LILY PEROZO

CAMBIA MI SUERTE

© 2020, Lily Perozo

©2020 de la presente edición en castellano para todo el mundo

Todos los derechos reservados.

Diseño de portada por: © Tulipe Noire Studio

Edición y corrección: Odessa Oropeza y Jessica Murray

Primera Edición: septiembre 2020

© TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio sin permiso previo de la titular del copyright. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Los personajes, presentados son ficticios cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

1

P ara Samira, tener ideas y formas de ver la vida tan contrarias a las de las personas de su cultura, en ocasiones, provocaba que ni siquiera pudiera mantener una conversación tranquila con su familia. Por esa razón, prefería guardar sus opiniones solo para sí misma por temor a no ser entendida o, incluso, criticada por no pensar como ellos, como se suponía que debía hacer un gitano; sobre todo, si se era una mujer.

Su madre y sus tías, creían firmemente en la idea de que estudiar las despojaba de su esencia, para ellas, las mujeres que pretendían tener más preparación no valían nada. No merecían ser parte de su comunidad aquellas que no seguían las reglas del consejo; normas que, como siempre, habían sido hechas por hombres.

Sin embargo, su abuela Vadoma era la única que parecía comprenderla, ella sí quería que estudiara, a pesar de que a sus propios hijos nunca pudo darles esa oportunidad, porque su esposo no lo permitió. Ella siempre le decía a Samira que los años le habían dado la experiencia para darse cuenta de que, en la época en la que vivían, estudiar era fundamental. Sobre todo, porque la mayoría de los gitanos en Europa ya creían en la conveniencia de ser profesionales, así como también aceptaban la idea de la integración con los payos.

Su familia era muy apegada a sus tradiciones y modo de vida. Su padre, su abuelo y sus tíos, obligaban a las mujeres de la familia a mantener esa cultura arcaica; ellos eran los únicos que tenían el derecho a opinar en su hogar y consideraban que el mundo de los payos terminaría contaminándolos irremisiblemente. Eran de los pocos que todavía defendían a muerte el ideal de: «los gitanos con los gitanos, y los payos con los payos».

Para su padre con que supiera leer, escribir y realizar algunas operaciones matemáticas básicas, era suficiente para defenderse en la vida, por eso, cuando cumplió los doce años decidió que era el momento de que dejara de ir a la escuela. Pero estaba casi por terminar la educación fundamental y ella quería continuar, le gustaba estudiar; además, sacar buenas calificaciones no le significaba ningún esfuerzo, por lo que, por primera vez, enfrentó a su padre y le expresó su deseo en voz alta de continuar con sus estudios.

Él se negó.

Ella protestó.

Él le recordó que el respeto era el principal valor de su cultura.

Ella bajó la cabeza, guardó silencio y contuvo las lágrimas.

Él le dijo que no era una niña y que comprendiera que ya no podía salir sola.

Su abuela intervino en ese momento y le dijo a su hijo que ella la acompañaría a la escuela, que se quedaría en la puerta del colegio hasta que terminara el horario y la traería de vuelta a casa.

Su padre ignoró su solución, envió a Samira a ayudar a su madre con la cena, y le recordó a su madre que él sabía lo que más le convenía a sus hijos.

Esa noche, en la cama que Samira compartía con su abuela, lloró sobre su pecho por muchas horas; ni siquiera se dio cuenta del momento en que se quedó dormida.

A la mañana siguiente, todavía no amanecía cuando su abuela la despertó y le dijo que se levantara para ir a la escuela. Al parecer, su padre había cambiado de idea luego de debatir profundamente sobre el tema con su mamá y su abuela, pero con la condición de que esta última la acompañara en todo momento.

Al principio, Vadoma se quedó frente a la escuela, sentada en la acera esperándola, pero con los meses, y gracias a su carisma y a que se había ganado la confianza de algunos directivos del colegio, le permitieron la entrada y que esperara en el patio; al año, ya entraba al salón de clases y aprendía junto con su nieta todo lo que les impartían.

Todas sus compañeras payas la querían y, más de una, le había pedido que les leyera la suerte; así que, durante los recesos escolares, se le podía ver en el patio, leyendo las manos de las jóvenes ilusionadas con el amor, que lo veían como un juego y poco creían en el don que Vadoma poseía.

Según su cultura, Samira solo podía tener amistades femeninas y que fuesen enteramente gitanas; sin embargo, el estar rodeada de payos en la escuela, le ofreció la oportunidad de relacionarse con personas fuera de su comunidad, lo que le brindó una perspectiva distinta de la vida; generando que se cuestionara si realmente las creencias y doctrinas con las que había sido criada eran del todo ciertas.

Se dio cuenta de que sus amigas podían salir solas, tenían amistades masculinas; incluso, algunas ya tenían novios, sin necesidad de ningún compromiso. Todo eso provocaba que ella entendiera que existían más posibilidades que las que le inculcaban en casa, no era que estuviese interesada en tener novio, pero sí se preguntaba constantemente cómo se sentiría tener un amigo o más libertad para ir a otros lugares.

Samira sabía que su padre había dicho que solo la dejaría terminar la educación secundaria, pero había guardado las esperanzas de que, al verla graduarse, se condoliera y le permitiera cumplir su sueño de estudiar medicina, incluso, a escondidas hizo el Examen Nacional de Enseñanza Media, para poder ingresar a la universidad o conseguir una beca, en el cual obtuvo una calificación sobresaliente.

Habían transcurrido tres meses desde su acto de grado de secundaria al que solo asistió su abuela, cuando ella cumplió los diecisiete, le llevó a su padre la solicitud de ingreso para la Universidad Federal de Rio de Janeiro para que se la firmara, porque ella al ser menor de edad, no le era permitido ingresar a los estudios superiores sin la autorización de su representante legal.

Él, que apenas sabía leer, al darse cuenta de lo que era, rompió la hoja y le dijo que no soñara con imposibles, que ya había sido muy enfático al decirle que solo terminaría la secundaria, así que era mejor que no insistiera.

Samira contuvo las lágrimas de rabia e impotencia, no se atrevió a mirar los trozos de papel que su padre había tirado al suelo, solo se dio media vuelta y se marchó. No estaba dispuesta a desistir, buscaría otros medios.

Pidió el apoyo de su madre, pero esta le exigió que se olvidara de esa tontería y que no molestara más a su padre. Por tanto, entendió que desde ese momento su vida solo se limitaría a cuidar de sus cuatro hermanos menores, ayudar a su madre con los deberes de la casa y en su taller de costura. Ella tendría que conformarse con hacer ropa que le vendían a las gitanas de la comunidad, para así ayudar económicamente en el hogar.

Pensó también en hablar con sus dos hermanos mayores, Kavi y Wesh, para que intercedieran por ella, pero sabía de antemano que esa era una causa perdida, debido a que ellos, y sus esposas, nunca estuvieron de acuerdo ni tan siquiera con que siguiera estudiando. Hubo una ocasión, en la que haciendo un proyecto para una clase en el patio trasero de su casa, que escuchó a sus cuñadas hablar desde una ventana abierta y aseguraban que ningún hombre de su comuna querría casarse con una mujer con ideas de payos en la cabeza.

Un mes después de su desilusión académica, iban camino a visitar a la parte de su familia que se encontraba en Ceará; no los veían desde hacía casi siete años debido a sus problemas económicos. Realizar un viaje por carretera de casi dos días, era caro, agotador e incómodo, porque debían acomodarse siete personas en un asiento que era para tres; pero ahí iba Samira, cargando a sus dos hermanitas gemelas, una en cada pierna, mientras que su hermanito de ocho años iba a su lado y al otro extremo del asiento, su hermana de doce años, cargaba a sus sobrinos de tres y cinco, a los que llevaban para que por fin los conocieran sus tíos. 

El descanso lo hicieron esa noche a la orilla de la carretera, en un campo solitario con altos árboles; una fogata y algunas mantas que ponían sobre la hierba eran suficientes para pasar la noche. Eso les hacía recordar su niñez, cuando se movían constantemente, de una ciudad a otra.

Muy temprano despertaron, solo se alimentaron con pan y café, recogieron sus cosas, apagaron el fuego y siguieron con el viaje.

Al llegar fueron recibidos por la numerosa familia de su tío, con entusiasmo, los invitaron a pasar y les ofrecieron comida.

A pesar de los años sin verse, el cariño entre ellos estaba intacto, ya que hablaban con frecuencia por teléfono y correo; su padre era el más feliz de todos al poder abrazar nuevamente a su hermano mayor. Conocieron a los integrantes que se habían sumado: las esposas de dos de sus primos, y tres niños.

Una de las razones por la que Samira deseaba ese viaje, era para ver a su primo, Adonay; por lo que sabía, era el único miembro de su familia que era profesional, había estudiado Ingeniería Ambiental, llevaba pocos meses ejerciendo su carrera y trabajaba para un grupo de compañías petroleras.

Se moría por preguntarle cómo era la universidad, si en verdad era tan difícil como decían, aunque, realmente, a ella no le importaba el reto que eso pudiera representar, estaba dispuesta a enfrentarlo; lo que realmente quería era que su primo le ayudara con su padre, que le dijera que, en realidad, era bueno tener una profesión. Siendo él un hombre, podría conversar con su padre de esas cosas, sin que lo mandaran a cerrar la boca.

Pero Adonay no estaba en casa, su tío lo disculpó, dijo que los gachós lo habían enviado a otra ciudad, a evaluar algunas estrategias medioambientales que, recientemente, habían puesto en marcha. Su tono de voz estuvo cargado de resentimiento, era evidente que no estaba contento con lo que Adonay estaba haciendo.

Como era normal, las mujeres formaron un grupo y, los hombres, otro; muy pocas veces ambos géneros se mezclaban en una misma conversación.

Samira estaba demasiado agotada, con las piernas hinchadas y adoloridas, pero no podía quejarse, mucho menos delante de sus tías.

—Samira, ve a dormir a las niñas. —Le dijo su madre, al ver que las gemelas estaban casi dormidas en las sillas, mientras ella, junto a una de las nueras de su tío, lavaban los utensilios que se habían usado durante la cena.

Samira alentó a las niñas a que la acompañaran al baño, les ayudó a ducharse y les puso el pijama; luego, las llevó a la habitación que debían compartir con seis personas más, les habían puesto un colchón en el suelo, dejó a sus hermanitas dormidas y fue su turno para ducharse; desde ahí, podía escuchar las voces indistintas de los hombres que hablaban en el patio, pero al cerrar la llave, pudo oír mejor.

—Samira me tiene preocupado, está mostrando un comportamiento rebelde. —Escuchó a su padre lamentarse, mientras ella se apretaba el cabello, para escurrir el exceso de agua.

—Son las malas costumbres que aprende de los gachós, en la escuela —azuzó su tío, con carácter—. ¿Qué edad tiene? ¿Catorce, quince?

—Cumplió diecisiete hace más de un mes.

—Ya debería estar casada… ¿Por qué no le buscas un marido?

Esa propuesta hizo que la sangre a Samira se le helara y que sus latidos enloquecieran. Sí, ella sabía que en su cultura era completamente normal que le arreglaran un compromiso, a partir de los quince, pero eso era lo que menos le interesaba en ese momento, ella estaba enfocando toda su energía en estudiar medicina. Nunca soñó con quedarse en casa, criando a sus hijos y atendiendo a un marido, quería vivir para ella misma y ayudar a los menos favorecidos.

Un toque en la puerta la hizo espabilarse y no poder escuchar la respuesta de su padre.

—Está ocupado —dijo al tiempo que estiraba la mano y agarraba una toalla.

—Date prisa, Samira, no malgastes el agua, que no estás en casa. 

—Ya terminé, mamá, estoy terminando de secarme. —Tragó grueso para pasar el nudo de angustia que se le había formado en la garganta—. Ya casi salgo.

Inevitablemente, sus nervios se habían alterado, acababa de darse cuenta de que se estaba quedando sin tiempo. Si su padre se dejaba influenciar por lo que le aconsejaba su tío, precipitaría las cosas antes de que ella pudiera pedirle ayuda a su primo para que intercediera. En ese momento deseó que sus cuñadas tuvieran razón y, que ningún chico de su comunidad quisiera comprometerse con ella; aunque no era tonta y sabía que había varios a los que ella le gustaba y que eran del agrado de su padre.

Salió del baño ya con el pijama puesto y; frente al espejo, en el pasillo que daba a la habitación, empezó a desenredarse las hebras negras que le llegaban a mitad de las nalgas, pensando en que debía pensar en alternativas para su problema.

Negó con la cabeza y respiró profundamente para llenarse de fuerza y calma, si su abuela hubiese podido viajar con ellos, podría haberse desahogado con ella. Vadoma conseguía siempre ofrecerle palabras que le ayudaban a centrarse, pero lamentablemente ese viaje implicaba un trayecto muy difícil para ella.

Se acostó al lado de sus hermanas, con la mirada en el techo, dejando que sus pensamientos la obsesionaran; sin embargo, sin darse cuenta, pudo más el agotamiento físico que su aflicción, y terminó rindiéndose ante el sueño.

Un ligero zarandeo la despertó. A través de su mirada borrosa, vio la cara de su madre, cerró los párpados y se frotó los ojos.

—Levántate, cariño —susurró, regalándole una ligera caricia en el hombro.

Samira solo asintió, al tiempo que se incorporaba; todo su cuerpo le dolía y sus ganas por seguir durmiendo eran la prueba más fehaciente de que necesitaba un buen descanso, pero sabía que no iban a permitírselo, estaba en casa de su tío y tenía que colaborar.

—Voy a lavarme los dientes y la cara. —Su voz estaba ronca.

—No tardes mucho, cariño —pidió su madre, todavía en cuclillas, a un lado del colchón, y le metió detrás de la oreja un mechón de pelo.

Samira volvió a frotarse los ojos y cuando elevó los párpados, ya su madre caminaba de puntillas hacia la salida de la habitación, sorteando cada paso para no lastimar a ninguna de las niñas que dormían en los otros colchones.

Inhaló profundo para llenarse de energía, se levantó y se fue al baño, se hizo una coleta alta y su pelo caía pesado y abundante, se lavó dientes y cara.

Se percató en ese momento que nunca le habían molestado sus cejas tupidas, que se unían sobre el puente de la nariz, pero ahora sabía que, si llegaban a comprometerla, empezarían con todo ese ritual de cambios, en que la prepararían para el pedimento.

Se obligó a pensar en otra cosa y seguir con su rutina antes de que le llamaran la atención; ahuecó sus manos, dejó que se llenaran y volvió a llevárselas a la cara, luego tomó la toalla y se secó el rostro.

Sabía que se había dejado influenciar mucho por todo lo que vio, aprendió y comparó mientras estudiaba, si bien seguía sintiendo un profundo orgullo de ser gitana, había descubierto que sus costumbres retrógradas coartaban su libertad y la menospreciaban por el simple hecho de haber nacido mujer.

Nunca le gustó usar cosas tan llamativas, tampoco era partidaria de colgarse bisuterías exageradamente grandes, ni ropa con tanto brillo, pero sí le gustaba mucho maquillarse. Así que, se perfiló los labios en rojo, usó corrector, rímel y rubor.

Se encontró en la cocina con su tía, las esposas de sus primos y su madre, quienes preparaban el desayuno; al ver que faltaba poco, decidió poner la mesa.

Después de comer en medio de una algarabía que formaba el gran grupo familiar, a la que ya estaban acostumbrados, se fueron al patio; mujeres, por un lado; hombres, por otro.

Súbitamente, todas las miradas se volvieron hacia Adonay, quien interrumpía en la reunión, ya que, durante el desayuno, su tío lo excusó por no estar presente y reiteró el comentario sobre las recurrentes llegadas tardes de su hijo; según él, los gachós lo trataban como a un esclavo de la era moderna.

Los ojos verdes de Samira se encontraron con los celestes de su primo, ese color que resultaba intenso en su rostro moreno y sus rizos ébano, tan solo fueron unos segundos, pero le provocó alegría verlo por primera vez en siete años; sobre todo, admiración, porque él había logrado eso que ella tanto anhelaba.

Él se acercó al grupo de mujeres, pero dejando una distancia de pocos pasos. 

—¿Recuerdas a Samira? —Le preguntó Estela.

—Por supuesto. —Le respondió a su madre y volvió la mirada a Samira—. Has crecido mucho desde la última vez que nos vimos, ya no pareces un grillo. —Sonrió con cautela, sin duda, ahora era mucho más bonita.

Samira sonrió y se sonrojó por la manera en que su primo se burlaba de ella, de repente, era como si el tiempo no hubiese pasado.

—Tú también has cambiado, ahora por fin tienes barba. —Ella sabía cuán preocupado estaba él, a los trece años, porque todavía no tenía vello facial.

—Solo era cuestión de tiempo. —Se alzó de hombros y se marchó a donde estaban los hombres.

Samira tuvo que aguantarse las ganas de ir detrás de él, no debía permitir que su curiosidad la expusiera, necesitaba hablar con él sobre la universidad, pero debía aguardar hasta que Adonay se le acercara nuevamente para hablar, ella no podía mostrarse ante el grupo numeroso, como la que tomaba la iniciativa de hablar con un hombre, sin importar que este fuera su primo al que no veía desde hacía tantísimo tiempo. Estaba empezando a creer que interrogarlo iba a ser imposible.

Tras más de una hora de conversación, Estela dijo que iría a hacer café, entonces, su madre se ofreció, pero cuando estuvo listo, le pidió a Samira que les llevara a los hombres. Así que, con bandeja en mano, daba pasos cortos y cuidadosos, para evitar que, ante algún brusco movimiento, las tazas se volcaran. Con una sonrisa servicial fue ofreciendo el café a todos y ellos le agradecían su atención; al entregarlos, se fue a dejar la bandeja en la cocina, regresó al patio y se quedó a la sombra de la pérgola de madera cubierta de hiedra, viendo a los niños corretear por todo el lugar.

—¡Felicidades, grillo! —dijo Adonay, irrumpiendo en la soledad de Samira.

Ella se volvió a mirarlo por encima del hombro y le sonrió.

—¿Por qué? —preguntó, frunciendo el ceño, algo perturbada.

—Por tu cumpleaños, me dijo tío Jan, que fue hace poco. —Caminó hasta pararse junto a ella—. ¿Lo celebraron?

—No. —Subió un hombro y negó con la cabeza—, no quise… —Buscó la manera de aprovechar la oportunidad que tenía—. Aunque yo también debería felicitarte. —Se fijó en la cara de extrañeza que puso ante su comentario y se apresuró en aclarar—, por haberte graduado de la universidad.

—Fue hace tanto tiempo, que ya perdió la novedad —dijo sonriéndole pícaramente.

—¿Sabes? Siento curiosidad. —Se aventuró a comentarle.

—No me extraña, siempre fuiste muy curiosa. —Vio cómo la carita redonda de su prima se sonrojaba, por lo que le mantuvo la sonrisa—. ¿Qué quieres saber?

—¿Cómo es la universidad? ¿Cómo es tu trabajo? ¿Qué es lo que haces? —Lanzó la ráfaga de preguntas y sus ojos oliva se iluminaban con cada una de ellas.

—Eres el único miembro de la familia que muestra interés por lo que estoy haciendo.

—Sí —masculló, condescendiente—. Me he dado cuenta de que a tío no le agrada que trabajes para los gachós.

—Y a mí, mucho menos, lo hago porque es la única oportunidad que tengo para no morir de hambre, ya las actividades tradicionales no dan para vivir, lo que se vende en el marcado no alcanza para mantener a una familia.

—Yo también quiero estudiar —confesó sin miedo y algo entusiasmada porque sintió que ya estaban en confianza, pero en cuanto lo dijo se dio cuenta que las pupilas de Adonay se dilataron, y no supo interpretar a qué se debía esa reacción—. Me gustaría ser doctora o maestra, para enseñarles a nuestros niños que es bueno educarse.

—No, Samira, no es buena idea. —Negó con la cabeza de manera fehaciente, haciendo que los rizos sobre su frente se movieran—. Celebro que te hayan permitido terminar la secundaria, pero la verdad es que una mujer no puede trabajar para esa gente… —El tono de su voz se volvió áspero.

—Estoy segura de que tú puedes comprenderme… Lo acabas de decir, las actividades tradicionales ya no dan para vivir, nuestra gente necesita tener más médicos, educación, hay mucho que aprender y… —Ha medida que hablaba iba perdiendo el coraje, sentía que la única persona que podía ayudarla a convencer a su padre para que la dejara estudiar, le estaba dando la espalda.

Adonay la interrumpió y no la dejó explicarse más.

—Lo único que tienes que saber es cómo atender a tu futuro marido y a tus hijos…

—Pero tú trabajas, estudiaste, eres profesional…

—Yo me sacrifico y soporto todas sus humillaciones para que cuando tenga a mi mujer, no le falte nada, para que ella pueda entregarse al cuidado de los niños, de la familia… Samira, no sueñes con imposibles…

Al escuchar su orden tensó la mandíbula, porque Adonay usaba las mismas palabras que su padre.

—No son imposibles, Adonay —balbuceó, impactada por la reacción de su primo y al saber que ya no contaba con nadie que la apoyara.

—Lo son, no ganarás nada con estudiar, no conseguirás nada.

—Pero tú conseguiste un trabajo…

—Hago lo que un gachó no quiere hacer, estoy en un horario que nadie más quiere, voy a dónde ellos no les gusta ir.

—Yo podría trabajar en cualquier horario, con tal de hacer lo que me gusta… —protestó, llevándose las manos a las caderas y mostrando el coraje que pocas veces había mostrado ante los miembros de su familia.

—Tío no va a permitirlo y nosotros lo apoyaremos. Es mejor que te dejes de ilusiones, tú sabes que la única función de una mujer es cuidar de su familia, esa es su responsabilidad; la del hombre, procurar el bienestar y el sustento.

Samira se mordió el labio de pura frustración, pero también para evitar replicarle y decirle que esos pensamientos eran obsoletos, porque, probablemente, su primo terminaría pegándole por irrespetuosa. Contuvo las emociones, dio media vuelta y se marchó.

El par de días que siguieron, no volvió a dirigirle la palabra; si él se le acercaba, ella se marchaba o ponía su atención en alguien más; estaba muy molesta como para mantener alguna conversación con alguien que no apreciaba el verdadero valor de lo que el destino le había otorgado.

El día que emprendieron el viaje de regreso a Río de Janeiro, Adonay estaba en el trabajo, por lo que, tampoco se despidieron.

Durante el trayecto, sus hermanitas no paraban de hablar y, su padre, muchas veces, cantaba; en cambio, ella, la mayor parte del tiempo iba con la mirada en el camino y sumergida en sus pensamientos.

Cuando por fin vio a su abuela, sintió que había pasado una eternidad lejos de ella, la abrazó con fuerza y la llenó de besos.

Durante la cena, que habían preparado sus cuñadas, su padre dijo algo que hizo que sintiera que su mundo se venía abajo.

—En dos semanas vendrá Adonay y el resto de la familia, a pedir a Samira. —Su voz fue mansa y la mirada fehaciente sobre su hija.

Entre su gente era común que entre primos se unieran en matrimonio, pero ella no quería casarse, no todavía, no con Adonay, mucho menos después de lo que le había dicho.

Negarse no era una opción, ya su padre lo había decidido y lo que ella quisiera no importaba. Sin embargo, su ser reaccionaba al sentirse acorralada, las manos empezaron a temblarles, su respiración se agitó y dejó de escuchar lo que estaba sucediendo a su alrededor. Sufría, mientras los demás aplaudían, emocionados, celebrando por anticipado su casamiento, ella sentía que su pecho se rompía.

Esa noche se abrazó con fuerza a su abuela, mientras ahogaba los sollozos en el pecho ajado.

—No quiero casarme, abuela…, no quiero… Yo no quiero marchitarme, hay muchas cosas que quiero hacer antes de tener una familia.

—Tranquila, mi niña, encontraremos una solución, ya lo verás…, tranquila. —Le dijo, refugiándola en su pecho y acariciándole los cabellos.   

2

R enato Medeiros desde niño fue alguien extraordinario y excepcional, siempre hacía lo correcto no para sí mismo sino para todos los que lo rodeaban; inteligente, amoroso, comprensivo, pero cuando las personas hablaban de él no era sobre esos rasgos que comentaban; no, la gente que poco lo conocía solo se fijaba en su timidez extrema y en el aura de inseguridad que lo envolvía. Por eso, de niño, nunca tuvo un amigo con el que pudiera hablar de sus miedos, de las cosas que lo emocionaban o de lo que lo hacía feliz; él solo buscaba refugiarse en su soledad porque era ahí en donde conseguía sentirse seguro y podía respirar en paz, sobre todo, donde evitaba las horribles y constantes comparaciones con su hermano mayor a las que siempre lo sometían.

Su familia pensaba que con los años esas características se le pasarían y que en la adolescencia podría desarrollar esa confianza que le hacía falta, pero en cambio, su condición se hizo más aguda. Cuando sentía que se exponía a las críticas, se bloqueaba y no sabía cómo actuar, por ello, siempre protestaba porque sus compañeros de la escuela se mofaban de sus miedos o porque creía que los profesores siempre le exigían demasiado, su autoestima iba mermando continuamente y todo eso tuvo como resultado que desarrollara un excesivo miedo a la exposición pública. Los episodios de ansiedad se volvieron su día a día y sus padres vivían con una preocupación persistente.

Lo motivaban a que invitara a compañeros de clase a la casa y le buscaban actividades que pudieran fomentar su integración a grupos, pero nada funcionaba con él. Su padre y abuelo Reinhard, cansados de ver que Renato cada vez estaba más retraído, decidieron hacer caso a las recomendaciones que le dio la consejera del colegio y hablaron con varios de los terapeutas infantiles, pero todos le decían lo mismo, que debían llevarlo a consulta, para sentarse a hablar con él y así buscar la raíz de sus miedos. Sin embargo, esto generó una discusión monumental entre sus padres, Ian y Thais, ya que ella consideraba que con eso solo estigmatizarían a Renato, que todos creerían que estaba loco. Para ella, él solo necesitaba cuidados especiales y protección.

Su abuelo no se conformó con la decisión que tomaron su hijo y nuera, por lo que decidió, que lo mejor para él, era llevarlo a un ambiente controlado en el que se sintiera cómodo, donde pudiera ser él sin ninguno de los artilugios que solían usar para su autoprotección. Desde entonces, lo empezó a llevar con frecuencia a la oficina principal del grupo EMX donde seguía fungiendo como Director General, y desde el primer día descubrió que el pequeño se emocionaba con todo lo que iba aprendiendo del manejo de la empresa y todo lo que en ella se hacía. Estas visitas sirvieron para que él descubriera lo que quería para su vida profesional.

Renato creció limitando sus relaciones personales, prácticamente, a los integrantes de su familia y el personal más cercano a su entorno, con los que consiguió, luego de años de interacción, sentirse seguro, sin miedo a que se burlaran de él ni que lo juzgaran a priori. Con el tiempo, asistir al colegio para él fue más fácil luego de que sus padres consiguieran que le limitaran la exposición ante las masas.

En cambio, la universidad fue algo completamente diferente. La sola idea de tener que relacionarse con nuevas personas, detonó que volvieran los episodios de ansiedad que ya habían ido mermando en los últimos años de la secundaria.

Así que, un día, aprovechando que Renato pasaba las tardes en la oficina de su abuelo haciendo pasantías, decidió abandonar su escritorio para sentarse a su lado y tener una seria conversación con él, en la que le hizo ver que había llegado el momento de dejarse ayudar por un profesional cualificado. Ya no era el niño al que su madre no quiso llevar al psicólogo, él ya podía tomar sus propias decisiones, le dio su propio ejemplo; incluso él, contaba con una junta directiva que le ayudaba a buscar soluciones a los problemas, que muchas veces apoyarse en otras personas, no estaba mal. Le aseguró que lo comprendía mejor que nadie porque siempre lo había observado y conocía sus temores a relacionarse con los demás o a mostrar sus sentimientos. Le preguntó si no le gustaría ser libre, dejar de lado esa inseguridad o la ansiedad que siempre lo había agobiado. Tan solo tenía dieciocho años como para vivir tan limitado.

Renato le prometió a su abuelo que lo pensaría, este solo asintió y con precaución, puso una mano sobre la suya, porque sabía que el contacto físico le seguía alterando los nervios. No todo el tiempo había sido así, solo era producto de sus miedos que poco a poco fueron empeorando, muchas veces pensaba que su condición era como una úlcera que no podía ser curada y que cada vez se hacía más grande, profunda y putrefacta.

Dos días después, pisó por primera vez el consultorio de Danilo, no fue fácil abrirse ante un extraño y, mucho menos hablarle de sus problemas, pero este supo hacer que le confesara que realmente ansiaba poder relacionarse con normalidad con los demás, pero sentía que no era capaz, el miedo a la evaluación y a ser juzgado negativamente por otras personas lo frenaban, la vergüenza se convirtió en su única realidad y no sabía cómo hacerle frente a eso.

El psicólogo lo diagnosticó con Timidez Extrema y Ansiedad Social, así que, desde la primera sesión iniciaron juntos con un proceso de terapias y ejercicios que le brindaran las herramientas necesarias para ayudarlo a modificar esa conducta y que reconociera el valor de sus acciones y emociones.

En cuanto terminó su carrera universitaria, a los veintiún años, dio uno de los pasos más importantes de su vida, decidió que había llegado el momento de independizarse, alejarse de la seguridad que le daba su familia, para vivir solo en un apartamento que su abuelo compró para él en São Conrado. Este fue un tema que discutió mucho con su terapeuta y entendía que era por su bien. También empezó a asistir al gimnasio, actividad sugerida por Danilo para que pudiera interactuar de manera controlada con otras personas en un ambiente nuevo e iba al grupo EMX, para seguir aprendiendo como uno de los asistentes del Director Financiero.

Poco a poco se dio cuenta de que se sentía más cómodo al exponerse a diario con más personas, pero de vez en cuando lo sobrevenía un ataque de miedo debido a que le costaba incrementar los vínculos afectivos con algunos de ellos, así que seguía reculando cada vez que intentaba forjar nuevas amistades fuera de su entorno familiar.

Casi tres años después, las terapias con Danilo habían dado buenos resultados, lo admitía. Aunque seguía odiando que le siguieran insistiendo en que debía abrirse, ser más expresivo o simplemente le daban opiniones que él no pedía.

Se había esforzado mucho para ser más sociables, para ser un poco más como Liam, incluso, había salido con él en varias oportunidades a lugares nocturnos y fiestas, pero le costaba dar el primer paso para hablar con alguien de temas triviales, no hacía otra cosa que intentar ser casual o relajado y en lugar de eso, daba la impresión de ser antipático, lo que lo frustraba y bloqueaba. Así que un día terminó dándose por vencido y rechazaba todas las invitaciones que su hermano le hacía.

Al poco tiempo, se dio cuenta de que le convenía más quedarse en la casa de su abuelo Reinhard, porque entre las clases del máster, que estaba por terminar, su nuevo trabajo en el grupo EMX como Director Financiero y el asesoramiento con el patriarca, perdía mucho tiempo trasladándose de un sitio a otro.

Su abuelo lo siguió instando y preparando para que un día, junto a sus tías, Hera y Helena tomara las riendas del coloso industrial petrolero y energético, fundado por él, quien, durante más de medio siglo, mantuvo a las tres compañías cotizando altamente en el mercado bursátil.

Esa mañana había sido realmente ajetreada en la sucursal principal del grupo EMX, por lo que, no le había quedado tiempo de terminar el proyecto que debía entregar esa tarde a la junta directiva; para poder hacerlo, debía sacrificar sus horarios, así que, no iría a almorzar, agarró su móvil y llamó a casa.

—Hola, Laisa. —Reconoció la voz de una de las asistentes al servicio.

—Joven Renato, dígame.

—Laisa, dile a mi abuelo que no me espere para la comida, tengo unos pendientes que debo resolver a tiempo.

—Está bien, enseguida le informo.

—Gracias. —Nunca le gustó hablar más de lo que consideraba estrictamente necesario, seguía sin desarrollar el talento para devanarse en trivialidades; así que, terminó la llamada y dejó su móvil sobre el escritorio para volver a centrarse en sus ocupaciones. 

Luego de una hora sumergido en los datos operativos provisionales, correspondientes al tercer trimestre y al ejercicio del año en curso, decidió darse un descanso de ratios financieros, concentración geográfica, volúmenes de producción y reservas, porque el hambre lo tenía terriblemente disperso.

Revisó en su agenda algunas de las tareas que Danilo le había mandado para esa semana, seguían trabajando en sus mecanismos de protección a la exposición mientras se dirigía a unos de los restaurantes cercanos a la empresa.

Se sentía orgulloso cada vez que veía que controlaba muy bien la antigua sensación paralizante que lo embargaba cuando tenía que interactuar con desconocidos; sin embargo, sabía que aún había mucho para trabajar en él y sus temores.

La sede principal del grupo dedicado a la explotación y refinamiento de petróleo, era una mezcla arquitectónica entre renacentista y extremadamente moderna, convirtiéndolo en una joya que atraía miradas en pleno centro financiero de Río.

El brillante sol de mediodía y los destellos que provenían de la gran fuente con saltos de agua frente al rascacielos, encandilaron a Renato, quien chasqueó los labios fastidiado, al recordar que había dejado los lentes de sol en la oficina, pero no podía volver porque tenía el tiempo justo para comer. 

Estaba por llegar a su destino, cuando un par de mujeres se le atravesaron en el camino, provocando que se detuviera, de inmediato levantó la mirada y consiguió mirarlas a la cara, a pesar de que eso era un desafío para él.

—Hola, deja que te lea la suerte —dijo una mujer mayor, acercándose demasiado a él. Debía estar rondando los sesenta o quizá más, era bastante delgada y alta.

—No, gracias, no me interesa —respondió, un poco impactado por la manera tan brusca como lo estaba abordando. Se dio cuenta de que la mujer no estaba sola, sino que la acompañaba una jovencita que se le paró al lado y lo estaba incomodando.

Era una delgada chica de piel olivácea clara, con una espesa y larga hilera de pestañas negras, que enmarcaban unos ojos color aceituna, los que tenía intensamente delineados y, eso, le daba un aspecto enigmático. Llevaba un pañuelo rojo en la cabeza y unos aretes extremadamente grandes, con un cabello oscuro, demasiado largo.

—Dame tu mano. —Captó nuevamente su atención la anciana que le bloqueaba el paso. Fue entonces que se fijó en su piel tostada, con arrugas bastante marcadas en su frente y las comisuras, también que los ojos eran de un color casi amarillo, que se le asemejaban mucho a los de su tío Samuel.

La jovencita se acercó más a él, parándose demasiado cerca para su agrado, pero sin llegar a tocarlo, no pudo evitar sentirse acosado, por lo que le dedicó una mirada cargada de suspicacia; sin embargo, los tersos y llenos labios pintados de un rojo intenso, que se asemejaban al capullo de una rosa, le robaron la atención.  

—No creo en la suerte ni en el destino… —Sacudió ligeramente la cabeza para espabilarse y miró a la anciana—, ni nada que se le parezca. Tengo algo de prisa, disculpe —dijo determinante, pero ella, sin importar su negativa, lo agarró por la muñeca y lo obligó a que le mostrara la palma, esta acción tan invasiva hizo que la respiración se le agitara, no le agradaba que lo tocaran, mucho menos personas extrañas.

Eran gitanas, lo sabía por el multicolor de su vestimenta y todos esos artilugios que imitaban al oro, posiblemente eran de la comunidad gitana que estaba a las afueras de Río o quizá de los pocos que vivían en las favelas.

—Veo que eres un hombre solitario —comentó, pasando su dedo índice por las líneas, provocando ligeras cosquillas en Renato—. Pero cuando menos lo esperes, alguien llegará a tu vida y cambiará tu destino…

—Sí, sí… —interrumpió, haciendo que le soltara la mano de inmediato—, a todos les llega alguien —dijo con fastidio, volviendo la mirada una vez más a la jovencita de ojos hechiceros, que, en un segundo de descuido, se había pegado a él—. ¿Puedes alejarte un poco? —exigió de manera rotunda, alzando una ceja. Ahora podía hacer eso. Si hubiese estado en una situación remotamente parecida tres años atrás, habría sufrido un ataque de pánico.

—Solo trataba de ofrecerte mi energía. —Una ligera sonrisa hizo brillar sus grandes ojos, al tiempo que se llevaba las manos a la espalda—, pero estás demasiado tenso. —Retrocedió un par de pasos y miró a su compañera, que vestía una falda negra.

—¿Sabes qué? No se puede forzar a quien no quiere saber su destino —dijo la mujer que le leía la mano y se la soltó—. Quise advertirte para que estés preparado, pero ya que no lo deseas, mejor nos vamos.

—Es mucho mejor, no necesito que un par de embaucadoras intenten hacerme creer las cosas que me depara el supuesto destino —aseguró y siguió con su camino, tratando de huir del momento. Apenas llevaba algunos pasos, cuando se volvió a echarles un vistazo por encima del hombro, inhaló profundamente para calmar los latidos de su corazón que se habían acelerado por el encuentro. 

Se fijó en que las dos mujeres se alejaban rápidamente; entonces, solo por instinto, se llevó las manos a los bolsillos y no sintió su billetera, se detuvo abruptamente mientras se revisaba, sin poder creer que había caído en una trampa tan estúpida, su mandíbula casi cayó al suelo.

—¡Ey! ¡Ladronas! —Salió del trance y se echó a correr para alcanzarlas—. ¡Deténganse! —gritaba mientras avanzaba en su persecución. Ambas miraron hacia atrás, al verlo acercarse, se echaron a correr, sujetándose sus largas faldas de vuelos, para poder ir más rápido—. ¡Alguien que las detenga! ¡Me robaron! —Corría, pero nadie se daba por enterado, y las mujeres subieron a un taxi. Estaba seguro de que ya no podría alcanzarlas, por lo que, se detuvo de golpe y resopló ante la frustración y la rabia—. ¡Malditas gitanas ladronas! —explotó sonrojado. Odiaba ser en ese momento el centro de miradas y burlas, no podía evitar sentirse estúpido por haber permitido que esas mujeres lo abordaran.

Desde su teléfono que, afortunadamente, lo había mantenido en una mano, marcó al número de la policía, para hacer la respectiva denuncia, pero antes de que le atendieran, abandonó la idea, sabía que se mofarían por la manera tan fácil y tonta en que se dejó robar.   

No le quedó más remedio que volver a la oficina, no tenía dinero ni tarjetas para pagar su comida, se fue al salón de refrigerios de la empresa y tuvo que conformarse con una barrita energética y un capuchino.

Sentado en una de las mesas del lugar y pensando en lo acontecido, recordó sus documentos y sintió la necesidad de volver a llamar a la policía, pero prefirió dedicar los minutos que podía significar poner la denuncia, para llamar al banco y bloquear sus tarjetas, ellos no harían tantas preguntas, lo que significaba menos angustia para él.

Unos diez minutos le tomó restringir cualquier acceso a sus finanzas, lo mismo que le llevó terminar con su improvisado almuerzo, se sacudió del pantalón algunas migas de granola, mientras pensaba en que seguramente tendría que llevar la denuncia del robo de sus documentos para solicitar los remplazos.

Supuso que las mujeres usaban la zona aledaña a la empresa para estafar, sabiendo que la mayoría que circulaba por ahí eran ejecutivos con dinero encima; entonces, decidió que la mejor manera para evitar el incordio de tener que contar lo que le pasó a unos extraños, que solo se terminarían riendo de su estupidez, era buscarlas y exigirle que le devolvieran sus pertenencias.

En medio de un suspiro se obligó a dejar de lado la impotencia y regresar a terminar con sus ineludibles pendientes. Ni siquiera a su asistente le comentó lo sucedido, no tenía caso seguir poniéndose en ridículo.

Al finalizar la tarde, ya había terminado de leer el informe de las magnitudes operativas de producción de Latinoamérica y el Caribe, las cuales habían cerrado en alza, en comparación con el año anterior.

Su asistente Drica se encargó de hacerle fotocopias al informe y colocarlos en los puestos que ocuparían los de la junta directiva, mientras él estaba reunido con Sergio Toledo, el ejecutivo que estaba supliendo a su tía Hera, quien se encontraba de vacaciones. Se dedicó a explicarle todos los detalles importantes a destacar en esa reunión, para que no tuviera dudas al momento de liderarla; sobre todo, que manifestara que la información incluida en el documento, aún no había sido verificada ni revisada por los auditores.

Una vez que dejó todo en manos de Toledo, salió de su oficina y se encaminó al gimnasio, lugar donde dejaría la tensión que se le había acumulado durante el día, pues había comprobado que su psicólogo tenía razón en muchas cosas, sobre todo en que el ejercicio le ayudaría a controlar mejor sus emociones; además, sabía que era un lugar donde cada quien estaba pendiente de sí mismo y no lo abordaban si él no quería.

3

S amira, de manera inevitable, había caído en desesperación, no por tener que unirse de por vida a Adonay; después de todo, sabía que era posible que el cariño se diera con el convivir y con el roce del día a día, sus padres eran un buen ejemplo de esto, ya que se conocieron un par de días antes del compromiso.

Lo que verdaderamente le alteraba, era tener la certeza de que una vez casada, Adonay no la dejaría seguir con sus sueños, ya sabía lo que él pensaba acerca de que ella estudiara, la obligaría a honrarlo y a obedecerlo; además, de que, seguro que todos querrían que en poco tiempo se embarazase y, como si todo eso no fuera malo, tendría que irse a vivir con él a Ceará. No iba a soportar estar tan lejos de su familia.

Su abuela sabía que tenían que hacer algo para evitarlo, por ello, ese día pusieron en marcha un plan que tenía como objetivo, que ella pudiera cumplir sus metas. Samira ni siquiera estaba segura de si debía continuar con esa locura, porque el sacrificio que tendría que hacer era muy grande, no paraba de cuestionarse si no estaba siendo demasiado egoísta.

Le había dicho a su padre que irían al mercado a vender algunas bisuterías, no que su abuela pensaba sacarle provecho a su don de leer la suerte, porque su padre se enfurecería, ya que, él consideraba que hacer eso, solo avivaba los prejuicios hacia ellos. Mucho menos, que se aprovecharían de los más distraídos, que se dejaran cautivar por las palabras de su abuela, para sustraer algunos de sus bienes; mismos, que le ayudarían a alcanzar más rápido su objetivo.

En realidad, no le agradaba en absoluto tener que hacer eso, porque se exponían demasiado y era muy deshonroso, pero no tenía opción, vender la poca bisutería que tenía no le alcanzaría para nada.

Esa tarde, cuando Samira vio que el payo se había dado cuenta de que le habían robado, tuvo mucho miedo. En cuanto subieron al taxi, no dejó de temblar, su corazón estuvo a punto de reventarle el pecho y la boca se le secó totalmente, por lo que ni siquiera pudo reaccionar para decirle al hombre a dónde iban, por un momento temió que el taxista se diera cuenta lo que acababan de hacer y terminara llevándolas con la policía; afortunadamente, su abuela mantuvo el control y le dio un punto de referencia cercano a su comunidad, era mejor que ellas completaran el trayecto caminando y así evitar que nadie diera con su residencia, por si surgía alguna denuncia. 

En cuanto llegaron a casa, lo primero que hizo Samira fue correr a su habitación y esconder debajo del colchón la billetera, mientras su abuela entretenía a su madre, para que no se diera cuenta de lo exaltada que estaba.

Sus nervios se tensaron cuándo una de sus cuñadas entró a la habitación, para informarle que era momento de ir preparándola. Su pedimento sería al día siguiente en la noche y, en la mañana, llegaría Adonay y su familia. Se hospedarían en un hotel cercano al salón donde se haría la fiesta que ellos estaban financiando.

Glenda se encargaría de depilarla, sería lo primero que harían; su otra cuñada y una de sus hermanas, se responsabilizarían de sus uñas y cabello, era todo un ritual que se haría en medio de cantos y bailes, como una representación de la más pura felicidad, de la que ella no podía contagiarse, aunque sabía que no debía demostrar sus verdaderas emociones, por lo que se esforzaba por mostrarse entusiasmada.

Inhaló profundamente para llenarse de valor y soportar el doloroso episodio, todas las mujeres a las que le había preguntado sobre el proceso de depilación, le habían dicho que la primera vez era bastante intenso, pero que con el tiempo se acostumbraría.

Acompañó a su cuñada al comedor, donde ya estaban los implementos preparados. Se sentó y una de sus hermanitas le tomó la mano, no podía controlar los latidos desbocados y su respiración arrítmica. Cuando sintió la cera tibia en su entrecejo, apretó los labios y volvió a contener el aliento.

Ante el primer e inesperado tirón, los ojos se le aguaron y la piel le quedó latiendo. Glenda le presionaba sobre el pedazo maltratado para calmar el dolor.

—Necesito un minuto —pidió, antes de que le aplicaran la cera en los párpados, debajo de la línea de las cejas.

Sus cuñadas rieron y le regalaron palabras de ánimo, pero Samira sabía que no importaba lo que dijeran, el dolor sería inminente.

Si las cejas habían sido una tortura, no sabía cómo definir lo que significó que le arrancaran de raíz, los vellos del bozo y de las axilas, terminó derramando varias lágrimas. Aunque en más de una ocasión, sus pensamientos se iban debajo de su colchón, donde tenía la billetera del payo; estaba ansiosa por saber cuánto dinero había conseguido.

Pensó que el momento oportuno sería cuando fuera a ducharse, pero sus cuñadas, su madre y hermanas no paraban de entrar y salir de la habitación. Después de un largo baño, consiguió que el agua fresca, disminuyera la inflamación y ardor que le había dejado en ciertas zonas de su cuerpo la depilación.

Salió decidida a buscar la billetera, pero en su cama estaba sentada su madre junto a los dos vestidos que usaría durante el pedimento y que debía probarse por si le hacían falta algunos arreglos. Le quedaron perfectos, ya su madre conocía sus medidas a la perfección, ella le confeccionaba casi toda su ropa.

—Te queda precioso —dijo con los ojos brillantes de orgullo, al ver cómo se ajustaba a su cuerpo la prenda morada, de brillos—. Ahora quítatelo, no lo vayas a arrugar… Te espero en la cocina, ya tu padre y hermanos no deben tardar. —Se levantó del colchón y caminó fuera de la habitación.

Samira suspiró, sintiéndose agotada, se quitó el vestido sin siquiera mirarse en el espejo. Confiaba en la opinión de su madre. Con mucho cuidado, puso cada uno en una percha y los guardó en el clóset, haciendo un espacio entre sus prendas coloridas y de vuelos; luego, se fue a ayudar con la comida.  

En cuanto terminó la cena, pidió permiso para irse a su habitación, alegó que necesitaba descansar porque el día siguiente sería muy agitado, sobre todo, para ella. Mientras sus padres, sus hermanos con sus esposas y su abuela, tomaban café y conversaban felices sobre los últimos detalles del pedimento.

Samira aprovechó la tan anhelada soledad para buscar la billetera que había escondido debajo del colchón. Sabía que tenía algo de dinero, porque logró mirar un poco cuando se alejaban de él, pero no sabía cuánto. Definitivamente, lo que más le interesaba era lo monetario; así que, lo primero que hizo fue sacar los billetes.

Sentada sobre sus talones, empezó a contar, con cada billete que sumaba, su sonrisa se hacía más amplia.

—Tres mil doscientos reales —murmuró, sonriente y con la adrenalina zumbándole en los oídos.

Jamás había tenido tanto dinero en sus manos, sin embargo, seguía sin ser suficiente para lo que necesitaba, faltaba muchísimo más. Devolvió el dinero a la billetera, luego empezó a curiosear entre las cosas que ahí había, lo siguiente que sacó fue el permiso de conducir.

«Renato Medeiros Garnett», vio que decía, intentando memorizar el nombre. Miró la fotografía y se dio cuenta, ahora sin los nervios del momento, que el payo era atractivo. Miró la foto un par de minutos, pero de inmediato sacudió su cabeza, «que tontería tan grande estoy pensando», se dijo. Lo que menos necesitaba en ese momento era que alguien entrara en su habitación y la encontrara en esa tesitura.

Metió el documento en la billetera y la cerró con fuerza, para luego regresarla de nuevo debajo del colchón. Estudió la posibilidad de sacar el dinero y devolver los documentos, podía dejar la billetera tirada frente al gran edificio de donde salió el payo, pero luego pensó que no sería buena idea, no podía arriesgarse a volver a la zona y que alguien la reconociera y llamaran a la policía.

Renato, al llegar a casa, se fue directo a su habitación, puso música, se desvistió y se metió a la ducha, el agua caliente relajaba sus músculos hinchados debido a la extenuante rutina de ejercicios, mientras que sus pensamientos saltaron intempestivamente de su última clase de gerencia financiera al estúpido episodio que había protagonizado esa tarde con las gitanas timadoras.

No le había dado tiempo de detallar el rostro de la mujer mayor; sin embargo, algo en la más joven le había impactado, no se trataba solamente por el enigmático tono verde oliva de sus ojos, no, la verdad es que no recordaba haber visto nunca una calidez tan enorme en una mirada. Por eso estaba seguro de que le sería difícil olvidarla tan pronto. Cerró la llave y se pasó las manos por el cabello para retirar el exceso de agua, abrió la puerta de cristal de la mampara y agarró una toalla, salió de la ducha al tiempo que se envolvía la toalla en las caderas.

Seguía pensando en esos ojos al observarse en el espejo del lavabo mientras se entregaba a conciencia a su higiene bucal, cuando la música en su teléfono fue interrumpida por una llamada, de inmediato escupió los espumosos residuos dentífricos, hizo gárgaras con el enjuague bucal y se fue a por su teléfono, entretanto que con una toalla de manos se secaba las comisuras.

Aún sin levantar el móvil del colchón pudo ver en la pantalla la fotografía de su madre, sonriéndole, una que él le había puesto para identificar sus llamadas.

Suspiró resignado, estaba seguro de que solo lo llamaba para contarle alguna de las cagadas que hacía Liam, últimamente se comunicaba con él solo para eso y, aunque le molestara reconocerlo, sentía celos, pero como siempre prefería evitar la confrontación, así que se armó de paciencia y atendió.

—Hola, mamá —saludó y caminó al vestidor para buscar qué ponerse.

—Hola, hijo, ¿cómo estás? ¿Ya estás en casa, cariño?

—Sí, acabo de salir de la ducha. —Abrió uno de los cajones donde tenía la ropa interior y sacó un bóxer blanco.

—Qué bueno, pequeño, ¿fuiste a clases? —curioseó sin poder contener el interés por su hijo.

—Sí, también...Tuve un día tranquilo. 

—Me alivia saber que estás bien… Cariño… Por casualidad, ¿has hablado con tu hermano hoy? ¿Te ha llamado? —La voz de Thais, denotaba algo de preocupación, le era imposible ocultar su angustia de madre.

Renato volteó los ojos, mientras se ponía la ropa interior y hacía tiempo para responder.

—No, tengo como tres días que no sé nada de él… ¿Desde cuándo no se comunica contigo? ¿No ha hablado con papá? —Sabía que no debía darle mucha importancia. Él conocía perfectamente a su hermano.

Liam, a pesar de ser mayor que él, por diez años, no sabía lo que quería en la vida, era un irresponsable que solo se la pasaba de fiestas con los amigos y cambiando de mujeres cada mes, era su total antítesis. Aún no sabía por qué la gente esperaba que fuera de esa manera, que copiara los malos hábitos de su hermano. 

—Desde esta mañana, me preocupa que lo estoy llamando y no responde, tu padre me dijo que salió hace como cuatro horas de la oficina hacia su apartamento.

Renato se dio cuenta de que la angustia de su madre era demasiado precipitada e irracional; si algo había aprendido gracias a Danilo era que ahora era capaz de reconocer cuando ella se excedía en preocupación

—Mamá, lo más probable es que esté ocupado y por eso no te responde…

—Pero ¿qué puede tenerlo tan ocupado que no le permite responder a su madre? —anunció, dolida, sabía que podía confiar en su hijo menor.

—No sé mamá, Liam siempre tiene compromisos… Dale tiempo, ya te devolverá la llamada.

—Lo siento, cariño, sé que te incómodo con mis preocupaciones… Tienes razón, hijo.

Guardó silencio por varios segundos.

—Él te llamará, ahora debo dejarte, esperan por mí para cenar.

—Está bien, saluda a Reinhard de mi parte, ¿cuándo es que regresan las gemelas? —preguntó, porque sabía que ese día debía visitar la casa de su suegro, ya que le harían una recepción de bienvenida a sus cuñadas, a las que ella prácticamente veía como un par de hijas, porque eran menores que Liam.

—El sábado.

—Te dejo entonces para que vayas a cenar, te quiero, descansa.

—Yo también te quiero. Adiós mamá, dale un beso a papá de mi parte.

—Lo haré.

Renato terminó la llamada y de inmediato buscó el contacto de su hermano y le escribió.

Escríbele a mamá, para que sepa que estás bien.

Dejó el teléfono sobre el diván que estaba en el centro del vestidor y se dio a la tarea de ponerse unos vaqueros, una camiseta azul marino y se calzó unas Adidas clásicas. Le tomó otro poco aplicarse loción y cera en el cabello, para después bajar al comedor con móvil en mano.

Aún no se acostumbraba a ver a tantas personas en casa, normalmente, cenaba con su abuelo y Sophia; pero su tío, Samuel, había venido desde Estados Unidos, a pasar vacaciones en Río, junto a su tía Rachell y sus hijos.

Samuel debía aprovechar las semanas que había conseguido, porque como Fiscal General de Nueva York, sus ocupaciones eran interminables.

Renato no quería imaginar cómo estaría la casa cuando llegara su tío Thor con los quintillizos, que apenas tenían cinco años. Muy probablemente, se iría esos días a su apartamento.

—Buenas noches. —Se anunció en el comedor—. Disculpen la demora, tuve que atender una llamada de mi madre, está intentando dar con Liam —masculló, en su camino hacia la mesa, se acercó y recibió el beso en la mejilla que su tía Rachell le ofrecía. Gracias a la terapia había aprendido a aceptar ese tipo de demostración de afecto proveniente de su familia. Con algunos ya era natural, incluso agradable, con otros, le seguía pareciendo difícil, pero sabía que debía esforzarse en crear un vínculo afectivo sano con ellos, ya entendía la importancia de mostrarse cercano y cálido. 

—Seguramente está en casa de alguno de sus amigos —dijo Sophia, la esposa de su abuelo, que era menor que este, por treinta años, pero tras tres décadas de casados, a nadie le quedaba dudas de que el amor que sentían el uno por el otro era fidedigno.

Ella era la madre de sus tías gemelas, Hera y Helena, y era la mejor amiga de su tía Rachell, la esposa de su tío Samuel, a quien en ese momento saludaba con una palmada en el hombro y un apretón de manos.

En realidad, poder comprender el árbol genealógico de su familia y su cronología era bastante complicado, incluso, él mismo se confundía.

También le dio una palmada en la espalda a su primo Oscar, que, como buen adolescente, solo estaba ensimismado en su vida, por lo que, para él, no significaba una amenaza, no lo veía como alguien que estuviese esperando su mínimo error para criticarlo.

—Ya lo conoces —respondió al comentario de Sophia—. De todas maneras, le mandé un mensaje para que se comunique con ella. —Mientras saludaba a su prima, la alocada y espontánea Elizabeth, con quien tenía una estrecha e inexplicable conexión; a pesar de que ella se inmiscuía en su vida de forma impertinente, sin importar que vivieran a miles de kilómetros de distancia, pero le agradaba la forma en que lo abordaba, muy casual. Vio cómo su abuelo le hacía una seña a uno de los hombres de seguridad, le dijo algo al oído y, Valerio, se marchó raudo.

Renato estaba completamente seguro de que le había pedido que investigara dónde estaba metido su hermano. El patriarca de los Garnett, a pesar ser un octogenario, siempre llevaba el control de todos los miembros de la familia.

—Renatinho, siéntate a mi lado —pidió Violet, con una sonrisa que fingía inocencia. Él sabía que su primita de ocho años, solo lo quería cerca para que le diera parte de su postre, ya que su tío Samuel, no la dejaba que abusara con los dulces.

El tema de conversación lo tenía completamente dominado Elizabeth, ella podía hablar de cualquier cosa sin parar y conseguir que los demás le siguieran la corriente. Suponía que ese encanto casi abrumador, era un requisito indispensable en su carrera como modelo.

Violet aprovechaba que sus padres estaban atentos a lo que decía su abuelo, para poner en el plato de su primo, pequeños trozos de batata horneada.

Él le hizo un guiño, mostrándose cómplice y recibiendo lo que la niña no se comería; él tampoco lo haría, porque no le gustaba comer de más; pero sabía que, a su edad, ya nadie lo reprendería por no «comerse» el tubérculo.

4

C uando por fin terminó la cena, Renato pidió permiso y se fue a la terraza a revisar su teléfono; en menos de un minuto, su primo Oscar se le sumó, no para importunarlo, sino para mensajearse con su novia.

—¿Cómo va tu relación con Melissa? —preguntó, echándole un vistazo al adolescente de cabellos castaños y ojos del color de las semillas de mostaza, que había heredado del padre.

—Bien, mejor que nunca… Quiere venir a Río, a visitarme, pero su padre todavía no le da permiso.

—No creo que la envíe sola, él no va a entender que la relación entre ustedes ya pasó al siguiente nivel… —Su tono fue cómplice.

—Su padre no lo sabe, en realidad, no se lo hemos contado a nadie, solo Matt y tú lo saben —confesó, estaba agradecido con los prudentes consejos que sus primos le habían dado, aunque antes de tener relaciones sexuales con su novia, ya él había investigado suficiente sobre sexualidad en internet, porque la que ofrecían en la preparatoria era bastante caótica.

—Recuerda siempre usar condones, no inventes con echarlo afuera, que no es confiable. Estoy seguro de que no quieres embarazar a una chica de quince, mucho menos convertirte en padre a los dieciséis.

—Estoy siendo responsable con eso —aseguró, apartando su mirada de la pantalla y dejando a medias el mensaje que le enviaría a Melissa, para mirar a los ojos a su primo.

Siguieron conversando hasta casi medianoche, cuando Renato se dio cuenta de la hora, decidió despedirse de su primo e ir a dormir, porque debía levantarse temprano.

Subió a su habitación, se puso el pijama, se lavó los dientes y se metió a la cama, pero le era imposible dormir, por lo que, una vez más, buscó distraerse con su teléfono, casi una hora después recibió una notificación de uno de los portales de modelos sexuales a las que seguía, su modelo favorita, su extraordinaria, Desire, acababa mostrarse en línea y llevaba más de ocho días anhelando verla de nuevo.

Desire, era su alias en el mundo del cibersexo, pero su nombre real era Lara Pimenova, él era uno de los pocos afortunados en saberlo, ya que ella había cedido a darle su verdadera identidad para que, a cambio, él pudiera enviarle algunos obsequios. 

Miró la hora en la pantalla, las tres de la madrugada, ya toda su familia debía estar durmiendo, así que para evitar cualquier ruido que incomodara o que lo expusiera ante los demás habitantes de la casa, decidió salir de la habitación y bajar al estudio de su abuelo, en el que comúnmente se conectaba con Desire. 

Mientras encendía el portátil, admiraba en su teléfono a la despampanante rubia de labios voluptuosos, que saludaba a todos sus seguidores con los «buenos días», por supuesto, en Moscú eran las nueve de la mañana.

Se ubicó tras el escritorio y entró de inmediato a la página web desde la portátil e hizo a un lado su móvil. No podía evitar que la piel se le erizara y los latidos se le aceleraran en el instante en que ella decía su nombre y le daba la bienvenida a su sala.

Era perfecta, todo en Desire era extraordinario, su actitud tan segura, su despliegue de sensualidad, esas miradas que, aunque él sabía que eran estudiadas, igualmente lo desestabilizaban, su piel blanca que a todas luces era suave, se moría por poder sentirla, ya no le bastaba solo con verla, pero lo cierto es que aún no tenía el valor para enfrentarla en persona.

Le mandó una invitación para ir al privado, la que indiscutiblemente se cargaría a su tarjeta de crédito, pero en ese momento la quería solo para él, que se desinhibiera ante su mirada, estar seguro de que cada jadeo, cada caricia iban dirigidas a y por él.

Ella de inmediato aceptó y él no pudo contener una sonrisa cuando la ventana se abrió y su cámara se activó para ofrecerle a Desire su imagen entre la penumbra del despacho, en el que solo se veía su rostro iluminado por la luz de la pantalla.

Desde que la descubrió supo que ella era especial, la química que surgió entre ellos para él fue abrumadora, con Desire, era el Renato que siempre había soñado ser, seguro, desenvuelto, sensual y sexual, algo que definitivamente en la vida real no era, no podía ni sabía cómo serlo. Había intentado muchas veces ser el Renato espontáneo que solo «ella» conocía, pero las veces que había intentado ponerlo en práctica con algunas mujeres de su entorno, se bloqueaba, perdía mucho tiempo pensando en las cosas que les podía decir o intentando mostrarse natural y seguro, que conseguía el efecto contrario, terminaba siendo un chiste total; bajaba la cabeza, se disculpaba rápidamente y corría a refugiarse en su soledad.

En cuanto Desire lo vio, sonrió de esa manera en que sus pequeños dientes blancos se asomaban y los hoyuelos en sus mejillas se profundizaban.

—Renato, no te veo, sal de las sombras, quiero apreciarte bien… Enciende las luces, caramelito —pidió en inglés, con ese acento predominante del ruso. Desde que se conocieron hacía un año, siempre se habían comunicado en ese idioma: «punto neutral», como le llamaba ella.

—Dame un segundo —dijo sonriente y con la adrenalina haciendo estragos, aplaudió algo nervioso y las luces del estudio se encendieron.

—Mucho mejor, ¡qué guapo luces! Se te ve muy bien ese pijama —elogió, jugueteando con una de sus trenzas rubias, que caían sobre sus pechos—, pero sabes que te prefiero sin nada.

—Tendrás que convencerme para que estas prendas aburridas empiecen a desparecer. —La seguridad con la que se expresaba frente a ella no había conseguido emularla ni con su familia.

—Juguemos, yo me quito una prenda, y tú una… ¿Te parece? —propuso, levantándose un poco el jersey blanco que llevaba puesto.

Renato sabía que debajo de esa ropa normal, de ese vestuario de una chica universitaria, debía llevar puesto algo que cuando lo viera, le cortaría la respiración.

—Va, tu primero. —La alentó con la comisura izquierda más elevada, en una sonrisa provocadora, y sus ojos azules fulguraban de pura codicia.

—Bien. —Ella agarró el mando para poder coordinar el ángulo de la cámara, rodó la silla blanca en la que estaba sentada y se levantó, dejando en evidencia que llevaba unos ligueros y unas braguitas de encaje negro.

Renato sonrió, sorprendido, imaginó que de la cintura para abajo llevaría puesto unos pantalones cortos o unos vaqueros, algo más en conjunto con el jersey, que llevaba puesto y que le llegaba justo por encima del ombligo, donde un piercing, le mostraba una medialuna dorada que se balanceaba de un lado al otro, como un péndulo, el mismo ritmo que ella le daba a sus caderas.

—Las bragas —pidió la prenda, todavía quería seguir admirando esa mezcla de recato y perversión, así que no iba a pedirle que se quitara el jersey.

—¡Qué pillo! Podría pedir tus pantalones primero, ¿lo sabes? —dijo con la sonrisa coqueta, al tiempo que retrocedía un par de pasos para darle mejor visión a su usuario.

—Pide lo que quieras, pero primero voy a disfrutar de ver cómo te quitas esas braguitas. —Su sonrisa y sus pupilas se ensancharon, al observar cómo ella metía sus dedos pulgares por el borde de la prenda de encaje.

Renato se relamió los labios, cuando le mostró parte de su pubis depilado, había perdido la cuenta de todas las veces que había anhelado besar o lamer ese trocito de piel. Incluso, contó con el valor para proponerle un encuentro en República Dominicana, pero luego de hacerlo pensó en que, si se encontraban, ella descubría el desastre que era él en persona, sus inseguridades y su nula experiencia con mujeres, así que inventó miles de excusas para evitarlo.

Ella, con una lentitud arrolladora, se las quitó, jugueteó con la prenda entre sus dedos, se volvió de espalda a la cámara y empinó el culo, para dejarle ver los labios vaginales apretados entre sus muslos.

Renato sentía que cada latido le daba vida a su erección, sus pantalones se tensaban poco a poco.

Desire, se volvió de frente, se contoneó con sensualidad y rio, divertida, mientras jugueteaba con sus trenzas.

—Es tu turno, caballero, quiero que te quites…

—Ya sé, los pantalones… —Se levantó para bajarse la prenda, pero el chasquido de la lengua de la chica lo detuvo.

—Pido tu camisa, quiero ver tu lindo torso.

Renato volvió a sentarse y, sin apartar sus pupilas de la pantalla, empezó a deshojar uno a uno y con lentitud los botones de la camisa azul de su pijama; de vez en cuando, se relamía los labios y se perdía en la sonrisa de satisfacción de la rubia.

Estaba por llegar al último botón, cuando de repente la puerta del estudio se abrió, el corazón se le saltó un latido y todo su cuerpo entró en tensión, al ver a su prima, Elizabeth, asomándose con toda su impertinencia. Llevado por los nervios, reaccionó rápido, se levantó y de un porrazo cerró la portátil.

—¡¿No… no sabes tocar?! —reclamó, abotonándose con dedos temblorosos la camisa y con el corazón palpitando en la garganta. 

—¿Qué haces, Renatinho? —inquirió, sorprendida, pero no pudo evitar seguir hasta su primo.

—Nada… ¿Q-q-qué haces despierta a esta hora? —La interrogó, sin poder ocultar el nerviosismo que lo embargaba.

—No podía dormir… ¿Acaso estabas en una sesión de sexo virtual, primo? —curioseó divertida, echándole un vistazo a la erección que mostraba.

—No es tu problema, l-l-largo de aquí. —Caminó, le hizo girar y, casi empujándola, la llevó a la salida. 

—Renato, no tienes que recurrir a eso, hay muchas chicas que sin dudarlo se meterían en tu cama —dijo ella, mirándolo por encima del hombro.

—Ve a dormir, n-n-no necesito de tus recomendaciones de p-p-primita entrometida —no conseguía hablar claramente por los nervios.

—Está bien, está bien. Te dejo para que te masturbes frente a una extraña que podría grabarte y colgarte en una página gay.

—Elizabeth, eres una señorita…, no hables de esa manera o se lo diré a tío Sam.

—Me largo, pero no porque me dé miedo que puedas decirle a mi papá que soy una señorita que habla de sexo sin pelos en la lengua, sino para que sigas con tu cita porque eso te va a doler pronto si no lo resuelves.

—T-t-te aseguro que tendrías problemas si se lo digo. 

—Creo que tú tendrías más problemas que yo, si avô se entera de las «otras» funciones que le estás dando al despacho —dijo haciendo el gesto de comillas con las manos.

—Lo haces y t-t-te arranco la lengua… Fuera de aquí —masculló y le cerró la puerta en la cara, pero ella volvió a abrirla y asomó medio cuerpo.

—Ya me voy, que tengas buenas noches, «manos ligeras». —Soltó una risita, cerró la puerta y se marchó.

Renato gruñó, molesto, sintiendo que su excitación se había ido a la mierda, caminó de regreso al escritorio y abrió de nuevo el aparato. Desire había salido del privado y estaba en la sala, entonces, él volvió a invitarla, pero ella no aceptó, por lo que le mandó un mensaje.   

Lo siento, mi prima interrumpió.

¿Te conectarás mañana?

Se quedó esperando por varios minutos, pero ella no le dio respuesta; por el contrario, se fue a privado con otro. Renato resopló con fastidio, no tenía que ser muy astuto para darse cuenta de que lo estaba haciendo a propósito. Se desconectó y se fue a su habitación, era mejor que intentara dormir unas pocas horas, antes de irse al trabajo.

Pero por más que quiso quedarse dormido enseguida, le fue imposible, tenía una mezcla de excitación y frustración dominándolo. Debía calmar sus emociones de cualquier modo, por lo que, apartó la sábana, agarró el teléfono de la mesita de noche y se fue al baño.

Volvió a conectarse anónimamente para ver que Desire ya había terminado con el privado y estaba mostrándose ante todos los usuarios en la sala. Se encontraba sentada en el suelo, sobre sus talones, con los muslos separados, se frotaba el clítoris con los dedos de su mano izquierda y; al mismo tiempo, se introducía un vibrador de color piel en la boca. Él podía ver, a través de su tráquea, hasta donde podía llegar con el juguete, y eso lo ponía como una locomotora.

Puso el teléfono sobre el lavabo, contra el espejo, para dejar sus manos libres; enseguida empezó a tocarse por encima de sus pantalones, no era lo mismo mirarla hacer todo eso, alentada por lo que todos le solicitaban, a tenerla para él solo, complaciendo únicamente sus peticiones, pero no tenía opción; de momento, solo necesitaba de un orgasmo y eyacular para luego irse a dormir.

Con caricias mansas metió la mano en sus pantalones y expuso su erección, sin apartar ni por un segundo sus pupilas de su objeto de deseo, estaba plenamente concentrado en sus sensaciones eróticas; su mano, poco a poco iba adquiriendo más rapidez, dándole más calor y fricción, la respiración se le atascaba y los latidos acelerados fueron despertando la urgencia de eyacular; entonces, redujo la velocidad de su tarea y se detuvo antes de acabar, pero apretó firmemente su pene, justo debajo del glande, para detener lo apremiante, cuando sus palpitaciones se ralentizaron, reanudó con sus acometidas, imaginando que la cavidad que formaba con sus dedos entorno a su polla, era la boca de Desire.

Tras quince minutos en los que se detuvo varias a veces, a punto de derramarse, con la única intención de mantener el control de su placer, se dejó ir, disfrutó de la intensidad y duración del orgasmo, casi enseguida eyaculó, dejó que las huellas de su travesía terminaran en el suelo y en su mano.

Se desconectó, limpió cualquier residuo que dejara en evidencia su actividad sexual y regresó a la cama. Cuando el despertador interrumpió su sueño, lo hizo haciéndole estallar un molesto dolor de cabeza; había dormido menos de dos horas, reprogramó la alarma para una hora más y le mandó un escueto mensaje a su secretaria, avisándole que llegaría tarde.

5

L legó al edificio a las once de la mañana, entró a su oficina con toda la intención de ponerse cuanto antes con sus pendientes; sin embargo, su memoria se encargó de recordarle que algo más importante lo esperaba, guardó su maletín en uno de los compartimientos del mueble gris plomo que estaba detrás de su asiento y que fungía de librero, pero también lo ocupaba con algunos adornos que iban con la decoración.

—Hola Drica —saludó a su secretaria, quien venía detrás de él con agenda electrónica en mano—. Tengo que salir un momento, nos ponemos al día después de la comida, por favor —sugirió mientras sacaba sus lentes oscuros del maletín y los guardó en el bolsillo interno de su chaqueta.

—Está bien, señor. —Ella tuvo que aprender a llamarlo de esa manera, después de haberse acostumbrado a llamarlo joven.

Le hizo un ademán a su asistente, invitándola a salir de la oficina, y él la escoltó hasta su escritorio, luego siguió de largo. En cuanto entró en el ascensor, pulsó el botón del primer piso y saludó con un asentimiento a todos los ejecutivos con los que se topó.

El fuerte sol y el calor abrumador le hizo que se pusiera los lentes de inmediato y se quitara la chaqueta, la cual se colgó del antebrazo, tomó el mismo rumbo que el día anterior, en busca de las bandidas que le habían robado su billetera.

Caminó por la República de Paraguay, iba con su mirada atenta en el camino e ignorando a las personas a su alrededor, pasó a un lado de la Catedral de San Sebastián con su característica forma cónica, cruzó la calle para dirigirse hacia los Arcos de Lapa, estaba seguro de que su abuelo se molestaría si se enteraba de que estaba merodeando por esos lugares, pero sabía que, muy probablemente, estos eran los sitios que frecuentaban las gitanas en busca de incautos, sobre todo de turistas.

El calor era demasiado intenso, sentía el sudor correrle por las sienes y por la espalda, inevitablemente, su camisa empezaba a pegársele. No había rastro de las gitanas, así que siguió por la Plaza Cardeal Câmara, con el fuerte sol besándole la nuca, no había forma de resguardarse de los intensos rayos, pero tampoco iba a desistir tan fácilmente; así que, decidió aventurarse un poco más e ir hasta las escaleras Selarón, donde era común terminar asaltado, pero ya nada podían quitarle; por el contrario, podría dar con quienes le habían arrebatado sus documentos.

Seguía atento, mirando a todos lados, esperando encontrarse con un par de torbellinos coloridos. Se detuvo en la calle Manuel Carneiro, viendo desde ahí los escalones revestidos de cerámicas de varios colores y formas. Apuntalados contra las paredes estaban varios hippies fumando porros y ofreciendo sus artesanías sobre cangas extendidas en el suelo.

Resopló, frustrado, al no ver rastros de las mujeres, pero tras pensarlo por un buen rato, y cansado de sentir que el sudor le recorría la espalda, decidió que era el momento de preguntarle a alguien o se tendría que regresar sin información alguna. Entró por el callejón y se acercó hasta uno de los vendedores ambulantes que estaba solo en su puesto.

—Hola, d-d-disculpa —nervioso intentó llamar la atención del hombre—, estoy buscando a unas gitanas que seguramente suelen merodear por aquí… ¿Las has visto?

El hombre de piel curtida, rastas hasta la cintura, un piercing en la ceja izquierda y vestimenta que parecían harapos, se quedó mirándolo con cierta desconfianza mientras meditaba su respuesta, incluso, se dio tiempo para darle una calada a su porro, pero tuvo la decencia de expulsar el humo hacia el otro lado.

—Siempre hay muchos gitanos por aquí. —Extendió el brazo para señalar a su derecha—, por los arcos, pero hoy no he visto a ninguno.

—Quizá las conoces, son dos mujeres, una como de sesenta años y la otra está como en los veinte, tiene los ojos oliva y las cejas tupidas unidas sobre el tabique… —hablaba rápido, tratando de que le dieran la información prontamente y regresar a la oficina. Resaltó los rasgos que no había podido olvidar, a pesar de que el hombre negaba con la cabeza—. Es un poco más bajita que yo…

—No, no las conozco… ¿Te robaron? —curioseó. Claro que sabía quiénes eran, pero no iba a exponerlas.

Renato pensó en confesarle lo que había pasado, pero enseguida supuso que todos ahí debían cuidarse las espaldas, quizá eran cómplices.

—¿Qué? ¡No, no, no! —Fingió una sonrisa relajada, pero lo cierto era que estaba nervioso—. Es que haré una fiesta temática y quería contratarlas, me dijeron que siempre están por aquí.

—Ya veo. —No, no iba a convencerlo tan fácilmente, se notaba que era una mentira del «mauricinho»—. No las conozco, todos ellos se parecen… Pero si te interesa algo artístico para la fiesta, tengo amigos malabaristas… Hay de todo, mimos, magos, contorsionistas…

—Muchas gracias por el ofrecimiento, pero primero tengo que consultar con quien me está ayudando a organizar —improvisó—. ¿Tienes una tarjeta, un número al que pueda llamarte?

—Siempre estamos preparados. —Se acuclilló y de un bolso bandolero de cuero, sacó una tarjeta—. Aquí tienes —dijo al levantarse y ofreciéndole el pedazo de cartulina que tenía el símbolo de paz multicolor debajo el nombre, Ibai, un número de teléfono. Se catalogaba como: artesano.

—Gracias. —Agarró la tarjeta y se la aguardó en el bolsillo del pantalón—. Hasta luego. —Se despidió y emprendió su viaje de vuelta, pero con la mirada atenta a todas partes.

Cuando entró nuevamente en el edificio y sintió el aire acondicionado, inhaló de alivio y placer, su camisa estaba empapada no solo en la espalda, sino también bajo las axilas; la cabeza le palpitaba y su rostro estaba furiosamente sonrojado, tras la caminata a pleno mediodía, bajo el intenso sol de verano. Había tanta humedad que la sensación térmica sobrepasaba los treinta grados y lo llevaba a un estado de desesperación.

El primer intento había sido fallido, pero no iba a desistir hasta dar con las mujeres, necesitaba recuperar sus documentos lo antes posible y hacer que, por lo menos, pasaran un par de noches en prisión.

Ya en su oficina, se desplomó en la silla tras el escritorio sintiendo la imperiosa necesidad de abanicarse con una de las carpetas para sacarse el vapor que tenía en el cuerpo, pero se fijó que sobre su escritorio estaba la correspondencia del día, y uno de ellos provenía del banco, eran las tarjetas financieras que quedaron de enviarle ese día. Dejó las tarjetas de lado, para revisar los otros sobres.

A pesar de que era la hora de la comida, todavía no tenía apetito porque había desayunado muy tarde, así que aprovechó el tiempo de descanso de su secretaria, para adelantar el trabajo que tenía pendiente del máster que debía entregar la próxima semana en la universidad.

Antes de ponerse con la actividad, le fue imposible resistirse a revisar si Lara había respondido su mensaje, pero no lo había hecho. No le iba a insistir porque tenía claro que ella solo estaba interpretando un papel de seducción para obtener beneficios monetarios, sería estúpido de su parte creer que ella estaba celosa por lo ocurrido.

Disipó sus pensamientos negativos y revisó las notificaciones que había recibido de varias de sus redes sociales, la primera que le salió fue su prima Elizabeth, esa mañana también había ido a correr a Leblon, se lo dejó claro la foto en la que aparecía con unos pantalones cortos de color fucsia y un top negro, con el paisaje del morro Dois Irmãos de fondo.

Desde que obtuvo su primer dispositivo móvil descubrió que podía usarlo como excusa para mostrarse ocupado y así aislarse en ciertas ocasiones; sin embargo, lo hacía como una medida para autoprotegerse, por tanto, no podía entender que las personas lo utilizaran para cubrir esa extraña necesidad de hacer público absolutamente todo en su vida, dónde estaban, con quién, las actividades que hacían, incluso, publicar después de tener sexo. Cómo si a alguien de verdad le interesara si follaban o no.

No pudo evitar que su atención fuese captada por un comentario que le había dejado Luciana, amiga de Elizabeth, también modelo. La conoció el año pasado, cuando toda la familia viajó a Nueva York, para celebrarle el cumpleaños.

En cuanto la vio, se sintió cautivado, pero no pudo hacer otra cosa que quedarse mirándola desde un rincón, con el deseo constante de interceptarla y mantener con ella una conversación interesante, pero sabía que le sería imposible, seguramente si lo intentara, terminaría vomitando de los nervios. Miraba en derredor y veía a muchos hombres más atractivos y seguros de sí mismos, no había razón alguna para que Luciana se fijara en él, era aburrido, estaba seguro de que ni ella ni ninguna mujer se sentirían atraídas por alguien tan tonto como él.   

Decidió entrar en su perfil y, al igual que Elizabeth, tenía casi mil fotos publicadas, muchas de ellas de su trabajo de modelo; seguramente si siguiera su cuenta, ella no recordaría su nombre ni el parentesco que tenía con su amiga.

Sacudió la estúpida idea de la cabeza, salió de la aplicación y dejó el teléfono sobre el escritorio, se levantó y buscó en su maletín la portátil para hacer sus tareas.

A pesar de que había llegado tarde ese día, al final de su jornada había conseguido cubrir todos los puntos en su agenda, por lo que, apenas llegó a casa, se disculpó con su abuelo; estaba tan agotado que no tenía ni siquiera fuerzas para esperar la hora de la cena, se comió un emparedado de pastrami, luego se fue a su habitación, se duchó y se metió a la cama, donde rápidamente quedó rendido.

Al final de la tarde, ya Samira estaba lista, vistiendo un traje blanco, estilo sirena, con un escote en forma de corazón, que apenas conseguía llenar sus pequeños senos, las mangas largas eran de encaje, ceñidas a sus brazos, pero en los hombros tenía bombachos llenos de pedrerías; que, en lo personal, no le gustaba, pero como no estaba entusiasmada con el pedimento, no le dio su más sincera opinión a su madre, sino que aceptó el primer diseño que mostró. A pesar de todo, le agradecía que hubiese pasado dos semanas cosiendo, día y noche, sin apenas descansar.

La tiara y zarcillos refulgentes, eran tan grandes como pesados, pero también agradecía a sus cuñadas por haberla maquillado y peinado. A su cabello oscuro, le habían dado más volumen con ondas y bucles, por lo que, le costó reconocer a esa mujer en el espejo, la descubrió hermosa y sensual, pero con la mirada opaca y los pensamientos vapuleados.

Antes de que llegaran Adonay y su familia, salió a la sala, la cual habían decorado para el pedimento, para que, por petición de su padre, le hicieran fotografías, de un día que, para él, era realmente especial, porque lo llenaba de infinito orgullo.

Que las mujeres de su familia bailaran con ella y la animaran con los cantos, le hizo olvidar por un momento el motivo de la celebración, y hasta se sorprendió sonriendo.

—Cariño, regresa a la habitación, ya debe estar por llegar Bavol, para pedir tu mano —pidió Jan, interviniendo en el ritual de las mujeres.

A Samira la sonrisa se le congeló y dejó de bailar, su padre le hizo recordar, de golpe, que sus opciones estaban cada vez más cerca de limitarse a una, ser la mujer de Adonay, y vivir solo para complacerlo y respetarlo.

Obedeció a su padre y se fue con una de sus cuñadas para que le ayudara a retocar el maquillaje. Anhelaba que su abuela la acompañara, pero ella debía estar junto a su hijo.

Glenda le ayudó y salió, dejándola sola, una vez más, sentada en la cama y con la mirada en la nada, los ruidos se intensificaron tras la puerta, voces indistintas, vítores, silbidos le hicieron saber que ya había llegado su tío Bavol.

Un coro de chistidos no se hizo esperar, el silencio era cortado por una que otra risita que intentaban disimular.

—Bueno, Jan…, estamos aquí presentes… —La voz ronca de su tío, resonó en el salón y viajó hasta ella, colándose por debajo de la puerta—, porque mi hijo, gusta de tu niña, Samira, y vengo a pedirte su mano.

Una vez más, varias personas hicieron comentarios, pero cuando Jan empezó a hablar, guardaron silencio.

—Por mi parte, y de toda la familia, feliz de hacerlo… Eres mi hermano, somos familia y no te voy a dar solo su mano, sino que te la entrego entera… —El tono de su voz era jocoso, estaba feliz y orgulloso. 

Samira, al escucharlo, sintió como si le hubiesen dado un golpe en el estómago, que la dejó sin aliento; en ese momento se sentía como el más insignificante de los objetos, suponía que no debía sentirse humillada; para cualquier gitana, eso sería un honor, pero no para ella. Mientras en la sala ambos hermanos se abrazaban en medio de los «¡bravo!», provenientes de la aglomeración de ambas familias.

—¿Está bien que llame a Samira?  —preguntó.

—¡Qué venga! —aclamó Bavol.

—¡Samira! ¡Samira! —llamaban varias personas—. ¡Te esperan!

Inhaló profundamente y se levantó de la cama, con cada paso que daba hacia la puerta, se obligaba a ser fuerte; pero no podía dejar de pensar en que su padre la estaba tratando como si fuera una mercancía.

Tensó la mandíbula e irguió la barbilla, abrió la puerta y el camino que llevaba a la sala estaba franqueado por mujeres, todas con las miradas brillantes y amplias sonrisas. Había tanta gente aglomerada, que casi no podía caminar, se sentía sofocada y mareada.

El fotógrafo que su padre había contratado, al parecer, quería dejarla ciega, porque no paraba de encandilarla cada vez que apretaba el obturador.

—¡Novia hermosa! ¡Linda! —gritaban tanto hombres como mujeres.

Logró avanzar en medio de un mar de gente, todos miembros de su familia, de sus tías y cuñadas. Se detuvo frente a su padre y de su tío, dejando como un par de metros de distancia. No sabía si su mirada era dura, pero sus sentimientos sí estaban pintados de furia.

—Hija, tu tío ha venido a pedirte para Adonay —hablaba Jan, mirando los hermosos ojos de su hija. Ella estaba seria, pero suponía que se debía a los nervios—. Yo, sin contar contigo, de mi parte he dado el sí… Ahora, esperamos todos… —Miró en derredor para luego volver a poner su atención en su hija—, escuchar tu respuesta.

Samira desvió la mirada de su padre para ver a su tío, luego se paseó por los presentes, sabía que no podía deshonrar a su progenitor, no se lo perdonaría jamás.

—Si tú quieres, yo también —comentó, para decirle, entre líneas, que no era su decisión y que nada podía hacer para evitarlo. Ya ellos habían llegado a esa conclusión desde hacía dos semanas.

Contrariamente, en lugar de que alguien se molestara por su respuesta, generó que muchos rieran, evidentemente, lo habían tomado como una broma por parte de ella, así que se obligó a sonreír para reforzar la idea que se habían hecho.

—Por su parte, ya hemos escuchado —dijo Jan, mostrándose de muy buen ánimo—. Entonces, nos damos un abrazo y otro aplauso.

Todos los presentes aplaudieron y vitorearon, mientras los hermanos se estrechaban en un abrazo que duró casi un minuto, demostrando que esa unión entre sus hijos, fortalecería los lazos de amor en la familia.

De repente, la música se impuso por encima de la algarabía de las dichosas familias. Samira se tensó, porque sabía que ese era el preludio a la entrada de Adonay.

No dejo de preguntarme si esa gitanilla será mía,

cuando la veo cantando, mi corazón tiembla de alegría

¡Oh! Papa, quiero a la chata, aunque me cueste la vida.

Papa, levántate y ponte tu traje, que vamos a ir a hablar con su gente, que quiero que tú la veas, a ver a ti qué te parece.

Fue su madre quien rompió la tensión de todo su cuerpo, cuando la tomó por el codo y la invitó a que se volviera.

Vio entrar a Adonay con un gran ramo de rosas rojas, escoltado por sus hermanos; al igual que a ella, se le dificultaba caminar entre tantas personas en un lugar tan pequeño.

Vestía un traje blanco, con solapas de satén, que le daban brillo, y una corbata con un tono más azul que el de sus ojos; los rizos parecían estar húmedos, pero era debido al gel que había usado, para que se mantuvieran prolijos durante muchas horas.

Los ojos resplandecientes en el rostro moreno, la encandilaron y su corazón golpeteaba fuertemente contra su pecho; estaba segura de que, si por un segundo hacían silencio, lo escucharían.

La canción: Pedimentos, de Manzanita, seguía sonando, mientras los alborotados invitados alentaban a Adonay, para que avanzara hasta ella, quien tenía ganas de retroceder y salir corriendo de ahí, porque se sentía agobiada por tanta atención.

Con una gran sonrisa, él le entregó el ramo de rosas; ella con manos temblorosas y dubitativas lo recibió, se volvió hacia su padre, mostrándole el detalle, le parecía bonito, pero seguía disconforme con lo que le habían obligado a aceptar.

—Tengo algo más para ti —dijo él, metió una de sus manos en el bolsillo interno de su chaqueta y sacó un estuche de terciopelo rojo.

Los aplausos, vítores y música le hacían difícil a Samira escuchar algo, por lo que solo asentía como autómata. Adonay, abrió el estuche y le mostró un anillo dorado coronado por un brillante.

Sonrió por inercia y estiró la mano como sabía que todos estaban esperando que hiciera, de verdad que estaba temblando, pero solo ella y su abuela sabían que no era de felicidad, sino de nervios. Sintió la mano fría de su primo y futuro marido tomar la suya, con cuidado deslizó la sortija por su dedo anular, le quedó un poco grande.

—Está bien, n-n-no lo perderé —balbuceó, mirando ese objeto que lucía extraño en su dedo, no porque fuese un anillo, ella solía usar muchos y en varios de sus dedos, era por todo lo que ese significaba.

Recibió otro regalo por parte de su suegra, era un hermoso brazalete. Se quedó mirándolo, por casi un minuto, le agradeció y después le entregó la caja a su madre.

Adonay abrazó a su padre, le daba la bienvenida a la familia, ahora como su hijo, luego caminó hasta su madre y recibió los dos besos que ella le dio en cada mejilla, como muestra de aceptación.

Caminaron hacia el rincón en la sala que habían designado para las fotografías, ella todavía se aferraba al ramo de rosas. El primer contacto más íntimo se daba entre ellos, fue cuando Adonay le dio un beso en la mejilla y la sujetó por la cintura, fue algo fugaz, pero suficiente para que a Samira los latidos se le agolparan en la garganta, toda su vida le habían dicho que no podía dejar tocarse por un hombre, ahora, de repente debía aceptar el contacto; todo estaba siendo muy abrumador. 

Algunos de los miembros de la familia ya se iban retirando, para esperar por los novios en el salón donde se haría la celebración. Durante quince minutos, estuvieron posando frente a la cámara, para inmortalizar el momento.

Luego, él le tomó la mano y la guio a la salida, ahí fueron sorprendidos por una lluvia de pétalos que les lanzaron, casi enseguida, algunos de los hombres de la familia, tocaron palmas y cantaron una rumba gitana.

Eso solo significaba una cosa, debían bailar, ella siguió aferrada con uno de sus brazos al ramo, mientras que el otro lo elevaba y movía al ritmo de: Qué guapos están los novios. Adonay le seguía el ritmo, bailando en torno a ella.

El auto que los llevaría a la fiesta ya estaba preparado, subieron en compañía de sus madres. Al llegar, ya el salón estaba lleno, no solo por parte de su familia, sino de casi toda la comunidad gitana en la que vivían. Saludaron con las manos, al tiempo que la gente se levantaba y formaba un círculo en medio del lugar. Esta vez, Estela le pidió el ramo, para que estuviera más cómoda y así pudiera bailar con su futuro marido.

En medio de palmas, que le daban vida a la rumba, bailaron por varios minutos; Samira empezó a disfrutar moverse junto a Adonay, sentía que la música viajaba por sus venas y le hacía burbujear la sangre, reía divertida, y él la admiraba con orgullo.

Luego, algo sudados y con los pies latentes de tanto bailar, pasaron a una mesa rectangular, ellos en medio, sus padres a cada extremo, donde disfrutaron junto a los invitados de un gran banquete.

La celebración del pedimento se extendió hasta las seis de la mañana, Adonay habría preferido que fuese por más tiempo, pero él debía volver en avión a Ceará, porque esa noche tenía que trabajar, debía cumplir, si deseaba que le dieran el permiso para su boda.

6

E se día, Renato lo tenía libre, por lo que se permitió dormir un par de horas más; al despertar, se sentía renovado y se quedó por mucho más tiempo en la cama, revisando el teléfono. Le empezó a escribir un mensaje a Lara, pero lo borró antes de enviarlo, se quería mantener firme y no seguir insistiendo, no quería parecer tan agobiante.

Salió de la cama porque al móvil se le acabó la batería, lo puso a cargar y se fue a la ducha, se vistió con ropa deportiva, ya que su intención era ir al gimnasio, luego de desayunar.

—Buenos días, Cléo —sorprendió a la mujer trigueña de pelo blanco y ojos verde aceituna, al abrazarla por la espalda y plantarle un sonoro beso en la mejilla. La adoraba como si fuera su madre, ya que era una de sus nanas, en la que siempre encontró refugio, fue la primera persona que pudo tocar que no fuera de la familia directamente sin sentir angustia, cuando Danilo, le enseñó a reforzar los lazos afectivos mediante ejercicio de contacto hacía más de dos años. 

—Buenos días, Renatinho —dijo con su sonrisa bonachona, se volvió y le llevó las manos a las mejillas—. ¿Qué quieres para desayunar? —preguntó, a pesar de que eran pasada las diez de la mañana.

—Algo ligero, subiré a ejercitarme un rato…

—No me digas que también vas a bailar Báladi, con las niñas.

—¿Están en el gimnasio? —curioseo y veía cómo Cléo, vertía tres huevos en una taza y los batía, mientras él seguía de pie a su lado.

—Sí, subieron hace unos minutos. Samuel y Rachell salieron temprano y; Violet, se encaprichó porque no la llevaron… Algo así me dijo Eli, por lo que tuvo que buscar la manera de entretenerla… Siéntate, que no vas a crecer más. —Hizo un ademán hacia el comedor que estaba en la cocina.

Renato se ubicó en la silla, desde ahí veía cómo su nana preparaba los alimentos. Sin duda, se vio frente a un cambio de planes, su mejor opción sería ir al gimnasio al que asistía cerca de la universidad, o terminaría ondeando el abdomen al ritmo del Báladi, por exigencia de Violet. Aunque, la realidad era que no tenía muchas ganas de verle la cara a Elizabeth, tras recordar las circunstancias que rodeaban su último encuentro.

Cléo le llevó huevos revueltos, tapioca y jugo de toronja.

—Gracias, nana querida. —Le agarró la mano morena y arrugada y le plantó un beso en el dorso.

—Si quieres algo más… —Se ofreció ella.

—No, así está perfecto. Ven, siéntate aquí conmigo. —Le pidió, apartando la silla de al lado. Cléo era una de las pocas personas con las que se abría fácilmente, quizá porque lo conocía mejor que nadie.

Ella, a pesar de tener muchas tareas por hacer, se tomó un par de minutos para complacerlo; se sentó a su lado y lo vio comer, era como ver a su padre Ian, pero con los ojos de su abuelo Reinhard.

—¿Qué harás por la tarde?  —escudriñó.

—¿Me estás invitando a salir? —preguntó Renato, elevando una ceja en un inconsciente gesto coqueto.

—Yo no, ya no estoy para salidas a ningún lado…

—¿Cómo que no? —Se rio, espontáneo—. Podemos ver una película… —propuso y se llevó un gran bocado de huevos revueltos.

—De verdad, no creo que sea un plan interesante para ti, terminaré roncando a mitad de la película. Lo que deberías hacer es aprovechar que están Elizabeth y Oscar, e ir a algún lado…, qué sé yo, a bailar.

Renato comió un par de bocados más, huevos y tapioca, luego le dio un trago al jugo amargo, pero al que se había acostumbrado desde niño.

—Sobre todo con mis dos pies izquierdos —ironizó, levantando ambas cejas—. Ya sabes que soy la vergüenza de los Garnett, no heredé esa pasión por las danzas… Prefiero que ronques a mi lado —confesó, mirándola a los ojos.

—Creo que sí las tienes, solo que no quieres intentarlo... —Se levantó para seguir con sus tareas—. Sal y diviértete.

—Me divierto, nana…, a mi manera, claro. No necesito de bailes y bebidas alcohólicas para ser feliz, sabes que socializar no es lo mío —le recordó, después de todo, no era un secreto para nadie que sufría de timidez. Sin embargo, todos querían conocer al verdadero Renato que estaba oculto bajo tantas capas de temores. 

—En algún momento lo necesitarás, pero por lo menos intenta ser buen anfitrión de tus primos, ellos están de vacaciones y supongo que sí anhelan salir…

—Está bien, intentaré ser más simpático, encantador, sociable —masculló, irónico, accediendo a la petición de su nana—. Pero ni bajo amenaza de muerte voy a subir al gimnasio en este momento. —Se levantó con plato y vaso en mano.

—Podrías terminar descubriendo que sí tienes ritmo para las danzas… —soltó mientras se reía.

—Ni loco —bufó, sonriente; caminó detrás de la mujer y dejó en el lavaplatos los utensilios—. Nos vemos en un rato. —Le plantó un beso en la mejilla y se marchó.

Casi tres horas después, regresó del gimnasio, agotado y sudado, saludó a su abuelo y a Sophia, quienes estaban en el jardín, supervisando a Violet jugar. Se tomó unos minutos para conversar con ellos, pero con la excusa de que tenía que cambiarse, se le escapó a su primita, que quería que la acompañara a buscar mariposas.

Entró a su habitación y dejó el bolso sobre la butaca que estaba junto a la entrada, ya la habían limpiado, corrido las cortinas y abierto la puerta de cristal que daba al balcón, para que se aireara la estancia.

Se cambió su ropa deportiva, transpirada, por una bermuda con estampados de palmeras, se calzó unas hawaianas, se puso los lentes y se fue al tercer piso donde estaba la piscina.

Agradeció la soledad del lugar, el cielo despejado y el intenso sol, dejó los lentes en una de las tumbonas, se descalzó y de inmediato corrió a darse un chapuzón, nadó por debajo hasta llegar al otro extremo de aquel largo rectángulo de agua fresca.

Cuando emergió, sacudió la cabeza y se pasó una mano por el pelo para peinárselo, su mirada azul que casi se asemejaba al color del fondo de la piscina, se fijó en el Cristo Redentor, que a lo lejos y sobre el Corcovado, estaba completamente despejado. 

Nadó de regreso y, de unas cuantas brazadas más, se devolvió al mismo punto, dejó que su mente quedara en blanco y solo disfrutó de la sensación de paz que le provocaba sentir su cuerpo flotando en medio de la piscina.

Satisfecho y relajado, salió para tomar un poco de sol, se puso los lentes y se acostó en la tumbona de ratán. Su plan era secarse a los rayos del sol y al final de la tarde obtener un poco de color en su pálida piel.    

—Pensé que irías a visitar a tus padres.

Renato escuchó la voz de Elizabeth, interrumpiendo en su apreciada soledad, debía imaginar que su estado de paz no iba a durar mucho. 

—No, ¿para qué? Si mañana vendrán a cenar, prefiero aprovechar este día para descansar. —Suspiró, como muestra de lo relajado que se encontraba y seguía con la cara al cielo. Sin embargo, su mirada fue halada por el cuerpo de su prima, que, sin permiso, se sentaba a los pies de la tumbona en la que él estaba.

La notaba extraña, algo nerviosa o quizá avergonzada; esperaba que, por lo menos, tuviera la decencia de disculparse por su indiscreción hacía un par de noches. 

—Renato… —Se relamió los labios sin saber cómo empezar a pedirle lo que quería—. ¿Alguna vez has escuchado de las rodas en las favelas?

La confusión lo llevó a fruncir el ceño, no tenía ni la más remota idea de a qué venía esa pregunta.

—Sí, muchas veces… —confesó, no tenía problemas con guardarse eso—. Mi padre me ha contado, que tío Sam cuando joven, se escapaba para ir allí, pero no creo que sigan haciéndolas.

—Sí, aún las hacen… Lo escuché en la academia. —Miró a la piscina, pero los destellos que el sol le sacaba al agua, la encandilaron, por lo que, regresó la mirada hacia su primo—. ¿Podrías acompañarme? —susurró, temía que alguien más pudiese escucharla, aunque realmente estaban solos.

—¿Qué bicho te ha picado? —Giró de nuevo el rostro, sabía que seguramente estaba buscando molestarlo.

—Ningún bicho, estoy hablando muy en serio. —El énfasis y la seguridad con la que dijo esa frase alertaron a Renato. 

—¡Estás loca! —Se sentó casi violentamente y se quitó los lentes, de inmediato el corazón se le aceleró—. Ni muerto voy a un lugar de esos —aseguró, furiosamente sonrojado, más que por estar expuesto al sol, por la agitación del momento, que hizo que toda la sangre se le subiera a la cabeza.

—Por favor, Renato, no son tan peligrosas como dicen.

—No, son peores —expuso con desdén, volviendo a ponerse los lentes y obligándose a acostarse para calmarse—. Hay narcotraficantes, violadores, atracadores y todo tipo de delincuentes. ¿Acaso no estás al tanto de las noticias? —reprochó la falta de información de Elizabeth.

—Puedo asegurar que son más las personas buenas que las malas… Odio cuando generalizan. No toda la gente pobre es mala o delincuente —dijo con el labio tembloroso, de pura frustración.

—No estoy generalizando, solo digo lo que «también» hay en un lugar como ese. —Se explicó, aceptando que su prima tenía razón también. 

—Por favor, primito, acompáñame. Hoy habrá una roda en Rocinha —suplicó, haciendo un puchero.

—¿Y tú cómo sabes eso?, además, no, no insistas porque no iré —determinó, volviendo su cara hacia el cielo, para ignorarla y dar por terminado el tema. 

—Está bien, no me acompañes. Me voy sola —rezongó, molesta, y se levantó.

—Inténtalo y llamaré inmediatamente a tío Sam —advirtió, volviendo a poner su mirada en ella. Su prima estaba loca si creía que permitiría que fuera a una favela.

—No, no lo harás, porque si lo haces, le diré a avô que te masturbas en su sillón mientras ves pornografía —amenazó, llevándose las manos a las caderas y mirándolo ceñuda.

Renato boqueó molesto y sorprendido ante la sucia coacción de Elizabeth, se sentó de nuevo, pero en esta oportunidad lo hizo lentamente, mientras buscaba las palabras adecuadas que lo ayudaran a disuadirla de esa.

—Hazlo —dijo al fin, alzándose de hombros, tratando de aparentar una calma que en absoluto sentía, estaba aterrado por lo que su abuelo pudiera pensar de sus acciones—. Es tu palabra contra la mía. Le diré que es en venganza porque me negué a acompañarte a Rocinha.

—Creo que tu palabra se hará polvo… —Se giró y caminó hacia el interior de la casa mientras le decía—, en el momento que le muestre las direcciones IP que se han visitado recientemente desde su portátil.

Terror, eso era lo que sentía en ese momento. Su prima lo había puesto entre la espada y la pared con su intimidación, porque él, lo menos que deseaba era tener que darle explicaciones a su abuelo, seguramente este no pondría ningún grito en el cielo, estaba seguro de que él no era el único en esa familia que había hecho algo parecido, pero conociendo a Elizabeth, podría exponerlo delante de toda la familia y eso le provocaría un gran ataque de ansiedad.   

—Está bien, está bien —soltó inmediatamente, mientras la alcanzaba y la tomaba por la mano para impedir que avanzara—. No te das cuenta del peligro al que me estás obligando acompañarte —dijo mientras sentía que se le tensaba la vena en el cuello—. Te acompañaré —aceptó mientras sentía que le estallaba un repentino dolor de cabeza—, porque eres capaz de atreverte a ir sola. —Tragó grueso, ante la insensatez a la que acababa de comprometerse.  

—Eres un buen primo —dijo, sonriendo. Aunque realmente quería comérselo a besos, no debía mostrarse tan entusiasmada, porque daría con su debilidad—. Nos vemos en una hora en el portón. Será mejor que vayamos en taxi, no creo prudente que lo hagamos en tu auto.

—Elizabeth, piénsalo mejor por favor —rogó una vez más—. Es un riesgo demasiado grande.

—Quiero arriesgarme —dijo y se marchó.

Renato se volvió con la mirada en el paisaje, sabía que sin importar lo que pudiera pasarle a él, jamás la dejaría a ella sola enfrentarse a lo que pudiera encontrarse en ese lugar.

Inspiró hondo varias veces, estaba aterrado, jamás en su vida se había expuesto a nada peligroso, se obligó a no pensar hacia donde irían, mucho menos en hacer una lista de todas las cosas horribles que podrían pasarles en aquel lugar de pesadillas. Se levantó y se fue a su habitación para ducharse y cambiarse.

7    

P ara Renato, hacer un recuento de cómo Elizabeth lo había arrastrado hasta ese lugar, sería como revivir un viaje sin retorno al purgatorio, casi llegaban al mismísimo inferno; pero antes de poder rendirles cuentas a Satán, se presentó ante él la última tentación. 

Al llegar se encontraron con un grupo de jovencitas que montaban una coreografía de funk y bailaban contoneando sus cuerpos, como si estuviesen quebrándose poco a poco, con un retumbar de caderas que atrapó totalmente su atención.

Ralentizó el paso, como si las caderas de esas chicas tuvieran el poder para retenerlo en el lugar, mientras se obligaba a no abrir la boca y a que sus pupilas no siguieran el endemoniado movimiento de los pueriles culos, sacudiéndose sin ningún tipo de pudor.

Ese contoneo solo había acelerado todos los latidos del cuerpo masculino. Renato nunca había visto en vivo y directo a mujeres que se movieran con esa rapidez y contundencia; inevitablemente, despertaron en él, los más obscenos pensamientos.

Una de ellas, la que tenía la piel color canela, los ojos más amarillos que verdes, el cabello rizado hasta la cintura, se percató de que era el centro de atención de la mirada del buenmozo visitante y; sin ningún tipo de vergüenza, le regaló una impúdica sonrisa.

Sin pensarlo, por un instinto casi visceral y por primera vez Renato le respondió de la misma manera; pero todo el encanto se esfumó, justo en el momento que tropezó con una piedra y casi cayó de bruces, pasando de ser el seductor «turista» al estúpido payaso que les provocó sonoras carcajadas.

Solo cuando intentaba ser seguro de sí, cuando pretendía flirtear, le pasaban esas mierdas que hundían su poca seguridad en lo más hondo de su ser y solo dejaba en la superficie al hombre inseguro y temeroso que verdaderamente era. No le quedó más que seguir con su camino, desviando su atención al frente, intentando ocultar su rostro sonrojado por la vergüenza.

—Ten cuidado —pidió Elizabeth, intentando disimular las ganas de reírse. Era la primera vez que veía a su primo intentando corresponder al flirteo de una chica y no había resultado como hubiera deseado.

Apareció frente a ellos, el caparazón de lo que posiblemente había sido una vivienda, con las paredes llenas de grafitis de diferentes colores, tamaños y modelos; algunos parecían ser verdaderas obras de arte y les daban la bienvenida. El viento que se arremolinaba en el lugar silbaba en sus oídos y levantaba el polvo, haciendo que Renato se sintiera como en una puta película de Alfred Hitchcock.

En cuanto empezaron a escuchar las palmadas que acompañaban a los corridos y las voces masculinas, vio a Elizabeth correr escaleras arriba.

Llegaron a una plataforma de concreto que, en algún momento, debió ser el techo de esa vivienda, pero ahora estaba totalmente abandonada y a la merced de los jóvenes rebeldes de Rocinha.

Había por lo menos una docena de hombres formando un círculo, la única mujer ahí era Elizabeth, eso no era en absoluto una buena idea, qué demonios podría hacer él, si esos tipos se antojaban de su prima. Ella era hermosa, delicada, modelo cotizada; ellos, unos cavernícolas que podrían aprovecharse de la situación y; él, no podría defenderla de todos ellos.

—Eli… Elizabeth… —murmuró, pero ella estaba como hipnotizada, parecía que no lo escuchaba—. Regresemos, vamos a casa. —Le pidió, pero solo la vio avanzar hacia el círculo de hombres que estaban sin camisetas y llevaban pantalones de capoeira, sucios y deshilachados, ella se metía entre ellos impoluta, como una maldita carnada.

Al ver que todos se volvieron a verla, entró en estado de pánico, no podía moverse, ni siquiera conseguía tragar grueso para bajar los latidos fervientes que iban a reventarle el pecho y casi no le dejaban respirar.

A pesar de que Elizabeth había roto la línea para entrar, los dos tipos que luchaban en el centro de la roda seguían dándose con todo; más que un deporte, parecía que usaban la capoeira como una excusa para dejar libre el odio que parecían tenerse.

Elizabeth, en la roda, avanzaba hacia la derecha, dispuesta a luchar. ¿Acaso no podía ver que eran unos cavernícolas?

Estaba atento a cada movimiento de su prima, implorando en silencio que alguno de esos hombres no le hiciera ningún daño. Ella estaba totalmente loca y; seguramente, él pagaría las consecuencias.

«Tío Samuel va a matarme, va a matarme», pensaba. Sintió que las pelotas se le subieron a la garganta en cuanto Elizabeth entró al círculo de lucha. Le tocaba enfrentarse a un negro de casi dos metros con un cuerpo tan fornido que intimidaba, ese hombre tumbaría a Elizabeth con solo soplar. Ella lo retaba al hacer un movimiento incitador de lucha, definitivamente, su prima tenía una visión muy distorsionada de la realidad.

Exhaló, aliviado al ver que, evidentemente, el hombre la rechazaba, la canción que cantaban y las palmadas que daban ritmo, cesaron, era la más clara demostración de que no la querían ahí. Ella se quedó parada sola en el centro de los hombres, le fue imposible no sentir compasión por ella, por lo que, avanzó para interrumpir y llevársela de ahí, él sabía en carne propia lo que se sentía hacer el ridículo.

—Disculpa —murmuró, tocando con las yemas de los dedos el hombro de un capoeirista que tenía el tatuaje de una serpiente cubriéndole la musculosa espalda. No pudo evitar sentir aversión al sentir el sudor impregnándole los dedos, por lo que se limpió la mano en el pantalón, el tipo tenía una mata de rizos cobrizos, apenas lo miró por encima del hombro; la amenaza de ese gesto lo hizo tragar grueso y retroceder un paso.     

—«La mujer para mí, tiene que ser buena escribiendo —empezó a cantar el que tenía el birimbao—, tiene que jugar capoeira, ser buena, gustosa y bonita, cosita rica es mujer».

—Cosita rica es mujer —repetía el coro—, cosita rica es mujer…

Todas las miradas estaban puestas sobre Elizabeth, quizá incitándola, pero también la veían como a un jugoso trozo de carne; quiso intentar, una vez más, sacarla de ahí, pero la barrera de hombres parecía impenetrable o; por lo menos, el de la serpiente en la espalda no lo dejaría pasar, por lo que, bordeó el círculo, pretendiendo entrar por donde estaban los que tocaban los instrumentos.

De pronto, un rubio, de rastas largas, con la piel mucho más cuidada que la del resto, se plantó frente a Elizabeth; en realidad, ese capoeirista, tampoco parecía ser de la favela.

El hombre tenía unas alas de halcón tatuadas en la espalda, su pantalón no era viejo ni sucio, pero tenía una técnica tan agresiva como la de los demás.

Sin importar el miedo que estaba sintiendo en ese instante, admiró el coraje que tuvo Elizabeth al enfrentarlo, demostraba que ella dominaba bien el juego, aunque temiera por el mínimo roce de una de esas patadas que el tipo lanzaba.  

Sorpresivamente, el contrincante de su prima se movió en vengativa y; con el hombro izquierdo, le golpeó con contundencia el seno derecho, y ella soltó un jadeo.

Él también jadeó como si sintiera su dolor, y cerró los ojos. De repente, el capoeirista de los rizos cobrizos intervino, se metió sin más a la lucha, obligando a que ella se hiciera a un lado. Pudo notar que eso a su prima no le gustó en lo más mínimo, le vio en la cara ese gesto de niña mimada y malcriada que le era tan familiar.

Como toda una guerrera, ella no estaba dispuesta a perder, volvió a entrar a la lucha, para sacar al hombre de las rastas. No sabía por qué su prima actuaba de esa manera tan irreflexiva, no estaba ante sus compañeros de la academia, no sabía cómo reaccionarían estos hombres ante sus arrebatos.

La vio moverse con rapidez y contundencia, mientras que, él, se quedó parado, ridiculizándola una vez más, al solo observarla a la distancia, con las manos en las caderas. Dejando completamente claro que con ella no jugaría.

—Hijo de puta —murmuró Elizabeth.

—No hagas tonterías —musitó Renato, deseando que su prima se diera por vencida, saliera de la jodida roda y se largaran del lugar.

Elizabeth dio un par de volteretas, pero apenas se plantaba frente a su contrincante cuando él se le fue encima, la tomó por la cintura y la estrelló contra el suelo, dejando un sonido seco en el ambiente, todo el cuerpo de Renato entró en tensión al ver la considerable masa muscular sobre su pequeña y delgada prima.

Ella seguía luchando aún con el tipo encima, él le murmuró algo que Renato no pudo escuchar, por lo que, volvió a llenarse de valor para sacarla de ahí.

—Permiso, por favor… Ya no puede seguir…

—No te metas en el juego. —Le dijo uno que tenía una temible cicatriz que iba desde la sien izquierda hasta el mentón, pero había intentado cubrírsela con un tatuaje. Tenía más cara de peligroso que de cualquier otra cosa.

Elizabeth se mostraba molesta, golpeaba con fuerza los hombros de su rival, pero no conseguía quitárselo de encima.

Renato se sentía impotente al no poder hacer más, odiaba estar en esa situación, no le quedaba más que arriesgarse y que pasara lo que tuviera que pasar; le dio un empujón al hombre que no lo dejaba pasar, por lo que, consiguió hacerse un espacio; en respuesta, él lo sujetó por un brazo y lo hizo volver, para estamparle un puñetazo en la cara. Renato solo cerró los ojos, esperando el impacto.

—¡Gavião! —Se dejó escuchar el grito de un hombre que irrumpía en el lugar.

La roda se rompió, él se libró de un derechazo que probablemente le habría roto la nariz; mientras todos empezaron a correr en diferentes direcciones.

Renato, aturdido, sin saber qué hacer, buscaba desesperadamente con la mirada a Elizabeth. En un segundo estaba luchando y, al otro, ya no estaba en ninguna parte.

Todo era un completo caos, y al ver a varios hombres armados subiendo por las escaleras, también se echó a correr intentando dar con su prima, pero a la vez buscando un lugar donde refugiarse. No sabía por dónde ir, de repente se encontró con un camino sin salida, así que decidió lanzarse por el barranco que estaba a un costado, que lo hizo rodar cuesta abajo y que milagrosamente, terminaba en un botadero de basura; cuando llegó abajo apenas contaba con un par de rasguños en un brazo únicamente.  

Desde ese lugar, vio a los hombres con más armamento que el BOPE, y sin ningún disimulo las llevaban en lo alto, mientras corrían por los callejones, detrás de quién sabe qué o quién.

Las detonaciones no se hicieron esperar, obligándolo a guarecerse en el montón de basura pestilente, convirtiéndolo en una masa trémula. Esperó a que los disparos cesaran para levantarse.

—¡Eli! ¡Elizabeth! —gritaba el nombre de su prima, mientras agarraba la mochila que había caído a un par de metros, alejada de él—. Dios mío —murmuró, desesperado y mirando a todos lados, mientras caminaba entre la basura para salir de ahí—. ¿Dónde estás? Dios, que no le pase nada; es mi culpa, mi culpa... Nunca debí acceder a sus chantajes —decía, llevándose las manos a la cabeza. Se dejó caer sentado con los nervios haciendo estragos en todo su ser, y decidió buscar el teléfono móvil en la mochila; sabía que no tenía cómo comunicarse con ella, porque él llevaba todo consigo, hasta el dinero.

Estaba decidido a llamar a su tío Samuel, pero si lo hacía para informarle que Elizabeth había sido llevada por más de veinte hombres a las entrañas de la favela más grande de América, moriría de un ataque, aunque sería capaz de guardar las fuerzas solo para asesinarlo.

—¡Elizabeth! —Volvió a gritar con todas sus fuerzas y, al no tener respuesta, se echó a llorar con las manos en la cabeza.

8

S amira, con la excusa de que necesitaba dinero para comprar un regalo de bodas para Adonay, consiguió que su padre le diera permiso de ir con su abuela; supuestamente, al mercado, a seguir con la venta de la bisutería, sin importar que tan solo hubiese descansado cinco horas después de su pedimento. Tenía un mes para conseguir el dinero que necesitaba, estaba a contrarreloj, por eso no le importaba en absoluto el cansancio. 

Se fueron a Lapa y se pasearon por el sector, en busca de personas que se dejaran leer la suerte y, que, a cambio, les colaboraran con algo de dinero, pero también esperarían el momento justo para conseguir algo más que limosnas.

El día no estaba resultando para nada fructífero, llevaban toda la mañana sin conseguir más que unas pocas monedas, quizá se debía a que era sábado y muchas de las empresas cercanas no trabajaban; aun así, no se daban por vencidas y, Vadoma, acababa de conseguir que un turista portugués se dejara tomar la mano.

—Su mano predominante es la izquierda —dijo ella al ver que el hombre espontáneamente se la extendió—. Lo que quiere decir que usted tiene algo que ver con el arte, con la creatividad, con las comunicaciones… ¿Es usted pintor…?

—Soy escultor —dijo algo sorprendido, por ver lo cerca que estuvo la gitana de dar con su profesión.

Vadoma solo asintió en silencio mientras enfocaba su mirada en la línea del corazón.

—Es usted muy emocional, aunque su amor propio está por encima de cualquier cosa, también es una persona racional y la mejor manera de manejar sus afectos es desde la razón… Llegará alguien a su vida que le ayudará a alcanzar el éxito, esa persona logrará que sus esculturas puedan exhibirse en una galería o museo aquí en América, en el norte. Veo un puente… —explicaba, paseándose por las líneas de la mano del hombre y dejando que su intuición la llevara a interpretar cada una de las señales.

Samira se acercaba en busca de poder sacar algo de la mochila que él llevaba, pero estaba demasiado nerviosa y no encontraba la valentía para arriesgarse.

Le hizo una seña a su abuela al torcer el gesto en su boca y negó ligeramente, entonces, Vadoma se apresuró a terminar con la lectura de mano.

El hombre se mostró agradecido, pero solo tenía tres billetes de cien reales y no daría tanto.

—Euros, estaría bien. —Samira le regaló una sonrisa para convencerlo, cuando vio que tenía en el bolsillo de la mochila billetes de otra nacionalidad.

El hombre sacó un billete de diez euros y se lo ofreció a Vadoma.

—Yo no puedo tocarlos, mi nieta lo recibe. —Hizo un ademán hacia la jovencita. 

—Gracias. —Samira, agarró el billete, era lo mejor que habían conseguido en todo el día. El hombre se marchó y, ella, de inmediato, liberó el aliento contenido—. Lo siento abuela, no pude —resopló—, me dio miedo.

—No te preocupes, por lo menos, dio buena propina. —La tranquilizó, acariciándole el pelo. Luego caminaron hacia la Escalera de Selarón, porque justo ahí era donde más se concentraban los turistas, para fotografiarse en los famosos escalones.

—¡Vadoma! ¡Qué bueno verte! —dijo, uno de los vendedores de artesanía. La gitana era de una personalidad muy espontánea y se ganaba rápidamente el cariño de los payos.

—Buenas tardes, Ibai… ¿Cómo estás? —dijo acercándose al joven de largas rastas.

—Muy bien, luchando para que estos turistas tacaños compren algo. —Al decir eso, provocó que Samira sonriera—. Por cierto, que bueno que te veo, por ahí vino un tipo preguntando por ustedes, se veía todo elegante…

—¿Por nosotras? —Vadoma frunció el ceño, confusa—. ¿Cuándo fue eso?

Samira palideció y el corazón se le desbocó, se aferró con fuerza al brazo de su abuela y miró a todos lados, esperando que, de un momento a otro, apareciera el hombre con la policía.

—Ayer —respondió el hippie—. Era un joven de ojos azules y pelo negro; alto, algo desgarbado… Con toda la apariencia de ser importante...

—¿Qué… qué te dijo? —balbuceó Samira, a través de sus labios temblorosos.

—Que las estaba buscando para una fiesta temática, de esas que les gusta hacer a los millonarios… La verdad es que no le creí y le dije que no las conocía… Tengan cuidado —aconsejó, era poco lo que conocía a las gitanas, pero sabía que muchas eran estafadoras.

—Está bien, gracias, Ibai… —Vadoma asintió, apreciando la prudencia del payo y siguió con su camino.

—Abuela, creo que es mejor que volvamos a casa. —El tono de Samira era temeroso, mientras sus ojos, a punto de salir de sus órbitas, estaban atentos a cada rincón—. No quiero que nos atrape la policía.

—No temas, pequeña, ese hombre no nos encontrará…

—No, abuela, lo que hacemos es muy peligroso, creo que es mejor dejar el plan de lado. Ni siquiera estoy segura de querer hacerlo…

—Solo necesitas tranquilizarte, sé que estás nerviosa… ¿Quieres agua? Sí, vamos a que tomes un poco de agua. —La alentó, acunándole las mejillas suaves y redonditas.

Vadoma estaba más acostumbrada a ese tipo de tensiones, ya que su niñez fue bastante difícil, la vivió como nómada en carpas que levantaban por todo Brasil, se quedaban en ciudades no más de seis u ocho meses, luego partían a otra. Sin estabilidad, les era imposible tener una solvencia económica que, por lo menos, les permitiera tener el alimento del día a día, así que, muchas veces, tuvo que recurrir a robarse una que otra fruta o pan en el mercado, para poder sobrevivir.

Caminaron hacia la calle Joaquim Silva, para ir a uno de los restaurantes cercanos, donde no le negaban un vaso de agua.

Los grafitis artísticos predominaban a cada lado de la transcurrida calle, era un largo callejón que, sin pausas, ofrecía un espectáculo colorido, incluso, las puertas de los locales habían sido víctimas de los bohemios pintores.

Mucho antes de llegar, Samira y Vadoma divisaron un espectáculo demasiado familiar para ellas. Bajo el toldo rojo que brindaba sombra a la acera, en la que había varias mesas y sillas de madera para los comensales del restaurante Baby Galeto, estaba un grupo de flamenco, ofreciendo una presentación.

La sangre de Samira empezó a cosquillear de emoción y olvidó sus temores; sin poder evitarlo, apresuró el paso y no se preocupó por disimular su sonrisa.

Sentado sobre el cajón, estaba un gitano de pelo largo y negro, dándole el ritmo que acompañaba al par que tocaban las guitarras, uno moreno con barba, con una mata de rizos, y el otro de piel clara y pelo rubio oscuro, con ojos entre verdes y amarillos, como los de un hechicero.

Con ellos, dos bailaoras, una con un vestido de cola rojo, brindaba el espectáculo sobre un tablao flamenco, atrayendo las miradas de los turistas y; la otra, animaba con sus palmas flamencas y el vozarrón, arrancando la admiración de todos los que la escuchaban.

Samira se detuvo junto al grupo con la sonrisa imborrable y la mirada brillante de la dicha más pura, a su emoción correspondieron los músicos y la cantaora, quienes le sonrieron y le regalaron asentimientos, reconocer su misma gente era sentirse entre familia, así lo dictaban sus costumbres.

Animada por la cantaora empezó, algo tímida, a darle vida a sus palmas flamencas y, en cuestión de un minuto, ya estaba completamente entregada al espectáculo, sin cohibirse en absoluto; avanzó a la improvisada tarima cuando la bailaora le cedió el turno, a pesar de que su vestimenta no era tan elegante como la de ella.

—Que mala suerte la mía —cantaban en español—, De haber tropezao contigo, lo a gustito que yo vivía, tu cariño es mi castigo…

Cuando Samira bailaba flamenco no solo movía los pies, las manos y la falda; era algo más, algo que vibraba y se removía en su interior, era como una magia que se esparcía por todo su cuerpo y le permitía expresar facetas de su personalidad, a través del movimiento.

Se sentía fuerte, poderosa y hasta sensual; con el baile, afloraban sus ganas de vivir, luchar y sentir.

—¡Qué garra! —dijo en voz alta el gitano de la caja, al ver la energía de la joven sobre el tablao.

Mientras Samira taconeaba con poderío, la otra bailaora se paseaba por las mesas con una cesta en mano, recibiendo el dinero que los turistas le otorgaban por la presentación.

Los músicos se detuvieron y Samira lo hizo al mismo tiempo que un enérgico plantón, sacudió su falda y se sopló un mechón de pelo que caía sobre su cara sudada. Todo su cuerpo latía, el corazón lo tenía a mil, sus pies cosquilleaban y estaba casi sin aliento, pero se sentía dichosa.

Hizo algunas reverencias, agradeciendo los aplausos, y con su cara sonrojada por el esfuerzo y el calor, se bajó del tablao.

Vio que su abuela se acercó a uno de los que tenía la guitarra, compartieron algunas palabras y luego la llamó en medio de señas.

—Samira, es mi nieta —dijo con los ojos brillantes por el orgullo.

—La que cuenta historias en la noche —comentó el gitano, el significado del nombre de la chica, con un acento extraño, lo que le hacía suponer que no era brasileño. 

—Así es —afirmó ella, a pesar de que todavía no recuperaba completamente el aliento.

—Soy Roberto, del barrio El Congreso, en Buenos Aires… —Se presentó, luego hizo un ademán hacia su compañero—. Víctor y Romina, son de Sevilla, la madre patria…

Los aludidos le sonrieron e hicieron reverencias, porque no hablaban portugués. 

—Mucho gusto —respondió Samira, sonriéndole ligeramente al hombre de pelo largo, que lo llevaba suelto, y a la cantora. 

—Ramona, de Chile. —Se presentó en portugués, llegando hasta ellos la bailaora, con la cesta en la que había recaudado las propinas.

—Vamos dentro. —Alentó Roberto, al tiempo que se levantaba con instrumento en mano.

Todos los demás lo siguieron y se ubicaron en una mesa, le hizo señas a una de las meseras, pidió agua y cervezas, mientras Romina contaba el dinero, luego se lo dio a Ramona.

—Bienvenidos a Río, espero que terminen de pasarlo muy bien. —Se despidió Samira.

—Si desean, pueden pasar por nuestra comunidad —invitó Vadoma.

En ese momento, Ramona le tendió algunos billetes y monedas a Samira.

—No, no es necesario…

—Recíbelo, es tu parte por la presentación.

—Lo hice por placer, no es necesario. —Volvió a negarse; a pesar de que lo necesitaba, consideraba que no era justo quedarse con parte de las propinas de ellos.

—Solo recíbelo, Samira —insistieron Ramona y Roberto, mientras que los que no hablaban portugués, la instaron con algunas señas.

—Gracias —dijo sonrojada, recibiendo el dinero.

—Si quieres, puedes acompañarnos con las demás presentaciones, ahora vamos a Ipanema…

Samira, de inmediato, le dedicó una mirada de súplica a su abuela, al parecer, se ganaba mejor bailando que leyendo la suerte.

—Está bien, los acompañamos —dijo Vadoma, sonriente.

—Entonces, antes de irnos, podemos hacer unos retoques contigo —dijo Ramona y agarró una mochila que llevaba consigo—. Necesitas un vestuario adecuado.

Samira permitió que la emoción la gobernara, así que, se levantó y acompañó a Ramona al baño.

—¿Están en Río de vacaciones? —curioseó Samira, dentro del cubículo, mientras se quitaba la blusa corta con mangas de boleros y la falda.

—Sí, bueno, he venido porque Roberto me invitó, lo conocí hace mucho, cuando aún pertenecía a la comunidad. —Le pasó un vestido negro de cola, por encima de la puerta.

Samira lo recibió, terminó de doblar sus prendas y las puso sobre la tapa del retrete.

—¿Aún te aceptan, aunque ya no estés en la comunidad? —preguntó, sintiendo que el corazón se le aceleraba de nervios o miedo, no estaba muy segura de sus emociones.

—Sí, con ellos tengo una nueva familia… La mía me dio la espalda.

—¿Por qué? —No pudo contener la curiosidad y se arrepintió de su imprudencia—. Disculpa, no debí preguntarte eso.

—Me enamoré de un gitano, pero a mi padre no le gustaba, no nos dio el permiso para casarnos, así que nos salimos…

—¿Roberto?

—No, es chileno, de mi comunidad, pero al año de fugarnos y de vivir juntos, se enamoró de una gachí, y me dejó…

—¿Cómo hiciste? ¿Cómo haces para sobrevivir? ¿Volviste con tu familia? —Lanzó la ráfaga de preguntas mientras luchaba con la cremallera del vestido.

—Sí, fui a pedir perdón a mi padre, pero no quiso dármelo, no me recibió… Ese día vi a Roberto, es cuñado de uno de mis vecinos y lo conocía desde que era niña… Él me ayudó sin que nadie lo supiera, me consiguió trabajo en un restaurante de un amigo; con lo que gano ahí, me alcanza para pagar una habitación en una casa residencial y viajar una vez al año, que es lo que me gusta hacer…

Samira salió, la cremallera la había vencido, no pudo subirla completa. Sentía compasión por Ramona, por lo que le contaba, imaginaba que lo había tenido muy difícil.

—Lo siento —murmuró, mirándola a los ojos.

—No lo hagas —dijo sonriente y la hizo volver para ayudarle con la cremallera—. Al principio fue difícil, sobre todo, porque no hay nada más doloroso que te rompan el corazón, pero pude superarlo; ahora soy feliz y libre, jamás me había sentido tan libre, puedo hacer lo que quiera con mi vida… —Al cerrar el vestido le puso las manos sobre los hombros y se le acercó para hablarle al oído—. Si hubiese seguido con Cristian o con mi familia, estaría viviendo bajo las órdenes de alguien más, ahora no, ahora hago lo que quiero. No tuve que esperar el permiso de nadie para venir a Río… —La hizo volver—. Te queda hermoso. —Le echó un vistazo de arriba abajo, con ese vestido negro se veía preciosa—. Pero te hace falta algo más.

Ramona hablaba mientras Samira la veía, sin duda, sus pupilas estaban cargadas de dicha, se notaba satisfecha con su vida y lo que hacía.

Dejó que Ramona la peinara, le hizo una cola baja de medio lado y le puso una liga con una gran rosa roja artificial.

—Me alegro por ti —dijo Samira al rato.

—Gracias.

—En serio lo hago, ojalá yo pudiera hacer lo mismo.

—Siempre puedes, es difícil pero no imposible… Si algún día necesitas de alguien, recuerda que en Santiago podrás contar conmigo, estaría feliz de ayudarte.

—Me vendría bien tener una amiga.

—¡¿Qué amiga?! Si somos hermanas, aunque mi familia me haya dado la espalda, yo sigo siendo gitana, eso me corre por las venas, tendrían que desangrarme enterita para que deje de serlo.

Samira sonrió y afirmó con la cabeza.

—No importa si tu comunidad te dio la espalda, en la mía eres bienvenida, si quieres puedes anotar mi número de teléfono.

—¡Venga, dámelo! Tenemos que seguir en contacto. —Sacó de la mochila su teléfono, Samira le dictó el de ella—. Te envío un mensaje con mi número en Chile.

—Mi teléfono lo tiene mi abuela, ahora que salga, lo busco y guardo tu número.

—Bueno, vamos, que estás lista… Luces hermosa. —El resultado la llenaba de satisfacción.   

Samira salió del baño dando pasos cortitos porque el vestido no le permitía más, sin embargo, se sentía muy sexi y segura. A su abuela se le iluminó la mirada al verla, de la emoción le plantó varios besos en las mejillas.

9

L as ráfagas de disparos habían cesado y las piernas de Renato aún eran víctimas de los constantes temblores, producto del pánico, el corazón no dejaba de martillarle contra el pecho y el olor pestilente de la basura le provocaba arcadas continuamente.

—Debo salir de aquí —sollozó, pensando que, tal vez, Elizabeth, había sido alcanzada por una bala o que en ese preciso momento estaría siendo abusada, quién sabe por cuántas bestias—. Necesito ir con la policía, debo ir con la policía... —Se repetía sin parar, emprendiendo la subida por el montón de basura.

Mientras avanzaba, buscaba en el bolso su móvil y vio también el de Elizabeth, no pudo evitar que el oxígeno se le sofocara en la garganta.

«Tal vez deba llamar a Liam, él me ayudará…», pensaba. Con dedos temblorosos, buscó la marcación rápida de su hermano.

—¡Mierda! ¡Maldita mierda! —gritó, desesperado cuando la llamada fue desviada automáticamente al buzón de voz.

Desistió de llamar a su hermano y marcó al 197; después de un par de tonos, atendieron la llamada.

—Policía Civil, ¿cuál es su emergencia? —preguntó una voz serena y al mismo tiempo contundente, al otro lado.

—Señor, necesito su ayuda.

—Supongo que por eso llama, ¿cuál es su emergencia? —Volvió a preguntar.

—E-e-estoy perdido, mi prima también lo está, se la llevaron varios hombres.

—¿Cuál es su ubicación?

—Estoy en Rocinha… ¡Y no soy de esta puta favela! —Se llevó la mano libre a la cabeza y se la rascó con desesperación.

—Necesito su ubicación exacta.

—No lo sé, no lo sé… n-n-no conozco este lugar… Solo tiene que salvar a mi prima, s-s-se la llevaron unos hombres — balbuceaba producto del terror.

—¿Cuántos hombres?

—No sé, eran más de una docena, eran muchos más. M-m-mi tío va a asesinarme. —No podía controlar el llanto, la saliva se le enredaba en la garganta.

—No le estoy entendiendo señor, cálmese primero, por favor. —Le increpó el policía

Renato respiró profundo para poder hablar.

—Todo pasó en medio de un tiroteo en Rocinha, solo sé que queda al sur de la ciudad.

—Sabemos dónde está la favela, pero necesitamos una ubicación más específica.

—Estoy en u-u-un botadero de basura. ¿Acaso no pueden rastrear esta llamada?

—Aún el sistema no lo localiza. ¿El enfrentamiento fue por parte de narcotraficantes? ¿Estaban en busca de drogas?

—No, no… No nos drogamos, no tenemos nada que ver con d-d-drogas. Por favor, ya no haga más preguntas y envíe a alguien.

—Dígame su nombre y el de su prima.

—Renato… —Estaba por dar su apellido, cuando vio en lo alto de la plataforma a las tres chicas que bailaban funk.

—¡Ey, gringo! —Una de ellas, sin pensarlo se lanzó al basurero.

—Señor, necesitamos su nombre completo, señor… ¿Sigue ahí?…

—No llames a la policía, puedes empeorar la situación. —La joven le arrancó el móvil y finalizó la llamada—. Aquí la policía no entra y, si entra, no sale.

—Necesito encontrar a mi prima, se la llevaron los capoeiristas. —Renato se olvidó de su manía de no hacer contacto visual con nadie cuando hablaban, en ese momento su única prioridad era dar con el paradero de su prima.

La chica lo ayudó a llegar hasta la plataforma de concreto, donde otra le ofreció un vaso con agua bien helada. Su única intención era que el «niño de papi» se calmara un poco.

—Si ellos se la llevaron no le harán daño, bebe. —Le indicó, dándole el vaso.

Renato miró el envase de plástico azul, estaba algo rayado y ajado, aunque eso le daba asco, no dudó en tomársela porque tenía la garganta seca, era como si estuviese en mitad del desierto.

—¿Cómo sabes que no le harán daño? —cuestionó con total desconfianza. 

—Son capoeiristas, no delincuentes, pero si se la llevaron los hombres de Caio, no saldrá con vida. —La chica de cabello rizado vio desesperación en los ojos azules—. Si está con los capoeiristas van a llevarla a un lugar seguro, y es mejor que tú también vayas a uno. Rocinha no es para ti —moduló con sarcasmo. 

—Podemos acompañarte a buscar un taxi —Le dijo otra de las chicas.

—No quiero irme de aquí sin ella, no… no puedo. —Negó con la cabeza y, una vez más, las estaba al borde del colapso nervioso. 

—Tranquilo, pero de verdad debes irte, confía en que esté donde esté, se encuentra bien. —Lo consoló una de ellas.

—¡Es mi prima!

—Lo sabemos, ya deja de llorar, que pareces viado. —Las tres soltaron risitas de burla—. Eres un niño de papi.

—Creo que se ha cagado en los pantalones. —Se mofó otra—. Apesta a mierda.

Realmente ese era el desagradable aroma que llevaba Renato encima, a consecuencia de su estadía en el botadero de basura. Él se echó un vistazo y luego las miró con impotencia.  

—Ya, no sean malas. Es normal que esté asustado —intervino la más consciente de la situación—. Vamos a llevarte a que subas a un taxi seguro.

—Ustedes solo quieren que me vaya, quizá son cómplices de esos malditos. 

—A ver, muñeco lindo, no somos cómplices de nadie, solo pretendemos ayudarte porque no sabes ni dónde estás parado —replicó una de ellas, sintiéndose ofendida—. Pero tranquilo, te dejaremos aquí para que vuelvas a llamar a la policía. ¿Crees que las cosas son igual que en las películas? ¿Acaso esperas que envíen a una tropa de élite en helicóptero y bajen con cuerdas para rescatarte? ¿Crees que invadirán Rocinha y encontrarán a tu prima…? Sigue pensando así y arréglatelas como puedas.

Renato comprendió que las chicas tenían razón, porque no tenía idea de dónde estaba y; seguramente, antes de que llegara la policía, ya lo habrían encontrado delincuentes que terminarían asesinándolo o haciéndole cosas peores.

—Está bien, por favor, ayúdenme a conseguir un taxi que sea confiable.

—Es la solución que te hemos ofrecido desde el principio. Vamos, con nosotras estarás seguro —confesó la de los ojos color avellana. Empezaron a caminar y Renato las siguió.

Las chicas lo llevaron por varios callejones, entraron por algunas casas pidiendo permiso, como si fueran de ellas, invadiendo en los hogares donde las personas veían televisión o comían, sentados en los caóticos comedores de madera con manteles de plástico; las saludaban con mucho agrado, por lo que, suponía que las conocían.

En menos de lo esperado y tras bajar una empinada calle, llegaron a una vía donde vio que transitaban varios autobuses; al instante sintió que estaba a salvo. Escuchó a una de las chicas decir que estaban en Estrada da Gávea. A su alrededor, todo seguía siendo deprimente y escuálido.

Una de ellas mandó a parar un taxi. Estaba rotulado y supuso que sería seguro.

—Sube —pidió una, la del cabello rizado, abriéndole la puerta—. ¿Tienes para pagar?

—Sí, sí. —Buscó en su bolso la billetera y tenía varios billetes, los suficientes como para pagar unas veinte carreras. No dudó en sacar algunos reales y se los ofreció a la chica que le había dado el vaso de agua—. Toma, muchas gracias.

—No, no es necesario. —Se negó a recibir el dinero—. Espero que tu prima aparezca pronto y sana.

—Gracias.

—Adiós, y no vuelvas a estos lugares. No son para niños ricos. 

Renato se obligó a asentir y a regalarle una ligera sonrisa. En ese instante, comprendió porqué su abuelo ayudaba a las personas de las favelas, no todas tenían malas mañas, muchas merecían que alguien les tendiera una mano.

Pensó a dónde podía ir, tal vez, a la policía, pero temía empeorar la situación, como le dijeron las chicas del funk; entonces, prefirió ir al apartamento de su hermano, seguramente él sabría qué hacer ahora.

—Señor, a Barra… En unos minutos le doy la dirección exacta —pidió.

El taxista arrancó y las chicas se despidieron con gentiles ademanes, a los que él correspondió de la misma manera, para después pasar su mirada por cada rincón de esas calles, anhelando encontrar a Elizabeth caminando por ahí. Solo él sabía cuánto deseaba encontrársela.

Volvió a marcarle a su hermano, para que le confirmara si estaba en su apartamento, pero el muy desgraciado no contestaba, él no iba a desistir hasta que le cogiera la puta llamada, estaba dispuesto a explotarle el maldito teléfono.

En ese momento, el móvil de Elizabeth empezó a sonar dentro de la mochila, de inmediato, lo buscó y la respiración se le atoró en el pecho al ver en la pantalla a su tío Samuel; sus manos se desataron en temblores y, como si el aparato lo quemara, lo dejó caer de nuevo dentro de la mochila y volvió a intentar con su hermano.

—Contesta, por favor, contesta —suplicó, sintiendo que estaba sufriendo de vértigo, por lo que, cerró los ojos, intentando encontrar equilibrio. Sabía que era imposible contar con Liam, nunca estaba cuando más lo necesitaba, pero no tenía el coraje para pedirle ayuda a alguien más.

El móvil de Elizabeth volvió a sonar. Lo sacó y el aparato temblaba en sus manos, no contaba con el valor suficiente para atender.

—Mierda… ¡Dios! ¡Mierda! —murmuró con el pánico haciendo mella en su ser, mientras la bendita canción anunciaba constantemente la llamada de Samuel Garnett. 

—¿Se siente bien? —preguntó el taxista, mirándolo por el espejo retrovisor, percatándose de que estaba extremadamente pálido.

—No, voy a vomitar…, deténgase, por favor.

Al taxista le tomó al menos un minuto encontrar un lugar donde estacionarse.

Renato apenas abrió la puerta y, sin bajar del auto, devolvió el almuerzo, mientras la angustia le estaba oprimiendo el pecho. El cargo de consciencia aunado al miedo iba a matarlo.

Con el dorso de la mano se limpió la boca, necesitaba, desesperadamente, poder quitarse el amargo sabor.

—Señor, necesito comprar agua —suplicó con la garganta ardida. 

—Más adelante hay un lugar. 

—Se lo agradezco y discúlpeme. —Se sentía totalmente avergonzado con el pobre hombre, quien no podía disimular la cara de asco y preocupación.

—Si quiere lo puedo llevar a un hospital. —Se ofreció de manera amable.

—No, realmente no es necesario, solo estoy un poco nervioso.

El hombre puso en marcha el auto y, de vez en cuando, le echaba una mirada al pasajero, lo menos que quería era que alguien se le muriera en el vehículo.

10

R enato llegó al edificio donde vivía Liam, tuvo que quedarse esperando en recepción, porque como ya había sospechado, su hermano no estaba. Se encontraba sentado en el sofá del vestíbulo, sin poder contener el nervioso movimiento de una de sus piernas, ni el sudor en sus manos.

Ya le había escrito un mensaje, diciéndole que estaba esperándolo, porque necesitaba que lo ayudara con algo que era verdaderamente urgente. Liam ni siquiera había visto el jodido mensaje.

Estaba por rendirse y llamar a su padre, quien probablemente iba a asesinarlo, pero a esas alturas, eso no le importaba, lo único que verdaderamente le interesaba era encontrar cuanto antes a su prima, y no iba a hacerlo si seguía esperando por Liam.

La roca de nervios en su estómago se hizo más pesada al escuchar una vez más el teléfono de Elizabeth sonando, pero esta vez, no se trataba de la canción que identificaba a su padre, así que lo buscó; era un número desconocido, inevitablemente, por su mente pasó que quizá estaban tratando de comunicarse para pedir rescate o algo parecido.    

—¿Hola…? —saludó con el aliento contenido y el corazón a punto de explotar. 

—¡Renato! ¡Renatinho! ¿Estás bien?

Jamás había sentido tanta sensación de alivio, era como si de golpe le hubieran puesto una mascarilla de oxígeno y pudiera respirar nuevamente, tuvo que contener los sollozos que se le agolparon en la garganta y el mareo repentino que sintió.

—Eli… ¡Eli! ¡¿Cómo estás?! ¡¿Dónde estás?! ¡P-p-por favor, dime que estás bien! —suplicó, dejando de lado la mochila, se levantó del sofá y caminó de un lado a otro en un rincón del vestíbulo.

—Sí… sí, estoy bien… —Los nervios y el alivio también eran palpables en la voz de Elizabeth.

—¿Te hicieron daño? J-j-júrame que estás bien —imploró Renato, llevándose una mano al pecho para calmar el dolor que sentía.

—No…, no me hicieron daño, estoy bien, te lo prometo —respondía al alterado interrogatorio de su primo—. Un capoeirista me llevó a un lugar seguro.

—¡Gracias al cielo! Elizabeth, te quiero matar y abrazar en este momento, primera y última vez que pisamos un lugar como ese… T-t-todo fue tu culpa, p-p-pudimos salir lastimados o haber muerto —reprochó con tanta aspereza y desesperación que lo hacían que tartamudeara sin parar—. C-c-casi muero de la angustia, ni siquiera pensaba volver a la casa, hasta pensé en s-s-suicidarme antes de aparecer sin ti —confesó una de las pocas soluciones que había contemplado.

—Lo siento, Renato, lo siento mucho… —Se mordió el labio para contener las lágrimas que se le arremolinaron en la garganta, ante la culpa que la invadía—. Solo quería ver una roda de verdad, quería luchar con buenos capoeiristas.

—Pero te lo advertí, te dije que era peligroso. P-p-pero nada de eso te importó, Elizabeth pudiste morir, pudiste hacer que me mataran. —Renato jamás le había hablado a nadie con tanta rabia, por mucho que a veces quería gritarle unas cuantas cosas a más de uno, pero en ese momento la adrenalina acumulada estaba saliendo y no lo dejaba pensar; la frustración, el miedo y los nervios lo tenían dominado.

—Tienes razón, tienes razón… —Ella no pudo seguir reteniendo las lágrimas que había estado acumulando desde que empezó todo ese lío y se separó de su primo.

—Bueno, calmémonos…. Dime d-d-dónde estás. Iré por ti —preguntó, al escuchar las lágrimas en la voz de su prima. Estaba completamente seguro de que se había aterrado tanto como él, ante la experiencia vivida. 

—Estoy a las afueras de Rocinha, eso creo. —Miró a su alrededor, para ver si encontraba algún punto de referencia, más allá de la mueblería que tenía enfrente.

—No te muevas de donde estás. —Le exigió, caminó hasta el sofá, agarró la mochila y salió del vestíbulo del edificio, sabía que a una calle había una parada de taxis. 

—Está bien, te esperaré aquí. —Estuvo de acuerdo, aunque de repente titubeo—. Espera un momento, Renato…

Él escuchó la voz de un hombre dándole indicaciones a Elizabeth, suponía que era quien la había sacado. 

—Renato, mejor nos vemos en el Forte de Copacabana… El capoeirista que me rescató me llevará.

—Eli, no quiero que te arriesgues más, ¿es confiable ese hombre? Podría querer llevarte a otro lugar… —dijo con suspicacia. 

—Sí… sí, es confiable. Me ha sacado de la favela y me ha prestado un teléfono para que pueda comunicarme contigo.

—Está bien, nos vemos en un momento. Ten cuidado. —Caminaba con largas zancadas y, veía, a pocos metros, la línea de autos amarillos, a la espera de cualquier servicio. 

—Lo tendré, Renatinho.… Perdóname, pensé lo peor —confesó ella aún muy afligida. 

—Te aseguro que tu angustia era mínima comparada con la mía. —Sabía que ella, por ser mujer, podría llevar la peor parte en una situación como esa.

—Lo siento…, Renato, no quiero abusar, el teléfono es prestado.

—Está bien, nos vemos en el Forte. Solo ten cuidado, hasta que no te vea no podré estar tranquilo —manifestó, mientras abría la puerta del taxi.

Elizabeth finalizó la llamada.

En cuanto él se ubicó en el asiento, fue consciente del reclamo que le había hecho a su prima, sintió que el bajón de adrenalina lo golpeaba con fuerza, se quedó mirando la pantalla y estaba a punto de echarse a llorar como un niño, cuando el hombre tras el volante le habló:

—Joven, ¿a dónde lo llevo? —preguntó, mirándolo a través del retrovisor.

—A… —Su voz sonó ronca, entonces, se aclaró la garganta y se tragó las lágrimas—. Al Fuerte de Copacabana, por favor.

Luego desvió la mirada al camino, a pesar de que la presión en su pecho había disminuido, se sentía débil y las ganas de llorar aún luchaban por exponerlo, pero las retenía y hacía hondas inhalaciones para calmarse, tal como Danilo le había aconsejado.

Algunas veces, pillaba al taxista mirándolo por el retrovisor y lo veía fruncir la nariz, estaba seguro de que se debía a su apestoso olor a basura, tenía esa misma expresión de asco disimulada que le había dedicado el conductor del taxi que lo había sacado de Rocinha, y el hombre de seguridad del edificio donde vivía Liam.

Estaba ansioso por llegar, miraba con nervosismo al camino, ni siquiera cuando el taxista ingresó a la avenida Vieira Souto, en Ipanema, el paisaje de la playa consiguió calmarlo.  

Por un momento algo llamó su atención, su mirada azul fue atrapada por varias mujeres en el quiosco Cosa de Carioca, con vestidos largos negros ceñidos y terminaciones en vuelos, que las hacían lucir como unas sirenas, algunas llevaban mantones sobres los hombros, mientras brindaban un espectáculo de flamenco a los turistas; en ese instante fue que cayó en cuenta que, entre ellas, estaban las que le habían robado su billetera.

No podía apartar la mirada de ese espectáculo.

—S-s-señor, señor —farfulló al fin, mientras la figura femenina de la gitana de ojos aceituna, estaba sobre un tablón en el suelo, taconeando con energía; dominaba el armonioso movimiento de sus brazos y el sensual de sus caderas, mientras las otras tocaban palmas y cantaban. El espectáculo se alejaba cada vez más—. Deténgase, por favor… —pidió con urgencia, tocando el respaldo del conductor.

—No puedo, estamos en vía rápida, pero más adelante…

Renato se sintió frustrado una vez más, pero fue consciente de que se había dejado llevar por un estúpido impulso, cuando debía seguir adelante para encontrarse con su prima.

—No, olvídelo, sigamos hasta el Fuerte —dijo y volvió la mirada al frente, pensaba que debía regresar al día siguiente a ese quiosco y esperar a que ellas aparecieran, probablemente, aprovechaban los fines de semana para brindar espectáculos a los turistas. Sus cavilaciones fueron interrumpidas por una llamada a su teléfono; al verlo, se dio cuenta de que era Liam.

—Renato, ¿qué sucede? ¿Por qué tanta insistencia? ¿Pasó algo con el abuelo? —Sus preguntas fueron hechas con tanta seriedad que Renato casi le creyó que verdaderamente estaba preocupado.

—No, todo está bien, no era nada…

—Pero en tus mensajes me dices que me necesitas con urgencia, estaba haciendo un control de vuelo…

—No te preocupes, ya lo solucioné… No pensé que hoy tendrías trabajo —masculló, sin creer en las mentiras de su hermano mayor e intentando desviar su atención para no tener que contarle lo que acababa de vivir. 

—Pues sí, tuve que venir a probar un caza Raptor, que había presentado fallas en unos de los motores.

—Bueno, no te preocupes, ya lo solucioné… —Respiró profundo—. ¿Vendrás esta noche a la cena, en casa de avô?

—Si no voy a darle la bienvenida a Hera y Helena, nuestro querido padre… —Su voz expresó algo de resentimiento—, me colgará de los huevos.

—Bien, hasta entonces.

—Nos vemos —dijo Liam y terminó la llamada.

Renato devolvió el móvil a la mochila y alargó la mirada hacia la plaza frente al Fuerte, que estaba a varios metros, los latidos de su corazón iban en aumento, al ver que Elizabeth no estaba. Suponía que ella debía haber llegado, pues estaba a menos distancia que él; no quería angustiarse, pero en verdad no podía evitarlo.

El taxista se detuvo frente a la plaza donde estaba el cañón, algunos árboles y un par de bancas de madera pintadas de blanco, pagó el servicio y bajó. No tenía más opción que esperar, se sentó en una de las bancas y se quedó mirando a la calle, sintiendo que, una vez más, le costaba respirar.

La tortura duró por lo menos unos cinco minutos, hasta que por fin divisó a su prima sobre una moto que se acercaba, de inmediato, se levantó y se obligó a no correr, pero sí caminó con rapidez y podía sentir sus pasos retumbar en sus sienes.

Reconoció al capoeirista que la había sacado de la favela, había sido el mismo que estaba luchando con ella en el momento que esos delincuentes interrumpieron en la roda, el de la serpiente tatuada en la espalda.

Elizabeth había bajado de la moto y le daba la espalda mientras hablaba con el hombre, suponía que le estaba agradeciendo lo que había hecho por ella.

Él sentía que acababa de despertar de una espantosa pesadilla. En ese momento, el hombre de rizos alargó lo mirada por encima del hombro de Elizabeth, para mirar cómo él estaba a pocos pasos de su prima y escuchó que aceleraba la moto.

—Adiós, Elizabeth…

Arrancó, antes de que él pudiera llegar hasta ellos. 

—Eli… ¿Estás bien? ¿Por qué estás así? —Su mirada se fue directamente al manchón carmesí que tenía en el pantalón y la improvisada venda que le cubría la rodilla—. ¿Esto es sangre? ¿Te hicieron daño? Vamos a la policía. —Renato no paraba de hablar, mientras ella solo miraba hacia la Avenida Atlántica, por donde se había perdido el capoeirista.

Al ver que ella no le respondía, la tomó por un brazo para que reaccionara.

—Estoy bien… —Se miró la rodilla donde aún tenía amarrada un pedazo de tela negra—. Solo me caí cuando salimos corriendo.

—Vamos a la clínica, es mejor que te vea un doctor —pidió, tomándola por el brazo, siendo consciente del desastre que era su prima, y vio cómo ella frunció la nariz, al percibir el maldito olor a mierda que expedía.   

—No es necesario, solo es un raspón, nada grave. —De manera repentina, se abrazó fuertemente a su primo, sintiendo nuevamente el deseo de llorar de alivio—. Gracias a Dios que estás bien, me asusté mucho, temí que hubieses sido alcanzado por una bala.

—Más miedo del que yo sentí, lo dudo… Casi muero de un ataque al corazón cuando tío Sam te estuvo llamando —dijo correspondiendo al abrazo, no tan efusivamente como Elizabeth, ahora que se estaba calmando, volvía a tener los recelos de siempre.

—Déjame regresarle la llamada, no quiero que se preocupe y empiece a buscarnos. 

Elizabeth tomó la mochila en sus manos, buscó su móvil y le marcó a su padre, quien al primer repique le contestó.

Ella le mintió, le dijo que estaba bien y que solo estaba con Renato y unos amigos en Copacabana, pero que en un rato regresarían a casa. Su padre le informó que estaba en Leblon, junto a su madre y hermanos, que la esperaría ahí.

Se echó un vistazo y miró a Renato. Así como estaban no podían presentarse frente a sus padres, le dijo que en unos minutos lo volvería a llamar, porque no sabía cuánto podrían tardar.

—Papá está en Leblon, quiere esperarnos para que regresemos a casa con él.

—No, mira cómo estamos.

—Eso mismo pensé, pero podemos ir a una de las tiendas del frente y comprar algo para ti. En la mochila tengo mi vestido. Nos ducharemos rápido y… Realmente no quiero regresar en taxi.

Renato notó que ella todavía estaba algo nerviosa y que, quizá, ver a sus padres la haría sentirse más segura. 

—Está bien, dile que en cuarenta minutos.

Elizabeth volvió a marcarle a su padre, mientras conversaba, su primo la tomó del brazo, instándola para que caminara.

Cruzaron la calle y entraron en la primera tienda que vieron, compraron justo lo necesario y regresaron a los baños públicos, donde trataron de mejorar la apariencia que les había dejado ir a Rocinha.

A pesar de que no estaban tan lejos, Renato propuso subir a un taxi, puesto que estaban bastante demorados como para ir caminando.

De inmediato, empezaron a idear una mentira, por si Samuel empezaba a hacer preguntas, pero Renato no podía poner del todo su atención en lo que Elizabeth decía, él iba más pendiente del camino, esperando ver a la gitana de nuevo por Ipanema, pero no contó con la misma suerte.   

Cuando llegaron donde estaban los padres y hermanos de ella, fueron recibidos con besos y abrazos, luego se ubicaron en una mesa para disfrutar de bebidas refrescantes. Renato, por fin se sintió a salvo, no obstante, aún percibía el pestilente olor a basura en él, esperaba que pasara desapercibido para los demás; aunque, Violet, lo miraba constantemente. Solo esperaba que no fuese a salir con algún cometario impertinente, producto de su inocencia.

Las sensaciones que Samira experimentaba a la hora de bailar, no solo las trasmitía haciendo gestos con sus manos, también lo hacía mandando fuerza a través de las castañuelas que repiqueteaban al ritmo de sus emociones y la música, sus pies ya dolían, pero quería seguir bailando.

Tras tres presentaciones seguidas, que les habían dejado muy buenas propinas, se dieron un descanso de unos veinte minutos, para luego seguir con el espectáculo en Leblon.

Samira había decidido que bailar era una mejor opción que robar, aunque le tomara más tiempo ahorrar el dinero que necesitaba, prefería esforzarse más y no tener que estar en un constante estado de zozobra, además, le tranquilizaba mucho saber que su abuela tampoco se expondría.

Víctor no hablaba portugués, pero sí parecía entenderlo bastante bien; Roberto les ayudaba como intérprete, para que pudieran comunicarse con mayor claridad.

Tanto Víctor como su esposa Romina, eran profesionales; ella, había estudiado psicopedagogía, y trabajaba en una escuela; él, era especialista en Comercio y Marketing y, laboraba para una pequeña inmobiliaria que tenía poco de haber ingresado al mercado.

Ambos equilibraban sus vidas profesionales con sus costumbres gitanas, afirmaban que, haber estudiado y laborar para los payos, no afectaba en absoluto en su forma de ser.

Samira empezó a parlotear sin parar, con ellos se sintió con la confianza suficiente para exponer sus anhelos; incluso, muchas veces, Roberto no lograba llevarle el ritmo con el que exponía todo lo que quería decirles, entonces, metía algunas de las pocas frases que sabía de español. Mientras su abuela la admiraba y deseaba que todos los sueños de su nieta se hicieran realidad.

Pensó en invitarlos a su casa, también le pediría a Adonay que los acompañara, para que así, él pudiera ver que ellos, como esposos, podrían verse reflejados en Víctor y Romina.

Solo necesitaba que Adonay aceptara apoyarla en sus estudios, así podrían ser una pareja muy feliz; sin duda, ella sería dichosa a su lado.

El grupo de gitanos caminaba hacia el quiosco frente a la playa, en el que harían su próximo espectáculo, cuando Samira se detuvo abruptamente y el corazón se le saltó unos cuantos latidos, al ver a uno de los payos que había robado, el que, según Ibai, las había estado buscando.

Estaba acompañado por varias personas, un hombre y mujer mayores, una chica hermosa, que iba prácticamente colgada de su brazo, mientras cruzaban la calle, supuso que debía ser su novia o esposa, aunque sabía que los payos no solían comprometerse tan jóvenes.

También iba un payo más joven, de espesos rizos castaños, y una niña. Concluyó que era su familia.

Con la respiración contenida, esperaba que siguiera con su camino y no se volviera a verla; pues, si la reconocía y enfrentaba, estaría perdida, aunque siempre existía la posibilidad de poder huir, solo que, dudaba que pudiera correr lo suficientemente rápido con ese vestido de cola que Ramona le había prestado.

Exhaló, aliviada, y su cuerpo dejó de doler, cuando lo vio subir junto a las demás personas que lo acompañaban a una SUV bastante elegante, al otro lado de la calle, y se macharon.

Caminó para alcanzar a su grupo, a pesar de que las piernas todavía le temblaban. 

11

E n cuanto Renato llegó a la casa, lo primero que hizo fue correr a su baño, donde permaneció por más de una hora, restregándose con la esponja y usando todos los productos de aseo personal que tenía. El par de aruños en su brazo izquierdo le dolían, estaban enrojecidos y calientes.

Al salir de la ducha, buscó el botiquín de primeros auxilios en el mueble inferior de los lavabos y sacó lo necesario para desinfectar las heridas, aguantó estoicamente el ardor, se aplicó una crema para la inflamación y evitar posible infección y; por último, se puso unas tiritas antisépticas.

Aún con el albornoz, se sentó en la cama a revisar su teléfono; tenía un mensaje reciente de su madre, diciéndole que venían en camino.

Dejó el teléfono sobre el colchón y se fue al vestidor, se puso un pantalón verde menta y una camisa blanca que se arremangó hasta los codos. Usó más desodorante y perfume del normal, quizá estaba siendo maniático, pero no podía evitar pensar en la inmundicia en la que había caído y cómo ese olor había penetrado en su piel.

Tomó su móvil y salió de la habitación. De camino a la sala principal, donde se reunirían, aprovechó para responderle a Bruno, quien lo estaba invitando al día siguiente al clásico del Fla-Flu, en el maracaná.

El fútbol era el único deporte que a Renato le gustaba y practicaba. Si fuese otro día, no dudaría en aceptar la invitación de su amigo, pero ya había planeado ir a Ipanema, a buscar a un par de pillas que tenían sus documentos.

Antes de llegar al salón, escuchó el motor de un auto; miró a través de la pared de cristal que franqueaba la parte izquierda de las escaleras aéreas, eran sus padres; apresuró el pasó para ir a recibirlos y se guardó el teléfono en el bolsillo.

—Hola, mamá. —La tomó por los hombros y le dio un beso en cada mejilla.

—Hola, cariño, ¡qué guapo te ves! —Lo halagó, posándole ambas manos en el pecho, provocando que este se ruborizara. Renato era mucho más alto que ella, no pudo contener su deseo por abrazarlo y hacerlo sentir querido. 

—Lo dices porque eres mi madre. —Se alejó de ella y se acercó a su padre, a quien besó en la tupida barba canosa.

—¿Qué te pasó? —preguntó, echándole un vistazo al antebrazo, donde tenía las banditas. Debió suponer que a la mirada de halcón de Ian Garnett, no se le escaparía ese detalle.

—Cariño, ¿qué te sucedió? —Se alarmó Thais, sujetándole el brazo para mirar las banditas—. ¿Te duele? —Desvió la mirada a su marido—. Deberíamos llevarlo a la clínica… —Sin embargo, detuvo su intención ante la discreta mirada de su marido, con la que le pedía que fuese menos alarmista.   

—Eh… —Con nerviosismo se rascó la nuca y alejó el brazo del toque de su madre—. Es solo un pequeño rasguño, me lo hizo Elizabeth, por accidente... Estábamos jugando fútbol, en casa de César. —Inventó con rapidez. Ya le habían dicho a su tío Samuel que habían estado con César, por si se le daba por comentarlo—. Vamos, que avô los está esperando. —Se metió las manos en los bolsillos del pantalón y caminó para que lo siguieran.

A Ian le agradaba saber que su hijo se hacía cada vez más sociable, que por fin estaba superando sus ansiedades.

En la gran sala, había dos sofás grises azulados, en forma de medialuna, uno frente al otro, siendo separados por una mesa en el centro, en la que había varios arreglos florales y otros adornos de cristal y plata.

Su abuelo estaba en su sillón especial, acondicionado para que su cuerpo viejo descansara, en tanto todos los demás miembros de la familia estaban repartidos por los sofás. Mientras Ian y Thais saludaban, Renato buscó con la mirada a su prima, pero no estaba, por lo que, se acercó hasta Oscar.

—¿Dónde está Eli? —susurró, disimuladamente.

—Creo que fue a la cocina. —Señaló con su pulgar hacia atrás, por encima de su hombro.

Renato asintió y fue en su busca, ella estaba de pie junto a la isla, comiendo uvas mientras conversaba con Cléo. Se acercó a ella, apostándose hombro contra hombro, agarró también una uva, pero antes de llevársela a la boca miró de soslayo.

—Si mi padre te pregunta si me aruñaste jugando futbol, dices que sí.

—¿Yo? ¿Y yo por qué? —preguntó, desconcertada.

—¿Prefieres que le diga que me lo hice en Rocinha, cuando fui a acompañarte esta tarde? —insinuó y se comió la uva.

—De acuerdo, mi culpa… Pero le dijimos a papá que estábamos en casa de César, van a descubrirnos… —musitó con los ojos muy abiertos, dejando ver en todo su esplendor sus iris color plomo.

—Le dije que fue en casa de César…

—Él no tiene cancha…, genio —masculló, irónica, porque su primo había metido la pata, era de esperar, si nunca salía. 

—Bueno, pudimos ir a otro sitio… Solo tiene que coincidir que estábamos con él y que tú me hiciste esto. —Miró su antebrazo y luego se sacó el teléfono del bolsillo—. Le voy a escribir para que esté atento y, ante cualquier comentario, nos ayude con la coartada.

De regreso al salón, caminó al lado de Elizabeth, pero luego de tanta agitación que tuvo ese día, prefería estar tranquilo. Se sentó en medio de Oscar y su hermano Liam, era su manera de evitar que los mayores quisieran hacerlo participe de las conversaciones.  

—¿Será que tengo que mandarte un mensaje para que puedas saludarme? —satirizó Liam, pasándole un brazo por encima de los hombros a su hermanito.

—No molestes. —Usó la mano libre para quitarse el peso de los hombros—. ¿Desde cuándo te interesa el protocolo familiar? —cuestionó, con Liam solía ser belicoso, debido al resentimiento que seguía sintiendo por él y, porque era con el único que le salía naturalmente su lado agresivo.

—Desde siempre. ¿Verdad, Oscar? —preguntó con un tono divertido—. Por lo menos, yo saludé al llegar…

—Oscar... —Renato apartó la mirada de la pantalla de su teléfono, para mirar al adolescente de rizos castaños, ubicado a su lado derecho—, ¿quieres hacer una apuesta? —propuso, sonriente.

—¿Sobre qué? —Apoyó los codos sobre sus rodillas, mostrándose interesado y divertido.

—¿Cuánto tiempo crees que pasará para que Liam se largue?

—Dos horas, si espera la cena… —retó, sonriente.

—Yo digo que una hora —desafió Renato—. Toma el tiempo y verás que antes de que pase la hora, tu primo se habrá largado sin siquiera despedirse… ¿Y sabes por qué no se despide?

—No jodas, Renatinho. —Liam se mostró socarrón—. Te haré perder, esta noche estoy dispuesto a quedarme hasta que Reinhard me diga que me largue…

Renato soltó una carcajada que cautivó la mirada de todos, lo vieron extrañados y admirados, porque esos gestos en él, eran realmente insólitos, no era del tipo de persona ocurrente, que solía reír abiertamente, y toda su familia lo sabía.

—¡Buenas noches! —Las voces de las gemelas se dejaron escuchar al unísono, al tiempo que irrumpían en la sala.

Renato agradeció que sus tías llegaran a robarse la atención, ya que él, no sabía qué hacer con las miradas de todos encima. 

—¡Hemos llegado! —gritó Hera, corriendo con sus tacones hacia donde estaba su madre, a la que abrazó fuertemente.

Casi al mismo tiempo, Helena también se aferró a Sophia, dejándole caer un montón de besos en las mejillas, y las tres melenas pelirrojas resplandecían como una hoguera en medio de la sala.

—¡Papito! ¡Papito hermoso! —Hera se sentó sobre las piernas de su padre y le cerró el cuello con los brazos, mientras Reinhard reía, complacido, ofreciéndole un caluroso abrazo—. Te extrañé.

Helena sabía que Hera se apoderaría de esa manera de su padre, por lo que aprovechó para saludar a sus hermanos, cuñadas y sobrinos.

Recibió besos y abrazos de todos, le elogiaban el magnífico bronceado, a diferencia de Samuel, que era el único que siempre se mofaba de sus pecas y, les decía que, aunque estuviesen bronceadas, sus caras parecían galletas con chispas de chocolate. No era más que una broma, que había mantenido a través de los años.

Liam se levantó y fue con ellas, las abrazó con cariño. A pesar de que él era el sobrino, era mayor que las gemelas por tres años, por lo que, se tomó el rol de hermano mayor, que las cuidaba y celaba a límites insoportables. Hera y Helena, incluso, lo respetaban.

Renato las saludó con besos en las mejillas y ellas lo abrazaron, siempre habían sido tan espontáneas que lo abrumaban, no paraban de hablar. Sabía que esa era una cualidad de los Garnett, por su puesto, él seguía siendo la excepción a todo eso.

Aprovechó que Violet empezó a interrogarlas sobre los regalos que le habían prometido, para él volver a su puesto en el sofá.

Todos estaban concentrados en las anécdotas que ellas contaban de sus vacaciones en el yate de su padre, en el que estuvieron un mes, recorriendo Grecia, Italia, Turquía, España, Francia e Islas Griegas.

Aprovechó ese instante para mirar a cada uno de los miembros de su familia, Liam ya se mostraba impaciente, él sabía que su hermano no iba a soportar mucho tiempo, probablemente, ya tenía planes para esa noche y estaba sobre la hora para encontrarse con sus amigos en cualquier disco de la ciudad.

Su primo Oscar hablaba con su padre, el viejo Ian, asentía a los comentarios del adolescente.

Elizabeth, se mostraba tan entusiasmada con las historias de las gemelas, que parecía que hubiese estado con ellas en todo el viaje.

Su teléfono comenzó a vibrar en su bolsillo y lo sacó para revisarlo.

De manera automática, su sistema nervioso se descontroló, producto de la emoción que le provocó ver un par de mensajes de Desire. Lo más razonable sería ignorarla por algunos días, como ella lo había hecho con él, pero no tenía voluntad, no con la única mujer que le ofrecía un poco de interés. 

Caramelito, ¿podemos hablar?

¿Qué haces?

No deseaba otra cosa más que hacerle una videollamada, volvió a mirar hacia los miembros de su familia, con el deseo de escabullirse. Ya Liam no estaba, y Elizabeth se encontraba en la terraza, hablando por teléfono.

—Renato, cariño, ¿puedes dejar el móvil e integrarte a la reunión? —Lo sorprendió Thais, llegando hasta él.

Resopló de pura frustración, al tiempo que devolvía el aparato al bolsillo, por el simple hecho de complacer a su madre; se levantó y fue hasta donde estaba su padre, hablando con Oscar; ella lo siguió con la mirada y luego caminó de regreso a donde había estado conversando con Sophia y Rachell.  

A Renato le pareció que transcurrió una eternidad hasta el momento en que tuvo que despedirse de sus padres, le pidieron que fuera a almorzar con ellos al día siguiente; sin embargo, contó con la agilidad necesaria para idear una mentira y así evadir el compromiso. Quería a sus progenitores, pero no soportaba que, prácticamente, les exigieran cambios a los que no estaba dispuesto a acceder de momento; por eso, solo se limitaba a compartir con ellos si acaso, un par de veces al mes, ocasiones suficientes para soportar los comentarios cargados de lástima de su madre.

Casi consiguió escabullirse a su habitación, pero Oscar lo interceptó e invitó a la sala de entretenimientos, para ver alguna película; no quiso negarse, sabía que con su primo se sentía cómodo.

En la gran pantalla trasmitían una película de acción, les habían llevado algunos aperitivos, mientras ellos estaban cómodos en las butacas. Renato puso su atención al filme los primeros quince minutos, pero se estaba aburriendo y buscó su teléfono.

Oscar estaba demasiado concentrado en la película como para incomodarse porque él revisara su móvil.

Desire, había enviado un emoji con el cual pretendía describir, irónicamente, que esperaba una respuesta. De eso hacía más de una hora; así que, sin querer, se había hecho desear, a su parecer, había sido tiempo suficiente, considerando que jamás la había hecho esperar más de cinco minutos.

Estoy en una reunión familiar.

Le respondió, le gustaba esa nueva sensación que lo embargaba y que no sabía cómo definir, quizá podría decirse que se sentía grande, porque tenía claro que iba a negarse a cualquier forma de manipulación por parte de Desire.

Si tenía tanta urgencia por sentirse atendida, que contactara a ese usuario que la había entretenido tanto, como para que no le dejara responder a los mensajes que le había enviado.

Para no caer en la tentación y no confiar en su voluble fuerza de voluntad, apagó el móvil y lo guardó, con el deseo de olvidarse por las próximas horas del aparato.

A pesar de que se había perdido unos cuantos minutos de la película, pudo seguir con el argumento y disfrutarla, en cuanto terminó, se despidió de su primo y se fue a la habitación, porque verdaderamente estaba exhausto, había sido un día en el que experimentó más adrenalina que en toda su vida.

Se duchó y se puso el pijama, la tentación por encender el teléfono era casi ingobernable, pero también lo era el sueño.   

12

S entía que se hundía en la inmensa montaña de repugnantes desechos, tiraba brazadas e intentaba escalar en medio de la basura, pero entre más lo hacía, más se sumergía; el agotamiento físico y el corazón desbocado lo obligaban a darse por vencido; el instinto de supervivencia que lo dominaba no dejaba que se rindiera, se esforzó un poco más, apartó con sus manos varias bolsas negras y, una de ellas, se rasgó, derramándole encima alimentos podridos. Las náuseas hicieron acto de presencia de inmediato, no pudo contener varias arcadas, pero respiró hondo para controlar su organismo, gateó otro poco con la intención de alejarse de los desagradables desperdicios; sin poder evitarlo, una de sus rodillas se hundió en una masa casi acuosa, al mirar, era el cadáver de un perro en avanzado estado de descomposición, se aterró y se alejó con rapidez para vomitar.

Era tanto el asco, que anhelaba morir, su deseo casi cobró vida cuando una bandada de buitres se le fue encima y empezó a picotearlo; daba manotazos, intentando apartarlos, gritaba de dolor con cada arremetida de las aves. En medio de la desesperación, rodó montaña abajo y quedó de cara al cielo, pensó que se había librado de las endemoniadas aves de rapiña y apenas intentaba respirar cuando, una vez más, volvieron al ataque, directo a su rostro; tenía uno parado en la frente y vio el negro pico que se le acercaba directo a su ojo izquierdo.

—Renatinho. —La voz de Liam lo rescató de esa espantosa pesadilla.

Tenía el pecho agitado y no estaba seguro de si le habría lanzado algunos cuantos manotazos a su hermano, que estaba sentado al borde del colchón mirándolo divertido; sintió la necesidad de abrazarlo al verlo como su salvador, pero se contuvo en último momento e inhaló profundamente para calmar su corazón, el cual podría explotar. Maldijo a Elizabeth por haber sido la causante de ese trauma, como si ya no tuviese suficientes.

—¿Qué hora es? —Fue lo primero que preguntó y se dio cuenta de que casi estaba sin aliento.

Liam miró su reloj de pulsera.

Renato aprovechó para levantarse y se pasó las manos por la cara, con la intención de borrar las imágenes que aún lo aturdían.

—Las ocho y diez —respondió, mirando el cabello revuelto y los ojos hinchados de su hermano menor.

—Algo verdaderamente grave tiene que haber ocurrido para que estés aquí un domingo a esta hora. —Apartó las sábanas y salió de la cama por el lado contrario a donde estaba sentado Liam porque quería evitar que su hermano lo siguiera mirando.

—Nada, solo vine a buscar a los chicos para llevarlos a Water Planet, ¿quieres acompañarnos? —invitó, tomó el control que estaba sobre la mesa de noche y pulsó un botón que hizo que las cortinas se corrieran y dieran paso a las puertas francesas que daban al balcón, de inmediato, la luz matutina alumbró la habitación.

Renato entró al baño, dejando la puerta abierta para seguir hablando con Liam, mientras orinaba.

—Supongo que Violet te está obligando, no creo que tu deseo sea, precisamente, pasar un domingo de niñera, en un parque acuático.

—Más o menos, pero también podremos divertirnos, quizá, solo por hoy, volver a ser niños. —Una vez más, intentaba que su hermano se divirtiera con ellos.

Renato bufó, al tiempo que llevaba de vuelta su virilidad al pijama.

—Cuando lo practiques lo suficiente como para sonar convincente, aceptaré tu invitación.

—¿Por qué estás arisco conmigo hermanito? —A Liam le encantaba llevar al límite la paciencia a Renato, sabía que de esa manera hacía que olvidara sus muros mentales y lo confrontara.

—No esta vez, lamento arruinar tus predicciones —comentó, mientras se lavaba las manos—. Tengo un compromiso.

—¿Un compromiso? —preguntó Liam, apareciendo bajo el umbral, con la ironía marcada en sus facciones.

—Sí. —Agitó las manos, salpicándole agua en la cara.

—¿Con quién? —Mostró un interés bastante inusual en él, sin darle importancia a las gotas que se estrellaron en su rostro.

A pesar de que entre ellos existían diez años de diferencia y que, Renato, por ser apenas un chico de veintitrés años, debía ser el más espontáneo y divertido, era todo lo contrario, y la mayoría del tiempo solía ser tan serio como su padre.

—A ti sería la última persona del planeta a quien le contaría sobre mis planes. —Agarró una toalla, se secó las manos y luego la lanzó sobre el lavabo.

—Interesante… ¿Puedo fantasear con la idea de que por fin estás saliendo con una mujer? ¿O quizá un hombre? —tanteó—. Da igual, Renato. —Se le plantó en frente y lo tomó por los hombros—. Lo importante es que te diviertas, que te relaciones con más personas, conoce gente nueva…

—Ya, Liam. —Lo interrumpió—, como consejero eres pésimo. —Chasqueó los labios y se quitó las manos de los hombros, para seguir al vestidor. No sabía exactamente qué iba a hacer ahí, pero deseaba huir de las preguntas impertinentes de su hermano—. Solo para que te enteres, no soy homosexual, me gustan las…

—No tendría ningún problema si lo fueras, igual seguirías siendo mi hermano y te querría de la misma manera… —comentó, siguiéndolo, le agradaba molestarlo de vez en cuando, ya que pasaban juntos muy poco tiempo. 

—De verdad, dudo que sientas algún tipo de amor filial. —Fue satírico, pero no lo dijo en serio, sabía que Liam, a pesar de su estilo de vida despreocupado, siempre había sido buen hermano y muchas veces no tenía culpa de las comparaciones de las que habían sido víctimas.

Él se había descontrolado y esmerado por ser un grandísimo hijo de puta, desde el instante en que sus padres no le permitieron que ingresara a la Fuerza Aérea.

Liam avanzó el par de metros que se interponían entre ambos, sin decir palabras, lo tomó por el rostro y le estampó un gran y sonoro beso en la frente.

—Te amo, hermanito —dijo socarrón.

—¡Ya! Largo de aquí —exigió, pasándose el dorso de la mano por la frente. Su ceño se frunció y el azul en sus ojos se intensificó.

—Me largo, pero… ¿me permites un consejo? —preguntó, retrocediendo varios pasos, con su mirada gris, fija en la de su hermano.

—Vete, Liam.

—Follátela bien duro, ponla en cuatro, así es que les gusta. —Empujó con su pelvis, haciendo contundentes movimientos—. Y no olvides un azote en el culo, de vez en cuando…

—¡Largo! ¡Misógino de mierda! —Le gritó, lanzándole una pelota hecha de calcetines.

Liam, en medio de carcajadas, salió de la habitación y a él le tomó un par de minutos ordenar sus ideas. Ya teniendo claro lo que iba a hacer, se fue al baño, se dio una ducha y, habiéndose quitado los vestigios del sueño que aún lo incomodaban, se vistió y bajó a desayunar.

Contó con la suerte de que sus primos y su hermano ya se habían marchado, pero se topó con su abuelo y sus tíos, por lo que, tuvo que compartir mesa con ellos. Como era de suponer, le preguntaron por qué no había ido al parque con los demás.

—Tengo algo importante que hacer —respondió, al tiempo que picaba un trozo de mango.

Sabía que más de uno sintió curiosidad, pero fueron lo suficientemente discretos como para no importunarlo; sin embargo, Sophia era otro caso, ella era demasiado espontánea, quizá eso fue lo que enamoró a su abuelo.

—¿De la universidad? —interrogó ella, con una dulce sonrisa pretendía esconder su interés.

—Algo así… No tiene que ver directamente con la universidad, pero sí me servirá para el proyecto que tengo que entregar la próxima semana. —Desvió la mirada al plato y fue lo más evasivo posible, esperando confundir a su abuela, lo suficiente como para que no hiciera más preguntas.

—Ah. —Fue lo único que dijo mientras asentía, desconcertada.

—Si quieres, le digo a uno de los chóferes que te lleve —ofreció Reinhard.

—No te preocupes, avô. Conduciré.

Su tío Samuel hizo un comentario sobre la alarmante noticia de los feminicidios que estaban ocurriendo en la ciudad, en la que aparecían cadáveres de mujeres desmembradas, dentro de bolsas negras. Renato estuvo seguro de que fue por salvarlo del interés de sus abuelos, que algunas veces lo hacían sentir acorralado.

Era poco lo que se sabía, pero su tío, con su experiencia como abogado, aseguraba que se trataba de un asesino en serie.

Era muy temprano para hablar de esos temas, sin embargo, para Samuel, conversar sobre eso en medio del desayuno era normal; pero a él, verdaderamente, le revolvía el estómago, por lo que apresuró los alimentos y pidió permiso para retirarse.

Todo el recorrido hasta Ipanema lo hizo atento a las calles, por si veía a las gitanas que lo tenían en una situación como esa, cuando debía estar en la piscina de su casa, bronceándose. Dejó el auto en una de las plazas de la avenida Vieira Souto, cruzó la calle y emprendió su camino por la calzada, con su característico mosaico.

Se paseó los dos kilómetros ida y vuelta viendo cada rincón del paseo, se detuvo a descansar en el quiosco en que las había visto bailar el día anterior, se tomó un par de aguas de coco, solo dejando el tiempo pasar, aguardando el momento en el que aparecieran, incluso, evitaba distraerse con el teléfono.

Cuando la sexta hora transcurría, se dio por vencido, era evidente que las gitanas no iban dos días seguidos al mismo lugar, miró en derredor a las demás personas que estaban en las mesas y no pudo evitar preguntarse si alguno de esos hombres, al igual que él, también le habían robado e; igualmente, esperaban por ellas.

De inmediato, sacudió ligeramente la cabeza para ignorar la estúpida idea, quizá, solo él había sido el único imbécil que se había dejado robar.

Pidió la cuenta, pagó y se marchó, decidido a encontrar otra solución, averiguaría cómo podía sacarse la documentación sin necesidad de hacer ninguna denuncia, no podía andar por ahí así, ya mucho se había arriesgado a conducir sin el CNH.

Samira no pudo salir con su abuela ese día, porque Adonay había llegado a visitarla, él deseaba que pasaran tiempo juntos antes de la boda, y sus padres consentían que así fuera.

La sorprendió con unos bombones y unas rosas, a pesar de todo, eso la hizo sentir muy especial, aunque todavía no se acostumbraba a que le diera besos en las mejillas o la tomara de la mano, pero sabía que, con el tiempo, sería natural entre ellos.

Estaban los dos solos, sentados en el comedor de su casa, porque su hermana, que los acompañaba, se había ido a la cocina apenas un momento, por lo que, Adonay aprovechó para acercarse más a ella, mirándola con devoción, le quitó las flores y las puso sobre la mesa, para tomarle ambas manos.

—Eres hermosa, grillo —confesó, perdido en la mirada oliva, mientras que con los pulgares le acariciaba con lentitud los nudillos—. ¿Qué has hecho en los últimos días?

—Lo mismo de siempre, ayudar en casa e ir con abuela al mercado —repitió lo que ya le había dicho por teléfono—. ¿Cómo te va en el trabajo? —curioseó, poniendo sus ojos en los de él.

—Samira, te pedí que no volvieras al mercado… Como mi prometida, no necesitas estar vendiendo bisutería; si requieres algo, solo pídemelo, mi deber es proveerte. —Ignoró la pregunta que le había hecho, no tenía por qué hablar de esos temas con ella. Lo único que a Samira debía interesarle era su relación.

—Pero lo hago para reunir dinero para el regalo de matrimonio, quiero comprar algo para ti —bajó la vista y mintió. Quería retirar sus manos del toque, pero no podía hacerlo.

—No necesito nada, ¿qué mejor regalo que tú? —Se acercó más a ella, le soltó una de las manos y le acarició la suave mejilla—. Sé que no estás al tanto de las noticias, pero están sucediendo cosas terribles con algunas mujeres.

—¿Qué cosas? —interrogó alzando una ceja, ciertamente, no sabía nada de eso, porque últimamente estaba más concentrada en buscar una salida para sus propios problemas, nada más. Tragó grueso porque Adonay se había movido nuevamente y estaba demasiado cerca, eso no era correcto, en cualquier momento podría aparecer su hermana y seguramente se lo diría a sus padres. 

—Es mejor que no lo sepas. —Acercando su rostro al de ella, contuvo el aliento y plantó sus labios sobre los de Samira, se complació al comprobar que eran más suave de lo que imaginaba, le dio varios toques y saboreó con suavidad el labio inferior. Ella parecía de piedra, pero comprendía ya que era su primer beso.

A Samira le dolía la espalda y los hombros por la tensión acumulada, pero poco a poco se fue relajando, a pesar de la extrañeza del contacto de la boca de Adonay contra la suya, le agradó la calidez que el beso despertaba en el centro de su cuerpo y el leve cosquilleo que la recorría hasta las yemas de los dedos.

Se dejó llevar por sus instintos, cerró los ojos y le correspondió con más soltura, imitaba cada movimiento, si Adonay le deba un toque de labios, ella hacía lo mismo, cuando le chupó ligeramente el labio, luego los separó y atrapó con cierta torpeza el labio superior de él, pero cuando sintió la lengua masculina aventurarse dentro de su boca, reculó sin poder evitarlo y rompió el contacto.

Tenía las orejas y las mejillas calientes y encendidas, por más que quiso parecer valiente, no pudo y rehuyó a la mirada de él sintiendo vergüenza por lo que acababan de hacer.

Adonay le tomó el mentón y le hizo levantar la mirada, al verlo, estaba sonriéndole. Samira intentó reaccionar de la misma manera, pero su gesto no fue tan efusivo. Estaba en medio de la confusión que le generaban las cosas que le agradaban de él y las que le molestaban.

Él se apartó para darle espacio, ella soltó un suspiro que alteró sus latidos; sin embargo, mantuvo el control y contuvo sus ganas de volver a besarla.

Buscó su billetera, sacó mil reales y se los ofreció.

—No, no, Adonay, no quiero tu dinero…

—Es para que compres el regalo que quieres y no vuelvas al mercado.

—No voy a comprar un regalo para ti con tu dinero, solo tengo que ir un par de días más, me falta poco…; además, Vadoma siempre me acompaña.

Ella hablaba, pero él negaba con la cabeza y su mirada se endureció.

—No volverás al mercado —dijo, poniendo el dinero en las manos de Samira—. ¿Lo entiendes?

No podía protestar, si lo hacía, estaría faltando al respeto y, eso, en una pareja, era imperdonable, así que, solo asintió y bajó la mirada, sin atreverse a guardar el dinero.

—Lo entiendo —murmuró, sintiendo que las emociones que le había despertado él hacía un rato se extinguían rápidamente. Esto confirmaba su peor pesadilla, su vida al lado de Adonay iba a ser tal cual como él quería que fuera, se encargaría de amoldarla a su gusto; ella no tendría voz ni voto en la convivencia, era mejor olvidar, de una vez por todas, esa necesidad de superación que nunca la abandonaba.

Él volvió a tomarla por el mentón y empujó con suavidad para levantarle el rostro, le dio otro par de toques de labios, luego le besó la mejilla y la sien, Pero ella ya no sentía el cosquilleo anterior, solo frustración.

—Te camelo, grillo —murmuró en el oído y volvió a besarla en la boca.

—Yo también —musitó, mientras batallaba con la impotencia.

—Debes alimentarte mejor —sugirió, mientras le acariciaba el brazo, notándolo muy delgado. Él era de esos gitanos que deseaban que su mujer tuviera más curvas.

—Lo hago.

—Parece que no lo suficiente, trata de comer un poco más, estás muy delgada.

—Lo intentaré —cedió, era mejor seguirle la corriente, a pesar de que no le agradaba en absoluto que Adonay quisiera alterar su naturaleza.  

Él se quedó para cenar, pero esa misma noche tuvo que marcharse, porque al día siguiente debía trabajar. En compañía de sus padres, lo llevaron hasta el aeropuerto, era primera vez que Samira estaba en ese lugar, jamás imaginó que fuese tan grande y tan bonito.

Pudo ver un avión aterrizando y era lo más cerca que había estado de uno, inevitablemente, sintió un vacío en su estómago de la emoción, pero también del miedo que le provocó la sola idea de pensar lo que sería subirse a algo tan majestuoso.

Al entrar, se sintió abrumada por ver a tantas personas ir y venir con equipaje, otras tantas, haciendo filas que llevaban a un mostrador. Las luces fluorescentes, la tenían encandilada y los altos techos le parecían magníficos. 

Adonay se despidió con un beso en cada mejilla, un fuerte abrazo y la promesa de regresar en un par de semanas con su familia, en su trabajo le habían otorgado el permiso de unos días para que pudiera celebrar su matrimonio.

Solo permanecieron en el aeropuerto unos pocos minutos, a su padre le molestaba la manera en que algunos payos, los observaban; eran tan indiscretos, que hasta los fotografiaron. Sabían que no podían pasar desapercibidos porque sus apariencias los dejaban expuestos, pero por lo menos, esperaban un poco de respeto por parte de los demás.

13

P ara Renato la semana empezó con el cumpleaños de su primo Oscar. Su abuelo, Reinhard, aprovechando que estaban en Río, le obsequió un auto. Solía ser el regalo predilecto para todos, no era secreto para nadie en la familia, que el patriarca sentía cierta debilidad por los automóviles deportivos, era por eso que cada año, durante ya varias décadas, era uno de los invitados especiales al salón de Ginebra.

Su tío Samuel no pareció muy contento con el regalo que le habían hecho a su hijo, pero no tuvo más opción que aceptar que Oscar ya estaba en edad de tener su propio auto para ir a la preparatoria y dejar de lado los cuidados del chófer.

Su abuelo había alquilado el autódromo y lo mandó a decorar como si fuese a disputarse el Gran Premio de Brasil, en las pantallas se proyectaban vídeos de Oscar, desde que era niño hasta ese mismo día en que recibió su regalo.

Casi todos fueron en sus autos, por lo que, la competencia no se hizo esperar. Renato accedió, simplemente, por no ser el aguafiestas de la familia, pero como era de esperar, terminó de último en todas las vueltas que hicieron.

La celebración la concluyeron en un restaurante donde la numerosa familia, en pleno, terminó cenando. No regresaron a casa sino hasta pasada la medianoche.

Renato se levantó muy tempano, porque tenía cita a primera hora en el puesto de identificación civil, para sacarse de nuevo el RG; al día siguiente, se trasladaría al Detrans, donde solicitaría el CNH. Respiró aliviado al saber que no tenía que anexar ninguna constancia del robo de sus documentos anteriores, solo debía cancelar un pago por la solicitud.

Desde que lo nombraron director de Finanzas hacía unos tres meses, al jubilarse su predecesor, había asumido muchas responsabilidades; sabía que su abuelo había hecho una gran apuesta al darle el cargo sin esperar a que terminara el máster, pero la razón que le dio cuando se lo ofreció fue que nadie mejor que él conocía todos los aspectos del grupo EMX, ya que desde que lo empezó a llevar a la oficina lo fue instruyendo para que llegado ese día Renato estuviera bien preparado. Así que no era de extrañar que los días que siguieron a la celebración de Oscar los sintiera totalmente estresantes, tanto en la oficina como en la universidad, por lo que, aprovechó el fin de semana y aceptó la propuesta que Bruno le hizo de un partido de fútbol, él era de las pocas personas con la que se sentía cómodo, aunque como le pasaba con casi todos, le seguía costando mirarlo a la cara cuando hablaban. La timidez, la vergüenza y algo más fuerte que aún no conseguía identificar, hacían que cada vez que intentaba entablar contacto visual, la garganta se le cerrara y el corazón se le desbocara.

Renato, Liam, Oscar y Bruno, estaban en el jardín delantero, tonteando con el balón, a la espera de la llegada de algunos amigos de ellos, para completar los equipos e irse a la cancha, que ya habían mandado a preparar esa mañana.

Renato recibió el balón que Oscar le había lanzado y le hizo el pase a Bruno, la intención de su amigo era devolverla; sin embargo, su tino no fue el más certero y casi provocó un accidente.

Elizabeth, que llegaba en ese momento, estuvo a punto de llevarse el pelotazo en la cara, de no ser por sus reflejos. 

—¡Ey! ¡Un poco de cuidado! —Le reprochó a Bruno, quien corría hacia ella, para buscar el balón que, afortunadamente, ella había atajado.

—Lo siento, Eli, mala puntería —dijo sonriendo, nervioso y sofocado.

—No se puede ser bueno en todo, con la capoeira es suficiente —comentó, lanzándole el balón contra el pecho, en un gesto juguetón.

Bruno, al igual que Elizabeth, era capoeirista e iban a la misma academia, a la que ella asistía cuando pasaba las vacaciones en Río. 

—Por cierto, ¿vas a la academia el lunes? —preguntó Bruno, adueñándose de la pelota y poniendo sus ojos oscuros en la chica que le robaba el sueño; lamentablemente, jamás había contado con el valor suficiente para confesarle sus sentimientos, por temor a arruinar una amistad de toda la vida. 

—Sí, por supuesto. Ahora debo entrar, el abuelo me está esperando. —Se apresuró a decir, antes de que a Bruno se le diera por decir, delante de sus primos y hermano, que había estado faltando a la academia.

—Entonces, nos vemos allí. —La siguió con la mirada y el corazón saltándole en la garganta, por la mezcla del esfuerzo físico y las emociones que Elizabeth despertaba en él.

Bruno se obligó a volverse y regresar con sus amigos, solo para toparse con los gestos mal disimulados de burlas; para ellos, no era un secreto lo que sentía, incluso, Liam, muchas veces lo animó a que se confesara con ella, pero no era tan fácil como él lo pintaba.

—¿Qué? —Se hizo el desentendido.

—Nada. —Renato rio discretamente y se alzó de hombros—. Anda, lanza el balón.

—Ya, Renato, deja tus mierdas o te meteré el balón por el culo… —amenazó, haciendo girar la esférica en sus manos. 

Ese comentario solo provocó que Liam se carcajeara y que Renato abriera los ojos impactado.

—¡Qué culpa tengo yo…!

—Te lo he dicho, Bruno —intervino Liam, sin dejar de mofarse de su amigo. No le gustaba que nadie amenazara a su hermano, si siquiera en son de broma—, eres demasiado lento. Has desperdiciado demasiadas oportunidades con Eli.

—Vamos, chicos —habló Oscar, no le agradaba que Bruno pretendiera a su hermana y que su primo lo instigara, ya ella tenía su novio y eso lo debían respetar—. A jugar. —Pidió el balón, haciendo gestos con sus manos.

   Poco a poco, fueron llegando los invitados y pasaron el día entre partidos de fútbol y algunos juegos de mesas, también disfrutaron de un jugoso churrasco, cervezas y cacahuates, para terminar en la piscina. Si bien Renato estuvo presente en todo momento, le costaba ser partícipe de las bromas y burlas cariñosas que se hacían unos a otros.

El miramiento, como tradición ancestral, fue solicitado por la familia de Adonay; especialmente por su madre, quien quería estar segura de la pureza de la «mocita» con la que su hijo se uniría de por vida.

Sara, la madre de Samira, la miraba a los ojos mientras le acariciaba las mejillas, segura de que su hija debía estar nerviosa; verla le hacía revivir el momento en que a ella le tocó pasar por la misma experiencia y, cómo, el hecho de que quisiera enorgullecer a su padre, no minimizó sus temores previos al acto tan invasivo.    

—Eres una virgen, una princesa, símbolo de pureza para tus padres… —aseguró Sara. Le puso una mano sobre el hombro y lo acarició, procurando calmarla, luego se volvió ligeramente, ladeando la cabeza hacia sus nueras y suegra—. ¿Verdad, que mi niña es hermosa? —decía con el pecho hinchado de orgullo. 

Samira solo escuchaba un zumbido que le inundaba los oídos. Sabía que iba a honrar a sus padres, pero no podía evitar el nudo de nervios en su estómago, hasta sentía que estaba a punto de atragantarse con su propia saliva; su perturbación emocional, parecía que iba a traspasarla.

La dejaron a solas en su habitación, mientras la esperaba un recinto repleto de mujeres que bailaban y cantaban. Los hombres, incluyendo a Adonay, aguardaban en la calle.

Muchas emociones la confundían. Sí, toda gitana esperaba ese momento, a ella la habían criado para vivir justo lo que estaba por experimentar, pero eso, para ella significaba el principio del fin, con eso se sellaba su destino, ahora debía renunciar a esa parte de su ser que se revelaba contra su cultura y que anhelaba mucho más, ya no se vería con una bata blanca en el consultorio de un hospital o dando clases a niños gitanos; ahora, su futuro solo se limitaría a ponerse un pañuelo en la cabeza, embarazarse, parir, volver a embarazarse y vivir recluida en un hogar; restringir su vida a criar hijos y complacer al marido. El pánico la invadió ante la sola idea de sacrificar todo de sí misma, para vivir en beneficio de alguien más que era incapaz de comprenderla y apoyarla.

Sin dudas, todo esto que estaba viviendo era aterradoramente injusto.

Su mentón empezó a temblar y los ojos se cristalizaron, apretó fuertemente los párpados y, al abrirlos, el rímel se le había corrido un poco, inspiró hondo y tomó una servilleta del tocador, se limpió con cuidado de no arruinarse más el maquillaje.

Se exigió serenarse en medio del caos que estaba viviendo, inhaló y exhaló lo necesario para conseguirlo. Cuando se sintió más calmada, salió de la habitación, pero el corazón la desobedeció y se le desbocó una vez más, al ver que la esperaba un camino franqueado por todas las mujeres de la familia y hasta algunas de la comunidad que aplaudían, cantaban y le sonreían con los ojos brillantes de felicidad. 

Respiró profundo una vez más y se obligó a sonreír y a avanzar en medio del baile, fingiendo una dicha y seguridad que, en realidad, no poseía. La puerta del salón en el que le harían el miramiento estaba abierta, al entrar y cerrar la puerta detrás de ella, dejaron por fuera a las solteras y; dentro, quedaron las casadas y ancianas. En el centro del lugar se hallaba la gran mesa cubierta por sábanas blancas y rosadas, una almohada que llevaba bordado su nombre y el de Adonay, pétalos de rosas y peladillas esparcidas en el suelo y en la mesa.

Sentía la cara caliente, estaba segura de que se le había sonrojado hasta la raíz del cabello, debido a la vergüenza de saber que dentro de un momento tendría que mostrar una parte de ella que nadie había visto, para intentar calmar su corazón, se repetía que todas las mujeres que ahí estaban, habían pasado por lo mismo.

Su futura suegra mostraba con orgullo y en medio de la algarabía, el pañuelo blanco con borde de encaje celeste, en el que esperaba plasmar con tres rosetones la virginidad de Samira y con el cual ella se quedaría.

Miró a su abuela, parecía ser la única que entendía cómo se sentía en realidad, porque estaba a su lado, y no paraba de tomarle la mano o acariciarle la espalda.

—Tengo miedo, abuela —murmuró, reteniendo las ganas de salir corriendo. 

—Será rápido, cariño, solo cinco minutos…, cinco minutos. —Le susurró.

—Samira, es hora… No estés nerviosa... —La alentó una de sus cuñadas.

—Toma, esto te ayudará con los nervios. —Una de sus tías le ofreció una copita de licor.

Samira lo recibió y se lo bebió de un trago, para ver si con eso conseguía estar más tranquila; arrugó la cara cuando sintió quemarse la garganta, era primera vez que probaba algo como eso, resopló y se estremeció.

—¿Por qué estás tan nerviosa? Esto es completamente normal —dijo Estela, con el pañuelo en la mano, a la espera de que Samira se decidiera a subirse en la mesa. Ella, que había hecho muchas pruebas del pañuelo, incluso a sus dos nueras, no entendía la actitud de la muchacha, ninguna se había mostrado tan tensa antes, irremediablemente, sintió desconfianza.  

Solían usar una mesa por ser dura, ya que, en una cama, el colchón podría hundirse y complicar el trabajo de la «ajuntaora».

—Ven, Samira, sube. —Sara le tomó la mano y le dio un suave tirón para que avanzara.

—Toma un poco más. —Una de sus cuñadas le dio otro trago de cachaza.

El ron no fue para nada amigable con su estómago, pero sí le terminó adormeciendo la garganta. Le devolvió el vaso a su cuñada y le tendió la mano a su abuela. 

Sentía que toda ella temblaba, estaba mareada y tenía náuseas, miró la mesa y le pareció que el corazón se le detuviera. A pesar de que había una gran algarabía de cantos y palmadas, ella no podía escuchar.

Con la ayuda de su madre y abuela se subió, no llevaba ropa interior y, ya no tenía ninguna escapatoria, tendría que levantarse la falda del vestido y exponerse para todas.

—Ven aquí. —Estela ablandó un poco su carácter y la abrazó—. Pasará pronto, me han dicho que tengo manos de seda, no sentirás nada; tampoco tengas vergüenza, que aquí todas hemos pasado por esto, todas somos gitanas, verás lo bonito que es. —Le plantó un beso en la mejilla.

Su madre le ayudó a que se acostara, porque la falda del vestido era pesada y molesta, puso la cabeza sobre la almohada.

Samira flexionó las piernas y perdió la mirada en el techo, mientras su futura suegra, miró entre sus muslos, se cubrió el dedo medio e índice con el pañuelo y se preparó para cerciorarse de que ella no había echado al fuego su pureza y que siguiera intacta.

En ese momento le sobrevinieron unas ganas de llorar inmensas, debido a los nervios, pero se obligó a tragarse las lágrimas y poner sus pensamientos lejos de ahí y de lo que iba a pasar a una de las zonas más sensible de su cuerpo. Se dejó llevar al parque de las cascadas en, Bonito, pudo escuchar el sonido de los saltos de aguas y miles de mariposas amarillas y verdes levantando vuelo en torno a ella, acariciándole todo el cuerpo con sus alas. No estaba segura si algún día volvería a ese lugar, solo había estado ahí una vez, pero había sido suficiente para que le robara el corazón. Sin embargo, un dolor repentino y punzante la trajo de golpe a la realidad y soltó un grito que, probablemente, se escuchó hasta la calle; la respiración se le agitó, empezó a llorar, cerró los muslos y se incorporó con ganas de bajarse de ahí y salir corriendo, pero su suegra volvió a abrirle las piernas a la fuerza, mientras que su madre la tomaba por los hombros para retenerla.

Las demás mujeres, al ver la primera mancha en el pañuelo que extendió Estela, aplaudieron y vitorearon, mientras Samira se concentraba solo en inhalar y exhalar, tratando de controlar los latidos de su corazón y no pensar en el dolor lacerante de su vagina.  

—No estés nerviosa, vamos, ya casi termino, relájate para que no duela tanto—dijo Estela.

—Acuéstate, cariño —le susurró Sara con ternura, tratando de que su hija dejara descansar la espalda en la mesa, pero no había palabras que hiciera que dejara de estar tan tensa.

—No puedo más…, no quiero que sigan…, eso duele demasiado —intentaba hablar una convulsa Samira, dando manotazos a sus cuñadas, que la empezaron a sostener por el torso, al ver que su suegra no podía con ella. Quería quitárselas de encima a todas y escapar, quería ponerse a salvo. 

—Solo faltan dos, solo dos —murmuraba Vadoma, besándole la frente, que la tenía mojada por el sudor y le limpiaba las lágrimas que le corrían por las sienes.

Samira se preparó, contuvo el aliento y cerró fuertemente los ojos, una vez más, el dolor de la intromisión, la obligó a soltar un grito desgarrador y, su cuerpo, en rechazo, intentaba incorporarse, pero no pudo, sus piernas temblaban sin control y su vientre se contraía.

—Solo uno más…

Samira negaba con la cabeza y resoplaba, no podía más, no quería más, por más que sabía que no la dejarían bajar de ahí sin las tres rosas en el pañuelo. Apretó fuertemente la mandíbula y la mano de su abuela.

—Esta niña está como cuando su madre la trajo al mundo —dijo Estela, al mostrar de nuevo el pañuelo con la tercera mancha.

—Basta, basta —dijo Samira, levantándose al fin en cuanto todas la soltaron; pero Estela le ofreció los brazos al instante, con el que pretendía consolarla y darle la bienvenida a su familia. Todo en su ser rechazaba esa muestra de cariño, ella solo necesitaba refugiarse en los brazos cálidos de su abuela.

Las mujeres agarraron sus cestas y empezaron a lanzarle las peladillas, como muestra de la más pura felicidad.

En cuanto su futura suegra la soltó, se bajó de la mesa como pudo, adolorida, con náuseas, las piernas temblorosas y el corazón a punto de estallar. Las mujeres con cantos y palmadas celebraban su pureza, mientras Estela ondeaba el pañuelo en lo alto, orgullosa de las tres manchas húmedas en este. 

Samira quería olvidarse de todo lo que le había pasado, ir a su habitación, encerrarse y llorar, pero no podía hacerlo, debía seguir ahí. Agradeció que su madre la abrazara y besara, se sintió consolada, pero no pudo quedarse ahí todo lo que hubiera querido, ya que después, debió saludar con besos en las mejillas y abrazos a todas las demás que la acompañaban.

Salieron en medio de una procesión que llevaba como estandarte el pañuelo manchado y coreaban el Yeli. Samira, todavía estaba algo aturdida y adolorida, a duras penas sonreía y caminaba despacio por inercia, las huellas que dejaban las lágrimas que todavía salían, eran visibles en su maquillaje chorreado, a pesar de que intentara limpiarse cada tanto.

Su padre la abrazó y le plantó un beso en cada mejilla, luego, alzó el pañuelo, hacia los más de cien presentes de la comunidad gitana a la que ellos pertenecían, mostrándolo y diciendo que se sentía orgulloso de la honra de su doncella, que había respetado sus costumbres y que tenía tres flores en el pañuelo, que lo demostraban y que a él lo honraban.  

Todos vitoreaban y hacían sonar las palmas, mientras él, la llevaba hasta donde estaba Adonay, con un ramo de rosas blancas, junto a su padre.

Su prometido le tomó ambas manos, la miró con los ojos azules brillantes de orgullo; luego, le dio un beso en cada mejilla y le sonrió, feliz de estar a menos de veinticuatro horas de su casamiento.

—¿Estás bien? —Le preguntó en un susurro.

—Sí. —Samira asintió, aunque en realidad, no lo estaba, no podía estarlo después de sentir ese dolor indescriptible, de sentirse desgarrada y acorralada.

¿Qué podía saber Adonay? Si no tenía que demostrar virginidad, él era libre de hacer lo que quisiera, probablemente, ya había tenido otras mujeres, pero nada de eso ella lo podía cuestionar.

Las mujeres casadas, con cestas en mano, seguían lanzándole almendras confitadas, ahora a la pareja, y empezaron a cantar.

A Samira, sus hermanos Kavi y Wesh, la subieron a sus hombros, haciéndole sentir de nuevo dolor en su parte resentida. Adonay también fue alzado en hombros por sus hermanos, mientras los otros hombres le quitaban la camisa y seguían con la lluvia de peladillas.

El pañuelo pasaba de mano en mano, lo agitaban como la muestra del bien más preciado de la etnia gitana. 

14

A Renato, el sonido insistente de la alarma de su teléfono lo sacó del plácido sueño de manera abrupta, sin poder mirar en absoluto, estiró la mano para silenciar el aparato, pero no lo consiguió encima de la mesa de noche, entretanto, el sonido se hacía más insistente, provocándole dolor de cabeza.

Parpadeó varias veces, intentando salir de la pesada bruma del sueño y tanteaba entre las sábanas, en busca del móvil; encendió la luz, apartó las sábanas, pero seguía sin hallarlo.

—Voy a despertar a toda la familia —murmuró, pasándose una mano por los cabellos revueltos.

Salió de la cama y, en ese momento, pisó lo que tanto estaba buscando, se acuclilló para recogerlo y por fin lo silenció. Solo él sabía las ganas que tenía de seguir durmiendo, porque se había desvelado con Desire, pero no podía permitirse llegar tarde, debía reunirse con sus tías.

Lanzó el aparato a la cama y, arrastrando sus pasos, se dirigió al baño, mientas se rascaba el cuello y bostezaba. Se mentiría si asumía que estaba arrepentido de haberse quedado hasta tarde, viendo a la mujer que, literalmente, le robaba el sueño.

Ella le había mostrado algunas de las prendas de lencería que había comprado con la tarjeta de regalo por dos mil dólares, que él le había obsequiado, para que los gastara en Agent Provocateur.

Le satisfacía saberla vestida y desvestida por él, sabía que Desire significaba una dependencia, una obsesión, un amor platónico que esperaba algún día contar con el valor para hacerlo realidad.

Ella le había escrito varias veces, pidiéndole perdón por haberlo ignorado. Renato se sintió omnipotente, cuando ella le confesó que lo había hecho por celos, que había pensado que quien había interrumpido era su mujer y no su prima, confesó que había sufrido al suponer que él, la estaba engañado y que tenía a alguien más en su vida.

Para resarcir el daño que el malentendido había causado en su extraña relación, le dio ese detalle para que supiera que seguía siendo la única para él, además de transferirle mil dólares que le hacían falta para pagar la matrícula de la universidad y que no había conseguido reunir.

La ducha le ayudó bastante a replegar el sueño, sin embargo, sintiéndose todavía perezoso, se fue al vestidor, no tenía ánimos para ponerse a elegir, así que optó por un traje cualquiera, sacó uno gris de tres piezas con camisa celeste que, sin proponérselo, hacía resaltar perfectamente el color de sus ojos.

Se aplicó protector solar, se roció perfume, salió del vestidor, agarró su móvil, su maletín de trabajo y abandonó la habitación.

No quería molestar a Cléo tan temprano, por lo que, fue directo a la cochera y subió a la Range Rover, colocó el maletín en el asiento del copiloto, pulsó el botón para encender el motor y, antes de ponerlo en marcha, se paseó por la pantalla en el salpicadero, para poner música que lo hiciera espabilar. 

Sabía que no le serviría de mucho, pero por lo menos lo mantendría despierto hasta que llegara a la cafetería más cercana; al salir de la cochera, el cielo estaba nublado y lloviznaba; así que, activó el limpiaparabrisas.

Por momentos, se refugiaba en el recuerdo de su travesía nocturna y, sonreía, satisfecho; no podía evitar que en su pecho latiera desbocado ante la necesidad de tocarla, se moría por sentirla, por respirar su olor, pero no se sentía preparado para dar ese paso aún, no cuando el resultado podría ser que ella terminara decepcionándose de él, al darse cuenta de que no era ese hombre relajado y seguro de sí mismo que le ha hecho creer.

Había perdido ya la cuenta de todas las veces que imaginó un encuentro en el que él actuaba con la actitud que caracterizaba a su hermano; admitía que a veces sentía envidia de lo espontáneo que era Liam, de esa confianza que poseía al seducir a las mujeres y conseguir que, con pocas palabras, accedieran a irse con él al mismísimo infierno, si se los proponía.

Ya había pasado por esa situación, las pocas veces que salieron a algún club. Liam terminaba yéndose con cualquier exuberante mujer y, él, se quedaba solo y como un estúpido a pagar la cuenta. Y el asunto no era que él no despertara el interés en algunas féminas, pero no hacía nada con eso si al final siempre terminaba haciendo el ridículo por culpa de su timidez excesiva; quizá muy en el fondo, temía que volvieran a mofarse de su desempeño, como lo hizo aquella compañera en la secundaria, que sepultó para siempre su autoestima.

—¡Mierda! —exclamó, cuando volvió a la realidad y se percató de que se había pasado algunos metros del lugar al que iba por un poco de cafeína.

Redujo la velocidad y, pegado a la orilla de la carretera, encendió las luces de marcha atrás y empezó a retroceder. A pesar de que había varios autos, consiguió una plaza. Sabía que no tardaría mucho porque a esa hora no había tantos clientes. Apagó el motor, agarró su teléfono del puesto del copiloto, bajó y trotó hasta la puerta del café Grão, para evitar que la suave lluvia mojara su traje.

Pero se sorprendió al ver que, por el estado del clima o por la hora, el lugar estaba más concurrido que de costumbre. Ahí lo conocían, mejor dicho, conocían a su abuelo, por lo que, al principio, era el mismo gerente quien se encargaba de su pedido, pero luego de solicitarle en varias oportunidades que no lo hiciera o se vería obligado a ir a otro sitio, porque odiaba ser el centro de atención, consiguió que lo trataran como a cualquier otro comensal.

Se hizo en la fila, mientras revisaba su móvil, aprovechó para escribirle a Lara y desearle «buenos días», ella debía estar en clases y seguro le respondería en cuanto saliera.

—Buenos días, Luiz. Me das un capuchino grande, por favor —solicitó.

—Buenos días, Renato —saludó, como ya el cliente le había pedido que lo hiciera—. Un capuchino grande —repitió la orden mientras pulsaba un botón en la pantalla.  

Renato sacó de su cartera un billete de cincuenta reales y se lo entregó.

—Gracias —dijo al recibir su cambio y caminó al mostrador para esperar por su café.

En ese momento, tres morenos entraron al lugar, dos mayores y uno más joven, con una melena abundante rizada y unos ojos azules que resplandecían, intimidantes, en su rostro oscuro.

Se pasearon por el lugar como si buscaran a alguien, el más joven se paró a su lado y le hizo señas al dependiente para que se acercara.

—¿Puedes decirme dónde están los baños? —preguntó.

Renato lo miró de soslayo al descubrir en su acento que era gitano, debió suponerlo al verlos entrar, era evidente por las ropas que llevaban.

—En el segundo piso, primera puerta a la derecha —dijo el joven, al tiempo que ponía el capuchino de Renato sobre la barra.

—Gracias.

El hombre golpeó suavemente un par de veces la madera, como si se tratara de un reflejo, luego le hizo señas a uno de los hombres para que lo acompañara. El de la tupida barba, alto y fornido, lo escoltó al segundo piso, el otro se quedó junto a la puerta. Todo eso, Renato lo miraba con disimulo.

No iba a quedarse ahí por más tiempo, lo que fuera que estuviesen haciendo, no era de su incumbencia; así que, con café en mano, caminó a la salida, pero de repente, se le ocurrió una idea y se detuvo junto al gitano que estaba en la puerta. El pelo negro le llegaba por los hombros, sus ojos eran de un gris oscuro, pero estaban enrojecidos, probablemente se había desvelado igual que él.

Quiso preguntarle si por casualidad sabía de las gitanas que le habían robado hacía aproximadamente un mes, quizá que entre ellos se conocían, pero la mirada que le dedicó el hombre, no le hacía parecer que fuera alguien amigable, desistió y, para disimular su acercamiento, se limitó a decir: «Buenos días». Luego, continuó con su camino.

Apresuró el paso porque ya era más lluvia que llovizna, subió a la SUV, puso el café en el portavaso, encendió el motor y se percató de que dentro del auto olía a humedad, se olfateó la solapa del traje, por si se había mojado más de la cuenta, pero solo percibió su perfume, entonces, supuso que era el aroma corporal del gitano, que se le había quedado en las fosas nasales.

El reproductor se encendió y, él resolló, para expulsar el molesto olor, después se dispuso a seguir con su camino. Giró activamente la cabeza y los hombros, mirando alrededor del vehículo, para evitar algún obstáculo.

—'Cê tem uma cara de quem vai fuder minha vida. —Le fue imposible no cantar la estrofa de esa canción, porque de verdad le gustaba, mientras movía la palanca de cambios para poner en reversa—. O seu olhar é um caminho sem saída… —Sin embargo, se detuvo abruptamente cuando giró el cuerpo para mirar por la ventana trasera y se encontró con un extraño bulto tras el asiento del copiloto—. ¡Qué demonios…! —exclamó, exacerbado, con el corazón instalándosele en la garganta, porque lo primero que se le pasó por la cabeza fue que iban a asaltarlo o a secuestrarlo.

En un segundo sus pulsaciones se aceleraron, se puso pálido y las manos temblorosas no le daban para abrir la puerta y bajar del vehículo, estaban aferradas al volante.

De no ser porque el bulto tomó forma, cuando lo encaró y se topó con unos ojos oliva ahogados en lágrimas, hubiese tenido un ataque fulminante al corazón, su única reacción fue apagar la radio.

Samira no lo podía creer, de los más de trecientos millones de habitantes en Brasil, tras haber corrido por horas y horas bajo la incesante lluvia, había terminado en el auto del payo al que había robado, eso debía ser alguna maldición que empezaba a cobrar vida por haber huido en la madrugada del día de su casamiento, por querer a la fuerza cambiar el rumbo de su destino.

Su cuerpo estremecido por el frío que le provocaba llevar la ropa empapaba y el miedo, se descontroló todavía más, ahora de pánico; sin duda, terminaría en prisión y desde allí tendría que llamar a su padre. Deseaba abrir la puerta y huir, pero sus músculos parecían de gelatina, intentaba hacerlos reaccionar y no aceptaban sus estímulos, ni siquiera podía conseguir que su lengua se despegara de su paladar o que la mandíbula mostrara algún otro movimiento que no fuera tiritar.

Renato no podía creer que tuviera en su auto a la gitanita ladrona, acurrucada y empapada, ni siquiera quería hacerse la absurda pregunta de cómo había entrado.

—N-n-no…, no tenía seguro —dijo, como si le hubiese leído el pensamiento.

—¡Qué... qué mierda! ¿Qué mierda haces aquí? ¿Acaso no fue suficiente con la billetera? También quieres el auto… —hablaba sin entender qué estaba pasando, quizá debido a lo disperso que se encontraba había olvidado ponerle seguro a las puertas. En ese momento, desde el exterior, se escucharon las voces de los gitanos, que hizo que girara la cabeza para verlos y entender que estaban buscando a alguien—. Es a ti a quien llaman, ¿cierto? ¿Les robaste también? —preguntó, con toda la intención de exponerla, pulsó el botón y bajó la ventanilla para llamarlos.

Samira empezó a aspirar aire con dificultad, con una respiración asmática, sibilante, entrecortada, casi a punto de sufrir un ataque al corazón, a pesar de tener frío y de estar empapada, sintió un sudor frío correr por sus axilas y frente, era como si, súbitamente, hubieran succionado todo el oxígeno del interior del vehículo y ella fuera un pez que boqueaba fuera del agua. 

—¡No, por favor…, por favor, te lo suplico! —sollozó, desesperada y sus ojos iban a desorbitarse—. Te devuelvo tus cosas, aquí las tengo —murmuraba y con los nervios que no le permitían moverse con fluidez buscaba en una mochila—. No les digas que estoy aquí, por favor, no los llames. —Se ahogó con el llanto—. Solo déjame en cualquier lado, pero no aquí… —Le tendió la billetera, aunque para devolverle el dinero debía buscar en donde lo había escondido.

De repente, algo encendió una alarma en Renato que lo hizo ser consciente de la desesperación en la gitana, estaba aterrada; y él no pudo evitar preocuparse, al pensar que quizá, esos hombres, le habían hecho algo malo. No iba a ser tan inconsciente como para dejarla en manos de quién sabe qué desalmados sin antes entender bien qué estaba pasando, menos ahora que escuchó a su tío hablar de un asesino serial que estaba detrás de mujeres.

Chasqueó los labios y puso en marcha el auto, salió del estacionamiento con la intención de alejarse un poco para hablar con calma con la intrusa. Al echar un último vistazo a los hombres, su mirada se encontró con la azul del gitano más joven, pero rápidamente la esquivó y aumentó la velocidad.

—Gracias, muchas gracias… —hipó Samira al ver que el payo ponía el auto en movimiento, tratando de calmarse, pero sin parar de tiritar; ahora peor, porque estaba el aire acondicionado encendido. Estiró la mano y puso la billetera en el asiento trasero, porque él no la había querido recibir.

—En la próxima calle te bajas…

Ella empezó a negar desesperadamente, agitando los mechones húmedos de su larga cabellera.

—Por favor, no me dejes cerca… Aquí está tu billetera, mira… —Tocó, una vez más, la cartera—. Perdón por haberte robado, no es lo que hago, solo que… Necesitaba, desesperadamente, el dinero; era una emergencia…

—Ninguna emergencia justifica que robes. —La interrumpió, casi con un gruñido, ni siquiera él era consciente del temple que estaba mostrando—. Debería llevarte a la policía, eso sería lo más sensato de mi parte —hablaba, mirando de vez en cuando por el espejo retrovisor, para poder verla agazapada en el mismo rincón.

—No lo hagas, yo me bajo… Está bien, detén el auto y me bajo —imploró y dos lagrimones se desbordaron de los ojos oliva. Sentía los músculos entumecidos y el miedo le cortaba la respiración.

Renato no acató la petición, se quedó en silencio y siguió conduciendo.

—Puedes salir de ahí y sentarte, ya nos alejamos lo suficiente de esos hombres—dijo, después de casi un minuto.

—No me lleves a la policía, por favor —habló con la voz rota de los nervios y sin salir de su refugio aún—. Solo para y me bajo…, pero no me lleves con la policía…

—No lo haré…, solo con una condición.

—La que sea, pero no quiero ir a prisión, no lo merezco…

—Pues, sí lo mereces; sin embargo, todavía existimos personas bondadosas. No te llevaré si me devuelves todo lo que me robaste. —Samira, con la rapidez de un rayo agarró la billetera de la tapicería beige y se la tendió. Renato la recibió y la puso en el asiento delantero—. Imagino que aquí no está el dinero, ¿verdad?

Ella, de inmediato, buscó el saquito de terciopelo rojo en el que llevaba todo el dinero y que se había guardado entre los pechos, lo sacó y con manos trémulas contó la cantidad que le había robado, sin duda, ahora tenía menos para poder huir, pero era mejor eso que ir a prisión.

—Es… esto era lo que tenías. —Le dio los billetes, él casi se los arrancó de las manos. A ella le dolió ver cómo él los lanzaba al asiento del copiloto, como si no tuvieran ningún valor, mientras que, para ella, eran la oportunidad de poder crearse su propio destino.

—Siéntate, no es cómodo el lugar donde estás. —Viendo lo afligida que estaba, volvió a pedirle, esta vez, con un tono más suave.

Samira apoyó las manos en el asiento, sus rodillas dolían y sus piernas estaban dormidas, por lo que, tuvo que esforzarse para poder sentarse; ante la comodidad, sintió que empezaba a aliviarse la tensión que tenía en el pecho, y respiró hondo. Su primera respiración fácil desde hacía horas o, quizá, días.

Al dirigir sus ojos a la ventana vio que de verdad estaban lejos de donde la estaban buscando, se limpió rápidamente con los nudillos las lágrimas agridulces que no podía contener. Al mirar al frente, su mirada se topó con los ojos azules del payo en el espejo retrovisor; de inmediato, el estómago se le encogió, aunque el intercambio solo duró unos segundos, porque ambos rehuyeron al gesto.

15

R enato puso la mirada en el camino con la mente en blanco, no podía mirar más allá de la intensa lluvia que repiqueteaba contra el cristal y que el parabrisas barría. No prestaba atención a la carretera, solo podía pensar en que las manos no dejaban de sudarle, quería sacar unos pañuelos desechables que estaban en la guantera, pero no quería que la gitana viera lo nervioso que estaba en ese momento.

No sabía qué hacer con el problema que ocupaba su asiento trasero y al que se estaba obligando a no mirar, pero el sonido de un castañeo de dientes mal controlado que hacía ella, le hizo mirar nuevamente en su dirección por el retrovisor, en ese instante, fue consciente del frío que ella debía estar pasando en ese vehículo.

Estiró el brazo y cambió el aire acondicionado por un poco de calefacción.

—G-g-gracias —dijo ella, tiritando y abrazada a sí misma—. Lo… lo siento…, es… estoy mojando todo. —Miró cómo su vestido goteaba en la alfombra.

Renato la volvió a mirar por el retrovisor unos segundos, se fijó en que ella tenía la cara lavada, no llevaba el intenso labial rojo ni el pañuelo en la cabeza de las veces anteriores en que se la había topado. Se dio cuenta de que sus cejas ya no estaban unidas sobre el tabique y que llevaba unas argollas doradas de tamaño exagerado en las orejas.

Sin todo ese negro delineándole los ojos, ni las mejillas arreboladas, lucía mucho más joven, casi una adolescente. Tenía que reconocer que nunca una cara le había dado tanta curiosidad.

—Mira… —Al hablar, ella alzó la cabeza y lo vio por el espejo, pero el inmediatamente fijó su vista en la carretera—, voy camino al trabajo, puedo dejarte en Lapa…, pero no puedo ayudarte más de eso.

—Está bien, gracias… En Lapa estaré bien… Eso creo —murmuró, abrazándose y su mirada se escabulló al café.

—¿Lo quieres? —preguntó, enarcando una ceja al pillarla, prácticamente, babeando sobre su capuchino. Algo en la mirada de esa chiquilla le encendía un sentimiento de compasión.

—No, no puedo…

—¿No puedes? Si no paras de temblar. —No podía controlar su boca, era la primera vez que hablaba tanto y tan seguido con alguien que apenas conocía—. ¿Por qué no?

—Seguramente ya lo probaste…

—Entiendo, eres del tipo de persona que les da asco probar de la comida de un desconocido. Admito que también soy así…

—No, no es eso, es que no puedo comer ni beber de donde lo ha hecho un payo…

—¿Payo? —Frunció el ceño al no entender el término y, tuvo que volverse, para echarle un vistazo por encima del hombro rápidamente.

—Un «no gitano» —explicó—. Mucho menos si es hombre —masculló, intentando que comprendiera y no pensara que era una ingrata—. No tiene que ver contigo, son cosas de mi cultura.

—Bueno, ignoro completamente a tu gente, lo único que sé de los gitanos; y me disculpas la sinceridad, es que no tienen cultura de trabajo ni educación y que son unos timadores… —En ese momento y con ella, le era imposible tener filtros que daban la educación que había recibido.

—Sé que abundan los estigmas y estereotipos hacia mi gente, que parodian nuestras vidas, caricaturizan nuestra forma de hablar. Para muchos, somos ladrones, vagos, analfabetos y, sobre todo, machistas. Pero no es así, bueno… no del todo —comentó, no podía juzgarlo, después de todo, ella le había dado razones de peso para que concluyera que era una estafadora.

—No me han demostrado algo distinto… —Se dio cuenta de que había sido muy grosero. De alguna manera, quiso resarcir la metida de pata que había cometido—. Bueno, si quieres el café, puedes beberlo, no lo he probado.

—¿Dices la verdad? —Se ahogó ligeramente con la saliva y tuvo que tragar.

—No tengo por qué mentirte. —En ese momento, tanto él como ella, estiraron la mano al vaso, él para entregárselo y ella para tomarlo, y no pudieron evitar que sus dedos se rozaran.

Samira sintió como si los dedos del payo tuvieran corriente y se apartó bruscamente con el asombro marcando fieramente sus facciones.

Él le dedicó una mirada que iba de la seriedad a la confusión, aunque en realidad estaba nervioso. No entendía lo que le estaba pasando; necesitaba que el tráfico de esa hora se descongestionara, para así dejar a la gitana en su destino.

—Lo siento, no puedes tocarme…

—No era mi intención, solo iba a ofrecértelo, pero será mejor que lo agarres tú misma. —Se extrañó por la reacción tan tajante de ella, tampoco es que él fuera de las personas que andan por la vida tocando a todo el mundo, lo cierto era que ese era uno de sus grandes problemas—. ¿Nadie puede tocarte? —Se interesó, no tenía idea de que los gitanos fuesen tan estrictos.

Samira agarró el vaso de cartón por la banda térmica y bajó un poco los dedos para calentarse las yemas.

—Gracias —musitó.

—Imagino que tampoco puedo ver cómo te lo tomas, intentaré mantener la vista en el camino —fue algo sarcástico, definitivamente, esta gitana estaba sacando un lado de él que no conocía.

—Eso puedes hacerlo. —Sus labios se plegaron en un verdadero gesto de agrado, pero tenía la mirada puesta en el orificio de la tapa del café. Las yemas de sus dedos aún cosquilleaban y no era por el calor, sino porque todavía tenían un poco del magnetismo del toque.

El café no tenía azúcar, lo que le hizo fruncir el ceño; sin embargo, la bebida caliente fue amable con su paladar y estómago, la sintió bajar por su garganta y calentarle el pecho, se moría por sacar un trozo del pan que su abuela había metido en la mochila, pero ya suficiente tenía el payo con lo que pensaba sobre los gitanos, como para que ella, con su ordinariez, le diera más alas.

Inhaló el aroma del café, antes de darle otro sorbo, y se mezcló con el olor a cuero de la tapicería y el exquisito perfume de él.

—¿Es de tu agrado? —Al ver el gesto en ella, no pudo seguir conteniendo las ganas de mantener una conversación.

—Sí, está muy rico, gracias… No comía nada desde anoche. —Ella se dejó llevar por la espontaneidad que siempre la había caracterizado. La verdad era que el día anterior, tampoco fue mucho lo que comió, casi no pudo pasar bocado.

En ese momento, el teléfono de Renato empezó a sonar con una videollamada entrante, agarró el móvil del asiento del copiloto, que estaba bajo el abanico de billetes.

Chasqueó los labios al darse cuenta de que era Lara. Por más que quisiera atenderle, no podía; estaba seguro de que era para masturbarse en la biblioteca, como se lo había prometido, y quería que él la viera. Cerró los ojos y tensó la mandíbula ante la frustración que le daba perder esa oportunidad.

Los ojos de la gitana intentaban esconder la curiosidad.

Declinó la videollamada y aprovechó para mandarle un mensaje de voz.

—Estoy ocupado, ¿podemos hablar en otro momento? En cuanto pueda, te devolveré la llamada. —Jamás había sido tan áspero con Lara, pero la presencia de la gitana no le dejaba ser más expresivo. Lanzó el teléfono de nuevo al asiento y, prosiguió indagando sobre lo que había llevado a esa chica a buscar refugio en su auto—. ¿Por qué estás huyendo de los gitanos? ¿Te hicieron daño? —interrogó y aprovechó el embotellamiento para volver medio cuerpo y mirarla mejor, llevaba puesto un vestido largo y de mangas, que se ceñían en sus muñecas, era gris azulado con estampados florales.

Samira bajó la mirada y acercó el pequeño orificio a su nariz para oler de nuevo el café, era uno de sus aromas preferidos, porque le hacía recordar a su hogar, sobre todo, a su abuela.

—No. —Fortaleció su respuesta al negar con la cabeza—. No lo entenderías —murmuró.

—Creo que no tenemos otra cosa qué hacer que conversar. —Miró y señaló a la larga fila de autos que tenía por delante—. Por si quieres explicarlo.

—Vas a juzgarme… y, cuando te explique mis razones, pensarás que quizá estoy loca.

—Ya pienso que eres ladrona, ¿qué más da, si también creo que estás loca? Quizá, estar demente, justifique tu serio problema con la cleptomanía.

—De verdad, no tienes tacto para decir las cosas —protestó, levantando la mirada adusta.

—¿Prefieres que use palabras rimbombantes? —bufó, volvió la mirada al frente y se acomodó en su asiento, seguro de que la gitana no hablaría—. Nuestros encuentros hasta el momento, no me permiten ser más delicado. Primero, me robaste; luego, te metiste en mi auto sin permiso y del susto casi me provocas un ataque fulminante.

—No era mi intención lo último, yo no sabía que alguien volvería al auto tan rápido, no con la lluvia que caía. Además, te pedí disculpas.

—Entonces, ¿cuál era tu intención? —cuestionó, mirándola seriamente a través del espejo. Prefirió ignorar directamente su razonamiento y disculpa.

—Aún no lo sé, estoy intentando idear un plan… —Trató de explicarse, mientras el café se le enfriaba y estudiaba la posibilidad de bajar de la SUV, pero con la torrencial lluvia, no era la mejor idea.

—¿Un plan?

—Sí, un plan. —Fue contundente. No quería dar más explicaciones, el payo había hecho que se molestara y frustrara.

—¿Planeaste meterte en el auto?

—No —resopló—. Fuiste el único distraído que dejó las puertas sin seguros —masculló—. Solo pretendía esconderme hasta que se fuera mi papá… —Cerró la boca de golpe. La había llevado al punto que la rabia la obligó a exponerse.

—¡Tú padre! —Se volvió violentamente en su asiento para encararla, si algún día tuviera el coraje de contarle a alguien lo que estaba viviendo esa mañana, estaba seguro de que nadie se lo creería. En ese momento, el concierto de bocinas lo estaba obligando a avanzar, tuvo que desviar su atención de aquellos ojos hipnóticos al tráfico, pero no avanzó más de cincuenta metros, quedó justo ante el semáforo; entonces, se volvió a mirarla, una vez más—. Gitana. —La llamó para captar su atención, porque ella pretendía ignorarlo al mirar por la ventana—. ¿Huyes de tu padre?

—No de él. —Se volvió a verlo y apretó un poco más el vaso, le dio otro sorbo al café frío, pero que, igualmente, disfrutó debido al hambre que sentía. Cuando levantó la mirada, el payo seguía viéndola fijamente, como si estuviera esperando una respuesta completa—. Huyo de mi destino, intento cambiarlo.

—¿Qué? No entiendo a qué te refieres con tu destino…Según ustedes… ¿Acaso no es algo que no podemos cambiar?

—Podemos, pero eso siempre trae consecuencias. Hacerlo, arroja una sombra, no solo encima de la persona que lo hace, sino también sobre sus descendencias…

—Aun así, te arriesgaste —comentó, cada quién era libre de creer lo que quisiera, pero eso le parecía una total estupidez—. ¿De cuál destino huyes y por qué? —El semáforo lo invitó a avanzar, a partir de ahí, el tráfico empezó a ser más fluido.

—Los gitanos que me buscan son mi padre, mi tío y mi prometido… Hoy era mi matrimonio —susurró su confesión.

La mirada de Renato se fue al retrovisor, donde se encontró con la de ella.

—¿Tan joven? Parece que apenas eres una adolescente. —No pudo ocultar la turbación que marcó el tinte de su voz.

—Para los payos soy joven, pero no para nosotros… Ya tengo edad suficiente para casarme y tener una familia.

—¿Y por qué no quieres casarte? ¿No estás enamorada? —Quizá estaba siendo muy impertinente, pero ya no podía detener su curiosidad.

—No se trata del amor, sé que eso se consigue con los años. Mi madre dice que todas las personas pueden aprender a amar…, que no siempre es algo espontáneo ni intenso, como lo vemos en la televisión o leemos en los libros —hablaba, pero no sabía por qué su corazón repiqueteaba contra su pecho, como lo hacían las gotas de lluvia contra el techo del auto, cada vez que su mirada se topaba con la azul del payo.

—No soy el más indicado para contradecir eso. —Se alzó ligeramente de hombros y frunció las comisuras de los labios. El hacía tiempo ya se había resignado a que eso no era para él, no se creía digno de que alguna mujer lo amara—, pero si no es por eso…

—Si me casaba, mi esposo no me iba a dejar estudiar. —Lo interrumpió, su tono fue más duro

—¿Si te casas, no te dejarán hacerlo? —repitió él impactado ante la revelación, no era para nada lo que estaba esperando escuchar. No ponía en duda sus palabras, no necesitaba ser plenamente conocedor de su cultura para creer algo como eso, pero igualmente lo sorprendía.

Samira negó con la cabeza, sostuvo el café con una mano y, con la otra, empuñó la tela mojada de su vestido. Preguntándose si verdaderamente valía la pena luchar por sus sueños o, simplemente, dejarse llevar por lo que los demás quisieran para ella.

—Necesito irme lejos, a un lugar donde pueda estudiar y sin que Adonay o mi padre puedan dar conmigo… Preferiblemente, fuera de Brasil.

—¿Estabas robando para reunir el dinero y huir? —Sabía que era una pregunta tonta, pero se le escapó. Sintió pena por ella y por la situación en la que se encontraba.

—Fue idea de mi abuela. —La voz se le quebró y se llevó una mano al pecho, cada vez que pensaba en lo que estaba dejando atrás, sentía que algo dentro se le rompía—. Ella siempre fue la única de mi familia que me entendió y apoyó… Y ahora no podré volverla a ver. —En ese momento no soportó más la tensión que había acumulado desde que su padre le dijo que la casaría con Adonay, unas cuantas lágrimas hicieron acto de presencia, pero enseguida se las limpió al pasarse las manos por la cara con poca delicadeza, no le gustaba que la vieran llorar porque inmediatamente pensaban que era débil—. El resto de mi familia no me perdonará lo que he hecho, me he ganado su repudio eterno… —Suspiró en busca de calma, mientras se seguía frotando el pecho inconscientemente—. Pero no importa, voy a perseguir mi sueño y seré una profesional… —dijo con convicción, más para sí misma que para él. 

Renato se había quedado sin palabras, no sabía cómo consolarla ni cómo lidiar con todo lo que estaba escuchando y; lo peor, ya estaban por llegar.

Se detuvo donde ella le había pedido que la dejara, sabía que no era un lugar seguro, iba a quedar expuesta a un sinfín de peligros. Sin embargo, ese no era su asunto, ya le había ayudado más de lo que lo hubiese hecho cualquier otro.

—Hemos llegado. —Fue lo que salió de sus labios pesados.

—Gracias payo…, muchas gracias… y; de verdad, lo siento. Hubiese preferido no robarte —dijo poniendo lo que quedaba de café de nuevo en el portavaso.

—También hubiese preferido eso. —De manera inconsciente elevó una de las comisuras en una ligera sonrisa y la vio agarrar la mochila—. ¿Qué quieres estudiar? —preguntó de repente, justo cuando ella tiraba de la manilla.

Samira se volvió a mirarlo porque la había detenido antes de abrir la puerta.

—Medicina.

—Eso es bueno, así cuando vuelvas a montarte sin permiso en un auto, por lo menos, sabrás cómo hacer un RCP. —Quiso ser gracioso, pero no estaba seguro de si lo había conseguido. Ella sonrió, mostrándole, por primera vez, los dientes; entonces, se dio cuenta que no era tan malo para hacer una broma.

—No, payo, espero no tener que volver a subirme a otro auto sin permiso; además, no creo que exista otro ser humano tan despistado como tú. —Esta vez, sí abrió la puerta.

—Espero que te vaya bien y puedas cambiar tu destino sin que ninguna sombra te persiga —deseó de todo corazón.

—Gracias… —Le dedicó una última mirada y bajó. Debía apresurarse y correr para resguardase de la lluvia en el toldo del restaurante que a esa hora estaba cerrado.

—¿A dónde piensas ir? —Él volvió a retenerla.

—Chile…, espero llegar en cinco días a Santiago.

—¿Por qué tanto tiempo? —Se sorprendió.

—Me voy por tierra y tengo que hacer algunas paradas… Para la ley brasileña, no soy mayor de edad; y como comprenderás, tampoco tengo el permiso de mis padres —explicaba mientras la lluvia volvía a mojarla.

A Renato le parecía que, para ser tan joven, hablaba con mucha seguridad, pero eso no minimizaba el riesgo que estaba asumiendo, se iba a exponer a pasar fronteras clandestinamente, ya que, de otra forma, le sería imposible. 

—Es peligroso viajar así —dijo él, sabedor de que quizás no podría si quiera llegar a la terminal. 

—Espero arreglármelas… Tengo que empezar a arriesgarme si quiero alcanzar mi meta. No voy a desistir, aunque muera en el intento.

—Espero que no tengas que llegar a ese extremo. Te deseo suerte.

—Gracias.

Ella cerró la puerta, él se quedó mirándola, la vio correr y refugiarse de la lluvia, adhirió su cuerpo contra la pared del restaurante y se despidió de él, agitando la mano. Renato solo asintió y arrancó. Debía darse prisa para llegar a tiempo a la reunión que tenía con sus tías.  

16

S amira contuvo el aliento hasta que perdió de vista el auto, sus piernas todavía temblaban y su corazón casi se le salía del pecho. Intentaba asimilar que estaba a salvo y que el payo no la había llevado con la policía.

Exhaló, sintiéndose agotada y hambrienta, se sentó en el suelo y se llevó las rodillas al pecho, tratando de aliviar el dolor en la boca de su estómago. La calle estaba vacía, el cielo demasiado oscuro, mientras la lluvia despertaba una nostalgia abrumadora y le impedía marcharse de ahí. 

Empezó a preguntarse qué debía hacer ahora; quizá, el primer paso sería ir a la terminal de autobuses y comprar el pasaje hasta Foz do Iguaçu, para viajar esa misma noche, estando allá, sería más fácil contactar con quienes le ayudarían a pasar hacia Argentina, lo que más le aterraba era que en la escuela le habían enseñado muy poco español, y no estaba segura si lo que había hecho por su cuenta, viendo clases en línea, sería lo suficiente para poder desenvolverse sola.

Buscó en su mochila la libreta donde había anotado todo el itinerario de viaje, hubiese sido mucho más fácil con su teléfono, pero tuvo que venderlo y decirles a sus padres que lo había perdido.

Abrió la libreta y rectificó que, una vez atravesara la frontera, llegaría a Puerto Iguazú; de ahí, viajaría hasta Buenos Aires; luego, a Mendoza. Todavía no sabía si lograría atravesar la frontera hacia Chile, porque el pase era mucho más estricto.

Esperaría que la lluvia menguara un poco para ir hasta la estación del metro; al devolver la libreta a la mochila, vio el pan, sus tripas rugieron y no pudo seguir soportando las ganas; así que, agarró un trozo pequeño, para poder rendirlo. Al llevárselo a la boca, no pudo evitar que un estremecimiento la atravesara, al pensar en su abuela y todo lo que había dejado atrás.

El recuerdo de esa madrugada llegó de nuevo a su memoria, en algún punto de la traumática noche anterior ya ella se había resignado a casarse con Adonay, dejar de lado sus tontas ilusiones y aceptar lo que el destino le tenía preparado. Sin embargo, un insistente zarandeo la había despertado.

—Samira, cariño, levántate —susurraba su abuela—. Tienes que irte, no puedes renunciar al plan.

—Abuela..., ¿qué…? Pero... —Medio atontada no lograba entender nada. Su cuerpo cansado suplicaba por descanso, sobre todo, porque en unas horas le tocaba vivir todo el estrés de la boda—. Ya no se puede hacer nada, nunca fue buena idea. —Su corazón estaba azorado, si sus padres las descubrían despiertas, estarían en problemas.

—¿Quieres estudiar? ¿Quieres cumplir tus sueños? —preguntó en un murmullo, mientras se movía ágilmente para poner sobre la cama una mochila que ella le había preparado con algunas prendas.

—Más que nada… —Samira no se atrevía casi ni hablar.

—Entonces, tienes que tomar la decisión de irte…

—Pero no hemos reunido lo suficiente, además, perderé a mi familia, mi gente, te voy a perder a ti, y no quiero… no puedo… —se le cerró la garganta y perdió la voz.

—A mí no me perderás nunca, siempre estaré contigo, en tus pensamientos y en tu corazón; algún día nos volveremos a ver… Ahora, lo importante es que tú sigas tus sueños… —Le acunó el rostro y le besó cada mejilla.

—Esto será una humillación para Adonay, él también es tu nieto… ¿Acaso no te importa que lo avergüence?

—Adonay encontrará a otra gitana… Eso no me preocupa, en cambio, tú, sí; no quiero que te marchites, y es lo que pasará si entierras tus deseos… Anda, levántate, busca el dinero que has reunido. —Vadoma caminó al clóset y sacó el primer vestido que tocó.

—Abuela, ven conmigo, por favor, acompáñame. —Samira se levantó de la cama y fue detrás de su abuela, la tomó por un brazo para suplicarle con la mirada cristalizada.

—No, mi luna, no puedo, estoy vieja, solo retrasaré tu huida; y el dinero que tienes no alcanzará para las dos.

—Podemos ahorrarlo, yo podría dejar de comer un día…

—No insistas Samira, anda, arréglate ya —dijo, tomándola por los brazos para ayudarla a ponerse en pie.  

Samira se dio la vuelta cabizbaja, pero se dirigió al colchón y sacó todo el dinero que habían alcanzado a reunir y se lo dio a su abuela. Sabía que desde ese momento su alma se dividiría para siempre, que iba a estar en dos partes a la vez y, lo peor de todo, que nada le aseguraba que conseguiría lo que tanto soñaba, pero su abuela tenía razón, era momento de ser valiente y seguir sus impulsos, tomar sus propias decisiones y no esperar que alguien más eligiera por ella. 

—Toma, ayúdame mientras me visto.

Vadoma agarró el dinero, hizo un rollo y lo sostuvo con una liga, luego lo metió dentro del saquito de terciopelo rojo.

Samira se puso el vestido, agarró la goma que estaba encima del tocador y se hizo una coleta. No podía evitar que sus manos temblaran y el corazón le palpitara enardecido en el pecho.

—En esta mochila llevas algunas prendas, zapatos, algo de comida en lata, pan y queso, para que te alimentes por el camino; no mucho, porque necesitas viajar ligera… También metí el cuaderno donde habíamos hecho el itinerario de tu viaje. —Caminó y agarró otra mochila más pequeña—. Aquí llevas tu documento de identidad y la certificación de la secundaria, cuida mucho esto…

—Tengo miedo. —Su voz vibraba, al tiempo que se calzaba.

—No lo tengas, todo va a salir bien… Ya lo verás, cariño… Voy a meter esto aquí. —Guardó la billetera del payo—. Deshazte de ella…, no puedo tenerla aquí, porque seguramente, tu padre va a revisarlo todo cuando se den cuenta de que te fugaste.

—Abuela, estarás en problemas en cuanto se enteren de que me ayudaste. —Sus ojos se abrieron más, debido al temor que le causaba saber que la culparían de su huida.

—Tú no te preocupes por eso, sé lo que debo hacer… Ahora, ven. —La tomó por la mano y tiró de ella—. Tendrás que salir por la ventana.

—Espera, abuela, quiero dejar una nota, que sepan porqué me voy.

—No tenemos tiempo, cariño.

—Será rápido. —Caminó hasta el escritorio de estudios, agarró uno de sus cuadernos, buscó una hoja en blanco y empezó a escribir.

Batá, Dadá.

Siento mucho la deshonra que les estoy causando, pero no deseo seguir con la boda, ustedes no entendieron que yo solo quiero estudiar y ser profesional. Es mi más preciado sueño, mucho más que casarme.

Adonay, te pido perdón, pero no soy la gitana que mereces. Tú sabes lo que quiero y, siendo tu esposa, no lo conseguiré.

Voy a extrañarlos a todos con cada respiro desde hoy hasta el día de mi muerte.

Abuela, gracias por tu infinito amor.

Dadá, no me maldigas, espero que algún día vuelvas a sentirte orgulloso de mí.

Desde ahora, mi sueño será volver a reunirme con ustedes. Les pido perdón.

Los quiero, Samira.

Terminó de escribir, dejó caer el lápiz sobre el cuaderno y se limpió las lágrimas que no pudo retener, inspiró profundamente para llenarse de valentía y calma. En ese momento, su mirada se fijó en la sortija que Adonay le había dado, no creía justo llevársela, por lo que se la quitó y la dejó al lado del lápiz.

—Creo que es mejor que dejé también los mil reales que me dio para su regalo —comentó con voz vibrante.

—No cariño, necesitas ese dinero.

—No es justo lo que le estoy haciendo a Adonay. —Negaba con la cabeza, mientras las lágrimas empapaban su cara. 

—La vida raramente es justa, corazón… Ya es hora. —Su abuela tenía los ojos humedecidos, a ella también le dolía esa despedida. Entonces, todo el coraje de Samira se esfumó, se abrazó fuertemente a Vadoma.

—No puedo, abuela, no puedo —le dijo al oído, sorbiendo los mocos, apretando fuertemente el abrazo, aferrándose un poco más a la seguridad que la anciana le ofrecía—. No sé qué haré sin ti, sin tus consejos…

—Samira. —Hizo el esfuerzo por alejarse de su nieta, a pesar de que no quería soltarla, le acunó el rostro y aunque le dolía ver cómo corrían las lágrimas abundantes por sus mejillas, en ese momento, ella debía ser su fortaleza—. Si te quedas y te casas con Adonay, igual te irás de mi lado…

—Pero seguiré siendo tu nieta, seguiré siendo tu familia… y podré volver a verte algún día. Le pediré a Adonay que vengamos una vez al año, pero si huyo…

—Será para vivir la vida como la quieres, seguirás siendo mi nieta donde quiera que estés y sé que algún día volveremos a vernos. —Tomó la mano de Samira, que estaba sobre su hombro, la hizo volver la palma y, con el pulgar, acarició las delgadas líneas—. No importa lo rota que te sientas en este momento, eres más fuerte de lo que crees… —hablaba lo más bajo que podía, mirando la mano de su nieta y luchando con el nudo que tenía en la garganta—. Sé que en este momento le temes a lo desconocido, pero lo conocido puede hacerte mucho más daño. —Levantó su mirada a la verde ahogada en lágrimas—. El destino te tiene preparada cosas buenas, aunque te confunda y muchas veces pienses que no. Cuando no puedas con el peso del dolor, cuando pienses que te has quedado sin salida, será entonces cuando la vida pondrá en tu camino a alguien que será tu muro de contención, sabrá cuándo ayudarte y cuándo abrazarte para que la esperanza no se escape de ti… Recuerda que todo sana, tu corazón sanará, tu mente sanará… Pero tendrás que aprender a interpretar las señales del destino.

—Pero tú eres mi muro de contención. —Las lágrimas fluían libremente y se pasó el dorso de la mano libre por el bozo, para limpiar los mocos que se le escurrían.

—Ya no, ¿ves esta división en esta línea? —Samira miró donde ella apoyaba su dedo y asintió al ver el corte del camino—. Hasta aquí llega mi misión de protegerte, ahora será trabajo de alguien más…

—Mi esposo, seguro es Adonay —dijo casi convencida, pero vio cómo su abuela negaba.

—No, no es uno de los nuestros… La línea está muy separada, tu destino es seguir otro camino. —Le soltó la mano, le besó la frente y luego le metió el saquito con el dinero en medio de los senos—. Ahora ve, corre, tienes que darte prisa.

—Te adoro abuela, lo eres todo para mí, eres la mejor del mundo.

—Te amo, volveremos a vernos, no te desanimes.

Samira agarró la mochila y el bolso, subió a la cama y de ahí a la ventana, aún estaba oscuro, no sabía qué hora era, pero eso no importaba, de momento; antes de saltar, miró una última vez más a su abuela y le lanzó un beso, ella correspondió de la misma manera.

Desde ese instante, empezó a correr, las calles estaban solitarias, algunos perros ladraban a su paso, solo se detuvo cuando estuvo sin aliento.

Tenía miedo y el corazón roto, por más que quisiera no pensar en todo lo que estaba abandonando, no podía. En una esquina se recargó contra una pared para llorar, se llevó la mano a la boca para poder sofocar el llanto.

El sonido de una puerta abrirse la hizo espabilarse y echarse a correr una vez más. Aún no salía de la comunidad gitana y, si la veían, no la dejarían marcharse.

Siguió corriendo y con cada metro que avanzaba el olor a lluvia se intensificaba, poco más se había alejado cuando las gotas empezaron a caer.

Un trueno la hizo volver al presente, terminó de comerse el pedazo de pan y se quedó esperando a que dejara de llover o, por lo menos, que llegara alguien a abrir el restaurante, para que le diera algo que le sirviera para cubrirse y así poder seguir con su camino.

Renato conducía con la vista en el camino que apenas conseguía divisar a través de la lluvia que empezó a hacerse más fuerte; sus pensamientos se habían quedado con la gitana, le era imposible no sentirse preocupado.

Esa situación en la que se encontraba le parecía muy difícil y peligrosa, no podía entender la fuerza con la que anhelaba estudiar, para él era absurdo sacrificar todo lo conocido por perseguir un sueño, por ir detrás de una quimera, pensaba que era estúpido arriesgar lo seguro por lo desconocido.

En realidad, no podía entenderla, quizá porque él todo lo había tenido al alcance de su mano; excepto, carácter para afrontar su vida sin tantos temores. Sí, quería ser más como su hermano, ser más digno del apellido Garnett, ser más seguro de sí mismo, más espontáneo y comunicativo, pero no se expondría, como lo estaba haciendo ella, a una infinidad de eventualidades de las que quizá no iba a salir ilesa… Bueno, en él era de esperarse, porque vivía asediado por sus demonios, dividido entre el deseo de vivir una vida libre de miedos y paranoias y una realidad angustiante.

Se obligó a sacar a la gitana de sus pensamientos y poner su total atención en sus cosas, imaginaba que ya Hera y Helena debían estar esperando por él, esa reunión era ineludible para programar la agenda que compartirían esa semana; sin embargo, su mirada se escapó a la última salida con posibilidad de retorno.

—No, Renato, no lo hagas, no es tu asunto —se dijo, pero no se estaba escuchando, ya que en ese momento estaba dando un volantazo para aprovechar el retorno—. Vas a meterte en problemas, ¿acaso no tienes una reunión muy importante? —Seguía con su monologo a la vez que iba de regreso a donde había dejado a la gitana y a una velocidad que comúnmente no alcanzaba—. ¿Acaso me preocupa tanto como para exponerme a un regaño de avô? Aunque estoy seguro de que si él estuviese en mi lugar, haría lo mismo. —Se animó, tratando de justificar su ilógica reacción.

Antes de llegar al restaurante donde la había dejado, la vio en medio de la calle luchando con dos jóvenes para que no le quitaran la mochila; ella tironeaba de un lado, mientras que los delgados delincuentes se aferraban al otro extremo. Renato pisó más el acelerador y, a pocos metros, frenó bruscamente y sin siquiera pensar en que terminaría empapado, se bajó.

—¡Ey, Ey! —gritó, corriendo hacia donde la gitana intentaba retener sus pertenencias.

El grito y carrera del payo la distrajo, tan solo un segundo se volvió a mirarlo por encima del hombro y los ladrones se aprovecharon para tirar del bolso con más energía, a ella las fuerzas le fallaron, sus brazos se aflojaron, los dedos le flaquearon, trastabilló y cayó al suelo, viendo cómo se llevaban la mochila que contenía su ropa y la poca comida que debía durarle durante todo el viaje.

Él pasó corriendo a su lado para perseguir a los delincuentes, mientras ella seguía tirada en el suelo, sin poder creer lo que acababa de pasarle; no pudo evitar la desesperanza y se echó a llorar de rodillas y tapándose la cara con las manos, sin ánimos para levantarse, mucho menos le importaba que la lluvia siguiera mojándola.

Se daba por vencida, iba a volver a su casa y, si fuera necesario se arrastraría suplicando perdón a su familia y a Adonay.

—¿Estás bien? —Renato le preguntó con la voz agitada por el esfuerzo que le había significado correr, al tiempo que se acuclillaba frente a ella. No pudo alcanzar a los delincuentes, los muy malditos parecían corredores olímpicos.  

—Me robaron, me quitaron todo…, me quitaron todo —hipaba sin importar que el agua de lluvia se le metiera en la boca y salpicara casi en la cara del payo, estaba toda temblorosa y fuera de sí—. Ya no puedo hacer nada.

Renato se conmovió hasta la médula, le fue imposible mantener la distancia, de cierta manera era como verse reflejado en ella, se mostraba asustada, débil y dominada por la angustia, sabía que jamás se había ofrecido para ayudar a nadie que no fuera de su círculo personal por voluntad propia, pero sintió que auxiliarla era como tenderse una mano a sí mismo. 

—Ven, déjame ayudarte. —A pesar de que estaba casi sin aliento, la tomó por los brazos para socorrerla y ponerla en pie. Sintió cómo ella se tensó y recordó que no podía tocarla, pero suponía que, en una situación como esa, de nada valían las costumbres—. Lo siento, no pude recuperar tus cosas. —Se disculpó, sintiéndose extrañado que tocarla a ella no le provocaba rechazo o ansiedad de ningún tipo.

—Eso ya no importa, ahora tengo que volver a casa… Tengo que estar a tiempo para casarme…, esta es una prueba de que no puedo seguir detrás de un imposible —dijo, retrocediendo un paso. Él comprendió que tenía que soltarla, y ella se alejó un poco más. Miró a ambos lados, tratando de decidir a dónde ir.

—Puedo llevarte, no te dejaré aquí, no es seguro para ti. —Estiró la mano y volvió a tomarla por el codo, su brazo era bastante delgado, podía cerrar su mano en torno a este y aún quedaba espacio.

Samira miró el agarre, quiso pedirle que la soltara, pero no encontró la energía para algo más que para llorar; después de todo, no sentía que le estuviese haciendo algo malo con eso.

No se atrevía a mirarlo a la cara, estaba avergonzada, aturdida, perdida y adolorida. Él la guio hasta la SUV, en ese momento, en el cristal tintado de la ventanilla se vio reflejada junto a él, era un poco más alto que ella, a pesar de que era delgado, tenía los hombros anchos, tenía el traje arruinado por su culpa, por ir a ayudarla de nuevo. Y se fijó que a pesar de la lluvia y del caótico cielo gris, sus ojos azules brillaban.

Una vez más, sus miradas se encontraron en el oscuro vidrio, pero ella rehuyó tan rápido como pudo. Él le abrió la puerta del asiento trasero, fue cuando ella miró la lujosa tapicería de cuero beis, aún quedaba rastro de que había estado ahí anteriormente, la alfombra estaba manchada de barro, así que agarró la falda de su vestido y empezó a exprimirla.

—Te pagaré para que mandes a lavar el auto —dijo con la voz ronca producto del llanto, se llevó la mano entre los pechos y extrajo el saquito que afortunadamente no le robaron.

—Solo sube —pidió Renato, le soltó el codo y le llevó la mano a la espalda, instándola a que entrara e ignorando lo que ella quería entregarle.

Ella entró, temblando con fuerza, le dolía el trasero por el golpe que recibió al caerse. Se sentía cansada, angustiada, melancólica, preocupada e impotente, no sabía cómo iba a salir de ese lío en que se había metido. Tuvo que taparse la cara con las manos nuevamente, las lágrimas no paraban por más que lo intentaba, quería controlar sus emociones, pero no podía. Definitivamente, su abuela se había equivocado o, quizá, no era el momento para lo que el destino marcaba en las líneas de sus manos.

El payo le apretó ligeramente el hombro, estaba segura de que le producía lástima, seguramente, la veía como a una pobre niña estúpida, llorona y perdida.

Cuando la soltó, le dejó la piel latente, ese cosquilleo reptó despacito hasta la boca de su estómago; posiblemente, se debía a que no estaba acostumbrada a que la tocara un payo.

Escuchó cuando cerró la puerta, aprovechó para limpiarse las lágrimas y con poco cuidado se restregó la cara con las manos; sin embargo, tenía la impotencia atorada en la garganta.

17

R enato, al cerrar la puerta, se preguntó una vez más qué demonios estaba haciendo, no sabía aún por qué había regresado por ella, pero lo que más lo tenía desconcertado era que algo dentro de sí le decía que no se quedaría tranquilo hasta que ella no volviera a sonreír como lo hacía el día que la vio bailando en Ipanema.

Caminó dando largas zancadas, bordeando la Range Rover, para subir cuanto antes, jamás había estado tan expuesto a la lluvia. El agua le escurría por el mentón y su traje estaba empapado; probablemente, terminaría resfriado, y todavía no comprendía lo que estaba haciendo, porque estaba fuera de toda lógica.

Inhaló profundamente y abrió la puerta, no se lo pensó mucho para entrar, pero una vez que estuvo en el asiento, exhaló y miró al frente, meditando sobre lo que haría a continuación; escuchó a la gitana sorbiendo los mocos y sollozando bajito, estaba conteniéndose por él.

Estiró el brazo, sacó del salpicadero una caja de pañuelos desechables y volvió medio cuerpo para ofrecérselos. Nunca había tolerado ver a una mujer llorar, le recordaba todas las veces que escuchó así a su madre y que quiso consolarla.

—Gracias… —Tomó varios y se limpió la nariz—. Siento ponerte en esta situación, no tenías que volver... ¿Por qué lo hiciste?

—Imaginé que algo como esto podría pasar, no es lugar para una jovencita solitaria.

—Se ha mojado tu bonito y elegante traje, no quiero que te echen del trabajo por mi culpa.

A Renato le causó gracia y ternura lo que dijo, tuvo que contener la sonrisa que pugnaba por salir, aunque su comisura izquierda se elevó un ápice y bajó la mirada.

—No te preocupes, no creo que pierda mi trabajo. —Se volvió de nuevo al frente, dejó la caja de pañuelos en el asiento del copiloto y encendió el motor—. ¿A dónde te llevo? —preguntó, pero ella guardó silencio. Miró por el retrovisor, aguardando la respuesta y la vio retorciéndose los dedos en un gesto nervioso. Lo menos que deseaba era presionarla, pero tampoco podía quedarse ahí, así que se puso en marcha—. Entonces, ¿te vas a casar? —comentó para romper el silencio que ya llevaba casi un minuto.

—Sí. —Movió la cabeza, afirmando lentamente—, eso creo. —Volvió la cara a la ventanilla para mirar al camino—. Estoy pensando cómo pedirle perdón a Adonay, para que me acepte y no vaya a humillarme al no querer casarse…

—No tiene por qué enterarse de que ibas a escapar, si me dices a dónde te llevo, podrías llegar a tiempo y decirle que solo saliste a caminar, que estabas meditando, pero empezó a llover y por eso no pudiste volver a…

—Le dejé una nota de despedida —interrumpió, volviendo a mirarlo por el retrovisor.

—¡Oh, mierda! Eso complica todo.

—Lo sé, por eso estoy pensando, no será fácil, seguro va a exponerme ante toda la comunidad… He sido una terrible deshonra para mi padre, para toda mi familia.

—Dijiste que no eran machistas.

—No lo son, tú no lo entiendes. —Los excusó, porque en realidad, no quería que el payo se llevara una mala impresión de todos ellos.

—Disculpa, pero eso que dices es lo más machista que he escuchado en toda mi vida. ¿Qué carajos tiene que ver el honor de tu padre con lo que tú quieres o sientes? ¿O por qué tu prometido tendría que exponerte ante extraños? Son los hombres que supuestamente deben respetarte y protegerte. —Le salió demasiada espontánea la réplica.

—Son nuestras costumbres. —Defendió, alzando la barbilla. 

—Con las que, al parecer, no estás muy de acuerdo.

—Las respeto, solo que también quiero estudiar…, pero no puedo.

—Desde el siglo diecinueve las mujeres pueden estudiar. Me parece injusto y verdaderamente arcaico que en esta época sigan sugestionando las elecciones de las mujeres…

—No solo a las mujeres, a todos por igual.

Renato guardó silencio porque intuía que esa conversación podría terminar en una discusión y él jamás perdía los estribos, evitaba cualquier tipo de confrontaciones. No tenía caso malgastar energía con alguien que estaba adoctrinada de esa manera.

Ella se quedó mirándolo, se fijó en cómo se le tensaba la mandíbula y percibió que había aumentado la velocidad.

—No puedo estar todo el día dando vueltas… Tienes que decirme a dónde te llevo. Cada minuto que pasa se hace más grave la deshonra de tu padre —expresó Renato, con un deje de sarcasmo en el tono y sin mirarla. Se había prometido mantener la vista en el camino, ya que empezaba a arrepentirse de haberle prestado su ayuda. Ella seguía sin responder.

—Sí, puedes dejarme en la entrada más cercana a la estación del metro, me iré por mi cuenta. No tienes que involucrarte más, agradezco lo que ya has hecho por mí. —Podía soportar las exigencias de los hombres de su familia, pero jamás las de un payo.

Renato asintió y siguió conduciendo, tratando de ubicar la entrada a la estación, poco sabía dónde quedaba, porque jamás había tenido que usar ese medio de transporte. Pero su cabeza no paraba de darle vuelta a lo que ella tendría que enfrentar una vez volviera a su casa.

Ella vio que a él estaba algo perdido, por lo que, estiró la mano y señaló más adelante.

—Ahí hay una, puedes dejarme por aquí —solicitó, él se detuvo a pocos metros de la entrada—. Muchas gracias, lamento mucho haberte involucrado en todo esto.

—Lo único que has hecho desde que subiste ha sido disculparte. No fue tu culpa que te robaran y menos aún, que yo decidiera volver para ayudarte. —Siguió sin mirarla, prefería poner su atención en el mar de personas que bajaban apresurados las escaleras para entrar a la estación.

—Gracias —musitó al tiempo que se aferraba a la manilla para abrir la puerta.

—¡Gitana! —Renato se volvió intempestivamente, deteniéndola.

—Me llamo Samira, no tienes que llamarme «gitana». —Ella volvió la cabeza para mirarlo.

—Samira —repitió el nombre, mirándola a los ojos que estaban enrojecidos e hinchados por todo lo que había llorado—. ¿Qué es lo que quieres?

—No te entiendo. —Sacudió la cabeza, mostrándose ligeramente desconcertada.

—¿Quieres estudiar o casarte? Me gustaría saber, verdaderamente, qué es lo que quieres. —La duda no lo dejaba tranquilo, sabía que ella tenía edad suficiente para tomar sus propias decisiones, pero algo profundo lo estaba perturbando, tanto que, no se había dado cuenta de que no le había retirado la mirada ni estaba tartamudeando, por el contrario, sonaba muy seguro.

—Estudiar, ya te conté la razón por la que hui de mi casa, pero el destino me está indicando que no puedo seguir con esa estúpida idea, mira todo lo malo que me ha pasado en una sola mañana por intentar contradecirlo; sin duda, me está poniendo tantos obstáculos para que me detenga a tiempo… Ahora tengo que irme, tengo que llegar a tiempo para que mi primo me acepte por esposa.

—¿Tu primo? —preguntó, frunciendo el ceño, eso lo había descolocado por completo y su mandíbula casi se le desencajó.

—Es normal, payo… En nuestra cultura no es incesto, para nosotros no es algo extravagante ni moralmente reprobable… solo tratamos de que siga existiendo nuestra etnia.

—Renato, no tienes que decirme «payo», me llamo Renato… —Le repitió sus mismas palabras recobrando la compostura.

—Renato —repitió y sonrió levemente al darse cuenta de que él tenía razón. En ese momento, escuchó un sonido mecánico procedente de la puerta; por instinto, tiró de la manilla, pero esta no abrió—. ¿Qué pasa? —Se alertó al ver que el vehículo se ponía en marcha—. Dije que aquí me quedo… —Sus ojos se abrieron por el pánico—. Payo, detén esta cosa ahora, necesito bajarme. —Tiraba una y otra vez de la manilla, pero seguía sin abrir.

Todas las alertas internas en Renato estaban titilando como locas, le estaban mandando una señal de que lo que estaba haciendo estaba mal, estaba jodidamente mal, pero no sabía por qué las ignoraba y se estaba arriesgando como nunca lo había hecho antes y, mucho menos por una extraña.

—Es hora de que hagas las cosas que quieres y no lo que te digan los demás.

—No, no entiendo… Se me hará tarde, por favor, me estás complicando la vida, me vas a arruinar más de lo que ya estoy, no voy a poder conseguir evitar que mi padre me lance al fuego. —Con una mano golpeaba la puerta y, con la otra, seguía tirando de la manilla, todo ese esfuerzo le estaba acelerando la respiración y el corazón le corría desbocado. 

—Ah, ¿es que además te queman como si fueses bruja? —Apenas le echó un vistazo por encima del hombro mientras conducía. Tenía los nervios de punta, nunca se había revelado contra los deseos de alguien ni había sido tan impulsivo. Estaba seguro de que su adrenalina nunca había alcanzado un punto tan alto—. Ahora nos vamos más atrás, a la época de la inquisición.

—¡¿Qué?! ¡No! No es así, no de manera literal… Me estás malinterpretando, me refiero a que me dará la espalda y podría expulsarme de la comunidad, solo eso…, abre la puerta por favor.

—No dejaré que te arriesgues a que algo como eso te pase, si ya estás decidida a estudiar, yo puedo ayudarte.

—¡Estás loco, payo! —gritó nerviosa.

—Pensé que la loca eras tú —respondió calmadamente, mientras seguía conduciendo.

—No necesito tu ayuda, no quiero tu ayuda...  ¿Acaso no recuerdas que te robé?

—Ahora entiendo las razones por las que lo hiciste… Y sabes que sí necesitas de mi ayuda.

—Solo te estás ofreciendo ayudarme para después cobrármelo. Mi madre me ha dicho que los payos siempre vienen en plan de héroes, a querer salvar a las gitanas; pero en realidad, solo quieren aprovecharse…

—Creo que los únicos que se aprovechan aquí de sus mujeres son los mismos gitanos, pero no es el momento para debatirlo.

Qué idea tan loca la de ella, compararlo a él con un héroe, nada más alejado de eso. Quería decirle que no se hiciera ilusiones, porque estaba frente al hombre más cobarde del planeta, pero hasta para explicarle eso le hacía falta valor.  

—¿Te doy lástima? Es eso, ¿cierto? —preguntó, dejando de golpear la puerta, no tenía sentido que lo siguiera haciendo. Lo cierto era que hasta ahora el payo no le había dado señales de peligro, aunque ella no era idiota, sabía que no debía fiarse.

—No, en absoluto. —Miró a través del retrovisor—. Por el contrario, admiro la fortaleza que me has demostrado que posees desde que abordaste mi auto…

—¿Crees que soy fuerte? —preguntó ya mansa del todo, su mano que seguía cerrada con tensión sobre la manilla se aflojó y la soltó. Eso fue lo más cercano a un halago que había recibido en su vida por un hombre, y quedó pasmada. 

—Es lo que acabo de decir o, quizá, eres demasiado arriesgada y, también un poco cabezona… Como sea, me gustaría poder ayudarte, ¿puedes permitirme hacerlo?

Ella se quedó en silencio, no sabía qué responder, no quería parecer una aprovechada ni caer de bruces ante posibles falsas ilusiones, todo pintaba demasiado perfecto para ser real o para ser bueno.

—¿De qué manera? —preguntó con desconfianza, se cruzó de brazos y elevó una ceja, en un gesto cargado de suspicacia—. Porque yo tenía un plan.

—¿Plan? ¿Le llamabas así a ese disparate que me constaste? Eres demasiado ingenua, gitana.

—Samira. —Le recordó con dientes apretados, le molestaba el tono despectivo que empleaba cada vez que pronunciaba «gitana»—. Pues, no era ningún disparate, iba a funcionar, de no ser por esos miserables ladrones. —Le fue imposible que la molestia no la llevara a hacer pucheros.

—Tarde o temprano iba a fracasar, era un pésimo plan, de hecho, no era ningún plan —hablaba y la escuchó chistar; al mirarla por el espejo, la vio rodar los ojos. Estaba saliendo a relucir un carácter fuerte y orgulloso, eso le agradaba más que la chica débil y llorona. Se preguntó qué más podría decir para que no volviera a entristecerse de nuevo—. Dijiste que querías estudiar, pero también pensabas entrar de manera ilegal. ¿Sabes que para poder inscribirte en la universidad te hace falta un pasaporte vigente, certificado de antecedentes y certificado de salud, entre otras cosas? Dado el hipotético caso de que pudieras entrar a Chile de forma clandestina, pues sus fronteras terrestres son de las más seguras de Suramérica.

—Bueno, iba a arreglármelas… —Meneó ligeramente la cabeza y se alzó de hombros, aunque se daba cuenta de que él tenía razón, su abuela y ella no sabían que iba a necesitar todos esos documentos para estudiar en otro país.

—¿Ves? No es un plan… Eso se llama: improvisar. Nunca está bien hacerlo, mucho menos en tu caso.

—¿Y qué se supone que harás tú? Por cierto, ¿a dónde vamos? —dijo, mirando hacia la laguna Rodrigo de Freitas, mientras transitaban por la avenida Borges de Medeiros.

—No lo sé, todavía no lo he pensado, pero tendré tiempo para idear uno sin margen de error… No tienes que llegar en cinco días a Santiago, ¿o sí? —Miró por encima del hombro. En ese momento, su teléfono empezó a vibrar, lo miró en el asiento del copiloto y pudo ver que era su tía. Lo mejor sería responderle, porque si no, terminaría llamando a su abuelo, y no quería preocuparlo; él lo rastrearía y, en un suspiro, sabría dónde estaba y con quién—. Disculpa, tengo que contestar —le dijo, al tiempo que tomaba el teléfono. Ella frunció ligeramente la nariz en un gesto de desconfianza—. Hola, disculpa, Hera, se me presentó un inconveniente de último minuto, no…, no estaré a tiempo para la reunión, sé que puedes hacerlo por mí… Sí, es algo importante… No sé, no sé… Quizá pueda ir por la tarde; sí, te aviso si no puedo ir… No, no voy a decirte sobre mis asuntos personales. Ya… ok, no molestes —dijo con una leve sonrisa, pero al mirar al espejo y ver que era el centro de atención de la gitana, borró el gesto—. Está bien —carraspeó—, hablamos luego. —Terminó la llamada y lanzó el teléfono al asiento de al lado.

—Oye, no quiero causarte problemas, si tienes algún compromiso… —dijo Samira.

—Ya te dije que no tienes que preocuparte.

—Si tú lo dices —suspiró—. No me has dicho a dónde vamos.

—A un lugar seguro.

—No sé, me parece extraño… Dime, ¿qué es lo que quieres en realidad? —preguntó, imposible no empezar a sentirse nerviosa. Comenzaba a pensar que en cuanto tuviera la oportunidad, escaparía.

—Ayudarte, ya te lo he dicho.

—¿Por qué? —interrogó.

—Ya te lo dije, admiro tu tenacidad… Ya casi llegamos.

Ella reconocía el lugar, era uno de los barrios más lujosos de la ciudad, acercó su cara al cristal para mirar los rascacielos y apretó los dientes para no abrir la boca.

Se detuvo frente a un gran portón, por menos de un minuto; al abrirse, condujo por un camino enmarcado en palmeras, la hierba estaba perfectamente podada, había una laguna dentro del complejo de varios edificios, todo era demasiado prolijo, demasiado limpio y ordenado.

—¿Por qué hemos venido aquí? —curioseó.

—Será tu refugio por unos días.

—Payo…, yo puedo ser gitana, pero no estúpida. Tienes malas intenciones, ¿cierto? —Tragó grueso, mientras la desconfianza la atenazaba.

—Malas intenciones las tuyas, cuando me robaste —dijo entrando al estacionamiento del edificio, donde estaba su apartamento de ciento ochenta metros; demasiado para él, pero su abuelo había dicho que era necesario, por si algún día deseaba invitar amigos o amigas, hacer alguna celebración o lo que quisiera.

El arquitecto, muy amigo de su abuelo, le había ofrecido un apartamento en el mismo edificio donde vivía su hermano, en Barra, pero él prefirió alejarse de Liam y su excesivo estilo de vida, así que, eligió tener su propio lugar en São Conrado.

Samira lo vio sacar el brazo por la ventanilla y apretar un botón, luego la SUV empezó a subir, era un gran ascensor de cristal y se quedó anonadada mirando el paisaje.

Renato percibió el asombro en las facciones de la chica, por lo menos, eso había servido para enmudecerla por un momento.

El ascensor se detuvo y las paredes de cristal descendieron, dejando la Range Rover en su estacionamiento.

—¿Es aquí? —preguntó y se atragantó con la saliva, por lo que, empezó a toser.

—Sí, hemos llegado. —Quitó el seguro de las puertas y bajó, llevando consigo el móvil.

Ella se quedó hundida en el asiento, con el corazón acelerado y luchando con el ataque de tos.

Renato, al ver que no bajaba, caminó hasta su puerta, la abrió y le hizo un ademán para que descendiera.

—Lo siento, en verdad lo siento, no debí robarte… —habló Samira, retrocediendo en el asiento para alejarse lo más que pudiera del hombre, ahora comprendía que él seguramente quería lastimarla—. Entiendo si ahora quieres vengarte, ni siquiera debí subirme a tu auto… Déjame ir, no tienes que hacerme daño, ya te devolví tus cosas…  —Juntó las manos a modo de súplica y sus ojos querían saltar de sus órbitas.

Renato suspiró ruidosamente, ¿en serio tenía cara de desalmado? No quería imaginar lo que pensaría si veía a Liam. Se armó de paciencia.

—Samira. —Usó un tono pacificador—. No voy a hacerte daño, lo prometo por lo más sagrado, solo voy a ayudarte.  Sé que no me conoces y que te han enseñado a desconfiar de los que no son gitanos, pero te aseguro que no tengo ninguna mala intención contigo… Si de algo te sirve, te estoy ofreciendo mi ayuda como se la ofrecería a cualquiera de mi familia… Solo quiero brindarte protección, no me sigas preguntando por qué lo hago, porque ni yo mismo lo sé, quizá se deba a la educación que me han dado en mi familia.

Ella cerró los ojos y apretó los labios, quería que su corazón se calmara, que sus nervios se esfumaran, necesitaba confiar en el payo; después de todo, era su única opción.

18

S amira se quedó dentro del vehículo pensando en lo que él acababa de decirle, sabía que no tenía alternativa, sin embargo, eso no la eximía de culpas, sentía que estaba traicionando las creencias de los gitanos que tanto le habían inculcado. Así que hizo hondas respiraciones, se pasó las manos por la cara y se metió el cabello detrás de las orejas buscando armarse de valor. Mientras tanto, Renato se quedó parado a un lado esperando pacientemente a que ella decidiera cuándo dar el paso.

—Está bien —resopló y bajó, abrazada al pequeño bolso que había conseguido conservar tras el hurto del que había sido víctima; pero al escuchar como él cerraba la puerta de golpe, se sobresaltó y miró en su dirección. No podía negar que los nervios la tenían alterada, pero decidió calmarse y continuar caminando, al ver el payo solo la estaba escoltando. A pocos pasos había una inmensa puerta gris, era como de tres metros de alto; tan alta que, por un instante, se sintió diminuta. Renato se adelantó para abrirla, podía usar una contraseña, la huella de uno de sus dedos o mediante una tarjeta electrónica codificada. Esta última, no la tenía en ese momento ya que entre sus planes no estaba el pasar por su apartamento ese día, tampoco quiso ingresar su clave porque, a pesar de todo, no conocía ni confiaba plenamente en Samira; así que, no le quedó otra alternativa que la de usar la huella y asir el picaporte.

—Adelante —dijo, haciéndole un ademán con la mano en la que tenía el móvil. 

Ella, todavía indecisa, entró lentamente; parecía bastante impactada e impresionada con todo lo que veía, así que, sin dudarlo, volvió a temer que él pudiera hacerle daño. 

—Buenos días, señor Renato. Bienvenido. —Samira miró a todos lados, para ver de dónde provenía la voz femenina, computarizada.

—Ignora esa tontería, solo es el sistema de seguridad —informó.

—¿Vives aquí? —preguntó, sin saber a dónde mirar primero, si al gran sofá en forma de ele, color hueso, o a las paredes gris claro, que parecían estar revestidas con las mismas baldosas opacas del piso. Era bonito, muy elegante, pero a la vez, algo frío y poco acogedor; le faltaba color, salvo por unos cojines verde seco y marrón, todo era muy monótono. Muchos colores tierra, demasiado formal para alguien tan joven.

—Sí y no —dijo al tiempo que se quitaba la chaqueta empapada.

—No entiendo. —Su mirada estaba en el comedor de ocho puestos, al otro extremo del salón hasta que notó que, en ese momento, empezaban a correrse la persiana, dejando al descubierto una pared de cristal.

—Es mío, que es lo importante, puedes sentirte como en casa… —Por el rabillo del ojo vio cómo ella sonrió algo cohibida y bajó la cabeza mientras negaba ligeramente.

Samira jamás podría sentirse ahí como en su casa, eso era demasiado como para compararlo con el lugar donde vivía. El payo era bueno haciendo bromas.

—Agradezco lo que haces, pero la verdad, no creo que pueda quedarme…

—¿Por qué no? —preguntó, al tiempo que dejaba el control de las persianas sobre la consola de mármol blanco, que estaba debajo de la pantalla de sesenta pulgadas.

—Es que no puedo compartir espacio con un payo… Es complicado de explicar, no podemos dormir…

—Tranquila —interrumpió—, no tienes de que preocuparte, ven conmigo. —Siguió por un amplio pasillo y se detuvo frente a una puerta blanca—. No vamos a compartir habitación si es a lo que te referías, esta es una de las habitaciones de invitados, será para ti. —Abrió la puerta, mostrándole una estancia amplia, con una cama que se notaba comodísima, cubierta con edredones blancos, mantas y cojines decorativos en verde seco. Él caminó y atravesó el pasillo para abrir la puerta de enfrente—. Aquí tienes este baño que de antemano te digo, será solo para ti.

Samira asintió lentamente con un «ah», casi perenne, hasta que se vio reflejada en el espejo que cubría la pared del baño. Estaba hecha un desastre, así que prefirió dar media vuelta para huir de su reflejo.

—Es muy bonito —susurró, mirando al techo del pasillo, donde había una gran lámpara plateada, en forma de óvalo.

—Gracias. —Se apoyó en el quicio de la puerta con los brazos cruzados, viéndola observar todo a su alrededor. Se le notaba que seguía albergando dudas sobre la convivencia—. Quédate tranquila, yo no vivo aquí de forma permanente, solo vengo de vez en cuando. Estarás sola la mayor parte del tiempo.

—¿Por qué no vives aquí? —La duda que la embargó al escucharlo no pudo retenerla, se azoró de inmediato—. Disculpa, no respondas a eso.

—No hay nada que disculpar. Por el momento, vivo en casa de mis abuelos… —Suspiró tan fuerte que su pecho se hinchó—. Bueno, creo que es momento de que nos quitemos estas ropas mojadas, si no queremos terminar resfriados. —Los ojos de ella se abrieron en un estado de alerta—. Cada quien, por su lado. Como te dije, esta… —Señaló a la derecha—, será tu habitación, tu territorio, y puedes hacer lo que desees en él… Sé que no tienes ropa, pero en el baño encontrarás toallas y albornoz, también hay productos de aseo personal. No sé si usas alguno en específico…

—Muchas gracias, Re… Renato —titubeó y esquivó la mirada—. Pero no puedo ducharme contigo presente…

—Me voy a mi habitación, es la del final del pasillo…

—Lo sé, entiendo, pero igualmente no puedo… Tranquilo, estaré bien así, puedo sentarme en un rincón si no es molestia.

—No seas absurda… —Estaba desconcertado con su actitud. Ella iba abrir la boca para replicar, pero él se adelantó—. Entiendo que es por tu cultura, pero desde el momento en que decidiste huir y dejarlos atrás, debiste prepararte para desprenderte de todas las limitaciones que te impone ser gitana…

—Jamás podría dejar de ser gitana, es lo que soy. —Alzó la barbilla, sintiéndose algo ofendida por sus palabras.

—No me malinterpretes, me refiero a que desde ahora tendrás que convivir más con los «payos» —dijo con cierta ironía dibujando con las manos el gesto de las comillas—. De modo que tendrás que ser un poco más flexible, si es que quieres… —Ella fruncía el ceño, se estaba molestando por lo que le estaba comentando—. ¿Sabes qué? —Con la mano hizo un vago ademán de haberse dado por vencido—. Olvídalo, con el tiempo, lo comprenderás… Si prefieres ganarte un resfrío, no hay problema. Yo sí voy a darme una ducha y a cambiarme, porque tengo que ir al trabajo en un rato. —Se dio media vuelta y caminó por el pasillo hacia su alcoba—. Recuerda, estás en tu casa, si quieres ver TV, puedes hacerlo en tu habitación o en la sala de estar.

Samira se quedó pasmada al darse cuenta de que él no la mandaba a callar, ni alzaba la voz para imponerse; incluso, prefería no llevarle la contraria y desistía de cualquier tema que pudiera generar discordia.

Vio la puerta cerrarse detrás de él y fue cuando cayó en cuenta de lo que estaba pasando. El aliento se le quedó atorado entre los latidos desesperados, le costaba respirar; por mucho que inspirara fuertemente, no podía llenar sus pulmones, era una sensación de agonía abrumadora, casi un ataque de pánico. Pensar que estaba a solas con un payo y que, este, indudablemente, se estaba desnudando a pocos metros de ella, era agobiante. Sus mejillas y orejas se estaban calentando por la vergüenza. Resopló y se obligó a hacer que sus piernas reaccionaran, no sabía si correr y encerrarse en esa habitación que le había asignado o escapar de ahí de una vez por todas.

Optó por entrar a la alcoba, miró la cama, extendió la mano y acarició el suave edredón, pero de repente, como si hubiese sido electrificado, retiró la mano y corrió a la sala de estar, miró en dirección a la puerta principal y se acercó, movió la manija, pero se percató de que no tenía ni la más remota idea de cómo abrirla.

Se volvió hacia el amplio salón, su mirada se fue más allá del comedor, a la pared de cristal, podía apreciar la infinidad del océano, parecía que había dejado de llover, pero el cielo todavía estaba encapotado.

Caminó hasta el comedor, las sillas eran marrones y la mesa era de mármol negro con grietas blancas; se paró junto a la pared de cristal y al mirar hacia abajo y ver lo alto que estaba, una sensación de vértigo la sorprendió; por lo que retrocedió algunos pasos y prefirió anclar su vista en el horizonte, donde el océano y el mar de juntaban.

Quería sentarse, pero su vestido estaba mojado y sucio; no iba a arruinar la bonita tapicería de las sillas del comedor, así que se sentó en el suelo, cuidando de no recargarse contra nada, para no mancharlo; se abrazó a sus piernas y siguió mirando a la inmensidad.

Estaba segura de que a su abuela le encantaría poder ver eso. Recordarla hizo que las lágrimas se asomaran en sus ojos. Esperaba que su padre no le fuese a echar la culpa de su huida. Aún no asimilaba que no volvería a ver a su familia, pero si lo pensaba, la nostalgia la doblegaba y la hacía quebrarse.

Renato se tomó el tiempo necesario para darse una buena ducha de agua caliente y poder pensar en el gran problema en el que se había metido; fue bajo el agua que la lucidez le llegó de golpe y lo llevó a tirar de sus cabellos. Desde el instante en que él la descubrió dentro de su auto y la miró aterrada, sus pensamientos se nublaron y no entendía cómo habían llegado hasta este punto, pero ahora que estaba solo con su conciencia como única compañía, se daba cuenta de que no sabía cómo salir de este lío.

«¿Sería muy hijo de puta de mi parte si salgo y le pido que se vaya…?», se cuestionaba mientras se echaba nuevamente champú.  «No puedo hacerme responsable de algo que no es mi problema… Es que todo esto me supera… Si sus padres descubren que está conmigo, podrían denunciarme por retención de un menor…», su parte racional acababa de hacer acto de presencia. Pero lo cierto era que Samira había despertado un instinto primario que desconocía que tuviera, algo muy profundo le instaba a cuidarla; de cierta manera, todo esto que había pasado le había hecho olvidar sus ansiedades y enfocarse solo en ella.

Con la palma de la mano y de manera brusca, producto de la impotencia, golpeó el tablero digital de la ducha. El efecto lluvia que caía justo en el centro del rectángulo de cristal, se cortó.

Agarró una toalla, se la envolvió en las caderas y, con otra un poco más pequeña, empezó a secarse el cabello. Le surgió la idea de regalarle el dinero que ella le había devuelto y un poco más, si fuera necesario, así ella podría hacer lo que quisiera, con tal de librarlo de ese embrollo y que se hiciera cargo por sí misma de sus problemas.

En quince minutos salió del vestidor con chaqueta, camisa y pantalón negro, pero sin corbata. La pantalla encendida de su teléfono sobre la cama captó su atención y apresuró el paso.

La emoción estalló de golpe en su pecho al ver que era Lara, no se lo pensó ni por un segundo para responderle; probablemente, ella le haría relajarse por un momento.

Renato había construido con Lara una relación con la que se sentía seguro, porque lo cierto era que ella no lo presionaba nunca, le permitía que él tuviera el control de lo que hablaban o hacían, no tenía problemas con ir al ritmo que él marcaba y, en especial, porque él sabía cómo cubrirle las necesidades que ella tenía.

—¡Hola, caramelo! —exclamó, con una deslumbrante sonrisa, pero con la respiración agitada porque estaba caminando a un ritmo apresurado—. Estuve esperando que me devolvieras la llamada.

—Lara, lo siento, cariño… He estado algo ocupado…

—Parece que no por trabajo, veo que no estás en tu oficina y tienes el cabello mojado; parece como si recién te hubieses duchado. —Con su comentario mostraba cierta desconfianza.

—Sabes dónde estoy.

—En tu apartamento, pero ¿por qué estás ahí a esta hora?

—Tuve que venir a ducharme, está lloviendo y, debido a un inconveniente que se me presentó en el camino, terminé todo empapado… ¿Y por qué no estás en la universidad? —preguntó para cambiar el foco de la conversación y no tener que darle más detalles. Sí, ella conocía muchas cosas de su vida, pero solo las que a él le interesaba contar, para parecer más interesante de lo que realmente se sentía que era.

—Mi auto presentó fallas, no sé qué hacer con ese cacharro viejo. —Hizo un puchero.

—No es tan viejo, es de hace dos años… ¿Llamaste a algún mecánico para que lo viera? —preguntó y, en ese momento, sus pupilas se fijaron en cómo las tetas de Lara saltaban provocativamente con cada enérgico paso que daba, lo que le hizo saber que no llevaba puesto sujetador.

—No, me saldrá en una fortuna, apenas tengo para pagar este mes el alquiler del apartamento, ni siquiera le he pedido venir a la señora que me ayuda con la limpieza, porque he tenido muchos gastos… Tengo que buscar otro trabajo, no sé, dejar por un tiempo la web y dedicarme a otra cosa…

—Lara, llama al mecánico, me dices cuánto te cobra y te lo envío.

—No, caramelo, no puedo aceptar eso. —Negó enérgicamente con la cabeza y bajó la mirada, mostrándose apenada—. Siempre me ayudas y no es tu deber… Tengo que buscar resolver las cosas por mis propios medios.

—Más adelante podrás hacerlo, por ahora, lo importante es que no faltes a clases; recuerda que estás en época de exámenes… Sabes que me complace ayudarte.

—Caramelo —chilló, conmovida—. Quisiera poder retribuirte de alguna manera todo lo que haces por mí… No existe minuto del día en que no desee tenerte conmigo; a veces, temo dejar de ser importante para ti.

—Eso no pasará, Lara, sabes que eres especial… Te prometí fidelidad y lo he cumplido, desde hace siete meses solo entro en tu sala.

—No sé. —Fingió voz de niña mimada—. No podré estar segura hasta que no me lleves contigo. ¿Sabes lo felices que seriamos juntos? Podría vivir ahí contigo y tendríamos sexo todos los días, tres veces al día…

—¿Y si quiero que sean cinco…? —Se mordió el labio, pícaro.

—¡Glotón! —exclamó, divertida—. A ti te complacería tanto como quieras. —Se mostró provocativa, mientras caminaba colina arriba; de repente, Renato vio que ella miraba para los lados, luego se levantó la camiseta de algodón, para que él le echara un vistazo a las tetas—. Imagínalas así de sudadas en tu boca.

—Toda tú, toda transpirada te devoraría, incluso tu coño. —Sonrió, elevando la comisura derecha y sus pupilas dilatadas, al ver los rosados pezones.

Él había aprendido de ese lenguaje soez que a ella le gustaba, ya sabía cómo excitarla solo con palabras, cómo mostrarse ávido por ella, pero todo a través de una pantalla, era como si un espíritu lujurioso lo poseyera, pero que se esfumaba una vez Lara desaparecía.

—Entonces, antes de que te conectes esta noche, me encargaré de sudar mucho, estaré empapada solo para ti. —prometió. Lo que sería la noche para él, sería la madrugada o mañana para ella.

—Esperaré ansioso, ahora, llama al mecánico y me envías un mensaje con el monto.

—Te amo, caramelo… Eres tan especial.

—Tú eres la especial.

Ella le dio un beso a la pantalla y se desconectó. Renato se quedó con la mirada perdida y luego resopló la excitación que le tenía los vellos de la nuca erizados.

Se sentó en la cama a esperar que sus latidos redujeran la intensidad, no iba a presentarse con una erección a medias ante la gitana; terminaría creyendo que, verdaderamente, era un pervertido.

Revisó por varios minutos el teléfono hasta que se calmó, luego se levantó y se guardó el aparato en el bolsillo; salió, decidido a decirle que iba a llevarla hasta la terminal para que pudiera seguir con su viaje como ella decía que lo había planeado.

En el pasillo, miró hacia la habitación que le había ofrecido, la puerta estaba abierta y ella no estaba dentro, luego se volvió hacia el baño, la puerta también estaba abierta y no había rastros de Samira. Con cautela, siguió hasta la sala de estar, donde tampoco estaba; sin embargo, al girar hacia el comedor, pudo verla sentada en el suelo, con la vista al horizonte; tenía el cabello largo, sin forma, como una cortina que caía por su espalda y se arremolinaba en el piso.

Sus pasos se hicieron más gráciles, avanzó silencioso y con las manos en los bolsillos; ella no se había percatado de su presencia.

—¿Se puede saber qué haces ahí? —Al preguntar, vio cómo ella dio un ligero respingo y empezó a pasarse las manos por la cara.

—Solo descanso… —Sorbió los mocos y se levantó rápido.

—El piso no es el mejor lugar para descansar, pudiste hacerlo en el sofá. —Se sacó la mano del bolsillo para señalar.

—No, no quiero ensuciarlo.

Renato bufó, aunque sus ojos se fijaron en los enrojecidos e hinchados de ella, además, empezaban a divisarse unas terribles ojeras, se notaba que estaba cansada. En ese momento, su resolución de llevarla a la terminal se fue a la mierda.

—No importa si lo haces, ven. —Estiró la mano para conducirla al sofá, pero ella lo miró y retrocedió—. Lo siento, olvido que no puedo tocarte.

—Voy a mancharlo —repitió, haciendo caso omiso al comentario sobre su cultura—. Y es muy bonito, probablemente, también sea muy costoso; no quiero arruinarlo.

Renato parpadeó lentamente, llenándose de paciencia.

—Ya te dije que no importa, ponte cómoda, se nota que estás agotada.

—Un poco, no he descansado… Ayer fue el miramiento, luego la fiesta y… —Vio que él no estaba entendiendo nada de lo que le decía, tampoco tenía deseo de explicarlo—. Gracias —dijo en cuanto se sentó y su cuerpo agradeció la mullida superficie.

—¿Quieres agua? —ofreció, era lo único que tenía en el apartamento.

—Por favor.

Renato asintió y fue a la cocina, regresó con una botella.

—Aquí tienes.

—Eres muy amable. —Recibió el agua, pero no se atrevió a destaparla y beber, lo miró, admirando lo atractivo que lucía vestido de negro. 

—Tengo que ir al trabajo, aprovecha que no voy a estar, para que te duches… Sé que no tienes ropa, pero puedes usar la mía, solo será provisional; ya sabes cuál es mi habitación, elige lo que quieras… Quizá una camiseta te quede bien —explicaba y ella afirmaba, parecía que sus emociones la tenían contra las cuerdas. Él caminó hasta la consola, agarró un bolígrafo y regresó donde estaba ella; se acuclilló y en uno de los libros decorativos de la mesa de centro, empezó a anotar—. Este es mi número, si surge alguna emergencia, me llamas y vendré enseguida; de todas maneras, en el teléfono está grabado. —Señaló con el bolígrafo el aparato en la mesa de al lado—. Nadie te molestará, normalmente, solo viene una señora a hacer la limpieza, pero le pediré que no lo haga para que estés tranquila. Si quieres dormir, solo hazlo.

—Gracias —musitó—. Lo he entendido todo, prometo que me comportaré.

—Ya no hables como una niña educada, si quieres, pon esto patas arriba, quizá así tome un poco de personalidad. —Consiguió el objetivo que era hacerla sonreír—. Volveré para la comida.

Se levantó y salió, sintiendo que el nudo que se le había formado en la boca del estómago se le soltaba un poco; todavía no sabía qué lo llevaba a actuar así con la gitana. Cuando estaba solo, se daba cuenta del problema en el que estaba metido, pero cuando la tenía enfrente, solo quería verla reír.

Subió al auto y, mientras el ascensor bajaba, se dio a la tarea de buscar en su teléfono qué era eso del «miramiento», que ella había nombrado.

Lo que leyó no le gustó nada, y lo que vio en algunos videos, mucho menos. Eso era una maldita vejación, un grandísimo abuso hacia la mujer, mejor dicho, hacia una niña. 

Cierto que era su cultura, pero a él le causaba repulsión esa clase de prácticas, que condenaban a una mujer a vivir solo a través de reglas absurdas, impuestas por hombres estúpidos, que pensaban que la honra estaba en el coño de una mujer. No de ellos mismos, en sus acciones y sus palabras.

El valor de una mujer no debía depender de una membrana entre las piernas, no debían ser vistas como un objeto o una propiedad. Con lo mínimo que conocía a Samira, sabía que tenía más aristas y más dimensiones para ofrecer que la sexual, parecía una chica inteligente, sabía expresarse y tenía deseos de superación personal. ¿Por qué solo centrar la atención en algo tan banal?

Por supuesto que respetaba la diversidad, culturas y tradiciones de otros, pero jamás estaría de acuerdo con que la intimidad fuese expuesta de una manera tan irracional, ni que se vulneraran sus derechos como ser humano.

Estaba molesto e indignado, ni siquiera se había dado cuenta de que tenía más de diez minutos de haber llegado a planta baja. Ahora comprendía sus razones para huir sin pensar en las consecuencias y el pánico en su mirada cuando él amenazó con decirles a los gitanos que ella estaba en su auto.

Lanzó el teléfono al asiento y se puso en marcha, no sabía si lograría concentrarse en sus labores, solo podía pensar en lo vulnerable que debía sentirse la joven que había dejado en su apartamento, y eso avivaba una llama en el centro de su pecho.

19

C uando Vadoma escuchó la puerta abrirse un par de horas después, fingió estar dormida, a pesar de que su corazón estaba desbocado y sus pensamientos se habían ido con su querida nieta. Desde que la vio salir por la ventana, no hacía otra cosa que implorar que nada malo le sucediera y que pudiera llegar a su destino.

—Samira, es hora de levantarse… —dijo Sara, entrando a la habitación, pero no vio a su hija en la cama—. Samira. —Volvió a llamarla y caminó hasta el baño, donde tampoco estaba; extrañada, caminó hasta su suegra—. Vadoma. —La zarandeó ligeramente para despertarla—. ¿Dónde está Samira? —preguntó con un tono casi imperativo.

—¿Qué? ¿Samira? —Se hizo la desentendida y desorientada, como si ciertamente acabaran de despertarla.

—¿Dónde está Samira? —interrogó en susurros, empezando a preocuparse.

—No sé, ¿no está en el baño? —Se frotó los ojos con los nudillos, se levantó con lentitud, debido a su avanzada edad. 

—No, no está.

—¿Ya viste en la cocina? —siguió haciendo preguntas, de las que sabía las repuestas.

—De allá vengo, no está… —musitó tratando de no ponerse nerviosa.

—Quizá esté en la habitación de Salomé y Sahira.

—Tienes razón, déjame ir a buscarla, espero que esté con las niñas —dijo y salió apresurada de la habitación.

Vadoma se quedó sentada en el colchón, tragó grueso y miró la nota que estaba sobre el escritorio, dejaría que la bomba le estallara a alguien más, lo mejor era que ella no fuera la portadora de la mala noticia para la familia.

—Tampoco está. ¡Ay mi Dios! —exclamó Sara, entrando como una tromba en la habitación, llevándose las manos a la cabeza y apretándose los cabellos—. ¡Ay Dios bendito! Espero que esa niña no haya cometido una locura.

Vadoma se levantó y, arrastrando los pies, caminó hasta la mecedora donde dejaba su ropa, suponía que lo más apropiado era cambiarse, en pocos minutos, las cosas se tornarían difíciles en casa.

—Será mejor que le avises a Jan —habló y con sus prendas se fue al baño. Sabía que, si no solicitaba algo como eso, haría que todas las sospechas se dirigieran a ella. Solo esperaba que ya Samira se hubiese alejado lo suficiente. Pensar en su niña hacía que le doliera el alma.

—¡Se fue! ¡Huyó!

Escuchó vociferar a Sara, al otro lado de la puerta, siendo presa de un ataque de nervios; sin duda, había encontrado la nota. Así que, con su falda negra a medio anudar, salió del baño, mostrándose impactada por lo que escuchaba.

—¡¿Qué dices?! ¡¿Cómo que huyó?! —preguntó, alarmada, saliendo del baño mientras que, con manos temblorosas, terminaba de vestirse.

—Ha dejado esta carta. Jan se va a morir, esto es la mayor de las deshonras… ¿Cómo pudo Samira huir el día de su boda? ¿Por qué nos hizo esto? —Sara se echó a llorar y le tendió la carta a su suegra.

Ella la agarró, la miró y se la regresó casi enseguida.

—¿Dice ahí que escapó? —preguntó, ya ella sabía lo que decía, pero tenía que mostrarse muy nerviosa para que todos pensara que ella no estaba al tanto de lo que había pasado—. ¡¿Qué es lo que dice?! —casi exigió, mostrándose alterada.

—Dice que no quiere casarse, que solo quiere estudiar y ser profesional, que por eso se va…

—¿Pone a dónde fue?

—¡No!... Vadoma, ¿cómo no te diste cuenta de que se fue? —cuestionó mientras la hoja temblaba en su mano y en la otra empuñaba el anillo.

—Estaba dormida, no escuché nada…, estaba muy cansada… Lo mejor será decirle a Jan… ¡Ay, mi niña! ¿Qué hiciste? —Se apresuró a salir de la habitación para escapar del interrogatorio de su nuera; sin embargo, Sara la siguió.

La mujer estaba asustada, enfrentar a su marido por una situación como esa, era demasiado complicado, sin duda, la culparía. Su suegra tenía razón, lo mejor sería informarle cuanto antes a su marido; quizá, si salían a tiempo, podrían encontrarla y traerla antes de que la madre de Adonay llegara.

Vadoma, sentada en el comedor, pudo escuchar los gritos de su hijo, provenientes de su habitación al enterarse de lo que había pasado; salió como un vendaval, con la camisa a medio abotonar, mientras Sara lo seguía y le pedía que se calmara.

Debido al alboroto, Kavi y Wesh salieron de sus habitaciones, con verdaderos semblantes de desconcierto y detrás de ellos, sus mujeres, quienes parecían más dormidas que despiertas.

—¿Qué pasa? ¿Por qué tanto escándalo? —preguntó Kavi, rascándose la cabeza.

—Samira se ha escapado…

—¡¿Cómo?! —Todos se alertaron e hicieron la misma pregunta.

—Se fue, la niña no quiere casarse, sino estudiar…, para ser una profesional; quiere apayarse —vociferó, molesto, y dirigió su mirada acusadora hacia Vadoma—. ¡Te lo dije, madre! ¡Te dije que no era buena idea que siguiera estudiando! Esto era lo que me temía, es tu culpa, tu culpa —enfurecido la señalaba con el dedo, acusándola sin compasión—. Ahora mi honor se hará trizas, jamás podré salir con la frente en alto nuevamente… ¿Te imaginas lo que dirá la comunidad?… Mi hermano se convertirá en mi enemigo y todo por una mocosa que se dejó envenenar por los gachós. —Se lamentó.

—La abuela no tiene culpa —defendió Wesh—. Quizá eso de irse porque quiere estudiar sea mentira, seguro se ha enamorado de un gambo.

Vadoma debía guardar silencio, pero no podía dejar que levantaran falsos testimonios en contra de su niña.

—Jan, si dices que es mi culpa, la acepto… Sabes tan bien como todos aquí… —Le dedicó una mirada dura a su nieto Wesh—, que Samira quería seguir con sus estudios. Aunque no imaginé que podría llegar a hacer algo como esto... Sí creo que se fue para poder estudiar en la universidad.

—Creo que lo mejor es que dejemos de discutir y salgamos a buscarla, antes de que tío Bavol se entere —sugirió Kavi.

Los hombres de la familia se vistieron y salieron en su busca, sin importar que estuviese lloviendo, mientras que las mujeres se quedaron consternadas y murmurando sobre la locura que había cometido la chica. Vadoma prefería permanecer en silencio.

Tras casi una hora de espera, la tensión se podía palpar en el comedor, Sara se asomaba cada tanto por una de las ventanas, con la esperanza de ver llegar a su marido e hijos con Samira.

—Vadoma —llamó la atención de su suegra—. ¿No te dijo nada? ¿Tienes alguna idea de a dónde puede haber ido? Todavía no consigo comprender cómo es que no te diste cuenta de que Samira se fue… Sueles despertarte con el ruido más mínimo. —Intentaba entender, parada frente a la anciana.

—No, no lo sé… Samira no mencionó nada, anoche estaba entusiasmada con el matrimonio, estaba ansiosa por ponerse el vestido… Hasta tuve que pedirle que se durmiera —mentía, sabía que para su nieta no había sido un día fácil, que haber estado tan nerviosa durante la muestra del pañuelo le jugó en contra y sufrió mucho, todavía por la noche se quejaba de sentirse irritada.

Fue por eso que tomó la loca decisión de que retomaran el plan de huida, porque estando tan lejos con Adonay, iba a ser mucho más difícil para ella; pudo ver en Samira, el mismo sufrimiento que durante años vivió una de sus hermanas, a la que le fue imposible no padecer con el marido. Sufría tanto, que sintió compasión por ella y por eso decidió acompañarla a que la viera una ginecóloga. La mujer aseguró que sufría de contracción involuntaria del músculo de la vagina y que era algo psicológico, debido al trauma sufrido en su miramiento y a todo lo que le habían dicho en su cultura con tantos prejuicios hacia la sexualidad.

—Ha llegado Estela —anunció Glenda, su mirada mostraba lo nerviosa que estaba. Sin duda, Samira los había puesto en una situación muy difícil.

Vadoma imploró en silencio que a Samira le hubiese dado tiempo de alejarse lo suficiente para no ser encontrada.

Por más que Sara quiso tapar el sol con un dedo, le fue imposible; todo su esfuerzo por ocultar la locura que había cometido su hija se pulverizó cuando llegaron su esposo y sus hijos diez minutos después, empapados y sin Samira.

Por más que Jan le dijo que la niña llegaría en cualquier momento, Estela no se dejó convencer y llamó a su marido e hijo, para informarles de la situación.

En menos de media hora, Bavol y Adonay entraban en la casa.

Jan, con la vergüenza fijada en el rostro, le explicó a su hermano lo que había sucedido; no quería mostrar la nota que Samira había dejado, pero su mujer insistió en que lo hiciera.

—Se cancela todo. —Bavol no se sorprendió de la agresividad en su voz—. Mi hijo no se va a exponer a semejante humillación. Enseguida nos regresamos a Ceará.

—Hermano, ella volverá —dijo Jan, casi en un gemido.

—Aunque regrese, no vamos a aceptarla… Tu niña no tiene derecho a mancillar el honor de mi hijo, debiste sacarle esas estúpidas ideas de la cabeza… ¿Cómo es que tus hijos no te respetan? —El tono acusador era más frío y calculador.

Adonay, quien había recibido la nota, tenía sus ojos puestos en ella, reparaba una y otra vez lo que Samira había escrito, mientras las voces de los demás, llegaban como un lejano eco. Él sabía de esos deseos, ella se los había confesado, pero pensó que había desistido de esa tontería cuando le pidió matrimonio.

No quería aceptar todavía que Samira pudiera escaparse, llevándose también su corazón, siempre había sido consciente de la belleza de su prima; desde hacía muchos años, había decidido casarse con ella, por eso, cuando se enteró de que los visitarían, le dijo a su padre que verdaderamente estaba interesado y le pidió que lo ayudara para que su tío Jan lo aceptara.

No iba a renunciar a su sueño con tanta facilidad, no iba a volver a Ceará, si no llevaba a Samira como esposa.

—Vamos, Adonay… —ordenó Bavol.

—No, quiero ir a buscarla —dijo Adonay, ganándose que todos lo miraran sorprendidos—. No creo que haya ido tan lejos.

—Hijo, no merece la pena, esa niña no va a deshonrarte.

—Dije que iré a buscar a mi futura esposa —sentenció, arrugando la hoja hasta convertirla en una bola de papel y lanzándola sobre la mesa del comedor y, sin importarle la lluvia, salió a buscarla.

Bavol siguió reprochándole a su hermano; sin embargo, no pudo continuar, porque su mujer le pidió que acompañara a Adonay. Y tras él, fue Jan.

Renato, en su camino a la empresa, recordó que Samira había mencionado que no había comido nada desde la noche anterior, ya había pasado el mediodía, debía estar hambrienta, y en el apartamento solo había agua. Debía volver para llevarle comida, por lo que, cuando llegó al grupo, se fue directo a la oficina de su tía Hera.

—Buenos días, Fernanda —saludó a la secretaria y, a través del cristal, podía ver a Hera, tras su escritorio, hablando por teléfono.

—Buenos días, Renato…, creo que espera por ti —masculló, al ver cómo su jefa le hacía enérgicas señas al joven, para que entrara.

Renato la miró, vestía un esmoquin femenino, blanco, que la hacía resplandecer por su cabello de fuego.

—Así parece —suspiró y siguió a la oficina; su tía, que apenas era siete años mayor que él, movía su mano izquierda como si estuviese tirando de una cuerda con la que lo tenía amarrado.

Renato caminó y obedeció al mandato con que le pedía que se sentara, mientras ella mantenía una seria conversación en español, con uno de los gerentes de la sucursal Carvão, en Colombia, donde funcionaban tres minas de carbón, en Cañaverales, Papayal y en el departamento La Guajira.

Para poder mantener a flote el imperio minero y energético, creado por Reinhard Garnett, valorado en más de cuarenta mil millones de dólares, se debía tener sangre de anfibio; de lo contrario, solo tocaba prepararse para ver cómo todo se desplomaba.

En cuanto terminó la llamada, exhaló como si se hubiese quitado un gran peso de encima; ceñuda, lo miró.

—Al parecer, te has desocupado de tus asuntos personales… ¿Qué tan personales son, como para que no asistas a una de las reuniones más importante del mes?

—Muy personal —respondió.

—Espero que no sea algún amorío.

—No, no lo es, es más complicado. —Vio las cejas cobrizas de su tía elevarse y los ojos azules mostraron total atención—. Pero no pierdas el tiempo intentando sonsacarme algo.

—Imagino, eres tan inaccesible como los archivos del Vaticano. —Se adhirió al respaldo de la silla y cruzó los brazos debajo del busto—, pero si quieres que te cubra, tendrás que decirme de qué se trata. —Se llevó un mechón rojizo tras la oreja—. Por lo menos, dame una pista.

—La curiosidad está por estrangularte… ¿En serio te complace tanto saber cosas sobre mí? —bufó—. No son para nada interesantes.

—¿Según quién? —preguntó con tono amable, siempre le había brindado apoyo a su sobrino. Desde que eran pequeños, ella y su hermana siempre buscaban la manera de poder hablar con él sin que este saliera corriendo asustado. No entendían, por qué si todos habían recibido la misma educación y trato dentro de la familia, Renato era un muchacho tan hermético al que le costaba un mundo relacionarse con otras personas. Su papá siempre les decía a ellas que él era especial, más sensible y que por eso, tenían que tratarlo con mucho cariño. Con el tiempo se dio cuenta de que él tenía razón, Renato era un chico que tenía unos sentimientos muy hermosos, pero que era tan reservado, que muy pocas personas habían sido capaces de ver más allá de las capas protectoras tras las que se escudaba.

—Según todos.

—Pues, a mí me interesa saber cualquier cosa de quien sea.

—Bueno, querida tía, te equivocaste de profesión; no debiste estudiar ingeniería petrolera, sino psicología.

—Anda, Renatinho. —Se llevó las manos a la garganta y se la apretó, de inmediato, la cara empezó a tornársele roja—, me asfixio —dijo, ahogada, mientras disfrutaba de hacerle bromas a él para hacerlo reír. Él la miraba impertérrito, era un maldito roble, sin ninguna emoción en sus facciones—. ¿Dejarás que muera?

Renato se levantó, conteniendo la risa al ver cómo ella le sacaba la lengua; era una manipuladora, igual que toda la familia, pero por lo menos ella siempre lo divertía.

—Es una obra de caridad personal —dijo y caminó a la salida—. Si necesitas hablar de algo que sea expresamente laboral, puedes llamarme… Ahora, tengo que volver a mis cosas.

Hera se soltó el cuello y de inmediato se levantó, llevándose las manos a la cintura. Le fue imposible no darse cuenta de que Renato estaba hablador, hasta la miró de frente, parecía tener una nueva mirada.

—¿Eso quiere decir que no vas a trabajar hoy? —reprochó, sin poder salir de su asombro. Primera vez que él no estaría en su oficina desde que lo nombraron director.

—Lo haré desde casa. —Sacó el móvil y lo agitó—. Lo único que necesito es mi portátil y este aparato.

—No lo dudo… ¿Le dijiste a papi? —preguntó, quizá su padre podría estar más enterado de lo que Renato se traía entre manos.

—No y no quiero que lo sepa… La única que sabe que no estaré en la oficina eres tú, así que sabré a quién buscar, si avô se entera.

Siguió caminando y no se percató que dejó a su tía con la boca abierta porque él jamás le había hecho una broma, se despidió de Fernanda y se fue a su oficina, al otro extremo del mismo piso.

—Drica, ven conmigo por favor. —Le pidió su asistente. La mujer lo siguió, llevando consigo la correspondencia, algunos documentos que necesitaban la firma de su jefe y la tableta electrónica.

Renato buscó su portátil, sacó algunos documentos y los guardó en el maletín. Sabía que sus funciones eran esenciales para la compañía de su abuelo. Debía proteger los activos vitales del grupo, asegurar el cumplimiento de las regulaciones financieras, comprobar el correcto cierre de los libros y comunicarse eficientemente y oportunamente con el directorio y los inversionistas; algo que hacía casi a diario.

—Señor, estos documentos esperan por su firma… —hablaba mientras veía al joven guardar el portátil en el maletín.

—Los revisaré primero. ¿Cuándo tengo que entregarlos? —Recibió las carpetas que Drica le ofrecía.

—El miércoles.

—Bien. —Guardó los folders en el maletín—. Drica, no me puedo quedar hoy, envíame la agenda, intentaré cumplir con todos los pendientes…

—Pero, a las cuatro tiene que reunirse con Roger Batista. —Era uno de los abogados de la compañía, con el que discutiría la fusión de la minera MMX, con la minera chilena, Inversiones Cooper Mining.

—Llámalo y dile que mejor nos reuniremos en Satyricon, a las ocho. Y hazme la reservación, por favor.

—Enseguida. —De inmediato, buscó en su tableta la página web del restaurante, para hacer la reserva—. Listo —informó.

—¿Algo más que requiera de mi presencia?

—No, señor —negó, mirando la pantalla de la tableta, mientras repasaba rápidamente las tareas.

—Bien, ahora debo irme; si me necesitas, solo llámame. —Agarró el maletín para salir de la oficina.

—Está bien. —Siguió con la mirada al joven, pero luego caminó tras él.

—Hasta mañana, Drica. —Se despidió con la mano en alto.

—Hasta mañana, señor. —Su sonrisa disimulada, era de alguien que conocía bien a Renato, y que notaba que algo distinto lo estaba moviendo.

Lo vio por primera vez cuando apenas empezaba a caminar. Sus padres lo llevaron en una visita que le hicieron a Reinhard Garnett, ella apenas era una pasante de la secretaria del gran jefe, el niño había comido algo que le hizo mal, por lo que, vomitó encima del hermoso y carísimo vestido de su madre. Para que la señora Thais pudiera limpiarse, le ofreció su ayuda para cuidar de Renato.

Con los años, las visitas del niño al grupo se hacían más frecuentes y, cada vez, mostraba más interés por lo que su abuelo hacía; al parecer, hacerse cargo del imperio Garnett, ya lo traía grabado en su ADN.

La amistad, el respeto y el cariño, fue algo que se fue dando entre ellos con los años, ella casi siempre se quedaba a su cargo, había aprendido a conocerlo muy bien, le sabía las manías e intereses, incluso, sus demonios.

Drica pudo tener un cargo más importante y de mayor relevancia dentro del grupo EMX, pero decidió ser la secretaria de Renato, para servirle de apoyo y guiarlo con total responsabilidad. Lo veía como a un hijo y lo quería igual. 

20

R enato enfiló por la avenida Padre Leonel Franca, las calles mojadas mostraban los estragos del chaparrón, y la humedad sofocante reemplazaba a la lluvia. Aunque dentro de la SUV estaba bastante fresco y reinaba el silencio. No se escuchaba el ruido del motor, no había música, tan solo un leve zumbido y sus pensamientos eran sus únicos compañeros.

Fuera, el mundo urbano de la ciudad carioca era franqueado por rascacielos de hormigón, que se convertían en un borrón que iba dejando atrás. A poco menos de un kilómetro para llegar, decidió parar en una cafetería, Samira no había comido nada, él tampoco.

Aparcó y, al bajar, lo primero que hizo fue pasar los seguros, no iba a cometer el mismo error. Entró al lugar donde solo vendían comida ya lista, que solo necesitaba de poco tiempo en el microondas.

No era la mejor opción, pero siempre había recurrido a ese sitio cuando necesitaba de algo rápido y sencillo y sabía que eran de buena calidad. Quizá por la hora no había mucha variedad; así que, pidió un par de joelhos de jamón y queso, una caja de bolsitas de té e infusiones, un par de manzanas verdes y bananas.

Pagó y salió con la compra, subió al vehículo; al encender el motor y mirar al frente, se atravesó en su campo visual una farmacia. Chasqueó con la boca, como preludio a su siguiente acción, bajó de nuevo y caminó; al entrar, se acercó al mostrador y pidió un cepillo de dientes.

No sabía qué tan traumática había sido la experiencia que Samira había vivido el día anterior, si debía sentir algo de dolor aún, pero por si acaso, pidió Ibuprofeno; recordaba que algo como eso le habían recetado a su madre, cuando tuvo el aborto de cuatro meses, de la que iba a ser su hermana. Sabía que no existía punto de comparación, pero la finalidad era la misma, aliviar el dolor.

Al abrir la puerta del apartamento, lo recibió el silencio, alargó la mirada hasta el comedor, ya que, al parecer, había sido el lugar que la había cautivado.

—¿Samira? —llamó y caminó a la cocina. Dejó las bolsas sobre la mesa del desayunador. No recibió respuesta y empezó a sospechar que se había marchado; sin embargo, rápidamente desechó la idea, imposible que pudiera salir sin la contraseña de la cerradura—. ¿Samira? —Volvió a llamarla, al tiempo que caminaba por el pasillo.

Cuando llegó a la habitación que le había asignado, la puerta estaba medio abierta, se detuvo y contuvo la respiración al ver que ella estaba profundamente dormida, llevaba puesto un albornoz, se hallaba boca abajo, con una pierna flexionaba, que se escapaba por la abertura de la bata de felpa, dejando a la vista la larga extremidad.

Renato tragó grueso al admitir que esa visión era la mezcla de erotismo y delicadeza más maravillosa que había apreciado en su vida y; eso, que había visto demasiada exposición de piel y sensualidad en la web de modelos sexuales. Apretó fuertemente los párpados y negó contundentemente con la cabeza; por un momento, pensó que su temperatura corporal había aumentado considerablemente, pero casi de inmediato, se dio cuenta de que Samira no había prendido el aire acondicionado.

Inhaló profundamente en busca de valentía y atravesó la seguridad que el umbral le ofrecía, entró a la habitación, obligándose a no mirarla, pero le era imposible, su vista se le escapaba por el rabillo del ojo.

Agarró el control del aire, que estaba sobre la mesita de noche, blanca; en pocos segundos, sintió que el lugar empezaba a refrescarse. Estando mucho más cerca de ella, apreció otro detalle que le pareció fascinante; en su tobillo, resaltaba una tobillera de tres cadenas, en cada, una colgaba un dije, una estrella, una media luna y una perla. Deseó saber si eso tendría algún significado.

Ella estaba al borde del colchón, tenía el cabello hacia un lado y era tan largo que caía y rozaba la alfombra, con mucha delicadeza recogió las hebras y le sorprendió lo suave pero también lo pesada que era la melena, sintió un desconocido impulso por olérselo, pero no lo hizo, lo acomodó sobre la almohada. Verdaderamente, tenía que estar muy cansada como para que no despertara ante su presencia, era mejor dejarla reposar tranquila; entonces, agarró la manta verde y con mucho cuidado la cubrió, para que el frío no fuese a despertarla; luego, salió y cerró la puerta.

Él tenía bastante hambre, metió al microondas un joelho y se lo comió, lo pasó con un gran trago de agua; con la botella por la mitad, se fue a la sala de estar, sacó la portátil del maletín, revisó en su teléfono la agenda y se dedicó a trabajar, o lo intentó lo mejor que pudo, porque tener, por primera vez, a una extraña en su apartamento, lo tenía intranquilo.

Se quitó la chaqueta y empezó por los documentos que debía firmar, se dedicó a leerlos y corroborar que los datos que le mostraban correspondieran con los que él tenía. Le tomó más de dos horas poner su rúbrica en tres de los papeles que le mostraban un plan de acción estratégico para el próximo mes.

Hizo a un lado las carpetas y se conectó para su clase de coreano, que lo mantendría ocupado por una hora.

El nivel básico le había parecido fácil, en seis meses, pasó a nivel intermedio, y le tomó un año llegar al avanzado, donde ya llevaba muchos meses. Lo que más le costaba memorizar era el vocabulario, era mucho y no eran palabras que usase o escuchase a menudo, así que se le hacía difícil mantenerlas en la cabeza.

Las que usaba a diario, por cuestión de trabajo, las recordaba, pero las que no, solía olvidarlas fácilmente. Lo mismo le sucedía con la gramática no se trataba solo de hablar en tiempo pasado, presente o futuro, preguntar y responder, sino que existían terminaciones que implicaban cosas más sutiles y con las que no estaba familiarizado.

Terminó la clase, se desconectó e hizo a un lado la portátil, luego se llevó las manos al cuello y lo movió de un lado al otro, para relajarlo porque lo tenía entumecido. Al mirar el reloj, se dio cuenta de que Samira debía llevar como cuatro horas durmiendo, lo que indicaba que no había comido, y no era sano que pasara tanto tiempo sin alimentarse.

Se levantó y fue a la habitación, con cuidado, abrió la puerta apenas lo suficiente para poder ver que todavía estaba dormida y en la misma posición. Dejó que descansara unos minutos más y se fue a la cocina.

Lavó una manzana, la picó en ocho pedazos y la sirvió en un plato; luego, en una taza, vertió agua, la metió en el microondas y la dejó por dos minutos; al sacarla, introdujo la bolsita de té y puso a calentar el joelho.

Colocó todo sobre una bandeja, junto con una servilleta y también el medicamento; con mucho cuidado de no derramar el té, caminó a la habitación. Era segunda vez que hacía eso en su vida; la primera, cuando tenía ocho años y su madre trataba de reponerse del dolor de aquella pérdida. Tanto Liam como él, hicieron todo lo que estuvo a su alcance para que sintiera que también los tenía a ellos y que la amaban más que nunca.

Se volvió de espaldas a la puerta y empujó con cuidado, haciéndose espacio para entrar, giró su cuerpo y estuvo de nuevo de frente a la cama.

«¡Qué sueño tan pesado, tiene la gitana!», pensó, mientras daba pasos cortitos hacia la mesita de noche, donde dejó la bandeja y soltó un suspiro al sentirse libre.

—Samira. —La llamó con cautela, pero ella siguió sin inmutarse—. Gitana… ¿Será que habrá muerto? —Se preguntó en susurros y, de los nervios que le entraron, se rascó la nuca, no se atrevía a tocarla para comprobar si estaba bien—. Samira —alzó un poco más la voz, pero la mujer seguía como un tronco; entonces, chistó en dos oportunidades—. Samira…

Ella seguía sin moverse. Renato ya estaba empezando a preocuparse de verdad, «no conozco su historial médico», razonó. «Es que no sé absolutamente nada de ella, ¿y si no se tomó algún medicamento que necesitaba? ¿Cómo explico ahora a los paramédicos lo que le pasó a esta muchacha? ¡Voy a ir preso!».

Ya estaba empezando a desesperarse, inhaló profundamente, contuvo el aliento y encontró el valor necesario para acercarse a la cama, apoyar una rodilla y los puños en el colchón para sostenerse, se le acercó lo más que pudo, tanto que situó su cara cerca de la de ella para escuchar si estaba respirando. Levantó una mano y, con su dedo índice y el del medio, le tocó el hombro; empleó un poco de fuerza y repitió varias veces el toque.

—Gitana, despierta —dijo en voz baja.

Samira abrió los ojos y, a través del velo del sueño, su mirada borrosa distinguió una cortina blanca lo que la alertó, en pocos segundos fue consciente de que no estaba en su cama y sintió la presencia de alguien casi encima de ella; por instinto, se levantó abruptamente, pero su cabeza chocó tan fuerte contra algo que, de inmediato, rebotó hacia atrás, cayendo de nuevo contra la almohada.

—¡Oh, mierda! ¡Mierda! —gritó Renato, sujetándose la cabeza, el golpe en la frente lo había cegado, saltó fuera de la cama y retrocedió varios pasos. 

—¡Qué mal bajío tubelo[1]! —jadeó, cubriéndose la cara con las manos. Su frente palpitaba de dolor.

—¿Estás bien? No… no te has dado en la nariz, ¿o sí? —preguntó él, sintiéndose un tanto mareado, pero preocupado por la gitana.

Samira se descubrió el rostro y se incorporó, también estaba mareada, pero fue más fuerte su pudor y, rápidamente, se llevó las manos a la abertura de la bata y la apretó; luego, acomodó la manta sobre su regazo.

—Sí, estoy bien, creo… ¿Qué hacías encima de mí? —reprochó, frunciendo el ceño y dedicándole una mirada cargada de desconfianza. 

—No eches a volar tu imaginación. —Se defendió Renato, negando con la cabeza mientras seguía masajeándose la frente—. Solo te estaba despertando, te he traído comida. —Su mirada viajó a la bandeja sobre la mesa de noche, la de Samira también lo hizo casi inmediatamente—. Tienes el sueño pesado.

Ella se quedó atónita, ningún hombre le había llevado comida a la cama, pocas veces lo hizo su abuela o su madre, cuando estuvo muy enferma, pero jamás ningún miembro masculino de su familia. En su interior, varios sentimientos empezaron a confrontarse, se preguntaba qué sería lo correcto en un caso como ese.

—Gracias —dijo, porque pensó que antes de dar con lo correcto, lo mejor era ser agradecida. Lo vio caminar y tomar la bandeja—. No, no lo hagas, no es necesario, puedo ir al comedor.

Él ignoró su petición, agarró la bandeja y, con cuidado, se la puso sobre el regazo.

Las miradas de ambos se encontraron, pero ella, rápidamente, lo esquivó y puso la vista en la bandeja.

—Debes tener hambre, no es lo mejor que puedo ofrecerte, pero es lo que tengo de momento… Más tarde pedimos que nos traigan algo más sustancioso.

Estaba nerviosa con el payo tan cerca, podía sentir el calor de su aliento rozar sus mejillas, por lo que, seguía mirando los alimentos; para drenar un poco sus emociones, se metió un mechón de pelo detrás de la oreja y tragó grueso. 

—Puedo cocinar, se me da muy bien… —carraspeó y casi exhaló cuando él se alejó—. Tengo algo de dinero, puedo comprar algunos víveres, así no gastas.

—No te preocupes por eso… —Hizo un ademán, invitándola a que se alimentara—. A menos que no te gusten los joelhos.

—Me gustan mucho…, gracias; solo que… Bueno, has tocado…

—Entiendo, pero te aseguro que me lavé las manos y no tengo ninguna enfermedad… —explicaba.

Ahora que estaba despierta y ambos estaban más calmados, se dio cuenta de que no debía mirarla directamente a los ojos, le daba vergüenza que se diera cuenta de que él le había mirado la pierna cuando ella dormía. Fijó la vista en la bandeja de alimentos y dejó de frotarse la frente para llevarse una mano a la nuca y la otra la metió en el bolsillo del pantalón. —No es por eso… Ya te expliqué.

—¡Ah! —dijo él recordando las creencias absurdas de su pueblo—Entonces, ¿solo te alimentas con cosas que ustedes mismos preparan? ¿Nunca has ido a un restaurante?

—Sí, claro que he ido.

—¿Solo de gitanos? —curioseó.

—No…

—Entonces, ¿cuál es la diferencia?

—Que pagamos por esa comida.

—Hagamos de cuenta que me la has comprado. —Le guiñó un ojo, en un gesto muy alejado de cualquier artificio de seducción, lo hizo como quien cerraba un trato—. Te prometo que, si masticas bien, no representará ningún peligro para ti… Por cierto, es de jamón y queso… ¿Puedes comer cerdo? —preguntó, cruzándose de brazos.

—Soy gitana, los que no comen cerdo son los musulmanes, los judíos y los veganos. —Le fue imposible no reír ante las ocurrencias del payo—. Los gitanos amamos el cerdo, tenemos un plato que se llama Berza gitana, es riquísimo; se parece a la Feijoada, pero en vez de usar frijoles negros, lo hacemos con garbanzos, judías blancas. Por supuesto, es más rico —explicó, al tiempo que agarraba el pan relleno de jamón y queso.

—Pues, no lo sé, no me gusta la Feijoada —confesó, encogiéndose de hombros. Miró cómo ella le dio un pequeño mordisco al joelho.

—¿No comes cerdo? —preguntó, en cuanto tragó y se aventuró a mirarlo.

—Cerdo sí, no me gustan los frijoles de ningún tipo… Bueno, tampoco los garbanzos, judías, habas ni guisantes… Casi nada de granos.

—Eres extraño… —masculló y en ese momento su mirada captó el comprimido. 

—Lo sé —declaró Renato.

—¿Esto qué es? —preguntó, levantando la pastilla.

—Un ibuprofeno. —Esquivó la mirada nuevamente—, por si tienes algo de dolor.

Sí lo tenía, todavía estaba irritada por la intromisión de los dedos de Estela en su vagina, pero dudaba mucho que el payo supiera de eso, imaginaba que quizá se refería al dolor que pudo haberle dejado la caída en Lapa.

—Gracias. —Se llevó la pastilla a la boca y la pasó con un sorbo de té y frunció el ceño al darse cuenta que no tenía azúcar, tendría que tomárselo así—. ¿Qué tan extraño eres? —No pudo tener quieta la lengua—. Quiero decir, ¿qué otra cosa no te gusta?

—Las bebidas alcohólicas, apenas tolero el vino.

—Eso no es extraño, a mí tampoco me gustan; ayer probé, por primera vez, la cachaza. Y es horrible, me quemó la garganta y el estómago.

—Bueno, entonces, no somos tan extraños, después de todo —dijo Renato, quien se mantenía de pie al lado de la cama.

—O quizá somos dos extraños…, afines —musitó la última palabra.

Eso hizo que él la mirara a los ojos, no estaba seguro de que ella entendiera todo lo que esa afirmación significaba.

—Iré por un poco de hielo —dijo y se dio la vuelta—. Creo que me saldrá un chichón. —Se sentía turbado, era mejor poner algo de distancia entre ellos.

Trató de serenarse mediante respiraciones controladas de camino a la cocina, también sacudía los hombros para eliminar la tensión.

21

S amira sintió vergüenza, no sabía que le había pegado tan duro como para que tuviera que ponerse hielo. Se llevó la mano a su frente, también estaba adolorida; sin embargo, no pudo evitar sonreír al recordar el accidente.

Ahora que no estaba el payo, podía comer mejor y dejar de estar midiendo los mordiscos, de verdad que estaba hambrienta; eso que tenía en la bandeja no iba a ser suficiente para llenarse. Solía comer los alimentos que le provocaban, en la cantidad que deseaba, cocinados de la forma que más le gustaba y a cualquier hora del día y, aun así, seguía siendo un palillo.

Terminó de comer, pero no pudo beberse todo el té, sin azúcar no lo toleraba, apenas le dio un par de sorbos.

Dejó la bandeja en la mesa de al lado y salió de la cama; su cuerpo se estremeció, debido al escalofrío que le provocó sentir el piso frío; por instinto, apretó las solapas del albornoz y corrió al vestidor porque sus pezones se habían endurecido, y si el payo entraba una vez más y la veía así, no iba a saber cómo esconder su sonrojo.

Al entrar, el lugar seguía impresionándola, solo ese espacio era del tamaño de su habitación, tenía cajones y compartimientos para guardar todo tipo de prendas. Eso era un exceso, sobre todo para ella que en casa solo tenía un clóset pequeño, en el que guardaba su poca ropa.

Ahí estaba su vestido y la ropa interior, que había lavado y metido en la secadora; cuando lo vio colgado, se fue deslizando hasta quedar sentada en el piso y sintió una gran añoranza al entender que era lo único que le quedaba.

Se vistió y se trenzó su larga melena, dejando tras su cabello las orejas, luego regresó a la habitación, tendió la cama y; descalza, salió con la bandeja en manos, sus zapatos los había dejado en el balcón del lavadero, para que se ventilaran y secaran, lo menos que deseaba era tener mal olor en los pies.

El payo estaba sentado en el sofá, de espaldas a ella, lo miró de reojo y para no hacer ruido, siguió de puntillas hasta la cocina.

Con mucho cuidado puso la bandeja en la encimera, sacó el plato y la taza, vertió por el desagüe lo que quedó del té. Ya había visto el lavavajillas, pero ella no sabía usar esa cosa, lo mejor era hacerlo de la manera tradicional, así se evitaría meter la pata.

Caminó al lavadero donde había visto algunos productos de limpieza, con mucha lentitud y delicadeza, abrió el armario donde estaban, sacó una esponja, el jabón líquido, casi conteniendo el aliento, como si fuese una intrusa, cerró y regresó a la cocina.

Seguía pensando que ese lugar era hermoso y lujoso, pero demasiado etéreo, impecable e impersonal, como si nadie lo hubiese habitado, todo estaba muy ordenado y sin un poquito de calor humano, parecía de publicidad inmobiliaria, justo para estrenar.

—¿Qué se supone que haces? —preguntó Renato, parado detrás de ella.

Samira dio un respingo y la taza que estaba enjabonando se le resbaló de las manos, no había escuchado al payo acercarse y estuvo a punto de causarle un ataque al corazón.

—¡O, Undibe, que jindama! —exclamó con la respiración agitada y lamentó ver que la taza de porcelana se había roto, cerró los ojos y apretó los labios, sin saber cómo se disculparía por eso.

—¿Qué has dicho? —preguntó, sin entender el idioma en el que se había expresado, ya se había percatado de que usaba algunas palabras que él no conocía, pero que intentaba definirlas por el contexto.

—¿Qué? —Se apoyó contra el lavaplatos, como una niña arrepentida que pretendía ocultar alguna travesura.

—Lo que dijiste, no lo entendí… No sé si ha sido un insulto —explicó, porque era lo que solía hacerse cuando se tomaba a alguien por sorpresa.

—¡¿Qué?! ¡No! No, te prometo que no te he insultado, solo dije en caló: «Undibe, que jindama». —Quizá él no lo notaba, pero su voz vibraba de puro nerviosismo—. Lo que quiere decir: «¡Dios! Me has asustado». Es que solemos usar palabras en nuestra lengua… Es algo que hago de forma inconsciente, pero no lo volveré a hacer si eso te molesta —explicaba, sin poder mirarlo fijamente a la cara; parpadeaba con bastante frecuencia y su vista se iba a otros lados que no fuera el payo, mientras apretaba con fuerza el borde de la encimera a su espalda.

—Bueno, no te preocupes por eso… Deja de lavar los utensilios, eres mi invitada; por lo tanto, no tienes que hacer nada. Mejor ven, para que hablemos sobre tu plan.

—Puedo hacerlo, esto solo me tomará un minuto. —Intentó sonreír para aligerar la tensión y tratar de convencerlo. Necesitaba que él volviera a la sala de estar, para ella poder deshacerse de los trozos de porcelana.

—Te permitiría hacerlo si es lo que quieres, pero no sería educado de mi parte… Eres mi invitada, no mi empleada.

—Solo quiero lavar lo que usé, por favor. —Su tono fue de súplica y frunció el ceño hasta casi juntar las cejas.

Renato la miró en silencio, en el poco tiempo que llevaba compartiendo con ella, admiraba la habilidad que tenía para demostrar, a través de expresiones faciales, las emociones; incluso, había llegado a formarse opiniones sobre su carácter, personalidad, inteligencia y temperamento. Él jamás conseguiría hacer ni la mitad de los gestos que le había visto a la gitana.

Chasqueó con la lengua, negó y se obligó a no ser tan rígido.

—¿Eso te hará sentir mejor? —preguntó, llevándose las manos a los bolsillos del pantalón.

—Definitivamente. —Afirmó con la cabeza y alzó la barbilla en señal de contundencia.

—Está bien, hazlo —cedió, era una tontería que no ameritaba ninguna discusión.

Al ver la calidez con la que él la estaba tratando, Samira sintió la necesidad de confesarle lo que había pasado, después de todo, solo estaban los dos en ese lugar, no había a quién echarle la culpa por lo que había pasado; bajó la cabeza con pena, para huir de la mirada del payo.

—Gracias… Pero debo decirte que la taza se ha roto —confesó y frunció el gesto, lamentándose.

Él avanzó un par de pasos, se detuvo muy cerca de ella, sin sacar las manos de los bolsillos del pantalón, aproximó más el torso, casi que la rozaba, estiró el cuello sin llegar a tocarla, para mirar la taza destrozada, detrás de ella.

Samira tragó grueso, tenía a menos de cinco centímetros de su cara el pecho masculino cubierto por la camisa negra, percibió su perfume y cerró los ojos por unos pocos segundos para empaparse mejor de la fragancia; al abrirlos, pudo apreciar, a través de la abertura, la piel blanca; sus pupilas viajaron por el cuello y la recortada barba. Tenía el aliento atorado en los pulmones y el corazón a mil, solo esperaba que él no pudiera escucharlo. Sabía que el payo solo miraba el desastre que había hecho, no pretendía seducirla ni nada por el estilo; sin embargo, su cercanía la tenía de los nervios.

—Déjame recogerlo, no quiero que te lastimes —dijo, apartándose, sin ser en absoluto consciente de que había desestabilizado a la gitana.   

—Lo siento, no esperaba que se me resbalara y se rompiera. —Pasó saliva, sintiéndose más tranquila, ahora que él había puesto algo de distancia—. Empezarás a arrepentirte de haberme prestado tu ayuda —dijo, apartándose, para que él pudiera sacar los pedazos de porcelana. Ella, bien podría encargarse de eso, pero ya lo había objetado lo suficiente. Si lo hubiera hecho con su padre o hermanos, ya la habrían mandado a callar.

—Fue un accidente. —Renato sacó varios de los trozos del lavaplatos, luego abrió el grifo para que el agua se llevara las astillas.

Samira aprovechó que el payo fue a botar los cristales, para volver a la tarea de fregar.

—Prometo no romper nada más —hablaba mientras pasaba la esponja con cuidado por el plato.

—No hagas esas promesas, muchas cosas pueden escaparse de nuestro control… —Arrojó los pedazos en el bote de basura que estaba en el lavadero, se percató de los zapatos que estaban en el balcón; al pasar de nuevo por la cocina, disimuló su mirada que se fue directa a los pies de la gitana, pero la falda larga del vestido apenas le dejaba ver los dedos con las uñas pintadas de rojo. Ella estaba de perfil, pasando una y otra vez, de forma circular, la esponja por el plato—. Te espero en la sala de estar —anunció y se fue raudo. 

—Está bien, enseguida voy. —Le echó un vistazo por encima del hombro y regresó la vista al plato que empezaría a enjuagar.

Ella terminó y antes de secarse las manos con el vestido y dejar el manchón oscuro, buscó en uno de los cajones algún trapo para secarse.

Agarró una bocanada de aire y se preparó mentalmente para ir a enfrentar al payo. Caminó lento, acoplando su andar a sus pensamientos, porque estaba muy perturbada, aún le costaba creer en la que se había metido; a esa hora, debía estar en un autobús, camino a la frontera con Argentina o; en el peor de los casos, en su fiesta de bodas, bailando con su esposo.

Se preguntó cómo estaría Adonay, sabía que él no se merecía la deshonra a la que lo había sometido y estaba segura de que jamás se lo perdonaría, pero no era justo para ella, resignarse a vivir una vida que no quería.

Carraspeó para hacerse notar, porque él estaba escribiendo algo en el teléfono.

—Siéntate. —Le pidió, al tiempo que dejaba el móvil sobre el sofá. La siguió con la mirada, esperaba que se ubicara a su lado, pero ella pasó de largo, hasta el otro extremo de la ele, a pesar de la distancia, quedaron de frente—. Cuéntame lo que quieres hacer…

—¿Otra vez? —preguntó y la parte interna de sus cejas se alzaron, en un perfecto gesto de confusión.

—Me refiero a los detalles —solicitó. En ese momento, apoyó los codos sobre las rodillas, dejando que el peso de su torso reposara ahí y enfocó su mirada azul en la gitana, que no dejaba de retorcer un pedazo de la tela del vestido. Se notaba que estaba tan nerviosa como él, solo que, gracias a los ejercicios de relajación, ya había aprendido a no mostrarlo tan fácilmente.

—Quiero llegar a Chile… Santiago, para poder estudiar y, por supuesto, trabajar.

—¿Has estado antes en Santiago?

—No, nunca he viajado fuera de Brasil —confesó y tragó saliva.

—¿Hablas español? —interrogó en perfecto español.

—Poquito —respondió en ese idioma, sonrió por la satisfacción que le provocó haberle entendido, pero también se sonrojó, debido a su falta de seguridad.

—Bueno, sería bueno que practicaras más para que puedas defenderte sin problemas, se me ocurre que podrías hacerlo desde el computador que está en el estudio, ahora te muestro…

—Gracias —murmuró con los latidos destrozándole la garganta.

—¿Tienes quién te reciba allá o no tienes idea de adónde llegar? —No podía dejar de ver la manera en que ella seguía retorciendo la tela, quería pedirle que dejara de hacerlo porque eso lo desconcentraba, pero sabía que solo conseguiría que se alterara más. Ni en su más loca fantasía se imaginó que viviría un día como el que estaba llevando hasta ahora y, mucho menos, que él sería el más ecuánime.

—Sí, tengo una amiga gitana, se llama Ramona, me ayudará… Vive en una casa que alquila habitaciones, hay una desocupada para mí, he reunido para pagar un par de meses. —Se mostró más entusiasmada al demostrarle que no era tan loca como él creía que era por su plan.

Él quiso preguntarle qué haría si en ese tiempo no encontraba un trabajo, pero no quería ser tan fatídico con la pobre gitana de nuevo y hacerle polvo las débiles ilusiones.

—¿Cuántos años tienes, Samira?

—Diecisiete… —Vio que el payo abrió la boca, ya sabía lo que le iba a decir, por lo que prefirió adelantarse—. Sé que por ser menor de edad se me hará difícil encontrar un trabajo, pero Ramona será mi representante, ella me firmará una autorización para conseguir un empleo en algún restaurante de comida rápida, siempre me ha gustado el uniforme que usan en McDonald’s —dijo, toda envalentonada, pero cerró la boca cuando percibió una ligera sonrisa en él.

—Veo que tienes muy claros tus objetivos —comentó, casi fascinado por la pasión con la que ella le contaba cómo tomaría las riendas de su vida. Apenas era poco más que una adolescente, pero estaba demostrando una madurez y un valor que lo descolocaban por momentos—. Sin embargo, nada de eso te servirá, si no entras de manera legal al país.

—Lo sé, siempre lo he sabido, no soy tan ignorante o irresponsable… —Alzó el mentón, un poco ofuscada.

—No he dicho que seas ignorante, solo que veo que, en tu desesperación por huir de una vida opresiva, no estás considerando muchas variables… —Trataba de explicar, pero ella interrumpió.

—Mis costumbres no son opresoras. —Defendería hasta la muerte su alma gitana.

—Está bien, no lo son… —Una vez más, no iba a discutir, no tenía tiempo para eso; en casi dos horas tenía una reunión importante. Suspiró y se recargó contra el espaldar. Ella relajó los hombros—. Entonces, hablemos sobre cómo yo te ayudaré… —Había estado dándole vuelta a la idea desde que regresó a la casa y se la encontró durmiendo. Samira asintió, sus ojos se abrieron más, en un gesto de total atención—. ¿Entre las cosas que te robaron estaban tus documentos?

—No. —Reforzó su negativa con un movimiento de cabeza y, de inmediato, se llevó las manos a la nariz, porque un estornudo la sorprendió—. Disculpa… —dijo con los ojos cristalizados y se limpió las manos en la falda. Él le hizo un ademán para que siguiera—. Se llevaron mi ropa, la libreta donde tenía el itinerario, la comida que debía durarme todo el viaje. —Recordar lo que le habían arrebatado, despertaba nuevamente la impotencia en ella. Volvió a estornudar—. Lo siento.

—No te preocupes…, creo que puedo conseguir a alguien para que altere tu documentación para que parezcas mayor de edad, además de conseguirte un pasaporte. De esa manera estando allá podrás solicitar la visa de estudiante. 

—¿Puedes hacerlo? Pero eso es ilegal, ¿cierto? —Los ojos casi se le salían de las órbitas—. Podría ir a prisión si me consiguen con documentos falsos.

—Eso no pasará, porque no van a ser falsos, solo alterarán un número en tu fecha de nacimiento, todos los demás datos serán los reales… Tú déjalo en mis manos…

—Aunque sea un número, seguirá siendo falso. Lo siento, pero nunca se debe confiar en los payos… La historia nos ha enseñado a no hacerlo, los gitanos siempre hemos sido menospreciados, incluso, fuimos esclavos. —Ella parloteaba y Renato la dejaba para ver hasta dónde iba a llegar—. En Rumanía, los gitanos fueron brutalmente castrados por los payos, para que sirvieran de cocheros a las damas de alcurnia, sin que representaran un riesgo… Otro ejemplo, durante la segunda guerra mundial, cuatro mil gitanos fueron gaseados e incinerados en Auschwitz…

—No sé por qué vives en el pasado —intervino Renato, no podía creer que una chiquilla que apenas estaba empezando a vivir, anidara tanto resentimiento—. Eso pasó hace muchísimos años, las cosas han cambiado… Además, no tienes más opción que confiar en este payo —dijo, mientras se señalaba el pecho.

Samira se mordió la esquina izquierda del labio, en un gesto dudoso, bajó la mirada y sus pupilas rodaron de un extremo al otro. Ya era demasiado tarde para echar marcha atrás, el payo tenía razón, no tenía opción. Dejó de torturarse el labio y lo encaró con los párpados entornados, en una clara amenaza. 

—Está bien, confiaré en ti, pero si me engañas y haces que vaya a prisión, por tus documentos falsos. —Apuntó su dedo índice, más que señalándolo, ensañándose contra él—, te echaré una maldición que cambiará tu suerte. El resto de tus días estarán llenos de desgracias y jamás podrás deshacer el maleficio, que no solo recaerá en ti, sino también en todos tus seres queridos.

Renato la miró, pasmado, hacía mucho que no sentía tantas ganas de reír, de carcajearse sin ningún tipo restricción, pero no lo hizo, solo afirmó con la cabeza de manera lenta, varias veces, mientras controlaba las comisuras de sus labios, que dejaban en evidencia una ligera sonrisa.

—Está bien, lo tendré en cuenta —carraspeó, agarró el móvil y se levantó—. Ahora voy a ducharme porque tengo que salir. —Caminó hasta la consola, tomó el control y encendió el televisor, luego lanzó el control sobre el sofá—. Espero que sintonices algo que te entretenga. —Se dirigió a su habitación, pero a medio camino, la escuchó estornudar una vez más—. ¡No te preocupes! —dijo en voz alta, antes de que ella se disculpara; siguió sin interrumpir su camino y permitiéndose la libertad de sonreír.

22

R enato cerró la puerta, caminó hasta la cama, donde lanzó el teléfono y empezó a desabotonarse la camisa negra; en ese momento, como si un rayo lo impactara, fue consciente de la crudeza en las palabras de la gitana.

—¿Me comparó con Hitler? —La quijada casi se le desencajó, por la sorpresa que le cayó como un balde de agua fría. Detuvo la hilera de botones a medio camino y con la camisa casi abierta, enfiló sus pasos de regreso a la sala de estar, con toda la intención de defenderse de lo que ella le había dicho.

Sin embargo, antes de siquiera abrir la puerta de su habitación, desistió, porque ya qué sentido tenía hacerlo; negó con la cabeza y caminó al baño, mientras se deshacía de la camisa. Debía darse prisa para ser puntual en la reunión que tenía con Roger Batista. Se esforzaba mucho por llegar a tiempo a cualquier encuentro; para él, eso era sinónimo de respeto y educación.

Tras ducharse, se vistió con una camisa manga larga, sin cuello, que prefirió meter por dentro de los pantalones gris pizarra, estilo lápiz, y se calzó unos mocasines.

Se aplicó gel y se perfumó más de la cuenta, miró la hora en su reloj de muñeca, estaba con el tiempo justo.

Al salir de su habitación, fue sorprendido por la risa genuina de Samira; inevitablemente, se sintió atraído y fascinado por esas carcajadas que lo contagiaban, el sonido era extraordinario y lo invitaba a quedarse escuchándola más tiempo, por lo que, ralentizó sus pasos y con sigilo se fue acercando, para no interrumpirla.

Podía ver su cabeza asomada tras el respaldo del sofá, estaba viendo un programa de cámara indiscreta, que él consideraba soso y muy mal actuado, pero ser testigo del efecto que ejercía en la inocente gitana, le hacía cambiar de postura, tanto, como para querer soportarlo.

De repente, ella dejó de reír y él pensó que se había percatado de su presencia, por lo que, inhaló, inflando su pecho de valor, y reanudó su camino; aunque a pocos pasos de llegar a la sala de estar, la escuchó estornudar una vez más.

Era tercera o cuarta vez que lo hacía, así que, llevado por una inusitada intranquilidad, aligeró su andar, bordeó el sofá y se detuvo frente a ella, interponiéndose delante del televisor. Sin previo aviso, le plantó la mano en la frente, en un arranque que los tomó por sorpresa a ambos, pero la preocupación era mayor como para retirarla sin antes haberse cerciorado de que la temperatura corporal de Samira no fuese demasiado elevada, pero sin mirarla a la cara en ningún momento.

En cambio, Samira, estaba totalmente paralizada, con la respiración atascada en el pecho, los ojos exageradamente abiertos y palabras de protesta atoradas en la garganta. No podía reaccionar, sus brazos caían a cada lado, pesados como dos bloques de concreto, mientras su corazón latía lenta y dolorosamente.

Ya le había dicho que no podía tocarla, pero él seguía ignorando sus peticiones, y eso la hacía sentir incómoda. Además, las veces que esto había ocurrido, su piel se quedaba con una sensación de cosquilleo, que aún no sabía si era bueno o malo.

—No, no tienes fiebre. —Retiró sus manos y retrocedió un paso, sin todavía atreverse hablarle a la cara, haciéndose el desinteresado. Samira boqueó, pero no consiguió hacer ningún comentario al respecto. Lo vio llevarse las manos a las caderas, y ella se obligó a subir un poco más la vista—. Probablemente, te has resfriado —concluyó, ceñudo, gesto que era calcado al de su padre cuando estaba preocupado, pero del que él no era consciente.

—No…, no lo creo… —titubeó, sintiéndose consternada por el cuidado que le dispensaba el payo. Definitivamente, la trataba como a una niña. 

—No puedes saberlo. Te traeré algún té antigripal y medicamentos…

—Pero no sabemos si estoy enferma, puede ser contraproducente —argumentó, sintiéndose embelesada, quizá era por su perfume, por lo que acababa de pasar o porque se dio cuenta de que lucía apuesto con esa camisa sin cuello. 

—Es mejor tenerlos aquí, por si acaso… Traeré algo para cenar, pero si te da hambre, en la cocina hay una manzana y unas bananas.

«Una manzana y bananas», pensó irónicamente Samira y se llevó la mano a la panza, no fuera que a su estómago se le diera por protestar y la hiciera pasar vergüenza.

—Está bien, gracias… —Plegó levemente sus labios en una sonrisa de gratitud.

—Bueno, sigue viendo televisión. Si surge alguna emergencia, recuerda que puedes llamarme. —Recogió las cosas que había dejado en el sofá, guardó la portátil y los documentos en el maletín—. Llevaré esto a la habitación. —Le comunicó y se fue, dejó sobre la cama el maletín y regresó a la sala de estar con una manta—. Por si te da frío. —Con su actitud casi indiferente se la entregó.

—G-g-gracias. —Se llevó la manta contra el pecho y se abrazó a ella. Todo le resultaba demasiado extraño, tanta atención por parte de un hombre la tenía perturbada.

Renato afirmó con la cabeza, en un gesto nervioso; indeciso entre irse de una vez o quedarse un poco más; al final, ganó la razón y se marchó.

Estaba tan sumido en sus pensamientos, debatiéndose entre el arrepentimiento y ser un buen samaritano, que ni siquiera se dio cuenta cómo había llegado a la calle Barão da Torre, en Ipanema. Cuando se espabiló, se había pasado el restaurante hacía dos calles.

—Ay, mierda —masculló, tuvo que seguir conduciendo, para poder darle la vuelta a la manzana y llegar al ciento noventa y dos. Miró la hora en el tablero electrónico del salpicadero, estaba cinco minutos retrasado; saber que por primera vez quedaría como un irresponsable, que no respetaba el tiempo de los demás, lo llenó de angustia.

Dejó el auto a cargo del aparcacoches y caminó hasta la recepción del restaurante; entre el color turquesa, la madera y las luces tenues, lo esperaba el anfitrión.

Tras la amable bienvenida, Renato dio su nombre para la reserva.

El hombre moreno de corte estilo militar, que vestía camisa blanca, manga larga, y una pajarita negra, lo guio por el pasillo franqueado por acuarios que iban de piso a techo, donde había langostas, moluscos, entre otras especies marinas, que los comensales podrían elegir para comer.

La mesa donde lo esperaba Batista, estaba junto al jardín interno; hiedras y enredaderas, escalaban y se aferraban a una pared de más de seis metros de altura, lo que daba una sensación de estar en medio de la naturaleza.

Saludó al abogado, que se puso de pie para recibirlo, tras un rápido apretón de manos y las disculpas de Renato por haberse retrasado, se ubicaron en sus asientos.

—En un minuto vendrá el camarero, ¿desean que también los atienda el sumiller? —preguntó el anfitrión.

—Sí, por favor —pidió el abogado.

—Para servirle. —El moreno hizo una ligera reverencia y se marchó.

—¿Cómo está tu abuelo? —Batista se mostró interesado en uno de sus mejores clientes y amigo, al que conocía desde hacía más de veinte años.

—Como un roble, a pesar de que está en casa, no descansa… Pedirle que lo haga, es un caso perdido; además, se pone de muy mal humor, si se le pide un poco de moderación, se niega a aceptar la vejez —habló con toda la confianza que le tenía al abogado, toda su vida había sido muy cercano a la familia.

Roger era uno de los mejores abogados corporativos del país, y uno de los socios de la sede en Río de Janeiro, de la firma global Garnett, la cual le pertenecía a su tío Samuel.

—Buenas noches, mi nombre es Rodrigo, para servirles. Aquí les dejo la carta —dijo, al tiempo que ponía sobre la mesa y frente a cada comensal, el menú—. Enseguida viene el sumiller con la carta de vinos, para hacerles las respectivas sugerencias.

—Gracias —dijo Renato al abrir la carta, su mirada se fue de inmediato a los aperitivos, tras casi un minuto de lectura, tomó su decisión—. Me gustarían unos escargots con mantequilla y finas hierbas.

—Para mí, los ostiones a la Rockefeller —solicitó el abogado, con sus pómulos regordetes sonrojados.

Roger era un hombre que estaba en los sesenta; sin embargo, sus canas surgieron a muy temprana edad, por lo que, ya tenía todo el cabello blanco, y unas pronunciadas entradas, que vaticinaban su pronta calvicie; su piel, más que blanca, siempre había sido rosácea, además de unos cuantos kilos de más, debido a hábitos alimenticios poco saludables, a pesar de que a diario cumplía su religiosa rutina de caminar cinco kilómetros.

—En unos minutos les traigo sus aperitivos… —dijo el camarero, mientras anotaba en la tableta fue explicando las técnicas de preparación de los alimentos y sus posibles alérgenos, para erradicar dudas en los comensales. Una vez que los dos aprobaron lo que habían solicitado, se despidió.

—Buenas noches, bienvenidos a Satyricon, mi nombre es Jesús, es un honor para mí atenderlos esta noche —dijo el hombre, vestido con un traje negro y pajarita en el mismo color, llevaba un mandil de cuero y, sobre el pecho, el prendedor de plata con la insignia que lo distinguía como el sumiller.

—Gracias —dijeron al unísono Renato y Roger.

—¿Qué pidieron como aperitivos?

—Escargots —respondió Renato.

—Ostiones —dijo el abogado.

—Buena elección. —Les sonrió de manera servicial—. Les recomiendo un vino blanco, un varietal les vendrá perfecto para que el sabor de sus comidas resalte al paladar. Un Dominó de los Valles de Guadalupe y Santo Tomás en México…

—¿Qué cepas lleva? —Hizo la pregunta el abogado, que era un amante del vino.

—Chenin blanc, Chardonnay y Viogner… Es un vino fresco y de buen cuerpo.

—Está bien, puede traer ese. —El experto lo había convencido.

—¿A qué temperatura lo desea?

—Diez grados —respondió Batista, mientras su acompañante le hizo saber que estaba de acuerdo con la elección, a través de continuas afirmaciones.

En cuanto el hombre se fue a por el vino, el camarero estaba de vuelta con la cubertería para los comensales; junto al plato de Renato, puso la pinza y el cubierto de dos dientes, para que pudiera disfrutar de los caracoles, mientras que al abogado le colocó una cuchara pequeña.

—Ya he revisado lo que me enviaste —comentó Renato, para darle inicio a la conversación laboral.

—Necesito tu opinión, antes de verme con tu abuelo y que este solicite una reunión con la junta directiva.

—Según el último balance del ejercicio fiscal y los análisis que he realizado sobre el proyecto, definitivamente, tendrá el máximo de beneficio esperado en esta economía, sin deuda y una atractiva cartera de propiedades mineras. Incluye el proyecto de plata y oro en etapa avanzada en Salta, y un gran portafolio de prospectos de exploración en Chile —hablaba con la experiencia de que él mismo se había encargado de investigar bien la documentación y sabía que sus cálculos eran correctos—. Si se da la fusión, la nueva compañía se beneficiará de una estructura de costos simplificada, ya que podría ser dirigida por un solo equipo administrativo y técnico… Enfrentaríamos un porcentaje muy bajo de riesgo.

—Entonces, ¿podemos mandar a verificar el balance con el auditor? —preguntó Batista y miraba cómo le servían el vino, de un hermoso amarillo claro y brillante. 

—Sí, luego pautamos con la junta directiva, para someterlo a votación; creo conveniente que primero se haga una reunión con ambas partes, para acordar condiciones y fechas. —Los caracoles llegaron, se veían realmente apetitosos, sobre todo, porque poco había comido ese día.

—Tu abuelo quiere que la fusión se haga según las leyes brasileñas —comentó, antes de hundir la cucharilla en el ostión. 

—Estoy de acuerdo… —Renato agarró la pinza para sostener el escargot.

—Cambiando de tema, ¿vas a decirme, por fin, ese secreto de la equis que acompaña a cada empresa del conglomerado? —instó, eso que picaba su curiosidad, pero también por el simple deseo de mantener una conversación con el joven, al que conocía desde que usaba pañales. No era un secreto para los más cercano a la familia Garnett, que Renato Medeiros era un chico introspectivo, tímido, a la par de dulce, amable y muy inteligente.

—Pensé que mi abuelo te lo había dicho. —Logró desprender la pulpa, tras girarla con el cubierto dentro de la concha, se la llevó a la boca y le dio un trago al vino para destacar el sabor del molusco.

—Dice que es un secreto de familia.

—Creo que con la confianza que te tenemos, sabes que te consideramos parte de la familia, así que imagino que puedes guardar ese secreto —dijo Renato, seguro de que su abuelo no se molestaría porque le dijera a Roger sobre eso.

—Me lo llevaré a la tumba…, que espero no sea pronto —sonrió, antes de devorar otro ostión.

—La usa por ser el signo de multiplicación… El resto puedes deducirlo.

Renato, con mucho disimulo, miraba su reloj de vez en cuando, habían trascurrido casi dos horas. Roger no paraba de hablar, la elocuencia del abogado era abrumadora, mientras él, se dedicaba a darle la razón con asentimientos. Una vez zanjado el tema de la fusión, ya no sabía cómo mantener una plática, él no solía ser bueno llevando plácidamente conversaciones triviales; no sabía cómo mostrarse interesado en aspectos que a veces para él no eran tan importantes.

Se sentía preocupado porque no había alimentos en el apartamento y la gitana debía estar hambrienta, quizá esa había sido la razón por la que después de los escargost, dejara el resto de los platos casi intactos. Deseó que Roger no pidiera postre, pero le ganó la debilidad por el azúcar y solicitó una semifreddo de limón con frutos rojos. Él la pidió, pero para llevar, pensando que probablemente le gustaría a su huésped.

Eran pasadas las diez, cuando por fin salieron del restaurante. Se despidieron, subieron a sus vehículos y se marcharon.

23

R enato decidió pasar por la casa de su abuelo para buscar productos con los que llenar las despensas de su apartamento, no podía alimentar a la gitana solo con comida rápida, tampoco podía limitarla a comer, solo en los horarios en que él podría llevarle lo primero que se le ocurriera, ni siquiera sabía si era alérgica a algún alimento que podría matarla.

Aparcó en la cochera, al lado de su Corvette negro; lo tenía porque era un capricho de Reinhard Garnett, él prefería la Range Rover, era más espaciosa y menos llamativa.

Apenas bajó, se topó con Elizabeth, quien estaba en el salón, junto a la cochera. Inhaló profundamente, en busca de paciencia; con ella nunca lo tenía fácil.

—Primo, ¿llegando a esta hora? —No pudo evitar su comentario cargado de sorpresa y sarcasmo—. ¡No me digas que decidiste empezar a socializar!

—Siempre lo he hecho, así que no molestes —dijo, pasándole por el lado.

—¿Se puede saber qué es lo que te tiene de tan mal humor?  —Ella lo siguió con toda la intención de molestarlo, como siempre lo había hecho desde que eran niños.

—No estoy de mal humor —masculló, tratando de sacudirse a su prima. 

—Sabes que no eres bueno mintiendo… Si me cuentas, podría ayudarte. —Ella corrió y se plantó frente a él.

—No podrás ayudarme, ni siquiera sé cómo me metí en problemas… —Seguía caminando, sin darse cuenta de que había hablado más de la cuenta por estar absorto pensando en que tenía que llegar pronto con la muchacha. Con cada paso que avanzaba, ella retrocedía, solo para mirarlo a la cara—. No, realmente no me metí, el problema se metió en mi auto.

—No estoy entendiendo nada. —Frunció el ceño ante la confusión.

—No es necesario que lo entiendas. —La tomó por un brazo y la apartó de su camino.

—Quiero hacerlo —dijo con una risita traviesa y de nuevo se acopló al andar de Renato.

—No molestes, Elizabeth, mejor ve a dormir. —Le pidió, entrando para prepararse un emparedado, porque estaba muerto de hambre, ahora se arrepentía de no haber aprovechado la cena con Roger.

—Está bien, me voy, pero después no te quejes de que tu familia no te ayuda —recriminó, ya en la cocina junto a él.

—Nunca me he quejado por nada —confesó con tono hosco. 

—Es solo un decir —resopló, porque su primo no captaba sus bromas; se dio media vuelta y salió de la cocina.

Al quedarse solo, Renato suspiró aliviado, abrió la nevera en busca de jamón y queso; sin embargo, el gran torbellino de preocupación seguía haciendo estragos en su cabeza, se había metido en un lío, aunque intentara ser optimista. Sabía que tenía que actuar pronto, mientras menos tiempo le estuviera dando refugio a la gitana, menos sospechas levantaría sobre él. Pero en ese momento recordó lo vulnerable que se veía estando tirada en el suelo luego de que la robaran en Lapa, un escalofrío le recorrió la espalda y sintió que el aire se le atoraba en el pecho de solo pensar en lo que pudo haberle pasado si él no hubiera regresado.

Samira le había dicho que en el bolso que le robaron solo tenía su itinerario, la comida para el viaje y su ropa. Pero pensándolo bien, si la ropa que se llevaron era tan fea como la que tenía puesta, capaz lo que hicieron fue hacerle un favor.

De repente se quedó congelado con la bolsa de pan en la mano… «La gitana perdió toda la ropa qué tenía para irse del país, solo tiene lo que lleva puesto», razonó. «¿Dónde le puedo conseguir algo a esta hora?»

Volvió la vista por el camino que había tomado su prima, lo cierto era que cuando pensaba con seriedad en el asunto, se daba cuenta de que un poco de ayuda no le vendría mal.

Elizabeth siempre había estado para él, en los momentos que más la había necesitado, siempre con su forma de ser impertinente, pero, a fin de cuentas, lo apoyaba.

En un arranque de necesidad y sin si quiera cerrar la nevera, fue a buscarla.   

—¡Eli! —La llamó justo cuando estaba por subir las escaleras, y ella se volvió—. Sí, necesito tu ayuda… Ven, te contaré. —Regresó a la cocina, porque estaba seguro de que no existía en el mundo nadie más curioso que Elizabeth Garnett, por lo que, en segundos, le estaría pisando los talones.

Elizabeth corrió de puntillas para alcanzarlo, mientras sonreía al saber que su curiosidad sería saciada.

—Sabes que lo que necesites puedes contar conmigo… —hablaba, apoyándose en la isla de la cocina, mientras él buscaba algo en la nevera.

Renato respiró hondo, consciente de que debía hablar con confianza y firmeza, pero dándole la espalda, porque sentía que si la miraba de frente, podía perder el coraje que había reunido.

—Necesito de tu ropa. —Al ver que ella no respondía se dio vuelta, encontrándose justamente con la expresión que sabía que ella pondría.

—¿Mi… mi ropa? —titubeó y soltó una risita nerviosa.

—Sí, tu ropa —masculló, torciendo el gesto de su boca, estaba nervioso, no podía evitar frotarse el cuello o meter los dedos entre sus cabellos—. Es que no me atrevo a ir a comprar, porque no tengo idea de cómo hacerlo —confesó, él se había acostumbrado a no tener que lidiar con los dependientes o asesores de las tiendas que solían atosigarlo a preguntas, ahora, cuando necesitaba algo solo llamaba a la compradora personal que solía trabajar con su familia. Ella miraba en su vestidor, veía si algo le hacía falta y hacía su trabajo, tan solo había ido con ella dos veces a las tiendas, cuando intentaba comprender sus gustos, aunque supuso que no fue un gran desafío, después de todo, sus gustos eran bastante básicos.

También contaba con que muchas de las marcas más prestigiosas del mundo, mandaban a su dirección sus productos, todas las temporadas se encontraba con maletas o bolsos enviados por Louis Vuitton. Tom Ford, se encargaba de mantener al día todos sus productos de baño, incluso, la marca Winstead, de su tía, lo atestaba de corbatas. Así como a él, a casi todos los miembros de su familia, simplemente, para que cuando publicaran cosas de sus vidas en los tabloides, se hiciera público las marcas que los herederos del conglomerado Garnett, usaban. 

Elizabeth seguía mirándolo, sintiéndose totalmente confundida. ¿Acaso su primo le estaba confesando que era gay, trans o tenía algún fetiche?

—Si es para ti, debes tener en cuenta que eres más alto que yo…  —hablaba con cautela, no quería herirlo o que pensara que no podía ser sincero con ella.

—N-n-no es para mí, tonta. No s-s-soy un transformers… —El nerviosismo lo llevó a no coordinar bien lo que decía.

—Querrás decir «travesti». —Elizabeth soltó una sonora carcajada, y él corrió a taparle la boca, porque ella era tan sutil con su risa, que podía despertar a todo Río.

—Como sea —susurró con dientes apretados, sintiéndose totalmente estúpido e impaciente—. No es para mí, es para una amiga.

Elizabeth se quitó la mano de su primo de la boca, pero sus ojos mostraban el asombro que le provocaba escuchar a Renato hablar de alguna amiga.

—¿Amiga? ¿Acaso es la del chat del otro día? —Sonrió con pillería.

—No, es otra… En realidad, no sé si la puedo considerar aún mi amiga, es que estoy ayudando a una chica —confesó, bajando la cabeza y se pasó las manos por el cabello.

—No estoy entendiendo nada. —Frunció el ceño y negó con la cabeza.

—Elizabeth por favor, no preguntes más. No… no puedo decir más. Solo préstame de tu ropa —suplicó, mordiéndose los labios por los nervios.

—Está bien, cuenta conmigo… —respondió viendo lo mucho que le estaba costando tener esa conversación con ella—. Solo espero que no estés metido en problemas.

Renato quería decirle que, ciertamente, estaba en uno muy grave, porque a Samira la estaban buscando y él la tenía escondida en su apartamento; tal vez, no debió conmoverse ante la situación tan precaria de ella, y así evitarse tanta angustia.

—No, no es ningún problema. —Le esquivó la mirada, para que no se diera cuenta de que le estaba mintiendo.

—¿De verdad? Me extraña que tengas una amiga.

Ya sabía que Elizabeth no se iba a quedar tranquila, sin antes intentar sacarle la información necesaria.

—Tengo varias amigas, esta es una compañera del máster… —A medida que hablaba iba hilando una mentira creíble, solo para que su prima entrometida, detuviera el interrogatorio—. Estuvo de viaje algunos días, dejó el apartamento solo y; cuando llegó hace un par de horas, no encontró nada, le han robado. —Dramatizó un poco la explicación, con la única intención de que ella le creyera.

—¡No lo puedo creer! —dijo, alarmada—. ¿Ya puso la denuncia?

—Sí, ya lo hizo, pero por ahora solo necesita algo de ropa. —Un gran peso lo abandonaba al darse cuenta de que Elizabeth se había creído el cuento.

—Ven. —Le agarró una mano y prácticamente lo arrastró a la habitación.

En medio de susurros para no despertar a Violet, entraron al vestidor. Elizabeth buscó una maleta y metió varias prendas, algunas que ni siquiera había usado y conservaban las etiquetas—. ¿Crees que le quede? —preguntó, mostrándole un pantalón de cuero negro, no se imaginaba a la gitana con eso puesto, pero no iba a ser selectivo en ese momento.

—Creo que sí, es un poco más delgada que tú. —Miraba impaciente cómo Elizabeth lanzaba prendas en la maleta, después de echarle apenas un vistazo.

—¿Crees que con esto es suficiente? —preguntó, llevándose las manos a la cintura, cuando la maleta estaba repleta. Bien podría llenarle otra e ir por la mañana a la tienda de su madre para reponer las prendas de su vestidor. 

—Sí. —Estuvo de acuerdo, se encargó de cerrar la maleta y la agarró—. Ahora descansa, gracias, prima —prefirió levantar el equipaje y no rodarlo para no despertar a la niña.

—Me gustaría poder ayudarle con algo más, si necesita maquillajes, perfumes… —hablaba Elizabeth, siguiéndolo como si fuese su sombra.

—No, no creo que necesite algo más de momento —dijo, casi desesperado, quería largarse antes de que Elizabeth le sacara más información. Sí, ella podría hacerlo, y él ni siquiera de daría cuenta, era más persuasiva que cualquiera de la Interpol. 

—¿Le llevarás la maleta ahora? —De inmediato, percibió la inquietud en su primo.

—Sí, necesita la ropa.

—Si quieres te acompaño. —Se ofreció con la curiosidad haciendo mella en su ser.

—No, no hace falta. Está muy abrumada de momento, mejor descansa.

—Está bien, mañana me cuentas… Recuerda, si necesita algo más, no dudes en pedírmelo.

—Gracias —susurró y salió de la habitación con maleta en mano.

Renato volvió a la cocina, ya no iba a prepararse ningún emparedado, debía darse prisa antes de que Elizabeth volviera a sorprenderlo, realmente dudaba que se quedara en la habitación.

Mirando de vez en cuando por encima del hombro, atravesó la cocina, bajó las escaleras y entró al cuarto de despensa, encendió la luz y se encontró con muebles que iban de piso a techo, llenos de alimentos, tres refrigeradores, cajones y cestas.

Agarró un par de bolsas ecológicas y empezó a llenar, metió un par de cajas de cereales, leche animal y vegetal, pasta, frutas y verduras, algunos condimentos, varios enlatados y de los refrigeradores sacó bandejas de pollo, pescado, cerdo entre otras, también un tarro de helado de medio kilo.

Llenó ambas bolsas, apenas podía con el peso, llevó una en cada mano y caminó lo más rápido que pudo hasta la SUV, subió los alimentos en el maletero. En todo momento sus nervios estaban alterados, porque si alguien se lo pillaba en esas, no iba a saber qué explicación dar.

Corrió de regreso a la cocina, donde había dejado la maleta; retornó al auto, subió el equipaje al asiento trasero y luego se marchó. En cuanto se despidió del hombre de seguridad en la garita y atravesó el portón, suspiró, aliviado.

Era casi medianoche, en el interior de la SUV, Renato iba en medio de la penumbra y la soledad, pero cortaba el silencio con la canción en español que susurraba y tamborileaba sobre el volante, para no quedarse dormido, ya que las luces nocturnas que intermitentemente se colaban por el cristal delantero, le daba una sensación de adormecimiento; le hacían recordar a ese velador que de niño tuvo en su habitación y que reflejaba aviones en las paredes.

—Como un pacto sin firmar, yo no espero más de ti, tú de mí no esperas más, un pacto sin firmar, en la planta de tus pies traes arena de otro mar, te los limpio y me hago el loco… —Mientras cantaba su mente se fue hacía la última conversación que tuvo con Lara, solo ella tenía el poder de relajarlo en cuanto su imagen invadía sus pensamientos. De repente, a pocos metros, divisó las hileras de las majestuosas palmeras que flanqueaban el sendero de entrada de la urbanización privada en la que vivía—. ¡Maldita sea! —masculló, mezclando ira con frustración—. Los antigripales —dijo al espabilarse y dio un volantazo para hacer un retorno en un lugar donde no estaba permitido. Gracias al cielo, a esa hora no había tráfico.

La farmacia estaba a menos de un kilómetro, bajó y caminó dando largas y enérgicas zancadas, ese día su concentración se había vuelto un desastre absoluto. Con antigripales en mano, regresó al vehículo, lanzó la bolsa en el asiento del copiloto y cerró con más fuerza de la normal; esa situación ya lo tenía saturado, pero no podía echarse para atrás a esas alturas.

Ya en la cochera del último piso del edificio, bajó, sacó la maleta, los medicamentos y el postre, al entrar al apartamento, lo recibió la bienvenida automática del sistema de seguridad, pero se encontró con las luces apagadas, cerró los ojos y se quedó casi un minuto contra la puerta.

—¿Renato? —La voz temblorosa de la gitana se dejó escuchar en medio de la penumbra.

—Encender luces —dijo él, en voz alta, para que el sistema automatizado reconociera su voz. En el momento que el apartamento se iluminó, se topó con la gitana en el sofá, sus ojos estaban hinchados, no sabía si era de dormir o porque había estado llorando, la trenza estaba casi desecha, empuñaba contra el pecho un pedazo de la manta, lo demás, la arropaba.

24

U na vez más, la compasión lo invadía, era como un pajarito herido, un animalito indefenso y temeroso; imaginaba que la situación de ella debía ser tan difícil como la de él, no era sencillo confiar en alguien que no conocía, además de la zozobra que debía significar no saber nada de lo que había pasado con su familia tras su huida.

—Te he traído los antigripales —dijo, alzando la bolsa—. También postre, imagino que debes tener hambre. —Avanzó varios pasos, arrastrando la maleta—. Te he traído ropa y algo para llenar las despensas.

—Gracias, pero no sé si vaya a quedarme… —Su voz estaba terriblemente ronca.

—¿Por qué? —interrogó, ladeando la cabeza, se le había hecho difícil escucharla con claridad, por lo que, avanzó un poco más. 

—No quiero ser una molestia para ti, no deberías estar haciendo todo esto… —Apartó la manta y se levantó.

—¿Haciendo qué? —preguntó, confundido.

—Esto. —Alzó la mano, señalando la maleta plateada que había dejado junto al sofá—, traer ropa, medicamentos, comida…

—No es molestia —mentía, sí lo era, pero no sabía por qué sus palabras iban en contra de la realidad, las expulsaba sin siquiera razonar—. Quiero ayudarte… —Le entregó la bolsa de los medicamentos y la del postre, luego se sentó—. Siéntate. —La alentó, dando golpecitos a su lado. Samira miró el espacio que él le estaba ofreciendo, pero eso era demasiado cerca, así que, decidió poner más distancia. Renato la siguió con la mirada hasta que se ubicó casi al otro extremo—. ¿Me dirás lo que te pasa?

—No sé lo que me pasa —confesó, atreviéndose a mirarlo a la cara—. Estoy muy confundida…, no sé qué hacer.

—¿Te estás arrepintiendo de haberte fugado? —preguntó, mientras sacaba de la bolsa que le había dejado en la mano, el envase donde estaba el semifreddo de limón, lo destapó y tuvo que aproximarse a ella, extendiendo la mano para ofrecérselo.

—No es eso, estoy segura de que marcharme fue la solución correcta. —Samira, más que mirar el postre, sus pupilas se fijaron en la mano que lo ofrecía, era tan bonita, tan cuidada. Sabía que si no lo agarraba lo que le ofrecía sería una terrible descortesía.

—Entonces, ¿qué es lo que te abruma?

—Todo lo que me espera, todo lo que estoy viviendo… —Negó con la cabeza—. Es la primera vez que estoy fuera de casa, sola; toda mi vida salí con alguien de mi familia… Mi abuela me acompañaba a todos lados, temo no poder ser independiente, no ser capaz de tomar las decisiones correctas.

Él la comprendía mejor que nadie, de eso estaba seguro. Durante mucho tiempo su vida fue igual, estuvo atado a su madre por el cordón umbilical hasta los veintiún años, cuando Danilo, lo cortó de tajo y sin anestesia. De niño, la dependencia y sobreprotección de su progenitora fueron su única forma segura de relacionarse con el mundo; le costaba tanto sentirse aceptado, sentirte parte de algo, que todo a su alrededor le daba tanto pánico, que llegó un punto en su adolescencia que no quería ni siquiera salir de su habitación por miedo a morir. 

—Estoy convencido de que sabrás valerte por ti misma, pero debes afrontar esto con valentía… —Sabía que era muy hipócrita de su parte dar semejante consejo, porque él seguía batallando a diario para intentar vivir una vida en la que sus demonios no le siguieran ganando la partida. Estaba convencido de que si se descuidaba un poquito, podrían vencerlo—. Dije que te ayudaría y lo haré…

—Jamás tendré cómo pagarte todo, me avergüenza tanto. Lo que estoy haciendo solo fortalece la creencia que tienen hacia los gitanos de que somos unos vividores…

—Yo no espero que me pagues nada. —Ladeó la cabeza en un gesto despreocupado—. Quizá, en algunos años, necesite de una doctora de cabecera, pero para que eso pase, primero debes desprenderte de los tabúes con los que tu cultura te ha infectado la mente… Deja de lado las divisiones, no pienses en gitanos y payos… Todos somos seres humanos, buenos, malos, trabajadores, perezosos, mediocres, exitosos… No depende del grupo en el que naciste, sino de la voluntad de cada quien… Se trata del tipo de persona que tú decidas ser. Samira, rompe las cadenas que no te dejan ser… Apenas eres una niña, como para que estés angustiándote por cosas a las que no se le debería poner atención… Mejor cuéntame, ¿cuándo decidiste que querías estudiar medicina? —preguntó, tratando de desviar su atención, pero se dio cuenta de que era pésimo alentando cuando vio que ella empezó a llorar, se limpiaba las lágrimas con una mano, mientras en la otra sostenía el postre—. Parece que dije algo malo —masculló. No sabía en qué se había equivocado, pero esto le pasaba por intentar darle ánimos a la gitana, el don de la palabra no era lo suyo.

—No, no es nada malo. —Se pasó el dorso de la mano por el bozo—. Es que sabes dar buenos consejos, hablas muy lindo; me hubiese gustado que mi padre pensara como tú..., que en algún momento se detuviera a escuchar mis deseos, lo que pensaba… Delante de él, era como si yo no tuviera voz, como si él fuese sordo o yo muda… —sollozó y se pasó la mano por la cara, enrojeciéndola—. Todo esto me sobrepasa, disculpa. —Quizás el payo no podría entenderla, él no tenía idea de todas las emociones que la invadían. 

—Estoy demasiado lejos de ser una representación paternal, pero creo que cualquiera que pueda ver tu situación, desde afuera, se daría cuenta de que no lo tuviste fácil, pero ahora tienes la oportunidad de tomar tus propias decisiones… Anda, come. —La alentó nuevamente.

Ella miró el postre, se veía delicioso, pero a pesar de que tenía hambre, no se le antojaba algo dulce, temía acabar vomitando tras toda el agua que había bebido. Le dedicó una mirada a través de sus pestañas.

—Se ve muy rico. —Sonrió, a pesar de que en sus mejillas seguían las huellas de las lágrimas—, pero prefiero dejarlo para mañana, es muy tarde para comer dulce. —Se apresuró a explicar, antes de que pensara que lo estaba rechazando.

—Tienes razón, aunque prácticamente no has comido nada, no puedes irte a la cama con el estómago vacío. —Se levantó, enérgico—. Voy por los alimentos que dejé en el auto para prepararte algo. —Caminó a la salida del apartamento.

—Te ayudaré —avisó Samira, también se levantó y corrió tras de él.

—No, no es nece… —Enmudeció inmediatamente cuando le echó un vistazo por encima del hombro, antes de abrir la puerta, y la vio ceñuda. En serio, tendría que enseñarle a hacer ese truco que dominaba tan bien con sus cejas—. Está bien —suspiró y tiró de la manilla, una vez la cerradura reconoció su huella dactilar.

Renato avanzó hasta el auto, desde el comando, abrió el maletero, mientras Samira admiraba la inmensidad del océano nocturno, que se dejaba ver a través del cubículo transparente. La luna se reflejaba en la oscura masa de agua, desde ahí, las olas que rompían en la orilla, no eran más que una delgada línea de espuma blanca. El corazón se le aceleró y ni siquiera sabía por qué, no sabía si era por la altitud en la que se encontraba o por la peligrosa belleza que el horizonte le ofrecía.

—No sé si esto será suficiente, probablemente, harán falta algunas cosas. —Pujó Renato, al tiempo que tiraba de las dos bolsas.

La voz del payo la sacó del embelesamiento en el que estaba, se espabiló y dio un respingo, como si hubiese sido pillada haciendo algo malo; de inmediato, agarró una de las bolsas, pero sus manos tocaron la de él y aunque su primer instinto era retirarlas de inmediato, no lo hizo, siguió aferrada, y él la miró a los ojos, obligándola a tragar grueso.

—Puedo hacerlo solo.

—Sé… sé que puedes —titubeó, sintiéndose más valiente en ese instante que en toda su vida, por el simple hecho de mantener contacto con un payo—, pero dije que te ayudaría.

—Está muy pesado —respondió con sus brazos en tensión.

—Soy fuerte, aunque no lo parezca.

—Está bien —cedió él, entregándole la menos pesada, yendo en contra de toda la caballerosidad que su familia le había inculcado, con la única intención de que ella se diera cuenta de que de ahora en adelante podría hacer lo que quisiera, sin que nadie le reprochara o limitara. Suponía que en sus manos estaba ayudarle a que pudiera abrir su mente y dejara de creer que todos los «payos», como ella le llamaba, eran unos «genocidas».

La bolsa de verdad estaba pesada, sin embargo, ella la levantó y se la llevó contra el pecho, abrazándola, dejó que él avanzara varios pasos, para que no viera lo que le estaba costando cargarla.

—Llevémoslo a la cocina —dijo, una vez entraron al apartamento.

Samira siguió sus instrucciones y lo imitó al poner la bolsa sobre la isla, quiso sacudir sus brazos adoloridos, pero no lo hizo, solo sonrió para disimular.

—Organizaré todo, puedes ir a descansar —solicitó ella, acostumbrada a hacer eso.

—No estoy cansado. —Una vez más, mentía, estaba exhausto, había sido un día demasiado intenso en todos los aspectos, pero no dejaría que ella hiciera eso sola—. Y no sabes dónde va cada cosa. —Él tampoco tenía ni puta idea, pues nunca había tenido las despensas llenas, el tiempo que estuvo ahí, pedía que le llevaran comida y Rosa se encargaba de todo lo demás. Empezó a sacar los alimentos y dejarlos sobre la isla.

Ella lo imitó, los distribuyeron en la despensa. Samira suspiró, satisfecha, pero también hambrienta, se moría por preguntarle si podía preparar algo, pero no quería abusar.

—Está listo, ¿puedo irme a dormir? —preguntó.

—¿Tienes sueño? —Renato se sorprendió, porque ella había dormido gran parte de la tarde y estaba seguro de que también lo había hecho, una vez él se marchó a reunirse con Batista.

—Quisiera descansar.

—No tienes que pedirme permiso si quieres ir a dormir, pero dijimos que íbamos a preparar la cena.

—Entonces, yo lo haré —condicionó ella. 

—Te ayudaré. —Se ofreció, aunque sabía que solo sería un estorbo.

—No, de ninguna manera, ve a descansar… —Señaló hacia el sofá en la sala de estar. En ese momento, el teléfono de él empezó a sonar.

Renato se sacó el móvil del bolsillo, era una videollamada de Lara.

—Tengo que contestar, dame un minuto —pidió, levantando el dedo índice para reafirmar el tiempo y enseguida se marchó, dando largas zancadas al pasillo que conducía a las habitaciones.

Samira aprovechó para buscar en la alacena mientras pensaba en lo que prepararía, no contar con azafrán, clavo, pimentón, comino, cardamomo o cúrcuma le hacía más difícil la elección. Sabía que lo más importante era la proteína, por lo que aprovechó unos filetes de merluza que no estaban tan congelados.

Buscó espinaca, tomate, cebolla y almendras. Se movía como un torbellino, tratando de apresurarse para que el payo no tuviera que venir a meter sus manos en la preparación.

Renato se disculpó con Lara porque en ese momento no podía quedarse conectado con ella, a pesar de que lo estaba tentando a que pasaran un rato agradable; debido a eso, para no rechazarla del todo, le dio la opción de seguir hablando por mensajes.

Regresó a la cocina y Samira estaba triturando algunos dientes de ajo.

—Veo que has elegido el menú, ¿qué vamos a preparar? —preguntó, asombrado con la destreza con que ella movía las manos, sin duda, tenía experiencia en eso.

—Me tomé el atrevimiento de elegir la merluza, la haré a la plancha y espinaca con almendras…, pero si no es de tu agrado, podemos hacer otra cosa.

Renato gimió y asintió con la cabeza, estando de acuerdo con la elección de la gitana.

—Está bien…, te ayudaré con esto —dijo, agarrando el paquete de espinacas—. Las lavaré.

Vertió todas las hojas en el lavaplatos y abrió el grifo. Samira quiso apartarlo de ahí porque estaba haciéndolo muy mal; debió, por lo menos, poner el tapón, si no iba a hacerlo en un envase, tampoco lo veía aplicarle ningún desinfectante, ni sal, ni nada. Estaba segura de que era primera vez que lo hacía.

Su teléfono seguía sonando sin parar y cada vez que lo hacía él se tensaba, se notaba que se moría por ver quién le estaba escribiendo tanto.

—Será mejor que atiendas, podría ser importante. —Le dijo, al tiempo que caminaba hacia él—. Yo me encargo de eso. —Cerró el chorro—. Ya está casi listo, te avisaré cuando termine.

—Gracias, si necesitas ayuda… —Su tono dejaba en evidencia que se sentía aliviado, no tenía caso seguir entorpeciendo lo que Samira estaba haciendo.

—Te llamaré —dijo ella y le ofreció un trapo para que se secara las manos.

Él lo recibió y luego de usarlo lo dejó sobre la encimera.

Renato, en su camino al sofá, sacó el móvil del bolsillo; sabía que Lara ya le estaba enviando mensajes obscenos, seguramente tentándolo para que dejara de lado lo que estaba haciendo y que se concentrara solo en ella.

Se sentó en un lugar desde donde podía observar lo que Samira hacía, mientras tecleaba de manera casi automática, respondía con gran entusiasmo a cada mensaje, le ordenaba a la rusa qué prenda quitarse, cómo tocarse, qué juguete usar o; simplemente, que se estimulara con los dedos.

Podía estar en ambas partes al mismo tiempo, respondía a las peticiones de Lara y, de vez en cuando, le echaba vistazos por encima de la pantalla de su móvil a la gitana. Lo extraño era que el aroma de lo que preparaba Samira, lo tenía con un hambre voraz, y nada de lo que le escribía Lara, lo excitaba. Primera vez que pasaba por una situación como esa, suponía que no podía conseguir una erección por la presencia de la chica en su cocina.

Tras unos quince minutos en que los dedos de Renato no pararon, a pesar de que su imaginación estaba completamente estancada, recibió una imagen.

Lara le había enviado la foto de sus bragas celestes, mojadas, él le había pedido que se masturbara con ellas puestas y así lo había hecho.

«Las enviaré a tu dirección». Le escribió.

Fue en ese momento, con sus pupilas en la mancha que humedecía la ropa íntima, que fue consciente de una cosa.

«¡Oh, mierda, no le traje ropa interior a la gitana!», pensó, sorprendido, y levantó la cabeza; lo menos que esperaba era encontrarse con la mirada de ella puesta en él. Fue tan intenso el breve momento para ambos, que de inmediato rehuyeron sus miradas.

—Ya… —carraspeó Samira, segura de que su rostro se había sonrojado y no podría ocultarlo—, ya está lista la cena —anunció con la mirada puesta en el plato que le había servido.

—¡Qué… qué bien! — balbució Renato, dejando el móvil en el sofá, con la pantalla bocabajo. Se levantó y caminó hasta la cocina—. Esto se ve muy bien y huele de maravilla —confesó al mirar que la espinaca había sido sofrita con tomate, cebolla y almendras, encima, había puesto un filete de merluza—. Parece hecho por un chef profesional —elogió.

Ella sonrió y se sonrojó, no estaba acostumbrada a que un hombre le hiciera cumplidos, a pesar de que se había esmerado para que visualmente fuese apetitoso.

—Gracias, pero no es la gran cosa, solo es espinaca y pescado. —Quiso minimizar su reacción, pero el brillo en sus ojos la delataba—. No dejes que se enfríe. —Rodó el plató, acercándoselo.

Renato caminó a la nevera y sacó dos botellas de agua, puso una al lado del plato de ella, luego buscó los cubiertos y se los ofreció.

—Vamos al comedor —solicitó al agarrar su plato y la botella de agua.

—Está bien. —Samira lo siguió, esperó a que Renato pusiera su comida en la mesa. Segura del lugar que él ocuparía, caminó al otro extremo y se ubicó lo más alejada posible.

Renato la siguió con la mirada, le parecía realmente insólito lo que ella hacía, él no era ningún lobo feroz, jamás le faltaría al respeto; incluso, lo hacía sentir indignado, inhaló profundamente y se sentó, reservándose todo lo que le hubiese gustado decirle.

—Buen provecho. —Fue lo único que carraspeó y mantuvo la mirada en el plato.

—Muchas gracias, igual para ti —dijo ella, se quedó esperando con el aliento atorado en la garganta a que él probara la comida y le diera su opinión. Lo miró llevarse el primer bocado y masticar lentamente, que no dijera nada le estaba destrozando los nervios, aguardó el segundo bocado.

—Está muy rico. —Levantó la mirada para encontrársela con la espalda recta y empuñando tenedor y cuchillo—. De verdad, cocinas muy bien. —Supo que había estado rígida esperando su respuesta porque tras su declaración, dejó caer los hombros.

—Gracias. —Una de las comisuras de sus labios se elevó en una sonrisa discreta.

—¿Cocinas desde hace mucho? —curioseó, tratando de mantener una conversación ligera y segura que le permitiera saber un poco más sobre ella.

—Sí, desde los ocho, más o menos; siempre he ayudado a mi mamá en la cocina. —Luego de su respuesta, decidió dar su primer bocado, casi gimió de placer, porque de verdad que estaba hambrienta.

—¿Y te gusta hacerlo?

—Sí, mucho…, me hace feliz… No sé, mientras lo hago, siento que mi mente se va a otra parte. —Ella también quería saber cosas sobre él, pero no le preguntaría sobre su agilidad culinaria, porque solo le bastó verlo menos de un minuto para darse cuenta de que eso no era lo suyo—. Y a ti, ¿qué te gusta hacer?

«Pregunta difícil», pensó Renato. Ganó tiempo al comer otro poco.

—Trabajar…, quizá el fútbol, pero no es algo que practique asiduamente. —Ya eso empezaba a ponerlo muy nervioso, nunca le habían gustado ser el centro de atención de nadie—. ¿Te gusta el flamenco? —preguntó, tratando de escaparse por la tangente, al recordar que la había visto en Ipanema, aunque no le contaría eso.

—¿Por qué lo preguntas? —El pescado a medio masticar se le quedó en la garganta y tuvo que pasarlo con agua, recordó el día que lo vio con varias personas en Leblon.

—No sé. —Se alzó de hombros—, pensé que a las gitanas les gustaba bailar.

—Sí, me gusta mucho —respondió tranquila al suponer que solo era simple curiosidad—. ¿Y a ti, te gusta bailar?

—Flamenco, no… —Sonrió y ella también lo hizo.

—Me refiero a otro ritmo. 

—Nada. —Negó con la cabeza—. Puedes mofarte, si quieres —cedió de buena gana, aunque esperaba que no lo hiciera. 

—No tengo por qué hacerlo, no a todos nos gustan las mismas cosas y es respetable —respondió, a la vez que sonreía levemente y se llevaba otro bocado a la boca. 

Renato se enserió y se quedó mirándola, ella era la primera persona que no lo consideraba un tonto o aburrido porque confesara que no le gustaba bailar.

Samira se sintió intimidada por su actitud repentina y bajó su mirada, para seguir comiendo; de pronto, el silencio invadió el lugar, hasta que terminaron con la cena.

—Recuerda que tienes postre —dijo Renato, al fin.

—Sí —dijo y se levantó a buscarlo, en el camino decidió que lo compartirían y lo dividió en dos.

—Necesito ir a descansar, mañana tengo que ir temprano al trabajo. —Renato se levantó de la mesa una vez terminaron de comer todo.

—Por supuesto, ve —dijo ella, recogiendo los platos.

—Deja eso así, mañana le pido a Rosa que venga a poner orden. —Le pidió él.

—Está bien. —En ese momento, no le llevaría la contraria, para no retenerlo más y que se fuera a descansar; ya lo haría sin que él se diera cuenta.

—Recuerda que en la maleta tienes ropa, llévala a tu habitación. 

—Gracias. —Ella casi hizo una reverencia.

—Hasta mañana. —Le dijo mientras se alejaba.

—Hasta mañana. —Se despidió, vio cómo él agarró su teléfono y se perdió por el pasillo que conducía a las habitaciones.

25

S amira se sentó en el sofá para hacer tiempo, pero no pudo estar así por mucho, se levantó para doblar la manta y la puso en un rincón; luego, acomodó los cojines y miró al reloj ubicado en la pared y, con las manos en las caderas, esperó a que pasara exactamente un minuto, tiempo suficiente como para que el payo ya no saliera de su habitación.

Se levantó envalentonada y corrió al comedor, con muchísimo cuidado levantó de la mesa los utensilios que habían usado, los llevó al lavaplatos, casi conteniendo el aliento y, con movimientos lentos, lavó todo lo que habían usado durante la cena.

Apagó las luces y, cargando la maleta, se fue a la habitación; cerró la puerta con seguro, porque a pesar de que Renato no había demostrado tener malas intenciones, su madre siempre le había dicho que los hombres eran volubles, solían ser vulnerables a los espíritus salvajes, que les hacían perder el control hasta el punto de que a ellos mismos se le hiciera imposible reconocerse.

Llevada por la curiosidad, puso la maleta en la cama y la abrió, lo primero que sacó fue un vestido corto, blanco, con un estampado de flores diminutas, era muy lindo y delicado, pero no se veía usando algo que expusiera tanto sus piernas.

Había otro parecido, pero en azul, igualmente con estampado floral y de finos tiros, ese le gustaba muchísimo; con una gran sonrisa, se lo adhirió al cuerpo y se dio cuenta de que, efectivamente, le llegaba a los muslos, pero era tan bonito que corrió al vestidor para mirarse al espejo.

—Lo usaré —dijo, decidida y sin poder apartar la mirada de su reflejo, ya no estaba su padre ni sus hermanos, para reprenderla por mostrar tanta piel—. Ahora podré vestirme como siempre quise. —Se miró a los ojos y su sonrisa se hizo más amplia.

Regresó a la habitación, miró todas las prendas y se las llevó a la nariz, le gustaba mucho el aroma, las telas eran delicadas, sabía que todas esas prendas debían ser muy costosas.

«De dónde las habrá sacado», se preguntó, pasando las manos con delicadeza por un pantalón blanco.

Deseaba quedarse toda la noche admirando cada prenda, pero ya era de madrugada, debía levantarse temprano, no quería dar la impresión de que era una perezosa.

Con mucho cuidado abrió la puerta, asomó medio cuerpo al pasillo, la puerta de la habitación de Renato estaba cerrada y las luces seguían apagadas, lo que le hacía suponer que él no había salido, sospechó que ya estaría dormido.

Atravesó el pasillo y se encerró en el baño, se duchó rápidamente sin lavarse el cabello, porque secarlo llevaría mucho tiempo; lavó sus bragas, para poder usarlas por la mañana, y salió con el albornoz; no iba a ponerse nada de esa ropa fina para dormir.

Corriendo de puntillas volvió a la habitación, se aseguró de trancar la puerta. Como lo había hecho por la mañana, se subió en el diván y abrió uno de los paneles de cristal que estaban en el vestidor, colgó las bragas, para que cuando las necesitara de nuevo, ya estuviesen secas.

Se metió a la cama y se arropó con todas las sábanas y edredones, no estaba acostumbrada al aire acondicionado, toda su vida había dormido con el ventilador que colgaba de las vigas del techo de su habitación. Se acurrucó, extrañando el sonido de las aspas y los brazos de su abuela y fue cuando sintió que la nostalgia la golpeaba con contundencia; de inmediato, sintió ganas de llorar, pero se alentó al recordar que, si no se hubiese escapado, en ese momento, debería estar cumpliendo con su función de mujer de Adonay.

Instintivamente, apretó los muslos al imaginar que la intromisión de su pene debía ser tan dolorosa como lo fueron los dedos de Estela. Frunció el gesto, pensar en ese dolor le hacía angustiarse, negó con la cabeza y empuñó las sábanas.

—Gracias, Renato —musitó en medio de la oscuridad, aunque su salvador no pudiera escucharla. Sin embargo, supo que no estaba dormido, porque en ese momento escuchó que salía agua de la regadera en el baño de su habitación, a pesar de lo tensa que se sentía, se quedó dormida sin darse cuenta

Renato no podía irse a dormir sin antes hacer la digestión de la cena y, mientras eso sucedía, se quedó en bóxer, sentado en la cama.

Respondió a los mensajes de Desire, acordaron que ella le enviaría la prenda con la que esa noche se había corrido y que la empacaría al vacío, para que conservara el aroma.

Una vez que se despidió, dejó el teléfono en el colchón para ir a ducharse, pero a medio camino, regresó a la cama, recordó que tenía otro pendiente.

Así que tomó el móvil y entró a la plataforma de idiomas en la que él ya había aprendido a dominar otras lenguas y en la que llevaba casi dos años estudiando coreano. Para poder inscribir a Samira en el curso de español, tuvo que crearle un usuario y contraseña, que después, si ella deseaba, podría cambiar. Sabía que estaba muy mal hacerlo sin su consentimiento, pero estaba seguro de que, si se lo decía, se opondría.

Pagó por adelantado el plan de un año, tiempo suficiente para que aprendiera; por lo menos, a defenderse. Y no iba a necesitar más que el teléfono para seguir las clases.

Sonrió, una vez que aprobaron el pago, seguramente, su abuelo se sentiría orgulloso por lo que estaba haciendo, ayudando a los más necesitados, como siempre les había inculcado; a él, no le costaba nada, más había pagado por esas bragas que Desire le enviaría.

Casi eran las tres de la madrugada cuando puso el móvil a cargar y fue a ducharse. Al salir, se puso solo el pantalón del pijama y se metió a la cama, programó la alarma.

—Apagar luces —dijo.

Se quedó con la mirada perdida en la oscuridad, deseaba descansar, pero no podía dormir, su cerebro se mantenía activo y su cuerpo en tensión, sabía que se debía al huésped en la otra habitación. Era primera vez que una mujer se quedaba a pasar la noche. Lo cierto era que el único que lo había hecho antes, fue Liam, quien durmió ahí un par de veces, tras llegar ebrio, después de que lo echaran de algún club cercano. Precisamente, esas visitas en las madrugadas era uno de los motivos que habían sido el detonante para que decidiera irse a vivir a la casa de su abuelo y dejara el apartamento solo para ciertos momentos.

Sus latidos eran lentos, sentía que su cuerpo se hundía en el colchón, como si pesara una tonelada, y su respiración era arrítmica; intentaba relajarse, tamborileando con los dedos sobre su pecho, mientras inhalaba y exhalaba, pero no lograba sincronizar los latidos con sus respiraciones.

—Necesito algo más eficaz. —Se dijo, al tiempo que se volvía de medio lado, agarró de la mesa de noche los AirPods, se los puso y buscó en el móvil la aplicación que le había recomendado el psicólogo; según él, las meditaciones le ayudarían a relajarse en esos momentos en que sentía que la ansiedad hacía acto de presencia.

Cerró los ojos y respiró profundo, al tiempo que una suave melodía antecedió a la voz de una mujer.

«Comienza relajando todos los músculos de la cara, uno a uno…, la frente, los párpados, la nariz, las mejillas, los labios, la lengua, la barbilla, la mandíbula… Suaviza todo tu rostro. —La voz incitadora calaba en los oídos de Renato, quien intentaba obedecer, pero no sabía muy bien cómo hacerlo—. Siente el alivio al no tener el ceño fruncido. —Justo escuchar eso y su mente se iluminó como el más potente reflector con el intrincado ceño fruncido de la gitana, negó con la cabeza y se obligó a concentrarse en lo que decía la meditación—. Siente lo bien que sienta tener todos los músculos faciales relajados; en segundo lugar, centra tu atención en los hombros, trata de relajarlos y déjalos caer tan abajo como puedas… Haz lo mismo con los brazos, primero uno y después el otro, siente su peso… y siente, de igual modo, tus piernas…»

—No, no…, esto no sirve una mierda —dijo, fastidiado, al tiempo que se quitaba los auriculares. Cerró la aplicación, apartó las sábanas y salió de la cama. Desde el comando, mandó a subir la persiana, corrió la puerta y salió al balcón.

La noche estaba bastante fresca, olía a lluvia y lo único que se escuchaba era el sonido de las olas romper en la orilla. Se sentó en el banco de madera adherido a la pared, decorado con cojines y mantas, subió los pies, apoyando los talones al borde, se abrazó a las piernas.

Tras quince minutos, solo escuchando el mar y sintiendo la brisa acariciar su piel, causó el efecto esperado; regresó a la habitación, cerró la puerta, bajó la persiana y se fue a la cama. En poco tiempo consiguió quedarse dormido.

Como casi todos los días de su vida, era la alarma en su teléfono la que lo despertaba. A pesar de que había dormido pocas horas, lo hizo profundamente, por lo que, se sentía descansado.

Se levantó rápido para ir al baño a orinar. Su mente todavía estaba muy nublada y no fue sino hasta que se estaba lavando las manos que recordó que en la habitación contigua tenía compañía.

Pensó que lo mejor sería darse prisa y hacer el menor ruido, para irse antes de que la gitana despertara. Así que, se fue directo a la ducha. Eligió un traje de tres piezas en gris, camisa blanca y corbata purpura.

Al terminar con su rutina, se hizo del móvil y el maletín de trabajo, salió de la habitación, cuidando cada paso que daba; al pasar frente a la habitación que le había asignado a su visita, estaba cerrada. Suspiró, aliviado, al saber que todavía estaba dormida.

Apresuró el paso porque debía ir primero a reunirse con su abuelo, ya que habían acordado que durante el desayuno le contaría cómo le había ido en la reunión con Batista. Reinhard no sabía que no había dormido en casa, y era mejor que no se enterara.

—Buenos días.

La voz de Samira lo detuvo en seco, justo antes de que pudiera abrir la puerta principal.

«¡Demonios!», inhaló profundamente y cerró los ojos. No tenía más opción que enfrentar el momento, así que, se giró.

No debía sentirse impresionado por verla, pero le agradó que se hubiese puesto la ropa que le había llevado. Se veía muy distinta sin ese vestido ancho y largo que la hacía lucir como una desnutrida.

Llevaba puesta una falda azul con estampados de girasoles pequeños, ahora podía ver sus rodillas; por instinto, sus pupilas viajaron a los pies descalzos, con las uñas pintadas de rojo, su tobillera, sus piernas eran muy delgadas y largas.

«Elegantes», pensó con su mirada en ascenso. La falda la acompañaba con una camiseta blanca básica, de mangas cortas, que llevaba por dentro. Notó que todas sus extremidades eran largas y delgadas, parecía que esa era su contextura y no un problema de falta de alimentación.

El cabello lo tenía recogido en una cola alta, ahora notaba mejor sus orejas, eran de soplillo, pero pequeñas.

—Buenos días —correspondió al saludo.

—Te he preparado el desayuno. —Le anunció, haciendo un ademán hacia el comedor. Sus labios se plegaron ligeramente en una discreta sonrisa.

—Eh…, gracias, pero… —Dudó de sus próximas palabras, no sabía si era prudente rechazar el gesto de la chica.

—Si tienes que irte no importa, lo siento…, debí preguntar primero. —Se disculpó, torciendo la boca.

—No, tranquila no es eso —dijo, avanzando y alargó la mirada al comedor—. Gracias, pero no debiste molestarte.

Samira esperó que él pasara a su lado, después lo siguió; para ella, no pasó desapercibido que le miró sus pies descalzos, quiso correr a ponerse sus zapatos, pero no había querido usarlos para no hacer ruido y despertarlo.

—No sé si sea de tu agrado —comentó.

Él se detuvo a un lado de la mesa y, mientras ponía el maletín en una de las sillas, miraba los huevos revueltos, pan de salvado, jamón, queso, kiwi, mango, café y agua.

—Lo es, muchas gracias. No debiste levantarte tan temprano.

—No es nada, estoy acostumbrada a despertar todos los días a las cuatro de la mañana… Suelo ayudar a mi mamá y cuñadas a preparar el desayuno de mi papá y mis hermanos.

—No sabía que tenías hermanos —comentó, al tiempo que se sentaba y seguía con la mirada en los alimentos.

—Sí, dos hermanos mayores, una hermana de doce años, unas gemelas de ocho y el menor tiene seis —hablaba parada a un lado, de repente, él se volvió a mirarla.

—Son muchos miembros en tu familia… ¿No te vas a sentar?

—No, primero desayuna, yo lo haré después.

—Siéntate y desayuna conmigo, por favor. —Le solicitó, apartando la silla de al lado.

—En serio, lo haré después; tú debes irte a trabajar. —Lo alentó, haciendo un gesto servicial con ambas manos.

—No lo haré si no lo hacemos juntos. —Adhirió la espalda al respaldo y le aguantó la mirada para que se diera cuenta de que no iba a ceder en eso—. Siéntate.

Ella se mordió ligeramente el labio y bajó la cabeza, sintió como si la hubiera regañado. Sorteó la silla que él le había ofrecido y se ubicó dos puestos más lejos. Por lo menos, no se fue al otro extremo, como hizo durante la cena.

Vio que él se incorporó, agarró un plato y empezó a servir, Samira se quedó pasmada, cuando Renato puso el plato frente a ella, luego le sirvió café.

—Tú preparaste el desayuno, lo menos que puedo hacer es servirte… ¿Cuánto de azúcar? —Supuso que le gustaba endulzarlo, porque había puesto varios sobres en la mesa.

Samira tragó grueso, no podía definir qué la había impresionado más, si el extraordinario detalle que había tenido con ella o el exquisito perfume de él que la embriagaba. Por estúpido que pudiera parecer, sus latidos se aceleraron, pero se tranquilizó antes de que él pudiera darse cuenta.

—Dos… No…, no, mejor tres. —Los nervios no la dejaban ser precisa.

—Bien. —Rasgó los sobres, los vertió en el café y lo revolvió, luego empujó con delicadeza la taza, más cerca de ella—. Aquí tienes, tu azúcar con café. —Su cara era seria, pero el tono de su voz fue bastante relajado.

—Gracias. —Soltó una risita, más que por la broma, fue por los nervios.

Renato volvió a sentarse, se sirvió y empezó a comer; de vez en cuando, sus ojos se escapaban y le echaba fugaces miradas a Samira.

—Por cierto, te queda muy bien la ropa.

—Sí, muchas gracias, no debiste molestarte… Supongo que gastaste mucho dinero.

—No lo compré, cuando recordé lo que habías perdido, ya era tarde para ir a ninguna tienda. Eso que te traje, me lo dio una prima —confesó y luego bebió un poco de su café, al que no endulzaba—. No te preocupes, ella tiene suficiente ropa, creo que más bien le hicimos un favor —aclaró antes de que pensara que había saqueado el vestidor de Elizabeth.

—Es muy lindo todo.

—Me alegra que te guste —carraspeó—. Por cierto, hoy empiezas con el curso de español…

—¿Cómo? —Dejó de masticar y lo encaró.

—Ya te había dicho que debías practicar español, a las nueve tendrás tu primera clase, te evaluarán para ver en qué nivel puedes empezar. —Se mostraba casual, para que ella no pusiera el grito en el cielo. Pero no se imaginaba que a Samira le estaba costando un mundo procesar esa información.

—Pero yo… no… Puedo practicarlo por mi cuenta…

—No es lo mismo, necesitas hablarlo con fluidez lo antes posible, además, solo requieres tu teléfono, ahora que terminemos de desayunar te anotaré el usuario y la clave, que podrás cambiarla si lo deseas.

Ella lo dejaba parlotear, no quería desilusionarlo o darle más dolores de cabeza al confesarle que no tenía teléfono, que había tenido que venderlo para poder huir.                               

—Está bien. —Fue lo único que dijo.

—¿Pudiste dormir bien? —Renato siguió conversando mientras hacía pausas para comer.

—Sí, fue un poco extraño, primera vez que duermo sola…

—¿Sola?

—Sí, siempre he dormido con mi abuela o con mis hermanas… Jamás he tenido una cama tan grande para mí, me sentía como en medio de un abismo —confesó, dejándose llevar por su espontaneidad.

Cuando ella hablaba, Renato no podía dejar de verla, le sorprendía la tranquilidad con la que ella exponía su situación sin sentirse avergonzada.

—¿Tu abuela era la que estaba contigo cuando te llevaste mi cartera? —curioseó.

—Sí, ay…, de verdad, lo siento. —Se lamentó, frunciendo el ceño.

—Ya olvida eso… Supongo que la extrañas.

—Muchísimo, pero ella fue la que me instó a que huyera, quiere que me realice como profesional… Yo ya estaba resignada a que tendríamos que separarnos; porque si me casaba con Adonay, debía mudarme a Ceará.

—¡Tan lejos…!

—Sí, él vive allá… Tiene un buen trabajo en una compañía de petróleo… Creo que es ingeniero ambiental. Pero cuando le confesé mi deseo, se negó rotundamente a que yo estudiara. —Ella parloteaba; sin embargo, vio cómo Renato se quedó mudo, apartó el plato, bebió otro poco de café y se levantó.

—Ya tengo que irme —anunció. Sacó del maletín de trabajo un bolígrafo y arrancó una hoja de una libreta—. Este es el nombre de la página del curso, aquí está tu usuario y contraseña, esta es la clave del wifi, para que puedas conectar tu teléfono… ¿No estaba entre las cosas que te robaron o sí?

Samira se quedó en silencio, pero la mirada que le dedicó fue suficiente para que obtuviera la respuesta.

—No me lo robaron, lo vendí. Necesitaba el dinero… —confesó, avergonzada.

—No te preocupes por eso, puedes usar la computadora del estudio, no tiene clave. —Estaba seguro de que ella podía usarla con total confianza, no tenía nada que fuese a traumatizar a la gitana.

—Gracias.

—A las nueve, no lo olvides. —Devolvió al maletín el bolígrafo y la libreta—. Recuerda que, si necesitas algo, puedes llamarme… Gracias por el desayuno.

—Que tengas buen día —deseó y lo vio alejarse, veloz.

Renato salió del apartamento y, en cuanto subió al auto, resopló; las cosas iban a complicarse seguramente, porque si el tal Adonay trabajaba para una compañía petrolera en Ceará, era seguro que fuera empleado de su empresa.

26

Q ue Samira lo sorprendiera con el desayuno y que hiciera que se tardara más de lo previsto provocó que su plan se hiciera añicos, ahora debía pensar en una nueva excusa, lo peor era que tenía muy poco tiempo para pensar en algo que su abuelo creyera.

Sin duda, la gitana estaba alterando su metódica vida; él era totalmente planificado, no le gustaba la improvisación, no solía hacer apuestas sin antes estudiar los costos y beneficios. Le gustaba estar preparado, atento, siempre con una carta bajo la manga, pero cuando llegó, ya su abuelo estaba en el jardín, desayunando.

—Buenos días —saludó, acercándose a la mesa y tomó asiento. De inmediato, se acercó Amalia, para servirle—. No, gracias, ya desayuné —dijo, agitando su mano ante la negación.

—Buenos días —saludaron al unísono su abuelo y Sophia.

Sus tíos Samuel y Rachell, se habían tomado unos días para vivir la experiencia de una segunda luna de miel, y habían viajado a Maranhão.

—¿Y Violet? —preguntó por su primita, que siempre estaba con ellos.

—Aún duerme —respondió Sophia—. Y Elizabeth se fue temprano a la boutique.

Renato sabía que su abuela quería preguntarle a dónde había pasado la noche, la curiosidad brillaba en esos ojos azules, pero se hizo el desentendido. Por su primo Oscar ni preguntaba, él solía despertar pasado mediodía.

A Reinhard le extrañaba la actitud de su nieto, deseaba preguntarle dónde había pasado la noche, pero su intención no era que se sintiera acorralado, era mejor dejar que él se abriera cuando lo considerara prudente. Renato había cambiado mucho, había sido un proceso lento pero efectivo.

Recordaba cómo rechazaba todo tipo de interacción social, no le gustaba hacer contacto visual con nadie, siempre se le veía con la cabeza baja y los hombros caídos, gestos que usaba como mecanismo de autoprotección y evasión. No quería culpar a nadie por la ansiedad y timidez de su nieto; sin embargo, su nuera, tras el aborto, se aferró a sus hijos de una manera casi obsesiva, ella sentía que podía perderlos a ellos también y eso afectó gravemente a Renato, quien tan solo tenía ocho años. En cambio, Liam, fue todo lo contrario, con dieciocho, se reveló contra las limitaciones de ella intentaba ponerle y se volvió rebelde, se marchó de casa de sus padres, dejando que todos los cuidados de Thais recayeran únicamente en el más pequeño.

Si bien Renato siempre fue un niño reservado, la conducta de ella agravó su desasosiego. Ella no le permitió divertirse y aventurarse en el mundo, como lo hacían los otros niños de su edad porque veía peligro en todas partes, lo hinchaba a vitaminas y a medicamentos, que muchas veces ni necesitaba, alegando que él era muy enfermizo y lo acompañaba a todas partes, consiguiendo que él no aprendiera desenvolverse solo. Al final, lo agobió tanto, que terminó haciendo que Renato se viera incapaz de saber defenderse por sí mismo y que se despertaran miedos e inseguridades que él no tenía, mismas que desde entonces, lo han acompañado buena parte de su vida.

El problema se agravó cuando él, entrando en la secundaria, se dio cuenta de que no sabía cómo relacionarse con sus compañeros, la presión social y las burlas de todos hicieron que se volviera aún más retraído.

Fueron años complicados para su familia, todos intentaban hacer que Thais comprendiera que no le estaba haciendo ningún bien a su hijo, pero por mucho que insistieron en que ambos debían ir a terapia, ella se negaba a escucharlos. Ian temía que si la presionaba demasiado, ella terminaría quebrándose.

Ya Reinhard había tenido la experiencia fóbica de Samuel, sabía que la única manera de que Renato superara su situación era llevarlo con un profesional, por lo que le sugirió a su hijo que visitaran un psicólogo.

A la larga, tuvo que ir casi toda la familia con el especialista, para que les indicara cómo debían tratar con Renato y Thais, ambos necesitaron de todo el apoyo de sus parientes, para poder superar esa etapa.

—¿Cómo estás? —preguntó Reinhard, al ver que la mirada de Renato era evasiva nuevamente—. ¿Deseas algo? ¿Un café? —ofreció, tratando de captar la atención de su nieto.

—Estoy bien, gracias. —Fue lo único que dijo y tomó una sección del periódico que su abuelo había dejado a un lado.

Eso fue suficiente para que Reinhard entendiera que no era momento para presionarlo.

—¿Cómo te fue con Batista? —prefirió llevarlo a un terreno que sabía que seguramente le sería más seguro. 

—Muy bien, la conversación se extendió por más de dos horas, por lo que decidí quedarme en São Conrado —explicó, antes de que su abuelo le preguntara o mandara a investigar. Él, que prácticamente era la mano derecha de Reinhard Garnett, le conocía las mañas. Sobre todo, cuando se trataba de la seguridad de los miembros de su familia—. Es conveniente la fusión, tiene todo para ser un gran proyecto y obtener la rentabilidad suficiente para que se mantenga en producción por los próximos treinta años… Aunque, no es cien por ciento seguro, siempre existe un pequeño margen de pérdida, producto de alguna crisis, más bien bursátil que del mercado como tal. Sabes tan bien como yo que las alteraciones fuertes de las tasas de cambio van a afectar el precio del producto; a menos que nos veamos frente a un «rinoceronte gris» como pasó con la pandemia en dos mil veinte —comentó Renato, seguro de lo mucho que había afectado aquel virus al negocio familiar. 

El mundo estuvo prácticamente paralizado por mucho tiempo, debido a un virus que surgió en China y se extendió por todo el mundo, causando un síndrome respiratorio agudo, que provocó no solo que la economía mundial decayera, sino que también se cobró la vida de millones de personas.

Eso había llevado al grupo EMX a que se expandiera hacia una nueva era, por lo que, desde hacía un par de décadas, también abarcaba las tecnologías energéticas alternativas, como lo eran la eólica, la solar, la cinética y la compresión de gases.

—Entonces, reuniré a la junta directiva para presentar el proyecto… —Reinhard miró a Sophia y puso su mano en la que destellaba un grueso anillo dorado, coronado por un musgravite azul—. Amor, llama a las niñas y diles que necesito que vengan esta noche. —Devolvió la mirada a su nieto—. Primero lo hablaremos nosotros y acordaremos fecha para la reunión.

—Está bien —dijo Renato, al tiempo que se levantaba—. Ya tengo que irme. —Se acercó a su abuelo y le dio un beso en la sien—. Nos vemos en la noche.

—Ten cuidado. —Le pidió Reinhard.

Renato asintió y luego le dio un beso de despedida a Sophia.

—Buen provecho. —Les deseó y se marchó.

Samira sabía que era un abuso de su parte usar el teléfono sin el permiso de Renato, pero era que ya no soportaba más la angustia, necesitaba hablar con su abuela, saber cómo estaban las cosas por su casa. Mientras trazaban el plan de su huida, habían acordado que su abuela estaría junto al teléfono en todo momento, porque ella llamaría.

Sus manos temblaban, el corazón le latía presuroso y todo se hacía más intenso con cada botón que pulsaba, estaba nerviosa y ansiosa, quería escuchar la voz de su abuela para asegurarle que estaba bien y que no estuviese preocupada.

Resopló y se hundió más en el sofá, el teléfono temblaba en su mano, pero encontró el valor para acercarlo a su oreja; con cada tono, la acidez en su estómago se hacía más intensa, por lo que, se llevó la mano libre al abdomen.

—Aló, aló… ¿Samira?

La voz de su padre caló poderosa en su oído, provocando que se le formara un nudo en la garganta y se le secaran los labios, se los lamió sin darse cuenta. Abrió la boca, pero no emitió ningún sonido.

—Samira, sé que eres tú, habla de una buena vez… ¿Dónde estás?  

Ella sollozó con la voz apagada a causa del dolor y del miedo. Siguió sin contestar, pero tampoco sin poder terminar la llamada.

—¿Por qué me has hecho esto? ¿Por qué has hecho que la relación con mi hermano se rompa? Me has deshonrado… —Le reprochaba duramente.

Samira se levantó, presa de una desagradable y sudorosa ansiedad, era como si todos sus poros estuvieran abiertos al miedo, sentía que el suelo amenazaba con desplomarse bajo sus pies o que el techo le caería encima.

—Quizá, si vienes o me dices dónde estás, pueda convencer a Adonay para que te perdone… No hagas que mi hermano y sobrino se conviertan en mis enemigos, solo tienes que hacer las cosas bien… Deja de lado tantas tonterías de payos… No vas a poder, Samira, ese mundo no es para ti…

Ella quería decirle que no deseaba conformarse, que no iba a darse por vencida hasta que el mundo también le hiciera un espacio a ella, quería que también le perteneciera, no quería vivir excluida ni limitada; lucharía por tener los mismos derechos que todos.

—Lo… lo siento, papá… Estoy bien…, solo eso tienes que saber, te quiero —sollozó y terminó la llamada.

De inmediato, el teléfono empezó a sonar, su padre le estaba devolviendo la llamada. Eso despertó una sensación de paranoia que resultaba abrumadora, imaginaba que iba a dar con el lugar donde estaba.

El teléfono se le escapó varias veces de las manos, jadeaba por oxígeno, mientras intentaba dar con la forma de restringir las llamadas. Había cometido un error demasiado estúpido, y ahora había expuesto a Renato.

Lo mejor sería marcharse, antes de que lo metiera en más problemas: en cuanto consiguió la manera de bloquear las llamadas de su casa, dejó caer el teléfono en el sofá y corrió a la habitación, solo agarró su mochila, buscó en el lavadero, descolgó su vestido, enmarañado, lo empujó al fondo de la mochila, se puso los zapatos y fue a la puerta, con toda la intención de largarse de ahí y evitarle problemas a Renato.

Tiró de la manilla, pero le fue imposible abrirla, le pedía huella, llave o código; y ella no tenía ninguno de los tres.

—¡Ah, maldita sea! —gritó, presa de la desesperación. Necesitaba irse, buscar otra manera de salir, debía existir una.

Caminó presurosa por toda la casa, se asomó por cada ventana, atravesó la habitación de Renato, salió al balcón, pero no había manera, si se lanzaba, tendrían que hacerle pruebas de ADN, para poder reconocerla.

El corazón le martillaba en el pecho, todo el cuerpo le temblaba, estaba asustada y llena de impotencia. Retrocedió varios pasos, hasta rozar con sus pantorrillas el banco de madera adherido a la pared y cubierto por cojines grises, verdes, marrones y blancos, los mismos que predominaban en el lugar.

Como si estuviese agotada y sin salida, se dejó caer sentada, abrazada a la mochila, inspiró profundamente para intentar calmarse y solo miraba a lo lejos las olas que se rizaban sobre la playa, el leve oleaje emitía un rumor constante, que se mezclaba con sus emociones y las apaciguaban.  

En la pared lateral, había un hermoso jardín vertical, que dudaba que Renato fuese el encargado de mantenerlo, pero agradecía muchísimo ese detalle de naturaleza, en medio de tanto lujo, tecnología y esterilidad.

Se acostó en el banco, subió los pies y se acurrucó, todavía abrazada a su mochila, aferrada a lo poco que le quedaba de lo que era. Su mirada viajó al horizonte y se enfocó en las gaviotas en el cielo.

De repente, el teléfono empezó a sonar una vez más, su calma se evaporó, no sabía si era su paranoia, pero lo escuchaba demasiado cerca, se tapó los oídos, quería ignorarlo, pero tras varios minutos de insistencia, se dio por vencida, le diría a su padre que estaba dispuesta a solucionar todo, que esa noche llegaría a casa. En cuanto Renato llegara, le pediría que le permitiera irse.

Se levantó y, apenas entró a la habitación, se dio cuenta de porqué lo escuchaba tan cerca, había otro sobre la mesa de noche.

Caminó con decisión y el temor a flor de piel, agarró el teléfono y al mirar la pantalla, el alivio la cubrió como si fuese una gran ola, al ver que era Renato.

—Hola. —Se ahogó, no sabía si con su saliva o con las lágrimas.

—Samira, ¿estás bien? —preguntó, alterado, porque ella había tardado en contestar.

—Sí. —En realidad, quería decirle que no, y echarse a llorar, deseaba confesarle su metida de pata—. Disculpa, estaba en el baño —mintió.

—Bien, solo llamo para recordarte las clases de español, en diez minutos tienes que estar conectada.

—Sí… sí, gracias… Estoy atenta.

—También puedes hacerte almuerzo, yo estaré ocupado en el trabajo, comeré por fuera; sin embargo, pasaré por ahí antes de las dos. —Él parloteaba, ella solo respondía con «está bien»—. Si tienes alguna duda, me llamas… Presta atención a la clase, que por la noche puedo ayudarte a practicar.

—Sí. —Quería ser más expresiva, pero no podía. En realidad, le evitaría la molestia de que tuviera que ayudarle con las prácticas de español. Apenas llegara, le diría que iba a regresar con su familia, prefería volver y aceptar las condiciones de su padre, a tener que confesarle a Renato que por ser abusiva lo había puesto en peligro.

Renato terminó la llamada, pero se quedó con la mirada perdida en la pantalla, percibió a Samira taciturna o nerviosa.

—Seguro solo son ideas mías —musitó, negando con la cabeza, al tiempo que dejaba el teléfono sobre el escritorio.

«Tan solo tengo un día conociéndola, como para poder descifrar sus estados de ánimos a través de una llamada», pensó.

Regresó su atención al trabajo que, como todos los días, tenía una agenda repleta, salía de una reunión para entrar a otra, analizaba los informes para entender si las estrategias que estaban tomando algunos departamentos eran viable financieramente.

Casi al mediodía, un mensaje de Desire, lo hizo perder la concentración; al abrirlo, era la imagen de las bragas ya empacadas por el servicio de mensajería. Acababa de enviarlas.

Decidió responder con un mensaje de voz.

—Las espero con ansias, espero que hayas elegido la opción rápida.

—Por supuesto, caramelo —respondió ella, de inmediato.

En ese instante, recordó que Samira no debía tener ropa interior. Él, con eso no podría ayudarla, ni de bromas le pediría ayuda a Elizabeth, prefería recurrir al diablo antes.

Tenía una sola opción, Aline, su asistente de compras, ella solía ser muy discreta y profesional. Así que le escribió un mensaje, preguntándole si tenía la tarde libre y si podía pasar por su oficina en una hora.

Aline tardó unos quince minutos en darle respuesta, probablemente, primero había revisado su agenda. Sí, estaba disponible, confirmó que en una hora llegaría.

Renato levantó el teléfono interno y le informó a Drica sobre la visita que esperaba. No había colgado cuando la pantalla de su teléfono se iluminó con una llamada entrante de Elizabeth.

Suspiró, resignado a tener que responder al interrogatorio de su prima.

—Hola —saludó, al tiempo que se levantaba, necesitaba caminar un poco, tras pasar más de cuatro horas sentado.

—¿Estás ocupado? —preguntó Elizabeth.

—No, estaba por salir a almorzar, ¿a qué se debe la honorable sorpresa de tu llamada? —interrogó, irónico, aunque él bien sabía por qué lo estaba llamando.

—Solo quería saber si a tu amiga le quedó la ropa y si necesita más. Puedo llevarle, aprovecharé que estoy en la boutique.

—Supongo que sí le quedó, no la he vuelto a ver —mintió, para que su prima no empezara a hacerle más preguntas.

—Anoche no te escuché llegar a casa.

—No, no fui —contestó a secas, al tiempo que se daba un paseo por su oficina.

—Seguramente tu amiga te estaba pagando el favor.

—Elizabeth, no empieces —advirtió al sentir el tono pícaro en la voz de su prima.

—Solo hice una suposición, nada más —sonrió, divertida—. Ya no voy a molestarte más, se me hace tarde para almorzar.

—No me molestas, al menos no hasta que te pones pesada… Ahora te dejo, conversamos por la noche.

—Está bien, nos vemos. —Se despidió ella.

Otro mensaje de Desiré aparecía en la pantalla, pero decidió no escucharlo, guardó el teléfono en el bolsillo del pantalón y movió los hombros de forma circular, y el cuello de un lado a otro, para relajarse.

Debía llamar a Bruno para que le ayudara con el amigo que trabajaba en la policía civil; el día anterior le había escrito preguntándole y según él, ese amigo tenía un contacto en la policía Federal, que podría ayudarle con el RG y pasaporte para Samira, pero de momento, prefería ir de a poco, porque no solo eran esos documentos, sino conseguirle también la visa de estudiante, y eso era mucho más complicado.

No había pasado ni medio día y ya estaba agotado física y emocionalmente, no sabía cómo su abuelo había lidiado con tantas responsabilidades y con el peso de la crianza de sus hijos él solo, ahora lo admiraba mucho más.

27

E n cuanto Samira escuchó el sistema de seguridad, dándole la bienvenida a Renato, respiró profundo y se levantó envarada, con la clara idea de disculparse con él.

Abrió la boca, pero sin decir nada, selló sus labios al instante; su mirada pasó rápidamente de Renato a la mujer que lo acompañaba, luego volvió a él, pero regresó a la mujer, mientras ella se aferraba al asa de su mochila, como si de eso dependiera su vida.

La mujer era alta y delgada, con un cabello oscuro que le caía sobre los hombros, sin un mechón fuera de lugar. De aspecto atlético, hombros erguidos, como los de las modelos y con un cutis terso, a pesar de que se notaba que pasaba los cuarenta y cinco años. Sin duda, era una mujer sofisticada.

Notó que la mirada de Renato se había ido directa a la mochila, su gesto se endureció notablemente y desde donde Samira se encontraba, podía ver cómo el hueso de la mandíbula le sobresalía de tanto que la tenía prensada.

—Aline, ella es Samira, la amiga de la que te he estado hablando —presentó Renato, ignorando lo que estaba viendo y que era realmente evidente.

Samira veía a Renato mover los labios, pero le resultaba difícil entender lo que le decía, a causa del zumbido de la adrenalina y los latidos de su corazón.

—¿P-p-podemos hablar en privado? —dijo—. Por favor —suplicó.

Renato entreabrió la boca con la intención de hacer preguntas, pero se abstuvo bruscamente y solo hizo un ademán hacia el pasillo.

Samira, de inmediato, se echó a caminar, él dejó que avanzara varios pasos.

—Aline, disculpa, danos un minuto. —Se excusó.

—No te preocupes —sonrió servicialmente, la mujer de ojos avellana. 

—Toma asiento, por favor, ya regresamos —dijo señalando hacia el sofá, luego caminó por el pasillo, para encontrarse a Samira de pie, frente a la puerta de la habitación que ocupaba—. Sé que debí decirte que vendría… —hablaba, pero ella lo interrumpió. 

—Quiero irme… —Samira estaba tan estresada y nerviosa que su voz, normalmente sosegada, estaba acelerada.

—¿Por qué? —interrogó en un susurro, estaba completamente confundido.

—Necesito volver a casa…

—¿Qué pasó? Si es por Aline… —Intentaba, en medio de la turbación, encontrar respuestas lógicas a lo que estaba pasando con Samira.

—No, no es por ella, es por mí, necesito volver…, ahora. —Tenía la cara tan pálida, como si con cada palabra que expresaba, le absorbiera de a poco la sangre del cuerpo, y las manos le temblaban.

Renato estiró la mano, atravesó entre el espacio que dejaba el costado de ella y su brazo, para poder hacerse del pomo y abrir.

—Entra. —Le solicitó, pero ella se mordió el labio y volvió la cara a otro lado—. Por favor. —Casi le rogó, entonces, ella accedió; él la siguió y cerró la puerta. No quería que Aline se enterara de la verdadera historia detrás de Samira. A la asistente de compras le había contado la misma historia que a Elizabeth—. ¿Quieres decirme por qué vas a rendirte?

—No lo entenderías.

—Cada vez que dices eso, me haces sentir como un retrasado que necesita peras y manzanas para comprender ciertas cosas.

—Lo… lo siento. —Samira deseó tener una respuesta inteligente, pero era inútil.

—¿Por qué estás tan nerviosa? ¿Qué hiciste? —interrogó, deduciendo que algo debió pasar para que cambiara de esa manera.

Samira se tambaleó hacia atrás, como si le hubieran dando un puñetazo. Todos sus músculos se tensaron, todas las fibras de su ser se pusieron tirantes, de repente; sus ojos se cristalizaron y se desplomó en la cama, dejándose caer sentada, como si estuviera demasiado cansada.

—Cometí un error, un grave error… Y la única manera de enmendarlo será regresar a casa.

—¿Tan mal te fue con la clase de español? —interrogó, al tiempo que se ponía en cuclillas frente a ella. Se armó con paciencia y tranquilidad, esperando que ella pudiera darle las explicaciones que necesitaba.

Samira negó enérgicamente con la cabeza, mientras él miraba cómo apretaba apasionadamente su mochila.

—Es algo muy grave. —No tenía opción, debía confesar lo que había hecho—. Te he metido en problemas, fue un arrebato de mi parte… De verdad, lo siento…

—¿Por qué no dejas de disculparte y me dices lo que pasó? ¿Qué fue eso tan terrible que hiciste? No veo que hayas incendiado el apartamento. —Miró a ambos lados, pero volvió a poner sus ojos en ella, quien seguía con la barbilla pegada al pecho, escondiéndole la mirada.

—Yo… yo… ¿Me prometes que me dejarás ir? —sollozó, a pesar de que los latidos iban a taladrarle el pecho.

—No puedo hacer una promesa si no sé la causa, pero si quieres irte, puedes hacerlo cuando quieras, no eres mi prisionera. Mi intención desde el principio únicamente ha sido ayudarte.

—Llamé a mi casa, solo quería saber cómo estaba mi abuela, pero atendió mi papá, sabe dónde estoy —habló tan rápido que algunas palabras se le atropellaban. Soltó la mochila y se cubrió la cara—. No quiero causarte más problemas, lo siento… —lloró, avergonzada. 

—¿Le dijiste que estás en este apartamento? —Según él, ella no sabía la dirección.

—No, pero tiene el número, regresó la llamada, aunque pude bloquearlo… Solo quería saber de mi abuela.

—¿Crees que tu padre podría hacerle algo?

—¡¿Qué?! ¡No, no, no…! —Negó con la cabeza y las manos; por fin, sus ojos llorosos se fijaron en él, que estaba muy cerca de ella—. Jamás, respetamos a los mayores, por encima de cualquier cosa, es lo más preciado que tenemos... Mi papá jamás le haría daño a su madre.

—Bueno, entonces, no tienes de qué preocuparte. Sí, has cometido un error. Aunque estoy seguro que si yo estuviera en tu lugar, también lo hubiese hecho, estaría igual de interesado por saber de mi familia… —hablaba, intentando hacer que se relajara, que comprendiera que, no había de qué alarmarse.

—Pero, pero… mi papá podrá llamar desde otro número… ¿Y si va a la policía? No…, no irá, no lo haría; es muy orgulloso y odia a la policía, no confía en ellos, pe… pero —gimoteó, limpiándose las lágrimas.

—Podemos solucionarlo, voy a restringir las llamadas para que solo entren las de números conocidos; después de todo, este número solo lo tiene mi abuelo y mis padres. Además, si quieren comunicarse conmigo, tienen otros medios para hacerlo.

—¿No estás molesto? Fue un abuso de mi parte. —Estaba sorprendida por la calma que mostraba, cuando ella, casi moría de la vergüenza. 

—Entiendo tu desesperación, no tengo por qué molestarme… Pero si aún quieres marcharte, no voy a retenerte, tú decides lo que quieras hacer… ¿Qué pasaría si te presentas en unas horas en tu casa? Sé sincera, por favor.

—Estaría en problemas —confesó—. Seguramente, ya Adonay no va a querer casarse conmigo y toda la comunidad debe saber que hui, tienen que estar hablando mal de mí… No creo que otro gitano se atreva a desposarme, mi familia se avergonzaría de mí… No sé ni siquiera si mis padres quisieran aceptar que yo regrese.

—Entonces, no regreses, sigue adelante con tu plan; mientras estés conmigo, estarás a salvo. —Sin poder evitarlo y por imperiosa necesidad de consolarla, le regaló varios golpecitos juguetones en la rodilla con las yemas de sus dedos. Samira, de inmediato, miró lo que él hacía, tragó grueso, pero no apartó su pierna, se aventuró y miró a esos ojos azules que eran como el cielo despejado—. Quizá yo no tenga la fuerza ni habilidad para luchar cuerpo a cuerpo con alguien, pero te aseguro que tengo las influencias suficientes para protegerte.

Samira no dudó ni por un segundo de su palabra, no sabía quién era él ni qué tan poderoso podría ser, pero estaba segura de que tenía mucho dinero, lo suficiente como para comprar seguridad. Sin embargo, no deseaba que pensara que se estaba victimizando para conseguir su ayuda.

—Gracias —musitó—, algún día te pagaré por todo lo que estás haciendo por mí.

—Con que me invites a tu acto de grado será suficiente.

Samira asintió con contundencia y se le derramaron un par de lágrimas más ante la sola idea de imaginar ese momento. Entonces, Renato le tocó la punta de la nariz, con ese mismo gesto juguetón con que lo hizo en la rodilla, al tiempo que se ponía de pie. Era una muestra de cariño, como podría tenerla con Violet.

—Lo prometo —dio su palabra, que él la tocara la sonrojaba.

—Por el meñique —dijo, ofreciendo el dedo pequeño. Ella se quedó mirando el dedo—. No me digas que no sabes sellar una promesa como se debe. —Estaba usando con la gitana las artimañas que empleaba con sus primas, con las que había conseguido, en algún momento, levantarles el ánimo.

—Sí sé —confesó, sonrojada hasta las orejas. 

—Entonces…, aquí radica todo el valor de una promesa.

Samira, yendo en contra de su cultura, en la que se debía evitar tener contacto con los payos, extendió su dedo meñique y lo enlazó al de Renato, eso la hizo sonreír y secar del todo sus lágrimas.

Él sabía que debía ser demasiado difícil cortar de raíz con el amor filial, entendía que se sintiese angustiada y vulnerable. No cualquiera podría hacer lo que ella, estaba seguro de que él no tendría la misma fortaleza ni resolución.

—¿Ahora sí estás dispuesta a conocer a Aline?

—Disculpa, seguramente se ha llevado una mala impresión de mí, pensará que soy una maleducada…

—No te preocupes, ella entenderá.

—¿Es tu madre? —curioseo, imaginaba que debía ser así de elegante.

—No. —Su expresión fue divertida, aunque él no fuese consciente de eso—. Es una amiga, mi madre es rubia… Te la muestro. —Se sacó el móvil del bolsillo interno de la chaqueta y buscó en la galería una fotografía de su madre.

—Es hermosa, muy linda —confesó al ver a la mujer de cabellera dorada y sonrisa franca.

—Lo es —suspiró, con admiración y echándole también un vistazo a la fotografía, luego deslizó el dedo hacia otra imagen—. Este es mi padre.

—¿Tu padre? —preguntó, confundida.

—Sí, ya sé que no parezco su hijo… Los tatuajes y la barba le dan un aspecto bastante rudo, ¿verdad? —Ella asintió mientras sonreía—. Él sí lucharía cuerpo a cuerpo contra el mundo entero, es un hombre muy valiente, no le teme a nada…

—Se le nota, parece un señor muy serio, a pesar de los tatuajes. —Esquivó su mirada de la pantalla para ver cómo él admiraba la imagen, los ojos le brillaban; entonces, un extraño aleteo cobró vida en su estómago. Era algo súbito y hermoso.

—Bueno —dijo al apagar la pantalla y devolvió el teléfono al bolsillo—, necesito que conozcas a Aline, porque estarás con ella por algunas horas… ¿Ya almorzaste? —Le preguntó.

Él ya lo había hecho junto con Aline, aprovechó el tiempo de la comida para contarle la situación.

—Sí. —Se levantó de la cama y se alisó la falda, por un impulso de los nervios, no porque tuviera alguna arruga—. ¿Ella me ayudará con los documentos? —curioseó, no quería que la tomara por sorpresa, pues sabía que no era buena disimulando, sus gestos eran un reflejo exacto de sus emociones.

—No, ella te llevará a comprar algunas prendas; bueno, yo las llevaré y luego pasaré por ti. —Abrió la puerta y, con la mano, le pidió que se adelantara. 

—Renato, no es necesario, de verdad, no tienes que hacerlo, ya es suficiente con toda esa ropa que has traído. —Sabía que estaba furiosamente sonrojada por la vergüenza, sentimiento que él, solo se empeñaba en aumentar.  

—Lo que te traje fue algo provisional, tienes que prepararte de verdad para el viaje y para tu nueva vida en Santiago… Vamos —alentó, agitando la mano para que se adelantara, evitando que siguiera con la discusión.

—¿La llevo? —Le preguntó por la mochila, dándose por vencida. 

—No creo que la necesites.

Samira la dejó sobre la cama y, con el corazón instalado en la garganta, salió de la habitación y se enfiló por el pasillo, sintiendo que los pasos de Renato, tras ella, hacían eco en sus sienes y pecho.

Aline, al ver que Renato regresaba con la jovencita, se levantó y les sonrió de manera servicial.

—Disculpe mi comportamiento, soy Samira. —Se presentó, avanzando hasta ella y le ofreció su mano temblorosa. Sabía que debía hacerlo por cortesía.

—Un placer —correspondió al ligero apretón de la chica—. Aline, encantada de poder asesorarte.

Samira desvió la mirada a Renato, sin saber qué responder. Él afirmó con la cabeza y le dedicó una ligera sonrisa.

—Está bien, gracias —dijo ella.

—Entonces, es momento de irnos —instó Renato, se adelantó algunos pasos para abrir, luego las invitó a salir.

Samira sentía los latidos lentos y dolorosos, incluso, se le dificultaba respirar; no quería estar nerviosa, pero no podía evitarlo. Necesitaba decirle algo más a Renato, pero como no encontraba la forma, lo tomó por la manga de la chaqueta, reteniéndolo. Él, de inmediato, la miró por encima del hombro, mientras Aline avanzaba.

—Sube, Aline, en un minuto nos vamos —dijo Renato.

Ella subió al asiento trasero de la SUV y cerró la puerta, segura de que Renato y la chica necesitaban privacidad. Ella era bastante discreta, no era el primer cliente que la contrataba para hacer ese tipo de regalos a mujeres. Él podía asegurarle que solo era una amiga que había sido víctima de robo, pero por más que intentara tapar el sol con un dedo, era imposible. Una cosa era reponer algunas prendas y; otra, todo lo que le había solicitado que hiciera por ella. 

—Estoy segura de que mi papá me está buscando —murmuró, una vez se paró frente a ella—. ¿Y si nos ve en la calle?...

—No creo que a tu padre se le ocurra ir a dónde vas con Aline, puedes estar tranquila.

—Eso espero —musitó.

Renato caminó hasta la SUV y le abrió la puerta del copiloto. Ella se quedó atónita, solo reaccionó para mirar la puerta del asiento trasero.

—Sube —pidió él.

—¿Puedo ir atrás?

—Si quieres, pero te recomiendo que te sientes a mi lado… Para Aline, eres mi amiga.

—Está bien, no quiero meterte en problemas —dijo y subió.

Renato cerró la puerta, luego bordeó el auto, subió y activó el ascensor para que descendiera. Casi dos minutos duró el silencio que Aline cortó al preguntar por Reinhard; conversación que ella mantuvo, ya que tenía que, prácticamente, sacarle las palabras a Renato; a eso ya estaba acostumbrada, llevaba diez años trabajando para los Garnett.

Samira se mantuvo callada durante la mayor parte del trayecto, solo respondió a preguntas que ella le hizo, como cuáles eran sus colores favoritos, su edad, si practicaba algún deporte. También indagó sobre su estilo, pero al parecer, no tenía uno definido; esperaba darle uno juvenil pero sofisticado, su contextura y estatura eran bastante favorecedoras. Todo eso formaba parte de un cuestionario que Aline solía hacerles a sus clientes, pero con la chica estaba siendo más sutil, porque no la conocía y no quería incomodarla.

Renato las dejó en el Centro Comercial Village, en Barra, le entregó la tarjeta Amex Centurión a Aline, y le dijo a Samira que confiara plenamente en ella, que era una profesional y sabía muy bien lo que debía hacer.

28

E n ciertas ocasiones, Samira había entrado a algunos centros comerciales de la zona sur, con su abuela, donde fueron el foco de atención de algunas miradas indiscretas, desde pequeña los estigmas sociales a los que se había visto expuesta gran parte de su vida la habían marcado.

Pero este era la primera vez que lo visitaba, así que no quería que Aline se sintiera avergonzada de ella, en medio de su caminar erguido y casi mecánico, producto de la impresión que tenía, se echó un vistazo en la vidriera de una de las tiendas de la entrada, solo esperaba que la falda y camiseta que tenía puesto fueran acorde para ese lugar. A ella le parecía precioso su atuendo, pero lo había elegido para estar en el apartamento; de haber sabido que tendría esta salida, se hubiera puesto el vestido blanco con flores de cerezo. Era largo, de mangas, cuello redondo y entallado en la cintura, era bellísimo, pero lo había dejado para el viaje.   

—Necesitarás un calzado más cómodo —dijo Aline, echándole un vistazo a los zapatos bastante desgastados, y no iban bien con la ropa que llevaba puesta.

—Señora Aline…

—Dime solo, Aline; por favor —pidió, sonriente, Samira le recordaba a su hija.

—Aline. —Se corrigió—, de verdad, no es necesario que tengas que comprarme zapatos, ya le he dicho a Renato…

—Te entiendo perfectamente, pero debo hacer mi trabajo… Renato me contrató, y pagó, por adelantado. —Aline fingió un pesar que no sentía. Con lo poco que escuchó en el apartamento y viendo la actitud de la chica, ella dedujo que Samira no era una de esas que solo andaba detrás del dinero o la fama de la familia Garnett, más bien se veía incómoda con la salida y la visita a las tiendas. Por eso decidió que era mejor aprovecharse de su inocencia, para engañarla un poco y hacer que esta experiencia no fuera nada traumática para ella. Quería que cuando Renato la viera, ni siquiera pudiera reconocerla. Por eso buscó la manera de no dejarle ninguna alternativa—. No puedo cancelar esta oportunidad, ya que necesito pagar la matrícula de la universidad de mi hija… —Vio que la chica abría la boca, pero al parecer, se arrepintió de lo que iba a decir, porque volvió a unir sus labios—. Lo cierto es que tú me recuerdas tanto a ella, extraño mucho salir de compras con mi mejor compañera.

—¿No está en Río? —preguntó Samira, dejándose llevar por la curiosidad, mientras seguía a paso lento, a su lado.

—No, hace tres meses se fue a París, hará su carrera universitaria en La Sorbona.

—Me encantaría algún día ir a París —suspiró sus anhelos—. ¿Qué estudia?

—Filosofía… Renato me dijo que te irás a Santiago, a estudiar medicina.

—Es lo que espero —confirmó con la cabeza y una sonrisa discreta.  No sabía cuánto podía hablar con Aline.

En ese momento, y aprovechando que se había relajado un poco, la tomó de la mano para entrar en una tienda, pero antes de hacerlo, Samira levantó la cabeza para poder mirar en lo alto el nombre: DOLCE & GABBANA.

Sus pasos se hicieron más pesados, hasta que se detuvo justo en la entrada, sabía que era una firma muy cara, jamás permitiría que gastaran tanto en ella.

—Vamos. —Aline tironeó suavemente de la mano, al ver la renuencia de la chica.

—Podemos ir a otra tienda, sé que esta es muy costosa, no quiero abusar… —Negaba con la cabeza y los ojos muy abiertos.

—Te aseguro que no lo es tanto, pero si no te lo muestro, quizá Renato pueda pensar que no hice bien mi trabajo y no puedo prescindir de que vuelva a contratarme —dijo, suplicante, y sonrió dulcemente. 

—Está bien —suspiró, dejando caer los hombros, en señal de derrota.

En cuanto entraron, fueron abordadas por una mujer rubia de cabello corto, que vestía de negro; por la manera en que saludó a Aline, supo que esta era una cliente asidua a la tienda.

—Bienvenida, mi nombre es Gloria. —Se presentó con Samira.

—Gracias. —Sentía que las orejas empezaban a calentársele. 

—¿Usas zapatos altos? —preguntó Aline.

Samira solo asintió, mientras miraba con disimulo los lujosos aparadores.

—Con un par será suficiente.

—Necesitarás más que eso. —La envolvió con un brazo, apretándole cariñosamente el hombro—. No quiero que te agotes tan rápido, será mejor que tomes asiento, mientras busco lo que precisas… Déjalo todo en mis manos, sé lo que te hace falta. —La condujo hasta una poltrona negra con apliques dorados.

—¿Quieres agua, té, refresco?

—No, gracias, estoy bien.

—Bien, pero si en algún momento quieres algo, solo me dices… ¿De acuerdo? —Frotó con sus nudillos la barbilla de la chica. Ella asintió, concordando—. ¿Cuánto calzas?

—Cuarenta.

—En un minuto regreso.

Aline se marchó en compañía de Gloria y Samira la veía tomando algunos zapatos; los miraba, detallándolos como si se trataran de una obra de arte.

Gloria le hizo señas a una chica de piel oscura y rizos abundantes, era alta y elegante como una gacela. Le dijo algo que ella no pudo escuchar.

No podía evitar sentirse incómoda, quizá, sus compañeras payas de la secundaria estarían fascinadas, pero ella se sentía cohibida, había sido criada con otras tradiciones.

Aline y Gloria regresaron con ella, ambas sonreían con amabilidad y mantenían una conversación sobre tendencias de moda.

La chica morena llegó cargando cinco cajas. Samira se impresionó, pero no quiso protestar, por no contradecir a Aline frente a Gloria.

Las dejó sobre un diván y, Aline, con la experiencia de tantos años, distribuyó las cajas y las destapó.

—Primero, pruébate estos. —Eran unas sandalias marrones de tacón y plataforma.

Samira, obligándose a controlar los nervios, se quitó sus zapatos, le fue imposible no avergonzarse de ellos, los hizo a un lado, casi escondiéndolos detrás de la butaca en la que estaba sentada.

—¡Qué linda la tobillera! —Elogió la morena.

—Gracias —sonrió, sonrojada.

Aline le ayudó con las correas de las sandalias, consideraba que tenía unos pies muy lindos, dignos de ser fotografiados.

—Camina, me dices si te sientes cómoda.

Samira se levantó y se irguió para caminar, realmente, dominaba muy bien andar con tacones, desde los doce años los usaba.

—Te quedan hermosos, te ves muy elegante —confesó Aline, al ver cómo los ojos de Samira brillaban y sonreía, admirando las sandalias—. Te gustan, ¿cierto? —aseguró.

—Son muy lindas y cómodas. ¿Cuánto cuestan? —preguntó, levantando la mirada.

Aline chasqueó la lengua varias veces seguidas, en sentido de negación.

—Eso no se pregunta. —Le sonrió—. Ahora, pruébate estas botas. Necesitarás calzado cerrado y adecuado para los inviernos en Santiago.

Samira se probó los zapatos de las cinco cajas, todos eran preciosos; sin duda, Aline era una profesional que de verdad sabía lo que hacía. Acertó en sus gustos y mucho más.

—No necesitamos comprar todo eso, solo dos… Será suficiente.

—Cariño, espero que pronto aprendas que cuando se trata de zapatos y carteras, la palabra «suficiente» no existe. Lo que me recuerda que te hace falta una cartera, ese es el mejor accesorio de femineidad.

—Son muchos zapatos —dijo, una vez más.

—No te preocupes, no los llevaremos todos; por ahora, solo ponte las zapatillas blancas, para que estés más cómoda —dijo, pero miró a Gloria y le guiñó un ojo.

Samira se calzó las zapatillas, estas tenían el nombre de la firma en negro; sin dudas, le quedaban perfectas con la ropa que llevaba puesta.

—¿Puedo guardar aquí mis zapatos?

—Por supuesto. —Aline agarró los desgastados zapatos y los metió en la caja, aunque sería mejor echarlos a la basura, pero lo menos que quería era hacerla sentir mal—. ¿Quieres venir conmigo y decirme qué cartera te gusta? Es para usar con la ropa que llevas puesta.

Samira se paseó por el área de bolsos, mientras Aline miraba atentamente, eso la ponía más nerviosa. No quería nada muy extravagante, no fuera que pensara que era muy de gitano. Entonces, eligió un bolso de bandolera, en negro; lo agarró y repasó con sus dedos el material de cuero, con la DG al frente. 

—Buena elección —dijo y con delicadeza se la quitó, porque justo estaba buscándole el precio—. También llevaremos una mochila, te va a ser útil para la universidad. ¿Roja o negra?

—Roja. —Samira comprendió que era mejor rendirse y aceptar lo que Aline le ofreciera y no seguir nadando en contra de la corriente, sentía que si seguía protestando empezarían a considerarla una molestia; cualquier cosa, podría hablar luego con Renato sobre  esto.

Aline le pidió que la esperara, mientras que, con mochila y bandolera en mano, se acercó al mostrador a pagar la cuenta; como de costumbre, casi todo sería empacado y enviado al domicilio del cliente. Esta sería la primera vez que al apartamento de Renato mandarían accesorios de mujer.

—Ahora sí, continuemos —dijo, llegando hasta la chica y le entregó la bandolera—. Todavía nos queda mucho por hacer.

Samira no quiso preguntar por qué regresaba solo con la bandolera, imaginó que después pasarían por lo demás o; probablemente, solo había comprado eso. Si era lo segundo, la haría sentirse mucho mejor.

La siguiente parada fue una tienda donde vendían lencería y ropa de dormir, sabía que este era un requisito indispensable. Ella revisó todas las prendas que Renato le había llevado, pero en la maleta no había nada de eso; por lo que Samira ya estaba buscando la manera de acercarse a algún mercado para comprar algunas, ni loca iba a decirle a él que le pidiera algunas a su prima.

—Eres bastante delgada, una figura preciosa… ¿Te controlas con la alimentación?

—No, para nada… Puedo comer lo que sea, sin importar la cantidad ni los tipos de alimentos; y nunca logro subir ni un gramo, a pesar de que me gustaría.

—No digas eso, eres demasiado afortunada… A mi edad, para poder mantenerme, tengo que comer solo pollo y lechuga —confesó, sonriente—. Además de pasar mucho tiempo en el gimnasio.

Samira sonrió, le agradaba mucho la compañía de Aline, era divertida y muy elocuente, sabía cómo mantenerla atenta en la conversación. A medida que avanzaban y veían los exhibidores, ella se percató de que algunas personas la miraban, pero que no lo hacían como si fuese una atracción de circo; había algo distinto, era: admiración.

«Debe ser por la cartera y las zapatillas», pensó. Tuvo que tocar la bandolera que caía sobre el lado derecho de su cadera, para asegurarse de que la llevaba consigo.

Aline sacó del aparador un conjunto de bragas y sujetador negro, transparente.

—Esto te quedará muy bien —dijo, poniendo cada prenda sobre el cuerpo de Samira.

La expresión de la chica dejó claro que estaba escandalizada, pero Aline la ignoró y metió en la bosa ecológica de la tienda el primer conjunto, luego eligió otro rosado, igual transparente, pero con unas fresas bordadas.

—¿Por qué todo es tan sugerente? —preguntó con cierta desconfianza—. Disculpa, Aline, pero no sé qué estás pensando para elegir este tipo de ropa interior… N-n-no, yo no… —balbucía, presa de los nervios de que estuvieran cerca de esa lencería y la vergüenza del momento—. Esto es muy provocador, como si fuera para enseñársela a-a-a un hombre, y yo… no, no…

—Samira, solo es lencería, es lo que toda mujer usa… No trato de insinuar nada con los conjuntos que he elegido… ¿Qué tipo de ropa interior sueles usar?

—Normales —respondió con la vergüenza latiendo fuerte.

—¿Qué es para ti normal? Porque para mí, esto es lo normal. —Descolgó un sujetador púrpura de encaje—. Esto es lo que usa mi hija, y tiene tu edad, lo usa porque le gusta y es solo para ella. No tienes que usar transparencia o encaje solo para mostrársela a un hombre… Pero para que estés más tranquila, también llevaremos de algodón y de satén.

—No estoy acostumbrada a nada de esto…, lo siento.

—Bueno, llevemos algunos para que pruebes, quizá te gusten más de lo que imaginas.

Aline no solo eligió conjuntos de lencería, también metió a la bolsa un par de trajes de baño, cinco pijamas de camisetas y pantalón de un estilo bastante juvenil. Dejó que Samira seleccionara unas pantuflas; cuando le mostró, sonriente, unas rosadas con orejas de conejo, Aline supo que una parte de ella seguía manteniendo intacta su inocencia. No era como esas adolescentes que se desvivían por derrochar sensualidad, con el único objetivo de parecer mayores; le aceptó ese pequeño capricho, con la condición de que aceptara un picardías de seda, rosado, con terminaciones de encaje en el busto, y un lazo de satén.

—Puedes hacer una combinación perfecta entre tus pantuflas y esto —dijo al mostrárselo. Reservándose su opinión de que tenía la edad suficiente para que empezara a jugar con la niña y la mujer que era. Necesitaba de un equilibrio que le diera más seguridad. Luego, sin hacer ningún comentario, eligió otro picardías de seda, negro; solo se lo enseñó y, sorprendentemente, ella se mostró de acuerdo y asintió; aunque, con las mejillas arreboladas.

—Creo que con esto ya está bien —dijo Samira.

—Sí, creo que está bien. —Caminaron para ir a pagar; sin embargo, antes de llegar, otro aparador llamó la atención de Aline y, como polilla atraída por la luz, le fue imposible contenerse—. Sé que no hace ni dos minutos que dije que sería suficiente, pero esto es indispensable para toda mujer. —Agarró un camisón largo de satén y encaje, verde esmeralda—. Irá perfecto con el tono de tu piel y hará resaltar tus ojos. —Eligió otro de seda, a media pierna—. Toda mujer debe tener en su vestidor un camisón blanco —hablaba con total convicción y satisfacción, que a Samira le fue imposible protestar.

Salieron de la tienda con una bolsa en la que llevaban uno de los pijamas y las pantuflas con orejas de conejo, para que Samira pudiera usarlo esa noche, lo que restaba de la compra, sería enviado al apartamento.

Luego, entraron a varias tiendas, donde Aline hizo que se probara mucha ropa; incluso, de todas las estaciones, recordándole que en Santiago las necesitaría. También le hizo probar varios vestidos elegantes, según ella, por si Renato quería llevarla a cenar a algún lugar.

—No, de verdad, no voy a salir con Renato, solo estaré pocos días con él… —Se negaba, aunque le gustaba muchísimo uno de los vestidos, creía que era algo innecesario. Que Aline siguiera insinuando que entre ella y Renato había algo más que gratitud, le incomodaba.

Samira estaba exhausta, a pesar de que las zapatillas eran cómodas, los pies le latían mucho; la espalda ya le cosquilleaba, ya había perdido la cuenta de todas las tiendas en las que habían entrado, en busca de maquillajes, productos para el cuidado de la piel y cabello, limpieza personal, además de toallas femeninas para sus días de menstruación,  a Aline le pareció un poco ortodoxo que usara ese método para esos días y no tampones o la copa menstrual, que eran más cómodos. Samira alegó que en su cultura no estaban permitidos en las chicas solteras.

—¿Podemos descansar un poco? Por favor, estoy agotada —suplicó, en cuanto salieron de GUCCI, tras haberle comprado un par de gafas de sol. Todo eso lo excusaba con que iba a ser necesario en Santiago. Samira empezaba a sentir que Chile le estaba exigiendo demasiado.

—Sí, vamos por un café.

—Gracias. —Samira suspiró, aliviada; por lo menos, cargaban con pocas bolsas, lo que, según Aline, usaría antes de que todo lo demás llegara al día siguiente al apartamento de Renato.

Estaban cerca de la chocolatería Dengo, un ícono brasileño, donde además de una gran variedad de chocolates artesanales, también servían un café exquisito.

Samira tuvo que contener un gemido de alivio en cuanto se sentó, el aroma del café y chocolate, para ella, era como rozar el nirvana.

—¿Sí te gusta el café? —preguntó Aline.

—Mucho —confesó, observando cómo la mujer se levantaba, así que también lo hizo, para ofrecer su ayuda.

—Tranquila, espera aquí, necesito que descanses.

Aline se fue al mostrador a hacer el pedido, mientras Samira paseaba su mirada por los estantes que, orgullosos, mostraban los chocolates hechos con cacao cien por ciento nacional.

Dengo, era una palabra muy brasileña, que a ella le gustaba mucho, porque podía expresar lindos sentimientos, que podían llegar a ser manifestados en cualquier momento. Significaba: cariño, afecto, intercambio, obsequios; incluso, podía ser una forma de llamar a la persona amada.

Aline, regresó y se sentó, percatándose de que Samira observaba los bombones.

—¿Estás muy cansada? —curioseó.

—Un poco. —En realidad, estaba extenuada.

—Es que ya llevamos cuatro horas —dijo, echándole un vistazo al reloj de pulsera—, pero ya hemos terminado.   

«¡Qué alivio!», pensó Samira. No veía la hora de volver al apartamento y descansar.

En ese momento, llegó uno de los empleados del lugar, con una bandeja en la que traía un par de cafés y una cesta pequeña con degustación de todos sus productos.

—Son muy ricas —dijo al probar una crujiente almendra de cacao tostada y bañada de chocolate.

—Sí, prueba el gianduja. —Le ofreció una pequeña porción de chocolate con trozos de avellana.

Tras media hora en el lugar, ya Samira había probado de todo; sin duda, sus favoritos fueron los bombones de nuez brasileña, cachaça, café y caramelo.

—¿Puedo llevarme esos dos? —pidió permiso para ese par que quedaban en la cesta.

—Por supuesto, bendito el metabolismo que tienes, porque puedes comer cuantos quieras, sin ninguna culpa.

—No son para mí —sonrió sonrojada y espontánea—. Se los llevaré a Renato, se ha portado tan bien conmigo…

—Sí, lo ha hecho, pero no le lleves solo dos envueltos en una servilleta, hagamos que tu detalle sea más especial… Pediré una docena y que los envuelvan para regalo.

—No, mejor no… No quiero hacerle obsequios con su propio dinero, eso no tendría sentido… Además, sería abusivo de mi parte.

—No será con su dinero, deja que yo te los regale para que se los obsequies… ¿Te parece? —propuso, porque comprendía la lógica de Samira.

—Puedes solo prestarme el dinero, en cuanto lleguemos al apartamento, te lo devuelvo.

—No es necesario.

—Por favor, deja que lo haga, mira todo lo que estás haciendo por mí —suplicó.

—Bueno, si eso te hace sentir tranquila, está bien. —Le hizo una seña a Roberto, el chico que les había llevado el café. Le pidió la caja de doce bombones y le entregó un billete de cien reales—. La caja de regalo, por favor. —Le especificó.

—Gracias —dijo Samira, una vez que ella le entregó la caja; sonreía, complacida. Le hacía feliz el poder retribuirle a Renato una mínima parte de lo que él estaba haciendo por ella.

29

S amira pensó que por fin habían terminado, que regresarían al apartamento, pero se dio cuenta de que estaba equivocada, cuando entraron al salón de belleza D Concept. Al igual que en todos los lugares que habían visitado, a Aline ya la conocían, la saludaban con bastante confianza y se desvivían por atenderla.

—Te he traído para que te relajes, vas a quedar más hermosa de lo que ya eres.

A esas alturas, Samira no tenía fuerzas ni ganas para negarse, solo sonrió, tímida—. ¿Qué me harán? —preguntó, algo temerosa; siempre se había rehusado a hacer cambios en su apariencia.

—Filipe te lo dirá, confía en él, es el mejor estilista y está a la vanguardia de las tendencias —dijo, señalando al apuesto hombre de cabello tintado de plateado, con un fleco que caía sobre su frente, y unos ojos grises como el acero.

Aline hizo las respectivas presentaciones, el hombre se llevó a Samira a su estación de trabajo, le soltó la coleta y se mostró maravillado con su abundante y larguísima melena. Para ella, se hacía cada vez más complicado seguir sus costumbres, era primera vez que alguien que no fuese de su gente le tocaba el cabello y; que fuese hombre, hacía todo más extremo.

Ella estaba con la espalda recta, los hombros y las comisuras de los labios rígidas, producto de la tensión que la situación le provocaba. Sin embargo, sabía que debía ir acostumbrándose, había salido al mundo, ahora tenía que derribar las barreras mentales y aceptar las cosas como eran, pero no estaba siendo sencillo, no había un interruptor interno al cual acudir para cortar de tajo con todo lo que hasta ese momento conocía.

Contenerse era un desgaste de energía terrible, incluso, estaba mareada, al punto de que veía los labios del estilista moverse, pero no lo escuchaba; así que prefirió solo asentir, por si esperaba una respuesta de ella.

Aline interrumpió, parándose a su lado; y la trajo de vuelta a la realidad, al ponerle una mano en el hombro.

—Verás que, con un tono más claro, quedarás deslumbrante —dijo, sonriente.

Samira no se había enterado de nada de lo que le harían, pero estuvo de acuerdo, quizá ese era el mejor momento para dejarse llevar y ponerse en manos de alguien más, Renato ya se lo había dicho, ya no estaba con su gente, ahora le tocaba descubrir que todos eran iguales.

Casi una hora después, se sentía como una marciana, con casi toda la melena cubierta por papel de aluminio. El estilista la hizo volver de espaldas al espejo, así que, no pudo ver el resultado cuando regresó de retirarse el aluminio y que le lavasen el cabello. Filipe, procedió a coloreárselo con un tono más claro.

Aline había dicho que estaba ahí para relajarse, pero nada más alejado de la realidad, estaba impaciente y sentía que podría desmayarse en cualquier momento. Mientras la asistente de compras estaba sentada en el sofá, inmersa en el teléfono; de vez en cuando, se levantaba y se acercaba a ella, para preguntarle cómo estaba. Samira solo decía: «bien», aunque no sabía si era una verdad o una mentira.

Tras haber pasado otra hora, estaba de nuevo a merced de la mujer que le lavaba el cabello, agradecía ese instante, porque podía cerrar los ojos y descansar un poco.

—Ahora vamos a dejar por media hora el restaurador capilar y la hidratación —dijo, mientras le ponía un gorro térmico.

Otra mujer se acercó, empezó a limpiarle el cutis con un tónico y le puso una mascarilla de colágeno.

—Tienes media hora para dormir. —Le dijo, consciente de que la chica debía estar cansada.

Samira cerró los ojos y estaba por dormirse cuando Aline le habló.

—No, no te levantes. Solo es para informarte que tengo que salir un momento. Renato me envió un mensaje, pidiéndome un favor.

—Que no sea nada más para mí, por favor. —Le dijo, consideraba que ya todo eso era excesivo—. Podrías, por favor, llamarle. Si quieres, yo habló con él…

—Tranquila, no es para ti, es algo que él necesita… Solo relájate, regreso en veinte minutos.

Samira estaba de vuelta en la silla de Filipe, quien tenía una habilidad impresionante de parlotear y la hacía reír, atrás quedó su renuencia, cuando este por fin le descubrió su cabello frente al espejo, pudo notar ligeramente el cambio de color, a pesar de que estaba mojado.

Pero en un segundo todo cambió, un ataque de pánico estaba a punto de desatarse en Samira, cuando vio las tijeras en las manos de Filipe.

—No lo cortes mucho, por favor, solo un poco…, muy poco —suplicó con el corazón atorado en la garganta, al tiempo que sujetaba su larga melena. Adoraba su pelo largo, era como el sello de ser gitana. Toda la vida su madre le había dicho que, entre más largo, más gitana era.

—Necesito cortarlo unos quince centímetros, podemos dejarlo a la cintura… Imagino los halones que te das, cada vez que te sientas.

—No pasa, ya estoy acostumbrada. —Desde hacía muchos años que lo llevaba por las nalgas.

—Entiendo, pero tenemos que darle un poco de forma y retirar el daño que ha causado la decoloración —sugirió, cauteloso—. Sé que estarás satisfecha con el resultado. ¿Puedes confiar en mí? —preguntó y, con una de sus manos, le daba un apretón reconfortante en el hombro.

Samira inspiró profundamente, estaba aterrada, resopló y; al tiempo que asintió, un sudor frío le recorrió desde el cuello hasta la espalda, esa era la prueba definitiva de que ya no había vuelta atrás, con esto rompía por completo con la crianza que había recibido. Las lágrimas se le desbordaron, por lo que, se cubrió la cara con ambas manos.

No era la primera vez que Filipe veía que a una mujer le costara tanto tener que cortarse el cabello, no podía perder tiempo porque podría terminar arrepintiéndose; así que, empezó por atrás, para que ella no viera lo que le cortaba o entraría en pánico, sin importar que fuera poco.

«Solo es cabello, volverá a crecer», se repetía Samira sin cesar. Le parecía que una sombra la engulliría, haciéndola desaparecer para siempre.

Cuando Aline llegó, Samira se limpiaba las lágrimas, no las dejaba correr, apenas surgían las retiraba con sus dedos. Aline le pidió a Filipe que las dejara a solas unos segundos, Samira necesitaba que le recordaran que ella seguía siendo quien era, sin importar su apariencia, así que la tomó de las manos y se las apretó con cariño, al tiempo que le decía que tenía una vida entera para probar nuevas cosas, descartar las que no le gustaran y quedarse con las que se sintiera identificada.

Samira se disculpó, diciendo que nunca se había hecho un cambio tan radical, que no era que se negara, sino que para ella significaba mucho más que solo un corte de cabello.

—Sé que te gustará, lo sé… Filipe, lo único que quiere es resaltar tu hermosura —le dijo, acariciándole las mejillas y la tranquilizaba.

Samira solo asentía.

—Será mejor que no mires el proceso, lo harás cuando ya estés lista, así no sufrirás de más —aconsejó el estilista, girando la silla.

De espalda al espejo, Samira fijó su mirada en Aline, quien volvió al sofá que estaba frente a ella. Por ratos le regalaba sonrisas o le mostraba el pulgar elevado, para que supiera que todo estaba quedando bien.

En ese momento, Renato le envió un mensaje a la asistente de compras, agradeciéndole por ese favor que le había pedido de último momento. También le preguntó cuánto faltaba, porque estaba en la casa de su abuelo.

Aline estimó que, entre corte, alisado y maquillaje, podían llevarse unas cuatro horas.

Renato acababa de salir del despacho de su abuelo, donde se había llevado a cabo la reunión en la que discutió junto a Hera, Helena y Reinhard cuándo se haría la junta con el personal directivo, para presentar el proyecto de fusión.

Todos estuvieron de acuerdo con que se hiciese en ocho días y que el patriarca estuviese presente.

A pesar de que Reinhard había delegado las funciones a sus herederos, aún era el dueño del conglomerado petrolero, minero y energético y le gustaba mantenerse al tanto de todo cuanto pasaba.

En esa ocasión, prefirió convocar a esa reunión en la casa, no solo para que estudiaran los futuros pasos del negocio, sino que quiso aprovechar también la oportunidad para compartir con la familia, por lo que, Reinhard, les pidió a sus hijas que se quedaran para cenar. En momentos como ese, era cuando más duro le pegaba la nostalgia, se daba cuenta de cuánto habían crecido; extrañaba tenerlas correteando por casa como cuando eran unas niñas, por muy agotadores que fueron esos años; esos instantes de risas, gritos, carreras y travesuras le daban vida a la casa.

Incluso, extrañaba el tiempo de las disputas durante la adolescencia. Ian, Thor y Samuel, habían sido jovencitos muy inquietos, curiosos y aventureros, pero Hera y Helena, durante la adolescencia, habían sido un verdadero torbellino; no obstante, daría toda su fortuna y más, con tal de revivir esas rabietas que le hicieron agarrar con sus escapadas, los novios, las amigas y sus estados de ánimos descontrolados.

Estaban en el comedor, a la espera de Elizabeth y Violet, quienes aún estaban vistiéndose.

—Permiso, regreso en un minuto —dijo Renato, levantándose de la mesa; aprovecharía la demora de sus primas para preguntarle a Aline cuánto les faltaba, porque no quería hacerlas esperar.

Mientras escribía el mensaje, se paseaba por la terraza, donde el viento, sin ningún obstáculo, golpeaba contra las ramas y las hojas de los árboles, creando un hipnótico murmullo, que acompañaba al pulular de algunos animales.

Cuatro horas.

Renato consideraba que era tiempo suficiente para cumplir con sus compromisos familiares.

Me avisas cuando estén por terminar, para pasar a buscarlas.

Envió el mensaje y caminó de regreso al comedor, apenas se sentaba cuando aparecieron sus primas. Violet se acercó con un andar todo coqueto.      

—Se hubiesen tardado un poquito más —dijo Renato, solo por el afán de molestarla.

—Teníamos que ponernos lindas —dijo Violet, sonriente, y se acariciaba un mechón de pelo.

—Entonces, fue tiempo perdido, porque sigues igual de fea —juguetón, frunció la nariz.

—No soy fea —protestó.

—Sí que lo eres —afirmó, le gustaba molestarla, de vez en cuando.

—Todo el mundo dice que soy linda, que mis ojos son preciosos… Tantas personas no pueden estar equivocadas. —Se jactó la niña, provocando, con el comentario, que todos en la mesa se carcajearan.

—¡Vaya! ¿De quién habrás heredado tanta modestia? —ironizó Renato.

—Una mezcla perfecta de los genes de sus padres —argumentó Sophia, sonriente, invitando a que la niña se sentara a su lado.

La cena transcurría en medio de animadas conversaciones; sin embargo, con gran disimulo, Renato miraba constantemente la pantalla de su teléfono.

Como toda la atención se la llevaba la niña parlanchina, nadie notó que apenas probaba de su comida, excepto Amalia, quien, al retirarle los platos casi intactos, le dedicaba miradas ceñudas. Él le hacía sutiles gestos, para que no se preocupara.

La única manera de que Violet se comiera todos los vegetales era que la premiaran con el Mousse de maracuyá que Sophia había mandado a preparar para el postre.

Renato aceptó la invitación que hizo su abuelo de ver una película en familia, solo porque aún Aline no le había dado noticias, sabía que las mujeres solían tardar mucho tiempo en ir de compras, pero ya habían pasado más de siete horas desde que las dejó en el centro comercial. Esperaba que Aline no incomodara ni impusiera cosas a Samira.

A mitad de la película de acción que estaban viendo, Renato recibió el mensaje que tanto estaba esperando. Aline, le informó que en media hora podía pasar por Samira.

Contaba con el tiempo suficiente para llegar, solo si en ese instante subía a la SUV y se largaba.

—La llevaré a su cama —dijo Renato, acercándose a Violet, que se había quedado dormida en la butaca.

—Está bien, pausaré la película.

—No te preocupes, avô, continúen sin mí… Recordé que tengo que ir al apartamento, dejé unos documentos allá, los necesito para terminar el proyecto que tengo que entregar el viernes en la universidad —mintió, no pudo hacerlo mirando a los ojos del hombre que más admiraba y respetaba, por lo que, aprovechó para cargar a su primita, que soltó un quejido—. Es momento de que le racionen los postres.

—Eso dice su padre, pero ¿cómo negarle un gusto, de vez en cuando? —Se excusó Reinhard, quien era el que más la consentía—. ¿Vendrás a casa?

—No creo, prefiero invertir el tiempo de viaje en terminar con eso.

—Si necesitas ayuda, me llamas.

—Mejor descansa, avô. —Para despedirse de él, le tomó la mano y le dio un beso en los nudillos. Luego, con un ademán, le dijo adiós a su abuela, primos y tías.

Dejó a Violet en la cama, la cubrió con el edredón y se marchó.

Faltaba poco para que Filipe terminara con el maquillaje de Samira, por lo que, Aline se apresuró para buscar el vestuario que le ofrecería. Ya lo había elegido desde el momento en que la chica se lo había probado.

Entre el estilista y Aline, convencieron a Samira para que entrara a uno de los baños y se cambiara. Cuando salió, ya lista, ninguno tuvo que fingir sus gestos de asombro; en realidad, estaban bastante sorprendidos con el cambio que había dado la chica.

—¡Hermosa! ¡Pareces una de esas modelos súper cotizadas! —elogió Filipe, provocando que Samira se sonrojara—. Tienes que verte… —Caminó hasta pararse detrás de ella, le puso las manos en los hombros y la condujo hasta un espejo de cuerpo entero.

Casi todas las personas en el salón de belleza, que habían estado durante gran parte del proceso de cambio, se volvieron a verla. El jumpsuit blanco de strapless en forma de corazón, lucía extraordinario, debido a la estatura y contextura delgada de la chica.

Cuando Samira se vio por primera vez en el espejo, se quedó sin aliento, de inmediato, trajo hacia adelante un mechón de su pelo, el cual estaba más claro, pero no tanto como temía; era un tono castaño claro con algunos reflejos más claros, que solo daban la impresión de que su cabellera fuese más brillante y sana, a pesar de que le parecía que estaba muy corto, aunque le llegaba a la cintura.

Se acercó al espejo para mirar el maquillaje, jamás había usado esos tonos tierra para su rostro, sus ojos resaltaban y las extensiones de pestaña los hacían lucir más grandes. Ella adoraba el color rojo en sus labios, pero ese tono rosa viejo, era precioso.

Se pasó las manos por el abdomen, sus hombros al descubierto, sus piernas lucían más largas. No parecía ella, no misma que hace unos días estaba por casarse con su primo. Si su abuela la veía así, probablemente no la reconocería.

«A ella le gustaría. Mi padre, en cambio, lo odiaría», reflexionó, sintiendo cómo sus emociones empezaban a hacerla más vulnerable.

—¿Te gusta? —Le preguntó Aline, parándose a su lado. Sus ojos destellaban de orgullo, sin duda, estaba satisfecha con el trabajo realizado. 

Esa pregunta era demasiado importante para Samira. ¿Le gustaba? ¿En realidad le gustaba lo que veía en el espejo? ¿Se sentía como ella o como alguien más?

Se tomó varios minutos para detallarse, Filipe le sujetó una mano y la hizo girar, fue en ese momento que se dio cuenta de que, con los zapatos de tacón, quedaba de la misma altura del estilista.

Fijó sus pupilas, una vez más, en esa chica de cabello más claro, de ropa unicolor, en un tono claro, todo tan neutral, tan elegante, tan limpio.

—Me encanta, tengo que admitirlo —dijo al fin y la voz se le quebró; de inmediato, se llevó las manos temblorosas a las caderas y, absorbía con fuerza para evitar que las lágrimas echaran por tierra el maquillaje.

—Luces preciosa, pero ya… Inhala y exhala. —Le pedía Filipe.

—Sí, tengo que calmarme —resopló—. No quiero hacerte trabajar más, seguro que esta noche tendrás pesadillas conmigo.

—Para nada, cariño… Me hace muy feliz ver lo emocionada que estás… Pensé que terminarías odiándome por cortar tu precioso cabello.

—Me tomaste con la guardia baja, pero ahora que lo noto, creo que exageré, no se ve tan corto. —Samira hablaba, pero no podía dejar de mirarse al espejo, se sentía linda, incluso, vanidosa—. Gracias, no creo que pueda dormir esta noche, ni siquiera logro asimilarlo.

—Disfruta de tu cambio, porque te ves hermosa. —Le plantó un beso en la mejilla.

Samira se tensó un poco, no se acostumbraba a la espontaneidad de Filipe. Mientras, Aline, estaba en recepción, encargándose de la cuenta.

—Es hora de irnos, ya Renato está por llegar —anunció esta, con urgencia, mientras cargaba las pocas bolsas que llevaba.

Filipe despidió a Samira con un beso en cada mejilla, le deseó suerte en sus estudios y que le fuera muy bien en Santiago. Le fue imposible no sacarle información a la chica mientras estuvo haciéndole el cambio.

30

S amira imaginó que, finalmente, irían a la entrada, por donde Renato las había dejado al llegar, pero Aline la guiaba a otro sitio. Estaba tan cansada por el día tan extenuante que llevaba, que prefería caminar en silencio y no molestar a la mujer que tan bien se había portado con ella. Entre tanto, no podía evitar mirarse en las vitrinas de las tiendas por las que pasaban, no había asimilado aún su cambio, se le hacía difícil reconocerse en esa chica tan elegante que le devolvía la mirada. Si hubiera sido por ella, jamás habría usado algo enteramente blanco.

Llevaba unas sandalias magenta y una cartera marrón, estilo sobre, zarcillos pequeños y un brazalete completaban su atuendo, mismo que estaba llamando tanto la atención de todos a su alrededor. Se recordaba constantemente que debía mantener la espalda erguida, porque eso demostraba seguridad y distinción. Eso le había recomendado Filipe.

Subieron al tercer piso, mientras seguía muda, a pesar de que quería preguntarle a Aline por Renato, lo menos que deseaba era hacerlo esperar, se moría porque la viera. Muy en el fondo, sabía que había accedido a todo lo que le habían hecho era porque quería que él se sintiera orgulloso y reconociera en ella, ese deseo innegable de adaptarse a la nueva vida. Porque sí, ella se lo estaba tomando muy en serio.

Aline la llevó hasta un restaurante de comida japonesa y se desataron sus nervios nuevamente. Jamás había entrado en uno y estaba segura de que no iba a saber cómo comportarse.

—Bienvenidas a Naga. —Las recibió un joven en la entrada.

—Gracias, venimos con el señor Renato Medeiros —dijo Aline.

En cuanto la escuchó pronunciar su nombre sintió que su corazón se desbocaba, quería causarle una gran impresión, estar a la altura de las posibles expectativas que él tuviera.

—Sí, adelante, por favor —dijo el joven rubio de ojos almendrados, y les hizo un ademán para que lo siguieran.

Samira miraba el restaurante iluminado tenuemente, imperaba la madera caoba en paredes, mesas y pisos, mientras que las butacas eran de un marrón-rojizo.

Renato reconoció a Aline, quien se acercaba a menos de cinco metros; aunque, de inmediato, su mirada de fijó en Samira. Tuvo que parpadear para asegurarse de que esa chica esbelta que acompañaba a la asistente de compras era la gitana que refugiaba en su apartamento.

Su corazón dio un inexplicable vuelco y el aliento se le atoró en la garganta, pero acostumbrado a guardar la compostura, empuñó las manos, en busca de su autocontrol; inhaló profundamente, al tiempo que las aflojaba para levantarse y darles la bienvenida.

No sabía cómo reaccionar en ese momento, si debía decir algo al respecto del extraordinario cambio; se preguntó si era prudente seguir mirándola o si eso la incomodaba. ¿Acaso debía elogiar el trabajo de Aline o eso era de mal gusto? ¿Qué demonios debía decir o hacer en una situación como esa? Estaba paralizado y con la razón embotada.

—Buenas noches —saludó Aline.

—Hola, buenas noches —dijo Samira, con el pecho a punto de reventar y, probablemente, la cara como un tomate.

—Buenas noches —carraspeó, sentía que las palabras no podían salir, porque se enredaban entre sus palpitaciones—. Bienvenidas… Tomen asiento por favor—indicó las sillas, sin atreverse a extenderles la mano, para que sus nervios no lo dejaran en evidencia.

—Gracias. —El mesero apartó las butacas para las damas—, no puedo quedarme —dijo Aline, sin sentarse—. Mi esposo debe estar llegando… —Le ayudó a Samira para que se sentara—. ¿Qué te ha parecido el cambio? —Le preguntó a Renato, porque parecía de piedra y; era de esperar, el joven siempre había sido demasiado reservado y discreto.

—Bien —dijo él y se volvió a mirar a Samira.

«¡Bien! ¿Solo bien!… ¡¿Es una broma?!». Pensó Aline, con ganas de halarle las orejas.

—¿No te parece que luce preciosa? —Lo instó a agregar algo más—. Ha sido un gran cambio.

—Sí. —Renato tragó grueso—. Te ves muy bien, Samira.

—Gracias. —Su tono evidenciaba lo alterada que se encontraba, en ese momento prefirió bajar la mirada para que no le viera lo sonrojada que seguro se encontraba.

—¿Qué es lo que más te gusta? —siguió azuzándolo Aline. No podía creer que tuviera que sacarle las palabras con anzuelo.

—Mmm… El cabello —dijo titubeando—, también cómo se te ven los ojos… Creo que todo, te ves muy bien.

«¡Te ves muy bien! ¡Ja! ¿Acaso no podía decir otra cosa?», seguía pensando la asistente.

—¿No crees que se ve hermosa? —preguntó, elevando ambas cejas con impaciencia.

Aline, definitivamente, se había empeñado en ponerlo entre la espada y la pared. Volvió a inhalar fuertemente para tranquilizarse y que no vieran que estaba a punto de ceder ante la ansiedad.

—Sí, te ves muy hermosa. ¿A ti te ha gustado el cambio? —preguntó de inmediato a Samira, para restarle peso a sus palabras anteriores.

—Sí, muchas gracias. —En un gesto nervioso, se llevó el cabello detrás de las orejas y se lo puso tras la espalda, dejando al descubierto los hombros.

Los ojos azules de Renato acariciaron disimuladamente el pecho y los hombros, pero enseguida volvió la mirada a la asistente de compras.

Él había decidido esperarlas ahí, porque Aline le había dicho que no habían tenido tiempo para cenar y que Samira debía estar hambrienta, además de cansada.

—Bueno, tengo que irme o mi marido me pedirá el divorcio —dijo divertida. Se acercó a Renato y se despidió de él con un beso en cada mejilla, luego, le entregó una bolsa de papel negra—. Aquí tienes lo que me pediste, saluda a tus abuelos.

—Está bien, lo haré —correspondió, aunque Aline sabía que todo lo referente a Samira, debía mantenerlo en secreto. Agarró la bolsa y la puso a un lado.

Aline se acercó a Samira, le acunó el rostro, le besó cada mejilla y la miró una vez más, para rectificar lo preciosa que se veía.

—Espero volvamos a vernos.

—Gracias por todo, disculpa mis momentos de… —hablaba Samira, pero Aline la detuvo chasqueando la lengua.

—No te preocupes por eso, solo sonríe, princesa —dijo con verdadero cariño.

Samira obedeció y le sonrió, luego se quedó mirando cómo Aline se alejaba; al volver la mirada a Renato, se lo encontró concentrado en ella, pero de inmediato y demasiado rápido, agarró la carta y concentró su atención en el menú. Samira sabía que debía estar impresionado con el cambio, no era para menos, ella misma lo estaba.

No le quedó más que imitarlo, así que, agarró la carta, pero por más que lo intentaba, no podía leer más allá de Naga, el nombre del restaurante, que estaba en el encabezado; no lograba comprender de qué se trataban los alimentos, nunca había probado esa comida, por lo que no sabía qué pedir.

Tras casi cinco minutos de sepulcral silencio, respiraciones agitadas y miradas breves y contenidas, Samira encontró el valor suficiente para hablar y afrontar una verdad que realmente le avergonzaba. 

—Nunca he comido nada de lo que dice aquí —confesó sin atreverse a levantar la mirada de la carta, ya la había repasado una y otra vez, se detuvo en las bebidas, precisamente en el koimari saki, que decía ser un vino de arroz—. No sé qué pedir.

Renato había mantenido una fiera lucha con sus emociones, por la manera en que Aline lo había obligado a exponerse de forma tan directa. No era de hacer cumplidos si no tenía la confianza suficiente hacia la persona que los iba a recibir, consideraba que eso era una forma de abuso y lo que menos quería era hacer que Samira se sintiera incómoda de ninguna manera, mucho menos que tergiversara sus intenciones al pensar que, por ser muy atento, podría convertirse en un depredador con ella.   

—Disculpa, debí preguntarte primero. Si quieres, podemos ir a otro lugar.

—No, está bien, me gustaría probar algo; siempre he querido comer sushi, pero… —Se mordió ligeramente y de forma inconsciente el labio—. ¿Podemos pedirlo para llevar?

—Claro, imagino que debes estar muy cansada.

—Un poco —sonrió, tímida—. ¿Qué me sugieres? —preguntó, en medio de un suspiro, y volvió a bajar la mirada al menú.

—Podemos llevar sashimi y sushi… ¿Te gusta el salmón? —Volteó su carta para mostrarle—. Tienen Sashimi de atún, salmón, dorada, caballa, seriola, calamar, pulpo, camarón… —enumeró, a medida que señalaba en la carta.

—Me gusta el salmón y el camarón… ¿Son crudos? —curioseó, sin poder disimular el gesto de fruncir la nariz. No le agradaba mucho tener que comer carne sin cocción.

—Sí, son muy buenos… Pero si no quieres arriesgarte a probarlos…

—Sí, está bien. —Se alzó de hombros en un gesto de interés—, me gustaría probarlo.

—También vamos a llevar sushi, pediré unos Norimaki, que tengan los ingredientes ya cocidos, por si no te agrada el Sashimi… Tempura, quizá —propuso, convencido de que era la mejor opción para quien deseaba comerlo por primera vez y no estaba muy segura de los ingredientes crudos.

Samira asentía con admiración, a pesar de que no entendía absolutamente nada de lo que le estaba ofreciendo, era como si todo se lo estuviese diciendo en japonés.

Renato miró en dirección del mesero, asintió como una forma de solicitarlo. En cuanto el hombre llegó, le hizo el pedido que, a su criterio, sería lo mejor, solicitó que fuese para llevar.

El mesero preguntó si deseaban algo de beber mientras esperaban.

Renato ya sabía que Samira era como él y no les agradaban las bebidas alcohólicas, por lo que, solicitó dos Ginger Soda.

—Disculpa, no te pregunté… ¿Te gusta el jengibre? —Se excusó por haber elegido por ella.

—Sí, me gusta el té. En casa solemos usarlo mucho para cocinar —comentó, repentinamente animada, quizá porque los nervios empezaban a menguar.

Renato asintió para confirmar los dos refrescos y el mesero se marchó. Una vez más, el silencio se hizo presente, ninguno sabía qué decir.

Samira miraba a través de la pared de cristal hacia la terraza del restaurante, desde donde se podía disfrutar de unas hermosas vistas de la laguna de Tijuca, no supo cuánto tiempo pasó así, hasta que consiguió el valor para encarar a Renato y decirle eso que tenía atravesado entre pecho y espalda.

—Renato, ¿puedo ser sincera contigo? —preguntó y él la miró con atención, al tiempo que asentía—. Todo esto ha sido demasiado, no tengo cómo pagártelo y no quiero que gastes dinero en mí; ya mucho estás haciendo con tenerme en tu apartamento… No quiero que pienses que soy una aprovechada, acepté todo lo que compró Aline, porque entiendo que estaba haciendo su trabajo y no quería ser una molestia, pero podemos devolver todo, son cosas que no necesito, solo me hacía falta un par de pantalones y dos camisetas… ¿Para qué esto? —preguntó, echándose un vistazo al enterizo blanco—. ¿Para qué los abrigos, bufandas, vestidos…? Es demasiado.

—En Santiago hace frío y en un par de meses empezará el invierno. —Fue su respuesta más sensata.

—Lo sé, pero con un abrigo puedo pasar el invierno… No sé si estás al tanto de todo lo que compró Aline, ha sido excesivo, no solo son las bolsas con las que hemos entrado.

—Lo sé —dijo, con una media sonrisa dibujándose en su rostro—. Pero no devolveremos nada —concluyó casi tajante. Que pretendiera rechazar su ayuda, lo indignaba un poco.  

—¿Por qué no? —protestó.

—Porque es tuyo y no tienes que mortificarte porque no tengas cómo pagarlo, no espero nada a cambio, ya te lo he dicho, lo vas a necesitar, no tienes nada… Además, nuestro clima no es tan parecido al que encontrarás allá, recuerda que hay cambios de estaciones, por eso le pedí a Aline que te ayudara a conseguir todo lo que podrías necesitar allá. 

—Pero es que ella se ha excedido.  Esto de hoy ha sobrepasado por mucho la ayuda que me ofreciste ayer, no creo que sea necesario que te gastes una fortuna en ropa de marca, maquillaje y peinado en una gitana donnadie —dijo, cruzándose de brazos.   

—Samira, sé que es normal que todo lo que hago puede generarte desconfianza —comentó, tratando de que sus pupilas no se fueran a los hombros y clavículas de la chica. Su piel aterciopelada lo distraía con facilidad—. Pero te prometo que no lo hago con ninguna intención oculta, solo he pensado que vas a llegar a otro país que no se parece en nada al único que has conocido hasta ahora, te vas a sentir confusa y lo que menos vas a querer es preocuparte por algo tan trivial como conseguir ropa adecuada para vivir allí, te prometo que no voy a querer ninguna retribución de tu parte por nada de lo que estoy haciendo por ti… En realidad, debo confesarte que hasta ahora nunca había sido una persona que se preocupara por nadie que no sea de mi círculo personal, eres la primera con la que siento una conexión por su situación un poco precaria… —reveló, intentando que sus palabras sirvieran para eliminar cualquier temor que pudiera seguir teniendo al respecto, pero calló al ver que el mesero se acercaba con las dos copas de soda de jengibre.

Sí, era la única desconocida que había permitido acercarse o, mejor dicho, la única que no había salido corriendo al darse cuenta de lo aburrido que era. Quizá, como decía ella, todo eso era excesivo, pero él no sabía cómo actuar en una situación como esta, solo esperaba que ella le permitiera aprender a hacerlo de la manera correcta. 

Samira vio cómo el joven de piel canela y bigote, puso frente a ella una gran copa con el refresco, el cual estaba decorado con una rodaja de limón y una hoja de hierbabuena.

—¿Quieres decir que yo soy tu obra de caridad? —Inquirió un poco ofendida, una vez que el mesero se fue—. Porque si es así, prefiero marcharme hoy mismo de tu casa, así no tenga ya a dónde ir. Renato, es verdad que me fui de mi casa porque mi familia quería casarme y no me permitieron continuar con mis estudios, pero eso no quiere decir que yo no desee trabajar y luchar por alcanzar mis propias metas… —habló de corrido, esperando no perder el valor para decirle lo que sentía sobre todo lo que estaba viviendo —. Yo no necesito carteras Dolce & Gabbana, gafas de sol Gucci o abrigos Burberry, para estudiar en Santiago. Además, por gastar todo esto en mí podrías terminar arruinado pronto y ahí quien va a necesitar de limosnas serás tú. Espero que tu profesión no sea administración, porque eres terrible administrando el dinero, lo gastas en tonterías.

Renato se había quedado sin palabras al escucharla hablar con tanta seguridad y decisión.

—Soy director Financiero —alegó, esforzándose por retener la sonrisa que se le estaba dibujando; esa muchacha era un soplo de aire fresco, su sinceridad era totalmente refrescante y le aliviaba la tensión que había sentido desde el instante en que la vio caminar hacia la mesa.

—¡¿Qué?! —Se mostró impresionada—. ¿Tus jefes no se han dado cuenta de que eres pésimo con las finanzas? Probablemente, ya estés a punto de llevarlos a la quiebra.

Renato, por más que quiso, no pudo evitar que ese comentario hiciera que se riera abiertamente, por primera vez, delante de Samira.

Ella pensaba que esa era una conversación seria, que eso era un reclamo de su parte, pero ver reír a Renato le fascinó y la contagió, por lo que, también rio. Se sintió tonta por todas esas cosquillas que despertó el sonido de su risa en su estómago y por lo lindo que consideraba le quedaban los profundos hoyuelos en sus mejillas. 

—Bueno, tienes la misión de ser mejor en medicina de lo que yo lo soy en finanzas.

—Estoy segura de que eso será fácil de lograr —aseguró, al tiempo que agarraba la copa, esperaba que un buen trago de la bebida refrescante ahogara las mariposas que no paraban de revolotear.

Sabía que esas sensaciones eran un espejismo provocado por todo lo que estaba viviendo.

Renato aprovechó para también tomar de su soda, ahora que Samira había dejado el reproche por las decisiones que él había tomado, se sentía más tranquilo.

—¿Te gusta? —Le preguntó, por el simple deseo de que no volviera a instalarse el silencio entre ellos.

—Sí, es muy rico…, bastante refrescante —confesó y bebió otro poco, luego volvió a mirar hacia la terraza.

—¿Quieres ir? —preguntó, al ver el interés de ella por la zona al aire libre.

—No, no te preocupes. —Ni ella se creía ese desinterés, pero consideraba que ya había molestado demasiado—. Seguro que la comida no tarda en llegar.

—Ven, vamos, solo será un minuto, las vistas desde aquí son muy lindas —dijo levantándose y llevando consigo la bolsa de papel negra que Aline le había entregado.

En cuanto Samira se puso de pie y se detuvo a su lado, se dio cuenta de que, con las sandalias de tacón, era casi tan alta como él.

Renato se percató de que estaban siendo el centro de las miradas de los comensales que estaban en su camino, no le gustaba despertar la atención de extraños, por eso prefería enfocar su vista en la dirección a la que se dirigían y no en el piso como lo hubiera hecho en otro momento, sabía que Danilo lo reprendería si lo viera haciéndolo. Samira, en cambio, estaba más concentrada en las vistas, que en los presentes.

En cuanto llegaron a la terraza, ella inhaló profundamente, llenándose los pulmones del aroma salitre, la brisa fresca movía con ligereza su cabello, mientras miraba a los edificios en la península, al otro lado. En su mayoría, tenían las luces encendidas, por lo que, los destellos se reflejaban en las oscuras aguas de la laguna.

Caminaron por la plataforma de madera hasta la barrera de cristal, quizá porque ya eran pasada las diez de la noche, no había casi personas en la terraza.

—Es muy lindo —suspiró Samira, descubriendo nuevas vistas de su ciudad.

—¿Quieres guardar un recuerdo? —preguntó Renato, al tiempo que dejaba la bolsa sobre una de las mesas—. Puedo tomarte una foto —propuso.

—Por favor —dijo, conteniendo la emoción, mientras veía cómo él se sacaba el teléfono del bolsillo interno de la chaqueta.

—Camina un poco más hacia la derecha, estás a contraluz —pidió él, mientras la enfocaba con la pantalla de su móvil.

—¿Aquí? —preguntó, no queriendo sentirse tan nerviosa.

—Ahí, perfecto… Sonríe —pidió.

Samira adoptó una postura natural y plegó los labios, enseguida Renato capturó el momento.

—¿Listo?

—Tomemos otra, por si no te gusta esa.

—¿Salió fea?

—No, salió muy bien, pero es mejor que tengas para elegir —dijo él, enfocándola, una vez más.

—Está bien, con dos será suficiente.

—Ojalá así fuesen mis primas o tías, cada vez que salgo con ellas, soy el fotógrafo designado, suelen pedir que les tome como mil fotos, para a fin de cuentas solo elegir una… —Aprovechó que, ante el comentario, Samira sonrió más ampliamente, y le tomó la foto. Luego caminó hasta ella, que estaba junto a la valla de cristal, y le mostró las imágenes.

—Quedaron muy bonitas, se nota que ya tienes experiencia como fotógrafo… ¿Me las puedes enviar al correo?

—Claro.

Samira le dictó su correo electrónico y, él, tardó solo pocos segundos en enviarle las fotos.

Luego se quedaron observando a la oscuridad de la laguna; sin embargo, la atención de ambos fue captada por una pareja que discutía, en uno de los balcones de los edificios que estaban en la península.

La mujer manoteaba en la cara del hombre, mientras él intentaba contenerla, lo que consiguió al acunarle el rostro y le dio un apasionado beso; ella se rindió, lo abrazó y correspondió al beso de la reconciliación.

Samira estaba conmovida y sonrojada, ella, pocas veces, en televisión, había visto ese tipo de intimidad en una pareja. Le fue imposible no recordar cuando Adonay le dio su primer y único beso, revivió esa sensación de vacío en el estómago, ahora lo veía como un recuerdo agridulce.

—Disculpe. —La voz del mesero que los había atendido se escuchó a sus espaldas.

Renato, de inmediato, se volvió al tiempo que carraspeaba.

—¿Ya está listo? —preguntó, avanzando hacia el joven.

—Sí, señor.

Ambos lo siguieron, Renato agarró la bolsa que había dejado en la mesa. Se fue directo a pagar la cuenta.

Antes de salir, le hicieron entrega de las bolsas que Aline había dejado para que guardaran en cuanto llegaron al restaurante.

A pesar de que Renato se ofreció a llevar todo, Samira no lo permitió y le ayudó con varias bolsas.

31

L as farolas de la calle arrojaban luz intermitente sobre la SUV, en el interior, a Samira y a Renato los rodeaban las oscuras sombras de la medianoche y alguna canción a muy bajo volumen, que ni siquiera podían distinguir.

El casi silencio se tornaba incómodo, Renato llevaba diez minutos pensando en algo que le hiciera romper el hielo, mientras Samira iba a su lado, mirando a través de la ventanilla, con tanto embeleso, como quien recorriera esas calles por primera vez.

En ocasiones, él miraba de reojo, cómo los destellos de las farolas iluminaban la mitad del rostro femenino, fue consciente, entonces, de que sus labios eran gruesos y de apariencia tersa, el superior tenía el surco subnasal bien pronunciado, casi como la forma de un corazón, y la nariz le comenzaba con una línea suave y recta desde los ojos hasta la punta, que la tenía ligeramente hacia arriba.

—¿Cómo te fue en la clase de español? —Por fin su mente se iluminó—. ¿Te hicieron alguna prueba?

Samira se volvió a verlo, poniendo su atención en él.

—Bien, sí, me evaluaron para ver desde qué nivel podía empezar.

—¿Y desde cuál lo harás?

—Intermedio, la profesora dijo que estoy bien en comprensión y escritura, pero que debo practicar más la pronunciación y vocabulario.

—¿Tienes algún truco para hacerlo? —curioseó Renato, dispuesto a prestarle su ayuda.

—No, pero me recomendó leer algún libro en voz alta.

—Yo podría recomendarte cantar, siento que es más divertido, es como practico todos los días; de camino al trabajo, suelo escuchar canciones en español e inglés.

—Es buena idea, creo que empezaré a hacerlo.

—¿Conoces alguna canción en español que te gustaría cantar?

—Sí, pero ahora no voy a cantarla, me avergüenza… Sé que pronuncio muy mal y termino diciendo palabras que ni siquiera existen —confesó con una sonrisa de timidez y, el bochorno, como un velo, le cubrió el rostro.

—Está bien, no tienes que cantarla, basta por el momento con solo escucharla… ¿Algún cantante en específico?

Samira guardó silencio, buscando en su memoria algunos de los cantantes que le gustaban. Muchos eran gitanos, porque habían sido gustos heredados por su padre y abuela, pero no sabía si a Renato iba a gustarle las bulerías o el flamenco, así que pensó en algo más pop.

—Vanesa Martín. —Era una de sus cantantes favoritas—. ¿La conoces? —preguntó.

—No, pero es el mejor momento para hacerlo.

—Tiene una canción con Matias Damásio, un cantante angoleño; la parte de él, es en portugués.

—Me gustaría escucharla, ¿cómo se llama?

—«Porque queramos vernos» —respondió ella.

—Reproduce, «porque queramos vernos», y sube volumen —pidió Renato al sistema de audio.

—Gracias —dijo en voz bajita, sin poder contener una ligera sonrisa—, pero no voy a cantar.

—¿Ni siquiera la parte en portugués? —preguntó, echándole un vistazo con ceja alzada.

—Me avergüenza, mi voz es horrible.

—Difiero de eso, pero no voy a obligarte, si no quieres.

En silencio, escucharon la canción, Renato ponía toda su atención en la letra, le pareció un tema muy lindo, tanto melodiosamente como de contenido. Conducía con la mirada en el camino y ambas manos sobre el volante.

Como sabía que a ella le gustaba, pidió que fuese repetida, además, él quería volver a escucharla. Justo cuando entraban a la zona residencial donde vivía, la música se regodeaba en su estribillo.

Y que nadie te rinda mi amor

Y que nada te pueda vencer

Que al hablarnos dejemos sin voz al olvido y su fuego

Que nos quiten la venda después…

Mientras esperaban dentro de la SUV a que el elevador los llevara al último piso, Samira consiguió vencer los nervios; sin pensarlo más, sacó de una de las bolsas, la caja rectangular blanca con el nombre Dengo en relieve negro y una cinta en el mismo color.

—Es para ti —dijo, ofreciéndosela; en sus comisuras se asomaba una sonrisa nerviosa. Renato no la recibió de inmediato, se quedó perplejo, mirando la caja de bombones, lo había sorprendido con ese gesto—. Es una muestra de agradecimiento por todo lo que estás haciendo por mí, sé que no se compara en absoluto, sobre todo, después de que permitieras que siga quedándome contigo tras la imprudencia que cometí al llamar a casa, desde tu teléfono fijo.

Renato estaba con la mirada fija en la caja y un festival de sentimientos encontrados, era primera vez que una mujer no perteneciente a su familia le hacía un obsequio en un día que no fuese su cumpleaños, ni siquiera Lara, en todo el tiempo que llevaba conociéndola, había tenido algún detalle que no implicara algo sexual.

—Gracias. —Por poco no encontró su voz—, no debiste molestarle. —Sabía que lo más apropiado era recibirlos, así que tomó la caja.

—No sé si te gustan los bombones.

—Sí, me gustan mucho… Algunas veces me los permito. Por cierto, sobre lo anterior. ya no tienes que preocuparte por eso, lo solucioné esta tarde.

La vergüenza que volvía a golpearla la hacía sonrojar. El elevador se detuvo, ambos abrieron las puertas al mismo tiempo. Renato tuvo que correr para ayudarle con las bolsas, porque ella pretendía cargar con todo. La caballerosidad era algo que su abuelo, prácticamente, les había impuesto a todos los hombres de la familia, desde que eran muy niños. Siempre decía que un hombre podía ser tan poderoso como tan cortés fuera.

—Puedo sola —dijo ella, abarcando todas las bolsas que estaban en el asiento trasero.

—Y yo puedo ayudarte con algunas. No sería bien visto que tú vayas cargada con todo esto.

—Pero nadie está viendo —dijo convencida de que, si ya él había pagado por eso, lo menos que podía hacer ella era cargarlo. Renato le dedicó una mirada penetrante, él sabía que nadie los estaba viendo, no se trataba de eso, no de manera literal—. Está bien —cedió y permitió que se hiciera de algunas.

Renato se cargó ambas manos, mientras Samira llevaba con cuidado la comida, caminaron a la imponente puerta gris de la entrada.

—Tú tienes una mano desocupada. —Le recordó cuando ambos estaban parados frente a la puerta. Samira estiró la mano para ayudarle, pero él, en un movimiento hacia atrás, alejó las bolsas—. Dos, siete… —Le estaba dictando la contraseña y ella ni se enteraba—. Es la clave para abrir —explicó y ella esbozó un: «ah», de que apenas caía en cuenta—. Dos, siete —repitió y vio cómo ella empezaba a pulsar los botones—, uno, cero.

Samira no pudo evitar sonreír, emocionada y deslumbrada, en el momento en que la puerta cedió, dándoles paso.

—Bienvenido, señor Renato. —Los recibió el sistema de seguridad.

—Gracias —canturreó Samira, en respuesta.

Él negó con la cabeza, ante las ocurrencias de la chica. Sabía que no era prudente confiar de buenas a primera en alguien que apenas llevaba dos días conociendo, quizá más tarde cambiaría la clave. Lo menos que quería era que le vaciaran el apartamento; no por lo que pudieran llevarse, sino porque luego no sabría cómo se lo explicaría a su abuelo, si eso sucedía.

—Llevaré esto a tu habitación, si deseas, puedes dejar la comida en la mesa del comedor —anunció de camino al pasillo.

—Gracias. —Samira se apresuró para llegar al comedor, dejó las bandejas, aunque no necesitaban platos, no sabía si a Renato le gustaba así o servirse, por lo que, se dedicó a poner la mesa.

Renato consiguió a Samira poniendo una botella de agua en cada extremo, había dejado las bandejas desechables en el centro y puesto platos en cada uno de las puntas de la mesa. Todavía no sabía qué manía tenía ella con mantener las distancias, pensó que quizá era por miedo, como le sucedía a él, pero quería que supiera que conocía perfectamente esa sensación y que jamás sería una amenaza para ella.

Dejó la caja de bombones en la mesa auxiliar que estaba contra la pared.

—Si deseas cambiarte para estar más cómoda, puedes hacerlo —dijo al tiempo que, con una mano, se deshojaba el par de botones de su chaqueta. La dejó sobre el respaldo de la silla, quedándose con el chaleco y la corbata, luego se arremangó la camisa hasta los codos.

—Así estoy bien. —Se echó un vistazo al bonito jumpsuit, sentía que, si se lo quitaba, arruinaría la magia. Era como si fuese cenicienta y, lo menos que esperaba era que, a medianoche, todo se esfumara y quedara con sus harapos.

—Bien, entonces, toma asiento —dijo él, haciendo un ademán—. No creo necesario usar los platos, elige la bandeja que desees. Ambas tienen lo mismo.

—Gracias. —Samira agarró uno de los recipientes y lo acercó a su puesto—. Buen provecho —deseó, al tiempo que se sentaba. Al destapar, se quedó mirando los cortes finos de salmón, acompañados con un poco de jengibre encurtido y algo que Renato le había dicho que se llamaba wasabi, en el costado de la bandeja.

—Igual para ti —correspondió Renato, haciéndose de sus bandejas.

Samira observaba, disimuladamente, a través de sus pestañas, lo que Renato hacía; por lo que, destapó la otra bandeja que mostraba las seis porciones de sushi y la salsa teriyaki. Inhaló fuertemente, el aroma de los alimentos, era bastante agradable; sin embargo, esperaba que Renato se hiciera de los palillos, para poder empezar a comer.

Él los sacó del empaque de papel y los desprendió con un movimiento totalmente natural. Ella, en cambio, luchó para separar los benditos palillos, solo lo consiguió con un movimiento brusco.

Podía parecer estúpido, pero su corazón galopaba de angustia, a la espera de que Renato prensara el primer bocado.

«Gracias al cielo, lo trajimos a casa; en el restaurante, hubiese sido el peor bochorno de mi vida», pensó Samira, tratando de acomodar los palillos en sus dedos tensos, a pesar de que Renato los sostenía con facilidad.

Él tomó un poco de jengibre para limpiarse el paladar, mientras veía batallar a Samira, intentado hacer lo mismo; en dos oportunidades, la lámina de jengibre terminó cayéndosele. No quería hacerla sentir mal y, sabía, que si no podía con el jengibre, mucho menos conseguiría llevarse a la boca un pedazo de salmón. Así que, dejó de lado el sashimi y los ohashi, para empezar con los maki y comerlos con la mano.

—No me tomes por tonta, por favor, no sé usar los palillos, es cierto —habló Samira, sintiéndose frustrada, con ganas de partir los benditos palitos; sin embargo, aflojó la fuerza con que los empuñaba—, en vez de que uses la mano para ponerte a mi nivel, me haría sentir mejor si me enseñas cómo sostenerlos.

Renato se levantó, agarró su bandeja y la mudó al lado de Samira, luego se sentó junto a ella, mientras la chica lo veía con el ceño fruncido y los pómulos sonrojados.

—No pretendo hacerte sentir tonta, solo intentaba enseñarte otra forma de disfrutar, una mucho más fácil. La tradición japonesa, permite comer los maki con tres dedos. —Levantó su mano hacia ella, mostrándole cómo debía hacerlo—. ¿Ves? Se forma como una pinza. También lo dice Jiro Ono, la leyenda del Sushi… Inténtalo.

—Me gustaría más aprender a usar los palillos.

—Te enseñaré, pero primero intenta con los dedos… —El agarró otra lámina de jengibre y se la llevó a la boca.

Samira lo imitó, luego, mirando cómo Renato sostenía el enrollado, lo hizo e igual apenas lo tanteó en la salsa.

—Es más fácil —dijo con una sonrisa tonta en la cara, disfrutando de su primer encuentro con la gastronomía nipona.

—Sí, mucho más, ahora tienes que abrir grande la boca, porque no puedes morderlos, debes comerlo de un bocado.

—Es muy grande, no sé si pueda de un bocado —dijo, mirando el rollo en su mano.

—Sí puedes, inténtalo —dijo, llevándose el maki a la boca.

Samira lo imitó, abrió la boca y se zampó el enrollado, tuvo que llevarse la mano a la boca para poder contenerlo, sonreía mientras intentaba masticar.

A pesar de que Renato no podía ver sus labios curvados porque se cubría la boca, sí pudo percatarse de que los ojos brillantes también le sonreían. Fue entonces que se dio cuenta de que, en esos ojos verde oliva, había destellos amarillos; era fascinante.

—¿Te gustó? —preguntó, una vez que tragó. Samira asintió con la cabeza, enérgica, mientras todavía masticaba y sonreía.

—Es muy rico, muy…, muy rico.

—Ahora prueba este —dijo, señalando el sushi con una mano, mientras que, con la otra, le hacía la seña de las pinzas con los dedos—. Solo sumerge en la salsa una puntita del pescado.

—¿Así? —preguntó, nerviosa, mientras sumergía el enrolladlo de arroz con la lámina de salmón encima.

Renato asintió y admiró cómo ella lo comió, al ver que lo hizo bien, enseguida se devoró uno.

—Ahora puedes limpiarte el paladar con otro poco de jengibre… —Ambos lo hicieron—. Te pondré un poco de wasabi —dijo al colocar sobre el sushi un puntito de la pasta verde—. Disfrútalo. —Le pidió.

—Son muy ricos, me gustan mucho. ¿Cuándo me enseñarás a usar los palillos? —preguntó, ansiosa, porque vio cómo él los usó para ponerle el wasabi.

—Hagámoslo —agarró sus ohashi—. Debes asegurarlo entre el dedo pulgar y el índice, y darle apoyo con el anular, el otro solo lo sostienes como un lápiz, este es el único que debe moverse para prensar y poder sostener la comida. —Le fue enseñando, práctica y teoría al mismo tiempo—. No te frustres si no puedes a la primera, solo es cuestión de práctica.

Samira lo intentó varias veces, pero le era imposible, no se daba cuenta de que lo estaba sosteniendo muy abajo; por lo que, Renato se levantó y se paró detrás de ella, se le acercó, tanto, como para dejar su pecho casi contra la espalda femenina.

Le cerró la muñeca con la mano; de inmediato, ella se envaró, demasiado tensa por la cercanía y por el perfume masculino.

—Solo relaja la muñeca, relájala. —Le repitió, sacudiéndosela un poco.

Para Samira, era muy difícil relajarse cuando estaba conteniendo el aliento y todo el cuerpo le dolía por la tensión de cada uno de sus músculos.

—Eso intento —masculló con la voz temblorosa.

—No parece, no tienes que hacer fuerza… —Renato usó su otra mano para empujar los palillos hacia arriba—. Inhala y exhala, solo relájate, que si se te cae no importa, nadie te está mirando.

—Pero déjame intentarlo a mí sola —suplicó.

Cuando él la soltó y retrocedió un paso, ella inhaló y resopló ruidosamente; se tomó su tiempo, más que para aprender a sostener los palillos, era para calmar el calor y cosquilleo que le dejó el pecho de Renato en la espalda y la nuca.

Atacó, una vez más el sushi, consiguió prensarlo y elevarlo un poco, mientras suplicaba porque no se le cayera de camino a la boca. Con mucho cuidado logró el objetivo, su emoción fue tan desbordante, que dejó caer los palillos en la bandeja, alzó los brazos en señal de victoria, para terminar aplaudiendo mientras masticaba.

—¡Lo logré! —dijo, aún con la boca aún llena.

Renato sonrió alegre y fascinado por la manera en que ella celebraba algo tan insignificante, se sintió genial por ser quien propició que lo consiguiera, pero en especial por ser el único en verlo. La espontaneidad de Samira lo sobrepasaba, aunque también le provocaba una sensación de calor en el pecho que lo reconfortaba. Ni siquiera Violet le había producido algo semejante.

En ese momento, el teléfono de Renato empezó a vibrarle en el bolsillo del pantalón, quiso ignorarlo, pero le era imposible.

Al mirar la pantalla se dio cuenta de que era Lara, le estaba haciendo una videollamada, pero la rechazó en el acto; lo que menos necesitaba en ese instante era traumatizar a Samira con lo que pudiera ver o escuchar en esa llamada.

Lara insistió y eso lo ponía incómodo.

—Puedes contestar —dijo Samira—. Puedo retirarme para que hables con confianza.

—No, no es importante, solo terminemos de comer… A ver, inténtalo una vez más —comentó, al tiempo que le quitaba el sonido y solo le dejaba la función de vibrar activada.

Samira inhaló profundamente y se aventuró, levantó un poco el enrollado, pero este se le cayó cuando el móvil de Renato empezó a vibrar sobre la mesa.

—Tú sigue, voy a ver qué sucede y vuelvo enseguida. —Renato se levantó y, de camino a la sala de estar, contestó.

Samira no podía escuchar lo que decía, pero no pudo evitar seguirlo con la mirada, admitía que le lucía muy bien la espalda con ese chaleco y camisa.

Renato no tardó más de dos minutos en la llamada, Lara le reclamaba porque llevaba dos noches sin entrar a la sala. Él se disculpó, diciéndole que tenía mucho trabajo, pero que después le compensaría al solicitarla para una semana de presentaciones privadas.

Terminó la llamada y, con un largo resoplido, regresó a la mesa. Samira había conseguido comerse un maki más.

—Disculpa —dijo al tiempo que se sentaba.

—No te preocupes, seguro era importante.

—No, solo era una amiga. —Se excusó sin pensar muy bien en lo que decía, Lara lo había dejado algo aturdido con sus reproches.

—Una amiga, ¿buena amiga? —preguntó con una sonrisa pícara, aunque por dentro, sentía cierta turbación.

—Más o menos —dijo él, al tiempo que se hacía de un sushi—. Cuando terminemos aquí, nuestro postre serán los bombones —comentó, con toda la intensión de cambiar de tema.

—Pero si es tu regalo, son solo para ti.

—Un regalo que quiero compartir contigo, no veo problema con eso —respondió relajado, instándola a que siguiera comiendo.

—Está bien —aceptó, mostrando una medio sonrisa, mientras tomaba una nueva pieza de la bandeja.

A Renato le agradó ver que ella no solo disfrutó comer algo nuevo, sino que no dejó absolutamente nada, tanto que se llevó las manos al abdomen, quejándose de sentirse muy llena.

—Bueno, hagamos un poco de digestión; si quieres, puedes ponerte el pijama y nos vemos en un rato en el balcón, para comernos los bombones y practicar tu español. 

Renato se levantó y se fue a su habitación para asearse y cambiarse de ropa.

32

S amira, una vez sola en la habitación, aprovechó para mirarse al espejo, detallando el mínimo cambio que había sufrido ese día. El cabello parecía más brillante, su piel se notaba más blanca, debido al aclarado de su pelo, que no fue mucho para impresionar, pero sí lo suficiente para que se notara la diferencia.

Se acercó hasta casi rozar con la punta de la nariz su reflejo, mientras abría los ojos, para ver mejor el maquillaje y las pestañas que hacían lucir sus ojos más impactantes. A pesar de que ya llevaba varias horas, el maquillaje seguía intacto, incluso, el labial pasó la prueba de la abundante cena.

—Seguro que esta noche tendré pesadillas —murmuró, pasándose la mano por la panza; se lamentaba por no haberse controlado, pero todo estaba tan rico que le fue imposible dejar algo en las bandejas.

En la cama estaban las bolsas que contenían una parte de lo que Aline había elegido para ella.

Lo primero que sacó fueron unas bragas, sonrió de alivio al saber que no tendría que ponerse las mismas o quedarse desnuda. Al instante se le arreboló el rostro pensando en que Renato estaba a escasos pasos de su habitación, aunque ya sabía que él no invadiría su espacio, se lo había demostrado hasta el momento.

—Seguro que, si me doy prisa, él no se dará cuenta de que estuve en el baño —dijo al tiempo que se sentaba en el colchón y se descalzaba.

Se levantó y, con rapidez, se quitó el bonito y costoso jumpsuit; lo dobló, dejándolo al lado de una bolsa, y corrió al vestidor, donde se puso el albornoz y se hizo un rodete en el pelo, para no mojárselo.

Abrió la puerta con cuidado, asomó la cabeza y miró a ambos lados del pasillo, como no vio a Renato, atravesó el pasillo corriendo y se encerró en el baño, llevando consigo alguno de los productos de baño y desmaquillantes, que Aline insistió en que se trajera.

Le dio tristeza tener que retirar el hermoso maquillaje, pero no quería manchar las almohadas, si no se lo quitaba.

Tras una ducha rápida, regresó a la habitación, gimió de alivio cuando se puso las bragas y sujetadores nuevos, ahora sí se sentía limpia, a pesar de que había lavado todo el tiempo sus bragas viejas; que tuviera que usarlas casi sin descanso, le hacía sentir como si en realidad siguieran sucias.

Eligió un pijama de seda, de pantalón y camisa manga larga, era rosado con estampado de lunares negro; lo suficientemente decente como para salir, se calzó las hermosas pantuflas con orejas de conejo que había elegido; estaba enamorada de ellas y sintió infinita emoción cuando se las vio puestas.

No quería hacer esperar a Renato, ya era tarde y seguro él necesitaba dormir para poder ir al trabajo en unas horas; le mortificaba que se estuviese desvelando por ella. Tenía la intención de salir con el rodete, pero al mirarse al espejo, prefirió soltarse el cabello, no le gustaba mostrar sus orejas, era lo único que no le gustaba de su cuerpo, de resto, sabía que era guapa.

Cuando salió de la habitación, ya Renato la esperaba en el pasillo; su pijama era de camiseta azul y pantalón bermudas a cuadros.

Lo primero que le llamó la atención al verla fueron las pantuflas; con esos detalles, ella seguía rompiendo con los esquemas que él tenía sobre las chicas de su edad. Contuvo la sonrisa para que no pensara que se estaba mofando de sus gustos.

Ella lo imitó y le miró sus pies descalzos, le parecieron muy lindos, sus uñas estaban muy cuidadas y limpias, le parecían que los tenía muy suaves y sexi. 

—¿Vistas a la playa o a la piscina? —preguntó, apartando la mirada de las orejas de conejo, para enfocarse mejor en su rostro.

Samira sabía que la terraza que tenía las vistas hacia la playa era desde la habitación de él.

—Piscina —respondió, le abochornaba menos sentarse junto a él sabiendo que estarían cerca de la sala de estar, y no de un recinto tan privado.

Renato le hizo un ademán para que ella caminara, él se acopló a su paso.

Samira se ubicó en el sofá de mimbre de tres puestos, junto al desayunador, la situación tan íntima la llevó a apretar los bordes del acolchado al recordar la única vez que estuvo con un hombre en una ocasión parecida; quizás estaba pensando más cosas de las que debía, pero no estaba preparada para afrontar semejante tesitura.

—Espera un minuto, voy por los bombones. —Le dijo y corrió, pero no al comedor, sino a su habitación, a buscar algo muy importante; luego, sí pasó por los chocolates.

Samira se quedó con la mirada perdida en la piscina y; más allá, estaba la cancha de golf, otra de tenis y una de fútbol, también un parque infantil, en el que, hasta el momento, no había visto ningún niño.

De repente, el lugar se iluminó, haciendo polvo la penumbra en la que ella se refugiaba. Renato vino con los bombones en una mano y, con la otra, sostenía la bolsa de papel satinado negro, que Aline le había entregado en el restaurante.

Él se sentó a su lado, más cerca de lo que hubiese deseado; inconscientemente, miró al lado derecho, pero no había más espacio, ella estaba adherida al reposabrazos.

Renato percibió la tensión en ella, pero no se alejó, consideraba que unos treinta centímetros de distancia entre el uno y otro era más que suficiente; para él, era normal, no le parecía como si la estuviese acorralando.

—¿Quieres explicarme cuál es tu problema con las distancias? ¿Por qué siempre te alejas y haces que casi tenga que gritar cuando conversamos? —curioseó, al tiempo que ponía la bolsa del otro lado. Sobre todo, porque su tono de voz siempre era muy moderado, nunca le gustaron los escándalos ni tener que alzar la voz para comunicarse.

Samira no se atrevía a mirarlo a los ojos, tenía la vista en el espacio de piel con pocos vellos oscuros, que la bermuda del pijama le permitía admirar por encima de las rodillas.

—Es que me enseñaron que las gitanas deben estar alejadas de los hombres, no podemos darle más confianza que la estrictamente necesaria… No sé cómo actuar de otra manera —comentó y, en su campo visual, se atravesó un bombón que él le ofrecía.

—¿Cuán alejada debes estar?

—Todo lo necesario.

—¿No crees que unos treinta centímetros es suficiente? —dijo, echándole un vistazo a la superficie que había entre ellos—. ¿Cómo sabes cuánto es lo necesario?

Era una pregunta complicada para la que no tenía respuesta y, lo peor de todo, era que Renato tenía razón; ella no sabía cuánto era que debía alejarse de un hombre, nunca se lo aclararon, para ella era normal que cada género tuviera su propio espacio y que solo se acercaran para momentos específicos, como para sentarse en la mesa a comer, de resto, las mujeres de su comunidad siempre estaban con las mujeres y los hombres con los hombres. Necesitaba tiempo para pensar en una respuesta, por lo que, tomó el bombón; cuidando de no tocarlo, lo destapó y empezó a masticar lentamente.

—No lo sé —confesó, tragando grueso—. Supongo que se lo dejamos a la intuición, nos alejamos lo necesario para sentirnos seguras.

—¿No te sientes segura en tu entorno? ¿Acaso los hombres suelen propasarse? —interrogó, siendo pinchado por la curiosidad.

—¿Qué? —Frunció el ceño ante esa pregunta fuera de lugar—. No, por supuesto que no, al contrario, ellos insisten en sobreprotegernos. Sé que piensas que los gitanos son machistas, lo siento si es la impresión que te he dado por mi situación en particular, pero no es así, machistas hay en toda la sociedad… La diferencia de los gitanos es que, ellos, protegen en exceso a las mujeres… Nos cuidan tanto que no desean exponernos a ambientes donde creen que pueden hacernos daño, como por ejemplo en el campo laboral. Yo… soy…, soy la rara, la que quiere hacer las cosas en contra de nuestras costumbres.

Renato conocía muy bien lo que era la sobreprotección, ya era consciente de que el cuidado excesivo y los miedos de su madre, lo convirtieron en alguien tan temeroso e inseguro que le costaba relacionarse con las personas como lo hacían todos los demás. De cierta manera, Samira llevaba a cuesta la misma carga que él, solo que ella no tenía duda de enfrentarse con la intención de hacerla a un lado, desde que la conoció le demostró que tenía un valor interno que él todavía no encontraba y la envidiaba por eso, pero también la admiraba.

—No creo que seas rara por querer hacer algo que es vital para ti… ¿Te digo un secreto? —Le preguntó en un tono conspirador, al tiempo que se inclinaba un poco y le ofrecía otro chocolate. Samira asintió lentamente—. No querer tanta sobreprotección te hace fuerte, independiente; eres una mujer que quiere decidir sobre su propia vida, alcanzar por ti misma tus sueños… Eso es admirable y está bien, ninguna mujer debería ser juzgada, irrespetada o condicionada por eso, sin importar a que grupo social pertenezca… El poder de elegir, nunca debería ser motivo de discusión; lo que tú quieras ser, hacer o pensar, no debe ser cuestionado jamás, por nadie.

Samira agarró el otro chocolate con una incontrolable sonrisa de orgullo.

—Gracias…, lo que dices es importante para mí. 

—Si eliges que sigamos a diez metros de distancia, voy a respetarlo —dijo mientras destapaba un bombón para él.

—Está bien, podemos dejarlo a treinta centímetros, contigo me siento segura —confesó y se sonrojó hasta las orejas.

—Te prometí mi ayuda y protección… Jamás haré nada que te haga sentir incómoda o que pienses que, por el contrario, te sobreprotegeré, esa palabra solo esconde el dominio que se desea tener sobre otra persona... esa palabra, me hela la sangre… —Estiró la mano para tomar la bolsa—. Por cierto, cambiando de tema, tengo un obsequio para ti… —hablaba tratando de aligerar el ambiente luego de una conversación que lo afectaba tanto, pero se fijó en que Samira negaba con la cabeza.

—No, de verdad, Renato, no más… Es demasiado todo lo que has hecho hasta ahora… ¿Acaso te regalan el dinero? ¿No te duele malgastarlo?

—¿Acaso lo estoy malgastando? Creí que solo iba a ser una inversión a largo plazo, he pensado que cuando seas doctora y yo empiece con mis dolencias de viejo… —Sabía que ella pondría el grito en el cielo, por lo que intentaba dulcificar la situación, pero ella lo interrumpió con su risa—. Anda, recíbelo.

—Aline dijo que eso era para ti… Me mintió —reprochó y tomó la bolsa para no dejarle la mano extendida.

—No te mintió, era para mí, pero para dártelo a ti.

—No hace diferencia.

—Ábrelo. —Sin planearlo, solo porque se le escapó, la pinchó con un dedo en el costado. Ella dio un respingo, pero no por alguna reacción negativa, sino porque le provocó cosquillas, así que soltó una risita.

Con mucha delicadeza tiró de la cinta de satén negra que formaba un lazo, dentro, tenía papel seda fucsia en tiras, que le impedía ver lo que había dentro; metió la mano y sus expectativas crecieron cuando se encontró con algo sólido. Mientras Renato miraba atento, no quería perderse por nada del mundo su reacción, incluso, estaba nervioso.

Extrajo una caja rectangular, blanca; la reconoció de inmediato, el teléfono en la imagen superior también se lo confirmaba. Al sacar el paquete de la bolsa no supo cómo reaccionar, su gesto se congeló y palideció.

—Estás loco —se atragantó—. No puedo aceptar esto —dijo, extendiéndolo hacia él. Renato negó con la cabeza y, con cuidado, lo empujó de regreso a ella—. Entiende que ya te estoy debiendo la vida, esto es un exceso…

—Esto es demasiado poco para compararlo con la vida… La vida no tiene precio, ni todo el dinero del mundo puede pagarla.

—¡Es un IPhone! —exclamó en medio de su aturdimiento.

Renato rio resuelto a que ella dejara las renuencias a un lado.

—¿Y? —preguntó, alzándose de hombros, de manera despreocupada.

—Que es de los teléfonos más costosos del momento.

—Aun así, la vida lo es mucho más...

—Es igual al tuyo, seguro es el último que ha salido a la venta.

—Es un buen equipo, piensa que no es solo un medio para comunicarse, con el también podrás seguir con tus clases de español, una vez estés en Chile, además es un equipo al que le podrás sacar mucho provecho cuando empieces la universidad…

—Ni siquiera sé usarlo, el que vendí, era sencillo; lo que me dieron por él no alcanzaba ni para el pasaje hasta la frontera —afirmó con la mirada en la caja, seguía impactada y trataba de sostener con sus manos temblorosas.

—Aprenderás a manejarlo, no es difícil.

—Te juro que jamás lo venderé, aunque no tenga ni para comer, no me desharé de él. —Se giró para verlo a la cara y le dio su palabra, al tiempo que se llevaba la mano derecha al pecho para que comprendiera que lo decía de corazón—. Renato, tendrás que ser un viejo muy enfermizo… —sonrió nerviosa.

—Está bien, entonces yo te prometo que seré un viejo de esos que sufren de incontinencia y se tiran pedos cada minuto. —En ese momento sintió la necesidad de hacerla reír con ganas. Ella no pudo evitar soltar una carcajada—. Ábrelo, tienes que configurarlo y asignarle una línea… ¿Tienes alguna compañía telefónica de preferencia? —preguntó.

—Mi línea era de Vivo, pero ya no puedo usarla; seguro que mi familia ha intentado localizarme ahí desde que me fui.

—Tienes razón, ¿por qué no activas una nueva con Claro? Ya que podrás usarla también en Chile.

—Sí, tienes razón —estuvo de acuerdo.

—Bien, activemos un plan postpago…

—No, no…, que sea prepago, por favor. —Se negó Samira—. Deja que por lo menos sea yo quien pague por el servicio telefónico… Estoy empezando a pensar que eres demasiado tonto —protestó.

—Eres la única mujer a la que le hago un regalo y me llama tonto. —Renato meneó la cabeza, en un gesto despreocupado, al tiempo que se sacaba su teléfono del bolsillo de la bermuda. Muchas veces lo habían llamado de esa manera y terminaron hiriéndolo profundamente, la connotación que le dio Samira, hizo que por primera vez no le afectara, por el contrario, se sintió feliz.

—No quiero que pienses que soy del tipo de persona interesada y materialista. —Samira sacó el teléfono de la caja, apenas podía creer que tenía en sus manos algo como eso, le dio vuelta, sintiéndole el peso, pero al mismo tiempo, buscando el botón de encendido.

—¿Quieres decir que mis amigas son interesadas?

—¡No! —Abrió mucho los ojos, pensando que había metido la pata, pero no vio molestia en los ojos azules—. Bueno, no sé, no las conozco. —En cuanto en la pantalla oscura se mostró el logo blanco de la manzana, con mucho cuidado, le quitó el protector plástico—. Mejor olvida mi comentario fuera de lugar —masculló, avergonzada.

Renato negó con la cabeza, en realidad, él no le había dado tanta importancia a las palabras de Samira.

Él tuvo que activar el internet para poder solicitar una línea nueva para Samira, al tener la misma compañía telefónica, era mucho más rápido, si lo hacía desde su aplicación.

—¿Cuál es tu apellido? —preguntó, apenas se daba cuenta de que no lo sabía.

—Marcovich… Ce, ache, al final. —Le explicó.

Él tecleó y le mostró para que confirmara si estaba bien, en ese momento, en el visor de notificación entró un mensaje de Lara.

You can’t sleep?

Samira levantó la mirada hacia Renato, quien chasqueó la lengua, algo fastidiado, y deslizó el visor, dejando para después su respuesta y concentrándose en lo que debía hacer en ese momento.

En el último mensaje que le había enviado a Lara, antes de ducharse, le había dicho que ya se iba a la cama, no imaginaba que todavía estuviese conectada.

—Te pondré de dieciocho, luego, enviamos la foto de la identificación nueva… ¿Cuándo es tu cumpleaños?

—El veinte de octubre —respondió, con la mirada puesta en lo que hacía Renato, a pesar de que no se había escapado a su vista el mensaje que él ignoró y que ella no entendió, porque estaba en inglés.

Renato guardó silencio, aunque lo descolocaba un poco enterarse de que Samira apenas tenía cinco meses de haber cumplido los diecisiete, y estuvieron a punto de unirla en matrimonio como si fuese una adulta.

—Listo. —Le mostró la pantalla—. Este es tu número. —Lo copió y agregó a sus contactos y le marcó de inmediato.

—Funciona —dijo como una niña emocionada al verlo repicar en sus manos.

—Ya sabes la clave y usuario del wifi, puedes empezar a descargar aplicaciones.

—Sí, pero prefiero hacerlo después, es hora de dormir, debes descansar o no solo harás que quiebre la empresa por ser tan malo con las finanzas, sino que también empezarás a quedarte dormido en la oficina. —dijo. Devolvió el teléfono a la caja y la guardó otra vez en la bolsa.

Renato negó con la cabeza mientras contenía una sonrisa, observando cómo ella se levantaba.

—Está bien, a la cama, entonces —suspiró y se fue arrastrando los pies. Samira caminaba a su lado, abrazada al regalo.

—Hasta mañana…, descansa —deseó ella, abriendo la puerta de su habitación.

—Hasta dentro de un rato. —La corrigió él, alejándose por el pasillo hacia su recinto.

A pesar de que Samira estaba demasiado emocionada con el teléfono, el agotamiento la sobrepasaba. Así que, lo dejó sobre la mesa de noche y se fue al baño a lavarse los dientes. Cuando atravesó el pasillo, le fue imposible no mirar la ranura inferior de la puerta de la habitación de Renato, la luz estaba apagada.   

33

R enato despertó con un video de Lara en la bañera, sus ojos no paraban de admirar cómo la espuma la acariciaba con la delicadeza y complicidad que él tanto anhelaba, quería estar ahí con ella, deseaba que fueran sus manos las que viajaran por su vientre y se perdieran entre sus muslos.

Ese vídeo había llegado como el regalo del cielo para atender la erección con la que se había despertado. Se quedó en la cama, dejándose llevar por sus fantasías, dándole rienda suelta a su imaginación y a sus manos.

En un derroche de sensualidad que le robaba la razón, Lara se incorporó, agua y espuma escurría por su piel, al tiempo que él retiraba con su pulgar la lágrima de excitación que coronaba su glande y lo usaba para lubricar su movimiento.

Ella se sentó al borde de la bañera, recargando la espalda contra el cristal de la ventana, abrió los muslos como alas, incitándolo a que siguiera observando cómo, con delicadeza, dilataba sus labios solo para él, mostrándole la abertura del más ardiente delirio.

Se encontraba perdido entre la visión y la imaginación, con el aliento atorado en la garganta, el pecho agitado y su mano en constante movimiento, brindándole calor y placer.

En medio de un ronco jadeo y varios espasmos, se corrió, dejando la prueba de su descarga matutina en la bermuda del pijama.

Aún con su voz transformada por la exaltación y el pecho agitado por el momentáneo desgaste físico que le dejaba el eyacular, le mandó un mensaje de voz, agradeciéndole por esa extraordinaria sorpresa. 

En cuanto se levantó, se despegó la tela viscosa de la piel y caminó al baño, pero como volvió a incomodarle la prenda, se la quitó a medio trayecto y siguió desnudo de la cintura para abajo.

No esperaba que Samira se hubiese levantado tan temprano, pero cuando salió, ya listo con un traje marrón, a juego con una corbata negra, el desayuno estaba servido.

—Buenos días. —Ella lo saludó con una amable sonrisa.

Se había puesto un pantalón palazzo midi, azul marino, y un jersey náutico, prendas que encontró entre las que Renato había llevado de su prima.

Quería quedarse todo el día con las pantuflas, pero no era apropiado y debía comportarse, así que, usó las mismas zapatillas que Aline le había comprado el día anterior.

Aún no quería recogerse el cabello, se puso una mascada de seda, en forma de cintillo, para despejar su rostro, pero escondiendo sus orejas.

—Buenos días —saludó Renato, consciente de que Samira se veía muy distinta a esa gitana asustada y mojada que se escondió en su auto.

—Hice unas torrijas, no sé si sean de tu agrado —dijo, haciendo un ademán hacia el comedor, apretándose los dedos por las expectativas.

—Sí, muchas gracias… —Fue consciente de que, esta vez, ella había puesto su plato junto al de él—. Solo comeré un poco, debo irme pronto.

—Mi abuela dice que el desayuno es la comida más importante del día, así sea una fruta, debes comerla con calma. —Se sentó, pero enseguida se incorporó, para acercar un poco más la silla a la mesa.

Vio cómo Renato empezó a servirle, de la misma manera que lo había hecho el día anterior.

—¿Una o dos? —preguntó, tomando con una pinza una de las torrijas.

—Dos, por favor —dijo, sonriente—. Ya bajé la aplicación del curso de español —inició el tema de conversación.

—¿Activaste las notificaciones para que no olvides la hora de la clase en vivo? —preguntó y Samira asintió con contundencia—. Tres de azúcar. —No era una pregunta, solo anunció los sobres con que le endulzaría el café.

Ella volvió a asentir. 

—Gracias.

—Si no entiendes algo de la clase o tienes cualquier duda, siempre puedes pedir que te la repitan.

—Está bien. —Masticó la rebanada de pan y comió un poco de la tortilla de huevo.

—Vendré a mediodía, para recibir las cosas que compraron ayer…

—Te prepararé comida.

—No es necesario que lo hagas, puedo pedir que nos traigan algo.

—Aunque estaría encantada de comer sushi todos los días —explicó, sonriente—, lo mejor es la comida con sabor de hogar, y tampoco me supone hacer ningún sacrificio el cocinar. Además, así tengo algo con qué entretenerme.

—Sabes que puedes salir, no eres mi prisionera; ve a las canchas, a la playa o piscina, también puedes ir al gimnasio que está arriba. —Tomó de su café sin azúcar. Debía admitir que Samira lo hacía muy bueno, en el punto exacto, ni tan fuerte ni tan simple.

—En verdad, prefiero cocinar… Hay mucha comida que puede echarse a perder… —notificó, estaba segura de que Renato jamás en la vida había tenido que irse a la cama con el estómago vacío, y por eso no le daba importancia a la comida—. Ya sé que no te gustan los granos, bueno, tampoco hay nada de eso en la alacena.

—Bien, puedes invertir tu tiempo en lo que quieras. Si te gusta cocinar…

—Sí —intervino—, me encanta, no es una obligación. Para muchas personas puede serlo, pero para mí, es una pasión.

—Entonces, deberías estudiar para ser chef.

—Probablemente, más adelante, pero no porque quiera hacer de eso una carrera. Tengo muy claros mis objetivos… No pienso desviarme del camino, ir tras una cosa u otra sin nada en concreto, eso solo hará que me estrelle contra el fracaso. Sé que hay momento para todo, solo debemos elegir bien cuál es para cada cosa.

Renato dejó de masticar y con los cubiertos empuñados, solo para mirarla y prestar atención a sus palabras, le tomó varios segundos darse cuenta de que se había quedado embelesado y colgado en sus pupilas. Samira rompió el hechizo al bajar la mirada para agarrar su café.

—Si no fuera porque realmente aparentas la edad que tienes, juraría que pasas los treinta, es extraño que no seas voluble; a tu edad, las chicas están solo pensando en ir de fiestas, flirtear y follar con el chico popular de la secundaria… —Se detuvo abruptamente por sus palabras, ese comentario había sido demasiado machista, algo que él odiaba; sin embargo, fue producto de ese resentimiento que muy en el fondo todavía latía. Samira elevó ambas cejas, al tiempo que el café se deslizaba por su paladar—. Lo siento, no debí decir eso…, me refiero a lo último.

—Tienes razón —comentó ella con bastante naturalidad y haciendo un gesto de despreocupación con la mano—. Las chicas suelen estar es pendiente de tratar de liarse con el chico popular y, estos solo ven en ellas un número más en una lista de las que se ha follado, para después, ir por ahí, vanagloriándose con sus amigos, quienes solo esperan algún día tener la suerte de ellos… Estudié en un colegio de payos, sé a lo que te refieres; aunque, también hay gitanas que cada vez son más liberales, pero todo depende de la familia y de la educación que les den… Mis padres todavía respetan a rajatabla  nuestras costumbres; fui criada para, a esta edad, casarme y formar una familia, pero yo no quería conformarme solo con eso, desde que estudiaba en la escuela me di cuenta que había mucho más por descubrir, por aprender y desde entonces solo quise una sola cosa, tanto que me ha nublado todo lo demás, no me importaron nunca las fiestas ni el matrimonio, tampoco enamorarme, mucho menos buscar la atención del chico popular… Algunas de mis amigas payas se mofaban de mí, porque no mostraba interés por nada de eso, me decían: «gitana lesbiana» o «gitana asexual». Solo porque no he dejado que la locura de las hormonas me dominara… Quizá se debe a que en mi familia el tema sexual todavía es un tabú, en mi mente siempre ha estado presente querer honrar a mi padre, ese es el mejor regalo que puedes hacerle, y solo lo consigues llegando virgen al matrimonio; de otra manera, sería una vergüenza para la familia y la comunidad, además de impura.

Renato saboreó el café, con la mirada en ella aún, relamiéndose distraídamente los labios, mientras intentaba procesar todo lo que Samira le contaba. Sin duda, la vida le había obligado a tomar una decisión difícil a temprana edad, no cualquiera hubiera buscado la manera de renunciar a esa forma de opresión.

—A ver. —Apoyó el antebrazo en la mesa y se aproximó más a ella—. No quiero que me malinterpretes, lo que dije de las chicas que solo piensan en sexo con el popular de la escuela, no fue una manera de juzgar. Cada quien es dueño de su cuerpo y de elegir sobre su sexualidad… ¡Vaya! Que no está mal tener sexo, eso no te hace impura ni vulgar, ni nada de eso… —Veía cómo ella se sonrojaba poco a poco y le rehuía a la mirada, a él también lo ponía nervioso esos temas; tampoco era el más experto para hablar de ello—. Que, si quieres hacerlo, está bien, no hay problema por eso y nadie tiene que juzgarte. Lo que quise decir fue que solo en eso piensan la mayoría de las jovencitas y no tienen otro objetivo en la vida, no se trazan metas reales… Un día sueñan con ser una influyente en redes sociales; otro, despiertan queriendo ser actriz; pasado mañana, una modelo… Son una noria sin rumbo ni destino. Encontrar a una chica de diecisiete años, que piense, así como tú, es una mina de oro… ¡Qué digo de oro! Eres una mina de diamantes.

—Gracias —sonrió con los pómulos arrebolados—. Empezamos hablando de cocina y hemos terminado sobre las ciencias materiales. —No sabía qué más decir, porque no estaba segura de si eso había sido un cumplido o un comentario casual.

Renato le dio un mordisco a la torrija, otro trago al café y puso su mano encima de la de Samira, la que tenía apoyada en la mesa; en una muestra de aliento, tanteó un par de veces, antes de levantarse.

—Tengo que irme. —Miró su reloj—, o se me hará tarde. Puede que esté a punto de llevar la empresa a la quiebra por ser malo con las finanzas, pero jamás por impuntual.

Samira rio, a pesar de que el corazón se le subió de golpe a la garganta, lo vio alejarse y agarrar el maletín del sofá en la sala de estar.

—Espero que tengas un buen día… —Logró sacar las palabras, a través de sus labios rígidos por la tensión.

—Gracias —dijo él y salió.

Samira volvió la mirada al dorso de su mano, donde Renato había puesto la de él, las cosquillas casi ardían, por lo que, la empuñó y negó con la cabeza para sacudirse sus prejuicios.

Ahora que Renato se había marchado, podía servirse un par de torrijas más, otro pedazo de tortilla y más café. Al terminar, se levantó y lavó la vajilla que había usado. Como todavía faltaba hora y media para su clase de español, decidió poner orden en el lugar, aunque Renato solía ser muy metódico. Sin embargo, a ella le obsesionaba la limpieza.

Tras barrer, sacudir y pulir los objetos de decoración del comedor, cocina y sala de estar, pensó en las plantas del balcón de la habitación de él, y llevó agua para regarlas.

No se sentía bien entrar a ese lugar, pero temía que las pobres plantas murieran porque nadie las atendiera. La cama estaba muy mal tendida, sin duda, él había intentado ordenarla, pero no era más que un edredón blanco que cubría todo el lecho; incluso, las almohadas habían quedado sepultadas.

Chasqueó la lengua y negó con la cabeza, mientras pulsaba el botón del mando para abrir las persianas, corrió la puerta del balcón y dejó ahí el recipiente con agua, para regresar a tender decentemente esas sábanas.

Recogió todo y lo llevó al sillón de la esquina, aireó la sábana con la que cubría el colchón, siguió con otra, puso en orden de tamaño las seis almohadas; luego, al sacudir el edredón para extenderlo sobre el lecho, percibió un aroma algo extraño, como alcalino, pero siguió con su tarea de pasar las manos sobre el acolchado para eliminar arrugas. Cuando terminó, retrocedió un paso y, con las manos en la cintura, sonrió, satisfecha por el resultado.

Supuso que quizá el vestidor y baño debían estar en las mismas condiciones, pero consideraba que esos sitios eran más íntimos y no debía abusar de la confianza que Renato le estaba dando, por lo que, se fue al balcón a hidratar las plantas y les cantó, como solía hacerlo su abuela.

Meu bem

Vamos nos perder nas nuvens

Em tons de rosa e laranja

Entre as ondas do mar…

El teléfono vibró en el bolsillo del pantalón, notificándole que estaba a cinco minutos de empezar la clase. Se apresuró con el arbusto de Gardenias, el cual tenía en todo su esplendor sus bellas flores blancas. Se acercó y, a modo de despedida, inhaló su aroma tan exquisito y parecido al del jazmín.

Dejó la puerta del balcón abierta, para que la habitación se aireara y se impregnara del aroma de la naturaleza. Casi corriendo, se fue a conectar; estaba interesada en aprender lo más que pudiera y aprovechar la oportunidad que Renato le estaba otorgando.

Aún no sabía muy bien cómo usar el teléfono, apenas estaba tratando de entender el sistema operativo; así que decidió conectarse desde la computadora del estudio. Mientras el aparato cargaba, su mirada se fue hacia las piscinas, no sabía por qué siempre estaban solas. Sabía que más gente vivía en ese edificio, porque las dos veces que se había levantado para hacer el desayuno, había visto una pareja que bajaba a correr, solían dar una vuelta por las canchas y después continuaban con su circuito por el sendero que llevaba a la salida del conjunto residencial. 

34

R enato leyó e ignoró el tercer mensaje que recibía esa semana de su terapeuta; él estaba convencido de que ya no era necesario seguir asistiendo a sus sesiones.

Hace unos años cuando empezaron a verse, él entendió las razones por las que su abuelo, prácticamente, le rogó que buscara ayuda, por poco y no consiguió afrontar las presiones que implicaba asistir a la universidad. Pero ya de eso había pasado un buen trecho, él logró superar la ansiedad que estuvo a punto de acabar con sus deseos y sueños, ahora no solo había logrado estudiar, permitirse relacionarse con nuevas personas, graduarse, empezar un máster, sino que, por mérito propio, había alcanzado ascender posiciones dentro de la empresa familiar. Al principio le costó la vida abrirse ante Danilo, pero poco a poco, lo fue consiguiendo, al punto de que sabía que solo con él podría hablar sin tabúes.

Pero en estos momentos ya no le encontraba sentido a recostarse en un diván para hablar sobre su vida y emociones, no entendía qué perseguía su psicólogo al seguir buscando dentro de su psique, él ya había conseguido arreglar el problema por el que lo había ido a buscar. Por eso, que aún ahora Danilo siguiera insistiendo con las consultas lo ponía muy nervioso, porque había cosas que él sabía que no tenían solución.

Estaba consciente de que debía romper del todo ese escudo con el cual se protegía del mundo; sobre todo, en lo referente a lo afectivo, porque según Danilo, su timidez era condicionada a no saber cómo manejar el rechazo ni las expectativas, ya que, en el ámbito laboral, conseguía mostrar seguridad y dominio en todo lo que hacía o se proponía.

Lo que Danilo no sabía era que se sentía seguro en su trabajo porque era donde siempre había sido elogiado, sabía que lo hacía bien. Su abuelo, todo el tiempo le decía que era bueno, responsable y prudente para los negocios.

En cambio, la sociedad había alimentado sus temores e inseguridades, empujándolo a que fuese un poco más como los demás, más espabilado, más arrebatado, más…, más…, siempre más. Odiaba esa maldita palabra que, para él, era sinónimo de exigencia.

Pensó que con ignorar el mensaje o responder más tarde, posponiendo la próxima cita, como lo había hecho anteriormente, sería suficiente, pero su sorpresa fue que, a los pocos minutos de hacerlo, la pantalla se iluminó con una llamada.

Resopló, pero luego soltó una risa sabiendo que Danilo era tan testarudo como lo era su abuelo, quizá fue por eso que se lo recomendó tanto.

Rechazó la llamada y empezó a escribir un mensaje, una vez más, posponiendo la cita.

Hola, Lorena.

Esta semana no podré asistir. Dile a Danilo que la programe para la próxima… Tengo la agenda colmada.

Mandó el mensaje a la secretaria, exhaló, aliviado por haberse librado de eso.

No pasaron ni cinco minutos, ni siquiera había empezado a revisar sus correos, cuando vio la llamada entrante, esta vez, desde el número personal de Danilo.

Sabía que, si no le atendía, el próximo en llamar sería su abuelo o; peor aún, se le aparecería en la oficina. Estaba seguro de que el mayor de los Garrett sería capaz de llevarlo de la oreja si fuera necesario.

Hizo una inhalación profunda y agarró el teléfono, antes de atender, exhaló.

—Hola, Danilo, disculpa, pero en este momento estoy ocupado.

—Renato, sabes que no lo estás. Dime la verdad, ¿por qué te está costando venir últimamente? Sabes que estamos en una etapa muy importante, no es prudente que retrocedas ahora. —Ya conocía de sobra todas las tretas que empleaba Medeiros para evitarlo, al principio las usó todas.

—He estado con muchas ocupaciones, es en serio recuerda que desde que me ascendieron debo demostrar que estoy en el cargo por mérito y no por ser el nieto del dueño… Cuando esté más desocupado pediré la cita.

—No se trata de cuando puedas, recuerda que esto es una prioridad para ti…

—Sí, lo entiendo —interrumpió, porque ya se sabía todo el discurso que le daría: que ya habían avanzado mucho, que cada vez que llegaban a un punto en el que se veía sobrepasado prefería retirarse que afrontarlo, que si realmente quería poder abrirse a una relación sentimental, debía aprender a lidiar con las frustraciones y los temores… Y un largo etcétera—, pero en verdad he estado ocupado, recuerda que el máster me está demandando más tiempo de lo que había pensado en un principio y aquí en la empresa tengo más responsabilidades desde que llegué a la Dirección de Finanzas. Además, últimamente no ha ocurrido nada interesante que sea relevante para discutirlo en terapia…

—No importa que no pasen cosas extraordinarias, hay un par de temas que dejamos pendiente de tu última sesión, que debemos seguir trabajando…

—¿Mi abuelo te está pidiendo actualizaciones sobre mí de nuevo? —preguntó de tajo, porque no entendía a qué venía tanta insistencia.

—No, Renato, tu abuelo prometió darte tu espacio y lo ha cumplido. Te recuerdo que esto es algo que es para ti, no es para que todos te dejen tranquilo ni para mejorar la imagen que los demás puedan tener de ti. —Desde hacía tiempo que venían enfocándose en sus habilidades sociales, en patrones de pensamiento más sanos y técnicas que le ayudaran aceptar la visión que tenían los otros de él, ya que buena parte de su timidez estaba ligada al miedo al rechazo, la evaluación externa, y a la exposición de sus sentimientos—. Estás tan cómodo en el Renato que eres hoy, que no ves en el que te puedes llegar a convertir, por eso te sueles bloquear ante situaciones que se escapan de tu control, hemos avanzado mucho desde nuestra primera reunión, pero eso no quiere decir que ya estás del todo bien…

—Danilo, no sé por qué intuyo que me estás dando una terapia telefónica y; en este momento, de verdad, no tengo tiempo. Estoy esperando a alguien… Te prometo que voy la próxima semana…

—Bien, entonces, me comunicaré con Drica, para que lo ponga inamovible en tu agenda… No queremos nada de imprevistos.

—¿Cuánto es que te pago para que me jodas la vida? —preguntó, rindiéndose del todo, mientras se recostaba en su silla y volteaba los ojos hacia arriba, sabía desde el principio que esto pasaría.

—No me pagas nada, lo hace tu padre… —rio, jocoso, por pocos segundos. 

—Tienes razón, sería muy masoquista de mi parte financiar semejante tortura.

—Te hace bien y lo sabes, ya no eres el chico metido en una ostra que conocí hace tiempo.

En ese momento, vio a Drica acercarse a su puerta; detrás de ella, venían dos hombres, imaginaba que solo sería uno, eso le había dicho Bruno.

Su amigo era el único en quien había llegado a confiar lo suficiente como para pedirle que lo ayudara con los documentos de Samira, aunque, se había asegurado de pintarle un escenario diferente y hacerle creer que una solicitud de esta índole no era para él, sino para un conocido. Sin hacer preguntas y de manera incondicional, le dijo que le ayudaría, eso era lo que tenía saberse ser el único amigo que había conseguido tener Renato en la vida.

En ese momento hacía acto de presencia quién iba a sacarlo del aprieto en que se había metido. Por la descripción física que Bruno le había hecho, debía ser el moreno bajito y delgado, que acababa de entrar.

Drica anunció a Antônio Carvalho; sin embargo, toda su atención se concentraba en su acompañante, alguien que ya había visto antes.

Le iba a ser imposible borrar de su memoria el rostro del hombre alto, fornido y de rizos cobrizos que había estado involucrado en uno de los días más horribles de su vida.

—Buenos días, prefiero que me llames Juninho —saludó Carvalho, con una sonrisa relajada y ofreciéndole la mano.

Renato se levantó de su silla y le correspondió al saludo del moreno, luego, se giró y encaró con aprensión al otro hombre, que ahora llevaba algo de barba y el bigote más largo, pero estaba seguro de que era el mismo de la favela.

—Alexandre Nascimento. —Su voz fue adusta, sin duda, ambos se habían reconocido y parecía que no era una situación cómoda para ninguno de los dos.   

—Buenos días, por favor, tomen asiento —pidió, haciendo un ademán—. ¿Desean algo de tomar? ¿Agua, café? —ofreció, al tiempo que se sentaba.

—Café —pidieron los dos invitados, desviando la mirada ligeramente hacia la secretaria.

—Uno para mí también, por favor, Drica —solicitó Renato, apenas plegando sus labios. Se aferró a los reposabrazos de su asiento y adhirió la espalda por completo al espaldar, sentía sus hombros y cuello tensos, pero estaba haciendo el mejor intento por tener el control.

—¿Cómo está tu prima? —preguntó Alexandre, no tenía caso ignorar que se conocían, mucho menos hacer todo un teatro, lo mejor era enfrentar el momento.

—¿Eli… Elizabeth? —Se ahogó un poco con la saliva, pero por lo menos no le dio un ataque de tos. Había hecho una pregunta estúpida—. Está bien —reafirmó—. Gracias por lo que hiciste por ella, fue un día de mierda —hablaba y por cómo miraba Carvalho, era evidente que no estaba al tanto de lo que hablaban.

—Sí que lo fue. —Estuvo de acuerdo Alexandre.

—Bruno me pidió que viniera a verte porque necesitas ayuda con un pasaporte —intervino Juninho, una vez que intuyó que habían terminado con un tema del que hablaría después con Cobra.

—Así es, es para una amiga.

—Me tomé el atrevimiento de venir con Alexandre porque él es quien tiene el contacto en la Policía Federal, yo soy un simple intermediario. 

—¿Eres federal? —preguntó Renato, llevado por la curiosidad y algo de recelo. Ya sabía que Carvalho era policía Civil.

Los rizos cobrizos se agitaron levemente ante la negación.

—Trabajo con Juninho. —Lo señaló con el pulgar.

—¿Estabas ese día en la favela de encubierto? —curioseó, suponiendo que por eso había ayudado a Elizabeth.

—No, en realidad soy capoeirista —aclaró.

—Bueno sí, de eso me di cuenta. —Era obvio, tras haber derribado a Elizabeth, ni quién lo dudara—. Entonces, ¿podrán ayudarme?

—Primero explícame la situación —pidió con una mirada ceñuda.

En ese momento, entró Drica, en compañía de su asistente, quien traía el servicio de café, los hombres pausaron la conversación mientras les servían y agradecían la atención.

—Es un poco complicado —continuó Renato, en cuanto se marcharon las mujeres. Pensaba por dónde empezar, no quería entrar en demasiados detalles para no explicar cómo y cuándo vio a Samira la primera vez, no quería que tuviera problemas por ese error de juicio ahora que conocía las verdaderas razones que la llevaron a delinquir. Sabía que legalmente, para él, no había problemas, si creían que tenían una relación. No desde que ella cumplió los catorce. Aun así, para él seguía siendo una niña. Pero si lo pensaba bien, ellos se habían reunido ahí, porque estaban dispuestos a prestarse para algo ilegal, así que no es que tuvieran mucha moral para cuestionar su solicitud—. Es una amiga, gitana; sus costumbres son un poco estrictas. Ella quiere ir a estudiar a Chile, pero sus padres no quieren otorgarle el permiso… Aún es menor de edad —resumió para no hacer todo más complicado de lo que ya era.

—Entonces, quieres que hagamos un cambio en fecha de nacimiento, ¿qué edad tiene? —preguntó Alexandre.

—Diecisiete, ya terminó la secundaria, pero sus padres no quieren que siga estudiando.

Alexandre se quedó pensando, necesitaba ser objetivo, pero le era imposible; él tenía una hija casi de esa edad, no sabría cómo sentirse si Luana le dijera, de un día para otro, que quería marcharse a otro país. No, no iba a ser fácil, sin embargo, la apoyaría en lo que deseara hacer; incluso, cuidaría de Jonas, para que ella pudiera cumplir sus metas.

—Creo que lo más conveniente es hacer el cambio desde la raíz, lo mejor será desde su registro de nacimiento…

—¿Conoces quién pueda ayudar con eso?

—Sí, tengo a la persona indicada… ¿Tienes los documentos de tu amiga?

—Aquí no, pero puedo entregártelos más tarde.

—¿Puedes pedirle una foto de la identificación? También me gustaría hablar con ella…, en persona.

Para Renato, no pasó desapercibido el tono de desconfianza con que Alexandre le hizo la petición.

—No sé si pueda venir en este momento. —Ni de broma le diría que la tenía en su apartamento.

—Pídele la foto de la identificación mientras tanto.

—Sí, enseguida. —Renato agarró su teléfono y le marcó a Samira. Mientras Juninho y Alexandre lo miraban atento. Ella le contestó al segundo tono—. Hola, ¿todavía estás en la clase de español? —preguntó con cautela.

—Hola, no, acaba de terminar.

—¿Cómo te fue?

—Muy bien, me han felicitado; dicen que aprendo rápido —respondió, emocionada.

—Es bueno saberlo… Samira, te llamo porque estoy reunido con la gente que me ayudará con tu pasaporte, olvidé pedirte los documentos…

—¡Cierto, lo olvidamos! Lo siento. —Se lamentó, pensando que probablemente perdería la oportunidad.

—No te preocupes, de momento solo necesitan que me envíes una foto de tu identificación.

—Sí, enseguida, ya mismo. —Se levantó de la silla del escritorio donde había estado conectada a la computadora y corrió a la habitación, volcó todo lo que tenía en su mochila, agarró la billetera y sacó la identificación; sin perder tiempo, la fotografió y se la envió—. Listo, acabo de mandártela.

—Bien, gracias… Nos vemos luego.

—Sí, recuerda que haré la comida.

—Sí. —Terminó la llamada, de inmediato, buscó la foto en los mensajes y se la mostró a Alexandre.

—Necesito que la envíes al teléfono de Juninho, para ver el nombre y evitar cualquier confusión… ¿Dónde puedo verla y hablar con ella? —Quería corroborar con la jovencita la versión de lo que Medeiros le estaba diciendo. Necesitaba saber si realmente era seguro para ella lo que haría.

Renato no podía pensárselo mucho, aunque hubiese preferido preguntarle primero a Samira, necesitaba darle una respuesta al policía.

—Esta noche, a las nueve en Laguiole, la llevaré.

—Está bien. —Alexandre conocía el lugar, estaba en el segundo piso del Museo de Arte Moderno.

Juninho se levantó y le ofreció la mano a Renato.

—Debemos irnos, espera mi llamada en unas horas. —Antes de estipular un precio, primero debía esperar a que Alexandre hablara con la persona en el registro y, con su amigo, el federal, quien se encargaría del pasaporte.

—Está bien, muchas gracias. —Renato sabía que ni siquiera tenía que pedirles prudencia, ellos debían mantener el secreto; después de todo, serían lo más perjudicados si descubrían, lo que estaban haciendo estaba fuera de la ley.

—Hasta luego —dijo Alexandre y siguió a su compañero para salir de la oficina.  

Renato exhaló largamente y dejó caer los hombros, una vez los policías se marcharon. Agarró el móvil para llamar a Samira y decirle que esa noche debían ver a Alexandre, pero desistió de inmediato, era mejor hacerlo personalmente; prefería explicarle a la cara que el policía era quién había solicitado dicho encuentro, sabía que podría creer que era porque su padre había hecho la denuncia.

Entre las cosas que Renato había llevado, Samira encontró unos medallones de carne de ternera, con los que preparó filete miñón envuelto en tocino; decidió acompañar el solomillo con una sencilla salsa de champiñones, un puré de papas gratinado y unos vegetales salteados.

En cuanto el sistema de seguridad le avisó que Renato había llegado, se limpió las manos y corrió a recibirlo. Estaba emocionada por saber si iban a sacarle el pasaporte. Sobre todo, después de que hablara con Ramona por teléfono, la había animado muchísimo; incluso, le mostró cómo era su habitación, asegurándole que la que la esperaba a ella era igual.

Tenía todo lo necesario, un baño, cama, un escritorio, un sillón y una cocina eléctrica de dos hornillas. Era pequeño, humilde, pero sería suyo; ahí viviría, ahí lucharía con uñas y dientes hasta alcanzar sus sueños.

—Buenas tardes, bienvenido… Ya está lista la comida. —Lo saludó, retorciendo a conciencia el trapo.

—Hola. —Renato caminó al sofá, donde dejó la chaqueta—. Huele muy bien —confesó.

—Debe ser el filete miñón, ¿te gusta? —preguntó, enarcando ambas cejas en un gesto de expectación.

—Sí. —Se acercó para mirar en la cocina.

—Lávate las manos, ya pongo la mesa —dijo ella, a un par de pasos detrás de él.

—Te ayudaré —dijo, al tiempo que desabotonaba los puños de la camisa, para arremangarla.

—Está bien. —Ella le sonrió y se balanceó un poco, en un gesto juguetón, en el que apoyó su peso sobre los talones.

En respuesta, también le otorgó un ligero levantamiento de comisuras y una mirada de soslayo, mientras se lavaba las manos. Definitivamente algo tenía esta gitana que lo hacía sentirse cómodo, era como si se conocieran de toda la vida, como le pasaba con su familia con los que había llegado a relacionarse sin prejuicios o restricciones.

—Hice también vegetales salteados y puré gratinado —dijo, destapando el sartén wok, para mostrar los vegetales.

—Se ve muy bien, podrías ir a un concurso de cocina —halagó y se dirigió a una de las alacenas, a por los platos.

—No, me es imposible cocinar bajo presión. Esto es algo que debe hacerse con amor y tiempo, no a las carreras.

—Tendrás que enseñarme a preparar, por lo menos, los vegetales —dijo, haciéndose de un par de platos de porcelana, negros, y se los ofreció.

—Por supuesto. —Samira agarró los platos y empezó a servir—. Es muy fácil, sé que aprenderás rápido.

Renato se encargó de llevar los cubiertos a la mesa y todo lo demás que utilizarían, luego, cada uno se fue con su plato al comedor.

Mientras disfrutaban de los alimentos, él la hizo consciente de que le había gustado mucho la comida, también le comentó sobre el compromiso que tenían esa noche.

Samira se mostró un poco desconfiada, no sabía por qué el hombre que iba a sacarle el pasaporte tenía que hablar con ella; sin embargo, en cuanto Renato le explicó que era policía y que, al parecer, solo quería verificar si era cierto que quería irse a estudiar y no que pretendieran sacarla del país con otras intenciones, se mostró más relajada.

Al finalizar, Renato acordó que lavarían juntos los platos; por lo poco que había visto de Samira, parecía una obsesiva con la limpieza y le angustiaba ver el mínimo utensilio en el lavadero.

En cuanto entraron a la cocina empezó a explicarle cómo usar el lavavajillas para que no perdiera tiempo haciéndolo manualmente; Rosa, la señora que limpiaba y a la que le había dado la semana libre, no porque esperara que Samira se encargara de la limpieza, sino para no incomodarla con sus visitas regulares, le había enseñado en cuanto se mudó al apartamento porque él ni siquiera sabía que lo tenía.

Estaban metiendo los platos en el aparato cuando recibió una llamada de un miembro de la junta directiva de Cooper Mining, probablemente, tendría alguna duda sobre los documentos que les había enviado.

—Disculpa, es importante. —Le dijo a Samira.

—Está bien, no te preocupes.

Renato atendió el teléfono de camino al balcón del lavadero, desde ahí, Samira podía escucharlo y admiró la desenvoltura con la que hablaba español, lo hacía perfecto, se emocionó al percatarse de que estaba entendiendo gran parte de la conversación. Fue ahí donde supo que Renato no era un simple empleado de la empresa donde trabajaba, sino que era el nieto del dueño.

Él todavía no terminaba la llamada cuando empezó a sonar el interfono.

—Samira. —Renato pidió disculpas en su llamada—, ¿puedes atender, por favor?… Debe ser Aline o los encargados de traer las compras. Dile a Ezequiel que les permita subir. —Él continuó con sus ocupaciones.

—Sí, claro. —Samira corrió al interfono, miró en la pantalla dividida, en un lado había un par de chicos con varias bolsas, en la otra, se podía ver al hombre de seguridad. Tocó el teléfono verde que aparecía en la pantalla.

—Buenas tardes, señor Renato… Vienen del Centro Comercial Village.

—Buenas tardes —saludó Samira—, el señor está ocupado, en este momento; por favor, permítales subir.

—Está bien.

—Gracias.

Ezequiel terminó la comunicación, en unos cinco minutos ya estaban tocando el timbre. Samira pudo ver en la pantalla que estaba al lado de la puerta que eran los mismos chicos.

En ese momento, tras ella, apareció Renato.

—Dos, siete, uno, cero. —Le recordó la clave, porque ella se había quedado ahí, sin saber qué hacer; le hizo un ademán para que lo intentara.

Samira obedeció con una sonrisa nerviosa y un hueco en el estómago, porque sabía que lo que estaba tras la puerta era para ella. No sabía si estaba emocionada o angustiada.

—Buenas tardes, adelante —dijo Samira.

—Buenas tardes, pueden dejarlo sobre el sofá —anunció Renato.

Samira vio el desfile de bolsas y cajas, jamás imaginó que Aline había comprado tanto, suponía que solo elegiría algunas prendas. Ahora no sabía si también se sentía molesta, porque la habían tomado por tonta.

—¡Esto es demasiado! —exhaló Samira, en cuanto los chicos se marcharon—. ¿Cómo me llevaré todo esto? —preguntó, llevándose una mano a la cintura y, con la otra, se rascaba la nuca.

—En maletas, tengo varias.

—Son tuyas ¡Ay, por Dios, Renato! ¿Por qué haces esto? Me hace sentir incómoda… —resopló y se agitó el cabello con ambas manos, en un gesto de desesperación—. No quiero parecer grosera, agradezco todo lo que has hecho por mí, pero no puedo aceptar tanto… Entiende que no lo merezco.

—Me hace sentir bien ayudarte, no quiero imponerte nada, solo son obsequios, eres mi única amiga…

—¿Soy tu amiga? —preguntó con el ceño fruncido ante la confusión que le generó esa declaración.

—Eso creo, pero seguro tú no lo ves así, no importa… —Se relamió los labios y bajó la mirada, no sabía por qué había dicho eso, Bruno también era su amigo, lo conocía desde niño, es más, era con el único que había conseguido crear un lazo sólido después de años de tratarse, en cambio a Samira la conocía de hacía unos pocos días. Pero la verdad es que cuando hablaba con ella no sentía ningún tipo de alarma de peligro, escucharla hablar lo relajaba y, a veces, hasta le daban ganas de contarle cosas que a nadie antes le había contado, ni a Danilo.—. No importa…

—Está bien, tienes razón, somos amigos… Pero pensé que la chica que te llama y escribe también era tu amiga.

—Lo es… Bueno, pero ella no está aquí, vive en Rusia.

—¡Ah entiendo!  —No era tonta, comprendía que esa no era una amiga como decía que lo era ella, lo más probable es que fuese una relación amorosa a distancia o algo de eso, pero aún no tenían tanta confianza como para interrogarlo sobre ese tema—. Pero no sé qué entiendes tú por amistad, yo siento que con todo esto intentas comprarme, y la amistad no tiene un precio… Desde el momento que dejaste que me escondiera en tu auto, ya tenías mi agradecimiento, y eso para mí fue suficiente para iniciar una amistad.

—Jamás intentaría hacer algo semejante, no compraría tu afecto ni tampoco quiero que te sientas incómoda, sé lo que es eso, lo que se siente…

—Yo tampoco quiero rechazar tus buenas intenciones, pero esto es demasiado, ni siquiera sé muy bien a dónde voy… ¿Y si me vuelven a robar? Sería muy triste que se llevaran ropa tan bonita y cara.

—No importa.

—A mí sí me importaría y mucho… Hagamos un trato —comentó ella, intentando buscar una salida justa para ambos. Lo vio asentir—. ¿Te parece si elijo lo que creo voy a necesitar en Chile y lo que sobre lo mandamos de vuelta?

—Pero solo si me dejas ayudarte a elegir lo que creo vas a necesitar, yo conozco esa ciudad y podría aconsejarte… —cedió, no deseaba obligarla a que se quedara con todo, si no quería.

Samira asintió con contundencia, acordando ese pacto.

—Es lo mejor.

—Pero podemos hacerlo esta noche, ahora voy a ducharme porque tengo que volver al trabajo en una hora.

—Está bien, primero tu trabajo, esto puede esperar.

Renato caminó mientras le marcaba a Aline, le pediría que no llevara al estilista, suponía que a Samira no le agradaría que siguiera tomando ese tipo de decisiones. No saber cómo actuar en ese tipo de situaciones le frustraba, solo se dejaba llevar por lo que había visto en las mujeres de su familia, pero ahora se daba cuenta de que no todas las mujeres eran como ellas.

En cuanto entró a su habitación, se encontró con la sorpresa de que la cama había sido perfectamente tendida, pensó en pedirle que no lo hiciera, pero mejor era no seguirla limitando.

Tras una larga ducha, salió ya listo para volver al trabajo, antes de marcharse, le recordó la cita que tenían a las nueve con Alexandre Nascimento.

35

C uando Renato llegó esa tarde al apartamento, Samira no estaba en la sala de estar o en el balcón, mirando a las piscinas, como ya la había encontrado varias veces, tampoco en la cocina; supuso que debía estar en la habitación, arreglándose para ir a la cena.

Lo menos que deseaba era incomodarla, así que le mandó un mensaje, diciéndole que había llegado, que no se sintiera presionada; todavía faltaba tiempo para la cita; además, él necesitaba una ducha y cambiarse de ropa.

Justo abría la puerta de su habitación cuando ella le respondió.

Hola, está bien.

Esta tarde llegó un paquete para ti, lo he dejado en la mesa, junto al teléfono.

—¿Un paquete para mí?  —murmuró, desconcertado, al tiempo que lanzaba la chaqueta sobre la cama—. ¡Mierda, las bragas de Lara! —exclamó y emprendió la carrera a por el paquete, sintiendo que toda la sangre se le subía a la cabeza, producto de la vergüenza. Solo esperaba que hubiese tenido la prudencia de empacarlo bien.

Con el pecho a punto de reventar por la angustia, llegó a la sala de estar; ahí estaba el paquete envuelto en un sobre de plástico.

Pudo volver a respirar cuando vio que estaba muy bien sellado y aunque se podía sentir lo blando del encaje, nadie podría deducir de qué se trataba. De lo que sí no quedaba duda era del remitente.

Se fue con el paquete a la habitación, se desplomó al borde del colchón mientras abría, con manos temblorosas, el empaque. Su pecho volvía a agitarse ante la expectación y excitación.

En cuanto sacó la prenda le fue imposible contener sus impulsos de llevársela a la nariz, inhaló fuertemente el aroma a sexo, que se había conservado perfectamente, cerró los ojos para ser más sensitivo.

Durante toda su vida, había usado su imaginación con gran frecuencia, normalmente lo hacía para idear vidas paralelas en las que su realidad fuera la que él anhelaba; por eso podía vivir la fantasía de estar con Lara ahí en ese instante.

Con mucha renuencia dejó a un lado la sexi prenda de encaje, para desvestirse rápidamente e irse a la ducha, con el objeto de su deseo en una mano y; en la otra, el móvil.

Ahí dejó que sus sentimientos más carnales cobraran vida, se divirtió con las bragas cuanto quiso, a punto de eyacular, agarró el móvil para hacerle un video, donde le mostraba cómo su semen terminaba empapando el mismo lugar que días antes, ella había mojado al correrse.

Tras deshacerse de la prenda al echarla a la papelera, se fue a la ducha, donde su organismo alterado volvió a su estado normal.

Cuando salió de su habitación, contaba con el tiempo exacto de llegar a la hora pautada por el policía. La puerta de la habitación de Samira seguía cerrada, sabía que no era de buena educación tocarla, era mejor ser paciente. Siguió hasta la sala de estar, el sofá continuaba abarrotado con las bolsas y cajas, estaban justo como cuando llegaron.

Se preguntaba si Samira era inmune a la típica curiosidad femenina, que ni siquiera se había dejado llevar por sus impulsos y revisado lo que había comprado Aline.

Su mirada fue halada por la presencia de la gitana en el balcón, ahí estaba, de perfil, mirando hacia las piscinas y canchas, mientras el viento le movía ligeramente el cabello; llevaba puestos unos vaqueros bastante ajustados, con una blusa verde esmeralda por dentro, mangas largas.

Hasta ese momento, no había reparado en la figura de la jovencita. Sí se había dado cuenta de que era bastante delgada y de piernas largas, pero no había visto que era poseedora de un atrayente y turgente trasero.

Al descubrirse con esos pensamientos, sacudió la cabeza.

«¡¿Qué demonios piensas, Renato?! ¿Acaso no se te ha bajado la calentura? ¿Qué son esos pensamientos pervertidos hacia esa chiquilla?», se recriminó mentalmente.

Samira se volvió al sentir los pasos de Renato.

—Ya estoy lista… ¿Puedo ir vestida así? No sé si el lugar es muy elegante, no sé… —sonrió, nerviosa—. Todo esto es nuevo para mí… Puedo cambiarme rápidamente…

—No…, así estás bien, muy bien —confesó, su rostro se había tornado rojo por lo que desvió la mirada al paisaje e introdujo las manos en los bolsillos para que ella no viera que le empezaron a sudar. Tenía la estúpida impresión de que ella pudiese percibir lo que había pensado cuando la vio.

Samira hizo el mayor esfuerzo por verse bien, miró varios tutoriales de maquillaje y peinados, también buscó en internet cómo vestir para una cena formal. Sabía que Renato solo la llevaría a lugares elegantes, que probablemente para él, eran comunes, pero para ella, era toda una experiencia cargada de adrenalina.

—Ya falta poco para las nueve —dijo caminando hacia él—. No es conveniente llegar tarde. 

A Renato le fue imposible no mirar las largas piernas, pero de inmediato desvió la mirada. Con esas sandalias de tacón, Samira quedaba justo de su tamaño. Con el aspecto que tenía seguro llamaría la atención de más de uno, pero tampoco encontraría el valor para pedirle que se cambiara de ropa.

—¿Llevas tu identificación? Seguramente, Nascimento querrá verla en persona.

—Sí. —Abrió el pequeño bolso, solo para verificar—. Billetera, teléfono y un labial… Este último, recomendación de Aline —dijo sonriente, mientras caminaba a su lado.

En cuanto subieron a la SUV, él percibió el perfume dulce que se había puesto, era bastante agradable; en realidad, era fascinante.

—¿Sabes si el policía me hará preguntas? —De repente se volvió de medio lado en el asiento, miró a Renato con los ojos a punto de salir de sus órbitas y el cuerpo en total tensión—. ¿Y si mi padre fue a la policía y él está investigando? —Empezó a negar con la cabeza—. No sé…, quizá sería mejor que no vayamos. —Apretaba con fuerza el salpicadero.

—No te angusties —dijo él, con un tono relajado—. Ya te lo he explicado, él solo nos ayudará con tus documentos, no va a informarle a tu padre nada.

—¿Seguro que no es problema? —preguntó, llevándose una mano al pecho, quería retener su corazón que estaba a punto de explotar.

—Estoy seguro —afirmó, aunque sabía que podía existir esa posibilidad; sin embargo, no iba a ser paranoico.

—¿Crees que sí me consiga el pasaporte?

—Sí, lo hará, y si no…, he pensado que existe otra posibilidad. —Miraba al camino mientras conducía, movía las manos en el volante para deshacerse del maldito sudor constante que no se le quitaba desde que la vio en el balcón, se relamió los labios porque los tenía resecos.

—¿Cuál? —interrogó ella, con toda su atención puesta en él, aunque quisiera ocultarlo, podía darse cuenta de que estaba nervioso.

—Podría conseguirte una beca para que estudies aquí, no tendrías que irte a Chile… Mi abuelo otorga becas universitarias todos los años, sé que, si hablo con él, te ayudaría.

Samira se quedó con la lengua pegada al paladar, sus ojos fijos sobre el perfil de Renato, mientras sus pensamientos eran un caos. Sin duda, era una gran propuesta, pero…

—Si mi situación fuese otra —empezó con voz trémula—, no dudaría en aceptar esta maravillosa alternativa que me ofreces, pero sé que no podré estar tranquila nunca, si no me alejo lo suficiente de mi familia; viviré angustiada y con miedo de que en cualquier momento pueda encontrarme con mi padre o hermanos… No sé qué pasaría si eso ocurre, prefiero evitar esa posibilidad…

—Entiendo —intervino Renato, con un nudo extraño formándose en su garganta al imaginarse el peor escenario posible si se daba ese encuentro entre ellos—. No te preocupes, conseguiremos que te saquen el pasaporte…; podrás irte.

—Es todo lo que quiero, solo eso… Creo que no te haces la más mínima idea de lo agradecida que estoy contigo.

—Deja de darme tanto las gracias, mejor enfócate en lo que harás al llegar. Tendrás tres meses para conseguir un empleo en el que te den alguna certificación. Así luego podrás empezar a tramitar lo de la visa para que puedas permanecer más tiempo en Chile.

—Sí, Ramona ya me está ayudando a conseguir un empleo.

—Ese es el paso más importante —comentó y siguió con la mirada en el camino, mientras conducía. Luego entre ellos se instaló un silencio agradable que a Renato le pareció curioso.

Samira se dejó deslumbrar por las vistas magistrales de la bahía de Guanabara y el morro Pan de Azúcar, ya casi llegaban al Museo de Arte Moderno, en el que, por supuesto, ella nunca había estado.

Renato buscó una plaza en el estacionamiento que estaba junto a los estanques iluminados, en los que flotaban las plantas acuáticas, coronadas por flores de nenúfar rosadas.

En cuanto Samira bajó, inhaló con fuerza el aroma a salitre, quería estirar su cuerpo, pero no sería apropiado, miró al otro lado del estacionamiento, donde había varias hileras de palmeras en medio de un campo con un césped perfectamente cuidado, que servía de antesala a la bahía, donde los lujosos yates anclados eran todo un espectáculo, que se reflejaban en las oscuras aguas.

—Sabes, es segunda vez que veo la bahía…

—¿En serio? —preguntó él, casi anonadado—. ¿Estás bromeando?

—No, no lo hago… Crecí sin conocer la zona sur, fue el año pasado cuando mi abuela por fin me trajo a este lado de la ciudad… Aunque no lo creas, para muchos, esto es prácticamente inalcanzable —confesó con la mirada perdida en el gran morro de grafito—. En la escuela escuchaba a mis compañeras payas hablar de Copacabana, Ipanema, Leblon… Y era algo completamente desconocido para mí… Claro, solo lo que podía ver en fotos o en las telenovelas… —Soltó una risita y estaba tan emocionada que sentía mariposas recorrer todo su cuerpo. Renato la miraba embelesado, sin poder evitar que el orgullo cobrara vida en su pecho—. Bueno —suspiró Samira, espabilándose—, no lleguemos tarde.

—Sí. —Renato también exhaló, como si hubiese despertado de un nostálgico sueño—. Supongo que ya Nascimento habrá llegado.

Renato no quiso hacer que Samira subiera al segundo piso por la rampa exterior, por lo que, prefirió llevarla dentro, donde las sandalias de tacón hacían eco en el espacioso y solitario lugar. Las paredes blancas daban una sensación de inmensidad, que solo era interrumpida por algunas esculturas exhibidas en planta baja.

Samira se quedó mirando la imponente escalera negra en forma de caracol que estaba en el centro, hacía que cualquier persona se sintiese mínima.

Él miraba de soslayo cómo la atención de la gitana había sido atrapada.

—Tenemos que ir al segundo piso, ¿prefieres ascensor o escaleras? —preguntó, aunque sabía cuál iba a ser la respuesta.

—Escaleras. —Sus ojos brillaban como dos luceros y el corazón se le desató en contundentes latidos de emoción. Él se detuvo para llenarse las pupilas con esa actitud casi infantil de ella—. Solo si quieres, no sé si tenemos tiempo, ya que es más rápido el ascensor, ¿no? —comentó, pensando que él no quería subir los escalones.

—Vamos. —Sus labios, como un estímulo involuntario, se curvaron en una discreta sonrisa; incluso, empezó a sentirse travieso, como si fuese un adolescente completamente distinto del que le tocó ser.

Samira empezó a subir escalones, pero cada vez iba más rápido, aferrada a la baranda para evitar caer si tropezaba con las sandalias.

—Espera, espera —decía Renato, tratando de seguirle el paso, pero en pocos segundos, se vio corriendo tras ella y; con cada escalón que subía, se le extinguía un poco más el aliento.

Se sentía rebelde, vistiendo de traje y corbata, haciendo ese espectáculo infantil en pleno museo, pero la risa de Samira lo impulsaba a seguir corriendo y disfrutaba como nunca. Gracias al cielo, a esa hora, no había espectadores en las exposiciones.

—¡Guau! —Samira gritó de júbilo, en cuanto llegó al segundo piso; estaba sin aliento, con la garganta seca, el pecho ardiendo, pero riendo. Las piernas le temblaban y se llevó las manos al abdomen mientras agarraba bocanadas de aire.

Renato llegó jadeando; tuvo que doblarse y apoyarse con las manos en las rodillas, para sentir que sus pulmones volvían a recibir oxígeno. Le fue imposible retener la risa cansada.

Samira lo vio reír y la suya se congeló por quedar prendada de los hoyuelos en sus mejillas y los ojos azules que parecían dos hermosas lagunas; incluso, se sintió atraída por la vena dilatada en su frente y el sonrojo en su rostro.

Él también se quedó mirándola mientras seguía en busca de aire, suponía que debía parecer un debilucho, por lo que, rápidamente, se incorporó, poniéndose rígido.

Ella, para eliminar el momento incómodo que se generó en ambos, miró en derredor; se encontraban en la exposición de cine, había todo un despliegue de cámaras de proyección, desde las más antiguas hasta las más innovadoras, pantallas, televisores y algunos afiches de películas brasileñas, de las más destacadas a través de la historia.

Volvió la mirada a él y, una sonrisa nerviosa surgió, rescatándola de esa extraña bruma en la que había sumergido.

—Necesito recuperarme —dijo Renato y acortó un poco más la distancia. Vio que Samira tenía las sienes sudadas y el cabello se le había pegado. Halado por una especie de hechizo que rompió su timidez, estiró la mano para despegar las hebras.

Samira contuvo el aliento, el pecho le dolía, pero se aventuró a mirarlo a los ojos, podía sentir el aliento caliente de él, sobre su rostro, era mentolado, probablemente por el enjuague bucal.

Las yemas de los dedos de Renato sobre su sien derecha, fue suficiente para enviar una sensación de placentera electricidad que reptó por cada una de sus vértices, despertando una sensación de vértigo que fácilmente pudo hacerla perder el conocimiento, pero un golpe de realidad la trajo de regreso, en medio de un jadeo, cuando las puertas de un salón se abrieron.

Renato retiró la mano como si ella lo hubiese quemado, retrocedió algunos pasos y dirigió la mirada al suelo, al tiempo que el ambiente se llenó del bullicio proveniente de un grupo de niñas de entre los ocho y doce años, que vestían leotardos negros y tutús rosados.

El Museo de Arte Moderno, no solo tenía instalaciones dedicada a la exposición de obras de artes, también contaba con un teatro para conciertos, una escuela de ballet y una sala de cine clásico, además de varios cafés y el restaurante en el que, seguramente, los estaría esperando Alexandre.

Samira se encargó de secarse ella misma su sudor y acomodar sus cabellos, debía calmar sus latidos; así que, inhaló y retuvo el oxígeno unos segundos, luego lo soltó lentamente, aunque hubiese preferido resoplar y sacudir sus extremidades que parecían entumecidas, pero no podía ser tan evidente delante de Renato.

—Creo que… —carraspeó Renato, con algo de inquietud cubriéndole la piel —. Creo que estamos haciendo esperar mucho a Nascimento.

—Sí…, sí —afirmó, moviendo la cabeza en varias oportunidades, llevada por el nerviosismo. El pecho todavía le dolía como si siguiera subiendo escaleras. Caminó al lado de Renato, que la guiaba por un amplio pasillo—. ¿Qué preguntas crees que me hará?

—No sé, solo di la verdad… Si mientes, probablemente se dará cuenta y eso puede interferir en su decisión de ayudarnos.

—Pero lo está haciendo por dinero, ¿o no?

—Sí, pero quizá tenga un poco de ética profesional, no olvides que sigue siendo policía.

—Está bien —suspiró. Vio, al final del pasillo, unas puertas francesas y, arriba, el nombre del restaurante en letras de metal dorado, que destacaban sobre la pared negra.

En cuanto entraron, Renato ubicó a Alexandre; imposible que pasara desapercibido, debido a su cabellera.

—Ahí está. —Le murmuró a Samira, para que lo siguiera.

El policía, al verlos, se puso de pie; vestía unos vaqueros, una camiseta y, para darle el toque formal a su apariencia, una chaqueta de lino, negra.

—Buenas noches. —Los recibió, ofreciéndole la mano al primo de Elizabeth.

—Buenas noches, disculpa la demora.

—No te preocupes, no llevo mucho tiempo —dijo, desviando su mirada a la jovencita que lo acompañaba, sin duda, le recordaba a su hija.

—Ella es Samira. —La presentó Renato.

La chica miró la mano que el policía le ofrecía, no quería parecer maleducada; se la ofreció, aunque fuese en contra de sus costumbres.

—Hola, Samira, mucho gusto, Alexandre Nascimento.

—Un placer. —Soltó la mano y miró por encima del hombro que Renato le apartaba la silla.

En ese momento, se acercó un mesero, trayendo en una bandeja un vaso y una cerveza, se la sirvió a Alexandre.

El mesero les ofreció la carta de bebidas a los recién llegados, pero ambos solo pidieron agua.

Alexandre, tras un par de tragos de su cerveza y de mirar con detalle cómo se relacionaban Renato y Samira, consideró que era el momento oportuno para hablar con ella.

—Samira, ¿puedo hablar contigo?

—Sí, claro —dijo ella, asintiendo con la cabeza.

—¿Podemos ir a la terraza un momento? —preguntó.

Ella miró a Renato, sin saber qué responder, pero él afirmó ligeramente con una caída de párpados.

—Está bien —dijo ella, al tiempo que se levantaba.

Alexandre le hizo un ademán para que se adelantara y la escoltó a la terraza, ahí le ofreció un asiento, él se sentó frente a ella.

Lo menos que esperaba era andar con rodeos, así que inició un sutil interrogatorio, ya que tampoco quería que la jovencita se sintiera intimidada.

Samira le contó brevemente su historia y sobre las limitaciones a que la obligaba su cultura, también sobre las condiciones en las que había conocido a Renato y cómo él le estaba ayudando.

—¿Confías en él? —Le preguntó con cautela.

—Sí. —Ella afirmó lentamente—, ha sido muy bueno conmigo.

—¿Has notado algún tipo de interés desmedido? ¿Sientes que en algún momento te ha presionado? —Con cada pregunta que hacía, ella negaba con la cabeza—. ¿Has escuchado si ha mantenido conversaciones por teléfono algo extrañas?

—No, solo de trabajo, y habla con una chica, creo que es su novia.

—Samira, solo te ayudaré si en verdad lo que quieres es estudiar; así que, si te sientes presionada, si es algo que realmente no quieres, puedes confiar en mí, llamo a tus padres en este momento para que…

—No, no… Por favor —interrumpió—. Lo juro, solo deseo irme para estudiar… Renato quiere ayudarme porque mi plan era viajar por tierra y pasar las fronteras ilegalmente, él dice que es peligroso… A mí no me importa cuán peligroso sea, igual me iré, con su ayuda o sin ella —sentenció, segura, aunque sus nervios estuviesen torturándola. Consiguió mantener su mirada en la gris del policía.

—Está bien. —El tono de su voz fue más relajado—. Te ayudaré, haré el cambio en tu certificado de nacimiento, para que puedas irte. Al renovar el RG, dirás que te robaron, luego podrás sacarte el pasaporte; no tendrás que preocuparte porque todo será legal… ¿Tienes CNH, la tarjeta de servicio militar, algo más que compruebe tu identificación? —explicaba, sin que a su mirada analítica se le escapara cómo en ella desaparecía la tensión.

—No, nada de eso; mis padres solo me han sacado el RG… Ellos dicen que no precisamos de nada más.

—¿Tienes registro de elector? —preguntaba por todos los detalles que pudieran perjudicarla y requisitos que iba a necesitar para poder obtener el pasaporte.

—No, tampoco votamos.

—Bueno, tendrás que explicar que no tienes y deberás pagar una multa… Pero supongo que en ese proceso te ayudará Renato. —Se tomó unos segundos de más mientras seguía reflexionando el caso de Samira— Te daré mi número de teléfono, si estás en problemas, si Renato cambia de parecer, puedes contactarme y veré cómo ayudarte... ¿Entendido?

—Sí, muchas gracias —dijo, al tiempo que sacaba su teléfono de la cartera.

Alexandre estaba seguro de que Medeiros no se daría cuenta, porque ella estaba de espaldas a él.

A pesar de que Renato no tenía nada que ocultar, no podía evitar estar nervioso, apenas había bebido un par de sorbos de agua; se obligaba a no mirar a la terraza, para que Nascimento no pensara que estaba demasiado atento a lo que hacía.

Cuando por fin los vio regresar, sintió que podía respirar libremente, quiso aflojarse la corbata o removerse en el asiento, pero no era prudente; sin embargo, la ligera sonrisa que Samira le dedicaba, le hacía suponer que todo había salido bien.

Renato admiraba cómo Samira, en una situación tan delicada como esa, se veía que podía llevar una conversación con Alexandre, alguien que apenas hace unos minutos había conocido, sin dudas, ella sabía desenvolverse en un ámbito social; él, por el contrario, solo intercambiaba monosílabos con ellos, y perdía mucho tiempo fraguando comentarios interesantes sobre los distintos temas que debatieron, pero no se animaba a decirlos. Luego de dos horas en el lugar, se despidieron.

Alexandre le dijo a Renato que le avisaría cuando se hiciera el cambio en la base de datos del registro y de la policía federal, para que supiera en qué momento ella podría ir a renovar el RG.

Salieron del mueso pasadas las once de la noche, Renato percibió en los ojos de Samira anhelo, estaba ensimismada en la bahía.

—¿Quieres ir a la playa? —preguntó en cuanto Alexandre se marchó hacia el estacionamiento.

—¿Podemos ir? —La ilusión titiló en sus esferas oliva.

—Un rato sí —dijo, alzándose de hombros.

Samira asintió con una gran sonrisa, al tiempo que con una mano se apartaba el cabello de la cara. En ese momento, se despidió de Alexandre, agitando la mano, quien iba en una moto y pasó por detrás de Renato; el policía correspondió con un ademán.

—¡Vamos! —dijo, emocionada, y emprendió el paso; sin embargo, una vez que llegaron al campo, sus tacones se enterraron en el césped—. Voy a quitarme las sandalias, con ellas será imposible llegar a la playa… ¿Puedes ayudarme? Por favor —pidió, dándole la bolsa donde tenía los postres de ambos, que habían decidido llevar a casa.

—Claro —recibió la bolsa y esperó a que ella se descalzara.

—Mucho mejor —gimió de placer al sentir la hierba fresca en sus pies—. Creo que tú también deberías quitarte los zapatos, porque cuando entres a la arena…

—No, así está bien…, me siento cómodo —dijo, sintiendo que el sonrojo se apoderaba de sus mejillas. 

—Te sentirás mejor sin ellos, nadie te verá…

—Tú me verás. —Alzó una ceja, en un gesto divertido.

—Ya te he visto descalzo.

—¡Touché! Está bien, tú ganas —cedió.

Samira le quitó la bolsa, él soltó los cordones, se sacó los zapatos y los calcetines. Además, optó por quitarse la corbata, chaqueta y desabotonarse un par de botones de la camisa.

—Mucho mejor… ¿Cierto?

Renato asintió y con la cabeza le hizo un ademán para que caminaran.

Atravesaron el campo con las palmeras y luego se adentraron en la arena, donde sus pies se enterraron, sintiéndola suave y fría.

Samira se sentó e invitó a Renato a que también lo hiciera, se quedaron en silencio, con la mirada al horizonte, arrullados por el sonido de las olas rompiendo en la orilla y contra los yates, al otro lado de la bahía.

Él buscaba en su cabeza algo que decir, sacar de cualquier cosa banal un tema de conversación, pero temía abrir la boca y decir alguna estupidez, el corazón le martillaba contra el pecho, la miraba de reojo y ella se notaba serena.

Samira quería alargar el momento, le gustaba el silencio de Renato, que solo mirara al horizonte, contemplando la belleza nocturna; no la hacía sentir incómoda ni temerosa. Se daba cuenta de que tener a un payo de amigo, no era tan malo ni perverso como su padre siempre le había dicho; ella sentía que ahora vivía en una constante confrontación debido a todas las falsas creencias que él le había infundado durante toda su vida.

Pues, quería descubrir en qué otras cosas le habían mentido, estaba dispuesta a arrancar de raíz todos los prejuicios con los que había crecido; las reglas sin sentido, lo preconcebido hasta el momento y se arriesgaría a descubrirlo todo por su cuenta, se saldría del camino por el que la habían querido llevar; desde ahora, quería tener su propia percepción de la vida y la sociedad.

Y como el primer acto de rebeldía, sacó uno de los postres, lo destapó y se llevó una cucharada a la boca, eso atrajo la atención de Renato.

—Vamos a compartirlo —dijo, ofreciéndole la bandeja.

—¿Y ahora sí puedes comer de donde lo hace un payo? —preguntó, algo escéptico ya que no entendía ese cambio de actitud de Samira.

—Según las creencias de mi gente, no; pero yo quiero hacerlo. Ahora… quiero romper las cadenas que me ataron a mentiras —dijo con el pecho inflado de valor—. A menos que te dé asco… —Si él la rechazaba no importaba, después de todo, le había dicho que no le gustaba comer de donde otro lo hacía.

Renato se quedó mirándola, con un nudo extraño en su garganta; no era cobardía, tampoco un bloqueo emocional, era algo que no sabía cómo definir, algo que simplemente quería salir, así que se dejó llevar.

—Rompamos cadenas —dijo con brío.

Después de todo, ambos estaban atados. Ella, por sus costumbres y; él, por ese aislamiento social que le causaba tantas angustias.

Aceptó la cucharilla que ella había usado, la hundió en el Crème Brulée y se la llevó a la boca; no sintió ningún tipo de repulsión, saboreó el dulce sin quitar su mirada de Samira, disfrutando del postre como si lo hubiese probado por primera vez, y le devolvió la cuchara.

—Mi turno —dijo ella, agarró una bocanada de aire y; por primera vez, de manera indirecta, su saliva se mezclaba con la de un payo. Nada por dentro se le rompió, no se asfixió, solo percibió lo cremoso y delicioso que era el postre, además de una sensación de adrenalina a la que, probablemente, se haría adicta.

Entre cucharada y cucharada se terminaron el postre. Con el océano y la noche como testigos, vencieron sus prejuicios y estrecharon un poco más los lazos de la amistad que recién estaban descubriendo.  

36

H abían transcurrido cinco días desde aquella cena que tuvieron con Alexandre y aún no tenían noticias, eso llenaba de frustración a Samira, porque estaba retrasando sus planes. Sentía que perdía el tiempo dentro de una burbuja que le ofrecía un maravilloso espejismo al que se estaba acostumbrando y sabía que no podía, porque tarde o temprano, esa fantasía se acabaría y no quería que el golpe de realidad fuese tan doloroso.

Consiguió que Renato devolviera casi la mitad de todo lo que le habían comprado, se quedó justamente con lo necesario, según él; pero para ella, todavía era demasiado.

Renato llevaba dos noches durmiendo en casa de su abuelo, lo que le hacía suponer que ya estaba causándole muchas molestias, aunque no dejaba de estar pendiente de ella en ningún momento; le desconcertaba que le escribiera mensajes, hasta entrada la madrugada, ayudándole a practicar español. Se había dado cuenta de que él solía dormir muy poco, le preocupaba que eso pudiera afectar su salud. Así que, aunque tuviera ganas de seguir nutriendo su español, siempre buscaba la manera de mandarlo a descansar.

Habían acordado practicar con canciones, hicieron un juego para elegir a diario una que no conocían, así ninguno estaría en ventaja.

Él elegía dos letras que formaran parte de un nombre de cualquier cantante; ella, dos letras con las que pudiera ser el título de alguna canción.

Unían ambas cosas y lo que saliera en el buscador era la canción que debían escuchar, para que fuese en tiempo real, Renato le hizo una videollamada.

—Me salió Fredi Leis —dijo Renato, todavía sentado en una de las tumbonas, en el área de la piscina del tercer piso de la casa de su abuelo.

—¿Lo conoces? —preguntó Samira.

—No tengo idea, no sé… ¿Y tú?

Samira negó con la cabeza. Mientras buscaba en la lista de temas del cantante, una canción que tuviera las dos letras que ella había dicho.

—Apenas —respondió Samira, en cuanto la consiguió. Ya ella estaba con el pijama y en la cama—. Acabo de agregarla a la lista de reproducción, la escucho mañana.

—Sí, dejémoslo para mañana. Descansa —deseó Renato.

—Igual tú, ya ve a la cama. —Lo regañó ceñuda y señalándolo en la pantalla.

—Ya me iré —refunfuñó, al tiempo que se levantaba para dirigirse a su habitación. Terminó la videollamada y se dio cuenta de que tenía un par de mensajes de Lara, pero los ignoró para ir a buscar en la lista de reproducción, la canción que Samira había agregado. No, en realidad no podía esperar para escucharla.

Llevas en mi tiempo poco tiempo

Y aun así dominas mi reloj

Llegas por derecho y por decreto

Leyes que regulan lo que doy…

Samira tampoco quería esperar, pero alguien más se le había adelantado, Renato la estaba escuchando, eso hizo que su curiosidad se hiciese más aguda y, por más que quisiera, no iba a poder dormir; para que él no la descubriera, decidió escucharla en otra aplicación.

La emoción era casi palpable, cosquillas invadieron su estómago y el corazón empezó a latirle fuerte. Sabía que era una reacción tonta pero significativa.

La canción era una oda a esa persona que aparecía de repente en la vida de otra y que, casi sin conocerse, surgía el deseo de querer permanecer a su lado, se volvía tan importante, que todo empezaba a girar en torno a ese alguien.

Se quedó dormida escuchando la canción, la repitió una y otra vez, hasta que se aprendió el estribillo.

La canción sonaba mientras desayunaba con Renato, inesperadamente, él le tomó la mano y ella contuvo el aliento, pero ambos con la valentía de mirarse a los ojos.

El pecho se le abrió, no era algo doloroso, solo una pequeña abertura por la que se escapaba un intenso rayo de luz, luego, mariposas doradas empezaron a salir, muchas, cientos de ellas para aletear entre ambos, luces titilaban entre ellos. Renato no se notaba impresionado, solo no dejaba de mirarla a los ojos, con su pulgar le acarició los nudillos, luego acercó sus labios y le besó el dorso de la mano, le hizo volver para dejarle delicados besos en la palma, cada latido desbocado era una mariposa que salía de su pecho.

La otra mano de Renato se acercó a su rostro, hasta acunarle una de las mejillas, ella seguía inmóvil, con las emociones desbordadas, perdida en la mirada azul; él dejó de besarle la palma y se acercó, volvió a sentir su aliento mentolado y tibio sobre sus labios, cerró los ojos, solo dejándose llevar por las extraordinarias sensaciones casi narcóticas que la invadían, eran como chipas de electricidad que saltaban en todo su cuerpo, pero antes de que la boca de Renato tocara la suya, un grito irrumpió.

—¡Samira! —Adonay invadió el apartamento y, con su grito, hizo que todas las mariposas que aleteaban alrededor de ellos, estallaran como bombillas y se desplomaran en el suelo, formando montículos de cenizas.

Ella, de inmediato, se levantó, sufriendo un mareo momentáneo; cegada por la confusión y el miedo, retrocedió tambaleándose, como si la hubiesen golpeado en el pecho; con sus pantorrillas tumbó la silla. Tenía la boca abierta pero no surgía ningún sonido.

Los ojos azules de Adonay estaban inyectados en sangre, refulgiendo de ira; sin previo aviso, se abalanzó sobre Renato, quien también se había levantado, pero la sostenía por la mano y tiró de ella hasta ponerla detrás él, utilizando su cuerpo como un escudo.

—Corre. —Le pidió Renato.

Samira no pudo más que moverse unos cuantos pasos, sus piernas no daban para más; gritaba, suplicándole a Adonay que se detuviera, cuando tomó a Renato por la solapa de la chaqueta con una mano y con el puño de la otra lo golpeaba, pero su voz no salía.

Renato intentaba quitárselo de encima a empujones, pero era en vano, así que se hizo con la silla que Samira había tumbado y lo golpeó con fuerza, Adonay recibió el golpe en la cabeza, rápidamente, su rostro se cubrió de sangre, pero eso no lo debilitó, consiguió darle un fuerte empujón a Renato, quien terminó estrellándose contra la pared de cristal, que ante el impacto se hizo añicos y Renato no consiguió de dónde sostenerse.

Samira sintió que también había caído al vacío, se llevó ambas manos a la boca, sin poder creer lo que acababa de pasar, Adonay la tomó por la muñeca y tironeó fuerte de ella, para sacarla del trance.

Con el pecho adolorido y casi sin aliento, Samira consiguió despertar, le tomó varios segundos volver a la realidad, darse cuenta de que todo había sido una pesadilla.

Estiró la mano, en busca del interruptor para encender la luz de la mesita de noche. Se acurrucó entre las sábanas, doblada sobre sí misma, trataba de no vomitar mientras notaba que el pánico se había apoderado de cada una de sus moléculas; intentaba controlar la respiración y sus latidos, pero no pudo retener las lágrimas.

Tenía la impresión de hallarse en un extraño limbo, se debatía entre la realidad y lo soñado.

Empuñó fuertemente la camiseta de su pijama contra el pecho e inhalaba fuertemente, necesitaba espabilarse, saberse despierta, por lo que, consiguió salir de la cama.

Estaba toda temblorosa, sus pasos vacilaban, sus manos estaban débiles y le resultó complicado mover la manilla de la puerta.

En medio de la penumbra, caminó por el pasillo, arrastrando los pasos; cuando llegó a la sala de estar, encendió la luz de una de las lámparas. Desde la sala de estar miró hacia el comedor, el cristal estaba intacto y todo en orden; aun así, no podía quitarse la agonía del mal sueño.

Caminó a la cocina, sacó de la nevera una botella de agua y se fue al comedor, se sentó en la misma silla que estaba en su sueño y dio pequeños sorbos. Se quedó ahí, con la mirada en el horizonte y limpiándose de vez en cuando las lágrimas que le seguían corriendo.

Tan solo si pudiera contarle a su abuela esa pesadilla, podría ayudarle a interpretarla. Necesitaba una explicación a eso o alejarse cuanto antes de Renato, temía que por su culpa lo terminaran lastimando.

Ahí se quedó hasta que la línea del alba se asomó entre el océano y el cielo, permaneció mirando cómo, poco a poco, se hacía más ancha, hasta que el amanecer se apoderó de todo el paisaje.

Sus párpados ardían, se sentía agotada física y emocionalmente, pero decidió levantarse para ir a darse una ducha que le ayudara a erradicar la angustia que aún la torturaba, no quería que Renato llegara a desayunar y la viera así.

Salió de la ducha con un albornoz y una toalla en la cabeza, no sabía cuánto tiempo había pasado bajo la regadera, pero sabía que mucho, probablemente, más de una hora.

Pasó la mano por el espejo para poder quitar lo empañado que lo había dejado el vapor, sus ojos estaban hinchados y la nariz bastante roja, esperaba que todo eso disminuyera en poco tiempo. Se lavó los dientes y se aplicó protector solar, como Aline le había pedido que hiciera todos los días, aunque no se expusiera al sol. Se quitó la toalla y desenredó su cabellera.

Al salir del baño, sintió el piso frío, no fue para nada agradable, por lo que, corrió de puntillas, se puso las pantuflas y agarró el control para apagar el aire acondicionado; sin embargo, su mirada se fue primero a la notificación que entraba en ese momento a su teléfono.

Era un mensaje de Renato, se dio cuenta de que la pesadilla todavía la tenía muy perturbada, porque empezó a temblar y el corazón se le desbocó al instante; no obstante, tuvo el valor para mirar el mensaje.

Buenos días, espero que hayas descansado.

Irrumpo en tu tranquila mañana para informarte que no podré acompañarte a desayunar, tengo una reunión importante con mi abuelo; sin embargo, almorzaré contigo.

Samira sonrió mientras leía, le gustaba lo educado y atento que era; por teléfono, solía ser más espontáneo, pero prefería cuando podían hablar uno al lado del otro, ella se deleitaba con su voz y su presencia, aunque fuese menos la interacción.

Empezó a teclear la respuesta mientras, inconscientemente, se prensaba el labio con los dientes.

Buenos días, está bien, no te preocupes,

aprovecha el tiempo con tu abuelo.

¿Te gusta la pasta con salsa Alfredo?

Le preguntó, a pesar de que lo iba a extrañar durante el desayuno, se sentía aliviada, porque no se daría cuenta de que había estado llorando, así no tendría que darle explicaciones. Ni loca le contaría la pesadilla, no quería mortificarlo.

Casi de inmediato recibió la respuesta.

¿A quién no le gusta? Estoy seguro de que

te quedará muy rica. Ahora voy a ducharme…,

hablamos luego sobre la canción, ¿te parece?

Samira rio, estaba apenas escribiendo cuando llegó otro mensaje, por lo que, borró lo que tenía para poder responder con respecto al siguiente comentario.

Espero que ya la hayas escuchado.

Siguió sonriendo, mientras volvía a textear.

Sí, ya, pero hay cosas que no entiendo,

una frase me confunde, no le encuentro sentido.

Samira le comentó, aunque había intentado entenderlo por el contexto, pero le fue imposible.

Te lo explicaré.

Gracias.

Samira le adjuntó un emoticón sonrojado y un GIF de una niña japonesa haciendo una reverencia. 

Ahora ve a desayunar.

Y tú a ducharte.

Terminaron con la comunicación, Samira se fue al vestidor a cambiarse, se puso una falda yin, que le llegaba por los muslos, una camiseta gris y las zapatillas. No tenía ánimos para secarse el cabello con el secador, se lo dejó así.

Se preparó unos huevos revueltos, pan, café y un yogurt. No quiso ir al comedor para no revivir la pesadilla, así que decidió quedarse en la isla de la cocina, se sentó en un taburete y, mientras comía, volvió a reproducir la canción.

Una vez terminó con el desayuno, limpió la cocina, odiaba ver utensilios sucios, quizá porque recordaba todas las veces que su madre la reprendió por no lavarlos.

Por más que quisiera no entrar a la habitación de Renato, tenía que hacerlo, porque para poder ir al jardín en el balcón privado, debía atravesarla. No podía dejar de hidratar a las plantas, eran seres vivos que necesitaban de cuidado a diario.

Las rociaba con un dosificador, lo suficiente como para mojar hasta la raíz, también limpiaba con un trapo las hojas a conciencia, mientras tarareaba la canción.

Cuando terminó, se sentó en el sofá, admirando cómo las plantas parecían más saludables y; las flores, con su belleza, le agradecían el cuidado que ella le ofrecía.

Decidió acostarse a esperar la hora de la clase, levantó la vista hacia el despejado cielo azul, que de vez en cuando era surcado por algunas gaviotas que le dejaban su piar en los oídos, algo más grande atravesó el cielo, fascinándola, eran un hombre y una mujer en un ala delta, imaginó lo que debía sentirse surcar el cielo, suponía que esa era la sensación de libertad y plenitud más perfecta que alguien podría experimentar.

La falta de sueño empezó a ganarle la partida y, a pesar de que luchaba por no quedarse dormida, las horas de desvelo terminaron venciéndola.

Se sumió en un sueño profundo, del que consiguió salir debido a la ruidosa notificación que le anunciaba que estaba a diez minutos para su clase.

Se despertó azorada, imaginando que había dormido más de la cuenta, pero en cuanto vio el teléfono, supo que contaba con el tiempo exacto para conectarse.

Corrió al estudio, encendió la computadora y, mientras cargaba, se fue al baño a lavarse la cara y los dientes. Regresó y se puso los auriculares, ya lista para aprender un poco más del idioma que, dentro de poco, iba a convertirse en su principal.

Estaba en ese momento concentrada en el vocabulario de la familia. Intentaba aprender y memorizar los nombres de los parentescos familiares y su correcta pronunciación, cuando vio aparecer bajo el umbral de la puerta del estudio a Renato.

La sorpresa se reflejó en el destello de sus ojos y en la curva de sus labios; no lo esperaba, no a esa hora, no que irrumpiera de esa manera, haciéndole perder la concentración.

Titubeó con la palabra «esposo» y tenía la mirada fija en Renato, que sacaba de un sobre manila blanco un papel, lo puso sobre el escritorio y lo empujó delicadamente hasta ella.

Se emocionó al ver que era el registro de nacimiento nuevo, que todo estaba igual, solo cambiaba el año de nacimiento; le fue imposible controlar al arrebato y se levantó intempestivamente con papel en mano. Mientras al otro lado la profesora le hablaba, pero ella no podía distinguir lo que decía.

—Disculpe, ¿puedo…, podemos retomar la clase mañana? Disculpe, profesora —dijo con la voz temblorosa por la felicidad.

—Sí, no te preocupes, veo que algo muy importante necesita tu atención en este momento.

—Gracias, sí…, es muy importante —confesó con la emoción desbordada, mientras Renato la miraba de brazos cruzados y la comisura derecha ligeramente elevada.

A pesar de los temblores en sus manos, Samira consiguió desconectarse y se tomó, por lo menos, un minuto para leer por completo todo el registro de nacimiento.

—Si quieres, puedes hacer en línea la renovación del RG —habló Renato, ver la emoción de ella lo hacía feliz.

—¿Es seguro? ¿Cuándo te lo entregó? ¿Ya están todos los cambios? —Hizo las preguntas casi sin respirar y con las lágrimas al borde los párpados.

—Lo llevó hace poco a la oficina, pensé que no querías esperar más por esta buena noticia, así que decidí traerlo enseguida —explicó, sin decirle que tuvo que dejar de lado un par de puntos importantes de su agenda. Él tampoco quería esperar para ver esa reacción—. Y sí, Nascimento me dijo que es totalmente seguro.

—Hagámoslo, no perdamos tiempo… —Se dejó llevar por la emoción, pero de repente, llegó de golpe la realidad—. O no, mejor esperemos, seguro tienes que volver a la oficina, esto puede esperar.

—No tranquila, hagámoslo de una vez —dijo él, en un arranque de euforia. Caminó hasta el escritorio y se sentó. Samira vio cómo entraba al portal Gobierno Digital.

—¿Puedo sentarme a tu lado? Me gustaría ver cómo lo haces.

—Sí, claro —dijo él.

Samira agarró una de las dos sillas que estaban junto a la ventana y la puso al lado de Renato, se sentó a observar cómo, con gran habilidad, rellenaba cada campo con sus datos.

—No lo puedo creer. —Fue su más clara expresión de asombro cuando, al dictar su número de identificación, los siguientes campos se rellenaron automáticamente con su información y ya estaba el cambio de año.

—Es un genio en estas cosas, bueno…, tiene buenos contactos —comentó Renato, luego exhaló—. Está listo, dice que en cinco días puedes pasar a retirarlo y que recuerdes llevar el acta de nacimiento, si no tienes copia del RG que fue robado… —Estiró la mano para agarrar el sobre—. Alexandre también me entregó esta denuncia, como si tú la hubieses hecho cuando te robaron los documentos, dice que así hacen menos preguntas —hablaba mientras el nuevo comprobante de solicitud de renovación se imprimía. Enseguida se lo dio.

—Tengo nuevos documentos —dijo con el papel en las manos, sin todavía poder creerlo.

—En cuanto tengas el RG, solicitaremos el pasaporte.

Ella rio todavía incrédula y se le derramaron un par de lágrimas de pura dicha.

—Gracias —musitó con la voz rota por las emociones desbordadas.

—De nada —susurró él, con ganas de limpiarle las lágrimas, pero no quería que ella sintiera que se estaba tomando atribuciones indebidas, por lo que, solo apretó el puño, sintiéndose víctima de la frustración.

—Esto es muy importante para mí —confirmó, enjugándose las lágrimas con los nudillos.

—Lo sé —asintió lentamente y le regaló una caída de párpados, en un gesto comprensivo.

—¡Qué tonta soy! Últimamente lloro por cualquier cosa, estoy muy sensible —rio, avergonzada, y se pasó la mano por la cara.

—Tienes permitido vivir tus emociones como las sientas, no te cohíbas por mí, ni por lo que yo vaya a pensar. —Le quitó ese peso de encima. Quiso decirle que ya suficiente tenía con lo que él pensaba de sí mismo. Ella exhaló, en busca de calma—. Entonces, ¿me he librado de tu maldición gitana? —preguntó, eso la hizo sonreír.

—Aún no, hasta que no llegue a Chile —condicionó con una mirada ceñuda.

—Bien —resopló y con disimulo se pasó las manos por los muslos, para quitarse el sudor—, ¿y no tengo atenuantes por las prácticas de español? ¿Podrías quitar a mis seres queridos de esa maldición?

Samira gimió pensativa, sus iris rodaron en las cuencas de un extremo al otro, luego se tomó el tiempo para guardar los papeles en el sobre manila.

—Sí, podría…, pero solo si me explicas qué quiere decir. —Buscó en su teléfono la letra de la canción, con la que había estado practicando—. «Tengo un pre… precipicio que cuidar…» —Leyó, trancándose un poco de la pronunciación, le costaba pronunciar la erre—. Es confuso.

—Precipicio, puede ser un abismo, barranco, despeñadero… —explicaba Renato—. El cantante lo usa como algo metafórico, no soy bueno con esto —sonrió nervioso y se rascó la barba—. Supongo que lo que quiere decir es que se está aventurando a una relación desconocida o a alguien que no conoce muy bien, pero que quiere cuidarla… Creo que se refiere al precipicio como que lo espera algo desconocido, pero ya está preparado para dar lo mejor de sí.

—Entiendo, en todo el contexto, la canción dice que se ha enamorado muy rápido —explicó Samira—. Pero ¿no dice exactamente en cuánto tiempo? —preguntó con la curiosidad de un felino.

—-No, no lo dice.

—Aahh. —Samira asintió con la cabeza, mientras alargaba la vocal—. Es que no existe un tiempo exacto para enamorarse, ¿verdad?

—No lo sé, supongo que no… Muchos hablan de amor a primera vista, personalmente, creo que solo se trata de atracción física. No creo que se pueda amar a alguien que no conoces… No sabes todas las complicaciones, miedos o diferencias que pueden esconderse tras la apariencia.

—Tienes razón, mi madre dice que el amor nace de la convivencia... ¿Cuánto tiempo te llevó enamorarte de tu amiga rusa? —No pudo evitar su pregunta.

—¿De Lara? —preguntó y de golpe toda la sangre se le subió a la cabeza, la tensión estalló y se puso rígido.

—Se llama Lara… Es bonito ese nombre. —Aunque ya ella había visto el nombre en el remitente del paquete que le había llegado, solo que prefirió hacerse la desentendida.

Tenía que infringirse un autogolpe de realidad, para que su subconsciente dejara de jugar sucio. Sabía que Renato no podía ser más que un amigo, era un payo. Eso no podía olvidarlo, aunque pretendiera integrarse más al mundo, ella estaba destinada a un gitano. Quizá, en unas semanas, cuando ya estuviera en Chile, si encontraba el valor, podría comunicarse con Adonay, para ver si ahora sí decidía apoyarla… Aunque lo más seguro era que jamás la perdonara… Sacudió ligeramente la cabeza, no tenía por qué estar pensando en eso, solo debía seguir concentrada en su meta y en lo que se le avecinaba. Había decidido sacrificar su vida sentimental por una carrera universitaria, y no estaba en absoluto arrepentida.

—Ella es solo una amiga —dijo y se ahogó con la saliva, así que carraspeó.

—Sé que no es solo una amiga, es alguien especial para ti, te has puesto nervioso. —Le regaló una sonrisa tranquilizadora—. No te preocupes, no tienes que contarme, ha sido un atrevimiento de mi parte.

—No niego que es especial, pero todavía no tenemos una relación oficial…

—Deberías —interrumpió Samira—. Ella parece muy interesada en ti…

—Creo que mejor voy a descansar unos minutos. —Renato se levantó, evadiendo el tema.

—¿No vas a regresar al trabajo? —Samira levantó la cabeza para poder mirarlo, comprendió que él no quería seguir hablando de Lara, seguro que había infringido algún límite. 

—Lo haré después de almorzar —dijo en su camino a la salida.

—Está bien. ¿Te aviso cuando esté listo? —Samira lo detuvo justo antes de que se marchara.

—Si lo deseas, pero estaré pendiente.

—Está bien.

Una vez sola, Samira aprovechó para mirar otra vez los documentos y sintió emocionarse como si los viera por primera vez. El corazón le retumbaba de felicidad, no quería imaginar lo que sentiría cuando por fin tuviera el pasaporte en sus manos. Como ella le había confiado a Ramona todo lo que Renato haría para que ella pudiera ir a Chile, no podía ocultarle esa extraordinaria noticia, por lo que le tomó una fotografía al registro que había hecho en línea para renovar el RG y se le envió.

Su amiga se emocionó tanto como ella, le mandó varios mensajes de voz, en los que le decía lo feliz que estaba por todo lo que estaba logrando.

De pronto, Samira se percató de la hora y se despidió de Ramona, porque ya era momento de preparar el almuerzo.

Cuando salió, miró hacia la puerta de la habitación de Renato, estaba cerrada, imaginó que quizá estaría durmiendo. Se dispuso a hacer el menor ruido posible, aunque sabía que era imposible que lo que ella hiciera en la cocina pudiera despertarlo, la habitación estaba lo bastante alejada como para que pudiera seguir con su sueño tranquilo.

Los fettuccine estaban casi al dente, acababa de incorporar el queso mozzarella a la salsa, solo esperaba que empezara a derretirse para verter el sofrito que había hecho con espinaca, tocino y hongos. Mientras cantaba bajito, ese himno con el que creció escuchando a su abuela siempre que cocinaba y que, muchas veces, también usó como canción de cuna para ella.

—Djelem Djelem lungone dromensa —murmuraba melodiosamente, al tiempo que revolvía con paciencia y dedicación la salsa—. Maladilem sukare romensa…

Cuando la pasta estuvo lista, la escurrió y luego la incorporó en la salsa. Ya estaba casi lista y lo mejor era comerla caliente, así qué, la apagó para ir a por Renato; al regresar, podría calentarla un poco y no cocinar de más la pasta. Cuando se volvió, se encontró con Renato, apuntalado contra el respaldo del sofá, las piernas estiradas y las manos en los bolsillos del pantalón.

A ella, de golpe, se le subió el corazón a la garganta, debido al sorpresivo encuentro.

—¿C-c-cuánto tiempo llevas ahí? —farfulló, al tiempo que se pasaba una mano por el pecho para intentar calmar el susto que se había llevado.

—No mucho —respondió en medio de un suspiro, vio que ella exhaló, aliviada—. El suficiente para darme cuenta de que cantas muy bien.

—Gracias. —Bajó la mirada, deseando con todas sus fuerzas no sonrojarse, pero sabía que sin importar cuanto se esforzara, terminaría como un tomate.

Renato se apoyó en sus talones para levantarse del respaldo del sofá y caminó a la cocina.

—Creo que estoy a punto de comer los mejores fettuccine Alfredo —dijo, asomándose a la sartén donde estaba la pasta.

Samira sonrió agradecida, aunque sabía que lo que decía Renato no era cierto; él, probablemente, había estado en los restaurantes más exclusivos del mundo, donde habría comido pasta de los mejores chefs.

Antes de que ella pudiera decir algo, fue a la alacena a por los platos. Samira aprovechó para encender la hornilla y reducir un poco más la salsa.

—¿Así o más? —preguntó Samira.

—Un poco más, hoy dejaré que la gula me domine —comentó, al ver cómo ella ponía una cantidad generosa en el plato, mientras sonreía.

En cuanto Renato los probó, se saboreó y gimió exageradamente, provocando que Samira riera.

—¿En serio sí te gustan? —curioseó ella. Le daba la impresión de que la trataba como a una niña a la que quería elogiar, solo por no herir sus sentimientos.

—De verdad, lo están… Me recuerdan mucho a los que ofrecen en un restaurante en el Rockefeller Center, en Nueva York, que justamente se llama Alfredo´s.

—Algún día lo comprobaré —decretó, ilusionada. 

—Sé que sí…, y verás que no miento. Gracias por tomarte la molestia de hacer el almuerzo, sé que te dije que no había necesidad de que cocinaras, pero reconozco que me estoy volviendo adicto a tu sazón.

—Me estás engañando —musitó ella con modestia y algo acalorada por sus palabras.

—Nunca lo haría.

Renato la miró por varios segundos; en ese momento, surgieron en él las ganas de hacer algo para ella, quería sorprenderla, pero primero necesitaría ayuda de alguien. Sabía que, al día siguiente, en la casa de sus padres, tendría la oportunidad de solicitar ese favor.

37

R enato fue recibido por el par de imponentes Gran Danés, grises, de su padre, y la Bichón Maltés, blanca, de su madre. Ellos le permitían andar por toda la casa; incluso, tenían un cuidador personal y cada uno tenía su habitación, como si de niños se tratara.

Uno de los Gran Danés, al verlo, se le fue encima, apoyándoles las patas en los hombros, mientras la pequeña Susie, saltaba enérgica, en busca de atención.

—Hola, mamá. —La saludó al verla acercarse, vistiendo una minifalda y un polo blanco, probablemente, recién llegaba de jugar tenis o golf, porque aún estaba sonrojada. Como pudo, se quitó las pesadas patas de Keops.

—Hola, cariño —dijo, Thais con una sonrisa que expresaba la felicidad de ver a su hijo menor. Por un momento, Renato no supo si se dirigió a la perra o a él, porque se acuclilló para recibir a Susie—, ¿cómo estás? —Se acercó y le plantó un beso en cada mejilla, mientras la perra ladraba.

—Quieta, Susie. —La reprendió Renato, viendo cómo le pelaba los dientes—. Deja los celos. —Le echó un vistazo a su sonriente madre.

—Es una consentida, quieta, pequeña. —Trataba de calmarla mientras le regalaba caricias.

—Ramsés, Keops. —Ian apareció chasqueando los dedos y llamando a sus perros, los cuales no dejaban de írsele encima a Renato. Sabía que los caninos, solo estaban felices de verlo—. Al jardín…, los dos, al jardín —ordenó y, de inmediato, los dos canes, dejaron en paz a su hijo y se echaron a correr fuera de la casa.

—Esta es a la que tienes que encerrar, casi me arranca la mano —dijo Renato, señalando a la perra que su madre intentaba calmar.

—Tu madre la consiente demasiado… ¿Cómo estás? —Le preguntó mientras le daba un abrazo de bienvenida.

—Igual que siempre, papá… Bien.

—¿Seguro? —preguntó mirándolo a los ojos.

—Sí —confirmó, desde hacía mucho que su familia esperaba que dijera algo más que «bien» no se conformaban con solo eso, concluían que tras esa palabra él escondía mucho más. Pero la verdad es que no había nada más que agregar. Anhelaba que algún día confiaran en que cuando diera esa respuesta, simplemente creyeran de inmediato en lo que decía. No quería que sintieran pena por él, solo soñaba con el día en que todos lo trataran con normalidad. 

—Ven, vamos al jardín… —Le llevó una mano al hombro y lo guio.

Ian esperaba ansioso el segundo sábado de cada mes, para poder pasar un día en familia, temía que esa costumbre se perdiera, porque sus hijos, entre más crecían, más querían tiempo solo para ellos; se hacían cada vez más independientes, aunque sabía que era lo mejor para Renato, él necesitaba mantenerse alejado de Thais, para que pudiera descubrir todo el mundo que se había perdido por estar bajo la supervisión constante y angustiante que ella le daba.

Claro que tampoco podía dejar que su mujer cargara con toda la culpa de lo que le pasaba a su hijo, ambos le hicieron daño, ella con sus cuidados excesivos y él por no frenarla a tiempo.

Cuando Renato era un niño, quería que lo trataran como veían que hacían con su hermano o sus primos, a los que veía divertirse al aire libre sin ninguna restricción, luego sus compañeros de escuela empezaron a fijarse en lo delicado que se había convertido su hijo; estos empezaron a tildarlo  de «bebito de mamá», cosa que no hizo sino agravarse cuando Thais se presentó en la escuela un día sí y el otro también, para comprobar que los profesores no estaban siendo muy exigentes con él; incluso, compartió la idea de que sería mejor educarlo en casa, lejos de quienes no comprendían la sensibilidad de su hijo, a lo que él como padre, se negó rotundamente, no podía continuar permitiendo que ella limitara la vida de Renato, exclusivamente a su cuidado.

Ian perdió la cuenta de todas las veces que le dijo a su esposa que debía dejar que Renato aprendiera a defenderse solo y a ser más independiente, cada vez que él intentaba infundirle confianza, seguridad y toma de decisiones; Thais lo echaba por tierra al retenerlo dentro de una burbuja de dependencia emocional y física.

En una ocasión su hijo les pidió no continuar con las clases de natación, ella de inmediato aceptó lo que le pedía, cuando Ian se enteró, insistió en que primero debían entender las razones por las que no quería seguir asistiendo, ya que siempre que lo veía nadar se daba cuenta de cuánto le gustaba hacerlo; como padre, se negaba a la idea de privar a su hijo a la oportunidad de descubrir qué cosas le gustaban. Sabía que había más opciones que aislarlo del mundo, pero Thais se negó a cualquier solución que este le planteaba; siempre era lo mismo con la crianza de Renato y no paraban de discutir por lo mismo una y otra vez.

Habían sido años difíciles para todos, incluso para Liam, quien prefirió marcharse de casa, antes que seguir soportando las limitaciones que su madre le imponía. Sabía que sus hijos se adoraban mutuamente, pero los conocía muy bien como para darse cuenta de que su primogénito aún guardaba un resquicio de celos por su hermano, producto de ver como este le robaba la atención de su madre.

Cuando fue el turno para que Renato se independizara tuvo miedo por partida doble; por un lado, no sabía si su hijo sería capaz de vivir solo sin nadie que vigilara sus pasos y por el otro, temía que esto pudiera hacer que su mujer cayera nuevamente en una depresión de la que estaba seguro, no se recuperaría.

Pero a los pocos meses, tras la partida de Renato, su mujer empezó con todos los calores y descontrol hormonal que trajo consigo la menopausia, inexplicablemente, su libido se disparó de una manera en que casi era insaciable; por más de un año tuvieron sexo en cada rincón de la casa, por lo que volvieron a esa etapa en la que se paseaban desnudos y daban rienda suelta al placer, sin el temor de que uno de sus hijos los descubriera y se sintiera escandalizado, porque los chicos creían que a esa edad ya no se tenía sexo. En realidad, desde entonces es cuando más lo han seguido haciendo, ahora viven la sexualidad como una experiencia múltiple y diversa, en la que no hay reglas.

Se ubicaron en una de las terrazas con vistas al campo de golf, en la mesa del comedor había unos canapés, en una bandeja había rebanadas finas de peras, con un poco de queso de cabra coronada con pistachos y arándanos. En otra, trozos de sandía con queso mozzarella y hojitas de menta. También había limonada y agua.

Ian le sirvió un vaso de zumo y se lo ofreció.

—Gracias, papá —dijo.

—¿Cómo está tu abuelo? —preguntó, intentando relajar el semblante de su hijo. Sabían, por recomendaciones de su psicólogo, que no debían presionarlo para que se abriera, que lo mejor era darle espacio y tiempo. Pero Ian quería conocer que había debajo de todas esas capas tras las que se ocultaba su hijo, él soñaba con conocerlo de verdad, quería verlo pleno y lleno de todo el amor que se merecía.

—Bien —dirigió la mirada a su padre, se fijó que se había vuelto a dejar la barba—, esta semana ha estado ultimando los detalles para la fusión, ya el jueves fue la reunión con la junta directiva y en quince días se firmará el contrato.

—Ha sido la mejor decisión, ¿cómo están los aruños? —preguntó, echándole un vistazo al antebrazo.

—Ya sanaron. —Él mismo miró el par de líneas rosadas que quedaban.

—¿Cómo sigue Oscar? —preguntó por su sobrino, quien había tenido un terrible accidente mientras surfeaba en Leme y terminó con una pierna enyesada.

Este se había aprovechado de que sus padres se habían ido de viaje, para irse sin permiso, ya que sabía de antemano que podía abusar de lo permisible que era el patriarca de la familia.

—Bien, pero después de la reprimenda que le diste en la clínica, no creo que vuelva a subirse en una tabla, o por lo menos, no durante un buen tiempo —sonrió, conocía muy bien el carácter de su padre. No en vano se había ganado el respeto de todos, aunque también era el hombre más comprensivo que conocía. Miró los tatuajes en sus brazos, recordó todas las veces que de niño solo quería acurrucarse contra su pecho, que lo abrazara, lo llenara de besos y palabras reconfortantes, porque no quería saber cuan cruel era el mundo cuando no estaba en esos brazos.

Sin embargo, de adolescente, su vida se convirtió en un infierno. Las cenas familiares para él fueron lo más cercano a una tortura personal, nadie entendía que si se había convertido en un chico tan retraído era justamente porque no sabía cómo lidiar con la presión que le generaba no ser tan comunicativo como todos esperaban que fuera.

—Espero que no lo haga, por su bien; sé que está joven y que quiere divertirse, pero no se puede ser tan imprudente…

—Abuelo dice que eras igual… —comentó Renato, con una ligera sonrisa.

—Tu abuelo solo quiere justificarlo, nunca ha dejado de ser condescendiente con los nietos, siempre les permite hacer lo que sea a todos ustedes… Menos mal que tú no le das dolores de cabeza. —Ian reconocía que su hijo era el más maduro de todos, incluyendo a veces, más que su propio hijo mayor.

El silencio se instaló entre ambos, Ian se volvió a ver a los perros correteando por el campo de golf.

Renato se quedó mirando el perfil de su padre, con su barba tupida, nariz sobresaliente, el pelo canoso y los tatuajes en sus brazos. Se detuvo en el antebrazo, donde estaban las iniciales de sus dos hijos; en honor a Liam y a él, su padre se había marcado la piel seis veces, tres por cada uno, además de dos por Miranda, como se hubiese llamado su hermanita. Los más recientes se los había hecho hacía un par de años: Ramsés y Keops. Sus dos perros, a los que les había puesto nombres de faraones.

—¿Quién ganó el partido de golf? —preguntó Renato, al ver el bolso de los palos contra la baranda de cristal de la terraza.

—Tu madre, hizo trampas. —Frunció la nariz—. Cree que no me di cuenta, pero se lo perdono solo porque me hace feliz verla celebrar, además, estará de buen humor y esta noche querrá tener sexo…

—¡Papá! —exclamó Renato, alargando la última vocal, como si fuese un niño al que había perturbado—. No me cuentes de sus intimidades, eso debe ser solo de ustedes. —Le fue imposible no sonrojarse.

—¡Buenos días! —La enérgica y potente voz de Liam irrumpió en el lugar.

Llegó vistiendo pantalón beis, de lino, camiseta y tenis blancos; tras unas gafas oscuras escondía sus ojos enrojecidos, que el trasnocho le había dejado.

Se acercó hasta Ian y le dio tiempo de plantarle un beso en cada mejilla y palmearle un brazo, antes de que Ramsés y Keops llegaran a recibirlo en medio de una carrera.

Los caninos hacían piruetas, emocionados, saltaban no solo sobre Liam, sino también sobre Renato. Ellos se encargaron de hacerle mimos a los imponentes perros grises con pocas manchas negras.

—Te han jodido la camiseta —dijo Ian, al ver los manchones verdes y marrones que las patas de Ramsés dejaron en el pecho de Liam.

—No importa, igual sigue siendo un buen chico. —Le sujetó la cabeza al animal y le dio varios besos en la frente. Como muestra de cariño, el perro le lamió la boca—. Ya, ve a jugar…, aléjate —dijo, riendo y apartándolo de forma juguetona.

Ramsés se echó a correr y, Keops, que era más tranquilo y había estado dejándose acariciar el lomo por Renato, no pudo quedarse ahí y emprendió la carrera tras Ramsés.

Ian solía ver a sus mascotas como hijos, a veces, le impresionaba que, incluso, los perros tuvieran las personalidades de Liam y Renato; uno más tranquilo, el otro, más inquieto; uno hacía destrozos en el jardín, al otro le bastaba con pasar la tarde dormitando, a la sombra de los árboles.

Liam se acercó a Renato para poder saludarlo, ya que los perros le impidieron que lo hiciera antes. Como hizo con su padre, le plantó un beso en cada mejilla; sin embargo, Renato, con un gesto de asco, se limpió.

—Me has dejado las babas de Ramsés —masculló, restregándose la mano en el pantalón. Era evidente que Liam estaba trasnochado, podía jurar que aún no estaba completamente sobrio, apestaba a alcohol, pero prefirió reservarse cualquier comentario sobre eso, porque no le gustaba inmiscuirse en la vida de los demás.

Liam se dejó caer sentado y se peinó con una mano; luego, sacó del bolsillo de sus pantalones una cajetilla de cigarrillos y el encendedor, justo cuando inhaló la primera calada vio que la mirada de su padre y hermano vaticinaron lo que pasaría a continuación.

—¡Qué demonios te he dicho de fumar en casa, Liam Medeiros! —Thais le arrancó el cigarrillo de los labios y lo hundió en un vaso que estaba a la mitad, de limonada.

—Mamá, no me toques los cojones, es demasiado temprano, ¿no crees? —dijo, buscando otro cigarrillo.

—El próximo cigarro que pongas en tus labios, terminarás tragándotelo —amenazó Thais—. Y puedo tocarte los cojones todo lo que se me dé la gana, porque soy tu madre. —Para ella, no había sido fácil convivir con tres hombres, pero bien había aprendido a hacerlo y cómo hacerse respetar, mostrar carácter cuando tenía que hacerlo.

Liam soltó un sonoro suspiro, al tiempo que regresaba la cajetilla al bolsillo, podría fumar si le daba la gana, pero no estaba de ánimos para discutir con su madre.

—No creo que sean tan fuertes los síntomas de la abstinencia, si no fumas en cuatro horas —comentó Renato, que no le agradaba en absoluto cómo Liam le hablaba a su madre.

—No jodas, hermanito, y deja tu sarcasmo para otro momento —masculló, sintiéndose como un adolescente reprendido.

—Liam, intentamos tener una reunión familiar en paz; ¿podrías poner un poco de tu parte? —intervino Ian, el tono de su voz no fue de súplica, por el contrario, era una advertencia.

—Bien, entonces es mejor que sea como Renato; quizá así me convierta en el consentido de mami o en el niño bueno de papi… —sonrió, irónico, y se relajó en la silla.

Renato conocía muy bien las provocaciones de Liam, pero ya en él, no tenían ningún efecto, solo rodó los ojos y lo ignoró.

Definitivamente su hermano no sabía lo que decía. El que su mamá lo hubiera tratado con tanto mimo no era algo que lo llenara de felicidad o de orgullo. Haber sido su consentido es algo por lo que sigue pagando en la actualidad. Añoraba toda la libertad que Liam había tenido, él sí que era un afortunado.

Cuando era pequeño veía que su hermano mayor se libraba sin mayores repercusiones que los llamados de atención que le hacían cuando se peleaba en la secundaria o desaparecía los fines de semana para irse con sus amigos sin tan siquiera avisar. Luego vino la perdida de Miranda y su madre se enfocó en Renato de manera obsesiva, porque Liam decidió marcharse de casa y dejarlo a él con todo ese peso.

Definitivamente Liam no fue nunca el receptor de las preocupaciones excesivas de su madre; en cambio, a él no paraba de agobiarlo, inclusive si Liam cometía un error o se mostraba irresponsable.

—Mejor iré a saludar a Fausta —dijo Renato, al tiempo que se levantaba. No tenía ánimos de entrar en una discusión sinsentido con Liam, estaba seguro de que eso era lo que él quería, así desviaba un rato la atención de sus padres.

No todo el tiempo era así, solo cuando Liam estaba de mal humor; al parecer, era uno de esos días en que haberse trasnochado no le hizo bien. Probablemente, la fiesta a la que fue, terminó en pelea o la mujer que quería llevarse a la cama lo rechazó, y como era un misógino, no creía que ninguna mujer tuviese el derecho de dejarlo con las ganas.

—Calma, fiera —dijo Liam, en tono de broma, cuando Renato pasó por su lado. No era su intención hacerlo molestar, solo lo pinchaba un poco, para ver si conseguía que asomara la mínima emoción en su cara.

Quería verlo estallar, que perdiera lo estribos, que gritara, pataleara y se enfureciera con la vida; suplicaba por el día en que su hermano dejara de ser alguien casi inanimado.

Renato siguió a la cocina, donde sabía que debía estar Fausta, dando órdenes y supervisando que todo se hiciera bien.

—Buenos días —saludó para hacerse notar.

—Buenos días, joven Renato… Buenos días —dijeron al unísono las tres mujeres—. Bienvenido.

—Gracias. —Caminó hasta donde estaba Fausta, esperándolo con los brazos abiertos.

Tanto a ella como a Cléo, las consideraba como segundas abuelas, prácticamente, había pasado más tiempo con ellas que con sus abuelas verdaderas. A la madre de su padre, solo la había visto una vez, pero ni siquiera se saludaron; no era secreto para nadie que ella había abandonado a la familia y que fue su abuelo quien, solo, se encargó de la crianza de sus hijos; ya muchos años después, fue que Reinhard se casó con Sophia.

Agatha, su abuela materna, pasaba más tiempo en Estados Unidos, ateniendo los negocios familiares y visitando a su tía, que en Río.

Correspondió al abrazo de Fausta, le dio un beso en la frente y otro en la mejilla.

—¿Cómo estás, mi niño? —preguntó la anciana, mirando los soñadores ojos azules, mientras le posaba una mano en la mejilla.

—Bien, todo tranquilo como siempre —sonrió levemente.

Ella negó con la cabeza y le sonrió, sus ojos opacos por los años, brillaron un poco.

—Algún día algo llegará a tu vida para revolucionarla por completo… Para mí, eres como uno de esos volcanes durmientes, esos que pasan desapercibidos por muchos años, pero que, de un momento a otro, despiertan haciendo erupciones explosivas… En algún momento algo pasará, tan sorprendente, que ni tú mismo podrás creerlo, ya lo verás. —Le dijo, dándole palmaditas cariñosas en un hombro.

—Qué fe tan ciega tienes sobre mi futuro —sonrió, tomándola de la mano, para ayudarle a avanzar hasta la gran isla de cuarzo blanco, estilo cascada. 

—No pierdo la esperanza de que algún día logres sentirte cómodo contigo mismo… Eres un chico extraordinario —afirmó con infinita ternura.

Renato le acarició la cabeza que parecía una mota de algodón. Mientras las dos cocineras estaban preparando todo para empezar a hacer el almuerzo.

—¿Qué van a preparar? —curioseó mientras su mirada se paseaba por los ingredientes sobre la encimera. 

—La señora nos pidió hacer sus comidas favoritas —dijo una de las mujeres.

—¿Serán cuatro menús distintos?

—Así es, joven —respondió Caetana, seleccionando las peras—. Para usted, lomo de cerdo con peras caramelizadas; para el joven Liam, filete de res al pesto, con papas cambray…

—Me gustaría ayudarlas —interrumpió, provocando que las tres mujeres se sorprendieran y se quedaran con los ojos cargados de desconcierto.

—No, mi niño, no es necesario, de esto nos encargaremos nosotras —dijo Fausta, poniendo una mano sobre la de él, que la tenía sobre la isla.

—Sé que pueden hacerlo, pero quiero aprender a preparar mi comida preferida; a veces me provoca… —Pensaba cómo conseguir que le ayudaran sin levantar sospechas—, y ya sabes, no puedo venir siempre… No podría regresar a tiempo para el trabajo.

—Si usaras el helicóptero sí podrías. —Le dio una opción con los ojos entornados.

—Podría.

—Sería una buena excusa para venir a verme más seguido.

Renato se conmovió por la manera tan cariñosa que se lo dijo, por lo que, le dio un beso en la coronilla.

—Vendré más seguido, lo prometo, pero de verdad que quiero aprender a cocinar… Tú misma me dices que nunca es tarde para aprender cosas nuevas.

—Te enseñaré, pero sabes que ni siquiera tienes que hacerlo, puedo llamar a Cléo para que ella te lo prepare.

—Bien —concedió—. Eso también puedes hacerlo, pero hoy quiero hacer mi propia comida —dijo, echándole un vistazo a Caetana y a Jelena, quienes lo miraban, sonrientes.

—Solo espero que no estés usando esto como excusa para no conversar con tus padres y hermano.

—¿Qué dices? ¡No! Si ya hablamos un buen rato. —Puso la mejor cara de inocencia que pudo.

—No me engañas, muchachito, pero si solo estás huyendo, aquí no vendrás a hacernos perder el tiempo, si de verdad quieres aprender, es mejor que te pongas en acción, así que, empezamos… A lavarse las manos. —Lo mandó, señalando hacia el lavaplatos.

Renato obedeció, mientras Fausta le pedía a Jelena que le pasara el lomo de cerdo.

Ella no seguía ninguna receta ni se guiaba por las cantidades, usaba la intuición y la práctica. Su pobre niño era bastante torpe, pero aprendía rápido.

Caetana y Jelena se encargaron de preparar el menú de los demás. Fausta, supervisó muy de cerca todo lo que Renato estaba haciendo.

—Creo que está quedando bien. —Su voz era entre divertida y nerviosa. Estaba bastante entusiasmado, mientras intentaba memorizar cada ingrediente y el método de cocción, tenía que salir perfecto si quería impresionar a Samira.

—¿Qué haces, Renatinho? —interrogó Thais, al entrar a la cocina y sorprender a su hijo.

—Cocino —contestó, para luego llevar la punta de su lengua a la comisura izquierda, en un inconsciente gesto de concentración.

—¿Cocinar? ¿Y eso a qué se debe? —preguntó, sorprendida.

—Quiere aprender a preparar su comida favorita —intervino Fausta, sin dejar de mirar lo que Renato hacía, no fuera que se rebanara un dedo al filetear las peras.

—Hijo, podrías lastimarte, ten cuidado —sonreía, sorprendida, mientras revivía esos momentos en que ellos, de niños, aprendieron a hacer panqueques, junto a su padre; de eso hacía unos veinte años. Estaba segura de que ese recuerdo ya había desaparecido de la memoria de Renato.

—¿Quieres que te ayude?

—No, gracias, mamá, quiero hacerlo solo —habló, completamente concentrado en lo que hacía.

Fausta miró a Thais y se levantó de hombros, luego ambas pusieron sus ojos en lo que Renato preparaba.

38

R enato no quiso salir de la cocina sin que antes Fausta le enseñara hasta cómo debía emplatar, con las manos en las caderas, se quedó mirando los dos filetes; ya no recordaba la última vez que se había sentido tan orgulloso de sí mismo.

—Ya, ve al comedor, tus padres y hermano te esperan.

—Necesitaré practicar, ¿me podrías poner de los ingredientes para llevar?

—¿En la casa de tu abuelo no tienen?  No pensé que Reinhard ya no tuviera ni para comprarse un lomo de cerdo —bromeó, provocando que Renato sonriera. Ella era de las pocas personas que conseguía arrancarle esos gestos.

—Lo llevaré a mi apartamento, intentaré hacerlo yo solo —susurró, como si fuese un secreto—. Sabes que, Cléo, no dejará que lo intente.

—Está bien, te empacaré para que lleves suficiente para tus prácticas, pero me envías fotos cuando lo hagas —condicionó.

Renato asintió, volvió a acercar la nariz al plato, solo para embriagarse con el delicioso aroma. Hasta ahora, solo había probado mientras lo cocinaba, esperaba que la combinación de las peras y el cerdo, supiera tan rica como cuando los probó por separado.

Tras unas palmaditas de Fausta en la espalda, con las que lo alentaba a irse; les agradeció a Caetana y Jelena, por todos los consejos que le dieron durante la preparación, y se marchó.

—Hasta que apareció el chef —dijo Liam, burlón—. ¿Cuál es la especialidad? —preguntó, apartando la silla para que su hermano se sentara al lado.

—Para ti, filete de res al pesto, marinado con cianuro —respondió, al tiempo que se sentaba. Ya Liam no llevaba las gafas oscuras, por lo que, pudo notar que tenía los párpados inflamados y los ojos rojos.

—Justo lo que necesito en este momento, necesito caer muerto… —Le apretó el hombro.

—Liam, por favor, no digas esas cosas —interfirió Thais.

—Mamá, ¿no ves que solo está bromeando? —explicó Renato, mientras acomodaba la servilleta. A veces, era incapaz de entender los juegos de su hijo mayor.

—De todas maneras, no es gracioso decir esas cosas.

—Entonces, ¿qué es gracioso para ti, querida madre? —Usó un tono ceremonial—. ¿Qué podemos hacer tus hijos para hacerte feliz?

—Su sola existencia me hace inmensamente feliz. Con que se cuiden es suficiente.

—Está bien, me cuidaré, para empezar, manda a acondicionar la habitación; necesito descansar.

—Es lo mejor, no estás en condiciones para conducir de vuelta —dijo Ian, quien sabía que su hijo todavía llevaba más alcohol que sangre en las venas

—Y a ti, padre, ¿qué tenemos que hacer para hacerte feliz? Lo menos que queremos es angustiarte —continuó Liam, irónico.

Renato guardaba silencio, sabía que su hermano siempre que estaba ebrio y de mal humor sacaba a relucir las decisiones que le obligaron a tomar. Tuvo que abandonar sus sueños de ser piloto de la fuerza aérea, por los temores de su madre y su padre estuvo de acuerdo; eso, al parecer, no pensaba perdonarlo.

—Niños, sí… —Ian hablaba tranquilo, no iba a perder los estribos, mucho menos discutir con Liam, que era lo que estaba buscando—, me gustaría ver niños de vez en cuando por aquí, nietos, preferiblemente.

Liam soltó una corta carcajada, con la que expresaba el más crudo sarcasmo, codeó a Renato a su lado.

—Creo que nuestros padres te están solicitando que folles, ¿para cuándo los sobrinos, hermanito?

Renato lo miró, ceñudo.

—En realidad, no creo que Renatinho tenga que convertirse en padre, aún es muy joven. —Thais miró a Liam—; en cambio, tú, ya deberías de ir pensándolo. Tu padre tenía tu edad cuando naciste.

Renato se acercó a Liam, para susurrarle:

—No era conmigo lo de los nietos, tienes que ir pensando en reproducirte —dijo, sonriente—. Aunque, realmente, no es la mejor idea.

—¿Ya Susie no es suficiente? Puedo traerte una docena de perros más, si quieres, pero no me pidas hijos, abandona esa idea —respondió con la mirada puesta en su madre—. No puedo ser responsable ni de mí mismo, me lo recuerdan todo el tiempo —sonrió, incrédulo—. Aun así, quieren hacerme responsable de alguien más.

—No es una imposición, solo si algún día quieres, si consigues a la mujer indicada, esa con la que quieras formar una familia…

En ese momento, entraron con la comida.

—Bueno, mientras esa mujer aparece, almorcemos… ¿Cuánto de cianuro le pusiste? —Le preguntó, juguetón, a Renato.

—Lo suficiente para que te sientas arder —respondió, agarrando sus cubiertos.

—¡Genial! —exclamó, picando un trozo del filete.

Ian miraba sonriente a sus hijos, ya eran unos hombres, muy distinto uno del otro, pero los amaba más que a su propia vida, sin importar todos los dolores de cabeza que le siguen causando. Si le dieran la oportunidad de pasar por todo eso de nuevo, sin duda, la haría.

Todos elogiaron a Renato por lo rico que había quedado el almuerzo; sin embargo, el sentido de honestidad de él, le llevó a confesarles que solo se había preparado su propia comida, todo lo demás, lo habían hecho Caetana y Jelena. Les fue imposible no reír, sintiéndose estafados.

Después del almuerzo, regresaron a la terraza, los hermanos jugaron un partido de ping pong, del que Renato salió victorioso. 

Luego Ian y su hijo menor jugaron ajedrez, mientras eran observados y animados por Thais, quien consentía a Susie, sentada en su regazo. Liam terminó rendido en una tumbona.

Entrada la tarde, Renato decidió despedirse de sus padres, estaba preocupado por Samira, la había dejado todo el día sola; a pesar de que, en varias oportunidades, le escribió para preguntarle si estaba bien. Quiso saber si había comido y le sugirió que saliera a pasear por la zona, para que se distrajera un poco

Le dio un beso a su madre y otro a su padre, antes de subir a la SUV. Puso la bolsa en la que llevaba los alimentos que Fausta le había entregado, en el suelo frente al asiento del copiloto, y emprendió el viaje de casi tres horas hasta su apartamento.

Sus padres se habían mudado bastante lejos de la casa de su abuelo, donde vivieron por mucho tiempo, para poder estar más cerca de la planta principal de EMBRAER, y el centro de diseño e ingeniería.

Su padre se cansó de tener que subirse a un helicóptero a diario, para poder ir a su despacho, por lo que, eligió una propiedad que estuviera relativamente cerca de sus principales puntos de interés.

En cuanto salió de la propiedad y se adentró a la autopista, decidió marcarle a Samira, para informarle que ya estaba en camino; sin embargo, antes de que pudiera comunicarse con ella, entró una videollamada de Lara.

Últimamente, no había podido mantenerse en contacto con ella, como solía hacerlo, por eso le contestó enseguida.

—¡Hola, caramelo! —saludó, eufórica.

—Hola, cariño, ¿cómo estás? —preguntó, al tiempo que transfería la llamada a la SUV y podía verla en la pantalla del salpicadero.

—Extrañándote. —Hizo un puchero—. ¿Cuánto falta para que termines con eso que te tiene tan ocupado?

—No lo sé. —Apartó la mirada unos segundos del camino, para verla; vestía un body blanco y estaba en su cama, llevaba el cabello suelto.

—¿Me contarás de qué se trata? Ya sé que es una obra de caridad… ¿Es algún colegio? ¿Las becas que otorga tu abuelo? —curioseó, al tiempo que se acomodaba en la cama; se sentó sobre sus talones con los muslos separados, con alevosía se acomodó la prenda en la ingle, dejando expuesta parte de la piel de su pubis.

—No, no tiene que ver con mi abuelo… —Sabía que no podía contarle sobre Samira, porque podría tergiversar la situación y ponerse celosa—. Por ahora, no puedo hablar de eso, prometo que después lo haré.

—Está bien, solo espero que no me estés mintiendo… Renato, no quiero que me rompas el corazón, te lo he dicho, cuando ya no me quieras, solo dímelo, pero no juegues conmigo... Si quieres irte a otra sala…

—Lara… Lara. —Intentaba detenerla—, no tiene sentido lo que dices, sabes que no hay nadie más, eres y serás siempre la única… Para mí, eres especial, aunque yo no pueda decir lo mismo —masculló.

—En mi corazón y pensamientos lo eres, lo sabes… Comprende que no me gusta lo que hago, pero es mi manera de sobrevivir. ¿De qué otra forma podría pagar mis estudios? Tú no me quieres de manera definitiva en tu vida. —Poniéndose seria le dijo mirándolo a la cara desde la pantalla—. Si me pidieras que me fuera, lo haría, no lo pensaría ni un segundo para dejarlo todo e irme a Brasil, contigo, pero no lo haces.

—Quiero que termines tu carrera, no voy a ser el causante de que abandones algo por lo que tanto has luchado.

—Podría seguir mis estudios allá —propuso con una sonrisa de niña buena.

—Lo sé —sonrió de medio lado.

Nada deseaba más que pedirle que se viniera a Río, pero Renato le había pintado una imagen de sí mismo que no podría sostener en el tiempo si la tuviera junto a él, por eso dilataba tanto el momento de tenerla de frente.

—¿Me llevarás? —preguntó, mimosa, bajando uno de los tiros del body.

—Lo haré, te lo he prometido, te quiero conmigo, pero…

—¡Pero! —Se mofó ella, algo que a él no le agradó; no obstante, la aceptaba con sus momentos de malcriadez—. ¡Pero, pero…! ¡Siempre un «pero»!

—Por ahora, no puedo. Quiero que termines tus estudios, ya te falta poco.

—Así es, aunque dentro de poco tendré vacaciones… ¿Qué dices? ¿Nos vemos? —propuso.

—No sé, primero tengo que consultar mi agenda, estamos en medio de un proyecto muy importante… ¿Dentro de cuánto serán?

—Tres meses…, creo que es tiempo suficiente para que me hagas un fin de semana en tu repleta agenda.

—Bien —inhaló profundamente y apretó con fuerza el volante—, trataré de organizar todo para que nos veamos. —No sabía si iba a conseguir el valor, aunque era lo que más deseaba.

Lara soltó un grito de emoción, se quitó con rapidez el body y lo agitó en el aire, mientras se movía como si estuviese cabalgando.

Renato sonreía complacido al verla tan emocionada.

—Prepárate, caramelo, porque no creo que vayamos a salir de la habitación en todo ese fin de semana.

—Es mi plan —confesó él, sus ojos se escapaban en todo momento, viendo cómo ella empezaba a provocarlo al pellizcarse los pezones—. ¿Sí has notado que estoy conduciendo, cierto?

—Perfectamente, te ves tan sexi haciéndolo.

—Imagino que no quieres que tenga un accidente en este momento.

—No, jamás, caramelito —gimió, provocadora. 

—Entonces, no robes mi atención.

—No lo haré. —Agarró la sábana y se cubrió—. ¿A dónde vas? —preguntó.

—Hacia el apartamento, vengo de casa de mis padres.

—Últimamente estás pasando mucho tiempo en el apartamento. —Lo dijo con un tono suspicaz—. ¿Será por algo en particular?

Renato siguió con la mirada en el camino y carraspeó, sintiéndose presionado.

—Hay visita en casa del abuelo… ¿Recuerdas que te hablé de mi prima?

—Sí, la que nos interrumpió el otro día. Si es así de entrometida, entonces sí, es mejor que estés en el apartamento… Necesitas privacidad.

—Aun así, amo a Elizabeth. Más que una prima, es como una hermana; somos de la misma edad, hemos crecido juntos. —Quería decirle que era una de las pocas personas con las que se sentía bien, que le generaba la confianza suficiente para estar cómodo a su lado—. Sería bueno que pudieras llevarte bien con ella.

—Claro. —Soltó una risita nerviosa, sabía que había metido la pata—. Por supuesto que nos llevaremos bien, seguro seremos buenas amigas… Pero sería bueno que ella pudiera respetar tu espacio.

—Lo hace, eso solo fue un accidente; ella no esperaba que yo estuviera en el despacho de mi abuelo, a esas horas.

—Ya te había dicho que no era buena idea que te metieras ahí.

—Bueno, es algo que no volverá a pasar. Cuéntame, ¿cómo van tus clases? —Se interesó para cambiar de tema.

Lara empezó a parlotear y, él, la escuchaba atentamente; podía pasar horas solo oyendo su voz, eso le fascinaba, por eso no la detenía, solo hacía comentarios que la instaran a seguir.

39

L ara lo acompañó casi todo el trayecto, hablaron como no lo habían hecho en un par de semanas, mejor dicho, ella habló, porque él se dedicó a llenarse los oídos con su voz y a mirarla de vez en cuando, aún le costaba creer que esa mujer tan hermosa, tan perfecta, le dedicara su tiempo.

Terminaron la conexión cuando él estaba a pocos minutos de llegar a su destino, Lara tenía que alistarse para salir a encontrarse con unos familiares.

Cuando entraba a la zona residencial donde vivía, recordó que no le había llegado a informar a Samira de que iba en camino, pero ya no tenía sentido hacerlo.

Desconectó el móvil, agarró la bolsa y bajó de la SUV; al entrar, tan solo la luz del comedor estaba encendida; no sabía por qué le gustaba estar entre penumbras.

Como respuesta al saludo del sistema de seguridad, él le ordenó encender las luces.

—¡He llegado! —anunció en voz alta, en su camino hacia la cocina; dejó en la encimera la bolsa y regresó a la sala de estar, aun sin recibir respuesta—. ¡Samira! —La llamó, avanzando por el pasillo, se detuvo frente a la puerta de su habitación y tocó tres veces seguidas—. ¿Samira?

No quiso ser impertinente, no sabía si estaba ocupada o dormida; así que volvió a la sala de estar. En medio de un suspiro, se desplomó en el sofá.

Pero no pudo pasar ni un minuto ahí, su imaginación se dio a la tarea de hacerlo desconfiar; se levantó y se fue a su habitación, revisó la caja fuerte que estaba perfectamente escondida tras uno de los compartimientos de su vestidor. Ahí solo tenía poca joyería y algo de efectivo, todo estaba intacto.

Una vez más, se paró frente a su puerta y se anunció; al ver que seguía sin responder, se tomó el atrevimiento de abrir, a través de la luz que se coló por la separación que creó, se dio cuenta de que tampoco estaba en el lugar.

Al frente, la puerta del baño estaba entreabierta, lo que le daba la certeza de que ahí tampoco se hallaba la gitana.

«No creo que se haya marchado», meditó, al tiempo que se sacaba el móvil del bolsillo, mientras le marcaba; atravesó la sala de estar, llegó al comedor y salió al balcón.

No fue consciente de su angustia hasta que sintió el alivio al escuchar su voz.

—Hola —respondió Samira.

—Hola, te llamo solo para informarte que he llegado… No te encontré en el apartamento y admito que me preocupé, pero justo ahora te estoy viendo. —Desde el balcón, podía ver un pequeño bulto, al borde de la piscina.

Samira, que estaba sentada sobre sus piernas cruzadas, se levantó y; por inercia, se sacudió el trasero, levantó la cabeza para poder mirar al último piso, lo vio en el balcón y lo saludó con la mano, Renato correspondió de la misma manera.

—Necesitaba estirar las piernas, así que salí a caminar por las canchas, terminé aquí, leyendo.

—No sabía que te gustaba leer. —Renato siguió con la conversación y con la mirada puesta en ella. Era la única persona en ese lugar que parecía brillar bajo los reflectores de la zona.

—Sí, mucho… Enseguida subo —dijo.

—No lo hagas, bajaré; también necesito estirar las piernas —sonrió, al usar ese término para «caminar».

—Cierto, has tenido que conducir por muchas horas.

—Aunque si quieres subir, puedes hacerlo… No te sientas en la obligación de soportarme.

—Me gustaría acompañarte —aseguró, sin apartar su mirada del hombre en el balcón.

—Está bien, espérame —solicitó, sintiéndose tonto por hablar con ella por teléfono, aunque podía verla.

Terminó la llamada y se quedó mirando cómo él entró al apartamento; al bajar la mirada a la pantalla, estaba de nuevo en la aplicación de lectura, donde releía uno de los pocos libros que tenía; como no contaba con dinero para comprar más, esos los apreciaba muchísimo. Cuando estaba en la preparatoria, durante los recesos, leía los que sus amigas payas le prestaban, porque no podía llevarlos a casa.

Si su padre hubiese llegado a verla leyendo historias de romance de payos, no le habría permitido volver a clases. A ella le encantaban, era como vivir otras vidas, tener muchas personalidades; incluso, experimentaba emociones y sensaciones cuando leía los momentos íntimos entre los personajes.

Recordaba que el primero lo había leído por la noche, debajo de las sábanas, para que la luz del teléfono no despertara a su abuela. Con cada línea que leía, el corazón aumentaba los latidos y el calor se hacía más intenso; en su vientre, cosquillas cobraron vida y una sensación agónica surgió entre sus muslos. Por primera vez, fue consciente de sus órganos sexuales y reproductores, todo en ella latía, incluso, su respiración se hizo más arrítmica y terminó con sus bragas húmedas, las que tuvo que cambiarse en cuanto terminó de leer ese primer encuentro sexual entre los personajes.

Tras esa primera lectura erótica, esquivó la mirada de todos sus familiares durante días, sentía que había hecho algo demasiado malo, era como si hubiese traicionado a sus padres; llegó a pensar que quizá los había deshonrado, creía que, si los miraba a los ojos, descubrirían lo que había leído y las sensaciones que le despertaban.

Por un tiempo, no quiso leer nada de lo que le recomendaran sus amigas, le dio la razón a su padre, al pensar que ellas solo querían contaminarla, hacerla una mujer impura; fue entonces que entre tanto buscar, dio con el libro de una autora gitana, solo para descubrir que se trataba de una historia de amor entre un payo y una gitana. Era hermosa y supo que todas las sensaciones descritas en los libros de los payos, fueron las mismas que vivió la gitana cuando la besó el payo en el baño de aquella fiesta. Al parecer, en el amor no había diferencias.

«… Les advirtió que provocarían un desorden en el firmamento, si intentaban llevar a cabo ese absurdo amor. Pero no quisieron escuchar a la luna, la ignoraron por completo y decidieron arriesgarse a todo». Leyó ese último párrafo y salió de la aplicación.

Samira no se hacía ilusiones con esas historias, bien sabía que era ficción; sí, era hermoso leerlas, fantasear con los personajes, pero jamás creerlas, sus pies seguían fijos en la tierra.

Agarró la manta, la sacudió, luego la dobló y guardó en la mochila. Había pasado la tarde al aire libre; al inicio estuvo bajo una palmera, cerca de las canchas, donde se comió un par de manzanas, mirando al horizonte montañoso que la hizo sentir nostálgica, pero cuando empezó a oscurecer, se mudó a la seguridad de la iluminación de los reflectores, junto a las piscinas. Aunque sabía que ahí no corría peligro, Renato vivía en una de las zonas más lujosas, seguras y vibrantes de Río. Para ella, esa era la otra cara de la moneda, donde no existía inconformidad por el alza de alimentos o el transporte público, donde no había carencias, porque gente como la que vivía ahí, eran los que dominaban la economía.  

—Hola —saludó a Renato con una sonrisa, cuando ella metía el teléfono en la mochila y se la colgaba atravesada.

—Hola —dijo, acercándose con las manos en los bolsillos de la bermuda.

—¿Cómo te fue? —preguntó y obedeció al ademán de él, que la invitaba a caminar; se giró y avanzó, al tiempo que se sujetaba el cabello y se lo ponía a un lado.

—Bien, como siempre… Juegos de ajedrez con papá, un partido de ping pong con mi hermano, al que le gané porque estaba trasnochado… No le pegó ni una sola vez a la pelota, ¿puedes creerlo? —preguntó, volviéndose a mirarla, seguía con las manos en los bolsillos y andaban a paso lento por el camino con pisos de lajas grises, delimitados con plantas de boj enano, que cortaban con el verdor del cuidado césped de la cancha de golf. 

—¿En serio? ¡No! —Se rio ella—. ¿Y tu mamá? —curioseó. Casi caminaba de medio lado para poder mirarlo, continuaba sosteniendo su cabello para que el viento no se lo hiciera una maraña. 

—Solo nos animaba, mientras malcriaba a Susie.

—¿Susie? —preguntó, entornando los párpados, curiosa. 

—Su perra, es una maltés, blanca. Dice que es su hija.

—Es que las mascotas son parte de la familia… Yo tuve un pollito ¡Ay! Pero es una historia muy triste. —Sin darse cuenta, hizo un mohín, producto de la melancolía.

—Me gustaría saber la historia. —Se interesó él—. Claro, si no te afecta emocionalmente.

—Ya la superé… Mi papá un día se apareció con un pollito, fue mi regalo de cumpleaños número ocho… Lo bauticé: Nico. Como el canario de la película Río ¿Recuerdas, la del guacamayo azul?

—Sí —dijo, sonriente.

—Lo vi crecer, le di todo mi amor, era mi mejor amigo; con el tiempo, me di cuenta de que era una gallina —sonrió, nostálgica, y Renato elevó la comisura, intensificando el hoyuelo en su mejilla—, pero seguí llamándola Nico. Ella sabía su nombre, le silbaba y corría a donde yo estaba; incluso, dormía bajo el dintel de la ventana de mi habitación. Muchas veces amanecí con su caca en la frente y el pelo…

—¿En serio? —Renato estaba fascinado con la historia.

—Sí, pero no me importaba, la amaba, la tuve por cuatro años; hasta que un día, en el mercado, la policía le decomisó la mercancía a mi papá; como no tenía los permisos para vender, le quitaron todo. Intentó recuperar sus cosas, pero fue en vano… —Su voz se tornó triste—. No teníamos qué comer… Al principio, me negué cuando mi padre hizo la propuesta, a pesar de que moría de hambre, me dolía la cabeza y el estómago, por solo llenarlo con agua y pan. Soportaba para que no tuvieran que sacrificar a Nico; sin embargo, mis hermanitos no podían, ellos lloraban… Tuve que elegir, así que, mientras lloraba por tener que comerme una de las patas de mi mejor amiga, le agradecí por ser tan buena y calmar… —Ella vio que Renato con cara de estupefacción se quedó en silencio y los ojos le brillaban—. Te he traumado, ¿cierto?

Él imaginaba cuán difícil debió ser eso para Samira; incluso, él, que no conoció a Nico, sintió pena por el triste final que tuvo. Renato no vivía en una burbuja, él sabía que el hambre seguía siendo la mayor causa de muerte a nivel mundial, pero jamás había estado tan cerca de alguien que le hiciera abrir los ojos a esa realidad. 

—Eres valiente, yo no sé si habría podido tomar esa decisión…

—El hambre puede doblegar al ser más fuerte, era Nico o ver sufrir a mis hermanitos.

—Nunca he tenido una mascota, pero siento más afinidad con Keops, uno de los perros de papá… Es muy amigable, bastante generoso y leal, mucho más que mi hermano… Quizá extrañaría más a Keops, que a Liam…

—No lo dices en serio, ¿verdad? —Los ojos de Samira brillaban, se estaba tomando eso como una broma.

—¡Es que es una decisión demasiado difícil! —exclamó, sacando las manos de sus bolsillos y se las llevó a la cabeza.

—Sí. —Se tapó la cara con ambas manos, para poder soltar una carcajada—. Es muy difícil. —Afirmó con la cabeza, sintiéndose avergonzada por tener que admitirlo.

Renato dejó caer los brazos al tiempo que se detenía, para ver cómo los ojos de ella se habían cristalizado por la risa.  

—¿Qué vende tu padre? —curioseó y volvió a caminar, porque sentía que se había quedado prendado de su mirada por mucho tiempo, aunque probablemente, solo fueron pocos segundos.

—Ropa y calzado, son falsificación que compra en almacenes chinos, para luego venderlos en el mercado… Está mal lo que hace, pero es la única manera de obtener un ingreso para mantener a su familia… También vende la ropa gitana que hace mi mamá, yo le ayudo a coser. El vestido que tenía puesto cuando me trajiste, lo hice yo misma —dijo con orgullo.

Renato tragó grueso al recordar que, aquel vestido, le había parecido feo, que la hacía lucir como una desnutrida, sin saber si quiera todo lo que significaba para ella. Se prometió jamás juzgar a nadie sin conocer la historia detrás de esa persona.

En ese momento, libraba una gran batalla, estaba pensando en cuáles palabras serían las más apropiadas como respuesta a todo lo que ella le estaba contando.

—Me impresionas, sabes hacer muchas cosas… —Fue lo único que consiguió decir.

—Se tiene que aprender de todo un poco en esta vida para poder sobrevivir… Y no me estoy quejando, agradezco todo lo que mi madre y abuela me han enseñado, lo que he tenido que sacrificar y todo cuanto me he esforzado, porque estoy segura de que gracias a eso, podré conseguir un trabajo… Tengo muchas opciones: cocinar, coser, limpiar, cuidar niños… Podré hacer cualquier cosa, mientras llegue el momento de dedicarme a lo que verdaderamente quiero hacer —dijo con optimismo, mientras mecía los brazos, en un gesto inquieto.

Renato estaba fascinado por la confianza que mostraba en sí misma, no era ese tipo de seguridad de creerse superior a los demás, de ser más exitosa, más linda o merecedora de las cosas buenas del universo; no, Samira quería luchar por conseguirlo, pretendía ganarse a pulso su propio destino.

Había pasado por una niñez muy difícil; aun así, seguía luchando, no le daba miedo tener que derrumbar los paradigmas con los que creció o enfrentarse al mundo con los pocos recursos que tenía; él, en cambio, se acostumbró a vivir una vida a medias.

Deseaba contarle, con la misma desenvoltura, un poco más sobre él, sobre esos episodios de su pasado que lo atormentaban, esos que poco a poco fueron robándole su confianza, hasta ocultarlo del mundo. Renato podía sentir como las palabras trepaban por su garganta buscando salir, pero al final no se animaba a soltarlas, sabía que en cuanto ella lo conociera de verdad, lo miraría con la misma lástima que lo veía su familia.

Le daba pánico que pensara que solo era alguien endeble, que había sido superado por tonterías de adolescentes, que jamás pasó ninguna penuria económica… ¿Tenía derecho a quejarse cuando había tenido tanto?

Prefería apostar por ella; después de todo, lo valía.

—Sé que conseguirás todo lo que te propongas.

—Haré mi mejor esfuerzo, no soy de las que se da por vencida tan fácilmente… ¿Deseas volver o quieres seguir caminando? —preguntó, cambiando de tema.

—Lo que tú quieras —respondió, alzando los hombros.

—¡No! —dijo, sonriente—. ¿Qué es lo que tú quieres?

Renato frunció la boca, miró al horizonte y; frente a él, estaba el portón que daba a la avenida Mendes de Morais. Sospechaba lo que ella en realidad no se atrevía a pedirle.   

—Soy una veleta y tú eres el viento… ¿A dónde quieres llevarme? —preguntó, metiéndose de nuevo las manos a los bolsillos.

—No es justo, me pones en una situación difícil —protestó, divertida.

Renato chasqueó los labios e hizo un movimiento de cabeza, pidiéndole que avanzara.

—Vamos a la playa. —La sonrisa de ella fue la más clara respuesta—. Buenas noches, Pedro —saludó al hombre en la caseta de seguridad, al tiempo que avanzaba.

—Buenas noches, señor Renato —correspondió al saludo, al tiempo que elevaba la mano—. Buenas noches, señorita. —extendió su cortesía hacia la jovencita que acompañaba al heredero Garnett.

—Buenas noches. —Samira le sonrió agradecida. 

Al parecer, llevar otras ropas hacía ganarse el respeto de las personas.

Renato usó su huella dactilar para abrir el portón que daba hacia la calle, sostuvo la reja para que Samira saliera, luego, él la siguió.

—¿Sabes? Hoy, el señor que hace mantenimiento al jardín, me hizo algunas preguntas —comentó, una vez parados en la calzada, mientras esperaban la luz verde del paso peatonal.

—¿Te incomodó? —Renato se mostró preocupado.

—No… Bueno, no mucho. Es que no sabía muy bien qué responder —hablaba, cuando Renato la tomó por el codo, para ayudarle a atravesar la avenida—. Le dije que tenía dieciocho años y que era tu prima... Sé que fue un atrevimiento de mi parte…

—Está bien, fue buena respuesta. —La soltó una vez llegaron a la isla, pero una vez que tuvieron que atravesar el otro tramo, volvió a sostenerla, llevándola como si fuera una niña—. A todo el que te pregunte, dile que eres mi prima. Me disculpo, algunos suelen ser bastante impertinentes; pasaré el informe a la administración del edificio…

—¡Ay, no! Por favor, no lo hagas; el señor fue muy amable, me hizo compañía un rato. No creo que lo haya hecho con mala intención… Podría perder su trabajo por mi culpa, no es justo. —Samira suplicó, juntando sus manos—. Probablemente, es su única fuente de ingresos y ya está mayor, no le será fácil conseguir otro empleo…

—Está bien, tranquila —intervino, porque ella no paraba de implorar por el jardinero—. Tienes razón, no diré nada.

—Y hace muy bien su trabajo. —Le regaló una sonrisa de alivio—. ¿No te parece que tiene todo muy cuidado?

—Sí, hace bien su trabajo —masculló, echándose a caminar hacia la playa que, a esa hora, ya estaba solitaria. La arena se le metía dentro de los tenis; aun así, avanzaba, aunque pareciera un flamenco. 

Tras varios pasos se giró para ver a Samira quitándose las sandalias, con el calzado en una mano, dio largas zancadas; el viento le agitaba el cabello y hacía que el vestido se le pegara al cuerpo. Se sorprendió a sí mismo, al darse cuenta de que era una visión hermosa.

—Creo que es mejor que te quites los zapatos —sugirió Samira, sonriendo ampliamente.

Renato no dijo nada, solo se sentó en la arena y se descalzó, enterró los pies en la arena fría, movió los dedos, disfrutando de la agradable sensación.

—Bueno. —Exhaló Renato y se puso de pie—, sigamos estirando las piernas.

40

A vanzaron más hacia la orilla, donde las olas se encontraban con la arena, mojándola y haciéndola más compacta. Sus huellas, unas al lado de las otras, marcaban el camino que transitaban, mientras se mantenían en silencio, aunque ninguno quisiera estarlo, pero no encontraban las palabras precisas que iniciaran algún tema.

Solo los acompañaba el murmullo del océano y la constante brisa; sin embargo, a pocos metros, en la calzada, los quioscos ofrecían, a turistas y residentes, cocteles, aperitivos y bossa nova, en vivo.

—Renato, ¿puedo hacerte una pregunta? —Samira cortó el silencio, mientras las olas bañaban sus pies y le daban una sensación de paz irreemplazable.

—Espero poder responderla —comentó sin volverse a mirarla.

—¿Cómo es la universidad? ¿Es difícil? —curioseó, tratando de apartarse el cabello de la cara con una mano; con la otra, sostenía las sandalias y se empuñaba el vestido, alzándolo un poco, para evitar que alguna ola la sorprendiera y lo mojara.

Renato se detuvo para mirarla y responderle, Samira también lo hizo, se puso de frente a él y de espalda al océano.

—Para mí, fue… —No sabía cómo responder esto sin tener que contarle la verdad que tanto le pesaba—. Fue distinta a la secundaria. Pero no tienes nada que temer —respondió, yéndose por la tangente—, el primer año es prácticamente transitorio, te van preparando para tu carrera. Con lo que he conocido de ti, no me quedan dudas de que te adaptarás muy rápido.

—¿Y si descubro que mi papá tenía razón? —Más que una pregunta para él, era un cuestionamiento para sí misma.

—¿En qué?

—Que no vale la pena estudiar, porque a los gitanos nos ven como una especie de plaga. Él siempre dijo que no van a quererme en ningún hospital…

—Samira —intervino Renato—, entiendo el resentimiento de tu padre; por lo poco que me has contado, me he dado cuenta de que ha tenido una vida difícil, que ha sido víctima de duros prejuicios, pero no tiene que ver con que sean gitanos… Sino que es algo que normalmente le pasa a la gente de escasos recursos; la sociedad suele castigarlos. Pero están los que luchan en contra de todos los preceptos y salen adelante…, cumplen sus sueños. Puedo darte el ejemplo de mi abuelo, él empezó vendiendo pólizas de seguro, de puerta en puerta, para poder pagar un curso de Ingeniería Metalúrgica; luego, aceptó un trabajo que nadie quería, se fue a las plataformas petroleras. Pasaba meses en altamar, ahorró cada centavo para poder emprender su propio negocio, fue quien implementó la primera planta aurífera aluvial mecanizada en la Amazonía… Mientras criaba solo a sus dos hijos y a un sobrino…—Pensó que seguro ya la había aburrido con la historia de su familia, pero él admiraba muchísimo a su abuelo—. Solo no desistas de las cosas que quieres, por temor. —Lo decía él, que había dejado tanto de lado por no saber encararlas. ¡Qué hipócrita era consigo mismo!

Samira afirmaba con la cabeza, pero también negaba, cuando le pedía que no renunciara a sus metas.

—Yo quiero… Lo que verdaderamente quiero es algún día poder abrir un consultorio, un pequeño centro de salud en mi comunidad, para poder prestar ayuda inmediata… Porque el hospital más cercano queda a tres horas y; muchas veces, cuando se presentan accidentes graves, las ambulancias no van… Me gustaría ver un hospital y una escuela para niños gitanos, porque muchos padres no los envían a estudiar, solo para que no se relacionen con los payos. Esto que me cuentas de tu abuelo, me alienta, me da la esperanza de que algún día, si me esfuerzo lo suficiente, podré conseguir esos beneficios para mi comunidad… —hablaba toda apasionada, pero fue interrumpida por una ola que se estrelló contra ella, mojándole hasta el trasero.

—¡Samira! —exclamó Renato, huyéndole a la ola.

—¡Demonios! —gritó ella, tratando de correr, pero otra ola la sorprendió, haciendo que se fuera de bruces; donde fue víctima, una vez más, y fue arrastrada más adentro.

Él vio que ella estaba luchando por levantarse, pero la sorpresiva marejada la tenía atrapada; así que, lanzó los tenis a la arena y corrió a auxiliarla.

Las olas chocaban contra sus muslos, pero consiguió tomarla por un brazo y halarla. Mientras ella intentaba mantener en alto la mochila y quitarse el pelo mojado que pretendía asfixiarla y le daba una sensación de claustrofobia.

—La mochila, ayúdame con la mochila —pedía ella, pero se aferraba al brazo de él, hincándole las uñas.

—Ya la tengo, ven… Date prisa o la próxima podría tumbarnos a ambos —dijo, halándola para ponerla a salvo; la refugió en su costado, para que se apoyara en él.

Samira estaba agotada, con el pecho agitado y toda temblorosa. En cuanto Renato la soltó, ya segura en tierra firme y lo suficientemente alejada de las traicioneras olas, apoyó las manos en las rodillas, para poder recuperar el aliento.

—¡O, Undibe! —inhaló profundamente.

—¿Estás bien? —Se mostró preocupado y le acariciaba la espalda.

Al respirar profundo, Samira no pudo evitar reír, no sabía si era de nervios o de vergüenza, era algo que no podía controlar y que se intensificó hasta convertirse en carcajadas. Incluso, tuvo que incorporarse y llevarse las manos al abdomen, porque no podía parar de reír.

Renato volvió la cabeza hacia otro lado, trataba de enfocar su mirada en la gran piedra de Gávea, que casi se mimetizaba con la noche, para no reír también y que ella pensara que se estaba mofando; sin embargo, una coqueta sonrisa apenas se asomaba en sus comisuras.

—Ha querido…, ha querido… ¡Casi me mata! —hablaba Samira, en medio de imparables carcajadas.

Renato no quería intervenir, por el contrario, quería que el momento se hiciera eterno, porque el sonido de su risa le gustaba mucho.

—Casi cumple su cometido. —Por fin la encaró, sonriéndole.

—De no ser por ti… —Soltó otra sonora carcajada, a la que Renato no pudo seguir siendo inmune; él también rio, de tan buena gana, que reverberó en su garganta.

—¿Segura de que estás bien? —preguntó riendo. 

—¡Sí! Fue un golpe de adrenalina… —comentó y vio que él estaba mojado de la cintura para abajo y despeinado, fue entonces consciente de su mochila—. ¡El teléfono! —Agarró la mochila que Renato le ofreció—. Revisa el tuyo. —Le pidió, al tiempo que el corazón se le subió a la garganta. No quería que se le dañara el móvil. Rebuscó entre la manta empapada, implorando que estuviera ahí.

—No te preocupes, cálmate… —Le pidió, al ver que buscaba con desesperación, mientras sacaba el suyo del bolsillo de su bermuda.

—Aquí está —exhaló, sintiendo que el alma le regresaba al cuerpo—. Sí, funciona, gracias a Dios… y a ti —dijo, levantando la mirada hacia Renato, que revisaba su móvil. De inmediato, apartó la mirada de la pantalla para mirarla a los ojos.

—Creo que será mejor que volvamos al apartamento, necesitas quitarte toda esa arena y ropa mojada. —Le era imposible no preocuparse por ella, imaginando que podría enfermarse.

Samira siguió la mirada de Renato, sus piernas y parte de su vestido estaban llenos de arena; entonces, fue consciente de que la tela se la había pegado al cuerpo, y tiró de ella.

—Perdí las sandalias, deja ver si las consigo. —Corrió de regreso a la orilla.

—No te preocupes, puedes usar mis tenis. —Sabía que le quedarían grandes, pero no tenía caso buscar en medio de la noche y en el agua.

Ella buscó en la orilla, se metió un poco en el agua, hasta que le llegó a las rodillas, pero se dio por vencida y regresó a donde Renato la esperaba.

—¡Soy un desastre! —Se lamentó, llevándose las manos a la cabeza, mientras los mechones de cabello aún le escurrían. Irremediablemente, volvió a reírse, producto de los nervios.

Renato también rio, pero su mirada se escapó al hombro desnudo de ella, el tiro del vestido se había bajado. Nunca un detalle tan insignificante le había parecido tan sensual, no puedo evitar tragar grueso, desvió la mirada a la vez que se pasaba las manos por el cabello. 

Samira fue consciente de su reacción, a pesar de que él se esforzó por disimular; ella, sin precipitarse y como si fuese un gesto casual, se acomodó el tiro, sintiendo cómo su temperatura corporal empezaba a elevarse; entonces fue su turno de esquivarle la mirada.

—¿Está bien tu móvil? —preguntó él, repitiendo algo que ya habían conversado. Estaba tan nervioso que no sabía qué decir o qué hacer aparte de mirar a sus pies enterrados en la arena.

—Sí —dijo, echándole otro vistazo a la pantalla y entró a una aplicación, luego a la cámara; enfocó y tomó una fotografía del quiosco en la calzada—. Sí, está bien —confirmó—. ¿Y el tuyo? —curioseó.

—Está perfecto… —Levantó la cabeza, pero no se atrevió a verla a la cara.

—Me gustaría recordar este momento. —Se apresuró, no fuera que perdiera la valentía—. ¿Podemos hacernos una selfi? —propuso, conteniendo la respiración.

Renato no pudo responder de inmediato, porque lo había tomado por sorpresa; él no era de hacerse fotografías, pero no quería que ella pensara que la estaba rechazando.

—Está bien. —Se arrimó junto a ella, estiró la mano en la que tenía el móvil y puso el temporizador.

—Espera, un segundo —dijo Samira, retirándose un mechón de la cara; en ese instante, Renato se volvió y la miró sin poder detener el temporizador que capturó la imagen, donde él aparecía observándola y; ella, con una dulce sonrisa.

—Va, otra —dijo él. Esta vez, sí miraban al frente; tras ellos, figuraba la oscuridad del océano, mientras que la luz proveniente de los quioscos en la calzada, favoreció a la fotografía—. Ya te la paso —anunció.

—¡Ay! Salí horrible, en cambio, tú, te ves perfecto —comentó en cuanto vio la fotografía.

—Para mí, te ves bien, pero si quieres nos hacemos otra.

—No, así está bien. —No quería que pensara que era una chica frívola—. Solo es un recuerdo, dudo que pueda salir linda, después de que una ola casi me mata. —Volvió a reír—. Mejor regresemos al apartamento.

—De acuerdo —dijo Renato, caminando hasta donde había lanzado sus zapatos.

Una vez llegaron a la calzada, se sacudieron la arena lo mejor que pudieron y él le ofreció el calzado.

—No te preocupes, puedo ir descalza… Todavía tengo arena.

Renato no insistió, pero él tampoco los usó, regresaron descalzos. En cuanto entraron en el apartamento, Renato le pidió la mochila donde estaba la manta, al tiempo que le solicitaba que fuera a quitarse la ropa mojada y que se duchara, prometiendo que él haría lo mismo.

Tendió la manta en el lavadero y aprovechó para guardar los alimentos que había dejado en la isla de la cocina; después, también fue a ducharse.

En cuanto entró a la habitación, dejó el teléfono sobre el cargador inalámbrico e iba a la ducha, pero escuchó una notificación que lo hizo regresar, para ver un mensaje entrante de su madre.

—¡Ay, mierda! —masculló, había olvidado decirle que había llegado. Escuchó el mensaje.

—Renatinho, por favor, dime si llegaste bien; me preocupa que no me informes. Estaba con el alma en vilo—recriminó con gran dramatismo.

—Llegué bien, disculpa, se me descargó el móvil… Descansa, mamá, dale un beso a papá de mi parte —respondió con un mensaje de voz. Debía ir de inmediato a la ducha, pero antes de dejarlo cargando nuevamente, decidió entrar a la galería de su teléfono, para ver las fotografías que recién se había tomado junto a Samira.

Ella había dicho que se veía horrible, pero no era cierto, había una intensa luz en sus ojos; no sabía si era algún faro reflejado en sus pupilas o se trataba de magia y toda esa aura mística que rodeaba a los gitanos. Lucía natural, espontánea, sonriente; él, en cambio, tenía cara de culo.

Quiso borrarla, pero no se atrevió, dejó el teléfono sobre el cargador y fue a sacarse el agua de mar, o terminaría con las pelotas irritadas.

Salió con el pijama puesto, había planeado prepararle la cena a Samira, con ese fin le pidió a Fausta los ingredientes, pero el día en casa de sus padres fue agotador; prefería pedir algo. Mejor iba y le preguntaba a Samira.

La puerta de su habitación estaba entreabierta, tocó.

—Samira. —La llamó, sin atreverse a asomar la nariz en la intimidad de ella.

—Dime.

Renato se sobresaltó cuando la voz de Samira provino del pasillo y no de la habitación, llevaba puesto un pijama de raso, morado, a media pierna y de finos tiros, se obligó a no bajar la mirada a los pechos, seguro de que la fina tela podía darle una ligera apreciación de los pueriles pezones. Se esforzó por enfocar su atención en la toalla que tenía enrollada en la cabeza.

—Voy a pedir algo para cenar, ¿qué deseas? —preguntó, agitando ligeramente el teléfono. Se percató de que tenía los ojos rojos, muy probablemente, debido al agua salada que casi la ahogaba.

—Pero voy a cocinar —dijo ella, que venía de meter la manta en la lavadora y sacar de la nevera el pollo que usaría para preparar una ensalada César.

—Quería proponerte relajarnos, pedir comida chatarra y ver una película… Es lo que normalmente hago los sábados por la noche.

—Ah… —Samira movió la cabeza, afirmando—. Por… por mí, está bien —balbuceó, porque la sorprendía, no imaginaba a Renato echado en el sofá, viendo películas todo el fin de semana. Los payos como él, solían amanecer en los clubes más exclusivos de la ciudad. 

—Bueno, elige… Dime qué quieres comer.

—Tú sabes más que yo, seguro que haces una buena elección.

—Ya yo elegí cuando pedimos sushi, es tu turno.

—¿Puede ser lo que sea? —preguntó, tratando de disimular su emoción.

—Lo que quieras… Algo que en realidad quieras comer. —La instó.

—¿Puede ser de McDonald's? —sugirió, pero luego frunció el ceño y negó con la cabeza, era lo que deseaba; sin embargo, le avergonzaba lo que pudiera pensar él.

—Perfecto, tenemos uno a menos de cinco minutos de aquí —habló y de inmediato empezó a hacer el pedido, porque notó la incomodidad en ella. Presintió que la mirada de Samira reflejaba esa misma incomodidad que lo invadía a él, cuando se agobiaba por lo que otros pudieran pensar de sus decisiones. Caminó hasta ella y se detuvo a su lado, mostrándole el menú en la pantalla—. ¿Cuál quieres? Yo me pediré un Big Mac. —Se daría ese gusto, ya que en su vida solo había comido dos veces de esa cadena de comida rápida, donde lo llevó Fausta, porque su familia era más de sitios gourmet.

—También quiero uno —comentó Samira, relajándose un poco.

—¿Pedimos helado? —consultó, pero de inmediato él mismo se respondió—. Sí, helado y otra porción de papas... —hablaba, pero miraba de soslayo cómo ella sonreía.

—Está bien.

—Y Coca Cola también, si vamos a envenenarnos, que sea con todas las de la ley.

Ella soltó una risita y se encogió de hombros.

—¿No te parece que es mucho? —preguntó, llevando su mirada a los ojos azules.

—No…, no lo creo —aseguró y, en un gesto inconsciente, frunció la nariz—. Listo, en menos de media hora llegará; mientras, podemos ir buscando la película.

—Está bien. —Samira caminó al lado de Renato, hasta la sala de estar, cuando debía ir a secarse el cabello, pero no quería hacerlo esperar, así que, sin darle mucha importancia a su apariencia, se quedó tal como estaba y se ubicó en el sofá.

—Dame un minuto. —Renato corrió al lavadero y sacó de un armario un par de mantas, le ofreció una y se quedó con la otra, porque sabía que la corriente de aire acondicionado llegaba ahí con fuerza—. ¿Alguna película que quieras ver? —preguntó, al tiempo que se sentaba.

—No conozco mucho sobre películas, preferiría que tú eligieras.

—Bien, ¿tienes predilección por algún género? ¿Romance, suspenso, thriller, comedia, acción? —preguntó y, con control en mano, encendió el televisor.

—Puedo ver cualquiera… —Sabía que no se lo estaba poniendo fácil, pero decidió ser más específica—. Thriller o suspenso, me gusta de esos que se resuelven ya al final… Solo para saber si mis suposiciones eran ciertas.

—Buena elección… Veamos qué hay —dijo, entrando a la aplicación de la plataforma en línea. Se paseó por varios títulos y sinopsis que leyó a medias, en voz alta; tras unas seis, estaban entre dos.

—La bestia —leyó Samira, la siguiente que Renato eligió—. «Benjamin Sutherland, logra alcanzar su sueño al convertirse en uno de los actores más cotizados de Hollywood. No obstante, una mala decisión y extrañas circunstancias lo posicionan en el ojo de un huracán mediático. A Candice Adams, el destino la llevará a un lugar donde conocerá cuán delgados pueden ser los límites entre el bien y el mal. Las pesadillas que la persiguen desde niña, empezarán a hacerse realidad; sin darse cuenta, formará parte de un plan para el que ha sido predestinada. Una historia cargada de suspenso e intriga, que nos llevará a cuestionarnos algunas de nuestras creencias».

—Esa parece buena, está basada en un libro… —dijo Renato, al buscar la ficha técnica del filme.

—Es interesante, ¿la vemos?

—Sí… —Fue interrumpido por el repique del videoportero—. Debe ser el pedido —dijo él, se levantó y fue hacia el aparato junto a la puerta principal; al pulsar el botón de contestar, la pantalla dividida le mostró al hombre de seguridad y al chico uniformado de McDonald's.

—Buenas noches, señor, ¿tiene algún pedido de McDonald's?

—Buenas noches, Roger. Sí, déjalo pasar, por favor —solicitó Renato.

—Sí, señor —concedió el guarda. 

—Gracias. —Renato terminó la comunicación y esperó por la comida. En cuanto le hicieron entrega, despidió al joven con una buena propina.

—Voy a poner la mesa —dijo Samira y se levantó de inmediato.

—No, el plan es hacer algo distinto… Vamos a comer mientras vemos la película —anunció, dejando las bolsas de papel sobre la mesa de centro.

—Está bien, iré a guardar los helados. —Ofreció sus manos para que se los entregara—. Traeré vasos, ¿quieres hielo? —interrogó, en su camino hacia la cocina.

—¡Por favor! —exclamó mientras sacaba las cajas, no pudo resistirse a llevarse un bastoncito de papa frita a la boca.

Samira regresó con el par de vasos con hielo, Renato se encargó de servir las latas de Coca Cola. Ella se sentó sobre sus piernas cruzadas y se reacomodó la toalla con la que se cubría el cabello húmedo.

—Esta es para ti. —Samira le ofreció la hamburguesa, tomó la de ella y el vaso con la bebida refrescante, se sorprendió al ver que él chocaba su vaso contra el de ella.

—Por nuestra noche de películas —brindó. Era primera vez que pasaba un momento así con alguien. Varias veces había hecho lo mismo en el mismo lugar, aunque con otra comida y en solitario.

—Y de comida chatarra —completó ella, sonriendo abiertamente, y volvió a tintinear su vaso contra el de Renato.

—Bien —suspiró Renato—, veamos de qué va la historia. —Puso a reproducir la película y le quitó el envoltorio a la hamburguesa.

Renato miró de soslayo a Samira, ella estaba plenamente concentrada en la película, mientras masticaba y balanceaba su cuerpo de un lado al otro, como si estuviese celebrando el mordisco que acababa de darle a la hamburguesa.

«¿Acaso le hacía tan feliz comer eso?» «¿Podía extasiarla de esa manera un simple Bic Mac?», se preguntaba Renato, fascinado ante esa actitud tan espontánea, que la hacía lucir como una niña en un parque de diversiones.

Estaban tan inmersos en la trama, que no se molestaron en lavarse las manos, solo se limpiaron con las servilletas, dejando el desorden de empaques sobre la mesa.

—Creo que asesinó a la novia —pronosticó Renato, en un comentario casual.

—Yo creo que a su compañera con la que estaba grabando la película —apostó Samira.

Ambos rieron, sorprendidos, cuando se revelaron las víctimas. Samira se impresionó con la fuerte escena de los asesinatos, tuvo que esquivar un par de veces la mirada.

—Si es muy fuerte, podemos ver otra —dijo Renato.

—No, me tiene demasiado intrigada —respondió, era masoquista de su parte, pero quería saber qué motivos tuvo el joven.

Una de las escenas que más le impresionó y que esperaba no le causara pesadillas esa noche, fue cuando un ente oscuro se le metió a Candice bajo sus sábanas y le besó en la parte interna de los muslos; además de la impresión, le causó pudor verlo con Renato al lado.

Le fue imposible no llorar y sentir que la hamburguesa se le subió a la garganta con la inesperada cadena de muertes que empezaron a suceder. Incluso, sintió compasión por el asesino, cuando la única persona que le brindaba un poco de atención, también tuvo un terrible desenlace.

Aprovechó que se había arropado con la manta, para empuñarla a la altura de su boca y esconder de Renato su turbación.

Ambos se tensaron cuando se dio una escena bastante sexual; ella estaba tan rígida que le dolía el cuerpo, esquivaba su mirada para no centrar su atención en eso, mucho menos ser consciente de las sensaciones que anidaban en su vientre y pechos. Necesitaba alejarse de ahí, en un momento de valor, apartó la manta y se levantó.

—Iré por el helado —anunció y se percató de que su voz estaba algo ronca—. ¿Te traigo el tuyo? —Le preguntó, sin atreverse a mirarlo.

—Sí, por favor —dijo, desviando la mirada de la pantalla, donde el asesino se le estaba comiendo las tetas a la consejera espiritual. Sabía que para Samira no era agradable y; para él, mucho menos, pero no imaginó que se toparían con algo como eso.

Agradeció la prudencia que tuvo Samira, al alejarse, porque se puso más erótica; entonces, decidió adelantarla. Él estaba acostumbrado a ver todo tipo de pornografía, no se escandalizaba, pero hacerlo con una jovencita a su lado, no era lo más apropiado.

Cuando Samira regresó y le ofreció el helado, no se atrevió a mirarla a la cara, se arrepintió de no hacerlo, porque sus ojos se toparon con los pezones ligeramente erectos.

—Gracias —dijo, agarrándolo con rapidez; de inmediato, se devoró varias cucharadas, para bajar la calentura que sentía que le había subido en la cara.

Samira regresó a su puesto y se cubrió hasta el cuello.

Estaba avergonzado y furioso consigo mismo, quiso seguir con su atención puesta en la película, pero estaba concentrado en su parte más irracional, que con lentos latidos, le hacía saber que aquellos botones asomados en el raso morado, provocaron una reacción nada favorable en él.

Con gran disimulo, se acomodó la manta en el regazo, mientras se recriminaba estar teniendo una erección, por el simple visaje de los pezones de una casi adolescente. Se sintió como el ser más despreciable de la tierra. Siguió atragantándose con el helado que, discretamente, puso sobre su erección, para ver si eso le ayudaba con su temperatura corporal y conseguía que el malestar despareciera.

«Respira profundamente y cálmate», se decía mentalmente.

Tras varios minutos, la película volvió a atraparlo, por lo que, la sangre empezó a circular hacia otro lado.

Ambos terminaron el helado casi al mismo tiempo.

El final dejó a Samira con la boca abierta y un vacío insoportable en el pecho, lloró como una niña, no lo podía creer. Renato se quedó mirando los créditos en la pantalla, esperando algo más, algo que dijera que ese final solo había sido la pesadilla de alguno de los personajes.

—¡No puede terminar así! ¡Es injusto! ¡Es una mierda! ¿Cómo es que termina así? —protestó Renato, mientras Samira, chillaba desconsolada.

—¿Seguro… que… que… no hay más? —preguntó, casi hipando—. ¿No tendrá segunda parte? —Ella no conseguía aceptar ese final.

—Al parecer, así termina… No hay más —contestó, tras buscar más información en la web, desde su teléfono.

Se quedaron en el sofá por varios minutos, tratando de asimilar el final; luego, Samira se levantó y empezó a recoger el desorden que tenían en la mesa, para echarlo a la basura. Renato le ayudó y, juntos, ordenaron un poco la sala, luego se despidieron y cada uno se marchó a su habitación.

41

S amira tuvo un sueño bastante intranquilo, debido a la película que había visto, por ello se levantó cuando el sol aún no despuntaba; en el balcón, esperó los albores del amanecer, con la mezcla de sentimientos que oscilaban entre el miedo y la tristeza. Sí, sabía que solo se trataba de ficción, pero se negaba a aceptar ese final, para ella, el bien debía estar por encima de cualquier cosa.

Necesitaba centrar su atención en algo y aún era muy temprano para preparar el desayuno, no quería despertar a Renato en su día libre, sería injusto interrumpir su descanso. Se levantó, fue a la cocina e hizo café, con una generosa taza en una mano y, en la otra, el móvil, regresó al balcón, se sentó subiendo los pies y apoyándolos al borde de la butaca de mimbre, le dio un par de sorbos a la humeante bebida, luego la dejó en la mesa de centro y buscó en el teléfono para continuar con su lectura. 

Se había sumergido en la historia por más de tres capítulos, cuando Renato la sorprendió, apareciendo ya vestido con unas bermudas de un tono verde seco, y un polo blanco.

La invitó a desayunar fuera, ella no se negó, porque eso sería una buena excusa para distraerse, fue a por el bolso marrón estilo bandolera, guardó el teléfono y lo siguió.

Ella llevaba puesto un vestido veraniego, mangas cortas, blanco, bordado a la altura de las rodillas. Suponía que no iban tan lejos, porque se decidió por caminar.

Durante el trayecto de unos doce minutos hasta el Fashion Mall, Samira parloteaba de cualquier cosa, contaba anécdotas de su vida, Renato la escuchaba con atención e intervenía solo para hacerle preguntas que la instaban a continuar hablando. Él sentía una gran curiosidad por ella, por su cultura y su familia, lo tenía intrigado.

La llevó hasta Rubro Café, pidieron un par de emparedados. Samira un Sumatra, que contenía carpaccio de carne, queso parmesano y rúcula; Renato, se decidió por el Maragogipe, con salmón ahumado, queso crema y lechuga.

Él pidió un expreso carioca; ella, un chocolate caliente. Samira no pudo evitar sonreír cuando Renato puso en la bandeja cuatro sobres de azúcar.

—Solo para ti. —Le susurró, su mirada brillaba por la picardía de la que ni siquiera era consciente.

—Gracias —dijo con los pómulos arrebolados.

Se ubicaron en una de las mesas y Renato le pidió que continuara la historia que le estaba contando antes de ir a pedir la comida; ya le había dicho sobre la importancia del «poder gitano», que solo se representaba a través de la cantidad de hombres que tuviera una familia.

Entre más miembros masculinos tuviera una familia, era considerada más poderosa; para ellos, era muy importante que cuando una pareja se unía en matrimonio, el primer hijo fuese varón.

También le había dicho que en su comunidad, no se permitía realizarles autopsias a sus fallecidos; que, cuando uno moría, debía ser enterrado justo como falleció, con las ropas, joyas o cualquier otra cosa que llevara consigo al momento de su muerte.

—La canción que cantabas el otro día, ¿tiene algún significado especial? ¿Qué idioma es? —curioseó, apenas había probado de su emparedado, porque toda su atención la tenía Samira, quien en ese momento masticaba rápidamente para poder responder.

Ella se llevó una mano a la boca mientras apuraba el pedazo de sándwich, a la vez que revivía el momento en que Renato se la pilló cantando y volvía a sonrojarse. Tragó grueso y devolvió el pedazo de pan al plato, ya había devorado más de la mitad.

—Djelem Djelem —carraspeó—. Es el himno gitano, es romanó, significa: «anduve». La letra hace mención a la condición nómada del pueblo gitano, habla del genocidio y la persecución que sufrió nuestro pueblo por parte de las tropas alemanas, durante la Segunda Guerra Mundial…

—Tendrás que enseñarme algo de romanó —pidió Renato.

—No sé mucho, solo algunas palabras que usamos a diario, también la mezclamos con caló… Mi abuela, papá y mamá, sí lo dominan.

—¿Y qué es el caló? ¿Es otro idioma? —preguntó.

—Es un dialecto que se usa en España, una variedad que desciende del romanó… Mi papá es de los romaní, mi mamá proviene de los españoles; igual, dentro del caló existe la variante según el territorio, está el caló español, caló portugués, caló angoleño y caló brasileño…

—Me perdí —confesó Renato, bastante confundido.

Samira rio, al tiempo que volvía a hacerse del emparedado.

—Es algo complicado —reveló ella—. ¿No te gustó el sándwich? —preguntó, al ver que lo tenía casi intacto.

—Sí, solo que me tienes atrapado con todo lo que cuentas —dijo y agarró el pan, le dio otro mordisco, al mismo tiempo que ella.

—Igual todos derivan del romanó —explicó una vez tragó, hizo una pausa para tomar de su chocolate—.  De las pocas palabras que me sé, akais, que significa: ojos —explicó, tocándose los párpados inferiores—. Amal, es: amigo…

—Tú eres mi amal —comentó Renato.

—Amali —corrigió Samira—. Amal es masculino, amali, femenino… Tú eres mi amal; yo, tu amali… Amistad es amalipen —explicó con una sonrisa discreta, porque le complacía compartir con Renato un poco de su vida y su cultura.

—¿Me harás una lista? —Más que una pregunta era una propuesta.

—Por supuesto. —Ella le dio otro sorbo a su chocolate—. Parece que te gusta aprender otros idiomas.

—Sí, algo… Aprender es mi manera de invertir mi tiempo —confesó.

—¿Cuántos hablas? —curioseó, al tiempo que volvía a tomar lo poco que quedaba de su emparedado.

—Además del portugués, español, inglés, alemán, irlandés… Mis bisabuelos eran de Dublín —compartió con ella ese pequeño detalle de su vida—. Y llevo dos años aprendiendo coreano. —En ningún momento lo hizo con alguna connotación jactanciosa.

—¿Cómo has hecho para saber tantos?

—Empecé con inglés, cuando tenía ocho años.

—Imagino que has pasado más tiempo estudiando que haciendo otra cosa. —Samira admiraba la inteligencia de Renato, le fue imposible no sentirse insignificante. Ella apenas había tenido la oportunidad de terminar la secundaria, pero sus conocimientos no habían sido reforzados, más que con lo único que le otorgaba el sistema escolar nacional.

Renato reacomodó su postura en la silla y se aclaró la garganta, sintiendo que estaba adentrándose a explicaciones que no tenía valor para dar.

—Digamos que cuando era niño no tenía muchas actividades con las que me sintiera atraído… Para la mayoría de mis conocidos, suelo ser una persona solitaria; soy partidario de que la soledad es agradable, es segura.

Samira bajó la mirada y terminó por tragar sin masticar bien el último pedazo de su emparedado. No sabía exactamente por qué, pero al instante se sintió como una intrusa en su vida.

—Siento estar haciendo ruido en tu silenciosa vida —murmuró y la culpa latía con fuerza—. No es mi intención romper los esquemas en tu rutina, por favor, no te sientas comprometido conmigo…

—No me siento comprometido —dijo interrumpiendo su comentario. Por poco le posó una mano sobre la de ella con afecto, pero en último segundo la retuvo. Se recriminó mentalmente por su falta de tacto para decir las cosas, ese era uno de sus principales problemas desde que empezó a abrirse con las personas cercanas, no sabía cómo lograr que no malinterpretaran sus palabras, por eso es que seguía prefiriendo solo escuchar—. Es cierto que desde que te conocí, no has hecho más que revolucionar mis días, pero me agrada; probablemente, hasta ahora atesoré tanto mi soledad porque no me había rodeado de las personas adecuadas.

Samira sintió un agradable calorcito esparcirse por su pecho y estaba segura de que no se debía al chocolate caliente. Se aventuró y fijó su mirada en la de él. 

—¿Sientes que soy de ese tipo de personas? —indagó con una ligera sonrisa.

Renato meneó la cabeza en un gesto ambiguo.

—Puede ser. —Le fue imposible esconder ese amago de sonrisa que ella había provocado, dejándolo completamente expuesto—. ¿Qué otra palabra sabes en romanó? —retomó el tema anterior, ni siquiera quería ocultar que le encantaba la pronunciación que le daba a cada palabra.

Ya ella le había dicho que le haría una lista pero, al parecer, él había despertado con la curiosidad haciendo de las suyas. Así que, prefirió complacerlo.

—Burni —dijo, al tiempo que volteaba su mano, exponiéndole la palma.

—Leer la suerte —intentó adivinar Renato, con su mirada entornada, queriendo parecer concentrado.

Samira negó con la cabeza mientras reía.

—Palma de la mano.

No pudo evitar reírse, mientras negaba con la cabeza. Realmente era pésimo con los juegos de adivinación. 

—¿También sabes leer la suerte?… Como todas las gitanas —curioseó, mirando su mano.

—No todas leen la suerte o te advierten sobre el destino —dijo, negando con la cabeza para reforzar su respuesta—. Es un don, con el que muy pocas gitanas nacen. Mi abuela, desde muy pequeña, lo supo… Empezó interpretando sus propios sueños. —Ella hablaba, a pesar de que Renato tenía el escepticismo fijado en las pupilas—. Debiste dejar que mi abuela terminara de leerte la suerte, te habría ayudado a saber lo que el destino te deparaba. Podrías haber evitado, de alguna manera, este dolor de cabeza en el que me he convertido. —Estaba sonriente, se tomaba a la ligera la situación por la que ambos estaban pasando.

—¿Cómo habría podido cambiarlo? —preguntó, encogiéndose de hombros—. No solo influía mi destino, también el tuyo… No sé absolutamente nada de estas cosas, pero no creo que sea algo fácil.

—Quizá te habría dicho que no era bueno salir en los próximos días lluviosos o que te aseguraras de cerrar puertas y ventanas, incluyendo las de tu auto…

—Y, en ese caso, ¿qué habría pasado contigo?  —interrogó.

—No sé, probablemente, habría conseguido otro lugar donde esconderme.

—Pero dicen que no puedes cambiar tu destino, que la suerte ya está echada…

—No, es distinto… Con la suerte, las cosas suceden fuera de nuestro control, pero con el destino, tenemos cierto control condicional sobre nuestro futuro… Por eso, es bueno saber ambos.

—Siempre he creído que son la misma cosa.

—Ya ves que no —dijo ella, sonriente.

—De todas maneras, es importante que sepas que no eres un dolor de cabeza…

—Sabes que sí.

—Bueno sí, pero no intenso —confesó risueño, tomando un poco más de su café, mientras ella sonreía—. ¿Te ha gustado el desayuno?

—Eso parece —bromeó ella, mirando el plato que contenía solo las servilletas.

—¿Quieres otro? —ofreció Renato, le agradaba mucho ver que ella era de buen comer.

—¡No! Si como otro, no podré dar ni un paso más, tendrás que traerme la cama y ponerla aquí —dijo, con una mano acariciaba su panza y; con la otra, señalaba al lado de la silla.

Renato sonrió mientras negaba con la cabeza.

—Podría traerte la cama, pero no quiero limitar tu movilidad, porque debemos ir al segundo piso —dijo, tomando los lentes de sol que había dejado sobre la mesa.

—Pensé que solo habíamos venido a desayunar. —Samira se levantó al ver que Renato lo hacía, agarró el bolso y se lo colgó atravesado en el pecho.

—Así es. Sin embargo, tengo algo más que hacer… No tienes que acompañarme, si no quieres… —Iba a proponerle enviarla en un taxi, pero ella lo interrumpió.

—Sí, por supuesto que me gustaría acompañarte. —Se apresuró a decirle, sin poder evitarlo, se le escapó un pequeño eructo, debido a que no había hecho digestión y se levantó tan rápido. Quería morirse de la vergüenza, toda la sangre se le subió al rostro—. Lo siento —dijo, llevándose una mano a la boca, y rio, apenada.

—No tienes que disculparte, es algo normal… —Renato percibió el bochorno en ella, así que quiso restarle importancia al episodio—. Todos lo hacemos… Vamos. —La alentó, invitándola a seguir.

Salieron del café y caminaron juntos hacia las escaleras, Renato; de vez en cuando, la miraba de soslayo y las pestañas de Samira lo tenían atrapado en un vórtice de fascinación, no tendría problemas en contárselas, si ella se lo permitiera.

Fue Samira quien rompió el silencio al comentar que aún no aceptaba el final de la película que habían visto. Renato estuvo de acuerdo en que era un final trágico, pero el más ideal para el género al que pertenecía.

—Creo que soy más de finales felices y muy románticos —confesó ella, al tiempo que entraban en una librería y se le aceleraba el corazón. Quería saber qué era eso que Renato se traía entre manos, no había hecho más que sorprenderla—. Es que las mujeres somos muy soñadoras.

—No lo dije yo —ironizó Renato, dirigiéndose hacia el área de los libros, entraron por el pasillo que señalaba el género de ciencia ficción y distopía. Revisó a conciencia los títulos en ese aparador, eligió varios de los que fue leyendo la sinopsis, mientras Samira admiraba en silencio sus ojos azules paseándose por las líneas de los libros.

Renato se hizo de un par que llamaron su atención, luego, avanzó por los demás pasillos. Samira, en silencio, caminaba a su lado.

—Si deseas, puedes elegir los que quieras para ti —convidó Renato. 

—¿En serio? —preguntó, dudosa, pero por dentro hacía una fiesta.

—Sí, los que quieras.

Samira se mordió ligeramente el labio y se acercó más al estante que anunciaba un amplio repertorio de novelas negras. Tras leer la sinopsis de varias, se decidió por: 1.280 almas, del autor Jim Thompson.

—Esa es un clásico del género, es muy buena —dijo Renato—. Elige otro.

—Con uno está bien.

—Deja de ser tan modesta, puedes llevarte varios.

—¿Me quieres recomendar alguno?

Renato repasó con el dedo los lomos de los tomos, en busca de uno de esos que solía captar el interés desde las primeras páginas, se fue a lo seguro y eligió otro clásico.

—Los huesos del invierno, de Daniel Woodrell —dijo, entregándoselo—. Este es extraordinario, te volará la cabeza.

—Gracias. —Lo tomó con una sonrisa de gratitud.

—Ahora necesitamos unos en español, debes practicar, y una de las mejores maneras de hacerlo es leyendo como te dijo la profesora.

El corazón de Samira se alteró, producto de una mezcla de emoción y nervios. No sabía si estaba preparada para dar ese gran paso en un idioma que apenas estaba aprendiendo.

—Este es un clásico… ¿Quieres leer la portada? —dijo, ofreciéndole el libro.

—Me da vergüenza, seguro voy a pronunciarlo muy mal. —Se le escapó una risita nerviosa—. Te mofarás de mí.

—Nunca lo haría —dijo muy serio—. Anímate.

Samira sostuvo el libro, sin quitárselo de la mano, al tiempo que levantaba la mirada para ver los ojos azules de Renato, la forma en que él la miró tan fija, la hizo tragar grueso, luego se hizo del libro, suspiró en busca de calma y se dispuso a leer.

—La casa… la casa de los espíritus —titubeó, nerviosa, sin darse cuenta de que lo había pronunciado bien—. Isabel Allende.

—No tienes de que avergonzarte, en realidad, tu español ha mejorado mucho… Aquí tienes otro… ¿Cómo se llama? —preguntó para instarla a leer.

—Cien años de soledad —sonrió, porque ese título sí pudo leerlo con mayor facilidad o; quizá, Renato le había inspirado a ser más confiada—. Gabriel García Márquez. —Levantó su mirada de regreso a los ojos de Renato.

—Muy bien, estoy seguro de que esto te ayudará.

—Gracias, esto es suficiente, creo que me llevaré toda la vida en terminarlos —dijo, agitando uno de los tomos—. Ya con esto es demasiado.

Renato sonrió, se sorprendía de lo fácil que Samira lo hacía ser espontáneo.

—Igual tienes toda la vida para leerlos… ¿Me esperas un minuto?

—Sí, claro.

—No te muevas, ya regreso —dijo, tratando de ser divertido. No sabía si había conseguido el objetivo, hasta que ella sonrió.

—Ve, no me moveré ni un paso… Te ayudaré con esto. —Le pidió los libros que había elegido y lo vio marcharse. Ella aprovechó para practicar su español y leer en voz baja los títulos de los ejemplares en la estantería. Tras más de cinco minutos de espera, miraba por donde Renato se había marchado, lo vio venir con tres libros.

—Aquí tienes, finales felices y muy románticos —dijo, ofreciéndole los títulos de Judith McNaught, Julia Quinn y Mary Balogh, que, según la asesora de la tienda, eran unas de las novelas históricas más románticas que tenían.

Los ojos de Samira se iluminaron, sus mejillas se enrojecieron y sonrió.

—Gracias…, pero podemos…

—Eh… —Renato chasqueó los labios y negó con la cabeza, ya sabía lo que ella le diría; optó por interrumpirla—. Ahora sí es momento de regresar.

—Está bien. —Se dio por vencida y se dejó ayudar por él, quien agarró una cesta de los pasillos, para echar los nueve libros que llevaban.    

42

C uando Renato estaba haciendo el pago, recibió la notificación de que, Desire, se había conectado para trasmitir. Saber eso hizo que su cuerpo le hormigueara; la modelo siempre despertaba en él una necesidad incontrolable, ella era su vicio

Él sabía que Lara no siempre colmaba sus expectativas, que había ciertas actitudes en ella que no le agradaban, pero todo eso quedaba en el olvido una vez que hacía acto de presencia Desire. Ella era la que le revolucionaba los sentidos, la que hacía que se sintiera poderoso, no sabía cómo explicarlo, era la misma mujer, solo que, en esa personificación ella era su perfecta fantasía.

Por eso, recibir esa notificación lo tomó por sorpresa, porque ese no solía ser su horario de trasmisión, quería saber a qué se debía esa inusual presentación, suponía que sería bastante especial y no se perdonaría perdérsela, por lo que, se apresuró a entregar la tarjeta, devolvió el teléfono al bolsillo de su bermuda y salió con bolsa en mano.

Samira no se dio cuenta de la alerta que había recibido ni el cambio en su actitud, porque estaba a unos tres metros de él, leyendo las postales que estaban en exhibición.

—Ahora sí, volvamos a casa —dijo él, tratando de ocultar la urgencia que casi lo dominaba.

Samira, sonriente, lo siguió, no hizo preguntas cuando en la entrada del centro comercial, decidió subir a un taxi, a pesar de que estaban cerca del edificio.

Al llegar al apartamento, sacó sus dos libros de la bolsa, para usarlos como excusa para irse a su habitación, le dijo a Samira que estaría ocupado con algo de trabajo, ella solo asintió con energía.

—Si necesitas algo, estaré en el balcón, leyendo —le respondió.

—Está bien. —Renato se marchó, raudo, pero antes de entrar a su habitación, Samira lo detuvo y la vio acercarse a él, corriendo.

—Por si te da sed. —Le ofreció una botella de agua.

—Gracias. —Agarró la botella y siguió, cerró la puerta y le puso seguro, aunque sabía que ella jamás entraría sin tocar; sin embargo, desde que Elizabeth se lo había pillado, se prometió que tener más cuidado.

Lanzó los libros a la cama y agarró la portátil, que esa mañana había dejado ahí; se sentó, recostándose contra el cabecero, al tiempo que encendía el aparato.

Recordó que hacía ya más de un año que había descubierto a Desire en una página web, la cual escuchó nombrar varias veces a los hombres en el gimnasio. Desde que la vio en su primera transmisión en vivo, se hizo adicto a la adrenalina que ella le despertaba; se había prometido muchas veces dejar de entrar a ese portal, en el que solía gastar considerables sumas de dinero, pero no había conseguido el objetivo, a pesar de que ahora tenía pleno acceso a la modelo y que ella podía hacerle cualquier presentación que él deseara, pero para él no era lo mismo si no había esa interacción con otros hombres que se daba en las presentaciones en vivo porque era en esos momentos cuando conseguía sacar a la luz ese hombre dominante que buscaba ganar su atención. Con el tiempo que Renato llevaba visitando frecuentemente su sala, ya conocía a algunos tan fieles como él, que entraban todos los días y la premiaban por sus habilidades sexuales; incluso, en ocasiones conversaba con ellos sobre sus shows. No tenía idea de quiénes eran ni en qué parte del mundo estaban, solo los identificaba por sus nombres de usuarios.

Al iniciar sesión, se topó con la imagen de Desire, vistiendo una sexi lencería de ligueros, guantes largos y medias, todo en negro; sus caderas se movían sensuales, al ritmo de: Guys my age, de Hey Violet. Una canción que solía poner a menudo, porque la mayoría de sus fanáticos eran de más de treinta, él era uno de los pocos que rondaban los veinte.

La sala tenía casi treinta mil hombres conectados, de los cuatro millones que la seguían; lo hacía sentir especial que, entre tantos miembros, ella lo saludara y le sonriera en cuanto entraba. Como ya conocía que la mayor debilidad de él, era su extraordinario culo, sus labios y ojos, se volvió y se dio un azote que enrojeció la nalga derecha; jadeó con una mezcla de dolor y placer, para luego empinarlo y dejarle ver la antena fucsia del juguete sexual que tenía en la vagina y; a través del cual, podían masturbarla.

La función era muy simple, cada vez que alguien le enviaba un token, las fichas de pago, el juguete en su vagina vibraba y aumentaba la intensidad de sus temblores, por ello él trataba de ser prudente con las cantidades que enviaba, para evitar hacerle daño.

En cuanto todos vieron la manera en que ella lo saludaba, los celos entre los presentes empezaron a resaltar en los comentarios.

Ya llegó Renatinho, en menos de un minuto te roba…

¡No aceptes el privado!

De inmediato, comenzaron a enviarle de a cien tokens, haciendo que el cuerpo de ella se retorciera por el placer que le provocaban las vibraciones en su interior, jadeos inconmensurables los alentaban.

—Chicos… ¡Oh, Dios! —jadeaba, sonriente—. ¿Por qué son tan competitivos? —Soltó un grito ahogado cuando cien fichas más, la estimularon al punto de nublarle la razón—. Se comportan como leones marcando su territorio.

¿Me aceptas como tu perro? —Escribió uno.

Desire se volvió y se acercó a la cámara, para darle un beso de bienvenida a Renato. Él tenía ganas de jugar y de llevarle la contraria a los demás fanáticos; quienes solían interactuar mientras veneraban a la más fiel representación de sus fantasías.

Envió un token, lo que era menos de un dólar; jamás había hecho eso, siempre la estimulaba con más de doscientos; sin embargo, le gustó la cara de desconcierto que Desire no pudo esconder.

Ella, de inmediato, puso su atención en «GoodBoy», que le mandaba cien fichas, con el mensaje: «tu boca es el paraíso».

—Gracias, GoodBoy…, un beso para ti. —Se dio un beso en los dedos y sopló, echándolo a volar.

Renato quería llamar su atención, por lo que, empezó a enviar sin parar un token. No se detuvo hasta que llegó a cincuenta, para que cualquier otro mensaje que llegara, se perdiera entre sus notificaciones.

Gracias, Renatinho, por dar propina. —Escribió «Ironman», irónico; se mofaba de la manera en que el brasileño se hacía destacar.

Renato solo sonreía, disfrutando del momento.

—Chicos, no lo puedo creer… ¿Están riñendo? —hablaba Desire, sonriente y sonrojada por la excitación que las vibraciones del «Lush», el juguete que usaba para interactuar en tiempo real con sus seguidores, le provocaban, ya que ellos no dejaban que parara.

Ella se bajó de manera provocativa los tiros de su tanga de hilo, con toda la intención de quedarse solo con los ligueros.

Me encanta lo que veo. —Escribió «Civil Ward».

—Gracias, Civil Ward… ¿Quieres ver más? —preguntó con un derroche de seducción. La respuesta afirmativa acompañada con una fiesta de emoticonos, no se hizo esperar—. Dos mil y mis braguitas serán tuyas.

De inmediato, el hombre empezó a enviar de quinientas fichas; no les estaba permitido enviar más de eso, si la modelo tenía puesto el juguete; para poder hacerlo, ella debía apagarlo y retirárselo, pero como ellos disfrutaban saber que podían estimularla de manera remota, entonces lo fraccionaban.

Renato seguía enviando limosnas, ya Desire sabía lo que él pretendía; entonces, jugaba a ignorarlo.

Civil Ward terminó llevándose sus bragas y; GoodBoy, el sujetador de encaje. Ya Renato estaba como una piedra, no iba a permitir que ese día otros la tuvieran primero que él, ya se había perdido varias trasmisiones en los últimos días, debido a sus ocupaciones, y no iba a desperdiciar el momento.

Amor, quítate el Lush. —Le pidió, preparando su pago.

Renatinho, hijo de puta, sabía que ibas a llevártela —protestó Civil Ward.

Vamos a ofertar —propuso GoodBoy—, pujemos para que la veamos todos. 

—Chicos, no soy mercancía…, no pueden hacer una subasta conmigo —rio Desire, acariciándose los pechos desnudos, con sus manos enfundadas en los guantes.

Renato envió cinco veces de trescientos, dejando a Desire jadeante, sudorosa y convulsa.

Diez segundos para que te quites el juguete. —Volvió a escribir, mientras despertaba una estela de protestas en los demás usuarios.

—Lo siento, chicos, no quiero que hoy me maten de placer, no literalmente —sonrió, seductora, al tiempo que llevó una de las manos entre los muslos y se sacó el empapado Lush de la vagina, y lo acercó a la cámara.

De inmediato, el sonido de las quince mil fichas que envió Renato, hizo que ella gritara de la emoción, fue incontrolable no celebrar los casi ochocientos dólares que acababan de acreditarse en su cuenta. Llevaba varios días sin entrar a sus trasmisiones, pero por lo que acababa de enviar, le perdonaba los días de ausencia.

Renato se la llevó a una conversación privada, en la que él activó su cámara.

—¡Amor! ¡Me has sorprendido! —exclamó, emocionada.

—Esa era la idea, necesitaba compensar los días que no he podido entrar a verte, te he extrañado —confesó, embelesado viendo cómo ella seguía tocando sus senos solo para él—. En cuanto vi que estabas transmitiendo, corrí para venir a conectarme. —Renato ya no podía aguantar la erección que pujaba por salir de su prisión, pero no quería tocársela aún para evitar acabar pronto, así que lo que hizo fue cambiar de posición en la cama para estar más cómodo—. Ha valido la pena, estás más hermosa que nunca, eres la diosa que me hipnotiza provocarlo.

—Qué cosas dices —rio, pícaramente. Necesitaba descansar, así que se sentó en una butaca, cruzó las piernas y empezó a desplazar sus caricias lenta y sensualmente por su abdomen con dirección a sus muslos—. Cuéntame, ¿cómo ha sido tu día? —Se interesó más en lo personal que en lo sexual, pero sin dejar de provocarlo.

—Bien, desayuné fuera y luego pasé por una librería…

—¿Sí? ¿Y qué libros compraste?

Renato agarró uno de los tomos y se lo mostró.

—¿Los has leído?

—No, pero parecen interesantes —hablaba ella mientras se bordeaba el pezón derecho con el dedo medio.

—Eso parece, este autor me gusta mucho… ¿Has leído algo de él?

—No, casi no tengo tiempo para leer —confesó, a pesar de que la verdad es que no le gustaba casi leer, ni tampoco contaba con tiempo suficiente para hacerlo, sus días se repartían entre estudiar y cuidar obsesivamente su apariencia, porque de eso dependía—. ¿Siguen tus familiares en casa de tu abuelo?

—Sí… Y ahora se sumó mi otro tío de Nueva York.

—¿El de los quintillizos? —preguntó, en el tiempo que llevaban conociéndose ella había logrado sacarle bastante información de su familia, sabía perfectamente cómo hacerlo sin que ellos casi ni se dieran cuenta.

—Sí, así es, hay demasiados niños en casa…

—Te entiendo —sonrió—, cualquiera podría enloquecer.

—¿Tú qué hiciste hoy? ¿Cuántos corazones rompiste? —preguntó Renato, sin apartar la mirada de cada movimiento que hacía la asombrosa mujer que era capaz de incitarlo a la locura, a pesar de mantener una conversación casual.

—Esta mañana terminé un proyecto de la universidad, que tengo que entregar esta noche, por eso decidí trasmitir ahora… Y no soy de romper corazones, lo sabes…

—¿Hasta qué hora vas a trasmitir?

—No lo sé, pero me quedaré todo lo que pueda.

—Vas a estar exhausta. —Renato era consciente de que lo que ella hacía era un trabajo demasiado agotador, cumplir con las peticiones de tantos hombres era un desgaste físico y emocional.

—Lo sé, pero necesito hacerlo, aún no encuentro un marido que me ayude a solventar los gastos… Tengo algunas deudas acumuladas.

—Quizá hoy podrías salir de esas deudas… ¿Tienes mis juguetes? —preguntó por el Lush y todos los vibradores que él le había comprado y enviado, para tener la exclusividad de la aplicación en su teléfono.

Cuando quería jugar con ella, aunque no estuviese conectada, solo le mandaba un mensaje pidiéndole que se lo pusiera y; desde su teléfono, podía hacer que se corriera las veces que él quisiera.

—Claro, cariño. —Se levantó y caminó hasta un cajón, se volvió, apuntándole el culo casi contra la cámara.

—Amo tus primeros planos, atraviesan la pantalla y siento como si estuvieras aquí conmigo —dijo, sonriente, su sangre bullía en sus venas y viajaba con potencia a la zona sur de su cuerpo. 

Ella movió las caderas y piernas, seduciéndolo con su trasero, mientras buscaba el juguete en el cajón del mueble blanco. Al encontrarlo, se volvió con este y el estuche de lubricante, aplicó un poco en el juguete y se lo introdujo, en medio de un jadeo ahogado y los ojos cerrados.

—Te sientes tan bien, Renato…, demasiado bien —gimió y se pasó la punta de la lengua por el labio superior.

—Ve a la cama. —Le ordenó—. Te dedicaré una canción —dijo, mientras buscaba en su teléfono: Power, de Isak Danielson. Canción que se sincronizaría con el juguete y lo haría vibrar con las notas musicales.

Cuando la canción empezó, Desire se retorcía sensualmente, sintiendo las ondas vibratorias estimulándola deliciosamente; cerraba los ojos y escuchaba la letra, le complacía demasiado esa parte que decía que, cuando ella se movía, hacía que sus océanos se movieran.

—Sí, Renato…, sí… —gemía con el pecho agitado—. Tengo todo el poder sobre ti… No…, no, aún no me lo das todo; quiero más, mucho más… Jamás te dejaré ir, no lo haré.

Renato se desabrochó la bermuda y bajó la ropa interior, para exponer su erección y poder masturbarse con total libertad. Sus pupilas estaban fijas en cómo ella se frotaba con insistencia el clítoris.

—Sí, quiero ser el único que te haga gemir así, yo soy el dueño de tu placer —jadeó, ronco, mientras sincronizaba los movimientos de su mano sobre su falo con los de ella—. Disfruta para mí, anda, grita, ahora pellízcate los pezones una vez más. —Se relamió los labios al ver que, se humedecía los dedos con la abertura donde el juguete se perdía—. No te haces una idea de cuánto deseo pasar mi lengua por todo tu cuerpo hasta impregnarme de tu olor, amor.

El juego sexual se prolongó por varias canciones, ella terminó deshaciéndose de todas las prendas; Renato, no se conformó solo con ver cómo se estimulaba con sus dedos, sino que le solicitó el consolador de doble penetración, la alentó y guio como él deseaba que lo hiciera, y no paró hasta que ambos se corrieron.

—Dios mío, estoy a punto de morir —dijo Desire, con la voz y el cuerpo tembloroso, sin las fuerzas suficientes para poder levantarse del colchón mojado de sus fluidos, ya que Renato la llevó hasta la eyaculación.

—Hoy me has calentado mucho… Eres perfecta —dijo con el pecho agitado, mientras se limpiaba con un pañuelo desechable el semen.

—Lo sé —soltó una risita y rodó en la cama, poniéndose bocabajo—, soy todo lo que necesitas.

—Lo eres, cariño.

—Hablamos más tarde, necesito asearme… Ve a ducharte tú también —Agarró la cámara y le plantó un beso—. Adiós, amor.

Renato no quería dejarla marchar, tenía ganas de conversar con ella; sentía una necesidad de, por primera vez, ser más expresivo, pero comprendía que ella no tenía tiempo para eso, por lo menos, no en ese momento.

—En unos minutos te haré llegar mi compensación, para que te ayudes con las deudas…, que espero no sea con los de la Bratvá —comentó.

—¡No! —exclamó con una carcajada—. Bueno, le debo a mi estilista y algo a la tienda de lencería y juguetes, que muchas veces suelen ser peor que los de la mafia —dijo, riendo.

—Está bien, te dejo para que te duches…

—Volveré a la trasmisión, ¿te quedarás? —preguntó, esperando que le dijera que sí, porque Renato era su mejor usuario, de eso no tenía dudas.

—Sabes que no soportaría la tentación de llevarte de nuevo a privado… Voy a ducharme y empezaré el libro.

—Bien, amor, disfrútalo. —Le lanzó otro beso y salió del privado.

Renato cerró sesión, antes de que Desire volviera a tentarlo, y desactivó las notificaciones, para que no le anunciara cuando se conectara en unos minutos. Dejó la laptop sobre el colchón, se acomodó la ropa interior y la bermuda; con una toalla húmeda, limpió el teclado y se fue a duchar.

43

P ara Renato, la definición de un día libre perfecto era pasar, cómodamente, horas y horas leyendo, solicitar comida por teléfono y olvidarse de todo lo demás, por eso, en cuanto salió de la ducha relajado se fue al balcón privado para empezar con una de sus nuevas lecturas; sin embargo, no pasó mucho tiempo sin que su concentración se desviara de las letras y pensara en que no sabía sí para Samira era igual en ese momento. Le parecía una descortesía estar encerrado en su habitación, cuando ella ya pasaba sola la mayor parte del tiempo.

Cerró el libro del que apenas había avanzado un par de capítulos, los cuales, estaba seguro que debía releer, porque había estado divagando tanto que no recordaba ni el último párrafo que leyó. Lo dejó a un lado; en ese momento, su mirada captó un cabello sobre el cojín, lo agarró con las yemas de los dedos, para apreciar cuán largo era. Sabía que Samira no solo tendía sus sábanas, sino que también mantenía hidratadas las plantas del jardín en su balcón; por el cabello en su mano, sospechaba que le gustaba pasar tiempo en ese lugar.

Luego de admirarlo por casi un minuto, lo soltó, dejando que el viento se lo llevara. Salió de su habitación y todo estaba muy silencioso, caminó sigiloso por el pasillo, en la sala de estar no se hallaba, pero desde ahí, pudo verla en el balcón, estaba con un libro abierto sobre el regazo y la mirada perdida en la piscina. Sin duda, llevaba unos cuántos capítulos leídos.

—¿Te gustaría bajar a la piscina? —Más que una pregunta, era una propuesta.

Samira dio un ligero respingo al sentirse sorprendida, miró por encima del hombro, para ver a Renato caminando hacia ella; usó el separador para no perder la página de su lectura y cerró el libro.

—Pensé que estabas dormido.

—No, solo leía —comentó, echándole un vistazo a la portada del libro que había elegido—. Final feliz y muy romántico —dijo, elevando una ceja de manera inconsciente.

Samira sonrió y se volvió a mirar la portada.

—Necesito una bonita ilusión para reponerme del final de la película.

—Distraerte de otra manera podría hacerte bien, vamos a la piscina un rato. —Ahora fue más claro con su invitación.

—¿A… a bañarnos? —titubeó, nerviosa pero también emocionada. Desde que la había visto, se imaginó lo que sería poder meterse ahí, pero para ella era imposible, eso iba totalmente en contra de lo que concebía como correcto; solo pensarlo se angustiaba.

—Sí, es lo que se hace en una piscina, además de tomar un poco de sol… ¿No te agrada la idea? —preguntó, al ver su cara de tragedia.

—Eh… eh. —Se levantó y se abrazó al libro—. Sí, sí me agrada, pero no puedo.

—¿Por qué no? —interrogó, pero antes de que ella pudiera hablar, concluyó—. Por tus creencias, ¿cierto?

Samira asintió con contundencia.

—De verdad me gustaría, pero no es apropiado que nos bañemos juntos, ni siquiera puedo usar traje de baño… —explicó, a pesar de que, Aline, le había comprado unos bañadores muy lindos.

—Pero a ti te gustaría bañarte y eso ahora es lo importante, no tienes que cohibirte. Si es lo que deseas, hazlo…

—Es que… la mayoría de las veces, lo que se desea, no está bien. Debemos seguir las reglas, para eso han sido creadas.

—Pero en cada regla existe la flexibilidad… Entiendo si no puedes bañarte conmigo y no puedes usar traje de baño, pero puedes meterte sola, incluso, hacerlo con la ropa que llevas puesta —dijo, refiriéndose al vestido.

—La gente me mirará extraño, pensarán que soy demasiado tonta, no entenderán mis razones… —explicaba, pero el suspiro de Renato la interrumpió.

Él caminó más al borde del balcón y se asomó hacia la piscina. 

—No hay nadie, no tendrías por qué sentirte incómoda… Aquí puedes hacer lo que quieras. Recuerda, ibas a romper las cadenas.

Samira lo pensó, sabía que él tenía razón, pero no podría bañarse con vestido, al entrar al agua, la prenda se alzaría y la dejaría totalmente expuesta. No sabía qué hacer, su deseo latía fuerte, pero el miedo que le provocaba hacer a un lado las normas la mantenía paralizada.

—¿Y si solo entro los pies? —dijo al fin y los nervios la llevaron a morderse ligeramente el labio.

—Podrás hacerlo, incluso, si solo quieres sentarte a mirar el agua —comentó—. Puedes llevarte el libro y leer mientras te alimentas con un poco de vitamina D, sería lo justo, después de tantos días de encierro.

Samira bajó la mirada y sus pupilas rodaron de un extremo al otro, mientras se enfrentaba a una gran disyuntiva. Inhaló valor y pensó en una mejor opción que el vestido que llevaba.

—Está bien, espérame un minuto, me cambiaré.

Renato le hizo un ademán bastante caballeroso, que la invitaba a marcharse, y lo acompañó con media sonrisa. Samira dejó el libro sobre la butaca y corrió a su habitación.

Él se quedó mirando al horizonte, a la espera de la chica; irremediablemente, el libro llamó su atención y, a pesar de que no era entrometido, quiso espiar un poco la historia.

Leyó uno de los párrafos en el que se describía, aparentemente, el primer beso de los protagonistas. Toda la narrativa era bastante descriptiva, pero endulzada con las ilusiones femeninas de la autora; resaltaba con sensaciones extraordinarias y sobrevaloradas, que lo hacían sentir como un espectador de aquel beso, hasta que fueron interrumpidos por varias personas, entre ellos, el padre de Meredith; que, al parecer, era el villano de la historia.

Mientras Renato leía, Samira estaba en la habitación, probándose el traje de baño de dos piezas, frente al espejo; negó casi con desesperación, jamás usaría eso, era demasiado provocador, lanzaría por tierra sus creencias.

Así qué, eligió el bañador y se lo puso, por lo menos no dejaba expuesto su abdomen y el escote era más discreto; sin embargo, necesitaba algo con qué cubrir sus muslos.

Utilizó uno de los pantaloncitos que Renato había llevado, pero eran demasiado cortos, eran casi como el mismo bañador. La idea de desistir iba y venía con frecuencia, mientras era marioneta de miedos e inseguridades.

—Soy tonta —resopló—, aquí no están mis padres ni quién me juzgue por vestir así. Puedo ponerme lo que quiera. —Se alentó, pero no era fácil romper con ideas tan arraigadas.

Cerró los ojos y le dio la espalda al espejo, estaba segura de que sería mejor si dejaba de mirarse; tomó una toalla, se puso las sandalias y salió.

Renato dejó el libro en el mismo lugar y se fue a la cocina a por una botella de agua, en el camino se topó con el regreso de Samira y no pudo evitar mirarle sus piernas delgadas y casi interminables, pero se obligó a ser discreto.

—No digas nada —pidió ella, envarada por la tensión y abrazada con fuerza a la toalla.

Él solo le ofreció una botella de agua, mientras se mordía la lengua para evitar decirle lo satisfecho que se sentía; suponía que, de momento, era mejor no decirlas.

—¿Trajiste bloqueador? —preguntó con naturalidad.

—Lo olvidé, enseguida lo busco.

—Yo lo traeré, aprovecharé para ir por mis sandalias —dijo Renato, quien estaba descalzo. Vestía una bermuda playera y camiseta.

—Está bien.

En cuanto Renato se marchó, ella tiró hacia abajo de la tela del pantaloncito rojo, intentando alargarlo por lo menos un centímetro más, pero era imposible. Ideó una forma mejor de cubrirse, por lo menos, hasta llegar a la piscina; desdobló la toalla y se la enrolló en la cintura. 

—¡Podemos llevar frutas o algo más para picar! —dijo Renato, en voz alta, desde alguna parte del apartamento.

Samira aprovechó para agarrar de la cesta en la isla, un par de manzanas y mandarinas.

Cuando él regresó, no dijo nada del cambio en su atuendo, tampoco se quedó mirándola, para no hacerla sentir incómoda. Caminó hasta las alacenas, estaba seguro de que, en alguna parte, Rosa había guardado algo que pudiera servir para llevarse las cosas.

—¿Qué buscas? Podría ayudarte. —Se ofreció Samira, al verlo revisar cada alacena.

—Una canasta para llevar las cosas —dijo, rascándose la nuca—. Sé que hay una…

Samira buscó en uno de los muebles que estaban junto a la nevera.

—¿Es esta? —preguntó, sacando una de mimbre. No era que estuviese revisando todo, recordaba haberla visto mientras limpiaba.

—Sí, gracias. —La recibió—. Guardemos las cosas aquí —pidió Renato. Samira depositó las frutas y las botellas de agua, él colocó el libro que traía—. Trae el que estás leyendo.

—Sí. —Ella corrió al balcón, sosteniéndose el nudo de la toalla, para que no se le soltara.

Como habían visto desde la distancia, el área estaba sola; ubicaron las cosas en una mesa que dividía dos tumbonas, amparadas por una gran sombrilla blanca. Renato le hizo un ademán, ofreciéndole una de ellas, luego, él se sentó en la otra y aprovechó para escribirle a Rosa, anunciándole que ya podía ir a limpiar, como acordaron hacía unos minutos.

Samira se sentía eufórica, pero también algo tensa; suspiró ruidosamente, se quitó las sandalias y se acomodó en el asiento.

—¿Cuántos capítulos llevas? —curioseó Renato, al ver que ella agarraba el libro. No quería quedarse en silencio, por temor a que lo malinterpretara.

—Estoy por terminar el ocho.

—Lees bastante rápido, ¿te está gustando la historia?

Samira asintió, sonriente.

—Es muy entretenida —dijo al tiempo que abría el libro—. ¿Tú por cuál vas? —preguntó.

—No he avanzado mucho, me entretuve con otras cosas.

—¿Trabajo?

—Más o menos —respondió, evasivo, no iba a decirle que su concentración había estado sumida en el coño de Desire. Se hizo del libro y continuó donde lo había dejado, a pesar de que no le prestó atención a los primeros capítulos.

—Bueno, disfruta de tu lectura —deseó ella y se sumió en la historia de Matt y Meredith.

A medida que leía, sentía que el calor subía a su rostro, probablemente, tornándolo rojo; no pensó que, tras aquel beso interrumpido por el padre de ella, la historia continuaría así, con una entrega tan prematura, producto de la rebeldía de Meredith. No podía avanzar, tener a Renato al lado la hacía avergonzarse, por lo que, cerró el libro y se quedó mirando hacia las mansas aguas de la piscina, esperaba que sus latidos se apaciguaran y que su respiración arrítmica no la expusiera.

Renato releía por tercera vez el mismo párrafo, no podía concentrarse y estaba seguro de que no lo haría, si continuaba mirando por el rabillo del ojo a Samira; solo por disimular, pasó la página y fingió estar plenamente concentrado, pero lo cierto era que veía cómo ella había alzado la mirada al cielo.

—Sé que no podemos meternos juntos —dijo al fin, para captar la atención de Samira, quien se volvió a verlo—, pero tú puedes hacerlo. ¿Sabes nadar?

—Más o menos, solo estilo perrito… —Ella se rio de sus propias palabras y consiguió contagiarlo; le gustaba mucho escuchar la risa de Renato, porque no solía ser usual.

—Supongo que es por falta de práctica —dijo con la mirada brillante por la risa que recién controlaba—. Pero no te preocupes, está la zona segura, puedes entrar por las escaleras y descender hasta donde creas que es conveniente para ti.

Samira miró, una vez más, hacia la gran piscina rectangular, volvía a dudar; sus padres jamás le permitirían bañarse frente a un payo, mucho menos con ese bañador, pero ella anhelaba sumergirse en las cristalinas aguas.

—Está bien. —Dejó el libro a un lado—, entraré por la zona segura —comentó, al tiempo que agarraba el bloqueador y empezó a aplicarse en el rostro.

—Ve tranquila, estaré pendiente, por si necesitas ayuda —dijo él.

—Gracias, prometo no ponerme en peligro. —Se levantó, sosteniendo el nudo de la toalla.

Renato la vio caminar con la toalla enrollada en la cintura y se preguntaba si iba a meterse al agua con ella, la observó pararse al borde y pensar seriamente cuál sería su siguiente acción. El intenso sol, la hacía brillar, pero también que tuviera que entornar los párpados para mirarlo.

—¡¿Todo bien?! —Le preguntó al verla indecisa.

—Sí. —Le mostró el pulgar levantado, para confirmar que no había problemas, pero sí que los había, no podría desprenderse de la toalla, si él seguía con sus ojos puestos en ella—. ¿Podrías, por favor, mirar a otro lado? Lo siento…, es que… por mis…

—Entiendo —interrumpió, sonriente, al tiempo que levantaba el libro a la altura del rostro.

—Gracias. —Al ver que la cara de Renato se perdió tras el libro, con gran renuencia, se deshizo de la toalla, dejándola al borde; bajó con cuidado las escaleras y descendió hasta que el agua le llegó a la cintura—. Ya puedes mirar —dijo, sintiéndose envuelta por la calidez, que le daba una sensación de placer absoluto.

Renato bajó poco a poco y con extrema lentitud el libro, dejándolo a la altura de su tabique, lo suficiente para que sus ojos azules quedaran al descubierto.

—¿Segura? —preguntó.

—¡Sí! —rio mientras movía sus manos dentro del agua y avanzó un poco más, hasta que se sumergió a la altura del pecho.

—Bueno, diviértete.

Ella asintió sonriente y se zambulló por varios segundos, luego regresó a la superficie, al tiempo que se pasaba las manos por la cara y reía como una niña que, por primera vez, vivía esa experiencia.

Renato se quedó admirándola, le hacía feliz verla divertirse, su pecho se agitaba con una emoción agradable, que no sabía cómo definir.

Intentó no parecer demasiado interesado, por temor a hacerla sentir incómoda; quiso continuar con su lectura, pero su concentración ese día no estaba para eso. Se hizo del móvil, que como había tenido en silencio, de que tenía varias notificaciones de sus redes sociales, por lo que se puso a chequearlas.

Siguió tonteando por el teléfono, le fue imposible no volver entrar a la página de modelos web, para ver lo que hacía Desire, pero la espió desde otra cuenta que tenía y que usaba para pasar desapercibido. Estaba cabalgando sensualmente al inmenso oso de peluche, no había usuario en esa sala que no deseara ser aquel bendito gran trozo de felpa.

No se quedó más de dos minutos, porque su atención fue halada por la risa infinita de Samira, que chapoteaba como perrito. Verla, lo hizo sonreír.

Se olvidó del teléfono y agarró la cesta donde estaban las frutas y las botellas de agua, caminó al borde de la piscina.

—Por si deseas algo.

—Gracias —dijo, pasándose las manos por el cabello, peinándoselo hacia atrás, para sacarse el exceso de agua.

Renato se quedó mudo al ver cómo brillaban sus ojos, por los destellos en el agua, que se reflectaban en la mirada verde oliva, como si fuese un campo inundado por luciérnagas.

Se acuclilló y agarró la toalla para doblarla.

—¿Te gusta? ¿Está bien la temperatura?

—Sí, está muy agradable. —Samira se apoyó en el borde, estiró la mano y agarró una botella de agua, le dio un pequeño sorbo y la dejó al borde de la piscina. Le pareció que era muy egoísta de su parte limitar a Renato, solo para que la viera divertirse; quizá, no había nada de malo en que compartieran la piscina, si guardaban la distancia prudente—. ¿Quieres meterte? —Hizo la oferta.

—No, no tienes que salir todavía, yo puedo usarla cualquier otro día. —Terminó de doblar la toalla y, con cuidado, la puso al lado de la cesta.

—Aún no quiero salir, pero tú puedes entrar…

—¿Y tus tradiciones? —preguntó algo sorprendido.

—Estoy recurriendo a la flexibilidad dentro de nuestras reglas.

—No tienes que hacerlo, no quiero incomodarte.

—No lo harás, si no nos acercamos mucho… No es justo que te quedes ahí, solo mirando.

—Mirar se me da muy bien, pero ya que me das permiso, te ayudaré a que te des cuenta de que no hay nada de malo en compartir la misma agua.

Renato se levantó, se quitó la camiseta, al mismo tiempo que dejaba las sandalias a un lado.

Samira se quedó casi boquiabierta al verlo sin camiseta, no estaba preparada para eso y no lo vaticinó, debió suponer que él tendría que deshacerse de algunas prendas. Un nudo de emociones contradictorias se formó en su garganta, tragó grueso para pasarlo, pero sus ojos desobedientes se fijaron en el torso con músculos ligeramente formados, su abdomen y pectorales evidenciaban que se ejercitaba, a pesar de que, hasta ahora, no se lo había dicho, y ella no había podido percibirlo a través de los trajes que usaba a diario.

Él retrocedió varios pasos para tomar impulso, luego corrió y pasó por encima de ella, dándose un chapuzón. Samira, impresionada, se volvió para verlo salir casi al otro extremo de la piscina.

Renato emergió y se pasó una mano por el cabello, luego se giró y miró a Samira; ella le regaló una sonrisa nerviosa. Él, solo esperaba que esa distancia fuese prudente para ella.

Esa visión de Renato con rostro mojado y cabello hacia atrás, agitó el pecho de Samira, provocando que se diera la vuelta y agarrara, de nuevo, la botella de agua, a la que le dio un largo trago; luego, se volvió.

—Nadas muy bien —elogió Samira y carraspeó. No sabía qué decir, pero tampoco quería quedarse callada.

—Gracias, de pequeño tomé clases de natación; en ese entonces, soñaba con ir algún día a las olimpiadas…

—¿Y por qué no fuiste? —preguntó Samira, con la espalda pegada a la pared de la piscina; le encantaría pedirle que le enseñara a hacerlo como él, pero pensar en que eso los llevaría a intimar más, hizo que desechara de inmediato la idea.

—Dejó de interesarme —mintió, la verdad era que se había cansado de que el entrenador lo comparara con su hermano, el cual tenía varios trofeos de torneos nacionales, de cuando lo estuvo entrenando. Con sus exigencias, lo hacía enfurecer hasta las lágrimas, entonces, terminaba convirtiéndose en el objeto de burlas de los demás compañeros. Por más que se esforzara, por mucho que practicara, no conseguía hacer los tiempos de los chicos promedio de la clase.

Por eso, un día, le dijo a sus padres que no quería seguir asistiendo a natación; su madre lo aceptó sin problema, pero su papá no se creyó nunca la excusa de que ya no le gustaba, de modo que al principio, intentó convencerlo para que no desistiera, pero luego de discutir varias veces con su mamá, terminó cediendo a los deseos de su hijo. 

Samira notó que la mirada de Renato se hizo opaca, había algo en sus recuerdos que le causaba tristeza o; quizá, era algo más, que afectaba sus emociones.

—Qué bueno que dejó de interesarte, probablemente, si fueses un profesional, ahora estarías en otro país, preparándote para la competición de las olimpiadas, y yo no habría conseguido un auto sin seguros, al cual subir para esconderme.

El comentario de Samira fue demasiado acertado como para seguir dándole importancia a recuerdos de eventos ya superados; gracias a Danilo, quien después de escuchar algunas de sus anécdotas, llegó a la conclusión de lo que le había sucedido.

—Tretas del destino —dijo, elevando levemente una de sus comisuras.

—El destino siempre encuentra sus formas, muchas veces, las cosas no salen como las tenemos planeadas, la razón es que muy poco podemos hacer para cambiar lo que la suerte nos depara… Yo, de niña, quería ser modelo, luego, actriz; también me interesé por ser bombera… —bufó—. Nada de lo que debe ser una gitana… Toda mi vida he vivido en una constante lucha entre mis deseos y las creencias que me inculcaban, probablemente se deba a que nací en noche de luna llena.

—No te convertirás en loba, ¿cierto? —preguntó, acercándose un poco más, para no tener que alzar tanto la voz.

—¡No! —Se carcajeó Samira y, de un manotón, le lanzó agua en la cara.

Él rio y se pasó la mano por el rostro, la conversación con la que, poco a poco, se contaban cosas de sus vidas y sus anhelos, se extendió por más de dos horas, haciendo que la confianza entre ambos se hiciera cada vez más fuerte. Salieron de la piscina y se fueron a las tumbonas a tomar un poco de sol, aunque Samira, prácticamente, volvió a arroparse con la toalla.

Renato admiró cuando ella tomó una mandarina y se la llevó al jardinero, la vio conversar con el anciano por varios minutos, mientras él fingía leer; podía vislumbrar en ella, un alma tan bondadosa como la de su abuelo.

Ella regresó y le comentó que habían estado hablando de la familia del hombre, lo hacía con tanta naturalidad, que era como si ya lo conociera desde hacía mucho. Samira poseía el don de la elocuencia, ese que a él tanto le faltaba. En cambio, Renato sabía escuchar con tanta atención que parecía que, en el mundo entero, solo importaban las palabras de Samira.   

44

D e vuelta en el apartamento, Samira se dio cuenta de que todo estaba mucho más limpio y ordenado; imaginó que alguien había aprovechado que no estaban, para hacer la limpieza; sin embargo, no dijo nada y esperó que Renato se fuera a su habitación, para ella entrar al baño. Se llevó consigo el teléfono y, antes de meterse en la ducha, puso la lista de reproducción de música en español que había creado y compartía con Renato, para poder practicar el idioma.

Necesitaba estar mucho tiempo en el baño, porque debía aplicarse la mascarilla para el cuidado de su cabello, como Aline le había dicho que hiciera, dos veces por semana.

Ya podía cantar muchas de las canciones, las tarareaba mientras el agua caliente de la regadera la relajaba y se llevaba los químicos que dejaba el agua de la piscina.

Mientras esperaba que la mascarilla hidratante hiciera efecto en su larga cabellera, empezó a sonar una canción que no recordaba que estuviera en la lista de reproducción; de inmediato, concluyó que Renato la había agregado recientemente, porque en la mañana no estaba.

Sonrió ante la sorpresa y, para ponerle atención a la letra, pulsó el botón que cerró la regadera.

Te juro que es verte la cara

Y mi alma se enciende

Y sacas al sol las pestañas

Y el mundo florece

Dejas caer caminando un pañuelo

Y mi mano sin mí lo recoge

Tienes la risa más fresca

De todas las fuentes…

Las voces de los hombres acariciaban sus oídos y hacían que sus latidos fueran más contundentes, a medida que comprendía la letra. La emoción le hacía sentir cosquillas en el estómago y le debilitaba las rodillas, no sabía si era porque se daba cuenta de que ya entendía muy bien el español o por quién la había dedicado.

Cuando terminó, quiso repetirla, pero no quería que Renato se diera cuenta de que lo hacía, así que continuó con las demás canciones.

Esperó el tiempo que necesitaba el producto en su cabello para hacer efecto y se lo enjaguó, entretanto, la sonrisa tonta no se desvanecía y el aleteo en su pecho no le daba tregua.

Salió del baño con una toalla en la cabeza y la bata de felpa, miró hacia la puerta de la habitación de Renato, como estaba cerrada, corrió a la suya y se apresuró en vestirse.

Se desenredó el cabello y se preocupó por ir a la cocina, porque ya era hora de preparar la cena; sin embargo, antes de llegar, se sorprendió de ver a Renato tras la isla, con algunos ingredientes en la encimera, mientras picaba lo que parecían ser unas peras.

—¿Qué haces? —preguntó entre interesada y sorprendida, mientras daba pasos cortitos. 

Él levantó el rostro, mostrándole su cautivante mirada azul, al tiempo que pausaba el corte de las peras.

—Preparo la cena.

—Yo puedo hacerla. —La curiosidad la llevó a mirar los ingredientes.

—Tú lo haces todo el tiempo, esta noche quiero prepararla yo… Espero que no termines intoxicada, sería una lástima. Estoy haciendo mi mejor intento para que quede bien —explicó, regresando su atención a picar las peras.

Samira sonrió, observando cómo, con mucho cuidado y lentitud, picaba la fruta.

—¿Y qué vas a preparar? —curioseó, luego inhaló profundamente.

—Mi comida preferida, lomo de cerdo con peras caramelizadas, y lo acompañaré con puré de papa —dijo con el pecho hinchado de orgullo, pero también se sentía nervioso ante el escrutinio de Samira—. ¿Lo has probado?

—No, pero suena como algo delicioso —halagó, sonriente.

—Lo es, bueno, para mí… Solo espero que quede tan rico como lo hace mi nana —deseó.

—Estoy segura de que sí… ¿Te ayudo en algo?

—No, te lo agradezco, pero me gustaría poder hacerlo solo.

—Bien —dijo, segura de que podría ponerlo nervioso. Quiso comentarle sobre la canción, pero no quería hacer que perdiera la concentración—. Entonces, iré a ver si el gallo puso.

—¿Qué? —preguntó, confundido pero sonriente, ante esa expresión—. ¿Qué significa eso?

—Lo aprendí de una compañera paya, en la escuela. Es venezolana. Significa que iré a buscar algo que hacer y dejaré de molestarte.

—Pero no me molestas.

—Tampoco soy de mucha ayuda… Iré a practicar español —anunció y retrocedió un par de pasos.

—Bueno, tienes una canción nueva para hacerlo —comentó Renato, volviendo su mirada a la tabla de picar.

—Así es —sonrió sin poder controlar el sonrojo.

—Escribe las letras, para que mejores la gramática.

—Eso haré —canturreó y retrocedió otros pasos—. Te dejaré solo.

Renato sonreía, pero ocultaba el gesto al tener el rostro bajo; un par de minutos después, escuchó cómo el sistema de audio del apartamento cobró vida, con: «Mi marciana», de Alejandro Sanz. Le fue imposible no cantarla bajito mientras le ponía todo su esmero a lo que estaba haciendo.

La canción fue repetida tres veces y, cada vez que empezaba, Renato sonreía; luego, dejó seguir esa lista que, poco a poco, iban creando. Estaba seguro de que después de Samira, esas canciones ya no serían lo mismo al escucharlas, siempre le harían recordarla.

Durante la preparación, tuvo que llamar un par de veces a Fausta, para que le ayudara con detalles que había olvidado, pero al terminar, sintió demasiada satisfacción, el resultado era casi como el de su nana. Se encargó hasta de poner la mesa y servir; cuando vio todo listo, empezó a sentirse muy nervioso, porque ahora quedaba esperar el veredicto de Samira.

La cocina había quedado hecha un desastre, había una montaña de utensilios sucios, pero no podía ponerse a organizar, porque terminaría enfriándose la cena y no podía permitirlo.

Agarró una bocanada de valor y exhaló, sin pensarlo mucho, fue a buscarla, mientras se reproducía: «Sonríe, princesa». Canción que él también había elegido para ella; en su momento, le dijo que debía escoger como un himno, para que recordara la importancia de sus sueños y decisiones.

La puerta estaba entreabierta y la escuchó cantar, por lo que, se quedó llenándose los oídos con su voz melodiosa. 

—Olvida todo lo malo y vete detrás de tus sueños, la vida es una sola y no tiene precio ni dueños, ten el valor de continuar, ponte de pie, sal erguida, defiéndete y camina…

Le enorgullecía que su pronunciación hubiese mejorado considerablemente en esos pocos días, se estaba esforzando por aprender; no tenía dudas, Samira lograría todo lo que se propusiera.

No quería interrumpirla, pero ya era algo tarde, ella debía estar hambrienta y la comida pronto se enfriaría. Tocó suavemente con sus nudillos y se asomó por la separación que había entre la hoja de madera y el marco. Samira estaba sentada en el centro de la cama, en posición de meditación, mientras garabateaba en una libreta.

—Ya la cena está lista —avisó cuando ella levantó la cabeza para mirarlo.

—Claro, enseguida voy. —Dejó la libreta de lado y salió de la cama.

Renato esperó por ella y, juntos, fueron al comedor; los ojos de Samira brillaron por la sorpresa de conseguir la mesa puesta, con copas y toda la cubertería.

—Adelante —dijo él, apartándole la silla, en un gesto caballeroso.

—Se ve todo muy lindo y delicioso —confesó, mirando cada detalle—. No sabía que eras tan bueno en la cocina.

—Yo tampoco lo sabía.

Ella rio y se sonrojó, al tiempo que se ponía un mechón detrás de la oreja, pero casi de inmediato recordó el defecto de sus orejas y se sacó el mechón. Renato lo notó, ya sabía que tenía ese complejo. Nació en él, la súbita necesidad de volver a ponerle el mechón tras la oreja, pero no consiguió el valor.

—Disculpa, olvidé lavarme las manos. —Se levantó y corrió a la cocina, se encontró con un desastre y no pudo evitar reír y negar; sin embargo, no haría ningún comentario al respecto, para no restarle crédito a todo el esfuerzo de Renato—. Listo, ahora sí, vamos a comer… —dijo al tiempo que se sentó—. Buen provecho.

—Igual —deseó con un nudo de nervios cortándole las palabras, a la vez que acomodaba la servilleta de lino sobre su regazo.

Samira lo imitó, inspiró disimuladamente y agarró los cubiertos. El primer bocado lo eligió muy bien, un trozo de cerdo acompañado con una lámina de pera, lo disfrutó de verdad, estaba jugoso y suave, a pesar de lo seco que solía ser el lomo de cerdo. Antes de dar su opinión, quiso comer un poco más.

—Ummm…. —Masticó lentamente, pero con su mirada puesta en Renato, quien apenas daba su primer bocado—. Está muy rico, en serio. ¿Es primera vez que lo haces?

—Sí, pero no seas condescendiente, dame tu sincera opinión.

—No lo estoy siendo, de verdad, me gusta… ¿A ti no? —preguntó, mientras se hacía de puré de papa.

—Sí, es mi comida favorita, así que no puedo ser objetivo.

—Me gusta mucho tu comida favorita, tienes buen gusto. Gracias por haberla preparado para mí. Si fracasas como director financiero, podrías bien ser chef… Ahorra dinero, por si tienes que abrir tu propio restaurante.

Samira hizo que la tensión en Renato se replegara y terminó sonriendo ante su comentario.

—Es buena idea… Creo que podría funcionar.

—Claro que funcionará, tú eres muy comprometido… Eso me gusta de ti, tu manera de ser tan prudente. —Samira se dejó llevar por lo que pensaba.

—Prudente es una palabra bonita para llamarme aburrido —bufó, estaba cansado de escuchar que todos lo llamaban así.

—¿Aburrido? Para nada, pienso que eres muy interesante, sabes escuchar, pones atención a quien te habla y llevas muy bien una conversación. Tienes una profesión interesante, sabes muchas cosas, eres políglota —confesó—. Jamás me había sentido tan cómoda hablando con alguien, como lo hago contigo.

Renato se quedó sin palabras, solo la miró, sintiendo una presión en su pecho que no sabía que lo había descolocado por completo; pero no se atrevía a confesarle que ella también lo hacía sentir muy cómodo, aunque seguía sin entender por qué.

Al terminar de cenar, se quedaron hablando por largo rato, a pesar de que Samira quería hacerse cargo del desastre en la cocina, Renato la convenció para que lo hicieran entre los dos, mientras seguían escuchando música; de repente, él la sorprendió y la puso a prueba, haciéndole preguntas en español y; ella, con poca seguridad, las respondía, pero lo hacía bien.

Luego, se fueron al balcón y, en silencio, retomaron la lectura, hasta casi la madrugada. Cuando Samira se dio cuenta de la hora, le dijo a Renato que debía irse a descansar, ya que por la mañana él debía ir a trabajar.

45

H abían pasado ya más de tres semanas desde que Samira había invadido la vida de Renato y, aunque ella había intentado en lo máximo rendir los alimentos que él había llevado y que la mayoría del tiempo él solía pedir a domicilio comida ya preparada, ya no quedaba casi nada. Ella no sabía cómo decirle, llevaba un par de días intentando informarle sobre la situación, pero le avergonzaba que tuviese que seguir haciendo gastos por ella. Esa mañana, él abrió la nevera y se dio cuenta de que sus reservas, prácticamente, se habían extinguido; así que, le dijo que haría el pedido al supermercado; que, si ella hacía una lista, él se encargaría de solicitarlo todo por la aplicación para que se lo trajeran al apartamento.

 —¿No te parece que es mejor ir y comprarlo directamente en la tienda? Es que no confío mucho en ese tipo de compras por las páginas web —confesó Samira, dejando de escribir la lista—, porque eligen los productos que están más próximos a vencerse… Necesitan deshacerse de esa mercancía y aprovechan que tú mismo no puedas hacer la elección para traer lo que para ellos es más conveniente —dijo mordisqueando la cabeza del bolígrafo.

—No sabía que hacían eso —comentó Renato, sorprendido, sintiéndose estafado.

—Pues lo hacen —afirmó con dramatismo.

—Sí, tiene lógica —asintió ceñudo—. Bueno, entonces llamaré a Rosa para que vaya a comprarlo…

—Yo puedo ir, no tienes que interrumpir el domingo de Rosa, quizá esté compartiendo con su familia… Incluso, tú podrías venir, a menos que desees quedarte.

—¿Ir? —preguntó dudoso y desvió la mirada a la mesa donde todavía yacían las sobras del desayuno.

—No te sientas comprometido, fue solo una idea —comentó al notarlo un tanto incómodo.

Renato pensó que sería muy complicado que Samira fuese sola, probablemente, no sabía conducir, así que no cabía la posibilidad de que le entregara las llaves del auto, también necesitaría ayuda para poder cargar con las bolsas. No sería caballeroso de su parte designarle semejante tarea, aunque la sola idea de ir a un supermercado reviviera una mezcla de recuerdos agridulces.

En su vida solo había ido dos veces gracias a que Fausta lo llevó, sin permiso de sus padres; ella opinaba igual que su padre y creía que él debía interactuar más con el mundo, salir de la cúpula de cristal en la que su madre lo estaba criando, que fuese un niño más como los demás y, a decir verdad, le gustó mucho la experiencia, porque con su nana se sentía seguro; sin embargo, esa convicción su madre se encargó de hacerla polvo, cuando se enteró de esas escapadas.

Con la inocencia de un niño de diez años que no sabía guardar secretos, en medio de la cena, comentó a sus padres acerca de cómo había elegido los alimentos que estaban comiendo, de inmediato todas las alertas de su madre empezaron a sonar y el interrogatorio no se hizo esperar.

Sin duda, vio cómo el estado de ánimo de ella se fue transformando de sosiego a una preocupación desmedida. Le prohibió volver a salir con Fausta, mucho menos para ir al supermercado, decía que ahí solían robarse a los niños fácilmente. Habría seguido sembrándole terror de no haber sido por su padre, que intervino.

—Renatinho, no hagas caso a mamá, solo está exagerando. —Le acarició la espalda para que dejara de crispar la servilleta y que sus ojos no fueran a salir de sus órbitas o que le terminara estallando el corazón.

—No exagero, sabes que esas cosas pasan, puede extraviarse… Creo que debemos tener una conversación muy seria con Fausta... —argumentó, mirando a Ian.

—No, de ninguna manera vas a decirle nada a Fausta, ella solo intenta ayudar… Es una mujer demasiado responsable, tiene experiencia con niños, prácticamente ayudó a mi padre a criarnos y también se encargó en gran parte de ayudarnos con Liam… —Ian intentó controlar su carácter, aunque su mandíbula se notaba tensa, desvió la mirada hacia Renato y suavizó sus facciones—. Confía en Fausta, ella es muy astuta y te protegerá, ahora respira, cariño… No tengas miedo. —Le apretó la mano para que soltara la servilleta y se relajara—. ¿Dime qué elegiste en el super? —lo instó para calmarlo.

—Los v-v-vegetales —masculló sin levantar la vista, porque lo que de verdad quería hacer, era deslizarse por la silla y meterse debajo de la mesa.

—¡Qué bien! Son los mejores vegetales que he comido en mi vida… Eres bueno para elegirlos, creo que tendrás que ir más seguido al super…

—No es seguro… —comentó Thais.

—Lo es —rebatió Ian.

—¿Puedo irme a mi habitación? —interrumpió Renato.

—¿No quieres otro poco? —preguntó su madre.

—No, gracias mamá… Me gustaría poder retirarme para continuar con la lectura de la Orden del Fénix. —Así pasaba sus días, refugiado en la historia de Harry Potter o jugando juegos muy tontos, porque su madre creía que los videojuegos de guerras lo perturbarían, ni hablar de jugar con otros niños que no fuesen de confianza para ella.

—Está bien, puedes ir a continuar, pero no adelantes mucho, que después no podré alcanzarte.

—Gracias papá. —Se levantó.

—Cariño, me regalas un beso —pidió Thais.

Con prudencia y lentitud se acercó a su madre, le dio un beso en la mejilla y ella le besó toda la cara, provocando que sonriera a pesar de que estaba triste por haber hecho que se angustiara.

Justo a la salida del comedor, el cierre mágico de su sandalia se desabrochó, por lo que se acuclilló para acomodárselo, fue entonces que empezó a escuchar cómo sus padres retomaban la conversación, pensando que él ya no estaba cerca para escucharlos.

—Amor, no puedes seguir limitando a Renato, eso que haces no está bien, ¿acaso no viste cómo se tensó? Tienes que dejar de insinuar que hay peligros en todos lados…

—Suele asustarse, seguramente estaba aterrado en el super y no dijo nada por no herir a Fausta, si él no puede expresar sus miedos, es mejor…

—No, no es mejor. Sí, es algo temeroso, pero aislarlo no hará que mejore… —No quería decirle que todo se debía a ella, no quería culpar a su mujer, porque ya había sufrido lo suficiente, pero tampoco podía seguir de brazos cruzados—. No podemos seguir sobreprotegiéndolo, tenemos que enseñarle a que le haga frente a todas las situaciones que se le presentarán en la vida, debemos dejar que salga, que se exponga, necesita descubrir el mundo por sí mismo y que vea que no en todo hay ese peligro constante que te has encargado de sembrar en él.

—Siento que pienses que intentar proteger a mi hijo es lastimarlo, Renato es vulnerable, es un niño especial y debe tener cierto cuidado, cualquier cosa lo perturba, no puedes saberlo porque no estás en casa…

—No me reproches que no esté en casa, hasta hace un par de años también pasabas tus días administrando los clubes, ahora solo vas un par de días a la semana… Entiendo que lo de Miranda te haya afectado mucho, a mí también, pero Renato no es un bebé al que debas cuidar de manera tan obsesiva… —Vio cómo la barbilla de Thais empezó a temblar, era común que se sintiera vulnerable cada vez que hablaba de la niña, sobre todo porque sus deseos de volver a ser madre ya no podía cumplirlos. Puso su mano encima de la de ella.

—Necesito un poco de aire fresco —dijo Thais y se levantó, le molestaba que dijeran que le estaba haciendo daño a su hijo, cuando lo único que quería era lo mejor.

Renato escuchó cómo su padre también se levantó, entonces corrió a su habitación, con el pecho agitado por la tristeza y la zozobra de ser descubierto, se descalzó, subió a la cama y tomó el libro; sin embargo, tenía los ojos tan llenos de lágrimas que apenas podía ver nada, se las limpió con los nudillos, deseando que su realidad fuese otra.

—Ey, pirata, ¿qué sucede? —preguntó su padre, al entrar a la habitación y darse cuenta de que estaba llorando.

—Nada —dijo con la cabeza gacha, queriendo ocultar su estado.

—¿Cómo que nada? —Sin permiso se metió a la cama, sentándose a su lado, lo tomó y refugió contra su costado—. Tienes que contarme, tienes que decirme cómo te sientes y si te está pasando algo malo… Prométeme que confiarás en mí siempre —pidió, acariciándole con el pulgar una mejilla, entonces su hijo se echó a llorar. Lo abrazó con fuerza, refugiándolo en su pecho—. Tranquilo —le susurró al oído—. No pasa nada, tranquilo, Renatinho.

—Lo siento, papá, lo siento mucho, no quería que discutieran por mi culpa —sollozó, aferrado a su padre.

—No hay nada que sentir —dijo dándole un beso en los cabellos—. Tú no tienes la culpa de nada, nunca olvides que te amamos, hijo.

—Yo no sabía que era peligroso salir papá, no quiero que mamá se siga preocupando tanto por mí. Soy un tonto papá.

—No lo eres, sabes que no, tú eres un niño muy valiente y curioso…

—Pero mamá siempre dice que soy un cobarde, que me asusto de todo…

—No cielo, no lo eres, lo que pasa es que mamá quiere protegerte, teme que algo malo te pueda pasar … Ella sí tiene mucho miedo, pero tenemos que comprenderla, ¿recuerdas lo que te dijo el otro día el abuelo de ser empáticos?

—Pero ustedes discuten por mi culpa, soy el culpable de que se lleven mal.

—No campeón, no nos llevamos mal, nos amamos muchísimo, solo que tenemos algunas diferencias, vemos las cosas de distinta manera… solo eso.

Su padre siguió susurrándole palabras que tenían la intención de calmarlo, pero sabía que no iba a poder hacer que a él se le olvidara tan fácilmente lo que pensaba sobre sí mismo.

Después de eso no volvió a ir con Fausta al supermercado, temía terminar perdiéndose y tampoco quería hacer sufrir a su madre. Solo salía de su casa con sus padres o con su abuelo cuando él lo llevaba a su oficina. Con el tiempo, su nana logró que el volviera a salir con ella muy ocasionalmente, pero solo para ir al parque que quedaba cerca de su casa o al McDonald’s.

A Renato le pareció que se perdió por varios minutos en sus pensamientos, cuando fue consciente de nuevo del presente, se encontró a Samira con la cabeza baja, mientras seguía escribiendo la lista.

—Iremos —dijo al fin, animándose. Este era tan buen momento, como cualquier otro, para dejar atrás algunos traumas del pasado.

—Está bien, aquí tienes la lista —comentó ofreciéndole la hoja de papel—. Mira si hace falta algo, mientras voy a organizar un poco esto…

—Puedes dejarlo así, nos encargaremos de eso al regresar —aconsejó; en realidad, ella tenía un serio problema con el orden, lo impresionaba a él que era tan organizado. 

—Regresaremos cargados de bolsas y agotados a organizar los alimentos en las alacenas, esto no me llevará mucho tiempo… Si ves que falta algo, anótalo, por favor —pidió mientras recogía la vajilla del desayuno.

—Está bien. —Empezó a leer, quería decirle que era un poco mandona, pero no se atrevió—. Creo que has anotado todo, quizá si hace falta algo más lo vemos allá.

—Sí, es normal que se olvidé algo.

Renato esperó a que Samira terminara de meter en el lavaplatos los utensilios del desayuno, tras ocho días, había aprendido a usar el electrodoméstico mejor que él.

Al entrar en el supermercado sintió una ráfaga de emociones que lo paralizaron por un instante, de repente sintió que volvía a ser ese niño curioso que se emocionó al ver tantos anaqueles repletos de productos, pero Samira lo sacó del trance al hablarle.

—Tampoco es necesario que llevemos ese también, es el mismo producto, pero de otra marca —dijo sonriente, quitándole una caja de granola.

—Pero podemos probar a ver cuál es la mejor —argumentó, tomando de nuevo la caja.

—Está bien —aceptó Samira, mirando la lista para ver qué producto seguía.

Renato empujó el carrito hasta el sector de frutas y verduras. Mientras Samira elegía un melón, él se dio cuenta de la presencia de un par de chicas a menos de un metro, de inmediato sacó uno de los enlatados que Samira había puesto dentro del carrito y se puso a revisar su etiqueta para evitar tener que hacer contacto visual con ninguna, pero era difícil no ver que no hacían otra cosa que darse codazos entre ellas cada vez que lo miraban. A esas alturas, Renato pensaba que ya se había acostumbrado a ese tipo de actitudes y gestos de burlas, pero parecía que estaba equivocado porque se sentía tan incómodo como cuando era un adolescente, incluyendo la sudoración de las manos y los retorcijones en el estómago. Cuando apartó la vista de la lata, un segundo, se percató de que hablaban de él porque se tapaban la boca y se reían sin disimulo. Le entraron ganas de largarse de ahí lo antes posible.

—Las has flechado —susurró Samira, mirándolo de soslayo, se acercó un poco más a él, no sabía por qué, pero quería que ese par de chicas se dieran cuenta de que Renato estaba con ella.

—¿Qué? —preguntó carraspeando, intentando disfrazar su incomodidad.

—A esas chicas de ahí. —Ella ladeó ligeramente la cabeza—. Le pareces atractivo… Le gustas, ni siquiera pueden disimularlo.

—¿En… en serio? —preguntó escéptico. Quiso contarle sus experiencias en el pasado para que entendiera porqué ponía en duda sus palabras, siempre que alguien se fijaba en él era para mofarse, pero no quería contar ese lado de su vida que tanto lo ha atormentado—. No lo creo —dijo girando un poco la cabeza para voltear a verlas.

—¿Quieres comprobarlo? —preguntó.

—No, n-n-no hace falta. —Se apresuró a contestar, sintiéndose estúpido porque cuando se ponía nervioso y estaba bajo presión no controlaba la respiración al hablar.

—Bueno, yo voy a comprobarlo por ti —dijo ella y se volvió ceñuda hacia las chicas, al tiempo que se le aferraba al brazo de él. De inmediato, las jovencitas se dieron media vuelta y se marcharon a otro pasillo—. Ves. —Lo soltó y se echó a reír—. ¡Qué cobardes!

Renato se quedó atónito y sin saber cómo reaccionar ante lo que acababa de pasar, mientras que Samira se iba hasta donde estaban las piñas, tomaba una y la olía.

—¿Qué fue eso? —preguntó al acercarse a ella, lleno de curiosidad e incredulidad.

—Estrategia de chicas… ¿Te gusta? —preguntó acercándole la fruta.

Renato no pudo hacer otra cosa que sacudir la cabeza como para salir del trance y, mientras tomaba la fruta e imitaba su gesto al acercársela a la nariz para sentir su aroma, le fue imposible no sonreír, no sabía si era del alivio repentino que lo invadió o por la facilidad con la que Samira lo había salvado de sus paranoias.

Ella con una simple mirada consiguió que las jovencitas dejaran de incomodarlo y, más importante aún, también hizo que empezara a cuestionarse algunas de sus creencias más arraigadas.

—Sí, llevemos esta —dijo al fin.

—¿Por qué sonríes?  —preguntó juguetona.

—Por tus ocurrencias —rio—. No me había dado cuenta de esas chicas —mintió.

—Te han estado mirando desde que entramos… ¡Oh por Dios! —Samira se ruborizó al percatarse de que capaz había cometido un error por sus celos repentinos y absurdos—. Qué imprudencia la mía, seguro te gusta alguna de ellas, creo que aún podrías acercarte y pedirle su número de teléfono.

—Tranquila, no me interesa ir a pedirles nada, estoy contigo y estamos ocupado con algo muy serio… Además, no las vi muy bien. —argumentó, a la vez que le picaba un ojo para restarle importancia a todo lo que había pasado. Lo cierto era que nunca encontraría la voz para abordar a ninguna desconocida en la calle y coquetearle.

—Bueno, como tú digas. —Se encogió de hombros, mostrándose despreocupada, aunque en el fondo le alegraba que prefiriera quedarse con ella—. Sigamos con las compras.

—Sí, ¿qué sigue en la lista? —preguntó arrimándose un poco más hacia ella.

—Maracuyá —dijo Samira, avanzando hacia donde estaba el exhibidor de la fruta y Renato la siguió.

Permanecieron en el supermercado por casi tres horas, conversaron de todo y de nada, él se reía discretamente de las ocurrencias de ella, a la vez que le insistía en comprar cosas que no necesitaban. Se sentía tan cómodo junto a la gitana que invadió su vida un día de lluvia, que decidió contarle un trozo de su pasado, le habló sobre su nana y su primera experiencia en un lugar como en el que estaban. Ella lo escuchó con atención y se mostraba enternecida por su relato.

Fue entonces que se dio cuenta de que esa era la reacción que deseaba que hubiera tenido su madre en aquel momento, quizá ahora las cosas serían distintas.

Lo negativo de ser parte de una familia numerosa, era tener que asistir constantemente a eventos sociales que no le interesaban en lo absoluto, principalmente porque a pesar de sus mejoras, una parte de él se seguía sintiendo expuesto. Sobre todo, cuando se sumaban miembros con los que compartía apenas un par de veces al año.

Estaban en la Isla Josefa en la Bahía de Angra dos Reis, celebrando el cumpleaños de Ana, la hija de Thiago, uno de los mejores amigos de su padre que era como otro hermano más y al que se le consideraba parte de la familia.

A Ana la veía como a una prima, incluso, así se trataban. Ella era demasiado chispeante, desbordaba tanta seguridad y energía, que, aunque le tenía afecto, en ocasiones lo hacía sentir intimidado.

Si no hubiese sido porque sus padres le insistieron mucho para que asistiera, se habría quedado a pasar ese sábado con Samira, la habría llevado a la playa y estarían leyendo bajo una sombrilla tranquilamente, disfrutando de su compañía mutua sin presiones de ningún tipo; en cambio, estaba una vez más parado sin emitir ningún sonido, con una copa con champán en la mano, que usaba más como un accesorio que porque se la fuese a beber,  mientras escuchaba conversar a todos animadamente, salvo cuando lo obligaban a intervenir de alguna manera. Nadie se acostumbraba a que él fuera la excepción de la norma que regía a la gran familia Garrett, él no era sociable ni ingenioso, divertido o expresivo. Lo bueno es que ya había aprendido a controlar los nervios que antiguamente le generaban estos eventos.

Aprovechó un momento que su madre le quitó su vista de halcón de encima y se fue al muelle, donde estaba atracado el yate gris de dos pisos en el que había llegado toda la familia. Ahí, frente al océano con la mirada puesta en el horizonte, se daba un buen respiro de la algarabía que lo tenía aturdido.

Le escribió un mensaje a Samira, preguntándole cómo estaba, le preocupaba lo que ella pudiera pensar de él, por haberla dejado sola un fin de semana, quizá creía que era un mal anfitrión o un desconsiderado, porque después de la salida para hacer mercado del fin anterior, se tuvo que ir a casa de su abuelo y quedarse toda esa semana, solo pudo ir a verla tres veces en la hora del almuerzo para saber si no le hacía falta nada o que tuviera algo de compañía.

Si tan solo no le diera tanta importancia a lo que los demás pensaran, si no se molestara en tener que dar explicaciones, habría invitado a Samira a que lo acompañara, pero lamentablemente él no era como los demás, no podía simplemente aparecerse con una chica de la que nadie sabía nada. Solo imaginar las caras que pondrían todos, hacía que se le formara un nudo de estrés en el estómago.

—Demasiada algarabía, ¿cierto?

La voz de su tío Samuel lo sorprendió llegando a su lado. Renato solo asintió en silencio.

—Necesitaba un respiro —comentó, para que su tío no sintiera que le estaba hablando a una estatua.

—Yo también, además de un cigarro… ¿Puedo? —preguntó, mostrándole el pitillo.

—Adelante —lo alentó, no le molestaba el humo ni el olor, aunque él no fumara.

—Gracias, mira de vez en cuando si viene Rachell, porque si me ve fumando me mata.

—Está bien —comentó cómplice y miró por encima del hombro, veía a través del cristal a todos conversando, riendo y disfrutando de aperitivos y bebidas—. De momento el perímetro es seguro —dijo volviendo la mirada a su tío que daba una profunda calada.

—¿Cómo va el máster? ¿Ya presentaste el proyecto en el que estabas? ¿De qué era?

—Lo presenté el jueves, era sobre fondos de capital de riesgo y gestión de activos… —comentó, siguiendo con la mirada a un cardumen de peces tornasolados que se perdió bajo el muelle—. ¿Qué tal fue el viaje? —preguntó por esa escapada que sus tíos se habían dado.

—Muy bien, fue reparador… No sabía cuánto necesitaba pasar tiempo a solas con Rachell hasta que estuvimos ahí, solos… con la libertad necesaria para hacer lo que quisiéramos cuando quisiéramos… Ya sabes, con los niños es distinto, fue casi como cuando éramos solo novios e hicimos la ruta 66.

—Eres afortunado tío, imagino que es extraordinario conseguir a alguien que te despierte sentimientos tan maravillosos, con quien te sientas cómodo, que sea tu cómplice en todo, sin importar el paso del tiempo.

—Estoy seguro de que en algún momento tú también encontrarás a la chica adecuada —exhaló el humo, y le dio otra calada, porque necesitaba apresurarse antes de que su mujer lo pillara y lo reprendiera por no cuidar su salud.

—No, las relaciones interpersonales definitivamente no son lo mío… Además, me siento bien solo, como estoy ahora soy feliz —sonrió levemente—. Pero de verdad que me alegro por ti y por todos los que sueñan con tener a alguien a su lado. Aunque a mí no me haga falta. —Sentía la necesidad de dejar claro su punto, si bien la realidad era que se moría por reunir el coraje para poder plantarse frente a Lara.

—Aún eres joven Renato, sin duda, a tu edad la soltería es la mejor opción… Aunque si consigues a una chica que te guste de verdad, ya sabes lo que tienes que hacer, te lo he dicho —dijo señalándolo con la mano en la que tenía el cigarrillo.

Samuel Garnett hacía mucho tiempo le había dictado clases de conquista, las recordaba muy bien, pero para poner en práctica esos consejos necesitaba primero dejar de ser tan introvertido.

Por parte de su padre solo tenía dos tíos; Thor y Samuel. El primero era irreverente, lleno de vida y energía, un amante empedernido de las pesas y los suplementos deportivos. Llevaba una vida muy relajada, no se complicaba por nada.

Mientras que Samuel era instintivo, justo, sobreprotector, orgulloso y desconfiado, también era noble, inteligente y solía reparar en sus errores. Él se había autoproclamado como el maestro del arte de la seducción y conquista para todos los miembros masculinos de la familia, aunque aún guardaba cierta rencilla con Thor por haber seducido a su tía Megan, sin importar que ya había aprendido a ver con buenos ojos esa relación después de tantos años.

El sonido de un helicóptero acercándose a la isla de roca volcánica que combinaba majestuosamente la playa y la selva, los espabiló. Samuel apuró el cigarrillo, luego lo apagó en la tierra de la maceta a su lado.

—Será mejor que entremos o arruinaremos la sorpresa de Aninha —comentó Samuel.

Sabía que en ese helicóptero venía la festejada y Elizabeth. Su prima había sido la encargada de traer a la cumpleañera engañada a la isla.

Caminaron a la casa de dos pisos con paredes de cristal; al entrar, Samuel agarró una de las botellas de champán que estaban en las hieleras y se la dio a Renato, ya él sabía lo que tenía que hacer.

Recibieron a Ana en medio del «Cumpleaños feliz» que acompañó a sus voces un grupo de batucada, que le ponía ritmo al momento. Ella se mostró sorprendida y emocionada hasta las lágrimas.

Liam, Renato y Oscar agitaron cada uno una botella de champán. Inmediatamente, las gemelas se alejaron varios pasos y una lluvia de la espumosa y dorada bebida empezó a bañar a Aninha, quien se cubrió la cara con las manos.

La fiesta estaba programada para todo el fin de semana, o así lo tenían planeado los más jóvenes de la familia. Renato sirviéndose de la excusa de que los mayores se regresaban a Río, se embarcó con ellos; nadie protestó porque sabían que ya mucho había hecho al estar en la celebración, así que respetaron que no quisiera quedarse.

Dejaron el yate en la bahía de Guanabara, ahí se despidieron, cada uno subió a su auto y se marcharon a su destino. Renato aprovechó para ir con Samira, a la que le había prometido llevar a comer sushi, porque desde que los probó por primera vez, hacía ya casi un mes, siempre que pedían comida al domicilio, ella de inmediato sugería sushi, por lo que prácticamente se había vuelto una experta en comer con los palillos.

Tres días después, Renato despertó con una llamada alarmante de su abuelo en la que le pedía que fuera a despedir a su tío Samuel y a su familia, habían decidido regresar a Nueva York una semana antes de lo previsto.

Renato sin pensarlo se vistió y fue a verlos, al llegar se enteró que mientras sus primas Elizabeth y Violet estaban en una heladería en Leblon, un hombre quiso aprovechar que la niña estaba sola en la mesa esperando a que su hermana mayor regresara con el pedido para intentar raptarla; eso hizo que su tío se pusiera de los nervios y tomara la decisión de adelantar la vuelta a casa para ponerlas a salvo.

Al escuchar el relato, Renato no hizo otra cosa que darle la razón y despedirse con algo de nostalgia de una parte de su familia; quería mucho a sus primos y no eran tantas las veces que podía compartir con ellos al año, por eso le prometió a Violet que iría para su cumpleaños y, antes de que se marcharan, le dio un fuerte abrazo, la sola idea de pensar que algo terrible le pudo haber pasado lo había sobrecogido y necesitaba protegerla de alguna manera.

Ella quedó pasmada por la reacción que él había tenido, ya que todos en su familia, conocían de sobra sus escasas demostraciones de afecto, él no era de dar abrazos ni tener algún gesto cariñoso con nadie, por eso, la niña se aprovechó y le correspondió estampándole un gran beso en la mejilla.

—Ya que estás tan de buenas dando abrazos, yo también quiero el mío —dijo Elizabeth con la mirada cristalizada y abrió los brazos.

Él inhaló profundo, repitiendo el gesto con su otra prima.

—Cuídate mucho, deja de estar haciendo locuras… Que te conozco —le aconsejó mientras la abrazaba.

—No me pidas imposibles, las locuras son parte de mi vida; sin embargo, tendré cuidado, te lo prometo.

El abrazo no alcanzó el minuto, pero fue suficiente para expresarle a su prima cuánto la quería.

En ese momento su móvil vibró, no se había percatado de que tenía un mensaje de su psicólogo con el recordatorio para que asistiera a su terapia del día siguiente por la mañana; decidió responderle rápidamente para que no creyeran que estaba buscando escaparse nuevamente y cambiarla para el turno de la tarde, porque primero debía llevar a Samira a retirar el pasaporte.

Se ofreció a acompañarlos al aeropuerto, pero su tío no accedió, no quería que por su culpa no pudiera cumplir con sus obligaciones en el Grupo.

Renato habría insistido, pero sabía que él tenía razón, esa mañana tenía una reunión muy importante con la junta directiva referente al proyecto de explotación que se llevaría a cabo en Chile. El equipo de trabajo calificado conformado por chilenos, brasileño y canadienses, ya estaba preparado para iniciar sus labores al norte de Antofagasta.

El cinturón costero de cobre, tenía fácil acceso a agua y energía, así como a suministros de ácido sulfúrico. Carreteras, redes ferroviarias y puertos de aguas profundas estaban muy cerca, por lo que no tomó mucho tiempo programar el inicio de actividades.

Sin duda, cuando presentaron la propuesta, ya era uno de los mejores nuevos proyectos de óxidos de cobre a cielo abierto en ese país, y no iban a perder tiempo en empezar con la explotación.

En un par de semanas Hera o su abuelo tendrían que viajar a Santiago, donde estaba la oficina principal de Cooper Mining, para reunirse con el vicepresidente de exploración, quien estuvo a cargo del descubrimiento inicial. Él los llevaría al área donde una inesperada lluvia, de esas que ocurrían solo una vez en cien años, lavó el polvo del Atacama y reveló la ladera de la montaña de color verde.

46

A Renato le sorprendió que su psicólogo lo recibiera con un obsequio en su siguiente consulta, ya que en la visita anterior de hacía un mes le había dado un buen rapapolvo, peor que el que le dio por teléfono, para que se le quitaran las ganas de seguir evitando las sesiones. Por tanto, no conseguía entender la razón de este recibimiento; por lo que se sentó con desconfianza en el sofá.

—¿Esto… esto a qué se debe? —preguntó, observando con bastante curiosidad la caja mediana que acababa de recibir.

—Por tu aniversario, hoy cumples seis años de haber tomado una de las decisiones más importantes de tu vida… Iniciar con este proceso.

—Bueno, técnicamente, sabes que no fue «mi decisión». Mi abuelo me chantajeó emocionalmente —dijo con la voz tomada por los recuerdos del día que tuvo la conversación más significativa de su vida, con una de las personas que más admira.

—Sí que fue tu decisión Renato, Reinhard pudo haberte insistido toda la vida, pero fuiste tú quien dio el primer paso, entender lo que te pasa y buscar solucionarlo. Me siento muy orgulloso de tu perseverancia… Adelante, ábrelo. —Danilo le hizo un ademán con ambas manos, instándolo.

Renato, con manos temblorosas, rasgó el papel, descubriendo un estuche y; al abrirlo, levantó la mirada hacia el terapeuta.

—Un reloj —dijo con una ligera sonrisa—. ¿Acaso me estás pidiendo, implícitamente, que sea más puntual?

Danilo Peixoto se encogió de hombros, de manera despreocupada, y le sonrió.

—Renato… No está de más tener un recordatorio… Además, bien sabes que tu condición no es algo que se supere de…

—Ya sé, ya sé… Prometo no seguir jugando con tu tiempo —dijo, admirando el lindo Chopard, con brazalete de cuero marrón, de un estilo clásico.

En el fondo, Renato reconocía que Danilo tenía razón; su vida era un infierno antes de empezar con la terapia.

Los primeros meses en la universidad, su vida se convirtió en un caos, no conocía a nadie, sentía que todos se daban cuenta de su torpeza, le daba vergüenza acercarse a los profesores para hacerle consulta sobre los temas que discutían en clase y no conseguía sentirse parte de la comunidad estudiantil. Pero lo peor vino en el curso de Relaciones Económicas Internacionales, cuando un día el profesor les comunicó que para aprobar la materia debían preparar un ensayo sobre los distintos factores que determinan la actuación comercial actual del país y su eficacia en la competitividad internacional y, que era obligatoria su defensa ante toda la clase. Ese día Renato sintió que el suelo se le abría, no sabía qué iba a hacer, jamás lograría pararse frente a todo el auditorio y hablar, cualquiera creería que se trataba solo de miedo escénico, pero lo cierto era que lo que a él le pasaba era mucho más complicado que eso; nunca aprendió a relacionarse socialmente, todas las situaciones que implicaba estar rodeado de personas que podían juzgarlo y criticarlo le generaba tal ansiedad que se bloqueaba por completo.

Al regresar a su casa se negó a salir del cuarto, no quería asistir más a la universidad, solo se limitaba a ir a la pasantía que estaba haciendo en la empresa familiar, se sentía tan abrumado que volvió a recaer en viejos hábitos como hablar tartamudeando, estaba irascible todo el tiempo, andaba por la vida cabizbajo y más callado de lo habitual. La sola idea de saber que todos se iban a reír de él, era una tortura que le estaba quitando las ganas de vivir; fue en ese momento que su abuelo decidió intervenir y hablar con él de hombre a hombre.

Ahora luego de años de sentarse en ese mismo sofá recordaba perfectamente lo que le dijo Danilo en su primera consulta.

—Para poder modificar una conducta primero hay que entenderla, conocer de dónde viene, qué te hace actuar de esa manera y cómo te afecta en relación a lo que esperas y aspiras para ti mismo. —Si algo caracteriza a su psicólogo es ser directo, aunque siempre muy respetuoso.

—¿Cómo voy a hacer todas esas cosas? —Le preguntó Renato, casi sin entender mucho de qué hablaba ese loquero—. ¡No crees que, si yo supiera todo eso, hace tiempo no hubiera dejado de ser así! —estalló como no lo había hecho en mucho tiempo, le molestó que lo hiciera sentir como un idiota, por no comprender lo que le estaba diciendo—. Yo nací defectuoso, lo mejor es encerrarme en la casa y no seguir causándole vergüenza a mi familia. —Dejó salir todo el odio que tenía años acumulando hacia sí mismo, tanto que no pudo controlar las lágrimas que se le escaparon.

—No te estoy diciendo que ya tienes que tener todas las respuestas a esas preguntas, aquí las vamos a ir descubriendo, lo importante es que sepas que este es un espacio seguro en el que te puedes abrir, no pienses que porque estoy frente a ti escuchándote voy a juzgar todo lo que me digas; quiero que entiendas que yo no quiero ser para ti como un amigo, sino más bien un confidente con el que puedes contar en todo momento, porque te garantizo que buscaré la manera de darte las herramientas necesarias para que puedas aprender a conocerte realmente. En este espacio está prohibido criticar nada de lo que se diga. —Le explicó con paciencia, mientras Renato intentaba calmarse. Aunque había conseguido detener las lágrimas, no podía decir lo mismo del sudor profuso que no paraba estando sentado en el mismo sillón que Danilo se había negado a cambiar.

—Si comprendiera lo difícil que es abrirme con extraños, ni siquiera estaríamos teniendo esta conversación —argumentó en aquel momento.

—Todo a su debido tiempo… Empecemos por algo sencillo. ¿Qué es lo que más te gustaría alcanzar en la vida?

En esa época, Renato aún no había aprendido a sostenerle la mirada a sus interlocutores, no es que ahora ya lo hiciera constantemente, pero por aquellos días, no era capaz de mirar a los ojos ni siquiera a sus padres ni familiares más cercanos.  

—Ser como mi abuelo. Él es de las personas más elocuente y seguras que conozco, siempre he admirado la habilidad que posee para desenvolverse en cualquier tipo de situación, sin importar quienes lo rodean… —dijo con su mirada escurridiza.

—Eso está muy bien, tienes un ejemplo a seguir… Tu gran objetivo es ser como Reinhard Garnett. —hablaba, mirándolo, tratando de tener toda la atención del chico de diecisiete años.

—¿Cómo lo hago? ¿Cómo evito que mis miedos condicionen mi vida?

—Lo primero en lo que trabajaremos será en buscar la raíz de tus miedos, así podremos entender por qué le has dado tanto poder para que controlen tu vida. Luego verás que poco a poco empezarás a reconocer cuáles son los detonantes de tus inseguridades. Pero como suelo decir siempre, lo importante es que te comprometas contigo mismo para ser constante en este camino que no será fácil, porque vas a iniciar una lucha contra quien has sido hasta hoy, a veces creerás que nada de lo que aquí hablemos o hagamos tendrá sentido o pensarás que es una pérdida de tiempo y recaerás en viejos hábitos, porque lo conocido siempre es más fácil y cómodo de hacer. Pero recuerda que hay que salir de la zona de confort y arriesgarse porque es tu vida la que no estás viviendo. ¿Me entiendes? —preguntó, porque el joven estaba bastante taciturno.

—Lo estoy intentando —confesó, aferrándose con fuerza al reposabrazos del asiento. 

—Lo sé. —Asintió varias veces—, estoy seguro de que lo lograrás…

—Es que nadie entiende que mi vida entera es una pesadilla, soy un tipo patético, sin fuerza ni carácter que no sabe cómo entablar conversaciones ni con su propia familia, imagínate tener que hacerlo con desconocidos… —Negó repetidamente con la cabeza y tragó grueso.

—Has tocado un gran punto, ese es un buen ejercicio, iniciaremos con tu familia, con tus padres, con tu hermano, pero para hacerlo debes darte la oportunidad… Quiero que cuando te pongas nervioso, cuando sientas que las personas se están burlando de ti, respires profundo y te olvides por un momento eso que crees que ellos están pensando de ti. Comenzaremos a restarle valor al peso que les das a las críticas externas, porque el problema no está en que las personas se rían de ti ni en lo que los demás piensen, el problema está es en cómo tú interpretas sus acciones, por eso, nuestra misión aquí es reprogramar tus pensamientos.

Desde ese momento, Renato puso en práctica los consejos que le daba Danilo y habían progresado tanto que ya no necesitaba asistir a la consulta tres veces por semana, sino una vez por mes. A esas alturas, le tenía que reconocer que en ningún momento lo engañó en esa primera visita al decirle que sería un proceso lento, a veces tortuoso. Pero ahora, él y los suyos podían ver los frutos, ya era capaz de detectar los detonantes de su ansiedad y no vivía encerrado en la prisión de su apatía.

Estaba muy agradecido con Danilo y con su abuelo, porque al insistirle con la terapia, le dieron un nuevo sentido a su vida; aún le faltaba mucho por afrontar, todavía distaba de ser normal, pero luchaba todos los días por alcanzar su gran objetivo.

En una de las consultas Danilo le había recomendado que buscara un medio que lo ayudara a canalizar las palabras que a veces se le escapaban, porque, aunque ya sabía cómo controlar los episodios de ansiedad, a veces se le presentaban situaciones que lo superaban. Por eso encontró refugio en la música; se dio cuenta de que en ocasiones le ayudaba a expresar lo que sentía o darles forma a sus emociones.

—¿Te ha gustado? —preguntó el psicólogo—. Imagino que tienes muchos…

—Me gusta —comentó, dejando de mirar el reloj, para poner los ojos en el hombre de aspecto vivaz y cordial. Danilo era rechoncho, con tupidas patillas que no concordaban con su escaso cabello gris—. Es mi estilo, muchas gracias… Debería ser yo quien te obsequiara algo, después de todo, he sido el beneficiado en este proceso.

—Ver tu progreso es mi mayor regalo… Cada reto que superas, me llena de orgullo; por cierto, la última vez que viniste, dijiste que tenías algo importante que contarme, que necesitabas mi opinión para saber si lo estabas haciendo bien…, pero se nos había acabado el tiempo y quedamos en que lo discutiríamos en el siguiente encuentro, cuéntame de qué se trataba. —preguntó reclinándose en el asiento que estaba en frente a él.

—Conocí a alguien… —Era la primera vez que iba a hablar de Samira con alguien conocido y sentía un deseo irrefrenable de estrujarse las manos con nerviosismo, pero sabía que esa acción no pasaría desapercibida ante Danilo—. Y estoy ayudándola con algo personal.

—¡Me sorprendes! No esperaba que me dijeras eso, es bueno que abras tu círculo social… Además, ayudar a otros siempre ha sido uno de tus grandes pendientes, ¿cómo te sientes al respecto?

—Bien —sonrió ligeramente, mientras le daba vuelta a la caja de reloj en sus manos—, es agradable, valiente…

—De tu parte lo es.

—No, hablo de ella, es valiente, admirable, es todo lo que yo no sé cómo ser. Es decidida, tiene sus ideas bien claras, está luchando hasta con lo que no tiene por alcanzar un objetivo, es alegre, excesivamente expresiva, no para de hablar… Es auténtica.

—Así que es una chica, ¿hace cuánto la conoces? ¿Podrías decirme cómo la estás ayudando? —interrogó con cautela. Una de las consecuencias de la falta de interacción social en Renato, era que no tenía la malicia requerida para distinguir cuando una persona se le acercaba por su apellido o porque en realidad estuviera interesado en conocerlo a él. Danilo conocía la historia que vivió en la adolescencia cuando se enamoró de una chica que terminó mofándose en público de él y de su desempeño sexual.

—La conozco desde hace treinta y dos días… Bueno, no…; en realidad, la conocí hace mucho más, como dos meses, pero no volví a verla sino hasta que necesitó de mi ayuda. —Sabía que con Danilo podía hablar sin temores, porque él guardaría todos sus secretos.

—Pero no me has dicho de qué manera lo estás haciendo.

—Le estoy dando refugio temporalmente en mi apartamento… Ella necesita salir del país para ir a estudiar medicina y como no sabía cómo era el procedimiento para obtener el pasaporte, también la ayudé con eso. —Ni loco le diría que Samira era menor de edad y que por eso había tenido que valerse de algunas tretas para conseguírselo. No era tan idiota para no darse cuenta de que eso no le iba a gustar para nada a su psicólogo.

—¿Has convivido con ella todo este tiempo? —cuestionó, cambiando de posición en la silla; esto que le estaba comentando Renato era muy interesante y no quería perderse ningún detalle de su lenguaje corporal. 

—Desde hace un mes, sí —contestó, encogiéndose de hombros—. No se me ocurrió ninguna alternativa, ella necesitaba con urgencia un lugar donde quedarse.

—Entiendo —asintió y frunció los labios, en un gesto que no dejaba del todo claro si era de aprobación o de alerta—. Una pregunta, Renato… —inhaló, tratando de ser cauteloso—, ¿por qué quiere irse del país para estudiar medicina? ¿No sería más fácil si la pusieras en contacto con la fundación de tu abuelo que ofrece las becas anualmente?

—Es lo que ella quiere —dijo sin más. Necesitaba mantener ciertas cosas en secreto.

—Entiendo. —A Renato le desagradaba cuando Danilo no hacía otra cosa que repetir esa palabra, porque eso significaba que vendrían luego las preguntas difíciles de responder—. Emocionalmente, ¿cómo te sientes desde que una extraña comparte piso contigo? ¿Cómo es la interacción entre ustedes? —curioseó, vio a Renato exhalar y removerse en el asiento, la caja en las manos se detuvo y la apretó.

—No sé cómo explicarlo, pero con ella nunca me he sentido incómodo, no la siento como una amenaza y, cuando hablamos sé que no me ve como alguien estúpido… Aunque aún hay veces que me pongo nervioso en su presencia.

—¿Has identificado en qué momento ocurre eso?

—Cuando sus ojos se encuentran con los míos… Pero sé que no se está burlando de mí por eso, sobre todo porque he notado que ella también se pone nerviosa cuando eso pasa… —Tragó grueso—. Ella es diferente a las chicas que conocí en mi pasado, es muy inocente, sé que no hay malicia en sus acciones; es que hasta me saca conversación sin darme cuenta de lo que hago, es todo muy natural… Ni con mi familia me pasa eso. —Se calló por unos minutos mientras intentaba organizar sus ideas; su terapeuta no lo presionaba para que continuara porque sabía que él necesitaba su tiempo para hablar—. Desde que la conocí me despertó una necesidad muy grande de protegerla que no sé explicar…

—Se nota que es alguien muy especial, ¿has experimentado alguna otra emoción con o por ella?

Renato se quedó en silencio, asimilando la pregunta y pensando en su respuesta, no sabía qué contestar porque no había meditado nada de eso antes. Sí, se sentía un poco nervioso, pero la mayor parte del tiempo era lo contrario, ella lo relajaba, lo centraba.

—Admiración —dijo en un susurro. Carraspeó para retomar el control—, quizá ternura.

—¿Quizá amor? —preguntó con suspicacia.

—No. —Fue contundente con su respuesta—. Amistad —aclaró—. Nunca he tenido ninguna amiga, pero ella es lo más cercano a eso para mí… —Ya él estaba completamente perdido por Lara y lo que sentía por la rusa no podía compararlo con las emociones que le despertaba la gitana—. Con Samira todo es distinto.

—Entiendo que ella te genera confianza, han formado un vínculo afectivo sano, por lo que no te sientes intimidado, pero ¿has pensado en lo que pasará el día que ella se mache? Es la primera vez que creas este lazo con alguien y se podría decir que tiene fecha de expiración. —Danilo hizo una pausa, al tiempo que entrelazaba sus dedos, formando una poderosa unión—, ¿no será por eso que te sientes seguro y cómodo a su lado? Porque sabes que no es una relación a largo plazo con la que tienes que ser constante. —preguntó.

—No había pensado en eso —respondió, sintiendo que las palabras de Danilo habían sembrado la semilla de la duda en él.

—Bueno, yo espero que hagas todo lo posible por conservar la amistad con esa chica, a pesar de la distancia.

—No sé si después de que se marche seguiremos en contacto —confesó, porque hasta el momento, no había hablado acerca de eso con ella—. Pero creo que tienes razón, debería intentar hacerlo.

—En esta era con la tecnología tan avanzada, seguro que no será nada complicado… ¿Cuándo se irá?

—En cuatro días. —Ahora que lo decía en voz alta, caía en cuenta del poco tiempo que les quedaba juntos; ya se había habituado tanto a su compañía que sintió un fogonazo cargado de nostalgia recorrer su pecho, pero prefirió no decírselo a Danilo en ese momento—. Esta mañana la acompañé a retirar el pasaporte —exhaló y miró el portarretrato con una foto de la familia de su psicólogo que estaba tras él—. Bueno, creo que ya se nos acabó la hora, es mejor que me vaya; ya sabes, debe estar por sonarte el intercomunicador avisándote que llegó tu siguiente paciente. —Se levantó, le ofreció la mano, esbozó una sonrisa tranquila porque era lo que le decía siempre antes de irse, no le gustaba quedarse ni un minuto más del pautado.

—Nos vemos en un mes, pero si me necesitas antes, sabes que mi teléfono está disponible para ti las veinticuatro horas… —Le recordó, sabía que lo más probable era que en cinco días lo llamara, de seguro que no sabría cómo lidiar con la partida de esa chica con la que había congeniado tan bien y sin esperárselo.

47

R enato salió del consultorio, se despidió de la secretaria y subió al auto; guardó el reloj en su maletín de trabajo, seguro de que se lo pondría para la próxima consulta. Antes de encender el motor, aprovechó para escribirle un mensaje a Samira.

Estaré ocupado, no podré acompañarte

para almorzar.

Disculpa.

Debía cumplir con sus obligaciones en la oficina, las cuales tuvo que reprogramar por haber despejado su agenda durante la mañana, para poder ir con ella a buscar el pasaporte. Tendría que conformarse con un emparedado o ensalada de los que preparaban en el café de la empresa, pero bien valía la pena, por haber sido testigo de la felicidad de Samira, al tener el documento en sus manos.

Ella irradiaba un brillo especial, su mirada inundada en lágrimas de felicidad, sus manos temblorosas y risas nerviosas, eran incomparables. Le confesó que a veces dudaba de si realmente llegaría ese día, por eso no se cansaba de observarlo palpando con las yemas de sus dedos, una y otra vez, el relieve dorado de la portada.

—Salí horrible en la foto —dijo, cuando la emoción empezó a mermar.

Él le aseguró que no, que se veía muy bien, incluso, algo sonriente.

En cuanto llegaron al apartamento, lo primero que hizo fue comprarle el pasaje, bien habría podido marcharse esa noche, pero acordaron que sería mejor que lo hiciera el lunes por la tarde para así poder preparar el equipaje con calma y tener unos de días más para compartir.

Él no quería que ella se fuera sin una visa de estudiante, pero pedían ciertos requisitos que ella, de momento, no tenía, como: una matrícula ya paga en la universidad y un seguro estudiantil que certificara, por lo menos, un año de estudios.

Samira tenía planeado conseguir un trabajo que le diera certificación de empleo durante los noventa días que la ley le permitía, para así poder solicitar un permiso de permanencia; luego, se las ingeniaría con los estudios. Fue muy incisiva al decir que deseaba hacer las cosas por su cuenta, que le agradecía mucho todo lo que le había ayudado, pero debía prepararse para defenderse en Santiago, por sí sola

Renato respetó su decisión, sin embargo, le hizo prometer que, si en algún momento necesitaba de su ayuda, no dudaría en pedírsela.

En cuanto se puso en marcha, recibió respuesta, a través de un mensaje de voz.

—Te he complicado el día, lo siento… Te prepararé algo especial para cenar.

Renato sonrió mientras aguardaba en el «pare», para adentrarse a la avenida; en cuanto tomó el carril rápido, aprovechó para responder.

—Samira, no tienes que hacer nada especial, así es mi vida…, llena de ocupaciones e imprevistos. Gracias a ti, por lo menos estuve relajado un rato fuera de la oficina. —Envió la respuesta y casi de inmediato llegó la de Samira.

—Eso quiere decir que soy mala influencia para ti. —Su tono fue irónico y divertido.

Renato rio, mientras seguía atento a las señales de tránsito.

—¡Demonios! —exclamó al ver que, a varios metros, había unos oficiales, desviando el tráfico; supuso que estaban trabajando en los baches que estaban más adelante. Buscó el primer atajo, para luego retomar su ruta—. Sí, señorita, muy mala. —Le respondió, sonriente—, pero ha sido bueno romper con la rutina.

—Bueno, no quiero distraerte por mucho tiempo… Imagino que estás ocupado, yo seguiré practicando español. —La última frase la dijo en el idioma que estaba aprendiendo.

—Ya casi es hora de almuerzo, prepárate algo.

—Lo haré, que tengas una linda tarde.

—Igual. —Ese fue el último mensaje que envió. Siguió conduciendo mientras escuchaba música, tuvo que tomar la calle Dos Arcos y atravesar el estacionamiento de la Catedral Metropolitana. En la esquina, frente a la estación del metro, esperaba que el semáforo cambiara la luz, pero de repente, una señora con falda larga, negra, captó su atención; estaba en la calzada, sentada sobre un canga, a la sombra de un árbol, leyéndole la suerte a una jovencita.

Estaba completamente seguro de que era la abuela de Samira, imposible olvidarla. Sin pensarlo, avanzó varios metros hasta encontrar un lugar al borde de la avenida República de Chile, estacionó y bajó, caminó dando largas y urgentes zancadas, hasta la anciana.

Sabía que tenía pendientes importantes en la oficina, pero era más fuerte la necesidad de hablar con la mujer y decirle que su nieta se encontraba bien; imaginaba el estado de zozobra que estaría viviendo desde el día que Samira se marchó, porque era consciente de lo angustiada que estaba la chica, por no haber podido comunicarse con su abuela en todo ese tiempo.

Antes de que él pudiera llegar, la anciana se dio cuenta de que se acercaba; de inmediato, se levantó y se echó a correr, sin duda, lo había reconocido.

—¡Espere! ¡Señora, espere! —gritó él, no tuvo más remedio que perseguirla, convirtiéndose en el centro de atención, lo que tanto odiaba; ni siquiera sabía por qué no desistía y seguía avanzando.

La anciana, al parecer, estaba en mejor condición física que él; porque por más que corría, no lograba alcanzarla, quizá se debía a que él se cuidaba de no tropezar con alguien, y a ella no le importaba llevarse por delante lo que fuera.

—¡Vadoma, espere! ¡Vadoma! —volvió a llamarla esta vez por su nombre, mientras sentía que el corazón le estallaría y las piernas le temblaban.

La vio detenerse y; él, desaceleró. La anciana se volvió con la mirada turbada, el pecho agitado y el cabello desordenado, mientras empuñaba la parte delantera de su larga falda, preparada, por si debía emprender la huida, de nuevo.

—¿Cómo sabe mi nombre? —preguntó, a la defensiva—. ¿Quién se lo dijo?

Renato llegó trotando y en medio de profundas bocanadas, intentaba encontrar el aliento, para poder explicarle.

—Es que… —Inhaló y tragó grueso para pasar saliva por su garganta seca—. Samira habla mucho de usted…

—¡Samira! ¿Sabes dónde está? Mi niña, ¿le has hecho algo? —Avanzó un par de pasos, mostrándose amenazante.

—Ella está bien. —Levantó sus manos en señal de calma, pero estaban tan temblorosas, que prefirió bajarlas para esconder su agotamiento—. Está bien.

—¿Dónde está? ¿Todavía está en Río? Necesito verla…

—Está conmigo…

—¿Cómo que está contigo? —cuestionó, ceñuda, con la desconfianza fijada en las pupilas.

—Sí, le estoy ayudando; esta mañana la llevé a retirar su pasaporte…

—¿Pasaporte? —interrumpió, realmente sorprendida.

—Sí, se va para Chile, pero imagino que ya usted conoce todo el plan.

—Ella ya debería estar en Chile, desde hace más de un mes… ¿Por qué está contigo? ¿Le has hecho algo?

—No, le prometo que está bien. Si quiere, puedo llevarla a que la vea.

—¿Lo harías? ¿Dónde está? —El corazón de Vadoma se alteró de la emoción.

—Sí, está en mi apartamento…, venga conmigo. —Hizo un ademán, invitándola, pero la mujer solo lo miraba con suspicacia.

Estaba sonrojado, nervioso, sudado, con los latidos en sus sienes desbocados; y las miradas de los transeúntes solo alteraban todas esas sensaciones.

—¿Por qué tendría que creerte? ¿Cómo sé que no se trata de una trampa para llevarme con la policía? —cuestionó, obstinada y renuente, ya ella conocía las artimañas de los payos.

—Ya Samira se disculpó por haberme robado la cartera, incluso, me la devolvió… Me contó la razón por la cual lo hizo. —Renato se daba cuenta de que la anciana parecía no creerle del todo, debía ganarse su confianza—. Ella no quería casarse con su primo, Adonay, porque su sueño es estudiar medicina, por eso se va a Chile.

El estado de alerta en Vadoma descendió totalmente, la tensión se replegó y sus ojos se inundaron ante el bajón de adrenalina.

—¿Ella está bien? —preguntó en medio de un sollozo.

—Sí, se lo prometo. —Le regaló una caída de párpados, en un gesto dócil.

—¿Le has hecho daño? —repitió; en el último mes, la incertidumbre se había convertido en su purgatorio. Casi no dormía, incluso, había perdido el apetito, debido a la angustia. Solo pensaba que a su pequeña le había pasado algo malo, y la culpa la torturaba a cada segundo. 

—No, en absoluto. —Negó con la cabeza. A pesar del ruido del tráfico de la avenida, podía escucharla muy bien—. Acompáñeme para que compruebe que está bien, estoy seguro de que se pondrá muy feliz de verla… Sé que la extraña mucho y está muy preocupada porque no ha podido comunicarse con usted.

—¡Ay, niño! Si ella está bien, será un gran alivio para mi alma, he estado muy intranquila —dijo, avanzando con una mano en el pecho y con la otra empuñando la falda. 

Renato esperó a que pasara a su lado y, luego, se acopló al paso de la mujer; tenía la misma contextura delgada de Samira y era casi de la misma estatura.

—Ella llamó a su casa, pero le atendió su padre, por eso no volvió a comunicarse —comentó Renato, cuando llegaron donde estaba aparcada la SUV, la anciana entró en tensión; sin embargo, él abrió la puerta del copiloto para que subiera y le fue imposible no recriminarse mentalmente porque, una vez más, había olvidado poner los seguros—. Puede subir, prometo que no soy mala persona.

—Los payos no tienen palabra —masculló, pero si quería ver a Samira, no tenía más opción que confiar. Sobre todo, ahora que el payo le decía que había llamado, pero su hijo no le había comentado nada.

Renato supo de dónde Samira había aprendido a ser tan resentida y testaruda, al parecer, era un rasgo habitual entre los gitanos. Solo le hizo un ademán para que subiera. La anciana le dedicó una mirada cargada de desconfianza, pero subió. Él bordeó el vehículo y al montarse lo primero que hizo fue encender, al punto más alto, el aire acondicionado, porque entre la carrera que se había pegado y que el sol del mediodía estaba muy intenso, estaba completamente empapado en sudor

De inmediato, ese olor tan característico de quien ha pasado mucho tiempo a la merced del inclemente sol y calor de Río, inundó el interior del vehículo.

—¿Cómo es que mi nieta está contigo? —preguntó la anciana, agradeciendo en silencio, la oportunidad de poder refrescarse.

—La historia es larga y complicada —comentó Renato, quien no era para nada bueno con las palabras.

—Puedes resumirla, ¿por qué Samira está contigo? —repitió.

—El día que se escapó se subió al asiento trasero. —Señaló con su pulgar dónde Samira se había ocultado—. Yo había dejado sin seguro las puertas sin darme cuenta cuando fui a por un café…Era el día de su matrimonio; ella me dijo que su padre y prometido estuvieron a punto de encontrarla —explicó, al tiempo que tomaba su teléfono, debía informarle a Drica que no llegaría a tiempo. Cerró los ojos por un tiempo muy breve, sin duda, eso traería complicaciones, ya la situación se le estaba saliendo de las manos. Lo que más le atemorizaba era quedar como un irresponsable delante de su abuelo.

Después de pensarlo por casi un minuto, al tiempo que emprendía el camino hacia su apartamento, decidió enviarle un mensaje a Drica, sin ninguna explicación, solo que estaba ocupado y todavía no sabía si podría ir.

—¿Y después? ¿Por qué ha estado contigo todo este tiempo? —preguntó, una vez que lo vio devolver el teléfono al salpicadero—. ¿No te has aprovechado de ella? Mi nieta tan solo es una niña, conozco muy bien las manías de los payos —acusó, entrecerrando los ojos de manera amenazante.

—Ese día la dejé justo aquí, a la vuelta. —Señaló hacia la derecha—, pero supuse que estaría en problemas porque la zona no es segura y estaba lloviendo. Al volver, la encontré luchando con unos delincuentes, pudo haber sido lastimada; sin embargo, solo se le llevaron la mochila. No podía dejarla así, por lo que, le ofrecí mi ayuda… Y, no, no me he aprovechado de ella. Sé que apenas es una niña…, pero será mejor que ella le explique la situación.

—Si lo que dices es cierto, te voy a tener que agradecer eternamente lo que hayas hecho por mi niña, Samira es muy inocente, siempre estuvo protegida dentro de la familia, es una chiquilla muy obediente y colaboradora, no lo digo solo porque sea mi nieta… En realidad, es así.

—Lo sé, he podido comprobarlo de primera mano —comentó con la mirada puesta en el camino.

—Espero que, después, no quieras cobrarte lo que estás haciendo por ella… Sé que los payos no dan nada sin esperar algo a cambio. —El tono de su voz todavía se teñía de desconfianza.

—Ciertamente, sí estoy esperando algo a cambio, Samira lo sabe…

—¡Mi nieta no es de ese tipo de muchachitas, como las payas! —protestó.

—No sé a qué tipo de «muchachitas» se refiere, y no me interesa saberlo, pero he pactado con Samira, que la única manera de pagarme por lo que estoy haciendo por ella, es que me invite a su acto de grado.

Vadoma boqueó, queriendo recoger las palabras que había dicho, pero ya nada podía hacer, su respuesta no era para nada lo que se esperaba de alguien que no es un gitano.

—Entonces, cree en la palabra de mi nieta; ella te hará llegar esa invitación; Samira, si hace una promesa, la cumple.

—Eso espero —comentó, mientras seguía con su mirada en el camino, así se le hacía más fácil hablar, porque si se fijaba en su interlocutora, probablemente, la ansiedad surgiera como le suele pasar al enfrentarse a extraños y sería incapaz de hilar una frase completa sin tartamudear.

Quería preguntar cómo estaban sus padres, qué había pasado ese día en que escapó, pero no quería parecer impertinente; prefirió guardar silencio en lo que quedó de trayecto.

Vadoma también lo hizo, solo miraba al camino o algunos detalles en el salpicadero, mientras seguía tensa y en estado de alerta. No podía creer en la palabra del payo, no hasta que tuviera plena certeza de todo lo que le decía.

—¿Aquí vives? —preguntó en cuanto el gran portón les dio acceso al conjunto de exclusivos edificios—. ¿Hay otras personas contigo?

—Sí y no, vivo solo… —Le dijo, a pesar de que no debía darle tanta confianza a la mujer, pero comprendía los temores de la anciana. La vio apretar con fuerza el cinturón de seguridad que atravesaba su pecho, cuando el ascensor empezó a subir—. Es seguro, no tiene que estar nerviosa. —Trató de calmarla, bien sabía reconocer los síntomas—. Samira estará muy feliz de verla —sonrió de solo pensar en la reacción de la chica.

El ascensor se detuvo en el estacionamiento, Renato bajó, tenía toda la intención de ayudar a la anciana, pero ella no esperó, abrió la puerta.

Vadoma estaba sorprendida ante la opulencia del lugar, aún no podía creer que su nieta había pasado todo este tiempo ahí, sana y salva o; por lo menos, era lo que el payo le había dicho.

Él le hizo un ademán, invitándola a seguir; luego, caminó a su lado y utilizó su huella para abrir la puerta.

48

S amira decidió prepararse un emparedado de pollo a la plancha y lo acompañó con unas papas rústicas, así no malgastaría tanto los alimentos; dejaría una comida más elaborada para la cena, que sí iba compartir con Renato.

Estaba sentada en uno de los taburetes de la isla de la cocina leyendo muy concentrada la primera página del penúltimo capítulo del libro que estaba leyendo que la tenía tan fascinada, mientras masticaba con gran afán.

El de romance ya lo había terminado hacía dos días, ahora estaba por terminar uno en español, de los que Renato le había recomendado; se emocionaba al terminar de leer un párrafo y saber que lo había comprendido, sin duda, eso le había servido de mucho, como práctica.

El sistema de seguridad le avisó que Renato había llegado, por lo que, tragó rápido y se volvió para mirar a la puerta. Pero al fijarse en la cara que le devolvía la mirada no supo cómo reaccionar, se llevó una mano a la boca mientras que con la otra se sobaba el pecho porque sentía que el corazón le iba a estallar de felicidad.

—¡Mi niña! —dijo Vadoma, al verla sentada en aquel lujoso lugar.

Fue la voz de su abuela la que la sacó del trance, saltó del taburete y corrió a abrazarla mientras lloraba sin darse cuenta de cuando le habían salido las primeras lágrimas.

—¡Abuela! ¡Abuela! —La amarró en un fuerte abrazo, ninguna podía contenerse, lloraban producto de la emoción y el alivio.

Renato entró y se mantuvo en silencio, siendo solo un observador en un momento tan conmovedor.

—¿Estás bien? ¿Te encuentras bien? —preguntaba Vadoma, acunándole la cara y mirándola a los ojos, mientras Samira asentía una y otra vez, el llanto no le dejaba hablar—. Te he extrañado tanto, he tenido tanto miedo… Bendito, Dios… Moría todos los días sin saber de ti…

—Estoy bien, abuela…, muy bien; ya tengo pasaporte… —Trataba de explicar mientras la anciana le enjugaba las lágrimas. Samira volvió a abrazarla fuertemente, fue en ese momento que vio a Renato; inaudiblemente, le dijo en dos oportunidades: «gracias», mientras se ahogaba con el llanto. Él solo inclinó la cabeza, en un gesto amable.

Vadoma no podía creer que tenía entre sus brazos a su nieta, sana y salva. Tras los primeros minutos en los que los sentimientos no le habían permitido hacer otra cosa que abrazar a su nieta, la adrenalina empezó a replegarse, entonces, pudo darse cuenta de los cambios físicos en Samira, su pelo estaba más claro, su piel más cuidada, y vestía unos vaqueros negros, desgastados, y un jersey amarillo. Se veía muy refinada, como esas payas de la zona sur. Y por instinto, temió que hubiese cambiado.

—Estás muy linda —dijo, poniéndole un mechón de cabello detrás de la oreja; luego, con delicadeza, le acarició el contorno del rostro—. ¿En serio estás bien? —preguntó con desconfianza. No quería ser más explícita, por el payo que estaba a sus espaldas. En ese momento, los ojos de Samira se fueron hacia él.

—Las dejo a solas, para que hablen —intervino Renato—. Samira, puedes ofrecerle lo que quieras, imagino que debe estar sedienta.

—Sí, sí… Gracias por traerla, no lo esperaba, estoy muy sorprendida; disculpa por mis emociones tan desbordadas.

A Renato le agradaba cuando ella utilizaba ese lenguaje tan rimbombante, imaginaba que lo sacaba de los libros.

—No te preocupes, disfruta del momento, no es para menos.

Vadoma se volvió hacia el payo, le dedicó una mirada de agradecimiento, porque comprobaba que su nieta, aparentemente, estaba bien.

—Gracias.

Renato solo asintió con la cabeza y se marchó hacia su habitación, sabía que ellas necesitaban privacidad, aunque él quisiera enterarse de lo que se dirían.

Él no pensó que podría sentir tanta satisfacción por hacer algo para alguien más, estaba orgulloso de sí mismo solo por saber que había sido el causante de la felicidad entre esas dos mujeres

Samira se llevó a su abuela al comedor, ahí le entregó una botella de agua y le ofreció de su comida, además, le llevó unas galletas saladas; le quiso preparar algo, pero Vadoma se negó, no quería abusar, a pesar de que esa era su primera comida del día, y estaba segura de que Samira lo sabía.

La señora no pudo evitar empezar a hacer preguntas sobre el payo, quería saber si se había propasado con ella, si la tenía amenazada o algo por el estilo, pero Samira echó por tierra todas esas terribles suposiciones.

Empezó a contarle lo que le había ocurrido y cómo Renato le había ayudado en todo; ella no paraba de hablar de él, de alabarlo y glorificarlo. Vadoma no quiso preguntarle por sus sentimientos hacia a él, porque mucho se temía que su nieta se había ilusionado con el joven. Solo esperaba que fuese lo suficientemente prudente y realista para darse cuenta de que eso solo era una fantasía.

Aún no lo conocía y no podía ver cuáles eran las verdaderas razones de ese hombre, todo parecía muy bonito para ser real, solo esperaba que no fuese a meter en problemas a su nieta. Samira, toda emocionada, le mostró el pasaporte y; en el teléfono nuevo, le enseñó el pasaje. Le pidió que fuera a despedirla, le anotó su número, para que pudieran estar en contacto todo el tiempo.

A medida que hablaban, le fue imposible no preguntar por su familia. Quiso saber cómo estaban sus hermanas y hermanos, sus padres, qué sabía de Adonay. Sabía que nunca tendría el perdón de ninguno de ellos y eso la torturaba diariamente.

—No los has perdido, Samira —dijo Vadoma, limpiando las lágrimas de su nieta—. Sí, tu padre está muy molesto, quizá decepcionado, pero te ama, yo sé que te ama y que te perdonará con el tiempo.

—No tienes idea de todas las veces que he querido desistir y volver a casa, me siento sola, los extraño mucho —hipó y se pasó el dorso de la mano por debajo de la nariz, para limpiarse el hilillo de mocos y lágrimas que le escurría—. Intento parecer fuerte, no quiero que Renato piense que soy una persona voluble y que todo su esfuerzo por ayudarme será una causa perdida…

—Samira, mi pequeña, eres la persona más fuerte y valiente del mundo… Sé que es difícil, pero nadie dijo que alcanzar los sueños fuese fácil, siempre conseguir lo que queremos nos cuesta sangre, sudor y lágrimas…, entre muchas cosas más. Volver, en este momento, sería un error; quedarías en el mismo punto, porque Adonay te quiere y sé, que si regresas, perdonará tu ofensa y querrá seguir adelante con el matrimonio, pero tu tío, Bavol, no sé si lo permitiría; ya sabes que, de mis hijos, es el más obstinado. Te prometo que en casa todos estamos bien, tu madre está algo afligida, pero cuando estés en Chile, podré decirle que estás bien…

—Abuela, tienes que guardar mi número, cuando llegue allá podrás escribirme mensajes, así podremos comunicarnos sin problema. En una oportunidad llamé a casa, pero me di cuenta de que papá es quien atiende el teléfono; será mejor que de ahora en adelante, seas tú quien me llames.

—Lo haré, cariño, tú solo tienes que concentrarte en alcanzar tus metas —hablaba mientras le acariciaba los cabellos y le sonreía con ternura—. Lo cortaste —aseguró.

—Solo un poco, pero queda bonito así, ¿no te parece?

—Luces preciosa, ¿estás segura de que ese gachó es de fiar? —Volvió a preguntar—. Es que veo que te ha cambiado.

—No lo ha hecho él, fue Aline, una amiga suya… He conocido a gente muy buena.

—De todas maneras, no confíes en los payos… Parecen ser buenas personas, pero terminan traicionando; no te encariñes con ninguno… —Le pidió, y Samira le esquivó la mirada—. ¿Me entiendes?

—Sí, abuela —murmuró, bajando la mirada.

—No quiero que te lastimen, de ninguna forma… Sabes que cuando una gitana se enamora, entrega todo su corazón, por eso no puedes entregárselo a la persona equivocada, debes dárselo a un solo hombre, ese que compartirá su vida contigo, y los únicos que se comprometen son los gitanos; los payos, tarde o temprano, dejan de amar a una, y se buscan otra; ellos, no son fieles a sus sentimientos, viven de emociones efímeras. No quiero que sufras hasta el último día de tu vida…

—No sé por qué me dices eso, no estoy pendiente de enamorarme, mi prioridad es estudiar; en estos momentos el amor no tiene cabida en mis planes. No soy una gitana tonta, de esas que se escapan y se arruinan la vida… —No le gustaba que su abuela la encarara de esa manera, por instinto se puso a la defensiva.

—Lo sé, lo sé, cariño… Tú siempre has sido muy inteligente y te guías por la razón —dijo, apoyando su dedo índice en la frente de Samira, para luego apoyar la palma de su mano contra el pecho de su nieta, donde podía sentir los latidos alterados, esos que no podían mentir—. El corazón no es buen consejero, es un hechicero que nos engaña, nos crea ilusiones que, al final, se disipan como humo.

En ese momento, el videoportero empezó a sonar. Samira se levantó para ir a contestar, pero antes de llegar, Renato apareció por el pasillo.

—Yo me encargo, puedes seguir conversando con tu abuela. —Se dio cuenta de que Samira seguía llorando, eso despertó en él, unas ganas casi incontenibles de abrazarla y consolarla, pero sabía que no debía, menos, frente a su abuela.

—Gracias, nunca tendré cómo pagar todo lo que has hecho… Aún no puedo creer que mi abuela esté aquí.

—Eso ya lo hemos conversado, no tienes que preocuparte. —Le recordó y pulsó el botón en la pantalla para contestar.

—Buenas tardes, señor Renato… ¿Espera un servicio a domicilio? —preguntó.

Renato miró cómo Samira regresaba al comedor, pero antes de que la abuela se lo pillara, regresó la mirada a la pantalla. 

—Buenas tardes, Ezequiel… Sí, hazlo subir, por favor. —Esperó en la entrada al joven de McDonald's, había pensado mucho qué pediría para almorzar, imaginaba que Vadoma estaba sin comer y no sabía los gustos gastronómicos de la anciana; sin embargo, estaba seguro de que a Samira le encantaban las hamburguesas, concluyó que a la dama también.

—Señor, aquí tiene su pedido, muchas gracias por elegirnos. —Le entregó los paquetes, recibió su propina y se marchó, ya la compra había sido cargada a la tarjeta de crédito de Renato.

Este se volvió y se encaminó hacia la cocina.

—Samira, ¿puedes venir un momento, por favor?

Ella, de inmediato, se levantó y fue hacia donde estaba él.

—He pedido para que tu abuela coma, no sé si sea de su gusto, pero no quise interrumpir.

—No tenías que molestarte, compartí mi almuerzo con ella.

—Un sándwich no es almuerzo…

—Hamburguesas tampoco —sonrió—, pero a mi abuela le encantan.

—Bueno, aquí tienes dos Bic Mac… —Le entregó una de las bolsas y él se quedó con una, mientras seguía mirando las huellas de su llanto.

—¿Y tú? —preguntó, su voz empezaba a tonarse ronca.

—Aquí la tengo. —Alzó la bolsa—. Iré a comer a mi habitación, ustedes sigan conversando.

—No, ven…, acompáñanos, así conoces mejor a mi abuela. Sé que probablemente te hizo sentir incómodo durante el trayecto, es que suele ser desconfiada, pero es necesario que conozcas su lado amable.

De inmediato, la nuca de Renato empezó a cubrirse de sudor, no quería estar en una situación como esa, pero tampoco quería que la anciana pensara que estaba escondiendo algo. Tragó grueso y, lentamente, avanzó; solo esperaba que la mujer no se diera cuenta de su estado.

—Permiso —dijo al llegar al comedor, recordó que ellos eran muy estrictos con la cercanía hacia las mujeres y, como no quería meter en problemas a Samira, avanzó hacia el otro extremo de la mesa.

—Abuela, Renato ha pedido hamburguesas para que almorcemos —dijo Samira, ofreciéndole la comida a la anciana, al tiempo que se sentaba a su lado.

—Gracias, no tenías por qué molestarte.

—No es molestia, buen provecho —deseó y se obligó a no mirar a Samira, solo enfocó la vista en su comida.

—Abuela, no te he contado —habló Samira, luego de tragar el primer mordisco de la hamburguesa—, estoy aprendiendo español, todos los días tengo clases por internet y, por las tardes, Renato me ayuda a practicar —hablaba, emocionada.

La mirada de Vadoma se encontró con la del payo, al otro lado de la mesa. Ella estudiaba las reacciones de él, su actitud era bastante pasiva y su manera de expresarse era educada; aun así, no podía confiarse del todo.

—¡Qué bueno, cariño! ¿Cuándo te vas a Chile? —preguntó, anhelaba que Samira pudiera alejarse cuanto antes de ese hombre, porque no sabía lo que se traía entre manos. Tenía muchas ganas de llevársela, pero no contaba con un sitio seguro para protegerla. 

—El lunes por la tarde, ¿vendrás al aeropuerto a despedirme?

—Lo intentaré, sabes que Jan, los lunes, regresa temprano del mercado —expresó con tristeza y algo de impotencia.

—Puede venir a visitarla los días que estará aquí —intervino Renato, al notar la mirada triste de Samira.

—¿En serio? —preguntó Samira, con el pecho a punto de estallar por la dicha.

—Sí, así compartes un poco más con tu abuela. —Samira se había ganado su confianza en todo el tiempo que había compartido con él, había demostrado ser muy honrada, solo esperaba que la abuela también lo fuera.

—¿Cómo es que has conseguido el pasaporte? —curioseó la mujer, ella sabía que para poder solicitarlo, debía ser mayor de edad, algo que su nieta no era o tener autorización de sus padres. Le dio un mordisco a la hamburguesa mientras esperaba la respuesta.

—Renato tiene amigos en la policía Federal y en el Registro, nos ayudaron para que ahora aparezca como mayor de edad…

—Eso no es seguro, podrías meterte en problemas. —Se alertó la mujer y tragó grueso.

—Es completamente legal, no tendrá inconvenientes, se lo aseguro —defendió Renato.

—Sí, abuela, yo hablé con el policía que nos ayudó.

—No debes fiarte de los payos… Te lo he dicho.

Renato bajó la mirada, sintiéndose aludido.

—Abuela, estas personas se han potado muy bien conmigo, se han asegurado en todo momento de que todo salga bien, es más confiable la manera en que ellos lo están haciendo; nuestro plan era más arriesgado. Renato me lo explicó y tenía razón, era muy inseguro intentar pasar por las fronteras de manera ilegal, además, así iba a ser imposible conseguir una visa de trabajo o de estudios… Tú y yo no contábamos con todo el proceso legal…

—Solo quería ayudarte a que pudieras cumplir tus sueños.

—Lo sé, abuela, si no hubiera sido por ti, yo jamás me habría atrevido a ir tras mis sueños, pero así como tú, otras personas también me han tendido la mano, y no esperan algo a cambio. —Con su abuela tenía la libertad para hablar sin reparos, ella era muy comprensiva.

—En ese caso, agradezco todo lo que estás haciendo por mi nieta —dijo Vadoma, captando la atención de Renato—. Es evidente que estás haciendo más de lo que yo habría podido.

—Lo más importante es su apoyo, eso no se compara con nada, yo solo hago lo que está a mi alcance, usted es quien le da la fortaleza —comentó Renato, miró la hamburguesa a la que solo sostenía, sin atreverse a probarla. Esa situación le había cerrado el estómago.

—Solo quiero que Samira… —Estiró la mano y le acarició el cabello—, alcance sus metas. Sé que será una buena doctora. Si para ello tengo que confiar en lo que haces, lo haré, dejo en tus manos lo más preciado que tengo.

A pesar de que Samira masticaba lentamente, no pudo detener un par de lágrimas que surcaban libremente por sus mejillas, las emociones la llevaron a dejar sobre la mesa su comida y darle un abrazo a su abuela.

—Por mi parte, le prometo que ella llegará sana y salva a Santiago, después, retomará el plan que habían ideado juntas, y esto solo habrá sido un medio para poder lograr lo que tanto desea.

Samira volvió la mirada a Renato, no supo por qué, esas palabras, hicieron que su pecho se contrajera; era como si él pretendiera que en cuanto ella subiera al avión, se olvidara de todo lo que habían vivido en esos días.

—¿Te has mantenido en contacto con Ramona? —preguntó Vadoma, por la gitana que ayudaría a su nieta una vez estuviera en Chile.

—Sí —murmuró con un extraño nudo de desolación haciendo mella en su garganta—, hablo con ella todos los días. Ahora que terminemos de almorzar, le haremos una videollamada.

Vadoma asintió, tras ese comentario, guardaron silencio hasta que terminaron de comer. La anciana volvió a agradecerle a Renato por su amabilidad, se ofreció a leerle la mano, ya que la última vez, no lo había permitido; además, todos estaban muy nerviosos y necesitaba que se rompiera el hielo.

—Nuestros cuerpos tienen la capacidad de predecir situaciones que puedan surgir en nuestro futuro o grabar en nuestras manos las cosas que hemos tratado en el pasado; nuestras manos son un espejo de nuestras vidas o mentes…  —comentó la anciana, mientras Renato le mostraba ambas palmas, como ella le había sugerido.

Renato quiso negarse, no era cómodo para él, que una desconocida lo tocara, ni que intentara comprenderlo a través de las líneas en las palmas de sus manos, pero Samira lo había retado al decir que él no creía en esas cosas, quiso demostrarle que, aunque no creyera, estaba dispuesto a vivir la experiencia.

De lo primero que Vadoma se percató fue de la textura de la piel, era sedosa, suave, fina, delicada y algo húmeda, estaba nervioso, eso no podía ocultarlo.

—Eres una persona muy sensible… —Descubrir eso, le daba la garantía de que su nieta estaba en buenas manos—, no te gusta el ruido, tampoco el alcohol… —Renato levantó la mirada para ver a Samira, ella le sonrió, ambos se habían confesado que no les gustaba el alcohol. Él imaginó que la anciana, simplemente, estaba intentando adivinar cosas sobre él, y como a simple vista no se veía ninguna botella de licor, concluyó que no le agradaba; sin embargo, siguió prestando atención a lo que le decía y le provocó cosquillas al repasar una de las líneas en su mano—. Tu línea del corazón está encadenada, lo que me dice que tienes problemas con los asuntos emocionales. —Miró la línea en silencio por casi un minuto y, luego, se fijó en los ojos azules del joven; su mirada era compasiva—. No has tenido una vida fácil, desde niño has tenido muchos problemas en ese ámbito.

Renato bajó la cabeza, quería retirar su mano, pero no quería parecer desesperado, solo respiró profundo y sintió que el corazón aceleraba los latidos. Tenía que dominar la situación, pero no sabía cómo hacerlo.

—Solo lo normal —mintió con la voz algo quebrada, no iba a mirar a Samira, no lo haría; por ello, siguió cabizbajo.

—Necesitas superar los obstáculos emocionales, pero eso lleva su tiempo, no te agobies… —Le aconsejó—. La línea de la sabiduría —dijo, pasando a otra línea en la palma suave—, es muy larga, eso es bueno, tienes una excelente memoria y eres muy atento a tus acciones; características de un hombre muy responsable. —La compasión dejó de teñir la voz de Vadoma, para hacerla más alegre y relajada—. Una vez más, veo una línea encadenada, esto es signo de conflicto interno o confusión, llevas una gran lucha entre tus deseos y tus acciones… —comentó, esperando que él hiciera algún comentario, que empezara a hacer preguntas, como lo hacían las demás personas, pero solo se mantenía en silencio.

Samira se cansó de estar de pie, se sentó junto a su abuela; desde ahí, podría mirar mejor a Renato, quien estaba bastante tenso; quería ayudarlo a que se relajara, si no estuviera presente su abuela, aprovecharía para sentarse cerca de él y hablarle de las canciones que habían escuchado recientemente, pero estaba segura de que su abuela podría malinterpretar el gesto.

—La línea de la vida… No te diré cuánto tiempo vas a vivir ni puedo decirte cómo sucederá algo específico en el futuro, porque este es fluido —advirtió Vadoma, al ver que en los ojos azules destelló la curiosidad—. La línea de la vida se fusiona con la de la sabiduría, lo que quiere decir que los valores con que tus padres te educaron, continuarán a lo largo de tu vida… Se extiende hasta el talón de tu mano, esto es vitalidad y fuerza. Tu línea de afecto muestra tu enfoque de las relaciones y toca la línea del corazón, eso es que tiendes a sentirte atraído por las personas equivocadas, pero una cosa es la atracción y, otra, los sentimientos más genuinos. Tendrás que aprender a diferenciarlos… Eres bueno con el dinero y la inversión…

—Por lo menos soy bueno en algo —dijo Renato intentando relajar la postura, rehusándose a que lo que la anciana le estaba diciendo lo afectara. Eso provocó que Samira riera, atrayendo la mirada de Renato; ambos se miraron a los ojos por pocos segundos.

Vadoma terminó con las líneas de las manos y se enfocó en los dedos.

—Tienes dedos largos, sueles estar orientado a los detalles, y eres muy organizado… No espero que me digas si te has sentido identificado con lo que te he dicho, después de todo, esto se trata de interpretación; solo tú sabes las respuestas —dijo, soltándole la mano.

—Muchas gracias. —Quiso decir más, como que había tenido razón en muchas cosas, pero prefirió no hacerlo, para no exponerse más.

Su mirada volvió a encontrarse con la de Samira, aunque enseguida, ella la esquivó al girarse hacia su abuela.

—Ahora sí podemos llamar a Ramona, ya está desocupada —dijo, al revisar el mensaje que acababa de llegarle.

Renato pidió permiso y regresó a su habitación, para que ellas pudieran conversar tranquilamente.

Sentado en su cama, se quedó mirando la palma de la mano, repasando con sus dedos las líneas marcadas. A pesar de que era completamente escéptico acerca de esas cosas, no podía comprender cómo Vadoma lo había descifrado tan bien, cosas que no había comentado con Samira, cosas que, celosamente, solo guardaba para él.

Recibió una llamada de Drica, porque necesitaba que le confirmara si había firmado unos documentos y si los tenía en la oficina, ya que debía entregarlos al departamento jurídico.

—Sí, están en el cajón derecho de mi escritorio, iba a entregártelos hoy. —Le dijo.

Tuvo que terminar la llamada porque su abuelo también quería comunicarse con él, le preguntó si todo estaba bien y por qué no había ido a la oficina. Renato estaba seguro de que no fue Drica quien le informó, muy probablemente, había sido una de sus tías.

Le mintió, ya era algo que se estaba haciendo bastante común en él, y eso lo hacía sentir fatal, pero no tenía opción, no quería que su abuelo supiera la manera en la que se había estado involucrando con Samira, a pesar de que no era deshonesta, simplemente, no quería afrontar ese tema con nadie más. Así que, le dijo que estaba muy ocupado con unas labores del máster que surgieron a última hora, y que por eso se había tenido que tomar el día libre.

Ante esa excusa, su abuelo no hizo más preguntas, solo le ofreció su ayuda, en caso de necesitarla. Se apresuró en despedirse, en el momento que tocaron a su puerta.

Terminó la llamada, dejó el teléfono en la cama y se levantó a abrir la puerta, se encontró a Samira.

—Disculpa, no es mi intención molestar, solo quise avisarte que mi abuela ya tiene que marcharse.

—Sabes que no molestas, Samira… La llevaré.

—No, no tienes que hacerlo, ella se irá en autobús… Solo quise venir a informarte.

—Lo haré, la parada de autobús queda bastante lejos, tendría que caminar mucho para poder salir del conjunto residencial… Si quieres, puedes venir.

—Bueno, si insistes —dijo, sonriente, ante la idea de compartir un poco más con su abuela.

Renato afirmó con la cabeza varias veces, luego fue a la cama, agarró el móvil y salió. Samira se adelantó y le informó a Vadoma.

Las dos mujeres subieron en el asiento trasero, Renato no insistió en que alguna fuese a su lado, porque no quería meter en problemas a Samira, sabía que ella se había saltado algunas de sus costumbres con él, y no era sensato que la anciana se diera cuenta de eso.

De vez en cuando, vio por el retrovisor como iban abrazadas. Vadoma, de vez en cuando, le besaba la sien y le susurraba palabras de cariño y aliento.

Él hubiese preferido dejarla cerca de donde vivían, pero ambas insistieron en que era mejor que la dejara en Lapa, no querían arriesgarse, porque si Jan y sus nietos llegaban a verlos, sin duda, Renato estaría en graves problemas.

Con mucha renuencia, la señora aceptó el dinero que, con demasiada insistencia, Renato le entregó para que al día siguiente tomara un taxi para que fuese a visitar a Samira. Él se encargaría, en cuanto estuvieran de regreso, de hablar con el hombre de seguridad, para que le permitiera el acceso.

En medio de abrazos y besos, Samira se despidió de su abuela en la entrada de la estación del metro, en Lapa. La vieron bajar las escaleras y perderse en la estación subterránea.

—Sube. —Le pidió Renato, abriéndole la puerta del copiloto.

Ella, segura de que su abuela ya se había marchado, acató la petición de Renato y subió.

De camino al apartamento, no se cansó de agradecerle por tan maravillosa sorpresa; por momentos se mostraba eufórica y, en otros, bastante melancólica.

49

E ra la penúltima noche que Renato pasaría con Samira, apenas podía creer que había convivido con ella por más de un mes. Los primeros días fueron bastante diferentes y un poco complicados, porque jamás imaginó que una extraña, de la noche a la mañana, interrumpiría en su monótona vida y lo obligaría a salirse de su rutina, al punto de llegar a mentirle a su familia con tal de protegerla de cualquier daño o intromisión que pudiera afectarla.

Ni en sus más locas fantasías sospechó que podría convertirse en una persona capaz de dar apoyo y consuelo a nadie; en ese corto período junto a ella, aprendió a ser más tolerante, un tanto más arriesgado y encima de todo, menos desconfiado.

Esa noche Samira estaba ahí, toda chispeante, explicándole las reglas de: «Érase una vez». Juego con el que se apareció ese día, no sabía de dónde lo había sacado, supuso que lo había comprado, por la tarde, cuando fue a despedir a su abuela.

Mientras la miraba como si estuviese bajo un gran reflector, se dio cuenta de que extrañaría momentos como esos. No era tan tonto como para no reconocer que esa jovencita, con la que tenía gustos afines, había llenado sus días de una calidez y brillo que no sabía que le hacían falta.

—…Y eso es todo, ¿lo has entendido? —preguntó Samira, sentada en la alfombra de la sala de estar, mientras que Renato estaba en el sofá, con la mesa de por medio.

—Eso creo, aunque no soy muy ingenioso… —advirtió y miraba cómo ella repartía las cartas.

—Verás que es muy fácil, una vez empecemos, la imaginación hará de las suyas… Seguro y nos resulta un buen cuento. Voy a grabar el audio. —Agarró su móvil y, mientras buscaba para eternizar esa partida, le entregó una carta más—. Esta es tu carta final y, esta, la mía.

—Está bien —dijo Renato, mirando las cartas que acababa de entregarle—. ¿Siempre se juega con diez cartas, más la del final? —preguntó, mostrando interés en el juego, aunque esa sea la primera vez que lo veía.

—No, pueden ser menos, pero siempre depende de la cantidad de jugadores, que pueden ser cinco, seis o más, pero como solo somos tú y yo, así no terminaremos tan rápido la partida.

—Entiendo, ¿ya empezamos? ¿Quién inicia? —siguió curioseando, mientras miraba sus cartas.

—Hagamos esto de manera democrática… —Samira se hizo de una moneda—. ¿Cara o cruz? —preguntó.

—Cruz —respondió.

Samira lanzó la moneda al aire y la dejó caer en la mesa.

—Tú empiezas —sonrió, arrastrando la moneda a un extremo de la mesa, para que no estorbara.

Renato resopló, repasando las cartas, pensando en la mejor manera para empezar.

—Un rey…

—Recuerda empezar diciendo: «érase una vez» —intervino Samira, mientras reacomodaba su postura y se sentaba sobre sus talones, dejando la espalda erguida, como si fuera una Geisha.

—Érase una vez, el rey Príamo de Ataraxia. —Jugó la carta del rey, la puso en la mesa, de cara a Samira—, vivía en un gran castillo, ubicado tras las altas montañas, rodeado por bosques impenetrables, lagos, ríos y mares… —Hizo una pausa para pensar, mientras sacaba otra carta—. El rey, contaba con el don de la justicia y se preocupaba por su reino, en el que regía la paz y sus habitantes gozaban de bienestar físico y mental. Una vez al año, hacía un gran festín e invitaba a todo el pueblo, pero siempre se presentaba solo con su esposa, la reina… Se decía que tenía una hija, su única heredera, pero nadie la había visto jamás… Se murmuraba, entre los presentes, que no la quería porque era mujer y él anhelaba tener un varón. Los más inescrupulosos, comentaban que la princesa era muy fea, que tenía la piel de escamas, como un dragón. —Jugó su carta del dragón, a la vez que entrecerraba los ojos y ponía cara de concentración, mientras Samira lo admiraba con una sonrisa tonta, que no podía controlar—; o una gran joroba, que deformaba su espalda, producto de un maleficio que le había realizado la hermana de la reina, cuando aún la princesa estaba en el vientre de su madre; resentida porque esta había sido antes la prometida del rey, pero él prefirió desposar a su hermana menor, cuando quedó deslumbrado al conocerla, por su belleza y gracia. Así que, cargada de dolor y decepción, Seraphina, la hermana mayor, se escapó al bosque y ahí se unió al aquelarre de las brujas de magia negra, donde aprendió los más despiadados maleficios. —Sacó la carta de la hechicera y titubeó, buscando las palabras adecuadas para seguir con la historia, mientras miraba las fichas que le quedaban—. Lo que la gente del pueblo no sabía era que, el rey, amaba demasiado a su hija; tanto, que la sobreprotegía y la tenía encerrada en su habitación, con barrotes en las ventanas y puerta, para evitar que saliera y quedara expuesta a la maldad de su tía. Samira, la princesa… —Se las ingenió casi sin darse cuenta, provocando que ella riera. Él levantó la mirada de las cartas y alzó una ceja, en un gesto inconsciente de picardía.

—¿Tiene piel de dragón? —preguntó, juguetona, llevándose las cartas sobre el tabique, apenas dejando que se vieran sus ojos.

—No, la princesa es hermosa, casi como un hada, delgada, de piel traslúcida, etérea, con un cabello oscuro suave, fino y muy largo, una voz dulce y melodiosa y con unos ojos verdes profundos, como los bosques que aún no conocía… —hablaba, pero sin poder mirarla a la cara, prefería fijar su atención en las cartas.

El corazón de Samira de desbocó, le fue imposible no sonrojarse, aunque podía esconder la sonrisa detrás las cartas.

—¿Por qué no conocía los bosques? —curioseó.

—Es lo que sigue en el cuento —respondió él y carraspeó. 

—Está bien, continúa. —Lo alentó con voz risueña, sintiendo que todo su cuerpo cosquilleaba. 

—Samira, había vivido toda su vida en sus aposentos, solo podían visitarla los sirvientes más fieles al rey, entre ellos, sus tutores, quienes le habían enseñado historia, literatura, matemáticas, geografía…, entre muchas cosas más. La princesa solo conocía parte del mundo y los alrededores del reino a través de los libros, porque la ventana de su habitación daba hacia una gran muralla, que ella sabía, era ilusoria y había sido creada por la bruja blanca del castillo, la cual tenía como misión: proteger a la princesa. La única manera de poder deshacer ese espejismo era responder al acertijo: «¿Qué es más alto que yo y, a la vez, más pequeño?». Samira, desde su más tierna infancia, había anhelado poder conocer el mar, ya que ni con toda su imaginación conseguía darles movimiento a las pinturas de los libros y cuadros; por eso es que había tomado la decisión de escapar, para ir al otro lado del reino, donde las costas se extendían con atrayentes playas de aguas limpias y cálidas, arena fina y la brisa suave. Quería ver las gaviotas, poder meter los pies en el agua… y perder su mirada en el horizonte; quería mirar algo más, que no fuese aquella horrible muralla que cortaba de tajo su libertad.

»Su padre le había dicho que la costa era peligrosa, que el mar era de aguas turbulentas y que solo se toparía con altos acantilados, que el clima era infame, la vegetación espinosa y sus habitantes muy arrogantes y poco amigables. Aun así, las palabras del rey Príamo, no hicieron mermar en absoluto los deseos de la princesa Samira. —Sacó la carta del bosque y de la muchedumbre. Mientras ella ponía toda su atención en el cuento que estaba creando—. El día de su decimosexto aniversario, tras un festín muy íntimo, en el que compartió solo con sus padres y los sirvientes más allegados, logró sustraer las llaves del mayordomo, sin que nadie se diera cuenta. La adrenalina de saber lo que haría no la dejó dormir, esperó con demasiada ansiedad la llegada de la madrugada, cuando todos estuvieran dormidos, para poder huir y cumplir su sueño de ver un atardecer en el mar. Se puso una gran capa blanca con bordes de oro…

—¿Por qué no roja? —preguntó, ya que ese era su color favorito.

—Porque es la princesa Samira, hermosa como un hada. No es caperucita —explicó y sus labios se plegaron en una sonrisa discreta, aprovechó la pausa para idear la continuación.

—Tienes razón. —Ella volvió a mirar sus cartas, esperando el momento justo para poder interrumpir y dirigir el cuento hacia su narrativa; pero hasta ahora, Renato había usado los elementos adecuados y no la había dejado intervenir.

—Samira fue a las caballerizas y subió al corcel blanco de su padre, porque era el más veloz y valiente, sabía que debía atravesar el espeso bosque, donde criaturas malvadas habitaban; su tía Seraphina lo había hechizado, decían que los árboles tenían ojos, con el fin de reconocerla y capturarla con sus ramas o raíces, para después, entregársela a esta, quien quería sacrificarla, con el único objetivo de herir a sus padres… Cabalgó por el gran puente de piedra, pero antes de poder atravesarlo, ante ella se presentó la gran muralla ilusoria, intimidante, imponente… Samira estaba asustada, pero también, completamente decidida. Llevaba toda la vida buscando la respuesta al acertijo, tenía una sola oportunidad, si se equivocaba, debía dar marcha atrás y volver a su encierro—. «¿Qué es más alto que yo y, a la vez, más pequeño?». —La voz tétrica de la muralla erizó la piel de la princesa y aceleró sus latidos; aun así, se plantó valiente, alzó la barbilla y consiguió mantenerse encima del caballo cuando, asustado, se alzó en sus dos patas… —«¡El viento!» —dijo Samira, en voz alta. Vio cómo, a través de la gran muralla, se abría un túnel con una luz cegadora y atemorizante; pero osada como era ella se adentró e instó al corcel a ir de prisa.

»A medida que se alejaba del castillo y se adentraba en el bosque, el paisaje se tornaba más tenebroso, la neblina se volvía espesa entre los árboles, el sonido de los animales, como: los búhos, se hacía más intenso, el verde se volvía gris, el frío le calaba los huesos y el viento silbaba en sus oídos. Era como si la maldad se hubiese robado el color de la vida y el suelo empezaba a hacerse fangoso. Estaba aterrada, pero no arrepentida por haberse liberado; al poco rato se dio cuenta de que el caballo estaba perdiendo velocidad, sus patas se enterraban en el barro negro y frío. —La imaginación de Renato estaba a todo vapor, mientras que, Samira, ni ganas tenía de interrumpirlo; estaba fascinada con lo que escuchaba—. De repente, una nube negra, con algunos puntos dorados, como los restos de una hoguera o una lluvia de cenizas, apareció a pocos metros. El animal, de inmediato, se asustó y lanzó a la princesa al suelo, dejándola hundida en el fango, ensuciando su bien elaborada ropa blanca. La nube de cenizas tomó forma, mostrando a una deslumbrante mujer, con un vestido negro entallado al exuberante cuerpo, el cabello rojo como el fuego y con la mirada ardiente de odio.

—¡Oh, no! Es la tía, Seraphina —exclamó Samira, en tensión—. ¿Le hará daño?

—Todavía no lo sé. —Renato rio, nervioso—, estoy intentando crear un cuento.

—Eres muy bueno, deberías ser escritor.

—No, no, es complicado, aquí me tienes sudando —comentó, removiéndose en el sofá, buscando una postura más cómoda.

—Bueno, disculpa que te interrumpa, pero me tiene atrapada con el relato…

—Te recuerdo que también tienes que participar…

—Aún no has dicho nada con lo que pueda interrumpirte —argumentó, echando un vistazo a sus cartas.

—Entonces, continúo. —inhaló fuertemente mientras rememoraba la parte en la que había quedado—. Seraphina, tenía frente a ella, la oportunidad que había esperado por mucho tiempo, destruiría a las personas que tanto odiaba por haberla traicionado. Los haría sufrir al hacerle llegar el corazón de su heredera… La princesa gateó por el fango, tratando de huir de una muerte segura, se levantó y corrió, pero sentía que las ramas de los árboles se estiraban para obstaculizar su huida; la neblina no le dejaba ver y, la risa siniestra de su tía, se escuchaba por todas partes, haciendo eco y helándole la sangre. Samira corrió y corrió, sin mirar atrás, sin rumbo, arrastrando la capa y vestido… Sintió que las ramas le aruñaban el rostro, pero no se detenía, porque de hacerlo, estaría perdida… De repente, escuchó algo que pasó silbando muy cerca de sus oídos, supo que se trataba de flechas, cuando una rozó su hombro izquierdo; ladridos provenían de algún lugar cercano y escuchó un grito aterrador, se volvió a mirar sobre su hombro y vio a su tía herida en el pecho; sin embargo, al momento se disipó como cenizas al viento y la flecha cayó al suelo. —Renato hizo una pausa y escuchó a Samira suspirar de alivio y, antes de que lo interrumpiera y le hiciera perder el rumbo de la historia que todavía no sabía cómo lo llevaría al final que le había tocado, continuó—. La princesa, a pesar de estar cansada y herida, siguió corriendo, tratando de presionar la herida en su hombro; la neblina empezó a disiparse y dos perros Presa Canario, negros, corrían hacia ella. Se detuvo en seco, aterrada, su mente estaba bloqueada, no sabía qué hacer… Un silbido pareció sacarla del estado de conmoción en el que estaba y; entre la bruma, vio que un hombre se acercaba. Samira pensó que sería algún delincuente…

—Delincuente es lo mismo que ladrón, ¿cierto?  —intervino Samira, con una ceja levantada.

—Sí, eso es lo que cree la princesa Samira…

—Bueno, yo tengo el ladrón, así que es mi turno —dijo, poniendo al lado de todas las cartas que Renato había sacado, la de ella.

Él chasqueó los labios, renuente a perder, pero no tenía más opción, debía cederle la palabra a Samira, así era el juego.

—Adelante —dijo él.

Samira agarró una bocanada de aire, preparándose para seguir con la historia y que estuviera a la altura de la narrativa con la que Renato la había cautivado.

—Los dos perros intimidaban a la princesa, pero la imagen de aquel hombre la aterraba, porque no podía verlo bien, solo su silueta imponente que se acercaba con avasallante determinación, cortando la neblina a su paso… El hombre vestía enteramente de negro, con una gabardina gruesa, de lana, que le llegaba a los tobillos, unos ojos azules como los mares que tanto ella anhelaba conocer, le daban color a ese rostro pálido con barba y cabello oscuro, como la noche. En su mano derecha cargaba una gran ballesta, con la que atemorizó aún más a la princesa. «¿Qué hace aquí?». Le preguntó aquel extraño hombre. —Samira trató de emular la voz, para hacerla más grave—. La princesa no creyó prudente decirle su linaje a un desconocido, que podría raptarla y pedirle recompensa a su padre. «Solo estoy perdida». Respondió mientras sentía el ardor de su herida hacerse cada vez más intenso y la sangre escurría entre sus dedeos. Él solicitó mirarle la herida y se disculpó, le confesó que, en realidad, era un cazador de brujas. —Miró a Renato, entornando la mirada; la sonrisa de él, le dejó claro que estaba cambiando la idea que ya se había hecho de la historia—. Las brujas malvadas se estaban alimentando de los niños recién nacidos del poblado al otro lado del bosque y la única manera de cazarlas era en su forma humana, porque, comúnmente, se transformaban en serpientes y buitres. La princesa soportó estoica el dolor que le causó que le limpiara la herida, apenas gimió y cerró fuertemente los ojos, con la intención de parecer fuerte ante el cazador, cuando le puso un emplasto de hierbas. De sus ropajes reales impolutos no quedaba nada, todo estaba lleno de barro, incluso, su cara tenía lodo. El cazador le preguntó, una y otra vez, hacia dónde iba y qué hacía ahí; ella solo se limitó a decir que iba a la costa y que era huérfana. Se indignó cuando le preguntó a quién le había robado esa capa con bordes de oro, no era algo que una simple campesina pudiera tener. La princesa, rápidamente, ideó una historia y le dijo que se la había obsequiado una dama de la realeza, para la que había trabajado.

»Poco a poco, la niebla se iba disipando y el sol de la mañana filtraba con sus rayos entre las ramas de los árboles, por lo que, podía apreciar mejor al cazador. El cabello le caía sobre los hombros, estaba despeinado, pero parecía sedoso; ahora, sus ojos azules eran más claros y menos amenazantes, llevaba una cadena con un relicario de oro, ovalado, que caía sobre su pecho. La princesa le preguntó cómo se llamaba, pero le dijo que no era necesario que lo supiera y que la llevaría hasta el poblado más cercano, porque no era seguro para ella estar en el bosque; las brujas la hechizarían y terminarían convirtiéndola en parte de su diabólico rebaño. La princesa decidió que era mejor desistir, de momento, de ir a la costa, aunque tampoco quería volver a estar encerrada en sus aposentos. Así que, aceptó que la llevara al poblado que, según él, limitaba con el bosque; pero que ella, en su huida, esa madrugada, no había visto. Caminaron por casi una hora en compañía de los perros, primero llegaron a un campamento de varios cazadores, fue por ellos que la princesa supo que el hombre que la había salvado de la maldad de su tía, se llamaba: Renato. Y todos se dirigían al él con cierto respeto. —Samira sonrió y vio cómo Renato fijó su mirada en ella, provocando que se sonrojara furiosamente—. Ella pensó que, probablemente, era el líder.

—En la vida nadie sería capaz de asociarme con un cazador. —Renato confesó, titubeante.

—Yo, mucho menos parezco una princesa, no llevo sangre real en mis venas, ni la gracia de la corona…, pero es un cuento, podemos ser lo que queramos. —Samira le regaló una sonrisa traviesa; para ella, él era como uno de esos guerreros valientes que salían invictos en las batallas.

—Es cierto, solo es un cuento —carraspeó y su mirada se escabulló a la carta que jugaba Samira—. ¿Qué sigue?

—Renato, el cazador, subió a un imponente corcel negro y le brindó la mano a la princesa, para que subiera; abrazada a él, emprendieron al galope por una verde y casi infinita pradera hacia el poblado, todo eso era nuevo para la princesa, jamás había visto la inmensidad y belleza de la naturaleza, no había sentido al viento jugar con su pelo, tampoco había abrazado a otro hombre que no fuera su padre. —Samira se dejaba llevar por su imaginación romántica, que los libros se habían encargado de cultivar—. La princesa se extrañó porque no podía ver su castillo, estaba cada vez más lejos de las montañas de picos nevados; el cazador la estaba llevando en sentido contrario, pero como estaba demasiado emocionada con lo que veía, no dijo nada… Él la dejó en el pueblo, como había prometido, y se marchó de vuelta al campamento de los cazadores… Ese lugar era mucho más cálido, la brisa traía un olor distinto, que le agradaba; la gente llevaba menos ropas, las personas eran más alegres y menos reservadas, las mujeres eran más liberales… Entre la gente del pueblo, se enteró de que ese poblado pertenecía a otro reino, el castillo quedaba sobre los acantilados; supo entonces que estaba cerca de la costa y que su padre siempre había tenido razón, solo se encontraría con peligrosos acantilados; sin embargo, no sabía por qué siempre le habían mantenido oculta la existencia de otro reino. Temió estar muy lejos de casa, sabía que debía encontrar la manera de volver; seguramente, ya sus padres se habían dado cuenta de que había escapado e; imaginaba a toda la guardia Real, buscándola. No podía decirle a cualquiera que era la princesa de Ataraxia… Debía buscar un lugar donde pasar la noche, así que, entregó una de sus joyas a una señora, para que le diera techo y comida por una noche; la mujer le dijo que por eso podría darle cobijo por un mes… —Samira sacó la carta de las alhajas y siguió la línea de imágenes que iban formando el cuento—. En ese momento, la princesa pensó que necesitaría mucho más tiempo para poder regresar, porque no sabía cómo hacerlo, además, no quería arriesgarse a entrar sola en el bosque y que su malvada tía la atrapara y consiguiera su vil cometido, antes, debía prepararse. A un mes de haber llegado a aquel pueblo, en el que la trataban con respeto, confianza y amabilidad, conoció a varias guerreras; gracias a ellas, consiguió unirse al grupo de escuderas, le enseñaron a usar una espada y le hicieron descubrir una fuerza que no sabía que poseía. Su aspecto físico cambió, ya no parecía una débil damisela, se había convertido en una mujer fuerte y decidida… Los meses fueron pasando y su único objetivo era volver a su hogar, del que no sabía nada. Quizá, sus padres ya la creerían muerta. Un año después de haber huido de su hogar, mientras practicaba, a la orilla de la playa… Sí, había playas hermosas, como relataban los libros, de las que se había enamorado, volvió a ver al cazador, pero esta vez, llevaba ropas de brillantes colores y de aspecto elegante, su cabello estaba prolijo y su rostro limpio. Ella sabía que ese tipo de prendas no estaban al alcance de un campesino, mientras que, ella, vestía como las escuderas, con ropas que se consideraban de hombres… Cuando le preguntó si era alguien de la realeza, dijo que había recibido esos harapos como pago por atrapar a un par de brujas, y le sonrió. Le dijo que había cambiado mucho, entonces, la princesa le hizo una demostración de cómo manejaba la espada, él se hizo del escudo que estaba en la arena y supo perfectamente cómo contener cada ataque; ella, consiguió engañarlo y terminó con la punta de la espalda contra la garganta del cazador…

—¿Vas a asesinarme? —interrumpió Renato, sintiéndose atrapado por la historia.

Samira negó con la cabeza mientras sonreía, quería decirle que pensó que él, con un movimiento ágil, le arrebataba la espada, la tomaba con fuerza por la cintura, pegándola a su cuerpo y la besada con ardorosa pasión, pero no lo haría, no tenía las agallas para decírselo; además, solo eran fantasías que los libros que leía habían despertado en ella.

—La princesa dijo que le perdonaba la vida si la acompañaba a atravesar el bosque. Sabía que su destreza con la espada y el escudo no era suficiente contra el poder de las brujas, por lo que, necesitaba de alguien que le ayudara en la travesía —continuó Samira—. El cazador dijo que sí, pero que debía practicar mucho más, ya que él, se descuidó a propósito, para que ella pudiera poner la punta de la espada en su garganta. Todavía le faltaba destreza y debía aprender a usarla con la misma habilidad en ambas manos, que debía prepararse para no amedrentarse en el bosque; no era algo que cualquier guerrero o guerrera pudiera hacer… Le ofreció capacitarla para que pudiera atravesar aquel lugar lleno de malvados hechizos y criaturas aterradoras. La princesa, que tenía el don de la prudencia, aceptó, sabía que precipitándose solo conseguiría la muerte. Pactaron verse todas las mañanas durante un mes, en esa playa. En ese tiempo, la princesa no solo perfeccionó su técnica de lucha, sino que también se ganó el respeto y amistad del cazador, a pesar de que poco se confesaban de sus vidas.

»Después de un mes, el cazador dijo que estaba lista  y que partirían al alba, que debía prepararse; así fue cómo, antes de que el sol despuntara, cada uno galopaba sobre un caballo, por la extensa pradera; la princesa había olvidado lo tenebroso que era aquel espeso bosque, pero con arrojo, siguió… El cazador y la princesa se adentraron a una de las aventuras más peligrosas de sus vidas, tuvieron que luchar con esqueletos de guerreros, también con las ramas de los árboles, que se extendían para capturarlos, y debieron hacer oídos sordos a los llantos de las almas de los recién nacidos, con los que las brujas se habían alimentado… Durante el trayecto, un par de brujas se le aparecieron, lograron asesinarlas antes de que cambiaran de forma y, para que las demás no pudieran revivirlas, el cazador hacía hogueras e incineraba sus cuerpos. —Samira compartió la carta de la hoguera—. Los hechizos en el bosque habían sido reforzados, la maldad reinaba en cada rincón, duendes malvados jugaban a guiarlos por caminos equivocados; uno de los más difíciles fue una criatura que era una fusión de varios animales, su aspecto era monstruoso, con cabeza de león, pecho de cabra y cola en forma de serpiente, con la que consiguió herirlos a ambos, pero más gravemente al cazador, al que le hincaba las garras en el pecho y estaba a punto de devorarle el rostro, pero la princesa Samira, en medio de un grito de guerra, consiguió cortarle la cola de serpiente y, casi de inmediato, enterró su espada en la nuca de aquella criatura demoníaca, que se desplomó con todo su peso sobre el cazador; con mucha dificultad, consiguió sacarlo y ponerlo a salvo, no podían pasar la noche en ese lugar, no era seguro. Trató de curar lo mejor que pudo las heridas de Renato, hizo un emplasto con las hierbas que él le dijo y se las puso en el pecho. Subieron a sus caballos y siguieron, la princesa sabía que el cazador estaba muy débil, que tenía mucha fiebre y estaba a punto de desmayarse, pero no podían detenerse. Cuando por fin vio, por encima de las copas de los árboles, su castillo, se sintió esperanzada, le regaló palabras de ánimos al cazador, para que soportara un poco más. En la entrada del castillo, la reconocieron de inmediato y la auxiliaron, explicó cuánto la había ayudado el cazador y que necesitaba cuidados médicos. Los llevaron dentro del castillo, donde fue recibida entre abrazos y lágrimas de felicidad por parte de sus padres. Al cazador, lo llevaron a una de las habitaciones, para que le dieran los cuidados que necesitaba.

—¿Morirá? —preguntó Renato, esperando poder tomar participación en el juego.

—Todavía no lo sé —dijo, sonriente.

—No seas injusta con el cazador. —Casi suplicó.

Samira solo se encogió de hombros, de manera despreocupada.

—La princesa le contó a su padre sobre la travesía vivida y, cómo, toda esa experiencia la había hecho más fuerte, ahora era una guerrera que podría luchar por su reino, cuando su padre ya no estuviera. Con los días, el cazador se recuperó —contó, y Renato suspiró, aliviado—. En cuanto pudo caminar, la princesa lo llevó a conocer el castillo y le confesó quién era en realidad, también lo llevó ante su padre, quien le agradeció por haber cuidado de su única heredera. Con el transcurso de los días, el rey Príamo, organizó una gran cacería, con más de cien hombres, con el fin de terminar de una vez por todas con la maldad de Seraphina, que regía en el bosque. Por su puesto, el cazador se ofreció y convenció al rey para que Samira los acompañara, ya que él, se había negado cuando ella se lo solicitó. La cacería duró varios días, perdieron a varios hombres, pero consiguieron atrapar a Seraphina, y la metieron en una jaula de plata, donde no podría cambiar su forma humana. El rey la quemaría en una pira, en la plaza del pueblo, para aleccionar a todo aquel que intentara hacer mal al reino… Ya…, ya no sé cómo terminarlo —sonrió Samira—. Paso —dijo, cediéndole el turno a Renato.

—Ya solo me queda una carta y el final… —comentó él, suspiró y se tomó casi un minuto para poder encajar lo que tenía—. Bien…, tras haber erradicado el mal, el rey hizo un festín para celebrar la exitosa cacería y honrar a los guerreros que perdieron la vida, luchando con honor… De manera inesperada, la celebración fue interrumpida por la llagada de una caravana del reino de Sunshine. El mismísimo rey Gerald, había venido a buscar a su hijo Renato, que resultó ser el príncipe de aquel hermoso reino que había cautivado a la princesa Samira y que la había hecho fuerte. —Sacó la carta que le quedaba, ahora solo tenía que dar el final—. Así fue cómo la princesa descubrió que, el cazador, también era parte de la realeza, pero se había comprometido a cazar a la bruja que se había devorado a su hermana recién nacida. Por eso no dudó, cuando el rey Príamo, ordenó aquella cacería… —Arrojó la carta final, ya no tenía más ideas para seguir—. Y vivieron felices para siempre —exhaló, aliviado.

Samira podía agregar más, ella aún tenía un par de cartas más, aunque Renato hubiese ganado.

—Ambos reinos acordaron fortalecer sus lazos comerciales y una buena forma de hacerlo era uniendo a los herederos en matrimonio; todos estuvieron de acuerdo y, con el tiempo, Samira y Renato se convirtieron en rey y reina. —Esa era su última carta, lo dijo casi sin aliento y sin mirar a Renato. Detuvo la grabación y empezó a recoger las cartas—. ¿Te gustó el juego? —preguntó para cortar el silencio.

—Sí, mucho… Es muy entretenido —dijo con una leve sonrisa nerviosa, pero tampoco miraba a Samira, solo le ayudaba a recoger las cartas.

50

S e quedaron un rato más conversando sobre el juego y los finales alternativos que le hubieran dado a la historia por las cartas que tenían, pero cuando Samira bostezó un par de veces, se dieron cuenta de que ya pasaba la medianoche, por lo que, Renato la invitó a que se fuera a dormir, que en unas horas debía empezar a preparar el equipaje.

—Descansa —deseó Samira y se fue a su habitación, dejó la caja del juego y su móvil sobre una de las mesas de noche, se puso el pijama, para luego ir a cepillarse los dientes, lavarse la cara y cumplir con la rutina de cuidado nocturno de la piel.

De vuelta en la habitación, cerró la puerta con seguro, más que por temor, lo hacía por costumbre; se metió en la cama y se cubrió con las sábanas. Sí, tenía sueño, pero le era imposible apagar sus emociones y el cerebro, como hacía con la luz; por eso, en medio de la penumbra, se quedó fantaseando con el cuento que junto a Renato había creado. Sin darse cuenta, se quedó dormida y empezó a soñar con aquel bosque encantado; ella, como una princesa y, él, como un cazador.

En cuanto Samira se fue a su habitación, Renato se quedó un rato más en el sofá, revisando su teléfono, hasta que se le descargó la batería; luego, caminó a la cocina, se comió una manzana y bebió agua, apagó las luces y se fue a su recámara; cuando pasó frente a la puerta de Samira, pensó que debía estar dormida, porque no se veía el resplandor en la ranura inferior.

Puso a cargar el teléfono, se duchó y se fue a la cama, solo vistiendo unos bóxeres cortos. Estaba dormido, atrapado en las redes de su subconsciente, que lo había llevado a un castillo medieval, veía las altas paredes de piedra con grandes lámparas de hierro, que tenían gruesas lágrimas de cera derretida; era un gran salón y él avanzaba hacia el pedestal en el que estaba el trono. Al sentarse, sintió el peso de la corona y apretó los reposabrazos con seguridad. Al mirar al frente, las puertas dobles de madera se abrieron y dieron paso a una mujer con un camisón blanco casi transparente, que dejaba ver la excitante silueta femenina; los latidos de Renato se agitaron, cuando descubrió que era Samira; su cabello largo y oscuro estaba suelto, dándole la apariencia de una ninfa que se acercaba al trono con pasos gráciles…

El teléfono del interfono fue el encargado de traerlo de vuelta a la realidad, despertó con el pecho agitado y una naciente erección; al darse cuenta de la reacción de su cuerpo producto del sueño que había tenido con la gitana, le provocó un sentimiento de culpa muy grande.

El teléfono seguía sonando con insistencia, miró la hora en su móvil, iban a ser las cuatro de la mañana, nadie tendría por qué molestar a esa hora en domingo. Atendió la llamada.

—Buenos días, disculpe la hora, señor Renato —habló Roger, su tono evidenciaba que estaba avergonzado por tener que despertarlo.

—Buenos días, Roger… —Su voz estaba ronca y los latidos seguían acelerados—. No te preocupes, ¿sucede algo?

—Es su hermano, señor…, quiere pasar, pero quise avisarle primero; él insiste en subir…

Renato escuchaba las exigencias e insultos de Liam, hacia el hombre de seguridad, avergonzándolo.

«¡Maldita sea!», pensó, en medio de una exhalación, seguro de que debía de estar muy ebrio.

—Está bien, ya bajo… Dígale que espere, que voy a por él —dijo, al tiempo que agarraba su móvil.

—Está bien, señor. —El hombre de seguridad terminó la llamada.

Renato se rascó la cabeza intentando espabilarse y la naciente erección se fue al carajo, caminó al vestidor, se puso una camiseta y se calzó unas sandalias; debía darse prisa o Liam terminaría haciendo un terrible espectáculo. Tomó su móvil y, en el camino, pidió un taxi para que llevara a Liam a su propia casa.

Al llegar a recepción, lo encontró tirado en uno de los sofás; era realmente penoso verlo en ese estado.

—¡Hermanito, casi una eternidad! —dijo en voz alta al verlo.

Renato estaba sonrojado por la vergüenza. Ni siquiera quería mirar a Roger.

—Vamos, levántate… ¿Se puede saber qué demonios haces aquí? —masculló, ayudándolo a ponerse en pie, pero Liam, con su peso y su poca estabilidad, casi consiguió llevarlos a los dos al suelo, pero Roger intervino a tiempo para impedirlo.

—¡No, no me toques! —Liam dio un manotón al hombre de seguridad—. ¡Este imbécil me hace esperar, como si fuese un maldito muerto de hambre…!

—Baja la voz, Liam —rugió Renato con dientes apretados. Su hermano era el único que lograba hacerlo perder la paciencia rápidamente; el día que consiguió encararlo por primera vez fue bastante liberador, porque desde ese momento demostró que ya no era un pusilánime ante él—. Disculpa, Roger, yo me encargo, disculpa en serio… —Con susurros, intentaba excusar la falta que estaban causando los gritos de su hermano. 

—No se preocupe, señor —dijo el hombre, que se alejó unos pasos.

—Necesitas ser más respetuoso con las personas. Roger es un hombre mayor y solo está haciendo su trabajo… —hablaba Renato.

—Ya, hermanito. —Se rio, burlón—, solo necesito dormir, vamos. —Se zafó de Renato y caminó hacia los ascensores.

—No, ven aquí…, ya te pedí un taxi. No te puedes quedar… —dijo, reteniéndolo por un brazo.

—¡Yo no me voy en un puto taxi, no me voy! —Estaba renuente, la borrachera lo hacía aún más terco.

—Bueno, aquí tampoco te puedes quedar… No te quiero aquí con tus malditos modales y falta de respeto, así que necesito que te largues —demandó Renato.

—Está bien, puedo dormir aquí. —Se echó de nuevo en el sofá.

Renato imaginaba que alguno de sus amigos lo había dejado ahí y se había largado, en ese instante se dio cuenta de que tenía un rosetón en el pómulo izquierdo, así que con toda seguridad supo que la noche había terminado en pelea y por eso su humor.

—Liam, te repito que tienes que irte… De esto se va a enterar papá, ya estoy cansado de que siempre vengas aquí en estas condiciones… Es mi hogar, tienes que respetarlo y no irrumpir de esta manera.

—Papi, papi… —Se mofó—. Ve con papi, como siempre, maricón de mierda…

—No sé qué demonios te pasó, pero no vas a pagarlo conmigo. Busca al que te dejó la cara así y se las cobras a él. —En ese momento, llegó el taxi—. ¡Lárgate ahora!

—¡Qué no me voy!

—Levántate, Liam —Lo sujetó por una mano y tiró de él, pero Liam se soltó bruscamente.

—¡Qué no me voy! No quiero ir a mi apartamento, no quiero sentirme solo… ¡¿No lo entiendes?! —gritó.

—Bueno, llama a una de tus amigas, cualquiera irá a hacerte compañía.

—No quiero saber nada de ninguna hija de puta, todas son unas malditas interesadas que se creen con el derecho de burlarse de mí… —bufó y luego soltó una risita sarcástica—. Ella cree que me va a joder, pero no sabe con quién se mete, no lo sabe…

—No me interesan tus problemas con las mujeres, seguramente es tu culpa, por no saber cómo tratarlas…

—Si me las follo bien… Pero es que esa hija de puta…

El teléfono de recepción empezó a sonar y, antes de que Roger atendiera, ya Renato sabía que era algún propietario, quejándose por el disturbio.

—Vamos, Liam, ve a casa…

—No me voy, ya te lo dije.

—Eres un martirio. —Renato sabía que no tenía opción, su hermano haría más grande el escándalo, así que terminó cediendo—. Está bien, vamos arriba, pero quiero que te duermas enseguida, no quiero que molestes… —Lo tomó por las manos y tiró de él, una vez más; esta vez, sí consiguió ponerlo en pie.

—Te lo prometo, seré obediente… —Con los brazos le cerró el cuello y le plantó un beso en la mejilla. 

—Por favor, por una vez, te pido que te comportes… Te irás a primera hora.

—Está bien, está bien… Te quiero, hermanito, te amo, ¿lo sabes?… Sí, sé que lo sabes…

—Ya, suéltame —dijo con repulsión, no podía soportar el olor a alcohol que despedía Liam—. Roger, despide al taxista, por favor.

—Sí, señor.

—Disculpa, Roger… —dijo Liam, con la lengua casi trabada, al tiempo que alzaba una mano—. No es mi culpa, solo estoy ebrio… —Se rio.

Renato lo abrazó por la cintura y lo condujo al ascensor, tratando de contener el aliento, porque su hedor casi le producía arcadas.

—No quiero que hagas ruidos, te duermes enseguida. —Le advirtió.

—Voy a caer como una piedra, lo prometo… Te quiero, hermanito. —Volvió a darle otro beso—. A veces creo que eres lo más real que tengo, tú siempre has sido bueno conmigo; en cambio, yo siempre he sido un desgraciado…

—Ya cálmate, no es el lugar ni la hora para tus reflexiones; ahora, haz silencio.

—Ssshhhh… —Se llevó un dedo a los labios y chistó—, haz silencio, Liam, silencio… Sé obediente. —Volvió a carcajearse justo cuando las puertas se abrieron en el piso de Renato.

—Liam, si no te callas, tendrás que dormir en el auto —amenazó, mientras pensaba cómo hacer para que su hermano no se diera cuenta de la presencia de Samira.

—No, ya… Ahora sí, hago silencio —susurró y volvió a chistar.

Renato, prácticamente, lo empujó dentro del apartamento y; casi a rastras, lo condujo por el pasillo, con la intención de llevarlo a una de las dos habitaciones disponibles, pero Liam se detuvo frente a la puerta de Samira y giró el pomo.

—Ahí no —murmuró Renato con los dientes apretados tratando de empujarlo para que siguiera—. Esa no.

—¿Por qué está cerrada? ¿Qué escondes ahí? —Seguía forcejeando para intentar abrirla.

—No hay nada que te importe, solo se cerró con el seguro, ya sigue. —Le dio un par de empujones—. Vamos a la siguiente. —Abrió la puerta y encendió la luz—. Ve a la cama. —Le ordenó, sujetándolo por un brazo y conduciéndolo.

Liam se lanzó bocabajo, tomó una almohada y la reacomodó bajo su cabeza.

—Gracias, hermano… Necesito dormir un poco, hoy ha sido un día de mierda, mi vida es un caos, soy un desastre, quisiera no darle la razón a papá, pero lo hago con total intención… —masculló ahogado—. Creo que voy a vomitar

—No te atrevas, no me hagas esa mierda —exigió asqueado, pero vio que Liam rodó en la cama, por lo que corrió a por la papelera que estaba junto a la ventana, apenas le dio tiempo de acomodar el recipiente cuando el chorro de vomito fue expedido con fuerza—. ¡Qué asco, que asco! —murmuraba casi conteniendo el aliento y le sostenía la cabeza a su hermano—. Termina de una vez — dijo intentando aguantar las arcadas que le estaba provocando la escena.

Tras varios espasmos más Liam terminó, agarró un pedazo de la sábana y se limpió la boca, Renato contuvo las náuseas, pensando que lo mejor era deshacerse cuanto antes de los residuos mal digeridos de Liam, lo llevó al baño en el pasillo, pero antes de poder vaciarlos en el retrete, tuvo que usarlo para vomitar. Se dobló sobre sí y empezó a expulsar su cena, las lágrimas anidaban al filo de sus párpados, tras un par de minutos de sufrimiento, consiguió respirar calmadamente, por lo que se fue a desechar los restos al baño, se enjuagó la boca y regresó a la habitación en que había dejado a su hermano.     

—Acomódate —dijo Renato, tratando de moverlo, pues tenía medio cuerpo fuera. Consiguió halar las sábanas y dejarlas a un lado, luego le quitó los zapatos.

—Sabes que no merece a nuestra madre, no la merece…

—¿Qué dices, Liam? Deja decir tantas tonterías y duérmete… —Lo arropó y le acomodó la almohada. Lo ignoraba, porque sabía que cada vez que estaba ebrio decía muchas tonterías. Estaba seguro de que quizás lo mejor era que se pusiera hielo en el pómulo hinchando, pero seguro que no se dejaría. —Sé lo que digo, lo sé… —Terminó dormido con la frase a medio decir.

Renato se quedó ahí, mirándolo, no podía creer cómo Liam desperdiciaba su vida, era un hombre extraordinario, tan seguro de sí mismo, fuerte, inteligente y de buen aspecto; y se notaba que nada de eso le importaba porque todo lo estaba lanzando por un barranco, parecía que su única prioridad era estar festejando y compartiendo con esas amistades que no sabían ni ganarse la vida. Se estaba descontrolando completamente, sino paraba a tiempo, iba a terminar destruyéndose.

Se sentó en el sillón de la esquina, junto a la ventana, mientras revisaba el teléfono; vio un mensaje de Lara, era una selfi junto a su desayuno: huevos revueltos, una galleta de arroz y un té caliente. Él odiaba las galletas de arroz, era como si se metiera un trozo de polietileno expandido a la boca, hizo un mohín de desagrado, al recordar aquella molesta sensación, mientras tecleaba en respuesta.

Tras esperar diez minutos desde que le deseó que tuviera un buen día y decirle lo hermosa que se veía, se dio cuenta de que no obtendría respuesta; imaginó que debía estar duchándose para ir al gimnasio. Miró a su hermano dormir profundamente, seguramente no despertaría en un buen rato, por lo que decidió regresar a su habitación.

Se acostó, agradeciendo al cielo que Samira no se hubiera despertado ante el ruido que había causado Liam, pero le preocupaba el solo hecho de pensar en cómo haría para que este no la viera. Sabía que ella se levantaba temprano, lo mejor sería esperar despierto y llevarla fuera del apartamento, con la excusa de desayunar en algún sitio especial; no volverían hasta la tarde, tiempo suficiente para que a su hermano se le pasara la borrachera y se largara.

Se quedó mirando al techo, siendo consciente de su propia respiración, quería relajarse porque su hermano había conseguido ponerlo muy tenso. Estaba demasiado avergonzado con Roger.  A medida que avanzaban los minutos, sentía que su cuerpo se hundía más en el colchón y sus párpados se hacían cada vez más pesados, pero se resistía a cerrarlos, no podía quedarse dormido, no podía, se lo repetía una y otra vez, hasta que perdió la conciencia.

—L-l-lo siento Vittoria… de v-v-verdad, es q-q-que no puedo. —Renato intentaba hablar, pero sentía que no podía respirar y no conseguía abotonar su camisa, porque las manos no paraban de temblarles—. ¿E-estás bien? —intentó tocarla, pero la chica lo esquivó, al tiempo que agarraba el sujetador rosa de encaje.

—No te preocupes, supongo que son cosas que pasan… —masculló sin poder ocultar del todo la mezcla de decepción y molestia que le embargaba—. Imagino que no soy lo suficientemente atractiva como para excitarte.

—¡N-n-no! Claro que lo eres, me gustas, me g-g-gustas mucho, pero mi madre puede llegar en cualquier momento, no puedo dejar de p-p-pensar en eso… y n-n-no tengo preservativo… es m-m-muy peligroso t-t-tener sexo sin cuidarnos, es peligroso y… y

—Con que lo echaras fuera sería suficiente, pero no te preocupes… —Lo interrumpió y con movimientos enérgicos empezó a ponerse los vaqueros.

Renato pudo ver por última vez a través del encaje de las braguitas el monte de venus depilado. Se sentía demasiado impotente, porque la deseaba, pero los nervios y la paranoia del momento no lo dejaban reaccionar.

—M-m-mañana, ¿te parece? Mañana, al salir de clases compraré los preservativos y p-p-podemos irnos a la casa de la p-p-piscina… —trató de trazar un nuevo plan que le permitiera resarcir el fallo que acababa de cometer.

—Mañana no creo que pueda venir a ayudarte a practicar la exposición… tengo que acompañar a mi mamá a su cita médica.

—Está bien. —No quería parecer muy inseguro, pero tuvo que secarse las palmas de las manos en la bermuda—. ¿P-p-pero nos veremos en clases?

—Sí, mañanas nos vemos en matemáticas…

—¿Estás molesta? —preguntó, porque notaba que su tono de voz era muy hosco y no lo veía a la cara y, así no era Vittoria, ella siempre solía buscar su mirada.

Sentía que las lágrimas poco a poco le iban nublando la vista, no podía creer que había arruinado la primeara oportunidad que había conseguido para demostrarse a la chica de sus sueños cuanto la quería.

—No —dijo y caminó a la salida.

Renato supo que le mintió porque no le dio un beso de despedida, como solía hacerlo. Ella era la única persona además de sus padres con la que había conseguido conectar y sentirse cómodo como para permitir que lo tocara. Vittoria se había ganado su confianza, porque desde siempre había sido muy buena con él, ella era de las pocas personas que nunca se burlaron de él en el colegio y siempre que podía lo defendía de los ataques de los demás. Era su única amiga, con ella podía hablar sin miedo de que lo juzgara, lo comprendía y apoyaba en todo; Vittoria fue quien le confesó que lo quería y la que había iniciado ese toqueteo que casi hizo que perdiera la virginidad, pero no estaba preparado para eso y ahora había perdido la oportunidad, seguramente ella debería estar pensando que él era un imbécil.

De repente ya no estaba en su habitación, ahora Renato estaba parado en medio del patio de comidas de la secundaria. Desde donde se ubicaba, podía ver a un grupo de chicas secreteando, sabía que eran las amigas de Vittoria y se dio cuenta de que hablaban de él porque no paraban de reírse cada vez que volteaban a verlo.

En otra mesa estaban Diego y Carlos jugando con una banana con la que hacían alusión a un pene que no conseguía una erección y soltaban risotadas estruendosas, le tomó menos de un minuto darse cuenta de que él era el centro de las burlas de casi todos los que estaban presentes en el ese lugar y, aunque no vio a Vittoria por ningún lado, no le hacía falta deducir que ella había contado el inconveniente que él había tenido. No sabía distinguir cuál era la emoción que primaba en ese momento, si la decepción, la humillación o la rabia.

Se dio media vuelta y caminó cabizbajo entre mesas en donde los chicos se daban codazos unos a otros, lo miraban sin disimulo y se reían, mientras le llegaba de rebote uno que otro comentario acerca de su deplorable desempeño sexual.

Tenía tantas ganas de llorar que apenas y veía por dónde caminaba, estaba buscando un lugar por donde escabullirse para desaparecer; sin embargo, fue interceptado por tres chicos, entre ellos el primo de Vittoria.

Sus comentarios fueron más hirientes y sucios que ninguno de los que había escuchado hasta ese momento, incluso se atrevieron a tocarle su miembro por encima del pantalón aludiendo que seguramente lo tenía muerto, Renato intentaba soltarse, defenderse, pero el caos lo había superado, se había paralizado.

Cuando escuchó la voz del profesor de deportes, pensó que lo dejarían en paz, que se libaría del abuso de los tres matones adolescentes, pero lo empujaron a un salón y lo metieron en el estante donde guardaban algunos de los utensilios que usaban para las clases de geografía, para evitar que Renato los acusara por lo que le estaban haciendo; en ese lugar apenas y podía respirar.

Desde ahí pudo escuchar cómo ellos salían y se encontraban con Vittoria, ella los saludó como si nada, con la alegría que la solía caracterizar; se la imaginaba sonriendo, con sus ojos avellana iluminados.

Encerrado y solo, le fue imposible contener el llanto, la tristeza y la rabia le hicieron golpear con el puño varias veces la puerta de metal del estante, no se abrió, pero le sirvió para desahogar el cúmulo de sentimientos que lo estaba consumiendo.

Samira despertó con la urgencia de ir al baño, aunque estaba más dormida que despierta, apartó el edredón y salió de la cama; arrastrando los pies, se dirigió a la puerta mientras se apartaba el cabello de la cara. Al abrir, todo el sueño se le fue de golpe, al ver saliendo del baño a un hombre completamente desnudo, mojado, mientras se frotaba con energía la cabellera, por lo que, no pudo verle el rostro.

Su reacción inmediata fue la de gritar; estaba impactada al no reconocer al intruso que se paseaba sin ropa por el lugar que la había albergado segura por tanto tiempo. Jamás había visto a un hombre en ese estado; lo más cercano había sido cuando había estudiado la anatomía humana en la escuela.

Se llevó las manos a la cara y se pegó contra la pared, sin poder reaccionar y correr de vuelta a la habitación.

—¡Qué mierda! —exclamó Liam, sorprendido, quitándose rápidamente la toalla de la cabeza y se la envolvió en la cintura—. ¿Quién eres? ¿Qué haces aquí? —preguntó, nervioso, no por haber sido pillado desnudo, sino por la sorpresa de ver a una adolescente ahí. Como su hermano había sido siempre tan reservado con su sexualidad, había concluido que era asexual o en todo caso, homosexual; pero esto era mucho peor, se estaba involucrando con niñas. Estaba sorprendido por comprobar de primera mano el grado de perversión de Renato.

En ese momento, la puerta de la habitación de este se abrió con contundencia e hizo acto de presencia con cara de pánico y despeinado; corrió hacia ellos; fue tanta la premura con la que salió que se tropezó con sus propios pies y cayó aparatosamente, llevándose un fuerte golpe en el culo.

—¡Renato! —gritó Samira, aterrorizada, temiendo que se hubiese hecho daño, salió corriendo a auxiliarlo y se acuclilló para ayudarlo—. ¿Estás bien? Debes ir al médico… —Lo sostuvo por un brazo.

Liam estaba conmocionado, tanto por la caída de su hermano como por la chica que se preocupaba por él.

—Estoy bien, gracias… Ve a tu habitación, por favor —pidió Renato, sintiéndose dolorido y sin poder levantarse.

Samira se atrevió a levantar la mirada para ver cómo el extraño ayudaba a Renato a pararse.

—¿Te has hecho daño? —preguntó Liam, al ver que Renato se llevó una mano al riñón izquierdo.

—Lo siento, no quise asustarte, solo que al salir del cuarto me sorprendí —dijo Samira, reconociendo al hermano de Renato ahora que podía verle la cara; ya antes lo había visto en las fotografías que él le había mostrado de su familia, pero en persona se veía mucho más alto y musculoso de lo que se había imaginado que era. Sentía que la cara se le incendiaría ante la vergüenza y la adrenalina del momento hacía que estuviera toda temblorosa. 

—No te preocupes, Samira, no es tu culpa. —Renato le dedicó una mirada acusadora a su hermano.

Liam, estaba serio y en la cara se notaba lo molesto que lo ponía saber que su hermano estuviese follando con esa jovencita, estaba loco, iba a meterse en problemas legales.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí, no te preocupes… Liam, ¿me acompañas? —exigió con el ceño intrincadamente fruncido, estaba realmente molesto, quizá esa emoción era lo que no le dejaba sentir tanto dolor.

En ese minuto sentía que se le estaban cruzando las emociones que le había dejado la pesadilla de aquel terrible episodio de su vida, que no dejaba de atormentarlo tantos años después y el susto que le provocó escuchar el grito de Samira, que le hizo creer que se hallaba en peligro.

—Primero me explicas qué significa esto. Es una niña —dijo con contundencia, quería que la jovencita se diera cuenta de que no estaba de acuerdo con eso, y dirigió su mirada hacia ella.

Samira bajó la mirada y volvió a pegarse contra la pared.

—Vamos a la habitación —le repitió Renato, tomándolo por un brazo para guiarlo, pero Liam se zafó de un tirón.

—Renato, ¿acaso estás loco?…

—¡Liam! —demandó, abriendo mucho los ojos. Su hermano no sabía lo que era la prudencia—. Vamos a la habitación… Samira, disculpa…, siento que te hayas visto expuesta en toda esta situación. Por favor, espera en tu habitación, en un rato iré contigo. —Volvió a tomarlo por el brazo, esta vez, con más fuerza.

Liam volvió a zafarse, pero caminó hacia la habitación de su hermano, mientras él lo seguía.

—Habría preferido mil veces que te gustara follar con hombres, pero ¿con niñas? ¿En serio Renato? —Liam no pudo aguantarse más el reclamo y estalló apenas cerraron la puerta—. ¿En qué demonios piensas? ¿Te has dado cuenta de que te pueden acusar de estupro? ¿No eres consciente de que esto puede meterte en problemas?

—Ya basta, Liam. Samira solo es una amiga… —Trató de hacerlo entender, a ver si dejaba de decir tantas estupideces por minuto.

—¿Una amiga? —Rio, sarcástico, y caminó hasta el teléfono—. Ian tiene que venir a ver esto, su hijo perfecto no es más que un pervertido.

—Deja el puto teléfono —advirtió Renato, sintiéndose verdaderamente furioso.

—¿Por qué no quieres que llame a papá? Claro, temes que se dé cuenta de tu sucio y terrible secreto…

—¡Ya te dije que es una amiga! Además, tú no tienes moral para mostrarte escandalizado por esto, eres un hipócrita, ¿cómo pretendes reprocharme…? ¡Que dejes el teléfono te dije! —Volvió a exigirle, intentando quitárselo de las manos, pero su hermano le estaba dando la espalda.

Renato vio que Liam marcaba el número y estaba por pulsar para llamar, por lo que sin pensarlo se le fue encima a su hermano, consiguiendo que los dos cayeran sobre la cama, forcejeando por el teléfono, se estaban peleando como nunca lo hicieron de niños por la diferencia de edad tan marcada entre ellos.

—Suéltalo —hablaba Renato con dientes apretados, sujetando el teléfono por un extremo.

—No, papá se va a enterar de que te estás follando a una menor de edad…

—No me la estoy follando, solo es mi amiga. —Puso el antebrazo contra el cuello de Liam—, y la estoy ayudando.

—¿Crees que voy a creerte ese cuento? Los hombres no tenemos amigas o; bueno, sí las tenemos, pero nos las follamos. —Llevó una de sus manos a la cara de Renato y lo empujaba para alejarlo.

—No soy tan miserable como tú, puedo tener amigas sin desear llevármelas a la cama. —Seguían luchando por hacerse con el teléfono, ambos estaban sonrojados, con las extremidades enredadas, uno tratando de inmovilizar al otro, mientras gruñían.

Renato consiguió quitarle el aparato y lo lanzó al suelo, pero ambos estaban tan exaltados que no se soltaban el agarre.

—¡Ya! Está bien…, jódete si quieres —dijo Liam, rojo por el esfuerzo—. Suéltame, imbécil. —Le golpeó el pecho.

—Solo si te calmas y dejas de joder…, no quiero que te metas en mi vida. En cuanto te suelte, quiero que te largues —condicionó y, la mirada de Liam, le dejó claro que podía bajar la guardia.

—Psicópata de mierda —tosió, una vez lo soltó, haló la toalla que Renato presionaba con una rodilla y se la volvió a poner—. Solo te pido que pienses bien lo que estás haciendo, es una locura. Esa jovencita podría denunciarte y meterte en problemas…

—¡Santo Cristo! ¡Qué solo es mi amiga! ¿Tanto te cuesta creer que yo pueda tener una? No le he tocado ni un pelo, idiota. Además, ¡ya es mayor de edad! —dijo, después de todo, tenía los documentos que lo avalaban—. La estoy ayudando, solo eso… No puedo creer que seas incapaz de confiar en mi palabra, que pienses lo peor de mí en la primera de cambio. Por eso es que nunca he podido confiarte algunas cosas importantes de mi vida, pero tampoco pensé que tu jodida mente fuera tan retorcida como para pensar algo tan grave de mí. 

—¿Es que acaso eres tan ingenuo como para haberle creído que es adulta? Si parece que todavía tuvieses doce años, tú no sabes lo astutas que son las jovencitas de ahora —comentó mientras se tocaba el cuello, que estaba enrojecido por la presión que Renato había ejercido.

—Ingenuo es que pienses que soy un estúpido, simplemente porque llevo mi vida de manera distinta a la tuya. Samira es mayor de edad, he visto su documento de identidad… Es todo lo que voy a decirte. No pienso seguir dándote explicaciones de las cosas que hago ni por qué las hago. Ni a ti ni a nadie, ¿te quedó claro?

—Bien, si estás tan seguro de que es mayor de edad, entonces, no hay problema y puedes hacer lo que te dé la gana… Voy a dormir otro rato, no soporto la cabeza. —Desistió de querer brindarle su ayuda, estaba dolido por las palabras que le había dicho Renato, no entendía que estaba realmente preocupado, desde siempre él había querido que confiara en su hermano mayor, pero era tan hermético que nunca consiguió la manera de acercarse.

—Es mejor que te vayas a tu apartamento. —Lo echó directamente, tener a Liam ahí lo estaba haciendo sentir incómodo y aún debía ir a hablar con Samira.

—No voy a molestarte, solo dormiré; si subo a un taxi ahora, me estallará la cabeza…

—Y el ojo —completó Renato—. Vienes a mi casa a criticarme y a hacer juicio de valores sin antes, tan siquiera, verte en un espejo. No sé qué tanto placer te da emborracharte hasta el punto de no poder tener control sobre tus instintos, para después estar en esas condiciones.

—Es un placer que no vas a entender porque nunca te has interesado en disfrutar de la vida, no sabes de intensidad ni de lo que es vivir cada día como si fuese el último —dijo, caminando hacia la puerta.

—Es muy triste, ¿sabes? Tú te autodestruyes porque no tienes nada que te motive a vivir por ver el mañana…

—¿De qué hablas? Si desde anoche ya estaba planeando lo que haría hoy. —Liam fue enfático y sarcástico.

—Ya veo, mejor ve a dormir.

Liam salió de la habitación y se fue a la habitación donde estaban sus cosas. Renato, exhaló profundamente para intentar relajar la tensión que se le había acumulado en todo el cuerpo, se llevó la mano a la parte baja de la espalda, donde el dolor por el golpe todavía latía. Mientras pensaba en una cosa, disculparse con Samira.  

51

E staba a poco más de veinticuatro horas para emprender el camino a su nuevo destino, mientras preparaba el equipaje. Cuando ella y su abuela habían planeado este viaje solo con que sería prudente llevarse una mochila pequeña, ahora en cambio, llevaba una maleta de más de veinte kilos y otra de diez, en las que, con mucho cuidado, guardaba todo lo que Renato le había comprado; tenía la certeza de que jamás tendría cómo agradecerle todo lo que había hecho por ella.

Era prisionera de un remolino de emociones que le presionaban el pecho y le hacían un gran nudo en la garganta. Sí, deseaba más que nada marcharse para poder estudiar, pero le dolía mucho todo lo que iba a dejar atrás. Estar todavía en Río la hacía sentirse aún cerca de su familia; sobre todo, ya que en los últimos días había podido compartir con su abuela nuevamente. Ella trajo consigo ese olor a hogar que tanto echaba de menos y la tranquilizaba contándole cómo estaban las cosas por su casa y las últimas anécdotas de sus hermanos pequeños, pero sabía que una vez que se marchara nada volvería a ser igual; parte de su corazón se quedaría ahí con ellos.

Suspiró y se limpió las lágrimas que no dejaban de caer, luego de dejar una prenda perfectamente doblada sobre las demás; debía seguir, ser fuerte y no permitir que sus sentimientos la debilitaran, no podía y no quería echarse para atrás, no justo ahora que estaba tan cerca.

Un toque a su puerta hizo que se pasara las manos por la cara, por un segundo volvió a sentir que los nervios se apoderaban de cada molécula de su ser; recién empezaba a calmarse tras el bochornoso suceso que vivió un par de horas atrás con el hermano de Renato. Recordar cómo lo había visto, hacía que se pusiera violentamente roja una vez más.

Tras volver a su habitación, se cambió el pijama por unos vaqueros y una camiseta, pero no había podido siquiera lavarse la cara ni los dientes, porque no quería salir de su habitación y correr el riesgo de volverse a topar con él, no quería incomodar a nadie con su presencia.

—Samira, soy Renato. —Escuchó la voz amortiguada, al otro lado de la puerta.

Resopló, se volvió para mirarse al espejo, para saber si estaba presentable. Caminó y abrió a medias la puerta, apenas asomando su cara; no estaba preparada para ver si su hermano lo acompañaba.

—Hola —dijo en un hilo de voz y miró por detrás de él, estaba solo.

—Samira, lo siento, de verdad, lo siento mucho… —La angustia era palpable en su voz y facciones. Se dio cuenta de que ella había estado llorando y eso acrecentó su culpa—. No esperaba que algo como esto sucediera, no sé cómo hacer para reparar…

—Renato… —Ella negó con la cabeza—, no tienes que reparar nada, porque nada se ha roto…

—Pero has estado llorando, nada de esto es tu culpa. Liam suele ser bastante impertinente… y se tomó unas copas de más… —Intentaba excusar a su hermano; sin embargo, Samira lo interrumpió.

—Tienes razón, he estado llorando, pero no por lo que pasó con tu hermano, no te disculpes por eso… Mis lágrimas son por lo que estoy haciendo, saber que ya pronto me iré ha desatado la nostalgia por lo que dejaré. —Abrió la puerta para que él pudiera ver e hizo un ademán hacia el colchón, donde estaba la maleta.

—¡Ah! Preparas el equipaje —dijo con la mirada puesta en la valija, atendió la señal de ella, que lo invitaba a pasar—. Aún estás a tiempo de hacer un pequeño cambio en tus planes. Sigue en pie lo del trabajo y la beca, por si te quieres quedar —ofreció, nuevamente, al tiempo que se quedaba de pie, a un lado de la cama.

—Gracias por ofrecerme un resquicio de paz, pero necesito hacer esto por mi cuenta, quiero aprender a valerme por mis propios medios e intentar lograr las cosas sin comodines; de otra forma, jamás podré saber todo lo que soy capaz de hacer —exhaló y se hizo de una falda, la dobló y con gran resolución la metió en la maleta.

—Aún tienes mucho tiempo para terminar con eso, el vuelo parte mañana en la tarde.

—He decidido irme ahora, me quedaré en el aeropuerto a esperar el vuelo… —dijo, sin tener el valor para mirarlo.

—Eso no tiene sentido. —Renato palideció—, mañana te llevaré al aeropuerto. Entiendo que estés ansiosa por lo que se avecina, pero no tiene sentido que te quedes desde hoy allá esperando… No puedo permitir esa locura —respondió, sin poder ocultar en su rostro la extrañeza que le producía esta decisión de Samira.

—Puedo irme hoy en un taxi, no quiero que tengas problemas con tu hermano por mi culpa —confesó al fin. Pudo escucharlos discutir, a pesar de que no había distinguido lo que decían, estaba segura de que ella fue la causante.

—Tú no provocaste nada, mis problemas con Liam son de toda la vida, somos agua y aceite… Ven aquí —dijo, al tiempo que se sentaba y palmeaba a su lado. Samira no quiso sentarse muy cerca, se fue a una de las esquinas del colchón.

—No quiero molestar.

—No lo haces, tú me has confesado muchas cosas de tu familia, ha llegado el momento de que yo te retribuya esa confianza contándote algo que sucede entre Liam y yo… Sé que, normalmente, los hermanos suelen estar ahí en los buenos y malos momentos; sin embargo, ha habido ocasiones en las que nuestra relación fraternal ha sido tóxica… Es algo que, simplemente, se descontroló. —Se encogió de hombros, sin poder mirarla; prefería fijar su atención en el cuadro de un par de tulipanes, en acuarela, con escala de grises.

—Cualquier cosa que haya ocurrido entre ustedes, aún están a tiempo de corregirla y sanar la relación… ¿Por qué no lo intentan? —Ella sí miraba con atención el atractivo perfil de Renato.

—Llevo un tiempo trabajando en eso… —comentó, pero no estaba preparado para confesar que asistía a terapia desde hace unos años. No quería que ella se fuera con una impresión perturbada de él.

—Pero es algo que deben hacer los dos.

—Es que… es mi culpa…, soy consciente de ello. Desde niño, siempre me han comparado con él, esperaban que fuera como Liam, pero no lo fui, somos muy diferentes. Eso hizo que me frustrara tanto que generó una rivalidad entre nosotros.

—No creo que las personas deban compararse nunca con otras. Yo sé que eres amable, inteligente y respetuoso… Eres único. No conozco a tu hermano, pero creo que sería bueno que, en algún momento, hables con él y le cuentes esto; confiésale cómo te sientes…

—Nunca he sabido expresar mis sentimientos o lo que pienso —Su comisura derecha se elevó, en una sonrisa triste—. Y menos con mi hermano, que sé que no me entenderá, no quiero molestarme o desilusionarme si no me comprende. Ya ves lo complicado que soy —resopló, sintiéndose un poco liberado.

Samira se aproximó más a él y, en un impulso, se apoderó de la mano que tenía reposando sobre el colchón, la apretó fuerte y Renato se volvió para mirarla, jamás había hablado de nada de esto con nadie porque nunca quiso que sintieran lástima por él, estaba cansado de su madre, su nana, incluso, su padre lo vieran así; pero con Samira era distinto, no sabía por qué, pero lo era.  

—Debes detener ese conflicto interno con tu hermano, él no es el culpable de que otros quisieran que fueras de otra manera… Es cierto, no solemos estar de acuerdo en ciertas cosas con nuestros hermanos, pero poner en juego la relación, por este motivo, es un precio a pagar demasiado alto. —Samira también había tenido muchas diferencias con sus hermanos, sobre todo, con Kavi y Wesh, por la misma manera tan sobreprotectora como la trataban; aun así, los quería y mantenía con ellos una relación armoniosa—. Sé que, llegado el momento, podrás dar el primer paso para dejar a un lado ese resentimiento con el que viven… Háblale con sinceridad, muéstrale cómo te has sentido desde pequeño, porque si no lo haces, un día te podrás arrepentir por el tiempo que desperdiciaron tontamente.

Ella vio que los ojos de él se cristalizaron, pero no derramó ni una lágrima, solo volvió a poner la mirada en el cuadro colgado en la pared.

—Te prometo que lo intentaré, tú me haces querer ser mejor persona, eres un ejemplo de fortaleza —confesó y, sin pensarlo, le acarició con su pulgar los nudillos de Samira—, pero hoy no será, ahora está dormido y despertará con una resaca terrible, además, hoy es tu último día aquí, quiero aprovecharlo de otra manera… Vamos a desayunar fuera, ¿te parece? —Volvió a mirarla con la soltura que le daba haberse quitado un secreto de encima.

A diferencia de Samira, que había tragado grueso y sentía que las mariposas tenían una fiesta en su estómago al sentir que Renato le estaba acariciando la mano.

—Está bien —dijo y afirmó con la cabeza.

—Bueno, voy a ducharme… Nos vemos en media hora en la sala —acordó y se levantó.

Ella volvió a asentir y respiró profundo en cuánto él había acabado con la caricia. Renato se marchó, cerrando la puerta de la habitación con suavidad. Samira se quedó con la mirada en la hoja de madera y el corazón a punto de estallar, se arropó con la otra mano el punto exacto en la había tocado. Más de un minuto le tomó calmarse y recordar que ella también necesitaba una ducha y lavarse los dientes. Así que, corrió al baño, dándose prisa para poder estar en la sala en el tiempo pautado.

De regreso a la habitación se puso un vestido floreado, a la altura de las rodillas y; con una cinta de seda negra, se ató la mitad del cabello, como el estampado de su vestimenta era rojo, optó por pintarse los labios del mismo color, se delineó los ojos, haciendo resaltar su tono oliva.

Suponía que caminarían, como lo habían hecho las veces que fueron a comer fuera, por ello, se calzó unas sandalias sin tacón y guardó unas gafas oscuras en el bolso; quería que él viera que usaba las cosas que le había comprado.

Cuando abrió la puerta de su habitación, Renato también abría la de él; sonrieron ligeramente ante la casualidad. Él se había vestido enteramente de blanco y, para ella, fue una visión divina, que le robó el aliento.

—¿Lista? —preguntó, al tiempo que se guardaba el teléfono en el bolsillo de la bermuda.

—Sí. —Afirmó con la cabeza para reforzar su respuesta, y sentía que la sangre empezaba a acumularse en sus pómulos.

—Bien, vamos entonces —suspiró, aliviado de poder poner distancia entre Samira y su hermano antes de que este se despertara de nuevo—, tenemos un largo camino por delante. —Mientras se duchaba, había pensado en el destino al que irían.

En cuanto subieron al vehículo, Renato puso una canción de las muchas que tenía en la lista que compartía con ella.

—¡Ay, esa la conozco! —Samira se emocionó y sonrió ampliamente mientras se abrochaba el cinturón.

—Es un clásico —comentó Renato, dándole un poco más de volumen.

—Sí, mi abuela la cantaba todo el tiempo —comentó, al mismo tiempo que jugueteaba con las pulseras en su muñeca izquierda—. Tonto el que no entienda, cuenta una leyenda que una hembra gitana, conjuró a la luna hasta el amanecer… —canturreó, bajito.

—Nunca le había prestado atención a la letra —intervino Renato y las gruesas puertas de cristal del ascensor, se abrieron en el sótano del edificio—. Ahora que entiendo un poco de tu cultura… Recuerdo que me dijiste «payo» …

—Un no gitano —dijo Samira.

—Así es —sonrió levemente.

—El gitano pensó que su mujer le había sido infiel con un payo, una deshonra imperdonable en nuestra cultura —explicó Samira.

—Más que una deshonra, es un terrible feminicidio; nada puede justificar un asesinato, además de abandonar, a la buena de Dios, a un recién nacido inocente…

—Solo es una canción, eso en realidad no pasa.

—¿Segura? No lo digo por tu cultura —aclaró—, porque la realidad es que los feminicidios están aumentando en toda la sociedad.

—Bueno, no sé… Pero las gitanas, cuando nos casamos, lo hacemos para toda la vida; no andamos por ahí de infieles…

—La de la canción no lo fue, pero él concluyó que sí… Y, aún si ella se hubiese enamorado de otro, el hombre no tenía derecho de asesinarla…

—Estoy de acuerdo, pero se supone que la canción es así, porque la protagonista es la luna; debía encontrar la manera de quedarse con su hijo.

—Lo sé… Disculpa, es que ese tema me enciende —comentó Renato, apenas echándole un vistazo a ella, porque su atención la tenía puesta en el camino.

—No te disculpes, está bien que des tu opinión… Me gusta tu manera de analizar todo, es interesante debatir contigo cualquier tema.

—No quisiera hacerte sentir incómoda —seguía disculpándose. 

—No lo haces —expresó, sonriente.

—Pasaré a comprar un café. —Y entró a la vía del autoservicio de Starbucks—. ¿Quieres algo?

—No, gracias. Puedo esperar a llegar.

—Es casi una hora de viaje —confesó—, será mejor que comas o bebas algo antes.

—Está bien, un capuchino canela.

Renato asintió y giró la cabeza hacia la taquilla, eligió el capuchino canela para Samira y un capuchino tradicional para él, además de una porción de minis panes de queso. Condujo hasta la siguiente ventanilla, donde le entregaron el pedido.

Samira le ayudó con los cafés y emprendieron el camino hasta Vargem Grande, una localidad campestre, inmersa en el parque Estadal Da Pedra Branca, donde la espesa naturaleza, los ríos, cascadas y lagunas protagonizaban las vistas de sus casi trece mil hectáreas, lo que lo convertía en uno de los bosques rurales más grande el mundo.

Las canciones del grupo Mecano se sucedían una tras otras, mientras disfrutaban de sus capuchinos. Samira canturreaba algunos de los estribillos.

Renato se fijaba en lo mucho que había mejorado su pronunciación, aunque todavía seguía con la erre bastante gutural, pero no quería corregirla, por temor a que se cohibiera y lo privara del melodioso y susurrado tono de su voz.

Samira disfrutaba con la vista en el camino, el que cada vez se hacía más solitario, bordeado por el verdor de la naturaleza que, cada tanto, era interrumpido por alguna casa campestre. De repente, la música fue detenida por una videollamada, que hizo que ella notara cómo Renato se tensaba en el acto, ya que apretó el volante hasta hacer que sus nudillos se pusieran blancos y su mandíbula se hiciera más prominente; de inmediato su mirada se fue a la pantalla en el salpicadero, donde la palabra: «mamá», titilaba con insistencia.

—Puedes contestar, si deseas —dijo Samira.

Renato no dijo nada, solo condujo un par de kilómetros más ignorando la llamada. Su madre no desistía y estaba consiguiendo que él perdiera la paciencia; si por él hubiera sido, habría evitado que su familia se enterara de la existencia de Samira a como diera lugar, casi lo había logrado, pero ahora parecía que todos se habían propuesto hacerlo ese día. Inhaló con fuerza y se preparó para lo que se avecinaba.

—Hola, mamá —contestó, viendo a su madre sentada en el césped, con un bikini blanco, mientras cargaba a Susie y le hacía mimos con la mano libre. Pudo notar cómo los ojos azules se fijaron de inmediato en Samira, pero tuvo la prudencia de no preguntar de inmediato por ella.

—Hola, cariño, pensé que estarías en tu apartamento —dijo sonriente y con la curiosidad iluminando sus pupilas.

A Renato le gustaría que no le hablase como si fuese un bebé delante de otras personas, pero estaba segura de que ella no dejaría de hacerlo, aunque él se lo dijera.

—No, decidí desayunar fuera de casa… Voy camino a Don Pascual… ¿Cómo estás? —preguntó, desviando, de vez en cuando, la mirada del camino, para ver a su madre.

—Bien, tomando un poco de sol… Renatinho, cariño, por casualidad… —Estaba por hacer la pregunta, pero él se precipitó a quitarle la angustia.

—Está durmiendo en mi apartamento, llegó por la madrugada ebrio como siempre. No te preocupes, está bien….

—Ya sabes que no suele responder el teléfono… Me molesta tanto que me ignore…

—Mamá. —Usó un tono de advertencia y rodó los ojos, para que viera a Samira, aunque sabía que ya la había detallado—. Ahora no quiero hablar sobre eso, como ya viste, tengo compañía —masculló.

Ella sonrió como disculpándose. Una de esas sonrisas que lo envolvían como el más caluroso abrazo. 

—Sí, ¡hola! —Thais saludó casi eufórica, esta era la primera vez que le conocía una amiga a su hijo; eso representaba un milagro, por lo que, tratando de que él no se diera cuenta, soltó a la perra y le hizo señas a su marido, que estaba al borde la piscina para que se acercara—. Un placer, soy Thais, la madre de Renato.

—Mucho gusto, señora; soy Samira —dijo, sonriente—. Renato habla mucho de usted. —A ella la situación la tomó por sorpresa, pero la emocionaba conocer al fin a la madre de él.

—Por favor, solo dime Thais… Eres muy linda, Samira —dijo con un tono de voz más agudo de lo normal.

—Gracias, Thais. —Samira, sonrojada, desvió la mirada a Renato, solo para darse cuenta de que él, estaba mucho más rojo que ella y con las venas del cuello dilatadas.

—¿Desde hace cuánto se conocen? —interrogó, viendo a la linda jovencita.

—Hace poco, mamá —intervino Renato.

—Sí, hace poco —confirmó Samira y, vio, en ese momento, cómo se acuclillaba tras ella un hombre al que de inmediato reconoció, era su papá; solo llevaba una bermuda aguamarina, por lo que, no podía obviar que tenía casi todo el torso y pecho tatuado y, que, sin importar que claramente era un hombre entrado en los sesenta, se mantenía en forma.

—Mira, Ian, ella es la hermosa amiga de Renato —Le preguntó, apenas podía contener su emoción—. Se llama Samira.

—Hola, Samira, un placer… Estoy seguro de que lo pasarán muy bien, Renato es una maravillosa compañía.

—Papá, por favor… —balbuceó, sentía como si sus padres lo estuviesen ofertando.

Samira sonrió, sus padres le cayeron muy bien en el acto, a ella le parecían adorable.

—Sí, de eso no tengo dudas señor —afirmó, sonriente.

—La lleva a Don Pascual —informó Thais a su marido, ella seguía embelesada viendo a la chica, apenas podía creerlo, pensó que no viviría para presenciar algo así. Liam desde los trece años empezó a llevar «noviecitas» a casa, tantas que había perdido la cuenta, más de una vez confundió los nombres de las jóvenes, pero con Renato era la primera vez, y eso la emocionaba, porque su hijo merecía ser amado.

—¿Ya conoces el lugar? —preguntó Ian, que, aunque era menos expresivo que su mujer, comprendía su emoción; le alegraba saber que Renato se estaba abriendo con nuevas personas, especialmente si eso significaba que podría abrirse a una posible relación amorosa. 

—No, señor. —Negó con la cabeza.

—Es un lugar muy lindo, te gustará… Solía llevar a Thais, cuando queríamos escaparnos de todo y pasar un día en pareja, luego cuando nacieron los chicos los llevamos un par de veces; es un ambiente muy agradable.

—Gracias, imagino que es lindo…

—Eres bienvenida a casa, cuando desees…

—Eso no podrá ser, papá… —Intervino Renato—. Samira se irá pronto a Chile. —Era mejor ser claros desde ya para que no se hicieran ilusiones.

—¿Eres chilena? —preguntó Thais, algo confundida; no le sentía acento español.

—No, soy carioca, pero iré a Chile a estudiar —explicó con la intención de ayudar a Renato.

—¡Qué bien! Pero vendrás en vacaciones, ¿verdad? Aquí serás bien recibida —habló Ian, sin perder la esperanza de conocer a la chica en persona, si bien le parecía algo joven, se le notaba que tenía un aura encantadora que la rodeaba

—Gracias, señor, es muy amable.

—Bueno, será mejor que hablemos luego; Renato debe concentrarse en la carretera. —Se despidió Ian.

—Sí, amor, conduce con cuidado —aconsejó Thais—. Un placer, Samira.

—Encantado de conocerte, Samira —dijo Ian, levantando la mano, en señal de despedida.

—Igualmente, un placer conocerlos.

—Adiós, papá, adiós mamá; los quiero. —Renato casi resopló, producto de la tensión. La videollamada finalizó después de que Thais le lanzara un beso.

—¡Son encantadores! —exclamó Samira, sonriendo, y se giró un poco en el asiento, para quedar frente a Renato.

—Sí, también son algo impertinentes… Fueron un poco embarazosos —Estaba preocupado, no quería que Samira se llevara una impresión errónea.

—No, para nada, son tan lindos… Tu madre es hermosa, parece una actriz de Hollywood.

—Gracias… —suspiró—. Bueno, hoy, inesperadamente, te tocó conocer a toda mi familia. Ahora te has dado cuenta de que soy la pieza que no encaja en ese rompecabezas.

—¡No sé a qué te refieres! Tienes los hermosos ojos de tu madre, el carácter serio de tu padre, también algunas facciones de su rostro… Sí se nota que eres más serio que ellos, pero eso es como las huellas dactilares o las líneas de las manos, son únicas e irrepetibles; no todos los seres humanos deben tener la misma personalidad… Que tus gustos o forma de ver la vida no sean afines a los de la mayoría, no te hace menos que los demás… Ya ves, en mi caso, soy todo lo contrario a las chicas de mi comunidad o a todos los miembros de mi familia. Pero no por eso me creo menos gitana, lo soy y lo seguiré siendo hasta la muerte… Aunque me corte el cabello, aunque quiera tener una profesión… Cree en ti, Renato, ama lo que eres, acéptate tal cómo eres; no cambies solo para impresionar a los otros. Ya eres maravilloso.

Renato se quedó en silencio con la mirada perdida en el camino, pero no concentrado, estaba como desconectado, mientras las palabras de Samira hacían eco en su cabeza. Sabía que debía responder algo, quizás ese era uno de sus mayores problemas actualmente, no saber cómo enfrentar libremente las emociones o sentimientos sin sentirse avergonzado.

Esta muchacha que un día invadió su vida le estaba diciendo que él era perfecto tal cual era, jamás pensó que encontraría a alguien que fuera capaz de aceptarlo con todos y sus defectos. Por un minuto su mente quedó en blanco y sintió que se cerraban algunas grietas de las muchas que lo habían acompañado toda su vida.

Se volvió a mirarla a los ojos un segundo, necesitaba verla a los ojos en ese momento.

—Gracias. —A pesar de que su mirada era penetrante, le regaló una leve sonrisa. Ahora entendía que la echaría mucho en falta. Luego, volvió la mirada al camino—. Es tu turno de elegir una canción.

52

S amira notó que Renato seguía algo perturbado desde la llamada de sus padres, que el que ellos empezaran a hacerle preguntas lo había agobiado, así que quería que se olvidara de lo sucedido y que volviera a estar de buen ánimo, porque ese silencio era apabullante.

—Está bien, yo elijo la canción, pero con una condición —dijo, sonriendo ampliamente, intentando relajar el ambiente y dispuesta a brindarle todo un espectáculo.

—¿Cuál? —preguntó él, apenas echándole un vistazo, luego volvió su atención a la carretera solitaria e iba rompiendo la suave neblina.

—Que apagues el aire acondicionado y bajes las ventanillas, me gustaría respirar el aire frío de la naturaleza.

—Está bien, deseo concedido. —La complació.

Samira buscó la canción, esperaba que le gustara, se quitó el cinturón de seguridad y subió las piernas en el asiento; se acomodó, sentándose sobre sus talones.

—Tendré cuidado —dijo para tranquilizarlo, empezó a tocar las palmas, al ritmo del flamenco; de una bocanada, se llenó los pulmones, mientras algunos mechones de su larga cabellera se escapaban por la ventanilla y eran agitados por el viento.

Renato redujo la velocidad al verla con la espalda erguida, quedó atrapado por el movimiento de sus manos; hubiese preferido orillarse para poder verla mejor, pero le encantaba el efecto que generaba la brisa en su cabello. Era increíble cómo había hecho que se olvidara de todo lo que le pasaba con su sola presencia.

—Eres la magia de mi oscuridad —empezó a cantar sin dejarse amilanar por la vergüenza, dejando que el flamenco fluyera por sus venas y se apoderara de su cuerpo—. Eres mi pensamiento alegre al despertar, eres como la tierra que se adora, eres el norte de mi caminar, eres la estrella blanca de mi libertad y eres como el flamenco que enamora… —Dejó de tocar las palmas para mover sus brazos, manos y el torso, cada tanto chasqueaba los dedos—. De boca en boca van, de boca en boca van saltando los rumores, anda y dime que es mentira, que tú no tienes dos corazones. —Regresó a las palmadas mientras le sonreía, mostrándole una actitud enérgica.

Ya en el estribillo, Renato la miraba más seguido, sus dedos se contagiaron del ritmo y; con los pulgares, tamborileaba contra el volante, sin ser consciente de que la sonrisa se le había tatuado en la cara. Estaba seguro de que esa era una visión que no volvería a ver en nadie más y en ningún otro sitio, era chispeante, segura. Si tendría que definir la felicidad, Samira, en ese momento, era el mejor ejemplo.

—Eres extraordinaria, pareces otra —confesó Renato, en cuanto la canción terminó y Samira retomó su postura inicial.

—Eso dicen, es que me encanta el flamenco y bailarlo me hace sentir viva… Algún día, cuando regrese y les pida perdón a mis padres, te invitaré a una fiesta gitana. —Se dejó llevar por sus más fervientes anhelos. A pesar de que sabía que, probablemente, no aceptarían a un payo en una celebración, pero con la ayuda de su abuela, quizá llegará a convencer a su padre.

Renato pensó que ella no tendría por qué pedir perdón por querer ir tras sus sueños, pero no quería seguir riñendo por cuestiones de culturas; en cambio, prefirió apoyarla y por eso le mostró su dedo meñique para que sellaran una nueva promesa. Samira, de inmediato, enredó su dedo al de él, mientras sonreía ampliamente.

La carretera parecía interminable, sin intercepciones que permitieran el ingreso de otros vehículos, no veían más que el espeso bosque atlántico que camuflaban los acantilados; a poco menos de un kilómetro, había un cartel que anunciaba la entrada al restaurante Don Pascual, el que por poco pasaba desapercibido.

Renato giró a la derecha, por un camino de tierra, adentrándose por un magnificado túnel de árboles; el verde era salpicado de rojo y amarrillo por las cayenas.

—¡Es hermoso! —dijo Samira, embelesada, sacando la cabeza por la ventana—. Parece mágico.

Renato vio que ella empezó a buscar el teléfono en el bolso, por eso redujo la velocidad. Ella empezó a hacer fotografías, estaba fascinada con aquel túnel.

—Será mejor si tú apareces en las fotos —dijo Renato al tiempo que se orillaba, aunque era un camino angosto, dejaba el espacio para que otro auto pudiera pasar.

—Gracias, es muy lindo, mi abuela enloquecería aquí —dijo, bajando del auto, llevando consigo el móvil.

—Deja que te haga un buen plano. —Tendió la mano, pidiéndole el teléfono.

—Por favor —dijo ella y corrió junto a una de las paredes de árboles, se acomodó un poco el cabello que estaba bastante revuelto por el viento, hizo una pose natural y esperó a que la fotografiara—. Gracias, ¿quieres una?

—No, está bien, ya tengo varias —mintió, solo que no era de hacerse fotografías.

—Pero no de hoy —alegó ella, con una amplia sonrisa. 

—Está bien, pero primero camina al centro del túnel, te haré una más.

Samira obedeció, quiso ser un poco más coqueta, se sostuvo un extremo de la falda del vestido, bajó la cabeza y miró hacia un lado, con una amplia sonrisa.

—¿Cómo quedó? —preguntó ella, caminando hacia él.

—Muy bien… Da una vuelta enérgica, te tomaré otra. —Sí quería que estuviese satisfecha con las fotografías, pero también anhelaba que se le olvidara el capricho de tomarle una a él.

Samira hizo lo que le pidió, tuvo que dar un par de vueltas que agitaran la falda de su vestido y el cabello, Renato se apresuró a capturarla porque otro vehículo se acercaba.

—Ahora es tu turno —insistió mientras se quitaba del camino.

—En cuanto pase el auto —dijo Renato, pero el vehículo no pasó, se detuvo detrás de la SUV.

Una jovencita de unos doce años bajó, seguida de un chico muy parecido a ella, que aparentaba unos dieciséis, y los padres.

—¿Quieren que les haga la foto? —Se ofreció la niña, suponiendo que la pareja quería inmortalizar ese momento en aquel túnel.

—Sí, por favor. —Samira trotó hacia la jovencita rubia de ojos miel y le ofreció el teléfono.

Renato no tenía opción, se paró junto a Samira, pero sin llegar a tocarla, no sabía qué hacer con sus manos, así que se las metió en los bolsillos; ella, se puso de medio lado y se llevó las manos a la cintura, dobló un poco el cuello para que su cabello cayera hacia un lado, ambos sonrieron.

—Quedó muy linda —dijo la niña, devolviéndole el teléfono a Samira. Ella se quedó embelesada, viéndola.

—Así es, muchas gracias —susurró, emocionada.

Samira se ofreció a hacerle una fotografía familiar, luego, se despidieron y subieron al auto.

Al final del túnel, el camino de tierra era reemplazado por uno de ladrillos, que llevaba al estacionamiento donde no podían dejar más de quince autos. Renato encontró una plaza, bajaron y caminaron a la entrada, que era un arco con la misma vegetación que el túnel; tenían que bajar varios escalones y, desde ahí, seguir por un camino de piedra, para encontrarse con el restaurante rústico, anclando en la montaña; era sostenido por soportes de hierro y madera, lo que daba la sensación de estar flotando en medio de la naturaleza. Las paredes, en su mayoría, eran de cristal, pero tenían al aire libre varios gazebos de madera oscura, con cortinas blancas, atadas a los pilares.

De las vigas del techo de madera colgaban pequeños floreros de cristal, todos con margaritas de diferentes colores, una mesa redonda con manteles blancos y sillas de mimbre.

Renato quería respirar el aire de la naturaleza e imaginaba que Samira también. En la recepción, donde había un par de sofás de cuero de color caoba, un gran piano de cola y una chimenea tradicional, le pidió al anfitrión, una mesa para dos, en el exterior.

El clima era realmente agradable, la brisa fría susurraba entre las ramas de los árboles y acompañaban al canto de los pájaros, era como si estuviesen en medio de la selva. Samira miraba fascinada, con una sonrisa imborrable que a él, lo hacía sentirse feliz.

Ella se sobresaltó un poco cuando llegó una chica con varias cayenas rojas.

—Bienvenidos a Don Pascual, espero que disfruten de la experiencia natural y de nuestros platos. ¿Puedo? —Le preguntó a Samira, mostrándole una flor roja.

Ella no se negó, por no parecer descortés; asintió con la cabeza y dejó que la chica le adornara el cabello con varias flores, mientras fijaba su mirada en Renato.

—Gracias. —Estaba sonrojada pero sonriente.

Él no podía quitarle los ojos de encima, le recordaba a la princesa del sueño, la ninfa sensual que caminaba hacia él. Cuando fue consciente de los pensamientos que albergaba, desvió la mirada al paisaje, no entendía que le estaba pasando últimamente con Samira.

—Te ves muy linda —elogió la chica de las flores cuando llegaba el mesero con la carta—. Espero que disfruten de la comida.

—Gracias —dijeron ambos.

Renato solicitó desayuno, no creía prudente algún otro plato a esa hora. Samira dejó la carta a un lado y agradeció no tener que debatirse entre platillos que no conocía.

El mesero se marchó.

—¿Te gusta el lugar? —preguntó Renato, para no dejar que el silencio se colara entre ellos.

—Sí, es muy lindo —suspiró, apoyó los codos en la mesa y se volvió a mirar a la derecha, donde había otros gazebos y una pequeña plaza adornada con unos sofás de mimbre con cojines blancos; luego, elevó la mirada hacia las pequeñas botellas transparentes que colgaban del techo y cada una tenía un par de coloridas margaritas—. ¡Parece sacado de un cuento de hadas!

—Así es, es casi mágico, aquí se respira paz… Vengo de vez en cuando.

—¿Con otras amigas? —curioseó, aunque después se arrepintió.

—No, aquí me escapo cuando quiero estar solo. Suelo quedarme el fin de semana en la posada, es mi refugio cuando quiero huir del bullicio de la zona sur… —explicaba y pudo notar cómo la mirada de Samira se alertó, sus ojos se abrieron desmesurados y; antes de que ella pudiera decir algo, ya él sabía a qué se debía, porque sintió el líquido caliente bajar.

—¡Te está sangrando la nariz! —Samira se levantó enseguida, nerviosa.

—No, no es nada, no te preocupes —dijo él, demasiado avergonzado, mientras se hacía de una servilleta y se la llevó a la nariz—. Ya pasará.

Samira no pudo quedarse tranquila y fue en su auxilio.

—Deja que te ayude… Mi hermanito también sufre de hemorragias nasales.

—Solo es por la altura y el aire frío —explicó, tratando de taparse con la servilleta que ya se había pintado de carmín.

—No, no la tapes así, solo tienes que presionarla —dijo ella, haciendo fuerza con sus dedos pulgar e índice. Renato, de inmediato, se tensó, pero se dejó ayudar.

—Te vas a manchar. —Se atrevió a mirarla a los ojos, ella estaba muy cerca de su rostro.

—No importa, solo respira por la boca… No, no levantes la cabeza. —Le indicó—. Solo déjala así, ya se detendrá, no quiero que te ahogues, respira por la boca —repitió y se perdió por segundos en los ojos azules que brillaban, pero rápidamente esquivó su mirada—. Unos minutos será suficiente —dijo ella, viendo hacia el bosque.

Renato admiraba su perfil, enmarcado por las cayenas rojas; su corazón empezó a palpitar muy fuerte, pero prefirió pensar que se debía a la poca oxigenación de su organismo y no que estaba sintiéndose atraído por Samira; eso no podía pasar.

Antes de que se detuviera la hemorragia, el mesero estuvo de vuelta con la primera parte del desayuno, se mostró preocupado al ver la sangre que manchaba los dedos de la chica y la servilleta que él tenía en la mano.

—Señor, ¿necesita un médico?

Renato negó con la mano.

—No es necesario —dijo Samira—. Si nos puede traer una botella de agua, por favor —solicitó.

—Sí, enseguida. —El joven dejó la bandeja que contenía una papaya picada a la mitad, dos tazas con frutas picadas, miel, granola y yogurt, en una de las mesas auxiliares y salió presuroso.

Samira, con la mano libre, se hizo de varias servilletas, le limpió la nariz; una vez segura que la hemorragia se había detenido, recibió la botella de agua y mojó las servilletas para limpiarlo mejor.

—Listo, se ha detenido…

Renato se percató de que ella hizo a un lado los preceptos con los que la educaron, solo por auxiliarlo; lo tocó y se le acercó más de lo que alguna vez se había permitido.

—Serás una buena doctora —dijo él, recibiendo más servilletas; las cuales, después de limpiarse, arrojó a la papelera que el mesero le acercó—. Gracias.

—No es nada, era mi deber socorrerte. —Vertió un poco de agua para lavarse las manos y luego las secó—. ¿Te sientes mejor? ¿Te duele la cabeza?

—No, todo está perfecto. Suele pasarme por lo menos una vez al año, y justo tenía que suceder hoy… —Se sintió algo abochornado.

Samira regresó a su puesto, el mesero empezó a colocar los platos en la mesa; apenas terminaba, cuando llegó la chica que los había atendido, traía otra bandeja.

Una cesta con varios tipos de panes, huevos revueltos, jamón, queso, café, leche, chocolate, mantequilla y mermelada.

—¡Es demasiado! —gesticuló Samira, en cuando los meseros dieron la espalda.

—Solo disfruta y come cuanto quieras. —La invitó con un ademán.

—Gracias, todo se ve muy rico —dijo Samira, sin saber por dónde empezar.

—Buen provecho —deseó Renato.

—Igualmente. —Samira se hizo de la mitad de la papaya, con una cuchara raspó el centro, para retirar las semillas; luego, le ofreció a Renato.

—Gracias. —Recibió la fruta—. Te quedan muy bien las cayenas, eres casi como la princesa del cuento —confesó en un impulso de valor, la vio sonreír sutilmente y sonrojarse.

—La que se parece a un hada —Sonrió algo tímida, decidió dejar el pan y se acomodó la servilleta en las piernas solo para que Renato no se diera cuenta de cómo se le había acelerado el pulso por su comentario.

—Al terminar, si quieres, te tomaré fotos aquí.

—Ay, sí, me encantaría; también en el túnel de la entrada. Cada espacio de aquí es precioso —chilló, suplicante.

—Espero algún día puedas ir a Japón o Corea del Sur. Te encontrarás con los túneles florales más hermosos…

—Sin duda, iré… ¿Me acompañarás? —preguntó.

—Ya tienes pasaporte, podremos ir cuando tengas vacaciones —propuso.

—No, de ninguna manera, yo te llevaré, solo dame tiempo para ahorrar…

A Renato le gustaba mucho la manera tan optimista en que ella trazaba sus sueños, deseaba que pudiera cumplirlos todos; sobre todo, si él estaba incluido.

—Tienes muchas promesas por cumplir: acto de grado, fiesta gitana y visita a los túneles florales en Seúl y Japón —enumeró Renato—. Lo anotaré para no olvidar ninguno.

—No es necesario, yo no lo olvidaré —aseguró muy confiada.

Una sonrisa ladina se dibujó en los labios de Renato, al tiempo que agarró tres sobres de azúcar, los vertió en una de las tazas de café, lo revolvió con una cucharilla y luego se lo acercó a Samira.

Ella le agradeció con una sonrisa, su mirada se paseó por el rostro de Renato, bajó hasta su pecho, donde un par de gotas rojas mancharon su camisa blanca; volvió hasta sus ojos, le gustaba mucho ese brillo en su mirada. Fantaseó con que ese maravilloso reflejo de su alma fuese suyo, a cambio, ella le entregaría su corazón.

En ese momento, el teléfono de Renato empezó a vibrar y, como lo tenía en la mesa, pudo ver la foto de quien llamaba; de inmediato, el castillo de ilusiones que Samira había imaginado se hizo humo. La perfección de esa rubia, hizo que se sintiera una niña estúpida.

Estaba segura de que ella debía ser Lara, esa chica que lo llamaba todo el tiempo. En la foto, estaba con un traje de baño terracota, con un escote que casi exponía sus pechos exuberantes; su cutis era precioso, no había punto de comparación. Se replegó, adhiriéndose al espaldar de su silla y prefirió mirar hacia su café.

Renato no atendió la llamada, volvió el teléfono de cara a la mesa; sin embargo, Lara seguía insistiendo.

—Contesta, por favor —pidió Samira, lo notaba muy tenso y no quería que se cohibiera por ella.

—No es importante, luego devuelvo la llamada.

—Es tu amiga. —No le importaba que supiera que se había dado cuenta—. Si de verdad te interesa, será mejor que no la ignores; no nos agrada sentirnos rechazadas.

—Tienes razón, solo será un minuto, disculpa —dijo Renato, al tiempo que se hacía del teléfono y se levantaba.

Samira sintió una molesta opresión en su pecho, él le daba la razón, sí le interesaba mucho aquella mujer. Quizá necesitaba ese golpe de realidad, no podía estar fantaseando con imposibles, debía dejar de leer esos libros que alimentaban su imaginación. Pretendió desintegrar sus emociones con un generoso trago de café y un gran pedazo de pan; sin embargo, no pudo evitar buscarlo con la mirada. Se había alejado lo suficiente para que ella no pudiera escuchar lo que conversaba, aunque igual, seguro que no lo entendería porque en ese mes que llevaban conviviendo juntos, se había dado cuenta que cuando hablaba con ella lo hacía en inglés.

Un par de minutos después, estaba de vuelta.

—Disculpa —dijo, al tiempo que se sentaba.

—No te preocupes. —Fingió estar tranquila—. Jamás debes hacer esperar a una mujer que te muestre interés, menos si te gusta —aconsejó, aunque sintiese que ella misma estuviese enterrándose un puñal en el pecho, era mejor así.

—Solo es una amiga. —Le recordó. No le estaba mintiendo, ella no era su novia, ni siquiera se habían visto en persona, ella era solo su fantasía, porque mientras él no se atreviera a dar el paso de traerla a su vida, no podría ser ninguna otra cosa.

—Pero te gusta…, se te nota —insistió Samira, con toda la intención de salir de dudas. 

—Bueno, sí —confesó—, pero está lejos, me gustaría poder tener una relación más estable con ella; sin embargo, la distancia lo impide… Es mejor no poner las esperanzas en algo que no va a funcionar. —Por primera vez, le hablaba a alguien de Lara, la confianza que le había regalado Samira le hacía hablar sin censura sobre sus sentimientos.

Por el contrario, el corazón gitano de ella se había ralentizado, al punto de estar asfixiando las mariposas que habían surgido en su estómago, los ojos le picaban y se sentía estúpida, pero aun así logró mostrarle una sonrisa, y seguir conversando como si nada.

—La distancia no debería ser un problema —comentó mientras se servía un poco de huevos revueltos, necesitaba poner su atención en otra cosa—. Si se quieren, deberían hacer el intento por verse…

—Supongo que en algún momento será… ¿Te ha gustado el desayuno? —preguntó, tratando de cambiar el tema, al ver que había comido muy poco.

—Sí, está muy rico… —Para reforzar sus palabras, se obligó a comer un par de porciones más de huevo, aunque el estómago se le había cerrado.

—En cuanto terminemos de comer, podemos ir a caminar por los alrededores… Sé que te gustará ver las cascadas que están más abajo.

—Sí, me encantaría —dijo, intentando recobrar el ánimo de hacía un rato.

De repente, la melodía del piano se dejó escuchar, al parecer, había llegado el encargado de amenizar el lugar. En medio de conversaciones, hicieron que el desayuno se extendiera por casi dos horas, luego, se fueron a caminar. El encanto del lugar le hizo dejar de lado sus locas ilusiones, Samira estaba encantada con la flora y fauna del lugar, se emocionaba con los periquitos y los monos. Le gustaba mucho estar así, en medio de la naturaleza, respirando aire puro y cargándose de energía positiva.

Volvieron al restaurante para la hora del almuerzo, Renato pidió un risotto de mar y tierra. Samira, prefirió paella. A pesar de que él, no era amante del alcohol, le gustaba acompañar ciertas comidas con vino, para resaltar su sabor; por ello, solicitó una copa de Sauvignon Gris, de Don Pascual.

Samira no iba a arriesgarse con algo que probablemente no iba a gustarle, así que se pidió un jugo de naranja y aceptó cuando Renato le dijo que podría probar de su copa de vino.

Después de un sorbo, comprobó que el vino no era tan fuerte como la cachaza; sin embargo, su paladar no toleraba eso, arrugó la cara y negó con la cabeza, al tiempo que le devolvía la copa a Renato.

Él sonrió ante la mueca que hizo. Mientras almorzaban, ella no paraba de parlotear, pero cuando él decía algo, ella guardaba silencio y lo miraba con atención.

53

D e vuelta al apartamento, Renato abrió la puerta y, con un ademán, le concedió el paso. Ella le sonrió en agradecimiento, no obstante, el gesto se le congeló al encontrarse a Liam en el sofá, viendo televisión; y le fue imposible no revivir el episodio bochornoso de aquella mañana.

—¡Vaya! Hasta que llegan los tórtolos —comentó Liam, mirando hacia la entrada.

—¿Se puede saber qué haces aquí todavía? —preguntó Renato con dureza de inmediato, su cuerpo se puso rígido y la espalda recta, cualquiera que no lo conociera pensaría que se preparaba para una pelea. Sin duda, su hermano quería fastidiarlo; normalmente, se largaba justo al despertar, ahora estaba ahí, muy cómodo y con ropa suya.

—Viendo un poco de televisión. —Señalo con el mando hacia la pantalla que acababa de enmudecer—. Hola, Samanta… —saludó, mirando a la chica y agitando la mano. No sabía de dónde venían, pero se había fijado en que la jovencita traía un jardín de cayenas en el pelo. 

—Samira —corrigió Renato—. Hasta donde sé, tienes media docena de televisores en tu apartamento.

—Hola, Samira. —Se amonestó dándose un par de golpecitos en la frente con el mando, ignorando por completo lo que le decía su hermano y fijando toda su atención   en la chica—. Disculpa por lo de esta mañana, no esperaba que mi hermano tuviese compañía; de haberlo sabido, jamás hubiese salido desnudo del baño.

Renato, de inmediato, miró a Samira, ella estaba furiosamente sonrojada y bajó la mirada, no imaginó que había tenido una impresión tan fuerte.

—Es… está bien…, fue un accidente… Con permiso. —Se escapó rauda hacia la habitación.

Ambos la siguieron con la mirada, Renato boqueó, en busca de los insultos apropiados para su hermano, pero no los consiguió.

—Necesito que te vayas, ahora —exigió, abriendo la puerta—. Eres un pervertido…

—No me culpes de nada… ¿Qué iba a saber yo que tenías a una chica aquí?

—Aunque no hubiese nadie, no tienes derecho a andar desnudo por mi apartamento, por prudencia…, por maldita decencia… —farfulló con el pecho agitado por la rabia.

—Lo siento, Renato, no sabía que la desnudez te escandalizara tanto —dijo, irónico.

—Solo quiero que te vayas o me veré obligado a llamar a la policía… —dijo, buscando el teléfono en el bolsillo de la bermuda.

—¿Y qué les dirás?... No creo que a Ian o a Reinhard les agrade que llegues a ese extremo.

—¿Por qué eres tan cínico? ¿Cuál es tu problema? —interrogó Renato.

—¿Mi problema? Aquí el del problema eres tú ¿Qué pasa, Renato? ¿Qué te hice para que me rechaces siempre? —demandó, enfrentándolo.

—¿Te parece poco no respetar mi espacio? Aparecerte sin siquiera consultar. A-a-ahora no quiero tener esta conversación, no es el momento —dijo, huyendo una vez más de la conversación que tenía pendiente con su hermano desde hace años.

—¡Nunca es el puto momento! ¡Nunca hablas una mierda! —explotó, levantándose enérgico para irse.

—¡Solo lárgate! —Renato también alzó la voz.

—¡¿Jugamos?! —intervino Samira, apareciendo en la sala con la caja del juego de «Érase una vez». Un impulso la llevó a querer hacer eso, no podía seguir escuchando cómo se gritaban. Sabía que Renato no deseaba una relación dañina con su hermano, pero no sabía cómo sanar las heridas, necesitaban compartir tiempo en los que no tuviesen que discutir.

De inmediato, ambos volvieron su mirada a ella, se mostraron confundidos; pero no podían sentirse más incómodos que ella, que debía compartir la habitación con el primer hombre al que había visto desnudo, pero era lo menos que podía hacer por Renato.

—¿Jugar? —preguntó Liam.

—Gracias, Samira, pero ya Liam se marcha, quizá en otro momento —comentó Renato, sin querer parecer grosero con ella.

—¿Y de qué trata ese juego? —curioseó el mayor de los Medeiros.

—Es muy fácil. —Samira ignoró a Renato, era él, quien ponía esas barreras de las que tanto deseaba librarse, pero como no iba a tumbarlas por cuenta propia, ella le ayudaría—. Se llama: «Érase una vez». A través de varias cartas, inventamos un cuento, gana quien se deshaga de todas las cartas primero —explicó mientras caminaba hacia el sofá. Le tendió la caja a Liam.

Poco le gustaban los juegos de mesa y, ese, en particular, le parecía muy infantil, pero no iba a despreciar la invitación de la jovencita.

—Parece interesante, bueno…, juguemos —dijo, sonriente.

Renato sabía que Liam solo quería molestar, pero no era tonto, se había dado cuenta cuál era la intención de Samira, por eso terminó cediendo, después de todo, sabía que Liam se aburriría rápidamente y por fin se largaría.

—Ven, Renato. —Samira lo llamó con un ademán.

Liam abrió la caja y sacó el folleto de las instrucciones, para saber bien en qué se estaba metiendo. Samira se ubicó en la butaca marrón y dejó que los hermanos se sentaran en el sofá.

—Bien, creo que lo tengo claro, pero antes de empezar…, vamos a necesitar algo para tomar —dijo Liam.

—Sí, enseguida lo traigo. —Se levantó Samira.

—No. —Se apresuró Renato—, no estás aquí para servirnos. —Jamás permitiría que ella hiciera eso.

—Iré yo. —Liam se fue a la cocina, no pretendía que la chica les sirviera, pero Renato siempre precipitándose a pensar lo peor de él. Buscó en la nevera, solo había agua, bebidas energizantes o naturales orgánicas, sin aditivos, transgénicos o grasas saturadas… Para él, pura mierda—. ¡Ni una cerveza tienes! —dijo en voz alta.

—Sabes que aquí no consigues alcohol. —Le recordó Renato, recibiendo el mazo de cartas que Samira le ofrecía.

—Entonces, ¿qué les llevo? ¿Agua, energizante…, Steaz, café frío?

—Café, por favor, un frapuccino de vainilla —dijo Samira y miró a Renato, instándolo a que solicitara algo.

—Un Steaz de granada —dijo él, mientras seguía barajando las cartas.

Liam agarró para él un Monster, llevó las tres bebidas y se acomodó al lado de su hermano.

—Para la señorita, su frapuccino de vainilla. —Le dijo con un tono servicial y una carismática sonrisa.

—Gracias. —Samira recibió la botella.

—Aquí tienes. —Le entregó la lata de té a su hermano—. Ahora sí, empecemos —solicitó, al tiempo que destapaba su bebida.

—Si tienes dudas, puedes preguntarle a Samira, que entiende mejor el juego —dijo Renato, mientras le repartía las cartas a su hermano.

—Entendido… Bueno, las damas primero. —Liam invitó a la chica a empezar. Ella miró a Renato, como si le pidiera autorización.

—Sí, empieza tú. —Estuvo de acuerdo él.

Los ojos grises de Liam saltaron del uno al otro, el sonrojo en las mejillas de la jovencita era tan intenso, que le provocaba ternura; sonrió al percibir que a ella, sí le gustaba su hermano, pero en Renato no pudo descifrar nada, porque era un témpano de hielo. Quería saber cómo se habían conocido, cómo era que ella había conseguido meterse ahí; ni siquiera podía pensar en las tácticas que usó para conseguir la atención de su hermano.

Samira empezó con: «Érase una vez». Y, poco a poco, con cada carta que exponía en la mesa, iba tejiendo una fantástica historia medieval, distinta a la que había creado con Renato.

—¡Impresionante imaginación! —silbó Liam.

—Solo es práctica —mencionó Samira, pausando el relato.

—¿Lo juegas mucho? —curioseó. No importaba que Renato le jurara que esa chica era mayor de edad, él estaba seguro de que no. Había tenido suficiente experiencia con mujeres, como para predecir la edad.

—Sí, con mis amigas… —Se detuvo antes de decir: «payas». No sabía si exponer sus orígenes pudiera ser perjudicial para Renato. Sin decir más, retomó el cuento; sin embargo, tras arrojar una carta más, intervino Liam, él tenía la carta de la locura, con la que podía interrumpirla.

Él tuvo la habilidad para darle otro sentido al cuento, lo hizo más cómico, pero también sanguinario, provocando que Samira riera en algunos momentos o se sorprendiera en otros.

Tras arrojar varias cartas, estaba completamente animado, había conseguido que la tensión en Renato mermara, su hermano estaba participativo, sonreía y miraba constantemente a Samira; incluso, cuando fue su turno, dirigió el cuento de nuevo hacia como lo había empezado la chica. Sin duda alguna, buscó la manera para que ella volviera a intervenir, por lo que, antes de soltar su última carta, «pasó»; prácticamente, le otorgó la victoria a ella.

Liam era demasiado competitivo y pidió la revancha, así que empezaron otra partida, en la que él comenzó. A pesar de todo lo infantil del juego, le gustaba la dinámica, poner a trabajar su imaginación y pasar un momento agradable junto a su hermano, como no lo había hecho en muchísimo tiempo; se sorprendieron carcajeando ante la manera tan incoherente en que estaban formando otro cuento, con princesas, hombres lobos, guerreros, brujas; incluso, extraterrestres, en un escenario muy actual.

Le agradaba conocer, por primera vez, una amiga de Renato; la jovencita era inteligente y ocurrente, se notaba que la timidez de un principio era producto de la falta de trato y por el encuentro vergonzoso, era lo opuesto a su hermano. Sin embargo, de alguna manera, se complementaban; no podía pasar por alto su apariencia tan juvenil, por muy alta que fuera, su rostro y actitudes la delataban.

Se apresuró en ganar, no era el final más apropiado, era descabellado y no concordaba con lo que habían creado, pero si no se cobraba la revancha, no iba a poder irse; y ya tenía que hacerlo, porque había citado a Rafaella, en Bagatelle, donde cenarían. Y estaba seguro de que terminarían follando en su apartamento. Deseaba que ella le hiciera pasar un buen rato, que le hiciera olvidar la noche de mierda que había tenido.

No iba a quedarse con ese puñetazo en la cara, se las cobraría, se vengaría de la manera más despiadada que esa mujer pudiera imaginar. Maiara Proença, se creía muy astuta e intocable, solo porque contaba con el apoyo de su padre; estaba seguro de que se lo estaba follando. Pero ella no tenía ni puta idea de que se había metido con alguien a quien no le importaba una mierda las consecuencias de sus actos.

—Bueno, ahora sí, es momento de marcharme —exhaló y se levantó—. Gracias por tu forzada hospitalidad, hermanito —dijo entre irónico y bromista—. Fue un placer, señorita Samira. —Hizo una exagerada reverencia, como si fuese un caballero medieval.

—Gracias, igualmente —dijo, sonriente y sonrojada, al tiempo que se levantaba.

—¿Puedes solicitarme un taxi? —Liam dirigió la mirada a su hermano.

Renato solo asintió y también se levantó, caminó hacia el videoportero, para que lo pidieran desde la recepción. Liam se fue a la habitación de su hermano, donde había dejado cargando el teléfono, vio varias llamadas perdidas de su madre, pero no quería escuchar su sermón en ese momento, era mejor esperar a llegar a su apartamento, desde allá la llamaría.

—Disculpa los inconvenientes causados. —De regreso a la sala, se acercó a Samira, la sujetó por los hombros y le plantó un beso en una mejilla; la chica se quedó petrificada—. Sé buena con mi hermano, es el mejor ser humano que vayas a conocer en tu vida; aunque algunas veces suela ser bastante obstinado y reservado, pero también es muy sensible. —Le dio otro sonoro beso en la otra mejilla.

Samira estaba paralizada como una tabla, con el aliento atorado en la garganta y los ojos muy abiertos. Él no le había dado tiempo de reaccionar, la tomó por sorpresa, violando sus costumbres. Solo asintió mecánicamente, aunque ni siquiera había escuchado muy bien lo que le dijo, porque tenía un molesto zumbido en sus oídos.

Era demasiado abrumador, desde que tenía uso de razón, le habían dicho que no podía dejarse tocar ni tocar a un hombre que no fuera su padre, hermanos o su esposo, cuando lo tuviera; ahora, de repente, todos la tocaban y trizas su adoctrinamiento familiar.

Renato miraba fijamente a su hermano, no sabía si sentirse molesto o indignado por la confianza con la que la estaba tratando o por las palabras que le dedicó.

Samira miró el cardenal que adornaba el pómulo izquierdo de Liam, le fue imposible no preocuparse, porque se pondría peor.

—Si tienes Aloe Vera —dijo, tocándose ella misma su pómulo y retrocedió un par de pasos, para poner una distancia segura entre ella y el hermano de Renato—, puedes ponerte un poco. Te ayudará a que se desinflame…

—Eh… —Liam se tanteó el hematoma y chasqueó los labios ante el dolor—. No, no tengo…, pero gracias por preocuparte.

—Vinagre de manzana también funciona, aquí Renato tiene. —Buscó otra solución, corrió a la cocina, sacó de la alacena la botella y regresó—. Solo usa un chorrito en agua fría, lo aplicas sobre la zona con un algodón; vas a lograr que la sangre circule mejor y se reduzca el moretón de forma rápida —aconsejó. Ese remedio se lo había enseñado su abuela, después de que sus hermanos tuvieran varias disputas con sus cuñados y terminaran bastante golpeados. Ellos no eran de resolver problemas conversando civilizadamente, si existían diferencias, las resolvían a su manera, bajo sus propias leyes; por lo que, tuvieron que recurrir al Consejo de Ancianos, para solucionar el conflicto. Ellos tomaron una decisión beneficiosa para ambas partes, las cuales tuvieron que cumplir, con el fin de restaurar la armonía entre las familias. 

—Bueno, gracias —dijo, recibiendo la botella, alargó la vista hasta su hermano, que estaba bastante serio, con las manos en los bolsillos y todavía parado junto al interfono—. ¿Puedo llevármelo?

—Sí, no hay problema —dijo, sintiendo una extraña presión en el pecho al ver que Samira estaba siendo demasiado amigable con el encantador de serpientes.

—Eres muy amable… ¡Qué chica tan linda has conocido! ¿Ves? Después de todo, eres mucho más afortunado que yo —comentó, con admiración.

—Solo somos amigos —medió Samira, sonrojada hasta el tuétano y con las orejas calientes.

—No he dicho otra cosa… Aún eres casi una niña, sería aberrante de mi parte pensar en una relación más íntima entre ustedes. —Los señaló a ambos—. Sé que mi hermano es respetuoso y con él estarás segura, no hará nada indebido… ¿Cierto, Renato? —Más que una pregunta, era una advertencia que, con toda intención, hizo delante de ella.

Samira bajó la mirada al piso, deseando que en ese momento se abriera y se la tragara, quería evaporarse y huir. Por segunda vez en ese día, otra persona le daba una bofetada de realidad y le decía que abriera los ojos. Por lo menos, ya solo le quedaban pocas horas para seguir viviendo esa ilusión, se prometía que en cuanto pisara Santiago, se olvidaría de lo que sentía por Renato; estaba segura de que a él ya no le interesaría seguir en contacto, además, ella estará ocupada con sus nuevas responsabilidades, estudios y trabajo. Posiblemente en poco tiempo ninguno de los dos recordaría estos meses de convivencia. 

En ese momento, sonó el videoportero, Renato miró a la pantalla.

—Ha llegado tu taxi —anunció. Quizás hubiera sido oportuno aclarar una vez más que Samira era solo su amiga, la única que tenía, pero era mejor no seguir entreteniendo a su hermano, aparte, lo que sentía por ella era un asunto solo suyo, no tenía que andar divulgando que ella le despertaba una gran ternura y un fuerte instinto de protección.

—Adiós, Samira. —Se despidió con un ademán, avanzó hacia Renato, a pesar de que sabía que a él no le gustaba y que terminaría limpiándose la mejilla, le dio un beso y le agitó el cabello—. Nos vemos luego.

—Llama a mamá —masculló Renato, mientras se pasaba la mano por la mejilla, luego se peinó.

—Lo haré. —Salió del apartamento y caminó hacia el ascensor.

—Iré a terminar de preparar el equipaje. —Samira necesitaba escabullirse para poner a salvo sus emociones.

—¿Necesitas ayuda? —Se ofreció Renato.

—No, gracias… Mejor descansa y aprovecha para devolverle la llamada a tu amiga, le prometiste que lo harías. —Le recordó, porque durante el trayecto de regreso, ella volvió a llamarle y Renato le dijo que no podía hablar, que en cuanto estuviera en casa se comunicaría.

Era necesario para sí misma darse esa dosis de realidad, el romance era mejor dejarlo entre las páginas de los libros que leía. Era mejor hacer de celestina con Renato para ayudarlo a que conquistara a esa chica que tanto le gustaba, aunque terminara siendo doloroso para sí misma, esa sería la manera más sensata de pagar por todo lo que él había hecho por ella.

54

L iam cedió al décimo intento de su madre por comunicarse con él; así que, a mitad de camino, atendió la llamada, ya resignado a escuchar reproches sobre su falta de consideración. Exhaló y desvió la mirada hacia el Canal Da Joatinga.

—Estoy vivo, Thais —respondió con la ironía que lo caracterizaba.

—¿Qué te he dicho, Liam? ¿No puedes, por lo menos, enviar un mensaje? —amonestó.—. No te pido que me digas dónde estás ni qué haces, solo que me digas si estás bien, quizás un saludo… Con un simple «estoy bien», sería suficiente para que tu madre pueda conciliar el sueño.

—Si sabes que papá siempre rastrea mi chip de identificación… —comentó, mordaz.

—Ese bendito chip no puede decirme si estás bien o no.

—Bueno, estoy bien, mamá —cedió para poder terminar con la conversación—. Y estaré bien en las próximas horas, no llames esta noche, a menos que sea una emergencia; estaré ocupado.

—Imagino tus ocupaciones, solo cuídate…

—Siempre uso condón —intervino sin pudor.

—No me refiero a eso… Bueno, eso también es muy importante, solo sé prudente con el tipo de mujer que sales… Me dijo tu hermano que llegaste por la madrugada a su apartamento.

—Estaba cerca y no estaba en condiciones para conducir.

—Liam, por favor, trata de controlarte con la bebida. Sé que solo te diviertes y que sales con tus amigos, pero puedes divertirte de manera más sana, puedes ir un fin de semana a uno de los clubes, a hacer deporte, desintoxicarte de las toxinas que produce el alcohol. —Le aconsejó, ya que ella administraba parte del negocio de su familia, que contaba con varios clubes de campos, de gran prestigio en varios países de América.

Thais provenía de una familia de deportistas, algunos de sus tíos, fueron reconocidos futbolistas; su padre, fue nombrado nadador del año tres veces consecutivas en Brasil y dos en Europa, también ganó el premio al deportista del año, que otorga la revista Sports Illustrated. Su madre, era una extraordinaria gimnasta; tuvo un hermano dedicado a deportes de alto riesgo, pero murió cuando intentó hacer una caída libre con traje de vuelo, desde la Piedra Gavea. Su hermana, era amante de varios deportes, al igual que ella, aunque surfear siempre fue su mayor debilidad, gracias a este, conoció a su marido, cuando fue su instructora.    

—Madre, me ejercito de lunes a viernes por dos horas… Lo menos que quiero hacer los fines de semana es deporte, deja que viva mi vida de la manera que quiero vivirla… Debería haber supuesto que Renato iría de bocaza con mami, como siempre. —Se mofó, aunque estaba molesto porque su hermano terminó cumpliendo sus amenazas, ahora se las pagaría—. Seguro te dijo que hice algún espectáculo ¡Ah! Pero seguro que no te dijo que se está follando a una niña. No solo se la folla, la tiene viviendo en el apartamento, por eso ya casi no está en casa de avô, todo lo de estar muy ocupado con el postgrado es pura mierda… Sí, el niño bueno, también tiene su lado oscuro y más perverso que el mío… Yo por lo menos no ando seduciendo a jovencitas para aprovecharme luego.

—Renato solo me dijo que estabas durmiendo en su apartamento y que estabas bien, ya que tú no me respondías las llamadas. —Era consciente de la rivalidad que existía entre sus hijos, por lo que no quería que esta conversación terminara en una discusión ya que no era un secreto para nadie que su hijo mayor se caracterizaba por su impulsividad, no le extrañaría que Liam fuera a reclamarle algo a Renato—. Y, no…, no sabía que Samira estuviese viviendo en el apartamento de tu hermano.

—Veo que sí estás al tanto de la jovencita… —masculló, sintiéndose excluido, ya que al parecer él no merecía que se lo contaran antes.

—Lo supe esta mañana… —explicó Thais. 

—¿La conoces? ¿La has visto?

—Sí, ciertamente, es muy joven y muy linda… Me alegra saber que Renato sale con alguien, es un gran paso… y sería bueno que te sintieras feliz por eso.

—¡Pero parece menor de edad, madre! —espetó, porque ella, al parecer, no quería darse por enterada.

—Renato es muy responsable, no creo que esa chica sea menor de edad. ¿Estás seguro? Tampoco me pareció exageradamente joven —preguntó, dudando del comentario de Liam, confiaba en su hijo menor, no era ningún pervertido, ellos lo habían educado bien.

—Casi seguro, aunque él diga lo contrario, pero no es mi problema si tu preferido quiere joderse la vida… Tengo mis propios asuntos que atender. Así que como ya has constatado que estoy bien, es mejor que nos despidamos, ahora mismo tengo que hacer una llamada, madre… Si me disculpas, debo colgar.

—Está bien, cariño, pero deja de decir que Renato es mi preferido; yo los amo a los dos por igual… Solo cuídate, ¿sí?

—Lo haré, te quiero. Saluda a papá.

—Papá también te ama…

—Como digas —bufó, le gustaría que por una vez su padre lo dijera y no algo que solo su madre se inventaba para justificar la falta de expresiones de afecto por parte de su padre—. Adiós, mamá.

—Adiós, mi amor, que te vaya bien con tu cita.

—Así será. —Sonrió y terminó la llamada.

Thais se quedó con teléfono en mano y la mirada perdida, mientras procesaba lo que Liam le había contado sobre Renato; no podía creerlo, si esa chica fuese menor de edad, su hijo ni siquiera se las hubiese presentado, no estaría saliendo con ella; sin embargo, no podía evitar angustiarse, suponía que la mejor manera de verificar si ciertamente se estaba quedando con él, era ir hasta su apartamento, por lo que, se levantó de la cama, salió de la habitación y caminó hasta la terraza, donde estaba su marido en el jacuzzi, disfrutando del atardecer.

—¿Se dignó a responderte? —preguntó Ian, al ver llegar a su mujer, vistiendo el albornoz de seda rojo. Él sabía perfectamente que había estado intentando comunicarse con Liam.

—Sí, ya va camino a su apartamento, pero me dijo algo que me dejó muy preocupada —comentó, al tiempo que se sentaba al borde de la bañera con hidromasaje, admirando a su marido, que lucía realmente atractivo con la luz naranja del ocaso.

Ian llevó su mano a la rodilla de su mujer, se hizo espacio por la abertura del albornoz y; entre caricias y apretones, ascendía por el muslo, mientras la miraba a los ojos.

—¿Qué hizo ahora? —preguntó con tono gutural, por la excitación que estaba emergiendo—. ¿Qué nuevo problema nos toca resolver?

—Fue algo sobre Renato… Dijo que Samira era menor de edad y que la tiene viviendo en su apartamento.

—¿Y le creíste? —Sonrió, incrédulo, pero también provocador, al tiempo que le apretaba la cadera, atrayéndola un poco más hacia él—. Renato no sería capaz de hacer una locura así.

—Lo sé, pero Liam lo dijo tan convencido que ahora lo estoy dudando —cuestionó, sintiéndose un tanto molesta por la falta de conmoción en su marido.

—¿Crees que, si estuviese saliendo con una menor de edad, nos hubiera atendido la videollamada en presencia de ella?  Viste a la chica, no parece menor de edad… Sí, se nota que tiene unos diecinueve o veinte, pero tampoco es que Renato sea tan mayor, apenas es un chico.

—Me gustaría ir para confirmar… No puedo dejar que mi hijo se meta en problemas legales… ¿Podemos ir? —propuso, sujetándole la muñeca.

—Cariño, sé que puede preocuparte…, pero para que Renato se meta en verdaderos problemas, esa chica tendría que tener trece años y; definitivamente, es mucho mayor que eso… Déjalo tranquilo, recuerda lo que nos dijo Danilo. Lo que piensas hacer es invadir su privacidad y lo sabes… Es la primera vez que vemos que sabemos que anda con alguien, si vamos, solo arruinaremos todo lo que ha progresado, lo haremos sentir como un niño y ya es un hombre. Déjalo ser independiente y que tome sus propias decisiones, no necesita de tu aprobación.

—¿Eso crees? —Se mostró dubitativa, al morderse la esquina del labio. No le gustaba en absoluto tener que estar consultándole al psicólogo sobre las acciones que debía tomar referente a sus hijos, eso solo la hacía sentir como una mala madre, pero no podía negar que desde que aceptaron la ayuda del profesional, las cosas para todos habían mejorado. 

—Lo mejor que puedes hacer es confiar en Renato. Mejor ven aquí y sigamos con nuestros planes —Le liberó la cadera y sacó la mano solo para tirar del nudo del albornoz y hacer que la prenda se abriera.

—¿Y si lo llamo, solo para preguntarle cómo les fue en Don Pascual? ¿Si le gustó la comida…?

—Mi diosa dorada —intervino Ian—, sigues por el mismo camino. Solo, relájate…, te ofrezco mi pecho.

Thais se quedó mirándolo, tratando de dejar de lado las preocupaciones. Se levantó y dejó caer el albornoz.

—¿Tu pecho? Yo prefiero relajarme con sexo. —Le sonrió.

—Soy todo tuyo, tu instrumento… Lo que quieras. —Le ofreció la mano y le ayudó a entrar al jacuzzi.

Thais se sentó en medio de las piernas de su marido, recargó la espalda contra su amplio pecho y miró hacia las montañas, mientras él le regalaba masajes en los hombros y le repartía lentos besos en el cuello.

Ian tenía razón, debía dejar de sobreproteger a Renato, el psicólogo se lo había dicho muchas veces, en las consultas a las que había asistido; lo de su hijo no era solo un problema de él, sino de toda la familia, porque Renato no aprendió a relacionarse sanamente con otras personas.

Danilo le explicó que ella había excedido el límite de cuidados y que por eso se había producido parte del daño en él, ciertamente, no había sido intencional, pero con su sobreprotección, solo le enseñó que, como persona, él no sabría cuidarse por sí mismo, ni siquiera para tomar las más simples decisiones… En algún momento, comentó que, el cuidado excesivo de sus hijos, era la excusa para satisfacer sus propias carencias emocionales que tuvo de niña, ya que sus padres la dejaban a ella y a su hermana mucho tipo sola al año, porque viajaban para asistir a sus respectivas competencias; también, lo mucho que la afectó perder a su hija, ese aborto provocó que se aferrara más a sus niños. Desgraciadamente, para Renato, había sido el resultado de una baja autoestima y la malformación del vínculo filial, no solo hacia sus padres, sino también hacia su entorno inmediato.

La hizo sentir impotente entender que cada decisión que tomó, creyendo que era lo mejor para su hijo, en realidad, solo había empeorado su situación, hasta llevarlo a que prefiriera vivir sin tener que interactuar con las personas. Haberlo cambiado de secundaria en dos oportunidades, en lugar de ayudarlo, lo que hizo fue que se estresara y no se afianzara en el grupo escolar Jamás imaginó el calvario que vivía su hijo, hasta que el psicólogo se lo explicó.

No sabía que Renato podía sentir miedo por cosas tan simples, incluso, por miembros de su propia familia, pero era un temor que aprendió a disimular muy bien. Aunque, lo que verdaderamente le aterró, fue cuando le dijo sobre la gravedad de su trastorno, que, si no era tratado a tiempo, lo más probable sería que se planteara el suicidio.

Seis años después, Renato era otro, había cambiado drásticamente, fue un proceso largo pero efectivo, no quería volver a arruinarlo, su esposo tenía razón, era mejor dejarlo, como cuando su suegro lo empezó a involucrar en el negocio familiar, gracias a eso Renato empezó a ser más seguro a la hora de tomar.

—¿En qué piensas? —susurró Ian, en su oído.

—Tienes razón, Renato es prudente y muy responsable… ¿Crees que le guste esa chica? Digo, al punto de hacerla su novia. —Se volvió a mirarlo por encima del hombro.

—No lo sé, probablemente sea alguien con quien se siente seguro… ¿Y, por qué no? Puede que exista atracción sexual entre ellos; después de todo, nuestro hijo no es un ser inanimado.  

—Se ven lindos juntos… Solo quiero la felicidad y tranquilidad para Renato.

—La tendrá, si no es con ella, será con otra… Pero estoy seguro de que encontrará a esa persona que se convierta en su cómplice, su otra mitad. Así como yo te encontré.  —Ian la tomó por la mandíbula y acercó su boca a la de su mujer.

Sin perder tiempo, se unieron en un apasionado beso, sin que sus labios dejaran de tocarse ni sus lenguas de rozarse. Thais se movió de frente y se sentó sobre él.

Ian cerró con fuerza sus brazos en torno al delgado torso de su mujer, ella le acunaba con firmeza el rostro, enterrando los dedos entre la espesa barba canosa.   

55

S amira estaba con la mirada puesta en la pantalla de su teléfono, ansiando fervientemente que se encendiera con una llamada entrante de su abuela, mientras los minutos pasaban y; el tiempo, para seguir esperándola, casi terminaba.

Estaba vestida para viajar, sentada en el sofá de la sala de estar, con las maletas a su lado, ya a punto de salir para el aeropuerto; sus emociones eran un caos que hacía que el pecho le doliera y le costara respirar.

—¿Quieres que vayamos a buscarla? —propuso Renato, al ver la angustia palpable en Samira.

Ella negó con la cabeza, mientras luchaba con las lágrimas que pugnaban por salir y le estaban destrozando la garganta.

—¿Podemos esperar cinco minutos más? —Su voz era ronca y suplicante.

—Sí, aún podemos esperar quince… Estamos bien de tiempo. —Se sentó a su lado para tranquilizarla, suponía que, si lo veía de pie, pensaría que estaba impaciente—. Seguro no tarda en llegar, probablemente, sea por el tráfico que esté demorada. —Trataba de animarla.

—Sí, eso creo —murmuró, sintiendo que sus esperanzas estaban agonizando, apenas podía contener el teléfono en sus manos temblorosas.

—Cálmate —suplicó, estirando la mano y sostuvo la de ella, que vibraba por los nervios; justo en ese instante, la pantalla se encendió y fue como si a él lo electrizara, porque enseguida la soltó.

Samira se apresuró a contestar, sabía que ese número desconocido era su abuela.

—¡Abuela! —Fue lo primero que dijo—. ¿Estás cerca? —preguntó.

—Cariño, mi niña, lo siento mucho, no podré ir… Tu padre está en casa, hoy no fue al mercado, no se siente bien. —Vadoma trataba de contenerse para no llorar, debía ser fuerte por Samira. Le dolía mucho no poder ir a despedirla. 

—¿Qué tiene? —Se levantó bruscamente y se llevó una mano al pecho.

—No es nada grave, solo es una infección estomacal… No te preocupes…, seguro se pondrá bien en unas horas.

—Abuela, será mejor que regrese a casa y lo llevamos al médico…

—Samira, no es grave…, créeme. Sigue con tu viaje y promete que me llamarás mañana al teléfono de Ibai. —Habían acordado que se comunicarían a través del artesano que vendía en Lapa.

—Sí, lo haré… —Le fue imposible impedir que el muro de contención de sus emociones se viniera abajo, y empezó a sollozar—. Lo haré, te voy a extrañar mucho, abuela… Te prometo que me cuidaré. —Sintió la mano de Renato en su espalda, le brindaba consuelo y; aunque no se lo dijo, se lo agradeció con la mirada.

—Lo sé, mi niña… Me encantaría poder abrazarte una vez más… Ya no llores, solo sé firme y ve detrás de tus sueños… Ahora tengo que dejarte, debo regresar a casa.

—Te quiero, abuela, por favor, cuida de papá.

—Lo haré, mi ángel, ten un buen viaje. —Con renuencia, Vadoma terminó la llamada.

A Samira le tomó varios segundos asimilar que la comunicación había terminado, se limpió las lágrimas porque le daba vergüenza que Renato la viera tan vulnerable.

Lo vio dirigirse a la cocina y regresó con una botella de agua.

—Bebe un poco. —Le ofreció. Sabía que eso debía ser muy fuerte para ella.

—Gracias. —No pudo tomar, se quedó con la botella en la mano; no fue sino después de un minuto que se calmó y le dio un pequeño sorbo—. Será mejor irnos, no quiero llegar tarde.

—Está bien —dijo Renato, caminó y se hizo de la maleta más grande.

Ella se encargó de la más pequeña, su bolso y la chaqueta, mientras la melancolía la golpeaba sin piedad; antes de salir, miró hacia atrás, echándole un último vistazo a ese lugar que había sido mucho más que un refugio, allí vivió tantas emociones; incluso, descubrió nuevas, que latían fuerte en su pecho.

Renato metió el equipaje en el maletero y luego subieron. Era imposible para Samira no estar triste, había imaginado ese momento junto a su abuela, no una despedida a través de una llamada y que le dejara la incertidumbre del estado de salud de su padre.

—¿Te sientes bien? —preguntó Renato, sin saber qué más hacer para animarla.

Samira asintió y le regaló una sonrisa que no llegaba a su mirada, solo lo hizo para agradecer que se preocupara por ella.

—Gracias… ¿Podría poner nuestra lista de canciones? —preguntó, sabía que extrañaría muchísimo todo eso.

—Claro, adelante.

Samira conectó el bluetooth de su teléfono al sistema de sonido del vehículo y dejó en estado aleatorio la lista de canciones en español.

Todo el trayecto hasta la Isla del Gobernador, donde estaba el aeropuerto, Samira lo hizo con la mirada en las calles, tratando de grabar en su retina cada detalle de la ciudad y su gente, sentía que el nudo en su garganta iba a asfixiarla, la incertidumbre de no saber cuándo volvería a reencontrarse con esas vistas le tenía el corazón en un puño, se le escaparon varias lágrimas, pero se las limpió rápido, para que Renato no se diera cuenta de la tristeza que la acompañaba.

La nostalgia la había cubierto como una segunda piel, a pesar de que había tomado esa decisión hacía mucho tiempo, no podía evitar sentirse asustada.

Renato iba en silencio, pero no por eso tranquilo, él libraba su propia batalla, no hacía más que buscar las palabras adecuadas para darle aliento, pero cualquier frase que ideaba, le parecía estúpida e innecesaria. Además, no sabía si era ella, con su tristeza, que influenciaba en sus emociones o era él, que empezaba a sentir un vacío casi abrumador en su pecho.

Renato buscó una plaza que no estuviese tan lejos de las entradas internacionales y bajó el equipaje. Ella estaba algo desorientada en el gran estacionamiento, solo caminaba al lado de Renato, con su mirada en las largas filas de autos aparcados.

Ese no era el mismo aeropuerto al que habían acompañado a Adonay para despedirlo, este era mucho más grande, el flujo de personas era mayor y más agitado; tanto, que la tenían aturdida. No se sentía cómoda solo con la blusa y aprovechó para ponerse la chaqueta.

—Vamos primero a entregar el equipaje —dijo Renato, buscando el mostrador de la aerolínea por la que ella viajaría. No estaba muy seguro de la ubicación, ya que desde que tenía uso de razón, todos los viajes que había hecho fueron en los aviones de su familia. Se detuvo, mirando en derredor y, en las pantallas de señalización, le indicaban que debía dirigirse a la izquierda.

Ya él le había hecho la confirmación del boleto, solo debía pasar a entregar el equipaje; al llegar, vio un par de filas y una asistente de la aerolínea los detuvo, les hizo algunas preguntas, pero como Renato informó que había hecho ya todo el proceso, le pidió que mostrara el pase de abordar electrónico.

El boleto pertenecía a primera clase, por lo que, les indicó que pasara por uno de los extremos, donde solo había un par de personas esperando para la entrega de equipaje.

El corazón de Samira se detuvo y se obligó a controlar el temblor de sus manos, cuando el hombre del mostrador le pidió el pasaporte, para poder imprimir el ticket del equipaje.

—¿Viaja sola? —preguntó e, inevitablemente, su mirada se dirigió al hombre que la acompañaba.

—Sí —dijo ella, casi conteniendo el aliento.

—Por favor, ponga la maleta en la balanza —solicitó.

Renato se encargó de eso, tenía un par de kilos más del peso permitido y tuvo que pagar el excedente. Le preguntaron por el equipaje de mano, Renato mostró la maleta y le colocaron la etiqueta de identificación. Samira estaba tan tensa, que sentía que el pecho se le explotaría, temía que le dijeran algo de su documentación.

—Aquí tiene, señorita Marcovich; debe presentarse en la sala de abordaje cuarenta y cinco minutos antes de la salida programada en su boleto —explicó y Samira asintió—. Que tenga buen viaje. —Le devolvió el pasaporte y el ticket de su equipaje, con una sonrisa servicial.

—Gracias —dijo ella con los nervios haciendo estragos, aun así, sonrió.

—Mucha gracias —dijo Renato, tomó la maleta que llevaría en la cabina y le puso la mano en la espalda a Samira, para guiarla. Tenían un poco más de media hora, antes de que ella tuviera que marcharse, así que, debían aprovechar ese tiempo—. No debes estar nerviosa, recuerda que es legal… Muestra confianza. —Le recomendaba mientras caminaba a su lado.

—Está bien, solo que… toda esta experiencia es nueva… —explicó con algo de dolor en la boca del estómago.

—Entiendo, pero todo saldrá bien, en pocas horas, estarás en Chile… Por cierto, es necesario cambiar los reales por pesos…

—Sí, sí…, aquí los tengo. —Ella se detuvo para abrir su bolso y sacar lo que tanto le había costado reunir.

—Mejor vamos a sentarnos —indicó Renato, haciendo un ademán hacia unas sillas. Se ubicaron uno al lado del otro.

—¿A dónde tengo que ir? —preguntó, sacando el paquete de billetes enrollados.

Renato se quedó mirándola, tenía puesta una blusa negra y una chaqueta vino tinto, de piel peluda; mismo color que usó para pintar sus labios, con el fin de parecer mayor. Llevaba el cabello suelto, unos pantalones de cuero negro y unas botas que la hacían lucir un par de centímetros más alta que él; sin embargo, tras esa fachada de modelo internacional que robaba miradas, estaba la jovencita gitana temerosa.

—Yo me encargo, tú espera aquí —dijo, extendiendo la mano para pedirle el dinero.

—Está bien…, toma. —Le dio el rollo de billetes.

—No te muevas de aquí. —Le dijo y ella negó con la cabeza—, regreso en unos minutos. —Se levantó y fue en busca de una casa de cambio.

Renato no tenía idea de cuánto dinero le había entregado Samira, así como se lo dio, se lo entregó a la mujer que se encargaría del cambio de divisas. Ella le dedicó una ligera mirada con párpados entornados, al ver la manera poco particular en que le daba el paquete.

Ella se dio a la tarea de quitarle la liga, tratar de enderezarlos y contarlos; la cantidad que le dijo que había, no era suficiente para quien iba a instalarse en otro país, con la esperanza de conseguir un trabajo. Eso no le alcanzaría para vivir ni un mes.

—¿Puedo usar la tarjeta para cambiar más? —preguntó, buscando la billetera en su pantalón. Si no podía, iría a un cajero, pero jamás permitiría que Samira subiera a un avión con el poco dinero que tenía.

—Sí —dijo la mujer, asintiendo.

—Quince mil —solicitó, ofreciéndole la tarjeta y su Cédula de Identidad.

La mujer de cabello teñido de rubio y cejas oscuras, le dijo cuánto sería en pesos chilenos, antes de debitar el dinero de la tarjeta. Renato estuvo de acuerdo, luego de un par de minutos, le entregó un sobre que contenía las divisas, le devolvió la tarjeta y el RG.

—Siempre a la orden.

—Muchas gracias. —Renato se retiró y fue con Samira, ella estaba con teléfono en mano, pero miraba a la pantalla de anuncios que estaba en la parte superior—. Listo, aquí tienes —dijo, sorprendiéndola al llegar por detrás y le ofrecía el sobre.

—Gracias. —Siguió con la mirada cómo él volvía a sentarse a su lado. Ella no tenía idea de cómo era la economía en Chile, no sabía si era poco o mucho lo que llevaba, pero no iba a hacer comentario alguno sobre eso.

—Te recomiendo que dividas el dinero en varios lugares…

—¿Por qué? —preguntó.

—Por si acaso, no sabes a dónde llegarás, no sabes si es seguro.

—Tienes razón. —Abrió el sobre y sacó varios billetes, se los repartió en los bolsillos del pantalón, dejó otros pocos en su bolso y; el resto, los metió en la billetera—. Ya casi es hora —murmuró, sin querer imaginar cómo iba a ser de ahora en adelante sin Renato a su lado.

—Aún tenemos tiempo para un último café —invitó, sabía que tenía que dejarla ir, pero quería alargar los últimos minutos lo máximo posible.

—Sí. —Ella sonrió y asintió con energía.

Se levantaron y caminaron en busca de una cafetería, llegaron a Casa Bauducco. Samira pidió un latte con Nutella; Renato, prefirió un capuchino. En cuanto se los entregaron, se fueron a una mesa, él le ofreció los tres sobres de azúcar, y ella rio.

—¿Le has escrito a Ramona? —preguntó, mientras contemplaba a Samira revolver su latte.

—Sí, irá a buscarme, ya le pasé los datos del vuelo.

—Muy bien, ¿cómo te sientes?

—Nerviosa. —Una risita la traicionó—, pero también muy ansiosa, no sé, ya quiero empezar a estudiar… Sé que me estoy apresurando...

—Es bueno que tengas presente tu objetivo, porque ese será tu motivo para enfrentar cada día.

—Solo pienso en cómo será mi primer día de clases, quiero conocer muchas personas, hacer amigos —hablaba con los ojos brillantes—, porque nunca pude tener amistades masculinas; estaba complemente prohibido… Tú eres mi primer amigo.

Renato se enserió, su pecho empezó arder y las yemas de los dedos le cosquilleaban.

—Debes tener cuidado con los hombres —advirtió. En realidad, no quería que conociera a otros, no quería que todo lo que había vivido con él, lo hiciera con otro—. No todos son tan nobles, suelen tener malas intenciones, en eso le doy la razón a tu abuela…

—Te prometo que tendré cuidado —dio su palabra y luego bebió de su café.

—Por cierto, deberías llevarle algo a Ramona… Al pasar migración, verás algunas tiendas donde venden suvenires.

—Sí, es muy buena idea… —Lo vio sacar su billetera, imaginaba lo que iba a hacer—. Se lo compraré con mi dinero. —Lo detuvo, antes de que sacara algún billete.

—No creo que te acepten pesos. —Mintió y le ofreció un par de billetes.

—No sé qué voy a hacer contigo, Renato… Siempre buscas la manera de salirte con la tuya —protestó—. Prefiero no llevarle nada. —Se cruzó de brazos, renuente a aceptar el dinero.

—Sería una terrible descortesía de tu parte… Vamos, supongo que a mí, me tienes más confianza —alentó con una ligera sonrisa.

—Te debo tanto que ni cuando me jubile terminaré de pagarte. —No tuvo más opción que aceptar el par de billetes.

Renato plegó los labios, en una sonrisa un tanto más amplia.

—Eso el tiempo lo dirá… —Miró su reloj de pulsera—, ya es hora —anunció con la nostalgia tiñendo su voz.

La sonrisa de Samira se congeló y tragó grueso, al tiempo que se levantaba. Mientras caminaban a la puerta que la llevaría a migración, Renato le recordaba los cuidados que debía tener, lo que debía hacer, y las respuestas que tendría que dar en su entrada a Chile. Contaba con una carta de invitación de Ramona.

Renato se detuvo a varios metros de la entrada, miró hacia las puertas, y Samira también lo hizo, sus ojos se cristalizaron y se tragaba las lágrimas que intentaban escapar.

—¿No puedes acompañarme un poco más? —preguntó con la voz rota.

Renato negó con la cabeza y volvió a mirar por donde ella debía partir, necesitaba rehuir a los ojos de Samira o terminaría venciéndose a la melancolía.

—No puedo avanzar más —dijo, tratando de controlar su voz y; en un acto de valor, regresó sus ojos a ella. Notó que le temblaba la barbilla.

Samira quiso olvidarse de sus costumbres por un momento y rendirse a sus deseos.

—¿Puedo abrazarte? —Su pregunta fue casi un sollozo.

Esa petición tomó a Renato por sorpresa, esperaba cualquier cosa, menos eso. No estaba acostumbrado a recibir abrazos de extraños, incluso, no se lo permitía a algunos miembros de su familia; sin embargo, en ese instante, nada ansiaba más; quiso expresarlo con palabras, pero no pudo, solo asintió.

Samira lo abrazó con fuerza, estrechó su cuerpo delgado contra el de él, escondió el rostro en su cuello, mientras se seguía obligando a retener las lágrimas.

Los músculos de Renato estaban rígidos, el corazón le latía a toda prisa, no podía ni siquiera levantar los brazos y corresponder al gesto de Samira; le tomó casi un minuto estrecharla con delicadeza, por temor a lastimarla.

Ella se apartó, retrocedió un par de pasos y levantó la mano en señal de despedida, Renato hizo lo mismo y la vio girarse; se quedó con las ganas de abrazarla con fuerza, de oler su pelo y decirle algo reconfortante, pero sus pies parecían estar clavados al suelo.

Samira se volvió y avanzó; fue entonces que, dándole por fin la espalda a Renato, dejó correr las lágrimas que la atormentaban, quería tener el poder en ese instante de alargar por lo menos un kilómetro esa puerta que hacía la diferencia entre todo lo conocido y lo desconocido.

Renato se sentía impotente, no quería quedarse con las ganas; sus manos temblaban, el estómago le dolía, casi no podía respirar, las palmas le sudaban… De repente y sin pensarlo, avanzó con rapidez y largas zancadas, la alcanzó, tomándola por una mano, tiró de ella y la hizo volver, sin darle tiempo la abrazó con las ganas que deseaba. Estrechó con fuerza su delgado torso y hundió el rostro entre sus cabellos.      

—Te voy a echar de menos —confesó Renato, con la voz vibrante. Ignoraba lo que les rodeaba, en ese momento, no importaba nada más, que no fuera ella.

—Yo también —sollozó Samira, aferrándose con fuerza a la espalda de Renato—. Siempre voy a estar eternamente agradecida por todas las cosas que, sin ti, jamás habría conseguido… Me has dado tanto, tanto…  —Le dio un beso en la mejilla, algo que fue tan inesperado para ella como para él.

Renato seguía con el rostro escondido entre sus cabellos, se robaba el aroma de las hebras. Sabía que iba a ser imposible conseguir otra amiga como Samira.

Estaba seguro de que ese vínculo que habían conseguido, no lo podría sentir por nadie más. Samira era confianza, incluso, complicidad. Estaba seguro de que a la larga ella lo olvidaría, pues no tenía problemas para relacionarse con otras personas y hacer amistades; en cambio él, seguiría atado a sus problemas afectivos y desconfianza.

—Cuídate mucho, por favor —suplicó, sin querer soltarla y con las ganas de corresponder a ese beso que ella le había dado en la mejilla y que, por segundos, le cortó la respiración.

—Lo haré, te lo prometo, te llamaré todos los días… Y, por favor, ven a visitarme —pidió, sin contener sus lágrimas ni sus sollozos. 

—Prometo que en algún momento lo haré. —Apretó un poco más el abrazo y la soltó, por más que quisiera seguir aferrado a ella, no podía retenerla más.

Samira asintió, se limpió las lágrimas, inhaló profundamente y, una vez más, se volvió hacia la entrada; justo bajo el dintel, miró por encima del hombro y le alegró ver que él todavía estaba ahí; entonces, agitó su mano y le sonrió.

Renato elevó la mano a modo de despedida, se quedó ahí hasta que ella se perdió tras las puertas; luego, fue a sentarse, como le había prometido. No se marcharía hasta que ella subiera al avión y le asegurara que todo había salido bien con el pasaporte.

Se quedó ahí, tragándose las lágrimas, esperando que las pantallas anunciaran la salida del vuelo 2491, con destino a Santiago de Chile. Apoyó los codos sobre sus muslos y bajó la cabeza para mirar al suelo, con la intención de huir de las miradas de los extraños que caminaban a su alrededor, no era el mejor momento para que le sobreviniera un ataque de ansiedad; no quería sentirse incómodo y tener que marcharse antes de tiempo y no cumplirle la palabra a la primera amiga real que había hecho en mucho tiempo.

Su teléfono empezó a vibrar en el bolsillo interno de su chaqueta, le fue imposible no angustiarse al ver el nombre de Samira. Estaba seguro de que ella no tendría problemas; sin embargo, sabía que podría ponerse nerviosa y despertar sospechas en los agentes de la Policía Federal.

—¿Pasó algo? —preguntó, ahogado. Estaba alerta, pero no lo demostraba.

—Todo salió bien, ya tengo mi primer sello en el pasaporte. —Su voz denotaba emoción.

—¿Estabas nerviosa? —preguntó, sintiéndose aliviado; entonces, se permitió sonreír.

—Un poco… Bueno, no; en realidad, lo estaba mucho, pero el hombre de migración no dijo nada, solo me deseó feliz viaje… —No quiso decirle que el agente la miró con compasión, porque aún estaba llorando—. Estoy en una tienda para comprar lo de Ramona, pero no sé qué llevarle. ¿Puedes aconsejarme algo? —preguntó, frente a un estante de llaveros e imanes.

—Café, no sé si le guste algún tipo de licor…

—No lo sé, no quiero preguntarle para no arruinar la sorpresa.

—Entonces, café; allá se consigue, pero suele ser más costoso… Algunos bombones, como: Brigadeiros o Garotos, pan de queso… Algo que pueda disfrutar.

—Está bien, muchas gracias…, eso buscaré. Ahora, te dejo, imagino que estás conduciendo.

—Aún estoy en el aeropuerto, te prometí que me quedaría hasta que subieras al avión.

Eso conmovió a Samira, una vez más, las lágrimas subieron a su garganta y sus ojos se cristalizaron, pero no quería seguir arruinando su maquillaje.

—Si quieres, ya puedes ir a hacer lo que necesites, creo que todo saldrá bien… Gracias, Renato, de verdad, voy a extrañarte.

—Yo también —murmuró él—, pero estaremos en contacto siempre y volveremos a vernos.

—Sí, lo prometo —dijo con una sonrisa triste—. Ve al trabajo, que mucho te has ausentado por mí… Y, si te despiden, no podrás comprar el pasaje para venir a verme —dijo con mucho más ánimo. Aunque sabía que él no tendría problemas con eso, si era el nieto del dueño; no obstante, deseaba seguir con ese juego.

—Tienes razón —sonrió con una de esas sonrisas francas, que solo Samira solía arrancarle—. Iré a cumplir con mis obligaciones, tengo un boleto que comprar.

—Adiós, payo —murmuró con infinito cariño.

—Buen viaje, gitana. —Terminó la llamada y suspiró. Era más fácil levantarse y marcharse, pero no podía hacerlo, prefirió seguir ahí.           

Samira se paseó por la tienda, en busca de lo que Renato le aconsejaba; con el dinero que le había dado, le alcanzaba para mucho más; así que regresó al estante de llaveros y eligió uno del Cristo Redentor, para ella, y así llevarse un pedacito de su tierra; pensó que se vería muy bonito en su mochila. Con los productos en una bolsa de papel, caminó en busca de la puerta de embarque que decía en el boleto electrónico en su teléfono.

Minutos después, Renato miró a la pantalla que tenía en frente, decía que el vuelo ya estaba abordando; el molesto nudo en su garganta se hizo presente, por más que tragaba, no podía pasarlo. Se levantó y salió presuroso, no quería que las lágrimas le ganaran la partida.

Se dirigió hacia el estacionamiento y subió al auto; estaba por ponerlo en marcha cuando su teléfono volvió a vibrar, era un mensaje de Samira. Le había enviado una selfi ya en el avión, estaba sonriente, pero sus ojos estaban enrojecidos e hinchados.

«De camino a Chile».

Enunciaba la imagen.

Renato se pasó los nudillos por los ojos, para retirar las lágrimas que mantenía al filo de los párpados y; como jamás había hecho, se tomó una él también y se la envió.

«De camino al trabajo». Con esa frase acompañó la foto.

Sí, a Lara solía enviarle fotos y videos de sus erecciones, pero jamás de su cara, se sentía mucho más vulnerable exponer su rostro que su pene, por lo menos, con la rusa era así.

Puso en marcha el auto y reprodujo la lista de canciones en español. Cuando iba por la avenida Vinte de Janeiro, el avión en el que iba Samira, despegó y pasó por encima de él.

—Que tengas mucho éxito y logres tus sueños, gitana… —susurró para sí mismo y enfocó la mirada en el camino.

Continuará…

PLAYLIST

Tu cariño es mi castigo – Camarón de la Isla, Paco de Lucía

Girassois de Van Gogh - Mariana Froes

Pedimentos – Manzanita

En la planta de tus pies – Alejandro Sanz

Ella – Bebé

Sonríe princesa – Martina La Peligrosa

Porque queramos Vernos – Vanesa Martín, Matias Damásio

Dinamita – La Bien Querida

Rosa e Laranja - Mariana Froes

Apenas – Fredi Leis

Djelem Djelem - Barcelona Gipsy balKan Orchestra

Guys My Age - Hey Violet

 Power - Isak Danielson

Mi marciana – Alejandro Sanz

Hijo de la luna – Mecano

De boca en boca – Niña Pastori

AGRADECIMIENTOS

Primeramente, agradezco a Samira y Renato porque han sido unos personajes extraordinarios, he disfrutado muchísimo al crearlos, la ternura que los envuelve me ha sensibilizado al máximo.

Renato con sus temores e inseguridades, me ha despertado las ganas de mimarlo en muchas oportunidades. Un ser humano hermoso, que ha sido atrapado por los demonios mentales que todos tenemos, solo que algunos dejamos que esos miedos nos manipulen con mayor o menos intensidad.

Samira es una niña adorable, que está luchando con uñas y dientes por sus sueños, un ejemplo de superación, aunque tenga que renunciar a lo más preciado que puede tener uno, como lo es la familia.  

Agradezco a Odessa Oropesa por ayudarme a darle forma a Renato, como dijiste, es un muñeco de plastilina, estaba creado, solo necesitaba forma, gracias por ayudarme a moldearlo y hacerlo más humano.

También estoy agradecida con Jessica Murray, por dedicarle tiempo a esta historia y dejar parte de su esencia en ella.

Gracias a María José Moreno, por toda tu ayuda acerca de la cultura gitana, sin tu colaboración no habría podido darle forma a Samira y a su entorno.

Isa Quintín, quien siempre acierta perfectamente en mis gustos y me hace unas portadas de las que termino locamente enamorada.

Especial agradecimiento a Astrid Figueroa, Marisol Rivera y Makarena por llevar con entusiasmo la cuenta regresiva, su apoyo es demasiado importante para mí.

También quiero hacer mención especial al equipo de preventa, Andrea Aljaro, Gri Del Moro, Evelin Figueroa, Fátima Nevado, Brenda Muñoz, Lizeth Flores, Jessica Fermín, Fernanda Diaz y Lina Perozo, gracias por su colaboración.

Agradezco a cada página literaria de Instagram, Facebook, Twitter y Blog, por dedicarle un pequeño espacio a promocionar Cambia mi Suerte.

Y como siempre, a ti que has leído esta historia. ¡GRACIAS!

NOTA DE AUTORA

Esta es una historia que puedes leer de manera independiente, pero si desear conocer a los Garnett, la familia de Renato, te invito a leer la saga Dulces mentiras amargas verdades y la trilogía Mariposa Capoeirista.

[1] Samira habla en caló: ¡Qué mala suerte tengo!