Un duque con el corazón

de

hielo

Lily Cerda

Pacto de Amistad III

Table of Contents

Un duque con el corazón de hielo

Pacto de Amistad III

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Epílogo

Fin

Prólogo

Lord Jeffers Bedford fue enviado a un internado de caballeritos a tan solo tres meses que su madre falleciera, pues su padre si lo había predispuesto, esto hizo que él creciera con muchos resentimientos, y dolor.

Aunque en el internado conoce a dos niños, los cuales llegaron hacer sus mejores amigos, y con el tiempo se transformaron en sus hermanos, y su familia, asiendo un pacto con ellos de amistad.

Al crecer lo hizo de una forma que su reserva, y su distancia lo hacían bien circunspecto, tanto que era enemigo de dejar traslucir sus emociones, ni sus amigos sabían a quién en verdad amaba Jeffers, o a quien odiaba, pues su forma calmada, perezosa, despreocupada y distraída, hacia que sus inquietudes nunca salieran a relucir. De esa forma, nadie supo si en algún momento el caballerito había hecho su decisión de dejar entrar a Jesús..

El tiempo transcurrió, y al retornar al castillo de su padre en Ridgeway, fue evidente su despreocupación, y no pudo vivir mucho con ellos, retornando a Richmond a una mansión, que fue heredada por su madre, alli conoce a una dama la cual caviló que la pretendía.

El no le dijo jamás una palabra que la quería; Pero sus ojos le decían que el estaba loco por ella. Cuando al fin ella lo notó, le dirigía unas miradas dulce y llenas de amor, pero entre ella mas se aproximaba a él, el retrocedía y se escondía, pues no poseía las fuerzas para dejar ver su amor. La dama se sintio confusa a tales sentimientos y al ser cortejada por otro caballero, abrio su corazón. Cuando el Marqués  la vio unirse a otro, se dio cuenta que sus sentimientos no fueron tan profundo, y eso lo hizo que encerrara mas sus emociones.

Hasta que conoce a una joven dama sencilla, y muy ingenua, su forma lo lleva a cuidar de ella, y poco a poco la alegría de ella lo invadio, e hizo que sin que él se diera cuenta le derritiera el corazón de hielo de Lord Jeffers Bedford. Entrando a su corazón como una canción suave, como el sonido de las aves, o como el sonido de las olas del mar…

¿Serían los sentimientos de el caballero correspondidos? O La dama hará que el corazón del caballero se convierta en un témpano de hielo.

Capítulo I

Cuando Lord Ridgeway retornó después de tantos años a sus raíces, observó perplejo el entorno del castillo, hacia tanto tiempo que había salido que no recordaba lo hermosa de esas tierras, la planilla y los pastos hacia del paisaje una ilusión de un cuento.

El camino en piedra franqueado por enormes pino se venia acercando, hasta que el carruaje comenzo a transitar por el, al ver la formidable rotonda y la glorieta supo que faltaba poco para llegar a su destino, entonces contempló la imponente edificación que se levantaba con toda majestuosidad en medio de aquel verdor, respiro profundo, y recordó de nuevo el porque  su padre lo había enviado lejos de el, a tan solo seis años, dejando atrás a Ellie su hermanita de cuatro años, que desde ese día no había vuelto a ver.

Cuando el carruaje comenzó a tomar la imponente entrada, Lord Ridgeway se recostó hacia atrás y cerró sus ojos, prontamente el carruaje se estacionó al frente del pórtico, vio los caballeros protectores del castillo, con sus uniformes en negro y verde, sus cascos con el emblema del Duque, él salió despacio, e inmediatamente el mayordomo vestido de negro con levita verde abrió la puerta:

—Buenas Tarde Marqués, bienvenido.

—Buenas Tarde Chad. ¿El Duque esta?

El anciano hizo una media mueca al darse cuenta que el recién llegado no había cambiado, aunque si en apariencia y estatura, continuaba siendo el joven distraído y mal educado de siempre:

—Si Mi Lord, sígame…

—No hace falta, ¿Dónde esta?

En ese instante emergió del pasillo la figura de un caballero entrado en edad, pero muy elegantemente vestido, cuando se a próximo a él y le abrió los brazos, pero el joven caballero en ese instante formo una reverencia dejando al padre con los brazos abiertos, este los junto en forma casual y solo expresó:

—Deseo recibirlo con amor y cariño.

—Gracias su excelencia.

El Duque vio de reojos al mayordomo, y dijo en modo casual:

—Hijo mío, se ha transformado usted, en todo  un caballero.

—Si padre, ya hace mucho que me ha crecido la barba.

—Pues se ha convertido en la imagen misma de su madre.

Lord Jeffers Bedford, miró de reojo a su padre, y se dio cuenta que su pelo estaba blanco, y que su semblante estaba desgastado por el paso del tiempo, se hizo a un lado, y le dijo con tono despreocupado:

—Si no le molesta deseo descansar, el viaje ha sido agotador.

—Desde luego, pero antes deseo que conozca a alguien, y salude a su hermana ya esta todo una dama.

—Usted dirá, su excelencia.

Su padre camino a su lado en silencio, y lo condujo al salón verde, el joven caballero se dio cuenta que ya no continuaba siendo verde, pues lo habían engalanado las paredes de color ambarinas, y las terminaciones superiores e inferiores en dorado, lo cual hacia juego con los lienzo que colgaban de los fabulosos ventanales, dándole al área mas perfección y luminosidad, asi mismo la fornitura estaba tapizada del mismo color, aunque algunas con eslabones en cadenas, haciendo juego con la alfombra Francesa, giro el rostro y observo que próximo a la chimenea dorada, había un enorme mueble, y cuando se acercaron se sorprendió al ver a una dama sentada, y a su lado dos  jóvenes damas de sin igual belleza, una de ella poseía una cabellera negra, con unos grandes ojos verdes y unos anteojos, la cual debía de ser su hermana Ellie, pero esta estaba hecha todo una dama.

Su padre sonrió y en voz alegre le señaló:

—Usted debe recordar a su hermana Lady Ellie Bedford.

Su hermana pequeña se había convertido en todo una encantadora señorita, esta se aproximó muy temerosa e hizo una reverencia, el se la devolvió, pero no supo que decirle.

—Le presento a mi amiga, Lady Judith Foster y su hija Lady Kate Foster.

Lord Jeffers Bedford por un instante quedo atónito con la noticia, al ver a la dama como amiga de su padre, y debajo del mismo techo que su hermana, el recobro la compostura y expresó:

— Lady Julieth Foster, e hizo una impecable reverencia, Ladis.

La dama hizo lo mismo y de igual forma su hija, pero no articularon palabras, sino que la mas joven se había ruborizado de forma tal que parecía que su piel se había tornado de blanco marfil a rojo purpura.

—Si me disculpan…

Su padre contempló el asombro del recién llegado y le indicó:

—Jeffers deseo hablar algo con usted antes de retirarse.

Lord Jeffers Bedford hizo una reverencia colectiva a las damas, y salió del salón sin mirar atrás, y se decía asi mismo, que ya entendía, porque el salón verde había cambiado, asi debió de cambiar todo en el castillo con la llegadas de las damas, y sobre todo de su hermana que se había convertido en todo una joven.

El siguió a su padre al despacho del Duque, el cual estaba de igual forma remodelado, ya no estaba la enorme mesa y las incomodas sillas, sino que lo habían remplazado por un escritorio tallado en madera, con un asiento muy placentero de color marrón y dos sillas de espaldar altas que se veía reconfortantes, próximo a la chimenea de igual forma habían colocado dos sillones mas, su padre se dio cuenta que el se había fijado en los cambios y le dijo:

—Ya sabe como son las damas y en especial su hermana, ha decidido remodelar casi todas las estancias…

—Dirá usted, de que desea hablar…

—Jeffers necesitaba informarle por los motivos por lo que he tomado la decisión de traer a Lady Julieth Foster, y a su hija a vivir en el castillo.

—No tiene usted que darme explicaciones su excelencia.

—Pero lo deseo hacer.

—Señoría estoy un poco cansado, usted tendrá sus motivos, no deseo saberlo, además solo estaré unos días aquí, para hacer exacto dos, y me marchare.

—Jeffers este es su hogar.

—No su excelencia, este hace mucho que dejo de serlo.

—Hijo las decisiones que he tomado para que usted sea educado, como fueron educado sus antepasados,  no fue una decisión fácil de tomar, pero usted no es un caballero común y corriente, usted es el futuro Duque de Ridgeway, Marques de Canterbury y Conde de Bladsoy, eso conlleva a demasiadas responsabilidades, y muchas persona y familias dependen de usted, y cada unos de ellos, desde los pequeños e incluso los adultos están a su cargo.

—Estoy cansado de escuchar las mismas palabras, se que nací siendo prisionero de los títulos y de lo que me rodea, tal vez Dios me escuchara y su nueva amiga le procree muchos hijos barones.

—Eso no sucederá, Lady Julieth Foster es una simple amiga, le prometí a un amigo que si el faltaba la protegería a ella y a su hija, y esta es la forma mas sensata de protegerla sin dañar su reputación, asi mismo, creo que la decisión ha sido bien tomada pues su hermana se lleva muy bien con ellas.

—Como le informe hace un instante, no deseo saber nada, usted es el Duque, haga con su vida lo que desee, ahora que he terminado sus gravámenes, deseo vivir aunque sea unos meses en paz, antes que usted busque para un servidor otra forma de enjaular a su hijo.

—Ya he terminado con las imposiciones, ya tiene usted una buena educación y además sabe la diferencia del bien y el mal, de ahora en adelante sabrá tomar sus propias decisiones y a la vez sumir las consecuencias de sus actos.

—Pues en estos momentos deseo descansar, si usted lo permite.

—Que descansé hijo mío.

—Con su permiso su excelencia.

Al salir del despacho de su padre, Lord Jeffers Bedford se detuvo un instante en el pasillo, respiró profundo y cerro por un instante sus ojos, al abrirlo miro a Lady Julieth Foster que salía del salón verde, y al verlo ella se detuvo con nerviosismo aparente, y le hizo una reverencia, y salió a toda prisa hacia el pasillo contrario, de donde él se encontraba.

— Lady Julieth Foster es muy tímida Mi Lord.

—¿Desde cuando están aquí?

—Desde hace un año mas o menos.

—Ya veo.

—Y la dama pasado mas tiempo redecorando las estancias junto a Lady Ellie Bedford, para su hermana la llegada de las damas ha sido de alegría, pues después de tantos años tiene compañía en el castillo.

—¿Cómo llegaron ellas?

—El Duque salió un día a visitar a una amiga, y se apareció tres días después con la dama y su hija, y la presentó a todos como su amiga Lady Julieth Foster, al principio su hermana se quedo un poco receptiva, pero después, la dama se supo ganar su cariño, su padre no dio explicaciones.

—¿Y no dijo mas?

—No, Usted conoce al Duque, el toma las decisiones y hace que se obedezcan sin titubeos.

—Si ya lo se.

—Bueno su recámara esta preparada, Mrs. Adela hizo todo lo posible para que usted este bien cómodo.

—Y continua viendo a la ama de llaves a escondidas Mr. Chad.

—¿Mi Lord?

—Chad mi padre debió de abolir esa regla hace mucho tiempo.

—El Duque hace lo que debe.

—Eso quiere decir que es terco.

—Mi Lord trate de aproximarse a su padre.

—Eso es muy tarde Chad, el mismo me alejo hace mucho de su vida, y la de mi hermana, la veo como si fuera una desconocida.

—Mi Lord su padre no esta bien de salud, y su hermana lo necesita.

—Desde que tengo uso de razón escucho lo mismo, y de eso a pasado mucho tiempo.

—Algunas veces lo mas lejos es lo que mas próximo esta.

—Ellie ha sido presentada en sociedad.

—No se muy bien, pues hace dos años ella no deseaba ir a Londres, pero su padre la envió con una amiga, ella fue una vez y solo se quedo un mes, para sorpresa de todos, retorno al castillo y no quiso regresar mas a Londres.

—Al parecer algo le ocurrió…

El mayordomo no dijo nada, y abrió la puerta de la recámara del Marques. Cuando este entró a la estancia indicó:

—Gracias a Dios que han cambiado la cama, pues en la antigua no podría dormir plácidamente.

—Es que usted Mi Lord es un caballero.

—Veo que alguien se ha dado cuenta.

—Su excelencia también lo ha hecho.

—Mi padre solo vive para él.

—Con todo respeto Mi Lord, si usted tomara tiempo y viera mas allá de su dolor, podría ver en él un caballero compasivo y amoroso.

—Por favor Chad, el tiempo que lleva usted a su lado lo hacen verlo de esa manera.

—Y el tiempo que usted lleva distanciado de él, no le permite verlo tal cual es.

—Disculpe Chad, pero estoy muy cansado.

—No disculpe mi falta Mi Lord, es que pensé que estaba hablando con el mismo niño que fue usted una vez, perdone, ahora es usted todo un caballero.

—No tengo nada que perdonarle Chad, usted fue siempre un amigo.

—Gracias Mi Lord.

Diciendo eso, el mayordomo hizo una reverencia y salió de la recámara dejando a Lord Jeffers Bedford solo, este contempló y paso la vista por la habitación, en verdad la habían remodelado, se veía mas amplia, una cama con dosel, y un pequeño sofá de terciopelo pardo, un tocador de madera oscura, asi mismo una  gruesa alfombra que cubría casi a su totalidad el suelo de madera pulida. En un lado estaban todas sus pertenencia de su infancia, observo en la mesita de noche el libro negro que Mr. Wycomber le había regalado a él y de igual forma a sus amigos, lo vislumbró de reojos y con pereza lo tomo, pero prontamente lo puso de nuevo en la mesita, y se quedo dormido.

A la mañana siguiente, abrió los ojos temprano, pero no tenía deseos de encontrarse con su padre, asi que se quedo mas tiempo en la cama, a su mente llegó el recuerdo de lo que aconteció a tan solo dos meses después de la muerte de su madre, él estaba en el salón donde se la pasaba escuchando las historias que ella les leía, a él, y a Ellie; Jeffers con tan solo seis años, estaba viendo y tocando todos los libros de ella, con gran dolor y nostalgia, levanto la vista y miró hacia el marco de la puerta, y vio al Duque con expresión tosca, rígida e inflexible, se aproximó a él con pasos fuerte y le comunicó:

—Jeffers mañana lo llevaran a un internado, para que aprenda a ser mas productivo, su madre siempre indicó que lo he malcriado desmedidamente, y con esa holgazanería que tiene, nunca será un verdadero Duque, todo lo que han construidos mis antepasados, en sus manos se volverá polvo, usted es demasiado despreocupado y apático, asimismo, esta usted demasiado rollizo, necesita mano dura para que lo enseñen a cumplir sus responsabilidades, el internado que mañana parte, ha sido el centro de formación de muchos Reyes, Duques, y altos nobles, aunque en los últimos tiempo creen en la nueva tendencia religiosa, eso no le quita, que son excelentes en la formación de caballeros, asi que mañana mismo se marchará, y solo le acompañara Tobey, que es de toda mi confianza.

Tobey era el hijo de el mayordomo Chad, era un joven bien portado y obediente, que para ese entonces solo contaba con dieciséis años, desde ese día, seria su ayudas de cámaras, pero con el tiempo se convirtieron en amigos.

—Padre deseo estar con usted y Ellie, no me envié lejos, por favor haré lo que usted diga, pero déjeme estar a su lado.

—Lo que deseas es continuar con sus niñerías, manipular a sus tutores, como siempre ha hecho, y igualmente es usted un mal ejemplo para su hermanita, pero todo eso terminara…

—Por favor, por favor.

El pequeño niño se agarró de las piernas de su padre implorándole que no lo enviara, pero este se agacho y lo tomo por el hombro y lo zarandeó fuerte y le expresó:

—Eres un Duque Jeffers Bedford, nunca debes pedir favores, ¿entendido?

El pequeño bajo la cabeza, y desde ese momento no hablo mas, al día siguiente se hizo lo que su padre había dicho, lo enviaron a un gran y frio edificio, repleto de caballeros con rostros duros y tosco, que solo le enseñaban a ser fuerte y duro de cerviz, ha no temer a tomar decisiones, y a verse como las personas supremas de la tierra.

Se la pasaba llorando y recordando a su hermana, hasta que conoció a Mr. Charles, uno de los caballeros mas jóvenes, el cual se encargaría de enseñarles las enseñanzas del Libro Sagrado, ya que el internado había pasado a manos del hijo del antiguo dueño Mr. Villeneuver. Este era un caballero que había estado en América y había traído la nueva tendencia religiosa, este había luchado sin descanso hasta conseguir la licencia del uso del Libro Sagrado en ese recinto, y como era conocido de muchos magnánimos nobles lo había conseguido, asi fue que Mr. Charle Wycomber arribó al internado, como tutor del Libro Sagrado, y al igual que los nuevos jóvenes, este se sentía rechazado por los antiguos instructores, por su creencia y por el gran cariño que le profesaba Mr. Collier Villeneuver, que lo tenia como amigo, y colaborador.

El día subsiguiente a la llegada del nuevo profesor, este le presentó a dos niños mas, que al igual que el, habían sido enviados a muy temprana edad al internado, y como ellos eran los mas pequeños de los demás alumnos, los pusieron al cuidado de Mr. Charle Wycomber:

— Lord Ridgeway, ellos son Mr. Nothunthey, y Lord Wolvergoth.

Los tres niños se miraron y fue el mas pequeño Lord Wolvergoth que con mucha timidez se escondió detrás de Mr. Wycomber.

—No seas tímido Lord Wycomber, ellos serán sus amigos.

—Si nosotros le cuidaremos, dijo Mr. Nothunthey.

El pequeño salió detrás del institutor ,con una sonrisa dibujada en su carita.

—¿Deee verdaaad?

El pequeño Lord Wycomber era tartamudo, pero los otros dos niños no se burlaron de él,  sino que con una sonrisa de compresión le dijeron:

—Si, nosotros lo cuidaremos, verdad Lord Ridgeway.

—Si.

De esa forma fue que los tres se hicieron inseparables amigos, y cada uno complementaba al otro, Mr. Russell sabía manipular los tutores con sus palabras bonitas, para conseguir lo que deseaba, en cambio Lord Ridgeway  intimidaba con su forma a los sirvientes, haciendo que estos siempre hicieran por temor lo que el deseaba, a diferencia de los otros dos caballeros, Lord Wolvergoth no poseía ningún atributo de mando ni de persuasión, lo que si, es que poseía una inteligencia tan especial, que solo necesitaba escuchar y leer una sola vez, para entender y memorizar las cosas, esto era muy útil para los otros dos caballeros, ya que el se encargaba de los deberes escolares; Su amigo Lenox siempre le decían:

—Usted nunca será un buen líder, pero si podrá ocuparse de los papeles.

—Perooo debo seerlo…

—Usted se pone tartamudo, cuando esta nervioso o enojado, y debe ser por lo ultimo que ahora esta asi, pues esta rojo.

—No le ponga atención a las palabras de Lenux, usted será un buen Duque…

—Ustedes dos tienen en sus futuros un fuerte titulo y responsabilidad, en cambio un servidor, solo debo preocuparme de cómo gastar la enorme fortuna de mis padres.

—Lenux no hable de esa forma, todos tenemos un propósito, como dice Mr. Wycomber.

Se escuchó unos toquecitos en la puerta y eso hizo que Lord Jeffers Bedford retornara al presente, hizo la entrada su ayuda de cámaras:

—Buenos días.

—Buenos días Tobey.

—Su padre ha enviado a despertarlo, ya que tiene una reunión planeada con usted, y el abogado de su madre, dentro de una hora.

—¿Y para que me querrá allí?

—No se olvide usted, es usted el próximo Duque.

—Si, pero eso no ocurrirá en algunos veinte años mas.

—Que Dios escuche sus palabras.

—No creo que él lo haga.

—¿Por qué no Mi Lord?

—Deja de llamarme asi, aunque estamos en los dominios de mi padre, El honorable Duque de Ridgeway, deseo que continúe llamándome Jeff, como lo hacen nuestros amigos.

—Esta bien, pero si su padre o el de un servidor se entera, creo que esta cambiarían su ayuda de cámaras.

—Ya no soy un niño, si antes intimidé con mi forma de ser a las estatuas de piedras del internado, creo tener la capacidad de hacerlo aquí.

—Jajjajaja, Si me disculpa Mi Lord, allí lo hacían por su titulo, su forma circunspecta  y su voz, aquí conocen quien es usted y además hay un jefe.

—Por esa razón, nos marchamos mañana mismo a Reading.

—¿Mañana?

—Si, de seguro que deseas ver a la hija de Mr. Macuer.

—Es que cavile que se quedaría mas tiempo.

—¿Para que? No necesito mas tiempo aquí, ya he estado todo lo que deseaba y veo que mi hermana tiene muy buena compañía, ni si quiera se recuerda de un servidor.

—Como usted diga.

Se vistió informalmente, no poseía esos atuendo que prefería su amigo Lenux, como cariñosamente de decía a Mr. Runnell, el prefería algo mas sencillo y discreto, aunque se recordó que hacia mas de tres años que no había enviado hacer nada nuevo.

Al descender por las imponentes escaleras de mármol blanco, el mayordomo le echo un vistazo y en su semblante se vio una mueca de reprobación a su atuendo, pero no dijo nada, sino que le hizo una reverencia:

—Mi Lord creo que no tendrá tiempo de desayunar, su excelencia acompañado de Mr. Stick lo esperan en el despacho.

—En ese caso Chad, dile a Adela que me guarde uno de esos ricos panecillos rellenos de natilla.

—Si, desde luego Mi Lord.

Lord Jeffers Bedford camino despreocupadamente, paso por el frente del salón verde, que en verdad era de otro color, se dio cuenta que en esa estancia estaban las damas conversando al frente de este, pero prefirió pasar de largo, y hacer de cuenta que estaba vacío, se detuvo al anverso de la puerta del despacho de su padre, y antes ella, suspiró, y prontamente la abrió, vio al Duque al frente del escritorio y al viejo abogado de su madre.

—Buenos días.

—Buenos días hijo, seguro que recuerdas a Mr. Stick.

El recordó al anciano, era el mismo caballero que la mañana que su padre le hablo que iría al internado, había estado reunido con él en el despacho, pero se hizo que no lo recordaba.

El anciano se puso de pies con dificultad e hizo una reverencia:

—Marques.

—Creo vagamente recordarlo, Mr. Stick.

—Pues permítame hacer que su memoria retorne Mi Lord, un servidor es el apoderado de la fortuna de su difunta madre.

—¿De mi madre?

—Si Jeffers, Mr. Stick ha estado administrando la herencia que su madre le dejo a usted y a su hermana, por disposición de ella.

—¿Mi madre dejo herencia?

—Si Mi Lord, su madre fue la hija única del Conde de Boulo, este poseía muchas riquezas desvinculadas del titulo, y además su madre fue la heredera de una enorme fortuna departe a la vez por su abuela y por otro lado la fortuna dejada por su abuelo, la cual no pertenecía al titulo.

—¿Quiere decir que ella era adinerada?

—Sumamente.

—¿Qué? ¿Qué? Su rostro se lleno de rabia, furia y dolor, ¿Por qué no lo dijo usted?

La pregunta estaba dirigida al Duque, este en vez de responder con ira o hacer valer su palabra, expresó en voz tranquilizada y serena:

—Sera mejor que se siente.

Esa respuesta desarmo a Lord Jeffers Bedford y con admirable asombro hizo lo que su padre le decía, el anciano echo un vistazo a los dos caballeros, y al ver la indicación de cabeza del Duque este prosiguió.

—Como le informe Marques, usted y su hermana son los beneficiarios de una enorme fortuna en efectivo, asi como de dos barco de vapor y 50 hectáreas en Bath con una residencia solariega, y una mansión en Escocia, y otras propiedades, pero su madre no deseaba que se le hicieran entregas de ellas, hasta que usted no retornara de Cambridge y Oxford, y que asimismo, pusiera los pies en el castillo, entonces se le entregaría la mitad y a su hermana se le entregaría la otra parte cuando contraiga nupcias.

—Pero ¿por que?

—Eso a su tiempo se le dirá, lo que si su madre puso como condición, para entregarle la otra parte a usted, es que para su cumpleaños vigésimo quinto, usted pasara un mes en el castillo, con esa condición se le concediera la totalidad de su herencia.

—¿No entiendo?

—Para ese tiempo se le entregará todo lo que su madre acento en el testamento que le corresponde a usted.

—Si, esa parte la entiendo, pero ¿porque venir a vivir un mes aquí?

—Eso no lo se Mi Lord.

Lord Jeffers Bedford echo un vistazo a su padre, y este advirtió que el de igual forma estaba estupefacto, con la elocución el abogado, asi que muy despreocupadamente dijo:

—¿Cuánto haciende la mitad de la herencia que me corresponde?

—A una mansión en Escocia, y las hectáreas de Bath y desde luego las asignaciones pertinentes para la administración de estas, lo demás se le entregarán al tiempo estipulado.

—En ese caso mi vigésimo quinto cumpleaños será dentro de algún tiempo, eso quiere decir, que tendré el período suficiente para estar unos meses fuera.

El abogado miro de reojos al Duque, este no dijo nada, entonces el anciano se puso de pies hizo una reverencia y salió.

—Creo hijo que seria prudente, comenzar hacer los preparativos de su cumpleaños, ya que es en Diciembre, debemos invitar a nuestros amigos.

—No deseo fiestas, solo invitare a mis amigos para que pasen ese tiempo aquí, si asi usted lo permite, ya que carezco de conocidos.

—Este será su castillo, no veo ningún problema que invite a los caballeros.

Lord Jeffers percibió las palabras de su padre con cierto recelo, pues por la manera que pronunciaba las palabras, se podía decir que conocía a los caballeros, o mejor dicho sabia quienes eran y de donde provenían.

—Si me disculpa su excelencia debo retirarme.

—Estaba pensando hijo si mas tarde, podríamos salir a cabalgar juntos, como en los viejos tiempos.

—No tengo memoria de los viejos tiempos, ahora si me disculpa su excelencia.

Lord Jeffers Bedford hizo una reverencia y sin esperar respuesta de su padre, salió del despacho dejando al Duque de pie y mirando su retirada, en ese preciso instante entro el mayordomo Chad y le indicó:

—Su excelencia desea algo.

—No Chad, lo que deseo nadie me lo puede dar.

—Tenga paciencia su excelencia, el a su tiempo sabrá la verdad  y entonces entenderá su proceder.

—Creo Chad que no poseo tanta fuerzas.

—El Marques es un buen caballero, no obstante tiene su mismo genio, posee además un corazón tierno y compasivo, en eso se parece a usted.

—No creo mi buen amigo que mi hijo vea esas cualidades en mi persona.

—Lo verá, muy pronto lo hará su excelencia.

—Eso espero.

Lord Jeffers Bedford, esa noche no bajo a cenar con los demás al salón de comedor, sino que pidió que le llevaran una bandeja a su recámara, él aprovechó para escribirles a sus amigos e invitarlos para que pasaran navidad en su compañía, uso el sello ducal para timbrar las cartas y las envió.

Lady Julieth Foster se dio cuenta, que el hijo del Duque la evitaba y esa noche se aproximo al Duque que estaba en su sillón favorito con un libro en la mano y le expresó:

—Mi Lord ¿podría hablarle?

—Desde luego Lady Julieth Foster, usted ha sido mi amiga durante toda mi vida, además es la viuda de mi mejor amigo.

—Si, pero si usted faltare, su hijo nos echaría a Kate y a una servidora a la calle, y no tendríamos amparo.

—Mi hijo no es malvado, podrá tener algunos defectos, pero es un caballero de noble corazón.

—Pero su excelencia, nosotras no somos de su agrado, todo el día a estado evitándonos, y a preferido cenar en su recámara que en nuestra compañía.

—No se aflija usted, los motivos del comportamiento de mi hijo no es usted, ni su hija, asi que no se preocupe.

—Sus palabras me reconfortan, pero no me llenan de paz.

—En ese caso, estoy dispuesto hacer lo que usted desee, para que tenga paz.

—Seria, la dama hizo silencio de pronto.

—¿Si?

—Seria prudente que usted, es decir nosotros…

—No tenga temor en comunicar su deseos.

—Es que si nosotros podemos enlazarnos, eso nos permitiría vivir confiadamente…

—Entiendo, ¿Esta usted dispuesta?

—Si, no desearía quedar desamparada, además una servidora es del agrado de su hija.

—Lo se Lady Julieth Foster, pero no la puede ver a usted como una dama, siempre la vi como la esposa de mi mejor amigo, no es que sea usted poco atractiva, pues al contrario, es usted una dama muy hermosa y elegante, pero ahora no es el tiempo, tal vez en un futuro, posteriormente que arregle algunos inconvenientes con mi hijo.

—Si su excelencia, lo entiendo.

A la jornada siguiente amaneció muy tempestuoso, con brisas y rayos que cubrían el cielo de luz, y las nubes grises daban al día un ambiente fúnebre y sombrío, se oyeron toques a la puerta de la recamara de Lord Jeffers Bedford, era su ayudas de cámaras Tobey:

—Mi Lord el día no esta propicio para cabalgar.

—Ya me he dado cuenta.

—Además el castillo esta un poco alborotado por lo ocurrido anoche.

—¿Y que fue lo que ocurrió?

—Bueno, si nos quedamos aquí un día mas, será inevitable que lo escuche en los pasillos.

—¡Hable usted¡

—Es que al parecer el Duque durmió con Lady Julieth Foster.

—Eso es normal, pues son amantes.

—No, su padre no se había aproximado a la recámara de la dama e incluso ella se aloja en la recamara que esta al lado de su hija..

—¿Qué?

—Lady Julieth Foster se aloja al lado de los aposentos de su hermana e hija.

—¿De verdad?

—Al parecer lo dijo la doncella Lady Julieth Foster, y de igual forma añadió que su padre y el difunto esposo de ella eran muy buenos amigos, al morir este sin fortuna propia, ni heredero varón, las propiedades que poseían están ligadas al titulo y todo paso a un sobrino, dejando a la dama y a su hija en una casita en el pueblo de Canterbury, el Duque fue a visitarla y al ver las condiciones que vivían ellas, siendo unas damas de alcurnia, decidió traerlas al castillo con una dama de compañía, para poder tenerlas bajo su protección.

—Entonces él no era amante de ella, hasta la anoche pasada.

—Al parecer asi era.

—Pero ¿por qué se acosto anoche con ella?

—Tal vez Lady Julieth Foster especulaba que si su padre le faltara, usted las echaría a la calle una vez mas.

—¿De verdad?

—Si.

—La dama al parecer es muy inteligente, pero ha confundido mi actitud.

—Es que usted se ha mostrado reservado con ellas, y conjuntamente no se ha aproximado a su hermana.

—Es verdad, ayer opte por quedarme aquí, pero si ya todo se solucionó con las damas, seguro mi padre le dará una buena herencia por sus servicios, no hay porque un servidor tenga que ser misericordioso con ellas, asi mismo, Ellie es una desconocida para un servidor.

—La misericordia es una cualidad de un caballero que estudia las enseñanzas del Libro Sagrado, asi mismo, usted no ha tomado el tiempo de aproximarse a su hermana.

—Al parecer que la mala costumbre de saber y comentar las vidas de los señores no cambia en ninguna sociedad.

—Perdón Mi Lord.

Lord Jeffers Bedford escuchó las frases de su ayuda de cámaras, pero no expresó palabras, este se dio cuenta y al finalizar, salió sin añadir mas.

La mañana la había pasado en sus aposentos y al sentirse encerrado bajo hacia el salón blanco, al abrir la puerta encontró todo como lo recordaba, aunque limpio y los tapizados continuaban con el mismo brillo y las cortinas parecían nuevas, pero eran del mismo color, en la chimenea continuaba la foto de su madre, su rostro reflejaba ternura aunque sus ojos miraban con decisión y se distinguía un poco de dureza.

—Oh Mi Lord es usted.

—Si Adela, deseaba ver la estancia.

—Es que me sorprendió escuchar pasos aquí, nadie visita este salón, aunque solo su excelencia lo hace en el día que se cumple su partida, ¿usted sabe?

—Pero esta todo igual.

—Si el Duque hace que lo limpiemos y que cambien todo con los mismos colores y tapizado.

—¿El hace eso?

—Oh si, se que cada día la hecha de menos, ella fue la que dio rumbo a su vida.

—¿Mi madre?

—Si Mi Lord, su madre era una dama de carácter, aunque con usted y su hermana siempre fue tierna, pero en verdad la difunta Duquesa, fue la que llevaba las riendas de Ridgeway.

—¿Mi madre?

—Si su padre el Duque era un caballero distraído y de una nobleza extrema, ella en cambio era fuerte de carácter, y poseía poca compasión.

—Creo Adela que usted se equivoca.

—No su excelencia, si su madre aun viviera una servidora no podría ser feliz, al igual que los demás de la servidumbre, ella nos consideraba esclavos, y había que hacer cumplir sus órdenes al pie de la letra, su padre después de su falta, continuo con las normas impuesta por ella, pero en verdad no la lleva a cavo.

—¿Quiere decir que todas esas normas fueron formadas por mi madre?

—Si, su madre solo poseía dos debilidades, usted y su hermana.

—Pero eso es imposible, ella era tierna y bondadosa con nosotros, nos daba todos los gustos.

—Si, pero al partir dejo en los hombros de su padre la mas difícil de todas sus decisiones, por su memoria cumplió su voluntad.

—No comprendo Adela.

—Mi Lord, cuando se es niño no vemos las cosas claras, muchas veces es solo un espejismo.

—Adela, sea clara…

—Eso Mi Lord, que su madre no fue lo que usted vio, fue una dama totalmente diferente.

—Pero mi padre…

—El Duque solo fue y aun es…

—Adela porque desea usted cambiar los recuerdo que tengo de ella, ¿es que mi padre se lo ha pedido?

—¿Mi Lord?

—Pues le prohíbo que vuelva hablar de esa forma de ella.

—Si Mi Lord perdón…

—Ahora si me disculpa deseo estar solo, cierre la puerta detrás de usted al salir.

—Si.

La anciana hizo una reverencia e hizo lo que el caballero le había dicho, no paso mucho tiempo cuando se escucho unos toquecitos en la puerta, entonces El Marques dijo:

—Dije que no me molestaran.

La puerta se abrió y era su padre, esa mañana se veía mas joven y con un semblante mas relajado, camino a su lado y se quedo callado contemplando la pintura, después miro a su alrededor y dijo:

—Todo se ve muy bien.

—Si.

—Es como si el tiempo no ha transcurrido.

—Pero lo ha hecho.

—Su madre estaría muy orgullosa de usted.

—No lo creo.

—Si, ella deseaba que usted fuera tal como es ahora.

—Pero usted deseaba convertirme en un Duque despiadado, ¿No es asi?

El Duque bajo la cabeza, al levantarla dijo:

—No, deseaba que fueras un Duque.

—¿Es verdad que mi madre era una dama con un temperamento fuerte?

—Su madre era como usted la recuerda.

—No comprendo, si ella fue la que hizo todas esas imposiciones a los criados y sirvientes, porque usted no la abolió después de su muerte.

—¿Quién le dijo eso?

—Eso quiere decir que es verdad…

—Deseaba mantener todo como ella quería, anhelaba hacer las cosas a su manera.

—Pero ¿Por qué?

—Eso me hace sentir cerca de ella.

—Y anoche se dio cuenta que necesitaba otra diversión…

—¿Qué dice Jeffers no entiendo?

—Todos saben de que paso la noche con Lady Julieth Foster, en el mismo techo que sus hijos, y su querida esposa, de esa forma se siente cerca de ella.

—No le permito hablarme de esa manera, lo que escuchó hoy fue un rumor de la servidumbre, y comenzo con la doncella de Lady Julieth Foster, ya esta despedida…

—Es muy fácil callar a una doncella…

—Jeffers, la dama es una amiga, y no la veo como una mujer, para un servidor Lady Julieth Foster es la esposa de mi amigo y siempre lo será, hasta que muera, será la esposa de Lord Jemes Foster, ¿Entiende usted?

Usted salio iracundo igual que su madre.

—Entonces mi madre fue una dama despiadada….

El Duque no articulo palabras, salió del salón blanco dejando a Lord Jeffers Bedford lleno de un mar de preguntas y confusión.

Capítulo II

El día aunque no llovía, estaba gris, el camino se tornaba áspero, y aunque era el mes de julio, la humedad y el calor hacia menos llevadero el trayecto a Richmond, pues era alli donde se dirigía Lord Jeffers Bedford, este había salio del castillo  como había llegado, sin avisar a nadie, en su carruaje de cuatro caballos.

La mente del caballero divagaba entre las palabras de su padre, y las que la había dicho Adela, la ama de llaves, ¿Como sabría mas de su madre?, se preguntaba, y cuando pararon en una posada para almorzar, Lord Jeffers Bedford recordó que a su próximo a su Mansión en Richmond, su madre poseía familiares, y aunque ella era hija única, poseía un tío, que fue el heredero del condado al fallecer su padre, pero donde estaría, observó a Tobey sentado en una mesa distante, con los palafreneros, y se preguntó si el sabría algo, cuando finalizaron, y antes de emprender de nuevo el viaje, se aproximo a su ayuda de cámaras:

—Tobey..

—Si Mi Lord..

—Escuchó usted algo de la familia de mi madre.

—Solo que la difunta Duquesa, era de una familia muy adinerada de Dover…

—¿De Dover?

—Si, escuchaba siempre decir que su padre era un Conde muy adinerado, y al no tener heredero barón, le pasaron el titulo a un sobrino de este.

—¿Se recuerda usted del apellido de soltera de mi madre?

—No…Pero recuerdo que un Conde pariente suyo, fue para su entierro, creo que era Conde Bouguel, no Bou…

—No importa, creo que en Dover nos pueden informar.

Ellos retornaron al camino, y en vez de tomar la vía hacia Londres y sus alrededores, para llegar a Dover había que ir todo recto, luego cruzaron el riachuelo, y otra vez recto;  El camino se quedaba gris al deslizase ágilmente el carruaje dejando una nube de polvo enturbiada, por la presteza con que los caballos  trotaban y la velocidad que marchaban.

Llegaron a Dover, y uno de los palafreneros se desmontó en una posada, y pregunto por el nombre del Conde este le dijo que no conocía a ningún Conde por la región, cuando este puso unas monedas en la mesa este dijo:

—Creo que el único Conde por estos alrededores, es él Conde de Boulo y su mansión esta en el camino, casi en los acantilados.

El lacayo dio la información a Lord Jeffers Bedford, y se dirigieron donde había dicho el posadero, y efectivamente encontraron la mansión, ya estaba oscureciendo, cuando Lord Jeffers Bedford toco a la puerta de la mansión, le salio al encuentro el mayordomo un caballero de rostro amigable:

—Buenas Tarde caballero.

—Buenas Tarde, Mi nombres es Lord Jeffers Bedford, Marqués de Canterbury y familiar del Conde, deseo verle.

El Mayordomo de inmediato cambio su rostro, de amable a sorprendido y al observar al caballero con el rostro herméticamente sin expresión, indicó:

—Pase Mi Lord…

El mayordomo lo hizo pasar a un salón acogedor, y aunque estaba un poco caluroso, se podía sentir y respirar la briza del mar, cuando este retorno dijo:

—El Conde lo recibirá, sígame.

El persiguió al mayordomo por el amplio pasillo, y salieron a la parte trasera de la mansión, continuaron caminando hasta llegar a una emplazada de donde se podía ver el mar, las olas azotaban con fuerza los acantilados, haciendo subir el agua y dejando entre los arrecifes una espuma de mar, de inmediato vio una figura parada a un lado de la emplazada, este se giró hacia el:

—Usted debe ser Lord Jeffers Bedford.

—Asi es Conde Boulo.

—¿Qué lo trae aquí?

—Soy el hijo de la extinta Duquesa de Ridgeway.

—Ya veo, es usted hijo de Lord Ridgeway, lamento mucho la perdida de su madre, fue hace muchos años.

—Si, mi visita a su mansión es porque deseo saber mas sobre mi madre.

—Es usted un caballero muy directo, pero lamentablemente no conocí mucho a su madre, nuestra familia tiene por normas que los hijos mayores no se crían con sus padre, y desafortunadamente, fui al mayor y el futuro Conde, ya que su abuelo no tuvo descendiente, asi como vera, fui enviado a un internado.

—Usted no conoció a mi madre.

—En verdad la vi en una ocasión, pero fue a mis temprana edad, asi que no recuerdo bien como era, pero tengo una hermana Mrs. Dorothy Donald, ella vive en Wandsworth en Londres, pero he sabido que ahora es la dama de compañía.

—¿Dama de compañía?

—Asi es mi hermana es muy independiente y aunque le he ofrecido hospedaje, no desea vivir a espesas de nadie, pose una residencia en  Wandsworth.

—Disculpe pero porque su hermana no lleva su apellido y su tratamiento de cortesía.

—Esa es una historia que solo ella podría decirle, pues un servidor no sabe el porque.

—Muchas gracias por recibirme….

—¿Tiene usted donde hospedarse? Ya esta oscureciendo y los caminos son muy peligrosos a esta hora.

—Pasamos una posada a algunos kilómetros, deduzco que podemos pasar la noche alli.

—Desde luego que no, es usted pariente, no podría dejarlo marchar, le ofrezco pasar la noche aquí y mañana puede continuar su camino.

—No deseo ser molestia.

—Le aseguro Lord Jeffers Bedford que no lo es, usted y su servidumbre estarán mas cómodos aquí.

—En tal caso agradezco su invitación.

—Mire usted esta vista no es asombrosa.

—Asi es…

Lord Jeffers Bedford miró a su tío era un caballero alto y distinguido, con su cabello ligeramente largo, aunque iba vestido muy finamente. Su rostro con algunas marcaciones por los años, las pastillas y los bigotes retorcido hacia arriba, lo hacia parecer mas mayor.

Esa noche acepto la hospitalidad de su tío, pero a la mañana siguiente emprendió el viaje a Richmond, ya poseía una pista de donde saber mas de su madre, y la localidad de Wandsworth estaba tan próximo a su Mansión, que mejor llegaba y luego buscaba a la dama.

La Mansión en Richmond era muy amplia, solo contaba con cincuenta hectáreas, y la edificación era grande y muy extensa, lo mas que le agradaba a Lord Jeffers era que estaba alejada de todo, solo había arboles a su alrededor y la playa, dándole una amplitud a sus tierras y haciéndola su morada preferida.

El carruaje dejo el camino polvoriento, y giro hacia una entrada de piedras, por un sendero rodeado de vegetación, poco después el carruaje estaba al frente de la Mansión, Lord Jeffers desmontó y camino hacia la entrada por la escalera de mármol, inmediatamente abrió la puerta el mayordomo:

—Buenas Tardes Mi Lord.

—Buenas Tardes Enzo.

Se quitó la capa, el sombrero y los guantes y se los entrego, y camino directamente hacia el segundo nivel donde estaba su recamara, se puso cómodo e inmediatamente salio hacia la parte trasera que daba a la playa, se encontró con la ama de llaves y le dijo:

—Elsa que preparen un baño.

—Si Mi Lord.

Salio caminando por el sendero de piedra, atravesó el jardín, y continuo hasta llegar a la ladéela que daba a la playa, descendió rápidamente y al llegar se despojo de sus botas, quedándose solo en ropa intimas, y sin mas se aproximo a la playa y se zambullo en el agua, no nado mucho, solo se quedo flotando por un rato, desde aquella posición vio la figura de una dama al otro extremo de la playa, pero cuando retornó a la orilla ella había desaparecido y tomo la toalla que trajo y se enjugó con ella todo su cuerpo, mirando siempre hacia donde había vista la figura; poniéndose de nuevo su ropas se encamino a la Mansión, cuando retorno a su habitación ya estaba preparado su baño.

Al día siguiente, salio a caballo a Wandsworth a la dirección donde Lord Boulo le había entregado y fue recibido por una anciana que cuidaba la residencia:

—Buenos días busco a Mr. Dorothy Donald.

—La señora no se encuentra.

—Donde la puede encontrar, un servidor es pariente y deseo verla.

La anciana se puso unos lentes que llevaba colgando del cuello, y al observarlo detenidamente dijo:

—¿Pariente?

—Si, fue el Conde de Boulo, que me facilito su dirección.

—Entonces sera mejor que la busque en la mansión de Mr. Burberry.

—¿Mr. Burberry?

—Si, vive en Richmond.

—¿Quién es el caballero?

— Mr. Burberry es un caballero viudo que hace poco recibió a su hija que se había formado en América, como no sabia de damas, le ofrecio el puesto de dama de compañía e institutriz.

—Seria tan amable da facilitarme la dirección.

La anciana, sin dejarlo entrar, cerro la puerta y luego retorno con un papel donde estaba anotada la dirección.

El se despidio de la dama y se dirigio a la dirección que esta le había dado, para su sorpresa no era lejos de su Residencia, se detuvo al frente de una amplia mansión y un mayordomo de facciones fuerte le abrió la puerta:

—Buenos días.

—Buenos días, mi nombre es Lord Jeffers Bedford, Marques de Canterbury y deseo hablar con Mrs. Dorothy Donald.

—Pase y espere aquí.

El mayordomo lo condujo a un elegante y bien decorada estancia, con una hermosa vista al jardín, se aproximo a los ventanales y vio una dama corriendo detrás de un perro, y siendo; Se giró al escuchar pasos que provenían del pasillo, era el mayordomo, y una dama no muy joven, parecida a la pintura de su madre que estaba en el salón blanco, aunque esta estaba mas arrugada, y su cabello se estaba haciendo blanco, esta formó una reverencia, el se la devolvió y fue ella que dijo:

—Debe ser usted el hijo del Duque de Ridgeway.

—Asi es Madame..

—Siéntese por favor.

El tomo asiento en el lugar que ella le indicó:

—¿Qué lo trae por aquí?

—Deseo hablarle directamente, ya que no me considero un caballero que posee el arte de la conversación, y en verdad carezco de la normas de la nobleza, de girar alrededor el asunto, lo que me trae a usted es saber sobre mi madre.

—En verdad es usted un caballero directo y conciso.

—Eso nos enseño nuestro maestro, ha ser directos.

—Me imagino que usted como a todos los primeros hijos de la familia Boulo lo enviaron a un internado desde muy temprana edad.

—Si, mi padre me envio a un internado.

—Seré una dama directa, como lo ha sido usted, como dama de edad avanzada le recomiendo que se quede usted con los hermosos recuerdos de su madre, si es que los tiene, y deje su pasado en donde esta.

—No podría Mrs. Donald, pues ese pasado esta interfiriendo con el presente.

—En ese caso caballero, no se lamente si la verdad le arruinaría el presente y el futuro, deje las cosas como están…

—No le he dicho que una de mis características es que me considero un caballero tozudo, y con una determinación inquebrantable.

—Eso quiere decir que se parece mucho a su madre.

—No se si esas cualidades las herede de ella, pero deseo saber ¿Quién en verdad fue mi madre?

—Le diré Lord Jeffers Bedford no hablare sobre su madre, pero nosotras teníamos una muy buena amiga, que al final se quedo siendo la mejor amiga de su madre, la Condesa de Northunthey.

—Tengo que informarle que La Condesa de Northunthey pereció el año pasado en un accidente.

—¿Qué? ¿Pero no se ha dicho nada?

—Es que el accidente fue un poco vergonzoso, ella estaba acompañada de un caballero y los dos se dirigían a Escocia a contraer nupcias.

—¿A contraer nupcias? Pero si fue el año pasado que murió el esposo.

—Por esa razón todo se ha quedado cayado.

—Comprendo…

—No se lo abría informado, si usted no deseara enviarme hablar con ella.

—En tal caso, no puedo hablar mas, debo hacer de institutriz.

—¿Por qué es usted institutriz?

—Porque es la mejor manera de enseñar a las nuevas damas sobre un Dios único y verdadero.

—Si, es la mejor forma.

Mrs. Donald sonrió al comentario, percibiendo que el sabia de lo que ella se refería, y en manera de información dijo:

—Pero sera solo por esta semana, al final retornare a mi residencia, ya que mis servicios en esta mansión han finalizado, asi que si desea volverme a visitar le sugiero que lo haga en Wandsworth.

—Si ya conozco su residencia, esta mañana estuve allí.

—Pues si me disculpa debo retornar a mis labores.

Lord Jeffers Bedford formo una reverencia y salio al pasillo, cuando estaba en la puerta esta se abrió con ímpetu, y se chocó de frente, con la dama que había visto en el jardín jugando con el perro, esta se llevo la mano a la frente, pues se dio con la barbilla del caballero. Lord Jeffers Bedford la miró como solía hacer, de manera intimidatoria y con poco interés, fue ella que le dijo:

—Si no se ha dado cuenta caballero, esta en mi territorio, no soy ningún ratón para se vista de esa manera.

Lord Jeffers Bedford quiso echarse a reír, pues aquella dama se veía como una Reina pero se comportaba como un muchacho, el entrecerró los ojos para dar mas énfasis a su mirada y le dijo:

—Si este es su territorio debería tener mas cuidado, pues puede hacer daño a alguien con su cabeza, pues es fuerte como una roca.

—Si usted fuera un caballero, no hiciera tales comentarios.

—Y si usted fuera una dama no irrumpiría de esa forma.

—Es usted un grosero.

—Para no ofenderla, disculpe.

Se aproximó a la puerta, y salio por esta dejando a joven roja del coraje, y al mayordomo con la boca abierta al otro extremo, y a Mrs. Donald con una sonrisa en su rostro, pues la dama había presenciado el accidente desde el pasillo.

Lord Jeffers Bedford salio de la mansión, y subio a su caballo, de camino a la Mansión sonreía, por la forma que la dama le había hablado, sin duda que no era Inglesa, si hubiese sido de sus compatriotas, primero hubiese entrado calmadamente, y si se hubiese tropezado con el, cosa muy dudable, hubiese fingido un desmayo, pero aquella dama no era nada parecida a las damas que el estaba acostumbrado; Sintió un poco el dolor en su barbilla y se la frotó.

Al llegar a la Mansión ya su mentón estaba rojo, y un poco hinchado, y se dijo ¿como estaría la dama?

En el salón de estudio Miss. Burberry no estaba atendiendo a las clase de modales de Mrs. Donald, pues tenia un fuerte dolor de cabeza, y su frente estaba hinchada, asi mismo dentro de ella había un coraje, por no decir al caballero lo que se merecía, cuando escuchó a lo lejos su nombre, miro a su instructora

—Miss. Burberry me escucha…

—Siii.. Noo.

—Le preguntaba. ¿Cuál debe ser la conducta propio de una dama?

—El comportamiento… No hablar en voz alta, mantener la compostura, caminar derecha y erguida, sentarse con elegancia.

—Muy bien, y ¿cuales serán su proceder con otros?

—Ser cortes, si es un caballero no mirarlo a la cara la primera ves que lo conoce.

—¿Usted Mss. Burberry uso la cortesía esta mañana?

La dama se llevo las dos manos a la boca y luego con mucho cuidado una subio a su frente:

—¿Mire lo que ese caballero me propinó?

—Si usted hubiese entrado a la mansión como una dama, estoy segura, que no hubiese ocurrido tan desagradable incidente.

—¿Usted no escuchó al caballero?

—El caballero se defendió de sus insultos, poco hizo este a su falta de cortesía.

—Mire como me ha dejado la frente, y usted fue testigo de lo ocurrido, y aun asi, continuo con sus clases, y se hizo la inocente aunque vio el golpe que llevo en mi frente.

Mr. Donald observó el golpe que ella tenia, y en verdad estaba hinchado y rojo, entonces dijo:

—Al parecer el caballero debe terne la barbilla bien dolida…

—Jjajajaja. Jajjajaja. Si, pues padre dice que una servidora es cabeza dura.

—Si Jajjajaja. Jajjajaja. Sera mejor que se retire a ponerse algo.

— Igualmente tengo un fuete dolor de cabeza.

Las dos damas salieron del salón de estudio abrazadas, pues Mrs. Donald le había cogido mucho cariño a la hija de Mr. Burberry.

El fin de semana estaba esplendido, el sol brillaba fuerte, y las olas del mar a esas horas estaban calmadas, Lord Jeffers le gustaba caminar a primera hora del día por la playa, con su ropa de algodón, diluidas por el paso del tiempo, llevaba en sus manos su botas, pues el sentir la arena en sus pies era una bendición, cuando camino al extremo de la playa, y se alejaba mas alla de sus tierras miro un fuerte árbol y algo le llamo la atención, pues entre las raíces, se veía una figura cubierta solamente por la rama de un árbol, se aproximó a brande zancadas y al llegar, vio a una joven acostada, con los labios blanco y su piel pálida, la cual parecía una muerta, se agachó y tomó su mano, esta estaba viva, sin pensar la cargo, y con la rapidez que pudo la llevo a la Mansión, cuando se aproximaba el mayordomo le dijo:

—Mi Lord ¿Que le ocurrió?

—No se Enzo, pero esta muy débil.

Entró seguido del mayordomo, y llevó a la joven a una de las recámaras, y la depositó alli, el ama de llaves apareció en el umbral de la puerta y indicó:

—¿Quién es Mi Lord?

—No lo se Elba, pero esta muy débil.

La anciana se acercó a la cama y dijo:

—Esta deshidratada, Enzo páseme un poco de agua.

El mayordomo vertió el agua en un recipiente y se lo paso a la anciana, esta comenzo a verter el agua en los labios de la muchacha, esta poco a poco la tomo, y con una cara de espanto despertó:

—¿Dónde estoy?

Y trató de moverse, y apartarse de la anciana, pero no poseía muchas fuerzas, asi que ella le dijo:

—Todo esta bien muchacha, ahora toma esta agua.

Ella obedeció y tomo todo el contenido del baso, después levantó la vista y al ver a un caballero y al anciano exclamo:

—¡Oh no¡ ¡Me han encontrado¡

Y se aferro con fuerza a Elba, esta al ver que la muchacha estaba aterrorizada dijo:

—No muchacha, el es Lord Jeffers el dueño de la Mansión, y Enzo el mayordomo, estas bien y a salvo aquí.

La muchacha parpadeo, y miró a la anciana, después a los caballeros y Lord Jeffers Bedford se dio cuenta que ella necesitaba descansar, asi que dijo:

—Elba acompañe a la dama, nosotros nos retiraremos.

—Si Mi Lord..

La muchacha al ver que se marchaban expresó:

—Esperen, señor…

Lord Jeffers Bedford se giro lentamente hacia aquel rostro pálido, y por primera vez no miro a una dama con tosquedad, sino con compresión:

—Si..

—Por favor no me entregue a mi tía.

—No se preocupe usted sera un huésped de la Mansión, hasta que se recupere…

Ella asintió con la cabeza y con voz cansada y tierna dijo:

—Gracias…

El salio dejando a la ama de llaves con la muchacha, cuando llegaron al primer piso el mayordomo dijo:

—Que extraño que una dama como esa este en esas condiciones.

—¿Una dama?

—Si, usted no vio su vestido, aunque sucio, es de muy buena confección y sus manos están lisas es notable que nunca a trabajado.

—¿Entonces quien será?

—Tal vez la dama se lo diga a Elba.

—Y si no, como quiera no puedo dejar a una dama en la Mansión, aunque se lo he prometido a la dama.

—En tal caso, debe encontrar una dama de compañía.

—Usted tiene razón Enzo, y creo que se quien me puede ayudar con el problema.

Buscó su caballo, dándole orden expresa a sus sirviente que no dejaran entrar a extraños, salio a toda prisa hacia la mansión donde estaba Mrs. Donald, al llegar el lugar estaba casi desierto, tocó a la puerta y el mayordomo se dilato en abrir, cuando lo hizo dijo:

—¿Mi Lord?

—Buenos días, deseo ver a Mrs. Donald.

—Pase…

Cuando entro fue conducido a una habitación, pero todo estaba cubierto de sabanas blancas, como si los dueños se retiraran a otro lugar, y comprendió por que los servicios de Mrs. Donald terminaban ese fin de semana, escucho pasos, y era la dama vestida de gris, el de inmediato supo que ocurría algo, pues el rostro de ella estaba afligido:

—¿Lord Jeffers Bedford?

—Se encuentra bien Mrs. Donald.

—En verdad no…

—¿Puede ser de ayuda?

—No lo creo, ¿Qué lo trae por aquí?

—Vengo porque necesito sus servicios.

—¿Mi servicios?

—Si…

—No creo ayudarlo ahora estoy pasando por un momento en el cual debo tomar una fuerte decisión…

—¿Qué ocurre Mr. Donald?

La dama miro al caballero y se sento en uno de los butacones envueltos por la sabana blanca, en ese instante se vio cansada y abatida, entonces dijo:

—Mr. Burberry me contrato como institutriz y dama de compañía de su hija, pues el se iba a américa a resolver unos asuntos de inversiones, el estaba previsto que el llegaría este mes, pero no lo hizo, posteriormente de que usted se marchara recibimos una carta del banco en la cual dice que la mansión estaba arrendada por un año, y que el contrato expiraba en el mes pasado, al no recibir noticias de Mr. Burberry nos notificaban que para el sábado, es decir mañana, debíamos dejarla, y posteriormente el martes Miss. Burberry recibió un paquete, era las cenizas de su padre en un recipiente, el cual había fallecido hacer seis meses.

—Oh No…

—Lo mas peor, es que la señorita no tiene a nadie en Inglaterra, y ahora esta sin un céntimo, ya que las cuentas fueron tomadas para pagar la manutención de los últimos seis meses de la mansión, y no se que hacer, pues mi residencia solo cuenta con dos habitaciones y una esta ocupada por mi amiga Marta….

—Eso quiere decir, que la dama no puede vivir con usted.

—No, ella no esta acostumbrada a dormir en un mueble y mucho menos en una residencia pequeña, aunque ella esta dispuesta hacerlo, es una dama muy peculiar…

—Si ya me di cuenta…

Mrs. Donald por primera vez levantó su rostro abatido y lo miró, y con voz profunda dijo:

—Se da cuenta que no puedo ayudarlo..

—Si me doy cuenta, asi que no le quitaré mas su tiempo…

Hizo una reverencia y comenzo a caminar hacia la puerta, pero al llegar al pasillo su conciencia no lo dejo dar un paso mas, asi que se detuvo, se paso la mano derecha por su cabello, y el mayordomo que estaba en la puerta le dijo:

—¿Se siente bien Mi Lord?

—Si..

Y se giró hacia el salón donde había salido, ya la dama estaba de pies y mirando por los ventanales, al sentir la presencia de alguien se giró y al verlo de pie en el umbral dijo:

—¿Lord Jeffers Bedford?

El se quedó en la misma posición y el mismo no creía lo que estaba a punto de decir:

—Mrs. Donald, deseo que usted y Miss. Burberry sean mis huéspedes, no será por nada, necesito los servicios de dama de compañía y de institutriz en mi Mansión; Miss. Burberry, puede desempeñar el oficio de dama de compañía, y usted de institutriz, por mi parte solo estaré unos meses, ya que en Diciembre me marcharé por una temporada y usted y las damas podrán estar tranquilas, hasta que Miss. Burberry decida que hacer con su vida.

Mrs. Donald miró asombrada al caballero, por la proposición que le hacia, en verdad Dios era bueno y nunca desamparaba a sus hijos, ella sonrió tiernamente y indicó:

—Gracias, acepto el trabajo.

—En tal caso enviare unos carruajes para que la recojan…

—Debe de ser hoy, pues los nuevos arrendatarios llegaran mañana.

—Los carruajes entraran aquí de inmediato.

Lord Jeffers Bedford se giro para dejar la estancia, cuando escuchó:

—Usted no es igual a su madre….

Él se quedo por un instante parado en la misma posición, y ulteriormente sin girarse ni articular palabras se marchó…

Mrs. Donald entro a la recamara donde estaba Miss. Burberry, la dama se la había pasado alli desde que recibió la noticia, sin querer comer, al verla entrar le dijo:

—Me dejara usted vivir a su lado..

—Hoy he recibido la propuesta de empleo de institutriz, y le hable al caballero sobre usted, el ha aceptado que usted sea la dama de compañía de una joven.

—Es decir que tengo empleo.

—Si, y no solo empleo, viviremos en la Mansión del caballero hasta que usted decida que desea hacer.

—¿El no ha puesto tiempo?

—No…

—Ohhhh. Mrs. Donald Dios es bueno, nos ha enviado a su tiempo una ayuda.

—Asi es Miss. Burberry Dios no desampara a sus hijos..

—¿Y cuando nos marcharemos?

—El caballero enviará los carruajes, dentro de poco tiempo, enviaré a los sirvientes a buscar sus baúles, ¿Todo esta empacado?

—Si, Mrs. Donald ¿Cómo es la dama?

—No lo se, me imagino que debe ser joven, como usted.

Lord Jeffers Bedford, llegó a la Mansión e inmediatamente dio instrucciones, de que prepararan dos recámaras del ala norte, para dos damas, y que enviaran dos carruajes a la mansión, dando la dirección a Enzo, este inmediatamente acato la orden de su señor y al retornar indicó:

—La joven dama no hablo mucho Mi Lord, pues estaba tan cansada.

—Es normal, pues estaba muy agotada.

—En tal caso debemos dejarla descansar.

Capítulo III

Cuando los dos carruajes llegaron al frente de la Mansión, Miss. Burberry estaba deslumbrada por esta, las grande calzada unida a la escalinatas de mármol, y los enormes ventanales al frente, y los bellos balcones que se podían distinguir del segundo piso, era muy extraño encontrar tan majestuosa Mansión en un área de bosques.

Al descender del carruaje la puerta principal se abrió, y las recibió un caballero mayor, rechoncho, con traje gris y camisa blanca, se veía agradable y alegre, en la que brillaba la mirada vivaz de sus ojos grises.

—Buenas tardes Mrs. Donald y Miss. Burberry, sus recámaras están preparadas, síganme por favor…

Las dos damas entraron en la Mansión, y se quedaron mirando los altos techos abovedado, y las paredes del pasillo estaban cubiertos don madera, pintados con una curiosas enredaderas, sobre la que crecía, de trecho a trecho de la cornisa del pasillo, dándole un aire de campestre, el mayordomo les informó:

—Todas las estancias principales tienen ventadas que dan a los jardines.

Los dos salones principales y la biblioteca están al oeste, el salón del desayuno esta en esa dirección, y este salón en forma ovalar es el centro de la Mansión, esas escaleras dan a las recamaras del ala norte, y esta de acceso al ala sur, si que ustedes están alojadas en el ala norte, eso quiere decir que esa escaleras las llevaran a sus aposentos, y Mrs. Elba la escoltará.

Había una anciana esperándolas a las dos en la parte superior de las escaleras, al ascender se dieron cuenta que en esa parte habían dos pasillos:

—Síganme, ese pasillo va ha las recámaras del Marqués, sus recámaras están en esta dirección:

Las dos caminaron detrás de la anciana, esta abrió la primera recamara y dijo:

—Esta le pertenece a Mrs. Donald, pues el Marqués desea que sus recámaras puedan comunicarse, esa puerta permite el acceso a la habitación de Miss. Burberry…

Ulteriormente la anciana le hizo un ademan a Miss. Burberry para que la siguiera, asi lo hizo, y esta abrió otra puerta, al entrar se encontró con una recámara igual que la de Mrs. Donald, pero de diferente color, la de la dama era de color amarillo, la de ella era violeta.

La anciana formó una reverencia y se alejó, ella pudo observar la recámara, no parecía que fuera de empleados, pues era la mas elegante que había visto: Había en ella una cama de caoba, de macizas columnas con cortinas de damasco y violeta, situado en el centro de la habitación, como un tabernáculo. La habitación tenía dos ventanas grandes, con las cortinas perpetuamente corridas, y al parecer mas que ventanales, eran puertas, ya que del otro lado había un barcón. La alfombra era blanca y la mesita situada junto a la cama estaba cubierta con un paño lila.

Las paredes se hallaban tapizadas en rosas lilas, y ebrillas doradas. El armario, el tocador y las sillas eran de caoba barnizada en blanco. Junto a la chimenea había un sillón lleno de cojines, casi tan ancho como alto, que parecía un trono, de color blanco.

Tocaron a la puerta, era una doncella y tres sirvientes con sus baúles, lo depositaron en un extremo y la doncella comenzo a abrirlos, ella no supo que decirle si de tenerla, o dejar que continuara, pero en verdad no tenia a donde ir, gracias a Dios y a la generosidad de aquel Marqués, podría tener un lecho y comida, y que techo, al pasar la vista por la recámara se dio cuenta que debía de tratarse de una persona adinerada asi que pregunto a la doncella:

—¿Esta el Marqués en la Mansión ?

—Si señorita, Mi Lord esta en su despacho, hace una semana que retorno.

—Oh ya entiendo…

—¿Cómo llego al jardín?

—Es fácil todos los salones tienen puertas que van al jardín, y si va ha la playa, debe seguir el sendero de las piedras blancas, fue hecho específicamente para servir de guía.

—¿La Mansión colinda con la playa?

—Oh si señorita, es muy privada, ya que el Marqués le gusta disfrutar de ella, solo sus amigos pueden acceder a esa parte.

—Lo que quiere decir que es segura.

—Mucho señorita.

—Pues en tal caso iré a dar un paseo, y gracias.

La doncella se quedó un poco extraña al escuchar a una dama dar las gracias, asi que sonrió para si.

Miss. Burberry paso por el frente de la recámara de Mrs. Donald, deseaba tocar, pero al darse cuenta que no había ruido siguió de largo, descendió las escaleras con su vestido a rayas y un sombrero de pajas, y saludo a dos doncellas que limpiaban un lado del pasillo, esta le devolvieron el saludo, de forma extraña, ya que no estaban acostumbradas a ser saludadas por señoritas.

Al llegar al jardín, miró el sendero que le había dicho la doncella, en verdad había uno de piedras blancas, pues los demás eran de pedruscos grises, y sonrió, al pensar que el que lo mando hacer era muy inteligente, cuando alguien la llamo desde la parte superior, ella levanto la vista era Mrs. Donald:

—¿Hacia donde se dirige?

—A la playa Mrs. Donald.

—Pues espere alli, la acompañaré, no debe caminar sola.

—Si…

Cuando Mrs. Donald llego a su lado no estaba sola, estaba acompañada del caballero que le había propinado terrible hinchazón en su frente, y un fuerte dolor de cabeza, y su mente solo le decía, dale su merecido:

—Buenas tardes Mrs. Burberry.

—¿Qué hace usted aquí? Es que Dios no me dara paz en un lugar tan lindo, y tranquilo, que permite que usted venga a perturbar mi remanso de paz…

—Miss. Burberry esa no es mi intención…

—¿Entonces ¿Qué hace aquí? No me diga que es pariente del Marqués, pues no creo que Dios sea tan injusto.

—No soy amigo del Marqués.

—¡Gracias a Dios¡

Fue Mrs. Donald que interrumpio a la dama, con una sonrisa le dijo:

—Miss. Burberry le presento a Lord Jeffers Bedford, El Marqués de Canterbury…

Ella se quedo sin palabras, mirando el rostro sonriente de Mrs. Donald y la cara de pocos amigos del Marqués, ella no sabia que decir, se había quedado muda y desconcertada, fue el caballero que dijo:

—Damas si me disculpan…

Hizo una reverencia y se alejo por el pasillo.

Miss. Burberry estaba cavilando que Dios era muy injusto, paso por el lado de Mrs. Donald y camino de nuevo a su recámara. Y en su interior se estaba formando la resolución de librarse de aquella situación, de intolerancia, o bien huiría de la Mansión, pero adonde podía ir.

Durante aquella inolvidable tarde, la consternación reinaba en el alma de Miss. Burberry, un caos mental en su celebro, una rebeldía y rabia en su corazón hacia aquel caballero. Sus pensamientos se debatían entorno a una pregunta que no lograba contestar, por mas que la formulara: ¿Qué podía hacer? Se quedo en su recámara y no salio a cenar, le enviaron una bandeja, pero solo la aprobó, la cena.

Asi transcurrió dos días, no salio de la recámara, solo de vez en cuando miraba por las puertas de cristales que daban al barcón, aunque la doncella las había dejado abierta, para que entrara aire fresco.

La Luz del día comenzaba a disiparse en el cuarto. Eran mas da las cuatro de su tercer día en la recámara, y la tarde se convertía, rápidamente, en crepúsculo. Y decidio vestirse y bajar a cenar, ya que no podía continuar en aquella actitud, pues Mrs. Donald no la había ido a visitar, y sabia que no estaba procediendo correctamente con el caballero, que había sido muy amable en darle hospedaje en su Mansión.

Asi que se vistió con un traje marrón oscuro, pues no llevaba luto, ya que su padre había fallecido hacia varios meses, y segundo que no poseía dinero para comprar vestidos oscuros.

Lord Jeffers Bedford estaba a la mesa con Mrs. Donald, cuando entro Miss. Burberry, el caballero levanto la cabeza e inmediatamente la bajo a su plato, y ella garraspó con la garganta, haciendo que él volviera a levantar el rostro; Al mirar a Mrs. Donald esta tenía el rostro fruncido, por la forma que ella había hecho el ruido con la garganta, al ver que el caballero no se levantaba de su asiento, como debía hacer un caballero Ingles ella explicó:

—Buenas Noches Mis. Donald y Marqués, deseo que disculpe mi comportamiento en su Mansión, se que ha sido imperdonable, le prometo que aunque quiera destrozarlo, me comportaré como una dama.

El mayordomo que estaba parado a un lado de la puerta hizo una mueca de riza, asi mismo Lord Jeffers Bedford, estaba sonriendo muy dentro de él, por la inicial disculpa de la dama, asi que solo indicó:

—Enzo prepare un lugar en la mesa, para la dama.

Y volvio a mirar su plato. Ella tomo asiento al lado de Mrs. Donald y compartieron en silencio la cena, al finalizar, Lord Jeffers Bedford indicó:

—Si me disculpan….

Las damas siguieron al mayordomo a una estancia de color verde pálido, y blanco, con las puerta que daban al jardín abiertas, y aunque estaba lloviendo, la lluvia no entraba, ya que en el segundo nivel, había una terraza que hacia de techo a la azotea del primer piso.

—Es muy hermosa esta Mansión.

—Si, pertenecía a la madre del Marqués.

—¿Usted conoció a la dama?

—Si éramos las mejores amigas en una época.

—¿Eran?

—Si ella hace mas de dieciocho años que falleció.

—Eso quiere decir que el caballero era pequeño.

—Algunos seis o siete años, mas o menos.

—Debe de ser triste perder a una madre a esa edad, pues una servidora la perdio hace tres años y la extraño mucho.

—Asi es, pero el tiempo es el mejor consolador, a parte de Dios.

—¿Y la dama que vamos a cuidar es la hermana del Marqués?

—No, es una joven dama que el encontró en la playa, esta tarde es tuve con ella en su recámara, pero es muy vergonzosa y además tiene mucho miedo de hablar.

—Entonces la dama no es familia de él y contrato aúna institutriz y una dama de compañía.

—Es que como caballero de gran rango debe cuidarse, conjuntamente Lord Jeffers Bedford es el futuro Duque de Ridgeway.

—¡Un Duque!

—Si.

Miss. Burberry palideció al comentario de Mrs. Donald, y tomó asiento de forma estrepitosa, sin mucho modales y apuntó:

—¿Qué he hecho? Lo Golpee con mi frente, lo insulte dos veces y me comporte como una niña malcriada y berrinchuda a su hospitalidad, y es un Duque…

—Futuro…

—Si que importa, es un caballero de mando..

—¿Miss. Burberry? ¡compórtese!

—Perdón Mrs. Donald.

—Mida sus palabras, para que no este pidiendo perdón, eso no es de una dama, asimismo debe comportarse como tal, pues por juzgar por la forma que habla la joven es una dama muy bien educada.

—¡Hay Caramba!

—¿Miss. Burberry?

—Esta bien Mr. Donald, me comportaré…

—Ahora usted necesita mas comportarse como una dama, ya que su trabajo como dama de compañía es muy cerio y respetable.

—Si Mrs. Donald.

—Muy bien, en tal caso le diré que no es de buena educación volver a comportarse de la forma que hizo estos días, aunque hoy pidio escusas, cosa que considero correcta, no puede volverse a repetir, por ninguna circunstancia, hay una gran diferencias de clases entre nosotras y el Marqués, el cual le permite al caballero cierta autoridad, y sobre todo en sus dominios, se que el caballero no posee mucha tolerancia de carácter, asi que espero que no se vuelva a repetir, pues usted será expulsada sin ningún reparo, por no controla su cólera.

—Si Mrs. Donald, comprendí sus palabras.

—Muy bien, asi le iba a preguntar si puede facilitar algún vestido que no use, ahora es una servidora que pide que disculpe mis palabras, pero la dama que esta recuperándose, según Elba no posee mas que un vestido, y cavile que tal ves usted posea alguno.

—Oh desde luego, y no tiene porque disculparse, será un placer facilitarles algunos vestidos, pues no deseo usar colores muy claros.

—Comprendo perfectamente, y siento no poder ayudarla con la compra de los vestidos oscuros, como debería usar en estos casos.

—En América se usa el luto, solo para personas de significado entrañable, con esto no estoy diciendo que mi padre no formaba parte de mi personas amadas, aunque solo lo conocí por un mes, me pareció que el una vez mas huía de una servidora, al viajar a América en vez de quedarse y conocernos.

—Su padre era un caballero extraño, solo le importaban sus libros y las nuevas lenguas, su pasión era conocer el significado de las palabras y al recibir esa carta de su amigo sobre los nuevas tribus y sus idiomas, sin recapacitar en su futuro, y en nadie se marchó.

—Lo que indica Mrs. Donald que una servidora no formaba parte de su mundo.

—El mundo de Mr. Burberry era, él y sus libros.

—¿Usted lo quería?

—Podría decir que lo admiraba, solo ha visto un caballero que en verdad he amado en la vida.

—¿Mr. Donald?

—No Mr. Donald solo fue un escape a mi dolor…

—Un escape…

—Si era una joven dama con el corazón destrozado, y Mrs. Donald era un amigo, el me ofrecio consuelo y sin pensar nos marchamos a Escocia y contrajimos nupcias.

—¡Que romántico!

—Nada de romanticismo, nuestra unión no paso hacer mas que...... Respiró profundo y dijo: Sera mejor que nos recostemos.

—Oh no Mrs. Donald, no deseo ir a la recámara he pasado casi cuatros días en esas cuatro paredes.

—Por su propia elección.

—Si, es verdad.

La dama se levantó sin mucho impulso, y prosiguió a Mrs. Donald, esta al llegar a las puerta de su recámara dio las buenas noches y entro, cuando Miss. Burberry caminaba a la suya, notó que en la habitación continua a la de ella había luz, y se reflejaba por debajo de la puerta, ella caviló que debía de ser la habitación de la joven dama, asi que en vez de entrar a la de ella, camino hacia alli y toco, escucho una voz como susurro:

—Pase…

Ella muy despacio abrió la puerta, y se encontró con una joven acostada entre sabanas blancas, parecía un ángel, con su piel blanca, y su pelo casi blanco, suelto que le cubría sus hombros, y espalda, su mirada era suave y tierna, y sus ojos verdes brillaban con sin igual Luz, ella formuló una sonrisa al verla y dijo:

—Perdón, es que no puedo dormir.

Hablaba con un tono de voz como si cantara, y su mirada era de una niña asustada y suplicante, Miss. Burberry se aproximo a la cama y le dijo:

—De igual forma no puedo dormir…

Ella la miró con una sonrisa de satisfacción, y ella supo que podía sentarse asi lo hizo y dijo:

—Es usted hermosa.

—Gracias, aunque usted es muy bella.

—Sus palabras informan que ha usado un muy, aunque deduzco que debe de ser al revés.

—¿De donde es usted?

—Oh veo que noto mi acento, soy Inglesa, pues nací en estas hermosas tierras, pero desde muy pequeña mi madre inmigro a América, unas tierras Muy hermosas.

—Entonces su acento es Americano.

—Si…

—Me gustaría ir a América, según contaba el mayordomo de mi tía, las personas alli son libres…

—Bueno si, pero al igual que aquí, ahí que trabajar, y en mi opinión, la libertad tiene un precio muy alto.

—¿De verdad?

—Si, por ejemplo aquí hay servidumbre, deben sus fuerzas a su patrón, posee un techo y comida, pero alli hay libertad, pocos tienen techos y comidas, los mas poderosos tiene esclavos que los hacen trabajar por casi nada, y además los maltratan.

—Maltratar a las personas no es bueno.

—No, nosotros todos somos iguales, asi lo dice en el Libro Sagrado.

—¿En el Libro Sagrado?

—Si es un libro que posee la palabra de Dios.

—¿Y hay un libro asi?

—Si.

—Pues debe ser muy poderoso.

—Si lo es, pues hace que las personas que lo leen cambien para bien.

—Cuanto me gustaría que mi tía lo leyera.

—Su tía no lo puede hacer, pero usted si.

—¿Cómo aquí hay uno?

—Si una servidora posee uno, voy a buscarlo, cuando miró hacia la pared que estaba al frente busco una puerta, pues la ama de llaves dijo que las habitaciones de ese pasillo disfrutaban de acceso una con otras, asi que se puso de pie y miro dos puerta:

—¿Adonde lleva esta puerta?

—No lo se, solo me levanto lo necesario.

Miss. Burberry abrió la primera puerta y era el almario, luego trato de abril una segunda, pero estaba cerrada del otro lado, la dejo sin cerradura de este lado y indicó:

—Creo que esta puerta une a las dos recámaras, la suya y la de una servidora.

—¿Si?

—Si, al parecer esta Mansión fue construida para una dama.

—Que bien, asi nos podemos comunicar.

—Si, iré a mi recámara, y abriré esta puerta por el otro lado, no se sorprenda.

Asi lo hizo, con sumo cuidado salio al pasillo y entro a su recámara, abrió la puerta, y trajo con ella el Libro Sagrado, la joven dama al ver el libro se irguió en forma de distinción, Miss. Burberry se dio cuenta y admiro eso en la dama, tomo asiento en el amplio sillón que estaba al lado de la cama:

—Antes de continuar, quería decirle que mi nombres es Agnes Ruby Burberry..

—Pues una servidora es… y titubeó antes de decir: Victoria Adelaide, aunque me puede llamar Vicky, no se si podría decir mi apellido….

—Por una servidora pierda cuidado, que solo necesito su nombre, y creo que me gusta Vicky.

—Asi me llamaba mi madre.

—En tal caso la llamare asi, pues es un lindo diminutivo.

—Si, lo es aunque estoy muy ansiosa y perturbada por lo que me pueda ocurrir.

—Aquí estara a salvo.

—No lo creo, estoy al borde de la desesperación, las dudas que albergan mi mente, y conjunto con esta habitual depresión de mi animo, me esta consumiendo por dentro.

—Sabe Vicky, de esa forma me sentí al llegar a Inglaterra, perdida, por primera vez conocí a un padre que nunca estuvo a mi lado, y al mes de mi llegada desapareció de nuevo, y hace unos días descubri que había muerto hace mas de seis meses.

La joven se llevo las dos manos a sus labios en manera de perplejidad y asombro, y expresó:

—¿Eso le ocurrió a usted?

—Si, pero no fue todo, mi padre había arrendado la mansión donde nos alojábamos Mrs. Donald y una servidora, al fallecer dejo de pagar, y al cumplirse el plazo del banco, nos despojaron de todo lo económico, y como las fornituras y demás no nos pertenecía, quedamos en la calla.

—La pobreza es una maldición decía mi tía.

—No lo creo, ser pobre es una condición, por ejemplo usted puede ser rica en vienes, pero pobre de espíritu.

—¿Cómo asi?

—Vera, conocí muchas personas adineradas, pero eran muy infelices en su vida, creo que ya es muy tarde mañana continuaremos hablando, y podemos invitar a Mr. Donald, ella es una dama que teme a Dios y habla y conoce su palabra, le podemos decir que nos cuente una historia del Libro Sagrado.

—¿Hay historias en ese libro?

—Si muchas y muy lindas, me gustan mucho y mas como las narra Mrs. Donald.

—¿Puede usted pedirle que me narre una?

—Desde luego, le prometo que mañana se lo pediremos.

—Agnes me visitara mañana.

—Estaré aquí para desayunar con usted.

La dama sonrió al comentario de ella, su rostro estaba agotado, asi que Miss. Burberry se despidio y se marchó a su recámara.

Lord Jeffers Bedford dio su acostumbrada caminata mañanera por la playa, y después fue ha visitar a los arrendatarios a caballo,  alli se encontró con un caballero en las inmediaciones de su propiedad, el cual había rentado una pequeña villa en esa área. Sospecho que ese solitario caballero le daría muchos inconvenientes. La comarca donde estaba su villa y tierras era un verdadero paraíso, tal como decía su profesor de geografía, un pequeño terruño misántropo que no había podido encontrar de igual belleza y paz, en toda Inglaterra.

El caballero se aproximo calmadamente, con sus ojos negros, que se escondieron de bajo de sus palpados, sus manos se hundieron mas profundamente en los bolsillos de su chaleco, su rostro era espontáneamente simpático:

—Buenos días caballero.

—Buenos días, ¿Lord Jeffers Bedford?

—Asi es…

—Permítame presentarme soy Mr. Lloyd, su nuevo inquilino, de la pequeña villa, que esta en sus tierras.

Lord Jeffers Bedford se limito a inclinar la cabeza afirmativamente, el otro caballero le devolvió la reverencia:

—Me he apresurado a tener el gusto de visitarle, para decirle que confió que podamos llegar a un acuerdo sobre la granja que esta a la derecha de la villa.

—La granja que esta en esa área no es parte del arrendamiento, como le habrá dicho mi abogado.

—Si, el caballero me informó, aunque desearía arrendar la granja, mi insistencia es por querer tener algo en que ocuparme.

—La granja no se arrendará a nadie, contesto Lord Jeffers en tono seco, pues hace un tiempo la deseaban arrendar para fines no legales, asi que he decidido, usarla para mis beneficios.

—Entiendo, pero no se moleste si de vez en cuando insisto en el asunto.

—Y usted al encontrar siempre en mis palabras negatividad con el asunto, y si me disculpa deseo continuar mi camino.

—Desde luego, Lord Jeffers Bedford.

Mr. Lloyd se dio cuenta que el Marqués era muy fuerte de carácter, lo había visto con acritud, cuando lo vio aproximarse, y le fue preciso usar una dosis de benevolencia para no juzgar al caballero de forma hostil.

El pensaba que la actitud del caballero se podía calificar de soberbio y hasta grosero, pero Mr. Lloyd sentía que en el fondo no debía de haber nada de ello. Mejor parecía, instintivamente, que su reserva debía proceder de que el Marqués era enemigo de dejar translucir sus emociones.

Al llegar a la pequeña villa que había arrendado Mr. Lloyd miro al edificio era de solida construcción, con gruesos muros, según podía apreciar por lo profundo de las ventanas, y con recios guardacantones protegiendo sus lados y una fuerte escaleras de mármol al frente, y rodeada de una fuerte capa de pavimento por su alrededor.

Se detuvo un poco en la puerta, esta estaba entre abierta, y observó los detalles del acceso al edificio.

Un pasillo lo llevo a un salón, este no era muy amplio y todas las fornituras estaban cubiertas de telas blancas, continuo y se encontró con una pieza que comprendía a la vez, biblioteca y salón de estar, luego un pequeño comedor y a su lado unas escaleras, al ascender encontró un pasillo con una recámara a la derecha y dos mas pequeñas a su izquierda y al final de ese pasillo una puerta, al abrirla se quedo extasiado por el paisaje, era una terraza que miraba hacia la playa, la ventilación era exquisita, el aire debía de soplar con vigor, pues se podían vislumbrar que los arboles del alrededor estaban inclinado, eso le hizo sentido, al recordar lo fuerte de la edificación.

Retorno al primer piso y escuchó pasos por el pasillo de madera, era un anciano:

—Buenos días, ¿Es usted Mr. Lyond?

—Si..

—Soy Ben, el mayordomo y cuidador de la villa, disculpe no lo esperábamos hasta el sábado.

—Si es que apresuré la llegada.

—Comprendo señor, la villa cuenta con dos doncella, un encargado de la caballeriza, una cocinera, y dos jóvenes que se usan para los demás quehaceres.

—¿Y donde están sus alojamientos?

—Al lado de las caballerizas hay dos cabañas una las usan mi familia, mi esposa que es la cocinera y mis hija que es una doncella y la otra la usa nuestro hijo con su esposa y sus dos hijo.

—¿Siempre ha sido de esa forma?

—No, solo desde que el nuevo Marqués heredó estas tierras, su difunta madre no permitía que las familias trabajasen en una misma propiedad.

—¿Desde cuando es el Marqués el dueño?

—Desde hace mas de una década, el heredo las tierras siendo un niño.

—Eso quiere decir que usted lo conoce muy bien.

—No mucho, pues solo paso un año, y ahora es que retorna, es muy buen patrón.

—¿Hay más villas en esta área?

—No, solo esta próximo a la playa esta villa y la mansión, las demás son tierras de los campesinos que no colinda con la playa.

—Eso quiere decir que solo la mansión del Marqués tiene acceso a la playa.

—Si, solo estas dos propiedades, en esta área, pues mas lejos hay mas villas, pero no en estas proximidades.

—En verdad es muy hermosas estas tierras.

—Si señor, estamos próximo al mar, pero las tierras de los alrededores son excelentes para el cultivo.

—¿Cómo puedo llegar a la playa?

—Es muy fácil, al salir encontrara un camino de piedras blancas, este lo conducirá hasta la misma playa

—Gracias Ben.

—De nada señor…

—Si me lo permite, daré un paseo para que ustedes puedan ordenar la villa.

—Gracias Mr. Lyond…

El caballero salio a disfrutar de la playa, ya que solo había que descender la alta pendiente, donde estaba situada la villa, para llegar a la costa.

Capítulo IV

Como le había prometido Miss. Burberry, paso la mañana con Victoria Adelaida, la joven esa mañana se sintió mas respuesta que incluso se puso de pie y camino por la recámara, esa tarde Miss. Burberry le trajo varios vestidos, esta se sorprendió:

—Oh no Agnes, no tiene que molestarse.

—Claro que debo, usted necesita vestirse y salir de estas paredes, y una servidora tiene demasiados vestidos, creo que este se le verá hermoso.

—Pero no puedo aceptarlo.

—Si, puede, se los prestare, y usted descenderá esta noche a cenar con nosotros.

—Es que no podría, y si alguien reconoce quien soy.

—No lo creo, el Marqués a dado ordenes que ningún extraño se aproxime a la mansión.

—¿De verdad?

—Si, asi que usted esta segura en cualquier estancia de la mansión.

Las dos muy felices se encontraron con Mrs. Donald en el salón verde, esta al ver a la joven dama repuesta sonrió y las dos tomaron asiento a su lado, Mrs. Donald dijo:

—Se ve mucho mejor…

—Si gracias Mrs. Donald.

— Miss. Burberry nos informó que la podemos llamar Miss. Victoria.

—Si, y si desea Vicky, ya que ustedes son como familia, han cuidado de una servidora sin saber nada de mi persona, asi mismo me han hospedado, como si fuera parte de su familia.

—Quien la ha hospedado ha sido el Marqués, y nosotras solo estamos brindándole un poco de compañía…

La joven dama miro al libro que Mrs. Donald poseía entre sus brazos y dijo:

—¿Ese es el Libro Sagrado?

—Si, estaba leyendo un poco.

—¿Podría contarnos una de las historias? Ya que Miss. Burberry me informó a noche que son muy hermosas.

Mrs. Donald sonrió, y se llevo su dedo índice al mentón y miro hacia el techo, hacia eso cuando estaba pensando y indicó:

—Creo que les contare la historia de Noemí y Rut, esta se encuentra en el Libro de Ruth en el Libro Sagrado:

—Ella y su esposo y sus dos hijos se mudaron a la tierra de Moab cuando había poco alimento en Israel. Un día, el esposo de Mrs. Noemí murió. Después, los hijos de Noemí se enlazaron con dos moabitas llamadas Mrs. Rut y Mrs. Orpa. Unos 10 años después, los dos hijos de Noemí palmaron. ¡Qué tristeza! ¿Qué haría Noemí ahora? ¿Que piensan ustedes?

—Tal vez contraería nupcias con otro caballero. Dijo Miss. Burberry.

—Al parecer Mrs. Noemi era muy anciana, para eso.

—Quizás podía trabajar para alguien.

—Si tal vez, pero un día Mrs. Noemí decide volver a su propia gente, un viaje largo. Mrs. Rut y Mrs. Orpa sus nueras, quieren estar con ella, y la acompañan también. Pero después de algún tiempo en el camino, Mrs. Noemí les dice a las jóvenes damas:

—Vuélvanse al lugar de donde vinieron y quédense con sus madres.

Mrs. Noemí se despide de ellas con un beso. Ellas empiezan a llorar, porque aman mucho a Mrs. Noemí. Y Dicen:

—¡No! Nosotras vamos a ir contigo a su gente.

Pero Mrs. Noemí les responde:

—Ustedes tienen que regresar, hijas mías. Les irá mejor entre los suyos. De manera que Mrs. Orpa empieza el viaje de regreso al lugar de donde vino. Pero Mrs. Rut no se marcha.

Mrs. Noemí se vuelve a ella y dice:

—Orpa se ha ido. Vete con ella también.

Pero Mrs. Rut contesta:

—¡No trates de hacer que le deje! Déjame ir contigo. Donde tú vayas, yo iré, y donde vivas, viviré. Tu pueblo será mi pueblo y tu Dios será mi Dios. Donde tú mueras, yo moriré, y allí me enterrarán.

Cuando Mrs. Rut dice esto, Mrs. Noemí deja de tratar de hacer que regrese.

Mrs. Rut y Mrs. Noemí volvieron a Belén al comienzo de la siega de la cebada. No tenían dinero para comprar pan. Pues, Mrs. Rut fue al campo para espigar en pos de los segadores.

Aconteció que Mrs. Rut fue a espigar en el campo de Mr. Booz, un caballero rico de la familia del marido de Mrs. Noemí.

Mrs. Rut halló gracia en los ojos de Mrs. Booz. Cuando él vio la dama trabajar sin descansar en su campo, Mr. Booz le dijo:

—He oído mucho de ti, y de lo bondadosa que has sido con Mrs. Noemí. Sé que dejaste a su padre y a su madre y tu propio país y has venido a vivir entre un pueblo que nunca antes habías conocido. ¡Le deseo que Jehová sea bueno contigo! no tienes que ir a espigar en otro lugar.

Él invitó Mrs. Rut a comer con sus segadores. También mandó a sus segadores de tener cuidado de ella y dejar caer en el campo buenas cosas para que la señora los recogiera.

Desde este día no faltó comida en la casa de Mrs. Rut y Noemí. Habían hallado un buen amigo que les ayudaba mucho.

Después un tiempo, Mr. Booz y Mrs. Rut se enlazaron.

No más fue Mrs. Rut una extranjera en Belén. Dios les dio un hijo y le llamaron Obed.

Mrs. Booz compró todo los bienes que fueron del marido de Mrs. Noemí y de sus dos hijos. Así Mrs. Noemí recobró todo lo que ella había perdido cuando murieron su marido y sus dos hijos en la tierra de Moab.

—¿Qué historia mas linda?

—Si y romántica, dijo Miss. Victoria.

—Si es linda porque en ella se ve claramente cómo las personas que obedecen a Dios, traen bendición no solamente a sus propias vidas, sino a muchas personas.

—¿De que forma Rut obedeció a Dios? Mrs. Donald.

—Mrs. Rut obedeció a Dios cuidando a Mrs. Noemí, ayudándola y no dejándola sola y por eso Dios la bendijo dándole un esposo bueno como Mr. Booz y más tarde le dio un bebé.

—Si, ya entiendo, además Dios bendijo de igual forma a Mrs. Noemi.

— Dios siempre nos da más de lo que podemos imaginar. Siempre que lo obedezcamos, obedecer a Dios es una decisión que debemos tomar, no es una casualidad de la vida,  las personas que nos encontramos por el caminar de la vida, pues para los hijos de él no existen coincidencias, ni casualidades, solo esta el propósito devino de su perfecta voluntad.

—Es una historia tan bella Mrs. Donald.

—Lo es Mrs. Victoria, aunque debemos considerar algo importante, la decisión de la familia de Mrs. Noemi de ir a morar en tierra paganas, fueron equivocadas, en contra de la voluntad de Dios, y el resultado de todas las experiencias vividas en esa etapa era la amargura.

—Si, pues se le murió su esposo y sus dos hijo. Dijo Miss. Burberry.

— Ese es el fruto, es decir, las consecuencias evidentes en la vida de toda persona que decide actuar con autonomía frente a la autoridad de Dios. Pero Mrs. Noemí estaba reconociendo el origen de sus males y aceptando con un espíritu de sumisión la voluntad de Dios.

—Usted tiene razón, Mrs. Donald ella retorno a su tierra sin nada, y quizás recibió burlas de las personas que los vieron salir como familia.

—Seguramente Miss. Victoria, ella al retornar se ve que su actitud es la que Dios desea de cada una de nosotras.  En vez de adoptar una actitud de rebeldía, cuando aceptamos una determinada situación de la manera en que ella lo hizo, estamos colocándonos en las manos de Dios para que Él nos ubique nuevamente en la senda de sus planes y propósitos para nosotros.

Las dos damas estaban escuchándola muy atentamente y no se dieron cuenta que la ama de llave también escuchaba las palabras de Mrs. Donald:

— Estamos abriéndonos para que Dios nos limpie, y restaure lo que se haya perdido, repare los trozos dispersos de nuestra vida y los transforme en una personalidad nueva, coherente, que vive y actúa en armonía con Dios, y disfruta de Sus bendiciones, aunque para eso debe de ser hijas de Dios.

—¿Hijas de Dios Mrs. Donald?

—Asi es Miss. Victoria, todo nosotros somos pecadores, y ese pecado nos separa de Dios, dice en el Libro Sagrado en (Romanos 3:23)Por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios.

—Mrs. Donald, no me considero mala, no hago mal a nadie.

—Miss. Victoria dice en el Libro de la Sabiduría (Romanos 3:10) Como está escrito: No hay justo, ni aun uno.

—Quiere decir usted que soy pecadora.

—No lo dice una servidora lo dice en este Libro: (Romanos 5:12) Por tanto, como el pecado entró en el mundo por un hombre, y por el pecado la muerte, así la muerte pasó a todos los hombres, por cuanto todos pecaron.

—Por esa razón es que todos morimos.

—Asi es Miss. Victoria dice en  (Romanos 6:23ª) Porque la paga del pecado es muerte…

—Entonces ¿como puedo ser hija de Dios?, como Mrs. Noemi.

—Muy importante su pregunta, dice en el Libro sagrado: (Romanos 6:23b) mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro. Y de igual forma dice, y este versículo me gusta mucho: (Romanos 5:8)Mas Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros.

—¿Quién es Cristo?

— Jesucristo, es el hijo de Dios, ha pagado ya el precio de nuestros pecados por completo, muriendo en nuestro lugar como nuestro substituto.

—¿De verdad?

—Si dice en (Romanos 10:9-13) Que si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo. Porque con el corazón se cree para justicia, pero con la boca se confiesa para salvación. Pues el Libro Sagrado dice: Todo aquel que en él creyere, no será avergonzado. Porque no hay diferencia entre judío y griego, pues el mismo que es Señor de todos, es rico para con todos los que le invocan; porque todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo.

—Eso es muy interesante…

—Si Miss. Victoria muy interesante y necesario para poder acercarnos a Dios, solo Jesucristo es el camino a él, no hay otro.

La joven dama no expreso palabras se quedo cayada y con su rostro cabizbajo, tanto Mrs. Donald, Como Miss. Burberry no la influyeron para que tomara una decisión sino que la dejaron tranquila en sus cavilaciones.

Esa noche con ayuda de Miss. Burberry, Miss Victoria se puso el vestido rosa que esta le facilitó y una de la doncella le arreglo el pelo en un moño en la parte superior, y le había colocado florecitas blancas.

Al descender las damas al salón de comedor, ya Lord Jeffers Bedford estaba en esa estancia, con un baso de vino en la mano, y mirando por los ventanales la lluvia que en ese instante comenzaba a caer, cuando escucho pasos, se giró lentamente y se encontró con las tres damas, Miss. Burberry creía que el caballero se sorprendería de ver a la joven dama recuperada y muy bien vestida, pero si lo hizo no lo demostro, pues formo una reverencia colectiva y tomo asiento en la cabecera de la mesa, y ellas de igual forma ocuparon sus distintos lugares, este dio gracias a Dios como acostumbraba, y sin levantar el rostro se dispuso a degustar los alimentos, fue Mrs. Donald que le departió:

—Lord Jeffers Bedford, usted cree que nosotras podemos pasear por la playa, a solas.

—No creo que haya inconveniente Mrs. Donald, pero si desean pueden ir con un sirviente.

—Muchas gracias, lo tomaremos en cuenta.

—Solo que un caballero de apellido Lloyd arrendó la villa que esta próximo a la playa.

Por primera vez la joven dama casi se atraganta al escuchar ese apellido, Lord Jeffers Bedford se dio cuenta, pero se hizo que no, asi que continuó muy tranquilamente.

—Creo que se ve un caballero respetable y según mi abogado es de buena familia y respetable.

—Pues no tenemos problema de entablar una conversación con el caballero si nos lo encontramos por la playa.

—Eso esta a su criterio y consideración Miss. Burberry.

Le hablo solo mirándola rápidamente, para no pasar de mal educado, pero prontamente volvio la vista al plato.

—Quisiera saber su nombre, pues es muy descortés tener un huésped y no saber como nombrarla.

—Lady Victoria Adelaida, he inmediatamente se dio cuenta que dijo Lady, y se llevo las dos manos a los labios, el Marques no se sorprendió en absoluto, asi como las dos damas, el pareció pasar de largo aquel asombro de ella y expresó:

—Lady Victoria Adelaida posee usted apellido.

—Perdone mi malos modales Mi Lord, pero temo hablar de ello.

El por primera vez levanto la cabeza y miró a la dama a la cara, esta se ruborizo y el inmediatamente dijo:

—Deseo hablarle luego de esta velada, pueden estar presente las damas.

—Esta bien Mi Lord.

Al finalizar la cena y las damas tuvieron un tiempo a solas en el salón amarillo, el Marqués entro a la estancia de forma imponente, tomo asiento de manera erguida, como acostumbraba hacer, y sin dilatación dijo:

—Lady Victoria Adelaida, como sabrá usted es una huésped muy bien recibida, aunque debo decirle, que usted tiene que ser franca y sincera con un servidor en cuanto a su situación, puede ahorrarse los detalles, pero como caballero de autoridad en mis tierras, necesito saber que la conllevo a usted a tomar la decisión de huir de su residencia, y ese fue lo que ocurrió.

La dama se frotaba las dos manos nerviosamente, y muy erguida delante de la silla, y moviendo la cabeza de abajo hacia arriba después de cada palabra, que pronunciaba en tono de profunda exasperación hasta que dijo:

—Hace cinco años que mis padre fallecieron en un accidente de carruaje, dejándome como tutor a mi tía, y mis vienes en mano de unos abogados, los cuales debían entregármelo cuando cumpliere mi mayoría de edad, y pasando el titulo a su único hijo, este ha derrochado el dinero del condado y se ha quedado en la ruina, el mes pasado cumplí mis veinte uno año.

Se suponía que a la edad de diecisiete fuera a Londres para que conociera caballeros, pero nunca mi tía lo permitió, hace una semanas ella que informó que estaba considerando prudente que contrajera nupcias con mi primo Lord Marcos Stanley.

—¿El Conde de Gladstone? Pregunto Mrs. Donald.

—Si, ella preparo todo para hacerlo, y un día antes de la nupcias me escape con mi institutriz a Kingston, ella al ser muy anciana se quedo con una amiga, decidí continuar caminando por la orilla de la playa hasta que me desmaye y no supe de mi persona.

Lord Jeffers Bedford sabia de quien se trataba, pues el caballero había estado en el internado, para esa fecha debía tener por lo menos cuarenta años…

—Lo que nos dice usted es que su tía desea que se despose para apropiarse de su fortuna.

—Asi es Mi Lord, pero no podría hacerlo, pues mi corazón esta comprometido.

Esta vez fue Miss. Burberry que pregunto exaltada:

—¿Comprometido?

—Si, en la mansión de mi tía, había un caballero que era muy amigo de mi primo menor, Lord Michael Swanther , es un caballero bondadoso, tierno y amable y cómo muchas veces expresó mi tía, un caballero de carta cabal, el se aproximo como amigo, posteriormente fue creciendo un sentimiento mas profundo, que nos hacia imposible de no vernos cada día, tía Marta se dio cuenta, y hace unos semanas lo echó de la mansión, prohibiéndole la entrada.

—Una cosa que no entiendo es como usted llegó a Londres.

—Mi institutriz fue retirada, pues ya no necesitaban su servicio, me escondí en el carruaje que la transportaba a ella desde la mansión, a tomar la diligencia postal, ella me ayudo a que entrara de incógnita, y prontamente viaje con ella en la diligencia desde Exeter a Kingston.

—Es un viaje largo.

—Si Mrs. Donald, preferí hacerlo antes de ser la esposa de mi primo.

El Marqués no había cambiado su expresión serena y sosegada, era como si lo que estaba escuchando fuese normal, entonces preguntó con la misma despreocupación:

—¿Por qué dejo a su institutriz?

—Porque unos caballeros no bien llegamos, me estaban buscando, una servidora estaba en la playa, cuando la hermana de Mrs. Monter me avisó que unos caballeros estaban revisando la residencia de ella en mi búsqueda, en ese momento decidí huir por la playa.

—¿Cómo es posible que usted caminara desde una ciudad a otra?

El Marqués se puso de pies, en tono pausado y tranquilo les informó:

—En verdad estas tierras colindan con Kingston, esa población no esta muy lejos de aquí, si esos caballeros saben buscar bien, muy pronto sabrán que está usted en estas tierras, o escondida entre los campesino, y al conocer un poco a su primo, deduzco que muy pronto estara en la puerta de la mansión, preguntando por usted.

—Oh no…

La dama se puso pálida, y mientras un mar de lagrimas brotaba de sus ojos, se giro y abrazo a Miss. Burberry, esta la calmo abrazándola y le dijo:

—No se preocupe el Marqués impedirá que se la lleven…

El miro a las dos damas, abrazadas, y se pregunto, ¿Cómo llego él a aquella posición?, y sin decir nada salía de la estancia, hasta que escucho la voz de Miss. Burberry:

—¿Se marcha usted? No le dira nada que la calme…

El se giró sosegadamente y ella volvio a decirle al verlo tan tranquilizado:

—¡Prométale que no se la llevaran!

—No podría Miss. Burberry, no tengo ningún documento que permita hacer tal cosa.

—Pero esta es su mansión.

—Si lo es, aunque no tengo ningún poder que confiera la potestad de imponerme ante la familia de Lady Victoria Adelaida Stanley.

Las ultimas palabras la pronuncio con tanto ahínco que Mss. Burberry no hizo otra cosa que abrazar a la dama, y no pronunciar palabras, el Marqués dejo a las damas en la estancia, con pasos lentos, y modo sereno camino hacia el pasillo hasta su despacho.

Después de un instante aparecio Elsa con dos doncella trayendo una bandeja de té.

Como cada mañana Lord Jeffers Bedford caminaba por la playa en su paseo a acostumbrado, cuando se encontro una vez mas con Mr. Lloyd, el Marqués estaba de pie en la orilla de la playa, mirando el mar, se iba a devolver, cuando se dio cuenta de la presencia del caballero, lo miró que estaba en la parte alta, y lo saludo con la mano arriba y se aproximo, Lord Jeffers Bedford cavilaba que porque había cedido a que arrendarán esa villa, en aquel instante el joven llego a su lado y formo una reverencia, el de mala gana se la devolvió:

—Buenos días Marqués

—Buenos días.

—Es un hermoso día para caminar por la playa, le felicito por tener este paraíso, me imagino que esta usted muy orgulloso.

—No se porque he de estarlo.

—Por esta propiedad, hermosa, mágica y apartada de todo.

—Si Claro.

—Sabe mi padre era un  predicador, pastor protestante, un caballero de profundos valores cristianos, a la par de un caballero de mundo, una vez me decía: Que el tiempo es un monstruo con el que no se puede discutir, reacciona como un caracol a nuestra impaciencia, y cuando disfrutamos el momento corre como gacela, y cuando deseamos meditar parece que no pasa.

—Su padre es un caballero muy sabio.

—Era, me quede huérfano siendo todavía un niño, aunque siempre recuerdo sus palabras.

—Ya veo.

—Le réferi estas palabras, pues usted se ve que desea meditar, muchas veces lo hacemos de forma incorrecta, la meditación tiene que tener un propósito divino y no humano, la verdadera meditación es cuando nos detenemos y observamos la maravillas de la naturaleza, y se torna hermosa cuando meditamos en su creador, en Dios.

Lord Jeffers Bedford no pronuncio palabras, sino que se quedo en la misma posición, entonces el joven caballero le dijo:

—Le informó que hoy recibiré un huésped en la villa es un buen amigo de Exeter, su nombre es Lord William Lamed.

—Sus invitados son su problema Mr. Lloyd, no necesita informar a un servidor de ellos.

—Lo que sucede es que si usted se encuentra con otro caballero por la playa, para que no se sorprenda.

—Le aseguro Mr. Lloyd que pocas cosas son sorprendentes en esta vida.

—Hay muchas, sobre todos las que provienen de Dios, llegan cuando mas la necesitamos y menos esperamos, siempre son precisas y concisas y dan alegría y paz a nuestra alma.

—Usted habla como un clericó.

—Hablar cualquiera lo puede hacer Lord Jeffers Bedford, pero vivir la vida según las enseñanzas de Libro Sagrado es muy difícil, por ese motivo arrende su villa, para meditar en los caminos de Dios, y no en los míos.

En ese momento Mr. Lloyd le cayó bien a Lord Jeffers Bedford, miró al joven caballero y le dijo:

—Si desea esta invitado el viernes a cenar en la mansión.

—Muchas gracias Lord Jeffers Bedford, aunque para el viernes tendré mi amigo de visita.

—Si desea puede invitar al caballero.

—Pues en ese caso, cuente con nuestra visita.

Lord Jeffers Bedford hizo una reverencia, y se alejó del caballero, dejando a este mirando hacia el horizonte.

Como lo había dicho el Marqués, esa tarde apareció Lord Marcos Stanley en su puerta, pidiendo una cita con el Marqués, este se la concedió y los dos caballeros se reunieron en el despacho.

Era un caballero regordete, no parecía el mismo joven caballero que el recordaba cuando recién llego al internado, este salía para Oxford, pero como tenia entendido, nunca llego a asistir.

Llegó vestido con una levita plisada y de forma acampanada, no precisamente a la última moda, aunque sí elegante, que le confería cierto aire de seriedad y solidez; se mostraba tan sonrosado y sonriente como siempre, con su escaso cabello cuidadosamente peinado con raya, y las barbas bien cepilladas y perfumadas.

—Marqués, que gusto volver a verlo.

Lord Jeffers Bedford no respondio al comentario, sino que formó una reverencia y la indico donde sentarse este lo hizo, y de forma muy sutil comenzo hablar:

—Disculpe que lo moleste en su remanso de paz, es esta una muy bella mansión en un sitio tan apartado, no se como sus antepasados, la construyeron tan lejos de la civilización…

—¿Esa misma pregunta llega a mi mente? Y entonces que lo trae por aquí.

—Es que me informaron que tiene usted a mi prima Lady Victoria Adelaida Stanley como huésped.

—Si…

—Pues mi querida prima es mi prometida.

—¡Vaya! ya decidio dar el gran paso.

—Asi es, como usted entenderá, nosotros somos caballeros con una gran responsabilidad.

—Si…

—Pues al convivir con la dama, surgió en nosotros un profundo interés.

—Que extraño, pues los caballeros de nuestra posición, contraen nupcias por otras razones.

—Como verá usted, un servidor es de los pocos que por fortuna a encontrado el amor.

—Pues lo felicito.. La dama es en verdad amiga de Miss. Burberry y Mrs. Donald, ellas están compartiendo agradables momentos con ella, ya que Miss. Burberry esta pasando por momentos muy especiales en su vida.

—¡No me diga!

—Si, y deduzca que usted como prometido de Lady Victoria Adelaida Stanley, no se opondrá a que ella pase unos días en compañía de la dama.

—Es que deseo contraer nupcias lo antes posible, ya no poseo las mismas fuerzas, y me apremia procrear un heredero.

—¿Y le ha pedido usted a Lady Victoria Adelaida Stanley su mano?

—No…

—Pues seria mejor que lo hiciera, ya que la dama es mayor de edad, y su tía ya no es su tutora, con lo cual, permite que la dama tome sus propias decisiones, si usted desea puedo enviar a buscar a la dama, para que usted le pida eso que tanto anhela.

El Conde abrió los ojos como plato y se supo por las palabras calmadas y bien pronunciadas del Marqués que este estaba al tanto de todo, y que no dejaría salir a su prima sin que esta consintiera.

—Si es usted tan amable de hacer llamar a mi amada prima.

El Marqués hizo una reverencia, y salio hacia el pasillo, camino pausadamente y llego al salón rojo donde estaban encerradas las damas, al escuchar de la llegada del conde:

— Lady Victoria Adelaida Stanley, su primo desea verla.

Fue Miss. Burberry que se puso de pies y con voz fuerte indicó:

—Usted va ha permitir que vea a ese patán…

El Marqués no respondio, sino que la miró de forma fulminante, asiendo callar la dama de inmediato, el extendió la mano hacia Lady Victoria Adelaida Stanley y esta muy temblorosa la tomó y salio del brazo del Marques, por el pasillo le dijo en voz serena:

—El no podrá hacer nada que usted no desee.

—¿De verdad?

—Si doy la palabra de caballero…

Ella le sonrió a pesar de tener el rostro sombrío; Al llegar el Conde se puso de pies, y lleno de besos la mano de Lady Victoria Adelaida Stanley, esta se la haló suavemente, y le dijo:

—Mi querida Vicky.

Esta se sorprendió al escuchar el diminutivo de su nombre en los labios de su primo, ella formo una reverencia, y fue el Marqués que le dijo:

—El Conde de Gladstone, desea hacerle una proposición, si desea que un servidor se marche, o si quiere, puedo quedarme a presenciarla.

Ella miro esperanzada al Marqués y expresó:

—Deseo que se quede Mi Lord.

El Marqués muy tranquilo, como si estuviera todo el tiempo del mundo, camino hacia su silla y tomo asiento, mientras el Conde atraía a Lady Victoria Adelaida Stanley, hacia la salita que estaba al frente de la chimenea, un poco mas lejos de los escrutinio mirada del Marqués.

—Mi amada Vicky, si nos hubiese conversado, que la despedida de su institutriz le afectaba tanto, de forma tal, de querer dejas Exeter en compañía de la anciana, todo esto se hubiese evitado.

Como la dama no respondio el continuó:

—No podíamos, no podía continuar esperando, desde que supe que estaba de huésped en esta mansión, estaba necesitado de venir a verla, no deseo estar lejos de su presencia.

No podía soportar mas, y subí a mi carruaje.. he corrido toda esta distancia sin descansar, y aquí me tiene mu amada Vicky, para escuchar de sus labios la ultimas y decisivas palabras, la que me hará mas feliz de lo que seré capaz de expresar…

Lady Victoria Adelaida Stanley estaba estupefacta escuchando tantas mentiras de los labios de su primo, y sus lagrimas se interrumpieron de puro coraje. Ella respiró profundo pues a pesar de todo tenia un nudo en la garganta. Y con tono profundo dijo:

—Se equivoca usted no estoy comprometida. Usted nunca se dirigió a mi persona en ese plano…

Ella se puso de pie, y el tomo su mano e hizo que tomara asiento una vez mas, y mientras sostenía la mano, inerte pues ella se encontraba totalmente sin emociones la cubría con la de él, se inclinó hacia delante y continuo:

—Vicky… Desde hace un tiempo la he visto con otros ojos, es usted la criatura mas hermosa, distinguida y encantadora como una rosa en primavera, su rostro se ha quedado gravado en mi corazón, y su nombre esta en mi alma con letras que no puedo borrar. Mi bella Vicky mi único y ardiente deseo,  es que ambiciono que me conceda su hermosa mano para toda la vida, y confió que este amor que siente un servidor hacia usted sea suficiente para arropar nuestros corazones.

Y en ese momento tomo la mano de la dama y se la llevó a sus labios, dándole un prolongado beso, luego levanto la vista y clavo los ojos en los de la joven, muy abiertos, lo cuales espantaron a Lady Victoria Adelaida Stanley, que trato de zafarse de las manos de él, pero con mucha fuerza el impidió que ella retirara la mano. La cara del caballero estaba sonrojada y aunque su voz era melosa, sus facciones demostraban otra cosa muy distinta…

Ella tomo fuerzas y retiró la mano y en un grito expresó:

—No, no.

Llego a decir apresuradamente y llena de temor, y deseo continuar, se esforzó por hablar, pero ya estaba llorando.

El muy calmadamente, mirando de reojo al Marqués indicó:

—¿Qué he hecho para merecer esta respuesta? He sido paciente y estoy dispuesto a darle todo lo que desea, hacerla la Condesa, como una vez fue su madre, le juro protegerla con todo el amor, y cuidarla y mimarla también….Le doy mi palabra de caballero que la tratare como una Reina, que llevara una vida tranquila y llena de paz.

Lady Victoria Adelaida Stanley se levanto con fuerza, libero su mano, mientras las lagrimas le corrían por la mejillas incontrolables, brotando de su alma le gritó:

—¡No! ¡No!

El caballero se puso de pie también y dijo con seriedad y firmeza:

—No puedo permitir que haga un berrinche, porque esta al frente del Marqués.

—¡Le he dicho que no! Es que no comprende, no contraeré nupcias con usted, no lo aré…

Ella sin pensar salio del despacho a gran velocidad, dejando las normas de cortesía a un lado, al frente del salón amarrillo la esperaban las damas, y las dos se marcharon con ella a su recámara. Mientras en el despacho el Conde estaba vuelto una furia:

— Lady Victoria Adelaida Stanley no sabe lo que hace, es una dama muy joven para saber elegir.

El Marqués con su despreocupación caracterizada solo dijo:

—Al parecer a tomado una decisión y ni usted ni un servidor podrá hacerla cambiar de opinión.

—No lo creo, ella es mi prometida y contraerá nupcias con un servidor.

—Si mi percepción no me falla, escuché de los labios de Lady Victoria Adelaida Stanley, que usted no se lo había pedido.

—Había hablado con mi madre del asunto, siendo ella su representante legal.

—En tal caso debo hablar con su madre, pues en este asunto deseo ser muy correcto, pegado a las normas, ya que pronto seré un Duque, debo regirme por ellas.

Al escuchar aquellas palabras el Conde se tranquilizo y con tono pasivo dijo:

—Si me disculpa Marqués, debo enviar a buscar a mi madre.

—Desde luego, entre mas rápido este aquí su madre, mas expeditivo se resolverá este asunto.

El Conde hizo una reverencia y salio de despacho con un disgusto evidente, después aparecio el mayordomo con un vaso de vino para el Marqués, y le dijo:

—Todo bien Mi Lord.

—Si Enzo.

—Mrs. Donald desea hablar con usted.

—Pues dígale que puede pasar.

La dama muy tranquila entró en el despacho y miro al Marqués con su normal despreocupación, estaba tomando un vaso de vino con la mayor complacencia del mundo, ella midió las palabras antes de decirle:

—Sabe Lord Jeffers Bedford, cuando usted se presento a la mansión de los Burberry, cavile que su forma era de un caballero calculador y con poco o ningún sentimiento, parecido al de su difunta madre, ella y una servidora éramos las mejores amigas a demás de ser primas, aunque había una gran diferencia, ella era la hija del Conde, mientras una servidora era la hija del hermano menor, su madre siempre hizo distinción de persona por su rango, y titulo, y cuando las dos conocimos al mismo caballero Lord Northunthey, un caballero de temperamento fuerte y autoritario, que atrajo la atención de su madre, porque la refrenaba y controlaba, pero el me estaba cortejando;  Ella opacó con su forma y algunas mañas todo lo que el caballero podría observar en mi persona, aunque al final ninguna de las dos no nos quedamos con el caballero.

Sin embargo había otro caballero que hacia todo lo que ella deseaba, hasta le llenaba el camino de pétalos de rosas por donde ella pasaba, ese caballero era de noble corazón, aunque su sensatez no fuera la mejor, pues miraba por los ojos de ella, hablaba por sus labios y hacia todo lo que ella deseaba; Para desgracia de ese caballero ellos contrajeron nupcias, y ella fue la verdadera dueña de todo, se hacia todo lo que deseaba, y era tan cruel que hacia las cosas contrarias a su esposo, pues no lo amaba, y hasta el final lo manipulo para que siempre hiciera su voluntad, ella deseaba hacerle la vida imposible a todos los que la rodeaban, por que culpaba a todos de su infelicidad.

Por primera vez Mrs. Donald vio una expresión de asombro en el rostro de Lord Jeffers Bedford, y ella continuó:

Su maldad se extendió hacia ella misma, no deseaba comer, ni alimentarse debidamente, pues decía que la servidumbre la iban a envenenar, y una noche se recostó en su hermosa habitación de donde nunca mas salio con vida.

—¿Usted esta hablando de mi madre?

—Si, su padre aun en su muerte continuo cumpliendo sus deseos.

—Enviándome a un internado.

—Si, como todos los caballeritos primogénitos de la familia Boulo.

El recordó lo que le había dicho su tío, que el no conocía a su hermana, pues había pasado su vida en un internado.

—Entonces mi padre solo cumplía los deseos de mi madre.

—Si, como muchos otros deseos mas…

—¿Por qué usted no usa su trato de noble?

—Un año después de la muerte de su madre, me sentía en cierta manera culpable por su desdicha, pues si le hubiese dejado el camino libre ella se hubiese contraído nupcias con el Conde, aunque ella me lo hizo pagar con crece, apoderándose del único caballero que en verdad pude amar.

—Pero esa no fue su decisión, seguro que el fue que la tomo.

—Si, pero para su madre una servidora era la culpable, y siempre me lo hizo saber y que lo entendiera, que cada instante de su vida era infeliz por mi culpa, y escribía largas cartas, explicando su desdicha.

—¿Mi madre le escribía?

—Si, pero las cartas que le enviaba se retornaban a mi residencia, sin abrir y con una cruz al frente, como le informe después de un año conocí a un caballero clericó, que fue mi amigo y me enseño la verdad del Libro Sagrado, Mr. Donald, contraje nupcias con el caballero, y fui desheredada por mis padres, por esa razón es que uso el apellido de mi difunto esposo, y aunque ello no están en este mundo, y mi hermano se ha aproximado a una servidora, no deseo volver a vivir la vida llena de lujos, pero con un gran vacío por dentro..

—Ahora la comprendo perfectamente.

—Le he contado esta historia, cosa que me prometí no volver a recordar, por un simple motivo, no actué como su madre, usted es un caballero de noble sentimientos, al recoger a esa joven dama y darnos hospedaje a nosotras, lo pone de manifiesto, pero hay ocasiones que llega a usted el carácter y la forma de su madre, no es un buen camino, ese camino lo puede llevar, a que nunca pueda tener, un agradable hogar.

La dama se puso de pie, formo una reverencia y salio, dejando a Lord Jeffers Bedford en una tormenta de reflexiones y hundido en sus cavilaciones.

Esa noche nadie ceno en el salón del comedor, las damas se quedaron en sus recámaras y el Marqués en toda la noche no salio de su despacho.

Capítulo V

Paseaba por la playa, muy cerca de la orilla, por esa zona donde la arena, siempre mojada por el agua, está muy lisa, suave, blanda y blanca, ideal para caminar; donde se encuentran múltiples caparazones comunes, blancos y pequeños, y otras más grandes, alargadas y brillantes; caracoles, estrellas de mar lustrosos, hongos de color amarillo verdoso con vesículas redondas y huecas que estallaban al pisarlas; y aguamalas, asi como las largas enredaderas marrones que el mar expulsa a la orilla para limpiarse.

Lord Jeffers Bedford caminaba acompañado por el rítmico murmullo de las olas, que rompían suavemente a lo largo de esa orilla, con esa brisa fresca y salada, que allí sopla sin ningún obstáculo, le daba de perfil y  envolvía sus oídos, y trae consigo un agradable mareo, una suave sensación de aturdimiento...

Envuelto por esa inmensa paz caminaba junto al mar, el mar que confiere a cualquier pequeño ruido, cercano o lejano, un significado misterioso.

Por primera vez se sintio desolado y perdido, todo lo que era verdadero en su infancia se tornó como un espejismo, era como si la historia se tornara incierta,  los verdugos se volvio el benévolo, y la sensibilidad se torno crueldad, y recapacito en su vida, en todas los hermosos momento que había perdido en juzgar y odiar, en lo que se estaba perdiendo en esos momentos, asi que con decisión retornó a la mansión y con un sus piro dijo:

—¡Dios ayúdeme¡ No deseo ser como mi madre.

Llegó el viernes y sus invitados llegaron puntuales a la cena, el anfitrión habíaintentado, en la medida de lo posible, sentar a sus invitados bastante mezclados, Ésa noche en la cena estaban a la mesas Mrs. Donald, junto a Mr. Lloyd, Miss. Burberry y Lord William Lamed, y el Marqués en la cabecera de la mesa, Lady Victoria Adelaida Stanley estaba indispuesta para estar presente, dieron gracias por los alimentos, y comenzaron a disfrutar de lo que le servían.

Pusieron delante de ellos un plato de porcelana de Meissen con borde de oro, y encima de este una cacerola igual que el plato, y sirvieron un poco de consomé en este.

Fue Mrs. Donald que pregunto:

—¿Viven ustedes caballero por estos alrededores?

—Un servidor arrenda una villa en las tierras del Marqués, próximo a la playa, y mi buen amigo Lord William Lamed es mi huésped.

—¿Y piensa quedarse en esa villa mucho tiempo Mr. Lloyd?

—El tiempo necesario para continuar, pues deseo recibir orden primero.

—¿Es usted militar?

—No Miss. Burberry, aunque en cierto modo en el Libro Sagrado nos llaman que somos militantes a la gracia, pero no nos pertenezco a la milicia.

—Disculpe la pregunta, pero de quien entonces recibe orden.

El joven caballero miró de un lado al otro y tomo su servilleta de tela y con elegancia se limpio las comisuras de su labio, y volvio a poner la servilleta en su regazo y expresó:

—Miss. Burberry soy un clericó protestante, hace unos años que me gradué de párroco, aunque no estoy ejerciendo mi profesión, pues en mi estudio del Libro Sagrado encontre la verdadera verdad y ella me han libertado del yugo de las religiones, ahora deseo estar un tiempo meditando en ella y esperando el tiempo de Dios, y escuchar su guía para hacer cualquier tipo de movimiento.

—Oh es usted el clericó mas joven que conozco.

—No se lleve de las apariencias, según dicen que no es bueno.

—¿Cuántos años tiene usted?

—Veinte cuatro Miss. Burberry.

—Se ve usted mas joven Mr. Lloyd.

—Es por esa razón que no debemos juzgar por las apariencias

—Jjajaja. Usted tiene razón.

Después de esto cambiaron una vez mas los platos. Apareció en la mesa un jamón empanado colosal, de color escarlata, previamente ahumado, con una salsa marrón de color chocolate, un poquito agria, y una cantidad de verduras y patatas que podían comer toda la servidumbre.

—¿Y ustedes viven por esta área?

—Nosotras somos huésped del Marqués.

—¿Cuánto tiempo se quedaran en estos alrededores?

Miss. Burberry giró el rostro hacia el Marqués, el rostro de él había adoptado una expresión serena y soñadora, incluso había ladeado un poco la cabeza hacia ella, y por primera vez vio en aquellos ojos un brillo extraño, que la hizo sonreír de inmediato, volvio la vista hacia Mr. Lloyd y respondio:

—No sabemos el tiempo prudente, y que el Marqués desee.

Una vez mas busco su rostro, pero ya él había bajado la cabeza a su plato.

—¿Y usted Lord William Lamed donde reside?

—En Exeter, pero viaje a Londres con un amigo, y al recibir noticia de mi buen amigo Mr. Lloyd de que estaba en Richmond, decidí estar un tiempo con él.

—¿Y porque no lo acompaño su otro amigo?

—El caballero esta pasando por momentos difíciles, decidio quedarse en Londres por su recibe noticias de alguien que él ama.

—Es muy extraño en estos tiempo escuchar la palabra amor.

—Si y mas en la clase alta de la sociedad, pues su amigo debe ser un Lord.

—Asi es Miss. Burberry.

La conversación se interrumpio cuando retiraron los platos, y lo intercambiaron por pequeños platitos de porcelana de la misma bajilla; Pusieron ante ellos un dulce escoces, el preferido del Marqués, una mezcla de frutas en conserva de un delicioso licor dulce, encima de una mermelada de caramelo, y a su lado un poco de pastel de nuez.

—Esto se ve delicioso, no lo había visto nunca…

Fue la primera vez que el Marqués movio sus labios en la conversación de la mesa, y solo expresó:

—Es un postre Escoces.

—Pues esta delicioso. Dijeron los caballeros.

—Esto debe ser la delicia de ellos. Expresó Miss. Burberry.

El marqués una vez mas observó a la dama, y esta le dio la mas deslumbrante sonrisa, el de igual forma le sonrio, ella miró por un instante en sus ojos un destello de luz que le decía que ella no le era indiferente al caballero, y eso le hizo sonreír por sus cavilaciones, fue Lord William Lamed que le dijo:

—El postre la hace sonreír Miss. Burberry.

Ella levanto la vista al caballero y de igual forma observó en ella admiración hacia su persona, esa noche estaba feliz y dichosa pues tenía a sus pies dos caballero.

—Si es que hay pequeñas cosas que dan alegría a la vida.

—Asi es, una sonrisa es una pequeña cosa, pero trae felicidad a un corazón.

Ella lo miró un poco melancólica y al girar hacia el Marqués este se ponía de pie y decía:

—Caballeros, antes de reunirme con ustedes en el salón amarillo debo hacer algo, si me disculpan.

Hizo una reverencia colectiva, y salio del salón del comedor, poco tiempo después, los demás terminaron y se reunieron en ese salón, mientras las damas se quedaron en el salón  verde:

—Marqués gracias por invitarnos a esta hermosa velada.

—Es un placer caballeros tenerlos como invitados.

—Sabe esta temporada pasada, fue de muchas cenas y fiestas, pero ninguna tan deleitosa como esta, mi buen amigo Lord Michael Swanther estaría muy a gusto con esta reunión.

Lord Jeffers Bedford, contempló al caballero y al instante recordó de donde había escuchado ese nombre y dijo:

—¿Usted conoce al caballero?

—Si es uno de mis mejores amigos?

—¿Dónde esta él?

—En Londres, ¿Pero porque sus preguntas?

—Necesito hablar con ese caballero.

—Pues deberá viajar a Londres, el reúsa dejar la ciudad hasta no saber de una dama.

—Por eso necesito hablar con el caballero, aunque no puedo dejar las damas solas en la mansión, y me temo que solo mi autoridad, puede detener las malas intenciones de un Conde.

—No comprendo Mi Lord.

—Mr. Lloyd la otra dama que se hospeda en la mansión es Lady Victoria Adelaida Stanley.

Lord William Lamed se quedó estupefacto por el nombre que había pronunciado el Marqués, aunque Mr. Lloyd seguía sin entender:

—¿ Lady Victoria Adelaida Stanley esta aquí?

—Si, la dama estaba desmayada próximo a la playa, hace aproximadamente unas semana, la rescate y la traje de huésped, no sabia quien era, pues ella no deseaba revelar su identidad, hasta que como dueño de la mansión le exigí respuestas, ella explicó lo que le había sucedido y ayer toco a las puertas su primo el Conde de Gladstone.

—¡Oh no!, ¡Lord Michael Swanther debe saber esto!

—Si, por esa razón debe venir ese caballero.

—Y usted no puede ir a Londres por que el Conde podría volver, y llevarse a la dama.

—Asi es, pues le informe al caballero que debía traer a su madre.

—Pero Lord Michael Swanther no puede hacer nada, la dama es menor.

—Ya no lo es, hace unas semanas cumplió sus veinte y uno, ella puede asumir su vida, pues esa fue la fecha que sus padres la desligaban de su tía.

—Entonces un servidor ira a buscar a Lord Michael Swanther a Londres.

—Pues debemos movernos rápido.

—Saldré esta noche.

—Esta bien, pues no sabemos cuanto se volvera a presentar el Conde.

—En tal caso debemos actuar rápido.

—Si, una cosa mas las damas, no deben saber nada, es mejor traer al caballero y que el sea que hable.

—Si Lord Jeffers Bedford.

Mr. Lloyd se dio cuenta de lo que ocurría y con voz calmada expresó:

—Lo que ocurre en esta situación ese caballero y la dama que usted hospeda están enamorados.

— Asi parece Mr. Lloyd.

—y la familia de la dama desean separarlos.

—Si.

—Pues la única solución es que el caballero traiga con el una licencia especial, y contraiga nupcias con la dama antes que los familiares lo descubran, asi ellos no podrán hacer nada, y la dama estara feliz al lado de ese tal Lord Michael Swanther.

Los otros caballeros miraron al joven clericó y sonrieron, pues este había solucionado el problema de una manera tan sencilla, que se podía decir que era lo mas lógico.

Asi fue que esa misma noche Lord William Lamed y Mr. Lloyd se marcharon a Londres, ya que este ultimo era amigo de un obispo que podía facilitarle la licencia especial, sin tener que dar muchas explicaciones; Las damas se quedaron un poco desconcertadas en especial Miss. Burberry al saber que los caballero debían marcharse sin compartir un momento, pues se les había presentado un asunto que no podía esperar.

Al día siguiente, el Marqués recibió una vez mas la visita de Lord Marcos Stanley, y esta vez deseaba hablar con él, este lo hizo pasar una vez mas a su despacho, y lo recibió con cortesía, pero con cierta apatía, y un poco de reserva, aunque no se lo hizo ver al caballero.

El Marqués hizo un ademan para que el visitante tomara asiento en un sofá, este de color marrón oscuro y tapiado en leader, que había al frete de la chimenea; Él se acomodó en un sillón de madrera con las manos entrelazadas en la rodilla, mientras Lord Marcos Stanley con su espalda muy erguida y el sombreo sobre su rodillas, permanecía sentado en el borde mismo del sofá, sin tocar el respaldo, se podía ver que el caballero estaba un poco molesto e indignado:

—Me permite comentarle, indicó el muy sosegado, y para ser sincero con usted Lord Jeffers Bedford, hable con mis abogados y ellos dedujeron que usted no es nada de la familia, asi que según sus palabras seria muy prudente y a la vez considerado de su parte no inmiscuirse en el asunto, en ningún momento, tomé mis palabras como una advertencia, pues esta muy lejos de mi mente hacerle sentir tal cosa, aunque en verdad, usted como caballero y miembro de nuestra clase social entenderá, que tanto mi querida madre como un servidor solo deseamos lo mejor para Vicky, ella es joven y no sabe nada de la vida.

—Marqués… Comenzo a decir el Conde sacudiendo la cabeza con decisión al tiempo que respiraba profundo. Luego guardó silencio, para dar mas profundidad a sus palabras.

—El asunto que en verdad me trae aquí no debe en ninguna manera atañerle a usted y su familia, pues son personas respetables y según me he informado de carácter fuerte, y carentes de debilidades triviales, como emocionales, asi que deduzco que hay una motivación en su protección hacia mi prima.

Lord Jeffers Bedford contempló al otro caballero y sus ojos azules, rodeado de una abundantes pestañas, se clavaron en la cara del caballero, como sino acertasen a comprender sus palabras, entonces dijo Lord Marcos Stanley con una fina sonrisa:

—Lamento profundamente, si le ofendo por querer valer mis antiguos derechos, pero es la desesperación que atormenta el corazón de un caballero perdidamente enamorado.

—Conde, su voz sonó, como si un acido acabase de quemarle la garganta, y su interlocutor se estremeció al escucharlo, Como usted afirmó provengo de una familia respetable, de carácter fuerte y carentes de debilidades triviales, asi mismo, no entiendo mucho de esas emociones que usted mencionó hace un momento, solo entiendo de diplomacia y normas… pero si pretende usted decir que…¡Pues eso solo faltaba! sepa usted, por mis labios que esta usted muy equivocado, y se ha confundido mucho con respecto a mis principios. Lo que me hace no discutir con usted el porque Lady Victoria Adelaida Stanley no saldrá de esta mansión, hasta que su distinguida madre se presente.

Lord Marcos Stanley se quedo muy tieso y con nerviosismo aparente, jugando con el sombrero que tenía sobre sus rodillas, y respirando nerviosamente, pero no se movio del borde del sofá, sino que dijo:

—Muy agradecido por su tiempo, dijo el Conde con frialdad, y su voz se torno áspera y profunda, por tal pedido suyo, un servidor se ha atrevido venir hasta aquí, para hablar con usted como caballeros civilizados, mi apreciado Marqués, hay ciertas dificultades en su pedido y dichas dificultades proceden de la frágil salud de mi augusta madre, ella esta sufriendo de grandes afecciones físicas que le dificultan hacer un largo viaje, por esa razón si es de su beneplácito que Vicky viaje a Exeter acompañada por la amiga que usted mencionó la ultima vez, seria una muy buena solución a esta dificultad, y todo se resolvería con aquiescencia.

La única respuesta que acertó a dar el Marqués fue, arquear sus cejas, hasta que su mirada se entorno mas profunda y tomo sus dos manos y se agarro de los brazos de la butaca, con las dos manos, una mano bronceada por el sol y llena de pelos negros, se puso de pie con toda naturalidad y con calma aparente camino hacia la ventana, y cuando llego allí se dio vuelta y dijo:

—Esta bien Lord Marcos Stanley, el caballero sonrio abiertamente, pero con una condicion, la sonrisa de él desapareció, las damas harán el viaje y es la decisión de Lady Victoria Adelaida Stanley, como usted mencionó, un servidor es un caballero desprovisto de emociones, asi que siempre permito que cada persona tomen sus propias decisiones, pues ellas y solo ellas son responsables de las consecuencias.

—Deseo hablar con Lady Victoria Adelaida Stanley.

—Esta en su cuarto, no ha salido desde su encuentro.

—Que lastima, dijo el Conde, respiró con cierto alivio, y se puso de pie, deseaba saludarla.

—Creo que es mejor que le de a la dama dos días, ella reflexionará en ese tiempo y usted podra volver hablar con ella.

—¿Usted me permitiría visitarla?

—Las puertas de esta mansión están abiertas, para todos los familiares y amigos de Lady Victoria Adelaida Stanley.

—En ese caso le dare el tiempo prudente a Vicky, para que recapacite y retornare a visitarla, que pase un buen día….

—Permítame… el Marqués le abrio la puerta y el Conde lo miró con una profunda satisfacción apuntando:

—Admiro su comportamiento tan vigoroso y energético, sin dudas es usted un Boulo.

Lord Jeffers Bedford a sus palabras solo formó una reverencia.

El verano había comenzado a llegar a su fin, llovía a cantaros. El cielo, la tierra y el agua  se mezclaban, en una fuerte ráfaga de viento, envistiendo la lluvia y lanzándola contras las ventanas, ella formaban ríos que empapaban por completo los cristales. En la chimenea se escuchaban los aullidos del viento tempestuoso.

Toda la mansión estaba en penumbra, solo los paso del mayordomo por el pasillo se escucharon cuando tocaron a la puerta, al abrir, se encontró con tres caballeros, empapados de lluvia fría y destinando agua de sus capas, este los hizo pasar al uno de los recibidores:

—Buenas Noches.

—Buenas Noches caballeros.

—Deseamos hablar con el Marqués.

—El Marqués se ha retirado a sus aposentos.

Uno de los caballeros se veía muy afectado con las palabras del mayordomo y dijo a sus compañeros.

—No podría esperar hasta mañana, debemos hablarle.

—No se preocupe Lord Michael Swanther, se que el Marqués nos recibirá cuando sepa quienes somos.

—Me temo caballero que eso sera imposible, para eso deberán esperar hasta mañana, el no le gusta que se le moleste cuando se retira.

—Sabemos que el Marqués posee sus normas y reglas, aunque estoy seguro que se sentirá muy feliz al escuchar que ya estamos de vuelta en Richmond con el encargo que el mismo nos envio, se que pasará por alto su falta al usted interrumpir su descanso en su área de paz.

El mayordomo contempló de reojos al caballero que pronunciaba aquellas persuasivas palabras, y dijo en un tono mas pasible:

—Subiré a ver si el Marqués lo desea atender.

Luego de un instante escucharon pasos por el pasillo desolado de madera, y se presento ante ellos el Marqués vestido de ropa informal, pero con su habitual forma despreocupada y distraída:

—Buenas Noches caballeros.

—Buenas Noches Marqués, permítame presentarle a Lord Michael Swanther, segundo hijo de Sir. William Swanther.

Lord Jeffers Bedford formó una reverencia, el caballero de igual forma se la devolvió, y el muy tranquilo indicó:

—Creo caballeros que como están, no podríamos hablar mucho, les invito para que pasen esta noche en la mansión, y a primera hora de mañana resolvamos el asunto que nos compete, ustedes deben quitarse esa ropa mojada y entrar en calor.

Los caballeros se miraron unos a otros y por primera vez vieron el charco de agua que las capas dejaban el la hermosa alfombra francesa, el mayordomo solo hizo una mueca de desaprobación  e inmediatamente envio a buscar mantas y ellos se quitaron las capaz, y se las entregaron al ama de llaves la cual no estaba muy a gusto con los nuevos visitantes, sus pertenencias fueron desmontadas del carruaje del Marques y los palafrenero se marcharon a la caballerizas, mientras los caballeros fueron escoltados a sus recámara al junto de sus pertenencia.

La mañana había amanecido muy soleada, no quedaba rastro en el cielo de la fuerte tormenta de la noche anterior, el sol brillaba con su luz propia, abriendo paso con su fulgor al nuevo día.

Lord Michael Swanther se desperto bien temprano, a pesar de el viaje del día anterior, y sumado a eso que la noche anterior no había podido pegar los palpados al saber que su amada estaba hospedada en la misma mansión, no podía esperar a que amaneciera para verla, asi que muy temprano descendió al salón de desayuno, y espero que descendieran las damas, y asi fue cuando Lady Victoria Adelaida Stanley, junto a Miss. Burberry y Mrs. Donald entraron al salón del desayuno, la dama se quedó pasmada al ver a su amado parado junto a la puerta que daba al jardín contemplándolo:

—¿Michael?

—¡Vicky!

Las palabras sobraron, no se necesito mas explicación los dos enamorados corrieron y se fundieron en un abrazo, al frente de las damas, y de los demás caballeros que en ese preciso momento entraban a la estancia, y fueron testigo del reencuentro de los enamorados.

En ese preciso instante Miss. Burberry busco la mirada de Lord Jeffers Bedford, y si los ojos hablaban ellos expresaban que el estaba loco por ella. Ella al fin lo notó, y le dirigio una mirada dulce y amorosa. El se quedó inmovilizado por aquella sonrisa, entonces ella retornó a mirar a los dos enamorados.

Esa misma noche Mr. Lloyd usando la licencia especial que trajo consigo Lord Michael Swanther auspició el enlace de la pareja, ella vestida con un hermoso vestido azul cielo que Miss. Burberry le facilitó, y en una hermosa y simple ceremonia fueron vinculados, y por petición del Marques que les sugirió que debían esperar, hasta que enfrentaran a su primo, para salir a su luna de miel, pasaron su primera noche en la villa, mientras los dos caballeros se quedaron como huéspedes de la mansión.

Al día siguiente Mr. Lloyd se encontro en la parte alta del risco y observó a Mrs. Donald y Miss. Burberry, a su izquierda se encontraban los abruptos acantilados de tierra arcillosa y rocallosas, de un aburrido color ambarino y constantemente deformados por altos bordes que impedían ver el sinuoso perfil de la costa.

Ellas estaban a un lado en que la playa se tornaba demasiado pedregosa, el sonrio al verla a Miss. Burberry trepar hasta lo alto de la rocas arcillosa, para ponerse de pie en lo mas alto de esta, mientras Mrs. Donald la reprendía por su Azaña.

—Miss. Burberry esos no son modales dignos de una dama.

—Mrs. Donald venga, ascienda, podra ver desde aquí la belleza del mar.

—Para eso esta los balcones, no es necesario subir a ese acantilado para disfrutar de esa vista.

—Pero este es un hermoso balcón creado por Dios.

—Por favor Miss. Burberry descienda, es que usted va ha matar a esta anciana de un soponcio.

—Nada de eso…

Ella comenzo a descender, pero se dio cuenta que le seria mas dificil que lo que le había costado subir, pues la falda de su vestidos se le quedaban atrapada entre la filosas rocas, Mr. Lloyd se dio cuenta de lo dificil que le estaba haciendo a la dama retornar a la playa, asi que sin pensar subio el risco, y pronto estuvo a su lado. El con mucha caballerosidad la ayudo hasta que se reunieron con Mrs. Donald, esta dijo:

—Gracias Mr. Lloyd, en verdad doy gracias a Dios por que usted estaba por aquí.

—No hay casualidad para Dios, el siempre tiene una persona que nos auxilie.

—Asi es, como le proveyó a Mrs. Noemi y Mrs. Rut.

—Efectivamente Miss. Burberry, aunque nuestras decisiones no sea las correctas y ellas nos alejen de él, su amor es tan grande e incomprensible que nos provee para que de forma tierna retornamos a él.

—Usted posee una forma sincera y franca de expresar sus ideas.

—Esa no son mis ideas Miss. Burberry son la palabra de Dios que están en el Libro Sagrado.

—¿Y usted sabe mucho del Libro Sagrado?

—Estudie para ser clericó, como sabrá nos hacen estudiar mucho, aunque si le soy sincero, he encontrado una mayor fuente de sabiduría al leerla para saber mas acerca de Dios.

—Eso quiere decir, que es usted un estudioso del Libro Sagrado.

—No podría considerarme con tal calificativo, es muy amplio y profundo para un caballero en mi posición, que solo la lee para conocer a su creador.

—¿Y como usted puede conocer mas a Dios?

—Muy simple, cuando un caballero le agrada la dama busca de su compañía, desea estar mas a su lado, y compartir los pequeños momento con la dama, asi mismo cuando están solo contempla su hermosura, y no obstante no exprese con palabras sus sentimientos, estos se hacen manifiestos en su conducta y forma de ser, y comportarse con ella.

— Es verdad..

—Pues es lo mismo que busca al estudiar el libro sagrado, deseo pasar mas tiempo con Dios, conocer su deseos y voluntad y sobre todo pasar mas tiempo en su presencia.

Miss. Burberry admiró al caballero, pues sus palabras estaban llenas de sabiduría y verdad, deseo tener ese ferviente amo a Dios, que el poseía y le dijo:

—¿Me enseñaría usted mas del Libro Sagrado?

—Desde luego, cuando usted desee.

—Podemos hacerlo hoy después del almuerzo, y si usted ve bien, podríamos reunirnos en las mañanas, claro esta en compañía de Mrs. Donald.

—Seria un placer para un servidor compartir las enseñanzas del Libro Sagrado con ustedes hermosas damas.

Asi fue que convinieron reunirse a estudiar el Libro Sagrado, y cada mañana se unían en la terraza, y algunas veces lo hacían en la playa.

Dos días después llegó el Conde a visitar a su prima, el Marqués lo hizo pasar al salón verde, este al entrar se encontro con Lord Michael Swanther, Lord Jeffers Bedford dijo:

—Caballeros, creo que no tengo que presentarlos, pues como especuló que ustedes ya se conocen.

El Conde con la furia reflejada en su rostro dijo:

—¿Qué hace este caballero aquí?

—Como le informe la ultima vez que nos vimos, que los amigos y familiares de Lady Victoria Adelaida Stanley, son bienvenidos.

—Pero este caballero, llamado amigo, quiso embaucar y sonsacar a mi prometida.

El silencio reino en el salón, cuando Lady Victoria Adelaida Stanley entró en la estancia muy segura de ella misma, formo una reverencia a su primo y se aproximo a su esposo y dijo:

—Querido primo, que gusto es verlo.

—Vicky ¿Qué esta haciendo enlazando su mano a ese caballero?

—Todo lo que una dama enlazada a su esposo no haría.

—¿Qué?

El miro primero a la dama, luego al caballero y por ultimo al Marqués, este no poseía ninguna expresión en su rostro, y el le expresó:

—¿Usted prometió que ella no saldría de la mansión?

—Y le cumplió su promesa, Lord Michael Swanther se presento pidio la mano de la dama, esta la concedió y decidieron enlazas sus vidas.

—Pero usted me prometió que ella, iría a visitar a mi madre.

—Le exprese Lord Marcos Stanley que si la dama estaba de acuerdo con su proposición, dejaría que se marchara, pues como usted recordará, de igual forma le informe, que no deseo tomar decisiones por los demás, asi mismo la dama es mayor de edad para saber que hacer con su vida.

El Conde se volvio a la pareja y le expreso palabras y maldiciones, que dejaron a todos atónitos, y salio de la estancia con tal enfado, que sus pasos resonaron por todo la mansión, dejando a su diestra una letanía de condenaciones.

Capítulo VI

Llegó el otoño las hojas de los árboles se estaban tornando amarilla, las temperatura se torno mas fría, y pronto se presentarían las primeras tormentas. Finos jirones de nubes grisácea surcaban el cielo a una velocidad increíble. El mar, en esa temporada se tornaba revuelto y turbio; se llenaba de espuma hasta donde alcanzaba la vista. Las olas se volvían mas grandes y fuertes y se levantaban con una calma implacablemente aterradora, y terminaban con fuerza en la orilla de la playa, formando un ruido como de inconformidad y desconcierto.

El verano había terminado definitivamente. La parte de la playa que solía ser ideal para caminar se tornó de pronto favorablemente intransitable, por las grande marejadas.

Miss. Burberry y Mr. Lloyd pasaban las tardes en un sitio apartada estudiando el libro Sagrado en compañía de Mrs. Donald, pues Lord William Lamed había retornado a Londres.

Mr. Lloyd había construido próximo a la villa una enramada con ayuda de sus sirvientes, poniendo sillones de hierro y habían fabricado una especie de murar de arena, haciendo mas tranquilo el área.

En las noches todos compartían la cena, y mas de una ocasión Miss. Burberry veía a Lord Jeffers Bedford, pero este solo la miraba de lejos, nunca se aproximaba ni le hablaba, ella buscaba su compañía mas y mas,  mientras él se alejaba, asi que esa noche después de la cena y de que los caballeros retornaran, ella decidio saber a que jugaba el Marqués.

Mrs. Donald estaba conversando con Mr. Lloyd y ella muy cautelosamente se aproximo a él y le indicó:

—Es usted un caballero solitario Lord Jeffers Bedford.

—Considero que un caballero sensato debe disfrutar de la soledad, y de su propia compañía.

—Entonces es usted muy sensato, pues solo se la pasa en su despacho.

—Cada cual posee maneras distintas de disfrutar de las cosas de su alrededor, usted posee la suya y sin embargo no puedo reprocharla.

—Esta usted celoso por que comparto con Mr. Lloyd mi tiempo.

El Marqués no hizo ninguna mueca con su rostro, sino que miro hacia el caballero y indicó:

—Es usted afortunada por compartir su tiempo con el caballero, y no puedo decir que posea tales sentimientos que usted menciona, ya que este deben ir acompañados de otros sentimiento, que un servidor en estos momentos carece.

Ella al escuchar sus palabras dedujo, que para que un caballero estuviese celoso debía de estar enamorado, y el había sido muy sincero en sus palabras, le había dicho que el carecía de amor por ella.

Mientras el Marqués cavilaba que un caballero celoso, era desprovisto de confianza, y en su manera de ver las cosas, el estaba muy seguro de si, y carecía de esa debilidad.

Fue entonces que ella deseo herirlo a él de la misma forma que el había hecho con ella, aunque en su corazón se volvía un nudo de dolor dijo:

—¿Qué opinión tiene el amor para usted?

—No puede definir en estos momentos Miss. Burberry, esa palabra pues uno no puede hablar de lo que desconoce.

—Pues le diré Marqués, el amor es un sentimiento que solo los mas afortunados lo pueden sentir, es una mirada, un gesto, un querer compartir, es conocer cada día mas a la persona, es desear estar a su lado y protegerla, y mucho mas Mi Lord.

—Son muy bellas sus palabras Miss. Burberry.

El con mucha elegancia formó una reverencia y se despidio de la dama asi de los demás del salón y camino tranquilo por fuera, pero con un torbellino de cavilaciones, y se preguntaba,  ¿porque la dama le había dicho tan semejante discurso? Seria que aunque deseaba ser mas abierto, encontraba la manera de no serlo.

A mediados de Noviembre Mr. Lloyd estaba a solas con Miss. Burberry en la terraza techada y cubierta de cristales de la mansión; Esa mañana el caballero no le habló del Libro Sagrado sino que le preguntó:

—¿Se marchan ustedes pronto, Miss. Burberry?

—No ¿Por qué? Dijo ella en tono ausente, sin entender la pregunta.

—Es que estamos a treinta de Octubre y a mediados de Noviembre me marchare de la villa.

—¡Tan pronto!

—Si es que he aceptado una plaza de clericó en Bath, es muy buena, y además es el lugar donde Dios desea que vaya.

— Eso quiere decir que pronto se marchará.

—Si, verá deseaba saber si Dios estaba de acuerdo con que tomara una capilla, esa plaza fue la primera causa de mis estudios, pero al finalizar se la dieron a otro caballero amigo de la familia del Duque de esa región, asi que cuando terminé no tenia oficio, tomo mi tiempo y visite a un viejo amigo, el me hablo acerca de Jesús y el perdón de pecados para llegar al padre, asi que hice la decisión y aprendí de él a estudiar y conocer el Libro Sagrado no solo para enseñar sino para vivir, asi que en mi confusión busque un lugar a partido para meditar, y fue de esa forma que llegue a Richmond y a esta villa, y ya usted conoce el resto.

—¿Y como usted sabe que es la voluntad de Dios?

—Jjajaja. Sabe ese era el lugar que menos deseaba ir, después que fui desplazado, pero al llegar a Londres a la mansión de mi hermano me encontre con cuatro cartas que ellos me habían enviado, las tome de malagana, y la traje conmigo, no las abri, sino que la guarde en una gaveta, y continuaba orando a Dios por una señal para donde podía ir, una mañana encontre una de las cartas en el suelo y la volvi a guardar sin abrirla, y continuaba haciendo la misma plegaria, luego recibí dos cartas mas de mi hermano y dentro de ellas habían mas cartas que me habían enviado con la misma dirección.

Hastiado de ellas una de estas noches las tire en el fuego y sali de la estancia, al día siguiente entre y vi un pedazo de una de ella que decía: Esta es la voluntad de Dios que usted sea el eclesiástico.

—¿Qué?

—No pude leer mas de la carta, pues estaba quemada, asi que escribí al Duque informándole que no había podido terminar de leer su carta, esta mañana me llego la respuesta: Deseamos a un clericó temeroso de Dios, que enseñe el Libro Sagrado y que nos lleve hacia la senda de la vida atreves de la sangre de Jesús.

—Wau…

—Si, esa misma expresión salio de mis labios al leer aquella corta carta, pero con un profundo significado y sobretodo con la respuesta a mi petición, trayendo tranquilidad a mis pensamientos y paz a mi alma.

—¡Que bello!

— Dios es real, Miss. Burberry, muy real.

—Si lo se…

Se hizo el silencio y el expresó:

—Deseo preguntarle algún Miss. Burberry.

—Si..

—¿Usted hizo su decisión por Jesús?

—Si, hace ya un año, recuerdo que Mrs. Donald me hablo de los colores y que representan cada uno y eso me impacto, y ese día fui salva por Jesús.

—Lo sabia, pues en su forma de vivir se hace notorio, pero aun asi deseaba preguntarle, pues en verdad esa no era la verdadera pregunta, la verdadera llego postergándola hace algunos meses, para ser exacto, desde que la noche que entre a la mansión, respiro profundo y con repentina determinación y mirándola directamente dijo:

—¿Entre usted y el Marqués hay algún sentimiento?

Miss. Burberry se estremeció, miró el perfil del caballero, y luego sus ojos vagaron sin rumbo fijo, como quien busca recordar algo, y se dio cuenta que desde la conversación de aquella noche con el Marqués, los sentimientos que ella había creído verdaderos se desvanecieron, y ya no veía al caballero de la misma forma, ya ni sentía admiración por él, era como si hubiese despertado de un lindo sueño, que en verdad no era real, y se había dado cuenta que aquello no podía ser amor, asi que dijo:

—¿Eso es lo que en verdad desea saber?

—Si…

—Pues en resumido le diré, que Marques es un caballero rico y ostenta un titulo, asi mismo nos ayudo cuando en verdad estaba sin muchas salidas, no le negaré que el caballero me deslumbró, y crei ver en el cierta favor hacia mi persona, pero he descubierto que no puede ser nada mas que admiración, asi mismo una servidora lo que siente es agradecimiento…¡Pero, no! Estoy decidida a no dejarme llevar por lo que me dicen sus ojos.

—¿Por qué no lo hace? Si me permite preguntárselo…

—¿Por qué? ¡Por favor! Ese caballero solo hace mirarme de lejos, contemplar en silencio, además es muy hermético con sus sentimientos, y carece de corazón…

—Hay otra cosa que tiene que explicarme… ¿Qué siente usted por el Marqués?

Miss. Burberry formó una sonrisa de una niña que la han pillado con una travesura:

—¿Cómo podía amar a un caballero que no siente ningún afecto hacia mi persona?

—Esos son las personas que en verdad, amamos.

—Me quedaría soltera y anciana esperando por la declaración del caballero, lo único que hace es mirarme, es un tonto.

—Es usted tan cruel Miss. Burberry.

—¿Por qué dice eso?…

—Dígame usted ¿Ha sentido un afecto especial hacia una persona que no puede expresarlo? ¿Oh solo usted se fija en sus propios deseos? ¿Posee usted algún corazón dentro de su pecho?

—¡Mr. Lloyd!

—Quiero decirle una cosa, ningún caballero es tonto por no poder expresar sus sentimientos, no estoy seguro en absoluto que un servidor aria lo mismo…

Mientras la pausa que había echo el caballero, ahora, de repente, el labio superior de Miss. Burberry comenzo a temblar, y con los ojos llenos de lagrimas expresó:

—¿Eso piensa usted de mi persona?

—En verdad Miss. Burberry no puedo darme la ostentación de pensar en usted.

Se puso de pie y camino hacia los ventanales, la volteó de repente y la miró directamente a los ojos:

—No se burle de mi persona si le digo que, que…respiro profundo como buscando mas valor, si le dijera que la observó de la misma forma que él y que mi devoción me llevaba a estar a su lado aun sabiendo que era prohibida.

—Lo se, Charles…

—¡Lo sabe!

—Si, lo tengo a usted en alta estima. Le aprecio mucho mas que ha ningún caballero que he conocido.

Mr. Lloyd se impresionó y camino lentamente hacia ella, primero se quedo contemplándola y posteriormente atrapó las manos de ella y las acaricio con su barbilla y cuando pudo recuperar la voz exclamó:

—¡Le doy las gracias a Dios¡ Créame, sus palabras me hacen el caballero mas feliz, y estoy agradecido de Dios y de usted por esta dicha…. Y continuó besando sus manos.

Ella sonreía de manera nerviosa y a la vez dichosa.

—Sabe, lo que mas anhelo es cuidarla, protegerla y hacerla feliz.

—Si, Charles. Expresó ella, feliz y absorta, mientras contemplaba los ojos, y la boca de él.

El sostenía sus manos entrelazadas a la de ella… El acercó la mano de la dama hacia su pecho, y con voz suplicante, le inquirió:

—¿Desea ser mi prometida? Después que hable con el Marqués…

Ella no respondio, ni siquiera le miró, solo se aproximo a él, y sus rostros estaban tan cerca que Mr. Lloyd no pudo mas con lo que sentía, bajo el rostro, la besó en la boca lenta y largamente, posteriormente ambos se abrazaron y ella le expresó en el oído de él:

—Es un sí…

El sonrió a carcajadas….

Los dos estaban tan absortos en su conversación, que no se dieron cuenta que el Marqués había presenciado el beso desde el umbral del balcón, este dejo a la pareja abrazados y se marchó a su despacho, sintiendo por primera vez el dolor de perder por no querer luchar.

Esa escena hizo que el Marqués volviera ha retroceder, y esconderse en su caparazón para no ser una vez mas lastimado.

Esa tarde después del almuerzo, Mr. Lloyd como caballero de principios, decidió resuelto, hablar con el Marqués en su despacho.

Este tocó a la puerta y Lord Jeffers Bedford le indico entrar.

El despacho era un cuarto bastante amplio, con las paredes forradas de madera hasta media altura y el resto de la pared pintada de crema. Las amplias ventanas permitían la entrada de una luz refulgente en toda la estancia, y las cortinas de las ventanas no eran tan amplias eran de rayas grandes en tonos azul oscuro, marrón chocolate y dorado, permitían una excelente vista hacia el jardín, contra la que no cesaban de tamborilear las gotas de lluvia. A la derecha de la estancia había una mesa larga y majestuosa, con papeles bien ordenados; En la pared de encima de la chimenea, estaba colgado un gran mapa de Europa y otro más pequeño de América.

Del techo, en el centro de la habitación, colgaba la maqueta de un barco con las velas desplegadas muy bien construida, y en la esquina se podía ver un esquinero con muchos ejemplares de barcos, la chimenea estaba encendida, aunque para esa época del año era muy temprano aun….

El Marqués le señaló un sofá, Mr. Lloyd, tomo asiento de manera placida y confortable, el se sento al frente en su butaca y explicó:

—La estancia es muy amplia, y como hay muchas ventanas, se torna un poco fría en las noches, por eso es que enciendo la chimenea.

—Muy ingenioso de su parte.

—Podría ser…

—Lord Jeffers Bedford, no deseo hacer nada detrás de sus espaldas, y por esa razón concerté una cita con usted lo antes posible…

—Dira usted…

—Esta mañana, estaba conversando con Miss. Burberry, la platica llevo a otro tema, y eso paso a otro, lo que deseo decirle, que esta mañana le declare mis sentimientos a la dama, pero si usted siente algo profundo por ella, dígalo usted, y me apartaré de su camino…

Lord Jeffers Bedford supo con su confesión, que aquel caballero era un buen amigo, o un tonto por sus palabras, asi que en su tono de voz convencional expresó:

—No creo ser un caballero que merezca el amor de una dama, y de igual manera no sabría corresponder a tales sentimiento.

Mr. Lloyd lo contempló con perplejidad por su mensaje y con voz muy tenue explicó:

—El amor no se da, ni se recibe lógicamente, es un sentimiento espontaneó entre dos seres que sienten el deseo de estar siempre unidos, para cuidarse y protegerse, para ser complemento del otro, es dar todo sin esperar, es vivir bajo la protección y el cuidado de que esa persona estara a nuestro lado en cualquier circunstancia, el amor es como el mar de profundo y como el fuego de intenso, tan incomprensible como los cielos y tan maravilloso como la vida misma, cuando llega no avisa, y cuando nos damos cuenta ya esa persona forma parte de nuestra existencia, hacemos y nos comportamos diferentes sin querer o desear, ese es el amor Mi Lord.

Lord Jeffers Bedford comprendió que el no sentía esos sentimientos por la dama, no negaba que en un futuro tal vez florecieran, pero en ese momento solo sentía, un dolor por el rechazo y un sentimiento de traición por parte de la dama, entonces en ese momento comprendió que esos fueron los sentimientos de amargura que su madre anidó en su corazón, y la llevaron hacer apesadumbrada y malvada, entonces se dijo que no lo albergaría en su corazón, se puso de pie después de ese largo tiempo de silencio y expresó:

—Cavile en sus palabras amigo mío, y llegue a la conclusión de que ustedes en verdad hacen una hermosa pareja.

Le extendió la mano derecha en señal de sinceridad, Mr. Lloyd la estrechó, pero el Marqués lo atrajo hacia él y le dio un abrazo de caballero, de los que el solía darle a sus dos amigos, y apuntó:

—Gracias, por su sinceridad.

—Eso es lo de menos que un caballero debe hacer, que teme  a Dios.

—Por eso también le admiro.

—Admirar no es sinónimo de seguir, cuanto desearía que usted se vuelva a Dios, él esta esperando por usted….

—Tal vez un día de estos.

—El tiempo es muy cruel recuerde, que es indomable y no sabemos cuando termina, y si no esta preparado es posible que pierda esa maravillosa oportunidad….

—Tendre pendiente sus palabras…

En la cena continuaba la lluvia irrumpiendo por los ventanales, esa noche Mr. Lloyd esta invitaba a cenar, y tanto el Marqués como Mrs. Donald eran testigos de las muestra de afecto de la recién estrenada pareja, posteriormente de la cena, y cuando se dirigían al salón verde, el mayordomo se aproximó al Marqués e indicó:

—Mi Lord tenemos un pequeño inconveniente.

—¿Qué ocurre Enzo?

—Su caballo se ha desatado, y esta afuera de las caballerizas y nadie lo puede controlar.

—Pues busque mi capa, me encargare de él.

—Pero Mi Lord esta lloviendo a raudales…

—Por eso, no puedo permitir que Marte este bajo esa condenada lluvia.

—Como usted diga…

El Marqués formo una reverencia y expresó:

—Si me disculpan se ha presentado un inconveniente, pueden continuar compartiendo.

Los demás lo vieron salir con firmeza del salón, en el pasillo el mayordomo le entrego su capa, el se la coloco y con ayuda de este se la sujetó, salio a las caballerizas, sin saber muy bien a donde iba, pues la oscuridad y la lluvia estaban haciendo imposible su caminar, hasta que escuchó el sonido del caballo, se encamino hacia alli, y al llegar encontro a cuatro mozos de cuadra tratando de acorralar al pura sangre, pero esto lo ponía mas furioso, y exclamó:

—¡Vasta! ¡déjenlo tranquilo! traigan un poco de paja y póngala al frente de las caballerizas, pero del lado de adentro y quítense del medio, asi lo hicieron y poco después el caballo busco la paja y se tranquilizo y camino hacia ella, y al llegar se puso a comer, Lord Jeffers Bedford caminó hacia el caballo con su modo desenfadado y despreocupado, tomó la rienda del animal y lo condujo hacia su cuadrilla, dejando a los sirvientes asombrados por su astucia.

Él salía de las caballerizas cuando tropezó con una herramienta que habían dejado los mozos y al pisar la parte de hierro y plana, el palo de esta, lo golpeó con ímpetu en la parte superior del rostro, donde termina el pelo y el golpe hizo que callera hacia atrás, un poco mareado.

Los sirvientes llegaron a su ayuda, pero el se puso de pie como pudo, y no acepto ayuda de ninguno,  caminó franqueado por ellos y al entrar a la mansión, Enzo exclamó:

—¡Dios mío!¿Qué le ha ocurrido?

—No es nada Enzo.

—Mi Lord tiene su rostro ensangrentado.

Fue cuando se vio las manos, a la luz se las velas, y supo que lo que sentía manando por su semblante no era agua.

El mayordomo tomó una de las mantas que había enviado a buscar, para que su señor se enjugara el agua cuando retornara, la tomó y se la colocó en el pelo por donde salía el liquido rojo a gran velocidad, y le expresó:

—Debe hacer presión en la herida Mi Lord.

—Esta bien Enzo, llévame a mi recámara, debo cambiarme de ropa.

—¿Pero señor debemos enviar por el galeno?

—Con esta lluvia y los caminos pantanosos, sera un problema mayor, haga lo que le digo…

—Si Mi Lord…

En ese instante apareció Mrs. Donald la cual había ido a buscar agua para dejar un rato a la pareja a solas, cuando vio al Marqués con un lienzo cubriéndose el rostro y siendo ayudado por el mayordomo a comenzar a subir las escaleras preguntó:

—¿Qué le ocurrio?

El mayordomo respondio antes que Lord Jeffers Bedford.

—Mi Lord esta herido.

—Pues en un instante estare con usted, se como curar una herida.

En ese momento llegaba el ama de llaves, y el ayudas de cámaras del Marqués, ella le dio orden de traer agua caliente y paños limpios y blancos, y que lo subieran a los aposentos del Marqués, este por su parte al llegar con suma dificultad arriba indicó:

—Mrs. Donald, no permita que Mr. Lloyd salga con este mal tiempo.

—Si Lord Jeffers Bedford.

Mrs. Donald fue apresuradamente como pudo al salón verde y le informó a la pareja lo sucedido, y además dio las instrucciones del Marqués, de que el caballero se quedara por esa noche, dejo a la pareja con una doncellas y se encamino a los aposentos del Marqués, este ya estaba con ropa de cama y un batín bien largo, con una pequeña toalla cubriendo la herida, Mrs. Donald miró el lugar y era entre el pelo, y no era muy grande, pero era de gran profundidad, asi que la limpio bien y le dijo:

—Tendre que cocerlo, pues es muy profunda.

—Haga lo que tenga que hacer.

La dama buscó sus utensilios de costura y sus anteojos, y con destreza coció la pequeña abertura, prontamente puso un poco de cataplasma, que Elba preparaba para curar herida, y la vendo con unas tiras largas, y blancas que le trajeron, cuando termino, recogio todas sus cosas y al salir de la recámara escucho la voz del Marqués:

—Gracias…

Ella se giró y dijo:

—De nada Mi Lord.

Y salio sonriendo de la recámara, dejando con el caballero a su ayudas de cámaras, ella procedió y les informó a Miss. Burberry y Mr. Lloyd del estado del Marqués, y de igual forma lo que esta había dicho del mal tiempo y de que Mr. Lloyd se quedara en la mansión como huésped. Ulteriormente estos se despidieron, y se marcharon todos a dormir.

El amanecer por fin trajo los primeros rayos del sol, aunque este comenzaba a levantarse perezosamente, como si dejara en otra parte su fulgor, pues en el cielo aun cruzaban grandes nubes grises perezosamente como quien no desea dejar el lugar.

Lord Jeffers Bedford había pasado toda la noche despierto, sin poder pegar sus palpados, su mente estaba sin control trayendo tantos recuerdos y situaciones a su memoria, que no encontraba paz, era como si un abismo se abría delante de él esperando él, preciso momento para devorarlo. Era como si su mente hubiese tomado vida propia, ella le hablaba de manera como si fuera una persona dentro de el, como si fuera un segundo Jeffers pero con mas ferocidad que él.

El deseaba ser amable y bondadoso, para poder hablar y expresar sus sentimientos, pero eso pared invisible, se lo impedía, le frenaba y paralizaba cada vez que desea aproximarse a alguien. Con las únicas personas que el había sido un poco no del todo sincera eran sus amigos y con Mr. Charles Wycomber, y en ese momento deseo estar con el caballero, pues era la única persona de todo el mundo que lo comprendía.

Llego a su memoria la vez que el estaba tan enfadado con sus amigos, pues ellos eran muy a su manera amigables con todos, mientras los demás caballeritos grande y pequeños, siempre le tenían cierto temor.

Una mañana enviaron a George y Lenux hacer caridad con otro grupo de caballeritos, pero a él lo dejaron con Mr. Wycomber, el no expresó palabras, pero estaba tan enojado que se escondió en su recámara del internado por dos días y no deseaba hablar con nadie, ni asistir a clases, nadie le impedía hacer lo que él deseaba, pues todos le temían a su carácter callado y taciturno, y con su mirada y expresión todos lo tutores e incluso el mismo Mr. Collier Villeneuver  temblaban. 

Al tercer día, tocó a su puerta Mr. Wycomber y le dijo:

—Jeffers, esta despierto o un continua durmiendo.

Era el único a parte de sus amigos que lo llamaba Jeffers, el deseaba continuar alli, pero solo le pasaban por debajo de la puerta verdura y pescado, y en la mañana leche y pan, y el deseaba algo más, pues su estomago le rogaba que abriera la puerta para que esa mañana fuera a desayunar, asi que penso que la persona mejor indicada para el abrirle era el dócil Mr. Wycomber, asi que se puso de pie y abrio la puerta, este traía en sus manos una bandeja con todo lo que su hambriento estomago podía desear, y entro y la coloco en una mesa que estaba en el medio de la chimenea y el amplio sofá.

—Crei que deseaba comer algo diferente esta mañana, hay jamón, queso, un poco de jugo fresco de naranja, unas rebanadas de pan fresco, varios bollos, con crema de leche y miel, y huevo revueltos.

El caballerito miro a Mr. Wycomber y prontamente a la bandeja que estaba en la mesa, se aproximó tranquilamente y le hizo el ademan de que tomara asiento, y le indicó:

—Es usted tan amable de venir a compartir el desayuno con un servidor.

Y fue la primera vez en esos diez años al lado de su buen amigo Mr. Wycomber que este lo llamó.

—A si es Lord Jeffers Bedford, Marqués de Canterbury, Conde de Bladsoy y furo Duque de Ridgeway.

El joven miro al su instructor de manera extraña, pero pronto tomo la compostura, con toda elegancia y cuidado comenzo a tomar un plato para comer, de igual forma lo hizo su acompañante, pero este en vez de servirse con los utensilios de comida, tomo el pan con la mano y el jamón también, y comía con un gusto que él echó un vistazo a su amigo, con cierto desde y con la altivez de un rango superior.

Mr. Wycomber lo miro lleno de ternura y dijo:

—Use sus manos, verá que las pequeñas cosas, las simples pueden dar satisfacción.

—No podría usar mis manos Mr. Wycomber, para eso están los utensilios.

—Pues hay momentos que no poseemos eso utensilios sofisticados, y debemos usar nuestro ingenio para salir adelante.

—El ingenio debe ser usado por las personas faltos de carácter.

—Usted se equivoca Jeffers, el ingenio es usado por caballeros con un griterío amplio de carácter y con un amplio concepto de sobrevivencia.

—¿Y usted me esta diciendo que debo usar mi ingenio para comer esto?

—Asi es, pues si usted se da cuenta en la bandeja no hay utensilios de comida.

—pero como se supone que debo comer.

—Use su ingenio…

Pero no lo hizo, no comió nada, y se irguió en el sofá y vio como comía su profesor, este al finalizar explicó:

—Si me disculpa debo ir a enseñar, le traje algunas de las asignaciones de esta semanas están en la puerta, y le dejare la bandeja quizás se anime mas tarde.

Se puso de pie tomó una servilleta limpio sus manos y con todo calma tomó su plato y salio, dejando a Lord Jeffers Bedford, mirando la puerta cuando este se marcho.

El jovencito se puso de pies, camino alrededor de la bandeja mirándola como con cierta debilidad, pero su orgullo pudo mas, fue a la puerta y trajo sus asignaciones, la coloco en su escritorio y comenzo a llenarla, pero su estomago le hacia imposible la concentración, asi que se puso de pie fue a la bandeja y observo un baso de jugo, y cavilo que para tomar el vaso no necesitaría de su ingenio, asi que lo ingirió.

Cuando al medio día, tocaron una vez mas la puerta era Mr. Wycomber con otra bandeja en sus manos, el caballero observó que la del desayuno estaba intacta en donde la había dejado, puso esta a un lado y retiro la otra, dándosela a un sirviente que estaba en la puerta y colocando las nuevas bandeja en la mesita, esta estaba llena de papas, verduras, un pollo orneado, con una salsa de ajo a su lado, un pedazo de carde de vistead bañado en salsa de tomate, un postre Escoces que tanto le gustaba a él, pues uno de los cocinero era Escoces, y el siempre pedía el postre de él, y dos vasos uno de agua y otro de jugo de Chamberí, su favorito.

Mr. Wycomber hizo lo mismo tomo asiento y comió todo con sus dedos, al finalizas lamió estos con su boca y Jeffers hizo una mueca de disgusto, este le dijo:

—¿Qué desea demostrar?

—Muy buena pregunta Jeffers, en verdad deseo enseñarle algo, pero su forma están obtusa que no admite consejo, ni desea un cambio, usted y solo usted debe aprender por usted mismo, que en verdad deseo demostrar, como usted dijo hace un instante, en mis palabras diría que deseo que usted experimente la simplicidad.

—Eso es absurdo, comer con mis manos, es antihigiénico y corriente.

—Su celebro puede decirle todo lo que quiera, pero al final es una delicia.

Y tomo con sus manos el postre, y saborío la mermelada de caramelo con su dedo índice, de manera tal que no dejo rastro de ella.

Rápidamente se limpio las manos con la servilleta y tomo sus platos, los coloco uno encima de otro y dijo:

—Debo retirarme, pues debo instruir a sus amigos.

Y salio de la recámara muy tranquilamente, esa tarde fue una tortura para Lord Jeffers Bedford, miraba toda la tarde la bandeja de comida y solo tomó el jugo y el agua dejando intacto todo lo demás, cuando llego la cinco de la tarde cuerpo deseaba comer con las manos, los dedos e incluso con sus labios a falta de sus miembros, pero su mente era tan fuerte que se lo impedía.

Cuando escucho el toque de la puerta, ya estaba al borde del desmayo, ya no poseía fuerzas para ponerse de pie, asi que como pudo fue y abrio, era una vez mas Mr. Wycomber, y como había hecho durante el desayuno y el almuerzo, cambio las bandejas y se las entregó a dos sirvientes las otras dos intacta.

El miro a Lord Jeffers Bedford y se dio cuenta de su debilidad, si que sin decir palabras le señalo el sofá y este con pasos lentos se sento a su lado, esta vez, Mr. Wycomber no se sirvio sino que dijo:

—Es usted un caballero de poco carácter, pero si terco, la terquedad no es una virtud, es una anomalía del carácter, las personas terca sufren mucho, pues no son capaces de ver las cosas de otra despectiva, sino la suya propia, Y le diré Jeffers, siempre nuestra despreciativa es equivocada, solo hay una que sin dudar podemos confiar y es la perspectiva de Dios.

Usted se ha puerto a cavilar con que se alimentaban las personas cuando los utensilios de comida no existían, pues un servidor en América tuve la oportunidad de convivir con una tribu indígena que no usaban instrumento para comer, usaban sus manos, y usted dira, son indígenas personas faltas de entendimiento, y a eso le diré, que eran las personas, mas felices que mis ojos han visto, quizás carecían lo material, pero le eran ricos aquellas cosas que el dinero no pueden comprar.

Lord Jeffers Bedford, no entendía como unas personas humilde podían ser feliz, entonces Mr. Wycomber  le expresó:

—Jeffers hay cosas mucho mas valiosas que los utensilios, para vivir, la amistad, el compañerismo, el amor, aquellas cosas que no son irrelevantes para un caballero, pero que son muy importantes para el ser humano que llevamos dentro, esa parte nuestra que fue formada a la imagen de Dios, y que por si sola no tiene vida, depende de él para poder renacer, los utensilio son una forma, pero no es la única.

Mr. Wycomber le pasó un plato, él lo tomó, prontamente el caballero metio la mano en su bolcillo y saco una servilleta de tela blanca la cual envolvía los utensilios de comida y con toda reverencia abrio la servilleta y coloco los  utensilios a un lado de la mesa, el joven caballero los miró atento y después paso la vista a su amigo, y extendió la mano y se sirvio del manjar con ellas, y de igual forma comió, dejando a un lado sus normas, y fue la cena que mas había disfrutado en toda su vida.

Y con esos recuerdo llegó un cansancio a su cuerpo, camino despacio, subio a su cama y descansó plácidamente casi todo el día.

Se desperto en la tarde, cuando su ayuda de cámaras Tobey entro y le informó que el galeno deseaba ver su herida, el hizo pasar al anciano y este encontro muy bien el área, la curo una vez mas y no la vendo, sino que solo le colocó un ungüento para que cerrara, le dejo un poco de láudano para dormir, asi que prontamente que el galeno salio de su recámara, el comió un poco y después tomo un poco del láudano, para aliviar el dolor de cabeza que sentía.

Al despertar tomó su tiempo y le escribió una carta a Mr. Charles Wycomber, para saber como estaba y si podía visitarlo en su camino hacia Ridgeway el próximo mes.

Capítulo VII

El invierno había entrado mas temprano ese año, ya los árboles estaban desprovistos de hojas, las chimeneas ya estaban encendidas y toda la servidumbre preparaba todo para el invierno, Mr. Lloyd y Miss. Burberry estaban planeando todo para su enlace que seria a final de la semana, ella y Mrs. Donald habían viajado a Londres para buscar un sencillo traje de novia, acompañadas de Mr. Lloyd, el cual estaba inmensamente feliz, por su parte, Lord Jeffers Bedford se mantenía alejado de la pareja, y de los demás, estaba preparando ya su viaje al castillo de su padre en Ridgeway.

Cuando recibió la carta del internado, pero no provenía de Mr. Wycomber sino de Mr. Collier Villeneuver, al abrir el sobre amarrillo, encontro dentro su carta aun sellada. Abrio la carta que  el caballero le envio:

Distinguido Lord Jeffers Bedford:

Recibimos la carta que usted le ha enviado a nuestro recíproco amigo Mr. Wycomber, se la remito de vuelta para atrás, ya que él salio del internado el mismo día que recibimos su carta. Su partida ha sido de gran vacío para nuestra institución, aunque él estaba decidido a continuar su misión en otro lugar, y en una nueva comunidad, donde le fuera mas fácil la tarea de enseñar el Libro Sagrado, asi que, le escribimos a varios caballeros con plaza de clericó disponibles, y el recibió una propuesta de una de ellas, el aceptó, pues según sus palabras, Dios lo desea usar en otras áreas, como la familia.

Como Mr. Wycomber tenía previsto varias paradas antes de llegar a su destino, no crei prudente enviarle su carta a la nueva dirección, pues él mismo no estaba seguro de esta, se que llegará a la parroquia donde fue asignado a mediados de Diciembre, y cuando se establezca él nos enviaría su dirección, cuando eso ocurra le enviaré a usted dicha dirección, por esa razón reciba nuestras disculpas.

Suyo afectísimo: Mr. Collier Villeneuver.

Ese fin de semana la temperatura continuaban descendiendo, y aunque todo estaba planeado para el enlace en la mansión, el día anterior todos los invitados habían llegado, el clericó, cuatro amigos de Mr. Lloyd, entre ellos Lord William Lamed, el cual se hospedaba en la villa como los otro tres caballeros, y dos familias amigas de Miss. Burberry que se hospedarían solo por esa noche en la mansión.

Todos los invitados estaban en el salón verde, esperando a la novia, mientras Mr. Lloyd estaba nerviosamente visible, hasta que esta hizo su entrada y se quedó en el umbral de la puerta, Mrs. Donald se aproximó al Marqués que estaba en  la parte trasera y le dijo en voz baja:

—Marqués por favor entregué a Miss. Burberry al novio.

El no supo como lo hizo, pero en un segundo después estaba caminando al lado de la novia y entregándola a su futuro esposo, este al ver llegar al Marqués con su prometida de brazos, le sonrió y le extendió la mano, Lord Jeffers Bedford la tomó y se la apretó de igual forma, era un símbolo de caballeros, y asi tomó a su novia y caminó con ella hasta al frente del clericó, que al terminal la ceremonia los declaró esposo y esposa.

En el desayuno almuerzo las dos madres de las dos jóvenes solteras amigas de Miss. Burberry ahora Mrs. Lloyd, no quitaban la vista del Marqués, este continuaba compartiendo con los caballeros presentes sin ni siquiera mirar a las damas, y cuando una de ellas se aproximaba, prontamente se disculpaba y retiraba.

Mrs. Bowether y Mrs. Vancober estaban en un lado hablando entre si:

—Se dice que el Marqués es un caballero inmensamente rico.

—Asi es y es un futuro Duque.

—¿De verdad?

—Si, imagínese usted a mi pequeña Isabel una Duquesa.

—Pero al parecer que su pequeña Isabel le interesa otro caballero, ese tal Lord William Lamed.

—Si, porque el Marqués no se a dignado en mirar a ninguna dama.

—Se dice que el estaba muy interesado en la novia.

—¿No?

—Si, uno de los sirvientes de esta mansión es.. bueno es amigo de mi doncella y ella me informó, que el estaba interesado en ella, pero su buen amigo Mr. Lloyd se le adelantó y conquistó a la dama, destrozando el corazón del Marqués.

—Que ironía de la vida y él tener que entregarle a la dama a su amigo el día de la nupcias.

—Si debe estar destrozado, y con su corazón fragmentado, con razón actúa de esa forma…

Mrs. Donald escuchó los chismes que las dos damas comentaban y decidio poner fin a ellos:

—Saludos damas, ¿Están disfrutando?

—Oh, desde luego, que almuerzo mas delicioso, y que mansión tan elegante, refinada y en cada rincón se puede observar la aristocracia marcada.

—Asi es..

—Usted debe estar muy feliz, al ver a su pupila contraer nupcias.

—Asi es, asi mismo Lord Jeffers Bedford, esta muy satisfecho de este enlace, el fue como un padre para Mrs. Lloyd.

—¿Un padre?

—Si, el nos acogió, y cuando llego el momento dispuso todo para el enlace, me imagino que debe sentirse como un padre, que ve a su hija salir de su hogar.

—Pero según mis informantes, ¿Mrs. Donald, el caballero no estaba enamorado de ella?

—Pues le diré Mrs. Vancober que su informador estaba mal informado, ya que una servidora pasaba cada momento con Mrs. Lloyd y nunca el Marqués se aproximó a la dama, en salvo una ocasión, para desearle bienaventuranza por su enlace, y si no me falta la memoria dijo que Mr. Lloyd era el caballero perfecto para una dama como ella.

—¿Eso dijo?

—Si, y lo puso sus palabras en acción al entregarle el mismo la novia.

—Es verdad, ellos se estrecharon las manos como solo lo hacen los hermanos.

—Pues asi son los dos caballeros hermanos…

Mrs. Donald al ponerse de pie y dejar a las dos damas, supo que había exagerado un poco al llamar al Marqués hermano de Mr. Lloyd.

Los recién enlazados se marcharon esa tarde a Londres, pasarían allí tres días y posteriormente se marcharían a Bath si el clima se lo permitía.

Los invitados cansados del día se dispusieron a reposar en las primeras horas de la noche, no asi los jóvenes, que sin tener piedad de los mas mayores, se quedaron un poco mas, con excepción del Marqués que prontamente de compartir lo adecuado con los caballeros, se despidio muy a su forma.

Al día siguiente los demás invitados dejaron la mansión, dejando solos a Mrs. Donald y el Marqués, esa noche después de la cena, sentados en el salón verde expresó: 

—Mrs. Donald en esta semana próxima me marcho a Ridgeway, si usted desea acompañarme, para que pase las fiestas navideñas acompañada.

—Muchas gracias por su invitación, pero considero que tengo mucho tiempo fuera, y deseo compartir algún tiempo con mi buena amiga.

—Consideré de igual forma su respuesta, y cavilé que tal vez usted desee vivir en la pequeña villa, acompañada de su amiga, y de su servidumbre, asi tendra mas espacio, y cuando un servidor retorne gozaré de su compañía.

—No podría aceptar tal ofrecimiento.

—Se que a usted no le agrada las cosas que le llegan a su mano sin esfuerzo, además de usted vivir en la villa, será de mucha ayuda para un servidor, ya que usted podrá inspeccionar la mansión, y eso es algo que agradecería mucho, pues pienso dar mañana a Enzo y a su esposa lo necesario para que se retiren, y se marchen a vivir a Bath, próximo a su hija mayor y sus nietos, y le dare el puesto de ellos al mayordomo de la villa y a su esposa, asi usted podra traer a su servidumbre e instalarse todos en la villa.

—Mi servidumbre solo son dos.

—Pues todo encaja perfecto, solo traslado a los padres y dejo a los hijos en la villa.

—¿Por qué en verdad hace esto?

—Porque la necesito…..

Mrs. Donald no pronunció palabras, se quedó cayada, y las lagrimas le corrían por sus pómulos.

—Y porque es usted como una madre para un servidor.

Ella no esperaba escuchar aquellas palabras, de un caballero como el Marqués, asi que se limpio las lagrimas y levanto la barbilla y indicó:

—Entonces como una madre aceptaré, su propuesta.

—Gracias….

Fue la segunda vez que ella escuchaba esas palabras de los labios del caballero y esa simple palabra trajo alegría al corazón de ella.

Entonces el Marqués le preguntó:

—¿Es usted feliz Mrs. Donald?

La pregunta sorprendió a la dama, y al ver al caballero se dio cuenta que había un trasfondo en ella, entonces expresó:

—Le podría responder con un simple si, aunque le señalaré mejor, que he aprendido a tomar las oportunidades..

—¿A tomar las oportunidades?

—Le diré que continuamente pasan a nuestro alrededor muchas oportunidades, pero muchas personas pasan por la vida perdiéndose de ellas, por la sencilla razón que no la buscan, que no las esperan, se ven a si misma fuera de la esfera de las bendiciones de Dios, y de vez en cuando, la sienten un poco y asi se le pasa la vida.

—¿De donde vienen esas oportunidades?

—Dios nos la da para cuidarnos, dirigirnos y ellas hacen nuestra vida interesante y emocionante, como resultado de ellas somos mas felices, por que no nos gusta la monotonía, pues ella crea aburrimiento, pero al tener oportunidades que nos desafían, y nos hacen esforzar continuamente, eso nos permiten emocionarnos por cosas que ni sabíamos que existían.

—¿Quien experimentan esas oportunidades?

—Todos los seres humanos la deben experimentar, pero los hijos de Dios deberían ser mas sensibles a las oportunidades, pues en nosotros mora el Espíritu Santo que nos da dirección, Él es quien nos da una visión espiritual, para ver lo que otras personas no pueden ver.

Cuando aceptamos a Cristo como nuestro salvador el nos dio una vida eterna, pero el también nos tiene una vida emocionante antes de irnos al cielo; Ya que tenemos el privilegio de andar con el, vivir con el, escucharlo, asimilarlo, entenderlo, pode saber como realmente es Dios.

—Mr. Donald he conocido las enseñanzas del Libro Sagrado desde mi juventud, pero nunca he pensado, ni visto esas oportunidades.

—Pues Lord Jeffers Bedford las tiene, la dama se puso de pie, fue y buscó su Libro Sagrado, sabe aquí hay muchas oportunidades que les pasaron a personas que vivieron alrededor de Jesús, y nosotros al ser sus hijos tenemos las mismas oportunidades, o tal vez más, si aprendemos a escuchar con los oídos espirituales, y a ver a través de los ojos de Jesús.

Al darse cuenta que el caballero no pronunciaba palabras continuó:

—Quizás esta perdiendo alguna de ellas en su vida, y si solo conoció y no creyó, se esta perdiendo la oportunidad mas grande de toda su existencia, y la mas importante que tendrá, espero de todo corazón que antes que sea demasiado tarde tome la decisión y aproveche la oportunidad de aceptar a Cristo como su salvador personal.

El Marqués se quedó en silencio entonces Mrs. Donald indicó:

—En (Efesios 5:15-17) Mirad, pues, con diligencia cómo andéis, no como necios sino como sabios, aprovechando bien el tiempo, porque los días son malos. Por tanto, no seáis insensatos, sino entendidos de cuál sea la voluntad del Señor.

—En este pasaje andar significa caminar, y aprovechando bien el tiempo, esto significa aprovechar al máximo la oportunidad. Debemos ser cuidadosos Mi Lord de cómo andamos, debemos tomar decisiones sabias, y estar alertas ante las oportunidades. Porque muchas personas viven en medios de oportunidades, caminan con ellas, y de algún modo nunca las conocen, cavilan que las oportunidades son tener un titulo como el suyo, tener propiedades, y vivir la vida sin un propósito, Dios nos ha dado oportunidades más importantes que esas, si la perdemos perderemos lo mas emocionantes en nuestra vida….

—¿Como puedo ver las oportunidades?

—Le mostraré algunos pasajes del Libro Sagrado, para darle ejemplo de ellas, en (Juan 6: 8-14) Uno de sus discípulos, Andrés, hermano de Simón Pedro, le dijo: Aquí está un muchacho, que tiene cinco panes de cebada y dos pececillos; mas ¿qué es esto para tantos?

—Entonces Jesús dijo: Haced recostar la gente. Y había mucha hierba en aquel lugar; y se recostaron como en número de cinco mil varones. Y tomó Jesús aquellos panes, y habiendo dado gracias, los repartió entre los discípulos, y los discípulos entre los que estaban recostados; asimismo de los peces, cuanto querían. Y cuando se hubieron saciado, dijo a sus discípulos: Recoged los pedazos que sobraron, para que no se pierda nada. Recogieron, pues, y llenaron doce cestas de pedazos, que de los cinco panes de cebada sobraron a los que habían comido. Aquellos hombres entonces, viendo la señal que Jesús había hecho, dijeron: Este verdaderamente es el profeta que había de venir al mundo.

—¿Qué tiene que ver esa historia con las oportunidades?

—Mucho, mucho piense en esto, ese pequeño salio de su casa con el deseo de ver y escuchar a Jesús, solo sabia eso, quería estar en la multitud, para escuchar lo que él iba a decir, nunca se imaginó que aquel día experimentaría la oportunidad más grande de su vida; Cuando Jesús le pidió su pan y su pescado, y el niño se lo dio y Jesús comenzó a multiplicarlo, él vio un milagro realizado ante sus ojos. Ese pequeño tuvo la oportunidad de darle a Jesús y verlo hacer un milagro. Tuvo la conformidad de ver a todo esa multitud ser alimentada con su cinco panes y dos pececillos. Y si usted se da cuenta hoy usted y una servidora hablamos de ese niño, porque, porque aprovecho una oportunidad. El pudo haberse quedado con sus cinco panes y dos peses, pero el dijo, estoy dispuesto a darlo.

—¿El no lo esperaba?

—No lo creo..

—No lo planeaba, y mucho menos lo anticipaba, por eso le recuerdo el versículo de Efesios, que debemos andar de tal manera que nuestra vida agrade a Dios, y debemos ser sabios al tomar decisiones, y debemos estar alertas ante las oportunidades..

Mrs. Donald respiró profundo y dijo en forma enérgica y verás:

—Entonces Lord Jeffers Bedford puedo decirle que si soy feliz, pues he visto muchas oportunidades en mi vida, que han sido enviadas por Dios, y usted es una de ellas…

—Usted me esta diciendo Mrs. Donald que Dios nos guía mediantes oportunidades.

—Asi es, Lord Jeffers Bedford, Dios es bueno y el desea que aprendamos a estar alerta a sus oportunidades, esa es una de sus formas de guiarnos. Mi Lord Dios es quien crea los deseos en nuestro corazón, pues dice en el Libro Sagrado que si nos deleitamos en Dios, el nos concederá los deseos de nuestro corazón, nuestro Dios es bueno, es un Dios de oportunidades,  el desea vernos interesados en la vida, y emocionado por ella; Quienes se dicen seguidores de Dios y están aburrido, o no salen de una rutina, algo anda mal con su visión, a nuestro alrededor hay oportunidades que transformarían vidas. 

—¿Cuándo comenzaré a ver las oportunidades Mrs. Donald?

—Muy buena pregunta Mi Lord, miremos en (Lucas 10:38-42) Aconteció que yendo de camino, entró en una aldea; y una mujer llamada Marta le recibió en su casa. Esta tenía una hermana que se llamaba María, la cual, sentándose a los pies de Jesús, oía su palabra. Pero Marta se preocupaba con muchos quehaceres, y acercándose, dijo: Señor, ¿no te da cuidado que mi hermana me deje servir sola? Dile, pues, que me ayude. Respondiendo Jesús, le dijo: Marta, Marta, afanada y turbada estás con muchas cosas. Pero sólo una cosa es necesaria; y María ha escogido la buena parte, la cual no le será quitada.

—¿Cuál de las dos, creo usted Mi Lord que aprovecho mas el tiempo?

—Puedo decir que la dama con el nombre de María.

—¿Por qué usted cavila que María?

—Pues ella aprovecho para escuchar a Jesús.

—Asi es Mi Lord, ella aprovecho la oportunidad de conocer mas a Jesús, de aprender como era él realmente, de hablar con el cara a cara, no le gustaría a usted sentarse con Cristo, a solas con él, sentarse a sus pies y escucharlo, sentir su compasión y amor. Esa es una oportunidad hermosa que podemos tener cada uno de nosotros, y esa oportunidad puede ser cada día, al despertar cada mañana, tenemos una copia del Libro Sagrado, lo podemos abri este libro, y leer las cosas que dijo Jesús, podemos saber como respondió, como trató a la gente, podemos ver como perdonó. Ósea podemos aprender muchísimo sentándonos en su parecencia a solas, con un Libro sagrado, podemos conocerlo, en Mateo, Marcos, Lucas y Juan, que nos cuentan todo lo que Dios sabia que debíamos conocer sobre Jesús. Ahora permítame preguntarle ¿Esta aprovechando esa oportunidad? Comienza su día con el Señor y su palabra; Comienza su día pidiéndole a Dios que le haga sensible a su Espíritu, que le enseñe su propósito y plan, que le haga sensible a las oportunidades que se le presente, comienza su día como María sentado a los pies de Cristo…..

Esa noche el Marqués caviló en las palabras de Mrs. Donald, las cuales le hicieron darse cuenta que el poseía una vida monótona y aburrida, pues no estaba viendo las oportunidades que Dios le daba, y una de ellas era la de aproximarse a Jesús para pedirle que le limpiara sus pecados, ya que sabia mucho de él, pero nunca lo había recibido como su salvador, asi que esa noche delante de su cama se postró y dijo:

—Jesús perdón he desperdiciado mucho de mi vida, he dejado que otras cosas tomen su lugar, he rechazado muchas veces el mensaje del evangelio, lo escuche muchas veces de Mr. Wycomber, lo he leído en el Libro Sagrado, George me hablaba de él, pero nunca estuve dispuesto a provechar la oportunidad. Dios perdóneme y creo que la muerte de Jesús en la cruz, es por mis pecados. y allí Jesús ha pagado toda mis deudas de pecado en la cruz, usted es el hijo de Dios y lo acepto como mi salvador personal, y rindo mi vida a usted, y Dios ayúdeme a ver las oportunidades que usted me da, en nombre de Jesús se lo pido. Gracias Dios.

Al día siguiente el Marqués estaba diferente, se le advertía mas alegre y sosegado, esa mañana habló con Enzo y Alba en su despacho:

—Mi Lord hemos cometido alguna indiscreción con los huéspedes, o le hemos faltado a usted, supimos que usted ha contratado a los esposos Macuer, para que sean los nuevos Mayordomos y ama de llaves..

—Asi es Enzo ellos desde este momento tomaran sus puestos.

—¿Pero Mi Lord?

—Porque ustedes se irán a Bath a una hermosa residencia, que les compré próximo a sus hijos, deseo que ustedes disfruten de sus nietos, y su familia, ya es tiempo que se retiren.

—¡Mi Lord!

—Deseo que preparen todo sus pertenencia, pues pasado mañana se marchan y no se preocupen, que próximo a ustedes muy pronto seré propietario de las mansión en esa área, asi que lo iré a visitar.

—¡Oh gracias! ¡Que Dios lo bendiga!

—Y a ustedes también…

Los dos ancianos salían del despacho cuando el Marqués expresó:

—Enzo, y Elba gracias…..

Los dos ancianos sonrieron, por aquellas palabras que nunca habían escuchado de su amo, e indicó el anciano.

—De nada Mi Lord.

Asi fue, que en esa semana hubieron mas movimientos, los mayordomos se marcharon a Bath, los esposo Macuer se trasladaron a la mansión, y Mrs. Donald al junto de su amiga y sus dos servicios se trasladaron a la villa, después de todos esos movimientos, el Marqués respiró profundo y se sintio satisfecho.

Capítulo VIII

Asi que tres días antes del mes de Diciembre con una madrugada en penumbra y niebla; El carruaje de Lord Jeffers Bedford salio de Richmond, el camino estaba en sombra, el viento soplaba entre los laureles y movía con rumor, las ramas de los arboles del camino, comenzó a llover con furia, y ya había pasado un gran trecho del camino, asi que no podían retornar a la mansión, por tal razón decidieron parar en una posada.

El Marqués estaba sentado en una mesa tomando una tasa de té, cuando vio entrar a un anciano empapado, y vio en él algo especial, este estaba hablando con el posadero, aunque a juzgar por el rostro del posadero lo que escuchaba no le agradaba, fue que este expresó:

—Este no es un lugar de beneficencia, márchese y busque ayude en otro lugar…

Lord Jeffers Bedford se puso de pie y camino hacia el caballero, bien vestido, pero empapado por el agua, y le expresó:

—¿Se encuentra bien caballero?

Este se volvio hacia él y le indicó:

—No deseo perturbarlo caballero…

El anciano iba ha salir de la posada, cuando Lord Jeffers Bedford, dijo:

—No se marche usted no me perturba…

El anciano se giró tranquilamente y le explicó:

—Es que mi coche ha sufrido un accidente en el camino, y las ruedas de este están atascadas en el fango.

El Marqués miró al posadero con sumo cuidado y le dijo:

—Necesitaré un coche extra puede usted alquilarme uno…

—Desde luego Mi Lord..

Lord Jeffers Bedford le dijo al caballero…

—Antes de marcharnos debe cambiarse de ropa, sino se refriará.

—Todas mis pertenencias están en el carruaje..

—En tal caso deberá cambiarse con las mías.

—Pero caballero su ropa me quedarán un poco grande..

—Es mejor grande que mojadas, vallase y cámbiese.

Cuando el anciano subía por la posada el Marqués dijo al posadero:

—Mantenga al anciano caliente que nosotros nos encargaremos de su coche…

Lord Jeffers Bedford salio con su carruaje y otro de alquiler, y en una distancia prudente encontraron el carruaje del anciano, doblado en un lado en la carretera, y un lacayo tratando de cursarlo, este estaba empapado del frio:

—Tenga esta manta y entre a ese carruaje sino se enfermará.

—Pero Mi Lord debemos sacar el carruaje…

—Si mis hombre lo harán…

—¿Y la señoritas ellas están en el carruaje?

—¿Las señoritas?

—Si Miss. Grace Grey y Miss. Joselyn Grey.

El Marqués envio a que las damas se trasladaran al carruaje de alquiler, asi como sus pertenencias, luego fue mas fácil sacar el carruaje del fango y todos retornaron a la posada, al hacerlo el anciano estaba esperándolos:

—Mi Lord usted se marchó.

—Ya todos estaban bien no se preocupe, las damas están bien, asi como su lacayo..

—Que Dios lo bendiga por su obra..

—Creo que hoy será un día largo de lluvia, le recomiendo que descanse….

—Gracias, usted ha sido un ángel que Dios nos envio…

—Pues debe darle gracias a él..

—Si lo haré, y gracias una vez más..

Ese día no pudo continuar su camino tuvo que hospedarse en la posada todo él día, subio a la habitación de la posada, y tomo un baño caliente y se cambio de ropa, y mientras estaba en su recámara sonrio, ya que ese día había sido interesante, pues no sabia si eso había sido una oportunidad de Dios, lo que si se sentía muy bien por ser de utilidad para otros. Asi que a la hora de cenar descendió y fue de regocijo escuchar una voz conocida en medio de aquel lugar:

—Mi Lord…

Lord Jeffers Bedford giró y se encontro con el caballero que esa mañana había prestado ayuda:

—Buenas Noches…

—Mi Lord por favor siéntese con nosotros, ella es mi hija menor Joselyn y un servidor es John Grey.

—Un placer, mi nombre es Lord Jeffers Bedford.

—De igual forma un gusto Mi Lord.

Después observó a la joven damita que estaba sentada junto al caballero, esta le sonreía, y le dijo sin ningún temor:

—Padre nos ha contado que usted ha sido nuestro ángel..

—Un ángel es algo muy maravilloso para que un servidor sea comparado.

—Pues no lo creo Mi Lord, usted se comporto como uno esta mañana, pues nosotros estábamos aterradas luego que los maleantes nos despojaran de nuestro dinero, y del anillo de mama…

—¿Maleantes?

La niña miró a su padre, como disculpándose por lo dicho, este muy calmadamente indicó:

—Asi es Mi Lord, dos caballeros encapuchados hicieron que el lacayo tirara al carruaje fuera del camino, prontamente nos quitaron el dinero y el anillo que llevaba mi hija mayor, que era de su madre. Aunque Dios es bueno, nos permitio conocerlo a usted, asi mismo las ruedas no sufrieron ningún daño, asi que mañana podremos continuar nuestro viaje a Bath…

—Pero con que dinero continuaran el viaje…

—Nuestro lacayo, tenia sus ahorros con él, asi que nos lo ha prestado hasta llegar a Bath…

Lord Jeffers Bedford se dio cuenta que el anciano, no deseaba molestarlo mas, asi que no hizo más preguntas, fue la niña que le dijo:

—Nosotros nos dirigimos a Bath, pues mi padre ha recibido una herencia de una residencia allí, próximo a una muy lujosa mansión, no es asi papa…

—Si, es que sorprendentemente, un familiar lejano falleció y no poseía mas descendientes, asi que todos sus posesiones pasaron a nuestra mano, quien lo diría, un tercer hijo de un Caballero, y por cierto clericó, después de viejo recibe una herencia, eso es obra de Dios..

—Si, pues fue a buena hora, ya que el viejo Sir. Chandor deseaba contraer nupcias con Grace, y ella no quería..

—¿Joselyn?

—Padre es verdad, fue a tiempo, pues sino usted no podía continuar en la parroquia si Grace no aceptaba…

—Hijas esas son cuestiones de familia.

—Oh perdón….

Lord Jeffers Bedford echo un vistazo de reojos a la niña y esta se veía muy avergonzada, y su rostro estaba angustiado por su falta, asi que le dijo:

—¿Qué edad tiene usted Miss. Grey?

Esta se le quitó la tristeza del rostro y respondio y muy alegremente dijo:

—Seis años, y mi hermana Grace tiene veinte…

—Oh, entonces a usted le gustará Bath…

—¿Si? Pues me agradaba vivir en Colchester, si no viviera Sir. Chandor, claro está.

—¿Josy?

—Ya se padre, que no debemos hablar mal de nadie, aunque en verdad no he dicho nada malo, ¿No es asi Mi Lord?

El Marqués no supo que responder, simplemente le dio una sonrisa a la niña esta se la devolvió, pero de forma traviesa, esta muy tranquila continuaba comiendo y hablando:

—¿Usted ha vivido en Bath?

—He pasado por allí, pero no he vivido en esa región.

—¿Entonces porque expreso que me gustaría?

—Pues alli hay muchas playas, se dice que están los mejores baños de todo Europa.

—¿De verdad?

—Si además, allí las personas viven más…

—Pues me gustará, pues no deseo que padre se marche nunca al cielo, que Dios nos los deje por siempre, que se conforme con mama, pues no deseo que el nos deje también, aunque él dice, que el cielo todo es paz, alegría y felicidad,  aun asi, deseo que se quede con nosotras, pues Grace es muy buena para cuidar de los demás, siempre las personas la engañan….

—¿Joselyn?

—Padre es verdad, usted siempre le dice, que debe de tener cuidado con las personas, pues hay mucha gente mala que la dañaran, si ella no se cuida…

—Perdone Mi Lord, como usted verá, tengo dos hermosas hijas, Grace es muy confiada, mientras que Joselyn es demasiado despierta…

—Pues asi es Mi Lord, una servidora cuidará de Grace, siempre…

—Desde luego, pero antes usted señorita debe crecer…

—Si, seré tan alta como Mi Lord…

Esa niña le dio alegría y a la vez sintio un gran cariño por aquella pequeña, que nunca había experimentado por alguien, y deseaba de todo corazón viajar con ellos a Bath, no sabia porque, le había surgido aquel deseo de estar entre ellos, sin ser parte de esa familia, y esa noche el se despidió del anciano y su hija, ya que él sabia que continuaría su viaje a primera hora del día, no obstante, antes de subir a su habitación, paso por el posadero y le pago toda la cuenta del anciano e incluso el arreglo del carruaje, asi que esa noche durmió muy tranquilamente.

Al día siguiente cuando se disponía a partir, alguien toco a la puerta del carruaje el abrio y para su sorpresa se encontro con el anciano:

—Mi Lord no podía permitir que se marchara, sin darle las gracias, por todo lo que usted ha hecho por un servidor y sus hijas, se que esto no ha sido coincidencia, Dios lo envio a usted para que sea de bendición para nuestras vidas, siempre lo tendremos en nuestras plegarias, y esta es nuestra dirección el Bath si algún día usted viaja allí, sera usted bienvenido…

—Gracias Mr. Grey.

—No Mi Lord Gracias a usted.

—Que tengan un buen viaje Mr. Grey…

—Mi Lord si alguna vez viaja a Bath, recuérdese de nosotros, siempre sera bienvenido en donde quiera que vivamos…

—Lo tendre pendiente buen amigo, que Dios los guié a ustedes…

Lord Jeffers Bedford vio como el anciano se alejaba, y se sintio tan feliz de poder decirle esas palabras, y con ese mismo animo continuó su camino asi Ridgeway, dándole gracias a Dios por esa oportunidad que él, puso en su camino.

Fue al día siguiente en horas de media mañana, cuando llego a su destino, fue recibido por el mayordomo Chad, este un poco exaltado al ver a Lord Jeffers Bedford sonreírle: 

—Bienvenido Mi Lord…

—Gracias Chad…

La sorpresa en el rostro del mayordomo, fue mayor al escuchar la expresión de este, Lord Jeffers Bedford se dio cuenta que debía de tener cuidado con su comportamiento, pues sino al mayordomo podría morir de un soponcio…

—Mi Lord sus aposentos están arreglados, si desea descansar…

—No Chad, deseo ver a mi padre…

—¿Al Duque?

—Si….

El mayordomo camino junto a él, hacia el segundo nivel del castillo, donde estaba el despacho del Duque, este tocó y indicó:

—Su excelencia, Lord Jeffers Bedford desea hablar con usted..

El Duque inmediatamente se puso de pie, y con alegría expresó:

—No se quede ahí Chad, haga pasar a mi hijo.

El Marqués entro al despacho, e hizo una reverencia, su padre no hizo ninguna sino que se aproximo a su hijo y le dio un abrazo, este solo hizo recibirlo, pues estaba conmocionado por aquel gesto tan espontaneo de su padre.

—Hijo gracias a Dios que lo ha traído con cuidado, estos días han estado muy peligrosos, y los caminos imposibles de transitar, pero venga siéntese.

Él tomo asiento, y para continuar la afabilidad de su padre señaló:

—Si, al parecer el invierno ha entrado muy temprano…

—Eso mismo me dijo su amigo Mr. Runnell

—¿Lenux esta aquí?

—Bueno no aquí, aunque ha pasado algunos días hospedado en el castillo, el Duque le narro lo que le ocurrió, y de que era el dueño de la villa la hermosa..

—¡Qué sorpresa!, no sabia que esa propiedad le pertenecía.

—Pues el caballero me informo que su padre se la heredo.

—Eso quiere decir, que el padre de Lenux murió.

—Si, asi parece…

—Pues debo verlo…

—El esta en la villa, pues Ellie salio en medio de la lluvia a visitar a una amiga, y el fue detrás de ella y la trajo a salvo, ella se encuentra bien, aunque a pasado estos dos días en sus habitaciones, el que si cogio un resfriado fue Mr. Runnell, ha estado en su villa recuperándose…

—Pues debo visitar a mi amigo, deseo que el y George se hospeden en el castillo.

—Eso cavile que desearía, por esa razón hice traer al administrador de Canterbury, para que se ocupe de los números. Además he invitado a un caballero que le agrada a su hermana, su nombre es Lord San Conterther, es un Conde, espero que eso no sea un problema…

—No lo es padre…

—He ordenado que ustedes estén hospedados en la misma ala.

El Marqués se puso de pie y antes de marcharse indicó:

—Gracias padre…

El Duque sonrió al escuchar esas palabras de su hijo, este salio y cerró la puerta detrás de él, y el Duque recordó que una vez le dijo a su Hijo que un Duque no pedía favores ni daba las gracias, pero estaba muy equivocado, esa simple palabra le había dado mas alegría al escucharla de su hijo, y caviló que la usaría, para aprender a ser agradecido de aquellos que hacia las cosas por amor, ese pensamiento lo hizo feliz.

Lord Jeffers Bedford se encamino a la villa de su amigo, el mayordomo que lo atendió no lo dejaba pasar, pues según el su amigo  se encontraba indispuesto, él no le hizo caso al anciano y entro camino como si fuera el dueño hasta el pasillo y con su forma habituar de mando subio las escaleras:

—¿Dónde están los aposentos de Lenux?

—Mi Lord no..

En ese instante se asomo a una de las puertas del pasillo derecho la cabeza de Mr. Runnell:

—¿Alfred que ocurre?

Cuando Mr. Runnell contempló a su amigo, solo expresó:

—¿Jeffers que haces aquí?

—Vine a ver a mi hermano.

El Marqués vio salir a su amigo con su batín y los dos se dieron un abrazo de caballeros, el mayordomo quedo asombrado, por que su señor no se enfado con el, por permitir la entrada del caballero.

—Lenux, estas vuelto un desastre, debes componerte, y le espero en el castillo.

—Jeffers no deseo ir al castillo.

—¿Por qué no?

—Es que… no me he sentido bien.

—Si mi padre me narró como ayudaste a Ellie, ella esta bien, pero mírate estas como un anciano, el elegante Lenux, por favor, eso debes dejarlo para un servidor.

Mr. Runnell se quedó cayado por un instante, y rápidamente indicó:

—Esta bien Jeffers, iré al castillo.

—Y será mejor que no se tarde, llegué anoche y ya tengo deseo de irme.

—¿Por qué no se queda aquí?

—Le contare todo cuando nos juntemos en el castillo.

—¿Ya habló con su hermana?

—No, en verdad no se como aproximarme a ella.

—Eso es lo de menos, su hermana es una dama muy conversadora, solo tiene que iniciar la plática, ella lo continuará.

—¿Cómo lo sabe?

—Un servidor tiene mucho que contarle.

—Entonces lo espero lo antes posible en el castillo, sin falta.

Lord Jeffers Bedford se marchó de la villa y al llegar al castillo, se encontro con su hermana que se dirigía a la biblioteca:

—¿Jeffers retornó?

—Si Ellie, retorné, esta visitando a Lenux.

—Oh, esta bien el caballero…

—Un poco agripado, pero bien…

—Ya veo..

—¿Puedo acompañarla?

—Si, iba hacia la biblioteca, al salón de lectura…

—Pues si me permite…

—Si…

Los dos entraron en la biblioteca y le pidieron al mayordomo un poco de te, y los dos hermanos por primera vez tomaron asiento uno al lado del otro, Lord Jeffers Bedford estaba un poco incomodo, pues no sabia como empezar asi que dijo:

—Lenux me informó que es usted una gran conversadora.

—¿Eso dijo Mr. Runnell?

—si también me dijo que es usted muy sensible y posee un alma inigualable.

—Wau…

— Lo que en verdad deseo es pedirle que me perdone, por no ser un buen hermano, no debi alejarme de usted.

—No se preocupe por eso Jeffers, usted no tuvo la culpa, además estoy muy feliz de tener a mi hermano de vuelta..

Lord Jeffers Bedford quería decirle que su padre no había tenido la culpa como todos habían pensado, pero eso no ayudaría mucho, su hermana merecía continuar amando a sus padres como siempre, el no seria el causante de ningún dolor a su hermana, además su madre ya no estaba, ella había pagado con crese su dolor, asi que le sonrió y le dijo:

—No posee mucha experiencia como hermano mayor, aunque lo deseo ser desde ahora en adelante para usted…

Su hermana le sonrió, y sin mucho reparo se aferró a él, y le dio un fuerte abrazó, el con mucho esfuerzo la rodeó con sus fuertes brazos, y por primera vez sintió el amor de una hermana, eso lo puso un poco nostálgico, asi que al finalizar se puso de pie y indicó:

—La dejaré para que pueda leer…

—Si…

Aunque antes de marcharse él se agacho y depositó un beso en la frente de su hermana, ella le sonrió y el caminó hacia el comedor, tomó una taza de café.

Lady Ellie Bedford, estaba feliz, pues su hermano había retornado, y esta vez parecía humano, ya que la vez pasada, parecía un caballero sin alma, carecía de emociones y mucho menos poseía sentimiento..

Cuando se dirigía al salón de caza el Marqués se encontro con Lenux, y lo llevó a esa estancia, Lord Jeffers Bedford le explicó que habló con su hermana, del caballero que su padre había invitado, de su herencia, pero había omitido lo de Miss. Burberry, con todo fue sincero con su amigo, mas de aquel dolor no dijo nada.

Rápidamente de pedir una bandeja al salón de caza, los dos salieron a cabalgar, los dos caballeros continuaron haciendo el recorrido por el área desierta, pasando por los posos de agua y cabalgando por los pastizales a gran velocidad, se detuvieron un instante y al ver las nubes grises que se amontonaban, decidieron retornar al castillo.

Esa noche después de la cena, Lord Jeffers Bedford observaba con mucha complacencia como su amigo se había hecho muy amigo de su padre, después que todos se retiraron los dos amigos se quedaron compartiendo y hablando de la llegada de George.

La mañana estaba pasando lenta, los caballeros había retornado de cabalgar y se habían cambiado de atuendo, cuando caminaban hacia el salón de caza, escucharon los casco de un carruaje, ellos automáticamente se dirigieron al frente del castillo, pues a menos de que fuese el Conde, solo esperaban la llegada de George, y efectivamente era el carruaje de su amigo, cuando el carruaje se detuvo y descendió George, los dos caballero caminaron a toda prisa y los tres caballeros se abrazaron como si fueran hermanos.

—George estas hecho todo un caballero…

La llegada de su amigo trajo alegría al Marqués, y su cambio fue de sorpresa para ellos, hasta Lord Jeffers Bedford se había dado cuenta que la dama que acompañaba a George, era de mucho interés para este, pues él no desvió la vista de ella, hasta que su padre el Duque escoltó a la dama dentro del castillo.

—Vamos a dentro para que nos cuentes todo George…

Cuando estuvieron en el salón de caza, los tres amigos se pusieron al corrientes de lo que había acaecido en cada una de sus vidas, desde ese instante se quedaron sorprendidos de todo lo que había pasado George, el ahora Duque de Lyon, y Mr. Runnell, mientras que Lord Jeffers Bedford conto muy poco solo lo que había descubierto de su madre, de la amistad de Mrs. Donald, y de su encuentro con Dios. Esta noticia fue acogida con gran beneplácito por sus amigos.

Ante los ojos de Lord Jeffers Bedford ocurrieron varios acontecimiento, la salida del castillo de Miss. Wolcobick y la buscada de su amigo George a Canterbury detrás de ella, que al final resultó que los dos se amaban, asi como la unión inminente de Lady Kate Foster la hija de la amiga de su padre, con el Conde, pues la pareja fue descubierta de manera impropia, y por una petición de su amigo George, el cual no deseaba pasar mas tiempo sin la compañía de su amada, asi que en compañía de Lenux, y el Conde viajó a Londres en busca de licencias especiales para sus nupcias.

Una mañana llegó Mr. Wycomber y su presencia fue de sorpresa y de alegría para Lord Jeffers Bedford, los dos se saludaron:

—Mr. Wycomber que alegría encontrarle aquí.

—Jeffers, es decir Lord Jeffers Bedford, es una alegría para un servidor encontrarlo de igual forma a usted.

—Continue llamándome Jeffers,  es usted uno de los caballeros que no le permitiría nunca que usara cortesía hacia mi persona.

—Pues con todo placer Jeffers.

Los dos caballeros se dirigieron al salón rojo, pues el Duque estaba ocupado con su administrador, para recibir al recién llegado, asi que Lord Jeffers Bedford le contó a su amigo todo lo sucedido en su vida:

—Sabe hace unos días, que hice mi decisión por Jesús.

—¡Que bueno! Esa es una excelente noticia.

—Si una dama muy especial, me hizo entender de todos las oportunidades, que estaba perdiendo.

—Asi es las oportunidad mas grande de la vida, es la que Dios nos da para que conozcamos a su hijo y lo aceptemos como nuestro salvador.

—Esa oportunidad la estaba perdiendo en mi vida.

—Pues cuanto me alegra saberlo, es una de mis plegarias contestadas.

—¿Una de sus plegarias?

—Asi es mi buen amigo Jeffers, esa y otras son mis contantes rogativas delante de Dios.

—Pues espero de todo corazón que cada una de ellas sean contestadas.

—Gracias, mi buen amigo, gracias..

En ese instante hizo acto de presencia el Duque:

—Padre le presento a Mr. Wycomber.

—Su excelencia un placer conocerle.

—El sentimiento es reciprocó…

Los dos caballeros se hicieron muy buenos amigos, y los dos pasaron el resto de la tarde juntos.

El Duque invito a Mr. Wycomber a hospedarse en el castillo, y fue de mucha sorpresa para todos saber que él y Miss Helsin se conocían y que los dos habían sido enamorados en su juventud, asi fue como un nuevo romance, comenzo una vez mas después de muchos años.

Un día antes de las nupcias Lord Jeffers Bedford se aproximó a su hermana y le dijo:

—Se ve muy alegre Ellie.

—Si es que imagínese tendremos dos nupcias en el castillo.

—¿Y eso la hace feliz?

—Si Jeffers, ver dos amigas formando nuevas familias es muy lindo.

—¿Y usted? ¿Cuándo se decidirá?

—No lo se Jeffers, tal vez nunca.

—¿Por qué habla de esa forma?

—Es que el caballero que me agrada es muy… Como decirle, se que le agrado, pero no se atreve a desafiar a todos por lo que siente…

—Eso quiere decir, que si el caballero lo hiciera usted lo aceptaría.

—Con los ojos cerrados.

—¿Usted le ama?

—Con todo mi corazón.

—Comprendo….

—¿Usted sabe de quien hablo?

—Creo que se trata de un buen amigo de un servidor.

—Asi es, pero prométame que no le dirá nada.

—Se lo prometo, siempre y cuando el caballero no me hable del tema.

—Esta bien Jeffers…

—Se que él será un buen compañero para usted.

—Gracias…

Después de esa conversación, el Marqués estuvo pendiente de su amigo y su hermana y durante la nupcias los dos no se quitaron los ojos de encima, ya ninguno de los dos podían ocultar sus sentimientos, y mas de una vez el Duque los miraba, y eso fue notorio para Lord Jeffers Bedford, asi que cuando los invitados se retiraron, este habló con su amigo Lenux, sobre los sentimientos de este hacia su hermana, este se llenó de valor y hablo con el Duque, este le dio un tiempo de prueba, para saber si su hija le correspondía a su amor.

Aunque se habían puesto los papeles sobre la mesa, Lord Jeffers Bedford estaba un poco distante de su amigo Lenux, pero todo se disipó esa noche cuando Mr. Wycomber le habló:

—Caballeros son ustedes un ejemplo de amistad, esta es evidente en su trato y en al pasar del tiempo se vuelve mas sólida, saben tener un amigo es un tesoro, que nos ama tal cual somos, alguien que sabe quienes somos, pero a la vez conoce que lo podemos llegar a ser, alguien que entiende su pasado, conoce su presente, y nos ayuda a ser mejores en el futuro, esta a nuestro lado cuando los demás nos abandonan, espero caballeros que su amistad perdure para siempre….

Esas palabras bastaron para disipar cualquier dolor, resentimiento y animosidad entre los dos amigos, y esa noche después de un fuerte abrazó todo se disipó, esa noche los caballeros se quedaron juntos y aunque su amigo Lenux no se aproximo a su hermana, fue notorio que entre los dos había una fuerte atracción, y desde lejos se puso al descubierto sus sentimientos…

Al día siguiente el Duque citó a su hijo en su despacho, este al junto del mayordomo ascendió las escaleras, y cuando la puerta se abrió, el Duque le expresó:

—Jeffers hijo deseaba hablarle.

Lord Jeffers Bedford con su forma calmada y despreocupada tomo asiento, en aquel tiempo, el Duque volvio a su silla, pero antes de el padre hablará, el hijo le dijo:

—Padre de igual forma deseo hablarle, mas bien deseo pedirle a usted….. Perdón, pues todos estos años le juzgué inapropiadamente….

El Duque abrió los ojos como plato, pues aunque había visto un cambio en la forma de su hijo, nunca caviló que escucharía aquellas palabras de sus labios..

—Padre después de salir del castillo, viajé a ver a mi tío el Conde de Boulo, hable con el y eso me llevo hacia su hermana Mrs. Donald, ella convivio unos meses en mi compañía en Richmond.

—¿Usted hablo con Dorothy?

—Si ella al ser prima de mi madre, y a la vez ser una de las victimas de ella, sabia el verdadero carácter de madre, y aunque se reusó hablarme de mi madre por mucho tiempo, una situación la hizo cambiar de idea y un día se aproximó a mi persona y me narro lo que ocurrio….

—¿Ella le hablo sobre su madre?

—Si, me contó todo, pues ella deseaba que cambiara mi actitud y no viviera amargado y solitario como ella.

—Dorothy siempre fue de noble sentimientos.

—Si, ella s ha comportado como una madre…

—Que bueno que usted lo reconozca, sabe Jeffers nosotros los caballeros nos llevamos de la apariencia y lo que llama a nuestros ojos, Dorothy era una buena amiga, me sentía a gusto con ella, e incluso podía ser simplemente Jeff con ella, hasta que conocí a su madre, en verdad era la dama mas hermosa que mis ojos habían visto, y ella opacó cualquier luz de Dorothy, tiempo después supe por los labios de su madre, que ella se había aproximado a un servidor, pues ella no podía permitir que la simple hija de su tío se convirtiera en Duquesa, pero mi adoración hacia su madre era tan grande que permití todo lo que ella deseaba hacer con mi vida, y las vidas de quienes nos rodeaba, y sabe no se si me arrepiento de haberlo hecho, pues aunque ella nunca me amó, un servidor la amó mas alla del razonamiento.

—Lo se padre, lo se…

El Duque quedó un instante en silencio, y ninguno de los dos caballeros pronuncio palabras, hasta que el Duque se aclaró la garganta…

—Tal vez en verano viaje a Richmond a visitar a Dorothy.

—Seria una estupenda idea…

—Cambiando de tema Jeffers, sabe usted que Mr. Runnell hablo con un servidor de sus sentimientos hacia Ellie.

—Padre le sere sincero en el asunto, estoy muy feliz por Ellie y Lenux, ya que le doy mi aprobación para esa relación, ya que él es el indicado para hacer feliz a mi hermana, se que no posee mucha fortuna, pero si posee mucho amor por ella.

—Pues en tal caso, que le parecería si hablamos los dos con Ellie.

—Si usted, asi lo desea…

—Si hijo lo deseo, espero al caballero de confianza de su madre mañana luego de esa conversación hablaremos con ella.

En la mañana estaba lloviendo y era el día antes del cumpleaños de Lord Jeffers Bedford, y el castillo había amanecido todo ajetreado, el Duque se reunía al junto de su hijo, con un anciano en el despacho de este y luego de haber firmado todos los papeles, y este entregarles los títulos de propiedades y las cuentas, el Duque e hijo, descendieron hacia la biblioteca y como estaba lloviendo, los dos enamorados no se dieron cuenta cuando padre e hijo entraron, y ellos escucharon la mayor parte de la declaración de amor de Mr. Runnell hacia Ellie y como esta correspondía a ese amor, ellos se quedaron convencidos de que no había que hablar con la dama de sus sentimientos, pues ellos fueron testigos, de que en verdad, la pareja se amaban.

Capítulo IX

La celebración del cumpleaños de Lord Jeffers llegó y llegaron de la villa los recién casados, asi como Mr. y Mrs. Wycomber los cuales habían contraído nupcias el día anterior en Canterbury, en una ceremonia tan intima que solo asistieron Lady y Lord Lyon, Mr. Runnell y su prometida Lady Ellie Bedford, el Duque de Ridgeway y Lord Jeffers Bedford.

Esa noche todos disfrutaron de la cena, y aunque el Marqués estaba feliz no poseía el don de hacerlo ver a los demás, asi que estaba en una esquina como siempre, con sus brazos cruzados, y observando a sus amigos, familiares. Cuando entro el Chad con un pastel, este arqueó una ceja, como lo hacia cuando no aprobaba un acontecimiento, pero eso no amedrento al mayordomo, puso el pastel enfrente del caballero con las velitas encendidas y le dijo:

—Sople Mi Lord y pida un deseo…

Este miró al mayordomo y sopló de mala gana y posteriormente todos disfrutaron del pastel, fue el Duque que dijo:

—Larga vida a mi hijo…

—Una buena dama para mi hermano.

Todos rieron, entonces todos compartieron ese momento.

Las festividades navideñas transcurrieron, asi como Enero y parte de febrero, y llegó el momento que su amigo y Ellie hablaron de contraer nupcias y asi lo hicieron, pues deseaban que Lord Lyon y esposa estuvieran en las alianza y que Mr. Wycomber les diera la bendición Ya que este al junto de su esposa viajarían a Escocia, pues Mrs. Wycomber no deseaba dejar a la nueva Duquesa sola.

A mediados de febrero la nupcias se celebro y fue de alegría para Lord Jeffers Bedford ver a su hermana feliz en brazos de uno de sus mejores amigos, pero a la vez se sintio solo, pues en esos meses se quedo siendo el soltero de todos, e incluso Mr. Wycomber encontro su pareja, pero este con su forma de ser no permitio que nadie se diera cuenta.

La primavera comenzó, Lord Jeffers Bedford estaba mirando fuera del castillo, después de despedirse esa mañana a George y esposa, asi como de Mr. y Mrs. Wycomber que se marcharon a Escocia.

Él se quedo cabalgando casi todo el día, hasta que por Occidente, donde el sol acababa de desaparecer, se extendía ahora una espléndida mancha de púrpura, ardiente como la gema o como la llama, surgiendo tras lo alto de una colina, y extendiéndose más tenue a medida que se elevaba, hasta la mitad del cielo. Por Oriente, el cielo ostentaba un suave azul y brillaba en él una estrella como una joya. En breve saldría la luna, pero ahora no se asomaba todavía en el horizonte, asi que decidió retornar al castillo, y en su paseo decidió que iría a Bath y buscaría a la familia del anciano y compartiría con Joselyn hasta encontrar el porque de aquel cariño, hacia esa pequeña niña.

Esa noche hablo con los caballeros en la cena:

—Mañana marchare hacia Bath..

—Se marchara usted Jeffers.

—Si padre deseo conocer la mansión y las tierras que he heredado allí.

—Es una buena idea, esas tierras han sido administradas todos este tiempo por el anciano abogado de su madre, creo que es tiempo que su dueño le haga la visita.

—Si eso cavilaba, igualmente usted estara en compañía de Mr. y Mrs. Runnell.

—Jjajaja. Gracias Jeffers nunca especulé que me llamarías por mi nombre de casada.

—Pues todo se aprende Ellie.

—Ya veo hermano…

Cuando los caballeros se fueron a compartir a solas Mr. Dowage se aproximó al Marqués y le dijo:

—Mi Lord si desea puede un servidor acompañarlo a Bath.

—¿Y su trabajo con mi padre?

—El Duque consiguió un administrador, asi como un clericó, padre e hijo, creo que el no necesitara de mis servicios.

—Si ese es el caso creo que su ayuda seria muy bienvenida.

—Gracias Mi Lord.

Esa noche el Duque se acercó a su hijo:

—Su viaje es muy apresurado.

—Si, aunque deseo asi mismo buscar mi camino.

—Entiendo su posición Jeffers…

—Padre Mr. Dowage se me ha aproximado y desea acompañarme a Bath.

—Eso seria una buena idea, ya que el caballero esta muy dolido con lo ocurrido con Lady Kate Foster, en verdad el amaba a la dama.

—Si, pero gracias a Dios que ella decidio buscar otro caballero, pues por lo visto la dama no hubiera sido feliz a su lado.

—Asi es, y tarde o temprano el hubiese sufrido de igual forma su desprecio.

—Pues hablaré con el para que se prepare para marchar mañana.

—Espero que pronto retorne a su hogar hijo.

—Lo haré, padre.

—Pues que la protección de Dios padre, hijo y Espíritu Santo este con usted.

Esa noche se despidio de todos y al junto de Mr. Dowage partió al día siguiente antes de que todo se levantara. Llegó a Bath tres días después a la mansión que su madre le había heredado, todo los sirviente estaban turbados por su llegada, se dio cuenta que en verdad la edificación era grande. Se detuvo en el umbral de la mansión y al caminar por ella se dio cuenta que todo estaba aseadísimo y cuidado. Las ventanas ostentaban blancas cortinas. El suelo se hallaba escrupulosamente limpio. Los dorados brillaban y en la chimenea ardía un excelente fuego.

El mayordomo se presento como Mr. Stick y la ama de llaves Miss. Adalis, luego se formaron todos la servidumbre en dos filas, y aunque le dijeron sus nombre el Marqués no puso mucha atención, quien si escribió todo era Mr. Dowage.

—¿Donde están nuestras recámaras?

—Mi Lord están siendo preparadas.

—En tal caso, estaremos en el despacho hasta que sea preparadas.

—Si Mi Lord por aquí.

El mayordomo los escolto hacia un amplio despacho parecido al que su padre poseía en el castillo, aunque este estaba decorado en rayas cremas y blancas, de esa forma se dio cuenta que casi todos los salones de esa mansión predominaba el color blanco, crema y dorado.

Ese día descansaron, aunque al día siguiente el Marques se levantó temprano y deseó buscar la dirección que el anciano le había dado en la posada, asi que tomo su caballo y al preguntarle al mayordomo este le dijo:

—Esa dirección esta en la calle principal que va a la ciudad de Bath.

Para su sorpresa la Residencia no quedaba muy lejos de la mansión y al llegar vio a una joven dama parecida a Joselyn, pero mas adulta, arreglando el pequeño jardín, se desmonto del caballo y dijo:

—Buenos días.

La joven dama se puso de pie, y su pelo rubio le brillaba por el reflejo del sol, sus ojos azules se confundía con los rayos de la luz..

—Buenos días señor…

—Estoy buscando a Mr. Grey.

—Mi padre no se encuentra, salio a Londres.

—¿A Londres?

—Si, pues una dama amiga esta muy enferma y le urgía verlo.

—¿Y Miss. Joselyn está?

—Mi hermana acompaño a mi padre por petición de la dama.

—¿Y usted esta sola?

—No, claro que no, estoy acompañada del mayordomo y su esposa que es mi dama de compañía. Pero que falta de modales los mío, entre y discúlpeme.

—No es que no creo prudente pasar.

—¿Y me permite saber quien es usted?

—Oh, perdón, un servidor es Mr. Jeffers Bedford.

El no supo porque escondió su rango, sino que por primera vez se escondió su titulo.

—¡Oh no! Es usted el caballero que nos socorrió del camino.

Y sin pensar la joven dama le tomo de la mano he hizo que entrara con ella a la residencia, Miss. Grey al parecer no se percató que eso era indebido para una dama, pero esta no sabia, o era muy inocente que lo mantuvo agarrado hasta que dos ancianos entraron a la estancia:

—Miren Mac y Ann este es el caballero que Josy habla, él es quien nos ayudó cuando veníamos hacia acá.

—¡Bendito sea Dios! Mr. Grey y Josy no se callan con usted.

—Asi es, ellos siempre están pidiendo en sus plegaria por su persona.

El Marqués miraba de un lado al otro a los ancianos y a la joven dama que aun lo sostenía por la mano, entonces ella de pronto lo soltó y dijo:

—Usted debe esperar a que mi padre y Josy retornen, ellos estarán contentísimos de encontrarlo a usted aquí.

—Pues estoy hospedado cerca de aquí.

—Muy bien en tal caso le invito una taza de té.

El vio en los ojos de la joven sinceridad, y nada de malicia en ellos, asi que dijo:

—Si acepto.

Los dos ancianos inmediatamente se dispusieron a preparar el té, y en ese instante cuando los dejaron a solas se dio cuenta que Miss. Grace Grey no estaba muy bien cuidada con ellos dos, pues ningún padre dejaría aquella joven tan carente de conocimiento de la maldad, a solas con esos dos ancianos, a no ser que el de igual forma mirara la vida.

—¿Cuénteme usted como nos encontró?

—Pues como le mencioné estoy hospedado próximo aquí.

—Es usted igual como Josy lo describió.

—¿Y como me describio Josy?

—Pues no se enoje con una servidora, pero ella me informó que usted era como su muñeca de será, carente de emociones, que su rostro era duro e inflexible, sus ojos despótico y su entre cejas imperioso, su mirada es amenazadora y que en muchas de sus miradas son triste.

—Eso dijo la pequeña.

—Si, no obstante puedo decirle, que no se equivocó.

—Eso quiere decir que usted tiene la misma impresión de un servidor.

—Puede decirse que si hasta que usted no demuestre lo contrario.

—Pues tendre que cambiar mi actitud.

—Creo Mr. Bedford que la naturaleza insensible no se ablanda con facilidad y la antipatía espontanea no se desarraigan en un momento.

—Wau Miss. Grey no cavile que usted pudiera insultar con su bella voz.

—No es un insulto, perdóneme si así a sonado, lo que ocurre es que deseo decirle la verdad.

—Pues si asi usted percibe a un servidor, le gustaría saber que deseo cambiar.

—¿De verdad?

—Si deseo ser menos, como fue sus palabras, menos insensible y ser mas simpático.

—Pues debe comenzar con aprender a sonreír, la risa es una forma de ver la belleza, de disfrutar de esta , y le permite ser parte de su alrededor.

—Pues mi primera lección sera sonreír…

—Jjajajaja. Jjajaja Usted piensa que todo se planea, y se hace luego de esto, pues no Mr. Bedford eso debe ser espontaneó, debe salir del corazón.

—Pues en tal caso debo aprender a sonreír.

En ese instante entraron los ancianos cada uno con una bandeja:

—Pues la mas indicada en enseñarle es Grace, ella se la pasa sonriendo todo el día, hasta con las plantas sonríe.

El se quedó viendo a la joven, esta de un de repente le hizo una mueca con los ojos y el se quedó pasmado, luego se dio cuenta que ella trataba de hacerlo reír, él puso una risa en su rostro, pero no lo suficiente para el gusto de la dama, asi que ella le sacó la lengua, eso hizo que el se atragantara con el té, y que este se le fuera por otro lugar, y sin poder toser se limpio con la servilleta, después él se puso de pie, pues la tos no lo dejaba, entonces ella le dio un golpe fuerte por la espalda, que lo dejo paralizado, pero eso hizo que dejara de toser.

—Perdón, eso hace nuestro padre cuando nosotras tosemos mucho.

—Pues ha funcionado, gracias…

—Disculpe también por los mimos, deseaba hacerlo reír.

—Si me di cuenta…

—Disculpe que no volveré a molestarle.

—No en verdad me he divertido, lo que sucede es que debo aprender a reír.

—Pues debe hacerlo, sino Josy continuara cavilando estas cosas de usted.

—Usted tiene razón, aunque por hoy ya he aprendido suficiente.

Se puso de pie, y al estar próximo a la dama se dio cuenta que ella no era tan alta, mas bien era muy pequeña de estatura, asi que antes de marcharse dijo:

—¿Alguien mas vive con usted?

—Si, la cocinera y su hijo de doce años, y un lacayo que cuida a Mar.

—¿A mar?

—Si es el caballo de mi padre, a decir verdad de todos.

—Ya comprendo ¿y la cabaña que esta al lado?

—Es de un caballero que vive en Bath que la esta vendiendo.

—¿Puede darme el nombre del dueño?

—Si, se lo preguntaré a Arda.

Sin esperar respuesta la joven salio del pequeño recibidor, y se perdió en el pasillo, Lord Jeffers Bedford estuvo de acuerdo con la pequeña Josy, en que su hermana era demasiado confiada, después de un instante la joven trajo con ella una hoja de papel y con un nombre en ella.

—Espero que no se olvide de sonreír.

—No se preocupe Miss. Grey que pronto aprenderé.

—En tal caso, espero que lo haga pronto, para que le dé una bella sorpresa a Josy.

Lord Jeffers Bedford hizo una reverencia y salio de la pequeña estancia, dejando a la joven damas sonriendo, él tomo su caballo y se marchó, entonces la anciana Ana, la miró sonreír y le preguntó:

—¿Y ahora Grace de que sonríe usted?

—Es que ese caballero es extraño…

—Si, parece uno de esos caballeros estirados que tienen títulos y fortunas, como los que viven el la casa grande.

—Pues a una servidora le da la impresión que es un caballero amargado y necesitado de ayuda.

—Mucho cuidado señorita, esos caballeros, lo menos que necesitan es ayuda.

—Pues Mr. Bedford necesita la mía y la de Josy, para pode sonreír.

—Nadie necesita la ayuda de otros para sonreír.

—De verdad Ana…

—No se atreva a acercarse, le daré con esta bandeja, si osa hacer eso con sus manos.

—Eso se llama cosquillas…

—Como se llame, no vuelva a serlo.

—Esta bien Ana, usted se me escapa, pues tiene en sus manos esa bandeja.

Mientras Lord Jeffers Bedford cabalgaba de vuelta a la mansión, estaba un poco perturbado por lo que había pasado hacia un momento, como una joven dama le estaba haciendo mimos a él, como si ella fuera una niña de seis años, pero en verdad era todo una dama, y especuló que la joven estaba carente de modales, pero cuando entro en el despacho de la mansión para hablar con Mr. Dowage estaba sonriente, pues se recordó, cuando ella le había sacado la lengua y el casi se ahoga de la impresión.

Mr. Dowage se quedó sorprendido al ver al Marqués sonreír, solo, por primera vez, entonces el observó en dirección donde este miraba y se dio cuenta que estaba contemplando al vacío, y después de ese momento en varias ocasiones lo descubrió sonriendo.

—¿Mi Lord desea algo?

—¿Qué?

—¿Qué si desea algo?

—Oh si Mr. Dowage necesito que busque a este caballero en la ciudad, este es su nombre y dirección, él esta vendiendo una cabaña, deseo que la compre.

—¿Comprar una cabaña?

—Si, deseo que le ofrezca lo justo.

—Pero Mi Lord no se cuanto es lo justo, pues no he visto la propiedad.

—Pues esta tarde lo llevaré a que la vea.

—Esta bien Mi Lord.

—Una cosa mas, no deseo que me llame Lord enfrente de las personas donde iremos esta tarde…

—Disculpé Marqués por la pregunta, pero ¿Por qué?

—Pues son personas sencillas, y no deseo impresionarlos con un Lord.

—Entiendo.

Pero en verdad no comprendía al Marqués, ya que este se había comportado de forma extraña desde que retornó de su paseo, pero quien era él, para juzgar a su patrón.

Esa tarde después del almuerzo, los dos tomaron sus caballos, y cabalgaron al norte de las tierras del Marqués, y cuando terminaron estas, se encontraron con una callecita con varias residencias, no muy grandes, pero cómodas, entonces al pasar por una de ellas observaron a una joven dama, montada en un viejo caballo, trotando a paso tan lento, que el deseaba reírse de ella, y asi lo hizo, aunque la risa se le perdio del rostro a Mr. Dowage, cuando ella vino en su encuentro:

—¿Mr. Bedford una vez más por estos lados?

—Asi es Miss. Grey, he venido con un amigo, para ver la residencia que esta en venta.

—No me diga que desea comprarla, seria una alegría tenerlo como colindante.

Él no supo que responder, fue Mr. Dowage que indicó:

—Asi es Señorita, mi buen amigo Mr. Bedford desea ser el propietario de esa propiedad.

—En tal caso les puedo mostrar la residencia por dentro, el dueño le dejó un juego de llaves a mi padre, por si alguien deseaba verla.

Antes que el Marqués respondiera Mr. Dowage expresó:

—Será una buena idea Señorita..

Los dos caballeros descendieron del caballo, e inmediatamente Lord Jeffers Bedford ayudó a la dama a descender del viejo caballo, el administrador se percató que quien sea esa joven dama, estaba haciendo que el Marqués se comportara de forma extraña.

—Gracias Mr. Bedford.

—De nada Miss. Grace Grey.

La joven dama entró a la residencia, que estaba al lado de la que estaba en venta, y Mr. Dowage entendio porque el Marqués deseaba adquirir esa propiedad, seria que él se había interesado en esa dama, pero parecía una chiquilla, retornó a la realidad, cuando la joven dama regresó con las llaves en las manos.

—Estas son las llaves de la residencia.

La dama se la pasaba al Marqués, y Mr. Dowage expresó:

—Si me la permite Miss. Grey.

—Desde luego.

Ella le extendio las llaves a él, e inmediatamente el caminó rápido para inspeccionar la residencia, para dejar al Marqués que conversara con la joven dama, pues de seguro este no deseaba ver la propiedad.

—Su amigo es muy autoritario.

—¿De verdad?

—Si, es como si el no deseara que usted tomara responsabilidades.

—No lo veo asi, creo que Mr. Dowage desea ver rápidamente la cabaña.

—Y si es usted que la adquirirá, ¿Por qué tiene otro caballero que ver lo que usted comprará?, usted debe ser el que vea con sus propios ojos lo que adquirirá.

—Usted tiene razón, debo ver la residencia con Mr. Dowage.

—No creo que usted se disguste si lo acompaño.

El observó a la joven y prontamente a la residencia y no obstante supo que era inapropiado decir que si, pero le extendio el codo para escoltarla.

Cuando iban entrando a la residencia ella le dijo:

—Oh, es mas amplia que la nuestra, además posee una bella decoración, miré los colores de las estancias son de tonos pasteles, ella continuo caminando y llevándolo a él a rastras, asimismo observe tiene una biblioteca, y el jardín es mas amplio aunque esta un poco descuidado, pero no se preocupe, le ayudaré a arreglarlo, continuaron, y se encontraron con Mr. Dowage.

—Mi…Amigo la propiedad esta en muy buena condiciones, aunque es muy pequeña..

—¡Pequeña! Pero si es mas amplia que la nuestra, para un caballero solo, diría una servidora que es demasiado…

Mr. Dowage miró al Marqués sorprendido por mirarlo con la dama y segundo por lo que ella respondió:

—Miss. Grace Grey tiene razón, es una propiedad muy amplia para un servidor, asi que la adquiriré.

—¡De verdad! ¡Josy estara feliz! de que usted viva a nuestro lado, sin decir la alegría que tendrá padre…

Mr. Dowage contempló sorprendido al Marqués y sin poder quedarse callado expresó:

—Si eso será un acontecimiento….

Este echo un vistazo a su administrador, y antes de que él pudiera responder, este le dijo:

—Mr. Bedford, un servidor se marcha a la ciudad de Bath para hacer el tramite…

Este asintió con la cabeza, y su administrador sin perder el tiempo, le entregó a él las llaves de la residencia, y salio de esta a toda prisa, entonces el se giró a la joven dama y le indicó:

—Será mejor que salgamos.

—¿Por qué? No desea ver las demás estancia de la residencia..

—Si, aunque considero poco prudente que un servidor esté con una dama a solas.

—¿Por qué? Usted es un buen caballero, además usted sera mi protector si encontramos algunas alimañas o arañas, pues le diré, les tengo terror a esos insectos.

—¿Es que?

—Venga no sea tímido, por aquí las personas son muy buenas, e incluso los animales y las arañas.

El continuo detrás de la joven dama, esta estaba feliz mirando todos los salones, y cuando ella comenzo a subir los peldaños de la escaleras el indicó:

—Ya debemos retornar, es suficiente lo que he visto por hoy…

—Usted es un caballero de poca resistencia, venga suba, debemos saber si hay una habitación grande y adecuada para su tamaño, pues es usted muy grande.

Diciendo aquello se perdio en la escalera y luego en el pasillo, cuando el escuchó su voz desde el segundo nivel:

—Mr. Bedford he encontrado una, es amplia y al parecer el antiguo dueño era tan grande como usted..

El no tuvo otra alternativa de subir a donde la dama se encontraba, y ella estaba en el amplio ventanal mirando hacia abajo y explicó:

—Mire ese es mi recámara la que esta justo ahí.

El miró hacia allí y en verdad se veía una recamara del otro lado, pero no se asimilaba mucho, pues los ventanales estaban cubiertos de una cortina blancas.

—Ese estancia de ahí es la biblioteca, es donde paso mas tiempo, luego de el jardín…

—Es usted muy observadora.

—No lo creo, es que las dos propiedades están muy cerca. Cavilo que si usted necesitaría de servidumbre, podía encontrar a Mr. y Mrs. Monter, ellos quedaron sin trabajo, posteriormente que el administrador de la casa grande dejo esa mansión, además ellos tienen un hijo que puede servir de cuidador de su caballo, asi mismo no necesitará buscar personas que siembre la parte de su terreno, pues mi padre y el hijo de Mac ya lo sembraron, claro esta con permiso del antiguo dueño.

—Da usted por hecho que adquiriré esta propiedad.

—Si, he pedido mucho a Dios, que la persona que la adquiera sea amable y buena, aunque usted no es tan amable, creo que tiene un noble corazón.

—Gracias por el halago..

—Eso no es halago Mr. Bedford, es la verdad, mi padre dice que en Inglaterra los caballeros de noble corazón se extinguieron, y que gracias a Dios, nosotros encontramos uno, a usted, por providencia del todo poderoso.

—Miss. Grace Grey, no todos los caballeros son de noble corazón, usted debe saberlo…

—Si, aunque prefiero cavilar que los malos no estarán en mi camino, ya que Dios los desvía.

En ese momento el Marqués decidió que es hospedaría en aquella residencia, hasta que Mr. Grey y Josy retornaran de Londres, pues era un enorme peligro dejar sola aquella joven, si la protección de un caballero.

—Cree usted que podría hablar con las personas que usted dice que servirían como servicio..

—Oh si.

Lo volvió a rastrar por la mano al otro lado del pasillo a un balcón y desde alli le señaló, los Monter están viviendo en aquella cabaña con sus dos hijos y la familia del clericó..

—Desde aquí se ve  muy pequeña esa residencia.

—Si lo es, el clericó tiene tres hijo…

—¿Cuántos Vivien allí?

—Como diez personas, el clericó es muy bondadoso, y aunque la hija de uno de ellos nos ayuda, no podemos emplearla, pues el lacayo que vino con nosotros, el día después de nuestra llegada, y luego que padre le pago su préstamo, se llevo casi todo el dinero que padre poseía en el despacho, gracias a Dios que al día siguiente le entregaron una herencia monetaria que le habían dejado.

—¿Que hicieron?

—Nada, padre dijo que el lacayo se llevo los réditos acumulado del dinero que nos presto, aunque en verdad fue lo de todo un año.

—Debieron decirlo a las autoridades…

—No lo creo que eso solucionaría algo, pues creo que Dios se encargara del lacayo, y sino, es mejor pasar por la vida mirando las cosas buenas de las personas, y sus obras, que condenándolo por un error…

El Marqués miro a la joven y en ese instante le sonrio, esta le sonrio de igual forma y le indicó:

—Ve ya está aprendiendo a sonreír….

El se quedó estático, pues no se había dado cuenta, y con voz profunda explicó:

—Debemos retornar…

—Si, pues ya usted vio toda las estancias, ella caminaba con la mano de él agarrada y lo llevaba a otra puerta, sabe detrás de estas tierras hay un lago, ya que el mar esta del lado de las tierras de la casa grande, y no nos permiten caminar por ellas, pero nosotros tenemos un lago muy hermoso.

—¿Por qué no les permiten caminar hacia el mar?

—Pues para hacerlo tendríamos que pasar por la mansión de los nobles, y ellos no desean que personas que no sean sus invitados usen la playa.

—¡Eso es injusto!

—No lo creo Mr. Bedford, pues si usted adquiere esta propiedad y no desea la presencia de una servidora en ella es razonable, pues es su propiedad.

—Usted ve las cosas muy simples.

—Pues lo son Mr. Bedford, y hablando de simplicidad ¿cual es su primer nombre?

—Jeffers…

—Pues Jeffers le llamaré, pues su apellido es como si fuera usted un caballero de muchas posesiones y títulos, de esos estirados, y ya usted posee ese carácter que lo hace inalcanzable…

Ya los dos habían salido a la parte del frente, que era como un pequeña plazoleta techada, con varios silloncitos en madera, esa parte era ideal para salir a tomar el fresco, el camino hacia su caballo inmediatamente, entonces ella le preguntó:

—¿Se marcha?

—Si, es que tengo muchas cosas pendientes, y si pronto adquiriré esta propiedad, debo poner las cosas en orden.

—¿Vendra mañana?

—No le puedo decir, aunque haré lo posible.

Ella le sonrió, el montó a su caballo, y ella se quedó diciéndole adiós con la mano, como si el se marchara a un viaje largo sin retorno.

Esa noche llegó Mr. Dowage y lo acompañó a cenar, cuando este le informó:

—Ya las escrituras de la propiedad están en el despacho.

—¿El caballero puso mucho objeción?

—En verdad no, deseaba deshacerse de la residencia, pues al parecer tiene muchas deudas de juego.

—Ya veo…

—¿Usted piensa mudarse en esa propiedad?

Esa misma pregunta venia formulándosela en su mente, desde que dejo a la joven, al único caballero que él poseía confianza de cuidar de la dama, era su administrador, pero a este lo necesitaba en la mansión, poniendo todo en orden, asi mismo, el deseaba saber que se sentía ver las cosas, como aquella joven dama la miraba, tan simple y bellas….

—Si Mr. Dowage pienso hospedarme allí, hasta que Mr. Grey retorne de su viaje…

—¿Usted lo hace por cuidar de la dama?

—Asi es….

—Pues es muy buena idea, esa joven es como una niña carente de malicia, y lo peor es que no percibe la maldad, eso es muy peligroso para una dama bella como lo es ella…

Lord Jeffers Bedford observó a su administrador, pero prontamente bajo su mirada al plato..

—¿Desea que envié a unos criados para la residencia?

—No, me encargaré de buscarlos. Lo que deseo es saber algunas cosas entre ellas, por que el antiguó administrador despidio a la familia Monter, y asi mismo porque las personas del pueblecito no pueden utilizar la playa.

—Mi Lord además de sus tierras están las tierras de tres familias muy importantes alrededor de esta playa.

—¿Tres familias?

—Si Mi Lord, ellos posen villas que están próximo a la playa, dos de esas familias muy pronto sabrán que usted esta en la mansión y le enviaran invitaciones, para mostrarle sus respetos.

—Pues en tal caso, me marcharé mañana mismo a la residencia…

—Como usted desee Mi Lord.

El día siguiente le fue imposible trasladarse, pues estaba lloviendo fuerte, él se la pasó firmando papeles y poniendo todo en orden para que Mr. Dowage se encargara de la mansión y los arrendatarios, asi mismo habló con Tobey y le explicó:

—Tobey mañana nos trasladaremos a una residencia en las afueras del pueblo, deseo que sea muy prudente, pues en esa parte no saben quien es un servidor, y deseo mantenerlo de ese modo, hasta que retorne un amigo de Londres.

—Si Mi Lord…

—El motivo de esa decisión es para cuidar de su hija…

—No tiene porque explicarme Mi Lord.

—Lo que ocurre Tobey es que deseo que sea usted quien me sirva en todo momento, no quiero que los de la servidumbre nueva estén en mi despacho o en mi recámara…

—Comprendo Mi Lord.

—Algo mas debe llamarme Mr. Nada de Lord ni Marqués…

Su ayuda de cámaras se sorprendió por lo dicho por su patrón, pero no objetó al comentario solo asintió con la cabeza…

El traslado de sus pertenencias fue muy sutilmente, pues el Marqués no deseaba levantar sospechas con carruajes elegantes y mucha ropa fina, mas bien ordenó a su ayuda de cámaras que empacara las mas frescas de deslucidas por el tiempo, asi mismo sus demás pertenencias.

Al llegar esa mañana a la residencia, él envio a buscar a Mr. Monter:

—Buenos días Señor…

—Buenos días, tome asiento…

El trató de no ser tan rígido como antes, pero no podía cambiar su forma tan pronto, asi que adoptó la misma de antes:

—Me informó Miss. Grey que están ustedes desempleados.

—Asi es Señor.

—¿Cuales son sus funciones?

—Un servidor, puede ser de mayordomo, y encargarme de todo lo secular, compras, mi esposa es una buena cocinera, tenemos dos hijos que podrían encargarse de los establos y la cosecha y una hija que puede ser una doncella, asi mismo una sobrina que ha venido de Hatfiel en busca de empleo.

—Me informaron que ustedes eran empleados de la casa grande.

—Asi es, el viejo administrador nos despidió pues… Pues reúse que él… Es un tema muy embarazoso Mr. Bedford…

—Si usted será mi empleado, necesito toda su confianza…

—Pues el viejo administrador se propasaba con las doncellas, pero cuando trato de hacerlo con nuestra hija, se lo impedí, y el nos echo a todos, el clericó nos socorrió en su casa cuando lo supo.

—¿Y donde vive ese administrador?

—El vive en la residencia al final de la calle, aunque ahora esta de viaje, cuando retorne no viviremos tranquilos como hasta ahora lo hemos hecho, pues el vivirá próximo a nuestras hijas…

—Comprendo, ¿Cómo se llama el caballero?

—Mr. Peter Vilick, es de nacionalidad francesa y es muy amigo del abogado que administraba los vienes, un tal Mr. Stick…

—Muy bien, retornando a nuestro tema, podrían ustedes trasladarse hoy mismo a la residencia, para que ustedes tomen los puestos, tengo entendido que hay una cabaña en la parte de atrás donde ustedes pueden vivir, asi mismo una amplia habitación próximo a la cocina la cual puede ser ocupada por sus dos hijos.

—Oh gracias Mr. Bedford…

—Aun no agradezca, pues primero deseo ver su desempeño, otra cosa, poseo un caballero es Mr. Tobey el se encargará de mi despacho, no deseo a nadie entrar en él, sin mi autorización, entendido…

—Asi se hará Mr. Bedford

—Además no me gustan los comentario de mis visitas y mucho menos de mis costumbres.

—Entiendo, hablaré con mi familia…

—Su sueldo será dado cada mes, y asi mismo a cada uno de los miembros de la familia, por otro lado el Domingo será su día libre para usted y esposa, para los demás será los sábados, eso quiere decir que para el Domingo una de las doncellas tendra que cocinar, si asi lo amerito… 

—Si, no hay ningún problema, en realidad es la primera vez que tendremos un día libre.

—Ahora puede retirarse.

El caballero hizo una reverencia, y salió del pequeño despacho, cuando salía se encontro con Miss. Grey que en ese momento entraba a la residencia:

—Gracias Miss. Grey, sabe Mr. Bedford nos empleo gracias a usted, a la familia completa…

—¡Que bueno! Y no se preocupe vine a buscar a Jeffers para llevarlo a almorzar con nosotros, asi ustedes tendrán tiempo de ordenar sus pertenencias…

—Gracias señorita, es usted en verdad muy buena..

El caballero salio de la residencia, y Miss. Grey caminó hacia el despacho cuando se encontró con un caballero saliendo de este:

—Mi Lady en que le puedo servir..

—Jjajaja. No soy una Lady, simplemente Grace Grey, vengo a buscar a Jeffers.

—¿A Jeffers?

—Si a Jeffers..

—Oh a Lord Jeffers Bedford…

—¿Lord? Usted tiene una manía de llamar a las personas Lord y Lady…

Tobey se dio cuenta que se equivocó al llamarlo por Lord, cuando en ese instante se escucho la voz de Mr. Bedford decir:

—¿Tobey que ocurre?

La joven dama le sonrió y sin más dio un toquecito en la puerta y entro:

— Mr. Bedford veo que ya se instaló.

El se puso de pie e hizo una reverencia, ella no se la devolvió, sino que le indicó:

—A su amigo y a usted lo he venido a invitar a almorzar, ya que ustedes no poseen cocineras aun.

— Miss. Grey es que tengo mucho trabajo…

—Ya veo, pues su escritorio tiene muchos papeles, en tal caso, les traeré el almuerzo, aunque no admito una escusa para la cena…

—Esta bien, le acompañaremos para la cena…

Ella caminaba mirando todo en el área, y rápidamente se dirigió a la puerta y desde alli dijo:

—Gracias por ayudar a los Monter..

Y le sonrió, el Marqués no supo que responderle, asi que simplemente le devolvió la sonrisa, Tobey contempló a su patrón con perplejidad, pues era la primera vez que lo veía sonreír.

Ella se marchó tarareando una canción y Tobey dijo:

—¿Esa es la dama que usted debe cuidad?

—Si…

—En verdad necesita que la cuiden…

Ella retornó tiempo después con Ana, las dos llevando una bandeja, y la pusieron en el salón del comedor, y después ella le dijo a Tobey:

—¿Su amigo esta en el despacho?

—Si Miss. Grey…

Ella se dirigio a la puerta, tocó y abrio, lo vio sumido en los papeles y el al ver que era ella se puso de pie, entonces ella le indicó:

—El almuerzo esta en el salón del comedor, debe comer antes que se enfríe, pues pierde su sabor, y debo retirarme, pues Ana dice que no debería estar con ustedes a solas sin damas en la casa…

—Gracias..

Ella le sonrió y se marchó, el dejó todo y como un niño obediente se dirigio al salón, y al junto de Tobey almorzaron…

Esa tarde la familia Monter cambiaron de residencia, y para esa noche ya todo estaba preparado, cuando Tobey les informó que Mr. Bedford no cenaría en la residencia, ellos sintieron alivio, y asi mismo Ana la anciana del lado les pasó suficiente cena para ellos, para que esa noche descansarán.

Tobey y Mr. Bedford pasaron a la residencia vecina para cenar:

—Buenas Noches…

—Buenas noches Jeffers y Tobey…

La anciana miró a la joven y le dijo:

—Miss. Grace no es prudente que llame a los caballeros por su primer nombre.

—Ana usted se parece a Jeffers, que esto es impropio, que esto no es bueno, ¿Por qué he de llamar a los caballero por Mr. y luego un apellido raro?

—Por que es la norma del decoro y la conducta…

—Esta bien Ana Mr. Tobey y Mr. Bedford.

Pero lo dijo sonriendo traviesamente, todos pasaron a la mesa y Tobey se sentía extraño, de acompañar al Marqués a la mesa, pero pronto todo se disipó, pues los ancianos de igual forma tomaron asiento, y hasta la cocinera Arda y su hijo.

Esa noche Lord Bedford experimentó una manera diferente de ver la vida, sentado a la mesa con todos ellos, observó que había armonía, que todos disfrutaban de la compañía, y sobre todo los alimentos tenían un mejor sabor; Hablaron del caballo, de el lago, del jardín, y muchos otros temas que en una mesa de aristócrata nunca se permitiría hablar.

Al finalizar ellos se trasladaron al saloncito verde, mientras Tobey se despidió y los demás comenzaron a limpiar la mesa:

—¿Cuándo terminara de trabajar con los papeles?

—Creo que esta tarde finalicé..

—Eso quiere decir que mañana podemos comenzar a limpiar el jardín.

—¿A limpiar el Jardín?

—Si le prometí ayudarlo, ¿no se recuerda?, le dije que lo ayudaría a ponerlo bello.

—¡Oh si!

—Pues una servidora, es una dama que cumple sus promesas.

—Pues en tal, caso mañana limpiaremos el jardín…

—Si lo pondremos muy bonito…

Ella le sonrio y el se la devolvió, ya se estaba acostumbrando a sonreírle, pues era tan fácil hacerlo en compañía de aquella señorita.

El se marchó a su residencia, y no tuvo que hacer ninguna cortesía, ni comportarse como un caballero estirado, esa noche en verdad fue apacible para él.

Capítulo X

La mañana amaneció radiante, el sol comenzaba a salir, y los tenues rayos del día estaban cubriendo la pradera, Mr. Bedford se reunio con Miss. Grey para limpiar el jardín con ayuda de los dos hijos de Mr. Monter, terminaron al medio día.

Por la tarde la joven dama lo visitó y al ver las manos de él empolladas dijo:

—Jeffers tiene las manos lastimadas…

—No es nada…

—Déjeme verlas.

El las extendió hacia ella, y al abrirla Miss. Grace vio las enormes ampollas que tenía, asi que expresó:

—Retorno en seguida…

Y sin mas salio de la residencia y retornó con una cajita y le indicó:

—Le voy a curar esas ampollas.

—¿Usted?

—Si, lo hacia a menudo, cuando padre tuvo que dejar las tierras de mi abuelo, por que nuestra madre falleció.

—¿Ustedes vivían con su abuelo?

—Si el era un baronet, pero al morir mi madre, nos echó de sus tierras, extienda la mano y confié en una servidora.

El hizo lo que la joven le dijo, ella con mucha cautela tomó una aguja y pincho una de las ampollas, rápidamente levanto la piel y la cortó con una tijera, eso hizo con cada una, después le untó un ungüento, que al principio le calmó el dolor, luego cubrió las dos manos con unos lienzos blanco t al finar le hizo un nudito.

—Debe mantenerlo asi por hoy, mañana se lo curaré de nuevo, creo que usted nunca había echo jardinería, pues sus manos son como las de un bebe…

Mr. Bedford se sonrojó, pues la joven le había dicho que no había usado nunca sus manos, y ella poseía toda la razón, ese día fue el primero de su vida que había usado utensilios de jardinería.

—Muchas gracias.

—De nada Jeffers, lo que si no podremos hacer jardinería hasta que sus manos sanen..

—Creo que estoy de acuerdo con usted.

—Pues le dejaré, para que descansé…

—Una vez mas, Gracias.

Ella le sonrió, y salio de la estancia, esa tarde cuando se reunio con Mr. Dowage en el despacho, para firmar algunos papeles, este le vio las manos vendadas y le preguntó:

—¿Le ocurrió algo en las manos?

El Marqués se miró las manos vendadas y explicó:

—Nada de cuidado.

Mr. Dowage se dio cuenta que el no deseaba hablar del tema asi que le dio los papeles para firmar y le explicó:

—El antiguo administrador se llamaba Mr. Peter Vilick, es de nacionalidad Francesa, este fue jubilado por Mr. Stick, se le facilitó una de las residencia próximo a estas áreas, y además se le da un sueldo mensual.

—¿Qué edad tiene?

—Ese dato no lo se, pues no esta registrado…

—Quiero que averigües su edad.

—Esta bien, asi mismo este despidio a la familia Monter, pero no puso razón de sus despidos, solo escribió que el padre como dos de ellos desobedecieron sus ordenes.

—Muy bien, ¿Algo mas?

—Si, hemos recibido invitaciones de las familias de los alrededores de la mansión, para que usted les visite…

—Envié una nota informándoles que en estos instante no resido en la mansión, pues estoy haciéndome cargo de asuntos familiares..

—Si Mr. Bedford.

El administrador terminó de hablar con el Marqués y se despidió. Cuando salía a montar su caballo, se encontró con la anciana que vivía en la otra residencia y esta le preguntó:

—¿Cómo sigue su amigo de las manos?

—Bien gracias.

—Es muy extraño que se le lastimen por hacer jardinería..

El administrador miró hacia el jardín y supo que el Marqués estaba haciendo jardinería y sonrió.

—Si es que mi amigo solo trabaja con papeles…

—Con razón se lastimó.

—Si, ahora si me disculpa debo retirarme..

—Que le valla bien…

Las semanas transcurrieron pasibles, la manos del Marques se sanaron, el pasaba tiempo con Miss. Grey; Aunque el solía hablar muy poco, la escuchaba con agrado. La dama por naturaleza, era comunicativa y le gustaba abril ante él su espíritu. El Marqués sentía un placer al escuchar sus ideas del amor y la vida, la espontaneidad de ella, lo libró de la molestia de sentirse cohibido y entre ellos surgió una amistosa franqueza, tan correcta como cordial.

Una tarde el caminaba por la parte trasera de su residencia, y la encontró sentada en un tronco, a orillas del lago, ella tenía unas hojas en sus faldas, como una carta:

—Buenas Tardes…

—Oh Jeffers, Buenas Tardes, vea he recibido una carta de Padre, me informa que tendrán que continuar en Londres, hasta finales de Abril, pues la dama se ha puesto muy mal, y él no desea dejarla en aquella condicion, pero han enviado por una amiga de ella a Escocia, y esta viajara a Londres para esa fecha.

—Eso quiere decir que usted tendra que esperar todo un mes…

—Un mes y mas, pues ahora es que estamos a mediado de marzo…

—Es verdad, pues no ha transcurrido este mes..

—Venga Jeffers siéntese a mi lado, y le enseñaré este hermoso libro, que padre me ha envido.

El camino de espacio y tomo asiento a su lado, ella muy inocente le enseño un libro de castillos y paisajes de Inglaterra, ella pasaba las hojas y en uno de ellos estaba pintado el Castillo de Ridgeway, ella paró en esa hoja y indicó:

—Debe ser triste que un solo caballero viva en tan grande edificación..

—¿Triste?

—Si, pues, para que le sirve todo ese espacio, comodidades y su belleza, sino tiene con quien compartirlo.

Mr. Bedford penso en su padre, que para esos días estaría solo en aquella edificación, como le llamó Miss. Grace…

—Una persona puede ser feliz viviendo allí…

—No lo creo Jeffers, si esta solo, tendra toda la comunidades y lujos del mundo, pero al final se sentirá solo, amargado y la vida poco a poco no tendra sentido, sabe la belleza de la vida consiste en ayudar a otros, mi padre siempre nos cuenta las historias del Libro Sagrado, y todas ellas siempre se tratan de cómo Jesús ayudó, la vida no consiste en las cosas materiales que poseamos, sino en las alegrías espirituales que cosechemos…

—Creo Miss. Grey que es usted la dama mas ingenua, muy confiada y que en verdad no sabe mas de la vida que su tranquilo paraíso, si usted tuviera la oportunidad de experimentar esa vida, hablaría de forma diferente..

—Entonces usted esta de acuerdo que un caballero viva en tales edificaciones, y someta a muchos a servirles.

—Las personas necesitan trabajar para alimentarse, y muchas de ellas se someten por un sueldo, y si esas edificaciones enorme como usted la llama, no existiera, muchos de ellos estarían con hambre.

—Si, tiene usted razón, aunque mi punto no es que las personas trabajen, sino que por egoísmo una sola persona viva en un castillo.

—En verdad admiro su conciencia limpia, es usted muy pura, y sensata, su forma de analizar las cosas con esa tranquilidad mental es un manantial inagotable, usted es un exquisito tesoro…

Ella lo miraba atónita por las palabras de él, y le sonrió de aquella manera pura y sincera, entonces le indicó:

—Usted tiene una forma peculiar de hacer halagos…

—Jajjajaja, Jajaja. Creo que es el primero que hago…

—Pues si sonríe de esa forma, debe continuar haciéndolos…

—Jjajaja. Jjajaja y los dos sonrieron.

En su voz vibraba una inusitada energía y en sus ojos ardía un insólito brillo de alegría, ella además se percató, que cuando él se despidio le estrechó la mano con una de la suyas.

Transcurrió otra semana y su administrador cada dos día iba y le llevaba los papeles que había que firmar, pero esa mañana le dijo:

—Señor el viernes el abogado Mr. Stick estará en la mansión, y creo que todo el fin de semana, pues le trae los últimos papeles de las tierras..

—¿Se quedara todo el fin de semana?

—Si es el tiempo más corto que he podido invitarlo, pues este viajara a Londres el lunes, asi mismo e invitado a la familias de Lord Williams Dupoir y Lord Marcos Lenthor, este ultimo tiene una hija, y el primero dos, pues de esa forma rápida de salir de ellos, pues cada día envían invitaciones, asi usted mismo les explica que no estará en la mansión…

—Muy bien pensado, dice que Mr. Stick llegará mañana…

—Si…

—Esta bien, ordenaré todo para estar en la mansión, aunque sea en la noche.

—Esta bien, me encargaré de entretener al caballero hasta que usted llegué..

El Marqués habló con Tobey:

—Tobey debo retornar mañana en la noche a la mansión, pero usted se quedará y deseo que cuide de Miss. Grey, ella acostumbra a pasear próximo al lago, siempre vigílela y no permita que ella descubra que la cuida.

—Si Mr. Bedford, cuidaré de la dama, ella no se dará cuenta.

—Muy bien…

El siempre estaba al pendiente de ella, y cada vez que esta salía a ser sus caminatas el cuidaba de ella a distancia, pues supo que Mr. Vilick estaba en su residencia, ya que había llegado asía unos días de Londres.

Esa noche invitó a Miss. Grey, a la anciana y a su esposo a cenar con él, estos estaban muy felices y se desaparecieron en la cocina hablando con Mr. Mrs. Monter, ellos se quedaron solos, en una pequeña estancia de color blanca, entonces él dijo:

—Le gustaría hacer algo..

—Si, me gustaría conversar..

—¿Conversar?

—Si hábleme de usted..

—No tengo mucho de que hablar.

—¿Tiene familia?

—Si, mi padre y una hermana..

—¿Una hermana? ¿Mayor o menor?

—Ellie es menor..

—Que nombre mas bello. ¿Y donde viven?

—En Ridgeway…

—Oh donde esta el castillo de Ridgeway, me gustaría ir para pintarlo.

—Pero usted no esta de acuerdo que una sola persona posea tan grande edificación.

—Asi es, pero eso no quita que es muy bello e impresionante.

—Algún día la llevaré.

—¿De verdad?

—Se lo prometo…

—Pues esperare a que cumpla sus promesas…

—Téngalo por seguro.

—¿Y su padre es un aristócrata?

—Si, aunque no deseo hablar de eso..

—Esta bien, tiene mas familia.

—Si dos hermanos George y Lenux..

—Pero dijo que solo poseía una hermana..

—Y asi es, ellos son amigos que con el tiempo se transformaron en hermanos..

—Pues tal vez con el tiempo Josy y una servidora nos transformemos en….

Pero ella no terminó la frase, sino que él la hizo.

—En hermanas..

—Si…

—Pues por la sangre de Cristo ya somos hermanos..

—Usted tiene razón...

Pero esa conversación desanimó a Miss. Grace y él se dio cuenta inmediatamente del cambio de animó y expresó:

—Ya estamos a diez de abril.

—Si ya falta poco para que Padre y Josy retornen…

—Debe hacerles mucha falta.

—Pues si, es la primera vez que nos separamos…

—¿Y porque usted no los acompañó?

—Pues la dama tiene un hijo, y no era prudente que me alojara en aquella residencia, sin una dama de compañía, y en Londres es muy costoso una, asi que decidimos que una servidora se quedaría, pues Lady Betania Waberty es muy quisquillosa, con eso de las normas.

—Comprendo…

—¿Y usted a viajado a Londres?

—Si he estado en Londres..

—En eso que llaman temporada…

—En verdad no, cavilo que estaré este año…

—Eso quiere decir que buscará una esposa..

—Es probable…

—Pues debe ser muy emocionante..

—Creo que si…

Ella se puso rígida en la silla, y después de esa conversación enmudeció, como si estuviera cavilando, entonces escucharon unos pasos por el pasillo, y eran los ancianos.

Después que aparecieron los longevos Miss. Grey expresó:

—Nos marchamos, pues deduzco que usted debe estar muy cansado…

El deseaba decirle que no se marchara, que él no necesitaba descansar, lo que deseaba era su compañía, y en ese momento paró de pensar, y vio como ella y los ancianos se marchaban.

Al día siguiente el observó por la terraza posterior, que ella caminaba con un libro hacia el lago, el caminó tranquilamente detrás de ella y la divisó cuando se disponía a poner su manta en el suelo y sentarse, el se quedó observándola, posteriormente de un tiempo se aproximó:

—Buenos días..

—¿Jeffers? Buenos días, venga siéntese.

El como siempre la obedeció, ella en ese momento se paraba para dejarle espacio y resbaló y callo encima de él, en ese momento él no esperaba aquello, y al tratarse de moverse lo que hicieron fue rodar por el suelo, el quedo en el costado de ella, pero ella reía sin parar, el la miró y se contagio de su riza, cuando dejaron de reír, Jeffers la miró fijamente y ella de igual forma dejó de sonreír, el con toda cautela le quito una hoja que estaba en su pelo, y ella lo miró intensamente, y en ese instante se quedaron perdidos en sus miradas, ella cobro la compostura primero que él y indicó:

—Esta frio el suelo…

—Si..

El se incorporó y la ayudo a ponerse de pie…Entonces le dijo:

—Esta noche me marcharé, pues tengo un compromiso…

—¿Se marcha usted?

—Si pero retorno el Lunes…

—Oh, eso quiere decir que no me acompañara al servicio del domingo…

—No, pero Tobey me sustituirá.

—Entiendo..

El sintió en su voz un poco de desilusión, entonces le expresó:

—Prométame que se cuidará…

—Si, siempre lo hago…

—No muy bien, anda sola por los alrededores del lago, como hoy, y cabalga a solas…

—Es que las personas de por aquí son muy buenas, y como le dije hasta los animales lo son..

—No todo el mundo es bueno, prométame que no saldrá sola…

El deseaba decirle mas, pero se contuvo, tomo las manos de ella como suplicante  y solo dijo:

—¡Prométamelo!

—Si se lo prometo…

Pero el no le soltaba las manos…

—Bien; estoy mas tranquilo…

Aflojó sus dedos, pero no la soltó, ella lo miraba de forma diferente, el se dio cuenta que estaba aun con las manos de ella entre la suya, entonces rápidamente se apartó y caminó hacia el árbol, y comentó:

—La tarde esta clara, aunque hay muchas nubes…

—Usted va ha tener buen tiempo para viajar…

—Si…

—¿Para donde va?

El se giró tranquilamente por la pregunta de la joven, y no deseaba decirle mentira, asi que explicó:

—Me reuniré con unos amigos..

—¿Y habrán damas?

—Creo que sí.

—Ya veo, de esas damas hermosas, que cantan y son muy delicadas,  altas, y muy bien formadas y graciosas…

—No lo se, nunca las he visto…

—Pues todas las damas de la sociedad son parecidas…

El se dio cuenta que ella estaba un poco mal humorada, y eso le agrado asi que dijo:

—No todas, muchas son refinadas.

Ella lo miró con aquellos ojos entornados y de mirada profunda:

—¿Usted admira a esas damas?

—Como le informe no conozco a las damas…

—No me refería a ellas, sino a las damas en general de sociedad…

—Podría decir que si, no solo por su belleza, sino por sus habilidades y su porte..

—Oh entiendo…

Ella caminó hacia el árbol y recogió la manta y Mr. Bedford inquirió:

—¿Se marcha?

—Si…

—¿No se despide?

—No, usted estará en mejores compañía…

—No lo creo, usted es la mejor compañía que he tenido.

Ella se paró en secó en ese instante, el deseo aproximarse y abrazarla fuerte como si su viaje no fuera a unos tres quilómetros, se sentía que se iría al otro mundo sin ella, asi que caminó despacio, y cuando la iba abrazar algo lo detuvo, ella se giró y se topó con su pechó, ella tenía los ojos rojos como queriendo llorar, y el cavilo que aquello era absurdo, el solo estaría en la mansión por dos días, pero no mas, y atrapó el rostro de ella con sus manos y bajó poco a poco sus labios, ella cerro los ojos, y él la besó.

Todo fue tan rápido, que lo único que supo fue abrazarla fuerte a su pecho, ella le devolvió el abrazó, después de un instante él se separó un poco de ella y le dijo:

—Volveré pronto.

—Le esperaré…

—No salgas sola..

—No.

—Espérame…

—Si..

Y volvió a besarla, con avidez y pasión, como quien no desea despegarse nunca. Después cuando el sol estaba ocultándose los dos retornaron a la residencia agarrado de las manos. El no se atrevió a volverla a besar en los labios, aunque lo deseaba con toda su alma, tomó la mano de ella, la besó y le dijo:

—No salgas sola, espérame y juntos caminaremos…

—Si…

—Bien; Váyase.

Pero no le soltaba la mano, hasta que escucharon pasos en el frente y él la soltó y ella caminó despacio, el reparó cuando ella entró…

Cuando se quedó a solas de nuevo comenzó a analizar aquellos sentimientos, a sondear su corazón, y a examinar sus pensamientos, y al fin entendio que aquello que sentía por Miss. Grace era muy profundo, y que aquel sentimiento lo había experimentado desde el instante que ella lo tomo de la mano, y corrio con él a su residencia, era algo que no podía expresar, mas allá de cualquier cosa que antes conocía, su predilección ha estar a su lado, a sonreír con ella, a verla de lejos, y sobre todo estar a su lado y besarla era mayor que todo…..

Ya entrada la noche cabalgó hacia la mansión, no era muy grato para Lord Jeffers Bedford entrar alli de nuevo. Cruzo la puerta y eso significaba retornar a un ambiente muerto, atravesó el vestíbulo silencioso, ascendió a las escaleras, todo parecía oscuro y sin luz, aquella luz que había encontrado en unos quilómetros de allí, en el rostro de su amada Grace, deseo devolverse y dejar todo otras; De pronto, se sintió un cansancio muy profundo por dejar pasar todo su vida, en aquellas paredes sin ver la realidad del mundo, sintió que esos años había estado sentado por mucho tiempo, y su bella Grace lo había levantado, a su lado había visto la vida de otra forma, ella trajo alegría a su alma, belleza a sus días, y amor a ese helado corazón …

Y se detuvo en medio de la escaleras, se detuvo en medio de aquel edificio. Su alma y sus ojos deseaban alejarse de aquella edificación gris, caminó de nuevo hacia fuera de la mansión, cuando se encontro con Mr. Dowage.

—Mi Lord ya retornó…

—Solo vine a decirle que atienda usted al caballero…

—Pero Mi Lord él esta aquí en el despacho…

El Marqués entró al despacho y sin mas dijo:

—Buenas Noches Mr. Stick..

—Buenas Noches Mi Lord..

—Solo vine para informarle, que le entregué todos los papeles a Mr. Dowage, él se encargara de poner todo en orden…

—Pero Mi Lord usted debe firmar algunos papeles…

—Pues podemos hacerlo ahora.

—¿Ahora?

—Si.

—Pero no llevara unas horas..

—Creo que dispongo de ellas…

El Marqués se quedó firmando con el anciano y el administrador los papeles, y cuando termino ya era de madrugada, asi que indicó:

—Debo marcharme…

—¿A esta hora?

—Si..

Diciendo eso busco su caballo, y salió a toda prisa por el mismo camino que llegó, con la luna casi acostándose y las estrellas apagándose en el infinito, y por el horizonte se veían los primeros rayos del sol.

Cuando llegó a la residencia ya era las cinco de la mañana, tocó y Mr. Tobey soñoliento le abrió.

—¿Señor?

—No ire a ningún lado Tobey, retorne a dormir.

—Pero señor debo atenderlo..

—No hace falta…

El vio al caballero, lo dejó en el recibidor y se marchó, el Marqués se fue a su recamara y se dispuso a descansar, aunque se la pasó recordándose de Grace, el cansancio lo abatió y se quedó dormido…

Al despertar supo que Tobey había corrido las cortinas y cuando este entro a su recamara preguntó:

—¿Qué hora es?

—Es medio día.

—¿Medio día?

—Si..

—¿Y Grace?

—Miss. Grey se paso la mañana en el jardín y ha entrado a almorzar…

—Pues pronto ayúdame.

El tomo un baño se afeitó y se puso una ropa mas adecuada, cuando bajo se encontro con Mr. Dowage..

—Mr. Bedford.

—Ahora no Mr. Dowage.

Salió decidido hacia la otra residencia, cuando tocó el mayordomo abrió:

—¿Mr. Bedford?

—Mac, se encuentra Miss. Grey..

—Si, pase en un momento ella vendra..

—Gracias.

El anciano salió de la estancia, y en pocos momentos se escucharon pasos rápidos por él corredor, era ella que con rostro de felicidad se aproximó y lo abrazó.

—Jeffers estas aquí..

—Si Grace estoy aquí.

—No se marchó…

—Si, pero no deseaba estar lejos de usted..

—¿De verdad?

—Si, usted me hacia demasiado falta.

—Pero solo estuvo ausente medio día.

—Aun asi estaba desesperado por verla..

—Sabe mi padre y Josy regresaran esta semana.

—Que alegría, pues es él tiempo preciso para pedir su mano..

—¿De verdad?

—Si, no obstante primero debo pedírselo a usted..

—Es verdad…

En ese instante escucharon pasos y los dos se separaron, entonces apareció la anciana, y Miss. Grace muy sabia dijo:

—Ana daré un paseo con Mr. Bedford.

—No tarden mucho, pues al parecer va ha llover…

—Solo será poco tiempo…

Ella buscó su sombrero de pajas y los dos caminaron hacia el lago, cuando estuvieron a distancia prudente el se aproximo a ella y la abrazó, ella sonreía, pues él no podía estar alejado de ella.

Cuando llegaron al lago, el atrajo a la dama al árbol y allí la besó, después de un instante, dibujo su rostro con su dedo y cuando el delineaba sus labios ella le dio un beso a su dedo, y el sonrió, en aquel instante el decidió decirle la verdad, asi que la atrajo al tronco que estaba caído e hizo que ella se sentara y lo mismo hizo él a su lado:

—Grace..

—Si..

—Deseo decirle algo…

—Si…

Ella lo miró con aquellos ojos relucientes y el comentó:

—Se recuerda del castillo de Ridgeway..

—Si, el que usted me prometió llevarme..

—Pues… allí vive mi familia.

—¿De verdad? ¿Ellos trabajan allí?

—No, mi padre es el Duque de Ridgeway.

—¿El Duque?

Ella se puso rígida, y el comprendió que ella no le había gustado.

—Si, lo que sucede es que no deseaba asustarla…

—¿Usted es un noble?

—Si, un Marqués, y el futuro Duque de Ridgeway…

—¿Qué?

—Escúcheme, solo deseaba conocerla como un simple caballero..

Ella bajo el rostro y comenzó a llover, y aunque el agua caía, ella no se movía de su posición, mientras el decía:

—Vine a Bath a tomar posesión de la casa grande, pues mi madre me la heredó…

Ella continuaba estática, mientas el agua le corría por su rostro, parecía una estatua…

—Le mentí, pues no quería asustarla con mis títulos, al principio solo quería conocer a su familia mas, pero luego que la conocí a usted, todo cambio, usted cambio mi vida, todo…

Ella levantó el rostro por primera vez, y al mirarlo no había expresión y el brillo de los ojos desapareció, y sin decir palabras ella se echó a correr, el trato de agarrarla, pero ella fue más rápida y se marchó a toda prisa, el cuando trato de alcanzarla se encontró con una trampa de atrapar animales, gracias a Dios que las botas eran fuerte, no obstante sintio un fuerte dolor.

Poco tiempo después Tobey fue en busca de su amo, pues había visto a Miss. Grey correr a su residencia, y caviló que algo ocurría, asi que fue hacia el lago y  vio en el suelo a Mr. Bedford, él se dio cuenta de la trampa y con mucha fuerza se la quitó, pues el Marqués estaba inconsciente, el volvio en sí, cuando sintió un alivio en el pie..

—¿Tobey?

—¿Señor?

Su ayudas de cámaras con gran esfuerzo lo cargó, y como pudo llegó a la caballerizas, y con ayudas de los dos lacayos lo llevaron dentro, entonces Mr. Dowage miró al Marqués con la pierna izquierda ensangrentada, y envio por el galeno, entre los caballeros le rompieron la bota, y la pierna estaba herida por los gancho de la trampa. Lo ayudaron a ponerse el batín y le envolvieron el pie con venda para parar la sangre, entonces poco tiempo después, llegó el galeno, le examinó, limpio la pierna y curó las heridas y le dijo:

—Mr. Bedford

—Soy Lord Jeffers Bedford..

—Pues Lord Jeffers Bedford usted tiene la pierna si no rota, muy maltratada, las heridas no son tan profundas gracias a sus botas, pero la primera mordida de la trampa agarró el hueso, eso quiere decir que debo entablillarlo, para que pueda sanar bien, eso le dará un fuerte dolor, pero debo hacerlo.

—Haga lo que debe hacer…

Asi lo hizo, el galeno le dio láudano, pero el reusó tomarlo, al colocarle las dos tablillas en la pierda en los costados donde no estaba herida, le produjo un fuerte dolor que lo dejo inconsciente, cuando despertó la pierna estaba vendada, y el galeno le decía..

—Tomé eso le ayudará.

El obedeció y esa noche no despertó pues el láudano le hizo el efecto, a la mañana siguiente se despertó con un fuerte dolor de cabeza, y estaba en la habitación Tobey dormido en una butaca..

—Tobey..

—Mi Lord…

—Vea a descansar…

—No Mi Lord, usted necesita que lo cuiden..

Cuando tocaron a la puerta y Tobey abrio era Miss. Grace y Ana…

El trató de incorporarse pero le dolía todo:

—¿Grace?

—Lord Jeffers Bedford venimos a cuidar de usted…

—Grace acércate..

—No puedo Mi Lord, solo estaremos asiéndole compañía mientras Tobey descansa…

—Gracias Señorita..

Tobey muy astutamente, salio de la recámara de su señor, dejando a las damas con él…

—Grace necesitamos hablar..

—Creo Mi Lord que debe descansar, pues se ve usted muy rojo..

—¿Tal vez tiene fiebre?

—¿Usted cree Ana?

—Si señorita…

Ella se aproximó y le toco la frente, esta estaba ardiendo, ella le señaló:

—Tiene fiebre Ana..

—Voy por agua fría..

La anciana salio de la recámara dejando la puerta abierta, el Marqués aprovechó y tomo con las manos de él, la de la joven y se la puso en su barbilla y rápidamente la besó..

Ella sintio un escalofrió desde los pies a su cuello y prontamente quitó la mano y le dijo:

— Lord Jeffers Bedford estamos aquí, por que usted se comporto muy bien con una servidora y su familia en el camino hacia aquí, pero mas alla de eso, no hay nada, es simple agradecimiento…

—La amo Grace…

—Usted esta delirando por la fiebre, será mejor que se calle..

—Grace usted es el regalo de Dios para mi, ayudar a su padre fue la oportunidad que tome para conocerla, usted es como un manantial de paz para mi, usted es la única dama que tiene influencia sobre mi. Lo adiviné cuando la vi por primera vez…

— Lord Jeffers Bedford por favor cállese…

—La gente dice que hay simpatía y una cierta atracción espontanea en la dama amada, y en verdad un servidor encontro la suya, y usted es esa dama…

—¡Usted es mi amada! ¡Mi bienhechora!

En ese instante entro Ana acompañada de Mr. Dowage…

—La amo Grace…

—No hable mas esta delirando por la fiebre…

Los recién llegados miraron a la joven, pues en ese instante el Marqués le había declarado su amor, mas ella simplemente lo mandaba a callar.

Tomó el agua, enjugó una pequeña toalla y se la paso por la frente, el Marqués se dio cuenta que era imposible convencerla, asi que cerro sus ojos y dejo que ella le pasara la toalla por la frente, su cara y el cuello, después de un instante se quedó dormido…

Asi paso el sábado y domingo, ella cuidando de él, sin descansar. Cuando la fiebre lo dejó ella se retiró a reposar, y el no volvio a verla mas.

El martes el cavilo que ella iría a visitarlo, pero no escucho nada de ella. Seguramente la vería en la noche, pero Grace no se apareció, el estaba impaciente por verla, el mal genio y su taciturnidad retornaron a él.

Cada día esperaba verla, pero ella no lo visitaba, el siempre enviaba a Tobey a que la cuidara, pero este le decía que ella ya no salía.

Su impaciencia se acrecento cuando llego el viernes, con ayuda de Tobey y Mr. Monter, se sento en el balcón de enfrente en un acomodado sillón, lo cual le permitía mirar hacia el frente de la residencia de Grace, pues el deseaba aunque fuera de lejos mirarla.

Cuando un carruaje se estaciono al frente, él se incorporó para observar mejor, vio proceder a Mr. Grey y a Josy, de inmediato Grace salio y abrazó a su padre y hermana, la escena era muy hermosa, hasta que vio a un caballero elegante descender del carruaje, ella corrio hacia el, y lo abrazo de igual forma que lo había hecho a el..

Cuando la vi abrazada al caballero, él escuchó el silbido de un reptil, y la serpiente de los celos, a través de su piel, penetró hasta el fondo de su corazón. Al reconocerlo, la víbora de los celos no continuó mordiendo su corazón, porque el amor que Grace le había procesado era puro, como ella misma, asi cuando supo que ella no lo traicionaría, los celos se habían disipado instantáneamente.

Ella levanto la vista y lo vio sentado observándola, poco tiempo después irrumpió en la residencia una niña y al verlo esta se abrazo a él:

— Lord Jeffers Bedford cumplió su promesa..

—Asi es Josy aquí estoy.

—¿Qué le ocurrio?

—Me desplomé y me lastime la pierna.

—Oh no, pues no podremos jugar en el lago…

—No por ahora…

—Grace mira como esta Lord Jeffers Bedford.

En ese momento ella termino de subir los peldaños de la escalera, y se encamino hacia el balcón, el se le iluminó el rostro al verla y le sonrió..

—¿Lord Jeffers Bedford usted esta sonriendo?

—Si Josy Grace me enseño a sonreír…

—Jjajaja. Pues se ve usted mas guapo..

—¿Si? ¿Usted que dice Miss. Grey?

Los dos miraron a Grace, ella no le sonrio, sino que le dijo:

—Padre desea visitarle…

—No ha contestado a nuestra pregunta…

—Y desea traerle a su hermano menor para que lo conozca..

—Eso quiere decir que no debo sonreír, pues como quiere soy feo…

—No, usted se ve mejor cuando sonríe…

—Muchas gracias Miss. Grey, y puede decirle a su padre y tío que será un placer, sus visitas..

—Pues permiso…

—No se marche Miss. Grey, puede hacerme el favor de pasarme el bastón.

—Se lo puedo pasar..

—No Josy, deseo que usted vaya a la cocina y le diga que nos envíen galletas y té y que por favor dígale a Tobey que lo deseo ver.…

—¡Si!

El sabia que Tobey, estaba afuera en las caballerizas, la pequeña salio a toda velocidad, y Miss. Grey se agacho a buscarle el bastón, entonces el agarro su mano y con un fuerte empujón la atrajo hacia él:

—Lord Jeffers Bedford suélteme..

—Creo que Jeffers se escucha mejor…

—No se atreva..

Y no pudo decir mas, pues los labios de él se posaron sobre los de ella, y Grace sin poder contenerse más se acomodo en la pierna de él y lo abrazó, los dos se perdieron en su amor, y retornaron a la realidad, cuando escucharon que alguien carraspeaba con la garganta, era Tobey y la pequeña Josy, que estaba pasmada mirando como su hermana estaba en las piernas de Lord Jeffers Bedford abrazada a él, cuando los dos se percataron de la presencia de los intruso Miss. Grey se puso de pie de un salto:

—¿Se callo Grace?

—Si Josy, aunque Jeffers me agarró..

El volvio a sonreír, cuando escuchó como ella lo llamó…

—Tobey puedes enseñarle a Josy los obsequios que le traje..

—¿Me trajo obsequios?

—Si, Tobey se lo mostrará.

A todo eso él no le soltaba la mano a Grace, no bien los dos descendieron las escaleras cuando el volvio a tirar de su amada…

—Jeffers nos pueden ver…

—Que importa, muy pronto usted sera mía…

—¿Jeffers?

—Grace estoy al borde de la locura sin usted…

—Esto no puede ser debo irme..

—No Grace, no deseo que se vaya, usted no puede dejarme, estos días sin usted han sido los mas tormentosos de mi existencia, deseo estrecharla contra mi pecho y asi tenerla por siempre..

—Jeffers esto es una locura.

—Locura seria mi vida sin usted, Grace es el regalo de alegría que Dios me envió, cuando usted no esta encuentro que estoy rodeado de un gran vacío, y me siento otra vez desolado y abandonado. No deseo estar asi jamás…

—¡Oh Jeffers

—¡La amo Grace! ¡no se cuando ocurrio! lo que si que usted hace que sea un caballero diferente, haría cualquier cosa para estar a su lado.

—Jeffers no diga esas palabras.

—¿Por qué? La amo.

—Jeffers es usted un Marqués, no podría corresponder a su amor…

—¿Por que no?

—Pues una servidora no es nadie, simplemente soy la hija de un clericó..

—Usted es mi amada, y eso a mi me vasta…

—Además no podría vivir en esas edificaciones sola..

—No estaríamos solos, su padre y Josy vivirían con nosotros, además Ana y Mac, y llenaremos el castillo de nuestros hijos..

—Jeffers no se como ser una dama…

—No deseo que lo sea, quiero y ama a la Grace que conocí en el jardín.

—Jeffers

—Suuu.. calle deseo besarla…

Asi los encontro Mr. Grey besando a su hija, y no solamente el fue testigo sino, su hermano, Tobey y Josy. Esta ultima dijo: 

—Es que Grace se calló encima de Lord Jeffers Bedford.

Cuando ellos escucharon la voz de Josy, Grace se separo de el como un resorte, entonces el asombro fue mayor al ver a su padre y tío observándola, fue Mr. Grey que dijo:

—Venia a saludar a un amigo, pero ahora saludare a mi yerno…

—¿Padre?

—Su padre tiene razón Grace, estoy feliz de ser su yerno…

—¿Qué es yerno?

—Es cuando un caballero se enlaza con una dama, el caballero pasa ha ser el yerno del padre de la dama.

—¿Y quien es el yerno?

—Un servidor Josy, pues me enlazare con Grace..

—¿Conmigo? ¿No recuerdo que me lo hayan pedido?

Todos rieron, menos Josy que no entendía.

A principio de Mayo y ya con la pierna restablecida, aunque no la podía doblar por completo, Lord Jeffers Bedford se puso sus mejores galas y les dijo:

—Deseo que todos me acompañen a un lugar…

—Todos…

—Si, todos desde Ana y Mac.

—Pero Lord Jeffers Bedford para donde nos llevará.

—Es una sorpresa, lo que si deseo es que empaquen todas sus pertenencias, y que lo hagan de forma tal que Grace no se de cuenta…

—Pero como lo aremos, si ella se la pasa todo el día en la residencia.

—Me llevare primero a usted y a Josy al junto de Grace, después vendra Ana y Mac, asi los ayudaran a empacar las pertenencias…

—¿Y usted no cavila que ella se dara cuenta?

—No si nos marchamos pasado mañana…

—¿Pasado mañana?

—Si…

Todo se planeo de forma tal que Grace no supo nada, y cuando entro al carruaje donde viajarían a Richmond, ella se fue gustosamente, pero cuatro días después él carruaje estaba entrando el camino de los arboles, y el castillo de Ridgeway se vio impresionante y majestuoso enfrente del camino, Josy se quedó sin palabras y Lord Jeffers Bedford le cubrió los ojos a su amada..

—¿Jeffers que ocurre?

—Es una sorpresa…

—Pero me duele el cuello, debes soltarme.

—Pues debes prometerme que no abrirá los ojos hasta que lo diga…

—Esta bien..

El solto su rostro y ella obedeció, cuando estuvieron en la plazoleta al frente del castillo, Josy dijo:

—¡Wau!

—¿Qué ocurre Josy?

—No es nada Grace, debes cumplir su promesa, no habra los ojos…

Ella salio del carruaje con ayuda de él y luego el dijo:

—¡Ábralo!

Ella lo hizo, pero al estar tanto tiempo con los ojos cerrados, no veía bien, cuando pudo enfocar abrio los ojos como esfera, al ver que estaba al frente del castillo de Ridgeway, y no solo eso debajo de sus pies había un corazón, echo de pétalos de rosas rojas y a su amado de rodillas:

—Mi Gracia, usted trajo calor a este corazón de hielo, y deseo que su fulgor este siempre a mi lado iluminando mi existencia, deseo amarla, protegerla y cuidarla, que sea mi refugió de paz y alegría, y con ayuda de Dios prometo serle fiel hasta mis últimos días. Y para poder hacer eso, deseo que usted sea mi compañera, mi amada, mi Marquesa, mi esposa. ¿Quiere ser mi refugio de alegría y sonrisa?

—Si Jeffers…

Ella se abalanzó sobre el, al frente de el Duque, Mrs. Y Mr. Runnell, que estaban contemplando la escena desde un lado, y todos muy sorprendidos al escuchar las palabras románticas que salían de los labios de Lord Jeffers Bedford. Y delante de todos, el se puso de pie y la besó, todos aplaudieron al ver esa muestra espontánea de amor, en el Marqués…

Su hermana muy feliz contemplaba junto a su esposo, como su hermano llenaba de besos aquella joven, ella le dijo:

—Usted poseía toda la razón Lenux, Jeffers encontro a una dama que le derritió ese corazón de hielo…

Dos días después estaban preparando todo para las nupcias, había llegado Mr. Mac y Mrs. Ana al castillo, además una invitada inesperada, Mrs. Donald.

Lord Jeffers Bedford antes de salir de Bath le escribió a la dama, para invitarla a sus nupcias, esta con sumo gozo decidio asistir al enlace.

Cuando el carruaje se detuvo esa mañana y Mrs. Donald salio, respiró profundo, pues ella jamás imaginó volver a ese lugar, para ella eso era imposible, mas Dios tenía otro propósitos.

Salio a su encuentro Lord Jeffers Bedford:

—Mrs. Donald, que agradable que atendiera mi invitación.

—Oh mi buen Jeffers, como dejaría pasar las nupcias de mi hijo…

El se aproximó y tomo sus manos y deposito un beso en cada una de ellas, luego en su mejilla..

—Oh veo que el amor lo ha transformado.

—No sabe cuanto Mrs. Donald.

—Pues estoy impaciente de conocer a la dama que ha obrado ese cambio.

—Pues muy pronto la conocerá…

En ese instante entraba en el salón el Duque acompañado de Miss. Grace Grey, Lord Jeffers Bedford presento a su amada, entre ellas de inmediato se formó una simpatía, mientras el Duque se quedó en un lado en silencio, el Marqués se dio cuenta y indicó:

—Y este es mi padre El Duque de Ridgeway…

Mrs. Donald se giró y por primera vez a él, he hizo una venia, su padre hizo lo mismo, pero de forma rígida, Mrs. Donald no pronuncio palabras y los jóvenes cedieron cuenta que algo ocurría:

—Dorothy estas muy bien…

—Gracias Jeffers…

Miss. Grace y Lord Jeffers Bedford se dieron cuenta que algo sucedía, y solo miraban de un lado al otro, como el Duque le daba un beso en las manos, y como la dama aun se ruborizaba, cuando ellos volvieron al presente Mr. Donald dijo:

—El Duque y una servidora éramos muy buenos amigos cuando jóvenes…

—Asi es, Dorothy era mi confidente, siempre sabia todos mis secretos.

—Si, pero ya a pasado muchos años de eso.

Se formó un silencio entonces Lord Jeffers Bedford explicó:

—Grace puedes enseñarle su recámara a Mrs. Donald..

—Desde luego.

Las dos damas salieron y el Duque se quedó mirando como Mr. Donald se perdía detrás de la puerta, el Marqués recordó que era la misma manera como un tiempo atrás su amigo George miraba a su amada Beatriz, y en ese instante supo que su padre poseía sentimientos por la dama:

—¿Padre es Mrs. Donald su amiga de la juventud?

—Fue mas que eso Jeffers, ella poseía sentimientos profundo hacia mi persona, tanto que rechazó los cortejos de Lord Northunthey.

—Entonces fue ella que rechazó al Conde.

—Si, por que ella si poseía fuertes convicciones de su amor.

—¿Y porque usted no contrajo nupcias con ella?

—Su madre estaba muy enamorada del Conde de Northunthey y este la rechazó, para declararle su amor a Dorothy..

—Ya comprendo…

—Su madre supo de los sentimientos de su prima hacía mi persona, y con sutileza se entro en mi vida, claro esta después que el Conde contrajera nupcias con otra dama.

—¿Pero que hizo mi madre para lograrlo?

—Su madre era una dama hermosa, mejor dicho hermosísima, y muy manipuladora, y en verdad estaba como un idiota rendido a sus pies, me olvide del amor que me profesaba Dorothy y en un arranque de pasión quede entre los brazos de su madre, y después contrajimos nupcias, pues usted ya estaba de camino…

—Entonces usted le prometió amor a Mrs. Donald..

—Si, le prometí amor.

Se hizo un silencio muy grande, entonces el Duque dijo:

—Sabe ame a su madre con delirio, pero ella nunca me amo, su enlace con un servidor fue para herir a Dorothy, asi mismo, hice un esfuerzo para hacerla feliz, dándole todo lo que ella deseaba…

—Si, haciendo que ella hiciera con todo el mundo lo que ella quisiera.

—Si, y hasta hace poco, he pagado con creces mis errores, lo que nunca me perdonaré es haber arrastrado con mis malas decisiones a Dorothy, ella simplemente me amaba, y de una manera egoísta, deseaba tener a su madre y a la misma vez él amor de Dorothy…

—¿Por eso usted no le hablo de la nupcias?

—Si, ella no supo, hasta que retornamos enlazados, Dorothy se marchó y jamás supe de ella…

—Madre si sabia donde encontrarla, pues siempre le enviaba cartas.

—¿Qué?

—Si, le envio muchas, pues ella la culpaba de que él Conde eligiera a otra…

—Pobre Dorothy se encontro con el despreció de su prima y también con el dolor de ser engañada por la única persona que ella amaba…

—Padre tal vez no sea tarde…

—Ya lo es, soy un caballero con mas de cincuenta y cinco..

—No padre, mire a Mr. Wycomber, además si usted la ama…

—Si, siempre la amé, pero el resplandor de su madre me opacó la visión, pero luego cada instante me preguntaba ¿Cómo hubiera sido mi vida si la Duquesa hubiera sido Dorothy?

—Tal vez Ellie y un servidor no existiésemos…

—Si, usted tiene razón…

—Aunque aun usted tiene tiempo de reconquistarla, ella me dijo que había contraído nupcias con Mr. Donald porque era un buen caballero, nunca hablo de amor hacía el caballero, tal vez no se ha podido olvidar de usted padre…

—Si asi fuera seria muy feliz, ¿Por qué cree usted que no desee contraer nupcias con Lady Julliet Foster?

—Porque se parecía a madre..

—Si, y también porque nunca pude olvidar a Dorothy…

—Pues padre Dios se la ha enviado a su castillo…

—Hijo, ya soy un anciano, no recuerdo como cortejar a una dama…

Lord Jeffers Bedford le contó la historia a Grace, esta le encontro tan emocionante que con permiso de Jeffers, ella se la contó a Ellie y esta a su vez se la contó a Lenux, esa noche después que el Duque y Mrs. Donald se retiraron a dormir, ya que los dos en toda la noche se sentían incomodos. Los mas jóvenes se reunieron y fue Grace que expresó:

—Tenemos que ayudar al Duque a conquistar a Mrs. Donald.

—¿Ayudar a padre mi amada?

—Si Jeffers, ya que este no se atreverá hacer nada por estar al lado de ella.

—¿Y que podemos hacer?

—Nosotras nos podemos encargar de hacer algunas cosas que parezcan que son enviadas por el Duque, pero ustedes deben hacer que el escriba notas.

—Mi padre no hará tal cosa…

—¿De verdad Jeffers?

—Grace mi padre es un caballero anciano.

—No lo es, Jeffers, padre esta bien, lo que necesita es una compañía.

—Esta bien hablaremos con el Duque.

—¿ De verdad Lenux?

—Si cariño, hablaremos con él mañana, asi que ustedes se encargaran de Mrs. Donald.

—Esta bien trato echo.

Las damas se ocuparon de enviar flores a Mrs. Donald a nombre del Duque y este con ayuda de su hijo y Lenux hizo notas para la dama.

El día del enlace Lord Jeffers Bedford estaba esperando a su padre en el pasillo de la parroquia cuando vio a tres caballeros entrar, el cavilo que debía ser su padre, Lenux y su administrador, pero cuando se aproximaban observó que era Lord Lyon, esa sorpresa lo puso mas contento:

—¡George!

—Jeffers amigo, creía que su hermano se perdería este acontecimiento.

—Que alegría que estemos los tres juntos..

—Cuando Lenux me escribió, tuve que leer varias veces la noticia, pues no creía que una dama podría hacer que usted se postrara ante sus pies.

—No solo logro que me postrara sino que besaría el suelo por donde ella piza…

—Jjajajaja. Jjajaja. Cuanto me gustaría que Bea escuchara sus palabras.

—¿Y donde esta ella?

—Con las demás damas, esperando a la novia.

Las damas estaban esperando a que la novia bajará para acompañarla a la iglesia, y al lado de ellas el padre de la novia.

Cuando estaban en la parroquia esperando a la novia el Duque muy galantemente se aproximó a Mrs. Donald y se puso al dado de esta, la dama mantuvo al Duque a su lado y al finalizar la ceremonia, Lady Grace Bedford dijo a su esposo:

—Su padre no pierde el tiempo…

El Marqués miró hacia atrás y se dio cuenta, que su padre salía de la parroquia escoltando a Mrs. Donald y los dos con una expresión de felicidad en su rostro.

—Que alegría seria que ellos fueran felices como lo somos nosotros.

—Si mi amada, usted hace que un servidor sea el caballero mas feliz del mundo.

—Oh Jeffers es usted un amor…

Los recién enlazados de marcharon al castillo y allí al junto de todos su amigos celebraron el enlace.

Los tres amigos estaban juntos compartiendo un instante antes que los Marqueses salieran a su luna de miel:

—¿Quién me diría que Jeffers iba a contraer nupcias tan rápido?

—Si amigos, ahora comprendo por que ustedes se enlazaron con licencia especial…

—Jjajaja. Y eso que decía que era un caballero apresurado.

—Si es que usted George contrajo nupcias luego de dos semanas de su declaración…

—Si, aunque mi angustia se prolongo por mas de un año.

—Ustedes no pueden hablar de angustia, mi amor por Ellie, fue el mas angustioso y doloroso, a diferencia de ustedes, un servidor solo la podía ver en silencio…

—A mi fue muy diferente, Grace se introdujo y ingreso en mi corazón como una tierna música, al principio deseaba cuidarla, posteriormente protegerla y al final solo quería estar a su lado…

—Wau Jeffers en verdad que Lady Gracia lo a cambiado…

—Si Lenux, ella fue la gracia que Dios envio para transformar mi soledad en alegría.

—Hasta poeta se ha vuelto…

—Jjajaja. Jjajajaja. Y los tres rieron….

Los desposados decidieron quedarse unos días en la villa de Lenux, pues de esa forma compartirían con Lord Lyon unos días, a en la villa Lord Jeffers Bedford dijo a su amada:

—Eres feliz mi Gracia.

—Mucho Jeffers, mejor dicho demasiado…

—No deseaba arruinar nuestra luna de miel, pero George, y su esposa en espera, hicieron el esforzo para estar con nosotros.

—Cualquier lugar es bello, mi amado si estoy a su lado.

—¿De verdad?

—Si, usted es la felicidad de mi alma..

—Oh Grace cuanto la amo…

—Si, me ama…

—Mucchoo…

—Pues abráceme fuerte…

El atrajo a su gracia a su lado y la abrazó hasta que sus alientos se confundieron en uno solo, un momento después, se quedo ella dormida entonces el expresó:

—Dios gracias por traer a un servidor a Grace, agradezco mi Creador por su regalo inmerecido, ayúdeme a ser un buen compañero, que siempre este para ella, que mis dudas y temores desaparezcan, que pueda ser un ejemplo de fe, deme fuerzas para hacer siempre su voluntad y que pueda llegar hacer lo que usted desee que sea. En nombre de Jesús las Gracias.

El Marqués tomó la mano de su amada y la llevo a sus labios, aquellas manos tan tierna y frágiles, la paso alrededor de su mejillas, ella se movio y al abrir los ojos le sonrio, y prontamente se acurrucó contra el pecho de él.

Epílogo

Los Marqueses pasaron parte de su luna de miel en la villa, pues deseaban pasar tiempo con los Duques de Lyon, los cuales estaban muy felices por la espera de la Duquesa; En ese mismo tiempo Mr. y Mrs. Runnell supieron que Ellie también estaba en espera, y el Duque fue el mas feliz con la noticia.

El Duque le declaró su amor a Mrs. Donald, pero la dama lo rechazó, alegando que estaba muy bien sola, aunque tres meses después el Duque viajo a Richmond y la convenció de lo contrario, pasando hacer Mrs. Donald la Duquesa de Ridgeway.

Mr. Dowage no contrajo nupcias en esa época, viajo a Londres, y aunque se encontro con Lady Kate Conthentar esta no lo quiso reconocer, después de un año el caballero contrajo nupcias, con una rica heredera y prima del Conde, estos tuvieron que relacionarse con Mr. Dowage, pero nunca la Condesa expresó que en un tiempo el esposo de su cuñada, fuese su gran amor.

Mr. Grey pasó hacer el Párroco de Ridgeway y Joselyn creció en un colegio, pero en una de sus visitas los Marqueses observaron que ella estaba demasiado pálida y delgada.

Ellos descubrieron que la disciplina del colegio era demasiado rígida, y un programa de estudio demasiado abrumador para una niñas como Josy. Se la llevaron al castillo, y le buscaron una institutriz. Allí creció siendo una hermosa dama, y como hermana de la futura Duquesa, tuvo muchos pretendientes. Pero al final contrajo nupcias con un Laid Escoces, que conoció, cuando en unos de sus viajes con su hermana y cuñado los acompañó.

Tobey el ayudas de cámaras del Marqués contrajo nupcias con la hija de Mr. Monter y se quedo viviendo en Bath en la residencia que una vez ocupo el marques. La otras fue obsequiada a Mac y Ana y los dos ansíanos vivieron felices.

El antiguo administrador de la Mansión en Bath Mr. Peter Vilick fue enviado de vuelta a Francia, y su paga mensual fue destinada para tres doncellas que habían concebido, del antiguo administrador, cosa que su buen amigo Mr. Stick no sabia de su amigo, hasta que se le envio una carta.

Mr. Chad el mayordomo, ulteriormente de ver la felicidad del Duque, se animó y contrajo nupcias con la ama de llaves Adela, y todos los del servicio estaban contentos por ellos, asi como el Duque y sus hijos; Este lo jubiló mas temprano por el remordimiento que sentía, por obstinación de su difunta esposa, estos no habían podido vivir su amor abiertamente…

Unos años después estaban en Escocia en la celebración del primer año del hijo de los Duque de Lyon; Lord Jeffers Bedford estaba con su esposa Grace que estaba en espera:

—Jeffers estoy bien, ve a compartir con sus amigos.

—No deseo dejarla sola.

—No lo estoy, aquí esta Bea y Ellie, además la Duquesa y su padre, nada me pasará, vaya a compartir con sus amigos…

—¿Grace estas segura?

—Si, su gracia esta en buenas manos hermano…

—Si Jeffers, nosotras la cuidaremos.

—Esta bien…

El Marques se agacho y depositó un beso en la frente de su esposa y se alejó hacia sus amigos, cuando las damas quedaron a solas Ellie expresó:

—¿Quién me diría que Jeffers iba hacer tan protector?

—Y usted no sabe Ellie, duramos casi quince días de camino, pues él paraba a cada momento de la carretera…

—Jjajaja. Usted si ha transformado al Marqués…dijo la Duquesa de Lyon

—¿De verdad? Jeffers es el caballero más tierno que conozco.

—Tierno era la ultima palabra en mi vocabulario, para describir a mi hermano, recuerdo la primera vez que lo vi después de retornar, no poseía expresión, en verdad cavilaba que no poseía alma y cuando hablaba era como si no le importaran los demás, en cambio ahora es el mas tierno esposo…

—Jeffers siempre ha sido tierno, cuando lo vi por primera vez en el jardín en Bath, supe que necesitaba de una persona que lo protegiera…

—Jjajaja. Jjajaja. Protección Jeffers, en verdad usted ama a mi hermano…

—No de verdad Ellie, el necesitaba protección de él mismo, era muy fuerte de carácter, y eso me hizo aproximarme para ayudarlo, pero entre más lo conocía mas me agradaba hasta que no podía pasar una hora sin verlo…

—Pues es usted en verdad la ayuda que Lord Jeffers Bedford necesitaba, pues Lyon dice que él cambio totalmente en su compañía…

—Es hermoso el amor, nos cambia cuando llega, asi nos cambio el amor de Dios cuando llegó a nuestras vidas….

Los caballeros estaban compartiendo, aunque Lord Jeffers Bedford no le quitaba los ojos a su amada, y los dos amigos se dieron cuenta:

—Jeffers, ella esta bien…

—Usted cree Lyon..

—Si, las damas en espera son más fuertes que nosotros, cuando Bea esperaba a nuestro Jorge, ella poseía mas fuerza y carácter que un servidor…

—Asi es Ellie trajo a las niñas al mundo, y al otro día estaba en el salón de té compartiendo con su padre…

—Las damas Dios les dio mas resistencia del dolor, ella son mas fuerte, no la haga sentir débil, en su estado no le agrada, cuídela y protégela, pero no con demasía…

—Asi es buen amigo, debe darle también su espacio, usted a estado al pendiente de ella todo el tiempo, ella necesita de igual forma compartir con las demás..

—Si, lo se, pero el que no puede estar alejado de ella es un servidor…

—Jajjajaja. Jjajaja.. Los tres sonrieron.

Fue Lenux que dijo:

—Quien nos hubiese dicho que nosotros estaríamos enlazados, y con hijos…

—Si, cuando hicimos ese pacto de amistad, no sabíamos tantas cosas que debíamos pasar…

—Si aunque Dios nunca no nos desamparó.

—Aunque salimos fuera de su voluntad el permanecio a nuestro lado.

—El mejor pacto que he hecho fue cuando decidí que Jesús entrara a mi vida y que por su sangre me reconciliara con el padre, casi no aprovecho esa oportunidad, y gracias a Dorothy hoy puedo decir que soy hijo de Dios..

—Si Jeffers usted tiene razón el mejor pacto que hemos hecho es el que hicimos con Dios y posteriormente el de nuestras esposas, y por supuesto nuestro pacto de amistad…

—Y por medio de él es que hoy continuamos siendo amigos:

—¿Recuerdan las palabras?

—Si.

—Que siempre seriamos hermanos.

—Y que siempre seriamos familia.

—Ustedes siempre serán mis hermanos, señaló Lord Lyon.

—Su dolor, será mi dolor y su alegría será mi satisfacción. Indicó Mr. Runnell.

—Siempre estaremos pendiente unos del otro, y mi techo será su techo, y mis vienes serán de ustedes, y sus hijos serán mis sobrinos. Dijo Lord Jeffers Bedford.

—Solo una cosa respetaremos, no pondremos los ojos en la misma dama y mucho menos en el mismo caballo, señaló Mr. Runnell.

—Jjajajaja. Los tres sonrieron….

—Asi lo aremos, Jajajja.jajaja. Mr. Runnell extendió la mano y dijo:

—Nuestro pacto es de caballeros.

—De caballeros.

—De caballeros.

Los tres extendieron las manos y se unieron tomados por la muñeca uno al otro, hasta formar un eslabón, de la misma forma que lo hacían desde niños y se despidieron.

El tiempo transcurrió y como solo Dios sabe el futuro, pasaron mas de veinte y cuatro años, cuando los tres caballeros volvieron a encontrarse, esta vez en las nupcias de Lady Grace Bedford y el heredero al Ducado de Lyon Lord Jorge Wilson, asi se unieron las familias, un año después una de las gemelas de los esposos Runnell contrajo nupcias con el segundo hijo de los Duque de Lyon, asi Dios unio a su descendencia en una sola familia…

Los Marqueses tuvieron cuatro hijos, la primera fue una damita y los dos siguiente caballeritos, y la ultima una hermosa princesa, que al caerse del caballo a los seis años quedó invalida.

Una noche cuando las estrellas estaban brillando con su esplendor, el Marqués se aproximo a su esposa, la cual al ver que su hija menor no podía caminar, estaba bien triste y desconsolada:

—Grace que le ocurre…

—Jeffers Amelia no podra caminar nunca…

—Lo se mi amada.

—Ella no va ha poder ser como sus hermanos, será desdichada.

—No lo será mi Gracia, pues nos tendra a nosotros, ella es una niña fuerte, pronto se adaptará a estar sentada, y después se acostumbrará…

—Pero no deseo eso para ella, es tan tierna y alegre, nunca esta triste, cuando el galeno le dijo que sus pies no le funcionaria, sabe que indicó:

—¿Qué?

—Que Dios si lo podía hacer funcionar..

—Y ella tiene razón mi amada, Dios puede hacer un milagro..

—¿Y si no lo hace?…

—Nosotras ya tenemos el milagro de vida de Amelia, nuestra hija es especial, ella es muy valiente y fuerte, asi que no me preocuparía de ella…

—Oh Jeffers sus palabras me reconfortan.

—Mi Gracia usted es mi alegría y mi vida, no hay nada que usted no desee que un servidor no haga, pero Amelia es nuestra alegría, es el regalo que Dios nos envio, debemos cuidar de ella y ser fuerte para ella, no podemos pararnos a lamentarnos por algo que solo Dios puede hacer el milagro, solo nos queda dar gracias a Dios por dejarla con nosotros.

—Si usted tiene razón, pediré con mucha fe a Dios por nuestra hija…

Amelia no volvio a caminar, pero la joven creció con mucha fuerza y por su condicion ayudo a muchos niños en toda Inglaterra que sufrían como ella, llevándole aliento y enseñándoles a sobrevivir a sus nueva vida, como asi lo llamaba ella. Su dedicación hacia los niños la llevó a conocer a un Conde que poseía todas sus facultades físicas, pero al ver el amor y lo tierno del corazón de Amelia, quedó prendido de ella y poco tiempo después contrajo nupcias.

Los años transcurrieron y ya los tres caballeros estaban longevos, habían vistos a sus hijos crecer y partir, ahora solo estaban ellos y sus esposas, cuando Lord Lyon apuntó a Jeffers y a Lenux:

—Siempre seremos hermanos

—Siempre seremos amigos.

—Nuestro pacto es de caballeros.

—De caballeros.

—De caballeros.

Fin