Una alianza

Arreglada

Por: Lily Cerda

Dedicatoria

Esta historia la dedico a mi madre, una niña que con el paso del tiempo se convirtió en mujer, y al despertar a esa vida se encontró con la realidad de ella, ya que a temprana edad aprendió a suplir para una familia, primero para sus hermanos y después para sus hijos.

Muchas veces nos olvidamos que nuestros padres una vez fueron niños y jóvenes; Para nosotros siempre son padres, pero ellos al igual que nosotros, pasaron por el mismo camino, quizás el camino de ellos, fue lleno de hoyos y piedras, al final ellos se sacrificaron para hacer que el nuestro fuera más ligero y lizo.

Gracias mamá por granjear mi camino con sus pasos, gracias por suavizar mi vereda y gracias por ser mi madre, y sobre todo por enseñarme la fuente del amor, que es Dios.

Os querré siempre y para siempre.

L.C

Índice

Dedicatoria

Prólogo

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Epílogo

Fin

Prólogo

Su padre al fallecer hace que su hija mayor Lady Laura Hothouse le prometa que viajará a Escocia, para contraer Nupcias con el Conde de Hamilton, la joven al ver a su padre en agonía le  promete que lo hará, poco tiempo después él muere y al no tener un hijo varón para que herede el título y las propiedad, este y todos los vienes son pasados a un sobrino.

Lady Laura y Lady Rose Hothouse son recibidas por una amiga de su padre una Marquesa viuda, pero no con tanto dinero para hacerse cargo de las jóvenes damas y mucho menos las dos solteras.

Dos meses después, estaban las hermanas Hothouse en la residencia de la Marquesa, cuando Lady Laura Hothouse después de la partida de su padre, recibió una carta del caballero que su progenitor había elegido para que contrajera nupcias con ella.

—¿De quien es querida? que esta pálida al leer el remitente.

Lady Laura miró a la Marquesa y con voz apagada expresó:

—Es del Conde de Hamilton.

—Oh querida que buena noticia, eso quiere decir que su padre la dejó a usted y a su hermana en buenas manos, por su pronta respuesta debe ser un caballero de honor.

Lady Laura Hothouse no respondió, sino que se puso de pie, formó una reverencia y se alejó hacia el jardín y detrás de ella su hermana Ross.

Lady Laura Hothouse tomó asiento en uno de los muebles de hierro del pequeño jardín de la mansión, y con sumo cuidado abrió la carta.

Para Lady Laura Hothouse:

Mi distinguida dama:

Siento sobremanera escuchar la noticia de la partida de su padre, se que estos momentos son de gran dolor y angustia para usted y su hermana.

Espero que Dios le de a las dos la conformidad necesaria para que superen su pérdida.

Como usted debe de estar al tanto, el Barón y un servidor hicimos un convenio para que si algo le ocurría a mi buen amigo Lord Hothouse, un servidor contrajera nupcias con usted, así que desafortunadamente, ya que su padre no esta con nosotros, debemos hacer la voluntad de el Barón; Por tal razón el 27 de Junio un carruaje la recogerá a usted, para que haga el desplazamiento a Escocia, de esa forma se harán los preparativos para nuestra nupcias.

Espero que usted como un servidor este dispuesta a hacer la voluntad de su padre.

Reciba mi aprecio y mis condolencias.

Atte.

        Conde de Hamilton.

—Oh Laura, que caballero tan galante.

—Galante Ross, si con esta carta a puesto muy claro que solo esta cumpliendo una promesa.

—Oh Laura, ese caballero es muy respetado, ya que nuestro padre lo eligió para usted.

—No diga eso Ross, nuestro padre simplemente arregló la nupcias con ese misterioso caballero, para no dejarnos desprovistas de ayuda..

Pero al llegar a Escocia, Lady Laura se encuentra con un caballero de una avanzada edad y además con muchas estatuas de cuerpos desnudos, diseminadas por el jardín y sus alrededores, ella estaba perturbada al cavilar que su padre hubiese arreglado las nupcias de ella con aquel caballero y además que ella especulaba que debió ser un carabelas en su juventud, por poseer semejantes esculturas, pero se sorprenderá a darse cuenta que todo lo que ella vio y escuchó desde el principio no era la verdad, pues el caballero que su padre la había prometido, era muy elegante, con porte de señor y además el caballero que le había robado su atención cuando se encontró con él, pero Lady Laura nunca caviló que su amor tendría que vencer más obstáculos por su mala percepción. 

Capítulo I

Lord Hothouse había retornado de la guerra, y aunque había transcurrido algunos meses el Barón se le veía cabizbajo; Desde su retorno todo había cambiado, muchos habitantes de Newport comentaban:

—Se dice que al Barón se le ha encalado algún espíritu, ya que solo se la pasa encerrado en su despacho, leyendo un libro negro.

—Es verdad, ayer una criada de la familia lo encontró arrodillado y hablando solo.

—Pobre Barón tan alegre que era, recuerda usted las fiestas y reuniones que hacia para que nos divirtiéramos.

—Si, eso fueron buenos tiempo mi amigo, ahora fíjese usted como esta, loco y solitario.

—Lo triste de todo son las  dos hijas de él, se dice que ha quedado en la ruina y conjuntamente que esta muy enfermo.

—Si un servidor fuera más joven, le haría el cortejo a la mayor de las Hothouse.

—Sir Mongorth pero si hace algunos años que usted contrajo nupcias.

—Señor Antholie esa dama es tan bella que hasta un ciego puede ver su hermosura, asimismo la joven es muy simpática y por lo que hemos visto además será una excelente esposa.

—Si, usted tiene toda la razón, pero en este pueblo no hay un caballero con titulo que pueda desposar a Lady Laura Hothouse.

—Pues mi buen amigo, después que el Barón muera advertirá a esa hermosa dama en la calle, y le apuesto que al alcance de cualquier caballero.

—No creo que la Marquesa lo permita.

—Lady Margarita Aven solo posee lo suficiente para vivir ella, no creo que le quede para mantener a dos damitas más, si se dice, que la dama solo tiene tres servicios, ya que no puede emplear a más.

—Si eso he oído.

Los caballeros de posición acomodada sabían la situación económica por la que estaban atravesando la familia Hothouse, y no era ningún secreto de que el Barón estaba arruinado.

Tres días después de la platica de los dos caballeros, se formó el rumor de que el Barón estaba en lecho de muerte.

—Padre no se fatigue, no haga esfuerzo para hablar—.Lady Laura Hothouse sentada al lado del lecho de su padre trataba por todos los medios de hacer que este descansara, ya que estaba muy demacrado y con pocas energía.

—Laura hija, debo decirle, debo hablarle.

—No ahora padre descanse, luego hablaremos.

—No poseo mucho tiempo Laura, escúcheme con atención.

—No diga eso, tendremos mucho tiempo, usted lo verá.

—Hija ya pronto me iré a vivir con mi salvador, pero antes debo decirle, en la guerra conocí un caballero Escocés, sobre todo un caballero que teme a Dios, y guarda sus leyes, así mismo es un buen amigo—El Barón tosió y a la vez se agarraba el pecho del dolor, cuando se repuso continuo—, él y un servidor hicimos un convenio de que si algo me llegara a suceder—, el Barón hizo una pausa, miró a su hija a los ojos y le extendió su mano, esta la tomo y el prosiguió—, él contraería nupcias con usted.

Lady Laura Hothouse solo miró a su padre con los ojos bien abiertos, pero al ver por el dolor que este pasaba se quedó con los labios sellados.

—Laura hija, prométame que si le ocurre algo a un servidor, usted cumplirá la promesa de ir a Escocia y contraer nupcias con el caballero.

—Pero padre—. Lady Laura en ese momento no comprendía por que su padre le pedía una promesa de esa envergadura, pero al ver la preocupación, y el desasosiego de él solo dijo—Esta bien padre, como usted diga.

—Prométamelo Laura, prométalo a un moribundo al frente de su lecho.

—Por favor padre no diga eso.

El Barón interrumpió a su hija diciendo—.Prométalo.

Lady Laura al ver que su padre estaba enfrascado en el asunto dijo—, se lo prometo padre, iré a Escocia a contraer nupcias con el Escocés.

—Gracias hija—. El caballero respiró profundo y al hacerlo se llevó las manos al pecho por el dolor, después comenzó a toser, su hija busco un poco de agua, este solo la aprobó.

—Debajo de la mesita de noche hay un sobre blanco, allí esta la dirección del caballero, ya le dije al señor Moiter que le escribiera, cuando reciba la respuesta haga todo lo que el caballero le diga.

Lady Laura encontró el sobre y se lo colocó en el bolsillo de su falda, pues en ese momento no le dio importancia, y dijo—. No se preocupe papa haré todo como usted dijo.

—Gracias hija, gracias.

Lady Laura observó que su padre por fin descansaba un rato, así que lo dejo solo, salió al pequeño pasillo de la residencia que vivían, y al hacerlo se escucho la llegada de carruajes, y prontamente apareció el señor Moiter, el mayordomo y único sirviente que poseía la familia:

—Mi Lady, disculpe que le interrumpa, pero ha llegado el sobrino de su padre, y desde ya reclama sus posesiones.

—Que? Mi padre esta bien, que se cree Loisor de venir a tomar posesión de las cosas antes de mi padre palmar.

En ese instante escucharon—.Laura.

Lady Laura al reconocer la voz de su padre corrió a su lecho y al hacerlo encontró al caballero con el rostro rojo y casi sin poder respirar—. ¿Padre?

—Laura recuerde, sobre toda las posesiones materiales, guarde su corazón hija mía, pues de él mana la vida.

Lady Laura miro a su padre y con lagrimas en los ojos dijo—. Si se lo prometo de corazón.

El Barón sonrió y cerro sus ojos, y después de eso la paz inundó su rostro y la vida se apartó de él, dejando a la joven en un mal de lagrimas.

Dos meses después, estaban las hermanas Hothouse en la residencia de la Marquesa, cuando Lady Laura Hothouse después de la partida de su padre, recibio una carta del caballero que su progenitor había elegido para que contrajera nupcias con ella.

—¿De quien es querida? que esta pálida al leer el remitente.

Lady Laura miró a la Marquesa y con voz apagada dijo:

—Es del Conde de Hamilton.

—Oh querida que buena noticia, eso quiere decir que su padre la dejo a usted y a su hermana en buenas manos, por su pronta respuesta debe ser un caballero de honor.

Lady Laura Hothouse no respondió, sino que se puso de pie, formo una reverencia y se alejo hacia el jardín y detrás de ella su hermana Ross.

Lady Laura Hothouse tomó asiento en uno de los muebles de hierro del pequeño jardín de la mansión y con sumo cuidado abrió la carta.

Para Lady Laura Hothouse:

Mi distinguida dama:

Siento sobremanera escuchar la noticia de la partida de su padre, se que estos momentos son de gran dolor y angustia para usted y su hermana.

Espero que Dios le de a las dos la conformidad necesaria para que superen su perdida.

Como usted debe de estar al tanto, el Barón y un servidor hicimos un convenio para que si algo le ocurría a mi buen amigo Lord Hothouse, un servidor contrajera nupcias con usted, así que desafortunadamente, ya que su padre no esta con nosotros, debemos hacer la voluntad de el Barón; Por tal razón el 27 de Junio un carruaje la recogerá a usted, para que haga el desplazamiento a Escocia, de esa forma se harán los preparativos para nuestra nupcias.

Espero que usted como un servidor este dispuesta a hacer la voluntad de su padre.

Reciba mi aprecio y mis condolencias.

Atte.

        Conde de Hamilton.

—Oh Laura, que caballero tan galante.

—Galante Ross, si con esta carta a puesto muy claro que solo esta cumpliendo una promesa.

—Oh Laura, ese caballero es muy respetado, ya que nuestro padre lo eligió para usted.

—No diga eso Ross, nuestro padre simplemente arregló la nupcias con ese misterioso caballero, para no dejarnos desprovistas de ayuda..

—Debe de ser joven y apuesto, alto bien alto, como los Escoceses y además será una miel de dulzura.

Lady Laura miró a su hermana menor de reojo, ya que ella no deseaba hacerse ilusiones con ese caballero, así que dijo—. No se haga ilusiones Ross, tal vez, es uno de esos Escoceses viejo y de gran carácter.

—Desde luego que no, padre no le haría una cosa así, usted era su princesa.

—Al igual que usted.

Las dos hermanas se quedaron calladas, y fue cuando Lady Laura se permitió soñar un poco con el caballero desconocido, fue un momento después que Ross la sacó de su sueño:

—Que romántico, una nupcias por amor.

Lady Laura miró a su hermana y con voz fuerte dijo—Nupcias arreglada.

La joven dama se quedó cavilando en su nueva vida, y lo que esta le deparaba, ya que antes de palmar, su padre le hizo prometer que marcharía a Escocia, y contraería nupcias con aquel caballero desconocido para ella.

¿Cómo será ahora su vida? ¿Qué le tiene preparado Dios para su futuro?

Lady Laura suspiró y con mirada triste miró al cielo.

Capítulo II

Lady Lauren Hothouse, no entendía que le deparaba el destino, solo sabía que debía contraer nupcias con un caballero, que nunca había conocido, y mucho menos instalado una conversación, como si fuera poco, este vivía en el otro extremo de su mundo, en un país que ella no conocía, en Escocia.

En la mente de la joven Inglesa, solo retumbaban las palabras que le había dicho su padre antes de fenecer:

Sobre toda las posesiones materiales, guarde su corazón hija mía, pues de él mana la vida.

Los acontecimientos habían cambiado, desde que su padre retornó de la guerra, era un caballero diferente, siempre le estaba hablando sobre el Libro Sagrado y sus enseñanzas, les conversaba, que no había otra forma de llegar a Dios sino a través del hijo, además de esas cosas, ya no se reunía con sus antiguos amigos a tomar oporto, por el contrario, los invitaba para compartir del Libro Sagrado; Cuando ellos se dieron cuenta, inmediatamente ponían pretextos y se marchaban.

Los últimos días de su padre lo pasó solo, con excepción de Lady Margarita Aven, una dama excéntrica que todos le llamaban loca, por la forma de cavilar, la cual era muy parecida a la de su padre, esta al igual que él, se convirtieron a la nueva tendencia religiosa, y cada vez que tenían la oportunidad les hablaban de ese tema, con tanta vehemencia que Lady Laura cavilaba que en verdad estaban locos.

Lady Laura Hothouse recordó cuando la dama una navidad le preguntó:

—¿Esta usted preparada para ir a Dios, si hoy, le enviara el carruaje de la muerte?

Esa pregunta hizo que la joven se removiera en su asiento, pusieras sus ojos como dos esferas y la mirara de forma extraña.

Lady Margarita Aven estaba muy tranquila esperando la respuesta, con las manos en su tela de bordar, y con una expresión como quien estuviese hablando de algo natural y normal, esta al ver la expresión de asombro de la joven, solo expresó—.La vida es un regalo de Dios, solo él sabe cuando nos envía a buscar, puede ser hoy, mañana o dentro de muchos años, una cosa debe tener segura que lo hará.

Lady Laura respiró profundo, antes de responder—. No se que debo hacer para estar preparada, solo se que debo ser una buena persona, no hacer mal a nadie y ayudar a los más desvalidos.

La anciana observó a la joven con expresión serena y le preguntó—. ¿Cuándo fue la ultima vez que usted ayudó al desvalido?, o ¿Cuando usted pasó un día completo sin ofender a alguien?, o ¿sin faltarle a Dios con sus pensamientos, palabras o hechos?

La dama abrió y cerro los labios, pues no sabía que responderle, ya que eso era imposible de llevar acabo, así que solo dijo:

—No recuerdo—. Volvió a cavilar una vez más—, en verdad es difícil hacer tal cosa.

La Marquesa respondió muy sosegadamente:

—En verdad lo es, le puedo decir que por mi experiencia, es imposible.

Lady Margarita Aven, aprovechó el momento para decirle algo que muchas veces su padre le había dicho, pero ella no podía entender y en ese momento comprendió claramente, como si sus oídos hubiesen estados cerrados y de pronto sucede el milagro de escuchar.

La dama comenzó a decirle de manera calmada, y a su lado poseía un libro negro, el cual lo tomó,  dejo al lado el bordado e indicó:

—Sabe Lady Laura este es el Libro de la Sabiduría de Dios, aquí se encuentra los más sabios consejos, las historias que nos ayudan observar los errores de otros, para no cometerlos, de igual forma nos revelan sus virtudes, su fe, su valentía, su confianza en Dios y así mismo nos revela como su hijo Jesucristo toma cuerpo de hombre y viene a morir por nosotros en la cruz, por las palabras que están escritas aquí, muchos caballeros y damas han muerto, por este libro muchos han perdido familias y por este libro muchos la han ganado, así que mi querida usted puede llegar a Dios por medio de Jesús, y de la única forma que puede conocerlo es a través de este Libro.

Lady Laura observó el libro que la anciana poseía en sus manos, se veía un libro común, al igual que el ejemplar que su padre había traído de la guerra, no poseía nada extraordinario, por el contrario, se veía como un libro más.

En ese momento Lady Margarita Aven lo abrió y comenzó a leer:

—Lucas 16,19-31—.Había un hombre rico, que se vestía de púrpura y de lino fino, y hacía cada día banquete con esplendidez. Había también un mendigo llamado Lázaro, que estaba echado a la puerta de aquél, lleno de llagas, y ansiaba saciarse de las migajas que caían de la mesa del rico; y aun los perros venían y le lamían las llagas.

—Aconteció que murió el mendigo, y fue llevado por los ángeles al seno de Abraham; y murió también el rico, y fue sepultado. Y en el Hades alzó sus ojos, estando en tormentos, y vio de lejos a Abraham, y a Lázaro en su seno. Entonces él, dando voces, dijo—. Padre Abraham, ten misericordia de mí, y envía a Lázaro para que moje la punta de su dedo en agua, y refresque mi lengua; porque estoy atormentado en esta llama.

Pero Abraham le dijo—.¿Hijo, acuérdate que recibiste tus bienes en tu vida, y Lázaro también males; pero ahora éste es consolado aquí, y tú atormentado. Conjuntamente de todo esto, una gran sima está puesta entre nosotros y vosotros, de manera que los que quisieren pasar de aquí a vosotros, no pueden, ni de allá pasar acá.

Entonces le dijo—. Te ruego, pues, padre, que le envíes a la casa de mi padre, porque tengo cinco hermanos, para que les testifique, a fin de que no vengan ellos también a este lugar de tormento.

Y Abraham le dijo—. A Moisés y a los profetas tienen; óiganlos.

El entonces dijo—. No, padre Abraham; pero si alguno fuere a ellos de entre los muertos, se arrepentirán.

Mas Abraham le dijo—. Si no oyen a Moisés y a los profetas, tampoco se persuadirán aunque alguno se levantare de los muertos.

Cuando Lady Margarita Aven terminó de leer, se dio cuenta que a la conversación se unió Lady Ross, la cual estaba muy pendiente de sus palabras:

—Para despertar a la servidumbre por las mañanas se usa una campanilla. ¿La han visto ustedes?

Las dos hermanas se miraron y al unísono respondieron —. Si.

La anciana sonrío y continuo:

—Cada habitación de servidumbre poseen esas campanillas, si el mayordomo o el señor la aprieta, en un instante aparecerán los sirvientes, si no aparecen la volverá a tocar, y así sucesivamente lo hará, hasta que aparezcan delante de él.

Aunque sea agradable el tener esos minutitos adicionales para dormir hay dos problemas con esa campanilla. La primera es que si el mayordomo la toca para jugar con sus subordinados, llegará un tiempo que estos no la tomaran de verdad, llegarán tarde o se perderán completamente una actividad.

—El segundo problema es que si el mayordomo se la pasa todo el día dándole a la campanilla, la servidumbre se acostumbrara al sonido, y no se darán cuenta cuando suena, de esa manera, seguirán durmiendo aunque esté sonando.

La anciana las miró fijamente y les dijo

—¿Saben que Dios a veces nos suena una "campanilla para levantarnos" en nuestras vidas? Él habla a nuestro corazón y le dice: "Es hora de levantarse y seguirme." Algunas personas escuchan el sonido y lo que hacen es  decir: "Ahora no, Señor, despiértame más tarde." Algunos le dan tanto al botón que llega el momento en que no oyen la voz de Dios. Cuando al fin se levantan encuentran que es muy tarde. Eso es lo que pasa en nuestra historia bíblica de hoy.

       —Jesús contó la historia de un hombre rico que vestía con las mejores ropas y vivía con mucho lujo. Un mendigo, un desamparado, llamado Lázaro se sentaba a la puerta de la casa del hombre rico. Lázaro tenía hambre y su cuerpo estaba cubierto de llagas. Él esperaba que el hombre rico tuviera compasión de él y que le satisficiera su hambre con las migajas que caían de la mesa. Pero el hombre rico pasaba diariamente cerca de Lázaro sin percatarse de él—. Me imagino que pasó tantas veces por su lado, sin prestarle atención, que eventualmente llegó el momento en que no lo veía.

El Libro Sagrado dice que Lázaro murió y fue al ceno de Abraham. El hombre rico también murió, pero fue al Hades. Desde el hades él vio a Lázaro con Abraham. El hombre rico le pidió a Abraham que dejara que Lázaro mojara la punta de su dedo en agua y viniera a tocar su lengua, pero Abraham le dijo que no. Entonces Abraham le recordó al hombre rico cuánto había gozado de las buenas cosas en la tierra mientras que Lázaro no tuvo nada.

El rico entonces le pidió a Abraham que le permitiera a Lázaro volver a la tierra, para que le avisara a sus hermanos, para que no terminaran en el infierno con él. Nuevamente Abraham dijo que no. El hombre rico había despertado al fin, pero era muy tarde.

Dios sigue sonando la campanilla para que las personas despierten, para que ustedes escuchen su voz. Cada día en mis plegarias le pido a él para que ustedes escuchen la campana, oigan su voz y le sigan antes de que sea muy tarde.

Lady Margarita Aven, puso su manos juntas y cerro sus ojos, y en voz alta expresó

— Querido Padre, cuando suenes la campana dejándonos saber que es la hora de despertarnos y seguirte, permite que estas jóvenes damas no se acostumbren a su sonido y digan—, "Más tarde, Señor". En lugar de esto, permite que se levanten y le sigan. En nombre de Jesús se lo suplico y  gracias.

Lady Laura observó el Libro Sagrado que le había obsequiado su padre, que lo llevaba en su regazo, mientras el carruaje marchaba, suspiró y con voz tenue en ese momento expresó:

—Dios de mi padre y de Lady Margarita Aven, usted que conoce y sabe todas las cosas, acompáñeme, cuide de mi en estas tierras lejanas y hágame su hija, he escuchado la campana en mi corazón y se que debo buscarle, sea usted mi guía, mi salvador, como tantas veces mi padre me explicó; Ahora rindo mi corazón y mi vida a usted, deseo servirle y honrarle. Reconozco que su hijo Jesús murió por mi en la cruz y que su sangre me limpia de todo pecado, y creo de corazón que él resucitó y esta a su lado. De igual forma sea con mi hermana Ross, ella ya es su hija, pues hace muchos días que recibió a su hijo, cuídela y permita que nos volvamos a reunir. En nombre de Jesús. Gracias.

Un tiempo después el carruaje hizo su entrada en un imponente pórtico de hierro, el cual anunciaba el ingreso a la casa solariega del Conde de Hamilton.

Lady Lauren Hothouse miró hacía el imponente  jardín que   resplandecía antes sus ojos, lleno de elegancia y perfección, con un sin número de estatuas de animales, rodeadas de una zona de césped,  estanques, fuentes, y borduras de flores que le daban elegancia y colorido.

Su vista se quedó prendida en una estatua desnuda, de un caballero, que alcanzo a divisar, y al observar la anatomía de  este, se llevó las dos manos a sus labios, y sonrojándose se irguió estrepitosamente.

Cuidadosamente el carruaje continuó, ella se dio cuenta que las esculturas estaban por todas partes, tanto de caballeros como de damas, y eso le dio escalofríos, y expresó en voz alta:

—¡Oh! ¡mi buen Dios! ¡Acompáñame!

Lady Laura observó todas las demás estatuas y se dijo para sí—. Este caballero debe ser un calaveras pervertido; ¿Como mi padre antes de fallecer concertó este  enlace?

El carruaje continuó su recorrido y prontamente dio la vuelta en una amplia emplazada de forma redonda, deteniéndose en la entrada de la residencia.

La casa solariega del Conde no era impresionante, como había escuchado que era, más bien, se asimilaba a una casa pequeña en el campo.

La puerta principal se abrió, y salió un caballero de edad avanzada, muy bien vestido y con porte de señor, y a Lady Lauren se le apretó el corazón, ya que al ver al anciano especuló que ese sería su prometido, salió muy despacio del carruaje ayudada por el lacayo:

El anciano con mucha elegancia se aproximo y dijo:

—Bienvenida Lady Lauren Hothouse, permítame presentarme, Lord Hamilton

…

Al escuchar Lady Lauren el nombre del caballero se le oprimió a un más el corazón y no supo que decir ni hacer, pues aquel caballero era más anciano que su padre antes de palmar, cosa que la enfureció sobre manera, ya que no podía concebir que su amado padre, la había entregado a un anciano, y por las diferentes esculturas que poseía en el jardín, debió de ser un calaveras pervertido en su juventud….

Ella caminó muy silenciosamente al lado del anciano, y mientras lo hacía solo le pedía ayuda a Dios, para su sorpresa al entrar a la pequeña casa, caminaron poca distancia, cuando comenzó a darse cuenta que era tan pequeña que solo poseía dos salones de recibimiento y una biblioteca, prontamente salieron nuevamente al jardín, aunque no al aire libre totalmente, pues el pasillo estaba techado, al mirar hacia delante Lady Laura se sorprendió al ver la majestuosa casa solariega, el anciano advirtió su asombro y le informó:

—La parte frontal es para recibimiento, antes era usada por mi padre como taller para sus esculturas, y antes mi abuelo la usó para acogimiento de los soldados, cuando pasaban por este lugar, pero al finalizar la guerra, mis antes pasados construyeron la extensión que viene siendo esta…

Al entrar a la segunda puerta, toda la servidumbre estaba formada en dos filas, y todos a una  hicieron una reverencia, la cual fue devuelta por Lady Laura, y cuando el anciano dijo:

—Les presento a su futura Condesa, Lady Lauren Hothouse, hija del Barón de Trento.

Una vez más todos le hicieron la cortesía, mientras el anciano hizo un ademan con las manos a una señora vestida de gris y negro, de edad avanzada y con porte sereno:

—Señora Matilde escolte a Lady Lauren Hothouse a su recámara.

—Si Mi Lord…

La joven dama, miró a la ama de llaves y esta le indicó:

—Por favor sígame Mi Lady…

Lady Lauren muy obediente, camino detrás de la señora, pasando por toda la servidumbre y caminando hacia un amplió pasillo, la señora le comunicó:

—La casa solariega Hamilton solo consta con dos planta en la parte derecha, pues la demás edificación es de un solo nivel…

—¡Oh! ¡Que interesante!

—Si solos los aposentos del Conde y la Condesa están en ese nivel, lo que quiere decir que usted se hospedará allí..

Lady Laura miró sorprendida a la ama de llaves, y con suma cautela expresó:

—.Pero no creo que sea prudente, aun no contraigo nupcias con el Conde..

—No será por mucho tiempo, pues esta noche se celebrará el enlace..

—¡Esta noche!—Expresó ella más consternada que sorprendida.

—Si, todo esta organizado, será mejor que descanse.

Lady Laura se quedó enmudecida con expresión preocupada, y continuó su camino detrás de la anciana.

La ama de llaves la escoltó por una amplias escaleras y al ascender se encontró con una espaciosa estancia, la cual poseía un cruce, el cual contaba con dos grandes puertas dobles, la anciana camino hacia la segunda puerta y la abrió y indicó:

—Estos son sus aposentos Mi Lady…

Lady Lauren camino incomoda el pasillo y pasó al frente de las enormes puertas labradas de caoba, y continuó hacia la puerta que había abierto la ama de llaves, al entrar se quedó maravillada, pues en vez de entrar a una recámara, ingreso a un salón blanco, decorado en dorado,  la fornituras de color perla, se veía majestuoso y hacia un gran contraste con el resto de la casa.

La anciana camino un poco más y abrió unas puertas dobles, esta vez, de color blanco, las cuales tenía labrado en el centro un corazón.

Lady Lauren continuó caminando, al entrar lo primero que divisó fueron las dos puertas en cristales que al parecer daban a un balcón, después giró el rostro hacia la amplia cama tipo princesa, que estaba a un lado, endosada por unas amplias cortinas blancas y doradas, franqueada por dos hermosos sillones imperiales a los lados, y unas hermosas mesitas de noche.

La ama de llaves le anunció:

—Sus pertenencias están en los armarios, así mismo, una doncella vendrá a traerle una bandeja de comestible, pues debe estar fatigada para descender a almorzar con Lord Hamilton.

—Oh si, muchas gracias.

La anciana antes de salir le comunicó:

—Esta recámara cuenta con un balcón y este posee unas escaleras que conducen al jardín, donde están las flores para cortar: dalias, jazmín, guisantes de olor y rosas.

—Eso quiere decir que puedo cortarlas.

—Si Mi Lady…

Lady Laura sonrío tiernamente y solo indicó:

—Muy bien…

La anciana formó una reverencia y salió de la estancia, Lady Lauren no sabía si ponerse a llorar o simplemente escapar a toda prisa de aquel lugar, dejando a un lado la promesa que le había hecho a su padre en su lecho de muerte, que viajaría a Escocia para contraer nupcias con el Conde de Hamilton,  pero su mente no podía concebir que su padre preparara un enlace con aquel caballero, que podía ser su abuelo.

Lady Lauren Hothouse solo contaba con veinte y dos años, pero la enfermedad de su madre la había hecho madurar a muy temprana edad, ya que al fallecer esta, la dejo con la responsabilidad de cuidar de su pequeña hermana y de su padre, así mismo de la  casa, pues, aunque su padre poseía un título, no contaban con recursos adecuados para vivir como los demás nobles, y aunque respetaban al Barón en Newport, todos sus habitantes estaban al tanto de las precariedad con el cual ellos vivían.

Se recordó de su hermana Ross, que solo esperaba el momento para viajar a Escocia a reunirse con ella, y con ese enlace ella podía proporcionarle a su hermana una dote razonable, para que encontrara un buen caballero.

Lady Lauren suspiró y dijo:

—¿Padre porque me envió aquí?

Cuando la doncella tocó y ingresó al salón blanco, colocó la bandeja de comestible a un lado, y Lady Laura le dio las gracias y la despidió, pero por lo que estaba ocurriendo ella no poseía apetito, así que miró hacia las puertas de cristales, decidida salió al balcón, este era enorme, con la mitad techada y la otra parte al aire libre, con muchos muebles en hierros brocados y con hermosos acolchados, giró el rostro, en un extremó se percató de las escaleras, camino decidida a salir de aquel lugar, ya que reflexionó que ella no contraería nupcias con ese anciano, mejor prefería vivir en la pobreza que entregar sus días a una vida sin amor, pues ella desde niña soñaba con enlazarse con un caballero con armaduras blancas, montado en un caballo y que desde que lo mirara se enamorarían y se enlazarían por amor.

Así que camino a toda prisa, y descendió las escaleras de mármol, llegando rápidamente a un sendero del jardín, pero no sabía que dirección tomar, ya que el jardín contaba con muchas pequeñas áreas, decidió seguir el sendero más angosto, marchó sin parar por más de media hora, cuando divisó un hermoso lago, y caminó hacia allí, pero el sendero terminó, cosa que la  puso muy nerviosa, y como estaba cansada Lady Lauren se sentó en uno de los banquillos de hierro que estaban colocado alrededor del lago, y respiró profundamente, y exclamó:

—¡Dios mío ayúdeme!

Cuando escucho una voz  decir:

—¿Esta perdida?

Lady Lauren miró hacia todas las direcciones en busca de la voz, cuando miró hacia arriba del árbol, se encontró con un joven de algunos quince años, trepado en una de la rama, él cual, descendió rápidamente como si fuera un primate, y con toda destreza se lanzó hacia el suelo, al llegar preguntó:

—¿Quién es usted?

Lady Laura se puso de pie y dijo—.Mi nombre es Lady Lauren Hothouse, y ¿Usted quien es?

El joven flaco y de pelo rubio casi blanco, no respondió a su pregunta, sino que le formuló otra:

—¿Es usted la prometida del Conde?

Lady Lauren no sabía que responder, pues, si le decía que no, estaba mintiendo, y si le decía que si, la podía delatar de su huida, así que preguntó una vez más.

—¿Usted quien es?

Pero el jovencito no respondió sino que señaló:

—Usted debe ser la prometida del Conde, pues es usted Inglesa y además posee todas las características que le enviaron a decir en la carta.

—¿Qué carta?—, preguntó ella curiosa.

—La carta que un caballero le envió a mi hermano…

Lady Lauren se aproximo al joven y le volvió a preguntar—.¿Un caballero?

El joven de forma sarcástica respondió—. Si, un caballero Ingles, el cual le hizo prometer que se enlazara con su hija.

Al verse descubierta Lady Laura deseaba cambiar la conversación, entonces le dijo al joven—.Es decir que es usted hermano del Conde.

El joven al verse expuesto indicó—.Si, soy el hermano menor del Conde—,su declaración fue con mucho orgullo—, y no se porque debe cumplir con la promesa que le hizo a ese Inglés, de cuidar y contraer nupcias con su hija mayor, si algo le llegara a suceder. Mi hermano no desea enlazarse con usted, debe hacerlo con María José, ella si lo ama y además siempre han estado juntos, ella se arriesgó por él, en cambio usted es una aprovechada..

—¿Quién es María Jose?

—La joven más hermosa de Escocia y además la dama que ama mi hermano.

Lady Laura vio la salida de su problema, así que expresó:

—Pues si eso es lo que el Conde desea, puedo facilitarle las cosas, deseo huir de este lugar y de esa forma liberaré a su hermano de esa promesa.

En la mirada del joven apareció un brillo de alegría, y con regocijo emitió:

—Pues debe hacerlo ahora, pues todo esta dispuesto para que ustedes se enlacen el día de hoy.

—Si lo sé—. Ella lo dijo con tristeza.

—Pues le prestaré mi caballo, ¿Sabe montar?

—Si un poco.

—Pues esta hecho, tome mi caballo y márchese por ese sendero al pueblo, allí busque un carruaje y retorne por donde vino.

—Esta bien…

El joven muy rápidamente se perdió entre los arbusto y en poco tiempo retornó con un caballo blanco con pintas negras, pura sangre, el cual se lo entregó a Lady Lauren y le indicó.

—Cuando llegue al pueblo solo tiene que soltar a Plague, el retornará solo.

—Muy bien, gracias..

Lady Lauren con poca destreza montó el caballo, pues no era una amazona, solo montaba a caballos en ciertas ocasiones, que visitaba a su amiga Lady Margarita Aven, una dama viuda de un Márquez que le había tomado cariño, la cual invitaba a Lady Lauren y a su hermana para las fiestas navideñas y en muchas ocasiones le había insistido que aprendiera a montar a caballo, pues una dama debía saber montar muy bien.

Lady Lauren cabalgó una gran distancia, cuando escuchó el ruido de un carruaje, eso quería decir que estaba próximo a una carretera, así que decidió desmontar un rato, al hacerlo se quedo su falda atascada en la montura y trató en vano de soltarla, cuando trató de montar una vez más, no pudo, y fue cuando escuchó el ladrido de un perro, lo cual hizo que el caballo se inquietara, pronto apareció un caballero en un caballo negro, el cual actuó rápidamente, y agarró las riendas del caballo de ella.

Lady Lauren dio gracias a Dios por el caballero que apareció en el preciso momento, pues de lo contrario el caballo la habría arrastrado…

Este se desmontó rápidamente y la ayudó a aflojar la falda atascada, ella de inmediato se alisó la falda, ya que el caballero de seguro había visto más de lo que se le permitía observar en una dama, pues la parte trasera de su falda estaba totalmente levantada, dejando ver toda su retaguardia, ella se llenó de orgullo para decir:

—Gracias señor.

—De nada señorita.

Lady Laura por primera vez levantó la vista y se encontró con un caballero de algunos treinta y cinco años, con porte de señor, su mirada profunda y sus facciones gruesas, la cuales le daba la impresión de ser un caballero solitario. Aunque se quedó fijamente observándolo, ya que era el caballero más apuesto, que sus ojos habían visto.

El caballero observó a la joven dama que estaba al frente, su figura era frágil y pequeña, se podía decir que era una miniatura de dama bien hecha.

Sus ojos al igual que su pelo, eran oscuros, el pelo ondulado de forma natural; La expresión de sus ojos eran tranquilos y triste, su tez era muy pálida, parecida a la nata; Sus modales y su forma de hablar hacían denotar que la dama no era Escocesa..

Este  con voz firme le dijo:

—Me puede decir que hace una dama con un caballo como ese, por este sendero.

Por la entonación y la forma del caballero era sin dudas Escocés, Lady Laura al escuchar la voz del caballero, un poco demandante, como si este fuera su padre, se llevó las dos manos a su cintura, y en el mismo tono respondió:

—Es una larga historia, así que no creo que usted tenga tiempo para escucharla y una servidora para contarla.

El caballero la observó con aquellos ojos azules profundos, y su pelo plateado, casi blanco, que brilló con los rayos del sol, este no sonrió con el comentario de ella, sino que por el contrario expresó:

—Creo que a donde se dirigía lo hará caminando, ya que su caballo se ha marchado..

—¡Oh no!

Lady Laura miraba al sendero por donde había aparecido y no había rastro del caballo, así que con voz preocupada dijo:

— ¿Y ahora que haré?

—Aquí en Escocia nos caracterizamos por ser caballeros, así que me ofrezco a llevarla.

Lady Laura giró su rostro para encontrarse con el caballero que sin emoción le decía aquellas palabras, así que, miró al caballo y prontamente al caballero y entonces preguntó

—¿En un solo caballo?—.La expresión de ella era de asombro, ya que, en Inglaterra, eso sería una imprudencia,  un caballero ofrecerse a viajar juntos en un caballo, solo se le permitía a parejas.

El caballero la miró tranquilamente y despreocupadamente indicó:

—Si en un solo caballo, ya que el suyo se ha marchado, Plataforma es un caballo fuerte y de pura sangre, puede con los dos, además usted no esta muy robusta..

Lady Laura no le agradó el comentario del caballero, pero no deseaba discutir su situación, así que solo dijo:

—Esta bien, me dirigía al pueblo.

La expresión del caballero cambió, y pregunto de manera asombrada:

—¿Al pueblo?

Lady Laura respondió con un simple:

—Si…

—Pero si esta a casi a un día de camino.

La sorprendida fue ella al escuchar la distancia que se encontraba del pueblo:

—¿Qué?

El caballero con mucha destreza, se subió al pura sangre, como si fuera un caballo común y corriente, entonces desde esa posición indicó:

—No creo que una dama con esa vestidura, pudiera llegar sana y salva recorriendo tal distancia.

Lady Lauren se enojo y dijo entre dientes:

—Ese diablillo me las pagará.

—¿Qué dice?

—Nada… ¿Ahora que puedo hacer?

—Creo que lo más prudente es que retorne por donde usted vino…

—Es que no puedo llegar a la casa solariega del Conde, montada a caballo con usted.

—¡Oh usted se hospeda allí!

—Si, en verdad si—. Dijo ella con un poco de vergüenza.

—Pues lo que puedo hacer, es llevarla por ese sendero, el cual nos llevará a las tierras del Conde, la aproximaré un poco al jardín, y usted termina el trayecto.

—Muchas Gracias…

—No debe darlas, la próxima vez, dese cuenta lo que esta haciendo…

Lady Lauren se sintió como si estuviera siendo reprendida por su padre, aunque el caballero era más joven, para ser considerado como tal; Este muy caballeroso le extendió la mano y con un solo empujón, la ayudó a subir al caballo, poniéndola a ella de lado en su costado derecho, y le expresó:

—Debe sujetarse de mi cintura, para así poder cabalgar más cómodos.

Lady Lauren obedeció, y cuando lo hizo, se vio abrazando aquel extraño Escocés, el cual estaba muy en forma, se aferro a él, y al hacerlo se sintió segura, como si aquel caballero fuera el príncipe encantado que siempre había soñado, olió su fragancia, y cerro sus ojos, para disfrutar de ese momento, que sería inolvidable para ella; En ese instante recordó su posición, así que trató de desviar todo pensamiento de su mente, ya que en poco tiempo sería inminente su enlace con el anciano Conde de Hamilton, y ella no deseaba comenzar su unión con pensamientos que la perturbaban.

Mientras el caballero, cabalgaba apresuradamente, pues la joven dama que tenía en esos momentos en sus brazos, lo ponía nervioso, y aun más, su fragancia a jazmín lo sacaba de concentración, cosa que pocas damas hacían, él cavilaba en todo el camino, como era posible que esa dama estuviera tan lejos de la casa solariega, sus pensamiento se disiparon, cuando sintió la dama moviéndose entre sus brazos, y respiró profundo, ya que estaban próximo al jardín de flores. Alan detuvo el caballo, e indicó:

—Hasta aquí puedo llegar, usted debe continuar sola..

El caballero trato de hablar fuerte y sin emoción, ya que lo que estaba sintiendo por la dama era en verdad nuevo para él.

Lady Lauren despertó de su sueño y indicó:

—Si..

Él con toda cautela la desmontó, pero él se quedó en su montura y le expresó:

—Con permiso Señorita…

Y sin más continuó su camino, dejando a Lady Lauren preguntándose quien sería el caballero, y se dijo que debía de ser un amigo del Conde, ya que este no había tenido la cortesía de presentarse, tal vez esa noche lo volvería a ver, pero volvió la cabeza de un lado al otro, para hacer desaparecer ese pensamiento.

Ella camino apresuradamente y retornó a su recámara por la misma escalera, ingresó y sin más se dejó caer en la cama, volviendo a su mente el caballero que la había traído, su aroma y el sonido del corazón de él, que fue su música en todo el trayecto.

Después de un tiempo tocaron a la puerta y eran dos doncellas:

—Buenas tardes Mi Lady, nosotras la asistiremos.

—No gracias, no hace falta..

—Desde luego que si Mi Lady, son órdenes del Conde y el es muy estricto.

—En tal caso gracias.

Las doncellas le prepararon un baño con hojas de rosas y la ayudaron a colocarse el vestido color perla, que le había obsequiado la Marquesa para que lo usara para su enlace, cosa que Lady Lauren no sabía que fuera tan pronto.

El vestido le quedó perfecto, así mismo, vio las joyas que le envió el Conde para que usara, aunque un poco ostentosa, le quedaban perfecta para contrastar con la sencillez del traje.

Como no poseía velo, las doncellas tomaron una tiara que estaba en la caja de joyería que le había enviado, ella al principio se negaba ha usarla, luego cedió cuando una de la doncella, Carla explicó:

—Mi Lady es tradición en Escocia que la novia use una tiara, aunque no use el velo, además esta es la que usó la madre del Conde cuando contrajo nupcias, si usted no la usa, él probablemente se ofenderá, ya que el Conde es un caballero de fuerte temperamento.

Lady Lauren miró a la joven, y después asintió con la cabeza, mientras estaban terminando el arreglo tocaron a la puerta y era la ama de llaves, que al ver lo hermosa que estaba Lady Lauren exclamó:

—¡Que bella!

Las otra dos doncellas dijeron:

—Es usted la Condesa más hermosa que haya existido en Hamilton…..

Lady Lauren bajo el rostro y se dijo que tal vez ellas exageraban y simplemente comentó:

—Gracias…

Fue la señora Matilde que expresó:

—Mi Lady Lord Hamilton la espera al pie de la escalera, para escoltarla….

Lady Laura se asombró y solo pronunció:

—¡Oh!

Cuando Lady Lauren descendía la escalera miró que el anciano vestido con ropa de militar, la esperaba al pie de la escalinata, este extendió la mano y la ayudo a descender el último escalón, después colocó el brazo de la joven en su codo y caminó muy erguido hacia el pasillo, y le señaló:

—Será usted la Condesa más hermosa de Hamilton.

—Gracias Mi Lord.

Lady Lauren se dijo para sí:

—Y la más desdichada…

Los dos caminaron el trayecto muy callados, cuando llegaron a una puerta doble, la cual se abrió para hacerlos pasar, Lady Laura se quedó sorprendida, al ver el caballero que la había retornado a la casa en su caballo, vestido al igual que el anciano de militar, y colocado al frente de la mesa, y a su lado el joven diablillo que le había prestado el caballo, este le decía algo en voz baja, pero el caballero solo la miraba.

Cuando entraron al salón había una anciana, estaba de pie a un lado, dos caballeros más y una hermosa joven blanca de pelo blancuzco, y se dijo que tal vez la anciana sería María José, la dama que aquel anciano amaba, y la joven a su lado su hija.

Cuando finalizaron el pasillo, él que estaba detrás de la mesa dijo:

—¿Quién entrega a esta dama?

—Un servidor señor juez Lord Gilbert Hamilton.

—¿Y quien la recibe?

El joven caballero dio un paso adelante y señaló:

—Un servidor señor juez, Lord Alan Hamilso, Conde de Hamilton.

Lady Lauren deseaba en ese instante desmayarse, pues no creía lo que sus oídos escuchaban, él Conde era el caballero joven que la había rescatado, no él anciano, y en ese instante ella comprendió todo, su padre le había pedido a ese joven que la cuidara a ella y a su hermana, si algo le llegara a pasar, y por esa promesa ese caballero se enlazaba con ella.

El Conde dio un paso y el anciano pasó la mano de ella al joven caballero, este la acepto muy decididamente y sin demora la colocó en su brazo, y avanzó hacia delante, él juez no perdió tiempo, si no indicó:

—Esta nupcias está ya concertada por mucho tiempo, la presencia de Lady Lauren Hothouse en Escocia nos demuestra que la dama actúa en forma libre, y que acepta la nupcias con nuestro Conde de Hamilton, esta noche se lo nos resta decir, Lord Alan Hamilton acepta a Lady Lauren como su esposa?

—Si señor juez acepto…

—Lady Lauren Hothouse acepta al Conde Hamilton, Lord Alan Hamilton como su esposo…

Ella miró al caballero, después al anciano que estaba detrás de ella y por último al joven diablillo, este le hizo una musaraña y por coraje dijo:

—Si acepto….

—Pues los declaro marido y mujer, puede besar a su esposa….

Lady Laura al escuchar esas palabras, temblaba como una hoja llevada por el viento, así que el Conde se inclinó y depositó un tierno beso en la frente de la joven, después le tomó su mano y le colocó un hermosa sortija con un diamante de color perla y le indicó:

—Con esta sortija que utilizó mi madre como Condesa de Hamilton, se la entrego a usted como símbolo de que usted Lady Laura Hamilton ahora es la Condesa…

Entonces le puso el anillo, y fue el anciano que dijo:

—Felicidad a los Condes…

Entonces el juez le entregó una pluma al Conde y este firmó un libro, este se la pasó a la dama y ella muy nerviosa de igual forma firmó, entonces el Juez dijo:

—Les presento a la Condesa de Hamilton.

Todos en el salón aplaudieron, en aquel instante el Conde le extendió el brazo a Lady Laura y ella aun más nerviosa lo tomó, antes de el salir del salón el Conde le dijo:

—Mi Condesa deseo darle su primer obsequio de bodas…

Las dos puertas se abrieron y detrás de estas, estaba Lady Ross Hothouse, al ver Lady Laura a su hermana, se soltó del codo del Conde, y fue y se fundió en un abrazo con esta, las dos estaban tan felices que se olvidaron de todo y de todos, entonces, la compostura llegó a la mente de Lady Laura y soltó a su hermana, y expresó:

—Gracias Mi Lord, este es el mejor regalo que me ha dado…

El Conde hizo una forma de sonrisa, y una vez más extendió el brazo, ella muy educada lo tomó, uno de los caballeros que asistió extendió el brazo hacia Lady Ross, y la escoltó de igual forma.

Lady Laura estaba nerviosa y a la vez feliz, pues tenía a su hermana con ella, así mismo porque el anciano no era el Conde, con lentitud levantó el rostro para ver a su ahora esposo, este giró el rostro al poco tiempo, y sus miradas se encontraron, entonces ella miró hacia delante avergonzada de que él caballero la pillara mirándolo…

Al entrar en un salón crema, estaba colocada una mesa y el Conde muy galán la ayudó a ella a tomar asiento al lado de él, después el anciano y la señora mayor tomaron asientos juntos, y su hermana al dado de otro caballero, mientras la joven de pelo negro tomó asiento junto a otro caballero y el diablillo junto a otra dama que Lady Laura no se percató de su presencia, esta en ningún momento miraba hacia ella.

Cuando todos estuvieron sentados el Conde expresó:

—Demos gracias a Dios por los alimento:

Todos inclinaron sus rostros y unieron sus manos, las dos hermanas se miraron una a la otra e hicieron lo que los demás hacían, en aquel tiempo el Conde dijo:

—Padre nuestro que estas en los Cielos, gracias por la provisión que nos das, gracias por proveer además una Condesa, permite que usted nos de su cuidado y protección en nuestra unión, y que su amor no nos falte, en Jesús las gracias…

El primero en tomar los utensilios de comida fue el Conde, después los demás lo siguieron.

Lady Laura estaba un poco confundida con lo ocurrido, pues al saber que el apuesto joven era el conde la ponía muy nerviosa, además le llegó a la mente lo dicho por el joven diablillo en el lago, y al recordar las palabras de este, sintió como una serpiente de angustia, subía por su garganta, haciendo que se sintiera de pronto mal humorada.

La cena concluyó muy en silencio, los únicos en conversar con todos eran los dos ancianos, que posteriormente, al avanzar la noche Lady Laura supo que eran esposos Lord Gilbert y Lady Eliza Hamilton, los tíos del Conde, que el joven diablillo era hermano, que la joven de pelo blanco era de igual forma hermana del Conde, y que el caballero que estaba a su lado era su esposo el Señor Richard Denver, y el joven que acompañaba a su hermana era el Señor Max Denver hermano de este.

Así mismo, que la joven silenciosa y que nunca se aproximó a ella, era la señorita María Jose, que por cierto, se pasó la noche entera, próximo al Conde, como una estatua en silencio, y este no hacia nada por despegársela, era como si entre ellos, hubiese un trato tácito, cosa que molestó en gran manera a Lady Laura, ya que a cada instante retumbaban las palabras que había escuchado en el lago.

Las puertas del salón crema se abrieron, y entraron dos caballeros tocando gaitas, con una hermosa melodía, que aunque Lady Laura no entendía las letras, la ponía nostálgica.

Él joven que hacia compañía a su hermana se disculpó y esta aprovechó para aproximarse a Laura y le dijo:

—Sabes Laura esa música es linda.

—Si Ross es bella, pero dime ¿Cuando llegaste?

—Esta tarde, pues inmediatamente usted salió de Newport, llegó la tía del Conde por mi, y las dos hicimos el viaje…

—Gracias a Dios que usted esta aquí.

—Si, y gracias a él.

Su hermana miró al Conde que en ese momento hablaba con la joven María José y Ross preguntó:

—¿Quién es ella?

Laura no quería decirle a su hermana la verdad del asunto, y  le mintió:

—No lo se, tal vez pariente..

—Ella no se le despega al Conde…

—Si, pero él tampoco hace para despegarse…

—¿Quién será?

Laura para cambiar la conversación dijo:

—¿Y estas cansada?

—No mucho, hicimos varias paradas en el camino, pues la anciana deseaba llegar relajada, además el carruaje era sumamente cómodo.

—¿Dónde estas alojada?

—En la planta baja, debajo de sus aposentos, pues me informaron que los suyos son los únicos que están en el segundo nivel..

—Así es…

—¿Dime son hermosos?

—El mío lo es, pues solo he visto ese.

Al recordar lo que ocurría esa noche entre ella y el Conde se sonrojó, y a su mente llegó cuando en el camino ella lo estaba abrazando, y sonrió, en ese momento su hermana dijo:

—Laura esta carta se la envió Lady Margarita Aven.

—¿La Marquesa?

—Si…

Como los demás estaban charlando entre ellos, Lady Laura abrió la pequeña nota que decía:

—Mi querida Lady Laura Hothouse:

Fue para mi una alegría saber que usted se va enlazar con el Conde el mismo día de su llegada, por eso me he atrevido a escribirle esta nota, para informarle que en Inglaterra a ustedes no le queda nada, pues su primo ha tomado posesión de los vienes del Barón y por ende ustedes querida deben hacer su vida en Escocia, puede contar con una servidora para visitas en Navidad, además querida es importante que sepa que en Escocia el himeneo no es válido hasta que no sea consumado.

Por lo cual espero que usted sea lista, y haga su parte para que usted y su hermana tengan un hermoso bienestar y futuro.

     Que Dios me la proteja y cuide:  Suya siempre.  Lady Margarita Aven.

Lady Laura no entendía la palabra consumar, miró a su  hermanita menor, ella era la experta en ese tema, pues se la pasaba leyendo historias de amor para damas casada, en aquel tiempo le preguntó:

—Ross ¿Qué es consumar?

—Eso es lo que hacen las pareja en sus aposentos, la noche que se enlazan—.Expresó la joven Hothouse con orgullo, de poder ser de utilidad a su hermana.

—¿Pero no se que es eso?

Esta vez la joven se encogió de hombros, ya que solo sabía:

—Bueno, solo en las historias dicen, que consumaron la unión y luego tienen herederos…

—¿Pero que es?

—No lo se, solo expresan esas palabras.

—Oh Ross, a quién debo preguntarle.

—Pues en las historias, la esposa le pregunta todo al esposo…

—¿Qué? ¿Tengo que preguntarle al Conde?

Su hermana no dijo palabra, sino con un movimiento de cabeza le afirmó la respuesta.

En ese momento Lady Eliza Hamilton se aproximó a ellas y dijo:

—Bueno querida ya es hora que se retire a sus aposentos, si me permite la escoltaré, para explicarle algunas cosas.

—Oh gracias Mi Lady..

—Oh bella Condesa, no debe llamarme de esa forma, solo llámeme Eliza, es más familiar.

—Esta bien Eliza..

—Mucho mejor así, y usted querida vaya hacerle compañía a su pareja, que esta solo en aquel extremo del salón.

—Si Eliza…

Ross muy alegre se despidió de su hermana, dirigiéndose donde estaba el joven, que esa noche fungía como su pareja, mientras las dos damas se despedían de los invitados, para dirigirse a los aposentos de los Condes. Laura se dio cuenta que la Señorita María José solo formó una reverencia y se desapareció al instante.

Cuando salieron al pasillo ella no pudo más con su curiosidad y preguntó a la anciana:

—¿Quién es la joven que estaba toda la noche al lado del Conde?

—Oh, ella es María José, es como una hermana para él, ella es extremadamente tímida, y solo habla con Alan, según dicen, ella le tiene miedo a los demás caballeros y damas, después de un tiempo es que ha hecho un poco de amistad con Lucas, el hermano menor del Conde, pero por lo demás, no se aproxima a más nadie, e incluso a mi, si me ha dicho dos palabras es mucho..

—Oh, pero porque le tiene tanta confianza a él…

—Bueno querida noto en sus palabras un poco de desconfianza.

—¡No! ¡De ninguna manera!

La anciana le echo un vistazo y le expresó:

—Alan la eligió a usted como su Condesa, no ha ella y eso que siempre la ha tenido cerca, aunque ustedes no se conocieran, él como caballero la prefirió a usted y le puedo decir que el Libro Sagrado dice, que no debemos confiar en el hombre, usted debe confiar en Dios que su cónyuge es fiel a él.

Lady Laura no entendió todo lo que la anciana le decía, así que mejor dejó la conversación así.

Al llegar a la recámara de ella, la anciana abrió la segunda habitación y encima de la cama había una bata blanca de seda muy hermosa, una zapatilla que hacia juego, y otra en una percha blanca del mismo modo, pero esta poseían mangas.

—Ese es el ajuar para esta noche, las demás lencerías están guardadas, una cosa muy importante querida en Escocia el enlace solo es valido cuando se consuma…

—¿No entiendo?

La anciana miró con los ojos bien abierto a la joven y la llevó a un lado de la cama para decirle:

—Querida cuando una pareja se enlaza, es para que usted sea el complemento de su esposo y para que él sea su apoyo y protector, además usted esta para satisfacer la necesidades físicas de él, ¿Entiende?

—No

La anciana respiró profundo y expresó:

—Como explicarle, los caballeros están dotados por Dios, por un miembro viril, que al estar enamorado de la dama despierta de su sueño, usted tiene una parte íntima al igual que el caballero, que complementa al miembro de él, y cuando la atracción y el deseo los embriaga, usted será capaz de albergar ese miembro y absorber toda esa energía para que el se satisfaga en usted, mientras usted se deleita en él, al final los dos se unirán físicamente, como fueron unidos delante de Dios, y si es los designios del todo poderoso, con él tiempo, ustedes tendrán una semilla que germinara en su vientre, producto de esa unión. Pero hay otra parte que ustedes deben unirse y es en lo emocionar, usted debe lograr que mi sobrino se sienta feliz a su lado, que se sienta respetado, cuidado y que no haya otra dama en el mundo que él desee estar, sino en su compañía…

—Pero como logro eso…

—Siendo usted misma, y siendo honesta con él…

Lady Laura se quedó cavilando las palabras de la anciana, mientras esta la ayudaba a quitarse el vestido.

Laura estaba incómoda, pero no se sintió avergonzada por la presencia de la dama incluso agradeció que fuera ella que la ayudara y no las doncellas.

—Estas hermosa querida, ahora debes soltarse el pelo.

Lady Laura se asombro y solo dijo:

—Pero estaré despeinada…

—Jajajajaja. Querida a los caballeros les gusta ver el pelo suelto, además el suyo es hermoso…

—Oh no, en verdad no posee un color definido.

—Pues déjeme decirle que es hermoso, en Escocia es muy extraño encontrar ese color negro profundo en el pelo, pues como vivimos en tierras altas y muy friolentas, las mayorías de los habitantes su color de pelo es blancuzco o rubio.

—Oh si me di cuenta esta noche…

—Pues muy bien, pues su hermana y usted hacen la diferencia entre nosotros por su hermoso color de pelo…

Lady Laura asintió con la cabeza y la anciana indicó:

—Que Dios le de gracia a usted delante de los ojos de su esposo.

Y diciendo eso la anciana le dio un beso en la frente y se marchó.

Lord Alan Hamilton estaba en el salón, cuando vio entrar a su tía y esta le hizo una señal de cabeza, indicándole que su esposa estaba lista, esa era una tradición familiar, que la más anciana diera consejo a la esposa, la noche de su nupcias, y que posteriormente indicara al esposo, cuando debía de subir, pero Alan tenía un pequeño inconveniente, María José, ella solo salía con él, y esa noche él era el responsable de llevarla de regreso a su casa, ya que la dama no permitía ser escoltada por otro caballero que no fuera él, en ese instante se dijo, porque tuvo que invitarla, pues ahora poseía el compromiso de llevarla.

Su tía se dio cuenta del inconveniente y se aproximó:

—Alan todo esta listo…

La anciana miraba a la joven esta miró hacia otro lado, y él expresó:

—Tía debo llevar a María José a su casa..

—Pero Alan, porque no la envía con Lucas…

La joven en ese instante giró el rostro para mirar a Alan de frente, con el rostro angustiado, entonces él indicó:

—No tardaré…

Y tomó a la joven por él codo, y a toda prisa se despidió de los demás invitado y salió al pasillo para llevar a la joven.

Lord Williams se aproximó a su esposa y comentó:

—Esa joven le traerá problemas a Alan.

—Ya se los esta trayendo querido.

Lady Laura paso un largo tiempo, esperando que la puerta que unía a la recámara del Conde se abriera, pero esta no lo hizo, así que se sentó en uno de los cómodos muebles y el cansancio del día la abatió quedándose dormida.

Al Conde le había tomado más tiempo en dejar a María José en su morada, pues la madre de la joven le había puesto conversación, y cuando llegó a sus aposentos, ya había transcurrido dos horas, así que ayudado por su ayudas de cámaras se preparó para dormir, cuando estuvo listo abrió con cautela la puerta, que daba acceso a los aposentos de la Condesa, y al hacerlo, se encontró la estancia en penumbra, solo la luz de la luna alumbraba el lugar, cuando giró el rostro hacia uno de los sillones que estaba junto a la chimenea, se percató, que la joven se había quedado dormida en uno de ellos, él con suma cautela la tomó en sus brazos, ella se revolvió en ellos, pero no despertó, así que él la llevó a la cama y la depositó con sumo cuidado, después se quedó un instante contemplándola, mientras la hermosa durmiente se a posicionaba mejor…

El Conde dijo en voz alta:

—En verdad que es usted hermosa mi Condesa..

Depositóun beso en la frente de la joven y la dejó descansar, mientras el retornaba a su recámara. 

Capítulo III

La luz del sol irrumpió en la recámara, como si fuera la dueña absoluta del lugar, entrando a cada rincón, e iluminando con su resplandor toda la zona, Lady Laura se sintió como el sol la despertaba, como diciéndole que ya el día había comenzado.

Ella abrió perezosamente los ojos, pero la luz era tan perturbadora que los volvió a cerrar, y después poco a poco los apartó, entonces fue que recordó donde estaba, y con quien debía estar, pero al mirar a su alrededor se dio cuenta que estaba sola, y que el Conde la noche anterior no se había presentado a consumar el enlace, con mucha cautela se incorporó, después se puso de pie, y se percató del hermoso camisón blanco que llevaba, y se sintió dolida, pues aunque su enlace había sido arreglado, ella esperaba hacerlo verdad.

Lady Laura se colocó el camisón de mangas y como era muy temprano decidió salir a la terraza, y  después de un instante así lo hizo, se ubicó en el área techada y caminó ese extremo hasta que pudo observar las bellas flores del jardín, y vio a dos doncellas contando rosas rojas y conversaban:

—Se comenta que el Conde no visitó la Condesa anoche.

—¿No?

—No, según la servidumbre el pasó la noche con la señorita María José..

—¿Qué?

—Si esa es una lapida, pero ha sabido jugar bien el juego, el Conde no la pudo tener como esposa por la deshonra que hizo su padre, pero él fue muy astuto en buscar una Inglesa boba y continuar su romance con la desvalida y temerosa amiga de su infancia.

Las doncellas se rieron entre dientes y Lady Laura estaba muy dolida por lo que había escuchado, y caviló, así que ella solo era una pantalla para aquel Conde.

Muy despacio ella retornó a sus aposentos, al hacerlo sentía un nudo en la garganta, deseaba llorar, pero no lo haría, pues eso le permitiría a ella hacer su propia vida, sin la supervisión de un estúpido esposo, pero muy dentro de ella se sintió herida y traicionada.

La puerta principal se abrió y apareció la doncella  con una bandeja de té, tostada, café, huevos, tocino veteado cortado en capas muy finas, leche y jugo, todo bien colocado para una sola persona, y Lady Laura caviló que toda la casa debían saber la noticia del día, que el Conde no fue a sus aposentos:

—Buenos días Mi Lady…

—Buenos días Carla…

La joven de inmediato comenzó a poner todo en la mesa para que ella desayunara, pero ella le expresó:

—Solo me puede servir una tasa de te…

—Pero Mi Lady debe desayunar bien…

—Gracias por su preocupación Carla, pero solo deseo Té.

—Si Mi Lady.

La joven le sirvió el té, e inmediatamente le preparó el baño, después de tomar el baño y vestirse con ropa de montar, Lady Laura dijo muy calmada a Carla:

—¿Me podía escoltar a la recámara de mi hermana?

—Mi Lady su hermana esta mañana salió con los tíos y los hermanos del Conde y sus acompañantes a la mansión de este, en Gostron.

—¿Pero porque se marcharon?

—¿Es que usted no sabe?

—No…

—Cuando una pareja se enlaza, la familia deja a los nuevos enlazados a solas.

—Oh, ¿Pero porque?

—¡Mi Lady!

—No comprendo, que harán dos personas solas sin familia.

—Muchas cosas, pueden compartir…

Mientras la doncella hablaba, se escuchó un toque en la puerta que unía los aposentos, después la puerta se abrió, entrando el Conde con ropa de montar, inmediatamente la doncella se retiró:

—Buenos días.

Lady Laura no deseaba verlo, mucho menos hablarle, entonces entre dientes expresó:

—Buenos días..

Lord Hamilton se percató de que ella estaba un poco mal humorada y continuó diciendo:

—Anoche la vine a visitar y estaba usted dormida.

Laura deseaba insultarlo, abofetearlo y despedirlo de su presencia, pero solo indicó:

—Ayer fue un día muy largo.

—Si usted posee toda la razón, para mí también.

Esas palabras redundaron en su mente y se quedó clavada en su corazón, las cuales le pusieron de más mal humor.

Él caminó con cautela hacia ella y expresó:

—Tal vez hoy podamos hacer mejor las cosas.

Lady Laura se aparto de donde estaba y camino hacia el balcón y indicó:

—Si no le molesta saldré a dar un paseo.

—Creo que me molesta, pues hoy es el primer día que estamos enlazados y es tradición que lo pasemos juntos.

—Creo que nuestro enlace no es legitimo.

Lady Laura prontamente de pronunciar las palabras, se percató de lo que había dicho, y peor, de lo que estaba insinuando, así que avergonzada bajo el rostro y el Conde se aproximó y le indicó:

—Usted una vez más tiene toda la razón.

El Conde la atrajo por la cintura hacia él, y ella se puso muy nerviosa, pues sentía una comidilla en todo el cuerpo, entonces Lord Alan lisonjeó el rostro de Laura con el dorso de la mano y ella se ponía roja por la caricia, el corazón le palpitaba a toda velocidad y ella recordó lo que las doncellas dijeron, así que apartó el rostro y le comentó:

—No me toque.

El Conde instintivamente se apartó, entonces ella le indicó:

—Cree usted que podemos consumar el enlace, para que sea valido en matrimonió.

El Conde hizo la mueca de una sonrisa y le expresó:

—Para consumar el enlace debo tocarla Mi Lady.

—¿De verdad?

—Si, no lo podemos hacer sin que un servidor la toque.

—Pues está bien, estoy dispuesta a consumar el enlace, pero posteriormente usted no me tocará más.

Lord Alan miró asombrado a su Condesa y al ver en su mirada determinación preguntó:

—¿Por qué desea usted consumar el enlace?

—Porque Mi Lord en Escocia nuestro enlace no es valido hasta que no sea consumado.

—¿Usted sabe lo que es consumar el enlace?

—Un poco, su tía me lo explicó.

El Conde entendía perfectamente lo que estaba ocurriendo, la dama no quería sentirse desprovista de sus cuidados y fortuna, por ese motivo era que simplemente estaba dispuesta a consumar el enlace, pero después de eso no más contactos, y no era esa la intención de él, de contraer nupcias con ella, ni con ninguna otra dama, el deseaba una esposa, una compañera, y cuando el Barón de Trento le hizo prometer que se enlazara con su hija mayor si algo le ocurría, aceptó no solo por ayudar a las jóvenes, sino por las referencias que le dieron de la dama, entonces el Conde suspiró y indicó:

—Lady Laura, como debemos hacer valer nuestro enlace, lo consumaremos, pero no será ahora, le prometo que no pasaremos de este día, y con respecto de que no volveré a buscarla, esa no es la manera en que deseo mi vida al lado de la Condesa de Hamilton, deseo una vida plena de pareja, pero esta bien, como caballero hijo de Dios primero y luego Escocés esperaré el tiempo adecuado para que usted desee estar una vez más a mi lado, y cuando eso ocurra la estaré esperando en mis aposentos…

—Eso no ocurrirá.

—No diga esas palabras son muy profundas, ahora si me permite deseo enseñarle algo.

Lady Laura miró el brazo extendido del Conde, y después su rostro,  con suma cautela lo tomó, él caminó con ella hacia la terraza y después hacia las escaleras, ella se dejó escoltar por él, mientras las manos de ella les sudaban, signo de que estaba muy nerviosa.

Cuando llegaron a la caballerizas el lacayo abrió las puertas, y él le hizo ademan de que continuaran, al llegar a la última caballeriza, ella vio una caja y dentro tres gatitos, Laura inmediatamente se inclinó para observarlos mejor, en ese momento el expresó:

—Sus nombre son: Bangui, esa la que es blanca completa, media luna el blanco y negro y noche el negro completo…

—Son muy bonitos..

—Si, María José los encontró.

Al escuchar ese nombre, Lady Laura se puso tensa, y deseo salir del lugar, pero caviló que los animalejos no eran el problema sino la muchacha, así que se controló, y continuó en la misma posición acariciando al gatito negro, este se acurrucaba en su regazo, mientras los otros deseaban subirse por sus faldas.

—¿De que se alimentan?

—Los criados le dan leche, y hasta que no encontremos a su madre, serán huésped de la caballerizas.

Lady Laura sonrió por primera vez, y él Conde se quedó contemplándola.

—Sabe me gustaría enseñarle algo más, antes de que demos un paseo en caballos.

—Pero una servidora no es buena cabalgando.

—Ayer me di cuenta.

Lady Laura se sonrojó al recordar lo ocurrido y apartó la cara para que él no se percatara, pero el Conde dijo:

—Se ve muy hermosa cuando se sonroja.

Esas palabras la hicieron poner aun más roja, en aquel tiempo él se incorporó y la ayudo a ella hacerlo, mientras lo hacían, ella pisó su falda y sin querer se tambaleó, como Lord Alan era muy ágil la sujetó para evitar que se cayera, al hacerlo sus rostros quedaron tan próximos que cada uno podía sentir la respiración del otro, entonces sus miradas se encontraron, y perdidos en ellos se quedaron, cuando escucharon los pasos de uno de los lacayos, retornaron a la realidad:

—Venga le mostraré mis cultivos.

Lady Laura con ayuda del Conde se incorporó y con voz densa preguntó:

—¿Sus cultivos?

—Si me gusta cultivar rosas.

—Oh a mi padre de igual forma le gustaba.

—Si lo se, eso fue lo que nos unió en la guerra, estábamos hablando de las diferentes especies de rosas, y el único de los demás compañeros que pudo llevar la conversación fue su padre.

—Si, él poseía un huerto de rosas, de diversos colores.

—Si lo se, muchas de ellas se las envié de regalo.

—¿Usted?

—Si al retornar de la guerra, no me quedaron muchos amigos, la mayoría murieron en combate, su padre siendo el capitán de regimiento y un servidor nos ofrecimos para una misión, los demás se quedaron al mando de otro capitán, a nosotros nos bombardearon, y su padre me salvo la vida, al derribarme al suelo, cuando nos caía a ambos un explosivo, gracias a Dios que los dos nos salvamos, pero quedamos sepultados en los escombros, nos rescataron, pero nos dieron la noticia que los demás soldados no corrieron con la misma protección divina.

—Mi padre no nos dijo nada.

—Su padre era un caballero muy callado y temerario, pero una cosa le puedo decir, usted y su hermana eran su vida.

—Lo se…

—Espero cuidarlas como él lo haría.

Laura aprovechó el momento para preguntar:

—Usted se enlazó con una servidora por la promesa que le hizo.

El Conde se quedó mirando a la joven, y explicó:

—Esa era la forma más correcta de cuidar a una dama y a su hermana por el resto de sus vidas.

—Pero usted podía cuidarnos sin hacer ese sacrificio.

—¿Sacrificio?

—Si usted es un Conde y además muy apuesto, podía contraer nupcias con cualquier otra dama,  lo más importante sintiendo amor por ella.

—¿A que usted llama amor?

Lady Laura le iba responder, a lo que usted siente por María José, pero solo pensarlo, se llenó de dolor, con melancolía recordó lo que la noche anterior le había dicho Lady Eliza, y con tono triste señaló:

—Bueno a querer estar con esa persona, pasar los días y la noche en su compañía, y no haber otra persona más que ella para hacerle feliz y dichoso; que desee decirle y contarle todo, que ansié con todas las fuerzas de su corazón hacerla  la dama más privilegiada de su entorno, darle el lugar que se merece a su lado, y que puedan envejecer juntos con alegría.

—¿Eso es lo que usted desea?

Laura lo miró a los ojos y una vez más se perdió en ellos, entonces respondió:

—Eso era lo que deseaba.

—¿Ya no lo desea?

Laura se quedó pasmada mirando como el Conde se aproximaba a ella y en su éxtasis dijo:

—Si.

Esas fueron sus últimas palabras antes que el Conde le atrapara sus labios con los de él, ella se perdió entre la sensación que estaba sintiendo, pues era la primera vez que un caballero la besaba, y Laura sintió que se decaía, así que sin pensar mucho se apegó más a Alan, y este al sentirla más cerca profundizó el beso, pero después se apartó, pues no deseaba asustarla.

Cuando el se separó, Laura aun tenía los ojos cerrados y los labios entre abiertos, y Alan solo la abrazó a la joven a su pecho, ella abrió los ojos y sonrió al sentir que él la rodeaba con sus brazos, y el Conde bajo la cabeza para encontrarse con la mirada de ella y le indicó:

—¿Le lastimé?

—No, eso fue muy bello…

—Jajajajaja. Eso quiere decir que le gustó.

—Si.

Ella lo vio sonreír a carcajadas y de verdad, de esa forma  se veía mucho más joven aun, al finalizar de reír, pero con ella aun entre sus brazos le expresó:

—¿Lo puedo volver hacer?

—Si.

Él se inclinó un poco más y la volvió a besar esta vez fue profundo, y con más pasión, pero no largo, pues él no deseaba que ella se espantara.

Laura pensaba que estaba soñando, aquello que estaba sintiendo era en verdad mágico y hermoso, no deseaba despertar, pero lo hizo cuando el Conde se despegó poco a poco, ella buscaba otra vez los labios de él pero no los encontró, solo escuchó la voz ronca de él que le dijo:

—Vamos le enseñaré mis rosas.

Lady Laura sintió vergüenza, pues ella no deseaba ir a otro lugar, quería que él continuara besándola, así que se sonrojó por sus cavilaciones.

El Conde la condujo un poco más allá de los establos y entraron a una pequeña edificación que en realidad era un invernadero de rosas, de todo los colores, ella se maravilló al ver tantas especies y colores diferentes de rosas, y exclamó:

—¡Que belleza!

—Si son muy bellas, venga le enseñaré algo.

La condujo a un lado del invernadero, donde estaba un diván y una mesa, y encima de esta un tarro con una planta, esta tenía un botón, que aun no se convertía en rosa, el tomó asiento, y le señalo que ella se sentara a su lado, Laura le obedeció, y el Conde le explicó:

—Esta es una rosa muy especial, es traída de india, se dice que cada planta, solo tiene un botón, y este abre dos veces en toda su vida, así que siempre estoy contemplándolo, para saber cuando el botón se abrirá.

—¿Y lo ha visto?

—No, aun no tengo ese privilegio.

Ella muy embelesada en la contemplación de la planta indicó:

—Debe de ser hermosa, ¿Cómo supo usted de su existencia?

—Cuando estuve en Francia, a mis quince años, una dama muy culta en la materia, me explicó de su existencia, sus palabras me animaron a buscarla, y por medio de ella llegó mi interés hacia las rosas.

Laura deseaba saber quien era esa dama, y sutilmente  preguntó:

—¿Esa dama fue alguien especial para usted?

El Conde la miró, y sonrío al darse cuenta de la verdadera pregunta—Respiró profundo y  respondió:

—La dama era muy especial para mi, aunque a mis quince años ella podría haber sido mi madre, pero en verdad la apreciaba como tal..

Laura miró a la planta, y sonrío, pues se complació en escuchar que aquella dama era como una madre para él, así que continuo observándola.

Después de un instante el Conde dijo:

—Vamos ahora le enseñaré mi lugar secreto, desde niño ha sido mi refugio, ahora lo es también…

Laura se sintió a legre de poder en tan poco tiempo, conocer las cosas que le agradaban al Conde, su lugar secreto, esas cosas la ponían en la posición de ser la dama especial en la vida de él.

Llegaron a la caballerizas, y habían dos caballos dispuestos para ellos, el caballo negro del Conde, y un caballo marrón con pintas negras para ella, él como todo caballero la ayudo a montar, y después el con toda destreza, subió a su pura sangre, los dos cabalgaron a paso lento, cuando el indicó:

—Puede cabalgar más rápido.

—No muy rápido, pero más que este paso.

—Pues hágalo, y no se preocupe estaré muy cerca de usted para protegerla.

Laura obedeció y apresuró a su caballo, el Conde activó al suyo, y le pasó por el lado sonriendo, ella deseaba alcanzarlo así que impulsó el suyo, y cuando vinieron a ver los dos estaban cabalgando a la par y sonriendo, él condujo su montura hacia dentro del espeso bosque, ella lo persiguió y aminoraron la marcha, cuando de pronto apareció ante ellos un enorme árbol y el se detuvo, entonces le dijo:

—Llegamos..

—¿Este es su escondite?

—Ese es mi escondite..

Y al señalar hacia el árbol, Laura se dio cuenta de que se trataba de lo que él hablaba, pues detrás de ese enorme árbol se podía observar un grupo de ramas muy bien colocada, después que él las puso a un lado se dejó ver una cabaña, escondida entre las espesas ramas.

Ella lo observó descender y amarar su caballo a un lado del árbol, después extendió sus brazos para ayudarla a ella, pero al Laura bajar del caballo, su proximidad era tan cercana que ella en un momento cavilo que él la besaría, pero no ocurrió de ese modo, la dejó a un lado y expresó:

—Tengo que poner todo en orden primero, para que usted pueda entrar—. Y de inmediato se puso a colocar algunas ramas a un lado, dejando limpia un área, y de ese modo dejar ver un pequeño balcón.

—¿Tiene un balcón?

—Si, pero siempre cubro la fachada con las ramas, para que ningún intruso pueda encontrarla—.Y continuó colocando las ramas a un lado.

—¡Oh! es muy amplia!—dijo ella al ver el tamaño.

El Conde se quitó su chaleco de montar y se lo entregó a ella, después comenzó a abrir la puerta con una llave que sacó de su bolsillo, posteriormente de abrir la puerta, le extendió el brazo para que ella entrara.

La cabaña no era para nada pequeña como ella imaginaba, poseía una sala muy cómoda, así como una fornituras que a simple vista se veía acogedora, una chimenea y más allá una puerta que en ese momento estaba cerrada.

Él con mucho orgullo, como si aquel lugar fuese un palacio le dijo:

—Esta cabaña pertenecía a mi abuela, ella me reveló el secreto y desde entonces ha sido mi refugio.

Ella caminó por la estancia y con voz alegre le preguntó—¿Qué edad tenía usted cuando le revelaron el secreto?

—Diez años—. Dijo sonriendo como un niño.

Lady Laura deseosa de saber quien más sabía de la existencia de ese lugar dijo—. ¿Su hermano  lo sabe?

El Conde como buscando las palabras a adecuadas para contestar expresó—.Lucas no es hijo de mi padre, sino de mi madre, es decir que un servidor es el descendiente directo de los Hamilton, mi madre posteriormente de fallecer mi padre, se enlazo con un caballero sin nombre…

—¿Un caballero sin nombre?

—Si en Escocia se les llaman así aquellos que han sido encerrado por algún delito…

—Entonces Lucas es hijo de ese caballero.

—Si Lucas y mi hermana Isabel, pero no deseaba que mis hermanos fueran sin nombres, así que les di mi apellido.

—Muy noble de su parte…

—No es nobleza, eso es amor.

—Si usted posee toda la razón.

En ese instante el Conde se aproximó a la chimenea y continuó:

—Lo que le trato de explicar, es que este lugar es el patrimonio de los Hamilton, aunque mis hermanos poseen el apellido, mi abuela me hizo prometer que solo mi esposa y descendientes, podían saber de este lugar.

Laura se quedó meditando en lo que el Conde le había dicho, y se sintió alegre de que él tuviera la distinción de mostrárselo, y así mismo él fuera de tan noble sentimientos y bello corazón, entonces, fue que su estomago maulló tan alto que Lord Alan lo escuchó y preguntó:

—¿Desayunó usted?

—En verdad no, pues en ese momento no tenía hambre.

—Pues debemos regresar, usted esta hambrienta.

—En verdad no mucho.

El Conde sonrío y dijo:

—Ahora nos marcharemos, pero le prometo que retornaremos, además cuenta usted con mi aprobación de usar mi escondite.

—¿De verdad?

—Si le doy mi palabra que le enseñaré el camino.

—Oh gracias..

Los dos salieron detrás del árbol y retornaron muy contentos a la casa solariega, Lady Laura disfrutó de un delicioso manjar que le fue preparado y los Condes comieron felices, al frente de la servidumbre.

Esa tarde el Conde le dio un recorrido por toda la vivienda, y cuando le enseño su despacho le indicó:

—Aquí es que un servidor se coloca las ropas de Conde.

—¿Cómo así?

—Aquí tengo que tomar decisiones para todo mi condado, de igual modo firmo los tratados y documentos de la corona, hay tiempo que estas cuatro paredes son mi despertar y mi dormir.

—¿Quiere decir que usted duerme aquí?

—Si, en estos días he hecho un pare a mis actividades, pero pronto tendré que reanudarlas.

—Entonces es usted un caballero muy ocupado.

—Se podría decir que un Conde muy ocupado.

—¿Y en esos días quien cuida su huerto?

—Espero que se encargue mi esposa.

—¿De verdad?

—Si, hoy es en parte un reconocimiento de sus actividades como Condesa.

—Me gusta esas actividades.

—Pero hay otra que debo enseñarle.

—¿Si? ¿Cuándo me la enseñará?

—Si usted desea se la puedo explicar ahora mismo.

—Si deseo saber.

—Pues la escoltaré, permítame.

Lady Laura tomó el brazo que le ofrecía su esposo, y este la condujo al segundo piso, después abrió la puerta de los aposentos de ella y con sumo cuidado caminó con ella hacia la recámara, Laura estaba muy nerviosa, pero le agradó la forma en que el Conde la miraba, como si ella fuera la joya más cara del universo, ella se quedó embelesada mirando sus ojos.

Cuando él la atrajo hacia si, comenzó a besarla, ella se le olvidó todo pensamiento, su cerebro paró de pensar y razonar, mientras sentía la caricias de las manos de el por su espalda, ella se aferró con todas sus fuerzas a su cuello, él apretó más a su cuerpo, ella temblaba en sus manos, él no sabía que sujetar si su cintura, su cuello, sus manos salieron de control, besándola con avidez, que su cuerpo estaba tomando vida propia, y fue cuando él se detuvo un poco y preguntó en voz ronca:

—¿Deseas consumar nuestro enlace?

Lady Laura aun apretada a su cuello dijo:

—Si.

Pero cuando el Conde iba a descender una vez más, para besarla se escucho unos golpecitos en la puerta, el sabia que debía ser una emergencia, pues nadie se atrevería a tocar la puerta:

—¿Si?

Se abrió la puerta de la recámara, cuando el mayordomo dijo:

—Lo siento Mi Lord, pero ha ocurrido algo.

—¿Qué pasa?

—Tal vez desee que se lo diga a solas.

—No hay problema, puede hablar…

—Mi Lord la señorita María José esta perdida, salió sola esta mañana y su madre teme por su vida.

El Conde sin esperar más soltó a Laura y indicó:

—Que ensillen mi caballo, y que se preparen Tuam y Broncer para que me acompañe.

—Si Mi Lord…

Cuando el mayordomo salió, el Conde se volvió hacia ella y le expresó:

—Debo buscarla, ella no actúa de ese modo—. Caminó hacia la puerta desde allí dijo—, Es muy extraño su comportamiento.

Lady Laura se apartó a un lado y asintió con la cabeza, él al ver la desilusión de ella indicó:

—Volveré pronto—.Caminó una vez más a ella, le dio un beso en la frente y salió, dejando a Lady Laura una vez más en su sola recámara.

El Conde esa noche no retornó a la casa solariega, así que Lady Laura especuló lo peor, que él se había quedado con la dama para consolarla, ese pensamiento la perturbó toda la noche, y cuando por fin se quedó dormida, ya los rayos del sol comenzaban a salir, ella corrió las cortinas y se a costó.

A la mañana siguiente, el Conde no retornó, cosa que puso a Lady Laura de muy mal humor, y para que la servidumbre no continuaran hablando,   esa tarde salió con alegría aparente, hacia el huerto del Conde, pero al llegar  las lágrimas le corrían, sentía angustia por no saber de él, rabia por la devoción que él demostraba hacia aquella chica y furia con ella por importarle él, se pasó toda la tarde en el huerto, y no poseía fuerzas para retornar a la vivienda y que le dijeran que el Conde aun no había regresado, así que se acurruco mejor en el diván y se quedó allí, poco tiempo después se quedó dormida.

Lady Laura sintió que unos fuertes brazos la sostenían, olió el aroma del Conde y caviló que estaba durmiendo, cuando poco tiempo después sintió que la abrazaban, y al abril los ojos se encontró con la mirada de él, y ella se  acuñó en sus brazos.

Lady Laura se le olvidó todala furia y el dolor al verlo a él sosteniéndola como una niña, y con alegría se abrazó al Conde, este comenzó a besarla y acariciarla y esa noche en el huerto consumaron su unión. 

Capítulo IV

Al abril los ojos Lady Laura se encontró en su recámara desvestida y muy cansada, se recordó lo que ocurrió la noche anterior en el huerto y una vez más en sus aposentos y sonrió, pero cuando se volteó para buscar al Conde, este no estaba, en su lugar había una planta de Rosa con el botón abierto y una nota, ella miró la rosa y sonrió, era en verdad espectacular, poseía tantos pétalos que el peso la hacia colgar, y el material de estos eran como terciopelo, en ese instante tomó la nota y leyó:

Mi Querida Condesa, Dios me ha dado la dicha de ser el caballero que ha abierto su botón al entregármela como compañera, ayuda idónea y amante, estoy más que agradecido con él por usted, espero que podamos disfrutar de nuestro enlace toda la vida.

Le dejo mi más preciado tesoro para que usted disfrute de su belleza, como un servidor disfrutó de la suya.

Postdata: Me marcho para saber de María José, estaré de regreso pronto.

                                         Con Cariño: Lord Alan Hamilton, su Conde.

Lady Laura leyó la nota una y otra vez, cada vez que la leía se ponía más irracional, y reflexionó:       

—Como pude ser tan tonta, como no me di cuenta, el pervertido calaveras es este, solo quería usarme, ahora muy tranquilamente se refugia en los brazos de su amada, de seguro que a ella de igual manera le llevará rosas, le hablará de la misma forma.

Lady Laura con coraje comenzó a levantarse, pero se dio cuenta que estaba desnuda, y para complementar la situación, ingresó su doncella con una amplia bandeja, esta vez no la dejo en el salón, sino que se la llevo a su recámara.

—¿Carla que hace?

—El Conde dio órdenes de que le trajeran un buen desayuno.

—No deseo nada…

—Lo siento Mi Lady son órdenes del Conde.

—Y su Condesa le dice que no deseo nada, puede llevársela…

La doncella la miró asombrada, pero no le reputó, así que salió de la recámara, un tiempo después retornó, para ayudarla, pero Lady Laura estaba tomando el baño ella sola, pues esa mañana se sentía avergonzada.

La doncella se dio cuenta y la dejo a solas, mientras cambiaba las sabanas de la cama, Lady Laura salió, esta se percató de que la doncella había visto su intimidad, y aun más se avergonzó, entonces la señora le indicó:

—No se preocupe Mi Lady, una servidora se encargará de cuidar de sus ropas..

Lady Laura visiblemente abochornada expresó:

—Gracias.

La doncella tomó las ropas y se las llevó.

Ella deseaba salir de aquel lugar lo más pronto posible, pero se dijo, que ahora ese era él lugar donde debía estar.

Lady Laura con mucha dignidad descendió, y desayunó en el comedor, toda la servidumbre esa mañana la trataban con respeto, como si en esa alborada en verdad ella fuera su Condesa.

—Mi Lady desea algo más.

—Si, deseo que me preparen un caballo.

—Si Mi Lady…

El mayordomo salió sin refutar su orden, como había hecho el día anterior, cuando le dijo lo mismo y este le expresó que el Conde no había dado esa orden, pero esa mañana, el anciano la había acatado como si hubiese venido directamente del Conde.

Cuando fue a las caballerizas Lady Laura se encontró con el anciano que cuidaba estas y le preguntó:

—¿Dónde queda la mansión del Conde?

—Antes de llegar al pueblo Mi Lady.

—¿Antes de llegar al pueblo?

—Si esta próximo al lago, pero de lado opuesto.

—Pero porque el Conde pasa más tiempo en la  casa solariega que en su mansión.

—Todos pensamos que es para estar más cerca de la Señorita María José, ella está muy enferma.

—¿Qué la señorita esta enferma?

—Si Mi Lady, cuando el Conde retornó de la guerra la encontró casi muriendo, pero milagrosamente su llegada la ha repuesto.

—¿Y sabe usted de que esta enferma?

— De sus pulmones, se dice que cuando el Conde le enviaron la carta que debía ir a la  guerra, ese día estaba helado, y él estaba muy desesperado por la noticia, así que salió sin mucho abrigo al bosque, ella salió detrás de él, pues no deseaba que se marchara, no se supo que le ocurrió, pero el Conde cayó del caballo, la señorita lo encontró y lo cubrió con su cuerpo, cuando los  encontraron, ella casi estaba congelada, su piel estaba morada, se salvo por un milagro de Dios, pero sus pulmones se quedaron enfermos, mientras el calor de la joven, ayudó a que no le ocurriera nada a mi señor.

     Lady Laura se quedó cavilando y en un de repente preguntó—¿Dónde vive la señorita?

—El Conde las envío a vivir a ella y a su madre en la casa de huéspedes, que están al otro lado del camino de los carruajes—.El anciano le señaló con su dedo por donde se iba al lugar.

Ella siguió con la mirada la dirección y volvió a preguntar—.¿Muy Lejos?

—Bueno si sabe cabalgar a todo galope, puede llegar pronto, de lo contrario demorará más tiempo.

—Comprendo—, dijo ella con mirada perdida.

El anciano notó el decaimiento de la Condesa así que expresó:

—Mi Lady permítame decir, que no se lleve de las habladurías de la servidumbre, la señorita María José es como una hermana para el Conde.

—Si eso me dijeron—. Pero por la forma en que lo expresó, no estaba convencida de lo que decía.

Lady Laura no creyó la afirmación del anciano, y la de la tía del Conde, en ese instante solo una pregunta le atormentaba su mente—¿Que más que un verdadero amor mueve a un caballero hacer tantos sacrificios por una dama, que no sea ese sentimiento?, aunque él Conde había hecho otro sacrificio por honor, enlazarse con ella.

La Condesa muy decidida a llegar a la mansión del Conde, con el pretexto de ver a su hermana, pregunto ¿Como podía llegar?—.Un mozo de cuadra le explicó.

Ella se sentía un poco incomoda cabalgando, pero no se detuvo a pensar lo que hacia, ya que su coraje era tal que no podía contenerse, así que puso a trote a su caballo y galapo con fuerza, a poco tiempo el dolor de la entre pierna la molestaba mucho, pero no le puso atención, y continuo su camino.

El Conde llegó esa tarde a la casa solariega y de inmediato preguntó al mayordomo:

—Ancel ¿donde esta Mi Condesa?

—Mi Lord La Condesa salió esta mañana y no ha retornado.

Él se quedó mirando sorprendido al mayordomo y con expresión de asombro preguntó:

—¿Qué salió?—.Su rostro cambio de manera radical.

El mayordomo avergonzado explicó:

—Si Mi Lord, la Condesa envió a preparar un caballo, y como usted dijo que el manchado le pertenecía a ella, se lo envía a preparar.

—¿Dijo para donde iba?

—No Mi Lord…

El Conde cavilo rápidamente, puso su mano en la barbilla  y comenzó a pensar: que para ir al huerto ella no necesitaba caballo, pero si deseaba ir a la cabaña si, pero ella no sabia donde estaba, ya que el bosque era denso y difícil de llegar, entonces expresó:

—Ancel que dispongan mi caballo—.Sin esperar más caminó hacia su recámara.

—Si señor…

El Conde salió de inmediato en busca de Lady Laura, pero como el anciano de los establos solo trabajaba hasta medio día, no le informaron donde se había dirigido ella.

El Conde la busco en la casa del árbol, y sus alrededores, ya la noche estaba cayendo y temeroso de que algo le hubiera ocurrido continuo buscándola.

Cuando cayó la noche decidió retornar a la casa solariega, al entrar a su despacho se encontró con su tío Gilbert..

—¿Alan donde ha estado? ¿Lo he estado esperando casi parte de la noche?

—¿Estaba ocupado?

—¿Haciendo que? ¿Cuidando a esa dama astuta?

—Tío no hable así de María José.

—No se da cuenta que esa joven utiliza su estado para hacer que usted haga lo que ella desea.

—Tío por favor, estoy muy ocupado.

—¿Tan ocupado que no le importa Lady Laura?

El Conde se detuvo en seco, al escuchar el nombre de la Condesa:

—¿Dónde esta Laura?

—Veo que si le interesa, la Condesa esta en la mansión.

—¿Qué? ¿En la mansión?

—Si, ella cabalgó todo ese trayecto y se niega a volver.

—¿Qué? ¿Pero si esta mañana estaba bien?

—Si, muy bien, pero usted la dejo en su lecho nupcial dos veces, y cuando consumó el enlace la deja sola para irse corriendo a los brazos de la manipuladora chiquilla.

—¿Eso le dijo ella?

—No ella no ha querido decir nada, pero todo se sabe en estas paredes.

—Eso no es verdad, las cosas no son como ella cree, debo explicarle.

—La dama no desea verlo, así que debe darle tiempo..

—No Tío ahora mismo voy a la Mansión y la traigo a ella conmigo.

—Esa es una pregunta que me hizo la dama, que para no empeorar las cosas la evité, ella desea saber ¿Por qué usted pasa más tiempo en la casa solariega que en su mansión? Y estoy seguro que si la dama sabe la respuesta, le será a usted imposible de arreglar las cosas.

—Tío no puedo irme a la mansión, María José esta muy mal.

—Ese siempre ha sido el drama de la joven, para que usted no se despegue de su lado, si en verdad le interesa su Condesa demuéstreselo, vaya y quédese unos días con ella en la mansión, tranquilícela, hágala a ella parte de su cuidado de su amiga, de lo contrario la perderá, y a la larga, las heridas que se marquen en el corazón de la Condesa, siempre estarán presente..

—Usted conoce como es María José con las personas—, expresó tajante el Conde.

El anciano no se dio por vencido y continuo—.La dama entenderá, cuando se de cuenta que si no recibe a su Condesa, no lo tendrá a usted.

—Lady Laura solo tiene una semana en mis tierras y ha formado esta niñería de niños, no estoy dispuesto a seguir su juego—. Camino al frente de su escritorio y colocó su mano encima de este, pero con los puños cerrados.

—Pero si esta dispuesto a seguir el juego de la otra dama, con su permiso—,el caballero se puso un poco enojado y dijo—, creo que ya he cumplido mi parte, espero Alan que después no se arrepienta.

El Anciano caminó hacia la puerta, dejando al Conde mirando por los ventanales de su despacho, con la mirada perdida y turbada.

Lady Laura estaba en su recámara esperando que él Conde viniera por ella, y que se presentara con un ramo de flores, cuando tocaron a su puerta no era él, sino su hermana Ross:

—¿Laura se quedara esta noche en la mansión?

—Si Ross, deseo compartir con usted.

—Laura consumo su enlace con el Conde.

Al recordar lo ocurrido, Lady Laura se sonrojó y con letargo contestó:

—Si..

—¿Me puede explicar que es consumar?

La Condesa se sonrojo al extremo y expresó:

—Se lo explicaré la noche antes de su enlace.

— ¿Porque no ahora?

—Pues es la norma que se le explique la noche del enlace.

—Esta bien, pero que bueno que lo consumó, así es usted la verdadera Condesa, pues según Eliza las personas no respetan a la dama, hasta que el enlace no sea consumado; es decir la servidumbre, y los demás no la veían como Condesa hasta que eso no fuera completado.

Lady Laura entendió, el porque el mayordomo y los demás esa mañana la trataban diferente, eran porque todos sabían de su consumación y eso la avergonzó en gran manera, pero no dijo nada, sino que se quedó escuchando las historias, que su hermana le contaba de las personas que trabajaban en la mansión:

—Se dice que el mayordomo duerme parado, que la cocinera, come ratones, que….

En la casa solariega el Conde estaba solo en el salón de comedor, y todo a su alrededor callados, esa noche solo aprobó la cena.

Cuando subió a sus aposentos, por primera vez se sintió sólo, miró hacia las puertas que colindaba con la recámara de la Condesa y deseo abrirla y encontrarla, pero no hizo nada, se recostó mirando hacia ellas, pero no las abrió, se quedo toda la noche despierto caminando de un lugar a otro, cuando caminó hacia la puerta puso su mano sobre el pestillo, pero se apartó y salió de allí,  se refugio en su despacho, allí durmió.

Todos estaban en la mesa desayunando, Lord y Lady Hamilton, el joven Lucas Hamilton, Lady Isabel y su esposo Richard Denver, el hermano de este El señor Max Denver, Lady Laura y su hermana Ross, todos muy callados compartieron los alimentos y después de concluir los caballeros se disculparon, mientras Ross convino dar un paseo con Lady Isabel, quedando la anciana acompañando a Lady Laura, esta le indicó:

—Le gustaría acompañarme al invernadero.

—Sí—.dijo la Condesa con un tono melancólico y distraído.

Las dos se trasladaron al extremo norte de la mansión, donde estaba un amplio y nuevo invernadero.

Lady Laura se quedó estática mirando el hermoso techo en hierro brocado y cristal, entonces Lady Eliza le expresó:

—Alan lo envió a remodelar recién retornó de la guerra.

—¡Es hermoso!

—Si, mi sobrino posee predilección por las plantas en general, pero su mayor inclinación son las flores, en especial las rosas.

—Sí, él me mostró su huerto de rosa—.Lady Laura, se ruborizó al llegar a su memoria lo que ocurrió allí, cosa que no paso inadvertida por la anciana, entonces esta le indicó:

—Eso quiere decir, que mi sobrino le estaba demostrando, su carácter, para que así usted conozca un poco de él.

—¿Un poco de él?— Preguntó un poco anonadada.

—Si querida, los caballeros no son como nosotras, ellos no se sientan y le dicen las cosas que les gustan, o que cosas les agradan, ellos lo que hacen es que muestran con los  hechos, por ejemplo a usted Alan le enseñó su huerto, cosa que no hace con otras damas.

—Entonces lo que él estaba haciendo era enseñándome un poco de él.

—Así es querida, con eso le estaba demostrando que él desea que usted forme parte de él—. La anciana camino un poco más hacia una planta.

Lady Laura camino a su lado y tocó la hoja de la planta, en aquel momento señaló:

—Es muy difícil formar parte de un caballero que esta dividido.

La anciana miró a la joven y sonrió—.Mi sobrino puede estar dividido, pero usted posee la capacidad de centrarlo, hacer que su principal enfoqué sea usted.

—¿Pero Como hacerlo?

—Podría decirle lo que todos expresan, con paciencia, bondad, sumisión y dedicación, pero mejor se lo pondré de esta forma—,la dama dejo el seto y se aproximó a ella y la miró de frente—, no es bueno que usted pase mucho tiempo aquí, mientras Alan esta solo en la casa solariega, así mismo no le reproche nada, solo calle y escuche..

—No creo poder hacerlo, es que no soporto que me deje y desaparezca.

—Mi Querida niña, usted debe saber algo muy importante, los caballeros pueden sentir lástima por una dama, pero él amor es más fuerte que ese sentimiento, prefiera que la amen y no que sientan lastima por usted—, la miró a los ojos —.El amor mueve a un caballero al otro lado del mundo, mientras que la lástima mueve a un hombre solo hasta donde piensa que es suficiente.

—Pero el Conde hace todo por esa dama—, dijo ella con un poco de rabia.

—Tal vez usted lo ve así, pero le puedo decir, no más bien le puedo asegurar que Alan se mueve por lástima y gratitud.

—Si pero de igual forma se ha unido a una dama que no conoce por honor, por una simple promesa.

—Quizás, sea por una promesa, pero si usted ve a mi sobrino en la mansión en su búsqueda, lo pondré a dudas que solo sea por la promesa.

En ese instante se escucharon fuertes pasos que retumbaban por el pasillo de madera, que unía al invernadero de la mansión, las damas miraron hacia la puerta cuando esta se abrió.

Lady Laura se quedó pasmada, en el umbral estaba el Conde, con el rostro fuerte, con su barba sin afeitar y la ropa desaliñada, y entre dientes dijo:

—Buenos días..

—Buenos días Alan—, dijo la anciana y con voz casual continuó—, ahora mismo hablaba con su Condesa, y ella estaba despidiéndose para irse a la casa solariega.

El Conde volteó el rostro para encontrarse con la mirada de Lady Laura, que al verlo en ese estado se preocupó, entonces él dijo:

—En ese caso la escoltaré de regreso Condesa—, formó una reverencia y le extendió la mano, ella la tomó con nerviosismo y caminó hacia él, pero antes de marcharse Lady Laura miro a Lady Eliza, esta le sonrió, y ella formó una reverencia y prosiguió al Conde, que prontamente se despidió, pero antes de marcharse la joven miró a la anciana, esta le hizo un guiño de complicidad con el ojo y le sonrió.

En todo el camino, en el carruaje, el Conde no dijo palabras, mientras Lady Laura solo observaba el camino de regreso por los cristales.

Él se acomodó en el asiento de enfrente de ella, para tratar de dormir un poco, se colocó su sombrero en el rostro, pero no pudo hacerlo, con ella al frente de él, y con el aroma de su cuerpo que había invadido todo el carruaje, esa esencia  lo estaba trastornando, fue Lady Laura que indicó:

—Si utiliza este cojín descansará mejor Mi Lord.

El Conde al escuchar la voz de ella, de inmediato se quitó el sombrero de la frente y se irguió, al hacerlo vio que ella le extendía el cojín, el con cautela lo tomo y él dijo:

—Debemos hablar…

—Sobre que Mi Lord—, ella se acomodó en el sillón, pues se sentía incomoda.

—Sobre esto que ha ocurrido.

—¿Y que ha ocurrido?

Preguntó la Condesa con rabia, el se dio cuenta del coraje que ella reprimía así que expresó:

—Pasamos una noche inolvidable, fue la noche más encantadora de mi vida, y al día siguiente usted se marcha—. Tomó el sombrero y lo puso a su lado.

—No Mi Lord las cosas no fueron de esa forma—, dijo ella con voz más fuerte y controlando la ira—, lo que ocurrió, fue que nosotros consumamos el enlace, al día siguiente una servidora deseaba ver a su hermana y decidí visitarla.

El Conde la contempló largo tiempo con las cejas fruncidas, pero no se atrevió a expresar palabras, sino que volvió a recostar su espalda del asiento, y la joven desvió la mirada hacia el camino, así llegaron a la casa solariega.

El mayordomo al verlo entrar, solo les dijo: 

—Mi Lord hace un tiempo que  llegó la madre de la señorita María José y lo espera en el salón blanco.

Lady Laura no se inmutó al escuchar las palabras del mayordomo, cuando este se perdió por el pasillo, ella indicó:

—Si no le molesta deseo descansar—. Y comenzó a soltarse.

El Conde no le soltó el brazo de su codo, sino por el contrario, sujetó la mano de ella con la de él y comentó:

—Deseo que me acompañe hablar con la señora.

Lady Laura no comentó nada, sino que asombrada asintió con la cabeza, entonces el Conde la escolto hacia el salón blanco, al entrar había una dama alta, blanca al extremo, con un pelo plateado agarrado en un peinado en la nuca, de inmediato que vio al Conde se puso de pie, pero la expresión del rostro le cambio al ver a la Condesa, y expresó:

—Disculpen ustedes por presentarme de este modo, pero cavile que usted estaba solo Alan, es decir Conde.

—No se preocupe Señora Marth, ahora mismo acabamos de retornar de la mansión, mi querida esposa estaba visitando a su hermana.

—En tal caso disculpe mi interrupción.

—No es nada, tome asiento por favor, nosotros podemos atenderla, ¿Verdad querida?

Lady Laura se sentía un poco incomoda con la forma que el Conde la trataba al frente de la señora, pero aunque no sabía la razón, eso le agradó sobremanera.

—Si…

La dama tomo asiento, y el Conde lo hizo en un sofá amplio al dado de la Condesa, y continuó con la mano de ella enlazada, la señora solo los miraba, entonces expresó:

—No deseo interrumpirlos, puedo conversar otro día del asunto.

—Esta bien, debe de ser algo de emergencia, para que usted se tome la molestia de venir hasta aquí.

La señora se limpió la garganta un poco avergonzada y mirando a la Condesa dijo:

—Como verá Mi Lady, es algo relacionado con mi hija, y me disculpará usted, pero no tengo mucha confianza hablar del asunto al frente de otra persona.

Lady Laura iba hablar, para retirarse, pero el Conde habló antes que ella y expresó:

—Señora Marth, la Condesa ya no es un particular, ella es mi esposa ahora, aunque no le he explicado a fondo la salud de su hija, ella está al tanto de mis visitas, y desde hoy en adelante Laura me acompañará a estar al lado de María José—. Mirando a la joven le dio una sonrisa sutil.

La más asombrada al escuchar esas palabras, era la propia Condesa, la cual, trato de aparentar no estar sorprendida, pero gracias que la dama de igual forma lo estaba, y en ese instante se quedó enajenada mirando al Conde, no se dio cuenta de la reacción de Lady Laura, cuando esta cobro el sentido dijo:

—¡Oh! Esta bien, lo que ocurre es que el galeno me explicó esta mañana, que mi hija esta aun más débil de salud—, y no terminó la frase, la señora comenzó a llorar, después que se recompuso y que la Condesa le diera un poco de agua, continuó—. María José, desde su nupcias no ha querido comer, y como duro un día y una noche perdida en el bosque, esta aun más débil.

La señora miró a Lady Laura y dijo:

—Mi hija es lo único que tengo, nada es más importante en mi vida que ella, no se que haría si Dios la envía a buscar, por eso es que estoy aquí, para pedirle Mi Lord, que no se aparte de su lado, solo unos días, hasta que ella cobre fuerzas, usted es el único que logra que ella pruebe bocado, y que se levante, desde ayer ella no ha querido nada, solo esta acostada en su cama como una estatua.

Lady Laura comprendió por que el Conde pasaba tanto tiempo en la vivienda de la joven, miró a la señora con grandes ojeras en sus ojos y sintió lastima por ella.

El Conde se puso de pie, como peleando con sus pensamientos y tratando de resolver el dilema, así que Lady Laura le expresó:

—Vaya usted.

El Conde al escuchar la aprobación de ella se giró y la miró, y en sus ojos había comprensión, entonces él indicó:

—Podemos ir los dos, si usted desea puede aguardar en el salón de recibidor.

Lady Laura observo a la madre de la joven esta le sonrió como aprobando la decisión, ella por su parte estaba cansada, pero recordó lo que le dijo Lady Laura: No es lo mismo sentir compasión que amor, en aquel momento ella comprendió lo que la anciana le decía, así que indicó:

—Si le acompañaré..

El rostro del Conde se le ilumino por primera vez con una franca y hermosa sonrisa.

La casa de huéspedes en la que se alojaban las señorita Marth y su madre, estaba a una distancia prudente, y no era nada pequeña, como se la imaginaba ella, contaba con una hermosa entrada y su jardín a un lado, dentro poseía todo para vivir una familia cómodamente, e incluso Lady Laura se percató que poseían suficiente servidumbre, las damas vivían más cómodamente que ellas, cuando residían en Newport.

Al llegar, el Conde subió las escaleras que daban al segundo nivel, donde debían de estar las recámaras, mientras ella se quedó en el salón de abajo esperándolo, después de un instante apareció la señora Marth con una bandeja de té:

—Creo que le gustaría un poco de té.

—Si gracias.

La señora muy rápidamente le sirvió una taza, después de servirse una ella, tomo asiento y comentó:

—Gracias por dejar que el Conde comparezca a ver a mi hija, temí que con su enlace ella moriría de angustia por no poder verlo, pero usted ha sido un ángel y le ha permitido venir a visitarla, y mucho más permitir que el durara todo ese tiempo en su búsqueda, estando ustedes recién enlazados.

Lady Laura no supo que decir solo sonrió, en aquel tiempo escucharon voces:

La dama se puso de pie, con intranquilidad notable, colocó la taza en la bandeja y dijo:

—.Debo irme, debe ser que ella necesita algo.

La dama agotada salió a toda prisa del salón, Lady Laura se terminó de tomar el té, después de media hora entro al salón el Conde:

—Lo siento, debí dejarla en la casa.

—No esta bien—. Ella le dio una simple sonrisa.

Él le extendió la mano y con voz cansada dijo:

—Podemos retirarnos, María José comió un poco y ahora descansa.

—Si— Lady Laura se puso en pie, el Conde la tomó del codo y la escoltó una vez más al carruaje, durante el trayecto ellos solos se miraban, sin emitir palabras.

Cuando llegaron los dos subieron a sus aposentos, en aquel tiempo el Conde se quedo parado al frente de los aposentos de la Condesa, ella se giró lentamente como quien esta haciendo una fuerte decisión y expresó:

—Buenas noches—. Ingresó a su aposento cerrando las puertas detrás de ella.

El Conde entró en su recámara, ya su ayudas de cámaras le tenía preparado un baño, este lo tomó y se preparó para el lecho, cuando se recostó en su cama miro hacia la puerta que unía a la dos recámaras, él deseaba de todo corazón abrirla para pasar la noche con su Condesa, pero recordó las palabras que ella le había dicho la noche de bodas—, consumaremos el enlace, y usted no volverá a tocarme.

Esas palabras estaban presente, desde ese día en su mente, y se revolvió en la cama, pero el cansancio lo abatió, quedando profundamente dormido.

Lady Laura miraba la puerta que unía las dos alcobas, y se dijo si el Conde la abriría, pero recordó que este estaba visiblemente cansado, su rostro estaba demacrado, y los ojos mortificados, además estaba la situación de la joven enferma, ella se acordó del desasosiego de esa madre, y la intranquilidad de su alma por su hija, y se dijo:

—Debo permitir que Alan visite a esa joven, pues de lo contrario, ella puede morir..

Con ese pensamiento se quedo dormida.

Al día siguiente El Conde despertó tarde, y lo primero que le preguntó al mayordomo cuando descendió fue:

—¿Dónde esta la Condesa?

—Mi Lady fue a llevarle unas flores y frutas a la señorita María José.

El Conde sonrío y indicó—. Ancel que ensillen mi caballo.

—Si Mi Lord.

El Conde por primera vez en muchos días fue contento a visitar a su amiga, cuando llegó encontró a su esposa conversando y las dos damas estaban de pie en el salón de recibidor, la señora Mark fue la primera que lo vio:

—Oh buenos días Mi Lord.

La más sorprendida al verlo fue Lady Laura que al voltearse se encontró con el rostro del caballero sonriente.

—Buenos días señora, querida—. Formó una reverencia  y se colocó al lado de su esposa.

Lady Laura se puso roja al escuchar como el Conde la llamaba de cariño, como si los dos hubiesen dormidos juntos, y eso la avergonzó a un más.

La señora Mark muy satisfecha expresó:

—La Condesa es tan amable de traerle una bellas rosas a mi hija y fresas, que son las preferidas de ella.

El Conde se le aproximó y la abrazo por la cintura y indicó—.Es que su hija es muy especial para nosotros.

—Oh lo se, ella ahora mismo esta arreglándose, pues se despertó con ánimo, ya que le dije que usted venia a verla temprano.

La Condesa hizo el intento de escapar del brazo de él, pero este la apreso con más fuerzas, ella se quedó tranquila a su lado hasta que la señora Mark indicó:

—Voy a decirle a María José que usted esta aquí.

Cuando la dama salió del salón Lady Laura se puso a un lado y expresó—, debo retirarme.

—No deseo que este usted a mi lado.

—No creo que sea buena idea, la señorita Mark aun esta muy débil, si sabe de mi presencia no se sentirá a gusto.

En él rostro del Conde se pudo ver la confusión, cosa que aprovechó Lady Laura para soltarse de sus brazos, y caminar sin mirar atrás.

Cuando la señorita María José entro a la estancia, el rostro se le iluminó al ver al Conde esperándola, y la sonrisa se amplio cuando observó el jarrón con rosas recién cortadas, y con expresión de alegría exclamó:

— ¡Son hermosas! —, caminó hacia ellas y las olió—. El Conde y la madre se miraron de manera cómplice, y no le dijeron que las rosas habían sido traídas por Lady Laura, y no por el Conde.

—¡En verdad están hermosísimas! ¡Oh! Y estas fresas también es un obsequió— La dama no esperó respuesta sino que caminó hacia el Conde y con voz melosa dijo:

—Es la primera vez, después de su retorno, que me obsequia rosas y fresas, cavile que se había olvidado de mis gustos.

Él no expresó palabras, más bien dejo que la joven hablara, cuando está terminó de desayunar expresó: 

—Alan deseo ver sus rosas, para saber cuando puedo ir a cuidarlas.

El Conde no sabía que responderle a su frágil amiga, pues le había dicho a su condesa que se encargara del asunto, pero ahora María José deseaba hacer ese oficio, él recapacitó, pues ese oficio ayudaría a la joven a estar más ocupada, así que explicó:

—Si se mejora la dejare cuidar de mis rosas, solo si se mejora.

La joven sonrío y con alegría dijo—. Ya estoy mejor, puede ir hoy.

El Conde sonrío, pero prontamente se recordó de su esposa, así que dijo:

—Mañana sería mejor, hoy debe descansar, debe recuperar fuerzas.

—Oh si, mañana me despertaré con el alba y cuidare de sus rosas—, la dama se aproximó al Conde y con voz empalagosa continuó—, cuantas veces le pedí que me dejara cuidarlas, e incluso cuando se fue a la guerra usted nunca me lo permitió ahora lo hace, eso demuestra que aun usted se entereza por una servidora.

—Siempre la he cuidado, en ese tiempo creí que no era un buen ejercicio para usted, pero ya esta mucho mejor, así que le dejare cuidar mis rosas, pero solo en verano.

—Esta bien Alan solo en verano.

El conde formó una reverencia y expresó:

—Debo retirarme, tengo mucho trabajo pendiente.

La joven muy alegre dijo—.¿Vendrá a cenar con nosotras?

La señora Mark miró a su hija con mucho asombro, pues esta no se recordaba que el Conde era un caballero desposado, ya no podía pasar las noches con ellas, la dama iba a decir algo cuando el caballero explicó:

—Esta noche me será imposible venir a cenar, pero estaré para la hora del té.

La joven se sintió un poco de desconsuelo, así que con voz dolida dijo:

—¿Nos dejara sola toda la noche?

Alan se sentía un poco culpable por dejar a su amiga sola esa noche, pero recordó que Lady Laura ahora lo esperaba para cenar, así que si mas dijo:

—Debo marcharme, las vende a visitar esta tarde, que pasen buen día.

No bien salir el Conde cuando la madre de la joven dijo:

— María José debes recordar hija que ya el Conde esta comprometido a cenar con su esposa.

Ella rápidamente se giró a su madre y con los ojos nublados por la ira dijo:

—No tengo que recordarlo, eso está presente en mi mente todo él tiempo, si usted no se hubiese enlazado con el cobarde de mi padre, si usted hubiese sido más sensata y hubiese contraído nupcias con el párroco, u otro caballero, hoy hubiese sido una servidora la Condesa de Hamilton y no ese incipiente Inglesa, cuanto le he pedido a Dios para que ella desaparezca de nuestras vidas.

—María José no hable de esa forma de la Condesa, además usted nunca podría…

La joven María José no escuchó la voz de su madre y con rabia y dolor continuo hablando:

—¿Quien es ella madre? Lo que es una aprovechada, al igual que su padre, pues sabía que Alan cumpliría su promesa, y lo hizo que se atara a ella, pero estoy segura que si no hubiese estado esa promesa, él hace mucho que lo hubiese  pedido a una servidora, él me debe su vida madre, y eso vale más que una simple promesa.

—Hija usted debe saber que ya él no le pertenece, él está enlazado con otra dama, además eso es solo un sueño suyo.

—No importa madre, Alan me tiene que cuidar, una servidora debe ser más importante que esa Inglesa, mire una muestra, me ha permitido que cuide de sus rosas —, a la joven se le transformó su expresión, de severa y hostil, a dócil y angelical—, ahora me lo ha permitido, no ha ella, si no a mi, madre, con eso le esta diciendo a todos y en especial a ella, que una servidora es más importante en su vida.

—Oh hija debe de darse cuenta de la realidad.

—De que madre, que usted no desea que sea feliz con mi Alan, el es mío, siempre lo será, él me pertenece como una servidora a él.

—Hija no debe hablar de esa forma el Conde ya no esta soltero.

—Que se entere ella y todos de que Alan no me dejará, el siempre regresa a mi.

La señora Mark observó como su hija cada vez que hablaba se transformaba y tomaba más fuerza, ya no se veía frágil y enferma.

Si María José sabía la verdad, se pondría irracional, eso le dolió en lo más profundo de su corazón, pues aunque deseaba decirle la verdad a su pequeña, sabría que el dolor que le causaría sería la ruina de su hija, así que se mordió los labios.

Capítulo V

Los días pasaban muy pausadamente, mientras ya todos los hacendados y criados del alrededor de la casa solariega y la mansión, conocían a la nueva Condesa, ya todos hablaban bien de ella, pues la joven dama Inglesa, ayudaba a los niños y los ancianos del pueblo, así como a los enfermos, esto la llevó a conocer al galeno del área, un joven que había ido a estudiar a Inglaterra la profesión, que por muchos años su padre ejerció, y que ahora él exhibía.

Fue de esta forma que se conocieron; Un día cuando este fue a visitar una anciana enferma de fiebre, se encontró con una hermosa señorita en la cabaña de la anciana y este le indicó:

—Señorita debe salir, pues usted no sabe si la fiebre de Madame Arteril es contagiosa.

Lady Laura miró perpleja al caballero, pues para su entender este era demasiado joven para ser un galeno, así que con mucha cautela le respondió:

—No creo que la fiebre de la anciana sea contagiosa, pues he venido ya varias veces a visitarla y no me ha dado calentura.

—¿Varias veces?

—Si, la dama esta con esas calenturas desde el viernes.

El joven galeno se sorprendió al escuchar todo el tiempo que la anciana padecía de la calentura, así que dijo:

—¿Por qué no me enviaron a buscar?

Por primera vez la anciana habló y expresó:

—Su difunto padre nos daba tisana cuando nos daba calentura, así que he preparado algunas, pero la calentura no me deja.

—Pues permítame decirle Madame que mi padre no está con nosotros, y las medicinas ahora son más modernas—, se aproximó a la anciana, y puso un bulto negro en la mesita, este lo abrió y antes de chequear a la dama indicó:

—Si nos disculpa señorita debo chequear a Madame.

Lady Laura se puso de inmediato de pie, formó una reverencia y salió de la habitación de la anciana, cerrando la puerta detrás de ella.

Cuando la Condesa salió, la anciana le comentó al galeno

—Usted al parecer no conoce a la Condesa.

El joven galeno se asombró al escuchar esas palabras y preguntó

—.¿Condesa?

—Si señor Bretton, la dama que estaba aquí es la nueva Condesa de Hamilton.

El galeno se mordió el labio superior con él inferior, sin saber que decir, ya que había tratado a la dama sin el debido respeto que se merecía como Condesa, mientras chequeaba a la anciana, recordó lo que todos los habitantes del pueblo decían de ella—. Es un ángel, ayuda a todo él mundo, y da de comer a los necesitados.

Esa misma mañana fue a visitar a una dama que había traído a su criatura el día anterior, y esa alborada cuando fue a visitarla, encontró mantas, leche y suficiente comida para la familia que la Condesa les había llevado, pero él cavilaba que la actual Condesa no era tan joven como aquella dama.

Terminó de chequear a la anciana y le dijo:

—Debe de tomar este liquido blanco, ya que tiene la garganta mala, así mismo debe hacer gárgara de esta yerbas tres veces al día.

     La anciana miró sorprendida el liquido blanco que tenía en sus manos y expresó:

— Su padre nunca nos dio ese liquido.

El joven galeno no podía decirle a la anciana que cuando su padre vivía ese liquido aun no se conocía, así que optó por decir:

—Ese liquido es una mezcla de plantas y otras sustancias, que le ayudará a que la calentura no vuelvan, es muy importante que tome una cucharada tres veces al día, mañana, tarde y antes de acostarse.

—Oh ese es el liquido milagroso que dicen que usted da, que sana a las personas.

—Sí, ese liquido Dios se lo reveló a un caballero francés, para que nos ayudara a los galenos a curar muchas enfermedades.

—Pues en tal caso, lo pensaré para tomarlo.

—Madame debe tomarlo, pues de lo contrario, continuará dándole calentura.

—Bueno, primero le preguntaré a la Condesa, pues es usted muy joven para saber este oficio, pues su padre si que era un buen galeno, ya que duró muchos años ejerciendo esa profesión.

El joven galeno observó como la dama entraba una vez más a la habitación, como esta con palabras persuasiva hacia que la anciana tomara el liquido blanco, mientras esta lo hacia él señor Bretton se dio cuenta que la joven Condesa era mucho más joven que él, y aun así Madame Arteril la escuchaba, este respiró profundo y dijo:

—Debo retirarme, la vendré a visitar mañana.

La anciana miró al joven con expresión acusadora y dijo:

—Se marcha y no visitará a Marsil que esta de igual forma enferma.

El joven galeno miró a la anciana con expresión de extrañeza y indicó:

—No sabia que había en esta residencia otra persona enferma.

La anciana se incorporó aun más y expresó—. Marsil no vive en esta cabaña joven, ella es la dama que vive en la próxima, esta padeciendo de lo mismo.

Lady Laura se dio cuenta de la gran confusión del joven galeno, así que con mucho cuidado indicó:

—Si me permite Señor puedo escoltarlo a la cabaña de la señora Marsil, pues ahora mismo me dirigiré hacia allí, para saber de su salud.

La anciana sonrío y con voz acusadora dijo:

—Vaya usted Condesa y enseñé a este joven caballero quien es Marsil, pues no creo que en toda esta área haya alguien que no la conozca, con excepción claro está, de él.

La Condesa sintió lastima por el caballero, pues si todos los del pueblo lo trataban de esa forma, le costaría muchos años ganarse la confianza de ellos, así que se puso de pie, se despidió de la anciana y salió de la cabaña acompañada del joven galeno:

     —Debe de ser difícil para usted tomar el lugar de su padre.

—Usted no sabe cuanto Condesa, en esta región todos me vieron nacer y crecer, al irme a Inglaterra y estudiar para ser un galeno, nadie me creía, cuando mi padre falleció sentí pesar por el pueblo, y decidí cumplir la promesa que le hice, que continuaría con su legado aquí, pero estas personas lo están haciendo muy difícil.

—Se que usted se lo ganará a todos, pero debe reconocer que es usted muy joven para fungir como galeno.

—Si eso siempre me decían mis tutores, que mi apariencia no me ayudaría.

—¿Pero es usted muy joven para ser galeno?

     —Si, lo que ocurrió es que desde niño me gustó la profesión de mi padre,  en vez de leer otros libros, siempre estudie los de él, cuando llegué a Cambridge y Oxford, ya me sabia los términos, los huesos y demás, y muchas veces mejor que los tutores, así que ellos deseaban salir de mi persona con prontitud, y me pasaban de clase antes de terminarse el periodo, de ese modo salí de la facultad tres años antes.

—Pues se ve que es usted muy sabia.

—Sabio tal vez no mucho, como deseara ser, pues la sabiduría proviene de Dios, y solo él la da; en cambio la inteligencia se acumula por el conocimiento, en ese sentido creo que Dios me dio el don de almacenar conocimiento, ahora espero que él me ayude a ponerlo en práctica.

Lady Laura miró al joven galeno con admiración, y después giró la vista al camino, pues ya estaban llegando a la cabaña de la señora Marsil.

Ella muy tranquilamente declaró—. Debo marcharme…

El galeno con voz de niño asustado dijo:

— Se marcha usted Mi Lady y me deja solo con esta dama desconocida.

Lady Laura sonrió, pues la expresión del caballero era casi auténtica, con la excepción que había una sonrisa en sus labios, entonces ella explicó:

—Le acompañaré un ratito, pues debo marcharme.

Este sonrió mas abiertamente, cuando entraron a la cabaña se encontraron con otra anciana muy alegre, de sonrisa franca y espíritu desenfadado, en esa visita el galeno conoció a la casadera del pueblo, ella había sido la dama que había presentado a los padre de este, y por ella es que ellos contrajeron nupcias, así como muchas parejas del pueblo.

Lady Laura estaba muy cansada cuando retornó a la casa solariega esa tarde, y como siempre se encontró que debía almorzar sola, pues su esposo esa semana tenía mucho trabajo, como la pasada y la traspasada, ya que después del retorno de ella de la mansión de este, el Conde se la pasaba muy ocupado con los trabajos y cuando no estaba trabajando se iba a visitar a su amiga, solo por las noches lo veía.

El Conde siempre conversaba con ella de temas triviales, y después se retiraba alegando que estaba cansado, ella por su parte encontró mucho que hacer con la gente de los alrededores, pues habían muchos necesitados, ayudar a otros no le permitía que ella se la pasara llorando su situación.

Esa tarde para su sorpresa, llegó un carruaje a la casa solariega, Lady Laura estaba en el salón rosa, la estancia favorita de ella, pues esta conducía al jardín de flores para cortar, pues no podía ir al invernadero de su esposo, ya que la amiga de este se estaba haciendo cargo de las rosas de él, cosa que le dolía, pero no se lo permitía ver a nadie, y cuando se lo decían sin querer cualquier criado ella contestaba:

—Eso es bueno para la dama, pues así se recuperará mas rápido.

Pero en verdad eso lo que había hecho que ella y Alan se alejaran él uno del otro, y cada día se formaba más grande el abismo que lo separaba.

Dieron pequeños toque a su puerta y ella expresó:

     —Adelante.

La puerta se abrió, y con alegría Lady Laura vio ante ella a Lady Margarita Aven, con su hermana a su lado, ella de inmediato se puso de pie y no pudo controlar el impulso de ir abrazar a la anciana, esta rió al ver la alegría reflejada en el rostro de la joven, y su risa fue sonora cuando sintió a la nueva Condesa de Hamilton rodearla con sus brazos.

—Jajajajaja. Querida no sabía que usted estaría tan contenta de ver a esta anciana.

Lady Laura se aflojó del cuello de la anciana y pronto recobro la compostura, entonces se aclaró la garganta:

—Lo siento Marquesa no debí…

     —Que dice querida, no debe disculparse, una servidora al igual que usted estaba desesperada por saber de ustedes, gracias a su esposo que me envió la invitación de estar un tiempo con ustedes.

Lady Laura miró a su hermana con expresión interrogativa y prontamente preguntó

—¿El Conde le envió una invitación?

     —Si querida, el Conde me envió a decir que usted necesitaba de la compañía de alguien de su confianza, para adaptarse a estas tierras.

Lady Laura se mordió los labios, pues especulaba que lo que en verdad su esposo deseaba, era que ella tuviera compañía, para así de esa forma él pasar más tiempo con la otra dama, ese pensamiento le hizo que frunciera el ceño, Lady Aven se dio cuenta y preguntó:

—¿Esta bien querida?

Lady Laura miró a la anciana y posteriormente a su hermana, entonces les sonrió con la sonrisa más encantadora que poseía en ese instante, y demostró:

— Oh si Lady Aven, estoy muy bien, y ahora más que las tengo a usted y a Ross conmigo.

Esa tarde la Condesa no volvió a salir, sino que disfrutó de la compañía de la Marquesa y cuando esta se fue a descansar, se quedó a solas con su hermana:

—¿Ross como has estado?

—Muy bien Laura—. Su hermana suspiró, como quien se recuerda de algo o alguien en particular y le da nostalgia.

—¿Ese suspiro tiene nombre Ross? Le preguntó la Condesa con una sonrisa cómplice en su rostro.

—Si Laura tiene nombre, se recuerda del caballero que me escoltó el día de su enlace.

—Si, no es él hermano del esposo de Isabel.

—Si el mismo, su nombre es Max Denver, es él primer hijo de un hacendado muy adinerado, su hermano menor contrajo nupcias con Isabel.

Lady Laura asombrada preguntó

—¿El menor contrajo nupcias primero que él mayor?

—Si Laura, aquí en Escocia eso no es un problema, no es como en Inglaterra que la mayor debe de contraer nupcias primero, bueno, él ha sido muy amable conmigo, salimos a cabalgar casi todos los día, me invitaba a la verbena del pueblo y me presentó a sus amigos—. Entonces Laura vio la tristeza reflejada en el rostro de su hermana cuando dijo—, pero el caballero solo me ve como una niña.

Lady Laura supo que ya su pequeña hermana estaba sintiendo algo por ese caballero, así que le preguntó:

—¿Cómo sabe que el caballero la ve como una niña?

Lady Ross bajo su cabeza, visiblemente avergonzada, y continuó diciendo con las mejillas teñida de rojo:

— Le envié una carta, expresándole mis sentimientos.

Lady Laura se acomodó en su asiento sin saber que decirle a su hermana, entonces esta prosiguió:

—El muy caballerosamente me la devolvió y me dijo que en verdad una servidora no sabía bien que sentía, que él no era el caballero adecuado para una inocente criatura, como lo era, y que él esperaba que encontrara otro caballero que me mereciera.

En ese instante las lágrimas comenzaron a nublar los ojos de su hermana, Laura se paró y rápidamente se sentó junto a ella, mientras las lágrimas de la joven no paraban, ella sacó un pañuelo y se lo puso en las manos a Ross, esta lo tomo y enjugo su llanto en él, después de recobrar la compostura y de tomar un poco de agua que su hermana le pasó expresó:

—Creo Laura que no tengo cara para volver a ver a Max a los ojos.

Lady Laura miró a su hermana y le preguntó:

—¿Ross y la carta la tienes?

La joven volvió a llorar y después de un instante habló—. No Laura, se la dejé, pues fui una tonta, le dije que esa carta le pertenecía a él, así como mis sentimientos, allí el muy caballerosamente la guardó, después formó una reverencia y desde ese día no lo he vuelto a ver—. Volvió a llorar y entre sollozos dijo—, lo he perdido Laura, ya él no me desea ni como amiga, y una servidora lo ha alejado, no se que hacer, pues deseo cada instante verlo aunque sea de lejos.

Lady Laura abrazó a su hermana, pues por lo menos ella podía llorar, ya que sabía que su amor no era correspondido así como le estaba ocurriendo a ella, su amado le huía y se refugiaba en los brazos de otra, y lo ocultaba diciendo que la otra dama lo necesitaba.

Las dos hermanas se abrazaron, una lloraba por la pérdida de su amado, mientras la otra lloraba porque nunca su amor sería correspondido.

Una semana después, Lady Laura invitó a su hermana Ross para que la acompañara a visitar una anciana, para sorpresa de las dos se encontraron con él joven galeno, este al conocer a Lady Ross se le iluminó el rostro, y en toda la visita solo poseía ojos para la hermana de la Condesa, mientras esta no lo miraba de frente.

Al finalizar la visita, este muy galante les invitó a caminar por los alrededores del lago, Lady Laura muy alegre al ver la admiración del caballero hacia su hermana, asintió con gusto, y los tres se dirigieron allí, con sus respectivas monturas.

Al llegar al lago Lady Laura se asombró, al encontrar en el lago al Conde acompañado de la callada joven María José, y del hermano menor de este, el Conde al ver a Lady Laura y a su hermana, les sonrió, pero su sonrisa se desvaneció al ver al joven que las acompañaba, según le había dicho María José, que todos en el pueblo sabían de la admiración del caballero por la Condesa, y aunque ella sabía los sentimientos del joven, ella lo alentaba coincidiendo con este a sus visitas de los enfermos, él no había creído hasta que vio en el rostro del joven la cara de bobo enamorado, eso le hizo sentir un poco de ira, así que dijo:

—Buenos días Condesa, Lady Ross, caballero.

Lady Laura muy inocente de lo que estaba pasando por la mente de su esposo comentó:

—Conde permítame presentarle al nuevo galeno del pueblo el señor Ivan Bretton.

De inmediato el joven se desmontó del caballo y formó una reverencia, el conde se la devolvió y expresó:

     —¿Es usted familia del antiguó galeno?

—Un servidor es su hijo, mejor dicho él era mi padre.

El Conde se recordó del flacucho y largo hijo del galeno, que se la pasaba leyendo los libros de su padre y aunque solo poseía unos doce años todos decían que su padre le hacia preguntas de adulto, y se recordó de él al instante, pero lo que había escuchado de la devoción de este hacia su esposa, le quitó el deseo de continuar la conversación, más bien se aproximó a su condesa y expuso:

—Permítame ayudarla a descender del caballo.

Lady Laura miró al Conde y sus manos extendidas hacia ella, posteriormente a la joven que estaba recostada de un árbol y luego al hermano menor del Conde que estaba sonriendo con una sonrisa burlona, ella reaccionó al instante y indicó:

—No me quedaré Mi Lord, mi hermana se quedará acompañar al señor Bretton, a una servidora la esperan en la casa solariega.

Diciendo eso giró su caballo y a todo galope se desapareció de la vista de todos, dejando a su hermana asombrada.

Cuando los jóvenes se unieron al grupo, fue evidente para el Conde que el joven galeno no le interesaba su esposa, si no Ross, pues este solo poseía atenciones para la joven, mientras se dio cuenta que su amiga María José estaba un poco indispuesta por las atenciones del caballero hacia la joven, y Alan se preguntó ¿Por qué su amiga se molestaba por eso?

Al despedirse este de todos, el Conde le extendió la invitación, para que esa noche les acompañara a cenar, el caballero muy galante aceptó.

Mientras su amiga María José se despidió muy secamente y con expresión molesta.

Esa tarde a la hora del té, las dos hermanas se quedaron a solas, pues el Conde no se apareció y Lady Aven estaba compartiendo con Lady Eliza en la mansión, las cuales retornarían esa noche para la cena.

—Sabes Laura que el Conde invitó al galeno para cenar.

—De verdad Ross—, La Condesa miró a su hermana de reojo, y con suma cautela agregó—, al parecer usted le cae muy bien.

Su hermana de inmediato frunció el ceño y explicó—. Pero él  a una servidora no—, se quedó pensando por un instante y dijo:

— Lo más extraño es que a la señorita María José no le agradó para nada ver al galeno en nuestra compañía, y podía apostar que en cierto momento vi en ella una pizca de humanidad, pues hoy se mostró un poco enojada.

—Usted esta bromeando Ross, esa joven no posee expresión.

—Pues hoy de regreso a la casa solariega se le veía que no estaba tan complacida y callada como siempre, en vez de eso se notaba impaciente.

—¿Impaciente?

—Si, como enojada y triste.

—No puedo en verdad imaginarme a la joven con una emoción como esa, pues ella se parece una estatua al lado del Conde.

Lady Ross miró a su hermana y por primera vez se dio cuenta del dolor que esta estaba experimentando, al ver a esa joven pegada a su marido como una lápida y sin el caballero poder hacer nada, pues le habían dicho que el Conde le debía la vida a la joven, y como conocía a su cuñado, sabía que por agradecimiento, no dejaría a la muchacha, aunque eso le costara su felicidad, entonces sonrió para ella.

Esa noche todos estaban disfrutando de la deliciosa cena, Lady Margarita había encontrado una verdadera amiga en Lady Eliza y las dos se hacían compañía, ya que Lord Gilbert Hamilton estaba de viaje.

El joven galeno desde el momento que ingresó en la casa solariega, hasta el instante que se despidió, no compartió con más nadie que con Lady Ross y esta muy cariñosa absorbió la atención del caballero, mientras el hermano menor del Conde Lucas se la pasó toda la noche trayendo a colación el nombre de María José, cosa que fue notoria para todos.

Mientras el Conde se la pasó mirando de reojo a su Condesa y esta lo ignoraba por completo.

Después de la cena los caballeros pasaron al salón verde, mientras las damas se quedaron en el salón blanco, Ross se aproximó a su hermana y le dijo:

—Laura deseo hablarle en privado.

—Pero Ross están todos los invitados aquí.

—Cuando los invitados se marchen a dormir, la espero en el invernadero.

—¿En el invernadero?

—Es que deseo mostrarle algo.

—Esta bien.

Su hermana se perdió de su lado, cuando los invitados se despidieron. Ella muy rápidamente se perdió hacia el invernadero, al llegar a la estancia, vio que había una luz y fue hacia esa área, cuando se dio de bruces con el Conde.

—Perdón.

—No se disculpe, no ha sido nada.

Lady Laura se apartó rápidamente de él, pues su proximidad la ponía nerviosa y le sudaba todo el cuerpo, él de igual forma puso distancia entre ellos, cuando los dos estaban callados sin decir palabras, ella miraba al suelo, él la miraba a ella, entonces él dijo:

—¿Usted deseaba verme?

—¿Cómo?—. Lady Laura estaba enajenada al escuchar la declaración del caballero.

El Conde extendió una hoja de papel:

—Su hermana me entregó esta nota.

—¿Mi hermana Ross?—. Lady Laura estaba más confundida cuando vio la nota con las letras de su hermana—.Deseo que conversemos, en el invernadero.

—¿Cómo sabía que era una servidora?

El Conde se aproximó a ella y le señaló la L, que estaba hecha con la forma que ella la hacia, y le dijo:

—Esa es su letra.

Cuando él se aproximó para enseñarle la letra ella olió su fragancia, y deseo abrazarse a él, pero expresó:

—Mi hermana la hace igual, pues nos enseñó la misma institutriz.

El Conde olió el aroma a jazmín de ella, su fragancia y sin más dejo caer la hoja y le tomó por la cintura y la besó, la besó con avidez reprimida.

Lady Laura al principio no sabia que hacer, pero cuando el aceleró el beso ella se aferro a él con sus dos brazos alrededor de su cuello, mientras el Conde con deseo reprimido la besaba con avidez.

El beso se profundizó hasta dejarlos a los dos sin aliento, cuando él despegó sus labios de los de ella, estaba con la respiración entre cortada y su corazón a punto de salirle por el pecho.

Lady Laura no deseaba abrir los ojos, pues al hacerlo, se encontraría con los de él, se sentía avergonzada, pues ella no se rehusó al beso, más bien, lo recibió con la misma intensidad de quien lo daba, entonces sintió que él comenzaba a darle pequeños besos, ella abrió los ojos.

—Su hermana nos a unido—.Dijo el Conde aun abrasado a ella.

Lady Laura no sabía que responder, pues ella sabía que ese simple beso no los había unido, ya que un inmenso abismó lo separaba, y aunque ella deseaba permanecer así abrazada a él, estaba consiente de que solo una parte del Conde estaba a su lado, la otra divagaba, y ella lo deseaba todo o nada, no se conformaría con nada a medias, mientras  sentía los fuertes brazos que la rodeaban deseaba así mismo sentir su amor, su entrega, esa devoción que él sentía hacia la otra joven, que se lo diera a ella, lo quería todo por completo, deseaba al Conde de Hamilton solo para ella, así que con fuerza se apartó de él.

—No lo creo Mi Lord, un simple encuentro a solas no remediara la situación.

El Conde más deseoso de estar al lado de su esposa, se aproximó a ella y le dijo:

—Entonces que es lo que remediará esta situación.

Lady Laura retrocedió unos pasos y dijo:

—No creo que haya nada que pueda hacer una servidora.

Alan se acercó más y con voz ronca expresó:

—¿Y un servidor que puede hacer?

Lady Laura le quería decir que si él solo poseyera ojos para ella, que si sus atenciones fueran de ella, sus días y noches completos, pero reflexionó que eso era egoísmo, pues ella solo pensaba en lo que ella necesitaba, así que dio dos pasos hacia atrás y indicó:

—Usted no puede hacer nada—. Se giró y comenzó a correr para salir del invernadero, pero antes de salir a la puerta, sintió unas fuertes manos que la detenían por el hombro, haciéndole que se detuviera por completo, posteriormente las manos descendieron y la atraparon por la cintura, ella sintió el cuerpo de su esposo en su espalda, él se aferró a ella, entró su cabeza en el cuello de ella y permaneció así por largo tiempo, mientras Lady Laura temblaba como una hoja, pues al igual que él Conde su deseo era aferrarse a él para nunca más soltarse.

Los Dos se quedaron unidos, él cavilando en su corazón como poder conquistar su amor, ella decidida a poner distancia.

Después de un tiempo prudente él aflojó sus brazos de su cintura, al sentirse libre Lady Laura no se separó de él, más bien se quedó tranquilamente en la misma posición, deseando de todo corazón que él la girará y le declarara que solo la quería a ella.

Eso no ocurrió el Conde se quedó como una estatua pegado a su espalda, en aquel momento Lady Laura comenzó a retirarse en silencio, deseosa que él la detuviera una vez más, pero eso no sucedió.

La noche fue una de las más largas para el Conde, pues después de observar como su Condesa se alejaba de él, sin pronunciar palabras se sentía muy solo, cada vez que estaba lejos de ella se sentía de esa forma, como perdido, y no sabía el porque, pero cada día la sentía más lejos de él, como si una gran montaña lo separara, y se postro en ese instante antes sus rodillas y con gran pesar dijo:

—Dios mío, no se que hacer, no puedo dejar a María José sola, pues podía morir, y Lady Laura no entiende mi situación, cada día se aleja más, no se que hacer, no se como proceder, ayúdeme usted que todo lo puede.

Mientras en la recámara de la Condesa se escuchaba los sollozos de ella, de dolor y desesperación.

Lady Laura se aferró a las almohadas y lloró amargamente.

Ya el otoño comenzaba a dar sus primeros pasos, el clima se tornaba más fresco, las hojas de los árboles comenzaban a cambiar de color, y las personas se preparaban para almacenar los alimentos, mientras la Condesa esa semana había decidido instalarse en la mansión y dejar a su esposo solo en la casa solariega, esa mañana le había dicho en el despacho de este:

—Creo que ya es hora de tomar la responsabilidad de Condesa en la mansión Hamilton Mi Lord.

El Conde no levantó la vista, si no que continuó observando sus papeles, pues ya había pasado un mes, desde que se reunieron en el invernadero, ella evitaba a toda costa reunirse con él, muchas veces cuando iban a cenar a solas, ella enviaba a decir que se sentía indispuesta, para él fue muy notorio que su Condesa no deseaba su compañía, así que con voz casual dijo:

—Si así usted lo desea, puede instalarse en la mansión—. Él continuó escribiendo, sin hacer pausa al hablar.

Lady Laura se dio cuenta de su desinterés hacia su persona, así que solo expresó:

—Pues mañana mismo ordeno todo para mi traslado.

Después de esa conversación no se volvieron a ver, pues se produjo un inconveniente en la hacienda vecina, y su esposo fue ayudar a las personas, así fue como esa mañana ella salió de la casa solariega con destino a la mansión, donde la esperaban Lady Aven y Lady  Eliza, pues su hermana había ido a visitar a Lady Isabel a las tierras altas.

La mansión de los Hamilton era en verdad impresionante; Varias hectáreas de campo abierto, con bastante prado y grandes líneas de árboles y vergeles, formando una línea defensora, haciendo de esa forma que se vieran como gigantes que protegían la propiedad.

Una carretera de grava atravesaba todo el verde desde el arco de la entrada hasta la rotonda que estaba al frente de la mansión.

El carruaje se detuvo, y de inmediato se observó la impresionante y elegante edificación.

La mansión por el frente, era una replica exacta de un palacete  Griego, sus amplias e inmensas columnas de mármol blanca, y los enormes y extensos ventanales, como la formidable puerta doble del frente, construida en roble y enviada a esculpir con precisión.

A su alrededor un impresionante jardín, con esculturas de cuerpos al desnudos, como habían en la casa solariega, aunque algunas eran de animales feroces.

Una fuente en medio de la glorieta de entrada, obligaba a los carruajes a dar la vuelta en círculo. Así hizo el carruaje de la Condesa, y cuando llegó a la puerta principal, el mayordomo la esperaba.

     La Condesa hizo su entrada al salón donde estaban las ancianas,  las dos damas no reputaron e inclusive no le preguntaron por el Conde, sino que ese mismo día Lady Eliza la ubicó y la puso al tanto de las actividades y obligaciones que ella como Condesa y dueña de la mansión poseía.

De esa forma paso una semana, sin Lady Laura saber de su esposo, mientras las ancianas solo se miraban una a la otra, sin atreverse a decir una palabra.

Llegó el Domingo y todos en especial la Condesa especulaban que el Conde se aparecería para ir a la capilla, pero no fue así.

El lunes ya la desilusión se podía ver en el rostro de la joven Condesa, su desanimó era tal, que ese día no quiso levantarse de la cama, mientras que las ancianas en el comedor comentaron:

—¿Que podemos hacer para ayudar a esos jóvenes, Lady Eliza?

La anciana suspiró y expresó:

—Por mi parte le estoy pidiendo a Dios que haga su voluntad, pues él si sabe como obrar.

—Usted tiene toda la razón, creo que es más prudente y sensato de nuestra parte pedir su dirección, que inmiscuirnos nosotras en ese asunto tan delicado.

Las dos ancianas salieron hacer sus plegarias a la capilla.

Lord Alan Hamilton se sentía solo y triste, sin la presencia de su Condesa, y cada vez que salía hacer su recorrido por sus tierras, los campesinos le hacían que se recordara de ella a cada instante, ya que todos y cada uno preguntaban por ella.

Cuando llegó el domingo, su deseo era ir a visitarla a la mansión, pero esa madrugada la señorita María José se había puesto muy enferma, el joven galeno fue en su ayuda y ya para el medio día estaba mejor, pero era ya muy tarde para visitar la mansión, y tener un pretexto razonable, ya que no podía decir que deseaba visitar la capilla, ni a la familia, pues tenía muchos meses sin aproximarse por esos lares.

Los días transcurrieron, así como las semanas; A mediado de Octubre era el cumpleaños número dieciséis del hermano del Conde, todos estaban preparando una fiesta sorpresa en la mansión, ya que este se estaba hospedando en la casa solariega con su hermano mayor, era mas fácil organizarle una fiesta en la residencia, así que enviaron las invitaciones y todo se ordenó bien discretamente.

Cuando llegó el día, todos los invitados se reunieron en el salón verde, mientras el Conde entraba con el joven a la mansión:

—Alan porque tenemos que venir a la mansión hoy, podríamos haber estado en la casa solariega y compartir con María José y su madre.

—Lucas no deseas ver a los tíos.

El joven hizo un ademán con las manos, como disminuyendo la situación—. Ellos podrían haber ido a la casa solariega.

El Conde se dio cuenta que su hermano no deseaba ir a la mansión, así que dijo:

—Solo visitaremos a los tíos y rápidamente nos marcharemos.

El joven sin mucho entusiasmo expresó:

—Esta bien Alan, como usted diga.

Prontamente el joven acompañado de su hermano entraron a la mansión, la encontraron desierta, solo el mayordomo estaba en el pasillo principal:

—Aidar ¿Dónde están todos?

El anciano observó a su señor y solo expresó:

—Las damas están en el salón de comedor, mientras su tío esta en el salón verde—.Este los escoltó al salón verde y antes de abril la puerta indicó:—Desea que los anuncie Mi Lord.

—No Aidar, puede retirarse.

El Conde muy tranquilamente espero que su hermano abriera la puerta, y al hacerlo se encontró con una gran cantidad de familiares, estos al verlo le cantaron feliz Cumpleaños, este giró el rostro y se encontró con la expresión sonriente del Conde.

Capítulo VI

Todos en la fiesta de Cumpleaños estaban disfrutando, el joven cumpleañero estaba muy maravillado, ya que hasta la hija del párroco del pueblo estaba invitada, y la joven era la admirada por él en silencio, sin atreverse a aproximarse a ella, ya que el padre era muy estricto y por ende no permitía ningún a cercanía a ella, o a sus hermanas.

La hija del Señor Goither era muy tímida, la joven se la pasaba sentada a un lado del salón, mientras Lucas solo la observaba de lejos.

Lady Laura desde un extremo contemplaba la situación, y al descubrir lo que ocurría, se aproximó a Lucas y le dijo:

—Felicidades—. El joven solo miró a su cuñada de reojo y con tono seco expresó.

—Gracias…

Entonces la Condesa caminó hacia el otro lado y en voz baja le dijo–.Invite a la joven a bailar.

Lucas se abochornó, al darse cuenta que la dama sabía de sus intenciones, así que, con voz brusca indicó:

—No le he pedido su opinión.

Lady Laura no se dio por vencida, si no señaló:

—Usted es muy popular entre las jóvenes en especial entre las hermanas Goither.

En ese instante al joven se le olvidó la diferencia que hasta ese instante tenía con la Condesa, muy entusiasmado dijo:

—¿De verdad?

Ella muy calmada respondió:

— Así es, cada mañana cuando voy a la parroquia las hijas del señor Goither me preguntan, ¿cuando usted retornaría?, y aunque la señorita Mía es muy tímida, he notado que cuando su hermana mayor hace la pregunta, a la joven le brilla los ojos.

El joven Lucas más vehemente le preguntó:

—¿Usted cree que le agrado a Mía?

La Condesa con mirada traviesa y sonriente indicó:

—Creo que agradarle es poco.

Lucas en ese momento se le iluminó el rostro, así que Lady Laura aprovechó para entusiasmarlo, para que sacara a la joven para el primer baile:

—Pídale que bailé con usted, aproveche ahora, que su padre esta hablando con Lord Gilberto.

—¿Usted cree que querrá bailar con un servidor?

—Desde luego, le aseguro que todas las jóvenes están soñando para que usted las invite a bailar.

El joven Lucas miró a la joven, después a la Condesa y expresó:

—Si ella  no desea bailar, nunca la perdonaré.

Lady Laura aprovechó para decirle con voz alegre:

—Y si ella acepta, nos olvidáremos del pasado y seremos amigos.

El joven pensó por un instante y asintió con la cabeza, después muy tímidamente se aproximó a la señorita Mía, la invitó y esta aceptó, con gran alegría.

Después del baile el joven Lucas, no se separó del lado de la señorita Mía.

Lady Laura estaba muy contenta mirando los invitados disfrutar del cumpleaños, cuando miró hacia un lado del salón, pudo darse cuenta que la señorita María José había asistido, estaba como siempre en una esquina apartada, pero esta vez no vio a su esposo a su lado, así que instintivamente lo buscó por los alrededores, cuando el mayordomo se aproximó a ella:

—Mi Lady el Conde desea hablar con usted.

—Señor Aidar, ¿Dónde se encuentra el Conde?

—Mi Lord la espera en el invernadero dentro de quince minutos.

Lady Laura le respondió con un:

—Esta bien—, y continuó buscándolo.

Posteriormente volvió la mirada, hacía donde la señorita María José estaba, la joven había desaparecido, en aquel instante vio que su hermana bailaba con Max Denver y sonrió, pero la curiosidad de saber donde se había ido la joven tímida pudo más que ella, así que se deslizó a ese lado y al observar que los ventanales que daban al jardín estaban un poco entre abiertos, decidió dar un vistazo, así que salió.

La noche estaba fresca, ya la brisa de otoño se sentía, Lady Laura resolvió retornar, ya que había pasado un tiempo y no había rastro de la joven, hasta que escuchó, no se marche, entonces la Condesa descendió los escalones para mirar detrás de los arbusto, cavilando que quizás la dama le hablaba a su esposo, pero cuando caminó hacia allí, se quedó enajenada al mirar a la señorita María José besándose apasionadamente con un joven, Lady Laura con la misma cautela que los encontró, de ese mismo modo se escurrió, a través de los escalones, desde allí a los ventanales abiertos y al salón.

La noche había sido muy agitada para la Condesa, así que solo quería descansar un poco, en aquel instante recordó que él Conde la esperaba en el invernadero, sin pensarlo mucho se dirigió hacia el lugar.

El pasillo estaba en opacidad, ya que todos los sirvientes y luces estaban destinados esa noche para el salón verde, en ese instante Lady Laura tomó un candelabro y caminó con cuidado a través del pasillo de mármol blanco, cuando llegó, colocó el candelabro en la mesa de entrada, miró a su alrededor y la estancia parecía desierta, ella giró en busca de una luz, pero todo estaba en penumbra y oscuridad, muy despacio caminó un poco más para sentarse en el sillón que estaba próximo, para esperar la llegada del Conde.

Se giró prontamente al escuchar una música, y caminó hacía donde se escuchaba, cuando puso el primer paso en el huerto del invernadero el Conde empezó a encender candelabros, y ella se quedó embelesada, pues cada vez que la luz iluminaba la estancia podía deslumbrar muchas macetas de rosas de diferentes colores, era como un jardín de rosas.

El Conde en silencio encendió todos los candelabros dejando al descubierto una gran cantidad de rosas, primero amarillas, después anaranjada, más al centro rosadas y rojas posteriormente, en el centro blancas y en el punto final la Rosa Blanca de la India.

Lady Laura abrió los ojos como plato al ver que el Conde se ponía de rodillas ante ella y decía:

—Señorita Hothouse, deseo cortejarla—. Y sonriendo con esplendor continuó—, deseo conocerla y que usted conozca a un servidor, deseo que empecemos de nuevo.

Lady Laura se llevó las dos manos a sus labios, pues el asombro era enorme, ya que ni en sus sueños cavilo que el Conde le propusiera algo tan romántico.

Lord Alan Hamilton estaba en verdad preocupado, pues en ese instante postrado sobre una de sus rodillas, suplicaba a Dios, que esa decisión fuera la más sensata y que no fuera demasiado tarde, su rostro palideció cuando Lady Laura miró hacia las rosas y después lo observó por un tiempo prudente, él corazón del Conde dejó de latir hasta que la vio sonreír y decir:

—Si Mi Lord le doy permiso para que corteje a una servidora.

Lord Alan Hamilton se puso de pie inmediatamente, tomó a Lady Laura por la cintura y le dio una vuelta, eso hizo que ella sonriera, y al dejar de girar los dos se quedaron muy juntos, ella mirándolo a los ojos, él observando detenidamente sus ojos y sus labios, pero no la besó, sí no expresó:

—Este es el día en que le abriré de par en par mi corazón, para que usted haga con él lo que desee.

Lady Laura sonrió, como una niña que por fin posee en sus manos lo que tanto anheló:

Él al ver la felicidad en el rostro de su Condesa declaró:

—Pues no perdamos tiempo—, la tomó de la mano derecha, y con ella a rastro continuó—, la llevaré a mi escondite.

Lady Laura sonrió y entre risas preguntó—¿También aquí tiene escondite?

—Si, y le puedo informar señorita que en la mansión hay más que en la casa solariega.

Posteriormente de un tiempo, de correr como niños por los pasillos, llegaron al despacho del Conde, él se paró al frente del último shelf de libros, y Lady Laura observó, que esa parte era una pequeña biblioteca que estaba casi sin uso, el con su boca sopló un poco para limpiar el polvo, y así dejar ver los títulos de los libros, entonces él trató de tomar un tomo, pero en vez de halarlo lo deslizo por el shelf, y al instante se abrió una parte de la estantería.

Lady Laura abrió la boca en una «O« y su mirada se le desorbitó, el Conde satisfecho, sonrió y la miraba con alegría, en ese instante tomó un candelabro y le extendió la mano a Lady Laura y le indicó:

—Vamos.

Ella lo miró a los ojos, después la mano extendida de él y una vez más a los ojos, y con nerviosismo la tomó, él caminó delante de ella, con la mano derecha agarraba el candelabro y con la izquierda afianzaba la de ella. Lady Laura un poco asustada caminaba a su lado, el pasadizo era amplio, pero entre más ascendía más angosto se tornaba, cuando al final llegaron a un pasillo sin salida ella dijo:

—¿Nos devolvemos?

El Conde le sonrió y con mucho cuidado le pasó el candelabro, y con la mano derecha giró una figura que estaba tallada en la pared, eso hizo que una de las paredes se abriera dejándolos pasar a ellos a través de ella, los dos entraron a un área en penumbra, el Conde tomó el candelabro y con una de las velas comenzó a encender el área, en aquel tiempo se comenzó a deslumbrar un taller de estatuas de cera, muchas figuras a medio hacer, otras ya hechas, pero cubiertas con lienzos blancos.

Lady Laura miraba a su alrededor sorprendida, rápidamente el Conde terminó de encender unos cuantos candelabros, se aproximó a ella y explicó:

—Este era uno de los talleres de mi abuelo.

Lady Laura camino hacia las figuras humanas al desnudo y se sonrojó.

Lord Alan Hamilton le informó:

—Mi abuelo era amante de la cultura griega, cuando joven duró cinco años en Grecia, y al retornar comenzó a esculpir estatuas griegas.

Lady Laura las observó y preguntó:

—¿Por qué están desnudas?—,y al hacerlo se sonrojó.

El Conde se acercó a ella y con voz calmada le respondió:

—La desnudez en las esculturas es la representación de la belleza e ideal estético de perfección, para los Griegos el cuerpo era un motivo de orgullo.

—¡Oh!

—Mi abuelo siempre decía que todo lo que Dios creo es bueno, que el cuerpo humano es un ejemplo palpable de la existencia de nuestro creador.

Lady Laura por primera vez observó la escultura sin sonrojarse, y encontró la belleza en ella y explicó:

—En verdad es hermosa.

—Si es muy hermosa—, dijo el Conde con voz melosa, pero prontamente se apartó de su lado, y con rapidez, descubrió una escultura que estaba tapada, era una de un caballero, ella de inmediato se aproximó a observarla, pero esta solo poseía cuerpo, él rostro no estaba terminada.

—Esa era la escultura de un servidor.

Lady Laura miró el cuerpo desnudo y sin querer observó al Conde, este al ver la expresión de la dama sonrió y continuó:

—Mi abuelo la estaba haciendo, cuando retorne a casa después de estudiar en Cambridge, pero no la terminó—. Su voz se quebró.

Ella observó con detenimiento la escultura, se aproximó y tocó una cicatriz que esta tenía en el costado, el Conde sonrío al ver como ella acariciaba esa parte, en ese instante ella le preguntó:

—¿Y esto?

Él caminó y se colocó a su lado y le explicó:

—Eso fue con una roca afilada, deseaba correr más rápido que mi hermana, por el desfiladero de nuestra casa de Bath, y sin querer roce mi dorso izquierdo con la roca, y al instante se me rompió la camisa, cuando llegué donde estaba nuestro abuelo el me expresó:

—Alan su camisa esta tintada de rojo.

—No se abuelo, pero me pica.

Prontamente él abuelo levantó mi camisa, tenía una gran herida, él sin alarmarse me la curó, y con sus plantas raras me preparó una untura y me la aplicó, la herida curó, pero quedó su marca.

—¿Y esta es su marca?—, preguntó ella acariciando la cicatriz.

—Sí.

—¿Qué edad tenía usted?

—Algunos doce años.

—Para ese tiempo usted al parecer era inquieto.

—Jajajajaja. Esa es una linda palabra para describir las travesuras de un servidor.

Lady Laura no sonrió sino que se quedó observando la escultura un largo tiempo, entonces preguntó:

—¿Hace mucho que falleció su abuelo?

—No—. La voz del Conde se apagó cuando dijo—, mi padre falleció primero, al junto de mi hermana.

Lady Laura giró para observarlo, pero él no la miró, continuó con su rostro puesto en la escultura, después sin más dijo:

—Mi padre llevaba a Alice a un internado, ella era mayor que un servidor, nuestra madre no estaba de acuerdo que se la llevara, y trató por todo sus medios de persuadirlo de no hacerlo, pero él deseaba que Alice fuera bien educada, así que la llevaría al mejor internado de Inglaterra, cuando viajaban un árbol callo de repente y el carruaje se volcó en un despeñadero.

—Oh, lo siento.

El Conde solo asintió con la cabeza, y continuó:

—Muchas veces reflexiono que un servidor es terco como mi padre, él no escuchó a mi madre y a mi abuelo, ellos no deseaban que Alice se marchara, pero él no los atendió, y eso le costó la vida a mi hermana y a él.

Lady Laura se aproximó en silenció con suavidad, tomó la mano de él y la entrelazó con las de ella, el Conde bajo el rostro hacia la mano de ella, después a su rostro y al ver en ese hermoso semblante comprensión señaló:

—Deseo siempre escuchar su voz, no deseo ser terco como mi padre.

Lady Laura le sonrió y con toda naturalidad apoyó su mejilla en él hombro de él y los dos se quedaron un rato en silencio, hasta que Lord Alan Hamilton explicó:

—Mi madre después de un año del accidente volvió a contraer nupcias y fue que procreo a Isabel, y cuando iba a tener a Lucas falleció en el parto, pues ese mismo día le dieron la noticia que su esposo había fallecido en el frente de batalla.

Lady Laura le apretó la mano, él no dijo más, sino que llevó la mano de ella a sus labios y con voz más calmada expresó:

—Venga—y la aló—, le enseñaré los rostros de mis padres.

Después de un instante el Conde destapó otra manta blanca,  en sima de tres estantes en madera había tres rostros, una de una dama muy hermosa, a su lado un caballero parecido al Conde y el rostro de una joven.

Lady Laura no deseaba preguntar así que se quedó callada, fue él que le explicó:

— Ella es mi madre, bueno su escultura.

—Es muy hermosa.

—Si, era idéntica a Alice.

—Si poseen los mismos pómulos.

—Si —, caminaron hacia la próxima escultura—, este es mi padre.

—Se parece mucho a usted.

—Si, mucho.

—En ese instante se quedo el Conde observándolo, entonces Lady Laura dijo:

—Si posee su misma frente, su expresión serena, pero tosca, a diferencia de la suya que es serena pero exquisita.

Lord Alan Hamilton giró el rostro hacia ella y al mismo instante ella de igual modo lo giró, y sus miradas se encontraron, permitiendo de ese modo que los dos se perdieran el uno en el otro; Por un largo tiempo los dos solo se observaron, entonces cuando el Conde se aproximaba su rostro al de ella, Lady Laura indicó:

—Su abuelo en verdad era bueno.

Al Conde le regresó la compostura y expresó:

—Si era muy bueno—, se limpió la garganta y continuó— y ella era mi hermana Alice.

—Oh era muy bella.

—Si muchas veces la recuerdo por que se parece mucho a María José.

Al instante que de los labios del Conde salió ese nombre, la espalda de Lady Laura se tensó y él se dio cuenta, en aquel momento el explicó: 

—Sabe muchos no saben esto, ha decir verdad nadie lo sabe, con excepción de mi abuelo, pero debo confesárselo a usted.

Lady Laura se puso fría, pues esperaba que él por fin le dijera lo que sentía por la joven, pero en cambió el Conde se giró un poco y cuando se  volvió expresó:

—Mucho después de que mi madre le diera un heredero a mi padre, este tuvo un romance con una dama, la cual su esposo estaba preso, por asaltar en el camino a unos Ingleses, al pasar el tiempo se supo que el caballero se había escapado de la prisión, entonces mi padre envió a la dama a vivir en la casa solariega con mi abuelo, cuando el esposo llegó a la casa solariega, a pocas horas lo atraparon las autoridades,  y unos días después lo ahorcaron, la dama quedó fecundada, todos cavilaron que la criatura era de su esposo, pero la niña en verdad nació a los ocho meses de la muerte del caballero.

—Lo que me esta diciendo que la criatura era de su padre—. Dijo Lady Laura asombrada—, llevando sus dos manos a sus labios.

—Si, la niña era mi media hermana, nació dos años después de que mi madre me tuviera, cuando mi abuelo falleció, me reveló el secreto, y me hizo prometer que cuidaría de ella y de su madre, pero que nadie supiera lo ocurrido, para no traer vergüenza y repudio a madre e hija.

Lady Laura miraba al Conde, sin entender a cabalidad la historia, y se inquiría en su mente, si el poseía una hermana de parte de padre, ¿Dónde estaba?

Ella no tuvo que hacer la pregunta en voz alta, pues el Conde la miró directamente a los ojos y sin más dilatación expresó:

—La dama es la señora Mark y mi media hermana es María José.

Lady Laura casi se desmaya, el Conde fue a su lado y la tomó por la cintura, no permitiendo que se desmayara, ella de inmediato se aferró a él, sin decir una palabra, él con voz dulce y melodiosa dijo:

—María José es mi hermana, siempre lo he sabido y cuando ella me salvó de morir helado en la nieve, desee morir, pues no deseaba que mi segunda hermana se fuera por querer protegerme.

Lady Laura en ese instante levantó la vista y los dos sonrieron, con una sonrisa de complicidad.

Él Conde solo dijo:

—No podía revelarle ese secreto.

Ella lo miró y como una niña arrepentida dijo—Lo juzgué mal.

—Jajajajaja—Juzgo mal, o podemos llamarle a ese proceder de otra forma.

Lady Laura lo miró con una mirada de arrepentimiento y dijo:

—En verdad sentía celos de ella.

El Conde sonrió a carcajadas, como si disfrutara cada palabra de sus labios:

—¿Celos?, ¿usted?

Lady Laura se separó de los brazos de él y se abrazó con los de ella, entonces el Conde como un niño arrepentido expresó:

—Perdone usted, es que nunca me habría imaginado que usted sentía ese sentimiento hacia la joven.

Lady Laura en tono más desafiante explicó:

—Como se comportaría usted, si la dama que usted desea, cuida y protege a un caballero con su vida, se podría decir que estaba más al pendiente de él que de usted, ¿Cómo se comportaría?

En el rostro del Conde apareció una sonrisa encantadora, y en vez de responder la pregunta, señaló—¿Desea?

Lady Laura se sonrojo y indicó—Que admira.

Él con pasos rápidos se aproximo a ella, y la asió por la cintura y dijo:

—¿Admira?

Lady Laura se mordió el labio inferior con el superior, al darse cuenta que le había confesado que ella sentía algo hacia él, entonces como una niña señaló:

—Es natural querer al esposo.

Lord Alan Hamilton se aferro más a ella y con voz tierna preguntó:

—¿Querer? Y sin esperar una respuesta tomo su mentón con su mano, y la obligó a mirarle, después con un movimiento lento elimino el espacio que les separaba y la besó.

Para los dos el mundo se detuvo, sus respiraciones se fueron convirtiendo en erráticas y entre cortada, mientras el suave toque de los labios de Alan, provocaban el Lady Laura un placer indescriptible. Ella se aferraba a él y el Conde la envolvía en sus fuertes brazos, sintiendo el cuerpo de su esposa frágil y ardiente.

La cordura de Alan le decía que debía ir despacio, pero el hombre que había en el no le hacia caso, ya que sus manos tomaron vida propia y comenzaron a recorrer la espalda de ella, haciendo que el cuerpo de su amada se pegara al de él, sintiéndola como hacia días, semanas y meses que deliraba tenerla, sintiéndola suya.

En aquel instante, las manos de Lady Laura comenzaron a moverse, primero se posaron en su pecho, después suavemente pasaron a su nuca y desde ahí, sus dedos se envolvieron en el pelo de Alan, y al mismo tiempo ella unía más sus labios, hasta el punto que ella los dejo entre abiertos, con ansias de tener más.

En ese momento la cordura y la compostura llegaron a la mente del Conde, y poco a poco apartó sus labios, pero no dejo de abrazarla, y cuando le volvió el aliento expresó:

—Debo cortejarla primero.

Lady Laura sonrió con una sonrisa traviesa y indicó:

— Si debemos conocernos.

El Conde sonrió y con voz apagada dijo:

—Si debemos conocernos—, pero en vez de soltarla la atrajo más a él y volvió a besarla, esta vez con más urgencia, más pasión y el cuerpo de ella se estremecía en sus brazos.

Ella  se  apretaba a él, como si él fuera su salvavidas, y jadeaba por la pasión que sentía.

La conciencia del Conde le decía, detente, pero el se decía así mismo, si continua jadiando y aferrándose de ese modo no podré detenerme, se dijo que llegaría al limite.

Lady Laura deseaba como nunca a su esposo, la pared que lo separaba se había desvanecido, solo quedaban ellos, y deseaba disfrutar de él a plenitud, llenar todo ese tiempo lejos de su presencia, todos esos malos entendidos, toda esa falta reprimida, todo ese dolor guardado, deseaba aferrarse a él y nunca jamás soltarse.

Ella no podía creer lo que estaba pasando. Se sentía dichosa, plena y feliz por primera vez en muchos años, y todo se debía a él, a ese caballero que su padre le obligó que aceptara, y que ahora lo amaba con todo su ser.

Lady Laura retornó a la realidad cuando escuchó:

—Laura—, le decía el Conde con voz ronca—, necesito parar.

Ella no deseaba soltarlo, así que le besó una vez más, y sintiendo todo el furor del Conde, él como quien pelea una batalla consigo mismo se separó de ella.

Los dos se miraron con fuego en los ojos, la pasión los consumía, entonces el Conde se giró y comenzó a caminar al otro extremo del taller, para así cobrar la compostura.

Cuando su cuerpo se hubo calmado, retornó a ella.

Lady Laura estaba avergonzada por su proceder así que no deseaba mirarlo, en ese momento Lord Alan expresó:

—En verdad deseo cortejarla, deseo conocer a mi Condesa, saber sus gustos, cuales son sus anhelos, deseo saber todo de usted, pero creo que si me aproximo mucho no podré con la tentación de tenerla entre mis brazos.

Lady Laura tímidamente levanto su rostro y le sonrió como una niña.

Él en ese momento le extendió el brazo y le dijo:

—Debemos marcharnos, antes que la cordura y la prudencia abandonen mi cuerpo.

Ella sonrió y tomó su mano, y los dos volvieron al despacho de él, por el pasadizo secreto.

Capítulo VII

Lady Ross Hothouse estaba observando de lejos como la Señorita María José no se perdía un solo movimiento del  galeno, y cada vez que el caballero se aproximaba a ella, la joven callada, lo miraba, como si le estuviera reclamándole algo al joven, pero al mismo tiempo trataba de disimular lo que estaba sucediendo.

Por parte del galeno parecía haber un cierto desdén hacia la callada joven, pues el caballero hacia todo lo posible para buscar el favor de ella, más que la aprobación de la otra.

Lady Ross Hothouse aprovechaba cualquier momento donde estuvieran el galeno, la señorita María José y ella para mostrarse simpática y afable con el caballero, y cada día se hacia más notorio el enfado de la joven hacia ella.

Fue un momento que ella y el joven galeno estaban caminando por los jardines que ella le preguntó:

—¿Hace mucho que conoce a la señorita Mark?

El joven galeno detuvo la marcha y respondió:

—Desde niños, y cuando llegamos a jóvenes no hicimos más amigo, pero no tanto como lo es ella de su cuñado.

Lady Ross se sorprendió de la declaración y continuó indagando:

—Eso quiere decir que usted es amigo de la joven.

—Podría decir que sí, aunque después—, el joven galeno respiró profundo antes de decir—, muchas veces creemos sentir algo por alguien y en verdad es un espejismo, después de un tiempo nos damos cuenta que tal vez esos sentimientos, nunca serán correspondidos, por más esfuerzo que se quiera hacer.

Lady Ross deseaba preguntarle al caballero, si eso le estaba ocurriendo a él y a la joven señorita, pero se dio cuenta, que eso sería una imprudencia de su parte, así que solo dijo:

—Estoy totalmente de acuerdo con usted.

Fue una extrañeza para Lady Ross escuchar:

—Creo que ha usted le esta ocurriendo lo mismo que ha un servidor.

Lady Ross lo miró y vio en los ojos del joven caballero comprensión, así que sin más dijo:

—Si, eso le está ocurriendo a una servidora.

El caballero colocó su mano derecha en la mano que ella tenía en su codo y él indicó:

—Quizás encontremos la felicidad en otras personas.

Tres días antes del cumpleaños de Lucas, llegaron a la mansión la señora Isabela y su esposo,  el hermano de este.

Lady Ross miró y saludo muy tranquila, a los recién llegados, e incluso hizo un trato cortés, y despreocupado hacia el mayor de los hermanos Denver:

—Buenas tardes Lady Ross Hothouse.

—Buenas Tardes señor Denver—Lo miró a los ojos, con calma y sin un ápice en su mirada de interés, formó una reverencia y con gran alegría se giró hacia el menor y expresó:

—Señor Denver, ¿Puedo tomar un momento a su esposa?

El menor de los Denver miró primero a su esposa, después a su hermano mayor y con una sonrisa de satisfacción respondió:

—Desde luego Lady Ross, mi esposa es toda suya.

Las damas de inmediato se tomaron de las manos y salieron del salón de recibidor, dejando a los dos hermanos a solas:

—Al parecer Max que la fascinación de Lady Ross hacia su persona era pasajera.

Max Denver miró de reojo a su hermano menor, y no pronuncio palabras, sino que su mirada se fue hacia la puerta, donde las damas habían desaparecido.

Mientras caminaban Lady Ross e Isabel por el pasillo, con destino al salón blanco, esta indicó:

—Ross se le ve diferente.

Lady Ross giró y miro a su amiga, pues las dos al ser de casi la misma edad habían hecho una profunda amistad:

—Porque dice que estoy diferente.

Las dos damas entraron al salón blanco y tomaron asiento en uno de los amplios sillones, Isabel no sabía como decirle las cosas a su amiga, así que respiró profundo:

— Es que usted ha tratado a Max como si fuera un caballero más.

Lady Ross al escuchar el comentario de su amiga sonrió, y en vez de responder preguntó:

—¿Lo traté normal y amigable?

Lady Isabel sonrió y respondió:

—Puedo decir que su trato fue frío y distante.

Lady Ross sonrió—¿De verdad?

—Si en estos momentos debe estar preguntándose, ¿qué le ocurrió a su más ferviente admiradora?

Las dos damas sonrieron—Jajajajaja. Jajajajaja.

Cuando Lady Ross recobró la compostura expresó:

—Lady Eliza me ha estado dando clases de cómo tratar al caballero.

Esta vez la sorprendida fue Lady Isabel—¿Clases?

—Si—Lady Ross le respondió con una sonrisa maliciosa en su rostro y después continuó:

—Ella me informó que a los caballeros debemos tratarlos distante, como en mi caso que el caballero sabe mis sentimientos, se sentirá confundido y desairado al ser tratado de manera normal y secular.

La que sonrió a todo pulmón fue Lady Isabel y después indicó:

—Pues le está dando resultado, ya que la cara que puso Max, cuando usted lo ha tratado de ese modo, es de mucho desconcierto.

Cada tarde pasaba por la mansión el joven galeno a visitar a Lady Ross, muchas veces caminaban por el jardín, pero la visita de este era brevé por sus compromisos.

El día antes del cumpleaños, hicieron acto de presencia en la mansión el galeno, la señora Marth y su hija María José, así como el tío Gilbert, que esa mañana, había retornado de las tierras altas.

Todos con excepción de la joven María José tomaron el té juntos, Lady Eliza estaba conversando con su esposo, mientras Lady Aven con la señora Marth,  Lady Isabel compartía con su esposo, y Lady Ross estaba sonriendo y disfrutando de la compañía del señor Bretton, y en un extremo estaba observando a la pareja,  el mayor de los hermanos Denver.

Lord Gilbert Hamilton observó como el hermano mayor observaba sin pestañear a Lady Ross y al galeno que platicaban y conversaban amenamente, entonces le preguntó a su esposa:

—¿Al parecer el mayor de los Denver no esta a gusto?

Lady Eliza giró el rostro y se encontró al caballero ensimismado, con el rostro fruncido y mirando a la pareja sonreír, esa actitud del caballero la hizo a ella sonreír y le explicó a su esposo:

—Cariño es que al parecer Lady Ross sentía una especial predilección por el mayor de los Denver, este lo supo, y no me pregunte ¿Cómo lo supo? Pues no lo se, lo que si es que el caballero le expresó a la joven que ella no era la dama que el buscaba, así de cierta forma, despreció los sentimientos de la dama, ella se vino para la mansión y al pasar unos meses se reencuentran, pero para sorpresa del caballero, esta ya lo ha olvidado y al parecer ya le tiene un reemplazo.

Lord Gilbert sonrió y expresó:

—Según mi opinión querida, ahora los papeles se han cambiado, en los ojos de Max Denver se puede ver que hay admiración hacia la dama.

—Jajajajaja. Si, pero ella esta muy ocupada con el galeno para notarlo.

—Jajajajaja. Si, esa historia me parece conocida.

—Si cariño, fue el mismo trato que una servidora le dio a usted, después de ser rechazada, ya que cierto caballero solo me veía como a una amiga.

Lord Gilbert sonrió—. Si la veía así hasta que Lord Author Harrington la estaba cortejando públicamente.

—Usted estaba al corriente que el caballero nunca me agradó.

—En ese tiempo no lo sabía, lo único que deseaba era tomarlo por el cuello y hacer que se le quitara del lado, ese caballero era como una plaga.

—Jajajajaja. Gilbert querido, ese caballero nunca me encantó y usted lo sabía.

—Si pero cavile que usted nunca me agradaba hasta que la vi con él, y eso me puso cada vez más irracional; hasta el punto que aun cuando lo veo, no  deseo que se le aproxime.

—Jajajajaja. Cariño, pues es tiempo, que ayude a ese caballero para que se de cuenta de que perderá a un diamante.

—Pero si la joven ya no le agrada el caballero.

—Querido vaya usted, esa joven se desvive por él.

Lord Gilbert Hamilton sonrío a su esposa, le depositó un beso en la frente, y con mucha cautela se aproximó al mayor de los Denver.

—Buenas Tarde, ¿Esta disfrutando el té?

El señor Denver por primera vez bajo su rostro, a la tasa de te que estaba aun completa y fría, y en vez de responder expresó:

—Lord Gilbert Hamilton, ¿Cómo le fue en su viaje por las tierras altas?

El anciano se dio cuenta que el caballero no deseaba hablar de te, así que le respondió:

—Muy bien, mi sobrino posee negocios con muchos clanes, así que un servidor lo representa por esos lares.

—Nuestro padre siempre nos decía que los caballeros Escoceses que vivían en las tierras altas, eran rudos.

—Puedo confirmar las palabras de su difunto padre, igualmente, puedo agregar que además de rudos son honestos y confiable.

Se formó un silencio, lo cual el señor Denver aprovechó para mirar a donde estaba la pareja, Lord Gilbert se dio cuenta y indicó:

—Cuando un servidor era joven estaba siempre a mi lado una joven dama, la cual en mis ojos era como una amiga o hermana, ella un día después de mi retorno de Inglaterra, se llenó de valor y me expresó sus sentimientos, ese momento fue uno de los más embarazosos de mi vida, pues le dije que ella no representaba nada en mi vida sentimental, que solo la veía como una amiga, ella se alejó de mí, al principio me hacia falta su presencia, después no poseía a nadie que me escuchara, como ella lo hacía, posteriormente me sentía solo, aunque tenía a mi hermano y amigo, pero ella en verdad llenaba gran parte de mi tiempo.

Llegó el mes de la presentación de las jóvenes a la sociedad; La dama formaba parte del grupo, un joven caballero que siempre la pretendía se le aproximó a ella, y se volvió su sombra, eso hizo que llegara a mi vida la desilusión y los celos.

Lord Gilbert paró allí el relato, pues el caballero no daba indicio de estarlo escuchando, ulteriormente de un momento de silencio, este le dijo:

—¿Y usted que hizo?

Lord Gilbert sonrió, cuando el mayor de los Denver lo miró, con el rostro desfigurado, y con calma le respondió—. Luché por ella y hoy es mi esposa.

Cuando Lord Gilbert terminó levantó su tasa y expresó:

—Solo usted puede luchar por su felicidad—. Con toda calma formo una reverencia y se alejo del caballero, dejándolo observando la pareja.

La cena estaba preparada, todos estaban más tranquilos, los mayores habían enviado sus disculpas, que cenarían en sus recámaras por el cansancio del viaje.

En el frente de la mesa estaba sentada la Condesa, a su lado derecho Lady Isabel y su esposo, después su cuñado y al lado de este la callada María José, que para sorpresa de todos descendió a cenar, a mano izquierda estaba su hermana Lady Ross y a su lado el señor Bretton, todos los demás no descendieron.

Después de dar gracias por los alimentos, la cena transcurrió callada y con un poco de tensión por parte de algunos, fue la Condesa que preguntó al galeno:

—Señor Bretton nos informaron que usted se marcha a Inglaterra, el próximo mes de noviembre.

Todos pararon de cenar al escuchar las palabras de la dama, y todas las miradas se fijaron en el joven galeno, que respondió:

—A sí es Mi Lady, el próximo mes marcho hacia Bath, es un área de Inglaterra donde esta bañada del mar y donde la costa hace una mezcla insólita con el hombre.

Lady Ross con voz apesadumbrada preguntó:

—¿Cuándo retorna?

Todos esperaban la respuesta del joven, pero Max Denver su vista estaba fija en la joven dama que había hecho la pregunta.

—No le puedo responder con exactitud esa pregunta Mi Lady, pues un servidor se marcha, ya que he recibido la aceptación en una plaza vacante, de un centro de salud especializado.

Lady Ross con el rostro visiblemente afectado por la respuesta del galeno señaló:

—Entonces no sabe cuando retornará.

El joven galeno miró primero a su derecha, después a Lady Ross y expresó:

—No lo se, en verdad no lo se.

Se formó un silencio en todo el salón, de esa forma terminaron la cena, después que los caballeros se marcharon las damas se quedaron en el salón amarillo, y fue Lady Isabel que le dijo a la señorita María José:

—Es de mucha alegría, verla que esta compartiendo con nosotras la cena.

La joven se sonrojó y bajo el rostro, así que Lady Ross aprovechó para decirle:

—Ese color de vestido le queda muy bonito, hace juego con sus ojos azules.

La señorita María José se ruborizó una vez más y solo dijo:

—Gracias.

Esa noche por primera vez escucharon la voz de la joven dama y asimismo fue la primera vez que la vieron sonreír, cuando retornaron los caballeros al salón, el joven galeno se aproximo a donde estaba la joven a decirle algo, y ella sonrió.

Posteriormente de un instante Lady Ross salió al jardín de mano de el señor Bretton, los esposo Denver se retiraron a sus aposentos, dejando a Lady Laura siendo la dama de compañía de los más jóvenes.

El señor Denver se aproximo a la señorita María José y se dijeron algunas palabras, pero Lady Laura observó, que los dos no deseaban hablar más, bien estaban al pendiente de la pareja, que en esos momentos estaban en la terraza.

La mañana del cumpleaños, estaba Lady Ross  feliz, caminaba por los jardines, cuando de pronto, se encontró con el mayor de los hermanos Denver:

—Buenos días Ross.

Ella muy tranquila se giró en si, y se encontró con el rostro del caballero:

—Buenos días señor Denver.

Este al escuchar como la joven lo llamaba apretó la mandíbula, y en dos pasos se aproximó a ella y con voz ronca dijo:

—Ahora un servidor es el señor Denver, es que ya tan rápido se le olvidó lo que escribió en esta carta.

Lady Ross echo un vistazo asombrada al caballero, después bajo la vista a la carta que él tenía en su mano, primero estaba asombrada, pero rápidamente cobró la compostura y indicó:

—No lo he olvidado señor, lo que sucede es que sigo sus consejos.

El señor Max Denver, se aproximó más a ella, y la dama retrocedió y paró cuando sintió en su espalda una pared echa de un árbol bien podado:

—Usted fue el que dijo que debía buscar a un caballero que correspondiera a mis sentimientos.

El caballero se aproximó aun más, y se apegó a ella de tal forma que solo un centímetro separaba sus rostros, entonces con furia dijo:

—Y en menos de dos meses se olvido de mí.

Diciendo eso, bajo lentamente su rostro, Lady Ross se sorprendió y abrió sus labios en una perfecta o, y el caballero aprovechó y la besó, al principio fue un beso demandante, después se torno más suave, posteriormente tierno hasta que ella reacciono y se aferro al cuello del caballero con sus dos manos; Cuando este sintió las manos de la joven en su cuello, este comenzó a profundizar el beso, hasta que los dos se quedaron sin aliento, en ese momento el caballero se separó un poco y dijo en voz ronca:

—Sus sentimientos me pertenecen Lady Ross Hothouse, y desde este momento, considérese una dama cortejada.

Lady Ross aun con las dos manos alrededor del cuello del caballero, mirándolo como una niña tierna, asintió con la cabeza, al ver el caballero la afirmación, sonrió y volvió a besarla.

Esa noche todos los invitados del cumpleaños de Lucas estaban disfrutando de la música, la señorita María José observó que el joven galeno salía hacia el jardín solo, cuando vio a Lady Ross bailar con el mayor de los hermanos Denver.

Ella con mucha precaución lo siguió hacia el jardín, y cuando este se disponía a dejar la fiesta ella con voz pausada dijo:

—¿Se marcha?

El joven galeno se giro rápidamente al escuchar la voz de la joven, y su asombro aumento al verla detrás de él, y se quedó observándola en el mismo sitio, fue ella que rompió el silencio:

—No se marche.

El joven galeno solo la observaba, pero no expresaba una palabra, entonces ella desesperada indicó:

—No se marche, no me deje…

El señor Bretton de dos pasos se aproximó a ella y le dijo:

—Acompáñeme, váyase con un servidor a Bath, usted sabe que el único motivo que me ha hecho aceptar esa proposición es usted, allí usted sanará de sus pulmones.

La señorita María José miró con los ojos desorbitado al joven caballero, bajo el rostro y explicó:

—No puedo dejar a Alan y a mi madre.

El caballero con más fuerza dijo:

—No se ha dado cuenta que su Alan ya esta enlazado, usted ya no forma parte de su mundo, pronto ellos tendrán hijos y donde quedará usted, además su madre nos puede acompañar, la residencia donde vamos a vivir es muy amplia, y se que cuando usted se restablezca tendremos unos bellos descendientes que se parecerán a usted.

La señorita María José le brillaron los ojos, pero prontamente dejo de mirar al caballero y bajo el rostro al suelo, él con mucha delicadeza se aproximó y con ternura le hizo que levantara su rostro hacia él y este en voz tenue explicó:

—Se que usted me ama, sus labios me lo dijeron aquella vez que me besaron por primera vez, y se que usted no desea compartirme con nadie, como así un servidor no desea compartirla a usted con ningún caballero.

A la señorita María José le brillaron los ojos, y eso le hizo saber al joven caballero, que lo que decía era verdad, así que no dudo más, la aproximó a él y con avidez reprimida la besó, esta al principio vacilo, pero después respondió el beso con la misma pasión.

Lady Laura los encontró besándose apasionadamente, pero ninguno de los dos se dieron cuenta, pues los dos estaban perdidos en su enardecimiento.

El señor Bretton se separó poco a poco de la joven, pero no le soltó el rostro el cual le sostenía con sus manos, y con voz suplicante dijo:

—Acompáñeme a Inglaterra, vaya con un servidor a Bath.

La señorita María José no sabía que responder, pues en verdad deseaba estar con aquel caballero, pero no deseaba dejar a Escocia, sus pensamientos fueron interrumpidos cuando el joven galeno indicó:

—Deseo que me acompañe como mi esposa.

Los ojos de la joven brillaron y en su rostro apareció una sonrisa, el caballero la miró expectante y ella respondió:

—Sí.

No hubo más palabras, pues los labios del caballero, cayeron sobre los de ella y la besaron, después el tomó a la joven por la cintura y comenzó a bailar en el jardín con la música de fondo que escuchaban, ella sonreía de alegría y el disfrutaba de su júbilo.

La fiesta estaba ya por finalizar, aunque los jóvenes que asistieron no deseaba que culminara, los Conde agarrados de las manos retornaron y al parecer nadie los echo de menos con excepción de Lady Ross que cuando se le unió a acompañada del mayor de los Denver indicó:

—Espero que pronto sea tía.

La joven dijo las palabras sin saber a que se refería y los pómulos de su hermana se tiñeron de rojo carmesí, mientras el mayor de los Denver calmo el comentario de su acompañante diciendo:

—Mi Lord deseo hablar con usted.

El Conde sorprendido preguntó:

—¿Ahora?

El caballero muy decidido expresó:

— Si no es molestia.

El Conde asintió con la cabeza, y sin más escoltó al caballero hacia su despacho, mientras las dos hermanas se miraban con alegría.

La noche fue agitada para el Conde, así como para las hermanas Hothouse, ya que en la misma noche le pidieron a las dos ser cortejadas.

Al día siguiente todos estaban disfrutando del desayuno, hasta Lucas había descendido a desayunar, cuando al frente de todos el Conde tomo la mano de su Condesa y dijo:

—Esta tarde mi esposa y un servidor nos ausentaremos por unos días de estos lados.

Cuando hablaba lo hacia mirando a la callada María José y a su madre, para sorpresa de los dos, la joven les sonrió, y el Conde continuó:

—Así mismo el señor Max Denver desea informarles algo:

El caballero Escocés se puso de pie, con el porte que lo caracterizaba, y con voz fuerte y firme dijo:

—Les informo que la noche pasada he pedido cortejar a Lady Ross Hothouse, y el Conde como su representante me ha concedido el permiso.

El primero en levantar su baso fue Lord Gilberto Hamilton que indicó:

—Por las nuevas parejas.

Y todos brindaron por ellos, pero todos se callaron, cuando el joven galeno se puso de pie; Todos cavilaron que era para poner impedimento a la unión de Lady Ross y Max Denver, pero todos se quedaron pasmado cuando este expresó:

—Un servidor al igual que ustedes esta muy feliz, pues esta mañana me han concedido la mano en matrimonio de la dama que alegra mi alma.

Todos se miraban sin comprender lo que el joven galeno expresaba, hasta que continuo:

—Todos saben que marcho a Inglaterra a Bath específicamente, pero no me iré solo, ya que mi amada María José y su madre me acompañaran.

Todos en la mesa formaron una perfecta O, al escuchar la noticia, y no salieron del asombro cuando este les informó:

—Deseamos contraer nupcias lo antes posible, ya que cuento con la aprobación de la señora Marth y del amor de su hija—, diciendo eso miraba a la joven, esta le sostenía la mirada y se sonrojaba al mismo tiempo que escuchaba las palabras de su amado.

La mandíbula del Conde estaba desencajada escuchando al joven galeno expresar su amor hacia su amiga y hermana, él no era el único, pues todos los presentes estaban con la misma expresión, con excepción de la Condesa que aplaudió.

Todos la miraron y después se unieron a ella al aplauso, y al finalizar Lady Laura indicó:

—El amor mueve montañas.

Epílogo

Lady Ross a los tres meses de ser cortejada por el mayor de los hermanos Denver, contrajo nupcias con el caballero, convirtiéndose de esa forma en la señora Ross Denver y compartiendo su vida con el caballero que amaba.

Ellos fueron bendecidos por Dios y procrearon cinco herederos, tres caballerito y dos damitas.

El menor de los hermanos y Lady Isabel procrearon dos damitas y vivieron en las mismas tierras.

La señorita María José, una semana después, del anuncio que acompañaría al joven galeno a Inglaterra, contrajo nupcias con este, ellos no pudieron engendrar por la salud de la joven, pero adoptaron a una niña que quedó sin madre en el hospital donde el Señor Bretton trabajaba.

El galeno se convirtió en el más reconocido de toda Inglaterra en el área de respiración y hasta llegó hacer el médico de cabecera, de uno de los hijos del Rey.

La señora Marth vivió mucho tiempo separada de su hija, ya que antes de la joven María José contraer nupcias, el Conde acompañado de su esposa, le reveló el secreto de que ellos eran medios hermanos, al principio, fue un poco fuerte aceptar la noticia, y juzgó severamente a su madre, alejándose de ella por un tiempo, pero al saber que no podría procrear, poco a poco la perdonó y la señora Marth vivió toda su vida con su hija, yerno y nieta.

Lady Eliza y Lord Gilbert se fueron a vivir un tiempo a Londres a la mansión de su amiga Lady Margarita Aven y los tres se encargaban de comunicar la verdad del Libro Sagrado.

El joven Lucas se fue a estudiar a Cambridge y Oxford y cuando retornó como un caballero letrado y de aspecto elegante, todos cavilaron que no desearía contraer nupcias con ninguna de la muchachas del pueblo, pero todos se equivocaron, pues en todos esos años el joven caballero no pudo olvidar a su primer amor, la hija del párroco, la señorita Mía, la cual se convirtió en una belleza, y después en la esposa del hermano menor del Conde, ellos se fueron a vivir a la casa solariega y fue Lucas quien continuó el cuidado de esas tierras.

Los Conde se marcharon esa misma tarde con una sonrisa en sus rostros, ya que dejaban a tras a dos parejas enamoradas y además Lord Alan Hamilton estaba feliz y realizado por que esa tarde pudo decirle a su amiga y hermana la verdad.

Aunque ella lo tomó escéptica, él conocía el corazón de la joven, y tenía certeza que pronto olvidaría el agravio cometido por su madre, y rápido se contentaría con ella.

La Condesa miraba por la ventanilla del carruaje, pues no sabía a donde se dirigía, pero no se atrevía a preguntarle a su esposo, pues él le informó que sería una sorpresa.

El carruaje poco a poco se  detenía al frente de unos robustos árboles, pero al hacerlo, ella sonrió al observar una cabaña en medio de ellos, el Conde salió primero y posteriormente la ayudo a descender:

—Ya llegamos mi querida Condesa.

Lady Laura no respondió ya que cavilaba que la cabaña seria muy pequeña para pasar algunos días allí, pero cuando se aproximaban, en medio de la espesa foresta, vislumbro una Casa solariega, muy imponente al igual que el verdor que la rodeaba, caminaron un poco y se encontraron con una hermosa glorieta, y al frente de la imponente residencia, estaban toda la servidumbre en fila esperándolos.

—Laura esta es la casa solariega Hamilton.

—Pero entonces ustedes poseen más de una.

—Si, pero esta es muy especial, aquí mi abuelo vivió sus mejores días al lado de mi abuela, desde su partida nunca más retorne.

—Quiere decir que la dejó abandonada.

—Jajajajaja, no—. El conde tomo la mano de su esposa y se la llevó suavemente a sus labios y depositó un dulce beso—, lo que esperaba era retornar cuando tuviera la capacidad de enfrentar la perdida de mi abuelo, y ahora la tengo, usted mi querida Condesa, usted llena todas mis faltas y vacío, usted es un regalo venido de Dios, el cual utilizó de instrumento a su padre.

—Esa siempre ha sido mi pregunta, ¿Como mi padre sabia que una servidora lo llegaría amar?

El Conde rápidamente se puso al frente de Lady Laura y la rodeó con sus brazos—. Eso quiere decir que usted me ama.

Lady Laura se puso roja por que había pronunciado las palabras sin saber que se delataba, bajo el rostro al suelo, pero Lord Alan Hamilton no la dejó, con la mano derecha le levantó el rostro y dijo:

—¿Ama usted a este Conde?

Lady Laura trató de bajar el rostro, para esconder su vergüenza, pero al ver que no podía luchar más con ese sentimiento, asintió con la cabeza, él cuando vio la afirmación de la joven, no esperó más,  al frente de la entrada y delante de toda la servidumbre beso a su Condesa, con amor y pasión.

Toda la servidumbre aplaudió y fue cuando los dos enamorados se dieron cuenta que no estaban solos, con dificultad Lord Alan Hamilton se separó de su esposa, y los dos saludaron a la servidumbre, fue un caballero anciano que se aproximó al Conde y le dijo:

—Mi Lord le muestro los aposentos a la Condesa.

Lady Laura sonrío de alegría al ver a su antiguo mayordomo, el señor Moiter, vestido de negro y sonriéndole:

—Mi Lady es un honor volver a trabajar para usted.

Lady Laura sonrío y coloco una mano en el hombro del caballero y dijo:

—El honor es mío al contar con su compañía señor Moiter.

El caballero sonrío y el Conde dijo:

—No hace falta Moiter, un servidor enseñara a la Condesas sus aposentos.

Los Conde de Hamilton disfrutaron de su amor, y añadieron a este atributo un poco de paciencia y bondad; Y cada día se transformaban en personas pacientes para así apoyarse y cuidarse en amor.

Los Conde de Hamilton procrearon cuatro hijos, tres damitas y un caballerito, los cuales fueron enseñados y criados bajo el perfecto amor, que es Dios.