JUEGOS DE PODER

© 2020, Lily Perozo

©2020 de la presente edición en castellano para todo el mundo

Todos los derechos reservados.

Diseño de portada por: © Tulipe Noire Studio

Edición y corrección: Odessa Oropeza

Primera Edición: enero 2020

© TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio sin permiso previo de la titular del copyright. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Los personajes, presentados son ficticios cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia a excepción de ciertos sucesos reales del ámbito político que han sido ficcionados para ser adaptados a esta obra.

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Contenido

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPITULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPITULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

CAPÍTULO 58

CAPÍTULO 59

CAPÍTULO 60

CAPÍTULO 61

CAPÍTULO 62

CAPÍTULO 63

CAPÍTULO 64

CAPÍTULO 65

CAPÍTULO 66

CAPÍTULO 67

CAPÍTULO 68

CAPÍTULO 69

CAPÍTULO 70

EPILOGO

Agradecimientos

«Hay dos clases de dolor, el dolor que te hace fuerte y el dolor inútil, ese dolor que solo provoca sufrimiento. No tengo paciencia por las cosas inútiles.»

Frank Underwood

«No creo en ningún demonio porque ya he recorrido este infierno. Fui la última en pie cuando todos los gigantes cayeron. No temblaré, estoy hecha de piedra y no me rompo.»

 Sam Getz, Jimmy Weaver

CAPÍTULO 1

Joseph Blackstone hizo a un lado sus labores con las que definitivamente no podía continuar, ya que sus preocupaciones eran más poderosas que sus obligaciones, por más que lo intentara, no podía concentrarse en la reforma de ley, sentía que estaba perdido, no había manera de salir indemne de lo que se avecinaba, siempre fue consciente de que todo podría descubrirse e irse a la mierda, pero jamás pensó que lo dejarían solo. Con manos temblorosas se quitó los lentes de lectura, los dejó sobre el escritorio y se levantó, decidido a salir por un café y aire fresco, como lo había hecho las últimas semanas.

Las paredes de mármol impoluto del edificio Hart, solo lo agobiaban y le recordaban lo vulnerable que fue, en su momento, pensó que había sido ambicioso, pero no, fue un completo imbécil y echó todos sus años de carrera política por la borda. Solo Dios sabía lo que le esperaba, aunque para ser sincero, tenía una idea muy clara.

—Ahora regreso, Eileen. —Le anunció a su secretaria—. Comunícate a la oficina de Esien y dile que nos reuniremos en otro momento, que yo le avisaré cuando. —Sabía que en cuarenta minutos no tendría la concentración que requería la reunión, estaba muy turbado como para preparar algo. 

—Está bien, señor. —La mujer, que se levantó en cuanto vio salir al senador, asintió diligentemente. Ella, de inmediato, supo que algo le pasaba a su jefe, porque solo cuando estaba preocupado era que salía a darse una vuelta por los alrededores del Capitolio, y llevaba casi dos semanas haciéndolo.

Blackstone caminó por los pasillos del ala norte del Capitolio, la ansiedad estaba a punto de hacerlo enloquecer; si por lo menos tuviera un cigarro, podría sobrellevar la situación con más calma, pero les había prometido a sus niñas dejar de fumar e iba a cumplirlo. Sacó del bolsillo interno de su chaqueta la cajita de Nicorette y se metió un comprimido a la boca, esperando que rápidamente aliviara esos malditos síntomas de la abstinencia.

Subió al ascensor que solo podía ser usado por senadores; caminó hasta la máquina más cercana y se compró un capuchino; al salir, sintió de inmediato que la brisa lo confortaba, bajó los escalones y se adentró en la naturaleza, caminaba y miraba a los árboles, mimetizándose entre las personas que llegaban de todas partes del mundo para ver y fotografiar al gran símbolo de libertad y democracia del país.

Un cardenal rojo saltando de una rama a otra captó su atención, le seguía la pista a aquel pajarillo que bien podría decirse se encontraba tan inquieto como él, aunque después de casi un minuto y, por extraño que pudiera parecer, lo relajaba y hacía que sus problemas no lo atormentaran, bebió de su café sin apartar la mirada del animal, seguro de que si pudiera, se quedaría ahí toda la tarde, esperando el momento para volver a casa y ver a sus hijas. 

—Senador Blackstone. —Escuchó que alguien lo llamaba a sus espaldas; al girarse, lo único que vio fue a un hombre con una gorra, que tapaba la mitad de su cara tras la visera, y que con rapidez y decisión lo apuntó con un arma.

Un par de disparos resonaron por el lugar, provocando que los pájaros y palomas posados en las ramas de los árboles, levantaran el vuelo, al mismo tiempo que las personas gritaban y corrían despavoridas. Saber la rutina del senador no supuso ningún contratiempo, al atacante solo le hizo falta seguir al hombre por un par de semanas, para aprenderse cada detalle de su aburrida vida; los lugares que frecuentaba, las personas con las que se reunía, sus horarios de trabajo, hasta sabía que solía salir a tomarse un respiro, últimamente, siempre a la misma hora. Nunca un encargo había sido tan sencillo de realizar.

El hombre de la gorra aprovechó el caos y corrió, mezclándose entre los turistas, mientras que el cuerpo inerte del senador Joseph Blackstone quedó tendido en el suelo, a pocos metros del Capitolio, con el café derramado a un lado, fusionándose con la sangre que se esparcía en el pavimento.

De inmediato, la policía capitolina se activó ante la amenaza, así mismo, agentes del Servicio Secreto y del FBI, que normalmente estaban infiltrados entre los turistas, se hicieron presentes en el lugar.

En pocos minutos, sin darle tiempo al cuerpo de investigaciones criminalísticas a que levantaran el cadáver, el lugar se atestó de periodistas y curiosos, todos queriendo mirar e informar más allá del cordón policial, lo que hasta el momento se suponía era un acto terrorista.

Julia Blackstone se encontraba en una sesión de sueroterapia, en la que a través de una vía intravenosa introducían a su flujo sanguíneo un suero que beneficiaría a su piel, cabello y uñas.

A pesar de estar con los ojos cerrados y concentrada en su respiración, para relajarse, escuchó cuando la puerta de la habitación se abrió y como unos pasos lentos y amortiguados se acercaban a ella, suponía que era la enfermera que venía a revisar el proceso.

—Señora Blackstone —susurró, al tiempo que le posaba una mano en el hombro; de inmediato, la paciente abrió los ojos—. Disculpe, tenemos que suspender la sesión.

—¿Y eso por qué? —preguntó frunciendo el ceño en un gesto de ligera turbación.

—Afuera la están esperando dos agentes que vinieron a buscarla, ¿quiere que los haga pasar? —preguntó con cierta lástima en el tono de voz.

—¿Dos agentes? ¿Te dijeron de qué necesitaban hablarme? —La confusión solo la llevaba a hacer preguntas sin mucho sentido.

—Solo dijeron que vienen de su residencia.

—¿Le pasó algo a mis niñas? —De inmediato se incorporó y el corazón se le aceleró.

—No, señora, pero déjeme retirarle la aguja.

—Está bien, hazlo rápido.

Miró a la mujer sacarle la aguja de la vena y poner un apósito para evitar la fuga de sangre. Luego intentó levantarse, pero el repentino mareo no la dejó, poniéndola en evidencia delante de la enfermera.

—Será mejor que se quede un minuto mientras se recupera, si desea, puedo hacer pasar a los agentes.

—Por favor, Samara —pidió, con el corazón saltándole en la garganta y la adrenalina desbocada.

La enfermera abrió la puerta y desde ahí les pidió a los hombres que pasaran, en cuanto ellos entraron, creyó prudente marcharse, aunque prefirió quedarse porque no sabía qué efecto provocaría la noticia en Julia.           

—Buenas tardes, señora Blackstone. Harris y Parker, agentes del FBI. —Se anunció uno de ellos, mostrando su credencial—. Disculpe que la interrumpamos de esta manera…

Julia ni siquiera iba a preguntar cómo demonios sabían dónde estaba, suponía que alguna de las mujeres del servicio de limpieza les había dado la información.

—¿Por qué me buscan? ¿Ha pasado algo? —preguntó, sin evitar sentirse ahogada porque se notaba en sus caras que no traían buenas noticias.

—Necesitamos que nos acompañe. Al senador Blackstone le dispararon, creemos que ha sido víctima de un atentado terrorista, lo sentimos.

Julia se quedó paralizada con el rostro pálido.

—¿Pero está bien? —preguntó, bajando la mirada.

—Lo lamentamos, pero…

—¿Murió? —preguntó sin poder mirar a los hombres frente a ella, sus manos empezaron a temblar y las puso sobre su regazo, luego un sollozo seco se escapó de su garganta.

—Cuando llegaron los paramédicos, ya era tarde —dijo el que hasta el momento se había mantenido callado.

—Por favor, necesito un minuto, no creo que pueda caminar —solicitó sin poder creer lo que le estaban diciendo.

—Está bien, esperamos afuera. —Los agentes del FBI salieron de la habitación, comprendiendo que la mujer necesitaba tiempo y soledad para asimilar la noticia. La enfermera también los acompañó.

Minutos después, Julia Blackstone salió, evidenciando con lágrimas, su dolor.

—Antes, me gustaría ir por mis hijas.

—Señora, no creemos conveniente que las niñas estén presentes, no por ahora.

—Tiene razón… Quiero ver a Joseph, llévenme con él… ¿Dónde estaba? Debía estar en su oficina —hablaba, siendo custodiada por los agentes hasta una SUV del FBI.

—Estaba frente al Capitolio, pero nosotros no estamos autorizados para dar más información —dijo uno de ellos, abriéndole la puerta—. Suba, por favor.

—Díganme, por lo menos, que tienen al culpable —habló una vez que la SUV se puso en marcha.

—No manejamos esa información —respondió mirándola por encima del hombro.

Tres días después, en la rotonda bajo la cúpula del Capitolio, estaba expuesto y cubierto por una bandera de los Estados Unidos de América, el féretro del senador republicano, Joseph Blackstone, a quien le rendían homenaje tras su trágico asesinato, el cual seguía protagonizando las portadas de los diarios.

El portavoz de la Casa Blanca rechazó todo acto de violencia y anunció que las banderas de la residencia presidencial y del Capitolio ondearían a media asta durante el funeral en Washington, que tendría lugar en la Catedral Nacional, hasta su entierro en Ohio, su estado natal y al que representaba; deseos que el senador había expresado en múltiples oportunidades a sus familiares más cercanos.

Ahí, en la rotonda, el vicepresidente de la nación y presidente del Senado dio un emotivo discurso, en el que le prometió a la viuda y a sus hijas, que encontrarían al culpable y que harían que todo el peso de la ley cayera sobre este.

Muchos se mostraban conmovidos al escuchar los sollozos débiles de las dos pequeñas, que, a tan temprana edad, despedían a su padre, mientras eran abrazadas por su madre, quien intentaba brindarles un poco de consuelo; en tanto, escondía su propio dolor tras un velo negro.

Algunos de los más allegados al senador, no pudieron evitar expresar el sufrimiento de la pérdida con lágrimas y hasta disimulados sollozos.

CAPÍTULO 2

Tras varias semanas de incansable investigación por parte del Departamento de Seguridad Nacional y del FBI, por fin habían dado con el presunto asesino del senador Joseph Blackstone. De inmediato, fue descartado cualquier ataque terrorista, ya que el hombre no pertenecía a ninguna célula conocida, tampoco se le encontró algo que demostrara que fuese un extremista; por el contrario, se trataba de Adrian West, un asesino profesional, al que llevaban algún tiempo buscando, ya que se le atribuía asesinatos de varias personas influyentes a nivel mundial. Su rastro se había perdido en Venezuela, donde el gobierno de Estados Unidos no podía intervenir ni pedir extradición; sin dudas, el país suramericano se había convertido en una cuna para los forajidos.

Ya no importaba saber cómo había burlado los controles de Interpol, ahora solo les quedaba actuar rápido y atraparlo antes de que huyera, una vez más.

Como era de esperarse, el hombre no se quedó en el Distrito de Columbia, pero tampoco pudo ir muy lejos para no ponerse en evidencia, prefirió resguardarse en una cabaña en las entrañas del bosque Blue Ridge, en Georgia.

Solo esperaban que en las próximas horas no se moviera del lugar, mientras las fuerzas de operaciones especiales llegaban, en medio de un despliegue por cielo, río y tierra, para llegar por los cuatro puntos cardinales al objetivo.

Por lo menos, una veintena de hombres perfectamente adiestrados seguían el protocolo y caminaban agazapados entre los árboles, se escuchaban las hojas siendo aplastadas por sus botas de seguridad, mientras esperaban las indicaciones de su líder, para avanzar y entrar a la cabaña que estaba a pocos metros.

El lugar era solitario, boscoso y frío, el sitio perfecto para no ser hallado en meses; sin embargo, gracias al empeño de los cuerpos de investigación, ahí estaban, con las respiraciones controladas, los nervios de acero y las miradas fijas en el objetivo.

Cargaban con fusiles de alto calibre y precisión, dispuestos a enfrentar cualquier amenaza; tenían órdenes de disparar, en caso de ser necesario.

La señal de asalto fue dada, por lo que los custodios con escudos salieron de detrás de los árboles, en un círculo que bordeaba la cabaña, detrás de ellos, los tiradores avanzaban a un paso perfectamente sincronizado.

Se apostaron contra la edificación, evitando ponerse delante de las ventanas; tres subieron los escalones del porche, que, sin importar el cuidado, la madera crujió ligeramente ante sus pisadas, no perdieron tiempo y con el ariete arremetieron contra la puerta, tres golpes contundentes fueron suficientes para que la hoja de madera cediera, lo que dejó en evidencia que no estaba asegurada.

De manera inevitable, gases putrefactos hicieron que los agentes repelieran ante el olor; más de uno tuvo que contener la respiración, para no terminar vomitando, ese tipo de situaciones eran comunes; sin embargo, no se acostumbraban a la sorpresa.

La cabaña estaba en penumbras, en la sala no había nadie, el televisor se encontraba encendido, pero en estado mudo, el lugar era pequeño, así que no había muchos sitios que revisar; cuando llegaron a la habitación, encontraron un cadáver que empezaba a mostrar signos de descomposición, lo que les hacía suponer que llevaba por lo menos treinta horas muerto. Uno de los agentes que llevaba en su casco la cámara de transmisión, se acercó para detallar el cadáver. No tuvo dudas de que era el hombre que buscaban y que había sido asesinado, lo dejaban claro las heridas de bala en la frente y en el cuello.

De inmediato, comunicó lo que veía a la sala de situación del ala oeste de la Casa Blanca, desde donde el asesor de Seguridad Nacional, el jefe de Gabinete de la Casa Blanca, el presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor, el almirante, Joseph Reed, el secretario de Defensa, el secretario de Seguridad Nacional, el director de la CIA, el vicepresidente y el presidente de la nación, seguían en vivo, a través de la gran pantalla, lo que sucedía; les fue imposible no llenarse de impotencia al ver que el equipo había llegado tarde.

El secretario de Defensa pidió que allanaran el lugar y se llevaran todo lo que pudiera serles útil para iniciar una nueva investigación. Preguntó por el arma homicida, pero los agentes, de momento, no la encontraron. Sin respuestas inmediatas, el secretario, finalizó la transmisión.

De regreso a Washington, los agentes de las fuerzas de operaciones especiales entregaron las pocas cosas que habían recabado de la cabaña. El cuerpo fue llevado a la morgue de las oficinas federales, donde le harían los estudios pertinentes y corroborarían si, en efecto, se trataba de Adrian West.

Entregaron varios pasaportes con identidades de diferentes nacionalidades, tres teléfonos celulares de prepago, una computadora portátil, un maletín que contenía pocas prendas de vestir, la Glock 21 que, las pruebas de balística habían confirmado, que asesinó al senador y dieciocho mil dólares en efectivo.

Colin Atkinson, director del FBI, estaba a la espera del informe de la operación Blue Ridge, el presidente y el secretario de Defensa necesitaban respuestas con extrema urgencia. Por el momento, no podían asegurar ni descartar nada; sin embargo, extraoficialmente, sabía que eso no sería fácil, porque alguien con suficiente poder y dinero trajo de vuelta a Adrian West desde Venezuela, quien ingresó al país burlando todo control migratorio, para que asesinara al senador Joseph Blackstone y después se deshicieron del único testigo que podría incriminarlos.

El agente que estuvo a cargo de la operación el día anterior, entró en su oficina, interrumpiendo sus cavilaciones.

—Buenas tardes, señor —dijo, con un folder en la mano—. Aquí tiene el informe detallado. —Le entregó y se quedó de pie, frente al escritorio. Seguían trabajando incansablemente con el Departamento de Seguridad Nacional, para poder resolver en poco tiempo el caso.

—Siéntate. —Le solicitó, haciendo un ademán—. ¿Era Adrian West? —pidió respuesta, al tiempo que abría el folder, topándose con el informe de varias páginas.

—Efectivamente, señor, la causa de la muerte fue traumatismo craneoencefálico, la herida en el cuello fue postmortem, con aproximadamente dos minutos de diferencia entre un disparo y el otro. Las lesiones fueron causadas por una Beretta 92, el cuerpo tenía treinta y dos horas muerto cuando lo encontramos y la única arma encontrada en el lugar fue la que se usó para asesinar al senador Blackstone…

—Imagino que el arma no estaba registrada, ¿verdad? —interrumpió, para hacer más concisa esa reunión.

—Efectivamente, todo indica que la adquirió en el mercado negro. 

—¿Pudieron hallar algo útil en los teléfonos y computadora?

—Bueno, señor, pudimos confirmar que solo había sido usado uno de los teléfonos y, que este solo tenía unas llamadas recientes recibidas del número móvil que identificamos pertenece al senador Mark Thompson, presumimos que el teléfono del senador fue clonado.

—¿Qué insinúa? —preguntó Atkinson, tratando de asimilar el nombre que el ciberespecialista acababa de decir.

—No tenemos aún la orden para revisar sí, efectivamente, las llamadas fueron realizadas desde el teléfono del senador.

—Hablaré con el Fiscal Federal que lleva este caso, para que consiga la orden que necesitan lo antes posible. —Este caso era su prioridad, necesitaba reunir todas las evidencias posibles antes de comprometer la carrera y credibilidad de alguien tan importante como Thompson.

—Además —continuó el agente—, en la computadora hallamos varios correos electrónicos, que hemos intentado rastrear, pero es imposible seguirle el rastro, no hace más que saltar de un proxi anónimo a otro, prácticamente le ha dado la vuelta al mundo conectándose con servidores remotos en una docena de países distintos, nos ha mandado a dar tumbos por Groenlandia, Kenia, Colombia, entre otros que hemos nombrado en el informe.

—Entonces, ¿no hay nada en esa computadora que nos pueda decir quién mandó a asesinar a Blackstone? —preguntó, rascándose la tupida barba canosa que compensaba su cabeza rapada. Vio cómo el agente asentía sin muchas ganas.

—Estamos trabajando en identificar la firma del hacker que está detrás de este trabajo tan meticuloso. —Vagó con su mirada por los portarretratos familiares que estaban en el mueble detrás del asiento del director, quien se había sumido en el informe—. Sin embargo, es importante que vea el contenido de los correos… Creo que es mejor que lo revise usted mismo —sugirió.

—Está bien, puedes irte —pidió, enfocándose en los papeles sobre el escritorio.

El agente se levantó y salió de la oficina, dejando que la bomba estallara en la cara del director, sabía que se venía un gran escándalo político y nada ni nadie podría detenerlo.

En cuanto Atkinson comprendió la importancia del asunto, no pudo evitar llevarse las manos a la cabeza; suponía que nada de lo que pasara entre las paredes del Capitolio podría impresionarlo, los políticos siempre se las ingeniaban con tretas ilegales y hasta peligrosas para mantenerse en el poder. Todos querían seguir tejiendo la red, sin importar cuánto tuvieran que ensuciarse las manos.

Lo primero que hizo fue levantar el teléfono y marcar al secretario de Seguridad Nacional ya que era con quien llevaba conjuntamente el caso y debía informarle lo que tenía entre las manos.

Luego llamó a la oficina ejecutiva del departamento de justicia y solicitó comunicarse con el Fiscal Federal, para solicitar las órdenes que ya requería el caso; entre ellas, la de arresto en contra del principal sospechoso como artífice intelectual del asesinato del senador Joseph Blackstone.

Al escuchar lo que Atkinson le estaba diciendo, el hombre dejó claro que aplazaría algunos de sus compromisos para que pudieran verse en su oficina en la avenida Pennsylvania y así corroborar si las pruebas eran suficientes para emitir una orden de arresto en contra de un senador.

Tres horas después, el director del FBI, le mostraba las pruebas recabadas hasta el momento. Hizo especial énfasis en las conversaciones de los correos y las transacciones asociadas a una cuenta Bitcoin que relacionaban directamente a Mark Thompson, actual senador por el estado de Nueva York y líder del Partido Republicano en el Senado con Adrian West. Hasta ahora, no conocían los motivos que llevaron un hombre tan influyente, y al cual se le tenía tanto respeto, cometer un crimen como este. De regreso al edificio del FBI con orden en mano, Atkinson asignó a dos agentes para que lo acompañaran al Capitolio y así poder hacer la detención.

El senador Mark Thompson, estaba en su oficina, no pudo evitar mostrarse sorprendido ante los cargos de los que se le acusaban, los nervios se le alteraron y la turbación provocó que se mareara.

—Yo no tengo nada que ver con eso… No sé por qué carajos aparece mi nombre ahí —aseguró exaltado al ver la orden de detención—. Es evidente que me están inculpando… ¿Qué razones tendría para asesinar a Blackstone? —cuestionó, estaba asustado, pero también muy molesto porque no tenía idea de quién pudiera haberlo metido en este problema.  

—Eso es lo que tendrá que respondernos —dijo uno de los agentes del FBI.

—Y lo hará en el Edgar Hoover —anunció el director del FBI, seguro de que debía llevarlo al edificio donde laboraba—. Tendrá que acompañarnos, senador —solicitó y procedió a explicarle sus derechos Miranda.

Como hombre de política y de leyes, Mark Thompson, sabía que no tenía caso oponerse, de lo contrario, afianzaría las sospechas ya puestas en él.

—Antes, quiero llamar a mi abogado.

—Está bien, puede hacerlo. —Atkinson, descolgó el teléfono y se lo ofreció, saltándose el protocolo de que lo hiciera desde las oficinas del FBI.

Conocía a Thompson desde hacía muchos años y siempre había sido un hombre cabal, honorable y comprometido con el partido al que pertenecía, por algo era el líder de los republicanos; sin embargo, no podía ignorar las pruebas que lo incriminaban, no podían hacer a un lado la ley.

CAPITULO 3

En el momento que Florencia empezó a escuchar que los gruñidos de Keith se hacían más intensos, sus resoplidos más enérgicos y sus embestidas más rápidas, no pudo evitar volver a sentir que la frustración se esparcía por todo su cuerpo, replegando la excitación y mandándola a la mierda; inevitablemente, en los próximos segundos se molestaría, en secreto, pero lo haría. Entonces, para no dilatar más su ya constante desilusión, intensificó sus movimientos pélvicos y se aferró con fuerza a la espalda de su novio, quien la miraba con las pupilas ensanchadas en placer y devoción.     

—Mi vida, así…, reina, así… —Keith, dejaba temblorosos besos en los labios de su mujer, mientras se enterraba en ella una y otra vez—. Oh, sí, pequeña… —jadeó ronca y largamente, sintiéndose deshecho por completo, empujó una vez más y eyaculó toda esa energía contenida y todo el estrés que su trabajo le provocaba.

Solo Florencia conseguía aliviar tanta tensión, era su mayor placer y su más fuerte amor; después de tres años, seguía amándola con infinita locura, aunque sabía que muchas veces, para ella, él era un total fracaso, como acababa de suceder, podía notarlo en su mirada y en ese gesto de decepción muy mal disimulado.

Estaba seguro de que solo necesitaba volver a activar esa chispa de la pasión, no era que ella no lo apasionara; por el contrario, lo ponía tan duro que apenas conseguía aguantarse muy pocos minutos en su desempeño sexual, pero recordaba que, hasta hacía aproximadamente un mes lograba satisfacerla y mantenerla colmada. Tenía la certeza de que todo su declive sexual se debía al maldito trabajo.

Aunque se sintiese impotente, recurría a algunos trucos para complacerla; en los últimos días, no era él quien se llevaba el mérito de todos los orgasmos de Florencia, sino que también participaban algunos de los juguetes sexuales que tenían en las cajas debajo de la cama; estiró la mano y agarró un vibrador violeta.

—Estoy bien, Keith…, ahora no —dijo Florencia, quitándole el vibrador y dejándolo caer en la caja. Sí que se moría por darse con todo con el juguete, para calmar su excitación y extinguir su frustración, pero no quería que su novio volviera a sentirse inservible. 

—Pero no has acabado —comentó, confuso. Le extrañaba que su mujer dejara para después el goce de un orgasmo, y no sabía cómo sentirse al respecto. Eso lo llevaba a un callejón sin salida del que necesitaba escapar—. ¿Pasa algo? Sé que soy un mediocre… —hablaba, intentando entender la situación; sin duda, la comunicación era eso que mantenía a flote esa relación, en tres años, nunca se habían callado nada y siempre se escupían las verdades a la cara, por muy dolorosas que fueran, muy probablemente, eso se debía a que primero fueron enemigos, después muy buenos amigos y por último amantes. 

—Ey, eey…, no lo eres, en absoluto, no eres ni jamás serás un mediocre. ¿Acaso no eres un abogado excepcional? —Le dedicó una mirada dulcificada para consolarlo, luego estiró la mano y agarró de la mesita de noche algunas toallitas húmedas, unas pocas para él y otras para ella.

—Pero sexualmente hablando, sí… Volvió a pasar, te he dejado a medias. Solo… solo déjame consolarte. —Llevó su mano hasta el húmedo sexo de su mujer, pero ella lo retuvo, sujetándole la muñeca.

—Keith, estoy bien, lo he pasado genial, en serio… —Mintió, al tiempo que empezó a limpiarse con la toalla entre los pliegues, no quería ensuciar las sábanas porque apenas las habían cambiado esa mañana. 

—Mierda, no mientas, no lo pasas genial si no te corres… Soy un fracaso. —Dejó las putas toallas en el colchón y se llevó las manos a la cabeza.

—Keith, no quiero volver a tener esta discusión en la que te victimizas, deja de torturarte, ya suficiente tienes con tanto trabajo... De acuerdo, sí, no me he corrido, no he tenido un orgasmo, pero no siempre necesito eso para pasarlo bien, estás conmigo y eso para mí es lo más importante. —Lanzó las toallas sucias en la papelera, tenía ganas de limpiarlo, pero prefería dejar de lado cualquier motivo sexual por fuera; sin embargo, no pudo evitar volverse y darle un abrazo, ese gesto de paz hacía que sus pulsaciones disminuyeran poco a poco, por lo que también mermaba su excitación y frustración, dándole paso a ese amor y admiración que sentía por ese hombre, sin mencionar, que él era un eslabón sumamente irreemplazable para conseguir sus objetivos.  

Keith, era uno de los abogados de la firma Harrison Day, la cual se encargaba de prestar servicios legales a clientes altamente posicionados: como reputados políticos del partido republicano americano, miembro de la Asociación del Rifle y también al mismísimo comité del partido. Vivía enterrado en presiones que apenas le dejaban tiempo para comer o descansar pocas horas a la semana, pero eran las consecuencias de su pasión; él aspiraba llegar muy lejos y, para conseguirlo, era consciente de que tenía que hacer muchos sacrificios.

Ella quería lo mismo, pero no deseaba ser la sombra de su novio, por eso se estaba labrando a pulso el arduo camino al éxito. Era periodista de la sección de política del Washington Post y la corresponsal de la Casa Blanca, pero eso no era lo que ambicionaba, porque su objetivo fijado era ser la portavoz de la Secretaría de Prensa de la Casa Blanca, aunque era bastante realista y sabía que ese escalón estaba muy alto, podría conformarse, momentáneamente, con pasar al siguiente peldaño, como una: lobista.

Para conseguirlo, estaba segura de que debía infringir alguna que otra norma ética de su profesión, como lo venía haciendo desde hacía mucho, porque tenía confirmadísimo que, en la postmodernidad, los héroes no existían. No había buenos ni malos, solo personas que ejercían su oficio lo mejor que podían, aunque tuviesen que valerse de tretas.

Florencia, jamás tuvo dudas de que quería estudiar periodismo y comunicación, la curiosidad era uno de sus mayores defectos, desde muy niña, cuando no sabía o no estaba segura de algo, se tomaba el tiempo para investigar porque odiaba hablar de algún tema en específico sin tener sólidos argumentos, amaba la verdad por encima de todas las cosas y odiaba las injusticias. Con el paso de los años, comprendió que a través del periodismo podría compartir verdades que muchos deseaban no salieran a la luz, hacer denuncias y ayudar a hacer cambios reales en la sociedad. Desde su primer día en la preparatoria, todas sus compañeras, pensaban en conocer chicos o en las vacaciones de verano; en cambio, ella ya soñaba con ir a La Universidad del Sur de California.

Algunas circunstancias hicieron que sus planes cambiaran, pero no sus sueños, no pudo ir a la universidad que tanto deseaba, pero sí estudiar periodismo y hacer especializaciones en política en otro estado que no había contemplado.

Cuando echaba la mirada hacia atrás, se daba cuenta de que poco quedaba de la jovencita que llegó con el corazón roto al Distrito de Columbia hace algunos años, luego de haber tomado la decisión más difícil de su vida; la metamorfosis que la llevó a ser esta mujer de veintiocho años fue dolorosamente complicada.

Dejó a su familia al otro lado del país, ahí donde su abuelo llegó desde Italia, en busca del sueño americano; él quería ser actor, juraba que en esa época Hollywood abría sus puertas para todo el mundo, pero no fue así, él no tuvo el tesón para luchar por sus objetivos, se desvió del camino y terminó dejando que el amor lo apartara definitivamente de sus sueños, dando como resultado, una numerosa familia, de la que formó parte su padre, posteriormente, ella y su hermano.

Fue Washington el que despertó su interés por el poder, estar en la capital era un remolino en aguas turbulentas de ansias del que nadie podía escapar, y terminó siendo atrapada por lado oscuro. Había tenido que valerse de chantajes y sexo, entre otras cosas, para conseguir estar codeándose con las personas más poderosas del mundo.

Se dio cuenta de que era mucho más que una jovencita enamorada, más que un corazón roto, más que vivir encarcelada en falsas promesas.

El amor no lo era todo, poco a poco fue restándole total importancia, mientras descubría que los logros profesionales podían tener más peso. Una mañana despertó y su mayor anhelo ya no era tener una hermosa casa, con tres niños correteando, a la espera de la llegada de su amoroso padre; sino, que se visualizaba como una alta funcionaria del gobierno de los Estados Unidos de América, ofreciendo conferencias de prensa a diario, tomando decisiones realmente importantes; así llevaba viéndose desde que empezó su carrera como periodista y, poco a poco, estaba más cerca de su objetivo.

Conoció a Keith Somerville en su quinta visita al Capitolio, él era parte del séquito de abogados que defendían a un congresista que había sido acusado por su mujer de violencia doméstica; siempre que tuvo oportunidad, le hizo preguntas concisas, que se iban directo a la yugular del hombre; sí, le parecía atractivo, muy seguro de sí mismo y de su profesión; sin embargo, el hecho de que defendiera a un depravado lo hacía completamente odiable, nada conseguía Keith con esas miradas penetrantes e intensas que le dedicaba antes de responder o ignorar deliberadamente sus preguntas.

No fue sino hasta una cena de beneficencia en uno de los hoteles más importantes de la capital del mundo, donde Keith tuvo la mala suerte o; tal vez, la fortuna de toparse con ella, que, al reconocerlo, aprovechó la oportunidad para hostigarlo al buscar una jugosa noticia para su próxima publicación.

Él, en cambio, con un tono bastante seductor, la invitó a bailar; por supuesto que ella se negó, porque estaba muy indignada, no solo con él, sino con todo aquel que defendiera a un abusador. En sus narices se bebió de un trago lo poco que quedaba en su copa y se la dio, tratándolo como a cualquier sirviente.

Él la recibió y le hizo un comentario acerca de cuánto le preocupaba el estado de su hígado; lo que ella respondió de forma visceral y se marchó, segura de que no obtendría absolutamente nada de lo que realmente le interesaba del abogado; así que, esa noche, terminó en la cama con un senador que estaba bastante borracho y al que consiguió sacarle una jugosa noticia que le dio su primera plana en el periódico.

Había aprendido que el sexo era poder, que podía conseguir que los hombres a cambio de estar con una mujer como ella, contaran los secretos mejor guardados. Por eso aprendió a aprovechar su apariencia de niña buena, nadie podía imaginar que detrás de su carita de ángel, se escondiera tanta astucia.

Keith se sentía fascinado por Florencia, pero pronto se dio cuenta de que mientras ella lo viera como su enemigo, jamás conseguiría conocerla de verdad. Por lo que tuvo que ir poco a poco cediendo, dándole algunos datos que se rumoreaba entre sus colegas y que pudiera servirle para sustentar sus artículos; sin darse cuenta, progresivamente, entablaron un juego que los benefició a ambos, intercambiaban información importante, él se convirtió en su mejor informante, ya que para una persona con los contactos que él tenía era fácil enterarse muchas veces de los trapos sucios de muchos políticos, razón por la cual, ella había obtenido algunos reconocimientos dentro del periódico por su trabajo de investigación, incluyendo un Pulitzer que tuvo que compartir con el reportero del The New York Times.

Ella también lo informaba de las cosas que a él o a su equipo pudieran interesarle para armar ciertos casos, sin embargo, cuando él se enteró de cómo era que obtenía la información, sacrificó su beneficio y le pidió que no lo hiciera más.

Recordaba muy bien esa mañana en el Capitolio, cuando le confesó que toda la información la había conseguido por medio del sexo, porque los políticos eran huesos duros de roer y, si no se le daba algo a cambio, algo que verdaderamente los satisficiera, no abrían la boca.

En ese momento, literalmente, la arrastró a un baño y dejaron de ser simples informantes el uno del otro, para tener sexo, buen sexo. 

Desde ese momento, Keith dejó de pedirle información, pero ella le dejó claro que no podía abandonar sus métodos para obtener lo que necesitaba, no iba a permitir que su carrera se fuera a la mierda justo en ese momento que apenas despegaba.

Así fue, ella siguió acostándose con Keith y con todo aquel que tuviera algo verdaderamente importante que darle, que, a fin de cuentas, tampoco eran tantas las oportunidades, solo que cuando se daban, debía aprovecharlas.

Y hasta Keith había sido partícipe en dos oportunidades, la primera con una congresista y la otra con un diputado francés, que había sido invitado a la Casa Blanca; el hombre solo quería saciar su deseo de voyerismo y se conformó con mirar cómo ellos se entregaban.

Tanto Keith como Florencia, estaban seguros de que los presidentes de Estados Unidos solo se interesaban en hablar con personas que pudieran beneficiar en su administración o que representaran algún peligro para esta. Si ella se enteraba antes de que se hiciera esa visita al despacho Oval, se ganaba la primicia. 

Con el tiempo, la relación con Keith empezó a hacerse más estrecha y, lo que comenzó a sentir por él, se hizo más importante que sus beneficios laborales; por lo que, esos encuentros sexuales con otros se hicieron más esporádicos. Tanto, que ya llevaba un año sin terminar entre las sábanas de nadie que no fuera él, pero Keith tenía muy claro que, si se daba el caso, ella no tendría dudas de usar sus artimañas nuevamente, incluso, se habían puesto de acuerdo para que él pudiera participar de alguna manera las veces que fuesen necesarias.

—Y yo solo quiero complacerte. —Le dijo con una pícara mirada, mientras la retenía sobre su pecho para que no se moviera—. Aprovecha que estoy de buen ánimo. —Le tomó la palabra a Florencia, no iba a victimizarse e iba a poner todo de sí, para hacer que esa noche valiera la pena.

—¿En serio, quieres complacerme? —Se contagió del ánimo juguetón que estaba mostrando Keith y usó ese tono seductor con el que se le hacía fácil conseguir cualquier cosa.

—Lo que sea, soy tu esclavo, tu sirviente… —respondió, mientras empezaba a hacerle cosquillas en los costados, lo que provocó que ella estallara en risotadas.

—No, deja… Quieto, Keith. —Le pidió, retozando e intentando quitarse las manos de él de encima—, pongámonos serios.

—Está bien, está bien —dijo, agitado, encima de ella, apartándole el pelo castaño y sedoso de la cara.

Ella lo miraba con sus ojos marrones llenos de pillería, la cara sonrojada y esa sonrisa bobalicona que la hacía lucir como una niña y que tanto le gustaba.

Florencia inhaló fuertemente para calmar sus latidos, pero Keith volvió a hacerla reír cuando le restregó la barba contra el cuello.

—Amor, por favor, compórtate, ¿no dijiste que quieres complacerme? —dijo acunándole el rostro para mirarlo a los ojos. Una vez que tuvo su atención, le plantó un sonoro beso—. ¿Te has enterado de algo nuevo sobre el asesinato de Blackstone? ¿En serio fue Mark Thompson? —preguntó a quemarropa.

Un senador republicano había sido asesinado frente al Capitolio, el que suponía uno de los edificios más seguros del planeta. Los hechos que rodeaban el suceso todavía eran demasiado confusos, porque lo único que se sabía hasta el momento, era que el líder del partido republicano estaba implicado, por eso la noticia del día era su detención esa misma mañana.

—No sé nada.

—Keith… —Casi suplicó—, necesito algo, anda, dame una pista… ¿Qué tienen para afirmar que fue Mark Thompson? Dime qué pruebas tienen de que él está implicado.

—Te he dicho desde que el caso llegó al bufete que esto lo están llevando los jefes y no van a decirme nada, aún no soy socio como para que discutan conmigo este tipo de casos… Lo único que puedo decirte y es, exclusivamente, desde mi perspectiva, que la cosa no pinta fácil para Thompson, además, él era cliente de Brett Whitford y, como la junta sigue sin escoger a un nuevo socio que lleve sus casos, decidieron que era mejor que de esto se encargara el principal que lleva la sede de la firma en Nueva York, por ser un caso tan importante… El resto forma parte de la Omertá de la firma.

Brett Whitford era uno de los socios principales de la prestigiosa firma global Harrison Day, había hecho su carrera en Washington D.C, pero hacía un par de meses lo habían trasladado a Taipéi, la capital de Taiwán, para que estuviera al mando de la nueva sede del bufete en el país asiático.   

—Ustedes y su ley del silencio, no son una mafia. —Le recordó, frunciendo el ceño.

—No, pero casi tenemos el mismo código de honor.

—¿Por lo menos me darás el nombre del socio anónimo?

—Ni yo lo sé… —Claro que lo sabía, pero no iba a decírselo, ya ella sabía las reglas, aunque muchas veces tentara con romperlas, él no iba a acceder.

—Vamos, Keith, tienes que saberlo…

—Eso ya lo hablamos. —Le sujetó las muñecas e hizo que le soltara el rostro, para luego levantarse de encima del cuerpo de su mujer. Ella bien sabía que había situaciones laborales infranqueables para ambos, y las respetaban.

—Sigue sin gustarme que quieras ser parte de un bufete que solo su plantilla principal de clientes sean personas vinculadas al narcotráfico, comercio ilegal de armas o un hombre que mandó a asesinar a uno de su propio partido —decía mientras, acostada bocabajo, veía cómo su novio agarraba el pantalón del suelo y se lo ponía de espaldas a ella, dándole un último vistazo de ese bonito culo.  

—Sabes bien que esos son los clientes que mejor pagan. —Sonrió y le dedicó una mirada por encima del hombro—. Además, conoces mejor que nadie las razones por las que necesito ser socio en la firma.

—¡Lo sé! Pero eso no hace que me guste más… Con la inmundicia que se carga esa gente, cualquier película se quedaría corta con la mierda que se mezcla en este país. ¿Acaso hay algo más sucio y deshonesto que la política? Con lo peligrosos que son los de la cúpula y lo que están dispuestos a hacer para seguir teniendo influencia.

—No eres la más indicada para decir eso, sobre todo, porque deseas ser parte de ese podrido estanque.

—Ser demócrata me hace distinta —dijo, con una sonrisa pícara.

Keith no pudo evitar soltar una carcajada y negar con la cabeza, ni siquiera se molestó en llevarle la contraria y decir que todos los políticos eran iguales y nada tenía que ver el partido al que pertenecieran, por lo menos, eso él lo tenía claro y no le importaba en absoluto.

—Me voy a preparar la cena. —Le dijo, antes de acercarse y darle un sonoro beso en una nalga, luego salió de la habitación, seguro de que dejaba a Florencia con su extraordinaria imaginación a todo vapor.

CAPÍTULO 4

Al rato, ella se sentó en la cama, mordiéndose distraídamente la uña del dedo pulgar, sabía que Keith podía darle más información, solo que a ella le tocaría sacársela.

Bajó de la cama y agarró de la alfombra la camisa de él, se la puso, dejándose embriagar por ese perfume que tanto le gustaba y; así, descalza, salió de la habitación.

Keith estaba en la cocina, intentando sacar la dulce y deliciosa pulpa del duro y espinoso cascaron de una langosta. Él era muy bueno cocinando, sin duda, una de las virtudes que ella tanto valoraba.

Al tiempo que Florencia abría la nevera para sacar un Vermentino, lo miró de soslayo y él hizo lo mismo, provocando que ambos se dedicaran cómplices sonrisas.

Ella puso la botella en la isla de mármol blanco, la descorchó y sirvió en dos copas.

—Ten cuidado. —Le aconsejó, poniendo la copa de vino cerca de Keith, quien batallaba con el afilado cuchillo y el cascarón—. Te ha salido completa, ¡qué suerte!

—Esto no es suerte, es técnica. —Dejó sobre un plato la carne de la langosta, luego empezó a condimentar para dejarla marinando por quince minutos.

Aprovechó ese tiempo para tomar vino e ir preparando la guarnición con la que acompañaría las colas de langosta, tras la mirada curiosa de Florencia, él sabía que ella estaba por preguntar algo, la conocía muy bien y estaba seguro de que no había desistido del tema del senador.

—¿Por casualidad ha visitado la mujer de Blackstone el bufete? —preguntó y lo vio sonreír—. Tú la conoces, si fue a reunirse con tus jefes, debiste verla. —Decidió beber un trago de su vino, para no impacientarse más de la cuenta. Ella no podía creer que hubiesen dado con el supuesto asesino tan fácilmente. No creía que Mark Thompson fuese tan estúpido como para dejar huellas tan evidentes. Si hubiera enviado a alguien a asesinar a Blackstone, habría eliminado cualquier rastro que lo implicara.

Keith se volvió a mirarla, dejando de lado la mezcla de mantequilla y especias que sobró después de bañar la proteína.

—¿Qué? —preguntó ella con fingida inocencia.

—¿No piensas dejar el tema?

—Sabes que no… ¿Fue o no la mujer de Blackstone?

—Gatita, trabajo en mi oficina, no en los corredores o en el departamento de seguridad, no puedo ver a todo el que llegue… Así que, no tengo ni puta idea si la mujer del senador ha asomado sus narices por el bufete.

«Gatita», era su manera de llamarla cariñosamente, porque Florencia era fiel compañera, astuta, sigilosa, algunas veces mimosa y le hacía recordar a aquella pequeña felina que lo acompañó en silencio, siempre acostada o paseándose por el borde de la ventana de su habitación en el Sheraton, en el campus de la universidad en Pensilvania, mientras estudiaba su carrera de derecho.

Jamás le puso un nombre, solo la llamaba «Gatita», aunque la vio crecer, siguió llamándola así; cuando terminó sus estudios quiso llevársela a casa, pero al parecer, intuyó que la raptaría y no volvió a aparecer en su ventana en esos últimos días; sin embargo, supo que estaba bien porque la vio varias veces encima de la rama de un árbol, siempre la recordaba con nostalgia y como su mejor amiga.

Florencia lo miró entornando los párpados, pero con una postura relajada.

—Sabes que lo que me cautivó de ti fue tu astucia, audacia y perseverancia, no necesitas ser del departamento de seguridad para conseguirme esa información. ¿Cierto? —Elevó una ceja en un claro gesto de suspicacia.

—Está bien, una vez más, tú ganas —suspiró, derrotado—. Te averiguaré, aunque nada tenga que ver la mujer de Blackstone con el caso, ella debe estar viviendo su luto.

—Si a ti te pasara algo… —Se llevó la mano al pecho y lo miraba con dramatismo—, yo sería la primera en exigir justicia, no me conformaría con quedarme en la casa, a la espera de que lo hagan los demás, yo contactaría un equipo de abogados e investigadores, para que no permitan que el asesinato de mi marido quede en el olvido… —Al mirarla, él no aguantó la risa, entonces se acercó y le robó un beso—. Además, si mi fuente no ha hecho mal su trabajo, el abogado de la familia Blackstone también pertenece a la firma Harrison Day… Así que, podrías averiguar si ella ha ido o no a asegurarse de que ellos estén trabajando de verdad en el caso... Ya después buscaremos la manera de sacarles algo a los peces gordos del bufete. —Dejó su copa sobre la isla y se fue a por su portátil para empezar a redactar su próximo artículo, esperaba que a su correo hubiese llegado algo que le ayudara; sin embargo, a mitad de camino regresó hasta Keith, a quien sorprendió con otro beso—. Definitivamente, eres el mejor —murmuró, mirando con intensidad a esos ojos aguamarina.

—Lo sé —confesó con supremacía y una sonrisa arrebatadora.

Florencia negó, divertida, y se volvió para marcharse, pero antes de que pudiera dar un paso, Keith la sorprendió con una nalgada.

—Hijo de puta —rezongó y se alejó sonriente.

Keith siguió preparando la cena y ella regresó con la laptop, la dejó en la isla, sirvió más vino para los dos y luego se sentó en uno de los taburetes.

Mientras la langosta estaba en el horno, Keith se paró detrás de Florencia para mirar lo que estaba haciendo, porque le llenaba de curiosidad verla teclear sin parar.

—Deja de inmiscuirte. —Le pidió, pero recibió un suave beso en el cuello.

—No estoy leyendo tu artículo, solo te miro trabajar, me encanta cómo luces cuando te concentras.

En ese momento ella recibió una videollamada de su madre, quien se encontraba en Los Ángeles. Sin pensarlo, le contestó, parlotearon un buen rato y también le mostró a Keith cocinando, quien prometía muy pronto visitarlos.

A él no le importaba que la familia de su mujer lo viera sin camiseta, como otras veces; después de varios meses de vivir junto a Florencia, se había ganado la confianza de todos.

—Bueno, basta de trabajo por hoy —dijo él, tomándose el atrevimiento de cerrar la laptop y hacerla a un lado.

Puso ante Florencia la cena perfectamente emplatada, como si hubiese sido preparada y servida por unos de los mejores chefs de la ciudad.

Ella, desde su teléfono, conectó el bluetooth al sistema de sonido del apartamento y las apasionadas notas del violonchelo tocadas por Stjepan Hauser se derramaron por el lugar, haciendo el ambiente mucho más romántico y relajado.

—Voy por más vino. —Florencia se bajó del taburete y fue a la nevera por otra botella, la descorchó y sirvió para ambos—. Esto se ve riquísimo. —Elogió el esfuerzo de su novio.

—Disfrútalo. —Le solicitó, haciendo un ademán hacia ella.

Así fue, Florencia saboreó con mucho afán cada bocado, incluso, al terminar, se quedaron en el mismo lugar, conversando hasta que se acabaron la otra botella de vino.

Sus pláticas eran inagotables, porque sus entornos estaban bastante relacionados y tenían objetivos muy parecidos. Keith aspiraba a ser socio de la firma para la que trabajaba, por eso vivía constantemente especializándose en ciencias políticas y leyes, a sus treinta y tres años, tenía muy claro que, si se descuidaba mínimamente, presenciaría la desintegración de sus sueños.

Después de ducharse juntos se fueron a la cama con sus portátiles para seguir con sus labores. Sin embargo, Florencia no tenía la información suficiente para completar su artículo; así que, prefirió perder el tiempo en su teléfono, donde se enfrascó en una animada conversación con su mejor y única amiga, que mantenía desde la infancia y que vivía en Los Ángeles, casada y con tres hijos.

—Parece que está muy entretenida la conversación —comentó Keith, con una punzada de celos aguijoneando su curiosidad, porque Florencia llevaba más de una hora con el teléfono y se le notaba bastante entusiasmada, y eso no lo dejaba concentrar con totalidad.

—Solo estoy recordando locuras de adolescentes —dijo con una risita cargada de inocencia.

—Imagino que han sido muchas.  

—Ni te imaginas, en cuanto cumplí los quince me volví loca de remate, qué no hice solo por ganar apuestas —confesó, apartando la mirada del teléfono para ver a su novio.

—Espero que no hayas asesinado a nadie.

—¡Oye! Tampoco a ese punto, pero sí estuve en prisión y justo eso es lo que me está recordando Tiana.

—Eso no me lo habías contado, ¿se puede saber qué te llevó a convertirte en una delincuente? —preguntó, mientras hacía a un lado la portátil y se giraba para verla. Estaba bastante interesado en ese pasado rebelde de Florencia, que hasta ahora desconocía, si bien ella siempre hablaba de su relación con su familia, pocas veces hablaba de la etapa de su juventud previa a irse de California.

—Cuando cumplí quince, me robé unas gafas de una tienda. En realidad, no las necesitaba, solo lo hice para pagar una apuesta... Fue justo el día de mi cumpleaños. Mis padres me estaban esperando en casa para celebrar y yo los llamé llorando desde prisión. 

Keith negó con la cabeza mientras sonreía, pues él también había hecho unas cuantas locuras durante su adolescencia, entre las cuales estaba haber probado muchas drogas, de las que, afortunadamente, no se hizo dependiente; solo de vez en cuando recurría al LSD o éxtasis, las cuales consumía con total responsabilidad.

—¿Y qué otras cosas hacías?

—Muchas locuras…, cosas de jóvenes, como robar besos, tocar timbres y salir corriendo… ¡Gracias al cielo maduré!

—¿Qué te hizo madurar? ¿Venirte a Columbia?

—Prefiero no hablar de eso… Me avergüenza hablar de lo estúpida que fui.

—Entonces, tuve suerte de encontrarme a la Florencia centrada, aunque no me habría molestado que me hubieses robado un beso, en lugar de recibir tus ataques mediáticos.

—Claro, olvidaba que lo tuyo fue amor a primera vista —dijo guiñándole un ojo.

—Definitivamente, pero tú solo me dabas tu desprecio… Igual, eso me daba más ánimos para hacérmela pensando en ti. —Hizo un ademán como si se estuviese masturbando, por lo que se ganó un manotón de Florencia.

—Sabía que lo hacías —confesó, sonriente pasándole un dedo muy sensualmente por el pecho—. Por eso te provocaba, qué mejor manera para hacerte sufrir… Bueno, voy a despedirme de Tiana y a dormir.

—Ya casi termino aquí. —Él rescató nuevamente su laptop y volvió su atención a lo que estaba haciendo, mientras evitaba, por todos los medios, mirar de soslayo lo que Florencia hacía.

En un par de minutos ya ella se había despedido, dejó el teléfono sobre la mesita de noche y se fue al baño a lavarse los dientes. Cuando regresó, ya Keith dejaba su MacBook sobre el escritorio, donde la puso a cargar, antes de irse al baño, y ella se metió a la cama a esperarlo.

Se quedó dormida sobre el pecho caliente de Keith y las mansas caricias en su pelo.

A la mañana siguiente, se despertaron como cada mañana, salvo las veces que debían dormir separados por los viajes que constantemente sus trabajos le exigían; se alistaron y salieron del apartamento, llevando vasos de café.

—Trata de conseguirme algo —dijo ella, después de plantarle un beso de despedida en los labios, con la mano posada sobre la marcada mejilla masculina, la cual acariciaba con el pulgar—. Lo que sea.

—Intentaré, sabes que debo ser cauteloso, si no quiero levantar sospechas.

—Eres tan astuto como un cuervo, sé que sabes perfectamente cómo hacerlo. —Le guiñó un ojo en una mezcla de pillería y sensualidad.

—Todo lo que haga voy a cobrármelo y con creces, así que cuando necesite algún favor tuyo, sea el que sea, vas a tener que hacerlo.

—Bien, trato hecho. Ya sabes que me encanta negociar contigo. —Le ofreció la mano y él le dio un apretón, acordando el pacto.

Keith no le soltó la mano, tiró de ella e instó a que casi se estrellara contra su boca, donde le plantó un par de besos y uno que otro chupón.

—Nos vemos por la noche.

—Te quiero —dijo sonriente, se alejó de él y abrió la puerta del copiloto, bajó frente al edifico de ladrillos ocre y letras de metal negro que enunciaban a uno de los periódicos con más prestigio a nivel mundial: The Washington Post.

Mark Thompson, había pasado treinta y seis horas en una celda de retención bajo la presión de interrogatorios y en reuniones con sus abogados, sabía que el FBI había inspeccionado su casa en busca de pruebas que lo relacionaran con el asesinato del senador Joseph Blackstone y del sicario Adrián West.

Lo que más lo hundía era haber tomado la maldita decisión de irse a pasar un fin de semana de pesca en su cabaña en Blue Ridge, Georgia. Localidad en la que a varios kilómetros habían asesinado a Adrián West y no contaba con una coartada sólida, porque había estado solo, pescando, leyendo y pensando en esa discusión que había tenido con su mujer, sobre el comportamiento rebelde de su hijo menor.

Hasta el momento, no sabía cómo justificar nada de las pruebas presentadas en su contra. Con su ajetreada vida le era muy difícil recordar todos los lugares en los que había estado hacía una semana, mucho menos hacía casi dos. Habían interrogado a todos sus allegados, incluso a su secretaria, quien hizo entrega de su agenda con el fin de comprobar sus horarios y las personas con las que se había relacionado en los últimos días.

Eric Becker, su abogado principal, le decía con gran seguridad que estaba en buenas manos, que confiara que lo sacaría de ahí.

Poco después de su detención, fue presentado ante el juez federal asignado para la comparecencia inicial, la audiencia de detención y la lectura de cargos. Para su mala suerte, conocía al juez, era un hijo de puta, de sangre azul, que no se lo pondría fácil, de eso estaba seguro.

—¿Cómo se declara el acusado de los cargos que se le imputan? —preguntó Craig Wiseman, el juez federal encargado del caso.

—Inocente de todos los cargos, su señoría —contestó sin titubear y con su mirada puesta en Craig, quien estaba sentado en el estrado. Notó que tenía la frente algo brillante por el sudor, probablemente estaba impaciente por terminar con esa sesión para irse a comer costillas de cerdo que le siguieran sumando kilos a su mórbido cuerpo.

Jamás admitiría algo que no había hecho. A pesar de la seguridad que poseía, estaba muerto de miedo, deseaba de una vez por todas poder volver a su casa, con su esposa, sus hijos y descansar de esa pesadilla.

El juez escuchó los argumentos del fiscal, para que se le denegara la libertad bajo fianza; según él, porque el senador Mark Thompson contaba con los medios económicos suficientes para fugarse y no consideraba prudente obviar la alevosía con la que había actuado para financiar el asesinato del senador Joseph Blackstone y luego deshacerse vilmente de la única persona que podría delatarlo.

Becker, argumentó que el acusado era un hombre ejemplar, elogió su historial de trabajo y sus relaciones con la comunidad, lo mostró como un padre de familia y un digno representante de la cámara del congreso del país, aseguró que no había ningún riesgo de fuga y que esta era la primera vez que se le acusaba de un delito. Le recordó que las pruebas que había presentado la fiscalía no eran concluyentes. Fue más arriesgado y pidió la libertad bajo fianza.

A Mark Thompson, su abogado le había sugerido solicitar una audiencia de detención unos días después, con el fin de que le diera tiempo al equipo de abogados e investigadores de formular una base sólida con la que el juez no dudara en otorgarle la libertad provisional, pero él sencillamente no podía esperar, necesitaba salir de esa difícil situación cuanto antes. Confió en que las pruebas que tenían no eran suficiente para negarle el pago de una fianza, así que decidió no aceptar la propuesta de sus abogados.

Sin embargo, sintió que el mundo se desplomó a sus pies cuando el juez, como medida cautelar, no dictó la fianza sino prisión preventiva. Le llevó casi un minuto asimilar ese dictamen, se quedó inmóvil y absorto de todo lo que le rodeaba. Eso era lo más parecido a caer por un pozo oscuro sin fondo, la incertidumbre era su única compañía, pensaba en su familia y en su carrera política, que, sin duda, se vería terriblemente manchada.

Quería gritarle a Craig Wiseman y decirle que no estaba siendo objetivo, que todas las jodidas pruebas que supuestamente lo culpaban no eran suficiente para encerrarlo como si fuera un vulgar asesino, pero solo se limitó a empuñar sus manos, sintiendo cómo las uñas se enterraban en sus palmas lastimándolo e inspirada hondamente, en un esfuerzo por mostrarse impasible y, no bajar la frente, porque no tenía nada de qué avergonzarse, no obstante, su corazón se había convertido en una bomba de tiempo.  

En cuanto tuvo un resquicio de razón y de que Wiseman anunciara sobre la fecha de juicio, se volvió a mirar a su esposa, las lágrimas que ella derramaba y su estado alterado, rompieron esa coraza que tanto le había costado construir.

Su abogado le hablaba, pero él no podía escucharlo, era como si tuviera enjambres de abejas en sus oídos, entonces sintió cómo el letrado exigió atención, al tomarlo por el codo.

—No… no quiero estar en prisión, tienes que hacer algo, yo no puedo… —balbuceaba con su corazón latiendo a mil y su mirada azul inquieta, ahogándose en lágrimas.

—Tranquilo —le dijo Becker con aparente calma, sin soltarle el brazo—. Voy a solicitar una modificación de la causa por una medida cautelar menos agresiva... Solo necesito tiempo para encontrar pruebas que nos ayuden a cambiar las circunstancias… Unos días, senador… pocos días, confíe en nosotros, vamos a demostrar su inocencia.

—Es que yo soy inocente, no tengo por qué demostrarlo…

—Lo sé, pero necesitamos ir un paso por delante de la fiscalía…

—Creo que nos hemos quedado muchos pasos por detrás —farfulló Thompson, mientras trataba de contener su rabia e impotencia—. ¿Cómo es posible que me nieguen la fianza?

—Debido a la naturaleza del caso, es complicado, ya se lo había dicho, pero le dije que no voy a defraudarlo… y no lo haré.

El tiempo para que pudiera tener esa corta conversación había terminado, Mark Thompson debía volver a la prisión preventiva, lo último que se llevó fue la imagen de su mujer sollozando.

CAPÍTULO 5

Pasó una semana y Florencia seguía sin la información que tanto anhelaba, sabía que Keith se estaba esforzando por conseguir algo, por lo menos en la firma de abogados, mientras ella seguía indagando en los pasillos del Capitolio, donde no había hallado ningún cotilleo acerca del asesinato de Blackstone y el supuesto culpable. Inevitablemente, se estaba enfriando la noticia o, mejor dicho, la estaban enfriando.

Tenía muy poco para redactar un artículo completamente impactante, no había hecho nada distinto de los otros periodistas; sin embargo, anhelaba encontrar pruebas fehacientes que le hicieran ir en contra de la corriente, algo que marcara la diferencia.

No dejaba de pensar que había cosas bastante turbias detrás de todo el caso, sobre todo, porque el FBI lo estaba llevando a puertas cerradas.

Mark Thompson, se encontraba recluido en una prisión federal; sin embargo, antes de ser privado de libertad, le había dicho a la prensa que era inocente y que sus abogados le ayudarían a confirmarlo.

Hasta el momento, los abogados no habían dado declaraciones, terminaban escabulléndose, para no hablar aún con la prensa. Suponía que ellos debían estar concentrados en limpiar la reputación del senador y no tratando de calmar la curiosidad de los periodistas.

Todos estaban en contra de Thompson, pero por extraño que pudiera parecer, Florencia le creía, había visto cientos de veces ese comunicado que dio. Estudió sus gestos, se perdió en la mirada azul del viejo y podía ver seguridad. Su sexto sentido de periodista le decía que estaba diciendo la verdad, él no tenía nada que ver con el asesinato de Blackstone, así que, mientras todos estaban ocupados buscando las pruebas que lo culparan, ella quería nadar contra la corriente.

Se concentraría en investigar a Blackstone, hallar cuáles fueron los motivos por los que quisieron quitarlo de en medio; sin embargo, necesitaba saber cómo se estaba defendiendo Thompson.   

Sabía que debía ser precavida en su investigación, tener mucha cautela con las personas que se relacionaba y lo que intentaba sonsacar, lo último que deseaba era ponerse una campana al cuello y hacer ruido, porque su objetivo era buscar a la verdadera manzana podrida, esa que debió estar muy cerca de Blackstone, tanto, como para que supiera que iba a estar fuera del Capitolio ese día y a esa hora.

Keith seguía muy de cerca los pasos de Eric Becker, el directivo de la firma Harrison Day que había sido, provisionalmente, trasladado desde Nueva York para suplir a Whitford, con este cliente tan importarte, y se quedaría hasta que el próximo año se nombrara al nuevo socio de la firma y él pudiera regresar a su sede en la Gran Manzana.

Becker era el líder del séquito que defendía a Thompson, algo muy conveniente para Florencia y por supuesto para él. Sabía que la mejor manera de tener alguna información sustanciosa era de la gente que lo rodeaba, por lo que empezó a aproximarse a los becarios, quienes se morían por un poco de atención y aprobación de los abogados. Cuando tuvo el interés de una en especial, no la dejó pasar, así que, cada vez que tenía la oportunidad, le solicitaba favores y elogiaba su desempeño, también le pidió que lo tuteara para que se sintiera más en confianza, ciertamente, la casi graduada era muy eficiente y ambiciosa.

—Buenos días, Madison —saludó, entrando al salón de refrigerios, donde estaba la mujer sentada, comiéndose un yogurt griego.

—Buenos días, abogado —correspondió con amabilidad y lo vio pasar hasta el refrigerador.

—¿Mucho trabajo? —preguntó mientras decidía qué comer o tomar.

—El mismo de siempre, solo espero que tomen en cuenta lo mucho que me estoy esforzando para demostrar que soy capaz de tener un lugar aquí.

—Te recomiendo que no digas eso delante de ninguno de los socios... No les agradará en absoluto que pienses que lo que haces lo haces por esfuerzo y no por pasión.

—Lo siento, no fue lo que quise decir. Este trabajo me apasiona, me apasiona más que nada, sueño con pertenecer a esta firma; de no quererlo, no habría dormido solo cuatro horas diarias en los últimos días.

—¿Sabes? En unos meses una de mis auxiliares va a pedir ascenso y estoy seguro de que se lo darán —comentó, al tiempo que sacaba del refrigerador una bebida proteica—. Necesitaré que alguien verdaderamente capacitado ocupe su puesto… ¿Te gustaría formar parte de mi equipo?

—¿En serio? —preguntó y, no pudo evitar mirar cómo él destapaba la botella y ella contenía un grito de emoción.

—Eres excelente en tu trabajo, he visto el talento que posees y la pasión con la que te entregas a cada caso. Para mí... —Se llevó una mano al pecho—, sería un honor que te nos unieras… Sobre todo, si me aceptan como socio de la firma en las elecciones que harán el próximo año… ¿Aceptarías? —propuso con una brillante sonrisa que hizo destacar sus colmillos algo puntiagudos. Sabía que era momento de aprovechar, ahora que se encontraban solos en el salón.

La mujer se quedó pasmada por casi un minuto, intentaba asimilar la noticia, era la mejor propuesta que le habían hecho en su vida y no podía desperdiciarla.

—Sí, claro. —Afirmó con la cabeza—. Por supuesto, gracias por la oportunidad.

Keith aprovechó para darle un gran trago a la bebida con la que esperaba compensar su ingesta de proteína del día, ya que no tuvo tiempo para comerse todo el desayuno.

—No tienes que agradecer, he estado mirando muy de cerca tu desempeño, he visto cómo trabajas; estoy seguro de que haremos un gran equipo… Sería extraordinario si me ayudaras a conseguir el puesto de socio…

—¿Ayudarte? ¿Cómo? Aún soy solo una becaria, no creo que pueda serte de ayuda con eso… No sé de qué manera —comentó, reticente.

—Sí, claro que puedes. —Se sentó en unos de los puestos del comedor, muy cerca de ella y mirándola a los ojos—. Necesito ganarme la confianza de Becker, su voto será necesario para que me nombren socio…

—¿Y cómo podría ayudarte?

—Solo necesito pasar tiempo con él, ¿sabes dónde almorzará hoy…? —Se fue directo al grano, porque lo que menos le gustaba a Keith era perder tiempo con tontos rodeos. Si ella quería el puesto, haría lo que fuera por ganárselo.

—Yo no… no lo sé… —dijo, pensativa.

—Pero seguro que su asistente principal sí lo sabe… Soy un hombre bastante analítico, he visto las miradas que se dedican…

—No tenemos nada, ella no… —habló un tanto nerviosa al sentirse descubierta, aunque poco le importaba si la gente se enteraba de su orientación sexual.

—No, no me expliques nada de eso, que no quiero inmiscuirme en tu vida privada, no te sientas mal porque lo haya notado… Quiero que sepas que, en mí, no solo tendrás a un compañero de trabajo, sino también a un amigo.

—Keith. —Se relamió los labios, dudosa, pero después de algunos segundos, mandó a la mierda la ética, ella quería un puesto en Harrison Day y hasta ahora su mejor opción era el abogado Somerville, así que no la dejaría pasar—. No sé dónde almorzará hoy, pero sé que Neida hizo una reserva en el resort Atlantis en las Bahamas, para Becker… Se va este fin de semana…

—Eso es suficiente. —Plegó los labios en una sonrisa que no parecía para nada efusiva, solo relajada—. Si consigo afianzar mi relación con todos los socios del bufete, estoy seguro de que podré encargarme de que seas una de las auxiliares del próximo socio de Harrison Day. —Se bebió de un trago lo que restaba de la bebida y se levantó—. Por ahora, debo regresar a mi oficina… ¿Tienes mi número?

—No —dijo con una sonrisa entre nerviosa y segura.

—Anótalo.

Ella agarró su teléfono y anotó el número que el abogado le dio.

—Lo tengo —dijo levantando la mirada y poniéndola en los ojos aguamarina del hombre.

—Estaremos en contacto —aseguró Keith con un guiño pícaro—. Ahora te dejo para que termines tu yogurt… Y pide un descanso…, tienes derecho a ocho horas. —Salió del salón, seguro de que Madison le sería de mucha ayuda.

Esa noche se topó con Florencia en el estacionamiento del edificio en el cual vivían desde hacía pocos meses, si se hubiesen puesto de acuerdo para llegar a la misma hora, no les hubiese salido tan perfecto el encuentro.

Estacionaron sus autos uno al lado del otro, se miraron a través de las ventanillas y sonrieron debido a la casualidad.

Al bajar, ella fue con su novio, se envolvieron en un abrazo y varios besos. Keith le apretó la cintura con los brazos y la levantó del suelo. Florencia aprovechó y alzó las piernas, para colgarse con ellas de las caderas de él.

Keith estaba agotado, pero para Florencia siempre tenía energías, con solo verla se le recargaban, sobre todo, porque sabía que en unos minutos la haría muy feliz.

—Te tengo buenas noticias. —Le susurró al oído.

Florencia sonrió, se mordió el labio y cerró los ojos con fuerza para contener la emoción.

—No esperes más y dímelas —dijo, encarándolo.

—Me muero por contarte, pero prefiero hacerlo en la comodidad del sofá —dijo y comenzó a caminar con ella cargada.

Florencia era mucho más diminuta que él, quien medía un metro ochenta y siete; su pequeña hada apenas alcanzaba el metro sesenta, pero era como esos venenos poderosos, que solo bastaba de una dosis mínima para matar a más de uno.

En cuanto entraron al apartamento, Keith no se detuvo en la sala, siguió de largo a la habitación.

—Dijiste que en el sofá. —Florencia se mostró divertida, le gustaba ese lado juguetón de Keith; en algunos momentos, tenía arranques infantiles que no podía negar que le encantaban.

—¿En serio lo dije? —preguntó, frunciendo el ceño, haciéndose el desentendido.

Ella solo negó con la cabeza, entonces Keith hizo eso que tanto le gustaba, la miró a los ojos y automáticamente le regaló una sonrisa.

La bajó justo frente a la mampara de la ducha, se quitó la chaqueta y la dejó caer a sus pies.

—¿Qué se supone que vamos a hacer? Dijiste que tenías algo que contarme y me estás torturando… Te gusta hacerlo porque sabes que la curiosidad me domina, ¿verdad?

—Yo voy a ducharme y solo si me acompañas te daré la información —dijo, aflojándose la corbata, con la mirada puesta en ella.

—Eres un maldito manipulador —gruñó, bajándose de sus stilletos, lo que le restó unos doce centímetros frente a él, por lo que tuvo que levantar la cabeza un poco más para poder mirarlo a los ojos.

Él se alzó de hombros, al tiempo que se sacaba la corbata, restándole importancia a la frustración de Florencia.

A ella no le quedó más que mantener un duelo de miradas, sin perder tiempo, se desabrochó el pantalón y él se desabotonaba los puños de la camisa.

Pocos minutos le llevó a ambos desvestirse y entrar a la ducha. Keith levantó la cara a la regadera y sacó la lengua, dejando que las gotas se estrellaran contra sus papilas, dilatando más el deseado momento para Florencia.

Ella conocía muy bien el juego de Keith, por lo que pegó su cuerpo delgado al musculoso de su novio y lo imitó, dejó que las gotas de agua salpicaran en su lengua, entonces con bastante sigilo llevó una de sus manos y se apoderó de los calientes testículos, provocando que él soltara una carcajada.

—¿Cuánto más me harás esperar? —preguntó, apretando las partes blandas de su hombre.

—Quieta, cariño, eso que tienes en tus manos es muy delicado y, lo sabes.

—Tú eliges, torturarme será torturarte a ti mismo.

—Está bien, está bien… te contaré —dijo, atrapando entre sus manos la cara de su hermosa muñeca.

—Habla, mi amor —pidió, aflojando su agarre y empezó a masajearlo con delicadeza, sin apartar sus ojos marrones del verde marino de Keith.

—El abogado principal del equipo de defensa de Thompson, viajará el próximo fin de semana a las Bahamas… Ya tiene reserva en el Atlantis…

—¡Oh por Dios! Esta es una maravillosa noticia, por fin podré conocer quién está detrás de la defensa. Es nuestra oportunidad, Keith. —Se emocionó y terminó soltándolo para llevar ambas manos a los ejercitados pectorales—. Debemos ir a las Bahamas y hospedarnos en el mismo hotel, propiciar un encuentro con él y hacer que todo parezca obra de la casualidad.

—Gatita, frena, frena… No vayas tan rápido, creo que lo primero que deberías hacer es tratar de averiguar con quién se va a reunir o qué va a buscar allá… —comentó él, siendo menos impulsivo y más consciente de la situación.

—Keith, por favor, ¿no ves el potencial de esta noticia?  ¿Acaso no ves lo sospechoso que es que, justamente, en la semana en la que le niegan la fianza a su cliente más importante del momento, él se vaya a escapar un fin de semana a una isla? —A Florencia le brillaban los ojos de la emoción—. ¿Qué mejor manera de averiguar en qué está trabajando la defensa, que seguir al abogado principal?

Keith negó ligeramente con la cabeza, entonces, Florencia se acercó a él y se le colgó del cuello, provocándolo como solo ella sabía hacerlo.

—Di que sí, anda —pidió con un puchero—. Si no quieres acompañarme, porque temes salir salpicado de mierda, puedo ir sola.

—Es que hay un fallo en ese plan, gatita. No lo conoces, así que no podrías identificarlo.

—Mmm… tienes razón… —Ella seguía acariciándolo, había tomado el gel de ducha y estaba esparciéndoselo, a la vez que aprovechaba para darle un masaje por todo el cuerpo que ayudara a relajarlo. Necesitaba que accediera a ir con ella—. Amor, piénsalo, podemos matar dos pájaros de un tiro —le dijo mientras lo hacía darse la vuelta para aplicarle el gel por la espalda—. Creo que también nosotros podríamos aprovechar este viaje, siempre decimos que deberíamos hacer una escapada para tomar unas mini vacaciones, ¿verdad? Creo que el destino nos está concediendo ese deseo… sería un «ganar ganar» para ambos. Anda, acompáñame, no des tantas vueltas a la cabeza.

Keith se quedó pensando en lo que ella le decía, mientras se volvía a girar para quedar de frente. Escudriñó en los ojos café de su mujer.

—Y si vamos, ¿qué se supone que haremos para sacarle información? —Con esa pregunta vio cómo las dos esferas brillaron hasta casi tornarse de un color caramelo.

—Estoy segura de que algo se nos ocurrirá en cuanto el momento se dé—aseguró, sonriente.

—Está bien —suspiró—, te dejo a ti todo el proceso de comprar boletos y reserva de hospedaje. —Keith sabía perfectamente que Florencia tenía razón, necesitaban un momento para ellos también, sobre todo, porque últimamente él estaba tan agobiado por el trabajo que no le estaba cumpliendo del todo a ella. No podía negar que ayudar a Florencia en esta oportunidad también lo podría beneficiar a él. Con suerte, conseguiría acercarse y estrechar relación con el esquivo de Becker, desde que había llegado a Washington, había eludido cualquiera de los intentos de acercamiento que Keith había dado para que lo conociera y pudieran hablar de todo lo que él podría ofrecerle a la firma si lo hacían socio, esa era una de las cosas que lo tenían estresado, porque sabía que Becker iba a preferir de socio a Collins, que era uno de los que estaba con él en el caso.

—Estaba segura de que no ibas a desaprovechar esta oportunidad, eres demasiado astuto como para simplemente ignorar todo lo que juntos podemos conseguir —dijo, satisfecha en tanto restregaba todo su cuerpo y le estampaba un apasionado beso, que él, encantado, aceptó.

—¿Tengo que creer que tu cumplido es en serio? —preguntó, inhalando su aliento y mirándola a los ojos.

—Sé que parezco de naturaleza engañosa y, de hecho, lo soy, pero no contigo; lo que siento por ti es lo más real que he sentido nunca… Esto sonará cursi, sin embargo, me atrevo a decir que, definitivamente, eres el hombre de mi vida.

Keith le regaló una sonrisa entre seductora y maliciosa, esas mismas con las que llegaba a casa después de ganar algún caso importante; indudablemente, se sentía orgulloso de sí mismo y de lo que tenían.

CAPÍTULO 6

A Florencia el ambiente caribeño de las Bahamas se le metía por la piel, ella tenía muy clara su misión en el paradisíaco lugar, pero antes deseaba sumergirse en las aguas cristalinas y exponerse al sol por un buen rato, así que, apenas se registraron en el hotel, subieron a la habitación.

En medio de jugueteos, Keith le arrancó la ropa y tuvieron sexo; por lo menos, esta vez, su novio tuvo mejor rendimiento. Definitivamente, empezaba a amar esas cortas vacaciones que les hacían tanto bien a ambos y que camuflaban un elaborado plan de investigación.

Frente al espejo, modelaba un diminuto bikini negro. Por fin, en casi dos años, tenía la oportunidad de lucir el cuerpo que tantos sacrificios le costaba mantener, solo ella sabía de todas las comidas exquisitas que se cohibía, de todo lo que tenía que madrugar para poder ejercitarse una hora y estar a tiempo en su oficina, pero en ese instante, con sus ojos paseándose por su culo y su vientre plano, comprobaba que toda su lucha valía la pena.

Keith soltó un silbido de verdadera admiración cuando regresó a la habitación y se la pilló admirándose a sí misma, él había ido a la recepción a intentar averiguar si ya el «socio anónimo» había llegado.

—¡Por Dios, nena! ¿Quieres enloquecer a todo el mundo? —Avanzó hacia ella con la clara convicción de aferrarse a esa pequeña cintura.

—Solo a ti, amorcito… Solo a ti te quiero girar el mundo de cabeza —confesó, colgándosele del cuello.

—Hace rato que me tienes la vida patas arriba. —Juguetón, se mordió el labio y fue en busca de un beso, pero ella lo esquivó por unos cuantos centímetros.

—Primero dame buenas noticias.

—No me dieron información…

—¿Dijiste que trabajas con él?

—Eso hice, hasta intenté coquetearle a la recepcionista, pero es una roca la muy desgraciada. Dice que no puede dar información de los huéspedes.

—¡Pero si es un simple abogado! ¡No es el puto presidente de los Estados Unidos! —Resopló, frustrada.

—Ya, bebé, relájate…, vamos a disfrutar del sol. Estoy seguro de que no nos iremos de aquí sin llevarnos lo que vinimos a buscar, esta noche nos instalaremos en el restaurante. El hijo de puta no va a quedarse en la habitación todo el tiempo, no creo que haya venido hasta aquí solo para estar encerrado. —Le prometió, mientras le apretaba las nalgas y la pegaba contra su pelvis.

Florencia bajó las palmas por el pecho de su novio, acariciándolo en toda su extensión, y le abrió un par de botones a la camisa blanca que llevaba puesta.

—Más le vale que aparezca —murmuró, concentrada en lo que acababa de hacer—. Así está mejor, te ves más relajado. —Le dijo, llevando su mirada del pecho a los ojos aguamarina. Él, de inmediato, le atacó el cuello a besos y caricias de barba, arrancándole risitas—. Para, Keith, ya…, deja de hacer eso —hablaba, retorciéndose entre sus brazos—. Vamos a la playa —chilló, consiguiendo girarse y ponerse de espaldas contra él, sintiendo en su culo cómo volvía a estar excitado, pero no tenía planes de tener sexo otra vez; en ese momento quería sentir el calor de los rayos del sol sobre su cuerpo, no el de Keith.

En medio de jugueteos, él la liberó y ella corrió a la cama, agarró el vestido playero blanco, que estaba sobre el colchón y se lo puso.

—Revisa una vez más el bolso, creo que metí todo…, pero asegúrate de que esté el bronceador. —Le pidió al tiempo que se calzaba las sandalias.

—Aquí está —dijo, mostrándoselo para después devolverlo al bolso.

—Bien, no perdamos tiempo, quiero que mi piel se pinte de color caribeño. —Agarró el sombrero y caminó contoneando las caderas, dejando a su novio atrás, quien la alcanzó en poco tiempo y le agarró con firmeza una nalga, ella le regaló un jadeo bastante provocador, pero siguieron con su destino en medio de risas y miradas sugerentes.

Keith había aprovechado la oportunidad para pasarlo realmente bien ese fin de semana, por lo que, eligió el mejor paquete que el resort le ofrecía, el que incluía un yate privado, que los llevaría por las principales islas, con servicio de capitán y barman a bordo. Florencia no merecía menos.

Le encantó ver que se emocionaba como una niña cuando, tomándola de la mano, la invitó a subir a la lujosa embarcación, donde el capitán les dio la bienvenida.

Ella le dedicó una sonrisa cargada de picardía. En cuanto, el navío se puso en marcha, se pidieron unas margaritas. Luego se quitó el vestido y se quedó solo en bikini, mientras el viento le agitaba con fiereza el pelo y el sol les sacaba destellos a sus lentes.

Se sentó en las piernas de su novio, que iba cómodamente sentado en el mueble de la popa de una tapicería blanca; le rodeó el cuello con los brazos y le plantó un arrebatador beso, con el que quiso dejarlo sin oxígeno.

De no ser por el barman, que interrumpió con cautela para entregarles los cocteles, habría durado mucho más la intención de Florencia por agradecerle a su novio ese extraordinario gesto.

Recibió la copa con el borde salpicado de sal y una rodaja de limón, esperó a que Keith tomara la suya, manteniendo la de ella en señal de brindis.

—Disculpen, ¿desean música?

—Sí, por favor —pidió Florencia, sin desviar su mirada de los ojos cristalinos de Keith. Al tiempo que, con la mano libre, se alzaba sus lentes. 

—¿Algún género en particular? —preguntó, diligente.

—Alegre… EDM —solicitó Florencia.

El hombre asintió, hizo una sutil reverencia y se marchó a la cabina del yate.

—Por nosotros, por un futuro extraordinariamente exitoso. —Florencia hizo el brindis con la ambición titilando en sus pupilas.

—Porque próximamente aceptes ser la mujer de uno de los socios de la firma Harrison Day, no de un simple abogado.

—¡Estás demente! No voy a casarme con un socio de Harrison Day, yo quiero hacerlo, mínimo, con el alcalde del Distrito de Columbia.

—Entonces, te casarás conmigo —afirmó con una sonrisa de satisfacción.

—Solo cuando seas alcalde…

—Si es por tenerte a mi lado, voy a convertirme en el maldito presidente de los Estados Unidos.

—Creo que me vería muy bien como la primera dama… Voy a pensar en tu oferta. —Hizo un gesto que mezclaba coquetería y seguridad.

Ambos les dieron un trago a sus margaritas, mientras el potente sonido de la música electrónica alegraba el ambiente y los llevaba a bailar.

Tras el quinto cóctel y media píldora de éxtasis cada uno, Florencia se había quitado la parte de arriba del bikini, y Keith solo llevaba puesto el bañador. Mientras saltaban y movían sus cuerpos con toda esa energía que el alcohol y las drogas les proporcionaba, reían, se besaban y se toqueteaban sexualmente y sin reparos.

El yate ancló cerca de la isla Mayaguana, una de las paradas programadas para ese día de visitas.

El capitán les informó que el tercer miembro en la tripulación los llevaría en un bote inflable hasta la orilla, pero Florencia y Keith rechazaron la oferta y, tomados de la mano, se zambulleron en las límpidas aguas del caribe; el chapuzón fue como llevarlos a otra dimensión de extremo placer, donde todo era realmente intenso, debido a lo intoxicados que estaban sus sistemas y que los hacía sentir eufóricos.

Juguetearon en las cálidas aguas por un buen rato, se besaron con desmedida pasión, como una celebración anticipada de lo que buscaban en Bahamas.

En cuanto regresaron al yate, se fueron a la cubierta de madera en la proa, donde pusieron unas toallas y se acostaron de cara al despejado cielo, dejando que la brisa y el sol les secara las pieles y se las bronceara. No paraban de reír y de sentir las respiraciones agitadas, sintiéndose libres de tanto trabajo, de tanta política que, aunque les apasionaba, ambos tenían claro que era una mierda; si no fuera por el poder que proporcionaba, simplemente, sería una inútil mierda, donde la hipocresía dominaba todo.

Aún estaban en el escalón donde contaban con independencia y podían ser lo que se les diera la gana sin ser asediados, sin que nadie más metiera sus narices en lo que hacían, pero ambos estaban dispuestos a sacrificar todo eso con tal de alcanzar sus metas.

El barman, les llevó más margaritas mientras mantenía una actitud bastante discreta, ni siquiera sus ojos se escapaban a los senos expuestos de Florencia, ya que estaba acostumbrado a ese tipo de situaciones, le sucedía casi a diario.

—Gracias, Peter, necesitaba refrescarme —dijo Florencia, ya más en confianza con el hombre. Le dio un generoso trago a su coctel y derramó otro poco, antes de dejarlo sobre la cubierta de madera.

Keith, por el contrario, ni lo probó, lo dejó sobre la cubierta y se acercó a ella, le plantó un beso en los labios y casi contra ellos le susurró:

—¿Quieres la segunda dosis?

—No tienes que preguntarlo, cariño. —Le mordió ligeramente el labio.

—Ya regreso, no vayas a follarte a Peter en mi ausencia.

—No me gusta, de ser así, ya lo hubiese hecho desde hace rato. —Le sonrió con malicia.

Keith se fue hasta la popa, donde dejó su bermuda, sacó de unos de los bolsillos la pastilla de éxtasis y volvió donde su mujer, para compartir la dosis de diversión; la manera de liberar toda esa energía que proporcionaba la droga de recreación era bailando, saltando, riendo y volviendo a ser niños, que disfrutaban de las cosas más simples.

Durante el recorrido, el capitán hizo otra parada, y ellos aprovecharon para darse otro chapuzón, esta vez, en las profundidades, se vieron envueltos por un colorido cardumen de peces, que ellos vieron fluorescentes y mucho más extraordinarios porque todos sus sentidos estaban realmente alterados, vivieron la experiencia al máximo y salieron a la superficie soltando gritos de júbilo.

Tras cuarenta minutos de retozar en el intenso y enigmático Mar Caribe, regresaron al yate y, en la cubierta, tuvieron sexo, sin importar el público presente; sus deseos iban más allá de la razón y la prudencia, solo se dejaron llevar por el golpe de calor, producto del éxtasis.

Con las respiraciones agitadas y los cuerpos temblorosos, por ese orgasmo que pareció casi interminable, porque duró, como casi no pasaba, se quedaron tirados sobre la madera, con el sol acariciando sus pieles y; de vez en cuando, reían por la mínima tontería, sobre todo, porque veían figuras en las nubes o delfines de atrayentes colores.

Peter se acercó con moderación a preguntar si deseaban algo más, ambos sabían que ya debían parar e hidratarse, si no querían empezar a pasarlo mal, por lo que se pidieron botellas de agua.

A poco de llegar al puerto, ya estaban más lúcidos. Florencia se puso su vestido sin nada debajo y, Keith, la bermuda; agarraron sus cosas y bajaron de la embarcación con la noche cayendo sobre ellos, les agradecieron a sus acompañantes con muy buenas propinas y se fueron al hotel, donde se dieron una ducha de agua fresca. Luego salieron a recorrer el resort, en una de las tiendas de firmas que abundaban en el lugar, Florencia compró un vestido para usarlo en la cena de esa noche, era fresco y sugerente, pero con mucha distinción.

A pesar de que habían tenido un día bastante agitado, mantenían la energía intacta, regresaron a la habitación, dejaron las bolsas de las compras sobre la cama y se fueron a la bañera, donde pasaron casi una hora sumergidos en agua caliente, espuma, sales y esencias, mientras conversaban sobre los planes de ese fin de semana.

Keith quería darse un paseo por el acuario, entretanto, Florencia, deseaba ir a uno de los parques acuáticos, para ver si lograba reencontrarse con su adolescente rebelde y aventurera, esa que, entre lágrimas, dejó en Los Ángeles, tras haber tomado la decisión más difícil de su vida.

Sin embargo, esa decisión fue lo que le ayudó a ser la mujer de la que hoy se sentía sumamente orgullosa, tenía más de lo que alguna vez imaginó, pero seguía soñando con alcanzar absoluto poder.

Keith, en silencio, agradecía que Florencia estuviese entusiasmada por compartir con él y que olvidara, por un momento, su obsesión por conseguir la información que necesitaba para publicar alguna novedad sobre el caso de Blackstone.

—Bueno, ya casi es hora de la cena. —Se levantó escurriendo agua y espuma frente a él—. Vamos a prepararnos.

—¿En serio? Tan bien que lo estábamos pasando aquí. —Estiró su mano para acariciarle el muslo.

—Y seguiremos pasándolo muy bien, vamos a comer. —Le retiró la mano y salió de la bañera, se fue a la ducha, donde se quitó la espuma del cuerpo—. Date prisa, Keith. —Le pidió al ver que se había quedado en la bañera, revisando su teléfono.

Envuelta en una toalla, regresó a la habitación y buscó en el vestidor una de las tantas cremas que había llevado, necesitaba que su piel no solo se viera hermosamente bronceada, sino también tersa, era preciso que se viera provocativa, que quien la observara, deseara desgastar sus labios en ella.

Eligió una que le daba un matiz dorado y que le sacaba diminutos destellos a su ya perfecto bronceado.

Sin perder tiempo se puso unas braguitas de encaje blanco y el vestido, que era de una delicada tela ligera, rosa opaca, con un atractivo escote en v profundo, casi hasta el ombligo, donde un fajín de la misma tela acentuaba su cintura y daba paso a una amplia falda con una sugerente abertura en la pierna izquierda, que le llegaba casi a la cadera y que dejaría al descubierto su piel de manera intermitente, con cada paso que diera.

Cuando Keith salió del baño, ella ya estaba frente al espejo, tratando de hacerse un moño dona, que le dejara al descubierto lo que ella creía uno de sus mayores atractivos: su largo y estilizado cuello.

Supuso que su novio tardó un poco más revisando el teléfono, pero no iba a recriminarle por eso, a fin de cuentas, él solía estar listo mucho más rápido que ella, y sería injusto hacerlo esperar.

A través del espejo lo vio salir con una camisa rosa y un pantalón blanco, sin duda, ese atuendo se le veía perfecto. Siempre le había gustado ese tipo de hombres que no temía vestirse con tonos considerados «femeninos», porque demostraban que un color nada tenía que ver con la sexualidad y, por experiencia, sabía que tendían a ser más arriesgados en todos los aspectos de su vida.

Pausó su tarea de difuminarse la sombra marrón con la coral y se quedó mirándolo a través del espejo.

—Te ves demasiado perfecto —confesó con una sonrisa sentimental.

—¿Está mal así? ¿Crees que deba ponerme algo más sencillo? —Como todo hombre, se mostró despreocupado, pero estaba dispuesto a complacer a Florencia, sin darse cuenta del verdadero efecto que había provocado en ella. Pero el simple hecho de que hubiese usado la palabra: «demasiado», le hizo creer que no estaba bien su elección.

—Estás perfecto, amor. Demasiado bello, creo que no podré soltarte la mano en toda la noche, si no quiero que otra termine robándote —dijo sonriente y regresó a su labor de aplicarse las sombras que crearan en ella una mirada cautivadora.

Él se acercó y la abrazó por detrás, rodeando con sus brazos la diminuta cintura e inhaló con afán en el cuello femenino.

—¿Te molestaría si eso llegara a pasar? —preguntó y vio cómo ella detuvo su tarea.

—Si solo pretendes follártela, no habría problemas, ya lo sabes, lo que no te perdonaría jamás sería que le entregues tu corazón a otra.

—Eso nunca pasará. —Keith le dio un suave beso en el hombro desnudo, con ganas de reventar la fina tirita del vestido—. No puedo entregar algo que es tuyo.

—Me gusta cómo suena eso —replicó Florencia con coquetería.

—Y a mí solo me gusta compartir las fantasías contigo. —Keith le besó el cuello—, eres más que mi pareja, ere la mejor partner in crime. Jamás podría pensar si quiera en cambiarte por ninguna otra, porque solo contigo puedo ser siempre sincero, además, ambos nos necesitamos para llegar lejos.

—Lo sé amor, yo pienso igual. Pronto tendrás tu oficina en el último piso de la firma, es todo cuestión de tiempo, campeón —aseguró, sintiendo cómo él le estrechaba más la cintura—. Ya lo verás. Ahora ve a ponerte perfume, que ya casi termino… Estoy segura de que esta será nuestra noche.

—Eso espero. —Le plantó otro cálido beso en el cuello y la soltó para ir a terminar de arreglarse.

—Claro, siempre y cuando el estúpido hombre aparezca —masculló, al tiempo que seguía maquillándose.

CAPÍTULO 7

Quince minutos después, uno de los empleados del restaurante los guiaba hasta una de las mesas, mientras el lugar era amenizado por una deliciosa melodía que provenía del piano que una mujer tocaba con una delicada cadencia.

—¿Está aquí? ¿Ya lo viste? —preguntó Florencia, en susurros, con la expectativa en el punto más alto.

Keith paseó su mirada por todo el salón, tratando de ver al tipo en cuestión, pero por más que deseaba encontrárselo, a todas luces, no estaba, así que solo negó con la cabeza y percibió ese ligero resoplido de frustración en Florencia.

—Tranquila, gatita, aún tenemos tiempo, recuerda que es un fin de semana.

—Lo sé, cariño, pero cada hora que pasa sin que demos con él, es menos el tiempo que tenemos para sacarle información, sabes que no será fácil, a menos, claro, que sea un bocón, lo que verdaderamente lo dudo.

—Es el tipo más reservado que haya conocido, pero tú eres malditamente incisiva y nadie se resiste a tus encantos… Sé que vas a conseguirlo.

—Estoy dispuesta a todo con tal de sonsacarle lo que necesito. —Le recordó en voz baja, para que el empleado que caminaba a dos pasos de ellos no escuchara. Necesitaba que Keith estuviera al tanto de todo y para que no hubiera malos entendidos—. Si tengo que engatusarlo y seducirlo para hacer que suelte la lengua, lo haré. —No tenía ni mínima idea de cómo lucía el hombre, pero jamás le había dado importancia a eso, mucho menos si ese sacrificio significaba conseguir algo verdaderamente importante.

—Lo tengo claro, gatita, espero que tú también sepas que mi única condición sigue en pie: debo estar presente y participar. —En secreto, anhelaba que eso pasara, era su recurrente fantasía sexual, deseaba ver a Florencia con otro hombre, otro que junto a él le dieran placer, porque el goce de ella era su mayor premio.

En ese momento, el maître les mostraba la mesa de cuatro puestos, fue a apartar la silla para Florencia, pero Keith intervino.

—Permítame —dijo y fue él, quien apartó la silla para que su mujer se sentara.

Florencia le agradeció con una amplia sonrisa y le ofreció la mano.

—Trato hecho —dijo, mirándolo a los ojos y le dio un apretón de manos.

Keith solo asintió con una sonrisa deslumbrante y se llevó la mano de ella a los labios; sin dejar de mirarla a los ojos, le dio un beso en el dorso.

—Trato hecho, amor mío —murmuró. Luego se ubicó en el asiento frente a ella.

Agarró la carta de vinos y el mesero intervino, para recomendarle el mejor, según el restaurante.

—Está bien, traiga ese —dijo Keith, sin apartar su mirada de Florencia, quien lucía deslumbrante; sin dudar, era un hombre con mucha suerte.

Después de un par de copas de vino y de casi terminarse la entrada, que consistió en ceviche de pulpo para Florencia y carpaccio de salmón para Keith, el lugar empezaba a estar más concurrido, porque estaban en plena hora de cena.

—¿Lo has visto? —Volvió a preguntar ella, ansiosa, aunque trataba de alargar lo más que podía la cena.

—No, al parecer, no vendrá; quizá fue a cenar fuera.

—O estará internado en el casino, probablemente sea un ludópata de mierda.

—Eso no puedo saberlo…O, posiblemente, esté reunido con la persona que se citó en este lugar; de todas maneras, está atenta a la otra puerta. —Le pidió consciente de que detrás de él, estaba la segunda entrada del restaurante.

—¿Cómo se supone que sabré quién es? Si no lo conozco, genio —ironizó.

—Es un tipo alto, delgado, de pelo castaño con algunas canas y ojos claros, está pasando los cuarenta… Podrás reconocerlo.

Florencia rodó los ojos, porque iba a ser imposible que ella distinguiera a un tipo que era uno más del montón de los que ahí estaban.

—¿Podrías ser más específico? Detrás de ti hay una veintena de hombres así.

—Lo reconocerás por la elegancia y seguridad que nos caracteriza a los abogados de buenas firmas.

Florencia se quedó pasmada, pero en segundos tuvo que retener la carcajada que se arremolinó en su garganta; aunque no pudo hacerlo por mucho tiempo, se llevó la servilleta a la boca y soltó la risotada.

—¡Tu humildad me abruma! —dijo, riendo y mirándolo. Amaba ese brillo en los ojos de Keith.

Él también sonreía, complacido de verla feliz, pero justo en ese momento entró el motivo que los llevó a ese lugar; lo miró con disimulo, sin saber si decirle o no a Florencia. Primero iba a estudiarlo con cautela, con la única intención de asegurarse de que valía la pena poner a su disposición lo mejor y más preciado que tenía.

Habían sido muy pocas las veces con las que Keith se había topado con él en la firma, ni siquiera estaba seguro si Becker recordaría su nombre, después de todo, eran más de cien abogados en el edificio.

Por lo menos, el tipo parecía ser un hombre serio, profesional y bastante reservado, confiaba en que, si las cosas se llegaran a dar, contaría con su prudencia, una vez regresaran al trabajo.

El maître lo llevó a una mesa vacía y, al ver que solicitaba al mesero, imaginó que no esperaba tampoco que alguien llegara, se dio cuenta de que ese era el momento ideal para poner en marcha el plan, debía aprovechar la oportunidad en ese instante o dejarla pasar.

—Florencia. —Saboreó con lentitud ese nombre que tanto le gustaba, su chica no solamente era hermosa, sino que tenía el nombre perfecto, porque era tan misteriosa y cautivadora como la ciudad a la que le hacía honor—. Tienes que disimular.

Ella no era de las que se rendía al primer intento ni al segundo o al tercero. Para ella, caerse solo significaba que debía levantarse de nuevo y triunfar, así como lo había hecho la ciudad, que con sus murallas pudo soportar incontables ataques que la debilitaron; sin embargo, logró seguir en pie.

—¿Ya llegó? —gesticuló exageradamente el susurro, solo ella sabía el esfuerzo que le estaba costando no volverse.

—Sí.

—¿Estás seguro?

—Perfectamente, se ha sentado de perfil a nosotros y se ha pedido una copa de vino —dijo al ver que en ese momento se la servían.

—¿Tienes algo planeado? ¿Nos vamos a su mesa? —Estaba ansiosa por conocerlo de una vez, deseaba fervientemente tener algo con que empezar su investigación.

—No, eso sería muy evidente… —Puso sobre la mesa la servilleta y se levantó.

—¿Irás tú solo? —Lo detuvo ella.

—Haré que todo parezca casualidad, intentaré traerlo a nuestra mesa. Por favor, no te voltees, que podría darse cuenta y; ten paciencia, primero iré al servicio de caballeros.

—Está bien, confío en ti.

—Pide por mí. —Se acercó y le dio un beso en los labios, luego la miró directamente a los ojos—. Espero no estar poniéndome la soga al cuello con todo esto.

—Confía en nuestro amor… ¿Dudas de lo que siento por ti? Porque yo no.

—Te amo.

—Y yo a ti. —Ella lo sujetó por el brazo para que no se alejara y le dio otro beso—. Todo saldrá como lo hemos planeado.

—Sé que sí. —Se quedó muy cerca de ella, sin apartarle la vista.

—¿Por qué me miras así? —preguntó, consciente de la intensidad del gesto de Keith.

—Porque quiero mirarte a los ojos una vez más, antes de que hagamos esto…, luego no habrá vuelta atrás.

—No quiero retroceder —aseguró, mirándolo a los ojos.

Keith sonrió con esa seguridad y sensualidad de la que era poseedor, esos dientes caninos algo puntiagudos y que sobresalían poco de los demás lo hacían lucir tan malditamente sexi, que apenas podía mantenerse en esa silla y no irse al baño con él. Sin duda, ese fue uno de sus mayores atributos físicos que la cautivaron, incluso, hacía un par de años, él quiso limárselos, pero ella prácticamente le exigió que no lo hiciera.

Keith se marchó y ella no pudo evitar mirar de soslayo y por encima del hombro cómo se alejaba, pero no pudo hacerlo por mucho tiempo, regresó la mirada a la copa de agua, después de casi un minuto, la agarró y le dio un gran trago, tenía la garganta seca y la adrenalina fluyendo por su cuerpo.

Necesitaba distraerse antes de volverse y terminar arruinando todo, así que, agarró su teléfono y empezó a revisarlo, deseaba rememorar los momentos vividos en el paseo, por lo que se dedicó a mirar las fotografías; ya mucho más lúcida, no pudo evitar escandalizarse al ver algunas de las imágenes, la verdad, tenía muy claro el instante en que muchas de esas fotos fueron tomadas, sobre todo, las más sexuales de algunos planos cercanos del coito que, evidentemente, había capturado Keith.

Lo siguiente que pasó fue un video y, para su mala suerte, tenía audio; inevitablemente, sus jadeos se esparcieron por gran parte del restaurante, con sus manos temblorosas intentó silenciar el aparato, pero para cuando quiso lograrlo, ya era demasiado tarde, tenía varias miradas puestas encima, algunos con reproche, otros se reían y, ella, se había sonrojado hasta el pelo.

En un acto reflejo, dejó el teléfono de pantalla a la mesa, no quería seguir manipulándolo para no aumentar su vergüenza, esta vez, se hizo de la copa de vino e intentó pasar el mal momento con un gran trago, que le agrió la garganta e hizo que se estremeciera un poco ante el rechazo a la bebida.

Vio que el mesero se acercaba, suponía que venía por el pedido del plato fuerte, por el que no se habían decidido, así que, agarró la carta. Esperando que solo fuese eso y que no fuera a echarla del lugar, por inmoral.

Terminó haciéndole el pedido, aunque estaba segura de que no podría comer, la emoción o quizá los nervios, la hacían sentir como si tuviera una gran roca en el estómago.

Keith se estaba tardando demasiado y casi no podía contenerse, estaba haciendo todo lo posible para no levantarse e irlo a buscar, bebió más vino y se relamió los labios, saboreando las notas afrutadas de la bebida, tratando de encontrar un poco más de paciencia.

Miró su reloj, dispuesta a darle un par de minutos, no más.

—Amor, disculpa. —Keith llegó justo en el momento en que Florencia miraba su reloj. 

De inmediato, ella se volvió a mirarlo y su corazón dio un aparatoso vuelco, sus nervios se descontrolaron y las pulsaciones se dispararon, haciéndole casi imposible respirar; parpadeó varias veces para disipar cualquier duda de que el hombre que estaba frente a ella fuese una ilusión.

CAPÍTULO 8

La voz de Keith se fue haciendo cada vez más lejana, apenas le echó un vistazo y vio que sus labios se movían, pero no podía escucharlo. Estaba segura de que no podría levantarse de la silla, todo su cuerpo estaba tembloroso; dudaba mucho que lograra mantenerse en pie.

El hombre frente a ella también se mostraba perturbado, pero supo dominar la situación con mayor rapidez.

—Mucho gusto, Eric Becker, colega de Somerville —dijo, ofreciéndole la mano.

—Lo vi cuando salía del baño y lo he invitado a la mesa —anunció Keith, haciendo una sutil seña con sus cejas, quizá intentando sacarla del trance.

—Ehh, sí, sí, señor Becker, puede acompañarnos… Es un placer. —Intentó levantarse para ser más cortés, como el momento lo ameritaba, pero no pudo, ella estaba atrapada en el terrible y emocional remolino de su pasado.

Necesitaba recuperar su seguridad, tenía que calmarse, tratar de asimilar la situación y enfrentar con madurez ese inesperado y maldito encuentro.

Inhalaba profundamente y contenía la respiración hasta que el pecho le dolía, pero eso no era suficiente, se sentía terrible y temía no poder controlarse.

Keith parloteaba, pero estaba segura de que él sospechaba que algo no andaba bien, mientras Eric, con toda su poderosa presencia, estaba sentado a su lado.

No quería mirarlo, tenía mucho miedo de hacerlo y bajó su cabeza, clavando las pupilas en sus temblorosas manos sobre su regazo, estaba segura de que si lo veía iba a desestabilizarse; a pesar de que no quería verlo, era consciente de cada uno de sus movimientos, de su respiración y de su maldito perfume, todavía usaba el mismo; después de once años, seguía llevando a Paco Rabanne.

—Permiso. —Se levantó intempestivamente, saber que iba a huir le dio el valor para hacerlo y se obligó a mirar a Keith, quien tenía el rostro pintado de desconcierto—. Voy al tocador, enseguida regreso.

Ella no esperó ninguna respuesta, solo caminó con rapidez, sin evitar tropezar con un mesero que, afortunadamente, consiguió mantener las copas intactas en la bandeja. Se disculpó con él y siguió con su camino, al entrar al baño empezó a resoplar, mientras se obligaba a no llorar y caminaba de un lado a otro, conteniendo las ganas de gritar.

—Esto no puede ser, no…, no… Maldita sea, ¿por qué tenía que ser precisamente Eric?… —chilló, llevándose las manos a la boca—. Eric Becker. —Su nombre salió tembloroso, entre lágrimas, pero volvió a resoplar para calmarse—. Florencia, cálmate, no dejes que te descontrole, no una vez más, ya no tienes quince años. —Se acercó al lavado y metió las manos bajo el chorro, se miraba en el espejo, suplicando por fortaleza—. ¿Qué voy a hacer ahora?… Será mejor que me vaya, que abortemos el plan, debo alejarme lo antes posible de él, olvidarme de todo lo que tenga que ver con él, puedo conseguir otro escándalo político mejor… Le seguiré los pasos al presidente, hallaré algo relevante en ese viaje a Asia. —Trataba de darse ánimos, estaba en shock. En pocos días tendría su segunda oportunidad de subirse al Air Force One, con el presidente de la nación, como parte del Pool, tenía ese privilegio al que solo trece periodistas tenían acceso, seguro que conseguiría alguna noticia a la que pudiera sacarle jugo, pero esta idea tenía un fallo, ahí no había primicias, porque todo el material que consiguiera debía ser compartido y transmitido simultáneamente, para que nadie tuviese una prerrogativa; y eso no era lo que quería, ella deseaba una exclusiva, algo que la pusiera en el ojo del huracán, quería ser la manzana de la discordia y, eso, definitivamente, no iba a conseguirlo en la burbuja.

Se le estaba acabando el poco tiempo que había conseguido al refugiarse en el baño, pronto debería volver a la mesa con ellos. No sabía qué hacer, se sentía entre la espada y la pared, haber huido de su pasado no le había servido de nada; tenía que darse prisa y tomar una decisión. Pero no estaba segura de qué hacer, poner en una balanza sus emociones y sus ambiciones, ver cuál de las dos pesaba más, porque de una sola cosa estaba segura en ese momento: no sabía si podría enfrentarse nuevamente a Eric Becker y salir ilesa, sin dudas, la primera vez no lo consiguió, no quería terminar hecha mierda, una vez más.

Pero, en medio de esta vorágine tampoco podía dejar de pensar que esta también era su oportunidad para demostrarse a sí misma que Eric ya no le afectaba, si conseguía sacarle la información que necesitaba sin que se diera cuenta, podría probarse que ya nada de lo que había ocurrido le importaba, estaría preparada para cualquier cosa que le deparara el futuro.

Con la mirada fija en sus pupilas, todavía ligeramente dilatadas por el efecto del éxtasis y el alcohol, inhaló profundamente todos sus temores del pasado, dejándolos en lo más recóndito de su ser, y exhaló a la mujer fuerte y segura en la que se había convertido, esa que no le temía ni siquiera al presidente de los Estados Unidos, porque había perdido la cuenta de todas las veces que lo había encarado hasta el punto de intimidarlo y ponerlo nervioso en plena televisión abierta.

—La decisión está tomada, y no lo haré en base a mis emociones, te demostraré quién es la nueva Florencia Brunetti. —Enderezó la espalda, sacó las manos del agua y se las secó con una servilleta, que también usó para limpiar de sus párpados inferiores las huellas de las lágrimas que consiguió contener justo al filo.

Con paso seguro regresó a la mesa, se dio cuenta de que había tardado más de lo que debía, al ver que su comida esperaba y que Keith, quien se había cambiado de puesto para estar más cerca de ella, la miraba con la clara interrogante y suplicando saber si estaba bien.

Ella solo asintió ligeramente y miró nuevamente a Eric, su estómago se encogió, pero se obligó a ignorar esa estúpida reacción. La edad no lo había desgastado, por el contrario, lo hacía lucir más guapo, Eric dejaba claro que era de uno de esos hombres que mejoraban con el tiempo, como un buen queso o un vino. Las arrugas en sus ojos y el gris que salpicaba sus patillas, le daban una seriedad interesante, ahora su mandíbula parecía más firme, había alcanzado el álgido punto en el que lucía experimentado y a la vez juvenil.

Respiró hondo, sintiendo al mismo tiempo una rápida aceleración de sus latidos y un nocivo brote de ira. 

—Disculpen. —Fingió una sonrisa tonta y volvió a su puesto. Por debajo de la mesa puso su mano encima del muslo de su novio y lo miró a los ojos para hacerle saber que todo estaba bien, sin embargo, podía sentir sobre ella la tensión de Eric.

—¿Te sientes bien? —susurró Keith, acercándose demasiado a ella.

—Sí, supongo que solo me excedí un poco con el vino. —Con la misma sonrisa recibió unos besos de Keith, uno en los labios, otro en el cuello y el último en el hombro. Florencia se aventuró a mirar de soslayo a Eric, quien tenía sus ojos fijos en ella. Seguía siendo muy apuesto el muy maldito, y se mantenía en excelentes condiciones para tener cuarenta y tres años—. Disculpe, señor Becker… Es Becker, ¿cierto?

Ante esa pregunta, él entornó ligeramente los párpados, como que no podía creerse lo que le estaba diciendo. Estaba seguro de que ella también lo había reconocido, se conocían demasiado bien como para olvidarse.

—Así es, Eric Becker. —Él le siguió el juego, aunque no le parecía justo que Florencia hiciera de cuenta que no lo conocía. Necesitaba desesperadamente hablar con ella a solas.

—Y siendo colega de Keith, ¿cómo es que no lo había visto? —proseguía con su teatro y, para demostrar que su presencia no le perturbaba, empezó a comer. 

Eric se tomó tiempo al beber de su vino, con sus ademanes elegantes devolvió la copa a la mesa. 

—Quizá porque formo parte de la sede de Harrison Day en Nueva York.

—Entonces, ¿cómo se conocen?

—Amor, es que hace poco llegó a la sede en Columbia —intervino Keith, para hacer más corto el cuento. Apenas empezaban y sabía que iban por muy buen camino. Becker no dejaba de mirar a Florencia, sobre todo, a su escote, por supuesto, él se hacía el desentendido—. Está trabajando en un caso muy importante, pero no estamos aquí para hablar de eso.

—Supongo que está aquí por placer. —Florencia usó un tono de voz bastante provocador.

—Algo así —mencionó, tratando de parecer desinteresado, no podía hablar de las verdaderas razones que lo llevaron a ese lugar—. ¿Y ustedes?

—Por puro y duro placer —respondió Florencia, sonriente, y se volvió a mirar cómplice a su novio—. Keith me trajo para desestresarme un poco y recargar energía antes de que tenga que viajar con el presidente.

—¡Ah, trabaja para el presidente! Quiere decir que estamos frente a alguien verdaderamente importante —dijo Eric, bastante sorprendido. Jamás imaginó que su pequeña Florencia podría llegar tan lejos.

—¡No! —exclamó sonriente y puso su mano sobre la de él, en un aparente gesto de descuido, inmediatamente la mirada de Eric y la de Keith volaron al toque, pero ella no lo retiró—. Todavía no, soy la corresponsal en la Casa Blanca del Washington Post.

Solo ella sabía la lucha interna que estaba llevando, para poder hacer de tripas corazón y seguir adelante con el plan, quizá debía recurrir a todo el odio que aún sentía por él, para que le diera las fuerzas necesarias para ser la maldita perra que necesitaba ser.

—¿Y? —preguntó él, moviendo ligeramente sus dedos, con todas las ganas de querer envolver la cálida mano de Florencia.

—¿Y qué? —Se sintió confundida, sabía que esa pregunta era para ella, porque era a quien miraba.

—Has dicho que todavía no, eso quiere decir que quieres trabajar en la Casa Blanca...  ¿Qué aspiraciones tienes?

—Directora de comunicaciones del presidente.

—Estoy seguro de que lo logrará, Florencia es bastante perseverante —mencionó Keith, demostrando que conocía muy bien las ambiciones de su mujer.                         

 —Lo sé —dijo Eric, sin pensar, pero con rapidez se dio cuenta de que había hablado de más, cuando ella quitó su mano; entonces tuvo que enmendar el error—. Se le nota por la seguridad con que lo dice.

—Señor Becker, ¿tiene familia? Supongo que vino con ella, y nosotros les estamos robando tiempo con su esposa e hijos. —Bien sabía que estaba divorciado, ya Keith se lo había dicho, pero quería saber si tenía las pelotas para mentirle en la cara.

—Por favor, llámame, Eric. —Le pidió con ganas de tocarla nuevamente, quería saber si la tersa piel de Florencia seguía provocando las mismas reacciones en su organismo, pero como no quería arriesgarse demasiado, no lo hizo.

—Está bien, Eric. —Le sonrió y parpadeó con coquetería.

—Mucho mejor, y no te preocupes, he venido solo… Estoy divorciado y tengo dos hijos. —A otra persona jamás le habría contado de su vida personal, pero quería que Florencia se enterara de que estaba solo.

—Eso hace que no sienta remordimiento de conciencia. —Sonrió y lo miró a los ojos, estaba segura de que él entendería muy bien esa indirecta—. Venir solo a las Bahamas no es divertido… ¿Seguro de que no has viajado con alguien más?

—Vine solo porque necesitaba distraerme de tanto trabajo —explicó sin querer decir más.

—Pero supongo que no para estar solo —comentó Keith, quien lo miró y después le dedicó una mirada a su mujer, recorriéndola desde los ojos hasta donde terminaba el escote.

Eric meneó ligeramente la cabeza, en un gesto bastante ambiguo, pero que dejó claro que estaba ahí con la opción de tener sexo y, ellos, definitivamente, se aprovecharían de las ganas del hombre.

En ese momento, Florencia estiró la mano para agarrar la botella de vino, con toda la intención de rellenar la copa de Eric, pero él la sujetó por la muñeca.

—No tienes que hacerlo —dijo, escudriñando en los ojos de ella y después se fijó en la boca.

—Quiero hacerlo. —Le susurró con la misma sensualidad de antaño, entonces él le soltó la muñeca y ella empezó a llenarle la copa, después hizo lo mismo con la copa de Keith y le guiñó un ojo en un gesto cómplice—. Eric, no tienes ese acento tan imponente de los neoyorquinos.

—Es que no lo soy, nací en Los Ángeles. Hace apenas ocho años me mudé a Nueva York.

—Con razón te sentí cierto acento de los angelinos, también soy de allí. —Necesitaba respuestas, saber qué había sido de él después que ella se fue. Quería saber en qué momento él decidió dejar la ciudad.

—Lo supe en cuanto te presentaste —confesó él.

—Sé que no estamos aquí por trabajo —comentó ella, queriendo cambiar de tema, porque ya estaban acercándose a la línea del pasado y lo que menos deseaba era ahondar en eso—, pero me gustaría saber cómo se comporta este chico en la firma. —Le dedicó una mirada a Keith y le ofreció la mano, a la cual él se aferró y entrelazó sus dedos—. Dime si se la pasa mirándole el culo a las mujeres en la firma.

—No puedo asegurarte tal cosa, ya que nos hemos visto poco —respondió, aunque se moría de celos, sentía cierta empatía por Somerville—. Apenas tengo un par de días en Washington y somos hombres bastante ocupados.

Florencia miró esas dos líneas de expresión en la frente de Eric, hace once años no había ni señales de ellas, eso lo hacía lucir más interesante. Entonces devolvió su mirada a Keith.

—Siempre le gusta interrogar a todos mis allegados. Pero te soy completamente fiel, amor. —Le sonreía con ternura y deseo.

—Espero, por tu bien, que así sea. —Se acercó a él y le dio un beso extremadamente sexual, al que Keith correspondió con bastante entusiasmo, pero que provocaba que la sangre de Eric entrara en ebullición, en una mezcla de celos y excitación. Florencia jadeó bajito, sintiéndose completamente extasiada, se alejó y con sus dedos le borró las huellas que dejaron sus labios; no importaba qué marca de labial de larga duración usara, jamás pasaban la prueba de los besos de Keith, mucho menos si lo hacía con tanta alevosía. — Disculpa, Eric —dijo ella al pegarse de nuevo al respaldo de la silla y poniendo su atención en el acompañante.

Ella no pudo disimular mirar sus pezones erectos, que la dejaban en evidencia aun a través de la tela de su vestido. De manera inevitable, se endurecieron más al recordar todas las veces que la boca de Eric jugó con ellos.

—No tienes porqué, sé perfectamente que muchas veces el deseo es incontenible.

—Es bueno saber que un simple beso no te escandaliza.

—Eso fue de todo, menos simple. —Sonrió disimulando la ira que lo invadía, le echó un vistazo a Keith, pero volvió a poner sus ojos en ella—. Sin embargo, no me escandaliza, por el contrario, me parece extraordinaria la química que tienen… Perdón por la pregunta, pero ¿cuánto tiempo llevan juntos? —Era masoquista de su parte querer saber eso, porque el hecho de verla con otro lo torturaba.

—Tres años —respondieron al unísono y no pudieron evitar reír.

Florencia se sirvió lo poco que quedaba de vino en la botella y de inmediato le hizo señas al mesero, que en cuanto se acercó a la mesa, ella miró a sus acompañantes.

—¿Seguimos con vino o los caballeros desean algo más fuerte?

—Podemos continuar con el vino —dijo Eric.

—Otra botella, por favor —pidió Keith.

El mesero, al traer el pedido, aprovechó para recordarles los postres que tenían, pero los tres se negaron.

Siguieron conversando y los avances de Florencia se hacían cada vez más evidentes, le tocaba la mano con bastante frecuencia y con la excusa de contarle algunos secretos se acercaba y terminaba casi susurrando contra los labios u oreja de Eric, quien recurría a todo su autocontrol para no comérsele la boca.

CAPÍTULO 9

Pasaron las horas, hasta que solo ellos quedaban en el lugar, ni siquiera se dieron cuenta de cuando se marchó la mujer que tocaba el piano. Keith sabía que era el mejor momento para dar el siguiente paso.

—Cariño, creo que hora de volver a la habitación. —Keith aconsejó a Florencia—. Supongo que los empleados del restaurante desean descansar.

—¡Ay, amor, pero si lo estamos pasando tan bien! —Se quejó ella, volvió a acercarse y darle un beso.

—Será mejor volver a nuestras habitaciones. —Estuvo de acuerdo Eric.

—¡Buuu!, aburridos. —Se burló Florencia—. ¿Por qué no vamos a otro sitio? Quiero que me sigas contando sobre esa anécdota en Minnesota —pidió, aunque realmente no le había estado prestando mucha atención.

—Puedo hacerlo después. —Le hizo una seña al mesero y él se encargó de pagar la cuenta, a pesar de las peticiones por parte de Keith, quien quería correr con el gasto.

—Deberías aprovechar ahora que tienes mi total interés —murmuró y él le miró la boca, ella sabía muy bien que apenas podía contenerse.

Le sonrió de medio lado, pero se levantó.

—¿En qué piso te estás alojando? —preguntó Keith—. Podríamos planear y salir por la mañana, claro, a menos que ya tengas algo más que hacer.

—En el veintidós…

—¡Es el mismo de nosotros! Entonces, somos vecinos de habitación —intervino Florencia, mientras Keith la guiaba fuera del restaurante con una mano en la parte baja de su espalda. No pudo evitar pensar que lo tuvo tan cerca durante todo el día.

—Es bastante interesante. —Sonrió Eric a Florencia, para después mirar a Keith—. No tengo planes, no me gusta hacerlos, prefiero hacer las cosas como se vayan dando. —Interpuso su mano en las puertas del ascensor para que la pareja entrara y él lo hizo después.

—Bueno, puedes venir con nosotros, vamos a pasear y que las cosas se vayan dando, tampoco nosotros hacemos planes —dijo Keith, con toda la doble intención en sus palabras.

—Lo pensaré —contestó después de mirarlo por casi un minuto.

Salieron del ascensor, caminaron por el amplio pasillo en un inesperado silencio que era producto de la tensión entre todos.

—Aquí me despido —dijo Eric, deteniéndose frente a la puerta de su habitación y sacando la tarjeta del bolsillo de su pantalón gris claro.

—Fue bueno compartir un poco más contigo. —Keith le ofreció la mano y le dio un apretón—. A veces se necesita de estas casualidades para conocer mejor a las personas.

—Eric, me encantó conocerte. —Florencia se puso de puntillas y le plantó un beso en la mejilla, después le dio otro más delicado en la comisura de los labios, para terminar, plantándole uno en la boca; sintió cómo él se tensaba y se quedaba inmóvil, pero ella no se detuvo, siguió buscando profundizar el beso y, cuando empezó a ser correspondida con la misma intensidad, todas esas mariposas que él despertaba cuando apenas era una adolescente, resucitaron en su estómago.

Él pareció ser consciente de la situación, apenas penetró cautelosamente con su lengua en ella y se alejó con bastante renuencia, lo primero que hizo fue mirar a Keith, imaginando que tendría que enfrentarse a alguna pelea, pero el tipo estaba tranquilo, con las manos en los bolsillos.

—¿Quieres acompañarnos un poco más? —preguntó Florencia, le sujetó la mano e hizo que las yemas de los dedos de él se pasearan por su escote y no pudo evitar estremecerse cuando sintió el suave roce por en medio de sus pechos.

Eric volvió a mirar a Keith, quien le hizo un ademán con la cabeza para que lo siguiera.

—¿Por qué no? —Se interrogó Eric, volviendo la mirada a Florencia.

Ella le llevó una mano a la nuca e hizo que bajara la cabeza y volvió a besarlo; esta vez, Eric fue más atrevido y entregado.

—Estoy segura de que vas a pasarlo muy bien, como no lo has hecho en mucho, mucho tiempo… —murmuró con sus pupilas fijas en él y rozándole los labios.

Eric estaba con unas cuantas copas de vino encima y demasiado excitado con la sola idea de volver a tener a Florencia entre sus brazos, de probarla una vez más, como tanto lo había soñado; sin embargo, no podía evitar pensar en dónde había quedado aquella jovencita aventurera pero inexperta que le volvió el mundo de cabeza. ¿En qué momento se había convertido en una mujer que buscara complacerse con dos hombres? ¿Por qué caminos la había llevado Somerville? ¿A qué mundo tan pervertido la había introducido? No, no era ni la sombra de su pequeña Florencia, frente a él, tenía a una mujer lasciva, con la misma belleza que poseía de adolescente.

—Sé que sí, sé que sí, Florencia —murmuró, rozándole con el pulgar el labio inferior.

Ella lo tomó de la mano y tiró de él, con la mano libre sujetó a Keith por el brazo y los llevó a ambos a la habitación, sin poder controlar una sonrisa codiciosa.

Una vez en la habitación, Keith fue al minibar y sacó todas las botellitas de güisqui que encontró y las vació en un vaso, mientras veía con avidez cómo Florencia, frente a él, se bajaba los finos tiros del vestido, exponiendo sus perfectos senos.

Él se acercó a ella, quien le quitó el vaso, le dio un gran trago y se lo ofreció a Eric, para que también bebiera. Entonces, se colgó del cuello de su novio y empezó a besarlo, mientras le desabotonaba la camisa.

—No te trajimos solo para que nos mires —comentó Keith, al ver que Eric estaba tenso, observándolos.

Ante la invitación, el hombre se acercó cauteloso por detrás de Florencia, quien, al sentirlo, se pegó más a él y le tomó las manos, las cuales guio hasta sus pechos.

—Tócalos como plazcas, esta noche también son para ti —dijo, mirándolo por encima del hombro y gimió cuando él empezó a masajearlos con delicadeza.

Eric no solo se limitó a acariciarle los pechos, sus labios, lengua y dientes volaron al cuello y hombros de ella; sus caricias empezaron a ser intermitentes porque dedicó en parte a quitarse la camisa.

—Mi amor, si cualquiera hace algo que te desagrade, me lo dices inmediatamente —le susurró Keith, mirándola a los ojos.

—Lo haré. —Florencia asintió con sus pupilas inquietas sobre las de Keith.

Bajo el toque ardiente de los labios de Eric, recorriéndole las clavículas, las caderas de Florencia se movieron con lentitud e inquietamente echó la cabeza hacia atrás, exponiendo la columna de su blanca garganta, entonces, un leve mordisco de Keith en su cuello expuesto, hizo que separara los labios, y la respiración se le cortó en un suspiro que mutó a gemidos.

Florencia se sentía atendida a cuatro manos y dos bocas, jadeaba, presa de esas sensaciones que en ella despertaban su pasado y su presente, dos hombres la adoraban con famélicas ganas.

Eric le deslizó el brazo alrededor de la cintura, y la arrastró contra el cuerpo musculoso, para hacerla consciente de la erección que presionó firmemente contra su trasero, la que podía sentir aun a través de las ropas.

¡Dios! Las duras exhalaciones de ambos hombres sobre su cuello, enviaron escalofríos que reptaron por su columna vertebral.

Keith le tomó uno de los pezones, entumecidos, entre el pulgar y el índice y le dio un generoso apretón.

—Así cariño —gimió Florencia con los ojos ahogados en placer.

Keith le respiró en la oreja, mientras arrastraba el dedo pulgar lento sobre el pezón, sabía cuánto le gustaba a ella esa caricia.

Estremecimientos saltaron y recorrieron dentro de Florencia. Las rodillas casi le fallaron, pero gracias a Eric que seguía sujetándola por la cintura, consiguió mantenerse en pie.

—Disfrútalo, gatita. —El tono de la voz de Keith era definitivamente más áspero, producto de su furiosa erección que ella liberó.

Eric apretó la mandíbula en un claro gesto de terribles celos, debido a la complicidad con que Somerville la trataba, en una hambrienta necesidad por sentirla más suya que de nadie, le bajó la cremallera del costado del vestido y terminó quitándoselo, luego se puso de rodillas y, con sus dedos, empezó a brindarles ardientes caricias entre sus pliegues, haciéndose espacio entre la braga de encaje, el pecho se le agitó, especialmente cuando ella gimió de nuevo al hundirle los dedos dentro de su vagina. Deseaba poder verla mejor y disfrutar de esa expresión de placer en ella.

El pecho exaltado de Florencia le confirmaba que seguía siendo muy bueno con eso, enterró sus dientes en una de sus nalgas, haciéndole soltar un gritito de puro placer. Sin embargo, ella podía mantener la cordura para seguir masturbando con lentitud a Keith y responder a sus besos.

—Eso es nena. —Las respiraciones de Keith se hicieron más cortas, más ásperas, al sentir cómo ella arreciaba con su mano en torno a su pene.

—Te amo, te amo. —Le susurró a su novio, mirándolo directamente a los ojos, con todo su cuerpo temblando por el goce.

—Y yo a ti, bebé…, yo a ti —aseguró él, llevando una de sus manos a la zona sur del cuerpo de Florencia, donde se topó con los dedos de Eric, pero eso no lo detuvo, entre los dos empezaron a jugar en perfecta sincronía con sus terminaciones nerviosas.

Eric deseaba abarcar más espacio en la vagina de Florencia, reclamar más territorio, quería ser él quien la pusiera húmeda y flexible, luego se ofrecería a calmarla con su lengua.

El ambiente estaba cargado con una vibración que ninguno podía ignorar. Oscura, intensa, demandante y demasiado sexual.

No, Keith no quería que ella se corriera todavía, anhelaba dilatar el placer, por lo que retiró sus dedos húmedos de la vagina y llevó sus manos de vuelta a los pechos.

—Son tan geniales tus tetas —aseguró con una sonrisa ávida, al tiempo que se las apretaba y se fundía en los ojos caramelos de su mujer.

Los dedos de Eric penetrando con lentitud en su vagina, las manos de Keith jugando con sus senos, le tenían el corazón bombeándole frenéticamente y la sangre le rugía por todo el cuerpo.

Keith puso su mano sobre la muñeca para detener el movimiento de Florencia sobre su erguido miembro, al liberarse, se inclinó ante ella, como un fiel sirviente y le dio un beso en el abdomen, luego, movió la punta de su lengua furtivamente dentro del ombligo.

Florencia fue atacada por inesperados hormigueos que se precipitaron hacia su vientre convulso. Eric, tanteó un punto demasiado sensible en su interior por lo que el útero se le apretó al punto de nublarle la vista.

Keith, fue hacia arriba deprisa por el torso, después lamió uno de los pezones erectos. Ella jadeó, llenándole los oídos de placer. Lamió el otro pezón y el pulgar vino después, otorgándole la suficiente fricción deliciosa para hacer que a ella se le atascara la respiración.

Florencia respingó y se arqueó cuando una enloquecedora sensación la atravesó. Un ardiente dolor le quemó entre las piernas. Una línea de estremecimientos silbó entre el pezón que chupaba Keith y el clítoris que Eric frotaba fervientemente con sus dedos.

 Keith levantó la boca del pezón al cuello, después de castos besos, lo acarició con la nariz, la caliente respiración serpenteando rápidamente a través de su piel sensible iba a hacerla enloquecer, ella jadeó, pero velozmente tragó el sonido con un exigente beso de su novio, que se fue con su lengua al interior como si no pudiera esperar otro segundo para saborear toda su boca.

Sintió a Eric levantarse, le apretó con fuerza las caderas, enterrándole las uñas, sin decir palabras, los instó a caminar, hasta que terminaron en la cama.

Florencia se sentó al borde del colchón con todo su cuerpo tembloroso, ambos hombres frente a ella, ambos desnudos, perfectos, peligrosos e inevitables.

Eric dio un paso al frente, y ella evitó mirarlo a los ojos, prefirió que su mirada se fuera a la intimidante erección que se alzaba ansiosa y provocadora.

—Más arriba —le indicó al tiempo que la toma por la cintura y la arrastró al centro del colchón, luego con una posesiva presión sobre sus hombros hizo que se acostara.

 Le abrió los muslos, urgiéndola a doblar las rodillas, la abrió lo suficiente como para hacerla sentir vulnerable. Eric no desaprovechó el tiempo y comprobó que aún sabía a ambrosía; ella comenzó a derretirse debajo de las acometidas de la decidida boca. Un azote de la lengua, luego, chupones en su clítoris que siguieron a un par de dedos hundiéndose en su ahogado interior.

Keith se mantuvo como espectador por casi un minuto, lo suficiente como para querer ser partícipe del placer de su mujer, por lo que subió al colchón y se puso de rodillas junto a Florencia, con una mano le recorría todo el trémulo abdomen y con la otra se masturbaba. Fue ella quien se volvió a mirarlo y lo tomó para ser quien le brindara las íntimas caricias, no solo con sus manos, sino que también se lo llevó a la boca.

El ardor entre las piernas de Florencia, creció, pasando como un rayo a su vientre y debajo de los muslos, comenzó a temblar. Eric no mostró misericordia en el empuje de sus dedos, Keith tampoco fue piadoso en su manera de penetrar en su boca, mientras la mimaba llamándola: «dulzura, cariño, nena» y ella intentaba respirar.

Keith retiró su miembro de la boca de Florencia, estaba tan duro que dolía, pero no iba a ser un bruto con su adorada, con el pulgar y mucha ternura le limpió las huellas de la mezcla de fluidos y saliva que le escurrió por el mentón, ella lo miró con los ojos brillantes, incluso, en ese momento lucía como hada frágil, sensual y misteriosa.

Eric saboreó el orgasmo de Florencia, subió como un felino por el cuerpo delicado y tembloroso, apoyó las manos y las rodillas en el colchón para no dejar caer su peso sobre ella, cuando sus ojos plomizos se encontraron de nuevo con ese par de luces caramelo, la respiración se le atascó en el pecho.

—Quiero besarte —murmuró, solo para ella, ignorando a Somerville, si por él fuera, lo habría echado de la habitación.

Ella solo asintió levemente con las pestañas batiendo de puro nerviosismo y expectación.

La mano de Eric se ubicó tiernamente detrás de su cuello, ejerciendo como soporte y guía, metió los dedos en el cabello castaño revuelto, escarbó deleitándose con eso hasta apretar su puño, entonces de un leve tirón, le inclinó la cabeza hacia atrás, para ir en busca de sus labios, sin apartar su mirada de la de ella, se inclinó, más cerca, hasta que finalmente, cerró los ojos, cuando tocó sus labios con los de ella en un gesto suave y respetuoso, que los hizo temblar a ambos.

En un súbito miedo que despertó sus emociones, Florencia se movió para retirarse, pero Eric aferró más su agarre en el cabello e hizo el beso más profundo, demandante, arrogante y desesperado.

De manera inevitable, su cuerpo lo reconoció, se conmocionó de pies a cabeza, sus manos se aferraron a la ancha espalda y se abrió a él. El deseo, pesado y caliente, relampagueó en su vientre y se esparció por todo su cuerpo.

Keith preocupado por Florencia o quizá demasiado excitado, se acercó y sujetó a Becker por el brazo, en un gesto que demandaba espacio sobre su mujer.

A regañadientes, Eric se replegó hasta ponerse de rodillas entre las piernas de Florencia, la mirada de Somerville le exigía que se apartara, por lo que se hizo a un lado, sintió que los celos le calcinaban el alma, al ver cómo él ocupaba su puesto.

Florencia sabía que algo había pasado entre ellos, una mirada, una señal, algo que llevó a Eric a hacerse a un lado.

Keith se metió entre sus piernas, sentado sobre sus talones empezó a admirarla mientras le apretaba con cariño los hombros.

Eric no se quedó mirando, ella lo sintió sentarse detrás y con sus dedos escaló por sus costillas despertando pequeños escalofríos.

 Dios sabía que nunca había estado más excitada en la vida de lo que estaba en ese momento, su humedad ya era visible en las sábanas.

La boca caliente de Keith se fue de nuevo hacia su pecho, un roce suave de labios, una caricia. Luego entornó los labios alrededor del pezón, con lengua suave lo acarició.

A ella la cabeza le dio vueltas y el placer ardió caliente en su vientre, atravesando fuego a través de su piel, después se intensificó más abajo, justo en el clítoris, inevitablemente un jadeo se escapó de sus labios, no sabía en ese momento quien hurgaba con sus dedos entre sus pliegues, si lo hacía su pasado o su presente.

Keith también gimió, tironeó suavemente el pezón con los labios, lo lamió por última vez y levantó la mirada hacia ella para encontrarse con una visión gloriosa, Florencia tenía las pupilas en llamas y las mejillas sonrosadas.

—Acércate, Becker —pidió Keith, sosteniendo uno de los pechos de Florencia, en un claro ofrecimiento.

Ella no podía apartar la mirada de ellos, Keith le otorgaba su pecho a Eric, él devorándolo ágilmente. Las vistas eran enloquecedoras, la sensación de esos dedos y labios juntos, de dos hombres, sobre su pecho sensible, despertaba latidos despiadados.

Llevó sus manos a las mejillas arreboladas de Keith y con brutal rapidez lo estampó contra su boca, mientras Eric seguía chupando su ya sensible pezón. Después de un beso casi interminable, le dieron fin en medio de delicados mordiscos en sus labios.

Los roles se intercambiaron, Keith se fue a uno de sus pechos y Eric aprovechó para apartarse y mirarla con los ojos cargados de deseo.

—Bésame —ordenó ella con la voz rota por el placer.

Eric le dio tiernas caricias de labios que llevó a la fusión de sus bocas, hasta que introdujo su lengua ansiosamente y la entrelazó con la de él, haciéndola gemir por más.

Keith le acarició desde la cadera hasta su sexo, inexorablemente, sus dedos encontraron el clítoris, y jugaron insistentemente con el botón hinchado. A Florencia la excitación la atrapó con más fuerza casi asfixiándola. Su novio contaba con la habilidad de saber cómo y dónde tocarla para demoler totalmente sus sentidos.

La estimulación era demasiado, además del exceso que significaba tener a los dos hombres que más había amado en la misma cama, casi no podía procesarlo. Pero quería más.

Keith se acostó e hizo rodar a Florencia para dejarla de medio lado, de frente a él, mientras Becker mantenía una íntima y despiadada caricia con su miembro.

—En la mesa de al lado hay condones —le dijo Keith echándole un vistazo al otro lado del colchón.

Becker casi saltó de la cama, abrió el cajón y se puso uno, aunque internamente odiara tener que hacerlo, sobre todo porque Somerville sí se estaba dando la libertad para sentir a Florencia a plenitud.

Keith tomó la pierna de Florencia y se la pasó por encima de la cadera, con pene en mano, se ubicó en la caliente y mojada entrada de su mujer, que lo miraba con ojos suplicantes de deseo.

Eric retuvo un gruñido de ira en su pecho al ver cómo Somerville la penetraba.

Florencia soltó un grito ahogado, sintiendo a Keith llenándola, entrando demasiado profundo, suave, pero insistente, ella lo recibió y se acomodó a la invasión; entonces, él comenzó a moverse más preciso, casi con fuerza destructiva. Haciendo que el cabecero de la cama golpeara contra la pared en cada empuje y el sonido junto a los jadeos de Florencia se esparcía por toda la habitación.

—¿Estás bien, amor? —preguntó entre gruñidos.

—Sí, sí —afirmó Florencia casi sin aliento; asintió con la cabeza, entonces Keith bajó la intensidad de sus acometidas, las tornó más lánguidas, haciendo que Florencia perdiera la capacidad de formar palabras coherentes y él de darse tiempo para no dar un humillante espectáculo.

Eric no podía seguir pasivo, solo mirando o iba a estallar de celos, por lo que se acostó detrás de ella, pegando su cuerpo contra la espalda delgada, le llevó la mano a la mandíbula e hizo que lo encarara, capturando su boca contra la de él y hundiendo su lengua profundamente. Alargó la mano y encontró el clítoris, con el que empezó a jugar suavemente. El ritmo de su invasión oral se acopló a la sexual de Somerville.

Florencia estaba en medio de los dos, los podía oler a ambos, sus cuerpos sudorosos que se fundía con su propia transpiración. Keith volvió a reclamar su boca, besos intermitentes, húmedos. Eric también le dejaba caer besos en los hombros y cuello, apartándole el pelo mojado de sudor.

—Nena. —Keith murmuró contra los labios de Florencia—. ¿Quieres que entremos por ambos lados? —pidió permiso, acariciándole con la yema de los dedos la línea de la mandíbula y con su mirada puesta en las pupilas de su mujer.

Florencia le tomó tiempo procesar las palabras de Keith: doble penetración. Keith en su vagina, Eric en su culo o quizá viceversa, no iba a ser primera vez, ya con su novio había estimulado ambas aberturas al mismo tiempo, por un lado, Keith, por otro, algún juguete sexual; sin embargo, dos hombres era una perversa fantasía.

—Lo quiero —respondió segura y más excitada de lo que ya estaba, probablemente esa noche moriría de placer, pero valdría la pena—. No pierdan tiempo, por favor.

Keith le dio un beso, pero en cuanto se separó un centímetro para agarrar aliento, Eric la tomó la barbilla y la hizo volver para entonces ser él quien la besara, llevando una tácita batalla por la boca de Florencia.

—Gracias —musitó y luego le dio un beso delicado—. Me encantaría probarte en este momento, volver a tu sexo —propuso, quería humedecerla para él, hacerlo como la había acostumbrado en el pasado.  

Florencia solo le regaló una caída de párpados y regresó su mirada a Keith, mientras sus pensamientos viajaban a ese momento en que Eric la desfloró y sintió una mezcla de rabia y poder.

—Dale a probar —dijo Florencia, consciente de que la mano que frotaba con delicadeza su clítoris era la de Keith. Era necesario que Eric supiera, que ahora solo la podía probar a través de otro hombre.

Keith que obedecería cualquier petición de su mujer en ese momento, incluso asesinar si se lo solicitaba, retiró sus dedos mojados y lo llevó cerca de la boca de Becker, él se quedó mirando con el ceño fruncido, Florencia sabía que no quería hacerlo, era demasiado controlador como para permitirse eso, una gota de su líquido se escurrió de los dedos de Keith y cayó en su hombro.

—Chúpalos —ordenó Florencia.

Con un gesto brusco y renuente, Eric tomó la muñeca de Keith, cerró los ojos y chupó los dedos índice y medio queriendo olvidar que eran los dedos de un hombre lo que tenía en su boca, Eric se sorprendió al disfrutar lo que estaba haciendo, por el simple hecho de saborear a Florencia.

Keith reinició el movimiento de su pelvis, empujaba dentro de Florencia mientras Becker le chupaba los dedos; ella al mirarlos, sintió que su excitación se esparcía por cada poro de su piel, por cada molécula de su ser.

En cuanto Eric liberó los dedos de Keith, él agarró de encima de la mesita de noche que estaba de su lado, el tubo de lubricante que habían estado usando y se lo ofreció a Becker.

—Sé amable. —A pesar de que su tono fue cómplice, su mirada brillo ante la advertencia.

Eric solo asintió, se echó un chorro de lubricante en la mano y lo embadurnó en su miembro cubierto con el condón, luego le echó otro poco a Florencia en la entrada que hacía muchos años también fue suya por primera vez.

—Un momento. —Lo detuvo Florencia, sintiendo que en ese momento tenía el poder y ella quería un poco más, deseaba volver a experimentar el placer que le proporcionaba verlos a ellos más íntimos.

Buscó la boca de Eric, lo besó, un beso demasiado húmedo, traspasó a su boca, mucha de la saliva que tuvo que fabricar para que pudiera hacer lo que anhelaba, se alejó relamiéndose los labios.

—Bésalo —pidió dirigiendo la mirada a Keith, y los ojos de ambos expresaron su asombro y reticencia.

—No, no soy gay, lo sabes, nena —balbuceó Keith sin comprender esa inesperada petición de su mujer.

—Tampoco lo soy. —Eric quiso decirle que también lo sabía, pero tuvo la prudencia para retener el comentario.

—Sé que no lo son —dijo a la vez que una de sus manos rodaba por sus pechos pellizcando sus pezones, Florencia sabía que la única manera de conseguir que hicieran lo que ella deseaba era hipnotizándolos por tanta lujuria—, pero quiero verlos, necesito verlos… Me excita tanto… —Bajó la otra mano y la llevó hasta sus pliegues que ansiaban sentir la fuerza de ellos dos—. Es mi única condición si ambos quieren tenerme.

Ambos negaron con la cabeza, pero de pronto Eric, poseído como estaba por la hechicera que lo había seducido una vez más, estiró la mano, la llevó a la nuca de Keith y le estampó un beso rápido que ella desaprobó.

—No, no… no —Florencia suspiró y cerró los ojos al sentir un ramalazo de placer al acaricia su clítoris; al abrirlos nuevamente negó con la cabeza y les dibujó una media sonrisa que los invitaba a dejar atrás los prejuicios y vivir el placer—. Tiene que ser profundo, más íntimo, quiero ver cuánto me desean. —Les pidió colocando ahora cada una de sus manos sobre las mejillas de ellos.

Resoplaron dubitativos y volvieron a acercarse, cerrando los ojos y sintiendo que en ese momento eran las marionetas de Florencia, porque no había nada que no hiciera por complacerla a ella, entonces, ambos avanzaron al mismo tiempo, las bocas masculinas volvieron a tocarse, Eric separó los labios en un gesto brusco y Keith lo penetró con la lengua, mientras sentían que ella les pasaba las manos por entre el cabello de la nuca.

A Florencia le gustaba el control que tenía sobre ambos, no podía negarlo, pero verlos entregados al placer como estaba ella la enloquecía, su sexo palpitó y su vientre se contrajo, mientras sus pupilas seguían la danza de la lengua de los hombres, que no duró ni un minuto, pero fue el tiempo suficiente para que ella se deleitara.

—Delicioso —musitó con una sonrisa incitadora.

Una vez que se retiraron las miradas de ambos rehuyeron a Florencia, entonces ella se fue al encuentro e hizo que las tres bocas se encontraran en un erótico intercambio de aliento y salivas.

—Ahora estoy lista —murmuró con la voz ronca. 

Keith la afirmó con sus manos por las caderas, mientras Eric empezó a dilatar con uno de sus dedos su ano.

—¿Se siente bien? ¿Duele? —preguntó con cautela, mientras introducía con lentitud el dedo.

—Sí, oh sí, se siente muy bien —dijo ella, sintiendo a Keith aún dentro de su vagina, pero muy quieto. Entonces, Eric sumó un dedo más y continúo su lenta tortura que la estaba llevando al éxtasis total, hasta que decidió suplantar sus dedos por su erección. En ese momento Keith le tomó el rostro con ambas manos y la besó con infinita ternura, un beso mojado y lento que le hiciera olvidar la ligera incomodidad que se abría espacio en su culo.

 Los dos estaban deshaciéndola en placer, le electrizaron todos los sentidos, era un gozo conocido, pero totalmente nuevo, mezclándose con Eric y Keith. Florencia enterró los dientes en el hombro de Keith. Los dos juntos en su interior eran majestuosos, extraordinarios.

Florencia gruñía de placer y dolor, todo era muy confuso para saber qué sensación era más poderosa, incluso, lágrimas empezaron a anidar al filo de sus párpados, a pesar de que ambos estaban siendo cuidadosos, contaban con los centímetros y grosor suficiente para hacerla sufrir y gozar casi a partes iguales.

Eric llevaba una caricia mansa desde su vientre hasta sus caderas, mientras que Keith le frotaba con cariño la espalda y le sembraba besos lentos y suaves en el cuello, las mejillas, la comisura de la boca.

 Las aceleradas respiraciones de todos se confundían. Florencia sentía la exhalación de Eric contra su cuello, la de Keith en su oído. Escuchó la suya contra el agitado pecho de Keith, el sudor de todos mezclándose al igual que el aroma a sexo.

Las sensaciones chocándose a través del cuerpo de Florencia comenzaron a escaparse, convirtiéndose en una pulsación profunda de necesidad entre sus muslos, jamás había sentido algo como eso. Sentía que estaba a punto de estallar, el aliento se le quedó atorado en el pecho y destellos titilaban en la tela de sus párpados cerrados. Se sentía oprimiendo a Keith y a Eric, entonces ellos se aferraron a ella, deslizándose profundo y al mismo tiempo, perfectamente coordinados.

Florencia se estremeció, se sacudió violentamente, fue presa de incontrolables espasmos, sintiendo cómo el placer la recorría por dentro, gritó y se aferró a Keith, porque sentía que caía por un precipicio, pero los dientes de Eric en su hombro la hicieron consciente de que estaba en sus manos y no la dejarían caer, ellos la salvaban de la aparatosa caída.

Ambos siguieron penetrando, dejándose llevar por el frenesí, el grito ahogado de Eric en su oreja, los gruñidos constantes de Keith fueron el detonante con el que le hicieron saber que también habían sido afectados por la sobrecarga del placer.

Ambos se retiraron, como si hubiesen pautado ese momento, Eric se quitó el condón, para libremente masturbarse como lo estaba haciendo Somerville; disparos de semen caliente se estrellaron contra las nalgas, pubis y vientre de Florencia, mientras ella toda temblorosa intentaba por medio de bocanadas encontrar el aliento.

Terminaron, literalmente, rendidos, en medio de una mezcla de fluidos producto de sus pasiones. A pesar de que las sábanas y almohadas acabaron en el suelo, ellos encontraron comodidad uno encima del otro y con extremidades entrelazadas, donde, exhaustos, desfallecieron.

CAPÍTULO 10

Cuando Florencia salió de su estado de cruda inconciencia, sintió que la cabeza le pesaba una tonelada y abrir los párpados le estaba costando un mundo, mientras su lengua, pegada al paladar, y la garganta seca, le exigían por un poco de agua.

—Ay, mi Dios —murmuró roncamente, cuando intentó moverse y todo su cuerpo le demostró que estaba resentido. Se quedó muy quieta con las manos sobre su abdomen y respiraba profundamente, armándose de valor para poder levantarse.

Al mover ligeramente uno de sus pies, sintió el cuerpo caliente de alguien, no pudo evitar gemir de molestia al sentir dolor en sus aductores. Tan solo levantó la cabeza y se encontró con Keith, rendido boca abajo, a los pies de la cama, paseó su mirada, todavía borrosa, por la habitación, y no encontró rastros de Eric.

Siguió quieta por un minuto, tal vez más, pero la sed la obligó a levantarse, se quejó con cada movimiento y cada paso que dio hasta llegar al frigobar, sacó una botella de agua, se bebió la mitad casi de un trago, a pesar de que hasta su garganta estaba ardida, sabía que era debido a todo lo que había hecho durante la madrugada, solo que en esos momentos no le pasó ni remotamente por la cabeza las consecuencias de ese tórrido encuentro sexual.

Tapó la botella y se la puso en la nuca, para que el frío le relajara un tanto los músculos, volvió la mirada al cuerpo rendido de Keith y todo el desastre que los rodeaba.

Se sentía demasiado cansada, deseaba volver a la cama y quedarse ahí hasta que recuperara las fuerzas, pero antes debía ducharse, quitarse del cuerpo todos los rastros de las corridas de sus acompañantes y de ella.

No lo podía creer, era tan minuciosa con la higiene después del sexo, pero esta vez lo había olvidado, no recordó en ningún momento usar las malditas toallas húmedas; aunque, si era sincera consigo misma, ni siquiera recordaba en qué momento se quedó dormida, lo último que llegaba a su memoria era ver a Eric y Keith besándole la espalda.

Entró al baño y dejó sobre la encimera del lavamanos la botella, sin pensarlo mucho, entró a la ducha y esperó a que el agua tomara temperatura agradable, para meterse debajo de la regadera.

Con el agua mojando su cuerpo, cerró los ojos y; recordar a Eric, hizo que volviera a sentirse vulnerable, su cuerpo tenía memoria, se entregó a él con la misma facilidad con que lo hizo en el pasado.

«¿A quién quise engañar?», pensó casi derrotada. «No debí hacerlo, no debí… Ni siquiera estoy segura si este error valdría la pena… No debía haber dejado que me tocara nuevamente, debí maldecirlo, debí abofetearlo, tenía que escupirle, no dejar que entrara de nuevo en mi vida; a cambio, solo volví a caer como una estúpida, una estúpida… Caí de rodillas ante su encanto, su seguridad y belleza… Eric Becker, fuiste, eres y serás siempre mi maldita perdición».

Chilló, temblorosa, sintiéndose bastante vulnerable, pero así mismo, en medio de la tortura de su culpa, se reinventó y encontró el valor para cortar las cosas de una vez, tenía que dejarle muy claro que lo sucedido no se repetiría, tenía que desaparecer de una vez por todas de su vida, tenía que largarse y dejarla en paz.

Salió del baño con un albornoz y el pelo mojado, caminó hasta el botiquín que Keith siempre llevaba a todos los viajes.

Se tomó un par de antiinflamatorios y un analgésico, porque necesitaba reponerse con urgencia, se calzó las pantuflas y, sin pensarlo mucho, salió de la habitación, dejando a su novio todavía en coma.

Tocó a la puerta de la habitación de Eric, solo esperaba que la noche anterior el vino no le hubiese robado totalmente la lucidez y que, efectivamente, esa fuese la puerta indicada. Al no recibir respuesta volvió a tocar.

—Si no aparece en diez, me marcho —musitó para sí, y empezó a contar mentalmente, justo cuando llegó a ocho, la puerta se abrió y el corazón se le paralizó. Frente a ella estaba Eric, con tan solo una toalla envuelta en sus caderas, gotas de agua perlaban su torso y el pelo mojado, con algunos mechones cayendo sobre su frente.

—Florencia. —Se mostró evidentemente sorprendido.

—Tenemos que hablar —dijo ella, mirándolo directamente a esos ojos grises que alguna vez le robaron la razón, la decencia y también la inocencia.

—Está bien, pasa. —Se hizo a un lado en la puerta y con un ademán le indicó que entrara.

—No, prefiero que lo hagamos aquí… —Estaba por hablar más, pero lo vio darle la espalda y caminar al interior, dejando la puerta abierta—. Eric. —Lo llamó, manteniéndose en el pasillo, jamás entraría, eso sería meterse en la cueva del lobo—. Sigues siendo tan hijo de puta, me doy cuenta de que los años no te han cambiado.

—A ti tampoco, y eso es lo que más me gusta, que sigas siendo esa Florencia de la que me enamoré —dijo sin volverse, a varios pasos de distancia de la entrada.

—¿En serio? ¿Acaso alguna vez has estado enamorado de alguien además de ti mismo? —cuestionó, sintiendo que la sangre empezaba a hervirle de ira.

—¿Acaso importa lo que diga? Siempre vas a sacar tus conclusiones y terminarás tomando decisiones por los dos, da igual lo que quieras hablar, a fin de cuentas, harás lo que te dé la gana.

—No seas tan cínico —dijo, apretando los dientes para no gritarle y que todo el hotel se enterara—. Debería odiarte más, mucho más de lo que ya lo hago… Quizá, ni eso mereces, no mereces que sienta nada por ti.

—No fue odio lo que recibí anoche, sabes que lo que sentiste estuvo muy lejos de serlo, sentiste lo mismo que yo, a pesar de que estaba Somerville, era como si el tiempo no hubiese pasado, volvimos a amarnos con la misma intensidad que nos calcinaba siempre que nuestros cuerpos se juntaban.

—No, no hables de Keith, porque de él, de lo que él y yo tenemos no sabes nada y es sagrado. —Sin poder contenerse avanzó, entró solo para exigirle que no pusiera el nombre de su novio en su sucia boca, pero sin darse cuenta cayó en la trampa.

Eric acortó la distancia demasiado rápido, la sujetó con fuerza por la cintura y empezó a comerle la boca; mientras lo hacía, la llevaba de regreso a la salida, pero ni en sueños iba a permitirle que huyera, solo cerró la puerta y la empotró contra la hoja de madera.

Entre los brazos y besos de Eric volvía a ser una estúpida adolescente sin voluntad, una inexperta enamorada que se entregaba a los deseos de ese hombre. Intentó zafarse, sí que lo intentó, pero sus fuerzas fueron reduciendo con cada movimiento de la ávida lengua entrando sin contemplaciones en su boca y robándole la razón, ni siquiera sentía su cuerpo adolorido, solo era un cúmulo de terminaciones nerviosa que la dominaban.

Él la alzó y ella en una acrobacia perfecta se aferró con sus piernas a las poderosas caderas masculinas, en medio de tirones, empezó a apartar el albornoz, exponiendo uno de sus pechos, entretanto, hacía un camino húmedo y delirante de besos y suaves chupones desde su cuello hasta su erecto pezón, en respuesta y por voluntad propia su espalda se arqueó para ofrecerle el premio.

Gimió y tembló con cada succión y lamida, pero deseaba más, por lo que lo sujetó por la cabeza y empujó con su pecho contra la boca.

—Chúpala toda, completa… Devórala completa —exigió casi por inercia a que fuera más ambicioso con sus chupadas.

Eric, que, hasta el momento, había sido el hombre que mejor complacía sus afanes, abrió su boca, atragantándose con el seno, mientras lo apretaba en la base con la mano.

En medio de famélicos besos la llevó a la cama y terminó de abrirle el albornoz, Eric ya había perdido la toalla en el camino, estaba desnudo y excitado, agazapándose sobre ella como un felino que ha dominado a su presa. Se le fue a la boca y de ahí empezó un camino de besos y lamidas que descendió por el cuello, pecho, abdomen, pubis. De ahí saltó a la parte interna de los muslos, que temblaban con cada roce de sus labios y respiración.

—Florencia, mi Florencia… No tienes idea de todo lo que me he contenido desde el momento en que te vi —murmuró, mirándola al tiempo que dejaba cortos besos en el pubis—. Sigues siendo tan fresca, sigues siendo mi primavera…

—No…, no hables del pasado —titubeó toda temblorosa y empujando con sus caderas para que su centro se encontrara con la boca de Eric—. No lo arruines ahora…

—Sigues siendo la mujer más hermosa que he conocido. —Él ignoró su comentario, quería que supiera que no la había olvidado y que la amaba, seguía tan hipnotizado como el primer día—. Anoche moría de celos, pero seguí…, accedí porque comprendí que era la única manera de tenerte una vez más…

Ella le sostuvo la cabeza y rodó en la cama, alejándose de él, no quería escucharlo porque el muy maldito era un encantador de serpientes y podría convencerla de cualquier cosa.

—No tienes moral para decir tal cosa, esto no va a pasar, no otra vez, ya anoche cometí el error… Debí parar —dijo, tratando de salir de la cama; sin embargo, Eric terminó derribándola, una vez más, y se acostó sobre ella, fijándole las manos al colchón por encima de su cabeza, sometiéndola.

—Sabes bien que nada de lo que nos involucre es un error, en nuestro amor no hay margen de error, siempre fuimos el uno para el otro —susurró, entrelazando los dedos de ella, haciéndole más presión contra el colchón.

—Siempre se trató de ti y tu egoísmo —rugió, sonrojada de ira y exaltación.

Eric negó con la cabeza y volvió a besarla, mientras la excitaba con su constante empuje de pelvis, buscando poder entrar en ella.

Una vez más la lujuria a Florencia le nublaba la razón, tan solo si fuera otro hombre podría resistirse, podría evitar que eso pasara, pero no con Eric; cortar su dependencia fue lo más difícil que hizo en su vida y, ahora, recaer era lo más fácil.

Su cuerpo lo recordaba y se entregaba sin condiciones, cuando Eric se alejó a centímetros de su boca, se volvió a mirar en esos ojos grises y volvía a ser esa Florencia de quince años, esa niña que enloqueció por un hombre de treinta.

A pesar de todo el dolor que eso conllevaba, quiso revivir todas esas emociones, cuando lo vio separar los labios, ella levantó la cabeza y lo besó, chupó sus labios, en ese momento, él soltó una de sus manos y ella la llevó hasta esa erección que estaba buscando cómo avanzar.

—Si quieres que esto pase, no digas nada…, no hables —refutó, guiando el pene a su entrada.

—No necesito de palabras para hacerte saber que no te he olvidado y que te sigo amando. —La sintió tensarse, pero con un beso la relajó.

Florencia no confiaba en las palabras de Eric, sabía que era otra más de sus inagotables mentiras, pero no quiso dar la batalla, ni siquiera se esforzaría por hacerle creer que le creía.

A pesar de que sus emociones estaban muy alteradas, quería que eso solo fuera sexo, gozar de las habilidades de ese hombre en la cama, a fin de cuentas, el sexo con Keith, últimamente, era más mediocre que efectivo, así que, simplemente, usaría a Eric, así como tantas veces él lo hizo con ella.

Durante el tiempo que duró la fogosa entrega, no dijeron más que algunas pocas palabras, en las que se preguntaba, respondían y exigían más en el desempeño sexual de cada uno, con el fin de complacer al otro, las miradas hablaron más, fueron más intensas y duraderas; incluso, más emocionales, porque en los ojos de ambos nadaron lágrimas contenidas.

Florencia ni siquiera esperó a que su ritmo cardíaco bajara su intensidad, al volver en sí después del orgasmo, la realidad la golpeó con fiereza, por lo que se levantó y tiró del albornoz que estaba debajo de Eric, quien apenas contenía el influjo acelerado de su pecho.

Era evidente que ella deseaba marcharse y no sabía qué hacer para retenerla por más tiempo; no obstante, no se marcharía sin hacerle la pregunta que llevaba once años torturándolo.

—¿Por qué huiste? —preguntó, sentándose al borde del colchón—. Necesito que me lo digas, Florencia.

—¿Todavía lo preguntas? —discutió, resentida.

—Si te lo pregunto es porque no lo sé, todo estaba bien, estábamos bien… ¡¿Qué demonios pasó?! ¿Te has preguntado alguna vez cómo me sentí cuando desapareciste? Hasta fui a hablar con tu padre, me arriesgué…

—¿Te arriesgaste? ¡Qué estúpidos tus riesgos!

—¿Qué pasó? —Volvió a preguntar con la voz rota, pero no quería llorar delante de ella.

—Me cansé, Eric, eso fue lo que pasó… Me cansé de tus mentiras, de tus malditas promesas, me cansé de esperar… Yo no quería ser la mala del cuento, apenas era una niña que se deslumbró con un hombre experimentado, de alguien a quien vio cómo su salvador… El día que mi padre te contrató, él pensó que había sido solo para sacarme de prisión, pero lo que hizo al ponerte en mi vida fue castigarme con la peor de las maldiciones.

Florencia sentía ganas de llorar, pero de rabia e impotencia, porque no podía evitar recordar ese momento en que la detuvieron por cumplir con la apuesta de su amiga de robarse unos lentes.

Ella tenía quince, él treinta; a todas luces, estaba mal, muy mal que ambos sintieran una atracción que era totalmente evidente, una atracción que los llevaría en apenas tres semanas de conocerse a tener sexo. Con él fue su primera vez, con él aprendió a perfeccionar sus mentiras, para que nadie se enterara de que estaba con un hombre mayor.

Eric siempre fue demasiado extremo para ella, la hizo obsesionarse, en realidad, se enfermó por él, se hizo adicta a él. Tanto, que cuando se enteró de que era casado y que tenía un hijo de cuatro años, se sintió devastada, pero no le importó, porque él le prometió que dejaría a su mujer, que a ella no la quería. Y como tonta, le creyó; aunque siempre tuviera una excusa para no dejarla, porque ella era la niña amante, de la que nadie se debía enterar porque podría meterlo en graves problemas.

Ella lo amaba tanto que callaba, se tragaba su dolor y su desilusión, porque cuando él pasaba a buscarla después de la preparatoria y, se la llevaba a cualquier lugar a tener sexo y a seguir llenándola de falsas promesas, le creía.

Siempre le decía que en cuanto cumpliera la mayoría de edad podrían casarse, incluso, le hizo imaginar una vida con hijos, una vida perfecta. Pero ninguna ilusión podía sobrevivir a tantas mentiras, ella soportó dos años, dos largos años agridulces, donde le discutía en medio de sollozos, exigiéndole hechos, pero que hábilmente, él sabía calmarla con besos, caricias y sexo; prometiéndole, una vez más, ese cuento de hadas.

El castillo de mentiras se desplomó y su alma se hizo añicos cuando una tarde, en el mismo centro comercial donde se robó aquellas gafas, vio a Eric con su mujer. Ella claramente estaba embarazada, él llevaba al niño cargado y fue completamente evidente que en absoluto tuvieran una mala relación.

Quiso enfrentarlo, exponerlo delante de todos, sobre todo, de su mujer, pero no le dieron las piernas, todo su cuerpo empezó a temblar, la temperatura se le subió, se quedó estática. Por dentro su dolor no hacía más que crecer y crecer e iba arrancándole pedazos de sí lentamente y sin pausa.

 Él ni se dio cuenta, siguió de largo; ya cuando lo perdió de vista, empezó a llorar, era como si hubiese salido de un extraño trance, todo su cuerpo dolía, y de no ser por una mujer que se le acercó, alarmada, no se hubiese dado cuenta de la sangre que bajaba por sus piernas.

Ya en el hospital y, muy tarde, supo que había estado embarazada, consiguió sobrellevar esa terrible noticia, aunque le era imposible permanecer desconectada porque la parte más íntima de su ser había sido desgarrada y su cuerpo atravesado con gran dolor para arrastrar cualquier rastro de su hijo. No podía dejar de llorar y sus lágrimas bajaban abundantes por sus mejillas, estaba demasiado abrumada, demasiado dolida y demasiado impotente ante su pérdida.

Iba a estar toda la vida agradecida con el médico que respetó su decisión de no decirle a sus padres que había tenido un aborto espontaneo. Florencia solo pudo confiar en su amiga Tiana, ella fue la única persona que supo de su relación con Eric y siempre le sirvió de coartada para que nadie más sospechara dónde estaba cuando necesitaba escaparse con su amante, también fue la única que la acompañó en aquella estéril habitación.

Apenas recuperó las fuerzas, decidió irse de Los Ángeles, dejar atrás a Eric, solo, en su castillo de mentiras. Por primera vez en dos años, empezó a pensar en ella; por eso cuando llegó a Washington D.C., se prometió empezar de cero, pensar en sí misma antes que en otros. No le dijo nada a Tiana, porque odiaba tener que despedirse de ella; sin embargo, la primera noche en esa fría ciudad, la llamó.

—No podía aguantarlo, ya no podía seguir en el mismo punto… Solo tú sabes el motivo —le dijo, sollozando.

Desde ese entonces dejó que Washington la absorbiera y la convirtió en una mujer entregada a su profesión y a sus ambiciones.

CAPÍTULO 11

De manera inevitable, recordar los motivos que la llevaron a huir lejos de su familia, revivir todo el dolor de estrellarse contra la dura pared de la realidad, de recordar lo estúpida e ilusa que fue, le hizo sentirse molesta con ella misma, se tragó las lágrimas.

—No, tú huiste porque eras muy impaciente…, porque no podías ponerte en mi lugar y entender que no era fácil.

—¿Yo? ¿Yo tenía que ponerme en tu lugar? —Se sintió profundamente indignada—. Si no era fácil para ti, imagínate cómo lo era para mí, que era una niña profundamente enamorada… Tú me mentiste, si me hubieses dicho desde un principio que tenías mujer e hijo, no habría caído en tu juego… Me engañaste, Eric… Igual que lo hiciste con tu mujer.

—Exmujer, ya no estamos casados.

—¿Acaso eso marca alguna diferencia, después de tanto tiempo?

—Yo te prometí que la dejaría, sabías que no la amaba, no lo suficiente, no como a ti.

Florencia no tenía las fuerzas para soportar nuevamente sus mentiras, se dio media vuelta y caminó enérgica a la salida, mientras contenía por muy poco las lágrimas.

—Florencia, siempre te he amado, no te he olvidado ni un solo día de mi vida —dijo con toda la intención de retenerla, sabía que necesitaba las palabras justas para que ella se quedara ahí.

—Cabrón mentiroso —dijo, girándose con ira y se limpió con fuerza la lágrima que se le escapó—. ¿Cuánto tiempo llevas divorciado? ¿Cuatro, cinco meses? ¿Acaso pretendías que yo esperara once malditos años a que tuvieras las pelotas suficientes para por fin dejarla? Pobre cobarde —escupió con desprecio.

—Desapareciste sin más, ¿qué esperabas…? —preguntó, abriéndose de brazos y dejándolos caer pesadamente. 

—Demasiado, ese fue mi problema, siempre esperé mucho más de lo que estabas dispuesto a dar. —La decepción teñía su voz.

—Tienes razón, siempre fui un cobarde, pero fue por mis hijos, por eso no la dejé…

—Ese cuento ya nadie se lo cree, ni siquiera tú mismo. Jamás has sentido un poco de respeto por nadie, no lo sentiste por ella, mucho menos por mí… ¿Cómo podías dormir? ¿Acaso la conciencia no te torturaba? ¿Cómo podías acostarte con ella, después de haber estado conmigo? Porque yo lo pensaba y pasaba noches en vela, me atormentaba la conciencia y los celos, pero a ti parecía que nada de eso te importaba.

—Viví un infierno —alzó la voz ante la impotencia que lo gobernaba—. Solo tú me dabas paz, Florencia. Por eso no podía dejarte, ¿acaso crees que no quise alejarme de ti? ¿Crees que no sabía que yo no era lo que merecías? —reprochó, avanzando un par de pasos hacia ella—. Tú eras extraordinaria, siempre lo has sido, y por eso no podía dejarte, tampoco encontraba el valor para dejar a Molly, no quería herirla. —Bajó la voz hasta convertirla en susurros de puro agotamiento. Estiró ambas manos con la intención de abrazarla, pero ella retrocedió.

Florencia volvió a girarse y esta vez sí salió de la habitación, con urgencia por alejarse lo más rápido posible de Eric. Cuando llegó a la suya, Keith todavía seguía tendido en la cama y; al ver que seguía igual que cuando había salido, se preocupó tanto que corrió para ver si no le había pasado algo malo, pero al asegurarse de que solo estaba dormido, ese alivio momentáneo le dio paso a una terrible sensación de culpa, por lo que acababa de pasar en la habitación de Eric.

Las lágrimas que llevaba reteniendo empezaron a desbordarse sin parar, decidió meterse en la ducha y que el agua amortiguara el dolor que estaba sintiendo, las emociones la estaban sobrepasando y; mientras todo su cuerpo se estremecía, ella solo podía taparse la boca para ahogar los sollozos que no podía controlar. Sin duda, el destino le había hecho la más sucia de las jugadas.

Luego de un buen rato, en que pudo empezar a calmarse, respiró profundo y se prometió no volver a verlo a escondidas de Keith, porque si lo hacía, estaría siendo igual de maldita de lo que lo fue Eric con su mujer y con ella. No iba a caer tan bajo, antes, prefería renunciar a toda la información que pudiera encontrar gracias a él, ya después buscaría otra noticia a la que sacarle provecho, porque no sería la única.

Se obligó a encontrar la calma porque lo que menos quería era que Keith la viera en ese estado, también lo hacía por orgullo, Eric no merecía sus lágrimas, ya no más.

Al salir del baño, se puso un picardías y se dejó el pelo mojado, estuvo segura de que necesitaba hacer algo para no pensar, por lo que empezó recoger las cosas que estaban en el suelo y ordenar un tanto la habitación, evitando hacer ruido para no despertar a Keith.

Casi media hora después, levantó el teléfono y pidió desayuno, aunque por la hora, ya debía ser almuerzo, sin embargo, solicitó alimentos ligeros, porque en ese momento sentía que no podría pasar bocado. Recibió el carrito con la comida, despidió al botones y llevó las bandejas a la cama, apartadas de Keith; se subió al colchón y se sentó sobre sus talones, con mucha ternura y cuidado empezó a repartirle besos en los omóplatos. Él gimió al salir del sueño, se removió un poco, pero todo lo vivido el día anterior y la madrugada también lo afectaron, le dolía la cabeza y algunos músculos del cuerpo.

—Buenas tardes —susurró ella, sonriente, mientras le dejaba un beso en el hombro y le acariciaba la espalda.

—Estoy hecho mierda —masculló, con la cara todavía enterrada en la almohada—. Mi cabeza va a explotar.

—Bienvenido al club, estoy igual. —Le hizo saber, al tiempo que agarraba las pastillas y el jugo de zanahoria—. Pero estoy segura de que con esto vas a mejorar.

Todavía aturdido por el sueño se incorporó un poco y tomó lo que Florencia le ofrecía, se zampó las tres pastillas y las pasó con el jugo que se bebió de un trago.

—Creo que nuestros planes de ir al parque acuático tendrán que esperar… Lo siento, cariño.

—Es mejor plan quedarnos en la cama y, si por la noche nos sentimos mejor, acepto tu invitación de ir al acuario.

—Está bien. —Se sentó—. El bajón está siendo una mierda. —Hizo referencia a que su organismo ya estaba disolviendo los efectos de las drogas y el alcohol.

—He pedido comida para los dos. —Ella acercó la bandeja—. Esto nos ayudará a reponernos.

—¿Qué pasó con Becker? —preguntó, mirando en derredor.

Florencia bajó la mirada y se concentró en untar mermelada en la tostada.

—No lo sé, imagino que despertó antes que nosotros y se marchó.

—¡Qué locura! Lo pasamos muy bien —silbó, asombrado con la experiencia vivida. Recibió la tostada que ella le entregó, pero antes de morderla, bebió un poco de café—. ¿Quieres repetirlo? —Le preguntó, porque primero tenía que tener el consentimiento de Florencia.

—No lo sé, aún necesito recuperarme.

—Tienes razón, bebé. —Le sujetó la barbilla para robarle un beso y fue entonces consciente de lo evidente, de que ella no estaba bien—. ¿Qué pasó, Florencia?  —interrogó, al ver que había llorado, eso le preocupaba mucho, porque desde que la conocía, solo la había visto llorar en dos oportunidades. No era mujer de lágrimas, por lo menos, no con facilidad.

—¿Qué pasó de qué? —Se alejó del agarre y volvió a bajar la mirada.

—Has llorado, se nota… ¿Te hizo algo Becker? ¿Fui yo? ¿Hice algo mal? ¿Te arrepientes de lo que pasó anoche? —preguntaba, sintiéndose muy nervioso, porque jamás se perdonaría hacerle daño a la mujer que amaba—. Si te arrepentiste en algún punto, debiste pararlo, decirme…, gatita. Lo siento si interpreté todo mal.

—Keith, no…, no es nada de eso.

—¿Entonces? Por favor, Florencia —suplicó, dejando de lado la comida y le sujetó las manos, aunque ella le dijera que no era nada de eso, sabía que algo muy grave había pasado—. Sabes que puedes contarme lo que sea.

—No sé si deba —murmuró con el corazón desaforado, odiaba sentirse así, tan estúpida, tan vulnerable, tan rota. Pero ella no quería engañar a Keith, si había algo de lo que ella sabía bastante, era de lo horrible que se sentía ser engañado y vivir de falsas promesas. Ahora necesitaba el coraje que tantas veces le exigió a Eric que tuviera, debía actuar como siempre esperó que ese desgraciado lo hiciera—. Lo que me pasa…, lo que tengo que decirte…, podría arruinarnos. Y te amo demasiado, Keith.

Keith sabía que algo tenía que ver con Becker, quizá ella le mintió, acerca de eso de que cuando despertó ya no estaba y que después de todo lo pasado entre ellos, les fue imposible resistirse. Si era así, iba a sentirse muy mal, quizá traicionado, pero como no habían puesto regla alguna, no podría juzgarlos.

—Solo dime por qué estás así. No eres mujer de llorar por cualquier tontería… Me preocupas, cariño.

Florencia se puso unos mechones de pelo detrás a las orejas para despejar su cara, ligeramente salpicada de pecas, tragó en seco y lo miró.

—Es grave, por lo menos, para mí lo es.

—Estoy aquí para escucharte.

—Tu dolor de cabeza va a empeorar —advirtió. 

—Puedo soportarlo. —Le sonrió con ternura mientras le acunaba la cara entre las manos y le daba un beso. Keith no sabía por qué, pero presentía que algo no iba bien, y necesitaba demostrarle que podía contar siempre con él, sin importar lo que ella fuera a contarle, aunque esto fuera terrible.

—Debí decírtelo anoche mismo, no sé por qué no lo hice…

—¿Por eso te comportaste tan rara cuando regresé a la mesa con Becker?

—No me interrumpas, porque puedo perder el coraje y entonces no podré contarte —intervino ella, sintiendo que la respiración se le atascaba en el pecho.

—Está bien, no lo haré…, habla.

—Eric y yo ya nos conocíamos —exhaló y pudo ver que la mirada de Keith de inmediato se perturbó—. Sé que anoche mismo debí decírtelo, pero él y yo no terminamos de la mejor manera… —hablaba, tronándose los dedos, producto de sus nervios y parpadeaba continuamente.

—¿Ya se conocían? Debiste decírmelo, ¿qué caso tenía ocultarlo? De haberlo sabido, ni te hubiese seguido el juego… —A pesar de que quería ser comprensivo, no podía ocultar lo indignado y estúpido que se sentía. Se apartó de Florencia y salió de la cama, caminó de un lado a otro, llevándose las manos al pelo y apretándoselo, luego agarró el pantalón que había usado la noche anterior y se lo puso. En ese momento no se sentía cómodo desnudo delante de ella.  

—Lo sé, solo déjame hablar… —suplicó ella, poniéndose de rodillas sobre el colchón y con gestos de sus manos pedía que se calmara, sin saber si podría mantener el corazón en el pecho. 

—Hazlo. —Se cruzó de brazos y volvió a instarla a que continuara hablando, se sentía agitado, respiró profundo para calmarse, ella también lo hizo al mismo tiempo.

—Lo conocí hace muchos años… —Un dolor horrible se había instalado en la boca de su estómago y el sudor frío se escurría por sus sienes, sabía que para Keith no estaba siendo fácil, pero para ella, lo era menos, porque debía contar algo que hubiera preferido llevarse a la tumba, algo que no había superado del todo, sin importar el tiempo transcurrido.

—¿Hace cuánto? —Le fue imposible no interferir una vez más. Empezaba a sentir una inestabilidad que antes no, podía ver en Becker una competencia que no deseaba. En ese momento, volvió a acercarse a la cama y se puso muy junto a Florencia, no podía evitar sentir temor y celos por ese pasado que no conocía de ella.

—Hace trece años tuvimos una relación que duró dos años… —Esa fue la peor desilusión para Keith, pudo verlo en su mirada y en cómo sus hombros cayeron, por eso se apresuró a decir—. Pero no volvimos a vernos, tenía once años sin saber de él… Nuestra relación fue más amarga que dulce, apenas cuatro meses fue todo lo que duró nuestro idilio, porque después de eso, me enteré de que tenía mujer y un hijo. Debí alejarme, terminar con lo que teníamos, pero yo era una chiquilla estúpida… Él me convencía con palabras, con promesas, siempre me decía que no quería a su mujer, que iba a dejarla y; yo, de ingenua, le creía, siempre le creí… Me volví dependiente, él era ese vicio que me mataba de a poco, y a pesar de que era consciente de eso, no podía dejarlo…, no podía. —Se llevó una mano a la boca y sollozó, de inmediato, Keith dejó de lado la cólera y los celos, para tomarla entre sus brazos y sentarla en su regazo al ver lo afligida que estaba. Se sentía impotente al saber cuánto sufrió por culpa de un desgraciado que se aprovechó de ella—. Siempre que nos encontrábamos discutíamos, incluso, muchas veces, mis agresiones fueron físicas, pero luego, con sexo, él me convencía de seguir siendo su marioneta; me olvidaba de toda rabia, dejaba de estar decepcionada… Era tóxico para mí, pero lo amaba.

Keith hizo más fuerte su abrazo, como hombre, sabía perfectamente cuáles eran las artimañas de las que se valían los de su género para obtener lo que querían. Sin duda, Becker, manipuló a Florencia, le robó la voluntad y la personalidad. Evidentemente, lo que había pasado la había herido mucho, quizá, su ambición y lo perjudicada que estaba ayer, no le dejaron darse cuenta de que iba a cometer un terrible error.

Se sintió mal por no haberlo evitado, no pudo impedir abrazarla y consolarla como nunca lo había hecho, cuando le contó sobre el aborto. Refugió en sus brazos a la adolescente herida, jamás imaginó que Florencia hubiese sufrido tanto, porque ella era chispeante, segura, fuerte. Le fue imposible no odiar a Becker y no conmoverse con su historia, no sentir que estaba rota, pero aun así la amaba con todas sus grietas.

Se sintió celoso y furioso cuando le dijo lo que tanto temía, y lo peor era que ella había ido a buscarlo, eso solo le dejaba claro que no lo había superado, no importaba que le dijera que lo odiaba, que las cosas se salieron de control. El hecho de que terminara follando con él, decía todo lo contrario.

—Voy a partirle la cara al hijo de puta —dijo, tomándola por la cintura y la sentó en el colchón con toda la intención de ir a darle la paliza que Becker se merecía—. Juro que se va a arrepentir.

—Keith, no, no, por favor, no quiero problemas. —Florencia lo retuvo por un brazo, porque él estaba decidido a cumplir la promesa—. Solo te necesito a ti a mi lado, es lo único que deseo… Jamás pensé que el destino iba a ser tan hijo de puta, como para ponerlo de nuevo en mi camino. Pero no estoy dispuesta a cometer los mismos errores.

—¿Qué te hace suponer que ahora va a ser distinto? —Se soltó de su agarre y le dio la espalda—. Se nota que no lo has superado, volviste a caer en su telaraña… ¿Acaso tiene sentido que siga a tu lado? —De cierta forma, ella lo había herido al haber ido a la habitación de él.  

—¡No digas eso! Ahora es distinto, te tengo a ti. Hace trece años no tenía a nadie, a alguien que me aconsejara. Hice las cosas mal por hacerlas en secreto. No quiero perderte Keith, te juro que no. —Como él seguía fuerte y reacio, ella volvió a tomarlo y tiró del agarre en un par de oportunidades, consiguió que volviera a sentarse al borde del colchón, pero no lo soltó, por el contrario, lo abrazó con más ímpetu.

—¿Ahora qué pretendes hacer? ¿Quieres que yo sea tu pañuelo de lágrimas, cada vez que él intente recuperarte y quitarme del medio? Porque te aseguro que lo hará y no quiero quedarme a ver cómo te pierdo. —Ella lo había lastimado y no podía, simplemente, ignorar esa sensación de celos y miedo que lo azotaba.

—Fue un error haber ido a la habitación a reclamarle, estaba cegada por la furia, sentía que debía decirle lo mucho que lo sigo odiando. Pero te juro que mi intención no era hacerte daño, sabes que te amo… En serio lo hago, si no lo hiciera, no te habría contado todo esto… Y lo he hecho porque me importas, de verdad que me importas. —Hizo que se girara y la viera de frente, le acunó el rostro y lo miró directamente a las pupilas, las de ella reflejaban desesperación.

—También te amo, lo sabes, te has convertido en todo mi mundo y no quiero perderte, pero hay cosas que no podría soportar… —Él era consciente del miedo en su mirada; eso, de cierta manera, le confirmaba que Florencia en realidad lo necesitaba a él, no a Becker. 

—Te lo aseguro…, no quiero volver a verlo sin que tú estés cerca. Para mí, Eric ha muerto. —De inmediato, buscó la boca de Keith y lo besó con apresurada pasión, necesitaba de ese contacto y demostrarle que el encuentro que tuvo con Eric no era nada comparado con lo que sentía por él.

Keith correspondió con infinita devoción, la besó como probablemente nunca lo había hecho.

—Es mejor que olvidemos el encuentro con el maldito de Becker —le dijo en un susurro mientras le acariciaba el rostro calmadamente—, lo mejor es que comamos algo, que ambos lo necesitamos, si quieres después, nos meteremos en el jacuzzi. No dejemos que esto arruine nuestras vacaciones, no permitas que él siga arruinándote la vida.

—Tienes razón, no debo permitirlo, ya no —respondió, decidida—. La Florencia a la que él dominaba murió en el centro comercial en Los Ángeles.

—Así me gusta, porque mi Florencia es de acero, es una mujer fuerte a la que admiro y amo incondicionalmente.

CAPÍTULO 12

Después de disfrutar de un buen baño, Florencia sorprendió a Keith, al decirle que no habían ido hasta las Bahamas para estar encerrados en la habitación, por lo que decidieron salir a recorrer Nassau, con la compañía de un guía, quien los llevó a la parte histórica, mientras que con mucho entusiasmo, les contaba acerca de las historias de piratas en la casa de uno de ellos, acerca de Barba Negra y Bonnie, una mujer pirata muy reconocida, también hizo que se fotografiaran en los escalones de la reina y que probaran del ceviche de caracol.

Los llevó a un local nocturno, fuera de la isla, donde estaba Atlantis, ahí se sintieron como si fuesen de la población, conversaron con varios lugareños, quienes les contaban anécdotas de su ciudad; bebieron del exquisito ron que allí producían, hasta que estuvieron bastante ebrios.

El guía decidió llevarlos de vuelta al hotel ya entrada la madrugada, pero Florencia y Keith no se fueron a su habitación, sino que decidieron caminar por la orilla de la playa, donde los sorprendió el amanecer.

A la mañana siguiente, Keith la despertó con sus murmullos, a pesar de que él estaba en el balcón, mirando al horizonte y hablando por teléfono.

Florencia se quedó admirándolo, él solo llevaba una toalla en las caderas y el pelo mojado, peinado hacia atrás; se quedó prendada de esa imagen tan extraordinaria, aunque no sabía por qué, también Eric asaltaba a su memoria, y se odiaba por eso.

Ella solo tenía las bragas puestas, agarró del sillón la camiseta sin mangas que Keith había usado el día anterior, para ir recorrer la isla, y se la puso; caminó de puntillas hasta a él y lo abrazó por la espalda con ternura y cierta provocación, empezó a acariciarle el pecho, él usó su mano libre para acariciarle con las yemas uno de sus antebrazos; de inmediato, supo que estaba hablando con una de sus hermanas.

—Es Susan —murmuró él, mirándola por encima del hombro.

—Salúdala de mi parte, pregúntale que cuando nos invitará a su casa —dijo, sonriente, y no pudo contener su deseo de besarle el hombro.

Deseaba ir a Nueva Orleans y conocer a su recién nacido sobrino político; Keith tenía seis hermanas y él era el único varón, Florencia se llevaba muy bien con todas; probablemente porque ninguna, ni siquiera sus padres, estaban cerca, por lo que no podían entrometerse en su relación.

Keith se lo comentó a Susan, luego activó la cámara para una videollamada, a petición de su hermana.

Florencia se quedó abrazada a Keith, pero se puso de puntillas para poder mirar por encima del hombro.

—Mira qué cara de resaca tienen ambos. —Susan se mostró tan chispeante como era, aunque tenía unas muy evidentes ojeras, debido a que su bebé la dejaba dormir muy poco.

—Muestra que lo estamos pasando bien —dijo Keith.

—Y se lo tienen muy bien merecido, no todo es trabajo y política en esta vida… ¿Cómo estás, Flor? —la saludó, sonriente.

—Bien, muy bien… Imagino que estás feliz, ¿puedo ver al bebé?

—Justo acaba de quedarse dormido. —Volteó la cámara del teléfono y lo mostró dormido en una cuna pequeña, al lado de su cama.

—Es precioso, tiene la nariz de los Somerville.

—Pueden venir a verlo cuando quieran, así me dan una mano y practican, para cuando les toque.

—Creo que tendré el último fin de semana del mes libre, si es así, allá estaremos… Desearía ir cuanto antes, pero el martes tengo que viajar con el presidente. No sé si Keith podrá organizar sus tiempos.

—Lo intentaré, prometo que pronto iremos.

—Es una promesa, Keith, espero que no la rompas…

—No lo haré.

—Bueno, ahora dejo que sigan disfrutando de sus cortas vacaciones. Los quiero.

—Nosotros también —dijeron al unísono.

—Ve a ducharte… ¿Quieres que pida el desayuno o bajamos a comer? —preguntó Keith, en cuanto terminó la llamada y se giró para abrazarla.

—Bajemos, no tardaré. —Le plantó un beso y corrió al baño.

Keith se fue al vestidor, se puso una bermuda blanca con estampados de palmeras y una camisa manga corta, verde menta. Preparó la cámara y otras cosas, para irse directamente al acuario y no tener que volver a la habitación después de desayunar.

Si les daba tiempo quería llevar a Florencia a Pig Beach, para que viviera la experiencia con los cerdos de la isla. Ella había propuesto que fueran, pero él le dijo que no sabía si podrían, por eso se había mostrado un tanto desanimada.

Entró al baño donde ella se duchaba y cantaba con su voz poco melodiosa, alguna canción, que, si no estaba mal, era de Sam Smith.

—Nena, si nos queda tiempo podríamos ir Pig Beach, ¿te parece? —le preguntó.

En ese momento, ella se volvió a verlo, dejando que el agua le cayera en la espalda.

—¿En serio? —preguntó, pasándose las manos por los ojos para retirar el agua.

—Solo si nos queda tiempo.

—Sí, claro que sí. —La emoción se sintió en su voz y empezó a saltar, sin percatarse de que el piso jabonoso la haría resbalar; ante lo inminente, soltó un grito.

A Keith el corazón se le instaló en la garganta al verla caer, reaccionó de inmediato y abrió la mampara, ella estaba en el suelo.

—Cariño, ¿estás bien? —Era estúpido preguntar eso, pero fue lo primero que se le ocurrió.

—Sí, sí, solo me he dado en el culo —dijo, tratando de levantarse con precaución.

—Déjame ayudarte —dijo él, pero sin poder más, soltó la carcajada, seguro de que no se había hecho daño, no pudo evitar ver el accidente como una broma y no podía parar de reír, contagiando también a Florencia—. ¿Segura de que estás bien? —Volvió a preguntar, en medio de las risas.

—Sí. —Con una carcajada tiró de él e hizo que también se metiera debajo del agua, pero Keith pudo poner resistencia y apenas se mojó un poco.

—No, no… Se nos hará tarde —dijo, poniéndose a salvo, detrás de la mampara—. Date prisa.

—Eso haré. —Retomó su ducha y Keith tuvo que cambiarse la camisa.

Bajaron al restaurante y se pasearon por el buffet que les ofrecía una gran variedad de alimentos para el desayuno. Keith servía para los dos, mientras Florencia le decía lo que quería.

Ellos conversaban animadamente mientras comían, cuando Keith vio a Eric; inevitablemente, empezó a debatirse entre decirle o no a Florencia. No sabía qué tanto podía atormentarla saberlo cerca, por lo que decidió guardar silencio.

Florencia, en ese momento, recibió una llamada de su editor y hablaba mientras batía el yogurt con los cereales. Ella le aseguraba a David, tener todo bajo control, al tiempo que le pedía la dejara tener sus vacaciones en paz.

Keith amaba eso de Florencia, que era una mujer de armas tomar, no se callaba absolutamente nada y se hacía respetar. Él estaba completamente seguro de que ella lograría todo lo que se propusiera, sobre todo, sabía que, en pocos años sería directora de comunicaciones de la Casa Blanca, si los demócratas regresaran a la presidencia, pero lo sería.

Al terminar la llamada, comió el yogurt, una cucharada tras otra; estaba molesta, había aprendido a reconocer esa energía contenida.

—Olvida lo que sea que te dijo…, ya sabes que es un imbécil. —Sabía que a ella no le hacían falta palabras de consuelo, pero deseaba que supiera que estaba ahí, brindándole apoyo.

—Es un idiota, cree que tiene derecho sobre mi tiempo, pero está muy equivocado, no voy a dejar que me joda las vacaciones.

—Como buena demócrata —refutó Keith, bastante relajado.

—Ay, amor, no empecemos a hablar de política. —Se quejó, a pesar de que amaba a Keith, odiaba su afán republicano, pero no le quedaba más que respetarlo y quererlo con ese grandísimo defecto.

—Está bien. —Lo que menos quería era una discusión de las que muchas veces tenían. Cuando se dieron cuenta de que eran de partidos políticos distintos y que eso llevaba a estar siempre en disputas, se prometieron dejar la política por fuera de la relación; sin embargo, algunas veces era inevitable—. Démonos prisa, he pensado que es mejor ir primero a Pig Beach y por la tarde vamos al acuario.

—¿En serio? —Su mirada fue tan chispeante como una copa de Moët & Chandon.

—De no serlo, no te haría el comentario.

—¿Ves? —Lo señaló con la cucharilla sucia de yogurt, mientras contenía la sonrisa—. Solo por este tipo de actitudes es que perdono que seas republicano.

—Y yo soporto que seas demócrata extremista, solo por lo rico que te mueves cuando follamos —murmuró, apoyando los codos sobre la mesa y se acercó más a ella, compartiéndole su secreto y robándole un beso rápido.

—Entonces, esta noche me encargaré de recargar tu nivel de paciencia conmigo —dijo ella, zampándose la cuchara repleta—. Ahora me daré prisa, tenemos que aprovechar al máximo la experiencia con los cerditos.

—Pensé que ya tenías suficiente con el cerdo de tu editor —comentó, burlón.

—No los compares, los cerdos son seres demasiado inteligentes y bondadosos. El otro, es más como una gran bola de mierda… —Hizo a un lado el envase y se levantó—. Voy al baño, no me tardo... Si quieres, espérame en el vestíbulo.

—Te espero aquí, ve tranquila.

—¡Qué emoción, voy a jugar con los cerdos! —dijo, entusiasmada, se acercó a él, le plantó un beso en los labios y se fue al baño, tras la supervisión de la mirada divertida de Keith.

Ni siquiera un minuto había pasado desde que Florencia desapareció por el pasillo que llevaba a los servicios, cuando vio que Becker se paró de su mesa y fue tras ella.

Quiso levantarse e ir a ver a Florencia, porque estaba seguro de cuáles eran las intenciones de su colega, pero él sentía que debía demostrarle a la mujer que amaba que confiaba en ella y que debía darle su espacio, para que pudiera descubrir que no era la misma que en el pasado fue engañada. Sabía que ella actuaría inteligentemente, sin embargo, estaba claro de que no iba a permitir que el malnacido siguiera lastimándola.

Florencia se levantó del inodoro, subió y abotonó el pantaloncito blanco que llevaba puesto. Al salir del cubículo se encontró de frente con Eric, quien estaba contra la encimera de los lavabos; inevitablemente, se tensó y empezó a dudar si debía salir o encerrarse en el cubículo, miró en derredor y, por lo que pudo ver, estaban solos. No iba ni siquiera a dirigirle la palabra, a pesar de que sus nervios se habían descontrolado, necesitaba mostrarse indiferente.

Él se quitó las gafas oscuras que llevaba puestas, al tiempo que avanzaba hacia ella.

—No te acerques. —Florencia rompió el hielo, haciéndole un ademán de alto.

—Necesito hablarte —suplicó, acatando la petición de ella, quedándose a unos pasos de distancia.

—Pero yo no quiero que lo hagas. —Se atrevió a mirarlo a los ojos, percatándose de que los tenía algo hinchados, probablemente porque había estado llorando, pero no podía permitir que las lágrimas actuadas de él volvieran a afectarle.

—Escúchame, Florencia.

—¡No quiero! Jamás volveré a escuchar tus malditas mentiras. No deberías estar aquí, así que lárgate ahora mismo.

—Aunque no quieras escucharme tienes que hacerlo.

—No puedes obligarme —refutó, sintiendo como si una gran piedra se le alojara en la boca del estómago.

—Lo haré si no me dejas opción. —Se interpuso entre la puerta y ella—. Necesito que sepas que yo no renuncié a ti, a pesar de que me abandonaste.

—No voy a escucharte —aseguró Florencia, sin poder evitarlo, se tapó los oídos con las manos, en un acto infantil que odió, pero al que se aferró.

Para Eric, esa actitud lo hizo reencontrarse con la Florencia de siempre, con esa adolescente que hacía lo mismo cada vez que discutían, inevitablemente, eso solo fortaleció su convicción de volver a conquistarla, porque ella seguía latiendo en él. Era el amor de su vida y no podía permitirse volver a perderla.

—Florencia, sigo amándote como el primer día, en serio te amo —confesó, pero ella tenía la mirada al piso y los oídos tapados; sin embargo, estaba seguro de que podía escucharlo—. Te pido perdón, sé que no me lo merezco, sé que fui un cobarde y que te lastimé, pero no era fácil para mí. Solo… si pudieras entenderme. —La sujetó por los brazos y ella se tensó todavía más.

—Suéltame Eric, suéltame o grito.

—Grita si quieres, pero no voy a soltarte… Florencia, eres mi vida, no he dejado de pensar en ti ni un solo día… ¿Qué fue lo que pasó? ¿Por qué te fuiste sin decirme nada? Si la última vez que nos vimos hicimos el amor, recorrí tu cuerpo con mis besos, tú me besaste cada rincón, me dijiste que me amabas…

—Cállate, no me hagas recordar lo estúpida que fui…

—No, nunca fuiste estúpida.

—Sí, sí lo era, porque solo de esa manera se puede creer que un tipo de treinta años se fijaría en una adolescente, para algo más que no fuera follársela y llenarla de falsas promesas…

—No te mentí…

—Lo hiciste desde el momento en que nos conocimos…

—Solo no te conté algunas cosas, llegaste a mi vida algo tarde, lo supe en cuanto te vi…

—Han pasado once años y sigues con el mismo discurso. Ya no soy una niña que cree tus mentiras, dejé de creerte, Eric.

—¿Cómo tengo que decirte que lo siento? ¿Cómo hago para que me creas? Florencia, regresa a mi lado, vente conmigo a Nueva York, casémonos… Es nuestro momento para estar juntos como tanto lo soñamos, ¿lo recuerdas? ¿Recuerdas todos nuestros planes?

—No, no es nuestro momento, ese pasó hace muchos años, tú perdiste la oportunidad…, y te di muchas… Ahora no voy a dejar mi vida por irme al lado de la persona que me ha hecho tanto daño.

—¿Cómo puedes decir eso? ¿Cómo dices que te hice tanto daño, si lo único que hice fue amarte? Siempre te traté con amor y respeto.

—¿Cómo puedes engañarte de esa manera, Eric? ¿Eso era lo que te decías todo el tiempo que ibas de una cama a la otra? No hay nada que lastime más que las falsas ilusiones. Fue tu amor lo que me dañó, amarte me destrozó la vida, no me pidas que ahora haga como que nada pasó. No puedo volver a creer en ti.

—Solo dame una oportunidad, una más; si lo jodo todo de nuevo, juro que te dejo en paz, pero no me alejes ahora, ahora que el destino nos ha vuelto a juntar, Florencia… Te necesito, parece mentira, pero apareces en mi vida justo cuando más te necesito, lo hiciste hace trece años y lo haces ahora.

Ella deseaba contenerse, cerraba los ojos y tragaba grueso para no llorar, no obstante, su cuerpo temblaba y lo que más le molestaba era que estaba segura de que Eric podía sentirlo, podía sentir su lucha, esa misma que libró hace mucho tiempo y durante dos años.

No quería volver a caer en ese vicio, le costó demasiado salir de esa relación de dependencia, de esa que le robó total voluntad; no sabía por qué su mente se empeñaba en traer al presente los momentos bonitos que vivió con él, su cuerpo latía con su toque, como si recordara lo extraordinario que se sentía al ser estimulado por Eric, aunque fueron más los momentos amargos, muchas más la desilusiones y las lágrimas que las risas.

Eric subió sus manos y las puso encima de las de ella.

—Mírame, por favor, mírame, mi hermosa niña… Por favor…, Flor, dame una oportunidad, te suplico una oportunidad y te juro que no te vas a arrepentir.

Florencia volvió a tragar grueso y levantó la mirada, posándola en esos ojos que le robaron el alma una vez y sentía que otra vez, poquito a poco, se la estaba llevando.

—¿Qué quieres de mí? —murmuró con la voz rota y las lágrimas a punto de derramarse. 

—A ti, solo a ti —murmuró, acercándose, inhaló su cálido aliento y le rozó con delicadeza los labios—. Sé que sabes que te amo, lo sabes y lo sientes… Solo olvida el pasado y volvamos a amarnos —musitó, acariciando con su nariz la de ella—. Te amo, te amo tanto… —Sin perder más tiempo la besó, pegó firmemente sus labios a los de ella. A pesar de que tenía ya cuarenta y tres años, ella seguía dominándolo.

Florencia inspiró hondamente, estaba tensa, pero la sensación de los labios de Eric sobre los suyos provocó que fuera relajándose y empezara a temblar, casi sin control, todo su cuerpo estaba reaccionando a ese beso; ella ponía resistencia, pero su sistema nervioso la traicionaba y terminó venciéndola; se entregó a la voluntad de él y correspondió al beso.

Los recuerdos de esa relación que tuvieron volvían a ella con mucha fuerza, ese primer beso en su auto, cuando pasó a buscarla por la secundaria. Esa primera vez que intimaron sexualmente, fue dolorosa pero maravillosa, en su apartaestudio de soltero. Los bonitos momentos, los tiernos, excitantes, pero también los de rabia, ira, dolor y decepción la golpearon con fuerza, sobre todo, aquella pérdida que la hizo abrir los ojos. La presión en su pecho se hizo más intensa y se apartó bruscamente, retrocediendo varios pasos.

—No, no…, no. —Se limpiaba la boca con las manos temblorosas, mientras en su cabeza un torbellino daba vuelta sin control—. Esto no puede ser, yo tengo a Keith… ¡Tengo a Keith! —le gritó con la voz rota por las lágrimas—. No voy a permitir que me robes eso, ¡no!... No es justo que vengas y me hagas esto.

—Comprendo cómo te sientes, yo pasé por la misma situación, Florencia, pero no puedes resistirte a tus deseos, a lo que realmente quieres, y ambos estamos seguros de que nos necesitamos, de que esto es lo que queremos.

—Tú no sabes lo que quiero —le gritó, sin poder controlarse—, tú ya no me conoces… Déjame en paz.

—Está bien, te dejaré tranquila, sé que necesitas aclarar tus emociones, pero esta vez no pienso dejarte ir… huiste una vez, te perdí y me sentí morir, no volverá a ocurrir.

Ella lo empujó y se hizo espacio, salió del baño, prácticamente, agarrando bocanadas de aire, estaba descontrolada emocionalmente, pero debía mostrarse serena para poder volver con Keith.

Al llegar, lo vio en el mismo lugar, estaba algo serio pero tranquilo.

—¿Nos vamos? —preguntó él, fingiendo una serenidad que distaba de lo que realmente sentía en ese momento. La notaba bastante nerviosa.

—Sí, me quiero ir ya. —Simuló una sonrisa, que ni a ella misma lograba convencer y le tendió la mano para que se la tomara, necesitaba su contacto, solo con Keith sentía que podía hallar paz.

—De acuerdo. —Suspiró, se la tomó y se levantó. De camino a la salida del restaurante vieron a Eric salir del pasillo de los servicios y la sintió tensarse—. Florencia, no tienes que decirme nada —comentó, acariciándole la espalda para relajarla—. Sé que no debe ser fácil para ti, solo quiero saber si vamos a hacer algo al respecto.

Florencia miró a Eric, no podía mentirse, seguía sintiendo algo muy fuerte por él, pero también lo odiaba. Con Keith todo era distinto, él la centraba, le daba paz, la aceptaba tal como era, siempre la apoyaba sin importar sus defectos, estaba segura de que juntos llegarían lejos, pero por sobre todas las cosas, lo amaba, de eso estaba completamente segura.  

—Sí, lo haremos, solo déjame pensar en una solución. —No tenía caso mentirle a Keith, con las pocas palabras que le había dicho, estaba segura de que ya sabía lo que había pasado en el baño; no iba a inventarse un cuento absurdo que, a la larga, solo haría fisuras en su relación y lastimarían a ambos—. Te aseguro que tomaré el control en esto.

—Sé que vas a poder con esto y más… Lo sé —dijo mientras la abrazaba y le daba un beso en la sien, que alivió mucho la tensión en ella.

Durante el tiempo que Keith esperaba por Florencia, necesitó distraerse con algo porque estaba enloqueciendo, así que aprovechó para organizar el traslado hasta Cayo Big Major, donde estaban los cerdos con los que ella quería tanto nadar. Por lo que, en el vestíbulo del hotel, ya estaba listo el guía que los llevaría hasta el puerto donde había un yate esperando por ellos.

Ya por la noche, de regreso al resort, cenaron en un restaurante a la orilla de la playa y a la luz de las velas, para aprovechar su última noche en ese lugar paradisíaco.

CAPÍTULO 13

El constante zumbido del teléfono de Keith sobre la mesa de noche lo sacó del sueño en el que se había sumido a su llegada de las Bahamas, deseó estrellar el aparato para poder seguir con su descanso, pero primero estaba el deber, así que se vio obligado a contestar; sin siquiera enfocar su mirada en la pantalla, deslizó el dedo y atendió.

—Buenas —habló en medio de un suspiro y todavía más dormido que despierto—. ¿Qué pasó? —Al escuchar lo que decía su interlocutor, se espabiló de inmediato, se quitó la sábana de un tirón y se incorporó. Florencia se removió a su lado, pero no despertó—. ¿Detenido? Está bien…, tranquilo, voy para allá, ahora me explicas mejor. —Caminó hasta el vestidor, se puso unos jeans y una sudadera. No había tiempo para algo más formal—. Sí, en quince minutos estaré ahí, cálmate y mantén la boca cerrada… No digas nada sin antes hablar conmigo —aconsejó y terminó la llamada, enseguida se fue al baño y se lavó los dientes y la cara.

De regreso a la habitación se acuclilló junto a Florencia, le acarició con ternura el rostro y le dio varios besos.

—Amor, tengo que salir —susurró—. Debo atender algo importante.

—¿Otro de tus selectos clientes se mandó alguna cagada? —musitó, no era primera vez que Keith debía salir durante la madrugada.

—Lo más probable, regreso en un rato.

—Está bien, ten cuidado.

Keith le plantó otro beso en la sien y salió de la habitación, dispuesto a salvarle el culo al congresista Stone. Ya estaba acostumbrado a que sus clientes le salieran con escándalos como fraude, adulterio, posesión de narcóticos, infringir las leyes de tránsito al no pasar la prueba de alcoholemia. Él debía encargarse de salvarlos, de preferencia, evitando que se hicieras de conocimiento público, ellos podían permitirse cualquier exceso, siempre y cuando se mantuvieran en privado y no atentara contra el código moral, era ahí donde él, como abogado, jugaba un papel fundamental.

En cuanto vio a Stone, con los ojos inyectados en sangre, despeinado, los nudillos maltratados y manchas de sangre en su camisa, sabía muy bien que la había cagado a lo grande.

—Somerville, tienes que sacarme de aquí, en unas horas tengo una reunión muy importante —ordenó, dejando al descubierto su angustia.

—Eso debiste pensarlo antes de irte a los golpes, ahora necesito que te calmes, ¿puedes hacerlo? —preguntó y el congresista por el estado de Luisiana asintió con vehemencia—. ¿Qué fue lo que pasó? Y quiero que seas sincero, sabes que si mientes, lo sabré y, tú serás el único perjudicado.

—Estaba sentado en la barra, el muy maricón no dejaba de mirarme y me siguió cuando fui al baño, ahí aprovechó que estaba meando y me agarró la verga… ¿Qué esperabas que hiciera?  ¡Malditos maricones! —Según aumentaba su enojo y su desprecio, iban brotando motitas blancas de saliva en las comisuras de sus labios.

Keith sabía que eso era efecto de la cocaína, el hijo de puta no solo había golpeado salvajemente a un homosexual, sino que también estaba colado hasta la médula.    

—Stone, ¿puedes decirme dónde fue exactamente el incidente?

—Yo solo necesito que me saques de esta mierda, Somerville, ¿qué importa dónde fue? —Su tensión aumentó y su mirada rehuyó a la del abogado.

—Entiende que es necesario, que tengo que comprar algunas almas para sacarte de esta, porque no solo se trata de la prisión, sino de lo que puede venir después. ¿Acaso quieres que llegue al congreso la noticia de lo que has hecho?

—En DIK… —murmuró con la mirada en sus nudillos maltratados. 

—¿El bar gay? —interrogó para que no quedara opción a dudas.

—Sí, supongo, no sé cómo llegué a ese maldito lugar de maricones, maldita plaga que están por todos lados, donde uno menos los espera. Y ni siquiera muestran un poco de respeto, creen que a todos les gusta que le den por el culo… 

—Bien, está bien…, es suficiente. —Lo detuvo Keith, antes de que siguiera con su discurso homofóbico, que solo reflejaba sus miedos de no aceptar su propia sexualidad.

—No puedes decir nada de esto, Somerville, solo sácame de aquí y haz que se olvide esta mierda…  —comentó un poco más calmado, pero con las manos aún temblorosas. 

Era asombroso hasta qué punto se volvían maleables los políticos cuando se veían frente a la posibilidad de un choque entre su vida pública y su vida privada.

—Sacarte de aquí es fácil, lo difícil será echarle tierra al asunto. Es complicado Stone, muy complicado —decidió ser completamente sincero.

—En ese lugar nadie sabe quién soy, no pueden saberlo…

—Esperemos que no, voy a sacarte de aquí, te llevaré a casa y te darás una buena ducha de agua fría. Toma agua y una buena taza café amargo, para que antes de ir al Capitolio se te pase un poco los efectos de lo que has inhalado.

—¿Qué mierda dices?  —Volvió a ponerse a la defensiva.

—Stone, no eres el primero ni serás el último político cocainómano, vamos a dejarnos de secretitos de mierda… Eres de esos de los que cree que los efectos los convierten en hombres brillantes, pero ten cuidado, que además de adictiva es bastante cara, y si no quieres que tu carrera se termine antes de despegar, será mejor que busques cómo desintoxicarte.

Keith, como buen mago detrás de escena y un extraordinario titiritero, movió los hilos adecuados para sacar a su cliente de prisión y borrar el expediente que demostraba su corta estadía en aquel lugar.

Al ser abogado del gremio político, debía buscar las formas de cometer cualquier tropelía, con tal de lograr sus objetivos, por muy cuestionables que estos fueran; por lo cual, no podía dudar en recurrir al soborno, los contactos, incluso pedir o cobrar favores.

Estacionado frente al hotel del presiente, Keith besaba una y otra vez a Florencia, en una renuente despedida. Mientras ella le envolvía el cuello con los brazos y correspondía con vehemencia a sus muestras de amor.

—Voy a extrañarte, cariño —dijo Keith, acunándole el rostro y con los pulgares le acariciaba los pómulos.

—Solo serán ocho días. —Usó un tono de voz que pudiera tranquilizarlo.

—¿Y te parece poco? —preguntó, entornando los párpados.

—En absoluto, pero deja que trate de convencerme de que es poco tiempo. —Ella le estampó otro sonoro beso—. Espero que no metas a otra mujer en nuestra cama.

—No la dejaré pasar del sofá, te lo prometo. —Le dio un guiño cargado de picardía. 

—Keith Somerville. —Llevó una de sus manos a la entrepierna de él y apretó—. Sabes cuánto me gusta esta parte de tu anatomía, pero estoy dispuesta a sacrificarla, si me entero de que te follas a otra sin mi consentimiento.

—Sabes que solo bromeo —jadeó entre adolorido y extasiado por el apretón—. Estaré esperándote y con muchas ganas.

—Ve recargando energía, porque a mi regreso, no te dejaré dormir. —Sonrió y volvió a besarlo—. Ahora tengo que irme.

—Sí, no debes llegar tarde. —Estuvo de acuerdo y él también se quitó el cinturón de seguridad—. Déjame ayudarte.

Keith bajó y sacó la maleta que estaba en el asiento trasero, la rodó, bordeando el auto, y se la entregó a Florencia. Ella volvió a abrazarlo en un último gesto de despedida, no era primera vez que pasarían tiempo separados, porque el trabajo de ambos requería de constantes viajes; sin embargo, esta vez, ella deseaba estar más con Keith, porque su reciente encuentro con Eric la había dejado demasiado vulnerable. Había luchado por sacárselo de la cabeza, pero había sido en vano, a cada momento asaltaba sus pensamientos y alteraba sus nervios.

—Espero que no asesines a mi querido presidente —murmuró en el oído de ella.

—Si tuviese la oportunidad, no lo dudaría, seguro me convertiría en heroína nacional, pero ya sabes que nos mandan al culo del avión y mi acceso a él está bastante restringido; sin embargo, cuando esté con el Pool, buscaré incomodarlo con mis preguntas, que ya tengo bien preparadas.

—No seas tan dura con él, tienes que ser consciente de que está haciendo bien su labor…

Florencia se alejó y le palmeó la mejilla en un gesto de compasión.

—Ojalá pudieras contar con un poco de objetividad cuando se trata de tu querido señor presidente… Es una mierda. —Asintió, frunciendo la nariz—. Admítelo.

—Para ti siempre será una mierda, solo te empeñas en ahondar en sus defectos que, evidentemente, como todo ser humano, los tiene.

—Y antes de que tus defectos superen tus virtudes, prefiero largarme de aquí —dijo ella, dando por zanjada esa conversación.

Keith sonreía y negaba con la cabeza, se llevó las manos a los bolsillos del pantalón, para ver cómo ella caminaba a la entrada del hotel.

—¡Florencia! —la llamó y ella se volvió, justo antes de atravesar las puertas de cristal.

Él se llevó la mano derecha al corazón y se golpeó con el puño un par de veces, con ese gesto que ya ella conocía le decía que la amaba, y no pudo evitar emocionarse al ver que Florencia le sonreía y correspondía de la misma manera.

Él subió a su auto y se marchó al trabajo, esperaba no encontrarse con Becker, porque no sabía si ahora que Florencia no estaba presente, podría controlar sus ganas de partirle la cara.

Florencia entró al hotel, mostró su credencial y un agente secreto le indicó hacia dónde debía dirigirse; caminó por el pasillo, sintiendo que el hombre con actitud hermética casi le pisaba los talones y le respiraba en la nuca.

—Adelante, señorita Brunetti —le dijo, haciendo un ademán al momento de abrir la puerta de uno de los salones del hotel, donde estaban reunidos los otros doce periodistas que también acompañarían al presiente en la gira de ocho días por Asia.

Ella caminó rodando su maleta hasta la fila que formaban sus colegas, a la espera de que dos de los agentes revisaran el equipaje de cada uno, prenda por prenda; mientras aguardaban, otro agente paseaba con un perro que olfateaba afanosamente todo el equipaje.

Cuando fue su turno, uno de los agentes levantó su maleta y la puso sobre la mesa de acero inoxidable, a ella no le quedó más que mirar cómo abrían su equipaje, sacaban sus prendas y con sus manos cubiertas por guantes quirúrgicos las palpaban una y otra vez, incluyendo su ropa interior.

Ya no le molestaba que hicieran eso, la primera vez se enfureció y tuvo que contener la ira al ver que de nada habían valido las horas que le llevó preparar su equipaje. Ahora estaba totalmente resignada.

En cuanto terminó la revisión, fue el momento para que ellos pasaran por un detector de metales y terminar con la exploración corporal.

Los pasaron a la siguiente sala de espera, donde pudieron conversar con mayor desenvoltura. La mayoría ya se conocían, pues eran casi los mismos que iban a la sala de prensa de la Casa Blanca o al Capitolio, cuando el presidente, su secretario de prensa o algún otro miembro importante del gobierno daba algún comunicado oficial.

En ese momento, llegó el agente secreto «el vaquero», y el encargado de prensa de la Casa Blanca, quienes los guiarían durante toda la gira; desde ese instante, debían convertirse en el obediente rebaño.

—Pool de periodistas, desde este momento entran a «la burbuja» —dijo Herald Ford, el encargado de prensa. Dándoles la bienvenida al campo de fuerza herméticamente sellado, en el que debían operar y que, comúnmente, era llamado: la burbuja.

Florencia sabía que ya no tenía libertad para nada más que para seguir los pasos del presidente, durante los próximos ocho días.

—Es hora de moverse, andando. —Los invitó el hombre, los periodistas formaron una fila y los siguieron hasta la salida, donde los esperaba el autobús que formaba parte de la caravana presidencial.

De manera inevitable, Florencia volvía a sentir ese cosquilleo en la panza, que le provocaba la emoción de ser parte de la comitiva presidencial del gobierno más importante del mundo. Aunque el presidente no fuese de su agrado, ella estaba ahí, justo donde los ojos de todos se enfocaban.

Ya en el aeropuerto militar, donde los esperaba el Air Force One, bajaron del autobús, justo a los pies de la magnífica aeronave. El vaquero los guio hasta llevarlos dentro del avión, indicándole a cada uno su puesto.

Ahí le repetían las reglas de viajar con el presidente de los Estados Unidos, ninguno podía moverse hacia adelante del avión, porque era el área del presidente, luego, estaba la parte para los principales asistentes y los funcionarios de mayor rango; en cambio, ellos, estaban casi al final de la cadena alimenticia.

Florencia agarró de su asiento la tarjeta que decía: «The Washington Post, bienvenido a bordo del Air Force One». La guardó en su maletín de mano, donde llevaba su portátil, y se sentó, acomodando tras su cuello el cojín con el sello presidencial.

Intentó entretenerse leyendo; sin embargo, no podía concentrarse, pensaba en Keith y en Eric, sobre todo en Eric, jamás imaginó que volvería a encontrárselo, ella huyó con ese propósito, pero el destino había sido muy caprichoso al ponerlo nuevamente en su camino.

En su memoria volvió a surgir la duda de cómo luciría con diez años ese hijo o hija que perdió, a pesar de que no supo que estaba embarazada hasta el momento de perderlo, sí le dolió haberse enterado ya demasiado tarde; desde entonces, su mayor temor era volver a pasar por lo mismo, por eso prefería no embarazarse.

Sin poder evitarlo, una lágrima caprichosa rodó por su mejilla, pero se la limpió con rapidez; cerró el libro, ya que, por su mirada borrosa por las lágrimas no derramadas, no podía distinguir las letras, y se acomodó para dormir.

Llevaban varias horas de vuelo cuando su compañera de BBC, la despertó para informarle que ya iban a servir la cena.

—Gracias, Maggie —dijo con la voz ronca, mientras se desperezaba. Odiaba tener los oídos tapados.

Después de la comida, Florencia sacó su portátil y empezó a revisar la información que le habían enviado sobre la gira.

Visitarían: Japón, Corea del Sur, China, Vietnam y Filipinas, donde el presidente se dispondría a exhortar a gobiernos, tanto aliados como rivales en Asia, sobre la necesidad de contrarrestar los peligros que planteaba la amenaza nuclear de Corea del Norte.

También asistirían a la reunión de líderes del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico y Asociación de Naciones del Sureste Asiático.

Desde el momento que aterrizaron, dejó de contar con tiempo para ella, iban y venían de un lado al otro, tan solo dormía cuatro horas y compartía la información que recababa con sus compañeros, así como ellos también se la comunicaban.

CAPÍTULO 14

Eric Becker había tenido que viajar hasta Columbus para entrevistarse con la única persona, de las que se había relacionado con Blackstone es los dos meses previos a su asesinato, que no aceptó hablar con su investigador. A pesar de que consiguió que el hombre accediera a verse con él, todo fue una pérdida de tiempo y esfuerzo porque se mostró reacio y no dio ninguna información.

Se habría largado a Washington la noche anterior, de no ser por la mujer del hombre, quien aprovechó el momento en que lo acompañó a la salida y con palabras susurradas lo citó en ese lugar, para darle, aparentemente, información importante.

Así que, estaba sentado en una de las mesas del restaurante Mitchell´s, en busca de pruebas que pudieran sustentar la defensa. Su intensa mirada gris estaba fija en cómo los cubos de hielo, al derretirse, aclaraban en los bordes el color ámbar de su bebida.

Reconoció a la estilizada mujer de pelo castaño y ojos verdes aceituna que se acercaba a su mesa con cierta cautela, evidentemente, ese encuentro la tenía tensa, pero ahí estaba.

—Siéntese, por favor —pidió al levantarse y le hizo un gesto cortés hacia la silla frente a él.

—Gracias por haber venido. —Ella se ubicó y se puso el bolso Hermès sobre el regazo.

Eric hizo un leve asentimiento de cabeza, gesto ambiguo que ella no sabría cómo interpretar, pero lo que realmente intentó expresar, era que esperaba no estar perdiendo su muy valioso tiempo.

—¿Desea algo de tomar? —ofreció, mostrándose amable, mientras giraba el vaso de güisqui sin separarlo de la mesa y puso sus ojos en la mirada nerviosa.

—Solo agua, gracias. —La mujer sacaba con esfuerzo cada palabra a través de sus labios repentinamente pesados. Sin duda, estaba nerviosa por lo que iba a hacer; traicionar nunca era bueno, pero por encima de sus amistades, estaba su marido y no podía permitir que lo involucraran en un proceso de investigación judicial. Eso sería muy peligroso para todos.

En cuanto la mujer tomó el pedido y se marchó, ella sabía que debía continuar, decir de una vez por todas el por qué le había pedido al abogado que viniera y entregarle lo que con tanto temor guardaba en su bolso.

—Bueno, usted dirá, qué es eso tan importante que tiene que decirme. —La alentó Eric, con ganas de terminar cuanto antes esa reunión, para poder volver a Washington.

—Mi esposo no tiene nada que ver con el asesinato de Joseph… Del senador. —Se corrigió, una vez que se dio cuenta de que había tratado con familiaridad a un funcionario del gobierno—. No puedo asegurar si el senador Thompson está involucrado, solo pienso que quizá estén investigando en la dirección equivocada.

—Entonces, espero que pueda guiarme en el sentido correcto, por eso vine a Columbus, esperando que su marido me fuese de ayuda, pero si soy sincero, prefiero que lo haga usted. —Esbozó una leve sonrisa, al elevar una de sus comisuras, con la intención de mermar los nervios en ella, en un estudiado gesto de seducción.

Eric era un hombre elegante, refinado y con un carisma excepcional, una cualidad muy útil para sus dotes de manipulador, que jamás solía exponer sus intenciones ni sus intereses.

—Tampoco le aseguro que se deba a esto. —Sus manos temblaban ligeramente cuando las llevó al bolso para sacar el sobre que contenía una fotografía—. Pero es otra posibilidad, será su trabajo investigar si se debe a esto o no… —Le tendió el sobre y no podía quitar su mirada de él. Tragó grueso para pasar el nudo de nervios que llevaba atorado en la garganta—. Lo único que le pido es que no me involucre.

—Todo depende de lo que me esté entregando. —Recibió el sobre e iba a abrirlo, pero ella se exaltó.

—No, no lo haga aquí, por favor.

—¿Y cómo sabré que me está entregando una prueba para dirigir mi investigación lejos de su marido y no algo que me perjudique?

—Debe confiar en mí, es una fotografía que yo misma tomé hace un par de años, pero si decide no creerme, entonces será mejor que me la devuelva y olvidemos este encuentro —dijo con un repentino tono frío y formal. Ella también podía poner sus condiciones, después de todo, el abogado era el más interesado.

—Bien, le informo que tendré que corroborar la veracidad de lo que me entrega.

—Tendrá que hacerlo, puede que no halle nada, cómo puede que encuentre a quienes verdaderamente están involucrados en el asesinato del senador Blackstone. —La mujer se levantó, dejando claro que, para ella, esa reunión había terminado—. Fue un placer, señor Becker.

—Agradezco su colaboración —dijo él, con un asentimiento.

En cuanto ella se giró, estuvo a punto de tropezar con la mesera, se disculpó con ella y se marchó.

Él era un hombre que creía que la ética era solo para perdedores, que las personas más firmes en sus convicciones eran aquellas que se dejaban seducir por la corrupción. Ganar solo lo conseguían los duros, los implacables, esos que como él no tenían problemas a la hora de mentir con la mirada y las palabras, incluso, a los seres más cercanos y a los más necesitados.

Eric no dejó que se llevara la botella de vuelta, se la pidió y se quedó ahí, a terminar su bebida, luego pidió la cuenta, pagó y se fue al baño, porque su curiosidad no dejaba de latir. Así que, encerrado en el cubículo, sacó la fotografía del sobre; definitivamente, eso sí que no se lo esperaba, ahora dos nuevos sospechosos se sumaban al asesinato de Blackstone. Sabía que esa prueba no era suficiente, ni siquiera podía asegurar si a la fecha tendría algún tipo de efectividad, por lo que debía buscar algo verdaderamente contundente, que probara ante la corte que existía duda razonable de su culpabilidad y así desestimar la acusación en contra de su cliente.

Florencia estaba tan ocupada que no tenía cabeza para cosas que estuvieran fuera de la gira del presidente, apenas contaba con pocos minutos para comer, y era el tiempo que aprovechaba también para hablar con Keith.

Ya la mayoría de sus colegas habían abandonado el restaurante, en cambio, ella, decidió quedarse unos minutos más. Le fue inevitable no sentir un golpe de alivio cuando vio la llamada entrante de Keith, lo único que se le hacía familiar entre tantos compromisos.

—Hola —contestó, sonriente, mientras miraba una diminuta mancha de salsa en su servilleta.

—Hola, amor, ¿cómo te va? ¿Has comido? —le preguntó, él estaba en el sofá de la sala del apartamento, con la portátil en el regazo. Llevaba pocos minutos de haber llegado de la firma.

—Sí, recién termino, aunque en realidad no me gustó —confesó, echándole un vistazo a la mitad de ración que había dejado—. ¿Cómo fue tu reunión? ¿Dijeron algo acerca del nombramiento?

—No, nada… Ya no sé qué pensar, Harrison dice estar muy satisfecho con mi trabajo, pero Jefferson alega que me falta algo de experiencia; que no duda de mi capacidad, pero… —Iba a decirle que Becker opinaba que necesitaba algo que lo hiciera destacar, porque no podían poner responsabilidad de la compañía en alguien tan joven, pero prefirió no nombrarlo.

A Florencia le enfurecía que esos miserables no valoraran el gran abogado que era Keith, era brillante, gracias a ese hombre al que catalogaban de inexperto y demasiado joven, se habían librado de unos cuantos juicios escandalosos. Ella sabía perfectamente que la firma no sería la misma sin él, era una pieza indispensable en Harrison Day, pero los tiburones no querían aprobarlo, preferían seleccionar a alguien menos astuto, que no pudiera confrontarlos si se presentaban desacuerdos.

—Amor, sabes que mereces ese puesto…, yo también lo sé, nadie en toda esa firma y en ninguna de sus sucursales es tan brillante como tú, eres un león que cuando tiene a su presa no la suelta, sabes luchar, te apasiona hacerlo; pero ellos seguirán diciendo que eres inmaduro, que tienes poca experiencia y que te falta ambición. Te recomiendo que ya no des demasiadas muestras de desear el puesto, mejor, contente un poco y deja que ellos acudan a ti —hablaba muy decidida, con la sangre a punto de ebullición.

—Sabes que no lo harán, si no me muestro interesado, van a desecharme…

—Pues, no seas desechable —refutó, sabía que él estaba con los ánimos por el suelo, pero ni siquiera así debía mostrarse derrotado—. Es hora de jugar sucio, y yo puedo ayudarte, según ellos, te falta experiencia porque sueles hacer tan bien tu trabajo, que siempre consigues negociar y evitar llegar al juzgado… Hagamos que te vean en acción, si creen que evitar que las cagadas que se mandan tus clientes sean expuestas es poca cosa, es hora de hacer que se arrepientan. Tú les salvas el culo y le das prestigio a la firma, aun así, no te valoran… —hablaba con la vehemencia de una profesional que se jugaba su reputación.

—No entiendo a dónde quieres llegar, Florencia. —Usó su nombre porque estaba entre preocupado e intrigado con los apasionados comentarios de ella. Sabía que, a su mujer, cuando se le metía una idea en la cabeza, la mayor parte del tiempo deberían temerle.

—Esta vez no quiero que me cortes la idea con tu bendita Omertá, de nada te servirá guardar sucios secretos si a cambio no obtienes lo que deseas… Quieres poder en la firma, bien, ser socio no se trata solo de los compromisos que requiere, sino también de los engaños que implica… Así que tendrás que filtrar información y hacer que alguno de tus clientes vaya a juicio…

—Eso no puedo hacerlo, Florencia, entiende que estamos relacionados y que cualquier cosa que publiques, lo mínimo que saques a la luz de alguno de mis clientes, me pondrá en el ojo del huracán.

—¿Quién te dijo que lo haré yo? Tengo muchos y buenos contactos, sé cómo hacer que algo se sepa sin que ninguno de los dos tengamos que involucrarnos.

—Amor, entiendo…, quizá es buena idea, pero no creo conveniente que tengamos esta conversación ahora, prefiero que lo hablemos en persona, ¿te parece? —hablaba con un tono tan despreocupado, que se pensaría que no le llamaba la atención la propuesta de Florencia, pero en su cabeza, ya estaba valorando las implicaciones que podría acarrearle.

Keith sabía que era un gran riesgo por donde se le mirase, porque si se enteraban de que compartía información de sus casos, no solo perdería cualquier opción de ser socio de la firma, sino que lo más probable era que perdiera hasta su licencia; sin embargo, estaba acostumbrado a hacer las cosas que se esperaban de él en la firma y no recibir el valor que se merecía. Ya bastante había manipulado la ley para hacer que esta se adaptara a las necesidades de sus clientes. ¿Por qué no hacerlo para ir en pro de sus objetivos?

—Dejaré que lo pienses y lo hablaremos a mi llegada, pero, amor, quiero que sepas que nadie merece ese puesto más que tú.

Amaba a esa mujer con total locura, porque era admirable, apasionada, ingeniosa, ambiciosa entre otras muchas cosas.

—Lo sé, no voy a renunciar a eso. Te lo prometo.

—Te amo.

—Yo también, lo sabes.

—Ahora debo colgar, tengo el tiempo exacto para subir a la habitación a lavarme los dientes y bajar a la caravana.

—Está bien, gatita, adiós.

—Descansa —Le deseó ella, un tanto melancólica, anhelando estar con él y dormir a su lado.

—Tú también, cuando puedas —musitó con bastante ternura.

Esos días habían sido tan ajetreados que, sin darse cuenta, Eric se había esfumado de sus pensamientos, en realidad, toda su atención estaba puesta en la gira, y por las noches, terminaba tan agotada, que apenas tocaba la cama de algún hotel o se sentaba en su asiento en el avión presidencial, acababa rendida.

Tras ocho días, que parecieron interminables, volvió a reencontrarse con la sonrisa y los brazos de Keith, a quien no le importaba dejar de lado lo que estuviese haciendo, con tal de buscarla al hotel donde la dejaba el autobús de la caravana presidencial.

—Te preguntaré cómo te fue, solo si deseas hablar de eso —comentó, una vez que puso en marcha el auto. Conocía muy bien a Florencia, era del tipo de mujer que odiaba que la agobiaran.

—Tienes razón, no quiero hablar de eso, estoy exhausta… Me encantaría poder dormir, por lo menos doce horas, pero necesito que me lleves a la oficina, tengo reunión con David.

—¿Me estás jodiendo? ¿Es en serio? —preguntó, bastante aturdido.

El gesto que ella hizo le dejó claro que no se trataba de una broma, luego se le aferró al brazo y dejó descansar la cabeza sobre su hombro, la premió con un beso en el pelo.

—Me dices a qué hora paso a buscarte.

—No sé cuánto vaya a tardar, imagino que debes estar ocupado, y no quiero que te ausentes tanto de la oficina, mucho menos cuando están buscando cualquier excusa para no otorgarte la sociedad —dijo, todavía recargada contra su hombro—. En cuanto termine me pido un Uber.

—Está bien…, pero deja la maleta aquí, yo la subo cuando llegue a casa… Descansa un poco, aprovecha los minutos que nos tome llegar al diario. —Usó una de sus manos para acariciarle la mejilla con delicadeza.

Sin duda, ese breve descanso le dio la energía suficiente para estar con sus sentidos bien puestos en la reunión con su editor, de no ser así, muy probablemente lo hubiese mandado al diablo, como ya lo había hecho tantas veces. Por lo menos, consiguió el permiso para llegar a las diez de la mañana al día siguiente.

Al llegar al apartamento, se desvistió y se duchó rápidamente, luego se fue a la cocina, donde tomó un yogurt y una manzana. De regreso a la habitación, se lavó los dientes y se metió a la cama, donde cayó rendida.

En algún momento de la noche, sintió a Keith a su lado, él le llevó sushi para cenar, pero ella prefirió seguir durmiendo; se abrazó a su cuerpo caliente y volvió caer inconsciente.

CAPÍTULO 15

Los suaves labios de Keith, repartían besos con cautela en su hombro izquierdo y parte de la espalda, ser despertada así era extraordinario; sin embargo, sentía un leve dolor de cabeza que no dejaba de ser incómodo, aunque sabía que se debía a tantas horas de sueño y que dentro de poco se aliviaría.

—Es hora de despertar —murmuró, apartándole el pelo de la oreja y le acarició con la yema el borde, sonrió tras el gemido perezoso de Florencia—. Te he preparado el desayuno.

Esa última frase hizo que cualquier resquicio de sueño en ella se esfumara. Sabía que Keith no era madrugador y le encantaba que tuviera un gesto como ese.

—¿En serio? —preguntó, vio cómo él levantó y agarró la bandeja que estaba sobre el sofá, al pie de la cama.

—Exclusivamente para ti —dijo con una brillante y pícara sonrisa, al tiempo que le ponía la bandeja en el regazo.

—Gracias, amor. —Toda risueña, le plantó un beso en los labios, luego miró su desayuno: panqueques de avena con huevos revueltos, jarabe de arce y café—. Te ha quedado muy parecido a los desayunos de la cafetería de la esquina —dijo, sonriendo, solo con verlo supo que lo había comprado.

Keith se alzó de hombros y le hizo un ademán para que comiera, al ver que probó el primer bocado, se quedó mirándola a los ojos.

—La intención es lo que cuenta… ¿Me contarás cómo te fue?

—Gracias, amor, lo cierto es que el detalle me ha encantado. —Suspiró, famélica, antes de comer otro trozo de panqueque—. Me fue bien, pero sabes que ir a estas giras es lo que menos me emociona de mi trabajo… En estos viajes no hay primicias.

—Tienes razón, pero pocos tienen tu privilegio, el trabajo que tienes es extraordinario.

—Pero yo necesito más.

—Sé lo que quieres, te recomiendo que vayas buscando la forma de involucrarte más con la próxima campaña, sabes que la política se cierra en un círculo muy reducido.

—Primero quiero descubrir lo que hay detrás del asesinato de Blackstone y si verdaderamente Thompson tuvo algo que ver, si fuese así, me gustaría saber cuáles fueron esas poderosas razones que lo llevaron a tirar a la mierda toda su exitosa vida política y personal… Algo me dice que la putrefacción va más allá del Capitolio.

—No te pediré que dejes de lado la investigación, puede que no halles nada, como puede que encuentres un verdadero mierdero. Solo te pido que tengas cuidado, mucho cuidado.

—Amor, ya he perdido la cuenta de todas las amenazas que me han hecho, sabes que los políticos solo son perros que ladran y no muerden. Se creen que con tener poder es suficiente para intimidar a cualquiera, pero no a mí, mi trabajo es ser veraz y no me importa si con eso voy a destruir al mismo Di… Espera. —Dejó de comer y miró a Keith—. Me lo dices porque sabes algo. —Lo dedujo por la forma en que la advirtió—. Keith, dime todo lo que sabes.

—Gatita, te prometo que no sé nada, no llevo su caso —le dijo mientras le acariciaba la mejilla.

—De acuerdo. —Se llevó otro bocado y pensó que ese era el momento justo para retomar esa conversación que habían tenido por teléfono hacía unos días—. Pero de otros sí…

—Omertá —expresó su palabra de seguridad, para que supiera que ya no iba a seguir hablando.

—Imagino la cantidad de secretos sucios que les guardas a esos desgraciados y de los cuales deberías aprovecharte para alcanzar lo que tanto anhelas.

—Hacer eso está fuera de la ética profesional, no voy a traicionar a mis clientes —dijo, mirándola a los ojos, para que supiera que hablaba en serio.

—Por favor, Keith —resopló, frustrada; de repente, tanta integridad por parte de él, le molestaba—. ¿Acaso crees que, si a uno de tus honorables colegas se le presentara la oportunidad de traicionar a uno de sus clientes, a cambio de convertirse en socio, lo dudaría? Amor, no seas parte del menú… Tienes que sacar ventaja de los contratiempos, y tú tienes muchos de los cuales aprovecharte.

—Temo que las cosas salgan mal y perder mi licencia, perder todo por lo que he trabajado hasta ahora —confesó. Florencia era su amiga más cercana, la única a la que le permitía ahondar en su interior, y en la que podía confiar ciegamente, por eso no le daba vergüenza expresar sus miedos.

—Nada saldrá mal. ¿Confías en mí? —preguntó, estirando la mano y lo sujetó por la mandíbula, para que la mirara a los ojos—. Sé que eres ambicioso, pero también temeroso, y lo comprendo, te has esforzado mucho, pero debes hacer que cada sacrificio valga la pena… Recuerda que en este combate tú eres el gladiador ganador, tienes permitida la estocada final, y el cómo darla, solo depende de ti.

—Primero debes decirme qué tienes pensado hacer, no puedo arriesgarme sin antes estar seguro del plan… Amor, no voy a tirarme del precipicio con los ojos vendados.

—Bueno, he pensado que lo mejor para ayudarte es conseguir, que alguna de las fechorías que le has tapado a uno de tus clientes se haga viral, así no le quedará otra alternativa que ir a juicio y demostrar ahí todos tus talentos… —Florencia, advirtiendo, la protesta que Keith iba a hacerle le puso un dedo sobre los labios y continuó hablando—, te aseguro que evitaré que nadie sospeche ni de ti ni de mí. Tú, mejor que nadie, sabes que, con los contactos adecuados, las cosas pueden salir fácilmente a la luz… Aprovecharás para demostrar lo bien que te desenvuelves con casos mediáticos y con eso, no le quedará ninguna duda a nadie de que eres el adecuado para ser el nuevo socio.       

Keith inhaló profundamente, se lo pensó unos minutos mientras valoraba los pros y contras del plan de Florencia, se dio cuenta de que ella tenía razón; su pecho se infló de valor y decisión, llevó ambas manos sobre los hombros de Florencia y se acercó más a ella.

—¡Qué mierda! ¡Hagámoslo! —Una sonrisa se dibujó de oreja a oreja y los ojos le brillaban de pura ambición, misma emoción que hizo que sintiera un escalofrío.

La sonrisa de satisfacción de Florencia solo hizo más densa la atmósfera de conspiración que ambos acababan de crear.

—Solo tienes que darme muy poca información, un nombre, bebé…, de qué lo mantienes a salvo, y yo me encargo del resto… Eso sí, tiene que ser uno que despierte conmoción, tenemos que provocar un gran escándalo.

—Necesito elegir uno que no signifique un cuchillo de doble filo para mí, uno del que pueda estar seguro de que voy a ganar, para eso necesito tiempo…, un par de días. Debo ver qué tan beneficioso puede ser, no solo para mí, sino también para la firma, porque es muy importante hablar de los honorarios que quedarán.

Florencia jadeó casi extasiada, para luego afirmar con vehemencia.

—Vamos a jugar sucio y vamos a ganar, te lo aseguro. —La manipulación, para ellos, era como esa luz que atrae a las polillas, harían caso omiso a los peligros que pudieran suscitar y, arriesgarían todo, con tal de tener lo que deseaban—. Utilizaré la información y jamás se revelará que fuiste tú quien la dio, no dejaremos ninguna huella.

—Lo sé, gatita, lo sé; confío en ti.       

—Solo quiero decirte algo más.

—¿A quién tengo que asesinar? —preguntó con picardía y total complicidad a la vez que se acercaba para robarle un beso.

—Te amo —murmuró ella, con total devoción y perdiéndose en esos maravillosos ojos cristalinos.

—No hay nada más perfecto que cuando me miras a los ojos y me dices que me amas —musitó con una tierna sonrisa.

Florencia no permitió que se alejara, le acunó el rostro y lo besó con cariño y fervor, él correspondió con un poco más de pasión.

—¿Tienes tiempo para que hagamos perfección? —propuso, deseosa, imposible no anhelar tener sexo con él, tras tantos días alejados.

—Para lo nuestro siempre tengo tiempo, siempre —susurró, al tiempo que retiraba la bandeja del regazo de Florencia.

Había comido poco, pero en ese momento tenía más hambre de ese hombre que de cualquier otra cosa, se entregó a él con uñas y dientes, se aferró a ese cuerpo caliente, como si de eso dependiera su vida, jadeó, gimió y gritó su nombre hasta la saciedad.

Él puso todo su empeño, con su cuerpo y energía, esa mañana le dio un poco más de lo habitual, la hizo correrse en dos oportunidades; la primera, él se llevaba los créditos; la segunda, con uno de los juguetes que tenían en la caja, debajo de la cama.

Exhaustos, temblorosos y con las respiraciones agitadas se quedaron en la cama, prodigándose tiernas caricias y besos lentos, luego fueron a ducharse.

Keith se despidió de Florencia con un beso en los labios, ella, que contaba con dos horas más, se quedó alisándose el pelo con la plancha.

Buscó en el vestidor un traje de falda tubo en gris humo. Ese día tenía que visitar el Capitolio, a las dos de la tarde, por una entrevista pautada con George Hoyer, uno de los representes ante la cámara por el estado de California. Luego, se trasladaría a la Casa Blanca, para cubrir el anuncio que haría Doyle, el secretario de prensa de la presidencia, el cual presentaría el informe de lo que fue la gira asiática del jefe de Estado; además, aclararía dudas sobre la asignación del nuevo secretario de Seguridad Nacional.

Salió con el tiempo exacto para llegar a su oficina y preparar sus preguntas acerca de la renuncia de la antecesora del secretario, a ella no le interesaba en absoluto quién aceptaba el cargo, sino por qué Nilsen había renunciado, especialmente, tras haberse declarado una emergencia en la frontera con México; quizá, la mujer era ese obstáculo que no dejaba al presidente avanzar con sus propósitos fronterizos.

Mientras bebía un vaso grande de capuchino con leche de almendras, sin azúcar, redactó sus cuestionarios, satisfecha con lo que había hecho, imprimió las hojas y se las llevó a David.

—Aquí están las preguntas que le haré a George Hoyer. —Puso sobre el escritorio una de las carpetas—.  Y estas son las que le haré a Doyle, si le da la gana de elegirme —comentó, segura de que el vocero le gustaba rehuir a sus ataques, así como lo hacía el presidente.

—Déjalo ahí y vienes en una hora —dijo, descolgando el teléfono para hacer una llamada, sin prestarle mucha atención a Florencia.

Ella, de inmediato, apretó el botón para cortarle la llamada o evitar que la hiciera.

—En una hora tengo que salir para el Capitolio, no tendré tiempo de modificar nada, y como sé cuánto te encanta contradecir todo lo que hago, será mejor que lo tengas en media hora, si no quieres que se vaya tal cual está —amenazó, mirándolo a los ojos.

—Cuarenta minutos, no menos. Scott también tiene que revisar estas preguntas. —La aspereza en su voz dejaba claro que no le agradaba en absoluto que ella se tomara esas atribuciones. Sí, pudo tenerlas todas, pero la muy estúpida lo había rechazado hacía dos años y, desde ese momento, solo sentía resentimiento hacia ella, esa era la razón por lo que le hacía todo más complicado, si de él dependiera, la habría despedido desde el mismo instante que le dio un no rotundo, pero hacía muy bien su trabajo y el jefe estaba encantado.

—Treinta, no más. —Quitó los dedos del botón y se marchó con un taconeo enérgico que evidenciaba su molestia.

Sabía que Scott, el verificador que siempre se encargaba de revisar sus artículos, para evitar cualquier problema legal y verificar sus fuentes, lo hacía en menos de cinco minutos, cuando se trataba de cuestionarios, porque de igual manera, una vez estuviese lista la entrevista, volvía a ser verificado por él.

Ya estaba acostumbrada a que David actuara de esa manera, con él era a prueba de balas, así que no le afectó su desempeño, regresó a trabajar en esa investigación que la tenía tan obsesionada, le escribió a una fuente confiable que tenía en el FBI, con la esperanza de que hubiese encontrado algo.

Dejó el teléfono en el escritorio, a la espera de una respuesta, mientras investigaba acerca del domicilio de la señora Blackstone, y se aseguraba de que no siguiese custodiado. Necesitaba, urgentemente, interceptarla y sacarle algo de información, por mínima que fuera.

En media hora se levantó de su asiento. Todavía David estaba revisando lo que le había dejado, pero casi un minuto después cerró la carpeta y se la devolvió.

—Tienes que hacer unos cambios.

—Me extrañaría si no lo pidieras. —Fue bastante mordaz. Ella, había tratado de llevarse bien con él, pero fue imposible que limaran asperezas.

David era uno de esos machos alfa, que creía que toda mujer debería abrirse de piernas para él, sin ningún tipo de negativa, solo que con ella se había equivocado, porque ella escogía muy bien con quien hacerlo, y no sería precisamente con un simple editor en jefe.

Revisó y se encontró con varios tachones, además de las sugerencias pusilánimes de él, porque Scott lo había aprobado sin problemas.

—¿En serio? Esto es mierda, David… No haré esas preguntas estúpidas; esto es política, no farándula… ¿Qué carajo le interesa al mundo dónde la hija de Hoyer celebrará sus dulces dieciséis? Lo que quiero es sacarle si se va a postular para gobernador de Florida… —comentó, indignada.

—Debes ser menos agresiva con tus preguntas y mostrarte más comprensiva con el hombre, no solo interesarte por el político.

—¿Y a mí qué me interesa el hombre? Yo escribo sobre política, no sobre farándula… Ni siquiera Scott hizo alguna objeción.

—Puedes calmarte, no entiendo por qué siempre tienes que llevarme la contraria.

—Porque me faltas al respecto, y te burlas de mi carrera con el simple hecho de sugerir que cambie la tónica e intensidad de mis preguntas. Entiendo que quieres, desesperadamente, que me largue de aquí, pero por ahora, no te voy a dar el gusto, tendrás que seguir viéndome la cara. —Se giró, decidida a marcharse y no hacer ningún cambio, porque sabía que él deseaba que ella decayera en sus notas, para que su jefe pensara que no era idónea para ese puesto—. Estás muy equivocado si crees que haré las cosas a tu modo, no vas a perjudicarme —gruñó, al volverse a mirarlo por encima del hombro y ver dónde tenía los ojos clavados. Salió sin importarle que la estuviese llamando.

En su oficina, agarró la cartera, el maletín de trabajo y el teléfono, lo revisó rápidamente y seguía sin tener noticias de su fuente en el FBI, resopló la molestia y bajó al estacionamiento.

Subió a su auto y aprovechó los semáforos en rojo para revisar todas las anotaciones de David, se quedó con muy pocas, las que a su criterio estaban bien, las demás, simplemente las desecharía y se dejaría llevar por su experiencia.

Las protestas en contra de la confirmación del juez nominado al Tribunal Supremo, le hicieron más difícil el acceso al Capitolio, casi corría por temor a llegar tarde, no podía hacer esperar a Hoyer, o, mejor dicho, él no esperaría por ella.

Le mostró su acreditación a un agente de la policía capitolina, quien le dio el acceso y le asignó un guía para que la llevara hasta la oficina de la secretaria del representante ante la cámara.

La mujer, con aspecto jovial y una sonrisa un tanto forzada, la recibió con todo el protocolo ya estudiado, la mandó a sentar y le dijo que esperara.

Levantó el teléfono y la anunció, como la señorita Brunetti, del Washington Post. En cuanto colgó, se levantó de su asiento y caminó a la puerta.

—Adelante —dijo al abrir.

Florencia, de inmediato, se levantó y caminó con seguridad, encontrándose al congresista sentado en el sofá que adornaba el centro de la oficina, y no tras el escritorio. Él se puso de pie, se abrochó la chaqueta y le ofreció la mano.       

—Bienvenida, gracias por venir. —Se mostró amigable y amable, como buen político.

—Gracias a usted, por recibirme. —Aceptó el apretón de manos y luego obedeció al ademán que le hizo para que se sentara.

El hombre inició una conversación, preguntándole de cómo estaba el tráfico y la protesta, mientras ella sacaba su libreta de anotaciones, la grabadora, el teléfono y le contestaba con absoluta verdad y de buen agrado.

Florencia le dijo que podían empezar cuando él quisiera, lo vio ponerse cómodo, se desabrochó la chaqueta y se recargó contra el espaldar del sofá.

—Empecemos —dijo, soltando un leve suspiro.

Ante la petición, encendió la grabadora y la puso sobre la mesa de centro, más cerca de él, que de ella; agarró su libreta, bolígrafo y se cruzó de piernas, con la espalda erguida.

Inició con las preguntas sencillas y personales, para ganarse la confianza del hombre y complacer a David, pero ni de coña interrogó sobre la frívola celebración de los dieciséis de su hija. Una vez lo sintió bastante relajado y hasta sonriente, empezó con la parte de la entrevista que a ella verdaderamente le interesaba.

El hombre se mostró bastante estoico con algunas de las preguntas, con otras, logró incomodarlo, pero para todas tenía una respuesta bastante elocuente, en ningún momento negó, pero tampoco afirmó su intención de postularse como gobernador; sin embargo, debido a su experiencia, Florencia intuía que sus suposiciones no eran tan descabelladas.

—Muchas gracias, congresista. Su entrevista será publicada el próximo viernes —dijo, poniéndose de pie, una vez que había guardado todas sus cosas.

El hombre también se levantó y la acompañó a la salida, volvió a agradecerle y le dijo a su secretaria que le avisara a Arnold Barren, otro congresista, que ya podía ir a su oficina.

Florencia conocía cada pasillo del Capitolio y aprovechó que su guía la había dejado, para ir al baño.

Salió de los servicios, dispuesta a hacer su trabajo ante el secretario de prensa de la Casa Blanca, caminaba por uno de los tantos pasillos cuando vio, por lo menos, a una docena de hombres trajeados acercarse casi corriendo, suponía que eran senadores o congresistas, pero al estar más cerca y mirarlos, solo reconoció a un par, eran abogados de la firma Harrison Day, se les veía apurados, por lo que solo la saludaron con cordiales asentimientos de sus cabezas.

Para su mala suerte, se topó de frente con Eric Becker, sus miradas se encontraron, pero a pesar del golpeteo furioso de su corazón, se obligó a seguir con su camino sin bajar el rostro, no iba a mostrarse insegura frente a él.

Justo cuando pasó a su lado, Eric aprovechó para extender su mano y tomarla por el brazo, dejando que los demás abogados siguieran. Ella miró hacia atrás, donde los hombres se adelantaron, para luego poner sus ojos en la zona donde él la tenía agarrada, subió su mirada a los ojos grises, intentó soltarse, pero él no lo permitió.

—Tenemos que hablar —murmuró, sin perder tiempo en saludos de cortesía, mantuvo una distancia prudente ya que tampoco quería desaprovechar la oportunidad que la casualidad le estaba regalando.

—No tenemos nada que decirnos… Suéltame.

—Yo sí tengo muchas cosas que decir, por favor, Florencia… Tienes que escucharme.

—Nada de lo que digas cambiará las cosas, nada hará que vuelva a sentir algo por ti —dijo mientras simulaba una sonrisa educada, para no llamar la atención de las personas que los rodeaban.

—¿Acaso alguna vez, en algún momento, has dejado de amarme? Porque yo a ti no.

—Tus palabras ya no me convencen, qué grande te queda la palabra amor, cuando está tan llena de mentiras. —Tiró nuevamente del brazo, pero siguió siendo su presa—. Suéltame, que estamos llamando la atención y, a ti, menos que a nadie, te conviene que nos vean juntos.

Eric sabía que Florencia tenía razón, así que, sintiéndose frustrado y con renuencia, tuvo que soltarla; de inmediato, ella emprendió el paso, pero él se le atravesó, impidiéndole avanzar, sin parar de mirarla a los ojos.

—Esta vez te demostraré, con hechos, que lo que siempre he sentido por ti ha sido verdadero... Puedo darte tiempo, si es lo que quieres. Sé que necesitas hablar con Somerville, pero no lo engañes ni te engañes a ti misma, sabes que quieres estar conmigo… Puedo sentirlo, tu mirada lo grita, la manera en que te me entregaste me lo dejó absolutamente claro.

—Ya no tengo quince años, Eric… Entiende que ya no soy una niña, ilusionada con su primer amor. —Avanzó un paso, y él siguió ahí, como una pared—. Apártate de mi camino. —Le advirtió.

—Te veo mañana a las ocho de la noche, en el hotel Watergate, te esperaré… Solo hablaremos, lo prometo.

—En once años no has cambiado la táctica. —Negó con la cabeza, mientras elevaba la comisura de la boca, en una sonrisa cínica—. ¿Qué te hace pensar que volveré a caer en tu juego? Te conozco demasiado bien, Eric...

—Lo sé, sé que te hice mucho daño y es por eso que quiero que hablemos, tenemos que cerrar esas heridas que tanto nos duelen.

—No, no tienes ni idea de todo el daño que me causaste. —Apretó los dientes y lo miró con odio, porque no podía evitar pensar en la pérdida de su hijo y, sabía, que tenía ante sí, al único culpable.

—Y jamás lo sabré, si no me lo dices. Te estoy dando la oportunidad para que me digas todo lo que necesito saber… Voy a esperarte.

—¡Sigues creyendo que tienes el derecho de pedir algo! —dijo, intentando disimular la rabia que sentía en ese momento—. No hay nada más que hablar.

—En el Watergate, a las ocho. —Se apartó y siguió con su camino.

Florencia cerró los ojos e inhaló profundamente, tan solo se permitió flaquear por pocos segundos, porque volvió a erguirse y emprendió su enérgico andar.

CAPÍTULO 16

Florencia aprovechó un semáforo para escribirle un mensaje a Keith, quien llevaba esperándola por más de veinte minutos en el restaurante Lafayette, donde decidieron cenar, porque ninguno tenía ánimos para llegar a cocinar. Ambos tuvieron un día bastante agotador y lo que más deseaban era comer e ir a dormir.

Amor, ya casi llego, estoy a una calle.

Disculpa.

??

Lo envió y de inmediato puso el auto en marcha, ya que en ese instante le cambió la luz. Al llegar al restaurante, le dejó las llaves al servicio de aparcacoches, que le abrió la puerta. Casi corriendo, subió las escaleras y se anunció en la recepción. Odiaba hacer esperar a alguien, pero luego de regresar de la Casa Blanca, se instaló en su oficina a transcribir y preparar la entrevista de Hoyer, la cual terminó pasada las ocho de la noche.

Agradeció que la recepcionista le indicara la mesa, por lo que caminó con gran rapidez y energía hasta donde Keith la esperaba; en el trayecto, alzó la mano e hizo un saludo para captar su atención. En cuanto la vio, le regaló una sonrisa que aliviaba un poco la angustia.

—Amor, lo siento. —Se acercó a él y le plantó un beso en los labios—. Se me hizo tarde, tenía que terminar la entrevista de Hoyer y entregársela a David.

—No te preocupes, comprendo.

Ella dejó la cartera sobre la mesa, para quitarse la bufanda y la gabardina; en ese momento, llegó un mesero para ayudarle con las prendas.

—Gracias —dijo al tiempo que se las entregaba y se sentó.

—¿Cómo te fue con la entrevista? ¿Conseguiste sacarle lo que deseabas?

—Bien, Hoyer es bastante amigable. No me dijo literalmente que fuera a postularse, pero tampoco lo negó…

—Va a postularse, de no tenerlo en los planes, lo habría negado rotundamente —aseguró Keith.

—Es lo que creo, por eso el título de mi artículo hace énfasis en esa interrogante. —Mientras hablaba, tomó la carta. 

—¿Me lo mostrarás luego? —preguntó con la mirada puesta en ella, le encantaba ver cómo el frío le sonrojaba las mejillas.

—Sí, claro…, si no nos quedamos rendidos al llegar a casa —comentó sin levantar la mirada del menú—. ¿Ya sabes lo que vas a pedir?

—Todavía no… ¿Quieres comer ya? —Se removió un poco en el asiento, para estar más cómodo—. Pensé que primero querrías hablar, tomarnos un vino… Pero si estás muy cansada…

—Ah, no, no… Siempre hay tiempo para un buen vino, pidámoslo —solicitó, todavía con la mirada en la carta.

Keith le hizo señas al mesero para que se acercara, le solicitó una botella de Sauvignon Blanc, perfecto para abrir el apetito, limpiar el paladar y preparar el estómago para la comida.

—¿Deseas otro? —preguntó al ver que Florencia seguía mirando la carta.

—No, ese está bien —dijo ella, levantando la mirada al mesero, después rehuyó a la de Keith.

—¿Pasa algo, Florencia? —interrogó, una vez que el mesero se había marchado y, ella seguía sin mirarlo.

—No, todo está bien… ¿Por qué lo preguntas?

—Te noto algo tensa, no me miras…, ni siquiera has preguntado cómo estuvo mi día; desde que llegaste, agarraste la carta y no la has soltado, a pesar de que, por ahora, solo tomaremos vino.

En ese momento, se dio cuenta de que él tenía razón, que estaba evitando mirarlo a la cara, así que dejó la carta sobre la mesa y, lentamente, subió el rostro para mirarlo a los ojos.

—¿Cómo te fue en el trabajo? —Su pregunta se notaba realmente forzada. En realidad, quería evitar a como diera lugar, que Keith sospechara de su encuentro con Eric.

—Olvida mi trabajo, cuéntame qué pasó contigo… Sabes que, más que pareja, somos amigos. ¿Pasó algo con David, otra vez?

—Con David pasó lo de siempre —suspiró, paciente—, el día que no me haga enojar es porque habrá muerto, pero ya ninguna de sus críticas me molesta, así que me tiene sin cuidado.  

—¿Entonces?

—Keith, amor… —Inhaló profundamente, luego separó los labios y exhaló, aunque estaba segura de que quería hacerlo, pero no estaba siendo fácil—, hoy, en el Capitolio, al salir de la entrevista con Hoyer…

—Te encontraste con Becker… —interrumpió con un tono bastante apacible, que confundió a Florencia.

—¿Cómo lo sabes? ¿Te lo dijo? —Sus nervios se dispararon, como si hubiese hecho algo indebido, aunque sabía que no debía sentirse culpable por nada, puesto que no había traicionado a Keith.

—No, aunque supe que fue hoy al Capitolio, junto a otros abogados de la firma, por lo de Thompson, supuse que había una posibilidad de que se vieran, pero guardaba la esperanza de que no ocurriera… Solo que, por tu actitud, imagino que fue más que un simple intercambio de miradas.

Florencia se relamió los labios, ganando tiempo para aclararle las cosas. Que el mesero llegara con la botella de vino, le dio tiempo para pensar mejor la situación.

Esperó a que le llenara la copa y bebió, el vino fue refrescante y amable con su paladar, con un sabor que le hizo recordar a duraznos blancos y miel. Se aclaró la garganta y miró a Keith, quien mantenía la mirada fija en ella; lo vio probar de su vino y, en cuanto el mesero se marchó, supo que era el momento.

—Él me interceptó.

—¿Qué te dijo? —Seguía con un tono sosegado; sin embargo, la bilis, producto de la rabia que le provocaba saber que Becker no iba a darse por vencido, subía y bajaba en su garganta.

—Que aún me ama y que lamenta haberme hecho daño… —No podía evitar estar tensa, su espalda estaba completamente erguida y con los hombros hacia atrás—. Quiere que le dé otra oportunidad.

—¿Crees en lo que dice? —cuestionó, mordiéndose ligeramente la parte interna de una de sus mejillas, era uno de sus tácitos tics para mantener el control.

—No, por supuesto que no, perdí la fe en Eric, hace años… Si no me valoró cuando me tuvo, no creo que lo haga ahora… —Lo miró directamente a los ojos, para que viera que hablaba en serio, aunque sus puños en tensión estuviesen sobre la mesa. 

—Esperó once años para divorciarse, y no lo hizo él, por lo que supe, fue la mujer quien interpuso la demanda de divorcio. De haberte querido de verdad, la habría dejado en cuanto te conoció. —Fue adustamente sincero, sin poder evitar que la idea de que Florencia volviera a creer en ese hombre lo torturara. 

—No lo hizo por su hijo…, estaba muy pequeño —repitió con recelo la excusa más común que Eric usó durante tanto tiempo; eso, inevitablemente, hizo que a ella se le erizaran los vellos de la nuca, de pura frustración. 

—Cuando un hombre ya no quiere estar al lado de una mujer, no hay hijo que lo detenga. Es una excusa para tenerlas a las dos… Lo peor es que las mujeres, comúnmente, creen ese patético pretexto.

—Lo sé, en ese entonces me había lavado el cerebro, sigo repitiendo su excusa, pero solo lo hacía para que sintiera lástima por él… —Volvió a tomar vino, para ganar coraje, porque siempre que pensaba en lo estúpida que había sido, se sentía miserable, sentía mucha compasión por la joven idiota que fue.

Eric no le había hecho bien y eso lo tenía muy claro, pero no podía controlar las emociones que despertaba en ella, era vulnerable ante ese hombre, y lo que menos deseaba era cometer los mismos errores.

—¿Qué piensas hacer?

—No lo sé, no lo había visto en once años y de repente empiezo a encontrármelo en todas partes…

—¿Qué quieres hacer?

—Destruirlo, eso me gustaría hacer… Sería una buena solución —exteriorizó, con un nudo de rencor haciendo mella en su garganta.

—¿Estás segura? No quisiera que luego te arrepintieras… Sé que aún sientes cosas por él. —A Keith le costaba un mundo reconocer lo obvio, por eso no pudo ni siquiera sostenerle la mirada en ese momento.

—Necesito que sienta el dolor que yo sentí —respondió, decidida—. Mírame, Keith. —Aflojó sus puños, deslizó su mano y tomó la de él, por encima de la mesa—. Quiero que sufra.

—Entonces, hagámoslo… Puedo ayudarte —propuso, muy seguro y aliviado.

—¿Lo harías? ¿Cómo? —preguntó, un tanto perturbada.

—Si de verdad quieres que se aleje de ti, haré lo que sea… He pensado en una manera que nos beneficiaría a ambos, pero solo si estás segura de que podrás lidiar con esto.

—¿Qué has pensado? ¿Tienes algún plan? —Ya más tranquila, entrelazó sus dedos con los de él.

—Él quiere que le des otra oportunidad, ¿cierto? —Apretó la mano de ella y la vio asentir—. He pensado que sería bueno que se la dieras, por eso necesitaba asegurarme primero si realmente querías vengarte de él, porque si llevamos a cabo mi idea puede existir la posibilidad de que después de todo te des cuenta de que lo sigues amando. —La detuvo cuando la vio negar, él comprendía que debía estar muy confundida, porque Florencia no cerró ese ciclo, simplemente, huyó todavía enamorada, lo que hacía muy comprensible que siguiera sintiendo algo por él—. Puede que todo se vaya al carajo y sea yo quien termine perdiendo…

—Eso no va a pasar, porque te amo, Keith… —aseguró, mirándolo a los ojos para que confiara en sus sentimientos.

—Pero también sientes algo fuerte por Becker, no te engañes a estas alturas, Florencia. Creo que ha llegado el momento de que escojas qué prefieres: quererlo y creerle sus mentiras o aprovecharte de él, vengarte por lo que te hizo… Piensa que puedes usarlo para conseguir la información que andas buscando… Aunque, por lo que conozco de él, estoy seguro de que no es un hombre que se ande con chiquilladas.

—Yo lo conozco, si algo me dio la madurez, fue reconocer cuáles son los puntos débiles de Eric —dijo muy convencida y el corazón se le desbocó de pura adrenalina. Ella quería hacerle pagar a Eric las lágrimas derramadas y todas las ilusiones rotas—. Pero, si entiendo bien, tendría que hacer algunas cosas que…

—Gatita… —La silenció poniéndole un dedo sobre los labios y aprovechó la oportunidad para acariciárselos, muy en el fondo, sabía que existía la posibilidad de perderlos para siempre—. No me opondré que uses todas tus armas de seducción. Conociendo al personaje, sé que no será fácil engatusarlo. Solo así podrás cerrar esa herida y olvidarlo.

—Tienes razón. Pero si lo voy a hacer, necesito que todo esto valga la pena, incluso, para ti —confesó Florencia, estaba segura de que lo que estaba haciendo Keith, ningún otro hombre lo permitiría.

—No te pido nada a cambio, solo quiero que tú vuelvas a sentirte segura, que puedas borrar definitivamente ese pasado que te atormenta… Estoy poniendo toda mi confianza en ti, porque estoy seguro de lo que sientes por mí. Solo quiero ayudarte para que superes el daño que te hizo y podamos continuar nuestra vida sin que su sombra nos afecte.

—No quiero arriesgar nuestra relación, no me lo perdonaría jamás… Mi deseo es que Eric se sienta tan miserable como me sentí yo, por mucho tiempo, pero no a costa de nosotros. Tengo que pensarlo con calma, esto no lo haría cualquier pareja.

—Vamos más allá de una simple pareja, más allá del amor y del compromiso, estamos dispuestos a cruzar fronteras que otros no se atreverían. Te doy la libertad para que hagas lo que tengas que hacer, con tal de conseguir lo que quieres. Aplástalo, véngate y descubre si detrás de esa pantomima se esconde el escándalo de la década, luego disfrutaremos de tu victoria.

—¿Sabes algo, Keith? —interrogó, admirada, casi fascinada. Supuso que por algo él estaba poniendo en sus manos la relación que tenían; quizá, sabía que arriesgarse de esa manera, en serio valía la pena.

—Solo sospecho que es algo verdaderamente serio, detrás de tanto hermetismo —aclaró él.

—¿Por qué de repente te surgió esa duda?

—Es algo que vengo sospechando desde hace un tiempo, la forma en la que están llevando el caso. Hemos tenido tanto trabajo, que ni siquiera hemos podido hablar bien… La becaría a la que le prometí el puesto, está siendo de gran ayuda —dijo, bastante despreocupado. 

—¡Oh, por Dios! —Florencia sintió que la tensión se replegó de inmediato, dando paso a una gran sonrisa de pura admiración—. Estás aprendiendo, ¡por fin! —gritó con júbilo, ganándose la mirada de algunos de los comensales; entonces, rio por lo bajito y agarró su copa para brindar con Keith—. ¿Qué más sabes? —secreteó.

—El equipo que defiende a Thompson no solo está investigando a algunos congresistas y senadores… —Miró a los lados para asegurarse de que nadie seguía su conversación—. Me enteré de que la mujer de Blackstone fue a la firma y está siendo escoltada por el Servicio Secreto; al parecer, ha recibido amenazas. —Se apresuró a decir, porque sabía cuán curiosa era Florencia.

—Tengo que averiguar cuanto antes qué es lo que se esconde detrás del asesinato de Blackstone. Para mí, Thompson solo fue una pieza de distracción. —Sonrió, complacida.

—Ahora sí, cenemos. —Agarró la carta.

—No creo que pueda comer, la emoción me ha quitado el apetito. ¿Recuerdas que, un par de meses antes de que lo asesinaran, lo fui a entrevistar a Blackstone por el proyecto de ley que iba a presentar ante el Senado? En ese momento se notaba perturbado, medía demasiado sus palabras…

—Creo que siempre has tenido razón, pero tienes que comer. —La miró por encima de la carta—. Aunque sea un poco.

—Primero hablemos del otro tema que tenemos pendiente… Me debes un nombre —condicionó, echándose hacia adelante, para estar más cerca de él.

—Vamos, gatita…

—Sé que lo tienes, lo sé —dijo, sonriente y, con ademanes de sus manos, lo instaba—. Suéltalo, sé que lo tienes en la punta de la lengua, solo escúpelo. —Alzaba ambas cejas con descarada pillería.

Keith se relamió los labios y mirando nuevamente en derredor, entonces, la comisura izquierda de sus labios se elevó en una sonrisa pícara y contenida.

—Peter Stone.

—¿El congresista? —murmuró, gesticulando con exageración y abriendo mucho los ojos; Keith asintió—. ¿Qué hizo ese pobre infeliz?

—Golpeó a un gay, en DIK, tapé el asunto, pero sé que se puede destapar la cloaca halando los hilos adecuados —secreteaba, mirándola a los ojos.

—Imagino que te refieres a la víctima…

—Sí, porque por el momento no ha dado signos de querer entablar una demanda o pedir una indemnización, creo que, básicamente, es porque no sabe realmente quién lo atacó, pero es fácil conseguir que se entere y que lo haga… pero bueno, ahora sí, ¿podemos comer?

—Está bien, pediré una ensalada mediterránea —dijo muy sonriente y con la imaginación a todo vapor, pensando a quién podría recurrir para hacer público los secretitos de Peter Stone, sin que se levantaran sospechas sobre Keith o sobre ella.    

—Yo pediré unas chuletas de cordero con salsa de menta y manzana —comentó, al tiempo que le pidió al mesero que se acercara, hizo el pedido y siguió conversando con Florencia.

Tuvo que luchar mucho para conseguir que ella cambiara de tema, él lo llevó a un terreno más personal, donde sus familiares empezaron a tener protagonismo. En tres años que llevaban de relación, Keith había viajado con Florencia a Los Ángeles una sola vez, donde conoció a casi toda su familia, que lo empapó de la tradición italiana.

Mientras que Florencia, había tenido más oportunidades de compartir con los miembros de la adinerada familia Somerville, los que la habían acogido con bastante cariño; después de todo, estaba tratando bien al consentido.

Al terminar de cenar, cada uno partió en su auto hasta el apartamento que compartían en el barrio Dupont Circle. Ya en casa, Keith no pudo evitar sorprenderse cuando vio salir a Florencia del vestidor con un chándal negro y unas zapatillas de deporte, y no con el pijama.

—Voy a correr. —Le comunicó a su novio, que estaba sentado en la cama, con la laptop en el regazo y los lentes de lectura, cuando se dio cuenta de que no entendía el porqué de su vestimenta.

Él miró la hora en el reloj de la portátil, era casi medianoche.

—¿No crees que es muy tarde para ejercitarte? —aconsejó. 

—Necesito pensar… —Se acercó a la cama, apoyó una rodilla en el colchón y lo besó en los labios—. Prometo no tardar.

—Florencia, no me gustaría que hicieras algo que no quieres… Sé que, emocionalmente, relacionarte nuevamente con Becker puede afectarte mucho, si estás tan indecisa, será mejor que no te arriesgues. —Le solicitó, sujetándola con ternura por la barbilla, mientras la miraba a los ojos.

—Por eso es que necesito estar a solas unos minutos y analizar la situación, solo eso… Sé que te preocupas por mí, pero estaré bien. —Le dio otro beso y le sonrió.

—Llévate el teléfono, por si necesitamos comunicarnos.

Florencia agarró su móvil de la mesita de noche, además de los auriculares. Salió del apartamento y, al entrar al ascensor, se puso los audífonos inalámbricos, buscó una de sus listas de reproducción en Spotify y la dejó andar.

Ya fuera del edificio, inhaló profundamente el aire frío que caló en sus pulmones, lo expulsó por la boca y se echó a correr, dejando que la música fuese lo único que hiciera eco en su cabeza.

La canción de Julia Michaels no ayudaba en absoluto porque solo la hacía sentirse más cerca de esa adolescente que perdió su voluntad en la experiencia de un hombre. Una jovencita que durante dos años prefirió vivir un infierno, a cambio de fugaces momentos en los que el sexo con ese hombre era su plenitud. Como decía la canción, haberse enamorado de él era haber caído en la desgracia; desde el instante en que lo conoció y se sintió atraída por su innegable atractivo, su seguridad y su poder, supo que eso no le convenía, aun así, ella fue de frente y se lanzó por ese barranco con los ojos cerrados, sin importar que él significara el peor de los pecados.

Debía admitirlo, una recóndita parte en su ser, quizá, su lado más masoquista quería volver a sentirse así. Una voz débil, pero con poder de convencimiento le susurraba mentiras disfrazadas de esperanza. Le decía que ahora Eric estaba divorciado, que, a fin de cuentas, fue lo que siempre quiso, ya no había obstáculos para amarlo, ya no podía odiarlo. Pero su orgullo la revolcaba por todas esas experiencias dolorosas, por las discusiones constantes, que muchas veces él solucionó con sexo, donde le dejaba claro que no era más que un cuerpo dependiente de esas emociones. Sus maneras infalibles de manipularla, ni siquiera la acompañó al ginecólogo para un tratamiento anticonceptivo, a pesar de que fue su idea, pues no quería seguir usando preservativos, siempre se trató de él, de sus placeres, de su comodidad.

Al regresar, ya Keith estaba dormido, sentía una extraña y urgente necesidad de tenerlo cerca, por lo que sin siquiera quitarse los zapatos deportivos se metió a la cama y lo abrazó por la espalda, pegándose a ese cuerpo caliente.

—¿Qué tal te fue en tu meditación? —preguntó, risueño, pero le tomó una de las manos frías que descansaban en su pecho y se la llevó a los labios para besarla.

—Muy bien, estoy decidida —murmuró y le besó el omóplato.

CAPÍTULO 17

Florencia hacía de todo para controlar los latidos de su corazón, pero ningún intento hacía efecto, ni siquiera el maldito ansiolítico que se había tomado antes de salir.

Ella era una mujer con hielo en las venas, con los nervios de acero que se necesitaban para enfrentar en su día a día a hombres poderosos y no amilanarse ante su perorata, pero si se trataba de Eric Becker, todo fallaba, todas sus defensas se desplomaban, ese castillo que había forjado a base de seguridad se venía abajo como si fuese de naipes.

Inhaló profundamente y con la cara en alto entró al hotel, el tono dorado del vestíbulo lo abarcó todo, sabía que no había vuelta atrás, miró en derredor en busca de Eric, pero no lo encontró, por lo que llegó a la recepción.

—Buenas noches.

—Buenas noches, señorita, bienvenida al hotel Watergate. —La recibió con cordialidad el recepcionista, un hombre delgado, alto, trajeado, con ese mismo aspecto que imperaba en el distrito de Columbia—. ¿En qué podemos servirle?

 —Gracias, busco al señor Eric Becker.

—El señor Becker —dijo más que para ella, para él mismo, buscó la tarjeta que correspondía al número de la habitación que había reservado el abogado. Estaba seguro de que esa era la mujer que estaba esperando—. Aquí tiene, el señor Becker la espera. —Le ofreció la tarjeta.

—Puede informarle que mejor lo espero en la recepción. —Le pidió sin recibir la tarjeta, apenas le echó un vistazo.

—Lo siento, el señor me pidió que no lo molestara, ni mucho menos le avisara de su visita, solo que le entregara la llave.

Florencia tragó en seco la molestia, solo a ella se le pasó por la cabeza la estúpida idea de que Eric la había citado en un hotel para conversar en la recepción o en el restaurante. Seguía usando las mismas malditas tácticas de siempre. Bien, iba a hacer que se arrepintiera de seguir tratándola como a la puta de turno.

—Está bien, gracias. —Le quitó la tarjeta y plegó sus labios en una sonrisa discreta.

—Es en el quinto piso, aquí tiene un mapa para que pueda guiarse. —La detuvo al ver que la mujer había decidido subir—. Esta es la habitación. —Le señaló en el folleto, con ganas de explicarle más, pero por alguna razón ella parecía estar apurada.

—Muchas gracias.

Florencia agarró el mapa y se dirigió a los ascensores con un caminar enérgico que demostraba su tácita molestia. Si no fuese porque tenía entre sus manos un plan demasiado provechoso, se hubiese largado, pero no le quedaba más que exponerse y seguir el juego de Eric, lo que él no sabía, era que ella ya no jugaba bajo las reglas de nadie.

No llamó a la puerta, usó la tarjeta y entró a la habitación, en primer plano, se encontró con una antesala en la que había un juego de sofá. Cuando lo vio parado junto a la ventana con la mirada hacia el río Potomac, el corazón empezó a latirle demasiado lento y el aliento se le quedó atorado en el pecho.

Eric, en cuanto sintió la presencia de alguien más en la habitación, se volvió y al ver que era Florencia, le regaló una sonrisa que expresaba sus nervios y emoción.

—Sabía que vendrías —expresó, caminando hacia ella y dejó sobre la mesa del bar, el vaso con güisqui que no alcanzó a tomar.

—No empieces con que puedes predecir mis acciones, de que sabes lo que siento y que tú sientes lo mismo… y toda esa basura —advirtió Florencia, quien se conocía de memoria todas las astucias de él.

—No sé si tú todavía sientes lo mismo por mí, pero yo no he dejado de amarte ni un maldito minuto, tu amor se me quedó clavado en el pecho y ha permanecido aquí. —Se golpeó el pecho—. Doliéndome por once interminables años… ¿por qué huiste, Florencia? ¿Por qué lo hiciste sola? Si me lo hubieses pedido yo me habría ido contigo.

—Creo que es mejor que hablemos en otro lugar. —Se mantuvo firme e imperturbable en su sitio. Aunque empezaba a sentir que la rabia se despertaba.

—Necesitamos sincerarnos, tenemos muchas cosas de qué hablar, no lo haré en público, porque esto es nuestro asunto, solo nuestro… ¡Por Dios! Sigues siendo tan hermosa, tan perfecta. —Avanzó algunos pasos hacia ella.

—No te acerques. —Le advirtió, retrocediendo un paso e interpuso su mano con una señal de alto.

—Tienes miedo de mi cercanía, lo entiendo… Yo también, mira, mira como tiemblo. —Le mostró las manos que evidentemente vibraban—. Solo tú me descontrolas de esta manera.

—Eric, he venido hasta aquí porque quiero dejarte completamente claro que no quiero nada contigo. No me busques, no me molestes, ni siquiera me mires...

—No me pidas que haga eso —interrumpió, tratando de mantener la calma, pero lo cierto era que estaba desesperado—. No me pidas que no te busque ahora que tenemos la oportunidad de estar juntos… Ahora que Molly ya no es un impedimento para lo nuestro… ¿Recuerdas todos los planes que hicimos? Los de irnos a Nueva York y vivir juntos… Ambos amábamos Nueva York.

—Siempre se ha tratado de ti, de tus tiempos, yo me cansé de esperar, lo hice por dos malditos años… Y dejé de amarte, ya no se trata de ti, se trata de mí, de mi vida, de mis asuntos… Yo me cansé de tus promesas vacías, de tus mentiras… Ya te lo he dicho, no hago más que decírtelo y tú vuelves con el mismo tema, ya olvídalo, Eric.

—Para mí nunca fue fácil, sé que para ti mucho menos, pero eras lo único que me hacía feliz, y desde que te fuiste, mi vida se convirtió en un infierno… Te busqué, incluso me fui a Nueva York, porque pensaba que quizá ese había sido tu destino, que implícitamente te habías refugiado en el rincón del mundo que queríamos para los dos.

—Cuando tomé la decisión y el valor para dejarte estaba tan rota, tan hecha mierda —dijo con dientes apretados y retenía las lágrimas en la garganta—. Que el lugar que más odié fue a tu lado, no quería nada que me recordara a ti, quería sacarte de mi cuerpo y de mi alma. —Era momento de decirle eso que había guardado por tanto tiempo, porque la rabia no la dejaba pensar—. Perderte como lo hice con ese niño que no vio la luz…

—¿Qué estás diciendo? —La interrumpió perturbado, sin que ella pudiera evitarlo se acercó y la sujetó por los brazos.

—Nada que pueda interesarte a estas alturas… suéltame, es mejor no seguir hablando porque nada de lo que digas o hagas me devolverá lo que perdí por tu culpa. —Forcejeaba, pero se le hacía imposible liberarse.

—Florencia, por favor, dime que no cometiste una locura…

—¿Una locura? —Se sintió indignada y con sus puños le golpeó el pecho, intentando sacárselo de encima.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Cuándo pasó? Era mi hijo, nuestro hijo, nuestro amor… —hablaba con el pecho adolorido y las lágrimas al borde de sus párpados, sin siquiera poder creer completamente en lo que le estaba diciendo.  

—No lo sabía, pero descubrir tu engaño me lo arrancó…

—Nunca te engañé, siempre te dije que tenía a Molly… ¡Qué locuras dices!

—Siempre me engañaste, me dijiste que tenías mujer e hijo, cuando me habías follado, cuando estabas seguro de que no iba a dejarte porque estaba perdida, cuando te aseguraste de que preferiría vivir con tus malditas condiciones a estar sin ti… Creí en tus mentiras, creí que no estabas bien con ella, que ni siquiera tenían vida sexual, como tantas veces me lo aseguraste… —Un par de lágrimas rodaron sin poder evitarlo y se odiaba por mostrarse así delante de él, pero no podía mantener amarrada a esa adolescente que tanto quería reclamarle—. Pero te vi… Los vi… Sin querer y, fue lo más doloroso… Te vi con ella. —Sollozó de rabia y dolor, reviviendo las emociones de ese instante en que su corazón se hizo pedazos—. Te vi feliz, te vi íntimo, con tu hijo y ella embarazada… y no te atrevas a negármelo, no me digas que la embarazaste ebrio, ni intentes usar ninguna de tus putas mentiras, no lo hagas por la memoria del hijo que perdí ese día… Ahí, mientras te veía feliz, con otro hijo en camino, con el corazón hecho mierda y el cuerpo adolorido, sentí la pérdida… Sentí la sangre bajar por mis piernas, sentí un dolor tan profundo que me arrancó una parte de mí…

Eric la soltó y se dejó caer de rodillas, se abrazó a la cintura de ella y recargó su frente contra el vientre de Florencia, en un vago intento de pedirle perdón a ese niño que no llegó a existir.

—Perdóname, perdóname…. Por favor. —Sollozó fuertemente—. Te mentí, no tengo ninguna justificación, tienes razón, era un mentiroso, un egoísta… Sé que soy un maldito, pero te amaba, te sigo amando, pero me convertí en un cobarde, yo…yo no sabía qué hacer, no quería dañarlas a ninguna, prefería buscar la manera de tenerte a mi lado, aunque tuve que recurrir a las mentiras, era capaz de todo con tal de no perderte, porque sin ti estaba jodido… Cuando no conseguí saber nada de ti, me perdí, estuve a punto de volverme un alcohólico, bebía todos los días con la intención de olvidarte y no me esforcé lo suficiente por buscarte, solo me eché a llorar tu partida y maldecirte… pero no sabía, nunca me imaginé que había pasado esto, que tuviste que vivirlo sola, lo siento tanto… lo siento, Florencia.

—No Eric, basta de engañarme y de engañarte a ti mismo, nunca me has amado —gimió ella, conteniendo su llanto, con ganas de huir de ahí y buscando la manera de zafarse de su agarre, sentirlo tan pegado a su cuerpo aumentaba su debilidad—. Amaste como te sentías estando conmigo, pero nunca pensante en mí, no sacrificaste nada, no me demostraste que yo verdaderamente te importaba.

—Yo te amo, Florencia, no he dejado de hacerlo, no puedo regresar el tiempo para corregir mis errores, pero dime qué quieres que haga, qué hago para ahora sí demostrarte que mis sentimientos por ti sí eran y siguen siendo sinceros. —Aún de rodillas, elevó la cabeza para mirarla, ella no dijo nada, solo lloraba—. ¿Qué hago? —volvió a preguntar, pero como Florencia seguía inmutable, empezó a besarle el vientre con desesperación, la sintió tensarse, pero solo se aferró con más fuerza a su cintura.

Le dolía el alma de pensar todo el sufrimiento por el que pasó Florencia, solo por culpa de su maldita cobardía, por no tener la fuerza para elegir entre su amor apasionado y su amor de costumbre. Molly, fue su primer amor, ese que pensó que sería para toda la vida, pero que inevitablemente día a día se fue haciendo más frío; aun así, era parte importante de su vida, ellos tenían una vida hecha, era la madre de sus hijos; sin embargo, con ella nunca sintió la intensidad de sus emociones como con Florencia. Su niña era vida, fuerza, vitalidad. No, nunca tuvo la valentía para decidirse porque sentía que necesitaba a las dos para poder vivir.

Siguió besando cada parte de su vientre con descontrol, subió por su abdomen hasta su pecho, mientras Florencia seguía inmóvil, le tomó la cara entre las manos y se acercó a escasos centímetros de la boca, ambos tenían los rostros mojados por las lágrimas y el alma adolorida por los recuerdos.

—¿Qué hago, amor mío? ¿Qué hago?

—Nada, ya no hay nada que hacer —murmuró Florencia, mirándolo a los ojos. Esa parte débil pero poderosa que todavía sentía algo por Eric, le suplicaba que creyera en esas lágrimas, que esta vez sí estaba siendo sincero—. Contigo agoté toda esperanza.

—Déjame darte nuevas y hacerlas realidad, mi mayor verdad es que te amo, Florencia, no sé qué hiciste conmigo, pero desde el instante en que te vi, lo supe, supe que me embrujaste con estos hermosos ojos oscuros —dijo con sus pupilas bailando con las de ella.

—Quisiera creer que lo que dices es en verdad lo que sientes.

—Créelo, créelo por favor… He sido tan miserable sin ti, ahora que te tengo una vez más, me doy cuenta de que todo este tiempo solo vivía por vivir, no tenía un propósito, no experimentaba grandes emociones, sentirte entre mis brazos es energía pura, es algo que se desborda… ¿Lo sientes? ¿Puedes sentirlo? —Se acercó, le dio un suave y tembloroso toque de labios. Ella no hizo nada, seguía inmóvil, por lo que no se detuvo y fue a por otro beso y uno más, una lluvia de intentos fue necesaria para que Florencia empezara a ser recíproca.

Un segundo antes de que él avanzara con su lengua, ella sollozó, pero se puso de puntillas y se le aferró al cuello, siempre él había sido más alto que ella, más imponente, más experimentado, siempre había sido mucho más.

El beso aceleró sus respiraciones y sus latidos; aun así, se convirtió en un intercambio voraz, mientras las manos de Eric recorrían y apretaban la espalda de Florencia para acercarla mucho más a él en una desesperada necesidad por sentirla.

Florencia sentía que estaba perdiendo el control, descansó sobre sus talones, soltó el agarre e intentó liberarse, pero Eric la buscaba con intensidad, hacía que ella se encorvara en un intento de eliminar la distancia.

—No, para… detente —suplicó una vez que consiguió apartarse de esa boca caliente que seguía siendo tan extraordinaria como en el pasado—. Esto no va a pasar, no otra vez, no quiero caer en tu malévolo juego.

—Nunca he jugado contigo —susurró con la voz entrecortada por la falta de aliento—. Tú eres lo más serio que me ha pasado en la vida.

—Solo deja que me vaya, entiende que esto ya no puede ser, yo ya no te quiero, ya no siento nada por ti…

—Mentira, no puedes engañarme, sé que intentas convencerte de que no sientes lo mismo que yo, que no enloqueces cuando estamos juntos, pero te siento temblar en mis brazos, sigues mirándome como lo hacías hace once años —aseguró, acunándole el rostro, entonces ella bajó la mirada—. Me sigues amando Florencia, no te lo niegues, no luches contra lo que sientes…

—¡Ya basta! —gritó y lo empujó, consiguiendo liberarse. Asustada de sus propias emociones, se volvió y caminó a la puerta, pero Eric fue mucho más rápido por lo que la tomó por el brazo y con la otra mano la sujetó por la cintura, halándola con fuerza, consiguió que ambos cuerpos chocaran.

—Esta vez no voy a permitir que huyas, no… —murmuró contra la oreja, provocando que su aliento caliente le bajara las defensas en ella.

Empezó a chuparle la oreja y también la besaba, sin que su brazo dejara de envolverle la cintura, le soltó el brazo y llevó su mano al seno izquierdo, se apoderó de él, apretándolo y masajeándolo con intensidad.

Florencia cerró los ojos, buscó fuerza donde no las tenía y se rindió a ese momento, iniciando su plan, se quedó inmóvil, dejando que él hiciera lo que tanto deseaba, pero lo cierto fue, que no pudo mantenerse pasiva por mucho tiempo.

Después de todo, Eric era experto en excitarla, lo hizo conscientes de sus gemidos casi contenidos.

—No hagas esto, no lo hagas —musitó, poniendo un poco de falsa resistencia.

—Quiero hacerlo, necesito sentirte, hacerte mía, Florencia —comentó, mientras bajaba la cremallera del vestido ejecutivo que ella llevaba puesto, y empezaba a besar cada pedacito de piel en la espalda que iba descubriendo.

Con besos y caricias la desnudó, la volvió de frente a él, para admirarla por pocos segundos, luego siguió besándola; entonces, Florencia empezó a desvestirlo, Eric la ayudó con movimientos más desesperados.

La cargó y la llevó a la cama donde la hizo su mujer con toda la intensidad que poseía, la besó toda, estimuló cada poro, vibró en cada terminación nerviosa, se gozó sus orgasmos, confirmaba que no había nada más perfecto que mirarse en los ojos de Florencia cuando ella se corría, en esas pupilas dilatadas que eran tan únicas.

Ella buscaba su tercer orgasmo encima de él, moviéndose con intensidad, regalándole el más exquisito vaivén de caderas, entretanto, él se apuraba por llegar también, pero con las manos llenas de esos senos turgentes y pezones erectos.

Jadeó roncamente, le dijo que la amaba y que la había extrañado demasiado, que era exageradamente perfecta, se lo confesó con cada descarga que lo hacía convulsionarse del más crudo placer.

Florencia se tensó, perdió el sentido del tiempo y del espacio, vibró entera encima de Eric, luego, se dejó vencer sobre su cuerpo, se derrumbó pesada y él la envolvió en sus brazos. Sin poder evitarlo, ella se echó a llorar en el hueco del cuello masculino, ahí, donde tantas veces escondió su rostro para robarse su magnífico aroma de perfume y sudor.               

  Las lágrimas que ella derramaba eran verdaderas; sin embargo, escondían un propósito sórdido, porque más que nunca estaba decidida a llevar a cabo su plan, usar a Eric para obtener la información que necesitaba, luego lo desecharía.

Él a pesar de también estar llorando con ella, le había demostrado que no había cambiado en absoluto, que su mejor opción era arreglar las cosas con sexo y no se esforzaba ni un poquito por intentar comprenderla.

CAPÍTULO 18

Estaban acostados uno al lado del otro, con la mirada al techo y las respiraciones mucho más calmadas, Eric tomó la mano de Florencia y se la puso sobre el pecho.

—Lo sientes, nada más lo descontrola de esta manera —murmuró, se puso de medio lado sin permitir que alejara su mano del pecho, para que siguiera sintiendo sus latidos acelerados—. Soñé tantas veces con volver a verte así, tan hermosa, con tu pelo enmarañado sobre la almohada, sentir tu suave piel, mirar tus labios hinchados y sonrojados… —Florencia estaba callada; sin embargo, se volvió de frente a él, quien aprovechó para posar delicadamente sus labios sobre el hombro, luego siguió con una línea de besos por la clavícula, el cuello, el borde de la mandíbula hasta llegar a su boca—. Quiero entregarte en este beso mi corazón, mi alma, todo de mí —musitó contra los labios de ella e hizo el contacto más íntimo y húmedo, deslizó con delicadeza su lengua dentro de la boca femenina, lo hizo una y otra vez, se paseó con premura y, lo mejor de todo, era sentir que era correspondido—. Nunca pude olvidarte, Florencia, no pude sacarte de mi cabeza desde el mismo instante en que nuestros cuerpos se reconocieron, cuando tu piel erizada rozó la mía, cuando tus nervios me hicieron el hombre más dichoso sobre la tierra, tú con tu ternura hiciste que mi pasión se desbordara y que nada volviera a ser igual… El tiempo no logró disipar todo eso, me alimentaba con el deseo de volver a verte así, desnuda, sonrojada… Me maldije por no haberte aprovechado más, por haberte perdido… sigues siendo igual, siegues siendo la misma jovencita que me robó el corazón…

—En cambio, tú estás más viejo —dijo risueña, todo lo que decía era mitad verdad y mitad manipulación, se estaba cansando de escuchar mentiras, necesitaba adueñarse de la situación—. Estas arrugas en tu frente no estaban, tampoco estas de los ojos —hablaba repasando con las yemas de sus dedos las líneas de expresión—. Incluso, tu nariz está más ancha.

Eric elevó la comisura en una sonrisa de medio lado y le tomó la barbilla con ternura.

—Ya ves, sin ti no me ha ido muy bien. Tú en cambio estás preciosa, toda una diosa, tus curvas se han acentuado. —Le acunó uno de los pechos—. Crecieron un poco más. —No pudo evitar odiar no estar a su lado y ver esos cambios que la convirtieron de adolescente a mujer.

—Solo un poco —dijo echándose un vistazo a los senos, sobre todo al que Eric cubría—. A pesar de las arrugas y de la nariz ancha, tus ojos siguen siendo fascinantes, tu mirada mantiene esa intensidad que me hipnotizaba —confesó, mirando esas dos gotas de mercurio—. También me gusta que ahora lleves el pelo más largo. —No contuvo sus ganas de meter sus dedos entre las hebras castañas—. Aun con algunas canas.

—Lo que quiere decir que, a pesar de todo, te sigo gustando, aunque esté viejo.

—No estás viejo, tienes cuarenta y tres, estás en la edad más interesante de un hombre. Estoy segura de que, si tuviera nuevamente quince y te viera así, igualmente me atraerías.

—Y yo volvería a caer a tus pies, aunque me hiciera parecer un depravado… Porque no se trata de tu edad, Florencia, se trata de ti, de tu esencia, tu forma de ser, tu mirada cautivadora.

Ella creía que era momento de preguntarle cómo entró a la firma Harrison Day y cómo consiguió convertirse en un socio, pero sabía que él era bastante suspicaz, lo mejor era no dejarse arrastrar por las ansias. Así que, prefirió quedarse callada, mientras lo admiraba, sin duda, seguía siendo un hombre demasiado atractivo, con sus cejas oscuras que predominaban y sus labios finos que sabían besar tan bien.

—Me odio por haberte causado tanto daño, no lo merecías, mi vida. —Se sinceró él, susurrándole mientras le acariciaba con el pulgar la mejilla—. Solo si pudiera retroceder el tiempo y cambiar las cosas, hoy estaríamos casados y tendríamos un niño de diez años… quizá una hermosa niña, con tu mirada coqueta. —Eric tragó grueso al decirlo.

Florencia se apartó, sintiéndose herida y muy molesta, pero debía disimular.

—Tengo que irme…

—No, no amor, espera. Lo siento, no debí decir eso, sé que debe ser muy doloroso para ti.

—No, no es eso. Esa situación ya la superé hace mucho. —Se levantó sin que a él le diera tiempo de retenerla—. Tengo que irme, Keith debe estar esperándome para cenar. —Desnuda caminó al sofá donde había dejado su cartera y su ropa en la alfombra, agarró todo y se fue al baño, pero antes de entrar, Eric se interpuso en su camino—. Déjame ir, no voy a meterme en problemas por tu culpa —pidió, mirándolo a los ojos.

—Está bien, debo comprender que ahora los papeles se han volteado.

Ella le dedicó una mirada en la que le advertía que ni siquiera se atreviera a reprocharle algo, él solo se hizo a un lado con una sensación de impotencia que lo asfixiaba.

Florencia cerró la puerta del baño y le pasó el seguro, puso sus cosas sobre la encimera del lavamanos y buscó su teléfono en la cartera, como no quería que Eric escuchara, prefirió escribir que llamar.

Ya puedes venir a buscarme.

Solo ese mensaje le envió a Keith, devolvió el teléfono a su cartera y se metió a la ducha, donde con agua caliente y jabón se quitó el olor de Eric del cuerpo.

Salió del baño ya lista y se encontró a Eric sentado al borde de la cama.

—¿Nos volveremos a ver? —preguntó, en cuanto se puso de pie y caminó hacia ella.

—No lo sé, que haya tenido este momento de debilidad no quiere decir que vamos a tener algo, yo no quiero engañar a Keith, no quiero ser como tú, no quiero… Será mejor olvidar esto, ya nuestro tiempo juntos pasó.

—No Florencia, sé que aún nos amamos… Puedo sentir que todavía me amas.

—Puede que eso sea cierto, pero yo no seré como tú, no pienso engañarte, también amo a Keith y quiero estar con él…

—No te discuto eso, supongo que ha sido bueno contigo, aunque si fueras mi mujer jamás habría accedido a compartirte con otro como lo hizo él…

—Será mejor que no sigas hablando porque esta despedida podría terminar bastante mal. —Ella atravesó el vestíbulo en su camino a la salida.

—Te quiero Florencia, sin importar que también quieras a otro… No me daré por vencido, volveremos a vernos —aseguró, cuando ella sujetó la manilla de la puerta.

—Lo haremos, solo si yo quiero. —Fue lo último que dijo y salió.

En el ascensor intentaba lidiar con la marea embravecida de emociones que la llevaba de un lado a otro; sin embargo, estaba decidida a no dar marcha atrás en su plan.

Con paso apresurado atravesó el vestíbulo, con la gabardina y la cartera colgada en un brazo, solo miraba al frente, sintiéndose totalmente absorta de todo lo que le rodeaba.

La salida se le hacía cada vez más lejos, era como si estuviese sumergida en un lago profundo y oscuro, que por más que nadaba por salir a la superficie se le hacía imposible.

Cuando vio el auto de Keith al otro lado de la calle, apresuró el paso hasta trotar, verlo a través del cristal era como esa imagen que podía ver a través del agua, era lo más cercano a su salvación.

Miró a ambos lados y cruzó trotando la calle, sin que sus zapatos clásicos representaran algún peligro. Abrió la puerta y subió al puesto del copiloto, en el instante que se sentó y miró a Keith, quiso refugiarse en sus brazos y ponerse a llorar, jamás se había sentido tan vulnerable y aliviada como en ese momento.

Pero no se echó a llorar ni muchos menos lo abrazó.

—Salió exactamente como esperaba —informó con la barbilla en alto en una señal de orgullo, luego suspiró, sonrió y siguió con la mirada al frente.

—¿A dónde quieres ir a cenar? —preguntó él, tomándole la mano y atrayendo la mirada de Florencia. Necesitaba tocarla, sentir que el vínculo entre ellos no se había roto por este absurdo plan que se le ocurrió, le era imposible no sentir una punzada de celos, pero estaba seguro de que todo eso valdría la pena. Deseaba preguntarle si había logrado sacarle algo de información, pero no iba a presionarla. Después de todo, Florencia le contaría lo que consiguiera, eran socios en esta locura.

—A casa, vamos a pedir sushi y darle la oportunidad a esa película que tanto quieres que veamos —dijo aferrándose al agarré de él, sintiendo cómo sus cálidos dedos encajaban perfectamente entre los de ella.

—Espero que no estés tratando de complacerme por lo que has hecho, no intentes hacerme sentir miserable ni un cornudo, dije que te apoyaría en esto y lo haré sin importar las consecuencias… —De vez en cuando apartaba la mirada de la carretera para verla a ella, con una de sus cejas en alto, producto de su aparente pillería, aunque sintiera una terrible presión en el pecho.

—No pretendo hacerte sentir nada de eso, porque no lo eres. —Se llevó la mano de él a los labios y le dio un beso, luego se puso de medio lado en el asiento para poner toda su atención en Keith—. Ya sabemos que eres demasiado astuto y embaucador como para que sienta lástima por ti —le dijo con sonrisa pícara, sintiendo cómo la tensión la empezaba a abandonar—. Solo deseo descansar, quitarme estos zapatos que me están matando y ver una película acostada en tu pecho mientras me acaricias el pelo.

—Está bien, desde esa perspectiva luce mucho mejor —confesó, acercándose a ella, quien de inmediato le plantó un sonoro beso en los labios—. Y quítate ya esos zapatos… —La vio deshacerse del fino calzado y masajearse unos de los pies—. ¿Cómo fue tu día?

—¿Quieres saber de mi día o quieres detalles de cómo me fue con Eric?

—Lo que quieras contarme.

—¡Vamos! No me jodas Keith, dime sin rodeos lo que quieres que te cuente, nos tenemos confianza. —Ella le llevó la mano a la nuca y se la masajeó en un gesto más íntimo hacia él. 

—No quiero incomodarte… no quiero hacer preguntas que te hagan sentir acorralada —comentó complacido y casi extasiado con ese mimo que Florencia le hacía.

—Bien, quieres saber cómo me fue con Eric… —Sabía que era puramente humano que él sintiera curiosidad y como ella no quería esconderle absolutamente nada, prefirió explayarse—. Follamos, es lo primero que debes saber.

—Eso ya lo sé, se te nota, pero ya desde el principio, me imaginaba que por algo te citó para verlo en el hotel, no iba a perder la oportunidad de disfrutarte —dijo apretando un poco más el volante y tratando de parecer muy relajado, pero esa espina seguía lastimándolo en su orgullo, sin embargo, no quería enfrascarse en eso, necesitaba saber si la resolución en Florencia seguía firme—. Sé que es muy pronto para que abordes temas de trabajo, pero ¿empezaste por minar sus cimientos?

—Sí, le confesé del aborto que tuve por su culpa y, como era de esperarse, se sintió miserable… Me mostré dolida e indignada, él se mostró vulnerable, ahora sé perfectamente qué tema usar para afectarlo… —expresó con un tono de verdadera satisfacción, la cual aumentaba si pensaba en cómo había conseguido que Eric se pusiera de rodillas ante ella, justo así era como quería dejarlo para siempre.

—Espero que no le digas que estoy al tanto… —su voz fue más confiada, ante la ola de alivio que le provocó ver lo fría que era Florencia a la hora de expresarse sobre aquel imbécil.

—¡No! ¿Cómo crees? Para él, siempre te estaré engañando, quiero ponerlo en el mismo sitio donde yo estuve hace once años… Para Eric, tú no tendrás ni puta idea de que nos estamos viendo… En ese caso. —Deslizó su mano desde la nuca hasta la mejilla, acariciándole el pómulo con el pulgar—. Tú serás la pobre víctima, el pobre hombre engañado… —Sonrió al ver que él también lo hacía.

—Siento que empieza a dolerme la frente. —Se burló de la situación para relajar el ambiente y hacerla reír.

Para Keith y Florencia el sexo era solo sexo, la lealtad iba mucho más allá de compartir encuentros sexuales, se conocían mejor que nadie, se tenían confianza, pero, sobre todo, había un lazo más poderoso que cualquier relación romántica, eran fieles a sus causas. La relación de ellos era tan fuerte que iba más allá de lo físico.

Florencia se carcajeó, sin poder evitarlo, se abalanzó hacia él y le dio un sonoro beso en la mejilla.

—No creo que sean más dolorosos que la sesión de depilación de mañana —dijo sonriente, de regreso a su puesto.

—Ni me lo recuerdes, intento no pensar en eso —comentó, al tiempo que soltaba un suspiro, debía irse preparando psicológicamente, para experimentar ese momento en que la sensación de quemazón con cada disparo del láser se hacía casi insoportable. Sobre todo, en su zona genital, ya el abdomen era menos doloroso, como se lo había prometido Florencia, pero seguía esperando que sus pobres pelotas no fuesen torturadas.

Ella lo había acompañado a todas las sesiones, había estado presente para hacerlo sentir menos incómodo y que la vergüenza no impidiera que pudiera mostrarle sus zonas íntimas a la esteticista. Sí, había sido de apoyo su compañía, pero también la muy hija de puta aprovechaba para reírse de su desgracia.

—Si me levantas temprano puedo acompañarte al gimnasio y de ahí vamos juntos al spa. ¿Te parece?

—Está bien, me desquitaré por adelantado todo el sufrimiento que, por tu culpa, sentiré con la depilación.

—¡Oh no! —Se quejó recargando la cabeza contra el asiento.

Como el trayecto hasta el apartamento que habitaban, era bastante corto no pudieron hablar mucho más, bajaron en el estacionamiento y subieron al ascensor, al abrir la puerta se encontraban en su pequeño hogar con olor a rosas que los reconfortaba. Florencia se encargaba tres veces por semanas de pedir a la floristería que le mandara arreglos de rosas blancas y follaje de ramas secas que adornaban exquisitamente el lugar.

—Ve a ducharte, mientras pido la cena —aconsejó y se quitaba los zapatos que se había vuelto a calzar solo para entrar al edificio.

—Pide para mí, unos gunkan y también sashimi, ambos variados, por favor —pidió mientras se desajustaba la corbata con una mano y con la otra dejaba su maletín de trabajo, sobre la isla del lavaplatos.

—Pido la bandeja que trae dos de cada uno y la compartimos. —Dio la opción de la comida favorita de ambos.

—Mejor.

Keith se fue al baño y Florencia se sentó en el sofá, haciendo el pedido por la aplicación en su teléfono, luego se quedó por unos minutos a solas con sus pensamientos, no pudo evitar que su piel se erizara antes los recuerdos de lo recién experimentado con Eric, no quería que sus recuerdos profanaran su hogar con Keith, por lo que sacudió la cabeza y se fue a la habitación.

En ese momento, Keith salía del baño con una bata de paño, ella se acercó y lo besó en los labios, sintiendo que él le hacía encoger el estómago de emoción.

—Voy a ducharme, ya no debe tardar en llegar la cena, vístete rápido para que la recibas.

Aunque ya se había duchado antes de salir del hotel, sintió la imperiosa necesidad de quitarse esas huellas imaginarias que todavía sentía en su cuerpo, esa sensación de los fluidos, caricias y besos de Eric que seguían latiendo en su piel.

Con un albornoz y una toalla en el pelo, se miró al espejo que estaba sobre el lavabo por un rato, fue el timbre el que la sacó del trance, por lo que empezó a lavarse los dientes con rapidez para poder estar a tiempo y cenar con Keith.

—¿Comemos en la cama o en el comedor? —preguntó él, entrando a la habitación y cargando las bolsas de la comida.

—En la cama, voy por el Oroya. —Ella caminó descalza, a buscar el vino blanco que usaba exclusivamente para ese tipo de comidas.

Florencia regresó con la botella y dos copas, las cuales dejó sobre la mesita de noche, se quitó la toalla del pelo y la llevó al baño, donde la colgó, se desenredó rápidamente las hebras, mientras Keith prendía la televisión.

Juntos en la cama, disfrutaron de la cena y la película. Florencia terminó con su cabeza sobre el pecho de Keith, quien le acariciaba las hebras todavía algo húmedas.

CAPÍTULO 19

El lunes Florencia aprovechó que debía llevar su artículo al departamento de verificación de datos, para hablar con James Scott, el jefe de esa sección, quien tenía bajo su mando a doce verificadores trabajando arduamente.

El Washington Post contaba con un sistema de verificación tan endemoniado, que nunca publicaría un artículo sobre la Casa Blanca sin llamar antes para comprobar si seguía allí, con la única función de respaldar la documentación que evitara litigios judiciales, para salvaguardar el prestigio de la publicación y del periódico en sí.

Frente a la puerta de cristal hizo algunas señas para llamar la atención de James, quien estaba al teléfono, él al verla le hizo un ademán para que entrara.

—¿Está listo? —preguntó en cuanto colgó y Florencia llegaba a su escritorio.

—Sí, aquí tienes. —Le entregó el folder, al tiempo que le sonreía con gentileza.

—Enseguida le pido a Mirna que lo verifique —comentó mientras abría el folder y le echaba un vistazo al artículo, apenas se detuvo a leer el título.

—Gracias. —Florencia sabía que debía aprovechar la oportunidad—. James, ¿tienes un minuto? Me gustaría hablar contigo, prometo que será rápido.

—Sí, por supuesto, siéntate por favor —solicitó, sonriéndole con franqueza, y las líneas de expresión alrededor de sus ojos se hicieron más profundas detrás de los cristales de sus lentes con montura de pasta negra.

—Necesito un favor, es para algo importante.

—Adelante, sin rodeos Florencia, conmigo no tienes que ser tan cuidadosa como con David. —Para nadie era un secreto las diferencias que existían entre la periodista y su editor, ya que más de una vez habían discutido en las reuniones.

—¿Aún tienes ese amigo activista del movimiento LGBT+? —preguntó con cautela.

James se quedó mirándola con esos ojos tan oscuros que reflejaban misterio, sabiduría y confianza. Él era abiertamente homosexual, de una apariencia elegante, debido a que siempre vestía con trajes tweed, pero con suéter de cuello alto, su pelo era casi plateado, las pocas hebras castañas le daban un aspecto bastante atractivo que complementaba perfectamente con su sonrisa franca.

—Sí, seguimos siendo buenos amigos. ¿Por qué lo preguntas? —interrogó.

—Tengo algo importante que hablar con él, pero no puedo comprometer a mi fuente, ni siquiera yo puedo involucrarme, pero sé que es algo que le podría interesar muchísimo a tu amigo.

—Está bien, todo lo que sea en pro de su causa estoy seguro de que lo aceptará, ¿quieres su contacto? —Agarró su teléfono para buscar en su agenda.

—No, prefiero no tenerlo, pregúntale si podemos vernos esta noche en el Off the Record, que lo esperaré en la barra.

—Está bien, me comunico con él y te aviso —dijo con el codo apoyado en el reposabrazos de su asiento y recargando el mentón contra el puño.

—Gracias, ahora no te quito más tiempo —dijo levantándose—. Tengo que regresar a mi oficina.

Él asintió y ella se dirigió a la puerta; sin embargo, antes de que pudiera salir la curiosidad de James la detuvo.

—¿No quieres decirme de qué se trata?

—No puedo hablar de eso, pero estoy segura de que te enterarás muy pronto —notificó, sonriente y salió del lugar.    

Off the Record, era el bar del histórico hotel Hay Adams, sin duda, uno de los mejores lugares de la ciudad para ser visto pero no escuchado, con una variada carta de vinos y cócteles, decorado con caricaturas de conocidos políticos de los principales partidos del país y habituales en la escena washingtoniana; normalmente, concurrido por políticos, lobistas, abogados y, por supuesto, periodistas que, pese al conocido carácter discreto de los bármanes, siempre iban con la intención de toparse con alguna exclusiva.

James le había informado a Florencia que Isaac podía reunirse con ella esa noche a las nueve en la barra del bar que ella misma había pautado, razón por la cual, había llegado quince minutos antes.

Sentada en uno de los taburetes tapizados con terciopelo rojo, disfrutaba de un Martini de pera, mientras el folder que contenía toda la información para exponer al congresista Peter Stone, reposaba sobre el mostrador de madera pulida.

Las conversaciones de las personas que estaban en el lugar llegaban hasta ella como un torrente de murmullos, todos tramando algo bajo discreción y protocolo, algunos en busca de beneficios, otros llevando a cabo algún chantaje y unos pocos disfrutando del local y de los tragos.

Su estómago se encogió de pura emoción cuando el hombre al que esperaba se sentó a su lado.

—Debemos ser discretos —murmuró con la mirada al frente, en la hilera de botellas de licor que destellaban en la repisa.

—Entiendo. —Él se aclaró la garganta y guardó silencio en cuanto vio que se le acercaba el barman.

—Bienvenido, ¿qué le sirvo? —preguntó el hombre de cuello largo, pómulos altos y unos grandes ojos almendrados.

—Un güisqui con tónica, por favor —pidió con total naturalidad.

Florencia le pareció que el tono de su voz era bastante agradable, de esos que invitan a ser escuchados, no tenía ninguna connotación de afeminación, incluso, al mirarlo de soslayo, le pareció tan regio y elegante como James, aparentaba mucho más de cincuenta, no le interesaba meterse en la vida privada de nadie, pero empezaba a suponer que quizá James e Isaac eran más que amigos.

En cuanto el barman le puso el trago y le dio la espalda para ir a atender al par de clientes al otro lado de la barra, Florencia deslizó con cuidado el folder, al tiempo que ponía su mirada en los ojos grises de Isaac.

—No hace falta que preguntes cómo obtuve esta información, solo te puedo decir que es dinamita y te toca a ti encender la mecha. —Se tomó el atrevimiento de tutearlo con la única intención de ganarse su confianza—, el daño que causará hará explosión en pleno Capitolio y será catastrófico.

—Si es tan importante como dices, cuenta con eso —aseguró el hombre, y en un gesto por disimular, se pasó la mano por su tupida barba canosa.

—Tengo que irme, ha sido un pacer Isaac, espero volvamos a vernos en otras circunstancias —dijo, al tiempo que sacaba un billete de cincuenta dólares de su billetera.

—Deja que te brinde… —intentaba decir, pero ella negó con la cabeza.

—No es conveniente, por el momento, nada puede relacionarnos... y por favor, no abras ese folder aquí. 

Sin decir más se levantó del taburete y salió del bar. Durante el trayecto a casa estaba tan ansiosa que no pudo evitar llamar a Keith.

—¡Todo listo! —dijo con júbilo—. Ahora solo nos toca esperar las noticias, porque estoy segura de que pronto estallará la bomba. —Soltó una gran carcajada, sin dejar de poner atención a conducir.

—¡Eres la mejor! —Keith estaba eufórico, jamás pensó que hacer eso lo haría sentir tan bien—. Esto va a funcionar, gatita, eres un genio.

—No, no solo se trata de mí, juntos somos dinamita pura, lo sabes mejor que nadie —hablaba sonriente, mientras la voz de Keith se esparcía por todo el interior del auto—. ¿Dime que estás en casa?

—Ya casi llego —informó él.

—Yo también.

—¿Vamos a celebrar o debemos esperar? —preguntó, echando un vistazo por el retrovisor.

—Eso es seguro, pero prefiero que lo hagamos cuando veamos al mundo arder a través de la pantalla.

—Se lo merece —confesó Keith—. Peter Stone es una mierda, es un pobre cobarde que merece que le den una lección, este país ya tiene demasiadas complicaciones como para mantener a perdedores en el poder. —Él estaba seguro de que le evitaría la cárcel y buscaría que la indemnización que le tocase pagar fuese considerablemente baja, pero no iba a poder quitarle esa mancha de su carrera política. Después de todo, el mismo Stone se había buscado su fracaso.

Él llegó primero, Florencia lo supo en cuanto entró al estacionamiento y vio que el auto de Keith ya estaba ahí, suponía que la esperaría para subir juntos, pero no lo hizo.

Ni siquiera había abierto bien la puerta cuando Keith se apareció frente a ella desnudo y evidentemente excitado, tiró de su mano, llevándola con él al interior del apartamento.

—Van a echarnos de aquí por tus inmoralidades —gritó Florencia, totalmente sorprendida y segura de que su flamante novio había sido capturado por las cámaras de seguridad del pasillo. Gracias al cielo, su vecina del apartamento de en frente no se le dio por abrir la puerta en ese justo momento.

—Ven aquí, ven aquí. —Keith todo apurado le quitó el maletín y lo lanzó al sofá.

Ella de inmediato empezó a desabrocharse la blusa mientras reía.

—Parece que mandar la ética al diablo te hace mucho bien —suspiró con los ojos cerrados, mientras Keith le atacaba el cuello con besos y mordidas.

—¿La ética? En realidad, es mucho más que eso. —Él le desabrochó el sostén y sus queridas nenas saltaron al aire, mientras Florencia le ayudaba quitándose la falda—. Somos algo así como Bonnie y Clyde de Washington… Tu psicopatía me enloquece, amor. —Llevó su boca a uno de los rosados pezones, y adoraba como Florencia le apretaba el pelo.

—Y no has visto nada, gladiador, no has visto nada… Llegaremos muy lejos, incluso… más allá de nuestros propósitos —gemía con el pecho agitado, le sujetó la cara e hizo que se retirara de su pezón, para que le invadiera la boca con su lengua.

Keith así lo hizo, le dio un beso realmente intenso, sin dejar de hacerlo con su brazo le envolvió la cintura y con la otra mano la tomó por el muslo. La elevó y la pegó contra la puerta.

Florencia se aferró a las caderas con sus muslos, encontró soporte en los hombros de él, mientras sus bocas batallaban y sus miradas de vez en cuando se encontraban. Ella volvía a encontrarse a ese Keith que la hizo delirar en aquel baño del Capitolio, la penetraba con pasión y contundencia, tanto que no podía evitar el golpeteo de su trasero contra la puerta.

La hizo gritar, gritar de verdad y sudar profusamente, casi iba a hacer que le reventara el pecho y se derritiera en sus brazos, cuando ella tuvo su primer orgasmo contra la puerta, él no se detuvo y eso la hizo gritar de júbilo; con una gran sonrisa, aceptó que la pusiera encima de la alfombra de la sala donde siguieron con su entrega.

Hasta que el sonido del timbre interrumpió en el lugar.

—No, no voy a parar, nena, ahora no —bramó Keith desbocado en Florencia, golpeteaba con su pelvis contra el hermoso trasero de su mujer.

—Puede ser importante. —Florencia soltó una risita que se tiñó con el gemido de placer y le dedicó una mirada por encima del hombro, mientras se mantenía en la posición que tanto placer les brindaba a ambos.

—Sea quien sea que se joda… que se joda —jadeó alargando las vocales—. Ya casi… —Su respiración era bastante audible y sus gruñidos más seguidos.

Florencia intentaba ayudarle, se movía contra él, pero había perdido la concentración debido a la importunísima interrupción. Lo sintió más apurado, más entregado, le apretaba con mayor dominio las caderas, entonces varios golpes secos y resoplidos más sonoros le hicieron saber que había alcanzado el orgasmo, tan solo segundos después sintió que las descargas viscosas y caliente la inundaban, él se dejó vencer sobre ella, ambos se derrumbaron junto a una de las mesas auxiliares, y al tropezarla, hicieron que el ramo con rosas blancas cayera al suelo y se rompiera el florero.

De inmediato, empezaron a golpear de nuevo la puerta.

—Abra la puerta, es la policía.

—Mierda, mierda —dijo Florencia, tratando de levantarse y esquivando los trozos de cristales.

—Abra ahora mismo.

—Malditos vecinos —dijo Keith.

—Todo está bien, un momento por favor —gritó Florencia, vio donde estaba la camisa de Keith sobre uno de los taburetes de la isla, la agarró y apenas se cubrió.

—No, no abras así —dijo Keith, intentando meter con éxito sus pies en el pantalón.

—Es mejor que lo haga yo y ahora —dijo Florencia, corrió a la puerta y la abrió, al ver a los dos oficiales de policía se puso un mechón de pelo tras la oreja, mientras que con la otra mano se sostenía la prenda a la altura del pecho—. Disculpe…

—¿Está todo bien? —preguntó, mirando con cautela a la mujer, pero algo sonrojado porque era evidente lo que estaba pasando en el apartamento—. ¿Tiene problemas?

—No, no… Todo está bien, disculpe. ¡Dios, qué vergüenza! —Se sonrojó Florencia, bajando la mirada.

—Nos llamaron informando que habían escuchado gritos y golpes —dijo mirando con suspicacia.

—Ya vámonos —dijo el otro policía que sabía que les habían tomado el pelo.

—Tampoco es para tanto, quizá unos cuantos gritos… En realidad, tenemos unos vecinos algo exagerados —explicaba ella, cuando tras de sí apareció Keith ya con el pantalón puesto.

—De verdad, disculpe señor oficial, probablemente fuimos un poco expresivos.

—Disculpen la interrupción —dijo sin saber qué otra cosa decir—. Que tengan buenas noches.

—Gracias, igualmente —dijo Florencia y cerró la puerta.

—Hijos de puta, son todos unos envidiosos de mierda —habló Keith, sintiéndose realmente molesto y avergonzado.

Florencia por su parte empezó a carcajearse de la situación que acababan de experimentar.

CAPÍTULO 20

Florencia pasaba del teclado de su computadora a la libreta donde hacía anotaciones o a su grabadora de voz, estaba como posesa volcando la idea de eso que celosamente se estaba guardando para sí misma, llevaba una semana investigado acerca de la historia de Blackstone, sus padres, su niñez en Ohio, estudios en la escuela militar, luego, especializaciones en su carrera de economía, su vida como político, desde que inició hasta el momento en que fue asesinado, personas con las que se relacionaba con mayor frecuencia, tanto personales como laborales; incluso, llevaba un mapa digital de investigación con todo lo relacionado con el senador.

Aprovechaba unos minutos libres, tras haber terminado su artículo de ese día, el cual hacía referencia a la ya confirmada negativa del presidente de asistir a la cena de corresponsales de la Casa Blanca, él prefería hacer un mitin político en California.

Florencia resaltó en su nota, las palabras textuales del jefe de Estado, con las cuales se refirió al evento como «Una cena aburrida y negativa» siendo esa, la tercera cena que rechazaba durante su mandato, rompiendo con una tradición de casi un siglo en la que el mandatario estadounidense debía dar anualmente un discurso de tono humorístico en esa gala benéfica, cuyos fondos se destinaban a financiar becas de periodismo.

Florencia seguía más enfrascada en los detalles que rondaban el asesinato del senador Blackstone que en el presunto culpable intelectual y en todo lo que hiciera el presidente.

Con mucho esfuerzo, había conseguido la importantísima información de que el hombre visitó, en varias oportunidades, a un psicólogo especializado en trastornos de ansiedad, lo que le hacía deducir que, probablemente, estaba recibiendo amenazas o algo muy grave lo tendría más preocupado de la cuenta. Lo que no comprendía era que, a pesar de eso, su carrera política estaba en pleno auge; eso era lo que no le permitía dejar de lado su investigación, ella no olvidaba la importancia de los detalles, como solía hacer la mayoría de las personas.

No podía sacarse de la mente que el senador había estado ocultando algo, ese motivo que hizo que lo asesinaran; de repente, una idea un tanto arriesgada, empezó a cobrar mucha fuerza, pero sin duda necesitaba pruebas, muchas pruebas que la corroboraran. No tenía ni puta idea por dónde empezar, pero por lo menos tenía una idea devanándole los sesos.    

Escribía con rapidez, desparramando frases sueltas en su libreta y con una caligrafía que a duras penas ella misma entendería; de repente, su teléfono empezó a vibrar sobre el escritorio; era un número desconocido, pero siempre respondía a todas las llamadas, sin importar si estaban registradas en su directorio o no. Desde su primer año de carrera, tuvo muy claro que no debía rechazar ningún llamado, porque esto solo significaba dos cosas, la primera, insultos o amenazas de las que ya se sentía inmune o, la segunda, alguien con información importante.

Suspiró y se removió en su asiento, enderezando la espalda, al tiempo que contestaba la llamada.

—Buenos días —saludó, mientras golpeaba con la punta del bolígrafo en la hoja llena de garabatos.

—Buenos días, ¿señorita Brunetti? —preguntó el hombre al otro lado de la línea, su voz se notaba perturbada pero no se apresuraba.

—Sí, habla Florencia Brunetti, periodista del Washington Post.

—Le habla Ronald Harper, el chofer de la señora Julia Blackstone… Usted me dio su tarjeta. —Florencia contuvo un grito de emoción, eso debía ser una señal.

Ella sabía muy bien quien era, en varias oportunidades había intentado acercarse a la esposa de Joseph Blackstone, pero le fue imposible, así que aprovechó para seguir al chofer cuando terminó su turno e interceptarlo en su hogar, tuvo que recurrir a toda su labia para que el hombre no la echara a patadas del porche de su casa, después de todo, había conseguido sembrar la duda en él y quizá por eso la llamaba.

—Sí, sí… lo recuerdo, señor Harper. —La exaltación la invadió, pero sabía disimularla muy bien. Empuñó con fuerza el bolígrafo y el corazón se le disparó—. Imagino que llama porque tiene algo que contarme. De inmediato le informo que esto es completamente confidencial.

—Debo aclararle que si he decidido llamarla es porque estoy muy preocupado por la situación en la casa de los Blackstone. No tengo pruebas, pero quiero contarle que poco antes del asesinato del senador, él tuvo una discusión en la casa con el senador Ted Feore, fue bastante acalorada, recuerdo que el señor le dijo estar arrepentido, pero no conseguí escuchar sobre qué se trataba porque en eso la señora apareció intentando calmarlos y se fijó en que yo estaba cerca y tuve que irme a la cocina… Lo siento, es lo único que sé.

—¿Cree que sea importante? ¿Tendrá algo que ver con lo que pasó con el senador Blackstone?

—Como le dije antes, no sé si tenga relación, pero puedo decirle que en quince minutos llevaré a la señora al restaurante Mastro´s donde se reunirá con el senador Ted Feore. Y usted me dijo que le avisara si me enteraba de que la señora no estaría en la casa y que usted pudiera acercársele. Si sigue deseando ver a la señora, ella estará en ese restaurante…

—Muchas gracias por recordarlo señor Harper, pero siento que hay algo más, ¿verdad? —Florencia le estaba prestando la máxima atención a todo lo que decía, cómo lo hacía y hasta su respiración, no quería que se le escapara nada.

—Sé que ella no desea reunirse con la prensa, porque no quieren que perturben a las niñas… Mmm… Pero es que hay algo, es que, en realidad, no confío en el señor Feore, menos ahora cuando la señora ha estado recibiendo llamadas extrañas.

—¿A qué se refiere con llamadas extrañas? ¿Amenazas?

—No directamente, la señora dice que han llamado en varias oportunidades, pero nadie habla... En este momento es difícil confiar en alguien, ¿si me entiende?

—Entiendo, se lo agradezco Harper, intentaré reunirme con Julia Blackstone.

—Señorita. —Su tono de preocupación fue bastante evidente—. Recuerde que…

—Le doy mi palabra, esto solo lo sabremos usted y yo, sé guardar muy bien los secretos, no tiene nada de qué preocuparse.

—Se lo agradezco, solo quiero que se investigue como debe ser…

—Si hay alguien más involucrado en el asesinato del señor Blackstone, le aseguro que lo descubriré… Nuevamente, le agradezco su colaboración. —Florencia terminó la llamada, le tomó casi un minuto procesar la información, luego cerró la libreta, dejando en medio el bolígrafo, la metió en el cajón y le pasó llave, con movimientos rápidos se levantó de su asiento y recogió su teléfono y cartera, prácticamente corrió a la salida, sin poder evitar que su cuerpo se estrellara contra el de David.

—Oh, mierda —masculló, mirando a los ojos de su editor.

—Podrías disculparte —dijo él quien se llevó la peor parte del choque.

—Lo siento David, disculpa, no te vi… Tengo que irme.

—¿A dónde se supone que vas? Tienes que hacer las correcciones y regresármelo para mandárselo al director de verificación. —Le mostró la carpeta donde tenía el artículo que ella había escrito sobre el rechazo del presidente a la cena de los corresponsales.

—No tengo por qué decirte a dónde voy, pero para que no molestes, solo te diré que es trabajo… —Le quitó la carpeta—. Y tampoco tengo que estar encerrada en la oficina para corregir un artículo y devolvértelo —dijo irónica, porque todo podía hacerlo sin muchas complicaciones desde su teléfono.

—Sabes que no puedes tardar, tienes que estar aquí para cuando nos llame el verificador, no voy a salvarte el culo…

—Está bien David, aquí estaré, pero nada te costaría decir que está listo y así será publicado, podrías muy bien excusarme, pero como no te da la gana, vendré a reunirme con Scott.

Lo esquivó y se marchó ante la mirada de David y de algún que otro asistente recluido en los cubículos. Al entrar al ascensor, lo primero que hizo fue buscar en su teléfono la página del restaurante para hacer una reserva, pero no contó con suerte porque no encontró mesa disponible; sin embargo, ella no se daría por vencida tan rápido, ya se las ingeniaría para poder abordar a Julia.

Así que, sin una reserva llegó al Mastro´s, la única opción que le dieron, fue esperar en el vestíbulo del restaurante a que una de las mesas se desocupara, sin objeciones lo aceptó, sabiendo que por lo menos estaría en un lugar privilegiado del que podría ver a todo el que entrara.

Los nervios producto de una mezcla de emoción y expectación provocaron que el estómago se le contrajera, pura adrenalina corrió por su torrente sanguíneo cuando vio a Ted Feore llegar al restaurante.

Estaba sentada en el sofá del vestíbulo y prácticamente enterró la cabeza en la nota que estaba corrigiendo, con toda la intención de evitar que el senador la reconociera.

Pasó frente a ella con toda esa arrogancia que lo caracterizaba y con la mirada altiva, sin detenerse si quiera a mirarla. Una vez que lo llevaron hasta la mesa, ella soltó un largo suspiro, siendo consciente en ese instante, de que había estado conteniendo el aliento.

Debía ser muy cautelosa porque de eso dependía todo el éxito de ese intento de acercamiento, pero también debía arriesgarse si quería obtener pruebas de ese encuentro; así que, respiró profundo para relajarse, agarró su teléfono y simuló como si estuviese realizando una llamada, sabía que desde su ángulo podría hacer algunas fotos, por lo que no dudó en hacer la prueba.

Jamás había contado con buena suerte, todo lo que tenía, todo lo que era, se lo había ganado a pulso, por lo que no le extrañó darse cuenta de que no había tenido éxito con el primer intento de su sesión fotográfica; sin embargo, intentó todas las veces que fueron necesarias hasta obtener el resultado que deseaba.

Julia Blackstone llegó en compañía de dos hombres del Servicio Secreto, lo que seguía levantando demasiadas sospechas en Florencia, porque la única persona que podía determinar quién debería ser custodiado por esos agentes era el secretario de Seguridad Nacional y, normalmente, se le atribuía el favor a los presidentes, vicepresidentes, familiares más allegados y exmandatarios, nada tenía que ver con la familia de un senador, a menos que estuviese corriendo peligro real y eso le hacía recordar a las llamadas que el chofer le dijo, estaba recibiendo la mujer.

—Maldición —susurró frustrada, segura de que así iba a ser imposible acercársele.

Esperaba desde su privilegiado lugar, poder leer los labios de Feore, que era a quien tenía de frente. Una habilidad que había aprendido desde niña, al igual que el lenguaje de señas, porque su abuela era sorda y no había otra manera de comunicarse con ella.

En su interpretación pudo ver que le preguntaba cómo se sentía, ante la respuesta de ella, Feore le dijo que era de esperarse, que solo necesitaba tiempo, pero uno de los del Servicio Secreto se atravesó y no pudo seguir observado los labios y gestos del senador.

—Señorita Brunetti. —La llamó el maître, acercándose al sofá donde estaba sentada—. Tenemos una mesa para usted, sígame por favor —pidió haciendo un ademán de cortés avance.

Si no hubiese sido por el hombre, la molestia le habría obligado a hacer combustión espontánea.

—Gracias. —Le sonrió y se levantó. Siguió al coordinador del restaurante y miró a otro lado cuando pasó al lado de la mesa que ocupaban las personas por las que estaba ahí—. Es muy amable —reconoció cuando él le apartó la silla para que se sentara.

—Por aquí tiene la carta, en un minuto vendrá Stefan a atenderla.

Florencia le sonrió y asintió; sin poder evitarlo, alargó su mirada hacia donde estaba Julia Blackstone, la mujer era poseedora de una delgadez que le daba elegancia, tenía un cuello bastante estilizado y le sacaba provecho con ese corte de cabello a la altura de su nuca; sin embargo, las bolsas debajo de sus ojos vidriosos y su mirada intranquila, dejaba claro que no había tenido días fáciles.

Debía disimular porque los agentes del Servicio Secreto estaban perfectamente entrenados para darse cuenta de cualquier cosa fuera de lo normal, aunque se tratara de simples miradas, por lo que agarró la carta e intentó concentrarse en el menú.

Para cuando Stefan llegó, ya tenía elegido lo que iba a comer, a pesar de que tenía raíces italianas, no era para nada amante de las pastas, pero ese día, en particular, estaba antojada de unos penne rigate all’Amatriciana que acompañó con un Chianti clásico.

Desde su teléfono continuaba editando el artículo, pero no se concentraba totalmente, porque estaba atenta a todo lo que pasaba en la mesa cercana. También comía lentamente sin dejar de lado sus labores, había aprendido a hacer las dos cosas al mismo tiempo desde hacía mucho.

El momento soñado por fin se daba, vio a Julia levantarse y caminar al pasillo que conducía a los baños, ella la siguió disimuladamente con la mirada, ni loca iba a desperdiciar la oportunidad, por lo que en menos de un minuto también se levantó y fue tras ella.

Cuando entró había un par de mujeres frente al espejo, una se lavaba las manos y la otra se retocaba el lápiz labial, con disimulo miró por debajo de las puertas y vio los zapatos nude de Julia Blackstone, ya se había percatado en ellos desde que la mujer llegó, detalles que jamás se le escapaban.

Con pasos estudiados, entró al cubículo de al lado, a la par de que escuchaba como las otras mujeres salían del baño, lo que era perfecto porque ahora estaban solo ellas dos en ese lugar. Solo debía aguardar unos pocos minutos a que la mujer saliera, así que aprovechó ese momento para sacar su grabadora de voz, activarla y metérsela en medio de los pechos porque en el bolsillo de sus pantalones se le notaría. No sabía si iba a conseguir algo, pero de igual manera se arriesgaría.

Julia se movió algunos pasos dentro del cubículo y pulsó el botón del desagüe, en cuanto salió, Florencia también lo hizo y caminó a su lado hasta donde estaban los lavamanos, se quedó mirándola a través del espejo, estaban solas y esa era la oportunidad.

La mujer le echó un ligero vistazo y una sonrisa protocolar mientras continuaba con su labor.

—Señora Blackstone. —La nombró e inmediatamente la tensión se hizo notoria en los hombros de Julia, quien tragó en seco y aligeró sus movimientos—. Quizá no me conoce, me llamo Florencia Brunetti, trabajo para el Washington post…

—No quiero saber nada de reporteros… —interrumpió, halando con nerviosismo del dispensador unas servilletas de papel.

—Lo sé, sé que no quiere que lo que pasó con su esposo se convierta en un circo, pero yo quiero ayudarle, en serio, quiero hacerlo…

—Usted solo quiere ayudarse a sí misma, hacerse un nombre a costa de la desgracia de mi familia… Sé perfectamente qué tipo de personas trabajan para los medios…

—Está equivocada, lo único que quiero es ayudarle a que se haga justicia.

—Ya de eso se está encargando el Estado, no necesitamos de periodistas.

—Sé que está recibiendo amenazas, por eso el Servicio Secreto la escolta, ¿cree usted que solo Thompson está involucrado? ¿De ser así, por qué se expondría con usted?

—No sé y no me interesa… Además, no sé quién le ha dicho semejante mentira, sus fuentes no son confiables, señorita —dijo con cierto desdén, pero sus ojos también mostraban algo de temor y nervios.

—Lo son, señora Blackstone… Me he dado a la tarea de investigar al senador, creo que estaba en problemas… Seguramente, él estaba enterado de algo peligroso y estaba tan ansioso estos últimos meses, que las personas involucradas con ese secreto, sabían que él no iba a poder más con esa tensión, que iba a terminar contándolo, por eso se adelantaron y lo asesinaron…

—¡Usted no conocía a mi marido! —Estalló la mujer mostrándose verdaderamente molesta.

De inmediato, Florencia supo que ella sabía las jugadas de su difunto marido y con quién o quiénes se relacionaba, porque si había algo que abundaba en la política era la corrupción. Inevitablemente, a cada minuto sus suposiciones tomaban más fuerza, pero estaba segura de que la mujer no hablaría.

—No, sé que no, pero no quiero que su muerte se olvide, quiero que se sepa la verdad, lamento decirle que las personas con las que se está rodeando no van a permitir que salga a la luz lo que realmente le pasó, por eso no quieren que hable con la prensa… Ellos esperan que cuando todo se descubra, que créame, pasará porque ya están investigando, el único nombre que quede enlodado sea el de aquel que ya no puede defenderse. —Se estaba lanzando un farol, pero debía valerse de algunos engaños para obtener lo que deseaba—. Sé qué ha estado recibiendo amenazas, sé el miedo que eso causa, ese temor que da la incertidumbre de no saber en qué momento alguien pueda hacerle daño y de ver peligro en todos lados… Le aseguro que si me cuenta lo que sabe podríamos averiguar pronto quién se esconde de verdad detrás de toda esta porquería y su vida volverá a estar en paz… —Ella no sabía si lo que decía era cierto, pero bien sabía que palabras sacaban palabras, que con suposiciones muchas veces se encontraba la verdad, y su astucia como periodista le permitiría mostrar las noticias a la velocidad de la luz.

—Usted es la que no sabe nada —la interrumpió agresivamente—, todo lo que dice es una locura, mi marido era un hombre correcto, íntegro, jamás haría algo para dañar a la nación…

En ese momento tocaron a la puerta y la voz de uno de los hombres del Servicio Secreto, anunciándose como tal, preguntaba si estaba ahí e informó que entraría.

—Recuerde, me llamo Florencia Brunetti, le pido por favor que se comunique conmigo, hagamos que la verdad tras el asesinato de su marido salga a la luz cuanto antes, permita que sea desde el punto de la objetividad y no publicado por aquellos que desean hundirlo… y hundir a su familia, piense en sus hijas, ellas no merecen que les presenten a su padre como el malo de la historia.

—No sabe nada, ellos son sus amigos, cómo se atreve a sospechar del senador Feore y meter a mis hijas en esto.

—En la mayoría de los casos, las peores traiciones vienen de los mejores amigos, esa gente que más nos conoce es la que sabe mejor como lastimarnos… —comentó, y en cuanto la puerta se abrió, caminó a la salida, pasando al lado del hombre que custodiaba a Julia Blackstone, que la siguió con la mirada, pero después puso su atención en la viuda del senador.

CAPÍTULO 21

Keith estaba en una de las salas de reuniones, trabajando con su equipo en la preparación de dos testigos, para uno de los casos de la firma que estaba en pleno juicio, esas eran las cosas que odiaba, que algunas veces lo trataran como el puto becario, bajo la falsa excusa que debía ganar méritos para poder ser socio.

Ni siquiera era su caso, no tenía por qué esforzarse, pero tampoco quería decepcionar a Harrison, el único que hasta el momento estaba apostando por él; al parecer, debía seguir soportando esa situación, porque habían pasado tres días desde que Florencia había entregado la información de Peter Stone y todavía no habían hecho nada, eso solo aumentaba su frustración.

Leía el cuestionario que contenía algunas de las preguntas que probablemente se harían en la corte a los testigos.

—Duncan, ¿tienes las fotografías de la matrícula? —le preguntó al investigador que no llevaba ni dos minutos de haber entrado a la sala.

—Sí, aquí las tienes. —Le entregó el folder con las fotografías.

—¿Te dieron el registro de entradas y salidas de la empresa?

—Aquí está. —Lanzó otro folder a Keith—. Las grabaciones no, ellos quieren una orden.

—Ya suponíamos eso… Aquí la tienes, ve ahora mismo a buscar las grabaciones, que te den copias. —Le dio la orden que esa mañana le había entregado uno de los abogados que sí era de los dueños de ese caso.

La pantalla de su teléfono se encendió captando su atención, vio el mensaje entrante de Florencia que decía: Prende la televi…

Sin perder tiempo agarró el teléfono y leyó el mensaje completo, enseguida el corazón se le alteró. 

Prende la televisión en la CNN, es la puta bomba.

Sin soltar el teléfono agarró el control que estaba en el centro de la mesa y encendió el televisor que estaba al otro extremo de la sala.

Ahí, frente al Capitolio una horda de personas ondeaba banderas arcoíris, agitaban carteles en contra del congresista Peter Stone, algunos posters caricaturescos travestido de él, gritaban insignias donde lo acusaban de homofóbico, maltratador, incluso, había un cartel donde acusaban a todos los de la cúpula de asesinos, además, denunciaban que el gobierno estaba lleno de enemigos de los derechos LBGT+.

Un escalofrío le recorrió la columna y el estómago se le encogió, mientras se obligaba a no sonreír.

El hombre que había organizado ese mitin, estaba refugiando con un brazo a la víctima de Stone, quien con ojos vidriosos le decía a la reportera y mirando a la cámara, lo que el congresista le había hecho, mostró fotos de cómo había quedado tras la golpiza y dijo que por miedo no había puesto una denuncia, porque sabía que contra el gobierno no iba a ganar la pelea, pero ahora que lo apoyaban, quería que todo el mundo se enterara que en el congreso tenían a un hombre violento que no aceptaba su sexualidad. Y estaba ahí esperando para ver si la justicia hacía su trabajo y lo sacaban esposado, como debía ser.

En ese momento el teléfono de Keith empezó a vibrar con la llamada entrante de Peter Stone, inhaló profundamente para parecer sorprendido, pero también controlado. Mientras, las demás personas en la sala miraban al televisor.

—Sé lo que pasa, lo estoy viendo por la televisión —dijo al contestarle.

—Aquí está la policía con una orden, quieren llevarme detenido, no permitas que eso pasé, soy un congresista no pueden exponerme al escarnio público.

—Peter, cálmate. —Se levantó y salió de la sala, rumbo a su oficina donde tendría más privacidad—. No puedes evitar que te lleven detenido, tienes que colaborar con la policía.

—No me estoy rehusando, solo no quiero enfrentarme al circo que está afuera, necesito que vengas y negocies con ellos para que me saquen por otro lado. —Su tono de voz desesperado dejaba en evidencia su nerviosismo.

—Voy saliendo del despacho, pero no creo que me dé tiempo de llegar…

—¿Quieres que te pase a uno de los policías?

—No creo que acepten eso —comentó, cambiando de dirección sus pasos hacia el ascensor para ir a la oficina de Harrison.

Escuchó cómo el policía se negaba a recibir la llamada, decía que no podía hacerlo.

—No pueden hablar contigo, dice que, en el departamento metropolitano, no tardes Somerville… En mi puta vida pensé que tendría que pasar por esta mierda. —Se quejó con la voz teñida por la angustia.

—Te sacaré de esta, sabes que estás en buenas manos, ve con ellos y te alcanzaré en el departamento de policía, solo apégate a tu derecho de no hablar hasta que tu abogado esté presente. —Lo consoló y terminó la llamada.

Nancy, la secretaría de Harrison le informó que no estaba en su oficina, que se encontraba en una junta de socios en la sala principal de conferencias.

—Bueno, tendré que interrumpir porque esto es una emergencia —le dijo y se fue al final del pasillo donde estaba la majestuosa sala con unas vistas magnificas de la ciudad.

Ese era el piso más tranquilo de todo el edificio, el resto era un verdadero infierno de personas yendo y viniendo sin parar, hablando por teléfono, cargando montones de carpetas, era el foco del estrés.

Unas de las asistentes que resguardaba las puertas de la sala de conferencias, le dijo que no podía entrar.

—Viviana, estamos frente a una emergencia, te aseguro que si no me dejas pasar vas a lamentarlo —advirtió.

La mujer se hizo a un lado y él abrió la puerta sin siquiera llamar, quiso buscar de inmediato la mirada de Harrison, pero antes se encontró con varias de desaprobación, incluyendo la de Becker.

—Necesito que alguien más se encargue de la preparación de los testigos —dijo mirando a Harrison—. Tengo que salir, es una emergencia.

—¿Emergencia de qué tipo? —preguntó uno de los socios.

Como respuesta agarró el control y prendió el televisor, justo estaba sintonizado en la CNN, pudieron ver cómo la policía escoltaba a Stone, en medio de la protesta protagonizada por la comunidad LGBT+.

Stone iba con la cabeza gacha e intentaba cubrirse la cara con las manos esposadas, entretanto, los policías apartaban con sus brazos a los protestantes que deseaban comerse vivo al congresista.

Keith no esperó que alguno de los socios dijera algo, solo salió de la sala y se fue al departamento policial. Era su momento para mostrar que contaba con la capacidad y experiencia suficiente para ganarse su oficina en el último piso y no estar preparando testigos para los casos de otros.

Sabía que no iba a ser fácil, que eso llegaría a juicio, ese era su plan. Sin embargo, intentaría sacarlo bajo fianza, pero eso le tomaría por lo menos un par de días, porque tenían que esperar a que lo ficharan, lo interrogaran y la comparecencia inicial, sospechaba que el monto fijado iba a ser algo excesivo, no era secreto para nadie que muchos jueces en Washington se pasaban la octava enmienda por el culo.

Esa noche en la cama y junto a Florencia, celebraron con champagne que el plan había dado los resultados que esperaban, mientras veían en las noticias un resumen de lo que había pasado.

Keith estaba por apagar el televisor, pero Florencia lo detuvo, cuando antes de hacer la pausa comercial, anunciaron que, al regresar, estaría en el programa el columnista de The New York Times, Wesley Hopkins, autor de varios best-sellers y ganador de un par de Premios Pulitzer.

El mismo columnista con el que a ella le había tocado compartir el galardón, por lo que le fue imposible que su entrevista no despertara su interés.

Hopkins se presentó con su copioso bigote canoso y sus típicas corbatas anchas de los ampulosos años 70, época en la que parecía haberse quedado, para hablar de su última columna, en la que lamentaba que Estados Unidos hubiese aniquilado a dos de los enemigos de Irán: el régimen Sadam Husein y los Talibán.

De repente, las neuronas de Florencia hicieron sinapsis, en medio de un brusco impulso se incorporó.

—¿Qué pasó? ¿Estás bien? —preguntó Keith perturbarlo al ver esa reacción tan inesperada en Florencia.

—No, todo está bien… Es algo, acabo de recordar algo —chasqueó los dedos—. Mi portátil. —Casi saltó desnuda de la cama, corrió a la sala donde había dejado cargando su laptop sobre la isla de la cocina.

De inmediato la abrió, entró a la página The New York Times y tecleó el nombre del columnista, tuvo que sentarse en el taburete, mientras su mirada recorría con rapidez los títulos de todas las columnas publicadas por su colega.

—¿Qué buscas? —Keith desnudo, apareció en el comedor, con una expresión que denotaba confusión y diversión.

—Hopkins, hace tiempo escribió sobre Blackstone… Recuerdo que era sobre una reforma de ley…

—Amor, ¿buscarás cada cosa que se ha escrito sobre Joseph Blackstone?  —interrogó acercándose a ella y con las yemas de los dedos le acarició toda la espina dorsal, sintiendo en su suave tacto las vértebras.

—¿En serio me haces esa pregunta? —Lo miró ceñuda, apenas un vistazo porque regresó la mirada a su búsqueda.

—Hay miles de artículos… —Le apartó el pelo a un lado y empezó a repartirle besos en la nuca, pero estaba con la mirada en la pantalla de la laptop.

—Aunque existan millones, voy a… —Se estremeció ligeramente ante las cosquillas que los besos de él le despertaban—. Por favor, amor, déjame trabajar —suplicó con la voz en remanso—. ¡Aquí está!… Ves, sabía que lo encontraría… Hopkins claramente se mofa, según su opinión, es más probable que ocurra una hecatombe a que el proyecto pase la primera revisión, sobre todo porque afectará directamente a sus colaboradores de campaña, entre ellos Planet Home… El director de Planet Home es amigo de Blackstone.

—Y, ¿eso no quiere decir que exista conflicto de intereses? —argumentó Keith—. Esa columna no prueba nada.

—Lo sé —resopló, aunque se sentía complacida por la manera en que Keith le masajeaba el cuero cabelludo—. Lo sé… Pero me da un rumbo, me lanza hacia una dirección —pensó en voz alta.    

Un par de días después, Florencia estaba sentada en la sala de espera a punto de abordar el avión que la llevaría a Ohio, había decidido enfocar su investigación sobre Blackstone desde otro ángulo; su instinto le decía que debía hallar el por qué y estaba segura de que eso la llevaría a los culpables, algo tan sencillo como la tercera ley de Newton, acción y reacción.

Por el momento, había logrado pautar reuniones con algunos de los donantes en las campañas del senador Blackstone en su estado de origen, los nombres los consiguió en el Comité Federal de Elecciones y le fue fácil contactarlos y que accedieran a ser entrevistados; sin embargo, no fue tan simple dar con las grandes sumas “donadas”, esas que iban a los fondos independientes de financiación de actividades políticas generales, mejor conocidas como “super-PAC”.

A Blackstone lo habían financiado grandes empresarios de los sectores de títulos valores e inversión y bancos comerciales; no era secreto para nadie que el sistema de financiación de campaña era corrupto y que los políticos recibían cantidades ilimitadas de dinero de grupos poderosos que luego se desentendían para no terminar salpicados de mierda, pero que posteriormente le cobrarían con creces a esos políticos a los que, en su momento, le prestaron ayuda para que alcanzaran el poder.

Investigando, se encontró con una oleada de apoyo financiero de contribuyentes de pequeñas cantidades, muchos de esos habían sido empleados de uno de los mayores donantes corporativos de la campaña de Blackstone. Ella sabía que gente sin trabajo no iba a dar donaciones de dos mil dólares, casi podía asegurar que una de las principales empresas de bienes raíces estaba involucrada, con el fin de obtener concesiones de tierras para poder levantar construcciones en lugares donde muchos propietarios no querían vender.

Las otras entrevistas, la tendría con algunos de los asistentes de la campaña electoral. Solo esperaba que los cuatro días que le habían otorgado en el periódico, le fuesen suficiente para cumplir con sus objetivos.

No pudo evitar sonreír cuando vio que tenía una videollamada entrante de Keith, detuvo el bolígrafo sobre la hoja de su libreta en la que preparaba sus preguntas provisionales y le contestó.

—Ya casi estás por abordar —le dijo él, en cuanto ella atendió. Florencia le había compartido el itinerario del viaje a Ohio.

—Debería, pero el vuelto se ha retrasado. —Exhaló resignada a esperar.

—¿Por cuánto?

—Media hora, quizá más.

—¡Oh mierda!, ¿no tenías entrevista pautada?

—No, sino estaría totalmente enfurecida… La persona con la que iba a reunirme me pidió que pospusiera el encuentro para las siete.

—Entonces, estás de suerte…

—En serio… —comentó riendo, solo Keith conseguía ponerla de buen ánimo en una situación como esa.

—Claro, la cita será más tarde, eso es suerte.

—En realidad, pensaba que ese tiempo lo aprovecharía para dormir y no para estar estancada en el aeropuerto.

—Creo que dormir será lo menos que harás estos días.

—Lo sé, voy a aprovechar el tiempo al máximo… No pienso devolverme con las manos vacías.

—Solo quiero que tengas cuidado, cariño.

—Lo haré, cielo, prometo que lo haré… Cuéntame ¿ya fijaron la fianza? —preguntó Florencia, quien estaba siguiendo muy de cerca todo el proceso en contra de Stone y, ya en la audiencia preliminar, el gran jurado había formalizado la acusación contra el acusado.

—No, estoy justo a cinco minutos de entrar a la comparecencia —le informó, aunque él sabía que la fianza iba a ser bastante alta, porque según las pruebas mostradas, el delito había sido cometido con violencia considerable. Pero iba a luchar con uñas y dientes para sacar al congresista de prisión.

—Entonces te dejo para que te prepares. Todo saldrá cómo lo esperas, confío en ti.

—Gracias cariño, recuerda mandarme un mensaje en cuanto subas al avión y otro cuando ya estés instalada en el hotel, solo para saber si has llegado bien.

—Lo haré, te lo prometo. —Le lanzó un beso y terminó la videollamada.

Regresó la atención a sus anotaciones, repasó lo escrito, tachó algunas palabras y las reemplazó por otras, paraba un momento para pensar y volvía a poner sus ideas en el papel, todas esas inquietudes que fuesen verdaderamente útil para su investigación.

Su teléfono volvía a vibrar, pero esta vez con una llamada entrante de un número desconocido. Suplicaba porque fuese Julia Blackstone, que deseaba brindarle, aunque fuese un poco de colaboración o, quizá, una de las tantas personas a las que había contactado en busca de información; contestó de inmediato.

—Aló.

—Florencia…

—¿Por qué me estás llamando? ¿Cómo conseguiste mi número? —preguntó enseguida que reconoció la voz de Eric. Sin poder evitarlo, el estómago se le encogió y el aliento se le atoró en la garganta.

—Sabes que cuento con muy buenos investigadores… —intentaba explicar, pero ella lo interrumpió con altanería.

—¿Has mandado a investigarme? —interrogó indignada, tratando de controlar el tono de su voz y no hacer un escándalo en pleno aeropuerto—. Te exijo que, por tu bien, dejes de hacerlo… dejes de seguir mis pasos, no tienes ningún derecho, sabes qué, te demandaré por invasión a mi privacidad.

—El derecho que invocas referente a la privacidad queda diluido, porque la investigación se ha hecho en espacios públicos, así que no se está vulnerando tu intimidad, la ley me ampara, puedes preguntárselo a Somerville... —explicó con sorna para cortar con las amenazas de ella—. Sin embargo, solo me quedé con tu número de teléfono, tu dirección y algunos lugares que frecuentas…

—¿Qué se supone que harás con eso? ¿Acosarme?

—No, solo quería saber cosas de ti… Dijiste que volveríamos a vernos, ¿por qué no lo hemos hecho?

—Porque a mí no me ha dado la gana, te dije que no te quiero cerca, ya no, Eric.

—Por favor, Florencia, necesito que hablemos, quiero verte, necesito verte… Te prometo que solo vamos a hablar, ¿puedes cenar conmigo esta noche?

—Sé muy bien que todas tus «conversaciones» quieres terminarlas en una cama, era tu táctica del pasado y es la misma del presente. Tú no vas a cambiar, no lo harás. Y quiero que te quede claro de una vez, que yo ya no soy la chica tonta que conociste…

—Quiero demostrarte que he cambiado, por favor, solo dame la oportunidad...

Florencia, sí, quería aprovecharse de él, pero tampoco deseaba ponerle las cosas fáciles, lo último que haría sería postrarse a sus pies, las cosas se harían bajo sus condiciones, esta vez debía ser quien tuviese el poder de la relación. Así que, lo vería cuando a ella le diera la gana, aunque sus deseos la estuviesen empujando en todo momento a ir por él.

—Ahora no puedo seguir con esta conversación… —Fingió su voz rota, en un acto de pura manipulación; aunque en ese momento la interrumpió un anuncio de vuelo.

—¿Estás en el aeropuerto?

—No es de tu incumbencia y ahora no puedo seguir hablando —dijo y colgó. De inmediato se puso de pie y caminó hacia la puerta de abordaje con sus nervios alterados por culpa de Eric.

Hora y media después había llegado a su destino, tras recoger su maleta, fue a retirar el auto que había alquilado, ahí mismo en el aeropuerto. Se fue hasta el hotel donde la noche anterior había hecho la reserva, dejó la maleta y salió, aprovechando el trayecto hacia el encuentro con la primera persona de su lista, para llamar a Keith.

Él le informó que había conseguido la fianza y que fue fijada en doscientos cincuenta mil dólares, además, de tener que entregar el pasaporte de Peter Stone al tribunal.

Florencia en su entrevista no fue mucho lo que consiguió, la mujer que había trabajado para la campaña política de Blackstone, no hizo más que enaltecerlo, lamentar su asesinato y comer papas fritas sin parar.

Regresó al hotel, se fue directamente al baño, se duchó y tan solo con una camiseta se fue a la cama, se aseguró de poner la alarma antes de quedarse dormida.

A la mañana siguiente, sacrificó el desayuno para dormir unos minutos más, por lo que se fue a su cita, tan solo con un café en el estómago.

Llegó a tiempo para la reunión, pero Josh Hudson, director corporativo de Planet Home, la hizo esperar por casi media hora, y cuando por fin la hizo pasar a su oficina se disculpó, alegando que una videoconferencia había tardado más de la cuenta. Florencia con una ligera sonrisa y semblante despreocupado le dijo que no había problemas, pero sí que lo había, porque eso desajustaba totalmente su agenda del día, estaba conteniendo su furia en pro de los beneficios que podría conseguir en esa entrevista.

—¿Puedo ofrecerle algo? —preguntó el hombre, una vez que ella estuvo sentada en el sofá del vestíbulo de la espaciosa oficina—. Té, café, agua…

—Té verde, por favor —pidió, aunque deseaba un desayuno bastante sustancioso; sin embargo, esperaba que la bebida caliente apaciguara un poco el hambre.

—Y un café para mí, por favor —le solicitó a la asistente que había escoltado a Florencia.

—Enseguida señor. —La mujer salió diligente.

Josh Hudson con la mirada puesta en Florencia Brunetti, quien estaba con la espalda erguida, una coleta alta y unos lentes de lectura, se sentó frente a ella, en el sillón color uva oscuro que le daba alegría a su sobria oficina de tonos grises.

—¿Empezamos? —preguntó, posando ambos brazos en los reposabrazos del sillón y liberaba un suspiro.

—¿Puedo grabar? —solicitó Florencia. Ya el hombre sabía sobre qué iba la entrevista porque ella lo había dejado muy claro en el correo que había enviado.

—Adelante.

—Seré algo concisa porque sé que es un hombre muy ocupado… Así que podría ser directa con mis preguntas —dijo al tiempo que ponía sobre la mesa la grabadora.

—Está bien, me gusta la franqueza, ahorra tiempo —comentó el hombre, atraído por los ojos cafés.

La periodista del Washington Post era bastante atrayente y de ademanes sensuales, lo supo apenas la vio cruzar las piernas, tuvo que admitir que visiones menos atractivas lo habían visitado en su oficina.

—¿Conoció personalmente al senador Joseph Blackstone?

—Sí, era un hombre amigable que inspiraba confianza y respeto.

—¿Fue eso lo que le llevó a Planet Home a invertir en la campaña del senador?

—Sí, era la mejor opción para el estado.

—¿Era la mejor opción para el estado o para que la empresa se aprovechara de la puerta giratoria de Washington y obtener directamente beneficios de la legislación?

—Para el estado, como residentes de Ohio nos aseguramos de que la política nos beneficie, y Blackstone prometió no darnos la espalda… Solo eso.

—¿Cuánto gastan en cabildeo e influencia política fuera de las elecciones? Solo un estimado.

—Esa respuesta no me compete a mí responderla.

—Del sector de bienes raíces, Planet Home, fue la empresa que más donó a la campaña de Blackstone, ¿algún beneficio?

—No, ninguno, además de la confianza que nos inspiraba el senador, en mi posición como republicano él era mi mejor opción.

—Un interés claro en mantener el statu quo político —comentó y sentía que su teléfono no paraba de vibrar, lo que hacía que perdiera la concentración y maldecía a quien fuera que la estuviese molestando con tanta insistencia.

—Exactamente.

En ese momento regresó la asistente con el café y el té verde, Florencia aprovechó para pausar la grabación y probar la bebida que esperaba calmara su apetito.

—¿Se siente cómodo con las preguntas? —interrogó Florencia fuera de la entrevista.

—Sí, sí, hasta ahora no me siento intimidado... —comentó muy relajado, aunque sabía perfectamente detrás de qué estaba la periodista.

—No es mi intención intimidarlo… ¿Puedo hacerle una pregunta algo personal? —habló en cuanto la asistente se marchó de nuevo.

—Hasta que no la haga, no sabré si podré responder, pero adelante, arriésguese.

—Está bien. —Florencia saboreó el té y lo devolvió al plato—. ¿Piensa usted que verdaderamente fue Thompson quien orquestó el asesinato de Blackstone?

—No tengo el placer de conocer a Thompson, no sé qué motivos pudo tener para hacer eso con un padre de familia y un hombre íntegro, aunque lamentablemente, todo en la política es personal… ¿Y usted qué piensa?

—Como dice, en la política todo es personal y las razones pueden sobrar, no solo para Thompson, sino para muchos.

—El hombre se está defendiendo, al parecer, muy bien.

—Sí, cuenta con un buen sequito de abogados, pero todo dependerá de las pruebas y leyes.

—Solo espero que se haga justicia, imagino que para Julia no está siendo fácil, ella fue compañera de mi esposa en la universidad.

—Supongo que es la más interesada en que se haga justicia, no creo que pueda estar tranquila hasta que no pongan tras rejas al o los culpables, ya sabemos que los muertos nunca se quedan muertos para quienes los amaron… ¿Podemos seguir?

—Adelante. —Le sonrió con franqueza.

Florencia continuó con sus preguntas que cada vez se hicieron más acusatorias, pero el hombre era un experto en responder con seguridad y tranquilidad, pensaba muy bien en sus respuestas y en ningún momento ella llegó a incomodarlo. No tenía dudas de que Josh Hudson se había preparado muy bien para el momento.

Después de terminar con la entrevista, el empresario la detuvo un poco más, hasta le ofreció los servicios de la compañía para cuando quisiera un nuevo hogar, más grande por si deseaba tener niños.

Apenas salió de la oficina, lo primero que hizo fue sacar su teléfono para ver quién había deseado comunicarse con tanto desespero, pero apenas vio que se trataba de David, resopló molesta y devolvió el móvil al fondo de su cartera.

Contaba con quince minutos antes de ir a su próximo destino, por lo que decidió parar en un restaurante si no quería que sus tripas le hicieran pasar vergüenza.

Entró al pequeño local de autoservicio, agarró una ensalada vegana con quinua y una botella de agua, la pagó y fue a sentarse; de inmediato, empezó a comer porque tenía muchísima hambre, solo tenía su atención puesta en la comida, pero su teléfono volvía a vibrar.

—Es inaudito —dijo molesta con David. Sabía que lo mejor era sacárselo de encima de una vez por todas, sino no dejaría de insistir.

Metió la mano en su cartera y a ciegas buscó el teléfono, justo en el momento que lo sacó, desvió la mirada al televisor del local y antes de atender la llamada de su editor, supo para que la estaba llamando.

CAPÍTULO 22

Tuvo que poner en reposo la investigación acerca de Blackstone y volver ese mismo día a Washington, porque había estallado la noticia que rumoraba la interferencia rusa en las elecciones de 2016, según un informe del fiscal general, el cual todavía no salía a la luz.

Llevaba tres días en un ambiente bastante movido por toda la situación, como era de esperarse, el presidente no iba a permitir ataques de esa índole, por lo que el mandatario del Estado invocó privilegio ejecutivo para bloquear la entrega de dicho informe.

Lo que ponía las cosas bastante tensas en el país, sobre todo en la Casa Blanca, pasearse por allí era como estar en un museo o una casa aristocrática, aunque en realidad, eso era un edificio de oficinas donde también vivía gente. A pesar de que ahí, los periodistas como ella, eran una especie de molestia aceptada, un poco como un nido de ratas en el sótano o el ático, a la espera de las migajas que significaban las noticias.

Entró a la sala de prensa donde el presidente se reuniría con los medios para hablar un poco del asunto. Ya sentada frente al podio presidencial, podía escuchar el cuchicheo de siempre y del que en algunas ocasiones ella también formaba parte.

El cuerpo de prensa de la Casa Blanca, era un poder en Washington no menor que otros que competían por la influencia y la gloria en la particular hoguera de las vanidades, tanto como la clase política, el Pentágono, los servicios de inteligencia o los diplomáticos extranjeros. El acceso a ese club estaba reservado a los periodistas norteamericanos en la cumbre de su carrera y tenían sus asientos apartados en las primeras filas de la sala, por detrás de ellos, los corresponsales internacionales.

Supo que estaba justo por salir el presidente cuando los pasantes de la Casa Blanca salieron en fila y se apostaron a un lado del podio, seguido del vocero del mandatario, quien lo anunció.

Escoltado por el Servicio Secreto, apareció el presidente, los saludó con ademanes enérgicos de sus manos, como si estuviese haciendo algún tipo de campaña, pero con ese gesto de arrogancia fijado en el rostro que tanto lo caracterizaba, burlándose de las graves acusaciones de las que debía defenderse.

Inició con su discurso de introducción; para luego, según dictaba el protocolo, pasar a la sesión de responder a las inquietudes de los reporteros.

Florencia decidió poner total atención a ese momento, porque sabía que de eso dependía cuán eficaces podrían ser sus preguntas. Si era que el presidente se dignaba a darle la oportunidad, lo cual verdaderamente dudaba.

Cuando llegó el momento de hacer preguntas, todos levantaron la mano, suplicando que el presidente les diera la oportunidad.

El jefe de Estado señaló al reportero de la BBC que estaba en la primera fila del lado derecho.

—McGahn.

—Señor presidente, ¿es cierto que se ha producido una colusión entre agentes rusos y usted? —Esa era la pregunta que todos querían hacerle y, por la que, ya estaba seguro empezarían.

—Esta investigación no es más que una caza de brujas auspiciada por los demócratas, eso lo tenemos claro, y se inventarán cualquier historia con tal de interrumpir mi mandato, pero no encontraran nada —respondió el presidente con temple.

El reportero le hizo otra pregunta y él contestó de la misma manera.

   Florencia escuchaba una a una las consultas, algunas más arriesgadas que otras, que descolocaban al presidente y se daba tiempo para pensar en las respuestas.

Ella tenía las piernas cruzadas y sobre su regazo un folder, la grabadora de voz y su teléfono, justo en el instante en que el presidente terminaba de responder una de las preguntas, la pantalla de su teléfono se iluminó y vio entrar un mensaje de WhatsApp de Keith; así que, mientras leía la palabra «urgente» de manera automática levantó la mano, solo por costumbre porque a menos que contara con suerte, el presidente jamás se dignaría a elegirla.

Sin poder evitarlo abrió el mensaje de Keith y leyó.

Becker acaba de salir de la firma, lleva documentación importante sobre el caso de Thompson, si quieres aprovecharlo, tiene que ser enseguida…

—Brunetti, Brunetti… —Interrumpió su lectura al escuchar que el presidente la nombraba, mientras ella trataba de lidiar con su turbación y los latidos desaforados del corazón.

—Señor presidente. —Se aclaró la garganta, en un intento de hacer los nervios a un lado y recobrar la compostura, porque era evidente que todos en la sala se habían dado cuenta de que no le había estado poniendo atención a la rueda de prensa, quizás, el primero en percatarse fue el presidente y por eso la eligió, como si fuese un profesor que se pillaba al alumno saboteándole la clase—. ¿Existe la posibilidad de que la Cámara intente procesarlo en un juicio?

—Eso no puedo respondértelo, porque no sé sus intenciones, solo puedo asegurarte de que me tiene sin cuidado si esa es la mejor carta que piensa usar la oposición.

—Entiendo señor presiente, ¿puedo hacerle otra pregunta?

—Adelante, Washington post. —Hizo un ademán instándola y sonriéndole como si fuese dueño de la verdad y la confianza.

—Nosotros tenemos muy clara la situación, pero según su percepción, está aplicando mal la doctrina del privilegio ejecutivo. ¿Sí o no?

—En serio, me gustaría preguntarte qué tan clara está la situación para ti —expelió toda esa arrogancia que lo caracterizaba—. Pero no lo haré, porque solo solicitas mi percepción y, te diré, que enfrentados al flagrante abuso de poder del presidente de la Comisión Judicial de la Cámara y, a petición del fiscal general, no tengo más opción que invocar la protección del privilegio ejecutivo, que es el poder que como presidente de la nación tengo para salvaguardar la información proveniente de los tribunales, el Congreso y el público y proteger la confidencialidad del proceso de toma de decisiones del Despacho Oval.

—¿No cree usted que el pueblo estadounidense merece saber la verdad y tener confianza en los sistemas que forman los pilares de nuestra democracia? —Florencia hizo otra pregunta sin pedir permiso.

—Solo dos preguntas, Brunetti. —Le sonrió, satisfecho con la respuesta que le había dado a la joven reportera que tanto lo instigaba, aunque no era la única, pero sí solía ser de las más incisivas—. ¿Alguien más? —preguntó y levantaron la mano quienes todavía no habían tenido la oportunidad de interrogarlo—. Bourne. —Le dio la oportunidad al reportero de Fox News.

Florencia aprovechó el momento de Bourne para volver a leer el mensaje de Keith, de inmediato, nació en ella una necesidad casi desesperada por largarse de allí, pero debía seguir el protocolo y esperar a que la rueda de prensa terminara. Le escribió un mensaje a Keith, donde le informaba que trataría de no dejar pasar la oportunidad, pero que todavía estaba en la Casa Blanca, escuchando las mentiras estudiadas de su presidente.

Él leyó el mensaje, pero no le respondió, imaginaba que estaba muy ocupado como para hacerlo.

A pesar de que intentó concentrarse y mostrar respeto por sus colegas, no podía sacarse de la cabeza que Eric era ese cebo que tanto necesitaba y no podía dejarlo escapar.

Así que, desde su teléfono, se reservó una habitación en un hotel cercano a su oficina y, suplicó porque los próximos diez minutos que restaban de rueda de prensa pasaran lo más rápido posible.

El presidente se despidió anunciando que si tenían más preguntas podrían hacérsela a su secretario de prensa. Lo que haría que se extendiera un poco más, porque había muchas inquietudes entre sus compañeros; sin embargo, sintió un gran alivio cuando el hombre dijo que solo serían diez minutos más.

Cuando por fin terminó, fue de las primeras en levantarse y salir de la sala de prensa, ni se molestó por ir a su oficina, estacionó cerca al periódico y decidió caminar hasta el hotel, mientras se acomodaba la bufanda con una mano y con la otra le marcaba a Eric.

—Florencia. —Le había contestado antes de que repicara por tercera vez. No pudo impedir que lo invadiera esa emoción que solo ella despertaba.

—Quiero verte, ahora. —Casi exigió, sin darle tiempo a que dijera algo más, mientras caminaba enérgica. Los pies le palpitaban de dolor y las mejillas le ardían por el frío, pero quería llegar cuanto antes a su destino.

—Yo también me muero por verte, pero ahora no puedo, estoy muy ocupado… En serio, lo estoy.

—Solo tienes esta oportunidad para demostrar si verdaderamente vas a valorarme, te espero en el Hay Adams en veinte minutos, tú eliges —advirtió y colgó. Optó por el hotel instalado en una mansión italiana de estilo renacentista, porque era tranquilo y señorial en el mejor sentido.

Ella en menos de diez minutos llegaría al hotel y esperaría con los dedos cruzados a que Eric apareciera, una parte de su ser deseaba que se hiciera presente por los documentos que llevaba con él y, la otra parte, para ver si esta vez sí era en serio que la quería en su vida.

En cuanto estuvo en la habitación se quitó los zapatos, la gabardina y la bufanda, se sirvió en un vaso una de las botellitas de güisqui del frigobar y caminó a las puertas que daban al balcón, se quedó mirando a través del cristal al monumento a Washington, el gran obelisco blanco, que, en su momento en la historia, fue la estructura más alta del mundo y que hizo honor a la independencia del país.

No se quedó más de un par de minutos, luego caminó hasta el escritorio donde había dejado la cartera y su teléfono, el cual agarró y le marcó a Keith.

—Hola amor, ¿terminaste con la rueda de prensa? —preguntó él.

—Sí, estoy en el Hay Adams esperando a Eric —le informó, porque lo último que haría, sería ocultarle el encuentro a Keith.

—¿Te dijo que iría?

—No, pero le dije que lo estaría esperando y que no le convenía perder la oportunidad.

—Estoy seguro de que irá, va a dejar lo que sea que esté haciendo por ir a verte, estaría loco si pierde la posibilidad de follar contigo.

—Eso solo lo haces tú… —Jugueteó ella con un tono sensual.

—Eso lo haría cualquier mortal, mi reina, hombre o mujer mataría por estar contigo y conocer al pequeño dios entre tus piernas…

—Keith —dijo con un tono de advertencia, porque sabía cuáles eran las intenciones de él. No podía negar que su hombre era un lince a la hora de excitarla con palabras—. No es momento.

—Está bien, pero piensa en mí mientras te lo follas.

—No tienes ni que pedirlo, siempre estás en mi mente…

—Recuerda no darle todo lo que quiere, dejarlo con ganas lo hará volver a ti una y otra vez, hasta que te dé lo que tú necesitas.

—Eso lo tengo muy claro… Tú sabes que cuando quiero soy buena dejando con las ganas.

—Si lo sabré yo —se quejó divertido—. Bueno, no quiero que llegue y te encuentre hablando conmigo, ¿quieres que te pase a buscar?

—No amor, no es necesario, de aquí tengo que volver a la oficina.

—Está bien, me llamas si consigues algo.

—Lo haré, te amo.

—Yo más. —Keith terminó la llamada. Deseaba que a Florencia le salieran las cosas como tanto anhelaba, justo como ella había conseguido que a él se le estuvieran dando.

Ella le dio un gran trago al licor que le quemó la garganta; sin embargo, se sirvió otra botellita, no podía evitar que los nervios se le concentraran en el estómago y alteraran sus latidos. Estaba por cumplirse el tiempo que le había dado a Eric, y como él mismo le había hecho, pidió en la recepción que en cuanto llegara y preguntara por ella, le entregaran la tarjeta y lo hicieran pasar sin avisarle.

—Ojalá venga —murmuró su más ferviente deseó con los ojos cerrados, luego caminó y se sentó al borde de la cama con la mirada fija en la puerta y las piernas cruzadas.

Estaba nerviosa pero también excitada, ante la sola idea de volver a sentir a Eric haciendo estragos en su cuerpo, era imposible negarse a sus deseos y esas ganas que él siempre había despertado en ella.

Tamborileó con sus dedos en el esponjoso colchón mientras miraba en derredor, siendo presa de la ansiedad, pensó en levantarse e ir al baño a borrar la huella húmeda que empezaba a hacerse presente en sus zonas íntimas, pero no lo hizo, porque no quería que Eric llegara y no fuera ella lo primero que viera.

—Va a dejarme plantada el muy maldito —suspiró con temor la ansiedad que la calcinaba. Más allá de que su objetivo era robarle información sobre el caso, necesitaba asegurarse de que Eric había sido sincero la última vez que se vieron. Quería creer, su parte estúpida y masoquista quería volver a creer en él y solo necesitaba una mínima prueba de verdadero interés.

CAPÍTULO 23

Cuando escuchó el ligero sonido electrónico de la puerta accediéndole el paso a la persona al otro lado, el corazón de Florencia se le subió a la garganta, tuvo que hacer acopio de todo su control para quedarse sentada y parecer serena, apretó los bordes del colchón para quedarse ahí.

Su parte estúpida y masoquista gritó un aleluya al verlo entrar, pero su orgullo la contuvo de no sonreír como una tonta adolescente que vivía feliz a cuesta de migajas.

—Has venido —aseguró, al tiempo que se levantaba y se llevó las manos atrás bajar la cremallera de su falda.

—Nada es más importante que tú, nunca nada lo ha sido… —Eric la miraba anonadado, sin saber qué hacer, porque estaba fascinado de ver cómo ella se quitaba la ropa con rapidez.

—No pierdas tiempo y desvístete —ordenó Florencia, y se obligaba a no poner la mirada en el maletín que él tenía en su mano izquierda, porque no se perdonaría levantar sospechas en Eric.

Él puso el maletín en el sillón junto a la puerta, luego empezó a desvestirse y con cada prenda que se quitaba caminaba hacia ella.

Florencia sintió su intensa mirada subiendo desde sus tobillos hasta las rodillas, luego sus pupilas vacilaron en su cintura, para después entretenerse en sus senos, mientras se estaba transformando en cazador.

En cuanto la tuvo lo suficientemente cerca, le cerró la cintura con un brazo, pegándola con fuerza a su cuerpo desnudo y con la mano libre le apretó con brío una nalga.

—Te dije que no íbamos a poder resistirnos, sabía que tarde o temprano íbamos a rendirnos a nuestros deseos, esto que sentimos es más fuerte que nuestras voluntades —murmuró él, mirándola a los ojos, seguido, le estampó un beso que se juró los dejaría sin aliento a ambos.

Florencia sabía que luchar contra sus emociones y reacciones cuando estaba con Eric era como querer escapar de una avalancha, lo cual era imposible, pero si quería sobrevivir, la mejor opción era no intentar huir, solo quedarse ahí y esperar a que todo se le fuera encima, ya después podría encontrar la manera de salir.

Así que se entregó a la locura, correspondió a los demandantes besos de él, si por ella fuera, podía quedarse todo el día y toda la noche colgada a ese cuerpo musculoso, pero debía darse prisa porque tenía que regresar al trabajo y también porque tenía que dejarlo con ganas de más.

Ella estaba preparada, pero él todavía no, así que llevó una de sus manos y empezó a masturbarlo, sin dejar de saciarse con la boca masculina.

—Espera, no hay prisas… Contigo no tengo prisas —decía con voz ronca, cerrando su mano entorno a la de Florencia, que con exquisita cadencia iba poniéndolo duro.

—Pero yo no puedo esperar por ti, te necesito ahora, debiste llegar hace cinco minutos…

—Había tráfico… —contestó con una sonrisa sensual, la sujetó por la cintura y la sentó en la cama—. Espero que no hayas olvidado todas mis habilidades, no necesito mi total erección, si me necesitas ahora, me tendrás. —De un movimiento rápido y fuerte le abrió las piernas. Sin miramientos descubrió con sus dedos el clítoris al que se fue de una vez con su lengua, no abandonó su tarea hasta que Florencia gritó ahogadamente su nombre y tembló por entera.

Luego él subió a la cama con ella, se había preparado mientras se encargaba de dejarle en blanco la memoria. Apenas la penetró y dio algunos empujes dentro de la que él seguía sintiendo era su mujer, de su hermosa jovencita de ojos hechiceros, cuando ella intercambió los papeles y se puso encima de él.

Florencia tomó el control, empezó a cabalgarlo con intensidad, bajaba su torso y correspondía a los besos de él con desmedida pasión, mientras lo sujetaba con ambas manos por el cuello y lo miraba directamente a los ojos.

—Solo contigo… siento ganas de morir —murmuró jadeante ahogada en esos ojos grises y respirando el aliento de él, que se había quedado muy quieto escuchándola, mirándola y gozando del lento vaivén de sus caderas—. Quiero morir… para saber si así puedo dejar de quererte… pero… pero también me das ganas de vivir e intentarlo una vez más… no sé por qué soy tan masoquista…

—Siento haberte hecho daño… te juro que nunca fue mi intención, cómo hacerle daño a lo que más he amado en mi vida… Aunque ahora no me creas… Florencia… has sido la única mujer a la que verdaderamente he amado… te amo tanto… —La tomó por la cintura y volvió a girar con ella, empezó a besarla toda, recorrió con sus labios cada poro de ese cuerpo que primero fue suyo antes que, de cualquier otro hombre, la besó hasta los pies y volvió a subir, posando su cuerpo sobre ella y hundiéndose una vez más—. Vuelve conmigo y no te arrepentirás, regresa a mí…

—Estoy contigo, aquí, ahora… siempre contigo. —Le dijo aferrada a él y arrastrándolo con potencia a su interior, se movió con perfecta sincronía hasta que consiguió que él se derramara dentro y cayera jadeante en su pecho.

—Me dejas hecho polvo —murmuró, dándole cansados besos en los senos.

Florencia empezó a reír mientras le peinaba el pelo con los dedos.

—Sé que en diez minutos podrás renacer de las cenizas.

Eric levantó la cabeza y se quedó mirándola toda risueña, repasó con uno de sus dedos los labios de ella.

—Eres hermosa, Florencia —murmuró, mientras ella le apartaba los mechones sudados que caían sobre su frente—. Estoy perdidamente enamorado de ti, de tus lindas pecas, de tus labios, de tus ojos… justo en momentos como estos, es que lo confirmo, si supieras lo que me haces sentir, si te hicieras una mínima idea de cuanta diferencia haces del resto.

—No quiero diferenciarme del resto, no quiero que me compares, solo quiero ser la única... Es lo que siempre he querido.

—Serás la única, lo serás, ahora está en tus manos, vente a vivir conmigo…

—¿Cómo están tus hijos? —preguntó, cambiando de tema, temía que eso que le estaba diciendo afectara más de la cuenta en sus emociones.

Eric se apartó, se dejó caer sobre el colchón, pero arrastró a Florencia hasta su pecho.

—Ellos viven con su madre —dijo, seguro de que ella quería saber si Eddie y Roger serían un impedimento para su relación.

—No pregunté con quién están, sino cómo están.

—Bien, Eddie está casi de mi estatura, pero demasiado rebelde, su madre solo me llama para ponerme quejas de él.

—Supongo que es normal su comportamiento, tienen muy poco tiempo de haberse separado… ¿Tienes fotos de ellos?

—Florencia, no tienes que hacerlo, mejor hablemos de otra cosa… Estoy viviendo en Capitol Hill, tengo un apartamento, vente conmigo.

—No puedo, estoy viviendo con Keith. —Sintió cómo las caricias que se paseaban por su espalda se detuvieron—. Entiende que yo tengo una vida hecha aquí… no pienso dejarla de la noche a la mañana.

—Lo entiendo —musitó, sintiendo los celos roerle el alma—. Te mostraré a los niños. —Con cuidado la hizo a un lado y salió de la cama.

Florencia haló una de las sábanas y se cubrió, pero sin apartar la mirada de Eric, quien caminó hasta donde había dejado su pantalón tirado en la alfombra y buscó en uno de los bolsillos su teléfono.

Regresó y se sentó al lado de ella, mientras buscaba en la galería de su teléfono las imágenes de sus hijos. Se lo entregó para que ella los viera.

—Florencia, dame por lo menos una mínima esperanza, dime que por lo menos algún día podremos estar juntos sin tener que estar escondiéndonos y, te juro que me aferraré a ella.

—Eddie se parece mucho a ti, parece tu clon… —respondió ella, evadiendo su comentario y mirando la foto de los niños, la última vez que había visto una foto de uno de los hijos de Eric, apenas tenía tres años, él otro aún estaba en el vientre de su madre cuando ella encontró el valor necesario para abandonarlo—. Es primera vez que veo a Roger… Son lindos tus hijos. —Sin pedir permiso pasó a otra foto—. ¿Por qué todavía conservas fotos de Molly?

—Aparecen mis hijos en esa foto y, no la odio, no pretendo eliminarla de mi vida, que ya no la ame no significa que ya no tenga que verla más.

—Ya no la amas, pensé que no la amabas desde hacía mucho. —Florencia volvió a sentirse estúpida y luchaba con una terrible presión que llegó de golpe a su pecho, trayéndole recuerdos muy dolorosos. Eso solo le servía para recordar su misión y darle valor, para no volver a creer en esa adolescente ilusa que todavía pululaba en ella.

—Florencia… —Intervino porque no quería discutir.

—No te preocupes, no me afecta, a fin de cuenta, no estás con ella, o eso creo.

—Estamos divorciados… pero no puedo sacarla de mi vida, es la madre de mis hijos y, cuando estoy en Nueva York, la visito los fines de semana cuando voy a buscar a los niños.

—Entiendo, sé que no puedes sacarla de tu vida por completo… Pero no me pidas que yo saque a Keith de la mía, porque eso no va a pasar, dices que no amas a la madre de tus hijos y aun así no puedes romper relaciones con ella porque no es fácil. Imagina lo difícil que sería para mí alejarme de un hombre al que sí amo.

—Entonces, ¿no tengo esperanzas?

—La tienes, pero bajo mis condiciones… Sigo deseándote como el primer día, por eso estoy aquí, por eso te pedí que vinieras… —Dejó el teléfono de lado, se quitó la sábana y se sentó sobre él, quien de inmediato la abrazó—. Pero no voy a dejar a Keith, tendré que mentirle sobre lo nuestro, me tocará tener doble vida… En este momento me gustaría poder ser dos mujeres, para poder estar con él y contigo… Creo que tú puedes entenderme mejor que nadie. —Empezó a mover sus caderas y a besarlo, siendo tan sincera como él nunca lo fue con ella.

—No quiero compartirte, voy a morir de celos… Estos días he vivido en un infierno al imaginar tus noches con él —gruñó, conteniendo su carácter posesivo, solo él sabía cuánto le estaba costando ponerse de rodillas y aceptar las malditas condiciones de Florencia, siendo sincero no sabía si iba a soportarlo o terminaría dejando que su personalidad se impusiera.  

—Ese infierno lo conozco mejor que nadie, lo habité por dos años, pero tenerte a ti lo merecía… tú valías todo el sufrimiento, todos los malditos celos, cuando te tenía así, justo como en este momento, tan dentro de mí, tan caliente y duro en mi interior, con tus manos apretándome el culo, olvidaba todo… Y me preparaba para soportarlos una vez más cuando te ibas y me dejabas… Imaginando como pasabas tus noches con ella, las imaginaba y lloraba, las imaginaba y me masturbaba pensando en las cosas que estarías haciéndole.

En un arranque de celos y pasión, con un movimiento brusco, la puso de cara al colchón y se acostó sobre su espalda, penetrándola desde atrás, con acometidas contundentes y profundas, la sujetó por la mandíbula y le metió los dedos medio y anular en la boca.

—Voy a lograr que solo me ames a mí, vas a querer estar solo conmigo, no necesitarás de nadie más, no importa cuánto tiempo me lleve, no importa… estoy seguro de que Somerville no te dará nada de esto, él no te conoce como yo… No te hace jadear de esa manera, tú lo sabes Florencia, tú sabes tanto como yo cuánto nos necesitamos, sabes que esto que sentimos es enfermizo, que no hay cura, no la hay…

Florencia volvió a perder la razón, su cuerpo se tensó por entero y terminó envuelta en una densa nube de placer.

—Quizá todo sea cuestión de tiempo —gimió sin fuerzas una vez que él le sacó los dedos de la boca.

—Haré que te decidas por mí —afirmó, besándole la nuca y los hombros.

En el momento justo que él volvió a abandonar su cuerpo, el teléfono perdido entre las sábanas empezó a vibrar, pero él no le prestó atención, siguió con su lluvia de besos por la tersa espalda, entretanto sus dedos que habían estado mojados de saliva se ahogaban en su semen que inundaba el interior de Florencia.

—Contesta que puede ser importante —solicitó ella, a pesar de que seguía disfrutando del jugueteo de los dedos entre sus pliegues.

—No quiero hacerlo —murmuró, besándole el hombro—. No creo que sea más importante que lo que estoy haciendo justo ahora.

—Quizá lo sea… —Giró, haciendo que él sacara sus dedos—. Tampoco puedo quedarme más tiempo, tengo que regresar al trabajo. —Se levantó y salió de la cama—. Atiende mientras me ducho. —En su camino al baño, no pudo evitar poner su mirada en el maletín y empezaba a sentir que había fracasado.

En la regadera solo pensaba en las pocas probabilidades que tenía para poder ver en el maletín o teléfono de Eric si tenía algo que a ella verdaderamente le interesara.

Quería lavarse el pelo para que ninguna huella del olor de Eric quedara, pero no podía porque no contaba con el tiempo suficiente.

Justo cuando se estaba secando entró Eric al baño, no sabía si era que se había duchado muy rápido o la llamada de él se llevó mucho tiempo.

—Pensé que ibas a esperar por mí. —La tomó por la cintura y la pegó a su cuerpo—. Me enloquece sentir tu piel después de una ducha, queda tan suave, tan provocativa… —murmuró repartiéndole besos en el cuello.

—No puedo Eric. —Lo apartó, poniendo las manos en el pecho masculino y alejándolo—. Tengo que regresar al trabajo.

—No, no tienes que, mejor quédate conmigo, ya no vuelvas a ese trabajo, puedo tenerte como una reina, no necesitas perder tu tiempo tratando de encontrar la noticia acertada que destaque tu nombre.

Florencia no pudo evitar sentirse ofendida y muy resentida, entonces le dio la espalda.

—¡Ay, Eric, que poco me conoces! Yo no quiero ser una reina financiada por ti ni por nadie, quiero serlo por mis propios medios… Lo importante para mí no es encontrar la noticia acertada como tú dices, lo que verdaderamente me importa es sentir que yo misma me lo he ganado. Aunque para ti solo sea una tonta primera plana, a mí me complace solo ganar, si comprendes eso, Eric, entonces me entiendes a mí —su voz vibraba de ante la rabia.

Sin embargo, Eric lo interpretó como si la hubiese lastimado, que, si pensaba en lo que había dicho, en realidad sí fue bastante imbécil, ya no podía recoger sus palabras, pero intentaría solucionarlo, por lo que se acercó de nuevo a ella, la abrazó por la espalda y luego la volvió para mirarla a los ojos.  

—Lo siento mi muñeca, lo siento… No pretendo desmerecer tus esfuerzos, sé que eres muy buena en lo que haces, me he tomado el atrevimiento de investigar sobre tus logros y no tienes idea de lo orgulloso que me siento. Si te pido que dejes de lado tu trabajo, no es porque no te crea capaz, es porque quiero cumplir todas las promesas que te hice… Recuerdas cuando te dije que serías mi reina…

Una vez más Eric le recordaba que estaba entrometiéndose en su vida sin su consentimiento y eso verdaderamente le enfurecía, pero debía fingir que no les daba importancia a sus formas de abuso.

—Sí, eso se lo dijiste a una niñita de quince años que creía en tu palabra y se conformaba con una corona de juguete, que se dejaba puesta para que te la follaras, mientras le asegurabas que esa era la parte que no nos decían en los cuentos de hadas —hablaba, recordando esa labia que Eric usaba en todo momento para que ella se mantuviera a sus pies—. Pero ya no soy esa niña, no necesito de una corona de juguete ni de tus falsas promesas para que acceda a tener sexo contigo, ahora lo hago por decisión propia…

—Florencia, nunca te obligué a nada, no pretendas que me sienta como un enfermo, no abusé de ti, todo fue consensuado y lo sabes… —dijo, expresando sus temores, porque durante mucho tiempo, al principio de la relación, no pudo evitar cuestionarse lo que estaba haciendo y sintiendo por Florencia.

—No, nunca abusaste de mí, porque siempre te quise, como una estúpida lo hice, ahora ya no necesitas inventarte mentiras para llevarme a la cama, no necesito de ilusiones, sé perfectamente cuál es mi realidad porque hace once años que dejé de creer en imposibles y aprendí a vivir con los pies en la tierra —dijo mirándolo a los ojos en un actitud fría y controlada.

—¿Acaso nunca vas a perdonarme? ¿Qué caso tiene que sigamos juntos si siempre vas a reprocharme? —discutió con su esencia controladora a punto de ser expuesta, aunque sabía que ya Florencia conocía ese defecto de él, pero esta vez deseaba hacer las cosas de la mejor manera posible y para eso tenía que hacer a un lado su carácter de mierda.

—Si quieres que esto funcione, ahora… En este tiempo, no prometas nada, solo dame lo que puedas en el instante. —Le tomó el rostro, se puso de puntillas para besarlo con verdadera lujuria y él correspondió abrazándola con fuerza—. Solo esto quiero, el segundo que vivimos.

—Puedo darte un futuro a mi lado, estoy seguro —confesó, un poco más calmado.

—No, no quiero un futuro, no quiero vivir pensando en lo que pasará algún día, ni en dónde estaremos en diez años o en la próxima hora… Si me quieres, solo tienes que vivir el momento, aprovecharme cuando te necesite, aprovéchame ahora. —En medio de besos, sintió como él la llevaba hacia el lavabo, con una erecta amenaza contra su vientre, pero era el momento para dejarlo ansiándola—. Tengo que irme. —Se apartó.

—No me dejes así, mira cómo estoy —dijo, echándose un vistazo a la erección, esperando que ella se rindiera a sus peticiones como siempre lo había hecho su amante adolescente.

—Lo siento, en serio tengo que irme… Sé que tus manos pueden encargase de eso. —Miró la evidente excitación, si contaba con suerte, Eric se ocuparía por algunos minutos.

Ella salió del baño y para darle tiempo a que él no la siguiera, sino que entrara a la ducha, con rapidez empezó a vestirse, se puso la falda y la blusa.

Esperó hasta que el agua de la ducha se escuchara, entonces con gran precaución y rapidez, agarró de la alfombra la camisa de él y la puso en el reposabrazos del sillón, con manos temblorosas y el corazón latiendo desaforado en su garganta, abrió suavemente el maletín y buscó dentro, tenía varios folders, separó con sus dedos las hojas solo para leer los encabezados y ahí estaba uno con el apellido Thompson, la adrenalina se le disparó, pero seguía siendo precavida, miró por encima del hombro, asegurándose de que él no saliera del baño. No podía perder el tiempo leyendo, por lo que corrió y buscó su teléfono, sin perder tiempo, fotografió algunas de las páginas, no pudo más porque escuchó que el agua dejó de caer. Con los nervios destrozados, se escondió el teléfono en la falda que como llevaba la blusa por fuera no se notaría, regresó el folder al maletín e intentaba dejar todo como estaba.

—¿Qué haces? —Preguntó Eric, con un tono brusco, a sus espaldas. 

Florencia tragó grueso e inhaló profundamente para calmarse, cerró los ojos suplicando que él no se la hubiese pillado, porque tendría serios problemas.

Se las ingenió para tratar de salir airosa de la situación y lo primero que hizo fue agarrar una de las prendas que estaban en sillón.

—Sigues teniendo la manía de dejar todo tirado. —Se dio la vuelta y caminó hacia él con la camisa en mano—. Aquí tienes, no quedó perfecta, pero traté alisar un poco las arrugas.

Eric no pudo evitar recordar que ella siempre tuvo cuidado con su ropa, para que Molly no sospechara que llegaba a su casa después se haber estado en los brazos de Florencia, sin proponérselo, una sonrisa se dibujó al recordar cuando ella le quemó una camisa en su burdo intento por dejarla perfecta y tuvo que salir del apartamento a comprarse otra.

—Ya no es necesario que hagas esto, nadie me espera en casa… —No agarró la camisa, sino que la sostuvo a ella por la muñeca y se quedó mirando a esos ojos oscuros.

—No puedo quedarme más tiempo, date prisa, por favor. —Se soltó, al tiempo que tragaba en seco, imaginaba que él estaba escudriñando en su mirada debido a alguna sospecha de hallarla hurgando en sus cosas.

Caminó de regreso hasta donde estaba su cartera y de espaldas a él, con gran rapidez metió su teléfono, para disimular sacó una liga, se hizo una coleta y luego sacó el pequeño bolso con sus maquillajes, pero lo dejó sobre el escritorio y empezó a meterse la blusa dentro de la falda. Miró su reloj y estaba segura de que no podía permanecer más tiempo, por lo que se apresuró a ponerse los zapatos y la chaqueta. Regresó el neceser a la cartera y agarró la bufanda y la gabardina, que se colgó del brazo.

Eric a pesar de que se estaba vistiendo, no paraba de mirar a Florencia terminar de arreglarse. Ella caminó de regreso hacia él, justo cuando se abotonaba los puños de la camisa.

—Entrega la llave en la recepción y sal por la puerta de atrás, no quiero que Keith se entere de esto…

—No tengo ningún problema en que lo sepa…

—Pero yo sí, por tu bien, no hagas nada estúpido, si llegas si quiera a insinuarle algo a Keith, tendrás que olvidarte definitivamente de mí, porque no importa cuánto te desee, lo elegiré a él.

—Definitivamente. —La sujetó por la barbilla y se acercó para susurrar casi contra sus labios—. Esta es tu dulce venganza, mi amor —murmuró con resentimiento.

—No, no es venganza… Solo quiero que respetes lo que tengo con Keith; imagina si yo hubiese corrido a contarle a Molly que me follabas todos los putos días de la semana, mientras ella criaba a tu hijo… Y no lo hice por ti, lo hice por ella, porque no merecía saber lo que le hacías.

Esas palabras contenían más verdad de lo que él estaba dispuesto a soportar, se quedó mirándola a los ojos, mientras encontraba la calma en medio de los celos que lo aguijoneaban.

—¿Por qué siempre tenemos que amarnos a destiempo? —preguntó y le dio un beso tierno en ese lunar que resaltaba de las pecas, ese puntito oscuro en su pómulo izquierdo.

—Quizá ese es el destino de nuestro amor —murmuró cerrando los ojos—. Probablemente, sin un tercero de por medio, habríamos perdido el interés, pienso que, lo único que nos hace sentir tanta intensidad es saber que nunca nos tendremos por completo. —Buscó los labios de él y le dio un suave beso.

Luego retrocedió varios pasos, a pesar de que Eric no le soltaba la mano, ambas extremidades quedaron estiradas y él le sujetaba las yemas de los dedos, suplicándole con la mirada que se quedara. En otrora, ella hubiese corrido de nuevo a sus brazos, pero no iba a burlarse de su propio valor, así que, rompió el contacto al retroceder otro paso, se giró y se fue de la habitación.

CAPÍTULO 24

Si algo dominaba a un periodista era la curiosidad y, en Florencia su nivel era considerablemente alto, desde muy niña, todos se lo dejaron saber, pero ella misma no fue consciente sino hasta su adolescencia, que, por andar de impertinente, descubrió que se había enamorado de un hombre casado.

Así que le fue imposible no buscar su teléfono apenas entró al ascensor, porque moría por ver las fotos que había tomado; sin embargo, sabía que no podía dejar pistas y el sistema de circuito cerrado del ascensor podría dejarla en evidencia, así que solo le escribió a Keith.

Misión cumplida. En persona te informaré.

El mensaje lo envió justo cuando las puertas se abrieron en el vestíbulo, caminó hasta la recepción, entregó la llave y salió, apenas se alejó una calle del hotel cuando volvió a poner su atención en el teléfono, buscó en las fotografías recientes.

Definitivamente los nervios no le dejaron hacer una toma más amplia, pero tenía lo suficiente. No era ningún documento legalizado, era más que todo como anotaciones del caso, tuvo que agrandar la imagen e ir leyendo por pedazos.

Descubrió que no era totalmente referente a la defensa de Thompson, sino que implicaba una investigación sobre Blackstone, detuvo sus pasos en medio de la acera y casi tuvo un orgasmo al ver que Eric, también estaba investigando sobre la víctima y no el supuesto victimario.   

La emoción le agitaba el pecho, porque sabía que era más de lo que esperaba, Eric la estaba llevando por el camino que justo ella deseaba ir, poco le importaba Thompson, lo que le quitaba el sueño era saber cuáles fueron los motivos que hicieron que Blackstone fuese asesinado, porque ahí estaba su noticia, el resto no era de su incumbencia.

No pudo evitar sentir que se decepcionaba a medida que leía, porque hacía referencia a lo que ya sabía; sin embargo, un nombre saltó a la vista.

Sienna Mullingan, nombre que ligaba exclusivamente a Blackstone y era acompañado por un signo de interrogación. El siguiente párrafo era una ficha informativa. La mujer era pasante en el Capitolio de la senadora Brenda Harris, en el área general y legislativa.

Estaba tachado con un rotulador lo que suponía eran las funciones de la pasante en la oficina de la senadora: abrir y ordenar la correspondencia, contestar y responder a las llamadas de los constituyentes, dar recorrido turístico por el Capitolio, trabajar con el equipo administrativo, asistir a sesiones informativas para el personal y asistir con investigaciones.

Florencia no tenía idea de por qué Eric la relacionaba con Blackstone, pero de lo que sí estaba segura, era de que Sienna Mullingan podría serle de mucha ayuda.

De inmediato, pensó que probablemente era a esa mujer a quien buscaba Eric cuando se lo encontró en el Capitolio, pero no tenía nada más, no había algún tipo de investigación más profunda, no había ninguna entrevista o simplemente no le alcanzó el tiempo para verla. Tan solo si Eric hubiese tardado un poco más en el baño, en ese momento tendría más información.

Chaqueó los labios de pura frustración; en ese momento, la notificación de un mensaje interrumpió su lectura, porque su mirada voló a la ventanita, el aliento se le atoró en la garganta y el corazón se le saltó un latido cuando vio que era Eric.

—Seguro se dio cuenta, quizá no dejé las cosas como estaban —murmuró ahogada, con miedo de abrir ese mensaje, pero sus impulsos fueron más rápidos y sus dedos hicieron que revisara.

Te amo Florencia, te quiero solo para mí, no descansaré hasta que nos tengamos de manera definitiva, porque merecemos vivir lo nuestro sin terceros de por medio.

Un escalofrío la azotó de la nada, provocando que su piel se erizara y el estómago se le contrajera, dando paso a esa sensación nueva que Eric despertaba en ella, esa mezcla de ilusión de antaño, el resentimiento y el deseo. Todas esas emociones batallaban entre sí, confundiéndola y llenándola de temor.

Tenía completamente claro que Eric no era más que un peón al que estaba utilizando para conseguir sus objetivos, pero si tan solo no hubiese sido ese hombre que la marcó de por vida, ese hombre por el que, definitivamente, seguía sintiendo algo fuerte, todo fuese más sencillo.

Prefería diez mil veces acostarse con un desconocido que no moviera cimientos, porque estaba consciente de que estaba jugando con fuego, sus emociones podrían traicionarla y complicarle la vida.

A Keith lo amaba de verdad, solo con él descubrió lo que era sentirse completa con otra persona, él la conocía mejor de lo que lo hizo Eric alguna vez. Keith tenía completo entendimiento de quien era la verdadera Florencia, era un compañero extraordinario, un amigo invaluable, un cómplice irreemplazable, él le regalaba todo de sí, todo su amor, toda su pasión y lujuria; sin embargo, esa lujuria no era todo lo que ella necesitaba, ese grado de eficiencia en la cama solo se lo había dado y se lo daba Eric, ningún otro lo había igualado, ni siquiera ninguno de los amantes ocasionales que había tenido consiguió satisfacerla al tal punto, esa era la verdadera razón por la cual seguía enganchada a los recuerdos y al pasado con Eric.

Sabía que el problema del mal rendimiento de Keith en algunos momentos era debido a tanta tensión en el trabajo, tenía muy claro que hasta hacía algunos meses el hombre que había elegido para tener a su lado, la satisfacía con plenitud en todo momento, no al extremo delirante de Eric, pero sí con la eficacia para hacerla sentir plena.  

Releyó el mensaje sin saber qué hacer, porque no tenía claras sus emociones en ese momento y no quería arrepentirse de la respuesta que en medio de su confusión pudiera darle.

Decidió no responder, siguió con su camino hacia el Washington Post, tratando de no pensar en Eric Becker sino en esa mujer que se sumaba a su investigación en el caso de Blackstone.

Sin duda, llamaría a un amigo y extraordinario hacker para que le investigara todo sobre Sienna Mullingan, incluso, donde vivía porque sabía que el Capitolio no era el lugar más apropiado para abordarla.

Pero no era momento para ponerse en contacto con él, así que apresuró el paso hasta llegar a su oficina, donde se encontró a David sentado en su silla, toda la confusión de sentimientos fue reemplazada por la molestia.

—¿Se puede saber qué haces ahí sentado? —preguntó, sin preocuparse por ocultar el desagrado de encontrárselo. Dejó la puerta abierta para que supiera que quería que se largara.

—Si estuvieras haciendo tu trabajo, yo no estaría aquí esperándote desde hace ya un buen rato. —Dejó sobre el escritorio el portarretrato con la única foto que tenía de una reunión familiar en la que Keith estuvo presente.

—Estaba trabajando.

—La rueda de prensa en la Casa Blanca terminó hace dos horas.

—¿Ahora vigilas mi horario? No jodas, David.

—Florencia, por qué estás tan de mal ánimo —dijo con tono relajado y sonriéndole—. Estoy aquí en son de paz… Anda, ¿dime qué es eso que te tiene tan ocupada?

—No es tu problema…

—Pues, si es trabajo sí es mi problema.

—No voy a decirte nada, solo que es importante… Ahora, largo de mi oficina. —Si había algo que Florencia odiaba, era que invadieran su espacio y sobre todo que tomaran sus cosas.

David se levantó y al pasar al lado de ella le sostuvo la mirada, pero luego siguió con su camino a la salida.

—Por cierto, ¿no quieres saber por qué vine a buscarte? —le preguntó, sosteniendo la manilla de la puerta de cristal, el mismo material de casi toda la oficina.

—No voy a implorarte para que me lo digas —comentó al tiempo que se sentaba.

—Creo que Somerville no se está portando a la altura…

—Ni se te ocurra seguir con tu estúpido chiste machista, que nada tiene que ver el sexo, con que tú invadas mi espacio sin mi permiso.

—Está bien, no lo volveré a hacer, disculpe su excelencia —comentó en tono burlón, porque a diferencia de Florencia, él sí estaba de muy buen humor—. Prepárate para la próxima semana, te conseguí entrevistas con dos de los candidatos demócratas postulados a la presidencia.

—Bien, dime quiénes son para investigar en lo posible sobre ellos e ir elaborando el formulario de preguntas.

—¿Ni siquiera vas a agradecerme por la grandiosa oportunidad que estoy poniendo en tus manos? —comentó, fingiendo estar resentido.

—¿Y tengo que agradecerte por lo que se supone es tu trabajo? —dijo apoyando los antebrazos en el escritorio sin mostrar ni un ápice de gentileza.

—Mejor te paso la información al correo, por lo visto, no estás de ánimo para llevar una conversación cordial.

—Tienes razón, no lo estoy —dijo desviando su atención a su portátil. Odiaba cuando David, se ponía en plan amistoso, porque eran enemigos declarados, ella solo usaba la hipocresía como un método para conseguir cosas verdaderamente importantes, no para fingir cortesía ante alguien en quien no confiaba.

Una vez que David la dejó en paz, agarró su teléfono del escritorio, no pudo evitar leer una vez más el mensaje que le había enviado Eric, y por masoquista que pareciera, sus emociones se descontrolaban al punto de provocarle miedo.

—No… no voy a responder. —En un impulso de mucho coraje, salió del mensaje y se fue a la galería de imágenes.

Ahora con más cuidado y tranquilidad en la soledad de su oficina se dedicó a leer los documentos, agrandó las fotos una vez más, se fijó en todos los detalles.

—¡Oh por Dios! —celebró su pequeña victoria, al ver que en una de las hojas se nombraban a los otros tres abogados que defendían a Thompson. Sin duda, relacionarse con Eric le estaba dando muy buenos resultados.

Se hizo de una libreta, un bolígrafo y garabateó los nombres, según el grado de importancia que tenían para ella. 

*Sienna Mullingan.

* Jacob Buchanan.

* Franklin Randolph.

* Emanuel Collins.

* Eric Becker.

 Se quedó mirando la corta lista, mientras golpeaba con la punta del bolígrafo justo al lado del nombre de Eric. Estaba segura de lo que haría con eso.

De nuevo, con su teléfono en mano buscó en sus contactos a «Mickey Mouse», para que de momento le ayudara a seguirle la pista a Sienna Mullingan.

—Contraseña —contestó Mickey en cuanto atendió.

—Hay algunos secretos que no permiten que se digan… —Florencia citó esa frase de Edgar Allan Poe, que Mickey le otorgó como contraseña, para asegurarse de que era ella quien estaba al teléfono—. Te tengo trabajo.

—No te comunicarías conmigo si no fuera así —dijo gentil. Mickey Mouse no pasaba los treinta años, era un hombre de baja estatura y contextura menuda que le daba un aspecto débil; sin embargo, en el ciber espacio, era poderoso y peligroso, por el que, sin duda, el FBI daría lo que fuera.

Pocas personas lo conocían personalmente, Florencia contó con demasiada suerte cuando lo tuvo en frente gracias a otra noticia que estaba cubriendo, le juró que jamás revelaría su identidad; aunque, ella no sabría ni dónde encontrarlo, no tenía ni la más remota idea de la madriguera en la que se escondía y desde la cual controlaba lo que quisiera.

—Necesito toda la información de Sienna Mullingan…

—Dame una pista, porque seguramente existe más de una.

—Es pasante en el Capitolio de la senadora Brenda Harris, en el área general y legislativa… Es todo lo que tengo.

—Con eso es suficiente, te aviso en cuanto tenga lo que necesitas, y recuerda que tendrás cinco minutos para guardar la información, después pasa como en Misión Imposible, el mensaje se autodestruirá.

—Ya lo sé —dijo sonriente—. Espero tu información.

—Ve con cuidado, Florencia…

—Mickey, espera… —En ese momento se alentó a no perder tiempo—. Tengo cuatro nombres más, son abogados… Necesito toda la información posible, sus secretos mejores guardados, con quién se relacionan, qué hacen, a quién defienden, lo que sea que me ayude a sacudir sus cimientos.

—Adelante, di esos nombres, pero te advierto que puede llevarme tiempo.

—Tómate el tiempo que necesites, me urge solo Sienna Mullingan… Jacob Buchanan, Franklin Randolph, Emanuel Collins y Eric Becker. Creo que todos trabajan para la firma Harrison Day.

—Bien, prioridad Sienna Mullingan, seguimos en contacto, cuídate.

—Gracias, tendré cuidado… Cuídate también. —Sabía que no podía quedarse mucho tiempo al teléfono, y como siempre, como si se tratara de algún acto de magia, a los segundos, el registro de la llamada que le hizo a Mickey desapareció.

Tuvo que permitirle que hiciera eso, fue una de las condiciones que él puso cuando aceptó trabajar con ella.

Sabía que mandar a investigar a Eric, no era algo que estaba en sus planes, pero ya que él se había tomado el atrevimiento de hacerlo con ella, no podía estar en desventaja, era necesario tener siempre un as bajo la manga con la cual defender su jugada.

Inhaló profundamente y luego resopló, preparándose para continuar con su trabajo, aunque quisiera, no podía dedicarse a seguir con su investigación; por el momento, estaba tras las pistas del escándalo sobre la injerencia del Kremlin en las elecciones del actual presidente.

De inmediato, empezó a redactar correos a diferentes personalidades políticas, tanto demócratas como republicanos, solicitando entrevistas en las cuales pudieran opinar acerca de las supuestas reuniones de los funcionarios rusos con miembros del equipo del presidente.

Tras enviar más de una docena de correos, llamó a varios colegas para conversar extraoficialmente sobre la situación; también recibió una llamada del productor del programa Nightly News de la CNBC, que esa noche a las diez, harían una mesa de dialogo con cobertura especial de la noticia del momento y querían que ella estuviese presente.

Era muy pronto para dar una respuesta, primero tenía que preguntarle a su jefe, no podía ir en representación del Washington Post sin antes tener la aprobación correspondiente. Le dijo a Jeff que le diera una hora para confirmar su asistencia al programa.

El director del periódico deseaba estar presente en el mínimo detalle, no quería desaprovechar ninguna oportunidad de noticias en cuanto al reporte del fiscal especial sobre la trama rusa en las elecciones presidenciales, así que, sin ninguna objeción, le otorgó el permiso a Florencia para que asistiera al programa televisivo.

Salió de la oficina pasada las siete de la noche, en cuanto subió al auto, le marcó a Keith y le informó de su compromiso. Él le dijo que todavía le quedaba como una hora de trabajo y que la vería en el apartamento.

Llegó a su hogar y dejó casi todo tirado en el sofá, caminó a la cocina, buscó en el refrigerador algo que comer, metió al microondas un poco de crema de calabacín que todavía quedaba, mientras vertió dos claras de huevos al sartén con pimientos y puso a tostar una rodaja de pan.

En cuestión de minutos preparó la cena y, solo vistiendo ropa interior, comió sentada en el taburete de la isla, entretanto, revisaba el teléfono y respondía algunos mensajes de su trabajo. No tenía tiempo para nada, así que dejó los utensilios sucios en el lavaplatos, después de todo, por la mañana llegaría Amelia, la mujer que tres veces por semana, iba a ponerle un poco de orden a la vida de Keith y de ella.

Apenas terminó de comer, se fue al guardarropa y buscó que ponerse esa noche, sabía que tenía que ser algo sobrio, por lo que eligió un vestido ejecutivo azul marino, no era ceñido al cuerpo, por el contrario, tenía una falda en forma de A que era dividido en la cintura por un discreto cinturón dorado. El color azul siempre se veía bien en televisión y a ella la hacía lucir más alta, que estatura era algo que definitivamente necesitaba.

Se fue a la ducha y, como no contaba con tiempo suficiente para secarse el pelo, evitó mojárselo.

—Llegué —dijo Keith, abriendo la puerta del baño y asomando medio cuerpo—. ¿Ya cenaste?

—Sí amor, te dejé crema de calabacín.

—Traje ensalada mediterránea para los dos.

—Deja la mía en el refrigerador, será mi desayuno.

—Bien, date prisa que ya casi es hora —le aconsejó y se fue a cenar.

Florencia apresuró sus labores, no pudo evitar sonreírle a Keith cuando a través del espejo lo vio entrar a la habitación con las manos en los bolsillos, mientras ella se armaba una coleta alta.

—¿Qué tal tu día? ¿Cómo te fue con Stone?

—Todo controlado, tengo pruebas que harán que el juicio sea bastante interesante… El tuyo, bastante movidito. —Ondeó la pelvis en un gesto bastante sexual mientras se encaminaba hacia ella.

—Además de eso, en serio, no he descansado, todo por las mierdas que se manda tu presidente. —Recibió de buena gana el beso que él le dio en el cuello.

—No puedes asegurar nada, no hay informe, no hay pruebas…

—Pues, por ahí dicen las noticias, que el fiscal tiene unas cuatrocientas páginas para mostrar, aunque claro, imagino que con eso el presidente se limpiará el culo.

—Gracias a eso tienes trabajo, imagina lo aburrida que sería tu vida si la política no se basara mayormente en errores.

—No tengo nada que argumentar contra eso, tienes razón.

—¿Qué fue lo que averiguaste con Becker? —preguntó, sentándose al borde de la peinadora, cruzó los brazos sobre el pecho y se quedó mirando cómo ella elegía una paleta de sombras de maquillaje.

—Primero tienes que decirme cómo sabías que Eric llevaba esos documentos —solicitó picada por la curiosidad.

—Te dije que cuento con una fuente muy cercana a él… —Vio cómo ella entornó los párpados con suspicacia—. La asistente que tiene una relación con la becaria…

—Ah, cierto —recordó Florencia—. ¿Es confiable? Espero que no te vaya a exponer.

—Es de mi total confianza, ya sabe exactamente de qué va el juego… Ahora sí, dime qué conseguiste —pidió, haciendo un ademán con su mano.

Florencia agarró su teléfono de la peinadora, lo desbloqueó, buscó las imágenes y le entregó el aparato a Keith.

—Solo pude conseguir fotografiar unos pocos documentos.

—¿Sienna Mullingan? —comentó, mientras veía los documentos fotografiado.

—¿Por qué crees que aparece en las investigaciones de Eric?

—Quizá porque los pasantes son una fuente inagotable de información, suelen saber mejor que nadie lo que se cuece entre bastidores... Los becarios siempre están buscando información de la que valerse con tal de obtener un puesto… Hasta que…

—Hasta que se convierten en un problema… —comento, mientras terminaba de aplicarse la base.

—Exactamente, aunque se me ocurre que puede que ella se estuviera follando a Thompson o Blackstone, sin embargo, solo son suposiciones mías.

—Mmm… No lo había pensado hasta ahora y, tú casi siempre estás en lo correcto cuando se trata de esas cosas, ahora pásame la brocha para difuminar las sombras —pidió, porque estaban justo detrás de él.

A ciegas Keith agarró una de las brochas y se la dio.

Él no hizo comentario alguno sobre los nombres de los abogados que ahí se mostraban y ella no quiso ahondar en eso tampoco.

—Aquí tienes.

—Esta no es, es la otra, la de punta flat.

—Acaso todas no son iguales…

—No lo son.

A Keith le sería imposible distinguir, solo sabía que unas eran más gruesas que otras, por lo que, para evitar seguir con el dilema, agarró el recipiente que las contenía todas y lo puso frente a ella.

—Voy a lavarme los dientes, para llevarte.

—Amor, no es necesario, sé que debes estar muy cansado.

—Estoy hecho mierda, pero sé que tú también lo estás; aun así, vas a cumplir con el último compromiso del día y quiero estar a tu lado dándote ánimos. —Se retiró de la peinadora, se detuvo detrás de ella, apretándole los hombros y le dio un beso en la mollera.

Florencia levantó la cabeza para mirarlo, al tiempo que lo sostenía por una de las muñecas.

—Bésame —pidió con su mirada puesta en los ojos aguamarina. Él correspondió con un beso lento, aprovechó que ella aún no se pintaba los labios, para hacerlo más húmedo, aventurándose con su lengua en la boca tibia de su mujer—. Te amo, bebé —murmuró extasiada.

Keith la miró embelesado y le dio otro beso, solo un toque de labios.

—Ten la certeza de que eres plenamente correspondida.

CAPÍTULO 25

Una semana después, las puertas del ascensor exclusivo para los abogados de la firma Harrison Day, se abrieron en el vestíbulo y los ojos aguamarina de Keith se encontraron con los grises de Eric, ambos no pudieron evitar que asaltara a sus memorias la última vez que se habían visto en una situación parecida.

Keith debía fingir que no sabía nada del pasado que relacionaba a su colega con Florencia, por lo que debía mostrarse sin rencores y como el más grande de los estúpidos.

—Buenos días, Becker —saludó con fingida gentileza.

—Somerville, buenos días. —El hombre casi carraspeó el saludo.

—¿Qué pasó en las Bahamas? Desapareciste —inició Keith, con su papel de desentendido y cornudo total.

—Lo que me llevó a la isla fue trabajo, pero no quise decir nada delante de Florencia para no importunar con temas legales, así que, al día siguiente me ocupé en mis labores.

Ciertamente Eric, había ido hasta las Bahamas porque ahí lo había citado uno de los mejores hackers rusos, el pirata informático con trastorno de Asperger, no era de los que le interesaba piratear sistemas para obtener datos de tarjetas de crédito ni colapsar redes para promover la justicia social, él era especialista en robots de software que infectaban y controlaban los sistemas informáticos y pirateos de criptomonedas. Se le atribuía el ataque a las computadoras del Departamento de Defensa de Estados Unidos y de haber accedido a más de tres mil mensajes de empleados del gobierno, nombres de usuario, contraseñas y otros datos confidenciales. Eric necesitaba hallar pruebas que demostraran que los correos, llamadas y operaciones realizadas a través del Bitcoin de Thompson, pudieron ser obra de algún hacker y que no eran pruebas solidas para hallar culpable a su cliente.  

—Una pena, terminamos de pasarla muy bien…

—Imagino, no puedes pasarlo mal con la mujer que tienes a tu lado, por cierto ¿cómo está?

Keith sonrió levemente, mientras pensaba que el hombre; en serio, creía que él no estaba al tanto de que se estaba follando a su mujer y de que se habían visto en dos oportunidades tras su llegada de las Bahamas.

—Bien, bastante ocupada con el rumor del informe sobre la injerencia rusa en las elecciones.

—Supongo, deben aprovechar el escándalo.

El ascensor se detuvo en el piso donde Keith debía bajar.

—Así es, eso la tiene al borde de un colapso emocional… Bueno, hasta luego, que tengas una buena jornada.

—Gracias, lo mismo para ti, por cierto. —Lo detuvo—. ¿Es hoy la audiencia de presentación formal de cargos de Stone? —preguntó, porque como socio estaba siguiendo muy de cerca el caso que Somerville estaba llevando y que tenía amplia cobertura periodística; sin duda, Keith estaba aprovechando la oportunidad para ponerle prestigio a su apellido, así como lo hizo él hace ocho años.

—Así es, confío que tendré buenos resultados —aseguró, mientras Becker estaba de pie interfiriendo en los censores de las puertas del ascensor.

—Lo sé, dale mis saludos a Florencia.

—Lo haré —dijo sonriente y salió, pero antes de que las puertas se cerraran, interpuso la mano para decirle algo más a Becker—. ¿Te gustaría acompañarnos a cenar la próxima semana? —propuso, bien sabía que cada momento era beneficioso para obtener información, pero también sabía que él se negaría, porque ya estaba teniendo a Florencia, que era lo que deseaba; aunque, si era lo bastante inteligente, no rechazaría de inmediato para no levantar sospechas.

—Está bien. —Eric tuvo que pensar muy bien que responder, lo cierto era que no podría volver a ver cómo Florencia follaba con Somerville, no iba a soportarlo, porque sus celos lo pondrían en evidencia—. Es buen plan.

—Primero pediré el consentimiento de Florencia, te confirmaré después de la reunión del viernes.

Él estaba deseando la junta de ese día al terminar la jornada, porque los candidatos a socios de la firma se reunirían con los directivos para ir exponiendo sus ambiciones y razones de por qué deberían ser elegidos, era una lucha de leones de la que él, definitivamente, saldría victorioso.

Estaba seguro de que la primera batalla no la ganaría, porque de los cinco directivos, dos le darían sus votos, tres no, entre ellos Becker, sabía muy bien que el hijo de puta jamás daría su voto, sin importar que en estos momentos su apellido estuviese en la palestra, gracias al caso de Stone.

Florencia se sentía algo cansada y frustrada, necesitaba desesperadamente salir de la oficina, respirar aire fresco y ver otras caras que no fueran las de sus compañeros, por lo que agarró su teléfono y se levantó de su asiento, donde había permanecido siete horas recibiendo llamadas, transcribiendo información, respondiendo mensajes y mil cosas más que estaban a punto de hacerle perder la paciencia.

Caminó hasta el guardarropa de su oficina, sacó la gabardina Burberry y su cartera, y salió del encierro para evadir por unos minutos todo lo relacionado a la política, deseaba dejar su mente en blanco por unos minutos.

Lo mejor que podía hacer era ir por un café, ya en el ascensor se puso la gabardina, en el vestíbulo saludó al recepcionista y a uno de los hombres de seguridad; al salir, el frío golpeó sus mejillas y el cielo gris no ayudaba tampoco en su estado de ánimo, que sabía estaba descontrolado, porque en sus días de menstruación las hormonas hacían fiesta.

No quiso quedarse en el café de al lado, necesitaba caminar y despejarse, por lo que decidió ir al Starbucks que estaba a un par de calles.

Al cruzar, se percató de que en la plaza había un hombre que no le quitaba la mirada de encima, pero en cuanto ella buscó hacer contacto visual directo, él le esquivó la mirada. Como no era la primera vez que un hombre se quedaba absorto viéndola, Florencia no le dio importancia, lo ignoró y siguió con su camino, en medio de personas que transitaban en la misma dirección.

Se distrajo mirando el tráfico, cumpliendo su promesa de despejar su mente, se detuvo en el siguiente paso peatonal a la espera de que cambiara el semáforo, en un impulso inesperado miró por encima del hombro, percatándose de que el hombre de la plaza estaba detrás de ella a muy pocos pasos, no quiso parecer paranoica y pensar prematuramente que la estaba siguiendo.

En cuanto el semáforo les dio prioridad a los peatones, caminó rápidamente, con toda la intención de escapar de aquel hombre, llegó al Starbucks con el corazón en la garganta, a pesar de que había perdido de vista a aquel extraño.

Hizo la fila para hacer su pedido, pensando que no era seguida por nadie y que solo estaba delirando; sin embargo, recordó que Eric le había confesado que le había pedido a su investigador que averiguara cosas de ella.

Con capuchino vainilla grande en mano, se fue a una mesa, se sentó ahí a disfrutar del café y a mirar a todo el que entraba, ella no tenía teléfono, tabla electrónica ni nada más a mano, era una especie extraña entre todos los demás que parecían abducidos por sus aparatos electrónicos, ella solo estaba ahí como si fuese una psicópata pensando en su próxima víctima.

Desconectarse de su mundo laboral por veinte minutos era imposible, su teléfono vibraba constantemente en el bolsillo de la gabardina, aunque había decidido no prestarle atención, tuvo que hacerlo porque ese sonido particular que anunciaba las llamadas de Mickey, la puso en alerta. De inmediato, sacó el móvil y respondió la llamada.

—«Hay algunos secretos que no permiten que se digan» —murmuró la contraseña.

—Todo lo de Sienna Mullingan está en tu correo, disfruta de tu café, a ver cuándo me invitas uno —comentó Mickey Mouse, que la estaba siguiendo por el GPS.

—Gracias, enseguida reviso —habló, buscando con una mano en su cartera la libreta y el bolígrafo para anotar, porque sabía que contaba con poco tiempo antes de que el mensaje desapareciera y no iba a memorizar todo—. Cuando salgas de tu cueva prometo llevarte a un buen lugar y no será solo un café, invitaré la comida.

—No me ilusiones Florencia, tu novio, el abogado, tiene contactos que darían lo que fuera por mi cabeza, y si sospecha que salgo con su mujer, no dudará en ponerme en bandeja de plata para los leones.

—Keith no es así.

—Así dicen todas…

—¿Me tienes algo de lo otro? —No pudo evitar preguntar, porque se moría por saber qué secretos guardaba Eric, no era profesional, pero le interesaba más él que cualquiera de los otros.

—Sigo trabajando en eso, por ahora te dejo, se acaba mi tiempo.

—Gracias Mickey.

—Un placer.

Florencia revisó el correo cifrado al que Mickey le mandaba toda información de Sienna, al abrirlo, le echó un rápido vistazo y empezó a anotar, primero escribió la dirección de su hogar y el de una clínica ginecológica que había estado visitando con frecuencia, anotó sus horarios, los nicknames de sus redes sociales y los nombres de sus relaciones personales más relevantes como sus padres, mejores amigas y pocas cosas más.

En cuanto apartó la vista de las líneas que había garabateado y miró el teléfono, ya el mensaje había desaparecido, por lo menos, le había dado tiempo de anotar lo más importante. No pudo evitar que sus pensamientos la llevaran a imaginar algunas teorías, bebió un poco más de su café y miró al frente, siendo consciente en ese instante, de que el hombre que la había estado siguiendo estaba al otro lado de la calle.

Más que sentir nervios, una ola de molestia la embargó y de inmediato le marcó a Eric.

—Aló. —Él le contestó enseguida.

—Puedes parar ya, en serio, Eric. Ya déjalo —exigió con molestia, porque Eric seguía siendo un jodido controlador.

—¿Dejar qué? No entiendo, Florencia.

—No te hagas el tonto, ya dile a tu investigador que deje de seguirme, no estás haciendo las cosas bien… Pensé que en serio habías cambiado…

—Espera, prometí que dejaría de investigarte y lo he hecho, ya obtuve lo que quería, nunca ha sido mi intención acosarte… ¿Te están siguiendo? ¿Estás segura? —su tono de voz se tiñó de preocupación.

Florencia en ese momento tuvo que tragar grueso el nudo de angustia que se le atoró en la garganta, miró una vez más al hombre que vestía de traje y no pudo evitar pensar que quizá se trataba del Servicio Secreto o del FBI. A lo mejor, alguno de los que había estado entrevistando les había informado de su investigación.

—No, no pasa nada, olvídalo. —Jamás se pondría en evidencia ante Eric, porque él era su única carta segura y no iba a arriesgarla.

—¿Quién te sigue? —interrogó de nuevo—. ¿Puedes fotografiarlo?

—No pasa nada… Ya olvídalo, ahora tengo que terminar la llamada.

—Florencia, espera… ¿Dónde estás? Iré a buscarte. —En medio del temor de solo pensar que el amor de su vida podría estar en peligro, estaba dispuesto a exponerse y que los vieran juntos, sabiendo que más adelante eso podría traerle problemas.

—No, ya te dije que no es nada. —Finalizó la llamada, pero enseguida Eric volvió a llamarla, pensó en no responder, pero no quería tampoco parecer demasiado desinteresada—. Estoy bien, de verdad, lo estoy.

—Me tranquiliza saberlo, pero quiero que te cuides… Por favor, déjame hablar contigo, aunque sea un momento, sé que debes estar ocupada y no quiero ser una molestia, pero necesito escucharte, tengo que oír tu voz para estar bien. —Sí, estaba siendo completamente sincero.

—No tenemos nada de qué hablar, ya no existe tema de conversación entre nosotros.

—Podemos crearlos, como antes, siempre teníamos de que hablar.

—Yo no quiero hablar nada del pasado, ya quiero dejar ese tema de lado. —Bajó el tono de su voz para mostrarse más melancólica, aunque solo era parte de su plan.

—Está bien, si quieres olvidar el pasado y empezar de cero, hagámoslo.

—Trato hecho, pero piensa muy bien antes de hablar, no sea que arruines el momento.

—Esta mañana me topé con Somerville en el ascensor, conversamos un rato…

—¿Qué le dijiste? —Se mostró fingidamente exaltada.

—Puedes estar tranquila, prometí que no le diría nada de nuestros encuentros; sin embargo, es necesario que te enteres que me propuso que volvamos a encontrarnos para cenar, quiere volver a compartirte conmigo…

—Sabes que eso no va a pasar, así que dile que no.

—Dijo que iba a consultarte, primero.

—Yo no me negaré, pero tú lo harás —exigió ella, muy segura de cómo quería las cosas.

—Me negaré, pero no porque tú me lo pidas, sino porque no podría verte en los brazos de otro hombre, lo acepté una vez y empiezo a creer que ha sido la segunda decisión de la que más me arrepiento en la vida, no puedo sacar de mi mente cómo te entregabas a Somerville, los celos me torturan… me matan… Te quiero mía, de nadie más y, no descansaré en mi afán de que así sea.

—Ya te puse mis condiciones, las tomas o las dejas, porque no voy a cambiar de parecer.

—Puedo soportar que sigas con él, por ahora, pero no quiero tener que presenciarlo de nuevo.

—Bien, estamos claro, ya no puedo seguir hablando y no me llames a menos que yo te lo pida.

—¿Cuándo nos veremos? Te necesito Florencia.

—Solo espera mi llamada —le dijo como en el pasado tantas veces él la condicionó de la misma manera. Finalizó la llamada. Recogió sus cosas y salió del café, quiso subir a un taxi para volver a la oficina, sentía que era más seguro y, aunque el hombre parecía haberse marchado, quizá solo estaba por ahí esperando a que ella saliera.

Inhaló profundamente, llenándose de coraje y se dijo que no podía demostrar temor, nada podía pasarle en una calle tan transitada y a pleno día. Estaría loco ese hombre si tan solo se le acercaba, por lo que caminó de regreso a la oficina, obligándose a no mirar hacia atrás.   

CAPÍTULO 26

Keith decidió llevar esa noche a Florencia hasta Georgetown, distrito en el que vivía Sienna Mullingan, mientras esperaban el momento adecuado para que ella pudiera abordarla, se quedaron en Tony and Joes, un restaurante sobre el río, donde disfrutaban de unos exquisitos cangrejos al ajillo y veían los lujosos yates.

Era ahí donde la ciudad dejaba de ser un museo de la historia y sociedad yanqui, para pasar a ser una localidad de verdad, con su gente, sus costumbres, y sus lugares locales. Muy concurrida por jóvenes estudiantes de la Universidad de Georgetown, lo que le daba una vida nocturna muy activa.

El distrito se caracterizaba por casas pequeñas y pintorescas con un estilo sutilmente europeo, riachuelos y puentes, además, de cientos de veinteañeros listos para divertirse.

—Hablé por teléfono con Eric. —Florencia intentando aparentar cierta despreocupación, inició el tema mientras se concentraba en su cangrejo—. Me dijo que se vieron esta mañana… ¿es cierto? —preguntó, poniendo su mirada en los ojos de Keith.

—Sí, en el ascensor… Tuvimos una conversación de un minuto.

—¿De qué hablaron?

—¿De qué crees que hablamos? —contrainterrogó él con socarronería.

—¿De mí?

—¿De qué o quién más podría ser…?

—Cierto. ¿Te insinuó de alguna manera que hemos estado viéndonos?

—No, se esforzó lo suficiente para que yo no sospechara, sabe guardar muy bien las apariencias, es un abogado después de todo.

Florencia sabía que no debía ponerse nerviosa por ese encuentro, era de esperarse que estando los dos trabajando en el mismo edificio esto ocurriría en cualquier momento, pero ella no dejaba de pensar que siempre que estaba con Eric a solas se olvidaba por completo de Keith, sentía que de cierta manera lo estaba engañando y temía por lo que ellos pudieran decirse. Confiaba en Keith ciegamente, pero no tanto en los celos de Eric.

—¿Y por qué lo invitaste a cenar con nosotros?

—Se nota que está desesperado por ganarse tu confianza nuevamente… —Keith se mostraba despreocupado, pero no podía evitar sentir que le afectaba saber que Florencia mantenía comunicación tan seguida con Becker, además, que no podía evitar notar que ella estaba tensa. Tomó un trago de su copa de vino blanco para calmarse y sonar más relajado—.  Lo invité porque quise despejar cualquier duda que pudiera tener sobre si yo sospecho algo de los encuentros de ustedes. En ese momento, fue lo único que se me ocurrió.

—Bien pensado, le dije que aceptaría, pero que él debía negarse… Así que, muy probablemente, se inventará cualquier excusa para rechazar la invitación.

Se notaba que el ambiente se había enrarecido, Keith percibía que ella estaba algo nerviosa y la conocía lo suficientemente bien, para saber que no era por el encuentro que tendría con la becaria en breve. Él sentía que algo se le estaba escapando.

—¿Cuán seguido te llama?

—No mucho, tres veces por semana…

—Y tú, ¿lo llamas? —preguntó, sin poder disfrazar los celos que bullían en su interior, no podía blindarse totalmente ante las emociones.

Florencia al escuchar su pregunta no pudo evitar sentirse algo molesta, no tanto por la pregunta en sí, sino por el tono con él que la hizo. Lentamente dejó el cubierto sobre el plato y dirigió su mirada directamente a sus ojos.

—Puedes explicarme a qué viene ese tono. ¿Esto es un reclamo? —Florencia frunció el ceño, sintiéndose acorralada, empezaba a notar algo de desconfianza en la actitud de Keith.

—No, en absoluto… Solo quiero saber si tú le devuelves las llamadas. —Intentó mostrarse más tranquilo. 

—Algunas veces, justo las necesarias para seguir atrayendo su atención —contó sin mucho ánimo, de pronto, lo vio plegar los labios en una sutil sonrisa, pero ella no correspondió de la misma manera.

—Lo estás haciendo bien, cariño. —La premió con una sonrisa. Aunque internamente intentaba controlar sus miedos.

—Me estoy esforzando —confesó, deseando que Keith pudiera imaginarse realmente cuán difícil era para ella luchar contra todas las emociones contradictorias que Eric le provocaba.

—Lo sé.

Ambos volvieron las miradas a sus platos, fingieron concentrarse en la comida, pero lo cierto era que ambos se sentían afectados, sabían que debían evitar una confrontación para no acabar diciendo algo de lo que luego se arrepentirían. Lo mejor era que guardaran silencio.

A Florencia se le desvaneció el apetito, pero se obligaba a comer pequeños bocados, ya no sabía si emocionalmente estaba dispuesta para acercarse a Sienna, porque de momento, solo luchaba con las palabras atoradas en la garganta, quería decirle tantas cosas a Keith, pero no podía hacerlo, no mientras ella estuviera tan confundida.

Vio que él se levantó sin decir nada, cuando normalmente le avisaba si iba a retirarse de la mesa, se obligó a no mirarlo y mostrarse totalmente desinteresada; sin embargo, Keith se detuvo a su lado y le ofreció su mano, ese gesto haló su mirada hacia él.

—Bailemos —solicitó algo serio.

Florencia solo miró en derredor, ese definitivamente no era un lugar para bailar, era un restaurante y todos estaban en sus mesas comiendo, bebiendo, conversando o sumidos en sus teléfonos.

—No podemos, no es un lugar apropiado… —musitó, volviendo la mirada una vez más a Keith.

—He mirado muy bien y en ningún lado dice que esté prohibido bailar.

—Keith, nadie baila, van a mirarnos…

—Desde cuándo te avergüenza que la gente te mire, gatita… —Keith suspiró y volvió a mirarla a los ojos para que ella pudiera ver lo arrepentido que estaba—, hace tiempo que arreglamos nuestros problemas bailando, no con discusiones ni con sexo, no somos de los que mitigan las tensiones del amor con lujuria… Prometimos ir siempre en contra de lo considerado normal., ¿lo recuerdas?

—¿Tenemos algún problema? —preguntó con miedo.

Keith se acercó a ella y le sujetó el rostro con ambas manos para que se olvidara de todo lo que los rodeaba y solo lo escuchara a él.

—La he cagado, no debí dejar que los celos me ganaran esta batalla, sé que acabo de reclamarte como si no confiara en ti y lo siento… Quiero solucionarlo, deja que lo haga, por favor… —Él se enderezó y le extendió la mano nuevamente, sabía que a ella le gustaba esa canción que estaba sonando como telón de fondo en el restaurante, porque hacía como un mes que escuchó que la cantaba o tarareaba en todo momento, mientras organizaban la ropa, cocinaban o hacían otras cosas, pero se había hecho el desentendido.

—No hemos terminado de comer —dijo aceptando la invitación.

—Podemos hacerlo después, prefiero sentir hambre, que sentirte distante.

—Está bien. —Sonrió con verdadero alivio. Esas eran las cosas que le gustaban de Keith, su forma tan bonita de conocerla y de no dejar que las vicisitudes tomaran fuerza, era lo suficientemente valiente como para afrontar sus metidas de patas y buscar una solución inmediata.

Se levantó con la mirada puesta en Keith y no en quienes le rodeaban, de los que estaba segura, ya eran el centro de atención. Permitió que Keith le envolviera la cintura con un brazo, le sujetara la mano y la guiara en la suave melodía, mientras la miraba a los ojos.

—I know, We'll have our disagreements… —empezó a cantar en susurros sin apartar sus ojos de los de Florencia—. Be fighting for no reason I wouldn't change it for the world.

—Pensé que no te la sabías —murmuró sonriente, mirándolo con infinita ilusión.

—Hiciste que me la aprendiera —dijo sonriente para seguir cantando—. Cause I know The first day that I met you I was never gonna let you, let you slip away. —Florencia lo sorprendió al acompañarlo con la canción—. And I Still remember feeling nervous Trying to find the words to Get you here today. —Él le soltó la mano y llevó ambas a las caderas femeninas, en cambio, Florencia se le abrazó al cuello y hundió su cara contra el pecho masculino.

Nadie decía nada, pero todos los miraban, algunos hasta grababan con sus teléfonos el romántico momento de la pareja.

En cuanto terminó la canción, se dieron un beso y volvieron a sentarse, muchos de los ahí presente le aplaudieron, Keith agradeció con asentimientos, mientras que Florencia no pudo evitar sonrojarse. Luego, todos volvieron a sus cosas y ellos a terminar con la comida.

—Ya tengo que irme —dijo Florencia al rato, limpiándose con la servilleta—. Sienna debe estar por salir. —Agarró la copa de vino blanco y bebió.

—Deja que te acompañe.

—No, si nos ve juntos pensará que somos una amenaza, no quiero involucrarte en esto, cariño. —Se levantó, se aceró a él y le dio un beso—. Prometo no tardar.

—Sé cuidadosa —aconsejó y ella afirmó.

Florencia tomó su cartera y se fue ante la mirada de Keith.

Sienna vivía a un par de calles de aquel restaurante y, según la información que le envió Mike, tenía como mascota a un Schnauzer, ella nunca había tenido una mascota porque sabía que era una gran responsabilidad, pero sus padres sí, ellos tuvieron un bulldog francés, al que mimaban más que a sus hijos. Su padre podría estar muy ocupado, viendo una gran película o en el mejor momento del partido de béisbol, pero siempre dejaba esas cosas de lado por sacar a pasear a Sansón antes de irse a la cama, misma situación que veía muy a menudo por su barrio.

Así que, sabiendo el horario de Sienna, sabía que a esta hora solía sacar a pasear al perro. No quería llegar y tocar su puerta porque vivía con sus padres y deseaba que ese encuentro no tuviese ningún testigo.

Se quedó en un parque desde donde podía ver la casa de fachada gris claro con angostas y altas ventanas, caminó hasta los columpios y se sentó, balanceándose distraídamente, pero con toda su atención puesta en aquella puerta de madera pintada de amarillo.

Tuvo que meterse las manos en los bolsillos de su chaqueta porque empezaba a sentir frío, no estaba segura si la mujer iba a aparecer, pero se quedaría ahí el tiempo que fuese necesario.

Tras casi media hora de espera, el corazón de Florencia se aceleró cuando vio que la puerta se abrió y lo primero que se asomó fue el perro.

Tras él y sosteniéndolo con una correa, aparecía Sienna, no podía tener más de veinticinco años, aunque era bastante alta.

La mujer cruzó la calle en dirección hacia el parque donde estaba Florencia, quien esperó un poco para abordarla.

Sienna se acuclilló para quitarle la correa al perro y dejarlo correr libremente para que curioseara un rato e hiciera sus necesidades.

Florencia aprovechó que el perro se le acercaba, por lo que se levantó, fue hasta el cachorro y empezó a regalarle mimos.

—Es hermoso, ¿cómo se llama? —le preguntó a Sienna, quien se acercaba para evitar que su mascota molestara.

—Barney —respondió con una vocecita algo chillona más como la de una niña que la de una mujer pasado los veinte, mostrándose orgullosa de su mascota. 

—Hola Barney, hola. —Florencia se acuclilló, sin dejar de hacerle cariños, pero aprovechó para levantar la mirada y ver a la joven rubia. De repente, un vientre apenas pronunciado provocó que piezas inconexas de un rompecabezas encajaran perfectamente.

Sin duda, Sienna estaba embarazada, no era una experta en calcular exactamente cómo debería lucir una mujer en gestación, pero suponía que la pasante de la senadora debía tener por lo menos unos tres meses. Entonces comprendió a qué se debían esas visitas a la clínica que Mickey Mouse había rastreado.

Intentó disimular su asombró al bajar la mirada de nuevo al perro, mientras le regalaba caricias y él la babeaba, se daba tiempo a pensar en cómo abordaría la situación, sus ideas daban vuelta sin parar, pero de lo único que estaba segura era de que debía pensar muy bien cada palabra antes de hablar, si no quería perder esa extraordinaria oportunidad.

—Se ve muy joven, ¿qué tiempo tiene? —preguntó sonriente.

—Siete meses, apenas es un cachorro, por eso es tan juguetón —respondió, mirando dócilmente a su adorado perro.

—Ya veo, pero es una ternura. —Se levantó y decidió que era el momento de hacer eso que la había llevado hasta ahí, solo que ahora debía improvisar, porque el embarazo de la mujer definitivamente cambiaba todo—. Mucho gusto. —Le ofreció la mano—. Florencia Brunetti.

De inmediato la sonrisa de la joven desapareció en un evidente gesto de tensión, no se atrevió a darle la mano, porque había reconocido el nombre de la periodista.

—Disculpa, tengo que irme. —Su voz temblorosa delató su estado de conmoción.

—Sienna, por favor…

—¿Cómo sabes mi nombre? —interrogó nerviosa, consciente de que acababa de hacer la más estúpida de las preguntas.

—No quiero incomodarte, solo quiero que hablemos. —Poco le importaba si sus conclusiones eran correctas, pero iba a arriesgarse—. Sé lo del bebé que esperas, y siento que tengas que luchar con esto sola.

—Yo no quiero saber de periodistas, de abogados ni nada, por favor, aléjate.

—¿Te contactó un abogado? Sé que fue Eric Becker, uno de los que defiende al senador Thompson.

—Por favor, no tengo nada que decir, solo quiero que me dejen en paz. —No podía solo enfocarse en la periodista, por lo que miraba a todos lados, en busca de alguien más espiando mimetizado en la penumbra.

—No quiero molestarte, solo ayudarte —concilió Florencia, haciendo un ademán de calma con sus manos.

—¿Ayudarme? Verdaderamente… lo dudo —titubeó con el corazón golpeando fuertemente contra su pecho y, podía sentir que toda esa tensión estaba afectando a su bebé.

—No tienes que temer, juro que no le diré a nadie, solo quiero darte mi apoyo… Que te respaldes en mí. —No sabía cómo sacarle si era amante de Thompson o lo había sido de Blackstone—. Piensa en tu bebé.

—Porque pienso en él es que no quiero que nadie me incomode, yo no voy a molestar a nadie, ni siquiera Julia Blackstone tiene por qué enterarse, no quiero que lo sepa… Ya Joseph no está… —La voz se le quebró, dejando en evidencia a cuál de los dos hombres estaba ligada, y del cual, evidentemente, se había enamorado.

Eso para Florencia fue como verse reflejada, las mismas inseguridades y temores que también vivió cuando se enamoró de Eric, los veía manifestado en los ojos de Sienna. 

—Lo siento, lo siento… Sé que todo esto ha sido muy difícil para ti… No desde ahora, si no desde el momento en que te enamoraste de un hombre casado, sé lo difícil que es ser la mujer en las sombras, la de las migajas… Yo sé cómo te has sentido porque estuve en tu lugar, y te prometo que mi única intención es ayudarte.

La chica negaba con la cabeza y no podía contener las lágrimas, presa de las emociones que sus alteradas hormonas segregaban, y porque sabía que no podía confiar en nadie. 

—No tienes que temer.

—Sí, sí tengo, a Joseph lo asesinaron… y si… me relacionan con él, podría estar en peligro… —Se llevó las manos a la boca en un gesto por querer recoger las palabras dichas, sus ojos se inundaron del más crudo temor, sin duda, había cometido la más estúpida de las imprudencias.

—Sé que sabes los motivos por los cuales lo asesinaron…

—No, no lo sé. —Negó con energía y un par de lagrimones rodaron.

—Sí lo sabes, él estaba en problemas y estoy segura de que te lo confesó, por eso tienes miedo —aseguró, apegándose a su intuición. Había puesto mucha atención a cada palabra dicha por la nerviosa mujer, que le dijera que podría ponerse en peligro si la relacionaban con él o con la prensa, era porque muy probablemente, Blackstone también estaba en graves problemas antes de que lo asesinaran.

—No, él no dijo nada… Ya tengo que irme. —Cargó al perro y se abrazó a él como si de eso dependiera su vida.

Florencia buscó rápidamente en uno de los bolsillos de su chaqueta, una tarjeta y se la ofreció.

—Por favor, cuando estés más calmada, llámame… Yo solo quiero ayudarte… tómala —le suplicó, al ver que no quería recibirla—. Si sabes algo sería bueno que lo dijeras, Joseph no merece que su muerte quede impune… ¿Acaso quieres que quien le arrancó el padre a tu hijo siga como si nada?

Sienna le quitó la tarjeta y casi corriendo se alejó de Florencia, se encerró en su casa donde se sentía a salvo, pensando que quizá no debía volver al Capitolio.

Florencia había encontrado mucho más de lo que esperaba, el embarazo de Sienna sí que la había tomado por sorpresa, pero sin duda, fue ese aliciente que le ayudó a conseguir más información. Ahora ya tenía la evidencia de que Blackstone tuvo su amorío con la becaria y la dejó embarazada.

La viuda del senador seguramente no tenía idea, tampoco podía saber si Blackstone supo antes de morir que iba a ser padre por tercera vez, eso estaba volviéndose peliagudo, pero interesante. Si exponía esa información se haría de la noticia del momento, pero por extraño que pudiera parecer, no quería destruirle la vida a la joven y, sabía que eso sería lo que pasaría, los medios de comunicación no dejarían de acosarla, la viuda de Blackstone podría confrontarla; quizás, ese sentimiento benevolente hacia Sienna era porque la hacía recordarse a sí misma.

Exhaló y su aliento salió visible entre la neblina de la noche, luego volvió a meter las manos en los bolsillos de su abrigo y caminó de regreso al restaurante donde Keith la esperaba.

CAPITULO 27

Keith no era un abogado partidario de juicios, sabía que la ley se trataba de tener el control y sería estúpido pensar que se podría tenerlo ante un jurado de doce semejantes, un juez y por si fuera poco, otro abogado con un serio complejo de ego, pero ahí estaba, tratando de mantener la situación bajo control y esperar el momento adecuado para jugar su mejor carta.

—Un último testigo, su señoría, el Estado llama al señor Mitch Hansen —dijo el hombre, poniéndose de pie ante el juez.

Cuando la fiscalía llamó a la víctima para ser interrogado, Keith pudo sentir cómo a su lado el congresista Stone se tensaba, sabía que estaba asustado, porque en el punto que se encontraba en ese momento era muy peligroso, no solo se estaba debatiendo sobre su prestigio político sino también la posibilidad de ir o no a prisión.

Mientras el fiscal interrogaba a la víctima, Keith revisaba sus notas, pero también ponía su atención en cada palabra y actitud del hombre en el estrado, quien se mostraba frágil, vejado y algo lloroso.

—Señor Hansen, ¿por qué no puso la denuncia una vez fue agredido? —preguntó el fiscal Crowley, cruzándose de brazos y con la mirada puesta en la víctima.

—Porque tenía miedo —contestó Mitch, mirando al jurado a su izquierda—. Pensé que la policía no iba a creerme.

—¿Por eso desapareció del bar?

—Sí, estaba confundido, adolorido, en cuanto me lo quitaron de encima, solo pensé en huir, alejarme de mi agresor… Pero con los días, solo pensaba en lo ocurrido, seguía teniendo miedo, sentía que para superar lo que me ocurrió debía asegurarme de que mi agresor fuera arrestado; necesitaba justicia. Pero como me fui corriendo no supe que esa noche lo habían detenido, aunque solo bajo la acusación de alteración del orden público, no se informó lo que me había hecho, no se dijo que me atacó con la brutalidad de un animal. —Los nervios lo llevaban a parpadear rápido y las palaras brotaban con esfuerzo.

—¿Lamenta no haberse quedado y denunciarlo en el momento? —Él fiscal usó un tono de voz bastante compasivo.

—Sí, porque ahora sé que mi decisión a destiempo puede beneficiarlo y conseguir que quede en libertad. —Volvió su mirada azul cargada de lágrimas hacia su atacante—. Temo que le haga lo mismo a otra persona.

—¡Objeción! —intervino Keith, mostrándose relajado y seguro en su puesto—. Aseveración perjudicial.

—Ha lugar. —El juez estuvo de acuerdo y asintió ligeramente hacia el abogado de la defensa.

—No tengo más preguntas, su señoría —comentó el fiscal, y regresó a su puesto.

—Su testigo, señor Somerville —dijo el juez.

Keith se levantó con todo el dominio de su seguridad, era su momento de acorralar a la víctima, puso su mirada en el hombre de pelo negro y ojos azules, en el estrado, mientras se abotonaba la chaqueta de su traje en un gesto que derrochó la distinción de la que naturalmente era poseedor, caminó y se detuvo frente al testigo.

—Señor Hansen, ¿contrató usted a un abogado de la organización LGBT+ para demandar al señor Peter Stone por lo sucedido en el bar DIK?

—No, no lo hice —respondió muy seguro, mirando a los ojos verdes cristalinos del abogado de la defensa.

—Previa a la denuncia hecha contra el acusado, el señor Peter Stone, ¿recibió usted algún tipo de asesoría de un abogado? —insistió Keith, con un tono de seguridad, pero no amenazador.

—No he contratado a nadie ni he solicitado asesoría de ningún abogado —aseguró, esquivando la mirada del abogado Somerville y dirigiéndola al fiscal.

—No —repitió Keith, elevando la comisura ligeramente—. ¿Está seguro de que no habló con alguien sobre una posible demanda? —Su pregunta volvió a mostrarlo muy serio.

—Pero solo fue una conversación. —No tenía caso mentir, era muy probable que ya lo supiera.

—¿En esa conversación le preguntó si podía demandar al señor Peter Stone por daños?

—Pensé… creí —titubeó y miró al juez—. Que todo lo que se le decía a un abogado era confidencial… y no fue eso lo que le pregunté.

—Entonces, dígale al jurado lo que conversó con esa persona.

—Prefiero no hacerlo, me apego a la Quinta Enmienda. —A estas alturas, Hansen ya no se atrevía a mirar a las personas que conformaban el jurado.

—Bien, no podemos obligar a que lo haga señor Hansen… Es su decisión… Mejor hablemos de la noche en el bar DIK. ¿Había visto al señor Peter Stone antes de esa noche?

Keith sabía que esa pregunta que acababa de hacerle a la víctima era más incómoda para Peter Stone que para él, pero si quería salir de prisión lo mejor era jugarse todas las cartas que le aseguraran la victoria.

—Sí, ambos vamos con frecuencia a ese lugar, pero no habíamos tenido algún tipo de acercamiento antes —confesó. Ya el fiscal le había dicho que tenían los vídeos de seguridad del DIK, no tenía caso dar alguna tonta excusa.

—¿Sabía que era un congresista del estado? —interrogó Keith, dando con pasos estudiados una corta caminata, frente al estrado.

—No… no lo sabía.

—¿En serio no lo sabía? —preguntó, al tiempo que se detuvo y lo miró—. Porque según las declaraciones de varios testigos de carácter, usted dijo… —Caminó hasta el escritorio donde tenía el documento, lo agarró y, devuelta al estrado empezó a leer—. Cito «no esperaba que un congresista tuviese una explosión de ira tan abrumadora» ¿Fue eso lo que dijo esa misma noche en el baño del DIK cuando otras personas intervinieron?

—Bueno, sí… lo supe, pero eso fue cuando ya estábamos en el baño.

—¿Y antes no había visto la insignia en el botón en su traje cuando lo abordó en la barra?

—No recuerdo, creo que no me fijé en eso.

—Bien, entonces le mostraré al jurado la prueba número 24B, su señoría. —El juez solo asintió, entonces Keith caminó hasta la pantalla, agarró el control y le dio reproducir al vídeo, donde aparecían varios hombres sentados en la barra del DIK, se podía detallar claramente quien era el senador Peter Stone y quien era Mitch Hansen—. ¿Se reconoce en el vídeo, señor Hansen? ¿Es usted el hombre que se encuentra ubicado a la derecha del acusado, el congresista Stone? —le preguntó, señalándolo con el control en la imagen que había congelado.

—Sí, soy yo… —Se le había hecho un nudo en la garganta y se le secaban las palabras.

—Veamos lo que pasa a continuación. —Dio a reproducir de nuevo al vídeo—. Se ve claramente cómo usted toca el botón en la solapa del congresista; aun así, él retira su mano, se muestra incómodo… pero usted vuelve a tocarlo.

Peter Stone se seguía maldiciendo por su estupidez. Esa noche había olvidado quitarse el botón, eso fue lo que lo expuso a toda la vergüenza que estaba viviendo.

—No sabía que era del congreso, solo me dio curiosidad —respondió tragando grueso.

—¿Le dio curiosidad o despertó su interés? —contraatacó Keith, el hombre guardó silencio, pero negaba con la cabeza—. ¿No es cierto que vio en el señor Peter Stone una oportunidad de soborno como lo ha hecho con otros hombres? —se apresuró a hacer la pregunta, porque sabía que el fiscal podía objetar; sin embargo, la intención llegaría al jurado.

—No, no… nunca he hecho algo como eso. —Se removió nervioso en el asiento, dejando en evidencia su turbación, miró al jurado—. Él me agredió, lo juro por Dios —dijo en un acto de desesperación.

—Pero dos días antes, le dijo usted a Billy Simpson que tenía problemas económicos y que no podía pagarle la renta, ¿no es cierto? ¿No le dijo que se las ingeniaría para encontrar el dinero? —Ya el arrendatario había dado su testimonio el día anterior, así que iba a ser su palabra contra la del hombre dueño del apartamento en el que vivía.

—Lo dije, pero no en el sentido que usted está figurando…

—¿Nos está diciendo que usted vio en Peter Stone una oportunidad de obtener el dinero para pagar sus deudas?

—¡No! ¡No! —Se alteró con la voz rota por los nervios—. Lo que me acercó a él solo fue atracción…

—No más preguntas, su señoría. —Keith estaba satisfecho con lo que había conseguido. Así que no dejó que el hombre siguiera dando desesperadas explicaciones. Se dio media vuelta y camino de regreso a su puesto.

—Señor Crowley, ¿tiene otro testigo? —preguntó el juez al fiscal.

—No, es todo por nuestra parte, su señoría —respondió el hombre con un semblante de preocupación, porque el testigo había perdido la calma y terminó perjudicándose, pero estaba seguro de que podía recuperar el control del caso.

—Bien, finalizamos la sesión de hoy, los espero el lunes a las diez. —Golpeó con el mazo, se levantó y salió de la sala.

Florencia cumplió con la entrevista a la candidata a la presidencia por el partido demócrata, la mujer que actualmente era senadora por el estado de Minnesota, con una trayectoria política y legal, hasta el momento impecable, pero que seguramente ya tenía a más de un cabildero rebuscando en la basura, para dar con antiguos escándalos o problemas que le hicieran más fácil erosionar su candidatura.

Durante la entrevista, dejó claro que de llegar a la presidencia se enfocaría en que las cosas de verdad se hicieran, también aseguró que buscaría leyes más duras en materia de privacidad, haciendo énfasis en que era crítica en cuanto a la actuación de Silicon Valley.

Al salir de la oficina de la candidata, la jefe de campaña de la senadora le otorgó su tarjeta, por si en algún momento deseaba más información de la campaña o si encontraba algo que pudiera beneficiarles, esa corta conversación fue en plan confidencial.

Después de todo, había una veintena de candidatos y solo uno podía ganar, ella debía esperar a que el círculo fuese más reducido y apostar a lo seguro. Así que, solo mandó la tarjeta al fondo de su bolso y regresó a su oficina.

Tras una larga reunión con el equipo de política del Washington Post, en la que se programó la agenda para la próxima semana y que tuvo que desviar un par de llamadas de Eric, Florencia por fin podría ir a su hogar y tener tres días libres debido a que el lunes no trabajaría por celebrarse el día del trabajo, solo esperaba que no suscitara algo que requiriera de su presencia, porque tenía pensado pasar sus días libres viendo televisión con una gran taza de té, en pijama y sin siquiera peinarse.

De camino a su casa revisó su teléfono, vio las llamadas perdidas de Eric y empezó a textearle, para pedirle que no la molestara, pero le pareció mejor opción ignorarlo. Casi sin darse cuenta lo estaba superando, porque ya no luchaba contra esa necesidad de antaño, en la que se sentía morir si no respondía a los llamados de ese hombre.

CAPÍTULO 28

A la mañana siguiente, Keith, quien también contaba con los mismos días libres, le echó por tierra los planes de dormir hasta tarde, porque se despertó todo mimoso en busca de sexo, a lo que ella con muchas ganas correspondió. Pero mientras desayunaban, él le presentó un mejor plan para esos días, le propuso ir a Los Ángeles a visitar a su familia.

En principio le pareció muy precipitada la idea, sobre todo tras la semana tan ajetreada que habían tenido y, descansar era lo menos que harían en la casa de sus padres, pero admitía que extrañaba a su familia y necesitaba de un poco de calor de hogar, se moría por escuchar a su padre hablando con el acento italiano atravesado y, que como siempre, les hiciera disfrutar del despliegue culinario de la cocina siciliana.

Keith siempre estaba pendiente de sus necesidades y sus anhelos, incluso mejor que ella, sabía cómo y cuándo complacerla más allá del sexo.

—Si me dices que sí, de inmediato llamo a mi asistente y le pido que nos compre los pasajes.

—Eres plenamente consciente de que papá no te dejará descansar y empezará con el tema de que la familia es la parte fundamental de la sociedad, que un hogar no está completo sin un hijo y todas esas tonterías del convencionalismo.

—Sé que llevaré la peor parte —dijo sonriente—. Pero ya no podemos seguir alargando la promesa que siempre hacemos cuando hablamos con ellos de que pronto los visitaremos… Estoy dispuesto a soportar estoicamente los discursos de mi suegro con tal de verte sonreír en sus brazos y en los de tu madre… Amor, necesitas desconectarte un poco de toda esta mierda.

—Está bien, está bien, haz esa llamada. —No pudo evitar que su sonrisa se hiciera más amplia y estamparle un beso.

Keith se levantó de la mesa del comedor, donde los dos desnudos estaban desayunando y se fue a la habitación por su teléfono.

Regresó y volvió a su lugar, dejó el móvil haciendo la llamada en altavoz, mientras picaba un poco del invento de pan de avena, dátiles y plátano que Florencia había hecho esa semana, y que, pese a todo, le había quedado muy bien.

Se llevó un trozo a la boca y justo cuando empezó a masticar, su asistente de mayor confianza y la que llevaba más responsabilidad de sus asuntos, le atendió.

—Buenos días, Cindy.

—Buenos días, Keith —saludó con toda la confianza que ambos se tenían por todo el tiempo que llevaban trabajando juntos, donde más que colegas también eran amigos.

—Sé que prometí no molestarte. —Masticó un poco para que no se le quedara atorado en la garganta el pan—, pero recuerdas aquel asunto…

—¿El del viaje a Los Ángeles? —preguntó, interrumpiéndolo.

—Exactamente, dijo que sí. —Miró a Florencia y le guiñó un ojo, ella seguía con una sonrisa perenne que le alteraba los sentidos.

—Sabía que iba a decir que sí, por eso reservé para esta tarde, si salen a las tres, llegarán justo para la cena... Sin embargo, hay otro vuelo a las cinco.

—El de las tres está bien. —Florencia empezó a hacer señas referentes al tiempo, que según ella no les daría, pero Keith asentía, asegurándole que sí.

—Enseguida te mando los pases de abordar.

—Gracias, ahora sí prometo que no escucharás mi molesta voz hasta el martes.

—Eso espero. —Rio—. Deseo que les vaya muy bien.

—Gracias, Cindy —dijeron al unísono.

—No llegaremos a tiempo —protestó Florencia.

—Claro que sí amor, solo tenemos que guardar unas pocas cosas en una maleta y listo.

—Claro, como siempre soy quien se encarga de las maletas, para ti es sencillo —masticó con moderación un poco de su omelet caprese.

—Esta vez te ayudaré. —Se comió otro pedazo de pan y bebió de su café con proteína—. Y nos quedará tiempo para ir a correr una hora. —Aun masticando se levantó—. Te espero en la ducha.

—¿Y los platos se lavarán solos?

—Termina de comer y nos vemos en la ducha. —Caminó hasta posarse detrás de ella, la abrazó cerrándole los hombros y le plantó un beso en la mejilla—. Le escribiré a Amelia para que venga… No te angusties por pequeñeces, sé que estás nerviosa porque llevas más de un año sin ver a tus padres, pero tranquila, será mejor que la última vez, ya se han resignado a que quieres poner tu vida en las manos de un abogado y de familia republicana extremadamente conservadora… Todavía recuerdo la cara roja de tu padre cuando se enteró, él sí que no pudo contenerse. —Sonrió contra la mejilla de Florencia.

—A papá, no le importa para nada la política, jamás ha votado por nada ni por nadie, pero sabe perfectamente que su consentida posee firmes ideales liberales, lo que le preocupa es que nuestras diferencias políticas puedan a ser la causa del fin de nuestra relación… Ese día intentaba decirte con sus gestos, que estabas jodido y que no ibas a ser el padre de sus nietos.

—Lo que tu padre no sabe, es que apoyar bandos distintos es lo que más ha estrechado nuestra relación… Somos dos personas que funcionamos mejor juntas que separadas, somos un gran equipo. —Inhaló profundamente en el cuello de ella—. Amo desmedidamente tu olor por las mañanas, es tan perfecto, tan único.

—Espero que te siga gustando cuando empiece a añejarse —dijo sonriente.

—Para que eso pase falta mucho, pero estoy seguro de que igual lo amaré, además, no creo que en ese tiempo el mío sea, precisamente, el de la primavera… Ahora sí, te espero en la ducha. —Dejó de abrazarla y extendió la mano para agarrar su teléfono, de camino al baño se comunicó con Amelia y le pidió que pasara por el apartamento, explicándole que habían cambiado de planes y no estarían el fin se semana.

Florencia terminó de desayunar, arrojó los desperdicios a la basura y se fue a la ducha, junto con Keith, era una costumbre que trataban de cumplir los fines de semana siempre y cuando no tuvieran que trabajar. Ya vestidos con ropa deportiva, se dispusieron a llenar un par de maletas, Keith por ser hombre, se hacía menos complicaciones a la hora de empacar, mientras que Florencia terminó metiendo cosas en su maleta, porque la de ella ya iba a reventar.

Acordaron que no le avisarían a la familia de ella, preferían que fuese una sorpresa. Florencia se relajó un poco al ver que tenían todo listo para el viaje y contaban con el tiempo suficiente, tal como Keith le había dicho, así que se fueron a correr.

Poco más de una hora después ya habían regresado a la casa, donde descansaron pocos minutos y se alistaron para irse al aeropuerto.

El grito de euforia de Ashley y la cara de felicidad de Piero, en cuanto Florencia los sorprendió en el comedor y en plena cena, hizo que las horas de vuelo y el pequeño retraso valiera la pena.

Sus padres de inmediato se levantaron de la mesa y corrieron hasta donde estaba su hija sonriéndoles, al lado de Keith. Ashley y Piero, apenas podían creer que por fin estaban abrazando a Florencia después de más de un año.

—¿Por qué no nos dijiste que venías? —preguntó la madre, al tomarla por las manos y mirarla a los ojos.

—Deseábamos sorprenderlos —contestó Florencia, echándole un vistazo a Keith a su lado—. Admito que todo fue idea de este chico.

Él mantenía una sonrisa discreta, sintiéndose feliz por Florencia, pero nervioso de estar ahí, no podía ser menos si apenas era segunda vez que tenía en frente a sus suegros, que, gracias al cielo, eran bastante atentos y espontáneos, incluso, estaba seguro de que Florencia era la oveja negra de la familia, cargada de ambiciones y algunos malos comportamientos, pero así la amaba, más que a cualquier cosa, la adoraba por encima de sus propios intereses.

—Sí que tienes buenas ideas, Keith —comentó sonriente la mujer, acercándose a él para darle un caluroso abrazo—. Bienvenido, recuerda que estás en tu casa.

—Oh, cara mia, ¿come sta la mia bambina? —Piero le dio un fuerte abrazo a Florencia y le besó el pelo, confirmando que ese olor le daba paz, lo llevaba a ese recuerdo de amor más puro y noble.

Florencia sabía que su padre la tenía en un pedestal, ella se cuidó en todo momento de que él jamás se enterara de su relación con Eric, sabía que, de haberlo sabido, muy probablemente, eso le habría partido el corazón, porque hubiese sido realmente doloroso para él enterarse que su piccola cumplió por dos años con el papel de la amante y que entregó su inocencia a un hombre casado que le doblaba la edad.

—Bien papá, muy bien… Te he extrañado.

—Yo también, con tutto il mio cuore.

—Imagino que deben estar hambrientos —intervino Ashley.

—En realidad sí, muero por probar comida de casa —respondió Florencia, mientras su padre saludaba a Keith. Ella al mirar a la mesa, solo vio a su abuela—. ¿Dónde está, Valentino? —preguntó por su hermano.

—En casa de tu tío Doménico, vendrá por la mañana.

Florencia caminó hasta donde estaba su abuela, al tiempo que con el lenguaje de señas le decía que la amaba y que la había extrañado mucho, ella le respondió que también la amaba y que le hacía muy feliz que estuviera ahí. Luego, se fundieron en un fuerte abrazo y se dieron sonoros besos en las mejillas.

Piero los invitó a tomar asiento y le pidió a Angelina, la mujer que ayudaba en la cocina, que pusiera platos para ellos. Florencia gimió de puro placer al probar el delicioso risotto que estaba segura, ahí estaba involucrada la sazón de su padre.

—Definitivamente, ningún restaurante italiano, ni siquiera el mejor en Washington puede igualar esto —confesó extasiada.

—Florencia tiene razón, está perfecto —intervino Keith.

—Te enseñaré a prepararlo para que se lo hagas a mi hija —dijo Piero, que como buen descendiente de italianos y tras vivir desde los dos años hasta los veinte en Sicilia, aprendió a amar la cocina y todas sus costumbres.

—Claro, me encantaría aprender…

—Ya sabes que Keith es un amante de la cocina —comentó Florencia, apretándole el muslo por debajo de la mesa, en un gesto cariñoso.

—Es como debe ser, cocinar es como hacer el amor, ahí tienes que poner toda tu pasión y tus ganas.

—Por eso te queda súper rica la comida, amor. —Sonrió Florencia y se acercó para darle un beso.

A ella no le avergonzaba mostrarse amorosa con Keith delante de sus padres, porque ellos siempre habían sido muy apasionados. Tenía muy vívido el recuerdo de cuando a los diez años, sin pedir permiso, entró al baño de sus padres y los consiguió teniendo sexo, desde ese momento le explicaron con responsabilidad y naturalidad sobre todas las expresiones del amor entre una pareja; así que, mostrarse afectiva con su novio delante de ellos, no era algo que le preocupara.

CAPÍTULO 29

Florencia despertó, pero Keith seguía rendido, por lo que decidió quedarse en la cama, tomándose el tiempo para admirarlo, no podía negar que era atractivo, aun con ese delgado hilo de baba que le escurría hasta la almohada, de verdad que le gustaba verlo así, porque estaba segura de que sus funciones cerebrales estaban apagadas y que por fin estaba descansando profundamente, algo que verdaderamente le hacía falta, tras todo el estrés que estaba suponiendo el caso de Stone y de lo tarde que se habían acostado, después de varias copas de vino que compartieron con sus padres.

Miró en derredor su habitación que todavía mantenía muchas cosas de su adolescencia, a pesar de que sus padres la habían remodelado con la esperanza de que los visitara más seguido junto a Keith. Estar ahí le hacía imposible no recordar esa etapa de su vida como amante de Eric, solo ella sabía cuántos de sus sollozos ahogaron esas paredes, incluso, estúpidos y volátiles pensamientos de suicidio se quedaron en ese lugar. Porque justo ahí era donde la realidad se le plantaba con toda su fuerza, no entre los brazos de ese hombre, no cuando él con besos y caricias alimentaba sus ilusiones, fue ahí, en su soledad donde su verdad la torturaba.

Podía escuchar murmullos provenientes de la planta baja y una melodía los acompañaba, sabía que era su padre metido en la cocina, era una costumbre inquebrantable que preparara la comida mientras escuchaba música italiana, porque según él, eso lo hacía sentirse más cerca de sus raíces.

Ella no pudo evitar sonreír, porque justo eso la hacía sentirse en casa, sobre todo en su época más feliz y llena de inocencia, mucho antes de que Eric apareciera en su vida, se quedó mirando al techo mientras volvía a sentirse niña. Sin embargo, su teléfono vibró en varias oportunidades y para evitar que Keith despertara, lo agarró de la mesita de noche, fue en ese momento que se dio cuenta de que era casi mediodía.

Ya no recordaba la última vez que había dormido tanto y a pesar de que deseaba permanecer más tiempo postrada al lado de su novio, prefirió levantarse y con teléfono en mano se fue al baño.

Ahí sentada en el inodoro, revisó sus mensajes, no le extrañó en absoluto ver que David le escribía, el pobre hombre parecía no tener una vida social, ni una mujer que le calentara la cama en sus días libres, quizá, por eso era tan insoportable.

Al menos, le había escrito para informarle que esa mañana el senador Ted Feore, se había postulado como candidato republicano para la presidencia.

A Florencia no le sorprendió en absoluto, ya sumaban una veintena de candidatos, y sabía que Feore era un buen titiritero que contaría con el apoyo de muchas personas importante, sobre todo de congresistas.

A pesar de que, al ser viudo, no representara mucho el ideal de un candidato republicano, que siempre se esmeraban por mantener la fachada conservadora de que la sociedad debía ser la familia perfecta, pero por lo poco que sabía y lo otro que intuía de Ted Feore, no creía que fuese un hombre que respetara leyes y preceptos.

Ese mensaje solo fue un comunicado, sabía que no iba a pedirle alguna opinión referente a esa postulación; sin embargo, le respondió, diciéndole que a ella no le extrañaba la decisión del senador y que sabía que se convertiría en el candidato más potencial hasta el momento.

Dejó el teléfono en la encimera y se metió a la ducha, luego, tratando de hacer el menor ruido buscó en sus maletas unos shorts de jeans y una camiseta, se los puso y bajó a la cocina, dejando a Keith todavía rendido.

En su camino se encontró con Valentino, su hermano que, como buen adolescente, poco mostraba sus emociones, pero que no pudo resistirse al abrazo de Florencia.

—¿Cómo has estado? —preguntó, mirando a los ojos azules de su hermano, color que había heredado de los de su madre; en cambio, ella era la versión femenina de Piero Brunetti.

—Bien, papá me dijo que llegaste anoche.

—Así es…

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte?

—Solo el fin de semana, ya sabes que no cuento con muchos días libres… ¿Cómo va la prepa?

—Sobrellevándola. —Se alzó de hombros en un gesto de nula preocupación—. Estuve hablando con papá, me gustaría ir a pasar las vacaciones contigo, pero solo si quieres —se apresuró a explicarse. 

—Me encantaría, claro… Recuerda que te dije que tengo una habitación extra —comentó, poniéndole las manos sobre los hombros y le encantó ver esa sonrisa disimulada en Valentino. Ella sabía que no había tenido una relación lo suficientemente estrecha con él, porque cuando se mudó a Washington, su hermanito solo tenía seis años, luego, sus visitas a los Ángeles habían sido contadas, así que, era una extraordinaria idea que pasaran tiempo juntos—. Puedo venir a buscarte en cuanto termines las clases.

—Puedo viajar solo, lo único que necesito es el permiso… y que me recibas en el aeropuerto.

—Perfecto, entonces es trato hecho. —Le ofreció la mano para hacer el pacto.

—Hecho —dijo dándole un apretón a la mano de su hermana y con una sonrisa que hacía que los coquetos hoyuelos en sus mejillas fueran mucho más visibles—. ¿Y Keith? —curioseó.

—Sigue dormido, ha tenido mucho trabajo en los últimos días. —Le agitó cariñosamente el pelo castaño.

El frunció su nariz pecosa y se acomodó las hebras con el manso movimientos de sus manos.

—Voy a ver a nonna. —Se despidió y siguió con su camino.

Florencia no pudo evitar volverse y mirar cómo se alejaba, Valentino había crecido mucho en el último año, no solo de estatura, sino que tenía la espalda y hombros más anchos. Sin duda, iba a ser un hombre muy apuesto, esperaba que también fuera astuto.

La melodiosa y fuerte voz de su padre la guio a la cocina, sin duda, escucharlo tan apasionado le removía la parte más sensible de su ser y la hacía sentir vulnerable, pero también muy emocionada.

—Vieni da me, ascoltami, vieni da me, abracciammi… —Florencia lo sorprendió al abrazarlo por la espalda, eso le reafirmaba cuanto extrañaba los brazos de su principessa, cerró los ojos, se inspiró un poco más, tomó las manos de ella que descansaban en su pecho y se balanceó lentamente de un lado al otro, mientras su niña le seguía el ritmo—. Una bella luce ti illuminerà, seguila sempre e lei ti guiderà non mollare mai, non farlo.

—¿Qué haces? —Preguntó, una vez que terminó la canción, y de puntillas para poder mirar por encima del hombro de su padre y verlo que estaba preparando.

—Por ahora, caponata…

—¡Qué rico! Déjame ayudarte.

—No, principessa has venido a visitarnos, no a cocinar.

—Quiero hacerlo papá, recuerda que es una tradición. —Dejó de abrazarlo y se puso junto a él.

—Está bien, ayúdame a picar las berenjenas —accedió, porque sabía que esos momentos junto a su hija eran irreemplazables.

Florencia buscó las berenjenas, las lavó, escurrió y empezó a picarlas a conciencia.

—¿Cómo va el trabajo? —preguntó Piero, luego de bajarle volumen a la música.

—Bien, casi siempre sumergida en la parte oscura de la política, rebuscando en la basura para poder obtener reconocimiento —comentó con la mirada puesta en lo que hacía.

—¿Keith todavía no te propone matrimonio?

—No, y tampoco creo que lo haga por el momento, porque sabe que no quiero casarme, es mi decisión, papá.

—Bueno, solo era curiosidad… ¿pero sí has pensado en darme un nieto?

—Eso tampoco. —Sonrió, ya no le incomodaba en absoluto los deseos de su padre por convertirse en abuelo—. No tiene caso embarazarme si no voy a ser feliz, decidiré tener un hijo cuando lo crea verdaderamente necesario.

—Está bien —comentó, bastante relajado—. Lo importante es que tú seas feliz y, si lo que te hace feliz es tu trabajo, entonces dedícate a ello.

—Gracias, papá. —Dejó descansar su cabeza contra el brazo de él, en un gesto de gran aprecio, luego siguió con las berenjenas—. Por cierto, hablé con Tiana, quiere venir a verme, ¿puedo invitarla a cenar?

—Cariño, sabes que eso no tienes que preguntarlo, Tiana siempre será bienvenida en esta casa, para mí es como otra hija más, lo sabes… Aunque un poco más loca que tú —comentó sonriente.

—Mucho más —rio Florencia—. Hace poco le conté a Keith que estuve en prisión por las apuestas que siempre hacíamos… —hablaba y justo en ese momento, que el tema se había dado, pensó en arriesgarse e intentar averiguar si en realidad Eric había ido a buscarla, no sabía por qué quería hacerlo, por qué esa estúpida necesidad de comprobar, quizá porque aún deseaba que en algún momento él hubiese mostrado que verdaderamente le importaba.

—Ni me lo recuerdes, ¡qué dolores de cabeza me provocabas! Todas mis canas salieron de golpe ese día. —Ahora lo decía y reía, pero cuando pasó, en realidad que fue muy angustiante.

—Pero gracias al abogado que actuó rápido, no pasé más de una noche en aquel horrible lugar… ¿Cómo era que se llamaba? —Se hizo la desentendida.

—Becker… Eric Becker, buen hombre… —rememoró Piero, agradecido con lo generoso que había sido y lo muy dispuesto que estuvo para ayudar a pesar de que su trabajo no iba a ser remunerado.

—¿Qué has sabido de él?

—No mucho, en realidad, después de que te fuiste a Washington no era necesario un abogado, ya no había quien se metiera en problemas, gracias al cielo —comentó jocoso.

—Ay papá, tampoco así… Entonces, ¿no lo viste más?

—No, aunque hace como siete u ocho años me llamó, para informarme que le habían dado trabajo en una mejor firma en Nueva York, y me recomendó a otro abogado del despacho de dónde él trabajaba por si requería de los servicios… Espero que le esté yendo bien —deseó, porque verdaderamente estaba agradecido con aquel abogado que le evitó a su hija unos cuantos años en la correccional.

—¿Pero nunca vino? —Esa pregunta nacía producto de la molestia.

—No, no que yo recuerde, solo vino esa noche que lo invitamos a cenar después de que consiguiera liberarte.

—Entonces, ya no puedo meterme en problemas si le has perdido el rastro a mi abogado. —Sonrió, pero internamente se sentía decepcionada, no debía extrañarle, Eric siempre había sido un maldito mitómano y no iba a cambiar, jamás lo haría.

Tuvo que aparentar delante de su padre que estaba bien, cuando en realidad estaba furiosa, se moría por llamarlo y decirle que seguía siendo un mentiroso, pero no lo haría, no le daría importancia, ni siquiera le avisaría que una vez más había descubierto sus engaños.

—Ahora tienes a Keith, supongo que él te defenderá mejor que cualquiera.

—Definitivamente, tengo al mejor de todos… Esto está listo —dijo, terminando de picar las berenjenas.

Por la tarde lo pasaron en la piscina entre juegos y alegres conversaciones. Keith y ella aprovechaban de ese cálido día con un sol brillante, olvidándose por completo de sus obligaciones y del gris y frío Washington.

Sabía que Keith y Tiana iban a llevarse muy bien, imposible que no lo hicieran cuando ambos eran muy espontáneos y extrovertidos.  

No obstante, los días de descanso eran los que pasaban más rápido, por lo que, en muy poco tiempo, ya estaban de vuelta en el avión.

Ahí en el asiento de primera clase, Florencia se acurrucó contra Keith, él sabía que estaba siendo golpeada por la nostalgia, aunque no iba abrir la boca y a derramar una lágrima. Le pasó el brazo por encima de los hombros y le besó el pelo.

—Mírame —pidió, como si se tratara de un secreto.

Florencia levantó sus ojos color caramelos hacia él. No, estaba seguro de que no iba a llorar, pero sí de que necesitaba de alguien que la consolara en ese momento de debilidad, que solo él podía percibir.

—Gracias —murmuró ella.

Entonces Keith le dio un beso sin prisas, solo dejó que sus labios se movieran lento sobre los de Florencia y que su lengua tanteara intermitente apenas con su punta a la de esa mujer, como si se tratara de tímidas caricias.

CAPÍTULO 30

Era una mañana húmeda y con una llovizna constante, la temperatura había descendido unos cuantos grados o quizá era que todavía tenía la calidez de la costa Oeste metida en la piel, por lo que apenas subió a su auto encendió la calefacción. A pesar de que se había puesto unos pantalones negros de lana, un suéter de cuello alto del mismo color, un abrigo clásico corte Kensington en rosa palo y unos stilletos, no pudo evitar que el clima le provocara escalofríos.

Se dirigía hacia su trabajo por la avenida Pensilvania y, disfrutaba de la magnífica paleta de tonos ocres con que los árboles que franqueaban la calle pintaban la ciudad, al fondo de un blanco impoluto y poderoso, se veía la cúpula del Capitolio, amparado bajo el cielo gris, mientras Florencia saboreaba de pequeños sorbos de su café y de la música, quería aprovechar sus últimos minutos de tranquilidad, porque estaba segura de que en cuanto pisara la oficina, el estrés se replegaría por cada rincón de su cuerpo.   

—I love it when you call me “señorita” I wish I could pretended I didn´t need ya… —canturreaba, mientras estaba atenta a las señales de tránsito; no obstante, la música se interrumpió con una llamada entrante, al mirar la pantalla se dio cuenta que era de Eric, desde el comando del volante de inmediato la rechazó—. Vete al infierno, hijo de puta —tarareó, al ritmo de la melodía de la canción que volvió a cobrar vida.

En cuanto ocupó su plaza en el estacionamiento del Washington Post, se tomó un minuto más dentro del auto para agarrar su teléfono y bloquearlo, estaba completamente decidida a que lo vería solo cuando a ella le diera la gana y porque fuera extremadamente necesario, de lo contrario, no quería saber de su existencia.

   Apenas entró a su oficina, se quitó el abrigo e iba a dejarlo en el guardarropa cuando uno de los asistentes, entró al ver que la puerta estaba abierta.

—Buenos días, Florencia… Disculpa, David me pidió que en cuanto llegaras te avisara que te necesita en su oficina.

—Gracias Tanner —dijo mientras colgaba en el perchero el pesado abrigo—. Por favor, dile que en cinco minutos voy… O mejor no le digas nada, bien puede esperar.

Sacó del guardarropa un cárdigan color uva, que, aunque era más ligero le abrigaba lo suficiente para estar en el edificio. Se lo puso y se tomó el tiempo para encender el ordenador de escritorio, luego sacó del bolso su portátil y la dejó sobre la mesa. Con teléfono en mano, mientras revisaba su cuenta de Twitter se fue a la oficina del editor.

Respondió algunos comentarios de los muchos que había recibido en el hilo que creó, referente a la Ley HR1, la cual había sido aprobada y esperaba también fuese respetada. La Ley prohibía las millonarias donaciones a candidatos de los comités de acción política, conocidos como súper PAC, también reforzaba los recursos para evitar injerencias extranjeras en los comicios legislativos, entre otras cosas, con las que el actual gobierno no estaba de acuerdo.

Sin duda, un tema muy conveniente pero también muy polarizado, sobre todo, cuando estaba dando inicio al período de campañas, y era el momento justo para poner a prueba dicha ley.

Tocó a la puerta de la oficina de David, él estaba concentrado en el monitor, pero en cuanto escuchó, le hizo un ademán para que entrara.

—Buenos días.

—Buenos días, cierra la puerta —pidió, al tiempo que con sus pies encontraba apoyo y hacía girar la silla al frente.

Florencia acató la solicitud, se acercó al escritorio y justo en frente se cruzó de brazos.

—¿Qué necesitas?

—Primero, que te sientes. —Se quitó los lentes de lectura y los dejó caer sobre una pila de papeles que tenía en el escritorio.

Con gran naturalidad ella se sentó, apoyó los codos en los reposabrazos y se cruzó de piernas, poniendo toda su atención en el editor. Él se quedó mirándola a los ojos, creando toda una atmósfera de suspenso.

—Vamos David, ¿qué tienes entre manos? Exterioriza las maquinaciones de tu sinuosa mente… —Sabía que, si estaba, en un ambiente con tanto misterio era porque quería que hiciera algo importante.

Ambos sabían que, si querían ganarle al periódico de la competencia con la exclusiva en noticias, debían hacerlo con cautela, porque, aunque no tenían pruebas, sabían que había periodistas en la redacción, que aceptaban sobornos para filtrar la información con los pormenores de lo que se estaba cociendo en el Washington Post, así como ellos pagaban a los de otros periódicos para poder estar al mismo paso que sus competidores.

—¿Leíste lo que te mandé? —preguntó, dándose un ligero masaje en el tabique, que estaba adolorido por llevar tanto tiempo la montura de los lentes.

—Sí, que Ted Feore anunció la candidatura, supongo que es una de las mejores opciones ya que Mark Thompson, evidentemente, no podrá… Era nuestro principal candidato de los republicanos, pero en medio de un proceso judicial, le será imposible, por el momento, soñar con la presidencia.

—¿Viste las encuestas del fin de semana? —preguntó.

—No, en realidad, mi plan fue disfrutar mis días libres.

—Supongo —masculló, no muy contento, con la falta de interés de Florencia en la noticia—. A tan solo horas de que Feore anunciara su candidatura, encabezó todas las encuestas… Me atrevo a decir que va a ser elegido para representar al partido republicano.

—Es un poco precipitado para afirmar algo como eso. —Echó su cuerpo un poco más hacia adelante, en un gesto de total interés—, todavía falta mucho para las primarias, puede que salga otro a postularse…

—Pero otro no ganará el favoritismo del partido, con Mark Thompson fuera de juego, el mejor reemplazo es Feore, tiene buenos contactos, ha sido asesor político nacional en las campañas de dos presidentes, conoce la movida mejor que cualquiera de los otros candidatos, preside en el Senado el Subcomité Judicial de Supervisión, Derechos Federales y Actividades del Organismo, y es también el presidente del Subcomité de Comercio sobre el espacio, la Ciencia y la Competitividad… Feore será el ganador de las primarias.

—Y, ¿qué quieres que haga? Que lo enaltezca o que investigue sobre sus oscuros secretos…

—Sabes que todos tienen más de un cadáver en el armario, busca entre tus fuentes algo que por lo menos merezca una mención en primera plana.

—Entonces me dispongo a matarlo.

—No tienes que matarlo a él, solo su popularidad.

—Bien. —Florencia se puso de pie—. Me pondré a trabajar en eso. 

David hizo una inclinación de cabeza a modo de agradecimiento, pero no hubo calidez en el gesto, volvió a ponerse los lentes y por encima de ellos vio a Florencia salir de su oficina. Estaba seguro de que ella haría un gran trabajo, solía ser muy buena buscando en la basura, seguramente sería una extraordinaria lobista que pondría contra la pared a más de un poderoso, pero jamás se lo dejaría saber, no fuera que su ya exacerbado ego cobrara límites insuperables.

De vuelta en su oficina, Florencia se ubicó en su asiento y empezó a hacer las llamadas necesarias para seguirle los pasos a Ted Feore, en busca de algo que hiciera que su naciente popularidad como candidato presidencial se tambaleara lo suficiente como para que no las tuviera todas ganadas desde ya.

David, ni mucho menos el director del periódico, tenían algo en contra del senador, solo que sabían que la respetabilidad en la política era de pronta caducidad. Ellos simplemente buscaban algo que fuera noticia y no iban a conseguir marcar la diferencia si solo se quedaban al margen de la situación, nada vendía más que los escándalos, así que tenían que buscar la manera de encender la mecha.

Mientras sus fuentes que estaban justo dentro del Capitolio iniciaban su trabajo, ella empezó por lo que estaba a simple vista, eso que podía encontrar en páginas web y portales políticos.

Se quedó mirando una fotografía del senador, era un hombre delgado, de aspecto vigoroso, aparentaba menos de los cincuenta y un años que poseía, aunque su cabello casi plateado, dejaba claro que las canas aparecieron prematuramente, sonrisa que podría cautivar masas y ojos azules que inspiraban confianza, las pocas veces que lo había visto en persona, recordaba que era más alto de lo que aparentaba en esa imagen en la pantalla de su monitor.

Un republicano extremadamente conservador, todavía no se cumplía un año desde que su mujer había fallecido a causa de un cáncer de mama, a pesar de que era un trágico evento, sin duda, también sería la causa que le sumaría muchos adeptos, ya que un considerable porcentaje de la población sentiría empatía hacia él.

Padre de tres hijos, dos varones y una hembra, radicada en Francia, casada con un diputado francés del grupo de Los Republicanos, y tenían tres hijos.

Ted Feore había dejado claro ser fuertemente Provida y según él, solo podría permitirse el aborto solo cuando el embarazo pusiera en peligro la vida de la madre, desaprobaba totalmente la interrupción del embarazo incluso en casos de violación e incesto. Era opositor de los matrimonios del mismo sexo y las uniones civiles, para él, el matrimonio debía ser legalmente definido como único "entre un hombre y una mujer"

Y así, Florencia fue paseándose por la vida del senador, que también había dicho en más de una oportunidad que toda persona que llegara de manera ilegal al país, no merecía acceder a la ciudadanía.

Como parte de su trabajo, había presentado ante el senado veintiocho proyectos de ley de su propia autoría. El hombre era la firme representación del partido conservador del país, lamentablemente, todavía gran porcentaje de la población se apegaba a esos dogmas, y odiaba tener que hacer eso, pero esta vez tenía que darle la razón a David.

Solo pausó su trabajo para desayunar una taza de avena con arándanos, frambuesas y nueces que ella había llevado, comió en su oficina mientras su análisis seguía sin parar. Al terminar, entró al baño a cepillarse los dientes, para luego seguir.

No podía sacarse de la cabeza ese encuentro que el senador tuvo con Julia Blackstone en el Mastro´s, lo que le hacía pensar que el hombre era bastante cercano a los Blackstone.

En una de sus libretas empezó a crear un mapa conceptual, teniendo como tópico a Ted Feore, su nombre lo encerró en un círculo, luego, con flechas fue agregando nombres de personas con las que se había relacionado este último año, todo con la firme convicción de no olvidar ni un solo detalle.

En cuanto creó la conexión con Julia Blackstone, decidió investigar acerca de la viuda, pudo darse cuenta de que la cercanía entre todos se debía a que la mujer de Ted y Julia, habían sido amigas desde la universidad, donde cursaron estudios juntas, de inmediato, recordó a la mujer de Josh Hudson, director corporativo de Planet Home, quien le había dicho durante la entrevista, que su mujer también había compartido estudios universitarios con Julia Blackstone.

Mirna Hudson, pasó a ser un nodo más que se sumó a ese mapa conceptual, donde el tema central era Ted Feore, al investigar sobre ella, llegó a la página de la fundación Rockefeller, ahí se topó con varias fotografías que fueron tomadas en la cena de recaudación de fondos de 2015, que se hizo en uno de los edificios del Rockefeller Center en Nueva York.

No solo estaba Mirna, si no todos los integrantes de ese juego, el senador Joseph Blackstone, el senador Ted Feore y el director corporativo de Planet Home, Josh Hudson, todos con sus respectivas mujeres.

En realidad, esas imágenes solo decían que eran hombres tratando de hacer lo correcto, hombres que probablemente dejaron considerables sumas de dineros, para promover el bienestar de la humanidad en todo el mundo, pero Florencia sabía, que lo correcto extrañamente era gratis.

Fue su estómago el que la alertó sobre la hora de la comida, guardó el documento en el que había iniciado algunas ideas para su artículo, cerró su portátil, agarró la libreta y guardó todo en su bolso, en su camino hacia el guardarropa se quitó el cardigán y se puso de nuevo el abrigo.

Frente a su oficina estaba el área de redacción, decenas de pequeños cubículos que daban la impresión de ser un gran panal en el que los teclados y los teléfonos no paraban de sonar. Ella debía estar en uno de esos incómodos sitios, pero tras algunas filtraciones de noticias, el director decidió dejar la sección de política apartada y totalmente privada, por eso, cada uno de los seis que conformaban el equipo político, contaba con su propio espacio.

Al entrar al ascensor le escribió un mensaje a Keith.

Amor, voy saliendo. No vemos en Marcel's.

Él respondió con un «OK», que ya Florencia sabía que significaba, que seguramente debía estar ocupado, pero que estaría en el restaurante a la hora que habían acordado.

A un par de metros para llegar a su auto, desactivó la alarma y quitó los seguros, estaba por subir cuando una caja en el asiento trasero captó su atención, de inmediato se despertó una mezcla de nervios y curiosidad, porque estaba segura de que eso no era de ella; aunque también le preocupaba que le hubiesen abierto el auto.

Miró en derredor, pero el estacionamiento estaba prácticamente desolado, sin perder tiempo y arriesgándose, abrió la puerta y haló la caja.

Se quedó mirándola, dejando que las instrucciones mentales fuesen fluyendo desde su cerebro hasta su cuerpo, sus manos cobraron vida y quitó la tapa, dentro se encontró con cuatro carpetas llenas de documentos. Sin duda ahí, había mucha información, así que sacó uno de los folders, al abrirlo, no pudo evitar saborear la noticia que acababa de recibir y sonrió con arrogancia al leer: Jacob Buchanan.

Revisó algunas de las hojas, pero como no contaba con mucho tiempo, devolvió la carpeta a la caja, su curiosidad se disparó y buscó de inmediato la de Eric Becker.

Ahí estaba y se moría por enterarse del mínimo detalle de la vida de ese hombre, porque a pesar de que conocía la ubicación exacta de hasta el más pequeño lunar, que había escuchado todas sus expresiones de pasión y se había perdido muchísimas veces en sus ojos vetados por el placer, sabía que no lo conocía en absoluto, porque Eric siempre fingió ser ese hombre que ella quería que fuera, amante, cariñoso, apasionado, controlador y en algunos momentos divertido, pero todo eso entre cuatro paredes y en una cama, fuera de eso, era un completo extraño y un mentiroso por convicción.

Se hizo de todo su autocontrol, así que devolvió el expediente a la caja, no podía ponerse ahí a revisar eso, tampoco debía dejarlo en el asiento trasero, por lo que la cargó y la guardó en el baúl del auto. Segura de que ahí estaría a salvo toda esa poderosa información, subió y puso en marcha el motor para ir a almorzar con Keith, ya por la noche, llamaría a Mickey y le agradecería por el extraordinario trabajo realizado.

CAPÍTULO 31

Florencia había tenido un día bastante movido, pero indiscutiblemente, menos que el de Keith, quien durante el almuerzo le dijo que muy probablemente se desocuparía a medianoche, porque lo habían asignado para ser parte del equipo en una demanda colectiva contra una importante contratista y una firma de ingenieros, además, seguía dando la pelea para salvar a Peter Stone de la prisión.

Florencia había deseado durante toda la tarde, terminar su horario para llegar a casa y poder revisar los documentos que Mickey Mouse le había dejado. Aunque, toda la investigación sobre el senador Ted Feore la tenía cautivada y con las ganas desbordadas de seguir indagando, sentía mucha más curiosidad por los abogados que llevaban el caso de Thompson.

Dejó la caja sobre la isla de la cocina, se sirvió la mitad de un vaso de agua y se lo bebió de un trago, su parte impulsiva le gritaba que empezara de inmediato a revisar los documentos; sin embargo, pensó que debía recargar energía para que su instinto de indagación y comprensión se agudizara.

Buscó el teléfono en su bolso y le marcó a Mickey, mientras caminaba a la habitación.

—Hay algunos secretos que no permiten que se digan —dijo en cuanto escuchó que él le atendía.

—Imagino que encontraste mi regalo.

—Sí, pero no me ha dado tiempo de revisar para saber si verdaderamente en un regalo —habló, mientras se bajaba de sus zapatos y sentía la alfombra mimarle los pies.

—No, no es el regalo, es una mina de oro… Sin dudar, ahí tienes una bomba a punto de estallar.

—¡Ay por Dios! Si es así, te daré un porcentaje extra. —No pudo contener la risa, entretanto se desabotonaba el pantalón.

—Ya lo tengo ganado —aseguró y su voz era bastante jovial—. Te dejo para que empieces a partirte la cabeza.

—Eres el mejor Mickey, y lo sabes.

—Sí que lo sé. —Se carcajeó y terminó la llamada.

Florencia lanzó el teléfono en la cama para terminar de desvestirse, enseguida se fue al baño, donde se dio una ducha de agua caliente que relajara sus tensos músculos, producto de un día tan extenuante.

Regresó a la cocina, vistiendo unos jeans, un suéter tejido y calcetines que evitaran que el frío le calara por los pies. Puso a calentar agua en la tetera para prepararse un té turco, de los que sus suegros le habían llevado del último viaje que realizaron.

Agarró la caja y la puso sobre la alfombra. Ahí, sentada sobre sus talones, empezó a sacar las carpetas negras que contenían el expediente de cada abogado que estaban defendiendo al senador Mark Thompson.

Por más que quiso no pudo seguir conteniendo sus impulsos, así que se hizo primero de la carpeta rotulada para Eric Becker. Al abrirla, se estrellaba de frente con una fotografía de él.

Había una breve ficha biográfica que informaba a grosso modo sobre su vida privada, en la que estaba segura, Mickey no quiso entrometerse; sin embargo, en la parte profesional se topó con una considerable lista de clientes del despacho Harrison Day en su sede en Nueva York, resaltaba el nombre de varias compañías que Eric había llevado a la firma y, de las que él, expresamente, llevaba sus casos.

El nombre de un grupo de construcción captó su atención de inmediato, Florencia sabía muy bien de los negocios de la mafia en el sector de la construcción en Nueva York, ya que nadie ponía una piedra en ese estado sin recurrir al fraude, soborno y desvío ilegal de millones de dólares.

Las mafias, comúnmente, se encargaban de sobornar y pagar comisiones a funcionarios corruptos, para que no denunciaran las irregularidades y les permitieran a las constructoras seguir adelante con los proyectos. Sabía que lamentablemente, durante generaciones, el crimen organizado había metido sus tentáculos, profundamente, en el ámbito económico y social de la ciudad y Eric “legalmente” los respaldaba.

Suponía que era uno de los pocos que estaba dispuesto a llevar los casos más complicados y sucios de la firma, de esos que no temía a amenazas o atentados. Demostraba ser un hombre apasionado e indisoluble, dominado por una convicción irreductible.

El sonido de la tetera le hizo espabilarse, por lo que dejó la carpeta sobre la alfombra, se preparó el té y regresó para seguir investigando.

Pasó hojas y hojas de información profesional de Eric, otra parte de ese informe que llamó su atención, fue saber que había sido parte del equipo de defensa del ex gobernador de Nueva York, quien dimitió en cuanto se descubrió que había solicitado los servicios de una red de prostitución internacional.

Sin duda, tenía un expediente profesional extraordinario, que no le dejaba duda a Florencia de que Eric poseía una habilidad indiscutible para defender los casos más sonados y escandalosos.

Conocía perfectamente cuáles eran las características de un abogado de esa envergadura: una combinación exacta entre ser perfeccionista y ambicioso.

Dejó a un lado la información de Eric y se hizo de la carpeta que desnudaría ante ella todos los secretos profesionales de Franklin Randolph, sin duda, había mucho por procesar, no era algo que pudiera leer en una noche, su vista estaba agotada, así que, tras varias horas, decidió descansar, casi a medianoche, regresó todas las carpetas a la caja y la llevó a la habitación, terminó guardándola en su vestidor.

Estaba cepillándose los dientes cuando escuchó a Keith entrar, así que con cepillo en mano salió a su encuentro.

—Hola —saludó con una sonrisa que dejaba ver rastros de la pasta dentífrica.

—No imaginé encontrarte despierta. —Se le vía agotado y la corbata con el nudo a medio hacer le colgaba del cuello.

—Ya ves, también he estado trabajando en algo, pero ni loca voy a contarte en este momento, necesitas descansar. —Caminó hasta él y le ayudó con el maletín. Keith le dio un beso y también terminó con pasta de diente en los labios—. ¿Quieres comer algo?

—No, gracias, cariño. Me cené un emparedado, ahora solo quiero cerrar mis ojos y desconectar el cerebro, mañana tengo un día todavía más complicado.

—Entonces, vamos a que te duches y te pongas el pijama.

—Oye, ya estás empezando a hablar como mi madre —dijo con una sonrisa que no borró su semblante agotado.

—Y podría darte unas buenas nalgadas si no me haces caso. —Caminó al lado de él y le dio un par de azotes en ese culo duro y perfecto—. Así que andando.

Keith se desvistió y se metió a la ducha, mientras que Florencia terminó con su aseo bucal. En cuanto él se desplomó en el colchón, quedó rendido, pero ella miraba al techo, mientras elucubraba mil y una idea de lo que podía hacer con toda la información que Mickey le había entregado en esa caja; no obstante, sabía que no era momento para exponer nada sobre esos abogados, así que, era mejor dejarlo así, olvidarlo temporalmente y hacerlo público, solo de ser necesario, lo menos que deseaba era perjudicar a Keith y sería lo que conseguiría si los exponía en pleno proceso de escoger al nuevo socio.           

Se volvió de medio lado y se abrazó a él, refugiándose en su cuerpo caliente, sintiéndose en paz y segura, entonces sí, se permitió descansar.

Keith apenas había dormido las horas suficientes para poder estar lúcido en el tribunal, sabía que a ese proceso ya le quedaba muy poco, presagiaba que los resultados iban a ser favorables, porque el día anterior, el jurado tras el interrogatorio de dos testigos claves, que él había llevado, quedó convencido de que Mitch Hansen había usado el mismo modus operandi con otros hombres, en Cincinnati y Las Vegas, a quienes logró sustraer valiosas indemnizaciones con la condición de no exponerlos al escarnio público. Ambos, por estar casados y con hijos cedieron a la extorsión.

Keith tenía en el estrado a su último testigo, el acusado en el caso, Peter Stone. Solo esperaba que se comportara como se lo había sugerido, que se mostrara controlado y calmado, pero no confiado, porque ante la mínima equivocación, podría mandar a la mierda todo por lo que habían trabajado. Una vez que Stone hizo el juramento sobre la biblia, Keith decidió ser directo.

—Señor Stone, hemos visto el vídeo del club DIK, pero el jurado necesita saber, ¿le pidió usted al señor Mitch Hansen que lo siguiera al baño? —Interrogó Keith, con la mirada puesta en su defendido.

—No, no se lo pedí —respondió con la mirada en Somerville, y no podía evitar sentir que los nervios iban a destrozarle el estómago.

—Pero en la grabación de seguridad del DIK, se puede ver cómo usted la dice algo antes de levantarse e ir a los baños… ¿Qué le dijo?

—Que me dejara en paz… No quería nada con él. —Podría decirle que el tipo no le pareció lo suficiente atractivo para una follada en los baños, pero no quería seguir exponiendo sus preferencias sexuales, que tanta culpa y rechazo le causaba.

—¿Puede que el señor Hansen, haya interpretado mal su rechazo?

—Fui claro en mi negativa.

—Bien, pasemos al momento en que Hansen entró a los servicios… ¿Se le insinuó de alguna manera? —interrogó, llevándose las manos a los bolsillos y sacando ligeramente el pecho. 

—Él se detuvo a mi lado y miró mientras orinaba, desde ese momento empecé a sentirme incómodo… Ofreció darme sexo oral y, le dije no, siempre fui claro, le dije que no, pero él no se detuvo, se paró detrás de mí y me tomó el pene. —Tragó grueso, le era demasiado incómodo exponerse de esa manera, pero Somerville le aconsejó que lo hiciera, era mejor eso, que ir a la cárcel; a pesar de que estuviese viviendo un infierno—. Me dijo que solo quería ayudarme, fue entonces que perdí el control, lo admito, le di un cabezazo para quitármelo de encima…

—¿El señor Hansen se apartó en ese momento?

—Sí, lo hizo, pero empezó a insultarme, decía que sabía que era un maricón miedoso, que permitía que mis prejuicios me gobernaran, incluso dijo, que quizá se debía a un trauma, que probablemente mi padre me violaba de niño… Señoría. —Se volvió a mirar al juez—. Mi padre murió hace siete meses, lo siento… —Se llevó una mano temblorosa a la boca para cubrírsela y bajó la mirada ahogada en lágrimas a sus rodillas, tomándose un minuto para recuperar la voz—. No pude tolerar que levantara calumnias tan depravadas en contra de mi padre…

—¿Por eso lo golpeó de forma tan brutal? —preguntó Keith, sin la intención de parecer frágil frente a su defendido.

—Le di un par de empujones y algunos golpes, no creo haber sido brutal, entraron otros hombres al baño y nos separaron, ¿cree que si hubiese sido brutal habría tenido las fuerzas para irse del lugar?

—Protesto, su señoría, el acusado está especulando.

—Ha lugar, por favor, señor Stone, limítese a responder solo lo que se le pregunte.

Keith se giró hacia el abogado e iba a decirle que había terminado con el testigo, pero su defendido empezó a parlotear.

—¿Tiene idea de lo que significa estar acusado de algo como esto, escuchando día tras día mentiras sobre ti, que te llamen animal, que te traten de homofóbico, que hablen de tu vida sexual, que te humillen y te expongan? —Su respiración era entrecortada por culpa de la tensión y la confusión, trató de recobrar el control, enjugándose las manos en las rodillas—. No, no tiene idea, no lo sabe…

—No tengo más preguntas, su señoría —intervino Keith, antes de que los nervios de Stone jodieran todo. Y caminó hasta su puesto.

—Su testigo, señor Crowley —dijo el juez, a quien parecía que el acto de desesperación de Stone, no lo había conmovido en absoluto.

—Señor Stone, ¿está preparado?

—Sí, sí señor… pido disculpas. —Se sorbió los mocos y recibió una servilleta de papel que el mismo fiscal le ofrecía y se giró para mirar al juez—. Disculpe señoría, sé que debo estar calmado.

—Bien, dice usted que no fue brutal en su agresión. —Se acercó hasta un atril, levantó un gran pliego de papel para mostrar una fotografía del rostro de Mitch Hansen, amoratado e inflamado—. ¿Qué puede decirme de esto?

Se dejó escuchar algún que otro quejido disimulado entre el público.

—Quizá sea muy sensible, o alguien más lo dejó así, yo no tuve la oportunidad de hacerle eso —dijo señalando a la foto.

—Entonces, ¿quiere decir que alguien más lo hizo o quizá fue el mismo señor Hansen quien se agredió de esa manera?

—No lo sé…

—Lo agredió ¿sí o no? —interrogó con contundencia.

—Sí, lo agredí, pero fue porque intentó abusar de mí…

—¿Abusarlo?

—Sí, los hombres también pueden ser abusados.

—Eso lo sabemos, ¿cree usted que el señor Hansen agravó él mismo sus lesiones para crear un brutal y extraño panorama de extorsión? —preguntó el fiscal, alejándose del atril y caminó hasta el acusado.

Peter sabía que esa pregunta iba a hacérsela, ya Keith le había dado algunas de las que, probablemente, surgirían, así que como él recomendó, prefirió no responder.

—¿Cree que todo esto es un circo para extorsionarlo?

—No puedo saber cuáles eran las intenciones del señor Hansen, de lo único que estoy seguro es de que no le mostré interés, le dije que me dejara en paz, aun así, no lo hizo.

—No más preguntas, su señoría.

El fiscal regresó a su puesto, luego de eso, cada letrado tuvo la oportunidad para hacer su alegato de clausura y esperar a que el jurado tomara una decisión y el juez diera el veredicto.  

CAPÍTULO 32

Florencia no iba a darse por vencida, era muy terca como para dejar de lado su investigación acerca de Blackstone, hasta ahora, las personas a las que se había acercado en busca de información no le habían dado nada que pudiera servirle; no obstante, sabía que tenía que insistir.

Lo primero que hizo fue llamar a Ronald Harper, el chofer de Julia Blackstone, porque era el que hasta el momento había mostrado más deseos de colaborar.

—No puedo serle de mucha ayuda, señorita, ya no trabajo para la señora Blackstone, hace un par de semanas que me despidió. 

—Lo siento, Harper.

—No se preocupe, señorita Brunetti. —Su voz era tranquila, no mostraba ni un ápice de resentimiento—. Ya era hora de tomarme un descanso, aunque admito, que mi mujer es la más feliz con la decisión de la señora Blackstone.

—Entonces, bien por su mujer, que ahora lo tendrá más tiempo en casa.

—Probablemente, en un par de meses cambie de opinión.

Florencia rio ante el comentario del hombre.

—Espero que no lo haga… —Sabía que no podía quedarse solo con eso, debía buscar información por mínima que fuera y el chofer en algo podría ayudarle—. Señor, Harper… Sé que no es lo más educado de mi parte, pero me gustaría hacerle unas preguntas.

—Espero poder ayudarle.

—¿Sabe si el senador Feore visitó o tuvo algún otro encuentro con la señora Blackstone luego de que me llamó la vez pasada?

—No, el senador no volvió a la casa, creo que la última vez fue en el restaurante… yo no los vi reunirse más.

—Gracias Harper… Me gustaría poder hablar con la señora Blackstone, en serio, no quiero incomodarla, pero con los agentes del Servicio Secreto custodiándola, me es imposible acercarme…

—Ya el Servicio Secreto no la escolta, al parecer, no existe una verdadera razón de peligro para la señora, así que solo necesita un lugar en el cual puedan coincidir.

Florencia cerró los ojos y suprimió un grito de júbilo, le tomó segundos volver a retomar el control.

—Gracias, señor Harper, es usted muy amble.

—De nada, señorita… Me disculpa, pero por el momento no puedo seguir al teléfono.

—No, no se preocupe, usted ha sido de mucha ayuda, espero que siga disfrutando de sus días libres. Piense en llevar a su esposa al teatro Howard, para que se deleite con un poco de Jazz.

—Gracias por el consejo, le haré la invitación. —El hombre terminó la llamada y siguió dedicándose al jardín de su casa que estaba repleto de hojas.

Debía hacerse tiempo para poder propiciar un encuentro con Julia. Mientras, se paseaba bajo la cúpula, entre pilares de mármol rosado y las esculturas de la galería Nacional de Arte, a la espera de la llegada de Sienna, ya que, según Mickey, la mujer era bastante rutinaria y todos los días en las dos horas que tenía libres de sus labores en el Capitolio y que eran dadas para almorzar, caminaba doce minutos por la Explanada Nacional, hasta llegar a la galería.

Está por entrar.

Recibió el conciso mensaje de Mickey, quien la seguía a través del GPS. Casi un minuto después, Florencia distinguió a la joven rubia entrar, no quería que la viera ahí y se marchara, por lo que aprovechó un grupo de turistas que admiraban la fuente en la rotonda, para camuflarse entre ellos.

La vio adentrarse por uno de los pasillos de ese laberinto arquitectónico y, con cautela la siguió, definitivamente, Sienna sabía a donde iba, no dudaba ni se paraba para admirar pinturas o esculturas.

Sienna entró a uno de los salones y se sentó en el sofá negro que daba hacia la única pintura de Leonardo da Vinci en Estados Unidos, se quedó con sus pupilas fijas en la mujer en la pintura.

—Aunque su mirada es seria, no se puede discutir su excepcional belleza —comentó Florencia, al sentarse al lado de Sienna.

La chica de inmediato se tensó y desvió su mirada atormentada y llena de lágrimas contenidas a la periodista a su lado, iba a levantarse para marcharse, pero la detuvo por el brazo.

—No te vayas, Sienna, no tienes que hacerlo, mi intención no es incomodarte, prometo que no te haré preguntas…

—Aunque las hagas no voy a responder nada… Si buscas algún tipo de información pierdes tu tiempo.

—No creo que admirar esta obra maravillosa sea una pérdida de tiempo. —Florencia regresó la mirada a la pintura de la impasible mujer—. Me quedaré en silencio.

Sienna se relajó ante el toque de la periodista, devolvió su mirada a la pintura y no pudo evitar que un par de lágrimas se desbordaran.

—Todo pasará, vas a estar bien —murmuró Florencia, que no había retirado su mano del brazo y le regaló una delicada caricia con su pulgar.

—No, en realidad no creo que en algún momento pueda reponerme, le extraño… —confesó con un hilo de voz, sin siquiera saber por qué se estaba abriendo emocionalmente con una desconocida—. Fue aquí donde nos conocimos, él amaba el arte tanto como yo… Ahora no está y no sé qué hacer, qué voy a hacer con un hijo…

—Sé lo que harás —aseguró Florencia, que al igual que Sienna miraba a la pintura y no podía evitar sentir que un nudo se formaba en su garganta, pero podía muy bien contenerlo—. Si es niña, la llamarás Ginevra. —Así era el nombre de la pintura que tenían frente.

Sienna soltó un quedo sollozo y se llevó la mano a la boca para sofocar su llanto.

—Es muy reciente y sé que debe ser muy doloroso… Pero te ha dejado un hermoso regalo para que lo recuerdes…

—Lo quería, de verdad lo hacía, las pocas personas que se enteraron de nuestra relación me han juzgado duramente, incluso mis padres… No entienden cómo pude enamorarme de un hombre veinticinco años mayor, sé que piensan que solo lo usaba para hacerme un puesto en el Capitolio, pero jamás fue así…

—Te entiendo, te dije que también estuve enamorada de un hombre mayor y, es verdad. Tenía quince años y él treinta, sé lo que es estar en esa situación, ser la mala de la historia, ser la zorra que solo pretende destruir una familia… Igual que tú, también estuve embarazada, pero lamentablemente lo perdí…

—Lo siento, no… no sabía, ¿y qué pasó con él? —Se dejó llevar por la espontaneidad de su curiosidad.

Florencia no quería exponerse, pero si deseaba ganarse la confianza de Sienna, debía hacerlo.

—Nunca me quiso de la misma manera en que yo lo hice, no dejó a su mujer, me llenaba de constantes mentiras y cuando tuve la perdida, decidí no seguir con la relación…

—Supongo que te costó mucho tomar esa decisión.

—Sí, demasiado, tuve que dejar Los Ángeles para poder alejarme definitivamente de él.

—No valía la pena… Sabes. —Miró a Florencia y se llevó una mano a su apenas abultado vientre—. Me gusta Ginevra.

—Es muy lindo. —Se aventuró y le tomó la mano para reconfortarla—. Ahora tengo que irme, pero si en algún momento necesitas hablar, desahogarte o calmar algún antojo y no tienes con quién ir a comer, puedes llamarme. —Se ofreció con sinceridad, más allá de la investigación. Florencia no tenía amigos en Washington, porque sabía que no era el lugar más apropiado para confiar en alguien, solo contaba con Keith. 

—Está bien, gracias, Florencia. —Le sonrió con la franqueza y la calidez de una mujer de apenas veintidós años, que estaba intentado reponerse al dolor de la partida de su primer amor verdadero.

—No tienes que agradecer, me vendrá muy bien tener una amiga sincera, las colegas son bastante hipócritas y solo se acercan en busca de algún beneficio.

—También necesito una buena amiga.

Florencia asintió, se levantó y se marchó, sabía que tenía un propósito, pero sentirse identificada con Sienna le hacía querer acercarse a ella de manera más natural, a pesar de que hacerlo, le hacía recordar a su bebé.

No pensaba demasiado a menudo en él o ella, porque no podía permitírselo, sabía que perderlo no fue su culpa, quizá tampoco de Eric, ni de nadie, pero eso no reprimía el torrente de culpabilidad y nostalgia que la recorría entera.

Florencia apenas entraba al Washington Post, sumida en su teléfono, cuando se encontró con una noticia que le hizo apresurar el paso.

El secretario de Trabajo había anunciado su dimisión por su actuación en el caso con el multimillonario Darwin Patterson, que por fin había sido arrestado esa semana por el tráfico sexual de menores, era un caso que llevaba más de una década, para ese entonces, el secretario era fiscal federal del distrito sur de Florida y, tras un acuerdo, le evitó al empresario ir a la cárcel. Florencia ni siquiera llegó a su oficina, corrió de vuelta a su auto y se fue a la Casa Blanca, donde estaba segura, el presidente debía pronunciarse acerca de esta noticia.

Mostró su credencial en la entrada de la Casa Blanca al agente del Servicio Secreto, que, sin objeciones, le concedió el paso. Cuando llegó a la sala de prensa, se dio cuenta de que no había sido la primera, ya ahí estaban, Barbara de Daily News y Thomas de USA Today. De inmediato, los tres empezaron a compartir sus impresiones acerca del anuncio y las posibles consecuencias.

Por supuesto, ninguno quería que la cosa terminara con una simple renuncia, la prensa deseaba que empezaran a rodar cabezas por eso, y sería extraordinario que los rumores de que el mismísimo presidente y el expresidente Bill Clinton, también estaban involucrados en todo ese asunto de la red sexual con menores, fuese cierta, porque no había nada que extasiara más a la prensa que tener historias sórdidas que contar.

Con el paso de los minutos, más periodistas fueron llegando, el cotilleo de muchas suposiciones enardecía la sala, hasta que uno de los pasantes de la Casa Blanca, anunció que el presidente saldría en cinco minutos, enseguida cada uno ocupó el puesto que le correspondía frente al atril. En cuanto el comandante en jefe apareció, todos se levantaron en señal de saludo y respeto.

—Buenos días —saludó, echándole un vistazo a la masa de periodistas, que como tiburones esperaban la mínima gota de sangre para atacar.

—Buenos días, señor presidente —saludaron al unísono, todos firmes como si fuesen adiestrados soldados.

—Siéntense, por favor —solicitó, ya parado detrás del podio con las cortinas azul cobalto detrás, una bandera de la nación a un lado y al otro una bandera con el escudo presidencial, admiraba a esas sanguijuelas que buscaban extraerle hasta el más recóndito de sus secretos.

De inmediato, dio inicio al comunicado de la dimisión de su secretario de Trabajo, explicó cuáles fueron las causas y en ningún momento se mostró conmocionado por lo sucedido; por el contrario, halagó la labor del secretario al frente del Departamento de Trabajo, al decir que era muy bueno en su función y que la decisión de dimisión fue del secretario y no suya.

El presidente se retiró sin responder preguntas, dejando a todos los periodistas con las manos en alto, pero en ese momento, tomó su lugar el secretario de Prensa de la Casa Blanca, quien se encargó de contestar con evasivas todas las preguntas que le hacían, evidentemente, ya eso había sido arreglado.

CAPÍTULO 33

Darwin Patterson, estaba de vuelta a la palestra del escándalo, por lo que una parte del equipo de trabajo político del Washington Post, se había dedicado a crear un artículo referente al glamoroso hombre de las finanzas estadounidense, ya que, las aguas que lo rodeaban eran bien oscuras, ya que se especulaba que hasta el presidente podía estar involucrado.

Un grupo de seis personas estaba en la sala de reuniones hablando sobre la preparación del artículo, eran tres periodistas especializados en política entre ellos Florencia, También estaban James, para validar la información que expondrían, David y Edward Manoff, director del periódico.

Florencia no había estado muy relacionada con esa historia, quizá porque cuando se dio a conocer todo ese escándalo ella apenas era una adolescente, por eso, no fue sino hasta ese momento que se enteró gracias a Bill, uno de los periodistas que trabajaba con ella, de los nombres de los abogados que habían representado al hombre, ya registrado como delincuente sexual, en el primer juicio. Su sorpresa fue mayor cuando se dio cuenta de que entre ellos, estaba el de Eric Becker.

—Déjame ver —pidió Florencia el documento que tenía su colega. Ver el nombre de Eric, fue como si le dieran un puñetazo en la boca del estómago, casi no podía creerlo, porque mientras tenía una relación con ella, defendía a un hombre que abusaba de menores.

—Es uno de los abogados que está defendiendo a Thompson, pero en ese momento pertenecía a otra firma… Gibson & Hamilton en Los Ángeles. —comentó Bill.

Él le había dicho que pertenecía a una firma en auge y no a una de alto nivel, no sabía quién le había mentido, si su padre o Eric, o si ambos llegaron a un acuerdo para que ella no supiera que sacarla de prisión había sido un gasto excesivamente alto, aun así, Eric debió decirle en realidad para qué firma trabajaba, debió decirle la verdad. Su vista se tornó borrosa, no por las lágrimas sino por la rabia que como pólvora encendida se esparcía por todo su cuerpo.

Cada vez tenía la certeza de que ese hombre al que amó, ese con el que se obsesionó, nunca fue real.

—Eso vamos a mencionarlo en el artículo, suma una relación entre Patterson y un miembro más de la política… —sugirió la otra periodista con total alevosía y ganas de ver el mundo arder.

Florencia estaba muy conmocionada, se sentía molesta y herida, dejó sobre la mesa el documento que le había pasado Bill y se levantó, dejando que la impulsividad la dominara.

—Creo que tengo algo que puede servir —dijo con decisión, ganándose las miradas de todos los que ahí estaban—. Necesito media hora, máximo cuarenta minutos —solicitó mirando al director.

—Si es importante puedes tomarte una hora.

—Sí, creo que es muy importante. —Agarró su teléfono de la gran mesa rectangular, lo metió en su bolso que tenía en la silla de al lado, el cual se colgó en el hombro y salió de la sala de reuniones.

En cuanto subió a su auto, sintió que las ganas de llorar iban a ganarle la batalla, pero no tenía tiempo para estúpidas debilidades, agarró la botella de agua que estaba en el portavaso y le dio un largo tragó que arrastró las lágrimas que torturaban su garganta.

Condujo lo más rápido que pudo, incluso era consciente de que había excedido el límite de velocidad, probablemente, la multa le llegaría por correo, pero en ese momento no le interesaba. Al llegar al apartamento, dejó caer su bolso en el sofá y corrió a la habitación, buscó en el vestidor la caja que Mickey Mouse le había entregado con la información de todos los abogados, solo sacó la carpeta de Eric, se sentó en el suelo y pasó hoja tras hoja del expediente, hasta llegar donde lo había dejado.

A partir de ahí su mirada volaba por las páginas, solo buscando palabras claves, porque sabía que no contaba con el tiempo suficiente como para ponerse a leer con detenimiento.

Casi media hora después, halló lo que estaba buscando, una mención de Eric como defensa de menores en la correccional de Los Ángeles, en algunos casos pro-bono. Entonces, descubrió que así había sido, ella fue el caso gratuito del mes, sin duda, él había sabido muy bien cómo cobrárselo.

Sabía que estaba jugando con fuego, porque James iba a verificar esa información, no sabía si en medio de esa indagación llegaría a ella, sin embargo, confiaba que el verificador del Washington Post, solo llamara a los entes competentes, sin ponerse a investigar en los casos que él trabajó.

Ni loca entregaría toda la documentación, porque no quería perjudicar a la firma para la cual trabajaba actualmente por Keith, así que, únicamente sacó las dos páginas en las que se hacía la mención que a ella le interesaba y que podía ser útil en la nota que estaban trabajando.

Eso iba a poner a Eric en el ojo del huracán, pero a ella verdaderamente no le interesaba en absoluto. Sabía que eso iba a ser explosivo, de una forma o de otra, sabía también que podía perjudicarle más que beneficiarle, pero sus principios la llevaban a buscar la verdad, eso era lo que hacía. Iba a esforzarse por encontrar la verdad y aceptar las consecuencias.

Devolvió la carpeta a la caja y la empujó detrás de sus abrigos, con hojas en mano regresó a la sala, agarró su bolso, metió lo que llevaba y volvió a su trabajo.

—Aquí lo tengo —dijo, ofreciéndole las hojas al director del periódico cuando entró en la sala—. Mientras Eric Becker defendía a menores en la correccional de Los Ángeles, también llevaba el caso de Patterson, quizá haya sido un facilitador de ese enfermo.

—Eso no podemos saberlo, creo que necesitamos más pruebas —le ofreció las hojas a James para que verificara.

—James, solo te tomara un par de llamadas comprobar eso.

—Pero no estamos seguros si era un facilitador, sabemos que la mayoría de las jóvenes que están en las correccionales cumplen con el perfil de las que Patterson buscaba, pero si no hay denuncia de ninguna que involucre a Becker…

—¿Podremos mencionarlo por lo menos? —preguntó.

—Sí, podemos especular de manera sutil —dijo el abogado.

—Entonces, sigamos trabajando. —Se sentó, tomó libreta y papel.

—Empecemos con algunos puntos —sugirió Bill.

—Adelante —intervino David, quien tenía en frente una portátil.

—El secretario de Trabajo anunció este viernes su dimisión por su actuación en el caso del magnate acusado de tráfico sexual de menores, cuando era fiscal federal de Los Ángeles, llegó a un acuerdo con los abogados de Patterson… —Bill trataba de expresar la idea tomando cortos tiempo para pensar, mientras todos los demás tomaban anotaciones—. Evitando que se le presentaran a su cliente, cargos federales con los que podría haber sido condenado a cadena perpetua… ¿Se mencionará al “Lolita express”? —preguntó, refiriéndose al avión privado del multimillonario, en el que se decía transportaba a las menores de Nueva York a Los Ángeles y otros estados del país.

—Sí, ese punto es muy interesante…

—También tenemos que mencionar sobre el video en el que aparece con el presidente, además, sus conexiones con otras celebridades —acotó Susan.

—Infaltable en el artículo. —Estuvo de acuerdo David.

Las horas pasaban, los cafés iban y venían, mientras las ideas bullían sin parar, ninguno se daba descanso porque debían terminar con ese artículo para que ocupara la portada del Washington Post del día siguiente, estaban a contrarreloj, así era el negocio de informar, estar sobre la noticia, de lo contrario, no tendría sentido publicarlo después.

Keith, había defendido Peter Stone, de la mejor manera posible, logró probar que era inocente, algo que solo un abogado sagaz, astuto y con tremenda habilidad para voltear la verdad y adaptarla a sus necesidades podría haber logrado frente a un juez y un jurado; así mismo, el congresista podía regresar a sus labores en la Cámara Baja.

Esa tarde, en cuanto se supo el veredicto, se hizo merecedor de elogios por parte de algunos de sus colegas, quienes los invitaron esa noche a celebrar en Soundcheck. Keith ni se lo pensó, aceptó de inmediato y le informó a su equipo, porque había sido un trabajo de cuatro personas, sabía que, sin su investigador, sus asistentes, ni su secretaria habría logrado recabar todas las pruebas necesarias para asegurarse el resultado obtenido.

Llamó a Florencia para informarle, sobre todo para invitarla, porque deseaba compartir con ella ese triunfo, que en gran parte también se lo debía, por su ingeniosa idea de exponer a Peter Stone. No era el primer caso que ganaba, pero indiscutiblemente sí el más mediático.

—Amor, en este momento sigo trabajando en el artículo de la portada de mañana, todavía nos queda por lo menos una hora, si deseas te alcanzo allá. —Tuvo que levantarse para atender la llamada, caminó hasta el gran ventanal, dándole la espalda a su equipo de trabajo, pero con la mirada al horizonte, donde apreciaba iluminados, resplandeciendo impolutos en la noche, la parte frontal del Monumento a Lincoln, el Monumento a Washington y la gran cúpula del edificio donde estaba el verdadero poder del país, el Capitolio.

—Si estás cansada puedo hablar con los muchachos y lo dejamos para el fin de semana, ¿te parece? —propuso, consciente de que ambos habían tenido una semana bastante intensa.

—No, no cariño, eso tenemos que festejarlo hoy, ahora que estamos con las emociones desbordadas… Te prometo que en una hora me tendrás en Soundcheck.

—Está bien, me llamas cuando estés por salir para ir por ti —pidió, porque la discoteca quedaba a un par de calles del edificio donde ella trabajaba.

—Lo haré, felicidades, mi vida —murmuró con complicidad.

—Te amo, gatita.

Florencia terminó la llamada y regresó a su puesto, para continuar junto al equipo de trabajo con la noticia que vería todo Washington apenas despertara.

Terminaron pasadas las diez de la noche, Florencia de verdad estaba agotada, pero quería estar con Keith y ser parte de la celebración, probablemente, después de varias copas de champán y el cargado ambiente de energía de la discoteca, su cansancio desaparecería.

Regresó a su oficina, sacó del guardarropa el abrigo y la bufanda, apagó las luces y salió, en el ascensor se encontró con David, quien tenía unas ojeras grises que evidenciaban su cansancio.

—Por fin —exhaló, dejando caer los hombros—. Pensé que no lo terminaríamos.

—Por un momento también tuve mis dudas —dijo Florencia, al tiempo que sacaba el teléfono del bolsillo de su gabardina para escribirle a Keith.

—Te invito a comer —habló, izando la bandera de la paz, aunque se sentía estúpido—. En la otra calle, muy cerca.

—Lo siento David, no puedo aceptar tu invitación, Keith viene por mí… —Lo miró, sintiendo cierta lástima por el pobre hombre que no tenía con quién hacer un poco de vida social—. Si quieres puedes acompañarnos, vamos a Soundcheck con unos amigos.

—Te lo agradezco, pero no creo que vaya a sentirme cómodo, ya sabes… no es un mi círculo social.

—No tienes más relación que con la gente del trabajo… Acepta la invitación, te vendría bien conocer a otras personas, y si no te sientes a gusto podrás irte —hablaba mientras le enviaba el mensaje a Keith.

—Está bien… Pero voy porque siento que verdaderamente necesito un trago que me ayude a relajar.

Llegaron al vestíbulo del edificio y se despidieron del hombre de seguridad en la recepción, por lo demás, el lugar estaba desolado. Florencia sabía que Keith debía estar llegando, por lo que decidió salir, empujó la puerta giratoria y justo bajaba los escalones hacia la acera cuando lo vio venir.

Ella apresuró el paso para llegar hasta él, lo recibió con un beso en los labios.

—Amor, invité a David —le anunció en cuanto se alejó, Keith no supo disimular su mirada de desconcierto, pero de inmediato retomó el control. 

—Hola David, un gusto verte.

—Igual, espero no te moleste…

Ambos se dieron un apretón de manos.

—En absoluto —dijo con una sonrisa relajada—, ¿nos vamos? —preguntó, dirigiendo la mirada a Florencia.

—Por supuesto —respondió ella y sintió cómo Keith la tomaba de la mano.

—Imagino que ha sido gordo eso que los ha tenido trabajando hasta tan tarde —comentó relajado.

—Tendrás que esperar hasta las cinco de la mañana para saberlo, cariño —dijo sonriente Florencia, sintiendo que el frío le quemaba las mejillas y el viento agitaba su pelo.

—Ya ves, David… De nada sirve tener a una periodista en casa, igual toca esperar por las noticias —comentó, para incluir al tercero en la conversación.

—Es mejor tenerla en casa y no de colega, créeme —confesó, estaba seguro de que Somerville estaba al tanto de la tensa relación entre Florencia y él. Sabía que entre parejas no existían secretos o por lo menos él nunca los tuvo con su exmujer, no fue debido a eso que terminó su matrimonio, sino a los estrictos horarios laborales de ambos y la muerte de su hijo de dos años.

En cuanto entraron al lugar, la música se hizo protagonista, Keith los guio hasta el apartado donde estaban los demás esperando. Florencia ya los conocía a todos, así que los saludó de besos en las mejillas, mientras que Keith empezó a presentarles a David.

Se pidieron un par de botellas de champán y celebraron a lo grande, el editor, pensó que no iba a encajar en ese círculo, pero contrario a eso, se sentía muy bien, sobre todo porque cierta joven rubia del grupo captó su interés y ella también se mostró muy amigable, entablaron una conversación que en más de una oportunidad dejaron por fuera al resto. La chica no podía tener más de treinta, él había pasado hace rato los cuarenta, pero la química fue inmediata. 

CAPÍTULO 34

Al día siguiente, Florencia llegó al apartamento, tiró todas sus cosas en la cama y le escribió un mensaje a Keith, informándole que había llegado a casa y que iría a correr un rato. Dejó el teléfono y fue a cambiarse la ropa ejecutiva por prendas deportiva, sin perder tiempo, salió e inició su circuito por el perímetro de siempre, con los auriculares puestos y la música con el tono adecuado para que la relajara pero que no la aislara por completo de los sonidos externos.

Llevaba corriendo unas seis calles cuando sintió una SUV negra acoplarse a su ritmo, de inmediato, se tensó y el corazón ya descontrolado, empezó a golpear frenéticamente contra las costillas, pero no se detuvo y se obligó a no mirar, ni siquiera de soslayo, solo siguió su camino, que, a esa hora de la noche, era escasamente transitado.

Sabía que lo más sensato era dar media vuelta y regresar o cruzar la calle y meterse en unos de los cafés al otro lado, pero en un arranque de adrenalina pura, prefirió seguir y no mostrarse nerviosa, no lo haría en absoluto.

Aproximadamente, un par de minutos después, el vehículo aceleró, dejándola por detrás, entonces, sintió un gran alivio al ver solo los faros rojos alejarse e intentaba fijar su mirada en la matrícula y memorizarla, pero antes de que pudiera hacerlo, el vehículo se detuvo y dos hombres trajeados bajaron, le tomó unas cuantas zancadas detenerse, sin saber qué se caería a sus pies primero, si sus ojos o el corazón, en cuanto los hombres se acercaron a ella.

Miró por encima del hombro en un gesto de puro nerviosismo, luego volvió la mirada a uno de los cafés, pero no había nadie que pudiera auxiliarla, y maldita fuera la hora, había olvidado el gas pimienta, seguro Keith se sentiría muy decepcionado por su falta de prudencia.

No podía saber si se trataba de agentes del Servicio Secreto o los guardaespaldas de alguien importante, lo cierto era que se sentía intimidada, pero se obligó a tragar grueso y agrandar sus agallas en busca de valor.

—Señorita Brunetti…

Que la llamaran por su nombre no dejó duda a equivocación, pero ella no dijo nada, solo se mantuvo altiva, aunque con el corazón a punto de vomitarlo y las piernas temblorosas.

—Suba por favor. —Pidió el más alto de ellos, de pelo entrecano, cejas tupidas y nariz protuberante, que sobresalía como su rasgo predominante.

—Identifíquese primero —exigió y se felicitó porque no titubeó; sin embargo, seguía en evidente tensión.

Él no lo hizo, solo abrió la puerta del asiento trasero de la SUV con oscuros vidrios impenetrables e hizo un ademán hacia el interior.

Al darse cuenta de que no la estaban arrastrando al interior del vehículo, sus pensamientos se pusieron a toda marcha, su primera opción fue suponer que quizá podría ser alguien importante que solo deseaba filtrar algún tipo de información, que pudiera perjudicar a otra persona, eso provocó que sus nervios mermaran y le dieran la confianza suficiente para acercarse, todavía con precaución al vehículo.

Sus sospechas se estrellaron precipitadamente contra el suelo al darse cuenta de que quien estaba en el asiento trasero era Eric Becker.

—Sube —solicitó, al final del asiento, sin duda, dejándole espacio para que ella pudiera estar a su lado.

—No tengo por qué hacerlo —contestó con soberbia.

—¿Prefieres que baje yo y nos vean juntos en público? —lanzó su amenaza con un tono bastante áspero.

Volvía a plantarse frente a ella ese Eric autoritario que tan bien conocía, ese hombre que imponía disciplina, ese que hacía cumplir las normas y se le daba muy fácil aplicar mano dura, sobre todo en su trabajo. Eric no solo infundía respeto sino también un poco de miedo, pero ella ya no era una chica maleable a la que podía manejar a su antojo; sin embargo, decidió subir al vehículo, no por él, sino por Keith, porque estaba muy cerca de casa y no se perdonaría que la viera conversando con ese hombre.

—He estado intentando dar contigo.

—Ya lo sé. Y directamente te he estado evitando —dijo con toda la certeza de que no le había contestado a ninguna de sus llamadas, incluso lo había restringido totalmente.

Él le clavó una mirada intensa, penetrante que la dejó conmocionada y con la sensación de correr peligro, sin duda, estaba muy molesto, pero sus piernas ya no temblaban como en antaño cuando él le hacía algún reclamo, ahora ella era una mujer segura de sí misma que se había enfrentado a situaciones más peligrosas que las rabietas, comúnmente, dadas por sus celos.

—Entonces sabes por qué estoy aquí.

—Sí, lo imagino.

Eric agarró el periódico enrollado que tenía en el reposabrazos del asiento y se lo ofreció a Florencia, pero ella le dedicó una mirada altiva y no lo recibió.

—¿Por qué lo has hecho? ¿Qué ganas con exponerme? ¿En serio crees en esta mierda que han publicado? —Interrogó, con el ceño intrincadamente fruncido por la molestia. En realidad, si no la amara como lo hacía, la destruiría, como lo había hecho con otras tantas personas.

Él se había sacudido sus escrúpulos para poder ser un buen abogado, saltó con crueldad por encima de otros y maniobró hasta asegurarse un peldaño en una de las mejores firmas del país. Pero con Florencia era distinto, ella era su kryptonita, esa que le hacía sentir que por sus venas realmente corría sangre y no hiel.

—Es a lo que nos llevó la investigación, aunque en realidad, me he esforzado mucho para no pensar que mientras follabas con una adolescente, servías de facilitador de otras para Patterson. ¿Te aprovechabas de la vulnerabilidad de las niñas en la correccional? —contrainterrogó, sin importarle si lo lastimaba con sus suposiciones.

 Vio cómo se abultó una vena en la frente de Eric y sus ojos se tornaron rojos y vidriosos, evidentemente lo había alterado con ese comentario.

—Es demasiado retorcido que pienses algo como eso. En cuanto volvió a salir a la luz lo de Patterson supe que una vez más me vería involucrado, pero hice mi trabajo, era mi cliente y asumo las consecuencias, porque defender a un asesino no me hace asesino, tratar de salvar a un corrupto no me hace un corrupto, nada tiene que ver la naturaleza de mis clientes con la mía y eso lo sabes muy bien.

—Yo no sé nada sobre ti, Eric, ¿sabes a dónde me llevo esa investigación? A descubrir una más de tus malditas mentiras, a darme cuenta de que no eres más que un total engaño, porque me mentiste no solo sobre tu vida personal sino también sobre tu trabajo, no eras un abogado de quinta…

—Fue un acuerdo al que llegamos tu padre y yo, y no voy a entrar en detalles sobre eso porque le hice una promesa y pienso seguir cumpliéndola…

—Tu descaro no tiene límites —interrumpió con la decepción marcada—. Hablas de mi padre como si verdaderamente sintieras algún respeto por él, cuando la única vez que te comunicaste con él fue por teléfono para recomendarle a otro colega porque tú te ibas a Nueva York… Jamás fuiste a buscarme a casa, nunca arriesgaste nada por mí… —le confesó con su mirada fija en la de él, ni siquiera parpadeaba, percibió que tenía intenciones de hablar, pero no hizo más que boquear un par de veces—. Sí, le pregunté a mi padre si en algún momento fuiste a buscarme, la respuesta tú mejor que nadie la sabes, aun así, tienes el descaro de preguntar por qué te bloqueé.

—Yo, lo intenté… no pude —respondió evasivo, sin contar en ese momento con la capacidad para idear la excusa perfecta, así que prefirió mostrarse indignado—. Lo que me jode, verdaderamente me jode, es que hayas sido precisamente tú quien lo publicara… ¿Dónde quedó tu honestidad? —cuestionó con los ojos inyectados en sangre y el tono de voz cargado de reproche y desilusión.

La rabia llegó al punto de ebullición en Florencia que enardeció, cómo era posible que fuese tan descarado y evadiera de esa manera sus acciones del pasado.      

 —No pongas en tela de juicio mi honestidad, no pretendas defenderte a costa de insultarme, hice mi trabajo. Igualmente, todo eso, iba a salir a la luz tarde o temprano, como tú mismo has dicho, yo solo aproveché la oportunidad. Y debes saber que, en la vida, la honestidad es algo que no existe. Justamente tú me lo enseñaste al obligarme a huir hasta acá con tal de escapar de tus mentiras —confesó sin ceremonias y directo al grano. Si tenía que ser despiadada con Eric lo sería, estaba cansada de sus burlas y engaños.   

—¿Entonces será así entre nosotros? Me descuido y me clavarás un puñal por la espalda.

Durante un momento los ojos de ambos se encontraron, en los de él se reflejaba ira pura y dura, sabía que los de ella estaban nublados por la satisfacción que le producía ver morder el polvo a Eric, y eso que el juego apenas había empezado.

—Entonces ya sabes, tan solo no me des la espalda —respondió, reafirmándole lo que él acababa de decirle. Ella sabía mentir, pero en ese momento prefería ir de frente y con la verdad por delante, así él no se sorprendería cuando no solo lo apuñalara por la espalda, sino que también le echara tierra encima.

—¿En realidad, puedes llegar a tanto? ¿Así eres ahora? Una perra sin escrúpulos. —Estaba furioso, porque ahí estaba de nuevo esa Florencia caprichosa que lo sacaba de sus casillas, solo que estaba vez era mucho más ponzoñosa.

—Defíneme como quieras, no pienses que vas a herirme con tus desesperadas palabras… Si lo que esperas en este momento es que me ponga a llorar y te suplique que me perdones, pierdes tu tiempo, no fue buena idea venir a buscarme, si lo que esperabas era una respuesta de arrepentimiento por mis actos…

—Me expusiste como si fuera parte de una red de tráfico sexual con menores, acaso quieres hundirme, ¡maldita sea!  —Estalló en ira y se le marcaba profusamente la vena de la frente.

—Lo sé, se meditó cada palabra en ese artículo antes de ser escrito… Tuviste una relación con ese hombre, tal como la tuvo el presidente y todos los demás ahí nombrados, así que no te victimices. —Fue cruelmente sincera y sarcástica.

Eric se dejó llevar por su ira, por sentirse tan dolido y traicionado, no pudo evitar un arranque de violencia, sin que ella pudiera advertirlo, la sujetó con fuerza por el cuello y se acercó para dejarle el aliento de sus palabras en los labios.

Florencia se tensó, el miedo subió por su garganta, pero tragó en seco para bajarlo y en un acto de valentía lo miró a los ojos, sin mostrar una pizca de cobardía.

—Te odio por esto, por la mujer sin escrúpulos en la que te has convertido —murmuró, casi rozando sus labios contra los de ella, mientras su corazón iba a reventarle el pecho.

—Te había dicho que ya no era la misma estúpida jovencita que se postraba a tus pies, deberías sentirse orgulloso porque tú fuiste quien hizo que me convirtiera en quien soy ahora… En este momento me regocijo con tu odio —murmuraba forzando la voz, ya que Eric la tenía fuertemente sujeta. Ella tenía los puños contra el asiento, todavía muy tensa y molesta, jamás Eric había sido así de violento con ella, pero en realidad, ya nada relacionado con él la sorprendía.

Eric la recorrió con la mirada, acarició con su nariz la de ella, respiró en su piel y en su pelo, Florencia no ponía resistencia, solo estaba ahí, temblando ligeramente, como si fuera una mansa paloma, pero él había descubierto a la mala que estaba muy lejos de serlo porque estaba llena de rencor y ambición.

—Para mí el odio es un motivador más fuerte que el amor —musitó, dejando su aliento en el oído de ella y apretándole más el cuello, pero no lo suficiente como para dejarle marcas.

Florencia llenó dificultosamente sus pulmones de aire al abrir la boca y liberar un sensual jadeo que sabía iría directamente a la entrepierna de Eric.

Fue el detonante para que él volviera a su boca y se la devorara con intensidad, un acto de pasión, un brote frenético de deseo. Ella correspondió solo para volver a llevarlo a su territorio, el sexo siempre fue la manera más rápida y eficiente de calmarlo. Ella se dio cuenta de que necesitaba que siguiera con la idea errada de que sus toxicas costumbres seguían intactas. Entre ellos era normal que luego de una discusión monumental todo se resolviera con sexo en lugar de una sincera disculpa.

Florencia sabía que él era un narcisista que siempre prefería acomodar la verdad a su antojo y que jugaba con las omisiones porque todo lo adaptaba a sus conveniencias.

Era un manipulador que disfrutaba al imponer sutilmente sus necesidades para que ella nunca se diera cuenta. Era quien decidía todo en la relación, incluso, muchas veces hasta la forma en la que ella debía vestirse, decía que ser adolescente no era sinónimo de andar enseñando el culo y que dejara de usar minifaldas o shorts. Él siempre había impuesto lo que le gustaba y como ella estaba enamorada y era ingenua, siempre le fue fácil aceptar su voluntad, aceptaba todo lo que él quisiera sin cuestionarlo. Pero ahora podía verlo muy claro.

La dejó casi sin aliento, más que por el beso, fue por cómo le cerraba la garganta con la mano. Alejó su rostro, mirándola toda sonrojada, luego le soltó el cuello.

—Bájate —le dijo con la voz tranquila y acomodándose los puños de la camisa, como si no hubiese estado absolutamente furioso hace unos pocos segundos, mostrando así ese gen controlador que lo caracteriza. Y para demostrar que Florencia seguía siendo de su propiedad remató pidiéndole con tono frío e intencionado—: Piensa en mí esta noche cuando tengas a Somerville sudando entre tus piernas. —Sonrió en su asiento y le sonrió, confiado de haberla dejado con ganas y creyéndose tan dueño del mundo como siempre.

Florencia no pudo evitar sentirse pasmada al darse cuenta de lo creído que era.

—Cuando estoy con Keith no puedo pensar en nada más que no sea él y la forma en la que me hace su mujer, tiene la habilidad de hacer que me olvide hasta de mi nombre —dijo ponzoñosa, sabía que Eric era bastante celoso, entonces por qué no jugar con eso.

—Los dos sabemos que eso no es cierto. —Aunque su tono de voz fue bastante turbio, queriendo parecer muy despreocupado, pero Florencia se había dado cuenta de que había conseguido herirle el ego.

Eric se había prometido no volver a caer en la red de sensualidad de ella que lo volvía loco, hasta no verla arrodillada a sus pies pidiendo que la perdonara y la follara, no obstante, en este momento le estaba costando mucho evitar mandar al carajo su fuerza de voluntad y hacerla suya en ese asiento, sin importar la presencia de su chofer y los guardaespaldas.

—Puedes pensar lo que quieras —comentó, con esa mirada pícara que la caracterizaba. La agonía que abría las carnes de Eric, le producía un placer exquisito y cautivador.

Él le clavó una de sus miradas de halcón que a ella siempre le habían parecido tan irresistibles, aunque también un poco aterradoras debido a la intensidad, pero no iba a quedarse ahí un segundo más, así que abrió la puerta y bajó.                    

CAPÍTULO 35

Keith sin duda, ahora que había terminado con el caso de Stone, tenía más tiempo para dar lo mejor de sí en la demanda colectiva que le habían asignado. Como abogado principal del caso, se sentía con mucha más responsabilidad, sobre todo, porque deseaba que a las cinco mujeres que habían perdido a sus maridos bajo los escombros de una pared que les cayó encima, se les hiciera justicia.

Tampoco se le estaba haciendo fácil todo eso, porque los socios habían incluido en el equipo del caso a cuatro abogados más de la firma, de los cuales, tres estaban optando por la sociedad como él. Se notaba que deseaban ponerlos a luchar entre sí.

Sabía que esa era la manera de someterlos al largo proceso para que pudieran demostrar si estaban aptos o no de alcanzar la condición de socio, pero todo podía ser mejor si los dejaban trabajar por separado y se evitaban algún conflicto innecesario entre los candidatos.

Él no tenía nada en contra de los otros aspirantes, eran buenos colegas, muy profesionales y capaces, pero lamentablemente solo iban a darle sociedad a un solo abogado y ese puesto tenía que ser para él, su lado competitivo no iba a permitir que otro se quedara con esa oportunidad.

Keith llegó esa mañana a su oficina, apenas dejaba su maletín sobre el escritorio, cuando su asistente le marcó al teléfono interno.

—Buenos días, Keith, solicitaron tu presencia en la sala de reuniones de los socios, llegaron cuatro casos más.

—Bien, enseguida voy —dijo, al tiempo que se quitaba la gabardina, la dejó en el guardarropa de su oficina, se acomodó los puños de la camisa y salió—. Cindy, comunícate con Duncan y dile que lo voy a necesitar en una hora en mi oficina.

—Ya lo llamo.

Keith se dirigió a la sala de conferencias y en su camino se encontró con Chuck, uno de los aspirantes a socios, luego en el ascensor se integró Miller, uno de los abogados que llevaba menos tiempo en la firma, pero que hasta el momento había tenido buen desempeño.

Lo que duró el viaje hicieron apuestas sobre los casos que iban a asignarles, intentando adivinar de qué se trataban, el ganador o el que estuviera más cerca de alguno de los casos, tendría que brindar el almuerzo.

—Buenos días, caballeros —saludó Simon Harrison, socio director global de la sede de Harrison Day en Washington D.C.

Se podía decir que Harrison llevaba el despacho en la sangre, ya que su abuelo fue uno de los fundadores de la firma cuando en 1890 empezó un sueño, que, a la fecha, contaba con más de dos mil quinientos abogados en cinco continentes, razón por la cual, se encontraban entre los mayores despachos de abogados, con mayor diversidad geográfica y prestigio.

Actualmente, la firma contaba con una amplia trayectoria en litigios complejos, que incluían valores, banca, disputas por el control de empresas, investigación de actividades delictivas empresariales, entre muchas más

—Buenos días —saludó Jefferson.

—Tomen asiento —dijo Becker, haciendo un ademán cordial.

Los tres abogados se sentaron al otro lado de la mesa rectangular, frente a los tres hombres que llevaban el control del despacho.

—Tenemos nuevos casos —dijo Chuck con entusiasmo y bastante despreocupado, ya que necesitaba urgentemente incrementar sus horas laborales del mes.

—Así es —comentó Jefferson—. Pero antes de hacer las asignaciones correspondientes, nos gustaría darles nuestras más sinceras felicitaciones a Somerville por su desempeño en el caso con el congresista Peter Stone.

—Gracias —dijo Keith, que se dio cuenta que solo Jefferson y Harrison estaban complacidos con el resultado. Becker tenía un semblante bastante serio. Tampoco iba a preguntarse por qué los otros socios no estaban presentes. 

—Has hecho un buen trabajo —elogió Harrison, apoyando los codos en la mesa, dejando que el peso de su viejo torso reposara sobre ellos—. Eres un buen ejemplo de los abogados que este despacho necesita.

No era primera vez que le decían algo como eso, en realidad, muchas veces trataban de endulzarlo para que siguiera en la firma, porque no solo les daba un buen número de horas laborales, sino que también había traído buenos clientes, solo esperaba que se lo demostraran con hechos y no con innecesarios e hipócritas elogios.

Ellos sabían que, si él dejaba la firma, iba a encontrar rápidamente trabajo en algún otro despacho global, el único inconveniente era que no importaba qué tan importante fuera esa otra firma, igual tenía que empezar desde cero y ya no estaba para eso.

Solo se limitó a asentir, tampoco esperaba que pensaran que decirle eso, era como si le estuviesen haciendo un favor, porque él estaba muy seguro de lo valioso que era.

—Esta junta no solo es para dar bombo a los logros de Somerville —intervino Becker—. Sino también para pedirles que trabajen duro, necesitamos que incrementen sus horas laborales y, si no pueden hacerlo, por lo menos consigan nuevos clientes. —Era un hombre más habituado a dar órdenes que a andarse con halagos.

—Entonces te has equivocado de abogados, porque los que estamos aquí —habló Keith, consciente de que el tono de voz usado por Becker no era el más apropiado, ellos no eran unos niños para que viniera a regañarlos, sobre todo cuando se estaban partiendo el culo en esa firma—. El mes pasado trabajamos más de cuatrocientas horas, lo que quiere decir que pasamos más tiempo trabajando que haciendo cualquier otra cosa. —La compostura en su voz se vio suplantada por el calor de la indignación y la molestia.

—Somerville tiene razón, llevo semanas solo durmiendo dos horas, incluso nos ha tocado hacerlo en el salón de conferencias —intervino Chuck, quien estaba con Keith en la demanda colectiva.

—Les falta traer nuevos clientes… Ambos están optando por el puesto para socio —acotó Eric con autoridad, a pesar de la contundencia de sus palabras estaba relajado y su mirada se posaba más en Somerville, esperando que tuviera alguna reacción que le diera la excusa perfecta para sacarlo de los candidatos—. Nosotros solo seleccionaremos a aquel abogado cuyo desempeño sea tan efectivo como para predecir que continuará siendo productivo una vez forme parte del equipo de socios.

Keith puso sus ojos en Becker, casi taladrándolo con la mirada, el muy hijo de puta estaba ensañándose contra él, porque sabía que era quien tenía más posibilidad.

Eric vio a Somerville apretar los dientes y se preguntó si eso era el preludio de un estallido de ira que le pondría en bandeja de plata su cabeza.

—Hasta ahora, cuento con el número aceptable de clientes para mantener mi productividad asegurada por un buen tiempo —contestó arrogante. Las cosas podían acabar mal, por supuesto, pero era un riesgo que debía correr si quería tener alguna oportunidad de conseguir lo que quería y no permitir que Becker intentara joderlo—. Si no es muy impertinente de mi parte, me gustaría que me asignaran el caso por el cual vine aquí, como saben, estamos trabajando en la demanda colectiva y no podemos estar perdiendo tiempo en discusiones que no llevan a ningún lado.

—Tienes razón, Somerville —dijo Jefferson, quien debía marcharse, ya que tenía una asesoría jurídica con una importante trasnacional de valores—. A lo que vinimos —repartió los folders, uno para cada socio, que se lo entregaría al abogado correspondiente.

—Chuck. —Le tendió el folder Harrison—. Necesito que le eches un vistazo a esto, ya que tendrás que trabajar en conjunto con Cohen —mencionó a otro de los socios, que, de momento, no estaba presente, porque estaba reunido con un cliente—. Ese hombre asegura que la firma influenció en la decisión de su mujer en solicitar el divorcio para que nos hiciéramos con los honorarios.

—Bien, enseguida me pongo en ello. —Casi se abrazó al folder, seguro de que eso era una prueba menos que lo distanciaba del puesto de socio.

—Miller, a ti te toca, defender a Charles Owen, es sobrino de un diplomático holandés que ha sido acusado de abuso, por parte de la niñera de sus hijos —notificó Jefferson, mirando al joven de rostro pecoso y pelo oscuro, que recibió el caso que le había tocado.

—Diane Sweeney, está siendo acusada de asesinar a su marido para cobrar el seguro. —Eric rodó el folder por la mesa para acercarlo a Keith, pero no lo suficiente, por lo que él tuvo que estirar el brazo para poder hacerse del próximo trabajo—. Es el caso pro-bono del mes. —Su boca esbozó una mueca pícara, pero con un matiz provocador en las comisuras—. Por supuesto, tomaremos en cuenta las horas.

Los ojos traslucidos como los de un gato de Keith, relampaguearon de pura ira.

Todos los meses, la firma brindaba una especie de labor social y salía en defensa de alguien que no pudiera pagar por los abogados de la categoría que allí laboraban, apenas hacía tres meses él había llevado su caso pro-bono, no tenían por qué otorgarle otro, pero sabía que eso era pura provocación y estaba seguro de que eso había sido idea de Becker.

—Siempre es bueno trabajar por vocación —comentó, aparentemente, muy tranquilo, pero en realidad estaba deseando con todas sus fuerzas partirle la puta nariz a Becker.

Definitivamente con eso le estaba declarando la guerra, no tenía ni mínima idea de por qué estaba actuando de esa manera… o sí, muy probablemente estaba furioso por lo que Florencia había publicado, seguramente, deseaba ocuparlo y no dejarle ni un minuto libre para que la relación con su mujer de alguna manera se viese afectada.

Él era especialista en regulación gubernamental, litigio en juicio, apelación y conciliación. Bien pudieron darle cualquiera de los otros dos casos, pero ya no importaba, igual no iba a darse por vencido e iba a demostrar de qué estaba hecho.

—Bueno, caballeros, es hora de regresar a nuestras labores —dijo Harrison, poniéndose de pie.

Enseguida todos los demás lo hicieron y en un movimiento colectivo y perfectamente sincronizado, se abotonaron las chaquetas de sus trajes, se dieron un apretón de manos y se retiraron.

—¡Vaya mierda!, pensé que te darían el mejor caso, era lo que merecías después del resultado con Stone —hablaba Miller, quien todavía era un tanto ingenuo y no se había percatado que estaba rodeado de tiburones.

—Igual es trabajo, no me preocupa —respondió Keith, acoplado al andar de sus dos compañeros. Claro que le preocupaba, a pesar de que no estaba necesitado de dinero, era su trabajo, su esfuerzo que no podía estar regalando cada vez que le diera la gana a ese cabrón.    

CAPÍTULO 36

Florencia llevaba varios días con un molesto dolor de cabeza, sabía perfectamente que se debía a que se sentía muy frustrada, el caso de Blackstone y Thompson se le había estancado. Le molestaba haber conseguido nuevas piezas del rompecabezas, pero no saber cómo encajarlas.

Julia Blackstone no se comunicó nunca con ella; no obstante, seguía investigando todo lo relacionado a lo que estaba haciendo Blackstone los meses previos a su asesinato.

Resopló molesta y en un gesto de impotencia se agitó el pelo con ambas manos, luego se quedó casi un minuto mirando a la pantalla de su ordenador, con la frustración a punto de bullir.

Florencia estaba escribiendo acerca de Roger Griffin, el consultor político, cabildero y estratega, que la próxima semana cumpliría cincuenta años de iniciar su trabajo como asesor de campaña para algunos políticos del partido republicano, pero no había avanzado más que unos tres míseros párrafos, sentía la presión de las últimas semanas, que habían sido atroces, sobre todo por el acoso de David que había puesto unas fechas de entrega demasiado exigentes. 

Debía irse a la cama, pero estaba segura de que no conseguiría apagar las funciones neuronales de su cerebro lo suficiente como para descansar, Keith aún no había llegado, pero sabía que él estaba todavía en la firma trabajando en el caso pro-bono y en la demanda colectiva. Las últimas semanas apenas si habían podido coincidir en la mañana cuando se despertaban y se arreglaban para salir.

Cerró la portátil, se levantó y se fue al vestidor, se cambió el pijama por ropa deportiva para irse a correr. Tras deambular por más de una hora regresó a su hogar, entró al baño, se duchó y volvió a ponerse el pijama, luego se metió en la cama. Casi a medianoche sintió a Keith llegar, él trataba de no hacer ruido y ella se hacía la dormida, porque estaba segura de que debía estar agotado y, lo menos que desearía en ese momento era tener una conversación.

Cuando él se metió a la cama, esperó por lo menos diez minutos, aun fingiendo estar dormida, se dio vuelta y se abrazó a él, quien la refugió en su pecho y le dio un beso en los cabellos.

A la mañana siguiente de camino a la Casa Blanca, Florencia, escuchaba las noticias en la radio, porque ese día a primera hora, se estaba llevando a cabo la audiencia de modificación de la medida cautelar que se le había impuesto a Thompson.

Justo estaba en la entrada, mostrándole su credencial al agente del Servicio Secreto, cuando escuchó la declaración de uno de los abogados defensores, al que definitivamente, le reconoció la voz.

Eric anunciaba que, tras una serie de requisitos y nuevas pruebas objetivas presentadas ante el juez, la modificación de la medida cautelar había sido aprobada y que el senador Mark Thompson, esa misma mañana, regresaría a su hogar con su familia.

Florencia condujo hasta la plaza de estacionamiento, se quedó un poco más dentro del auto, buscando la noticia más detallada en su teléfono. A Mark Thompson le habían otorgado la libertad bajo fianza, la cual había sido estipulada en un millón de dólares. Deseaba ahondar más en los pormenores, pero debía darse prisa para llegar a tiempo a la sala de encuentros informativos en el Ala Occidental.

Una vez terminó la rueda de prensa que dio el presidente ese día, Florencia se marchó a su oficina, donde tan solo disponía de un par de horas para redactar la noticia y enviarla para que pudiera ser publicada en el portal digital del periódico.

Al mirar la hora, se dio cuenta de que una vez más debía correr si quería llegar a tiempo al Capitolio, y estar presente para el recuento de votos de la enmienda que prohibiría al presidente lanzar cualquier ataque contra Irán, sin la previa autorización del Congreso.

La adrenalina de las últimas horas le habían hecho olvidar que no había comido nada en todo el día, pero no era momento para detenerse a comer.

Florencia casi corría por los corredores del Capitolio, bordeados por estatuas y cuadros que representaban importantes acontecimientos y personas de la historia de la nación, y encima, los cielos rasos repletos de imágenes históricas.

Con varios colegas, se apostó a las puertas del recinto de la Cámara de Representantes, mientras que, en la pantalla exterior, seguía el minuto a minuto de lo que pasaba en el interior del salón.

La Cámara de Representantes aprobó la enmienda y las celebraciones poco disimuladas de algunos de los periodistas dejaron en evidencia su falta de imparcialidad, pero, a fin de cuentas, quién deseaba estar en guerra.

En cuanto las puertas se abrieron, Florencia aprovechó para entrevistar a cinco congresistas, entendía que no podía retenerlos por más tiempo, así que, decidió volver a su oficina con lo que tenía; sin embargo, antes de irse al Washington Post, decidió ir a algún restaurante, aunque ya fuesen pasada por mucho la hora del almuerzo.

En su búsqueda de un lugar para comer, recibió una llamada de Keith, él le preguntaba cómo estaba llevando su día y qué tal había recibido la noticia de que Thompson estaba en libertad. Florencia se complacía al escuchar su voz por cada rincón del auto, mientras le ponía atención al tráfico, le respondió, que necesitaba encontrar la manera de que el senador accediera a una entrevista.

—Supongo que Thompson va a querer estar alejado de los medios por un buen rato —comentó, mientras seguía atento a sus labores.  

Keith estaba hasta el cuello de trabajo, pero por lo menos, se tomaba unos minutos para saber de ella y contarle cómo iban sus cosas, le contó que en la demanda colectiva estaban pensando llegar a un acuerdo. Florencia sabía que él era un extraordinario conciliador y que logaría ese convenio que, a cambio de una buena suma de dinero, como compensación para las viudas, ahorría mucho tiempo y trabajo.

Ella deseó fervientemente que las cosas le salieran a Keith como tanto deseaba, porque el horario de trabajo que estaba llevando era inhumano, bien sabía que todo ese sacrificio en algún momento valdría la pena, pero era justo que tuviera un respiro.

Se despidieron para que él pudiera seguir con sus obligaciones, no sin antes, él prometerle que esa noche llegaría más temprano a casa.

Florencia dejó su auto en manos del servicio de aparcacoches y entró al local, donde sabía que por la hora ya no necesitaba de una reserva. El maître la condujo hasta una mesa, el restaurante no estaba vacío, pero tampoco estaba demasiado lleno, la cantidad justa de comensales para que el ambiente fuese agradable. Odiaba ir a un lugar y tener que comer sola, pero prefería eso que conformarse con algo de la cafetería del periódico.

El mesero llegó para ofrecerle la carta, pero antes de que pudiera pedir la entrada, hasta ella llegó una voz que era inconfundible y que provocó que su estómago diera un vuelco, inhaló disimuladamente para retomar el control.

—Puedes traerme un Syrah, por favor —se pidió una copa de vino—. Pero voy a pasarme a aquella mesa —dijo, señalando discretamente a no más de tres metros de distancia, donde estaba sentado de espalda a ella, Eric.

No había tenido la oportunidad de volver a verlo en semanas, él tampoco había vuelto a contactarla, bien sabía que seguía molesto, era algo que ya esperaba, lo conocía perfectamente como para saber que se estaba haciendo el orgulloso. Pero era su oportunidad de ponerse a prueba, de demostrar que era tan buena en el arte de la manipulación como lo era él, estaba dispuesta a vencerle en su propio juego y vengarse.

En cuanto el joven se retiró, ella se levantó y caminó con decisión y cautela a la mesa donde Eric estaba solo hablando por teléfono, suponía que recibiendo elogios por el resultado obtenido en la audiencia de Thompson.

—¿Puedo sentarme? —dijo para hacerse notar, y sin esperar la invitación, ocupó el puesto junto a él.

Eric no pudo evitar sentirse sorprendido y emocionado antes ese fortuito encuentro, le lanzó una mirada con aquel discreto brillo masculino en los ojos, capaz de repasarla de arriba abajo sin que se notara un instante que desviaba la mirada más allá de lo decentemente permitido.

—Tengo que dejarte, ahora te devuelvo la llamada —dijo y dejó el teléfono sobre la mesa, encima de unos documentos que minutos antes había estado revisando, al ver que la mirada de Florencia voló a los papeles, los reorganizó y los guardó en las carpetas—. ¿Qué haces aquí? —preguntó, al ser consciente de que estaban en un lugar público y no era prudente que los vieran juntos.

—Vine a comer, pero odio hacerlo sola…

—Supongo que odias más comer sola que mi compañía —su tono de voz estaba cargado de desconfianza. Florencia no volvería a ganársela tan fácilmente después de lo que le había hecho.

—Supones bien, por eso estoy aquí. —Se quitó la chaqueta de su traje y se quedó solo con la blusa blanca, que dejaba ver el nacimiento de sus pechos a través de la abertura. Puso la prenda en el respaldo del asiento para estar más cómoda—. ¿Aún sigues molesto conmigo?

—¿Tú que crees? —Eric inspiró profundamente para contener la mordacidad de su lengua y no herir a Florencia, porque de verdad no quería hacerlo.

—Eric, en plano profesional, no creo tener deuda alguna contigo, a mí no me pagan para dejar pasar las noticias, solo para analizar y exponer —explicó, eso era lo más cercano que él tendría de ella como una disculpa.

En ese momento, llegó el mesero con la copa de vino que ella había solicitado, Eric aprovechó para pedirse otro güisqui, cuando en realidad debió largarse en ese instante, pero Florencia era como un pedazo de acero y él un imán que no podía resistirse a su atracción.

—Creí conocer todos los fallos de tu personalidad, hasta la más desagradable de tus facetas, tus irresponsabilidades, tus provocaciones, tu impulsividad, pero ahora me doy cuenta de que estaba equivocado… ¿Hasta dónde estás dispuesta a llegar, Florencia?

—¿Hasta dónde lo estarías tú? Entiende algo de una vez, Eric, esos fallos que tú dices que conocías, eran los de una niña ingenua que no sabía nada, ahora tengo la experiencia que me ha dado la vida. Además, a estas alturas del juego sé que tú no eres el más honorable de los hombres. —Su tono era serio y sus ojos estaban fijos en los de él—. Sé que para estar donde te encuentras en este instante, aprendiste que, para ser un abogado excepcional, debes tener la capacidad de hurgar en los rincones más oscuros de la vida de los demás, descubrir sus debilidades y usarlas a tu favor, para eliminar a todo aquel que se interponga en tu camino… ¿O me equivoco?

Con ese comentario Florencia le dejaba claro que, a pesar de todo, ellos no eran diferentes, que ambos nunca se iban a conformar con ser los ganadores en el juego de la vida, ambos tenían la capacidad de comprender el poder y los atajos que debían tomarse para conseguirlo.

Ella demostraba que hacía mucho tiempo había dejado atrás la inocencia, ya no tenía que protegerla de los engaños de la vida, y por extraño que le pareciera, se había convertido en una mujer astuta, inteligente, seductora… Florencia tenía razón, ella era más, mucho más de lo que alguna vez él imaginó.

—Al parecer, ya no te preocupa que te vean conmigo —comentó, ignorando las conclusiones de ella.

—En absoluto, a diario me relaciono con muchas personas, que me vean contigo no es para nada extraño, menos hoy que conseguiste que Thompson saliera bajo fianza. Yo vivo en una constante búsqueda de información…

—¿Y a todos los traicionas con tal de obtener una exclusiva? —interrogó, al tiempo que apoyaba los codos en la mesa y se aproximó más a ella en un gesto de confrontación. 

En respuesta, Florencia hizo lo mismo, intencionalmente se acercó más a él, consiguiendo que su blusa se holgara y dejara a la vista de Eric sus pechos apenas cubiertos por el delicado sujetador que no disimulaba en absoluto sus pezones, con el dedo medio empezó a repasar el borde de su copa de vino.

—Los hechos reales y la ficción, la mentira y la verdad, están separados por una línea demasiado fina, que cada vez es más borrosa, los periodistas nos encargamos de evitar que las cosas se confundan, el mundo no puede sobrevivir sin una prensa libre, es nuestro deber seguir los hechos a dónde sea que esto nos lleve; sin embargo, la situación actual nos obliga irremediablemente, sobre todo a los que informamos política, a imponer nuestro propio código de moralidad y conseguir a como dé lugar la información, sin importar a cuántos tengamos que traicionar. —Se relamió los labios con sutileza, agarró su copa y bebió, el licor no fue para nada amable con su estómago, quizá porque era lo único además de agua que había recibido en todo el día.

Eric se quedó estudiando las palabras de Florencia, aunque sus pupilas se habían estado recreando con disimulo, en los pechos que llenaban la fina tela marfil, imaginándose lo glorioso que podía ser pasar su lengua aun por encima del satén.

—A Somerville, ¿lo has traicionado? —preguntó con suavidad, y rompió el hechizo que su morbosa imaginación había recreado, haciendo girar el güisqui en el vaso, luego lo apuró de un trago.

—Hicimos un pacto. —Suspiró relajada, echándose hacia atrás—. Nada de trabajo, era necesario para que lo nuestro funcionara.

—Si no has contado con favores de él, ¿cómo conseguiste hacerte un lugar en Washington? —Sabía que era imposible que Florencia expusiera a Somerville, pero estaba buscando la mínima confesión que le ayudara no solo a sacar a Keith de la competencia de socios, sino también de la firma, ¿y por qué no? Encontrar pruebas que le hicieran perder la licencia.

—¿Estás seguro de que quieres saberlo? —contrainterrogó, llevándose una mano y masajeándose sutilmente la nuca, en un gesto de deliberada seducción, tal como lo venía haciendo.

—Me gustaría —afirmó.

Pero antes de que ella pudiera responder llegó el mesero con el güisqui que Eric había pedido.

—Señorita, ¿está lista para pedir? —preguntó con cautela y amabilidad.

—Sí, quiero la ensalada de espárragos con salmón y fresas, pero sin…

—Pimienta rosada, es alérgica —intervino Eric, antes de que ella pudiera terminar.

De manera inevitable una extraña sensación muy parecida a la emoción embargó el pecho de Florencia, sus ojos se fijaron en él y tuvo que contener una estúpida sonrisa, por la sola idea de que él recordara que era alérgica a algunos condimentos y medicamentos.

Quiso decirle que no esperaba que lo recordara, pero no lo hizo, se quedó en silencio sin querer mostrarle importancia al asunto.

—¿Algo más?

—Agua, por favor —dijo cerrando la carta, se la devolvió y le dedicó una franca sonrisa.

Eric al ver ese gesto relajado en ella, lo hizo acercarse más a aquella chica que algunas veces llevaba a comer yogurt, aunque admitía que, en esa época, no estuvo tan tranquilo, por temor a que algún conocido lo viera y se lo dijera a Molly.

—Enseguida le traigo su pedido, señorita.

—Gracias. —Miró a la placa de identificación—. Drew.

El joven rubio de llamativos ojos azules, asintió con reverencia y se marchó.

Florencia volvió su mirada de nuevo a Eric, quien dejó el vaso a medio camino de su boca, los ojos de ambos disfrutaron del momento.

—¿En qué estábamos? —preguntó, para cortar el silencio que solo espesaba la tensión sexual.

—Me ibas a decir cómo conseguiste hacerte un lugar en Washington.

—Ah sí, eso. —Su tono despreocupado ocultaba que usaría un poco de crueldad en contra de Eric. Volvió a aproximarse a él, en un acto descarado de seducción, llevó su mano por debajo de la mesa y la posó en el fuerte muslo masculino; de inmediato él se tensó, pero ella ascendió con su lenta caricia, que estaba segura, hizo que se le empezaran a acelerar los latidos a su interlocutor—. Me esforcé mucho para ser una estudiante sobresaliente, incluso me gradué con honores de la universidad, empecé como pasante en el Washington Post, pero en cuanto tuve un tiempo de prueba debí asegurarme el puesto… Gracias a ti y a todas las discusiones absurdas que tuvimos por tus celos, sabía que los hombres me encontraban atractiva, sobre todo mi cuerpo… Lo confirmé la primera vez que estuve en el Capitolio y luego en una fiesta de beneficencia a la que asistieron muchos políticos…

—Entiendo, será mejor que no sigas. —La interrumpió, sujetándola con fuerza por la muñeca para que dejara de bajarle la cremallera de los pantalones.

—Desde ese entonces decidí que quería un lugar en la cuna de los lobos del gobierno. —Ella no se detuvo, hablaba seductoramente y mirándolo a los ojos, batallando disimuladamente con él para no retirar su mano de la entrepierna, podía sentir contra su palma las palpitaciones—. Y aunque no lo creas, me di cuenta de que el sexo es tan buena moneda de cambio como cualquier otra, por lo que lo convertí en una ventaja comercial para asegurar mi participación en el juego…

—Por favor, Florencia —dijo ahogado, dolido, molesto y tremendamente excitado, porque sabía que de alguna manera era su culpa que ella hubiera hecho todo eso.

—Tranquilo, dejé de considerar el sexo como algo valioso —dijo despreocupada, le dio un tirón a su mano para liberarse y seguir frotando su polla que estaba ya dura como una piedra. Quería excitarlo, jugar con él, mostrarle el poder que tenía y que sabía usar a las mil maravillas—, solo ha sido una herramienta que uso ocasionalmente en un mundo que cada vez es más difícil y poco benevolente.

—¿Por qué lo haces? Por qué me cuentas esta mierda si sabes que todavía siento algo por ti y, que apenas puedo soportar saber que te follas a Somerville —reprochó, con los ojos ardiendo en ira, sintiendo que los celos lo harían ceniza en ese instante, pero sin evitar desear que ella continuara con los movimientos que estaban consiguiendo que perdiera el juicio.

—Tú querías saberlo —respondió con una de sus sonrisas cautivadoras y volvió a pegarse al respaldo del asiento, con total deliberación se acarició con las yemas de los dedos el pecho y el nacimiento de sus senos.

Eric sentía que su excitación iba a reventar sus pantalones y los celos el pecho, si estuvieran en un lugar menos público ya se la estaría follando con toda la pasión y furia contenida. Volvió a tomarse de un trago el güisqui que le quedaba.

—Si Somerville acepta esto, definitivamente no te merece, es un maldito inepto. —Con alguien tenía que pagar su furia y su único blanco era ese hombre que ahora tenía la dicha de poseerla.

—Todo lo contrario, Keith es exactamente a quien necesito a mi lado. Es un hombre con el que puedo ser yo de verdad, puedo hacerle confidencias sin que se escandalice, no tiene dudas sobre mí, no le debo mi puesto de trabajo, es atractivo…

—¿Disfrutas hiriéndome?, ¿en qué clase de sádica te has convertido?

Florencia soltó una risa relajada, volvió a aproximarse a él.

—Vamos, Eric —dijo sonriente—. Dijiste que querías volver a empezar, te estoy confiando lo que soy, si no te gusta esto que ves, puedes pararte ahora mismo y largarte.

El mesero volvió a interrumpir al llegar con el pedido. Mientras lo ponía en la mesa, Eric sacó de su cartera un par de billetes y los dejó caer.  

—Yo pago. —Estaba dejando lo suficiente para cubrir ambos almuerzos y las bebidas.

Se puso de pie y se abotonó la chaqueta con resolución, sin dejar de mirar a Florencia, se ajustó la corbata y cuadró los anchos hombros.

Ella lo vio recoger sus cosas y marcharse, sabía que iba a hacer eso, Eric no era un hombre que soportara humillaciones, era demasiado arrogante como para permitir que jugaran con su seguridad. Pero antes de que diera un paso para alejarse de la mesa quiso elevar las apuestas, hacer que necesitara volver a buscarla.

—Eric —lo llamó para que la viera una vez más mientras se llevaba un trozo de fresa a la boca, sin perder la sonrisa arrebatadora que lo volvía loco y mirando directamente su entrepierna que mostraba que, muy a su pesar, no podía ocultar que lo desequilibraba—. Cuando te la estés tocando en un rato, no olvides que es mi boca la que desearías que lo estuviera haciendo.

CAPÍTULO 37

Eric caminó con decisión a la salida que daba al estacionamiento, apretando con demasiada fuerza el asa de su maletín, al punto de incrustarse las uñas en las palmas de las manos, tenía el corazón en frenético galope, le costaba respirar, sentía tanta ira que no sabía qué hacer y casi juraba que el sentimiento iba a devorárselo.

Ni siquiera era consciente de que apretaba tanto los dientes y que su mandíbula rígida casi le exigía que la relajara. Sus pasos eran enérgicos, su porte erguido y su semblante impasible, aunque por dentro el jodido huracán Florencia, hacía estragos.

En ese momento deseó no habérsela encontrado de nuevo, pero ahí estaba una vez más, volviéndole el mundo de cabeza, ella solo traía a su vida un dulce caos que lo hacía confrontarse con sus emociones y que lo hacía cuestionarse una vez más, ¿qué tenía Florencia Brunetti para descontrolarlo de esa manera?

Lo peor de todo, era que esta vez estaba fuera de su control, eso era lo que más le frustraba, no poder hacer nada para persuadirla a que hiciera las cosas exactamente como él quería, había sabido lidiar con la altanería de la adolescente, pero ahora la astucia de la mujer lo tenía totalmente descolocado, lo tenía perdido. De pie al lado de la SUV lo esperaban su guardaespaldas y el chofer. Desde hacía un par de años tuvo que recurrir a tener seguridad a causa de serias amenazas que había recibido, por eso ahora los llevaba a todos lados.

Jack, diligentemente, le abrió la puerta para que subiera, mientras que Arnold custodiaba la zona.

—Acomódate la corbata. —Le ordenó a su chofer. Cuando estaba molesto, su manía por el orden se intensificaba y sabía que se volvía un insoportable, pero en ese momento no le interesaba en absoluto.

El hombre de inmediato se ajustó la prenda, en cuanto su jefe se ubicó en el asiento, cerró la puerta y aprovechó para echarse un rápido vistazo en el cristal y comprobar si la prenda estaba bien puesta.

Eric acomodó su maletín a un lado y lo abrió para seguir con su trabajo, necesitaba calmarse; ocuparse en los documentos que debía revisar le ayudaría a centrarse, a dejar en segundo plano su vida personal, algo que siempre había hecho para escapar de sus problemas. No podía evitar recordar que la única vez que se puso en primer lugar, por encima de su familia y del trabajo, fue cuando conoció a Florencia. En ese momento solo quiso caer en el abismo que ella significaba; que él le doblara la edad y pudiera acabar en prisión por ello, fue un riego que no le importó, porque nada se equiparaba a la felicidad que sentía con ella.

No le había dado tiempo de empezar a leer el primer párrafo de unos de los documentos ni su guardaespaldas había subido al vehículo, cuando se escuchó un apresurado taconeo que hacía eco en el estacionamiento subterráneo en el que estaban.

La tensión en él mermó en el instante que escuchó la voz de Florencia, pero su rabia no se replegó. Su guardaespaldas la había interceptado y no la dejaba acercarse a la SUV, lo más sensato hubiera sido ignorarla, pedirle a Arnold que subiera y que se largaran de ahí, pero se moría por discutir, por escupirle a la cara la rabia que sentía, necesitaba desesperadamente lastimarla, no quería ser el único lamiéndose las heridas.

—Dile a Arnold que la deje subir —pidió al chofer, quien esperaba para poner en marcha el auto.

—Enseguida señor. —Bajó y se dirigió al hombre del tamaño de una muralla—. Puedes dejar que se acerque —dijo, al tiempo que abría la puerta para que ella pudiera entrar.

Arnold se desplazó un paso a la derecha, dejándole espacio a la mujer para que avanzara.

Florencia caminó al vehículo, y sin que Eric la invitara, subió, él no se atrevía a mirarla, fingía estar muy concentrado en el documento en sus manos, con el ceño excesivamente fruncido, haciendo que las líneas de expresión en su frente fusen más profundas.

Ella cerró de un portazo, consiguiendo que él levantara la mirada.

—Da la orden para que se alejen —casi exigió, al tiempo que le arrancaba de las manos la carpeta y la dejó caer en el suelo.

—Florencia, ya basta, no voy a seguir con tu maldito juego… —explotó molesto, eso sin duda iba a ponerse bastante intenso, estaba seguro de que terminarían gritándose, sus empleados no tenían por qué ser partícipe de tal espectáculo—. Jack —llamó a su chofer, quien de inmediato asomó medio cuerpo dentro del vehículo.

—¿Diga, señor?

—Cierra la puerta y vayan a dar un paseo, te avisaré cuando necesite que regresen.

Jack sabía que a su jefe no le gustaba que objetaran sus decisiones, si le había dado esa orden era mejor cumplirla sin preguntarle si estaba seguro de que quería que lo dejaran solo. Cerró la puerta y se acercó a Arnold, luego ambos se fueron.

Florencia no le dio tiempo a que iniciara una discusión, lo sorprendió con un beso que desde que tocó sus labios fue devorador. En su afán por sentirla suya, correspondió con más ímpetu, a casi nada de ser violento.

Florencia no podía permitirse que Eric se acostumbrara a estar sin ella, que pudiera vivir sin las emociones que ella le despertaba, era inaceptable. Además, aún necesitaba saber qué más sabía él sobre el tema que a ella verdaderamente le interesaba. Por eso, decidió seguirlo; estaba bien si una vez discutían y no tenían sexo, pero una segunda vez era imperdonable. Así que, mientras lo besaba y se metía las manos debajo de su falda para quitarse las bragas, pensaba que no debía desaprovechar esta oportunidad en la que la rabia lo tenía dominado, ella lo conocía mejor que nadie y sabía que era el momento ideal para hacer que Eric volviera a comer de sus manos y sucumbiera nuevamente bajo sus encantos, ella no iba a dejarlo ir, no tan fácilmente.

—Aquí no Florencia, las cámaras de seguridad pueden captarnos…

—No… aquí no pueden vernos, no en el asiento trasero —murmuró, mordisqueando los labios de él, se levantó la angosta falda hasta la cintura y se sentó a ahorcajada, mientras sus manos con extrema urgencia buscaban liberarlo.

—Es peligroso, corremos mucho riesgo… Vamos a otro sitio —Aunque la sensatez intentaba imponerse, la urgencia por sentirla nuevamente hacía que la ayudara con la cremallera del pantalón.

—La vida está llena de riesgos, Eric… Eso lo vuelve todo más excitante… ¿no lo crees?

—Vas a volverme loco, maldita sea, vas a conseguir enloquecerme de verdad —jadeó, necesitaba reclamar a su mujer, dejarle claro que su cuerpo le pertenecería siempre. La sujetó con fuerza por la mandíbula y la nuca, clavando su mirada en la de ella, tratando de ignorar que sus suaves manos no se detenían, seguían en una caricia íntima con su miembro que lo estaba dejando sin respiración—. ¿Cuántos? ¿Cuántos más después de mí? Juraste que iba a ser el único, lo juraste y te has estado comportando como una puta. —No quería contener sus pensamientos, no iba a ser dulce con ella, porque ella no lo había sido con él—. Como una cualquiera…

—Pero ninguno me hizo olvidarte, ninguno estuvo a tu altura —respondió, meciendo su pelvis sensual contra él. Contaba medias verdades, para seguir alimentando el monstruoso ego de Eric.

Fue él quien esta vez estrelló su boca contra la de ella, no estaba siendo para nada delicado, no le importaba si le dejaba marcas, es más, quería dejárselas para que Somerville descubriera de una vez por todas, que ella ya tenía dueño, que lo había tenido desde siempre. Recorrió con ambas manos la espalda delgada de ella, aun podía sentir sus costillas, su columna vertebral, la apretó con ímpetu, sin que su lengua abandonara la boca de Florencia.

De un rudo tirón le abrió la blusa y botones saltaron.

—Espera, no así… Eric, un momento —hablaba ella, consciente de que él estaba perdiendo los estribos, le plantó ambas manos en el pecho y se alejó.

Sin embargo, él le agarró con ambas manos los pechos y metió su rostro en medio de ellos, con pasión desmedida los besaba y los chupaba, no iba a permitir que ella ahora se resistiera, había ido en busca de sexo y eso sería lo que obtendría.

Florencia comprendió que era mejor rendirse que luchar, Eric no iba a detenerse ni bajar la intensidad, así que lo mejor sería terminar eso lo más pronto posible.

—Hijo de puta —jadeó largamente y lo tironeó del pelo, tras el fuerte chupetón que le dio en su seno izquierdo, sin duda eso dejaría una marca por varios días.

—Esto es lo que te gusta. —Sonrió con cinismo—.  Te encanta todo lo que te hago. —Su rabia y su deseo chocaban con tal magnitud que era incapaz de cubrir el hecho que deseaba que Florencia tuviera que darles explicaciones a Somerville—. Me pones tan caliente… Tan jodidamente duro.

—Será mejor que te controles o tendrás que terminar tú solo —advirtió, tratando de volver a tener el control.

Él no dijo nada, pero reculó un poco, empezó a darle suaves besos en el cuello y le acariciaba con delicadeza, en especial ahí, donde acababa de marcarla. Se había dejado llevar por los celos, no podía permitirlo nuevamente, no mientras Florencia aún siguiera con el imbécil, debía darse tiempo para que la sangre fuera más despacio.

Empezó a ser más cuidadoso con sus caricias y sus besos, incluso con sus acometidas cuando fue el momento de penetrarla, empujaba en ella lento y profundo, no paraba de besarla ni de mirarla a los ojos.

Fue Florencia quien aumentó el ritmo del encuentro, necesitaba terminar pronto con eso, ahora que debía conseguir otra blusa, para recomponerse antes de volver al periódico. Poco a poco se dejó llevar por su naturaleza y la excitación que también estaba sintiendo, empezó a mecerse con más rapidez, regalándole a Eric un concierto de gemidos que él ya conocía.

El teléfono de Florencia empezó a vibrar, pero ella no le prestó atención hasta que consiguió el orgasmo, una vez que la densa nube de placer empezaba a disiparse, fue que sintió la imperiosa necesidad de contestar, pero Eric aún no terminaba, así que se apuró a mover sus caderas por la pura necesidad de largarse de ahí.

Ni siquiera lo dejó recobrar el aliento una vez lo sintió terminar, se bajó del cuerpo todavía tembloroso de Eric, acomodó su falda, tuvo que abotonarse la chaqueta para esconder su blusa rasgada y agarró su bolso.

—Tengo que irme —dijo abriendo la puerta.

—Espera. —La sujetó por el codo—. Perdí el control, lo siento. —Se disculpó, mirándola a los ojos, pero en realidad no estaba arrepentido de nada, mucho menos si eso generaba problemas en el hogar que ella había hecho junto a Somerville—. Quédate, vamos a otro lugar, más cómodo…

—No puedo, tengo que volver al trabajo.

—No quiero dejarte ir. —Llevó su mano hasta la nuca y la atrajo de nuevo a su boca, empezó a darle chupones a los labios ya hincados productos del descontrol.

Se apartó y lo alejó al plantarle ambas manos en el pecho.

—Tendrás que hacerlo.

Eric se aproximó y estiró la mano para tirar de la manilla de la puerta.

—Está bien, puedes irte —respondió algo disgustado.

Florencia no dijo nada, solo se bajó del vehículo y caminó con rapidez, tratando de ignorar la molesta viscosidad entre sus piernas, su teléfono volvía a vibrar dentro de su bolso y podía jurar que era David, pero no iba a responderle, primero tenía que llegar a su auto.

En el asiento de su vehículo se quitó las bragas, estaban hechas un desastre, así que las tiró a un lado, esperando encontrar la papelera más cercana para desecharlas, luego buscó las toallas húmedas y se limpió el rastro de su desesperado encuentro con Eric.

Se puso el bolso en el regazo y buscó su teléfono, el número no era el de David, era desconocido, por lo menos le habían dejado un mensaje de voz, así que le dio reproducir mientras se miraba al espejo retrovisor y buscaba el neceser para retocar su maquillaje.

—Florencia, es Sienna… Necesito hablar contigo, creo que es urgente. —La voz de la mujer se escuchaba alterada pero también contenida—. Tengo algo que darte, algo que Joseph me dio unos días antes de que lo asesinaran, no recordaba que lo tenía, pero ahora sospecho que es algo importante y que lo están buscando… necesito tu ayuda… la necesito en serio, por favor, llámame…. Por favor —suplicó y ahí se cortó el mensaje.

El corazón de Florencia se disparó, no pudo evitar sentir angustia, así que de inmediato le devolvió la llamada a Sienna, pero la mandó al buzón de voz, lo intentó en varias oportunidades, pero obtenía el mismo resultado, así que decidió dejarle un mensaje.

—Sienna, disculpa que no pude responderte, estaba ocupada, por favor, en cuanto escuches este mensaje devuélveme la llamada, estaré a la espera. —No quería dejar de intentar, pero imaginaba que estaba en algún lugar fuera de servicio o se le había terminado la batería.

Ella dejó su móvil sobre el tablero y con una toalla desmaquillante se limpió el pintalabios que lo tenía todo regado, no pudo retocarse el maquillaje, porque se sentía aturdida y ansiosa, se moría por saber por qué Sienna se notaba tan nerviosa y qué era eso que quería entregarle. No paraba de darle vueltas al hecho de que justamente ahora necesitara de su ayuda, quizá todo se debía a que Thompson había conseguido la libertad bajo fianza.

Puso el auto en marcha para regresar al trabajo antes de que David se tomara la molestia de llamarla y tener que recordarle sus obligaciones. El resto de la tarde estuvo al pendiente de su teléfono, ni siquiera conseguía concentrarse en sus labores por estar a la espera de la llamada de Sienna que nunca recibió.

En cuanto llegó al apartamento hizo un par de intentos más y la joven seguía sin responder, evidentemente, se había arrepentido de lo que le había dicho en el mensaje y ahora la estaba evadiendo. Había pensado en si sería adecuado pasarse por su casa, pero lo pensó mejor y llegó a la conclusión de que sería mejor esperar.

Keith llegó más temprano que las noches anteriores, se la encontró preparando comida y cantando All of Me de John Legend, que con su suave melodía invadía todo el lugar, solía hacer eso para relajarse y desconectar de su ajetreado mundo. Él dejó el maletín sobre la isla y caminó hasta detenerse detrás de ella, le abrazó por la cintura, instando al cuerpo de ambos a balancearse suavemente de un lado a otro, como un hipnótico péndulo.

—You're crazy and I'm out of my mind… —canturreó él, y luego le dio un beso en la mejilla, sintiendo contra sus labios cómo ella sonreía.

—¿Cómo estás? —preguntó ella, dándose la vuelta para quedar de frente a Keith, quien le moldeaba la cintura con las manos como si fuera el mejor de los alfareros.

—Mucho mejor desde que entré y te vi. —Se acercó y le plantó un par de besos, ella le regaló la más tierna y brillante sonrisa—. ¿Pudiste hablar con Sienna? —Ya Florencia a través de una llamada lo había puesto al tanto. 

—No, creo que me restringió las llamadas.

—Quizá se arrepintió.

—Es lo que pienso, supongo que no es fácil para ella, no quiere verse envuelta en ningún escándalo, mucho menos en su estado. —Por un momento, cruzó por su mente contarle acerca del encuentro con Eric, pero no quiso agriarle la noche a Keith, por más que dijera que no le daba importancia, sabía que sí le afectaba y quería evitar esos absurdos miedos en él.

—Lo importante es que ya dio el primer paso y sabes que tiene algo que puede ser importante.

—Así es. —Florencia se puso de puntillas y le dio otro beso, mientras le deshacía el nudo de la corbata—. Ve a ducharte, que ya casi termino la cena, luego me cuentas cómo te fue hoy, mientras te doy un masaje.

Keith arqueó una ceja de manera exquisita, ella jamás había visto un gesto que expresara tanta pasión.

—Eso es música para mis oídos.

—Y eso que mis manos. —Llevó sus palmas a los fuertes pectorales, acariciándolos con energía—, no han empezado aún a hacer su trabajo.

Ella vio cómo los ojos se le encendían, por lo que de un juguetón empujón lo alejó.

—Ya, ve a ducharte —exigió sonriente—. Y déjame terminar la cena.

—Solo si prometes que ese masaje tendrá final feliz.

—Ve a ducharte, Keith Somerville. —Lo hizo girar y lo empujó por la espalda.

Por supuesto que esa noche aprovecharían que él había llegado más temprano y no parecía estar tan cansado. Aunque, de inmediato, recordó el chupón que tenía en el seno izquierdo, justo encima de la areola y maldijo para sí misma.

Definitivamente no iba a poder tener sexo con él, no hasta que eso desapareciera. Ya había decidido no arruinar la noche con Keith hablando de ese encuentro, pero sabía que, si le veía la marca, no habría manera de evitar que se enfureciera.

«Quizá… si no me quito la parte de arriba del pijama», pensó, pero lo descartó, porque era algo que verdaderamente ella no iba a poder controlar. Maldijo nuevamente, Eric acababa de arruinarle su noche.

CAPÍTULO 38

Florencia con café en mano, llegó a cumplir con las labores de su agenda de ese día, que como de costumbre, estaba repleta, en poco menos de una hora debía salir para la Casa Blanca, así que debía aprovechar al máximo los minutos de los que disponía.

El ascensor abrió las puertas en el octavo piso, y desde que salió al vestíbulo, ya se escuchaba el incesante tecleo que no pararía durante todo el día. Sin embargo, en la sala de redacción, varios de sus colegas estaban de pie con las miradas a las pantallas de televisión que colgaban de la parte superior.

En cuanto se fijó en ellas, se tambaleó y tuvo que sujetar el vaso con fuerza para evitar que se le cayera. En la parte derecha de la pantalla había una foto de Sienna; en la izquierda, la reportera de la CNN, debajo, en la franja roja del enunciado, letras blancas informaban que el cadáver de la becaría del Capitolio, Sienna Mullingan, había sido hallado durante la madrugada bajo el puente memorial Woodrow Wilson, junto al río Potomac, hasta el momento, se suponía que solo había sido el sitio de liberación del cuerpo y no contaban con ningún sospechoso.

Florencia sintió un fuerte gruñido surgir en su estómago, dando paso a un terrible ácido que se elevaba, a pesar de que todavía no había desayunado. Tragó saliva, intentando deshacer el nudo que se le atravesó en la garganta, tenía ganas de echarse a llorar, ella que era tan fría y controlada, que había aprendido a minimizar cualquier atisbo de sentimiento en público. No podía evitar sentir un gran vacío, pero también que la arrasara una inmensa ola de emociones, horror, incredulidad, repulsión, pero por encima de todo eso, sentía una culpa sin límites.

Tuvo que apretar sus párpados para que sus emociones no terminaran venciéndola, estaba paralizada y con las piernas temblorosas, todavía no sabía cómo podía mantener el vaso en la mano y que el influjo de su respiración no le reventara el pecho.

Caminó como en trance hasta su oficina, casi no podía respirar, dejó el café sobre el escritorio y se apoyó con ambas manos en él, empezó a hacer hondas respiraciones con la intención de evitar entrar en shock.

Apretó los puños con la suficiente fuerza como para marcarse las uñas en las palmas; entonces, un par de gotas de lágrimas se estrellaron contra la superficie de su escritorio, sentía que su cuerpo estaba a punto de desatarse en convulsiones y el llanto se dejaría escuchar en toda la planta.

Lo último que deseaba era exponerse, por lo que casi corrió al baño, se encerró y soltó un grito de pura impotencia y rabia, golpeó con sus manos la encimera del lavabo hasta que las sintió doloridas e hinchadas, terminó llorando en el suelo.

Ahí se quedó hasta que consiguió un poco de serenidad, pero era imposible deshacerse del sentimiento de culpa que la aprisionaba, no sabía por qué ni quién querría deshacerse de una joven que lo único malo que había hecho era enamorarse de un hombre casado, de una chiquilla asustada que estaba intentando sobreponerse al dolor y salir adelante por el bien del hijo que esperaba.

En medio de la desesperación, lo único en lo que podía pensar era que debía hacer algo por Sienna, porque estaba segura de que su muerte también se relacionaba con la del padre de su hijo. Debía calmarse, algo tenía que hacer, no podía quedarse de brazos cruzados, no ahora que dos inocentes se habían ido.

Se levantó y al mirarse al espejo se dio cuenta de que era un desastre, parecía un payaso triste, por más que necesitara tiempo para vivir su duelo, en ese instante no lo tenía, debía continuar con su trabajo. Se quitó la bufanda, la chaqueta y las dejó sobre el retrete, luego se lavó la cara y se fue a su escritorio.

Al revisar su teléfono, se encontró con varias llamadas perdidas de Keith y un mensaje en el que le informaba que estaba al tanto de la noticia, no le respondió ni le devolvió las llamadas, porque terminaría llorando una vez más y no era el momento.

Por primera vez, en seis años, que llevaba trabajando como periodista, sintió que no estaba concentrada en eso que tanto le apasionaba. La voz del presidente, durante la rueda de prensa, llegaba hasta ella como ruido de fondo.

Se sentía entumecida, casi fría, alejada incluso de su triste situación, como si hubiese salido de sí misma y pudiese observarse desde fuera.

Fue la primera en salir del salón y marcharse, mientras conducía, no paraba de darle vuelta a un solo pensamiento. ¿Qué razones pudo tener esa persona que había asesinado a una pobre joven embarazada?

Terminó su día laboral por inercia.

En cuanto llegó al apartamento, Keith ya estaba ahí, justo al abrir la puerta, esperándola con un abrazo. Entonces, ella se permitió flaquear una vez más, se refugió en sus brazos y escondió su cara en el pecho.

—Es culpa mía lo que pasó —sollozó, empuñando la tela de la camisa de Keith en su espalda.

—No, gatita, no digas eso… tú no tienes culpa de nada. —La consoló, acariciándole el pelo. Sabía que la terrible noticia le había afectado, porque había evadido todos sus mensajes y llamadas.

—Ella tenía miedo de que la vieran con periodistas… seguro la estaban siguiendo… y yo no pude parar de acosarla. —Convulsa entre los brazos de Keith intentaba encontrar el consuelo que necesitaba.

Él le tomó el rostro y se lo alejó del pecho para poder mirarla a los ojos, los cuales tenía, hinchados, rojos y llenos de lágrimas.

—Ella era una pieza del rompecabezas de Blackstone, estoy seguro de que la gente que asesinó al senador no iba a permitirse dejar cabos sueltos… Harán lo que sea necesario para no ser descubiertos. —Keith debía decirle lo que llevaba pensando todo el día, aunque estaba seguro de que no le iba a gustar ni un poco—. Lo más conveniente es que no sigas investigando más sobre eso, no te involucres más… Esa gente no está jugando. No quiero que nos arriesguemos a que algo malo te pase.

—Pero Keith, tengo que hacer algo, hacerlo por Sienna… —chilló con dos lagrimones desbordándose.

—Ya nada puedes hacer por ella, solo terminarás exponiéndote… Sé que estás muy entusiasmada con ese artículo, pero nadie te ha pedido que lo hagas, no puedes seguir zambulléndote en aguas tan turbulentas… Sabes que nunca te pido nada, que te apoyo en todo y te ánimo a ir más allá cuando de tu trabajo se trata, pero esto ya se puso peligroso, muy peligroso… sea quien sea, es alguien con mucho poder, alguien que puede borrar de un plumazo a quien se le dé la gana y cubrir muy bien sus huellas… pienso que están buscando la manera de hacer ver a Thompson como el culpable, quieren que vuelva a prisión, al parecer no les agradó en absoluto que esté en libertad.

—Entonces, según lo que dices, tengo que renunciar a la verdad y dejar que las personas que han hecho esto queden impune… —Comprendía el miedo de Keith, pero ella no podía evitar sentirse impotente. Tampoco era fácil desechar todo lo que había estado trabajando en la investigación.

—Hay gente capacitada trabajando en eso, tú eres periodista de política no detective, ya la policía se encargará de la investigación —le dijo, mirándola a los ojos y con los pulgares le enjugaba las lágrimas.

Florencia no dijo nada, lo que menos necesitaba era discutir con Keith, entendía que tuviera miedo. Pero ella no iba a desistir hasta descubrir la verdad, se lo debía a Sienna y a ese bebé que no llegó a nacer. Tenía que hacer que toda la atención se volcara hacia ella para que pudiera hacerse justicia; así que, haría pública la relación que tuvo con el senador Blackstone y la mejor prueba era el bebé, nada más certero que una muestra de ADN.

Keith sabía que ese silencio en Florencia era de pura renuencia, ella era perseverante y no iba a desistir así de fácil parar la investigación, pero él iba a convencerla del peligro que eso significaba.

—No me pidas que olvide lo que pasó porque sabes que soy culpable.

—No, no eres culpable de nada, ¡ya basta con eso! —Levantó un poco la voz, no iba a permitir que Florencia se flagelara por algo que ella no había hecho—. Tú solo querías ayudarla, nada más…

—Sabes que no fue así, ella lo que menos quería era llamar la atención, sobresalir, no quería que nadie supiera su vínculo con Blackstone y no me importó respetar su deseo; yo la seguí presionando, solo pensaba en mí y en lo que ella me podía dar, solo buscaba información que me ayudara con el artículo, sin meditar un segundo que la estaba involucrando en toda esta mierda…

—Ella misma se implicó desde el momento en que aceptó ser la amante de Blackstone, estoy seguro de que muchas personas más sabían de la relación que mantenían… El rumor es como la pólvora, corre silencioso, pero rápido. —Volvió a abrazarla con fuerza—. Sé que esto te ha afectado, pero vas a superarlo, eres más fuerte que todo esto… Ven. —En un impulso y con poco esfuerzo la cargó como si fuese una niña—. Un baño de agua tibia te ayudará a relajarte.

La noche anterior no tuvieron sexo porque él terminó rendido con el masaje, por eso no se había percatado de lo que Florencia le estaba ocultando, pero al desnudarla para meterla en la bañera, el chupón en el seno resaltó como una señal de neón. Inmediatamente su cabeza se irguió, la mandíbula se le tensó como si lo hubiese atravesado una descarga eléctrica y un fuego se fue esparciendo por su estómago, quemando todo a su paso.

—Iba a decírtelo —mencionó Florencia, al ver que los ojos de Keith se habían fijado en la marca morada. Avergonzada y asustada se cruzó de brazos como si fuese una niña virginal.

—¿Ibas a hacerlo? —masculló con irritación, dando un paso hacia atrás. Se llevó una mano al puente de la nariz, la rabia y los celos habían invadido cada poro de su piel y necesitaba calmarse. Respiró profundo y la miró nuevamente, él todavía estaba vestido y ella desnuda de pie dentro de la bañera que poco a poco se llenaba.

Sabía que ese no era momento para empezar una discusión, Florencia, emocionalmente se encontraba bastante vulnerable, pero él tampoco era de hierro. Ver esa marca había sido como recibir un golpe certero en su estómago, que lo dejó sin aliento y desequilibró sus emociones. En ese momento, Keith sintió que le habían derramado una jarra de agua helada encima, al darse cuenta de que Florencia lo había engañado.

—Sí, es que no hemos tenido tiempo para hablar… —respondió algo nerviosa. Sin duda, ese día, sus emociones estaban jugando en su contra. Ella no tenía ánimos para mantener esa conversación en ese instante, pero Keith merecía una explicación.

—Acordamos que me dirías cada encuentro que tuvieran, lo habíamos pactado —replicó, tratando de contener su furia.

—Lo sé, pero esto fue producto de una acción desesperada, por eso no te informé… —Sentía que le había fallado, reconocía que debió hablar con él ayer mismo, decirle lo que había pasado en el restaurante. Se sentó en la tina, huyendo de la mirada inquisitiva de Keith.

Él la imitó y se sentó en la tapa del retrete, con los codos apoyados en sus muslos, mirándola de frente, mientras trataba de contener los celos que estaban despertando sensaciones hasta ahora desconocidas para él.

Florencia podía notar que Keith estaba molesto y su estómago se contraía de temor, sabía que tener sexo con Eric sin contárselo había sido una mala decisión, por eso evitó decírselo, porque se imaginó que podrían terminar en una situación como esa.

—¿Vas a decirme? —cuestionó él, sintiendo que las venas de su cuello estaban más dilatadas y su respiración más agitada, sin embargo, trataba de mantener la calma.

—Después de que el periódico publicara lo de Patterson y la relación que tenía con él, me buscó… estaba molesto, discutimos. —Pasó saliva, porque a la única persona en el mundo a la que no deseaba decepcionar nunca era a Keith, lo peor de todo, era que no estaba emocionalmente bien como para explicarse de la mejor manera—. Eso fue la semana pasada, no pasó nada… Sabes que había estado evitándolo, que llevaba mucho tiempo sin verlo porque no creía necesario un encuentro…

—Eso. —Señaló con desdén el chupetón—. ¿Cuándo pasó? —Lo que más le molestaba era que Florencia permitiera que ese hijo de puta la marcara de esa manera. No era que en algún arrebato de pasión él no hubiese perdido los estribos y le hubiese dejado marcas, pero ella era su mujer, esas cosas pasaban, pero con otro debió ponerle límites, sobre todo, si supuestamente lo estaban engañando.

—Ayer… Volví a verlo, por casualidad —remarcó—. En un restaurante, estaba distante, seguía molesto conmigo, debía hallar la forma de ganarme nuevamente su confianza… Te estoy explicando todo esto porque no quiero que haya secreto entre nosotros…

—Tarde, ¿no te parece? El acuerdo era que me lo contaras, no que yo me enterara por casualidad —intervino él, con los hombros cargados de tensión y la mirada fija—. Pero en vista de lo que ha pasado hoy, ya no será necesario que vuelvas a verlo —dijo poniéndose de pie—. No te será útil, porque no seguirás con el tema de Blackstone ni Thompson ni nada que tenga que ver con asesinatos y sus involucrados.

—Keith, no lo hagas, no hagas esto… Me conoces y sabes que no voy a parar, no tengo miedo… —se explicó, segura de que no iba a desistir.

—Pero yo sí, no quiero que te expongas… Hallaremos una mejor manera para que logres lo que quieres. —Caminó a la puerta, estaba muy perturbado como para meterse a la bañera con ella, no podía evitar sentirse traicionado.

—Quiero hacer el artículo ahora con la muerte de Sienna. —Su respuesta fue seca, franca, reacia.

Keith detuvo sus pasos al escucharla, se giró, pero no regresó a su lado.

—Tú meta es entrar en la Casa Blanca como secretaria de prensa, no escribir sobre asesinatos y complots políticos, eso solo te alejará cada vez más de tus objetivos, porque cualquier candidato te verá como una amenaza. —Su tono era más brusco, ya su característico control había desaparecido.

—Todo depende de a quién beneficie… Es estúpido que ahora me digas que tengo que desistir del artículo si fuiste tú quien me propuso que hiciéramos esto. —Apretó con fuerza los bordes de la bañera y sentía la garganta ahogada, sabía que no estaba bien echarle en cara que la idea había sido de él, pero necesitaba recordarle las razones por la que lo estaba haciendo—. Entiendo que estés molesto porque tuve sexo con Eric sin decirte ni hacerte partícipe, y me disculpo de corazón por mi error, pero no me pidas que renuncie a lo único por lo que me he sacrificado por completo; he puesto en juego mis emociones, estoy lidiando con recuerdos que me había obligado a olvidar y estoy perdiendo la poca decencia que me quedaba al volver a estar con un hombre que me hizo tanto daño, solo por el maldito artículo, no me digas que ahora nada de eso ha valido la pena, porque no voy a aceptarlo.

—Es patético que te recuerde esto, pero tú prometiste que no iba a perderte y, no me refiero solo a que me dejes y regreses con ese hijo de puta, ahora veo que eso sería entre todo, un mal menor… Me refiero a que lo que verdaderamente me aterra, es estar en la oficina y ver la noticia de tu muerte —confesó con la voz temblorosa, mientras se pasaba la mano por el pecho, en ese momento el miedo que sentía era casi físico. La vio a ella levantarse de la bañera escurriendo agua y salir en dirección hacia él, eso solo provocó que su tensión aumentara.

—Eso no va a pasar —aseguró, sujetándole la cara, él estaba rígido y le costaba hacer que bajara la cabeza, Keith con sus miedos había abierto una brecha en sus propias defensas—. Mírame, amor… Eso no va a pasar… Serían muy estúpidos si se metieran con una periodista.

—Y tú muy tonta por pensar que no lo harían.

—Todo forma parte del riesgo, de la tensión que significa tratar con personas poderosas, pero es mi trabajo, es lo que me apasiona… Te prometo que voy a cuidarme, que, si sospecho de algo, te lo contaré al instante. —Ella necesitaba sentirlo cerca, sin importar la discusión que estaban teniendo, seguía ansiando sentir su protección, por lo que empezó a desabotonarle la camisa que ya había mojado—. No me dejes sola.

Keith le ayudó con la tarea de desvestirse y la acompañó a la tina, donde ambos se quedaron abrazados por un buen rato, analizando en silencio la situación que acababan de pasar.

—No quiero que vuelvas a usar a Becker —musitó, acariciándole de manera circular con la yema de su dedo medio la marca en el seno—. Es hora de que salga del juego.

—Ya no lo necesito —dijo con la espalda apoyada contra el pecho de Keith, entre sus piernas y la mirada perdida en los adornos de baño que estaban en el mueble de en frente. Quiso creer que no le estaba mintiendo.

CAPÍTULO 39

La búsqueda constante de la verdad despertaba muchas pasiones que no siempre ajustaban bien unas con otras, Florencia sabía que era así, y algunas veces tenía que elegir entre una mala elección o ninguna en absoluto.

Sabía que estaba mal lo que pretendía hacer, que Sienna no se merecía un escándalo, pero mucho menos merecía impunidad, así que, aunque fuese terrible lo que pensaba hacer no iba a dar marcha atrás.

—Voy a escribir sobre el asesinato de Sienna Mullingan, la becaria del Capitolio. —Con total determinación le informó a David.

El editor le dedicó una mirada de incomprensión, esperaba que ella le explicara por qué quería escribir sobre eso si no era de su sección.

—Eso no tiene sentido, ¿a dónde quieres llegar? —Apoyó los codos en su escritorio y aproximó su cuerpo para estar más cerca de Florencia, sentada frente a él.

—Sienna tenía una relación amorosa con el senador Blackstone —explicó sin rodeos, provocando que David parpadeara varias veces en un gesto de aturdimiento y sorpresa.

—¿Estás segura de lo que dices? —preguntó, agarrando la taza de café, le dio un sorbo rápido y la devolvió al escritorio.

—Sí, muy segura, estaba embarazada de él… Sé que, si informamos sobre esto, se van a esforzar más por dar con el asesino, no quiero que ella sea la próxima Chandra Levy[1].

—¿Embarazada? —preguntó, mostrándose más interesado, ahora sí que había captado su atención—. ¿Son confiables tus fuentes?

—Mi fuente era la misma Sienna…

—¿Te lo dijo ella? —preguntó, sin poder evitar un tono sarcástico. Florencia asintió como si fuese dueña de la verdad—. ¿Y tú le creíste? —Estaba haciendo un gran esfuerzo para no reírse, porque ella se estaba tomando eso muy en serio.

—Sí, sé lo que estás pensando David, que quizá ella me mintió, que quería un poco de reconocimiento, pero no es así… Mira, ahora no tengo tiempo para contarte la historia completa… Tienes que confiar en mí.

—No lo sé Florencia, no puedo autorizarte para que hagas algo que no tiene lógica…

—¿A qué no le ves la lógica? —interrogó a punto de perder la paciencia, su espalda recta, sin tocar el respaldo del asiento era una muestra de que la ansiedad la dominaba.

—A lo que me dices.

—Pues no es ninguna locura, ya sabes que es común que los de la cúpula se follen a las becarias y secretarias, solo que la mayoría de las veces no tenemos cómo probarlo… En este caso, sí, seguro que buscarán para corroborar si el hijo era o no de Blackstone… ¿Acaso no puedes ver la gran exclusiva que tenemos? La muerte de la becaria puede estar ligada a la del senador, probablemente, ella sabía algo…

—Florencia, fui quien te contrató para este trabajo, te recuerdo que no solo tu cuello es el que está en juego aquí… Busca fuentes confiables, si esto se comprueba, te apoyaré, pero lo que tienes no es suficiente para hacer un escándalo… ¿Cuál crees que pueda ser la historia detrás de ese artículo que pretendes hacer? Porque yo aún no la veo —dijo, negando ligeramente con la cabeza. 

—Hay una conexión entre Sienna y Blackstone, ambos asesinados… —intentaba explicarse, sintiéndose exasperaba. Odiaba que David no confiara en lo que le estaba diciendo, estaba a punto de levantarse de la silla y hacérselo entender a bofetadas.

—Tráeme fuentes confiables, que estén vivas, y te pondré en la primera página, pero hasta entonces, indaga más.

Florencia sabía que iba exponer algo muy importante, pero debía hacer que David le creyera, porque dudaba de la conexión que había tenido con Sienna, así que, buscó su teléfono y le puso a escuchar el mensaje se voz que la chica le había dejado.

—¿Qué era eso importante que tenía para darte? —Su tono de voz se tornó cauteloso y muy profesional.

—No lo sé, no pudimos vernos y, justamente, es la razón por la que estoy segura de que su muerte se relaciona con la de Blackstone. Ese mensaje me lo dejó el día antes de que encontraran su cadáver. —Recibió su teléfono que David le devolvía—, pero voy a averiguarlo.

—Está bien, escribe. —Suspiró, cediendo a la petición de Florencia—. Empieza a trabajar en ese artículo. —Vio cómo ella inhaló con fuerza, entonces no perdió el tiempo para condicionarla—, pero no quiere decir que seguramente vaya a ser publicado, primero lo revisaremos muy bien.

Florencia estaba segura de que lo publicarían, no pudo evitar sentir una oleada de calidez al imaginar el titular del Washington Post de la mañana siguiente, pero no podía permitir que David notara su emoción.

—Está bien, es una buena historia David, muy buena, ya verás. —Se alisó la falda y se levantó—. Enseguida empiezo a escribirla y halaremos los ojos de la atención hacia nosotros…

—No olvides que me debes lo de Feore…

—Estoy trabajando en eso, hasta ahora no le he conseguido ningún cadáver…

—Acércate a los lobos, quizá alguno pueda ayudarte. —Por experiencia sabía que los cabilderos eran extraordinarios en la búsqueda de escándalos, después de todo, era parte de su trabajo.

—Lo haré, quizá me dé un paseo por Old Ebbitt Grill —comentó, refiriéndose a unos de los restaurantes que quedaba muy cerca de la casa Blanca y que era frecuentado por políticos y lobistas.

Florencia salió de la oficina, sintiéndose satisfecha, en realidad, no pensó que David cedería tan rápido, porque con él todo era complicado, le hacía todo a contracorriente, esperaba que el buen ánimo le durara lo suficiente como para que pudieran seguir trabajando en paz.

Keith, sintiéndose perturbado, salió de la oficina del senador Cantwell, ahora que sabía que este se estaba follando a la hija de su hermano, sabiendo que sin importar los pecados que su degenerado cliente haya cometido, lo defendería y le guardaría bajo llave su oscuro y espantoso secreto. Ahora el problema estaba en que la mujer le había salido demasiado astuta y lo estaba chantajeando.

Necesitaba tiempo para pensar una estrategia para abordarla y conseguir un acuerdo, como estaba seguro de que no iba a lograr concentrarse en la firma, se fue al Old Ebbitt Grill a distraerse un rato y asimilar con la ayuda de licor la situación.

Se ubicó en uno de los taburetes de la barra, y como aún seguía algo turbado, se pidió un güisqui con canela y se lo bebió de un tragó, esperó para solicitar otro, porque en sus planes no estaba emborracharse, solo quería relajarse un poco y pensar. Recién se había tomado el segundo y llevaba unos quince minutos ahí, cuando sintió que unas delicadas manos se posaron en sus tensos hombros.

—Hola abogado. —El susurró femenino, erizó los vellos de su nuca, miró por encima del hombro para encontrarse a Florencia, quien estaba ubicándose en el taburete de al lado—. ¿No cree que es muy temprano para esas bolas de fuego? —preguntó sonriente.

—¿Qué haces aquí? —contrainterrogó, algo sorprendido de encontrársela ahí a esa hora, pero fascinado ante la casualidad.

—Trabajo, estoy cazando a un lobista, ¿y tú? —curioseó al tiempo que le hacía una seña al barman—. Un Manhattan, por favor.

—Necesitaba pensar, vengo del Capitolio de ver a un cliente —explicó y se bebió otro chupito.

—Sea lo que sea, te dejó muy preocupado.

—Sabes que con los políticos nunca es fácil, pero sabré controlarlo… ¿Para qué necesitas a un lobista? ¿Alguno en particular?

—Busco a Richard Vermut… Necesito saber si ha descubierto algún secreto sobre Ted Feore y que amablemente desee compartir con la prensa.

—¿No tienes su número? —Y sus ojos volaron a donde Florencia ponía la mano sobre su rodilla.

—Sí, lo tengo. Pero no quiero ponerlo sobre aviso ni pautar una reunión, prefiero que el encuentro sea obra de la casualidad. —Le sonrió ladina a la par de que se encogía de hombros.

Keith puso su mano encima de la de ella y entrelazó sus dedos, para mirarla.

—La picardía te hace lucir más hermosa —confesó, sintiendo que cada vez estaba más enamorado.

El rostro de Florencia empezó a asomar una sonrisa como los primeros albores de un nuevo amanecer, asintió varias veces en silencio.

—Y tú eres realmente guapo, y no es algo de lo que solo yo me doy cuenta, las mujeres a tu derecha lo notaron apenas entraste. —Apretó los dedos entorno a los de él—. Por eso estoy marcando territorio.

Keith se acercó y la besó, un beso que empezó casto pero que ella profundizó e hizo lento y sensual, luego, permanecieron mirándose el uno al otro en silencio y durante un largo rato, procurando no decir nada, no fuera que cualquiera de ellos pudiera destruir la magia de las insinuaciones que ambos estaban saboreando.

CAPÍTULO 40

Florencia estaba acostada sobre el pecho de Keith, quien le rascaba con ternura la cabeza, mientras miraban por televisión el debate hacia las primarias republicanas, patrocinado por ABC News y Univisión, en el H&PE Arena en Houston, el cual tenía como moderadores a David Muir y Jorge Ramos.

Los tres candidatos del partido republicano, Jake Maddow, Ted Feore y Kristen Todd, estaban enfrascados en un duelo verbal, atacaban con preguntas y respuestas inmediatas donde exponían al máximo su ingenio.

Ted hizo una pausa para mirar directamente a su contrincante Jake Maddow y esbozó una sonrisa arrogante de quien tenía la seguridad de haber dado justo en el clavo. Él otro respondió con un gruñido bien audible que no escapó al micrófono, eso hizo que la sonrisa de Ted se volviera más amplia.

El hombre estaba ahí, proporcionando información y poniendo en evidencia los puntos débiles de los demás, evidentemente, se había preparado con extremo cuidado para ese debate.

—La nación puede aferrarse al pasado, las tradiciones, a la decadencia; o decidir extender sus manos al futuro, aun con toda su incertidumbre, sus peligros y sus esperanzas, ha llegado el momento de elegir… —hablaba el hombre de ojos azules y pelo entrecano, mirando a la pantalla, con un poder de convencimiento arrasador.

—Esa esperanza de la que hablas, Feore, —dijo su contraparte del mismo partido—, no es más que un opiáceo con el que suelen rociar a la población de vez en cuando, con la única intención de tranquilizarla, llenándola de efímero orgullo y respeto, mientras le sacan el jugo a la lealtad para que no hagan demasiadas preguntas —mantenía una sonrisa sosegada que expresaba seguridad.

—Ted, es bueno —comentó Keith, sin dejar escarbar con sus dedos en el cuero cabelludo de Florencia—. Muy bueno, a pesar de que esto no es más que un espectáculo para ver quién gana más puntos.

—Conoce perfectamente el juego de la política, sabe muy bien cómo desenvolverse —respondió Florencia, con la mirada puesta en la pantalla, donde se veía a un Ted Feore con un semblante de triunfador, todopoderoso, como si no hubiera desafíos ni dilemas a los que no pudiera enfrentarse.

Estaba frustrada porque por más que había sido minuciosa en su búsqueda del mínimo desliz de Feore, no había hallado nada, por lo que la nota que David le solicitó, esperaba a medias.

Había pasado una semana desde que se publicó la noticia de la relación entre Sienna Mullingan y el senador Joseph Blackstone, lo que provocó que, el cuerpo de investigación que llevaba el caso de la joven becaria asesinada, comparara el ADN del feto con el del senador y se dieran cuenta de que efectivamente era el padre. Eso, sin duda, le sumó muchos puntos extras al Washington Post, por ser el primero que hablara de los vínculos que había entre ellos y que planteaba la interrogante de si los homicidios se relacionaban. Pero hasta el momento, las indagaciones de las autoridades, seguía sin dar señales de que avanzara.

Keith y Florencia, terminaron de ver el debate y se fueron a dormir.

A la mañana siguiente, el auto de Florencia no quiso encender, no tenía la más remota idea de qué le pasaba y Keith no contaba con el tiempo para revisarlo, por lo que aceptó que él la llevara al trabajo.

—¿Será que hoy sí podremos almorzar juntos? —preguntó ella, al tiempo que se quitaba el cinturón de seguridad.

—Sí, ya tengo mi agenda despejada.

—Bien. —Se acercó y le plantó un beso—. Nos vemos. —Bajó del auto y pudo sentir el frío inclemente que estaba azotando ese día, por lo que se apresuró a entrar—. Buenos días —saludó a las personas en la recepción.

—Buenos días, señorita Brunetti —correspondieron al unísono las tres personas tras el mostrador.

—Señorita Brunetti, disculpe. —La llamó uno de los recepcionistas.

—¿Dime, McCarthy? —preguntó, acercándose a él.

—¿Le entregaron el paquete? —preguntó con un gesto algo preocupado.

—No, no he recibido nada. —Florencia de inmediato se mostró desconcertada.

—Hace un par de días le llegó un paquete, lo mandé al departamento de correo para que se lo entregaran, pero quedé con la duda de si lo había recibido ya que aquí lo trajeron a una hora poco habitual.

—Seguro lo habrán olvidado, ¿puedes llamar y pedir que me lo lleven de inmediato a mi oficina, por favor? —solicitó.

—Sí, enseguida señorita. —De inmediato, el hombre levantó el teléfono.

—Muchas gracias.

—De nada, que tenga buen día.

—Igualmente. —Ella le sonrió y siguió con su camino, en el ascensor, apenas se dio cuenta de que había dejado su café olvidado en el auto de Keith. Ya en su oficina recibió un mensaje de él, informándole de su despiste.

Justo cuando encendía su laptop, llegó uno de los chicos del departamento de correo con un paquete pequeño en mano, le hizo un ademán invitándolo a pasar.

—Buenos días, señorita Brunetti —habló en su camino hacia el escritorio—. Esto es para usted, se había confundido con otros.

—Gracias. —Ella recibió el paquete y vio que no tenía remitente.

—¿Algo más en lo que pueda ayudar? —Se ofreció el joven pelirrojo de labios gruesos.

—No, muchas gracias. —Se obligó a despegar su mirada del bulto que había cautivado su curiosidad, para despedir al joven.

En cuando él salió, ella agarró del organizador sobre su escritorio unas tijeras, con las puntas hizo un corte en la cinta adhesiva y levantó las tapas de la caja, encontrándose un sobre.

Ya en ese punto, empezaba a tener altas expectativas y su curiosidad no le permitiría ir más despacio, así que, de inmediato, rasgó el sobre y sacó el contenido, era un dispositivo de almacenamiento y un par de hojas dobladas.

Al desdoblar las hojas se encontró con una ecografía, enseguida un nudo de angustia se le instaló en la garganta y una presión en su pecho empezaba a hacerle difícil respirar; aun así, siguió y sus ojos volaron a la nota.

Florencia.

Te envío la ecografía de Ginevra, sí, será niña. Imagino que eso le habría hecho muy feliz a Joseph porque adoraba a sus hijas, solo veía por ellas y eran su gran debilidad.

Con esta noticia debería estar feliz, pero lo cierto es que estoy muy nerviosa, desde hace un par de días un hombre me ha estado siguiendo, temo que eso signifique una amenaza y no creo prudente ir con la policía; sin embargo, recuerdo que ofreciste ayudarme, por eso decidí enviarte la memoria que está en el sobre, no me he atrevido a mirar su contenido porque me trae el recuerdo de los últimos días que compartí con Joseph y siento que no tengo las fuerzas para enfrentar lo que haya dentro, porque era el motivo por el cual él estaba muy preocupado.

En su momento él solo me dijo que eso era muy importante, que no podía perderlo. El otro día cuando hablamos en la galería recordé que lo tenía y estuve días meditando si será adecuado dártelo a ti, quizá, tú no seas la persona más indicada pero probablemente conozcas a quien sí.

He querido entregarte esto personalmente, pero temo que el hombre que me sigue llegue hasta ti y no quiero causarte problemas.

Sienna Mullingan.

Para cuando Florencia terminó de leer la carta, ya tenía la vista borrosa por las lágrimas que retenía, pensaba que, si eso le hubiese llegado antes, le habría ayudado y no estaría muerta. No entendía por qué ese paquete llegaba a sus manos hasta ahora, si según la fecha lo había mandado el mismo día que la asesinaron.

Dejó caer la hoja y se limpió las lágrimas al filo de los párpados, inhaló y exhaló para calmarse, porque sufrir por eso era inútil, ya nada podía cambiar el curso que habían tomado las cosas.

Ahora esperaba que el contenido de esa memoria fuese tan importante como para que valiera la vida de dos personas, metió el dispositivo en el puerto de su portátil, en la pantalla se presentó una serie de documentos, archivos de audios y fotografías. Era tanta información que no sabía por dónde empezar, así que decidió elegir uno de los archivos al azar.

Eric había tenido un día colmado de ocupaciones, se sentía exhausto física y mentalmente, necesitaba un respiro, necesitaba de alguien con quien hablar, que rompiera el opresivo silencio que lo rodeaba y lo distrajera de tantos problemas legales.

Así que, le marcó a la única persona que siempre había estado ahí para él, esa que en todo momento atendía sus llamados sin importar la hora.

—Hola cariño, ¿cómo estás? —preguntó, en cuanto respondió.

—Bien —dijo a secas. 

Eric intentó juzgar su actitud a través de esa llamada, probablemente algo fría y formal, casi como si la hubiese despertado.

—No sé si puedes hablar ahora. —Fue cauteloso con la elección de sus palabras—. No quiero molestarte.

—Puedes hablar, Eric.

—Molly… —Se quedó saboreando su nombre e inhaló profundamente, guardándose cosas que no diría—. ¿Cómo están los niños?

—Bien, Roger está en las prácticas de béisbol y Eddie en su habitación haciendo las tareas… ¿Quieres hablar con él?

—Deja que termine con sus deberes, no lo interrumpas… Me preguntaba si podría ir a visitarlos el fin de semana… Podríamos cenar juntos.

—Sabes que puedes venir cuando quieras, los niños estarán felices de verte.

—Está bien, organizaré mi agenda para ir a verlos. Dale besos y abrazos de mi parte, diles que los amo.

—Lo haré… —Ella hizo una pausa, esperando por si él tenía algo más para decir, pero como no lo hizo, entonces decidió despedirse—. Cuídate.

—Tú también, espero verte el fin de semana… Lo pasaremos bien con los niños, podríamos llevarlos a navegar, sabes cuánto les gusta el velero.

—Está bien, y si olvidas el teléfono en Washington sería mucho mejor —le recomendó, sin tener la menor intención de iniciar una discusión, solo quería que, si iba a comprometerse a compartir tiempo con los niños, que lo hiciera de verdad y no que estuviera solo atendiendo llamadas de trabajo.

—Sabes que no puedo dejarlo, pero prometo apagarlo cuando esté con ustedes. —Él era consciente de los motivos que habían llevado a Molly a pedirle el divorcio, no, no habían sido sus infidelidades porque siempre supo ser muy discreto, sino la manera en que su trabajo lo había abducido.

—Adiós, Eric. —Terminó la llamada.

Él retiró su teléfono de la oreja y se quedó mirando la pantalla, se paseó por sus contactos de WhatsApp, percatándose en ese momento de que Florencia lo había desbloqueado, porque volvía a ver su foto, la cual había cambiado, ahora aparecía junto a Somerville, unidos por sus frentes, los ojos cerrados y un atardecer otoñal detrás.

En ese momento sentía con crudeza la envidia, porque nunca había tenido nada parecido a eso con Florencia; en el pasado, no podía permitir que hubiera alguna prueba de la relación clandestina que mantenían, por eso solo hubo un par de fotos después de tener sexo, que ella había tomado con su teléfono, y que él le obligó a que borrara inmediatamente.

Salió de la imagen y empezó a escribirle un mensaje, una vez más, pondría de rodillas a su orgullo y la invitaría a salir, deseaba que Florencia le diera una oportunidad para poder demostrarle que esta vez las cosas iban a ser diferentes.

Llevaba escrito unos pocos caracteres cuando el teléfono interno sonó, pulsó el botón del altavoz y atendió.

—El señor Hoffmann, ha llegado, desea saber si puede recibirlo.

—Sí, hazlo pasar —concedió, esperando que el investigador por fin le trajera algo importante que lo hiciera avanzar en la preparación de su defensa.

Dejó de lado el teléfono y acomodó los puños de su camisa, preparándose para recibir al hombre.

—Buenas tardes, Becker —dijo entrando.

—Buenas tardes, Hoffmann, siéntate, por favor —le solicitó, haciendo un ademán a las sillas frente a él—. Dime que me tienes buenas noticias.

—Las mejores. —Sonrió con una breve separación de sus labios que dejó a la vista sus incisivos—. Míralo por ti mismo —dijo, al tiempo que le tendió un sobre manila.

—Veamos —dijo Eric con cierto tono de suspenso, agarró el sobre y sacó el contenido.

Era por lo menos una veintena de fotografías a todo color, que seguían una clara secuencia de una pareja, primero un hombre bajando de un auto mientras la mujer lo esperaba en el pórtico de una casa de estilo georgiano, siguió el encuentro con un beso en los labios y luego tomados de la mano entraron a la residencia.

—¿Dónde fue esto? —preguntó, sin despegar la mirada de la foto.

—En Maryland, ese es el nido de amor… Como verás, en las siguientes imágenes, el hombre no es bueno cerrando las cortinas.

Eric miró foto a foto cómo prendas de vestir desaparecían en medio de besos apasionados de la pareja tras la franja de cristal que habían dejado las cortinas sin unir, tenía suficiente material, pero su lado morboso no se detuvo hasta que terminó con las imágenes, donde aparecieron los pechos de la mujer siendo atacados por la boca insaciable del hombre.

—Muy buen trabajo, Hoffmann, te felicito —dijo con una sonrisa bastante cínica, mientras devolvía las fotos al sobre.

—Gracias, ¿necesitas que haga algo más?

—Sí, quiero un registro de cada encuentro, hora, lugar, fecha y tiempo de duración.

—Bien, te lo haré.

—No quiero que dejes de pisarle los talones.

El hombre se levantó seguro de que no tenía sentido seguir en el lugar.

—Gracias. —Eric le tendió la mano.

Se dieron un apretón y el detective salió de la oficina.

CAPÍTULO 41

Florencia perdió la noción del tiempo sumida en su oficina, tratando por su cuenta de corroborar la información que Sienna le había enviado, era demasiado como para simplemente ignorarlo y dejarlo ahí para el día siguiente.

Le dijo a Keith que iba a trabajar hasta tarde, porque verdaderamente no era prudente investigar delante de él con lo nervioso que estaba, ella no iba a echar a la basura tanto trabajo por miedo a que tomaran represalias en su contra.

Su teléfono empezó a vibrar sobre el escritorio y debajo del montón de papales desperdigados por el cristal, tuvo que levantar varios documentos para poder dar con el aparato.

Keith estaba llamando y al tiempo que deslizaba el dedo para contestar desvió la mirada a la pantalla de su laptop, en ese momento fue consciente de la hora, casi medianoche.

—¡Oh mierda! —exclamó, segura de que él debía estar muy preocupado—. Hola, cariño, lo siento no me había dado cuenta de la hora —se excusó, al atender la llamada.

—Lo veo, no has respondido mis mensajes… Estaba preocupado, ¿estás bien?

—Sí, sí cariño, estoy bien… Ya casi termino, en unos minutos me pido un Uber.

—Si quieres puedo ir a buscarte.

—Imagino que ya debes estar en pijama, no quiero hacer que te cambies.

—Puedo ir en pijama.

Florencia no pudo evitar reír.

—Está bien, ya organizo un poco el desastre que tengo, me llamas cuando estés por llegar.

—Tú dime dentro de cuánto tiempo.

—Veinte minutos.

—Perfecto, en veinte estaré ahí.

En cuanto terminó la llamada, Florencia empezó a reagrupar los documentos, dejando todo lo más organizado posible para que no le llevara mucho tiempo cuando le tocará retomar el trabajo.

Clasificó sus anotaciones para tener en cuenta la prioridad con la que necesitaba indagar. Desconectó la memoria de su portátil y la guardó en un cajón con llave, no iba a arriesgarse a llevarla con ella a ningún lado.

Recibió un mensaje de Keith, informándole que había llegado. Caminó hasta el guardarropa, sacó su abrigo y bufanda, al mirar afuera, se percató de que la única luz encendida era la de su oficina.

Recogió sus cosas y en su camino a la salida apagó las luces para solo guiarse por las lámparas del pasillo, cuando llegó al vestíbulo, ahí estaba Keith, hablando muy amenamente con el hombre de seguridad, sobre el partido de béisbol de esa noche.

Él era tan carismático y espontáneo que a donde fuera siempre encajaba a la perfección, sabía cómo ganarse la confianza de las personas y que le contarán hasta las cosas más cotidiana de sus vidas.

—Hola. —Apresuró el paso para llegar hasta él y le dio un beso en los labios—. Pensé que vendrías en pijama —dijo sonriente, al verlo con unos jeans, una camisa blanca y un abrigo gris con capucha.

—No era lo más apropiado con el frío que hace… —Miró al hombre con el que había estado hablando—. Hasta luego Martin, que pases buena noche —deseó, al tiempo que tomaba la mano de Florencia. 

—Gracias, señor Somerville, igualmente.

—Buenas noches, Martin. —Se despidió Florencia.

—Hasta mañana, señorita Brunetti.

En el camino hacia el auto, Florencia se colgó del brazo de Keith en busca de calor, mientras sus mejillas y orejas soportaban las bajas temperaturas.

—¿Cenaste? —preguntó Keith, en cuanto subieron al auto.

—No, solo me tomé un té… ¿podemos pasar a comprar una ensalada?

—Claro. —Puso en marcha el auto y la calefacción empezó a hacerse sentir—. Vas a decirme qué es eso que te tiene trabajando hasta tan tarde —curioseó, echándole una mirada de soslayo.

Florencia había decidido no confiárselo aún a Keith, porque sabía que volvería con el tema de que dejara de lado la investigación, así que se las ingenió rápido para mentir.

—Es sobre los candidatos a las primarias, tengo que llegar haciendo una maleta porque mañana en la tarde me toca viajar.

—No tendrás tiempo para descansar.

—Lo sé, pero David me ha puesto fechas de entrega muy complicadas, no tengo opción… —Evitaba mirarlo, pero no por mucho tiempo, porque él solía descubrir cuando le mentía, se podría decir que eran los beneficios de haber estudiado el comportamiento humano para sus prácticas diarias.

—¿A dónde y por cuánto tiempo?

—Por un par de días a Portland, uno de los candidatos demócratas es de esa ciudad. —Florencia empezó a sentirse en un terreno más seguro, por lo que se puso de medio lado para mirarlo mejor—. ¿Cómo fue tu día?

—Con las obligaciones de siempre; por cierto, hoy me llamó mamá, que van a reunirse el fin de semana todos en la casa de Richmond y le gustaría que fuéramos.

Florencia pensó en la reunión de la numerosa familia adinerada de Keith, que seguramente transcurriría en medio de partidos de golf y caviar. Sí, tenía buena relación con sus suegros, pero ella no era de muchas reuniones familiares, sin embargo, sabía que a Keith le hacía falta compartir con ellos.

—Iremos. —Estiró la mano y le acarició el brazo.

Florencia le pidió que comprara la ensalada en un autoservicio, comería en casa, estaba exhausta y no quería pasar más tiempo por fuera.

Durante el par de días que estuvo en Portland, apenas consiguió corroborar algo de información; no obstante, había estado hablando con Eric, debía cortar de una vez por toda la relación, pero prefería hacerlo personalmente, de otra manera él no iba a desistir.

Tuvo que decirle que estaba de viaje, porque no paraba de insistirle en que se vieran, aun así, no dejaba de escribirle o llamarla, a pesar de que ella estaba siendo bastante esquiva.

Recién subía al transporte que el hotel había puesto a su disposición para que la llevara al aeropuerto, cuando Eric volvía a llamar.

—¿Qué quieres? —preguntó, con esa actitud distante con la que lo venía tratando y, que él parecía no darse por enterado.

—Además de escucharte, quiero hacerte una invitación.

—¿Una invitación?

—El fin de semana voy a Nueva York a visitar a los niños, me gustaría que me acompañaras… —propuso sin pensárselo mucho, y Florencia se había quedado muda—. Es hora de que los conozcas, está vez quiero que ellos sepan que tú formas parte de mi vida…

—Un momento. —Lo interrumpió, sin poder evitar que la rabia se esparciera sin tregua por todo su ser—. ¿Estás escuchando lo que dices?

—Por supuesto, lo he pensado muy bien… Sé que ellos te van a adorar y vamos a pasarlo muy bien en Nueva York…

En realidad, a Florencia no le interesaba en absoluto que los hijos de Eric la quisieran, ni siquiera deseaba que supieran de su existencia, pero debía controlar sus estribos para no herir el orgullo de padre y del hombre al otro lado de la línea.

—Lo siento, pero no puedo, tengo otros compromisos ineludibles. —Se negó.

—Con Somerville, supongo. —Los celos lo llevaron a hacer el reproche. Le enfurecía que Florencia rechazara a sus hijos después de todas las veces que le pidió conocer a Eddie, prometiendo hacerse pasar por una amiga, pero en ese entonces, él no cedió porque sentía que era una falta de respeto presentarle su amante adolescente a su hijo, aunque este apenas fuese un niño.

—Sí, con Keith, iré a visitar a mis suegros. —Sabía que iba a empezar a insistirle y prefirió ser honesta en sus explicaciones, no quería alargar más tiempo del necesario la llamada. Ella tenía muy presente todas las veces que le pidió conocer a Eddie y, él se negó, haciéndola sentir que era demasiado insignificante como para mostrarla a su hijo.     

—Florencia, no necesitas de Somerville ni de su familia, sabes tan bien como yo que lo nuestro funciona… Solo dame la oportunidad de hacerte feliz —dijo, tratando de izar la bandera de la paz, necesitaba recuperarla, no quería desaprovechar esa oportunidad que el destino le estaba dando—. No vayas con él, te recojo en el aeropuerto y te vienes conmigo de manera definitiva.

—No quiero volver al tema, Eric… No voy a hacerlo, en este momento solo quiero estar al lado de Keith y apoyarlo, porque ha tenido mucho trabajo últimamente… —Florencia sabía perfectamente qué palabras utilizar para hacer que el volcán de los celos de Eric no dejara de erupcionar, por mucho que él intentara calmar la situación con bonitas promesas falsas, ella no iba a permitirlo.  

—Sí, se ha estado esforzando por ser el próximo asociado de la firma, lo sé, pero, es inútil su empeño, porque hasta ahora, hay dos socios que sé que lo apoyan, a los otros dos, todavía no los convence… Así que, la decisión queda en mis manos y yo no voy a darle mi voto, sé que profesionalmente es extraordinario, pero mi problema con él es personal y no es algo que piense en este momento, lo fue desde el instante en que supe en el restaurante en las Bahamas cual era tu relación con él —confesó muy tranquilo, poco le importaba si eso no le agradaba a Florencia, pero iba a ser sincero con ella, y ya debía suponer que Somerville no era de su agrado, tenía muchas razones de peso para no serlo.

A pesar de que era algo que Florencia sabía, no pudo evitar sentirse sorprendida y molesta al mismo tiempo, porque Eric no estaba siendo profesional ni estaba apreciando todo lo que Keith estaba haciendo por la firma. Tuvo que tragarse su más real opinión; sin embargo, no podía dejar de pensar en cómo ayudar a Keith, suplicarle a Eric que le diera su voto era estúpido, porque no lo haría, así no funcionaban las cosas con él. Estaba segura de que debía hacer algún comentario al respecto, uno que no levantara sospechas de que realmente estaba indignada.

—Sí, es buen abogado… aunque tú no puedas ser objetivo.

—Cuando se trata de ti solo puedo ser posesivo, no importa si tengo que jugar sucio con tal de tenerte…

—No soy un trofeo, no es tu decisión, ni siquiera la de Keith… —De inmediato, terminó la llamada, esperaba haberle dejado claro que no le agradó en absoluto ese último comentario.

De camino al aeropuerto él volvió a llamarle unas tres veces, pero no le contestó. Durante todo el viaje de regreso a Washington, no hacía más que pensar en lo que Eric le había dicho, él no iba a darle el voto a Keith para que se convirtiera en socio de la firma y, todo por su maldita culpa. Estaba tan furiosa que quería llorar o en el mejor de los casos, anhelaba poder golpear con todas sus fuerzas a Eric por ser tan imbécil, por haber vuelto a su vida para complicarla y por querer perjudicar a Keith de esa manera.

CAPÍTULO 42

Keith condujo hasta Richmond, una ciudad pequeña con empinadas colinas, decenas de cervecerías artesanales, monumentos y museos de clase mundial, conocida por ser donde el poeta Edgar Allan Poe inició su carrera literaria. En la tranquilidad de esa ciudad, los Somerville poseían una de sus propiedades, una mansión de arquitectura georgiana con más de doscientos años de historia, que con el paso de las generaciones había sido remodelada.

—¿Estás nerviosa? —le preguntó, una vez estacionó el auto en la entrada, viendo el inusual silencio de Florencia. Desde que llegó de su viaje la notaba especialmente taciturna, distante. No se mostraba entusiasmada como solía ocurrir cada vez que pasaban días separados. Él tuvo que insistirle para que le contara cómo le había ido, ya que ni siquiera le relató las anécdotas de su travesía, como siempre solía hacerlo.

—Un poco, sé que tu familia es adorable; sin embargo, es inevitable que mis nervios se alteren... Siempre es como si fuese la primeva vez.

Keith sonrió, le tomó la mano y le dio un beso en el dorso.

—Gatita, no seas tonta, ellos te adoran.

Florencia se abalanzó sobre él, le apretó el rostro con ambas manos y le dejó caer una docena de besos, esperaba que eso le ayudara a deshacer el nudo de nervios, que los Somerville le provocaban en su estómago.

—Estoy lista —resopló, mirándolo a los ojos y, respirando profundamente, se quitó el cinturón de seguridad. 

Keith sonrió con los labios sonrojados por el ataque de besos de Florencia.

En cuanto bajaron del auto, ella esperó por él, quien la tomó de la mano para guiarla a la entrada, pero apenas habían dado pocos pasos cuando Keith la tomó por sorpresa y la cargó sobre su espalda.

—No, Keith… bájame, no me hagas esto por favor, bájame —suplicaba, pero él se hacía el sordo y la llevaba a acuestas a la puerta principal—. Keith, te voy a matar, lo juro… lo juro…

Él se reía y las palabras de Florencia pararon de golpe cuando llegaron al pórtico y la puerta se abrió, mostrándoles a los rubios padres de Keith sonrientes.

—Qué bueno ver que se divierten —dijo Kate, la madre de Keith, quien a pesar de que sonreía no se le notaba ni una sola línea de expresión debido al bótox.

Era una mujer que casi pisaba los sesenta años, Keith fue el menor de siete hijos; aun así, se mantenía estilizada y radiante.

—Trato de relajar a Florencia que está algo nerviosa —dijo muy despreocupado—. Como siempre.

Florencia quiso enterrar con saña sus uñas en los hombros de Keith, pero como no quería que sus suegros la odiaran por hacerle daño a su hijito, perdonó de momento al consentido.

—No, no… nada de eso, cariño, ven aquí —pido Kate, estirando las manos para recibirla con un abrazo.

Keith bajó a Florencia, quien caminó hasta su suegra y se dejó abrazar.

—Gracias por la invitación —dijo ella, estrechando el delgado cuerpo de su suegra.

—Sabes que siempre son bienvenidos.

Keith se abrazaba a su padre quien todavía mantenía la espalda de quien fuera un excelente remador que en 1968 trajera a su país la medalla de oro de los juegos olímpicos.

—Y tú estás cada vez más preciosa, ya veo porqué mi hijo no hace más que hablar de ti —dijo Owen, provocando que Florencia se sonrojara un poco.

—Gracias —recibió de buen agrado el abrazo de su suegro—. Él también es muy apuesto, pero eso es gracias a la extraordinaria mezcla de genes.

—Además de eso, también es el resultado del amor que le pusimos.

—Owen. —Kate reprendió pícara a su marido.

—¿Acaso no es verdad, mamá? —preguntó Keith, guiñándole un ojo cómplice a su padre.

—Bueno, sí —soltó una risita traviesa y le palmeó la mejilla a su niño hermoso y consentido—. Fuiste hecho con mucho amor.

—Vamos, imagino que desean tomar algo caliente.

En cuanto entraron del pasillo que daba a la sala de estar, salió un ejército de niños entre cuatro y diez años, hijos de las seis hermanas de Keith. 

—Tío, tío, tío Keith… —coreaban y se abalanzaban contra sus piernas.

Él atajó al más pequeño y lo elevó mientras reía abiertamente.

—Hola niños, ¿cómo están? ¡Pequeños terremotos! —hablaba divertido mientras intentaba dar pasos.

—Ya, ya dejen al tío Keith —pidió Owen—. Saluden a Florencia.

—Hola, tía Florencia —dijeron al unísono y agitando sus manos con energía, por lo menos la media docena de niños.

—Hola, hola… Choquen los cinco —dijo ella sonriente, chocando una a una las manitas.

Florencia sabía que desde ese momento no tendrían ni un minuto de silencio, que como Keith había dicho, eran unos terremotos parlanchines muy curiosos, las preguntas no se hicieron esperar, todos los niños querían hablar de la Casa Blanca.

Como siempre que se reunía con ellos, debía cuidar cada palabra que dijera, porque al ser demócrata liberal, podía fracturar la relación con sus suegros si le metía ideas radicalmente opuesta a la postura con las que los estaban educando. Los niños sí que habían crecido mucho desde la última vez que los habían visto, pero seguían siendo demasiado intensos, demasiado ruido para Keith y Florencia.

Gracias a la ayuda de Owen y Kate, que lidiaban mejor con sus nietos, llegaron a la gran sala de estar de estilo abierto a la cocina y comedor, donde estaban las hermanas de Keith junto a sus maridos y el último descendiente de los Somerville que tenía pocos meses de nacido. Los recibieron con grandes sonrisas y efusivos abrazos, toda una algarabía reinando en el ambiente, no era para menos si tenían un año sin verse frente a frente.

Keith corrió a ver a su sobrino más pequeño y lo cargó, sin perder tiempo para hacerle maldades. Florencia lo admiraba, fascinado con el niño en brazos, sabía que cuando tuvieran los suyos iba a ser un buen padre, solo esperaba que por ahora no se le despertaran las ganas, porque ella sí que no estaba dispuesta a complacerlo en eso aún, no iba a poner en espera sus objetivos solo por embarazarse.

—¿Quieres cargarlo? —dijo Keith, prácticamente ofreciéndoselo.

—Sí, pero ayúdame —susurró nerviosa—. No sé muy bien cómo hacerlo.

—Yo te ayudo, sostenle la cabeza con cuidado.

—¡Que bien se ven! Ya va siendo hora de que tengan uno —dijo Susan, la madre del bebé.

—Y no poder dormir tranquilo, las ojeras que tiene Brendan, lo dicen todo —dijo Keith, echándole un vistazo a su cuñado—. No, gracias… Por ahora me conformo solo con ser tío —expresó sonriente, provocando que todos rieran.

Florencia en pocos minutos se adaptó al peso del bebé, no podía evitar sentirse embargada por la ternura que el pequeño transmitía. Sin querer, volvió a ella esa quimera que tanto daño le hizo, ¿cómo hubiese sido ese hijo que perdió? Por mucho tiempo, se torturó imaginando si él hubiera tenido los ojos y la pronunciada mandíbula de Eric; pero no, ya no era el momento de hacerse daño con los recuerdos del pasado, se concentró en el presente, disfrutando de los minutos con el pequeño en brazos.

Keith se fue a la cocina a prestarle ayuda a sus cuñados, mientras las mujeres trataban de controlar a los niños. Kate, los llevó a todos a la sala de entretenimiento y pidió que se sentaran en la alfombra formando un círculo, ella hizo parte de la rueda y los entretuvo leyéndoles un cuento, ya contaban con la experiencia suficiente porque todos sus hijos se llevaban un máximo de tres años de diferencia, así que, sabía cómo lidiar con más de una docena de niños.

En medio de un gran bullicio almorzaron, los niños no paraban de hablar, eran quienes con sus preguntas y divertidas anécdotas llevaban la conversación.

Ya por la noche, cuando los pequeños se fueron a la cama, los adultos aprovecharon para jugar billar, tomar vinos, cervezas y comer cacahuate. En cuanto Florencia entró en la habitación, se desplomó en la cama de manera dramática.

—Estoy exhausta —chilló con los ojos cerrados y los brazos abiertos.

Keith se llevó las manos a las caderas, mirándola sonriente a menos de un metro del pie de la cama.

—Los niños se roban toda energía.

—Pensé que ser periodista era agotador, en serio, me compadezco de tus hermanas. —Abrió los ojos cuando sintió las manos de Keith desabrocharle los jeans—. ¿Qué haces? —preguntó, levantando a duras penas la cabeza para encontrárselo de rodillas frente a ella.

—Ayudarte a que liberes tensión. —Tironeó de los pantalones hacia abajo.

—No Keith, aquí no… Podemos despertar a los niños.

Él agarró una almohada y se la dio.

—No si ahogas tus gemidos —sugirió con una sonrisa perversa.

—Estás loco, deja que primero me dé una ducha… —intentó levantarse, pero él le puso la mano en el torso y la aplastó de nuevo contra el colchón.

—No, nada de eso, yo no puedo esperar. —Arrastro junto con el pantalón la ropa interior, que se arremolinó en los pies de Florencia, le quitó las botas y las dejó caer en el piso de madera, luego terminó de quitarle las prendas, dejándola desnuda de la cintura para abajo.

Sin demoras se aventuró con su boca entre los muslos de su mujer, quien se agitó con violencia con cada serpenteo perfecto de su lengua contra el clítoris, no pudo ver su cara de placer porque se la tapaba con la almohada, solo escuchaba los jadeos amortiguados y sentía los temblores de su cuerpo, cuando la vio tensarse y aflojarle el agarre en sus cabellos, se bebió la prueba del orgasmo.

Luego ella le pagó de la misma manera: le calentó, mojó y friccionó con la boca su erección, hasta hacerlo desfallecer, bebiendo igual que lo hizo él, la más clara muestra de placer.

Se quedaron en la cama dándose algunos besos, brindándose caricias y cómplices sonrisas, hasta que la pasión resurgió y se fueron a la ducha, donde el agua sobre sus cuerpos amortiguaba el sonido de sus pieles al chocarse y los gemidos de goce. Durmieron abrazados, con sus cuerpos desnudos, brindándose cobijo y sus aromas fundiéndose entre sí. Florencia esperaba que estando en Richmond y en una casa inmersa en el bosque, la despertara el sonido de la naturaleza, pero no, su despertador fue un concierto de risas y gritos de niños.

Se arrebujó perezosa contra el cuerpo caliente de Keith.

—Buenos días —dijo él, todavía con los ojos cerrados.

—Pensé que seguías dormido —comentó, llevando su cabeza hasta el pecho masculino.

—¿Quién carajos puede seguir durmiendo con tanto alboroto? —habló, acariciando el pelo enredado de Florencia.

—Es una locura —rio y levantó la cabeza para mirarlo—. Definitivamente, no estoy preparada para algo como eso… Prefiero seguir lidiando con las caras de póker de los de la Casa Blanca.

Keith sonrió de una manera tan encantadora que ella no pudo contener sus impulsos de plantarle un beso.

—Cuando encontremos el valor suficiente para afrontar tal responsabilidad, tendremos solo dos.

—¿Dos? Eso es demasiado… Creo que con uno será suficiente.

—Me gustaría una pareja, un niño y una niña…

—Eres masoquista Somerville. —Se apartó de él y salió de la cama—. Te tocará a ti atenderlos.

—Solo espero que no hereden tu carácter. —Él saltó de la cama y fue tras ella—. Porque me será imposible controlarlos.

Florencia sentada en el retrete le hizo una mueca de desagrado, pero luego sonrió.

Se ducharon y vistieron; sin darse cuenta, habían elegidos prendas iguales jeans y jersey caquis. Al verse, rieron ante la coincidencia, pero no se cambiaron.

Keith tomó la mano de Florencia cuando bajaban las escaleras y, sin soltarla, la guio hasta la terraza de dónde provenía el ruido de su familia, en el camino se encontraron con Katherine la tercera de las hermanas de él.

—Buenos días, iba a por ustedes.

—Se nos han pegado las sábanas —dijo Keith, para después plantarle un beso en la mejilla a su hermana. 

—Son los placeres de no tener hijos que te despierten a las seis.

—¿Ves? Y todavía quieres dos. —Lo codeó Florencia.

—Así que ya están haciendo planes —dijo sonriente, mirando a Florencia.

—A muy largo plazo —aclaró Keith.

—Sí. —Frunció la nariz—. Esperen, disfruten muchísimo de su vida en pareja, sobre todo de la intimidad, cuando los niños llegan todo se jode…

—¡Vaya consejo me das hermanita! —Se carcajeó Keith.

—Valóralo, después no digas que no te lo advertí.

—Creo que esos planes vamos a eliminarlos —terció Florencia de buena gana.

Todos se rieron y luego se fueron a la terraza, donde al verlos llegar, la algarabía se hizo más intensa. Era tanta la alegría en esa gran mesa que verdaderamente abrumaba.

Con una sonrisa perpetua y apretando una que otra mejilla de los niños, Florencia y Keith caminaron hasta el par de puestos vacíos que Kate les señalaba a su derecha.

—Buenos días —dijeron al unísono, en cuanto se sentaron.

A pesar de ser una mañana algo fría, el sol brillaba con intensidad, y aunque ellos estaban amparados por el techo de la terraza, de igual manera, disfrutaban del natural y mágico espectáculo que los rayos solares creaban al colarse entre las ramas de los árboles del jardín.

—¿Cómo amaneces? —preguntó Kate, posando su mano sobre la de Florencia y dándole un reconfortante apretón.

No era secreto para nadie que, de sus seis hijos, Keith era su consentido, por eso desde que su pequeño le empezó a mencionar a Florencia y vio que la relación prosperaba, decidió aceptarla con el mismo aprecio que esperaba que las suegras de sus hijas también las admitieran a ellas.

—Muy bien, gracias… Con un poco de frío —confesó, con las mejillas sonrojadas y las orejas heladas, pero estaba segura de que en cuanto probara el chocolate caliente se le pasaría.

—Sí, la mañana ha estado bastante fría —dijo sonriente—. ¿Quieres té o chocolate?

—Chocolate.

Kate le hizo señas a una de las mujeres de asistencia domestica para que le sirviera a su nuera. Mientras Owen hablaba con Keith.

—No puedo papá, ahora mismo tengo mucho trabajo —se excusaba Keith, ante la invitación que le hacía su padre para ir de pesca en un par de semanas—. Se acerca la votación para el nuevo socio de la firma y no puedo perder la concentración.

—Está bien, sé que es muy importante para ti, ¿cuándo se hará la votación?

—A mitad del próximo año.

—Entonces, dentro de poco serás el socio de la firma Harrison Day —expresó con un tono de verdadero orgullo.

Un gran nudo de impotencia se le atoró a Florencia en la garganta que le impedía pasar bocado, mientras en su cabeza hacían eco las palabras de Eric, sintió unas ganas tremendas de gritar al saber que Keith no obtendría eso por lo que tanto había luchado. Se sentía muy culpable.

Todos parloteaban y Owen hasta pidió hacer un brindis por adelantado con jugo de naranja, mientras ella actuaba como autómata y Keith la instaba de vez en cuando a dar respuestas, porque se había dado cuenta de que había perdido el rumbo. Se esforzó muchísimo para retomar el control, para estar presente en cuerpo y mente, aunque ni siquiera se atrevía a mirar a Keith, porque estaba segura de que, de hacerlo, él se daría cuenta de sus tribulaciones.

No, no sentía lastima por él, lo que sentía era una cólera infinita hacia Eric, porque en su decisión estaba el sueño más preciado de Keith e iba a destruirlo.

En cuanto terminó el desayuno, los niños corrieron a la sala de juegos, los demás se fueron a cualquier rincón de la casa a seguir conversando, ella aprovechó que nadie le estaba prestando atención para escabullirse al bosque, porque necesitaba desesperadamente estar sola para pensar.

Florencia abrazada a sí misma, ideaba maneras de convencer a Eric, para que le diera su voto a Keith, mientras caminaba por el sendero de tierra, enmarcado por árboles y los rayos del sol traspasaban la ligera neblina que el frío creaba.

Sabía perfectamente lo que él quería, pero, aun así, nada le aseguraba que, si volvía con él y dejaba a Keith, iba a darle la oportunidad para que fuese socio.

Su cabeza era un hervidero de pensamientos en el que no encontraba ninguna solución posible, odiaba sentir que perdía el control, que Eric una vez más volvía a hacer y deshacer todo a su antojo.

—Florencia. —La voz sofocada de Keith la trajo de vuelta a la realidad, al mirar por encima de su hombro, lo vio cómo se acercaba trotando hacia ella, por lo que se detuvo y se volvió—. ¿Sucede algo? —preguntó, deteniéndose en frente.

Florencia inhaló profundo con la mirada en el pecho agitado de Keith, de verdad no se atrevía a mirarlo a los ojos.

—No, solo necesitaba pensar… —se excusó, sonriéndole.

—¿Pensar? En qué, si se puede saber.

—Trabajo, ya sabes —mintió y pensaba cómo seguir fingiendo que todo estaba bien.

—¿Pasa algo con el trabajo que no has querido contarme? Es que desde que llegaste de Portland te he notado extraña —confesó, mirando a los ojos café, que seguían rehuyéndole.

—No, no es nada… Solo que tengo fechas de entrega muy cercanas… ahora tampoco tengo nada importante en lo que trabajar —le mintió, para que no sospechara que seguía con el caso de Blackstone, ni mucho menos sobre lo que Eric le había confesado.

Keith le puso las manos sobre los hombros, luego en una mansa caricia bajó por sus brazos, haciendo que ella dejara de abrazarse a sí misma. Él le tomó las manos frías, sospechando que detrás de lo que le decía había algo más, por mucho que Florencia se esforzara en ocultarle cosas, no se daba cuenta de que él la conocía muy bien, por eso no dejaba de pensar en qué sería eso que la preocupaba tanto; incluso, sus celos le llevaron a imaginar que su actitud, un tanto distante, se debía a esa petición que él le había hecho de que terminara con el juego que tenía con Eric Becker. Quiso preguntarle si se trataba de eso, pero no deseaba arruinar el momento.

—Ya aparecerá algo que será interesante e importante… Tú eres extraordinaria indagando en los más sórdidos secretos políticos. —Le siguió el juego, animándola para que creyera que él había creído su tonta excusa—. Ven aquí. —La abrazó y ella se aferró a él.

—Te quiero —susurró, apretando con fuerza el cuerpo de Keith y reconfortándose con su calor.

—Yo también, gatita… Eres lo más sagrado que tengo —confesó, aunque no pudo evitar pensar que esa expresión de cariño por parte de ella, era más producto del remordimiento. Quizá debía confesarle sus temores, pero estaba aterrado de descubrir que ella ya no lo amaba tanto.

CAPÍTULO 43

Florencia había contactado con una de sus fuentes dentro del Capitolio y había pautado una cita para ese lunes por la mañana en el café Dunkin' sobre la avenida Independencia.

Se quitó las gafas oscuras en cuanto entró al café, con gran disimulo, miró en derredor para ver si su informante ya estaba en el lugar, pero no la consiguió, entonces caminó hasta el mostrador, se tomó el tiempo para pensar en su pedido, entretanto echaba otro vistazo a las mesas a su derecha.

—Un té chai con leche de almendras y un croissant, por favor —hablaba mientras guardaba las gafas oscuras.

—¿Desea algo más? —le ofreció la jovencita, que a través de su sonrisa amable, dejaba ver los brackets con ligas turquesas, color que hacía resaltar sus ojos celestes.

—No, solo eso, muchas gracias. —Sacó de su cartera una de sus tarjetas y se la ofreció.

Luego de pagar, fue al mostrador a esperar por su pedido, aprovechó para mirar al otro lado del salón y, entonces vio a la persona con la que se había citado, quien también se percató de su presencia, sus miradas se encontraron por algunos segundos, luego, la mujer bajó la mirada a su vaso de café.

Con bandeja en mano, Florencia caminó y se ubicó en la mesa de al lado, lo suficientemente cerca como para escuchar si hablaba en voz baja, pero también lo prudentemente distantes como para no levantar sospechas de que andaban juntas. 

—Buenos días, ¿cómo estás? —preguntó en murmullos, sin mirarla, solo revolviendo su té chai.

—Bien, ¿dime qué necesitas? —Fue directo al grano, no quería arriesgarse a que la vieran hablando con la prensa, porque podría perder su empleo.

—Me llegó información de que el senador Blackstone estaba escribiendo una reforma de ley, ¿puedes conseguirme el borrador? —preguntó y, con cautela probó de su bebida caliente.

—Lo intentaré, buscaré en el archivo digital, pero no esperes que tenga éxito porque el FBI se llevó casi todo lo de su oficina y supongo que mientras no solucionen el caso no van a devolverlo —hablaba mientras disimulaba que se limpiaba los labios con una servilleta.

—Trata de averiguar si lo comentó con alguien, si pidió opiniones, sé que antes de empezar a trabajar en la reforma de una ley la ponen en mesa de dialogo, estoy segura de que otros senadores tienen que saber algo o guardar una copia —pidió Florencia, necesitaba por lo menos saber de qué se trataba exactamente esa reforma para poder conectarla con la información que tan celosamente guardaba. Le dio otro sorbo a su bebida, el croissant lo dejó intacto y se levantó, aunque quisiera, no podía quedarse más, tenía que llegar a tiempo al trabajo—. Hasta luego, espero tener tus noticias muy pronto.

—Adiós, haré lo posible por no defraudarte.

—Nunca lo haces. —Florencia salió del café, volvió a ponerse los lentes oscuros y caminó hasta donde había dejado estacionado su auto.

Ocho días después, la frustración rebasaba a Florencia, sentía que tenía un tesoro entre las manos, pero que al mismo tiempo no tenía nada. Sabía que antes de poder presentarle a David la idea, necesitaba comprobar toda la información para validarlo, si no correría el riesgo de que se la rechazara sin derecho a réplica.

Por otro lado, no había dejado de torturarse pensando que todo el esfuerzo que Keith invertía día a día iba a ser en vano, que llegar a casa pasada las diez de la noche, madrugar y entregarse en cuerpo y alma a cada caso, no daría el resultado que él tanto anhelaba. Ya no podía y no quería seguir guardando ese secreto, pero tampoco tenía la voluntad para romper las ilusiones del hombre que amaba. 

Por eso, después de mucho meditarlo, no le quedó otra alternativa que poner en marcha una solución desesperada, quizá podría traerle graves problemas con Keith, pero se negaba a permitir que Eric Becker se saliera con la suya. Prefería sacrificarse, porque nunca volvería a hallar paz, sabiendo que no hizo nada para detenerlo. 

Lo primero que debía conseguir era que Eric la llevara al apartamento en el que estaba viviendo; así que, se preparó todo un dramático teatro para hacerlo caer en su telaraña.

En cuanto terminó con su horario en el periódico, salió e hizo unas compras de último momento que sabía iba a necesitar, luego se fue a su apartamento, pero ni siquiera entró al edificio, sino que se quedó en un café cercano, encerrada en el cubículo del baño, desde el que llamó a Keith y le dijo que iba a terminar muy tarde en el periódico, porque estaban trabajando en un artículo y después tenía una reunión de último momento, le dijo que no se molestara en buscarla que en cuanto terminara con sus compromisos se pediría un Uber, él solo le pidió que se cuidara. En cuanto cortó la comunicación con Keith, le marcó a Eric.

—Hola —contestó Eric, ante la inusual llamada de Florencia, sintiéndose confundido y emocionado a partes iguales, imaginaba que debía seguir molesta con él, después de que le confesara lo que pensaba sobre el futuro de Somerville en la firma—. ¿Estás bien? —preguntó de inmediato.

—Eric —chilló y sorbió los mocos—. No, no estoy bien… Sé que no debería llamarte…

—Amor, ¿qué pasa? —No pudo evitar angustiarse al escucharla llorar.

—He tenido una fuerte discusión con Keith, sé que debes estar ocupado y no sé por qué te llamo… Solo que no tengo con quién más hablar en este instante —sollozó, en serio estaba llorando, tuvo que recurrir a algunos consejos que revisó en internet para poder adoptar a la perfección su papel de víctima.

—¿Te ha pegado? —gritó, sintiendo que la sangre empezaba a hervirle.

—No, no… pero nos hemos gritado y dicho cosas terribles, es que me ha descubierto los mensajes que intercambiamos cuando estuve de viaje… Y ahora no sé qué hacer.

—¿Dime dónde estás?

—No sé si sea prudente, ya no quiero más problemas… —pensaba muy bien qué palabras usar para no levantar sospechas en Eric, sabía que no debía mostrarse tan dispuesta a estar con él.

—Necesitamos hablar, quizá puedo ayudarte a solucionar esto, porque también es mi culpa. —Una más de sus mentiras, solo deseaba aprovecharse de la situación y que ella regresara de una vez por todas con él—. Cálmate por favor, iré por ti, solo dime dónde estás.

—No sé, no sé qué hacer, ni siquiera quiero volver a ver a Keith, fue muy hiriente con sus palabras… —Lloraba abiertamente, sin importarle si alguien entraba al baño y la escuchaba. 

—¿Estás en tu apartamento?

—No, he decidido dejarlo, no creo que por ahora podamos estar en el mismo lugar… Estoy en el café Emissary, está a una calle del edificio.

—Sé cuál es, espérame, por favor, en diez minutos paso por ti.

—Eric —gimoteó—. No quiero problemas, por favor… No vayas a decirle nada a Keith, te lo suplico.

—Está bien, en este momento solo me interesas tú, iré por ti… Trata de tranquilizarte.

—Gracias. —Florencia terminó la llamada y no quiso controlar sus emociones, siguió llorando por un par de minutos más, con la única intención de que su aspecto fuese más trágico.

Esperó varios minutos ahí encerrada, hasta que supuso que a Eric le faltaría poco por llegar, entonces, con servilleta de papel en mano, salió del baño, se fue afuera del café y se sentó en las sillas frías, fue cuando se dio cuenta de que seguramente terminaría con la nariz congestionada, se obligaba a derramar de vez en cuando algunas lágrimas.

Al llegar al sitio de encuentro, Eric no quiso esperar a que le abrieran la puerta, bajó y caminó con largas y enérgicas zancadas hasta Florencia, quien al verlo se levantó y se lanzó a sus brazos.

Ella intensificó su llanto la verlo, se puso de puntillas y escondió su rostro en el cuello masculino, que con su aroma la llevaba al pasado.

—Tranquila —susurró él, refugiándola en sus brazos, la sentía temblar por el llanto y el frío—. Trata de calmarte —le pidió, alejándose para mirarla a la cara, la cual tenía sonrojada y los ojos hinchados.

—Lo he jodido todo, Eric… —chilló convulsa.

—Ven, ven conmigo… aquí hace mucho frío.

Florencia se fue con él y, ciertamente, agradeció el calor que la calefacción del interior del auto le otorgó. Ella seguía metida en su papel, con la arrugada servilleta se limpiaba la nariz, entonces Eric le ofreció su pañuelo.

—Sé que debes estar cansado del trabajo, no tengo por qué molestarte con mis problemas, fue mi culpa, debí borrar los mensajes.

—No, no tenías por qué borrarlos, él no debe revisar tu teléfono, eso es algo privado, es personal…

—No quiero ser una molestia, por favor llévame a un hotel, pasaré la noche ahí, mañana veré qué hacer.

—No, de ninguna manera te dejaré en un hotel. —Le pasó un brazo por encima de los hombros y la pegó a su cuerpo, mientras que con la otra mano le acariciaba la cara, apartándole los mechones que tenía pegados al rostro debido a las lágrimas. Le dio la orden al chofer para que lo llevara a su apartamento—. Esta noche y todas la que hagan falta, te quedarás conmigo.

Florencia sollozó y llevó su cabeza hasta el pecho de Eric, podía sentir el retumbar acelerado de su corazón, mientras él la consolaba, llegaron al edificio de cuarenta metros de altura en Capitol Hill, por ser residencial no podía ser más alto, ya que, según las leyes, ningún edificio debía eclipsar ni al Capitolio ni al obelisco de Washington, los principales emblemas de la ciudad.

Las puertas del ascensor se abrieron en el cuarto piso, ante ellos, se presentó un apartamento bastante amplio, incluso, parecía ser más grande que el que ella habitaba con Keith. Estaba decorado con muebles color blanco y varios tonos de grises.

Estar ahí le hizo recordar a esa primera vez que Eric la llevó a su apartamento en Los Ángeles, a su primer encuentro sexual que estuvo marcado por los nervios y la ansiedad, sentía que volvía a revivir esas emociones, porque le estaba costando respirar y la presión en su pecho era la misma.

—Tranquila, este es tu hogar. —Le ayudó con la cartera y la puso en el sofá, le tomó ambas manos, se las frotó y le dio varios besos—. Voy a prepararte un té, estás helada —dijo con un tono que expresaba su preocupación.

—Gracias, aunque no es necesario Eric, en serio, no quiero incomodarte.

—Tú nunca me has incomodado y lo sabes, Florencia. —Le llevó ambas manos al rostro, se quedó con las ganas de besarle la boca, pero sabía que no era el momento adecuado, se conformó con hacerlo en el pómulo, en ese lunar que era parte de su debilidad—. Todo va a estar bien —susurró, mirándola a los ojos mientras le acariciaba con los pulgares las sienes—. ¿Quieres ponerte más cómoda?

Florencia cerró los ojos y afirmó suavemente con la cabeza.

—Por favor —susurró.

Eric la tomó por la mano para llevarla a la habitación, pero ella agarró primero su bolso.

—Buscaré algo que puedas usar, siéntate. —Le señaló el sofá que estaba en la entrada de la habitación y él se perdió en el vestidor.

Florencia miraba el lugar sintiéndose un tanto incómoda con la situación, porque no era fácil mantener su actuación.

Eric regresó con unas pantuflas y la parte de arriba de un pijama, era a cuadros y de mangas largas.

—Gracias —dijo, recibiendo las prendas.

—Creo que puede quedarte bien, pero si deseas otra cosa, solo pídemelo.

—Así está bien, gracias. —Se abrazó a las prendas y suspiró.

Él con cautela se sentó a su lado, dejándose atrapar por la mirada color miel, le puso un mechón detrás de la oreja.

Florencia sabía que en ese momento hasta su alma la deseaba, pero debía dilatar un poco la situación para que todo fuese más creíble y seguir tejiendo su red sobre él.

—No tienes que preocuparte por nada —dijo acariciándole con el pulgar delicadamente la línea de la mandíbula, mientras la miraba a los ojos—. Aquí conmigo, estarás bien, sabes que te amo Florencia… más que a nada, quiero tenerte para mí, solo para mí y, te prometo que te haré feliz, como nunca lo has sido…  

—Pero en este momento no me tienes, emocionalmente no estoy preparada para nada, necesito tiempo, estoy agotada —musitó, esquivando la mirada gris—. Lo siento. —Miró donde retorcía la manga de la camisa del pijama, en la cual descargaba sus nervios. 

—Puedes estar tranquila, sabes que puedo ser paciente… Puedo esperar el tiempo que necesites… Sé que también me quieres, aunque ahora veas esta ruptura con Somerville como algo doloroso, pronto te darás cuenta de que ha sido lo mejor, porque por fin vamos a poder amarnos en libertad, incluso, podríamos casarnos —propuso, todo ilusionado.    

—Me gustaría descansar… ¿Puedo ducharme? —preguntó, con mirada de súplica.

—Por supuesto, amor, quiero que te sientas en libertad de hacer lo que quieras, porque este también es tu hogar.

—Gracias. —Se levantó, todavía abrazada a las prendas.

—Es por esa puerta. —Señaló a su izquierda—. Voy a preparar el té que te prometí.

Florencia agarró su bolso y se fue al baño, ahí encerrada, pudo librarse de su actuación. De momento, lo que le mortificaba era Keith y la manera que había ideado para poder ayudarlo.

Puso el bolso, la camisa del pijama y las pantuflas encima del lavabo, fijó su mirada en el espejo. Sabía que nada de lo que hiciera Keith podría lograr que se ganara el voto de Eric, la única salida que vio viable era la de la extorción; si no era por las buenas, entonces debía ser por las malas.

Sabía que su idea era bastante arriesgada pero efectiva, aunque también podría ser autodestructiva, sin embargo, estaba dispuesta a llevar a cabo su plan que, definitivamente, no había sido tomado a la ligera. Luego de una ducha, tenía todo más claro, ella conocía muy bien a Eric y sabía cuáles eran sus puntos débiles e iba a tocarlos hasta hacer que se doblegara.

Se puso solo la camisa del pijama, dobló muy bien su ropa y la guardó en su bolso, por lo menos, había llevado uno lo suficientemente grande para guardar las prendas.

Sacó su teléfono y lo puso en silencio, para evitar que alguna llamada o mensaje entrante la pusiera en evidencia, también le quitó el internet para que ninguna notificación interrumpiera, abrió la puerta y miró con cautela, Eric no estaba, eso debía ser una señal de que las cosas podrían salirle bien, aunque no podía evitar estar jodidamente tensa.

Con el bolso en la mano caminó arrastrando las grandes pantuflas, lo dejó sobre el sofá, ubicado a un costado de la cama y, acomodó el teléfono encima, de manera estratégica que pudiera captar la cama y lo puso en modo de grabación de video, no sin antes asegurarse de que tuviera suficiente carga para que durara lo necesario y que pasara desapercibido para Eric.

Se tomó el atrevimiento de meterse en la cama, poco le importaba si él pensaba ofrecerle otro sitio para pasar la noche, así que, se acurrucó entre las sábanas e intentó relajarse, pero la ansiedad era más fuerte. La respiración se le atascó en el pecho en cuanto la puerta se abrió y Eric apareció trayendo una bandeja. Ella se sentó y sonrió levemente.

—Imagino que no has cenado, por eso te preparé una ensalada tropical —dijo acercándose a la cama.

—No tenías que molestarte —dijo sonrojada y fingidamente conmovida por esa muestra de preocupación de Eric. Aunque no era la primera vez que era especial con ella, muchas veces lo fue con la intención de mantenerla bajo ese encantador hechizo que en otrora le robó la voluntad.

—Ya deja de decir eso, anda, come —le pidió, al tiempo que le ponía la bandeja sobre el regazo—. Espero que me siga quedando tan buena como antes.

—Se ve muy rica —dijo y se puso un mechón de pelo detrás de la oreja para despejar su cara. Lo primero que hizo fue darle un sorbo al té, luego se llevó un par de bocados de la ensalada.

—¿Te gusta? —preguntó, ilusionado.

—Sí… —Se quedó mirándolo, su estómago estaba cerrado debido a los nervios, era como si tuviera una gran roca que no le dejaba pasar nada—. Pero no tengo apetito, en serio, no puedo comer…

—Pero debes alimentarte, mi amor. —Estiró la mano y con las yemas de los dedos le acarició la mejilla.

Ella agarró la taza de té, haciendo un gran esfuerzo por pasar otro trago, luego empezó a negar con la cabeza.

—Lo siento, no puedo. —Se disculpó al devolver la taza a la bandeja.

—Está bien, no puedo obligarte. ¿Quieres que me lo lleve?

—Por favor —suplicó con voz débil.

Él se levantó, agarró la bandeja y caminó a la salida, pero antes de que pudiera alejarse mucho, ella lo detuvo.

—Eric —lo llamó y él se volvió—. Gracias, de verdad, agradezco que seas tan comprensivo, no quiero que pienses que soy una malagradecida.

—No. —Dejó la bandeja en la mesa de centro, de unas cuantas zancadas regresó a la cama, apoyó una rodilla en el colchón y tomó el delicado rostro entre sus manos—. De ninguna manera pienses que algo tan absurdo como eso ha pasado por mi cabeza —dijo, mirándola a los ojos.

Florencia pegó su frente a la de él, cerró los párpados al tiempo que llevaba sus manos al cuello y, en menos de un minuto, ya sus bocas se habían encontrado.

Eric correspondió a su beso con premura, ella se entregó ávida a los avances de él, que se descontrolaron y empezaron a ser más demandantes.

Florencia conocía a Eric, sabía perfectamente que no iba a resistirse, porque él era de los que pensaban que cualquier problema podría solucionarse con sexo, era demasiado egoísta y ególatra como para suponer que el placer que conseguía a través de una follada era suficiente para que la otra persona olvidara todos sus inconvenientes.

Ella empezó a desabotonarle con apremio la camisa, al tiempo que los labios y lengua de Eric le recorría el cuello, intercalando besos, lamidas y frases que despertaban la excitación en Florencia.

—No existen otros labios que yo prefiera besar —le susurró, mirándola a los ojos y, sin perder un segundo, la besó con toda la pasión que lo calcinaba.

Florencia ya no podía dar marcha atrás, ya era demasiado tarde para pensárselo mejor. Se aprovechó de cada posición que se le ocurrió para orientarlo y así garantizar de que él quedara grabado en el vídeo, no podía correr el riesgo de que hubiera alguna duda de quién era la pareja que follaba con tanta pasión.

En cuanto terminaron, ella se levantó y caminó dándole la espalda a él, dejando que se deleitara con su desnudez.

—¿A dónde vas? —preguntó, con la respiración todavía agitada.

Florencia no contestó, solo llegó a su bolso, agarró su teléfono y paró el video, asegurándose de que Eric no viera lo que estaba haciendo, consciente de que la grabación había quedado guardada, mandó el teléfono al fondo y sacó el paquete de toallas húmedas que siempre llevaba consigo, se dio vuelta y se las mostró, sacó un par de paños y se limpió con sensualidad entre las piernas.

—Mejor regresa a la cama, que no hemos terminado —pidió, haciendo un ademán para que se acercara.

Ella en un gesto estudiado de provocación, caminó hacia él y se le acostó encima, mirándolo a los ojos sin sentir un ápice de remordimiento por lo que acababa de hacer.

CAPÍTULO 44

Luego de hacerlo una vez más, pensaron que era buena idea asearse juntos. Florencia se aseguró de salir del baño antes que Eric, vistiendo solo un albornoz y con el pelo mojado, caminó hasta su bolso, sacó eso que había comprado antes de llamarlo y se fue a la cocina.

Abrió el refrigerador en busca de alguna botella de vino destapada pero no había, así que se hizo de una de la vinoteca y de dos copas, puso todo en la barra y miraba de vez en cuando por encima del hombro para evitar ser descubierta en plena treta, echó en la copa que le daría a Eric el polvo del comprimido que previamente había triturado en el baño del café. Sabía que eso estaba mal, pero estaba segura de que él tenía el sueño demasiado ligero, no pudo evitar recordar que cuando fueron amantes y él se quedaba dormido junto a ella, despertaba ante el mínimo ruido o movimiento, siempre estaba alerta para poder largarse antes de que Molly sospechara de los motivos de sus escapadas.

Ahora necesitaba de la ayuda de un somnífero para evitar que Eric se diera cuenta de cómo ella se marchaba para volver a los brazos de Keith y, con el chantaje asegurado. 

Vertió el vino en ambas copas, removió la que le daría a Eric y no pudo evitar oler y probar un poco para asegurarse de que él no fuese a percibir nada extraño en la bebida, a su paladar estaba ligeramente amargo, pero no tanto como para ser descubierto el medicamento.

Apenas entraba a la habitación cuando él salía del baño con una toalla aferrada a las caderas, le dedicó una mirada de sorpresa, pero ella le sonrió y le ofreció la copa.

—Necesitaba un poco de esto para reponer fuerzas. —Bien sabía cuánto le gustaba a Eric que lo halagaran—. Todavía me tiemblan las piernas. —Le dio un gran trago y pegó su cuerpo contra el de él.

Eric le llevó la mano a la espalda, regalándole una suave caricia que bajó hasta la nalga para luego subirla hasta la nuca, le empuñó el pelo mojado y la instó a elevar la cabeza, se perdió en la mirada miel de Florencia, luego le dio un beso tan profundo y apasionado que ella tuvo que jadear por oxígeno.

Florencia sonreía extasiada, pero internamente se preguntaba cuándo iba a tomarse el maldito vino, no iba a estar follando con él toda la noche, no era que fuese un gran sacrificio, después de todo, tenían una química sexual extraordinaria, pero se moría por regresar junto a Keith.

—Gracias —susurró, sin apartar sus ojos de los de ella y le dio un gran tragó al vino.

Florencia luchó con desesperación para mantener la calma y no exponer su sentimiento de júbilo. Ella bebió lo poco que quedaba en su copa y él la imitó.

—¿Quieres más? —preguntó, quitándole la copa.

—Mañana tengo que trabajar temprano, pretendo desvelarme, pero solo contigo… Quiero lidiar con tu recuerdo, no con la resaca.

—Entonces regresemos a la cama —propuso ella, dejando las copas vacías en la mesa de centro. Lo tomó de la mano y se lo llevó al colchón.

Eric empezó a besarla, pero ella lo detuvo pidiéndole que esperara.

—Eres tan perfecta, eres extraordinaria —murmuraba embelesado.

—Quieres acostarte en mi pecho, deseo tocar tus cabellos, como antes… ¿lo recuerdas?

—Por supuesto… recuerdo cada instante a tu lado. —Se acostó sobre el cuerpo de Florencia, en medio de sus piernas, dejando descansar su cabeza entre sus senos mientras escuchaba el sonido de su corazón.

Florencia le encerró el torso con las piernas y empezó a acariciarle el pelo, una y otra vez, con delicadeza, después de varios minutos supo que estaba quedándose dormido, porque ya no hablaba, sino que respondía a sus preguntas con monosílabos.

Unos pocos minutos más y la respiración de Eric era profunda, su cuerpo estaba completamente laxo, sin duda, estaba rendido, así que con mucho cuidado y un poco de esfuerzo, se lo quitó de encima, no salió de inmediato de la cama, sino que se quedó un poco más con él, para evitar que se despertara al no sentir el calor de su cuerpo cerca. Mientras lo veía dormir, su mente empezó a jugarle sucio, imaginando lo que hubiese sido su vida al lado de él, si Eric hubiese encontrado el valor para mandar todo a la mierda y elegirla a ella, ¿se habrían casado? ¿Habrían tenido hijos? ¿Cuántos? ¿Vivirían en Nueva York, como tanto lo anhelaron? ¿Seguirían amándose? De repente, se espabiló, ella no había ido hasta ahí solo para verlo dormir y soñar con todo lo que pudo ser y no fue entre ellos.

Se sentó al borde del colchón de espaldas a Eric, su plan era hacer ese vídeo para chantajearlo, ella estaba dispuesta a hacerlo público de ser necesario, incluso amenazarlo con mostrárselo a sus hijos si no cedía a darle su voto a Keith, pero segura de que estaba rendido y de que no despertaría en unas cuantas horas, decidió aprovechar el momento y buscar por cada rincón de aquel apartamento lo que fuera que le ayudara a hacer más fuerte su presión sobre él.

Le echó un vistazo por encima del hombro y sonrió con tanta malicia que le hizo sentir miedo de sí misma.

—En este juego no gana el más fuerte, sino el más astuto, lo siento Eric —murmuró, luego miró en derredor en busca del maletín de trabajo, pero no lo halló, pensó dónde podía haberlo dejado y de inmediato se levantó y enfiló sus pasos al vestidor.

Rebuscó en cajones y armarios, pero siguió sin conseguir nada que mereciera la pena, caminó de vuelta a la habitación y de salida le echó otro vistazo, sin dudas, el somnífero había hecho efecto.

Se paseó por el apartamento, hasta que llegó a una habitación que había acondicionado como oficina, de inmediato, sus latidos se aceleraron en una clara sensación de emoción, al ver sobre el escritorio el maletín, casi corrió hasta él, lo abrió y sacó varios documentos, pero nada de lo que ahí había era de su interés. Se pasó al otro lado del escritorio y abrió uno a uno los cajones, nada, absolutamente nada que le sirviera para conseguir doblegar a Eric a su antojo; sin embargo, cuando ya casi perdía las esperanzas, en el último cajón, se encontró con un sobre grande de papel manila.

Lo extrajo y vació su contenido por todo el escritorio. Cada gesto era meticuloso, evitando hacer un desastre. Eran fotografías, quizá una decena, todas en color.

Tuvo que taparse la boca con las manos ante la sorpresa que acababa de llevarse, sus ojos brillaban de pura emoción y el corazón le golpeteaba fuertemente contra el pecho; lo que estaba viendo era demasiado para asimilarlo en tan poco tiempo.

Deslizó sus manos por su cara y las llevó a través de sus cabellos hasta la nuca, esa era una bomba tremenda, una bomba que no iba a dejar pasar y que era demasiado beneficiosa para ella, jamás imaginó encontrar algo como eso, fue en busca de un diamante y había dado con una gran mina. Sabía que no podía robarse esas fotografías, aunque quisiera, no podía poner sobre aviso a Eric, así que corrió de regreso a la habitación, lo miró solo para cerciorarse de que el somnífero siguiera haciendo efecto, buscó su teléfono y corrió de vuelta a la oficina.

Fotografió una a una las imágenes con perfecto enfoque, porque esa, sin dudas, era la prueba que estaría adornando la primera página del Washington Post en poquísimo tiempo.

—¡Qué hijos de puta! —murmuró sonriente, al ver la secuencia de fotos, además de otra que no era parte de ese día, incluso, podía asegurar que ya tenía algunos años.

Una vez que terminó, trató de guardar todo en perfecto orden en el sobre y lo devolvió al cajón. Siguió curioseando por cada rincón de esa oficina, incluso, sacó la portátil pero como era de esperarse, tenía clave, intentó con los nombres de los hijos, el de la exmujer, hasta el de ella, pero no tuvo suerte, así que, desistió y cerró el aparato.

Miró la hora en su reloj y sabía que era momento de marcharse, eran pasadas las cuatro de la mañana, había visto todas las llamadas perdidas que tenía y estaba segura de que Keith debía estar muy preocupado o molesto, no quería ni imaginarse la cantidad de mensajes que recibiría una vez activara la señal de datos. Quiso llamarlo e informarle que estaba bien, pero sabía que era mejor no hacerlo estando en el apartamento con Eric durmiendo a pocos pasos, era mejor esperar llegar a casa y explicarle en persona lo que había hecho.

Regresó a la habitación y se cambió, pero no se puso los zapatos para no hacer ruido, estaba por salir, ya con su cartera en mano, cuando vio el teléfono de Eric tirado en la alfombra al lado del pantalón, imaginó que se había salido de uno de los bolsillos en medio de la pasión, de inmediato, la curiosidad la aguijoneó, pero cerró los ojos con fuerza en un intento por controlarse y evitar caer en la tentación de revisarlo, pero no pudo hacerlo, agarró el teléfono y con mucho cuidado usó el dedo pulgar de Eric para desbloquearlo, sin poder evitar que la adrenalina la recorriera entera como nunca.

Los documentos en el aparato estaban bloqueados y sabía que no iba a dar con la clave, así que prefirió revisar otras aplicaciones, entró al WhatsApp y vio que la última persona con la que había hablado por mensajería había sido Molly.

«No, no debo», pensó, sintiendo que las sienes le pulsaban. Pero hubo un detalle que la impulsó a abrir el chat, a la hora que se mandó el último mensaje, ella se estaba duchando y el preparándole la comida.

Sin abrir el chat solo se veía que había dos emojis, un corazón y la carita enviando un beso.

Con el estómago contraído y sin pensarlo mucho más abrió la conversación. Subió para ver de qué habían estado hablando. Después de unos cinco minutos de lectura que la tenían pasmada y decepcionada, se arrepintió de haber buscado lo que no era de su incumbencia.   

En la conversación se dejaba claro que el fin de semana que pasó con sus hijos en Nueva York, también lo pasó con Molly y que tuvieron sexo. Él le pedía volver a intentarlo, ella que lo estaba pensando. Habían acordado que volvería a Nueva York para pasar Acción de Gracias junto ella y a los niños. El tono de la conversación en todo momento fue sexual y muy animado, incluso Eric le había mandado fotos esa mañana de su erección al despertar, diciéndole que había soñado con ella.

No pudo evitar que se le rompiera algo dentro del pecho y que unas lágrimas, mezcla de rabia, decepción y asco, le resbalaran por la mejilla. Es cierto que, ella nunca se cuestionó siquiera la posibilidad de volver con él, porque amaba profundamente a Keith, pero darse cuenta que una vez más Eric la estaba usando y engañando hizo que lo odiara como nunca lo había hecho con nadie.

Unos instintos asesinos casi incontrolables se despertaron, quiso despertarlo a bofetadas y gritarle que seguía siendo el mismo maldito mentiroso de siempre, pero inhaló profundamente por la nariz y exhaló por la boca, se limpió con brusquedad las lágrimas y dejó caer el teléfono en la alfombra, obligándose a sacudirse ese Déjà vu que estaba experimentando. 

Si en algún momento creyó que podía sentir remordimiento por las cosas que le ha hecho, y por las que le haría, esa conversación que había leído se encargó de acabar con cualquier vestigio de compasión hacia Eric. Ahora, sí iba a darse cuenta de lo que ella era capaz.

Recogió sus zapatos, su bolso y camino hacia la puesta del apartamento con la cabeza en alto, no se volvió a mirarlo ni una vez, no valía la pena, su ciclo con Erick Becker acababa de llegar a su fin. Abrió la puerta y se marchó.

En lo que llegó al lobby del edificio, sacó su teléfono, activo el internet, de inmediato las notificaciones de los mensajes de Keith empezaron a llegar, no paraban y empezaron a angustiarla, fueron tantas que dejó un diez por ciento de batería, debía ignorarlas, para poder pedirse un Uber, que llegó al cabo de veinte minutos, tiempo que usó para arreglarse y pensar en la mejor manera de contarle a Keith lo que había hecho. 

En cuanto subió al auto, intentó revisar los mensajes, pero su teléfono terminó descargándose; irremediablemente, la angustia la invadió y esa sensación se hizo más poderosa una vez que bajó del auto negro frente a su edificio y se dio cuenta de que casi amanecía.

Atravesó el vestíbulo con paso apresurado, en su camino, saludó con un discreto «buenos días» al recepcionista y siguió de largo hasta el ascensor.

Al abrir la puerta, se consiguió a Keith sentado en el sofá, que al verla se levantó como un resorte, sus ojos estaban enrojecidos, estaba despeinado, todavía llevaba puesto el pantalón y la camisa del traje que había usado el día anterior.

—¡Oh por Dios! —exclamó, dando largas zancadas hasta ella y haciendo evidente su terrible angustia—. ¿Estás bien? Florencia, ¿dónde demonios estabas? He estado a punto de morir por tanta preocupación…

—Estoy bien, estoy bien —le aseguró, sintiéndose algo abrumada por la manera desesperada con la que él la abordaba, era evidente que estaba alterado debido a la ansiedad y la falta de sueño. No estuvo en sus planes demorar tanto y hacer pasar a Keith por esta angustia.

—Llamé a todos lados, casi contacto a tus padres… ¿Por qué no respondías mis llamadas? —interrogó, pasándole las manos por todos lados en un vano intento por cerciorarse de que estaba bien, de que no estaba herida.

—Estaba ocupada, ni siquiera tuve noción del tiempo, luego el teléfono se me apagó, pero estoy bien, siento haber hecho que te preocuparas… —Florencia retrocedió un paso, escapándose de su agarre.

—¿Sientes que me preocupara? —preguntó incrédulo ante su respuesta, a medida que hablaba su tono de voz subía, no podía controlar los nervios que llevaba atenazándole toda la noche, al pensar que algo terrible le había ocurrido—. Estaba muerto de miedo, incluso quise ir a la policía a denunciar tu desaparición, pero sabía que no me tomarían en cuenta… ¿Dónde diablos estabas? Hasta llamé a David… —La vio de arriba abajo y su mundo se vino abajo. Estaba sin maquillaje, con el cabello recogido en una coleta, a leguas se notaba que se había bañado—. Pero ahora me estoy dando cuenta de que mientras yo pensaba que algo te había pasado, tú estabas con él, ¿verdad?

Ella sabía que Keith se daría cuenta, pero no contaba con que estaría tan preocupado ni que lo encontraría en un estado tan alterado, necesitaba explicarle por qué tomó la decisión de ir al apartamento de Eric, pero para hacerlo, primero debía hacer que se calmara.

—Keith, no es lo que estás pensando, sí estuve con Eric, en su apartamento. —Intentó tomarlo del rostro para que la mirara a la cara, pero él no se lo permitió, porque en ese momento sentía que ella olía a traición, no quería que lo tocara con las manos sucias de ese otro al que ahora ella prefería—. Déjame explicarte…

Keith negó varias veces con la cabeza, mientras le daba la espalda a Florencia, no quería escucharla, su peor pesadilla se había hecho realidad, sabía que le iba a decir que lo dejaría, que se iría con el bastardo de Becker. No quería escucharla, no quería oírle decir que todo se había acabado entre ellos dos, que prefería quedarse junto al hombre que le hizo tanto daño antes que con él. Necesitaba pensar, en ese momento sentía que la odiaba, se pasó las manos por el pelo en un intento por calmar la furia que casi lo desbordaba, su pecho se agitaba y le dolía respirar, estaba luchando con desesperación por mantener la calma y la poca dignidad que le quedaba.

—Keith, escúchame por favor —suplicó, bordeándolo y parándosele en frente—, todo fue con un fin…

—No, no… ¡¿Qué mierda me vas a explicar?! —gritó fúrico, haciendo que ella se sobresaltara, él jamás le había alzado la voz—.  ¿Quieres darme detalles de cómo te folló?

—Keith, cálmate por favor —insistió nuevamente. Estaba tensa, nerviosa, sus latidos estaban tan acelerados que no le dejaban salir las palabras adecuadas—, no quiero que los vecinos llamen nuevamente a la policía. Si fui al apartamento de Eric fue por…

—No hables, Florencia... —la interrumpió él—. No quiero escucharte, no existe razón que justifique esta traición, ¿qué me vas a decir ahora? Te pedí una cosa, una maldita cosa y era que no volvieras a verlo —habló tan fuerte y alterado que gotas de salivas le salieron expulsadas de la boca.

—Yo nunca te he traicionado, fue tu idea que me acercara a Eric, que me acostara con él… —Su comentario le molestó, ella no entendía por qué Keith se estaba comportando de esa manera, por qué la acusaba de algo que jamás había cruzado por su mente, pero el repentino estruendo que causó el jarrón al estrellarse contra el suelo, la hizo enmudecer una vez más.

—Maldición, lo sé… yo fui el cabrón que te sirvió en bandeja de plata para ese hijo de puta. Soy el imbécil que estaba aquí pensando que te había ocurrido algo malo mientras tú te revolcabas con él, soy ese que dejó de satisfacerte en la cama hace mucho, acaso crees que no me di cuenta de que con él disfrutas más, que cada vez que vienes de su cama no quieres mirarme a los ojos para que no vea que con él alcanzas lo que conmigo ya no… —El dolor que sentía en ese momento era tan grande que se le entrecortó la voz, se frotó la cara intentando apaciguar ese cúmulo de emociones que lo estaban desbordando—. Pero pensaba que por lo menos, tendrías los ovarios para decirme a la cara que te irías con él, no que me traicionarías de esta manera… —le dijo, aguantando las ganas de destrozar toda la casa, quería ir donde ese malnacido y matarlo a golpes. Necesitaba alejarse de Florencia lo antes posible, verla le estaba partiendo el alma. 

Caminó a la habitación, agarró la portátil que la tenía en la cama y con bruscos movimientos la metió en su maletín, necesitaba largarse de ahí, antes de que terminara perdiendo el control.

—Keith, ¿qué dices? ¡Espera! No, no es así…

—¿Entonces cómo es, Florencia?... Yo sabía el riesgo que corría, solo que quise creer que lo que teníamos era más fuerte, que tu amor era verdadero, pero me engañé a mí mismo… —En cuanto Florencia entendió que Keith se iba a ir, le entró la desesperación, le bloqueó el camino y no lo dejaba salir de la habitación.

—No te engañaste, mi amor, es así… ¿Qué estás haciendo? ¿A dónde vas? Tenemos que hablar, déjame contarte lo que pasó. —Florencia tenía miedo de verdad, sentía que estaba perdiendo a Keith. En ese momento se estaba dando cuenta de los errores que había cometido y el daño que le había causado al ocultarle sus sentimientos, temores y confusiones.

—¡Ya basta! No mientas más, ya no sigas haciéndolo, les dejo el camino libre, no perderé el tiempo peleando una batalla que tengo perdida desde el principio. —Vio que los ojos de ella se cristalizaban, pero la hizo a un lado, en ese momento se debatía entre la rabia y el dolor de perderla para siempre, si no salía lo más pronto posible de allí, iba a terminar humillándose y rogándole que le diera otra oportunidad, que intentaría darle más, pero no podía, porque sabía que ella ya lo había cambiado por otro—. Apártate —le pidió cuando ella volvió a pararse frente a él y le ponía las manos en el pecho, impidiéndole que siguiera avanzando. Keith tenía apretado con fuerza el asa de su maletín, al punto de que los nudillos se le tornaron blancos y trataba de dejar en el agarre toda su furia.

—No voy a permitir que te marches, no puedes irte así, maldita sea —sollozó molesta y dolida—. No puedes hacerme esto, no puedes… pensé que me amabas —reclamó, mirándolo a los ojos, mientras que de los de ella se desbordaban las lágrimas.

Keith la tomó por un brazo y haló con fuerza, haciéndola a un lado, ella trastabilló y cayó al suelo, estaba petrificada, no comprendía cómo todo se le había volteado de esa manera.

—Luego vendré por mis cosas, te puedes quedar con todo, igual ya perdí lo único que me importaba —anunció y caminó a la salida.

—¡Keith! ¡Keith, no puedes dejarme! —Se levantó con intención de ir tras él, pero el miedo que la estaba asfixiando, le despertó una furia que la hizo reaccionar—. Eres un imbécil, un cobarde que prefiere huir… No mereces la pena, eres tan mierda como Eric… —Sabía que la había escuchado, pero no se detuvo, solo sintió como cerró de un portazo.

El estruendo se llevó todas sus fuerzas, se dejó caer de rodillas y empezó a llorar, maldecía la aparición de Eric nuevamente en su vida, maldecía al hombre que amaba por no dejarle explicarse, se maldijo a sí misma por haber sido tan cobarde y no haberle contando lo que estaba sintiendo a Keith antes, por su impulsividad, por sus miedos, por ese pasado que nunca supo superar, por no haberse dado cuenta que le estaba haciendo daño a la única persona que realmente la ha amado y que siempre la había apoyado a pesar de sus defectos. Se odiaba tanto en ese momento, que sentía que se estaba muriendo.

CAPÍTULO 45

Los ojos de Florencia revelaban la falta de sueño y las lágrimas derramadas, por lo que los había ocultado tras unas gafas oscuras, que hacían resaltar sus labios carnosos y su nariz ligeramente sonrojada, que no consiguió cubrir del todo con el maquillaje.

No era del tipo de mujer que se quedaba en cama lamentándose por las consecuencias de sus propias acciones, bien sabía que haber tomado la decisión de pasar la noche con Eric, repercutiría terriblemente en su relación con Keith, por eso debía afrontar la situación y seguir adelante con su plan, hacer que todo ese dolor y desolación que sentía, valiera la pena.

Así que, tras ducharse por un buen rato con agua caliente, llorar otro poco, tomarse un café bien cargado e imprimir las fotografías y guardarlas en una carpeta, se fue a hacer lo que mejor hacía.

De camino a la oficina de David, ya sumaba la quinta llamada de Eric; por supuesto, no había atendido ninguna, aunque supuso que debió sentirse muy confundido al despertar y encontrarse solo, lo que él no sabía era que eso apenas era la punta del iceberg.

Se encontró con el editor en jefe a mitad de camino y sin pensarlo lo interceptó.

—Hola David, buenos días… ¿tienes un minuto?

—Florencia, voy saliendo en este momento para ir al restaurante por un omelette y un café…

—Está bien, te acompaño —dijo sin la mínima intención de esperar.

—Ya sabes que durante mis horarios de comida no me gusta hablar de trabajo… ¿Qué haces con esas gafas? —Era un hombre que no se detenía ante su curiosidad y no era para nada común ver a alguien dentro del edificio con gafas oscuras.

—¿En serio? Prefieres hablar de mis atuendos antes que de trabajo. —Un dejó de terquedad empezaba a teñir su voz y sus labios carnosos y expresivos hicieron un mohín algo desafiante.

—No me interesa lo uno ni lo otro, no hasta que me tome mi café. —Emprendió el paso y Florencia lo siguió, como si fuese su sombra.

Ella sabía que él iba a ignorarla, era mejor esperar que llegaran al restaurante del edificio para ponerle en las narices, la que iba a ser la noticia de la semana. En el ascensor se quitó los lentes, porque sabía que era ridículo seguir manteniéndolos, eso daba pie a rumores más fuertes de lo que verdaderamente intentaba ocultar.

David tenía la intención de solo echarle un vistazo, pero no pudo apartar su mirada al ver el semblante de Florencia.

—Solo es una alergia. —Se adelantó ella, antes de que él dejara escapar cualquier suposición.

Las puertas del ascensor se abrieron y frente a ellos se presentó la pared blanca con el gran seis en vinilo adhesivo negro.

Florencia no conseguía entender cómo David podía controlar la curiosidad, ella solía perder hasta el apetito cuando de una noticia se trataba.

David prefirió ubicarse en la gran terraza de dos pisos donde había asientos de madera con cojines beige y gris azulado y unas vistas extraordinarias a la ciudad, sobre todo a la plaza Franklin.

La brisa era helada pero el sol estaba intenso y brillante, lo que hacía realmente agradable estar ahí a esa hora y disfrutar un poco del aire libre.

David se pidió lo que llevaba casi media hora deseando, Florencia prefirió un capuchino con leche de almendras y, como estaba un tanto deprimida, aunque quisiera ocultarlo, le adicionó caramelo y crema batida.

—Supongo que lo que tienes que decirme es sumamente importante como para que hayas decidido acompañarme a desayunar —dijo David, una vez que le trajeron su desayuno y picaba a conciencia un trozo de la tortilla.

—Tanto que los huevos se te van a quedar atorados en la garganta —respondió Florencia y, pudo ver cómo él dejaba de masticar.

—Espero que estés refiriéndote al omelette —habló, una vez tragó. 

—No lo sé, tú me dirás cuál de los dos no te dejará respirar en cuanto veas lo que tengo aquí. —Agarró el folder y lo agitó con provocación.

—Está bien, Florencia, has despertado mi curiosidad. A ver, termina de hablar de eso que tienes entre manos —pidió, pero sin dejar de picar otro trozo de su desayuno.

Entonces, Florencia se tomó su tiempo para beber de su café, no pudo evitar que la inusual dulzura se replegara por todo su paladar, enviándole una sensación abrumadora que le hizo tomar la decisión de hacer a un lado la bebida. Se relamió los labios, apoyó los antebrazos en la mesa y se aproximó más a su editor, que la miró fijamente a los ojos, pero ya no con un interés sexual, lo que le hacía suponer que otra le estaba apagando el fuego interno del hombre.

Él era un tipo atractivo, de intensos ojos grises azulados, pelo castaño claro, salpicado por pocas canas, una barba prolija y una sonrisa que algunas veces solía ser encantadora, pero su carácter era una mierda, siempre amargado, exigente, demandante y con un sentido del humor realmente pésimo.

Sabía que había pasado por situaciones difíciles como la muerte de un hijo de dos años que lo llevó a divorciarse, quizá esa era la principal razón por la que su actitud hacia los demás era tan irritante, porque necesitaba enterrar a todos en trabajo como intentaba hacer con él mismo para olvidar su triste y solitaria vida.

Sin embargo, desde la noche en que conoció a una de las asistentes que trabaja para Keith y, con la que tuvo muy buena química, parecía otro hombre, uno mucho más relajado. Se moría por preguntarle si había vuelto a ver a Viola, pero sabía que no iba a agradarle que se metiera en su vida privada.

—Te tengo el cadáver en el armario de Ted Feore —dijo en voz baja, con sus vivaces ojos miel puestos en los de él, quien de inmediato trago grueso el trozo de omelette.

—¿Qué tan importante es? —preguntó y, con un gesto ansioso tomó la servilleta, se limpió los labios e hizo a un lado el plato, porque eso verdaderamente había llamado su atención.

—Tanto como para querer ponerlo lo antes posible en la portada del periódico con un titular jugoso… Ni te lo imaginas. —Su sonrisa se amplió de pura satisfacción, al ver la sorpresa reflejada en el rostro de David.

—Déjame ver —pidió, haciendo un ansioso ademán con ambas manos, solicitando el folder.

Ella deslizó por la mesa la carpeta, hasta ponerla justo al alcance de él, mientras que con mirada curiosa esperaba la reacción del editor.

David abrió y se encontró con una fotografía que provocó que su adrenalina se disparara, enseguida levantó la mirada hacia Florencia.

—¿Dónde conseguiste esto? —preguntó, pasando a otra fotografía—. ¿Quién te las dio?

—No te voy a decir cómo las conseguí. —Negó con la cabeza y una sonrisa de suficiencia imborrable.

—¿Son originales? Será mejor que las lleves al departamento de verificación, para ver si son reales y no obra del Photoshop.

—David. —Florencia suspiró, él estaba atónito; aun así, seguía incrédulo—. Son reales, la persona que me las dio no pierde su tiempo jugando con programas de edición…

—¿Quién te las dio? —insistió, volviendo a poner sus ojos grises cargados de sorpresa en ella.

—Ya te dije que no lo diré… Confórmate con tener entre tus manos, la noticia más importante de estas primarias ¡quién pensaría que Ted Feore y Julia Blackstone son amantes! —dijo, por lo bajo, evitando que alguien escuchara su conversación y disfrutando de ese momento—. Las fotos son recientes…

—Es noticia, pero no un inconveniente tan grave del que no puedan reponerse con algunas aclaraciones, ambos son viudos… No dañan a nadie…

—Sí, ambos, ahora, son viudos, pero nosotros nos vamos a enfocar más en esta. —Rebuscó entre las fotografías y puso encima la que quería—. Su relación lleva años, cuando las parejas de ambos todavía vivían. —Le mostró la foto en la que estaban besándose en un pasillo que conducía a unos baños. Ella al ver cómo estaban vestidos, recordó aquellas fotos que encontró en internet que habían sido tomas en la fiesta de recaudación de la fundación Rockefeller. Mientras David miraba atento la foto, Florencia buscó en su teléfono la otra imagen en la que había hecho la comparación—. Esta es de 2015, en una cena de beneficencia, llevan la misma ropa, mira el peinado de Julia —le explicó, mostrándole la pantalla de su móvil.

—¡Oh mierda, esto es una bomba! —David estaba anonadado, entendiendo la magnitud de la noticia que tenían entre las manos.

—Lo es. —Florencia comenzó a reírse, como si el humor insensible fuese la única manera de ahogar los sentimientos que la golpeaban por dentro. Solo ella sabía todo lo que se había arriesgado y sacrificado para conseguir esta información, porque si solo se hubiese quedado con el vídeo habría llegado a tiempo y le habría evitado a Keith tanta preocupación.

—Esto mandará a la mierda las encuestas en las que subió tras el debate, si hay algo que la gente no perdona es que alguien engañe a su esposa enferma y moribunda.

—Tienes toda la razón —afirmó con energía, provocando que su cola de caballo se agitara.

—Entonces, ¿qué historia vamos a contar tras estas fotos? —preguntó, al tiempo que cerraba la carpeta y se la devolvía a Florencia.

—La historia se cuenta sola, pero haré lo posible para que sea extraordinaria. —Se aferró a la carpeta y se levantó—. Ahora voy a ponerme en ello. —Buscaba en su cartera para pagar—. Tú puedes terminar con tu desayuno. 

—Yo te brindo el café… Te lo has ganado.

—No seas tacaño David, sabes que esto vale mucho más que un café… Tenme en cuenta en tu próxima reunión con el jefe. —Le guiñó un ojo y se marchó.

Florencia llegó a su oficina y de inmediato se puso a redactar el artículo; sin embargo, sentía que eso no le satisfacía completamente porque no había podido compartirlo con Keith, detuvo su escritura y miró su teléfono, él no le había respondido los mensajes que le había enviado desde que dejó de llorar y de autocompadecerse. Quería saber dónde estaba, se marchó del apartamento sin nada más que su maletín de trabajo y le preocupaba que no hubiese ido a la firma por su culpa.

Decidió escribirle nuevamente, en ese momento su orgullo era lo menos que le importaba.

Amor, lo siento, sé que hice mal, pero necesitamos hablar, por favor, Keith, responde, todo lo que ha pasado ha sido un malentendido, te lo juro. Te espero esta noche en casa, prepararé tu comida favorita.

Envió el mensaje y se quedó con la mirada en la pantalla, vio que él lo recibió y lo leyó, no pudo evitar sentir que sus latidos se alteraban al ver que anunciaba que estaba escribiendo, solo por pocos segundos, luego se detuvo, ningún mensaje le llegó y la foto de él desapareció. La había bloqueado, estaba segura de eso, no obstante, probó llamarlo, pero no contestó.

Su pecho se agitó de dolor, por un momento quiso drenar sus emociones, lanzando todo lo que tenía encima de su escritorio al suelo, pero cerró los ojos, respiró profundo y se contuvo, no podía olvidar que estaba en su oficina y que hacía once años se había prometido que jamás permitiría que una relación amorosa la volviera a desestabilizar.

Con mucho cuidado y con las manos sumamente temblorosas, dejó el teléfono a un lado de la laptop, quiso poner de nuevo su atención en el artículo, pero le fue imposible, su mirada estaba borrosa por las lágrimas contenidas, no sabía por cuánto tiempo más iba a retenerlas.

Florencia sabía que debía mantener la calma y seguir adelante, no podía dejar que su sangre fría se calentara, solo haría que sus verdaderas emociones fueran visibles para los demás y, eso no iba a permitírselo, porque ella era una mujer inquebrantable.

Se levantó y se dio un paseo por la oficina, inhalaba y exhalaba, intentando constantemente expulsar a Keith de su mente. Todo lo que estaba pasado era su culpa, se había comportado como una desgraciada, él tenía toda la razón, ella era egoísta, debió confiarle lo que pasaba y no creerlo débil, él habría sabido cómo afrontar la situación, Keith tenía muy claro que Eric no iba a darle el voto, lo sabía, se lo había dicho muchas veces, pero ella… ¡Idiota! Mil veces idiota. Se sentía estúpida, cayó en las redes de Eric sin darse cuenta, sí engañó a Keith, a su novio, socio y aliado, no podía seguir tapando el sol con un dedo.

Su teléfono empezó a vibrar y con largas zancadas regresó al escritorio, sus ilusiones se desplomaron cuando vio que quien la llamaba era Eric y no Keith, no quería saber nada más de Eric, en ese momento no le interesaba en absoluto, pero debía quitárselo de encima de una vez por todas.

Se dio cuenta de que, si quería joderlo realmente, tenía que ser más inteligente que él, demostrarle que ella no era solo un cuerpo caliente con el cual él se desahogaba cuando le diera la gana, él pretendía convertirla nuevamente en su amante. ¡Bastardo!

—Hola. —Atendió con total hipocresía, mientras se obligaba a mantener el control y no decirle todo lo que realmente él se merecía.

—Amor, Flor… estaba preocupado, te fuiste sin avisar y no respondías a mis llamadas.

—Disculpa, tenía una reunión temprano con mi editor… No quise despertarte, imaginé que estabas agotado.

—Totalmente, gracias a ti dormí como no lo hacía en mucho tiempo, hasta llegué tarde al trabajo —explicó con total inocencia, sin saber que todo se debía a los efectos del somnífero—. ¿A qué hora sales del trabajo? Me gustaría pasar a buscarte, podemos ir a cenar y luego hacer unas compras… —hablaba entusiasmado.

—Eric… Eric, espera —lo detuvo ella—. No quiero que vengas, lo siento, no vamos a vernos. —Su imaginación armaba la mentira a todo vapor—. Es que esta mañana cuando llegué al apartamento a cambiarme…

—¿Fuiste a ver a ese imbécil? —interrogó, indignado.

—Necesitaba ropa limpia, entre otras cosas, tenía que ir al apartamento… Cuando llegué Keith me pidió disculpas, me dijo que lo sentía mucho, hasta me había preparado el desayuno, fue muy especial, de verdad, lo siento…

—Florencia, no puedes perdonarlo solo porque te pida disculpas y te prepare comida, no puedes aceptar eso… —Intentaba contener su molestia, sentía que perdía nuevamente a Florencia.

—Sabes que sí, ¿alguna vez contaste todas las veces que te perdoné…?

—Esta vez es distinto, él no te merece, Florencia.

En ese punto de la conversación ya ella quería gritarle unas cuantas maldiciones, pero inspiró hondo y continuó.

—Lo siento Eric, de verdad, lo siento, no puedo dejar a Keith, él es muy importante para mí.

—¿Más que yo? —preguntó con la mandíbula tensa y el puño apretado.

—Es importante… Estoy siendo sincera, pero por ahora no puedo hablar, espera mi llamada, ¿te parece?

—No quiero seguir siendo tu juguete, Florencia.

—Sabes que no lo eres, pero en este momento mis emociones están divididas, dame tiempo, por favor —fingió súplica, y terminó la llamada antes de que él dijera algo más, entonces resopló, sintiéndose liberada, pero no del todo, no iba soltarle las riendas a Eric, lo necesitaba cerca para cuando le tocara darle la estocada final.

Una vez con sus ideas más claras, regresó a ella la necesidad de saber de Keith, así que con teléfono en mano se fue al baño de su oficina, desde ese pequeño lugar se refugió en la privacidad que le proporcionaba estar fuera de aquel cubículo de cristal que dejaba a la vista cualquier movimiento que hiciera, se sentó en la tapa del inodoro e intentó una vez más encontrar la manera de comunicarse con Keith, así que esta vez llamó a Cindy, no quiso hacerlo a la oficina si no directamente a su móvil.

—Hola Cindy, ¿cómo estás? —preguntó en cuanto la asistente la atendió.

—Hola Florencia, muy bien, gracias… ¿y tú? —preguntó, con tono afable.

—Bien… —Hizo una pausa mientras pensaba muy bien qué palabras usar—. Disculpa que te llame…

—No, no te preocupes, no tienes que disculparte —intervino.

—Seguramente te estarás preguntando por qué estoy recurriendo a ti —se apresuró antes de que volviera a interrumpirla y le hiciera perder el valor—. Es que necesito hablar con Keith, no sé si está en la oficina, supongo que debe estar ocupado porque no me contesta y es importante que me comunique con él.

—Entiendo, sí está bastante ocupado, está en la oficina, ¿quieres que te lo comunique?

—Por favor.

—Enseguida. —Cindy se levantó de su escritorio, para ir a la oficina de su jefe, mientras conversaba con Florencia sobre las ocupaciones que habían tenido. Tocó a la puerta y Keith la hizo pasar, enfiló sus pasos hacia él y le ofreció el teléfono—. Es Florencia, dice que necesita hablar contigo, que ha intentado comunicarse, pero no respondes.

—Ahora estoy muy ocupado, no puedo atenderla —respondió, sin desviar la mirada de la pantalla del monitor mientras tecleaba con insistencia.

—Está bien, ¿le digo que luego la llamas? —Notó que él estaba algo molesto, dedujo que quizá tuvieron alguna discusión.

—Solo dile que ahora no puedo atender —repitió, sin la intención de darle falsas esperanzas a Florencia, porque no iba a devolverle ninguna llamada.

Para cuando Cindy volvió a hablar al teléfono, ya Florencia había terminado la llamada sin despedirse, lo que le confirmaba sus sospechas.

—Bueno, entonces regreso a mi sitio de trabajo. ¿Necesitas algo? —le preguntó a Keith.

—No gracias, cuando llegue Duncan lo haces pasar de inmediato. —Estaba esperando que su investigador le trajera buenas noticias acerca de la sobrina del senador Cantwell, para que así su día no terminara siendo una mierda total.

Apenas abandonó el apartamento por la mañana, condujo por un buen rato sin rumbo, solo para aclarar sus ideas y calmar sus emociones que lo llevaron hasta el llanto, porque sabía que había perdido a Florencia.

Ella parecía que todavía no se había dado cuenta, pero había vuelto a caer como una adolescente ante la manipulación de Becker, él no iba a quedarse a su lado para ver cómo iba a autodestruirse una vez más, su orgullo tampoco le permitía que hiciera el papel de cornudo. Cuando aceptó todo ese maldito juego, puso sus condiciones y ella las había aceptado.

Cuando el reloj marcó las siete, se dirigió a la firma, aprovechó que siempre tenía un traje extra ahí y que en el edificio contaban con duchas, porque muchos de ellos pasaban más tiempo ahí que en sus hogares. Se duchó por un largo rato, se puso el traje de repuesto y empezó con su ajetreado día laboral, intentando no pensar en lo que había pasado con Florencia, pero lo cierto era que su imaginación no paraba ni un minuto de recrearla a ella con Becker.

—Está bien —dijo la secretaria y salió de la oficina, dejando a su jefe luchando contra sus demonios.

CAPÍTULO 46

Florencia no había conseguido terminar el artículo, cómo hacerlo cuando sus pensamientos eran un hervidero y su estado emocional estaba por el suelo, jamás imaginó que Keith la rechazaría de manera tan categórica, si hubiese sido otra persona, lo hubiera mandado al carajo de inmediato, pero reconocía que al permitir que todo llegara hasta ese punto, había sido error suyo y debía buscar una solución lo antes posible 

Guardaba la esperanza de que él fuera a cenar como se lo había pedido, mientras preparaba el pollo en salsa de arándanos, pensaba cómo abordar el tema y que no derivara en una nueva discusión, sabía que definitivamente debía empezar con una disculpa.

La cena estuvo lista y, ella ya llevaba la segunda copa de vino, con la que intentaba aminorar sus nervios. El apartamento era pequeño, no había espacio para un gran comedor, apenas tenían uno de cuatro puestos, pero se esmeró lo suficiente en decorarlo, puso velas, platos, copas, incluso un delicado arreglo con rosas blancas y rosadas.

No esperaba que esa noche terminara en una follada de reconciliación, pero que por lo menos, se diera cuenta de que se había esmerado en arreglarse para él.

Los minutos se hacían largos, ya entrada casi la medianoche se había terminado una botella, así que, con su sistema alterado por el alcohol, perdió el orgullo y volvió a llamarlo, pero siguió mandándola al buzón de voz.

—Ya sé que no vas a venir y te preparé el maldito pollo con arándanos que tanto te gusta —reclamó con la voz sentida por la fuerza con la que intentaba contener las ganas de llorar—. Sé que hice mal en no avisarte, lo sé, pero ya te pedí disculpas… no me has dejado ni siquiera explicarte nada, pensé que lo nuestro era más fuerte que toda esta mierda… —No pudo seguir reteniendo el sollozo, mientras se servía otra copa de vino, intentó pasar el nudo de emociones que no la dejaba respirar bien—. ¡Tú también me engañaste! ¡Me mentiste! Dijiste que confiabas en mí… Eres igual a todos, a fin de cuentas, no somos el puto equipo… —En ese momento, el pitido que anunciaba que se terminaba el tiempo, hizo que se detuviera, quiso volver a marcarle, pero todavía le quedaba un resquicio de dignidad, así que dejó el teléfono en la mesa, bebió otro gran trago de vino y dejó que las lágrimas corrieran libres y le arruinaran el maquillaje.

No se había dado cuenta cuánto tiempo llevaba llorando, solo sabía que se había bebido casi dos botellas de vino y que nada le calmaba la pena que sentía en ese momento. Caminó trastabillándose hasta la habitación, llevándose el teléfono consigo con la pequeña esperanza de que, en cualquier momento, Keith pudiera ponerse en contacto con ella. Lo dejó en la mesita de noche, se sentó en la cama y no pudo evitar ver la foto que estaba ahí, era un selfi que habían tomado el día que se mudaron juntos, se notaba el cansancio que tenían por haber cargado tantas cajas, pero adoraba esa foto por la ilusión que mostraban ambos en la mirada, por la sonrisa que ella tenía y el beso que él le estaba dando en lugar de mirar a la cámara. ¿Cómo fue que perdieron eso? No entendía por qué Keith no le había dejado hablar, explicarse, contarle que todo lo hizo por ayudarlo a él, estaba siendo injusto, un idiota que estaba demostrando que no confiaba en ella, prefirió armarse una película en su cabeza en la que ella no era más que la villana.

En un ataque de rabia e impotencia, se fue al vestidor de él, sacó en medio de tirones sus prendas y las llevó hasta la cama, ahí fue lanzándolas, dispuesta a prepararle las maletas, pues si se quería ir, que lo hiciera de una vez por todas. En medio del agotamiento y de la borrachera, terminó rendida sobre la ropa de Keith. 

El insistente repique de su teléfono la despertó, se encontraba desorientada, con un terrible dolor de cabeza y el efecto del vino todavía haciendo de las suyas en su sistema, de inmediato, pensó que era Keith quien la llamaba, pero al gatear en medio de la montaña de ropa y llegar hasta su teléfono se dio cuenta de que era David.

—No, no… ¿qué mierda pasó ahora? —se preguntó, llevándose una mano a la cabeza e intentaba enfocar bien la mirada en la pantalla—. ¿Qué sucedió? ¿Qué hora es? —Interrogó con la voz ronca.

—Seis de la mañana, ¿no te has enterado del tiroteo?

—¿Tiroteo? No, ¿dónde? —No pudo evitar sentir que la habitación le daba vueltas, entonces cerró los ojos para encontrar el equilibrio.

—En Adams Morgan…

—¡Oh, Dios! —Se lamentó por la noticia y porque le martillaban las sienes—. ¿Muertos? —preguntó porque sabía que era un barrio muy concurrido por los bares y restaurantes, sobre todo a lo largo del corredor de la calle 18.

—Extraoficialmente, doce, pero son muchos más los heridos…

—Qué terrible noticia, esta mierda no va a parar hasta que no se regularice el control de armas. —Al decir eso, sintió una imperiosa necesidad de comunicarse con Keith, saber si estaba bien, sabía que él no era mucho de salir en días de semana, pero tampoco le decía que no a las invitaciones de sus colegas.

—Florencia, no te llamo solo para darte la noticia, sino porque el portavoz de la Casa Blanca nos informó que dará una rueda de prensa a la siete treinta, tienes que estar allá a las siete, cuentas con el tiempo suficiente para ver las noticias y preparar tus preguntas.

Ella no estaba en condiciones para cumplir con sus obligaciones, pero no podía evadirlas por más que lo deseara.

—Está bien, ahí estaré —suspiró, lamentándose.

—Te dejo para que dispongas del tiempo que tienes. —Terminó la llamada.

Florencia se quedó más desorientada de lo que estaba al despertarse, se quedó casi un minuto mirando a la nada y su preocupación fue más poderosa que su orgullo, así que volvió a marcarle a Keith y le dejó otro mensaje de voz. 

—Después de lo que hiciste anoche, me prometí que no volvería a molestarte, pero acabo de enterarme del tiroteo y solo quiero saber si estás bien, por favor, solo eso… No sé si estás al tanto de lo que ocurrió, en verdad, estoy preocupada por ti. —Se tragó las lágrimas y esta vez no dejó que el pitido le anunciara que su tiempo se había terminado, así que finalizó la llamada.

Agarró el control y encendió el televisor, CNN estaba trasmitiendo en vivo desde el lugar de los hechos, a pesar de que estaba acordonada la zona, desde ahí se veía sangre en el suelo, los impactos de balas en las fachadas de los bares, las sillas y mesas de las terrazas en el suelo, era la más fiel representación del caos.

Le alzó el volumen y se levantó, definitivamente todavía estaba borracha, podría buscar algún estimulante que le ayudara, pero ni loca iría drogada a la Casa Blanca, todavía no llegaba a los extremos de algunos de lo que ahí laboraban.

Se fue al baño, abrió el grifo de la ducha para que el agua tomara temperatura, luego se fue al inodoro, de rodillas y con una mano sujetándose el pelo se indujo el vómito, casi de inmediato sacó de su estómago casi todo el vino que se había tomado.

Pulsó el botón para que se perdiera en el desagüe todo su jodido despecho, se levantó sintiéndose muy débil, se enjuagó la boca y se fue a la ducha, donde esperaba que el agua caliente le ayudara, mientras escuchaba por la puerta entreabierta del baño, las noticias en el televisor, que informaba que el tirador había sido abatido y era afroamericano, así mismo, la mayoría de las víctimas eran blancas.

Tras lavarse muy bien los dientes, salió con una toalla en la cabeza y un albornoz, se fue directa a la cocina, miró en la mesa del comedor donde había quedado todo preparado, un golpe de tristeza y desilusión la azotó, pero la acidez en su estómago la hizo recomponerse con rapidez. Buscó en la nevera algo que calmara el ardor y agarró una botella de agua, bien sabía que lo mejor para la resaca era mantenerse hidratada.

Regresó a la habitación y mientras se aplicaba crema y bebía pequeños tragos de agua, miraba la televisión en la que informaban que una de las personas que fue herida había fallecido, lo que sumaba a trece las víctimas.

Terminó de arreglarse y se fue a la Casa Blanca, mostró su credencial en la entrada, le revisaron el auto como ya era costumbre y la hicieron pasar.

En cuanto puso un pie en el salón de prensa, el dolor de cabeza se hizo más intenso, quizá era por la goma de mascar que disimuladamente masticaba en un intento por ocultar su aliento a alcohol.

La horda de periodistas hizo silencio en cuanto apareció el equipo de trabajo que siempre acompañaba al portavoz, quien pasó de inmediato al podio, se notaba angustiado, con unas ojeras grisáceas que le hacían suponer a la prensa que poco había dormido.

—Buenos días. —Su voz fue algo ronca, por lo que se tomó unos segundos para aclararse la garganta, entretanto los periodistas respondían a su saludo—. Se ha convocado esta rueda de prensa, para informar acerca del tiroteo registrado esta madrugada en Adams Morgan, el cual suma lamentablemente trece víctimas y veintidós heridos, intentaré ser lo más explicativo posible para asegurarme de que ninguno de ustedes se quede con preguntas sin contestar… —De inmediato, decenas de brazos se levantaron como lanzas a punto de atacarlo—. Pero… pero, solo responderé sobre la información que hasta ahora manejamos.

—Señor… señor, señor Doyle… —Todos querían su minuto para poder saciar su curiosidad.

El secretario de prensa miró a la parvada de buitres que estaban esperando que titubeara mínimamente para írsele encima, pero ya sabía cómo lidiar con ellos.

—Brunetti —dijo señalando a la periodista del Washington Post.

Florencia aprovechó, porque eran pocas las veces que contaba con esa suerte de ser la primera.

—Señor Doyle, sabemos que el tirador era un hombre afroamericano y que llevaba puesta una camiseta con la cara estampada del presidente. ¿Cree el que detonante de su acción haya sido una motivación racial o política?

—No podemos asegurar nada por el momento, la investigación está en curso, pero en cuanto tengamos la certeza de algo se lo haremos saber —respondió, apretando los bordes de madera del podio, pero con su mirada atenta a la mujer, para luego dirigirla a otro periodista—. Branagh.

—Es una pregunta que se ha hecho constantemente pero nunca tenemos respuestas concretas, espero esta vez tener suerte… —Tomó aliento al tiempo que el secretario de prensa le hacía un vago ademán para que continuara—. ¿Por fin podrán hacer algo para prevenir que circulen armas de guerra por el país sin restringir el derecho a la posesión? —preguntó el periodista de la NBCSN.

—Eso es un tema que ya está en el congreso, es algo que no concierne exclusivamente al presidente.

—Sabemos que lleva estancado mucho tiempo, ¿será que el inmovilismo se debe al poderoso lobby que hacen los fabricantes de armas? ¿No quieren decepcionarlos? —Lo apuntaba con su grabadora de voz, como si ese fuese su mejor arma y, para los políticos, por supuesto que lo era. 

—Es una grave acusación, Branagh. Será mejor que dirijamos esta rueda de prensa en dirección de la veracidad y no de las especulaciones. —Los músculos de la cara del secretario tironeaban en una obligada expresión de sonrisa, pero detrás de ese gesto, no había calidez alguna y sus ojos parecían de escarcha, al tiempo que elegía al azar a otro periodista.

—Señor Doyle, ¿se han identificado todas las víctimas?

—Sí, han sido identificadas, los agentes encargados de la investigación, en breve, hará público el listado de las personas que lamentablemente fallecieron en un hecho que el gobierno aborrece totalmente.

Las preguntas no paraban y la acidez en el estómago de Florencia aumentaba con el pasar de los minutos. En cuanto terminó la rueda de prensa, no se quedó por los pasillos del Ala Oeste de la Casa Blanca en busca de más información con alguno de los empleados, sino que decidió irse de inmediato al periódico.

En su camino a su lugar de trabajo, se detuvo para comprar un café y un pretzel, sabía que necesitaba de algo azucarado para activar su organismo. No esperó a llegar, ante el primer semáforo en rojo, le dio un mordisco a ese pecado que se permitía de vez en cuando, lo pasó con un sorbo de café, eso sin duda le hizo mucho bien a su estómago. No le gustaba comer en el auto, odiaba hacerlo, pero existían las excepciones y esta era una de ellas. De repente, el sonido de una llamada entrante la hizo dejar de lado su bocadillo, era Cindy quien llamaba.

—Hola Cindy, buenos días —saludó, sacudiéndose del pantalón algunos granos de azúcar, para luego poner su atención en la luz del semáforo.

—Buenos días, Florencia… Imagino que todavía estás en la Casa Blanca.

—No. —Puso en marcha el auto—. Voy camino al trabajo… Cuéntame —pidió, porque sabía que por algo la llamaba, no pudo evitar sentir que la respiración se le atascaba, quería detenerse al lado del camino, pero le era imposible hacerlo desde el carril en el que se encontraba.

—Keith me pidió te le llamara, él está muy ocupado, pero quiere que sepas que está bien.

—¡Vaya! —Se sentía anonadada, no podía creer que fuera tan cobarde como para mandarle mensajes con la secretaría. La tristeza que estaba sintiendo desde la mañana en que Keith decidió irse de la casa se hizo a un lado y dio paso a una cólera monumental. Tenía ganas de gritarle que era un imbécil, pero la pobre mujer no tenía la culpa, así que apretó con fuerza el volante para drenar sus emociones—. Gracias por la molestia, me tranquiliza saber que está bien.

—No, para mí no es molestia —dijo mirando a Keith, quien estaba de pie frente a ella, recién llegaba a la oficina, tras pasar la noche en un hotel cercano—. Solo espero que las cosas se solucionen. —Fue espontánea y se ganó una fruncida de ceño del hombre.

—Todo está bien, no te preocupes, ahora te dejo porque estoy conduciendo. —Necesitaba terminar esa llamada antes de pagar con la persona equivocada su mal humor.

—Adiós. —Se despidió sonriente, colgó e hizo caso omiso a los reproches de su jefe.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, se hizo espacio pidiendo permiso y apresuró el paso, pero antes de llegar su oficina y poder correr al baño, la voz de David la detuvo.

—Hola Florencia, dime que me tienes algo —dijo, siguiendo a la periodista.

Ella inspiró hondamente y cerró los ojos, conteniendo con fuerza las náuseas que le había provocado el pretzel, segura de que iba a poder soportar un minuto más, se dio vuelta para encarar a su editor.

—Sobre la rueda de prensa, respondió a mi pregunta…

—No, por ahora no me interesa la rueda de prensa —interrumpió—. Necesito que hagamos explotar cuanto antes la noticia de Feore, no podemos desaprovechar la popularidad que tiene en este momento —susurró ese secreto entre ellos.

—Ya la tengo casi lista, dame dos horas y te la llevo para que la revises —prometió, sin estar completamente segura de que podría cumplir con su palabra.

—Bien, lo espero en mi escritorio... —Quiso decirle que tenía unas ojeras tremendas, que estaba bastante pálida y quería preguntarle si se sentía bien, pero no deseaba que confundiera su preocupación con intromisión.

—Bueno, voy a trabajar —dijo y se dio la vuelta para ir a su oficina. Mientras que David, prefirió darse un paseo por la sala de redacción a ver cómo iban los demás periodistas con sus entregas.

Florencia dejó sus cosas en el sofá junto a la entrada y siguió al baño, donde pudo vaciar su estómago, luego de luchar por casi un minuto con las desagradables arcadas, se miró al espejo y su aspecto era verdaderamente terrible, se juró que no volvería a emborracharse con vino jamás.

Sentía que sufriría de un ataque de hipotensión y que terminaría desmayada en el baño, pero el agua fría con la que se lavó la cara, le ayudó a darle fuerza a su organismo para poder volver a su escritorio e iniciar sus labores.

Era difícil obligarse a estar concentrada, pero tenía que hacerlo, buscó algo que la estimulara y le hiciera recordar que ante todo ella era una profesional, porque si se descuidaba, podía correr el riesgo de perder todo por lo que tanto había luchado.

CAPÍTULO 47

El miércoles, una imagen donde el candidato presidencial Ted Feore y Julia Blackstone, recientemente viuda del senador, aparecían en una situación bastante apasionada, ocupaba la primera plana del Washington Post con el título: Infidelidad y política, pésima combinación.

El artículo mostraba con pruebas que la relación no era algo reciente, sino que era un amorío que llevaba años en la clandestinidad.  

El revuelo que causó, sin dudas, se hizo sentir de inmediato, los medios se volcaron hacia los implicados, acosaron a la viuda Blackstone al punto de hacerla encerrarse en su casa, no sin antes pedir respeto en nombre sus hijas.

Mientras que Ted Feore, como todo un zorro viejo y astuto, supo escabullirse muy bien, no permitió que se le acercaran, sabía perfectamente cómo esquivar a la prensa, incluso, los dejó esperando toda la noche frente a su casa, porque prefirió ir a dormir a un hotel, aunque, también se debía a que detrás de él había un gran equipo táctico liderado por su jefe de campaña; no obstante, pasar inadvertido por mucho tiempo era imposible, los medios solían ser realmente perseverantes y contaban con ojos y oídos en todos lados, los informantes estaban desperdigados por cada rincón del distrito, lo que hacía que al hombre le resultara realmente difícil dar un paso sin que alguien no levantara el teléfono y decidiera vender la información a la prensa.

A las afueras del hotel Watergate, por lo menos, una decena de periodistas esperaban a la salida del hombre, que estaba en medio del ojo de un huracán mediático. Ted Feore, sabía que eso iba afectar su campaña, pero si actuaba a tiempo podía quitar la mancha.

Su jefe de campaña, Dieter Richter, le sugirió sacarlo por la parte de atrás del hotel, pero él decidió afrontar de una vez por todas el problema, si seguía escondiéndose solo quedaría como un cobarde delante de la nación, como futuro presidente, debía mostrarse inalterable ante las adversidades.

Salió con su equipo por la puerta principal, enseguida fue abordado de forma casi desesperada, todos los periodistas hablaban al mismo tiempo y le era difícil entender qué decía quién.

—Solo diré que esas fotos no son del todo reales… —En cuanto el hombre empezó a hablar, los periodistas enmudecieron, acercaron más a él, micrófonos, grabadoras y teléfonos, mientras las cámaras intentaban captar el mejor ángulo del candidato—. La señora Julia Blackstone y yo hemos tenido un acercamiento en el último mes, debido a la pérdida de nuestras parejas sentimentales, nos hemos brindado apoyo emocional, ambos entendemos lo que se siente no tener a la persona que se ama y de cierto modo, nos sentíamos en confianza para hablar sobre eso; sin embargo, esa fotografía en la que se muestra que fuimos capaces de engañar a las personas a las que juramos amar, es una vil mentira, no es más que un montaje muy bien hecho con el que pretenden desprestigiar mi imagen y mi campaña… Y lo que realmente me molesta de toda esta situación, es que le hagan esto a una mujer que aún llora y clama por justicia tras el asesinato de su esposo, el senador Joseph Blackstone.

La lluvia de preguntas volvió a caer sobre él, pero las ignoró, y su equipo de seguridad le abrió el paso, ya había dicho lo que requería la situación y no volvería a pronunciarse sobre el asunto.

En cuanto subió al asiento trasero del auto, sacó del bolsillo interior de su chaqueta su teléfono y le marcó a Julia.

—Acabo de hablar con la prensa…

—Lo sé, lo he visto por televisión —dijo ella, con un tono ligeramente alterado, como de quien poco había dormido y mucho abusado de la cafeína—. Debiste ser sincero y defenderme.

—Lo hice, no puedo hacer más que eso… Es mejor que nos distanciemos…

—No, no puedes hacer eso Ted, no ahora.

—Julia, debemos esperar a que la prensa se calme, no voy a permitir que esto destruya mi campaña…

—Eso, solo piensas en tu campaña, ya no te importo —reclamó, ahogando un sollozo.

—Claro que me importas, pero en este momento mi prioridad es la presidencia y estoy tan cerca de lograrlo… —dijo conciliador y contuvo un suspiro de tedio.

—Y vas a dejarme por fuera después de todo por lo que hemos pasado, debido a las habladurías de la prensa —reprochó, con furia contenida.

—Piensa en las niñas, tus hijas serán las que llevarán la peor parte de este escándalo, no permitas que las consecuencias de nuestros actos les destruyan la vida a ellas.

—Ellas entenderán, te quieren, para ellas eres esa figura paternal que les ha quedado tras la muerte de Joseph… No puedes darnos la espalda, no seas egoísta.

—Por ahora vamos a mantener la distancia, Julia… Por lo menos, esperemos a pasar las primarias, porque, aunque tengo el apoyo de la mayoría del partido, el resto está esperando el mínimo error para dejarme por fuera. —No esperó a que ella siguiera insistiendo y le terminó la llamada.

Si ella se hubiese alejado en el momento que se lo pidió, si no hubiese seguido buscándolo y provocándolo, se habrían evitado todo ese escándalo, pero Julia era demasiado impaciente, la amaba, pero también odiaba esa parte incontrolable de su temperamento.

Florencia estaba eufórica por el artículo de su autoría y del cual la redacción se regodearía durante semanas, ver que Ted Feore estaba contra las cuerdas, le producía una satisfacción incomparable, él podría negar todo lo que quisiera la autenticidad de esas fotografías, lo que jamás podría hacer sería borrar de la memoria de la población esa imagen que se había grabado en las retinas de todo aquel que lo había visto y juzgado la acción de los amantes, serían sus propios seguidores, extremadamente, conservadores los que lo lapidarían cuando todo lo demás explotara, ella tenía en sus manos todo lo necesario para mandarlo a la mierda, pero iba a esperar a que levantara mucho más vuelo, así la caída iba a ser más dolorosa.

Por supuesto, su correo y teléfono estaban a punto de reventar, con invitaciones a programas de radio y televisión, todos querían saber la noticia más a fondo, pero como eran David y su jefe, quienes necesitaban deleitarse con eso, le otorgaron una semana para que pudiera asistir a todos los programas posibles, con la intención de que el fuego no se extinguiera, para el Washington Post era vital que la hoguera siguiera viva.

Así que pasó toda esa tarde respondiendo a las invitaciones y organizando su agenda, eso no le dejaba mucho tiempo para pensar, por lo que sus problemas sentimentales pasaron a segundo plano.

Entre las llamadas en respuestas a las televisoras y radios, se tomó un par de minutos para llamar a su fuente dentro del Capitolio para ver si había conseguido algo, pero seguía sin darle noticias positivas.

Sí, ella había hecho estallar una bomba al hacer pública la relación entre Ted Feore y Julia Blackstone, pero eso no la hacía desistir en descubrir cuáles fueron los motivos que provocaron que el senador Joseph fuese asesinado.

Sienna le había dejado bastante material comprometedor, pero necesitaba verificar y comprobar cada detalle de la información que le había entregado.

No le extrañaba en absoluto que hasta el momento Eric no se hubiese comunicado con ella, sabía perfectamente que debía estar enajenado, ya debía haber atado cabos. Lo conocía perfectamente, sabía que era demasiado orgulloso como para enfrentarla, sabiendo que fue un completo estúpido por haber confiado en que ella realmente había caído de nuevo a sus pies, estaba segura de que en cuanto vio la noticia, se dio cuenta de lo que ella hizo y debió sentirse como un imbécil, lo único que le frustraba era no poder haber estado ahí para ver su cara.

Tras un día de extenuante trabajo, apagó las luces de su oficina y se marchó, solo en ese momento de camino a casa, era cuando se hacía consciente de que no iba a encontrarse con Keith y una aguda presión en su pecho la hacía sentirse vacía, toda la satisfacción de los logros profesionales obtenidos se replegaba para darle paso a una estúpida nostalgia con la cual no sabía muy bien cómo lidiar.

Sabía que, si llegaba a casa, su soledad terminaría abrumándola, por lo que, tratando de huir de su caótica vida emocional, decidió ir a cenar a un restaurante, aunque comería sola, por lo menos, lo haría rodeada de otras personas.

Condujo buscando algún lugar al que no hubiese ido con Keith para evitar que los recuerdos se convirtieran en una tortura y se encontró entrando a un restaurante de ladrillos, pisos de madera, asientos de un marrón rojizo y blues en vivo.

La mayoría de los asistentes eran afroamericanos que disfrutaban de la poderosa y atrayente voz de la mujer con un brillante afro, que, desde un rincón del lugar, los entretenía con algunas interpretaciones de reconocidas canciones.

Se sentó de frente a la exuberante cantante, que estaba acompañada por una banda que le ayudaba con la melodía, aunque Florencia estaba segura de que ni siquiera necesitaba de ningún instrumento para destacar.

Se pidió un filet mignon con vegetales al vapor y agua, porque de momento todavía no quería saber nada de vino. Su estómago necesitaba reponerse del abuso reciente. Mientras esperaba la comida, se fascinaba con la pasión de la mujer al cantar y de vez en cuando miraba en derredor a quienes desde otras mesas la acompañaban, todos concentrados en sus conversaciones, algunos compartían miradas, dedos entrelazados y cautas sonrisas, amparados por las tenues luces del lugar.

Parecía que ella era la única que verdaderamente disfrutaba del espectáculo de Blues, eso la hizo sentir bastante sola, a pesar de que el lugar estaba abarrotado, buscó su teléfono para llamar a su padre, pero cuando estuvo a punto de marcarle, desistió, no quería incomodarlo con su estúpida nostalgia, por lo menos, en ese momento llegó su comida para hacerla desistir de su loca idea.

Masticaba a conciencia el primer bocado, mientras seguía con toda su atención puesta en la cantante, por lo que seguía la letra de la canción, con cada frase que escuchaba sentía que él corazón se le empequeñecía y que un nudo de lágrimas empezaba a formarse en su garganta impidiéndole tragar.

You don't know what love is

Til you've learned the meaning of the blues

Until you've loved a love you've had to lose

You don't know what love is

You don't know how lips hurt?

Until you've kissed and had to pay the cost

Until you've flipped your heart and you have lost

You don't know what love is…

Ahora se daba cuenta de cuánto amor sentía por Keith. Se arrepentía de no haber sido más expresiva con él, de no haberle demostrado cuán importante era en su vida, estaba segura de que, si no se hubiera mostrado tan indiferente en algunos momentos, Keith no habría sentido que su relación era tan frágil como para hacerle creer que lo cambiaría por otro solo por sexo.

Hizo a un lado el plato y, junto con las lágrimas se tragó el pedazo de carne, que pasó con un gran trago de agua, mientras luchaba con las endemoniadas ganas de llorar.

No podía seguir ahí, escuchando esa canción que golpeaba con fuerza sus emociones, se levantó, con manos temblorosas recogió sus cosas y se fue hasta el mostrador donde pagó. Luego salió y, de camino al auto, tuvo que limpiarse unas cuantas lágrimas que no pudo seguir conteniendo.

El montón de ropa de Keith llevaba dos días en la cama, ella no había tenido el valor para prepararle las maletas. La noche anterior había dormido en una esquina del colchón, pero ahora no quería hacerlo, así que se fue a la sala con una almohada y cobija, se acomodó en el sofá, pero cada rincón que miraba, cada pequeña cosa en ese apartamento le hablaba de lo feliz que era junto a Keith, sin él ya no se sentía como un hogar, incluso lo sentía más frío, solitario y triste.

CAPÍTULO 48

Florencia apenas había conseguido dormir unas tres horas, su aspecto era terrible, pero no podía evadir sus responsabilidades, por lo que condujo hasta el canal, llegó con el tiempo adecuado para que le retocaran el maquillaje, esperaba que el intento por ocultar sus grisáceas ojeras no fuera en vano.

A menos de diez minutos para salir al aire, el productor del programa se le acercó para ultimar detalles.

—¿Existe algo de lo que no desees hablar? ¿Alguna pregunta podría incomodarte? —interrogó Blitzer, para evitar malentendidos en plena trasmisión en vivo. 

—Nada personal, estoy aquí para defender la autenticidad del artículo que publiqué, tampoco preguntas sobre mis superiores —aclaró Florencia. David le había dicho que iba en representación del Washington Post, pero que no permitiera que ahondaran más allá de la noticia en cuestión.

—Entendido —dijo, el hombre era bastante alto; a pesar de que no aparentaba los cincuenta años, tenía escaso cabello y abundantes cejas—. Acompáñame, ya estamos por empezar.

Florencia le siguió los pasos al productor hasta el estudio, quien se hizo espacio entre utileros y camarógrafos. En el escenario, tras una mesa alta blanca con base cromada, estaba de pie la conductora del programa, dejando que le acomodaran el micrófono.

Blitzer hizo la respectiva presentación, aunque ambas dejaron claro que ya se conocían y se saludaron con cortesía profesional.

El productor le explicó a Dana Tapper, cuáles eran las condiciones para la entrevista, mientras que a Florencia le colocaban el micrófono, el cual resaltó negro sobre su vestido color mandarina. A pesar de que no era su primera vez en una situación como esa, no podía evitar sentirse algo tensa, sobre todo porque no manejaba con total certeza toda la información, no sabía cómo Eric había obtenido esas fotos, ni por qué puso su atención en la pareja; sin embargo, ella sí se había tomado el tiempo para investigar y confirmar que la propiedad que aparecía en las fotografías pertenecía a Ted Feore y estaba en Maryland.

Ambas mujeres se sentaron en las butacas de cuero negro, Florencia enderezó la espalda al tiempo que un asistente le preguntaba si deseaba algo para tomar.

Ella se decidió por un té y Dana un capuchino, probablemente, dos minutos después regresó la asistente con dos tazas rojas con el rotulo CNN en blanco y las acomodó estratégicamente para que el logo se viera en cámara.

—Gracias —dijo Florencia, con una amable sonrisa, y sintiendo el agradable calor en la espalda que le daba la gran pantalla detrás de ella, la cual tenía congelada la imagen de la cúpula del Capitolio.

—¡Empezamos! —dijo en voz alta el regidor del programa. Florencia aprovechó los pocos segundos para acomodar la trenza de medio lado que caía sobre su seno izquierdo—. Salimos en tres, dos, uno…

—Hola, muy buenos días, bienvenidos y gracias por estar con nosotros. —Empezó la presentadora con la cámara enfocándola solo a ella—. Hoy nos acompaña una destacada periodista, ganadora del Pulitzer, corresponsal del Washington Post en la Casa Blanca y, que, a pesar de su juventud, es una de las periodistas más notorias en el ámbito político, Florencia Brunetti. —En ese momento, la cámara hizo un plano de la invitada especial—. Bienvenida.

—Muchas gracias —dijo con una sonrisa moderada, al tiempo que imaginaba a David en su oficina sintonizando el programa, esperando que ella no metiera la pata.

—Es un placer tenerte aquí.

Los minutos en televisión eran realmente muy preciados, por lo que de inmediato, entraron en el tema por el cual la habían citado ahí.

La producción ya contaba con el material que el día anterior le habían mandado, fue mucho más fácil para Florencia dominar la situación, entre las preguntas que le hicieron, la tentaron con que diera información de su fuente, por supuesto, ella mantendría a Eric en el anonimato, jamás podría admitir que esa noticia se la había robado.

Se mostraron imágenes de la cena de recaudación de fondos de 2015, que se hizo en uno de los edificios del Rockefeller Center en Nueva York y donde aparecían los implicados junto a sus parejas.

Florencia también informó sobre la negatividad por parte del acompañante, Hudson, en dar una opinión al respecto, sabía que involucrarlo no estaba bien, pero era una sutil medida de presión para que aceptara darle información.

La media hora que estaba programada para ella, terminó más rápido de lo esperado y, en medio de agradecimientos, se despidió del lugar, condujo hasta el apartamento que estaba en total desastre, pero le había dado esa semana libre a Amelia, no quería que viera el estado de miseria en el que estaba, ya ella le dedicaría el fin de semana para ordenarlo un poco, aprovechó su hora libre para cambiarse, porque en poco tiempo tenía la entrevista en Fox News y no quería salir con el mismo atuendo.

A Keith la noticia de la relación de amantes entre Ted Feore y Julia Blackstone, realmente lo tomó por sorpresa, no esperaba algo como eso y, por muy resentido que estuviese con Florencia, no pudo impedir sentirse orgulloso de ella, por lo perseverante, testaruda y arriesgada que era. Sin embargo, volvía a hacer que la dolorosa sensación de la traición lo golpeara sin piedad, había pasado los últimos días batallando entre su dignidad y sus ganas de buscarla, hasta el momento le había ganado el orgullo. Sabía que no podía volver con Florencia, porque si lo hacía iba a salir más lastimado de lo que ya estaba.

Ella no había superado a ese maldito y no lo haría, porque buscaba la mínima excusa para poder estar con él, meterse en su cama y seguir entregándole su voluntad a cambio de unos objetivos que bien podría buscar por otros medios. No lo necesitaba, pero eso ella no podía verlo.

Había maldecido el instante en que tomó la decisión de poner a prueba los sentimientos que ella decía sentir por él. No debió confiarse, no debió darle a Becker la mínima oportunidad de meterse entre ellos, porque le destruyó la vida.

La miraba en la pantalla en unos de los programas matutinos de Fox News, lucía tan hermosa y segura como siempre, su corazón se había saltado un latido, su piel la extrañaba y la melancolía se lo estaba comiendo vivo, pero la rabia hacía mella en él, erosionaba poco a poco su confianza, pero no la intensidad del amor que sentía por ella, en momentos como esos, debía recurrir a todo su autocontrol para no correr a la oficina de Becker y partirle la cara.

De repente, la pantalla del televisor se apagó y miró a donde estaba Cindy con el control en la mano, ni siquiera la había escuchado entrar.

—Deja el orgullo de lado y ve a buscarla para solucionar el problema o deja de torturarte de una vez por todas —comentó la asistente, con toda la confianza que le tenía a su jefe.

—Ya te dije que no pasa nada. —Seguía negando que estuviese separado de Florencia.

—Para ser abogado, deberías aprender a mentir mejor. Mientras tanto, Duncan, acaba de llegar.

—Sí, sí, hazlo pasar. —Se mostró muy interesado, esperaba que el investigador le trajera buenas noticias, porque estaba embarcado en unos de los problemas más comunes con sus clientes, aventuras con prostitutas, ya él había perdido la cuenta de a cuántas trabajadoras sexuales había tenido que callar con considerables sumas de dinero.

No sabía qué manía tenían los políticos con caer en los encantos de las prostitutas, tanto que alcanzaban el punto de la obsesión y arriesgaban todo lo que tenían por unas horas o un fin de semana con mujeres que acudían a sus citas por puro pacto comercial.

Él como humano, comprendía las necesidades sexuales, pero había muchas maneras de evitar caer en algún chantaje, para eso existían agencias que eran seguras y lo suficientemente discretas como para que jamás se supiera que algunas veces se caía en la debilidad de las pasiones.

Cindy caminó a la salida, abrió la puerta y desde ahí invitó a pasar al investigador, quien, con su aspecto de chico rebelde con tatuajes, chaqueta de cuero, jeans desgastados y botas moteras entró a la oficina, sin poder disimular esa mirada de crudo deseo que le lanzó a Cindy y que la hizo sonrojar hasta las pestañas. Para muchos no era un secreto la relación que ellos tenían, aunque no lo hubiesen confirmado.

—Espero que traigas noticias que me agilicen el trabajo.

—No son buenas, pero te ayudarán —dijo, prácticamente desplomándose en la silla, donde quedó sentado y separó las piernas como si su virilidad le incomodara—. Aquí tienes toda la información de la jovencita. —Lanzó al escritorio el sobre de papel manila que traía.

—¿Desean algo?, café, té… Quizá un güisqui —ofreció Cindy.

Duncan giró la cabeza para mirar a la elegante mujer parada a su lado, sin disimular el escrutinio que le lanzó de arriba abajo, apenas podía evitar que sus manos no se les fueran a las provocativas curvas de la asistente, se moría por decirle que solo la deseaba a ella, pero prefirió dar otra respuesta.

—Un vodka.

—No te preocupes Cindy, yo me encargo —dijo Keith al tiempo que se levantaba de su asiento.

—Entonces los dejo… si deseas algo me avisas. —Se ofreció mirando a Keith.

—Está bien —contestó, de camino al mueble bar que tenía en su oficina.

Los ojos de Cindy se encontraron una vez más con los de Duncan antes de salir de la oficina, él aprovechó que Keith estaba sirviendo vodka en dos vasos, para seguirla con la mirada, agradeciendo la transparencia del cristal que le permitía verla un poco más.

—Trae el sobre —pidió Keith, llevando los dos vasos hacia la sala de estar de su oficina, era un ambiente diáfano, luminoso y ordenado, en blanco que jugaba perfectamente con diferentes tonos de grises y la chispa de color se la daban algunas plantas, que por supuesto, él no cuidaba.

Duncan estiró la mano para hacerse de nuevo con el sobre, se levantó y fue al sofá blanco, donde Keith lo esperaba con el vaso de Standar, ese Vodka era suficiente razón para trabajar con Keith, él no escatimaba en gastos, y cómo hacerlo, cuando su sueldo era de siete cifras.

Los dos bebieron al mismo tiempo, luego Keith puso el vaso en la mesa de centro y con un gesto pidió el sobre.

—Apenas alcanza la mayoría de edad —comentó Keith, un tanto desilusionado con las preferencias de su cliente, aunque era común que entre más viejos le gustaban más tiernas—. Aquí no veo la agencia a la que pertenece.

—No pertenece a ninguna —aclaró Duncan. 

—El hijo de puta me mintió, me dijo que no recordaba el nombre de la agencia, además de que voy a salvarle el culo tengo que soportar que me vea la cara de imbécil —bufó, seguro de que tendría una seria conversación con su cliente.

—Ahí está la dirección de su residencia, vive con sus padres… No sé si sea prudente que la abordes en ese lugar, tampoco será conveniente en la universidad, quizá a la salida del gimnasio… Solo por curiosidad, ¿cuánto le cobró?

—Según él, siete mil dólares por el fin de semana —respondió Keith, quien ya no estaba muy seguro de cuán sincero había sido su cliente con él.

—No creo que consigas su silencio con diez mil.

—Lo bueno de esto es que el dinero no sale de mi bolsillo, y mi trabajo tampoco es gratis —expuso muy tranquilo.

Duncan sabía que la personalidad de Keith no precisamente simpatizaba a las masas. Era un abogado que solo pensaba en llegar a la cúspide, así que, a lo largo de su trayectoria se había valido de asuntos de dudosa intención en los que, indudablemente, él le había ayudado.

La forma de actuar de Keith era de una mentalidad totalmente ganadora, que solo se podía comparar con la de los deportistas de alto rendimiento, no era un hombre de sueños sino de metas, la cuales alcanzaba sin importarle muchas veces traspasar la delgada línea de la ética, a Keith le encantaba tomar esos riegos.

A Eric, se le había caído la venda que le impedía ver en lo que se había convertido Florencia, por eso ahora podía ver, en la pantalla de cincuenta y cinco pulgadas que tenía en frente, a una mujer antisocial, sin empatía, que únicamente se movía por sus propios intereses y que no tenía ningún reparo en mentir y manipular a todo aquel que se interpusiera entre ella y sus ambiciones. Lamentablemente, se dio cuenta muy tarde, ahora él había sido su víctima. No había sido capaz de creerle cuando ella le decía que ya no era ese recuerdo al que él seguía aferrado, su dulce y traviesa adolescente había muerto. Pero ya no más. Había decidido poner fin a esa maldita relación toxica, por muy difícil que le resultara cortar esa dependencia iba a hacerlo, ya no quería a la nueva Florencia en su vida e iba a poner todo de su parte para sacarla de manera definitiva.

Ella se regodeaba del revuelo causado producto de las fotos que le había robado y publicado vilmente, mientras él tenía que lidiar con los reclamos que le estaba haciendo Chloe Hudson, esposa del director corporativo de Planet Home, quien estaba considerablemente molesta por la forma en la que expusieron el secreto que ella le había confiado.

En definitiva, Florencia había llegado a su vida esta vez no como un bálsamo que lo hiciera sentirse omnipotente sino como una bruja que amenazaba con arruinar tanto por lo que había luchado.

Una llamada entrante de Molly hizo que tomara el control y silenciara el programa, se quedó con sus pupilas bailando en la imagen de Florencia con un vestido blanco ligeramente ceñido al cuerpo y el pelo suelto.

—Buenos días, cariño —saludó con el tono de voz controlado, para despertar emociones en Molly. Desde que habían tenido sexo, ambos se mostraban más mimosos, lo que era una clara prueba de que la segunda oportunidad para él estaba muy cerca y, pensar que la noche que Florencia se quedó en su apartamento estuvo a punto de arruinarlo todo y decirle a Molly que todo había sido producto de la pasión del momento, porque guardaba las esperanzas de por fin tener una vida pública con la que había sido su amante.

Por primera vez, agradecía haber sido prudente en cuanto a esas dos mujeres. No decirle nada a Molly a la espera de tener la seguridad absoluta con Florencia, fue la mejor decisión que había tomado desde que llegó a Washington, porque la muy desgraciada le había tendido una trampa en la que él cayó como un mismísimo imbécil.

—Buenos días, ¿cómo estás?

—Bien, ahora mejor, que has osado llamarme, espero que sea para darme buenas noticias.

—Te prometí que iba a hablarlo con los niños…

—¿Lo hiciste? —preguntó ansioso.

—Sí…

—¿Qué te dijeron? —La interrumpió con su afanosa pregunta.

—Les gustó la idea de que pasemos juntos Acción de Gracias, pero no quieren viajar a Washington, prefieren que vengas a casa… Sé que no es fácil para ti…

—Iré —intervino una vez más, con su mirada puesta en la farsante. Ya no tenía nada que pensar, su prioridad ahora debía ser acercarse más a su familia y olvidarse de aquella que lo había decepcionado.

—¿En serio? No quiero que esto interfiera en tus planes, sé que sueles tener tu tiempo muy organizado. —Había estado casada con ese hombre por quince años y sabía cuan controlado era con sus cosas. 

—Es Acción de Gracias, amor, mi mejor plan es mi familia… Todo lo demás puede esperar. —Sabía que esas palabras harían muy feliz a Molly.

—Está bien, te esperamos en casa, los niños van a estar muy felices de verte…

—¿Y tú no? Porque yo me muero por verte, abrazarte…, oler tu cuello.

—No vayas tan deprisa, caballero. Todo depende de cómo te comportes.

—Te prometo que no te vas a arrepentir de dejarme pasar Acción de Gracias con ustedes.

—Eso anhelo, pero por ahora, no puedo seguir hablando, necesito conducir.

—Está bien, cuídate, cariño.

—Tú también. —Se despidió con un susurró bastante provocador. En cuanto terminó la llamada, dejó el móvil sobre el escritorio y volvió a hacerse con el control, para ponerle nuevamente el audio. Quería dejar de poner su atención en Florencia, pero no podía, su obsesión por ella iba más allá de su voluntad, no podía dejar de desear su piel aterciopelada y su lengua tan infatigable como totalmente desinhibida.

Quién podría imaginar que, tras esa apariencia tranquila, educada y amable, se ocultaba un ser que representaba todo aquello que contradecía y asustaba al común de los mortales, ella era inteligente, fría, dura, calculadora, falsa y egoísta.

Florencia había terminado con su primer día de entrevistas en televisión, tenía jaqueca y los pies le latían de dolor, por lo que apenas entró en su auto, se quitó los zapatos y jadeó de alivio mientras retorcía los dedos, su estómago rugió recordándole que ni siquiera se había dado tiempo para comer, así que, encendió el motor y se puso en marcha para salir del estacionamiento del edificio de ABC News.

Tenía tanto dolor de cabeza que apagó la radio porque el solo murmullo de quien cantaba le irritaba, sabía que tenía que buscar un sitio dónde cenar, porque, quizá, todo su malestar se debía al descontrol en su alimentación, conducía sin rumbo, pensando a dónde ir, pero parecía no tener claro nada.

No solo estaba hambrienta, también agotada porque desde que Keith la había dejado, apenas había conseguido dormir muy pocas horas, sin desearlo fue víctima de un microsueño del que fue consciente gracias al repentino bocinazo del auto de al lado con el que estuvo a punto de colisionar.

El conductor visiblemente alterado, le lanzó un sinfín de señas y gesticulaciones, a los que ella ignoró, bien podría también ponerse a mentarle la madre y, eso hasta le ayudaría a drenar su rabia contenida, pero no tenía ánimos para problemas de tráfico.

El incidente la espabiló y le hizo que se decidiera a llegar al primer lugar para comer, buscó los medidores con pegatinas verdes que le aceptaran hacer el pago del parquímetro por la aplicación telefónica que usaba, dejó el auto en la calle y entró en un restaurante japones, donde se pidió una ensalada de alga nori y queso.

Mientras su cena llegaba, decidió entrar a la cuenta de Instagram «Covering POTUS[2]» del Washington Post, para leer algunos de los comentarios que habían hecho acerca de su artículo, como era de esperar, en su mayoría eran ataques bastante ofensivos, la llamaban: perra mentirosa, sabandija, piltrafa… cientos de improperios más y hasta terribles amenazas, por supuesto, todos esos ataques provenían de fanáticos políticos que no veían más allá del partido republicano sin importarle el tipo de persona que los representara. Desde hacía mucho, había aprendido a blindarse contra eso, sabía que si mostraba la mínima importancia iban a pensar que era débil, así que, sencillamente los ignoraba y mentalmente los mandaba a todos a la mierda.

Levantó la mirada de la pantalla de su teléfono porque sintió la presencia de alguien y pensó que era el mesero que llegaba con su cena, pero era otro hombre de piel trigueña y baja estatura, que sin permiso haló la silla de enfrente y se sentó.

—Disculpe, pero esta es mi mesa y yo no lo he invitado —dijo, mirando a los ojos oscuros del hombre de prominente bigote.

—Buenas noches, señorita Brunetti —saludó, para no dejarle opción a dudas a la periodista de que estaba ahí por ella—. Sé que quizá le parece un atrevimiento de mi parte, en realidad, no quiero interferir en su cena, así que, solo quiero robarle pocos minutos.

—¿Qué quiere? —Florencia lo que menos le apetecía en ese momento era armar un escándalo, prefería escuchar lo que ese hombre le quisiera decir para que se fuera y terminar su cena en paz.

—Solo quiero ayudarle, sé que en este momento hay muchas personas poderosas descontentas con el alboroto que ha armado y sus constantes apariciones en los programas de televisión, estoy seguro de que si no deja de hacerlo van a estar mucho más intranquilos…

Florencia lo miró sin siquiera parpadear, ya ella estaba a la espera de que alguien buscara la manera de coaccionarla para que no siquiera hablando más del tema del momento.

—No me importa la intranquilidad que pueda causar con mi trabajo. —Apoyó los antebrazos sobre la mesa y se aproximó más al hombre—, quien quiera que lo haya enviado, dígale que no me intimido tan fácilmente.

—Creo que necesitará protección…

—No la necesito... —interrumpió, con una mezcla de ira y miedo bullendo en su interior, claro que le ponía nerviosa estar en esa situación, aunque dijera lo contrario y su apariencia fuese relajada.

—Si sigue adelante con este irreflexivo comportamiento, no podré garantizarle su seguridad. —Advirtió con tono persuasivo.

Florencia sin dejar de mirarlo a los ojos y se grababa en la retina la imagen del hombre, le dedicó una sonrisa de vete al infierno.

—Entonces, hemos terminado —dijo volviendo a recargar su espalda contra el asiento y se cruzó de brazos.

Él se levantó y ella lo siguió con la mirada, no obstante, trataba de calmar los latidos acelerados de su corazón.

A pesar de estar algo desestabilizada por el desagradable episodio que acababa de vivir, en cuanto llegó su ensalada se la comió toda, ni siquiera había sido consciente de cuanta hambre tenía hasta que dejó el plato vacío.

Cuando llegó el momento de marcharse, estuvo a punto de llamar a Keith, como una reacción espontánea de la costumbre, porque ciertamente tenía temor de salir del restaurante y ser interceptada por algún desgraciado, necesitaba de la compañía de su novio, pero bien sabía que él no iba a contestar, así que se armó de valor y antes de salir del restaurante sacó de su cartera el gas pimienta y lo llevó en la mano, caminó muy atenta hasta donde se había estacionado.

En cuanto estuvo dentro del auto, fue consciente de que había estado conteniendo la respiración, sin perder tiempo y con manos temblorosas, puso en marcha el motor y condujo hasta el apartamento, muy atenta al espejo retrovisor, asegurándose de que no la siguieran.

Una vez en el apartamento se sintió a salvo, aun así; cerró muy bien con llave la puerta, dejó su bolso y el gas pimienta sobre la isla de la cocina y sacó su teléfono para marcarle a David.

—¿Qué tal el último programa? —preguntó el editor, cuando contestó al segundo repique.

—Muy bien, ¿no lo viste? —inquirió ante la inusual pregunta, porque suponía que lo había sintonizado. 

—No pude… Estaba en reunión, ¿preparada para mañana?

—Sí, pero…, David. —Se rascó la frente dubitativa, pero era mejor decirle—. Hoy mientras esperaba por mi cena, me abordó un tipo… No quieren que siga con lo de las entrevistas.

—Sabíamos que esto podía pasar, ¿qué tan grave es esta vez? ¿Quieres que te asigne custodia o quieres dejar las entrevistas? Si explicamos la situación, quizá no nos toque lidiar con alguna demanda por incumplimiento con los canales.

—En realidad, no sé si es grave… Ay no sé, David. —Se quejó, sintiéndose entre la espada y la pared. Que por su culpa el periódico tuviera que enfrentarse a una demanda no era lo más apropiado para su carrera—, en este momento no puedo decirte, no podemos dejar las entrevistas, yo no quiero dejarlas, no podemos demostrarles a esos malnacidos que pueden atemorizarnos…            

—¿Crees que haya sido Ted Feore? —Fue precavido con su pregunta.

—No, realmente no creo que sea él, has visto todos los comentarios que han dejado en las redes sociales… puede ser cualquier fanático o quizá algún demócrata para perjudicarlo, Ted Feore es demasiado inteligente como para hacer una amenaza en este momento.

—Bien, de todas maneras, no vamos a confiarnos, te asignaré custodia, enviaré por la mañana a tu apartamento a Steve.

—Está bien, lo espero… Ahora necesito descansar.

—Hazlo, mañana tienes que verte más segura y tranquila que nunca, no podemos permitir que crean que nos intimidan.

Florencia terminó la llamada, dejó el teléfono sobre la isla, se quitó los zapatos y fue a ducharse, necesitaba relajarse si deseaba dormir esa noche, solo esperaba que la melancolía no la gobernara.      

CAPÍTULO 49

Para amedrentar a Florencia se necesitaban más que amenazas, así que estaba, a pocos minutos para presentarse en el último programa al que la habían invitado, en el salón de espera del canal, aguardaba su momento para pasar al estudio, mientras estaba muy atenta a las noticias de último momento acerca del caso de Mark Thompson, quien se había hecho presente en todas las audiciones a pesar de que no era necesario.

Hacía unos meses, su abogado, había presentado a la corte una moción para desestimar los cargos penales, en contra de su cliente, por el asesinato del senador Blackstone por no haber causa probable, ya que la fiscalía actuaba bajo la premisa de que el senador Thompson era el único sospechoso razonable, además de que las pruebas presentadas eran circunstanciales.

El abogado declaro ante los medios de comunicación, que el arma homicida del señor Adrian West, no había aparecido y que el ADN de su cliente no se halló en la escena del crimen; así mismo, dijo, que ninguna de las pruebas mostradas por la fiscalía para relacionarlo como el supuesto autor intelectual del asesinato del senador Joseph Blackstone, eran concluyentes.

Ese día era la audiencia de arraigo en la que se determinaría si el senador Mark Thompson, sería exonerado de todos los cargos o si tendría que ir a juicio.

—Estamos muy contentos de que se hayan desestimados los cargos —anunció Eric, parado junto a su equipo y al senador Mark Thompson—. Siempre sostuvimos que el senador Thompson era inocente, la fiscalía quiso hacer del asesinato del senador Blackstone una cacería de brujas, al juez no le quedó otra opción que desestimar todos los cargos de los que se le acusaba. El senador ahora solo quiere volver con su familia y retomar sus funciones. —En sus comisuras se advertía un ligero gesto de arrogancia, sus ojos parecían dos gotas de mercurio, casi inanimados, pero la luz que los iluminaba era la de la victoria.

En ese momento la productora del programa entró a la sala de espera para informarle a Florencia que ya era hora de ir al estudio.

Ella asintió y salió del lugar, todavía con la mirada puesta en la pantalla, viendo la cara sonriente del senador y la de su mujer que lo tenía abrazado.

Hasta ahora el asesinato del senador Joseph Blackstone seguía impune, a pesar de que su mujer, por primera vez en medio del acoso de la prensa por la noticia de su romance con el candidato a las primarias Ted Feore, clamó por justicia. 

En cuanto terminó la entrevista, Florencia se fue al trabajo, para reunirse con su editor, como ya había sido pautado.

David, como jefe era muy exigente, la mayor parte del tiempo resultaba frustrante, les mandaba a revisar las cosas, dos, tres y todas las veces que fuesen necesarias, incluso, los obligaba a reescribir los artículos hasta que quedaran perfectos antes de ser publicados, también era muy rígido con las fechas de publicación, pero, asimismo, se preocupaba por la seguridad y el bienestar del equipo que estaba a su cargo.

Le había prometido a Florencia protección debido a las recientes amenazas recibidas y, lo estaba cumpliendo, incluso, reportó ante el Buró Federal de Investigaciones, las intimidaciones recibidas a través de internet; sin embargo, tras la respectiva investigación, concluyeron que, en su mayoría, las amenazas habían sido hechas bajo perfiles falsos, haciendo casi imposible que las autoridades pudieran hacer algo.

En cuanto al hombre del restaurante, no habían conseguido dar con él, era un fantasma que no aparecía en el CoDIS o bases de datos del FBI, aunque intentaban seguirle el rastro con el video de seguridad del restaurante.

Florencia agradecía toda la atención que el Washington Post le estaba brindando y lo mucho que se había preocupado por su seguridad, pero tras cinco días de tener a Steve respirándole en la nuca, no podía soportarlo más.

Le dijo a David que era momento de que le quitara el guardaespaldas; después de todo, no creía que fuese una amenaza seria, quien quiera que haya sido, solo lo hizo con la intención de que ella no siguiera manteniendo encendida la mecha del escándalo, pero al ir a cada programa de televisión pautado, ya había demostrado que ese tipo de intimidaciones no eran suficiente para socavar su responsabilidad periodística.

Solo se permitía ser vulnerable en soledad, cuando llegaba por las noches al apartamento y la ausencia de Keith la golpeaba sin piedad, lloraba de rabia e impotencia, aunque tratara de superarlo. Mientras, es momento llegaba, seguía durmiendo en el sofá, rodeada de una inmundicia que apenas podía ella misma soportar. No se había preocupado por organizar nada, ni siquiera votar la basura, cuando tenía un minuto libre salía a correr o subía al gimnasio comunitario que estaba en el último piso del edificio, habían pasado dos semanas desde la discusión con Keith y había perdido casi cuatro kilos. Sabía perfectamente que eso no era sano, pero por mucho que lo intentara no podía controlar su estado de ánimo que prácticamente le había robado el apetito.

Miraba la soledad que la rodeaba esa noche, no conseguía dormir, sabía que reponerse a esa situación iba a ser muy difícil, sobre todo si decidía quedarse cuatro días ahí encerrada, necesitaba despejar su mente, encontrar una tabla de salvación, así que agarró su teléfono y se compró un boleto a Los Ángeles.

Contó con demasiada suerte al encontrar el último pasaje a un precio decente para el vuelo de las diez de la mañana, todavía faltaba mucho para esa hora; sin embargo, apartó la cobija, se levantó del sofá y se fue a la habitación a hacer la maleta.

El taxi estacionó frente a la casa en la que Florencia nació y creció, en la calle Farlin en el barrio Brentwood al oeste de la ciudad, propiedad que había comprado su abuelo paterno y que su padre conservaba por puro sentimentalismo, porque según él, ahí estaban los mejores momentos de su vida.

El conductor bajó del auto y sacó la maleta, ofreciéndose a llevarla hasta la entrada.

—Está bien, puedo sola. Muchas gracias. —Rodó su equipaje hasta el pequeño portón de madera blanco, sostenido por la cerca de tupidos arbustos que a ella le llegaban a la altura de la cintura.

Abrió y siguió por el camino de cemento, enmarcado por el césped que tantas discusiones provocó entre sus padres, cada vez que tocaba podarlo, suponía que seguía siendo esa manzana de la discordia en la relación.

Ya en el porche se resguardó del atardecer, miró a su derecha la banca columpio en la que durante su adolescencia pasó mucho tiempo pensando en Eric, la misma en la que se sentó un largo rato junto a Keith la última vez que visitaron a su familia.

Inhaló profundamente para llenarse de valor y tocó el timbre, fue su hermano Valentino quien la recibió, la cara de sorpresa de él fue encantadora y de inmediato la amarró en un fuerte abrazo.

—Hola, que bueno que viniste… ¿Dónde está Keith? —preguntó, echando un vistazo al columpio en el porche.

Florencia sabía que esa iba a ser la pregunta que le harían apenas la vieran llegar sola.

—No pudo acompañarme, tuvo que ir con su familia… —inventó, porque no quería decir que habían terminado, lo menos que quería era sentir su lástima.

—Ven, ven pasa… Déjame ayudarte con esto. —Le quitó la maleta y el maletín de mano—. Mamá está en la cocina preparando el pavo.

—No tienes ni que decirlo, apenas abriste la puerta el olor me hizo agua la boca.

—¡Valentino, ¿llegó tu padre?! —preguntó a punto de grito Ashley desde la cocina.

—No, es alguien que no esperábamos… —respondió en el mismo tono, sin dejar de mirar a Florencia—. Ve con ella, te llevo esto a la habitación —secreteó con su hermana.

—¿Dónde está papá? —susurró su pregunta para no arruinar la sorpresa.

—En el Costco con la abuela, a mamá se le olvidaron los arándanos.

Florencia negó con la cabeza, al darse cuenta de que en su casa las cosas parecían no cambiar, siempre su padre tenía que salir a última hora a comprar algún ingrediente que su madre olvidaba y regresaba con un mercado como para un mes.

Caminó hasta la cocina y el grito de su madre estuvo a punto de dejarla sorda, se fundieron en un abrazo y, como era de esperar, le preguntó por Keith, le dio la misma respuesta que a Valentino, mientras se recordaba que no debía mostrarse afligida delante de su familia.

Lo que más deseaba era entretenerse en algo para no pensar en los problemas que había dejado en Washington, por lo que de inmediato se puso a hacer el puré de papas, a pesar de que su madre le suplicó que no lo hiciera.

Cuando su padre llegó, la encontró con delantal puesto y un moño de bailarina, él la abrazó con tanta fuerza que casi la dejó sin aliento, una vez más tuvo que mentir sobre Keith, por lo menos, agradecía que no hicieran tantas preguntas y se conformaran con su patética excusa y se centraran en la cena de Acción de Gracias.

Compartir con su alocada y relajada familia no le dejaba tiempo para pensar y eso era precisamente lo que necesitaba, ellos ni siquiera la abordaban con temas laborales, ahí solo era Florencia, no era la periodista ni la novia de Keith, era la hija de los Brunetti.

Ver a sus padres tan de buen ánimo como para bailar, hacía que la dicha y el orgullo en ella se desbordara, miró a su abuela quien observaba sonriente a la pareja, entonces, Florencia a través del lenguaje de señas la invitó a bailar, mientras Valentino se mensajeaba por teléfono con su novia y estaba absorto de la diversión familiar.

En cuanto terminaron con la cena, todos subieron a ducharse y cambiarse. Justo ahí, bajó la regadera, el golpe de realidad sorprendió a Florencia, cuando Keith asaltó a su memoria, no pudo evitar preguntarse qué estaría haciendo, si al igual que ella había ido a buscar consuelo con su familia o si estaba solo en la habitación de algún hotel; inevitablemente, un relámpago de celos también la asaltó y comenzó a imaginar un escenario en el que él probablemente estaría en compañía de alguien más. Después de todo, no le había devuelto las llamadas ni tampoco respondido sus mensajes, a lo mejor, sentirse traicionado era su excusa más barata para terminar con la relación, porque había alguien más en su vida, de inmediato pensó que todas las noches que llegó tarde a casa no era realmente por trabajo, quizá vendría de otro lugar, pero como siempre le había tenido confianza y ella se había sentido tan segura de su relación, jamás dudó, nunca hizo preguntas, no indagó en sus cosas, no buscó indicios de que Keith tuviera a otra mujer y le dolía estrellarse de frente contra una posible realidad.

Empezó a sentir tanta rabia que no pudo contener las lágrimas, se tapaba la boca para evitar que sus padres o hermano la escucharan llorar, se obligaba a calmarse, pero no podía porque sus emociones la dominaban.

Al rato, consiguió serenarse un poco y ponerle freno a sus paranoias, salió de la ducha con una toalla cubriéndose el cuerpo y otra el pelo, al mirarse al espejo, se dio cuenta de que iba a ser imposible ocultar su estado y estaba segura de que despertaría sospechas en sus padres, quiso quedarse encerrada en el baño, necesitaba inventar alguna mentira que pudiera mantenerla en su habitación.

Se sentó frente al tocador, ese en el que todavía tenía en el marco algunas fotografías pegadas de sus momentos en la preparatoria junto a sus amigas, se quitó la toalla de la cabeza, que se escapó de sus manos débiles y cayó en el suelo, no hizo ni siquiera el intento por recogerla, solo agarró el cepillo y empezó a desenredarse las hebras castañas, mientras luchaba con ese hueco en su pecho que no sabía cómo llenar y las lágrimas volvían a anidar al filo de sus párpados.

Un repentino golpe en la puerta la hizo entrar en total tensión, se tragó las lágrimas y esperaba que quien tocaba al no recibir respuesta desistiera; sin embargo, otro golpe le hizo saber que no estaba de suerte.

—Adelante. —Odió que su voz se escuchara tan ronca y abrió uno de los cajones de la peinadora, para hacer como si buscaba algo y así poder esconder las huellas de su llanto.

Ashley entró en la habitación de su hija y cerró la puerta con precaución.

—Ya todo está listo, solo esperamos por ti, pero veo que aún te falta —dijo en su camino hacia su hija—. Deja que te ayude —se ofreció, pidiéndole el cepillo. 

—No, no hace falta, mamá. Estoy bien… puedo hacerlo sola —dijo con la cabeza casi enterrada dentro del cajón. 

—Sé que puedes hacerlo sola, pero quiero ayudarte, hace tantos años que no peino tus cabellos y de verdad extraño mucho hacerlo.

Florencia le entregó el cepillo y dejó que lo deslizara a través de sus hebras húmedas, cuando por fin su mirada se encontró con la de su madre en el espejo, tuvo que dar explicación porque evidentemente había notado sus hinchados ojos.

—Me entró champú… —Quiso parecer convincente pero su voz la delataba.

—Está bien, cariño. —Detuvo su tarea de peinar los cabellos y la abrazó rodeándole los hombros—. Quiero que sepas que aquí tienes a tu familia para apoyarte en lo que sea. —Le plantó un beso en la mejilla. No importaba que Florencia mintiera acerca de Keith, como mujer, sabía identificar en otra cuando las cosas no iban bien en una relación—. Te amamos, Flor… Puedes confiar en mí, ¿lo sabes?

—Lo sé mamá, pero por ahora no quiero hablar… —Bajó la mirada. Ella no sabía cómo iniciar una conversación con su madre acerca de las desdichas amorosas, nunca lo había hecho, a pesar de que con Eric había vivido un infierno, siempre lo sufrió en silencio y soledad, porque cómo decirle a su familia que era la amante de un hombre quince años mayor. Siempre fue muy reservada en cuanto a sus emociones, tanto como para ocultar hasta un aborto, explicar ahora, que su relación con Keith había terminado, no era fácil, no sabía cómo hacerlo.

—Lo entiendo. —Le dio un beso en la coronilla y retomó su labor de peinarla—. No quiero presionarte, ni empezaré a sacar conclusiones si no me dices nada, solo quiero que lo pases bien aquí…

—Gracias, lo estoy pasando muy bien, aunque no lo parezca… —Se tragó las ganas de llorar—. Decidí venir porque sé que este es el único lugar en el mundo en el que puedo encontrar tranquilidad, papá, Valentino, la abuela y tú son mi soporte en tierra.

—Siempre lo seremos, aquí siempre vas a estar segura y encontrarás amor verdadero… Ahora, voy a hacerte un maquillaje deslumbrante, ocultaré esas ojeras y disimularé esos ojos hinchados… Voy por mis cosas, ya regreso… —Le dio otro beso en los cabellos y casi corrió fuera de la habitación.

Florencia miró a su madre marcharse, estaba segura de que haría un gran trabajo con su demacrado rostro, no por nada, era una de las mejores maquillistas de Los Ángeles y entre sus clientes tenía a varias celebridades.

Aprovechó la soledad para buscar en su maleta ese vestido de encaje vinotinto que había llevado para usar en la cena, la falda era ancha y por encima de las rodillas, cuello redondo y manga tres cuartos, el cual le daba un toque bastante juvenil.

Cuando Ashley regresó con su maleta de maquillajes, ya Florencia se había puesto el vestido, lo primero que hizo la mujer fue secarle el pelo y luego hacerle unas ondas que le dieran volumen, después se tomó casi una hora maquillándola, apenas si se notaba que había estado llorando.

Luego bajaron y los demás miembros de la familia esperaban por ellas en la sala de estar que estaba junto al comedor, por la mirada que le dedicaron a Florencia, estuvo segura de que su madre algo les había dicho, pero prefirió ignorar esas miradas de compasión e ir al comedor a disfrutar de la cena de Acción de Gracias.

Antes de que hicieran el ritual de agradecimiento se fotografió con su familia, mostrándose muy sonriente y publicó algunas en sus redes sociales, esperando que Keith las viera y se diera cuenta de que ella estaba muy bien, que no iba a morirse simplemente porque habían terminado con su relación de tres años, sin dudas, ella sabría sobreponerse a eso, le tomaría tiempo, pero saldría adelante, ya lo había hecho una vez y estaba segura de que volvería a lograrlo.

Keith no estaba de ánimos ni siquiera para cenar en el restaurante del hotel, se había quedado en la habitación a donde había pedido que le llevaran su comida.

Estaba sentado en la alfombra en medio de un montón de papeles desperdigados, que pertenecían al caso en el que trabajaba actualmente, sobre la mesa, la bandeja con los desperdicios que quedaron de su cena, mientras trataba de olvidar la fecha especial y ahogarse en sus obligaciones. Estaba intentando llevar la situación con la mayor dignidad posible, pero no estaba siendo nada fácil, en todo momento se encontraba luchando con sus desesperados deseos de llamar a Florencia para escuchar esas razones que tanto ella decía tenía para darle, pero estaba seguro de que no existía ni un solo motivo que justificara su traición.

Necesitaba descansar la espalda por un minuto, estaba tan tenso que su trapecio parecía de roca, se levantó y luchó con el calambre en una de sus piernas, la incómoda sensación de cosquilleo iba desde su pie a la cadera, cojeó hasta la cama donde se desplomó, sintiendo de inmediato el alivio en su entumecida espalda, era consciente de que estaba llevando su organismo al límite, cuando no trabajaba, dejaba todas sus energías en rutinas extenuantes de ejercicios, la idea era llegar lo más agotado posible al hotel para no pensar y caer rendido. Se quitó los lentes de lectura y los dejó sobre la mesa de noche, cerrar los ojos y concentrarse en su respiración era casi revitalizante.

Estaba quedándose dormido cuando el sonido de una notificación en su teléfono lo espabiló, tan solo por inercia estiró la mano y agarró el aparato que estaba sobre la mesita de noche. Al revisar los avisos, se dio cuenta de que Florencia había subido nueva foto a su Instagram, aún no desactivaba sus notificaciones, lo mejor sería no revisar, pero la curiosidad era mucho más poderosa, así que entró a ver qué hacía.

La imagen era una selfi con su familia, evidentemente, estaba en Los Ángeles, se había ido y ni siquiera le notificó. No quería sentirse excluido, pero esa era la sensación que lo embargaba, sí, sabía que no había respondido a ninguno de los intentos de ella por comunicarse con él, pero el hecho de que ya no le escribiera o llamara, solo le decía que su arrepentimiento había durado muy poco, ahora se mostraba con una brillante sonrisa, disfrutando de la cena de Acción de Gracias y él ahí extrañándola como un loco.

La rabia lo dominó por completo, haciéndolo actuar de la forma más inmadura posible, por lo que empezó a eliminar las fotos que tenía en su cuenta con ella; no obstante, un halo de melancolía le hizo saber que se estaba comportando como un estúpido, así que, tras la quinta imagen borrada se detuvo y se levantó de la cama.

Caminó al baño y se metió bajo la regadera, esperando que el agua le ayudara a mermar sus descontroladas emociones; sin embargo, provocó un efecto totalmente contrario, le dio la resolución para aprovechar que Florencia no estaba en Washington para ir a buscar sus cosas, así se ahorraría un doloroso encuentro.

Ni siquiera podía esperar al día siguiente, se apuró con su ducha, luego se puso unos jeans, un abrigo, se calzó unos deportivos y se fue al apartamento.

Cuando abrió la puerta no esperó encontrarse con aquel desastre ni con ese olor tan desagradable de desperdicios que definitivamente llevaban días.

A pesar del frío, abrió las ventanas porque el lugar necesitaba airearse.

En la encimera de la cocina estaba el plato servido con la comida que ella dijo había preparado, ya tenía moho, así que agarró una bolsa de basura y empezó a deshacerse de toda esa putrefacción.

No sabía si era que no le había quedado tiempo para organizar un poco y no le dio la gana de llamar a Amelia o solo se había olvidado de las condiciones en la que estaba viviendo.

Sacó las bolsas con los desperdicios y las lanzó por el conducto de basura que estaba en el pasillo, luego regresó al apartamento y se fue directo a la habitación donde parecía que hubiese pasado un huracán, su ropa estaba por todas partes regada, aunque la mayoría sobre la cama, imaginó que eso había sido producto de una descarga de ira de Florencia.

No pretendía quedarse ahí mucho tiempo, no era prudente para su estado emocional, buscó en el vestidor tres maletas y las llenó con todo lo que le pertenecía, no pudo evitar sentir que parte de su alma se quedaba ahí al momento en que cerró la puerta. Con algo de dificultad subió las maletas al auto y regresó al hotel, esperaba que el lunes le tuviesen noticias del apartamento que había ido a ver y al que pensaba mudarse para empezar una nueva vida.

CAPÍTULO 50

Eric, tras haber obtenido la victoria en el caso de su cliente Mark Thompson, contaba con el tiempo suficiente para tomarse un pequeño descanso, por eso había viajado a Nueva York para pasar la cena de Acción de Gracias junto a sus hijos y Molly, hasta el momento, todo había sido perfecto, los niños parlotearon sin parar y disfrutaron de la rica cena que Molly se había esmerado en preparar, se despidieron de ellos con inusuales besos y abrazos, sabía que les hacía felices que él estuviera en casa, probablemente, alimentaban las esperanzas de que volvieran a ser una familia.

Los dejaron a solas en el comedor, donde las copas de vino no pararon hasta que las pieles de ambos se encendieron y en poco tiempo se desató la pasión. En medio de caricias, besos y diálogos excitantes dieron tumbos por la casa hasta llegar a la habitación y en cuanto cerraron la puerta, las ropas les estorbaron, prácticamente, se arrancaron cada prenda y se entregaron a los placeres del sexo hasta quedar exhaustos.

Molly se quedó dormida sobre el pecho de Eric y él se quedó admirándola por mucho tiempo, seguía siendo hermosa y elegante, su pelo rubio se le asemejaba al color de las espigas del trigo, se podría decir que eso fue lo primero que captó su atención cuando se conocieron en la universidad. En todos esos años habían pasado por muchas cosas juntos, ella era una buena mujer, madre abnegada y amante entregada, pero cuando conoció a Florencia nuevas emociones lo invadieron, más intensas, más arrasadoras, con aquella chiquilla descubrió que se podía amar a dos mujeres a la vez y no de la misma manera.

Una vez más, Florencia despertaba con la cabeza a punto de explotar, la nariz congestionada y los párpados tan hincados y pesados que ni siquiera conseguía abrirlos. Había vuelto a abusar del alcohol, de eso, no tenía dudas, a medida que su sistema nervioso le indicaba que estaba despierta el recuerdo borroso de su patético comportamiento se hacía más nítido.

Gimió y se cubrió los ojos con el antebrazo de vergüenza, había sollozado en el regazo de su madre como una niña estúpida, que se lamentaba por haber perdido al amor de su vida, el cabernet la hizo demasiado vulnerable y la expuso de la peor manera en el sitio menos adecuado.

No podía recordar si había hecho a su padre partícipe de su decadente espectáculo, no recordaba cómo demonios había llegado a la cama ni mucho menos cómo se había puesto el pijama.

Giró de medio lado en la cama y se descubrió mitad de la cara, con un solo ojo logró ver la botella de agua sobre la mesita de noche y el par de calmantes. Era evidente que sus padres sabían que iba a despertar con una resaca de los mil demonios, en ese instante solo quería que el colchón se la tragara.

Se sentó en la cama, recargando su espalda contra el espaldar capitoneado, contemplando a su alrededor, mientras el dolor de cabeza no menguaba y la vergüenza mucho menos, entonces, sin pensarlo agarró el agua, los calmantes y se los tomó, para por lo menos aliviar su resaca.

Eso no fue bien recibido por su estómago, el cual pareció encender una hoguera, meditó la posibilidad de escaparse por la ventana y regresar a Washington sin tener que volver a ver las caras de sus padres, pero eso era estúpido y demasiado infantil, no era de valientes huir de sus metidas de patas, no tenía que avergonzarse por haber terminado con Keith, después de todo, millones de relaciones amorosas se acababan todos los días, eran más los que sufrían por amor que los que gozaban.

Intentaba llenarse de valor, pero todo se le fue al carajo en el instante en que llamaron a su puerta, pensó en meterse bajó las sábanas y hacerse la dormida, pero antes de que pudiera reaccionar, la puerta de su habitación se abrió a medias.

—Hola cariño, que bueno que ya estés despierta —dijo Ashley, asomando medio cuerpo—. ¿Cómo te sientes?

—Bien —mintió, se sentía como la mierda. Estaba con resaca física y moral.

—¿Puedo pasar? —preguntó con cautela y una sonrisa consoladora.

—Sí, mamá. 

—Veo que te has tomado los calmantes que te dejé… ¿Llevas mucho rato despierta? —interrogó, sentándose en una esquina del colchón, estiró su mano para acariciar una de las piernas de su hija.

—No más de cinco minutos… Mamá… —Tragó en seco, mientras buscaba el valor para mirar a los ojos azules de su madre—. Quiero disculparme por lo de anoche, no suelo beber así, estoy avergonzada porque no sé cómo manejar la situación por la que estoy pasando… Creo que fue mala idea venir aquí y traer mis problemas.

Ashley dejó que Florencia se desahogara, sabía que si la interrumpía solo lo haría sentir más impotente.

—Amor, no tienes que disculparte por nada, estamos aquí para apoyarte y consolarte, tus padres siempre estarán contigo en las buenas y en las malas, sé que en este momento te sientes muy mal, lo comprendo… También he tenido terribles discusiones son tu padre, más de una vez al punto de pensar que nuestra relación había terminado, que no valía la pena seguir luchando, nos hemos herido, pero también hemos sabido perdonarnos, Keith es un buen hombre, él te quiere, lo sé por la forma en que te mira, sabrá perdonar tus errores…

Florencia negaba con la cabeza al tiempo que bajaba de nuevo su mirada y sus párpados ya ardidos por todo lo que había llorado durante la madrugada, volvían a inundarse. Quizá si pudiera decirles a sus padres el terrible error que había cometido, ellos también comprenderían a Keith y estarían de acuerdo en que no la perdonara, pero no podía decírselo, ya suficiente tenía con que Keith se sintiera decepcionado de ella como para que también lo estuvieran sus padres.

—No lo hará, y es mejor que no me des falsas ilusiones, necesito hacerme a la idea de que todo terminó, superar a Keith y seguir adelante… Sé que podré hacerlo. —Su voz temblaba, pero no su resolución.

—Está bien, si esa es tu decisión, te apoyaremos… Sanar llevará su tiempo, pero sé que lo vas a lograr, tú eres una mujer muy fuerte de la cual estamos muy orgullosos. —Le acunó el rostro y con los pulgares le limpió las lágrimas que asomaban nuevamente a sus párpados.

Esta vez asintió, sintiendo la calidez de las manos de su madre en su rostro, era una sensación extraordinaria, pero con la cual no estaba familiarizada.

—Gracias mamá, gracias por confiar en mí… por ahora no quiero seguir robándome tu atención, sé que tienes muchas cosas que hacer, yo voy a ducharme, luego organizaré lo que vamos a llevar mañana a Midnight Mission —dijo Florencia, era una tradición que su familia hacía todos los años, llevaban, ropa, juguetes, comida y medicamentos a uno de los albergues en Skid Row.

—Ve a ducharte, pero antes de ponerte a vaciar el vestidor, quiero que bajes a comer, necesitas reponer fuerzas. —Le llevó las manos hasta los hombros.

—Lamento que hayas tenido que ver mi cena de Acción de Gracias mal digerida —se quejó Florencia, al recordar que su madre tuvo que llevarla hasta el inodoro, sostenerle el pelo y acariciarle la espalda. Definitivamente no volvería a tomar nada que contuviera alcohol mientras estuviese en la casa de sus padres.

—Tampoco es para tanto, cariño… No era la primera vez, bastante vómitos y popo que tuve que limpiar cuando eras niña. —Le pellizcó una mejilla mientras le sonreía.

—Gracias mamá, haces que mi vergüenza sobrepase los límites. —Se levantó de la cama—. Iré a ahogarme en la bañera.

Ashley rio divertida, porque sabía que su hija solo estaba ironizando la situación.

—Te espero para que almorcemos. —Se levantó de la cama y se fue al comedor, para empezar a poner la mesa.

Florencia se armó de valentía para bajar y reencontrarse con su familia, no era fácil mirar a su padre después del espectáculo que había dado durante la madrugada, gracias al cielo su abuela y hermano ya se habían ido a dormir.

En la mesa estaba Camilla, la novia de Valentino y a la que por fin conocía personalmente. Era una jovencita hermosa, bastante delgada y rubia, no podía negar que era una linda pareja para su hermano, se les notaba que estaban bastante animados con la relación, se mostraban muy compenetrados y tenían mucha química.

Los kilos que había perdido a causa de la depresión en la que se había sumido tras su separación de Keith, iba a reponerlos en los cuatro días que estaría en casa de su familia si su padre seguía consintiéndola con sus deliciosos platillos sicilianos a los que definitivamente no podía resistirse.

En cuanto terminaron de comer, Valentino se despedía porque iría con Camilla y unos amigos a Santa Monica, para pasar una tarde en el Skatepark.

—Ten cuidado Valentino, que no quiero pasar mis días de descanso en el hospital —dijo Piero, antes de que su hijo se marchara.

—Yo lo cuido, señor Brunetti —aseguró Camilla con una encantadora sonrisa.

La advertencia de Piero era más que justificada, porque ya habían tenido que correr al hospital en cinco oportunidades, debido a las fracturas que su hijo había sufrido en medio de los malabares del Skateboarding.

—Yo voy a organizar lo que llevaremos mañana al albergue —informó Florencia, levantándose de la mesa. En realidad, temía quedarse a solas con sus padres, porque no quería hablar sobre la muestra de debilidad que había mostrado durante la madrugada, ya había conversado con su madre y había sido vergonzoso, no quería ni imaginarse lo difícil que sería platicarlo con su padre.

—¿Quieres ayuda? —Se ofreció Piero.

—No, gracias, papá, no creo que haga falta, pero si te necesito te pido auxilio, mejor ayuda a mamá que tiene muchas más cosas que hacer.

—Está bien, las cajas, la cinta adhesiva y los rotuladores están en el sótano.

Florencia asintió y se fue al sótano, donde buscó lo necesario para empacar lo que iba a donar, siempre era difícil decidir qué regalar y qué seguir conservando, porque sentía que cada pequeño detalle era un recuerdo vívido de su juventud; sin embargo, no podían mantener tantas cosas viejas en casa.

Llegó a su habitación, armó un par de cajas y las dejó en un rincón de su vestidor, no sabía por dónde empezar.

Con las manos en las caderas soltó un suspiró, mirando de arriba abajo donde tenía los zapatos, echó en la caja los que le regaló su tío Doménico cuando cumplió quince, un conejo de peluche al que había estado evitando darle ese destino, porque verdaderamente lo amaba, pero imaginó que alguna niña iba a darle la atención que ella ya no.

De uno de los cajones sacó varios shorts de jeans, algunos calcetines, también camisetas, todavía tenía mucha bisutería, no sabía si sería útil para las personas del albergue, pero era algo que ya no quería tener, así que metió cofres repletos de orfebrería en una de las cajas.

Al vaciar algunos de los cajones, en los que guardaba ropa interior, consiguió el último teléfono que había usado antes de mudarse a Washington, ese que había dejado apagado y escondido en ese cajón cuando decidió darle un gran y doloroso cambio a su vida.

Ese móvil era de los tradicionales, los que todavía no usaban tarjeta SIM, justo al llegar a Columbia, fue que compró su primer teléfono con esa tecnología, tan solo hacía unos cuatro meses que empezaban a revolucionar el mercado móvil, lo que para ella fue bastante beneficioso porque así pudo conseguir que Eric no diera con su paradero.

Les mintió a sus padres al decirle que lo había perdido, suponía que ellos no habían revisado sus cosas porque todo estaba tal cual lo había dejado. Se levantó del suelo donde estaba sentada y buscó en uno de los cajones superiores, donde solía guardar todo tipo de cosas electrónicas como cámaras, micrófonos y cargadores.

Solo por pura curiosidad, por saber si aún servía el aparato, lo conectó, le tomó por lo menos un par de minutos confirmar que todavía funcionaba, al encenderlo, una ola de emociones la hizo retroceder más de doce años.

Volvió a sentarse en el suelo y el cable era lo suficientemente largo como para poder revisar cómodamente el teléfono mientras se cargaba.

Aún mantenía toda la información tal cual como la había dejado, a pesar de que no contaba con mucha memoria, al revisar los mensajes, todos eran para Eric, sintió lástima de sí misma, al ver lo patética que había sido. Cada uno de los mensajes eran suplicas hacia un hombre que respondía solo con monosílabos o con simples y cortantes «ahora no puedo» «Espera a que yo te llame» Además, de algunas propuestas sexuales que terminaba con un «te quiero o te amo», ¡puras mentiras!

Era inevitable no volver a sentirse herida, deseaba mimar a su niña interna, esa que todavía sufría por las malas decisiones tomadas en el pasado.

Con abundantes lágrimas bajando por sus mejillas, se daba cuenta de que no le había hecho a Eric, ni un mínimo del daño que merecía, por el contrario, por su culpa había ella perdido a un hombre bueno, a uno que la amaba y la valoraba de verdad, uno que sabía bien cómo entenderla y que le brindaba su apoyo en todo.

Con rabia se limpió las lágrimas y contuvo las ganas de lanzar el aparato contra la pared, con la mirada perdida en las cosas que había echado en las cajas se quedó varios minutos, hasta que consiguió el coraje para seguir revisando el teléfono.

Se fue a la galería de fotos, tenía varias con sus padres, con Valentino cuando apenas tenía seis años, era tan lindo su hermanito que la hizo sonreír de ternura, también algunas con sus compañeros de la preparatoria, los extrañaba a todos, quizá debía llamar a Tiana para ver si podía reencontrarse con algunos de ellos, sabía que ella mantenía contacto con casi todos.

Pasando una a una las imágenes, fue que llegó a las dos únicas fotos que tenía con Eric, en ellas salían acostados en una cama, de la cintura hacia arriba y desnudos. Él pensó que ella había borrado esas fotografías, pero jamás lo hizo, porque siempre quiso tener algún recuerdo de esa etapa de su vida, probablemente, porque aún creía en él.

Esa fotografía la usó muchas veces de consuelo y otras tantas le sirvió para su transformación, para aprender a odiarlo y para nunca olvidar su cara. La miró por mucho tiempo, ambos estaban sonrientes, sonrojados, sus pezones todavía estaban erectos, casi pudo revivir ese momento, ese orgasmo que los dejó a ambos con las miradas refulgentes.

De repente, como si un rayo le hubiera caído, se dio cuenta de que tenía en sus manos un arma letal para hacer polvo a Eric, iba a joderle la vida tanto o peor de lo que él lo había hecho con la de ella.

Dejó el teléfono en el suelo, se levantó y corrió hasta donde había dejado su laptop, ya que siempre la llevaba consigo, regresó al vestidor y a través de un cable de USB se pasó la fotografía a su portátil, quizá estaba siendo demasiada impulsiva y no estaba midiendo las consecuencias de lo que eso podría afectarle a ella, pero sin duda, iba a ser mucho menos de lo que iba a joderle a él.

Había tantas maneras de destruirlo con esa foto, incluso, quizás hasta podría mandarlo a prisión si le daba la gana, pero no iba a precipitarse, prefería pensar muy bien en su estocada final, porque tenía que darla con maestría.

Sabía que tenía que terminar con su labor, por lo que, tratando de dejar a un lado momentáneamente su gran hallazgo, continuó eligiendo prendas que pudiera donar al albergue, al terminar, selló las dos cajas con cintas adhesivas, estaba exhausta; aun así, bajo para ayudar a sus padres, quienes intentaron disimular que se habían dado cuenta de que una vez más estuvo llorando, pero ellos eran pésimos a la hora de actuar y no podían esconder sus miradas llenas de lástima hacia ella.

CAPÍTULO 51

Florencia estaba de vuelta en Washington, en cuanto abrió la puerta del apartamento, pudo darse cuenta de que había sido ordenado, rodó la maleta, dejándola junto a la entrada, al tiempo que cerraba con el pie. Al mirar en la isla no estaba la torre de platos sucios ni los envases desechables de comida, estaba perfectamente despejada y limpia, tampoco estaba el marullo de cobijas ni la almohada en el sofá. Estaba segura de que Amelia no había ido, porque le dijo que se iría a Texas a pasar Acción de Gracias con sus hijos y nietos.

De inmediato, el corazón se le aceleró y la felicidad la sorprendió con el ímpetu de una ola que arrasa todo a su paso, al imaginar que quien había ordenado el lugar había sido Keith y que debía estar esperándola en la habitación para sorprenderla, estaba segura de que en cuanto lo viera no iba a discutirle en absoluto, solo se lanzaría a sus brazos y lo besaría tan apasionadamente que terminarían desnudos en la cama, rompería su regla de solucionar sus problemas con un baile, porque lo había extrañado demasiado y necesitaba volver a sentir su calor, ansiaba sentir sus fuertes músculos acoplándose a sus curvas.

Se fue directa a la habitación, dejando tirado en medio de la sala su bolso, luciendo la más amplia de sus sonrisa, al abrir la puerta, no se encontró con la montaña de ropa en la cama, pero él tampoco estaba, sus esperanzas no murieron ni un poco, siguió hasta el baño y al no encontrarlo, una horrible sensación de vacío se la tragaba, su sonrisa se congeló y sus hombros decayeron, fue entonces hasta el vestidor de él y estaba vacío, revisó casi con desesperación cada cajón, cada compartimiento y no había nada de sus cosas.

De manera inevitable, su garganta se fue inundando, así mismo como sus ilusiones se estrellaban aparatosamente a sus pies. Quiso ser fuerte, contener su cuerpo, pero le fue imposible resistirse y cayó de rodillas. Estaba segura de que ahora sí se había terminado, tener la certeza de eso, hizo que su cuerpo se convulsionara por los sollozos.

Él había optado por dejarla y no le había dado tan siquiera la oportunidad de explicarse, de defenderse; le dolía el alma como nunca, sentía que todo lo que había construido a pulso en su vida, ya no importaba. No importaba ya todas las veces que lo apoyó, todas las veces que lo reconfortó, o las veces que le demostró cuán especial y único era él para ella. Nada de eso importaba, porque él había huido cobardemente sin tan siquiera darle una despedida.

No, ella no lo merecía, debía renunciar a él de una vez por todas, sin dudas, era mejor quedarse sola, luchar por sus metas profesionales y nada más.

Con rabia intentaba limpiarse las lágrimas que pugnaban por salir, no quería seguir llorando por Keith ni por nadie más. Sabía que quedarse ahí no era la mejor opción, porque no iba a poder vivir con tantos recuerdos; además, ese apartamento era de él y lo mejor era apegarse a su orgullo, que era lo único que tenía y, ser ella quien se largara de ahí.

Más que decidida a abandonar esa parte de su vida se levantó y empezó a empacar todas sus cosas, no importaba cuan cansada estuviese por el viaje, no se detuvo hasta que recogió hasta su cepillo de dientes. Agarró la foto que estaba sobre la mesa de noche, la sacó del portarretrato, la rasgó a la mitad, separándolos definitivamente, luego la dejó caer en la cama.

Con mucho esfuerzo llevó cajas y maletas hasta la sala, casi amanecía cuando llamó para solicitar un servicio de transporte y alquiló un depósito donde guardar sus cosas, con la ayuda de los cargadores que llegaron en media hora, dejó ahí casi todo. Tan solo con un par de maletas se fue a un hotel donde reservó por cinco días, imaginaba que era el tiempo suficiente para encontrar algún apartamento en alquiler, ya amoblado, al cual mudarse.

Apenas entraba a la habitación del hotel, cuando su teléfono empezó a sonar, lo sacó del bolsillo de su abrigo y al mirar la pantalla se daba cuenta de que era David.

Canceló la llamada, lanzó el aparato a la cama y se quitó abrigo y bufanda, dejó las prendas al lado del móvil. Estaba agotada, sabía que era tarde y que su jefe inmediato la llamaba porque desde hacía mucho que había pasado su hora de entrada a la oficina.

No había dormido, la mezcla de adrenalina, rabia y tristeza no la habían soltado ni por un segundo, ahora que estaba ahí, sola en la habitación de un hotel, con todas sus pertenencias guardadas en un almacén y con el corazón en mil pedazos, no sabía qué hacer, si ponerse a llorar o darse una ducha e ir a cumplir con sus obligaciones.

La insistencia con la que David seguía llamando, le recordaba que no podía darse el lujo de quedarse entre cobijas sufriendo por su mal de amor, ya había perdido a Keith, lo único que le quedaba era su trabajo, no podía arriesgar eso también.

Agarró el teléfono de la cama, respiró profundamente al tiempo que deslizaba el dedo pulgar en la pantalla para contestar.

—Disculpa David, apenas llego a casa, se ha retrasado el vuelo. —Aunque no lo quisiera, parte de su trabajo dependía de mantener informado al editor en jefe de casi todos sus movimientos, por lo que tuvo que decirle que se había ido a visitar a su familia.

—Florencia, te puse al tanto de la conferencia de prensa que dará el presidente en la Sala Oriental —le recordó, estaba realmente preocupado, porque no contaba en ese momento con alguien que pudiera cubrirla en el evento, no tenía tiempo para iniciar todo el engorroso procedimiento que conllevaba obtener una credencial de acceso para otro periodista.

«¡Maldita sea!», exclamó Florencia en pensamientos, había olvidado por completo el compromiso y eso que David se lo había dicho hasta el cansancio. «¿Dónde demonio tenía la cabeza? Oh sí, por supuesto, en Keith»

Cerró los ojos y chasqueó los labios como si intentara con eso reprenderse por su despiste.

—Lo siento David, pero no puedo controlar las aerolíneas del país —se disculpó de una manera bastante impertinente, porque si no lo hacía, él sospecharía que había olvidado la conferencia.

—Debiste haberme informado con tiempo, para buscar una jodida solución… —su tono pasó de preocupado a molesto.

—No estoy diciendo que no vaya a cumplir, aún falta una hora, voy a ducharme y me iré a la Casa Blanca… ¿te parece?

—Date prisa.

—Lo haré, una vez que dejes de hacerme perder el tiempo. —Terminó la llamada y lanzó el teléfono de nuevo a la cama, en su carrera al baño, empezó a quitarse la ropa y dejarla en el suelo.

No contaba con tiempo suficiente para lavarse el pelo, se hizo un moño de bailarina y se metió bajo la regadera.

Al salir, rebuscó en una de las maletas que había llevado, uno de los tantos conjuntos de blazer y falda que solía usar, la blusa estaba algo arrugada, pero no importaba, rebuscó entre las prendas la ropa interior, pero no sabía dónde diablos la había metido, después de varios minutos sacando ropa y dejándola en la alfombra se dio por vencida y decidió no ponerse nada debajo, solo las medias pantis.

Dio carreras por la habitación, entre ponerse zapatos y cambiar sus cosas de bolso, se hizo una coleta alta y usó fijador para que se viera prolija.

Salió del hotel y aprovechó cada semáforo hasta la Casa Blanca para maquillarse. Al llegar, se encontró con la decoración navideña de ese año, la que había estado a cargo de la primera Dama.

En el exterior, coronas con lazos rojos adornaban todas las ventanas de la Casa Blanca. En el interior, brillantes ramas invernales blancas engalanaban ambos lados de un pasillo del ala este que conducía a los invitados a un árbol decorado con el adorno oficial de Navidad de la familia, una esfera en tonos dorados con el escudo presidencial rodeado de una corona de acebo.

Entre los adornos navideños más importantes se encontraba un altísimo abeto balsámico de Wisconsin en el lugar tradicional del Salón Azul, decorado con adornos que llevaban los sellos de todos los estados. Otro árbol, cerca de la entrada del ala este, estaba dedicado a las familias que perdieron seres queridos en el ejército.

Tras el recorrido que les dieron a los periodistas, los dejaron a las afueras del salón Oriental, el más grande de la residencia presidencial, Florencia se acercó al servicio de café, que estaba custodiado por agentes del Servicio Secreto, sin pensarlo, se sirvió la bebida bastante fuerte, porque necesitaba estar espabilada.

Cuando abrieron las puertas y les concedieron el acceso, la mirada de Florencia se fue directa más allá de la decoración navideña a la pintura inacabada, el retrato más famoso del planeta, incluso más que la Gioconda de Leonardo da Vinci, ante ella estaba el Ateneo de Gilbert Stuart.

Florencia admiraba con determinación a George Washington, el presidente aparecía con una mueca afincada en la boca, era un gesto adusto, serio y forzado, con los labios y la mandíbula apretada, sin duda, no era una pose para nada natural, se le notaba que, probablemente, las largas sesiones de pintura lo incomodaban.

Sus cavilaciones fueron interrumpidas por la voz de uno de los agentes que los invitaba a tomar asiento, ella se fue al puesto que le habían asignado al Washington Post y preparó sus implementos de trabajo, grabadora, libreta y bolígrafo, a la espera de que el presidente apareciera, mientras la sala era recorrida por un constante murmullo.

En la conferencia de prensa, el presidente anunció un plan de viaje hacia Tokio para la próxima semana, con el fin de conseguir un acuerdo comercial que beneficiara a los estadounidenses.

Desde ese momento, Florencia empezó a prepararse mental y físicamente, porque sabía que tendría que ir a ese viaje, confinarse en el avión presidencial por horas y horas de vuelo al extranjero era agotador, el espacio para dormir era limitado y debía soportar las constantes transmisiones de Fox News,  porque así había sido una de las últimas peticiones del presidente; sin embargo, quizá eso era lo que necesitaba para reencarrilar su vida y olvidar esas emociones que la hacían sentir tan vulnerable.

De la Casa Blanca, se fue a su oficina, donde tuvo que recurrir a un par de Red Bulls para poder seguir con sus obligaciones que no la soltaron hasta entrada la noche, a pesar de haber estado debatiéndose entre sus ocupaciones y sus ganas de irse al hotel a dormir, no pudo evitar seguir adelante con la decisión que había tomado.

En cuanto salió del edificio del Washington Post, condujo hasta la firma Harrison Day, como Keith no había querido enfrentarla, entonces ella lo haría, solo para entregarle las llaves del apartamento y despedirse definitivamente. Sabía que no iba a ser fácil, que emocionalmente estaba inestable, pero también sabía que cuando se sentía más endeble era cuando se hacía más fuerte, desde hacía muchos años, había encontrado en la debilidad a su aliada, porque le había mostrado cuando tocaba fondo, pero también le indicaba cómo hacer para surgir y salir adelante.

En cuanto estacionó, llamó a Cindy, sabía que era la única que podía ayudarle para llegar a Keith.

—Hola Florencia, ¿cómo estás? —su voz denotaba la sorpresa ante la llamada.

—Hola Cindy, muy bien… Te llamó porque estoy abajo en la firma, necesito ver a Keith, sé que todavía está ahí… Por favor, puedes ayudarme.

—Florencia, es que Keith está muy ocupado en este momento —con un poco de vergüenza, excusó a su jefe, porque bien sabía que le estaba evadiendo a su novia.

—Por favor, Cindy, no sé si él te habrá contado, pero nos hemos separado —decir eso fue bastante doloroso, pero necesitaba encontrar la manera de verlo.

—No, no lo sabía… Lo siento, no… —Ella sospechaba que algo pasaba entre la pareja, pensó en una discusión, no que hubiesen llegado al extremo de separarse, ahora entendía la actitud de Keith.

—No te preocupes, solo necesito verlo cinco minutos para que finiquitemos unas cosas, te prometo que no voy a involucrarte… Sé que en la recepción te llamarán…

—Está bien, te daré el acceso —aceptó en nombre de la amistad y confianza que Florencia le había ofrecido. Además, sería conveniente que también hablara con Keith para ver si existía reconciliación alguna.

—Te lo agradezco. —Terminó la llamada, apagó el motor del auto y bajó, mientras se anudaba el cordón de su abrigo, miró a ambos lados para cruzar la calle. No era primera vez que visitaba la firma de abogados, incluso, algunos de los hombres de seguridad y recepcionistas la conocían, pero no importaba la relación que tuviera con uno de los abogados, debía ser anunciada sí o sí.

En cuanto se comunicaron con Cindy, ella le concedió el acceso, mintió al decir que Keith la estaba esperando.

—Gracias —dijo Florencia, recibiendo la credencial de visitante, la cual contenía un código de barras que le permitiría acceder a través del sofisticado sistema de seguridad del edificio.

Su corazón retumbaba tan enérgico como sus pasos, le costaba respirar y pensar, tenía miedo, mucho miedo de lo que ese encuentro pudiera significar para ella, pero debía plantarle cara para definir todo, porque no podía seguir con sus emociones al borde de un precipicio.

El viaje en el ascensor le parecía eterno, guardó la credencial en uno de los bolsillos de su abrigo que le llegaba a la altura de las rodillas y empezó a drenar sus nervios al frotarse las manos, mientras miraba cómo en la pantalla superior se iluminaba con cada piso que ascendía.

Cuando por fin las puertas se abrieron en el piso donde estaba la oficina de Keith, se quedó paralizada, su sistema nervioso había colapsado, pensó en abortar el plan, incluso las puertas volvieron a cerrarse, pero un estallido de adrenalina, la sacó de su estado catatónico e hizo que se apresurara a pulsar el botón para abrir las puertas de nuevo, inhaló profundamente y conteniendo el aliento salió.

Caminó con rapidez, tratando de evitar que el coraje se disipara, se topó con Cindy, quien había salido de su oficina y estaba en el vestíbulo que llevaba a la de Keith.

—¿Quieres que te anuncie? —Le preguntó en voz baja y era evidente que la situación la tenía bastante tensa.

—Será mejor que no lo hagas —dijo sin detenerse, siguió con sus pasos terminantes hasta la puerta y sin tocar abrió, al verlo sentado en su escritorio con un documento en las manos el aliento se le atascó, pero rápidamente tragó en seco para recobrar la compostura y seguir.

Keith se quedó pasmado al ver a Florencia entrar como un vendaval a su oficina, sentía una mezcla de felicidad e indignación, sin duda todavía estaba herido.

—¿Cómo es que entras así a mi oficina? —reprochó, apegado a su orgullo, aunque su parte más débil lo instaba a que se levantara y la envolviera en un abrazo—. Estoy ocupado.

—No te preocupes, no voy a quitarte mucho tiempo. —Se detuvo frente al escritorio, que la tratara de esa manera le lastimaba y las ganas de llorar se hacían presente, pero no estaba ahí para hincarse ante él y pedirle perdón, ya se había cansado de eso.

—Si has venido a hablar, lo lamento, pero ahora no puedo… —Se levantó y se abotonó el traje, más que un gesto casual fue de puro nerviosismo.

—No —interrumpió ella, dándole la pelea al nudo en su garganta y lo miraba a los ojos—. No vine hasta aquí para hablar, ya no tiene caso que lo haga, lo intenté Keith y, eso no podrás negarlo jamás, yo quise darte explicaciones, pero tú preferiste ignorarme… —Mordió su labio para contener las emociones, pero la barbilla le temblaba, inspiró profundamente—. Te amo demasiado, pero eso para ti no es suficiente, no me crees… —Se alzó de hombros y negó con la cabeza, mientras él le mantenía la mirada, se mostraba sereno, eso solo aumentaba su dolor—. Y verdaderamente ya no me importa, pero quiero que sepas que hice lo que hice… —iba a decir que, por él, había ido al apartamento de Eric en busca de algo que asegurara pudiera darle el maldito voto, pero ni eso valía la pena—. Por los dos, por lo nuestro…

—¿Lo nuestro? —bufó, llevándose las manos a los bolsillos del pantalón, para poder apretar los puños y así contener su rabia que iba en aumento y podría salirse de control si ella seguía con el tema—. ¿Acaso después de que reapareció Becker en tu vida siguió existiendo un “lo nuestro”? ¿Quizá algo te importó más que follar con ese bastardo? —replicó intentando mantener la compostura, no podía olvidar donde estaba.

—No sé por qué reduces todo al sexo… —Trataba de explicar, pero Keith se sacó una mano de su bolsillo e hizo un gesto de alto.

—¡Porque de eso de trata! —Le fue imposible controlar el tono de su voz y su tensión—. Ya no tienes que fingir… No lo hagas más.

Florencia empezó a negar con la cabeza, sin poder ocultar la decepción marcada en sus facciones.   

—Que poco me conoces, Keith… —gruñó, tragándose las lágrimas que anidaban en su garganta.

—Te conozco lo suficiente…

—¡No, no me conoces ni una mierda! —le gritó, avanzando un paso e imponiéndose en la discusión—. Si lo hicieras, si de verdad lo hicieras, sabrías que el sexo me importa una mierda, que existen muchas maneras de conseguir un maldito orgasmo, que no necesito de ningún hombre, no necesito de Eric ni de ti para obtener placer… Que, para mí, una pareja es mucho más que tener que estar todo el tiempo follando… eso para mí no es el amor, fui ilusa al pensar que contigo había conseguido a alguien especial, que eras el hombre indicado, que como tú no había dos, imaginé que realmente me comprendías, que para ti no era tan importante verme solo como un par de piernas y una vagina en la cual sentirte todopoderoso, idiota fui al pensar que sabías que para mí lo más importante era tener un hombro en el cual apoyarme… pero no quieres ver más allá de tu polla, no te interesa… Solo prefieres hacerte la víctima porque para ti es más fácil y cómodo. —Temblaba de pura impotencia, juraba que estaba a punto de golpearlo.

—Por favor, Florencia. —Se volvió para darle la espalda, verdaderamente no podía seguir mirándola o terminaría derrumbándose y no iba a mostrarse vulnerable, estaba tan lastimado que le era imposible creerle—. No es necesario que trates de justificarte… Ya terminó, es mejor así…

Dentro de Florencia, la desolación se esparció por cada palmo de su ser. Asintió y se limpió rápidamente la lágrima que se le escapó antes de que él se volviera y se diera cuenta de que la estaba haciendo mierda.

—¿Es mejor así? —Su voz ahogada y ronca la delataba—. Para ti lo es… ¿puedes por lo menos voltearte y tener las pelotas suficientes para mirarme a la cara y decirme que ya no me quieres en tu vida?

Keith tragó grueso, se obligó a endurecer su semblante y su mirada, entonces la encaró.

—Todo terminó, Florencia… Si me disculpas, tengo mucho trabajo, ya te lo había dicho, no tengo tiempo para discusiones sinsentido. —Fue contundente, pero solo él sabía la agonía que lo carcomía por tener que ocultarle su sufrimiento. 

—Si querías terminar con la relación —hablaba mientras buscaba en su bolso las llaves del apartamento—, si ya te sentías tan agobiado o si es que existe alguien más, debiste buscar una excusa mejor y no poner la culpa sobre mis hombros… Aquí tienes. —Puso el llavero sobre el escritorio—. Puedes volver a tu apartamento.

No dejó que él dijera nada más, ella se volvió y se marchó, salió de la oficina con la cabeza gacha, pasó junto a Cindy sin despedirse, al entrar al ascensor se recargó contra el cristal y con una mano intentaba sofocar los sollozos, le tomó algún tiempo pulsar el botón que la llevaría a la planta baja, a pesar de que deseaba huir de ahí, sus extremidades temblorosas no podían reaccionar.

Cuando por fin logró llegar al vestíbulo, no escuchó los llamados del hombre que le pedía la credencial, por lo que un agente de seguridad tuvo que ir tras ella.

—Disculpe, señorita Brunetti, la credencial.

—Lo siento, aquí tienes —dijo sacándose el pase del bolsillo del abrigo, dejando en evidencia delante del hombre su estado alterado, pero él fue lo suficiente discreto para no hacer ningún comentario. 

CAPÍTULO 52

En cuanto Florencia salió de la oficina, Keith barrió de un violento manotazo todo lo que estaba encima del escritorio, se pasó las manos por la cabeza hasta posarlas en su nuca, con la mirada al techo sintió cómo las lágrimas bajaban por sus sienes, su pecho se agitaba violentamente, quería ir tras ella, detenerla, hacer a un lado su orgullo e intentarlo una vez más, pero temía demasiado creer en el arrepentimiento de Florencia y que ella terminara abandonándolo por seguir sus deseos.

A fin de cuentas, terminó desplomándose en su asiento, apoyó los codos en el escritorio y dejó que su cabeza encontrara reposo en sus manos.

—Ahora no, Cindy —pidió con voz ronca, al escuchar que su asistente entraba a la oficina, su mirada borrosa estaba fija en las pocas gotas de lágrimas que se le habían logrado escapar y mojaban el escritorio.

—Solo quería decirte que ha terminado mi turno. —Deseaba disculparse, pero no era el mejor momento. Keith necesitaba tiempo a solas. 

—Puedes irte. —No estaba de ánimos para decir más, ni mucho menos para dar la cara.

Cindy salió y cerró la puerta, entonces él pudo liberar ese sollozo que tenía atravesado en el pecho, tenía un gran conflicto con sus emociones, no solo estaba destrozado, también sentía mucha ira y necesitaba de alguna manera drenar todo eso que lo consumía.

Se frotó con ambas manos la cara, sorbió los mocos y miró el desastre que estaba en el suelo. No tenía tiempo para sentir el desconsuelo ni nada de esa mierda, se levantó de la silla y empezó a recoger los papeles desperdigados, sin ningún orden, apiló las hojas y las guardó en uno de los cajones.

Luego fue hasta el guardarropa, sacó el bolso del gimnasio y en su camino a la salida, agarró del sofá su maletín de trabajo, al entrar al ascensor se peinó los cabellos con una mano, mientras intentaba olvidar el episodio vivido con Florencia.

Apenas había descendido tres pisos cuando las puertas volvieron a abrirse para darle paso a tres de sus colegas, de inmediato, buscó en el bolsillo de su pantalón el teléfono donde fingió poner toda su atención, con el fin de solo dar un saludo protocolar y no tener que entablar una conversación.

Ellos bajaron en el primer piso y él llegó al estacionamiento donde había dejado su auto, en cuanto subió, puso en marcha el motor, decidido a ir al gimnasio y pasar ahí por lo menos dos horas o hasta que el agotamiento físico fuese más invasivo que el emocional.

Florencia se quedó con las manos aferradas al volante, mientras su cuerpo se convulsionaba en llanto, dejó que su frente se recargara contra sus nudillos y siguió aparcada a un lado de la calle, esperando encontrar la calma y el valor suficiente para poder seguir adelante.

Se repetía una y otra vez que era momento de poner fin a esa etapa de su vida, echar tierra sobre Keith y olvidarlo, pero no era un proceso que pudiera conseguir de la noche a la mañana, sobre todo si seguía en esa actitud tan masoquista, sabiendo que muchas veces era más fácil perdonar que olvidar. El frío que le calaba hasta los huesos, le recordó que seguía brindando un miserable espectáculo frente al edificio Harrison Day.

Con ambas manos se limpió las lágrimas, se quitó la liga que sostenía su coleta casi desecha, se la rehízo, dejándola más firme, al tiempo, que inhalaba fuertemente para después liberar todo el aliento por la boca, el cual se condensó como una espesa nube, fue entonces que recordó que ni siquiera había encendido la calefacción. 

Pequeños copos de nieve empezaron a descender y caer sobre el cristal, cuando ella puso en marcha el auto, activó el limpiaparabrisas y se recordó que debía ir al hotel en el que se estaba hospedando.

A sus atormentados pensamientos y su estado de ánimo destrozado, lo acompañaba Impossible de James Arthur, la letra de la canción definitivamente no le ayudaba; por el contrario, era una jodida tortura, así que en cuanto se detuvo ante un «pare» aprovechó para apagar el reproductor.

Miró a su izquierda, esperando el momento adecuado para pasar la calle, sabía que contaba con tiempo suficiente para atravesar antes de que el auto que se acercaba se quedara con la prioridad, así que pisó el acelerador y avanzó, pero justo en medio de la calle, su auto se apagó, quedó muerto, intentaba arrancarlo, pero unas luces destellaron en el retrovisor encandilándola, sus nervios alcanzaron niveles insuperables cuando miró a la izquierda y el auto se aproximaba con rapidez, no le dio tiempo más que sentir que el corazón iba a estallarle, en un reflejo de pánico cerró los ojos y apretó con fuerza el volante, jamás podría saber si gritó o no.

En fracción de segundos sintió el fuerte golpe que hizo que su cuerpo se sacudiera como si fuese una muñeca de trapo, quizá hubiese salido disparado por la otra ventana si no llevase puesto el cinturón de seguridad, el auto dio un par de vueltas sobre su eje como si fuese un trompo, debido al hielo negro en la carretera.

Un fuerte zumbido en su cabeza la tenía totalmente aturdida, perdió el sentido del tiempo y del espacio y su mirada estaba borrosa.

Sentía que no podía respirar y que algo aplastaba su cuerpo, amenazando con hacer polvo hasta el último de sus huesos, de repente, como si un balde de agua fría la espabilara, empezó a sentir dolor; un dolor lacerante que se esparcía por cada rincón de su ser, fue cuando empezó a gritar y llorar del más agudo sufrimiento.

La puerta de su lado estaba hundida como hasta la mitad de su asiento y ella no podía moverse ni tampoco respirar bien, algo caliente y viscoso bajaba por su cara, entonces se pasó una de sus manos para percatarse de que era sangre lo que se le metía en los ojos.

Fue presa de la desesperación, intentó quitarse el cinturón de seguridad, pero estaba atascado, entonces intentó abrir la puerta, pero también estaba trabada.

—¡Ayuda! ¡Auxilio! —Le pareció que gritó en medio del llanto, aunque se sentía sin fuerzas—. ¡Oh por Dios, por Dios! —chilló, al ver que no podía sacar sus piernas y que todo su cuerpo dolía. En ese momento, tenía la certeza de que iba a morir.

—Señora, cálmese, ya viene la ayuda, ya viene… —hablaba un joven, tratando de apartar la bolsa de aire para poder hallar a la mujer herida.

Florencia miró a aquel joven como su ángel salvador. 

—Sácame de aquí, por favor, sácame… Ayúdame, te lo suplico —gimoteaba, no podía evitarlo, aunque eso le hiciera más complicado respirar y que la sangre se le metiera en la boca.

El joven tiró varias veces de la puerta, pero estaba demasiado trabada y, con cada intento, solo la torturaba porque lastimaba una de sus piernas aprisionadas.

—No puedo, no puedo… pero trata de calmarte, ya viene la ayuda, ya hemos llamado a emergencias, falta poco.

Florencia negaba con la cabeza mientras hipaba, estaba segura de que iba a morir, era demasiado dolor alterando cada nervio de su cuerpo, de inmediato, pensó en su familia y en lo mucho que los haría sufrir con su partida, eso solo la hizo desesperarse más. Su mirada se tornaba más borrosa y sentía que se estaba venciendo al dolor.

Escuchaba a lo lejos el sonido de las sirenas y eso le dio un halo de esperanza, pero no sabía si llegarían a tiempo para sacarla de ahí con vida.

Distintas voces provenían del exterior del amasijo de hierro en el que se había convertido el auto de Florencia, pero ella no podía distinguir a las personas, porque la sangre ya no le permitía ver.

—Señora, ¿puede escucharme? Estoy aquí para ayudarla, soy bombero.

—Por favor, sáqueme de aquí, por favor —suplicaba—. Me duele mucho, ayúdeme.

—Vamos a sacarla, pero es preciso que se calme, debe ahorrar la mayor energía posible, ¿puede decirme su nombre?

—Floren… Florencia Brunetti. —Cada vez que hablaba salpicaba sangre, que iba volviéndose más pegajosa.

—Está bien, Florencia, no quiero que se mueva por favor, la vamos a sacar lo antes posible.

Ella asintió porque el sabor de la sangre era horrible y ya demasiado tenía con el dolor que la laceraba.

Mientras los bomberos se organizaban y sacaban las herramientas para cortar la puerta, un paramédico se acercó y le enderezó el cuello muy delicadamente para ponerle un collarín, le limpió la cortina de sangre que cubría el rostro de la paciente, a la vez que otro de sus compañeros, ayudado con una linterna que le permitiera revisar las pupilas, le hacía presión con una compresa para detener la hemorragia de la herida que tenía en la cabeza.

Florencia empezó a sentirse mareada y el frío provocaba que su cuerpo temblara sin control, estaba costándole un mundo poder mantener los párpados abiertos.

—Florencia, no puede dormirse… Florencia, necesito que se mantenga despierta, ¿me escucha? —Le palmeaba la mejilla el paramédico y buscaba los implementos para ponerle una vía intravenosa para pasarle suero—. ¿Sabe lo que pasó? Necesito que me hable.

—No sé, mi auto se apagó… —Su lengua estaba cada vez más pesada, ya no era consciente del dolor y por segundos era como si se desmayara, pero el paramédico la regresaba a la realidad con palmadas en la mejilla.

En ese momento el paramédico le informaba al jefe de los bomberos que debían que sacarla cuanto antes porque estaba punto de entrar en shock y que posiblemente tenía lesiones internas.

—Florencia, escúchame, voy a hacerme a un lado un momento porque los bomberos van a intentar abrir la puerta para sacarte, pero necesito que estés despierta.

—No puedo… estoy cansada…Me siento mareada…

—Sí puedes, solo no te dejes vencer… ya esto pasará.

El hombre tuvo que hacerle espacio a los bomberos para que pudieran cortar la puerta, para así sacarla y llevarla a urgencias. En ese momento, cada instante era vital para la paciente.

Les tomó por lo menos unos siete minutos a los bomberos quitar la puerta usando una cizalla hidráulica y un separador para conseguir hacerse un espacio entre los amasijos de hierro y sacar a Florencia, quien por más que intentó mantenerse despierta, no pudo evitar caer en la inconsciencia, el dolor y la debilidad de toda la sangre perdida la habían vencido, por lo que no pudo darse cuenta de cuando la acostaron en la camilla y la inmovilizaron para evitar que se cayera.

De inmediato la subieron a la ambulancia para llevarla cuanto antes al hospital George Washington, mientras luchaban por mantenerla con vida, ya que la otra persona que había estado involucrada en el accidente, lamentablemente, había muerto, debido a que no llevaba puesto el cinturón de seguridad, su cuerpo salió despedido por el parabrisas y al golpearse la cabeza contra el asfalto, había sufrido traumatismo craneoencefálico.

Una insistente llamada interfería en la lista de reproducción musical con la que Keith acompañaba su pesada rutina de ejercicios, dejó caer las mancuernas de sesenta libras con las que llevaba al extremo sus bíceps y caminó hasta donde había dejado su teléfono sobre la banca.

La pantalla estaba iluminada con una llamada entrante de Florencia, deseaba ignorarla como lo había hecho todas las veces que intentó comunicarse anteriormente; sin embargo, ya que le había dicho que todo había terminado, lo mejor sería enfrentarla y decirle que no siguiera perdiendo el tiempo, agarró el aparato con molestia.

—Ya te dije que hemos terminado…

—Disculpe. —La voz de un hombre lo interrumpió—. ¿Habla el señor Keith Somerville?

Guardó silencio al no reconocer la voz de quien hablaba.

—Sí —respondió, frunciendo el ceño e inevitablemente empezó a sentir que algo no andaba bien, porque sabía cuan celosa era Florencia con su teléfono y no se lo prestaría a cualquiera—. ¿Quién es?  

—Le habla el oficial Taylor de la policía de tránsito del departamento de Columbia, la señorita Brunetti ha sufrido un accidente, lo he llamado porque usted aparece como su contacto de emergencias… ¿Es su novio? —preguntó, solo para estar aseguro porque así era como lo tenía registrado.

—Sí —afirmó de inmediato en estado de alerta, la angustia le hizo olvidar cualquier cosa que no fuera saber dónde estaba Florencia—. ¿Ella está bien? ¿Dónde está? —Una aplastante presión en el pecho empezó a hacer que respirar fuese realmente complicado.

—El accidente ha sido bastante serio, fue trasladada al hospital George Washington. —El hombre decidió comunicar la gravedad del asunto, pero sin dar muchos detalles, de eso se encargarían los doctores, si era que lograban salvar la vida de la mujer.

—Pero, no puede ser, ella… hace unos minutos… —hablaba atropelladamente, a la vez que se rascaba la cabeza y caminaba de un lado a otro sin coordinación alguna, no podía hilar palabras ni mucho menos mantener una conversación coherente, en ese momento sentía como si su pecho lo estuvieran oprimiendo y no era por el esfuerzo físico de sus ejercicios—. Está bien…, está bien… Enseguida voy para allá.

—La policía tiene algunas de sus pertenencias, las cuales le serán entregadas en el hospital.

—Gracias. —Terminó la llamada y corrió a los baños del gimnasio, sacó del casillero el bolso, se puso la sudadera por encima de la camiseta sin mangas.

La culpa se despertaba imperante en su ser, necesitaba verla inmediatamente, no entendía lo que estaba pasando, pero en su mente solo había una imagen que se repetía incesantemente, Florencia yéndose luego de que la sacara de su oficina, si a ella le pasaba algo… No, no debía pensar en eso.

Subió a su auto con una densa nube de confusión nublándole la razón, solo conducía por inercia, no podía ni siquiera estar pendiente de las señales de tránsito. Eran demasiadas cosas atormentando sus pensamientos, no sabía si le habían avisado a la familia de Florencia o solo habían contactado con él.

En el hospital, se le estaba haciendo imposible conseguir un puesto vacante para estacionar y la frustración se sumaba a su alterado estado emocional, estaba que dejaba el auto en cualquier sitio, pero sabía que no podía hacerlo, recorrió un par de pisos en el estacionamiento, hasta que por fin vio que otro auto estaba abandonando una plaza.

Solo sacó del bolso su billetera, en la cual tenía sus documentos de identidad, se la guardó en uno de los bolsillos de su pantalón de chándal y sin saber muy bien qué dirección seguir, trató de concentrarse y buscar dónde estaban los ascensores.

CAPÍTULO 53

Cuando por fin las puertas del ascensor se abrieron en el vestíbulo del primer piso, intentaba no dejarse controlar por la desesperación; sin embargo, casi se llevaba por el medio a un par de personas que se atravesaron en su camino. Detrás del mueble de información, había dos mujeres vestidas de celeste, una hablaba por teléfono al tiempo que buscaba algo en un monitor, la otra estaba atendiendo a un hombre bastante mayor, detrás de él estaba una mujer de no más de treinta, Keith deseaba saltarse cualquier protocolo y abordar de inmediato a la que fuera, pero sabía que si actuaba de esa manera solo se ganaría que lo echaran del hospital.

Así que, a pesar de estar desesperado, con el corazón casi partiéndole el pecho, esperó su turno, mientras miraba a todos lados, con la esperanza de ver a Florencia aparecer tan solo con unos raspones.

—Buenas noches, ¿en qué puedo ayudarle? —preguntó la mujer, con una afable sonrisa en cuanto tuvo en frente a Keith.

—Buenas noches, hace un rato trajeron a una paciente, tuvo un accidente automovilístico…

—¿Sabe el nombre de la paciente?

—Florencia Brunetti, un policía de tránsito me llamó y dijo que la trajeron aquí… —Keith hablaba, mientras la mujer trigueña tecleaba en busca de información.

—Sí, ha sido ingresada, pero en este momento está en el quirófano…

—¿Quirófano? —interrogó con un nudo atravesado en la garganta. Sí, le había escuchado, pero el miedo le atenazaba tanto el pecho que se sentía aturdido.

—Así es… Disculpe, ¿es usted familiar? —curioseó, frunciendo ligeramente el ceño.

—Soy su novio. —Keith sentía que todo a su alrededor empezaba a dar vueltas, por lo que apoyó sus puños en el mostrador, en busca de un poco de equilibrio.

—Lo siento, no puedo darle ingreso, si desea puede esperar en la sala. —Ofreció, señalando con un bolígrafo a la derecha.

—Pero por qué no, soy su novio… Necesito estar a su lado en cuanto salga de quirófano.

—Lo siento, solo se permite a familiares directos, ya sea padre, madre, hermano o marido.

—Entiendo, pero soy todo lo que tiene en este momento, su familia vive en California… —Necesitaba estar con Florencia, así que tenía que pensar en algo—. Estamos comprometidos, por favor… Solo necesito verla —suplicó, sintiendo que era títere de la angustia.

La mujer lo miró por encima de los lentes, se mordió ligeramente el labio en medio del dilema y luego dejó caer sus hombros.

—Está bien, ¿tiene alguna identificación?

—Por supuesto —dijo Keith, sacando su billetera del bolsillo del chándal, entonces se dio cuenta de que sus manos estaban temblando y trató de controlarse—. Aquí tiene. —Le entregó la licencia de conducir.

—Con esto está bien. —Después de comprobar la identidad del hombre rubio frente a ella y revisar su dirección por medidas de seguridad—. Necesitaré escanearla para los archivos del hospital —le avisó y le ofreció otra una hoja—. Necesito que rellene este formulario y lo firme.

Keith recibió el papel y bolígrafo, intentó leer, pero en su cabeza solo hacía eco que Florencia estaba en ese momento en el quirófano y él no conocía su estado ni los detalles de lo que había pasado, se frotó la frente buscando concentrarse, cerró los ojos y suspiró profundamente.

Sentía que ni siquiera podía sostener el bolígrafo, el mentón le temblaba por los nervios y la necesidad de hablar con alguien que le diera respuestas, inevitablemente, la culpa volvía a hacer estragos, no quería imaginarse ni por un segundo que sería de él si algo le pasaba a Florencia.

Cuando por fin consiguió rellenar cada espacio en el que debía poner los datos de Florencia, como el nombre completo, número de teléfono, su número de seguro social, dirección, profesión, grupo sanguíneo, su tipo de seguro médico, lo firmó y se le devolvió a la recepcionista.

—Aquí tiene.

—Gracias, señor Somerville, debe esperar unos minutos, mientras ingresamos sus datos al sistema.

—¿Tardará mucho? —Estaba desesperado, pero trataba de mantener la calma, porque sabía que era normal toda la maldita formalidad.

—Unos cinco minutos, le llamaré en cuanto esté listo, por favor, pase a la sala de espera.

Keith afirmó y se fue a la sala, pero no pudo sentarse, solo se recargó contra la pared y miraba al televisor en el que estaban trasmitiendo el quinto debate de los demócratas, patrocinado por el periódico Político y PBS en la universidad Loyola Marymount, en Los Ángeles, aunque en realidad, no veía con claridad, no era más que una imagen borrosa.

Sacó su teléfono con la intención de avisarle a sus padres, pero desechó la idea rápidamente, prefería asegurarse primero del estado de Florencia, ya era demasiado tarde en la costa oeste para angustiarlos también sin tener aún un panorama claro de lo que estaba pasando.

Le pareció que pasó una eternidad hasta que volvieron a llamarlo de recepción.

—Señor Somerville, aquí tiene su pase. —Le dio una credencial—. Puede subir al sexto piso, ya hemos informado a la estación de enfermería, de ahí le harán saber al cirujano que está operando a la señorita Brunetti que usted estará en la sala a la espera de noticias. 

—Muchas gracias. —Se despidió de la recepcionista y caminó hasta los ascensores.

El sexto piso estaba muy bien señalizado, informaba que a la derecha estaba el área de los quirófanos y a la izquierda la unidad de cuidados intensivos.

Siguió las señales, hasta que se topó con la sala de espera, la cual tenía algunos sillones color mostaza, al fondo una máquina dispensadora de café y otra de bebidas frías y una gran pantalla de televisión.

Al otro extremo de la sala, como a unos diez metros, había unas puertas dobles con un aviso de área restringida, él sabía que detrás de esas puertas se encontraba Florencia, sintió que alguien agarraba su corazón en ese momento y lo apretaba en un puño, quería romper todas las reglas y normas establecidas en ese hospital y entrar corriendo solo para asegurarse de que Florencia estaba viva, de que la vería sonreír nuevamente y de que estaba esperando por él.

Él no era un hombre de creencias religiosas, ni siquiera recordaba la última vez que le había pedido algo a algún ser supremo, pero justo en ese momento en que se desplomó casi sin fuerzas en su sillón, levantó su mirada y con los dedos cruzados en la parte posterior de su cabeza, imploró que alguien pudiera hacer algo por la mujer que amaba.

El tiempo y la angustia se habían convertido en sus peores enemigos, necesitaba noticias cuantos antes, había visto salir a unos doctores en un par de oportunidades, pero solo fue para informar a los familiares de otros pacientes que también aguardaban cómo él a que les dieran alguna información. Mientras él miraba de vez en cuando su teléfono con la esperanza de matar los minutos, de repente el nombre de Florencia Brunetti le hizo levantar la mirada, pero no lo decía ningún médico, provenía del televisor.

Trasmitían las noticias del accidente de la periodista del Washington Post. Los ojos de Keith estuvieron a punto de salirse de sus órbitas y el corazón casi se le detuvo cuando vio cómo había quedado el auto de Florencia, sobre todo, le escandalizó ver las bolsas de aire tan llenas de sangre.

No pudo seguir sentado, se llevó una mano a la boca para sofocar su desesperación y las lágrimas se le desbordaron. Quien trasmitía la noticia, decía que el estado de Florencia era crítico; eso solo empeoraba sus nervios, caminó de un lado a otro, hasta llegar al lado de las máquinas dispensadoras, apoyó las manos contra la pared y luego recargó la frente, ocultando su desesperación a las personas en la sala.

—Familiar de Florencia Brunetti. —Se dejó escuchar la voz de una mujer.

De inmediato, Keith reaccionó, alejándose de la pared y girándose en busca de la persona que lo estaba llamando, mientras sentía que el corazón estaba a punto de estallarle.

—Soy yo. —Caminó hasta donde estaba la mujer, que aparentaba unos cincuenta años, pero con un aspecto bastante cansado—. ¿Cómo está Florencia? —preguntó, poniendo su mirada atormentada en los ojos verdes de la doctora, olvidando cualquier indicio de cortesía.

—Buenas noches, soy la doctora Sandra Graham —se presentó y su voz denotaba el cansancio de extenuantes horas de trabajo en el quirófano, tenía en una de sus manos el gorro quirúrgico—. Hemos hecho todo lo posible, pero en este momento el estado de Florencia es crítico, sus signos vitales no son estables y cualquier cosa podría ser inminente… —La mujer hijo una pausa, inspiró apenas perceptiblemente—. No sé si logre superar las próximas horas.

Keith escuchaba a la mujer hablar mientras una sensación de vértigo se apoderaba de él, juraba que estaba a punto de desmayarse, por lo que empezó a parpadear rápido y negaba con la cabeza con la única intención de espabilarse.

—¿Tan grave ha sido? —preguntó en un hilo de voz.

—Sufrió traumatismo en varias partes de su cuerpo, lo que provocó una hemorragia interna, debimos hacerle una esplenectomía, además de suturas e inmovilizar su pierna izquierda…

—No sé lo que es una esplenec… —La interrumpió y trataba de explicarse cuando Graham intervino.

—La extirpación del bazo —le explicó calmadamente ya que era normal que no entendieran los términos médicos—. Intentamos cerrar la rotura, pero fue imposible… El riñón izquierdo también se vio afectado.

—Y qué pasará ahora, ¿necesita hacer algún trasplante? —interrogó, dispuesto a hacer lo que fuera necesario por salvar a Florencia.

—No, ella podrá vivir perfectamente sin el bazo, lo único es que será más susceptible a algunas infecciones y tendrá que tomar ciertas precauciones, como vacunarse contra ciertas bacterias; y en cuanto al riñón lesionado, tratamos de controlar el sangrado con embolización arterial… Por ahora, estamos administrando líquidos y sangre por vía intravenosa para ayudar a mantener la presión sanguínea en los valores normales y estimular la producción de orina.

Graham intentaba informarle sobre las cosas positivas, pero nada de lo que dijera podría cambiar lo que había dicho primero, Florencia estaba grave y no le daban esperanzas de que pudiera sobrevivir las próximas horas. Se llevó las manos a la cabeza en un gesto de impotencia, no sabía qué hacer, no tenía idea si en ese punto debía llamar a su familia, aunque probablemente se habrían enterado por las noticias.

—¿Puedo verla? Por favor, necesito verla —suplicó, juntando sus manos y con sus ojos, cristalizados por las lágrimas no derramadas, fijos en los de la doctora.

—En este momento no es posible… —Negó con la cabeza y con un gesto de pesar marcando sus facciones.

—Por favor, aunque sea un minuto… Un minuto.

—Está en cuidados intensivos, pero voy a hablar para que en media hora le permitan verla… Solo será un par de minutos.

—Se lo agradezco —le dijo, con el mentón tembloroso.

La mujer asintió con solemnidad, luego se dio media vuelta y se marchó, perdiéndose una vez más detrás de las puertas que a él le restringían el acceso.

Keith regresó al sillón donde el peso de su cuerpo lo arrastró como un bloque de concreto, sentía que la culpa y el dolor le carcomían el alma. Se repetía una y otra vez que no debió ser tan arrogante con ella, debió escuchar sus explicaciones, no pensar solo en él y en su orgullo herido, debió dejar de lado su temor a perderla.

Estaba seguro de que, si Florencia no sobrevivía, él terminaría lanzándose de la azotea del hospital, porque no iba a querer vivir en un mundo donde ella no estuviera.

Los minutos pasaban a cuenta gotas, miraba su reloj constantemente, como si eso le ayudase a aligerar el tiempo, pero las agujas parecían no moverse y eso solo aumentaba su ansiedad, incluso, cuando su teléfono empezó a vibrar en el bolsillo del pantalón de chándal, se sobresaltó.

Antes de sacarlo supuso que debía ser el padre o la madre de Florencia y le daba pánico tener que afrontar ese momento, pero estaba seguro de que no podía evadirlo, así que tragó su temor y buscó el teléfono, ver que quien llamaba era David, hizo que sus niveles de adrenalina menguaran un poco.

—Hola David, buenas noches —dijo al contestar, luego inspiró profundamente.

—Keith, acabo de ver las noticias, ¿tú estás con Florencia? —La preocupación denotaba en la voz del editor en jefe.

—Sí, estoy en el hospital…

—¿Ella está bien? —interrumpió con su pregunta casi desesperada—. ¿Qué te han dicho?

Keith apretó fuertemente los párpados, porque tener que dar esa noticia lo trastocaba, ni siquiera lograba hacerse a la idea de que estaba en una sala de hospital, a la espera de que la mujer que amaba luchara con todas sus fuerzas por seguir con vida.

—Su estado es crítico, hace poco la trasladaron del quirófano a cuidados intensivos, no me dieron muchas esperanzas… —La voz se le quebró al final y tubo que respirar hondo para no perder el control, se levantó y caminó una vez más al final de la sala, dándole la espalda a las pocas personas que lo acompañaban en el lugar.

—No puede ser, siento que esto es mi culpa, no debí aceptar los berrinches de Florencia, ni mucho menos permitir que se deshiciera de la seguridad…

—¿Seguridad? —interrogó, sintiendo que un golpe de aturdimiento casi lo dejaba sin aliento.

—Fue su petición, en realidad, fue su exigencia…

—No entiendo David, ¿a qué te refieres con seguridad? —De inmediato, su corazón volvió a desbocarse. Estaba a la espera de una explicación, pero el editor había enmudecido—. ¿Por qué Florencia tenía seguridad? —demandó una respuesta.

—Por lo que veo ella no te lo comentó, imagino que tendría sus razones…

—La amenazaron, ¿cierto? —concluyó, interrumpiendo a David, ahora su desesperación empezaba a mezclarse con ira—. ¿Puedes decirme cuándo fue y por qué carajos no hicieron una denuncia?

—Al parecer a alguien no le agradó que se publicara lo del romance entre Ted Feore y Julia Blackstone. —El hombre se estaba viendo obligado a dar una explicación y no sabía muy bien cómo contarle lo ocurrido, evitando que el abogado decidiera arremeter legalmente en contra del Washington Post—. Ni mucho menos que Florencia se presentara en televisión, yo le sugerí que desistiera de los programas, pero sabes que ella es terca… Supongo que no te lo dijo porque probablemente tú le pedirías que dejara de lado…

—¡Por supuesto! ¡Dios! —Con la mano libre se apretó fuerte el pelo—. Si se lo dije desde que estaba con el tema de la amante de Blackstone, le pedí que dejara el maldito tema de lado, se lo dije… se lo dije —gruñó con las lágrimas quemándole al filo de los párpados. Sabía lo intransigente que era Florencia, que con ella no se podía discutir cuando algo se le metía entre ceja y ceja.

—Hicimos la denuncia, el FBI está llevando el caso, pero Florencia le restó importancia y, ahora…

—Ahora, está a punto de morir por su maldita obsesión…

—Lo siento Keith, no sé qué decir, solo que Florencia… no debemos adelantarnos, es mejor que esperemos a que las autoridades confirmen qué pasó exactamente en ese accidente, es muy pronto para que saquemos conclusiones, quizá solo fue un accidente fortuito. Lo único importante es hacer todo lo posible para que ella se recupere, así sea rezando y pidiendo milagros… ¿Le has avisado a su familia?

—No he tenido el valor para llamarlos, no tengo idea si ya se han enterado por las noticias, no sé qué hacer en este momento, solo estoy esperando para pasar a verla. —Se llevó la mano a la nuca y echó la cabeza hacia atrás para relajar el cuello.

—Si no te han llamado es porque todavía no se han enterado, creo que es mejor si eres tú quien los pone al tanto.

—Lo haré luego de que me dejen pasar a verlas en cuidados intensivos.

—En media hora pasaré por el hospital, ¿deseas que te lleve algo? —Se ofreció.  

—No, gracias… Aunque no te dejarán verla, la doctora que la operó me dijo…

—No voy con la intención de verla, sé que no es horario de visitas, solo te haré compañía un rato, así no enloqueces tan rápido. —Él sabía perfectamente lo tedioso y angustiante que era pasar horas y horas en una sala de espera de hospital, había vivido la experiencia con su hijo, él en ese momento por lo menos estaba junto a su exmujer, así que sabía que seguramente Keith necesitaría de alguien a su lado que le brindara compañía y unas alentadoras palabras.

—Está bien, gracias, David. —Terminó la llamada, se quedó de pie en el rincón mirando a la nada y con un lento palpitar que se propagaba por todo su cuerpo.

CAPÍTULO 54

Ataviado con un traje quirúrgico que incluía gorro, guantes, tapabocas y hasta zapatillas, Keith por fin entraba a sala de cuidados intensivos en la que estaba Florencia. Ya le habían advertido sobre las condiciones en la que ella se encontraba, él había intentado imaginarla, pero al entra y ver que su vida dependía de tubos y máquinas y que ni siquiera podía respirar si no era con la ayuda de ventilación mecánica, provocó que la respiración y el corazón se le detuvieran.

Era imposible estar preparado para eso, con pasos vacilantes y piernas temblorosas se acercó a la cama, su rostro estaba hinchado y tenía pequeñas cortaduras en su rostro, imaginaba que habían sido producto de las esquirlas del cristal, también llevaba un apósito de gasa en la parte superior de la frente, ya en la línea del cuero cabelludo, no tenía dudas de que era una lesión, la pierna inmovilizada por el yeso estaba por fuera de la sábana, al lado había un par de bolsas con sondas.

Las lágrimas se le derramaron abundantes, no quería perderla, si eso pasaba no iba a superarlo, estiró los dedos de su mano trémula y acarició con las yemas el antebrazo, evitando hacerle daño porque en su mano tenía puesta una vía intravenosa.

—Perdóname Florencia —murmuró, ahogando el llanto y con la mirada borrosa por las lágrimas no derramadas—. Si hubiese estado contigo esto no te habría pasado, si tan solo te hubiese retenido un poco más en la oficina, debí darte la oportunidad para que te explicarás, pero es que tenía roto el corazón, eres mi vida y no supe cómo lidiar con el hecho de que prefirieras a otro. Creo que más fácil batallar con el dolor del desamor que con la idea perderte de esta manera, no puedes dejarme, gatita, no así… Tienes que luchar, tienes que recuperarte, por favor... no me dejes, tenemos que recuperar lo que perdimos, somos un equipo, entiende que, si te vas, todo para mí perderá sentido… —Keith, ya en ese punto, se había doblado y se le había acercado para decirle todo lo que sentía en ese momento al oído, sentía que así ella podría escucharlo más fácilmente—. Porque solo contigo a mi lado consigo ser mejor personas… Dame la oportunidad de volver a merecerte. Entiende que pocas cosas me dan miedo en esta vida y perderte es la primera, no sé qué voy a hacer si no vuelvo a verme en tu mirada. —Sorbió los mocos y parpadeó para que las lágrimas anegadas se desbordaran y así poder verla con claridad.

No quería dejarla, deseaba con todas sus fuerzas permanecer ahí, alentándola para que no se rindiera, pero detrás de él, escuchó los amortiguados pasos de la enfermera.

—Disculpe señor, ya debe salir… No puede permanecer más tiempo… —dijo la joven que tenía el rostro exageradamente salpicado de pecas.

—Un minuto más… —dijo sin apartar la mirada de Florencia.

—Lo siento, pero no puede, necesita salir, entienda que en este momento la paciente es demasiado vulnerable a infecciones que pueden empeorar su situación.

Keith asintió, al tiempo que estiró su mano, le rozó con los nudillos el pómulo y se acercó nuevamente para susurrarle:

—Estaré afuera, no me moveré, sabes que siempre estaré a tu lado, mi Bonnie…  te amo, y si esto no fue un accidente te juró que quien lo haya hecho lo va a pagar. —Se quedó con las ganas de darle un beso. Retrocedió un par de pasos y luego se volvió para seguir a la enfermera fuera de la habitación.

Regresó a la sala y volvió al sillón que había estado ocupando, no se iría de ahí a pesar de que la doctora Graham le pidió que fuera a descansar, que ellos ya tenían su número de teléfono y que antes cualquier novedad le llamarían. No quería alejarse de Florencia, debía estar ahí para ella, le prometió que estaría a su lado y así lo haría.

Sacó su teléfono, sabía que no podía seguir eludiendo el deber que tenía con la familia de ella, buscó en sus contactos a su suegro y le marcó, sabía que una noticia como esa a medianoche no era lo más apropiado, pero era mejor hacerlo cuanto antes.

El teléfono repicó hasta que lo mandó al buzón de voz, estuvo a punto de dejarle el mensaje, pero eso era lo más inhumano que pudiera existir, así que insistió y le remarcó.

—Aló. —Piero atendió y su voz dejaba en evidencia que estaba más dormido que despierto, muy probablemente, ni siquiera se había percatado de quién le llamaba.

—Hola Piero, disculpa la hora…

—¿Keith? —preguntó desconcertado, incluso, alejó el teléfono para mirar la pantalla y comprobar si la persona al otro lado era su yerno—. ¿Pasó algo? ¿Por qué llamas a esta hora? —interrogó al asegurarse que sí era Keith quien lo llamaba, de inmediato se espabiló y encendió la lámpara de la mesita de noche.

Keith en ese instante se quedó mudo, trago grueso para pasar la angustia y poder hablar. Piero con su creciente intranquilidad no le estaba ayudando.

—¿Le pasó algo a Florencia? Dime que está bien —suplicó, al tiempo que Ashley despertaba.

—Tuvo un accidente…

—¿Tuviste algo que ver? —inquirió con tono amenazador, porque sabía que la relación de su hija con el joven no estaba en el mejor momento. No era del tipo de padres que interfería en las decisiones de su hija, sobre todo, porque Florencia desde muy pequeña demostró un carácter muy fuerte y no le gustaba que se metieran en su vida y, él respetaba eso. Sin embargo, si alguien llegaba a hacerle daño a su bebé se las vería con él.

—No, fue un accidente automovilístico…

—¿Un qué…? ¿Cómo está ella? —Salió de la cama y su mujer lo hizo detrás de él, siguiéndolo como si fuera su sombra y pidiendo explicaciones.

—Hace algunas horas… Piero, tienes que calmarte… —suplicó cerrando los ojos.

—¡No! No me pidas que me calme, solo dime que mi hija está bien… ¡maldita sea, Keith, habla!

—Está en cuidados intensivos, la doctora… —Se ahogó por un momento, pero volvió a tragar esas emociones que lo doblegaban—. La doctora dijo que… que su estado es crítico…, será mejor que vengan, Florencia los necesita.

—¡Oh, mio Dio! —exclamó en italiano, llevándose una mano al pecho, a pesar de que todavía no podía ni siquiera asimilar la noticia—. Enseguida vamos para allá, por favor, Keith… cuida de mi niña, cuídala, por favor.

—Lo estoy haciendo, aquí estoy, muy cerca de ella… —dijo sin vacilar, para así, brindarle un poco de sosiego a su suegro—. Vayan preparando la maleta, yo me encargo de los pasajes.

—Sí, enseguida… estoy muerto de miedo, no dejes que se me vaya… yo muero si ella —sollozó.

Keith quería decirle que él también estaba muerto de miedo y también moriría si Florencia lo dejaba, pero en ese momento debía ser un pilar de apoyo para los Brunetti.

—Tranquilo Piero, no le va a pasar nada, sabes que tu hija es muy fuerte… Traten de estar calmados, ahora te haré llegar los pases de abordar al correo, me encargaré de que los reciban en el aeropuerto en cuanto lleguen... —Sabía que ellos no iban a tener la entereza para pensar en todo lo que conllevaba un viaje de último momento.

—Gracias, hijo… muchas gracias. —Piero terminó la llamada, se tomó un par de minutos para explicarle a Ashley lo que había pasado, eso solo provocó que se alterara más de lo que ya estaba y su llanto aumentó.

Le mandó a Keith nombres completos, mientras trataba de calmar a su mujer, que estaba llorando sentada al borde del colchón.

—Ve preparando la maleta —le dijo de cuclillas frente a ella y sujetándola por los brazos—. Yo voy a avisarle a Valentino… Tendrá que cuidar de Grace.

—Debemos darnos prisa —chilló, pasándose las manos por la cara para limpiarse las lágrimas. Piero se levantó y le dio un beso en la frente para animarla.

Cuando Piero regresó a la habitación, ya Ashley tenía la maleta casi lista.

—Ayúdame a ver si hace falta algo, porque ahora no puedo pensar con claridad —dijo.

Él revisó a pesar de que sus pensamientos también estaban nublados.

—Solo faltan las cosas de higiene personal —le dijo, seguro de que, si faltaba algo más, ya verían cómo solucionarían, de momento, lo único que importaba era Florencia.

Keith había mandado los pases de abordar, suponía que era el vuelo más próximo, que saldría dentro de tres horas, en ese momento, odió más que nunca la distancia que lo separaba de su hija.

Ashley empezó a ponerse un pantalón, sin quitarse la bata de pijama, Piero la vio caminar al vestidor, regresó con un jersey, una bufanda y una chaqueta.

—Tendrás que usar esto. —Dejó las prendas en la cama y se quitó la bata.

En cuanto se terminaron de vestir, sin siquiera haberse duchado, salieron de la habitación y se encontraron a Valentino sentado en las escaleras, la mirada de él gritaba que también estaba asustado.

—No se preocupen, cuidaré muy bien a nonna, me llaman por favor.

—Lo haremos cariño, estaremos en contacto en todo momento, llamas a Angelica para que venga a cocinar —le pidió Ashley, segura de que su hijo poco sabía defenderse en la cocina.

—Vayan tranquilos, yo me las arreglo. —Recibió un abrazo de sus padres. En ese momento, el sonido del pito del taxi que él había llamado avisaba que había llegado.

—Te quiero. —Ashley le dio un beso en los cabellos.

—Ahora desde el aeropuerto voy a transferir a tu cuenta para que tengas dinero suficiente por si surge algún inconveniente —dijo Piero, quien cargaba la maleta.

Subieron al taxi y con gestos de sus manos se despidieron de su hijo, mientras que sus pensamientos y oraciones estaban con Florencia.

Keith aprovechó para reservar una habitación en un hotel para los padres de Florencia, que incluyera servicio de transporte para que fueran a buscarlo al aeropuerto y luego los llevaran hasta el hospital.

En cuanto terminó, devolvió el teléfono al bolsillo de su chándal, fijó su mirada en las puertas batientes y cada vez que alguna enfermera salía, el corazón se le paralizaba, la boca se le secaba y sus pensamientos torturaban sus emociones, al verlas seguir de largo y estar seguro de que no venían a darles malas noticias, sentía que volvía a respirar.

Lo único que no dejaba que se volviera loco, era refugiarse en sus recuerdos, los cuales le reafirmaban cuanto amaba a esa mujer. Fue ella quien decidió formalizar el noviazgo, después de que llevaran un mes saliendo y teniendo sexo cuatro veces por semana, él solo la catalogaba como «la especial» porque temía ponerle la etiqueta de «noviazgo» a la relación y que se terminara arruinando la extraordinaria química que tenían.

Cuando cumplieron el primer aniversario, él le compró unos pendientes de diamante, que aún después de tres años, ella seguía usando muy a menudo; sin embargo, el regalo de Florencia fue extraordinario, lo sorprendió al llevarlo al poblado de Michaels en la costa este de Maryland, al histórico hotel The Inn at Perry Cabin, el cual está construido sobre veintiséis acres de sorprendentes jardines, con campos de golf y a la orilla del río Miles, por el que divagan con lentitud grandes veleros de velas impolutas.

Imaginó que sus planes eran encerrarse en esa habitación de hotel con vistas al río y follar hasta el cansancio o la irritación, lo que pasara primero, pero no fue así, ella le cubrió los ojos con una venda y lo hizo caminar a ciegas por más de un kilómetro, eso hizo estallar una mezcla de emociones, como nerviosismo, vergüenza, ternura, timidez, ansiedad y también una infinita gratitud. Jamás imaginó que Florencia tuviera un gesto tan especial con él, al punto de hacerlo sentir pequeño, se suponía que ese tipo de sorpresas a ojos vendados la daban los hombres a las mujeres y no viceversa.

—Hemos llegado —dijo ella, después de que él le preguntara como un millón de veces cuánto faltaba—. No te quites la venda, espera.

Ella se quedó en silencio y él pudo escuchar el suave arrullo del río, lo que no le dejó opción a dudas de predecir donde estaban, también oía el latido desesperado de su corazón.

—Feliz aniversario, amor… —le dijo al quitarle la venda—. ¿Qué te parece?

Tuvo que parpadear para poder acostumbrar la vista, ante él había una mesa preparada para dos, iluminada con velas y los platos puestos. Estaban amparados por un gazebo, cada uno de sus pilares eran abrazados por extensiones de diminutas luces, el río a un lado parecía un manto de terciopelo negro que creaba un efecto reflectante a la sorpresa que ella había hecho para celebrar su primer año de relación.

Nada lo había emocionado al punto de las lágrimas, solo él supo cuánto tuvo que tragar grueso para no mostrarse tan conmovido delante de esa mujer. Se volvió a mirarla y respondió a la pregunta que le había hecho, con un apasionado beso.

Sus recuerdos fueron interrumpidos por el vibrar de su teléfono, al mirar la pantalla no dudó en responderle a David, suponía que ya debía estar en la recepción y no le darían acceso. No quería abandonar esa sala ni por un segundo, pero el editor se había mostrado bastante preocupado por Florencia; además, anhelaba que le contara detalladamente sobre esas amenazas que ella había recibido.

Así que se levantó y fue al encuentro con David.

—¿Lograste verla? —Fue lo que le preguntó en cuanto lo vio.

Keith asintió lentamente y soltó un suspiro.

—No se ve nada bien, tuvieron que extirparle el bazo, tiene el riñón izquierdo lesionado, una pierna fracturada… Está demasiado débil…

—Florencia es una mujer fuerte —intentaba consolar a Keith, se le notaba que estaba bastante conmocionado—. Ella puede soportar esto, estoy seguro de que se recuperará —hablaba en voz baja para no incomodar a las demás personas que ahí estaban—. Manoff está al tanto de lo sucedido y está muy angustiado, pero también furioso, mañana pedirá reunirse con Colin Atkinson para ver cómo va el curso de la investigación…

—Me gustaría mucho conversar sobre eso, porque Florencia no me había comentado nada…  —Sabía cuáles habían sido las razones de ella para no informarle e inevitablemente una ráfaga de culpa lo azotó.

—Te lo contaré si me aceptas por lo menos un café…

—No David, no voy a salir del hospital. —Se negó tajante.

—No te pido que dejes el hospital, vamos a la cafetería. —Lo invitó, haciéndole un ademán amistoso. Él sabía perfectamente que el abogado no tenía muy buenas referencias suyas, porque desde hacía muy poco que estaba llevando una relación cordial con Florencia; sin embargo, Keith sabía ser políticamente correcto.

Debido a la hora, la mayoría de las mesas estaban solas, apenas una mujer algo pasada de kilos y con cara de sueño, estaba atendiendo en el lugar. Keith necesitaba mantenerse despierto, por lo que se pidió un expreso doble que lo espabilara, mientras que David solicitó un café americano. Agradecieron con asentimientos a la mujer que se los llevó hasta la mesa y continuaron con la conversación.

David puso al tanto a Keith de las amenazas que Florencia había recibido, le dijo sobre el hombre que la abordó en el restaurante y le pidió que no asistiera a los programas de televisión; incluso le mostró algunos de los comentarios que estaban en el artículo en las redes sociales y los correos que Florencia había recibido, los cuales él mantenía como prueba.

Keith le preguntó que, si sabía algo del sujeto involucrado en el accidente, por las noticias que había leído en su tiempo de espera, sabía que había muerto, pero le urgía saber más de él.

Ambos hombres llegaron a la conclusión de que, probablemente, el tipo ni siquiera estaba involucrado en el atentado hacia Florencia, pero también estudiaron la posibilidad de que verdaderamente se tratara de un accidente y nada tenía que ver con las amenazas que ella había recibido.

CAPÍTULO 55

A las diez de la mañana llegaron los padres de Florencia al hospital con sus rostros consternados, era evidente que al igual que Keith no habían logrado dormir ni un minuto.

Keith contuvo en sus brazos a Ashley cuando al verlo rompió en llanto, él con un nudo en la garganta trataba de consolarla, casi asegurándole que Florencia iba a estar bien, mientras miraba a Piero, quien luchaba por parecer más sereno.

—Necesitas estar más calmada —le aconsejó Keith, prestándole ayuda para que se sentara. Ashley era una mujer todavía joven y fuerte, nunca le había preguntado a Florencia por la edad de sus padres, pero estaba seguro de que la mujer apenas llegaba a los cincuenta; sin embargo, en ese momento era solo vulnerabilidad y nervios—. En diez minutos la doctora pasará revista y podrá decirnos si les dan la oportunidad de entrar a verla.

—Dime la verdad, Keith… ¿Cómo está? ¿Qué te han dicho los médicos? No entiendo cómo pasó el accidente porque Florencia es muy mesurada a la hora de conducir... ¿Discutieron? ¿Había bebido? —interrogó, no pudo seguir reteniendo unas de las tantas teorías que habían estado dando vueltas en su cabeza durante todo el viaje.

Keith alargó la mirada hasta donde se había ido Piero a la máquina dispensadora y metía un billete.

—Ashley, yo… —hablaba, intentando poner su mirada en los ojos azules de la mujer.

—Sé perfectamente que la cosas no están bien entre ustedes, puede que Florencia sepa guardar secretos, siempre ha sido muy discreta, diría que, hasta cierto punto indescifrable, pero cuando fue a pasar Acción de Gracias en casa, no estaba bien, emocionalmente estaba destrozada, le prometí no involucrarme porque eso era cosa de ustedes, pero ahora que mi hija…

—Te juro que no tengo nada que ver —se apresuró a explicar, aunque todavía no estaba seguro si en realidad no había sido el culpable indirecto del accidente—. Sí, nos hemos separado hace unas tres semanas, pero jamás le haría daño, amo a tu hija, ella es lo más importante en mi vida. —Quiso decirle que muy a pesar de las cosas que Florencia había hecho, pero no era el momento más adecuado para contarle sobre las malas decisiones de su hija, ni mucho menos que también se sospechaba que podía haber sido un atentando, lo último que deseaba era aumentar la angustia en Ashley—. Estamos atravesando un momento difícil en nuestra relación, como cualquier pareja, estamos muy lejos de ser perfectos.

—¿Entonces qué pasó? —inquirió, creyendo de momento en la palabra de Keith. Ya suficiente tenía con la preocupación torturándola como para cargarse también de desconfianza. 

—Suponemos que pudo ser imprudencia del otro conductor, por el momento, es muy pronto para saber con certeza lo que pasó.

—¿Y cómo está ella? Dime la verdad, por favor —suplicó. Repitiendo sus preguntas, aferrada a la bufanda que se había quitado en cuanto entró al hospital.

En ese momento llegó Piero y le ofreció a su mujer una botella de agua, para luego sentarse a su lado, pero con la mirada puesta en su yerno.

—Me han dicho que su estado es crítico, que las primeras veinticuatro horas son cruciales…

—¿La viste? —intervino Piero.

—Sí, pero solo por dos minutos… —repitió lo que ya les había dicho por teléfono, era comprensible que ellos estuvieran tan aturdidos—. Tiene ventilación mecánica, por lo demás, es como si estuviese dormida. —No iba a entrar en detalles para no agobiarlos a ellos y no torturarse él.

Una enfermera llegó para informar que podrían darles el acceso a las visitas, pero que solo podían ingresar dos familiares por paciente y que solo tendrían permitido veinte minutos.

Piero y Ashley dirigieron sus miradas suplicantes a Keith, porque estaban seguros de que él también quería ver a Florencia.

—Vayan ustedes —concedió él, a pesar de sus ganas por verla una vez más, sabía que sus padres tenían mucho más derecho. Lo vio levantarse y Ashley le entregó la botella de agua—. Puedo sostener los abrigos también —se ofreció, porque sabía que no necesitaban tantas prendas, eso solo complicaría que pudieran usar la ropa quirúrgica.

—Gracias —dijo Ashley, entregándole la gabardina y la bufanda.

Ambos siguieron a la enfermera y Keith se quedó mirando cómo sus suegros se alejaban hasta que desaparecieron tras las puertas batientes. Estaba agotado física y emocionalmente, pero no quería irse, a pesar de que el filo de sus párpados ardía por la falta de sueño, sabía que no iba a poder dormir.

Su teléfono se había descargado, de momento, no tenía cómo comunicarse con Cindy para decirle que no iría a trabajar, probablemente, ya ella le había hecho unas cuantas llamadas para saber de su paradero.

—¿Quieres leer las noticias? —El familiar de otro paciente que estaba en el sofá del frente, le tendió el periódico.

—Gracias —dijo Keith, tomándolo, sí que necesitaba algo que le ayudara a aligerar el tiempo.

A pesar de que no quería atormentarse, lo primero que hizo fue buscar si habían publicado algo sobre el accidente de Florencia, después de todo, ella era parte del equipo del periódico.

Efectivamente, aparecía la noticia, aunque por el momento lo manejaban como un accidente, no como un atentado producto de las amenazas recibidas, suponía que no podían hacer público nada referente a la investigación en curso. Además, daban el nombre del periodista asignado que la supliría temporalmente en la Casa Blanca.

Tras ver la nota de su interés, se fue a la primera página para centrar su atención en las noticias y no en mirar los minutos en su reloj, los cuales parecían transcurrir a cuenta gotas.

—He hablado con la enfermera. —La voz de Piero hizo que Keith levantara la mirada del periódico, estaba seguro de que no habían pasado los veinte minutos—. Dice que puedes entrar a verla.

—Pero… y —Dejó el periódico de lado mientras miraba a su suegro, quien tenía los ojos y la nariz enrojecida, huellas evidentes del llanto—. Aún no termina tu visita.

—Te otorgo diez minutos de mi tiempo, es indiscutible que también te mueres por verla, y ella te necesita… Sé que escucharte le dará las fuerzas necesarias para seguir luchando.

—Gracias, Piero —murmuró, al tiempo que se levantaba y lo miró a los ojos—. Es muy generoso de tu parte, porque eres su padre… —Lo menos que deseaba era perder tiempo, así que prefirió callar y correr hacia Florencia.

Junto a la cama estaba Ashley, sujetándole una de las manos mientras le hablaba con ternura, alentándola a que se recuperara. Keith sintió una terrible presión en el pecho al ver que Florencia tenía el rostro más hinchado y un gran hematoma que cubría casi la mitad de su frente y se extendía hasta la sien izquierda. Había llegado con la esperanza de verla mejor, pero era todo lo contrario, su semblante lucía mucho más vulnerable.

Debió ser prudente y controlar sus emociones para no aumentar la angustia en Ashley. Con paso sigiloso, bordeó la cama y se paró al otro lado, en un acto reflejo, le tomó un mechón de pelo castaño, se lo acarició y luego lo acomodó sobre la almohada.

—Siempre ha sido una jovencita muy fuerte, recuerdo el día que me dijo que se vendría a Washington —murmuraba Ashley sin quitar la mirada de su hija—, porque necesitaba independencia, que quería estudiar y hacer su carrera aquí… Yo quise decirle que no, no estaba preparada para que nos dejara, pero ¿quién era yo para detener su vuelo?, por mucho que me doliera, era su vida, debía dejar que la hiciera a su manera… Pero jamás pensé que algo como esto…

—Florencia estará bien —intervino Keith—. Es una mujer muy fuerte… Te lo ha demostrado, aprendió a valerse por sus propios medios, es demasiado inteligente, fuerte… Ella no se dejará vencer por un accidente. —Él trataba de ser optimista, necesitaba darle ánimos a Ashley.

En cuanto se terminó el tiempo que les permitieron de visita, Ashley y Keith hablaron con el doctor de turno, quien fue preciso al decir que hasta el momento Florencia no había mostrado alguna mejoría; sin embargo, esperaban que lo hiciera en las próximas horas y superara la etapa crítica.

De vuelta a la sala de espera, se quedaron en silencio por casi un minuto, sentados en los sillones con las miradas fijas a la nada, como si estuviesen tratando de asimilar la situación por la que estaban pasando, evidentemente les costaba mucho entender que Florencia seguía luchando por sobrevivir.

—Será mejor que vayan al hotel, necesitan descansar. —Keith rompió el silencio, mientras contenía un suspiro y miraba a sus suegros.

—No, de ninguna manera… —dijo Ashley, negando una y otra vez con la cabeza, renuente a dejar a su hija.

—No se preocupen, no me moveré de aquí, prometo que si hay noticias les llamaré. —Keith dio su palabra.

—El que necesita un descanso eres tú —habló Piero—. Ve, dúchate, come algo y duerme, por lo menos, unas horas.

Esta vez quien negaba con la cabeza era Keith, no iban a convencerlo de que se marchara.

—Piero tiene razón, necesitas descansar Keith, te ves terrible, no quiero que mi hija despierte y te vea así…

—Conque despierte es suficiente para mí —dijo él, mirando a su suegra.

—Tienes que descansar, aunque no quieras. —Piero se levantó y le dedicó una mirada cómplice a su mujer—. Vamos, yo te llevaré, tenemos suficiente con tener a Florencia en este hospital, como para que tú también te enfermes. —Fue mucho más autoritario.

—Está bien, pero iré solo, no soy un niño —cedió Keith, no quería que Piero se diera cuenta de que él se estaba quedando en un hotel—. Volveré en unas horas, para que ustedes puedan ir a descansar.

Keith subió a su auto y puso a cargar su teléfono, en medio de pequeños episodios en los que se le nublaba la mente debido al cansancio, logró conducir y llegar a salvo al hotel, a pesar de su imprudencia.

Antes de meterse a la ducha, pidió servicio a la habitación y llamó a Cindy para explicarle la situación por la que estaba pasando, ella con la voz cargada de preocupación le dijo que gracias a las noticias estaba al tanto, que todas las veces que intentó comunicarse con él había sido para saber de Florencia.

Keith tuvo que revivir toda la angustia al entrar en detalles con Cindy, ella prometió que por la noche en cuanto terminara con las cosas pendientes en la oficina, pasaría por el hospital, también le pidió que no se preocupara, que ya ella había cancelado todos sus compromisos y de algunos pendientes se estaba encargando el equipo de apoyo de él.

Se despidió de su secretaria y se fue a la ducha, el agua caliente en su cuerpo era lo mejor que le había pasado en las últimas horas, de no haber sido por el timbre de la puerta se habría quedado por mucho más tiempo ahí metido, agarró una toalla, se secó a medias y en su camino a la puerta de la habitación se envolvió la toalla en las caderas y se peinó el cabello con las manos.

—Buenos días, Dereck. —Apenas abrió la puerta saludó al mayordomo de la habitación y le hizo un ademán para que pasara con el carrito.

—Buenos días, señor Somerville. —A pesar de que casi era mediodía—. Aquí tiene lo que solicitó, salmón al horno con tomates, espinacas y champiñones —dijo al destapar brevemente la bandeja.

Keith no había pedido nada más, pasaría la comida con agua, se tomaría un par de calmantes y esperaría a que hicieran efecto para volver al hospital. En cuanto Dereck destapó la comida fue consciente del hambre que sentía.

Le dio la propina al mayordomo, lo despidió y de inmediato se puso a comer, le fue imposible no devorarse todo, se bebió la botella de agua casi de un trago, se tomó los comprimidos y se quedó en la cama a la espera de que el dolor de cabeza pasara, pero sin darse cuenta el agotamiento terminó venciéndolo.

—Mierda, mierda… —En cuanto tuvo conciencia de nuevo, se levantó alterado al percatarse de que se había quedado dormido y probablemente había sido por mucho tiempo. Miró la hora en su teléfono que había dejado cargando sobre la mesita de noche—. ¡Maldición! —exclamó en su carrera al baño, al ver que habían pasado más de cuatro horas. Se lavó la cara y los dientes, no iba a perder más tiempo con otra ducha, se vistió con las primeras prendas que sacó del clóset, agarró llaves y teléfono y salió envalentonado de la habitación.

Durante el trayecto al hospital, llamó a Piero y se disculpó con él por haberlos dejado por tanto tiempo en el hospital. El hombre intentó restarle importancia, pero nada de lo que dijera le quitaría esa sensación de culpa que lo agobiaba.

Apenas terminó la llamada con Piero, le entró una de su madre, suspiró porque había olvidado devolverle la llamada, ya ella le había dejado un par de mensajes de voz por la mañana; como muchas personas, sus padres se habían enterado del accidente de Florencia por las noticias.

—Keith, por fin atiendes mi llamada… —Kate recriminó, pero con tono preocupado—. ¡Por Dios santo, cariño! ¿Cómo está Florencia? —la pregunta resonaba en el interior del auto, ya que él la tenía en altavoz.

—Mamá, lo siento, mi teléfono estaba descargado —se disculpó, mientras intentaba estar atento a las señales de tránsito y el endemoniado tráfico—. Ha sido bastante grave el accidente, los doctores dicen que debemos esperar, no quieren decir nada más, solo que esperemos, está en cuidados intensivos…

—Cariño —se lamentó—. Lo siento, sé que es muy difícil para ti… Tu padre y yo, viajaremos esta noche a Washington.

—Mamá, no es necesario…

—Sabes que sí, Keith… Queremos estar contigo en un momento como este, también queremos brindarle nuestro apoyo a Florencia... ¿Ya sus padres saben?

—Sí, llegaron esta mañana.

—Todo va a estar bien, Keith… Sé cuán importante es ella para ti.

Todos decían lo mismo, resaltaban que él estaba loco por Florencia, jamás imaginó que sus sentimientos fuesen tan evidentes.

—Gracias mamá, te pasaré la ubicación del hospital, por ahora no puedo seguir hablando porque estoy conduciendo.

—Está bien, cuídate mucho… Te quiero.

—Yo también. —Terminó la llamada y siguió con su rumbo al hospital.

Eric sabía perfectamente que ir al hospital a ver a Florencia no era lo más sensato, porque no estaba ni mínimamente seguro si era cierto que Somerville le había descubierto los mensajes que él le había enviado o, si todo formaba parte de las mentiras que le dijo; sin embargo, desde que se enteró del accidente que ella había sufrido y de la gravedad del asunto, se debatía entre la razón, la obsesión y una frenética preocupación, por eso estaba ahí, frente al hospital decidido a verla sin importar las consecuencias.

—¿Desea bajar aquí, señor? —preguntó Jack, mirándolo a través del retrovisor.

—Sí —dijo, en ese momento Arnold bajó del puesto del copiloto. Eric le echó un vistazo a su reloj mientras esperaba a que el guardaespaldas le abriera la puerta.

En cuanto plantó los pies en el suelo, se abotonó la chaqueta del traje azul marino y luego miró a Arnold custodiándolo.

—Espera aquí. —Le ordenó, lo menos que quería era llamar la atención.

Con valientes zancadas se dirigió hasta la recepción y se acercó hasta el módulo de información, donde una mujer morena con rasgos hindúes, lo esperaba con una sonrisa automática.

—Buenas tardes, ¿en qué puedo servirle? —saludó la mujer, que según la placa de identificación en el lado izquierdo de su pecho se llamaba: Harriet Allen.

—Buenas tardes, señorita Allen. Vengo a ver a la paciente Florencia Brunetti.

—¿Es usted familiar de la paciente? —preguntó con sus ojos grandes y de forma circular, puestos en los grises del hombre alto de talante elegante, frente a ella.

Eric inhaló, tratando de que esa reacción fuese imperceptible para la mujer mientras se tomaba el breve tiempo para dar una respuesta bastante convincente que le diera el acceso.

—Soy su cuñado. —Estaba seguro de que la enfermera no iba a estar al tanto de toda la línea familiar de los pacientes.

—Lo siento. —Los pequeños labios de forma singular hicieron un escueto mohín—, pero solo están permitidas las visitas para familiares directos; es decir, padres, abuelos, hermanos o esposo.

—Señorita, entiendo que las visitas estén restringidas, pero he venido desde muy lejos para saber de Florencia… su hermana está muy preocupada.

—Siento no poder ayudarle, pero la paciente en este momento se encuentra en la sala de cuidados intensivos, no puedo dejarle pasar hasta que no sea trasladada a recuperación… Sin embargo, puede comunicarse con los padres de la señorita Brunetti o su prometido, quizá puedan darle más información —mencionó, observando en la historia clínica de la paciente el parentesco de los familiares a los que hasta el momento le habían permitido el ingreso.

Eric, parpadeó lentamente, tratando de asimilar que Somerville figuraba como prometido, los celos volvían a jugar macabramente con sus emociones. No iba a seguir insistiendo, sabía que nada de lo que dijera convencería a la mujer de infringir las reglas del hospital, solo le confirmó que seguía en cuidados intensivos, como ya lo habían dicho en las noticias, eso simplemente lo ponía demasiado nervioso.

—Está bien, gracias. —Se había resignado a seguir esperando a que las noticias dijeran algo alentador, porque a pesar de que Florencia se había convertido en una mujer sin escrúpulos, él no sabría qué hacer si llegaba a perderla, perderla de verdad.

—De nada. —Por pocos segundos su sonrisa se desdibujó, pero como si recordara que debía mantenerla en todo momento, volvió a plegar sus labios—. Que tenga buena tarde.

Eric asintió y se alejó del mueble para no seguir importunando a la mujer de cejas pobladas y piel canela.

Se volvió hacia la puerta y en su camino a la salida terminó siendo víctima de la casualidad, en la entrada del hospital y frente a él, avanzaban los padres de Florencia, un repentino vacío se apoderó de su estómago, llevaba muchos años sin verlos, pero de repente, el tiempo pareció no haber transcurrido.

De inmediato pensó en ¿qué demonios les diría? ¿Cómo explicaría que estaba ahí buscando a su hija? Muy probablemente, eso lo llevaría dar muchas explicaciones para las que definitivamente no podía dar respuesta, así que, una vez más volvió a sentirse un cobarde, un hombre al que le faltaban las pelotas para enfrentar las consecuencias de sus sentimientos, en ese punto, ya no sabía si lo hacía por proteger a Florencia o por protegerse a sí mismo.

A pesar de que sus ojos se encontraron con los de Piero Brunetti y vio que el hombre lo reconoció, él prefirió seguir de largo sin hacer ningún gesto y con un gran nudo de angustia haciendo mella en su garganta, como si no tuviera ni la más mínima idea de quién era el hombre.

Piero y Ashley siguieron con la mirada al abogado que pasó a su lado con la mirada al frente.

—Ese era Becker, ¿cierto? —preguntó Piero, echando un vistazo por encima del hombro, para mirar la espalda del hombre que se alejaba—. ¿Lo recuerdas? El abogado que sacó a Florencia de la correccional.

—Eso creo, me pareció el mismo —dijo Ashley—. Al parecer, no nos reconoció, supongo que con tantos clientes terminan olvidando las caras de algunos.

—¿Qué estará haciendo aquí? ¿Será que tiene a algún familiar enfermo? —curioseó Piero, mientras seguía con su camino hacia el ascensor.

—Quizá, su esposa o hijos… —Trató de adivinar la mujer.

—Ojalá y no, prefiero pensar que se trata de algún cliente —especuló, en cuanto atravesaron las puertas del ascensor.

Eric subió a la SUV y le pidió a su chofer que lo llevara al despacho, mientras luchaba con la marea de emociones que lo tenían al borde de los nervios, estaba seguro de que no se doblegaría ante sus sentimientos, él era de los que podía estar muriendo por dentro, pero su fachada siempre era la de un hombre impasible.

CAPÍTULO 56

Los minutos se hacían cada vez más eternos, por más tiempo que pasaran ahí, no lograban acostumbrarse, la angustia no mermaba a pesar de que la noche anterior, Florencia había presentado una leve mejoría y le habían quitado la ventilación mecánica; sin embargo, llevaba casi cincuenta horas inconsciente, y eso era demasiado para sus desesperados padres, quienes apenas abandonaban la sala por pocas horas para ir a descansar y comer, aunque los médicos consideraran innecesaria la perenne presencia en el hospital, ellos siempre regresaban y se postraban en los sillones a la espera de la milagrosa noticia.

Hacía unas horas que le habían permitido visitarla y, para ellos significó un gran alivio verla sin ese tubo en la boca. Ashley dedicó su tiempo a peinarle los cabellos, Piero no le soltaba la mano, mientras que ambos le hablaban de todas las travesuras que de niña había cometido, su pequeña y hermosa Flor, siempre rebosó de energía, fue demasiado curiosa, por lo que cuando les dijo que quería estudiar periodismos, no les extrañó en absoluto, porque siempre supieron que elegiría alguna profesión que la llevara a ir tras esas pistas que saciaran su instinto.

Keith dividía su tiempo entre pasarlo en el hospital e ir un par de horas al despacho para poner en orden sus obligaciones, luego regresaba con trabajo y, en un rincón de la sala de espera, sentado en un sillón, se dedicaba a estudiar sus casos. En ese momento, él estaba en la cafetería con sus padres que habían llegado esa mañana a Washington, pero no le habían permitido el ingreso a la sala de espera.

Para hacer que el tiempo hasta el próximo horario de visitas no se sintiera tan abrumador, los padres de Florencia buscaban maneras de entretenerse, por lo que, Piero leía: La caída de los gigantes de Ken Follett, y Ashley conversaba por mensajes con Valentino, a pesar de que su hijo le decía que no se preocupara, que estaba cuidando muy bien de su madre, sabía que era mucha responsabilidad para un adolescente.

Ashley también le agradecía a Camilla, la novia de su hijo, quien se estaba quedando en casa, acompañándolo en esos días, era una buena chica, muy servicial. Su cariño hacia su madre parecía ser genuino; incluso, estaba aprendiendo muy rápido el lenguaje de señas para poder comunicarse con ella.

—Familiares de Florencia Brunetti. —La llamada de una enfermera que apareció en la sala de espera, provocó que los corazones de Ashley y Piero se saltaran unos cuantos latidos.

Ambos pusieron sus miradas en la mujer vestida de enfermera, al tiempo que dejaban de lado lo que estaban haciendo.

—Somos sus padres —dijeron al unísono y en un movimiento perfectamente sincronizado se pusieron de pie—. ¿Pasó algo? —Piero tuvo el coraje de hacer esa pregunta a la que tanto temían la respuesta.

—Florencia ha despertado…

Exhalaciones de alivio y manos al pecho interrumpieron el comunicado de la enfermera, quien les regaló una afable sonrisa a los padres de la paciente.

—¿Cómo está? ¿Podemos verla? —preguntó Ashley, con el consuelo haciendo que sus latidos disminuyeran la intensidad. 

—¿Hace cuánto despertó? —intercedió Piero, con sus ojos titilantes por la esperanza.

—Está bien, aunque bastante aturdida, no recuerda nada sobre el accidente, pero es normal… Despertó hace unos minutos, ya el doctor de turno le hizo un chequeo general, la encontró estable; sin embargo, puede desestabilizarse a consecuencia del estrés, por lo que le recomendamos que no la presionen y traten de mantener la calma…

—Entonces, ¿podemos verla?

—Sí, acompáñenme, por favor —solicitó, haciendo un ademán.

Ashley y Piero siguieron a la enfermera, sentían que todas sus súplicas habían sido escuchadas, fueron los días más difíciles y angustiantes de sus vidas. Lamentaban que Keith no estuviese en el momento, después de que prácticamente se había sembrado en esa sala.

Piero en el trayecto hacia la sala de vestuario quirúrgico, le escribió un mensaje a su yerno.

Florencia ha despertado, la enfermera dice que está bien, en este momento nos permitieron entrar a verla.

Guardó el teléfono en el bolsillo de su pantalón y procedió a ponerse por encima de su ropa las prendas asépticas, para estar en las condiciones adecuadas para poder ver a su hija, mientras el corazón le latía fuerte, miró a su mujer, quien tenía una sonrisa de alivio, aunque su mirada detonara algo de nervios.

—Todo va a estar bien, cariño. —Se tomaron de la mano y siguieron una vez más a la enfermera, que los guiaba a la sala de cuidados intensivos.

Florencia estaba con la mirada perdida en el techo, pero cuando escuchó que alguien se acercaba, movió su cabeza para poder mirar, a pesar del dolor, ya el doctor le había dicho que sus padres estaban esperando a que despertara y le preguntó si deseaba verlos, solo ella sabía cuánto deseaba quitarles la angustia que estaba segura debían sentir. Plegó sus labios en una sonrisa que les brindara tranquilidad, se obligó a retener las lágrimas al filo de los párpados y a tragar el nudo en su garganta, aunque eso resultara bastante incómodo, porque todavía sentía la molestia que le había dejado el tubo del oxígeno.

—Cariño mío —musitó Ashley, en el momento que tomó la mano de su hija y vio sus ojos marrones buscar los de ella.

—Mi estrella, ¿cómo te sientes? —preguntó Piero, acariciándole con cuidado los cabellos.

—Bien, estoy bien —dijo con voz ronca, era una mentira piadosa, porque en realidad, sentía como si un tren le hubiese pasado por encima y pulverizado todos sus huesos.

—Nos has dado un gran susto, pero lo importante es que has despertado, pronto estarás completamente recuperada y podrás volver a casa.

—Eso espero, tengo muchos pendientes —comentó, intentando mostrar algo de humor.

—¿Sabes lo que te pasó? —Le preguntó Ashley con su tono maternal.

—El doctor dijo que tuve un accidente, pero no lo recuerdo… hay un gran vacío… Lo último que recuerdo… —Se detuvo porque no iba a decirle a sus padres que su memoria se quedaba en blanco justo cuando Keith le decía que todo había terminado y volvía a sentir que el corazón se le hacía pedazos—. No sé, cuando salí del trabajo.

—No te preocupes, ni siquiera te esfuerces por recordar, es mejor así. —Piero, seguía acariciándole el pelo.

—Siento haberlos hecho viajar…

—Ya era hora de que tu padre y yo nos diéramos un pequeño descanso para venir a pasar unos días contigo. —Le sonrió Ashley, tratando de ser bromista con la intención de relajar a su hija.

Quiso preguntarles a sus padres si sabían algo de Keith, si por lo menos había mostrado algún interés por ella, pero lo que menos deseaba era hacer más profunda su herida, así que prefirió ni nombrarlo.

—Imagino que ni por un instante se les pasó venir en plan de enfermeros. —Sonrió levemente para seguir el juego de su madre; sin embargo, el dolor en su costado izquierdo la doblegó y la obligó a fruncir el ceño e inhalar.

—Trata de no hablar. —Piero extendió la caricia a la frente—. Necesitas descansar para que puedas reponerte.

Tanto Ashley como Piero tenían muchas preguntas para Florencia, pero sabían que no podían agobiarla, se le notaba débil, adolorida y bastante pálida.

Piero sintió el teléfono vibrar en el bolsillo de su pantalón, al sacarlo vio que la notificación era de Keith, quien le había enviado un mensaje, preguntándole si estaba con Florencia.

—¿Quién es? —preguntó Florencia.

—Valentino —mintió, sabía que su hija y su yerno habían estado separados y no estaba seguro de cómo llevaban la situación, sobre todo, porque hasta el momento, Florencia no les había preguntado por él—. ¿Quiere saber cómo estás?

—Dile que bien, que todavía no se librará de mí. —Hasta el momento, lo único que no recordaba era el episodio del accidente, lo demás estaba nítido en su memoria, aunque sentía que le era complicado hilar una frase y, antes de poder decir algo debía pensarlo y ordenarlo.

El doctor le había explicado todos los procedimientos a los que fue sometida, le habló de las fracturas, los desgarres y la intervención quirúrgica. Estaba segura de que se llevaría mucho tiempo la recuperación y eso la frustraba.

Recordó que por lo menos esto evitaría que viajara con el presidente y se condolió del pobre infeliz que le tocara cubrir la gira, porque sabía cuan estresantes eran esas misiones.

El tiempo para que sus padres pudieran estar ahí había caducado, dejando muchas cosas pendientes por hablar. Les agradeció que estuvieran para ella en ese momento, aunque también se sentía incómoda porque no le gustaba depender de nadie ni mucho menos provocar angustias, por lo menos, no, a sus seres queridos.

Keith había pasado una mañana bastante agitada, a primera hora fue al Washington Post a reunirse con Edward Manoff, Sandra Risch, analista del Comité para la Protección de Periodistas y los agentes asignados por el director de funciones del FBI, que estaban llevando la investigación federal sobre de las amenazas que Florencia había recibido.

Tras las experticias que les habían realizado a los vehículos involucrados en el aparente accidente, concluyeron que el auto de Florencia había sufrido una falla mecánica que hizo que se apagara segundos antes de la colisión, debido a que el sistema eléctrico había sido hackeado.

Estaban seguros de que el hombre implicado y que había fallecido en el accidente, nada tenía que ver; tras investigarlo, concluyeron que solo había estado en el lugar menos indicado y en el peor momento.

Ahora tenían mucho más trabajo por delante, encontrar al responsable del hackeo del auto de la periodista, ya que no dejaba opción a dudas de que la corresponsal del Washington Post había recibido un ataque.

Uno de los agentes dijo que iba a necesitar la laptop y el móvil de la periodista, Keith tenía los aparatos electrónicos, pero no iba a entregarlos hasta que Florencia misma lo autorizara, sabía que ella tenía cosas importantes de trabajo que jamás compartiría ni siquiera con él, quien en más de una oportunidad, llevado por los celos, se había sentido tentado a revisar el teléfono para ver si había mantenido alguna conversación con Becker, pero sabía que eso era demasiado personal, por lo que prefería no inmiscuirse en la privacidad de Florencia.

En cuanto terminó la reunión, se fue a su oficina, atendió a un cliente importante, designó algunas tareas a su equipo y regresó al hospital, esperaba por el ascensor, cuando recibió una llamada de su madre, para decirle que acababan de llegar y que estaban en recepción.

Les pidió que lo esperaran ahí y en poco más de un minuto ya él estaba con ellos, sabía que hasta que Florencia no mejorara y no la pasaran a la sala de recuperación, la cantidad de personas que podían visitarla era realmente restringida, por lo que sus padres no iban a poder verla.

En cuanto vio a su madre, la estrechó entre sus brazos, sintiendo cómo ella apretaba ese abrazo, confortándolo. No pudo evitar que un nudo de lágrimas se le atorara en la garganta, pero se tragó sus emociones, no era el momento ni el lugar indicado para llantos. Se mostró estoico delante de ellos, pero por cómo lo miraban, le dejaron claro que sabían que estaba muy mal y le regalaron varias palabras de aliento. No podían quedarse mucho tiempo ahí, por lo que les propuso ir a la cafetería para ponerlos al tanto de la situación y estar más tranquilos.

Estaba tomando café cuando le entró el mensaje de Piero, en ese momento, sintió que la agonía dejaba de estrangularle el corazón, jamás había tenido tan claro el significado del alivio como lo tuvo en ese instante, incluso apartó el café, apoyó los codos en la mesa y escondió el rostro en sus manos para poder dejar libre las lágrimas de emoción y tranquilidad que tanta vergüenza le causaban.

—¿Qué pasó? Cariño, Keith… —hablaba su madre perturbada, mientras su padre le llevó una mano al hombro y se lo apretó.

—Tranquilo, Keith… ¿Qué pasó? —preguntó Owen, sintiendo que la sangre se le helaba al ver a su hijo llorar.

—Despertó… —Sollozó, para luego deslizar sus manos para limpiarse las lágrimas y al mismo tiempo liberar su rostro.

—¡Qué alivio! ¡Por Dios! —Kate se llevó una mano al pecho y sonrió sosegada.

—Ve a verla, nosotros te esperaremos aquí. —Lo alentó Owen.

—Sí, creo que es lo mejor… —Se levantó y se llevó las manos a los bolsillos como si buscara algo, luego se dio cuenta que su móvil estaba en la mesa, lo agarró y antes de marcharse le dio un beso a su madre—. En unos minutos regreso.

—Tómate el tiempo que necesites, no te preocupes por nosotros.

En el camino al sexto piso, Keith le escribió a Piero para preguntar si estaba con ella, estaba seguro de que quería verla, pero también tenía miedo, odiaba la idea de que Florencia lo rechazara, que no quisiera verlo, después de todo, se había comportado como un maldito patán.

¿Qué se suponía que iba a decirle? ¿Cómo explicaría su presencia ahí? ¿Debía pedirle perdón? No tenía ni idea de cómo iba a actuar y sentía que los nervios lo destrozarían.

Fue al baño más cercano, se lavó la cara, se pasó las manos mojadas por el pelo y se lo peinó hacia atrás, sus ojos estaban enrojecidos y su corazón latiendo a mil. Resopló frente a su imagen reflejada en el espejo y se armó de valor, cuando llegó a la sala de espera, ya los padres de Florencia estaban ahí. Empezaron a decirle que estaba bien, que los recordaba y que tenía muchas ganas de irse a casa, con cada palabra que ellos decían, tranquilizaban los miedos de Keith.

Piero lo alentó a que fuera a verla, dijo que no le habían dicho que él estaba ahí, eso volvió a despertar los nervios; sin embargo, se fue en busca de una enfermera que le autorizara la visita.

CAPÍTULO 57

Keith entró a la habitación conteniendo la respiración, cuidando cada uno de sus pasos, avanzó aun con el molesto retumbar de su corazón a punto de reventarle el pecho. Florencia de inmediato se volvió a mirarlo, atrapándolo una vez más con su mirada.

Se quedaron ahí frente a frente, cada uno temiendo lo que pudiera decir el otro, no querían exponer las heridas que tanto daño les habían causado. Keith intentaba tragar el nudo en su garganta, mientras que Florencia se esforzaba por retener las lágrimas al filo de sus párpados, estaba segura de que Keith había notado en el monitor que sus latidos se habían acelerado.

Él no decía las palabras que debía decirle.

La miraba.

La contemplaba.

La observaba.

A Florencia le dio la sensación desde que transcurrieron varias vidas hasta que Keith por fin habló:

—¿Cómo te sientes? —preguntó y, su voz se evidenció ronca, tuvo que llevarse las manos a los bolsillos del pantalón para esconder sus temblores.

—Como si me hubiese pasado un tren por encima, pero quizá no te importe —murmuró y se tragó las lágrimas.

—Sabes que sí me importa, ¿quieres que llame a la enfermera para que te dé algún analgésico? —preguntó, manteniendo varios pasos de distancia de la cama, lo menos que deseaba era incomodarla y no sabía si lo haría con su cercanía. 

—No, debo esperar un par de horas.

—Me ha dicho tu padre que no recuerdas nada del accidente.

—No, lo último que recuerdo es haber salido de tu oficina, así que, podrás ahorrarte…

—Por favor, Florencia. —La detuvo, porque sabía cuál iba a ser su reproche—. No hablemos sobre eso, por favor, no en este momento… ¿puedo? —preguntó al sacarse una de las manos de los bolsillos y señalar el sillón junto a la cama.

Ella meneó ligeramente la cabeza en un vago gesto de aceptación. Entonces Keith dio un par de pasos y se sentó muy cerca de ella, se moría por tocarla, pero prefería no hacerlo porque evidentemente estaba predispuesta con él y no quería alterarla.

—Deberías estar trabajando —dijo, mirando el yeso en su pierna izquierda, esperaba que no mantener contacto visual con él, la hiciera parecer más tranquila.

—¿Quieres que me vaya? —preguntó casi ahogado y sentía la tensión posarse en sus hombros.

Florencia se quedó en silencio, quitó una mota imaginaria de la sábana. Por mucho que, deseara aferrarse a su orgullo, era más fuerte la necesidad de tener a Keith a su lado.

Keith supuso que su silencio solo significaba que aún quería que estuviese ahí, miró los raspones en los nudillos y luego subió su mirada, dejando que sus pupilas bailaran en el perfil de esa mujer, que, aunque amoratado, seguía siendo hermoso.

—Sé que es muy pronto para decirte esto —habló Keith sin apartar su mirada de la respingada nariz—, pero lo mejor es que estés al tanto de lo que pasó antes de que vengan los agentes del FBI a interrogarte…

—¿Interrogarme? —preguntó, volviendo el rostro hacia Keith y tenía el ceño fruncido ante al desconcierto.

—No fue un accidente, Florencia… El sistema eléctrico de tu auto fue hackeado, intentaron asesinarte… Y mi mayor miedo estuvo a punto de hacerse realidad, casi te pierdo…

Por impactante que fuera la noticia a Florencia no le sorprendía, sabía que estaba expuesta a situaciones como esa, solo que jamás pensó que verdaderamente alguien pudiera tener el coraje para hacerlo. Él la miraba inquieto.

—¿Por qué no me dijiste nada de las amenazas?

—Keith, recuerdo que eras tú quien no quería hablar conmigo… ¿Acaso atendías mis llamadas? ¿Me permitiste al menos un minuto para que te diera explicaciones? No, no lo hiciste, ahora no vengas con esa mierda… —Con mucho esfuerzo y algo aturdida, le discutió resentida, una parte de ella quería pedirle que se largara, pero la otra se sentía muy reconfortada al tenerlo ahí, aunque solo fuera para discutir.

—Tienes razón, lo siento, Florencia… Me dejé llevar por la rabia y lancé todo lo nuestro por la borda, pero estoy aquí en medio de la tormenta que yo mismo he creado, pidiéndote perdón, sé que he sido un imbécil, pero este imbécil no está preparado para perderte, si tú me faltas no voy a poder seguir adelante, y te lo digo en serio… ¿crees que podamos superar esto? —preguntó y por fin se atrevió a tomar entre sus manos la de Florencia, la tenía fría y suave, él la frotó con delicadeza para darle calor. Ella seguía en silencio, eso era una terrible tortura, después de todo, si no lo perdonaba, se lo tenía bien merecido.

Florencia miró esos ojos verde-marino en los que tantas veces se había perdido y encontrado. Estaban enrojecidos y las sombras grisáceas en los párpados inferiores dejaba en evidencia que poco había descansado en los últimos días. 

Ella amaba a ese hombre, los sentimientos que la ataban a él eran demasiado poderosos, cuando lo conoció, jamás pensó que le robaría el alma de esa manera, había sido demasiado seguro de sí mismo, proyectaba un aura de serena confianza, dueño de una capacidad para mantener la calma bajo cualquier tensión, lo creía dueño de un encanto superficial y con un comportamiento malicioso y manipulador, pero resultó siendo un hombre maravilloso.

—Cuando dos personas deciden estar juntas es porque el amor al final es más fuerte que cualquier otra cosa, más fuerte que los errores que puedan cometer… —dijo mirándolo y no pudo seguir reteniendo las lágrimas que corrieron por sus sienes—. Yo creo que el amor puede conceder el perdón, ¿tú no? —le preguntó, observando cómo el flequillo que casi siempre llevaba prolijamente peinado hacia atrás, caía sobre su frente.

Irremediablemente a sus pensamientos llegó uno de esos momentos en que Keith se posaba apasionado sobre su cuerpo, penetrándola con ímpetu y, los mechones rubios se interponían, impidiéndole que pudiera verlo a los ojos, entonces ella los apartaba y él le sonreía cómplice. Necesitaba de esa conexión que habían creado, esa estabilidad que solo a su lado había conseguido.

Keith se levantó sin soltarle la mano y sin dejar de mirar esos hermosos ojos café inundados en lágrimas. Su orgullo, el cual Florencia había hecho añicos, fue encontrándose cada fragmento, cohesionándose como gotas de mercurio, hasta reconstruirlo y dejarlo sin cicatriz.

Se acercó precavido, le liberó la mano y le acunó el rostro, limpiándole con los pulgares las lágrimas. Luego dejó que sus labios se apoyaran tiernos sobre los de ella; de inmediato, esa espiral que le causaba vértigo y que solo Florencia provocaba, cobró vida.

Ella correspondió a ese beso delicado, chupó a conciencia los labios de Keith, mientras él hacía lo mismo, saboreaba su boca y la mojaba con su tibia saliva, deslizó lentamente su lengua, haciendo más íntimo y húmedo el contacto de sus bocas, poco a poco él se quedaba con el aliento de Florencia y con las cosquillas que adormecían sus labios.

—Te quiero, tú bien lo sabes —musitó él, extendiendo su delicada caricia por el borde de su cara, hasta apoyar el pulgar en el mentón de ella.

—Lo sé, y te amo… —suspiró, admirándolo a un palmo de distancia—. ¡Dioses inmortales! Eres realmente bello —dijo, apartándole los mechones de la frente para poder mirarse en esos ojos—. Entiendo porque siempre me dejas sin aliento.

Keith le sonrió de medio lado y volvió a besarla, demostrándole devoción en cada roce, cuando sus labios volvieron a descansar, dejó que su nariz siguiera acariciando la de Florencia.

—Lo siento, siento no haber estado contigo para protegerte… Pero es que preferí alejarme antes de que tú…

—No digas tonterías… —Lo calló ella, llevándole las yemas de los dedos del brazo que no tenía vías puesta, a los labios—. Tú eres el único hombre al que amo, me tienes en tus manos Keith y quiero que lo creas… tú eres la respuesta a mis oraciones, siempre me haces recordar lo importantes que somos juntos. Tú me has mostrado que no todo el mundo es tóxico, eres la cura que siempre me ha ayudado en las etapas difíciles, en las carreras del día a día y con los imprevistos que suceden. Te esfuerzas porque las cosas entre los dos salgan bien, siempre has sido sincero, dices lo que piensas, aunque no me agrade, porque sabes que eso me hará reflexionar y crecer como persona… Y yo, yo la cagué… —confesó, tragando grueso y en sus pupilas se reflejaba el miedo y los nervios. Entonces, él también llevó una de sus manos para callarla mientras negaba con la cabeza y se liberaba de la mordaza de los dedos femeninos, pero Florencia asentía.

—Esto solo ha sido una prueba, pero sé que tenemos el valor suficiente para levantarnos de nuestros tropiezos tomados de la mano y seguir adelante.

—Por lo nuestro haría cualquier cosa, ¿solo dime si tú estás dispuesto a lo mismo?… ¿Me das otra oportunidad?

—Sabes que sí, Florencia… Lo sabes, mi gatita…

—Disculpe… —La voz de la enfermera hizo que Keith se espabilara y se alejara de Florencia—. El tiempo de visita ha terminado.

Él sabía que no tenía caso pedirle un minuto más, porque no se lo otorgarían, así que se acercó y le dio un beso en la frente y otro en la punta de la nariz.

—Te amo, necesito que te recuperes pronto —murmuró, sintiéndose atrapado en los ojos marrones.

—Lo haré, te lo prometo… —Lo retuvo por la mano—, Keith, ¿mis padres saben lo que realmente sucedió? —se apresuró a preguntarle, antes de que volvieran a pedirle que saliera de la habitación.

—Todavía no se los he dicho, hasta ahora creen que fue un accidente.

—No lo hagas, por favor. No quiero que se angustien —suplicó, y estaba renuente a soltarle la mano.

—En algún momento van a enterarse.

—Lo sé, pero por ahora quiero evitarlo.

—Cuando vean a los agentes del FBI… sospecharán… Por cierto, el buró quiere tu teléfono y tu portátil… —le informó antes de que terminaran sacándolo.

—Ya me las arreglaré para evitar que se enteren… Igual vendrán a perder su tiempo porque no recuerdo nada ni tampoco voy a entregarles mis cosas, tengo información muy importante… ¡Mis cosas estaban en el auto! —No pudo evitar preocuparse al recordar donde habían quedado sus implementos de trabajo.

—Tranquila, yo las tengo.

Florencia se mordió ligeramente el labio, en un reflejo de temor, sabía que si Keith revisaba su teléfono y conseguía el video sexual que tenía con Eric sin antes tener una explicación sobre el propósito de ese archivo, podría molestarse de nuevo y perderlo definitivamente.

No iba a decirle que no lo revisara porque solo le sembraría la duda que lo llevaría a estrellarse de frente contra la mayor desilusión, por lo que solo asintió, esperando que él siguiera respetando su privacidad como siempre lo había hecho.

—Señor Somerville, por favor —volvió a pedirle la enfermera.

Todavía tenía muchas cosas de las cuales hablar con Florencia, necesitaba saber dónde se estaba quedando, porque ya había ido al apartamento y vio que se había llevado todas sus cosas, también consiguió la fotografía rota sobre el colchón, sin embargo, la pegó con cinta adhesiva y la puso de nuevo en el marco, dejándola en el mismo lugar que juntos decidieron que iría.

Ahora que se habían perdonado todo el daño que se habían hecho, la quería de vuelta en el apartamento y en su vida, pero debía esperar hasta el próximo horario de visitas. Salió de la habitación, prometiéndole que volvería.

No estaba seguro de si podría olvidar lo que Florencia había hecho, si la confianza entre ellos volvería a ser la misma, si su miedo a perderla no resurgiría como un poderoso demonio o si los celos estallarían convirtiéndolo en un energúmeno, sin embargo, estaba dispuesto a trabajar arduamente para que las cosas entre ellos resultaran de la mejor manera posible.

Él sabía que Florencia no apareció en su vida por accidente. Ese cambio de miradas en medio de aquel acoso mediático era por algo, esa química inexplicable que sentía por ella tenía que estallar de un momento a otro. Podría no haberse enamorado, podría haber sido diferente, podía haber conocido a alguien mejor. La verdad es que no, no podría… Su historia con Florencia estaba predestinada, entre miles de millones de personas, justo ella lo hizo sonreír de forma especial y le había traído increíbles emociones, ahora no podía simplemente perderla por su soberbia.

CAPÍTULO 58

Florencia llevaba poco menos de dos horas de haber sido transferida a una habitación en el área de recuperación, todavía le dolía el área de la extracción del bazo, su abdomen estaba muy inflamado y las náuseas la torturaban constantemente.

Estaba segura de que iba a vomitar, ya no soportaba la desagradable sensación de asco; así que, apretó el botón de llamado a la estación de enfermería para que le enviaran a alguien que le acercara algún envase.

Casi de inmediato, entró una enfermera, pero no por su llamado, sino porque venía acompañada de dos hombres, que, a juzgar por su apariencia, eran del FBI.

—Buenas tardes, señorita Brunetti.

—Enfermera, por favor —suplicó Florencia, ahogada por las náuseas e ignorando al hombre que la había saludado—. Voy a vomitar…

La mujer apresuró el paso, siguió al baño y regresó con el orinal metálico, mientras los agentes miraban a la paciente que trataba de contener las arcadas.

En cuanto la enfermera le acercó el orinal, Florencia no pudo seguir conteniendo las náuseas, así mismo, se sentía avergonzada por tener que vomitar frente a dos desconocidos que no tenían la prudencia de salir de la habitación y esperar que ella dejara de expulsar la espesa saliva.

Su cuerpo se convulsionaba con cada espasmo en el que volcaba el líquido amargo y blanquecino, entretanto, intentaba presionar el lado izquierdo donde sentía como si estuviesen extirpándole un órgano que ya no tenía.

—Respire por la nariz —le aconsejaba la auxiliar, una vez que las arcadas le dieron tregua.

Florencia asintió toda temblorosa sin poder contener las lágrimas, miró a los agentes que intentaban disimular sus gestos de asco.

La enfermera le dio un vaso con agua para que se enjaguara la boca y luego le acercó unas servilletas para que se secara.

—Necesito algo para las náuseas, por favor…, y también para el dolor —pidió casi sin aliento, porque el esfuerzo que acababa de hacer le estaba pasando factura.

—Sí, le daré algo para las náuseas y voy a preguntarle a la doctora qué le doy para el dolor. ¿Se siente mejor?

—Siento que, me… falta el aliento. —Se pasó la lengua por los labios.

Yudith, le puso las gafas nasales para administrarle oxígeno. Esperó casi un minuto, para saber si le dejaba ese método o le ponía la mascarilla.

—¿Mejor? —interrogó.

—Gracias —dijo Florencia, asintiendo con la cabeza.

—Las náuseas irán disminuyendo de a poco, en tres días seguro pasarán —explicó, porque sabía que era un síntoma común.

Los agentes aguardaban a la espera de que Florencia se sintiera mejor para poder hacer su trabajo.

La enfermera agarró el orinal y se fue al baño, entonces Florencia miró de nuevo a los hombres.

—Disculpen, que vergüenza.

—Por favor, no tiene que disculparse —dijo uno de ellos, era de piel oscura como el ébano, con el cuero cabelludo rapado y bigote—. Agente Grisham, del FBI —informó, abriendo su chaqueta para mostrarle la placa que tenía colgada en el cinturón—, y mi compañero el agente Dunford… —Señaló al hombre a su lado, un rubio, muy alto que tenía un aspecto muy inglés, su nariz era grande y torcida, como si se la hubiese fracturado varias veces—. Estamos aquí porque necesitamos hacerle varias preguntas.

—Gracias —dijo Florencia, con la garganta todavía ardida y el dolor latiendo en su costado. Agradecía estar sola en ese momento, así no tenía que darles explicaciones a sus padres—. Ustedes dirán. —Los alentó, mientras alisaba la sábana sobre su abdomen.

—¿Sabe usted que el sistema eléctrico de su auto fue hackeado? —preguntó Grisham.

—Mi novio me informó…

—¿Puede contarnos todo lo que pueda recordar antes, durante y después de la colisión?

—Es que no recuerdo nada del accidente, es como si mi cerebro estuviera en blanco.

—Entiendo… ¿Podría decirnos lo que recuerda de ese día?

—¿Todo?

En ese momento la enfermera regresó del baño, le dijo a Florencia que iría por los medicamentos y no tardaría.

—Es necesario, lo que recuerde —dijo Dunford, con las manos apoyadas en las caderas.

Una vez que la enfermera abandonó la habitación.

—Yo había regresado el domingo por la tarde de Los Ángeles de pasar Acción de Gracias con mi familia… —inspiró profundamente, había cosas que no quería decir, pero que sabía tenía que hacerlo porque cuando ellos investigaran se les haría muy fácil comprobar si les mentía u omitía ciertos sucesos—. Durante la madrugada, me mudé de apartamento y me fui a un hotel…

—¿El motivo? —La interrumpió, el agente rubio de nariz bastante particular.

—Mi novio y yo nos habíamos peleado, él decidió irse primero del apartamento, pero como la propiedad es suya, al regresar de viaje resolví irme…

—¿Por qué hacerlo durante la madrugada? ¿Acaso era algo que no podía esperar?

—No sé… impulsividad femenina o llámelo como quiera, solo quería irme —explicó y se alzó ligeramente de hombros.

—Entiendo, ¿en qué hotel se registró?

—En el Hamilton.

—¿Puede decirnos más de ese día? ¿A dónde más fue? ¿Contrató alguna compañía de mudanzas?

—Sí, contraté una compañía, pero ahora mismo no recuerdo el nombre, tengo una tarjeta en mi bolso… Mis cosas las dejé en un almacén en la avenida Vermont, me fui al hotel; estando ahí, recibí una llamada de mi editor, como a las nueve de la mañana, que me recordó una conferencia de prensa del presidente, así que me duché y me fui a la Casa Blanca…

—¿No descansó? —Esta vez intervino Grisham.

—No lo suficiente, pero es algo muy común… ya sabe, tengo un trabajo que exige mucho de mi tiempo.

—¿A qué hora salió de la Casa Blanca?

—Una de la tarde, quizá, una y veinte… —Dudó un poco, porque realmente no recordaba la hora exacta.

—¿Se fue a su oficina? ¿Notó que alguien la seguía?

—Sí, me fui a la oficina, no percibí nada extraño… Me quedé en mi lugar de trabajo hasta las siete, de ahí decidí ir a la firma de abogados Harrison Day para entregarles las llaves del apartamento a Keith, eso es lo último que recuerdo, no sé cómo llegué al auto, no sé ni siquiera dónde ocurrió el accidente…

—¿Habló con alguien en el trabajo sobre sus intenciones de ir a llevar las llaves a la oficina del señor Somerville?

—¿Qué? No… —Negó con la cabeza—. Nadie en mi trabajo sabía que tenía problemas con mi pareja, mi vida fuera del Post es privada. 

—Bien… Hablemos del hombre que la abordó en el restaurante el viernes veintidós de noviembre…

—¿Otra vez? Ya les dije todo sobre eso. —Se sentía agotada, ya ese incidente en el restaurante había tenido que contarlo por lo menos una docena de veces.

—Solo por si recuerda algún detalle que no nos haya dicho antes.

—Agente, la verdad es que no creo que pueda recordar algo especial en este momento, estoy cansada y muy adolorida… —dijo, llevándose una mano a la frente y empezó a frotarla con nerviosismo. 

—Lo comprendo, señorita Brunetti.

En ese momento la enfermera regresó a la habitación, le dio una pastilla para las náuseas y aplicó a la vía intravenosa un analgésico.

—De verdad, quisiera ayudar más, pero no tengo más que decir.

—No deseamos incomodarle, pero el señor Somerville, nos dijo que hace aproximadamente mes y medio su auto presentó fallas mecánicas, que no quiso encender y él tuvo que llevarla al trabajo.

—Sí… Eso pasó, pero el mecánico dijo que las bujías de precalentamiento no estaban funcionando de manera adecuada y de eso se encargó el seguro… Y ustedes dijeron que el sistema eléctrico había sido hackeado.

—Así es, solo tratamos de saber si las fallas presentadas con anterioridad están relacionadas con lo que pasó... Será necesario que nos entregue su móvil y portátil para…

—No, lo siento, pero no puedo entregárselos, son mis implementos de trabajo y tengo documentos confidenciales que involucran a mis fuentes… La información importante que necesitan se encuentra en las redes sociales del periódico, todas las amenazas que recibí han sido públicas. —En eso Florencia fue totalmente categórica—. Ahora si me disculpan, necesito descansar.

—Agradecemos su colaboración... Esperamos que si recuerda algo del incidente nos contacte inmediatamente, eso será de gran ayuda. Le deseamos pronta recuperación.

—Gracias. —Los siguió con la mirada hasta que salieron, entonces, pulsó el botón para que la cama bajara un poco, porque sentía mucha presión donde había estado su bazo, un poco más cómoda, cerró los ojos para descansar.

Suaves murmullos la despertaron, pero se quedó con los ojos cerrados, mientras escuchaba a sus padres, quienes mantenían una tonta discusión sobre el divorcio de los vecinos, los cuales estaban en plena pelea por la custodia de los niños, a ellos los habían llamado para testificar en la corte, por eso estaban al tanto del asunto.

Piero le daba la razón al hombre de familia, consideraba que como padre de los niños tenía derecho a visitarlos, aunque se hubiese enamorado de nuevo.

Ashley creía que ese derecho lo había perdido en el momento que decidió abandonar a su familia para irse con otra mujer.

—No eres objetiva, que ya no ame a su mujer no quiere decir que haya dejado de amar a sus hijos, los niños no tienen la culpa.

—Exacto, los niños no tienen la culpa, es por eso que no es sano que los lleve con otra mujer que no es su madre… —farfullaba, pero se detuvo al ver que Florencia había despertado—. Hija, ¿cómo te sientes?

Su garganta reseca fue la que la obligó a abrir los ojos y hacer conscientes a sus padres de que había despertado.

—Estoy bien… papá, ¿puedes pasarme agua? —pidió, desviando la mirada hacia donde estaba la botella en la mesa junto al sofá en el que Piero estaba sentado.

Él se levantó del sofá, dejando el libro a un lado, agarró la botella y de camino a la cama, la destapó, para luego entregársela a su hija.

—Bebe con cuidado, recuerda que tienes que dar pequeños sorbos para evitar las náuseas.

Florencia bebió muy poco, ni siquiera era lo suficiente para refrescar su garganta, pero debía seguir las instrucciones médicas porque odiaba tener que lidiar con los vómitos.

Esperó casi un minuto para poder beber otro poco.

—Gracias papá. —Le devolvió la botella y miró la hora en el reloj que estaba en la pared—. No pensé que había dormido tanto —comentó, al ver que había estado inconsciente por más de cinco horas, ni siquiera se dio cuenta de la rutina médica. Suponía que eran los efectos del analgésico que le habían administrado—. ¿Hablaste con Valentino? ¿Cómo está nonna? —le preguntó a su madre, en cuanto ella le tomó la mano.

—Están bien, sé que él sabe arreglárselas —respondió con una tierna sonrisa.

—No puede estar mucho tiempo al cuidado de nonna…

—Camilla le está ayudando —intercedió Piero, porque conocía a su hija y presentía lo que estaba por pedirles.

Florencia sabía que sus padres estaban sacrificando muchas cosas por estar ahí. Sí, quería que la acompañaran, que cuidaran de ella en esos días, pero no podía simplemente obviar que sus padres estaban faltando a sus trabajos y que su abuela, la cual necesitaba de muchos cuidados, estaba siendo atendida por un par de adolescentes.

—Yo creo que es hora de que regresen a Los Ángeles…

—No, de ninguna manera, cariño —refutó Ashley—. Tú nos necesitas, ¿cómo pretendes que regresemos y te dejemos en este hospital y en estas condiciones?

—Ya me siento mucho mejor, en serio… Aquí van a cuidar muy bien de mí. —Dirigió la mirada a su padre—. No creo que tus jefes estén de acuerdo con que no estés en el Beverly Center para estas fechas.

Piero era uno de los administradores del centro comercial y sabía perfectamente que diciembre era uno de los meses más productivos, sencillamente, no podía abandonar su puesto de trabajo por tanto tiempo.

—Mis jefes comprenden totalmente mi situación, no te dejaremos… Aunque nos digas que te sientes bien, sabemos que todavía no lo estás, no vamos a sentirnos tranquilos hasta que no te den el alta y puedas estar en tu hogar.

—No creo justo que Valentino tenga tanta responsabilidad por mi culpa.

—¡Oye, señorita! —dijo Ashley con tono de reproche—. Nada de esto es tu culpa, un accidente puede pasarle a cualquiera.

—No importa lo que digas, no nos vamos a ir, somos tus padres y aquí estaremos, incluso, si tenemos que pasar Navidad en esta habitación, lo haremos.

Florencia no pudo evitar emocionarse, se tragó las lágrimas y cerró los ojos para no llorar.

—Creo que solo tengo que decir, gracias… Los quiero. —Recibió un tierno y cuidadoso abrazo de su padre.

CAPÍTULO 59

Como Keith sí tenía que trabajar, porque algunos de sus clientes no aceptaron que sus casos terminaran en manos de otros abogados, llegó al acuerdo con los padres de Florencia de que ellos pasarían el día con ella en los horarios de visita permitido y él se quedaría a pasar las noches.

Por eso en cuanto salió de la oficina, se fue al apartamento a cenar, ducharse, ponerse ropa más cómoda y preparar un maletín pequeño en el cual llevaba algunos objetos personales, además de su bolso de trabajo.

Florencia no pudo evitar sorprenderse, cuando la puerta de su habitación se abrió y ver que quien entraba era Keith y no una enfermera. Con una sonrisa, evidenció lo feliz que le hacía tenerlo cerca.

—Buenas noches —saludó sonriente, en su camino hacia la cama.

—¿Qué haces aquí tan tarde? —le preguntó, y correspondió a los varios toques de labios que él le dio.

—Soy tu acompañante nocturno. —Le dio un beso en la frente—. ¿Cómo te has sentido? —preguntó, al alejarse y caminó hasta el sofá para dejar los maletines.

—Con un poco de dolor y muchas náuseas, pero la doctora dice que pasarán… Amor, no es necesario que te quedes, no creo que vayas a estar cómodo en ese sofá.

—Claro que sí, en un momento me traerán almohadas y una frazada… —Regresó junto a la cama, le puso el pelo detrás de las orejas, despejándole la cara—. Verás que pronto estarás muy bien. —Se acercó y le plantó un beso sonoro en los labios.

—Eso espero —dijo sonriente, sin apartar su mirada del rostro de Keith—. ¿Me has traído mi teléfono y la portátil?

—No, no puedo traértelo, son órdenes médicas. La doctora dice que no puedes estresarte y que los aparatos electrónicos están prohibidos.

—Por el contrario, si no tengo algo con que entretenerme terminaré asesinando a la enfermera.

—Siempre puedes ver televisión —dijo agarrando el control—. Veamos que están pasando en esta cosa. —Se sentó en el sillón y apuntó con el mando.

—Hoy vinieron tus padres, fueron muy amables —dijo Florencia, mientras Keith encendía el televisor.

—Han estado muy preocupados por ti, siento no haberte dicho que vendrían a verte, estuve muy ocupado y no pude venir a avisarte.

—No te preocupes, me agradó mucho su visita. Me contaron que cuando tenías diez años te dio rubeola y tuvieron que hospitalizarte por una semana.

—Eso creo, no lo recuerdo muy bien… —dijo, sintiéndose algo expuesto y sonrojado, le avergonzaba que sus padres le contaran a Florencia sobre su niñez—. Al parecer, no están dando algo que valga la pena. —Cambió el tema de conversación, mientras saltaba de un canal a otro.   

—Pon las noticias —solicitó Florencia.

—¿En serio? ¿No quieres algo más relajado? —propuso, agradeciendo en silencio que ella dejara el tema de su infancia.

—Quiero saber qué ha pasado en el país en los últimos días.

—Está bien, ahí lo tienes… —Sintonizó el canal, en el cual una periodista hablaba sobre las asambleas de los partidos políticos—. Ya sabemos que el favorito de los «caucuses» de los republicanos será Ted Feore y de los demócratas Darlene Ferguson… Estas elecciones no traerán grandes sorpresas.

—Aún hay tiempo suficiente como para que las sorpresas se den —dijo Florencia, ella bien sabía que los lobos debían estar trabajando más horas de las que el día traía, en busca de algo que enlodara la candidatura de cualquiera de los aspirantes a la presidencia.

Ambos guardaron silencio y pusieron atención a las noticias, mientras Keith repasaba distraídamente con las yemas de sus dedos de arriba abajo por el antebrazo de Florencia.

Una enfermera entró con una almohada y frazada para Keith, una vez que la mujer se marchó, Florencia siguió con su atención puesta en las noticias, farfullaba apasionada porque estaban hablado de los registros militares que algunos candidatos a la presidencia no querían presentar.

—Creo que eso ya es una exigencia obsoleta, después de todo, varios candidatos no han prestado servicio militar… ¿Acaso hará alguna diferencia?

—Porque los registros militares son parte de la contienda política, todo depende del desempeño que cada uno tuvo, es la herramienta para construir o arruinar la credibilidad de esos candidatos.

—Los periodistas siempre cuestionándolo todo —murmuró, mirándola de reojo.

—Es que, efectivamente, ese es nuestro trabajo, polemizar todo —recalcó Florencia.

—Solo buscan los fallos de los candidatos para hacerlos del escarnio público, por supuesto que encontrarán equivocaciones, porque ellos al igual que nosotros son humanos y comenten errores. Cariño, la política está muy lejos de ser perfecta... —Keith se volvió para mirarla y tratar de explicarle su punto de vista—, esperan conseguir algo que no existe, la política no se trata de ser buenas personas y hacer cosas buenas. No se trata de ser educado y amable. Se trata de afrontar decisiones que no son tan sencillas, como elegir hacer lo correcto. A veces hay que elegir entre dos malas decisiones y hay que apostar por la que menos daño hace. Los políticos no controlan todo lo que les rodea. Si quieres tener un líder para un partido escoge a alguien que haya cometido errores, algunos de ellos terribles, de los que haya podido aprender, porque si ese candidato no ha cometido ningún error en su vida es porque nunca ha hecho nada.

—Eso lo tengo muy claro, pero nuestro deber es mostrar qué candidato está más capacitado para la toma de decisiones del país, imagina por un momento, que no pudiéramos investigar, tendríamos a cualquier psicópata en el poder.

—¿Crees que las investigaciones que hacen sirven de algo? Más de un psicópata se ha instalado en el despacho Oval. Lo cual no significa, naturalmente, que sean asesinos en serie o sean unos desalmados, por el contrario, quien se siente en el Resolute necesita tener ciertos rasgos psicopáticos para que pueda enfrentar con determinación desde desastres naturales hasta amenazas internacionales… —hablaba con calma, su semblante era rejalado y refinado.

—Entiendo tu punto, pero tú no entiendes el mío —intervino Florencia más entusiasmada que Keith—, me refiero a que debemos evitar que un lunático asuma el poder, uno que pueda llevarnos a una guerra en un abrir y cerrar de ojos o un delincuente que le dé carta blanca a los traficantes de drogas, armas y personas, uno que nos lleve a la ruina… Y eso solo podremos impedirlo si escudriñamos hasta en los rincones más oscuros de sus almas.

—¡Gracias al cielo, terminaron! —dijo Keith, porque en ese momento concluían las noticias, que tenían tan exaltada a Florencia, seguramente su ritmo cardíaco estaba tan alterado que mandaría alguna alerta, llegaría la enfermera y el reprendido sería él—. Es hora de descansar —dijo, extendiendo la mano con el control.

—Espera, no lo apagues —pidió Florencia, estirando la mano y con un movimiento de sus dedos le pedía el control.

—Con la condición que dejes de lado las noticias —estipuló, mirándola nuevamente de soslayo. 

—Te lo prometo —dijo sonriéndole como una niña buena. Keith le dio el control—. Ven aquí, dame un beso —pidió con un puchero. Él sin poder negarse, se levantó del sillón y se sentó al borde de la cama, siendo muy cuidadoso para lo lastimarla.

Se acercó y le dio varios besos, Florencia dejó el control sobre su regazo para poder tomar entre sus manos el rostro de él y besarlo. Keith se mostró más intenso, le dio un beso voraz, deslizó su lengua con poderío, reclamando cada rincón de esa boca.

—No te molestes, tonto… —dijo extasiada y casi sin aliento—. Sabes que solo me gusta llevarte la contraria —musitó sonriente, como respuesta recibió otro beso.

—Lo sé, y a mí me gusta seguirte el juego —aspiró el aliento de ella y después jugueteó con la punta de su lengua por el labio superior de su chica. 

Aún sin las ganas completamente saciadas, Keith consideró prudente volver a su puesto para que la excitación disminuyera.         

Florencia empezó a hacer zapping, hasta que decidió dejarlo en una comedia romántica española, ese género no era de la preferencia de ellos, pero solo por dejar que el tiempo pasara, se quedaron viendo la película y se sorprendieron al reír en algunas ocasiones.

En cuanto la película terminó, él miró su reloj, era casi medianoche, demasiado tarde para que Florencia siguiera despierta.

—Es hora de descansar —suspiró, al tiempo que se levantaba.

Florencia que apenas había conseguido mantener los ojos abiertos después de la mitad de la película, no se opuso y apagó el televisor.

—¿En serio, dormirás bien en ese sofá? —preguntó, porque Keith era demasiado alto como para acomodarse en un mueble tan pequeño.

—Lo haré, no te preocupes... —La tranquilizó con una mirada serena—. ¿Te bajo un poco la cama?

—Primero quiero lavarme los dientes, por favor —solicitó entre suplicante y risueña—. Mi cepillo está en el baño, hay un recipiente en el mueble…

—Puedo solucionarlo —sonrió, interrumpiéndola.

—Te lo agradezco.

Keith entró al baño, buscó el cepillo de dientes, la pasta dentífrica, un vaso con agua y un envase en el que pudiera enjaguarse.

Tuvo que lavar sus dientes con lentitud, luego hizo gárgaras con el agua y la devolvió en el recipiente, mientras Keith estaba atento para ayudarla.

—¿Mejor? —preguntó él, cuando ella le devolvía el vaso.

—Mucho —exhaló aliviada. 

—¿Necesitas algo más? —Se mostraba muy atento.

—Sí, pero es mejor que llame a la enfermera.

—¿Sientes dolor?

—No mucho, una molestia normal a la que seguramente me acostumbraré —comentó, posándose la mano al lado izquierdo de su abdomen—, pero no es por el dolor que la necesito.

—Entonces, quizá yo pueda ayudarte… Se supone que estoy aquí para hacerte compañía y que dejes dormir a las enfermeras. —Sonrió, exponiendo esos dientes caninos puntiagudos que a ella tanto le atraían.

—Es que me avergüenza...

—¿Vergüenza? ¿Conmigo?

—Pues sí, Keith… —resopló, sintiéndose acorralada—. Vergüenza, estoy en una situación vulnerable, una situación de mierda —dijo, echándose un vistazo sin poder evitar sentirse frustrada.

—Comprendo la situación en la que estás, pero no te alteres… —le pidió, haciendo un gesto pacificador.

—No, no puedes comprender en la situación en la que estoy, es demasiado exasperante tener que depender de alguien hasta para orinar…

—Bien —interrumpió él, que estaba en total calma—, ya está, lo dijiste, necesitas orinar… Sabes que es absurdo que te avergüence algo como eso, cuando hasta me has meado encima… —hablaba sonriente.

—Ya, Keith —lo interrumpió—. La situación lo cambia todo, no es lo mismo —dijo muy seria.

Keith prefirió ir al baño, llevándose las cosas para luego regresar con el orinal metálico.

—No solo tienes que tenerme confianza en los momentos de lujuria, cuando te sientas demasiado poderosa o muy segura de ti misma, también quiero que confíes en mí cuando te sientas más vulnerable o desprotegida… Solo dime cómo hacer porque no quiero lastimarte —le pidió, al tiempo que hacía a un lado la sábana.

—Solo no mires… —dijo algo sonrojada, subiendo con una mano la bata médica.

—¿Que no mire? —preguntó sonriente—. Como si ya no me conociera de memoria tu coño, te lo he chupado, olfateado, mordisqueado, lengüeteado…

—No seas ridículo. —No pudo evitar sonreír, ante las ocurrencias de él.

—Ya, deja tú las tonterías —dijo, metiendo una mano por la zona lumbar de Florencia, le ayudó a que se levantara un poco y colocó debajo el envase—. Solo relájate y orina. —La miró a los ojos, solo para que estuviera más tranquila.

Casi un minuto le tomó a Florencia poder sentirse más confiada y hacer la necesidad que tanto le urgía.

—¿Terminaste?

Ella como respuesta solo asintió, entonces él se dedicó a sacar el envase y después secarla con toallas íntimas.

—Gracias —dijo enternecida con la actitud de Keith.

—Por nada, amor. —Fue a echar la orina en el inodoro, dejó la chata en el baño y regresó con ella, para acomodarle la sábana y bajar la cama—¿Está bien así? —consultó, acercándose a ella y casi susurrando sobre sus labios.

—Sí. —Aprovechó la cercanía de Keith y le dio un beso, luego se quedó suspendida en su mirada—. Te amo… gracias por quedarte a mi lado y hacer la diferencia, por no rendirte a pesar de mis defectos…

—Tú también sabes soportar muy bien los míos, eres mi refugio seguro en los momentos de tormentas, gracias por no salir corriendo —dijo Keith, acariciándole el pelo.

—¡¿Qué dices?! Si solo contigo es que he conocido el significado de hacer planes y cumplirlos.

Keith plegó sus labios en una encantadora sonrisa y le plantó un beso.

—Ya es hora de descansar. —Le besó la frente, extendió la mano y apagó la luz que estaba sobre la cabecera de la cama.

—Hasta mañana —dijo Florencia, al ver que se daba la vuelta y caminaba hasta el sofá.

—Hasta mañana —respondió él, en cuanto se sentó en el sofá.

Se quitó los zapatos, intentó acomodarse y se cubrió con la frazada. Su trabajo se había acumulado en los últimos días, por lo que estaba bastante cansado, estaba seguro de que dormirse no iba a ser un problema.  

CAPÍTULO 60

Florencia tuvo que pasar Nochebuena en la habitación del hospital, la cual Keith, había adornado con luces y un muérdago encima de la cabecera, también había colgado un par de calcetines de la baranda de la cama y había puesto un pequeño árbol sobre la mesa. Ella le dijo que no era necesario, pero él se empeñó en llevar la Navidad a ese lugar tan estéril y lo convirtió en algo mucho menos deprimente, al punto de que terminó conmovida hasta el tuétano.

También había recibido esa mañana una tarjeta de Navidad oficial de la Casa Blanca, firmada por Doyle, el secretario de prensa, deseándole una pronta recuperación, feliz Navidad y un próspero Año Nuevo.

Se sorprendió cuando sus suegros y sus padres llegaron, trayendo galletas de jengibre y algunos pasteles. Estaba segura de que a su padre no le dejaron pasar con el pavo, lo conocía y sabía que él exageraba en esas cosas. Inevitablemente, también se sintió mal, porque sabía que le estaba robando a su hermano, su abuela y a las hermanas de Keith, la oportunidad de pasar esa noche especial con sus seres queridos.

Pero no quería ser la aguafiestas de esa pequeña y particular reunión, ya suficiente tenía con que fuese la causante de las condiciones en las que estaban celebrando esa fecha tan especial.

De repente, Kate, con una encantadora sonrisa empezó a sacar de una bolsa de papel unos jerséis rojos.

—Este es para ti, cariño. —Se lo ofreció a Keith, quien lo recibió con una mueca que parecía ser una sonrisa de vergüenza—.  Este para Flor… —Con esa brillante sonrisa y los ojos iluminados de la ilusión se lo entregó.

—Gracias. —Florencia lo recibió y lo extendió frente a ella, era un jersey rojo salpicado con algunos detalles blancos en formas de copos de nieves y en el frente tenía un reno marrón, con una bufanda verde, la nariz era un pompón rojo. Para ella eso era extremadamente ridículo, de inmediato entendió la cara que puso Keith.

La mujer rubia le repartió jerséis tejidos con el mismo diseño a todos, a decir verdad, ella era la única que se mostraba entusiasmada con eso.

—Vamos, pónganselo… —Los animó, ella de inmediato se lo puso por encima de su blusa blanca de seda, mientras los demás miraban las prendas con gran indecisión.

Fue Owen quien siguió a su esposa en ese plan y sin pensarlo mucho, ni mirar el jersey se lo colocó. Tras él, los demás no tuvieron opción a negarse.

—Déjame ayudarte, cariño —dijo Ashley a Florencia, quien pensaba que por su condición no tendría que usarlo.

—Yo lo haré. —Se ofreció Keith, que acababa de ponerse el de él y estaba más cerca de Florencia.

Los ojos de Florencia brillaban al mirar a Keith con el abrigo y tenía la sonrisa contenida. Él le ayudó a que despegara la espalda del colchón y con cuidado metió la prenda por la cabeza de ella.

—Te ves ridículo —murmuró ella, en el oído de Keith, cuando él le bajaba el jersey.

—Lo sé, tú también —musitó su respuesta, mientras contenía la risa y estaba sonrojado por la vergüenza, pero le era imposible rechazar el amable gesto de su madre.

—Están bajo el muérdago —dijo Owen, cuando Keith le ayudó a Florencia a recostarla contra el colchón de nuevo.

Ellos sabían lo que eso significaba, no iban a dilatar el momento, por lo que se dieron un tierno y largo beso, mientras los padres de ambos soltaban risitas y algunas palabras cómplices.

En poco tiempo casi olvidaron las prendas que llevaban puestas. A pesar de que, Florencia pertenecía a la clase media y la de Keith llevaba siglos acumulando fortuna y dándole prestigio al apellido Somerville, ellos nunca mostraron un ápice de descontento por la relación entre los jóvenes. Los padres de ambos se llevaban muy bien, incluso, ahí estaban planeando irse los cuatro en un crucero.

Tras la sencilla cena de Nochebuena, Piero repartió a los presentes el Panettone que con tanto esmero había hecho. Como era de esperarse, recibió elogios por parte de todos.

De repente, por lo menos, una docena de niños, acompañados por dos enfermeras entraron a la habitación, les cantaron: jingle bells y the white christmas; luego, en medio de agradecimientos se despidieron con un entusiasta «Feliz Navidad» para ir a otra habitación.

Después de medianoche y de haber comido un montón de galletas de jengibre, Keith y Florencia se despidieron de sus padres. Una vez solos, ella invitó a su novio a la cama, se quedaron abrazados y conversaron hasta que se durmieron.

El mejor regalo de Navidad que pudo recibir Florencia fue haber sido dada de alta en la mañana, tras veinte días en el hospital, por fin llegaba al apartamento en los brazos de Keith, quien no le dejó usar las muletas.

Le habían quitado el yeso, sin embargo, debía soportar por quince días más la bota ortopédica y ni en sueños podía afincar el pie, fue una de las tantas estrictas órdenes de la doctora.

—¡Bienvenida! —gritaron al unisonó ambas familias.

A Florencia le tomó casi un minuto asimilar la sorpresa, sobre todo porque se preguntaba cómo demonios habían entrado todos en un lugar tan pequeño. Habían quitado los muebles de la sala de estar y su pequeño comedor de cuatro puestos había sido reemplazado por uno muchísimo más grande, la mesa estaba puesta con mucha comida, había pavos, puré, ponche de huevo y muchas cosas más.

Le costó mucho ver a sus padres entre tanta gente, quiso lanzarse de los brazos de Keith cuando vio a su hermano y a su abuela, él quizá presintió sus deseos, porque aferró más su agarre.

Ella se consideraba una loba solitaria, no era de esas que les gustaba las manadas, pero con Keith estaba aprendiendo a darle otro significado a la familia, le tomaría tiempo acostumbrarse a eso, porque resultaba ser un poco abrumador, pero estaba segura de que lo lograría.

La llevó hasta un cómodo sillón reclinable, donde fue recibiendo los abrazos y besos de todos, en medio de la gran algarabía se dispusieron a comer, a pesar de que no había árbol de navidad, ni regalos, lo pasaron muy bien entre divertidas anécdotas.

Se sorprendió al ver que Keith intercambiaba algunas señas con su abuela, ya era hora de que aprendiera él mismo a comunicarse con ella. Florencia sentía que muchas cosas habían pasado en esos días, al parecer, a la única que no le pasaba el tiempo en aquella habitación de hospital había sido a ella.

El veintisiete de diciembre, ya todos se habían ido, de nuevo estaban Keith y ella solo en el apartamento, él había traído del almacén y del hotel todas las cosas y las había puesto en el lugar que les correspondían.

Estaban acostados viendo una película navideña, esas que llenan de nostalgia y hacen la época más especial, cuando David la llamó para pedirle que sintonizara CNN, a pesar de que él le había hecho una videollamada el día anterior, en la que intentó ponerla al día con los pormenores en el periódico; ahí estaba de nuevo, solicitando que estuviese al pendiente de las noticias.

Florencia agarró el control, todavía con David al teléfono, en la pantalla aparecía Mark Thompson, anunciando formalmente su candidatura a la presidencia del país, se presentaría a las primarias republicanas de las que se definiría el rival del candidato electo por los demócratas.

—¡Oh mierda! —silbó Florencia, segura de que las primarias republicanas iban a ponerse bastante peliagudas—. Imagino que aún no tienes las primeras impresiones.

—Todavía no, pero no creo que esto le agrade mucho a Feore, sabemos que Thompson se ha ganado el respeto y apoyo del partido…

—Eso era antes de haber sido sospechoso de mandar a asesinar a un compañero, a pesar de que el caso fue desestimado, aún la muerte de Blackstone sigue impune, habrá quien siga sospechando de Thompson —hablaba mientras Keith, aprovechaba para revisar el teléfono y por su cuenta ponerse al día con la noticia, más allá de lo que se pudiera decir en CNN.

Ese tipo de cosas solo aumentaba la ansiedad en Florencia por querer volver al trabajo, odiaba estar todo el día encerrada sin nada que disparara su adrenalina.

David la dejó para que siguiera descansado, ella volvió a sintonizar la película, pero no podía dejar de pensar en lo que pasaría en el partido republicano, con la noticia de Thompson, aunque sabía que no los habría tomado por sorpresa, si el hombre tuvo las agallas para anunciar su candidatura, después del terrible tropiezo legal que tuvo, quizá era porque algún grupo lo estaba asesorando.

Keith no podía tomarse días libres porque estaba en medio de la preparación de un caso importante, debía ir a la oficina a reunirse con su equipo de trabajo, pero le prometió a Florencia que le traería la comida.

—Descansa y no estés inventando, que te conozco, nada de andar rondando por el apartamento —le dijo con una rodilla apoyada en el colchón, ya estaba con su traje y el pelo húmedo peinado hacia atrás, listo para marcharse a la oficina—. Si necesitas algo me llamas, estaré pendiente del teléfono.

—Ya estoy bien, no seas exagerado. —Le apretó las mejillas y le estampó un beso—. Ahora vete, que se te hace tarde, y ten cuidado por favor, sabes que después de la lluvia helada las carreteras se convierten en una trampa mortal.

—Lo tendré, te llamaré en cuanto llegue a la oficina —le dijo y le devolvió el beso que ella le había dado.

—Por favor —dijo suplicante y se chupó el labio, para saborear el beso de Keith. Lo miró salir de la habitación, escuchó atentamente los pasos que se alejaban, mientras la ansiedad estaba a punto de devorársela, cuando escuchó la puerta principal cerrarse, sintió un gran alivio; sin embargo, se quedó ahí, casi conteniendo la respiración por casi un minuto.

Segura de que Keith se había marchado, apartó la cobija de un tirón, estiró las manos y agarró las muletas que estaban a un lado de la cama, él se había encargado de dejarlas lo suficientemente cerca por si las necesitaba en caso de que fuera extremadamente ineludible, como para ir al baño, ya que le había graduado la calefacción, le dejó a la mano una jarra con agua, algunos frutos secos por si la ansiedad le atacaba, pero esa sensación que se propagaba por su cuerpo no iba a exterminarla comiendo nueces.

Sus necesidades iban más allá que ir al baño, por lo que agarró las muletas y con la poca práctica que tenía usándolas, salió de la cama, implorando no sufrir ningún accidente; de pie, pudo mirar por la ventana, el clima afuera era terrible, después de la lluvia helada de la madrugada, la nieve se había compactado, los árboles aunque brindaban un maravilloso espectáculo a la vista porque sus ramas parecían de cristal y sus troncos casi negros por el hielo que los arropaba, se volvían más pesados y podrían venirse abajo. Sabía que lo que menos podía era quedarse admirando el álgido paisaje blanco y gris, debía aprovechar su momento a solas; así que, se fue al vestidor a buscar su teléfono y la portátil, que era donde Keith los había dejado, para evitar que se apasionara con su trabajo, tuvo que hacer dos viajes porque le fue imposible traer ambos aparatos al mismo tiempo.

Tan solo si tuviera a mano la información que había dejado bajo llave en su oficina podría ponerse a trabajar en eso, pero no confiaba en nadie para que, por el momento, tuviera también acceso a algo que le había costado la vida a Sienna Mullingan.

No podía evitar que el sentimiento de impotencia la invadiera cada vez que pensaba en la desafortunada joven a la que no se le había hecho justicia. De inmediato, quiso saber más de ella, cómo llevaba la policía la investigación, pero era consciente de que no podía exponerse.

Volvió a la cama, el ligero esfuerzo de ir y venir en muletas la había dejado sin aliento, mientras la respiración se le normalizaba, encendió su móvil, por lo menos tenía un treinta por ciento de batería lo suficiente para hacer una llamada muy importante.

Le marcó a Mickey Mouse, él le contestó casi de inmediato, sin embargo, espero a que ella le diera la contraseña, sin pensarlo dijo la frase de Allan Poe.

—¿Cómo estás? Supe de tu aparente accidente… —La voz del genio de la informática se escuchó con fidedigna preocupación.

—Ya mucho mejor, sin bazo, con una pierna todavía inmóvil, un riñón recuperándose y varias cicatrices que espero se minimicen al máximo con el tiempo —le informó—, supongo que ya sabes que no fue un accidente.

—Lo sé, ¿quieres que te ayude a investigar quién lo hizo? Tengo mejores contactos que el FBI —dijo presuntuoso.

—En realidad, no te llamé para eso, pero ya que me ofreces tu ayuda.

—Desde que supe del accidente decidí investigar un poco, alguien debe descubrir la verdad de lo que te pasó. Ya me he tomado el tiempo para ver lo de las amenazas que te hicieron, y he clasificado a un par de posibles sospechosos, si me autorizas, no descansaré hasta encontrar al responsable que casi logra su cometido contigo.

—Necesito saber quién fue el malnacido que quiso asesinarme —solicitó Florencia, resuelta a dar con quien estaba detrás del artífice de su supuesto accidente. No podía esperar a que el FBI diera con el responsable, no esperaría por todo su jodido protocolo—. Te prometo una buena recompensa.

—Eso va por cuenta de la casa —dijo sonriente—. Estuve a punto de perder a una de mis mejores clientes… Ahora, ¿por qué me llamabas? Que eso sí es trabajo.

Florencia no pudo evitar sonreír ante las ocurrencias del hacker.

—¿Puedes indagar qué curso ha tomado la investigación sobre el asesinato de Sienna Mullingan? Aquí tengo el número del expediente… solo que hasta ahora no han mostrado ninguna actualización. —Mantenía el teléfono aprisionado entre su oreja y el hombro, mientras agarraba la portátil para encenderla—. Sé que para ti no es fácil entrar al sistema de la policía, pero…

—No te preocupes, lo haré —interrumpió, mientras un insistente tecleo dejaba en evidencia que estaba poniendo manos a la obra.

—Necesito saber si la persona que asesinó a Sienna está relacionada con lo que me pasó. —La sospecha no la había abandonado desde que despertó en el hospital.

—Mmmm, ahora que lo dices, no me extrañaría, pero sabes que no soy un hombre de suposiciones, me gusta más afirmar con pruebas en las manos… tú, pequeña, te has convertido en el grano en el culo para muchas personas, así que cualquiera pudo ser. Lo de Sienna es un círculo mucho más reducido, hasta ahora, no han atrapado al culpable, no porque no sepan quién fue, sino porque no tienen cómo probar la culpabilidad de quién lo hizo.

—No podré estar tranquila hasta que no se haga justicia, esa pobre chica se llevó la peor parte y algo me dice que fue por mi culpa, por haber hablado con ella.

—Es el destino que tienen los más débiles. Lamentablemente.

Florencia le dio el número del caso de Sienna, él dijo que esa misma tarde le pasaría el informe y la iría actualizando, luego terminaron la llamada.

Por mucho que Florencia deseara hablar más tiempo con su aliado, no podía. Debía ir recolectando de a migajas, si quería llegar al fondo de la situación.

CAPÍTULO 61

La tercera semana de enero, Florencia por fin pudo regresar a sus labores; verdaderamente, le sorprendió el entusiasmo con que la recibieron en el periódico, ella juraba que era odiada por la mayoría, pero suponía que ese era el momento para dar rienda suelta a la hipocresía, por lo que sonrió y se dedicó a ser políticamente correcta.

Cuando finalmente se quedó a solas en su oficina, resopló aliviada mientras miraba su escritorio, que estaba repleto de delicados arreglos florales, algunos bombones que no comería, porque no le gustaba el chocolate y hasta cursis osos de peluches.

Casi podía asegurar que nada de eso había sido producto de la espontaneidad de sus compañeros, lo más probable, era que todo ese detalle había sido orquestado por el señor Manoff.

Caminó hasta el mueble archivador en el que había guardado la memoria USB, solo por confirmar que seguía en el mismo lugar que la había dejado. Se vio tentada a revisarla, pero no tenía tiempo suficiente, debía prepararse para salir en media hora a la Casa Blanca.

Se hizo un mínimo espacio en su escrito al apilar algunas de las cajas de bombones que sin duda disfrutaría Amelia, sacó de su bolso la libreta, garabateó algunas anotaciones en ella y la guardó de nuevo.

Se alisó los pantalones pinza negro, agarró el blazer a cuadros Harris Tweed y se lo puso sobre su blusa blanca. Sentía ciertas cosquillas en la boca del estómago y sabía que era por la expectativa de volver al ruedo tras casi dos meses de descanso obligatorio.

En el trayecto, aprovechaba para escuchar las noticias. Naturalmente, Mark Thompson estaba invirtiendo mucho dinero en su campaña, él podía permitirse esa ventaja, ya que pertenecía a una de las familias más insignes de Nueva York; sin embargo, muchos miembros de su partido parecían haberle dado la espalda.

Se detuvo ante un semáforo y en ese momento miró por el retrovisor, de repente, las luces del auto que estaba detrás la encandilaron, en un rápido parpadeo se dio cuenta de que había sido una especie de recuerdo, porque no era de noche ni el auto tenía las luces encendidas, de manera inevitable, el corazón se le aceleró al ser consciente de que eso ya lo había vivido la noche del accidente.

Apretó con fuerza el volante, inhaló y exhaló, tratando de calmarse, no podía tener un episodio de pánico en ese momento. El auto delante de ella avanzó y el que estaba detrás tocó ligeramente la bocina, el semáforo estaba en verde, pero temía pasar la intercepción.

—Vamos Florencia, tú puedes, hazlo —se susurró y soltó el aliento. Fue suficiente para encontrar el valor que de momento necesitaba.

Se sintió a salvo cuando por fin llegó a la Casa Blanca, bajarse del auto la hacía sentir segura. Se entregó a todo el protocolo del Servicio Secreto para que le dieran el acceso, verdaderamente, apreciaba estar de nuevo caminando con sus mocasines ingleses, entre las columnas neoclásicas, las ventanas majestuosas y la pintura impecable que hablaba de armonía.

Ese día, la conferencia de prensa sería en el lugar más sagrado de la Casa Blanca, el Despacho Oval, ese salón elegante que, probablemente, había sido testigo de más decisiones determinantes para el mundo que ningún otro en el planeta.

Sabía que había llegado antes de tiempo, así que se dedicó a mirar los maravillosos murales, retratos, esculturas y pinturas de paisajes estadounidenses.

—Florencia, que bueno verte de nuevo por aquí. —La sorprendió el corresponsal de la AFP.

—Hola Brendan —dijo al volverse y encarar al representante de la agencia de noticias francesa en la Casa Blanca.

El hombre de pelo y ojos negros, que resaltaban imponentemente en su piel pálida, le parecía mucho más alto que la última vez que lo había visto, pero de inmediato, la comodidad de sus mocasines le hicieron recordar que las otras veces se había valido de los doce centímetros extras de sus tacones.

—¿Cómo estás? —preguntó, sonriéndole con cortesía.

—Bien, de vuelta al competitivo mundo del periodismo —respondió con la misma sonrisa mesurada a la pregunta que más le habían hecho en los últimos días—. Cuéntame, ¿cómo han sido las ruedas de prensa con el presidente?

—Igual que siempre, ya sabes, de repente, nos apunta diciendo que inventamos todo, que nunca decimos la verdad y, en general que somos terribles —casi murmuró, convirtiendo su sonrisa en un gesto más cómplice.

—Él dice odiar a la prensa, pero en verdad nunca parece tener demasiado de nosotros, ni nosotros de él —remató Florencia, frunciendo ligeramente el ceño, al estar de acuerdo con Brendan.

En poco tiempo, el círculo de reporteros estaba listo a la espera de que los condujeran al Despacho Oval, en el que los líderes de Estados Unidos y Finlandia se reunirían. Florencia, recibió de cada uno de sus colegas apretones de mano, mientras le daban la bienvenida.

Cuando por fin los llevaron al salón, se encontraron con el presidente sentado frente a la chimenea y, a su lado, el invitado a una distancia incomodadamente cercana.

A la veintena de personas entre reporteros y fotógrafos, los mandaron a uno de los rincones del salón, para que desde ahí pudieran escuchar y registrar las diatribas del presidente contra lo que fuese que se cruzara por su mente.

El invitado seguía la conversación sobre el Ártico y la tecnología 5G para evitar avalanchas, entre otras cosas, por la que había viajado desde tan lejos; sin embargo, su interlocutor solo echaba humos de sus detractores del partido azul.

Durante las reflexiones del mandatario estadounidense sobre la caza de brujas, en la cual llevaba enfrascado unos quinces minutos insufribles, el visitante finlandés permaneció casi inmóvil. Solo la inquietud de sus ojos revelaba su incomodidad.

Como tantas veces, en ese trabajo de corresponsal de la Casa Blanca, los ojos de Florencia se abrieron de asombro ante los comentarios inapropiados del líder de la nación. Pero respiraba hondo, volvía a concentrarse e intentaba acelerar su toma de notas. Después de todo, era solo otro día en la Casa Blanca.

Florencia que estuvo reteniendo por mucho tiempo sus bostezos de aburrimiento, esos que le provocaba ver al presidente siendo dominado por su ego, suspiró aliviada cuando por fin tocó la rutina de preguntas y luego la sesión de fotos de ambos mandatarios.

Se dejó escuchar más de una exhalación cuando los agentes del Servicio Secreto abrieron las puertas y los invitaron a retirarse. Detrás del grupo de periodistas venía el secretario de prensa, por lo que Florencia ralentizó sus pasos para poder acercarse a Doyle.

—Señor secretario, ¿podría otórgame un minuto? —pidió ella, acoplándose al enérgico andar de Doyle; de inmediato sintió cómo uno de los agentes casi le respiraba en la nuca.

El hombre se detuvo y le dedicó una mirada al agente que estaba por detrás de la periodista, eso fue suficiente para que retrocediera un paso y bajara la guardia.

Florencia se quedó al lado del secretario, quien le devolvió una mirada adusta, como era todo en él, pero de repente, el gesto se suavizó y eso lo hizo lucir un poco más accesible.

—Solo quería agradecerle por la tarjeta de Navidad y sus buenos deseos —dijo ella al fin, mientras el ejército de periodistas se alejaba por el pasillo.

—No tiene que agradecer, Brunetti, me tranquiliza ver que esté bien y tenerla de vuelta… —Eso fue lo más afectivo que pudo ser—. Después de todo, también es parte del equipo…

Florencia vio cómo uno de los agentes que custodiaba al secretario de prensa, se llevaba una mano al pinganillo, en su oreja derecha, provocando que ella se quedara con las palabras en la garganta.

—Señor secretario, acompáñenos, por favor… —pidió el hombre con un tono más urgido de lo que solían hablar—. Señorita Brunetti, reúnase cuanto antes con el equipo de prensa.

Por más que Florencia quería preguntar qué estaba pasando, sabía que no obtendría respuestas, por lo que solo caminó con rapidez para alcanzar a sus colegas, apenas llegaba al grupo de periodistas cuando vio pasar con evidente apuro al presidente y al invitado internacional siendo escoltados por seis agentes del Servicio Secreto.

Todos los del cuerpo de prensa tenían miradas de desconcierto o de nerviosismo, no sabían qué hacer, estaban ahí, a la espera de algo, lo peor era que no sabían qué, veían a los agentes que los custodiaban escuchar por los pinganillos, quizá a la espera de alguna orden.

—Andando, Pool —dijo uno de ellos, la veintena entre reporteros y fotógrafos empezaron a seguirlos, mientras dos agentes iban detrás custodiándolos.

Mientras avanzaban se miraban unos a otros, sin poder entender lo que estaba pasando, los condujeron por un pasillo hasta uno de los refugios.

Ahí, uno de los agentes les explicó que un avión no identificado había ingresado al espacio aéreo restringido, que eso no significaba necesariamente una amenaza, simplemente estaban siguiendo con un protocolo de seguridad, para el momento, ya la fuerza aérea había movilizado aviones de combate.

Florencia pensó que debía ser una puta broma, apenas se reintegraba a sus labores y lo primero que se topaba era con la amenaza de un posible ataque.

A pesar de que mantuvieron la calma, sus miradas inquietas era la más fiel muestra de que estaban nerviosos, estuvieron ahí, sin permiso para usar sus teléfonos por más de media hora, tiempo que los llevó tener total control de la situación.

En cuanto Florencia salió de la Casa Blanca, buscó su teléfono y se topó con los mensajes de Keith, quien ya sabía que solo había sido un desacierto del piloto del avión; pero desde lo del accidente, no podía evitar preocuparse más de lo normal por ella.

Florencia de inmediato le llamó, para decirle que estaba bien, no fue más que un fugaz susto, que en cuanto se supo de la alarma a ellos los llevaron a un lugar seguro.

Hicieron planes para cenar juntos esa noche, Keith le dijo que iba a hacer la reservación y en cuanto la tuviera le escribiría para decirle donde se verían.

Un par de calles antes de llegar al periódico, empezó a nevar, como ya lo había pronosticado el servicio de meteorología, esperaban que la nevada se mantuviera hasta las siete de la mañana del día siguiente, Florencia deseaba que no se convirtiera en una tormenta invernal y que las precipitaciones no pasaran de las cuatro pulgadas de nieve, porque ahora que por fin había abandonado su encierro, no deseaba volver a él una vez más.

A pesar de que el estacionamiento del Washington estaba perfectamente acondicionado con calefacción le fue imposible no sentir el cambio del clima en cuanto salió de su auto, así que prácticamente corrió al ascensor.

Necesitaba algo que le ayudara a combatir el frío que ya lo sentía hasta en los huesos, por lo que antes de ir a su oficina, prefirió pasar por la cafetería por un chocolate caliente.

Con vaso en mano, llegó al área de redacción e iba camino a su oficina, cuando recibió una llamada de David.

—¿Ya llegaste? ¿Qué pasó con el avión que infringió el espacio a aéreo?

—Acabo de entrar a la oficina, lo del avión no fue más que un susto, ya sé cuáles son tus intenciones, pero nos prohibieron escribir sobre eso, nada que tenga que ver con cómo se vivió desde dentro —explicó, al tiempo que dejaba su bolso sobre el escritorio, luego le dio un pequeño sorbo al chocolate.

—¿Puedes pasar por mi oficina para hablar sobre tu próximo artículo?

—Bien, enseguida voy. —Terminó la llamada, se guardó el teléfono en el bolsillo del pantalón y llevó su bolso hasta el guardarropa.

Con vaso de chocolate en mano, emprendió el camino hasta la oficina del editor; ella sabía que, si David quería conversar sobre su próxima publicación, era porque ya tenía algún tema en específico y deseaba que investigara más sobre eso.

—Siéntate, por favor —le solicitó, haciendo un ademán en cuanto Florencia entró a su oficina.

—Gracias. —Se sentó, bebió otro poco de su chocolate y lo dejó sobre el escritorio de David.

—¿Cómo te fue? —preguntó con un tono demasiado considerado.

—Bien, bueno… —Puso los ojos en blanco de puro tedio—; en realidad, me aburrí como morsa, no es para nada entretenido escuchar al presidente hablar como veinte minutos de sí mismo y, te juro que no fui la única, hubo momentos en los que el invitado parecía haber sido secuestrado por extraterrestres… Dejó totalmente desorientados a los periodistas finlandeses. Para nosotros, sin embargo, no fue más que otro día casi anormal.

David sonreía cauteloso sabía perfectamente a lo que Florencia se refería.

—Bueno, voy a hacer que te espabiles, vas a asistir a la rueda de prensa que dará el jueves por la tarde el primer ministro británico, en su visita al país —hablaba profesionalmente, mientras Florencia asentía con la cabeza.

En ese momento el teléfono de Florencia empezó a vibrar en el bolsillo de su pantalón, eso no le hizo desviar su atención de lo que David estaba diciéndole; sin embargo, sacó el teléfono y al mirar la pantalla supo que tenía que contestar.

—Disculpa, tengo que atender, es muy importante —le dijo, haciendo con la mano un ademán de alto y con la otra respondía a la llamada—. Hola.

—Lo tengo, encontré una copia en físico —le habló la mujer al otro lado de la línea—. No puedo tenerlo conmigo, necesito entregártelo ahora…

—Sí, claro, está bien… dime dónde nos vemos —hablaba Florencia con la adrenalina viajando a los rincones más recónditos de su sistema, el corazón se le había acelerado de pura emoción y no pudo mantenerse sentada, ganándose una mirada de desconcierto de David.

—En Sculpture Garden Ice Rink, en media hora. —La citó en la pista de patinaje ubicada en la Galería Nacional de Arte en el National Mall, a pesar de que la pista estaba cerrada por la nevada.

—Voy saliendo para allá. —Se comprometió, aunque no estaba vestida adecuadamente para ir a la pista, mucho menos en las condiciones en que estaba el clima, recordaba que tenía en el maletero de su auto unas botas para nieve y un abrigo impermeable con capucha. Terminó la llamada y miró a David—. Lo siento, tengo que irme, esto es muy importante… Hablamos luego…

—Pero Florencia…

—David, esto es importante, de verdad que lo es.

—Está bien —cedió, sabía que no la obligaría a quedarse ahí, la vio volverse y correr a la salida—. Florencia. —La detuvo y ella se volvió—. Tu bebida. —Señaló con un mohín de sus labios el vaso que había dejado en el escritorio. 

—Te lo regalo, tómatelo… aún está caliente —dijo urgida y corrió a su oficina a por su bolso.

En cuanto llegó al estacionamiento abrió el maletero, sacó las prendas y corrió para entrar en el auto, ya en el interior se cambió los elegantes mocasines por las botas y se puso el abrigo.

Con el corazón palpitando a mil, condujo con la mayor precaución posible y maldecía que la nieve le hiciera más complicada la visibilidad, dejó el auto en el estacionamiento, bajó y se puso la capucha, el frío la dejaba sin aliento con cada paso que daba, mientras intentaba caminar rápido y buscaba con la mirada a su fuente.

Se acercó hasta una mujer con un abrigo negro, que miraba hacia la pista o quizá hacia las columnas de la galería que estaban al otro lado del círculo de hielo.

A pocos pasos de distancia estuvo segura de que esa mujer era quien la había citado en ese lugar, Florencia se detuvo a su lado, dirigiendo la mirada hacia el mismo punto en que la tenía su informante.

—Aquí está. —Le tendió un folder de plástico y Florencia lo recibió, sabía que ahí no podía revisar lo que le estaban dando.

—¿Estás segura de que es lo que te pedí? —preguntó, aferrándose con ambas manos y solo el grosor del paquete le emocionaba.

—Sí, muy segura.

—Apenas llegue a la oficina lo revisaré, ¿te dejo el pago en el mismo lugar de siempre?

—Sí. —Solo eso dijo y se marchó.

Florencia se quedó bajo la nieve, sintiendo el frío como alfileres atacando sus mejillas y resecando sus labios, mientras le otorgaba el tiempo prudente a su informante para que se alejara lo suficiente.

Estando ahí, pensó en proponerle a Keith venir el sábado por la noche a patinar un rato, con la intención de compartir en pareja y pasarlo bien.

Tras varios minutos volvió a su auto, antes de subirse, barrió con su mano la nieve del cristal, en el interior, disfrutó inmensamente de la calidez que la calefacción le ofrecía, su curiosidad latía impaciente, se moría por revisar lo que contenía el folder que acababa de dejar sobre el asiento del copiloto, pero sabía que no era el mejor lugar para dejarse llevar por los impulsos.

Así que condujo de regreso al Washington Post, desde ese momento se encerró en su oficina y se sumergió en cada página de lo que, evidentemente, era el borrador de la reforma de ley que Blackstone estuvo escribiendo.

Con cada página las dudas que habían surgido con la información que le había dejado Sienna, se iban disipando, cada pieza de ese rompecabezas empezaba a encajar a la perfección.

Tenía algo realmente bueno y escandaloso en su poder, pero no iba a arriesgarse y dejarse llevar por absurdos arrebatos, prefería ser como una araña y entregarse al arte de la paciencia con la que tejería su mejor oportunidad.

CAPÍTULO 62

Florencia estaba en el área de redacción, apuntalada contra el escritorio de un colega, desde donde toda la sección de política, prácticamente enmudecida, miraba las noticias en los televisores que colgaban en medio del salón.

—A pesar de que faltan más de siete meses para las elecciones presidenciales —hablaba Savannah Guthrie de NBC News, mirando más a su compañero Lester Holt, que a la pantalla—. La verdadera campaña empezará mañana tres de febrero con la celebración de los caucus de Iowa. La primera cita del período de primarias para designar a los nominados del Partido Republicano y Demócrata para la presidencia.

—Por cierto, Savannah —interrumpió Holt—. Ya tenemos las primeras encuestas del debate de esta noche, la mayoría le otorga a Ted Feore la victoria, aunque no por mucho —aclaró.

—¿Pero hizo lo suficiente para evitar que Mark Thompson tome la delantera? —intervino Erin Welker, otro de los periodistas que llevaba la noticia—. Thompson se defendió dignamente de los ataques que hizo Jake Maddow, Ted; por el contrario, se mantuvo neutral. 

—Feore, simplemente guardó la compostura, cuando los ataques se dirigieron a él, mientras que los demás se dieron con todo…— Savannah Guthrie, dio su opinión más objetiva—. Thompson tiene que hacer algo, va veinte puntos por detrás de los tres.

—Que Maddow atacara a Thompson por un proceso judicial del cual se retiraron todos los cargos, fue algo desesperado.

—Fue una mala jugada —dijo con tono compasivo Savannah.

—En resumen —intervino Holt—, ¿este debate cambia algo? ¿Afectará las primarias en Iowa?

Florencia sintió el teléfono vibrar en la mano, al desviar su atención del televisor y mirar la pantalla de su móvil, abrió de inmediato el mensaje de Keith, era un audio.

—Amor, estoy a un par de calles. —Escuchó al llevarse el aparato a la oreja, luego pulsó el botón para responder.

—Enseguida bajo —dijo al tiempo que agarraba su bolso del escritorio de Chuck. Se guardó el teléfono en el bolsillo de la gabardina y miró a su compañero—. Ya me voy, hasta mañana.

—Buenas noches, descansa —le deseó protocolarmente, el hombre que ni siquiera despegó la mirada del televisor.

Florencia subió al auto de Keith y le plantó un par de besos en los labios. Esa noche, por fin, irían a pasar un rato agradable patinando, debido a que sus planes de fin de semana se vieron pospuestos porque él tuvo que trabajar.

—¿Quieres ir a cenar primero? —preguntó al tiempo que ponía en marcha el auto.

—En realidad no tengo apetito, podemos tomarnos un chocolate al salir de la pista… Claro, a menos que tú quieras comer ahora.

—Aún es temprano, con el chocolate será suficiente.

Al llegar, Keith bajó el bolso que estaba en el asiento trasero y en el que había guardado los patines, guantes, gorros y jerséis. 

Tomados de la mano caminaron hasta donde estaban las taquillas para comprar las entradas, con boletos en manos, le dieron acceso al área de los casilleros y baños.

Aprovecharon que el servicio familiar estaba desocupado para entrar los dos, Florencia se quitó la gabardina y aun por encima de su blusa se puso un jersey blanco con estrellas negras, un gorro negro y guantes que complementaban muy bien con sus leggins en el mismo color.

En cambio, Keith sí tuvo que hacer cambio total con casi todas sus prendas, cambió su traje por unos jeans, un jersey gris y un gorro tejido negro igual al de Florencia.

Salieron del baño, sacaron los patines y en la banca se los pusieron, luego guardaron sus calzados en el bolso y dejaron todo en los casilleros, Keith llevó su teléfono por si en algún momento se le daba por hacerse fotos.

En momentos como esos, él adoraba ver el entusiasmo casi infantil de Florencia, estaba ansiosa por entrar a la pista y esa sonrisa imborrable iluminaba su mundo.

Ambos dominaban muy bien el arte de patinar, sobre todo Keith, que en su época universitaria perteneció al equipo de hockey. Se deslizaban con total confianza sobre el hielo, tomados de la mano se desplazaban y sonreían, disfrutando de ese momento; aunque debido a un adolescente que venía hacia ellos, tuvieron que romper el agarre y tomar rumbos diferentes, pero más adelante volvieron a unirse.

El lugar estaba atiborrado, la algarabía de los niños y sus padres prácticamente le hacía difícil escucharse el uno al otro, pero no necesitaban de palabras, ya que, con miradas, sonrisas y algunos besos disfrutaban del momento.

Florencia contaba con bastante destreza y se entregaba por completo, patinaba hacia atrás mientras que Keith le hacía un video. Estaban tan absortos gozando las tonterías que hacían, que a ella se le olvidó mirar por encima de su hombro un instante y sin darse cuenta, y debido a su imprudencia, tropezó con otra persona y de forma aparatosa terminó cayendo en la pista. En medio del aturdimiento pudo darse cuenta de que había chocado con otra mujer, sabía que había sido su culpa, así que, sin importar el dolor en su culo, se levantó para ayudar a la víctima.

—Disculpe, lo siento señora, déjeme ayudarla. —Le ofreció las manos, la mujer se aferró al socorro que le brindaba, pero en cuanto levantó la cara, Florencia estuvo a punto de soltarla debido a la impresión que le causó darse cuenta de que era Molly, imposible no reconocerla.

De inmediato, desde alguna parte de la pista se acercaron hasta ellas, Keith, Eric y su hijo menor. Florencia estaba aturdida y realmente nerviosa, sin embargo, lo primero que hizo fue buscar la mirada de su novio y le soltó las manos a Molly, quien parecía haber recobrado la estabilidad.

—Mamá, ¿estás bien? —preguntó, evidentemente preocupado Roger, el hijo menor de Eric.

—Sí, bebé, no te preocupes —dijo recibiendo a su hijo que se le aferraba a la cintura y le descansaba la cabeza contra el pecho.

—Disculpe, no fue mi intención —balbuceó Florencia, al tiempo que se deslizaba y se apostaba al lado de Keith. Inevitablemente su mirada se escapó hacia Eric, quien la estaba viendo, pero con la rapidez de un rayo rodó su mirada hacía Molly; lo que provocó que una punzada de algo parecido a los celos la atacara al ver cómo él le dedicaba toda su atención a la mujer.

—Ha sido un accidente, estaba distraída —dijo Molly con la voz un tanto temblorosa, por el susto que le provocó el accidente.

—¿Estás bien, cariño? —Keith susurró su pregunta, sintiéndose incómodo con ese accidental y poco deseado encuentro.

—Sí —mintió, porque más que adolorida, estaba completamente impactada, ¿cómo se suponía que debía actuar en ese momento? Jamás imaginó tener frente a sí a Eric con su familia, demasiadas emociones estaban sobre la mesa.

A pesar de que, desde hacía unos meses, ella había confirmado que, para Eric, ella siempre fue un pasatiempo, comprobarlo en directo hacía que quisiera quemar sus recuerdos. Pero también fue necesario para afirmar que todo había concluido entre ellos, fue maravilloso darse cuenta de que no sentía ya nada por ese hombre, o al menos, no lo que antes la torturaba.

—Somerville, no esperaba encontrarte aquí. —Eric, dominó la situación, apegándose a su habilidad para esconder sus emociones.

—Yo tampoco, ¡qué sorpresa! ¿Cómo estás? —interrogó Keith, siguiéndole la corriente a Becker y estrechándole la mano que le había ofrecido, cuando lo que en realidad quería era partirle la nariz.

—Bien, gracias… Compartiendo un rato agradable con mi familia. —Desvió de nuevo la mirada hacia Florencia—. ¿Cómo te sientes? Me enteré que tuviste un accidente —le preguntó a Florencia, y se felicitó por la impasibilidad con la que hablaba, aunque su corazón estuviera a punto de reventarle en el pecho. Deseaba poder abrazarla y confesarle que lucía realmente hermosa con ese gorro; no obstante, no iba a olvidar nunca la vil treta que usó con él para robarle información confidencial, además de que se burló de sus esperanzas como si de un idiota se tratara.

—Estoy bien, gracias… —respondió, mientras volteaba a ver al hijo del que por mucho tiempo había sido su amante.

—Amor, te presento a Keith Somerville, es un colega que trabaja conmigo en la firma… y ella… ella —tartamudeó ligeramente—. Es su novia, es la corresponsal del Washington Post en la Casa Blanca. —Sintió cómo la bilis le subía quemándole la garganta al tener que reconocer que Florencia le pertenecía a otro que no fuera él.

—¡La Casa Blanca, guau! —intervino Roger mostrando verdadera fascinación al conocerla—. ¿Ves al presidente todos los días? —La curiosidad lo hacía lucir adorable.

Florencia no salía de su incredulidad al darse cuenta de que Eric ni siquiera tenía el valor para decir su nombre. Pero lo que verdaderamente le impactó, fue escuchar de su boca llamar a otra que no fuera ella «amor»; aunque evitó demostrar cualquier atisbo de turbación, prefirió centrar su atención en el niño que tenía el mismo tono de gris en los ojos que su padre. Eso le hizo preguntarse una vez más si su hijo también los hubiera tenido.  

—Así es —respondió, obligándose a parecer relajada.

—¡Eso es genial! ¿A que sí papá? —Alzó su mirada hacia Eric—. Tienes una amiga que habla todos los días con el presidente, ¿por qué no me habías contado? —su pregunta producto de la inocencia hizo que Eric volviera sus ojos de nuevo hacia Florencia, al hacerlo, provocó que sus pupilas se encontraran, aunque él se obligó a no mantenerla por mucho tiempo. Sentía que ese encuentro estaba durando una eternidad, ya estaba temiendo que Florencia dijera algo que los expusiera o que él mismo se pusiera en evidencia.

—Porque nos conocemos desde hace muy poco —le dijo a la vez que le acariciaba la cabeza. ¡Mentira, mentira! Quiso gritar a viva voz, porque esa mujer le conocía hasta el lunar más oculto.

Florencia tragó grueso y miró a Molly, que en ese momento saludaba a Keith, jamás le había costado tanto fingir una sonrisa, mientras suplicaba a sus latidos que se calmaran.  

—Es un placer —dijo Keith, correspondiendo al saludo de la mujer de Eric, con la que al parecer había vuelto.

—Igualmente, encantada… —Había escuchado a su marido nombrarlo un par de veces cuando hablaba por teléfono con los demás socios de la firma. Suponía que era uno de los que estaban considerando para que fuese el socio que ocuparía su puesto una vez que se regresara a Nueva York—. Hacen muy linda pareja —dijo sonriente, mirando a la joven de pelo castaño y ojos café, sin duda, ella era hermosa, tenía una carita tierna que bien podría asemejarse a la de una muñeca de porcelana.

—Gracias. —Florencia se colgó del brazo de Keith—. Justo pensamos lo mismo —bromeó y le dedicó una mirada cómplice a su novio.

Eso provocó que Molly sonriera, le fue imposible no añorar ese tiempo en que Eric y ella apenas eran novios, cuando todo entre ellos era más intenso, ese entusiasmo y pasión que les duró poco, porque su marido a los pocos años de casado perdió la chispa de ese amor desenfrenado.

La escena que se estaba desarrollando, consiguió que cualquier atisbo de calidez en la mirada de Eric se desvaneciera más rápido que lo que tardaba una escarcha de hielo en desaparecer en el cristal de una ventana. En cambio, ahora sentía un ataque de ira tan violento que le hacía sentir como si una mano lo estuviera estrangulando, por lo que se vio obligado a respirar hondo para controlarse.

—Bueno, nosotros tenemos que irnos, fue bueno verlos —dijo Eric, desesperado por largarse de ahí.

—Pero papá, si acabamos de llegar, prometiste una hora —intervino el niño—. No ha pasado una hora.

—Tiene razón —masculló Molly, tratando de disimular ese reclamo, esperaba que Eric no volviera a darle más importancia al trabajo que a compartir tiempo con su familia, ella no quería arrepentirse de la segunda oportunidad que le había dado.

—Está bien, ve a patinar. —Le hizo un ademán al niño.

—Podemos hacer una competencia, ¿te parece? —Florencia le propuso al niño, con ganas dejar atrás ese incómodo episodio y poner distancia entre Eric y ella, no era agradable estar ahí.

—Sí, claro… Me llamo Roger —le dio su nombre mientras le tendía la mano porque su padre había olvidado presentarlo.

—Está bien, Roger… mi nombre es Florencia. —El gesto del niño le pareció enteramente adorable.

—Florencia, ¿podemos salir a la cuenta de tres? —preguntó, sintiendo que simpatizaba con la chica.

—Claro.

El niño hizo el conteo y ambos salieron al otro extremo, por supuesto Florencia le dio la ventaja, aunque tampoco pudo ignorar el leve dolor que sentía en el tobillo.

Eric se quedó prendado con esa imagen, ya que fue lo que siempre soñó para su vida, desde el instante en que se dio cuenta de que estaba enamorado de la alocada Florencia, estuvo tan cerca de hacerlo realidad, si tan solo no lo hubiera utilizado para conseguir hacerse de las malditas fotografías.

Con la excusa de mirar a su hijo, podía verla a ella sin necesidad de disimular; sin embargo, Somerville exigió su atención, al iniciar un tema de conversación, sobre uno de los casos de la firma.

Keith estaba que los celos se lo devoraban, sobre todo por el descaro con que el maldito de Becker miraba a su novia, sin tener la decencia de respetar a la pobre mujer que tenía al lado.        

«Cálmate, no hagas nada impetuoso, respira profundo», pensó buscando la manera de que ese cabrón le quitara los ojos de encima a Florencia.

—¿Tienen hijos? —De repente preguntó Molly, mientras miraba a su hijo divertirse con Florencia.

—No, pero sí está en nuestros planes tenerlos —respondió Keith, volviendo la mirada una vez más hacia su mujer.

—Será buena madre, se le nota que tiene habilidad con los niños.

Eric sentía que esa era una puta tortura, estaba viviendo una pesadilla. No podía concebir a Florencia en los brazos de otro, mucho menos que le diera hijos al imbécil que tenía al lado, pensar que ella le hubiese dado un hijo a él, provocaba que a sus celos le sumaran la culpa y el dolor.

—Amor —dijo Florencia, llegando hasta donde estaba Keith, mientras que el niño celebraba su victoria—. Ahora sí, necesito ese chocolate que me prometiste. —Le recordó con la respiración agitada por la falta de aliento y la nariz realmente sonrojada por el frío.

—Está bien. —Le ofreció la mano y ella se aferró a él—. Nos despedimos, fue un placer coincidir —se despidió.

—Igualmente —dijo Eric, intentando disimular su mirada que se paseaba por Florencia, en cambio, ella veía a Molly.

—De nuevo disculpa. —Florencia se excusó una vez más con la mujer, que extrañamente, le había caído bien.

—Oh, no, no te preocupes, ya olvida eso, solo fue un accidente… Gracias por jugar con este pequeño terremoto.

—Mami, no soy un terremoto —se quejó Roger.

—Está bien, eres un dulce niño. —Molly concordó con paciencia maternal.

—Adiós, Flor. —Roger agitó su mano con energía y una sonrisa que hacía brillar sus risueños ojos grises—. Gracias por la competencia.

Florencia le sonrió con genuina ternura, luego miró fugazmente a Eric.

—Adiós —dijo y, tomada de la mano de Keith, se desplazaron a la salida de la pista, mientras intentaba soportar el dolor en su tobillo que se hacía cada vez más agudo. A pesar de la poca distancia pudo escuchar como Roger le decía a Eric, que Florencia era muy linda, inevitablemente eso la hizo sonreír.

Ella se sentó en la banca obligándose a no volver la mirada de nuevo a la pista. Keith les puso los protectores a las cuchillas de sus patines y fue por el bolso en los casilleros.

—¿Quieres tomarte el chocolate o prefieres que nos vayamos al apartamento? —preguntó Keith, sentado a su lado en la banca detrás de la barrera de cristal, mientras desataba los cordones de sus patines. No iba a negarse que su seguridad en ese momento era como un suicida al borde de un precipicio.

—No me iré de aquí sin haberme tomado una buena taza de chocolate, con muchos, muchos malvaviscos. —Florencia sabía que ahí era donde vendían el mejor chocolate de toda la ciudad y llevaba días deseándolo. Comprendía que, ante el encuentro con Eric y su familia, Keith debía sentirse tan incómodo como ella, pero no podían permitir que eso les afectara, era momento de demostrarse el uno al otro la confianza y el amor que se tenían.

No pudo evitar jadear de dolor cuando se sacó el patín de su pie lastimado, lo que atrajo de inmediato la atención de Keith.

—¿Te lastimaste? —preguntó clavando su mirada en el pie cubierto por el calcetín y dejando de lado la tarea de atarse sus botas.  

—No es nada. —Le restó importancia porque lo que menos deseaba era preocuparlo.

—Te has quejado —aseguró—. Déjame ver. —Estiró la mano, le sujetó el pie y se lo puso sobre su pierna; al moverlo, ella frunció el ceño y contuvo un gruñido.

—Vale, me duele un poco, quizá me lo doblé cuando caí.

—Entonces vamos a llevarte al médico —ofreció, volviendo su mirada a los ojos de ella.

—De ninguna manera, en este momento solo quiero tomarme el chocolate —refunfuñó, sintiendo que Keith en ese momento se estaba comportando como su padre.

—Puede empeorar, sabes que aún no ha sanado por completo.

—Amor, en serio, solo es una pequeña molestia. —Estiró su mano y la llevó a la mejilla de él, sintiendo cómo bajo su toque el músculo de la mandíbula estaba tan tenso que la hacía lucir más cincelada de lo normal, entonces lo acarició con el pulgar para relajarlo.  

—Está bien —cedió, regalándole una mirada dulcificada—. Con una condición…

—Ya sabes lo que pienso de las condiciones… —Sonrió con un gesto de acritud, porque odiaba que Keith o cualquier otra persona intentara coaccionarla, ella jamás aceptaba hacer nada bajo las disposiciones de otros.

—Aunque odies que lo haga, esta vez tendrás que ceder si es que en verdad deseas con tanto fervor ese chocolate, porque te llevaré cargada, no voy a permitir que afinques el pie. —Con los nudillos de sus dedos índice y medio le apretó la sonrojada nariz en un gesto travieso. Ella abrió la boca para protestar—. Nada, no acepto replicas. —Negó firmemente con la cabeza.

Se levantó, agarró los patines y los guardó en el bolso, luego se acuclillo de espaldas delante de ella, en ese momento no pudo evitar mirar hacia la pista, sus celos se intensificaron cuando se pilló a Becker observándolos.

—Keith, amor… Me sentiré ridícula, ya no somos unos jovencitos… Mira, ni siquiera has dejado que me ponga mis botas.

—Si te las pones, esa torcedura podría empeorar, y no me levantaré de aquí hasta que subas a mi espalda.

Florencia resopló al sentir que se quedaba sin opciones, entonces le rodeó el cuello con los brazos y se arrimó a la fuerte espalda. Keith le sujetó los muslos, se levantó y luego agarró el bolso.

Ella sabía que para él no significaba ningún esfuerzo llevarla así, no era la primera vez que lo hacía. En agradecimiento, se acurrucó más contra la espalda y le estampó un beso en la mejilla.

—Amor, eres tan dulce —le susurró, mientras se alejaban de la pista.

Keith solo sonrió y siguió con su camino hasta el café en el que vendían el tan anhelado chocolate.

Eric los vio alejarse, se veían tan cómplices, tan entregados que sintió que la envidia y los celos le corroían el alma, aunque en apariencia nadie podría notar todo lo que estaba sucediendo en su interior.

CAPÍTULO 63

Keith frente al espejo del vestidor, se echó un último vistazo al nudo Windsor de su corbata y a los puños dobles de su camisa, unidos con unos gemelos sencillos de plata, agarró el frasco de perfume, se roció un poco en la nuca y otro poco a los costados por dentro de la chaqueta del traje, devolvió el Creed de Aventus, al mueble donde tenía por lo menos una docena de fragancias.

Le extrañó salir del vestidor y no ver todavía a Florencia, por lo que se fue hasta el baño, donde hacía un rato la había dejado.

—Take a look around me, taking pages from a magazine, been looking for the answer ever since we were seventeen… —Florencia aún estaba en la bañera con los ojos cerrados, meneando la cabeza y cantando apasionada el tema de Welshly Arms que se esparcía por el baño y probablemente no le dejaba ser consciente de que él estaba ahí admirándola—.  You know the truth can be a weapon to fight this world of ill intentions, a new answer to the same question, ¿how many times will you learn the same lesson?

Ese aroma que daba un efecto de clase y poder le hizo saber a Florencia que Keith estaba ahí, por lo que abrió los ojos y sin dejar de cantar le sonreía.

—¿Tú no piensas ir hoy al trabajo? —le preguntó, sin poder evitar que sus ojos se escaparan a la pierna que ella sacaba del agua y la flexionaba en un estudiado gesto de seducción.

—I think they got it all wrong, we just got to hold on, and on, and on, and on… —Negó con la cabeza, seguía sonriendo y con su dedo índice le pidió que se acercara.

Keith se acercó más, agarró una toalla, la puso al borde de la bañera y se sentó sobre esta para no mojarse, sin dejar de mirar a Florencia con un moño de bailarina para no mojarse el pelo y la mitad de sus extraordinarias aréolas rosadas a la vista.

—¿A qué se debe tu ánimo tan exacerbado? —curioseó sonriente. Ella estiró la pierna y llevó los dedos de sus pies a la boca de Keith—. Me estás mojando y se me hace tarde para cambiarme —dijo, pero se detuvo a chuparle los dedos sin apartar su mirada de los ojos que brillaban como caramelo.

—Está bien, no quiero retrasarte —dijo retirando su pie y volvió a meterlo en la bañera—. Dame un beso antes de que te vayas. —Se incorporó un poco para quedar sentada.

Keith se aproximó a ella con la firme intención de corresponder a la petición de su mujer; sin embargo, Florencia lo sorprendió al sujetarlo por la corbata y tirar con fuerza, provocando que su cuerpo cayera dentro de la bañera sobre el suyo, su única reacción antes de poder asimilar lo que había hecho su mujer, fue boquear.

—¿Qué carajo has hecho? —preguntó entre sorprendido y divertido.

—Yeah, we're gonna be legends —canturreó Florencia, aun sujetándolo por la corbata para retenerlo y con esa maldita sonrisa pícara que le hacía olvidar a Keith que el mundo seguía girando—. Gonna teach 'em all a lesson, got this feeling that we're so sweet caring —dejó de cantar solo para besarlo, mientras él se removía tratando de encontrar comodidad dentro de la bañera, pero ella abrió las piernas y lo encarceló—. Escucho esta canción y no puedo evitar pensar en nosotros y todo lo que hemos conseguido, estoy segura de que seremos leyenda, mi amor —murmuró contra los labios de su novio.

—¡Ay Dios! —chilló Keith, totalmente cautivado—. A la mierda el trabajo. —La besó casi con desesperación y empezó a quitarse la chaqueta, mientras ella le ayudaba—. Ya somos leyenda, ya lo somos… —murmuró, mordisqueándole los labios, mientras Florencia ondeaba su pelvis contra él, provocando olas que se desbordaban de la bañera.

—Sí, lo somos —susurró tirando del nudo de la corbata—. ¿Estás listo para mí, amor? —preguntó, devorando con sus ojos los labios poderosos de él.

—Lo estoy. —Keith le tomó un pecho y con el pulgar le bordeaba el pezón, despertando escalofríos en ella, Florencia lo miraba a los ojos, descubriendo que los de él se habían vuelto más profundos de puro deseo.

—Muéstrame lo que tienes —lo instó con una sonrisa codiciosa.

La chaqueta de Keith cayó en el suelo y muy pronto le siguió la corbata. A ellos, no les importaba para nada el charco que las prendas pudiesen formar.

Keith la besó, sus labios eran suaves, pero camuflaban un acto demandante, sobrepasando las expectativas de Florencia, porque en realidad, estaba siendo maravilloso.

Ella levantó la vista buscando aquella cálida mirada aguamarina, él abrió los ojos y le sonrió, al tiempo que con sus brazos le rodeaba la cintura acercándola más a sí, pegándola a su camisa mojada.

—¿Cómo está tu pie? —murmuró su pregunta, lo menos que deseaba era lastimarla. 

Su aliento era caliente en su boca y ella lo aspiró.

—Mi pie es la parte de mi anatomía que menos necesita de tu atención en este momento. —Le sujetó con fuerza los cabellos y lo besó con verdadera necesidad.

Keith le recorrió los labios con la lengua, arrancándole estremecimientos de placer a su mujer. La pasión de Keith era demasiado contagiosa, ella no quería prisas, pero sus ansias la doblegaban, así que mientras se entregaba a los placeres que la ardiente boca de su novio le brindaba, iba quitándole la camisa.

Así, medio mojado, Keith lucía perfecto, apetecible, ardiente y la miraba de una manera que la hacía sentir especial, la hacía sentirse como si fuera el centro del universo.

Florencia jadeó y luego se mordió el labio, cuando sintió dos de los dedos de Keith entrando con lentitud entres sus pliegues. Él le dedicaba miradas que se clavaban en su alma, mientras le acariciaba el clítoris con la presión y agilidad justa, al tiempo que le susurraba dulces letanías de placer.

Ella tenía una de sus piernas entre las de Keith, con su rodilla rozaba la entrepierna que empezaba a despertarse, al notar la deformidad en los pantalones mojados, la humedad en su interior aumentaba, haciéndole a Keith más fácil la fricción de sus dedos que entraban y salían con lentitud, la protuberancia crecía y crecía ante los gemidos y caricias de ella, quien ansiaba esa rabiosa erección.

Las manos de Florencia se fueron al pecho y los ojos de él, se fijaron en los de ella. Keith se mantenía calmado, casi serio, la observaba con curiosidad y una naciente llama de lascivia expandía sus pupilas, esa hoguera se consumía casi todo el berilo de sus ojos y dejaba paso a un oscuro túnel, por el que Florencia anhelaba perderse.

Ella se acercó más a él, hasta que sus narices se rozaron y un jadeo se escapó entre sus labios temblorosos y Keith lo atrapó en su boca, Florencia encarnó a la tentación, inevitablemente sintió que surgió efecto porque podía sentir bajo su toque el cambio en la respiración de él, quien seguía moviendo lento, fuera y dentro sus dedos medio y anular.

Florencia acalló sus gemidos besándolo, pero ignoró sus labios, prefirió bajar al marcado mentón, luego le recorrió el cuello, sintiendo que sus labios se adormecían ante la abrasiva sensación que dejaba la barba, mientras seguía deleitándose con el cuello, el cual mordió suavemente, ahí, justo donde podía sentir su pulso acelerado y la garganta de Keith reverberó ante un jadeo, ella lo mimó con lentas lamidas y siguió con el recorrido, sintiendo cómo la barba raspaba en su lengua, pasó por la manzana de adán y siguió en ascenso.

Al encararlo, sus miradas se fundieron por una fracción de segundo, porque Keith la tomó con fuerza por el cabello mojado con la mano que tenía libre y le dio un beso impetuoso, mientras la otra mano seguía jugando entre sus muslos.

Se devoraban, se consumían sin piedad, se mordían los labios y sus lenguas se enredaban en un contacto carnal, llevados por la lascivia. Keith dejó de empuñarle el pelo y la agarró por el cuello, rompiendo el beso, entonces Florencia gimoteó en señal de protesta, sin embargo, las manos de ella volaron al pantalón, desabrochó el cinturón y con movimientos frenticos lo desabotonó y bajó la cremallera, y sin preámbulo metió su mano, apoderándose firmemente de su pene, entonces empezó a acariciarlo con avidez, haciéndolo al ritmo que él deseaba, mientras la presión que Keith ejercía en su cuello se volvía más abrumadora, tan fuerte que apenas conseguía respirar, aun así, lo estaba disfrutando demasiado.

Cuando Keith arreció con el movimiento de sus dedos, Florencia empezó a sentir que el orgasmo se despertaba sin control en su pelvis, extendiendo un intenso calor. Los gemidos que surgieron se quedaron ahogados por la asfixia, podía ver en la mirada y sonrisa de satisfacción de él que también lo estaba disfrutando, entonces ella se dejó vencer por el más apabullante placer.

Todo su cuerpo entró en tensión, luego se volvió puros temblores inconcebibles que la recorrieron sin piedad, al abrir sus ojos, se encontró con esa mirada de orgullo que la dejaba sin fuerzas, Keith le soltó el cuello y ella se tragó las lágrimas de placer, luego le sonrió totalmente agradecida, al tiempo que empezó a desvestirlo, tarea que fue algo complicada debido a la ropa mojada.

Cuando él estuvo desnudo, ella consiguió que las posiciones se invirtieran, lo sentó en la bañera y se subió a ahorcajadas, relamiéndose los labios de puro placer al sentir cómo Keith entraba, abriendo sus sensibles carnes y despertando sus terminaciones nerviosas.

Les dio vida a sus caderas, mientras él la tomaba por las nalgas, las apretaba y le marcaba el ritmo, entonces fue la oportunidad de Florencia para aferrarse con ambas manos al cuello de él y cortarle la respiración. 

Florencia, después de un sinnúmero de intentos, por fin había conseguido una entrevista personal con Mark Thompson y la primera que el candidato a las primarias daría en privado, luego de que el caso judicial en el que se vio involucrado fuese desestimado. Él se había volcado a hacer mitin político por todo el país en compañía de su esposa y uno de sus hijos, vendiendo la estampa de la perfecta familia norteamericana y con la firme convicción de ganarse el apoyo que necesitaba para ser a futuro, el próximo presidente de la nación.

A pesar de que su lema era, «invencible ante las adversidades» no se había preocupado por dar alguna explicación más allá de la políticamente correcta para salir del momento, cuando durante las reuniones alguien hacía referencia al tema del senador Joseph Blackstone.

Florencia solo tuvo un día para organizar un viaje a Iowa, donde se reuniría con el candidato, ya que él deseaba estar presente en las noventa y nueve convenciones de los condados y hasta que no cumpliera con su agenda no iba a regresar a Columbia. Thompson sabía que a pesar de que menos del uno por ciento de los delegados de la nación eran escogidos en el caucus, servía como una indicación anticipada de cual candidato presidencial podría ganar el nombramiento de su partido político en la convención nacional, y cuál podría quedar fuera por falta de apoyo.

No le daría tiempo ni siquiera de llegar al hotel en el que el periódico le había reservado una habitación, en cuanto el avión aterrizó, se fue directa a retirar el auto de alquiler, metió su liviano equipaje en el asiento trasero y programó el GPS que la llevaría hasta la casa en la que Mark Thompson se estaba hospedando.

En su trayecto escuchaba las noticias por la radio, en las que anunciaban, que según las últimas encuestas Gallup, Ted seguía a la cabeza por siete puntos, ya que el candidato Jake Maddow, se había retirado de la carrera hacía un par de días y había alentado a todos sus seguidores a que le dieran su apoyo a Ted Feore, lo que, sin duda, le daba un gran empujón para mantenerse en la cúspide.

Florencia sabía que Thompson estaba tras ese quince por ciento que todavía se mostraba como indeciso, eran los suficientes para darle la victoria para ser el elegido de los republicanos; después de todo, él tenía más experiencia que Feore y era el tiburón más fuerte para enfrentarse ante cualquier candidato que pudieran elegir los demócratas.

La voz computarizada del GPS le anunció que había llegado a su destino, a Florencia le extrañó encontrarse la calle desolada, solo un par de agentes del Servicio Secreto estaban apostado en la puerta principal bajo el pórtico.

Bajó del auto sin dejar de mirar la casa de fachada victoriana pintada de blanco y techos inclinados a dos aguas, que tenía en frente una bandera del país que se movía a merced de la brisa fría.

—Buenos días —saludó a los agentes mientras subía las escaleras del pórtico—. Florencia Brunetti, del Washington Post. —Les mostró su credencial—. Tengo pautada una reunión con el senador Mark Thompson.

—Buenos días. —Uno de ellos estiró la mano, giró la perilla y abrió la puerta—. Adelante —la invitó.

Florencia entró al amplio recibidor con pisos de madera, sintiéndose un tanto abrumada por tanto orden, ornamentación y silencio, mientras el agente revisaba su maletín en el que llevaba, grabadora, teléfono, su portátil, libretas y un par de bolígrafos. 

—Puede sentarse —dijo, devolviéndole el maletín, estaba seguro de que no llevaba algo con lo cual pudiera atacar a Thompson—, ya le anuncio al senador que ha llegado.

—Gracias.

En cuanto el agente se marchó, hizo acto de presencia una mujer, que le ofreció entre bebidas frías y calientes.

—Un té, por favor —pidió con la intención de calmar un poco sus nervios, esos que a pesar del tiempo y la práctica seguían indemnes haciendo estragos en su estómago.

Una vez que la mujer la dejó sola, quiso sacar de su maletín sus implementos de trabajo, pero desistió de esa idea desesperada, no quería que Thompson se sintiera presionado.

El corazón de Florencia se le atoró en la garganta de pura emoción, cuando lo vio aparecer en la sala, vestía un pantalón negro, un jersey marrón con una hilera de botones al frente y por dentro una camisa blanca. Thompson era un hombre entrado en los sesenta, sinónimo de distinción y elegancia, que mantenía su cuerpo ligeramente atlético, quizá más por salud que por banalidad. Su cabeza era un espectáculo de brillantes hebras plateadas que sin duda lo enorgullecían a sus años.

Ella había esperado mucho por esa oportunidad, había pensado en todas las preguntas que quería hacerle al senador y sabía que eran demasiadas, en verdad, le fue excesivamente complicado elegir junto a David las más objetivas; al principio, no estuvo de acuerdo de que en su mayoría fuesen referente a su campaña y no al caso de Blackstone, que era lo que verdaderamente a ella le interesaba, pero sabía que David tenía razón, si el Washington Post no mostraba interés por el candidato a la presidencia, jamás le hubiese otorgado esa posibilidad, esa pequeña ventana por la que ella intentaría entrometerse hasta saber el tipo de comida que le dieron mientras estuvo en la corrección federal.

De inmediato se puso de pie en señal de respeto y agradecimiento.

—Senador.

—Buenos días, señorita Brunetti, siéntese por favor —pidió haciendo un ademán hacia el sofá.

—Le agradezco la oportunidad, sé que en este momento se encuentra muy ocupado —dijo al tiempo que acataba la petición de Thompson.

Él se sentó en el sillón del lado izquierdo, en ese momento regresó la mujer del servicio con el té que Florencia había solicitado.

—¿Está bien con eso o desea algo más? —ofreció el senador con su característica amabilidad.

—Así estoy bien, muchas gracias.

—Quiero que se sienta lo más cómoda posible —insistió, mirando cómo la periodista agarraba la taza de porcelana.  

—Estoy bien, senador —replicó y se dio tiempo para tomar un poco de la bebida que la hiciera entrar en calor.

—Bueno, empecemos. —La alentó en cuanto devolvió la taza con el plato a la mesa.

—Aquí tengo las preguntas —dijo sacando de su bolso la tableta electrónica en la que tenía el documento—. ¿Desea verlas antes de empezar?

—No, confío en su criterio. —Le hizo una vaga seña de alto.

—Bien. —Florencia se aclaró ligeramente la voz y se puso la tableta en el regazo. Empezó con su interrogatorio, ese que solo se limitaba al actual ámbito político del hombre.

Abordó su opinión sobre las encuestas, cuáles eran sus objetivos de ser elegido el candidato para la presidencia de su partido, cómo se sentía tras los ataques del candidato retirado Jake Maddow y qué opinaba de que le hubiese dado su apoyo a Ted Feore.

Mark Thompson sabía perfectamente cómo guardar la compostura, daba respuestas rápidas y muy acertadas, dejó claro que deseaba la candidatura más que a nada y que no se trataba de ambición, sino que siempre había estado seguro de que su destino era ser presidente de los Estados Unidos. No obstante, sabía que, para alcanzar su objetivo, tenía que vencer muchos obstáculos, volver a ganarse la confianza que había perdido debido a las falsas suposiciones que habían levantado en su contra.

Florencia estaba a punto de aprovechar que él mismo se estaba metiendo en el tema del caso de Blackstone, para ir al punto por el que verdaderamente estaba ahí, pero antes de que pudiera hacer algo, el senador con su elocuencia cautivadora prosiguió.

—Señorita Brunetti —se aventuró como si fuese un educado encantador de serpientes, se echó hacia adelante en el sillón, estiró la mano y agarró la grabadora de la periodista, con su mirada puesta en los ojos marrones, pulsó el botón para detener la grabación—. He solicitado que fuese expresamente usted quien tuviera la oportunidad de entrevistarme, porque más que esto. —Agitó vagamente la grabadora que tenía en la mano—. Lo que verdaderamente me interesa, es lo que usted pueda tener para ofrecerme…

—¿Ofrecerle? —preguntó, sintiéndose aturdida y con su mirada saltaba de su grabadora en la mano del senador a los ojos de él.

—Sí, acabo de confesarle algo para lo que estoy seguro he sido destinado, y lo quiero a costa de lo que sea. —Dejó que la sed de poder se expresara por él. Tenía la certeza de que ese atisbo de riesgo, no le traería ninguna consecuencia.

—No sé cómo pueda serle de ayuda, senador. —De manera inevitable, la tensión se apoderó de sus hombros, irguió su espalda y alzó la barbilla, intentando mostrarse imperturbable, aunque se sentía acorralada.

—Ted Feore, necesito sacarlo del camino… ¿Qué quiere? ¿Cuánto? —ofreció, seguro de que la periodista había escarbado tanto en la vida de su contrincante, que había conseguido hacerse con información que ni su equipo de prensa había podido dar.

Ya su gente había buscado en los últimos veinte años de Feore, hurgó entre amigos, familiares, artículos de prensa, lo usual, pero había sido en vano, porque no había encontrado nada con lo que pudiera debilitarlo.

—¿Me está ofreciendo dinero? —preguntó Florencia, frunciendo el ceño ante la indignación, suponía que no debía sentirse impresionada, pero lo estaba, porque siempre había pensado que Thompson era uno de los candidatos republicanos que podría ser más íntegro, pero no era más que otro lobo que creía que los demás solo eran los corderos de los cuales podría nutrirse.

Pero estaba equivocado, ella no era un cordero más, no era del tipo de personas que se dejara seducir por ofrecimientos monetarios, a ella lo que verdaderamente le atraía era el poder y los beneficios que esto le podía otorgar.

—Si eso es lo que quiere. —Su voz tranquila de barítono trasmitía autoridad sin esfuerzo alguno, con su semblante impasible, como si no acabara de intentar comprar la destrucción de otro candidato.

—Senador, usted necesita trapos sucios, lo siento, pero no los tengo —dijo contundente, mientras que su instinto le gritaba que se largara ahí, ya que frente a ella podía estar el artífice del atentado que sufrió. Después de todo, si tanto deseaba quitar a Ted Feore del camino, bien pudo mandar a que la asesinaran para que culparan al senador involucrado con las amenazas que ella había recibido tras hacer público el amorío con Julia Blackstone.

—Apuesto a que sí los tiene. —Asintió con la cabeza—. Le ha estado siguiendo los pasos a Feore. —Veía cómo la periodista guardaba la tableta en su maletín con movimientos un tanto bruscos que exponían molestia.

—Si los tuviera, no creo que se los daría precisamente a usted… —Se levantó con maletín en mano—. Mi trabajo aquí ha terminado. —Sin esperar a que el senador dijera algo, caminó a la salida.

—Señorita Brunetti. —La detuvo, sin levantarse de su sillón, ella se volvió a mirarlo—. Su grabadora. —Se la ofreció.

Florencia taconeó con energía debido al súbito nerviosismo que se le había apoderado hasta la médula, caminó hasta el hombre y le pidió el aparato, pero él antes de entregárselo, pulsó el botón de «borrar».

—Es injusto lo que acaba de hacer —masculló, sintiendo cómo la rabia hacía replegar sus miedos.    

—Resulta preferible ser injusto a que se aprovechen de uno… ¿No fue con esa intención que vino? Deseaba utilizarme, lo siento, no voy a sumarme a su larga lista de exclusivas, señorita Brunetti —confesó con una sonrisa cargada de cinismo y seguridad.

CAPÍTULO 64

Florencia subió al auto y condujo de regreso al aeropuerto, donde con su programa de viajero frecuente, redimió la cuota de la multa por adelantar el boleto de regreso a Washington. Mientras esperaba para abordar, llamó a David para informarle que las cosas no habían salido bien, que esa misma noche llegaría y le gustaría reunirse con él para poder conversar sobre el asunto, porque no estaba segura si era prudente ponerlo al tanto de la situación a través de una llamada.

Él, en medio de la confusión que le causó Florencia con su aviso, fue comprensivo y estuvo de acuerdo en reunirse, le pidió que apenas el avión aterrizara lo llamara para ver dónde podrían encontrarse, suponiendo que llegaría casi a medianoche.

Florencia también llamó a Keith, de igual manera dijo que las cosas no habían salido como había planeado, y le comunicó que tendría que ver a su editor.

Keith supuso que llegaría totalmente agotada, por lo que decidió facilitarle las cosas, le dijo que en cuanto llegara al apartamento prepararía la cena y que invitara a David, así ella podría mantener una conversación más cómoda y privada con él.

Florencia le agradeció el gesto y se fijó en que una niña de unos seis años que estaba sentada en frente, estaba muy pendiente de su conversación, a pesar de que estuviera jugando con un peluche de unicornio, por lo que se cortó a la hora de expresarle lo agradecida que se sentía.

Cuando el avión aterrizó a las once veinte, ya Keith estaba esperándola en el aeropuerto, al verlo detrás de la valla de cristal apresuró el paso, sentía como si hubiese pasado una eternidad sin verlo y apenas habían estado separados por cuatro días, ya que él había tenido que viajar a Misuri por trabajo y había llegado esa mañana cuando ella estaba abordando su vuelo para Iowa.

Dejó de lado su maleta y poniéndose de puntillas se abrazó a ese cuerpo musculoso contra el cual podía acurrucarse, Keith le hacía sentir que era su puerto seguro ante cualquier tormenta. Escondió su rostro en el hueco entre el cuello y la clavícula, inspiró hondo su perfume y lo apretaba con fuerza. Fue él quien se apartó, le acunó el rostro y la besó con tantas ganas que le hizo olvidar todo lo que no fuera él, solo con Keith había experimentado lo que era sentir que el tiempo se detenía, que todo quedaba suspendido mientras él siguiera demostrándole su amor de esa manera.

—Nada se siente mejor que esto —murmuró Florencia contra los labios de Keith, que seguía estrechándola con fuerza por la cintura y ella le sostenía el rostro, sin permitir que se alejara.

—Te extrañé demasiado —dijo con sus pupilas clavadas en los hechiceros ojos color caramelo—. Temo que me estoy volviendo demasiado dependiente de ti…

—Uy, eso es muy malo —silbó su quejido y frunció el ceño—. Porque verdaderamente estoy muy lejos de ser buena, sabes que soy un desastre. —Arrugó la nariz mientras asentía. Keith solo la miraba muy de cerca y con una tonta sonrisa de fascinación—. Solo espero merecer la pena.

—Lo que más amo de ti son tus defectos… Ese lado oscuro por el que inevitablemente me siento tan atraído, mi vida quiere girar en torno a tus desastres.

—Lo has dicho, Keith Somerville —dijo señalándolo, hasta que apoyó la yema de su dedo contra la punta de la nariz griega, perfectamente recta de arriba abajo, sin curvas, ni bultos—. Luego no se aceptan quejas. —Con una franca sonrisa retrocedió un paso.

Él se hizo a un lado, le pasó uno de sus largos brazos por encima de los hombros y con la otra mano se apropió de la maleta. Florencia se abrazó a la cintura de él, así unidos, caminaron hasta donde Keith había dejado el auto.

—Voy a avisarle a David que ya llegué —comunicó, una vez ubicada en el asiento del copiloto y buscando su teléfono en el bolso—. ¿Qué hiciste para cenar?

—Crema de apio y naranja —hablaba mientras concentraba su atención en el retrovisor, al salir de la plaza del estacionamiento—. Ensalada de champiñones y dejé marinando unas vieiras con soja y limón, las haré a la plancha.

—Eso suena delicioso, amor —elogió Florencia, apartando por segundos su mirada de la pantalla del teléfono, para ver a su novio, luego terminó el mensaje y se lo mandó a David—. Se te nota agotado —Estiró la mano y la puso encima de la de él, quien de inmediato entrelazó sus dedos con los de ella.

—No he parado en todo el día, esta mañana llegué, me duché y de inmediato tuve que ir a la firma.

—¿Cómo te fue en la reunión con los socios?

—Igual que siempre, solo nos reúnen para exigirnos más y asignarnos nuevos casos… ¿Por qué regresaste antes? —preguntó, echándole un vistazo para luego volver su atención a la carretera.

Florencia resopló y se hundió más en el asiento.

—Fue una mierda, no tengo nada, el muy maldito de Thompson me puso una trampa…

—¿Una trampa? —interrumpió Keith, extrañándole eso que Florencia le contaba.

—No tengo entrevista, la borró, me quitó la grabadora… No quería ser entrevistado, quería que le diera información de Ted Feore, algo que pudiera perjudicarlo, solo quiere quitarlo del camino… Resultó ser un hijo de puta, igual a todos.

—No me extraña… hay cosas como la ambición y la debilidad humana que se imponen por encima de la propia ética. Eso lo supe desde niño cuando en la escuela leí Julio César. Era el hombre más poderoso del mundo de su tiempo y acabó asesinado a puñaladas por sus mejores amigos en las escaleras del Capitolio… Ese tipo de situaciones perviven en cualquier sistema político, se apuñalan unos a otros solo por poder… ¿Qué te ofreció? —curioseó.

—Dinero, pero ni siquiera le dejé estimar un monto, no tengo nada para darle y si lo tuviera tampoco lo beneficiaría a él… que se joda —sentenció, ahora mucho más molesta porque veía desde otra perspectiva la situación en la que se vio envuelta y como el senador le vio la cara de estúpida.

—¿Vas a exponer cuáles son las intenciones de Thompson?

—No, no tengo cómo probar nada de lo que conversamos, sin pruebas no hay noticia... Fue muy astuto, sabía que iba a dejarme entre la espada y la pared.

—¿Lograste preguntarle sobre el caso de Blackstone?

—Prácticamente fue directo al grano, no me dejó llegar a ese punto… Te digo, es un capullo; ahora, no me extraña que verdaderamente haya estado relacionado con el asesinato de Blackstone.

—Eras tú quien lo defendía a capa y espada —ironizó sonriente, llevó la unión de sus manos a los labios y le dio un suave beso en el dorso—. Thompson solo es otro que te muestra el lado cautivador y desleal del mundo de la política.

Ella guardó silencio por un momento, se quedó absorta mirando el camino, permitiéndose entrar en calma.

—Tienes razón —musitó, apretando sus dedos en torno a los de Keith, de repente soltó un gran suspiro como muestra de un instante de paz—. Aunque pensándolo bien, los motivos de Thompson son espantosos pero su lógica es sensata, Jake Maddow fue un maldito judas, como vio que Thompson podría ser una amenaza, se retiró para darle seguridad a Feore.

—Puedo estar seguro de que Feore le ofreció algo muy jugoso a cambio, que no te extrañe si termina nombrándolo su compañero de fórmula —mencionó Keith, quien sabía perfectamente cómo actuaban muchos políticos, quizá ese par ya se habían puesto de acuerdo para convertirse en presidente y vicepresidente.

—Ellos saben muy bien cómo utilizar los recursos que poseen… —Un repentino bostezo la interrumpió—. ¡Por Dios! Estoy que muero de sueño.

—Podrías decirle a David que mejor hablan mañana en la oficina.

—Keith desenlazó la mano y con sus nudillos le regaló una tierna caricia a la mejilla femenina.

—No, quiero salir de eso hoy. —Florencia volvió a guardar silencio, con su mirada puesta en esa ciudad gris de estilo europeo, con avenidas diáfanas y amplias que siempre concluían en grandes intersecciones desde las que se apreciaban los históricos monumentos.

—¿Puedo poner música? Así no te duermes.

—Por favor.

Keith, ante la aprobación de Florencia, agarró con una mano el teléfono y lo conectó por Bluetooth al sistema de entretenimiento del auto, puso a reproducir la lista que había creado con sus canciones preferidas de Two Feet.

—I've been around, brought you down, it's true, I had some drinks and said some things to you —empezó a cantar casi como si estuviese susurrando, mientras seguía el ritmo al chasquear los dedos de su mano derecha, ya que con la izquierda mantenía el volante—. If I said too much, I know you're mine to lose…

En el trayecto desde el Ronald Regan hasta el apartamento, pudieron escuchar unas seis canciones del cantante neoyorquino, las cuales Keith cantó y en algunas Florencia le acompañó, ya que a ella le traían recuerdos extremadamente excitantes, porque la segunda vez que tuvo sexo con Keith en su apartamento, él amenizó la ardiente velada con algunas de esas canciones, fue esa noche que conoció al artista, porque antes de eso no tenía idea de su existencia.

—David debe llegar en unos quince minutos —dijo Florencia en cuanto entró, sintiéndose plácida en su hogar—. Necesito una ducha.

—Está bien —dijo Keith, llevando la maleta y la siguió hasta la habitación—. Yo terminaré de preparar la cena. —Dejó el equipaje en una esquina del vestidor y se fue a la cocina, ya Florencia había entrado en el baño.

Al rato, el interfono sonó, el hombre de seguridad del edificio le avisaba que David había llegado.

—Gracias Dylan, dile que suba, por favor —dijo y colgó el aparato. Ya solo le faltaba emplatar, pero prefería hacerlo una vez que todos estuviesen ahí para cenar, dejó la copa de vino blanco sobre la isla, caminó hasta la puerta principal y la abrió a la espera del invitado, que justo en ese momento salía del ascensor.

—Hola David. —Le ofreció la mano, recibiéndolo con una cordial sonrisa y le dio un afable apretón—. Bienvenido.

—Gracias, Keith. Disculpa que venga tan tarde.

—No, no te preocupes, pasa —le dijo haciendo un ademán hacia el interior del apartamento—. Florencia se está duchando, en unos minutos nos acompañará.

Mientras Keith hablaba, David recorría disimuladamente con su mirada el lugar, era primera vez que los visitaba, el apartamento parecía ser pequeño, pero bastante acogedor y con algunos muebles de alta gama, lujos que solo un abogado como Somerville podía permitirse.

—Siéntate. —Keith demostraba esa elocuencia propia de su oficio—. ¿Quieres vino?

—Por favor.

De inmediato fue a por una botella y agarró otra copa de la vitrina.

—Preparé vieiras —dijo mientras le servía la bebida—. Debí preguntarte si son de tu agrado.

—Me encantan. —Recibió la copa que Keith le ofrecía y le dio un trago—. Buena elección.

En ese momento apareció Florencia vistiendo unos jeans negros, una blusa blanca que llevaba por fuera y calzaba unas balerinas, llevaba el cabello recogido en una coleta que la hacía lucir más alta.

David se puso de pie al verla, la recibió dándole un apretón de manos, a pesar de que llevaban cuatro años trabajando juntos, la familiaridad no había pasado la barrera de lo estrictamente profesional.

—¿Cómo estás? —le preguntó el editor.

—Agotada y jodidamente molesta porque me vieron la cara de estúpida. —No se molestó por ocultar su frustración.

David tuvo la certeza de que eso que pasó en Iowa afectó terriblemente a Florencia, ella era una mujer hábil, analítica, difícil de descifrar e inesperada, a la que muy pocas veces se le lograba perturbar de esa manera.

—Sé que deben hablar de trabajo —intervino Keith—. Y es algo en lo que no puedo involucrarme, por lo que les recomiendo que primero cenemos, después los dejaré a solas para que puedan conversar con total confianza.

—Me parece bien. —David estuvo de acuerdo.

—Pasa al comedor —Florencia lo guio—. Ponte cómodo —le pidió y luego se fue a la cocina a ayudar a Keith.

—Ve a sentarte cariño, yo me encargo —le susurró, mirándola a los ojos.

—Quiero ayudarte —impuso ella, caminó a la nevera, sacó la ensalada y la llevó a la mesa, después regresó por la crema, mientras Keith buscaba los platos.

La cena transcurrió en medio de conversaciones sobre la actual situación política del país; sin embargo, para desviarse un tanto del tema, Keith con suficiente cautela, mencionó algo sobre la relación que una de sus asistentes tenía con David, el hombre no pudo evitar sonrojarse al admitir que estaban saliendo, él era demasiado estricto con su vida privada y eso lo ponía de cierto modo contra la pared.

Agradeció que fueran mesurados y el tema de su relación amorosa quedara nada más como una mención.

—Bueno, yo me despido, tengo mucho trabajo por hacer —dijo Keith levantándose de la mesa, recogió los platos y los llevó a la cocina, en poco tiempo Florencia con más platos lo alcanzó ahí.

—Prometo no alargar demasiado la conversación —murmuró ella a su lado—. Sé que también estás agotado.

—No te preocupes, amor.

Ella se puso de puntillas y le dio un toque de labios.

—Deja eso así, Amelia se encargará mañana. —Casi le ordenó mientras le acariciaba la espalda.

—Está bien.

Keith regresó a donde estaba David y se despidió, dándole otro apretón de manos, luego se fue a la habitación, donde se instalaría con su portátil a trabajar en uno de los casos que tenía.

Florencia y David se mudaron al sofá para estar más cómodos; ahí, con copas de vino en sus manos, ella le contó, sin reservarse absolutamente nada, lo que Thompson había dicho y hecho.

David escuchó con atención a Florencia; afortunadamente, una de sus características, era mantener el rostro de piedra, aunque por dentro estuviese hirviendo de odio. No iba a permitir que su rabia le nublara el juicio por algo que podría considerar una ofensa o un ataque hacia su inteligencia y no lo hacía por bueno o pacífico, obviamente, sino por pragmático.

—Es obvio que no podemos publicar nada acerca de que intentó comprarte, no tenemos cómo probarlo, pero vamos a devolverle el golpe, haremos que se arrepienta.

—Lo haré, aunque igual está perdido, no creo que sume los puntos para alcanzar a Feore… —aseguró Florencia.

—Ya no se trata de si pasa las primarias o no, sino de la afrenta que nos hizo.

—Cuenta conmigo —dijo decidida, más que nada deseaba investigarlo. Si Thompson tenía algo que ver con su atentado, ella iba a descubrirlo—. Tocó a la puerta del demonio equivocado, ahora que soporte el fuego.

CAPÍTULO 65

La carrera hacia la Casa Blanca llegaba ese día a un punto decisivo con el tan esperado supermartes, una jornada electoral en la que catorce estados votarían de forma simultánea; sin duda, era la cita más importante en el calendario electoral por la nominación oficial de los partidos tanto demócrata como republicano.

Un total de 1706 delegados estaban en juego entre ambos partidos, el favorito de los republicanos seguía siendo Ted Feore, mientras que, Darlene Ferguson lideraba las encuestas frente a su contrincante demócrata, James Vaughan.

Florencia estaba en la Casa Blanca, cubriendo la rueda que estaba dando el secretario de prensa. En las últimas semanas no había descansado de buscar entre sus contactos algo que hiciera caer más a fondo la candidatura de Thompson, incluso, se había reunido con algunos cabilderos a los que les ofreció intercambio de información, pero no había obtenido los resultados que tanto deseaba.

Su relación con Keith estaba muy bien, a pesar del poco tiempo que tenían para compartir, sentía cómo si su amor por él se hubiese fortalecido, estar a punto de perderlo le hizo valorarlo con más intensidad, aunque le mortificaba que no hubiesen tocado el tema acerca de Eric. Keith trataba de evitarlo, ni siquiera mencionó nada después de aquel encuentro que tuvieron en la pista de hielo, ella quería que lo hablaran, que dijera lo que pensaba y lo que sentía, pero tampoco lo instaba, odiaba que ninguno de los dos tuviera el valor para enfrentar eso de una vez por todas.

La semana siguiente, los sorprendió la retirada de un candidato republicano y otro demócrata, lo que hacía la carrera más reñida entre los pocos aspirantes que aún seguían en el juego, después de todo, era una presión tanto física como emocional que solo pocos podían soportar.

También el caso de Sienna Mullingan volvía a ser noticia, debido a que habían dado con un posible sospechoso del asesinato de la becaria, se trataba de un exnovio, que, según los padres de la víctima, había mostrado cierto comportamiento obsesivo y violento durante el tiempo que estuvieron relacionados, conclusión a la que llegaron después de que el joven hubiese sido arrestado por porte ilícito de arma.

Cuando los cerezos en Washington florecían, era una señal inequívoca de la llegada de la primavera, el maravilloso espectáculo que pintaba de rosado y blanco todo el borde de la Cuenca Tidal era digno de ser admirado, por lo que durante la segunda y tercera semana de abril, se llevaba a cabo el Festival Nacional de los Cerezos en Flor, en el que se conmemoraba el regalo de los tres mil cerezos japoneses que le hizo el alcalde de Tokio a la ciudad en 1912.

Los cerezos cargados representaban lo efímero de la belleza, tan solo bridaban magnificencia lo mismo que duraba el festival; por eso, Keith aprovechó su domingo libre para invitar a Florencia a hacer picnic bajo uno de los emblemáticos árboles.

Con cesta en mano, en la que llevaban un par de emparedados normandos, una botella de Marqués de Murrieta rosado, mantas y libros, se sentaron al borde de las mansas aguas de la ensenada, con vistas al monumento a Thomas Jefferson.

Habían pactado que el único aparato electrónico que llevarían sería una cámara fotográfica, porque la intención de ambos era desconectarse de tanto estrés y pasar una tarde tranquila con las flores diminutas que brotaban de las ramas y que colgaban hasta tocar el suelo, formando arcos para el refugio que habían construido para ellos.

Florencia tenía puesto un vestido largo, estilo cruzado y de mangas cortas en color verde menta, el pelo atado en una coleta que dejaba ver los zarcillos de perlas que le había regalado su suegra, mientras que Keith vestía unos jeans bastante desgastados, una camiseta blanca y una cazadora marrón.

—Será mejor que te las quites, para que estés más cómodo —dijo Florencia, sentada sobre sus talones y echándole un vistazo a las botas de Keith—. Déjame ayudarte —se ofreció.

Él estaba bocarriba apoyando el peso de su cuerpo sobre los codos y dejó que ella le ayudará, con cuidado se dejó guiar el pie hasta el regazo de su chica, quien empezó a desatar los cordones.

—Gracias, amor —dijo con la mirada soñadora puesta en ella.

—De nada, cariño. —Lo dejó descalzó y posó los pies blancos de talla doce, sobre sus muslos, los cuales le ocupaban gran espacio. Se dio a la tarea de masajearlos porque le gustaba hacerlo, el calor de la fricción le agradaba mucho—. ¿De quién heredaste los pies? ¿De tu madre o tu padre? —preguntó mientras daba una caricia en ascenso por las plantas, presionando con sus pulgares.

—¿Qué? —preguntó confundido y sonriente—. No sé, no le he mirado los pies a mis padres.

—¡¿En serio?! —Soltó una corta carcajada—. No lo puedo creer, no te ha dado curiosidad ver quién puso más empeño a la hora de procrearte. —En ese momento una ráfaga de viento avivó el aroma de los cerezos y agitó la coleta de Florencia—. Mis pies son igual a los de mi padre, delgados y el dedo medio un poco más largo que los demás.

—Amor, no me digas eso. —Se quejó Keith divertido, perdido en la extraordinaria imagen de Florencia mimándolo—. Ahora no podré besarte, chuparte o morderte los pies sin poder evitar pensar que son iguales a los de Piero.

Ella le soltó el pie y acortó la distancia gateando, hasta posarse encima de él.

—Sé que saber ese pequeño detalle no te importa en absoluto, seguirás adorando mis pies —aseguró, al tiempo que le envolvía el cuello con los brazos y él la abrazaba por la cintura, estrechándola con infinita pertenencia, sintiéndola pequeña y delgada entre sus brazos.

El momento divertido replegó ante una apasionada seriedad, las sonrisas se congelaron, los pechos de ambos se hincharon y soltaron un suspiro, mientras sus pupilas se entregaban a una íntima danza, estaban tan cerca el uno del otro que respiraban el mismo aire, aun así, sentían que una respiración para los dos no bastaba.

Sabían que no eran una pareja perfecta, que constantemente se fallaban y cometían errores, pero se aceptaban tal como eran, porque después de todo, eran dos universos imperfectos chocando entre sí. Keith al sentir los dedos de Florencia escarbando con delicadeza en los cabellos de su nuca le causaba escalofríos, aceptaba sin problemas que desde hacía mucho se había vuelto adicto a su toque, a sus besos apasionados y a la sensación ardiente que dejaban, pero más que nada se entregaba a los sentimientos fervientes que sus profundas miradas desataban, estaba seguro de que ella sabía que lo tenía en su poder y él en lo personal lo disfrutaba como a nada, así como ella seguramente se regocijaba al sentirse tan ansiada. 

Terminaron de eliminar la distancia que separaba sus bocas y se entregaron a ese beso que deseaban que nunca se acabara.

—Te amo —murmuró Florencia, entre un chupón y otro a los labios de Keith.

—Yo también, empiezo a creer que el día que nos conocimos el eje de la tierra se inclinó, estábamos predestinados, gatita… —Su voz es profunda y grave, seductora hasta el último tono. Inició con una suave línea de besos que empezó en la comisura de la boca de ella, eran tan delicados que hacían vibrar el corazón de Florencia con la rapidez del aleteo de un colibrí, repartió varios por su mejilla hasta que llegó a la oreja—. Wise men say… —murmuró melodioso.

—Keith —chilló a punto del llanto por la ternura que la embargaba, entonces escondió su rostro en el hueco del cuello, refugiándose en su calor y su aroma.

—Only fools rush in, but I can't help falling in love with you. —Él siguió cantando, sus manos escalaron por la espalda delgada y delicada, para luego volver a apretar su abrazo—. Shall I stay? Would it be a sin, if I can't help falling in love with you?

Florencia escuchaba atentamente la voz de Keith susurrándole la hermosa canción, adoraba lo especial y amoroso que muchas veces era, definitivamente, él le había hecho conocer el verdadero amor, para ese hombre, ella significaba más que un cuerpo, cada día, con cualquier pequeño detalle se ganaba su alma, su admiración, su todo.

Se quedó muy quieta permitiéndole a Keith que expresara sus sentimientos, mientras ella se llenaba de emoción, dándole de vez en cuando un beso en el cuello o apartándose para ahogarse en esa mirada cristalina.

—Gracias —musitó, en cuanto él terminó, le dio un beso en la frente y otro en la punta de la nariz—. Amo cuando eres tan especial, amo cada faceta de tu personalidad.

—Amémonos en todo momento y con todos nuestros estados de ánimos —dijo Keith frotándole con los nudillos el mentón.

Ella asintió sin poder ocultar el brillo en su mirada.

—Y tenemos vino para celebrarlo. —Rodó sobre el cuerpo de Keith y cayó a un lado de él, con la mirada en el techo de diminutas flores rosadas que los cerezos le ofrecían.

Él se incorporó, sacó de la cesta la botella de vino, entonces Florencia también se levantó para ayudarlo y agarró las dos copas, Keith las llenó y brindaron por cuanto se amaban.

Disfrutaron del licor, sentados uno al lado del otro, mientras Florencia recargaba la cabeza contra su hombro y admiraban a una pareja de ancianos navegar en un pequeño bote por la ensenada.

Disfrutaron esa tarde de paz, como no lo habían hecho en mucho tiempo, leyeron, conversaron, se tomaron la botella de vino, comieron emparedados y se perdieron en el extraordinario atardecer coral mientras que el monumento a Thomas Jefferson resplandecía en su cúpula por las luces.

 Una vez celebradas las primarias, al final de la primavera, los partidos oficiaron sus convenciones nacionales en las que de forma oficial anunciaron al senador Ted Feore como el candidato a la presidencia por el partido republicano y a la senadora Darlene Ferguson como representante de los demócratas.

La Convención Nacional Republicana tuvo lugar en Ohio y duró una semana, durante la cual el oficial candidato a la presidencia, Ted Feore, designó a su compañero de fórmula, el congresista Jake Maddow, ya que era el favorito del partido, llevaba doce años en el congreso, representaba a un estado pendular importante, no era extremista, tenía pocos enemigos y era un viejo amigo de la Asociación Nacional del Rifle, de dónde provenía el mayor ingreso en lobbies.

La decisión no impresionó en absoluto, los medios de comunicación se apresuraron a hacer sus apuestas de quién sería la mejor opción como inquilino para la casa «Number One Observatory Circle».

Mientras que los demócratas celebraron la Convención Nacional una semana después en Filadelfia, con su candidata Darlene Ferguson, quien eligió como compañero a un político discreto pero eficiente, el abogado y senador Walter Rice, del estado de Virginia, ex alcalde de Richmond, Rice siempre había sido visto como un importante constructor de consensos, además, tenía un excelente diálogo con todas las tendencias en el interior del partido Demócrata.

Sin duda, para Ferguson, era el hombre correcto que la ayudaría a llegar a la Casa Blanca.

Ahora la verdadera lucha encarnizada empezaba, las campañas iban a plagarse de polémicas y escándalos. Tanto republicanos como demócratas, buscarían la manera de ir cercenando los cimientos de sus contrincantes con la única intención de evitar que terminara en el Despacho Oval.

CAPÍTULO 66

Florencia se había prometido no guardarle más secretos a Keith y tenía un par que le quitaban el sueño desde que se reconciliaron, pasaba las noches con la mirada al techo, tratando de idear la mejor manera de decírselo y que no repercutiera terriblemente en su relación, sobre todo porque faltaba poco más de una semana para que la junta directiva de Harrison Day nombrara al nuevo socio.

Ya había estado a punto de perderlo todo y no quería volver a estar al borde de ese precipicio, temía que Keith se dejara llevar más por la pasión que por la razón, por lo que sus nervios estaban alterados, no conseguía concentrarse en nada y no estaba dando lo mejor de sí en ninguno de sus ámbitos.

Tras una larga conversación con su padre, en la que, por supuesto no entró en detalles, le infundió el coraje que necesitaba para enfrentar la situación, así que, para amortiguar el golpe emocional que iba a darle al hombre que amaba, organizó su agenda para salir un par de horas antes de su trabajo, llegó a su hogar y se esmeró en preparar una de las comidas favoritas de Keith.

Siguió el consejo de su padre y no lo llamó para avisarle sobre esa sorpresa, lo mejor era que no estuviese predispuesto a la peor de las reacciones, la cual seguía siendo la mayor posibilidad, pero elegía no ser una cobarde y poner en las manos de Keith lo peor de ella.

Reina, casi termino… ¿Quieres ir a algún lugar a cenar? Tú elige.

Recibió el mensaje de Keith, justo cuando sacaba del horno las chuletas de cordero. Dejó la bandeja en la encimera, se quitó los guantes protectores y respondió con un audio.

—Cariño, hoy salí más temprano, acabo de llegar a casa —mintió para no levantar sospechas—. Mejor aquí preparamos algo, ¿te parece? —Envió el mensaje de voz, dejó el teléfono en la isla y se apresuró a terminar la ensalada.

Cuando Keith abrió la puerta se encontró con las luces apagadas, pero su mirada fue halada por las débiles llamas de las velas en el comedor al final del salón.

—Deja que te ayude —susurró Florencia, sorprendiéndolo al salir de la esquina, le quitó el maletín.

—¿Esto qué es? —preguntó con una tonta sonrisa, sintiéndose emocionado.

—Nuestra cena, quise hacerte algo especial —confesó coqueta, luego de dejar el maletín sobre el sofá, le tomó la mano y lo guio al comedor.

—¿Qué celebramos? —curioseó con las flamas danzando en sus pupilas, pero mirándola a ella.

—Nada especial, no necesito de un motivo para consentir a mi hombre, ahora siéntate —le pidió y él como un niño bueno, obedeció—. Quiero que estés cómodo —dijo dándole un ligero masaje en los hombros, luego descendió con las manos por el pecho y le hundió la nariz en el cuello, robándose su perfume al tiempo que le desabotonaba la chaqueta del traje.

Keith estaba tan gratamente sorprendido que ni siquiera encontraba las palabras adecuadas que expresaran lo que sentía, en cuanto ella le abrió la chaqueta, la tomó por las muñecas y volvió la cabeza hacia el lado donde ella inhalaba su aroma, la miró con ese brillo especial en las pupilas, ese que solo Florencia despertaba.

—Me pregunto si hoy has pensado en mí, aunque sea la mitad de lo que yo lo he hecho contigo —murmuró Florencia y luego le dio un beso justo debajo del lóbulo de la oreja, entre la línea de su rasposa barba y la delicada piel del cuello.

Florencia se alejó un poco, perdiéndose en los ojos aguamarina, Keith la miraba como nadie más lo hacía, como nadie más podía hacerlo, él tenía la cualidad de hacerla sentir enaltecida y poderosa.

—Nada más que tú estás en mis pensamientos —respondió con una sonrisa cargada de cariño y deseo, entonces posó sus labios sobre los de ella, en un toque delicado que pretendía expresar sus más agudos sentimientos.

Florencia tomó entre sus manos el rostro de él, sintiendo que los cortos vellos pinchaban en sus manos, estimulando sus ansias por presionar más. El beso empezó a hacerse más intimó en el momento que Keith le ofreció su lengua y ella la chupó a conciencia, sintiendo que el caliente músculo y la saliva nublaban sus sentidos.

Muy en contra de sus ganas rompió con el beso, Keith le regaló un roncó jadeo de mal disimulada frustración, ella podía llevar ese gesto a otro nivel, pero no quería romper el orden de las cosas y eso sería lo que pasaría si se dejaba llevar por sus intentos más carnales.

—Es momento de cenar, no quiero que se enfríe la comida.

—Y prefieres que me enfríe yo. —Se echó un vistazo a la evidente protuberancia en sus pantalones.

—No te preocupes, después de que comamos te haré entrar en calor otra vez. —Estiró la mano y en un acto misericordioso frotó con la palma la dureza contenida tras la tela lana merino—. Uy, estás que ardes. —Sonrió provocadora, retiró su toque, le plantó un beso en la mejilla y se alejó.

Keith aprovechó que Florencia fue a la cocina, sin dejar de mirarla se quitó la chaqueta, la corbata, y se soltaba un par de botones cercanos al cuello, quedándose con el chaleco y la camisa, puso las prendas en la silla de al lado e iba a levantarse.

—No, tú quédate donde estás. —Florencia chaqueó los labios y le hizo un gesto de negación con una de sus manos.

Se acercó a la mesa con el bol de ensalada de espinacas con frambuesas, gorgonzola y nueces, le sirvió ante la mirada curiosa de él.

—Gracias amor —dijo en cuanto ella terminó.

Florencia también puso ensalada en su plato y se sentó, antes de que pudiera agarrar la botella de vino, fue Keith quien se adelantó dedicándole una mirada casi inflexible para que le permitiera ser partícipe.

Florencia se relajó y le sonrió, cediendo al ofrecimiento de su novio.

—Buen provecho, espero que lo disfrutes —deseó ella, en el momento que los bordes de sus copas tintinearon al chocarse.

—Seguro que voy a disfrutarlo, pero sé que sabes que voy a disfrutar mucho más lo que vendrá después de la cena.

—Por favor, Keith. —Quiso reprenderlo, pero la voz se le rompió con la risa—. Ya, empieza a comer.

Keith atravesó con el tenedor una frambuesa y un trozo de queso, sin dejar de sonreír, se llevó a la boca los alimentos y masticó lentamente.

Florencia con la única intención de mantener el control de la situación, bajó su mirada a la ensalada, no quería que le diera un ataque de risa, aunque quizá, eso era lo que necesitaba para deshacerse del nudo de angustia que tenía en la boca de su estómago.

Mientras comían ella llevó la conversación hacía el día laboral de Keith, quien le contó de un episodio bastante divertido que había pasado con Duncan, lo que hizo que la tensión acumulada en sus hombros y espalda disminuyera un poco.

Keith elogió la cena, estaba encantando con el hermoso gesto que Florencia había tenido, eran esas pequeñas cosas con las que rompía la rutina que hacía que la amara cada vez más.

En medio de besos furtivos y caricias demandantes terminaron en la cama, donde las prendas fueron cayendo una a una, sábanas y almohadas también terminaron en el suelo.

A pesar de que Florencia se entregó en cuerpo al momento, su mente divagó varias veces por sus preocupaciones, era Keith quien con algunas de sus arremetidas contundente la traía de vuelta a la realidad, sorprendiéndose a sí misma al encontrarse empuñando con fuerza la única sábana que cubría a medias el colchón, mientras él se desbocaba apasionado por detrás, golpeando contra sus nalgas y aferrado con brío a sus caderas, con la firme convicción de hacer más profunda las penetraciones.

Florencia odiaba fingir los orgasmos, pero sus divagaciones la tenían prisionera y por más que intentara gozar el momento le era imposible; así que, se apegó a su mejor actuación para no hacer sentir mal a Keith, él no merecía creer que su desempeño no estaba a la altura del punto supremo del placer, no era culpa de ese hombre que sus angustias le hubiesen robado hasta las sensaciones.

Lo hizo consciente de sus jadeos, suplicó por más, más fuerte, más rápido y, él como si fuese una marioneta tirada por los hilos de las exigencias de ella, marcaba el ritmo, incluso podía dejar la vida en el intento por complacerla. Florencia fingió tensarse y sacudió sus muslos como si verdaderas corrientes de placer le debilitaran el cuerpo, entonces se desplomó de cara al colchón. Keith le dio segundos para que recobrara el aliento y como si fuese su sombra volvió a posarse sobre ella, con lentitud la penetró, incluso la lubricó con un poco de su saliva y volvió con sus embestidas, hasta que consiguió su propio orgasmo, salió presuroso de ella y dejó que su semen se derramara caliente y viscoso encima de la tersa piel de las nalgas de Florencia.

Ella estaba algo mareada por el desgaste físico y mental, se volvió dejando que la humedad del encuentro fuera absorbida por la sábana, Keith de medio lado, con su miembro casi flácido, empezó a repartirle delicados besos desde el hombro hasta el cuello, saboreando la sal de su sudor.

Florencia abrió el cajón en busca de las toallas desechable con que siempre se limpiaba, apenas se daba cuenta de que el paquete estaba vacío, por lo que agarró una esquina de la sábana y se la pasó entre las piernas. Después de cumplir con su obsesivo ritual, se volvió a mirar a Keith, con el pulgar le acarició el sonrojado pómulo y le dio varios toques de labios en la boca hinchada y algo maltratada por esa manía que tenía él de morderse el labio mientras follaban.

—¿Te gustó el postre? —le preguntó entre divertida y cariñosa.

—Tanto como para querer repetir —dijo pasando las yemas de sus dedos por la sien, donde tenía el pelo húmedo por el sudor—. ¿Me darás un poco más? —Más que una pregunta, era casi una súplica, mientras sus pupilas seguían a su pulgar que se había mudado al labio inferior de ella y lo repasaba a conciencia.

—Podría —cedió, sintiendo contra la palma de su mano el latido en el cuello de Keith, todavía estaba acelerado. En ese instante se llenó de valor—. Pero antes tenemos que hablar —dijo anclando su mirada seria en la de él.

El brillo de lujuria en los ojos de Keith casi se apagó, así como la tierna sonrisa cansada se congeló y se quedó inmóvil, con la respiración contenida. Sin quererlo, su cuerpo reaccionó solo, la caricia sobre el labio de Florencia también se detuvo. No le gustaba, no le gustaba en absoluto la manera en que lo miraba ni la inflexión en sus palabras, inevitablemente empezó a sentir miedo.

—Keith, es muy importante que me escuches, me juré no tener secretos contigo, por eso quiero…

—¿Tiene que ver con Becker? —preguntó, ahí estaba una vez más dejándose llevar por sus terribles demonios, por esa desconfianza que era imposible olvidar. Sí, podía enterrarla, pero olvidarla estaba fuera de su alcance. Había estado evadiendo el tema, y por meses lo había conseguido con éxito, pero también sabía que no iba a poder evitarlo por siempre—. ¿Por eso la cena?... ¿Por eso todo esto? —interrogó al tiempo que se incorporaba con la intención de levantarse, sin dejar de mirar a Florencia, quien lucía tensa e incómoda, mirándolo con un remordimiento que ni siquiera podía contener.

—¿Qué? ¡No! No seas absurdo, la cena nada tiene que ver… —Se mostró nerviosa y sus latidos empezaron a descontrolarse.

—¿Entonces? —La encaró con la impaciencia bullendo, solo quería que ella le arrancara la maldita duda de una vez—. ¿No tiene que ver con Becker? —interrogó desdeñoso e irresoluto.  

—No del todo —respondió, al tiempo que agarraba una bocanada de aire que calmara sus palpitaciones—. Keith, amor… Debemos hablar, hemos dejado pasar meses tratando de evitar el tema, no podemos seguir evitándonos por temor a herirnos, si queremos que las heridas sanen por completo, primero debemos desinfectarla por mucho que duela, lo que menos quiero es que lo nuestro termine gangrenándose por pura cobardía… —Ella trataba de hablar, mientras él solo la miraba con la clara expresión de quien quería gritar para liberar la presión en el pecho—. Espera, tengo algo para mostrarte. —Ella salió desnuda de la cama, con largas zancadas llegó hasta el escritorio en el que estaba su portátil, la agarró y regresó a la cama, se sentó sobre sus talones al lado de Keith y puso el aparato sobre el colchón.

Keith estaba tratando de ser racional, como el hombre controlado que era, no quería dejarse llevar por sus impulsos una vez más, pero a segundos sentía que podría perder el control y volverse agresivo. No podía evitar pensar en Becker y aquel encuentro que tuvieron en la pista de hielo, volvió a su memoria la maldita sonrisa burlona que intentaba disimular como si pretendiera estamparle en la cara el secreto a voces que existía entre él y Florencia. Ante el solo recuerdo, el cuerpo se le entumeció y la respiración se le agitó, sintiendo que el odio hacia Becker era demasiado intenso.

La veía teclear con manos temblorosas, quizá si no estuviese tan nerviosa, si la situación en la que se encontraban no fuese tan incómoda.

Florencia sabía que lo mejor era serenar a Keith, que no podía dar el golpe más duro primero, lo mejor sería orillarlo a la calma y después hacer sus apuestas.

—Aquí tienes —dijo acercándole la portátil, tras abrir una serie de documentos—. A pesar de que es estrictamente de mi trabajo no quiero ocultártelo, porque te prometí que me cuidaría las espaldas.

—¿Esto qué es? No entiendo nada —dijo con el ceño fruncido, tratando de poner su atención, pero solo buscaba la manera de relacionarlo con Becker y no veía ninguna conexión—. ¿Esto lo hizo el senador Blackstone? ¿Qué significa? ¿Lo tenía Becker?

—Eso es lo que tanto estaba buscando, ahí está el por qué asesinaron a Blackstone, además de los nombres de todos los involucrados… Eric no lo tenía, no creo que él tenga la mínima idea de la existencia de esto. Fue Sienna quien me lo envió —confesó. La expresión de confusión en el rostro de Keith la llevó a ser más específica—. Evidentemente me lo envió antes de que la asesinaran…

—¿Y por qué no me habías dicho nada? —cuestionó, aunque sabía que Florencia estaba en su derecho de ocultarle cualquier información referente a su trabajo, pero ella se mostró muy afectada por la muerte de la becaria, cuando debía sospechar que algo como eso podía pasar si tenía en su poder algo tan perjudicial.

—Lo recibí como una semana después, habían olvidado el paquete en el departamento de correos del periódico y, no te dije nada porque estabas muy sensible con todo el tema, querías que dejara de lado mi investigación y yo no podía parar hasta corroborar que todo lo que guardo en estos archivos es auténtico —explicó, sabía que había hecho mal en ocultarle algo como eso a Keith, pero estaba segura de que en el momento que recibió eso, él no iba a apoyarla.

—¿Por qué razón se lo dejó a la amante y no a su esposa?

—No me hagas preguntas de las que no tengo respuestas… No lo sé, quizá Blackstone sabía que la única que podía correr peligro si algo le pasaba a él era Sienna y, se lo dio como un salvoconducto que le diera protección a ella, probablemente él temía que algo pudiera pasarle, había dejado de confiar en las personas con las que hizo todo esto… Mira. —Ella deslizó el dedo y abrió otra ventana en la pantalla—. Hay recibos, incluso, cuento con grabaciones de voz en el momento que se hicieron algunos de los acuerdos, hay discusiones grabadas… Blackstone estaba tratando de no irse solo a la mierda si esto llegaba a descubrirse, tenía la certeza de que iban a traicionarlo. —Florencia hablaba y Keith había enmudecido, él intentaba leer algunos párrafos, fijarse en los detalles en los recibos escaneados, incluso trataba de ver si esas fotografías eran auténticas.

Él desvió la mirada de la pantalla y se quedó con las pupilas fijas en las de Florencia, ella soltó el aliento y se encorvó un poco, como si la tensión se hubiese replegado. Conocía a su mujer e imaginaba lo que iba a hacer con eso, así que, inevitablemente una alerta aterradora se despertó en su interior y sus párpados se abrieron desmesurados.

—No vas a hacer público esto, ¿verdad? —le preguntó, esa expresión de decepción en la cara de ella no necesitó de palabras—. Esto es peligroso, Florencia. Han asesinado a dos personas por esta información, tú y yo sabemos que alguien sabe que tú tienes esto, ya intentaron quitarte de en medio una vez, no van a dudar una segunda… —Su tono de voz era muy serio, ella tragó grueso, esa actitud lo mortificaba más y el miedo alcanzaba límites inconmensurables—. Florencia, necesito que razones por un momento, por favor… —Le llevó la mano a la nuca y la atrajo hacia él, haciendo que ambas frentes se chocaran—. Por favor, no te arriesgues, sé que amas tu trabajo, que necesitas destacar, eso lo entiendo, en serio lo entiendo, pero tú eres brillante y sé que comprendes la gravedad del asunto…

—Lo sé —musitó al fin y soltó un suspiro—. Sé que no puedo publicarlo, voy a cumplir con la promesa que te hice, por eso quería que lo vieras antes de deshacerme de este material.

—¿Qué vas a hacer con él? —preguntó, sujetándola por la cabeza y le acariciaba las sienes con los pulgares. 

—Se lo daré a alguien más…

—¿Algún compañero? —Se apresuró a preguntar.

—No, es demasiado valioso como para simplemente regalarle los créditos a alguien más, quiero ponerlo en las manos correctas, en las manos de alguien que tenga el poder suficiente para darme lo que quiero… Lo que verdaderamente quiero… Sabes a lo que me refiero. —Una sonrisa ladina cargada de milicia asomó sin dificultad—. Este es el mejor regalo que me ha otorgado la vida, porque ha llegado a mí en el momento preciso…

—Ferguson —murmuró Keith, luego soltó una risa mitad conspiradora y mitad de alivio, alejó su frente, miró algunos segundos en los ojos que parecían unos luceros y se fue contra ella, estampándole un beso, los labios de Florencia se abrieron y Keith fue en busca de su lengua.

—Tú me entiendes, amor —su tono fue entrecortado por la falta de aliento y la aceleración de sus latidos—. Siempre lo has hecho, muchas personas me conocen, pero solo tú me comprendes.

Keith captó la ansiedad en las comisuras de los labios de Florencia, estaba seguro de que disfrutaba la sensación de dominio que la embargaba. Cerró la portátil y la hizo a un lado.

—¿Qué tienes pensado hacer para llegar hasta ella? —preguntó, porque sabía que en el punto de la carrera en la que se encontraban los cándidos a la presidencia, eran prácticamente inaccesibles para cualquier periodista. Estaban más volcados a los mítines políticos y a seguir recaudando fondos.

—Tengo la tarjeta de su jefa de campaña, me la dio hace tiempo por si tenía algo importante que compartirles. —La perenne sonrisa y la mirada brillante de Florencia era fascinante, su expresión era casi de excitación total.

—Ahora lo tienes. —La felicidad en él se desbordaba, nada lo extasiaba más que ver a su mujer a punto de alcanzar la más importante de sus metas—. Pero debes asegurarte de darle tú personalmente todo lo que tienes, no confíes en nadie, ni siquiera en la jefa de campaña, que ella te concrete una reunión con Ferguson —le aconsejó y ella asintió con firmeza—. Te admiro tanto, amor mío, vas a brillar como el diamante que eres y, yo voy a explotar de dicha —aseguró, atrayéndola de nuevo a su boca.

—Ambos lo haremos. —Ella utilizó un tono de mando y excitación—. Yo quiero que tú también consigas lo que tanto quieres, sin importar el costo. —Con fuerza presionó ambos costados de la cabeza de Keith, mirándolo fijamente a los ojos—. Debemos estar unidos y dispuestos a asumir cualquier reto, debemos estar listos para entrar y pelear, incluso contra la brújula moral.

Ella estaba definiendo con frialdad los objetivos de Keith, sabía que él estaba entrampado en la deliberación de los socios de la firma. Florencia no quería dejar las cosas al azar ni en las decisiones de otros, sabía que el éxito requería de sacrificios, y no iba a ser Keith el sacrificado.

—Lo haremos —intentó asegurar, pero el tono de su voz no fue totalmente convincente. Él se había esforzado lo suficiente, sabía lo valioso que era como profesional, pero alcanzar la meta laboral que deseaba no dependía de sí mismo.

—No, tú no estás seguro y lo sabes… —dijo estirando su mano para agarrar el móvil que estaba sobre la mesita de noche. Sabía que había llegado el momento de entrar en aguas turbulentas, que probablemente Keith no estuviese de acuerdo con su plan y que toda la dicha que estaban experimentando terminaría manchada por el dolor, pero iba a aprovechar que su sangre estaba inyectada en adrenalina—. ¿Recuerdas cuando regresé de mi viaje a Portland el año pasado? Luego, en la casa de tus padres me notaste preocupada… Te dije que solo era trabajo, pero no era cierto.

Keith había vuelto a enseriarse, intercalaba sus miradas entre el teléfono en sus manos y sus ojos.

—Lo recuerdo, pero ¿a qué viene esto?

—Intento contarte lo que pasó, pero estás tan tenso y no deberías. —Dejó el teléfono en el poco espació que había de por medio y le tomó las manos, en un acto reflejó él también envolvió las de ella y se miraron a los ojos—. Cuando estuve en Portland, recibí una llamada de Eric. Quería verme, era lo que quería todo el tiempo y eso ya tú lo sabías, pero le dije que no estaba en la ciudad, seguimos conversando, le hablé de ti, de que estabas muy ocupado los últimos días, me dijo que lo sabía, que sabía que te estabas esforzando por el puesto de socio, pero que todo lo que estabas haciendo era en vano porque la decisión prácticamente estaba en sus manos y él no te daría el voto, por mi culpa, me chantajeó, me dijo que si te dejaba y me iba con él consideraría verte como asociado…

—Maldito, sé que es un maldito —interrumpió Keith.

—Es mi culpa, si no… —intervino Florencia.

—No, no es tu culpa, es él quien no sabe perder, puede meterse su voto por el culo, me importa una mierda la sociedad, con tenerte a mi lado es suficiente.

—¡No! —Ella alzó la voz de pura cólera y frustración—. Tú vas a ser socio, no le vamos a dar a Becker la satisfacción de verte jodido… Lo pensé, en serio, lo pensé mucho porque sabía que actuar así me traería consecuencia contigo y, así fue, casi te pierdo. —Se impulsó hacia adelante y volvió a darle varios besos—, pero encontré la manera de intimidarlo, hacer que se trague su maldito orgullo y tenga que darte su voto… —Le soltó las manos a Keith y agarró el teléfono.

—¿Encontraste la manera? ¿Cómo? —curioseó, aunque la ira se lo estaba comiendo, solo él sabía lo que le estaba costando mantenerse pasivo.

—Conozco a Eric, sé cuáles son sus puntos débiles, es un hombre que vive de las apariencias, en él todo es integridad, rectitud… Es un maldito doble moral, pero se esfuerza demasiado por mantener oculta su parte oscura, sobre todo ahora que ha regresado con su mujer…

—¿Qué tienes? —preguntó y casi se ahogó con la palabra.

Florencia asintió, mientras buscaba en su teléfono.

—Yo había ideado un plan en el que necesitaba grabarme con él teniendo relaciones para devolverle el chantaje, aunque eso significaría inmolarme con tal de conseguir ese voto.

—No quiero que te expongas, no por mí, no por un voto…

—Keith —lo interrumpió, necesitaba explicarse con premura—, quiero que sepas que estoy dispuesta a sacrificarme por ti una, mil y todas las veces que sean necesarias… Pero luego, cuando estuve en Los Ángeles, pasando Acción de Gracias, conseguí una bomba tan letal contra Eric, que estoy segura de que él mismo evitará que yo me exponga de ninguna manera. Tengo lo necesario para hacerlo polvo, tengo unas fotos de nosotros juntos en la cama cuando yo aún era menor de edad… Con eso voy a ponerte en bandeja de plata la cabeza de Eric. Ayúdame a cerrar este ciclo, vida.   

Keith estaba en silencio perdido en la mirada de desesperada súplica de Florencia, no podía creer el enorme sacrificio que Florencia iba a hacer por él, definitivamente ella era su hogar.

—Está bien —concedió, soltando un suspiro—. Lo vamos a destruir.

—Sí, lo haremos. —De inmediato, una sonrisa de triunfo hizo resplandecer el rostro de Florencia.

Ella volvió a abalanzarse contra él, quien la apretó entre sus brazos, los labios de ambos se abrieron voraces dando paso a besos ardientes. Florencia se aferró a la nuca, metiendo sus dedos entre los cabellos rubios, sintiendo cómo Keith se estremecía.

Por segundos se separaron para mirarse a los ojos, los de él intensos, los de ella hambrientos, sin miedo a dejarse subyugar por la lujuria, regresaron a besarse.

Él recorría con sus manos la delgada espalda, deslizándose por las curvas de su pequeña cintura, bajó suavemente hasta aferrarse a las turgentes nalgas, tratando de abárcalas en su totalidad, apretándolas, enterrando sus uñas en la sensible piel.

Florencia ahora sí estaba dispuesta a disfrutar la entrega, permitiría que su excitación y ese hombre la llevaran a la más cruda dimensión de placer, toda la situación la tenía tan mojada, tan dispuesta que estaba segura que se correría apenas él tocara su abertura.

De rodillas se aproximó más, sintiendo sobre su pubis depilado, los vellos del duro pecho masculino hacerle cosquillas, mientras él le repartía suaves chupones en sus senos y ella jugaba revolviéndole los cabellos, pasó una de sus rodillas al otro lado y lo montó.

Se dejó caer, pero no tuvo la precisión exacta para ensartarse en la erección. Volvió con su boca a la de él, pero al poco tiempo, dejó que sus labios emprendieran un camino de fugaces besos hasta su oreja, pasó con precisión su lengua por el pabellón, jugueteó con el lóbulo y terminó con una suave mordida.

—Fóllame —gimió provocadora.

—Existo solo para cumplir tus deseos, gatita —musitó contra la oreja caliente de su mujer, le soltó una nalga y agarró su pene por la base, en cuanto su glande rozó los labios húmedos, abriéndose espacio, ella le regaló el más narcotizante de los gemidos.

CAPÍTULO 67

Eric, como cada mañana, llegó a su oficina con maletín en mano, lleno de energía para iniciar su jornada laboral, sobre todo porque esa sería su última semana en Washington y debía aprovechar cada minuto para cumplir con los pendientes, que, diligentemente, Neida le recordaba mientras le seguía el paso.

Al abrir la puerta se detuvo de manera abrupta y su corazón dio un aparatoso vuelco al ver a Florencia sentada al borde de su escritorio apuntalada sobre sus piernas largas y elegantes.

—Buenos días. —Sonrió ladina, al tiempo que se cruzaba de brazos.

En el rostro de Eric surgió una mueca de incomodidad, pero rápidamente tomó el control y se mostró impenetrable.

Florencia sabía que para sus adentros la estaba maldiciendo, era evidente ese ligero brillo de desprecio asomándose en sus pupilas.

—¿Qué haces aquí? —interrogó a la defensiva.

Neida se sentía confundida, estaba segura de que esa era Florencia Brunetti, la novia de Somerville, no entendía qué hacía ahí ni cómo había entrado, lo que más la descolocaba era la confianza casi agresiva con la que Becker la trataba.

—Disculpe. —Salió a la defensiva de su jefe—. Pero no puede estar aquí.

—¿Vas a echarme, Eric? —Se levantó del escritorio, de pie frente a él, se llevó las manos a la cintura, apartando las solapas de su blazer y dejando a la vista de su cintura hacia arriba un bodysuit de encaje negro, que daba un perfecto efecto de transparencia. Ella estaba segura de que ese detalle lo desestabilizaría, lo que se evidenció cuando su mirada se volvió turbia al pasar sobre sus pechos—. No te lo aconsejo. —Negó con la cabeza.

Eric la recorrió con la mirada, ella vestía de negro y tenía unos zapatos rosados, no podía evitar sentir que el deseo se colara en medio de la rabia y la frustración que esa mujer le causaba.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó y como si saliera de un trance, encontró el valor para avanzar, pero no lo hizo hasta su escritorio, sino que fue hacia sofá y dejó caer el maletín.

—Conversar —dijo con algo de altanería, pero manteniendo un semblante serio y sereno como si nada pudiera romperla.

—Neida, puedes dejarnos solos —ordenó Eric, apenas mirando de soslayo a la asistente que estaba parada en total tensión junto a la puerta—. En un rato retomamos la agenda.

—Sí señor, está bien —balbuceó con su mirada aturdida saltando de Becker a Brunetti—. ¿Desean algo?

Ambos se mantenían a distancia, ella frente al escritorio con las manos en la cintura en una postura desafiante, él junto al sofá, quitándose la chaqueta en un gesto aparentemente relajado.

—No. —Eric casi rugió, sin apartar la mirada de la maldita hechicera frente a él. 

—No, gracias. —Florencia se volvió a mirarla y le sonrió dulcemente. Era ella quien tenía el control de la situación, no tenía razones para alterarse.

Neida solo hizo un ligero asentimiento con la cabeza y salió de la oficina, cerrando la puerta, porque estaba segura de que su jefe exigía privacidad.

Florencia avanzó con pasos estudiados hasta donde estaba Eric con sus hombros cargados de tensión, el nerviosismo que ella le provocaba se le arremolinaba en el estómago y se volvía adrenalina. ¡¿Qué demonios hacía ahí?! Justo cuando la obsesión que sentía por ella empezaba a mermar, se le aparecía una vez más para tirar por un precipicio tanto esfuerzo invertido.

—No tengo tiempo para tu maldito juego, Florencia, di de una vez a qué viniste. —Era imposible no sentir que la furia se le desbordaba, cubriéndolo como una segunda piel que iba aniquilando su control.

—De lo único que quiero que estés seguro es que esto no es un juego, es muy serio. —Se plantó delante de él, a pesar de que estaba sobre sus tacones, tenía que subir la mirada para poder encararlo, estar cerca seguía provocando que su respiración se espesara, la personalidad de Eric era demasiado apabullante como para simplemente ignorarlo.

Los ojos se pasearon sin disimulo por su escote y luego su mirada, fría como un tempano de hielo, se clavó en las pupilas de ella, entonces fue él quien se llevó las manos a las caderas a la espera de que se dejara de rodeos.

—Dudo verdaderamente de que algo relacionado contigo sea serio, eres una hija de puta, mentirosa —siseó con las fosas de la nariz dilatadas por la rabia y las venas en sus sienes eran visibles—. ¿Ya revisaste bien a ver qué puedes robarte para tu próximo artículo? —cuestionó, dejando salir esa rabia que había contenido por meses después de darse cuenta de que Florencia solo lo había utilizado y que no había podido reprocharle cuando la vio en la pista de hielo.

—Fuiste mi maestro, tú me enseñaste a perfeccionar mis mentiras, de ti aprendí cómo manipular sin sentir una pizca de remordimiento, deberías sentirte orgulloso de eso. —Plegó ligeramente los labios en un amago de sonrisa—. Pero no he venido hasta aquí para que nos escupamos reproches a la cara, vengo a proponerte un trato. —Se sentó en uno de los sillones, cruzó las piernas y dejó sus brazos en los reposabrazos.

—¿Un trato? —preguntó con sarcasmo, mirándola desde su posición de altura y sintiéndose privilegiado, pero estaba alerta, porque sabía perfectamente que con Florencia nunca podría bajar la guardia de nuevo. Su belleza no hacía más que disfrazar el caos que provocaba a su paso.

—Así es, ven… siéntate. —Palmeó el sofá a su lado.

—No voy a sentarme, di lo que tengas que decir de una vez y lárgate…

—Yo preferiría que te sentaras. —Le guiñó un ojo en un gesto de simpatía.

—Tu tiempo se agota, hablas de una vez o llamo a seguridad —amenazó, cuadrando sus hombros con poderío.

—¡Vaya! —chasqueó los labios siendo provocadora—. ¡Qué carácter de mierda que tienes hoy!

—Ya me conoces… —masculló desdeñoso.

—Eso creo, aunque siempre me sorprendes… En serio. —Soltó una risita irritante—. No sé cómo tuviste el coraje de creer que podías seguir engañándome…

—¿Qué yo te engañé? —preguntó con desdén, señalándose a sí mismo—. ¿Quién fue la que con mentiras se metió en mi casa para robar información confidencial de mi trabajo? —la acusó, dedicándole una mirada penetrante.

—Antes de que vayas más lejos con tu patético papel de víctima —lo interrumpió, sin dejar que su control franqueara los límites—, es necesario que sepas que esa noche me tomé el tiempo para revisar también tu teléfono, y me enteré que mientras volvía a hacerme falsas promesas de una vida juntos, también hacías planes con Molly… —Eric parpadeó lentamente ante la confesión de Florencia, esa vaga seña fue suficiente para ella saber que lo había tomado por sorpresa—. Por cierto, es encantadora, entiendo porque has vuelto con ella.

—¿Estás celosa? —fue una pregunta sardónica y provocadora.

Florencia en lugar de responder o encogerse, se echó a reír, produciendo un sonido gélido y hueco que reverberó contra el techo de la oficina.

—-¡Ay Eric, que poco me conoces! Mejor hablemos del trato. —Cambió de tema, y pudo ver cómo los labios de Eric mostraron una sonrisa prepotente. Él quería descontrolarla, pretendía hacer su mejor esfuerzo para desestabilizarla, que perdiera los estribos. Lo que él no sabía, era que ya no sentía nada por él como para que le molestara a quién se follara—. Esta noche es la reunión para elegir al nuevo socio, ¿cierto?

—Así es, y si tu absurda y estúpida propuesta tiene que ver con que le dé mi voto a Somerville, estás perdiendo tu tiempo, así que es mejor que abandones mi oficina antes de que considere seriamente, contarle a tu noviecito todas las veces que te he hecho llorar con los orgasmos que él definitivamente no podrá darte jamás… —escupió con resentimiento y un ligero gesto de despreció asomándose en sus comisuras.

Florencia negó con la cabeza sin mostrarse en absoluto afectada por la amenaza que Eric acababa de hacerle.

—Lamento mucho tener que pinchar tu exacerbado ego, porque para tu mala suerte, no tienes ni idea de lo que siento o me hace sentir Keith en la cama y fuera de ella, aunque no lo creas, tú jamás podrías llenar los zapatos del hombre con el que compartiré mi vida.

Las mejillas de Eric palidecieron de pronto y sus palabras brotaron a través de sus labios temblorosos.

—Ya, vete… lárgate de una vez —exigió y emprendió su camino para abrirle la puerta, pero se detuvo al ver que Somerville, entraba en ese momento con una sonrisa presuntuosa.

—¿He llegado en buen momento? —preguntó, alargando su mirada hasta donde estaba Florencia sentada, ella asintió levemente y se levantó.

Eric miró por encima de su hombro a Florencia, no tuvo que pensarlo siquiera, ese par se traía algo entre manos, inevitablemente, empezó a sentirse como un león enjaulado.

—No puedo irme Eric, aún no terminamos de hablar, no me has dejado explicarte de qué va el trato.

—No voy a discutir decisiones laborales con ninguno de ustedes, será mejor que salgan de mi oficina en este instante… o podrás arrepentirte, Florencia —advirtió, tratando todavía de mantener la calma, no iba a exponerse nervioso delante de ellos. 

—Arrepentirme, no, definitivamente no.

—Bien —dijo con contundencia y encaró a Keith, quien estaba a un metro de distancia con las manos en los bolsillos—. Sabes que todo este tiempo no has sido más que un pobre y estúpido cornudo, esa mujer que vez ahí —dijo señalando a Florencia—. No ha sido tuya, fue y sigue siendo mía, ¿verdad, Florencia? Le has dicho que después de que nos reencontramos en las Bahamas hemos aprovechado para encontrarnos continuamente, que follamos hasta desfallecer y nos reímos de este pobre pusilánime…

—Sí, lo sabe… —respondió Florencia con un tono de calma que impactó totalmente a Eric, que trataba de disimularlo—. Es más, la primera vez que follamos él pasó a buscarme por el hotel, y con él sí que me reí de ti… y de lo fácil que fue hacerte caer de nuevo a mis pies.

La cara de Eric se tornó roja, sintió el deseo arrollador de golpearla y de obligarla a que desmintiera lo que acababa de decir, no podía creer que lo hubiera engañado hasta ese punto, pero se controló como buenamente pudo, debía seguir imperturbable, jamás demostraría ningún vestigio de debilidad. Se volvió dándole la espalda por completo a Somerville, con la intención de tener un momento de intimidad con ella, esperaba encontrar a la adolescente que tanto amó.

—¿Por qué Florencia? ¿Por qué me haces esto? —interrogó con tono cansado, como si acabara de cruzar un desierto y con los párpados entrecerrados como los de un lobo amenazado.

—A ver, ¿cuántas razones quieres? —inquirió, mirándolo con los ojos ardientes, disfrutando saber que había conseguido arañarlo por dentro, en ese momento no le interesaba en absoluto controlar sus peores impulsos.

—Bueno, ¿será que podemos tener esta conversación como personas civilizadas?  —preguntó Keith, que sin esperar a que Eric le diera permiso caminó y se sentó en el otro sillón, Florencia también lo hizo, al mismo tiempo—. Becker, creo que necesitas estar sentado para…

—Quiero que se larguen de mi oficina ahora mismo. —Caminó hasta el escritorio y levantó el teléfono para llamar a seguridad, ya le importaba una mierda si se hacía un escándalo de eso.

Keith chasqueó los labios en un gesto de advertencia, al tiempo que sacaba su teléfono del bolsillo del pantalón.

—No lo hagas. —Agitó el teléfono para que captara la atención de Becker—. Te aseguro que si lo haces vas a lamentarlo.

—No voy a caer en su patético juego… ¡jódanse!

Keith puso a reproducir el vídeo y de inmediato el sonido de jadeos, gruñidos y el choque de cuerpos, lo llevó a cerrar los ojos y lamentar por anticipado lo que suponía tenían en ese puto vídeo, seguramente lo habían grabado cuando estuvieron en las Bahamas, ¡malditos enfermos!

—Puedes hacer lo que te dé la gana con eso, pero sé que no harás nada porque tú también te expones.

—No. —Negó con la cabeza y una sonrisa ensanchada mostraba sus caninos que sobresalían un poco de la hilera de dientes—. Acércate, hombre. —Lo alentó, haciendo un exagerado ademán con la mano, mientras Florencia guardaba silencio, había prometido otorgarle ese momento de gloria a Keith.

Eric colgó el teléfono y caminó con el ceño fruncido, muy enfadado consigo mismo por tener que ceder ante la exigencia de Somerville, era de esperar que alguien como él, que estaba acostumbrado a tener el dominio de todo, se sintiera frustrado con su falta de voluntad en un momento así, pero tenía cuatro malditas manos apretándole el cuello e iban a asfixiarlo si no cedía un poco.

—Mira, se ve que lo pasaste muy bien… Florencia tiene la habilidad para hacernos sentir en el cielo o en el infierno, ¿verdad? —Desvió su mirada ladina hacia ella, quien se mantenía atenta a la expresión en el rostro de Eric.

—Eres una maldita, sociópata de mierda, muérete… —resopló al encararla, ahora sí que estaba haciendo un esfuerzo sobrehumano para no agredirla, por primera vez deseaba asesinarla, hacerlo de verdad, borrarle la cínica sonrisa de un puñetazo. En el video estaban ella y él, la noche en que creyó que por fin sí tendrían un futuro juntos.

Tanto Keith como ella mantuvieron la calma, no iban a caer en la cruda expresión del desespero de Eric.

—Creo que por fin hemos llamado tu atención. Bueno, el trato que hemos venido a ofrecerte, es que esta noche le des tu apoyo a Keith, así evitarás que este vídeo se haga público.

—No serías capaz, tú saldrías perjudicada también… —dijo más calmado, sintiendo que aún podía tomar el control de la situación.

—Ponme a prueba. —Florencia se cruzó de piernas.

—Pues, haz lo que quieras. —Le tiró el teléfono a Keith—. Será ella la que quede como una puta, a fin de cuentas, como hombre puedo follarme a quien quiera, y tú serías el patético cornudo que no la supo satisfacer… —rio seguro y molesto—. En serio, creías que ese video iba a servir para conseguir mi aprobación. Definitivamente, eres un pobre parásito que solo usa a la mujer que dice amar… Das lastima, Somerville, es triste ver hasta dónde te lleva la desesperación por ser socio, pero este patético intento no te servirá de nada, deberías ir pensando en largarte a otra firma, porque te voy a destruir. —Desvió su mirada hacia Florencia—. No sé cómo aceptaste que un pobre cobarde te utilice de esta manera, me decepcionas. Te arrepentirás toda tu miserable vida de haberlo elegido a él y no a mí.

Florencia se levantó con suma elegancia y se mantuvo erguida, mirando a los ojos tan grises como un cielo que avecinaba una terrible tormenta.

—Eric, no tienes ni la más mínima idea de cómo Keith y yo llevamos nuestra relación… Lo que tú y yo tuvimos no se compara absolutamente en nada con esto que tengo ahora. —Avanzó hasta quedar a muy poca distancia de él, estaba tan molesto que sentía su respiración acelerada y caliente contra su cara.

—Qué, me vas a decir ahora que te encanta que te trate como a una zorra a la que maneja para que consiga todo lo que él quiere.

—Eric… Todavía no lo comprendes, ¿verdad? —Estiró la mano y la posó sobre el pecho masculino, percatándose de que su corazón latía con prisa, su respiración estaba agitada. De inmediato, Eric le sostuvo la muñeca con fuerza. Ante esa reacción, Keith se levantó en una actitud amenazante, pero solo bastó una mirada de Florencia para que no interviniera, ella tenía la situación controlada—. ¿Sabes quién será la primera persona que verá el video? —preguntó, apretando el puño, y sintiendo cómo Eric le cortaba la circulación en la mano, que empezaba a lucir más blanca. Mientras él resoplaba como un toro embravecido, esa reacción le hizo saber que había adivinado—. Sí, Molly… —Sonrió a pesar de que el agarre de verdad la estaba lastimando—. No importa lo que hagas, me encargaré de que lo vea —sentenció, conteniendo un jadeo de dolor.      

—Lamento tanto haberte conocido —siseó con ganas de soltarle la muñeca y sujetarla por el cuello—. Lo único que has hecho ha sido causarme angustia y ahora quieres joderme la vida y la de la mujer que amo… sí, aún la amo y mucho más de lo que en algún momento te amé a ti… No vas a salirte con la tuya, Florencia… no lo harás, Molly comprenderá, no la conoces, no tienes ni puta idea del extraordinario ser humano que es, y la envidias por eso, porque ella es perfecta, mientras que tú tienes el alma podrida.

Eso verdaderamente arañó las fibras de Florencia, tocó su parte más vulnerable, pero no podía permitir que Eric siguiera hiriéndola, por lo que se esforzó por mantener la fachada imperturbable.

—Te estoy dando una opción Eric, si eliges no darle el voto a Keith, te voy a destruir.

—Inténtalo, necesitarás más que un simple video sexual para hacerlo.

—Qué alegría que lo menciones, casi se me olvidaba… Por supuesto que tengo mucho más, cariño. —Estiró la mano libre, pidiéndole el teléfono a Keith, él avanzó hasta ellos y se lo dio, ambos hombres se dedicaron miradas asesinas, pero todavía guardaban algo de compostura—. ¿La recuerdas? —Casi le estampó la pantalla contra la nariz—. Imagino que sí.

Eric estudió la fotografía donde aparecía él y Florencia de adolescente, ambos desnudos en la cama luego de haber follado, se maldijo por confiar en ella y creer que había borrado esas imágenes, que sin duda podrían destruirlo. Era incapaz de reaccionar, no sabía qué decir. Estaba seguro de que, si pudiera hacerle daño tan solo con su mirada, terminaría incinerándola.

—Ahora, dime, Eric… ¿Qué pasaría si todos se enteraran de que fornicabas con una niña de quince años? Eres abogado, creo que sabes mejor que yo que eso es estupro… y ahora tengo las pruebas que lo demuestran.

—Nunca había odiado a alguien con tanta fuerza —musitó, sintiendo que por primera vez perdía el control, su mandíbula reveló un levísimo temblor y la soltó con despreció, empujándola para alejarla de él como si su piel lo quemara.

Keith avanzó desafiante, mientras que a Eric no le quedaba rastro alguno de compostura, apretaba los puños de pura ira y afianzaba las piernas a punto de lanzar un ataque físico en contra de Somerville.

—No es un sentimiento agradable, pero sí reciproco —intervino de nuevo Florencia—. Solo eso he sentido por ti desde que perdí a mi hijo.

—Ya ni siquiera te creo lo del supuesto aborto, eres tan despreciable, que seguramente te lo inventaste para doblegarme a tus intereses —expelió soberbio, sin darse por vencido, necesitaba atacarla, herirla. Todavía no podría creer que lo estuviera poniendo entre la espada y la pared.

Florencia caminó hasta posarse al lado de Keith, quien pintaba en su rostro una sonrisa arrogante que demostraba la seguridad de tener en sus manos a Becker.

—No te voy a dar el maldito voto, prefiero perderlo todo, me importa una mierda lo que pretendan hacer —farfulló, irguiendo su espalda, intentando mostrarse como el ave Fénix que resurge de las cenizas—. Pero de mi boca no vas a escuchar la aprobación para que él sea socio.

Florencia tomada de la mano de Keith se aproximó un paso hacia Eric. Sabía que lo tenía en sus manos, que no importaba lo que les estaba diciendo en ese momento, porque si algo que siempre lo había atemorizado, era quedar expuesto y que su imagen pública se hiciera añicos. Él era su marioneta y ella tenía los hilos enredados en sus dedos.

—Te entiendo Eric, en tu lugar, yo también estaría preocupada, estaría aterrada, después de todo, conoces mejor que yo cuáles pueden ser las consecuencias de tus actos del pasado —le susurró, mirándolo a los ojos sin sentir ni un ápice de miedo.

Ante la mirada cargada de odio de Eric, retrocedió, dejando claro que ya había acabado todo lo que había ido a hacer allí, despejó el espacio entre ambos como la orilla del mar que se retrae a la mañana siguiente después de una tormenta nocturna.

Tomados de la mano, Keith y Florencia, salieron de la oficina, dejando atrás a un Eric, que consternado e iracundo se asemejaba a un volcán a punto de entrar en erupción. No paraba de caminar de un lado a otro, resoplaba con cada paso que daba, buscando insuflar aire a sus pulmones, hasta que no pudo aguantar más y drenó su furia dándole varios puñetazos a la pared, a la que terminó haciéndole un cráter y consiguiendo que sus nudillos quedaran en sangre viva.

—Muérete maldita, muérete… maldita, hija de puta —murmuró con la mandíbula apretada y los ojos enrojecidos, con la impotencia doblegándolo, le enfurecía sentir que no podía tener control sobre ella, ni muchos menos sobre la situación, odiaba que se hubiese revelado de esa manera, haciendo mierda los maravillosos recuerdos que atesoraba de lo más bonito que le había pasado en la vida. En ese momento, se arrepentía de haberla conocido, Florencia dejó de ser su mejor ilusión para convertirse en su peor pesadilla.

CAPÍTULO 68

Florencia caminaba aferrada al agarre de Keith, por inercia se llevó la mano libre al pecho y sintió el fuerte latido de su corazón, a un ritmo frenético, casi no podía respirar, las lágrimas en su garganta le asfixiaban y sus piernas temblaban a cada paso que daba. Su organismo recién empezaba a reaccionar a la disminución de adrenalina en su sistema.

En cuanto entraron al ascensor, Keith aprovechó la privacidad para llevar sus manos a la cintura de Florencia, aproximándola hasta que sus cuerpos se estrecharon. Ella, con el cuerpo flojo y todavía tembloroso, mansamente se dejó llevar por Keith, al mirar los ojos de él, hizo que el río desbocado de sus emociones entrara en calma, inevitablemente, se sintió embelesada y un inusitado calor empezó a quemarla por dentro, uno que solo podría ser extinguido por las grandes manos de él apretando sus carnes débiles.

Acababa de hacer algo demasiado ruin, demasiado inescrupuloso en contra del hombre que alguna vez amó más que a su propia existencia, se suponía que debía sentir remordimiento o culpa, pero no, lo que sentía era una avasalladora excitación, ni siquiera ella misma podía comprender por qué se sentía así tras lo que había hecho, quizá era algún tipo de indicio psicopático; como fuera, no le interesaba, solo quería disfrutar de las emociones que despertaba la mirada refulgente de Keith. Los ojos de él se encendían y ella percibió la seguridad, incluso la arrogancia como la de un león en su guarida.

—Hiciste que perdiera el control —murmuró Keith, estrechando con sus fuertes manos su pequeña cintura y sin poder contener una ávida sonrisa. 

—Hicimos —corrigió ella, llevando sus manos hasta el cuello de su novio.

—¿Crees que accederá? —Con el pulgar le acariciaba con extrema delicadeza la mejilla—. Parece no temer a las consecuencias, probablemente piense que en realidad no somos capaces de ir tan lejos con todo esto.

—Lo hará, su reacción solo fue producto de su desesperación —aseguró y lo sintió estremecerse cuando empezó juguetear con sus dedos en los cabellos de la nuca.

Keith le tomó uno de los antebrazos y lo trajo al frente para mirar la muñeca de Florencia, la cual tenía perfectamente marcada las betas rojizas de los dedos de Becker, inevitablemente, su expresión cambió y sus ojos verdes se tornaron más oscuros y centelleantes, su mandíbula se tensó y suspiró para drenar la ira que súbitamente lo invadió.

—No es nada, estoy bien —musitó Florencia, porque vio en la mirada de Keith atisbo de preocupación e ira. 

 —Debiste dejar que evitara esto —enunció entre dientes apretados, le tomó la mano y empezó a repartirle suaves besos.

—No quería una pelea entre ustedes, recuerda que no queremos levantar sospechas —dijo acariciando el suave pelo rubio de su nuca. Internamente, deseaba que dejara de mirar las huellas de la rabia de Eric y se concentrara en lo que ella le estaba pidiendo a gritos con la mirada.

—No me digas que no es nada, mira las marcas que te dejó ese malnacido —señaló con una voz increíblemente grave, no se preocupaba en absoluto por ocultar su molestia, porque su rostro y cuello enrojecidos lo dejaban en evidencia. 

—Ya te dije que no es nada, en un par de días desaparecerá… —En ese momento las puertas del ascensor se abrieron en el piso donde estaba la oficina de Keith y varias personas estaban esperando para subir al aparato, ellos se separaron, él la tomó de la mano y caminaron fuera.

Atravesaron el vestíbulo, desde el cuál se veían varias de las oficinas, una sala de reuniones que derivaba a un pasillo que llevaba a más oficinas.

 —Cindy, no estoy para nadie, ni siquiera me pases llamadas —pidió Keith a su asistente.

Ella que estaba en su escritorio con la atención puesta en unos documentos, levantó la cabeza para mirarlo.

—Está bien, tórtolos. —Sonrió, elevando la comisura en señal de complicidad y, los siguió con la mirada. Ya había saludado a Florencia cuando llegó esa mañana.

En cuanto entraron a la oficina y antes de que Keith siguiera con el innecesario tema de la marca en su muñeca, ella sin contenerse se arrojó a sus brazos, se abalanzó sobre él y Keith la recibió rodeándole la cintura, correspondiendo al abrupto beso, que lo obligó a encorvarse para poder darle a Florencia lo que necesitaba. Sin romper el beso, la instó a dar varios pasos para alejarse de la puerta, al tiempo que con una de sus manos buscaba en el bolsillo de su pantalón el teléfono.

Florencia lo sujetaba por el rostro, mientras se le comía la boca, él intentaba llevarle el ritmo, pero estaba más preocupado por crear un ambiente más íntimo para ellos, por lo que, apartándose de los besos, miró en la pantalla de su teléfono, buscó la aplicación y activó la opacidad del vidrio electrocrómico, que los escondería de las miradas curiosas que por ahí rondaban.

—No sé lo que haré para compensar todo lo que haces por mí —dijo Keith contra los labios húmedos de ella, aprovechó para dejar caer su teléfono sobre el escritorio y llevó sus manos hasta los glúteos, levantándola un poco del piso.

—Si quieres compensarme, puedes hacerlo poniendo tu hábil y larga lengua entre mis muslos —propuso ella, antes de que sus labios volvieran a hacer contacto con los de Keith, luego, con premura sus lenguas empezaron a acariciarse.

Las manos de Keith se deslizaron hasta los muslos de Florencia y la levantó, ella respondió llevando sus piernas en torno a la cintura. En ningún momento sus bocas perdían el rumbo, el besó se transformó de pasional a desesperado. La necesidad que Florencia sentía era totalmente visible y la exponía sin tapujos.

—Te amo, gatita —jadeó, mientras le rodeaba con un brazo la cintura para mantenerla asida a él y le llevó la otra mano al rostro, volvió a acariciarle la mejilla con el pulgar, perdiéndose en las pupilas dilatadas—. No solo muero por poner mi lengua entre tus muslos, mi vida entera la tienes ahí, en tu perfecta abertura, en tu delicioso coño —expresó sexual y vulgar, dejándose llevar por el ardiente momento. Él deslizó el dedo que le acariciaba la mejilla hasta los voluminosos y sensibles labios, ella por inercia los separó y sacó la punta de su lengua para acariciarle la yema, provocando que un destello furioso de deseo inundara los ojos aguamarina. Keith presionó con el dedo la caliente lengua de Florencia y lo deslizó, hundiéndolo en su boca.

Ella lo recibió chupándolo con lentitud, dejando que él deslizara hacia adentro y luego lo retirara, para volver a introducirlo, él mismo mordía su propio labio en un gesto de provocación y placer.

—¿Qué más puedo hacer por ti? ¿Qué más quieres de mí? Porque estoy dispuesto a darte todo. —Keith siguió con la voz espesa por la lujuria desatada, retiró el dedo de su boca para que ella pudiera hacer su petición.

—Decidir los quilates que merece el diamante en mi anillo…

—¿Me estás pidiendo anillo de compromiso? —preguntó, con su dedo mojado presionando el mentón de Florencia. Con un gesto de lujuria absoluta acompañaba a la media sonrisa producto del asombro.   

—No lo sé, eso se lo dejó a tu gran habilidad deductiva. —Le sonrió con una expresión de inocencia y picardía

De inmediato Keith atacó la boca de Florencia, al tiempo que volvía a ponerla de pie en el suelo y dieron tumbo hasta que el trasero de ella chocó contra la mesa, sin dejar de besarla, le desabrochó el pantalón y se lo bajó de un tirón.

Florencia tuvo que apartarse de la boca de Keith para poder bajarse de sus tacones y quitarse el pantalón que había quedado atorado en sus tobillos. Él volvió a tomarle el rostro entre sus manos para profundizar un nuevo y arrebatador beso, ella gimió ávida y entregada por completo a él, quien volvió a poner distancia entre sus bocas, posesivamente la tomó por la cintura y la sentó en el escritorio. 

Florencia podía ahogarse en los ojos que la miraban con cruda intensidad y deseo, él volvió al ataque metiéndose entre sus piernas; con total alevosía, ignoró su boca y se fue directo al cuello, que empezó a olisquear en un gesto brutalmente posesivo, lo que arrancaba escalofríos que reptaban por la columna vertebral de Florencia.

—Creo que nunca te he dicho que tu olor multiplica mis pensamientos sucios hacia ti —musitó, acariciándole con la nariz el cuello.

Florencia gimió al sentir un dócil mordisco en su cuello, tan suave y perfecto que Keith apenas la hizo consciente de la presión de sus dientes. Las manos grandes de él sujetándola con firmeza por la cintura la hacían sentir aún más pequeña pero poderosa.

—Sé todo lo sucio que quieras —Se relamió los labios, lo encarceló entre sus piernas mientras le hincaba con fiereza las uñas en la espalda, sintiéndolo en ese momento de su propiedad, sintiéndolo completamente suyo.

Keith fue consciente de la necesidad de Florencia, por lo que la estrujó entre sus brazos, metió sus dedos por la nuca y la llevó una vez más contra su boca para besarla con devoción y reafirmarle que él le pertenecía.

Él se separó un poco de ella para poder quitarse la chaqueta, sacudió los brazos y la prenda cayó tras sus pies. Luego, regresó con una de sus manos a la parte posterior del cuello de Florencia y la otra la resbaló con delicadeza por el abdomen, sintiendo la respiración agitada de su mujer. Cuando su mano por fin llegó a la entrepierna, le acarició con delicadeza y apenas con las yemas de los dedos, sus muslos temblaron y él sonrió.

—Eres tan delicada, tan perfecta —le recordó y volvió a sumergirse en el excitante aroma que ella emanaba, con ligeros chupetones le recorrió el cuello, a la vez que su mano seguía insistiendo con caricias en su vulva vestida de encaje.

Florencia estaba completamente rendida y excitada, con las piernas abiertas para que Keith pudiera hacer con ella lo que se le antojara, se decidió por hacer a un lado la tela de encaje. Apenas la yema de su dedo medio le rozó el clítoris, lo hizo consciente de lo sensible que estaba, porque se retorció y soltó un grito ahogado de placer.

Keith sonrió satisfecho y deslizó el dedo hasta enterrarlo en la suave y caliente vagina, como respuesta, Florencia arqueó la espalda y movió su pelvis en busca de más fricción, entonces, él unió otro de sus dedos a la estimulación.

Florencia cerró los ojos para entregarse a la locura, podía sentir cómo él presionaba su punto G, el tiempo necesario para que las lágrimas le ahogaran la garganta.

—Sube las piernas, cariño —le pidió y le dio un par de chupetones a sus labios temblorosos, al tiempo que le retiraba con lentitud los dedos.

Ella asintió por inercia y levantó las piernas, para apoyar los talones en el escritorio, luego lo vio ponerse de rodillas frente a su vulva, podía sentir su mirada ahí, observándola, adorándola, mientras sus dedos seguían acariciándola, calentando sus labios, sin tocarle el clítoris que palpitante rogaba por atención.

Keith volvió a penetrarla con uno de sus dedos, pero así mismo lo retiró con lentitud, buscaba que la fricción provocara más lubricación, cuando se sintió satisfecho, justo cuando se aseguró de que ella estuviese demasiado mojada, aprovechó para frotar con delicadeza el punto más vulnerable de su anatomía.

—Así, sí… sí, ya casi, voy a correrme. —Florencia gemía, aferrándose con demasiada fuerza a los bordes del escritorio y le dolían las manos.

A punto de que ella alcanzara el orgasmo, retiró sus dedos, Florencia resopló en señal de reproche, pero no se atrevió a decir nada porque las palabras mutaban en jadeos. Al mirarlo, por su expresión de diversión y perversión, sabía que estaba disfrutando dejarla al borde del precipicio.

—Pídemelo, gatita, pídemelo —solicitó, posando una de sus manos sobre el monte de Venus, mientras que los dedos de la otra, seguían paseándose provocadores por sus labios vaginales.

—Quiero correrme, dame un orgasmo, amor, por favor, en este momento estoy en tu poder —chilló jadeante a punto de ponerse a sollozar.

El muy desgraciado se relamió los labios y le sonrió malicioso, entonces, con el dedo pulgar de la mano que tenía sobre el monte de Venus, empezó a estimular el clítoris y usó dos de los dedos de la otra para penetrarla, empezó a rozarla sin tregua.

Florencia solo gemía perdida en la oscuridad detrás de sus párpados, su cuerpo se había convertido en una masa trémula, no podía pensar, millones de luces estallan en la oscuridad, su placer era tan intenso que miles de impetuosos escalofríos la recorrían sin piedad.

Keith aumentó la intensidad de sus manos, frotaba el clítoris con agresiva rapidez y con los dedos la penetraba con urgencia, a pesar de que escuchaba a Florencia sollozar de placer y, de que, probablemente, algunos de sus gritos más expresivos llegarían hasta el escritorio de su asistente al otro lado del cristal, no se detuvo.

—Vamos amor, déjate llevar, no lo contengas más… sí preciosa, disfrútalo —instaba a su mujer al ver que estaba al borde de un potente orgasmo.

Ella obedeció y en pocos segundos, sintió la más intensa culminación arrasándola desde la cabeza hasta los pies, fue tan poderoso que perdió el sentido del tiempo y, al volver a la realidad, lo hizo sintiéndose exhausta, con su cuerpo desmadejado.

Keith retiró sus manos y llevó su boca hasta la vulva, empezó a recorrerla con la lengua, desde la inundada vagina hasta el clítoris, arrancándole a su mujer gemidos quejumbrosos.

En cuanto él se levantó, ella le llevó las manos a la barba y lo atrajo a su boca, volvieron a besarse con voracidad, mientras Keith se desabrochaba el cinturón, para luego dejar caer el pantalón hasta sus rodillas. La tomó con fuerza por el culo y la embistió con furia, desfogado, con el ceño fruncido y la mirada en las pupilas de ella, sus gemidos graves se tornaron más repetitivos y urgidos.

—Me gusta demasiado que me folles así —confesó Florencia, en medio de las embestidas, apenas conteniendo la potencia de Keith, que estaba muy por encima de su desempeño habitual, estaba siendo realmente extraordinario.

Lo sentía llegar demasiado lejos y muy fuerte, inevitablemente los ojos se le llenaron de lágrimas de placer y dolor, todo era demasiado confuso como para decirle que parara, prefería seguir con la delirante agonía, hasta que inundó su vagina.

Al mirarlo, él estaba con una maravillosa sonrisa cansada, tal cual como ella se sentía, estaba agotada pero extasiada, Keith llevó sus manos a la cabeza de Florencia, enterrando sus dedos en los cabellos desordenados, le acarició las sienes con los pulgares, percatándose de que estaban sudadas. Florencia lo imitó, también metió sus dedos entre los cabellos rubios de Keith, que igualmente estaban mojados por la transpiración, producto del más delicioso esfuerzo.

No necesitaban palabras que elogiaran lo que habían hecho, ambos sabían que había estado más allá de la perfección, también sabían que lo que acababa de pasar con Becker los había estimulado, quizá era algo retorcido, pero haberlo acorralado de esa forma, los llevó a un punto de excitación insuperable, como si el arte de la intimidación hubiese sido la gasolina que alimentó la lujuria.

En medio de besos, sonrisas y tontos jugueteos se asearon y acomodaron sus ropas. Era momento para que Florencia se despidiera, porque ambos debían empezar con sus rutinas laborales.

A pesar de que estaban satisfechos con la manera en la que se estaban dando las cosas para alcanzar sus metas y para llegar adonde querían llegar, tuvieron que deshacerse de la parte más vulnerable de ellos antes de causarse daño a sí mismos. Tuvieron que aprender rápidamente de los mejores cómo amenazar, negociar, chantajear, conspirar, extorsionar, incluso, violentar; sin embargo, odiaban saber que aún dependían de la decisión de otros y que las próximas horas serían cruciales para ambos.

 Esa noche se llevaría a cabo la votación de socios para elegir al nuevo abogado que tendría el privilegio de pertenecer a la cúpula directiva de la firma, pero no sería hasta la tarde del día siguiente que darían el resultado.

Mismo día y misma hora en que Darlene Ferguson le había otorgado a Florencia la oportunidad de reunirse para que le mostrara eso, que, según la periodista, podría ser de mucho beneficio en su lucha hacia la Casa Blanca.

CAPÍTULO 69

Eric Becker era un hombre al que bruscamente habían amarrado con tensas ataduras que lo mantenían sujeto al chantaje de un par de malditos ambiciosos.

Era la última hora de la tarde y estaba incómodamente sentado en el sillón que solía ocupar en la sala de reuniones de la firma, al otro lado de la ventana el cielo se oscurecía, aquel ominoso frente gris parecía desplazarse inexorablemente hacia él, adquiriendo una velocidad descontrolada desesperada por engullírselo.

Desde la mañana no había tenido ni un minuto de calma, sus pensamientos rebotaban sin control y la rabia lo había hecho su prisionero, hasta el momento no había llegado a una conclusión de qué hacer.

Sabía que después de todo lo que Florencia le había hecho, no iba a dudar ni un segundo en usar todo lo que tenía en su contra para destruirlo, se había convertido en una mujer sin escrúpulos a la que empezaba a tenerle miedo.

Él sabía que si hacía público lo que tenía y Molly lo veía, no se lo perdonaría nunca… Aunque tampoco le importaba mucho si no lo hacía, si volvía a dejarlo, después de todo, aun estando en los brazos de ella, seguía sintiéndose vacío, seguía anhelando mucho más. Lo que sí le aterraba, era que sabía que Molly usaría eso para quitarle definitivamente a sus hijos, a ellos no podía perderlos, porque en realidad, eran su verdadero motor, sus niños le daban el sentido que su vida necesitaba, sin ellos no sería nada.

La sola idea de no verlos más, despertaba un miedo tan profundo y amenazador como la oscuridad exterior, que enredaba sus pensamientos.

—… calidad y excelencia, son la esencia y el matiz diferenciador del trabajo bien hecho… —hablaba Harrison, recordándoles las cualidades que debía tener ese abogado que iban a elegir para que formara parte del reducido y prestigioso círculo de socios del despacho global.

—Pero no nos equivoquemos, ante el panorama económico actual, un aspecto determinante para llegar a ser socio, es la generación de cartera de clientes, lo cual es consecuencia de la capacidad del liderazgo… —Intervino Allen Holmes, al tiempo que dejaba sobre la gran mesa el vaso y todavía saboreaba el güisqui.

—Además de dotes comerciales excelentes, un manejo perfecto de las nuevas tecnologías, y una formación adecuada a nivel global. —Jefferson observó cómo le servían otro trago de Bourbon, después bebió despacio, saboreando su aroma que al principio le resultó algo fuerte, pero luego se suavizó dando paso a notas de ciruela y el dulzor del caramelo.

Eric escuchaba a sus cuatro colegas debatir sobre las características que debía poseer ese abogado al que le darían la oportunidad de oro, pero todo el parloteo le parecía lejano, amortiguado, como si estuviesen gritando algo indescifrable, en una extraña y desconocida lengua desde muy, muy lejos.

Respiró hondo, sacudió la cabeza para deshacerse de esa especie de trance y se encogió de hombros con impotencia, aunque también denotaba furia contenida.

El brandi que había solicitado permanecía intacto sobre la mesa, no quería tomar, porque eso podría ser el estímulo que lo llevaría a estallar y no era prudente que lo hiciera, no en ese momento, no frente a los socios de Harrison Day.

—¿Tú qué opinas Becker? —preguntó, Stephen Brogan, que jugueteaba con una estilográfica de oro entre sus dedos.

 Eric tomó aire bruscamente, una parte de él quería llorar. Otra parte quería aullar de rabia y agarrar lo que fuera y estrellarlo furiosamente. Anhelaba oír el sonido de algo romperse. Era como si se balanceara entre esas dos posibilidades, lágrimas y dolor frente a explosión e ira.

—Para ser uno de nosotros —carraspeó y tuvo que optar por beber algo de licor que le ayudara a simular su voz rota—, se requiere de mucha dedicación, entrega y sobre todo resultados. Sabemos que estamos frente a una situación profesional que desde fuera puede parecer idílica, pero que no es fácil porque conlleva mucha responsabilidad, pasión y sacrificios… Creo que Collins está a la altura para ser socio. —Le temblaba la mano y casi no podía sujetar el bolígrafo, por lo que lo dejó sobre el contrato que estaba en la mesa—.  Somerville es perfeccionista, ambicioso, amoral, hipócrita, cínico, pero por, sobre todo, es un despiadado estratega. Apoyado de su característica elocuencia y convicción en sus palabras, logra engañar a quién quiera… —casi escupió con desprecio, apretó los labios, tras el primer estallido, luego adoptó un tono neutro que apenas disimulaba su frustración—. No sé si sea lo más adecuado como representación de la firma...

—Alguien así es a quien necesitamos, alguien que pueda mover montaña solo con palabras —interrumpió Jefferson, mientras apretaba una pelota de goma azul con la que ejercitaba su mano y mantenía a raya el estrés—. No podemos poner en la base a alguien débil ni moralista, porque hará tambalear toda la estructura. ¿Si me entiendes?

Harrison se inclinó hacia adelante sobre la amplia mesa, poniendo su atención a los colegas que debatían sus decisiones.

A Eric la confusión le parecía peligrosa, pero incapaz de dominarla o de resolverla o incluso de compartirla, debía mantenerla oculta en su interior.

Somerville era eso que acababa de decir y más, así que si no le daba su voto estaba seguro de que junto a Florencia le arruinarían la vida, iba a perder a sus hijos, incluso hasta su carrera, pero le demostraría a ese par de sanguijuelas que no iba a dejarse intimidar por nadie, mantendría su orgullo intacto, aunque después eso no sirviera de nada. Se dio cuenta de que iban a joderlo de una forma u otra.

Dos Eric, uno duro, otro débil, uno dispuesto a enfrentarse con cualquier problema, otro quería huir y esconderse.

—Llevamos casi un año estudiando a profundidad el comportamiento de cada uno de los aspirantes, en este punto tenemos claro que las mejores opciones son Collins y Somerville. —Miró a los cuatro socios con sus semblantes algo dubitativo—. Yo no tengo dudas sobre mi elección. Ambos son buenos abogados, cuentan con las características que requerimos, sin embargo, personalmente, sé que solo uno tiene lo que verdaderamente se necesita para la toma de decisiones asertivas. —La voz ronca de Harrison, debido a su avanzada edad se dejó escuchar sin titubeos, luego hubo un súbito y tenso silencio—. Voto por Somerville —anunció, ya no tenían por qué estar ahí discutiendo sobre quién debía ser el próximo en ocupar la oficina en la que estaba Becker, no era momento para vacilaciones.

—Yo prefiero a Collins —comunicó Holmes con cautela y cierto grado de concesión. Dándole un par de golpecitos con la punta de su estilográfica a la carpeta.

—También voy por Collins. —Brogan, jamás pensó en Keith Somerville como una opción, no era de su agrado, odiaba su arrogancia y su manera de moverse en su territorio con la depredadora seguridad del tiburón consciente de que jamás se le escapará una presa, tenerlo como a un igual, solo crearía conflicto de intereses entre ellos.

—Lo siento Becker, voy a ponerte en una situación complicada —Jefferson se disculpó, volviéndose hacia él; en respuesta, Eric plegó los labios en una media sonrisa que no expresaba la menor diversión—. No es secreto para nadie que admiro el despiadado talento de Somerville, sería una estupidez no darle mi voto, lo quiero aquí, en esta sala de juntas tomando decisiones —dijo apuntalando su dedo contra el cristal, era su conclusión burocrática sencilla, sensata y creíble.

Los ojos de todos los presentes se pusieron en Eric, él se reclinó en su puesto, respiró hondo, consciente de que debía hablar con confianza y firmeza, pero sentía las malditas manos de Florencia y Somerville asfixiándolo.

Todos estaban a la expectativa, ellos sabían cuál era su elección porque lo había dejado claro al inicio de esa reunión, pero ahí estaban, esperando una respuesta concreta, mientras sus ojos brillaban como brasas ardientes, mantenía una sonrisa forzada y levemente fuera de lugar. Se sentía abrumado, desesperado, mientras conservaba su cara de póquer, disimulando cualquier emoción y cualquier respuesta.

Florencia contempló por el parabrisas los espesos nubarrones color ceniza, sabía que la tormenta no pararía en un buen rato, mientras las gotas repiqueteaban insistentemente contra el cristal de su auto y el limpiaparabrisas se deslizaba con rapidez de un lado a otro despejándole la visión hacia un caótico tráfico, estaba atrapada en un atasco de la esquina entre la séptima con North Carolina y empezaba sentirse impotente porque temía llegar tarde a su encuentro con Darlene Ferguson.

Exhaló con alivió cuando la luz verde le invitó a avanzar. Unos veinte minutos después, en medio de un congestionado y lento tráfico, por fin logró integrarse a la interastral 695 este, donde todo fluiría con mayor rapidez. La adrenalina le inundaba el organismo a tal punto que podía sentir los latidos en las yemas de sus dedos e iba en completo silencio.

De vez en cuando echaba vistazos por el retrovisor para comprobar que no la estuviesen siguiendo, tomó la carretera que llevaba hacia el puente que cruzaba el Potomac para pasar a Virginia y con cada kilómetro que avanzaba, todas sus emociones se hacían más intensas.

Estaba cerca, era lo que el GPS le indicaba, salió de la autopista y entró al espacio abierto, frente a ella, un aparcamiento inmenso que estaba vacío.

«Este es el lugar», pensó al divisar a varios metros la estación de servicio abandonada, no veía ningún auto y no imaginaba que el encuentro sería en el viejo edificio abandonado al lado de los inservibles dispensadores de gasolina ya oxidados.

Miró la hora en su teléfono, aún faltaban cinco minutos para el encuentro, así que decidió estacionar detrás de la que alguna vez fue una tienda que ofreció breves descansos y abastecimientos a los viajeros, ahora solo eran paredes cubiertas de grafitis a un soplo de convertirse en escombros, pero desde ahí evitaría ser vista por los autos que a gran velocidad se desplazan por la autopista.

La ansiedad la dominaba, quería agarrar el teléfono y escribirle a Keith, sabía que, de haber sido el elegido como nuevo socio de la firma, debía estar en la reunión de su nombramiento. La noche anterior, ambos habían prometido no mantener contacto durante el día, sino que se darían las noticias personalmente esa noche en el monumento a Lincoln.

Sin importar los resultados que obtuvieran.

Sin lluvia, con ella o con tormenta eléctrica.

Ahí tenían su cita.

Así que, dejó de mirar el teléfono y agarró la carpeta de piel que estaba en el asiento del copiloto, volvió a sumergirse en la información que la hacía sentir poderosa y peligrosa, mientras la furiosa lluvia seguía martillando contra el auto.

Había impreso justamente lo necesario para demostrarle a Ferguson la poderosa información de la que era poseedora, era demasiado astuta y desconfiada como para mostrar sin garantías todo el material original.

El sonido de la torrencial lluvia fue amortiguado por el de un motor acercándose, Florencia levantó la mirada y el corazón se le desbocó al ver la SUV negra que salió de la autopista y se enrumbaba por el solitario estacionamiento hacia la desvencijada estación de servicios.

Florencia puso en marcha su auto y salió de detrás del edificio para poder ser vista, la SUV se detuvo a pocos metros, ella apagó el motor, se aferró a la carpeta y estaba por agarrar el paragua para bajar, cuando vio que un hombre alto, del tamaño de un jugador de fútbol americano, vestido de negro, bajó con un gran paraguas y enfiló sus pasos hacia donde estaba estacionada.

Florencia dejó la carpeta sobre su regazo, se aferró con ambas manos al volante y miró fijamente al hombre que daba pasos seguros. En cuanto llegó, bajó un resquicio la ventanilla y una corriente de aire frío se coló en el interior del vehículo.

—Señorita Brunetti, la senadora Ferguson la espera —dijo con un tono de voz que iba muy acorde al imponente físico.

Florencia asintió, se llevó las manos a la cabeza para acomodar la boina parisina que llevaba puesta, en un impulso por controlar los nervios e inspiró hondo, con una mano se aferró a la carpeta y con la otra tiró de la manilla.

En cuanto bajó del auto, el hombre la amparó bajo el paraguas negro, entonces ella se dio cuenta de que él la sobrepasaba por mucho en estatura.

Florencia caminó con seguridad hacia la SUV, el hombre le abrió la puerta y le hizo un ademán para que subiera. Ahí, en el asiento trasero estaba la senadora y candidata presidencial por el partido demócrata, Darlene Ferguson.

Era una mujer esbelta y de aspecto atlético que se conservaba muy bien para sus casi sesenta años, con el pelo oscuro, corte muy corto y muy actual, ojos esmeraldas, pómulos altos y labios de proporciones voluptuosas debido a inyecciones de ácido hialurónico que suavizaban un poco su aspecto andrógino.

En el asiento del conductor estaba un hombre afroamericano, que al igual que el que esperaba afuera, parecía una muralla impenetrable e inanimada. Ella, en un acto reflejó se volvió a su izquierda cuando la puerta fue cerrada.

—Señorita Brunetti —dijo la mujer una vez que la menuda periodista se sentó a su lado, aunque mantenía la distancia prudente.

—Senadora —saludó, poniendo su mirada en los ojos esmeralda, que disimuladamente echaron un rápido vistazo a su regazo cuando ella dejó descansar la carpeta, la cual tenía, aproximadamente, unos dos centímetros de grosor debido a la documentación que contenía.

—¿Cuál ha sido el motivo para querer esta reunión tan urgente y tan secreta? —preguntó sin rodeos. La senadora era una mujer de modales directos, enérgicos y eficientes, que a algunas personas podían parecerles groseros o fríos, pero en realidad, no le gustaba perder tiempo.

—Según las últimas encuestas, usted ha ganado algo de ventaja —comenzó Florencia, con toda la intención de darse su tiempo para dejarle claro que iba a necesitar de lo que ella tenía—, pero el equilibrio es muy frágil, sabemos que es volátil y el debate de esta noche podría ponderarla hacia cualquier lado…

—Las encuestas no son precisas —intervino con la seguridad que le daba su narcisismo.

—Lo sé, son como ver a través de un cristal sucio, no se podrá estar seguro de lo que hay detrás hasta que se limpie o se rompa. —En la mente de Florencia bullían miles de ideas y tenía una extraña sensación que oscilaba entre frenesí y la complacencia—. Lo mejor es no dejar opción a dudas, lo inesperado, la mayoría de las veces, nos sorprende de manera negativa… Sabe tan bien como yo, que Ted Feore cuanta con mucho más patrocinio, su campaña está siendo mejor respaldada, no es secreto para nadie que las corporaciones ejercen más influencia en la política que los votantes individuales —dijo con total seguridad como conocedora del tema.

—Entonces, pretendes que le declare la guerra a Feore… Es eso lo que tiene ahí. —Dedicó una caída de párpados hasta la carpeta—. ¿Es suficiente como para que gane esta guerra?

—No podría asegurarle quién ganará esta guerra, pero podría ayudarle a librarla, aquí tengo un arma muy poderosa, además de otorgarle los medios para que pueda filtrarla a la prensa… Si ejerce su campaña con destreza y juega a ser una extraordinaria estratega, podría conseguir que declaren muerto a su enemigo antes de que se dé cuenta de que la guerra se ha puesto en marcha.

Los ojos de la senadora brillaron de pura ambición, ninguna de las dos eran pacientes y se estaban provocando mutuamente, pero sabían perfectamente como guardar las apariencias.

—¿Tan importante es? —preguntó intrigada.

Como respuesta Florencia le ofreció la carpeta y se encogió de hombros como si intentara rebajar la importancia de lo que estaba a punto de entregar, dejando que ella misma sacara sus conclusiones.

La senadora agarró la carpeta y de su bolso sacó los lentes de lectura, dispuesta a analizar mínimamente lo que tenía en las manos, para ver si de verdad era tan poderoso como se jactaba la periodista.

—Puede tomarse el tiempo que quiera —dijo con una leve sonrisa servicial asomando a su expresión.

Las pupilas de la senadora viajaban por los párrafos de los documentos, mientras Florencia muy quieta, con la adrenalina zumbándole en los oídos, observaba cómo las facciones de la mujer expresaban el asombro que hábilmente sabía disimular, sin embargo, sus orejas que se tornaron muy rojas, pusieron en evidencia la excitación que estaba haciendo estragos en su interior.

Tras unos quince minutos de extraordinarios y retorcidos descubrimientos, la mujer levantó la mirada lentamente hacia la periodista.

—¿Cómo conseguiste esto? ¿Lo has investigado? —preguntó sin animosidad, tono realista, experimentado, al tiempo que cerraba la carpeta.  

—Si no lo hubiera investigado, yo no sería una buena periodista —respondió Florencia, con la satisfacción asomándose a las comisuras de su boca y tendió la mano pidiéndole los documentos—. Se trata de un hábil intento de supervivencia.

—¿Cuánto quieres por esto? —preguntó sin titubear y renuente a entregarle algo tan importante.

—Pregunta incorrecta, senadora. No es cuánto quiero, es qué quiero. —Florencia dejó expuesta su ambición sin sentir el mínimo temor.

—Dos millones —propuso, sabía que nadie más pagaría semejante cantidad por eso, se arriesgó e ignoró la codicia de la periodista.

Florencia volvió a negar, a pesar de que el aliento se le quedó en la garganta por algunos segundos, esa oferta, realmente era tentadora, pero estaba segura de lo que tenía, ella no quería dinero, quería poder y dos millones no era suficiente para conseguirlo.

—Directora de comunicaciones de la Casa Blanca. —Así como la senadora se había arriesgado a poner una cifra y pretendió jugar con su astucia, ella se aventuró a decir lo que quería.

—Eso es una insensatez. —La tez de la mujer se enrojeció rápidamente, quizá no estaba acostumbrada a que le llevaran la contraria, los ojos expresaron una indignación inconfundible.

—Soy una mujer muy apasionada y, en ocasiones, mi pasión va por delante de lo que sé es sensato —afirmó Florencia, dispuesta a no ceder—. Con lo que le estoy ofreciendo puede tomarse la libertad de mandar a fabricar la silla acordé para el Resolute.

—Me gusta lo que tienes, me encantaría hacerlo público, pero no te ofrezco nada. No puedo empezar a otorgar puestos antes de llegar a la Casa Blanca… ¿me entiendes? —Su sonrisa de política había vuelto, en un intento por romper el hielo.

Florencia sabía que haría falta algo más que adulación para convencerla de que le diera lo que tenía sin antes asegurar su puesto en la Casa Blanca, no iba a tolerar que la sonrisa de un político la conmoviera.

Por lo general Florencia no tenía la tendencia de dudar de sí misma, pero había ocasiones en las que todo lo planeado parecía resbalar como arena entre los dedos y terminaba yéndose al diablo; sin embargo, no podía flaquear.

Los ojos esmeraldas de la senadora aguantaron la mirada de la periodista, se preguntaba hasta dónde debía confiar en ella, intentaba calar en su interior para descubrir qué pensamientos se ocultaban bajo su seriedad. No descubrió ni un ápice de vulnerabilidad, solo había resistencia y dureza; pensó que se le daba muy bien ocultar sus pensamientos, muy apropiado para lo que ambicionaba.

—Entiendo que usted comprende… —Florencia rompió el silencio—. La importancia de esto. —Apretó la carpeta en sus manos y sus nudillos se tornaron ligeramente blancos—, aun así, no quiere dar una garantía acorde al beneficio que obtendrá. —Tiró de la manilla, abrió la puerta y bajó, de inmediato el hombre que esperaba afuera la cobijó con el paraguas—. Estoy segura de que Ted Feore, sí aceptará mi oferta, hasta luego, senadora. —Ella sabía que el candidato republicano estaría dispuesto a vender su alma al Diablo con tal de evitar que esa información saliera a la luz.

Cuando subió a su auto y se marchó del lugar, la lluvia todavía arreciaba con fuerza. Estaba furiosa, odiaba que las cosas no salieran según lo planeado, a pesar de que sus opciones no se habían agotado, esperaba que la senadora Ferguson hubiese sido más astuta que mesurada.

Había tenido sus esperanzas puestas en la mujer, esperaba que ella se convirtiera en un soplo de aire fresco que salvara al país de la decadencia; y así evitar, que un ególatra se apoderara del Despacho Oval y terminara enviando a Estados Unidos hacia un precipicio.

CAPÍTULO 70

Florencia estaba encorvada sobre su escritorio, como en su época universitaria, cuando se afanaba por terminar un examen para el que no había estudiado lo suficiente, releía concienzudamente cada hoja del artículo que recién había terminado y, sostenía la tapa del rotulador verde neón entre sus dientes, mientras tachaba contenido que creía innecesario.

Había logrado concentrarse en su trabajo a pesar de la molestia que le dejó el frustrado encuentro con Ferguson, en su mente, había insultado a la senadora de todas las maneras posibles. A pesar de la desilusión, no desistía de sus ambiciones, ella ya había considerado otra opción, aunque no fuese la ideal, solo era cuestión de tiempo para tocar otras puertas.

Además, la ansiedad por saber si el resultado de la votación en Harrison Day había sido favorecedor para Keith, la había gobernado la mayor parte del día, tanto, que varias veces tuvo que borrar mensajes a punto de enviar, en los que le pedía por lo menos una pista, pero consiguió el control para mantener la promesa que se habían hecho.

Un día de fuertes emociones que le habían pulverizado el apetito y apenas había comido una manzana verde, agua y una sobredosis de cafeína que la mantenían activa.

De repente, cómo si tomara conciencia del tiempo, levantó la mirada a la pantalla de su portátil, casi escupió la tapa del marcador y se levantó como si la silla hubiese sido electrificada.

—¡Mierda! ¡Ay, mierda! —Agarró las hojas para ordenarla—. No puede ser, algo que había anhelado todo el maldito día y se me hace tarde —se reprochaba a sí misma, al darse cuenta de que faltaban cinco minutos para la cita que tenía con Keith.

Con manos temblorosas recogió las hojas y las guardó en una carpeta, cerró la tapa de la portátil sin molestarse por apagarla, le puso la tapa al rotulador y corrió al guardarropa, todavía seguía lloviendo, había sido un día tan gris como sus emociones.

Se puso la gabardina negra, se quitó los stilettos y se calzó unas botas de agua, estaba segura de que tendría que correr, porque iba a tener que dejar el auto en un estacionamiento, ya que los medidores de la avenida Constitución estaban fuera de servicio a esa hora.

Se colgó la cartera de un hombro y justo cerraba la puerta del guardarropa cuando su teléfono empezó a sonar. Estaba segura de que era Keith, no le importó en absoluto que estuviese rompiendo la promesa de no comunicarse hasta que se vieran personalmente, después de todo, ella estaba atrasada, así que corrió al escritorio, pero al ver la pantalla, era un número desconocido.

—Lo siento, no tengo tiempo para llamadas misteriosas en este momento —se dijo, sin agarrar el teléfono del escritorio, decidida a dejar que se fuera al contestador. Al tiempo que guardaba con movimientos enérgicos su portátil y la carpeta con el artículo en el maletín de trabajo.

La llamada aún no se iba al buzón de voz. De repente, cambió de opinión, debido a una súbita agitación de su pulso, resopló y contestó.

—Buenas noches. —Le fue imposible que la connotación del saludo no revelara su impaciencia.

—Señorita Brunetti —saludó la voz del otro lado con tono envarado.

—Senadora. —Intentó de imprimirle la mayor irritación posible al tratamiento, no le hizo falta que la mujer se anunciara, conocía perfectamente su voz, por lo que de inmediato se alejó el teléfono de la oreja y entró a la aplicación para grabar la conversación. Su trabajo le había enseñado que todo debía respaldarlo.

—He consultado su propuesta con una persona de mi total confianza —añadió con rígida formalidad—. He tomado la decisión de aceptar sus condiciones, si aún estoy a tiempo y no se ha dejado llevar por el arrebato de la impaciencia y la ambición.

Un comentario crítico y mordaz estuvo a punto de brotar de la boca de Florencia, pero se contuvo. Sabía lo que la senadora pensaba, que darle poder a una periodista solo nublaría su objetividad y la volvería más prepotente, pero le importaba un carajo lo que rondara por su mente, la tenía de rodillas y eso era lo que verdaderamente le interesaba.

—Directora de comunicaciones de la Casa Blanca —le recordó su única exigencia.

—Si gano las elecciones será lo que tendrás, a cambio, quiero toda la información que tienes en tu poder y completa lealtad de tu parte, ese es un rasgo que valoro por encima de todo.

—Por algo recurrí a usted primero, pensé en sus beneficios ante que en los míos —su respuesta no encajó en ningún cómodo cliché, no la enalteció lo suficiente, pero ni ella misma se creía su propia mentira.

—Lealtad, Brunetti —repitió—. He ahí lo que diferenciará a los que conseguirán lo que quieran de mi gobierno de los que no.

—La tendrá —dijo, pero internamente se prometió: «Una vez que esté en el atril de la sala de prensa de la Casa Blanca dando el primer comunicado.»

—Bueno, reunámonos en un par de horas en el mismo lugar —propuso sin querer develar su extremo interés.

Florencia sabía que necesitaba asegurarse unos puntos por arriba de Ted Feore, sin importar el resultado que pudiera arrojar tras el debate al que probablemente ya estaba por entrar, para conseguirlos, solo bastaba hacer pública una cuarta parte de lo que ella tenía.

«Una acción desesperada», pensó Florencia, quien había decidido hacía tiempo, que su vida no funcionaría según códigos y reglas de los demás.

—Lo siento, senadora, pero esta noche no puedo. Tengo un compromiso ineludible para el que ya se me está haciendo tarde. —Ni loca dejaría plantado a Keith, ni siquiera en pro de sus más salvajes ambiciones—. Mañana a las dos de la tarde, ¿le parece?

—Bien, hasta entonces, señorita Brunetti. —Fue una respuesta seca y algo reacia.

Florencia terminó la llamada y, entonces fue consciente de que una de sus mayores metas estaba muy cerca de cumplirse, lo celebró con un par de brinquitos y una sonrisa codiciosa, hubiese dado lo que fuera por tener a mano una copa de champán.

—¡Oh, mierda! —interrumpió su pequeña celebración, al recordar una vez más, que Keith debía estar esperándola en el Lincoln Memorial.

Lanzó el teléfono al maletín de trabajo y emprendió un paso enérgico hacia la salida.

En cuanto abandonó el estacionamiento del Washington Post, seguía lloviendo, pero había mermado en intensidad, aunque su angustia por no estar a tiempo en su cita volvió a golpearla con fuerza y las condiciones del tráfico no le ayudaban en absoluto.

Su frustración la pagaba con las demás personas que iban tras el volante en los otros autos, mascullando ciertos improperios hasta en contra de los semáforos que en ese momento le parecían infernalmente lentos.

Cuando por fin consiguió aparcar en el estacionamiento frente al Rawlins Park, bajó del auto, llevando consigo el paraguas y su cartera. De inmediato se echó a correr, ya tenía más de veinte minutos de retraso, quizá Keith estaría pensando que para ella no era lo verdaderamente importante ese encuentro.

Una ráfaga de viento hizo que el paraguas se le agitara y terminar con el ala doblada.

—¡Maldición! —exclamó deteniéndose para acomodar el paraguas, mientras la lluvia la empapaba. Pensó que mejor era llamar a Keith y solo decirle que estaba por llegar, solo para que no pensara que iba a dejarlo esperando.

Metió la mano en su cartera en busca del teléfono, pero entonces recordó que lo había dejado en el maletín del trabajo. Estudió la posibilidad de regresar al auto a buscarlo, pero ya estaba a mitad de camino, así que volvió a echarse a correr y no perder más tiempo, pensó que hubiese sido mejor pedirse un Uber que la dejara en la rotonda, pero ya nada podía hacer.

—¡Maldita sea! —exclamó, exasperada, cuando una nueva ráfaga de viento le dio la pelea al paraguas, se dio por vencida y aprovechó para dejarlo sobre una de las bancas que estaban frente al Monumento a las mujeres de la guerra del Vietnam.

Sin aliento, iluminada por las farolas amarillas del camino y con la lluvia arreciando, atravesaba el National Mall corriendo, ganándose más de una mirada.

—Permiso, disculpe, disculpe —siguió corriendo entre un grupo de personas que bajo sus paraguas caminaban con demasiada lentitud por el estrecho camino de adoquines.

Tenía ganas de saltarse las cadenas que le limitaban el trayecto para correr sin contratiempos por la hierba, pero con suerte, conseguiría avanzar pocos metros antes de que la policía la interceptara.

Frente a ella, a muchos metros, se dejó ver el imponente templo iluminado con sus columnas griegas y sus escaleras que parecían interminables, lo único que agradecía a la hora y al desastroso clima, era la poca afluencia de personas.

Apresuró su carrera y, con cada escalón que vencía, menos aliento le quedaba, en ese momento vio a Keith, él también se echó a correr escaleras abajo, sin importar la lluvia que los empapaba.

—Lo siento amor, lo siento, se me hizo tarde —decía ella apresurando su encuentro con Keith, estaba demasiado apenada con él.

En el rellano antes de vencer la última tanda de escalones hacia el monumento, sus cuerpos chocaron, Keith la abordó casi con desesperación y le acunó el rostro, que ella sabía debía tener un desastre de maquillaje chorreado.

—¡¿Por qué demonios no contestas mis llamadas?! —reprochó, desesperado.

—Lo siento, yo… yo… —Su explicación fue interrumpida por un beso que se estampó contra su boca sin reparos.

A ella le tomó varios segundos empezar a corresponder a los febriles besos de Keith, que caían sobre sus labios sin parar, sin importar que la lluvia hiciera todo más húmedo.

Él necesitaba encorvarse demasiado para poder besarla, por lo que ella se le colgó del cuello y se puso en puntillas, en respuesta Keith, le soltó el rostro y la abrazó con pertenencia por la cintura, casi fundiéndola contra su cuerpo.

—Estaba demasiado preocupado por ti —confesó, mirándola a los ojos—. No llegabas, no contéstate mis llamadas, no puedes seguir haciéndome esto. —Su desasosiego le hacía brillar los ojos y le aceleraba el corazón.

—Olvidé el móvil en el auto, no entiendo tu temor, en serio, no lo entiendo. —Negaba con la cabeza y su garganta estaba ahogada por la angustia que le provocaba la situación—, no es para tanto… —Se soltó del cuello de Keith y plantó sus pies, poniendo distancia entre sus rostros.

—¿No es para tanto? Por Dios, Florencia… —La sujetó por los hombros—, no eres consciente de que tienes en tu poder algo por lo que fácilmente te harían daño, fuiste a reunirte en un paradero solitario con una persona, que bien, no podría tener escrúpulos… pudieron quitarte todo y…

—Ya —interrumpió y le llevó una mano para cubrirle la boca—. No seas paranoico, no pasó nada, aquí estoy… bien, mírame —Retrocedió un par de pasos y se abrió de brazos, mientras la lluvia seguía empapándolos a ambos y la poca gente que transitaba por el lugar los miraba con bastante curiosidad—, pero probablemente mañana ya no lo esté —confeso sin poder evitar que cada vez que hablaba se le metiera agua en la boca—. Porque estoy segura de que voy a amanecer con un puto resfrío.

La adrenalina en Keith se replegó, dejando a su paso una risa nerviosa. Sí, ahora lo veía claro, había actuado como un estúpido e impulsivo hombre emocional, pero era que temía perderla, temía eso más que a nada en el mundo, junto a Florencia había aprendido el verdadero significado del miedo.

Ella lo miró, solo llevaba el pantalón y la camisa, que se había mojado y pegado a su torso perfecto y su pecho amplio, algunos mechones caían sobre su frente, desprendiendo gotas que caían en el puente de su nariz.

Keith estiró la mano, pidiéndole que se acercara, ella estiró la extremidad y se aferró al agarre de él.

—¿No crees que es mejor idea irnos a otro lugar? —preguntó, con sus dedos entrelazados a los de Keith, quien la guiaba escalones arriba hacia el monumento.

—Esperemos a que pase la lluvia —dijo él sin soltarla.

Tras las columnas griegas, al fondo, pero también a la vista de todos, sobre un alto pedestal, sentado, estaba la imponente estatua de mármol de Abraham Lincoln, con una mirada reflexiva hacia la piscina reflectante y al Monumento a Washington.

Estar en el templo del hombre al que veneraban por su humildad, ver la grandeza tallada en mármol blanco, los hacía sentir ínfimos, casi insignificantes. Keith la sorprendió al ponerle sobre los hombros la chaqueta y ella volvió la cabeza hacia un lado para mirarlo.

Él la abrazó por la espalda y Florencia se aferró a los fuertes antebrazos que estaban sobre su pecho, suspiró al sentir los calientes y suaves labios de él, besar justo debajo del lóbulo de su oreja derecha.

—¿Vas a decirme si estoy siendo abrazada por el nuevo socio de Harrison Day o si tendremos que empezar la guerra? Para lo que sea estoy preparada. —La resolución en el tono de su voz, no le dejaría dudas a Keith de que fuera cual fuera el resultado, seguiría apoyándolo.

—¿Por qué no me dices antes cómo te fue con la senadora? —curioseó casi arrullándola, disfrutando del olor del pelo húmedo de su mujer.

Ella se volvió a mirarlo con sus cejas enarcadas y sus expresivos ojos color chocolate. Era el rostro mojado más perfecto y delicado que jamás había visto.

—Yo pregunté primero —dijo mirándolo a la cara, estudiando cada rasgo que le encantaba, sobre todo, entreteniéndose con esos ojos verde marino. 

Keith río de esa manera grave que repercutió en el vientre de Florencia, entonces, ella lo besó con todas sus ganas; él correspondió comedido, cálido, cariñoso, llevándolo de a poco a un estado frenético, casi salvaje.

En cuanto se separaron lo suficiente como para todavía respirar el mismo aliento, Keith empezó a asentir al tiempo que sus labios se plegaban en una sonrisa de triunfo.

—¡Dilo! ¡Dilo! —Alentó Florencia, muy cerca de la excitación y en una expresión de júbilo—. ¿Resultó nuestro método de presión?

—¡Lo conseguimos! —De los pocos visitantes que todavía merodeaban por el lugar, más de uno se volvió a verlo, debido al entusiasmo de su declaración.

Keith, como nuevo socio, ahora tenía la oportunidad de comprar acciones de la compañía y obtener ganancias, pero para eso, primero debía aportar el capital, que había sido estimado en un millón de dólares, cantidad que tenía que entregar en un cheque de caja esa semana. Ese dinero él ya lo tenía, desde el mismo instante que empezó a desear ese puesto.

—¡No! Tú lo conseguiste —soltó una carcajada y le dio con el puño en el pecho, en un ademán juguetón.

Keith la abrazó por la cintura y la elevó del suelo.

—Sabes bien que fue con tu ayuda, sin ti no lo habría conseguido, por eso te amo…  Te amo más que a mi carrera, más que ser socio, lo más importante de todo esto, es que estás a mi lado, tú eres quien hace que todo sea perfecto, sin ti, esto no tendría sentido, porque quiero que te sientas orgullosa de mí.

—Y lo estoy, de verdad, amor… estoy tan orgullosa de ti que mi pecho va a reventar de emoción.

—Tenías que ver la cara de Becker, estaba roja —rio socarrón—. Ira, impotencia… toda esa mierda se lo iba a consumir, creo que el momento más difícil fue cuando tuvo que darme la mano y felicitarme…

—¿Pero él te dio el voto? —curioseó sin sentir contrición por la situación de Eric. Sabía que era vengativo y, que, de ahora en adelante, tanto Keith como ella, debían cuidarse las espaldas. Aunque, eso la tenía sin cuidado, porque estaría preparada para darle la pelea.  

—Sí, después de todo no le dejamos opción… ¿o sí? —Volvió a plantarse un sonoro beso en los labios.

—Es un tipo inteligente, sabía perfectamente que no le convenía jodernos… Reconoció en nosotros el mismo temple.

—Ahora es tu turno. —Keith cambió de tema, ya habían tenido suficiente de Becker en los últimos días, ahora solo esperaba que se largara a Nueva York y no tener que verle la puta cara en un buen tiempo—. ¿Cómo te fue con Ferguson? —preguntó, ansioso por saciar su curiosidad. Florencia movió la cabeza como si el recuerdo vivido esa tarde lluviosa fuera espinoso e irritante. Ante su gesto, la sonrisa de Keith se fue congelando de a poco y la confusión asomó a sus ojos—. Es una hija de puta, ¿verdad? —comentó, al tiempo que la dejaba de nuevo de pie en el suelo y una vez más tomaba su perfecto rostro entre sus manos.

—Sí, lo es… Me extrañaría si no lo fuera, suelo temerles más a los lobos con pieles de cordero, que a los que desde el principio muestran los colmillos y el rastro de sangre…

—¿Entonces?

—Mi viaje de esta tarde fue inútil —resopló, porque todavía le frustraba eso—. Se mostró digna, expresó que ella no iba a prometer ningún puesto; en pocas palabras, me dijo que no iba a conseguir ser directora de comunicaciones, ventilando trapos sucios. Aunque los trapos sucios la tenían deslumbrada… A Cambio, me ofreció dos millones… —Florencia torció el gesto algo decepcionada.

—¡Qué se joda! —dijo Keith indignado, esa cantidad él podría ganársela ahora en un año—. Si cree que dos millones es lo que vale meter el culo en el Despacho Oval, eso es ser miserable… No lo aceptaste ¿o sí? —preguntó, frunciendo el ceño.

—¡Keith! Por favor, no insultes mi inteligencia —reprendió con un gesto de leve diversión—. Por supuesto que no, le dije que ella no era mi única opción, Ted Feore me daría lo que quería y más, luego, me largué de ahí.

Keith volvió a sonreír, sintiéndose completamente satisfecho por la respuesta de Florencia, no esperaba menos de ella, le encantaba mirarla a los ojos y ver en ellos fuerza, fuerza absoluta.

—Pero… —Entrecerró los párpados, haciendo evidente su curiosidad. 

—Pero ¿qué? —Iba a hacerse rogar un poco; sin embargo, le era imposible controlar la comisura derecha de su boca que se elevaba un poco.

—Sé que aún te guardas algo, anda, suéltalo. —La conocía lo suficiente, como para saber que estaba degustando una satisfacción interna de la que quería hacerlo partícipe.

—Fue la causante de mi llegada tarde, me llamó justo antes de salir, para decirme que aceptará el trato. —Le gustó la idea de soltar una buena verdad a medias, útil y bien disimulada. No iba a decirle que por estar concentrada en el artículo que publicaría al día siguiente, había olvidado su cita con él, después de haberla estado ansiando durante todo el día, probablemente ni le creería eso.

—¡Lo sabía, gatita! —gritó, emocionado, mientras la levantaba y la hacía girar—. Lo sabía, nuestro futuro empieza ahora… En este instante.

—Estoy segura de eso —rio cómplice y se abrazaba a él—. Ferguson es demasiado inteligente como para dejar pasar la oportunidad… Incluso, después de rechazarme por la tarde, quería que nos viéramos esta noche para cerrar el trato.

—¿Y? ¿Por qué no has ido? ¿A qué hora? —interrogó ansioso y paró de golpe bajándola y poniendo sus brazos sobre los hombros de ella para mirarla a la cara.

—Porque estoy aquí contigo.

—Debes ir a reunirte con ella, ahora, no pierdas tiempo. —La alentó, era buen momento para aprovechar ya que la lluvia había cesado.

Florencia negó con la cabeza.

—Primero tú y yo, todo lo demás es secundario, amor… Ferguson esperará, no tiene opción. —Volvió a lanzarle los brazos al cuello y lo besó con un entusiasmo sin límites, convirtiendo el roce de sus lenguas en una victoria de tomo y lomo.

En cuanto se separaron un poco, Keith se quedó prendado a los ojos de Florencia, le llevó una mano que ahuecó en su tersa mejilla y con el dedo pulgar empezó a acariciarle el húmedo labio inferior, con lentitud, de una comisura a la otra y viceversa.

—Siempre me sorprendes, lo que siento por ti, jamás lo había sentido por nadie, amo la forma en la que has convertido mi vida, gatita —confesó en un susurró que le daba vida a un secreto que compartió solo con ella—. Bendita la hora y el día en que nos vimos.

Florencia inevitablemente se sintió conmovida con sus palabras y el toque ligeramente tembloroso sobre su labio.

—Conozco esa sensación, es casi irreal… —Con sus manos cubrió las orejas de Keith—. Es sentir que tú lo eres todo para mí, mi amor… —Una vez más tuvo que recurrir a las puntas de sus pies para poder ganar un poco de estatura, él se encorvó para hacerle menos difícil la tarea de alcanzarlo, entonces lo besó en la mejilla, regó varios toques suaves de sus labios sobre la rasposa barba, le descubrió la oreja al llevar la mano a la nuca, para seguir con sus besos que la llevaron al lóbulo y lo sintió estremecerse—. Llévame a casa —le susurró—. Celebremos en nuestra cama.

Se alejó sin más para encararlo, se lo encontró con una sonrisa amplia y la mirada furiosamente brillante por el deseo que con el mínimo pedido había hecho estallar.

Sin decir nada, él la tomó por la mano y la llevó escaleras abajo, había terminado de llover, los espesos nubarrones negros empezaban a disiparse y, tras ellos, se notaba débil la luna.

—He dejado el auto en el estacionamiento que está frente al parque Rawlins, ¿dónde has dejado el tuyo? —preguntó, sintiendo que la brisa intensificaba el frío que sentía por estar todavía mojada. Se apartó los mechones de pelo que se le arremolinaron en la cara.

—En la firma, preferí venir en taxi —respondió él, mientras caminaban por el camino de adoquines hacia donde Florencia había dejado el auto.

A un lado de la vía, con un piando portátil, estaba un músico callejero sumergido en el deleite que le provocaba su interpretación, mientras era iluminado por la amarillenta luz de una farola que se derramaba tímida sobre él.

I don’t say a word

But still, you take my breath

And steal the things I know

There you go

Saving me from out of the cold

Keith ralentizó sus pasos, haciendo muchísimo más lento el andar, hasta que se detuvo, provocando que Florencia también lo hiciera, ella se volvió a mirarlo.

—¿Bailamos? —propuso con una sonrisa que curvó sus labios carnosos.

—¿En serio? —Florencia tenía frío, estaban a la mitad de un penumbroso camino en el National Mall, pero por complacer a Keith podría enfrentarse a mil tormentas.

—No sé, simplemente me apetece, ¿quieres?

En respuesta ella se encogió de hombros a medias y sonrió, en un gesto que mostraba estar de acuerdo. Sin duda, solo Keith la sorprendía todos los días, en el momento menos esperado.

 Él la sujetó por las caderas con firmeza, ella se aplastó contra él como las olas contra las rocas, decidida, sin miedo, entregándose a su inevitable destino.

Florencia sentía el calor de su cuerpo confortándola y el palpitar enloquecido de su corazón, en ese instante otra ráfaga de viento revolvió su pelo sobre su rostro, entonces Keith se lo apartó y le dio un beso en la frente.

Ella disfrutó de esa tierna e inocente muestra de amor, luego apoyó su cabeza en el hombro de Keith y soltó un suspiro; en respuesta, él la apretó con suavidad, mientras se movían lentamente y el músico seguía cantando, Fire on fire de Sam Smith.

Fire on fire would normally kill us

But this much desire

Together, we’re winners

They say that we’re out of control

And some say we’re sinners

But don’t let them ruin our beautiful rhythms

Because when you unfold me

And tell me you love me

And look in my eye

You are perfection, my only direction

It’s fire on fire

It’s fire on fire

When we fight, we fight like lions

But then we love and feel the truth

We lose our minds in a city of roses

We won’t abide by any rules…

Pocas personas tenían la dicha de decir que verdaderamente eran el uno para el otro; Keith y Florencia casi se perdieron, tuvieron que enfrentar sus miedos para reconocer que habían nacido para estar juntos. Nunca imaginaron que un juego de seducción, sería el detonante para conseguir al verdadero amor. Ahora que la tormenta había pasado y tras conseguir vencer sus propios demonios, sabían que eran más cómplices que nunca, y que jamás les importará lo que los demás crean que debe ser el amor, la felicidad o lo moralmente correcto; lo que ellos compartían, era solo de ellos y era lo único que necesitaban.

EPILOGO

«Keith Somerville

Senior Partner»

Rotulo en blanco, que llevaba cuatro meses en la puerta de cristal de la oficina, esa que él tanto había anhelado y que Eric Becker ocupó por once meses, por supuesto, la había mandado a decorar a su estilo.

Su desempeño como socio, le estaba dando resultados esperados; además, de los beneficios que le otorgaba el peldaño en el que se encontraba.

—Buenas tardes —saludó Madison, entrando a la oficina con varias carpetas en mano. Keith de inmediato apartó la mirada de la pantalla de su portátil en la que hacía algunas investigaciones sobre su caso—. Te tengo buenas noticias, he ganado tu caso pro bono —confesó, con una brillante sonrisa.

Una de las tantas ventajas de ser socio, era que podía delegar algunos de sus casos a su equipo de trabajo, al que se sumó, Madison, la becaria a la que le prometió un lugar en Harrison Day.

Keith era un hombre que solía cumplir las promesas que hacía y, ahora, ella era una de sus abogadas.

—Muy buen trabajo, sigue así —la elogió, sonriéndole con franqueza.

—Solo quería que lo supieras —esbozó, con el orgullo hinchado, apenas era su tercer caso, por eso la emoción vibraba en cada rincón de su ser—. Cindy, me pidió que te entregara esto —hablaba al tiempo que le tendía un par de carpetas azul cobalto—. Son dos copias de tu moción para el juicio sumario.

—Gracias, Madison.

—De nada, regreso a mi escritorio. —Se dio media vuelta y se marchó.

Keith revisaba los documentos, cuando su teléfono le hizo el recordatorio de que, en cinco minutos, sería el primer comunicado de Florencia como vocera de la Casa Blanca.

La presidente Darlene Ferguson, había nombrado, hacía tres días, como jefa de prensa y directora de comunicación de la Casa Blanca a Florencia Brunetti, quien, tras renunciar a su puesto en el Washington Post, empezó a trabajar como ayudante de prensa en la campaña de Ferguson, durante el último trimestre.

Keith sabía que Florencia había asumido uno de los puestos de trabajo más difíciles de Washington, ser la cara visible y diaria de la primera presidente mujer del país, iba a ser muy complicado, pero confiaba en su adorada mujer, ella tenía las agallas suficientes para eso y mucho más.

Agarró el teléfono, silenció el recordatorio y decidió mandarle un mensaje; aunque, verdaderamente, deseaba poder estar a su lado en un momento tan importante para ella.

¡Hoy brillarás, mi hermoso diamante! Te amo.

Casi de inmediato ella lo leyó, se la imaginó sonriendo de manera discreta para no parecer emocionada frente a todos, pero sin poder ocultar esa bonita luz que se apoderaba de sus ojos.

Él se emocionó al ver que se estaba tomando el tiempo para responderle con un mensaje de voz y lo esperó con una ansiedad abrumadora.

—Amor, estoy cagada de miedo —murmuró con voz temblorosa y una risita nerviosa se le escapó—. Me encantaría que estuvieras aquí, seguro encontrarías las palabras precisas para hacerme entrar en calma.

Keith sabía que no era fácil para Florencia enfrentarse a antiguos colegas, que, sin duda, la acribillarían a preguntas, porque más de un rumor malintencionado se había hecho noticia a raíz de su renuncia tan precipitada al periódico, para trabajar en la campaña de Ferguson. No eran estúpidos, habían sacado las conclusiones correctas, pero sin pruebas nada podrían comprobar.

Imaginó que tenía tiempo para una rápida llamada, así que le marcó y ella casi de inmediato contestó.

—Estoy completamente seguro de que puedes hacerlo… Eres demasiado fuerte y lista como para permitir que te intimiden, nadie, jamás… Escucha bien, gatita. Nadie hará polvo tu espíritu, ahora tú eres la del poder —hablaba con la misma intensidad como si la estuviese mirando a los ojos—. Recuerdas todas las veces que te molestabas por las evasivas de Doyle, ahora es tu turno de responder o evadir todo lo que te dé la gana… Sé que no te cuesta mucho ser una verdadera tirana en ese aspecto, ¿o me equivoco?

—No, sabes que no. —Sonrió, sintiendo que se aflojaba un poco el nudo de nervios en su estómago.

—Ahora sal y aplástalos, demuestra que no necesitas de una larga trayectoria política, ni toda esa mierda que han dicho… Solo se requiere pasión, habilidad y el conocimiento adecuado para ser una extraordinaria portavoz de la Casa Blanca.

Florencia no pudo evitar sentirse un tanto afligida e impotente, ante las diatribas que suscitaron a su nombramiento, entre ellas, su edad, consideraban que era muy joven y que no contaba con la agudeza y experiencia suficiente para un puesto que exigía de tanta presión y responsabilidad.

—Gracias, amor. —Exhaló aliviada. Keith siempre sabía cómo hacer para que pudiera reencontrarse con su propia esencia—. Necesitaba hablar contigo, siempre consigues la manera de aliviar mis angustias… Te amo.

—Yo también, gatita… Recuerda que te estaré viendo, será justo como si estuviera a tu lado, tomándote de la mano.

—Te sentiré —dijo y terminó la llamada.

Keith suspiró al tiempo que dejaba el teléfono sobre el escritorio, de inmediato desde su portátil se conectó a la transmisión en vivo desde la sala de prensa de la Casa Blanca.

La sala de prensa, construida sobre lo que una vez fue una modesta piscina interior, contaba con los equipos de televisión necesario, sin embargo, faltaba lugar para que todos los periodistas pudieran sentarse.

Florencia esperaba de pie junto a la puerta azul al lado derecho, mientras un miembro del equipo de prensa estaba en el atril, leyendo un comunicado de la presidente, presidiendo a su presentación.

—La presidente, ha designado a Florencia Brunetti como jefa de prensa y directora de comunicación de la Casa Blanca —leía sin mirar a los periodistas que atentos escuchan—. Y tengo una declaración sobre eso también —citó—: Florencia, es una persona, por la que siento un profundo respeto y admiración, considero que será un agregado valioso a este gobierno, además de que es una pieza fundamental que nos ayudará a poner en práctica aspectos cruciales de nuestra agenda, estando a la cabeza del equipo de comunicaciones… Ahora subirá Florencia Brunetti para que hable con ustedes y responda a sus preguntas.

Florencia tragó grueso y subió el escalón hacia la plataforma en la que estaba el atril, vestida con un traje blanco ejecutivo Proenza, la prenda impoluta solo era adornada por el botón de la bandera de los Estados Unidos, al costado izquierdo de su pecho, además de una cremallera dorada en la parte trasera que iba de principio a fin, que combinó con unos stilettos negros, Louboutin. A cada paso que daba, trasmitía empoderamiento y elegancia.

Se dio la mano con el hombre del equipo de comunicación, que la anunció, al tiempo que le agradecía; luego siguió hasta el atril, de manera inevitable, volvía a sentirse nerviosa, pero ver tantas caras conocidas y que no todas estaban con el ceño fruncido ni párpados entrecerrados como quienes juzgaban, le hizo sentir más tranquila.

—Buenas tardes, primero que nada, quiero agradecerle a la presidente Ferguson por la oportunidad —empezó a hablar, sentía el corazón martillándole contra el pecho y las costillas, incluso tenía la vista algo nublada, por lo que decidió hacer una pausa para respirar y que la voz no le vibrara—. Les informo que voy a dedicar un par de semanas para familiarizarme con el equipo, también voy a coordinar todo lo que pueda con la gente en el ala oeste para poder brindarles la mejor información posible. Esta mañana nos reunimos en el Despacho Oval para discutir los objetivos; el más importante de ellos, será comprometernos a diseminar el mensaje del gobierno, porque hemos visto que hay una desconexión entre la antigua administración y la prensa. —Había estudiado su discursó inicial, seguía muy nerviosa, tanto que tenía un molesto zumbido en sus oídos y jamás pensó que el sonido de los flashes de las cámaras y las luces directas hacia ella serían tan incomodas, estar de ese lado de la sala era abismalmente distinto, era aterrador—. No queremos que pase lo mismo, ustedes verán a la presidente como yo la veo; así que, vamos a reestablecer la relación para conseguir que haya transparencia en la información que salga desde la casa presidencial. —Se alejó un poco del micrófono, apretó los bordes de madera del atril y se aclaró la garganta, mientras veía la ansiedad en los rostros de los periodistas.

Un murmullo colectivo se extendió por la sala, entonces Florencia señaló a uno de sus ex colegas, para iniciar con la ronda de preguntas.  

—Como acaba de decir. En el gobierno pasado, el presidente, prácticamente, era su propio mensajero y eso generó algunas dificultades para el equipo de comunicaciones. ¿Cómo espera encausar de nuevo a la Casa Blanca en su relación con los medios? —interrogó Kevin, de Fox News. 

—En cuanto a la pregunta en sí —empezó Florencia, apenas tomándose pocos segundos para pensar en la respuesta, ellos ya esperaban que esta pregunta estuviera entre las primeras que le hicieran, pero necesitaba demostrar seguridad y dominio antes de responderla—. La Casa Blanca está encaminada en trabajar para ser la principal vía de obtención de información para los medios de comunicación y el ciudadano común, demostraremos que se volverá a contar con el respaldo sólido y público que se espera de la sala de prensa. Nunca una nación sana puede estar eximida de ser cuestionada.

—¿Qué le dijo la presidente cuando le hizo la propuesta? ¿Qué significa esta oferta para usted? —pregunto el mismo reportero, con una connotación de ligero sarcasmo que no pasó desapercibida para Florencia.

Ella ya estaba preparada para eso, sabía que por ahí la atacarían. Demasiadas especulaciones, demasiados rencores y envidia en su contra, así era la naturaleza de las personas en Washington, si alguien subía un escalón, debía luchar con los ataques que intentarían hacer que retrocediera.   

—Bueno, creo que no es justo, para con la presidente, que platique de una conversación privada entre ella y yo. Pero hablamos un poco acerca de la Casa Blanca, hablamos otro poco de relaciones personales, y cuando me hizo la oferta, le dije: acepto, porque ciertamente confío en ella y en lo que puede ofrecerle a nuestra sociedad. Estados Unidos necesita reorganizarse y afianzar las bases de nuestras creencias para volver a ser considerados el país en el que se salvaguarda la libertad de expresión.

Keith, al escuchar la respuesta de Florencia, sonrió admirado, él no lo hubiese dicho mejor, sin duda, era inteligente y si estaban intentando incomodarla, solo perderían su tiempo.

—¿Qué es lo primero que quiere cambiar, para enderezar este barco y ponerlo en curso? —Le tocó a su reemplazo en el Washington Post hacer la pregunta.

—Para enderezar este barco y ponerlo en curso como dice usted, tenemos que trazarnos objetivos realistas, porque las cosas, para hacerlas bien, tienen que ser de un paso a la vez. Pero les repito que nuestra prioridad es conseguir el mejor equilibrio en las relaciones con los medios de comunicación para que sientan que hay transparencia de nuestra parte al momento de que quieran interrogarnos a nosotros o a cualquier otro funcionario del gobierno, la meta es que el pueblo estadounidense sepa de primera mano lo que están haciendo los más poderosos representantes en su nombre. —Se sintió muy segura con esa respuesta. Quizá, porque a pesar de todo, no se sentía amenazada por Jamie. Al momento de renunciar a su puesto en el periódico, su relación con todos allá siguió estable. Sí, su jefe se sintió muy desconcertado, porque no tenía idea de los planes de ella, pero respetó su decisión y le dijo que siempre tendría las puertas abiertas.

Todos levantaron la mano y ella eligió a Brice, reportera de CNN.

—En gobiernos anteriores, se ha cuestionado el tema de la credibilidad, ¿está usted comprometida a dar información precisa hasta donde le sea posible?

—Siento que ni siquiera tendría que responder esa pregunta. —Apenas elevó la comisura izquierda en un asomo de sonrisa sarcástica, aunque verdaderamente deseaba ser tan virulenta como Brice—. Pero sí, vamos a hacer lo mejor que podamos.

—¿A cuánto se remonta su relación con la presidente? —Se apresuró a hacer otra pregunta CNN.

—¡No seas perra! —protestó Keith en su oficina, mientras asistía con todo su interés, como intentaban acorralar a la mujer que amaba.

—Nos conocemos desde hace siete años, nos presentó uno de mis profesores de la universidad, cuando hicimos un tour por el Capitolio —respondió Florencia, sintiendo que los nervios volvían a hacerle temblar las manos, pero debía seguir con su cara de póquer, sobre todo, cuidar muy bien las palabras que decía, porque estaba segura de que, en ese momento, tenía a todos, rebuscando en lo más recóndito de su vida—. Después, la vi unas cuentas veces mientras hacía mis prácticas, y durante la campaña no acercamos más… Yo no estaría aquí si no tuviera una buena relación con la presidente, le tengo mucho cariño y he sido muy leal con ella. —Complementó su respuesta con seguridad—. Y voy a hacer lo mejor que pueda, para servirle del mejor modo posible. —Antes de terminar de hablar, señaló al corresponsal de The New York Times.

—¿Usted tendrá acceso a la presidente todos los días?

—No soy del tipo de personas que necesitan tiempo innecesario con la presidente, para realizar bien mis funciones, cuando tenga la oportunidad de hablar con ella, será porque se requiera o porque necesite asegurarme de que estemos sincronizadas; de lo contrario, no voy a hacer que ninguna de las dos pierda su tiempo con el fin de sentarme sin necesidad en el Despacho Oval.

—¿Por qué no se pronunció al enterarse de que su intento de asesinato el año pasado fue financiado por Julia Blackstone? —Se atrevió a preguntar la enviada de NBC News.

Ella sí que lo sabía, Mickey se había encargado de filtrar al FBI todas las pruebas que demostraban la participación de Julia Blackstone en su atentado, la muy perversa, quiso quitarla de en medio, solo por haber hecho pública la relación de amante que mantuvo con Ted Feore, razón por la cual, el senador la había abandonado y su resentimiento la llevó a cometer el delito.  

—No voy a responderte, porque eso no tiene que ver con la Casa Blanca. —Esa era la última intervención para la prensa, sabía de antemano que debía retirarse ante la ligera seña del agente secreto que custodiaba la puerta que daba al pasillo por el que ella salía—. ¡Gracias, muchas gracias! En poco tiempo, se notificará cuando será la próxima rueda de prensa.

Florencia bajó del atril erguida, con la dignidad intacta salió de la sala, pero una vez que atravesó la puerta azul, dejó caer los hombros, resopló y sacudió las manos, para aliviar el dolor que le había provocado tanta tensión.

—Lo ha hecho bien, señorita —dijo uno de sus asistentes, que llevaba en la mano varias carpetas e intentaba seguir el enérgico andar de la directora de Comunicaciones.

—Gracias, Gordon. —Se lamió los labios con un rubor en las mejillas, fruto de la verdadera emoción que le provocaba haber logrado sepultar la inseguridad que había sentido en su primera rueda de prensa.

Eric Becker, desde su despacho en la sede de Harrison Day en Nueva York, se dejó vencer por la perturbadora necesidad de ver a Florencia como la nueva directora de comunicaciones de la Casa Blanca, tras haber conocido su faceta perversa y ambiciosa, estaba seguro de que se había valido de algún chantaje en contra de Ferguson, para que, de la nada, la pusiera donde estaba.

Observaba en la pantalla a la mujer que lo sometió a la peor de las humillaciones, inevitablemente su cuerpo se tensó del más crudo desprecio hacia ella, pero también el corazón se le desbocó desobediente al verla con ese vestido blanco ceñido al cuerpo, exudaba sensualidad y seguridad.

Sabía que en algún momento encontraría la manera de resarcir la humillación a la que lo había sometido y lograría equilibrar la balanza de la justicia a su favor. Eric tenía la certeza de que podía hacerle daño a Florencia causándole dolor a Somerville, eso no lo dudaba, pero el dolor no iba a ser suficiente, él sabía hacer mejor las cosas, mucho mejor que ellos y no descansaría hasta conseguir pagarles con la misma moneda de la degradación.  

Florencia le había entregado a Darlene Ferguson una bola de nieve, que ella expuso ante el comité de Ética del Senado. Se trataba de los documentos que probaban fraude y sobornos hacia los senadores Joseph Blackstone y Ted Feore, por parte de su amigo y gran benefactor, Josh Hudson, director corporativo de Planet Home.

Entre las pruebas, se hallaron correos electrónicos, grabaciones de voz, listas de embarques, facturas de hoteles, declaraciones de tarjetas de créditos y documentos de la Comisión Federal de Elecciones. El senador fue acusado de dieciocho cargos por delitos de fraude y soborno, se le señaló de tener una relación de “quid pro quo”, que se remontaba a más de una década.

También, en medio de la investigación que se le abrió, se hallaron pruebas que demostraban que Feore, en su momento, había sido quien contrató a un hacker que se encargó de fabricar las pruebas que implicaron al senador Mark Thompson como principal sospechoso de haber contratado al sicario Adrian West para asesinar al senador Joseph Blackstone, con el único fin de quitar de en medio a su mayor oponente en la carrera hacia la presidencia.

Al hacerse público el caso, el presidente hizo una rueda de prensa en la que solicitó que se le diera la celeridad y prioridad que el proceso ameritaba, porque su administración no permitirá nunca este tipo de conducta de un representante del gobierno.

Quince días después, Ted Feore fue destituido de sus labores y se anuló su campaña presidencial, para después ser puesto a la orden de un juez federal. Su juicio llevaba tres meses enmarcado por el escándalo, debido a un impresionante despliegue mediático que sacudía al congreso por las demostraciones de serias violaciones del código de conducta del Senado.

Cuando el FBI metió las narices, la bola de nieve terminó convirtiéndose en una avalancha imparable, ya que al interrogar a Feore e informarle que también se le sumaría el cargo de homicidio en primer grado de Joseph Blackstone, decidió negociar y señalar a la persona que actuó como el autor intelectual del crimen. Julia Blackstone, su amante y esposa de la víctima, había financiado el crimen en contra del senador.

La viuda de Blackstone, mientras estaba siendo arrestada, y al saber que su gran amor la había traicionado, estalló y acusó públicamente a Feore de haber sido el asesino de Adrian West; lo que se comprobó al hallar el arma homicida en su residencia en Branson, Misuri, donde se retiraba a pescar un par de veces al año.

Julia, pensando en el bienestar de sus hijas, decidió declararse culpable de contratar al sicario, sin embargo, alegó que había sido influenciada por su amante, Ted Feore, ya que su esposo lo había amenazado de hacer pública la extorsión a la que ambos habían cedido. Ella se presentaba como víctima de sus pasiones y las circunstancias; no obstante, gracias a unas pruebas que le hicieron llegar al FBI de manera anónima, se supo que ella también había pagado por el asesinato de la becaria Sienna Mullingan y por el accidente en el que casi pierde la vida la periodista Florencia Brunetti.

Al verse descubierta, no le quedó otra opción que confesar que se deshizo de su marido porque se enteró de su amorío con la becaria del Capitolio y porque también representaba un obstáculo en su relación con Ted Feore; ella lo único que quería era poder vivir su relación con él libremente, por eso cuando Brunetti la interceptó en un baño de un restaurante en el que se encontraba comiendo con él y la intentara convencer de que quería ayudarla a desenmascarar al asesino de su marido, sospechó de que sabía más de lo que decía, por eso tuvo que pagar a un detective para que la siguiera. Pero no fue sino hasta que la periodista dio a conocer el romance que ellos tenían, que se dio cuenta de cuan cerca estaba de la verdad, además, de que tenía encima la presión de que Feore quería alejarse de ella, sin importarle todo lo que había sacrificado para estar con él.     

  Había sido un día totalmente agitado para Florencia, por lo que apenas entró al apartamento se quitó los zapatos y los dejó junto a la puerta, los pies le latían de puro dolor.

—¡Keith! —lo llamó, porque suponía que ya debía haber llegado y le parecía extraño que no estuviese preparando la cena como habían acordado—. Llegué —anunció de caminó a la cocina, sacó una botella de agua y le dio un gran trago.

—Nunca había sido el “algo más” para alguien. —De repente la voz de Keith hizo que se sobresaltara, se giró para darse cuenta de que no estaba ahí con ella—, pero ahora que lo soy, empiezo a entender por qué la gente hace promesas y se compromete con quien ama. —Sonrió como una tonta ante las palabras y al darse cuenta de que la voz de él provenía por el sistema de sonido del apartamento—. Saber que fui tu elección, que soy esa luz al final de túnel, el final feliz de un día de mierda, la sonrisa entre el llanto, el abrazo en medio de la desesperación, el muelle en medio del caos, saber que yo soy todo eso, me da una sensación de poder que no puede ser borrada ni reemplazada. —Florencia se quedó inmóvil escuchando y con cada palabra el corazón se le agitaba. Ante una pausa, pensó que había terminado, por lo que dejó la botella de agua y se fue a la habitación, pero justo al abrir la puerta la voz grave y cautivadora prosiguió—: Así que, yo estaré aquí, siempre aquí, seré tu hogar y por el amor que te tengo, siempre estaré iluminando tu camino de vuelta a casa. —Las palabras se le habían quedado atoradas en la garganta junto con las lágrimas, Keith tampoco estaba en la habitación, por lo que siguió al baño, al abrir la puerta, el lugar estaba iluminado por velas, el piso había sido cubierto por una alfombra de pétalos de rosas blancas, al borde de la bañera, además de más velas, había una hielera con una botella de Dom Pérignon y dos copas—. Me gustaría tener palabras más grandilocuentes que lograran describir todo lo que siento por ti, pero es que siento que solo con palabras no voy a poder demostrarte mi amor, porque es mucho más grande, incluso, de lo que podía esperar. —Ella dio pasos temblorosos y empezó a limpiarse las lágrimas que se desbordaban abundantemente, odiaba sentirse tan emocional, odiaba que Keith la hiciera emocionarse por cosas tan románticas, pero no lo cambiaría por nada del mundo—. Llega a ser tonta la manera en que me dejas cuando recibo tus mensajes inesperados, si supieras lo que me brillan los ojos, seguramente nunca dejaras de enviarlos. —Florencia llegó junto a la bañera y se llevó las manos a la boca para sofocar un sollozo que igualmente se escapó ruidoso al ver junto a la hielera un estuche negro abierto, mostrando ante ella un hermoso anillo con un exagerado diamante—. No sé cuándo empecé a amarte tanto, pero te puedo asegurar que no voy a dejar de sentir nunca esto tan maravilloso. —Florencia, chillando como una niña que recibía lo que más había anhelado, agarró el estuche—. Ahora me tienes, ahora te tengo, nada más importa. —Ella se volvió al saber que esas últimas palabras no provenían del sistema de sonido, sino del hombre parado detrás.

Bajo el umbral del baño estaba Keith, vistiendo un pantalón negro, el torso desnudo, los pies descalzos y las manos metidas en los bolsillos, mientras en sus labios bailaba una sonrisa nerviosa.

Florencia empuñó el estuche y corrió hacia él, quien también apresuró sus pasos hacia ella, sus cuerpos chocaron, haciendo estallar esa placentera electricidad que esparcía por cada una de sus moléculas.

Keith le cerró la cintura con los brazos y la levantó del suelo, ella se abrazó a él y enterró el rostro en el hueco del cuello, donde siguió sollozando.

—¿No era el tamaño adecuado? —preguntó él, queriendo ser divertido, pero tenía la voz rota por las emociones.

—Todo… Todo eso —hipó, encarándolo, quería dejar de llorar, pero le era imposible—. ¿Todo lo que has dicho es cierto? ¿Es lo que sientes conmigo y por mí?

—Es mi verdad, mi más pura verdad… Tú me haces sentir poderoso… ¿Quieres casarte conmigo, Florencia Brunetti?

—Bájame —dijo y un suspiró tembloroso se le escapó.

Keith se sintió desconcertado y muy asustado por la petición, pero obedeció.

—Tenme aquí. —Le puso el estuche en la mano.

—Está bien, creo que ha sido algo apresurado. —Keith, intentaba encontrar las palabras adecuadas para afrontar ese momento que, a todas luces, era un rechazo, y no sabía qué hacer con el estuche—. Lo siento si… —Se detuvo abruptamente al ver que ella se llevaba las manos a la espalda y de un rápido movimiento se bajaba la cremallera del vestido, haciendo que la prenda cayera a sus pies. No le tomó ni un minuto quitarse las bragas y el sujetador, luego se soltó el pelo y se lo agitó.

—Me despojo de mis ropas y me desnudo ante ti, no solo en cuerpo sino también en alma, para decirte que te acepto y me entregó a ti, vulnerable, indefensa, para recibir todos los sentimientos que me estás obsequiando y que yo correspondo totalmente.

El pecho de Keith se agitó de emoción, pero se obligó a controlar la respiración

—¡Sí! ¡Sí! —gritó él, lleno de júbilo—. Ahora quiero ser totalmente cursi.

—¿Qué tan cursi? —Ella se carcajeó, pero al ver que Keith se hincaba en una de sus rodillas, no pudo evitar que más lágrimas de felicidad se le derramaran.

—Desde ya, empezaré a llamarte, Florencia Somerville —dijo, deslizando con delicadeza y manos trémulas el anillo por el dedo anular de su mujer, con su cabeza elevada la miraba a los ojos.

—¿Y gatita? —preguntó, perdiéndose en la mirada de Keith que también tenía los ojos vidriosos. Se encorvó, le acunó el rostro y le plantó un beso, que no rompió mientras él se ponía de nuevo en pie.

—Eso será para nuestros momentos más íntimos —dijo, de un impulso, le pasó los brazos por detrás de las piernas y la espalda y la cargó.

Florencia gritó emocionada, miró lo espectacular que lucía el anillo en su dedo, para luego acunar el rostro masculino y estamparle un beso.

Cargada la llevó hasta la bañera, dejó que ella esperara mientras él se quitaba el pantalón, luego se sentaron frente a frente, con el agua caliente reconfortándolo.

Keith descorchó la champán y Florencia rio divertida cuando se desbordó, mojando la mano de él y cayó en el agua. Sirvió en las dos copas, brindaron, dieron un trago y después se besaron.

Keith le quitó la copa y puso ambas al borde, se aproximó más a ella, con su mirada ávida puesta en los pechos turgentes, que asomaban la mitad de los pezones entre los pétalos blancos.

Su respiración se aceleró y se inclinó ante el voluptuoso altar, besó y rozó con su lengua el pezón derecho, sonrió codicioso al sentir como se endurecía como por arte de magia.

—Son perfectos —musitó, tomándolos ambos entre sus manos, sin dejar de besarlos y chuparlos.

De inmediato, Florencia llevó sus manos por la cintura de él y las bajó hacia la zona lumbar para aproximarlo más hacia ella.

—Tú, todo tú eres perfecto —gimió, ante los suaves mordiscos y lamidas de él por su cuello.

Keith llevó las manos a las caderas y con una apretada caricia bajó a los muslos, la elevó y terminó dejándola a ahorcajadas sobre él, luego, la refugió entre sus brazos.

Florencia se aferró a él, se besaron con ardorosa pasión y, como los perfectos cómplices que eran, se fundieron en cuerpo y alma.        

Agradecimientos

Juegos de Poder, fue una idea que nació como un relato, pero que con cada frase que escribía, los personajes me fueron exigiendo más y más, por lo que rápidamente me di cuenta de que merecían más que veinte páginas con una historia a ras de vuelo.

Florencia, Keith y Eric, me hicieron vivir momentos llenos de satisfacción, pero también de mucha frustración, incluso, en algún punto consideré abandonar la historia, pero tampoco me dejaron hacerlo, porque se metieron de una manera tan apabullante en mi cabeza que hasta los soñaba.

Agradezco a Odessa Oropesa por haberme llevado más allá de mis límites, por soportar mis ataques de histeria y dedicarse a tiempo completo para darle forma y sentido a una idea que estaba muy desordenada en mi cabeza, gracias a ella conseguí el resultado que esperaba, una historia que fuese acorde a la trama, al nombre y a la portada.

También estoy infinitamente agradecida con Jessica Murray, porque a pesar de su difícil situación personal, dedicó parte de su valioso tiempo y sus consejos a este proyecto.

Especial agradecimiento a Astrid Figueroa y Marisol Rivera por llevar con entusiasmo la cuenta regresiva, su apoyo es demasiado importante para mí.

También quiero hacer mención especial al equipo de preventa, Andrea Aljaro, Gri Del Moro, Evelin Figueroa, Fátima Nevado, Brenda Muñoz, Lizeth Flores, Jessica Fermín, Fernanda Diaz y Lina Perozo.

Agradezco a cada página literaria de Instagram, Facebook, Twitter y Blog, por dedicarle un pequeño espacio a promocionar Juegos de Poder.

Y como siempre, a ti que has leído esta historia.

¡GRACIAS!

CONTACTA A LA AUTORA

PLAY LIST

          Lily Perozo

           Lily Perozo Escritora

            JUEGOS DE PODER             

[1] Chandra Levy, la joven becaria que mantuvo una relación sentimental con el congresista demócrata por California Gary Conditt y que fue asesinada en 2001, su cuerpo fue hallado un año después, en ese entonces, fue sospechoso el salvadoreño Ingmar Guandique, pero no se encontraron pruebas suficientes para culparlo, el congresista también fue sospechoso, pero no lo hallaron culpable. El asesinato de la joven sigue sin resolverse.

[2] POTUS: Acrónimo que por sus siglas en ingles se refiere al President Of The United State.

Covering POTUS: Cuenta de noticias y análisis de la Casa Blanca y el presidente.