Imprevisto

Amor

Por: Lily Cerda

Derecho de Autor

Improvisto Amor © 2018 por Liliana Cerda.

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Dedicatoria

En verdad Dios es bueno en todo tiempo.

Os querré siempre y para siempre.

L.C

Sinopsis

El señor Mellor es un señor de mediana edad, que vive en las afueras de Somerset en el campo.  Por sus desilusiones y sufrimientos se transforma en un caballero de corazón duro e inquebrantable, cada día su carácter era más arisco y ermitaño, hasta que llega a su vida, una pequeña niña, de ojos saltones, sonrisa franca y lengua afilada.

La pequeña hace que el caballero cambie su forma de ser, de ver la vida y hasta de vivir.

En la comunidad de Chervach llega una dama para ser la institutriz de la pequeña Solangel, todos observan a la hermosa joven, hija de un noble en desgracia,  más el señor Robert Hill es cautivado por la dama a primera vista, su hermano el señor Walden Hill pasa mucho tiempo con ella, el joven abogado por esa impresión, decide dejar el campo libre a su hermano, más, un fuerte sentimiento se anida en su pecho, sin poder detenerlo, con el tiempo, todos los habitantes del campo son consciente de la atracción del caballero por la dama, más llega a Chervach una nueva historia de amor imprevisto.

Capítulo I

La naturaleza en todas partes es hermosa, mas en los bosques de Chervach, en Somerset, en ese lugar se vestía con más cuidado y belleza. Los grandes robles se erguían orgullosos de pertenecer a aquella majestuosa floresta.

Desde una colina, el señor Mellor contemplaba las tierras que su amigo el señor Radbone, le había dado para que la trabajara, partiendo las ganancias por mitad al principio, mas, cuando él comenzó a tener familia, sólo le pedía una pequeña cantidad. Las tierras fueron fructíferas y pronto comenzaron a dar más ganancias, así como el ganado, todo prosperó. En ese tiempo se había consagrado a Dios, por la devoción de su esposa, más cuando esa semana pasó, ya no poseía dudas de que Dios nada tenía que ver con su vida.

Recordó aquella semana fatídica.

—Padre deme la parte que me corresponde. He trabajado las tierras desde pequeño y aunque no seré el heredero de sus ganancias, está claro que me corresponde una parte.

—Hijo hable con esa dama y tráigala a vivir con nosotros.

—Ella no pertenece al campo, ella es una noble, hija de un Vizconde, necesito dinero, mi dinero, para que viva como una reina, ella no está acostumbrada a vivir en el campo...

—No es mucho lo que le tocaría a usted.

—Ja, usted siempre ha sido un tacaño y avaro, no le permite comprar nada a madre, solo nos da comida y techo, sin decir que estas tierras no le pertenecen, cuando el otro tacaño muera, ustedes se quedarán sin nada.

El señor Mellor bajó su rostro, buscó la llave en su bolsillo, expresó:

—Espere aquí.

El caballero, abrió el cajón de su pequeño despacho, cuando lo hizo sintió un golpe. En pocos minutos, perdió el sentido.

Al abrir los ojos estaba acostado en su cama, a su lado su esposa.

—No se mueva Gomer, tiene la cabeza rota.

No recordaba que había ocurrido, así que preguntó:

—¿Qué pasó?

La señora Mellor cerró sus ojos al decirle:

—Había escuchado a Brayton discutir con usted. Cuando usted se marchó a su despacho, traté de hablar con él, pero Brayton lo había seguido, desde la puerta presencié como nuestro hijo menor, lo golpeaba en la nuca, usted cayó derribado y desmayado.

La imagen de lo sucedido llegó a la mente de la señora Mellor:

—Brayton, ¿qué has hecho?

—¡Quítese del medio!

El joven la empujó, tomó del cajón una bolsa de dinero y salió del despacho de su padre.

La señora Mellor pidió ayuda.

La dama suspiró, antes de decir a su esposo:

—Ya ve usted Gomer que nuestro hijo menor, necesita mucha oración.

El caballero que estaba postrado en la cama, no respondió, mas, pensó que lo que necesitaba su hijo menor era una paliza.

La señora Mellor se quejó con el galeno, cuando vino a ver a su esposo, de una incomodidad en el pecho. El señor Evans, después de curar al esposo, examinó a la señora indicando:

—Debe usted también reposar, tome estas gotas en agua y trate de no alterarse.

El señor Mellor preguntó al galeno, desde la cama:

—¿Qué tiene mi esposa?

—Su pecho está muy agitado, no debe tener impresiones. Ella al igual que usted, debe descansar.

Los esposos, ese día se quedaron en la cama, con el corazón adolorido por la actuación de su hijo menor, mas, ninguno de los dos, refirió lo sucedido.

A la tarde siguiente, llegó al frente de la residencia de los señores Mellor, un carruaje, de este se desmontó un oficial del ejército.

—Señor Baker, están tocando.

—Ya voy señora —. Exclamó el ayudante del señor Mellor que fungía como mayordomo, más el caballero estaba en la cocina.

—No se preocupe, voy a abrir —. Dijo la señora, ya que estaba más próximo a la puerta.

La señora Mellor abrió la puerta, y al ver al uniformado sonrió:

—¡Trajo usted a nuestro hijo!

El oficial descendió el rostro, en ese momento, el señor Mellor llegaba a la puerta, se acercó a su esposa, ella con alegría le indicó al oficial:

—Pues, dígale que pase.

El oficial alzó la mirada hacia el señor Mellor, cuando les comunicó:

—Lo siento, solo…

La señora Mellor sin pensar volvió hablar:

—¿Herido?

El militar bajó la vista al suelo, al indicar:

—Lo siento señores, su hijo fue un caballero muy valiente, traemos sus pertenencias…

La señora Mellor en ese mismo instante se puso pálida, con mirada de terror en sus ojos miró a su esposo y cayó desmayada, en tanto, su esposo la tomaba entre sus brazos, dijo al señor Broker:

—Encárguese de los militares y de las pertenencias de mi hijo mayor.

El señor Broker, un caballero que había servido a la familia desde su llegada, respondió con una voz entristecida:

—Sí, señor.

El señor Mellor llevó a su esposa a su recámara y la depositó en la cama. Sus ojos se llenaron de lágrimas al saber que había perdido a su hijo, más se limpió el rostro rápido, al darse cuenta que su esposa decía:

—¡Hemos perdido a Branson! ¡Oh mi buen Dios se llevó usted a nuestro hijo! ¡Cuide mucho de él!

Sus palabras salían con un dolor desgarrado de su alma.

El Señor Mellor al ver el sufrimiento de ella, la abrazó fuerte y entre sus brazos le decía:

—¡Quédese usted conmigo!

Ella no podía respirar, el dolor de la perdida la asfixiaba.

El señor Mellor se apartó rápido y vociferó:

—¡Busquen al galeno!

Esa noche el señor Mellor estaba al borde de la cama de su esposa, cuando sintió que la parca entraba a la habitación, y se sentaba a su lado. Un escalofrío de temor le corrió por todo su cuerpo, aunque había visto muchos morir, la dama negra siempre infundía temor, con dolor en su voz preguntó a la dama:

—¿Vienes por ella?

Un silencio se apoderó de la estancia, él continuó:

—¡Te llevaste a nuestro hijo y eres tan cínica que se la lleva también a ella!

El viento de la noche azotó con fuerza, haciendo un ruido en la ventana.

—¡Ella es hija de Dios, al igual, que lo era nuestro hijo, usted no se podrá llevar su alma!

La parca se puso de pie con una risa maligna y diabólica, que hizo al señor Mellor estremecerse, se escuchó por toda la habitación, se aproximó al lecho de la moribunda, levantando la guadaña, continuó riendo.

Una voz tenue y sin fuerzas desde el lecho, dijo:

—Gomer perdone a Brayton y cuide de él.

El señor Mellor se acercó a su esposa y tomando su mano le decía:

—No me deje sólo, Soly.

La voz cansada y apagada de la moribunda le indicó:

—Usted no está solo, Dios cuida de usted.

La parca bajó la guadaña y en ese mismo momento, la señora Mellor dejó de respirar. Su espíritu salía de su cuerpo, mas cuando la parca lo tomaba, un caballero con vestiduras blancas y resplandecientes, se apareció al frente de ella, diciendo:

—Ella me pertenece, la vencí a usted en la cruz y desde ese momento todo aquel que cree en mí, es mío. ¨Ezequiel 18:4 – “He aquí que todas las almas son mías; como el alma del padre, así el alma del hijo es mía; el alma que pecare, esa morirá.” ¨

La parca aferró más el alma de la señora Mellor

—Lucas 19:10 – “Porque el Hijo del Hombre ha venido a buscar y a salvar lo que estaba perdido.”

El caballero con vestiduras resplandecientes, se aproximó a la parca y está temblaba ante su presencia, entonces Él dijo:

—Juan 5:24 – “De cierto, de cierto os digo: El que oye mi palabra, y cree al que me envió, tiene vida eterna; y no vendrá a condenación, más ha pasado de muerte a vida.”

La parca soltó el alma de la señora Mellor, y esta fue directo a los brazos del caballero. Éste reconfortándola, le dijo:

—Juan 6:47 – “De cierto, de cierto os digo: El que cree en mí, tiene vida eterna.”

Ella suspiró aferrándose a Él, entonces el caballero se giró a la parca diciendo:

—Juan 10:28 – “y yo les doy vida eterna; y no perecerán jamás, ni nadie las arrebatará de mi mano.”

—¡Vamos hija!

Las voces de los ángeles cantaban, cuando la señora Mellor se marchaba al junto de su salvador.

Ese día llegó un fuerte frío al corazón del señor Mellor, cuando su esposa se marchó, fue como si en su vida ya no brillara más el sol, la amargura y el resentimiento cubrieron su alma, como una nube negra, que nunca más, se apartó de su cabeza.

Ya había transcurrido ocho años de aquellos acontecimientos dolorosos para él, su frustración fue grande y su ira implacable. Culpó al Dios de su esposa de todo lo que le ocurrió, desde que él se la llevó, no volvió a la iglesia, no ayudaba a nadie, no poseía compasión por los que lo rodeaban, se volvió egoísta, la avaricia se sentó como una corona en su cabeza y la tosquedad transformó su semblante, le volvió la espalda al Dios de su esposa y nunca más le habló, ni puso un pie en la rectoría.

Su ira hacia Él era grande. ¿Cómo un Dios de amor le quitaba todo por cuanto él vivía? Ahora no poseía nada, solo un hijo malvado de sangre sucia, que no deseaba volver a ver, mas, debía honrar la memoria de su esposa. Debía buscarlo y perdonarlo, pero aún no estaba preparado, tal vez, más adelante lo haría.

¡Vamos niña, no podemos pagar más dinero! Tenemos que llegar a la residencia de su abuelo:

—Priscila estoy cansada —. Le indicó la pequeña con pasos fatigosos.

—Eso es siempre lo que dices, vamos camina, ya casi llegamos.

—Tengo hambre.

—Niña quejumbrosa, siempre le he dicho que debes trabajar para comer. Debemos llegar, tal vez, el viejo nos reciba y si no, me iré sin decir nada.

La mujer observó a un campesino trabajando la tierra, se detuvo y preguntó, dando voces:

—¿Señor? ¿Señor?

El campesino levantó la herramienta del arado, respondió:

—Diga usted señora.

—Busco a un señor apellido Mellor.

—Oh el señor Mellor es el encargado de todas estas tierras.

—Pues, vengo desde lejos a traerle su nieta.

El campesino se detuvo de inmediato, acercándose a ellas, preguntó:

—¿Su nieta?

—Sí, la hija del señor Brayton Mellor.

El campesino dejó a un lado la herramienta, miró a la niña de pelo rubio, e indicó:

—Voy por mi carreta, falta un buen trecho para llegar a la casa grande.

Al desaparecer el campesino, la señora Priscila sacó un pañuelo de su bolsillo y humedeciéndolo con saliva, le quitaba el sucio de la carita de la niña, en tanto, le decía:

—Desde ahora soy tía Priscila, no debes hablar nada hasta que me vaya, entiendes.

La niña no respondió:

—¡Entiendes!

—Usted dijo que no hablara nada.

—Muy bien, pero solo con las personas. Puedes responder si se lo digo, de lo contrario solo hágalo con la cabeza y si no le agrada como le hablan. Y escóndase detrás de mí, usted ha sido siempre muy habladora, eso nos puede meter en problemas.

—¿Usted cree que mi abuelo me querrá?

—Bueno querida, eso está muy duro, su padre decía que era un caballero malo, tacaño y mezquino, pero como usted dice, pida a su Dios, que él hace milagros.

En ese momento, llegó por el sendero el campesino, con una carreta, desconchada, mas, era preferido ir montada que caminando.

El trayecto duró más de media hora. Cuando llegaron, entre el bosque, una muy amplia residencia:

—Aquí es donde vive el señor Mellor.

La señora descendió con la niña y dándole la gracia al campesino caminó hacia el arco de hierro que tenía inscrito, ¨Hacienda la Misericordia.

La mujer caminó agarrando la mano de la niña, cuando llegaron a la puerta, ya era muy tarde, el sol se estaba poniendo.

Tocó y esperó mirando a la niña.

La puerta se abrió, un señor mayor estaba del otro lado:

—Buenas tardes.

El señor Hill miró a la dama y después, a la hermosa niña, que estaba tomada de la mano de la recién llegada:

—Buenas tardes, soy la señorita Priscila Warmard y estoy buscando al señor Mellor.

—Me puede informar, por qué busca al señor Mellor.

—Vengo desde muy lejos a traer a su nieta.

El señor Hill se quedó mirando a la niña, era muy parecida a la difunta, así que indicó:

—Sígame.

La mujer entró con la niña siguiendo al caballero, de inmediato se dio cuenta que la residencia estaba muy bien cuidada, que las cosas que poseía de decoración eran buenas y costosas.

Las llevaron a un salón muy lindo, decorado de amarillo.

—Permanezcan aquí, informaré al señor Mellor.

El anciano que había abierto la puerta se marchó.

La señora Priscila miró el jarrón chino que estaba a un lado y señaló en voz alta:

—¡Vaya, vaya, el viejo abuelo suyo, vive muy bien!

Se escucharon pasos, la puerta se abrió, un caballero alto, muy parecido al difunto, mas, con la piel arrugada en la frente y con algunos cabellos plateados. Parecía un caballero maduro, mas, no viejo, de algunos cincuenta y cinco años, la contemplaba a ambas, desde su altura, a su lado el anciano que le abrió la puerta y otro caballero vestido de negro, que debía ser el mayordomo.

Ese último señor, expresó:

—Señorita, este es el señor Mellor.

La dama desde que vio al señor Mellor, sonrió coquetamente, más el caballero la miraba de forma dura y sus ojos eran témpanos de hielo:

—Soy la señorita Priscila Warmad.

El caballero no dijo nada, así que ella continuó:

—Su hijo se enlazó con una dama, Lady Ana Virginia Duth, la hija del Vizconde de Bortman, éste al saber de las nupcias de su hijo se...

—¡Espere!

Indicó el anciano que le había abierto la puerta:

—Pequeña desea unas galletas y un poco de té.

La niña miró a la señorita, está asintió, la pequeña a la vez, hizo lo mismo.

El señor Hill le extendió la mano a la niña, está muy nerviosa la tomó, pasando por el lado del señor Mellor, caminó hacia la puerta, el mayordomo también salió.

Cuando la puerta se cerró, el señor Mellor indicó:

—Continúe.

—Pues, como decía, la dama fue reprendida por su padre, pero qué, el padre poco después, se marchó a vivir a américa con una esposa rica, olvidándose de la hija. Su hijo cuidó de la Lady, y a los nueve meses, nació la niña, pero la madre murió en el parto. Al no tener quien cuidara de ella, en lo que trabajaba, me pidió encarecidamente que me hiciera cargo de la niña. Lo hice con el mejor de los cuidados y su hijo enviaba siempre la manutención, pero hace tres años, que no sabía nada de él, hasta que, hace dos meses que me enviaron a buscar del muelle. Él estaba muriendo, una carga le cayó arriba y en su lecho de muerte me hizo prometer que le trajera a la niña y las pocas pertenencias que ella tiene. Como usted sabrá, mi dolor fue grande al saber de su pérdida, ya que, muy dentro de mí cavilaba, que él retornaría e iba hacer una familia a mi lado, mas nunca ocurrió —, la mujer sollozó, más al darse cuenta que eso no funcionaba con el caballero, se recompuso rápido —, cuidé de la niña todos esos años, sin la ayuda de él, pero ahora las cosas están muy costosas, por eso he de buscar trabajo de doncella en alguna residencia —, miró a su entorno, pero el caballero no habló —. Por eso con dolor de mi alma he de dejar a la niña a sus cuidados.

—¿Quién le habló de mí, y cómo supo la dirección? — Preguntó el señor Mellor, con voz dura.

—Oh, su hijo hablaba siempre de sus padres, de su vida hermosa en el campo, entre sus pertenencias llevaba siempre esta foto, la cual tiene su dirección, él me la dio antes de morir.

La mujer sacó una foto de su bolsillo, se la entregó, era de él abrazado a sus dos hijos.

Al mirar aquella foto, su corazón se compungió un poco, pero solo fue por un segundo.

—¿Cómo sé que usted dice la verdad y que esa niña es mi nieta?

—Ella posee la misma mancha de nacimiento que su hijo, en el cuello, si desea puede verla.

—El señor Mellor—, bramó al llamar al señor Braker, este al estar del otro lado de la puerta, entró de inmediato:

—Vea si la niña tiene la marca del cuello.

—La tiene señor. La señora Nelly la peinó y se asombró de que la poseyese. Ella comentó a su esposo, esa niña es una Mellor.

El señor Mellor entonces miró a la mujer, preguntándole:

—¿Cuánto ha gastado usted estos años que mi hijo no le envió la manutención?

La mujer entendió que podía pedir una buena cantidad, así que indicó:

—Diez mil libras, señor.

—Muy bien, le daré veinte mil libras, y no volverá a pisar está residencia nunca más, así mismo, señora, se olvidará de la niña, está claro para usted.

—Sí.

Las palabras fueron fuerte, claras y un poco intimidante.

Le fue entregada esa noche a la mujer, las veinte mil libras, se le dio una recámara en la parte de abajo donde estaba las recámaras del señor Broker. Ella no se presentó a cenar, alegando que estaba cansada del viaje, más lo que no deseaba era dejar su dinero solo, así que cenó en su habitación.

La niña en todo momento, no habló nada. Fue bañada y llevada a la cama por la señora Nelly, está al ver la palidez y la flacura del cuerpecito de la niña, supo que estaba pasando hambre, sus uñas estaban sucias por carbón y mucre, como si trabajara. Ella le hizo varias preguntas, más la pequeña nada habló.

A primera hora de la mañana, la señorita Priscila fue llevada al pueblo, por unos de los hijos de los señores Hill, con el encargo de su madre de traer algunos vestidos y demás cosas para la niña, ya que está solo había traído una alforja con recuerdos de su padre.

Esa mañana el señor Mellor fue a la cabaña de sus amigos los señores Hill, ellos vivían allí desde que el hijo del anciano se volvió capellán. Tomando el puesto del padre, el señor Mellor le tenía una gran estima los ancianos y al poseer esa amplia cabaña en la villa, les pidió que la ocupasen, ellos aceptaron la propuesta y desde ese momento los señores Hill se volvieron la única compañía del caballero.

—Buenos días Gomer.

—Buenos días Peter.

—Pase, en qué podemos ayudarle.

—Quería saber si Nelly, puede cuidar de la niña.

La señora Nelly que estaba en la puerta que daba a la cocina dijo:

—Será un placer señor Mellor.

—Gracias Nelly.

Sin más, el señor Mellor se despidió y volvió a la hacienda.

La señora Hill, se presentó a la recámara de la niña, la encontró despierta y cambiada con su vestido viejo, la cama arreglada y todo en orden.

—La señora Priscila se marchó, usted vivirá con nosotros ahora.

La niña la miró, sin ninguna muestra de apego a la dama que se había marchado, preguntó:

—¿Qué debo hacer?

—¡Dios bendito! ¡Usted habla!

La niña sonrió tímidamente y explicó:

—La señorita Priscila me dijo que no podía hablar hasta que ella se marchara.

—Ya veo.

—Dígame en qué debo trabajar, para ganarme la comida.

—¿Qué dice usted niña?

—Priscila siempre me daba de comer, cuando finalizaba un oficio.

—¡Válgame niña! No hace falta que trabaje, venga conmigo, usted necesita comer bien.

La niña caminaba del brazo de la señora Hill, por el pasillo.

El señor Mellor, ese día recibiría una carga de alimentos para los animales, por esa razón no se había ido temprano al campo.

Al salir de su habitación se encontró con la señora Hill y la niña.

—Buenos días una vez más señor.

—Buenos días, Nelly —Miró a la niña que estaba agarrando la mano de la anciana —¿Tienes nombre?

Ella sonriente dijo:

—Sí, abuelo.

Cuando el señor Mellor escuchó como lo llamaba la pequeña, su rostro tosco y duro se suavizó, preguntando:

—¿Y cuál es?

—Solangel Aldhery Mellor, para servirle a usted abuelo.

La niña formó una reverencia, cosa que hizo al anciano reír por primera vez, en muchos años. En tanto, la señora Hill se sorprendía de ver al caballero sonreír.

—¿Sabes quién se llamaba así?

—Sí, mi abuela. Papá decía que era muy hermosa con los cabellos rubios, muy largos y su sonrisa tierna.

El rostro del señor Mellor se iluminó de repente, pero una sombra negra volvió a cubrirlo:

—Será mejor que acompañes a Nelly a desayunar.

—Sí, abuelo.

El señor Mellor respiró profundo, al ver cómo la niña descendía muy confiada del brazo de la señora Hill. Se podía ver que ella no era muy apegada a las personas.

El señor Mellor retornó a la residencia esa tarde, después de supervisar que todos los alimentos del ganado fueran distribuidos a los trabajadores.

Caminaba por el pasillo hacia el salón rojo, donde siempre estaba, cuando escuchó risas de los señores Hill y del señor Broker. La curiosidad llegó a su mente y caminó despacio hasta que escuchó:

—La señora Ward me cuidaba siempre. Ella me llevaba todos los domingos a la iglesia y una noche me expresó, cuando mi padre fue a visitarme.

La niña imitaba la voz de la anciana:

—Debo hablar con su padre, ya estoy vieja y la dama negra me ronda.

—Esa misma noche la dama negra se llevó a la señora Ward. Papá me llevó al pueblo, a una residencia de dos niveles con muchos cuartos, donde vivían damas extrañas, una de ella era Priscila. Ella me dijo, que la llamara señorita Warmard y que, desde ese día, tendría que ganarme la comida.

El señor Hill preguntó a la niña, sabiendo que el señor Mellor escuchaba:

—¿Qué hacías para ganar la comida?

—Limpiaba las habitaciones del primer piso en la mañana, pero no podía descender allí después de las tres de la tarde, ya que las amigas de Priscila siempre tenían visitas.

—¿Cuánto tiempo vivió con la señorita Priscila? —Preguntó el señor Broker.

—Dos meses. Ella, una mañana me dijo que mi padre se había ido a vivir al cielo y que no me enviaría más dinero, buscó entre las cosas de él y encontró una foto donde estaba la dirección de mi abuelo, por eso me trajo, ya que dijo que no podía mantener una boca más en invierno, pues, las muchachas no reciben visitas porque hacía frío.

Los señores Hill se miraron, la señora preguntó:

—¿Qué edad tienes Solangel?

—Seis, mas cumplo siete el primer día del mes que caen nieve y nació el niño Jesús.

—Es decir en diciembre.

—Sí.

El señor Mellor entró en el comedor, la niña al verlo, se puso de pie igual que el señor Broker, e hizo una reverencia:

—Buenas Tardes abuelo.

—Buenas tardes niña.

—Me llamo Solangel, abuelo.

—Sí, ya lo sé.

—¿Por qué no me llamas así? Sino como algunos de los invitados de las muchachas.

—¿Cuáles invitados? —, preguntó el señor Mellor.

—Los caballeros del puerto que me decían, serás muy bella niña. Niña cuando crezca vendré a visitarte, pero las muchachas me reprendían y me enviaban al segundo piso.

El señor Mellor miró a los esposos Hill, después, a la niña y expresó:

—Esta niña, es decir, la señorita Solangel necesita una persona que le enseñen las letras, ¿cree usted señor Hill que su hijo el párroco le podría enseñar? Le pagaría por eso y usted Nelly puede cuidar de ella.

—Le preguntaré a mi hijo, Gomer.

La señora Nelly encantada cuidaría de la niña.

El señor Walden Hill, aceptó enseñar a la niña, mas ella debía acompañarlo en las tardes que debía hacer las visitas a los feligreses.

La niña se acomodó muy rápido a la vida del campo, ayudaba a la señora Hill a bordar, a remendar la ropa y a cuidar de su pequeño jardín, de vez en cuando iba a los corrales y se ponía a observar como su abuelo ordeñaba las vacas, sin estorbar su trabajo.

Una noche de septiembre, estaba el señor Mellor sentado en su sofá leyendo y su nieta estaba muy bien sentada con su caja de costura a un lado, poniendo botones, que la señora Hill le estaba enseñando.

—Solangel ya su cumpleaños se aproxima, qué desea usted de regalo.

—Un regalo, abuelo.

—Sí niña, un regalo.

—Oh, como el regalo de Dios.

—No creo darle un regalo como el que Dios da.

—Abuelo, ¿por qué un padre dio a su hijo sin llorar?

El señor Mellor no supo qué responderle a la niña, solo expresó:

—Supongo que, por amor, pero esas cuestiones debes preguntárselo al señor Walden, y volvamos al tema. ¿Qué deseas para tu cumpleaños?

—No lo sé.

—¿Le falta algo?

—No, tengo más de lo que merezco. La señora Ward me decía que somos afortunados si tenemos un techo sobre la cabeza y un plato en la mesa, y eso lo tengo.

—¿Algún vestido?

—Tengo cinco, la señora Hill me los trajo del pueblo, ella me dijo que usted la envió a comprarlos, no tengo tiempo para ponerme todos.

—Pues, recapacite. Faltan algunos meses después me dice.

La niña al día siguiente, en la tarde, acompañó al párroco a hacer una visita a una familia que eran arrendatarios de las tierras del señor Mellor, el abuelo de la niña, éste era un caballero con gran extensión de tierra y mucho dinero, más mezquino y avaro.

La familia era numerosa, contaba con un niño pequeño, recién nacido, dos gemelas de seis años y dos más jovencitos que trabajaban con su padre en el campo:

—¿Cómo sigue hoy señora Pope?

—Oh, señor Hill ya más repuesta.

Solangel caminó hacia la cama, donde estaba la señora y el niño, exclamó:

—¡Qué hermoso!

—Gracias —, la mujer levantó la vista, preguntando al párroco.

—¿Familia suya capellán?

El señor Hill evitó decir, de quién era familia la niña, así que respondió:

—Como si lo fuera.

La niña no ponía atención a la conversación de los adultos, disfrutada de tocar y acariciar al bebe, en tanto miraba a las dos niñas de su misma edad, con las ropas limpias pero rotas.

—¿Se está alimentando bien?

—Según nuestras posibilidades capellán.

Mañana le traeré algunas cosas, ¿qué más necesita?

—Necesito carbón, pero sé que está fuera de sus posibilidades.

La niña miró, como el señor Hill asentía a la petición de la señora. Ella se incorporó de la cama y se dirigió a donde estaban las niñas de su edad, pues la cama y la cocina solo estaba dividido por cortinas.

—Hola.

Las niñas la miraron, ella continuó:

—Me llamo Solangel y ustedes.

Una de las gemelas, la más alta, respondió:

—Me llamo Maríajose y ella es mi hermana Josemaría.

—¿Él bebe es su hermano?

—Sí, tenemos dos hermanos más, pero están en el campo ayudando a nuestro padre.

—Todos viven aquí.

—Sí.

Ella miró la pequeña cabaña.

—Es muy pequeña —, indicó la niña.

La otra niña explicó:

—Cuando llueve se moja todo.

Solangel levantó la vista al techo y se podía ver los pequeños rayos de sol que entraba por los orificios.

—Su vestido es hermoso —. Indicó la gemela más pequeña.

—Gracias, ¿Ustedes tienen más vestidos?

—No, solo estos, nosotras lo lavamos todas las noches y madre nos está haciendo uno nuevo, para navidad.

—Sí, será hermoso, con cuadros rojos — Indicó la otra gemela.

Solangel preguntó:

—¿Cuándo cumplen años?

La más grande de las dos, preguntó a su madre desde ahí.

—¿Mamá cuando es nuestro cumpleaños?

—En noviembre Mariajose.

—En noviembre, Sol.

—Por qué me llamas Sol, mi nombre es Solangel.

—Es muy linda, su cabello es como el sol, además, nuestro padre acorta los nombres, a mí me llama MJ y a ella JM.

—¡Jajaja! Me gusta esa manera, desde ahora las llamaré así.

—Usted es de las pocas personas que sabe distinguirnos, además de nuestros padres.

—Es muy fácil, MJ es un poco más alta que JM.

Las tres niñas rieron por la facilidad con que la distinguieron.

—Vivo cerca, cuando tenga tiempo las visitaré y le preguntaré al abuelo, si ustedes me pueden visitar.

—De verdad, ¿Dónde vives?

El párroco en ese preciso instante salió y dijo:

—Despídase, señorita, debemos marcharnos.

La niña se despidió de sus nuevas amigas y de retorno a la residencia del abuelo, se memorizó el camino.

La pequeña antes de cenar ponía sus manitas juntas y decía:

—Vamos a dar gracias a Dios.

El señor Mellor le perdía al señor Hill que diera las gracias, ya que no quería contrariar la mente de la pequeña.

Es noche su abuelo volvió hacerle la pegunta, pero está vez estaban cenando.

—¿Ya sabes qué deseas Solangel?

—Sí, abuelo, deseo carbón.

—¡Carbón! ¿Para qué?

La niña no quería contestar la pregunta mas respondió:

—Mis amigas MJ y JM viven con sus padres, la madre tiene un hermoso niño, pero no tienen carbón, así que eso es lo que deseo.

El señor Mellor miró asombrado, al anciano capellán, quien estaba sirviendo su cena, con la voz contraída dijo:

—Debe ser algo para usted.

—Eso es para mí, abuelo, usted me lo regala y se lo llevamos a mis amigas, eso se llama un doble regalo.

El señor Mellor respondió cansado.

—Está bien le daré el carbón, mas debe pedir algo para usted.

La niña meditó un instante y mirando su vestido dijo:

—Dos vestidos nuevos.

—Pero usted dijo que tenía suficientes.

—Sí abuelo, mas si usted me regala dos vestidos, puedo regalarle dos de los míos a JM y a MJ.

—¿Quiénes son JM y MJ?

—Oh se me olvidaba abuelo, usted no conoce a mis nuevas amigas, Maríajose y Josemaría son gemelas. Ellas viven cerca de aquí, las conocí y ellas viven como vivía con Priscila, bueno en verdad con Priscila vivía mejor, pues el techo no tenía agujeros como lo tiene la cabaña de ellos, además, es muy pequeña viven muchos en una cabaña del tamaño del comedor.

El señor Mellor se quedó callado, ni siquiera miró a su amigo, al señor Hill, así mismo, no sabía qué decirle a la niña, mas ella insistió:

—Abuelo, ¿puedo ir mañana a visitar a mis amigas?

—No puedes ir sola.

—Mañana es sábado y el señor Walden no viene a darme clases, tengo la tarde libre, puedo esperarlo a usted, para que me acompañe.

El señor Mellor abrió los ojos como plato, no esperaba que la pequeña le hiciera tal proposición.

—Mañana debo hacer cosas, dígale a Peter que la acompañe.

El señor Peter se le quitó la sonrisa del rostro, así que explicó:

—Mañana nosotros vamos a visitar al señor Monroy, pero buscaré quien la acompañe señorita.

La niña sonrió con beneplácito.

El sábado temprano, el señor Mellor se marchó a la ciudad.

La señorita Solangel esa tarde fue llevada a la cabaña de la familia Pope, a caballo, por el menor de los hijos de los Hill.

Cuando las dos gemelas la vieron desmontar, corrieron a su encuentro. Ella llevaba una canasta y un paquete, el joven una caja llena de comida y se las entregó a la señora Pope, diciendo:

—Esto le envía mi madre, vendré por la niña en tres horas.

La señora Pope encontró un pavo, papas horneadas, galletas de jengibre, mantequilla y queso fresco, así como una jarra de vino y dos frascos de mermeladas.

La señorita Solangel trajo a sus amigos, frutas y galletas, unas fundas de golosinas, incluso para los dos hijos mayores de los Pope.

La niña jugaba con sus amigas, cuando entraron a la cabaña para lavarse las manos, la señora Pope le preguntó:

—¿Quiénes son su familia Solangel?

—Mis padres están con Dios, pues creyeron en Jesús, mi nana también, se fue a morar en su presencia, ahora vivo con mi abuelo.

—¿Su abuelo?

—Sí, mi abuelo es grande, grandísimo, tiene la cara dura y siempre frunce el ceño.

Todos se rieron a la descripción de la niña, pero las risas se apagaron al ella decir:

—Le llaman señor Mellor.

Todos se quedaron callados, después de ese nombre. La señora Pope miró a la puerta donde entraba su esposo con uno de sus hijos en brazos, herido en la pierna:

—¡Qué pasó!

—Se dio en el pie con la hoz.

La sangre cubría la camisa que tapaba la herida, en ese momento se escuchó al jovencito Ben llamarla.

La señorita Solangel salió y dijo:

—Ben, rápido busque al galeno.

—¿Qué ocurre niña?

—¡Hay mucha sangre!

El joven no esperó más, despavorió su montura y en poco tiempo trajo al galeno, éste limpió la herida y la coció, en tantos los señores murmuraban:

—No tenemos como pagar al galeno.

La señorita Solangel los estaba escuchando.

El señor Evans cruzó la cortina, que separaba las dos camas e indicó:

—Ya he terminado, lo cocí y puse un ungüento, mañana volveré a ver cómo está.

—Señor Evans, todavía le debemos lo del bebe, no tenemos cómo pagarle esto también.

La señorita Solangel se acercó, jalándole el saco al galeno le indicó:

—Tengo monedas guardadas en mi cajita, se lo pagaré señor Evans.

El galeno miró a la nieta del terrateniente y le sonrió:

—Ya ven ustedes, la señorita Solangel me pagará, ustedes no me deben nada.

La niña sonrió a los señores Pope, en ese momento el señor Evans dijo:

—Vamos señorita, usted tiene una deuda que pagar.

Ella asintió y tomándole la mana, se despidió de sus amigas diciéndoles:

—Mañana las veo en la parroquia.

La dos asintieron:

—Sí, nos pondremos nuestros vestidos nuevos.

—Sí, nosotros tenemos que vestirnos lindas para ir a dar gracias a Dios.

Las gemelas se abrazaron a su amiga, con esa muestra de cariño.

Se dijeron adiós.

Esa noche la pequeña le pidió a la señora Hill que la enseñara a cocer, ella le buscó un pedazo de tela y le enseñó, cómo hacer puntadas.

La niña pasó toda la noche tratando de aprender, al final, se quedó exhausta, dormida en el mueble.

El señor Mellor la tomo entre sus brazos, la llevó a su habitación, después de depositarla en la cama, miró su alrededor, todo estaba muy oscuro para una niña, esa había sido la habitación de su hijo y no estaba arreglada para una niña. Observó a la pequeña en la cama, puso la vela en un lado y la arropó, suspiró antes de darle un beso en la frente, posteriormente, salió más aliviado.

El señor Mellor caminaba por el pasillo, en dirección a su recámara, sonrió, ya que sintió que aquella niña le había devuelto las ganas de vivir. Era un poco parlanchina y habladora, mas, le encantaba, se parecía tanto a su esposa.

Esa noche el señor Mellor deseó, agradar a su nieta, muy dentro de su corazón sintió la alegría, sin saber el caballero, que aquel angelito ya le había traído sol a su vida.

Capítulo II

El Domingo el señor Mellor se despertó, descendió al primer nivel y no escuchó a nadie, continuó buscando, pues el señor y la señora Hill ya a esa hora estaban despiertos, fue a la cocina y estaba sola, buscó al mayordomo y no se encontraba por ningún lado, un escalofrío subió por su espalda al recordar, las palabras de su esposa, leyendo en la Biblia:

— “Porque el Señor mismo con voz de mando, con voz de arcángel y con trompeta de Dios, descenderá del cielo; y los muertos en Cristo resucitarán primero. Luego nosotros, los que vivimos, los que hayamos quedado, seremos ARREBATADOS juntamente con ellos en las nubes, para recibir al Señor en el aire, y así estaremos siempre con el Señor. Por tanto, alentaos unos a los otros con estas palabras”.

El señor Mellor salió afuera, tampoco vio al hijo menor de Peter, fue a su cabaña y no respondió nadie, se dijo que todos se habían ido con el Señor, como decía su esposa, las palabras de ellas retumbaba en sus oídos:

—Gomer, crea en la promesa que Jesucristo volverá a la tierra con poder y gloria. Esté seguro que su reino eterno será establecido por Él en la tierra nueva y los cielos nuevos y que serán días de eterna bendición, justicia y paz incomparable. Mas hay de aquellos que se queden por reusarse a creer en el hijo de Dios.

El señor Mellor, se estremeció, caminó hacia la hacienda, en la sala de estar donde estaba la imagen de su esposa, tomó el retrato entre sus manos, mirándola le dijo:

—¡Dios, deme una segunda oportunidad, prometo que cambiaré!

Cerró sus ojos y una lágrima corrió por su mejilla, limpiándosela, coloco la figurita en la chimenea.

Caminaba a la puerta, cuando escuchó pasos y risas.

El señor Mellor exclamó en voz baja:

—¡Gracias Dios!

Los señores Hill, el mayordomo y los demás, retornaron de la parroquia viendo y disfrutando con las ocurrencias de la pequeña niña:

—El párroco se quedó blanco, al ver al borracho, avanzando hacia él —. Indicó el señor Broker.

—Jajaja, nuestro pobre hijo no esperaba que el señor Corther se presentara de esa forma a la iglesia.

La niña dijo en manera de aclaración:

—Es que el señor Walden le dijo, cuando fuimos a visitarlo la semana pasada, venga a la parroquia como es usted, Dios lo ama con todos sus defectos.

—Jajaja, Pues la próxima vez debe aclararle que no beba.

Todos disfrutaban de la conversación en la cocina, cuando se dieron cuenta de que el señor Mellor estaba en el umbral de la puerta observándolos, el señor Broker se apresuró a decir:

—Lo siento señor Mellor, ya la señora Milta le sirve el desayuno.

—¿De dónde vienen?

—De la parroquia señor, es que prometimos a su nieta que la acompañaríamos todos.

El señor Mellor descendió la vista hacia su nieta, está le sonreía con alegría, no así los esposos Hill, quienes esperaban una reprimenda del caballero.

La niña acercándose a su abuelo dijo:

—Abuelo, hoy en la parroquia asistió un caballero borracho y fue divertido, ya que repetía las últimas palabras que decía el párroco, me hubiese gustado que usted estuviera presente, se hubiese reído también.

—La semana próxima la acompañaré.

—¡Qué bueno abuelo! ¡Qué bueno!

La niña daba brincos, en tanto los señores Hill se miraban unos a otros, el mayordomo asombrado miraba a la cocinera quien calentaba con prontitud el desayuno, ya que lo había dejado preparado.

El señor Mellor, saliendo de la cocina indicó:

—Tome su tiempo señora Milta, voy a caminar con Soly por el campo.

La señora Milta asintió, después, echó un vistazo al mayordomo, ya que el señor llamaba a su nieta, como llamaba a su esposa, pues, la niña llevaba el mismo nombre que la difunta señora Mellor.

El señor Mellor caminaba al lado de su nieta, cuando sintió que la niña con toda normalidad, tomaba su mano, en tanto decía:

—Sabes abuelo, mis amigas MJ y JM fueron a la iglesia, pero sus hermanos al no poseer ropas nuevas se quedaron, me gustaría aprender a cocer para fabricarles ropas.

—Es que sus padres no trabajan, para que le compren ropa.

—Sí, el señor Pope trabaja mucho, con sus dos hijos, más no le da para nada, ni para tapar las goteras de la cabaña.

—¿Dijiste Pope?

—Sí, la señora Pope tiene un niño chiquitito que Dios se lo envió, sin ella esperarlo.

—¿Cómo sabes eso?

—Ella le dijo al señor Walden, cuando la visitamos, Oh, no sé cómo Dios nos ha enviado este regalo, sin nosotros esperarlo.

El señor Mellor se quedó meditando, hasta que la niña preguntó:

—¿Abuelo, puedo trabajar?

—¿Para qué deseas trabajar?

—Para ganar dinero, para ayudar a la familia Pope, para que el señor Corther tenga un techo y deje de tomar, para ayudar a la señora Miller para comprar sus medicinas para que su hija pueda cuidarla y no trabaje, sabes muchas personas necesitan cosas.

—Usted no tiene que preocuparse por eso.

—Oh sí abuelo, la señora Ward siempre me decía, que nosotros somos las manos y los pies de Dios, que debemos ayudar a los demás, no para ganarnos el cielo, sino porque somos hijos de Dios.

—¿Quién es esa señora Ward, la dama que la trajo?

—No, la señora Ward era amable, cariñosa, siempre me cuidó como si fuera su nieta, era la nana de mi madre, ella decía que era hija de Dios.

El señor Mellor retornó con su nieta a la residencia, después de desayunar, fue a su despacho y mirando la libreta donde tenía la paga de sus trabajadores, encontró los nombres que la pequeña le había hablado, en todos esos ocho años, no había subido el sueldo a sus trabajadores, tampoco, había hecho mejoras a sus cabañas, mucho menos, había construido nuevas.

El lunes a primera hora, el señor Mellor se reunió con el capataz:

—Señor Lowell ¿Cuántos se paga a los aldeanos por recoger la cosecha?

—Dos chelines al día.

—Que son doce chelines a la semana.

—Sí, señor Mellor.

—¿Cuánto se les cobra por usar las cabañas?

—Seis a los que viven en sus tierras.

—Lo que me lleva a pensar que sólo les quedan cuatro chelines.

—Muchos de ellos traen a sus hijos más grande a trabajar y le pagamos a ellos medio chelín al día.

El señor Mellor se quedó un instante cavilando:

—Cuantos arrendatarios hay en nuestras tierras.

—Cincuenta, señor, mas la mayoría no poseen muchas fuerzas para trabajar las tierras, los más robustos se han marchado a la ciudad en busca de mejor ingreso.

El señor Mellor se quedó callado.

El martes, finalizando la tarde, se marchó del almacén, hacía las tierras de Monroy, que era tío de su difunta esposa, el anciano que no poseía descendencia, más poseía la gran mayoría de todas esas tierras, eran tan grande su extensión de terreno, que llegaba al pueblo.

El caballero al verlo exclamó:

—¡Gomer, cuánto tiempo sin verlo!

Sólo sus allegados como el señor Hill, el señor Monroy y su difunta esposa, lo llamaban Gomer.

—Ya sabe usted que es el tiempo de mantener la cosecha.

—Sí, eso es mucho trabajo, pelear con la naturaleza para que los animales nos dejen la cosecha tranquila.

—Así es.

El anciano lo miró de reojo, antes de decir:

—Me visitó recientemente el párroco, acompañado de una pequeña con singular belleza, mas con una lengua de cuidar.

—Pues creo que conoció a mi nieta.

—Que niña que me hizo reír, me narró como el señor Colter se presentó a la parroquia.

—Soly es muy especial.

—Sí, se parece mucho a mi sobrina, posee sus mismas facciones y ademanes.

—Sí.

Fue la respuesta del señor Mellor, sin mucho entusiasmo, así que el señor Monroy cambió de tema.

—Le iba enviar a llamar, sucede que últimamente no me siento bien.

—Se ve usted bien.

—No siempre lo que vemos es lo correcto, hace unos días, que me duele mucho el pecho, creía por el esfuerzo de ir a la ciudad, más el galeno me informó que mi corazón está un poco cansado.

—¿Qué le dijo que debe hacer?

—Tomar las cosas con calma, pero a mi edad, ¿qué calma he de tener? Dios me ha bendecido con muchos años, vi morir a Martha, a su familia y también a mi única hermana, a tus hijos e inclusive a Solangel, son demasiados años que lleva este corazón, creo que es hora que descanse en los brazos amorosos de Dios, ¿No lo crees?

—No puedo responder su pregunta, ya que solo los domingos en la tarde es que vengo a visitarlo, y mire usted, tenía casi tres sin venir.

—Su visita me reconforta Gomer. Usted desde que se enlazó con mi sobrina, más bien desde antes, cuando apareció a trabajar estas tierras, ya lo tenía y lo tengo como un hijo. Para Martha también, fue una alegría de que usted se enlazara con nuestra Solangel.

—Su sobrina me robó el corazón desde que la conocí.

—Nos dimos cuenta, por sus constantes visitas.

Se formó un silencio que el anciano, señor Monroy terminó declarando:

—Viajé a la ciudad para poner todos mis papeles en orden, solo le pido que se haga mi voluntad cuando mi creador envíe el carruaje de la muerte, a llevarme a su presencia.

—Eso no ocurrirá ahora, usted posee muchas fuerzas aún.

—Ja, fuerzas, si mis ojos se cierran solos, se oscurecen los dos que miraron por muchos años por la ventana. Mis labios hablan de más, en tanto, las dos que están atentas a las cosas de afuera ya no escuchan bien, mis pocos dientes no desean cosas duras, se me fatiga la respiración, tan solo en montar un rato a caballo, y dice usted, que poseo mucha fuerza. ¡Ay mi amigo! Cuando el tiempo pasa el cuerpo se deteriora. Él mismo camina sólo hacia la tierra, sin que nada lo detenga, el polvo vuelve a la tierra, como era, y el espíritu a Dios que lo dio, más aquí está lo más grande, ¿dónde irá su alma?

—Tontería, usted tendrá mucha vida.

—Gomer, hay dos tipos de tonterías, la que se dice y la que se hace con los hechos. En todo lo que le tengo conociendo lo he visto hacer algunas tonterías con sus hechos, mas es la primera vez que escucho una tontería de sus labios.

—Como usted siempre me dice que no debemos gastar en palabras en indiscreciones, perdone usted si he sido indiscreto al hablar.

—Nada de eso Gomer, nada de eso, solo que usted hoy no es el mismo de antes. Usted se convirtió en un caballero taciturno y de mal genio al marchar Solangel, mas hoy se me parece al joven que conocí, su semblante está menos tosco, su voz más relajada, será que ha hecho usted la paz con Dios, eso mi buen amigo no se puede ocultar.

—No puedo decir que hice la paz con Dios señor Monroy, mas, sí, ya le hablé.

—¿Usted cree que él escuche a un caballero enojado?

—No creo que escuche a un caballero enojado, mas sí, a un hijo descarriado.

—¡Jajaja! Eso era lo que veía en usted, un hijo de Dios, disgustado y malcriado, mas quien le está hablando, muchas veces se comportó igual, así que no puedo recriminar su actitud, mas ahora posee usted una bola de algodón a su lado.

—¿Una bola de algodón?

—Sí, esa pequeña es una bolita de algodón está escuchando, mirando y analizando para ella absorber todo. Su vida es un libro con nada escrito y ella ahora está observándolo a usted y todos los que la rodean, para comenzar a escribir su vida, todo dependerá de que ella tenga un buen ejemplo de vida en usted.

El señor Mellor se quedó un instante, meditando en las palabras del anciano.

El señor Monroy, sin más cambió de conversación al preguntar:

—Dígame ahora, ¿qué lo trae a visitarme un día martes?

—Pues deseaba saber algunas cosas.

—Dirá usted Gomer.

—Quería saber, cuánto paga usted a sus aldeanos y cuánto les cobra por las cabañas.

Sí, el anciano se sorprendió por la pregunta, mas no lo dejó ver, simplemente respondió:

—Mis arrendatarios no me pagan por las cabañas. Por mi edad he dividido las tierras, ellos las cosechan, venden y me pagan una cantidad anual, es como arrendarles las tierras. Cada año se firma un nuevo acuerdo y los que quedan mal, el administrador simplemente no les da un nuevo arreglo, aunque he de decirle entre nosotros, que mi administrador me saquea, sabiéndolo no puedo hacer nada, pues, no tengo quien le duela mis tierras.

—Me tiene usted, sólo dígame que me haga cargo de sus tierras y aunque tenga más trabajo lo haré.

—Esta vez aceptaré su ayuda Gomer, nadie es mejor que usted para que se encargue de ellas.

—Cuando usted crea prudente nos reuniremos con su administrador.

—No hay mejor momento que el ahora, así mismo, en este mes se finaliza el contrato de arredrar las tierras, de esa forma usted verá qué hará desde ahora en adelante.

—Deje todo en mis manos Monroy.

—Lo dejo con gran beneplácito ya que usted es como un hijo.

Desde ese día el señor Gomer tomó la administración de las tierras del señor Monroy, despidiendo al caballero de confianza del anciano, pues se comprobó que faltaban fondos.

Después de recoger la cosecha, el señor Mellor viajó a la ciudad a visitar a su amigo Rodbone, éste había ido desde Londres.

Al juntarse los dos amigos se abrazaron, como si fueran hermanos:

—¡Caramba Mellor, ya no somos unos jóvenes!

—Desde cuándo es que usted se da cuenta Rodbone.

—Desde que mis piernas me duelen cuando estoy mucho tiempo sentado.

—Eso es por la falta de movimiento, venga a sus tierras por algunos días y esos dolores desaparecerán.

—Pues su oferta es muy tentadora.

El señor Mellor deseaba explicarle a su amigo que se le estaba haciendo difícil cuidar de dos propiedades, así mismo, no poseía las fuerzas para continuar con la administración de sus tierras, más esas palabras no tuvieron que salir de sus labios, ya que el señor Radbone expuso:

—Mí visita tiene varias causas. La primera es que deseaba hablar con usted de las tierras, el señor Holmes es un amigo y ha quedado viudo, desea retirarse al campo y me ha hecho una buena proposición por una parte de la tierra. Usted ya no posee las mismas fuerzas y creo que es una buena idea, así mismo dejaré la residencia y dos hectáreas alrededor para usted.

—Es una buena idea, y gracias por pensar en mí, en dejar la residencia, ahora que tengo una nieta me sería muy difícil vivir en cualquier lugar.

—¿Tiene usted una nieta?

—Sí, de mi hijo Branson, él falleció, mas me dejó su hija.

—Siento lo de Branson, más es una buena noticia que tiene usted nieta, ya somos vejestorios, tenemos nietos.

—Así es.

El señor Rodbone acompañó al señor Mellor al campo, y conociendo a la pequeña nieta de su amigo:

—Se parece mucho a la señora Mellor, disculpe, pero es su viva imagen.

—Así es, e incluso posee su mismo carácter, hablador y alegre.

La pequeña Solangel jugaba con la muñeca que le había traído su nuevo tío Jorge, en tanto los caballeros estaban tomando una copa de vino, contemplando desde lejos a la niña.

—Como pasa el tiempo, recuerdo que lo visité cuando su hijo menor estaba del tamaño de su nieta, ahora ellos se marcharon dejándonos sus hijos.

—Siento lo que le ocurrió a su hijo.

—Sabes Mellor no quería que él se embarcara en ese tiempo. Era como si presintiera que no lo volvería a ver, mas como joven al fin, no me escuchó, gracias a Dios que me dejaron sus hijos.

—Me llegó la noticia que murieron él y su esposa.

—Sí, fue un tiempo difícil, después de despedirme de mi esposa Remolía, al siguiente año despedirme de mi único hijo, fue un golpe duro, esas pérdidas me llevaron a recapacitar en mi vida, deseo pasar tiempo con mis nietos, son dos fuertes varones uno es huraño, el otro conversador y parlanchín, como el padre.

El caballero hizo una pausa antes de continuar:

—Sabes que poseo demasiado, mis nietos tienen suficiente para vivir bien, su madre le heredó una cuantiosa herencia, ¡Ja! más de lo que puedan gastar en sus vidas, una naviera y parte de las acciones del ferrocarril, por eso decidí aminorar mi carga y a la vez aminorar la suya, si desea puede dejar el campo y vivir en el pueblo en la residencia que tengo, por lo que a mí respecta continuaré en Somerset.

—No Rodbone, el campo es mi vida, esa niña ahora lo es también, como usted acaba de decir, tengo también mucho para que Solangel viva adecuadamente, no con lujos y ostentación, pero sí con el sustento diario y un techo sobre su cabeza, por eso he de pedirle mi amigo Radbone que, si algo me llegare a ocurrir, cuide usted de mi nieta.

—Eso mismo le iba a pedir, si algo me ocurriera, sea usted el tutor de mis nietos, no confío en nadie más para esa tarea.

—Pues nos haremos una promesa entre amigos.

—Como soy un caballero de ciudad, por mi parte lo escribí en mí testamento, pues estoy rodeado de lobos rapaces, como dice la Biblia.

—No creía que eso de testamento era una buena idea.

—Lo es Mellor, cuando marchamos de este mundo a los brazos de nuestro creador, los que se quedan no son tan respetables, más si hay dinero de por medio.

—Tal vez haga un testamento.

—Tal vez no, mañana lo haremos y me lo llevaré a la ciudad a que mi abogado lo valide, después, se lo haré llegar.

—Gracias Radbone. No poseo mucho, pero lo que tengo deseo que quede en manos adecuadas.

—En especial que su nieta sea beneficiada.

Los amigos pasaron un buen tiempo juntos.

El caballero que iba a comprar las tierras se presentó, era joven aún, de algunos treinta y tanto, fuerte, con un aire de señor.

Los tres firmaron la venta de las tierras y el señor Holmes le dijo al señor Mellor:

—Me podría usted asistir para que me diga dónde puedo construir una residencia, ya que usted posee más conocimiento de estas tierras.

—Desde luego, todo lo que necesite, puede contar conmigo señor Holmes.

Desde ese día el señor Mellor se hizo amigo del nuevo dueño de las tierras, indicándole dónde era el mejor terreno para construir, en menos de tres meses ya la base de la residencia del señor Holmes estaba hecha.

A principio del invierno, ya toda la tierra del señor Holmes estaba marcada y preparada, la residencia y dos hectáreas fueron puesta a nombre del señor Mellor, no eran muchas tierras, solo las suficientes para cosechar lo que consumía.

Las familias que trabajaban para el señor Mellor, fueron reubicadas en las tierras del señor Monroy, cabe aclarar, que las cabañas estaban muy bien cuidadas, pues el señor Mellor no iba a arrendar más las tierras, si no que las trabajaría, dando prioridad a sus aldeanos.

La familia Pope fue trasladada a una amplia cabaña, con cuatro dormitorios, cocina, comedor y dos salas.

Las gemelas estaban felices.

El señor Colter, se le asignó una cabaña pequeña y se le empleó para que cuidara del almacén.

El hijo mayor de los señores Hill, era abogado de profesión, mas era muy bueno con los números, el caballero tomó la administración de las tierras del señor Monroy, y su hermano de ayudante.

Los aldeanos estaban más felices con el señor Mellor, pues el caballero le había aumentado la paga por su trabajo, dándole quince chelines a la semana y no cobraba por la vivienda, mas ellos tenían que mantenerlas en buen estado.

Eso conllevó a que muchos de los aldeanos, desearan ahora trabajar para el señor Mellor.

El tiempo transcurrió de prisa, sólo faltaba un día para que la señorita Solangel cumpliera sus siete años, y su abuelo al junto de los esposos Hill estaban preparando una fiesta sorpresa.

Ese Domingo asistieron todos a la iglesia, nadie comentó sobre el cumpleaños de la niña, esta tampoco expresó nada, ya que, esperaba que los adultos se recordaran, mas ni el párroco ni sus amigas se recordaron, se dijo la niña.

Al llegar la tarde, ya su semblante estaba decaído, así que cuando la señora Hill la llamó al salón de comedor, caminaba sin mucho ánimo, más al entrar, se encontró con que todos estaban en la estancia y le cantaban feliz cumpleaños.

Una sonrisa iluminó el rostro de la pequeña Solangel.

Esa tarde del primero de diciembre, se celebró el cumpleaños número siete de la señorita Solangel, y la alegría que hacía muchos años se había marchado de esa residencia, retornó, no falto la risa y la armonía que la acompañaron, hasta el mismo señor Mellor sonreía por las ocurrencias de su pequeña nieta.

El señor Monroy que había dejado su confortable hoguera para disfrutar al junto de la pequeña que le había robado el corazón, comentó al su amigo:

—Gomer esa pequeña es tremenda, imita sus facciones como si fuese usted mismo.

—Soly es muy observadora.

—No me lo diga, cada tarde cuando va a visitarme me bombardea con preguntas, si le soy sincero, hasta miedo me da muchas veces cuando comienza a inquirir.

—¡Jajaja! Eso me está ocurriendo, cuando de noche comienza, abuelo esto, abuelo aquello.

—No creo que el señor Walden, pueda con esa niña.

—El capellán no me ha comentado nada, lo que sí es que le deja muchas tareas para la noche.

—Eso es bueno, mas no estaría de más que contratara una institutriz, según escuché hay una dama en el pueblo que era de la nobleza y al quedar sin dinero, ella está en busca de trabajo.

—¿Qué edad tiene la dama?

—Creo que el capellán del pueblo, el señor Hopkins, me informó que veinte años.

—¿Usted cree que esa joven deseará venir al campo?

—No perdemos nada, el joven señor Ben Hill puede ir al pueblo.

—Mañana enviaré al muchacho.

Ese fue un acontecimiento para recordar, todos disfrutaron del cumpleaños de la pequeña Solangel.

Al día siguiente, el joven señor Ben Hill retornó del pueblo, acompañado de la señorita Milton, para hacer de institutriz de la pequeña nieta del señor Mellor.

Desde su llegada, la joven dama le tomó cariño a la pequeña de pelo rubio y ojos saltones.

—Señorita Milton, podremos ir hoy a visitar a mis amigas MJ y JM, ellas poseen una nueva cabaña, deseo tanto ir a visitarlas.

—Podremos ir más tarde señorita Mellor si usted finaliza esas sumas.

La niña con suma destreza finalizó la tarea encomendada, más rápido de lo que la joven dama cavilaba, así que las dos, se colocaron sus capas y salieron a visitar a la familia Pope.

La nueva cabaña con huerto y jardín, estaba escasamente a una milla por el camino.

Las tierras del señor Monroy eran las últimas antes de las montañas, el padre del caballero, cuando construyó las cabañas de los aldeanos, las hizo próximo al sendero, lo que hacía que colindara con las tierras del señor Mellor, más la casa grande del señor Monroy, estaba situada a una gran distancia, ya que el padre tan tímido y silencioso, como su hijo, al construir su residencia se había alejado todo lo que pudo de sus congéneres, haciéndola en la falda de una montaña.

Las dos llegaron próximo a la cabaña de los Pope, ésta era muy amplia, como le había descrito el párroco. Poseía un jardín, que en esa época del año estaban floreciendo las flores navideñas.

La señorita Milton llamó cortésmente a la puerta de entrada, una de la gemela abrió y al ver a su amiga, se abrazó de ella sin ninguna norma:

—¡No, no, eso no se hace! Una dama debe saludar a la otra haciendo una cortesía.

Expresaba la señorita Milton, apartando a las dos niñas, éstas sin más la miraron y la señorita Solangel formó una reverencia a su amiga, sonriéndole pícaramente, la joven de forma torpe se la devolvió.

Ocurrió lo mismo cuando se encontraron con la otra gemela, a diferencia que quien reprendió está vez, fue la hermana.

La señorita Milton, como poseía un carácter adaptable; por los tantos maltrechos que había pasado, los desplantes y denigración de su propia clase social, pues después de morir su padre, un Conde arruinado, y no poseer este descendiente varón, se quedó sola y sin dinero. Aprendió a convivir con personas humilde y estas le dieron la mano. Una de ellas era el párroco de la ciudad Chervach, quien, al saber de su situación, la trajo a vivir con él, su esposa y su nieta. La joven era de su misma edad y le enseñó a disfrutar de la vida del campo, ese tiempo fue grato, más que el que pasó con la aristocracia, por esa razón compartió con la señora Pope con naturalidad y sencillez.

Todos aceptaron con gran beneplácito a la joven institutriz, en especial el párroco señor Walden Hill, quien desde la llegada de la dama se hicieron amigos, ya que los dos poseían los mismos intereses. Los aldeanos ya los veían como pareja, se trataban los dos con tal confianza y abandono que parecían comprometidos desde hace mucho tiempo.

La señorita Milton cada tarde visitaba al señor Monroy en compañía de la señorita Solangel, esa tarde lo encontraron en la sala de estar acompañado del señor Robert Hill:

—Buenas tardes tío.

Exclamó la jovencita, corriendo hacia la silla donde estaba el caballero, en tanto el señor Robert Hill se ponía de pie, mirando fijamente a la señorita Milton. Había visto a la dama en la parroquia los domingos y desde lejos la contemplaba, mas escuchó que a su hermano Walden, la joven no le era indiferente, así que se puso a un lado.

Ella un poco nerviosa comentó:

—Buenas tardes señor Monroy, señor Hill.

El anciano abrazando a la pequeña Solangel miró a los dos jóvenes.

—Venga señorita, Rob atiende a la dama, ya que este anciano debe enseñarle algo a su sobrina.

El administrador miró asombrado como el señor Monroy salía tomado de la mano de la señorita Solangel, dejándolos a solas.

La señorita Milton nerviosa, se frotó las manos al decir:

—Creo que es la primera vez que hablamos, después de que su hermano nos presentó.

Él rápidamente tomó asiento como si la dama en vez de hablar le hubiese dado una orden:

—Sí, ya hace dos semanas.

Fue lo único que pudo articular.

—No lo he visto visitar a sus padres.

—Mucho trabajo señorita.

—Pues debe tener mucho para no asistir los domingos a la parroquia.

El señor Robert se asombró de que ella echara de menos sus ausencias.

—Sí, es que debo ir a Londres.

—¿Se va a Londres?

Ella preguntó con un tono de voz desconcertante, cosa que pensó el señor Hill que lo había imaginado.

—Sí, he encontrado una muy buena oportunidad, soy abogado y una prestigiosa oficina me ha hecho una buena propuesta.

La señorita Milton sintió de pronto una intranquilidad, así que preguntó:

—¿Cuándo se marcha?

—El viernes a primera hora.

—Ya veo.

Se formó el silencio, hasta que el señor Hill se puso de pie al decir:

—Perdone, voy a decirle a Wilson que le traiga té.

Mas en ese instante, el mayordomo entraba con una bandeja con el té, cosa que hizo que el señor Hill tomara otra vez asiento, pasado un instante él preguntó:

—¿Cómo le está yendo con su alumna?

—Muy bien, las señoritas Pope cada mañana vienen a recibir las clases, eso ayuda mucho a la señorita Mellor, pues ella con el corazón compasivo que posee, ayuda a sus amigas, eso hace que se afiance en su mente el conocimiento.

—¿Le gusta enseñar?

—Sí, al principio no lo sabía, mas ahora me gusta mucho.

—¿Extraña su vida?

—No, en verdad no, aquí me siento mejor, las personas son más sinceras y afables, me veo viviendo aquí toda mi vida.

El señor Robert Hill caviló que la dama hablaba de esa manera, por los sentimientos que poseía hacia su hermano, así que en silencio terminó su té.

El señor Monroy retornó a la estancia, encontrando a los jóvenes tomando el té, como si estuvieran en un funeral, deseaba hacer algo para que Rob se quedara, se dijo que su mejor arma era aquella dama, así que sonriendo indicó:

—Señorita Milton estaba cavilando que tal vez usted podría ayudar al señor Hill con algunas clases de modales, sabrá usted, que este caballero se marcha a Londres dentro de cuatro días, y aunque estuvo en Oxford, no se reunía con caballeros de la nobleza, más en está ocasión debe hacerlo, usted sería tan amable de venir estos días, para que le imparta clases.

El señor Hill de inmediato reacciono al pedido del señor:

—No hay porque preocuparse de eso señor Monroy, soy muy capaz de estar al frente de caballeros nobles.

—Tonterías, usted ya tiene mucho tiempo aquí en el campo, todas esas reglas se olvidan, usted es abogado debe saber esas cosas, para que no ofenda a sus clientes.

—No deseo molestar a la dama, además, estos días tengo mucho trabajo.

—Deje de poner pretexto Rob, y acepte la ayuda de esta hermosa dama, usted puede darle las clases desde mañana en la tarde, la enviaré a buscar. Sé que Gomer no tendrá inconvenientes, usted puede traer a Soly con usted, su compañía siempre es una delicia para mí.

La señorita Milton no dijo una sola palabra, pues el señor Monroy dispuso todo, como si ella y el señor Hill no contaran.

En la tarde del día siguiente, la señorita Milton retornó a la residencia del señor Monroy.

El anciano muy feliz, dejó a la señorita Milton en compañía del señor Robert Hill.

El caballero un poco incómodo aceptó la ayuda de la joven dama, ella le indicó cómo hacer una reverencia:

—Cuando haga la reverencia no baje el rostro, en todo momento levante la barbilla y mire el rostro de su reverenciado.

—¿Por qué he de mirar a los ojos?

—Mi madre era la hija de un Duque, y siempre me decía que hay dos tipos de reverencias, las que se hacen a una persona superior y a una persona inferior. Ella me explicó que nadie es superior a nosotros solo Dios, por eso cuando vamos delante de Él debemos inclinar completamente la cabeza, pero la reverencia de los caballeros no es de superioridad sino de respeto.

—Su madre era muy instruida.

—Sí, al ser hija de un Duque recibió mucha educación.

—¿Su madre murió, también?

—Sí, primero que mi padre. Ella se enlazó con mi padre sin el consentimiento de su padre, se marcharon a Escocia y se enlazaron, su familia la repudió, pues estaba prometida a un anciano Duque.

—¿La familia de su madre sabe de su existencia?

—No me interesan ellos.

—¿Sabe usted el nombre de su abuelo?

—Sí, mas saberlo para nada sirve. Cuando mi padre murió envié una carta al nuevo Duque y se me fue devuelta con una nota que decía que mi madre nunca perteneció a ellos.

—Eso quiere decir que usted trató de contactarlos.

—Sí, mas ya no tengo familia, ahora la señorita Solangel es mi familia, su abuelo y claro están sus padres.

El joven señor Robert recordó a su hermano menor, entendiendo que la dama considerara a sus padres como familia.

La dama cambió de tema al decir:

—No sabía que usted y el párroco nacieron el mismo día.

—Sí, nacimos el mismo día mas no nos parecemos.

—Ya me he dado cuenta, usted es mayor.

—Por poco tiempo.

El señor Robert se quedó contemplando a la muchacha, ella al levantar el rostro se encontró con su mirada, haciendo imposible apartarla de los ojos de él, más recordó que él se marchaba y dijo:

—Creo que ya terminamos las clases por hoy.

—Señorita Milton.

Indicó el caballero acercándose a ella, pero qué podía decirle, él se marchaba sin tener una fecha de retorno, así que, girando a la puerta, la abrió, en tanto decía:

—Mañana me iré al pueblo, creo que esta es nuestra despedida.

La señorita Milton descendió un poco el rostro, ya que sintió dentro de ella, una gran angustia, él se marchaba ahora que habían hablado.

—Pues que tenga usted un buen viaje señor.

—Gracias señorita.

Ella muy nerviosa pasó por su lado, deteniéndose un momento al frente de él, pero después, pasó de largo.

El señor Robert Hill al cerrar la puerta, se pasó la mano por su pelo marrón y sentándose en el sofá, se dijo que ella había elegido a su hermano, él nunca tendría esperanzas, era mejor marcharse ahora que la admiraba de lejos, antes que aquellos sentimientos fueran más profundos.

Así fue como al día siguiente, el señor Robert Hill, se marchó a Londres.

Capítulo III

Cada día la señorita Solangel crecía en estatura y en conocimiento. Su corazón rectamente encaminado en su niñez por la señora Ward, sumado a eso, su natural y afable carácter que cada año la convertían en una jovencita de audaz inteligencia, su honestidad era un adorno de su persona. Tratando con vehemencia de no contaminar su corazón con ideas o afectos que degradan los sentimientos y rebajan a quienes lo poseen, en personas amargadas y desagradecidas, mas trató de llenar su corazón con sentimientos que ennoblecen.

Esa noche de navidad, fueron invitados la familia Pope a la residencia del señor Mellor, para compartir la cena, también el señor Monroy, el señor Robert Hill que había retornado, hacía una semana, para pasar las fiestas con su familia, su joven hermano, así mismo, el señor Walden Hill, el párroco.

Los señores Hill estaban felices que todos estaban alrededor de la mesa esa navidad.

Al finalizar la cena el señor Monroy se aproximó a su ex–administrador:

—Es muy bonita.

El joven se espantó al ver que era muy evidente su admiración hacia la señorita Milton.

—Sí, es muy bonita.

—¿Le ha hablado usted de lo que siente?

—¡Oh no! Ella es una dama, está muy por encima de mi estatus.

—Al parecer que el párroco no piensa lo mismo.

El señor Robert, observó a su hermano menor hablar con la dama, se veía que poseían cierta familiaridad entre ellos.

Caviló para sí, el señor Robert Hill, que en ese año de su ausencia su hermano no se había declarado a la joven, sería porque él también entendía que era muy poca cosa para ella.

Caminó hacia la chimenea, donde la pudo observar, en Londres conoció al tío de la dama. El actual Duque de Sonthender, era un caballero de pequeña estatura y flaco, con nariz alargada haciendo cuenca los ojos, su pelo rojizo; en cambio ella con su pelo castaño, sus ojos azules y un lozano piel blanca, no se parecía en nada a aquel pomposo caballero.

El señor Walden sentía simpatía por la señorita Milton, eran tan afines en sus gustos y carácter que parecía que ella fuera más familia que los suyos. Con esa confianza le expresó:

—Señorita Milton mañana necesitamos adornar la parroquia para la reunión del domingo, cree usted que puedo contar con su ayuda.

—Desde luego capellán.

—Gracias, la señorita Wilson la ayudará.

—Pues mañana pasaré por ella de camino a la parroquia.

—Es usted muy amable, ya que las temperaturas están descendiendo rápido, es una larga caminata.

—El señor Mellor me ha permitido usar el carruaje.

—Gracias a Dios por el cambio del caballero.

—¿No era así el señor Mellor?

—No, era muy diferente, pero su nieta poco a poco está derritiendo el corazón del caballero, de manera tal, que ya no es el mismo, con una hermosura así, cualquiera cambia.

El señor Robert escuchó las últimas palabras de su hermano, con una hermosura así, cualquiera cambia, y al ver, la hermosa sonrisa que le obsequió la señorita Milton, supo que no podía competir por el afecto de la dama con su hermano.

Sin aproximarse a ellos, siguió de largo a la puerta y se marchó.

La señorita Milton observó como el señor Robert Hill se marchaba de la cena, sin esperar el intercambio de regalos.

Esa noche de navidad, todos disfrutaron de la cena, hasta el señor Mellor compartió alegremente con sus invitados.

Las gemelas a un lado decían:

—Ya este año cumplimos ocho, seremos unas señoritas muy educadas, como usted Soly.

—Claro que seremos muy educadas, la señorita Milton nos ha enseñado en este año, muchas reverencias.

Las tres jovencitas se rieron, más dejaron de hacerlo al escuchar:

—Es decir que solo les he enseñado reverencias.

La primera en hablar fue la señorita Maríajose, quien poseía la facilidad del lisonjeo:

—Desde luego que no señorita Milton, usted es una muy buena institutriz, hablamos de las reverencias de ese modo, ya que no somos capaces aún de formarlas.

—No es necesario que me explique señorita Maríajose, ya estoy al tanto de sus carencias, sólo deseaba entregarles esto a cada una, por motivo de la navidad.

—¡Oh, son obsequios!

—Una pequeña muestra de cariño, solo eso.

—Perdone usted señorita, pero nosotras no tenemos nada que regalarle.

—No espero nada, señorita Josemaría, cuando uno recibe algo debe ser agradecido, no devolver el obsequio.

—Pues en tal caso señorita Milton, muchas gracias.

Las tres niñas tomaron la cajita que la institutriz le extendió, al abrirla, encontraron tres pañuelos, uno en cada regalo, con las iniciales bordadas de sus nombres:

—Cada señorita necesita un pañuelo con sus iniciales —. Explicó la señorita Milton a las niñas.

Las tres al unísono respondieron:

—¡Gracias! —, con una sonrisa, que transformó, los rostros de las niñas.

Las tres, también recibieron, cada una, una muñeca de porcelana de parte del señor Monroy, el señor Mellor les obsequió una caja con guantes y capas, las tres de diferentes colores.

—Gomer quien le ayudó a elegir esos obsequios.

—La señorita Hill.

—Últimamente la hermana de su amigo Peter le está ayudando mucho.

—¿Cómo sabe usted que es la hermana de Peter y no su esposa?

—Pues hay una diferencia marcada, cuando habla de Nelly, la esposa, y cuando habla de Mell, la hermana.

—No creo hacer diferencia.

—Pues usted nunca habla de Nelly, en cambio cuando va al pueblo siempre refiere algo de la hermana de Peter.

—No soy un jovenzuelo para estar en esas cosas, Monroy.

—No lo eres, más la dama, siempre envía saludos, cuando paso por el almacén.

—Deje de insinuar cosas Monroy.

—No insinuó nada Gomer, solo creo que usted puede tener compañía adecuada. Supe que usted se interesó en ella antes de llegar aquí y conocer a mi sobrina.

—Eso fueron aguas pasadas, para no decir aguas evaporadas.

—Usted le agradaba, a la dama, por eso trajo con usted a su hermano para que fuera el párroco, con la esperanza de que ella viniera detrás.

—Gracias a Dios que eso no ocurrió, conocí a su sobrina y ninguna otra dama pasó por mi mente.

—Pues ya mi sobrina no está.

—No deseo más compañía que mi nieta, Monroy.

—No lo dudo mi buen amigo, más ya está creciendo pronto será una jovencita y usted se quedará solo.

—Recuerde que siempre lo he estado, después que su sobrina se marchó no deseo más compañía.

—No hable usted de ese modo hasta los animales les gusta la compañía y más la de una dama con alegría.

—Lo que no comprendo Monroy es por qué la señorita Hill no se enlazó.

—Tal vez, porque no lo pudo olvidar a usted.

—¡Ja, recuerdo que esa dama se creía mucho para un pobre campesino!

—Es eso lo que muchas veces, hacen creer las damas, mas es muy diferente, a lo que sienten en el corazón.

—Usted parece un experto en la materia.

—No un experto, mas antes de conocer a la señora Monroy, era en verdad, un catador de amores.

—¿Un catador de amores?

—Sí, eso suena mejor que decir un picaflor.

—¡Jajaja, usted siempre ha sido único!

—Espero serlo Gomer, hasta que mi salvador venga por mi alma, antes de vivir sin Él, era una escoria sin corazón, un caballero que sólo le importaba satisfacer mis propios deseos, sin importarme las damas ni su sufrimiento. ¡Ja, era muy callado y taciturno! Pero dentro de mí, la maldad hablaba con mucha fluidez y de esa manera actuaba, deshonré muchas jóvenes, tomé su mayor tesoro, solo por satisfacer mi bajeza. Ellas, ingenuas me entregaban su virtud en nombre del amor, más al tomarla, ya no deseaba nada de ellas, y me desaparecía, hasta que me encontré de frente con iniquidad.

—¿Cómo así Monroy?

—Mi hermana, se encontró con un caballero. Ella le entregó su tesoro, pero él se marchó dejándola con una criatura en su vientre así nació Solangel de esa unión, pero mi hermana no vio a la criatura como una bendición, así que dos días después de traer la niña al mundo, se tiró en el río.

—Lo que me está diciendo, que la madre de mi esposa no murió en el parto.

—No Gomer, ella se quitó la vida.

El señor Mellor miró a su amigo y sin más entendió muy bien todo por lo que el caballero había pasado, así que solo dijo:

—Ahora lo comprendo todo.

—¡Qué bueno! Eso le aclará porque decidí que usted se enlazara con Solangel desde que me di cuenta de su amor hacia ella.

—Sí, ahora comprendo todo.

—Pues, también comprenda que cuando me enlace con la señora Monroy sabía que no podía concebir y eso no me importó, ya que no deseaba traer a este mundo más caballeros faltos de prudencia.

—Usted hubiese sido un buen padre Monroy y estoy seguro que sus hijos hubiesen sido muy prudentes y medidos, en especial con las damas.

—No los necesito, los hijos del párroco han sido como los míos.

—Por eso ha pagado usted sus estudios.

—Sí, y puedo decirle que ninguno de los dos me ha defraudado. Walden es un buen párroco y Robert un capaz abogado que administra con prestancia los bienes, cosa que no estaba enterado, hasta que usted me lo hizo ver. Al enviarlo a que administrara mis tierras, el pequeño Ben no le gusta las letras, según él, es como usted, que el campo y las tierras son su vida.

—No pude ayudar a esos jóvenes, cuando me necesitaron, pues estaba ciego con mi dolor, mas veía que eran buenos y honrados en lo que hacían.

—Pues ahora es su turno Gomer, el pequeño Bill necesita un maestro y quien mejor que usted, para enseñarle a un joven de dieciséis años todo lo del campo.

—Usted posee toda la razón Monroy, todavía estoy a tiempo.

—Y también con la tía.

—¡Monroy!

La primavera entró vistiendo los bosques de verde, con sus flores silvestres y con el aroma a pino verde, los aldeanos preparaban la tierra y las damas sus hogares para disfrutar de la primavera.

Esa mañana la señorita Milton se levantó muy temprano, ya que deseaba aprender a hornear el pan con la señora Milta, la cocinera.

—Señorita lo está haciendo muy bien.

—Gracias, mas es un trabajo muy duro.

—Sí, la masa debe estar bien mazada y suave a la vez, sino queda duro.

—El que no sabe cómo se hace, no está al tanto de todo lo que se trabaja para hacerlo.

—Así es señorita, nadie sabe lo que pasa en la vida de los demás hasta que nos ponemos en sus zapatos.

—Señora Milta ¿Quién le enseñó a cocinar?

—Bueno señorita, creo que fue la necesidad. Mi madre me regaló a una dama de los muelles y al cumplir mis vente años, ya vivía sola en las calles de Chervach. En ese tiempo el señor Hill era párroco, ellos me dieron refugio y ella poco a poco me enseñó a cocinar. Cuando vinimos con el señor Mellor, para que el señor Hill fuera el párroco aquí, el señor Mellor estaba soltero y necesitaba una cocinera, así que la señora Hill me recomendó. Ella me ayudaba en las madrugadas a preparar las cosas y poco a poco conocí los gustos del señor, después que se enlazó con la señora, ella me enseñó otras cosas, la señora era un amor.

—¿Usted no se enlazó?

—¡Oh no señorita! No deseo un caballero que me ponga a trabajar doble, imagine usted, si tuviera familia tendría que llegar a cocinar y a limpiar en mi cabaña también, mas cuando termino de la cena me marcho a descansar, tejo y leo todo lo que deseo.

—¿Sabe leer?

—Sí, la señora Hill nos enseñó a Mary y a mí. Siempre decía que todos debíamos leer para poder así aprender de la palabra de Dios, la señora Mellor nos permitía leer los libros de la biblioteca.

—Creo por lo que me dicen que la señora Mellor era una buena patrona.

—La mejor, ella era muy amigable. Era asombroso con la facilidad que se ganaba a las personas, vino a la hacienda y en una semana todos la queríamos, se parece mucho a la niña, he incluso llevan los mismos nombres.

—¿La señora se llamaba Solangel?

—Sí, era muy hermosa, tenía un carácter encantador, era muy dulce, si tan solo usted la hubiese conocido. Poseía una elegancia al andar, sus pasos, siempre era sosegados y firmes, nunca levantaba la voz, el señor la amó mucho, pues después que ella murió, se transformó, pero gracias a Dios que nos envió a la niña, ella ha hecho el milagro de que retornara a ser como era antes.

—Debió ser muy fuerte ver morir a su esposa.

—¡Oh sí, pero eso no fue todo! Un día antes recibieron la noticia de la muerte del hijo mayor, y sumado a eso, el padre de Solangel se marchó de la hacienda y nunca más volvió

—Con razón el señor Mellor cambió.

—Esos días fueron de gran sufrimiento.

La cocinera, una señora menuda y nerviosa, se puso de inmediato a preparar las demás cosas para el desayuno, la señorita Milton aprovechó para salir a dar una caminata, ya que la pequeña se despertaba a las siete.

   La señorita salió por la parte de la cocina, cuando se encontró al señor Peter Hill.

—Buenos días señorita.

—Buenos días Señor Hill.

—Señorita vengo de la residencia del señor Monroy, el caballero no se siente bien.

—¿Está enfermo??

—Muy enfermo, anoche le dio un dolor en el pecho y me ha pedido que le lleve a la niña Solangel, cree usted que podría despertarla.

—Claro, voy a despertarla, ¿le informó al señor Mellor?

—Él está allá, no se ha despegado de la cama del señor Monroy.

—Pues con su permiso.

La señorita Milton despertó a la niña y ésta muy preocupada se vistió con la ayuda de su institutriz:

—Señorita Milton, usted cree que tío Monroy se marche al cielo.

—No lo sé, tal vez, no es su tiempo.

—¿Su tiempo?

—Sí, Dios tiene un tiempo para que nos reunamos con él.

—Pues le diré que espere, que deseo jugar más ajedrez con tío Monroy.

—Pues debe usted pedirlo con mucha fe.

—Sí.

La pequeña en medio de la recámara se colocó de rodillas y juntando sus manitas, cerrando fuerte sus ojos dijo:

—Dios no se lleve a tío Monroy, déjelo un tiempo más, usted ya tiene a mamá y a papá, abuela y la señora Ward, déjeme a tío un tiempo más, en nombre de Jesús, amén.

Cuando llegaron a la habitación del señor Monroy, ésta al verlo se subió en la cama y tomando el rostro del caballero, le besó la mejilla y le dijo al oído:

—Tío, no debe usted irse con Dios, le he pedido que me lo deje un tiempo más, y sabe, creo que me contestó que sí.

El señor Monroy sonrío a la declaración de la pequeña y dijo a sus oídos:

—Si eso le contestó entonces me quedaré unos días, no muchos, pues deseo estar con mi esposa, así mismo, este cuerpo está muy cansado.

—Pero si se va me deja, también al abuelo, a la señorita Milton, los señores Hill, al párroco y a todo los del pueblo.

—Sí, más ya es el tiempo, así que prométeme que, si me quedo unos días más, no se pondrá triste cuando me vaya y no llorará.

—Si se queda voy a tratar de cumplirle la promesa, pues es siempre triste cuando las personas se van al cielo, nunca más la volvemos a ver.

—Sí usted cree en Jesús, lo tiene como su salvador y cree que Dios lo levantó de los muertos, entonces, nos volveremos a ver cuándo dejemos este cuerpo; nos juntaremos con Dios en el cielo.

—Pues siempre creeré que Jesús es mi salvador y que Dios lo levantó de los muertos, así volveré a ver a mi padre, a la señora Ward, conocer a mi madre, a mi abuela y también lo veré a usted.

—Sí, pero lo más importante verá a Dios.

—Sí.

El señor Mellor dijo a su nieta:

—Soly, dejemos descansar a su tío.

—Sí abuelo.

La niña dio un beso en la mejilla del señor Monroy y salió de la recámara acompañada de su abuelo.

El señor Monroy se mejoró, como le había prometido a la niña, más cada día sentía menos fuerzas, así que envió por su abogado al pueblo y redactó un nuevo testamento, poniendo así todo en orden.

Cada tarde la señorita Milton llevaba a la niña a visitar al anciano tío, este la recibía sentado en un saloncito que estaba próximo a su recámara, esa tarde de primavera le dijo a la niña:

—Soly quiero que usted siempre recuerde que Dios la ama, no importa las circunstancias por lo que la vida le haga caminar, tenga pendiente que Dios está a su lado y que nada ni nadie la apartará, solo usted es la que lo deja solo y no permite que la acompañe.

—Tío siempre dejaré que Dios esté a mi lado.

—Muy bien Soly, muy bien.

El caballero esa tarde estaba más fatigado que los demás días, así que las dos se marcharon más temprano, cuando descendieron se encontraron con el señor Robert Hill, este al verla, se irguió:

—¡Oh tío Rob, estás aquí!

—Si mi Sol, estoy de regreso, y le traje un regalo.

—¿De verdad?

—Sí, está en el despacho, quieres que lo busquemos.

—Sí.

Él levantó ahora el rostro hacia la señorita Milton:

—Buenas tardes señorita Milton.

—Buenas tardes señor Hill.

—¿Nos acompaña?

El caballero colocó el brazo para que ella lo tomara, al hacerlo, sintió una corriente por la espalda, era la primera vez que lo tocaba.

En silencio se encaminaron al despacho, la niña preguntó:

—¿Se marcha otra vez tío Rob?

—No Sol, esta vez me quedaré.

—¡Qué bueno! Entonces cabalgaré con usted mi poni.

—Si el señor Mellor lo permite.

—Se lo preguntaré al abuelo.

Al llegar al despacho, el caballero soltó suavemente a la señorita Milton y se encaminó a su escritorio, allí tomó una envoltura y se la entregó a la niña, esta de inmediato la abrió:

—¡Que hermoso un para sol!

—Es que toda señorita en primavera debe tener uno.

—Gracias tío.

El señor Robert Hill esta vez extendió hacia la señorita Milton una caja y en forma casual dijo:

—Esto es suyo.

—Oh no, no puedo aceptarlo.

—Tómelo como el regalo de navidad.

La niña dijo antes de que ella se negara:

—¿Qué le regalo tío Rob?

La joven tomó la caja, al abrirla encontró, una pañoleta de seda verde, con mariposas de diferentes colores y tres pañuelos blancos, bordados con mariposas pequeñas, alrededor de las iniciales de su nombre, DM.

—Son muy bellos, gracias.

—¡Wau, que hermosas mariposas! —. Exclamó la niña

—Cuando usted sea más grande, le compraré muchos pañuelos.

—¿Con mariposas?

—Con mariposas y flores.

—Jajaja, pues quiero crecer pronto.

El señor Robert Hill se despidió de ellas, observando desde el pasillo como se alejaban, el señor Wilson, el mayordomo del señor Monroy le dijo:

—Hable con ella, se ve que usted no le es indiferente.

—¿Qué le podría decir Max? Ella es noble acostumbrada a las comodidades, nada le puedo ofrecer.

—Le puede ofrecer un amor sincero y duradero, en todo este tiempo usted la ha admirado en silencio.

—Y así debo continuar.

—Pero Rob si otro caballero la pretende, usted se quedará con la interrogante de que sí, o de que no.

—Si otro caballero la pretende y ella acepta, es porque ella no era la dama que Dios tiene para mí.

—Pues es muy difícil saberlo, ya que usted la aparta de su lado, no lo haga y analice su comportamiento con usted.

—Ella se comporta muy reservada, al parecer, que hasta con respeto cuando está a mi lado, no así, con mi hermano Walden, entre ellos hay una conexión diferente, ella sonríe y habla muy suelta con él.

—Lo hace pues ningún afecto intimo le tiene, lo trata como a un hermano, como el párroco la trata a ella, como la hermana que nunca tuvo.

—¿Usted cree?

—Usted debería valerse de ese amor para subir y luchar para lograr que ella lo acepte, pues es triste pasarse la vida, contemplando, la hermosura de la dama, sin que nunca la estreche entre sus brazos. Todo caballero mundano se reiría de usted, de su devoción y de su sufrimiento, pues, nada más hay que observar cómo la contempla, para saber, que su sufrimiento es hondo al no tenerla.

—Max no siga hablando.

—No me callaré, alguien tiene que decirle, búsquela, declare su amor, acéptela con su sangre azul, defiéndala y busque su bienestar, ya que esa dama le pertenece.

El señor Max Wilson se alejó del joven caballero, dejándolo pensativo en el pasillo.

Esa noche el señor Monroy se marchó al cielo en compañía de su salvador.

Todos extrañaron al anciano, en especial la pequeña Solangel, quien cuando estaba llorando decía al viento:

—No es por usted que lloro, tío, es por mí, ya que me siento sola.

La señorita Milton también extrañó mucho al anciano, pero más se asombró, al ser llamada a estar en la leída del testamento.

El señor Monroy dejó parte de sus tierras y la residencia que siempre vivió su familia al señor Mellor, haciendo que de nuevo la hacienda de la misericordia, volviera a ser una finca con mucho terreno.

La parte del norte, se la dejó al señor Robert Hill, dejándole además una residencia en el pueblo y una renta fija de cinco mil libras anuales, las cuales le permitirían vivir desahogadamente, al señor Walden le dejó la residencia donde vivía actualmente, también, una renta fija de la misma cantidad que su hermano.

A la pequeña Solangel dejó una residencia en Londres, y una renta fija de cinco mil libras, que sería administrada por su abuelo, hasta que cumpliera su mayoría de edad, al faltar este, sería el señor Robert Hill quien la administraría.

A la señorita Milton le dejó una pequeña residencia en el pueblo.

Los esposos Hill heredaron las tierras del sur, con una amplia residencia y una renta fija de mil libras, además, a los esposos Wilson, su mayordomo y cocinera, una residencia en Essex, donde vivía la familia de ellos, y la manutención hasta su muerte.

Las demás inversiones serían administradas por el señor Robert Hill, entregando a su hermano menor un vente por ciento de las ganancias, con lo demás pagaría la manutención de los empleados retirados, en tanto el capital sería reinvertido.

Esa mañana fue que todos los que rodeaban al señor Monroy descubrieron, que el anciano era muy acaudalado, que su fortuna era inmensurable, mas poseyendo tanto siempre fue el mismo, nunca pregonó su riqueza ni alardeó, eso lo hizo un caballero admirado y querido más aun después de la muerte.

Después de la leída del testamento del señor Monroy, todo cambió para muchos de los residentes del campo, ya que los esposos Hill decidieron vivir en su nueva residencia en el sur de Chervach, pues ya se sentían cansados.

Los esposos Wilson, la pareja que por muchos años sirvieron al difunto, también decidieron retirarse a Essex, a la residencia que heredaron, próximo a su familia.

Fue de esa forma que el señor Mellor se quedó con su antiguo mayordomo, mas contrató nuevo personal.

Dejó la hacienda la misericordia en manos del señor Robert Hill y trasladándose a la mansión Renacer donde vivió el señor Monroy.

La fama de la fortuna del señor Monroy y los beneficiarios de está, corrió como pólvora por todo Chervach, entre más corría la voz, más aumentaba la fortuna. El cotilleo más grande, era que la señorita Milton había llegado sin nada a la hacienda del anciano, más ahora la dama era muy acaudalada y hasta poseía, más bienes materiales, que su propia familia noble. 

Este paso, o dislocación de los hechos, se hizo más notorio cada día, entre más corría la noticia, según los que transmitían lo ocurrido expresaban, que el difunto señor Monroy quería a la dama como a una hija, dejando de forma natural y legítima toda su fortuna, que la dama sin tener culpa ninguna de que el anciano le dejara todos sus bienes materiales, la aceptó sin mucho remilgo.

Esos comentarios hicieron que muchos caballeros de la ciudad desearan, conocer a la nueva heredera, mas como esa área estaba muy alejada, lo pensaban dos veces, un solo casa fortunas, se atrevió ir al campo, se encontró con que la joven dama era una simple institutriz, que no poseía tal fortuna, mas recompensaba la falta de dinero con su belleza, pero el caballero no buscaba un rostro hermoso, sino bienes, así que, se marchó, expresando lo que había encontrado, así poco a poco se desmintió los rumores, y lo ocurrido quedó en el olvido.

La señorita Solangel cada día crecía en estatura, sus aniñadas facciones comenzaron a afinarse, sus modales de niña traviesa a afirmarse, ya no le agradaba mucho correr por el jardín, ahora contemplaba las flores, leer que antes le aburría, ahora le complacía, montar su poni que era su mayor anhelo, ahora era menos frecuente, ya que veía a la yegua más como una mascota, que como un caballo, su poca falta de usar un espejo, ahora cada vez que encontraba uno, buscaba su reflejo, en pocas palabras, la señorita Solangel Mellor se estaba convirtiendo en una señorita a sus once años.

Esa tarde, la joven preguntó a su institutriz:

—Señorita Milton cree usted que abuelo nos permita ir al pueblo.

—No lo sé señorita Soly.

—Mis amigas van a asistir a la fiesta del ferrocarril, ellas poseen una tía en el pueblo, cuánto me gustaría ir.

—Pues vamos a preguntarle esta noche a su abuelo.

—De verdad, cree usted que nos permita quedar toda la semana.

—No lo sé, esta noche cuando cenemos le preguntaremos.

Las dos damas estaban a la mesa echándose mirada de complicidad una a la otra, esperando el momento para hacer la pregunta, cuando el señor Mellor explicó:

—Esta semana que viene es la inauguración del ferrocarril en el pueblo, le he pedido al señor Croker que las acompañe como damas, he hablado con Robert para que las lleve a ustedes, espero no haber sido imprudente en hacer arreglos sin primero informarles.

—¿De verdad abuelo?

—Sí, creí que ustedes, como todos, desean estar presente para presenciar el ferrocarril.

—¿No vendrá usted con nosotras abuelo?

—No hija, esas cosas son muy ruidosas, así mismo, ustedes van a visitar a Peter y a Nelly, se hospedarán esa semana con ellos.

—¿De verdad abuelo?

—Sí, sé que los echas de menos.

La jovencita se puso de pie y fue a darle un beso a la mejilla de su abuelo, después comentó:

—Eres el mejor abuelo del mundo.

—Y usted la mejor nieta.

El señor Mellor después dijo a la institutriz:

—Señorita Milton aproveche la visita al pueblo, para comprar nuevos vestidos, ya Soly está creciendo y usted necesita quitarse el luto.

—Sí, señor Mellor.

—La tía del señor Rob posee un almacén, ella la ayudará, ya le envié una nota avisándole.

—Iremos a visitar ese almacén señor.

La señorita Milton estaba feliz de poder comprar algunos vestidos, ya que los que poseían eran oscuros y ya estaban desgastados por el paso del tiempo, además, la señorita Soly estaba más alta, ya sus vestidos le estaban quedando cortos.

El jueves a primera hora, el señor Robert y el señor Walden se presentaron a la Hacienda Renacer, para llevar con ellos a las damas.

El señor Robert y el párroco tomaron asiento en el pescante, en tanto las damas se acomodaron dentro del carruaje, con ayuda del señor Mellor.

El señor Mellor alzando su mano derecha, decía adiós, en lo que el carruaje se alejaba.

En todo el camino, el señor Robert se giraba para cerciorarse de que las damas estuvieran bien, en tanto el párroco se reía por lo bajo.

Antes de llegar al pueblo, se detuvieron en la nueva residencia de los señores Hill, ésta era de ladrillos rojos y muy espaciosa.

Los ancianos al ver el carruaje aproximarse, salieron a recibirlos, saludando afectuosamente a sus hijos, a la señora Croker, a la señorita Milton, más a señorita Soly, de manera especial.

—Adelante, ya le tenemos sus recámaras preparadas.

La residencia contaba con dos pisos, era la que usaba el señor Monroy cuando iba a la ciudad, pues no le gustaba estar alrededor de muchas personas, por ese motivo la residencia era muy acogedora.

Cuando tomaron asiento, para tomar el té, la señorita Milton indicó:

—Es muy hermosa su residencia señora Nelly.

—Querida este es un hermoso regalo que nos envió Dios a través del señor Monroy. La tierra es buena para el cultivo, no tenemos muchos aldeanos, solo diez, más es suficiente para vivir, además, estamos muy tranquilos.

—Que bueno que están tranquilos, aunque allá Soly los hecha mucho de menos, también el señor Mellor, siempre llama a los caballeros Peter, el señor Broker se ríe, pues llama a la señora Martha, Nelly.

—Jajaja, eso nos sucede también a nosotros, de igual forma los echamos de menos, pero ya no estamos tan cerca para ir cada día, así mismo, debemos acostumbrarnos a nuestra nueva vida.

—Sí, usted tiene razón.

Esa tarde se marcharon al pueblo, los hermanos escoltaban a las tres damas.

En una de las tiendas ambulante, estaba la señorita Milton buscando cinta para el pelo de la señorita Soly, mientras, el señor Robert la contemplaba:

—Usted debe hablar con ella.

—¿De qué habla Walden?

—Le hablo de la señorita Milton, está dejando pasar mucho tiempo.

—¿A usted no le agrada la dama?

—Desde luego que no, hermano, la dama que me agrada vive en este pueblo y es muy amiga de la señorita Milton.

—¿Lo sabe ella?

—Pues ella es mi confidente, la dama en cuestión, me escribe enviando las cartas a la señorita Milton.

—Me está diciendo que la dama conoce a la señorita Milton.

—Sí, es la señorita Edith Hopkins, la nieta del párroco de aquí.

—¿Walden, desde cuándo le agrada la dama?

—Desde que estaba con el párroco como su aprendiz, en aquel tiempo era muy mayor para ella, pues solo poseía sus diecisiete.

—¿Por qué no la corteja?

—El sacerdote la comprometió en matrimonio, como sabrá usted, un capellán no puede simplemente raptar a una dama y enlazarse.

—¿Con quién está la dama comprometida?

—Con el hijo mayor de los Western, más el caballero no se conformó con la tierra que posee su familia, se marchó a las islas en busca de fortuna.

—¿Qué tiempo hace que el caballero se marchó?

—Tres años, el sacerdote comprometió a su nieta, cuando poseía diecisiete, en ese tiempo nadie lo sabía.

—Lo siento hermano, no estaba al tanto de su dolor.

—Pues de mi parte he estado al tanto del suyo, creo tonto de su parte no aproximarse a la dama, ya que usted no le es indiferente.

—¿Cómo lo sabe? Acaso le ha dicho algo.

—¡Oh no hermano mío! La dama es discreta, mas he notado que lo observa a la distancia, de forma disimulada.

El señor Robert Hill giró el rostro hacia donde estaba la joven, la vio conversar con un caballero que estaba acompañado por un jovencito.

—¿Quién es ese caballero?

—Es el señor Holmes quien compró las tierras al señor Mellor.

—Ese es el dueño de la imponente, mansión que están construyendo.

—Sí, es muy amigo del señor Mellor y al parecer que conoce a la señorita Milton y a Soly.

—Pues debemos aproximarnos.

—¿Está celoso?

—No, ese caballero debe tener esposa.

—Es viudo y ese jovencito es su hijo.

En el pecho del señor Robert Hill se formó un nudo, el caballero que hablaba con la señorita Milton era gallardo, con porte de aristócrata, de algunos cuarenta años, mas muy fornido.

El primero en aproximarse fue el párroco:

—Buenas tardes señor Holmes.

—Buenas tardes padre.

—Párroco está mejor, le presento a mi hermano el señor Robert Hill, este es el señor Holmes, el dueño de las tierras.

—Señor Hill es un placer, conocerlo por fin, el señor Mellor habla mucho de usted.

El señor Robert Hill de inmediato entendió que el caballero poseía el don de las palabras, así que solo dijo:

—Lo mismo digo señor Holmes.

—Ahora mismo estaba invitando a la señorita Milton y a la señorita Mellor a que nos acompañaran a cenar esta noche.

Esta vez quien intervino, fue la señorita Milton.

—Le explicaba al señor Holmes que estamos hospedadas en las afueras del pueblo, en la residencia de sus padres y que ellos nos esperan para cenar.

—Pues que tal mañana, habrá un pasa día en la residencia de mi buen amigo el Baronet de Essex, con motivo de la llegada de su amigo el señor Williams Draker, uno de los administradores del ferrocarril, es un joven caballero con fortuna, más como el Baronet es nuevo en esta área, soy el encargado de invitar a los comensales, estará presente el eclesiástico y su familia, así mismo unos amigos, y algunas familias del pueblo, ahora extiendo la invitación a ustedes.

La señorita Milton de pronto se quedó callada, pues no poseía más argumentos, quien contestó fue el párroco al escuchar el apellido de la dama que amaba.

—No creo que tengamos inconveniente en acudir.

—Nada más qué hablar, mañana a las nueve, los espero a todos en la residencia temporal del Baronet, está a la entrada del pueblo.

—Gracias señor Holmes.

El caballero antes de marcharse, tomó la mano de la señorita Milton y depositó un beso, en el dorso, de la mano enguatada, de ella, cosa que no pasó desapercibida para el señor Robert Hill.

Cuando el caballero se marchó, las damas continuaron caminando, hacia el almacén de la señorita Hill, en tanto los hermanos, se miraban de reojo.

Entraron a la tienda, de inmediato, la dama los recibió con algarabía:

—Miren a quien tenemos por aquí, a mis dos hermosos sobrinos.

La señora besó las dos mejillas de los caballeros, como si se tratara de dos niños, después, se fijó en la señorita y las damas:

—Usted debe ser la señorita Solangel, la señorita Milton y la señora Croker.

—Sí señora —, respondió la jovencita.

La señorita Hill se aproximó a la joven diciendo:

—Se parece mucho a su abuelo.

—Gracias, mas todos dicen que soy la viva imagen de mi abuela.

—¡Jajaja! Ahora que la veo bien, usted posee toda la razón.

La señorita Hill saludó a la señora Croker y a la señorita Milton, después, de los saludos, las damas comenzaron a ver las telas.

La señorita Hill indicó:

—Vamos a tomar un poco de té, cuando retornemos les enseñaré algunos vestidos, que me llegaron ayer de Londres.

—¿También hay vestidos para mí?

—Sí señorita Solangel, creo que muchos pueden servirle.

La señora dejó encargada a una joven de la tienda, en tanto ellos ascendían al segundo nivel, a una muy bella estancia, decorada con papel rosado pálido y flores verde, muy pequeñas. La fornitura blanca, muy acogedora y femenina.

—Pónganse cómodos muchachos, damas también.

La señorita Hill poseía una manera franca y fresca de hablar. Se podía observar que había sido muy hermosa en su juventud.

La señorita Milton se preguntó por qué no se enlazó, más todo pensamiento quedó atrás, al darse cuenta que estaba siendo observada por el señor Robert Hill, desde su asiento.

Una señora regordeta trajo una bandeja con el té y galletas.

—¿Querida le gusta la galleta de avena? —. Pregunto la señorita Hill desde el marco de la puerta.

—Sí señora —. Respondió la señorita Solangel.

—Pues voy por algunas solo, para usted y las damas.

—¿Y para nosotros no tía? Usted sabe que son nuestra favorita.

—Walden para usted todas las galletas son sus favorita, mas en esta ocasión, las galletas de avena son para las damas.

—Está bien, haciendo acepción de persona.

—¡Jajaja! Ahora no me sermonee.

Cuando la señorita Hill se marchó, la señorita Solangel preguntó.

—¿Le gusta mucho esas galletas tío Walden?

—¡Oh si Sol! Cuando las apruebe se dará cuenta que son las más deliciosas que ha probado.

En ese momento retornó la dama, con una pequeña bandeja con algunas galletas, la niña, las aprobó y comprobó lo deliciosas que eran.

Al finalizar el té, la señorita Hill enseñó a las damas los vestidos.

—¡Qué hermosos son todos!

—Por su belleza a usted le quedarán todos hermosos.

—Solo puedo comprar dos.

—Disculpe, pero el señor Mellor envió a decir que usted necesitaba un guarda ropa nuevo, así que, puede llevarse por lo menos diez.

—¡Diez! Eso es demasiado.

—Esa fue la cantidad para usted y también para la señorita Solangel.

La jovencita que estaba escuchando la conversación intervino:

—Pues deseo el verde, el blanco, el azul pálido —, y continuó eligiendo hasta que la señorita Milton se olvidó de protestar.

Las dos salieron de la tienda, con muchas cajas, las cuales serían enviadas, a la residencia de los señores Hill en una carreta, no solo con vestidos sino con guantes, sombreros y ropas íntimas.

Cuando salían del almacén, la señorita Milton notó que la joven empleada de la señorita Hill coqueteaba al señor Robert, más el caballero respetuoso, como siempre, no le prestó atención, más ella se sintió incomoda.

Al llegar al carruaje, la señora Croker fue la primera en entrar, ya que la anciana estaba agotada, antes de subir, la señorita Solangel sacó su pañuelo y abriéndolo, dijo al señor Walden.

—Tío le traje dos galletas.

El párroco asombrado primero, después, con una sonrisa la tomó diciendo:

—Gracias princesa, pero no debió a ser eso.

El señor Robert dijo a su hermano:

—Tome las galletas y sea agradecidos, no regañe a Sol, por pensar en usted.

La señorita Milton también sacó su pañuelo, abriéndolo, lo extendió hacia el señor Robert Hill diciendo:

—Estas son suya.

El caballero más que asombrado, tomó las dos galletas que la dama le ofrecía y mirándola a los ojos, haciendo que ella se sonrojara por la mirada tan intensa:

—Gracias — Llegó a pronunciar el señor Robert Hill, con voz profunda.

Los caballeros iban por el camino comiendo sus galletas.

Como había explicado la señorita Milton, los señores Hill dispusieron de una gran cena, para celebrar que ellos estaban en su residencia.

Esa noche la señorita Milton estaba más nerviosa que nunca, ya que el señor Robert Hill no apartaba la vista de ella.

Los hijos del señor Peter, hablaron a sus padres de la invitación al picnic del día siguiente. Ellos tenían planes de llevar a la señorita Solangel a visitar a sus amigas. La niña más deseosa de ver a las gemelas que por asistir a aquella fiesta, dijo que deseaba ir con los señores Hill, fue de ese modo que se acordó que al día siguiente, los jóvenes irían al picnic acompañados por la señora Croker, ya que no se vería bien que la señorita Milton asistiera en compañía de dos caballeros solteros.

La señorita Milton esa noche se marchó temprano a descansar, pues compartía recámara con la señorita Solangel y la jovencita estaba exhausta.

El Baronet resulto ser un caballero de algunos cincuenta y tantos años, pequeño de estatura, un poco regordete y con poco pelo, era al igual que el señor Holmes, viudo.

El caballero recibió a sus invitados, al junto del señor Holmes y al serle presentada la señorita Milton, fue evidente la admiración. Luego de saludar a algunos invitados, la buscó poniéndole conversación:

—Me informaron que su padre era un Conde.

—Así es Baronet.

—Pues debe ser muy penoso para usted, codearse con este tipo de personas.

—Para nada Baronet, me siento muy a gusto entre ellos.

—¿A gusto dice usted?

—¡Oh sí! Ahora ellos son mi familia.

—Eso es incomprensible, una dama de su alcurnia y abolengo, tratando con personas comunes, gente sin educación, es inaudito.

La señorita Milton no respondió a la insinuación del caballero, pues en ese momento llegó el invitado de honor, un joven caballero de contextura fuerte, alto, de pelo castaño claro, con rostro enigmático y con porte de señor.

—Disculpe señorita Milton, he de recibir a mi invitado.

Él recién llegado buscó un rostro conocido, al encontrar a su amigo en compañía de una bella, dama se detuvo a contemplarla, en tanto veía al Baronet despedirse de ella y aproximarse:

—Señor Draker, buenos días.

—Baronet, buenos días y gracias por la invitación.

—No hay porque agradecer, ya que usted es una luz en medio de estas personas, ignorantes.

—Pues lo vi acompañado de una muy bella dama.

—Ella es la excepción, es hija de un Conde, aunque, está arruinado y ella no es más que una simple institutriz.

—En tal caso, veo que es usted el caballero más noble en todo el pueblo.

—Así es, aunque mi amigo Holmes es un poco educado, no mucho, pues su dinero proviene del negocio.

—Ya veo.

El recién llegado, en esas pocas palabras con el Baronet, entendió muy bien el carácter y los pensamientos del caballero. Qué diría este si supiera que él era hijo de un minero y una dama, que no poseía fortuna, solo la administraba, seguro que lo pondría en la categoría de los demás comensales. Así que comenzó a instalar conversación con otros invitados, quedando más tiempo en compañía del señor Robert Hill, en tanto, hablaba con el caballero, miraba a la hermosa dama que desde su llegada le había llamado la atención.

Cuando llamaron para el desayuno, la señorita Milton se encontró sentada al lado del señor Draker, siendo presentado el caballero:

—Un gusto señor Braker.

—En verdad señora el placer ha sido mío, en conocerla.

—Señorita, señor Draker.

—De verdad, ¿es que no hay caballeros que puedan admirar su belleza?

—A ese respecto no puedo comentar.

—Sabe señorita he viajado mucho, créame cuando le digo que pocas damas poseen su belleza, no la que se refleja en su rostro, sino aquella que se ilumina en sus ojos.

La señorita Milton se ruborizó, por las palabras del señor Draker este solo dijo:

—Dejaré de alagarla, no porque desee, sino porque no deseo que se asuste.

—Usted es muy respetuoso.

—No sabe cuánto, mas con usted puedo hablar sin preocupación, incluso, mis labios pronuncian sin permiso lo que la mente piensa.

—En tal caso, señor Draker tendrá que tener cuidado.

El caballero dio una escandalosa carcajada, cosa que hizo, que todos se giraran a ver a la mesa principal, el caballero muy normal comentó:

—Si con eso desea que me aleje, solo dígalo, soy un caballero.

La señorita Milton se ruborizó de nuevo, ya que el caballero era muy franco y directo, así que expresó:

—No lo estoy alejando señor.

—En tal caso, gracias.

Esa mañana, posteriormente del exquisito desayuno al aire libre, en el jardín del Baronet, el señor Walden Hill tomó asiento, debajo de un frondoso árbol y se le aproximaron algunas señoras y señoritas, ya que el joven párroco, poseía la fama de ser buen narrador y de hablar con sencillez y sabiduría; a las personas del pueblo les agradaba escuchar sus historias. El hijo del señor Holmes y los demás jóvenes que estaban presente se acercaron, al escuchar a la señorita Hopkins pedir:

—Señor Hill cuente una historia.

—No lo sé, debemos pedir permiso al señor Holmes, o al dueño de la villa.

El joven Iban Holmes se aproximó de inmediato a su padre y preguntó al caballero, como este estaba hablando con el señor Hopkins, asintió si entender nada, el joven retornó al señor Walden, diciendo:

—Señor Hill, mi padre ha dado el consentimiento.

—Pues en tal caso, señorita Hopkins, le narraré una historia de la Biblia, ¿está bien?

La dama mirando al párroco con alegría, exclamó:

—Sí, señor Hill.

En ese momento el señor Draker escoltó a la señorita Milton a un tronco próximo donde estaba el señor Walden, los dos se quedaron atentos a lo que el joven párroco decía:

—La historia está en Lucas 15: 8-10, sacó una pequeña Biblia del bolsillo de su traje y abriendo leyó:

—¨¿O qué mujer que tiene diez dracmas, si pierde una dracma, no enciende la lámpara, y barre la casa, y busca con diligencia hasta encontrarla?  Y cuando la encuentra, reúne a sus amigas y vecinas, diciendo: Gozaos conmigo, porque he encontrado la dracma que había perdido.

Así os digo que hay gozo delante de los ángeles de Dios por un pecador que se arrepiente.¨

—¿Qué es una dracma? —. Preguntó Iban Holmes.

—Es la moneda que se usaba en ese tiempo.

—¿Dios se alegra cuando encuentra una moneda? —. Preguntó otra señorita.

       —¡Jajaja! Más o menos señorita, la parábola de la moneda perdida es referente a una mujer que pierde una moneda la cual necesitaba, y ella enciende una lámpara, barre la casa y comienza a buscarla con diligencia, y cuando la encuentra, comparte con sus amigas y vecinas la dicha de haber encontrado la moneda. Hay gozo en el cielo cuando un pecador se arrepiente de todo corazón, ya que el arrepentimiento tiene que ver con lo profundo en el corazón del hombre, donde antes había muerte espiritual ahora hay vida, y la vida viene por medio de Jesucristo. ¨Porque el Hijo del Hombre vino a buscar y a salvar lo que se había perdido (Lucas 19:10)¨, así le sucedió a la parábola de la oveja perdida.

—Sí, me recuerdo de esa parábola —. Indicó la señorita Hopkins.

—¿Ustedes la han escuchado?

Los demás que se reunieron alrededor del señor Hill, asintieron, más el joven señorito Iban Holmes hizo una negación con la cabeza.

—Pues la próxima vez que nos encontremos, les hablaré de la parábola de la oveja perdida, está se enfoca sobre el hijo de Dios, siendo un buen pastor, muere en lugar del pecador. Cuando el pecador se arrepiente entra en acción el Espíritu Santo para hacer entender la obra del Señor Jesús y la palabra de Dios que es la Biblia.

—No comprendo señor Hill, ¿Quién es pecador?

—Señor Iban Holmes todos nosotros somos pecadores, ya que hacemos cosas que a Dios no le agrada, como por ejemplo mentir, tenemos orgullo de ser más que los demás y poseer cosas, sentimos envidia, así mismo hay muchas cosas que hacemos que sabemos que están mal. Pecado en pocas palabras es colocar nuestra voluntad por encima de la voluntad de Dios. El pecado comenzó por medio de una criatura creada por Dios, quien puso su voluntad contra la voluntad de Dios, estoy hablando del dragón, la serpiente antigua, que se llama diablo o satanás. Él fue quien pecó primero al poner su voluntad por encima de la voluntad de Dios, todo lo que es pecado, como robar, asesinar, injuria, ira, mentira, falso testimonio, chisme, codicia, envidia, adulterio y demás, es pecado no solo porque es malo, sino porque va en contra de la naturaleza de Dios, no importa lo que sea, he incluso hay personas que desagradan a Dios cuando van a la parroquia.

—¡Qué! —Exclamó la señora Hopkins, que ya estaba, a un lado.

—Así es señora mía, no creo que a Dios le agrade que una dama o caballero vaya a su casa con odio, o con otro pecado arriba, creyendo por su apariencia, se ven más santos y justos que los demás, siendo una falsa.

  Algunas damas se aproximaron al escuchar las palabras del señor Hill, pues no estaban muy de acuerdo con el proceder del párroco del pueblo, pues el caballero decía una cosa y vivía otra, siempre que le convenía cambiaba lo que decía.

La señorita Milton interesada en la historia de la moneda preguntó:

—Señor Hill no comprendo por qué es importante encontrar esa moneda.

—¡Jajaja, muy bien señorita Milton, retornemos a nuestra historia! La dracma, o la moneda perdida simboliza al pecador, quien está muerto en delitos y pecados. La dueña de las monedas, simboliza la labor de ser el instrumento para que Dios rescate al pecador. La moneda está perdida entre el polvo del piso de la residencia. Esto se deduce por el hecho que la mujer, en la búsqueda de su moneda perdida, barrió, tratando de encontrarla. El pecador también se encuentra perdido en la polvareda de este mundo. El polvo en el caso del pecador, representa, todo lo que el mundo ofrece como fuente de satisfacción permanente, como el dinero, las posesiones materiales, el placer, el poder, la fama, el conocimiento. Cosas como estas deslumbran al pecador y el pecador se entrega a una afanosa búsqueda de estas cosas, olvidándose de lo espiritual, interponiendo su voluntad a la de Dios. De esta manera el pecador está perdido, en el sentido espiritual, tal cual como la moneda de la mujer de la parábola. Es trágico estar perdido, pero más trágico es estar perdido y no saberlo.

—¿La moneda no sabía que estaba perdida? —Preguntó la señorita Peyton, la hija del Baronet amigo del señor Holmes.

—Ella no lo sabía, la dama sí lo sabía, por eso la buscaba, Igual es con el pecador, no sabe que está espiritualmente perdido. Dios lo sabe, pero el pecador no lo sabe.

—Señor Hill la moneda ya no servía, si estaba perdida.

—Señor Iban Holmes, si se pierde una moneda, aún perdida mantiene su valor, por eso la dama buscaba la moneda. Lo mismo sucede con el pecador. A pesar de estar perdido y hundido en el fango del pecado, no ha perdido su valor delante de Dios, y por eso Dios lo amó y envió a su Hijo, el Señor Jesús, para que reciba el castigo que el pecador merece.

—¿La moneda fue localizada señor Hill?

—Sí señorita Worden, la dama encendió una lámpara y barrió la residencia. La acción de encender una lámpara es símbolo de la obra del Espíritu Santo iluminando la mente entenebrecida del pecador, para que le resplandezca la luz del Evangelio. Sin esta obra sobrenatural del Espíritu Santo es imposible que un pecador pueda reconocer su estado de perdición, y que además, pueda confiar en la obra de Cristo Jesús, en la cruz del calvario a su favor.

—Señor Hill, la señora continuó buscando la moneda —. Preguntó ahora la señorita Edith Hopkins quien estaba al pendiente de la historia, como todos los demás adultos.

—Sí señorita, la diligencia y la entrega de la dama en la búsqueda de la moneda que se le había perdido, dio el fruto esperado. La moneda fue hallada. Al encontrar su moneda, la mujer la tomó, seguramente la puso en el lugar donde debía estar, y organizó una fiesta con sus amigas y vecinas. A todas estas personas les decía: ¨Gozaos conmigo, porque he encontrado la dracma que había perdido. ¨  Es el gozo que experimentamos cada vez que un pecador recibe a Cristo como Salvador. No hay gozo comparable. El Señor Jesús puso su comentario personal cuando dijo: ¨ Así os digo que hay gozo delante de los ángeles de Dios por un pecador que se arrepiente. ¨

Quién se aproximó al señor Hill fue el Baronet quién en voz dura reprimió al caballero diciendo:

       —Señor Hill, no deseo que usted venga y hable a mis invitados de eso, nosotros poseemos una religión y desde que tengo uso de razón he guardado los preceptos que dicta mi religión.

—La Religión no salva Baronet, usted puede continuar con ella, mas debe reconocer que si usted ha estado confiando en eso para ser salvo, o en las limosnas y dádivas, perdón por desilusionarle señor, pero está tan perdido como la moneda de la parábola. Usted necesita ser hallado, para eso estoy, justamente anunciando que Cristo murió por usted en la cruz del Calvario. En estos momentos estoy haciendo el papel de la dama, anunciando la única verdad que salva, solo echando mano del poder que proviene del Espíritu Santo de Dios que es sentirse pecador. Solo le diré Baronet que con tan solo confiar en Cristo y recibirlo como Salvador, será salvo. No siga perdido en el polvo del pecado. Este mismo instante deje que Dios le saque del polvo hacia el sitio seguro de la salvación. Si lo hace, no sólo hallará salvación, sino que será el motivo para que haya gozo delante de los ángeles de Dios, porque un pecador se ha arrepentido.

—¿Me está llamando pecador?

—No lo llamo pecador, solo repito lo que dice la Biblia, que todo hombre es pecador, usted y todos los que nos encontramos aquí esta mañana, más como usted dijo, perdone por hablar de salvación y vida eterna a sus invitados, ahora si me disculpa me retiro.

Delante de todos los invitados, el señor Walden Hill se puso de pie, haciendo una reverencia al Baronet y otra al señor Draker, después, a las damas, se marchaba, más le salió al paso el sacerdote:

—Mi joven pupilo, no se comporte así con este caballero, es muy influyente, puede enviar carta a Londres y quitarle su puesto, vaya y tan solo con una disculpa arregle esto.

—Lo siento señor Hopkins, pero he de hablar claro en cuanto al pecado y al pecador se refiere, sino todos sentiremos que somos merecedores de la vida eterna, solo ayudando a otros o asistiendo de vez en cuando a una religión y dando algo, nada de eso salva, así que disculpe usted señor.

El joven capellán se marchaba de la hermosa villa, cuando escuchó la voz de su hermano:

—Walden, espere, nosotros también nos marchamos.

El capellán se giró y detrás de él estaba su hermano.

La señorita Milton dijo a su acompañante:

—Debo marcharme.

—Usted es familia del párroco.

—Me hospedo en la residencia de sus padres.

—Pues, fue un gran placer conocerla señorita Milton.

El caballero dio un beso en la mano de la joven y la vio marchar.

Los tres se despidieron del señor Holmes, disculpándose con el caballero.

El señor Hopkins decía al señor Holmes, Iban Holmes, al Baronet y a su invitado:

—Disculpen a ese caballero, es joven aún, debe a moldearse a los tiempos.

—Pero usted no habla de esa forma en su parroquia —. Indicó el joven.

—Es que somos de credos diferentes.

—Pueden ser de diferentes credos, pero como tengo entendido la Biblia es la misma —. Exteriorizó el señor Draker.

—Sí es la misma, más no me gusta hacer sentir mal a mis feligreses.

—¿No diciéndole la verdad? —. Volvió a decir el señor Draker.

—Nuestra Santa Iglesia no nos permite hablar de esa manera, caballero.

El joven caballero Iban Holmes con determinación expresó:

—Más el señor Hill explicó que la iglesia no salva, entonces, porqué usted no dice eso, aclare eso bien en su sermón del domingo, que solo Jesús es que salva, si no explica bien la Biblia, usted está haciendo su voluntad por encima de la de Dios, como también dijo el señor Hill, y si es así, usted está pecando como sacerdote.

El señor Holmes escuchó fascinado como su joven hijo, defendía al campesino párroco, además, como el señor Hopkins, estaba furioso por ser enfrentado de aquella mañera por un muchacho y un forastero.

En tanto el Baronet analizaba las palabras del campesino párroco y también las dichas por el joven Iban Holmes, y por supuesto por el señor Draker.

Esa tarde cuando el señor Hopkins y su familia salían de la villa del Baronet, estaba que echaba chispa, diciendo injuria al joven capellán y prometiendo que esté no volvería a pisar una parroquia en toda su vida.

El caballero al llegar a su residencia, escribió de inmediato a Londres, informando de las barbaridades del señor Walter Hill, aumentando algunas y borrando otras, más enfatizando la falta de razón en sus palabras, insinuando que el joven capellán por tanto conocimiento estaba fuera de sus cabales y que estaba entrando doctrinas erróneas, que no iban con las normas, ni credo, de la santa Iglesia.

Capítulo IV

La tarde estaba fresca, la residencia de los señores Hill, se sentía, desolada y callada, desde la llegada del desayuno de la residencia del Baronet, los jóvenes se habían desaparecido, el señor Robert ensilló un caballo y se marchó, el señor Walden se encerró en el despacho de su padre y la señorita Milton se quedó en su recámara.

Al parecer que el día de campo, se había convertido, en día de tormenta, no así para la señorita Milton, la cual sonreía sola al recordar las palabras del señor Draker, pues a ella le había impresionado su porte y sus halagos.

El señor Hill retornó de la visita, acompañado de su esposa y la señorita Solangel, ésta le decía:

—Tío gracias por arreglar la puerta de la caballeriza.

—Nosotros somos los instrumentos de Dios Sol, debemos ayudar de la manera que nos necesiten.

—La tía de mis amigas no sabía quién se la podía arreglar.

—Pues ya posee amigos cercanos, la dama solo tiene que enviar por ayuda y allí estaremos.

—Gracias tío.

El señor Hill a sus sesenta años, estaba fuerte y muy bien de salud. Caminaba derecho como un huso, era caballero ágil y fuerte, el cuerpo no le pesaba, ya que, siendo capellán por muchos años, ayudaba en todos, a sus feligreses, en el campo, construcción y hasta con el ganado, en todo el tiempo que vivió con el señor Mellor siempre buscaba en qué ocupar su tiempo, ya fuese en el granero, en la residencia, mas siempre hizo para ganar sus alimentos y vivienda.

Los señores Hill se reunieron esa tarde a tomar el té, mas sus dos hijos no aparecieron:

—¿Dónde estará Robert? Me informaron que se marchó está mañana.

—No lo sé Nelly, Walden está también ocupado, debemos nosotros disfrutar del té.

—Está bien.

La señora Hill y la señorita Milton prepararon el té, sirviendo a la señorita Sol, al señor Hill y la señora Croker, las dos damas se sirvieron, tomando también asiento, fue cuando la señora Croker comunicó:

—Como sabrán, que he venido a ser de dama de compañía a las señoritas, mas esta mañana he recibido una muy buena propuesta de trabajo.

La señora miró a la señorita Milton, y a la señorita Sol.

—Le prometí al señor Mellor que las acompañaría a todas partes, ese fue mi empleo desde la muerte de mi esposo, ganaré unos chelines, mas ahora se me presenta la oportunidad de tener techo, comida y una paga justa.

Fue la señora Hill que interrumpió a la dama.

—Señora Croker, si ese empleo es mejor, tómelo, por las señoritas, no se preocupe, puedo hacer de dama de compañía de ellas.

—¿Lo haría usted señora Hill?

—Desde luego, lo que debe hacer es ir al campo, hablar con el señor Mellor y si él no le ofrece un empleo mejor, tome el que le están ofreciendo.

—¡Oh señora Hill es usted una santa!

—Nada de santa señora Croker, soy más pecadora que todos, lo que sí es que el Espíritu que es Santo de Dios que mora en mí, me hace actuar de esta manera.

Esta vez fue el señor Hill que intervino.

—Mañana temprano la enviaré al campo, así usted podrá hablar con el señor Mellor, ya que es sábado, y él no sale, se queda trabajando en el granero.

—Gracias señor Hill.

—Ahora cambiando de tema, díganos señorita Milton, cómo les fue en el pasadía.

La joven echó un vistazo a la señora Croker, la dama descendió el rostro a su taza, en tanto la señorita indicaba:

—Muy bien señora Hill.

—¿Conoció al caballero del ferrocarril?

La joven descendió el rostro a su taza al responder:

—Sí.

La muchacha se ruborizó, esto hizo que la señora está vez, ella echara un vistazo significativo a su esposo.

La señorita Milton terminó su té muy callada, escuchando la narración de la visita de la señorita Solangel a sus amigas, la dama censuraba para sí, la forma desenvuelta de la joven. Ella sentía por su forma, que la joven Mellor poseía un espíritu libre y muy parlanchín, que por más que ella trabajó para controlar a la muchacha, esta salía siempre a resurgir, en cambio, ella sentía muy profunda la dignidad, que una dama debía callar sus pensamientos y por ningún motivo expresarlos, eso fue lo que desde niña aprendió, ella se decía que esto se debía a su educación superior que recibió, y mucho más esmerada, esto para ella en vez de ser orgullo, se sentía como modestia, favorecida por Dios por las muchas ventajas que poseía por encima de aquellas personas.

La señorita Milton poseía un orgullo velado, envolviendo en el más discreto disimulo, esto no por su prudencia, sino por vivir con aquellas personas por caridad, de lo contrario su interés y su forma de vida fuera otro, aunque nada le dolía tanto como humillar al prójimo, se cuidaba de querer aquellas personas, no coqueteaba con ningún caballero, los mantenía a todos los jóvenes del campo a una distancia, así que la joven dama solo deseaba agradar a los de aquel pueblo por pura bondad.

A la mañana siguiente, el señor Robert Hill se marchó temprano acompañado de la señora Croker al campo.

El señor Walden salió a reunirse con el señor Draker, ya que el caballero lo había enviado a buscar.

Cuando la señora Hill escuchó la puerta, indicó:

—Señor Hill, abra la puerta.

Más el caballero había salido con la señorita Solangel, no escuchó a su esposa.

Al escuchar otra vez, la puerta, la señora Hill fue abrir:

—Buenos días.

Al frente de ella estaba un lacayo con un hermoso arreglo de flores:

—La residencia de la señorita Milton.

—Se puede decir que sí, joven.

—Pues estas flores son para la dama.

La señora Hill se puso a un lado y dejando entrar al lacayo, le indicó donde poner las hermosas flores.

—Gracias joven, esto es para usted.

—Gracias señora.

El lacayo se marchó, la señora Hill miró las hermosas flores, comprendió, el por qué, su hijo mayor se comportaba de aquel modo.

La señorita Milton en ese instante, entraba a la estancia, se asombró al ver tan grande arreglo de flores:

—Señora Hill, qué hermosas flores.

—Son suyas querida.

—¿Mías?

—Sí, un joven lacayo las trajo, dijo su nombre.

—¿Quién me las envió?

La joven caviló en el Baronet, más eso no le agradó.

—Ahí debajo hay un sobre, de seguro es del caballero.

La señorita Milton la tomó eran del señor Holmes, esto desilusionó más a la joven.

—Pues posee usted un admirador.

—Es del señor Holmes.

—Al parecer que no le agrada, el remitente.

La señorita Milton miró la nota: ¨para una bella flor. -Del señor Holmes. ¨

—Sí, es que no esperaba flores de nadie.

—Querida, usted es muy hermosa, eso es poco para lo que va a recibir.

A la hora del almuerzo, la desilusión en el rostro de la señorita Milton no se había apartado, la señora Hill comentó a su esposo, luego de quedar solos en la mesa:

—Ella esperaba que las flores serían de otro caballero.

—Tal vez, de nuestro hijo.

—Ese hijo nuestro no salió a usted, está esperando demasiado para galantear a la muchacha.

—Eso es complicado Nelly.

—¡Ja! ¿Qué es complicado? Nada es complicado, menos el amor.

—Nuestro hijo sabe quién es él, y quién es la dama.

—Por ser tan analítico es que se quedará solo, él posee una hermosa residencia, aquí en el pueblo, la arrendó a ese Baronet, sin saber el caballero que le pertenece, así mismo, posee una renta muy buena, posee lo suficiente para darle una vida cómoda a la dama.

—Eso no es suficiente Nelly, y nuestro hijo lo sabe, esa dama llegó a nosotros como una institutriz, así la vemos, más ella no nos ha dejado conocer en verdad quien es, siempre silenciosa, amable, más no cariñosa, trata a todos con respeto, más pone cierta línea invisible. Ella Nelly, vivió toda su vida como una noble, ella es una noble, no piensa ni es una de nosotros, nuestro hijo se uniría a yugo desigual si la pretende, pues ella se ha adaptado a nosotros ,hasta a nuestra fe, sin decir nunca, lo que cree ni siente, ella no es como nosotros, pertenece a otra clase, lo dejará ver cuando esté entre ellos.

—¿Por qué ustedes los caballeros complican las cosas?

—¡Jajaja, mujer, porque somos más objetivos!

—Peter a ella se le ve que le agrada Robert.

—Agradar, querer y amar son tres cosas muy diferentes, agradar es un sentimiento colectivo, querer es más específico, amar es unilateral.

—¡Oh Peter, deseo ver a nuestros hijos felices!

—Pues pida a Dios que se haga su voluntad en su vida, no la nuestra.

Esa noche el señor Walden estaba más animado, en la cena comentó:

—He invitado a pasar el día al señor Draker, le hablé de usted padre y desea conocerlo.

—Pues el señor Draker será bien recibido.

La noticia de que el señor Draker visitaría a los señores Hill, alegró el corazón de la señorita Milton.

Al llegar el señor Robert y ver las flores, creyó que fueron enviadas por el caballero, más su sorpresa fue otra, cuando su hermano le informó:

—Las flores fueron enviadas por el señor Holmes, creo hermano que usted posee una fuerte competencia.

El caballero no expresó palabras.

La señora Croker retornó del campo, con todas sus pertenencias, el señor Mellor había dado su consentimiento de que la señora tomara el nuevo trabajo, así fue, que la señora Croker se marchó a ser la ama de llaves de los Goah, una familia acaudalada del pueblo de Essex.

La visita del señor Draker fue particular, el caballero luego conocer y saludar a la familia, centró su atención al señor Peter Hill, los dos pronto se aislaron, disfrutando así, de su mutua compañía, cosa que le quitó un peso de encima al señor Robert Hill, pues el visitante solo había saludado a la señorita Milton de manera cortés, como había saludado a las demás damas.

A la hora del almuerzo, todos se reunieron en torno a la mesa, posteriormente, de dar gracias a Dios por los alimentos, el señor Hill comentó:

         —El señor Draker, está mañana ha creído en Jesús, por eso debemos dar gracias a Dios de que somos sus mensajeros. Sin que Walden se diera cuenta, sembró en el corazón de este caballero el deseo de saber más acerca de Jesús y su obra en la cruz, ahora él es hijo de Dios.

          Todos felicitaron al caballero.

         Esa tarde, el señor Draker compartió más con toda la familia, fue cuando la jovencita Solangel inquirió:

—¿Es usted el dueño del tren?

—No, solo lo administro, los dueños son dos, uno de ellos de origen americano.

—Dos dueños de un solo tren.

—¡Jajaja! Son muchos trenes, además, también poseen navíos.

—Si usted administra barcos y trenes, porqué vino a este pueblo.

—Muy buena pregunta señorita Solangel, mi abuela era de este pueblo, deseaba venir y conocer la tierra que la vio nacer.

—Es decir que su abuela era de Chervach.

—Sí, mi abuela era de esta región, ella se enlazó con un Conde, tuvo dos hijos y una dama, la dama era mi madre que se enlazó con un minero.

—¡Wau, es decir que su abuelo era Conde, como el padre de la señorita Milton!

El caballero echó un vistazo a la dama, después volvió su atención a la pequeña preguntona, contestándole:

—Así es, mas, ¿de qué sirven los títulos y las propiedades, si no podemos hacer y construir cosas? Mi primo es Conde, mi otro primo se enlazó con una hija de un Duque, mas se quedaron viviendo de la renta, sin trabajar lo que tenían, ahora poseen títulos mas no dinero.

—¿Usted les da de su dinero a ellos?

—¡Jajaja! No señorita Mellor, ellos al saber que mi madre se enlazó con un minero, nos pusieron a un lado, ahora que administro mucha riqueza es que me buscan, más ahora he de proceder diferente.

—¿Por qué diferente?

—Pues como dijo el señor Peter Hill, desde esta mañana soy hijo de Dios.

Esa tarde el señor Draker tomó tiempo para hablar con el señor Robert, los dos caballeros poseían mentes afines, el señor Draker le propuso un trabajo para que lo ayudara a administrar las inversiones de sus clientes, en Londres:

—Piénselo, no tiene que darme una respuesta ahora, dentro de tres días, se inaugura el ferrocarril, luego, me marcho a Londres, usted tome su tiempo, me gustaría tener un caballero que tema a Dios, como mano derecha en esa ciudad. Mis clientes son muy adinerados, en especial unos jóvenes que heredaron una naviera y la mitad del ferrocarril, su abuelo es quién está encargado, y me demanda cuentas claras, por esa razón estoy supervisando todo aquí.

—Lo pensaré, señor Draker.

—William, solo William.

Cuando el señor Draker se marchó de la residencia de los señores Hill, el caballero se había ganado el corazón de toda la familia, incluyendo la amistad del señor Robert Hill.

En el pueblo de Chervach no había una dama en edad casadera que no se sintiera atraída, por el apuesto caballero, que administraba el ferrocarril, muchas le coqueteaban abiertamente.

Ese Domingo en la parroquia, el caballero se comportó agradable con todos, usaba una estudiada cortesía, que sin que se tildara de soberbia, evitaba la intimidad con los pueblerinos, menos con la familia Hill.

La hija del boticario se atrevió a decir al caballero en presencia de todos:

—¿Ha encontrado usted algún pretexto para volver?

El señor Draker miró a la joven, respondiendo sin mucho entusiasmo:

—Pasado mañana se inaugura el tren, creo que todo lo que vine a hacer finaliza con eso, señorita, y, respondiendo a su pregunta, le confieso que sí, hay una familia de amigos que me harán volver, creo que dentro de, uno o dos años.

La respuesta del caballero hizo que todas las esperanzas de las damas, por atrapar a ese buen partido se esfumaran, hasta la señorita Milton, sintió una desilusión en el pecho, al conocer los planes del caballero.

Esa tarde la señorita Milton, salió sola a caminar por el sendero que llegaba a la residencia de los Hill, caminaba pensando en lo que no podía ser, fue tan extensa su caminata, que al ver el árbol que daba al camino del pueblo, se quedó sentada descansando, hasta que una voz la sacó de sus pensamientos:

—No pensé encontrarla aquí señorita Milton.

La joven se puso de inmediato de pie.

—Buenas tarde señor.

—Buenas tardes.

Los dos se quedaron callados, mirándose, los ojos de ella brillaban, al ver al caballero que la había hecho caminar, tan largo trecho, al frente de sus ojos:

—¿Está usted sola señorita?

—Sí señor, es que deseaba despejar un poco la mente.

—¿Lo ha conseguido?

—Un poco, creo.

—Usted no es una dama que dude, es que hay algo que la atormenta.

—No señor, son cosas de damas.

—He sabido que está usted sola sin familia en este mundo.

—Bueno no en este mundo, poseo familiares lejanos.

—Lejanos, muy lejanos que mejor prefiere vivir en una aldea como institutriz que con ellos.

—Sí, son familias más no las conozco. Estas personas, en especial el señor Mellor y su nieta, así como la familia Hill, ahora son mis conocidos.

—Entonces, como le dije la vez que la conocí, no hay un caballero especial, como por ejemplo, el señor Robert Hill.

La joven dama no le dio ningún indicio de que el caballero poseía su admiración.

—El señor Robert Hill es un amigo, como es también, el señor Walden Hill.

—Lo que me está diciendo es que a usted no le interesa el caballero.

—Una dama no elige señor Draker, solo aceptamos.

—¡Jajaja! Eso me agrada, me permite acompañarla de regreso a la residencia de los Hill.

—Si desea.

El caballero fue al carruaje que lo esperaba a un lado, dando instrucciones al palafrenero, este se adelantó, quedando ellos a solas:

—Perdone que no retornemos en el carruaje, más deseo hablar con usted a solas.

Los dos caminaron por el sendero, por donde se veía a lo lejos que se desaparecía el carruaje:

—Señorita Milton, no soy un caballero tímido, en verdad, esa no es cualidad de mi carácter, así mismo no deseaba que esta ocasión fuera tan brusca y repentina, más hemos tenido poco tiempo de hablar y estar a solas.

Continuaron caminando, cuando fue prudente el señor Draker continuó:

—No he tenido tiempo de galanteo, ni ocasión para cortejarla.

Ella se detuvo cuando preguntó:

—¿Cortejo señor?

—Sí, señorita Milton, hablo de cortejarla a usted, más para serle sincero, no poseo tiempo ni deseo de hacerlo, he sido un caballero pragmático y certero en lo que hago y quiero, ya no soy un joven, estoy seguro de saber que deseo que usted pase su vida a mi lado.

La señorita Milton se detuvo asombrada, miró al caballero a los ojos, y preguntó:

—¿Está delirando señor?

—Señorita Milton un caballero con mi posición no delira, actúa.

—Pero señor no tengo nada, ni dote, nada que ofrecerle.

—No deseo nada más que a usted, eso sería el tesoro más valioso que me da, al cual cuidaré, si así, usted acepta.

El señor Draker hincó en tierra ambas rodillas, después afincando un pie al suelo, y mirándola desde esa posición expresó:

—Señorita Milton desea usted ser la señora Draker, haciéndome el caballero más feliz de los mortales.

La señorita Milton estaba agitada, ya no era imaginación, él estaba pidiendo su mano, pasó por su mente el señor Robert Hill, se entristeció, más no podía esperar por él toda la vida.

—Señorita Milton aguardo su respuesta, para ser el caballero más desdichado o en cambio más feliz.

Todos sus sueños, de repente se hicieron realidad, aquel caballero con un grande porvenir estaba postrado pidiendo su mano, sin más que un repentino y ardiente amor que ella había sentido hacia el caballero, le inspiró a afirmar con la cabeza.

El señor Draker se puso de pie de inmediato, tomándole la mano, le dijo:

—Deseo escuchar sus labios.

—¿Me ama usted señor Draker?

—La quiero y la admiro, sé que la llegaré amar, sé que ahora mi corazón la desea, más en un futuro usted llenará todo en mí, solo déjeme estar a su lado.

Besando la mano de ella, la miró a los ojos e inquirió:

—¿Y usted siente algo por mí?

—Señor Draker, eso no se pregunta a una dama.

—No se lo preguntaría a otra dama, pero sí a mi futura esposa.

La señorita se ruborizó al responder:

—Señor Draker que desea usted que le diga, no sé si le amo, más si la dicha y la felicidad que me causa, que usted me quiera, significa que usted es especial para mí, así mismo, el temor que se anidó en mi pecho, creyendo que mañana, después de la inauguración se marchaba, y no lo volvería a ver, son síntomas de que le quiero, me parece que sí.

El rostro de la señorita Milton se sonrojo, como nunca, al pronunciar tales palabras.

El señor Draker la miró a los ojos y tomando la barbilla de ella entre sus manos la besó, con tal devoción y cuidado, que la dama se sintió que era un sueño.

Luego los dos caminaron agarrados de la mano, en silencio.

Llagaron a la residencia de los señores Hill.

El señor Draker pidió hablar con el señor Hill, este le informó, que a quien, el caballero debía pedir la mano de la joven, era al señor Mellor.

Posteriormente de decir los enamorados, que deseaban comprometerse, comenzó una gran contrariedad, la señorita Milton, sobre todo, no sabía qué hacer. Se sentía avergonzada de que la familia la tildará, como embaucadora, quería evadir y no enfrentar al señor Robert Hill.

Por ser la señora Hill, una dama con sabiduría, envió a su hijo mayor al campo, esa misma noche, explicando que era menester que fuera a entregar algo urgente, a su amiga la señora Pope. El caballero con gratitud, se marchó.

Esa noche después de felicitar a los enamorados, de haber calmados los ánimos, y serenado la euforia de la primera emoción, el señor Draker convino, que después de la inauguración del ferrocarril, en la mañana, se marcharía al campo para hablar con el señor Mellor.

Capítulo V

Lo más difícil en un pueblo pequeño, es tener un secreto. Todo se sabe. La pedida de mano de la señorita Milton por el señor Draker, fue la comidilla del pueblo, más que el ferrocarril que fue inaugurado. La noticia llegó a oídos de todos los habitantes, en especial del señor Holmes, quien al ver que la dama había aceptado al caballero, puso su vista en otra señorita.

El señor Draker se presentó en la hacienda del señor Mellor, el caballero al principio no podía creer la noticia, más solo indicó:

—Sí la señorita Milton lo aceptó, solo me resta felicitarlo señor Draker.

Como la dama no poseía padres y el caballero debía viajar, ambos determinaron enlazarse, lo más pronto posible.

El señor Hopkins en dos días, consiguió una licencia especial con su amigo el arzobispo de Somerset, asiendo de esa manera, más apresuradas las nupcias.

Todo el pueblo hacia conjeturas de la boda repentina de la dama, unos explicaban, era porque el caballero poseía muchas obligaciones y muy ocupado, otros comentaban que la rapidez era causada, por algo más profundo e innombrable, mas todos coincidían en que la dama no se había enlazado porque esperaba un buen partido, al conseguirlo, no lo dejaría escapar.

Las madres de las jóvenes casaderas comentaban:

—Esa es una cara muerta, se ha colgado del brazo del primer caballero acaudalado que ha pasado por el pueblo.

—Sí, no le importa nada, tan callada y dama que se veía.

—Que triste es que el dinero pueda más que el amor y la estimación, porque ninguno de esos sentimientos nace de súbito.

Decía la señora Hopkins, la cual, se había enlazado con su esposo sin conocerlo, ya que sus padres concertaron el enlace, pero como es bien sabido, que es más fácil hablar de la vida de los demás y opinar de ella, sin recordar la nuestra, ya que los errores y falta nuestras, son las primeras en olvidarse.

Las murmuraciones y cotilleos cobraron fuerza, al conocerse que unos nobles, familia del señor Draker, viajarían para estar en el casorio.

La señorita Milton preparaba sus nupcias y la señorita Solangel ayudaba a la dama, el señor Mellor se comportó con la dama, como un padre, ya que, envió a buscar al pueblo, todo un equipaje y, además, preparaba un almuerzo nupcial, para todos los aldeanos.

La señorita Milton también encontró ayuda en la familia Hill, y al ver a los ancianos ayudar en todo recordó al señor Robert Hill, en aquella extraña amistad, en aquel afecto que el caballero mostraba hacia ella, en la distancia, más nunca fue capaz de expresarla, ella no sentía resentimiento de enlazarse con otro caballero, pues nunca él expresó palabras.

La tarde antes del casorio, la señorita Milton se encontró con el señor Robert Hill, cuando fue a visitar al capellán, este la saludo como siempre, afable, mas ella no podía mirarlo a la cara.

El señor Robert Hill la vio más hermosa que de costumbre, asiendo acoplo de su carácter, la trató como antes, ni una palabra de despecho, de ironía o sarcasmo, la trató como siempre.

Al salir la señorita Milton de su visita, se dijo que todos esos años se imaginó que el señor Robert Hill la miraba con otros ojos, más, el comportamiento del caballero, no había cambiado con su estatus, lo que quería decir, que tal fantasía no existía, ella suspiró para desahogase, de aquel remordimiento que cargaba, sonrió, pues, con eso se quitó, un grave peso.

En la parroquia el señor Walden decía a su hermano:

—Eres el mejor actor hermano.

—¿Qué más puedo hacer ahora Walden?

—La dejaste escapar.

—Ella siempre fue libre.

—Por qué no le habló de sus sentimientos.

—Qué puedo decirte, aquí no hay más que un culpable, desde que conocí a la dama, sabía que ella era velada para mí, más me aferré a esa ilusión, diciendo para aliviar el peso que me fatiga, sacándolo fuera de mi alma, ella que es una dama hermosa de cuerpo y alma. No puedo acusarla de la menor provocación, ella nunca posó su vista en mí y esa fue mi perdición. Cuando me marché a Londres deseé olvidarla en brazos de otras damas, más no pude, por esa razón retorné, anhelando tocar y tener lo inalcanzable, a ella. Más esa dama, aunque estuvo viviendo entre nosotros, nunca formó parte de este pueblo. Ella nunca me miró como mira al señor Draker. La señorita Milton me hubiera rechazado si osaba en declararle mis sentimientos, pues dentro de ella, esperaba a un perfecto caballero, uno que le diera todo lo que había perdido, y eso hermano mío, nunca lo obtendría de mí.

—Usted nunca lo sabrá, pues no se le declaró.

—No hacía falta Walden, le aseguro que lo sabía por eso nunca lo hice, es mejor que todo quedé de esta manera.

—Va usted a asistir a las nupcias.

—¿Qué más puedo hacer? De lo contrario, será otro cotilleo, mi ausencia.

Esa noche el señor Robert Hill se sintió más solo que nunca, aquél afecto hacia la señorita Milton lo dejó exhausto, le dijo a su hermano que lo acompañaba:

—Cada vez que pienso que va a estar en brazos de otro caballero, en balde lucho con la ira y el desasosiego, sus labios, que solo imaginaba besándolos, mañana pertenecerán a otro, su gallardo cuerpo, ya no será solo motivo de especulativa contemplación, mañana se estremecerá, con las manos de otro.

—Robert hermano, ya dejé de atormentarse.

—La perdí Walden, ¡Que mal sano soy! ¡Qué envidia siento! ¡La ira quiere apoderarse de mis sentidos! ¡Desearía que la muerte viniera por mí está noche!

—¡Hermano!

El señor Walden abrazó por detrás a su hermano, este por primera vez lloró con hipidos, después de apaciguar su alma, se quedó muy quieto, el vicario le apretó una vez más, temiendo lo peor, se quedó esa noche en la Hacienda la Misericordia.

El señor Robert Hill se quedó mirando sin mirar, más sintió alivio al expresar en palabras lo que cargaba en su alma, Hizo un esfuerzo se levantó y se marchó a su recámara.

El día de la celebración de la nupcias de la señorita Milton, llegó, pocos fueron testigos, o se hallaron presentes, solo lo más allegados como el señor Walden Hill, quien dio la bendición, el señor Mellor, entregó a la señorita Milton al altar, los esposos Hill, y los esposos Hopkins, también, un íntimo amigo del novio, venido de Londres, un Conde muy pomposo primo del señor Draker, y el señor Robert Hill. Enseñando de esa forma, el caballero, que poseía gran fuerza de voluntad, nadie hubiera sospechado que aquel tranquilo y alegre testigo, era el mismo que se había desahogado con su hermano del amor tan profundo que sentía por la dama, que ahora era la esposa de otro y por supuesto, la señorita Solangel que fue la única dama que desfiló.

El señor Robert Hill felicitó a los recién enlazados, con el mismo afecto y trató al señor Draker con la misma cordialidad amable. El novio también recibió la felicitación, sabiendo que le había robado al caballero su felicidad, más los dos aceptaron sus respectivas cargas.

El señor Walden dio un presente a los novios, dos hermosos caballos de buena línea, el señor Robert Hill no deseaba ser menos que los demás, regaló una hermosa joya, que encantó a la señora Draker.

Saliendo de la pequeña parroquia, los novios de subieron a su carruaje y diciendo adiós, se marcharon a su tiempo de miel.

La señorita Solangel vio partir a su institutriz, está sin ningún apego a la joven, se marchó sin la delicadeza de despedirse de ella.

Todos los demás invitados, disfrutaron de un amplio almuerzo, que se preparó en la Hacienda Renacer, por el señor Mellor.

El Conde y el señor Altherton recibieron con beneplácito la invitación a quedarse en la hacienda, haciéndose los caballeros muy amigos de la familia Hill y del señor Mellor.

La vida de la señorita Solangel cambió, desde que se marchó la señorita Milton. Ahora no poseía institutriz, así que la joven comenzó a estudiar sola, ayudada otra vez por el señor Walden.

Ya había transcurridos seis meses de las nupcias de la institutriz, y nadie había sabido de ella.

Una tarde que estaba el señor Walden enseñando a la joven, recibió una carta, el caballero la leyó, al ver la muchacha que cambiaba el rostro preguntó:

—¿Todo bien tío Walden?

El señor Walden sin más dobló la hoja.

—Sí Sol, nada que Dios no pueda cambiar.

—Pues Dios puede cambiar todo.

         —Pero algunas personas no lo ven de esa forma, creen que Él no es otra cosa que un anciano sin dientes con larga barba sentado a la orilla de una nube aborregada, arropados sus hombros con un arco iris. Se muestra sencillo, senil y sentimental.

El capellán echó un vistazo a la hoja cuando continuó diciendo:

        —Cavilan que Él está sobrecogido con un amor fofo derramando miel y lágrimas, quien no tiene suficiente valor, para aplastar una mosca o desmenuzar una uva.  Su lugar apropiado es en una esquina cerca del hogar dónde puede tejer o bordar. Esa es la concepción que el mundo tiene de Dios, pero por supuesto no es la concepción que la Biblia nos presenta de Él. Dios va a juzgar este universo algún día y Él juzgó a su propio pueblo, y eso debería servirnos de advertencia, querida Sol.

—¿Por qué las personas creen que Dios es viejo y sin fuerzas?

—Porque están haciendo su voluntad, y no ven, que son castigados, hacen cosas malas y reciben aplausos, hablan mal de otras personas y dicen calumniás contra inocentes, y en vez de que salga a la luz su maldad, son vitoreados como buenas personas. Pequeña Sol, usted debe prepararse para vivir en este mundo, no todos los que dicen señor, son hijos de Dios, muchos de ellos son lobos disfrazados de ovejas, por esa razón la palabra de Dios nos advierte, maldito el hombre que confía en otro hombre.

—Es decir tío Walden que no puedo confiar en nadie, ni siquiera en usted.

—Así es mi pequeña Sol, no debe poner su confianza en ningún caballero o dama, pues no somos veraces, somos imperfectos y de una forma u otra, le vamos a quedar mal.

—Sabe tío Walden, sus palabras me reconfortan, últimamente me estaba sintiendo mal, pues la señorita Milton se marchó y no se despidió de mí.

—Eso es un buen ejemplo, mas recuerde que para la dama esos días fueron muy ajetreados, en menos de quince días, su vida cambió.

—Sí lo sé, más solo esperaba de ella un adiós, o una nota, en estos meses.

—De seguro que le escribirá cuando esté establecida, y usted la visitará en su hogar.

—Pues si le soy sincera, ella me hace mucha falta.

—Usted también debe hacerle falta.

Esa carta nunca llegó, de la señorita Milton no se volvió a saber mas, en dos largos años.

El señor Walden tuvo que viajar a Londres, para comparecer a una queja recibida a su persona, por alguien de mayor rango que él. Retornó, con la noticia, de que la iglesia madre lo había expulsado de su redil, ya que comprobaron que poseía diferente dogma religioso.

El señor Mellor y los demás aldeanos, no le importó que el señor Walden fuera expulsado de la iglesia madre, ellos deseaban que continuara como vicario de ellos, ya no como capellán. Todos ellos enviaron una comunicación a la iglesia de Londres, informándoles, que ellos no aceptaban a remoción del caballero y se quedarían con él, sin importar de que no fueran parte de ese concilio.

Fue de esa forma, que el caballero continuó ofreciendo sus sermones en la pequeña iglesia del campo.

El señor Walden Hill, se había enterado, de quién había enviado la carta, eso lo atormentaba, deseaba hacer las cosas correctas, así que, se marchó al pueblo a hablar con el sacerdote. Llegó primero a la residencia del señor Holmes, el caballero le hizo una invitación para que cenara, esa noche con él y sus invitados, después se marchó a visitar al clérigo.

Al tocar en la residencia del caballero, quien le abrió fue la señorita Edith Hopkins:

—Buenas tardes señorita Hopkins.

—Buenas tardes señor Hill.

—Está su abuelo presente.

—No señor Hill, mas qué bueno que usted está aquí, deseo hablar con usted.

—Su abuela está presente.

—Ella también salió.

—Pues no es correcto que entre, señorita.

—Lo sé, mas es algo muy importante.

El señor Walden miró a todos lados y entró, mas no caminó ni un paso:

—Diga usted señorita Hopkins.

—Señor Hill, mi abuela me enseñó una carta que mi prometido envió a mi abuelo, rompiendo el compromiso.

El asombro en la cara del caballero no se disimuló, la joven sonrió, mas no con gran felicidad.

—¡Bendito Dios! ¡Qué buena noticia!

—No tan buena, señor Hill, mi abuela me dijo que ahora mi abuelo pretende comprometerme con el Baronet, mas abuela está aterrada, ya que el caballero posee una reputación turbia en Londres.

—¡Eso no puede ser!

—Señor Hill por favor lléveme con usted.

—Usted no sabe cuánto desearía hacerlo, mas eso no es correcto, debemos hacer las cosas bien, no sería bueno para usted salir de esta forma.

—¿Es que usted no me ama?

—La amo en demasía, he esperado este día desde hace mucho tiempo, saber que es usted libre, mas deje eso en mis manos, solo le pido que haga correr la voz de que ya usted no está comprometida, sí así Dios lo permite, esta noche, todo se solucionará.

El señor Walden se despidió, con un apasionado beso en las manos de la dama que amaba y se marchó.

La señorita Edith Hopkins salió de inmediato a visitar a sus dos amigas Martha y Onelfi, las dos damas más cotillera del pueblo:

—Querida que agradable sorpresa.

—¡Oh, amigas!  No es una visita muy alegre, que digamos.

Las dos damas enseguida se miraron, haciendo pasar rápido, a la nieta del párroco.

—¿Qué le ocurre querida?

—Pues hace un tiempo mi abuelo recibió una carta de mi prometido, rompiendo el compromiso.

—¡Válgame querida!

—Lo he estado guardando, pues abuelo no quería que lo supiera nadie.

—El párroco posee toda la razón, no es bueno que eso se sepa.

—Pero qué hago Martha y Onelfi, me agrada un caballero y si no sabe que ya no poseo compromiso, no me pretenderá.

Las dos damas se miraron una a la otra, y ya que la oportunidad de comentar lo que estaba ocurriendo le llegó sin desear, aceptaron las dos en ayudar a la joven dama, así que, respondieron.

—No sé preocupe querida amiga, nosotras la ayudaremos.

—Pero ¿Cómo?

—Nosotras nos encargaremos de que todo Chervach se entere de que usted está soltera y libre de compromiso.

—No comprendo amigas.

—Vaya a su residencia y descanse, esta noche todo el pueblo sabrá la noticia y su caballero la pretenderá, solo tenemos que visitar algunas damas.

—¡Oh amigas, gracias!

La señorita Edith Hopkins se marchó, dejando en manos de las señoritas Martha y Onelfi Worden su secreto.

El señor Walden retornó a la residencia del señor Holmes, el caballero al ver a su amigo de nuevo, preguntó:

—Decidió aceptar la invitación.

—Sí señor Holmes, además, deseo su ayuda.

—Usted sabe que cuenta con ella, diga usted.

El señor Walden Hill, le explicó, lo que deseaba hacer esa noche.

Los invitados del señor Holmes llegaron temprano, todos disfrutaban de un refrigerio, comentando entre ellos la recién noticia, de que la nieta del capellán hacía años que no estaba comprometida, hasta el señor Walden Hill, escuchó, mas todos se quedaron callados, a la llegada del clérigo y su familia.

—Buenas noches señor Hopkins lo esperábamos.

—Perdón, es que estaba visitando a un feligrés, le estaba enseñando la puerta del cielo.

—Ya comprendo, pasemos todos a cenar.

Todos los invitados pasaron a cenar, el Baronet se aproximó a la nieta del clérigo y la escoltó a la mesa, sus amigas que la observaban, se rieron por lo bajo.

Cuando estaban sirviendo los postres, la mayor de las hermanas Worden, se atrevió a preguntar al clérigo, para que todos se enterarán:

—Señor Hopkins es verdad lo que se rumorea.

—No sé señorita Worden, diga usted.

El clérigo no le habló de mala forma a la dama, ya que era una de las que mejor dádiva daba, además, le hacía muy buenos regalos.

—Pues se dice que su nieta hace meses que ya no está comprometida ¿Es verdad?

El clérigo casi se ahoga con el pastel, al escuchar la pregunta, más se serenó, pues ese era el mejor momento para dar la noticia y que el Baronet pidiera la mano de ella.

Tomando su servilleta, se limpió tranquilamente la boca, después muy serenamente respondió:

—Así es señorita Worden, el compromiso de mi querida nieta está roto, lo que quiere decir que ella está libre de ataduras.

—Pues que bien, no era bueno que ella tuviera comprometida con un caballero invisible, fue muy buena decisión de usted.

El clérigo se subió de pecho, ya que todo estaba saliendo mejor de lo que él había planeado.

Al finalizar la cena todos se reunieron a una hermosa estancia, donde se podía oler el aroma de las flores.

El Baronet una vez más escoltó a la señorita Hopkins.

Cuando todos estaban en el salón amarillo, se escuchó la música de un violín, un caballero entró tocando una suave melodía, después, el joven señor Iban Holmes, entró con un arreglo de flores, entregando a la señorita Edith Hopkins y tomando su mano, colocó a la dama al centro del salón, en tanto, el caballero del violín continuaba tocando.

Los presentes esperaban que el Baronet dijera algo, más fue el señor Holmes que expresó:

—Es hermoso amar y ser testigo de ello, también lo es, ¿No es así?

Los comensales respondieron con un aplauso:

—Ahora que usted, no posee compromiso, señorita Edith Hopkins es libre de aceptar a cualquier caballero que usted desee, ya que es mayor de edad para hacerlo, ¿No es así señor capellán?

El clérigo respondió con una amplia sonrisa:

—Oh sí señor Holmes.

—Pues en ese caso, le entrego la palabra señor Hill.

El señor Walden Hill salió al frente y poniendo su rodilla al suelo preguntó:

—Señorita Edith Hopkins desea usted ser la esposa de un vicario pobre, que fue expulsado de la iglesia sacramental, solo con una residencia en el campo y una renta anual de cinco mil libras.

La exclamación de los comensales no se hizo esperar, al escuchar la cuantiosa cantidad que recibía el caballero.

La señorita Hopkins respondió:

—Sí señor Hill, lo acepto, no por sus bienes ya que, si no tuviera nada, por amor lo aceptaba.

Todos aplaudieron, en tanto, el señor Walden Hill se ponía de pie, y abrazaba a su prometida.

El párroco no tuvo otra opción que aceptar al señor Walden Hill en su familia, más después de saber que el caballero poseía tal mensualidad, ahora que sería su yerno, sintió haber enviado aquella carta.

Los preparativos de las nupcias, comenzaron esa misma noche, ya que el señor Holmes, al sentirse que había unido a la pareja, expresó que la celebración sería en su villa, los presentes muy alegres, también, deseaban participar de aquella dicha de la pareja, así fue que se celebró, las nupcias del pueblo.

La señorita Solangel miraba a su abuelo, que estaba ya preparado para marcharse, mas le habían informado que sería al medio día que partirían al pueblo, para estar en las nupcias del señor Walden Hill, así que muy inquieta curioseó:

—¿Qué ocurre abuelo?

—Una carta me ha llegado del abogado de mi amigo Rodbone, debo viajar a Somerset ahora mismo Soly. Rob vendrá por usted para llevarla al pueblo, después se quedará con los señores Hill hasta mi retorno.

—¿Usted no estará presente en las nupcias?

—No puedo hija.

El señor Mellor se marchó a Somerset.

El señor Robert acompañaba a Solangel a la residencia de sus padres, cuando iban de camino ella le preguntó:

—Tío, si abuelo se marcha al cielo, con quien me quedaré.

El señor Robert Hill miró a la joven, pues no quería decirle que su abuelo la había dejado en manos de un caballero extraño para ella.

—Bueno Sol, creo que su abuelo no se marchará ahora. Está fuerte y posee mucha salud, además, recuerde que usted nos tiene a nosotros, a mis padres, a Walden que mañana tendrá una esposa, y a Ben cuando retorne de Oxford, además siempre estaré a su lado cuando me necesite.

—Tío Rob no me podría quedar con usted.

—No lo sé Sol, usted ya es casi una dama, ya posee sus catorce años, dentro de poco tendrá que tener una dama de compañía, y vivir con un caballero soltero no es correcto.

—Pues, busque una dama tío, así podré vivir con usted, mas busque una muy buena, cariñosa y amable, para que me trate bien.

—¡Jajaja! Usted Sol en verdad es como su nombre.

El señor Robert Hill sonrió de aquella manera franca y sincera, como hacía mucho no lo hacía.

Las nupcial del señor Walden Hill y la señorita Edith Hopkins, fueron un acontecimiento para recordar. Todo el pueblo asistió a la parroquia, era la primera vez que se llenaba de aquella manera, los acomodados y los aldeanos, todos estaban felices.

La celebración fue en el jardín de la villa del señor Holmes, y todo el pueblo de Chervach, disfrutó unidos del evento.

La señora Edith Hill decía a sus amigas, Martha y Onelfi antes de marcharse:

—Gracias por ayudarme.

—¡Oh querida! No es nada, ahora será usted feliz con el caballero que ama.

—Sí, esto es un sueño hecho realidad, cuánto me gustaría que ustedes encontraran buenos caballeros.

La señorita Onelfi dijo sin mirar a su hermana:

—Pues creo que Martha posee un pretendiente.

La dama mirando a su hermana exclamó:

—¡Onelfi, no exprese esas cosas!

—Ella es nuestra amiga, nosotros podemos confiar también —, sin esperar la aprobación de su hermana continuó —El señor Holmes está visitando a Martha.

—¡Qué bueno!

La dama miró a su amiga, ahora fue ella que preguntó:

—¿Está usted de acuerdo con esas visitas?

—Desde luego Martha, el caballero es de noble sentimientos, además soltero y joven, creo que ustedes pueden hacer buena pareja.

—¿Lo cree usted?

—Oh sí, mi buena amiga.

La señora Edith Hill se despidió de sus amigas, ya que su esposo la esperaba para marcharse a su tiempo de miel.

Los nuevos esposos se despidieron de todos.

La señora Hill vio partir a unos de sus hijos muy alegre y feliz, eso llenó de alegría aquel corazón de madre.

Poco tiempo después, el señor Holmes se le declaró a la señorita Martha Worden, siendo correspondidos sus sentimientos por la dama.

El señor Mellor al llegar a Somerset se encontró con que su buen amigo se había marchado con su creador, dejándole a su cargo, dos caballeritos, asimismo, todos sus bienes, para que los administrara y las herencias de los jóvenes, para que se las entregara, cuando cumplieran su mayoría de edad.

El mayor de los dos era muy callado y observador, el menor hablaba en demasía y observaba poco.

—Ustedes están ahora a mi cargo —, les explicó el señor Mellor —Mi residencia está en el campo, así que cuando ustedes retornen de Oxford en sus vacaciones, vivirán conmigo en Chervach.

El menor, el joven señor Conrad Rodbone, poseía dieciséis años, el mayor, dieciocho, el señor Jorge Rodbone, el joven tenía el mismo nombre del abuelo.

Los jóvenes no reputaron las palabras del señor Mellor, tampoco, le preguntaron nada, convivieron con el caballero en la mansión de Somerset, esas dos semanas que tuvieron de licencia por la muerte de su abuelo, retornando a Oxford.

El señor Mellor regresó al pueblo, reuniéndose con el señor Robert:

—Rob la herencia de esos jóvenes es mucha, poseen parte de la construcción del ferrocarril, una naviera y muchas tierras en América. La madre era hija única de un caballero potentado de las islas, al fallecer le dejó todos sus bienes a la hija, está a la vez a sus dos hijos. Ahora bien, la fortuna de parte de mi amigo Rodbone es también grande, no sé qué hacer con tanta responsabilidad, soy un caballero de tierras, no de números. Por eso Rob, deseo que usted vaya a Somerset y comprenda todos esos papeles, busque personas capacitadas y como usted es abogado, encárguese de eso.

—Lo que usted desee señor Mellor.

El señor Robert Hill se marchó a Somerset, en compañía de su nuevo ayudante, ya que su hermano menor había decidido asistir a Oxford, el cual estaba aprendiendo el oficio de contabilidad, pues el joven era muy bueno con los números.

Ya había llegado diciembre, en la Hacienda Renacer se celebraba el cumpleaños número quince de la señorita Solangel, para esta ocasión, estaban presentes los hermanos Rodbone, quienes disfrutaban de las vacaciones de Oxford.

Los dos jóvenes se habían adaptado rápido al campo, tomándole cariño a la señorita Solangel y aprendiendo mucho de los aldeanos.

Las gemelas y los señores Hill estaban de igualmente presente.

En el tiempo de dar los regalos, a la festejada las gemelas le entregaron una caja diciendo:

—Es para que lo use en su lindo pelo.

—¡Oh gracias amigas! —. Al abrir la cajita contenía un listón azul.

El anciano señor Hill y su esposa le entregaron otra caja:

—Esto es para que siempre posea un tesoro con usted —. Indicó el señor Hill.

La muchacha abrió la caja, encontrando, una Biblia, no muy grande, como la que estaba en la biblioteca.

—¡Oh gracias tíos, este será mi mayor tesoro!

Los hermanos se miraron, fue el joven señor Jorge Rodbone que le extendió una cajita:

—Esto es suyo —. Indicó el caballero, más el menor moviendo la cabeza de un lado a otro, reprobando la forma de su hermano, tomó la palabra:

—Señorita Solangel, nosotros también deseamos agradarla, por esa razón montamos un velero, navegamos a tierras lejanas, trayéndole esta pequeña muestra de cariño.

Todos sonreían, ya que el joven Conrad era muy elocuente y soñador, de todo hacía una historia.

—Muchas gracias por el esfuerzo de hacer tan arriesgado viaje, para traer con ustedes mi obsequió.

Todos, una vez más reían, en tanto la joven abría la caja de terciopelo, dentro estaba un collar de perlas.

El joven señor Conrad se lo quitó de las manos y él, colocó la prenda al rededor del cuello de la señorita Solangel.

—¡Es hermoso, gracias!

Después de la entrega de regalos a la festejada, todos disfrutaron de una pieza de piano, tocada sin mucha destreza, por la señorita Solangel.

A un lado el señor Hill hablaba con su amigo el señor Mellor:

—Gomer ya Sol es toda una señorita.

—No me lo digas Peter que cada día lo noto más, el problema está, que sólo la rodean caballeros, aunque, posee esa manera fina de dama, debe aprender a comportarse como tal.

—Eso es verdad, ella necesita instrucción femenina.

—Sí, más no sabría dónde buscarla.

—Pues en Somerset hay un internado de damitas, la dueña es conocida de mi hijo Walden, ya que es protestante, la dama no acepta a todas las damitas.

—Usted cree que Walden podría hablar con la dama.

—De hablar con la dama no habría problema, el dilema radica de que sí usted la dejaría ir.

El señor Mellor observó a su nieta, la muchacha estaba sonriendo de algo que sus amigas le decían.

—Creo que podré hacer un esfuerzo, mas Peter me gustaría que preguntaras a Walden si habría cupo para tres damitas.

—¡Jajaja, esa es una muy buena decisión!

El señor Mellor el día de la cena de navidad, habló con el señor Pope:

—Josef estaba cavilando que usted podría ser el nuevo capataz, ya que posee experiencia, así mismo me gustaría que usted y su familia se cambien a vivir a la Hacienda la Misericordia, pues Rob está viviendo en Somerset y cuando venga de visita puede quedarse con nosotros.

—¡Oh señor Mellor, no sé qué decirle! Usted va a enviar a nuestras hijas a un lugar para que las eduquen, a nuestro hijo mayor a estudiar y al pequeño Sam lo envió de ayudante del señor Robert Hill, usted está siendo de bendición para nosotros.

—Como dice mi nieta Josef, nosotros somos las manos y los pies de Jesús, debemos actuar como él, ayudar como si fuera él, somos sus seguidores, por esa razón debemos continuar sus pasos.

—Señor Mellor, María no creerá cuando se lo diga.

—Pues espere hasta mañana que es día de navidad, para que le dé un buen regalo.

—Gracias señor Mellor.

—No debe usted agradecer, ya que una mayor responsabilidad cae ahora sobre sus hombros y sobre las manos de su esposa, por eso dejaré a las dos doncellas en la hacienda para que mantengan todo limpio y en orden.

—Sé que usted no tendrá problemas en cuanto a la hacienda, mi esposa es muy limpia y cuidadosa.

—Eso lo sé Josef, mas es muy grande para ella sola.

El señor Pope con su familia se trasladaron a vivir en la hacienda, las gemelas no podían creer que cada uno poseía su recámara, la señora Pope besaba, una y otra vez a su esposo por el hermoso e inesperado regalo.

En la primera semana de enero, las tres señoritas, se marcharon a Somerset, al internado de la verdad divina, y los dos hermanos Rodbone, como el joven Bell Hill y el joven señor Manuel Pope se marcharon los cuatro a Oxford.

Los hermanos iban en un elegante carruaje más los otros dos jóvenes tendrían que hacer el recorrido en diligencia postal.

El mayor de los hermanos dijo:

—Conrad porqué no invitamos al señor Hill y Pope a que viajen con nosotros.

—Estaríamos los cuatro en un carruaje, eso es incómodo.

—Sólo hasta el pueblo, ya que podemos alquilar otro.

—Cualquiera que no lo conociera pensaría que usted no posee corazón Jorge, más su corazón es de capellán, está bien.

Fue así, que los cuatros caballeros, salieron de la Hacienda Renacer en un mismo carruaje y al llegar al pueblo, alquilaron otro, más el señor Jorge se hizo amigo del joven Hill viajando ellos dos juntos, y el señor Conrad con el señor Manuel Pope, viajando estos en otro carruaje.

Capítulo VI

El señor Robert Hill estaba comprobando los números de las cuentas que eran parte de la herencia de los jóvenes Rodbone, en esa tarea había durado más de cuatro meses, haciendo el trabajo al junto de sus ayudantes, que había contratado para ese propósito, fue de gran sorpresa para él, cuando encontraron ciertas anomalías en las cuentas del ferrocarril, así en lo que se refería a la naviera, por esa razón consultó al señor Mellor:

—No sé qué hacer Rob, más me gustaría que se aclarara todo, deseo entregar a esos jóvenes la cuenta clara de su herencia.

—Las anomalías, señor, no es de ahora, se están produciendo desde hace algunos años.

—¿Cómo así Rob?

—Hay muchos gastos que no concuerdan con la construcción, con el pago de los empleados y demás, últimamente hasta hay una residencia en Londres que está a nombre de una dama, que está en los gastos, así como joyas y extravagancias de vino costosos.

—Creo que debemos aclarar eso, más una cosa sé, es que las personas que administran la inversión de los jóvenes, no deben continuar haciéndolo, usted se encargará de administrar todo, informe usted a esas personas.

—Lo que ocurre señor Mellor es que las personas encargadas de administrar la herencia de los señores Rodbone, es una compañía que está administrada por el señor Draker.

—¿El caballero que se enlazó con la señorita Milton?

—Sí.

—Pero no comprendo, ese caballero no es creyente, cómo permite algo así en su compañía.

—No lo sé señor Mellor, más eso hace las cosas más difíciles.

—Sí, muy difíciles.

El señor Mellor se puso de pie, caminó pensativo de un lugar a otro, sin más indicó:

—Usted debe enfrentar al caballero, ya que, si él sabe que ahora son personas conocidas las que están al cargo de la herencia y el patrimonio de mi amigo Rodbone, querrá apelar a nuestra amistad. Si las propiedades e inversiones fueran nuestra, las cosas serían distintas, más son de unos caballeros que están a mi cargo.

—¿Qué sugiere usted que haga?

—La reunión de inversionistas es dentro de cuatro meses, usted asistirá en representación nuestra, hablará con el señor Draker de que las inversiones serán retiradas de su oficina y tratará de que el caballero no se entere de que ahora, somos nosotros los albaceas de la herencia.

—Pero, ¿y si me insiste?

—En ese caso envíemelo, ya estaré preparado para confrontarlo.

—De inmediato haré los preparativos para poner todos los papeles en orden, para cuando llegue la hora de partir a Londres.

Cuatro meses después, el señor Robert Hill llegó a la impresionante oficina Draker, en Londres.

Una dama muy bien vestida, lo miraba de arriba abajo como quién ve un animal de especie rara, pues no estaba vestido con esos costosos trajes que ahora estaban a la moda.

Un caballero se le aproximó:

—El señor Draker está en una reunión caballero.

—Lo esperaré.

—Sí usted gusta, deme su nombre.

—El señor Robert Hill de Chervach, Somerset.

—Le informaré al señor.

Transcurrió dos horas cuando el caballero retornó.

—Lo siento señor Hill, el señor está muy ocupado vuelva en otra ocasión.

El señor Hill dio las gracias a la joven.

Retornó al día siguiente y también, tres días consecutivos, recibiendo la misma respuesta.

El día de la reunión de los inversionistas se presentó otra vez, como el señor Draker no deseaba personas en sus oficinas cuando llegaran los inversionistas, le dijeron:

—Debe usted marcharse, el señor Draker no desea verlo.

—Señor no vengo a ver al señor Draker.

En ese momento llegaba un caballero americano, acompañado de dos señores vestidos de negro y fornidos, preguntando:

—¿Dónde nos reuniremos?

El caballero preguntó sin la amabilidad de saludar a nadie.

—Por aquí señor Scott Braword.

Todos los caballeros que trabajaban para el señor Draker, se esmeraron en atenciones hacia el recién llegado.

Cuando el señor Draker salió de la oficina, se encontró con el señor Hill:

—¡Oh señor Hill! Ahora no lo puedo atender, tengo una muy importante reunión, además ya no posee esa plaza vacante que le hablé.

—No vengo a verlo a usted señor Draker.

El señor Robert Hill uso de su aplomo, que lo caracterizaba, para hablar de forma calmada.

—¿Entonces a qué viene a mis oficinas de manera tan continua?

—Porque soy el nuevo albacea de los señores Rodbone.

—¿Qué dice usted?

—Soy el representante de los señores Rodbone.

El rostro arrogante del caballero, palideció al escuchar al joven campesino.

—Eso no puede ser.

—Este papel me avala.

El señor Hill sacó de su viejo maletín, una carta y se la entregó al señor Draker, éste entre más leía más aumentaba el asombro, al finalizar de leer indicó, con mucha amabilidad.

—¡Señor Robert, caramba! No sabía que usted era abogado, me lo hubiese informado, venga conmigo, hoy solo es una reunión de cortesía, porque nos marchamos a mi residencia a almorzar, después hablaremos de negocio.

El trato del señor Draker cambió radicalmente hacia el señor Hill.

Asistieron a la estancia donde estaba el otro inversionista, fueron presentados.

—Es el señor Robert Hill, señor Braword, es un viejo amigo y que ahora es el representante de los señores Rodbone, señor Hill este es el otro inversionista del tren.  

Los caballeros se saludaron.

—No vamos hablar ahora de negocios, la señora Draker ha preparado un almuerzo para nosotros, así que caballeros vamos primero a mi residencia.

El señor Braword antes de levantarse, preguntó:

—Mi hija me acompaña, ¿puede asistir también?

La expresión de asombro en el rostro del señor Draker al preguntar:

—¡Posee usted una hija! No lo sabía.

—Pocas personas lo sabían señor Draker, ya que no deseo que un caza fortuna la pretenda, por eso ha estado en anonimato, más como usted es un caballero enlazado y además, mi administrador no tiene caso que la oculte a usted.

—Es verdad señor Braword.

Más el rostro de desilusión expresaba otra cosa.

Todos los caballeros se marcharon para la residencia del señor Draker.

El señor Hill esperaba un carruaje de alquiler, cuando el señor Braword indicó:

—Venga conmigo joven, a usted se le ve que no despilfarra el dinero de sus clientes.

El señor Robert Hill con un movimiento de sombrero aceptó el ofrecimiento del señor, más al entrar al carruaje, encontró sentada a una joven dama, muy bella.

—Disculpe señor Braword es mejor esperar un carruaje de alquiler.

—No se ponga de esa forma señor Hill, ella es solo mi hija.

La joven sonriendo comentó:

—Le aseguro que no me como a los caballeros.

—Perdón señorita.

—Por qué, usted no ha hecho nada.

—Por aceptar viajar con ustedes.

El señor Braword dijo:

—Usted me agrada, su modestia es admirable, siendo el encargado de tan grande fortuna, se muestra usted tímido, así mismo, su forma es diferente.

—Solo soy un abogado de pueblo, señor Braword.

—Sí se nota por su atuendo, más así mismo, no sé qué tiene usted que me agrada, y cuando le digo eso tómelo como un buen cumplido.

—Pues en tal caso señor, gracias.

—¡Jajaja! Ustedes los ingleses son tan formales.

Al llegar a la mansión del señor Draker, está era inmensa y espaciosa, la decoración en primera y un batallón de lacayos los esperaba:

—Nuestro administrador vive mejor que nosotros —. Indicó el señor Braword.

—Es la primera vez que usted lo visita.

—Sí, ya que mi padre me heredó las inversiones hace un año, con mis ocupaciones no poseía tiempo de venir.

El caballero y su hija caminaron adelante, en tanto el señor Hill observaba todo mientras caminaba.

El mayordomo los condujo a un amplio salón, decorado de amarillo.

El señor Hill se preparó mentalmente para encontrarse con la señora Draker, más cuando miró a la dama no la reconoció, ya que estaba maquillada con mucha pintura en su rostro, y una extraña peluca en la cabeza, como se usaba la nueva moda, cosa que la hacía ver extremadamente ridícula.

Ella había cambiado tanto, en tan poco tiempo, sus ademanes eran meditados, su sonrisa falsa, su alegría efímera, no se parecía a la dama que una vez él conoció.

Cuando ella se percató de su presencia, se puso un poco más rígida, ni por cortesía se aproximó a saludar al señor Hill.

Una dama que la acompañaba, le preguntó:

—¿Quién es ese caballero?

La señora Draker únicamente respondió:

—Debe ser algún trabajador de mi esposo, más por su fachada tiene que ser un campesino pobre.

—Pero es muy apuesto, serviría para algo.

Las dos rieron de manera maliciosa.

Las palabras de las damas llegaron a oídos del señor Hill, así mismo del señor Braword y su hija.

Este comentario no le agradó al caballero extranjero, tampoco, a la hija, quien miró al señor Hill, dándose cuenta de que él había escuchado.

Al llegar el señor Draker al salón amarillo, saludó una vez más, al caballero extranjero, y le fue presentada su hija, este muy galante besó la mano de la joven:

—Es un placer señorita.

La dama no respondió, solo formó una reverencia.

Él continuó saludando, al señor Hill, mas a su esposa la saludo formando una reverencia de lejos, cosa que no pasó desapercibida para todos los comensales.

—Querida, mira quien nos visita, mi buen amigo el señor Hill.

La señora Draker no tuvo más remedio que saludar al caballero, mas lo hizo de una forma distante, con un poco de menos precio.

El señor Hill, se dijo para sí, que las personas, en verdad se comportan de la manera veraces, cuando están en su propio ambiente, nunca se puede conocer aún pez fuera del agua, así mismo, se tiene que llevar las personas a su medio ambiente, para conocer su corazón.

En todo el almuerzo el señor Hill no artículo palabra, sé quedo escuchando y observando a su alrededor, analizando el corazón de cada uno de las personas que lo rodeaba, por las palabras que decían, y actitudes que adoptaron.

Al finalizar se reunieron en un amplio y lujoso despacho.

El señor Draker comenzó a explicar, las nuevas inversiones, que tenía planeado hacer, con el dinero de sus clientes, hablando de manera explícita de un hotel que deseaba construir en la ciudad de Bath, con playa privada, así mismo, terminar la reconstrucción de la vía del ferrocarril que iba de Londres a Bath.

El señor Hill escuchaba todas las propuestas del caballero, más estaba al tanto de que esa mejora entre Londres y Bath, ya estaba hecha.

Al finalizar el señor Draker su discurso, el señor Braword le informó de forma franca, sincera y sin tapujos:

—Estoy aquí porque ya no deseo que usted se haga cargo de las inversiones que mi padre me heredó, tampoco, deseo continuar con nuestra negociación. Usted trabajaba para mi padre, mas ahora él ya no está, así que señor Draker no es menester que continuemos con esta conversación.

—Eso es imposible, hice un buen trabajo con las inversiones de su padre, dupliqué sus ganancias, además, fabricamos más trechos de ferrocarril. Su dinero en nuestras manos ha estado seguro y ha prosperado.

—Tal vez, las comercializaciones sean buenas, mas los gastos superan con creces las ganancias, si nos ponemos a comparar, con sus inversiones no hemos ganado mucho —, el caballero extranjero suspiró cansado al decir —. Dejemos los sucesos así antes de que desee investigar las cosas más profundamente.

El señor Draker se quedó de inmediato callado, dejo partir al extranjero sin refutar sus palabras.

Cuando el caballero americano se marchó, el señor Draker se giró como sin nada hacia el señor Hill:

—Como le continúo diciendo, mi buen amigo, hay muchas cosas las cuales podemos invertir.

—Disculpe usted señor Draker, pero mi cliente no desea que usted continúe administrando sus bienes, esa fue la razón de mi visita a su despacho hace algunos días para informarle de la decisión, mas usted no tenía tiempo.

El señor Draker visiblemente afectado, se sentó de golpe en la silla, uniendo sus dos manos bajo el rostro, como quien analiza.

Poco tiempo después, levanto la barbilla, con los ojos vidriosos y una expresión de furia, acusó al señor Hill, diciendo:

—¡Esto es por ella! Esperó el tiempo adecuado para hacerme pagar que le arrebaté a su dama, mas déjeme decirle, que esa mujer no es una dama, incluso virtud no poseía, ¡Hermosa ramera vestida de princesa! Por ella he perdido todo, hasta la oportunidad de ser uno de los dueños el ferrocarril, ya que, si fueses soltero en estos momentos, estuviera cortejando a la hija del extranjero, más no sé qué me pasó en ese pueblo —, caminando de un lado a otro vociferaba —. Ella con su mirada inocente y su belleza me embrujó, mas no fue solamente eso, las palabras de su padre el señor Hill me ablandaron el corazón, haciéndome un caballero débil y olvidándome por un tiempo de quién era, las palabras de su padre me hicieron un caballero flojo, por eso fue que sin pensar me enlacé con esa mustia.

En tanto el señor Draker, hablaba de manera incoherente, rabiosa y depravada, el señor Hill se decía, que aquel caballero poseía pocos escrúpulos y una estrecha conciencia. Aquel caballero se consideraba perfecto, con nada había desagraviado a sus inversionistas, ya que el estilo de vida que él estaba acostumbrado, demandada una gran cantidad, y debían ser ellos quien costeará su vida, para eso trabajaba.

Cuando el señor Hill se puso de pie para marcharse, el señor Draker le dijo:

—Si no lo hace por ella, hágalo por nuestra amistad, no me quite la administración de esas inversiones, me quedaría en la calle, ya que está mansión pertenece a los señores Rodbone.

—Ya lo sé, como también sé que usted arrenda otra, en Marfil Ave. por una exorbitante cantidad. De igual forma sé que ha tomado más te 200.000 para gastar en joyas, sin contar las cantidades de veces que ha usados los barcos para transportar cargas ilegítimas, así mismo, ha gastado mucho dinero en vino costoso y carruajes lujosos, del mismo modo, otros gastos, que no hay porque traerlos a colación. Mas es muy notorio el despilfarro de dinero por su parte, esta decisión no es mía, en verdad, sólo soy un simple abogado del campo, que no tiene potestad en las decisiones del nuevo Albacea, que por cierto es un caballero con mucha inteligencia y sabiduría.

—Si es así, dígame quién es.

—No lo puedo hacer, pues he recibido órdenes de un simple campesino que, en su opinión, no tendría potestad ni ingenio para administrar tan cuantiosa herencia.

—No me quedare así, usted me pagará lo que me está haciendo.

—En verdad señor Draker no le hecho nada, al contrario, estoy aquí como mediador, ya aquí su desfalco es grande. Si el caballero desea, lo puedo enviar a prisión, así que le prevengo para que esté preparado, pues como amigo que en verdad no somos, estoy aquí. Espero que tome usted las precauciones adecuadas.

Inmediatamente que el señor Hill se marchó, el señor Draker llamo a sus caballeros de confianza, diciendo:

—Preparen todo, reúnan el dinero en efectivo que está en el despacho.

—Algún viaje señor —. Preguntó el más anciano.

—Sí debo viajar lo más pronto posible.

Subió a la recámara de su esposa, tomando las joyas, las ponía en una caja.

Ella al entrar y ver lo que estaba haciendo, preguntó:

—¿Qué ocurre?

—Me marcho, me voy lejos, no quiero que vengas conmigo, sería usted un estorbo.

—Pues me quedaré en la mansión.

—Esta mansión no me pertenece, busque una amiga o alguien que le dé albergue porque desde ahora se quedará sola.

—¿Qué estás diciendo?

—¿Es que no lo ve? Me quedé en la ruina, me quitaron de administrar las mayores inversiones ahora, los abogados me averiguan, y encontrarán que falta mucho dinero.

—Pero usted no es el dueño de todo esto.

—Ilusa mujer, sólo posee un rostro bonito, pero en su cerebro no hay nada. No perderé más el tiempo con usted, si a alguien me he de llevar conmigo, será a Herma.

—¿Está diciendo que se marcha con su fulana?

—Ella es más dama que usted, pues siempre supe lo que era, en cambio usted, se me vendió como dama inocente, siendo una zorra.

—¡Le explique lo que me pasó!

—Sí, después que el galeno me explicó que usted no podía concebir ya que había perdido previamente una criatura y no poseía donde llevar otra.

—Eso fue culpa de mis padres, ellos no deseaban que su única hija tuviese un hijo ilegítimo.

—¡Ja! Esos tontos de Chervach no sabían que la respetable señorita Milton era una fulana de la nobleza, no una dama.

—Por eso se marcha y me deja, si mas no recuerdo, ha tenido usted mucho tiempo de complacencia a mi lado.

—¿Complacencia dice usted? Pues qué bueno que así lo vea, porque para mí no fue nada diferente, ahora quítese del medio, y busque qué hacer, ya que, desde ahora, se quedará sola.

El señor Draker salía, pero antes se detuvo, con la mano puesta en el picaporte de la puerta, señaló:

—¡Que triste es para usted no tener a nadie! Pues se olvidó de ese horrendo pueblo, y de las personas que un día la ayudaron, como decía usted, de esos ignorantes campesinos, más si fuera usted, me marcharía de esta mansión esta noche, ya que es posible que la policía venga por mí, al no encontrarme, se la llevarán a usted.

Después salió rápidamente, dando un fuerte portazo a la puerta, que retumbó en toda la mansión.

La señora Draker se derrumbó de rodillas en ese mismo lugar, pues no comprendía lo que estaba ocurriendo, hacía unos días que estaba en las más grandes fiestas, ella misma hacia grandes banquetes, ahora no poseía nada y hasta las joyas que tenía de valor, su amado esposo, se las llevaba con él, ahora qué hacía.

El señor Hill, estaba alojado en una posada, en las inmediaciones de Londres, ya que no poseía conocidos, que le dieran hospedaje.

Esa tarde, tocaron a su puerta, el sorprendido fue a ver quién era, quién estaba la puerta era el señor extranjero:

—Buenas tardes joven.

—Señor Braword que sorpresa, no esperaba su visita.

—Me deja pasar.

—Oh claro, disculpe.

—¿Por qué se hospeda usted aquí en esta pocilga?

—Con la temporada social, no había muchos lugares disponibles en Londres.

—Pero tengo entendido que la mansión donde vive el señor Draker, les pertenecen a sus clientes.

—Como usted acaba de decir, les pertenece a mis clientes, no me pertenece, sin el permiso de ellos nunca la gustaría, una cosa es administrar y otra cosa muy diferente es ser dueño.

—¡Jajaja! Usted me agrada, por eso estoy aquí.  Deseo que usted administre las inversiones que tengo en este país. No estoy bien de salud, por eso he traído conmigo a mi hija, es una dama muy inteligente. Ella es la que se encarga de llevar mis cuentas, desde pequeña le ha gustado y fue ella quien se dio cuenta del despilfarro del señor Draker en las inversiones de mi padre, así que, si usted acepta las entregaré en sus manos.

—Señor Braword antes que tome una decisión así, he de informar que no vivo en Londres, vivo Somerset, y que, además, me gustaría primero aclarar los números de su contabilidad, antes de tomar una decisión.

—Pues no se diga más, tome sus cosas, pues usted se va a hospedar con nosotros, ya que mi hija no podrá visitarlo en este mal estrecho lugar y es ella quien se encarga de los números.

—Pero señor no es muy bien visto, que un caballero soltero se hospede en el mismo lugar que una dama.

—No sé qué tiene usted, mas es muy diferente a los caballeros que he conocido, su forma de ser es franca y clara, creo que puedo confiar en usted.

—No lo haga señor, pues la Biblia dice que maldito el hombre que confía en otro hombre.

—¿Cómo no lo vi antes?, Es usted hijo de Dios, eso es, lo que lo hace diferente ¿Cómo no me di cuenta desde que lo conocí?

—Así es señor, por la gracia de Él, soy hijo.

—Pues mi buen amigo, por esa misma gracia, somos hermanos, por la sangre de Jesús.

Fue de esa forma, que el señor Hill se marchó a hospedarse en el palacete del señor Braword, el caballero feliz, dejaba a los jóvenes a solas, para que hiciera los números, sabiendo él, que a su hija le agradaba el joven abogado, él esperaba que el caballero le hiciera caso a su fuerte hija, más el gentil hombre la trataba con mucho respeto y una cierta distancia.

El señor Hill fue informado que la mansión de sus clientes estaba disponible, ya que, el señor y la señora Draker se había marchado. La noticia no sorprendió al caballero, pues no sólo ellos habían sido estafados, sino que algunos inversionistas más. Estos se habían dado cuenta cuando fue informado en los periódicos de que esa firma estaba en bancarrota.

Muchos acreedores buscaban al caballero, para que pagara sus cuantiosas deudas, más no le encontraron.

Capítulo VII

El señor Hill había aceptado el ofrecimiento de hospedaje, en la hermosa presidencia donde vivía el señor Braword con su hija.

Desde su llegada la joven lo trataba con demasiada confianza, sus modales eran muy diferentes a los que poseían las damas inglesas, la señorita Braword era más directa, expresaba con sus palabras lo que pensaba, siendo esto una cualidad no bien vista, y más si se trata de una dama:

—Usted es muy callado señor Hill, así mismo, cualquier persona que lo observa en estos momentos diría que usted está acompañado de una bestia y no de una dama.

—Disculpe, señorita Braword, es que no estoy acostumbrado a estar a solas con una dama y mucho menos con las puertas cerradas.

La joven se puso de pie y caminando hacia la puerta, la abrió de par en par, después, retornó a su asiento, diciendo un poco molesta:

—Ya está señor, no se preocupe que no le haré daño.

Descendiendo el rostro, no volvió a pronunciar palabra.

El señor Hill comprendió por la actitud de la joven que estaba molesta, se dijo, que la joven era muy distinta a las damas que había conocido. Como no le interesaba mantener una amistad, el señor Hill continuo su trabajo.

Más al transcurrir dos días y la dama mantenía su actitud, el señor Hill, deseó aminorar el problema, tratando de conversar con ella. Un tiempo en que entró el mayordomo, trayendo un servicio de té, él aprovechó para preguntar:

—Señorita Braword, es la primera vez que viaja a Inglaterra.

Ella levantó la vista de su taza, extrañada, de que el caballero le pusiera conversación, más percibió que era por cortesía:

—Sí señor, es la primera vez.

—Lo que quiere decir que usted no conoce los lugares hermosos que tenemos en esta ciudad.

—A decir verdad, no, mas, si es una propuesta para enseñármela, la acepto.

El caballero puso inmediatamente una cara de asombro, en tanto, la joven sonreía a toda garganta diciendo:

—No se preocupe, sólo era una broma, no esperaba una invitación suya, ni que fuera usted el último caballero de este país.

—¿Por qué no le haría una invitación?

—Es evidente caballero, que no soy de su agrado.

—Pues perdón si es lo que usted ha comprendido con mi actitud, para enmendar mi error, permítame invitarla usted y a su padre a una función en el teatro.

—No creen mis oídos lo que escucho, usted, ¿invitándonos al teatro?

—Sí señorita, esta noche hay una función, más no le podría decir de qué se trata, pues como usted comprenderá con mi trabajo no poseo tiempo para indagar en esos menesteres.

—No se preocupe usted, me encargaré de saber cuál es la función, y desde ya, acepto su invitación.

Una vez más el caballero se asombró, sin poder refrenar su lengua, exclamó:

—¿No le preguntara a su padre?

—Porque tengo que hacerlo, ya no soy una niña.

—Comprendo.

Los dos continuaron su trabajo.

El señor Hill estaba al pie de la escalera, esperando a la señorita Braword al junto de su padre. Cuando la dama descendía, el caballero se quedó asombrado por lo bella que estaba. La joven se había transformado, su pelo rubio estaba peinado a la moda, no como siempre lo usaba, recogido en la nunca, su vestido azul turquesa, le daba un aire de princesa, contrastando con sus bellos ojos azules intensos, descendía con tal aire de majestuosidad, parecía una reina, él sin poder ocultar su sorpresa se quedó embelesado, observándola.

El señor Braword sonrío para sus adentros, ya que aquel caballero, no conocía lo tremenda y audaz que era su hija. Ahora le tenía pena, ya que ella, había puesto sus ojos en él.

Al llegar la dama al último escalón, le extendió una mano al señor Hill.

El caballero la tomó nervioso, en tanto, el señor Braword indicaba;

—Vámonos.

Retomando la otra mano de su hija, se marcharon.

El señor Hill utilizo el parco que era destinado para sus clientes, este estaba situado en un lugar importante del teatro.

Cuando ellos tomaron asiento, mucha de la concurrencia levanto la vista, para observarlos, en especial los caballeros, al ver la hermosa dama.

—¿Es que estamos mal vestido señor Hill? que sus compatriotas nos observan muy detenidamente.

—No lo creo señorita, en verdad, la observan a usted, ya que está muy hermosa.

—Lo que me quiere decir es que, hoy estoy hermosa. Los otros días, era una simple joven que no llamaba la atención de ningún caballero, entre ellos, usted.

—No he dicho eso señorita, discúlpeme si es así que usted lo ha tomado.

—Usted se disculpa mucho señor.

Indicó la dama, cruzando las manos, no volvió a pronunciar palabras, sólo cuando llegaron a la mansión, para despedirse de su padre y del señor Hill, con un siempre, gracias.

El caballero no comprendía aquella dama, parecía que siempre estaba molesta, buscaba contienda en todo lo que decía, y estaba preparada para darle una mala respuesta en todo momento. No comprendió qué mal le había causado a la joven esa noche, así que preguntó a su padre, cuando ella se marchó:

—Señor Braword, me parece que no es buena idea que continúe aclarando las cuentas con su hija.

—¿Por qué señor Hill?

—Porque parece, que no le caigo muy bien a su hija.

—Todo lo contrario, mi buen amigo, usted le cae demasiado bien, es que usted no se ha dado cuenta de ello.

El señor Hill se quedó pasmado y asombrado por las palabras del padre de la dama, en tanto, el señor Braword ascendía las escaleras, él se quedó analizando las palabras del caballero y la conducta de la dama.

En vez de subir las escaleras, caminó hacia el despacho, observó en donde había estado trabajando la joven dama, pasó lentamente la mano derecha, acarició la silla donde la joven tomaba asiento, diciéndose para así, será posible que una dama tan bella, inteligente y culta, ponga sus ojos en un pobre abogado, sin abolengo ni riqueza y, además, venido del campo.

Estaba en esa posición, cuando escuchó pasos que se aproximaban al girarse, se encontró que era la dama, que se aproximaba, muy enojada:

—¡Usted señor!, ¿No desea que continuemos haciendo las cuentas? ¡Pues muy bien, esta misma noche se las entrego para que usted solo haga el trabajo!

Ella con cólera, se aproximó a la mesa, tomando los papeles con prontitud, los recopilada unos y otros.

El señor Hill deseaba aclarar las cosas, así que, sin pensar, le tomó la muñeca para detenerla. La joven al sentir la mano del caballero en su brazo, se detuvo.

Ella sin pensarlo dos veces, se giró y con la misma rapidez se apegó al señor Hill, besándolo en los labios.

El caballero asombrado, no le respondió el beso.

La joven al no sentir que su beso era correspondido, se aparto con la misma prontitud y corriendo hacia a la puerta, se marchó.

El caballero se quedó estático, primero, por las emociones que estabas sintiendo, y segundo, por la forma de comportarse tan descaradamente de la dama.

Por la impresión recibida, se arrellano en el asiento, analizando lo sucedido y poniendo un dedo en sus labios, sonrió.

Al día siguiente, en toda la mañana la dama no se aproximó al despacho. El señor Hill la echo de menos, cada vez que alguien entraba, ya sea su ayudante o el mayordomo, levantaba la cabeza de los papeles, esperando que fuese ella.

Cuando se reunió en el salón del comedor con el señor Braword para almorzar, no espero verla, más ella apareció, muy hermosamente vestida, saludando a su padre con un beso la mejilla, y una seca reverencia al señor Hill.

Después de dar gracias a Dios por los alimentos, comenzaron a almorzar, muy calladamente, fue el señor Braword que les informo:

—Esta tarde haré la visita a un antiguo amigo, como está retirado de esta ciudad, marcharé en breve, de seguro que retornaré para la cena. Si decido quedarme, les enviaré a informar.

El señor Hill, no le expresó al caballero, de que no era bien visto por la sociedad que dejará una joven soltera en el mismo techo con un caballero soltero, más al parecer para estas personas las normas y la cortesía no les importaba, así que sólo comentó:

—Señorita Braword, ¿continuará usted haciendo los números? Esta mañana me encontré con algunas cifras que no entiendo su proceder, y si no es molestia para usted, desearía que me aclarase su procedencia.

—Entendí señor, que usted no necesitaba de mi ayuda, por esa razón no me presente al despacho esta mañana, así mismo, ya he hecho una cita con una dama para las tres, si necesita mi ayuda será antes de ese tiempo.

—Gracias, no le quitare mucho tiempo.

El señor Braword fue el primero en marcharse, dejando a los dos jóvenes tomando el té, en un silencio sepulcral.

Al ponerse de la dama, el señor Hill, la imitó, y ella sin más comento:

—Vamos, le explicaré ahora el proceder de esas cifras.

Los dos caminaron en silencio, cuando de pronto el caballero le comentó:

—Debemos hablar de lo sucedido anoche.

—Nada sucedió de parte suya, si alguien hizo algo, esa fue una servidora, así que, no hay nada de qué hablar.

Estaban entrando al despacho, cuando el señor la agarró por la muñeca:

—Creo que si tenemos que hablar.

Ella miró el rostro del señor Hill, después, la mano que le sostenía la muñeca, mas cuando ella comenzó a levantar su rostro, él con prontitud la pegó a su pecho y la besó, abrazándola la apegó más, sus labios la rozaban con apasionamiento, la dama al sentir esta urgencia, entre abrió los suyos y el caballero profundizó el beso.

Los dos estaban perdidos en su pasión, de tal manera, que no escucharon la llegada del señor Braword.

El caballero desde la puerta, observada como la pareja se daban afecto. Cuando encontró prudente interrumpirlos, indicó:

—Disculpen, se me olvidaba decirles...

La pareja al escuchar esa voz, inmediatamente se separaron, el señor Hill, como caballero que era, se puso al frente de la dama:

—Señor, todo tiene una explicación.

—Desde luego, mi joven amigo.

—Permítame decirle, cómo caballero, soy responsable de lo sucedido y es mi obligación que, si usted me acepta, me enlazaré con su hija.

La joven al escuchar esas palabras, se puso más furiosa y caminando al frente del señor Hill, le dio una cachetada, diciendo:

—¡No permito que usted diga que es su obligación!

Con la misma actitud, salió del despacho sin mirar a su padre.

El padre que había presenciado lo ocurrido, expresó:

—Bueno, mi buen amigo, al parecer su caballerosidad no funciona con mi hija. Si usted siente algo por ella debe pensar en una mejor forma, porque con la palabra obligación y responsabilidad no llegara a nada con ella. Así que, arreglen sus diferencias porque una relación debe comenzar de manera normal, así mismo, le doy mi consentimiento para que la corteje, si es que ella se deja. Ahora le diré por qué retorne, me gustaría ir a conocer Somerset y si usted así lo considera, podríamos viajar este fin de semana, ya que a fin de meses nosotros retornamos a nuestro país. Claro está, todo dependerá de que si usted se gana el amor de esa muchacha indomable, así que le deseo mucha suerte.

El caballero formando una reverencia con la cabeza, salió del despacho con una sonrisa dejando a un señor Hill una vez más, atormentado.

El señor Hill no volvió a ver a la joven en todo ese día, ni tampoco el día siguiente.

Todos estaban preparándose para viajar a Somerset.

La señorita Braword rehusaba encontrarse con el caballero que era responsable de su mal humor y desvaríos.

El día de viajar a Somerset llegó. Los tres viajaban en el mismo carruaje, la joven al lado de su padre y el señor Hill al frente. La dama miraba en todo tiempo por las ventanillas, negándose a mirar al caballero, en cambio él, no podía dejar de mirarla ya que esos tres días la había echado de menos.

El señor Braword se acomodó en su asiento y se quedó dormido.

El joven caballero aprovecho para decir a la dama:

—Necesitamos hablar.

—Usted siempre necesita hablar, busque a otra dama para que lo haga.

—No deseo hablar con otra dama. Deseo hacerlo con usted, ya que mis palabras fueron malinterpretadas.

—¿Mal interpretar? Usted dijo que se enlazaría por obligación. ¿Quién le dijo a usted que quiero obligar a alguien para que esté a mi lado? ¡Nunca lo he hecho y no lo haré! Quien desee estar a mi lado lo hará con gusto y placer, no por caballerosidad.

—No creo que este es el momento para que hablemos de lo que siento.

—No creo que usted sienta algo.

—Me está ofendiendo.

—No es mi intención, simplemente expreso lo que siento.

—Me gustaría ser un caballero bueno con las palabras, mas no los soy y menos con las damas. No sé cómo tratar a una dama.

—Entonces usted me está considerando una dama, creí que no me veía así, que por ser franca y sincera me tenía como una loca desquiciada.

—Nunca la he visto de esa manera, mas he de decirle que es diferente.

—Creo señor, que uno debe actuar impulsado por lo que siente, pues, cuando algo es fuerte y se abriga muy adentro, se rompen todas las normas, se deja de pensar en lo correcto y simplemente se deja llevar por lo que se siente.

—No opino de esa forma. Toda mi vida he sido un caballero analítico antes de actuar, siempre pienso en las posibilidades, en las buenas y en las malas, las sopeso, con la finalidad de saber la correcta, y si está de acuerdo con la voluntad de Dios, entonces actuó.

A esas palabras la joven no pudo refutar, pues al mirar a los ojos al caballero, se le olvidó todo raciocinio. Se perdió en aquella mirada melancólica, en aquel rostro que pedía a gritos que lo amara, en aquellos labios que deseaba ser besados y aquel pecho, abrazado.

Ella tuvo que revestirse de todo su aplomo para no sentarse a su lado y reconfortarlo entre sus brazos.

Así transcurrió el viaje, la señorita mirando por la ventana en tanto el caballero la observaba.

Esa noche llegaron a una posada para descansar. El señor Hill ayudaba a la joven a descender del carruaje. Cuando sus manos se unieron, los dos sintieron un escalofrío que les recogió todo el cuerpo.

Dos días después, llegaron a la mansión en Somerset, ya estaba cayendo el sol en la residencia. No había mucha servidumbre ya que solo el señor Hill la estaba usando, allí se encontraban el mayordomo y su esposa, que era la cocinara, y dos doncellas para mantener la mansión limpia.

Los invitados fueron alojados en unas muy cómodas recámaras.

Padre e hija expresaron que cenarían en sus aposentos porque estaban cansados del viaje.

La señorita Braword no podía descansar, así que, tomó un candelabro para salir de su recámara, dispuesta a encontrar la cocina, ya que estaba acostumbrada a tomar un vaso de leche antes de acostarse. Decidió descender las escaleras, al llegar al último escalón, miró por todas partes y no supo en qué dirección tomar. Así que levanto un poco más el candelabro, cuando escucho una voz conocida que se aproximaba por el pasillo:

—¿Desea algo?

Ella se azoró al ver al señor Hill, que se aproximaba a ella.

—Sí, es que estoy acostumbrada a tomar un poco de leche antes de acostarme.

—¿Por qué no se lo pidió al mayordomo?

—Porque creí que no lo necesitaría.

—Pues la acompañaré, ya que me doy cuenta que está perdida, es por aquí.

La joven levantando la vista al cielo en forma de desesperación, siguió por el pasillo al caballero. Al llegar a la cocina, él busco una tinaja, la destapó con un cucharón y sacó un poco de leche, vertiéndola en un vaso.

—Desea que se la caliente.

—No así está bien, gracias.

La joven cambió de mano el candelabro para tomar el vaso de leche.

El señor Hill colocó el vaso en la mesa, diciendo:

—Ponga el candelabro en la mesa y tomé la leche, me encargaré del candelabro así usted podrá caminar más fácilmente.

La joven muy obediente colocaba el candelabro en la mesa y cuando iba tomar el vaso, sintió unas manos que la abrazaban por la cintura. Ella se sorprendió cuando el caballero se apegó a su espalda, diciéndole con voz ronca al oído:

—No es decoroso que una dama ande caminando por los pasillos en ropa de dormir y con su pelo suelto. Es una tentación hasta para un santo y déjeme decirle que no soy uno.

Poco a poco la giró, sin soltarla, la puso de frente a él, y sin esperar un momento más, la besó con desesperación, con avidez.

Ella se dejó llevar, se abrazó su cuello, apegándose más a él.

Cuando la cordura hizo su maleta para marcharse, el joven caballero dejó de besar a la joven, poco a poco, en tanto decía en voz ronca:

—Se da cuenta de que usted no es mi obligación, si no mi perdición.

El rostro de ella estaba muy cerca de él. Una sonrisa lo iluminó, haciendo que el poco control que poseía el caballero se marchara. Descendió una vez más el rostro, besando apasionadamente los labios de ella, sus manos cobraron vida y su deseo ganó la batalla, acortando toda distancia del cuerpo de ella. Deseaba locamente sentir su piel, así que besaba el cuello de ella, hasta que escuchó:

—Robert debe usted parar.

La prudencia llegó a su mente, pues la mirada de la joven lo hizo despertar la pasión, mas era tan fuerte lo que sentía en esos momentos que no poseía mucha fuerza, así que con voz ronca y suave dijo:

—Señorita.

—Alicia, mi primer nombre es Alicia.

Como ya estaba pegada la pared, él estaba al frente de ella, se miraron a los ojos.

Él con la misma voz suave y ronca le dijo:

—Alicia.

Ella asintió con la cabeza.

—Usted me está volviendo loco. Ya no poseo el control sobre mis emociones, vestida de esta forma tan íntima, me hace desear y hacer cosas. La primera vez que hablé con su padre sobre lo que sentía no fui franco, pues si expresaba a su padre lo que en verdad sentía me hubiese catalogado de impropio.

Él acercó su nariz al cuello de ella, oliendo su aroma, le indicaba en voz susurrante:

—Ahora que usted lo sabe, no me deje como barco a la deriva, déjeme disfrutar de su belleza, déjame saborear sus labios, sea usted mía.

Ella poco a poco, se fue retirando y cuando estaba a una distancia prudente, le respondió:

—Cuánto deseo que lo haga, mas es mi anhelo que antes, usted me ame. No me conformo con su atracción, deseo intensamente su corazón, quiero que me ame de manera completa e incondicional.

El señor Hill no supo qué responder, así que, sin más bajó su rostro.

La joven dama, al darse cuenta de que no iba a tener una respuesta, tomó su vaso de leche y el candelabro, salió de la cocina dejando el caballero a oscuras.

El señor Braword miraba de frente a su hija, cuando le comunicó:

—El señor Hill me explicó lo que sucedió anoche. Sé que le he permitido comportarse de manera abierta mas comprenderá usted, que es una dama.

—Padre no hicimos nada.

—Ese no es el asunto, hija. El problema radica en que a usted le agrada el caballero, y por las palabras de él, ahora deduzco, que usted no le es indiferente. Por tal caso, le he dado permiso para que la corteje, como no es prudente que ustedes vivan en un mismo techo, el señor Hill se marchará esta tarde a la residencia de sus padres que está localizada en un pueblo cercano.

—¡Se marcha él! ¿Por qué papá?, nosotros nos debiésemos marcharnos, vamos a América. Ya es suficiente que estemos lejos de las inversiones, usted entendió que el caballero es adecuado para administrar sus bienes aquí, de mi parte nos podemos marchar.

—¿Qué estás diciendo, se marcharía usted y dejaría a este caballero? ¿Es que no lo ama, es que sólo está jugando con él?

—¡No padre, en verdad le amo! El que no posee ningún sentimiento hacia mí es él. Hay algo o alguien en su corazón que no me permite entrar, en verdad he hecho el esfuerzo, mas no puedo romper esa barrera.

—Alicia, todo caballero de una manera o la otra, posee una barrera, entienda usted que para lograr entrar a su vida y romper esa barrera, como dice usted, le costará mucho tiempo, muchas lágrimas y mucho amor, ya que todo caballero la posee. Muchas damas se dan cuenta ya cuando están enlazadas, mas esa línea divisora está siempre, pues algunos poseen la manía de esconder cosas, otros la del pasado, incluso otros la barrera del presente. Más le diré algo hija mía, sólo la confianza, el buen trato y el amor sazonados con la comunicación, son los que le rompen la barrera al caballero que él mismo se ha impuesto.

—¿Qué me quiere decir con sus palabras, padre, que me enlacé con él?

—Si es él el caballero que usted ama, hágalo, pero si solo lo ve como capricho, en tal caso, prepararé el equipaje para marcharnos cuando usted me diga.

La joven dama se quedó por un instante pensativa, recapacitando las palabras de su padre, en lo que sentía por el caballero y en lo que estaba dispuesta a pagar.

Cuando su padre se puso de pie para marcharse, ella le respondió.

—Padre, acepto ser la prometida del señor Hill.

—¡Muy bien hija, una muy buena decisión! Mire que se lo dice su padre.

El señor Hill estaba preparando sus pertenencias para marcharse a Chervach, cuando tocaron a la puerta de su recámara:

—Señor Hill, el señor Mellor ha llegado y desea reunirse con usted.

—¿Dónde está el caballero?

—En el salón verde, conversando con el señor Braword.

—Ya mismo lo atiendo.

El señor Mellor al ver al joven caballero, le dio un fuerte abrazo, éste se encontró extraño el comportamiento del caballero.

—¡Rob, qué bueno es verte! después de haber transcurrido unos meses, gracias a Dios que lo trajo con bien, además que le dio la sabiduría para salir a tiempo de esos acuerdos.

—Así es señor Mellor. En verdad debemos dar gracias a Dios, porque todo ocurrió de manera asombrosa, él permitió que el señor Braword viajara a Londres en el mismo tiempo que lo hice, ya que los dos nos desligamos de esas inversiones y de la compañía del señor Draker.

—Pues qué bueno, el señor Braword me estaba explicando cuando usted llegó, que le dejará las inversiones en sus manos, le comunique que son muy buenas sus manos.

—Gracias por sus palabras Señor Mellor.

El señor Mellor informó que había viajado a Somerset, ya que su nieta estaría libre la semana entrante y quería disfrutar de su compañía.

En ese mismo instante, entró la señorita Braword la cual fue presentada recién llegado, la joven escuchó sobre la nieta del anciano así que preguntó:

—¿Qué tiempo hace que está su nieta en ese internado?

—Algunos meses, pues, poseía una institutriz, más la dama se enlazó con el señor Draker, cuando éste vino a inspeccionar la inauguración del ferrocarril.

—¡Oh! La señora Draker fue la institutriz de su nieta.

—¡Oh sí por muchos años! Le enseñó a Soly todo lo relacionado a una dama, al marcharse decidimos que necesitaba más instrucción y por esa razón está en un internado, mas si fuera por mí, estuviera a mi lado, ya que para un anciano la vida es corta.

—Si usted desea puedo ser la institutriz de su nieta.

—¡Oh, pues señorita gracias por la oferta! pero me imagino que su estadía es breve.

—No, lo es señor Mellor, puedo decir que será por muchos años ya que estoy comprometida con el señor Hill.

El señor Mellor al escuchar aquella noticia, sonrío abierta y francamente, abrazó con júbilo al caballero, diciendo:

—¡Caramba Rob, se lo tenía guardado! ¡Qué buena noticia, felicidades y también a usted señorita! Este joven aquí vale mucho, usted no sabe lo que se lleva

La dama le pintó una hermosa sonrisa al anciano caballero, cuando expreso:

—Creo que estoy al tanto de ello.

—Pues si usted en tan poco tiempo se ha dado cuenta, usted vale mucho más.

—Gracias señor Mellor por sus palabras, mas ahora hablemos de lo que nos importa, que es su nieta. Estoy dispuesta a enseñarle todo lo que sé, toco muy bien el piano, hablo seis idiomas, pinto acuarelas, lo más importante he viajado a muchos países orientales y he visto su cultura.

—¡Oh señorita, usted es una bendición! Ya que en el camino estaba pidiendo a Dios que me iluminara pues la falta de esa niña me está enfermando, ya no poseo las fuerzas de antes y es mi anhelo estar más tiempo con ella, pero en el internado sólo me dejan verla una vez al mes.

—¿Tiene algún inconveniente con retirar a la joven inmediatamente del internado?

—No señorita, no hay ningún inconveniente, mas hay un problema, mi nieta no está sola en el internado sus dos amigas están con ella.

—¿Sus dos amigas?

—Sí, son las hijas de mi capataz, son gemelas. Ellas también ingresaron al internado al mismo tiempo que mi Soly.

—¿Y usted también traerá a las otras dos damitas para que pasen esta semana con usted?

—Las recogeré esta tarde, estaba planeando llevármelas al campo para retornarlas el fin de semana próximo.

—Si usted desea puedo acompañarlos al campo. Así pasaré toda la semana con las jóvenes, de esa manera nos damos cuenta, si podemos congeniar las tres.

—Eso sería una gran bendición, señorita Braword.

—Dígame Alicia, ya que pronto seremos familia.

El señor Mellor no expresó palabra a la propuesta de la dama, ya que ella no pidió permiso ni a su padre y mucho menos a su prometido. Ella hacía las cosas como creía, lo cual no pasó por desapercibido al anciano caballero.

El señor Mellor fue por su nieta y las dos gemelas.

Las tres jovencitas conocieron a la señorita Braword. De inmediato se hicieron amigas, pues la dama era de fácil trato y manejo. Su temperamento jovial, su agradable manera franca y fresca sin tapujos, hacía que todos la quisieran como si se tratase de un familiar muy cercano.

Esa noche, el señor Hill aprovechó que su prometida estaba sola, en un lado de la estancia para tomar asiento a su lado y decirle en voz baja:

—Al parecer se ha ganado a las jóvenes.

—Ellas son muy alegres y son sinceras.

—¿Usted se marchará mañana?

—Sí, le dejaré un tiempo para que piense. Sé que mi padre le ha dado mi mano, mas considérese libre de ataduras pues no deseo ser la causa o la persona que encarcele a ningún caballero.

—Como le dije aquella noche, usted no es ninguna de esas cosas para mí. Si algo es, es la dama que me hace perder el control, no sólo de mi prudencia, sino que también de mis pensamientos.

—Lo que usted me está diciendo es que ninguna dama lo ha hecho sentir así.

—No, ninguna antes de usted. Poseía la capacidad de controlar mi mente, mas usted es diferente, saca de control mis principios, como ahora, desearía en este instante, delante de su padre y del señor Mellor besarla.

—Pues qué descontrol poseo sobre usted, si no lo hace.

El caballero la observaba asombrado, entendiendo que ella lo estaba probando. La miraba a los ojos, después a sus labios, y como quien pierde una batalla, se puso de pie y tomando la mano de ella, la beso en el dorso, de forma vehemente, y dándole las buenas noches caminó hacia donde estaban los dos caballeros hablando, despidiéndose de ellos se marchó.

Al día siguiente, muy de mañana, la señorita Braword viajó al campo al junto de las tres damitas, y también del señor Mellor. Dejando atrás a su prometido y a su padre.

Ella no se despidió del señor Hill.

Él desde la ventana, la contemplaba subir al carruaje sin siquiera mirar atrás, y mucho menos levantar la vista a la ventana dónde estaba su despacho. Respiró muy profundo cuando vio el carruaje marchar, comprendiendo en ese momento que algo de él se fue con ella.

Se quedó mirando hasta que una voz conocida le dijo:

—No lo tome a mal, por el contrario, para ella es muy difícil despedirse de usted. Mi hija es como su madre, nunca le gustó decir adiós y mucho menos a la persona que ama.

—Me está diciendo usted que su hija me ama.

—Bueno mi amigo, si usted no se ha dado cuenta, es usted un tonto. Esa no es la forma de ser de ella, desde que lo conoció se ha comportado de manera extraña, como padre que soy, me di cuenta desde el primer momento. Mi hija no es nada frágil, está acostumbrada a lidiar con granjeros, con los hombres en el muelle, mas así mismo tuvo la mejor educación. Se sabe comportar como una reina, cuando lo desea, pero usted ha sacado de ella, como decirlo para que no suene mal, lo inimaginable de su carácter.

El señor Hill sonrío para sí, ya que la dama poseía también la capacidad de sacar de su carácter, la parte más lujuriosa.

Apartando esos pensamientos, trató de continuar poniendo las cuentas en orden, mas no poseía la capacidad de controlar sus pensamientos. Ellos se negaban dejar ir la imagen de la muchacha, queriendo saborear sus labios y su piel. Fue un alivio para el caballero, cuando el señor Braword le propuso:

—¿Podría usted continuar haciendo esos números en el campo? Me gustaría ir a conocer a Chervach.

—¡Desde luego! Puedo continuar en el campo, así usted podrá conocer lo hermoso que es.

—No me diga que usted no la echó de menos.

El señor Hill miro asombrado al caballero extranjero.

Éste le sonrío al decir:

—No tiene que decirlo ni admitirlo, su mente se marchó en aquel carruaje.

El caballero no tuvo otra opción que admitir:

—Así es señor Braword, no poseo la capacidad de concentración. Mi espíritu está inquieto dentro de mí. Mi mente no se deja de preguntar, dónde estará, qué estará haciendo. En estos dos días no he podido trabajar, necesito verla, necesito estar cerca de ella.

—Pues qué esperamos, vamos al campo.

Esa misma tarde los dos caballeros se marcharon al campo.

Ya era muy entrada la noche cuando llegaron a su destino. El señor Mellor estaba aún despierto compartiendo con la señorita Alicia y la señora Lowell, la nueva ama de llaves, cuando el mayordomo informó:

—Señor Mellor, llegaron el señor Hill y el señor Braword.

El señor Mellor con una sonrisa en su rostro, indicó al mayordomo que preparara dos recámaras para los caballeros, y que los hiciera pasar:

Los dos al entrar a la estancia fueron recibido inmediatamente por el señor Mellor.

—Los esperaba, aunque no tan pronto.

El señor Braword respondió:

—Si fuese por el caballero aquí presente, esa misma noche de su partida, hubiéramos corrido detrás de ustedes.

El señor Hill no respondió a la insinuación de su futuro suegro ya que estaba perdidamente, observando a su prometida.

El señor Mellor indicó a la ama de llaves:

—Señora Lowell, lleve una bandeja de té al salón verde.

La dama se puso inmediatamente de pie, saliendo rápidamente de la estancia para disponer de la orden, en tanto, el señor Mellor decía:

—Vamos a dejar a estos jóvenes, un momento, para que se saluden, pasemos al salón verde.

Al cerrarse la puerta, el señor Hill caminó hacia su prometida, tomando asiento a su lado, sin decir palabra, la tomó por la cintura, y el cuello, y la besó de forma urgente y apasionada. Como si tuviese meses sin verla, la aferraba a su pecho, como quien no quiere soltar, hasta que no pudo respirar, aparto poco a poco sus labios, en tanto le preguntaba, acariciando su rostro:

—¿Por qué se marchó sin despedirse?

—No me gustan las despedidas.

—Tampoco me gusta su despedida, no quiero que se quede aquí, deseo que esté a mi lado.

—Es demasiado tarde, ya le prometí a las jóvenes que sería su institutriz y que no retornarían al internado.

—Usted es mi prometida, tiene que estar a mí lado.

—Usted es mi prometido, mas no mi dueño, aún no nos hemos enlazado, y ya está exigiendo. Recientemente conocí a un familiar suyo, la joven Sol me presentó a su hermano y a su esposa, son unas maravillosas personas. Además, tengo entendido que sus padres vendrán a visitarnos este fin de semana, como usted entenderá, sólo tenemos dos días que nos implicamos, así que, debemos de tomar nuestro tiempo para conocernos.

—No deseo mucho tiempo, deseo que usted sea mi esposa, sueño que usted comparta mi vida, no puedo estar lejos de usted.

—Por mi parte deseo que las cosas se den más lentamente, tenemos que tomar tiempo para entendernos, no podríamos hacer un enlace rápido. Tengo que enviar invitaciones a mi familia en América y esperar la respuesta de ellos. Creo que estaría bien que nuestro enlace sea fijado para el próximo año, en este tiempo.

El señor Hill miraba asombrado a su prometida mientras la dama expresaba la fecha de su unión, sin más indicó:

—¡Usted está bromeando! ¿O le gusta verme la cara de asombro? ¿Cómo cree usted que puedo esperar tanto tiempo?

—Nosotros recientemente nos conocemos. Es bueno que poco a poco nos compenetremos, que seamos amigos primero, eso es muy bueno para un enlace.

—¿Cree usted que lo que necesito ahora mismo es una amiga? ¡No la necesito, lo que urjo es una esposa, a usted!

Sin más, la volvió a besar, pegando a su pecho a la dama, moviendo sus manos desde su espalda a su cuello, la besaba ávidamente. Cuando la joven le permitió la entrada, él profundizó el beso, haciendo que ella sintiera nuevas sensaciones, cuando le decía a voz tenue:

—Me está volviendo loco.

Besaba su cuello cuando expresaba:

—La necesito.

La besaba de tal forma que sus alientos se mezclaban, fue tan grande la pérdida de control, que la tomó por la cintura y la sentó en sus piernas. Ella no se dio cuenta, ya que la pasión le había nublado los sentidos, pues el correcto señor Robert Hill perdió toda prudencia y control.

Fue así que los encontraron.

El señor Mellor tuvo que hacer sonar su bastón para que los enamorados se apartaran, en tanto el padre de la dama reía, por lo bajo.

El señor Hill estaba desaliñado, mas aún así, se colocó delante de su prometida, cubriendo a la dama para que se recompusiera.

Fue el señor Mellor que expresó:

—Rob usted necesita una licencia especial.

—Sí, señor Mellor.

Por más que la señorita Braword se opusiera a unas nupcias rápidas, las circunstancias como los encontraron, ameritaban una.

El señor Hill marchó a Somerset, al día siguiente, en busca de una licencia especial, con tan grande felicidad y regocijo, que no podía ocultarlo.

La señorita Braword cabalgaba al junto de la señorita Sol, para aminorar la tensión que sentía por sus prontas nupcias.

La jovencita la llevó a la falda de la montaña, cuando llegaron las dos desmontaron sus caballos.

—Le voy a enseñar mi lugar secreto señorita Alicia.

—¿Tiene usted un lugar secreto en estas montañas?

—Sí, lo descubrí cuando venía a visitar a mi tío Monroy, en verdad lo descubrió él y me hizo partícipe cuando cumplí los diez, es por aquí.

Las dos ascendieron varios montículos, caminaron entre unos árboles, encontrando un camino pedregoso, por ese sendero bordearon la montaña, caminaron un poco más y entre los árboles, llegaron a un lado, donde unas hiedras cubrían una gran parte de la montaña.

—Vamos señorita Alicia, es por aquí.

Las dos entraron a la cueva. La señorita Sol tomó un cerillo y un candelabro que estaba en una mesita, al encenderlo, se iluminó toda la cavidad, dejando descubierto como estaba decorada. Colocó el candelabro en la mesa cercana y después fue a la entrada, amarró las hiedras a cada lado de la cueva, la luz entraba, permitiendo más claridad:

—¡Esto es impresionante señorita Sol!

—Así es, este fue mi regalo del tío Monroy. Me envió a construir estos muebles de madera, así mismo, esa mesa y esa repisa, puedo venir en verano, pintar mis acuarelas, ya que desde allí afuera, puedo observar toda la llanura, más en invierno es muy frío.

—¿Quién más sabe de la existencia de esta cueva?

—Mi abuelo y ahora usted.

La señorita Alicia comenzó a mirar todas las bellas pinturas de paisajes que la joven había hecho. La joven poseía aquel talento, eso era indudable, levantando el candelabro pudo observar una pequeña cama en un rincón.

—¿Para qué hay una cama en esta cueva?

—Le comenté a tío Monroy, que si algún extraño visitante la encontraba, y necesitaba pasar una noche, era menester que hubiese una cama, por esa razón tío Monroy envió a construir esa extraña cama.

—Ya la he visto antes, esas son las camas que usan los esclavos en las plantaciones.

—¿Esclavo dice usted?

—Sí, son personas de color diferente, que son traídos de otro país, y vendidos como si fueran animales, siendo el dueño de ellos, la persona que los adquiere.

—¡Eso está muy mal! Ningún caballero puede ser dueño de otro caballero, incluso Jesús, para darnos la salvación debe esperar que nosotras aceptemos, y su padre, que es Dios, siendo el dueño de todo y de todos, nos permite hacer nuestra voluntad, aún cuando va en contra de la suya, entonces, por qué un caballero esclaviza a otro.

—De donde provengo las leyes son muy diferentes, las personas también, aunque muchos de ellos profesen ser hijos de Dios, sus vidas y sus hechos, son totalmente diferentes a lo que dice la Biblia.

—¿Cómo es posible eso señorita Alicia?

—Nosotros los seres humanos, poseemos algo que nos atrae, y es el tener poder y el control, no sólo de los animales, o de lo material, sino también de otras personas. En mi país se le llaman esclavos, más aquí también lo hay, con un nombre diferente, se le llama la servidumbre, esas personas no poseen la libertad de vivir y hacer lo que quieran, siempre están condicionadas a lo que desea su amo, los que no están esclavizados por un techo y comida, están esclavizado por ellos mismos.

—No comprendo bien señorita Alicia.

—Cuando posea más edad entenderá muchas cosas, mas ahora, lo que usted debe hacer es, disfrutar de todo su alrededor, de su abuelo y de las personas que ama.

La señorita Sol enseñó toda la cueva a su amiga, los libros que poseía en un pequeño estante y sus herramientas para pintar.

Prontamente las dos retornaron a la Hacienda Renacer, prometiendo la dama a la muchacha, que no iba a comentar con nadie su secreto.

La señorita Alicia estaba muy nerviosa desde que le habían informado que su prometido retornó con la licencia, y que la celebración de las nupcias seria dentro de dos semanas.

Ella acompañada de su futura cuñada, la señora Edith Hill, se marcharon al pueblo muy temprano en la mañana, para hacer algunas compras en el almacén de la señorita Hill, cuando iban de camino la señora Edith le comentó:

—Es extraño ver a mi cuñado de esa forma, nunca antes lo vi demostrar ninguna emoción, pues de seguro ya se ha enterado usted, que estuvo por muchos años enamorado en silencio de la institutriz de la señorita Sol. Para todos nosotros, era notorio su admiración hacia la dama mas nunca la exteriorizó en palabras.

—No estaba enterada, dice usted, ¿enamorado de la institutriz?

—¡Oh perdón, por mi indiscreción!

—Por favor, hábleme de ello.

—Si usted desea, le diré. Rob, desde su llegada miraba diferente a la señorita Milton, según me comenta mi esposo, mas nunca le refirió una palabra, ni siquiera un gesto de amor, pero todos sabían que la amaba en silencio, mas de repente la señorita Milton conoció a un caballero y se enlazó con él. Este poseía mucha fortuna, creo que era el administrador de los dueños del ferrocarril, un caballero con un porte sinigual. Ella desde el mismo momento que lo vio puso sus ojos en él y en menos de dos semanas, se enlazaron. Me cuenta mi esposo, que su hermano sufrió en silencio el dolor de su enlace y su pronta partida, mas ahora la actitud de mi cuñado, es diferente. Aún siendo usted una dama con muchas posiciones, él es muy abierto, no tiene miedo de expresarle sus emociones, lo que siente por usted es diferente, le toma la mano en público, sé queda embelesado mirándola, la presenta a todos como su prometida, asimismo, pudimos notar que fue muy feliz en busca de esa licencia, Rob no es el mismo.

La señorita Alicia, no puso mucha atención a las últimas palabras de su futura cuñada, sino que se concentró en que su futuro esposo estaba locamente enamorado de la señora Draker. Ahora entendía la actitud de la dama la primera vez que se conocieron, en el almuerzo del señor Draker, en cambio, él se quedaba observándola muy callado, entendiendo ahora, el por qué y el por quién. Su prometido poseía aquella barrera, en ese instante le puso rostro a la dama que conservaba el corazón del señor Robert Hill.

Las dos damas fueron al almacén, la señorita Hill les facilitó todo lo que necesitaban, retornando a la hacienda con muchas cajas.

La señorita Sol, estaba feliz cuando después de las nupcias, le comentó a su tío:

—¡Tío Rob, cumplió su promesa! Ha buscado usted una linda esposa, con corazón noble, y que me agrada, así mismo le agrado.

—¡Jajaja! En tal caso mi querida Sol, no fui quien eligió a la 

dama, Dios lo hizo por mí ya que solamente Él da las cosas perfectas.

—¡Jajaja es verdad tío solamente Dios es lo más maravilloso, a mí me dio una familia, y a usted una hermosa esposa!

El señor Robert Hill dio un beso en la frente, de la jovencita Sol, diciéndole algo al oído:

—Cuide de su abuelo, en lo que no estamos presente.

—Sí lo haré, cuidaré de mi abuelo, y los esperaré con ansias a que retornen.

Los nuevos esposos solamente iban a estar ausentes dos semanas, en su tiempo de miel, ya que el señor Hill tenía muchas obligaciones, asimismo, la señora Alicia Hill se comprometió con el señor Mellor a ser la institutriz de su nieta y de las dos gemelas.

Los esposos iban a hospedarse en la mansión de Somerset, ya que no deseaban viajar grandes distancias.

En gran parte del camino, la señora no pronuncio palabras, iba en un estado taciturno, ensimismada con sus pensamientos, en tanto su esposo la notaba turbada:

—¿Le ocurre algo Alicia?

—No, nada.

Él se quedó observándola, ya que unas semanas antes de su enlace, ella estaba muy distante, se comportaba diferente con él.

—¿Quiere que paremos, para que descanse un poco?

—No, estoy bien.

—Usted no está bien, ya desde hace una semana la encuentro distante y muy distraída, ¿Qué ocurre?

Ella se quedó observándolo, pues no comprendía cómo él, podía leer tan fácil lo que sentía, en cambio ella no podía leer sus emociones.

—¿Por qué se enlazó conmigo?

—Esa pregunta me la ha hecho, y le he contestado.

—Oh ya sé, como no pudo enlazarse con una dama decidió vincularse con una muy distinta, no como ella, sumisa y callada, sino con una extranjera, que expresa lo que piensa.

—No soy bueno con los acertijos, dígame de frente lo que le ocurre y le daré la respuesta.

—Pues como usted desea que sea honesta, se lo diré, por qué no me dijo, que amaba con locura a la señora Draker, que nunca la podría olvidar.

Al señor Hill le cayó un balde de agua fría, al escuchar las palabras de su esposa, controló toda su furia, pues deseaba preguntarle quien le había dicho, respiró profundo, girando el rostro hacia la ventanilla, trató de poner su mente en orden.

Su señora esposa lo tomó de otra manera, la joven se llenó de furia y dijo con voz fuerte:

—¡Usted la sigue amando! Lo noté en sus ojos aquella vez que almorzamos con ellos. Usted puede ocultar sus emociones, mas esa era muy fuerte y le fue imposible.

El caballero giró esta vez su rostro, para enfrentar a su esposa:

—Usted en algo tiene razón, en un momento de mi vida, creí que la dama era todo para mí, más con el pasar del tiempo, me di cuenta de que era sólo una ilusión, había mirado y querido a la joven que estaba en mi mente, no a la dama de carne y hueso. Sí, es verdad, que pase muchos años admirando en silencio, no tuve el coraje de decirle lo que sentía, porque dentro de mí sabía, que era una ilusión, más con usted las cosas se dieron distintas, desde que la vi por primera vez, usted demostró lo que era, enseñó su carácter y su atrevimiento, fue realmente sus cualidades que me llamaron la atención, sé que no la quiero como la quise a ella, lo que siento por usted es verdadero y real, no ilusorio, cuando se vino para el campo, me quede solo y vacío, no podía controlarme, mi mente se marchaba a donde estaba usted, mis manos deseaban tocar su piel, mis labios sentir los suyos, por primera vez en mi vida, me sentí solo, no sé lo que sentía por la dama, una cosa le digo, no fue amor, no fue lo que siento por usted.

Una lágrima corrió por la mejilla de la señora Alicia Hill.

Su esposo no se contuvo más, cambiando de asiento, la tomó entre sus brazos, agarrando su rostro, la besó.

Ella con gran avidez, lo recibió.

Los dos estaban perdiendo la cordura, cuando el carruaje se detuvo, uno de los palafreneros, abrió la puerta, y sacó el escalón.

El señor Hill descendió primero, esperó que su esposa se compusiera, para ayudarla descender, al entrar a la residencia le informo al mayordomo:

—Nosotros cenaremos en la recámara.

—Sí señor, y felicidades señores.

—Gracias, señor Bernal.

Antes de subir las escaleras, el señor Hill tomó su esposa entre sus brazos, en tanto ella le preguntaba:

—¿Qué hace usted?

—Subo a mi esposa en brazos, porque un compañero suyo, me explicó, que es costumbre de ustedes, los norteamericanos, que cuando se enlazan, llevan a sus amadas esposas, de esta forma, simboliza que la cuidaré y estaré para usted siempre, no como una carga, sino como un placer.

Al finalizar las escaleras, la señora Hill tomó el rostro de su esposo, con sus manos y lo besó.

De esa forma, entraron a sus aposentos.

Esa tarde el señor Robert Hill enseñó a su esposa, lo mucho que la quería, la necesitaba y la deseaba.

Y ella fue feliz.

Todos en el pueblo comentaban el cambio que había tenido el señor Robert Hill después de sus nupcias. El caballero a su retorno del tiempo de miel, estaba más risueño, hablaba más, hasta su hermano el párroco estaba sorprendido con la facilidad de conversación.

La señorita Solangel crecía en estatura, en conocimiento y en madurez, tanto fue su cambio, que se reflejó en su físico.

El campo de Chervach disfrutó de paz y tranquilidad.

“Que el Señor te bendiga y te proteja. Que el Señor sonría sobre ti y sea compasivo contigo. Que el Señor te muestre su favor  y te dé su paz”.

Números 6: 24-25

¡Que la paz de Dios este en tú vida, amable lector!

Fin.

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Saga Los Gilford:

En Busca de una Duquesa (Lord Gerad Guildford) I

Amada Promesa (Lady Lillie Guildford) II

Como dos Gotas de Agua (Las Gemelas Guildford) III

Atracción Silenciosa (Albert Guildford) IV

Siempre Te Amé (Lord Jemes Guildford) V

Amor Verdadero (Lady Kitty) VI

Saga Pacto de Amistad:

Un Duque con Corazón I

Amor en Silencio II

Un Duque con Corazón de Hierro III

Saga Nobles Inseparables:

Mensajero del Duque I

Dulce Reencuentro II

Un Dulce Error III

Atrapados en sus mismas Redes IV

Saga Nobles de Corazón:

El Secreto del Corazón I

Un Cambio de Corazón II

Saga Las Damas:

Lady Prudencia I

La Dama con el Corazón de Acero II

Mí Ángel III

Saga Elegidas:

La Perfecta Duquesa I

La Marquesa Ideal II

La princesa Elegida III

Saga Imprevisto:

Imprevisto Amor I

Asombroso Amor II