Fascinante

reencuentro

Los Nobles Inseparables II

Por: Lily Cerda

Dedicatoria

Los amigos que una vez se marchan de nuestras vidas, por una forma o la otra, cuando son verdaderos, su reencuentro nos fascina.

Es para ellos que he escrito esta novela, en especial a Holanda, Hilsis, Corina, Elizabeth, Esther.

Os querré siempre y para siempre.

L.C

Sinopsis

Fascinante Reencuentro.

Los Nobles Inseparables II

Lord Herbec Williams Blissington, es un caballero muy comedido, sus amigos lo distinguen, ya que siempre sitúa primero la clase y la alcurnia de las personas, para él socializarse, nada es más bello para el Marqués de Gasthon, que una dama de la nobleza acompañada de un hermoso rostro.

El Marqués de Gasthon viaja a Irlanda a visitar a su abuela, sin esperar conoce a una joven, la señorita Amapola Hill, una bella dama, muy callada e ensimismada, le falta lo más imprescindible para que el caballero se fije en la muchacha, pues la dama no posee título, ni posición y mucho menos dinero, pero sin él darse cuenta, poco a poco forma una bella amistad.

El Marqués le pide a la señorita Hill que cuide por un tiempo a su abuela. Ella acepta con una condición, de que sólo será hasta su regreso.

Lord Herbec Williams Blissington para no quedar mal con la joven, retorna a Irlanda, pero algo más profundo lo impulsa a ser el viaje, no únicamente el mero deseo de ver a su abuela.

Cuando de repente, la señorita Hill se desaparece de su vida, dejándole sin otra cosa que un pañuelo con su aroma, Lord Herbec Williams Blissington se da cuenta de su amor por ella. El caballero la busca desesperadamente durante un año por todo Londres, pero a la dama se la ha tragado la tierra.

Con el corazón quebrado y colmado de melancolía, decide pasar las navidades en la mansión de su amigo, el ahora Marques de Norfolk, es allí, donde se produce un fascinante reencuentro. 

Capítulo I

Irlanda 1845

La mañana estaba soleada, el gran barco salió de su puerto de Liverpool a través del río Mersey. Al transcurrir la mañana, ya se movía a toda velocidad por el canal de San Jorge, las aguas a esa hora estaban en calma.

El Marqués de Gasthon estaba observando en la cubierta la mar, estaba perdido en sus cavilaciones, sin percibir, que una joven dama a quién observaba era a é. La joven viajaba en la tercera clase, en tanto, el Marqués estaba en el área de la aristocracia.

La muchacha contemplaba de donde estaba: las facciones del caballero, era un hombre guapo y con aspecto de no ser de fiar, sus cabellos ondulados de color negro, su rostro con fina simetría, su silueta era como si estuviese llena de fascinación y encanto, la dama suspiró y giró el rostro.

El Marqués sintió una mirada, sin más, volteó, divisó en el lado donde viajaba la clase más pobre, a una joven muy hermosa, parada a una distancia prudente, vestida con ropas sencillas, nada costosa, la vestimenta era negra, lúgubre, con un sombrero de paja, sujetaba entre sus manos un pañuelo, aunque la muchacha era preciosa, a él no le apetecía conversar con aquella dama, ya que no le interesaba la compañía de personas de diferente clase social, giró el rostro y con arrogancia comenzó a caminar, sin mirar atrás marchó a su camarote.

Al llegar al puerto de Dublín en Irlanda, al muelle de Alexandra. El Marqués distinguió que su carruaje lo esperaba, pero cuando caminaba, observó a la joven que había contemplado varias veces en el barco, estaba cabizbaja, parada a un lado, un baúl muy pequeño al frente, él no deseaba entrometerse, pero al llegar a su carruaje, algo que él llamó consciencia lo detuvo, se aproximó a la joven:

—Buenas tarde señorita.

La joven sorprendida, lo miró y formó una impecable reverencia.

—Buenas Tarde señor.

—¿La vienen a buscar?

—Mi tía me envió a buscar de Inglaterra, le envié el día de mi llegada, pero nos retrasamos dos días, así que tal vez, no.

—¿Dónde vive su tía?

—En Reddish House en Meat, señor.

—Su tía es la señora Brown Hill.

—Si señor…

—Permítame presentarme soy Lord Herbec Williams Blissington, el nieto de Lady Blissington.

—Mi Lord, un placer.

La joven dama formó otra vez una reverencia.

El Marqués distinguió que estaba ahora más nerviosa, así que expresó:

—Me dirijo a esa dirección, así que puede acompañarme.

—Oh no Mi Lord, sería una falta.

—No se preocupe, indicaré a mi ayudas de cámaras, que es un caballero de edad, que viaje con nosotros.

La joven se ruborizó, pues no hablaba por esa razón, si no porque ella no era de la clase social del caballero, ya que su tía le había escrito muchas veces, hablándole del comportamiento hostil, del nieto de su amiga.

La dama muy nerviosa fue testigo de como los lacayos del Lord subían su pequeño baúl a uno de los carruajes, acto seguido el caballero habló con un anciano, este afirmó con la cabeza.

—Ya está todo arreglado señorita.

—Oh perdón Mi Lord, que falta la mía, soy la señorita Amapola Hill.

El Marqués la vio de forma burlona y sólo indicó:

—Venga conmigo, señorita Hill.

El carruaje comenzó su trayecto, el señor mayor tomó asiento al lado de la señorita Hill, mientras que el Marqués, buscaba algo en el periódico del día.

La muchacha miraba por la ventana, era la segunda vez que viajaba a Irlanda, la primera era muy pequeña para tener memoria, su tía de parte de padre, estaba enferma, al saber de la muerte del padre de ella, le envió una carta para que fuera a verla, así fue que sin más, se dirigía a aquella gran villa, que su tía siempre compartía con su amiga Lady Blissington.

Transcurrieron un buen tiempo de trayecto, el vaivén del carruaje hacía que el Marqués no pudiera centrarse en su lectura, así que después de tratar en vano, decidió dejarla a un lado, giró el rostro y observó a la joven que estaba mirando por la ventana, la muchacha parecía diminuta, ligera, muy erguida y esbelta, encima de su vestido negro llevaba un chal, desgastado y encima de su cabeza un sombrero que le cubría toda su cabellera, sus ojos eran azules, pero la melancolía y la tristeza, nublaba su belleza; el cuello, delicado como las estatuas de cera, él sin más giró su rostro y se reprochó, pues que estaba haciendo, contemplando de aquella manera a la joven, era una simple dama, sin nada que llamara su atención, sólo su belleza.

Para disimular las apariencias, comenzó a preguntarle:

—¿Viaja usted a menudo a Irlanda, señorita Hill?

—No My Lord, es la segunda vez, la primera estaba tan pequeña que ya no tengo memoria.

—Pues este en verdad es su primer viaje.

—Sí, My Lord.

La dama se veía que era muy callada y reservada, había que sacarle las palabras con una cuchara, como decía su amigo Arthur, así que desertó de continuar haciéndole conversación.

Llegaron a Reddish House ya entrada la noche, el mayordomo los recibió:

—Buenas noches Mi Lord.

—Buenas noches señor Ryan, ella es la señorita Hill, la sobrina de la señora Brown.

—Señorita, su tía la esperaba hace dos días.

El Marqués fue quien respondió:

—Se retrasó la salida del navío, señor Ryan, por eso la dama no llegó el día previsto.

De inmediato, el mayordomo los condujo por una amplia estancia, ella agradeció al Marqués con una leve sonrisa, él sonrió y le picó un ojo travieso, esa actitud hizo que a la muchacha se le ruborizara el rostro y lo descendió.

En la sala donde los condujo el mayordomo, estaba una dama, esta al ver al caballero se puso de pie y se apoyó en un bastón.

—Hijo por fin regresa.

—Abuela, ese por fin, suena a eterno.

El caballero se aproximó a la anciana, sin más, le dio dos besos uno en cada mejilla, la señora sonrió de alegría.

La señorita Hill estaba en un lado, como una estatua, al parecer que el caballero, al ver a su abuela, se había olvidado de ella, la muchacha observó a la pareja, los dos eran altos, la dama no era joven, ya el paso del tiempo había hecho sus amplios pliegues en su rostro, pero no con demasía, había sido muy bella en su juventud, alta y firme, aunque en esos instantes, poseía una pierna cubierta de algo, su piel blanca, sus mejillas roja y lozanas, sus ojos al igual que su nieto, negros que reflejaban una gran vivacidad.

El mayordomo tosió, cuando retornó con una bandeja de té, los dos giraron hacia él.

Fue en ese instante que el Lord se recordó que la joven lo acompañaba:

—Oh que falta la mía, aproxímese señorita Hill, permítame presentarle a Lady Blissington, mi abuela.

La muchacha se aproximó con mucho nerviosismo, formó una reverencia y expresó:

—Encantada Lady Blissington.

La anciana, se colocó unos lentes que le colgaban en su cuello y preguntó:

—¿Quién es esta hermosa dama Herbec?

—Abuela ella es la sobrina de la señora Brown.

—Oh pero si es ya toda una dama, me recuerdo que nos visitó cuando apenas tenía algunos dos o tres años, en verdad que el tiempo pasa…

Lady Blissington esperó que la joven hablara, pero ella se quedó callada, la anciana echó un vistazo a su sobrino, pues la muchacha permanecía con el rostro cabizbajo, en aquel momento comentó:

—Mi amiga últimamente no se ha sentido bien, por eso decidimos enviarla a buscar, pues tengo entendido que usted es su única parienta.

—Así es Lady Blissington.

—Nada de Lady Blissington es muy largo querida, simplemente llámame Lady Anna, al mismo tiempo eres parte de la familia, pues aunque no lo recuerdes, eres mi ahijada.

—No lo sabía Lady Anna.

—Aprendes rápido querida, eso me gusta, ahora cuál es su nombre completo:

—Amapola Hill Brown.

—Oh tienes nombre de una flor y que flor, su significado varía del color de la amapola, se dice que si es blanca significa sueño, pero si es roja es consuelo, en tal caso querida señorita, con el tiempo vamos a ver de qué color es usted.

El Marqués al darse cuenta de la vergüenza de la muchacha, la deseó salvar de las manos de su abuela, así que expresó:

—Abuela, la señorita debe estar cansada.

—Es verdad, que falta la mía, como últimamente no tengo compañía, hablo hasta por los codos, como me dice mi amiga, será mejor que marche usted a descansar querida, mañana será un largo día para conocernos.

—Sí, Lady Anna.

La joven formó una reverencia colectiva y sin más, se marchó detrás del mayordomo.

La anciana comentó inmediatamente que la joven se marchó:

—Esa muchacha es muy callada, al parecer que aún no se ha olvidado del dolor de perder a su padre.

—Parece que no, pues viste de ese negro fúnebre.

—Es que según me comentó Daysi, la muchacha era la luz de sus ojos.

—Bueno eso parece, ahora me retiro, deseo descansar también, aunque el viaje ha sido cómodo, aun así, estoy un poco estropeado.

—Eso me indica que cenará usted en su recámara.

—Así es abuela.

—En ese caso, buenas noches querido.

El caballero se despidió de la anciana, en las escaleras se encontró con el mayordomo, y sin más ordenó:

—Ryan envié una bandeja a mis aposentos, no cenaré en el comedor.

—Mi Lord ¿Le envió otra a la señorita Hill?

—Creo que es buena idea.

El Mayordomo formó una reverencia, no se movió hasta que vio terminar de ascender los escalones al Lord.

La señorita Amapola, miró su alrededor, su recámara era amplia, de color verde pálido, todo estaba bien decorado, los muebles blanco, bien cuidados y la cama de mediano tamaño en un lado, muy acogedora, con su cobija en verde y otra al final con ramos verdes y blanco, las cortinas era a juego con la corcha, observó unos grandes ventanales que se abrían daban a un enorme balcón, únicamente echó un vistazo hacia fuera, pues como estaba oscureciendo no se atrevió a salir, miró su pequeño baúl, comenzó a sacar sus pocas pertenencias y los colocó en el amplio armario, antes de terminar, tocaron a la puerta, era una doncella:

—Señorita le envían esta bandeja.

—Gracias.

La señora la colocó en la mesita, que estaba a un lado de un diván y le indicó que cuando finalizara la podía poner afuera, al lado de la puerta, para no molestarla más, ella agradeció el gesto.

La señorita Hill primero dio las gracias a Dios por los alimentos, en cuanto terminó de cenar, se preparó para dormir, pues el anciano mayordomo le informó que su tía estaba ya dormida, así que sin más se acostó.

*

Esa mañana el tiempo estaba precioso, al despertarse temprano como de costumbre, el Marqués se marchó a cabalgar, se detuvo en la llanura, donde un río cauteloso atravesaba esa planicie, se desmontó del caballo, a la orilla de un arroyo, rodeados de frondosos árboles, una alfombra de lirio se podía observar desde allí, y las amapola silvestre, de color rojo, crecían sin más al lado del arrollo, él sonrió al recordar el nombre de la joven que había conocido el día anterior.

Era ya la hora del desayuno, así que retornó a Reddish House.

Su abuela estaba ya en el comedor:

—Buenos días abuela.

—Buenos días querido, me imagino que dormiste muy bien, pues ya ha dado su paseo acostumbrado.

—Así es, nada mejor que cabalgar a primera hora del día, y usted se siente mejor de su pie.

—Oh sí, creo que su presencia ya sanó cualquier malestar.

—Es usted una dama muy rápida de curar.

—Únicamente la compañía adecuada, me sanará de todo los achaques.

—Pues estaré un tiempo con usted, así se rejuvenece.

—Creo que su compañía me da fortaleza y alegría.

—A la sazón porque no viene a vivir conmigo a Inglaterra.

—Todavía no es el tiempo Herbec, pero pronto será.

El marqués entendió muy bien lo que su abuela le decía, pues su amiga de toda la vida estaba muy enferma, las dos posteriormente de enviudar decidieron hacer un viaje, en seguida de visitar Irlanda, las dos damas decidieron que ese era el mejor lugar donde podían vivir, fue así que las dos se fueron a vivir a Reddish House, era una propiedad que siempre había pertenecido a la familia de su abuela, ahora la amiga de ella, la señora Brown estaba muy delicada de salud.

—Sabes la señorita Amapola está cuidando de su tía, me dijo Ryan que desde muy temprano se apareció en sus aposentos y al ver su estado no se ha movido de su lado.

—Usted está muy calmada, aunque su mejor amiga esta enferma.

—Herbec entre la partida de Daisy y la mía, hay muy poco espacio de tiempo, para que nuestro Dios nos envié a buscar en el carruaje de la muerte a su presencia, eso mi querido nieto, no es de tristeza para mí, pues al estar tan mayor, he visto partir a familiares, aun amante esposo y como si fuera poco a mi hijo, ya entendí que estar al lado de Dios, es mucho mejor que estar en esta tierra de dolor, pero hasta que llegue mi hora, seré feliz, porque el amor de Dios mora en mí.

—Abuela usted a cambiado mucho, desde la última vez que la visité.

—Que bueno que usted se ha dado cuenta, eso quiere decir que el espíritu de Dios está haciendo su obra en mi persona, pues bien Herbec, todos estos años siempre me negué a escuchar las palabras salvadoras que mi buena amiga Daysi, ella siempre compartía conmigo, pues bien, al verla enferma y que su grave estado no le quita la alegría y la felicidad, su amabilidad es la misma y en medio de su dolor la escucho alabando a Dios, eso mi querido hijo, me llevó a querer conocer de donde emanaba la alegría de mi amiga y ella con gran paciencia y fe oraba siempre para que la conociera, nunca me importunó, ni me obligó siquiera a escucharla, pero cuando acudí a ella, sin reserva me explicó y fue así que conocí al verdadero Dios, al único que cambia vida, transforma caracteres y da alegría.

La anciana de pronto guardó silencio y sin más cambió de tema:

—Sabes la hija del Comandante Elliot nos va a visitar unos días, según la carta de su padre, llegará unos de estos días, así que compórtese bien con la muchacha, ya que eres demasiado galante y picaron.

—Abuela qué dice usted, me confunde con Albert.

—Ja, confundirle, si hace dos años, cuando nos visitaste dejaste el corazón partido de más de una de las hijas de la noble sociedad de Irlanda.

—Abuela eso hace dos años, ya estoy cambiado.

—Lo único que me han enseñado los años, es que las personas nunca cambian, si no es que Jesús entra a su vida.

—Abuela es usted un fuerte juez para mi persona.

—Que va Herbec, si fuera fuerte le hubiese reprendido siempre, más sin embargo, constantemente he sido muy consentidora con usted…

El Marqués sonrió de buena gana, pues su abuela era la dama más fuerte de carácter y resabiosa que existía, aunque su amor era el mismo.

*

La señorita Amapola, desde temprano estaba en la cabecera de su tía, ella desde que la vio, la reconoció:

—Pequeña, llegaste.

—Sí tía.

—Acércate, deseo verla mejor.

Ella muy tranquila se aproximó al lecho, su tía Daysi estaba muy delgada, su piel estaba tan pálida, que se confundía con la sábana que la arropaba, sus labios estaban secos y cuarteados.

—Estas muy grande, creo que has crecido demasiado, siento lo de mi hermano, no pude viajar a Inglaterra por mi salud.

—Lo sé tía, recibí su linda carta.

—Que bueno, sabes lo que me reconforta es que pronto me encontraré con mi hermano, nos daremos un fuerte abrazo, ya no sentiremos mas dolor, no más muerte y sufrimiento, pues estaremos en la misma presencia de nuestro Dios.

La anciana al hablar miraba al techo y sus ojos lúcidos por una nube se le iluminaron por un tiempo, pero al girar el rostro hacia ella, continuó diciendo:

—Amapola debes ser fuerte, aférrese de Dios, ponga su palabra en su mente y corazón, para que haga y guarde cada uno de sus preceptos y estatutos, para que su camino sea guiado por el dueño de todo, escúcheme bien Amapola, nunca se siente solo, aquel que confía en Dios, la tristeza no invade su vida, pues el gozo de la salvación es mayor, ¿Entiende?

—Sí tía, entiendo y lo comprendo muy bien.

—Jjajajaja, eso es bueno.

La anciana se veía cansada, así que la muchacha le colocó la almohada mejor, buscó un poco de agua y le pasó por los labios, ella le sonrió:

—Amapola.

—Debe descansar tía.

—Pronto lo haré, únicamente quiero saber si es verdad que mi hermano Michael dejó su tutela a un buen caballero.

—Sí tía, es el General Almeric, conoció a Jesús a través de padre y además es el tutor de las hijas de tía y tío Hill.

—Muy bien, eso me da tranquilidad.

—Descanse por favor.

—Sólo una cosa más Amapola…

—Sí.

—Cuando me marche, por favor no se vaya de una vez a Londres, no deje a Anna sola, quédese por lo menos dos meses.

—Como usted diga tía, pero tal vez sería una carga para ella.

—No lo será, ella necesitará de usted.

—Sí.

Su tía comenzó a cantar una canción, que decía:

—En su presencia estaré cada día, disfrutaré de su compañía y el dolor y la amargura no entrará, porque la protección de Dios la cuidara.

Se formó un silencio…

Esas fueron las últimas palabras de los labios de la señora Daysi Brown Hill, pues a esa misma hora, partió a la presencia de su amado creador y señor, dejando con su partida dolor a todos los de Reddish House, ya que desde Lady Blissington y toda la servidumbre de la villa, así como las personas que vivían a sus alrededores, la echarían de menos, dejó un gran vacío, pues su alegría, ternura y compasión, fue manifestada por todos esos entornos.

Al día siguiente en medio de una tenue lluvia, enterraron su cuerpo en el campo santo, rodeada de todas las personas que la amaban.

La señorita Amapola se sorprendió al ver tanta muestra de cariño hacia su tía y la fehaciente amistad que unía a ella con Lady Anna Blissington, pues la Lady en medio de su dolor cantó una hermosa canción que decía, que se volverían a ver.

El Marqués fue testigo silente de aquel entierro, del dolor de su abuela y de los que amaban a la anciana, pero lo que más llamó su atención, fue la forma fuerte y sin emociones que la sobrina tomó todo lo que pasaba.

Esa noche, todo estaba callado, sólo las gotas de agua que sonaban al caer en los cristales de las ventanas, era que sonaba al repiquetear, el Marqués estaba inquieto, no podía dormir, así que caminó por el pasillo, cuando una luz de la recámara, que era la que había usado la señora Daysi, llamó su atención, se aproximó y escuchó sonidos, alguien estaba allí, al mirar por medio de la puerta entreabierta, distinguió a la señorita Hill, arrodillada en el suelo, apoyando sus codos en la rodilla, la cara estaba cubierta con sus manos, parecía que lloraba, sus sollozos eran leves y ocasionales, pero los hipidos delataban el llanto de aquella muchacha, no supo el porqué pero deseó protegerla.

Ella sintió que no estaba sola, sacó un pequeño pañuelo de su falda, se limpió el rostro y se levantó de su posición, al salir al pasillo este estaba deshabitado.

Capítulo II

El Marqués cada mañana cabalgaba, pocas veces en aquellos días se había encontrado con la señorita Amapola Hill, pero cada mañana mientras hacía su cabalgata diaria, la veía caminar sola por los alrededores del arroyo, desolada y triste, parecía un fantasma sin un lugar fijo.

Esa mañana se aproximó más de lo debido, la escuchó llorar, conteniéndose, en silencio y de forma reservada, así que Lord Herbec Williams Blissington retornó a su camino, se alejó de allí.

Al llegar a desayunar esa mañana, su abuela había descendido, pues desde la muerte de su amiga, no había salido de sus aposentos:

—Buenos días abuela.

—Buenos días Herbec.

—Es un bello día, cuando terminemos de desayunar, deseo que me acompañe al jardín.

—Deseas levantarle el ánimo a esta anciana.

—Algo así.

—¿Has visto a la señorita Hill en estos días?

—Esta mañana me pareció verla caminar.

—¡Qué bueno! Esa muchacha me preocupa, está muy pálida y es demasiado delgada para su altura.

—Tal vez su familia no posee mucho dinero.

—Ella vive, según tengo entendido, con un General que su padre lo dejó como su tutor, es un caballero noble y de mucha fortuna.

—Pues por el vestuario de la joven no lo parece.

—Tienes razón Herbec, sus vestidos son espantosos, aunque con el luto de su padre y ahora de su tía, no puede usar otro color.

—¿Cuánto hace que murió el padre?

—Como un año, recuerdo lo triste que se puso Daisy, era la primera vez que veía a mi amiga de esa forma, ella amaba mucho a su hermano, bueno, ya de tristeza tenemos en demasía, así que dejemos de hablar de dolor. Cuéntame cuándo es que vas ha ir a visitar a su amigo el Irlandés.

—Pensaba marchar el sábado, durar una semana y retornar para viajar de nuevo a Inglaterra.

—¡Tan pronto!

—Tal vez usted se anime acompañarme.

—Aún no Herbec, pero muy pronto.

—Está bien abuela, está bien.

Inmediatamente del desayuno, la anciana acompañó a su nieto al paseo acordado.

Esa tarde, Lady Anna envió a buscar a la señorita Amapola Hill, la joven se reunió con ella en el salón verde, el mayordomo indicó:

—Mi Lady, la señorita Hill.

—Hazla pasar Ryan.

La muchacha entró en el salón, con su acostumbrada timidez.

La anciana le señaló una silla frente a ella, la joven se aproximó y se quedó sentada muy quieta:

—Usted posee la serenidad de Daisy, pero ella no era tímida, poseía la bendición divina de conversar con todos, no había tema que escapara a su conocimiento, pero sin embargo, le gustaba también estar tranquila, nosotras nos podíamos comunicar en silencio y creo que lo que nos unía, era que nos gustaba la paz, en cierta hora del día no nos gustaba los estímulos de nuestro ser, que cuando llegaban, nos llenaban de inquietud y molestia ,en esos momentos nos hacíamos compañía, ahora comienzo a extrañar esos instantes, deseo que hubieran continuado, que se hubiesen prolongado, que mi señor me enviara primero a buscar y no a Daisy, ella poseía más alegría y firmeza que esta anciana, ya que mi corazón no posee las fuerzas de estar sola.

La voz de Lady Anna se apagó, por un rato, tomó su pañuelo y enjugó las lágrimas.

La señorita Amapola deseaba darle consuelo, así que se armó de valor y expresó:

—Es normal que estemos triste, que la echemos de menos, pero creo que no debemos estarlo por mucho tiempo, ya que tía Daisy no le gustaría vernos así.

—Tiene toda la razón querida, Daisy rebosaba alegría, nunca se dejó arropar por la tristeza o la melancolía, nosotras no podemos comportarnos así, pues con nuestro proceder entristecemos el recuerdo de ella, así que mi querida Amapola, desde este momento la alegría debe retornar a nosotras.

—Si Lady Anna.

—Anna, sólo Anna querida.

Desde ese instante, la anciana comenzó a ser más alegre, pasaba más tiempo en compañía de la señorita Amapola, aunque la muchacha únicamente escuchaba hablar a la anciana.

Transcurrió una semana, el Marqués se marchó a visitar a su amigo, al retornar, encontró a su abuela más animada y que siempre deseaba la compañía de la señorita Hill.

Una mañana mientras cabalgaba, después de su regreso, se encontró a la joven, sentada en un tronco, debajo de un frondoso árbol, decidió aproximarse:

—Buenos días señorita Hill.

Dijo el Marqués desmontando de su caballo.

Ella de inmediato se puso en pie, formó una reverencia.

Él dejó su caballo y sin más se le aproximó:

—Tome asiento, señorita Hill.

La dama lo obedeció, con mucha cautela se sentó a una distancia prudente en el tronco del árbol:

—Usted es una buena compañía para mi abuela.

Comenzó a decir, la señorita Hill se agarró las dos manos.

—Desde que la conocí usted me causó buena impresión, aunque le puedo decir que es muy tímida, eso complementa más para que sea la dama de compañía de mi abuela y que sea usted perfecta para ella.

La joven no respondió, continuaba frotándose las manos.

Lord Herbec Williams Blissington giró el rostro y sonrió al ver como ella, tomaba sus palabras, pues la dama estaba sonrojada como si la hubiese halagado con mil cumplidos.

—En verdad que usted posee una alma consecuente, la he visto varias veces ser la dueña de sus emociones, pero también como sucumbe ante ellas, su fuerte determinación la lleva a ser tolerante con todo el que la rodea, pero su afecto está muy guardado, sabe señorita Hill es usted un enigma para mí.

La dama al parecer que lo dejaría hablando solo, así que sin más preguntó:

—¿Puede quedarse en Irlanda?

—¿Para qué Mi Lord?

Fueron las palabras de la joven.

—Para que sea la dama de compañía de mi abuela.

El Marqués se dio cuenta que la muchacha levantaba su rostro y fijaba sus ojos a su rostro, él se quedó tranquilo, esperando que ella hablara.

La señorita Hill miró al caballero, en ese instante comprendió, que el Lord la miraba como una doncella, así de seguro había visto a su tía Daisy, como la dama de compañía de su abuela, qué triste es saber que hay personas que no valoran una amistad desinteresada, que le ponen precio monetario a todo, así que indicó:

—No puedo ser la dama de compañía de su abuela.

—¿Por qué no? Según me explicó mi abuela, usted ya no posee familia, además es pupila de un General retirado.

—Así es Mi Lord.

—Entonces ¿por qué no aceptar mi ofrecimiento, aquí no le faltará nada, estará cuidada y bien atendida?

—No puedo Mi Lord.

—Acaso la espera algún caballero, algún amor.

Se formó el silencio, el Marqués caviló que se excedió, así que sin más se puso de pie, la joven también lo hizo, pero a la vez indicó:

—Me es imposible ser la dama de compañía de su abuela u otra persona, por la sencilla razón de que deseo vivir mi vida, y mirar las cosas con mis propios ojos, no hacer y decir lo que otros desean, que mi tiempo dependa de otra dama, que me permita poner a un lado mi vida para que acompañe la de ella.

Lord Herbec Williams Blissington de inmediato entendió a la muchacha, sin más se aproximó, tomó la mano de ella, la joven se sobresaltó al ver el gesto, el Marqués le sonrió, la sonrisa encantó a la muchacha, la paralizó, pero sus labios se abrieron en una perfecta O al verlo darle un beso en su mano sin guante, ella sintió la frescura de sus labios y la suavidad de ellos en su piel desnuda, entonces levantando el rostro.

Lord Herbec Williams Blissington, comentó:

—Es usted un alma libre señorita Hill, como su nombre lo indica, es fresca como las amapolas silvestre.

En cuanto finalizó de expresar esas palabras, se marchó.

A la hora de la cena, estaban los tres reunidos en la mesa.

Lady Anna estaba al tanto de que su sobrino miraba con impaciencia a la señorita Hill, aunque la joven disimulaba, también se había dado cuenta, así que cuando estuvieron en el salón verde, la anciana comentó:

—Herbec toma asiento aquí, debo hablarle.

—Sí abuela.

La señorita Hill, se colocó a un lado, con su costurero en su regazo, la anciana hizo que su nieto se sentara de forma que la muchacha le quedará al frente:

—Dime Herbec, que vas hacer cuando llegues a Inglaterra, pues ya su hermano Albert está por entrar en Oxford.

—Continuar con mis obligaciones, deseo al retornar comprar una propiedad en Londres, hablaré con ellos para ver si le interesa la idea.

—Esos caballero son muy importante para usted.

—Así es abuela, ellos son mis mejores amigos.

—A considerado usted que necesita una dama, no únicamente para que de descendencia a su título, sino para que lo acompañe, para que sea su complemento y alegría.

El Marqués de inmediato supo por donde iba a ir la conversación de su abuela, así que decidió jugar un rato con ella.

—He pensado en ello abuela.

—Que bueno querido, un caballero ya a los treinta debe sentar cabeza, no hacer lo que los demás caballeros hacen, que esperan ser más viejo para formar familia, un caballero debe poseer energía y fuerza para guiar a su esposa y sus hijos, para ser un verdadero padre.

—Usted cree abuela que consiga a una dama como la que busco.

—¿Cómo la busca?

—Bueno, sobre todo callada, atenta, que le guste caminar por las mañana y que se siente a zurcir por las noches, que tenga un espíritu libre y que a la vez sea tierna y bella.

La señorita Hill escuchaba las palabras del Marqués, así que sin más erró la aguja, pinchando su dedo, cada vez que el caballero hablaba su aguja erraba, ella solo hizo un movimiento tímido con sus manos, él observaba a la muchacha cuando hablaba, siempre callada, diligente, absorta y femenina, esa joven lo intrigaba.

—Eso quiere decir mi querido nieto, que una dama ha captado su atención.

El Marqués miró a su abuela, pues la conversación se estaba encaminando por otro lugar.

La anciana había advertido de que él estaba hablando de la señorita Hill.

Lord Herbec Williams Blissington simplemente estaba haciéndole una broma a su abuela, así que decidió poner fin aquella charada:

—Jjajaja, abuela usted está al corriente de que ninguna dama por más bella y audaz que sea, podrá ganar mi corazón, creo que si mi admiración, pero nunca mi corazón.

—No digas nunca mi querido Herbec, ya que nunca puede ser mucho tiempo y a la vez ser poco.

Así ocurrió, pues ese mismo fin de semana, llegó la señorita Elliot, con su belleza Irlandesa, de piel blanca, su negra cabellera y sus ojos verdes, con un alma apasionada, bulliciosa, bastante amante del peligro y las dificultades. A partir de su llegada, el Marqués había puesto sus ojos en ella, era jovial, alegre y benévolo con la muchacha, ya que la joven hacía tan poco uso de su sentido y juicio común, que a cada instante metía la pata.

Por las mañanas cuando se encontraba con la señorita Hill, sólo de le escuchaba decir:

—Usted cree señorita Hill que la señorita Elliot pueda aprender mejor los modales Ingleses.

—Sí, Mi Lord.

—Es en verdad una dama peculiar, sin tener las facciones hermosas de una Inglesa, sin embargo, resulta atractiva, su juventud y gracia adornan su andar, cualquier caballero en su sano juicio la catalogaría de una Reina. El color negro de su cabello, el brillo moderado de sus ojos verdes, sus mejillas rojas forman un bello contraste en el rostro de una dama, ¿No cree usted?

—Sí, Mi Lord.

—Aunque no es como usted, usted no es monótona, ni insípida, ni anodina, ni aburrida, pues creo que usted es diferente a todas las damas que conozco, por eso la he elegido como mi confidente, como dijo mi abuela cuando la conoció, que las Amapolas rojas eran consuelo, usted es un consuelo para mí, ya que puedo hablar sin tapujos con usted.

—Que bueno, Mi Lord.

—Dígame usted, ella con el tiempo y la madurez cambiará su forma bulliciosa de ser.

—Eso creo Mi Lord.

Esa noche el caballero analizaba a la joven con media sonrisa en sus labios, pero una mirada frívola cubrió de repente sus ojos, al ver como la dama hacía una mueca de desdén a su abuela.

El Marqués en ese momento analizó a la joven, no era perfecta, y llegó a la conclusión de que aquella joven Irlandesa, no era la dama que él eligiera como su Marquesa, así que, comenzó a guardar distancia de ella, pues no se consideraba un caballero despreciable y ruin para alentar unos propósitos y afectos que él no perseguía.

Después de ese día, se llevaba bien con la joven, pero no había duda de que se estaba alejando.

Una noche estaban las dos señoritas, Hill y Elliot sentadas en un sofá, mientras el Marqués la contemplaba a las dos, en ese momento recapacitó, que las dos damas poseían forma de ser diferentes, sin duda le agradaba más la alegre, aunque la otra su mirada expectante, tierna, cautelosa, le absorbía todos los sentidos, su vehemencia no la desamparaba nunca, la señorita Hill, se estaba metiendo en sus poros, en tanto que la otra en sus sentidos, pero de las dos, temía más a la primera, pues era muy fácil querer cuidarla y protegerla.

Esa noche se despidió temprano de las damas y se marchó al despacho de su abuela, ya entrada la noche, decidió salir a sus aposentos, cuando se encontró de repente con la señorita Elliot:

—Mi Lord, está aún despierto.

—Como usted notará señorita.

—Venga hacer compañía a esta solitaria señorita.

—No es apropiado.

—Únicamente una copa de vino, mire que me dio trabajo conseguir algo con alcohol.

El Marqués recapacitó un instante, esa sería la despedida de ella, pues pensaba marcharse al día siguiente, así que asintió, tomó la copa que ella le ofrecía y con toda calma la observó pavonearse por el salón.

La señorita Hill no podía dormir, así que, caminó por el pasillo de la primera planta, hacia la biblioteca, pues esa tarde había dejado su Libro Sagrado en una mesita de ese salón, así que se dirigía allí, cuando escuchó una risita aguda y alocada, proveniente del salón que estaba al lado del despacho, sin más, caminó por ese punto, escuchó la voz de un caballero, apagada y grave, a la vez escandalizada:

—¡Que está haciendo!

Unos segundos después, salió el Marqués, con las mejillas sonrojadas, con una expresión atormentada, al encontrarse de frente con la señorita Hill, cambió su expresión a perpleja, inquieta y sin embargo, muy triste, parecía humillado y preso de un gran desconcierto, no pudo hablar, sólo se quedó un instante mirando a la joven y después se marchó.

El Marqués dio gracias a Dios, de que se separó de aquel beso, antes de que la señorita Hill presenciara aquella falta, caminó sin ver a más nadie, no creía que esa joven se atreviera a tanto, sus labios le supieron a hiel, aquella pusilánime muchacha había herido sus sentimientos.

La señorita Amapola quería saber quien había torturado de esa forma al Marqués, así que entró en la estancia.

La señorita Elliot estaba con una copa en la mano, se podía notar la malicia en sus ojos, una Irlandesa carente de escrúpulos, con una forma glacial, caprichosa y presumida, pues esa tarde le había dicho en su cara, que el Marqués sería suyo, que todas las riquezas de él serían suyas, de una forma interesada y con avaricia, eso la entristeció, pero al verla y escuchar la voz de la señorita Elliot, entonar una frívola carcajada estridente y maliciosa.

La joven al verla aparecer, le comentó sin censura:

—Los Ingleses son extraños, si una se muestra distante, ellos se interesan, pero si la dama se sirve en bandeja de plata, ellos se sorprenden, según me contó una amiga, que esos caballeros eran más fogosos y más románticos, pero al parecer se equivocó, pero que le digo a usted, con esa forma de ser tan recatada y tan callada, como una tumba, nunca ningún caballero se fijará en usted, ya que no sabe sacar provecho a su belleza, con esa cofia fea que le cubre siempre el pelo, bueno será mejor que me marche, pues pronto tendré a mi Marqués en mi mano.

La señorita Hill, observó cómo la joven se marchaba, ella continuó su camino, buscó el Libro Sagrado en la biblioteca, cuando ascendió las escaleras y dobló para el pasillo donde estaba su recámara, se encontró con el Marqués, con los brazos cruzados y pensativo, con la vista clavada en el suelo.

Al aproximarse la señorita Hill, le agarró el brazo, pero no dijo nada, pues era demasiado honorable para pedirle silencio sobre lo que ocurrió esa noche.

La señorita Hill entendió y sin más indicó:

—Mis labios están sellados.

Él de inmediato la soltó, caminó a su pasillo y recámara.

Esa mañana la señorita Hill caminaba por el arroyo, allí se encontró con el Marqués, pero ella caviló que por lo ocurrido la noche pasada, él no se presentaría, pero su anhelo no escuchó a la razón y continuaba mirando por dónde él cabalgaba, al no verlo desilusionada se fue a sentar al tronco del árbol.

El caballero poco tiempo después se desmontó del caballo y se aproximó donde estaba ella sentada, en la raíz del enorme árbol, la muchacha no pudo disimular la alegría contenida, el caballero se acercó y tomaba asiento a su lado:

—Buenos días señorita Hill, la esperaba.

—¿A mí, Mi Lord?

—Sí, no deseo que usted haga un juicio apresurado hacia mi persona.

—No lo he hecho Mi Lord.

—¡Qué bueno!

Él sin más tomó una de las manos de ella y indicó:

—Me marcho, pero deseo que me haga un favor.

La joven estaba temblando por dentro, pues él estaba jugueteando con su mano:

—Usted dirá, si puedo ayudarle lo haré.

—Deseo que se quede con mi abuela tres meses, se que le pido mucho, pero se lo suplicó.

La joven sin pensarlo mucho comentó:

—Me quedaré, Mi Lord.

Lord Herbec Williams Blissington sin más, llevó la mano de la joven a sus labios, pero en vez de besar su dorso, besó su palma y se quedó con ella un tiempo más de lo debido.

La señorita Hill, al sentir que el caballero le besaba la palma de su mano, cerró los ojos, en su ser había una lucha de risa y aflicción, pues sabía que él exclusivamente la miraba como una amiga consoladora y de vehemencia, ese pensamiento le causó un fuerte dolor, ya que con la forma que la trataba, estaba entrando a su ser y adueñándose de su corazón.

—Gracias. —Continuó él diciendo. —Pues mañana pienso marcharme, pero no se preocupe le escribiré, así no se sentirá sola.

—No tiene que escribirme Mi Lord.

—Pero lo haré, necesito continuar comunicándonos, pues confió en usted.

Acto seguido se puso de pie y se marchó caminando, con su caballo a su lado.

La señorita Hill, derramó lágrimas ardientes, no porque el Marqués confiara en ella, sino por el beso de su palma de la mano, pues ese gesto inquietante despertó sus pensamientos y deseos más recónditos que por las noches importunaba su reposo.

*

Esa noche fue de fuerte viento y durante todo el día siguiente, se abatió sobre el área una tormenta, oscura, cargada de nubes y agua. Obstaculizando la salida al Marqués, así que el caballero se quedó dos días más, pues el barco había cambiado su salida.

La señorita Elliot, se veía callada, cosa extraña y cuando Lady Anna entraba en la estancia, ella se marchaba.

Esa noche la anciana le comentó a su nieto, pues únicamente estaban ellos y la señorita Hill:

—Está decidido a marcharse Herbec.

—Sí abuela, pero mientras retorno, le acompañará la señorita Hill.

La anciana por un instante, miró asombrada a la joven, después cerró sus ojos y al abrirlo una chispa de malicia cruzó por ellos, así que preguntó:

—¿Qué le hizo para que aceptara?

—Nada abuela.

—Pues debes de haber hecho algo, le he pedido de mil forma a esta dama que sea mi dama de compañía, pero ella se ha negado.

—Ella no será su dama de compañía abuela, será su huésped, hasta que retorne.

La anciana echó un vistazo a su sobrino y a continuación a la joven. Su nieto observaba a la dama afligido, se advertía que su marcha le dolía, pero no por separarse de ella, sino de la muchacha, eso agradó a la anciana, así que comentó.

—Entonces la señorita Hill se quedará hasta que regrese Herbec.

—Sí, abuela.

—¡Que feliz me siento! Ella es una buena compañía.

La anciana se puso de pie, y se despidió.

La señorita Elliot retornó, inmediatamente que la anciana saliera de la estancia, ella muy descarada se sentó al frente del Marqués, le puso conversación, en tanto que la señorita Hill, se colocó en un lado, a continuar con su dobladillo.

Esa noche después que el Marqués se retiró, la señorita Elliot fue a la recámara de la señorita Hill, ya que la joven esa noche se dio cuenta, que el caballero mientras hablaba con ella, contemplaba con melancolía a la Inglesa.

La señorita Elliot al entrar en la recámara de la señorita Hill comentó:

—Oh no se que hacer, él no desea marcharse, me pide que lo acompañe, ¿Cree usted que debería hacerlo?

—¿Quién desea que usted lo acompañe?

—¡Qué ingenua es usted! Le hablo del Marqués.

—¿Le ha pedido eso el caballero?

—Sí, esta misma noche, pero él no es el caballero que está en mi corazón.

—¿Hay otro caballero?

—Sí, pero está comprometido, más todavía así es el dueño de mi corazón.

—Pues debe ser franca con el Marqués, decirle lo de su corazón.

—No, me gustan sus halagos, jugaré un tiempo con él.

—No es correcto señorita Elliot, él es un caballero noble y sincero, de seguro que le ofrece su respetable mano, se que el Marqués la cuidará de que se meta en problema, con su espíritu insensato, él protegerá su frágil persona de las tormentas y dificultades de la vida, recapacite señorita Elliot, mejor que él no hay otro caballero.

—Jajaja, usted señorita Hill desea estar en mi posición, aunque sabe cuidar muy bien sus sentimientos, ese caballero le ha ganado su corazón, se escucha en sus palabras interés por él, en su mirada hay un amor profundo, su afecto se nota, no se haga señorita tumba, usted ama al Marqués con amor sincero y profundo, pero no le corresponderá nunca y le digo porqué, él siempre pensará en mí, como una verdadera dama, como su Marquesa.

La señorita Hill, descendió el rostro, ya que vio en los ojos de la muchacha odio y aborrecimiento hacia su persona, solamente escuchó las últimas palabras de la señorita Elliot al salir:

—Jugaré con el corazón de él, pues estoy segura que es realmente mío.

La dama salió dejando una sombra indescriptible de consternación dolorosas a su paso.

Un tiempo más tarde, todo estaba oscuro y silencioso, pero la señorita Hill no podía dormir, no era fácil para ella conciliar el sueño, después de ver la desigualdad de la vida, sus ojos de repente se llenaron de lágrimas y ellas fueron su compañía hasta que se despertó la alborada.

El Marqués al día siguiente se marchaba, no se aproximó a la señorita Hill, pues si lo hacía, era probable que cometiera una imprudencia, además, la dama estaba distante y triste, él guardaba en su corazón el anhelo que fuera por su partida, salió de Reddish House dando una ojeada a su abuela y a la hermosa dama Inglesa que la acompañaba y se despidió de lejos.

Capítulo III

Después de la partida del Marqués, la señorita Elliot también se marchó.

Transcurrió tres meses, nada de llegar el Márquez.

Cada mañana salía con Lady Anna y todas las noches para cenar, había damas invitadas a pasar el tiempo, muchas de ellas estudiaban con Lady Anna, las enseñanzas del Libro Sagrado.

En el corazón de la señorita Hill, solamente estaba la promesa del Marqués de escribirle, se preguntaba a cada momento la muchacha:

—¿Le escribiría el Marqués? Ella estaba un poco triste, mirando como el tiempo transcurría.

Se fue a la cama, en tanto, su mente le indicaba, que lo dudaba, cada noche recordaba las conversaciones que tuvo con él a la orilla del arroyo, pero también las palabras de la señorita Elliot y ellas la llenaban de dolor.

Por las mañanas, sentada al lado de Lady Anna, la señorita Hill miraba como el mayordomo le entregaba a la dama la correspondencia, ni una para ella, no había rastros del caballero, ya para ese tiempo se había olvidado de ella.

Esa tarde no se reunió con las damas, comenzó a caminar por el arroyo, sus pensamientos estaban torturándola, mientras que se decía, que el destino y sus decretos la había llevado aquel desconsuelo, pero se aferró a la fe y sin más pidió a Dios consuelo.

Dos días después, apareció la señora Marly Elliot, la tía de la señorita Elliot, está acompañaba a la dama, muy alegre y feliz, esa mañana caminó con la señorita Hill y le comunicó:

—Oh querida amiga, estoy muy feliz.

La señorita Hill, no respondió, pues al escuchar como la llamó, entendió que estaba fuera de sí.

—Mi querido me escribió tres veces, y me ha contado toda la dicha de volver junto a mí.

Los ojos de la joven centelleaban de alegría, una blanca mano abrazó de pronto a la señorita Hill, con cordialidad y la estrechó en su pecho.

—¡Que felicidad invade mi alma! ¡Que dicha! ¡Que alegría!

La joven comenzó a dar vueltas de felicidad, mientras, arrastraba a la otra dama.

Después de un tiempo escuchando la alegría y la dicha de la señorita Elliot, la señorita Hill estaba un poco cansada y malhumorada, la joven Irlandesa se marchó hacer compañía a su tía, que esa vez la acompañó a la villa, ella aprovechó para esconderse en la biblioteca, donde la joven por lo general no iba, allí derramó su dolor leyendo en voz alta el Libro Sagrado, para que la llenara de aliento.

Una mañana la señorita Hill escuchó decir a un lacayo:

—Perdón señor Ryan, esta carta la trajeron, es de Inglaterra.

Al escuchar de Inglaterra, la señorita Hill miró la carta, una carta de ese lugar la llevaba atormentándola los últimos dos meses.

El mayordomo tenía en su mano una carta, cuyo destinatario leía, sin dejar de examinar el sello y la cerradura.

La dama caminó corriendo hacia la biblioteca, pues su corazón latía a toda prisa, no deseaba tener otra decepción, así que ella trató de ponerse a leer, escuchó pisadas en la biblioteca, después el señor Ryan estaba al frente de ella:

—Señorita Hill una carta para usted.

El mayordomo extendió la bandeja de correspondencia, la joven la tomó, no era una simple carta, era un gran sobre que cargaba en su interior, como mínimo seis hojas de papel, no era ligera, sino sólida, abultada. Y allí estaba la causante de su sufrimiento.

—Gracias señor Ryan.

El mayordomo se marchó, ella miró otra vez el sobre:

Estaba dirigida a la señorita Amapola Hill Brown, escrita con una mano fuerte y audaz, las letras clara, homogénea y redondas, en el sello estaba la iniciales de H.W.B, grabadas con nitidez, de inmediato la muchacha sonrió, pues le invadió una sensación de felicidad, la alegría se desbordó de su corazón y la felicidad corrió con ímpetu por sus venas.

La señorita Hill al tener la carta en su mano se sintió dichosa, sus deseos y anhelos en ese instante se convirtieron en realidad.

Una vez más se escucharon pasos, era la señorita Elliot que la buscaba, la joven de inmediato colocó la carta en el medio de las páginas del Libro Sagrado:

—La estaba buscando, mi querida señorita Hill.

—¿Qué desea?

—Tan malhumorada está.

—No, simplemente dígame.

—Oh estaba usted en sus oraciones, perdóneme, pero la Lady me envió para que me acompañe al pueblo.

—¿Al pueblo?

—Sí, desea que la lleve a la modista.

—No podemos ir mañana.

—Desde luego que no, mañana vendrá a visitarme un querido amigo, así que deje sus oraciones y acompáñeme.

—Voy por mi capa y sombrero.

—La espero al frente.

La señorita Hill, tomó su Libro Sagrado y a toda prisa caminó hacia su recámara, dentro buscó la llave de su baúl y con cierta premura, lo abrió, colocó la carta y volvió a cerrarlo con llave, buscó su sombrero y su capa, sin olvidarse de nada y descendió a toda prisa.

La señorita Hill al descender estaba cambiada y en su rostro se podía distinguir una facciones de felicidad.

El cambio de ánimo fue notorio hasta para la señorita Elliot.

Cuando la tía de la joven, la señora Marly Elliot, las dejó a solas, la joven Irlandesa expresó:

—Está muy alegre esta mañana, señorita tumba.

—Siempre lo estoy señorita Elliot.

—No siempre, últimamente estaba triste y melancólica, no creo que sea por cierto caballero que solo tiene vista y corazón para mi persona.

La señorita Hill, se quedó callada, escuchando como de pronto toda la ira contenida en su acompañante, caía sobre ella, pero esas palabras no le importaban, se sentía feliz, aquel sobre la había devuelto de pronto una felicidad contenida, se sentía como cuando una niña recibe su regalo anhelado de manos de una hada, mientras la otra dama al darse cuenta que no la escuchaba, se quedó callada.

Después de encargar unos vestidos para la señorita Hill, las damas retornaron a la villa, la esperaba Lady Anna:

—Querida Amapola he de hablar a solas con usted.

—Sí, Lady Anna.

Las dos se reunieron en el salón verde, el favorito de la dama:

—Querida Amapola, deseaba saber si ha recibido noticias de Herbec, mi nieto no se ha dignado en escribirme y esta mañana supe que le llegó una nota a usted de él.

—Lady Anna, aún no he podido leer lo que su nieto me escribió.

—Usted debe ser importante para Herbec, pues no es un caballero de tinta y pluma.

La señorita Hill deseaba decirle que se equivocaba, pues el mismo caballero ya le había escrito tres carta a la hermosa Irlandesa, pero se quedó callada.

—Pues vaya niña a leer su carta, después me informa lo que debo saber.

La señorita Hill se puso de pie, formó una reverencia y salió de la estancia, mientras, la anciana reía para sí, pues no estaba equivocada, aquel hermoso rostro había captado la atención a su nieto.

Cuánta dicha y felicidad embargaba el corazón de la muchacha, pues por fin podía ir a leer la carta del Marqués, caminó por el pasillo, cuando se encontró con la señora Marly:

—Mi querida señorita Hill, iba a ir en su búsqueda, fíjese que le he pedido a mi sobrina que me acompañe a visitar a una amiga que me espera para tomar el té, pero qué cree usted, Doreen no se encuentra bien, así que le pido de favor que me acompañe, únicamente será un momento.

—Claro señora Elliot.

—Sabía que podía contar con usted.

Fue de ese modo, que las dos se marcharon a visitar a la dama, la visita se prolongó un poco, pues el hijo de la dama, un joven galeno llegó de pronto, y con descaro, se vio que la señorita Hill le causó buena impresión, la señora Elliot se prestó hacer de casamentera y se quedó a un lado, en tanto, el caballero le hablaba a la joven:

—No la había visto señorita Hill.

—Es que no acostumbro a salir.

—He ido dos o tres veces a la villa de Lady Blissington y no la he visto.

—Tal vez, porque en esas ocasiones estaba en la biblioteca.

—Dice usted que es la sobrina de la difunta señora Deysi Brown.

—Así es señor.

—Pues usted es de contextura diferente.

—Ella era hermana de mi padre.

—Eso quiere decir que sus rasgos se parecen más a los de su madre.

La muchacha no contestó, pues su mente y corazón estaban en el sobre que la esperaba en su baúl.

—Me permitiría que la invite mañana a dar un paseo.

—Perdón, pero no es propio salir solos.

—No se preocupe, solamente será por el jardín de la villa de Lady Blissington.

—Como guste…

Se formó el silencio, después ella miraba como el caballero la observaba, con cierta mirada maliciosa, cosa que no le agradó, cuando por fin se despidieron, el caballero dejó claro, que la visitaría al días siguiente.

La señora Elliot con aspaviento declaró:

—Oh querida, qué joven más atento, que modales, que forma.

—Sí señora Elliot.

—¿Qué impresión le causó?

—Que se ve que es un buen galeno.

—¡Nada más!

—Creo que sí.

—No se como son ustedes los Ingleses, a la muestra de aprecio y cariño, lo ven normal y a la reticencia y la antipatía le encuentran un sutil anhelo.

Las dos llegaron casi a la hora de la cena, a la señorita Hill sin otra cosa le dio tiempo para lavarse el rostro.

Las damas dieron gracias a Dios por los alimentos.

Posteriormente de cenar la señora Elliot, comentó:

—Esta tarde visité junto a la señorita Hill, a mi respetable amiga la señora Burke, después llegó su hijo el joven galeno, se mostró tan amable y complaciente con nosotras ¿No es así señorita Hill?

—Sí, señora Elliot.

—Pues bien, el caballero se le vio un interés marcado por ella, y hasta me informó que si podía venir a visitarla mañana, con ese pedido y el ruego de un caballero totalmente deslumbrado, no pude negar su deseo, así que le di permiso a su visita, aunque esta no sea mi villa ni mi residencia, espero mi buena amiga Lady Anna que mi aprobación en la visita del caballero, no la importune.

Lady Anna sonreía al escuchar a su amiga, pues ella conocía que todo estaba siendo planeado por la señora Elliot, ya que al no poder conseguir que su sobrina se interesara por el joven galeno, deseaba ahora que la otra joven lo hiciera, pues su amiga poseía una vena de cupido.

—No hay ningún problema Marley, siempre y cuando la señorita Amapola este de acuerdo con que la visiten, a decir verdad, el joven galeno, el señor Burke es un gran caballero.

—Eso mismo le decía a la señorita Hill, que no hay caballero más atento y amable que él, que posee un noble corazón y que aunque no es muy apuesto de rostro, se compensa en su forma.

—¿Cuál fue su impresión del caballero? —Preguntó maliciosamente la señorita Elliot, gracias a Dios que Lady Anna intervino:

—Querida esas cosas no se preguntan, además, es muy apresurada la pregunta, pues hace poco que conoce al caballero, ahora querida vaya a su recámara la veo pálida y cansada.

—Sí, Lady Anna…

La joven de inmediato se puso de pie, formó una reverencia colectiva y se marchó, en tanto la señora Elliot decía:

—Esa muchacha necesita una alegría.

—Estoy de acuerdo con usted Marley, pero no le imponga la presencia del joven galeno, las cosas cuando van a ocurrir pasan como sea, no hay tiempo ni distancia que se interponga a los planes de Dios.

La señorita Hill, cerró su puerta, colocó una manta debajo de la puerta para que se viera que estaba a oscura, se quitó su vestido, pues todos poseían los botones al frente, ya que no contaba con ayuda, se colocó su batín, buscó el sobre, puso el candelabro sobre la mesita, se sentó en el diván, antes de abrirla, la miró, temblaba de dulce impaciencia; Besó la carta y rompió el sello, la sacó, eran dos hojas y entre ella un pañuelo blanco con el aroma del Marqués, y sus iniciales impresa en un lado con hilos dorados, ella se sonrió al verlo, se lo colocó en su rostro y olfateó la deliciosa aroma a sándalo.

¡Qué dicha!, ¡Qué felicidad!, su corazón le decía inquieto que el Marqués se acordó, su esperanza se vio aumentada, su temor disminuyó, al ver su sueño cumplido.

Él escribió que estaba bien, que siempre recordaba a su consuelo, que no le había escrito pues estaba muy ocupado, le escribió de la mansión que había adquirido en Londres, junto a sus otros amigos, que el más fuerte de ellos se iba a encargar de remodelarla, le narró largamente cómo encontró sus tierras en Gasthon y todo lo que estaba haciendo con los arrendatarios y las demás mejoras, sus palabras en las hojas eran calmadas y detallista, no había nada romántico, únicamente su despedida que le decía, que pronto volvería a buscar su dulce consuelo.

La señorita Hill sentía una gran felicidad, leyó varias veces las hojas, cada vez que lo hacía se sentía dichosa, comenzó a llover afuera, la vela del candelabro comenzó a disminuir, la luz se transformó en mortecina y vacilante hasta que se consumió, la señorita Hill estaba aún despierta, tomó a tienta su tesoro, y con él se fue a la cama, mientras, el agua daba golpecitos en la ventana.

Al día siguiente, en medio de la mañana, apareció el galeno, el señor Burke, estaba hablando en el salón verde con la señorita Hill, pues afuera estaba lloviendo, la visita fue breve, pues la dama no era buena conversadora, el amable joven fue invitado a cenar esa noche y retornó, pero esta vez, quien le ponía más atención era la señorita Elliot, ya que al no recibir la visita del amigo que esperaba, se vio sola y siendo opacada por una dama callada y sin gracia, así que, por la gentileza de ella, la señorita Hill pudo estar más relajada.

Las continuas visitas del joven galeno, hicieron que la señorita Hill deseara retornar a Inglaterra.

Una mañana estaba junto a Lady Anna:

—Lady Anna, creo que es tiempo de que retorne a Inglaterra.

—Pero querida, Herbec aún no regresa.

—Sólo prometí al Marqués estar con usted dos meses y ya ha trascurrido seis, la próxima semana siete.

—Lo sé, debe querer marcharse, ese joven galeno no entiende razones.

La señorita Hill miró a la dama, Lady Anna sabía muy bien el porqué de querer marcharse, así continuó la anciana:

—Es muy insistente, además ayudado por Marley y Dereen, cree tener la batalla ganada.

—Ese caballero es muy amable, pero…

—Lo sé querida, no es el caballero de su corazón, hablaré con Marley, ella me escuchará, al mismo tiempo, ellas se marcharan por este fin de semana a visitar una parienta, le hablaré para que el caballero ponga distancia.

La señorita Hill asintió con la cabeza, pero no dijo nada.

Las damas se marcharon a visitar a su parientas, y le llegó esa mañana una carta de una de sus primas a la señorita Amapola Hill, en ella le informaba que el General había fallecido.

La noticia fue muy fuerte para la muchacha.

Lady Anna la dejó tranquila.

En su dolor la señorita Hill tomó su capa y se marchó al tronco, aunque ya la brisa de otoño estaba fría.

Esa mañana el Marqués llegó de sorpresa a la villa, se encontró con su abuela, ella se veía triste, hablaron de la sorpresa:

—No lo esperaba Herbec.

—Fue un impulso que me hizo venir.

—Qué bueno que ha decidido retornar.

La anciana esperó que él preguntara por la señorita Hill, no tuvo que esperar mucho.

—Abuela y la señorita Hill.

—Ella recibió la noticia de que su tutor falleció.

—¿Cuándo?

—Esta mañana, recibió una carta de una parienta, al parecer el anciano estaba enfermo y no deseaba que la molestaran con sus dolencia, pero ella está desolada.

—¿Dónde está?

—Salió con su capa, según me informó Ryan, pues ella sabe guardar muy bien sus sentimientos.

—Voy a buscarla, está muy frío.

—Sí hijo ve a buscarla.

El Marqués buscó su capa y sin más, se dirigió a la orilla del arroyo, la vio llorando abrazada del árbol, se aproximó sigilosamente, la tomó por el hombro, la giró, ella no podía ver el rostro de la persona, pues las lágrimas se lo impedían, pero al escuchar su voz decir:

—Mi dulce consuelo.

Ella estaba segura de quién era el caballero, se aferró a él, sin más, las manos del Marqués la rodearon, sintió a la joven, su ternura y su dolor, la cubrió con su capa, en tanto la dejaba llorar.

Él estaba abrazado a ella, tenerla de esa forma, le producía a él, una grata sensación de estar feliz, la abrazó más a su pecho, colocó su cabeza encima de la de ella y así se quedaron sin decir palabras, hasta que él comentó:

—¡Chist! No llore más mi consuelo, ¡Chist! —La apretó más a él—. Será mejor que nos marchemos, las temperaturas están muy fría, vamos señorita Hill.

De regreso a la villa, el Marqués no la separó de su regazo, caminó con ella abrazándola como si fuera suya, antes de llegar a los jardines le susurró:

—No deseo que vuelva a llorar.

—Sí.

—Muy bien, pues su dolor me duele.

—Sí.

Él entró con ella, muy parsimoniosamente, sin despegarla de su lado, enfrente de la escalera le indicó:

—Vaya a descansar, le enviaré té.

—Sí.

Él observó a la muchacha subir, después él de igual forma lo hizo.

Esa noche ella deseaba descender, para volver a ver al Marqués, pero Lady Anna le había enviado una bandeja, pues la anciana estaba segura de que ella se sentía indispuesta por el dolor, pero todo menguó al ver al caballero de sus sueños a su lado, sentía sus brazo a su alrededor y su calor.

En el salón del comedor Lady Anna comentó a su nieto al verlo callado:

—Se quedará más tiempo que la última vez.

—Es probable.

—Amapola me informó que deseaba marchar a Inglaterra.

—¿Ella desea irse?

—Sí, me imagino que ahora más, pues su tutor murió y el nuevo no lo conoce.

—Eso quiere decir, que su tutor dejó a otro caballero su cuidado.

—Sí, al parecer era un caballero de honor, me gustaría que ella se quedara conmigo.

—Ella no lo haría abuela.

—¿Por qué no?

—Ella aunque es callada y reservada posee un alma libre, mira la vida y las personas de otro punto, sus alegrías son de ella y sus tristezas también.

—Me doy cuenta que la conoces muy bien.

La anciana se puso de pie, para salir del salón y dirigirse al salón verde, caminando al lado de su abuela el Marqué expresó:

—Únicamente la observo.

—No me malinterpretes Herbec, se que ella es una excelente escuchadora, pues qué dama es callada como ella y atenta, prudente y ecuánime, en verdad no conozco otra así, pero también sé que puede llegar hacer una buena amiga, por otra parte se que usted le gusta otras clases de damas.

—Eso es lo que es la señorita Hill para mí abuela, una buena amiga.

Las últimas palabras las escuchó la dama, pues se dirigía a la biblioteca, cuando se detuvo, pues el Marqués y su abuela salían al pasillo y se dirigían al salón verde. La señorita Hill se detuvo de inmediato y retornó a su recámara.

La señorita Hill se reprendió a sí misma por su ingenuidad, el Marqués nunca la vería como hacía con la señorita Elliot, buscó su pañuelo y se dijo que eso era lo único que tendría de él y aquel bello momento de la tarde, lo que debería hacer era marcharse sin más, así lo decidió esa noche.

No tardaron en llegar la señorita Elliot y su tía, pues las dos no encontraron con buen ánimo a su pariente y decidieron retornar.

La señorita Hill, estaba en la biblioteca leyendo, cuando escuchó pasos, se puso de pie y al ver la figura de Marqués que se colocó en campo visible, pero de pronto, una silueta de una dama, se abrazaba a él con tal ímpetu que lo hizo que tomara asiento con el cuerpo de ella encima.

La señorita Hill abrió los ojos y un exclamación leve salió de su garganta, él giró y con asombro la advirtió paralizada, mientras la señorita Elliot se reía por lo bajo.

El Marqués de inmediato se puso de pie, poniendo a un lado a la joven Irlandesa, al ver otra vez donde estaba parada la señorita Hill, la dama había desaparecido.

—¡Señorita Elliot! ¿Qué ha hecho?

—Darle la bienvenida mi Lord.

—Eso no es propio de una dama y le suplicó que no se vuelva a acercar a mí, ¿Entendió?

—Oh qué descortés.

La joven comenzó a llorar, pero el caballero hizo caso omiso a su llanto y salió del salón.

Esa tarde no volvió a ver a la señorita Hill.

A la hora de cenar, apareció como por arte de magia, el galeno invitado por la señora Elliot, Lady Anna no le desagradó la presencia del joven, pues eso sería una buena prueba para que su sobrino se diera cuenta de la amistad que lo unía con la señorita Hill.

Le fue presentado el caballero, el Marqués le cayó bien, pero a la hora de sentarse a la mesa, el caballero muy abiertamente miraba a la señorita Hill, su ojos y miradas tenían un objetivo, la dama.

La forma franca de expresar la admiración a la dama no le disgustó a Lord Herbec Williams Blissington.

Inmediatamente de la cena, el galeno se le aproximó a la dama:

—Señorita Hill, estoy al tanto de su pena y siento su dolor.

—Gracias señor Burke.

—Dígame que puedo hacer para sacar de sus labios una sonrisa.

—No se preocupe señor Burke, con el tiempo la advertirá.

Fue la respuesta del Marqués, que se aproximó a ellos. De inmediato la señorita Elliot se aproximó también, tomando asiento en el mismo diván que el Marqués.

Las ancianas observaban a los jóvenes, fue la señora Elliot que dijo:

—Ellos hacen dos bonitas parejas.

—Sí.

Comentó Lady Anna, pero no como la veía su amiga, ella unía al galeno con la señorita Elliot y a su nieto con la señorita Hill.

Les sirvieron el té, seguidamente de un incómodo silencio, la señorita Hill indicó:

—Disculpen, me retiro.

Los dos caballeros se pusieron de pie.

Ella formó una reverencia.

Cuando se marchaba, el galeno preguntó:

—¿Puedo hacerle la visita mañana?

—Mañana estaré ocupada señor Burke.

El Marqués sonrió, pero la risa se le congeló cuando escuchó:

—Será entonces pasado mañana.

—Señor mañana estaré ocupada haciendo mi baúl, pues parto a Inglaterra pasado mañana.

—¿Se marcha usted?

—Sí, señor Burke, buenas noches.

El Marqués miró la desilusión en el rostro del galeno Irlandés, pero dentro, él se sentía igual o más, pues ella no le había comentado nada, aunque no habían tenido tiempo de estar a solas, pues las temperaturas estaban muy frescas.

La mañana estaba soleada, él deseaba encontrarse con ella, pero al sentir la fría mañana, descartó la posibilidad, pero aun así decidió cabalgar por esa área, la vio de lejos, sentada en el tronco del árbol, en aquel momento atizó su montura y se desmontó:

—Buenos días señorita Hill.

—Buenos días Mi Lord.

—Está un poco cálida la mañana. —Indicó él, a ella no decir nada.

—Sí.

—Se marchará usted.

—Así es Mi Lord.

—Sus parientes la envían a buscar.

—No.

—Entonces es que usted desea dejarnos.

—Ya tengo mucho tiempo con su abuela.

—Sería por mi llegada que se marcha.

—Oh no, Mi Lord.

—Entonces quédese un tiempo más.

—No se que decirle.

—Simplemente dígame que sí, que se quedará con nosotros, solo le pediré que esté a mi lado hasta que marche también a Londres.

—¿A su lado?

—Sí, a mi lado.

La muchacha se sonrojó, pues él estaba hablándole muy posesivamente, esa palabra la confundía, más se recordó que él únicamente la veía como una amiga, pensó en que ese tiempo con él sería su recuerdo, lo único que tendría, además de su pañuelo.

—Le prometo que no se sentirá sola, estaré siempre a su lado.

—¿Usted?

—Sí, y al mismo tiempo seré como su protector, cuidaré de usted.

—No será inapropiado su compañía, aparte de las demás damas.

—Se que haremos, me la llevaré a usted y abuela a la villa de la montaña, es pequeña, así estaremos unos días sólo nosotros, a ella le gustaba ir cuando vivía Deysi.

—No sé Mi Lord.

—No diga nada, solo quédese un poco más.

Ella pensó un instante y asintió.

Él impulsivamente la aproximó a su pecho y la abrazó, en seguida indicó:

—Debe retornar a elaborar el viaje, pues mañana nos vamos.

—Sí.

Ella no supo cómo lo hizo, pues al día siguiente, ellos viajaban solos hacia la villa de las montañas.

La señorita Elliot y su tía se quedarían en la villa de la ciudad, lo más extraño fue que la joven Irlandesa caviló que ella se marchaba a Inglaterra.

Capítulo IV

Dos carruajes hicieron el viaje, Lady Anna y la señorita Hill, al frente el marqués, en el otro el señor Ryan con los dos ayudantes de los lores, llegaron en la noche, pues tenían que parar, para que Lady Anna descansará. En el trayecto, la dama hablaba con su nieto, sobre la nueva mansión que él adquirió en Londres y las mejoras de la de Gasthon, él de vez en cuando miraba a la joven sentada al lado de su abuela, pero ella no se unía a la conversación.

La villa era muy pequeña, en la planta alta, cuatro recámaras, dos de ella las unía un balcón, las otras dos también, sabiendo eso la anciana, ordenó que pusieran la pertenencia de la señorita Hill en la primera, pues estaba al tanto que su nieto usaría la continua, ella y su doncella tomaron la última, todo lo hizo de forma discreta, sin que su nieto se diera cuenta:

—Pero Lady Anna esa es más amplia.

—No me gusta el sol por la mañana Ryan, deseo la recámara que está en el otro pasillo.

—Como usted ordene Mi Lady.

La señorita Hill fue escoltada a ese pasillo, la recámara que le tocó era de color amarillo claro y era más pequeña que la que poseía en la otra villa, pero aquel lugar era mucho más reducido, así que entendió que esa era una gran recámara.

Como llegaron de noche, descansaron en sus aposentos, el Marqués cenó y no resistió salir al balcón, caminó por la orilla, especulando que era su abuela quien ocupaba la otra recámara, echó un vistazo, pero se quedó pasmado, contemplando a través del ventanal, a la hermosa joven sentada en una butaca, cepillando su rubia y suave cabellera, esa visión se apoderó de él, hasta que el frío viento le indicó que no estaba solo, sin desear dejar de mirar a la hermosa visión, se marchó a su recámara y con ella durmió.

Como siempre, se despertó temprano, iría a cabalgar y después buscaría a la señorita Hill, para dar un paseo, en seguida del desayuno.

La visión de la noche anterior era sin duda algo que su mente no quería olvidar, así que en vez de ir de inmediato a la caballerizas, pasó por el pequeño salón del comedor, allí estaba la dueña de su mente, mirando por la ventana, vestida con su traje gris y con un chal blanco sobre sus hombros, él pensó dos veces antes de decir:

—Buenos días señorita Hill.

La joven giró y una hermosa sonrisa apareció en su rostro, cosa que deslumbró al caballero, él también sonrió, pero aprovechó cruzó la estancia y valiéndose de la oportunidad que la joven le ofrecía, él tomó su mano y le besó la palma.

La señorita Hill lo vio aproximarse con su sonrisa. Que apuesto estaba esa mañana, con su traje de montar, él examinó la mirada de la joven ardiente pero a la vez humilde; el rostro de la joven se encendió mientras él besaba su mano, inmediatamente que él soltó su mano, la señorita Hill se mostró tímida, discreta y prudente:

—Señorita Hill desea cabalgar conmigo.

—Lo siento Mi Lord, no sé.

—¿Qué no sabe?

—Es que le tengo cierto respeto a los caballo.

—¿Respeto? Jjajajaja.

La sonrisa del Marqués iluminó el día frío, y su carcajada fue como una dulce melodía para sus oídos.

—Posee un traje de montar.

—No, Mi Lord

—Pues qué importa, venga conmigo, la enseñaré.

—Oh no, es que no estoy preparada para algo así.

—¿Confía en mí?

—Sí.

—Pues vamos.

El Marqués la condujo a las caballerizas, le mostró su caballo marrón que la miraba con malicia, a continuación le indicó a la muchacha que se dejara oler por el semental, posteriormente que le acariciara la cabeza y así hasta que una hora más tarde, ya la señorita Hill estaba sentada encima de la silla de montar, pero no sola, el Marqués estaba en su espalda, él sin más puso en marcha el animal.

La anciana Lady Anna miraba la escena desde su recámara, su nieto había conocido el amor, pero aún no se daba cuenta, o era tan terco que no deseaba reconocerlo.

La señorita Hill indicó:

—Mi Lord debemos volver.

—¿Desea que volvamos?

—Su abuela descenderá a desayunar.

—Ella entenderá, además deseo disfrutar este tiempo a su lado.

Ella de inmediato se silenció, mientras, el rostro del caballero se veía animado, bajaba de vez en cuando la vista para mirar la rienda del caballo que sostenía y con ella abrazaba sin querer a la muchacha.

La señorita Hill por su parte se sentía dichosa, agradecida con su Dios por aquel momento de felicidad.

El caballero retornó galopando en su caballo a las caballerizas, ayudó a la joven a descender, cuando la tuvo de frente, sus ojos se encontraban.

La señorita Hill al pisar el suelo, se despidió con una reverencia y caminaba sin pisar la superficie, ni ver a nada a su alrededor, pues la felicidad nubló sus sentidos.

Esa tarde el Marqués encontró a su abuela y a la señorita Hill leyendo el Libro Sagrado, la anciana al verlo dijo:

—Ven Herbec únase a nosotras, la señorita Amapola está leyendo para mí.

Él tomó asiento al frente de la joven, ella un poco inquieta continuó su lectura en Hechos 3:18 al 23

—Pero Dios ha cumplido así lo que había antes anunciado por boca de todos sus profetas, que su Cristo había de padecer. Así que, arrepentíos y convertíos, para que sean borrados vuestros pecados; para que vengan de la presencia del Señor tiempos de refrigerio, y él envíe a Jesucristo, que os fue antes anunciado; a quien de cierto es necesario que el cielo reciba hasta los tiempos de la restauración de todas las cosas, de que habló Dios por boca de sus santos profetas que han sido desde tiempo antiguo. Porque Moisés dijo a los padres: El Señor vuestro Dios os levantará profeta de entre vuestros hermanos, como a mí; a él oiréis en todas las cosas que os hable; y toda alma que no oiga a aquel profeta, será desarraigada del pueblo.

Se formó el silencio cuando ella finalizó, entonces el caballero preguntó:

—¿Qué es arrepentimiento?

La anciana se quedó un instante esperando que la muchacha hablara y así lo hizo:

—Mi Lord “arrepentimiento” es cambiar de mentalidad, es lo mismo que resulta en un cambio de acciones y actitudes.

—Lo que no entiendo señorita Hill, ¿De qué debe una persona arrepentirse?

—Pedro, es el caballero que escribió este Libro, él está llamando a la gente que rechazaba a Jesús para que cambiaran su idea acerca de Él, que reconocieran que Él es verdaderamente “Señor y Cristo” (Hechos 2:36). Este caballero Pedro está exhortando a la gente, a cambiar su mentalidad del rechazo a Cristo como el Mesías, a la fe en Él como Mesías y Salvador.

—Señorita Hill, creo en Dios y también en Jesús, pero no creo que deba cambiar mi forma para obtener nada de él.

—Usted no puede cambiar su forma Mi Lord, ya que nadie puede arrepentirse a menos que Dios le conceda el arrepentimiento. Toda la salvación, incluyendo el arrepentimiento y la fe, es el resultado de Dios acercándose, abriendo nuestros ojos, y cambiando nuestros corazones.

—¿Cuál es la conexión entre el arrepentimiento y la salvación?

Esta vez fue Lady Anna que respondió:

—Sabes Herbec siempre cavilé que poseía fe en Dios, pero no estaba dispuesta a arrepentirme, me creí salva, recuerdo que cuando mi querida amiga hablaba, siempre me creí justa y buena, hasta que comprendí que el arrepentimiento, propiamente definido, es necesario para la salvación. El arrepentimiento según el Libro Sagrado es cambiar su parecer acerca de Jesucristo y volverse a Dios en fe para salvación. Volverse del pecado no es la definición del arrepentimiento, pero es uno de los resultados de la fe genuina, basada en el arrepentimiento respecto al Señor Jesucristo, eso entendí y cuando lo hice quise ser salva por la sangre de Jesús y él cada día me transformará a su forma.

El Marqués recapacitó en lo escuchado, pero aún no entendía bien, así que esa noche después de la cena, preguntó:

—¿Un caballero puede arrepentirse y continuar igual?

—No, Herbec si lo hizo de corazón, no.

—¿Por qué?

—Es imposible verdadera y totalmente cambiar su mentalidad, sin que esto no cause un cambio en sus actos, el cambio verdadero sólo se produce cuando se cambia de mente.

Se escuchó la suave voz de la señorita Hill, decir:

—Una persona que verdaderamente se ha arrepentido, no puede rechazar a Cristo y no poner su fe en Él, si se arrepintió lo aceptará en su vida como su salvador y lo hará evidente, por un cambio de vida, cuando cambia su parecer con respecto a Jesucristo, el Espíritu Santo hará una trasformación de vida.

Esa noche el caballero se quedó meditando en lo que las dos damas le hablaron, pues él había escuchado muchas veces del Libro Sagrado, de Jesús que murió y de que debía aceptarlo, ya que la señora Deysi siempre le hablaba y le leía historia del Libro Sagrado e incluso le había regalado uno, para cuando iba a Oxford, lo llevaba con él a todas parte, como un amuleto, pero nunca lo leía, esa noche lo vio en su mesita, pues su ayudante de cámara sabía que era importante para él tenerlo próximo a su cama, pero esa noche, lo abrió en (Hechos 2) y en la penumbra de la noche se postró y pidió a Dios que lo perdonara y limpiara sus pecados con la sangre de Jesús.

Los dos días que sucedieron a esa noche, el Marqués se la pasó leyendo al junto de su abuela y la señorita Hill, el Libro Sagrado, había un genuino interés en él en conocer más, de vez en cuando, la anciana dejaba solo a su nieto con la señorita Hill.

Esa noche Lady Ann muy discretamente se marchó dejando a los jóvenes a solas, pues a la jornada siguiente retornarían a la villa:

—Me he divertido mucho a su lado Amapola.

La joven levantó su vista, al escuchar como él pronunciaba su nombre, con un trato íntimo.

Lord Herbec Williams Blissington examinaba el rostro de la joven minuciosamente, su delicadeza, inteligencia y sinceridad. Él en ese momento la admiró, cuando sus ojos se encontraron por un instante, ella bajó la vista, un rubor subió a sus mejilla, una creciente agitación en su pecho, él Marqués tomó la mano de ella entre la suya, dispuesto a decir algo, pero se quedó callado, un momento después, al escuchar los pasos y el bastón de su abuela, la soltó.

Lady Anna entró en el salón:

—Herbec he recibido noticias de la villa, no se imagina ¿Quién llegó de Londres?

—¿Quién abuela?

—Lady Emely Souser.

La señorita Hill, se dio cuenta de que él sonreía y un dulce anhelo iluminaba sus ojos, lo vio ponerse de pie y decir:

—Daré órdenes para que todo esté listo para partir a primera hora.

—Sí querido, de igual forma voy a empacar.

Los dos se despidieron y se retiraron a sus recámaras.

La señorita Hill poco a poco se levantó, pues sintió que su alegría se desvaneció y mientras caminaba a su alcoba se decía, que la vida para algunos está llena de dolor.

El trayecto de vuelta fue más rápido, pues Lady Anna estaba ansiosa por llegar, así que a media tarde habían llegado.

El Marqués en todo el trayecto estaba callado y retraído, no miró ni una sola vez a la señorita Hill y ella entendió que su buen amigo estaba ya muy lejos.

Los esperaba una joven dama hermosa, con su cabello negro, como la noche, sus ojos azules como el mar, una figura pequeña y tierna, a su lado un caballero de edad avanzada.

Los modales de la dama era encantadores, su atuendo impecable y su aspecto delicado y señorial, toda una dama de la aristocracia.

Saludaron a los recién llegados, pero el Marqué y la anciana estaban tan alegres que se olvidaron de ella.

La señorita Hill sigilosamente se retiró del frente de ellos, pero pudo ver como que Lord Herbec Williams Blissington observaba a la joven, pues se veía que ella era de mucho valor, era una de esas joyas incalculables, esa eran las damas que llamaban la atención al marqués, no una simple señorita, aquella era una perla que se podía admirar y que poseía un gran valor para la sociedad, él no era un caballero que simplemente admiraba la joya también su engaste, si aquella joven no formará parte de la sociedad y fuera hermosa, solo la hubiese considerado una hermosa chiquilla, pero para conquistar al Marqués de Gasthon se necesitaba algo más, título y también fortuna.

Ella se perdió en la escalera, cuando llegaba a su recámara escuchó a la señora Elliot:

—Oh querida, la creí en Inglaterra.

—No señora, acompañé a Lady Anna al campo.

—Oh que bien, eso de seguro la animará.

Dos minuto después, tocaron a su recámara, era la señorita Elliot:

—Señorita tumba nos volvemos a encontrar, según me informó mi tía que su barco no salió el día señalado y usted tuvo que acompañar a la anciana al campo.

La joven Irlandesa sin esperar respuesta continuó hablando:

—Le presentaron a la Lady que llegó, es hija de ese Conde y según me informaron es la futura Marquesa de Gasthon, la dama estaba celosa pues es extraño que su prometido viajará a Irlanda dos veces al año, como me dijo ella misma, así que le pidió a su padre que la trajera, Ja, esa pequeña señorita, ser la Marquesa, sabe me quedé con las ganas de decirle que la causa de los viaje de su caballero la tenía enfrente, pero como buena Irlandesa, mejor me quedé callada.

—¿Ahora que le ocurre está pálida?

—Nada señorita Elliot, únicamente deseo descansar.

—Bueno, también quería decirle que el galeno sólo habla de usted, dice que cada tarde pasa por el puerto, pues tiene la esperanza de su regreso, y creo que un barco viaja a Inglaterra mañana por la tarde, eso creo que me dijo, pues ahora se le ha metido la obsesión de saber cuando se marchan los barco a su tierra.

—Dijo usted mañana en la tarde.

—Sí, querida, pero le aconsejo que si se marcha, no haga mucho alboroto, pues con esos Lores en la villa, usted sabe que la Lady no la dejará marchar.

La joven recapacitó en lo que la señorita Elliot le comentó, era verdad, debería marcharse sin que nadie se diera cuenta, le escribiría una nota de agradecimiento a Lady Anna y una de despedida al Marqués.

Esa noche la señorita Hill no descendió a cenar.

Lady Anna se dio cuenta de la preocupación de su nieto al no ver a la dama así que preguntó:

—¿Y la señorita Hill?

Quien contestó fue la señorita Elliot:

—Lady Anna, ella está indispuesta, esta tarde tenía un fuerte dolor de cabeza.

—La pobre, dejemos que descanse, tal vez mañana amanece mejor.

—¿Podemos ir al pueblo mañana? —Preguntó Lady Emely Souser, mirando al Marqués, pero quien respondió fue Lady Anna.

—Desde luego querida, mañana podremos ir todos al pueblo, pues necesito unas cosas.

El Marqués miró a su abuela, ya que a la anciana no le gustaba salir al pueblo, pero comprendió que lo hacía por él.

—¡Fantástico!

Lady Anna esa noche antes de ir a su recámara pasó por la recámara de la señorita Hill, al ver luz por debajo de la puerta, tocó, la joven le abrió con su ropa de cama puesta:

—¡Mi Lady!

—Puedo pasar Amapola.

—Desde luego.

—Me informó Ryan que usted desea que la lleve mañana al puerto.

La joven se mordió el labio, al darse cuenta de que el mayordomo la había delatado:

—Así es Lady Anna.

—Eso quiere decir que se marcha usted.

—Sí.

—No se iba a despedir de mí.

—Verá usted, es que deseo marcharme sin.

—No tiene porqué explicarme, se que mi nieto no se lo permitirá si lo sabe, pero creo que ya es tiempo de que usted retorne a lo suyos.

—Gracias, en verdad le había escrito una nota a usted.

—¿Y a Herbec?

—También.

—Ya la terminó.

—Si.

—Entréguesela a Ryan antes de marcharse, y dígale que se la dé en la noche, después de la cena.

—Sí

—Hablaré con el galeno para que la lleve al puerto, pues nosotros usaremos nuestros carruajes, pues iremos al pueblo.

—Como usted diga Lady Anna.

—Otra cosa Amapola, le enviaré mi dirección en Inglaterra con Ryan, cualquier cosa que necesite, no dude en buscarme, ¿Entiende?

—Sí, Lady Anna.

—Que nuestro Dios cuide de usted y si mi nieto es inteligente la buscará.

La señorita Hill no entendió las palabras de la anciana, pues en ese momento su corazón estaba dolido y roto.

*

Esa mañana el Marqués cabalgó al arroyo, pero no vio a la señorita Hill, ella tampoco descendió a desayunar y él deseaba saber de ella, así que preguntó a su abuela:

—¿Cómo sigue la señorita Hill?

—El galeno vendrá a verla.

—Entonces, está enferma.

—Oh no mucho, únicamente vendrá a verla.

El Marqués entendió que ese caballero la llevaría algún lado a pasear, cuando salían para el pueblo, el caballero Irlandés llegó en su carruaje, eso lo llenó de ira, así que él se montó en el primer carruaje que partió al pueblo, donde iban su abuela y la señorita Elliot.

La señorita Hill se despidió de todos en la villa, mientras, un lacayo llevaba su baúl al carruaje de galeno, gracias a Dios que el mayordomo fue prudente y envió a la doncella que cuidaba a Lady Anna con ellos:

—Señor Ryan entregue esto al Marqués, pero por favor que sea esta noche, después de cenar.

—Como usted diga señorita Hill.

Ella llegó a tiempo para embarcar, se despidió de un alegre galeno, que al parecer no era verdad, que llorara su ausencia, pues en todo el trayecto, habló más con la doncella de Lady Anna que con ella, al despedirse, únicamente le dijo adiós sin más.

El Marqués se sentía inquieto, no deseaba estar en el pueblo, más bien quería buscar a la señorita Hill y hacerle muchas preguntas, especialmente sobre aquel caballero que la estaba visitando, quería saber si ella estaba dándole esperanzas, ahora estaba el asunto del Conde y su hija, pues caviló que seria agradable compartir con ellos, pero las cosas estaban saliendo de su cause, igualmente la presencia del Conde lo estaba sacando de quicio, pues aunque su hija, fue una de las damas que una vez admiró, ahora la quería solo como una hermana pequeña, pero las insinuaciones de ellos, ya no le estaba agradando.

Al llegar a la villa se despidió prontamente del grupo, se marchó a su despacho, llamó al mayordomo:

—Señor Ryan llegó la señorita Hill.

—No, Mi Lord…

—Pero es muy tarde, casi es la hora de la cena.

—Señor la señorita Hill se marchó esta tarde con el galeno.

—¿Cómo que se marchó con el galeno?

Al ver la ira en el rostro del Marqués, el mayordomo se apresuró a decir:

—Es decir el caballero llevó a la señorita Hill al puerto.

—¿Cómo que al puerto?

—Mi Lord la señorita se marchó a Londres…

—¿Qué?

El mayordomo observó el rostro de su señor, primero confundido, después asombrado y por último dolido, él sin más comentó:

—Mi Lord ella le dejó esto, ella deseaba que se le entregará después de la cena, pero creo oportuno entregárselo ahora.

El caballero levantó el rostro y miró en las manos del mayordomo un sobre, con lentitud lo tomó, el mayordomo salía, cuando el Marqués se puso de pie de un salto, se encaminó a las caballerizas, pidió su caballo y se dirigió al puerto.

Lord Herbec Williams Blissington llegó al puerto, todo estaba oscuro a lo lejos se podía ver un barco, cuando preguntó, le dijeron que hacía un momento que había zarpado con destino a Inglaterra, él vio cómo se alejaba y un gran vacío se apoderó de él, buscó en su chaleco y sacó el sobre, al abrirlo en medio de la luz de la luna, encontró una hoja de papel y en el medio un pañuelo, al principio creyó que era el de él, pero este era de seda y tenía la aroma de ella, se lo llevó a su rostro y lo besó e indicó:

—La buscaré mi consuelo, y la encontraré…

Retornó a la villa, ya todos estaban cenando, él se disculpó y no se quedó en el comedor, su abuela vio en el rostro de su nieto el dolor y en vez de entristecerse, eso le agradó.

Durante dos días el Marqués no salió de su recámara, al tercer día los invitados preguntaban por él:

—¿Dónde está el Marqués?

—Mi nieto no se encuentra bien Lady Emely.

—¿Está enfermo?

—No físicamente, pero tal vez del corazón.

—¿No comprendo?

—Mi nieto está pasando por la pérdida de una dama, muy importante para él.

Tanto el Conde como la hija abrieron los ojos y formaron una perfecta O con sus labios, mientras, Lady Anna continuaba con su desayuno muy tranquilamente, pues había descubierto el motivo de la visita de ellos, al parecer ellos habían esparcido el cuchicheo de que Lady Emely se comprometería con su nieto, al ver que él no visitaba la propiedad del Conde, decidieron ir donde él se encontraba, es decir a Irlanda, pero detrás de ese plan, solo estaba que el problema de que el Conde había jugado la mayor parte de su fortuna, y sabía que su nieto no era un caballero que una dote le importara, así que decidió entregarle a Lady Emely a él, antes de que lo de la ruina saliera a la luz.

Después de pasado un instante, Lady Anna prosiguió:

—Pero no se preocupen, ellos resolverán sus diferencia y pronto Herbec encontrará su otra mitad.

Esa tarde el Marqués salió al despacho, su abuela tocó:

—Puedo pasar.

—Claro, abuela.

La anciana ingresó y al ver el rostro demacrado de su nieto, preguntó:

—Herbec ¿Se encuentra bien?

—Sí, es solo un malestar, pronto pasará.

—Que bueno, pues el Conde y su hija se marchan mañana a Inglaterra, debe despedirse de ellos.

—¿Tan pronto? ¿Creí que le harían compañía a usted?

—No lo creo, pues juzgo que ya es tiempo de que retorne a mi amada Inglaterra, ¿No le parece a usted?

—¿De verdad?

—Sí, Herbec deseo estar en estas navidades en mis tierras, tal vez con una amiga que lleva nombre de flor que es especial para usted.

El Marqués sonrió a su abuela.

Pero no fue tan fácil como ellos creían, pues no encontraron por ningún lado a la señorita Hill, ya que no conocían en donde vivían sus primas y mucho menos el anciano que murió, su paradero fue un misterio, después de la llegadas de ellos a Inglaterra, transcurrió un años de completo silencio en cuanto al paradero de la dama, el Marqués la buscó desesperadamente.

Capítulo V

Lord Herbec Williams Blissington acompañado de su abuela, se dirigía a la mansión de su amigo Lord Arthur Edwin Hopkins, Marqués de Norfolk, pues este se había enlazado hacia casi un año, de forma apresurada y extraña, con una de las pupilas de su amigo el Duque de Bradford, nadie aún entendía el proceder del Marqués de Norfolk.

Su abuela se quedaría de camino en la residencia de su amiga Lady Suex, ya que la señorita Doreen Elliot contrajo nupcias con el Conde de Suex, un Irlandés que conoció en una fiesta, la joven y la tía estaban en Norwich, ya que el caballero poseía una residencia campestre.

En aquel tiempo, el Marqués dejaba a su abuela con sus amigas:

—Herbec disfruta las navidades, recuerde querido que es el nacimiento de Jesús.

—Sí, abuela.

—No se ponga melancólico, Dios le enviará a la dama si es ella la que tiene para usted.

—Creo que no la encontraré nunca.

—Pues debe rehacer su vida.

—Creo que nunca lo podré hacer.

—Siempre le he dicho que nunca es mucho tiempo.

La mansión Strong House estaba muy festiva, pues al llegar ya los carruajes de los demás invitados estaban al frente, él caviló que solo sería él y la familia de Arthur, pues sus dos amigos Duques habían declinado la invitación, alegando muchas palabras, cosa que él encontró extraño:

—Bienvenido Lord Gasthon.

—Gracias Jeeves.

—Mi Lord lo espera, es que acaban de llegar las primas de la Marquesa.

—Entiendo.

Cuando el mayordomo lo escoltó al salón verde, su amigo de inmediato fue a su encuentro:

—¡Herbec!

—¡Arthur!

Los dos caballeros se dieron un abrazo, en seguida su amigo lo condujo hacia una dama alta, de pelo negro, muy bella de rostro:

—Herbec, ella es mi esposa Lady Norfolk.

Él muy galante formó una reverencia y acto seguido depositó un beso en la mano de la dama.

Ella de igual forma le sonrió, a continuación su amigo indicó:

—Recuerdas a mi hermana Beatriz.

—Mi Lady.

—Ella es la hermana de mi esposa la señorita Lirio Hill.

—¿Hill?

Fue lo único que pudo decir, pues al mirar más allá, mientras, daba un beso en la mano de la muchacha, estaba la dama que tanto había buscado, la señorita Amapola Hill lo estaba mirando con asombro, pero a la vez con temor y recelo, se contuvo, así que comentó para volver en sí.

—Su apellido me parece conocido señorita Hill, un placer.

Su amigo continuó diciendo:

—También están la señorita Amber Hill, ella es tía de mi esposa y la señorita Amapola Hill, prima de mi esposa.

El marqués no se aproximó a las otras dos damas, sino que formó una reverencia colectiva:

—Un placer, bellas damas.

Todas las damas hablaban muy animada, mientras, los caballeros hablaban entre sí:

—Todos nos sorprendimos de su enlace, pero al ver a su esposa ya entiendo el porqué.

—Han ocurrido muchas cosas en mi vida Herbec, una de ella es mi esposa, no sabía que se podía amar a una dama, como la amo.

—Wau amigo, que palabras.

—Sí, son grande pero así lo siento, al mismo tiempo ella me enseñó a amar a Dios, como usted una vez me explicó, si Dios entraba en mi vida cambiaría mi forma, mi carácter y mi pensamientos, así ha sido, me transformó en un caballero nuevo, que sólo desea ser buen esposo, sino buen hermano, amigo y padre.

—¿Padre?

—Sí, cuando sea la voluntad de Dios.

—Pues deseo que sea pronto, ya ambiciono tener sobrinos.

—Solo pido a Dios que ustedes también lleguen a ser feliz, como lo soy.

—Todo ahorcado desea ver ahorcado a los demás.

—Jjajaja, jajaja. Si, ¿Y la dama del pañuelo la encontró?

—Puedo decir que sí.

—Oh mi buen amigo que feliz estoy por usted, pero donde está ella.

—La encontré hace poco, así que estoy dando tiempo a que se recuerde de mí.

—Pero la dama no sentía lo mismo hacía usted.

—Ya que es usted enlazado, sabrá como piensan las damas.

—Claro que sí, hoy desean algo y mañana ya no lo quieren.

—Por esa misma razón, le daré tiempo.

Esa noche en la cena, el Marqués no miró a la joven, aunque estaba pendiente de todos sus movimientos.

Cuando se retiraron al salón verde, Lord Herbec Williams Blissington tomó asiento en un lugar próximo a la chimenea, de donde podía notar todo, las demás damas hablaban, pero ella únicamente estaba callada y pensativa, su amigo hablaba con el señor Miller, el caballero que era el administrador de la residencia donde vivían las damas. El Marqués comprendió que ellas eran las pupilas de su amigo el Duque de Bradford y Amapola era la joven que estaba en Irlanda. Cuando se reunieron en la mansión del Duque en Londres, era de ella de quien hablaban, hacía un año atrás.

Ella no deseaba que él se comportara como un viejo conocido, más bien deseaba que se comportara como un desconocido, así se lo había pedido a Dios cuando lo vio entrar esa tarde en la estancia y así se estaba comportando él, pero tal vez, ya se había olvidado de ella, ahora nuevas cosas y aventuras llenaban sus días.

Ella estaba perdida en sus cavilaciones, levantó el rostro bruscamente, y asombrada, cuando escuchó una voz ronca decirle:

—Me comentó el señor Miller que usted tuvo en Irlanda.

—Oh sí Mi Lord.

—¿Cuánto hace que retornó?

—Más o menos un año.

—Un año, es mucho tiempo.

—Sí Mi Lord.

El Marqués con su despreocupación habitual, tomó asiento a su lado, ella de una vez se puso nerviosa. La señorita Amapola no podía verlo al rostro, pues se desmayaría de la impresión, se dijo que debía tener fuerzas:

—Dígame señorita Hill, ¿le gusta Irlanda?

—Sí, mi Lord.

La Marquesa se percató de que el amigo de su esposo había preferido aproximarse a Amapola, pero su prima parecía temblar al lado del caballero, la Marquesa se preguntó, si ese caballero era el dueño del pañuelo que ella siempre llevaba consigo:

—Arthur ¿Cuál es el nombre completo de su amigo?

—Lord Herbec Williams Blissington.

—¡Oh no puede ser! —La Marquesa se sorprendió.

—¿Qué ocurre cariño?

—Recuerda que le conté que Amapola lleva un pañuelo a todas partes con ella, pues conoció a un caballero en Irlanda y esas son las iniciales del pañuelo HWB.

—Eso quiere decir….

—Que el dueño del pañuelo es su amigo.

—Pero él hizo como que no la conocía.

—Creo que sí la conoció desde el principio, pero no sé, los dos están jugando a algo.

—Ahora que recuerdo, Herbec viajó dos veces a Irlanda el año pasado, recuerdo que nosotros nos burlamos de él, pues de pronto le gustaba viajar a ver a su abuela y trajo consigo un pañuelo de una dama y la buscó por todo Londres, pero hoy me informó que la encontró.

—Crees que ellos se conocen.

—No lo sé, pero podemos observarlos, si él acaba de encontrarla hay que darles tiempo.

El Marqués después de un momento de silencio, al lado de la señorita Hill, se puso de pie y se apartó de nuevo, se próximo a la chimenea, desde ahí la veía como se movía inquieta y nerviosa, se dijo que estaba mucho más hermosa, ya llevaba vestidos de colores, no fuerte, pálidos, aunque siempre con la cofia, las demás no la llevaban, su pelo estaba trenzado, en la parte de atrás.

Su amigo Arthur se le aproximó:

—Bueno por esta noche sólo seremos los dos, mañana llega Jemes.

—¿Jemes vendrá?

—Sí, a última hora me lo confirmó, además aparecerá Lord Bedford.

—¿Qué? Eso será interesante.

—Sí, los dos estarán aquí, y como si fuera poco mi amigo Lord Gary Bretton el Conde callado, también vendrá.

—Lo que me parece Arthur es que estás invitando a todos los solteros de Inglaterra.

—Jjajajaja. Invité a los señores Miller y no lo son.

—Pues no espero que quiera ser usted de cupido para todas las damas, familia de su esposa.

—No lo creo viejo amigo, ya cupido flechó a una.

—Pues le faltará cuatro damas más, pues está también su hermana.

—Beatriz es muy diferente, creo que ella no piensa en esas cosas.

—Como quiera, le faltan las demás.

—Creo que me faltan tres, pues aunque hay una en Bath, juzgo que en esta fiesta solo me faltará Beatriz, Lirio y la tía la señorita Amber, pues el corazón de Amapola está reservado.

Se formó el silencio por un instante, él deseaba preguntar, pero si lo hacía se delataría, así que preguntó:

—¿Quién de las cuatro es Amapola?

—La rubia, la joven que usted se aproximó.

—Oh ella, pues el caballero tiene buen gusto.

—Sí muy buen gusto, ahora si me disculpas amigo, debo comenzar a enviar a las damas a sus recámaras.

—Si no le molesta, me retiró, ya que ha sido un día largo.

—No hay más que decir, buenas noches Herbec.

—Buenas noches, Arthur.

El Marqués se despidió de las damas con una reverencia colectiva, pasó por el lado de la señorita Amapola Hill, erguido y sin mirarla.

La Marquesa preguntó a su esposo, esa noche en sus aposentos:

—¿Notaste algo?

—Creo que usted posee toda la razón, Herbec le interesa Amapola.

—¿Cómo lo sabe?

—Le dije que las demás estaban libres, pero que ella poseía el corazón ocupado.

—¿Qué?

—Él estaba sereno, pero sus manos las frotaba en la parte detrás.

—¿Qué habrá pasado con ellos?

—No lo sé, pero lo que sea, él no la ha olvidado.

—Creo que ella tampoco.

—Pues debemos dejarlos solos, no poner vigilancia, para que poco a poco resuelvan sus diferencias y sobretodo Camelia, no intervenir.

—Pero Arthur.

—Mi bella flor, nosotros no podemos interponernos en el futuro de los demás, sólo Dios es el responsable de ello, si es su voluntad ellos se unirán.

—Está bien.

—Así me gusta que se me obedezca, ahora ven aquí.

*

El Marqués caminaba inquieto de un lado a otro de la estancia, mientras, su maestresala le decía:

—Señor debe ponerse la ropa de cama, permítame quitarle las botas.

—Kay ella todo este tiempo estuvo próximo a mí, ahora la he perdido, parece que otro caballero, le ha ganado su corazón.

—Mi Lord, descanse, mañana pensará con más calma.

—Debo hablar con ella, debo verla a solas, tengo tantas preguntas.

—Pero esta noche no podrá ser.

—Crees Kay que ella se recuerde de mí.

—Desde luego Mi Lord, esa señorita es callada y reservada, pero de noble sentimientos.

—Lo sé, eso sí estoy seguro, ella debe recordarse de todo, del arroyo, del árbol. ¡Oh Kay que puedo hacer para recuperarla!

—Descanse Mi Lord mañana tendrá más fuerzas.

Él observó a su maestresala, ya era un caballero mayor, de seguro que estaba cansado, así que se sentó y le pasó el pie, para que le quitara la bota, después, le indicó que se fuera a dormir y que le enviara a Lay.

El anciano agradeció a su señor, se marchó y le envió a su ayuda de cámaras.

La señorita Amapola, decía en su plegaria:

—Dios mío, él está aquí, es uno de los amigos del esposo de Camelia, se que usted mueve las manecillas del reloj, que el futuro y la vida es suya, que nada ocurre si no es su voluntad, se que aunque no lo comprenda, sus obras son perfectas, y ahora cuando creí olvidarlo y arrancarlo de mi ser, usted lo trae de nuevo a mí, sí es una prueba usted que conoce mi corazón, sabrá que es la más fuerte de todas, he soportado en alto las partidas a su presencia de los seres que más quiero, pero verlo a él próximo a mí, es una agonía sin fin, dame de sus fuerzas, pues las mías desfallecen.

La mañana de Diciembre amaneció un poco fría, aún así el Marqués salió a cabalgar, buscaba con la briza fría aplacar sus deseos de buscar a Amapola y llevársela, antes de que los demás caballeros hicieran su aparición esa tarde, de seguro que el caballero que le había robado su flor era el Conde callado, pero ese caballero no la merecía, ella necesitaba otra clase de caballero, en verdad lo necesitaba a él.

Esa noche se reunió con ellos el Conde, ya que el caballero llegó esa tarde, pues los dos Duque enviaron a decir, que se retrasarían una semana, que estarían para la cena del nuevo año, pues le sería imposible estar para navidad.

Los amigos se reunieron y el Marques indicó:

—Jemes y Roy se me escabulleron.

—Creí imposible que ellos se presentaran. —comentó Lord Herbec Williams Blissington.

—Le confieso que también esperaba esto.

—Pues ya ve usted, conocemos a nuestros amigos.

—Sí, hablando de conocer a los amigos, ¿Qué le ocurre Herbec?

—Nada, es que no estoy acostumbrado a estar con tantas damas hermosas.

—Ya me he dado cuenta, pues les huye como si tuvieran la peste.

—No, es que últimamente disfruto de observarlas de lejos.

—Bueno, pues nuestro Conde no piensa lo mismo que usted, al parecer que Amapola le ha sacado conversación, pues se la ha pasado hablando con ella.

—Ese caballero es extraño.

—¿Por qué?

—Pues es la primera vez que lo veo hablar tanto.

—Usted no lo ha visto, él se transforma próximo a la prima de mi esposa.

La conversación quedó ahí, pues su amigo no le respondió, la esposa lo llamó después.

Esa noche se marchó a costar más tarde, dio gracias a Dios que Amapola esa noche, se retiró temprano, él ese día la había buscado, pero la muchacha no estaba por ningún lado, observó que después que ella se marchó, el Conde se aproximó un poco a la tía, la señorita Amber, pero no conversaba mucho, como lo hacía con ella…

Lord Herbec Williams Blissington tenía al principio la intención de guardar la distancia de la dama y aunque deseaba cumplir su propósito, más cuando esa mañana de navidad, la vio sola en la biblioteca, mirando por la ventana, todo intento se quedó así, pues al verla cada mañana y por las noches, su deseo de aproximarse crecía dentro de él, como una mar en tormenta, de noche la contemplaba, como si fuera el alimento necesario para sobrevivir, ya le faltaba el aire, si no miraba su rostro aunque fuese de lejos.

—Amapola.

Ella se giró suavemente, al verlo, sus ojos se agrandaron, su mejilla tomó color rojo y sus manos temblaron.

—Mi Lord.

—No sabía que era usted prima de Lady Camelia.

—Todo ocurrió muy rápido, Mi Lord.

Lord Herbec Williams Blissington se aproximó a ella con serenidad, ella miraba al suelo, él con sus manos le levantó el mentón:

—¿Por qué se marchó de Irlanda?

—Se lo dejé escrito Mi Lord.

—No, esa no fue la razón.

—No hay otra Mi Lord.

—¿Conocía usted al Conde?

—¿A quién?

—Al Conde, a su amigo, el que todas las noches habla mucho con usted.

—Oh, a Gary.

—¿Cómo lo llamó?

—Es decir el Conde es un amigo.

—Veo que es muy especial, pues lo llama por su primer nombre.

—No es lo que usted cree Mi Lord.

—No, entonces qué es.

—Es algo que no puedo decirle.

—Un secreto.

—Algo así, Mi Lord.

Ella bajó el rostro una vez más, pero esta vez, él no pudo contener su rabia, su deseo de tenerla. Al levantar su mentón con su mano al instante sus labios se apoderaron de los de ella.

La señorita Amapola se sorprendió por lo que el Marqués estaba haciendo, él besaba sus labios, era de forma dura, como si la castigara, pero ella cerró los ojos y se dejó llevar por él, entonces sus labios se suavizaron, con la otra mano la agarró por la cintura, mientras la apegaba más a él.

Lord Herbec Williams Blissington disfrutó se sus labios de su cercanía, cuanto había soñado con tenerla así, con besar sus labios y abrazarla para siempre, más de pronto él escuchó pasos, así que la separó.

La señorita Hill lo miraba confundida y a la vez, los ojos le brillaban de dicha, se quedaron mirando, cuando una voz se escuchó:

—Amapola estás ahí.

Ella deseaba responder, pero la voz no le salía, así que el Marqués formó una reverencia y se alejó, mientras salía de la biblioteca se encontró con la Marquesa:

—Mi Lady.

—Oh Lord Gasthon, es usted, creí que mi prima estaba en la biblioteca, pues este es su escondite favorito, pero ahora que recuerdo, tal vez esté en el invernadero, allí también se esconde, permiso.

—Concedido Mi Lady.

La Marquesa caminó de nuevo por el pasillo, pues supo que su prima estaba con el caballero, ya que la fragancia de ella estaba impregnada en su chaleco, pero no deseaba romper la conversación de los dos enamorados.

Cuando él retornó, ella se había marchado, pues un salón de estudio continuo estaba junto a la biblioteca, del cual se podía salir al pasillo.

La señorita Amapola se arreglaba para la cena de Navidad, estaba muy nerviosa, buscaba entre sus vestido algo tranquilo, pero su corazón no la dejaba concentrar, sus manos temblaban, y se preguntaba ¿Por qué el Marqués la había besado? Esa pregunta la torturaba, pues de seguro él estaba comprometido con la hija del Conde y pronto sería su esposo.

Se escuchó un golpe en la puerta:

—Adelante.

—Amapola, le traje estos dos vestidos para que elija uno para esta noche.

—Oh no Camelia, me pondré este que es nuevo.

—No, hoy debes estar hermosa, además, habrá invitados y así mismo el Conde debe verla hermosa.

—Le he dicho que el Conde es un amigo.

—Está bien, como usted diga.

Tocaron una vez más y esta vez era Lirio y Amber:

—Le trajimos estos vestidos a Amapola, pero y esos, están hermosos. —Indicó Lirio a los dos que estaban en la cama.

Tocaron una vez más:

—¿Sí?

—Esta vez ¿Quien será?

Cuando Lirio abrió era Lady Beatriz.

—Oh Bea adelante.

—Jjajajaja. Veo que todas tenemos el mismo deseo. —expresó ella con un hermoso vestido color azul fuerte en la mano. —Opino que todas nos pusimos de acuerdo sin pronunciar palabras.

—De verdad muchachas no necesito nuevo vestido para hoy.

—Desde luego que sí, usted tiene a dos caballeros…

Lady Camelia se detuvo al decir dos…

—¿Cómo que dos caballeros? —Preguntó Lirio.

La que respondió fue Lady Beatriz:

—Sí, Amapola posee la atención de un Conde, pero la admiración secreta de un Marqués

—¿Esperen? ¿No entiendo? ¿No he visto a ningún Marqués?

—Pues es que no se a fijado bien Lirio, todas las noches el amigo de mi hermano se coloca en posición favorable, para estar al pendiente de ella.

—¿Cómo lo sabes Bea?

—Pues al ser artista soy muy observadora.

La señorita Lirio se sentó de pronto en una butaca, y exclamó:

—¡Creía que ese caballero sería para Amber!

—Pues el caballero únicamente posee ojos para Amapola.

—Por favor ustedes están hablando de más.

—Por fin hablas Amapola, ahora usted tiene que elegir uno de estos vestidos, queremos que se vea más hermosa esta noche.

—Les dije que me siento mejor con el mío.

—Un rotundo no, Amapola, nosotras no nos marcharemos.

—Está bien, lo elegiré por ella, el rojo es muy fuerte para ella, ese verde el escote es pronunciado, el azul que trajo Bea es el adecuado, además hace juego con sus ojos azules y reanima su pelo rubio ¿Qué dicen ustedes muchachas?

—No estaba supuesto que lo eligiera, no usted Lirio.

—Se que no elegirías ninguno Amapola, así que debe cambiarse, la ayudamos.

—¡Oh No!

—Jjajajaja. Está bien nos retiramos para que se vista.

Las demás damas, salieron de la recámara de Amapola, pero no Amber, ella se quedó a un lado y cuando Camelia cerró la puerta, ella indicó:

—Amapola, ese caballero se le ve que sus intenciones son loables.

—Estas equivocada Amber, el Conde es sólo un amigo.

—Lo sé, me refiero al Marqués.

—Pero usted no lo conoce.

—No conozco su corazón, pero he sabido que teme a Dios.

—Amber él debe estar comprometido.

—¿Por qué lo dice?

—Él fue el caballero que conocí en Irlanda.

—Oh entiendo, por él fue que usted rechazó al vicario.

—Algo así.

—Amapola dese una oportunidad, hable con el caballero.

—Es muy difícil para mí hablar con él.

—Lo sé, usted habla mucho con el Conde porque lo ve como un amigo, eso mismo le ocurre al caballero cuando se me aproxima, le falta el habla.

—¿Usted está al tanto del interés del Conde?

—Sí, pero no deseo dar ánimo al Conde, pues mi corazón está cerrado a él, además los sentimientos del caballero no son puros.

—La entiendo, eso mismo me ocurrió con el buen vicario.

—Eso me consuela, pues ya el vicario está enlazado y usted no.

—Jjajaja. Si, en verdad me sorprendió que un simple no, lo hiciera cambiar tan pronto y se refugió en los brazos de la hija del herrero.

—Si le soy sincera, lo veía venir, la muchacha era demasiado atenta con él, Jjajajaja. Ahora cámbiese, retornaré para hacerle un hermoso peinado

—Amber.

—Sí

—¿Cree usted que el Marqués sienta algo por mí?

—No lo sé Amapola y no le podría dar esa respuesta, ya que la correcta pregunta sería: ¿Es el Marqués el caballero que Dios tiene para mí? Y si esa sería la pregunta, le respondería, pregúnteselo a Dios, Él siempre le contesta, pues sentirá paz en su alma y tranquilidad en su espíritu.

—¿Y que sentiré en mi corazón?

—No lo sé Amapola, pues como sé, en los sentimientos no se puede confiar.

—Gracias…

La joven tía dio a su sobrina un beso en la frente y se marchó.

*

Los invitados esa noche estaban llegando, los Marqueses de Norfolk habían invitado algunas familias nobles vecinas, para cenar con ellos, la mayor parte estaban ya presente, los músicos estaban en el amplio salón rojo, tocando música de navidad, mientras, ellos daban la bienvenida.

Las damas Hill descendieron todas juntas, la señorita Amapola se quedó un instante en el pasillo antes de entrar al salón con los ojos cerrado.

—¿Se encuentra bien señorita?

Ella abrió los ojos y un caballero joven y muy elegante la observaba:

—Estoy muy bien señor.

—Que bueno, pues cavile que estaba un poco indispuesta, permítame presentarme, Lord Roy Almeric.

—¡Oh el Duque! Pero es muy joven.

—Veo que ha escuchado de mi persona, ¿Con quien tengo el honor de hablar?

—Discúlpeme su excelencia, soy la señorita Amapola Hill.

—Eso quiere decir que es usted una de mis pupilas.

—Así lo creo, su excelencia.

—Pues vamos hacer algo señorita Amapola, usted no revela mi identidad por esta noche, en cambio, un amigo le hace compañía.

—Pero entonces, cómo he de llamarlo.

—Roy, llámeme Roy.

—Eso sería un escándalo, su excelencia.

—Pues póngale Lord adelante.

—Mejor lo llamaré Lord Roy Almeric.

—En ese caso las demás damas se darán cuenta como lo hizo usted, de quién soy.

—¡Es verdad!

—Vamos señorita Amapola, los invitados nos esperan.

El elegante caballero le extendió el codo, ella a su lado no se sentía nerviosa, aquel Duque le inspiraba confianza, así que lo tomó, se miraron y sonrieron, al frente de la puerta.

Los dos entraron al salón, con la mirada asombradas de todos los presentes, ya que no hubo rostro a su paso, que no se maravillara, por la elegancia del caballero y la belleza de la dama.

Capítulo VI

El Marqués estaba al pendiente de la entrada de la señorita Amapola, las demás señoritas Hill habían entrado, así que él estaba con la mirada fija en la puerta, observó a un caballero alto de pelo marrón con ropas muy elegantes, que se escabullía hacia el pasillo, era su amigo Roy que había llegado esa tarde y estaba decidido a que las flores Hill no se dieran cuenta de que él era su tutor, hasta el día siguiente, así que sonrió al verlo desaparecer, pues ese no era el estilo de su amigo, más bien, le gustaba hacerse sentir, rebosaba de alegría, su espíritu juguetón era como si no poseyera en sus hombros una responsabilidad tan grande, y sin embargo, la llevaba con ligereza:

—Buenas noches Marqués.

Él se giró por un instante, era el Conde.

—Buenas noches Mi Lord.

—Muchos invitados esta noche.

—Así es.

Los dos se quedaron callados, pasó un lacayo con una bandeja con copas y los dos tomaron una, él escuchó una leve exclamación de su compañero, lo miró al rostro, este estaba perplejo, después se giró a la puerta de entrada, y sin más, se quedó igual que aquel Conde, ya que en ese instante ,entraba su amigo Roy muy erguido y fornido, escoltando a una radiante señorita Amapola, vestida de azul, con su pelo recogido a la mitad con una trenza, mientras el otro le caía por la espalda, se veía bella y dichosa, su acompañante se giró hacia ella y le sonrió, ella de igual manera le devolvió la sonrisa, franca, fresca y sincera, lo que estaba viendo de pronto lo ahogaba, tomó de un sorbo el contenido de la copa y comentó con voz ronca de la ira:

—Disculpe, he visto a un conocido.

—Adelante Mi Lord.

Las señoritas Hill que estaban juntas presenciaron la entrada de Amapola, fue Amber que preguntó:

—¿Quién es ese caballero?

—Un engreído, jactancioso y petulante.

Fueron las palabras que salieron de los labios de Lirio.

—¿Lo conoces?

—No, y en verdad no deseo saber quien es.

La señorita Amber deseaba saber más, así que indicó:

—Es muy elegante, y apuesto.

—Se decepcionará al conocerlo Amber, es el caballero más exasperante, mal educado y patán.

—Ese caballero, provoca sacar de usted lo más oculto de su carácter.

—Ja,

Lady Beatriz estaba al lado de ellas:

—No conozco al caballero, pero es muy importante, se hospeda en la residencia del Jardín y trajo con él a toda la servidumbre.

—Puede ser el Rey y aún así no lo soporto. —Exclamó Lirio, hurtando una copa y tomándola de un trago.

Las demás la miraron extrañadas.

—Excelencia todos nos observan.

—Recuerde es Mi Lord.

—Oh sí, perdón.

La señorita Amapola se ruborizó al comentario, en tanto, el Marqués la observaba de lejos.

Lord Norfolk le dijo a su esposa:

—Querida al parecer que Roy encontró una aliada.

—Sí, pero mira al Marqués como los observa, su mirada destella furia.

—Eso es bueno, pero lo que no entiendo es como Roy es el compañero de Amapola, si él no desea que sus primas sepan quien es.

—Tal vez se presentó como un desconocido.

—No, Amapola se ve muy confiada.

—Si, usted posee toda la razón, ella sabe la identidad de él.

—Cree usted que ella sea la causa de su llegada inesperada.

—Si lo es, tenemos un problema.

—Sí, pues su querida prima callada, al parecer que encanta a todos los caballeros.

—En ese caso doy gracias que al mío no.

—Jjajajaja. Téngalo por seguro.

Lord Gasthon escuchaba los comentarios, sobre la pareja de nobles que no hablaban con más nadie, al parecer que los nobles presentes no conocían al Duque, pues nadie se dirigía a él como tal. En instante un grupo de damas, con sus hijas casaderas, se reunieron alrededor de él y Lord Herbec Williams Blissington estaba exhausto de responder con trivialidades a las preguntas, mientras que las jóvenes se reían como petit grises.

Cuando el Marqués de Norfolk lo rescató del grupo, indicó:

—Gracias.

—De nada, desde lejos se podía observar que lo torturaban.

—No sabes nada…

—Viste a Roy.

—Si, pero el buen amigo no se me ha aproximado.

—Es que llegó esta tarde y no desea que sus pupilas sepan su identidad.

—Pero si ha estado toda la noche con una de ellas.

—¿Cómo lo sabe Herbec?

—Solo me enteré.

—Creo que Amapola sabe quién es él.

—¿Ahora que tramará Roy?

—Lo que sea mi buen Herbec, no se deje quitar a la dama.

Diciendo esto, levantó la copa de vino, en forma de brindis y se alejó.

Los Marqueses llamaron para la cena, todos en pareja caminaban hacia el salón del comedor, cuando el Marqués miró que una anciana lo esperaba en la puerta, con su hija, miró a la señorita Lirio a un lado y comentó:

—Me permite que la escolte, señorita Hill.

La joven miró de reojo hacia donde estaba Amapola y expresó:

—Será un placer Mi Lord.

En el Comedor había localizada tres largas mesas, todas con los nombres de los caballeros y sus acompañantes, el Marqués ayudó a buscar el lugar de la señorita Lirio, ella estaba en la mesa a la izquierda, junto al Conde silencioso.

Él caminó a buscar su lugar, observó como Roy con toda elegancia le colocaba la silla a la señorita Amapola y luego se retiraba, pues al parecer, su lugar no estaba al junto de la dama, lo vio tomar asiento a mano derecha de Arthur.

Lord Herbec Williams Blissington caminó hacia donde estaba la silla vacía, al lado de la señorita Amapola, pues por su rango, le tocaba una silla por ese lado, sonrió al ver su nombre en la silla vacía, con parsimonia tranquilidad, tomó asiento, mientras ella miraba el mantel:

—Buenas noches señorita Hill.

—Buenas noches Mi Lord.

Él se quedó un instante callado, después indicó:

—Veo que conoce a mi amigo Roy.

—Lo conocí hoy Mi Lord.

—Al verlos no lo juzgaba así, parecían viejos conocidos, usted estaba muy a gusto en su compañía.

—Las apariencias engañan Mi Lord.

El Marqués se quedó callado, pues ella poseía toda la razón, ellos eran viejos conocidos, más sin embargo, se trataban como extraños.

Lord Norfolk se puso de pie y dio gracias a Dios por los alimentos, posteriormente, la servidumbre comenzó.

Lord Herbec Williams Blissington con mucho sosiego, aproximó la cabeza a la señorita Amapola y le expresó en voz baja:

—Está usted muy hermosa.

—Gracias Mi Lord.

Continuaron sirviendo los diferentes platos, en el postre, la señorita Amapola bajó sus manos a su falda, cuando sintió que una mano tomaba la de ella por debajo de la mesa, se sorprendió por el gesto, miró al Marqués, él estaba hablando con su prima Camelia, como sin nada, después se giró a ella y la miró de forma penetrante, bajando la voz le indicó:

—Usted es mi consuelo…

Mientras le apretaba la mano, ella descendió el rostro, pues se ruborizó, y aunque la estancia estaba iluminada, ella pidió a Dios que nadie se diera cuenta.

La cena finalizó, el Marqués se puso en pie, le extendió el brazo, ella nerviosa lo tomó:

—La escoltaré señorita Amapola Hill.

Ella asintió, pues la muestra de afecto de él, la turbaba, los dos se dirigieron al salón rojo, pero esta vez no se apartó de ella, deteniéndola firme en su costado y reclamándola para sí.

Repiqueteo el sonido de la música, y los presentes comenzaron a cantar cánticos navideños, en un instante, toda la concurrencia cantaba también y la estancia se llenó de voces alegres, que entonaban las letras de noche de paz.

La señorita Amapola, cantaba con los demás, entre tanto el Marqués la observaba con todo descaro, finalizaron las canciones y los presentes comenzaron a conversar entre ellos, después se escuchó la música y las parejas muy contentas se unían para bailar una sobre danza.

El marqués le dijo muy suave y silenciosamente:

—Aquel día, se desapareció usted de mi vida.

—Mi Lord, era necesario.

—¿Por qué?

Ella no pudo responder, pues se les aproximó el Duque:

—Buenas noches Herbec.

—Roy buenas noches.

—Le voy a tomar prestada su dama, por un instante, después se la devuelvo.

El Marqués vio la expresión risueña de su amigo, eso no le agradó, él sin más asintió, el joven Duque se llevó de su lado a la señorita Amapola y los dos se dirigieron a la pista, donde iniciaba una contradanza muy animada, los vio cambiar de parejas y volverse a unir, ella cada vez le sonreía al Duque y él con su acostumbrada despreocupación se la devolvía, esa noche estaba con poca paciencia, pues cuando su amigo retornó con la dama, le comentó:

—Aquí está su dama Herbec.

—Que bueno que se dé cuenta Roy, ella es mi dama.

—Jjajaja, Jajjajaja.

Y su amigo se marchó.

La señorita Amapola Hill se quedó callada a su lado, pues no comprendía la actitud del Marqués:

—Amapola deseo hablar con usted a solas.

—Mi Lord no sería apropiado.

—Apropiado o no, deseo hacerlo.

—Pero Mi Lord…

—La espero esta noche en la biblioteca, después que todos se marchen a dormir.

Ella lo vio a los ojos y con determinación indicó:

—Mi Lord no acudiré.

Sin más la joven se alejó de su lado.

Él se reprochaba, pues que estaba haciendo, pedirle algo así, estaba fuera de sí, pero esa noche, después que todos se acostaron, la duda lo invadió y se quedó en la biblioteca esperándola, pero ella no acudió.

La mañana de navidad amaneció con el cielo gris, y las nubes presagiaban nieve, ya a la hora del desayuno, todo estaba blanco, los caminos y los senderos no se distinguían, los árboles de igual manera blancos y las temperaturas frías.

El Marqués buscó a la señorita Amapola por la biblioteca y no la encontró, después se recordó del invernadero y fue hacia allí, vio a una dama, pero poseía el cabello negro, está se dio cuenta de su presencia:

—Feliz Navidad Lord Gasthon.

—Feliz Navidad Marquesa.

—Veo que es de los pocos caballeros que madruga.

—No lo creo, la mayoría incluyendo a su esposo están en el desayuno.

—Pues en tal caso iré a su encuentro, pero hágame usted el favor, llévele este macetero a Amapola que está en la estancia de cultivo.

—¿La estancia de cultivo?

—Sí, está al finalizar, usted verá una puerta, dentro está ella.

La Marquesa le sonrió y le picó un ojo traviesamente, él se sorprendió, pero después que la dama se alejó, miró el pequeño tarro, era una pequeña planta de Amapola y sonrió para él.

La encontró al frente de un enorme ventanal, todo ese lugar era de cristal, ella estaba perdida en sus cavilaciones al frente de una mesa con utensilios de siembra:

—Feliz Navidad.

Ella se giró sorprendida y lo vio en la puerta.

—¿Mi Lord?

—La busqué toda la mañana y la esperé toda la noche.

—Le comenté anoche que no asistiría.

—Lo sé, pero mi esperanza no poseía cordura la noche pasada.

—Lo siento.

—No se sienta que me faltó, al contrario, le estaba pidiendo algo impropio y fuera de su carácter, así que quien pide disculpa debo ser otro.

—No hay porqué hacerlo, usted es un Marqués.

—Marqués o no, eso no me da derecho a pedir algo impropio.

Se formó el silencio, hasta que él caminando hacia ella y le extendió el macetero:

—Se lo envía la Marquesa.

—¿Camelia?

—Sí, la encontré en la parte de afuera.

—Oh, ya veo.

—Ella fue que me informó de su escondite.

—No me escondo Mi Lord, es que me gusta estar aquí.

—Está segura que no se esconde de un viejo conocido.

Ella no respondió, él se aproximó más, mientras la muchacha se ponía nerviosa:

—¿Por qué siempre usa cofia?

—Es lo correcto.

—¿Para quién? Pues sus primas no la usan.

—Mi tía me enseñó de esa forma.

—Pues me gusta ver su pelo al descubierto, como lo llevaba anoche.

—Es porque era una cena especial.

Él sin más, levantó el rostro de la muchacha y le estaba desamarrando la cinta debajo de su cuello:

—¡Mi Lord!

—Me gusta ver su pelo.

—¡Por favor Mi Lord!

Él no le hizo caso a su ruego, le quitó la cofia y la guardó en su bolsillo:

—Así está mejor, ahora dígame ¿Por qué partió de Irlanda sin despedirse?

—Le escribí diciéndole que no deseaba ser una carga, pues ustedes tenían invitados.

—Se que esa no fue la razón, lo sé y antes de hablarle de lo que pienso, quiero escucharlo de sus labios.

Ella una vez más, descendió el rostro, pues no deseaba que se le llenaran los ojos de lágrimas:

—Usted se estaba comportando extraño.

—Entonces no le agradó y en vez de ser franca y decirme que me detuviera, que usted no le agradaba mi proceder, prefirió marcharse.

Ella negaba con la cabeza a sus palabras, él no se detuvo:

—¿Entonces?

—Porque usted estaba comprometido.

—¿Qué?

La expresión de sorpresa nubló el rostro del Marqués, después entendió todo, ella especulaba que él estaba comprometido, por eso se marchó de esa forma, ella…

No pudo pensar más, de un paso estaba al lado de Amapola, le pasó un brazo por la cintura y el otro por el cuello, la apretó con avidez reprimida y la besó, la besó hasta que no pudo respirar más, ella le abrazó por el cuello y se dejó llevar, cuando no podía más, él separó sus labios, pero no la separó de él.

—Mi Amapola, mi dulce Amapola, cuanto la busqué, no hubo un rincón de Londres que no recorrí sin su búsqueda, pues mi abuela creía que usted vivía allí, ya que la familia de Daisy es de Londres.

—La familia del difunto esposo de mi tía, no la de nuestra parte.

—Ahora entiendo eso, pero gracias a Dios que la encontré y no la voy a perder, no esta vez.

—Pero qué dice usted Mi Lord y su compromiso.

Él retiró un poco su cabeza, para poder verla de frente, como ella bajaba su cabeza el Marqué le levantó el mentón:

—Nunca he estado comprometido.

—¿Y Lady Emely Souser?

—Oh esa dama, ella era una amiga entrañable para mí, pero después de su visita a Irlanda, todo cambió, pues descubrí sus intenciones.

—Pero ella expresó que era su prometida.

—Pues no expresó lo verdadero.

—¿Y la señorita Elliot?

—Con esos comentarios entiendo que todas las damas en mi entorno, eran para usted mis enamoradas.

—No es que ella siempre hablaba de usted.

—¿De mí?

—Sí, de sus cartas.

—¿Mis cartas?

—Usted le envió tres cartas cuando se marchó.

—Amapola a la única dama que mis manos le han escrito una carta, es la dama que se apoderó con su silencio de mi corazón y que con su voz consoladora se apoderó de mi ser…

—Oh Mi Lord…

El Marqués buscó los labios de la joven, esta vez suavemente y sin apuro, degustó su dulce sabor y disfrutó con placer de su amor.

Ella no sabia que hacer, pues su corazón palpitaba de alegría.

—Ja. Ja.

La pareja al escuchar el carraspeó de alguien, se separaron, en la puerta estaba el Duque de Bradford mirando de forma acusadora a su amigo Herbec.

—¿Roy? ¿Qué haces aquí?

—Pues cuidando de una de mis pupilas, y creo que nosotros debemos hablar de esto.

—Roy deseo que me permita la mano de Amapola.

—No me digas Herbec que se iba a adueñar de ella, sin mi consentimiento, como lo hizo Arthur, es que mis amigos no poseen el más mínimo respeto por mí persona, si hubiese sido Jemes el tutor de las damas, de seguro que ninguno de los dos, se hubiese dignado en fijarse en ellas, pero como es Roy, mis amigos, sin conocer bien a las damas, con sólo mirarlas ya desean enlazarse.

—Roy conozco a Amapola desde Irlanda.

—Se da cuenta usted, ¿Qué?

—Ella es la dama de Irlanda.

—Pero, ¿Cómo es posible?

—No lo sé, Dios obra por caminos misteriosos.

—¿Entonces ella es la dama del pañuelo?

—Si.

—¡Oh Herbec, felicidades…!

—Gracias amigo.

—Oh no, espera, una de mis pupilas era la responsable de su sufrimiento y su melancolía. Jajjajaja, jajaja no lo puedo creer, Jajjajaja.

—Roy en verdad deseo hablar con usted de ella.

—Mi querido amigo, doy mi consentimiento a cualquier cosa que decida la dama, ella posee en sus manos su destino.

—¿Qué quieres decir Roy?

—Que si ella lo acepta, no hay más que hablar.

Diciendo eso, el joven Duque salió muy tranquilamente de la área de cultivo, en tanto, la señorita Amapola bajaba el rostro, pues había escuchado que en la mano de ella estaba la decisión.

El Marqués se dio cuenta de sus pensamientos y sin más indicó:

—Amapola no puedo decirle que desde que la vi usted fue importante en mi vida, pues no fue así, ya que mi viaje a Irlanda era con el propósito de traer de nuevo a mi abuela a Inglaterra, en ese viaje la conocí, recuerdo que la vi en el barco, aunque no pasó de una mirada a una desconocida, de mi parte no hubo sentimientos, hasta que retorné para hacer los preparativos de comprar una mansión en Londres, en mi subconsciente era para compartirlo con alguien y al estar lejos de usted entendí que me agradaba, quise aplacar esa predilección por su persona y no viajar, por esa razón, duré más tiempo que el que acordamos, pero al final, ganó el deseo que estaba en mí de verla y compartir con usted, le escribí esa vez, pero le había escrito cuatro veces más, pero no tuve las fuerzas de enviarles las cartas, pues no deseaba que usted abrigara un sentimiento que aun no entendía, así que exclusivamente le envié una sola carta.

Al no poder más, quería saber que me impulsaba hacia usted, así que marché al segundo viaje, pero este al igual que el primero, solo me llenaba de muchas preguntas y dudas, después que usted se marchó, fue que entendí que usted es y era la razón de mis visitas a Irlanda, no era mi abuela, sino usted, la busque por todo Londres y sus alrededores, pues usted Amapola es la única que puede consolar este corazón dolido y maltratado por los vientos impetuoso de un amor doloroso y solitario, donde una flor silvestre es la única que me puede cobijar y darme su amparo, sobre todo protección a este dolido corazón. Por esa razón Señorita Amapola Hill, delante de estas plantas y delante de Dios, le preguntaré ¿Quería usted ser la dama de mi vida? Que consuele mis días con sus labios, que conforte mi vida con su vida y vivifique mi existencia con su sonrisa, ¿Desearía usted mi flor silvestre ser mi esposa?

Las lágrimas le corrían por la mejillas de la joven, mientras, el Marqués aún de rodilla, esperaba su respuesta, él sin quitarse de su postura busco en el bolsillo de su chaqueta y sacó el pañuelo que ella le había dejado, aquel día de su partida:

—Usted lo conserva.

—El no se ha separado de mí, a sido mi esperanza.

—Oh Herbec…

—Dígame que deseas estar junto a mí y le prometo que nunca más llorará por mi culpa.

Ella se enjugó las lágrimas con el pañuelo y indicó sonriendo:

—Me lo promete.

—Sí.

—Pues entonces, acepto.

El Marqués se puso de pie, como un resorte y la tomó por la cintura, levantó a la joven mientras daba con ella una vuelta, después se detuvo y con sumo cuidado la besó.

Esa mañana estaban todos reunidos en el salón del desayuno, pues no había nada que hacer, pues estaba nevando.

El Marqués y la señorita Amapola entraron a esa estancia juntos, todos los ojos que estaban en la mesa, se giraron hacia ellos, pues en el rostro de ellos estaba resplandeciente de alegría.

El Marqués sonrió a su amigo Roy y después indicó:

—Queremos serle a ustedes partícipe de nuestra felicidad, esta mañana la señorita Amapola Hill Brown, ha consolado mi corazón al aceptar mi proposición de matrimonio.

Se escuchó los aplausos, las damas presentes fueron a felicitar a la señorita Amapola, mientras, los caballeros al Marqués, él único que no estaba enterado de lo que ocurría, era el Conde callado, pues los demás se habían dado cuenta de la atracción de la pareja.

La Marquesa anunció después de felicitarlos:

—Esperamos que nos permitan celebrar las nupcias, pues esta vez no permitiremos una licencia especial.

La señorita Amapola se ruborizó, pues eso era lo que deseaba el Marqués:

—Así es como tutor de la dama, creo que es lo adecuado que las nupcias se celebren en Bradford.

—Desde luego que no, las nupcias se celebraran aquí, pues nosotros fuimos los que hicimos posible este hermoso reencuentro.

El Duque miró a su amigo Herbec, este se encogió de hombros, de igual manera lo hizo su amigo Arthur, él no tuvo más que decir:

—Esta bien la Marquesa usted gana, pero que conste que como tutor hice lo adecuado.

La que respondió fue la señorita Lirio que dijo con recelo:

—¡Que tutor nos ganamos nosotras!

Todos escucharon el comentario, el Duque la miró de forma dura, pero la joven le mantuvo la mirada desafiante.

Fue la señorita Amber que expresó:

—Lirio debe mantener sus modales, discúlpese con el Duque.

El Duque esta vez la miró triunfante, como un niño que gana al final de una batalla, pero la joven a secas indicó:

—Ja, ni muerta.

Y salió del salón del comedor, dejando a los presente, con la boca abierta, mientras el Duque comentó:

—Esa dama es la que más dolor de cabeza me dará, para conseguirle un enlace.

Todos los presente sonrieron al comentario del Duque, después él mismo se unió a las carcajadas.

Capítulo VII

Unos días después, para la cena de celebración del nuevo año, estaban todos disfrutando de una velada entre amigos, pues esa tarde había llegado el Duque de Wessex y aunque el caballero era muy callado y no expresaba sus sentimientos, esa noche se puso de pie y brindó:

—Que este año que comenzamos, podamos mirar más allá de nuestras vidas, que podamos ver las cosas que nos hacen la vida más feliz y que además, podamos disfrutar de la amistad, de los sucesos sencillos pero a la vez valiosa, por la pronta unión de Herbec y la señorita Amapola Hill.

—Salud y Felicidad…

Todos participaron de la buenas bienaventuranza de la pareja.

La cena transcurrió calmada y callada.

Al finalizar, las damas se colocaron a un lado, en tanto los caballeros en otro lado, pero los dos que no se apartaron fueron los enamorado:

—Le escribí a la abuela, para que conozca que ya la encontré y le comenté de nuestro pronto enlace.

—Le escribió a Irlanda.

—No, ella retornó conmigo esa vez.

La señorita Amapola se sorprendió y no pudo dejar de preguntar:

—¿Lady Anna Blissington está en Inglaterra?

—Ella sabía desde siempre de lo que me unía a usted, mi abuela se había dado cuenta de mis sentimientos hacia usted, creo que desde mi primer viaje.

—¿De verdad? ¿Cómo lo sabía?

—Me comentó que cuando una persona ama es muy difícil ocultar esa mirada de estupor al ver a la persona amada, por ejemplo, supe que el Conde callado la admira mucho a usted, si le soy sincero, creo que ese caballero me sacó los más íntimos sentimientos de antipatía y animadversión.

—Jjajaja. Pero si el Conde está interesado en Amber.

—Puede estar confundido, pues cuando estaba a su lado había un brillo diferente en sus ojos.

—Me está diciendo que él estaba interesado en mí.

—¿Usted no se ha dado cuenta?

—En verdad estaba haciendo de casamentera con él, pues el caballero me habló de la admiración que sentía hacia Amber y ella también se dio cuenta, pero me indicó que ese caballero no estaba en sus emociones.

—Porque su prima entendió al ver al Conde, que la excusa del caballero para estar próximo a usted era ella.

—¿De verdad?

—Sí, así que usted se dará cuenta que ahora que usted es mi prometida y pronto mi Marquesa, el caballero se desaparecerá de sus vidas.

—Oh no, todavía poseía la esperanza de que Amber cambiara de opinión.

—Su prima es callada, al igual que el caballero, además ella necesita otra clase de carácter, pues no creo que ellos se complementen.

—Pero ahora Amber se quedará sola.

—Oh no, ella es muy hermosa, pronto encontrará un caballero adecuado.

—¿Y su amigo el Duque de Wessex?

—¿Qué? ¿James? No, definitivamente, creo que mi amigo se quedará soltero, nosotros lo queremos mucho, es el soporte de todos nosotros, pero posee una forma de ser que le aseguro que la dama que sea su esposa sufrirá tanto, pues él no le importa mucho el bienestar de nadie, es una persona que muestra antipatía por los seres humanos y la humanidad.

—¡Que triste es escuchar eso!

—Es que fue criado de esa forma, al nacer estaba solo en el mundo, solo los tutores y una tía lejana que únicamente sirve para sacar de él provecho, él sabe muy bien como es la dama y la mantiene alejada, él es un misántropo, bueno en resumen, no sería un buen esposo para una dama de nobles sentimientos, ya que él nunca sabría amarla.

La señorita Amapola observó al caballero que estaba solo en un lado, contemplaba por la ventana hacia fuera, estaba tan absorto y ensimismado en sus cavilaciones, que era como si los demás no existieran, ella le dio pena aquel caballero, pues poseyendo todo no, tenía nada.

*

Muy de mañana, en el primer día del nuevo año, apareció un carruaje al frente de la mansión de los Marqueses, el mayordomo se sorprendió, pues los caminos estaban blancos por la nieve, una dama de porte señorial estaba en la puerta:

—Buenos días Mi Lady.

—Buenos días, ahora déjeme entrar, pues estoy muy fría.

El mayordomo se aturdió por la forma de hablar de la dama, se puso a un lado e indicó:

—La chimenea de la biblioteca está encendida.

—Pues, escólteme allí, mis huesos están congelados.

—Por aquí Mi Lady.

La anciana tomó su bastón y caminó detrás del mayordomo, entraron en la biblioteca, la estancia estaba re confortable y caliente.

La anciana se aproximó a la chimenea y el mayordomo le aproximó una silla:

—Gracias.

El caballero formó una reverencia y salió de la estancia.

Al retornar, trajo una bandeja de té, de la misma manera le pasó una taza a la dama, después indicó:

—Algo más Mi Lady.

—Disculpe mi falta de modales, pero soy Lady Blissington y mi nieto es muy amigo del Marqués, dígame si ellos se han despertado.

—Aún no desciende nadie Mi Lady.

—Pues aquí estoy muy bien, puede continuar con sus quehaceres, pues esperaré, ya que no deseo volver a viajar, le diré esos caminos están muy mal, no sé cómo me atreví a salir.

Una voz fuerte y ronca comentó desde un lado de la estancia:

—Es usted una dama muy arriesgada Mi Lady, si me permite decirlo.

—Jjajaja. Arriesgada no señor, impaciente sí, pues al recibir la carta de mi nieto mi impaciencia pudo más que mi prudencia, así que como verá usted, soy una anciana imprudente.

—Esas palabras salieron de sus labios, no de los míos.

—Bueno Joven caballero, soy Lady Blissington, como le informé al mayordomo, y creo que es usted uno de los pocos señores que está despierto temprano.

El Duque formó una reverencia y se presentó, Lady Blissington expresó:

—Por fin le conozco, James, ya que mi nieto únicamente habla de sus amigos, bueno hablaba, ya que desde un año para acá otro nombre de mujer se apoderó de sus labios, dígame usted ¿Cómo fue que se reencontraron? ¿No sea cruel? Narre a esta dama lo sucedido con lujos de detalles.

El Duque miró a la anciana, como quien escucha cosas horrorosas, pero no expresó palabras, ni sus facciones expresaban lo que sentía por dentro:

—No podría narrar lo acaecido, pues no estuve presente.

—Es usted un caballero con sangre azul.

—¿Por qué dice eso Mi Lady?

—Pues los que poseen la sangre azul no se inmutan, sus facciones son tan duras e iguales siempre no importando que el mundo se derrumbe a su alrededor o que la alegría esté desbordando en su entorno, ¿Siempre ha sido así caballero?

—No se como debía de ser, un caballero de mi posición y rango debe ser una persona seria, cabal y ecuánime.

—Bueno joven, usted podrá poseer el rango de Rey y en verdad no creo que esas cualidades sean imprescindibles, mire que se lo dice una anciana, que ha visto a muchos caminar por mi frente de pie y los he visto salir de este mundo de lado, así que tome mi consejo, que aunque no me lo ha pedido de igual manera se lo doy, la vida es corta, es como un abrir y cerrar de ojos, Dios nos la ha dado para que la disfrutemos y sonriamos a cada momento, que seamos libres de decir y hacer lo que es correcto, una sonrisa no le quitará nada de su carácter, ni le hará al meno, no será más o menos respetado, no le quitará un pedazo de su forma y sobre todo no lo desequilibrará de sus objetivos, piénselo caballero, es usted muy joven aún, disfrute de las bendiciones que le ha dado Dios y disfrute además de su presencia, pues la presencia de Él nos llena por completo y nada nos falta cuando está Él.

EL Duque no expresó nada ni con sus labios ni con su semblante, solo se aproximó a la anciana formó una reverencia e indicó:

—Gracias por sus palabras.

—Gracias de qué hijo, si usted me ha escuchado solo por educación, y estoy segura de que cuando saldrá por esa puerta se olvidará de todo y de todos en especial de esta anciana, oh y se me olvidaba, que este año Dios le permita que se enfrente usted a la vida real, que choque con el amor y que despierte con la desilusión, a ver si eso le cambia su carácter.

El Duque no expresó palabras formó una reverencia y salió de la biblioteca, sin más, la anciana se echó a reír, como si le hubiesen hecho cosquillas, un momento más tarde, entró una joven a la biblioteca y se sorprendió al ver a la anciana:

—Buenos días querida, veo que no me buscabas a mí.

—Buenos días Mi Lady, perdón es que creí que otra persona estaba aquí.

—Estaba, pero se marchó por los parloteos de esta vieja, pero dígame usted, ya se despertó mi nieto.

—¿Perdón?

—Oh querida es que la impaciencia se ha apoderado de mis labios, soy Lady Blissington, la abuela del Marqués de Gasthon.

—Oh que placer, mi nombre es Beatriz Hopkins la hermana el Marqués de Norfolk.

—Que bien, por fin una persona de la familia, como advertirás querida mi…

La anciana se detuvo de hablar, pues delante de ellas entraba su nieto y la señorita Amapola Hill del brazo de este.

La anciana se puso de pie, y los abrazó, fue tan cariñosa como una madre y tan efusiva en sus pensar como un eclesiástico, después que la pareja entró, Lady Beatriz se escabulló, dejando a los tres a solas.

Lord Herbec Williams Blissington le narró a su abuela, cómo fue que encontró a la señorita Amapola, lo más que le gustó a la anciana de todo fue como ellos trataron de ocultar sus sentimientos:

—Eso es muy romántico, creo que es la parte que más me gusta.

—Abuela la prima de Amapola, Lady Camelia desea que las nupcias se celebren en este castillo.

—¿Cuándo es la fecha?

—Dentro de cuatro semanas, pues los Marqueses se van de viaje y la tía de Amapola, la señorita Amber viaja a Bath.

—Eso está a su favor no es así Herbec.

—Bueno sí, pues era antes o después y en verdad he esperado mucho para estar con Amapola, por eso hemos decidido que sea antes.

—En tal caso, hay que comenzar a arreglar todo, pues no todos los días se enlaza un Marqués, en especial mi nieto.

—Abuela deseamos algo simple e íntimo.

—Desde luego que será como ustedes digan, es su enlace queridos, todo se hará como ustedes digan.

Esa tarde Lady Blissington conoció a Lady Camelia y las demás damas de la familia, ellas se encargaron de todo, la preparación del enlace fue todo menos simple y discreto. Las dos damas invitaron a cuantas familias de la aristocracia conocían y aunque la unión se celebró a finales de febrero, casi todos los presentes asistieron.

La capilla del pueblo estaba abarrotada de carruajes y de nobles.

Posteriormente la mansión Strong House fue invadida por más de doscientos cincuentas comensales, al finalizar la celebración el Marqués dijo a su abuela:

—Pero abuela esto ha sido multitudinario.

—Claro cariño, como ustedes deseaba.

—Abuela nosotros deseábamos algo íntimo y familiar.

—Y no fue así, ustedes intimidaron a toda la nobleza y se familiarizaron con ellos.

—Jjajaja, Jajjajaja, abuela eres de lo más especial.

—Herbec como ustedes se van a Irlanda, voy a acompañar a la señorita Amber a Bath, ella desea conocer las amistades de su prima, creo que seria bueno acompañarla y además no está de más un clima más cálido.

—Abuela sabes que no hay problema, solo que la villa que poseemos allá, está siendo utilizada por un amigo nuestro, pero como es un caballero, no creo que haya inconveniente.

—¿Un caballero?

—Sí, es un buen amigo que hace negocios en Bath, lo encontramos hace un tiempo, él fue uno de los que contribuyó para comprar la propiedad, recuerda que la llamábamos el club de los nobles inseparables.

—Ja, ahora lo separan los hijos.

—Abuela, no diga usted eso.

—No importa, si el caballero la usa, nosotras somos dos y es muy grande, igualmente sus amigos estarán ocupados en estos meses.

—Roy y James se marchan a Londres.

—En ese caso, no hay inconveniente.

—No lo hay abuela.

—Bueno ahora le dejo, pues de seguro que Amapola desea marcharse con usted.

—Abuela nos quedaremos en la residencia del jardín hasta mañana.

—Como sea, ella debe estar esperándolo, espero poder ver mis nietos antes de morir.

—¡Abuela!

Lord Herbec Williams Blissington, esa noche fue uno de los caballeros más felices, al tener a su Amapola en cuerpo y alma junto a él:

—No sabía que la felicidad tiene nombre de flor.

—Eso cree usted Mi Lord.

—Sí, su nombre es Amapola, es tierna, dulce y callada, posee una distinción poco común a las demás flores, esa distinción realza aún más su belleza y la convierte en una flor excepcional.

—¿Cuál es esa distinción Mi Lord?

—Que es apasionada.

—¿De verdad?

—Sí venga a mi y se lo demostraré.

La Marquesa se puso a un lado y Herbec indicó:

—Es usted mi esposa, no debe tener miedo de su amado.

—Miedo no tengo, Mi Lord.

—¿Entonces qué es?

—Es rescato Mi Lord.

—Una palabra que no la define a usted en estos momento mi amada esposa, pues nada rescatada se ve usted.

—¡Por favor Mi Lord!

—¡Jajjajaja! ¡La amo mi bella flor, y estoy feliz de volver a reencontrar mi insospechada flor!

—Me comportaré como un amante esposo.

Un tiempo después, la Marquesa abrazada a su esposo, comentó:

—Herbec sabías que Camelia y Arthur se van de viaje.

—Sí, van a la villa en Irlanda.

—De verdad y nosotros para donde vamos.

—Eso es una sorpresa, debe confiar en su esposo esta vez.

—¡Oh Herbec que feliz estoy!

—Si la felicidad tiene nombre creo que se llama Amapola.

Epílogo

Los Marqueses de Norfolk se marcharon en Marzo a un viaje por Irlanda, Francia. El Marqués dejó a su hermana y a la señorita Beatriz con la abuela de Herbec, Lady Anna Blissington, ya que no encontraron una mejor dama de compañía que la anciana. Las tres se dirigirán a Londres y se hospedaron en la residencia de Bentham Park.

La señorita Amber viajaría a Bath sola, pues estaba muy preocupada por su prima, la señorita Selene Hill, pues la dama poseía una predilección por estar con la familia de la amiga y esa navidad se había marchado de Red House, dejando únicamente una nota, que le informaba que se sentía más a gusto en compañía de su amiga, sin más, la señorita se marchó a Bath dejando a la señorita Amber con gran preocupación, por ese motivo, en la primera semana de Marzo, la señorita se marchó con destino a esa ciudad.

El Conde callado retornó para las nupcias de la señorita Amapola y el Marqués de Gasthon, en la celebración, conoció a Lady Isabel Hopkins, la belleza de la dama lo deslumbró, pues ella había estado unos meses en Francia y había retornado con aire de Francesa. Eso agradó sobre manera a Lord Gay Bretton y sin pensarlo mucho, pidió la mano de la joven y enlazándose con ella dos semanas después, con una licencia especial, se marcharon de vuelta a Francia.

Lady Doreen Suex fue invitada al enlace del Marqués de Gasthon, la dama se presentó con su despampanante Conde Irlandés, un caballero de poca estatura, de edad avanzada, y con pretensiones de Rey. La Condesa se quedó pasmada al ver la dama que se enlazaba con el Marqués. Al principio no la conoció por el velo, pero cuando el caballero se lo apartó, para darle el beso correspondiente, ella casi le da un soponcio, al ver el rostro de la señorita Tumba, como ella llamaba a la señorita Hill, Lady Dereen sin querer fue testigo de la felicidad de la joven y de los dos enamorados.

El galeno, el señor Bunker se enlazó con una dama Inglesa, que fue de visita a Irlanda, dejando después al caballero con sus dos hijos, ella se desapareció, pues en verdad no era una dama, sino una doncella, que emigró por tener problemas con la policía, el galeno no volvió a saber más de su esposa, pero una de la doncella de la villa de Lady Anna Blissington ayudó al caballero a cuidar de sus hijos. Con el tiempo, el galeno supo que se había quedado viudo, entonces, contrajo nupcias con la doncella. La señorita Bielsa, haciendo la dama feliz al caballero aunque fuera de nacionalidad Irlandesa.

El hermano menor del Marqués, Lord Albert Blissington terminó ese año Oxford y Cambridge y se reuniría en Londres con su abuela.

En la cubierta del barco que se dirigía a América el Marqués dijo a su esposa:

—No hay mayor felicidad que estar en su compañía.

—Herbec no se me aproxime mucho, esas personas nos están mirando.

—Qué importa, que sean testigo de mi amor por usted.

—Herbec compórtese, recuerde que vamos a tierras de nadie y dicen que allí le quitan la cabeza por nada.

—Pues que me quiten la cabeza, si es por darle un beso mi apasionada flor.

—Herbec hablo de verdad.

—No lo dudo, de igual forma habló.

Al llegar a América, la Marquesa de Gasthon se quedó sorprendida, pues desembarcaron en Boston y allí todo era igual que en Inglaterra, el Marqués al ver el asombro de su esposa le dijo:

—Mi apasionada flor, dónde están los salvajes de estas tierras.

—Herbec no se burle de mí.

—Su penitencia será que de este viaje, se quedará usted con mi heredero.

—Oh Herbec, es usted muy impropio.

Y así ocurrió, la Marquesa de Gasthon retornó de su luna de miel, seis meses después, con un vientre abultado, alegrando el corazón de Lady Anna Blissington y de todas sus primas.

“En el amor no hay temor, sino que el perfecto amor echa fuera el temor; porque el temor lleva en sí castigo. De donde el que teme, no ha sido perfeccionado en el amor”

1 Juan 4:18 Reina-Valera 1960

¡Que el amor de Dios inunda todo su corazón, amable lector!

Os querré siempre y para siempre.

L.C

Fin