Una Belleza

Oculta

Por: Lily Cerda

Derecho de Autor

Una Belleza Oculta © 2019 por Liliana Cerda.

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Dedicatoria

A mi querida sobrina Leslie Nicol Rodríguez, porque eres esa parte de mí que me hace feliz, gracias por estar a mí lado, por tomar de tú tiempo y leer cada historia, para corregirlas, gracias además, por tus cuidados, es mi plegaría que nuestro Dios le envíen un caballero temeroso de él, primero y que te amé de manera incondicional.

¡Dios bendiga tú pasos Picol!

Os querré siempre y para siempre.

L.C

Tabla de contenido

Una Belleza

Oculta

Derecho de Autor

Dedicatoria

Sinopsis

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Epílogo

Fin

Sinopsis

El señor Millgate posee dos hijas, una de ellas, la más joven disfruta de una belleza exuberante, en cambio, la mayor es poco atractiva.

La señorita Melody, la mayor de las hijas del señor Millgate, es una dama peculiar, ya que no encaja en el estándar convencional de la belleza Londinense, así mismo, posee un espíritu libre, el cual, le causa muchos problemas entre ella y su madrastra.

La joven no deseaba presentarse en sociedad, e hizo todo lo posible por evadir aquel suceso. Gracias a la ayuda de su madrastra, cosa que ella encontró extraña, se marcha a Dorsett, a visitar a su tío que es el Conde de esa región. Para su sorpresa, en ese viaje, ella se encontrará marcada por su imprudencia.

El Duque de Browingy se marcha de Londres para evitar las murmuraciones, pues, su hermano gemelo se hace pasar por él en algunos fiesta de la temporada, para evitar dar explicaciones a la sociedad, se marcha a Dorsett, a una caballa que posee a la orilla del lago.

Cierto día, desde su balcón contempla a una dama que poco a poco se despoja de sus vestimentas y se baña como Dios la trajo al mundo.

Él quedó cautivado por la belleza que ocultaba la dama debajo de sus vestidos, tal fascinación hace que haga lo imposible por poseerla.

Capítulo I

—Le ruego, padre, que me permita visitar a tío Thomas y a Harmony, no deseo asistir a la temporada social.

—Hija, es bueno que usted acompañe a su hermana menor a las fiestas, supongo que usted no querrá perder el debut en sociedad. Igualmente, usted debe ser presentada, aunque posea sus veintiuno, se que toda señorita sueña con ese día, no se angustie, me encargaré de todo.

—Usted me conoce padre, eso de debutar en sociedad no cautiva mi atención, no deseo estar entre esas personas, más emocionada estoy de ir a América a visitar a mi hermano y la planta de ensamblaje.

El semblante del caballero, se demudó a escuchar a su hija mayor expresar su descontento, así que, suspiró cansado, ya que con ella nada era normal, él giró el rostro hacia su esposa en busca de ayuda.

La señora Agnes Millgate, sonrió con alegría a su esposo, al decir:

—Querido, no atormente más a nuestra pequeña Melody con ese asunto, déjela que elija. Usted siempre indica que no hará nada que sus hijas no deseen hacer, siempre y cuando, sean ellas las responsables de las consecuencias de sus actos —ella le sonrió a su hijastra al decir—. Permita a Melody quedarse aquí en Londres, tranquila, realizando sus dibujos, luego en junio puede ir a visitar a su tío en Dorsett. No se preocupe por Rhythmy, me encargaré de ella.

Tomó un sorbo de su té, antes de continuar diciendo:

—Usted sabe que a Melody le encanta las cosas extrañas, salió con eso a su tío. Juzgo que ella disfrutará más la compañía de su hermano y la de su prima que la asociación con las personas de la nobleza.

La señorita Melody no comprendió porqué la esposa de su padre, esta vez estaba de su lado, ya que su madrastra siempre le llevaba la contraria.

El señor Millgate respiró profundo e indicó:

—Está bien, usted podrá ir a Dorsett a visitar a mi hermano en junio, mientras tanto se quedará en la mansión, con la condición de que compre algunos vestidos. Usted siempre se viste con esas vestiduras grises. Compre vestidos coloridos como los que usa su hermana.

A la señora Millgate no le agradó la última parte de lo dicho por su esposo, más no comentó nada.

*******

El señor Millgate enviudó al poco tiempo del nacimiento de su hija. La fiebre invadió el cuerpo de su amada, dejándola sin aliento. Quedando él con un niño de dos años, una recién nacida en brazos y su corazón hecho añicos. En su dolor, viajó a Dorsett, a la mansión de su hermano mayor, el Conde de Dorsett, en busca de refugio y consuelo y para poner sus pensamientos en orden, ya que tenía un gran desafío por delante; la crianza de sus dos hijos.

A su llegada, encontró, que una dama estaba de visita en la mansión y que su hermano se había marchado a Francia, en búsqueda de otra pieza de arte para su colección.

Como el viaje de regreso a Londres había sido extenso, optó por quedarse unos días.

La dama, amiga del Conde, se allegó a la nana de la niña, e igualmente se hizo cargo del niño, cuidando al pequeño con esmero, como si fuera su propio hijo.

Al mes de la estadía del señor Millgate en Dorsett, este no resistió más a la tentación de la bella dama, ya que esta le incitaba día tras día, este finalmente cayó rendido a sus pies.

Unos días después, retornó el Conde, encontrando al señor Millgate en la cama con su prometida.

La dama en ningún momento le comunicó al más joven de los hermanos, que era la prometida del otro.

El Conde, como no poseía afecto hacia la dama, arregló todo para que ellos se enlazaran, lo más pronto posible. Sin embargo, la dama se negaba, más la falta cometida ameritaba un enlace, ya que los hermanos poseían un fuerte apego por lo correcto. En ese tiempo, la señora Agnes se convirtió en la señora Millgate.

Lo ocurrido, no afectó la relación de los hermanos, por el contrario, los unió más, gracias a que el mayor no sentía afecto por la joven. Este sólo estaba cumpliendo su palabra de caballero, más su hermano menor lo libró de un enlace no deseado.

En cambio, la señora Agnes se reprochaba en silencio, por haberse dejado llevar por la pasión, acercándose al menor de los hermanos y no al heredero, perdiendo, de esa forma, la oportunidad de ser una Condesa.

Cabe aclarar, que el Conde y el señor Millgate era hermanastros. Por esa razón, él no llevaba la mención de Lord, pues no era descendiente del antiguo Conde, sino de la segunda esposa de este, la cual, era una dama viuda y con un hijo cuando conoció al Conde. A esto cabe agregar, que el Conde poseía un heredero de su difunta esposa. Más los dos niños crecieron con verdadero afecto, y con una ecuanimidad de cariño de parte de los padres, que pocos notaban la diferencia.

*******

La señora Millgate hizo todo los arreglos para que la presentación de su hija Rhythmy fuera espectacular. Como el señor Millgate poseía una fuerte fortuna, la dama podía tener todo lo que deseaba, más lo único que ahora ambicionaba, era un esposo con título nobiliario para su hija. Así que, no escatimó en gastos al comprar el ajuar para la bella joven de ojos azules, piel blanca como la porcelana y rostro de ángel. Su hija sin lugar a dudas, sería la madre de un futuro Conde, Marqués o tal vez de un Duque.

La joven estaba caminando junto a su madre para afinar los últimos arreglos con la modista.

Lord Grayson Browingy, hermano gemelo del Duque de Beadord, estaba caminando con sus dos amigos, Lord Edmund Hinkis y Lord Jordan Bedthor, cuando de repente distinguió a una hermosa señorita, la observó hasta que ella y la dama que la acompañaba entraron a un taller de modas, de inmediato, quedó impresionado por la belleza de la joven, y preguntó a su amigo:

—¿Quién es la dama?

—La joven es hija del señor Millgate, el hermano del Conde de Dorsett. —Le respondió Lord Edmund Hinkis.

—Es muy bella.

—Esta lo es, según cuentan, la hermana mayor es horrorosa, por esa razón no la presentaron en sociedad.

—¿Conoce usted a la familia?

—Sí, pero más la conoce Jordan, él es un inversionista en los negocios del padre, por mí parte, sólo conozco al tío, ya que el Conde es un caballero al que le gusta el arte y la belleza como a mí, además, posee una hija, la joven más hermosa que he visto.

—¿Esa es la joven que lo cautivó?

Lord Edmund Hinkis echo un vistazo a su otro amigo, al decir:

—Sí, por eso marcho a Bath este fin de semana, ella estará allá.

—Si la prima es como ese ángel, le concedo la razón.

—Olvídese de esa dama, la madre desea un caballero con título, no un segundo hijo.

—¿Quién le comentó eso Jordan?

Fue Lord Edmund quien respondió, para que su otro amigo no se metiera en problemas:

—Todo Londres está enterado de ese detalle, la madre es muy arrogante y como el padre posee fortuna, ella desea un yerno que sea el heredero de un Condado y le diré que ya posee muchos caballeros interesados.

Lord Edmund Hinkis no comentó que entre los caballeros interesados en la dama, él era el primero que encabezada la larga lista de pretendiente. Este esperaba que la joven fuera presentada en sociedad para aproximarse a los padres y poder cortejarla, más al ver el interés de su amigo por la muchacha, sabía que ese sueño se le había ido de las manos, sin poder atraparlo, así que suspiró.

Lord Grayson se quedó cavilando en lo que su amigo, Lord Edmund le decía, más, hizo caso omiso a la advertencia, así que, caminó resuelto, ya que se complacía en los desafíos y esa joven constituía uno para él, no por la dama, sino por la madre.

Sin medir las consecuencias caminó al atelier y entró a la estancia de Madame Fronther.

La dama francesa al verlo entrar, formó una reverencia y exclamó:

—¡Su excelencia, qué grata sorpresa!

Lord Grayson al darse cuenta que lo confundieron con su hermano, el Duque, al notar por el acento que la dama era de origen Francés indicó:

—Madame, sólo entré a su establecimiento, ya que observé que un ángel la visitaba.

El caballero hablaba, mirando hacia la señorita Rhythmy.

La señora Millgate al darse cuenta que el caballero era un Duque, sonrió complacientemente.

La modista con aire de celestina, hizo la presentación.

Lord Grayson Browingy después de ser presentado a la joven se despidió de ella muy galantemente.

Al salir los tres caballeros del taller de costura, Lord Jordan Bedthor indicó:

—¡Grayson, se ha vuelto excéntrico! Lo presentaron como a un Duque, si su hermano se entera, lo destierra.

—Jordan, mi hermano no se enterará, pues usted lo convencerá para que vaya a Bath o Dorsett por algo de sus permutaciones, ya que él es muy amigo del Conde y como poseen las misma afinidades por las invenciones nuevas, de seguro que se marchará complacido.

—No creo que eso sea buena idea, usted estaría engañando a la joven.

—Usted me conoce Jordan, únicamente le robaré un beso y posteriormente, me marcharé de Londres a otro de mis viajes.

—No me agrada esto. Su hermano se pondrá furioso.

—Roderick nunca lo sabrá y por supuesto, le haré un favor a la muchacha. Cuando los caballeros vean que el enigmático y escurridizo Duque de Beadord ha puesto los ojos en una debutante, los demás nobles lo harán de igual forma, ya que los caballeros ingleses poseen un defecto, y es que siempre desean lo que el otro posee.

—Cuídese amigo, usted puede quedar atrapado en su artimaña.

—¡Jajaja! Una cara bonita nunca me llevará al altar.

Lord Edmund Hinkis respondió a su otro amigo:

—Pues, su prima me puede llevar al altar cuando ella desee.

El rostro del Lord Jordan Bedthor se demudó y sin más, se despidió de sus amigos.

Lord Grayson preguntó:

—¿Edmund, qué ocurre?

—Es muy sencillo, Jordan está enamorado de la hija del Conde, más por su terquedad no desea admitir que la joven lo trae loco.

—¿Si usted lo sabe, por qué pretende que le gusta?

—Porque conozco a Jordan, nunca permitiría que los sentimientos lo dominen, ya que una vez estuvo enamorado de una dama y ella, luego de que consiguió lo que se propuso, se marchó y se enlazó con otro caballero.

—Ahora comprendo porque Jordan es tan formal.

—No creo que sea formal, más bien se esconde detrás de la rectitud, para que no lo lastimen.

—¿Usted en verdad irá a Bath?

—¡Pues claro! La única forma de fastidiar a Jordan es con esa joven.

—¡Jajaja! Usted no es un buen amigo.

—Lo soy, de lo contrario lo dejaría con sus malos recuerdos.

—Esta temporada será muy divertida para mí.

—Tenga cuidado amigo, ya que todos conocemos que el padre de la joven posee mucha influencia por todo el dinero que posee, sumado a eso, está el Conde, que es el concejero oficial del reino, por otro lado, una joven tan ingenua no merece ser engañada.

—No deseo a ninguno de los dos caballeros en mi vida, sólo pretendo dar un beso a la muchacha y marcharme a Egipto. No deseo compromisos, más si darle un beso me hace dar ese paso, la tendré como mi prometida, y cuando retorne de mis viajes, ya me estaré haciendo viejo.

—Cuídese de que ese viaje no sea de tiempo de miel.

—¡Que los cielos me libren de eso!

—Si estuviera en su lugar estaría complacido.

—No se preocupe que después que la bese, será todo suya.

—No creo que la joven sea tan incauta para dejar que usted la use.

—El ingenuo es usted Edmund, que siempre ha estado enamorado de las damas a escondidas sin demostrar lo que siente. Usted debe ser decidido y por primera vez en su vida, tomar lo que quiere.

*******

En el taller, la modista indicó:

—Señora Millgate su hija es muy afortunada, ya que el Duque nunca ha estado interesado en una joven debutante. Desde hace un año, se unió a un grupo religioso y se dice que ni amantes ha tenido, que se mantiene casto hasta que encuentre a la dama adecuada.

—¿Dice usted a un grupo religioso?

—Sí, según le llaman, los no conformistas, pues no están de acuerdo con religión tradicional.

—Creo que he escuchado de ese movimiento.

—Aquí se está haciendo famoso, muchos nobles lo han adoptado.

La señora Millgate no comentó que su esposo y su hermano pertenecían al grupo, sólo preguntó:

—¿Desde cuándo el caballero es Duque?

—¡Oh señora! El Duque de Beadord tomó el título a los diez años, su padre era testarudo, así que, no escuchó a su esposa y salió cazar un día llovioso, su montura se encontró con una serpiente y el caballo lo lanzó, cayendo muerto.

—¡Oh, qué horror!

—Todos cuentan, que la Duquesa viuda se hizo cargo del Ducado hasta que su hijo cumplió la mayoría de edad, más el joven tomó las riendas a los quince años y ha trabajado con el mismo ahínco desde entonces.

—Usted conoce mucho la vida del Duque.

—No mi señora, sólo le cuento lo que escucho. Ya que en verdad el caballero es muy escurridizo y callado, le comunico que no creí a mis ojos cuando se presentó hoy. En verdad, es la primera vez que lo veo en persona y escucho su voz. Todas las madres sueñan con que él elija a una de sus hijas, para que sea la Duquesa de Beadord.

—Entonces, ¿cómo sabía que era él?

—¡Oh, mire usted! —la dama sacó un periódico, el cual poseía una pintura del caballero, hecha al carbón—. Se da cuenta, es él.

—Sí, usted posee toda la razón, es el Duque de Beadord.

La señora Millgate salió del establecimiento feliz, ya que su hija había llamado la atención del Duque, eso la animó a buscar más accesorios para la joven.

*******

La señora Millgate le daba todos los pormenores a su esposo, y a su hija Melody, cuando esta llegó de hacer las compras:

—Se imagina usted, nosotros codeándonos con la crema innata de la sociedad. ¡Nuestra hija será Duquesa!

—No se adelante a los acontecimientos mi señora, es muy bien sabido que a los Duques le imponen el casorio.

—¿Cree usted?

—Sí, un caballero con tan alta posición no se puede fijar en la hija de un simple comerciante.

—Usted no es un simple comerciante, muchos de esos nobles tocan a su puerta para que los favorezca, aparte de, su hermano es un Conde.

—Corrección mi señora, mi hermanastro, como usted siempre recalca.

—¡No se haga el imposible, señor Millgate! ¿O es que, no ha visto lo bella que es nuestra hija?

—Únicamente deseo que nuestra hija sea feliz, no importando el caballero que elija.

—¡Ja! Feliz…

La señora Agnes salió del salón de comedor enojada con su esposo, ya que él no percibía la vida igual que ella.

*******

La primera noche de la presentación en sociedad, todas las debutantes debían vestir sus galas color blanco de ensueño, eran el centro de atención de la fiesta, pues antes de ser novias, serían debutantes.

Las hijas de los nobles y aristócratas ya se habían presentado al rey y a la reina en una elaborada y elegante ceremonia conocida como “Presentation at Court”. Sólo podían acceder a este gran honor, las señoritas que eran la ‘’créme de la créme’’ de la aristocracia en la corte de Saint James.

En cambio, la señorita Rhythmy Millgate no había acudido a la corte, más, su padre había conseguido que la aceptaran en el exclusivo club Almack’s. Su madre estaba feliz de ser partícipe de ese importante evento.

La mayoría de las jóvenes eran de hermoso parecer y estaban acompañadas de sus padres.

Lord Edmund Hinkis estaban un lado del salón, observando lo bella que estaba la señorita Rhythmy Millgate, el caballero estaba decidido a aproximársele para pedirle un baile, más escuchó murmullos y al girar el rostro, estaba haciendo la entrada su amigo Lord Grayson Browingy, más lo anunciaron como el Duque de Beadord, pues pocos sabían de que el verdadero Duque poseía un hermano gemelo.

La señorita Millgate permaneció al lado de su madre, casi toda la velada, hasta que se aproximó a ellas ‘’el Duque’’, vistiendo un elegante esmoquin negro y camisa blanca. A su paso, todos lo observaban y le hacían la reverencia, ya que era la primera vez que el Duque de Beadord asistía a un baile de temporada, el caballero se aproximó a la señora Millgate y le comentó:

—Buenas noches, damas.

—¡Su excelencia!

Las dos formaron una reverencia.

—Me permitiría un baile con su hija.

—Desde luego excelencia.

Todos comentaban lo embelesado que se veía el Duque bailando con la bella joven desconocida.

Al finalizar, él retornó a la dama a su madre e indicó:

—Tal vez mañana pueda hacerle una la visita.

—Sería un honor, excelencia.

El Duque formó una sutil reverencia y en seguida se marchó del lugar, posteriormente de eso, todos los caballeros solteros de la nobleza pedían a la señora Millgate que se le permitiera bailar con su hija, más Lord Edmund Hinkis meramente se conformó, con observarla de lejos.

*******

El Duque de Beadord se sorprendió al leer que él había estado en la presentación de las debutantes en el club Almack’s, cuando él se la había pasado en su despacho preparando el discurso que debía presentar en el parlamento.

En ese mismo momento hizo su entrada al salón del comedor su hermano gemelo, él como siempre tan despreocupado indicó:

—Cavilé que para estas horas ya se habría marchado.

—Buenos días.

—¿Usted irá hoy al parlamento?

—Sí, mas deseaba preguntarle ¿qué hacía el Duque de Beadord en el club Almack’s?

Su hermano se le quedó mirando asombrado.

—No tengo problemas de que se hagas pasar por mi, ¿pero presentarse a un baile de debutantes? ¿Es que has perdido el juicio, Grayson?

—¡Oh hermano! Es que esa joven me tiene sin cordura, es la dama más hermosa que he visto.

—Siempre dices lo mismo.

—¡Ella es diferente!

—¡No importa quién sea la dama! Debes decirle quién es usted y le prohíbo que use mi identidad en las galas de la nobleza.

—Pero Roderick la madre desea un caballero con título.

—¿Qué dice la dama?

—No he conversado lo suficiente con ella, únicamente baile con ella.

—Pues dígale a la joven quién es usted en verdad. Voy al parlamento esta semana y luego, viajaré a visitar a mi amigo en Dorsett, así que cuando retorne a finales de este mes, deseo que toda esta farsa haya terminado, y prepare su viaje a Grecia, creo que necesita un poco de aire.

—Usted no tiene compasión de su hermano.

—Si usted no aclara lo ocurrido, voy hacerlo a mi modo.

El Duque se puso de pie y con fuerza le arrojó el periódico, este lo detuvo antes de darle en el rostro.

Mientras el Duque caminaba a su carruaje caviló, que su hermano había llegado demasiado lejos esta vez.

*******

Lord Edmund Hinkis esa mañana fue decidido a visitar a la familia Millgate, para pedirle al padre que le permitiera cortejar a su hija, más al llegar, observó que el carruaje del Duque de Beadord estaba estacionado enfrente de la mansión, así que con un fuerte golpe en el techo, indicó a los palafreneros que salieran de la propiedad.

Lord Grayson Browingy, al llegar a la mansión de los Millgate en las afueras de Londres, descubrió que la familia poseía mucho dinero, pues la propiedad era una de la más grandes y elegantes del área.

Lo recibió el señor Millgate:

—Buenas tardes excelencia.

Más al erguirse el señor Millgate y fijarse en el rostro del caballero, se quedó un poco extrañado, mientras, el Lord respondió:

—Buenas tardes.

El señor Millgate le indicó un asiento y le comunicó:

—Mi esposa e hija no tardan en llegar, pues fueron invitadas a un té.

—Mis disculpas, seguro me esperaban en la mañana.

—Eso debió ser.

El señor Millgate siendo un caballero con audacia y franco indicó:

—Disculpe excelencia, se ve usted más delgado, por otra parte no posee esa marca en su mentón y su voz es menos grave.

Lord Grayson sin recapacitar, expresó:

—¿Conoce usted a mi hermano?

El señor Millgate comprendió todo al instante, así que comentó:

—Sí, su hermano el Duque y un servidor hemos coincidido en varias ocasiones en las tierras de mi hermano el Conde de Dorsett para cazar y hablar sobre las inversiones que tenemos en común, así mismo de la fe. Permítame preguntarle, ¿es usted su hermano gemelo?

—Sí, señor Millgate.

El caballero lo observó un momento, en ese tiempo, el noble explicó:

—Lo que ocurre señor, es que conocí a su hija, más llegó a mis oídos que su esposa desea un caballero con título.

—Comprendo, usted se está haciendo pasar por su hermano.

—Sí, mas hoy he venido a decir la verdad, ya que mi hermano se enteró.

—Eso es fuerte.

—¿Usted no está enojado?

—¡Jajaja! Claro que no joven, sé lo que es capaz de hacer un caballero cuando una dama lo apasiona, así mismo de ser un segundo hermano.

—Me temo que su esposa no me permitirá aproximarme a su hija.

—Qué le parece si hacemos lo siguiente, usted hoy únicamente le dirá la verdad a mi hija, si ella lo acepta, seguiremos unos días más con la simulación, luego, usted se lo comunicará a mi esposa.

—Pero, ya no podré asistir a los bailes de la sociedad, como Duque.

—No hará falta, ya que es sabido por todos, que el Duque de Beadord no asiste a eventos.

—¿Hasta usted conoce esa información?

—Desde luego mi joven amigo, ahora dígame usted, ¿dónde había estado todo este tiempo que no conocía de su existencia?

—Estaba conociendo el mundo, decidí marcharme a la edad de quince años con un amigo y hace unas semanas que retornamos.

—Ahora comprendo el porqué la sociedad desconoce de su existencia.

—Así lo deseó mi madre, ya que poseía dos Duques en vez de uno.

—Su madre debe de ser una dama muy inteligente.

—Sí, sí lo es…

En ese momento, se escucharon pasos de calzados por el pasillo, en poco tiempo se abrió la puerta, la señorita Rhythmy y la señora Agnes hacían su entrada, esta última, muy sonriente. Mientras la señora Agnes saludaba al caballero, su hija sólo formaba una reverencia.

El mayordomo les sirvió té, después de finalizar, el señor Millgate indicó:

—Saraí, hija, enséñele el jardín a Lord Browingy.

El caballero se puso en pie y escoltó a la joven.

Los dos salieron por el pasillo.

La señora Agnes comentó a su esposo:

—Es usted un pícaro, señor Millgate.

—Como le comuniqué, únicamente deseo que nuestra hija sea feliz.

Lord Browingy caminaba con la joven, ella no decía nada, así que él inició diciendo:

—¿Usted desea lo mismo que su madre?

—¿No comprendo, excelencia?

—Señorita Millgate, no soy el Duque, mi hermano gemelo es el Duque en realidad, sólo soy el segundo hijo.

La joven lo observó asombrada, después sonrió al decir:

—¡Qué alegría que no sea usted Duque!

—¿De verdad?

—Sí, mi madre desea un heredero algún Condado, para que me enlace, más no me gusta ser el centro de atención y a la vez no deseo enlazarme en estos momentos.

—¿Lo que me está diciendo es que a usted no le importa el estatus?

—No, más mi madre…

—No me importa su madre, me interesa usted. Por eso desee decirle la verdad, es mi anhelo poder conocerla mejor, claro está como amigos.

—Sabe si mis deseos no defraudarían a mi madre, me gustaría marcharme de Londres. No me agrada mucho las personas de aquí, es decir, de la nobleza, pues nosotros vivimos parte del año en está mansión, pero hasta ahora no me codeaba con los nobles.

La joven no respondió a la proposición de conocerse, sino que evadió la respuesta.

—La comprendo, eso mismo cavilo, ya que hace unas semanas que retorné de viajar por muchos países.

Los ojos de la muchacha se le iluminaron al preguntar:

—¿Conoció Francia?

—Sí, de igual forma a Portugal, Dinamarca, Australia, Polonia, América y muchos otros países.

—¿América, también?

—Sí, veo que le gusta viajar.

—Sí, aun que sé que mi madre no me lo permitiría.

—Pues la próxima vez que venga a visitarla, le traeré imágenes de los lugares que he ido, me temo que no podré asistir a más bailes.

—¡Cuánto me gustaría poder hacer lo mismo!

—¿De veras?

—Sí, me siento como una muñeca sin elección.

—¡Jajaja! Usted es muy peculiar.

—No más que Melody.

—¿Quién es Melody?

—Mi hermana mayor, ella es muy especial, puede pasarse horas al frente de un plano analizándolo.

—Bueno pues, ella también debe de ser especial.

La señorita Rhythmy con voz baja comentó:

—¿Entonces no lo volveré a ver?

—Si usted me permite, la vendré a visitar.

—¡Oh, por favor! Necesito un amigo y usted me cae bien.

—¿Le agradaría que la visite?

—Sí, con usted no finjo ser otra persona, así mismo me hablará de los países que ha visitado, más no sé como continuará la falsa, ya que eso no es correcto a Dios no le agrada las mentiras.

—Su padre sabe quien soy.

—¿Y no le dijo nada?

—No, él es un caballero muy astuto, la visitaré sólo si usted está de acuerdo en no revelarle la verdad a su madre por un tiempo.

Ella sonrió y él tomó una de sus manos enguantadas y le depositó un beso.

Posteriormente, los dos retornaron al salón, donde la señora Agnes los esperaba.

El caballero se despidió y la señora Agnes lo acompañó a la puerta.

Cada tarde Lord Grayson Browingy visitaba a la joven y su complicidad iba en aumento.

Lord Edmund Hinkis escuchó que su amigo estaba cortejando a la hija de los Millgate y la noticia le dolió, más ya no podía hacer nada, así que se marchó de Londres, no con destino a Bath sino a sus tierras en Brighton.

Uno días después el señor Millgate viajó a Bath a su fabrica. Al marcharse, se lo olvidó comentarle la verdad de quién era el pretendiente de su hija a la señora Agnes Millgate.

La dama erradamente se ocupó de que en esos dos meses, que transcurrió la temporada social, todo Londres se enterara de que el Duque de Beadord pretendía a su hija, más el caballero no hizo acto de presencia en público.

Capítulo II

El señor Millgate pasaba gran parte del año en su mansión en las afueras de Londres, ya que él poseía varios negocios en varias ciudades, como en Bath y también en Escocia. Asimismo, poseía varias industrias en Francia, América y la India, por esa razón, su hijo se había establecido en América. Dado que, el caballero poseía una fabrica donde se realizaba el engranaje de los motores de vapor, ya fuera para barcos, ferrocarriles o carruajes. Este negocio hizo que el señor Millgate y sus inversionistas poseyeran una gran fortuna.

Antes de su hija marchar a la mansión de su hermano en Dorsett, su padre le indicó:

—Melody, hija, usted debe tomar tiempo y revisar lo que le di.

—Sí padre, lo revisaré inmediatamente llegue a Dorsett.

—Hágalo y envíemelo con el carruaje, no se olvide, es muy importante enviarle los planos revisados a su hermano.

—Sí, padre.

El señor Millgate besó la frente de su hija y la ayudó a subir al carruaje, al junto de la señora Mathilde, la dama que había sido su nana desde pequeña.

—Cuide de ella.

—Sí señor, como siempre lo he hecho.

Los carruajes salieron de la mansión con destino a Dorsett.

La señorita Melody al llegar a la mansión de su tío, le comunicaron que él y su hija se encontraban en Bath y que retornarían en una semana. Ya que este pasaba más tiempo en la villa de Bath que en la mansión, y como la servidumbre las conocían, estas fueron alojadas en sus recámaras habituales.

Al día siguiente, la señorita Millgate entregó los documentos al palafrenero, los que su padre esperaba y despidió al carruaje.

Luego fue en busca de su nana y le indicó:

—Mathy voy al lago, hoy hace un poco de calor.

—¡Niña, por favor! No se atreva a bañarse, usted sabe como… bueno, como está acostumbrada a hacerlo en las tierras de su padre.

—Nana, las aguas aún están frías, de igual forma, aquí no hay extraños.

—¡Niña, ya estamos a finales de Julio! Las temperaturas están más calientes y conociéndola, sé de lo que es capaz. Así mismo, estas tierras son muy extensas, creo que es mejor que lleve con usted una doncella.

—Nana, desde pequeña conozco estas tierras, no creo necesitar compañía, al mismo tiempo, sólo será un paseo.

La señora Mathilde Cohen retorció el rostro, conociendo a la muchacha.

La señorita Melody sonrió y a cambio, le dio un beso a la anciana en la mejilla. Caminó hacia la cocina, pidió una canasta de frutas, y luego fue a las caballerizas, tomando su caballo, se marchó al lago.

La señorita Melody disfrutaba de la belleza del lugar, la fresca brisa, los pajarillos cantando, era todo un paraíso. De pronto, divisó a lo lejos una cabaña, al otro lado del lago y se dijo que le preguntaría a su tío por esa edificación, ya que no la había visto cuando lo visitó el año pasado, luego recordó, que en invierno estuvo en la mansión de la ciudad de Bath y no en la Dorsett.

Colocó las frutas a un lado, se quitó las botas, y caminó a la orilla del lago, para sentir la temperatura del agua. Estaba un poco fría, ella sonrío, pues como le indicó su nana las temperaturas se estaban poniendo calientes, más con tanta ropa encima.

Lord Beadord estaba alojado en la cabaña del lago, contemplando los rayos de luz que se infiltraban por la ventana izquierda, así que salió a contemplar el lago, todo estaba en silencio, más cuando giró el rostro, quedó inmóvil al observar a una joven. Esta se quitaba la cofia, mientras dejaba caer su negra cabellera. Desde esa distancia, no se distinguía el rostro muy bien de la muchacha, más cuando dejo caer su vestido y las enaguas, él no pudo parar de verla. Se quedó hipnotizado cuando ella se quitó la camisola, y su cuerpo bien formado se dejó ver, la muchacha sin mucho rescato, al quedar desnuda, se tiró al agua. El Duque quedó embelesado observando la destreza de la joven al nadar y como ella flotaba, dejando al descubierto su belleza frontal.

El Duque sin poder apartar la vista de la joven, la contempló con deseo, todo el tiempo que ella estuvo en el agua. La visión que estaba delante de él poco a poco lo dejó sin aliento, mientras, que un fuego abrazador lo invadió, quemaba y hacía arder todo a su paso, causando que el Duque perdiera la noción de dónde estaba. Este se dejó llevar por las llamas que encendían su cuerpo hasta que el fuego quemó todo, y sólo quedaron las cenizas. Exhausto continuó observando como ella salía a la orilla, tomaba su manta y se cubría.

Él, deslumbrado y atraído por lo que veía, se compuso, ya que su mente deseaba saber quién era la dama que lo había cautivado con su desnudez. Salió de la cabaña resuelto a conocer a la joven, tomó su montura, mas, cuando llegó al otro lado del lago, ya la joven se había marchado. Sólo encontró en el lugar la cofia blanca que llevaba puesta, sus instintos deseaban conocer el aroma de la joven, se llevó la prenda a su nariz e inhaló el perfume de la cofia, como si fuera su último aliento, su aroma era una mezcla armoniosa de rosas y jazmín.

La señorita Melody al salir del lago, sintió mucho frío, así que, se colocó la manta acomodó en la silla de montar y rápidamente se puso el vestido. Al sentir la fría brisa, montó su cabalgadura, atizonando el caballo con vigor para poner rumbo a la mansión.

En ningún momento, la joven caviló que había sido observada.

*******

El Duque había llegado al día antes, de la llegada de la señorita Melody, así que su amigo el Conde, no sabía que este estaba hospedado en la cabaña del lago. Con gran deseo de saber quién era la dama, más que anunciar su llegada, esa tarde, se marchó a la villa del Conde de Dorsett:

—Buenas tardes, Excelencia.

Él como respuesta al mayordomo, únicamente hizo un movimiento con la cabeza, más preguntó:

—¿Se encuentra el Conde?

—No, su excelencia. Mi Lord está en Bath, retornará este fin de semana.

—¿Se encuentra su hija?

—Lady Harmony Shepard acompaña a su padre, más ayer, arribó la señorita Melody Millgate, la sobrina del Conde, ella en estos momentos está tomando el té, con su dama de compañía.

El Duque dudó un instante, sin más el mayordomo indicó:

—Sígame excelencia, lo escoltaré donde están las damas.

El Duque, en su interior, dudó en seguir al mayordomo, mas la imagen que tenía en su mente ganó la batalla, así que, caminó detrás del anciano, este anunció:

—Señorita Millgate, el Duque de Beadord.

Las damas asombradas, se pusieron en pie de inmediato.

Un caballero alto, de porte elegante entró en la estancia mirando a las damas con arrogancia. Este realizó una sutil reverencia, que ellas devolvieron como era debido, por el rango del recién llegado.

El Duque observó a la anciana, posteriormente, a la joven que, otra vez, cubría su cabello mojado con una cofia y poseía unos espejuelos muy grandes para su rostro tan pequeño, haciéndola ver, como a una dama extraña.

—Buenas tardes, señorita Millgate y señora.

Quién respondió fue la señora Cohen:

—Buenas tardes excelencia, ¿desea acompañarnos a tomar el té?

Él observó a la joven callada, que estaba a un lado y ulteriormente, a la anciana y asintió con la cabeza.

La anciana le sirvió, en tanto él tomaba asiento.

la señora Cohen con tranquilidad indicó:

—Conocí a su madre, la Duquesa de Beadord en mi juventud, ya que ejercí un tiempo como su dama de compañía.

—Mi madre se alegrará de saber de usted—. Comentó el Duque para hacer una conversación.

—Conociendo a la Duquesa, seguro que no recuerda a esta anciana, asimismo ya ha transcurridos muchos años.

—Usted posee la razón.

El Duque lo dijo mirando a la anciana con arrogancia y enseñándole con la mirada su posición.

La señora Cohen le entregó la taza y haciendo una reverencia indicó:

—Voy por más galletas.

Salió de la estancia, dejando la puerta abierta.

La señorita Melody tomaba su té callada, ya que no tenía ningún tema en común con el caballero.

El Duque sin más indicó:

—Creo que tengo algo que le pertenece, señorita Millgate.

—Perdón su excelencia, más no recuerdo haberlo visto antes.

—Quizás usted no me haya visto, más está equivocada, pues esta tarde la vi, mientras usted estaba tomando un baño.

La señorita Melody primero se sorprendió, posteriormente, se ruborizó, avergonzada.

Cuando el Duque vio la vergüenza en el rostro de la muchacha, comprendió que ella sabía que se estaba bañando de manera impúdica en el lago, así que indicó:

—Una dama educada y con recato, no se baña en un lago exponiendo sus atributos.

La señorita Melody se ruborizó, por el comentario, no obstante, sintió ira por la forma en que la reprochaba el caballero, así que comentó:

—Un caballero correcto y correcto no espía a una dama, su excelencia.

Ella al comentarlo, levantando la barbilla con orgullo y mirándolo de frente, en lo que colocaba sus lentes en su posición, le echó una mirada de confrontación.

Al Duque le agradó lo desafiante que podía ser aquella frágil muchacha, así que comentó:

—Tiene razón, estamos a mano.

—No lo creo su excelencia, usted ahora me hace sentir como una dama abochornada y avergonzada.

—Quizás pudorosa, por tomar la libertad que tomó, pero humillada no creo, ya que no hay nada malo en su cuerpo, por el contrario, es el más bello que he visto.

La señorita Melody descendió el rostro avergonzada, por lo que escuchó, pues era la primera vez que recibía un alago de un caballero que no fuera familia. Ella daba gracias, ya que en ese instante retornó la señora Cohen y no tuvo que mirar más al Duque a la cara.

El caballero se puso en pie, indicando con arrogancia:

—Tengan buenas tardes damas. Ya es hora de retirarme.

La señorita Melody se puso en pie, formó la reverencia, mas no miró al rostro al Duque.

El Duque observó a la señorita, ella no levantó el rostro, la anciana que estaba a un lado, advirtió la insistencia del caballero de que la joven lo mirara a los ojos, sin embargo, esto no ocurrió, así que el caballero hizo una sutil reverencia con la cabeza y se marchó.

La señora Cohen esperó a que el Duque saliera de la estancia, para preguntar:

—¿Usted conoce al Duque?

—No nana, es la primera vez que lo veo.

—Es extraño, pero él, se quedó observándola detenidamente, como si quisiera guardar su imagen.

—Eso es imaginación suya nana, usted sabe que soy un esperpento.

La dama no escuchó las palabras sarcásticas de la joven, así que comentó:

—Soy una anciana niña y en esta vida he visto mucho, sé cuando un caballero mira a una dama con otras intenciones.

—¿No comprendo nana?

—Es mejor que no me comprenda niña.

*******

El Duque salió de la mansión de su amigo, con una sonrisa en sus labios, ya que aquella muchacha poseía más coraje que belleza. Había algo que le llamaba la atención de ella, aquella forma franca de enfrentarlo, nadie en todo ese tiempo había osado en hablarle de esa forma, ni siquiera otros nobles, más aquella señorita lo enfrentó, no sólo en palabras, sino con la mirada y eso le fascinó.

*******

La señorita Melody deseaba ir al lago, mas al recordar el incidente del día anterior, decidió ir, pero no a bañarse. Así que tomó una manta, uno de los planos que estaba dibujando y se dirigió al lago.

Al llegar tomó la manta y sentándose en ella, comenzó a dibujar con carbón en el papel, y se olvidó de donde estaba, hasta que escuchó:

—¿Hoy no se baña?

Ella en la misma posición, levantó el rostro y se encontró con el Duque.

Él llevaba una camisa blanca, remangada en sus brazos y unos pantalones de montar. Sin esperar invitación, él se aproximó, tomó asiento en la manta, mientras ella indicaba:

—Creo, su excelencia, que no le he invitado a sentarse.

El Duque rio a todo pulmón, lo que lo hacía ver más elegante y atractivo.

Él miró a la joven con una sonrisa aún en su rostro e indicó:

—Un Duque no necesita pedir permiso.

—Es decir, que todos son mal educados.

—¡Jajaja! Puede ser, tomamos lo que deseamos.

—También son aprovechados.

—Así es, nos aprovechamos, porque nacimos privilegiados.

—Privilegiadamente mezquinos…

—¡Jajaja! Junto a usted me he reído más que en toda mi vida.

—Pues no soy un bufón.

Él de inmediato, se puso serio al decir:

—Estoy muy consciente de eso, ya que su imagen no se aparta de mi cabeza.

—Un verdadero caballero no mencionaría esa parte a una dama.

—Y una verdadera dama estaría ahora mismo enlazada conmigo por como la vi.

Ella se sonrojó:

—Usted me espiaba.

—No lo hacia, simplemente miré por mi terraza al lago y la vi cuando se despojó de su vestido —dudó después un poco antes de decir— y se terminó de quitar los demás atuendos.

—No continúe, por favor.

—Entonces, está de acuerdo conmigo.

—¿En qué?

—En que usted debería ser mi esposa.

—¿Su esposa?

—Sí, la contemplé de una manera indecorosa.

—Usted no debe decir esas cosas.

—Decirlo o no decirlo, no cambia lo que ha sucedido.

—¡Hágase de cuenta que no vio nada!

—Sería imposible.

La señorita Melody dejó de mirar al Duque en forma desafiante y la vergüenza cubrió su semblante, entonces, para cambiar de tema él se aproximó a ver lo que la joven pintaba y al observar que era una maquinaria preguntó:

—¿Usted dibuja maquinarias?

—Sí.

—Pero una dama no debería hacer eso.

—Creo que hago muchas cosas que, a su entender, no debería hacer.

—¿Usted entiende que es ese dibujo?

—Sí su excelencia, estoy dibujando un motor más productivo.

—Entonces, es usted el arma secreta del señor Millgate y no su hermano.

—¿Usted conoce a mi padre?

—Sí, también a su hermano y al Conde, es decir a su tío, en verdad todos somos socios.

—No lo sabía.

—De la misma manera que no sabía que esa cabaña que se ve allá, pertenece a mis tierras y no a las de su tío.

—Le iba a preguntar a tío Thomas por ella, cuando retornara.

—Esa cabaña es mi escondite, me refugio en ella cuando deseo medita o estar a solas.

—Me imagino que es muy difícil para un caballero de su posición estar solo.

—Siempre estoy solo, aun estando rodeado de gente. La soledad está en el alma, no en nuestro alrededor.

La señorita Melody se quedó meditando, pues el caballero poseía la razón, ella siempre estaba rodeada de su familia, más siempre había estado sola, por eso, le llamaba la atención dibujar las maquinas de vapor y visitar a las fabricas de su padre.

El Duque la observó por un momento e instintivamente le quitó la cofia, ella trató de detenerlo, más ya era demasiado tarde, su pelo caía sobre su espalda:

—No es correcto que me quite la cofia.

—Es que me gusta ver su hermoso cabello.

—No es hermoso, es negro.

—Un hermoso cabello negro.

El Duque aprovechó que ella lo vio de frente y le quitó los lentes:

—¡Devuélvamelo!

—¿No puede ver sin ellos?

Ella no respondió, ya que los había tomados de las pertenencias de su abuela, cuando ella falleció y al notar que eso la hacía más invisible a los caballero, lo usaba con ese propósito.

—¿No me responde?

—¡Devuélvamelos!

—¿Por qué los usa si no los necesita?

—No deseo llamar la atención de los caballeros de la fabrica.

—Por eso oculta su belleza debajo de estos monóculos y su hermosa figura debajo de ese horroroso vestido.

—¡No me ofenda!

—No lo hago, sólo digo la verdad.

—No creo que un Duque se deba comportar como lo está haciendo usted en estos momentos.

—Usted posee toda la razón, ya que desde ayer me desconozco.

—Mi padre se escandalizaría de saber que he estado a solas con un caballero.

—Se escandalizará más, cuando sepa que ese caballero la vio como Dios la trajo al mundo.

—¡Por favor! ¡No lo vuelva a repetir!

—No puedo, debo decirle al Conde.

—Usted es un Duque, mi familia es plebeya, no permitirán que se enlace a una dama fea y peculiar.

—¿Fea, usted? Lo dudo, ¿peculiar? Tal vez. Pues se esconde detrás de vestidos enormes y estrafalarios, sin mencionar, que se coloca estos espejuelos de anciana, conjuntamente, dibuja maquinarias en vez de paisaje, creo que peculiar sí es.

—¡Por favor, excelencia! ¡No le diga a mi tío, como me vio!

El Duque se puso de pie, al decir:

—Usted no sabe lo que me pide.

Ella lo imitó y también se puso de pie:

—Usted se perjudicará conmigo a su lado.

—Sólo con mirarla ya estoy perjudicado.

—Lo ve usted.

Mas el Duque, tomó con su mano la barbilla de la joven, levantó su rostro hacia él y sin más la besó. Al principio, fue suave y tierno, pero cuando la imagen se hizo real en su mente, él dejó caer los espejuelos y la cofia, que sostenía en su mano izquierda, la atrajo a su pecho. La besó con ardiente pasión, mientras sus manos acariciaban su hermosa cabellera negra, más la cordura llegó a tiempo, haciendo que se separara de ella. Él la miró fijamente, ella aun tenía los ojos cerrados, entonces indicó:

—Debo hablar con su padre.

Y se marchó.

La señorita Melody despertó del sueño, cuando escuchó la voz del Duque, mas no pudo hablar ya que lo que había sentido al ser besada por él de esa manera, la dejó sin voz.

*******

Esa noche la señorita Melody, no ingirió mucho comestible, sólo jugaba con su plato.

—Mi niña debe comer, el cocinero se pondrá furioso cuando vea su plato.

—Es que no tengo apetito.

—Pues será razonable que esta noche se lleve a la cama un vaso de leche.

—Sí, nana.

Ella en toda la noche, no pudo dormir.

******

La señorita Melody, en esa semana, no volvió a saber del Duque, eso la tranquilizó, ya que caviló que el noble había recapacitado en el asunto y se había olvidado de ello.

Su tío retornó ese fin de semana, mas lo hizo sólo, ya que su hija se quedó en Bath disfrutando de las reuniones y fiesta que ofrecían en esa región, era como la temporada de Londres, pero más calmada.

El Conde después de saludar a su sobrina le comentó:

—Mi querida Melody, perdón, ya que al llegar, usted no nos encontró.

—No hay problema tío, me pasé esta semana dibujando las maquinas que vi en Bath.

—¿De veras?

—Sí, es interesante ya que los inyectores son más pequeños, pero a su vez tienen más capacidad.

—¡Ay hija! Usted debió de ser un caballero.

—¿Por qué dice eso?

—Porque usted no habla de bordados ni de vestidos, como las demás damas, sino de motores, de inyectores de maquinaria de arranque y así mismo, monta a caballo con los atuendos de caballeros, esto hace que muchos lacayos la nombre, la amazona.

—¡Jajaja! Tío, es usted muy jocoso.

Mas Lord Thomas no sonrió, sino que se quedó contemplando un rato a su sobrina.

En ese momento, cinco carruajes hacían su llegada a la entrada de la mansión del Conde.

Ella escuchó fuertes pisadas y la puerta, donde estaban ellos, se abrió, en el umbral estaba su padre.

La señorita Melody con alegría, fue a su encuentro y lo abrazó, más al hacerlo, distinguió también al Duque de Beadord y otros dos caballeros que lo acompañaban.

Entonces ella se separó un poco de su padre y con mirada de asombro preguntó:

—¿Qué ocurre padre?

El señor Millgate la contempló de frente, le comentó:

—Hija, el Duque habló conmigo de lo que ocurrió.

Ella buscó el rostro del caballero, él sin ninguna expresión en su rostro, la observaba, en ese momento, supo lo que acontecía y dio un paso atrás, más su padre la abrazó y le dijo casi susurrando:

—Hija, bajo la circunstancia no puedo hacer nada.

Ella se abrazó a su progenitor, se negó a llorar, y se armó de valor al indicar:

—Está bien padre.

—¿Está segura, hija?

—Sí, padre.

El señor Millgate le indicó, para alegrarla:

—Le he traído un hermoso vestido, si desea usarlo.

Ella mirando al Duque indicó:

—No, así estoy bien.

—¿Usted comprende lo que va acontecer?

—Sí, padre.

El señor Millgate abrazó a su hija y después la bendijo:

—Que el Dios de los cielos, a quién servimos, la bendiga y prospere su nueva vida. Sea usted ejemplo de todos, que su devoción a Dios permita que muchos conozcan de su amor, sea usted un instrumento vivo para Él. Espero que sea usted el soporte de su esposo, el ancla de su hogar y la balanza de sus hijos, que Dios bendiga con amor su unión.

Mientras el señor Millgate besaba la frente de su hija, a la joven le corrió una sola lágrima que contuvo todo su pesar.

Posteriormente, entró al salón un vicario y otro caballero.

El Duque se colocó a un lado de la dama y ella sin dirigirle la mirada, escuchaba sin escuchar, lo que el vicario decía, sólo retornó a la realidad, para decir sí, y para firmar con la pluma que le entregaron, el papel que estaba en un lado de la mesa.

Al finalizar la ceremonia, todos se quedaron en silencio.

El vicario y el caballero que lo acompañaba, salieron del salón, donde se había realizado el enlace acompañados del Conde.

La señorita Melody se giró a su padre.

El señor Millgate le indicó:

—El Duque será un buen esposo, hija.

Ella sin mucho deseo, asintió.

Su padre le abrió los brazos y ella se refugió en ellos.

La señorita Melody caviló que en un segundo su vida había cambiado completamente y deseo llorar, se dijo que no le daría el gusto al noble. De esa manera, se despegó de los brazos de su padre, él dio otro beso en la frente, luego ella corrió a toda prisa hacia el corredor y de ahí a las escaleras, después a su habitación, entró con los ojos nublados por las lágrimas y lloró amargamente.

En el salón, el señor Millgate comentó:

—Su excelencia, dele tiempo.

—No se preocupe señor Millgate, le daré a su hija todo el tiempo que necesite, ella debe saber que su lugar ahora es a mí lado.

—Se lo haré saber mañana, su excelencia, ella es joven y todo ha sido muy rápido.

—Pues, nos veremos mañana.

—¿Ella viajará con usted a Londres?

—Creo prudente que nos quedemos en la cabaña del lago, por unos días, enviaré cartas al Parlamento.

—Creo que ella se sentirá mejor allí.

El Duque formó una reverencia con la cabeza y salió de la estancia.

El Duque se encaminó por el pasillo, se encontró con el Conde:

—¿Se marcha Roderick?

—Sí, debo hacer algunos arreglos y enviar cartas.

—¿Y mi sobrina?

—Ella se quedará esta noche aquí.

—Se lo advertí mi buen amigo, esa muchacha es de armas a tomar, no es una simple jovencita, ella aparenta una cosa, más es otra diferente.

—Ya lo he notado, Thomas.

—¿Tiene un poco de tiempo para que hablemos?

—Para usted, siempre tendré tiempo.

El Conde sonrió e indicó el camino a su despacho.

Los dos caballeros entraron y el Duque no tomó asiento, caminaba de un lado a otro:

—Sé le ve impaciente Roderick.

—Es que no cavilé que su sobrina se comportaría de este modo.

—¿Creyó que enlazándose con ella, la tendría?

El Duque de detuvo, miró a su amigo y con la naturaleza que lo caracterizaba respondió:

—Sí.

—Pondero que eso fue lo que lo motivó a hablar con nosotros.

—Como caballero de Dios, no le puedo mentir, es que no podía continuar con este martirio en mi mente, es una imagen fija.

—Mucho cuidado amigo, la pasión, la mayoría de las veces es una mala concejera.

—Ya lo sé.

—Recuerde lo que le ocurrió al Rey David cuando vio a Betsabé, en 2 Samuel 10.

—Sí, que Rey David cayó en pecado.

—Porque al igual que usted, vio desde el terrado a una mujer que se estaba bañando. Hay pocas dudas de que esta mujer, al igual que mi sobrina, haya actuado indecorosamente. Aparentemente ella decidió hacerlo en horas en las que la mayoría de las personas estarían dormidas, ciertamente ella sabía que su baño podía ser visible, más lo prohibido le agradaba. Cualquier indecoro de parte de Betsabé no justifica el pecado de David, pero ella seguía siendo responsable por su propio pecado, al igual que lo es Melody.

—¿Eso quiere decir que ella incitó a pecar al Rey?

—No, el pecado del Rey David fue elegir mantener sus ojos en una imagen sensual aún después que la perdió de vista.

El Duque miró asombrado a su amigo, ya que eso era lo que le había ocurrido a él.

—Mi buen amigo, hace años que entendí, con malos resultados, que un caballero que teme a Dios, debe aprender a nunca dejar que sus ojos o su mente que se asienten sobre imágenes sensuales a excepción de lo que les pertenece en himeneo. Nuestros ojos deben de rechazar las imágenes sensuales que no sean de nuestra pareja.

—Thomas, no comprendo, en ese tiempo el Rey David poseía muchas esposas, más en mi caso estoy solo.

—Aun así, las muchas esposas de David no podían satisfacer su lujuria. Esto es porque ni él, ni usted, ni un servidor podremos satisfacer la lujuria de la carne, porque son deseoas rebeldes que vienen de nosotros mismos. El pecado no se originó en que David deseara a Betsabé, sino en que no se sentía satisfecho con lo que Dios le había dado y deseaba algo más.

—La lujuria es desbastadora…

—Así es mi buen amigo, la mayoría de las damas no son conscientes de esto, por ejemplo: David miró a Betsabé y dijo “belleza”, pero Dios vio esto como feo. Los placeres del pecado nos engañan, así como la carnada esconde al gancho. Debemos llamarlo como Dios lo llama, pecado. Queremos llamarlo “aventura” pero Dios lo llama “adulterio.” Queremos llamarlo “amor” pero Dios lo llama “lujuria.” Queremos llamarlo “atractivo” pero Dios lo llama “pecado.” Queremos llamarlo “romántico” pero Dios lo llama “ruina.” Queremos llamarlo “destino” pero Dios lo llama “destrucción.”

El Duque en ese momento tomó asiento, entendiendo lo que el Conde le estaba diciendo y se quedó callado por un instante, en aquel momento, él continuó:

—David no se conformó con la imagen, él persigue la tentación. David pudo haber abandonado la tentación dejando la escena en ese momento, incluso después de haber entretenido la tentación por un rato. En vez de eso, David se puso a sí mismo en una situación aún más tentadora.

El Duque recordó como había visitado a la dama y también que la observaba de lejos.

—David se enteró que Betsabé estaba enlazada, y era esposa de otro de los valientes de David (2 de Samuel 23:8, 39). También se enteró de que el esposo de esta mujer estaba lejos en la batalla contra los Amonitas. Esta información hizo la situación aún más tentadora. David comenzó a pensar, “Podría salirme con la mía.” David cometió adulterio en su corazón desde el terrado. Ahora sabe que tiene la oportunidad de cometer adulterio en la práctica. El adulterio en la mente y el corazón es malo; el adulterio en la práctica es aún peor. David debió haber recibido las noticias de la identidad de la mujer como una advertencia. Se enteró de que esta mujer estaba relacionada con hombres que eran cercanos a él. Al tomar a Betsabé, David pecó contra Urías, Eliam y Ahitofel – cada uno de estos hombres era cercano e importante para David.

—Pero Thomas, mi situación es diferente, su sobrina no estaba enlazada, por otra parte, ya la desposé:

—Más usted no la ama, usted únicamente la desea, se dejó llevar por la lujuria, por el deseo de tenerla, sin razonar ni pensar en ella, le preguntó usted a Melody si deseaba ser su esposa, la galanteó como sueña cualquier jovencita, pero lo más importante, le preguntó a Dios ¿Si era su voluntad que ella fuera la dama de su vida?

El Duque se siendo un caballero cobarde, sin honor, miró de frente al Conde y respondió:

—Ciertamente no hice ninguna de esas cosas.

—Lo que indica, que a usted le ocurrió lo mismo que al Rey David, tomó lo que deseaba sin preguntar, más, ya es muy tarde, delante de Dios usted y ella hicieron votos y deben cumplirlos, más prométame que no la tocará íntimamente, hasta que ella no lo ame.

El Duque observó fijamente al señor Thomas, sabiendo, que era demasiado lo que su amigo le pedía, así que respondió:

—Usted me pide demasiado.

—Pues le pediré menos, dele dos semanas a mi sobrina para que se acostumbre a usted, conózcala y lo más importante que ella lo conozca a usted.

El Duque sin más comentó:

—Está bien.

—Prométalo, como Duque de Beadord, Conde de Susex y Baronet de Dorsett.

El Duque miró un instante a su amigo y sin más indicó:

—Se lo prometo, como Duque de Beadord, Conde de Susex y Baronet de Dorsett.

El Conde sonrió al decir.

—Él durmió con ella: David sabía que esto estaba mal, sin embargo, lo hizo. Es difícil explicar la forma de pensar de David aquí, porque no estaba pensando. Actuó basado en sentimiento e impulso en vez de razonamiento. Ya que Si David hubiese cavilado en que el costo fue mucho más grande de lo que quiso considerar en ese momento. Si tan solo David hubiera sabido que ero una búsqueda ilícita de placer y lo marcaria para toda la vida a él y a su familia de forma indirecta o directamente en: Un embarazo no deseado. El asesinato de un confiable amigo. Un bebe muerto. Su hija violada por su hijo. Un hijo asesinado por otro hijo. Una guerra civil dirigida por uno de sus hijos. Un hijo que imita a David en su falta de autocontrol, llevándolo a él y a una buena parte de Israel lejos de Dios.

El Conde esta vez se puso de pie e indicó:

—Sabe amigo en ese momento David estuvo de acuerdo con el entendimiento del mundo sobre el propósito de las relaciones entre una dama y un caballero, viéndolo primariamente, como la búsqueda de una experiencia placentera. David tal vez nunca haya entendido el propósito de Dios para la sexualidad: ser el adhesivo, que ayuda a unir a una relación de una sola carne, dos persona que ya están unidas en amor y delante de Dios, la relación une sus cuerpo, no debe ser al revés, unir primero el cuerpo.

—No sé que más podía hacer, sino convertirla en mi esposa, con eso cavilaba que estaba haciendo lo correcto, más ahora comprendo que no es así.

—Mi buen amigo, un largo camino le espera, creo que ahora comienza una fuerte prueba que Dios le ha enviado, no sólo de aguante, también de coraje y a la vez de amor.

—Si es una prueba de Dios la acepto, más creí que era una tentación maligna.

—Jjajaja, Jjajajaja mi sobrina puede ser tremenda más le aseguro que teme a Dios.

—Pues con eso me conformo.

—Jjajaja. Jjajaja vaya a meditar su excelencia y a analizar como conquistar el corazón de una dama en quince días.

—Ese será la mayor prueba de toma mi vida.

—Jjajajaja. Jjajajaja, eso lo dudo, esta prueba ahora es que recién inicia.

El Duque se despidió del Conde que además de ser un buen amigo, lo consideraba como a un padre.

*******

Los caballeros que custodiaban al Duque lo vieron salir sólo de la mansión sin la Duquesa, más ninguno de los seis mencionó nada. Al llegar a la cabaña del lago, él indicó:

—Estaré bien, deseo que se marchen a la mansión.

Los caballeros se miraron, más nadie refutó su orden.

Su dos maestresalas se estaban desmontando de un carruaje, cuando él también los envió a la mansión, los dos se miraron y el mayor indicó:

—Disculpe mi atrevimiento, su excelencia, más no considero prudente de que usted se quede solo esta noche.

—No estaré solo Viamar y su familia está en la cabaña.

Viamar era de nacionalidad árabe, el Duque lo trajo en uno de sus viajes a ese país, el caballero y su familia se había quedado en esa propiedad y siempre cuidaba del Duque cuando se hospedaba allí, más, sus dos maestresalas nunca se separaban de él.

Los dos ayudantes del Duque no tuvieron otra opción, que montar una vez más el carruaje, y marcharse del lugar, junto a los guarda espaldas.

*******

La señorita Melody lloraba desconsoladamente, posteriormente de un tiempo, dejó de llorar, porque le dolía la cabeza.

Tocaron a su puerta, ella se incorporó de inmediato, creyendo que se trataba del Duque, más era su nana con una bandeja, ella se relajó:

—Mi niña le he traído un poco de té de manzanilla y una pastillas para la cabeza.

—¡Oh nana, no sé que haría sin usted!

—Pues vivir y continuar adelante.

—Es que usted no sabe lo que ha sucedido.

—Bueno, eso es una falacia, ya todos en la mansión están enterados de su enlace y asimismo de que usted huyó de su esposo.

—¿De verdad?

—Sí, todos comentan que la nueva Duquesa será un poco fuerte.

Ella sonrió débilmente, al comentario socaron de la anciana.

—Dígame niña ¿Por qué su padre consintió para que se produjera ese enlace tan apresurado?

—Nana es algo vergonzoso.

—¡Niña no me diga que el Duque la vio bañándose en el lago!

—Sí, nana.

—¡Grande es su locura! ¿Cuántas veces se lo advertí?

—Es que no sabía que alguien me podía ver.

—¡No lo puedo creer!

—Pues, ahora comprendo que fui una tonta.

La anciana tomó asiento en una sillón al lado de la cama, recapacitando en la información, hasta que la analizó, no habló:

—Niña el Duque es un caballero integró, otro en su lugar la hubiese deshonrado.

—Él no tenía que decir nada, nadie lo hubiese sabido.

—Las cosas no funcionan de esa manera, cuando el caballero posee honor, aparte de eso hay imágenes que no se pueden borrar fácil de la mente y más de un caballero.

—¿No comprendo nana?

—Mi niña, los caballeros se enamora por lo que ven.

—Me está diciendo nana que el Duque se enamoró de mí.

—No lo sé mi niña, más una cosa estoy segura, que si él habló con su padre y su tío de lo que sucedió, es porque no ha podido borrar esa imagen de su mente.

—Mi padre exclusivamente vino a enlazarme con él.

—Ese era lo que correspondía.

—Pero nana eso sucedió hace una semana, creí que ya no ocurría nada.

—Ahora comprenso, el Duque vino a visitarnos después que la vio a usted en el lago.

—Sí, vino a informarme que me había visto.

—¡Que los cielos me amparen!

—Nana no podía decírselo a usted, era muy vergonzoso, al mismo tiempo, no deseaba escuchar de sus labios, se lo advertí.

—Hay mi niña, su imprudencia la ha llevado a ser una Duquesa y una muy grande, no sé como reaccione la madre del Duque.

—No ponga más aflicción a mi dolor nana.

—Lo siento niña.

La joven en silencio tomó el té de manzanilla, la anciana aprovechó para decirle:

—Su deber ahora es estar con su esposo.

—Pero nana debo ir a la industria de ensamblaje de Bath.

—No niña, usted mañana debe reunirse con su esposo, ya usted no es parte de su familia, usted debe dejar su padre y su hermano y hacer una vida nueva al junto del Duque.

—Pero no lo conozco.

—Pues debe tomar tiempo, para que lo conozca y entre más pronto mejor.

—¡Esto es injusto!

—Injusto es que él siendo un Duque, tenga que tomar a una joven como esposa, por la sencilla razón de que la vio bañándose como Dios la trajo al mundo, conjuntamente de todo, su esposa la noche del enlace se queda en la mansión de su tío, poniendo en vergüenza a un Duque, eso mi niña es una afrenta.

Ella con la cabeza cabizbaja indicó:

—No lo sabía.

—Pues ahora lo sabe.

La joven levantó el rostro y asintió con la cabeza, en aquél tiempo, la anciana señaló:

—Descanse esta noche, pues mañana se marchará a la residencia de su esposo y se comportará sumisa, como debe ser una esposa.

—¿Me acompañaras?

—No, primero usted debe pedirle al Duque su aprobación.

—Ni podrá acompañarme, Lucy.

—No, su doncella al igual que esta servidora, debemos esperar la aprobación de su excelencia, más usted mañana debe ir a su dominio.

—¡Hay nana!

—Ese hay, debió pensarlo antes de bañarse de esa forma en el lago.

—Ya usted no tienes que repetirlo, ya comprendí.

—Bueno mi niña descanse, pediré a Dios en mis plegarias que le de sabiduría, más sobretodo, paciencia, aguante y dominio propio a su esposo, ya que ser un Duque, no le bastará para lidiar con usted.

Por segunda vez, la señorita Melody, sonrió, por la forma que la anciana expresó la petición.

Esa noche, la señorita Melody pidió a Dios su ayuda y que la ayudara a controlar su forma y a ir pacíficamente a vivir con su, con el Duque.

Capítulo III

La señora Millgate estaba tomando el té con sus nuevas amigas, ya que en esos dos meses de la temporada, todos los nobles deseaban la presencia de la señora y su hija en sus fiestas y actividades, todo Londres estaba al tanto de la predilección del Duque por la hija de la señora Millgate, aunque ninguno de ellos era testigo del romance, solamente sabían de la llegada de un elegante carruaje con el emblema Ducal, todas las tardes, a visitar a la mansión de la familia Millgate, en las afueras de Londres.

La nobleza para finales de la temporada, esperaba que el Duque de Beadord anunciara su compromiso con la muchacha, más la mayoría de las damas de la nobleza, estaban furiosa de que un noble de su rango, se fijara en una simple muchacha, y no en una de sus hijas.

La mayores cotillas de la nobleza, se hicieron amigas de la señora Millgate, con el propósito de sacarle información, ya que en una sociedad falta de oficio y con mucho tiempo en su mano, la vida del otro siempre es mejor contarla que la propia, y cuando la información es más valiosa de fuente directa, que la escuchada, el tiempo por un lapso breve, se vuelve meritorio, aunque únicamente sea en la imaginación de los procreadores de fábulas y rumores.

*******

El Duque esa mañana se había despertado tarde, era la primera vez que a las ocho de la mañana, todavía estaba en la cama, ya que la noche anterior, no pudo cerrar los ojos, cuando lo hacia, la imagen de la muchacha llegaba de inmediato a su mente, él para apartarla prefirió leer el Libro Sagrado, caminar y al final de su bataya ya el sol estaba saliendo por el horizonte.

Con la cabeza todavía en las almohadas, con las cortinas abiertas, sus bazos cruzados por debajo de su cuello, el Duque cavilaba como sería la mejor forma de buscar a la muchacha.

Se escuchó un toque en su puerta y sabiendo que únicamente poseía dos servicios indicó:

—Adelante.

El Árabe, entró, haciendo una reverencia:

—Mi Alsinyur, una dama lo busca.

—¿Una dama?

—Sí, dice nombre, Meloodia.

El Duque de inmediato se incorporó, e indicó:

—¿Quién acompaña a la dama?

—Sólo un caballo.

El Duque sonrió, pues eso no lo esperaba, así que indicó:

—Mis ropas Viamar y mis botas.

El caballero de piel bronceada, obedeció a su señor, después el Duque recapacitó:

—¿Dónde está la dama Viamar?

—Ella extraña, caminar al mirador, sin permiso.

—Jjajaja, ella Viamar es mi esposa.

El Caballero se sorprendió, más sólo indicó:

—Esa dama es ahora mi synyura.

—Sí Viamar, comunicárselo a su synyura, envié a su hijo a la mansión, por más servidumbre.

—Sí, Duki.

*******

La señorita Melody haciendo caso omiso a lo que su nana le indicó en la mañana, de que debía presentarse a la cabaña del Duque acompañada de su padre y su tío. Ella entendía que ellos no tenían porqué llevarla como si ella fuera una prisionera, como no poseía apetito, se marchó a las caballerizas y preguntó al anciano señor Marth:

—¿Dónde queda la cabaña del Duque?

—Es por el lago mi señora, posteriormente de llegar al lago, se pueden observar al norte unos siete pinos altos, por detrás de ellos, observará un puente de piedra, páselo y al otro lado está la cabaña de su excelencia.

—¿Desde cuando está allí?

—Siempre ha estado allí, más hace unos meces que se construyó el puente.

—Gracias.

Ella sin más, tomó su caballo y se marchó hacía donde le indicó el señor Marth.

Al pasar el puente, descubrió que la cabaña era de madera, se veía pequeña del otro lado del lago más era muy grande.

La señorita Melody, dudó un rato antes de desmontar.

Un joven de piel bronceada salió y sin decir palabras tomó su caballo:

—¿El Duque se encuentra?

El muchacho la miró e indicó:

—Cabaña cuidarlo.

—Sí, por favor.

Ella iba caminando a la puerta, está se abrió, saliendo otro caballero de piel bronceada y sin más este indicó:

—¿Usted que desea?

—Busco al Duque.

—Nombre.

—Señorita Melody Millgate.

El caballero reconoció el apellido de su padre, así que dejó pasar a la muchacha.

La señorita Melody al entrar, se quedó maravillada de lo que veía, era una estancia amplia, con varios lugares de sentarse y dos chimeneas, además muchos estantes en un lado llenos de libros, mas allá varias puertas dobles de cristal que permitía una bella vista de los árboles. Sin más ella caminó hacia las puestas, al estar abierta una de ella, prosiguió y la cruzó, llegando a una terraza techada de donde se podía ver el lago.

La señorita Melody disfrutó de la hermosa vista y de los sonidos de las aves, también advirtió que la cabaña estaba construida en una elevación de roca, y suspiró, pues desde esa posición se podía ver muy bien la orilla del lago, al otro lado de las tierras de su tío.

Ella no puso atención cuando el caballero bronceado se marchó de su lado, ni el tiempo que este desapareció, ya que estaba enamorada del paisaje y de todo lo que veía.

El Duque la observó desde su recámara, ella como una niña disfrutaba de la vista, cerraba sus ojos y dejaba que el viento acariciara su rostro y él disfrutó también de lo que veía.

La señorita Melody sintió que alguien la observaba, giró el rostro hacia los cristales que estaban un poco más allá, estos se abrieron y salió el Duque. Ella de inmediato se sintió cohibida:

—Buenos días Lady Beadord.

—Señorita Millgate, su excelencia.

—Si no recuerda, usted ayer me dio un sí.

Ella se sonrojó, más no descendió el rostro.

—Estoy hoy aquí por eso.

—¿Donde está su padre?

—¿Para que debería traer a mi padre? Usted se presentó ayer con él para asegurarse de que no me escapara.

—Es la norma, usted debió estar acompañada.

—Lo que me está diciendo es que estar enlazada es peor que ser doncella.

—Jjajajaja. Jjajajaja.

En ese instante el señor Viamar y su esposa se miraron, ya que era la primera vez que escuchaban a su señor reír de aquella forma, así que este indicó, cuando el Duque finalizó:

—Su desayuno Duki.

Ella observó a la pareja, la dama vestía de forma extraña con una túnica gris más una pañuelo de diversos colores, se advertía, una vestimenta cómoda.

Ellos colocaron la bandeja, en la mesa que estaba en la terraza y el Duque preguntó:

—¿Me acompaña?

Ella sin más comentó:

—No, creo que desde ayer no puedo comer bocado.

Él se sorprendió por su franca declaración, así que indicó:

—Viamar, traiga a la Duquesa mircar.

Ella encontró extraño que la llamaran Duquesa.

El Duque muy elegante le indicó el camino, más no la tocó.

Tomó asiendo en la mesa y posteriormente él.

La señorita Melody lo observó comer, acto seguido, el caballero que parecía ser el mayordomo, le trajo una bebida caliente, el Duque le indicó:

—Tómelo, eso le ayudará.

Ella lo obedeció, la bebida era dulce al paladar y refrescante, era una especie de jugo caliente.

—¿Qué es?

—Los Hindú la toman para comer más.

—¿Ellos son de esa nacionalidad?

—Sí, Viamar, su esposa y sus dos hijos, ellos viven en esta cabaña, cuidan de ella.

—Es muy hermosa.

—Le comenté que era mi escondite.

—Poseen muchas recámaras.

—No, sólo una en esta parte, más hay otra edificación al lado de las caballerizas, donde se hospedan la servidumbre.

—¿Allí vive el señor Viamar y su familia?

—No, ellos viven encima de las caballerizas, allí hay una amplia cabaña.

—¿Es nueva esta edificación?

—No, hace algunos años que la envié a construir, más en el verano pasado, se terminó esta terraza, que no formaba parte de la cabaña, así mismo, el puente de piedra.

—Esto es muy bello, es como estar viviendo entre la naturaleza.

—Sí, aquí es donde me escondo del mundo, disfruto de la creación de Dios.

Ella miró a su alrededor, en verdad la vista era impresionante.

El Duque le indicó:

—Sírvase un poso de queso y tocino, está delicioso.

Ella obedeció, ya que se sentía más relajada.

El Duque no le puso mucha atención y dejó que ella comiera tranquilamente, mientras le preguntaba:

—Tengo una curiosidad, ¿Cómo llegó usted a conocer las maquinarias?

—Mi padre fue a Cambridge y se hizo un experto, desde niña lo observaba dibujarlas, posteriormente mi padre le indicó a mi hermano que debía estudiar ingeniería al igual que él, no obstante, a él no le gustaba mucho la idea, en tanto a mí me fascinaba.

Al marchar mi hermano a Cambridge, ya mi padre estaba enterado de mi talento, como no permitían estudiar a las damas, mi padre compró una propiedad en el área de la facultad, nosotros vivíamos allí, es decir, me cambié a Cambridge con mi nana y mi doncella, en tanto mi hermano me enseñaba sus libros y sus proyectos, discutíamos las invenciones nuevas, después, él hablaba con sus catedráticos, luego me explicaba su parecer.

—Es decir que usted estudió con su hermano, a diferencia que usted no posee el título de ingeniero.

—Bueno mirándolo de ese modo sí.

—¿Qué la llevó a dibujar las máquinas?

—Mi hermano se marchó a américa posteriormente se enlazó con una dama de esas tierras, ahora posee una de las fabricas más grandes y al no ternalo a nuestro lado, le dibujo las maquinarias y se la envía mi padre.

—¿Por qué su hermano se marchó a otro continente, pudiendo tener la fabrica en Inglaterra?

—La mano de obra es más económica que aquí, allí se crean muchas piezas de los motores, él y sus trabajadores dibujan los motores, en américa posee más libertad de invención, posteriormente, me lo envía para analizar los planos, voy a Bath, observo su ensamblaje, y le comento a padre si hay que hacerle algún arreglo, le dibujo mi parecer y padre se lo envía.

—¿Usted visita la fabrica de Bath?

—Sí y la de Escocia, más padre no me ha permitido viajar a américa.

—¿Cuándo ve el ensamble de las máquinas, que le dice a usted que está mal?

—Las piezas, ellas deben encajar perfectamente unas con otras, ellas son individuales, más cuando se ensamblan, deben formar una sola, deben ser un todo.

El Duque observó a aquella muchacha, a simple vista podía ser ordinaria, más guardaba dentro de su cabeza un genio, así que, por el momento no la perturbaría diciéndole que ahora su vida había cambiado, ya que se había convertido de la simple hija invisible del señor Millgate en la Duquesa de Beadord.

La señorita Melody se sintió mejor hablando con el caballero, era la primera vez que conversaba de las máquinas con otro caballero no fuera los de su familia.

Al finalizar del desayuno, el Duque le preguntó:

—¿Dónde está su equipaje?

—¿Mi equipaje?

—Sí, desde hoy usted debe estar a mi lado, si no recuerda ayer se convirtió en mi esposa.

Ella al parecer que comprendió en ese momento y su semblante decayó, así que el Duque indicó:

—No se preocupe, lo enviaré a buscar, además, no necesitará mucha vestimenta, ya que esta semana nos quedaremos en esta cabaña.

—¿Pero sólo hay una recámara? ¿Puedo dormir en la mansión de mi tío?

El Duque con el rostro imperturbable le explicó:

—Su lugar ahora está a mi lado, aunque en esta cabaña sólo hay una recámara, es suficientemente grande para colocar otra cama, más usted no puede volver a la mansión de su tío a dormir, o alejarse de mí lado, sin estar los dos de acuerdo.

—¿Los dos de acuerdo?

—Sí, por ejemplo, si mis obligaciones ameritan ir a Londres, usted debe acompañarme, más si mis obligaciones me llaman a américa usted ha de acamparme.

—¿Acompañarlo a américa?

—Sí, ya sea la India, Grecia, Egipto otro país.

—¿Usted viaja mucho?

—Sí, unas de mis obligaciones en el Reino es verla por la diplomacia, y visitar nuestras embajadas extranjeras.

Ella lo miró, más prontamente descendió el rostro abatida.

El Duque preguntó:

—¿Le molesta algo de lo que le mencioné?

—Es que no soy una dama elegante ni con mucha educación de la sociedad, en verdad, no he sido presentada, ya que no me gustan las fiestas y esas cosas, mi nana hizo todo lo posible por enseñarme a tocar el piano, bueno, eso lo aprendí, más no sé bordar, pintar en acuarelas y tejer, no me gusta reírme como una tonta de cosas estúpidas y así mismo, no veo justo que las damas jóvenes finjan lo que no son delante de los caballeros.

—Gracias a Dios que usted no es así.

—¿Qué? No le agradan esas damas.

—Mi Duquesa, porqué cree usted que nunca he estado en una temporada.

—¿No ha asistido usted a una temporada?

—Al igual que usted, no he asistido y no asistiré a menos que tengamos una hija en edad casadera.

Ella se ruborizó, al escuchar que ellos tendrían hijos, así que él aprovechó para decirle:

—Nuestra unión fue en verdad apresurada, más no podemos analizar o mirar hacia atrás, estamos unidos antes Dios y los hombres por el vinculo sagrado del matrimonió, usted ya es parte de mí vida y así mismo, debo ser parte de su vida, ninguno de los dos formamos piezas apartes, ahora somos un engranaje, así como sus motores, cada día usted me conocerá, de igual modo, la conoceré y nos complementaremos, creando más piezas y formando un fuerte motor, más amplio y más potente, no la apresuraré ni le pediré mucho, únicamente que debe permanecer a mí lado, desde hoy ¿Me entiende?

La señorita Melody asintió.

—Pues ahora que estamos los dos de acuerdo, vamos a dar un paseo.

—No tengo mi traje de montar.

—¿En que vino hasta aquí?

—En mi caballo.

—¿Con ese vestido?

—Sí, más debajo tengo puesto unos pantalones.

—¿Unos pantalones de caballeros?

—Sí, los uso sin la falda, más no creí prudente presentarme de esa forma.

—¡Oh pero es usted una dama llena de sorpresa.

—¿Por qué dice eso?

—Olvídelo, ¿Nada más posee usted vestidos grises?

—Sí.

—Veo que continua usando esa cosa en su cabeza.

—Se llama cofia.

—Pues me gustaría que usara otra cosa, además que no se ponga eso en su cabello y que vote esos lentes.

—Únicamente estuve de acuerdo, en estar a su lado, no cambiar mi forma de vestir, de mi pelo o mi apariencia, no deseo ser la persona que usted quiere que sea.

—No era fue mi intención cambiarla.

—Bueno, lo que estoy dispuesta es hacer trueques.

—¿Hacer trueques?

—Sí, usted se disculpa por ser mandón, imponente y arrogante, en cambio, hoy me quitaré la cofia.

—Solamente hoy.

—Sí, únicamente hoy, su excelencia.

—Pues hoy seré un caballero común, pediré perdón por mi arrogancia, no le impondré nada y le daré algo a cambio.

—¡Muy bien excelencia!

Ella se quitó la cofia y su cabello negro calló sobre su espalda, ella se sintió bella, al observar como el Duque la contemplaba, así que se quitó los espejuelos y lo dejó al lado de la cofia, en la mesa, poniéndose de pie indicó:

—Nos vamos.

El Duque se puso de pie, sin más, tomó su mano, deseando acercarla a él y besar sus labios, más comprendió que eso podía ser peligroso, así que, exclusivamente depositó un beso en el dorso de la mano.

El labio del Duque es su mano, provocó que la señorita Melody sintieran un cosquilleo en esa área, después él con alegría pasó su brazo por su codo y salieron de la terraza.

Cuando el Duque salía de la cabaña acompañado de su esposa, llegaron sus dos maestresalas, ellos de inmediato formaron una reverencia y él indicó:

—Deseo que redecoren mis aposentos, coloquen una cama extra y lo necesario para la Duquesa, además, envíen por la pertenencia de ella a la mansión del Conde.

Los dos caballeros asintieron con la cabeza, por la petición peculiar de su señor, más no se atrevieron a reputarla.

El Duque ayudó a su esposa a subir a su montura, posteriormente, tomó la de él y sin escoltas, se perdieron por el camino empedrado, que daba al bosque.

*******

La temporada en Londres estaba por finalizar.

Esa mañana el señor Millgate retornó a Londres.

El caballero esa tarde, estaba en su despacho, observando por la ventana como su vida había cambiado de la noche a la mañana, se pasó una mano por el cuello, cavilando como decirle la noticia a su esposa, fue cuando vio a su hija menor paseaba sonriente al lado del hermano del Duque, se dijo que todo se había complicado.

Poco tiempo después, el mayordomo tocó, al incrasar indicó:

—Mi señor, Lord Grayson Browingy desea hablarle.

—Puede hacerlo pasar.

El caballero ingresó, formó una reverencia y el señor Millgate se la devolvió.

Él indicó un asiento al joven, este un poco nervioso lo tomó.

El señor Millgate como caballero sabio y prudente, esperó para hablar de que había ocurrido, en cambio preguntó:

—¿Deseaba usted hablar conmigo Mi Lord?

—Sí señor Millgate, lo que deseo pedirle es la mano de su hija, la señorita Rhythmy para enlazarme con ella, pues me he pasado toda la temporada cortejándola, bueno, debo marchar a Grecia y no concibo marcharme de Inglaterra sin ella.

El señor Millgate sonrió, más preguntó:

—¿Se lo ha pedido usted a ella?

—Sí, señor.

—¿Y que le respondió?

—Perdone usted señor, más me respondió con un beso.

El padre sonrió, pues ese era la respuesta de una dama enamorada, más para aclarar las cosas, continuó inquiriendo:

—¿No le respondió con la voz?

—Sí señor Millgate, me afirmó su deseo con un sí.

—Muy bien.

Mas el caballero mintió es esa última parte, al ver la sonrisa de satisfacción del padre, se quedó mirando fijamente al señor Millgate al indicar:

—Sólo tenemos un problema.

—No me diga que usted la deshonró.

—Oh no señor, no le faltaría al respeto a ella de esa forma.

—Muy bien, lo demás es administrable.

—¿Usted cree?

—Dígame usted, me está poniendo nervioso.

—Es con respecto a su señora.

—¿No está de acuerdo con su unión?

—Es que no le hemos dicho la verdad, como ella me trataba tan bien y al usted no estar, continuamos con la falsa, ella se ha encargado en decirle a toda la nobleza de que su hija se enlazará con el Duque de Beadord.

El señor Millgate sin más, comenzó a reír a todo pulmón, el caballero enfrente de él, no comprendía su reacción, así que, esperó a que el caballero se recompusiera.

El señor Millgate se puso de pie y tomando un poco de agua, le indicó a Lord Grayson Browingy:

—Mi esposa posee toda la razón, su hija se enlazó con el Duque.

El caballero se puso en pie al indicar:

—Pero señor Millgate, no soy el Duque.

—Lo sé mi buen amigo, lo que, lo que le acabo de informar es que su hermano, Lord Roderick Browingy, Duque de Beadord, se enlazó hace dos días con mi hija Melody en Dorsett.

El caballero no comprendió la noticia, más al asimilarla, se sentó abruptamente en la silla, sin más preguntó:

—¿Mi hermano se enlazó?

—Así es, con mi hija.

La información duró un momento en el aire, en cuanto Lord Grayson la asimiló, comenzó a reír, como lo había hecho el señor Millgate un momento después.

Las risas de los caballeros, retumbaban por los pasillos y la señora Millgate abrazaba a su hija en el salón amarillo al decirle:

—Mi querida Rhythmy pronto será usted una Duquesa y todos tendrán que hacerle una reverencia, toda la nobleza e incluso la odiosa Marquesa de Thornton y su dos hijas, ese día me reiré en su rostro, como lo hizo ella, al llamarme pretenciosa campesina.

—Oh madre no me deseo enlazar, tan pronto.

—Pampillas, usted debe hacerlo, no sea egoísta, a usted le agrada el caballero.

—Sí, más hay algo en él que me hace dudar.

—Niña insulsa, usted será la Duquesa, posteriormente, puede hacer lo que sea, debe de enlazarse por él, por su familia, para que podamos tener una posición social.

La señorita Rhythmy no respondió a los comentarios de su madre, pues sabía que ella pronto sabría la verdad y la odiaría para siempre, más estaba dispuesta a enfrentar el odio de ella y no la desdicha de una vida al lado de un caballero a quién no amaba, más gracias le daba a Dios, que su padre estaba al tanto de todo, así que tenía la esperanza de que su padre no le diera su mano a Lord Grayson Browingy.

Se escucharon los pasos de los caballeros por el pasillo de mármol, cuando la señora Millgate dijo a su hija:

—Frote su mejilla, para que se vea más bonita.

La señorita Rhythmy obedeció, sabiendo que pronto la ira de su madre caería sobre ella.

Los caballeros ingresaron al salón.

El señor Millgate indicó:

—Hija, Lord Grayson Browingy me ha pedido su mano en unión, se la he concedido, y como el caballero parte a Grecia dentro de un mes, me ha pedido que el enlace sea para dos semanas.

La señora Millgate se sorprendió de lo apresurado de la unión, más no deseaba interrumpir a su esposo, ya que este había retornado de su viaje muy callado, lo que indicaba, que algo lo molestaba y la mayorías de las veces, era por su proceder y como ella sabía que había hablado de más en su ausencia, se mantuvo callada.

El caballero prometido se aproximó, Lord Grayson Browingy colocó el anillo en el dedo de la joven, al frente de sus padres, cosa que extraño a la señora Millgate, porque cavilaba que por lo menos, tendrían una fiesta de compromiso.

Cuando los recién comprometidos estaban tomados de la mano y Lord Grayson Browingy estaba mirando a la señorita Millgate de forma embelesada, el señor Millgate indicó:

—Tengo que darles otra noticia.

Los presente se volvieron hacia el señor Millgate:

—Lo que ocurrió es que, bueno, Melody está enlazada.

—¡Qué! —Exclamó la señora Millgate.

—Sí señora Agnes, nuestra hija hoy es una dama enlazada.

—No me diga que esa muchacha actuó indecorosamente, trayendo vergüenza a nuestra familia, esa muchacha siempre se comportó sin educación ni apego a las normas, siempre entre caballeros de la fabrica, no me diga que se marchó a Greta con un obrero, ya no aflija mi vida, al decirme tan dolorosa noticia, el día que nuestra hija se compromete con un Duque.

El señor Millgate echó un vistazo a Lord Grayson Browingy, este asintió con la cabeza, en aquel momento, él indicó:

—Creo señora Agnes que usted está confundida, nuestra hija Melody se enlazó hace dos días con el Duque de Beadord.

La señora observó extrañada a su esposo, posteriormente, al caballero que estaba al lado de su hija.

El Caballero indicó:

—Soy Lord Grayson Browingy, hermano gemelo del Duque, más el menor.

La señora Agnes Millgate contempló asombrada al caballero y en seguida a su hija, quien asentía con la cabeza, la dama al comprender lo que había ocurrido, se desplomó en el piso.

La señora Agnes, no deseo ver más a su hija, pues ella la había engañado, esa misma tarde, hizo todo los preparativos para salir de Londres, ya que no deseaba que la noticia llegara a la capital, era mejor refugiarse en el campo y allí hacer el enlace, pues como sea, una de sus hijas estaba enlazada con el Duque de Beadord, no la que ella deseaba, más no quedaría en la vergüenza.

El señor Millgate anticipando todo los problemas que tendría su esposa, al saberse de la verdad, consintió en que ellos se marcharan al campo por un tiempo.

Fue de esa forma que la familia Millgate marchó a Dorsett a la villa que poseía el señor Millgate en esa región, próximo a su hermano.

Capítulo IV

La señorita Harmony disfrutaba su estancia en Bath y ya que su padre se marchó a Dorsett por asuntos familiares.

La joven era muy bella, estaba mu consciente de ello, donde quiere que caminaba, todos los caballeros suspiraban por ella, ya sean solteros, enlazados, granujas o dandis, ninguna se podía resistir a su bello rostro, su forma angelical, sumado a un sutil descaro.

Lord Jordan Bedthor era el único caballero que se resistía a ella, eso molestaba a la joven, ya que el caballero era muy formar y mantenía siempre la distancia, haciéndola sentir que él era inmune a sus encantos, eso a Lady Harmony la corroía por dentro.

Lord Jordan Bedthor era el segundo hijo del Marqués de Trenton, más él poseía una destreza única para los negocios, por esa razón, se mancomunó con el Conde de Dorsett y su amigo el Duque de Beadord, y últimamente, todos ellos estaban invirtiendo en las fabricas del señor Millgate.

Lord Jordan Bedthor fue a donde estaba la hija de su amigo y le indicó:

—Usted debería marchase temprano su padre no está presente.

—No me diga que él pasó su puesto a usted.

—Sabe que no, más ya es muy tarde, su padre no permitiría que se quedara tan tarde en una fiesta.

—Corrección, él no me hubiese permitido asistir a esta fiesta.

—Es verdad, aquí las mayoría de caballeros son unos canallas.

—Que extraño, esos son los que llaman mi atención.

—¡Márchese a su residencia Lady Shepard!

—Pues márchese conmigo, de lo contrario, se lo pediré a otro caballero.

—No puedo, usted sabe que eso sería indecoroso.

—Se me olvidaba, que es usted el caballero perfección.

—No lo soy, ahora llamaré a su dama de compañía.

—Ella está en la residencia de seguro con el mayordomo.

—¿Me está diciendo que esta sola?

—Se cuidarme.

—Me imagino que sí, después de tantos amigos.

—¿Qué insinúa?

—Nada, venga conmigo, este lugar no es apropiado para usted.

Más ella se zafo de su mano, se marchó por la puerta que daban a los jardines, haciendo que Lord Jordan Bedthor respirara profundo. Él echo un vistazo para todos los lados, como los presentes en su mayoría estaban ya pasados de copas, no advirtieron nada de lo que ocurría, así que con disimulo, salió por la otra puerta, hacia el jardín.

Lord Jordan siguió el camino de piedra por donde ella había salido, cuando la encontró, un caballero forcejaba con ella:

—Dejala Tom, oh mañana no podrás ponerte en pie.

—Deja que disfrute un poco de esta belleza Jordan.

—Te ordené que la suelte…

Ella dejó de forcejar con el borrachín y aferrándose al pecho del caballero, indicó:

—Márchese usted, Lord perfecto, no ve que estamos divirtiéndonos.

Lord Jordan Bedthor se enfureció, con un jalón la despegó del lascivo caballero, este al ver su furia se desapareció.

Con voz dura preguntó:

—¿Qué cree que hace?

—Márchese y déjeme en paz, usted es como mi padre.

—No soy su padre.

—Pero se comporta como él.

—Vamos, la llevaré a su residencia.

—Váyase, Lord perfecto, no creo que romperá las normas esta noche.

El sabiendo que si entraban a la residencia, todos serian testigos de que se marcharon juntos, así que, la tomó del brazo y la escoltó por los jardines a la parte frontal de la residencia:

—Necesito mi capa.

—Mañana se la haré llegar.

—Lo que usted no desea, es que nos vean salir juntos.

—Cuido de su reputación.

—No lo creo, cuida de la suya.

El caballero no pronunció palabras y cuando estuvieron al frente de su carruaje, preguntó:

—¿Dónde está su carruaje?

—Vine en uno alquilado.

—¿Qué? ¿Está chiflada?

—Sí, hice lo que tenía que hacer, padre se llevó los dos carruajes, cavilando que de esa forma únicamente saldría con mi doncella.

—Su padre no la conoce.

—Ni usted tampoco.

—No necesito conocerla.

Sin más, la ayudó a subir a su carruaje, mirando de un lado al otro, les indicaba a los palafreneros que se dirigieran a la residencia del Conde, después que ellos asintieron con la cabeza, subió él también y dando con su bastón en el techo, el carruaje emprendió el camino.

Ya cuando estaba en el camino, Lady Harmony comenzó a desabotonar su vestido en la parte del frente, Lord Jordan no se dio cuenta, ya que para evitar a la muchacha, miraba por la ventanilla, más en una observó su reflejo y con sorpresa giró el rostro:

—¿Qué está haciendo?

—Me quito el vestido.

—¡Está cola!

Ella no lo obedeció y continuo con su tarea.

Él desesperado por detenerla, se cruzó al sillón de ella y detuvo sus manos:

—No lo haga.

—Déjeme demostrarle que soy linda.

—No hace falta que se quite el vestido.

—¿Por qué usted me desprecia?

—No es verdad.

—Usted es el único caballero que no se da cuenta que soy bella y es el único que deseo enseñarle que sí lo soy.

—Usted es una niña, no sabe a que está jugando con fuego.

—En los demás caballeros veo en sus miradas que me quieren, pero usted me odia, me rechaza.

—Sólo está encaprichada porque no la veo como un objeto.

Ella lo miró a los ojos y una lágrima corrió por su mejilla al decir:

—Lo sé, usted me ve como a una niña.

Lord Jordan Bedthor atrapó el rostro de la muchacha con su mano, como tantas veces imaginó y se apoderó de sus labios, con ansías, deseo, lujuria, pasión, más ella estaba quieta. Él se dio cuenta que era su primer beso, así que suavizó la presión y la cordura llegó, más era tantas las veces que soñó con tener a la muchacha entre sus brazos, que no escuchó del todo y se dejó llevar por primera vez de lo que deseaba, conociendo cada rincón de su alma, saboreando su piel y su frescura.

Cuando se detuvo estaba sin aliento, más no podía dejar de abrazarla.

—No vuelva a tentarme.

—Pues béseme de nuevo.

Él obedeció y atrapó de nuevo sus labios.

El carruaje llegó a la residencia del Conde.

Alguien sin previo aviso, abrió la puerta.

Lord Jordan besaba con ansias a la joven, hasta que escuchó que alguien garraspara, él al dejar de besarla, giró el rostro y se quedó paralizado, al ver en la puerta del carruaje, al Conde de Dorsett, quien los miraba asombrado.

La joven se separó de Lord Jordan e indicó:

—Padre esto es mi culpa.

—Harmony componga su vestido y salga del carruaje y usted Lord Jordan Bedthor lo espero en mi despacho.

Cuando el Conde cerró la puerta, Lord Jordan descendió el rostro al vestido de la muchacha, este estaba desabotonado lo suficiente, que se podían ver sus dos montañas.

Se separó de ella con espanto, para poder respirar.

Ella mal interpretó su alejamiento.

—No se preocupe, no permitiré que lo vinculen conmigo de forma obligada.

Lord Jordan Bedthor deseo sacar de dudas a la muchacha, explicándole que ese no era el momento, ya que la que estaba observando, su piel blanca lo habían hecho que no pudiera pensar con claridad, dejándolo atolondrado, así que descendió del carruaje y esperó por ella.

Lady Harmony al descender del carruaje, no tomó la mano de Lord Jordan, si no que al poner el pie en el suelo, corrió a toda prisa a la residencia.

Él suspiró, ya que eso noche se vislumbraba la más larga de su vida.

Cuando el mayordomo lo anuncio, ingresó y tomó asiento al frente de su amigo el Conde, se sintió un miserable, había defraudado al caballero que lo había tratado como aun hijo:

—Thomas sé que no puedo implorar su perdón, más déjeme decirle que todos estos años hasta hoy, la honré por respeto a usted.

—Lo sé Jordan, más que puedo decirle, me alegra entregársela a usted que a esos caballeros sin honor, y sin temor de Dios.

—Pero le he fallado.

—No muchacho, usted poseyó más aguantes que otros, estoy muy consciente de quien es mi hija, me hago el ciego más no lo soy, ella posee un espíritu loco que la llevará a su ruina.

—No creo poder ayudarla.

—Confió en Dios que lo haga.

—Ella no permitirá que la enlacen a la fuerza.

—Y no lo haré, ella es como fue su madre, le gusta lo prohibido, ella era muy bella, la dama más bella de Francia, todos los caballeros estaban que caían rendidos a sus pies, más en ese tiempo estaba comprometido y no le puso atención a ella, así que fui su objeto de tortura.

—¿Cómo usted llegó, a enlazarse con ella?

—Mi compromiso de disolvió, estando libre retorné a Francia, le hice creer que continuaba comprometido y ella sin mucho recato me besó en el despacho de su padre, creyendo que el Conde no estaba, más el anciano presenció todo y al día siguiente, se convirtió en mi esposa.

—Por lo que me cuenta, la hija se parece mucho a la madre.

—Son idénticas. Jjajajaja.

—Jjajajaja. Jjajajaja.

—Su madre era muy bella, más al poseer esa libertad de espíritu le transmitió eso a mi hija y no sólo a ella también a la hija de mi hermano, por eso hoy ella está enlazada con el Duque de Beadord.

Lord Jordan Bedthor se sorprendió con la noticia, en ese momento pensó en la hija menor del señor Millgate y como la joven fue engañada.

—¿Está seguro?

—Sí, mi salida de Bath fue por ese motivo.

—¿Usted está seguro de que fue el Duque que se enlazó?

—Sí, hace tres días Roderick desposó a mi sobrina Melody.

—Disculpe, pero esa no es la mayor de las hijas del señor Millgate.

—Sí, la mayor y la que al igual que mi hija, fue mal educada por mí esposa, por su imprudencia hoy está enlazada y por la imprudencia de usted y mi hija, este fin de semana lo estarán ustedes.

—A su hija no le gusta que le imponga las cosas.

—Eso lo sé, por eso ella lo eligió a usted, porque le prohibí que jugara con su persona.

—No deseaba que ocurriera de esta forma.

—Mi buen amigo, con su forma dudo mucho que usted se presentara ante mí para pedir la mano de mí hija, aunque ella le haya gustado desde que retornó de Francia, lo observe esa tarde cuando hicimos la fiesta de su llegada y su presentación aquí en Bath, usted la amó desde que descendió por la escaleras.

—¿Usted lo sabía?

—A un viejo las canas no son una decoración, son señales de experiencia, de vivencias y mundología.

—Todo este tiempo, temí que usted se diera cuenta.

—Jjajajaja, tal vez me podía engañar, más a Dios que discierne los corazones, no, por eso puso en usted respeto hacia ella, eso nunca le agradó a mi hija, haciéndolo un desafío para su corazón indomable, más está en usted hacerlo dócil.

—¿Cómo logro hacerla una dama dócil?

—Amelá de todo corazón, hágala sentir que ella es lo más importante para usted, respete su pensamiento y su libertad, no la encierre, vuele con ella y de esa forma, usted le enseñará que la ama.

—Usted me conoce soy un caballero de principios.

—Olvídese de ellos, cuando esté a su lado, más recuerde que los únicos principios que debe siempre tener pendiente, son los de Dios, con amor enséñeselo a ella y usted recibirá a cambio respeto, docilidad y pasión.

—¿Usted lo recibió de su esposa?

—¿Por qué cree usted que deje que ella malcriara primero a mi sobrina y posteriormente, a nuestra hija? Más le diré una cosa, moriré buscando en una dama, lo que ella me dio.

—¿Qué es eso?

—El sentirme un Rey, un caballero que estaba dispuesto a conquistar el mundo, para ponerlo a sus pies.

—Voy a amar así ha su hija.

—Vamos a brindar, por el mejor yerno.

La señorita Harmony estaba caminando de un lado a otro de su recámara, ya que no permitiría que su padre obligara a Jordan a enlazarse con ella, era verdad que ella quería al caballero, más deseaba que él primero la amara, no que lo obligaran, deseaba ser amada de la misma manera que su amiga Dorothy.

*******

El Duque esa noche no podía dormir, ya había transcurrido una semana que no dormía en su recámara, se la pasaba despierto en su despacho, leyendo en voz alta el Libro Sagrado, de esa forma, se dormía en la madrugada, por esa razón decidió que si debía cumplirle la promesa al Conde de Dorsett, deberían dejar la cabaña y así mismo, alejarse de su esposa, por eso se escondía en su despacho.

Lady Melody recibió la noticia de que su prima estaba en la villa de su tío, así como su hermana y esa mañana buscaba a su esposo para informarle que las visitaría, así que caminó al despacho, ya que se habían trasladado a la mansión del Duque, en la ciudad, por ordenes de él.

Uno de los guardaespaldas estaba al frente de su puerta y él caballero formó una reverencia:

—¿El Duque está solo?

—Sí, su señoría.

Ella tocó, como acostumbraba hacer en el despacho de su padre antes de entrar.

El Duque no levantó la cabeza de la mesa, así que ella indicó:

—Su excelencia, puedo hablarle.

Él sin más, la contempló y asintió con la cabeza:

—Sé que posee mucho trabajo, no deseo importunarlo con mi presencia.

—No me importuna.

—Sus palabras expresan una cosa, más su actitud indica otra.

El Duque sin más, se puso de pie y retirando una silla indicó:

—Siéntese, un momento.

—No deseo quitarle su tiempo.

—Siéntese, no me lo quita.

Ella sin mucha ganas, se sentó y él sonrió:

—Mi madre de seguro que la desea conocer, le envié una carta dándole la noticia.

—Eso es lo que lo tiene encerrado aquí.

—¿No comprendo?

—Está cavilando como presentarle a su fingida esposa.

—¿Quién dice que usted no es mi esposa?

—Toda la servidumbre de esta mansión, escucho a las doncellas murmurar, no comprendo porqué tuvimos que dejar la cabaña.

—No les haga caso.

—No lo haga, más aquí me siento sola.

El Duque la observó por un momento, se puso una vez más de pie, caminó al frente de su escritorio, sentándose en la esquina de su mesa, y percibió tristeza en sus ojos:

—¿Desea que nos marchemos a la cabaña?

—Sí.

—Comprenda que ahora usted es una Duquesa.

—Eso quiere decir, que soy una prisionera, que no puedo salir sola a cabalgar, ir al bosque a disfrutar de la naturaleza sin tener alguien detrás, además, no se me permite visitar la fabrica de mi padre, en este tiempo ya debo ir a ver como funcionan las maquinarias.

—¡Usted es una Duquesa!

Ella con lágrimas en los ojos exclamó:

—¡Qué importa, si soy infeliz!

El Duque se quedó pasmado, posteriormente, no pudo detener lo que sentía, cuando vio que ella se ponía de pie y se marchaba, la tomó por la cintura, la atrajo a su pecho, y la abrazó.

Oler su aroma a jazmín y rosas, hizo que perdiere el poco control que poseía, levantó la barbilla de su esposa y la besó, deseando con ese beso, colmar su infelicidad y también la de él.

Se perdieron en caricias y besos.

Ella se aferraba a su cuerpo, él deseaba fundirse en ella.

La tomó por la cintura y la sentó en la mesa y como un poseso, se apoderaba de sus labios, su cuello su pecho.

Un toque en la puerta, hizo que recobrará la cordura, la miró a los ojos, ella estaba al igual que él, deseosa de caricias, rosó sus labios con un debo y preguntó en voz ronca:

—¿Quién es?

—Su excelencia, su hermano Lord Grayson Browingy desea verlo.

El Duque observaba a su esposa, encima de la mesa y él con sus manos dibujaba su rostro.

En susurro ella le indicó:

—Debe atenderlo, debe ser urgente para que venga hacía aquí.

—Esta tarde nos iremos a la cabaña.

Ella sonrió al decir:

—¿Únicamente nosotros?

—Sí, sólo nosotros, más con una condición.

—Dirá usted, su excelencia.

—Que no usarás más esos vestidos grises.

—Pide usted mucho, ya que no poseo más vestimenta, lo que me hará estar, como usted me vio en el lago.

Sólo la imagen de ella desnuda, hizo que le dirigiera al mayordomo:

—Kal, estoy ahora con mi esposa, lleve a mi hermano al salón rojo.

—Sí, su excelencia.

Lady Melody indicó en voz baja:

—¿Por qué no lo recibe aquí?

—Porque ahora, deseo saborear sus labios y disfrutar de su esencia.

La besó con pasión e intensidad, apartó la cofia y disfrutó cuando poco a poco le quitaba la peinillas, el pelo caía sobre su espalda, tomó otra vez sus labios, en lo que sus manos bailan un vals en el cuerpo de ella, haciéndola saborear la plenitud del ser.

Embriagados en la pasión, el Duque escuchó una voz lejana que le recordó la promesa al tío de su esposa, así que, sin mucho deseo, se apartó de ella.

Lady Melody con vergüenza indicó:

—Su hermano lo espera.

—No importa, que espere el mundo entero, si estoy con usted.

—No hable de esa forma su excelencia, leviatán puede escuchar y hacerlo esperar a usted.

Con una sonrisa maliciosa en su rostro, el Duque se dijo, que eso mismo era lo que estaba ocurriendo.

Ella al tratar de descender de la mesa, casi se cae, pues tenía las piernas dormidas, él sin más, aproximándose a ella, le indicó:

—No se preocupe, la llevaré a su recámara para que descanse.

—Su hermano lo espera.

—Nada es más importante que mi esposa.

Ella sonrió, mientras, el Duque la tomaba como a una niña, la llevaba a su recámara, besando sus labios como un jovenzuelo enamorado, pasando entre sus guardaespaldas y la servidumbre sin importar su comportamiento.

*******

Cuando el Duque consiguió llegar al salón rojo, su hermano lo observó:

—¿Qué le ha ocurrido Roderick?

—¿Con qué?

—Está demacrado y con ojeras, no me diga que su esposa lo mantiene despierto todas las noches.

—Literalmente, sí hermano.

—Jjajajaja. Jjajajaja, salió muy fuerte, la hija mayor del señor Millgate.

—Usted lo dice y no lo sabe.

—Jjajaja. El Duque de Beadord derrotado por una dama.

—Una dulce y a la vez amarga derrota.

—Mi hermano mayor, hablando como un derrotado, nunca cavilé escuchar de sus labios esa palabras, así mismo, es como si estuviera observando a otro caballero.

—Pues no es lo que usted piensa, lo que me tiene desvelado es que no le he puesto la mano a mi esposa.

—¿Qué? ¿Está loco? ¿Por qué?

—Se lo prometí a su tío, Lord Thomas.

—¡Qué promesa más estúpida!

—Ya no me ayude.

—Esta bien, más deseo saber porque ese caballero le hizo prometer que no tocaría a su esposa.

—¿Por qué lo que me llevó a enlazarme con ella, fue la lujuria?

El menor de los hermanos contempló asombrado al mayor, y sin medir sus palabras indicó:

—Eso es imposible, todos comentan que la hija mayor de los Millgate es un esperpento —, al ver la mirada asesina del rostro de su hermano, se explicó —, Roderick es que todo Londres...

—Ya estoy al tanto, usted continuó con la falsa.

—No hermano, el señor Millgate me reconoció desde la primera vez, él sólo me puso una condición, que fuera sincero con su hija, si ella me aceptaba él me aceptaba.

—¿Y lo fue?

—Sí, Rhythmy me ama, es decir, nos amamos y ella no le gusta la sociedad, le fascina viajar como a mí.

—Sí esa es la verdad, porqué la sociedad cree que soy quien corteja a la dama.

—Es que no se lo comentamos a la señora Millgate.

—¿Tienen madre? Creí que estaba muerta.

—Pues la señora Millgate está bien viva.

El Duque se puso a pensar, si eso era verdad, entonces, porque su esposa no hablaba de ella, ni tampoco el señor Millgate, ya que cuando le comunicó lo ocurrido, tomó la decisión con su hermano, no habló de la madre.

—Si está comprometido, que lo trae a Dorsett sin terminar la temporada social.

—Usted y su enlace, todos en poco tiempo sabrán de que el Duque de Beadord se enlazó con la hija de Millgate, más cuando vean a su esposa, ya su hermano estará enlazado con la otra.

—Lo que quiere decir es que usted, se enlazará con la hermana de mi esposa.

—Sí y nos marcharemos los dos de Inglaterra.

—Usted siempre fue afortunado.

—No mucho, ya que la señora Millgate desea que nuestra madre asista.

—Eso es un problema, de mi parte le envié a avisar de mi enlace, de seguro que para la semana que viene estará aquí.

—Usted ya se enlazó, el problema está que aún no me he enlazado.

—Hable con el señor Millgate de aseguro que ese caballero posee más influencias que el mismo Rey, le puede buscar una licencia especial en un día, ustedes se enlazan, y solamente esperan la bendición de Dios para cuando nuestra madre llegue.

—Usted cree que el señor Millgate me lo permita.

—Hermano, toda Inglaterra conoce a nuestra madre y de lo que ella es capaz de hacer por las apariencias, así que, actué con rapidez.

—Pero usted siempre la enfrentó.

—Sí y tenga seguro que lo haré una vez más, pero conociéndola, deseará imponer su voluntad en usted.

El menor sabía que eso era lo que su madre haría, a ella no le importaba nunca la felicidad de sus hijos, sino que hicieran a toda costa su voluntad.

—Está bien Roderick, hablaré con el señor Millgate.

*******

El caballero entendiendo la situación, consintió en que su hija menor y Lord Jordan Browingy se enlazaran con una licencia especial.

Los dos caballeros esa misma tarde, viajaron para reunirse con el cardenal.

—John harás que tenga problema con los altos funcionarios de la iglesia, mira que dos licencias especiales en menos de quince días.

—No son para mí Lewes, es para el hermano del Duque.

—Que se va ha enlazar con su otra hija.

—Usted conoce más a la madre de estos caballeros, ayúdenos en esto.

—Está bien, más la completaré a mi nombre, no deseo que un párroco se meta en problemas con la Duquesa viuda.

—Estoy de acuerdo con usted.

—Ya que pasado mañana marcho a Roma y no retornaré en seis meses, ese será un tiempo suficiente para que la madre no me encuentre.

—Jjajajaja. Jjajajaja, usted siempre muy jocoso.

—Y usted siempre es un buen amigo.

—No mejor que el que está en la cruz de su iglesia, que en verdad ya está a la diestra del Padre Celestial, desmóntelo de allí y aprópiese de Él..

—Usted nunca pierde tiempo para conversarme de que cambie de religión.

—No deseo que cambie, sólo que deje a Jesús entrar en su vida, usted conoce mi vida mejor que muchos, desde que estábamos en Elton y después en Cambridge, más ahora soy un nuevo caballero.

—Eso es lo que me detiene a hacer lo que usted desea que haga con tanta insistencia, ya que al ver su cambio radical, sé que si hago lo que me dice, voy a dejar todo atrás, como lo hizo usted.

—¿Y que es mejor amigo? ¿Vivir una vida tranquila aquí y después atormentados por una eternidad? O ¿Vivirla desde hoy diferente?

El clericó no respondió, se puso de píe, buscó el libro de alianzas e indicó:

—Mañana a primera hora, estaré en su villa para que firmen.

—Me gustaría que fuera en la mansión de mi hermano.

—Usted me pide mucho.

—Es que la servidumbre es más discreta.

—Está bien.

El señor Millgate salió del despacho del cardenal, retornando con Lord Jordan Browingy a la villa, pactaron que las nupcias se celebrarían en la mañana del día siguiente.

A la señora Millgate no le agradó que su hija se enlazara de aquella forma, más había escuchado hablar de la Duquesa viuda y cuando se enteró de que la dama no estaría de acuerdo con el enlace, no tuvo otra opción, que aceptar.

Al día siguiente, se celebró muy temprano en la mañana una sencilla nupcias, el cardenal los declaró esposos, únicamente estaban la familia Millgate y los Duques. Posteriormente los presentes disfrutaron de un desayuno nupcial, donde sólo se escuchaban los sollozos y lágrimas de la madre, más la hija estaba tan enojada con ella que no le ponía atención.

El Señor Millgate indicó a su esposa:

—Mi señora no se acongoje, pues ahora que quedamos solos podremos viajar los dos a diferentes países.

La señora Millgate reconoció la verdad en las palabras de su esposo y eso bastó para que la dama un tiempo más tarde, dijera a dios a su hija, sin dolor ni espavientos.

Esa misma tarde, llegó a la mansión del Conde su hija.

*******

La noche antes de las nupcias, había llegado a la mansión del Duque, la Duquesa viuda más él y su esposa se habían trasladado a la cabaña del lago, ella como estaba cansada del viaje se marchó a dormir, claro está, poniendo a toda la servidumbre nerviosos, ya que no encontraba nada bien hecho.

La Duquesa al día siguiente se despertó tarde, sin saber que esa mañana su hijo menor se enlazó a pocas distancia de donde estaba, y que sus planes una vez más, fueron pasados por alto.

Capítulo V

El Duque acompañó a su esposa a la ciudad de Dorsett para que ella pudiera asistir a la modista, él mismo le buscó los colores de la tela que deseaba que ella luciera, así mismo, ella eligió varios vestidos y guantes, bufandas y demás prendas de uso diario, que le fueron envueltos.

El Duque sin más indicó:

—Póngase otro vestido.

—Son para la noche.

—Elija uno y póngaselo ahora.

Ella obedeció, se marchó con la anciana a la otra estancia, eligió u vestido a rayas de varios colores y la modista le indicó:

—Le queda precioso, su excelencia.

—Gracias.

—Más permítame que le arregle el pelo, ya que una Duquesa, perdone que se lo mencione, no usa cofia.

Lady Melody le sonrió e indicó:

—Gracias por decírmelo, claro que deseo que me arregle el pelo.

La joven comprendió que no sabía nada de ser una noble, había sido educada por su tía y en verdad, ella la dejaba hacer lo que deseaba, al igual que a su hija, comprendió con angustia, que no tuvieron la educación adecuada para formar parte de la nobleza, mucho menos para ser Duquesa.

La anciana sonrió y quitándole la cofia, buscó un cepillo y peinetas y arregló el pelo de la joven, haciéndola ver más joven, al terminar indicó:

—Ya está, su excelencia.

Lady Melody se miró en el espejo y sonrió, pues se veía muy diferente, poniéndose de pie, depositó un beso en la mejilla de la anciana, la cual sonrió con todo esplendor.

Cuando ella salió, el Duque se puso de pie y ella le indicó:

—¿Le gusta su excelencia?

Él sonrió, acercándose, le dio un beso en la mejilla, cosa que la hizo sonrojar:

—Estas más hermosa.

—Me quiere decir que siempre he sido hermosa para usted.

El Duque con una sonrisa se apegó a su esposa tomándola por la cintura le dijo al oído:

—Siempre, aun sin ropa.

Ella se sonrojó a extremo, ya que recordó que la había visto en el lago como Dios la trajo al mundo.

En ese momento, el Duque le besó la mano y poniéndola en su codo la escoltó afuera, en tanto, los palafreneros acomodaban las cajas.

Al salir de la modista ella indicó:

—Es demasiadas cosas, Roderick.

—Eso no es nada comparado con lo que le pienso regalar.

Con mucho cuidado él ayudó a la joven a subir al carruaje y posteriormente se sentó a su lado.

No bien el carruaje emprendió la marcha, el Duque atrajo a su esposa por la cintura y la besó apasionadamente.

******

La Duquesa viuda no tuvo otra opción que ir a la cabaña del lago, a ver a su hijo mayor, más le informaron que el caballero se encontraba en la mansión del Conde, así que ella no se detuvo a recapacitar y con furia retenida se marchó.

Al llegar, todos se asombraron de la llegada de la dama y el mayordomo le indicó:

—Su excelencia el Duque no está, más el Conde está en su despacho.

La Duquesa no deseaba ver al Conde de Dorsett en esos momentos, iba a indicar que retornaría más luego, cuando iba a articulas palabras, escuchó una voz decir:

—Buenas tardes Lady Andreina Browingy.

La dama se ruborizó, al escuchar su nombre, hacia muchos años que no escuchaba a esa voz fuerte y varonil pronunciar su nombre de aquella forma especial.

—Lord Thomas Shepard, cuanto tiempo.

Extendiendo la mano como una Reina, para que el caballero la besara, el hizo lo propio e indicó:

—Me halaga Mi Lady con su visita.

—En realidad estaba buscando a mi hijo y el trato es su excelencia o su gracia..

El Conde se quedó callado meditando, después indicó:

—Si me permite unos minutos, deseo hablarle, es con respecto a su hijo.

La Duquesa viuda asintió, caminó al lado del Conde, con toda elegancia y majestuosidad, llegaron a un salón verde, donde estaba sentado a un lado un caballero.

—Su excelencia, permítame presentarle al señor Millgate.

El caballero formó una reverencia, más la dama no extendió la mano para que se la besara, sin más indicó:

—Así que es usted el padre de la joven que engatusó a mi hijo.

El Conde tomando la conversación, ya que su hermano era caballo prudente, audaz con la finanzas y negocios, más muy débil cuando se trataba de las damas:

—Así es, él es mi hermano y sus dos hijas se enlazaron con sus dos hijos.

La Duquesa se sorprendió al escuchar la declaración del Condee, así que con el rostro asombrado, cosa que era muy extraño en ella, ya que se caracterizaba en no dejar mostrar sus emociones, exclamó:

—¡Mis dos hijos!

El Conde sin inmutarse declaró:

—Así es, su excelencia.

La dama sin mucha fuerzas, tomó asiento en el primer diván que encontró, con ayuda del Conde, este sonrió para sus adentros, ya que desde joven conocía a la dama y nunca la había visto demudar el rostro o que su erguida espalda se flexionara un poco y esa tarde fue testigo de las dos cosas al mismo tiempo.

El silencio se hizo dueño de la estancia.

El Conde aprovechando la debilidad de la dama de hierro para continuar diciendo:

—Su hijo menor marchó hace unas horas para su residencia de Beadord acompañado de mi sobrina, su ahora esposa, ya que deseaba que usted la conociera.

La Duquesa viuda aún no se reponía de lo ocurrido, por esa razón permanecía en silencio.

El señor Millgate no comprendió porque su hermano le continuaba narrando los hechos a la dama, a sabiendas de que ella estaba indispuesta:

—Y lo que ocurrió con su hijo mayor, sería bueno que usted lo conozca de sus labios, ya que no estoy autorizado ha hablar de ellos, más le diré que mejor esposa no había encontrado en todo Inglaterra.

La dama ya más recompuesta, sobre atacó:

—Claro está, Lord Dorsett, vasado en el analice en su criterio.

—Así es My Lady, recuerde que siempre poseí una excelente gusto en cuanto a damas se refiere.

La Duquesa viuda se ruborizó y descendió la cabeza.

En ese momento se escucharon pasos.

El Mayordomo anunció:

—¡Los Duques de Beadord!

El Duque al ver al Conde y sin prestar atención a los demás de las estancia indicó:

—Thomas necesito hablar con usted, es urgente.

La Duquesa en ese momento se puso en pie e indicó:

—Es tan urgente que no puedes saludar a su madre.

El Duque no se asombró, ya que en la cabaña le habían indicado que su madre estaba buscándolo, más no se imaginó en encontrarla en la mansión del Conde, así que como un buen hijo, fue a su lado y besando su mano indicó:

—Madre, que agradable sorpresa.

—Así es hijo una agradable sorpresa me he llevado con usted y su hermano.

El Duque aprovechó para decir:

—Madre le presento a mi esposa, Lady Melody Browingy, la Duquesa de Beadord.

La última palabra la subrayó y la Duquesa sin más se puso en pie, miró a su hijo a los ojos, se podía palpar la lucha que mantenían los dos en silencio, el aire se puso de repente pesado, más ninguno de los dos dejaba a un lado su batalla, sin importarles que estaban siendo observados.

Lady Melody comprendió que esa dama era fuerte de carácter, como lo era su esposo, más él no le había mostrado a ella esa parte, así que decidió romper con el enfrentamiento, sin más se aproximó a la Duquesa Viuda e indicó haciendo una reverencia:

—Su excelencia un placer conocerla.

La dama giró hacia ella y habló con su hijo como si la muchacha no estuviera presente:

—Roderick que viste en esta muchacha, mira su postura es inapropiada, además no es una joven bella, para no hablar mal sólo diré que es una joven con poca gracia.

—¡Madre!

—¿Dime que viste en ella?

El Duque miró a Lady Melody, como estaba pasmada por el insulto que había recibido de su madre, así que con un brazo la apegó a su regazo. Ella al parecer a él, reaccionó, despertando de esa forma a la dama suelta de lengua que había en ella, así que con una sonrisa lo miró a su esposo y a continuación indicó:

—Usted posee toda la razón Duquesa, muchas veces me veo en el espejo, en verdad como usted indicó, no poseo la belleza de mi hermana, su pelo rubio y sus ojos azules, muchos me llamaban una joven Desgarbada como me llama mi madrastra, más sabe, soy bella para Dios, ya que sé que soy creación de Él y aunque no me dio la belleza del rostro debió de darme algo que lo compensa, ya que su hijo se fijó en mí.

El Duque la miró con una sonrisa, pues comprendió que su madre no poseía el poder de hacer sentir mal a su esposa y eso le agradó.

La Duquesa sin más indicó:

—No comprendo que vio mi hijo en usted.

Fue el Duque que respondió:

—Lo que veo madre es a una joven libre, inteligente, alegre, con la potestad de hacerme reír, de que vea el día desde otra expectativa, de que pueda disfrutar de la compañía de una dama genuina, sin per flujos, una dama muy diferente a usted, más sobre todo, una hija de Dios.

La Duquesa se avergonzó por las palabras de su hijo, más en vez de resignarse, se ensanchó al decir:

—Su padre debe estar retorciéndose en la tumba de lo que usted y su hermano han hecho.

—Si no lo hizo en vida, no lo está haciendo ya muerto, en cambio, usted debe estar que arrebata, ya que no pudo ser usted que eligiera las damas por nosotros, ya usted debe descansar madre, ya no posee hijos pequeños a quien manipular, ya Grayson está enlazado, y usted es testigo de que también lo estoy.

—No perdonaré esta afrenta Roderick.

—Madre, usted debería estar feliz por sus hijos, no comportarse como una posesa, porque somos felices, ahora si nos disculpan, debemos retornar a la villa del lago.

—Será mejor que me acompañe a la mansión.

—Madre debe recordar, que soy el Duque de Beadord y no usted, podría recibir una sugerencia de su parte, más no una orden, así que madre, tenga usted buenas tardes.

El Duque condujo a su esposa a la puerta y haciendo una reverencia colectiva se marchó.

El Conde se quedó a solas con la Duquesa, pues su hermano tuvo mucha prudencia y con cautela había salido de la estancia, cuando madre e hijo comenzaron a enfrentarse.

La Duquesa miró para todos lados y al darse cuenta que sólo estaba el Conde a su lado, indicó:

—Hijos malos agradecidos.

—No Andreina, hijos adultos.

La Duquesa lo miró y comenzaron a salir de sus ojos, lágrimas, él sin más, le pasó un pañuelo, más ella era tan comedida que suprimía sus emociones en todo momento, más cuando escuchó la voz del Conde decir:

—Ser humano es normal, así como sentir dolor.

Ella sin más, derramó su corazón y lloró de manera incontrolable.

El Conde la tomó por el hombro y abrazándola dejó que ella se desahogara.

La Duquesa después de un momento y de que tomara un poco de agua, indicó:

—Debí en aquel momento, decirle que sí.

—No es momento de hablar de eso Andreina.

—Fui una tonta, lo dejé a usted para enlazarme con un Duque, más que logré.

—Dos hijos y una posición.

—Una posición tal vez, más ya ni hijos poseo.

—Esa es la ley de la vida, somos padres hasta que ellos se enlazan, después, nos convertimos en abuelos.

—Usted siempre ve las cosas bellas de la vida.

—No siempre lo vi de esa manera, las canas y el amor a Dios me hacen ver cada día como una bendición de su parte.

—Usted y su religión, no puedo creer que mi hijo forme parte de ella por su culpa.

—No es religión Andreina, es mucho más que un rito, que un simple ir a un templo, es más que repetir lo mismo, es hablar con Dios a través de la oración y escuchar su voz a través del Libro Sagrado, es esperar su voluntad en todo momento, es tener una relación con Dios.

—Por eso mi hijo se enlazó con su sobrina en sólo una semana, porque era la voluntad de Dios.

—Andreina, no todas las decisiones que tomamos buscamos la aprobación de Dios, muchas veces nos dejamos llevar por nuestros criterios.

—No comprendo Thomas, mi hijo me escribe diciéndome que se había enlazado y que dentro de un mes llevaría a su esposa para que la conociera, nada más, mi hijo a quien ayudaba en todo, se enlaza con una desconocida.

—Dígame Andreina que es lo que más le molesta, ¿Qué se enlazara con una desconocida o que no le hiciera participe de su decisión?

—No juegue conmigo Thomas.

—No estoy jugando Andreina, nosotros nos conocemos muy bien, creo que demasiado, usted tomó su camino y lo respeté, por eso hoy puedo hablarle con toda verdad.

—Dígame Thomas que sucedió con la dama que lo comprometieron al encontrarlo besándola, ya que al saber de mi inminente nupcias se emborrachó y terminó besando a una joven al frente de su tutor.

—Usted estaba muy bien enterada de lo ocurrió.

—Sí, siempre estuvo enterada de su vida.

—Que bueno es saberlo, más la dama eligió a otro caballero.

—Jjajajaja. Usted siempre fue destinado hacer una segunda opción.

—No para Melinda, para ella fui su primera y última.

La Duquesa se cayó de inmediato, recordó como le había llegado la noticia, su querido esposo se lo había dicho:

—Su querido Conde se enlazó con una dama Francesa, de posición claro, más muy liberar, mire que según lo que cuentan que la dama se baña como Dios la trajo al mundo en el lago de su villa, se dice que es tan bella que me gustaría hacer un viaje a la villa del lago que me dejó mi padre, sólo por si la esposa de su Conde desea refrescarse en el lago y obsequiarme con su imagen, ya que usted solo se la pasa pensando en el mequetrefe del esposo.

Más el Duque no llegó hacer el viaje, ya que ese fin de semana cayó de su caballero, pues para no variar, estaba borrachín, como siempre y decidió ir a cazar lloviendo.

El Conde abrió la puerta y el mayordomo ingresó al salón con una bandeja, la depositó en un lado y salió.

El Conde dejó perdida en sus cavilaciones a la Duquesa y preparó las tazas de té, poniendo una al frente de ella, la retornó a la realidad.

—Hemos pasado muchas cosas desde que nos conocimos.

—Así es, cada uno formó una familia.

—Sí, lamenté mucho la perdida de su hijo.

El Conde se quedó cayado de repente, así que ella continuó:

—No deseo traer el pasado, más desee mucho asistir a su lado, pero ya estaba con dos niños pequeños y el Duque no vio prudente que hiciera el viaje.

—Su carta llegó, sus palabras fueron muy bien recibidas por nosotros.

—¿Nosotros?

—Así es, compartí sus palabras con mi esposa.

—Ella no le reprochó por lo que le escribí al final.

—Ella era diferente a las damas convencionales, puedo decir que se parece mucho a mi hija, más no con todas las cualidades de Melinda.

—¿Y su hija debe de estar grande?

—Sí ya posee dieciocho y es un huracán.

—Jjajajaja, entonces debe ser como su padre.

—No sé que hacer con ella, cuando desea algo no mide las consecuencias y se lanza por ello.

—Así mismo es Roderick, más a él se le nota menos, ya que es un caballero.

—Y además un Duque, pero mi Harmony es una dama y si la conocieras se ve tan frágil y dulce que podrías confundirse con ella.

—Veo que todas las damas de esta familia, poseen los nombres melodiosos, los que una vez usted eligió si teníamos damitas.

Se formó el silencio en lo que ellos se miraron por un tiempo.

El Conde lo rompió al decir:

—Jjajaja, sí, recuerde que antes de ser Conde deseaba ser un maestro de música.

—Sí lo recuerdo, ya que lo que me llamó de usted, fue su voz, esa noche en la mansión de los Moridle usted cantó al junto de otra joven y no hubo dama que no quedara hipnotizada por su voz.

—Más para mí solo existía usted, desde que la vi paseando con su hermana por el park Lane me dije, que dama más bella y elegante y decidí buscar su favor.

—No sea adulador Thomas.

—Ya ve que su hijo se parece a usted, ya que logró mi favor.

En ese instante, tocaron a la puerta, el mayordomo indicó:

—Disculpe Mi Lord.

El Conde se puso a un lado y el anciano le indicó en voz baja, más la Duquesa escuchó todo:

—Lady Harmony salió desde que ustedes llegaron, más ella no ha retornado, los palafreneros salieron en su búsqueda, más no han dado con ella.

El Conde palideció, ya que conociendo a su hija, de seguro se había marchado, porque le había comunicado de su enlace.

—Que me ensillen mi caballo.

La Duquesa se puso de pie e indicó:

—Debo marcharme.

—Prométame que me vendrá a visitar.

—Una dama no visita a un caballero, es al contrario.

—Usted posee toda la razón, la visitaré pronto.

*******

La Duquesa se marchó de la villa.

Al llegar a la mansión de su hijo, uno de los maestresalas del Duque le indicó:

—Su gracias, hace una hora que llevó Lady Harmony Shepard, la hija del Conde de Dorsett y la joven se niega a que se le de aviso a su padre de que está aquí.

—Envié una nota al Conde indicándole que su hija es mi huésped y que estará en mí compañía hasta que decida que se marche, que en estos momentos no aceptamos vistas.

—Como usted indique su gracia.

—¿Dónde está?

—En el salón amarillo.

La Duquesa entró al solón, miró a una hermosa muchacha sentada en un diván, perdida en sus cavilaciones, ella se aproximó y la joven reaccionó:

—¿Quién es usted?

—Esa misma pregunta, le iba hacer niña, pues está usted en la mansión de mi hijo.

La joven de inmediato se puso en pie, en lo que la Duquesa tomaba asiento con toda elegancia, la joven le preguntó:

—¿Usted es la Duquesa viuda?

—Puede ser.

—Pero usted es linda y elegante, creía que tenía cara de bruja.

—Jjajaja, me imagino que le hablaron de mí.

—Sí, dicen que usted es fría y que manipula a todos e incluso su hijo menor se enlazó con premura, ya que temía que usted se opusiera.

—¿Quién le dijo eso?

—En la mansión de mi padre, todos hablan de lo ocurrido.

—Hablando de su padre, ¿Por qué huye de él? Y siéntese ya que me imagino que es una larga historia.

La muchacha se encogió de hombro, tomando siento, simplemente indicó:

—No es muy larga, Él desea obligar a Jordan a enlazarse conmigo.

—¿Quién es Jordan?

—Es el caballero que amo.

—¿Por que no desea enlazarse con él, si lo ama?

—No deseo que lo obliguen, deseo que esa él quien desee unirse a mí, como lo hizo su hijo, el Duque que viajó a Bath y literalmente, hizo que mi tío lo enlazara con Melody, casi lo forzó, pues amenazó con llevársela a Escocia para que los enlazara, ese deseo es lo que busco.

—¿Eso hizo mi hijo?

—Sí, se encerró con mi tío toda una noche.

—Eso desea usted, que el caballero se encierre una noche con su padre, le aseguro que su amado moriría.

La muchacha miró asombrada a la Duquesa, después, sonrió a carcajadas, la Duquesa se contagió de la frescura de la joven y sonrió con ella, como hacía mucho que no lo hacía.

La Duquesa posteriormente, indicó:

—Si se va ha quedar conmigo, creo que necesitará una recámara.

—¿Me permitirá quedarme?

—Claro, de seguro que su padre no se atreverá a aparecerse por la mansión, sabiendo que la bruja Duquesa está aquí.

—Perdón, no deseaba ofenderla.

—Está bien.

—De seguro que las personas que hablan de usted no la conocen, pues es usted un amor.

—Es muy rápido señorita para que me considere un amor.

La Dama se puso de pie, al igual que la joven.

—No lo creo, usted se ha ganado mi respeto.

—Vamos hija.

—Tengo que enviar una nota a mi padre.

—Ya lo hice.

La joven se abrazó a ella, al decirle:

—Lo ve, es usted un amor…

La Duquesa extrañada por la muestra de cariño de la muchacha, se apartó de ella diciendo:

—Dejemos eso de abrazos, es muy cursi.

Lady Harmony sonrió, ya que entendió que la Duquesa no estaba acostumbrada a las muestras de cariño.

*******

El Conde recibió la nota de la Duquesa y eso lo tranquilizó, ya que sabía que su hija estaba en buenas manos.

*******

La señora Agnes indicó a su esposo, esa noche en su recámara:

—Gracias a Dios que usted escuchó a Lord Grayson y accedió a que ellos contrajeran nupcias.

—Más sin embargo, a Thomas no le agradó la forma precipitada de la nupcias.

—Es que su hermano no conoce a esa Duquesa, me comentan que desde su llegada, todos los sirvientes temblaban, gracias a Dios que estaba indispuesta, ya que una dama con esa forma sería un dolor de cabeza más para mí.

—No le puedo decir lo contrario, esta vez estoy de acuerdo con usted.

—Lo ve y su hermano se atreve a decir que fue muy apresurada las nupcias, es que de seguro nunca había visto a la Duquesa viuda.

—En verdad Agnes, mi hermano conoce muy bien a la dama, ya que fue su prometida.

—¡Su prometida, dice usted!

—Sí, ellos estuvieron prometidos, más no sé que ocurrió, de pronto ella se enlazó con el Duque y al llegar aquí, usted era la prometida de mi hermano, cosa extraña, ya que todo ocurrió en menos de una semana.

La señora Agnes en ese momento, indicó:

—Mi padre me prometió a su hermano, ya que en la fiesta de mi pueblo, él se emborrachó, únicamente mencionaba el nombre de una dama, cuando pasé por su lado, me besó y mi padre lo obligó a que se prometiera conmigo, más al otro día, el Conde se esfumó, fue cuando mi padre me envió a su mansión con una doncella, para que lo esperara.

—Ahora después de todos estos años es que entiendo todo.

—Y ahora es que conozco a la dama que destrozó el corazón de su hermano, quien diría que ella era la Duquesa de hierro.

—Sé que Thomas amó a su esposa, más tengo entendido que nunca olvidó a la dama.

—Su hermano es muy extraño en elegir a sus parejas, primero a una dama como la Duquesa y después a una Francesa alocada.

—Melinda no era alocada.

—Usted siempre la defendió, por eso le entregó a su hija para que cuidara de ella.

—¿Usted está al tanto del por qué?

—No es una excusa válida.

—No me diga, usted casi ahoga a Melody.

—Fue porque perdí la mente, después de dar a luz a Rhythmy.

—Por lo que fuera, gracias a Dios que ella poseía cuatro años y pude llegar a tiempo.

—Usted sabe que siempre me he arrepentido de hacerlo.

—Estamos de acuerdo, más comprenda que mi hija posteriormente de ese suceso, le tenía pánico.

—Usted la apartó de mí, más se la entregó a una loca liberal.

—No me arrepiento, usted pudo sanarse tranquila y mi hija disfrutó de la compañía de su tíos.

—Todavía no comprendo, que los caballeros veían en esa dama Francesa que los hechizaban, ya que se reía en demasía, vestía como una doncella, más jugaba como una niña, sólo la vi triste cuando murió su hijo, en cuanto lo enterraron, no volvió hacer la misma.

—Hay dolores que cambian y hay males que duelen tanto que no poseemos fuerzas para luchar, creo que cuando enterraron al joven, ella murió con él.

—Pero estaba en espera, eso de seguro la debía alegrar.

—Al parecer que nada le dio ganas de vivir, y aunque formó a su hija hasta los diez años, ya no era la misma dama que llegó de Francia.

—¡Dios se apiadó de la criatura! Mire que la niña es como la madre, más su hija tomó todas sus mañas, ya que mire hasta donde la llevó.

—No lo repita Agnes, usted escuchó el comentario de forma inadecuada y no le permitiré que lo difunda.

—No se olvida John que Melody es asimismo mi hija, que esa hija de otra madre, no quiere decir que no la quiera.

El señor Millgate se quedó callado, escuchando todas las prerrogativas de su esposa, de como la quería y deseaba todo lo mejor para ella y sus futuros nietos.

Capítulo VI

Esa noche el Duque de Beadord no podía más, estando en la misma recámara que su esposa, llegando su aroma y escuchando cada paso de ella, por eso, esa tarde había ido a ver al Conde para decirle que no podía más, que lo liberara de su promesa, más que sorpresa se llevó a encontrar a su madre, ahora estaba más deseoso de tenerla, al ver como ella con su carisma se había enfrentado a su madre, aunque no lo expresara la matrona, su dulce Melody la había derrotado con amor.

Se paró de la cama y caminó hasta pasar la mampara de madera que estaba puesta como división, la vio en el barcón de afuera mirando al cielo, con pasos calmado se aproximó y ella giró, la luz de la luna bañaba su rostro sonriente, al decirle:

—No podía dormir.

—Tampoco puedo dormir.

—Pues venga, acompáñeme su excelencia, a disfrutar de esta maravillosa vista, hecha por el creador, si mira al cielo, podrá observar las estrellas y la luna que se alegren por poder salir a jugar y si mira hacia abajo podrá disfrutar de una orquesta natural, donde el señor sapo es el cantante principal.

—Jjajajaja, ya he notado todo lo que me describe Mi Lady.

—Pues ahora…

Más el Duque puso la mano en la cintura de ella y la giró para que quedaran de frente, con un sólo movimiento la besó, en lo que sus manos la atraían a su cuerpo, separando el poco espacio que los alejaban. Sus manos comenzaron a moverse, buscando un poco de piel, la encontró en sus hombros y con desespero le quitó la tela, en lo que continuaba besándola.

Cuando no podían respirar el Duque indicó:

—No puedo continuar alejado de usted.

—Usted también me hace falta.

Esas palabras bastaron para que el Duque la volviera a besar, más cuando ya no podían más, él tomo aliento al decirle con voz ronca:

—Deseaba hablar con su tío para que me permitirá amarla.

La señorita Melody le sonrió al preguntarle:

—¿Un esposo necesita permiso para amar a su esposa?

Esa pregunta, hizo que el Duque de Beadord se olvidara de todo y de todos.

Tomó a su esposa como a una niña y besándola por todas partes, esa noche rompió la promesa, disfrutando de la luna, las estrellas y de la serenata natural, donde el señor sapo y su orquesta, no se contuvieron en deleitarlos con sus voces, en lo que el Duque tomaba a su esposa y la conducía a lo más profundo de las emociones, enseñándole una nueva forma de sentir.

En la madrugada, estaban los dos abrazados y el Duque le decía:

—¿No puedes dormir?

—Me siento un poco incomoda.

—Eso pasará, mañana nos quedaremos en la recámara, usted descanse.

—Roderick.

—Me gusta como me llamaba hace un momento.

Ella se sonrojó.

—Es mas corto y me gusta como suena en sus labios, Rod.

—Me avergüenzo, mañana no podré salir, de seguros mis gritos fueron oídos por todos.

—Jjajajaja, no se preocupe, envié a la servidumbre al cobertizos, en la cabaña sólo estamos nosotros.

Ella se giró y se acurrucó en el pecho de su esposo al decir:

—¡Gracias!

—No sé que voy hacer si usted se abraza de esa forma a mi pecho.

—¿Le molesta?

—No, me complace tanto que la deseo besar.

—Oh no Rod, a continuación todo comenzará y no podría.

—Jjajaja, no se preocupe, mañana se sentirá mejor, ahora venga vamos a dormir.

Ella como una niña obediente se giró y el Duque la abrazó por la espalda, apegándola a él, de esa forma quedaron dormidos.

*******

Lady Harmony se despertó temprano y al llegar al salón del comedor, encontró a la Duquesa ya desayunando y se sorprendió, ya que su madre pocas veces despertaba antes de las once y también otras damas que conocía:

—Vamos niña, no se quede ahí parada, venga a desayunar conmigo.

—Sí Duquesa.

—Nada de formalidades, mi nombre es Andreina, ahora que tenemos una nueva Duquesa, creo que es muy largo que me llamen la Duquesa viuda.

La joven sonriente, tomó asiento en donde le respondía:

—Su nombre me agrada, más fíjese usted, el mío es Harmony, de harmonía, y mis dos primas posee también nombres melodiosos.

—¿No le agrada su nombre?

—Bueno un poco, me gusta más mi segundo nombre.

—¿Cuál es?

—Mi nombre completo es Harmony Noemí?

La Duquesa de pronto se quedó callada y en silencio, mirando su desayuno, la muchacha se dio cuenta, así que le preguntó:

—No le gusta mi nombre.

La Duquesa le sonrió de manera sencilla y franca al decir:

—Me gusta mucho, ya que ese es mi segundo nombre también.

—Wau, de verdad que coincidencia.

La Duquesa no comentó nada y en silencio terminaron el desayuno.

Cuando las dos estaban en el salón blanco, el que daba a los jardines, la dama le preguntó a la joven.

—¿Cuándo llegará su prometido a la villa?

—Jordan no es mi prometido.

—Bueno, entonces como lo llama usted.

—El caballero que me agrada.

—Ya comprendo, el señor Jordan tampoco le ha pedido en himeneo.

—Ni me ha pedido cortejarme.

—¿Quién es ese caballero? Es decir ¿Cómo lo conoció?

—Él es uno de los inversionistas de mi tío, de la fabricación de maquinarias, es en pocas palabras, mi tío poseía el dinero, bueno no él precisamente sino un caballero que él ayudaba, más al fallecer el anciano dejó a tío toda su herencia, todo y pasó hacer el mayor inversionista, el segundo es Jordan y mi padre y su hijo el Duque poseen un sexta parte.

—Lo que me quiere decir es que el señor Millgate y su Jordan son igualmente acaudalado.

—Sí los dos son caballeros de vasta fortuna, más Jordan no lo parece, es muy sencillo en su forma, así como mi tío, es muy serio, le diré que todos los caballeros a su alrededor me agobian con sus halagos, más él no me pone asunto, es como si fuera una niña.

—Creo que eso es lo que le llamó la atención del caballero.

—Si soy sincera sí, lo observaba de lejos, siempre con su porte erguido, nunca me miró de forma inapropiada, como lo hacían los caballeros de Londres, en sus maneras muy cuidadosas de no tocarme, me trata como si fuera una dama de cristal.

—Eso es bonito.

—Sí lo es, si el caballero en cuestión no se percata nunca de su existencia y que cada año se presenta en navidad con el mismo obsequio, aparte de, en mi fiesta de debut, me invitó a bailar sólo porque mi padre le insistió, por eso no desee retornar a Londres, ya que él posee muchos amigos, entre ellos sus hijos y según escuché que las nobles dejarían a un lado su falta de título, sólo por tener de yerno a uno de los caballeros más adinerado y joven.

—Pues debe de ser un caballero muy audaz en los negocios.

—Sí lo es, fíjese que mi tío no permitía a Melody hacer mejoras en las maquinarias y eso que ella posee más habilidad que su hermano, pero Jordan le comentó que dejara que su hija observara los planos, y mi prima entendía mejor las maquinarias que su hermano, así fue como ella con su ingenio remodeló los planos haciendo más fácil y rápido el trabajo de ensamblaje.

—Me habla usted de la esposa de mi hijo.

—Sí, Melody vivía en Cambridge con su hermano y en su residencia estudio con los libros de él, mi primo es un ingeniero con título, más mi prima lo es en la practica.

—El padre de la joven permitió eso.

—Mi tío en ese tiempo estaba muy ocupado, con los negocios y con una esposa berrinchuda que sólo le pedía lo mejor para su otra hija.

—Es decir, la esposa de mi segundo hijo.

—Así es, Rhythmy es un amor, muy diferente a su madre, gracias a Dios, así mismo, que su esposo, es decir su hijo, no es el noble, bueno, si es un noble, más no el que sustenta el título, eso hizo que ella esté más tranquila, ya que ella no le agrada las personas.

—¡Qué nueras tengo!

—Jjajaja, usted lo dice y no lo sabe, mi prima Melody nunca ha sido presentada en sociedad.

—¿Qué? Eso es inaudito.

—Pues ella es feliz, siempre vivieron en los alrededores de Londres, ya que mi tío desde esa ciudad es que hace sus negocios, más a ella a ella le apasiona más las maquinas y los motores que las personas.

—No continúe niña, me va ha dar una apoplejía.

—¿Por qué Andreina?

—Imaginar a la Duquesa de Beadord sin modales ni educación es mucho para mi imaginación.

—Jjajajaja, pues si usted no desea una apoplejía colectiva de la sociedad, debe usted enseñar a su nuera a comportarse.

—Pero ella no lo permitirá, después de como la traté.

—Melody no es rencorosa, posee un corazón compasivo y tierno, ella siempre dice que si somos hijos de Dios, no podemos llevar un baúl pesado de cosas del pasado, ahora, con su permiso, voy por un poco de té.

La muchacha salió de la estancia.

La Duquesa se quedó cavilando en lo que le había comunicado la joven, todo esa historia la puso nerviosa, ya que sus dos únicos hijos tomaron como esposas a dos damas muy distintas a lo que ella anhelaba para ellos.

*******

Los hermanos estaban en el despacho tomando una taza de té, en silencio, hasta que el Conde comentó:

—Entonces ustedes se marchan.

—Sí Thomas viajaremos a Bath, ya nuestras hijas no nos necesitan y además he de ir a la fabrica, como bien sabe usted, el trabajo no se detiene.

—John no me dirás que la fabrica está en problemas.

—Para nada hermano, es que como mi hija se enlazó, creo adecuado buscar otro caballero ingeniero con su mismo talento, mi hijo es bueno en lo que hace, más Melody posee un don divino.

—Estoy seguro que lo encontrará.

—Ahora cambiando de tema, perdón por ser curioseo, más quería saber porqué Harmony está hospedada en la mansión del Duque y no con nosotros.

—Es muy sencillo hermano, mi hija posee una forma extraña de proceder, se ha pasado estos dos años detrás del señor Jordan Bedthor y ahora que ha conseguido atrapar el caballero, desea huir de él.

—¿Atrapar al caballero?

—Sí, ya usted sabe como son las damas, llevó a la locura al caballero de manera tal que lo sacó de su temple.

—¿Qué?

—Sí, verdad que es increíble.

—Mucho, el señor Jordan se caracteriza por su paciencia y a la vez por poseer una conducta incorruptible.

—Pero al parecer que mi pequeña posee la llave de sacarlo de sus casillas.

—¿De que forma? La zarandeó.

—Que va, los encontré besándose de forma apasionada.

—¿Qué? ¡Eso es imposible!

—No vuelva a mencionar esa palabra después de lo que hemos pasado en estas semanas, usted enlaza a su hija mayor y nada menos que con un Duque, después su hija menor se la regala al otro hermano por temor a la madre y ahora, mi hija se escapa de mi lado porque no desea enlazarse con el único caballero que la puede llevar por buen camino.

—¿Por qué dice que regalé a mi hija menor?

—John está bien que Melody se enlazara con el Duque, pues es un caballero con temor a Dios, es verdad que es extraño y duro en su conducta, más nos ha enseñado con su vida que es un hijo de Dios, más su hermano usted no sabe nada del caballero, no es para preocuparlo eso lo que menos deseo, más no puedo dejar de cavilar que ese caballero a viajado todos estos años por el mundo, no sabemos nada de quien es él en verdad, le entregó a su hija sin saber mucho de él, demás no advertí muy feliz a Rhythmy.

—Cavilé que estaba así por los nervios.

—Ninguna novia en su día de enlace baja el rostro.

—Usted posee toda la razón Thomas, no me puse a pensar en eso, sólo cavile que era un caballero de buena familia y como su hermano posee una férrea conducta, creí que de igual manera su hermano, además ella le dijo que sí.

—Le preguntó a su hija que si deseaba enlazarse.

—No.

—Hermano, aunque dos personas nazcan el mismo día y se parezcan en apariencia, nunca son iguales, cada uno de nosotros poseemos una parte intrínseca que nos hace únicos y esa parte es quien somos.

—¿Ahora que puedo hacer?

—Sólo pida a Dios en sus plegarias que la bella Rhythmy posea la sabiduría de ganarse a su esposo en silencio, para Dios.

El señor John Millgate reflexionó en las palabras de su hermano, quedándose un tiempo en silencio, después se despidió de él, más antes preguntó:

—¿Qué hará con su hija?

—Ya se la deposité en las manos de Dios, de ahora en adelante únicamente velaré por su bienestar, más ella tendrá que tomar su propia decisión por su vida.

—Es decir que no la obligará a enlazarse.

—No, ella misma caminará ansiosa por la iglesia.

—No comprendo Thomas.

—Hermano, mi hija es una dama complicada si dices sí, ella automáticamente dice no.

—Jjajajaja, se parece a su difunta madre.

—No me recuerde esa parte de mi dulce Melinda, era todo un amor hasta que le decías por aquí.

—Jjajaja, Jajjajaja.

El señor John se despidió de su hermano y se marchó para poner todo en orden para salir el día siguiente Bath.

El Conde no tardó mucho haciendo su trabajo, cuando tocaron a la puerta:

—Sí.

—Mi Lord, su excelencia el Duque de Beadord desea verlo.

—Hágalo pasar.

—Sí Mi Lord.

El Duque ingresó al despacho del Conde, los dos se saludaron y después de tomar asiento, el Conde preguntó:

—¿Qué le trae por aquí tan temprano?

El Duque lo observó por un momento e indicó:

—Seré directo y franco con usted, no pude mantener mi promesa.

—¿Su promesa?

El Conde conocía de que estaba hablando el caballero, más deseaba que lo presera con sus palabras.

El Duque se puso en pie y caminando a la ventana del despacho del Conde indicó.

—Thomas usted me hizo prometer que no le pusiera la mano a su sobrina hasta que hubiese transcurrido dos semanas, más ayer, bueno falté a mi palabra.

El Conde se puso de pie también y acercándose al caballero le colocó la mano en el hombro y le indicó:

—Demasiado aguantó, su excelencia.

El caballero se giró y enfrentando al Conde señaló:

—¿Qué ha dicho?

—Mi buen amigo, si hubiese sido quien ha estado en su lugar, primero no habría hecho tal promesa, y si la hubiese hecho la habría roto al día siguiente.

El Duque por primera vez, dejo ver su asombro, al preguntar:

—¿Por qué me hizo prometer eso?

—Pues es muy sencilla la respuesta, un caballero que sólo posee lujuria hacia una dama no se contiene, más si es algo más profundo, lo hace por amor a ella.

—¿Amor?

—No me diga usted que después de tener a su esposa en cuerpo y alma, la dejaría sola durante tanto tiempo.

—No, ahora mismo desearía estar con ella.

—Entonces, que hace aquí su excelencia, perdiendo su tiempo con un anciano.

El Duque lo observó y acto seguido, haciendo una reverencia salió del despacho del Conde.

Lord Thomas sonreía al ver como el Duque salía a toda prisa.

*******

Lord Jordan al saber que el Conde poseía su familia en mansión, decidió que sería mejor idea hablar con su amigo el Duque de Beadord para que le permitiera a alojarse en su mansión:

—Buenas tardes Mi Lord.

—Buenas tardes, se encuentra el Duque.

—Mi Lord su excelencia se hospeda en la cabaña del lago.

—La mansión está sola.

—No, su madre llegó ayer, desea ver a la Duquesa viuda.

Lord Bedthor conocía lo que hablaban de la dama, así que sin más indicó:

—No mejor me marcho, visitaré al Duque en otra ocasión.

Al girarse se encontró con los ojos atentos de Lady Harmony.

—Buenas tardes Mi Lady.

—Buenas tardes Mi Lord, mi padre le comentó que estaba aquí.

—En verdad no he visto a su padre, decidí primero visitar a Roderick, es decir al Duque.

Ella se entristeció al escuchar sus palabras.

—Pues buenas tardes Mi Lord.

Ella se marchaba, más él indicó:

—Espere un momento Lady Harmony Shepard.

Ella se detuvo.

—¿Sí?

—¿Por qué se hospeda aquí y no en su residencia de su padre?

—Es muy sencillo Mi Lord, no deseo que mi padre imponga su voluntad sobre mí y así mismo, no desea que usted se perjudique para toda su vida.

—¿Perjudicarme?

—Sí, mi padre desea obligarlo a enlazarse.

—Le aseguro Mi Lady que nadie en está tierra me obligaría a nada que no desee, sólo Dios.

—No lo creo, usted es un caballero con principios.

—Por esa misma razón lo posea, ya que deseo que como acato las normas de otros, ellos respeten las mías.

—Me está diciendo que mi padre no lo obligará.

—No Mi Lady, no permitiré que le impongan a usted una vida que no desea.

—¿Y usted la catará?

—¿Quién le dijo que lo que su padre desea no son mis deseos?

Lady Harmony abrió los labios en una perfecta O.

La Duquesa viuda en ese momento indicó desde el pasillo.

—Jovencita no me presentará al caballero.

Lord Jordan Bedthor al ver a la dama, formó una reverencia, la Duquesa sonrió ya que era un caballero muy gallardo y galante el Lord que poseía el corazón de Lady Harmony.

Después de ser presentados, la Duquesa indicó:

—Acompáñenos Lord Jordan Bedthor a tomar una taza de té.

El caballero para no desairar a la Duquesa, aceptó, caminó detrás de la dama, escoltando a Lady Harmony, la cual estaba muy callada.

Al ingresar al salón verde, la Duquesa tomó asiento como si fuera la madre de la joven, indicándole donde sentarse al caballero, acto seguido, ella comentó:

—¿Le indicó el Conde que su hija estaba con nosotros?

—No, su señoría, en verdad me presenté para visitar a su hijo el Duque.

—¿Usted conoce a mi hijo?

—En verdad conozco a sus dos hijos.

La Duquesa sonrió, ya que el caballero hablaba con autoridad y sin ningún miedo a su figura.

—Lo que me quiere decir, es que usted los conoce desde jóvenes.

—Así es, mi padre poseía una villa próximo a su castillo.

—Ya comprendo, usted es hijo del Marqués de Trento.

—El segundo hijo, su excelencia.

—Ya comprendo, pues su hermano será el Marqués.

—Sí Dios lo permite, sí.

—Más he escuchado que entre su hermano y su padre tienen muchas deudas.

—Así es, por esa razón he adquirido casi todas las propiedades de ellos, que no está ligadas al título.

—Me está diciendo que usted les compra las propiedades.

—Es mejor invertir el dinero en tierras que dárselo a mi progenitor y hermano para que lo malgasten en una vida disoluta.

—Ahora comprendo, usted se hace de propiedades y al mismo tiempo, ayuda a su familia.

—No su excelencia, no me mal interprete, no los ayudo, hago negocios con ellos, cuando ya no posean que venderme no obtendrán más dinero.

—Lo que explica es que usted no ayudará a su padre y hermano.

—No le daré más dinero, no solventaré sus vidas desenfrenadas, no le faltará comida y techo, más no pienso darles un centavo para que lo despilfarren.

—¿No lo comprendo?

—Duquesa, las personas para poder cambiar de pensar, deben pisar el fondo, no sería un buen hermano y mucho menos un buen hijo si permito que ellos continúen caminando en el aire, viviendo en sus vidas perdidos, ellos deben caer a tierra, empolvarse y sufrir lecciones en su caída, para que puedan aprender.

—Pero creí que usted era un caballero temeroso de Dios.

—Y lo soy Lady Harmony Shepard, simplemente hago lo mismo que Dios hace conmigo cuando caigo, Él en su amor permite que afrontemos las consecuencias de nuestras vidas, vela por nosotros y nos cuida, más a la vez, deja que asumamos las consecuencias por nuestras decisiones.

—Usted razona como si fuera un caballero de edad, es decir un octogenario, es triste que su padre no posea su carácter y temple.

—Creo que mi forma de pensar no proviene de la familia o de la educación, proviene de que conocí a un caballero que es mi mentor el cual me facultó con un tutor a tiempo completo.

—Si usted reacciona de esa manera, me imagino que ese caballero que conoció es más estricto.

—Así es su excelencia, es tan estricto que no puedo ir delante de su presencia, sino por medio de su hijo.

—Acaso ese caballero es uno de esos monjes.

—No su señorita, es más que un monje, pues de quien le hablo es del mismo Dios, su palabra cada día me enseña y su espíritu Santo me instruye.

—Veo joven que usted es religioso como lo es el Conde.

—No me catalogo religioso su excelencia, a mi entender soy hijo de Dios por la sangre de Cristo Jesús, la religiones son doctrinas constituidas por un conjunto de principios, creencias y prácticas de tipo existencial, moral y sobrenaturales, por lo general basadas en textos de carácter sagrado, que unen a sus seguidores en una misma comunidad moral, más en mi caso, poseo una relación con Dios padre a través del Libro Sagrado, el cual me rige, me comunico con Dios a través de la oración, pues poseo conmigo su Espíritu Santo quien me instruye a cada momento.

—Me está diciendo Lord Jordan Bedthor que es usted un caballero perfecto.

—En ninguna manera su excelencia, si fuera perfecto no necesitaría a un salvador y a un guia, más como caballero imperfecto y propenso hacer lo malo, necesito en mi vida un abogado que se presente delante de Dios y me absuelva de mis contantes caídas.

—Oh joven, me salió usted un filosofo, con razón el Conde lo desea como yerno, ya que usted posee una mente ágil y astuta, no creo poder entender sus palabras, ya que estoy muy agotada.

—En tal caso su señoría me marcharé.

—Oh no, por el contrario me gustaría que se queda a cenar con nosotras, más he de descansar un momento.

—Le estoy agradecido por la invitación su señoría, más he de declinar, ya que hoy retorné de Bath y he de buscar alojamiento en el pueblo.

—Nada de eso Lord Jordan Bedthor, usted puede alojarse en la cabaña del jardín, se que si mi hijo estuviera con nosotros no le permitiría ir al pueblo a hospedarse en una posada.

—No deseo importunar señoría.

—Nada de eso joven, mañana de seguro me lo agradecerá.

Sin esperar respuesta, la Duquesa viuda hizo sonar la campaña y dio ordenes para que prepararan la cabaña del jardín.

Lord Jordan Bedthor agradeció en silencio la disposición de la madre de su amigo, ya que le ahorraría pasar la noche en una posada de mala monta, que era la única que había en el pueblo.

Transcurrido un tiempo, en lo cual escucharon hablar a la Duquesa de su viaje a Francia, el mayordomo interrumpió e indicó que todo estaba dispuesto. Lord Jordan Bedthor se despidió de las damas y salió detrás del mayordomo a la cabaña del jardín, que por cierto, conocía muy bien, pues en muchas ocasiones se hospedó en ella.

La Duquesa viuda indicó cuando el caballero se marchó:

—Querida debe usted hacer lo posible por atrapar a Lord Jordan Bedthor, a simple vista he notado que es un caballero de fuerte convicción y estoy segura de que nadie e incluso su padre harían que ese caballero tomara una decisión en contra de su voluntad, ya que como mi hijo mayor, posee una carácter con aplomo.

—Esas misma fueron sus palabras al referirle que no deseaba que mi padre le obligara a contraer nupcias, más me insinuó de que él deseaba lo mismo que mi padre.

—Es decir niña que se le declaró.

—No, me respondió con otra pregunta al decir: ¿Quién le dijo que lo que su padre desea no son mis deseos?

—Querida, para un caballero como Lord Jordan Bedthor eso fue una declaración de amor.

—¿Usted cree?

—Sin dudas fue una declaración, más usted puede hacer que ese caballero exprese sus sentimiento, así como se expresa de su fe.

—¿Cómo podría hacer tal cosa?

—Le enseñaré, más prométame que hará lo que le diga al pie de la letra.

—Es que no soy una dama muy obediente.

—Entiendo porqué le agrada el caballero, pues es su antítesis.

—Pensándolo bien Jordan es muy diferente a mí.

—Una vez amé a un caballero totalmente opuesto a mi carácter.

—Eso quiere decir que no se enlazó con él.

—No, más le diré que nunca lo he podido olvidar, así que querida esos caballeros se adueñan de nuestro ser, por esa razón usted no debe dejar marchar a su Jordan.

Lady Harmony se ruborizó, ya que de esa forma lo llamaba en sus cavilaciones.

La Duquesa sonrió al decir:

—Entonces querida me obedecerá.

—Sí, Andreina.

—Muy bien, pues vamos a descansar, ya que debe estar radiante para esta noche.

—Se me olvidaba, no tengo mis pertenencias.

—Aclaración querida, sus pertenecías así como su doncella están es su recámara.

—¿Pero cómo?

—Envié por ello a la mansión de su padre.

—Gracias.

—No, no, nada de abrazos, vaya a descansar.

—Esta bien, con su permiso.

La Duquesa viuda sonrió al ver salir a la joven y con entusiasmo, la dama se marchó a sus aposentos.

Capítulo VII

Esos días en la cabaña para Melody, al junto del Duque, habían sido un sueño, él se había preocupado de ella y estaba a su lado en todo el día y por las noches la llenaba de ternura.

Lady Melody se preparó para disfrutar de la compañía de su esposo, así que marchó al comedor con una hermosa sonrisa, al llegar observó que la mesa estaba preparada, así que preguntó:

—Kal donde está el Duque.

—Temprano marchar, synyura.

Ella desilusionada comenzó a desayunas.

Cuando el Duque retornó, ya era la hora del té, sin explicarle lo que ocurría, le indicó:

—Debemos prepara todo, mañana marchamos a Londres.

Sin saludarla, sin ser atenta con ella, se marchó a su despacho.

En la noche ella se acostó, esperando por él, pero él no llegó, el cansancio la abatió y se quedó dormida.

Lady Melody la noche anterior le escribió a su tío explicándole que debían viajar a Londres con su esposo, y con un poco de temor, le escribió a la Duquesa viuda, exponiéndole las mismas causas.

Ya a mediado de la mañana, los carruajes emprendieron el viaje.

El Duque se le veía cansado y un poco mal humorado, así que Lady Melody no lo interrumpió, prefirió mejor mirar por la ventana.

El Duque de vez en cuando miraba a su esposa, más como explicarle a ella lo que sucedía dentro de él, lo que su hermano había hecho era algo deshonroso, así que continuó poniendo los papeles en orden.

Los carruajes se detuvieron para que ellos movieran las piernas, y el Duque ayudó a su esposa a descender y ella aprovechó que estaban debajo de un árbol para preguntarle:

—¿Ocurre algo Rod?

El Duque sin pensar le expresó:

—¿Por qué lo pregunta?

—Es por su comportamiento.

—Ese es quien soy Duquesa, que me comportara con usted en estos últimos semana amable y complaciente no quiere decir que deje mi carácter a un lado, como Duque tengo obligaciones y no me la puedo pasar todo el día complaciendo su caprichos.

—¿Eso era lo que hacia en esta dos semanas complacer mis caprichos?

—Algo así.

—Pues sea usted quien es, que de la misma manera seré la señorita Melody, no se preocupe que no interferiré con su Ducado y mucho menos lo obligaré a que me complazca, ahora he de marcharme su excelencia.

El Duque vio alejar a su esposa y en vez de subir a su carruaje, ella fue al carruaje donde viajan sus dos maestresalas y se montó con ellos.

Él respiró profundo, ya que en esos momentos no estaba para rabietas de nadie, así que subió al carruaje y dio en el techo para que continuara su camino.

De esa forma, continuaron su camino, hasta llegar esa noche a una villa de camino.

La Duquesa se marchó a la recámara que le fue asignada y envió por una bandeja, ya que no descendió a cenar, así mismo, cuando el Duque fue esa noche a su recámara, la encontró cerrada, así que no tuvo más remedio que volver a la suya.

Cuatro días de viaje fueron un tormento para Lady Melody, ya que fue testigo de como su esposo de la noche a la mañana se transformó en un caballero apático, indolente y que poco le importaba su persona.

El Duque por su lado, se dijo que no permitiría que su esposa lo manipulara como su madre lo hacia con su padre, él enseñaría a la Duquesa a hablar y a expresar con palabras lo que deseaba no a que se acostumbra a que él adivinara sus deseos, por esa razón, se preparó para lo que le esperaba en Londres.

Los seis carruajes hicieron su entrada en una imponente mansión en Marfil Ave.

Toda la servidumbre los esperaba en fila, al frente de la mansión.

El Duque con todo autoridad, fue al carruaje donde su esposa viajaba, esta vez solo, ya que dispuso uno para ella para que descansara, más era evitando las habladuría entre el servicio.

Con galantería la ayudó a descender y ella sabiendo que estaban al frente de la servidumbre con afabilidad le respondió.

El Duque saludó al mayordomo:

—Buenas tardes Johnson.

—Buenas tardes excelencias, en nombre de todo el personal, deseamos felicitarlo por sus nupcias y bienvenida Duquesa.

El Duque no esperó que su esposa hablará, sino que comentó:

—Con beneplácito recibimos sus felicitaciones, ahora señor Johnson que todos continúen con sus labores, mi esposa a su tiempo los conocerá, más estamos agotados del viaje.

—Sí su excelencia.

El anciano con un movimiento de cabeza, hizo que toda la servidumbre desapareciera, en tanto, los Duques ascendían las escalinatas de mármol, dirigiéndose a dentro de la mansión.

Para Lady Melody todo aquello era extravagante, demasiado pomposidad y suntuosidad para una sólo persona, su recámara poseía cuatro veces la dimensión de la que antes tenía y la elegancia de ella era indescriptible, ya que hasta poseía su propio salón de estar a un lado.

Transcurrió dos días desde su llegada, no supo más del Duque.

El tercer día estaba ella en el salón amarillo, cuando su padre se presentó:

—¡Padre!

—¡Melody hija!

Ella se abrazó a su progenitor y sin poder contener las lágrimas la dejó que fullera, el señor Millgate creyó que era por lo que había ocurrido:

—No se preocupe Melody, ya Rhythmy está bien.

Ella de pronto se despegó de su padre e inquirió:

—¿Qué le ocurrió a mi hermana?

El señor Millgate entendió que esas lágrimas no procedían por lo que a su hermana le sucedió, sino que algo le ocurría a su hija mayor.

—Sentémonos hija.

Ella asintió y tomando siento los dos.

El señor Millgate le narró lo ocurrido:

—Ahora comprendo el comportamiento de Rod.

—Su esposo hizo todo los movimientos para que Rhythmy se marche a la mansión solariega del Duque en Taunton al junto de la Duquesa viuda, perdone hija creí que estaba al tanto, más ahora comprendo lo que me comentó su esposo al decirme que la mantuviera al margen hasta que todo se solucionara.

—Pobre Rhythmy, debe estar desbastada.

—Le confieso que me siento un poco culpable de lo ocurrido.

—No diga eso padre, todos creímos que el caballero cuidaría de mi hermana.

—No todos, Thomas me comentó que no debí dar mis hijas en maridaje tan facialmente y más a Lord Grayson ya que no es un hijo de Dios.

—Ya no hay que estar lamentándonos por lo que ya pasó, ahora debemos apoyar a Rhythmy, voy hablar con mi esposo para que me permita viajar a Taunton.

—No puede hacer eso hija, ya que aumentaría la habladurías, además, su esposo la necesita a su lado, ya que una gran responsabilidad lleva en sus hombros al ser uno de los representantes del Parlamento, mucho hizo el Duque en enviar una tropa en busca de su hermano y enviar por mí hija y llevarla a un lugar seguro, su esposo hija en estos momentos tiene demasiadas presiones en sus hombros, ya que se avecina una guerra con Francia.

—No lo sabía padre.

—Lo sé, por esa razón se lo comunico, el Duque debe estar buscando una solución al conflicto, más ahora con lo que ocurrió debe estar decepcionado del comportamiento de su hermano, eso es mucho para un caballero.

Lady Melody se mordió los labios, ya que ella había contribuido al desasosiego de su esposo, al comportarse como una niña.

—Gracias padre.

—Oh hija, la señora Agnes desea ir a estar con Rhythmy, más ella le envió una carta indicándole que en estos momentos deseaba estar a solas.

—Es comprensible, más si la Duquesa la acompañará debe de ser un dolor de cabeza para mi hermana.

—No lo creo, esa dama en cierto modo ayudará a Rhythmy a endurecer el carácter, ya que su madre siempre la protegió de todo y de todos, haciendo que ella no supiera afrontar las situaciones.

—¿Usted que hará?

—Marcharé a Bath, pues debo continuar los negocios, le mantendré al tanto de lo que ocurra.

—¿No desea una taza de té?

—No hija, debo hacer muchas diligencias antes de marchar.

—Está bien padre, que Dios lo acompañe.

—Y que se quede con usted hija.

Esa noche cuando el Duque retornó, estaba muy agotado.

—Su excelencia le preparamos la cena.

—No Johnson ya cené, mejor envíeme a preparar un baño.

—Sí, su excelencia.

El Duque al pasar por la puerta de los aposentos de su esposa se detuvo, miró con añoranza y continuó su camino, sus maestresalas lo esperaban, lo ayudaron a prepararse para el baño.

El Duque estaba en la amplia bañera, acostado boca arriba con los ojos cerrado, escuchó la puerta abrirse e indicó:

—Me quedaré un poco más John—. Indicó el Duque sin abrir los ojos, pues en esos instantes estaba imaginando a su esposo bañándose en el lago, la primera vez que la vio, de pronto sintió su aroma y unas suaves manos le masajeaban el cuellos, a continuación unos labios le daban un beso en el cuello, su cuerpo de inmediato reaccionó, abrió los ojos y al girar la cabeza ella estaba detrás de él, así que sin palabras, le tomó la mano, haciendo que ella se pusiera de pie y caminara para ponerse en un lado de la bañera, para asombro del Duque esta estaba de la misma manera que la vio por primera vez, él sin más la atrajo a la bañera y los dos disfrutaron del calor del agua.

Un tiempo después, estaban abrazados en la cama y el Duque le inquiriría:

—¿Usted no se presentó así en mi recámara?

—Así como, su excelencia.

—Como se me presentó a mí.

—No, estaba con mi quimono, en seguida de despachar a sus maestresalas, fue que me vestí de Eva.

—Jajajja.jajaja, Desde hoy en adelante daré las ordenes a todos desde que usted se presente en mi alcoba, se marchen.

—Entonces me creerán una peste.

—Sí, la más contagiosa, ya que no deseo compartirla con nadie.

—Duque egoísta.

—Le enseñaré lo egoísta que soy.

—Pero Rod usted debe estar cansado, descansaré en sus brazos.

Los Duques a limaron sus diferencias de esa forma, sin muchas palabras.

El Duque al día siguiente se despertó bien temprano, pues se reuniría con el Rey para buscar solución al conflicto con Francia, más al ver a su esposa en su cama, no deseaba permitir a sus maestresalas que entraran, así que ordenó al señor John el mayor que buscara su atuendo y lo llevara a la sala de estar, allí lo vistieron.

Descendiendo las escaleras el Duque se prometió que cada noche pasaría a la recámara de su esposa, ya que había sido todo un suplicio vestirse con ella en la cama.

Esa mañana, la Duquesa recibió una tarjeta de visita:

—Señor Johnson ¿Quién es la dama?

—Es la Marquesa de Trento, su gracia.

—No la conozco.

—Para su conocimiento es la encargada de la caridad en Londres y es una dama muy conversadora si me permite decirlo.

—Ya comprendo señor Johnson y le pediré un favor.

—Lo que desee, su excelencia.

—Se podría usted quedar a un lado de la estancia, donde sólo lo pueda ver, para que sutilmente me indique que contestar y que no.

—Como usted desee, su gracias.

La Marquesa entró a la estancia, con tal arrogancia que parecía ella la Duquesa y no Lady Melody, eso molestó a la joven y la puso alerta de los verdaderos motivos de la dama:

—Un gusto su gracia.

Lady Melody aptó por comportarse como su esposo, sólo hiso un movimiento de cabeza en forma de saludos, la recién llegada de inmediato suavizó su porte:

—Buenos días Marquesa, siéntese, aunque no espera su visita, ya que en esta semana no estoy en condición de tener visitantes.

—Lo dice Duquesa por lo que le ocurrió a su hermana.

Lady Melody no le dio la satisfacción de asombrarse, más bien formó una sonrisa maliciosa al decir:

—Nada de eso, mi hermana y su esposo habían convenido lo ocurrido antes de enlazarse, más la sociedad es un poco especuladora y forma drama en donde no existen y crean novelas en donde no hay protagonista, lo que me conlleva a decirle que mi restricción de recibir visita se debe a que estoy guardando todos mis encantos para complacer a mi esposo y no a personas que no conozco.

La Marquesa se ruborizó por las palabras, la Duquesa no se detuvo y continuó:

—Más no puedo ser descortés y negar la visita a una dama que lo que busca, es ayudar a la comunidad de Londres con sus obras de caridad.

—Muchas gracias por su distinción Duquesa.

—Ahora diga usted que la trae delante de mí presencia.

La Marquesa titubeó al hablar, era visible que estaba cambiando pronto de pensar:

—Es que como la temporada social hace una semana que finalizó poco hemos quedado en la ciudad, así que decidí visitarla para que participe con nosotras en la última tarde de té, que se celebrará mañana en mi mansión.

—En verdad le agradezco su invitación, más mañana me será imposible, ya que como le indiqué mi agenda para la semana y la próxima está colmada, en tal caso lamentaré que los nobles que quedan de la temporada se marchen sin conocerme, aunque tendremos mucho tiempo para ello, sin embargo, sabiendo de que somos hijos de la muerte.

La Marquesa se tensó, en lo que la Duquesa absorbía muy tranquilamente su taza de té.

La dama al poco tiempo se marchó, dejando a un mayordomo sonriente por la forma en que su señora trató a la Marquesa.

La Duquesa esa tarde envió a buscar a una dama que era modista, la que su madrastra usaba para hacer los vestidos de su hermana e inmediatamente entre ellas surgió una camaradería y de igual forma, entre la hija de la dama que era de su misma edad:

—No se preocupe Duquesa que para este fin de semana le tendré listo dos vestidos.

—Madame Fronther no tendrá usted algunos ya hechos.

—Oh sí, le enviaré unos cuantos con mi hija.

—Puede ser esta tarde, además algunas lencería.

—Si desea puede usted venir con nosotras, le prometo que cerraremos el establecimiento en lo que está usted.

—No será demasiadas molestias.

—Será un placer vestir a la Duquesa de Beadord.

La Duquesa se marchó con escoltas a la modista.

El Duque retornó temprano y de inmediato preguntó:

—Johnson, ¿Dónde está mi esposa?

—Su gracia salió con una dama a su taller.

—¿A su taller?

—Sí, su excelencia, creo que es donde hacen las vestimentas de las damas.

—Oh, comprendo.

—Desea que la envié a buscar.

—No, déjela, cuando ella retorne me avisa.

—Desde luego su excelencia.

El Duque se marchó a su despacho, esperando que su esposa retornara, a la hora de la cena el mayordomo le indicó:

—Su excelencia todo está preparado.

—¿Mi esposa no ha retornado?

—Ella lo espera.

—Johnson no le indique que me avisara cuando ella retornara.

—Lo siento, su excelencia.

El Duque un poco airado por la complicidad del mayordomo, se encaminó a al salón más el anciano le indicó:

—Disculpe su excelencia, la Duquesa ordenó que le sirvieran en el segundo nivel.

—Johnson que ocurre.

—No lo sé, son órdenes de la Duquesa.

—Ahora comprendo, todos captan sus ordenes, en cambio, eluden y obvian las mías, que le ocurre.

El anciano mayordomo no contestó.

El Duque con expresión férrea, caminó al segundo nivel, antes de entrar al salón de estar de su esposa, sus tres maestresalas salieron formando una reverencia a su paso, el Duque le echó un mirada de reproche, más al incrasar se quedó pasmado, todo la estancia estaba en penumbra, sólo un candelabro en una mesa redonda dispuesto para dos iluminaba el lugar, la puerta se cerró de tras de él y una suave música se escuchó, observó a su esposa que salía de la otra estancia vestida de forma extraña, pues lo que cubría su cuerpo era un vestido largo en forma de batín como el que usaba la esposa de Kal, el mayordomo árabe de su cabaña.

—Buenas noches excelencia.

—Buenas noches Duquesa.

—¿Duquesa? En estos momentos sólo observo a Rod un caballero que está hoy de cumpleaños.

El Duque en ese momento recordó que estaban a 21 de Agosto fecha en la cumplía años, así que sonrió.

—Feliz cumpleaños Roderick Browingy.

—Entonces usted es mi obsequió.

—Uno de ellos, ya que sus servidumbre le preparó esta exquisita cena.

—Prefiero primero su regalo.

—Lo siendo caballero, hoy tendrá que acatar órdenes.

—¡Es el día de mi cumpleaños!

—Por esa razón, deseo que sea diferente.

Ella se aproximó a una de las sillas y la movió indicándole que tomara asiento, él sin más obedeció, después ella como si fuera el mayordomo destapó los alimentos que estaban en la mesa de al lado, y sirvió con suma destreza, en lo que su esposo la contemplaba, al finalizar tomó asiento en el otro lado de la pequeña mesa.

El Duque indicó:

—Demos gracias, Dios bueno gracias por la bendición de tener un día más de vida y gracias porque hoy lo puedo compartir con mi esposa, gracias por los alimentos en nombre de Jesús.

Los dos comenzaron a comer, más no se quitaban la mirada de encima:

—Retorné temprano y pregunté por usted, me informaron que estaba con una modista.

—Así es, estuve gran parte de la tarde con la dama, más después hice otras paradas.

—No me agrada que salga sin primero avisarme.

—La próxima vez se lo mencionaré, es que no sabía que era su cumpleaños hasta que el señor John su maestresalas me lo informó.

—Recuérdeme más tarde esto, pues todos ellos al parecer la obedecen más a usted.

—No sea gruñón, todos deseaban que estuviera un día diferente, eso es todo.

—Pues lo están logrando.

Ella le sonrió.

Al finaliza de cenar, ella indicó:

—El cocinero le preparó una tarta de crema de leche su preferida.

Lady Melody estaba destapando la tarta cuando sintió una mano por detrás y una voz ronca que le decía:

—¿Ahora deseo otro postre?

—No desea su favorito señor.

—Sí deseo mi favorito.

Giró a su esposa y sin más atrapó sus labios, en ese momento la tomo entre sus brazos mientras ella le decía:

—Rod debe esperar.

—No, hoy es mi cumpleaños.

En lo que hablaba se la llevaba a ella entre sus brazos, caminando hacia la alcoba de su esposa, sin más continuó besándola en lo que la colocaba en la cama, ella se dejó llevar por las emociones que la recorrían, era como si de pronto un fuego los consumía a los dos y que las llamas de la pasión los arropaban, dejando todo en cenizas a su paso, incluso todo se consumió y sólo una devastación de emociones los cubría, hasta que todo quedó en calma.

*******

La Duquesa viuda observaba, como Lord Jordan Bedthor echaba pequeñas miraditas de reojo a la joven, la cual, en toda la noche trataba con cierta distancia al caballero.

—Me imagino Lord Jordan Bedthor que estará usted cansado del viaje.

—Sólo un poco su excelencia.

—Pues lo dejaremos marchar para que descanse, ya que mañana entremos nosotras que viajar a Taunton.

El caballero se sorprendió de que la Duquesa viajara a las tierras de su hijo el Duque tan pronto, además que la señorita Harmony la acompañara, así que preguntó:

—¿Se marchan por algo en especial?

—En verdad no, puedo decir que es un viaje improvisto, ya que le envié a notificar al Conde de nuestra decisión esta noche.

—Se marchan las dos.

—Sí, nosotras nos hemos tomado cariño, así que mi querida amiga Harmony me desea acompañar para pasar el invierno en la mansión de mi hijo en Taunton, ya que de seguro él y su ahora esposa se trasladarán a finales de octubre, nosotras hemos decidido hacerlo ahora.

El caballero giró el rostro, miró a una señorita Harmony muy concentrada en sus alimentos.

—Ya comprendo.

—Usted de indiscutiblemente estará muy ocupado con sus negocios.

—Sí, muy ocupado.

Más volvió a observar a la joven, que en toda la noche no había pronunciado palabras.

La Duquesa se puso de pie e indicó:

—Los dejaré un momento, para que se despendida, ya que he de subir a dar instrucciones, para que tengan todo preparado, con permiso Lord Jordan Bedthor, usted querida suba en cuanto se despida.

La Duquesa formó una reverencia y salió de la estancia dejando a los jóvenes solamente con la servidumbre que estaban parados a un lados, como estatuas.

—¿Se encuentra bien Lady Harmony?

—Sí, Milord.

—No parece, es decir usted se comporta de manera extraña.

—¿De manera extraña dice usted?

—Sí, es como si fuese la doble de la Duquesa.

—Es que la dama me ha hecho ver mi falta, de igual manera, he entendido que un caballero con intensiones claras no se aproximará a mí por el comportamiento que he tenido en el pasado.

—Pero esta no es usted.

—De ahora en adelante me comportaré de esta manera, no es una dama educada y con decoro que busca todo caballero incluyéndolo a usted.

Lord Jordan Bedthor se quedó mirándola fijamente, de repente se puso en pie e indicó:

—Lady Harmony la escoltaré a fuera para que tome un poco de aire.

—Oh no Lord Jordan Bedthor, eso no es adecuado, e inclusive quedarme mucho tiempo en su compañía tampoco es adecuado, mejor nos despedimos ahora, cuídese usted, Milord.

La joven se puso de pie, formó una reverencia y salió de la estancia a pasos lentos, dejando a un Lord Jordan Bedthor, desconcertado.

Lady Harmony salió al pasillo solitario, más antes de llegar al final donde estaban las escaleras, una mano la tomaron por la cintura y la hicieron que entrara a una estancia a oscuras y una voz le indicó:

—No grite.

—¿Lord Jordan Bedthor?

—No deseo que cambie, usted es perfecta como era antes.

—No lo creo Lord Jordan Bedthor, a usted no le agradaba mi comportamiento.

—Usted se equivoca Harmony, ese comportamiento me vuelve loco.

—¡Lord Jordan Bedthor!

La joven no pudo decir nada más, ya que él cubrió con sus boca sus labios, dándole un beso apasionada lleno de deseo, más tarde aminoró el beso y suavizó su el agarre y dijo en voz ronca:

—No se marche a Taunton.

—Ya he dado mi palabra.

—No lo haga.

Reanudó el besar tratando de persuadirla a la joven de la decisión, más con ese beso quien cambió de idea fue él ya que estaba dispuesto a seguir detrás de ella.

—No soportaría su lejanía ahora que he probado sus labios.

—No puedo dejar a la Duquesa.

—Enlácese conmigo.

—No nos conocemos lo suficiente Lord Jordan Bedthor.

—La conozco más de lo que usted cree.

—Es posible, más de mi parte no le conozco, por ejemplo esta faceta suya de raptarme en medio de un pasillo era desconocida para mí.

Lord Jordan Bedthor entendió que ella poseía razón, al verdadero Jordan era desconocido para la mayoría de las personas en especial para ella, pues si lo hubiese conocido no lo hubiese puesto a pruebas ese año, insinuándose a él de manera descarada, ahora que él enseñaba su atracción hacia la dama, ahora era ella, que no conocía de que era capaz.

—La acompañaré a Taunton.

—¿Usted?

—Sí, tomaré ese tiempo para conocernos.

—No creo que sea buena idea, ya que he recapacitado en sus palabras cuando me indicó en mi debut que estaba ilusionándome con usted y que no poseía sentimientos verdaderamente profundos.

—Me está diciendo que no siente nada por mí.

—Ahora estoy confundida.

—Pues permítame, sacarla de su confusión.

La tomó por la barbilla y se apoderó con avidez de sus labios, pasó una mano por la cintura y la apegó a su pecho, mientras, saboreaba su boca sin censura ni barrera, absorbiendo su ser en aquel beso.

Al no poseer aliento y que la cordura deseaba apartarse y la sensatez le gritaba desesperada Lord Jordan Bedthor se apartó de los labios de la joven más no la soltó.

Lady Harmony aún con los ojos cerrados, podía sentir como su amado la observaba, así que sin más buscó refugiar su rostro en su cuello, ya que si abría los ojos, seria notorio para él cuanto lo amaba y lo que le había dicho la Duquesa caería por el suelo.

—La amo Harmony desde que la vi descender las escaleras el día de su debut, su sonrisa me cautivó y su comportamiento descarado me capturó llevándome con usted a la cárcel del deseo, encerrándome a un imposible y torturándome con su actuación, ahora que puedo liberar mi ser al decirle lo que siento no me torture más apartándose de mí lado.

Lady Harmony no esperaba tan pronto aquella declaración, así que sin poder más capturó los labios de su amado, más cuando él aflojó su cintura, ella se despegó de él y corrió al pasillo dejando a un Lord Jordan Bedthor sorprendido y desconcertado.

La Duquesa esperaba a la joven en su recámara.

—Querida todo bien.

—Oh Andreina, Jordan se me declaró.

—¡Tan pronto!

—Es que no le gusta mi comportamiento mudoso.

—Jjajajaja, sabia que era su comportamiento que lo atraía.

—Está dispuesto a acompañarnos.

—Hizo lo que le indiqué.

—Le seré sincera al escuchar sus palabras me fue difícil hacerlo, para no caer rendida a sus pies, lo dejé solo y corrí.

—Muy bien querida, ahora descanse, pues mañana su príncipe azul se convertirá en rojo por la angustia.

—¿Es necesario irnos?

—Desde luego querida, a un caballero no se le puede poner las cosas fáciles, a muchos de ellos, especialmente, a caballero como Lord Jordan Bedthor que poseen el poder de contralar sus emociones hay que sacarlos de control para saber que en verdad la identidad del caballero.

Lady Harmony tuvo de acuerdo con la Duquesa, ya que el caballero que la besaba con aquella pasión, no era el mismo que la había rechazado con dureza, durante todo aquel tiempo.

A la mañana siguiente la Duquesa recibió dos sobres, uno de su nuera y otro de su hijo, abrió primero el de la nueva Duquesa, ella le informaba que su esposa había decidido viajar a Londres esa misma mañana.

Más la noticia sorprendió a la dama, al leer las letras que su hijo le envió, ya que le contaba el mal proceder de Grayson con su esposa y le solicitaba que por favor viajara a Taunton hacer compañía a la dama, hasta que él resolviera y se reuniría con ellas, lo más pronto que alcanzara de resolver las dificultades de Londres, que por favor mantuviera la noticia guardada y que fuera lo más discretamente, pues ni su esposa estaba enterada de lo que ocurrido.

La Duquesa respiró profundo, pues no esperaba aquel comportamiento de su segundo hijo, él fue siempre dejado y rehuía a las obligaciones, más nunca cavilo que fuera capaz de un comportamiento tan deshonesto.

La Duquesa lo pensó dos veces, más hizo lo que sentía que era lo correcto, así que esa mañana salió de la mansión a primera hora.

El mayordomo del Conde le indicó:

—Mi Lord la Duquesa viuda de Bedthor desea hablar con usted.

—Hágala pasar al salón verde.

La dama ingresó en el despacho del Conde y al ver a Lord Jordan Bedthor, saludó al caballero con una reverencia, pues al parecer estaba conversando con el Conde.

—¡Su, excelencia!

—Lord Jordan Bedthor disculpe que interrumpa su reunión con el Conde más deseo hablar con el caballero a solas.

Lord Jordan Bedthor sin más, formó una reverencia, salió del despacho de su amigo, cerrando la puerta detrás de él.

—Caramba Andreina usted si que sabe imponerse, creí que había cambiado a una dama muy correcta y recta.

—Thomas lo que me trae a su despacho no amerita de mi modales, por el contrario una gran afrenta ha hecho mi hijo menor.

—Siéntese Andreina.

La Duquesa viuda le narró lo ocurrido y el Conde se quedó pasmado, escuchando el proceder del hijo menor de la dama hacia su sobrina, ella concluyó:

—Hoy mismo parto a Taunton para estar con la joven.

—La acompañaré.

—No seria buena idea, usted debe marchar a Londres para que este como es su deber en el Parlamento, me encargaré del asunto, más deseaba saber si permitiría que su hija me acompañara.

—Según las palabras de Lord Jordan Bedthor, usted ha hecho un milagro con ella, no me opondré, más me dirigiré a Taunton tan pronto termine mis obligaciones en el Parlamento y por favor escríbame cuando hable con Rhythmy.

—Se lo prometo, ahora he de marchar.

El Conde se puedo de pie al mismo tiempo que la Duquesa y sin más le dijo:

—Espere un momento Andreina.

El Conde rodeo su escritorio y tomando la mano de la dama le indicó:

—Lo ocurrido no es su culpa, cada uno de nosotros somos responsables por nuestros actos, al mismo tiempo, cargamos con las consecuencias.

La Duquesa descendió el rostro al decir:

—Lo sé muy bien Thomas.

El Conde con sumo cuidado, levantó con su mano la barbilla de la dama y la miró a los ojos, después se inclinó y deposito un casto beso en sus labios y le dijo:

—Cuando todo esto finalice nosotros tendremos esa conversación.

Ella asintió y sin más salió del despacho del Conde.

*******

Esa misma tarde cuatro carruajes salían de la villa del Duque con destino a Taunton.

Lady Harmony miraba por la ventanilla a su padre y a Lord Jordan Bedthor que las despedían y sus piró.

La Duquesa de igual manera, observaba a los caballeros.

Los carruajes salieron a la vía, la Duquesa indicó:

—No se preocupe querida, tal vez, Lord Jordan Bedthor llegue a Taunton más primero que nosotras.

—¿Usted cree?

—Juzgo que sí, pues haremos un pequeño desvió del camino antes de llegar.

La Duquesa no comentó a la joven dama que irían en busca de su prima, más la preocupación de la dama era tan evidente, que Lady Harmony se dio cuenta y le preguntó:

—¿Le ocurre algo Andreina?

—No sé si desahogarme con usted.

—¿Qué le aqueja?

A la Duquesa se le llenaron los ojos de lágrimas y sin poder aguantar más el dolor, se desahogó con la muchacha.

Capítulo VIII

Lord Grayson escuchaba a su esposa llorando a un lado, no sabía como perdía tan fácil la compostura con ella, de manera tal que sin más la golpeaba, después de verla llorando se le acercaba:

—No llore más Sary.

—No me toque.

—Soy su esposo y haré con usted lo que desee.

Esa era las contaste discusiones que los recién enlazados tenían desde el tercer día de sus nupcias. Desde que llegaron a la villa para esperar el barco que los llevaría a Grecia, más este se había retrasado cinco días en zarpar, los cuales Lord Grayson Browingy había comprendido que no deseaba tener con él a una dama llorona y remilgada, le gustaban más la que había conocido en las calles, aquellas le gustaban que la maltrataran y hacía con ellas todo lo que deseara, más para su sorpresa, su joven esposa era muy débil.

Esa noche después de dejar a la muchacha en la cama amoratada y sin poder moverse, se marchó a la planta baja a continuar tomando, cuando el anciano mayordomo lo interrumpió:

—Mi Lord, tiene usted visitas.

Bramó al decir:

—A estas horas.

Detrás del anciano apareció su amigo:

—Caramba Grayson que genio.

—Edmund ¿que haces aquí?

—Pasaba por el pueblo y al enterarme que su barco zarpa mañana, decidí venir a despedirme de mi amigo.

—Estoy desesperado porque zarpe ese maldito barco.

—Creo que fue la mejor decisión que tomó el capitán de no zarpar cuando estaba previsto, por la tormenta que había.

—No estoy muy de acuerdo, si me hubiese marchado estaría ya llegando a Grecia y no aquí soportando los lloriqueos de una mujer.

—No comprendo amigo.

—Edmund me marcho solo.

—¿Qué?

—Sí, no soporto un día más los lloriqueos de ella, no debí cometer esa locura, no soy caballero de enlace, se suponía que la besaría y la dejaría, más fui un idiota.

—Ya está enlazado, no puede marcharse y dejarla sin más.

—Roderick cuidará de ella.

—Pero es su esposa.

—No voy a llevarla conmigo, me marcharé sólo, ya está todo arreglado.

—¿Qué será de la dama?

—No me importa que será de ella, de seguro mi perfecto hermano la enviará a buscar y la tomará bajo su protección, por mí parte no pretendo retornar.

—Grayson recapacite amigo, primero no es buena idea marchar en un barco tan pequeño, espere a que se restaure la salida del buque y segundo no es de caballero dejar una dama abandonada después que le prometió cuidarla.

—No deseo que se presente a sermonearme, si está preocupado por ella, encárguese usted de ella cuando me vaya o de avisarle a mi hermano para que se haga cargo de ella.

—¿Usted no le ha escrito a su hermano?

—No y no lo haré, si usted no le escribe, ella se quedará aquí sola.

—Grayson pero esta villa es de Lord Beltrem, no le pertenece.

—Creo que si ese viejo lascivo la encuentra aquí, ella aprenderá ha no ser llorona.

—¿Qué dice usted?

—Cuando marche ya ella no me importará, que cualquiera la tome y la enseñe hacer una mujer, seria lo mejor.

—Lo desconozco Grayson.

Lord Edmund Hinkis se marchó de la villa, más se dijo que retornaría al día siguiente para buscar a la dama y enviarla a su familia.

*******

Esa tarde estaba Lord Edmund esperaba en la puerta de la villa, para ser recibido y hablar con la ahora Lady Browingy, cuando el mayordomo le abrió la puerta indicó:

—Deseo hablar con Lady Browingy.

—Lo siento Mi Lord, más aquí no se hospeda esa dama.

—Entonces Lord Grayson se la llevó con él.

—No comprendo Mi Lord, Lord Grayson esta madrugada se marchó al muelle y la dama que dejó no es una Lady, según nos informó, que era una de esas que acompañan a los caballeros.

—¿Eso le dijo Grayson?

—Sí, Mi Lord.

—¿Dónde está la dama? Deseo verla.

—Lo siento Mi Lord pero la dama no puede pararse de la cama.

—¿Está enferma?

—Bueno, es que …

Lord Edmund Hinkis no esperó la explicación del anciano y sin más le indicó:

—¡Lléveme con ella!

El mayordomo sin poder refutar la orden, abrió más la puerta y comenzó su camino, llevó al caballero al área de la servidumbre y llegando a una aposento oscura, el cual, al anciano alumbrar la observó:

Lord Edmund Hinkis advirtió a una mujer acostada en un canapé y ella se quejaba, cuando se aproximó exclamó:

—¡Santo cielos! ¿Qué le ocurrió?

El mayordomo no respondió.

La muchacha estaba con el vestido ensangrentado y unos moratones en el rostro, él para reconocerla preguntó:

—¿Señorita Millgate?

Ella con la voz en susurro contestó:

—Sí.

Lord Edmund Hinkis sorprendido, tomó a la muchacha entre sus brazos e indicó al mayordomo:

—Ábrame las puertas.

El anciano sin más, le abría las puertas, hasta que llegaron al carruaje del caballero, sin poder dejarla en el carruaje sola, entró con ella en brazos y con ayudas de sus lacayos, la acomodaron un poco.

Lord Edmund Hinkis no creía lo que veía, la joven estaba muy maltratada, sin más dijo al Mayordomo:

—Enviaré por sus pertenencias.

—Sí, Mi Lord.

Lord Edmund Hinkis indicó a sus palafreneros que se dirigieran a Holly Hall a la residencia que le pertenecía, pues se quedaba allí cuando visitaba a su padre en Bristol.

De camino, él agradecía a que su familia estaba aún en Londres, pues no deseaba que alguien se enterara de lo que le pasaba aquella dama, era cómo si en esos momentos, se convirtiera en su protector.

Ella se quejaba de cualquier movimiento, él daba gracias de que su villa estaba próximo a los muelles.

En un tiempo que se le hizo eterno, pues escuchar los lamentos de la muchacha lo destrozaban, el carruaje se detuvo y con ayudas de sus palafreneros la sacó y de inmediato indicó:

—Branson vaya por el galeno.

Lord Edmund Hinkis entró a la villa, en lo que su mayordomo le abría la puerta y se asombraba de que su amo trajera una dama en aquellas condiciones.

—Una recámara Tom.

—Sígame, Mi Lord.

Al llegar depositó a la joven en la cama y al hacerlo, ella dio un grito de dolor, a la sazón, la acomodó en el otro costado de su cuerpo, donde ella pareció estar más a gusto.

—Tom que nadie la vea de está forma, sólo su esposa, no deseo que nadie más entre a está recámara.

—Sí, Mi Lord.

—Otra cosa, haga que le preparen un caldo.

—De inmediato, enviaré a mi esposa.

Lord Edmund Hinkis contempló un instante a la joven, estaba muy golpeada, el rostro ensangrentada y su mandíbula hinchada, no deseaba hacer conjeturas más si el causante de su estado era Grayson lo haría pagar cada golpe.

Pasado unas horas, el galeno salió de la estancia:

—Mi Lord, la dama no está bien.

—¿Qué es lo que le pasó?

—Los dolores no la dejan hablar, pues poseé fuertes golpes en el costado derecho que le será imposible usar esa mano, le vendé esa parte, además su mandíbula está alterada haciéndole dificultoso hablar, como unos rasguño en todo la espalda y los muslos, y su brazo derecho está de igual forma alterado, la joven fue salvajemente maltratada, si la calentura se suprimen esta noche, puede ser que en pocos días se restablezca, más si la calentura continúan, es posible de que tenga algo roto dentro y no creo que sobreviva.

—¿Qué debemos hacer?

—Es bueno que mañana cuando despierte, le den un baño, más con mucho cuidado, que tome mucho caldo, asimismo, le he dejado unas gotas de láudano para el dolor, antes de darles una cuantas es preciso que ingiera algo.

—Así lo haremos.

—Si me necesita envié a buscarme, sino retornaré mañana en la tarde.

—Está bien señor Watson, una cosa más, no deseo que nadie se entere de que la dama está en mi villa, ya que aún no sé quién es.

—Mis labios están sellados, mi Lord.

—Gracias.

Lord Edmund Hinkis envió por las pertenencias de las damas a la villa, después se encerró en su despacho a escribirle al Duque de Beadord, explicándole lo que había ocurrido, más no envió la carta esa noche con uno de sus lacayos, ya que esperaría hasta la mañana para saber como amanecía la dama.

Él agotado, se marchó a sus aposentos, se quitó la ropa ensangrentada y se dio un baño, después de cenar se aproximó a la recámara de la dama, la señora de Tom cuidaba de ella, poniéndole paños en la frente:

—Señor ella no ha querido tomar nada, es que le duele mucho su mejilla.

—Le dio las gotas de Láudano.

—Sí señor en un poco de té, al parecer que le está haciendo efecto, pues a dejado de quejarse.

—¿Tiene calentura?

—No mucha, más aún continua sudando frío.

—Descanse un rato, vaya y coma algo, deje la puerta abierta, la esperaré aquí hasta que retorne usted.

—Sí, mi Lord.

Lord Edmund Hinkis tomó asiento en un lado y se quedó contemplando a la muchacha y se dijo que si su familiares supieran de su estado no lo creerían.

*******

Habían transcurrido tres días de lo ocurrido, cuando Lord Edmund Hinkis envió la carta al Duque, ya que la dama estaba más respuesta, los moratones del rostro aún permanecían, más la hincharon de la mandíbula había desaparecido, el galeno la visitaba y le cambiaba los vendajes, ella en ningún momento, articulaba palabras, ni cuando él se presentaba para saber de ella, sólo lo miraba, un poco asustada.

Ese fin de semana, recibió una nota del Duque informándole que había enviado a buscar a su hermano con un grupo de caballeros, que él se haría cargo de su hermano y que por favor, cuidara de Lady Rhythmy Browingy hasta que su madre la Duquesa viuda la recogiera, y que le agradecería que mantuviera en secreto lo más que podía lo ocurrido, no por su persona, sino por la reputación de la dama y su familia.

Lord Edmund Hinkis sin más rompió la carta, ya que no deseaba dejar muestra de lo ocurrido y se dijo que cuando encontraran a Grayson, él mismo le iba hacer pagar lo que hizo a la dama.

Esa mañana Lord Edmund Hinkis fue a visitar a la joven, ella estaba más respuesta, pero continuaba sin hablar, él sin más le indicó:

—¿Sé recuerda de mí?

Ella hizo un movimiento de cabeza, expresándole un no.

—Soy Lord Edmund Hinkis, amigo de Duque Beadord, está en mi villa, a salvo.

Ella no dijo nada, así que él continuó:

—Le informé a su cuñado de lo ocurrido.

Ella abrió los ojos grandes, más no formuló palabras, así que él explicó:

—Él se hará cargo de usted, pronto la vendrán a buscar.

Ella movió la cabeza de un lado a otro, diciendo que no.

—Entienda no puede quedarse aquí, no es prudente, además su familia.

Lady Rhythmy se le salieron las lágrimas.

Lord Edmund Hinkis se apresuró en sacar su pañuelo, ponerse de pie y pasárselo, más ella retrocedió en la cama con miedo.

—No le haré daño, tenga.

La muchacha recelosa, lo tomó.

Lord Edmund Hinkis injurió por dentro, pues se dio cuenta del temor de la dama.

—¿Quién le hizo eso?

Ella no respondió.

—No le pido que confié en mí, más si no me lo dice, no la podré cuidar, fue él verdad.

Lady Rhythmy asintió con la cabeza.

Lord Edmund Hinkis no podía contener la rabia que en esos momentos sentía, ya que por un breve momento, tuvo esperanza de que su mejor amigo no era un mostro, más se equivocó, así que expresó:

—Discúlpeme un momento.

Salió de la recámara de la muchacha a pasos agigantados, echando fuego, deseaba romper algo, deseaba matar a alguien, así que sin escuchar las palabras del mayordomo, salió a las caballerizas, montó su semental y fue al bosque a sacar la furia.

Un tiempo después, al retornar a la recámara de la dama, la vio mirando por las ventanas:

—Ya se puede poner de pie.

Ella con un poco de recelo se giró a miralo, su rostro aún estaba desfigurado, más no comentó palabras, simplemente asintió con la cabeza.

Lord Edmund Hinkis sin más comentó:

—Le haré llegar una carta a su familia.

La dama se asombró y por primera vez comentó en voz dulce:

—Si lo hace por favor envíela a mi padre.

—Como usted desee, ¿Si desea puedo escribir lo que usted desee decirle?

—Muy amable de su parte.

Lord Edmund Hinkis recibió esas palabras como una afirmación y haciendo una reverencia, salió a su despacho en busca de papel y tinta.

Más tarde estaba leyendo lo que le había dictado la dama:

Querido padre, Dios en su misericordia es bueno, ahora más que nunca lo comprendo.

Le escribo pues estoy segura de que el Duque le hará llegar las noticias, no se preocupe estoy muy bien, solo necesito sanar mi corazón, para eso le pediré que no permita que madre viaje a verme, cuando esté recuperada, entonces le pediré a usted para que me visiten.

Le amo.

Con cariño su hija.

Rhythmy Saraí Millgate.

Lord Edmund Hinkis leyó la pequeña carta y comprendió que ella no deseaba llevar el apellido de su esposo, esa frágil dama con sus pocas palabras le enseñó, que era más fuerte de lo que él cavilaba.

Esa tarde llegó a la villa de uno de los caballeros que él había enviado a buscar a Grayson.

—Mi Lord no tengo buenas noticias.

—Dígame sin dilatación.

—Mi Lord la misma mañana que usted me envió al muelle, llegó la noticia de que un barco con destino a Egipto había atracado de emergencia en Francia, sin dilatación me marché con ese destino, al llegar pregunté por Lord Grayson Browingy y es penoso decirle que él es uno de los que fallecieron.

—- ¿Qué está diciendo?

—Mi Lord el caballero fue uno de dos tripulantes que murieron al caer sobre ellos una tramoya del barco.

—¿Qué?

—Al parecer Mi Lord que los dos caballeros estaban borrachos en cubierta, mientras el barco maniobraba en el mar, según el capitán todo estaba tan confuso que no supieron de las muertes hasta que no llegaron a tierra firme.

Lord Edmund Hinkis se quedó mudo, así que el caballero continuó:

—Su hermano el Duque envió varios caballeros en su búsqueda, lo que no sabe es que se lo llevaran muerto.

Lord Edmund Hinkis sin más indicó al caballero con la mano que se marchara, este formó una reverencia y salió, en tanto él se ponía de pie y mirando por la ventana dijo:

—Siempre tuviste suerte Grayson.

Fue a su aparador y tomando una copa, se sirvió un poco de vino.

*******

La Duquesa estaba ya en Bristol, de camino a la villa de Lord Edmund Hinkis, cuando dijo:

—Por primera vez en mi vida no poseo fuerzas para presentarme en la residencia de nadie.

—No fue usted quien hizo daño a mi prima.

—Las madres siempre nos echamos la culpa de las atrocidades de los hijos.

—No deberían, si usted como madre, hizo su trabajo de educarlos correctamente, no debería.

—Eso fue mi error, no eduqué a Grayson correctamente, más bien apoyé sus locuras y desvaríos, ni siquiera hice lo que mi madre me enseñó, sabes, mi madre poseía una fe inquebrantable, amaba a Dios con su vida, fui testigo de ello, más al ver como mi padre la maltrataba, humillaba y controlaba, decidí no ser como ella ni tomar su fe, cuando fui adulta y me presentaron en sociedad, conocí a un caballero, él fue mi verdadero amor, más poseía un defecto, él al igual que mi madre, amaba mucho a Dios y su fe era fuerte, cuando mi padre me comprometió con un Duque, me dije al principio que era lo mejor, ya que estaba huyendo de Dios, más ahora me doy cuenta que no fui buena madre con mis hijos, en vez de comportarme como mi querida madre, me comporté como mí padre y hoy estoy pagando mi error.

El carruaje hizo la entrada por el umbral del hierro y pronto se detuvo, abriéndose de inmediato la puerta de entrada de la villa.

Salieron dos caballeros a su encuentro, uno de ellos era el amigo de su hijo desde Oxford y el otro al parecer el mayordomo.

El caballero muy educadamente las ayudó a descender:

—Su excelencia, Lady Harmony Shepard.

La joven con una sonrisa, formó una reverencia, la Duquesa indicó:

—Por su saludo deduzco que se conocen.

Quien respondió fue la joven:

—Así es Andreina, Lord Edmund Hinkis es el mejor amigo de Lord Jordan Bedthor.

—Veo Edmund que posee usted muchos amigos.

—Así es su excelencia.

El caballero escoltó a las damas a una pequeña estancia, mientras el mayordomo preparaba sus respectivas recámaras.

Lord Edmund Hinkis estaba un poco nervioso, pues sabía que la Duquesa aún no había recibido la trágica noticia.

—Le ocurre algo joven.

—No su excelencia, es que llegaron más de prisa de lo que esperaba.

—Así es, decidimos sólo descansar por las noches, ahora, donde está mi nuera.

—Si desean pueden descansar primero antes de verla.

—Tonterías, nosotros deseamos verla, ella es nuestro motivos de estar aquí, además mi alma no tendrá tranquilidad hasta que no la vea.

—¿Cómo usted desee?

Haciendo un ademan a la Duquesa la instó a que lo acompañara, más al ver a Lady Harmony ponerse de pie, él indicó:

—No creo conveniente que la vea ahora Lady Harmony Shepard.

—Tonterías, ven querida acompañanos.

El caballero no expresó palabras y escoltó a las damas al segundo nivel, en la puerta sentada a un lado estaba una doncella.

Él preguntó a la anciana:

—¿Cómo está?

—Mi Lord, ella está leyendo en el diván.

—Avísele que tiene visita, mejor no le diga nada, puede retirarse.

—Sí, Mi Lord.

Lord Edmund Hinkis dio dos toques a la puerta, dejó entrar a la Duquesa primero, al entrar y ver a la joven con el rostro desfigurado y la mano derecha y hombro vendados se quedó pasmada, en tanto Lady Harmony al ver a su prima, corrió al diván, más al querer abrazarla la dama dio un grito de dolor:

—Lo siento Rhythmy.

—Perdón es que aún me duele el hombro.

—No deseaba lastimarla.

—Ya estoy mejor.

La Duquesa reaccionó al escuchar esas palabras y comentó:

—Mejor, pero si pareces que fue atropellada por un coche, lo siento.

—¿Usted quien es?

—Perdón, no debí hablar de esa forma.

—No hay porque disculparse señora, a mi entender creo que fue un tren y no un carruaje.

La Duquesa abrió la boca y después sin poder contenerse comenzó a llorar. Lady Harmony ahora consolaba a la dama, mientras Lady Rhythmy miraba a su prima como buscando respuesta, la encontró al ella decir:

—La Duquesa se apresuró a venir por usted y me pidió que la acompañara.

La joven que estaba en el diván abrió los ojos asombrada de ver que la Duquesa era una dama de la misma edad que su madre, además de muy bello rostro y elegante.

Lord Edmund Hinkis ingresó en ese momento e indicó:

—Creo que debe descansar Duquesa.

—Sí Edmund necesito estar a solas, disculpa querida.

La joven desde el diván asintió con la cabeza y la Duquesa apoyándose en la mano del caballero, salió llorando de la recámara, ya cuando estaban un poco alejados, ella expresó:

—Mi hijo es un monstruo, cómo pudo hacer algo así.

—No diga nada, descanse más tarde he de hablar con usted de algo mucho más doloroso.

—Usted me conoce Edmund, soy una dama fuerte, será mejor que me diga de que se trata, pues de lo contrario escribiré a mi hijo el Duque y le pediré que encuentre a su hermano para con mis propias manos darle una tunda hasta matarlo.

—No es necesario una tunda para matarlo, su excelencia.

La Duquesa se detuvo, mirando al amigo de su hijo comprendió lo que le deseaba decir, ella de inmediato se llevó las dos manos a los labios para detener el grito de dolor que brotó de sus entrañas, llegando a todos los lugares de la villa.

Lady Harmony que estaba observando a su prima, al darse cuenta que quien gritó era la Duquesa, salió a toda prisa en su búsqueda, al llegar al pasillo siguiente, la encontró llorando en el suelo y Lord Edmund tratando de consolarla.

—¡Andreina que ocurre!

La Duquesa levantó el rostro y mirando a la joven exclamó:

—¡Mi hijo está muerto!

La joven sin saber que decir, preguntó:

—¿Su hijo?

—Sí, Grayson.

Más la Duquesa se detuvo al ver en la entrada del pasillo a Lady Rhythmy que la miraba con el rostro pálido.

Lord Edmund llegó a tiempo antes de que la muchacha callera al suelo, desplomada.

La Duquesa pronto recuperó el dominio propio, poniéndose en pie, indicó a la otra joven:

—¡Vamos a llevarla a su recámara!

Todo ocurrió tan rápido, de pronto, estaban las damas en la recámara de Lady Rhythmy, sentada a su lado y Lord Edmund narrándole lo ocurrido del accidente, más tarde, cada quien se apartó con su dolor:

La Duquesa fue llevada a su recámara, a Lady Rhythmy se le dio un poco de láudano en el té.

Lady Harmony echó unas gotas de láudano al té de la Duquesa y se lo llevó a su alcoba, pues el dolor de ella era fuerte y la joven sabía que debía ayudarla en ese momento.

La villa de pronto se sumió en un profundo silencio.

Capítulo IX

Había transcurrido un mes de todo aquellos sucesos, ya la familia del Duque de Beadord estaba reunida en la mansión familiar en Taunton, nadie hablaba de la tragedia.

Lady Rhythmy aún no salía de sus aposentos, ya estaba recuperándose físicamente, más no mentalmente, de vez en cuando, se retraía y comenzaba a llorar, más no deseaba ver a su madre.

Lady Harmony y Lady Melody esa mañana, estaban hablando, caminando por los jardines, la Duquesa preguntó a su prima:

—Con tantos acontecimientos, no le he podido preguntar, ¿Cómo está?

—Cada una de nosotras estamos lidiando con diferentes dolores Mel.

La Duquesa levantó la vista hacia la ventada del segundo nivel de la mansión, donde estaba el despacho de su esposo y lo observó mirando hacia ellas, volvió la cabeza al camino e indicó:

—Usted posee toda la razón.

—Dele tiempo Mel, me imagino que todo lo ocurrido debe ser fuerte para él.

—De eso estoy segura, más en vez de buscar mi consuelo en su perdida, en vez de eso, se ha alejado de mí, haciendo una fuerte muralla entre nosotros, eso no es nuevo, dígame, a sabido algo de Lord Jordan Bedthor.

La joven palideció al escuchar ese nombre y haciéndose la fuerte indicó:

—Nada, padre está de camino, más no me ha referido nada de él, debe estar muy bien, ya que no se a dignado en escribirme.

—Algo debe haber ocurrido.

—Tal vez se dio cuenta del error que iba a cometer y decidió buscar otro camino a tiempo.

—Permíteme dudar, se ve que le interesa usted.

—También se veía el interés en Grayson por Rhymy y mira lo que ocurrió, perdón.

—No hay porque disculparse, tiene razón, apariencia vemos, más el que conoce los corazones es Dios.

Las dos muchachas caminaron en silencio, cada una con su pesar a cuesta.

*******

Después de haber transcurrido dos meses y medio de la tragedia, la mansión permanecía en un estado mutis, esa noche todo cambió, al llegar esa tarde el Conde de Dorset.

Con la llegada del caballero, todos se animaron, él a pesar de haber hecho un largo viaje, esa noche descendió a cenar y hasta la Duquesa viuda estaba presente en la mesa.

El Conde con su habitual carácter, alegró la conversación, más con mucha prudencia.

El Duque no hizo acto de presencia en la cena, el Conde a la vez, no formuló ninguna pregunta sobre la persona faltante, de igual manera, no comentó sobre la desolación de Lady Andreina, ni de la apariencia atormentada de su sobrina Rhythmy y tampoco la angustia de su hija Harmony y mucho menos, de la tristeza reflejada en el rostro de Melody, entendió rápidamente que en esos mementos, cada dama cargaba en sus hombros, con unos baúles de piedras.

Al finalizar la cena, indicó:

—Disculpen, más he de retirarme, el viaje hizo estragos en este cuerpo viejo.

El Conde formó una reverencia colectiva, más se quedó contemplando un poco a la Duquesa viuda, ella hizo un gesto de sonrisa con sus labios, que no llegó a sus ojos.

Lady Harmony al ver la preocupación de su padre, por la dama y la miradas de tranquilidad que Lady Andreina le devolvió, comprendió que el caballero que la dama le había referido, como su único amor, se trataba de su padre, ese reconocimiento, dio una pequeña alegría al corazón dolido de la muchacha, pues estaba al frente de dos personas que podía por fin compartir sus vidas, hasta el final de sus días y quién sabe, si ella repetiría la historia de amor de su padre.

*******

El Conde caminaba a su recámara, cuando antes de llegar, vislumbró el pasillo donde estaba la alcoba de Lady Andreina, echó un vistazo al pasillo, más se dijo que no era un jovencito para estar escabulléndose en las recámaras de las damas.

Lady Andreina entró a su recámara, no muy alegre, ya que esperaba por lo menos entablar una pequeña conversación con Thomas, más él se había marchado a sus aposentos.

Se quedó un momento con los ojos cerrados y apoyando su espalda en la puerta, sin mucho animó, caminó a su salita donde estaba una fotografía de su hijo, ahora ya fallecido, y con pesar lo observó.

De pronto, llegó el aroma del caballero que desde jovencita la ponía a temblar, con ella, unos fuertes brazos la tomaron por la cintura y haciéndola girar, ella se sintió reconfortada en los brazos de aquel caballero.

Los dos se quedaron callados, no había necesidad de decir palabras, sus corazones hablaban por ellos.

Lady Andreina ya no poseía más lágrimas, mas, sí mucho dolor, en esos momentos, se olvidó de todo, al darse cuenta que su lugar estaba entre esos brazos.

Lord Thomas Shepard después de estar abrazando a su amada, sin saber el tiempo que transcurrido, razonó que eso no estaba correcto, así que en voz dulce le comentó:

—Deseaba que supiera, que he estado siempre a su lado.

Ella no podía más, ya no poseía fuerzas para luchar con el dolor, así que expresó:

—¡Lo necesito Thomas!

—Sabes que cuentas conmigo, si no le vasta mis palabras, mire mis actuaciones, estoy escabullido en sus aposentos, como un jovencito.

Una ricita salió de los labios de Lady Andreina:

—Usted es el único que me hace olvidar el dolor.

—Por esa razón, he dejado todo a un lado para venir a su lado.

—No está aquí por sus sobrinas y su hija.

—En parte, más a quien deseo proteger de sí misma, es a usted, no deseo que lo ocurrido la consuma, que continúe culpándose y se condene, y si lo hace, estaré a su lado hasta que entienda, que cada uno Dios nos dotó de algo que se llama libre albedrío, somos capaces de tomar nuestras propias decisiones y así mismo, debemos ser capaces de tomar las consecuencias.

—Pero es muy doloroso para mí, la consecuencias que están cargando mis hijos, uno se marchó en el carruaje de la muerte sin Dios y el otro está a mi lado, más es como si un gran océano lo divide de los demás e incluso de su propia esposa.

—Dele tiempo, cada uno enfrentamos el dolor de manera distinta.

Se escuchó un tierno toque en la puerta, seguido de:

—Andreina, ¿se encuentra bien?

El Conde miró a la Duquesa viuda, pues quien preguntaba por ella, era su hija.

—Thomas escóndase.

—Ya no soy un jovenzuelo, Andreina.

—Escóndase, detrás del biombo.

El Conde sonrió y fue a esconder.

La Duquesa viuda, abrió la puerta y Lady Harmony entró con una bandeja:

—Le traigo un poco de leche con miel.

—Gracias.

La joven sonrió y sin más, colocó la bandeja próximo al diván, en una mesita e indicó:

—Buenas noches, Andreina.

—Buenas noches, Harmony.

La Duquesa viuda, cerró de inmediato la puerta y el Conde salió de su escondite:

—Creo que mejor me marcho, usted debe descansar.

—¡Thomas!

—Sí, Andreina.

Ella deseaba preguntarle, si aún quedaba en él, algo de aquel amor de juventud, más se dijo que esa era una pregunta absurda, así que, sin más indicó:

—Buenas noches.

El Conde le sonrió, y se le aproximó.

Lady Andreina caviló que él iba a besar, más el Conde sin más le tomó la mano y dándole palmadas le expresó:

—¡Descanse!

Y se marchó.

Al dar el Conde la vuelta al pasillo donde estaba sus aposentos, se sobresaltó, al encontrarse con su hija:

—¿Qué hace usted sola en estos pasillos?

—Eso mismo le iba a preguntar padre o mejor reformulo la pregunta ¿Qué hacia usted en los aposentos de la Duquesa?

Al Conde la pregunta le tomó por sorpresa, así que simplemente indicó:

—Entremos.

Abrió la puerta de su recámara y su hija sonriente lo observaba inquieto, así que comentó:

—Al entrar en los aposentos de la dama, olí su aroma.

—Es una larga historia hija.

—No se preocupe, creo que me la sé, usted es el caballero que siempre a amado la Duquesa.

—¿Qué me está diciendo?

—Sí, ella me ha contado muchas veces de usted y de su amor, de como ella se enlazó con el difunto Duque amando a otro caballero y que aún lo ama.

—¿Le confesó eso?

—No de esa manera, más no transcurre un día que no lo mencione y cuando usted estaba en la mesa, fue notorio, que ustedes todavía se aman.

—Somos viejos para eso.

—No lo creo, asimismo, usted siente lo mismo por ella, ya que usted no es de los caballeros que se escabullen a los dormitorios de una dama.

—Hija todo esto es complicado.

—No padre, usted por primera vez se equivoca, no hay complicación en amar.

—A sucedido muchas cosas, ya no somos los jóvenes que una vez fuimos.

—No lo son, más su amor sigue intacto, es que no lo ve, usted puede ser feliz por primera vez.

—¡Hija!

—Siempre lo supe, padre, usted quiso y cuidó de mi madre, más nunca la amó, su corazón siempre perteneció a Andreina, como también el corazón de mi madre, pertenecía a su primo, no soy tan ingenua para no darme cuenta de que ella se sumió en la depresión al morir Peter, además, usted siempre lo supo.

—Ya no hay porqué remembrar el pasado, y tampoco decir que fue un error, su madre me dio dos bellas bendiciones, usted y su hermano, aunque hoy no esté con nosotros.

La joven fue y se abrazó a su padre.

Más tarde se despidió de él, antes de marcharse le apuntó:

—¡Sea feliz padre!

El Conde observó a su hija cerrar la puerta y sonrió, pues ella le acababa de corroborar, que Andreina aún lo amaba.

*******

A esas horas de la noche, se escuchaba el silencio en todos los pasillos del castillo, más el Duque no descansaba, estaba inquieto en su despacho, su mente estaba llena de preguntas sin ser respondidas, iba a Dios y le hablaba, le reclamaba más Él permanecía callado.

El Duque se colocó al frente de la ventana e inquirió en su mente una vez más, las mismas preguntas, ¿Qué conllevó a su hermano a comportarse de ese modo? ¿Se podía él comportar igual con su esposa? ¿Por qué maltrató a una joven inocente? ¿Qué no pudo ver él en su hermano?

Un toque en la puerta, lo sacó de sus cavilaciones, se giró incrédulo al volver a escuchar el toque:

—¿Qué deseas?

—Su excelencia es Thomas.

Al principio se sorprendió al saber que era el Conde quien llamaba, más no pudo hacer otra cosa que decir:

—Pase, Thomas. —El Duque indicó sin mucho deseo.

El Conde ingresó al despacho, en modo de explicación, expresó:

—Deseaba hablarle, como no le vi en la cena, opté por esperar que las damas se retiraran a sus recámaras.

—Entre y siéntese.

—En verdad no es mucho lo que me trae a usted, sólo deseaba hacerle una pregunta:

—Dirá usted. —El Duque se puso a la defensiva, pues creyó que el Conde le iba a reprochar algo sobre su comportamiento con su esposa.

El Conde vio la forma reacia del Duque, sin más preguntó:

—¿Cómo está?

La pregunta desconcertó al Duque, esperaba una menos personal, una que exigiera explicación, más en el rostro de Lord Thomas, únicamente había comprensión.

El Duque en ese instante, no pudo mantener la compostura, su semblante se demudó y de pronto, sintió que todo se oscurecía, deseaba hablar, más no le salían las palabras, su cuerpo fue cayendo, una fuerte oscuridad cubrió sus ojos y su mente.

El Conde sin poder detener la inminente caída, corrió a sostener a su amigo con toda sus fuerzas, soportó el cuerpo para que no se desplomara en el suelo, tuvo que hacer un gran esfuerzo para bajarlo poco a poco y lo colocó en el suelo, en seguida, tocó la campanilla de los maestresalas y en pocos momentos, aparecieron.

—Ayúdenme a colocar al Duque en ese diván.

—Sí, Mi Lord.

Los dos maestresalas no preguntaron nada, fue el Conde que inquirió:

—¿Desde cuando no come?

—Tiene varios días.

—Busquen algo de comer y de beber, asimismo, preparen su aposentos, muy sigilosamente, sin que llamen la atención a mi sobrina.

—El Duque desde que llegó está usando una recámara diferente.

—Pues deseo que preparen la Ducal.

—Sí, Mi Lord.

El Duque volvía en sí, así que el Conde hizo un además para que los maestresalas se retiraran.

—¿Qué ha ocurrido?

—Perdió el balance por un momento Roderick.

—Ya me siento mejor.

—No lo creo, usted necesita comer y también descansar.

El Duque no reputó las palabras de su amigo, cuando le trajeron una bandeja y se la pusieron al frente, como un niño comió su contenido, de la misma forma, obedeció a Lord Thomas cuando le indicó que debía dormir adecuadamente, el Conde lo condujo en silencio a sus aposentos, el Duque tampoco refutó.

Al entrar, encontró la cama lista y su batín a un lado, así que en silencio, sus maestresalas lo ayudaron y antes de marcharse Tom, el maestresalas de mayor edad, le pasó una taza de té, indicándole que eso le ayudaría a descansar, él con tranquilidad asintió y se tomó todo el contenido de la taza.

Cuando los dos maestresalas salieron, lo esperaba afuera Lord Thomas:

—Se tomó el té.

—Sí, mi Lord.

—¿Quitaron el pestillo de la puerta?

—Hicimos todo lo que usted ordenó.

—Muy bien, pues pasen buenas noches, el Duque descansará muy bien esta noche.

Cuando los caballeros se marcharon, Lord Thomas tocó a la puerta de su sobrina, ella de inmediato abrió:

—Ya está todo listo Melody.

—Pero tío y si me rechaza.

—No lo hará, en pocos momentos estará bien dormido.

—¿Entonces si está dormido para que debo ir?

—Porque la añora, en estos momentos necesita su amor, necesita su calor y despertar a su lado.

Lady Melody se ruborizó y asintió con la cabeza.

Su tío depositó un beso en la frente de su sobrina, en forma solemne le comentó:

—El que halla esposa haya el bien y alcanza la benevolencia de Jehová.

Ella le sonrió, cerrando la puerta, caminó a la puerta que separaba ambos aposentos y con sigilo, se introdujo en la amplia cama.

El Duque estaba dormitando, al sentir un cuerpo caliente a su lado, se abrazó a ella y la satisfacción de estar una vez más entre sus brazos, le trajo paz.

Al día siguiente, cuando el Duque abrió los ojos, se encontró acostado en sus aposentos, abrazando a su esposa, por un momento creyó que estaba soñando, más al sentir que algo en él tomaba vida, comprendió que era verdad.

*******

Esa tarde, el Conde estaba en la biblioteca, leyendo su Libro Sagrado, cuando unos pasos lo hicieron que levantara el rostro:

—Oh su excelencia, se ve usted mucho mejor.

El Duque no contestó, caminó hacia el otro sillón y tomó asiento, miró a su amigo y preguntó:

—¿Cómo sabía usted lo que necesitaba?

—No lo sabía, Dios me guio y sólo obedecí.

—Thomas he sido seguidor de Jesús, estudio su santa palabra y nunca lo he escuchado como usted lo hace.

—Su excelencia, para poder escucharlo, tiene que estar quieto, no esa quietud física, sino esa quietud que proviene de obedecerlo, de no estudiar y conocer, sino de vivir y practicar, puede escuchar su voz cuando dejamos la incredulidad a un lado y depositamos la confianza en Él, nosotros los seres humanos somos imperfecto, más tenemos una salida ha eso, podemos hacer una elección en nuestra vida, esa que hicimos nosotros de seguir a Cristo, de luchar a cada momento con nosotros mismos, para vivir para Dios, en cambio no todas las personas aún sabiendo la verdad, la creen de corazón, por ejemplo, su hermano, él tomó la decisiones que marcaron su vida, no fue usted, su madre o su padre, él es responsable de sus actos, usted no pudo ni podrá hacer nada, de seguro que si volviera a la vida, continuaría comportándose de la misma forma, usted no cambia a nadie, primero debemos darnos cuenta de nuestros errores y en seguida, ir a los pies de aquel que cambia rumbo y vida.

—Me está diciendo que mi hermano no cambiaría si estuviera vivo.

—Lo que le quiero decir, es que usted no es responsable de lo que su hermano hizo, tampoco hubiera cambia su carácter, usted lo cubrió mucho, lo sacó del fango y creyó en sus palabras, cuando le dijo que había cambiado al retornar de sus viajes. Roderick, usted se culpa de algo que no le corresponde, haciendo eso, está cometiendo el mismo error que el difunto, a diferencia que uno lo hizo de forma física y usted lo está haciendo de forma emocionar, más las dos formas son dolorosas.

—¿Qué me está diciendo?

—Mi sobrina, sufre en silencio su rechazo, la ha visto usted lo delgada que está, se a fijado en sus ojeras, más aún se ha fijado en su dolor y tristeza, sabe mi buen amigo, usted es el responsable de ella.

—Me alejé para que no sufriera.

—No, se alejó para no sentir, por egoísmo, por auto miseración, sin importarle su hijo.

—¿Mi hijo?

—¡Oh es verdad, usted no lo sabe!

El Duque se irguió al decir:

—¿Melody está en espera? ¿Cómo lo sabe usted? ¿Ella se lo dijo?

—No.

—¿Entonces?

—Mi buen amigo, usted está perdiéndose de la vida, mejor dicho de dos vidas, una ya lo ama con locura, la otra, usted la amará de la misma forma, más cuando tenemos a esa personita hay unos lazos que nos unen, uno como padre aprende a saber lo que tienen sus hijos, sin que ellos nos lo digan.

El Duque visiblemente afectado, por lo que escuchó, se pasó la mano por el pelo, varias veces, después de asimilar la noticia, vio a su amigo e inquirió.

—¿Ahora que hago?

—Vaya con ella y demuéstrele cuando la ama.

—¿Pero y el bebe?

—Él, debe estar tan pequeño, que sólo sentirá la alegría de su madre.

El Duque sin más caminó hacia la puerta, pero antes se giró y comentó:

—Mi madre también siente ese mismo amor por usted.

—No creo que su hijo esté de acuerdo.

—No subestime al hijo y creo que él estará feliz, al sentir la felicidad de su madre.

El Conde asintió con la cabeza.

El Duque expresó:

—Gracias.

*******

La mansión esa noche estaba en silencio, sólo acudieron a cenar el Conde y la Duquesa viuda, ella preguntó al mayordomo:

—¿Y los restantes?

—Su excelencia está con su esposa, cenando en sus aposentos, y Lady Harmony Shepard está haciendo compañía a Lady Rhythmy Browingy.

La Duquesa viuda, miró al caballero que estaba sentado al otro lado de la mesa y expresó:

—Al parecer que cenaremos, únicamente nosotros.

—Así parece.

La cena transcurrió tan silenciosa que al finalizar, la dama comentó:

—Me retiro a mis aposentos.

El Conde se apresuró a ponerse de pie y comentar:

—Le suplico que me acompañe a tomar una taza de té, acto seguido, puede retirarse.

—Está bien.

El Conde escoltaba a la dama.

Ella lo miró de reojos, ya que se le podía notar que algo le ocurría.

Al entrar al salón amarillo, ella con la confianza con que le trataba le preguntó:

—¿Qué le ocurre Thomas?

El caballero se sorprendió al escuchar la pregunta, ya que no se había dado cuenta, de que ella había notado lo nervioso que estaba.

—Recuerda que antes de usted hacer este viaje, le dije que teníamos una conversación pendiente.

Ella se ruborizó, pues a pesar de todo lo ocurrido, recordaba con melancolía aquel beso casto, que él de había dado, antes de que todo comenzara, más se recordó de su hijo y expresó:

—Ya estamos mayores para eso Thomas, así mismo, no deseo perder al único hijo que me queda, por ser una madre egoísta.

—¿Por qué sería usted egoísta Andreina?

—Porque ya no somos jóvenes, nosotros no estamos solos, usted posee una hija.

—Que estaría encantada de que usted fuera su nueva madre.

—¿Se lo ha dicho ella?

—No con esas palabras, más Harmony se dio cuenta de que estaba en sus aposentos.

—¡Qué vergüenza!

—No la sienta, le expliqué porque estaba allí y me dijo, —¡Sea feliz padre!

Lady Andreina le brillaron los ojos por la alegría, más ese brillo pronto desapareció al decir:

—Me alegra sobremanera escuchar que su hija me acepta, más ese no es el caso de mi hijo.

La dama de pronto silenció sus labios, al ver entrar al mayordomo con el servicio de té, éste sirvió dos tazas y en seguida se marchó.

La dama no sabía como continuar, así que el Conde con su habitual forma explicó:

—Usted no debe preocuparse por su hijo.

—Es que usted no lo ha visto, se ha portado irracional, incluso con su esposa, que por cierto, le deseaba preguntar si usted le ha comentado lo que le escribí en la última carta, sobre mis sospechas de la Duquesa.

—Debo de ser sincero con usted, se lo comenté al Duque, más lo hice después de que estaban a limando sus diferencias.

—Me lo imaginé, su sobrina me preguntó si se lo había comentado a mi hijo, fui sincera al decirle que no.

—Ya ve usted, al parecer están buscando culpables.

—Así somos los seres humanos.

—Usted se está escudando en su hijo para rechazarme.

—En primer lugar Conde no he recibido ninguna propuesta, así que no hay rechazo, en segundo lugar, lo que le deseo decir es que conociendo a mi hijo, no aceptará lo que usted aún no ha propuesto.

En el rostro del Conde se vislumbró una sonrisa, dejando la taza de té a un lado, él se puso de pie y caminó hacia donde estaba Lady Andreina sentada, él extendió su mano, ella como una debutante nerviosa la tomó y ayudándola él, se puso de pie, quedando así frente a frente, mirándose como dos adolecentes.

Ella rompió el contacto visual, al descender el rostro y decir:

—Buenas noches.

—Buenas noches Andreina.

La dama formó una sutil reverencia con la cabeza y se marchaba, más cuando estaba en dintel de la puerta, el Conde comento:

—Creo que es bueno que entienda Andreina, para que no ponga más pretextos, que su hijo también está de acuerdo con lo nuestro.

La Duquesa se quedó paralizada en la puerta, dándole la espalda al Conde.

Él esperaba la reacción de la dama, tal vez una simple afirmación con la cabeza, o que se marchara sin decir nada, de pronto, la vio girar y sin más, corrió a sus brazos, sin saber como, se encontró besándola.

En un momento, la tristeza abandonó la mente de la dama, una sensación de paz la cubrió, era como si siempre hubiese pertenecido a esos brazos, a ese pecho y a esos labios, se dejó llevar por la conmoción de sentirse en donde siempre debió estar.

El Conde perdió todo control de sus emociones, sus deseos se desbordaron y emanaron hasta rebosar, dejando así, cubierta la razón y la prudencia, más las dos llegaron al mismo tiempo, el Conde le indicó:

—Andreina debemos parar, si no estaré en problemas.

—¡Oh Thomas estoy comportándome como una adolecente!

—No amada mí, se comporta como una dama enamorada y en verdad eso me agrada.

—Thomas no somos ya mayores, para sentir esto.

—No amada mí, lo que sentimos es normal a cualquier edad, le confesaré que no estaba seguro de que usted sintiera algo por este viejo Conde, más ahora que sé que mis sentimientos son correspondidos voy hacer todo lo posible para que nosotros disfrutemos de este amor.

—Pero Thomas, hace poco que perdí a mí hijo.

—Lo sé Andreina, su dolor era palpable en cada una de las cartas que me envió y le aseguro que no viajé antes por las obligaciones con la cámara de Lores y el Parlamento, más ahora ningún impedimento tenemos para amarnos.

—Oh Thomas, usted cree que esto es lo correcto.

—Sí, pues estar a su lado, me da una paz que inunda tomo mi ser.

—Usted también me da paz, más usted reconoce que faltan dos semanas para que pase el luto riguroso y dos mese más para el luto medio.

—Andreina podré esperar a que transcurra el luto medio, más si le soy sincero no podría esperas todo el luto.

—¿Espera para qué?

—Pues, enlazarnos.

—Mi Lord, no sé con quien se enlazaría, ya que aún no formula una proposición.

El Conde sin más indicó:

—Pues, déjeme ver si formulo una…

Atrajo a la dama por la cintura y la besó con pasión, hasta que casi pierde la cordura.

La noche siguiente después de la cena, al frente de toda la familia, el Conde le propuso a la Duquesa viuda, que pasara el resto de su vida a su lado, ella aceptó y todos brindaron por su felicidad.

Cada noche los enamorados se reunían en el salón verde, después que los demás se dormían.

Transcurrió casi dos mese de su compromiso, cuando una noche estaba el Conde besando a su prometida, de manera muy apasionada, cuando de pronto, escucharon voces lejanas, así que, se separaron y el Conde aún abrazándola le comentó:

—Escuchas algo Andreina.

—Al parecer que tenemos invitados inesperados.

—Voy a adelantarme para saber que ocurre, ya que su hijo debe estar ocupado.

—Sí.

—Sí a qué, mi Lady.

—Sí, a todo mi Lord.

El Conde antes de marcharse, dio un beso a la dama.

A ella se le iluminó el rostro, como a una joven enamorada y sonrió.

El Conde salió de la estancia, con destino al salón de recepción, en el camino, se encontró con el mayordomo:

—Mi Lord unos Lores preguntan por usted.

—¿De quienes se tratan?

—Sólo me indicaron que desean hablar con usted.

—Muy bien señor Johnson me encargaré.

—Les sirvo té.

—Sí.

El Conde entró al salón y vio a su socio Lord Jordan Bedthor y al amigo del caballero, Lord Edmund Hinkis.

—Buenas noches caballeros.

—Mi Lord.

Los recién llegados formaron una reverencia y el Conde como un buen amigo indicó:

—Nada de formalidades, somos amigos, ¿Qué ocurre?

El primero en hablar fue Lord Jordan Bedthor:

—No ha ocurrido nada, bueno, sí, pero no en las fabricas.

—Entonces.

El otro caballero que acompañaba a Lord Jordan, miró primero a su amigo, antes de decir:

—Mi Lord, es que encontré a Jordan en un estado desastroso, usted no puede impedirle a mi amigo que no vea a su hija por más tiempo.

—¿Esa es la razón de su llegada?

—Sí, mi Lord.

—Caramba Jordan no sabía que usted necesitara un defensor.

El caballero levantó la vista al Conde y al ver la sonrisa en su rostro comentó.

—Usted no me ha dado otra opción.

—Sí se la di, usted pudo desobedecerme y luchar por mi hija, ponerse encontrá hasta de usted mismo, podía dejar a un lado su carácter y venir a ver a Harmony a escondida e incluso enviarle cartas o flores, usted poseía demasiadas opciones, más eligió la más correcta y fue obedecerme, su amigo posee toda la razón, no puedo impedirle que vea a mi hija por más tiempo, le diré la verdad, como caballero que soy, en su lugar no hubiese escuchado la voz del padre, en estos momentos, ella fuera mi esposa.

—Me está diciendo que me prohibió ver a su hija por simple capricho.

—No, le prohibí ver a mi hija para probar hasta donde era capaz de llegar por su amor.

—¿Y que ganó con eso Lord Thomas Shepard?

—Gané mucho, mi buen amigo Lord Jordan, primero, darme cuenta que es usted un caballero de principios, segundo, que no tanto, cuando se trata de mi hija, tercero, que su amor por ella lo lleva a actuar en contra de usted mismo y por último, que es usted el caballero que sin dudar entregaría a mi hija.

El mayordomo en esos momentos, entraba a la estancia, con una bandeja de té.

Lord Thomas abrazó al joven caballero y después preguntó:

—¿Están hambrientos?

—Un poco mi Lord. —Indicó Lord Edmund Hinkis.

—Johnson que le preparen algo de comer a los caballeros y además, dos recámaras.

—Ya la Duquesa viuda se está encargando de ello, mi Lord.

—Muy bien, pues pasemos al salón de comedor.

Cuando los caballero estaban finalizando de cenar, aparecieron en la estancia tres damas, ellos de inmediato se pusieron de pie.

Lord Jordan se fijó que Lady Harmony estaba más delgada, sus ojos estaban tristes, así que, en dos pasos se aproximó a ella:

—Harmony, es decir Lady Shepard.

La joven en vez de devolver el saludo, levantó la mano y con todas sus fuerzas, plantó una cachetada en el rostro del caballero, que lo hizo retroceder por un instante, entre tanto, todos los presentes se asombraron del proceder de la muchacha.

Lord Jordan únicamente retrocedió, más al volver a ver a la joven, dio dos pasos hacia ella.

Lady Harmony volvió a levantar la mano para abofetearlo.

Lord Jordan, esta vez, estaba preparada, agarró la mono de la muchacha y al frente de todos, se apoderó de los labios de ella, de manera tal, que pronto la muchacha se aferró a su cuello.

El Conde hizo un ademán con la mano a los además, para que salieran y dejaran la parejas a solas.

Lord Edmund Hinkis advirtió lo bien que se veía Lady Rhythmy y le sonrió en forma de saludos.

Cuando salieron al pasillo, la joven en cambio se puso nerviosa.

La Duquesa viuda y el Conde fueron testigos de que Lord Edmund Hinkis había acompañado a su amigo con otro propósito, y era ver a la dama, así que el Conde indicó:

—Lord Edmund Hinkis de seguro debe estar cansado, hija acompañe al mayordomo y al caballero, hasta las escaleras, para que no vaya solas por los pasillos, hacia su recámara.

La dama asintió y los tres mencionados se marcharon.

Durante el camino, Lord Edmund Hinkis comentó:

—Se ve usted muy bien.

Ella se ruborizó y él continuó:

—Deseaba verla, es decir, deseaba saber como estaba.

—Bien, gracias, Lord Edmund Hinkis. —Indicó ella en voz baja.

Llegaron al final de las escaleras, ella formó una reverencia y se marchó por su pasillo, en tanto, Lord Edmund Hinkis la contemplaba marchar.

Lord Jordan Bedthor poco a poco se separó de los labios de su amada, en tanto, continuaba abrazándola, en voz baja le expresó:

—La amo, Lady Harmony Shepard, la amo y en verdad no puedo vivir ni un momento más sin usted.

—Si sus palabras son verdad, por qué esperó tanto en venir.

—Porque cuando usted salió a emprender su viaje junto a la Duquesa, su padre me hizo prometer que duraría seis meses sin que la buscara.

—¿No comprendo, por qué padre le hizo prometer algo así?

—Porque deseaba saber hasta donde estaba dispuesto a llegar por usted, si colocaría mis principios primero o su amor.

—¿Y cuál ganó?

—Con mucho dolor, tortura y martirio, dure cuatro mes y tres semanas con dos días y dieciocho horas sin verla.

—¿Eso quiere decir?

—Qué la amo y que no puedo durar más tiempo sin su compañía, sin sus locuras y sus besos.

Sin decir más, se apoderó de sus labios y en ese beso, le demostró cuanto la extrañaba.

Un tiempo después, el Conde entró al salón del comedor y tuvo que garraspar con fuerzas, para que los enamorados se dieran cuenta de su presencia.

Lord Jordan se colocó al frente de Lady Harmony en lo que la joven se recomponía.

—Creo que usted debe de estar cansado, mi buen amigo.

—Así es Lord Thomas.

—Pues el señor Johnson lo acompañará a su recámara.

Lord Jordan Bedthor se giró para buscar la mano de su amada y depositar un casto beso en ella, más la joven no se conformó con eso, así que, se puso de cuclillas y beso los labios del caballero, acto seguido, pasó por delante de su padre y antes de salir le indicó:

—Mañana hablaremos, padre.

La muchacha salió de la estancia, dejando a un Conde asombrado y aun Lord Jordan Bedthor sonriente.

*******

El Duque sonería, cuando su esposa le contaba lo acontecido la noche anterior:

—Es decir que tenemos más invitados.

—Mucho más invitados, pues según las palabras de mi tío, mis padre y su esposa pronto arribaran.

—¿Y su hermana, como tomará la llegada de la señora Millgate?

—Rhythmy está más tranquila y sosegada, creo que en estos meses a recapacitado mucho.

—Cuanto me hubiese gustado, que su hermana pudiera comenzar una nueva vida.

—Ella es joven, estoy segura de que pronto se le borrará un poco todo lo que ha pasado, cada noche le ruego a Dios en mis suplicas, que la ayude a que sea feliz al junto de un caballero de corazón sensible y noble, que la haga olvidar el pasado con mucho amor.

—¿Usted cree que con amor se olvida todo?

—Sí, lo creo.

—Pues, déjeme ver, cuando le haré olvidar.

El Duque sin más la atrajo una vez más a su regazo y dándole un beso apasionado, la arropó con sus brazos.

Capítulo X

Esa noche estaba la mansión del Duque de Beadord, iluminada y sus invitados se reunían en el salón del comedor.

La alegría retornaba poco a poco, la sombra que meses atrás cubría la enorme edificación, paulatinamente estaba desapareciendo, incluso, los árboles se vestían con diferentes colores dándole la bienvenida al otoño.

Las conversaciones de las parejas llenaban la estancia de murmullos.

El mayordomo, el señor Taunton, le abría la puerta a los Duques, estos agarrados de las manos, hicieron su entrada, en tanto, que todos se colocaban de pie.

La pareja se instaló en sus asientos y el Duque comentó:

—Buenos noches amigos y familiares, son todos bienvenidos.

Levantó su copa en señal de bienvenida y todos los presentes hicieron lo mismo.

—Demos gracias a Dios por los alimentos.

Todos los presentes inclinaron sus rostros.

—Dios gracias por la bendición que usted nos da, de compartir la mesa y de que cada persona que está esta noche con nosotros, representa una parte importante de nuestras vidas, bendígalos, así como también, usted bendice estos alimentos, permita que podamos con ellos recobrar las fuerzas y que nuestros cuerpos recobren los nutrientes que necesita, déselo también a todos sus hijos, en nombre de Jesús, las gracias.

—Buen apetito.

La cena transcurrió con normalidad y alegría.

Finalizado el banquete, los caballeros se marcharon al salón amarillo, en tanto, las damas al salón rojo.

El Conde aprovechó para hablar con el Duque unas palabras:

—Buenas noches Roderick.

—Buenas noches Thomas.

—Quería saber amigo si está usted disponible para que platiquemos un momento.

—¿Es sobre mi madre?

El Conde como caballero cauteloso, no pronunció palabras, simplemente asintió con la cabeza.

—Si ese es el teme, sólo le diré, que si ella está de acuerdo con usted, por mi parte no hay ningún inconveniente, por el contrario, me sentiría sumamente tranquilo sabiendo que usted la cuidará.

—Muchas gracias por la confianza, mi buen amigo.

—Sólo le pediré una cosa.

—¿Qué desea?

—Que se aleje de ella hasta Diciembre.

—¿Hasta Diciembre?

—Así es, pues creo que usted debe saber que se siente estar alejado de la persona amada.

—Si esa es la razón, ya lo he experimentado, ya que al estar en Londres cumpliendo con el Parlamento, se me hizo imposible estar a su lado en su dolor, y perdone mi buen amigo, más ya estoy muy viejo para esperar, así que, mañana mismo me enlazaré con ella en una ceremonia muy discreta.

—Entonces, usted ya lo tenía planeado mi Lord.

—Le diré que sí, no únicamente planeado, sino también confirmado.

—Jjjajaja, usted nos ha salido más perspicaz que nosotros.

—Ya hemos esperado demasiado, igualmente su madre necesita salir, hoy termina el luto riguroso, por eso no le había comentado nada a usted.

—Lord Thomas, lo que usted haga, cuenta con mi aprobación.

—Gracias, pues deseo aprovechar que mi hija y su prometido están presente, así como mi hermano y su familia para hacer una nupcias tranquila y sencilla entre nosotros.

—Creo que en la celebración tendrá que incluir a Lord Edmund Hinkis.

—Sí, ya lo hemos considerado.

—¿Hemos?

—Sí, su madre es el celebro detrás de esta conversación.

—Ahora comprendo todo.

—Que bueno que lo haga, pues debe saber que nosotros los caballeros somos la cabeza del hogar, más las damas, son el cuello, ya que ellas nos llevan por la dirección correcta.

—Más recuérdese de Eva, Thomas.

—Cuando llega ese caso, la cabeza no se mueve.

Los dos caballeros sonrieron, de manera tal, que los demás caballeros que estaban en el salón, giraron para verlos sonreír.

Lady Rhythmy estaba sentada al lado de su suegra, la Duquesa viuda y evitaba por todos los medios a su madre, que desde que llegó a la mansión, deseaba un momento a solas con la dama, más ella la rehuía.

La señora Millgate, miraba a su hija y buscaba una manera de llamar su atención, más la dama, permanecía con la cabeza gacha.

La Duquesa contempló que la hija estaba de cierta manera dolida con la madre, así que le comentó:

—Hija su madre está muy alejada, usted ha hablado con ella.

—No, Lady Andreina.

—Rhythmy, hija, sería saludable para usted hablar con ella.

—No deseo que ella comience a culparme de todo.

—Con su alejamiento previo usted le enseñó que no estaba de acuerdo con su proceder, si ella llegase hacerlo, sería un buen momento para que usted sanara su corazón dolido, perdonar o recibir perdón de su madre es parte de su sanidad, pues aunque usted no lo creo, ser madre es una tarea difícil, nos culpanos de los malos procederes de nuestros hijos.

—¿Usted se culpa por lo que me hizo su hijo?

—Al principio lo hice, fue muy difícil entender que los procederes de Grayson fueron exclusivamente sus actos, Dios por medio de Thomas me enseñó que mi hijo hizo su elección en la vida, no por nada de lo que dejé de hacer o le enseñé, sino por su propia naturaleza, esa que es terrenal.

—Al principio también me sentí culpable de lo sucedido, en seguida, culpé a mi madre, más ahora comprendí por el Libro Sagrado que todo proviene de nuestro mente, que ser maltratada por él no tenía nada que ver por mi comportamiento, ni por nada que hice mal, sino por su depravación mental y su vieja naturaleza.

En ese momento, los caballeros retornaron a la estancia, más la Duquesa viuda se quedó hablando con su nuera.

—Es decir que ya perdonó a mi hijo.

—Sí, no fue fácil.

—Eso me alegra en gran manera saberlo, y hablando de otra cosa, escuché que desea irse a Bath.

—Sí, deseo salir y disfrutar del mar, mi padre posee una villa en esa región y es apartada de la ciudad.

—Sería bueno que espere un dos semanas más que a finaliza el luto medio, para salir del castillo.

—Así, lo haré.

—Hija quería mencionarle, bueno…

—No se preocupe Lady Andreina, ya Harmony me explicó, usted ha sufrido mucho, es tiempo que tenga un poco de alegría y sé que mi tío se la proporcionará.

—Gracias hija.

Esa noche se anunció el inminente enlace entre la Duquesa viuda y Lord Thomas Shepard, todos felicitaron a la pareja.

*******

Al día subsiguiente, contrajeron nupcias en una ceremonia discreta.

La pareja dejó el castillos, se marcharon ese mismo día con destino a Dorsett, a la mansión del Conde, ya que la nueva Condesa comenzaría los preparativos para el enlace de su hijastra, Lady Harmony.

La siguiente semanas se pasó de manera apresura para los habitantes del castillo, ya que todos los invitados así como los Duques, se preparaban para viajar a Dorsett de manera silenciosa, ya que allí se preparaban las nupcias de Lady Harmony, más no se celebraría de manera ostentosa, pues no deseaban hacer más escandalo, la pareja se unirían sus vidas en la mansión del Conde en Dorsett, sería una ceremonia intima.

Lady Harmony, Lady Rhythmy y sus padres, se marchó con los Duques a la villa de ellos en Dorsett, pues no deseaban ser inoportunos a los nuevos enlazados.

Cada día las damas se reunían para poner todo en orden.

Una tarde la señora Millgate se aproximó a su hija, la cual estaba leyendo en la biblioteca.

Al verla la joven se puso de inmediato tensa:

—Buenas tardes Rhythmy.

—Buenas tardes madre.

—Rhythmy hija, hace mucho que deseo hablarle, más usted me rehúye.

—Madre no deseo que me acuse, que me eche la culpa de lo que pasó, en verdad no deseo hablar del pasado, ya ve usted esta es la razón por la cual no deseaba encontrármela.

—También esa fue la razón por la cual prefirió estar rodeada de extraños y no de su madre.

—Extraños dice usted, extraños, estaba con mi hermana, esa la que usted siempre me separó, en cambio, me entregó sin reparo a los brazos de un caballero sin escuchar mis palabras, le dije, le roque que no deseaba debutar, usted en cambio me indicó que debía de hacerlo, porque nunca me escucha, siempre se debe hacer lo que usted desea, ¿por qué no me escuchó y cuando le rogué que no deseaba enlazar? simplemente me dijo que si no lo hacia me dejaría sólo, que lo debía de hacer por usted y por la familia—. La dama con lágrimas le decía

—, ya sabe el porqué no la deseaba a mi lado.

—Oh hija, no sabía lo poco caballero que era el hermano del Duque.

—Lo poco caballero, ese es un termino bonito para describir a un demonio, un engendro del diablo y usted lo llama poco caballero, pues no es tan sencillo madre, no lo es, pues no fue usted quien pasó todo aquel infierno, usted no fue golpeada hasta perder el conocimiento, usted no fue ultrajada, usted no fue deshonrada de la peor manera, ahora pone un rostro horrorizado, como si no supiera nada, pues eso y más pasó su bella hija, ahora si me disculpa debo retirarme.

Lady Rhythmy se puso de pie, caminó hacia la puerta, más cuando lo hacia, escuchó un pun, al girarse su madre estaba en el suelo desmallada.

Ella de inmediato fue en su ayuda y con voz fuerte exclamó:

—¡Ayuda!

La señora Millgate fue atendida por el galeno, diagnosticándole una apoplejía, indicando que la dama debía guardar absoluto reposo y que no podía recibir disgustos.

Su hija Lady Rhythmy no se separó de su techo en esos tres días en que la dama estaba muy débil, su hija la cuidaba con devoción.

Esa tarde la señora Millgate le había sonreído a su hija con amor, ella de igual forma le devolvió la sonrisa, después la muchacha se marchó a la pequeña capilla del pueblos a rogarle a Dios por la mejoría de su madre, prometiéndole que si la restablecía, la trataría mejor, y que nunca más le perdería el respeto.

Lady Rhythmy lloraba desconsolada al recordar lo ocurrido tres días atrás, cuando de pronto, alguien que estaba a su lado, le pasó un pañuelo, ella recordó la aroma a sándalo de Lord Edmund Hinkis y con el rostro rojo por el llanto, lo levantó, el caballero estaba muy tranquilo, mirando hacia adelante, ella sin más indicó:

—Gracias.

El caballero deseosa de que ella no llorara más comentó:

—Su madre se pondrá bien, es una dama muy fuerte.

—Es mi culpa que esté de esa manera.

—No lo creo señorita Millgate.

Ella agradeció en silencio que la llamara por su nombre de soltera, pues no deseaba recordar a su antiguo esposo.

—Le reproché a mi madre el hecho de que me hubiese entregado a Lord Grayson.

—¿Usted no deseaba enlazarse con él?

—No.

El silencio se apoderó de pronto de ellos, hasta que ella continuó diciendo:

—Tampoco deseaba estar en la temporada social, por eso culpé a madre de todo lo que ocurrió, eso fue demasiado para ella.

—Tal ves no fueron las acusaciones, sino sus palabras.

—Usted posee toda la razón, le expliqué con detalle, todo lo que sufrí en manos de mi difunto esposo.

—No hablemos más de ese tema, pues no puedo permitir que la ira y el odio se aniden en mi corazón.

—¿Por qué tendría usted ira y odio?

—Pues deseo ir a la tumba de Grayson y desenterrarlo para darle una paliza, ya que eso es lo que se merece por lo que le hizo, más mi amigo Jordan me habló del amor de Dios y que debemos guardar nuestro corazón para que no se corrompa.

Ella se quedó callada un instante, meditando en las palabras del caballero, después comentó:

—No le he dado las gracias por lo que hizo por mí.

—No debe agradecer nada, con verla bien me vasta.

—Aun así, gracias.

Lady Rhythmy se puso de pie y de igual manera lo hizo Lord Edmund Hinkis, la dama sin más indicó:

—Debo retornar.

—Me quedaré un momento más hablando con Dios, desea que le diga algo de su parte.

La joven le sonrió y eso colmó de alegría el corazón del caballero, entonces ella indicó:

—Dígale de mi parte que le recompense por lo que hizo.

—Eso no sería correcto Mi Lady, pedirle a Dios una recompensa para uno mismo.

—Usted posee toda la razón, se lo pediré.

—En tal caso, pediré por usted que sonría más.

Ella sonrió, formó una reverencia y salió de la fila de banquetas, dirigiéndose a la puerta, más antes de marcharse se giró, encontrándose que Lord Edmund Hinkis todavía la observaba.

Cuando Lady Rhythmy caminaba hacia la mansión, le preguntó a Dios porque no fue Lord Edmund Hinkis quien se fijaría en ella, ya que recordó que la primera vez que vio a Lord Greyson estaba acompañado del caballero y se dijo, que de seguro ese caballero sería un excelente esposo, más ella ya no deseaba un compañero, había decidido ser una viuda para el resto de su vida.

La señora Millgate cada día se reponía, su hija cuidaba de ella, así como la Duquesa y su esposo.

Los días transcurrieron y llegó el día del enlace de Lady Harmony y Lord Jordan Bedthor.

La novia estaba hermosa con su vestido blanco.

La ceremonia fue sencilla, con pocos invitados.

Los recién enlazados al junto de todos los invitados, participaron de un almuerzo, para celebrar el enlace.

El Conde estaba feliz al ver a su única hija enlazada con un honorable caballero, y además, temeroso de Dios.

Los recién enlazados pasarían esa noche en la cabaña del Duque en la orilla del lago, y al día siguiente marcharían a Bath.

Acto seguido, los enlazados se marcharon, los invitados comenzaron a marcharse.

Lord Edmund Hinkis sabía que debía irse también, así que tomó un momento para contemplar de lejos a Lady Rhythmy, ya que estaba seguro de que transcurría muchos años si volver a verla, así que tomó su tiempo para fijar su imagen en su mente.

El caballero estaba tan ensimismado en su contemplación que no escuchó que alguien se le aproximó:

—Mi sobrina es muy hermosa.

—Mi Lord.

—No se preocupe, todos nos hemos dado cuenta de su admiración.

—¿Tan evidente es?

—Puedo decir que no lo puede ocultar.

—¿Usted cree que ella se ha dado cuenta?

—No, ella todavía esta cubierta por su dolor, de manera tal que no permite deslumbrar el amor.

—Puedo esperar a que ella lo vea.

—Eso es bueno, más no le recomiendo que se aleje, mi sobrina se marcha mañana a Bath a una villa que posee mi hermano en las afueras del pueblo, que por cierto, poseo una en las mismas tierra, y estaría dispuesto a que un amigo se hospedara en ella por algunas semanas, más cuando la dama se acostumbre a su presencia, usted debe retornar a Londres.

—¿Usted cree que ella se acostumbre a mí presencia?

—Desde luego, usted al principio la observará y de lejos la cuidará, déjese llevar por el Espíritu Santo que mora dentro de usted, claro está, si usted sabe que ella es la dama que Dios tiene para usted.

—Sabe Lord Thomas, antes de que todo esto ocurriera, conocí a su sobrina en la residencia de la señora Marthirz, desde ese momento, el rostro de ella se me quedó grabado en mi mente, me reprocho siempre no haberle dicho a Grayson de que estaba enamorado de ella, conociéndolo se hubiese apartado de mí camino.

—Ya con el pasado no se puede hacer nada, ya no lo podemos cambiar, más está en nuestras manos cambiar el hoy y vivir de tal manera que el futuro sea prometedor, así que mi buen amigo, Dios le está dando una segunda oportunidad.

—En ese caso Mi Lord, aceptaré su invitación.

—Una buena elección, creo prudente que usted le comunique que se marcha a Bath por un tiempo.

—Así lo haré, Mi Lord.

—Qué Dios este de su lado, buen amigo.

Un momento después, Lord Edmund Hinkis se aproximó a la dama y le comentó:

—Lady Rhythmy Browingy, permítame despedirme.

—Se marcha usted de Dorsett, Mi Lord.

—Así es Mi Lady, marcho a Bath por unos días, pues deseo tener un tiempo en tranquilidad.

—De verdad, más que coincidencia, mañana también marcho a Bath.

—Oh que grata noticia, tal vez podamos coincidir, aunque de seguro, es poco probable, más prométame que sí lo hacemos, tendremos un paseo.

—Se lo prometo y usted me prometerá que cenaría una noche conmigo.

—Prometido.

Lord Edmund Hinkis tomó la mano de la joven y depositó un casto beso.

Lady Rhythmy Browingy se sintió un poco extraña.

Lady Andreina que estaba parada junta a la muchacha indicó, después que el caballero se despidió:

—Le agrada el caballero.

—No, Lady Andreina.

—Entonces porque le invitó a cenar si se encontraban.

—Porque es imposible que nos encontremos, ya que me hospedaré en las afuera de Bath.

—¡Qué lástima que no le agrada ese caballero!

—¿Por qué dice eso?

—Pues es evidente de que usted le agrada a él, he observado que la contempla mucho, se lo mencioné a su tío.

—¿Y cual fue su respuesta?

—Que ese caballero fue a acompañar a su amigo Taunton, no solamente a hacerle compañía, sino a verla a usted.

—Eso dijo tío Thomas.

—Sí, él está convencido de que el caballero siente algo muy profundo por usted, más que lástima que ese amor no es correspondido.

Lady Rhythmy Browingy se quedó de pronto callada, así que la nueva Condesa aprovechó para decir.

—Pero no se sienta mal por nada, de seguro debe haber cientos de damas que dan la vida por un caballero como él, es innegable que conocerá a otra dama que le corresponda, ya que esta noche más de una se le quedaron mirando.

—Usted cree que un caballero como Lord Edmund Hinkis esté interesado en una dama viuda.

—No hablemos más de esa tema querida, pues no deseo que usted haga algo que no desee, ya que como muchas veces me ha recalcado que se quedará viuda toda su vida, no vale la pena que especulemos, más es una lástima que un caballero como ese sufra por una dama que nunca lo mirará más que con los ojos de la amistad, ahora querida, si me disculpa, voy a buscar al Conde, ya me hace falta su compañía.

Lady Rhythmy Browingy observó como la Condesa buscaba la compañía de su tío y este sonreía al verla llegar, giró y miró a su hermana mirando a su esposo que estaba situado en un extremo más ellos no se dejaban de observar, su madre sentada junto a su padre, hablando los dos de manera cómplice, y se dijo que ella también deseaba una compañía, tal vez no en esos momentos, pero en un futuro, ya que poco a poco se disipaba la nube de dolor que había pasado hacia meses atrás.

El banquete finalizó y todos se marcharon a sus recámaras.

Fue al entrar en la estancia, que Lady Rhythmy Browingy sintió la soledad, pues en esas semana había compartido recámara con su prima Harmony, más ella se había marchado con su ahora esposo, dejándola a ella, en aquella amplia alcoba.

Su doncella la ayudó a prepararse para dormir, más cuando se postró a hacer sus plegarias, lloró delante Dios, pidiéndole que la ayudar a acostumbrarse a la soledad, pues no era lo mismo estar rodeada de sus seres queridos que estar apartada de todos.

Esa noche se acostó, con un sabor amargo en la garganta.

Al día siguiente Lady Rhythmy Browingy se marchó a Bath, únicamente acompañada de su doncella y los caballeros que la cuidarían en su viaje.

Los señores Millgate vieron partir a su hija.

La señora Agnes Millgate le comentaba a su esposo:

—Oh señor Millgate he perdido a nuestra hija, ella me culpa de su enlace con el difunto y he recapacitado, ella posee toda la razón.

—Usted no tiene la culpa de nada, si a alguien hay que culpar, esa culpa recae sobre mi persona, ese caballero entró a nuestras vidas mintiendo, más en ese momento no pude ver su deslealtad, sólo me dejé llevar por la apariencia, sus suaves palabras, su distinción y claro está su abolengo, sin saber que entregaba a mi hija a un verdugo.

—Usted siempre ha sido un padre amoroso con ella, no puedo decir lo mismo de mi persona, no fui una buena madre, no escuché a mi hija, nunca lo hice y ahora es demasiado tarde para comenzar, aunque, Lady Andreina me explicó, que ella también se culpaba del proceder de su hijo, más su hermano le hizo ver que cada uno somos dueños de nuestros actos, ese no es mi caso, en mi egoísmo quería que mi hija hiciera lo que le decía, la obligaba hacer muchas cosas que por su carácter no le gustaba, más queriendo vivir mi vida a través de la de ella, la hice desdichada.

—No se agite más, señora Agnes, recuerde que el galeno le recomendó reposo absoluto. Ahora vamos a su recámara.

—Señor Millgate dudaremos mucho tiempo sin verla.

—No, hablé con Rhythmy y le prometí que iríamos a Bath cuando usted se repusiera.

—¡Oh, de verdad!

—Sí, más usted debe aliviarse.

—Pues lléveme a la recámara que he de descansar.

El señor Millgate muy sonriente, escoltó a su esposa a sus aposentos, más no la dejó sola.

Los Duque estaban dando una caminata por la orilla del lago, cuando él comentó:

—Este lugar me trae bellas imágenes.

—¿Bellas imagines?

—Sí, la de una dama despojándose de todas sus ropas.

—¡Roderick!

—No le gusta que se lo recuerde.

—Es que aún me da vergüenza.

—Ya no tiene que tener vergüenza, usted ahora es mi esposa.

—Usted lo dice porque es un caballero.

—Lo digo porque verla a usted desprovista de telas, es la más bella imagen que guardo, recuerdo que cuando la conocí me dije, esta dama posee una belleza oculta, que únicamente mis ojos han visto y deseo que ese hermosura exclusivamente sea para mí.

—¿En verdad me encuentra hermosa?

—La más hermosa de las damas.

—Roderick me está adulando, pues ya mi vientre está grande.

—Ahora está más hermosa amada mía, pues ahora posee dos bellezas oculta.

—¿Dos bellezas oculta?

—Sí, su cuerpo y nuestro hijo.

—Oh no diga eso, que me sonrojo.

—Venga, la voy hacer sonrojar más.

La tomó entre sus brazos y besándola, hizo que se recostara entre la cama de hojas cecas, ella exclamó:

—¡Roderick que hace!

—Disfrutar de mi belleza, como siempre desee.

El Duque de Beadord enseñó a su esposa que ella poseía la belleza oculta, que siempre buscó.

*******

Lady Rhythmy estaba en la villa de su padre, ya había transcurrido dos semanas que estaba hospedada en Bath, mas la soledad no era una buena compañía, pues no tenía con quién hablar, aunque estaba la servidumbre, pero ellos poseían sus obligaciones y ella lo entendía.

Caminaba muy despreocupadamente por la playa, cuando de pronto, vio a un caballero salir de la arboleda, caminaba también por la orilla de la playa, en su dirección, cuando el caballero se aproximaba ella lo reconoció, era Lord Edmund Hinkis, más no estaba vestido con la elegancia habitual, sino con una camisa blanca con algunos botones abiertos, arremangada hasta el codo y con un pantalón negro, de igual forma levantado un poco.

—Señorita Millgate.

—Mi Lord, que sorpresa.

La joven hablaba y caminaba en dirección a la villa de su padre, el caballero, al ver que ella estaba un poco extrañada con su aparición, decidió ser claro y comenzó a decir:

—Pues, eso mismo iba a decir, más no le mentiré, sabía que usted se hospedaría en la villa de su padre.

—Quiere decir, que preguntó a mi familia por mí.

—Le seré sincero, hablé con su tío el Conde y me informó que usted estaría unos días en esta villa.

—Mi tío Thomas le dio esa información, ¿Por qué habría de dársela?

—En verdad es muy pronto para decir el porque, más simplemente le diré, que no deseaba que se marchara de mí lado tan pronto.

Lady Rhythmy se quedó de pronto callada, ya que no sabía que decir. Él en cambio indicó:

—No se preocupe, no estoy aquí para importunarla, si a usted no le agrada mi compañía, me iré hoy mismo.

—No me desagrada su compañía, más no deseo que me mal interprete.

—No le pido su mano en himeneo señorita Millgate, únicamente deseo estar unos días en su compañía, claro está, como un simple amigo.

—En ese caso, si es como un simple amigo, la acepto, por otra parte, ya no soy la señorita Millgate.

Lord Edmund Hinkis sonrió, inmediatamente, comentó:

—Usted como siempre posee la razón.

Caminaron un poco, los dos en silencio, cuando se podía vislumbrar la villa, él comentó:

—Me gustaría saber si, bueno desearía cenar conmigo.

—¿Dónde se hospeda?

—En la villa de su tío.

—Considero mejor que usted me acompañe a cenar, ya que el cocinero de mí tío no es tan bueno como el de mí padre.

—¡Me está diciendo que el señor Chuck cocina mal!

—Bueno no mal, sino muy Francés.

—Jjajajaja, es verdad, ya estaba al punto de indicarle que me preparara un té ingles.

—Pues le recomiendo que no se lo pida, el caballero está muy orgulloso de sus raíces y si usted lo insulta de ese modo de seguro que no deseará estar a su servicios.

—Tan sensible es.

—Muy sensible, con decirle que mi tío prefiere cenar en nuestra villa que pedirle al señor Chuck que cocine platos ingles.

—Usted acaba de salvarme la vida, ya que estaba dispuesto hablar con él, más ahora seré más discreto.

—Ahora seré quien lo invite a usted a cenar, por el bienestar de nuestra amistad.

—Muchas gracias, en verdad que su invitación llegó de manera milagrosa.

—Jjajaja, Jajjajaja.

Al ella sonreír, se le iluminó el rostro a Lord Edmund Hinkis, y se dijo que deseaba de todo corazón verla sonreír siempre.

Ellos se despidieron.

Esa noche a las siete, Lord Edmund Hinkis se presentó en la villa.

Lady Rhythmy Browingy esa noche estaba muy hermosa, aunque llevaba un vestido negro.

Lord Edmund Hinkis advirtió a su llegada que la ama de llaves de la villa, fungia como dama de compañía.

—Gracias una vez más por la invitación.

—Las gracias deberiamos darnosla mutuamente, pues he estado cenando sóla.

—En tal caso, le prometo ser una buena compañía.

Esa noche Lord Edmund Hinkis hizo todo lo posible por hacer que la joven dama sonriera y que se olvidara por un instante el pasado, al parecer lo consiguió, pues ella se reía de todas las anécdota que le contaba sobre su estancia en Oxford y de sus travesuras de niño.

La cena transcurrió muy rápida, ya que los dos estaban disfrutando el momento.

Cuando Lord Edmund Hinkis se despedía de Lady Rhythmy Browingy le comentó:

—Conozco a la familia Evans, ellos se alojan en la villa que está en los alcantarillados y me invitaron a cenar mañana, tal vez usted desearía acompañarme.

—Tal vez la invitación es para su persona.

—Bueno, la madre, me indicó que podía traer compañía.

—No creo que sea prudente, no poseo dama de compañía.

—Permítame recordarle, que usted es una viuda, ya no necesita dama de compañía para salir con un caballero, además, usted sabe que la cuidaría con mi vida.

—En ese caso, me gustaría asistir, he estado solo esta semana pasada, necesito comenzar a vivir, como usted me comentó.

—Pues no se diga más, la recogeré mañana a la siete.

Lord Edmund Hinkis, formó una reverencia y se despidió, en tanto Lady Rhythmy lo observaba.

A la siete del día siguiente, estaba Lord Edmund Hinkis, esperando a la dama, cuando se reunió con él en el salón de recibidor, ella advirtió, que estaba acompañado de una dama mayor, muy bien vestida, ella formó una reverencia al entrar Lady Rhythmy Browingy y la dama se la devolvieron, en aquel tiempo, el caballero expresó:

—Le presento a mi antigua nana, la señora Eleonor Eliot, ella es Lady Rhythmy Browingy.

—Un gusto Mi Lady.

—Un placer señora Eleonor Eliot.

—Ella será su dama de compañía.

—My amable.

—Ella vive en la ciudad, me ha hecho el favor de acompañarnos esta noche.

—Se lo agradezco.

—No hay nada que agradecer Lady Rhythmy Browingy, es un placer servirle a este muchacho, ya que hace un tiempo que no había sabido nada de él, ahora se presenta en mi puerta, rogándome que lo acompañe, cree usted que eso se agradece, sabe, puedo decirle que este bribón desde pequeño poseía esa capacidad de convencimiento, espero que usted sea inmune a ella.

Lady Rhythmy Browingy no sabía que responder, pues la anciana o se estaba burlando o estaba poniendo en línea al caballero, más con las últimas palabras de la anciana, supo que era en broma:

—Así lo espero, señora Eliot.

La dama sonrió y también Lady Rhythmy Browingy.

Al llegaron a la villa, la familia Evans recibieron con agrado a las invitadas de Lord Edmund Hinkis, la madre estaba feliz de poder tener otra dama con quién hablar, pues conocía a la señora Eliot en su juventud, la señorita Evans estaba muy feliz de conocer a Lady Rhythmy Browingy ya que poseían la misma edad, la que se quedó a un lado retraída fue la señorita Malval Nell, la sobrina de la señora Evans.

Todos se posicionaron para la cena.

Lady Rhythmy Browingy antes de ingerir los alimentos descendió el rostro e iba a dar gracias, más el señor Evans indicó:

—Sería bueno dar gracia por los alimentos.

Todos descendieron el rostro y el caballero dio las gracias a Dios, después disfrutaron de lo que le servía.

Al finalizar, pasaron al salón rojo de la villa y los caballeros se quedaron un momento en el salón del comedor, cuando estaban las damas sentadas, la señorita Nell indicó:

—¿Alguien falleció de su familia?

Lady Rhythmy Browingy no deseaba hablar del tema, en ese instante hacían la entrada Lord Edmund Hinkis, al ver la palidez de Lady Rhythmy por la pregunta, fue él quien respondió:

—Así es señorita Nell, Lady Rhythmy Browingy perdió a un miembro de su familia hace algunos meses, más ya pasó el luto riguroso, ella insiste en usar ropa totalmente negra, por esa razón, está unos días en la villa del señor Millgate, por la misma razón, está hoy con nosotros, pues no iba a dejar a mi buena amiga hundida en su dolor por la perdida, así que la invité.

La señorita Evans de inmediato indicó:

—Pues cambiemos de tema, no deseamos que Lady Rhythmy Browingy se ponga triste por nuestra causa.

—Usted posee toda la razón hija, por qué no mejor, usted Malval interpreta una canción.

—Pero, tía.

—Hay querida, vaya, usted posee una voz de ángel.

—Lo haré, con la condición de que Lord Edmund Hinkis me acompañe al piano.

—Será un placer, señorita Malval Nell.

Él con elegancia y distinción, escoltó a la joven al piano, ella muy coqueta se agarró de su brazo con las dos manos.

En tanto, cantaba ella lo hacia mirándolo a él, mientras, Lord Edmund Hinkis, le sonreía.

Lady Rhythmy Browingy no le agradó como la dama coqueteaba descaradamente son Lord Edmund Hinkis, y aún la molestaba más que él correspondiera.

Al finalizar la interpretación, los dos retornaron donde estaban los demás y la señorita Malval Nell comentó:

—Todavía toca usted muy bien el piano, recuerdo que usted le agradaba que cantara, nuestro actuación de hoy trajo a mi memoria aquellos tiempos.

Lord Edmund Hinkis se sonrojó, por las palabras descaradas de la dama, ya que ella se refería cuando ellos eran amantes y ella cantaba desnuda encima de un piano que él poseía en su residencia de soltero en Londres.

Lady Rhythmy Browingy observó como Lord Edmund Hinkis se sonrojaba y eso no le agradó, así que dijo:

—Gracias, a sido una agradable la velada, más debo de retirarme.

—Desde luego querida, más antes, ha de prometerme que mañana nos acompañará al té y luego a cenar, no permitiremos que se quede sola con su dolor.

Ella echó un vistazo a Lord Edmund Hinkis, él sonreía como un niño a la espera de una golosina.

Lady Rhythmy Browingy no pudo negarse a la invitación, así que confirmó su presencia.

Posteriormente de esa noche, Lady Rhythmy Browingy acompañada de la señora Eliot como dama de compañía, y con Lord Edmund Hinkis cada noche cenaban con la familia Evans.

La cuarta noche de estar reunidos en la villa de los Evans, al finalizar esa velada, se despedían ellos de la familia, la señorita Malval Nell comentó a Lord Edmund Hinkis de manera seductora:

—Querido, por qué no deja que su amiga se vaya con su dama de compañía, mientras usted me escolta a mi villa.

Lady Rhythmy Browingy no escuchó lo que le respondió Lord Edmund Hinkis a la dama, más esa insinuación la molestó.

La señora Eliot le comentó en voz baja:

—No escuche a esa dama Lady Rhythmy Browingy, en todas las clases hay señoritas como esa.

—¿Señoritas cómo?

—Bueno que se les ofrecen a los caballeros.

—Ya comprenso, señora Eliot.

—Usted me agrada, ahora comprendo porque Lord Edmund Hinkis la protejo tanto, es que es usted una dama inocente, carente de malicia y de viveza mundana.

La conversación se detuvo, pues Lord Edmund Hinkis, se despidió de la dama, ayudo a Lady Rhythmy Browingy y a la señora Eliot a subir al carruaje.

En todo el trayecto Lady Rhythmy Browingy no comentó nada, simplemente observaba por la ventana.

Al llegar el carruaje al frente de la villa, ella sin más indicó:

—Lord Edmund Hinkis no se moleste en descender, señora Eliot buenas noches.

La dama tomó la mano del lacayo y descendió del carruaje, entró de inmediato a la villa, sin mirar atrás.

Lord Edmund Hinkis confundido por el proceder de la dama, le preguntó a su nana:

—¿Ahora qué le hice?

—Bueno por donde empezar, oh sí, usted se la pasado todas estas noches coqueteando con la señorita Nell, sin mencionar, que la muy descarada hacia lo mismo.

—Señora Eleonor usted me conoce, esa dama no significa nada para mí.

—Pues está noche usted dio a entender lo opuesto.

—Pero eso no es motivo para que Lady Rhythmy Browingy se comporte como una niña berrinchuda.

—¿Es que usted no se ha dado cuenta?

—¿Cuenta de qué?

—De que usted le agrada.

—¿Agradar?

—No se haga el tonto, usted se la ha pasado todas estas noches flirteando con la señorita Nell, para darle celos y así saber si la dama sentía algo por usted.

—No señora Eleonor, esas no fueron mis intenciones, en verdad lo que deseaba era que pasara un rato agradable con la familia Evans, más no cavilé que la señorita Malval Nell estaría también en Bath en este tiempo.

—Eso cambia sus sentimientos hacia Lady Rhythmy Browingy.

—No, pero Lady Rhythmy Browingy, hace algunas días me informó, que únicamente deseaba un amigo.

—La que está confundida es ella, pues es evidente que usted le agrada.

—¿Ahora que hago nana?

—Ja, ahora soy su nana.

—Es que ya estoy mayor para presentarla así.

—Bueno, volviendo al punto, no haga nada, compórtese como un amigo con Lady Rhythmy Browingy, hasta que ella misma se de cuenta de lo que siente por usted.

—Eso haré nana.

Lady Rhythmy Browingy, caminaba de un lado a otro en su recámara, remembrado el momento en que la señorita Malval Nell cantaba y Lord Edmund Hinkis la miraba extasiado y con admiración, al recordar la conversación de esa noche, respiró profundo sin poder contener la rabia, dijo en voz alta:

—Todos los caballeros son iguales.

Su doncella que estaba preparando su vestido, contestó:

—Estoy de acuerdo con usted.

Lady Rhythmy Browingy se llevó una mano a los labios, ya que supuso que lo había pensado.

Al día siguiente, Lady Rhythmy Browingy no salió a caminar por la playa, pues temía encontrarse con Lord Edmund Hinkis, así que, se quedó en la villa.

Esa tarde, fue a compartir el té, a la villa de la familia Evans, más Lord Edmund Hinkis tampoco se apareció, temiendo ella que se había marchado, preguntó:

—¿Invitaron al Lord Edmund Hinkis también?

—Sí, querida y también a mi sobrina, más ella envió una nota que saldría con el caballero al pueblo y que tal vez, no llegarían para acompañarnos.

—Oh, comprendo.

La señora Evans aprovechó para expresar la sospecha que tenía sobre su sobrina y el Lord, valiéndose de que sus dos amiga estaban invitas también:

—Esos dos se traen algo desde hace unos años, pues para la presentación en sociedad de mí sobrina, hace dos años, los dos se la pasaron muy juntos, todos cavilamos que se enlazarían, más mi sobrina de repente acepto los cortejos del Márquez de Somerset, después del anuncio del compromiso, Lord Edmund Hinkis se marchó de Londres.

—¿Su sobrina está enlazada con un Marqués?—. Preguntó la señora Marshall.

—Oh no querida, ella no pudo enlazarse con él, pues poco tiempo después del compromiso, él murió de una apoplejía.

—¡Válgame Dios!

—¿Qué edad poseía el caballero?—. Preguntó la señora Linda Mark.

—Algunos sesenta años.

Así transcurrió el té.

Lady Rhythmy Browingy al finalizar se despidió de su anfitriona y su hija, así como de la señora Linda Mark y señora Marshall.

Después de esa tarde, ella no volvió a la villa de la familia Evans.

Cada mañana Lady Rhythmy Browingy caminaba por la playa con la esperanza de encontrar al caballero, él no se apareció.

El Domingo en la parroquia, ella tenía la esperanza de verlo, más él tampoco asistió.

Esa tarde ella caminaba desganada por la playa, cuando de pronto, escuchó su voz detrás de ella.

—Buenas tardes Lady Rhythmy Browingy.

—Mi Lord, me asustó.

—Perdone, es que usted estaba tan sumergida en sus cavilaciones, que no escuchó cuando me aproximaba.

—Usted posee toda la razón.

—¿Cómo ha estado?

—Muy bien.

—Le sienta mucho el mar y el sol, su piel está más rosada.

—Sí, más estoy cavilando marchar el martes a Londres.

—No me diga que es por mi culpa.

—Oh no, sólo que bueno…

—Siento haber tenido que ausentarme, mi padre me envió a buscar, mi familia está en la ciudad, pues mi padre sufre de gota y unos días atrás se empeoró.

—Siento escuchar eso.

—Mi padre es testarudo, ya está mejor, por eso retorné, y también por otro asunto, ya que la señora Eliot se encargó de hablarle de usted a mis hermanas, ahora ellas desean conocerla.

—¿A mí?

—Sí a usted, mi madre no se queda atrás.

—¿Ya conoce su familia a la señorita Malva Nell?

—No comprendo, la pregunta.

—Bueno, llevó a mis oídos que usted estaba acompañando a la dama a la ciudad.

—Pues esa información no es verás, ya que después de la cena, la semana pasada, no he vuelto a ver a la dama y no deseo hacerlo en mucho tiempo.

—Pero a usted le agrada.

Lord Edmund Hinkis detuvo sus pasos, tomó la mano de Lady Rhythmy Browingy e hizo que la joven se girara, para que quedara al frente de él, con un movimiento rápido, la tomó por la cintura y la besó.

Lady Rhythmy Browingy no esperaba el beso, más al sentir la suavidad y la delicadeza de quien se lo daba, se dejó llevar.

Lord Edmund Hinkis deseaba para de besarla, más había anhelado tanto tenerla de aquella manera, que no escuchó su parte racional, dejándose llevar así por el amor que había guardado todos esos años.

Cuando por fin él dejó de besarla, ella permanecía con los ojos cerrados, así que él indicó con voz ronca:

—No hay otra dama más que usted en mi mente y corazón.

Lady Rhythmy Browingy abrió los ojos y una lágrima calló por su mejilla al decir:

—No sería una buena esposa para usted.

—¿Por qué dice eso?

—Porque estoy rota por dentro, tengo temor a estar con alguien y que me lastime, tengo muchos miedos.

—Déjeme que la cure, que me gane su confianza, deje que mi amor la colme de paz y con ayuda de Dios y su amor, eche fuera al temores.

—No lo sé, todavía es muy pronto.

—La esperaré todo el tiempo que desee, más, no se aparte de mí lado.

—Su familia no querrá a una dama viuda para que se despose con usted.

—Mi familia querrán a quién elija, y hace mucho la elegí a usted.

Lord Edmund Hinkis la volvió a besar y esta vez, Lady Rhythmy Browingy le correspondió.

*******

Todos estaban reunidos en Bath en una pequeña capilla, próximo a las villas del Conde y del señor Millgate para celebrar las nupcias de Lady Rhythmy Browingy y Lord Edmund Hinkis.

Al salir los recién Vizconde de la parroquia, todos los niños le tiraban petalos de rosas.

Los esposos se veían felices, así como sus diferentes familias.

El verano anunciaba en sus flores la dicha futura que tendría en su nueva vida la ahora Vizcondesa de Torrington y su esposo el Vizconde estaba más que de deseoso de ofrecérsela.

La señora Millgate decía a su esposo:

—Oh señor John que feliz y hermosa se ve nuestra hija.

—Sí, gracias a Dios que escuchó nuestros ruegos.

Ese día se completó la felicidad de la familia Millgate.

Epílogo

Los señores Millgate disfrutaron al final de sus días de una verdadera unión, ya que la señora Agnes después de quedar sola con su esposo, reconoció que era su único aliado, así mismo el que la protegía y cuidaba, ella comenzó a interesarse en su trabajo y los dos viajaron a américa a conocer a sus nietos, al retornar encontraron que la familia habría aumentado y estaba en crecimiento de manera vertiginosa y eso alegró sus corazones.

Dios bendijo al Conde y a su esposa ya que en poco tiempo, fueron abuelos de unas gemelas y al año siguiente, de un caballerito, los abuelos se la pasaban en viajando de Londres a Bath, ya que Lady Harmony y Lord Jordan Bedthor se fueron a vivir en esa localidad.

Lord Jordan Bedthor con ayuda del Conde, hablaron con el Marqués de Trento y poco a poco el caballero reconoció que estaba actuando mal y posteriormente, fue a los pies de Dios, más, por su vida desenfrenada y el tanto ingerir alcohol, hicieron estragos en su salud, poco tiempo después, se marchó con su salvador, tomando el Marquesado el hermano mayor, más el caballero anduvo en los pasos de su padre y falleció joven, dejándole el titulo a Lord Jordan Bedthor.

Él recibió un Marquesado arruinado, más con ayuda de Dios y sus inversiones, volvió a reconstruirlo.

Lo Marqueses de Trenton fueron felices, pues a sus vidas llegaron dos damitas gemelas y un caballeritos.

Los Vizcondesas de Torrington fueron bendecidos con cinco hijos, cuatro damitas y un caballerito. Disfrutando así, de una amplia familia.

Los Duques de Browingy Dios los bendijo con la llegada de un caballerito al principio, el niño creció con todo el amor de sus padres, cuando la pareja pensó que se quedarían con el caballerito únicamente, Dios le envió una doble bendición, al traer al mundo la dos princesitas una detrás de la otra, el Duque por su parte, estaba feliz con sus princesas.

Un verano estaba la Duquesa regañando a su hija mayor, el Duque escuchaba la reprimenda, cuando su esposa finalizó y su hija se marchó, él se aproximó por detrás a ella y tomándola por la cintura le dijo al oídos:

—Usted no puede regañar a nuestra hija, porque se metió al lago en ropa, ya que si mal no recuerdo, usted lo hizo sin ella.

—¡Roderick!

—Venga la llevaré para que se refresca, hoy está muy caluroso.

—¡Roderick! Ya mi cuerpo no es el mismo.

—Claro que es el mismo, usted siempre tendrá esa belleza oculta.

Dios bendijo la descendencia de los Duques de Browingy, su amor perduró toda la vida.

¨El corazón del hombre piensa su camino;

Mas Jehová endereza sus pasos¨

Proverbios 16:9

Que sea nuestro Dios que dirija sus pasos, amable Lector.

Os querré siempre y para siempre.

L.C

Fin