, que estaban en la mesa junto a la entrada, y huyó de su apartamento.

Sergey no se alteraba, siempre contaba con la paciencia y sutileza de un león que domina a la presa. No necesitaba de gritos ni de arrebatos para hacerse respetar, por lo que dejó que Natalia se marchara, porque sabía que tenía que regresar.

—Yo me tengo que ir, si quieres te llevo a casa —dijo Levka, al ver que su padre aparecía en la sala. Aunque habían tratado de llevarse bien en los últimos días, lo cierto era que ambos estaban resentidos, por lo ocurrido cuando discutieron acerca de su relación con Zoe.

—No necesito de tu caridad, aún puedo valerme por mi propia cuenta —declaró con aspereza, caminó a la salida para regresar a su casa, la cual se le hacía cada vez más grande y solitaria. Empezaba a darse cuenta de que no era fácil vivir solo con tantos recuerdos, pero era demasiado orgulloso como para pedirle a Levka que regresara.

De camino al hotel Dolano, donde sabía que se estaba hospedando Burak, fue que se dio cuenta de que había dejado el teléfono en su habitación.

Se recriminó por ser tan tonta, pero no podía regresar, pues suponía que su padre seguía en su apartamento, así que decidió seguir con su camino. Aprovechó el tiempo que le daba un semáforo en rojo para mirarse en el espejo retrovisor, y al darse cuenta de las profundas ojeras y los hinchados párpados, estuvo segura de que si Burak la veía así, se espantaría.

No perdió el tiempo para buscar su estuche de maquillaje en la cartera, con la inminente necesidad de disimular su desastrosa apariencia.

El minuto que le dio la luz roja no fue suficiente, pero terminó de hacerlo en el estacionamiento del hotel. No fue mucho lo que consiguió disimular, pero se veía considerablemente mejor.

Salió del auto y fue hasta la recepción, para anunciarse.

—Buenos días señorita, vengo a ver al señor Burak Öztürk.

—Buenas tardes. —La corrigió la recepcionista, con una amable y servicial sonrisa—. El señor Öztürk ya no está con nosotros, hace aproximadamente cinco minutos que se marchó.

Natalia suspiró ante la impotencia que le daba tener tan mala suerte.

—Gracias —dijo totalmente desilusionada. Caminó lentamente por el vestíbulo, sin saber qué hacer; pensó en regresar a recepción y preguntar si ellos tenían algún número a donde pudiera comunicarse con él, pero casi de manera inmediata otra idea surgió—. Debe estar de camino al aeropuerto.

Corrió por el vestíbulo, se fue al estacionamiento, subió a su auto y lo puso en marcha, con destino al único lugar donde suponía podía estar.

Pisó el acelerador hasta que la aguja marcó en el velocímetro el máximo permitido por la ley, trató de tomar las vías alternas menos transitadas, para llegar al aeropuerto cuanto antes, mientras sentía que su sangre era invadida por la adrenalina, como nunca antes. Iba tan concentrada en conducir de prisa, que no podía pensar en nada, solo estar atenta al tráfico, tratando de encontrar la mínima oportunidad para rebasar los autos que le impedían avanzar.

Lo difícil no fue llegar al aeropuerto, la obra titánica iba a ser encontrarlo entre tantas personas. Corrió a las pantallas, para ver qué líneas aéreas tenían en las próximas horas destino a Estambul.

—¡Oh mierda! —dijo con desesperación, no era una mujer de malas palabras, pero ante esa situación, no pudo evitar dejarse llevar por esa invasiva emoción.

Había más de diez vuelos programados para ese destino en las próximas tres horas. Confiaba en que había llegado antes de que hiciera el chequeo del equipaje, si era que había llevado uno; de no ser así, todo se le complicaría.

Parecía una loca corriendo por el aeropuerto, pero no iba a ponerse a  pensar en lo que las personas concluyeran de ella. Si hubiese llevado su teléfono no estaría en semejante situación, no podía evitar lamentarse a cada momento por haberlo olvidado.

Decidió no buscar más y dirigirse hasta algún punto de información, para pedir que lo llamaran por los altavoces.

Agradeció que no estuviera muy alejado de donde estaba y siguió corriendo; ya estaba sin aliento, pero seguía. Estaba por pedirle a la mujer que se lo llamara, cuando lo vio justo en el momento que se chequeaba.

—Olvídelo, muchas gracias —dijo emocionada y corrió una vez más. No respetó el cordón de seguimiento de fila y fue directo hasta él—. ¡Burak! —dijo, captando su atención, y no supo por qué ni de dónde salió el descarado impulso que la llevó a lanzarse contra él. Le cerró el cuello con los brazos y lo besó, justo en frente del mostrador, mientras el hombre de la aerolínea los miraba, entre divertido y sorprendido.

Burak correspondió al beso, dejó caer su maletín de mano, sin pensar en las cosas delicadas que llevaba dentro, y se abrazó a su cintura.

»Quiero irme contigo —dijo casi sin aliento, y en ese momento algunas personas empezaron a aplaudir—. Aceptaré tu oferta. Ya renuncié a Worsley —confesó contra los labios de él.

Burak no le dio ninguna respuesta, solo volvió la cara al mostrador.

—Joven, verifique si hay un par de asientos disponibles —pidió.

—No señor… Están agotados, pero puedo hacerle una reserva para el próximo vuelo.

—No, en ese caso cancele el mío —dijo, agarrando la maleta que seguía sobre la balanza, también el maletín, y se lo colgó del hombro.

—Espera Burak, no lo canceles. Puedes irte —dijo Natalia, divertida y fascinada ante su reacción—. Prometo alcanzarte.

—De ninguna manera, a Estambul llegarás de mi mano. Es mi deber guiarte y protegerte —dijo, tomándole la mano para alejarse de ahí y permitir que los demás pasajeros pudiera chequear sus equipajes.

—Señor, sus documentos. —Lo detuvo el operador de la aerolínea.

—Gracias. —Extendió la mano, agarró los documentos y los guardó en el bolsillo interno de la chaqueta que llevaba puesta; después le sujetó la mano a Natalia y caminaron hasta el asiento más cercano.

Ahí, él no pudo contener las ganas de volver a besarla.

—¿En qué estabas pensando cuando pediste otro boleto para mí? No he traído mi pasaporte ni equipaje. Solo quería verte y darte mi respuesta —dijo, una vez que él le liberó la boca.

—Me sorprendiste, no supe cómo reaccionar, y lo que menos deseo es perder la oportunidad que me has dado. ¿Estás segura? ¿En serio quieres irte conmigo?—preguntó, porque necesitaba asegurarse de que Natalia tomara la decisión que fuera conveniente para ella.

—Sí. —Movió la cabeza afirmando, para darle peso a su respuesta—. Como te dije, ya renuncié a Worsley Homes, creo que es hora de que busque nuevos horizontes, de arriesgarme a lo desconocido…

—Te prometo que todo lo que te espera será bueno —aseguró, dispuesto a enamorarla—, y muy placentero.

—Gracias —dijo en voz baja, embelesada por sus ojos, que brillaban como si fueran un par de diamantes negros—. ¿Qué se supone que harás ahora? Te llevaría a mi apartamento, pero tengo hospedado a mi hermano. —Se disculpó, porque había arruinado los planes que posiblemente Burak se había trazado.

—No te preocupes, regresaré al hotel, seguro que encontraré una habitación.

—Entonces déjame llevarte. —Se ofreció, suponiendo que era lo menos que podía hacer por él.

—Encantado —aseguró, sonriente.

Se levantaron y se fueron al estacionamiento, donde Natalia había dejado el auto. De ahí partieron rumbo al hotel, disfrutando de una agradable conversación.

Burak era un excelente conversador, pero eso era algo que ya Natalia sabía, pues junto a él el tiempo se le pasaba volando, además de que cada vez le parecía más apuesto.

Cuando él se quitó la chaqueta y se arremangó la camisa hasta los codos, ella no pudo evitar mirarlo, y reconoció para sí misma, que empezaba a sentir cierta debilidad por los oscuros vellos en sus brazos, los que tenía hasta en los dorsos de las manos. Se moría por acariciarlos, pero prefería apretar el volante, para retener sus impulsos y poner atención al camino.

CAPITULO 57

Al llegar al hotel, Burak consiguió registrarse en el mismo espacio que había abandonado horas antes.

—¿Cuánto tiempo necesitas para organizar todo?

Natalia lo pensó por casi un minuto, y como solo iría a probar suerte, no se complicó mucho.

—Mañana por la noche —respondió, mordiéndose ligeramente el labio inferior ante su arrebatado comportamiento.

No se lo estaba pensando, no estaba siendo metódica como solía ser, y eso la sorprendía, en la misma medida que la asustaba, pero sabía que si le daba muchas vueltas al asunto, terminaría dejándose vencer por sus temores y seguiría en su apartamento, bajo la intensa voluntad de su padre, y no era lo que quería, se lo había prometido a su madre e iba a cumplirlo. Iba a amarse ella, a preocuparse por ella, a complacerse ella, por encima del deseo o mandato de los demás.

Burak le dijo al recepcionista que se quedaría por una noche, y este le informó que contaba con beneficios para salir después de la hora pautada en el horario del hotel.

El turco agradeció la amabilidad con la que siempre lo trataban en ese hotel. Era evidente la excelente administración que tenían, garantizando siempre el buen funcionamiento del hotel.

—Bueno, entonces nos vemos mañana. —Se despidió, inquieta.

—¿Cómo que te vas? ¿Por qué no te quedas y conversamos? Es momento de que aclares dudas, que me preguntes todo lo que quieras…, que me digas con detalles acerca de lo que deseas y esperas obtener…

—Es que  no quiero molestarte, supongo que quieres descansar.

—Ya estaba preparado para un vuelo de doce horas, lo último que quiero es descansar. Ven, vamos a la habitación.

Natalia tragó en seco, sabía que Burak era muy respetuoso, que no iba a propasarse con ella ni a hacerle ningún tipo de insinuación, y realmente esperaba que así fuera, porque no estaba preparada anímicamente para nada sexual.

—Está bien —aceptó—, creo que es mejor aclarar todos los puntos ahora.

Él le ofreció la mano y una sonrisa, ella correspondió ambos gestos y se dejó guiar.

Cuando entraron al último piso, ella no esperaba menos, el botones los guio hasta la sala, donde había un gran televisor colgado en la pared, que al estar apagado, la pantalla era de espejo. En frente, había un juego de sofá gris, tipo L, y las mesas de cristal tintado con las patas doradas. A la derecha había un área de negocios, en la que estaba un escritorio totalmente equipado. A la izquierda un mueble bar. Al fondo un juego de comedor de ocho puestos, y ella supuso, que al otro lado estaba la cama y el baño. Todo contrastaba sobriamente con las paredes blancas y el piso de madera oscura.

—Ponte cómoda —pidió Burak, al tiempo que dejaba su maletín sobre el sofá.

—¿Desea que le ponga música señor? —preguntó el botones, quien había regresado de dejar la maleta en el vestidor.

—¿Quieres que lo haga? —Le preguntó Burak a Natalia, sabía que ella estaba de duelo, y no estaba muy enterado de sus costumbres.

—Sí, por mí no hay problema —dijo sonriente, con la mirada puesta en Burak, quien desde esa perspectiva lucía mucho más alto.

Él le dedicó un asentimiento al botones, quien correspondió y se acercó hasta el control en la pared; desde ahí manipuló el sistema de sonido de la habitación, y a un volumen moderado, le dio paso a la melodía.

Burak se alzó de hombros y le sonrió a Natalia, cuando se dejó escuchar una melodiosa voz femenina en turco.

—Solo hacen su trabajo de complacer al huésped —dijo en voz muy baja, modulando de forma divertida, para que el botones no lo escuchara.

—Está bien, no me molesta para nada; por el contrario, creo que tendré que aprender el idioma.

—Gracias. —Burak le agradeció al hombre.

—¿Necesita algo más señor? —preguntó con las manos en la espalda, en una postura servicial.

—No, por ahora está bien… Bueno, sí. Necesito yogurt natural, menta y sal.

—Enseguida se lo envío.

—Gracias.

El botones salió de la habitación, y Burak aprovechó para sentarse al lado de Natalia. 

—Aprender el idioma no será estrictamente necesario. Estarás en el edificio principal, desde donde se coordinan todos los hoteles a nivel mundial. Ahí todos hablan perfectamente inglés, por lo que no tendrás problemas para comunicarte.

—Pero no creo que mi comunicación sea exclusivamente dentro del campo laboral, ¿o cómo haré si quiero hacer compras? ¿O si quiero ir a un restaurante? No sabré leer la carta —preguntó, exponiendo sus primeras dudas.

—Para hacer compras te asignaré una asistente personal, que sea bilingüe; igual irás a restaurantes donde podrás pedir la carta en inglés. No me estoy negando a que aprendas el idioma, de hecho, contrataré a una profesora para que te lo enseñe, si es tu deseo, y mientras lo haces, tendrás ayuda extra, ¿qué te parece?

—¿Estás seguro de que no te conviene contratar a alguien que no te dé tantas complicaciones? —preguntó, sintiéndose apenada, porque iba a poner al pobre hombre en aprietos.

—No me interesa contratar a nadie más… ¿Tienes otra pregunta?

—¿Qué se supone que voy a hacer? Y no me digas que no cuentas con un economista o contador.

—Ciertamente, los hay, varios… Pero tú, desde allá, te encargarás de la sede que en unos meses se abrirá aquí. Eres la ideal, conoces las leyes, los programas, conoces todo…

—Pero eso podría hacerlo aquí.

—Pero te quiero allá, conmigo —dijo, sujetándole la mano y entrelazó sus dedos a los de ella.

—No tengo cómo rebatir eso. —Le sonrió tímidamente.

—¿Alguna otra pregunta?

—No, no por ahora.

—Entonces, ¿sigue en pie lo de irnos mañana por la noche?

—Sí —asintió con contundencia—. No he cambiado de parecer.

—En ese caso… —Agarró su maletín y buscó su móvil—. ¿Te sabes la información de tu pasaporte?

—Sí, ¿qué piensas hacer? —preguntó, al ver que revisaba su teléfono.

—Voy a escribirle a mi secretaria, para que nos compre los boletos.

—Deja que yo lo haga, no la molestes por nimiedades.

—Está bien —concedió, sacando el portátil. Lo encendió, lo desbloqueó y se lo ofreció.

En ese momento tocaron a la puerta, él se levantó a abrir, era una de las empleadas del hotel, quien le traía lo que había pedido.

—Déjalo en el bar. —Le pidió.

—¿Desea algo más señor?

—No, eso es todo por ahora, muchas gracias. —Despidió a la mujer y volvió a sentarse al lado de Natalia.

—Y bien, ¿cómo vas con la compra?

—Supongo que usas esta aplicación.

—Eso creo. Lo que hago siempre es pedírselo a Glenda, y ella solo me envía el código al correo.

—Pues no debes depender tanto de ella. —Le dijo con la mirada puesta en la pantalla, pero sonreía—. Debes estar preparado para cuando ella no pueda. Ven, te explicaré cómo hacerlo.

Natalia se esmeró por enseñarle a Burak cómo comprar un boleto de avión, pero él estaba embelesado con la belleza femenina, no podía apartar sus ojos negros de esos verdes, enmarcados por las rubias pestañas.

—Y listo, ya aquí están registrados tus datos de pago, ¿entendiste? —preguntó, desviando la mirada hacia él.

Burak se quedó mirándola en silencio, sin decirle nada, solo se acercó y la besó. Natalia correspondió con gran entusiasmo, hasta le posó sus manos en el cuello, para tenerlo más cerca.

—Robaste toda mi atención —confesó Burak, dejando su aliento caliente sobre los húmedos labios de Natalia—, pero deseo tener toda una vida a tu lado para aprender.

Natalia sonrió, al tiempo que le pasó uno de sus dedos pulgares por el labio inferior. Había tenido tantas ganas de sentirlo, que no se siguió reprimiendo, mientras se mordía ligeramente el suyo.

Burak volvió a besarla con más intensidad, siendo más invasivo, pero antes de que las cosas se salieran de control se detuvo, jadeante y extasiado.

—Voy a prepararte un Ayran —dijo, alejándose para mantener la pasión a raya.

—¿Qué es eso?

—Es una bebida muy común en Turquía, seguramente te la van a ofrecer mucho.

Se levantó y caminó al bar, detrás de la barra. Natalia lo siguió y se sentó en un taburete.

—¿Seguro que sabes prepararla?

—Ya te había dicho que trabajé por muchos años en la cocina de uno de los hoteles de mi padre, no solo pelaba cebolla; aprendí a preparar gran variedad de comidas y bebidas. —Buscó los utensilios que necesitaría.

—¿Eso es yogurt? —preguntó Natalia.

—Sí, natural —respondió, vertiéndolo en un envase que contenía agua.

—Disculpa, pero debes decirme qué usarás para la bebida, porque soy alérgica a muchos alimentos.

—Lleva yogurt, agua, sal y hojas de menta. Aunque realmente se hace con Kéfir, no con yogurt, pero se puede improvisar.

—¿Sal? —preguntó confundida.

—Sí, ¿eres alérgica a la sal? —preguntó, elevando una ceja.

—No, tolero todos los ingredientes, solo que imaginé la bebida dulce.

—Pues no es dulce, pero es muy buena.

—Eso espero. —Sonrió, y en respuesta, él le acarició tiernamente la mejilla con uno de sus pulgares; inevitablemente, ese gesto la derritió.

Natalia observó cómo él puso la misma cantidad de yogurt que de agua en una coctelera, le echó un poco de sal, tres hojas de menta y varios cubos de hielo y empezó a batirlo.

Después de casi un minuto lo dejó sobre la barra, buscó un vaso y lo sirvió.

Ella admiró la bebida blanca espumosa, que él decoró con más hojas de menta.

—Adelante —dijo, poniéndoselo en frente.

—Gracias. —Agarró el vaso y lo miró una vez más, por lo menos lucía bien, aunque realmente no le convencía lo de la sal. Se aventuró a probar tan solo un poco, para saborearlo. Tenía el sabor fuerte del yogurt, ese ácido característico, pero la menta lo refrescaba. Era extraño, pero no malo, así que bebió otro poco para seguir degustándolo.

—¿Y? No te gusta, ¿cierto?

—No es que no me guste, de hecho, es bueno, pero al ser un sabor nuevo necesito adaptarme. Supongo que estamos acostumbrados a las bebidas dulces. —Volvió a tomar.

—Esto es lo que tomamos en verano, porque con el sol y el calor, sudamos y perdemos sales minerales; de alguna manera tenemos que reponer lo que sale de nuestros cuerpos. El Ayran te quita la sed y le devuelve a tu cuerpo los minerales que pierdes con el sudor, contrariamente de lo que hacen las bebidas azucaradas —explicó con total seguridad y empezó a prepararse uno.

—Tienes razón, ya se me está haciendo familiar. —Soltó una risita y volvió a tomar—. Supongo que con el tercer vaso, será totalmente natural para mí.

—Si no te gusta, no te sientas obligada a tomártelo.

—Me gusta —dijo la verdad.

Burak se sirvió un vaso de Ayran, mientras Natalia escuchaba la canción turca que sonaba de fondo. Le gustaba mucho la mítica melodía y la atrayente voz femenina.

—¿Podrías traducirme lo que dice la canción? —Le pidió.

—Sí, claro. —Él escuchó y negó con la cabeza mientras sonreía—. Puede que te parezca algo cursi. La mayoría piensa que las personas de Medio Oriente somos inflexibles o extremadamente serias, pero realmente somos muy expresivas y sentimentales. —Natalia le sonreía, perdida en esa mirada penetrante.

—He comprobado que son muy expresivos.

—A ver, la canción dice: si me convirtiera en cenizas, no podría dejarte, he dedicado mi vida a ti. —Le traducía, yendo por detrás de la letra que entonaba la mujer—. No podría existir sin ti, incluso si me convirtiera en cenizas no podría dejarte, incluso si viviera mil años, no me saciaría de ti… Te di mi corazón, moriría decepcionado si no puedo tenerte; dame tus manos, la vida es bella con tu amor; ven, no huyas mi amor… Y se repite.

—No creo que sea cursi, es hermosa. Gracias por traducirla.

—No creo que haya sido la mejor traducción. —Sonrió—. Seguro que lo hice demasiado literal, siempre se le podría dar otras interpretaciones.

—¡Vamos! Fue perfecta. —Se quedaron en silencio, mirándose a los ojos por varios minutos—. Creo que debo marcharme, tengo que hacer maletas —dijo, y sin darse cuenta, se había bebido casi todo el Ayran.

—Te dejo marchar solo porque debes empacar, y que sea solo lo necesario, por favor. Allá podrás comprar todo lo desees.

—Está bien, no te haré cargar con muchas maletas. —Bromeó, caminó hasta el sofá y agarró su cartera.

—Llámame en cuanto llegues.

—Lo haré. Descansa.

—No creo que pueda hacerlo, ni siquiera podré dormir, anhelando el momento en que volvamos a vernos. —Se acercó a ella y volvió a besarla.

—Voy a extrañarte, pero debo irme. —Ella le dio varios besos—. Hasta mañana.

Al marcharse del hotel, decidió ir al cementerio para despedirse de su madre, aunque bien sabía que ella no estaba ahí, que en ese lugar solo estaba su nombre. Lloró una vez más sobre su lápida, le exteriorizó cuánto la extrañaba, y también con mucho orgullo le dijo que estaba siguiendo sus consejos, y se estaba dando una oportunidad.

Le habló sobre Edmund, que lamentablemente él seguía en su corazón, pero confiaba que Burak, con su encanto, lograría erradicarlo.

No podía negarlo, le gustaba Burak, pero todavía no latía por él ese sentimiento que sentía hacia Edmund.

Después de casi una hora conversando con su madre, se fue a su departamento, cuando ya la noche empezaba a caer.

Apenas abrió la puerta, se encontró a Levka y a Zoe, sentados en el sofá, acompañados por una chica rubia, que le parecía conocida; posiblemente era una de las tantas amigas de su hermano, y no la recordaba.

—Buenas noches —saludó amablemente, tratando de no mostrarse sorprendida ante la visita. 

—Aquí la tienes. —Le mencionó Levka a la chica, mientras señalaba a su hermana—. Natalia, April estuvo esperándote, te llamé pero no contéstate —prosiguió, al tiempo que se levantaba del sofá.

El nombre de la chica le cayó como una tonelada encima, imposible olvidar que Edmund se la había nombrado la noche anterior. Ver que era rubia solo le confirmaba las sospechas. Pidió al cielo que no hubiese nombrado a Edmund delante de su hermano, pensar en la mínima posibilidad de que lo hubiera hecho, provocó que sus nervios se alteraran, y toda ella empezó a temblar, sin poder encontrar las palabras para saludarla.

—Hola Natalia, vine porque necesito hablar algo muy importante contigo… Es sobre trabajo —agregó, dejando sobre la mesa un vaso y se levantó. Al igual que Natalia, se notaba nerviosa.

—Sí…, está bien, ven conmigo —pidió, con el corazón latiendo desaforado, pero consciente de que cualquier cosa que tuviera que decirle, no podía hacerlo delante de Levka, quien hasta el momento se mostraba calmado.

April asintió y caminó hasta donde estaba Natalia.

—Gracias Levka, Zoe… Han sido muy amables. —Les regaló una sonrisa sincera. Aunque el hermano de Natalia se había portado muy servicial, no podía evitar sentir resentimiento hacia él.

—Vamos a mi habitación, ahí podremos hablar con calma. —Le explicó, mientras avanzaba y April la seguía; realmente estaba nerviosa, porque suponía que la visita de la chica era en plan de reclamo, y lo que menos deseaba era que se pusiera histérica.

—Siento haber venido de esta manera. —April tenía un nudo de nervios en la garganta, que la dejaba en evidencia.

—No te preocupes —comentó, al tiempo que abría la puerta de la habitación—. Disculpa el desorden, no ha venido la señora de limpieza.

—No te preocupes, sé que has tenido días difíciles —comentó, consciente de la reciente pérdida que había tenido la chica.

Natalia se quitó la chaqueta, la lanzó a la cama y le señaló un sillón.

—Puedes sentarte.

—Gracias. —April se sentó, mientras su mirada recorría la habitación, porque ahora que estaba ahí, no tenía el valor para hablar.

—¿Qué es lo que te trae por aquí? —preguntó Natalia en un impulso de valor.

—He venido por Edmund, pero él no sabe que estoy aquí, supongo que sabes quién soy.

—Sí, imagino que eres la madre de su hijo. Me dijo tu nombre… Puedes estar tranquila, Edmund y yo acordamos no vernos más…

—No es eso lo que me trae aquí, no vengo a discutir por él. Creo que por muy doloroso que sea, ninguna mujer debe reñir con otra por los sentimientos de un hombre. Siempre serán ellos quienes tomen la decisión… Aunque hieran nuestros sentimientos.

—¿Entonces? —preguntó Natalia—. Si no vienes a exigirme que me aleje de Edmund, ¿por qué has venido?

—Sé de su pasado, sé que por tu culpa fue a prisión…

—Realmente fue culpa de mi padre, pero no tengo ganas de seguir hurgando en la llaga. Ya le expliqué a Edmund lo que pasó, él lo sabe… Puedes pedirle que te explique, porque verdaderamente ya he tenido suficiente de acusaciones… Hace años fui víctima de incontables abusos por parte de personas que juzgaban sin saber, cuando los únicos que teníamos la certeza de lo que había pasado éramos Edmund y yo. No sé por qué siempre terceros se empeñan en inmiscuirse.

—Porque amo a Edmund… Y le hiciste muchísimo daño —intervino April—. Le arrebataste sus sueños, parte importante de su vida.

—Yo no le hice daño April, al igual que tú, lo amaba… Aún lo amo, pero sé que él no puede estar cerca de mí, y soy quien prefiere alejarse. Nunca se puede creer totalmente en la versión de una de las partes, porque solo te contará los puntos a su favor, su parte de la historia. Edmund y yo estábamos incomunicados, no podíamos aclarar las cosas, a él le dijeron mentiras, a mí me apartaron de todo y también me mintieron… Al tal punto, que dejamos de creer en lo nuestro, dejamos de creer en lo que sentíamos, dejamos de creer en nosotros mismos.

—Siento juzgarte, pero no puedo evitarlo.

—Estoy cansada, si eso era lo que querías decir, puedes marcharte —dijo, caminando hasta la puerta—. Y por favor, no digas nada delante de mi hermano. Si amas tanto a Edmund como dices, no lo nombres delante de Levka.

—No vine a reclamarte, lo siento. Las cosas se salieron de control… Por favor, regresa y siéntate. —Le pidió derrotada, sin levantarse del asiento.

Natalia suspiró, dispuesta a darle otra oportunidad a April, solo esperaba que no volviera a intentar culparla. Caminó de regreso y se sentó al borde de la cama.

—Está bien, aquí estoy, dispuesta a escuchar lo que quieras decir.

—¿Edmund te habló sobre mí? —preguntó, apretando los reposabrazos del sillón.

—Sí, me dijo que te ama. —Bajó la voz, porque le dolía aceptar eso.

—Yo también lo hago, más que a mi vida —confesó, bajando la mirada a sus rodillas—. ¿Te contó que estoy enferma? —preguntó, con la voz ronca por las lágrimas que se le anidaron en la garganta.

—No…, no. No me dijo nada de ti… Solo me comentó que… a Santi lo operaron hace poco —tartamudeó, sorprendida ante la noticia.

—Sí, le hicieron una operación a corazón abierto. Fue mi culpa. Nació con tetralogía de Fallot por mi culpa… —April se limpió una lágrima que se le escapó—. Pero lo que me hace sentir muy tranquila es que ya está bien.

—Es una muy buena noticia —dijo Natalia, bajando las defensas; al parecer, la conversación tendría otro rumbo.

—¿Te dijo Edmund dónde nos conocimos? —Volvió a hacerle una pregunta, porque no tenía la más remota idea de cuánto le había contado sobre ella.

—No, solo me dijo que te amaba, que eras la madre de su hijo y que eras rubia… Nada más —explicó Natalia—. Realmente te imaginé mayor.

April levantó la mirada para verla a la cara.

—Nos conocimos en un prostíbulo, era prostituta —explicó y notó la sorpresa en el rostro de Natalia, también pudo percibir atisbo de decepción en su mirada—. Él acababa de salir de prisión, y yo trataba de ahorrar dinero para cubrir un tratamiento médico. Cuando por fin encontré un trabajo decente, con el que podía costear mis medicamentos, nos separamos. Bueno, realmente nunca tuvimos una relación más que de cliente-prostituta. Nunca imaginé que él sintiera algo por mí, más que simple deseo sexual. Una vez, solo una vez, en medio de un momento muy confuso, él no usó protección, y quedé embarazada… Porque los medicamentos que tomo, le restaron efecto a la píldora… Cuando me enteré de que estaba esperando un hijo suyo, me alejé… No lo busqué más, porque ya lo amaba y temía que me hiriera al dudar de la paternidad… Hace poco volvimos a encontrarnos, yo lo busqué porque necesitaba operar a Santiago de emergencia y no contaba con los recursos económicos, y por mi hijo vencería el mayor de mis miedos. 

Natalia escuchaba atentamente, entonces comprendía lo que Edmund le había dicho, sobre que su relación con la madre de su hijo era complicada, y que cuando tuvo sexo con ella en Panamá, estaban separados.

—No sé qué decir… —comentó Natalia, realmente no sabía cómo procesar toda esa información.

—Con los años, mi enfermedad empeoró. —Miró a Natalia a los ojos, al tiempo que de los de ella se desbordaban lágrimas—. Tengo cáncer en el corazón.

La última palabra que Natalia quería escuchar era esa, estaba demasiado sensible como para soportarla, e inevitablemente, se puso a llorar.

—Lo siento…, lo siento —dijo, tratando de limpiarse las lágrimas.

—Natalia, escúchame… Necesito que me escuches —pidió, sujetándole una mano. Natalia no pudo evitar tensarse, pero rápidamente se acostumbró al agarre—. Posiblemente no sobreviva, en unos días van a someterme a una cirugía de autotransplante, es la única opción que tengo. Es muy peligrosa, demasiado, pero voy a intentarlo por Edmund, por mi hijo y por mi madre. Por ellos lo haré, pero si no logro soportarlo, Edmund quedará muy mal. Me preocupa mucho…, no quiero que esté solo…

—No… No. —Natalia movía la cabeza sin poder evitar llorar, tal vez no lo hacía por April, sino por revivir las emociones que experimentó con su madre—. No puedo, lo siento, pero no puedo… Entiende que no puedo acercarme a Edmund. Si mi padre o hermano se enteran, van a denunciarlo y lo regresarán a prisión. Todo va a salir bien, confía que todo va a salir bien.

—Me has dicho que aún lo amas.

—Sí, lo hago, pero no lo quiero de esa manera, no porque tú no estés… Podría darle apoyo moral si algo pasa, pero no puedo quedarme junto a él para llenar tu espacio, porque me haría más daño del que ya me he hecho. No ha sido fácil…

—Por favor…

—No puedo, mañana me voy del país. Estoy tratando de rehacer mi vida, de darme una oportunidad con alguien totalmente distinto a Edmund. Por primera vez desde que pasó ese fatal incidente, quiero ser para mí y no para los demás —decía con lágrimas rodando por sus mejillas. Se sentía el ser más egoísta del mundo, pero no quería desperdiciar su vida en pro de la vida de los demás.

No quería hacerse esperanzas nuevamente con Edmund, a costa de la vida de esa chica. No quería soñar con un futuro junto a él, porque eso significaba desearle la muerte a April. Prefería alejarse y que las cosas salieran como Dios las tenía planeada. Y ella no quería estar ahí, para no interferir de ninguna manera.

—Entiendo, te entiendo.

—Perdóname, pero no puedo aceptar lo que me estás pidiendo. Pero sí puedo desearte de todo corazón que todo salga bien, para que hagas feliz a Edmund, porque él se lo merece, de verdad que lo merece… No me hagas sentir culpable… Escucha lo que estás diciendo, no puedes pedirme que ponga mis esperanzas de ser feliz en tu desgracia, piensa en qué tipo de persona me convertiría si acepto hacer lo que me estás pidiendo…

—No, no te sientas culpable, te comprendo, sé que no es fácil…

—Tienes que luchar, debes ser positiva. —Le pedía Natalia, sin poder creer que esa chica tan joven, estuviese pasando por eso. Mientras le sujetaba las manos, intentando darle fuerza.

April movía la cabeza afirmativamente y sorbía las lágrimas.

—Estoy luchando, lo estoy haciendo.

—Verás que pronto tendrás los resultados de esa batalla, estoy segura de eso, el amor que sientes por Edmund, tu hijo y tu madre te brindará la resistencia que necesitas… Solo tienes que decirle «no» a la muerte, ¡que se joda! ¿Entendido?

—Gracias, deberías estar molesta conmigo porque vine aquí a reclamarte y a exigirte.

—No te preocupes. —Sonrió, aunque por dentro estaba hecha trizas. Le dolía mucho ser comprensiva con la mujer que tenía el amor del hombre que ella amaba.

—Debo marcharme, se me hizo tarde… Ya Edmund debe haber llegado al hospital. —April sentía que estaba fracasando en su deseo de dejar bien a Edmund, en caso de no sobrevivir a la operación. Aunque le costara mucho entenderlo, comprendía a Natalia, quien caminó hasta la mesa de noche, sacó del cajón una notita y un bolígrafo, y empezó a escribir.

—Es mi correo, necesito que me mantengas informada en todo momento, y en cuanto salgas de la operación, escríbeme.

—Eso haré. —April se puso de pie, se limpió la cara y guardó la nota.

—Te acompaño. —Se ofreció Natalia.

Ambas salieron de la habitación, Natalia la llevó hasta la calle, se quedó esperando a que April parara un taxi, y se despidieron con un abrazo.

Ella regresó a su habitación, encontrándose más turbada que nunca. Se echó a llorar, ya no sabía ni por qué lo hacía, solo que cuando creía que las cosas mejorarían, siempre algo surgía y opacaba su felicidad.

Debía tomar una decisión, hacer maletas o quedarse, pero debía tener claro que si se iba, pasara lo que pasara, no debía destrozar las ilusiones de Burak, y aunque no lo quisiera, ahí estaba, pensando primero en los demás antes que en ella.

Después de mucho tiempo meditando, buscó un par de maletas y empezó a llenarlas con las cosas más esenciales. Aún no le había dicho a su hermano ni a padre la decisión que había tomado, pero ya por esa noche había tenido suficiente de emociones fuertes, por lo que decidió dejar la noticia para el día siguiente.     

CAPÍTULO 58

A Edmund le extrañó llegar al hospital y no encontrase a April, en su lugar estaba Abigail, consintiendo desmedidamente a Santiago. Supuso que estaría en el baño y su madre se había quedado unos minutos más.

—Buenas noches —saludó sonriente, captando inmediatamente la atención de Santiago.

—Papi, papi —dijo emocionado, queriendo ponerse de pie sobre la cama, pero para eso todavía necesitaba la ayuda de alguien, y su abuela lo auxilió rápidamente.

—¡Hola Santi! Ven aquí, te extrañé. —Lo cargó y le dio un beso—. ¿Dónde está April? —preguntó feliz de tener a su hijo en los brazos, últimamente, cuando estaba en el trabajo, se pasaba el tiempo anhelando ese momento en que Santiago le ofrecía sus bracitos para que lo cargara.

—Salió, supongo que no debe tardar en llegar —respondió Abigail, levantándose del sillón—. Te traje comida, sé que la de aquí ya te debe tener cansado.

—Muchas gracias, de verdad lo agradezco, porque no solo me tiene cansado, sino que también es malísima —confesó.

—Lo bueno es que ya queda poco tiempo.

—Es lo que me mantiene positivo… ¿No sabes a dónde fue? —preguntó retomando el tema, sintiéndose extrañado y preocupado.

—No lo sé, pero hace un momento me envió un mensaje diciendo que estaba bien y que ya iba a salir para acá.

—Voy a llamarla. —Buscó su teléfono en el bolsillo del pantalón y le marcó. Justo escuchó el repique de la llamada, en el momento que April entró a la habitación.

—Parece que alguien intenta controlarme. —Sonrió, segura de que quien la estaba llamando en ese momento era Edmund.

—Solo quería asegurarme de que estuvieras bien.

—Bueno, aquí estoy, en perfectas condiciones —dijo abriéndose de brazos, esforzándose por sonreír. Caminó hasta Edmund y atendió la petición silenciosa que su hijo le estaba haciendo al ofrecerle los brazos.

—¿Segura de que estás bien? —preguntó, advirtiendo que había estado llorando. Los párpados hinchados y la nariz sonrojada, ella no podía ocultarlo con una sonrisa.

—Muy segura —confirmó, pidiéndole con un gesto un beso y él atendió a la solicitud.

—Mentirosa, no sé por qué te empeñas en mentirme si sabes que te descubro.

Ella frunció la nariz en un gesto divertido y le dio otro toque de labios.

—Solo necesitaba tiempo a solas, algunas veces lo necesito para desahogarme; de lo contrario explotaría, pero no te preocupes por eso… —susurró para no preocupar a su madre.

—Lo entiendo. —Le besó la frente, mientras se tragaba sus miedos.

April caminó hasta donde estaba su madre y allí se quedaron conversando un rato. Edmund las admiraba, seguro de que Abigail sí sabía muy bien a dónde había ido April. Algunas veces envidiaba la complicidad que existía entre ellas.

Abigail se despidió para ir a descansar, había pasado toda la mañana en el hospital, después se fue a casa, pero regresó pocas horas después con comida, y se quedó con Santiago, en lo que su hija salía a hacer algo muy importante. 

Edmund y April aprovecharon para cenar junto a Santiago, quien poco a poco empezaba a comer alimentos sólidos.

—¿Te gusta? —Le preguntó Edmund, dándole de comer. El niño asintió y abrió la boca—. ¿Está bueno?

—Muy bueno —dijo, arrancándole una carcajada al padre.

—Es que abuela cocina buenísimo. Creo que terminará engordándonos.

El niño volvió a mover la cabeza afirmando, mientras se chupaba los dedos.

—¿Te dijo el doctor cuándo podremos llevarlo a casa? —Edmund dirigió su atención hacia April, ya que por asuntos laborales, no pudo estar en la reunión que tuvo ella esa mañana con el médico de Santiago.

—El miércoles, dijo que había evolucionado muy bien y que podríamos llevarlo a casa una semana antes.

—¿Este miércoles? Es una excelente noticia… Tan solo te quedan dos días Santi para que nos vayamos a casa… ¿Quieres ir a casa? ¿Quieres ver a Chocolat?

—¡Sí! ¡Chocolat! ¡Jugar con él! —dijo emocionado—. ¿Vamos a verlo?

—Sí, lo verás muy pronto.

Terminaron de cenar y siguieron su rutina de todas las noches, dormir al niño y después acostarse ellos en el sofá, donde descansarían abrazados.

Al día siguiente en la mañana, Edmund le pidió a una de las decoradoras de interiores que trabajaba para Worsley Homes, que fuera a su casa, ahí la atendería el ama de llaves y le informaría lo que deseaba hacer.

Después tuvo una reunión con Walter, a quien le contó todo lo de Natalia. Su amigo se mostró sorprendido, jamás imaginó que la chica hubiese sido víctima de abusos por parte de sus compañeros de clases. Lo que no entendía era cómo su padre había puesto sobre los hombros de Edmund todo el peso de la ley, y no lo hizo con esos otros chicos que después de todo, le habían hecho mucho más daño a su hija de lo que le había hecho él.

Su agenda ese día no le dejaba ni un minuto para respirar, en cuanto terminó su reunión con Walter, debió dirigirse a la sala de conferencias, donde había citado a los gerentes de los departamentos más importantes de Worsley Homes, para anunciarles la renuncia irrevocable de la señorita Natalia Mirgaeva. Todos se sorprendieron ante la repentina renuncia de la mujer.

Edmund les aseguró que esa misma semana encontraría un reemplazo con las mismas habilidades laborales que la señorita Mirgaeva.

Trabajó arduamente todos los días con la única intensión de poder tener libre el miércoles, porque quería ser él, en compañía de April, quienes llevaran a Santiago a casa.

Su hijo se había ganado el corazón de casi todos los que trabajan en el hospital, entró en ese lugar sintiendo pánico hacia las enfermeras y médicos, pero poco a poco, empezó a tenerles confianza y a quererlos.

Recibió muchos regalos, el auto de Edmund parecía la casa de Carl Fredricksen, por todos los globos que le habían obsequiado, y que sí o sí debían llevárselos a casa.

Durante el trayecto, Santiago le pidió música a Pedro, por lo que el chofer tuvo que complacerlo, pero no lo hizo con ranchera, sino con un bolero de Armando Manzanero, el que tuvo que cantar por petición del niño, y él, que tenía alma de cantante, ya que ese había sido su más grande sueño sin cumplir, no dudó en entonar:

Yo te propongo,

que nos amemos, nos entreguemos

y en el momento que el tiempo afuera no corra más.

Yo te propongo,

darte mi cuerpo después de amar y mucho abrigo

y más que todo y más que todo brindarte a ti mi paz…

Edmund entendía perfectamente la letra de la canción, y fijó su mirada en April, quien sonriente, miraba cómo Santiago estaba embelesado mirando a Pedro cantar.

Puso su mano sobre el muslo de ella, y cuando captó su atención, la volteó con la palma hacia arriba, April comprendió y puso su mano sobre la de él, entrelazando sus dedos.

Se acercó a ella y le mordió ligeramente el hombro, después le regaló una caricia con la punta de su nariz, y llevándola en ascenso, le acarició los labios.

—Dame un beso. —Más que una petición había sido una súplica.

April lo complació, le dio un beso intenso, apasionado.

—Santi, aquí… Sigue la canción. —Pedro llamó al niño, quien había dejado de mirarlo para ver cómo sus padres se entregaban a la intimidad de una ardiente pasión.

Yo te propongo,

de madrugada si estas cansada

darte mis brazos y en un abrazo hacerte a ti dormir.

Yo te propongo,

no hablar de nada seguir muy juntos la misma celda

y continuar después de amar al amanecer, al amanecer.

El chofer siguió cantando, conduciendo y tratando de tener la total atención del niño, mientras los padres seguían besándose.

Edmund poco a poco fue reduciendo la intensidad del beso, hasta que sonrientes se separaron; sin embargo, sus dedos seguían entrelazados.

En casa los esperaban Abigail, Carla y Aidan, quien había llevado a su hijo, pero no a su pareja, puesto que todavía no contaba con la confianza suficiente hacia Edmund.

Santiago no quiso seguir en los brazos de su padre, ya que deseaba caminar, pero con la seguridad de estar aferrado a las manos de sus padres. Su espontánea felicidad era evidente ante todos. No conocía ese lugar, esperaba llegar al único hogar que conocía, por lo que se sentía extraño, pero su pequeño corazón recién operado latió muy fuerte al ver a su mascota.

—¡Chocolat! —dijo emocionado, acuclillándose mientras su abuela retenía al perro.

—Con cuidado, con cuidado —pidió Edmund, al ver que tanto Santiago como Chocolat estaban muy emocionados.

El niño empezó a besar al perrito y a acariciarlo, levantando la mirada brillante de felicidad hacia su padre.

—Es hora de que veas algo —dijo Edmund, tomándolo en brazos nuevamente.

—Chocolat.

—Ahora podrás jugar con él, vamos arriba. —Edmund le tomó la mano a April, llevándola también.

Llegaron a la segunda planta, donde él se encargó de abrir la puerta de una de las habitaciones; inmediatamente, los ojos grises de Santiago brillaron con intensidad, y su gran sonrisa dejaba claro que estaba gratamente sorprendido.

—¿En qué momento pasó esto? —preguntó April tan emocionada y sorprendida como Santiago.

—Mientras no estábamos en casa… Santi, ¿te gusta? Esta es tu nueva habitación —dijo Edmund, poniéndolo de pie sobre la cama, que era un gran balón de fútbol americano.

—Sí, sí…  —Movía la cabeza para darle seguridad a sus palabras.

La habitación había sido decorada en tonos azul, verde, marrón y blanco, donde dominaban los detalles del deporte que apasionaba al padre, pero también de otros temas infantiles que conjugaban muy bien.

—Seguro que no va a querer salir de aquí —dijo April, mientras le acariciaba la espalda a Edmund—. Recuerda que no debes consentirlo de más.

—Solo lo necesario. Necesita su propio espacio. —Se acercó al oído de ella—. Porque tú y yo vamos a requerir de mucha privacidad.

April le regaló una sonrisa pícara, mostrándose de acuerdo con él. En contra de los deseos de Santiago por permanecer en su habitación, regresaron con las personas que habían ido a darle la bienvenida a su nuevo hogar.

Disfrutaron de un rico almuerzo, en el que colaboró Abigail, porque a ella le apasionaba cocinar, ganándose constantemente los elogios de todos los presentes.

Santiago y su amigo Kurt jugaban con Chocolat, bajo la supervisión de Carla, mientras que April conversaba con su mamá, y de vez en cuando le echaba un vistazo a Edmund, quien estaba reunido con Aidan. Eso la ponía nerviosa, ya que sabía que solo estaban hablando de su intervención.

Uno a uno se fueron despidiendo los invitados, sabían que no sería una larga celebración, porque Santiago todavía necesitaba de mucho reposo.

Edmund aprovechó la hora de la siesta de Santiago para hacer ejercicio, debía hacerlo, pues últimamente estaba abusando con las comidas que Abigail preparaba.

Corrió por una hora en la cinta continua e hizo una rutina con pesas, para mantener sus brazos fortalecidos. Aprovechó su momento de soledad para llamar a «la rusa». Realmente debía catalogarla como su salvadora, porque era a la que siempre recurría cuando necesitaba de cosas de mujeres, de las que él no tenía la más remota idea.

Salió del gimnasio y se fue al área de la piscina, donde se encontraba April, acostada boca abajo en una tumbona, leyendo.

—¿Cómo va la historia? —Le preguntó, al tiempo que se sentó al borde del asiento y le palmeó el trasero.

—Bien, entretenida. ¿Terminaste la rutina? —Lo miró sonriente.

—Sí, ahora voy a ducharme, o mejor… —La sujetó por la cintura, cargándola sin ningún esfuerzo—. Vamos a darnos un chapuzón.

—No Ed… Espera, ¿qué haces? —preguntó divertida en sus brazos.

Edmund no atendió a ninguna de las protestas de April, y con ella en brazos, se lanzó al agua, donde empezaron a juguetear, pero también a compartir besos y caricias.

—Siento interrumpir Edmund, pero se te hará tarde. —La voz de «la rusa» reventó la burbuja en la que se encontraban—. Hola April, un gusto verte de nuevo. —Recordó que debía llamarla por su nombre, y no por el que ella le conocía.

—Hola rusa. ¿Tarde para qué? —Le preguntó April a Edmund.

—Es una sorpresa, así que no la arruines con preguntas. —La rusa respondió por Edmund—. Bueno, bueno… Salgan de ahí.

Ambos nadaron hasta la escalera para salir, y los ojos azules de la rusa se clavaron en la erección de Edmund, la que evidentemente se dejaba ver a través de la malla deportiva que llevaba puesta.

»Veo que se lo estaban pasando muy bien, pero hay asuntos prioritarios.

April no tenía la más remota idea de lo que hacía la rusa ahí, no sabía hasta qué punto le agradaba que Edmund siguiera manteniendo amistad con ella. Sabía que ellos habían tenido sexo; de hecho, los tres habían tenido sexo.

—Pueden ir a la habitación, vayan adelantando —sugirió él.

Los ojos de April se abrieron de par en par, suponiendo cuál era la sorpresa que Edmund estaba preparando. Estaba loco si pretendía que tuviera sexo con la rusa, en la misma casa que estaba su madre y su hijo.

—Edmund. —Caminó hasta él para excluir a la rusa—. ¿Acaso estás loco? No voy a participar en tu juego, ¡por Dios! Santiago está durmiendo en la habitación de al lado… No imaginé que las cosas serían de esta manera…

—April. —Le acunó el rostro—. Para…, para, no es lo que estás imaginando. La rusa no está aquí por sexo —dijo sonriente, al darse cuenta de la ligera imaginación de April—. Solo viene a ayudarte.

—A…, a… ¿A ayudarme? —balbuceó su pregunta, sintiéndose tonta por desconfiar de Edmund.

—Así es, ya no pierdas el tiempo y ve con ella.

—¿Para qué necesito de su ayuda?

—Ya deja de hacer preguntas «ratoncita curiosa» y ve con ella.

—¿Por qué me dices «ratoncita»? —preguntó divertida.

—Rusa, llévatela. —Él mismo la giró y le dio una nalgada, para que avanzara.

A April no le quedó más que irse, y bien sabía que ella tampoco le diría lo que se traían entre manos.

Llegaron a la habitación, y la mujer dejó sobre la cama el bolso que llevaba.

—Ve a ducharte. —Le pidió.

—Rusa, ¿en serio no me vas a decir qué está pasando?

—En unos minutos lo descubrirás, ya no pierdas tiempo.

—Está bien, espero que valga la pena tanto misterio.

—Seguro que lo valdrá —dijo.

April se fue al baño y ella aprovechó para ir a buscar el portatraje que había dejado en uno de los sofás de la sala.

Edmund también aprovechó el momento para entrar el vestidor y sacar algunas prendas.

Cuando April salió, se encontró con la cama llena de maquillajes, secador, pinzas, plancha y productos para peinado.

—Solo puedo decirte que será una noche especial —comentó, segura de que ya no podía seguir ocultándole a April que tenía una salida pendiente con Edmund.

Inevitablemente, se sintió estúpida por haber desconfiando de Edmund y de la rusa. Suponía que necesitaba tiempo para dejar atrás los demonios de un pasado marcado por la depravación.

—Gracias, siento haber desconfiado…

—Tranquila, yo también lo hubiese hecho… Ven, siéntate. —Le señaló el sillón y le posó las manos sobre los hombros—. April, no tienes de qué preocuparte. Edmund no es mi tipo…

—Mentirosa —dijo sonriente.

—Está bien, está buenísimo, y con el sexo ni digo, porque tú tienes el privilegio de tenerlo todos los días. Si yo fuera tú, no lo dejaría descansar, es más… —Señaló hacia la salida—, mandaría a sellar esa puerta, me olvidaría del mundo y solo dejara el espacio suficiente para que nos pasen el plato de comida… Pero es tuyo, es tu hombre y lo respeto; además, al parecer se volvió monógamo, pues tiene meses que no va por el Madonna.

Escuchar a la rusa decir eso, la llenó de seguridad y orgullo; le gustaba saber que Edmund no había vuelto por el Madonna. Sabía que no iba a ser un hombre totalmente fiel, porque conocía la esencia masculina.

Como prostituta, aprendió que el hombre no relacionaba sexo con amor, ya que tuvo muchos clientes que aseguraron estar enamorados de sus esposas, pero iban en busca de distracción y variedad. Los hombres no solían ser rutinarios, tarde o temprano caían en la tentación.

Muchos decían que tener sexo con ellas no era igual, que con sus mujeres solían disfrutar, vivir con intensidad los sentimientos que se despertaban en ellos, que mientras poseían a sus mujeres, también le conquistaban el corazón, pero también aseguraban que en algún momento ansiaban otros cuerpos, otras caras, otras formas de manifestarse en una cama.

  No aspiraba a que Edmund hiciera la diferencia de lo que hacía el hombre promedio, pero con ella todavía estaba totalmente satisfecho, y eso la hacía sentir muy bien.

La rusa empezó a secarle el cabello, mientras conversaban de experiencias vividas en el Madonna. Se reían con anécdotas divertidas de algunos clientes.

El tiempo pasaba muy rápido mientras la maquillaba, después le hizo un peinado sencillo, de media cola, con un aspecto de ondas ligeramente despeinadas.

La rusa era de ese tipo de chicas que llevaba por dentro alma de estilista y maquilladora, que todo lo sabía, porque estaba al día con la tendencia. Algunas veces se hacía dólares extras cuando la llamaban de algún hotel, para prestar esos servicios a mujeres que debían cumplir con algún compromiso.  

  Cuando terminó, caminó hasta el portatrajes, bajó el cierre y sacó un vestido celeste.

—Mira esta belleza. —Le dijo, mostrándoselo a April—. Anda, póntelo.

—Es bellísimo. —Estuvo de acuerdo, se quitó el albornoz y quedó solo con una tanga de hilo delante de la rusa.

Al ponérselo, se dio cuenta de que era sensual, estilo griego, con una abertura en la pierna derecha que le llegaba al muslo, y que se perdía por la ligereza de la tela. Era ceñido en la parte alta de la cintura, resaltando su esbelta silueta; y el escote profundo, dejaba poco a la imaginación.

—Tenemos que darnos prisa, ya Edmund debe estar esperándote —dijo, al tiempo que le ofrecía unos pendientes de diamantes en forma de solitarios, y también le dio un anillo.

—¿Esto de dónde salió?

—De Tifanny —dijo con simpleza—. Son tuyos.

—Definitivamente, Edmund ha enloquecido.

—Tú eres la culpable de eso… Eres hermosa, y mi trabajo ha quedado prefecto. No podía esperar menos de mí. —Se autohalagó.

Al bajar, April se enamoró más de ese hombre que vestía un pantalón color hueso y una camisa celeste; llevaba el cabello peinado hacia atrás. Esos colores claros le resaltaban más el color de piel y de sus ojos. Se veía arrollador.

—No te pregunto si ya estás lista, porque si te faltara algo más, terminarías fulminándome —dijo, acercándose a ella y le sujetó la cintura—. Estás preciosa. —Le dio un ligero beso en los labios.

—¿Y Santi? Debe estar al despertar.

—Abigail dijo que se encargaría de él, mientras nosotros vamos a disfrutar de un atardecer que haremos inolvidable.

—Yo ya he terminado mi trabajo aquí, así que me voy —intervino la rusa—. Trabajo esta noche y no he descansado nada. 

—Gracias —respondieron ambos a la vez.

—Diviértanse.

—Igual. —Edmund le guiñó un ojo—. Seguimos en contacto.

La rusa se marchó, y ellos fueron hasta el estacionamiento, donde los esperaba Pedro, ya listo para partir.

April jamás imaginó que Edmund se preocupara por llevarla a un restaurante tan romántico, no lo creía un hombre sentimental, pero definitivamente, la estaba sorprendiendo.

Caminaban tomados de la mano, mientras el maître los guiaba por el restaurante al aire libre, que era una plataforma de madera sobre la laguna, con una majestuosa vista a la bahía Biscayne.

Muros de madera sostenían las divisiones de cortinas blancas que se agitaban ligeramente con el viento, lo que hacía el ambiente más íntimo y romántico, junto a las mesas con mantelería en el mismo color.

Supuso que Edmund había reservado alguna de esas mesas para ellos, pero se dio cuenta de que no había sido así, cuando vio que abandonaron el restaurante y empezaron a bajar unas escaleras.

—Ten cuidado. —Le pidió él, mientras le ayudaba a bajar, y ella se alzaba ligeramente la parte delantera del vestido.

Siguieron por un camino de arena de playa, enmarcado por vegetación silvestre, donde algunas flores de varias especies acompañaban al verde, con sus vivos colores.

Ante los ojos azules de April, se presentó un camino iluminado por antorchas hacia una mini isla, en medio del mar.

—No puede ser, es precioso —susurró emocionada.

En el centro de la isla había una sencilla estructura de madera y cortinas de ligera tela blanca, una mesa para dos, igualmente vestida de blanco y farolas con velas rodeaban el encantador ornamento.

Aún no oscurecía, pero estaba segura de que cuando se hiciera de noche, debía parecer de cuento de hadas.

Disfrutaron del maravilloso atardecer y una cena inolvidable, Edmund le regalaba hermosas palabras llenas de amor y seducción, que poco a poco fueron preparándola para el momento que regresaron a casa y se encerraron en la habitación a hacer el amor.

Antes de quedarse dormidos, decidieron ducharse, y vistiendo cada uno el albornoz, se fueron a la habitación de su hijo, quien estaba rendido.

Abrazados, velaron el sueño de Santiago por casi una hora, después regresaron a su habitación, donde se permitieron descansar. 

CAPÍTULO 59

Natalia llevaba dos semanas de haber llegado a Estambul, una ciudad que la tenía fascinada, sobre todo porque era una combinación total de antigüedad, pues encerraba siglos de historia, y modernismo cargado de excentricidad. Oriente y Occidente, un país entre dos continentes, por lo que la diversidad vibrante se hacía sentir.

Agradecía que las cosas al lado de Burak fueran fáciles, eso le ayudaba a sobrellevar la nostalgia que le provocaba estar lejos de su país y de su familia, aunque cuando fue a despedirse de su padre, las cosas no habían terminado para nada bien; de hecho, según él, ya no era más su hija.

Eso le había dolido, pero con los días, comprendió que Sergey solo había actuado de forma egoísta, y solo intentaba imponerle un método de presión, para que desistiera de su viaje.

Con Levka todo fue distinto, le sorprendió que le deseara suerte, aunque no le agradó mucho el país de destino para empezar una nueva vida. Pero sin dudas, lo más difícil y doloroso fue abandonar a Jerry y Skipy, sus adorados canarios. Solo esperaba que Zoe los cuidara como se lo había prometido.

Durante la primera semana, Burak la había llevado a conocer algunos lugares de la ciudad, los más históricos y los más imponentes, como lo era la Mezquita Azul, una joya arquitectónica que la dejó pasmada.

Así mismo se sintió, cuando la tercera mañana de estar en Turquía, se le dio por revisar su cuenta bancaria, para saldar sus tarjetas de crédito, y se encontró con que diez millones de dólares habían sido transferidos desde la cuenta empresarial de Worsley Homes.   

Debido a esa exageración, se vio obligada a romper su promesa de no contactar más a Edmund, y le envió un correo, diciéndole que debía haber un error, que era demasiado dinero.

Él le respondió un día después, expresándole que no había ningún error. Le dijo que era preciso que los aceptara, por si las cosas con «el turco» no salían bien, aunque deseaba con total sinceridad lo mejor para ella.

Burak le había prometido un puesto de trabajo, y lo había cumplido. Ella laboraba en la sede principal de la administración de los hoteles, donde estaba siendo capacitada para poder desarrollarse en su área con total seguridad.

Estuvo unos días viviendo en el pent-house que Burak tenía en Nisantasi, un sector muy cosmopolita, rodeado de tiendas de las mejores firmas internacionales, centros comerciales y restaurantes de lujo. El barrio era conocido como los Campos Elíseos.

Burak le mostraba respeto en todo momento y le agradaba compartir con él, pero necesitaba su propio espacio, sobre todo para no ser traicionada por la pasión, y terminar siendo arrastrarla a la cama de un hombre tan atractivo y seductor.

Quería darse tiempo, pensar bien las cosas, conocer mejor a ese hombre, antes de entregarle su única esperanza de amor. No quería que las cosas volvieran a salirle mal, ya estaba cansada de fallar.

Después se mudó a un apartamento que alquiló, a dos calles del edificio donde vivía Burak, y antes de poder tener su primer mueble, él apareció con un majestuoso gato blanco de ojos dispares. Le dijo que su raza era angora turco.

Al ver que el gato se paseaba por el apartamento, le dijo con seguridad que en ese nuevo lugar tendría felicidad y paz.

No fue hasta ese momento que le preguntó por algo que le rondaba la cabeza desde que había llegado, tenía curiosidad por saber si era normal que hubiese tantos gatos en Estambul.

—Es la mascota por preferencia, por encima de los perros —explicó con total naturalidad—. Según nuestra religión, el gato era el animal favorito de Mahoma, quien le otorgó la gracia de caer de pie y de entrar en el paraíso. Es un deber cuidarlos y adorarlos.

—Bueno, mis mascotas en Miami son un par de canarios, no creo que se lleven muy bien, si algún día logro traérmelos —comentó Natalia sonriente, mientas cargaba al hermoso y peludo gato, que tenía un ojo azul y el otro verde.

—Se harán amigos, si lo alimentas bien y lo educas, podrá convivir con los canarios.

—Gracias, espero hacerlo muy bien —dijo, mientras le regalaba mimos al animal.

Desde ese entonces, se había hecho muy amiga de su nueva mascota, que le hacía compañía en todo momento, porque hasta dormía con ella.

Después de que llegó de la oficina, se duchó y se acostó a ver televisión, pero recibió una llamada de Burak, invitándola a cenar fuera.

Ni siquiera lo pensó, en unos cuarenta minutos se encontraron en la entrada de un restaurante, que estaba ubicado a la misma distancia de ambos.

Disfrutaron de la comida, mientras conversaban de trabajo, historia, arte, geografía. Sobre todo por petición de Natalia, quien estaba totalmente interesada en saber más de la ciudad que estaba habitando.

Sin darse cuenta, las horas pasaban mientras bebían vino y hablaban. Incluso, hubiesen permanecido más tiempo en el lugar, si el horario de atención al público no hubiese finalizado hacía más de veinte minutos.

Apenados, se levantaron de la mesa, cuando el mesero les dijo que lo disculparan, pero que ya debían cerrar.

Salieron del restaurante riendo y tomados de la mano.

—Bueno, creo que aquí debemos despedirnos, tú vas hacia aquel lado —dijo Natalia, señalando al otro lado de la calle.

—Permíteme acompañarte —pidió él—. Es de madrugada y no quiero que estés sola por la calle.

—Está bien, no voy a negarme al placer de tu compañía —concedió.

Caminaron por las calles de adoquines, alumbradas por los faroles y las luces de neón de los excéntricos escaparates de las tiendas de las firmas más importantes y reconocidas a nivel mundial.

—¿Quieres ir mañana de turismo? —preguntó, con toda la intención de aprovechar el día libre.

—Sí, me encantaría… Hay tanto que quiero conocer. He visto algunos lugares por internet —confesó Natalia.

—Iremos a donde quieras.          

—Por cierto Burak…, tengo otra duda.

—Adelante, pregunta.

—¿En serio no te canso con mis preguntas? —curioseó riendo, esas dos semanas en Estambul habían sido maravillosas. Nunca había reído tanto ni se había sentido tan libre, aunque vivía sus momentos de tristeza cada vez que recordaba a su madre y terminaba llorándola.

—Para nada, me gusta responder a tus dudas.

Llegaron al edificio donde ella vivía y Natalia no le preguntó si quería acompañarla arriba; simplemente, siguió al ascensor y él continuó a su lado.

—Tengo más vino en casa, ¿quieres?

—Por supuesto, así aprovecho y saludo a Umut.

Natalia había bautizado al gato con ese nombre, lo que significaba «esperanza» en turco. A él le pareció muy apropiado para esa raza animal tan respetada y querida en su país.

Cuando llegaron al apartamento, el gato se mantuvo escondido por varios minutos, hasta que salió maullando, exigiendo la atención de Natalia, quien le regaló unos mimos, y después se fue a la cocina, en busca del vino y dos copas.

Burak la alcanzó para ayudarle, y se fueron al balcón, a disfrutar de las vistas de la ciudad titilante por la luces y de la brisa fría de la madrugada.

Se sentaron en el suelo, se sirvieron las copas y fijaron sus ojos en el cielo sumamente estrellado.

—No me has dicho cuál es la duda. —Le recordó Burak, rompiendo el silencio, desviando sus ojos negros del cielo y posándolo en el hermoso rostro de Natalia.

—¿Me darás visa de trabajo? Es decir, no quiero esperar a que se termine mi tiempo de permanencia legal, sin antes haber solucionado eso. No creo que te convenga tener a una ilegal trabajando en tu empresa —explicó y observó cómo Burak se acercó más a ella.

Él le dio un sorbo a su vino y dejó la copa sobre el suelo, para llevar sus manos hasta el cuello de Natalia. No quería que le desviara la mirada, quería que pusiera toda su atención en él.

—Ya había pensado en eso, y más que una visa de trabajo, quiero darte mi nacionalidad.

Natalia parpadeó rápidamente, mostrándose aturdida.

—Bu… Burak… No entiendo lo que intentas decirme —tartamudeó, aferrándose con las dos manos a la copa de vino.

—Cásate conmigo Natalia —pidió, mirándola a los ojos, suplicando internamente que ella le diera la respuesta que él anhelaba escuchar.

Natalia no encontraba palabras que expresaran cómo se sentía.

—Burak… Apenas nos estamos conociendo.

—Por lo mismo te estoy pidiendo que te cases conmigo, para que nos conozcamos mejor. ¿Para qué perder tiempo en noviazgo?… La mejor forma de conocernos es compartiendo nuestros días y nuestras noches.

Natalia se quedó mirándolo a los ojos, tenía miedo de equivocarse, no quería volver a fallar, pero qué más daba si se arriesgaba, podía ganar o perder, no había más opciones, la que fuera le dejaría una enseñanza.

Movió la cabeza afirmando, iba a darse esa oportunidad, iba a darse una oportunidad lejos de todo el mundo, lejos de su padre, quien ya no podría interferir en sus decisiones ni manipular su vida. 

—Sí… Sí  —repitió y buscó la boca de Burak.

Él correspondió con mucho entusiasmo, el beso se hizo cada vez más intenso, más pasional, hasta robarse el aliento el uno al otro.

En medio de besos y demandantes caricias, empezaron a quitarse las ropas, a dejarle rienda suelta al deseo que tanto habían contenido.

En el suelo de ese balcón, con la ciudad y el cielo como testigo, Natalia se entregó totalmente a Burak, permitiéndole a su cuerpo disfrutar del placer que el sexo le proporcionaba.

Una sola entrega no bastaba para saciar las ganas que ambos se tenían, por lo que aún jadeantes y temblorosos, buscaron la comodidad de la cama, donde siguieron amándose sin ningún tipo de barrera.

Ella disfrutó de ese hombre que contaba con gran habilidad para hacerla gozar; por lo menos, comprobó que en el plano sexual, no la defraudaría. Esos ojos negros que se fijaban en ella mientras entraba en su cuerpo la hipnotizaban, esos labios que nos desatendían los suyos y le brindaban aliento.

Como esposo tendría a un muy buen amante y un atento amigo, porque después de alcanzar el orgasmo, siguieron conversando. Con Burak ella siempre tenía de qué hablar, con él descubría una parte locuaz que ni ella misma conocía que tenía.

Esa mañana fue interminable, tuvieron sexo en varias oportunidades, tomaron mucho vino y comieron algunos bocadillos que él preparó, y volvieron a tener sexo hasta que se quedaron rendidos.

Natalia despertó sintiendo todo su cuerpo adolorido, pero estaba extasiada y desnuda. Se removió entre las sábanas, encontrándose sola, pero antes de que pudiera salir de la cama, vio cómo Umut subió, en busca de mimos, como ya lo había acostumbrado.

—Ven aquí bonito… Seguro que debes tener hambre. —Le hablaba al gato, mientras le acariciaba el suave y largo pelaje blanco—. ¿Qué tienes aquí? —Le preguntó, tentándole por el collar que se escondía entre la melena.

La emoción la impulsó a llevarse una mano a la boca, mientras que con la otra sostenía el hermoso anillo de platino con un considerable diamante, que colgaba del collar de Umut.

—Es mi «taki»… —La voz de Burak interrumpió en la emoción de Natalia—. Anillo de compromiso —aclaró, acercándose a la cama.

Natalia de pronto sintió pudor y se cubrió los pechos con la sábana, mientras que él estaba vestido; evidentemente, se había levantado antes que ella y había salido de compra.

—Pensé que todo había sido producto del exceso de vino.

—Estaba con todos mis sentidos puestos en la petición que te hice anoche Natalia Mirgaeva —dijo, mientras desabrochaba el collar del gato y sacaba el anillo—. ¿Me concederías el honor de ser mi esposa? —preguntó una vez más, ahora más que nunca dispuesto a unir su vida esa mujer con la que había compartido maravillosos momentos de amor y placer.

—Sí Burak Öztürk, sí quiero ser tu esposa, tu mujer, tu mejor amiga, tu compañera en todos los sentidos… Para siempre. —Observó cómo él le ponía el anillo, y toda ella estaba temblorosa—. Ya tendremos tiempo de conocernos.

—Ahora, sería bueno que me prepararas un café. —Él le guiñó un ojo de una forma tan seductora, que ella no pudo comprender que esa petición era parte de su tradición.

La mano de Natalia, en la que Burak le había puesto el anillo, buscó la de él y le acarició el dorso; siguió con la yema de sus dedos, paseándose lentamente por los vellos de sus brazos, riéndose al placer de tocarlos, como tanto lo había deseado.

Ese mismo brazo que ella tocaba, él lo extendió hasta pasarlo por detrás de la diminuta cintura y halarla hacia él.

—Olvida lo del café y mejor ofréceme besos, ofréceme tu cuerpo una vez más —pidió con su mirada perdida en los ojos verdes.

Natalia volvió a besarlo, al tiempo que le desabotonaba la camisa.

—¿Te parece si te ofrezco mi cuerpo en la bañera? —propuso, bajándole la camisa.

Burak, sin dejar de besarla, y en medio de tirones, le quitó la sábana; después la levantó en vilo y la llevó al baño, donde en medio de caricias, besos y sugerentes miradas, esperaron a que la bañera se llenara.

Por la noche, Burak la sorprendió con una cena de celebración en su yate, mientras navegaban por el Bósforo que divide a los dos continentes.

Desde ese momento, Natalia se sintió enamorada definitivamente de Estambul, al ver desde ahí las cúpulas de las mezquitas, los suntuosos palacios, pero también las excéntricas casas, donde se mezclaban el lujo oriental y el sofisticado y moderno estilo europeo.

Al día siguiente, después de salir del trabajo, Burak volvió a invitarla a cenar. La llevó al restaurante en la torre de la Doncella, ubicado en un pequeño islote. La torre encerraba varias leyendas, pero sobre todo, les ofrecía unas magníficas vistas de la ciudad. Antes de marcharse, él la sorprendió con una hermosa pulsera de oro con incrustaciones de piedras preciosas.

—Burak, no era necesario…

—No me rechaces, ¿no te gusta? Porque si no es de tu agrado, podemos cambiarla por otra.

—Sí me gusta, es preciosa, solo que ayer me diste este anillo de compromiso, no era necesaria la pulsera.

—Es muestra de mi amor.

—Sabes que puedes demostrarme tu amor de otras maneras.

—Lo haré de todas las maneras posibles.

De manera inevitable, eran el centro de algunas miradas, que aún no aceptaban la mezcla de culturas, mucho menos de nacionalidades. Según su ideología, Burak debió unirse a una mujer con sus propias costumbres. Si su padre hubiese estado vivo, posiblemente casarse con una mujer por compromiso habría sido su destino, pero había tenido la posibilidad de elegir su propia vida y unirse a la mujer que tanto le gustaba.

Por encima de la mesa, Natalia le ofreció su mano, para que le pusiera la pulsera, la cual lucía hermosa en su muñeca. En un estudiado gesto de seducción, Burak le volteó la mano y empezó a repartirle suaves besos en la palma.

A ella no le quedó más que entregarse a esa placentera muestra de afecto, que le arrancaba gemidos que ella intentaba disimular en medio de suspiros.

Inevitablemente, volvieron a terminar entre las sábanas, donde Natalia no solo estaba entregando los sentidos, sino también su corazón. Empezaba a sentir que ese hombre estaba ganando demasiada importancia en su vida, con sus gestos y su manera de amarla.

—Quiero pedir el consentimiento de tu padre o de tu hermano —comentó Burak, mientras la abrazaba, y su corazón todavía estaba agitado por la reciente entrega.

—Mejor no.

—¿Por qué?

—Porque te dirán que no, y no quiero que intervengan. Lo único que importa es mi decisión de querer estar a tu lado. Sé que en tu cultura es muy importante tener el consentimiento de mi familia, pero ellos no te aceptarán… ¿Puedes dejar de lado las costumbres y solo amarme? —preguntó, acariciándole los vellos del pecho y mirándolo a los ojos.

—Puedo dejar todo, hasta mi vida, con tal de poder amarte.

En agradecimiento de una confesión tan hermosa, Natalia lo besó.    

Sus días en Estambul pasaban en medio del trabajo y la pasión, de momentos que se le estaban aferrando al alma.

Burak era el hombre soñado de cualquier mujer, no solo era atractivo y buen amante, sino que también era muy atento. Todos los días tenía algún presente o detalle para ella.

No conseguía comprender por qué todos los días la sorprendía con alguna joya, que por más que le dijera que apreciaba el gesto, pero que no era necesario, él no desistía.

—No lo rechaces, solo acéptalo con agradecimiento. —Le dijo Elma, la personal shopper de Natalia.

Caminaban por un centro comercial, en busca de unos hiyab, que Natalia quería comprar para ponérselo cuando fuera a la mezquita. Burak no le pedía que lo acompañara ni le imponía su religión, pero ella quería comprenderlo, interesarse más por sus asuntos personales, por lo que lo acompañaba a todos lados.

—Es que me hace sentir incómoda, no quiero que piense que tiene que darme joyas para que se gane mi amor.

—Te aseguro que él no lo ve de esa manera, es normal que quiera darte algunos obsequios, no lo rechaces, porque le pone mucho empeño a eso. Seguro se pasa gran parte del día pensando en qué comprarte.

—Entonces yo también le obsequiaré algo —dijo convencida.

Al final de la tarde, no solo había comprado varios hiyab, que amablemente le enseñaron en la tienda las varias maneras de cómo ponérselo, sino que también compró algunas prendas más acordes, para sus visitas a la mezquita; además de una corbata para Burak.

Natalia guardó el obsequio para el fin de semana, pues él le había informado que visitaría su hotel en la ciudad de Denizli e irían juntos.

A cada lugar que llegaban, él la presentaba como su prometida, y lo decía con tanto orgullo, que ella terminaba admirándolo cada vez más. Estaba feliz de estar a su lado, pero también le hacía feliz visitar los hoteles, ver más de cerca lo que era el negocio que se coordinaba desde las oficinas centrales en Estambul.

Burak tuvo varias reuniones a las que por supuesto, la llevó. Por la noche ella le dio doble regalo, no solo la corbata sino también una noche de ardiente pasión. Con Mitchell nunca actuó así, siempre fue mucho más mesurada a la hora de la intimidad. Con él nunca existió ese descontrol de estar en un mismo lugar y morir por tocarlo, de comérselo con la mirada, de estar con él a solas y no poder contener las ganas de arrancarle la ropa.

Él decidió no regresar a Estambul hasta no llevarla a Pamukkale, fuentes y lagunas de aguas termales, que atraía las miradas de todo el mundo, por su maravillosa y misteriosa formación, debido a fallas tectónicas.

Su nombre: «castillo de algodón» en turco, le hacía justicia, porque era impresionantemente blanco, con aguas turquesas, que aumentaban su temperatura a medida que se subía en el montaña.

Ellos fueron hasta el final, y desde la laguna que decidieron pasar un rato, podían observar las demás que habían dejado abajo, pero al otro lado, se maravillaban con las ruinas de la ciudad Hierápolis.

Pasearon entre las ruinas y Natalia quedó maravillada con el teatro romano, el Templo de Apolo y la famosa «entrada al inframundo», que era como denominaban a la grieta en la zona de Plutonio.

De regreso al hotel, Burak volvió a hacerle sentir que haberse venido con él y aceptar ser su esposa, era la mejor decisión que había tomado en toda su vida.

CAPÍTULO 60

El día al que April más le temía había llegado, no había dejado de estar nerviosa ni por un segundo, aunque tratara de ocultárselo a sus seres queridos e intentara infundirse seguridad y esperanza para poder calmarse.

La habían ingresado la noche anterior, para prepararla con tiempo. No permitieron que Edmund se quedara a pasar la noche con ella, a pesar de que le hizo falta, fue de gran alivio, pues de esa forma no pudo darse cuenta de que la preocupación no le había permitido dormir.

Todos llegaron a primera hora de la mañana, intentaban mantener una amena conversación, mientras Santiago estaba sentado sobre su regazo.

—Me están matando de hambre, lo primero que haré al salir de esa operación será comer —dijo, siendo positiva.

—Voy a prepararte tu comida favorita —dijo su madre, mientras le sostenía la mano y se esforzaba por ser fuerte, por darle ánimos a su hija, pero verdaderamente estaba aterrada.

—¿Dónde está Edmund? —preguntó, puesto que ya llevaba más de media hora desaparecido, y en un par de horas se la llevarían.

—Dijo que iba por un café —comentó Carla.

—Él y su vicio. —Sonrió, recordando que Edmund no podía pasar la mañana sin su buena dosis de cafeína.

—Seguro que no debe tardar —comentó Abigail, dedicándole una mirada cómplice a Carla.

En ese momento la puerta se abrió y Edmund entró.

—Hablando del rey de Roma, por la puerta asoma —dijo April, ofreciéndole la mano.

—Así que están hablando de mí eh, supongo que nada bueno. —Atendió la petición de ella y le sujetó la mano, al tiempo que se acercó lo suficiente para darle un beso en la frente.

—¿Cuántas tazas de café llevas a esta hora?

—A falta de cigarros, me ha tocado duplicar la dosis —bromeó de la exigencia que le había hecho Aidan, de no fumar los días previos y posteriores a la operación, porque le hacía daño a April.

—Lo siento —dijo, acariciándole el rostro.

—Está bien, he pensado en dejarlo de manera definitiva… —hablaba, mientras le rozaba los cabellos—. Mejor dime, ¿estás preparada?

—Ya no hay vuelta atrás, lo estoy, pero… No puedo negar que estoy deseando que las dos horas que faltan pasen lentamente.

—No hablo de la operación —dijo, buscando algo en el bolsillo de su pantalón—. Hablo de que quiero saber si estás preparada para decirme que sí —indagó, mostrándole una argolla matrimonial.

April se quedó sin palabras, solo lo miraba a los ojos, mientras los de ella se llenaban de lágrimas.

»¿Me harás rogar? —preguntó Edmund, al ver que ella había enmudecido. April empezó a negar con la cabeza, al tiempo que las lágrimas se le derramaron, y Abigail y Carla, quienes habían sido cómplices de Edmund, la miraban sonrientes—. ¿No quieres ser mi esposa?… ¿Eso es un no? —preguntó Edmund, entre aterrado y divertido.

—¡No! —chilló April—. Es decir, es un sí…Un «no te haré rogar» y un «sí quiero casarme contigo» —explicó con lágrimas rodando por sus mejillas. En un impulso, le sujetó el rostro, estrelló su boca contra la de él y empezó a darle muchos besos.

—¿Estás segura de que quieres casarte conmigo? —preguntó una vez más.

—Sí, muy segura. Me haría la mujer más feliz del mundo.

—Pues es lo que deseo, hacerte feliz… —Le dio un beso—. Dame unos segundos. —Caminó a la puerta y la abrió—. Walter, pueden pasar.

—¿Qué es esto? —preguntó April sorprendida.

—Es un juez de paz, un notario y mi abogado… Dijiste que deseabas ser mi esposa, así que vamos a casarnos.

—¿Ahora? —preguntó en voz muy baja, como si pretendiera que los demás no escucharan.

—Ahora lo haremos por el civil, sé que te preocupa no estar con un vestido acorde a la ocasión o maquillada, pero nada de eso le importa al que quiere ser tu esposo; después de todo, es a mí a quien deseas impresionar, y déjame decirte que tu sola presencia me impresiona, sin ningún tipo de artificios. Luego de tu recuperación nos casamos por la iglesia, ¿te parece si te vas al quirófano pensando en qué traje de novia te gustaría usar, y a dónde te gustaría ir de luna de miel?

—Sí, me encantaría —dijo sonriente y las lágrimas brotaban con facilidad.

Edmund le enjugó las lágrimas y le dio un beso en la frente.

—Entonces no perdamos tiempo. —Se alejó de ella y miró a los presentes—. Sí, señores, nos casamos —dijo con entusiasmo.

Abigail y Carla irrumpieron con un aplauso, al que también se les unió Walter.

—Pero Edmund. —April, volvió a captar su atención—. No he preparado ningún documento, supongo que necesito algunos requisitos.

—Ya todo está listo, para eso conté con la colaboración de tu señora madre —dijo señalándola, y Abigail levantó la mano, mostrándose sonriente y con los ojos brillantes por ver la dicha en su hija.

—Gracias mamá —dijo April muy emocionada.

—Creo que necesitan espacio —comentó Carla, poniéndose de pie y cargando a Santiago.

—Hijo, sostenme esto por unos minutos —pidió Edmund, entregándole un estuche de terciopelo negro, donde estaban los aros de matrimonio.

—No, no es necesario que se levante —dijo el juez de paz, consciente de que estaba frente a una condición especial y la joven intentaba levantarse—. Señor Worsley, siéntese a su lado.

Edmund obedeció, se sentó a su lado y se tomaron de la mano. Ella estaba temblando y fría.

—¿Estás bien? —susurró su pregunta.

—Sí, solo que estoy nerviosa, nunca antes me he casado.

—Adivina ¿qué? —preguntó y frunció ligeramente la nariz—. Yo tampoco, pero está en mis planes hacerlo muchas veces más y siempre con la misma chica. Aunque ya no serás una chica cuando celebremos la boda de oro.

—Gracias por recordármelo Edmund Broderick.

—Aun viejita y arrugada te seguiré amando.

—Empecemos… Los testigos pueden ubicarse a un lado, por favor —solicitó el juez, por lo que Walter y Abigail se ubicaron junto a la cama—. Buenas tardes, estamos aquí para unir en matrimonio a April Sophia Rickman y Erich Regan Worsley. —Los aludidos se miraron y sonrieron.

El juez continuó con la ceremonia, empezó a leer el acta matrimonial, en el que dejaba claro los términos legales del compromiso y le dio la palabra a uno de los testigos.

—Hoy asistimos… —habló Walter con esa serenidad que lo caracterizaba—, al compromiso público y formal, por el que dos personas inician un proyecto común de vida. Dos personas que por encima de todo se aman, se quieren, no ocultan sus sentimientos, y así lo manifiestan públicamente, sin complejos, con sinceridad y con amor, mucho amor… Del cual yo soy fiel testigo.

Prosiguieron con la lectura de los artículos civiles, mientras que April y Edmund se miraban a los ojos, seguían tomados de la mano y sonreían, dejando en evidencia esa felicidad que retumbaba en sus corazones.

Santiago se mostraba algo inquieto, porque deseaba ir con sus padres, por lo que Edmund tuvo que cargarlo, para que pudieran seguir con el matrimonio.

—Los cónyuges están obligados a vivir juntos, guardarse fidelidad y socorrerse mutuamente. —Les recordaba, mientras que Edmund y April se volvían a mirarlo y asentían, de acuerdo con cada una de las cláusulas—. Deberán además, compartir las responsabilidades domésticas, el cuidado y atención de ascendientes y descendientes, y de todas las personas dependientes a su cargo.

Esta vez fue la oportunidad de Abigail para ofrecerles algunas palabras a los novios, no pudo más que expresar agradecimiento hacia ese hombre que hacía feliz a su hija, por protegerla y amarla. Después dirigió sus palabras a April, diciéndole que ella había cambiado su mundo desde el mismo instante en que supo que llegaría a su vida, que había sido el mayor regalo de Dios y de su esposo. No pudo controlar unas lágrimas de emoción y le lanzó varios besos.

—Vamos ahora con la aceptación de los contrayentes… Erich Worsley, ¿aceptas contraer matrimonio con April Rickman y efectivamente lo contraes en este acto? —preguntó, mirándolo fijamente.

Edmund miró a April y apretó aún más la unión de sus manos.

—Sí, acepto. —Al decirlo, pudo notar cómo la mirada de April intensificaba su brillo.

—April Rickman, ¿aceptas contraer matrimonio con Erich Worsley y efectivamente lo contraes en este acto?

—Sí…, sí quiero —dijo con un remolino de lágrimas haciendo estrago en su garganta.

—Ahora pueden intercambiar los anillos —anunció el juez.

—Santi, dame las cajitas, préstamelas. —Le pidió Edmund, quitándole el estuche. Sacó ambas alianzas y le devolvió la cajita a su hijo, para que siguiera jugando. Verificó cuál era el más grande y se lo dio a April, y él se quedó con el más pequeño—. Dame tu mano —pidió, sintiéndose estúpidamente nervioso—. Yo, Erich Worsley, te tomo a ti, April Rickman —hablaba mientras le deslizaba en anillo por el dedo anular, y miraba cómo ambos temblaban—, como mi esposa, y prometo serte fiel y cuidar de ti en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, todos los días de mi vida… Todos, absolutamente todos los días de nuestras vidas. —Se llevó el dorso de la mano de ella y le dio un beso.

—Yo, April Rickman… —Sorbió las lágrimas y sonrió, cuando Santiago le limpió las que le corrieron por las mejillas—, te tomo a ti, Erich Worsley, como mi esposo… Prometo serte fiel y cuidar de ti en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, todos los días de mi vida. Aun cuando pasen muchos años y te vuelvas un viejito cascarrabias, prometo amarte y cuidarte como el primer día. —También le besó el dorso de la mano—. Te luce la alianza Edmund Broderick. —Le guiñó un ojo, tratando de ser sagaz.

—Así parece señora Worsley… Pero ese título es solo en el ámbito legal, porque en mi mente y corazón, siempre serás: «la señora Broderick».

—En virtud de los poderes que me confiere la legislación del Estado de la Florida, los declaro unidos en matrimonio. ¡Felicidades, pueden besarse!

Todos empezaron a aplaudir, y Edmund le sujetó el rostro a su esposa, y empezó a besarla con pasión y ternura.

Después de que se besaran por lo menos un minuto, procedieron a firmar, para validar el matrimonio. Los aplausos siguieron, incluyendo a Santiago, quien imitaba a los presentes.

—El brindis lo haremos después, por ahora no podemos tentar a la novia —dijo Edmund, al tiempo que se levantaba de la cama.

El juez de ceremonia y el notario se marcharon, no sin antes desearles que fueran felices en su matrimonio.

Santiago fue con su abuela, y Edmund regresó a la cama, se sentó al lado de April y la refugió en sus brazos. Siguieron conversando, todos tratando que la chica estuviese tranquila, pero lo cierto era que todos estaban muy nerviosos.

La tensión se hizo sentir cuando llegó la enfermera con una silla de ruedas a buscarla.

—April, es hora. —Le anunció.

Edmund la estrechó aún más entre sus brazos, pero sabía que no podía ser por mucho tiempo.

—Déjame ayudarte. —Bajó de la cama y le tomó la mano, para guiarla hasta la silla, mientras ella le dedicaba una mirada atormentada, la cual no podía esconder.

Abigail se acercó a despedirse, y Edmund le dio espacio, quedándose con el niño.

—Pequeña, todo va a salir bien —susurró, acariciándole la cara, mientras se obligaba a no mostrar debilidad. Debía ser fuerte por su hija, infundirle seguridad.

—Mamá, te quiero… Te amo, recuérdalo en todo momento…

—No hables así, que no es una despedida. —Le reprendió dulcemente, pero era que ella misma estaba aterrada.

—Cuida de Santi y de Edmund mamá, no sé… Debemos ser realistas, no sabemos lo que pueda pasar, y no quiero irme sin que me prometas que los cuidarás.

—Sabes que no necesitas pedirlo, pero eso no va a pasar, tú te harás cargo de tu esposo y de tu hijo. ¿Entendido?

April asintió con la cabeza varias veces, reteniendo las lágrimas que amenazaban al filo de los párpados, y los latidos del corazón alterado, mientras temblaba entera. Le dio un fuerte abrazo a su madre y un beso.

Abigail sabía que debía darse prisa, porque tenían que llevarse a su hija, y aún faltaba el turno de su yerno y su nieto.

Edmund se acercó a su esposa y le entregó al niño. Ella se lo sentó en las piernas y empezó a besarlo incontables veces, mientras el hombre le acariciaba un brazo.

—Todo va a estar bien, en unas horas volveremos a vernos —susurraba con la voz ronca, molesto con sigo mismo, porque no quería que April se diera cuenta de que estaba sufriendo, pero no podía ocultarlo.

—No podré entrar con esto a quirófano. —Con todo el dolor de su alma, se quitó la alianza.

—Está bien, lo aguardaré por ti. —Lo agarró, se quitó la cadena que llevaba puesta, metió el anillo y se la volvió a poner—. Lo mantendré aquí cerca de mi corazón, esperando a que regreses para ponértelo una vez más. —Se acercó y posó su frente sobre la de ella, cerró los ojos para no llorar—. April, te amo, te amo, te amo demasiado mi niña… ¿Lo entiendes?

Ella solo asentía sin encontrar las palabras.

»Te necesito conmigo cariño. Sin ti nada tendría sentido… Nada. Yo no podría soportarlo.

—Edmund…

—Tienes que sobrevivir April, tienes que regresar a mí… Eres mi esposa y prometiste cuidarme cuando ya sea un viejito… Tu viejito.

April no pudo más y terminó sollozando.

—Tengo miedo mi vida, tengo mucho miedo.

—No llores princesa, tienes que estar tranquila.

—No puedo estarlo, sabiendo que si no salgo de ahí, dejaré lo mejor que le puede pasar a cualquier ser humano…

—Pero vas a salir, en unas horas nos veremos, en unas horas solo tendremos este momento como un recuerdo, solo eso…, solo eso. Santi y yo vamos a estar esperándote, y vas a regresar… Repite conmigo: «voy a regresar». —Le pidió—. «Voy a regresar». —Ella repitió con él, quien buscó su boca una vez más. Quería quedarse con el sabor de sus besos, mientras ella lucharía por su vida.

—Edmund, si algo pasa, quiero que sigas adelante, sigue adelante amor.

—No, no digas eso —suplicó, sin poder contener las lágrimas—. Solo dime que volverás, y no me pidas que intente superarte, porque no lo voy a hacer. Acabo de comprometer mi vida contigo, nuestra vida acaba de empezar, y no vas a arruinarla. Piensa…, piensa en todas las cosas que tenemos por hacer, como por ejemplo, una linda niña, con tu nariz de ratoncita.

April sonrió a través de las lágrimas, lo besó todavía más, deseando con toda su fuerza detener el tiempo en ese instante.

—Te amo esposo mío —susurró cuando se separaron. Ella volvió a besar la cabeza de su hijo y  se lo entregó a Edmund, segura de que él lo cuidaría muy bien.

Edmund se levantó, pero se mantuvo aferrado a la mano de ella, hasta que ya no pudo seguir sosteniéndola, porque tuvieron que llevársela, y él se quedó con el alma pendiendo de un hilo, y ese único hilo era su hijo, el que tenía entre sus brazos.

FIN

ESTAMBUL

El Aeropuerto Internacional Atatürk, le daba la bienvenida a Levka, quien después de casi dos años, volvería a ver a su hermana. Él llegaba en compañía de su esposa Zoe y de su hijo Fredek, quien estaba hastiado de tantas horas de vuelo.

Natalia le había pedido que no llevara más que dos maletas, pero para Zoe, dos eran seis, así que cargaban con equipaje para un batallón.

Él llevaba a Fredek y dos maletas de mano, mientras que Zoe empujaba el carrito con el equipaje. Después de pasar por los controles de seguridad, buscó con la mirada a Natalia, pero antes de que pudiera encontrarlo, fue asediado por varias chicas.

—¡Levka!… ¿Eres Levka Mirgaeva? ¡Levka! ¡Oh por Dios! —preguntó y exclamó una de ellas.

—Sí, claro que lo es, mira sus tatuajes —dijo la otra.

Él estaba agotado, pero debía cumplir con su compromiso de atender a sus seguidoras, o mejor dicho, a las seguidoras de algunos de los personajes ficticios que representaba en las tapas de los libros.

Ya había pasado por eso, mucho antes de ser modelo, cuando vivió intensamente su pasión por el fútbol americano.

No le quedó más que mandar el cansancio al diablo, sonreír, entregarle su hijo a Zoe y ofrecerle sus brazos para que se acercaran a él y se fotografiaran.

—Gracias, gracias. Eres perfecto, eres tan hermoso —dijo toda ilusionada una chica que no podría tener más de quince años y que no parecía turca; de hecho, ninguna de las que hacían fila para tomarse fotos con él lo parecía.

Le dedicó una mirada a Zoe, quien estaba sonriente. Ella ya se había acostumbrado a su estilo de vida, a que siempre fuera asediado por el género femenino. Así como él muchas veces debía tragarse los celos, cuando hombres solicitaban fotos con ella. Después siguió firmando diferentes libros, en los que él aparecía como personaje principal, y que confesaba, ninguno había leído.

Con gran amabilidad, le tocaba a él terminar el encuentro, porque si fuese por ellas, ahí se quedaban hasta el día del juicio final, y tanto él como su familia necesitaban descansar.

—Gracias por el recibimiento, no lo esperaba —dijo despidiéndose, sin saber cómo rayos se habían enterado de que llegaría a Estambul—. Ah, gracias —dijo sorprendido, cuando le ofrecieron un regalo, que al abrirlo, era una cadena con placas militares. Recordaba que en algunas de las fotos que hizo para editoriales, había usado unas, pero solo eso.

Se despidió una vez más y siguió con su camino, entonces vio a su hermana al lado de Burak, quien cargaba a su sobrina, ambos con amplias sonrisas.

Natalia casi corrió a su encuentro, y lo abrazó con gran fuerza. Él correspondió de la misma forma.

—Te he extrañado tanto —dijo Natalia aferrada—. Veo que te siguen asediando las chicas; al parecer, fuiste destinado para eso. —Empezó a darle besos en las mejillas.

—Estás hermosa Natalia, al parecer el turco te trata bien. Aún no me perdono no haber venido a tu matrimonio ni al nacimiento de Nasila.

—No te preocupes. —Chasqueó los labios en un gesto de despreocupación—. Sé que tenías cosas muy importantes que hacer… Ahora ven, que quiero presentarte a mi familia, pero antes necesito saludar a Zoe y ver ese chico guapo que está en sus brazos.

Mientras Natalia abrazaba a Zoe y conocía a su sobrino, quien era la viva estampa de su hermano, pero con los ojos algo rasgados, el chofer se llevaba el equipaje.

—Levka, te presento a mi esposo, Burak.

—Un placer por fin conocerte personalmente —dijo Levka, saludando al marido de Natalia, y sus ojos se posaron en la niña de cinco meses que estaba en sus brazos—. Es hermosa —dijo enternecido, rozándole con la yema del dedo índice la sonrosada mejilla, familiarizándose con los ojitos color miel.

—El placer es mío, siéntanse bienvenidos —dijo Burak, feliz de tener a su cuñado con ellos, porque sabía que eso la hacía feliz a ella, y para él, eso era más importante que cualquier cosa.

—Gracias —dijo Levka, y aprovechó para presentarle a su esposa e hijo.

Después caminaron a la salida, donde ya los esperaba el chofer.

Natalia subió al lado de Levka, quien la mirada encantado. Lucía mucho más linda, más elegante; de cierta manera, se había mimetizado con la cultura turca. Las joyas que usaba, el maquillaje y el estampado en su ropa la hacían lucir más exótica, más hermosa.

—¿Le dijiste a papá que vendrías? —preguntó Natalia ilusionada, esperando tener noticias de su progenitor. Deseando que Levka no le desviara el tema, como siempre hacía cuando hablaban por Skype.

Él guardó silencio, miró al paisaje, sintiéndose atraído con las grandes cúpulas, pero sobre todo, tratando de no hablar de su padre.

—Levka, creo que es momento de que le digas —dijo Zoe, quien iba a su lado, mientras que Burak iba en el asiento que estaba detrás, donde estaba el portabebé, y atendía a la pequeña Nasila.

Natalia inmediatamente temió que su hermano le estuviese ocultando una dolorosa noticia. No pudo evitar que los ojos se le abrieran de par en par y el corazón se le descontrolara, aguardando por lo peor.

—Dejé de hablarle a Sergey hace mucho tiempo.

—Pero Levka, ¿por qué? ¿Qué pasó? —preguntó confundida, pero al menos un poco más aliviada, porque esas pocas palabras expresadas por su hermano, le dejaban claro que su padre seguía con vida.

—A los cinco meses de la muerte de mamá fui a casa…, y ya tenía a otra mujer, una chica de la comunidad rusa. Es una niña que puede ser su nieta. No puedo perdonarle eso —dijo con resentimiento—. Comprendo que se sintiera solo, pero solo habían pasado cinco meses… No sé si solo soy yo, pero han pasado dos años y aún siento que es muy reciente. No sé si soy el único que la extraña en todo momento…

—También la extraño —murmuró Natalia con la voz rota por las ganas de llorar—. Tampoco siento que haya pasado tanto tiempo, aún me cuesta creer que ya no está en este mundo. Incluso, algunas veces por impulso, pienso en llamarla para contarle mis cosas, pero después la realidad me golpea. —Le apretó la mano a su hermano—. Me indigna la decisión de papá…

—No sé cómo puedes llamarlo de esa manera, después de que te dijera que no lo hicieras, que ya no eras más su hija, y que no haya tenido el mínimo interés por saber de ti.

—No lo sé, me cuesta desligarme de la figura paterna, pero eso no quiere decir que sienta algún tipo de respeto hacia él, ahora mucho menos, al enterarme de que en tan poco tiempo echó a la basura el recuerdo de mamá y la reemplazó con tanta facilidad. Siendo totalmente sincera, no me ha hecho falta, no lo he extrañado para nada… —confesó, mirando donde su mano sujetaba a su hermano.

—No merece que lo extrañes… —Le regaló una tierna caricia—. ¿Cómo te va en tu vida de casada? —preguntó para cambiar a un mejor tema.

Natalia volvió la mirada hacia Burak, le ofreció la mano mientras sonreía dulcemente. Él la recibió, le dio un beso en el dorso y la acarició.

—Ya, no hace falta que lo digas —intervino  Levka.

Zoe iba enseñándole el paisaje a su hijo, pero también estaba atenta a la conversación entre su esposo y su cuñada, por lo que no puedo evitar sonreír ante el comentario.

—Apenas nos estamos enamorando, en todo este tiempo hemos estado conociéndonos —dijo Natalia, segura de que amaba a ese hombre de ojos negros—. Así que ya te imaginarás lo feliz que soy en este momento.

A Levka no le quedaban dudas de que el hombre era especial con su hermana, realmente se merecía a Natalia.

Al llegar a la mansión, después de quitarse los zapatos antes de entrar, Levka se maravilló con las vistas impresionantes hacia el Bósforo y el puente que une a los dos continentes. También se dio cuenta de que la tenía viviendo como una reina, en cada rincón de la casa había muestras de las excentricidades y fotografías familiares, pero más allá de eso, estaban las disimuladas muestras de cariño.

Los recibieron con abundante comida, y la niñera de Nasila, se encargó también de Fredek.

Conversaron un largo rato, mientras disfrutaban de los alimentos que le servían. Levka se enteró de que Burak tenía doce tíos, algo verdaderamente sorprendente, pero que algunos vivían en otras ciudades del país y otros en el exterior, que a pesar de que en un principio no querían a Natalia, por no ser musulmana, ella poco a poco fue ganándose la aceptación, hasta que por fin decidió convertirse al islam.

Ya Natalia le había comentado que fue fácil hacerlo, porque poco a poco fue comprendiendo sobre la religión. Tan solo tuvo que recitar la Shahada, una declaración de fe, que no era más que el reflejo de las creencias que empezaban a anidar en su corazón.

Burak la guiaba en todo momento, lo hacía con amor, dedicación y paciencia. No era una imposición de su parte; al contrario, fue ella quien le pidió que la llevara a la Meca, cuando estaba en el séptimo mes de embarazo de Nasila.

Natalia había aprendido a orar cinco veces al día, a ayunar cuando era el mes del Ramadán y a ayudar a los menos afortunados.

También había aprendido a ser tolerante con algunos de sus conocidos en América, y que creían que ser musulmana era sinónimo de violencia. Tuvo que explicarles, que al igual que en cualquier otra religión, existían extremistas del Islam, quienes en sus intentos por lograr la perfección religiosa, terminaban perjudicando a la comunidad, y también promoviendo acciones de odio.

Burak era consciente de que el hermano de su esposa debía estar agotado por el viaje, por lo que los invitó a que fueran a descansar, también les anunció que por la noche los llevaría a comer fuera de casa, para que empezaran a conocer la ciudad.

Una vez que Levka se fue en compañía de Zoe a la habitación que le prepararon, Natalia fue por Nasila, para amamantarla.

—¿Quieres acompañarme al jardín? —preguntó Burak, una vez que Natalia estuvo de regreso con la hija de ambos—. Ven con papá —pidió, ofreciéndole los brazos a su pequeña, que se ponía eufórica con él y empezaba a balbucear y mover las manos. 

Natalia le concedió a la Nasila, se pusieron las zapatillas externas y salieron al jardín. Se fueron hasta una banca de madera que colgaba por cadenas de la rama de un gran árbol. Desde ahí podían observar el Bósforo y disfrutar del canto de los pájaros, también de Umut, que había ido al encuentro de sus dueños.

Burak le entregó la niña y observó cómo Natalia se sacó el pecho para ofrecérselo.

—Parece que alguien estaba hambrienta —comentó él, rozándole con la yema de su dedo indicie el mentón a su hija, y de vez en cuando miraba a Natalia sonreír.

—Sí que tenía hambre —dijo ella, entregada a cada momento de la maternidad. Llevó su mano a la mejilla de su esposo, disfrutando de su barba mientras lo miraba a los ojos—. Gracias amor —murmuró—. Gracias por darme felicidad, por darme plenitud, paz, amor, pasión… Gracias por permitirme vivir todas las cosas buenas.

Burak se acercó y empezó a darle besos, a los que ella correspondía.

—No tienes que agradecer, darte lo mejor de mí es un placer.

—Te amo —aseguró contra los labios de él, perdida en esa mirada oscura que la había llevado a conocer otros universos.

Natalia había comprendido al lado de Burak, que tomar decisiones precipitadas, algunas veces eran necesarias para romper cadenas y tener una mejor oportunidad para vivir su propia vida; que arriesgarse no siempre traía consecuencias lamentables, como le había pasado con Edmund.

Con él se arriesgó a querer entregarle su amor, a cambio solo vivió consecuencias devastadoras que los marcaron a ambos, cambiándoles el destino por completo.

Desde ese momento, decidió que nunca más se arriesgaría, que cada una de sus acciones sería cuidadosamente estudiada; sin embargo, tras la muerte de su madre, y descubrir que Edmund había conseguido hacer una vida, decidió dejar de sentirse culpable e ir en busca de su propia felicidad.

Siempre supo que aceptar a Burak, había sido una decisión demasiada precipitada, pero fue la única forma en que pudo comprobar, que en un arranque de locura, también se puede encontrar la felicidad.

CROACIA

—Ven, ven aquí Santi, ven debajo del árbol, que ya estás demasiado insolado y por la noche no podrás dormir.

—Pero papi, allí están los pececitos —dijo, señalando un poco más lejos de donde estaba, con las ganas latentes de aventurarse y saciar su curiosidad. 

El agua cristalina del Mar Adriático, le llegaba por las rodillas, mientras Edmund permanecía sentado sobre una piedra, al pie del árbol que extendía sus ramas sobre el agua y que ofrecía una sosegada sombra.

—¿No crees que ya has visto suficientes peces? —preguntó sonriente, sin poder llegar a ser estricto con la razón de su existencia.

Llevaban veinte días en Croacia, en los cuales habían recorrido cinco islas, y todavía le quedaban muchas más por visitar. En ese momento se encontraban en la isla Murter, donde había arrendado una casa pequeña para pasar sus vacaciones.

Edmund se había prometido que apenas fuera un hombre completamente libre, lo primero que haría sería visitar Croacia, porque había sido el último destino que había visitado junto a sus padres, en sus últimas vacaciones, y deseaba revivir aquellos queridos momentos.

Todavía le faltaba que fuera totalmente oficial su libertad, pero Walter consiguió un permiso especial, para que le permitieran sacar a su hijo del país y traerlo a Croacia, donde le celebraría su cuarto año de edad.

Solo esperaba que su abogado le enviara el Certificado de Cumplimiento de Condena, para tener que dejar de depender de permisos y poder ir a donde quisiera sin la autorización de nadie.

—No. —Soltó una carcajada cantarina ante la cara que le puso su padre—. Solo un ratico, un ratico papi.

—Un minuto, tienes un minuto para ver los peces.

—Está bien. —Corrió emocionado chapoteando en el agua.

—Ahí, no vayas más lejos, quédate ahí.

Edmund miraba atentamente a su hijo, mientras la brisa le refrescaba el rostro, brindándole una sensación de paz inigualable.

—Papi, papi… Mira lo que encontré, mira qué bonito —dijo en medio de una algarabía, mostrándole eso que tanto le había llamado la atención.

—Trae a ver, muéstrame —pidió Edmund,  poniéndole interés. Esperó pacientemente que su hijo llegara hasta él—. Es una caracola. —Se la quitó y la revisó, asegurándose de que no tuviera otro animal o tierra dentro.

—Una caracola —repitió el niño, al tiempo que su padre se lo sentaba en las piernas.

—Sí, escucha. —Le dijo, poniéndole la caracola en un oído y le tapaba el otro; y no le importaba que le estuviera mojando la bermuda.

—¡Es el mar! —dijo emocionado al escuchar—. Escucho al mar papi. —Tenía los ojos muy abiertos ante la sorpresa.

—Sí, nos la llevaremos y podrás escuchar el mar todo el tiempo.

—¿A donde vaya? —preguntó sorprendido.

—Sí a donde vayas.

—¿Y Chocolat podrá escucharlo?

—Sí, también —dijo sonriente, mientras seguía escuchando y jugueteaba con el anillo que colgaba de la cadena de su padre.

Edmund miraba divertido la emoción en su hijo. Ser padre lo había hecho apreciar las cosas más sencillas de la vida, encontrar felicidad en momentos como esos en que una simple caracola entretenía a Santiago.

De pronto su vista fue vetada y empezó a sentir suaves besos que caían sobre su cuello.

—Por fin despiertas, pensé que una vez más, te ibas a pasar hasta mediodía en cama —dijo, quitándose la mano que le tapaba los ojos y miraba por encima de su hombro.

—Pensaba hacerlo, pero me despertaron con su algarabía.

—Mami, mami… Escucha, es el mar —dijo Santiago, ofreciéndole la caracola.

—¿En serio? —preguntó, emocionándose para que su hijo creyera que la estaba sorprendiendo. Al tiempo que se sentaba en la piedra, al lado de Edmund.

—¡Sí!

April se llevó la caracola al oído y escuchó atentamente.

—¡Lo escucho! —aseguró, guiñándole un ojo a Edmund, quien le acariciaba uno de los muslos—. Toma, sigue escuchando el mar. —Se lo regreso—. Voy a preparar el desayuno, ¿qué desean comer?

—¡Huevos! —dijo Santiago.

—Y mi señor marido, ¿qué desea comer? —preguntó, frotándole con energía la poderosa espalada. 

—¿Estás incluida en el menú?

—No para el desayuno, pero si consigues que Santiago se duerma, podría estar para la merienda.

—Entonces, para el desayuno me conformo con huevos, ¿conoces de algún somnífero natural?

—¡Edmund! —Lo reprendió divertida.

—Solo estoy bromeando. ¡No me creerás capaz de dormir a mi hijo, solo porque deseo cuanto antes hacerle el amor a mi mujer? —dijo, al tiempo que cargaba al niño y se ponía de pie.

—¿Voy a dormir? No quiero dormir —dijo Santiago, comprendiendo parte de la conversación.

—Solo hablamos de tu hora de la siesta cariño.

—No quiero papi.

—Sé que no quieres, pero debes hacer la siesta, recuerda que es necesario…

—Para crecer —completó él, seguro de lo que seguiría a las palabras de su padre, quien siempre las repetía.

—Exacto, sano y fuerte. —No pudo contenerse y le dio un beso. Le sujetó la mano a April y caminaron a la casa, por el patio trasero que daba al mar.

Habían pasado casi dos años desde el día en que el alma de Edmund quedó suspendida por quince horas. Durante ese tiempo, sintió morirse minuto a minuto y con una imploración constante.

Cuando por fin vio a Aidan, el corazón prácticamente se le detuvo y dejó de respirar, era la sensación más poderosa de angustia y pánico.

Quería que le hablara, pero también temía que lo hiciera, que abriera la boca para pronunciar palabras que podrían matarlo en vida, porque estaba seguro de que así quedaría si le decía que April no había soportado el autotrasplante.

Sin que se lo pidiera, Aidan le dijo que había salido bien, que había tenido momentos críticos y grandes complicaciones, pero lograron recuperarla y mantenerla con ellos.

Cuando Edmund le preguntó que si eso significaba que ella había muerto, él le dijo que sí, que clínicamente la habían perdido por cuarenta segundos, pero que estaba de vuelta, y eso era lo más importante.

Eso para Edmund no era suficiente, le dolía el pecho y las piernas le temblaban, por lo que terminó dejándose caer sentado en el suelo.

Aidan le repetía una y otra vez que estaba con vida, que era lo más importante, pero no había manera de que la sensación de terror pasara.

Los días siguientes a la operación fueron de constante agonía, ella estuvo cuatro días totalmente sedada, él le hablaba, le suplicaba que no lo dejara, que él sabía que estaba cansada, pero que por favor, siguiera luchando.

Estuvo con ella en todo momento que le permitieron, después de meses siguieron viviendo en la zozobra, por temor a una infección, seguido de constantes pruebas, para determinar si los inmunosupresores no estaban estimulando al nuevo crecimiento de sarcomas.

Casi dos años después, el resultado era negativo, y por fin le dieron permiso para que pudiera viajar e ir a la playa, sin temor a ninguna complicación.

Entraron a la casa con pisos de parque y grandes ventanales, que dejaban correr libremente la brisa y refrescaban el lugar.

—Santiago, ve a ver televisión, mientras tu papi y yo preparamos el desayuno.

—Quiero huevos con jamón y panqueques… Papi, ¿le haces carita feliz? —pidió, mientras ponía la caracola sobre la mesa redonda del comedor de cuatro puestos.

—Está bien, lo haré… Pero primero vamos a quitarte ese short mojado. —Edmund lo cargó y lo llevó al baño, le quitó el traje de baño y lo duchó, para sacarle el agua de mar; después, lo sentó sobre la cama y le encendió el televisor.

De regreso a la cocina, se encontró a April preparando la mezcla para los panqueques, y él se puso a batir los huevos.

—¿Viste la foto que subió Natalia a Instagram? —preguntó April, iniciado un tema de conversación.

—No, mi teléfono se descargó anoche, y ahora que lo mencionas, voy a conectarlo. —Dejó los huevos de lado y caminó a la sala que estaba a pocos pasos, y conectó su teléfono. 

—Su  hermano fue a visitarla, Nasila está cada vez más hermosa, es igualita al padre. ¿Le has visto las pestañas que tiene?

—Realmente no entiendo la relación de Natalia con Levka…

—Edmund, es su hermano —concilió April.

—Un maltratador…  —interrumpió, regresando a batir los huevos.

—Posiblemente ya no lo sea, creo que estaba muy influenciado por el padre. No me impresionaría saber que lo presionaba para que actuara igual que él. La verdad, no parece un mal hombre, su esposa se ve feliz a su lado.

—Verdaderamente, espero que no le esté haciendo la vida un infierno y solo sean una fachada. Pero dejando de lado a Levka. La niña es idéntica al padre, los genes de Natalia no marcaron en absoluto. Imagino al viejo Sergey echando humo por las orejas.

—¡No seas malo! —April rio divertida ante los comentarios de su marido—. Es que los genes de Burak son muy fuertes.

Dejaron de hablar de Natalia y su familia, y se concentraron en trazar los planes para el día siguiente.

Terminaron el desayuno y sirvieron.

—Santi, ven a comer. —Lo llamó April.

—Ya voy mami, un minuto —dijo desde la habitación.

April y Edmund se miraron sin poder evitar sonreír, ella miró el reloj y tomó el tiempo, exactamente un minuto después Santiago seguía sin aparecer; sabía perfectamente que cuando se ponía a ver su programa favorito, no había nada más que llamara su atención.

—Mejor voy a buscarlo —dijo Edmund, y se fue a la habitación. Lo encontró sentado en el centro de la cama, con las piernas cruzadas y los codos apoyados sobre las rodillas, totalmente sumergido en los dibujos animados—. Vamos a comer. —Le avisó y apagó el televisor.

—¡Papi! —Se quejó el niño.

—Primero la comida, ven aquí. —Lo cargó y se lo sentó sobre los hombros.

El niño empezó a reír divertido.

—Cuidado papi, baja…, baja. —Le pidió, para que no lo estampara contra el marco de la puerta.

Edmund reía, porque  él sabía que debía tener cuidado, aun así, el sentido de defensa de su hijo estaba alerta.

Al llegar a la cocina, lo sentó en su silla.

—¿Qué me dices, te gusta la carita feliz? —preguntó Edmund, quien había puesto empeño en decorar el desayuno de su hijo.

—¡Sí! Me gusta, parece un sol… —dijo, observando los panqueques rodeados con melocotones cortados en tiras; con arándanos había improvisado unos ojos sobre dos rodajas de cambur; una cereza era la nariz, y la sonrisa la creó con sirope de chocolate.

—Es que es un sol. —Le dijo sonriente y le agitó el pelo.

—Gracias papi, eres mi cocinero favorito.

—Pensé que era la abuela —comentó Edmund, al tiempo que se sentaba.

—Bueno, mi abuela es la mejor abuela cocinera —dijo, tratando de quedar bien con ambos—. Y tú el mejor papi cocinero…

—Y supongo que soy la mejor mami cocinera —intervino April sonriente.

—¡Sí! —dijo agarrando un arándano, dejando tuerto al panqueque, y se lo comió, mientras Edmund le servía huevos.

Después del desayuno, se fueron a pasear por la isla; decidieron llevar a Santiago al acuario y almorzaron en el restaurante del lugar.

Edmund no tuvo que darle ningún somnífero a Santiago, porque de regreso a la casa, se quedó rendido.

April y Edmund sabían que era el momento ideal para poder darle rienda suelta a la pasión, por lo que se fueron a la terraza privada de su habitación, que tenía hermosas vistas hacia el mar y donde había un jacuzzi.

Hicieron el amor como se lo habían prometido durante la mañana, Edmund recorrió el cuerpo de April a besos, sobre todo la cicatriz en medio de su pecho, para hacerle sentir que amaba de ella hasta esas pequeñas imperfecciones. Besaba con infinita ternura las huellas de la segunda oportunidad que la vida les había dado.

Y en susurros le decía cuánto la amaba y lo feliz que lo hacía; a su vez, April se entregaba sin restricciones y respondía a los «te amo» de él, con los «te amo» de ella.

Se quedaron abrazos dentro de Jacuzzi, mirándose a los ojos, mimándose con caricias, viviendo plenamente de ese amor que se tenían.

La noche la pasaron en casa, viendo televisión con Santiago, porque tenían que irse a la cama temprano, ya que a primera hora del día siguiente partirían a otra isla.

April se levantó muy temprano y Edmund seguía rendido, fue a la habitación de Santiago y estaba recién despertándose.

—No hagas ruido, que papi está durmiendo; ven, colorea aquí. —Le entregó un cuaderno de dibujos y algunos crayones—. Voy al baño.

—Quiero ir contigo mami —dijo, clavando sus hermosos ojos grises en ella.

—No puedes mi amor, en un ratico regreso… ¿Por qué no coloreas algo para mami?, ¿me regalas esta flor? —Le pidió, señalando un girasol—. ¿Sabes qué color se usa? —Santiago agarró el crayón amarillo—. Sí, con el amarillo.

—No tardes mami.

—Prometo no tardar, solo unos minutos.

April se fue al baño de visitas, por si Edmund despertaba no se la encontrara en el de la habitación principal.

Se fue a su cartera, buscó lo que Walter le había enviado y llevaba semanas ahí. No había querido dárselo a Edmund, porque estaba esperando justo ese momento para hacerlo.

Caminó a la habitación de su hijo, quien no había terminado de colorear el girasol.

—Santi, ¿quieres despertar a papi y darle un regalo? —preguntó emocionada.

—¡Sí! Sí quiero —dijo, excitado.

—Bueno, primero tienes que darle este sobre y después esta cajita… Agarra primero el sobre.

April lo ayudó a bajar de la cama y el niño corrió con los regalos a la habitación. Subió a la cama donde Edmund estaba acostado boca abajo, y empezó a zarandearlo.

—Papi, papi, despierta… Papi, despierta —dijo, sacudiéndolo—. Te tengo un regalo.

—Sí, sí, ya desperté. —En realidad seguía más dormido que despierto.

—Toma, es tu regalo —dijo ofreciéndole el sobre, mientras estaba sentado en la cama, encima de sus talones.

April observaba sonriente la escena desde el umbral de la entrada a la habitación.

Edmund agarró el sobre, preparado para otro dibujo familiar hecho por Santiago, pero se encontró con la sentencia de libertad.

Era algo que ya estaba esperando desde hacía mucho, pero tenerla por fin en sus manos era lo mejor que podía pasarle, era la mejor noticia, era un hombre totalmente libre y no podía creérselo.

—¡Soy libre! —gritó emocionado—. ¡Soy libre!

April reía divertida y conmovida por ver a su marido tan feliz, que los ojos le brillaban por las lágrimas que se asomaban.

—Papi…, papi, te tengo otro regalo —dijo, ofreciéndole con las dos manos la cajita con un estampado floreado.

—¿Otro regalo? —Se sorprendió Edmund, pero con la curiosidad en el punto más alto, le quitó la tapa a la cajita, mientras su hijo lo miraba expectante. Y se encontró con una prueba de embarazo—. Embrazada, dos o tres semanas. —Leyó en voz alta, sin poder evitar que las manos le temblaran.

No dijo nada, solo salió de la cama y corrió hasta donde estaba April. La cargó y la abrazó fuertemente, después de ocho meses intentándolo, por fin daba positivo.

Sintiéndose feliz y tonto, se echó a llorar, era demasiada dicha para un solo día.

—Es el mejor día de mi vida, de toda mi vida… —dijo eufórico, con las lágrimas corriendo por sus mejillas, mientras giraba con ella en brazos.

April reía feliz, feliz de hacer dichoso al amor de su vida, mientras el fruto de su amor aplaudía sobre la cama, y el otro crecía en su vientre.

Cuando vio por primera vez a Edmund, no imaginó que llegaría a ese punto, no imaginó que unirían sus vidas y serían tan felices.

Jamás pensó que una puta y un expresidario tendrían un futuro próspero, lleno de amor y felicidad, pero ahí estaban, dándole continuidad a su historia.  

PLAY LIST

Beth Hart - Your heart is as black as night.

Forget What I Said - Noora Noor

Celia Cruz –Esperaré.

Like I'm Gonna Lose You - Meghan Trainor

Amaia Montero con Alex Ubago - Los Abrazos Rotos

I Luh Ya PaPi - Jennifer López

Dimitri Vegas & Like Mike feat. Ne-Yo - Higher Place

Unbelivable – EMF

Carlos Vives - Voy olvidarme de mí.

Poco hombre -Víctor Manuelle.

Juan Gabriel – La Farsante.

F.E.A.R - Henry Fong,

I'm Not A Girl, Not Yet A Woman - Britney Spears.

Beth Hart and Joe Bonamassa - Close To My Fire

Christina Perri - I Believe

Yo te propongo – Armando Manzanero.  

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              Lily Perozo

              Lily Perozo

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