Como dos Gotas

de

Agua.

Por: Liliana Cerda

Dedicatoria

Dedico esta historia a mis sobrinas y a cada joven soltera, para que esperen la voluntad de Dios para sus vidas, para que se mantengan castas y puras, para que permitan ser apartadas para Dios en alma, mente y cuerpo. Esperen por un caballero temeroso de Dios, que lo ame a él primero y que de igual forma las respete a ustedes. Es mi plegaria a Dios que esta historia les ayude a reflexionar de las consecuencias de no dejar que el Espíritu de Dios tome control de sus emociones.

Los tiempos cambian pero las decisiones y las consecuencias continúan siendo las mismas. Dios les bendiga y que de a sus vidas paz.

Las quiero a cada una de ustedes: Anyolina Fanacieth, Dalia Mercedes, Dailys Guadalupe, Lisbeth, Leslie Nicole, Perla Díaz, Yosmery Cerda.

Os querré siempre y para siempre.

L.C

Contenidos

Como dos Gotas de Agua.

Derecho de Autor             

Dedicatoria             

Índice:

Capítulo I             

Capítulo II             

Capítulo III             

Capítulo IV             

Capítulo V             

Capítulo VI             

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo I

Los Duques de Guildford al junto de Abigail, a principios de enero partieron con destino a América, para visitar a su hija mayor Lady Lillie Mothiner, la cual había alumbrado a un hermoso hijo, y a la vez visitarían a Lady Isabel, la cual disfrutaba de contraer nupcias con Lord Jemes Hamilton y para ese entonces esperaba su primer hijo.

Las Gemelas, Lady Kitty y Lord Jemes se quedaron al cuidado de sus abuelos Los Hamilton en el castillo de Hatfield.

Ese invierno había sido un poco más benévolo que los anteriores, pues ya en Marzo la poca nieve que había caído estaba desaparecida, y el frío atroz estaba menguando, en esas circunstancia la inclemencia del tiempo no dejaban que Lady Holly diera su paseo acostumbrado a caballo cada tarde, por las inmediaciones del castillo, a diferencia de Lady Lina y Kitty que preferían la comodidad, el confort y el calor de la chimenea, una frisa y una taza de té caliente.

Ya a mediados de abril la temporada de la sociedad comenzaba, y los Duques habían prometido a sus dos hijas Lady Holly y Lady Lina que para ese tiempo estarían de regreso, pues el año pasado los Duques decidieron que no estaban preparadas para debutar a su tan solo dieciséis años, por esa razón dispusieron esperar un año más.

Cuando Lady Holly retornó de su habitual cabalgata, esa tarde Lina le comunicó:

—Holly nuestros padres regresan dentro de dos semanas, pues hemos recibido una carta de Lillie, informándonos que ellos salieron a principio de mes, eso me hace pensar que como el viaje dura aproximadamente un mes, debe estar aquí para afínales o los primeros días del mes próximo.

—Ah.

—No estas contenta, eso quiere decir que este año si participaremos de la temporada.

—Si un poco.

—Este año será mi tan esperado debut y cuando este en Londres podre ser el centro de atención, como fue Lillie cuando debuto.

—Creo que así será Lina.

—Oh, pero no me había dado cuenta estas, magullada ¿Te caíste?

—No… voy a cambiarme, permiso.

Cuando Holly se marchó sin poner una pizca de atención a lo que su hermana le decía, Lina comentó a Lady Elizabeth.

—Holly está muy transformada abuela.

—Holly siempre lo ha sido.

—Pero la noto distante, se la pasa en su habitación, cuando sale, es por las tarde a cabalgar, ni le ha importado la inclemencias del tiempo y ya no se entusiasma con Londres.

—Lina cada persona es diferente, sus cabalgatas son normales, tal vez así se ocupa y no se entristece por la falta de sus padres.

—Tienes razón, Holly le gusta estar en la compañía de madre.

—Ahora si me permites abuela voy a buscar otra historia y me escabulliré por ahí.

—Recuerda hacerle compañía a Kitty, ella está también triste por la partida de Abby.

—Y lo más triste se pondrá cuando ella esté al corriente que Abby se quedó con Isa y tío Jemes.

—No me lo digas, a Kitty se le destrozará y romperá el corazón.

—No tanto, solo le dolerá no tener a quien ordenar.

— ¿Lina?

—Sabes abuela que tengo razón, Kitty es solo ella y si sobra algo es para ella.

—Lina no es apropiado que hable de esa forma de Kitty son hermanas.

—Si abuela, al parecer me falta leer un poco más el libro sagrado para que se me quite lo murmuradora.

—Usted lo ha dicho, usted lo ha dicho señorita, entonces vaya usted.

La primavera por fin comenzó hacer sus apariciones, cuándo los arboles comenzaban a vestirse de nuevo con sus galas verde, las flores empezaban a renacer con nuevos bríos, llenas de belleza y majestuosidad. Esa tarde Lady Holly salió como todos los días a cabalgar pero esta vez, Jemes estaba por los alrededores, y vio cuando ella cabalgaba con destino a las propiedades del Conde de Conrenther.

Jemes la persiguió a distancia marcada y prestó atención como su hermana desmontaba, amarrando su caballo al frente e inmediatamente se dispuso a entrar en la cabaña, Jemes pensó entrar y saber que ocurría, pero él no quería que su hermana lo acusara toda la vida de entremetido, así que se escabulló entre los matorrales y fue al despacho donde estaba su abuelo.

—Abuelo, tengo que comunicarle algo que vi al cabalgar por las inmediaciones de la propiedad de los Conrenther.

—No se preocupe que los animales pasten en nuestras propiedades, la ha comprado un caballero Escocés, ya no es propiedad de los incordiados.

—Un caballero Escocés adquirió esas propiedades.

—Tengo entendido que sí, cuando la ocupe la pondrá en orden, pues ahora está ocupada por un amigo de Conde de Conrenther.

— ¿Por un amigo?

—Si tengo entendido que es Francés.

— ¿Francés?

Jemes se llevó las manos a su pelo, eso lo hacía cuando las cosas se salían de sus manos.

—Abuelo tengo que compartir esto con usted, pero prométame que no hará nada hoy, sino que esperará mañana pues creo que ya Holly ha terminado su visita.

— ¿Qué visita?

—Abuelo he visto a Holly entrar a la cabaña que esta al sur de nuestras propiedades y que está en las tierras de los Conrenther.

—En la cabaña del bosque.

—Sí, pero la de los Conrenther.

—Se dónde está.

Su abuelo no escucho más, llamó a Mr. Jay el mayordomo, he hizo que le preparasen un caballo, el marqués si más, tomo el caballo y se dispuso a ir a la cabaña, cuando arribó, efectivamente estaba el caballo de su nieta y otro a su lado. El desplegó la puerta y cuando entró caminó por la cabaña, cuando distinguió una puerta clausurada la abrió, y su mundo se vino abajo, el anciano casi desfallece, Lord Charles vio a su nieta, esta se sorprendió, entonces Lord Charles se repuso y dijo con voz fuerte:

—Vístanse los espero afuera.

El Marqués estaba en shock al ver a su nieta en tan deploraba posición, cuando salieron, Lord Charles dijo:

—Usted Holly llévese su caballo y aguarde mi llegada en el castillo, y usted caballero viene conmigo.

— ¿Abuelo que vas hacer?

—Usted Señorita no se haya en posición de cuestionar, circule hacer lo que le indiqué.

Luego el Marqués y el caballero Francés fueron a la antigua casa propiedad de los Conrenther ahora propiedad del caballero Escocés, cuando Lord Charles ingresó el caballero le mostró un pasillo, luego abrió una puerta y era un despacho.

—Siéntese caballero.

—No tengo la menor intención de hacerlo, Señor, en este instante he sido privado de toda educación y modales.

— ¿Qué usted desea?

— ¿Cómo que es lo que deseo, usted se enlazará con mi nieta?

—No me enlazaré con nadie, Ya estoy comprometido.

—Usted es un insolente caballero, usted… Usted deshonró a mi nieta.

Lord Charles sintió un fuerte dolor en el pecho y se llevó las manos al corazón, y sintió menoscabar su vida, en ese instante otro caballero interrumpió.

— ¿Qué acontece?

—El anciano no se encuentra bien.

—Por favor caballero siéntese aquí.

El otro caballero también con distinta pronunciación, pero no Francés, lo asistió para que se sentase, cuando vio que el anciano estaba con dolor en el pecho ordenó hacer un té de desluzco, y le proporcionó un poco que lo masticara.

Cuando Lord Charles estaba más calmado y el dolor atenuó, el caballero dispuso que prepararan el carruaje para llevar al caballero al castillo, pues estaba muy débil para cabalgar.

El caballero consumía con la vista al francés, y le advirtió.

—Cuando retorne vamos a reglar cuentas.

Entre el mayordomo y el caballero Escocés ayudaron a montar a Lord Charles al carruaje, luego el caballero indicó:

—Mr. Alan no permita que nuestro huésped coactivamente salga de Tyntesfield.

—Pero Mi Lord, los criados están arreglando las vallas y solo estamos un servidor y las damas.

—Pues haga lo posible, entendido.

—Si Mi Lord.

Cuando el caballero llegó al castillo de Hatfield el mayordomo lo acogió.

—Pronto ayuden a bajar al caballero, pues este no se encuentra bien.

—Lord Charles, Mi Lord.

Lord Charles no poseía fuerzas para hablar, cuando entre el caballero, Mr. Jay y dos criados más ayudaron a llevar a Lord Charles a una de las habitaciones del piso inferior, pues él no conservaba energía para subir hasta su recámara.

Lady Elizabeth se sorprendió tanto a la vez el estado de su esposo, que se tambaleo, como Lina estaba a su lado la ayudó y cuando poseyó fuerzas preguntó:

— ¿Charles que ha pasado?

—Madame el caballero se encuentra mal.

— ¿Pero que le ha ocurrido?

—No lo sé con certeza que ha ocurrido, remita a busca el galeno.

— ¿Charles? ¿Charles?

El Marqués en ese instante se desfalleció y Lady Elizabeth se desconsoló, en un instante apareció el galeno, e hizo salir a todos de la habitación.

Lady Elizabeth permaneció impaciente al frente de la puerta, el caballero que había traído al Marqués estaba a su lado sin preferir palabras, también Lady Lina y Jemes. Lady Kitty estaba en su clase de etiqueta y no se dio cuenta de lo que ocurría, y Lady Holly se había encerrado en su recamara.

Cuando después de una hora el galeno Mr. Golding salió.

—Lady Elizabeth necesito hablar a solas con usted.

Lina percibió al galeno y supo que no era una agradable noticia, entonces interrumpió:

—Mr. Golding, sé que debe hablar con mi abuela a solas, pero ella hace unos días que no se ha sentido bien de salud, puede una servidora estar presente por cualquier improvisto.

Lady Elizabeth echó un vistazo a su nieta entonces asintió con la cabeza, Lady Lina acompañó a su abuela hacia la biblioteca, dejando a Lord Scott acompañado de Jemes.

—Mis Ladis tengo que informarles que el corazón de los Charles está muy débil, al parecer no tiene fuerzas para hablar, y todo su lado izquierdo ha perdido motilidad, ahora bien deben proporcionar le tranquilidad y no permitir que se sobre exalte por nada, le he dado un poco de Láudano para que se calme, cuando despierte denle de comer y vuelvan a darle el Láudano, mañana regresare.

— ¿Pero se podrá bien mi Charles?

—Mi Lady no puedo mentirle, no he visto a ningún caballero que luego de tener un dolor de esa magnitud en el pecho se recupere.

— ¿Qué quiere decir usted?

—Lo siento Mi Lady.

Lady Elizabeth miró al Galeno, pero no dijo nada, simplemente se incorporó y salió, Lina la acompañaba pero ella le indicó:

—Lina acompaña al Galeno, ahora necesito estar a solas.

—Si abuela, ¿Estarás bien?

—Haga lo que le indique.

Lady Lina se voltio y fue a donde el Galeno y le inquirió:

—Mr. Golding, ¿Cuánto tiempo piensa usted que le resista la salud de mi abuelo?

—No lo sé, solo la providencia Divina sabe la respuesta, lo que sí sé, que si le da otro dolor del pecho será su fin.

—Gracias Mr. Golding, lo acompañaré a la puerta.

—Es usted muy fuerte.

—No Mr. Golding no soy fuerte, pero sus palabras me alentaron, al saber que la vida de mi abuelo está en manos del Dios que nosotros le servimos.

—Del Dios que le sirven, ¿cómo así?

—Muy sencillo Mr. Golding, Dios es mi señor y mi redentor, por medio de la sangre de su hijo hoy puedo llamarlo padre.

— ¿Mi Lady?

—Acompáñeme, al ver que usted está interesado, le daré un pergamino que mi padre ha preparado para que sea más simple.

—Por favor mi Lady facilítemelo, quiero saber.

—Pues sígame al despacho de mi padre.

Cuando llegaron al despacho notó que Jemes estaba con el caballero Escocés hablando.

—Permiso debo interrumpirlos, Entró, busco en el escritorio de caoba de su padre y le entregó las hojas al galeno.

—Gracias Lady Lina.

—De nada Mr. Golding, cualquier pregunta tenga la confianza de venir, que con gusto se la podemos contestar.

—Una vez más, Gracias.

Diciendo eso el Galeno salió acompañado del mayordomo Mr. Jay.

—Lina que le ha dicho el galeno.

—Abuelo está muy mal, según las palabras del galeno, cuando a un caballero le da ese tipo de dolor del pecho… No tiene vida.

—Eso quiere decir que…

—Pero no se preocupe Jemes.

— ¿Qué no me preocupe, abuelo Charles va a morir, nos dejará?

—Si es la voluntad de Dios, pues el galeno ha dicho que solo la providencia divina puede salvarlo.

— ¿Pero Lina no se ha dado cuenta?

—El que no se ha dado cuenta aquí es usted, en las manos de Dios está la vida de nuestro abuelo, Jemes en las manos de Dios, ¿Crees que estaría en mejores manos que en la de nuestro padre celestial?

El caballero Escocés se asombró al escuchar como aquella dama hablaba y la confianza que daban sus palabras, entonces el indicó:

—Debo marcharme.

—Un momento.

La dama se giró hacia él y con dicción autoritaria preguntó:

— ¿Dígame usted que ha ocurrido?

—Mi Lady en realidad solo escuché que el caballero Francés y Lord Charles discutían por algo, salí de la biblioteca y me aproximé a mi despacho, cuando entré su abuelo se agarraba el pecho y no podía hablar, e inmediatamente le envié a dar desluzco y hacerle una infusión del mismo, cuando vi que no mejoraba, opte por traerlo.

— ¿Y usted sabe cuál era el motivo de esa discusión?

—No Madame, el caballero Francés esta supuesto a dejar Tyntesfield House mañana, pues él había arrendado la casona antes de que un servidor hiciera negocios con los Conrenther.

—Entonces usted es el caballero Escoses que compró a Tyntesfield House.

—Si Madame, disculpe con tantos revueltos se me ha olvidado presentarme, soy Lord Johnson Scott.

—No puedo decir que sea un placer en este instante, pero si un gusto, soy Lady Lina Guildford y como sabrá él es mi hermano Lord James Guildford, somos nietos de Lord Charles y Lady Elizabeth.

El caballero hizo una impecable cortesía, y luego contempló como Jemes lo observaba con resentimiento.

—Ahora si me disculpan tengo un asunto que resolver en Tyntesfield House.

— ¿Un asunto?

— Excusan Mi Lady, no puedo expresar el propósito que me hace retirarme, es un asunto de caballeros.

—Pues en ese caso espero Lord Johnson Scott que usted investigue el porqué de la discusión entre mi abuelo y el caballero Francés.

Lord Scott no enunció palabras, pues se quedó asombrado al escuchar aquella joven dama que debía sólo tener catorce o quince años con esa autoridad y madures que pocas damas tendrían a la edad de treinta, sumando al mismo tiempo aquella confianza que tenía en un Dios que al parecer el no conocía como ella, esas forma de su carácter le hicieron admirarla desde ese preciso momento.

—Eso espero Lady Guildford, saber el porqué.

—Pues le agradecería que me pusiera al tanto de lo ocurrido.

—Así lo haré Mi Lady, ahora con su permiso.

Cuando Lord Scott regresó a Tyntesfield House, se encontró con la noticia que el caballero Francés había golpeado al mayordomo y de ese modo había dejado la casa en su carruaje.

Cuando Lord Scott trató de seguirlo encontró que los caballos estaban desamarrados, y con ayudas de una sirvienta, pudo atrapar los caballos. Esa tarea le llevó más de dos horas, y con la ventaja de cuatro horas que llevaba el caballero era imposible alcanzarlo, en aquel momento recapacitó en lo que le había expresado a la atrevida damita Guildford, y entonces ensilló su caballo y salió a todo galope.

De caminó Lord Scott recapacitó en el caballero que había compartido su residencia con él, y supo por su proceder que era un joven mal dispuesto, a menos que ser algo frío de corazón y un poco egoísta sea tener mala disposición; pero en general era respetado, porque se comportaba con corrección en el desempeño de sus deberes corrientes, siempre y cuando fueran de su interés.

Esa noche Lady Elizabeth no se despegó del lecho de su esposo, al igual que Lina, Jemes y Kitty, cuando de pronto Lina recordó que Holly no la había visto en todo el día, y con mucho cuidado salió de la habitación y caminó al dormitorio de su hermana, cuando pulsó no recibió respuestas, entonces preguntó:

— ¿Holly estas bien?

—Si Lina déjame en paz.

—Holly despliega la puerta, quiero hablarle.

—No quiero hablar con nadie.

—Holly abuelo se podrá bien, déjeme ingresar para que demos hacer juntas una plegaria a Dios.

—Le expresé que me dejes en paz Lina y vaya hacer sus plegarias a otro lado, Dios no me escuchara.

— ¿Holly?

— ¿Holly?

Pero ella no respondió, y para evitar otro escándalo, Lina optó por dejarla tranquila, y tornó a la habitación de su abuelo en la primera planta.

Cuando Lina se introdujo en la habitación su abuela le indicó:

—Lina hija has el favor de escribirles a tus tíos, a mi hija Annabel y a Jemes, explícales la situación de Charles.

—Si abuela, algo más.

— ¿Sabes cómo está Holly, ella quiere mucho a Charles?

—Ella está bien, un poco dolida, pero bien.

—Ahora querida has lo que le envié hacer.

—Si abuela.

Lady Lina salió para el despacho de su padre, redactó las cartas con la mayor cautela posible y usando palabras diplomáticas, pero a la vez dando a entender la verdadera situación de salud de su abuelo. A la mañana siguiente bien temprano envió las cartas.

Dos días pasaron y Lord Charles estaba igual no hablaba, ni se movía, solo movía la vista, ese día llegó Lady Annabel y al ver la condición de su padre se puso a llorar, esto lo entristeció a él y una lagrima empañó su vista, Lady Elizabeth y Lina se dieron cuenta de la aflicción de él y fue Lina que expresó:

—Tía no llores, pues está poniendo a abuelo triste, además sé que el está en las manos de Dios, ¿No es así abuelo?

El anciano hizo una leve sonrisa y pestañeo.

—Adviertes tía que abuelo está de acuerdo.

Lady Annabel asintió. E inmediatamente se enjugó las lágrimas y dio un abrazo a su padre, el con deseo de mover los labios solo expresó:

—Llores.

—Si padre no lloraré, entonces hizo una sonrisa tierna.

Cuando salieron de la recámara, pues el galeno llegó en ese instante a visitarlo y solo se quedó Lady Elizabeth, los demás salieron, Lina indicó a todos:

—No podemos llorar en la habitación del abuelo, él se pone triste y más se agrava.

—Perdona Lina, es que es mucha impresión verlo como esta.

—No se preocupe tía lo sé, pero podemos ir a la capilla y hacerle plegaria a Dios.

—Es una buena idea vamos.

—Pero al quien debe quedarse para saber que dice el galeno, de igual forma no es bueno dejar a abuela sola.

—Creo Lina que la más indicada es usted, pues ha demostrado estar más fuertes que nosotros.

—Dios es el único que da las fuerzas.

Cuando el galeno salió le informó que no veía mejoría, pero que estaba sorprendido al ver que el Marqués había durado tantos días.

Cuando estaban en el pasillo de la entrada del castillo el caballero escocés hizo su ingreso y se encontró con Lina y el Galeno que conversaban, el mayordomo lo dejo con ellos.

—Lady Guildford, Mr. Golding.

—Mi. Lord.

Todos hicieron un tratamiento de cortesía y luego Lady Lina le expresó al Mr. Golding.

—Es solo la providencia divina Mr. Golding.

—Si mi dama usted tiene toda la razón, Dios es grande y gracias por enseñarme el camino.

—Cuando mi padre regrese…

—Alguien ha dicho mi nombre.

— ¿Padre?

—Lina hija…

La joven dejo caer el libro que llevaba en las manos y corrió a los brazos de su padre, pues lo necesitaba.

— ¿Estas bien Lina?

—Si padre, madre y los abrazó de igual modo.

—Lina está muy extraña, ¿Qué hace Mr. Golding aquí? ¿Hay alguien enfermo?

—Padre, madre… Y por primera vez Lina lloró triste y amargamente.

Los cinco entraron a la biblioteca y la sentaron luego que ella se desahogó, Mr. Golding indico:

—Lady Lina ha sido muy valiente, ella nos ha infundado fuerzas a todos.

—Infundado fuerza, ¿por qué?

—Madre, abuelo está enfermo.

— ¿Mi padre?

—Si Madame, su padre no se encuentra bien.

Lady Anne se sintió decaer y con ayuda de Gerard y Lord Scott la sentaron en otro diván.

—Anne debes ser fuerte, tiene que serlo.

—No lo sé Gerard.

—Toma este vaso con agua, confiemos en Dios en sus manos está la vida de Lord Charles, expresó Lord Gerard.

—Esas mismas palabras me pronunció Lady Lina el día que le informé de la salud de Lord Charle, esas palabras y su fortaleza me han hecho conocer a un Dios que obra.

—Y no solo obra, da perdón y salvación.

—Si es verdad su excelencia, una gran verdad.

Lina levantó la vista y vio al caballero Escocés que estaba en el umbral.

—Padre, madre permítanme presentarles al caballero que prácticamente fue el instrumento de Dios para que le salvara la vida al abuelo.

—No diga las cosas de ese modo Mi Lady, solo estaba en el lugar y el momento adecuado.

—Pues le diere Mi Lord que mi hija tiene toda la razón, una hoja de un árbol no se mueve sino es la voluntad de Dios.

El caballero con toda dignidad sintió lo que el Duque le decía.

—Padres él es Lord Johnson Scott, nuestro nuevo vecino el dueño de Tyntesfield House.

—Usted debe ser el hijo de mi buen amigo Lord Eric Johnson Scott III.

—Si su excelencia.

—Pues es un placer, mi esposa Lady Anne Guildford.

—Mi Lady aunque no es el mejor momento de conocernos, es un placer.

—Gracias Lord Scott por ayudar a mi padre.

—Créame que he hecho todo lo que está en mis manos.

Lady Anne no entendió lo que hablaba el caballero, solo preguntó:

— ¿Gerard puedes acompañarme a ver a mi padre?

—Desde luego mi amada.

Lord Scott miró a los presente estupefacto por la declaración del Duque asía su esposa enfrente de extraños, pero al ver la reacción de su hija y el galeno se dio cuenta que esas muestra de afectos eran normales.

—Si me disculpan también tengo que retirarme.

—Le acompaño Mr. Golding.

—No es necesario Lady Lina, ya conozco el camino, permiso.

Cuando el Galeno se marchó, Lina al darse cuenta que estaba sola en la biblioteca con el caballero Escocés solo indicó:

—Mi Lord pudo saber algo. Lina se puso en pie y caminaba hacia él.

—Lady Guildford…

Entonces se escucharon gritos de dolor, que retumbaban todo el castillo, Lina se tambaleo y Lord Scott la tomó en sus brazos y la sentó en el diván que antes había ocupado.

En ese instante todos los gritos se escuchaban y Lina comprendió que su abuelo Charles había partido en el carruaje de la muerte a la presencia de Dios, ella lloró en los brazos de aquel desconocido que la arrulló y consoló con paciencia esperó resignadamente que ella derramara su alma ante Dios.

—Dios mío ayúdame, este dolor es fuerte socórreme Dios, no dejes a los míos y ayúdanos a ver sus designios, por favor.

Lord Scott se quedó sorprendido al ver como aquella dama hablaba con Dios en voz alta como si él estuviera a su lado, como si el la escuchara, y todo su ser se estremeció al ver una vez más la confianza y la fe de una dama tan joven.

Cuando una vez más se escucharon gritos de dolor, Lina comprendió que ya su tía y sus hermanos lo sabían, ella se limpió las lágrimas con el pañuelo que el caballero le había facilitado, se colocó en pie, arregló su vestido y se encaminó a la puerta, cuando llegó se giró e indicó al caballero:

—Si desea puede retirarse.

— ¿Mi Lady si me permite acompañarla?

Lady Lina lo miró como diciendo por favor quédese, pero sus palabras pronunciaron algo distinto:

—Creo Lord Scott que usted ha hecho lo que ha estado a su alcance, gracias.

Luego salió de la biblioteca con confianza y determinación, el observó como la dama se alejaba al pasillo donde estaba la habitación que ocupaba Lord Charles, el comprendió que ese era un momento de la familia y se retiró.

Esa noche nadie durmió, el dolor se parpaba en cada rincón del Castillo de Hatfiel, la desolación, la tristeza y el desconsuelo caminaban por cada pasillo, aunque la confianza en Dios estaba presente, las demás emociones de tristeza no abandonaron el corazón de los Guildford.

Todos se quedaron en el salón blanco, el cual constaba con dos chimeneas y era acogedor, pero en toda la noche las lágrimas de melancolía, de añoranza y abatimiento estuvieron con cada uno de ellos.

A la mañana siguiente temprano llegó el féretro y dos caballeros se encargaron de vestir y acomodar el cadáver y llevarlo a la capilla del castillo, para que sus familiares dieran la despedida.

Fue un momento de aflicción y dolor ver salir el cuerpo inerte y sin vida de Lord Charles, a todos se le embargó el alma de desconsuelo y de pesadumbre, que no había palabras para describir la devastación.

Capítulo II

Todos se vistieron de negro, Lady Elizabeth estaba desconsolada, Lady Anne estaba templada pues Lord Gerard la confortó, Annabel estaba más tranquila pues la noche anterior habían llegado Lord Derek, su hija Lady Emma y su esposo el hijo mayor de Lord Adrián, Lord Jorge Rothersay, Lady Amelia la cual era la esposa de Mr. Nolan y su hijo Lord Ralph. Aunque Kitty y Jemes estaban tristes, se confortaron con las palabras que su padre le había hablado la noche anterior y ese día delante de toda la familia y amigo Lord Gerard expresó:

—Lord Charles fue mi padre, fue un amigo, pero sobre todo fue mi hermano, que por medio de la sangre de Cristo nos entrelazó, ese lazo nos hizo fuerte, más fuertes que los lazos de sangre humanos.

Él fue un hijo de Dios en la tierra, hoy se encuentra su alma descansando al lado de su padre y de su salvador, él tiene el privilegio que hoy está en la presencia del padre celestial, contemplando su majestad, disfrutando de su presencia y su paz. Aun nosotros estemos triste y acongojados, pues es natural que nos duela, pues estamos en esta tierra de sufrimiento, su partida será para muchos de los que estamos aquí de dolor, para otros de añoranza, pero para otros será el comienzo de una nueva vida.

Serremos nuestros ojos por un instante e imaginemos ese lugar, aunque nuestras mentes son tan finitas que no podemos imaginar ni siquiera una pequeña parte de ese bello lugar, solo trataremos de hacerlo para que sepamos que Lord Charles está en un lugar de paz y si alguien que está con nosotros no sabe que hay después de que el carruaje de la muerte le llegue, le diré que hay vida eterna.

—voy a parafrasear lo es que el cielo:

—El cielo es hermoso. Es inconcebiblemente e indescriptiblemente hermoso, impresionantemente y sorprendentemente bello. Es la morada del Rey del cielo y la tierra, la majestad indivisible del firmamento, el que creó la belleza de las estaciones del año, las flores, los majestuosos lagos, ríos y mares, el que le creo a usted. Es el mismo Dios a quien le sirvió en vida Lord Charles y en estos momentos está disfrutando de la alegría, pues el cielo es alegre por tanto es un lugar en el que no habrá dolor, enfermedad, lamento, pobreza, tristeza, sobre todo pecado.

—Donde mora Dios no hay tristeza dice en el libro sagrado: Enjugará Dios toda lágrima de los ojos de ellos; y ya no habrá muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor; porque las primeras cosas pasaron. Apocalipsis 21:4

—La morada de Dios será gozosa porque es un lugar de música y canto. El libro sagrado dice: que suena como estruendo de muchos que gritan: ¡Aleluya, porque el Señor nuestro Dios Todopoderoso reina!» (Apocalipsis 19.6).

—El cielo es eterno porque nuestro Dios no tiene fin, él es por siempre y para siempre. Y su morada es imperecedera, es un lugar maravilloso, donde mora la paz y el gozo inagotable.

— ¿Quiera Dios que usted también desee ir allí?

Es muy sencillo: Cristo Jesús vino al mundo como Dios hecho en carne, vivió una vida perfecta, y después voluntariamente murió en la cruz porque le ama. En la cruz Él literalmente pagó todos sus pecados. ¡Él tomó su culpa! Él sufrió el castigo por tus males. ¡Qué regalo más hermoso!

Juan 3:16 dice, “ Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo Unigénito, para que todo aquel que en Él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna". Dios, en su amor grandioso, vino al mundo para preparar un camino para que sus pecados fuesen perdonados y así ¡darle la vida eterna!

Finalmente, tiene que poner su confianza en Cristo Jesús como su único y suficiente Salvador. Romanos 10:13 dice, “porque todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo.” En el versículo 10 del mismo capítulo dice, “Porque con el corazón se cree para justicia, pero con la boca se confiesa para salvación”. Él dice que ¡es tan simple como creer y recibir! ¡Es simplemente pedir!

—Entonces si usted hace esta decisión de confesar con su boca que Cristo Jesús limpie sus pecados y cree en su corazón que Dios levantó de los muerto, cuando el carruaje de la muerte llegue a poner fin a su vida terrenal, el que estará sentado dentro para llevarlo al paraíso será el mismo Jesús y le llevará al padre y le dirá: Padre este es su hijo que le conoció por medio de mi sangre. Entonces el padre le dirá: Ven mi siervo fiel entra en el gozo de tu Señor.

— ¿Quiere tener esa certeza?

—Haga esta plegaria: Señor Jesús, Creo que usted es Dios, que moriste por mis pecados, y que usted resucitó de entre los muertos. Y tengo la certeza que soy pecador y le pido en este momento que seas mi único y suficiente Salvador. En usted pongo toda mi confianza y recibo su regalo de vida eterna. ¡Gracias por su promesa! En Cristo Jesús, Amén”

—Cuando estemos triste y en nuestros momentos de necesidad, lleguemos al creador del cielo y la tierra y él nos consolara en sus brazos de amor tierno.

—Mi Gran Amigo Lord Charles Jemes Hamilton usted llegó a la verdadera Paz.

Inmediatamente de las palabras de Lord Gerard muchos encontraron consuelo, otros encontraron turbación como fue el caso de Lord Scott y otros caballeros e incluso Lady Annabel.

Rápidamente todos caminaron hacia el mausoleo del Castillo, donde el cuerpo inerte de Lord Charles descansaría.

Lina se dio cuenta que un caballero caminaba a una distancia corta de ella, cuando giró lentamente diviso por entre el velo de su sombrero negro y se dio cuenta que era Lord Scott.

Al finalizar todos se retiraron al castillo, cuando llegaron al salón blanco estada dispuestos bocadillos y refrigerios.

Lady Elizabeth y sus hijas pidieron permisos y se retiraron a sus recamaras, Lord Gerard habló en su despacho sobre el libro sagrado con Lord Scott, Lord Ralph, Lord Derek y Mr. Alfred.

Las personas allegadas a la familia y amigos cercanos después de compartir un tiempo se alejaron, con ellos las hijas de Lady Annabel y sus esposos, solo quedaron, la familia de Lord Adrián, la familia de Lord Derek y la familia de Lord Jack y Mr. Alfred y su hermano menor Mr. Richard.

Lina hablaba con su hermano Albert que esa mañana había retornado de Cambridge.

— ¿Cómo has estado Lina?

—Todo tranquilo solo con la novedades que sabes cuándo visitaste para las navidades.

— ¿Padre ha hablado como esta Lillie?

—No hemos tenido tiempo de comentar el tema, pues cuando ellos llegaron abuelo partió, y no pudo proseguir pues sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Saben que ocasionó su discusión con el caballero Francés.

—No lo supimos.

— ¿Y cuándo regresas a Cambridge?

—Mañana, pues estoy en medio de las clases más importantes para finalizar este grupo.

—Qué triste pensé que iba a disfrutar más de su compañía.

—Ya solo falta un año, el próximo para esta fecha estaré con la familia, si es que no está casada, para que entonces disfrutemos.

—Como piensas que voy a casarme, si este año no será nuestro debut, pues en realidad no tengo ánimos para eso.

—No se preocupe Lady fe, usted tiene tanta confianza en Dios que él puede traerle a un rey aquí a Hatfield.

—Albert no se burle, Dios es un Dios de amor, pero es muy celoso y se puede irritar.

—No me estoy burlando, solo expresó lo que veo y me dicen sus cartas.

— ¿Albert tienes un libro sagrado en Cambridge?

—No en realidad no, solo las cartas que padre me envía con las enseñanzas.

—Pues le prestaré el mío, Dillan me envió uno cuando cumplí mis quince.

—No hay molestia Lina.

—Claro que no las hay, asimismo tengo el de padre que está en su despacho y si necesito algo le pregunto al patriarca.

—Gracias.

—Voy por él.

—Puede esperar.

—No puede esperar, voy a buscarlo, espérame aquí.

—Está bien.

Lina salió en busca del libro, cuando Lord Scott entró en el salón divisó a Albert su amigo, el cual se había conocido en Oxford.

— ¿Lord Albert?

— ¿Lord Johnson?

— ¿Qué haces aquí?

—Esa pregunta la tendría que hacer un servidor, este es el castillo de mi padre.

— ¿Es usted hijo de Lord Guildford?

—Si el mayor.

— ¿El mayor, eso quiere decir que es usted el futuro Duque de Guildford?

—Pues espero nunca serlo.

—Pero Albert, ¿Por qué no hablabas y les estrujaba a esos caballeros sin honor que eras hijo de un Duque?

—Porque el respeto no se gana con títulos de otros, sino por nuestros propios méritos.

—En verdad Lord Gerard ha guiado a su familia a toda verdad.

En ese instante Lady Lina se aproximó a ellos:

—Albert aquí tienes.

—Gracias Lina, Lina él es un amigo de Oxford.

—Ya lo conozco Albert, pero es una sorpresa al saber que eran amigos en Oxford.

— ¿Y qué haces por estos rumbos?

—Adquirí Tyntesfield House.

—Oh, qué bueno, pues los antiguos dueños no cuidaban la propiedad.

—Sí, me di cuenta, pero aprovecharé el calor para repararla.

— ¿Usted no asistirá a la temporada en Londres?

—No Lady Guildford, esas cosas de buscar esposa por dote no es mi estilo.

— ¿Eso quiere decir que es usted…?

— ¿Lina?

—Está bien Albert, está bien.

—Si Lady Guildford soy soltero.

—Oh pues esa dama de allá, la que está sentada a solas es mi hermana y es muy Linda.

— ¿Lina?

—Albert.

—Pero es idéntica a…

—Si es mi hermana gemela y su nombre es Holly.

Pero Holly se paró y con gran sutileza se marchó del salón.

—Al parecer se marcha.

—Ella es muy callada, vergonzosa y rescatada.

—Como verá Lord Scott a diferencia de ella.

—Si... Jejejeje.

—No se ría de mí, eso no se lo consiento a nadie.

—eh... Perdón.

—Como observará Lord Johnson mi hermana tiene una obsesión de conseguirle pareja a todas las persona de su contorno, pero no se preocupa por encontrar la propia.

— ¿Cómo voy a encontrar la propia, si el año pasados nuestros padres decidieron que no era tiempo para que nosotras debutáramos y este año no tengo intenciones de asistir?

— ¿Cuántos años tiene usted Lady Guildford?

— ¿Mi Lord?

— ¿Qué ocurre Mi Lady?

—Esa es una pregunta que no se formula a una dama Inglesa, pero como no formo parte de ese grupo, se lo expresaré para que no se lo pregunte a mi hermana.

—Oh ya entiendo.

—Tenemos dieciséis años y en julio veinte cumplimos diecisiete años.

—Gracias por advertirme de no formular esa pregunta, y por decirme la edad de su hermana.

—De nada Lord Scott, creo que usted será un buen amigo, ahora con su permiso.

—Lord Johnson disculpe a mi hermana, puede ser un poco insistente, aunque es muy inteligente y posee un buen juicio, pero es vehemente en todo; ni sus penas ni sus alegrías conocen la moderación.

—No se preocupe Lord Albert.

Los días pasaron y al final de la semana luego que todos los invitados y familiares se retiraran e incluso Lady Elizabeth se marcharon con Lady Annabel, para consolarse y salir un poco por el dolor que le causaba pasar por la habitación donde Lord Charles había partido.

—Lord Scott gracias por aceptar la invitación que le extendí.

—Es un placer su excelencia.

—Antes de preguntar otras cosas ¿Cómo está su fe?

—Cada día aprendiendo, pues envié a buscar un ejemplar de libro sagrado que mi padre me había regalado, cuando cumplí mi mayoría de edad, es un poco contradictorio nunca quise escuchar la verdad por sus labios, y Dios permitió que conociera a Lord Charles y luego escuchara como su hija poseía esa confianza que su abuelo estaba en las mejores manos que eran las de Dios, me hicieron recapacitar, inmediatamente al escucharlo a usted, fue como si mi mente se me abriera y una nueva aurora renaciera dentro de mi ser y comprendí que necesitaba de Dios.

—Eso Lord Scott es el espíritu de Dios que convence de pecado.

—Pues me convención y ahora soy un caballero diferente.

—Qué bueno.

—Lord Guildford usted no sabe, pero el día que conocí a Lord Charles vi su situación y luego lo conduje hasta aquí, al ver el dolor de su familia, mi corazón se endureció; Cuando regresé mi corazón estaba lleno de odio y venganza, no sé qué había ocurrido con Lord Charles y Mr. Maud Bouvor, pero si el caballero no se hubiese escapado, en estos momentos estaría mis manos manchadas de sangre.

—Usted no sabe porque discutieron.

—No, mi mayordomo solo escuché que Mr. Bouvor afirmó que estaba comprometido.

— ¿Comprometido? No comprendo.

—De la misma manera no deduzco el porqué de la respuesta, le pregunté que si había escuchado bien y el mayordomo me indicó que sí.

— ¿Cómo conoció al caballero?

—Él había arrendado Tyntesfield House, por un periodo de dos meses, se suponía que cuando tomara control de la propiedad el caballero se marcharía, pero al llegar le encontré aun instalado, él me explicó que no se sentía bien para viajar, y le permití quedarse una semanas más, cuando ocurrió lo sucedido, estaba supuesto que al día siguiente él se marchara.

—Eso quiere decir que el caballero tenía todo dispuesto para marcharse.

—Si Lord Guildford.

—Llámeme Gerard, mi pregunta es Lord Scott ¿A que fue Lord Charles a Tyntesfield Hause?

—No lo sé, cuando retorné, el caballero había golpeado a mi mayordomo y los caballos del establo estaban sueltos, como mi caballo es leal se quedó, con ayuda de algunas damas pude recuperar algunos.

—Entonces los caballos que mis lacayos encontraron son suyos.

—Si los encontraron por los alrededores lo son.

—Pues con tanta conmoción en estos días, no he tenido tiempo de preguntarle a usted y mis arrendatarios del alrededor sobre el asunto.

—A Dios las gracias, pues cualquiera les podía decir que era los dueños.

—No Lord Scott, cada uno de mis arrendatarios tiene una insignia, así marcan a su ganado y sus animales.

—Muy sabio de su parte.

—Lord Scott la sabiduría proviene de Dios.

—Pues espero ser un caballero sabio Lord Gerard.

—Lo será para que guíe a su familia.

—Soy soltero Mi Lord.

—Oh, una sorpresa, le recomiendo que no se lo diga a una de mis hijas, pues estará buscándole esposa.

—Pues creo que ya lo está haciendo.

—Jjajaja. Lina es una dama especial, es generosa, amable, atrayente: era todo, menos prudente. Buscó esposo para una amiga de mi hija Lady Chloe y lo alcanzó, luego el hermano de mi esposa vino de América y se fue con una esposa, que por cierto es como nuestra hija y por ultimo mi hija mayor, ella le agradaba un caballero y Lina le envió una carta a nombre de ella y al final quedaron casados.

—Oh, ¡Dios me ampare!

—Jjajaja. Pues creo que necesitara hacer muchas plegarias.

—Jjajaja. Jjajaja.

—Lord Scott que fue lo último que sabe de buena tinta del Mr. Bouvor.

—Ese día lo perseguí hasta el puerto marítimo por si quería abandonar Inglaterra, pero nadie medió noticias de él.

—Cuál es su nombre completo, voy a enviar a buscarlo con unos investigadores.

—Él me dijo que se llamaba Mr. Maud Bouvor.

—Gracias Lord Scott.

—Lord Gerard puede llamarme Johnson.

—Tiene el mismo nombre que su padre.

— ¿Dónde conoció a mi padre?

—Nosotros fuimos a Oxford y Cambridge juntos.

—Oh, su hijo y un servidor fuimos a Oxford juntos.

— ¿Qué paso porque no fue a Cambridge?

—Pues, muchos caballeros Ingleses se comportan de manera inapropiada con los caballeros de otros países.

—Pero Escocia son nuestros hermanos.

—No para todos los ingleses.

—Pero eso le hizo no proseguir Cambridge.

—Su hijo es un excelente caballero, y un gran amigo, pero no ausculté sus consejos, y un día golpee a un hijo de un profesor y luego cuando el caballero profirió mentiras para defender a su hijo, también le golpee. Cuando hicieron la concesión para ver quien estaba de mi lado solo Lord Albert levantó la mano.

—Entiendo, y también ahora deduzco del porque se hubiese manchado las manos si Dios no hubiese permitido que el francés se escapara.

—Veo Lord Gerard que su hijo salió a usted.

—Me alegro buen amigo que usted halla conocida de Jesús y que sea ahora hijo de Dios, pues el espíritu santo que mora ahora en usted lo transformara en una nueva persona, pero debe pedirle mucho a Dios, leer el libro sagrado y sobre todo deje que el cambie su vida, pues él es un caballero, sólo pasara hasta el área que usted le permita.

—Gracias Lord Gerard.

—Gracias a usted Lord Johnson por cuidar de mi suegro y en cierta parte por cuidar del mi familia.

—No diga eso Lord Gerard, ese es una parte que como usted dice, Dios tenía el control.

—Permítame invitarle a cenar con nosotros, así podemos departir un poco más, pues le diré que en esa parte Lord Charles me hace mucha falta.

—Pues si ese es el caso, con gusto acepto su invitación.

Holly parecía asolada y su rostro cada día se mudaba en tristeza, ella no podía descansar ni tener un momento de paz, si saber nada de su amado, ni tampoco sabía que había ocurrido entre él y su abuelo, para que a este le hubiese llevado a dolerle el pecho de esa forma y posteriormente morir, en sus pensamientos cruzaba que su amado no la había dejado abandonada después de haber vivido tan intensos momentos. Así fue entonces que un día avecinándose al despacho escuchó la conversación de su padre con el caballero Escocés y había escuchado que su amado Mr. Maud estaba comprometido, esa noticia casi la hace desmayar. Caminó sin fuerzas hasta que Lina la encontró:

—Holly ¿Estas bien?

—Si un poco mareada.

—Llamo a madre.

—No me pondré bien.

—Debe ser que esta con hambre, pues note estas alimentando bien, vamos al comedor, que es hora de cenar.

—No Lina, mejor me voy a mi habitación.

—Si no me acompañas al comedor, hablaré con madre.

—Está bien.

—Cuando Lord Gerard apareció en la mesa con su invitado, todos saludaron al caballero, pero Jemes se quedó rezagado.

Cuando la cena concluyó y los caballeros regresaron, Lady Anne expresó:

—Disculpe Lord Scott, pero no me he sentido bien, si mi justificación de sentirme indispuesta me hace merecedora de retirarme a descansar, se lo agradecería.

—Está usted en todo su derecho Madame, que se mejore.

—Con permiso.

Lady Anne se marchó y Lord Gerard se disculpó y la condujo a su recamara.

—Lord Scott, ¿Conozco usted a mi Hermana Lady Holly?

—Holly le presento a Lord Scott.

— Un placer Lady Holly Guildford.

—Un placer Lord Scott.

Holly saludo entre los dientes, que casi fue difícil escucharla.

—Ahora si me disculpa Lord Scott también estoy un poco indispuesta.

—Claro Mi Lady.

Lady Lina observó como el caballero ponía toda la atención en su hermana y eso la intrigó, el observó a Holly hasta que desapareció en la puerta.

—No es verdad, que mi hermana es una dama encantadora, mi abuelo siempre decía que Holly era la dama que todo caballero desea casarse.

— ¿Y porque su abuelo decía eso?

—Creo primero porque era su preferida.

—Jjajaja y segundo.

—Porque ella es diferente a mi madre y en cierto modo a una servidora.

— ¿Cómo así?

—Pues me gusta decir lo que pienso y tengo un carácter un poco travieso.

—Y me imagino que su hermana no habla y se deja llevar de los demás.

— ¿Cómo lo sabe usted?

—Pues usted lo acaba de decir, es lo que todo caballero sueña en una esposa.

Lina no dijo nada, pero ese comentario la hirió en cierto modo, para que el caballero no se diera cuenta de que la había lastimado expresó:

—Me imagino Lord Scott que usted desea lo mismo en una dama.

—Si le dijera que sí, le mentiría.

—Entonces usted está de acuerdo con mi abuelo.

—Usted al parecer no me ha entendido.

—Usted dijo que si dejara que sí, eh inmediatamente se llevó las manos a la boca.

—Se dio cuenta, no sé cómo será mi futura esposa, pero una cosa sí sé que no puede ser callada, el silencio me pone loco.

— ¿Qué?

—Sí, y las personas que hacen lo que les digo las encuentro monótonas.

—Oh. Pero…

—Me gustan las damas que piensan y tiene un carácter travieso.

Lina por primera vez en su vida, la tomaron desapercibida y eso la hizo que se sonrojara de pie a cabeza.

—Ahora mi dama perfecta debo retirarme.

Lord Scott tomó su mano y le dio un tierno beso, que Lina se quedó con la boca abierta, él se despidió de los demás y antes de irse le echó un vistazo, ella estaba en el mismo lugar y la misma posición, entonces Lord Johnson supo que había cumplido su objetivo de sorprender a la cupido en su propio terreno.

Pero esa noche él no podía dormir, pensando en la encantadora dama, sus ojos despedían destellos azules y verdes, como si de ópalos se tratasen, su piel pálida, el rubio natural de su cabello era deslumbrante, su gracia cuando se movía asimilaba a una gacela y su forma de ser tan dependiente, tan especial, era como si fuera la Reina de un castillo, recordó como había tomado la noticia del estado de salud de su abuelo, sin duda era una dama muy fuerte y con una confianza en Dios admirable, la excesiva sensibilidad hacia su hermana la hacía más merecedora de su admiración.

Lina esa noche no perdió tiempo y fue a tocar la puerta a Holly.

—Holly ¿Estas despierta?

—Lina estoy cansada hablamos mañana.

—Voy a entrar, últimamente siempre está cansada.

—Por favor Lina déjame descansar.

—Solo una pregunta y me marchó.

—Está bien.

— ¿Qué le ha parecido Lord Scott?

— ¿Lord Scott?

—Si el caballero que le presenté.

—Que usted y el hacen muy buena pareja.

— ¿Holly?

—Si Lina, ya le conteste, ahora déjeme reposar.

—Está bien.

Cuando Lina caminaba a la puerta Holly le preguntó:

— ¿Lina siempre me querrás? 

— ¿Cómo preguntas eso?

—Solo respóndeme.

—Sabes Holly que somos almas gemelas, Jjajaja... Siempre le amaré.

— ¿Siempre?

—Siempre aunque hagas lo que hagas, siempre.

—Gracias Lina.

Lina salió de la habitación de su hermana, pero algo la movió a regresar y abrazarla, esta al ver como su hermana la abrazaba comenzó a llorar, gimoteó y sollozó si consuelo, Lina pensó que eso le hacía falta a Holly, pues en todo el funeral y entierro de su abuelo no había llorado.

—Llora cariño, llora, este dolor por la partida es bueno sacarlo.

Entonces Holly lloró con jipidos y desesperación, después de casi media hora llorando ella se tranquilizó, Lina le dio un vaso de agua y ella se calmó.

—Gracias Lina.

—Para que son las hermanas y más la gemelas.

—Te quiero Lina.

—Te quiero más Holly.

— ¿Quiere que me quede contigo esta noche?

—No, gracias ya estoy bien.

—Pues déjame que dé una petición, para que estés mejor.

—Mejor has la cuando estés sola con Dios.

—Como usted desee, buenas noches.

—Buenas noches.

Holly caviló que Mr. Maud había estado jugando con ella se tiró en la cama ahogada en pena, casi llegó a gritar de agonía, su existencia en ese instante fue de querer partir del cuerpo, aturdida por una prolongada falta de adecuado descanso y alimento, pues eran muchos los días que había pasado sin ningún apetito, y muchas las noches desde la última vez que había dormido verdaderamente; y ahora, cuando su mente ya no se sostenía en la fiebre del suspenso, se vieron las consecuencias de todo ello en una cabeza adolorida, un estómago debilitado y una fragilidad nerviosa general.

Todos se dieron cuenta del desgaste físico de Holly, y Lina le hacía compañía.

Lina se dio cuenta que en las primeras semanas después del fallecimiento de su abuelo Holly estaba siempre alerta como si esperara la visita de alguien, pero cuando los días pasaron pronto se vio la desilusión en su rostro.

—Holly hay algo que la agobia y no puedo ayudarla si no me lo comenta.

—Lina, todo pasará.

— ¿Hay alguien especial en su vida?

Holly observó a su hermana como queriendo explicarle, pero eso complicaría todo y mejor optó por decir:

—Lina usted y sus historias románticas, como puede haber alguien es este lugar apartado e inhóspito.

—Disculpe Holly usted tiene toda la razón.

Luego de esa noche paso un mes, cada uno de la familia se reponía de la perdida de Lord Charles, cada uno de forma diferente.

Las Gemelas habían decidido quedarse en Hatfiel y no asistir a la temporada de Londres, pues era afínales de abril.

El caballero Lord Scott se volvió un amigo muy especial de Lord Gerard y se las pasaba con el caballero durante el día, pero en las tarde el caballero se despedía y se marchaba.  Luego del último encuentro con Lady Lina esta le tenía miedo de acercarse a él, pero el caballero la observaba de lejos, cuando se la encontraba en el pasillo o en los jardines la saludaba pero no hacia ningún esfuerzo de quedarse a solas con ella. Lord Gerard se dio cuenta y un día cuando vio que su hija lo esquivaba expresó:

—Al parecer Lord Johnson que ha encontrado la forma de hacer que Lina no lo importune buscándole esposa.

—Si Lord Gerard al parecer encontré la formula.

— ¿Se puede decir cuál fue?

—Es que es un poco descortés comentarlo con usted Mi Lord.

— ¿Lord Johnson?

—No ha sido nada impropio, creo…

— ¿Lord Scott?

—Lo que ha ocurrido Lord Gerard que su hija quería…

—¿Qué? ¿Casarlo con la dama de compañía?

—Algo así, deseaba casarme con Lady Holly.

—Jjajaja… Jjajaja. Casar a su hermana para quedarse ella. Jjajaja.

—Pero le he dicho que la que me interesaba era ella.

—Jjajaja. Jjajaja. Jajaja. Lord Gerard no paraba de reír a carcajadas, hacía mucho que no reía así.

—Esto debe oírlo Anne, Puede contárselo a mi esposa, eso le hará reír.

—Si usted desea.

—Pues vamos.

Encontraron a Lady Anne y Lady Elizabeth que había regresado, en el salón azul, el más pequeño del castillo, cuando Lord Johnson le contó lo ocurrido las dos damas comenzaron a reír sin parar.

—Jjajaja…jajajja.jajaja.

—Ese es una muy buena lección para Lina. Jjajaja.

—Ahora comprendo porque se evapora cuando lo ve. Jjajaja.

Luego que las damas se compusieron Lady Elizabeth preguntó:

— ¿Esa declaración fue a propósito para poner a Lina en puesto?

Lord Johnson echó un vistazo a Lord Gerard y otro a Lady Anne, entonces todos comprendieron que el caballero si estaba interesado en la dama.

—Jjajaja. Entonces usted necesitará de nuestra ayuda para atrapar a nuestra hija.

—Creo que sí, pues después de ese día me huye.

—Todos nos hemos dado cuenta.

—Lo que debe hacer es quedarse a cenar más frecuentemente.

—Ahora seremos nosotros que nos convertiremos en cupido.

—No Gerard, simplemente ayudaremos a nuestro buen amigo Lord Johnson.

—Gracias Madame, pero creo que su oferta es tentadora, pero si su hija descubre lo que hacemos me odiará para el resto de su vida.

—Veo Lord Johnson que usted conoce más a nuestra hija que nosotros.

—Solo la observó.

—Pues haga las cosas a su modo, solo sabe que cuenta con nosotros.

—Gracias Madame.

— ¿Pero se quedará a cenar?

—Jjajaja. Esa es una oferta muy tentadora y no la puedo rechazar proviniendo de unas damas especiales.

—Y sobre todo de su futura suegra.

— ¿Madre?

—Jjajaja. Jjajaja. Veo que lady Lina tiene razón, ella se parece a su abuela.

—Jjajja.jajaja.jajaja. Todos volvieron a reír.

Cuando Lord Gerard y Lord Johnson caminaban por el pasillo, Gerard le dijo:

—Gracias, por hacer sonreír a las damas lo necesitaban.

En ese instante vio que su hija Lady Holly se recostaba de una columna como mareada, corrió y la tomó antes que se desmayara.

—Lord Gerard voy por el galeno.

—Si Lord Johnson por favor.

Gerard tomó a su hija y la llevó a su recamara, ella retornaba en si cuando entraron Lady Elizabeth y Lady Anne.

— ¿Qué pasa?

—Holly al parecer está enferma.

—Ya me siento mejor.

—Desde cuando estas así.

—No se, parece que la comida me ha caído mal.

—Hay que llamar al galeno.

—No se preocupen ya estoy bien, pero cuando se intentó parar se mareo y se rescató, entonces las damas vieron las sabanas con gran cantidad de sangre.

—Lord Johnson esta en busca del galeno.

— ¿Quién le aviso a ustedes?

—El mismo caballero, nos dijo que usted nos necesitaba en la recamara de la otra gemela que no era la de él, nosotras sonreímos y pensamos que era algo casual.

—Voy a buscar un poco de té.

—Cuando su madre le pasó él te, la joven no aguanto y vomito en la cama, un escalo frio le cubría todo su cuerpo, las dos damas se quedaron sorprendidas, llamaron las doncella, ayudaron a Holly a cambiarse y cambiaron las sabanas. Luego ella se quedó dormida. Lady Elizabeth indicó:

—Gracias a Dios que Lord Scott le interesa Lina, porque si no pensaría que Holly está…

— ¿Madre? ¿Qué dice usted?

—Anne ¿Holly no tiene ningún pretendiente?

— ¿Cómo puede tener pretendiente? si usted se ha dado cuenta, no sale de sus aposentos, debe ser lo que acostumbra a llegarnos a las damas cada mes.

La anciana no respondió y se quedó pensando, pero el único caballero fuera de la familia en el castillo de Hatfiel era Lord Johnson.

Cuando el Galeno llegó se quedó con la dama y Lady Anne, al finalizar indicó:

—Debo hablar con Lord Guildford.

—Pero dígame que tiene mi hija Mr. Golding.

—Creo que será mejor que hable primero con su esposo y si el considera prudente, hablaré con los dos.

Lord Gerard asintió que tanto Lady Anne como su madre estuvieran en su compañía y con Mr. Golding.

—Mi Ladis, Lord Gerard la dama estaba embarazada.

— ¿Embarazada, pero cómo?

A Gerard el rostro se le demudó y quien habló fue Lady Elizabeth:

— ¿Usted está seguro Mr. Golding?

—Seguro Lady Elizabeth, al parecer lo ha perdido, ella sangrará un poco más y se sentirá agotada, pues ha perdido mucha, al parecer la criatura era de aproximadamente un mes y algo.

Gerard se quedó callado por un instante, permaneció sin palabras, solo levantó la vista al cielo y pidió sabiduría, cuando bajó el rostro dijo:

—Gracias a Dios que es eso y no que está muriendo.

Las damas lo observaron incrédulas, el galeno respiró profundo y se relajó.

—Tiene usted razón Lord Gerard, esto tiene cura, pero una pérdida de una hija es dolorosa.

—Pero Gerard la sociedad, usted que es un Duque con una hija deshonrada…

—Lady Elizabeth, gracias por su preocupación, pero le agradezco que no vuelva hacer esos comentarios, puedo ser un Duque y todo, pero primero soy padre, no sé porque ha ocurrido ni como, pero una cosa estoy seguro y estoy en paz que le he guiado a mis hijos con las enseñanzas del libro sagrado, ellos al final deciden tomarla o dejarla, no estoy en el corazón de mis hijos, solo Dios lo conoce y por esa razón, cada uno debe asumir las consecuencias de sus actos.

—Pero Gerard que vas hacer con Holly.

—Aun no lo sé, necesito pensar y meditar, pero sobre todo pedir la dirección de Dios, pero una cosa tengo seguro que no voy a abandonar a mi hija.

—Le felicito Lord Guildford, es usted sin duda un caballero de Dios, ahora con su permiso me retiro.

Todos se quedaron callados, el silencio era tedioso y la atmósfera estaba tan tensa que se podía cortar.

—Hoy vamos a tratar de comportarnos como sin nada, mañana hablaremos con Holly.

— ¿Pero Gerard no comprendes la magnitud del problema?

—Mi bendición claro que entiendo, pero que puedo hacer.

— ¿Buscar al culpable?

— ¿Culpable?

—Sabes que para hacer un bebé se necesitan dos.

— ¿Y si la?

—Anne no lo creo, Holly ha estado muy callada.

—Ahora recuerdo que Holly salía todas las tarde a pasear con su caballo y memoro que Lina me dijo: abuela la noto distante a Holly, se la pasa en su habitación, cuando sales es por las tarde a cabalgar, ni importando la inclemencia del tiempo y ya no se entusiasma con Londres.

— ¿Creen que Lina sabe algo?

—Gerard ahora recuerdo Jemes entró sofocado buscando a Charles, le indiqué que estaba en el despacho, luego Mr. Jay me informó que Charles había salido muy apresuradamente, luego de un tiempo llegó Holly, esta me esquivó entrando por la puerta de servicio.

Gerard tocó una campana y apareció Mr. Jay.

—Por favor haga venir a Jemes.

—Si su excelencia.

—Padre me envió a llamar.

—Jemes ¿Qué ocurrió el día que viniste en busca de Lord Charles?

—Padre prometí a abuelo, no comentarlo.

—Pero si puedes contestar preguntas.

—Creo que sí.

—Ese día viste a Holly con alguien.

—Si vi a Holly, pero no con alguien.

—Se lo comentaste a Lord Charles y él fue por ella.

—Sí, padre.

—Gracias Jemes puede retirarse.

Cuando el Joven salió del despacho, Lord Gerard caviló en las palabras que le había dicho el mayordomo de Lord Johnson: “Ya estoy comprometido”

—Ahora todo encaja, Jemes vio cuando Holly se encontraba con el caballero, pero no lo vio, entonces se lo dijo a Lord Charles, él fue en busca del caballero y cuando lo enfrentó este le indicó que estaba comprometido.

— ¿Comprometido?

—Eso fue lo último que dijo el caballero Francés, pues fue lo único que escucho el mayordomo de Lord Johnson, a nosotros no nos concordaba, pero ahora todo concuerda.

—Es decir que el hijo que esperaba Holly era del caballero Francés y además comprometido.

—Sí, pues quien más podía ser, pero lo que en verdad ocurrió nos lo contará Holly mañana, ahora ni una palabra de esto.

—Gerard me siento que he fallado como madre.

—Mi amada en sus manos no está las decisiones de sus hijos.

—Pero todos dirán que fui una mala influencia para mi hija.

—En el libro sagrado hay muchos padre que fueron siervos de Dios, pero sus hijos hicieron lo incorrecto ante él.

—Pero Holly tan cayada, tan segura de sí tan tierna y obediente.

—Nosotros Anne solo vemos lo que está delante de nuestros ojos pero Dios mira el corazón, dice en el libro sagrado: Engañoso es el corazón más que todas las cosas, y perverso; ¿quién lo conocerá? Yo Jehová, que escudriño la mente, que pruebo el corazón, para dar a cada uno según su camino, según el fruto de sus obras. (Jeremías 17:9-10)

Lord Johnson se despidió del mayordomo y le dejó una nota a Lord Gerard disculpándose por su ausencia, pero un improvisto se le había presentado. Gerard agradeció la consideración del caballero.

Esa noche todos, menos Lady Anne, estaban en la mesa luego de dar gracias a Dios por los alimentos, después nadie conversaba, solo se escuchaban los utensilios. Cuando terminaron de cenar, todos caminaron hacia el salón blanco, pero un tiempo después El duque se retiró, luego Lady Elizabeth abandonó el salón.

—Al parecer Holly está muy enferma.

— ¿Por qué dices eso Kitty?

—Esta tarde vino el galeno y entró en su recámara.

— ¿Si?

—Sí, Lord Johnson lo trajo, luego el galeno se encerró con nuestros padres y la abuela.

— ¿Kitty como sabes tanto?

—Porque como sabes usted Lina está muy distraída.

—Por qué Lina corre para no encontrarse con Lord Johnson.

— ¿Kitty?

—Al parecer Lina, Kitty le está quitando el puesto.

— ¿Jemes?

—Jjajaja. Jjajaja.

Después del desayuno Lord Gerard y Lady Anne subieron a la recámara de su hija:

— ¿Cómo estas Holly?

—Ya bien madre.

—Lina nos permite hablar a solas con Holly.

—Si padre, con permiso.

—Oh Lina en el salón blanco hay un ramo de flores para usted.

— ¿Flores para mí?

—Sí, si desea saber quien las envía, debe ir a ver, pues nosotros no sabemos.

Lina miró a su madre desconcertada, luego a su padre, este le indicó con los hombros bajos que no sabía el proceder, así que salió a toda prisa.

—Holly nosotros queremos hablar de un asunto, y necesitamos que sea sincera.

Como ella bajó el rostro, Lord Gerard preguntó una vez más, pero esta vez firme.

— ¿Esta claro?

—Si padre.

—Muy bien. Ahora mírenos a los ojos cuando hablemos.

—Sabes que estabas esperando un niño.

— ¿Un niño?

—Sí, un bebé, y de seguro que es del caballero Francés.

— ¿Cómo lo saben?

—El que hace las preguntas, respiró profundo, es su padre.

—Si madre.

— ¿Qué ocurrió cuando Charles les encontró?

La joven bajó el semblante y luego indico:

—Abuelo nos encontró en la cabaña del bosque.

—Holly cuando hables, mira a nuestros ojos, ya no eres una niña inocente.

—Ya lo sé madre.

—Holly no le hables de esa forma a su madre.

—Cómo debo hablarle padre, ustedes nunca se preocuparon por mí, siempre era la pobre Lillie, luego la pobre Kitty y por último el pequeño Jemes.

— ¿Holly?

—Ustedes nunca se ocuparon de mí, siempre estaban al pendiente de los demás, no culpo a Lina por ser así, pues ustedes al igual que abuela, solo se preocuparon por los demás, el único que se preocupaba por mí era abuelo.

— ¿Y por eso lo disgustaste hasta que…?

— ¿Anne? No, no amor, no caiga en su juego.

—En cual juego padre, en el suyo fue que no caí, siempre con el libro sagrado enseñando lo bueno y lo malo, pero no estuvo para cuidar que su santa Holly no se embarazara.

Lady Anne no aguanto más y dio una bofetada a su hija:

—Holly Guildford, permito que hables lo que venga a ese celebro que tiene inusable, pero no permito que ofendas, primero el libro sagrado y luego a Gerard, has entendido.

La joven con las dos manos en su mejilla roja y con lágrimas en sus ojos asintió.

— ¿Quiero que lo expreses? son demasiados años guardando sus resentimientos y veneno, expréselo Señorita.

—Si madre.

Gerard vio a su esposa, y no lo creía, pues había tomado fuerzas y se veía como la Anne que él conoció.

—Holly nosotros todavía no sabemos que vamos hacer, pero una cosa queremos que hagas esta mañana en el tiempo de estudiar el libro sagrado, que explique a sus hermanos lo ocurrido y que le pida perdón por su falta, a Dios usted sabrá cuando le pedirá perdón eso es entre usted y Dios.

—Pero no me siento bien.

—Lady Holly Guildford, tuve seis hijos y perdí uno, lo que le ocurrió no es estar enferma, así que la esperamos dentro de media hora en el salón verde.

Cuando todos estaban acomodados en el salón verde, vieron como Holly aparecía pálida y cansada:

— ¿Holly está bien?

—Si Lina, gracias.

—Siéntate aquí.

—No es necesario que se siente, ella necesita comunicarles algo.

Holly caminó tambaleándose, y cuando estuvo al frente hizo como si se había desmayado, Lady Elizabeth y Lady Anne se dieron cuenta.

—Siéntala aquí, denle agua.

— ¿Se siente mejor?

—Si madre gracias, un poco cansada.

—Eso es normal, pero pronto podrá ir a descansar.

—Puedo irme ahora.

—No. Gerard habló lo que debe usted hacer, y luego puedes sentarse en aquel diván que trasladamos especial para que puedas escuchar las enseñanzas del libro sagrado.

Cuando la joven vio que no logró su cometido se puso en pie, de esa forma Lady Anne y Gerard vieron de lo que Holly era capaz de hacer, por lograr sus manipulaciones.

—Holly va hablarles, no la interrumpan y si luego tienen preguntas, pueden hablar con nosotros o su abuela, no quiero que haya murmullo entre ustedes, una cosa más Holly en estos momentos necesita de todo su amor, comprensión y cariño.

Holly escuchó a su padre, y por primera vez sintió remordimiento:

—Les quiero decir que... estaba esperando un bebe y lo he perdido.

Todos se quedaron pasmados, Lina no podía parpadear, Jemes se puso rojo y Kitty sus ojos se le brotaron.

—Cuando… Perdón Kitty, Jemes, y… comenzó a llorar, perdón Lina, perdóname hermana, perdóname, no quería ofenderle, siempre me cuidas como si fueras la mayor, estas pendiente de mí, perdóname les falle, y sé que no merezco su perdón, porque lo que hice es una mancha para todos, ¡Ay que miserable me siento! antes de que los sollozos ahogaran por completo su voz.

Lina no pudo aguantar más y se levantó, todos pensaron que se retiraría, pero entonces corrió y abrazó a su hermana, las dos lloraron luego todos lloraron.

—déjame, déjame si te aflijo; déjame, ódiame, olvídame; cuando se calmó Lina dijo:

— Pero no me tortures así Holly, tiene que hacer un esfuerzo y reponerse.

— ¡Ay! ¡Qué fácil es para quienes no tienen sufrimientos propias hablar de esfuerzo! Venturosa y dichosa eres Lina por ser feliz, no puedes tener idea de lo que sobrellevo.

— ¡Ah! ¡Si supieras! ¡Y cómo crees que pueda serlo viéndote tan desgraciada!

— Perdóname, perdóname —echándole los brazos al cuello—; sé que me compadeces; sé cuán buen corazón tienes; pero aun así eres... debes ser feliz, todos la quieren.

—De igual forma la quieren Holly.

—No merezco el amor de nadie.

—Daria mi felicidad por verla a usted feliz.

— Nunca más me verás feliz. La mía es una desdicha a la que nada puede poner fin.

—No puedo disfrutar de nada mientras la vea en tal estado Holly.

Entonces Lina miró a su alrededor e indicó:

—Un abrazo de oso de hermanos.

Kitty y Jemes se levantaron y se unieron al abrazó.

—Ahora de toda la familia.

Gerard y lady Elizabeth también se sumaron al abrazó, pero Lady Anne se quedó sentada con la mirada en el suelo.

Todos comprendieron que ella no estaba lista aun para asimilar lo ocurrido.

Las jornadas pasaban y cada mañana Lady Lina recibía flores con notas muy hermosas pero sin remitentes. Ya era costumbre que cuando despertara las flores estuvieran adornando el salón blanco, el amarillo, el verde o el pequeño salón azul.

Pero cada vez que Lord Johnson visitaba a su padre, este no se le acercaba, ni tan solo la miraba, ella estaba deseosa de preguntarle que si era el que enviaba las flores, pero cuando intentaba aproximarse el caballero se alejaba, llegó un momento que ella se las pasaba en el jardín de Rosas que daba al despacho de su padre, solo para verlo entrar o salir. Una mañana Lady Elizabeth dijo a Lady Anne.

—Al parecer el caballero es más sabio de lo que esperábamos.

—Si madre, la está enamorando de lejos.

—Que romántico.

—Madre suenas como Lina cuando leía sus libros.

—Sí, pero no es romántico, como él se hace como que no está interesado, pero sin embargo le envía flores todos los días.

—Lo más extraño que hace unos días que Lina no abandona el jardín de rosas que va al despacho.

—Tal vez piensas que ella desea verlo.

—Sin lugar a dudas madre, sin lugar a dudas.

—Suenas como Charles.

—El me hace falta, no pasa un día que no lo recuerde.

—Si eso es a una hija, que será a mí que duré prácticamente casi toda mi vida a su lado.

Lady Anne se aproximó a su madre y la abrazó, y le dijo en su oído:

—Sé que lo amó, eso me costa, y más que usted madre fue su único y verdadero amor.

—Espero hija mía el día cuando Dios envié por mí, para verlo cara a cara, pero ahora la que tiene que reponerse es usted, haz un esfuerzo, hija mía, exclamó, o se matará y, junto con usted, a todos los que la aman. Piense en su esposo; piense en su aflicción al saber que usted sufre; por él y sus hijos tienes que esforzarse, sé que los golpes que ha recibido son fuertes, pero debe tomar fuerzas y levantarse.

—Madre ya no las tengo.

—Debe pedirle a Dios con fe y él se la dará.

—Es que no puedo concebir que mi pequeña que tantas horas pasé aconsejándola y la que pensé que era un dechado de virtud, tuviera un corazón que solo mirara por su bienestar propio. Ante creería que todos mis hijos menos ella se concertarían para degradarme delante de Dios, que creerlo que ella por naturaleza dócil y callada, fuera capaz de tal crueldad.

—Oh, mi hija no sabía su profundo de su dolor.

—Ay madre. ¿Hay alguna criatura en el mundo de quien sospecharía menos que de Holly, cuyo corazón pensé que conocía?

—Solo hay un enemigo tan detestable en el mundo, mi querida Anne que no desea nuestra paz y si continúas de esa forma se sentirá gozoso, arrebatémosle su triunfo, haciéndole ver cuán confiado está su corazón en Dios, y busque alimentar su Espíritu.

—No, No. Exclamo Anne, madre los infortunios como los mío no conoce el orgullo. No me importa que sepan cuán abatida me siento. Todos pueden gustar el triunfo de verme así, mis amistades, la sociedad.  Las personas pueden sufrir poco y ser tan orgullosos e independientes como quieran; Pero usted me conoce madre tengo que pasar mi condición, tengo que ser desdichada... y bienvenidos sean todos aquellos que disfruten de saberme que estoy de esta forma.

—Anne me refería al enemigo de las almas, este que esta al asecho, esperando cualquier adversidad para tomar ventaja y hacernos esclavos de nuestro sufrimiento y dolor.

— ¿Pero que hacer madre?, mi dolor es tan grande que no encuentro salida.

—Mi querida hija, pediré al Dios de los cielos, por sus congojas, pero no puedo hacer nada, usted es la que debe levantarse y enfrentar sus miedos y preocupaciones confiando en Dios que el estará a su lado. Cuándo las preocupaciones nos abaten es porque no estamos confiando en él.

—No puedo madre.

—Dice el libro sagrado: Todo lo puedo en Cristo que me fortalece. (Filipenses 4:13) y luego dice: Por nada estéis afanosos, sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias.

—No hay nada que nos descontrole a tal punto que nos olvidemos de las benditas palabras del libro sagrado, Anne aférrese a esas palabras y luche contrasu alma y su cuerpo para que alaben al Dios de dioses y luego sentirá la paz que solo el otorga: Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús. (Filipenses 4:6-7)

Luego de esa conversación con su madre Lady Anne pasaba tiempo leyendo el libro sagrado y derramando su alma delante de Dios para que le diera la paz y sobre todo le otorgara el perdón a ella y así mismo ella perdonar a su hija.

Capítulo III

Una mañana, Lord Johnson informó a Lord Gerard, que había recibido noticias de que el caballero Francés estaba detenido próximo al muelle en Shields. Los dos caballeros salieron a toda prisa, cuando llegaron efectivamente era Mr. Bouver, Lord Gerard habló con el comandante al mando de esa guarnición:

—Su excelencia el caballero Francés está acusado de no pagar sus cuenta en una casa de compañía.

—Deseo verle.

—Desde luego su excelencia.

Cuando lo trajeron al despacho del comandante, este indicó:

—Su excelencia desea que estemos con ustedes.

—No es necesario.

—Estaremos afuera por si nos necesita.

—Está bien, pueden retirarse.

Lord Johnson se dio cuenta que Lord Gerard era un caballero de muchas facetas, pues en ese momento estaba en la de Duque y autoridad.

—Usted es Maud Bouvor.

—Si su excelencia, usted quien es.

—Soy el Duque de Hatfiel Guildford.

— ¿El Duque?

—Si él es el padre de Lady Holly.

—No sabía que su padre era un Duque.

—Por eso la sedujo, y luego huyó como un cobarde.

—Usted no entiende.

—Si entiendo, usted cree que piensa viajar por toda Inglaterra haciendo fechorías a damitas.

—No su ex.

—Calle no he concluido.

—Perdón.

—Lord Scott, cree usted que hay alguna forma de parar a caballeros como estos.

—Si su excelencia en Escocia las autoridades usan la emasculación o evisceración como en los tiempos de la antigüedad.

—Eso es una buena forma.

—Espere, espere, no he hecho daño a otras damitas, he incluso si usted desea me enlazaré con la dama.

— ¿Pero usted no está comprometido?

—No, lo dije para que el anciano me dejara en paz.

Lord Gerard echó un vistazo a Lord Scott.

— ¿Cómo podemos creer en usted?

—Lord Scott estuve conviviendo unas semanas con usted.

—Sí y a la vez estuvo engatusando a una inocente dama.

—La dama en cuestión fue quien me sugirió que arrendara Tyntesfield House.

— ¿Desde cuándo ustedes se conocen?

—Conocí a la dama en Londres.

— ¿En Londres?

—Si hace dos año, desde entonces ella me escribía incesantemente, luego me escribió y me informó que sus padres viajarían a América, y me dio la idea de arrendar el lugar, Mi Lord soy de Francia y sólo tengo dos año en Inglaterra, ¿Cree usted que sabría que arrendaban tan inhóspito lugar?

Lord Gerard no habló, solo miró a Lord Scott:

—Prosiga.

—Entonces cuando estuve instalado le envié un mensaje a la dama, dos hora más tarde de enviar el mensaje, se apareció en Tyntesfield House, le expliqué que ese no era lugar para vernos.

— ¿Por qué no era lugar?

—Lord Scott no quería comprometer a la dama.

—El que no se quería comprometer era usted.

—Si algo así también.

— Prosiga.

—La dama me informó que era hija de un caballero, pero en ningún momento dio su apellido, ni título.

—Por esa razón usted no quería casarse, pero como ahora sabe que es hija de un Duque.

—Eso es en parte Lord Scott, pero también…

— ¿También qué?

—Soy fugitivo de Francia.

— ¿Fugitivo?

—Puedo decir que sí, mis padres deseaban casarme con una señora anciana y dejé esperando a la dama el día de su casorio y me escape a Inglaterra.

— ¿Pero no es fugitivo de la justicia?

—No Lord Scott.

—Si desembolso su deuda usted se presentará en Hatfiel y pedirá la mano de mi hija en maridaje.

—Si lo haré, pero también necesitare ropa y un caballo.

Lord Gerard respiró profundo y asintió:

—Y no le preocupa a usted cómo voy a mantener su hija.

—Trabajará en una de mis propiedades.

—Pero nunca he trabajado.

—Pues nunca es tarde para empezar.

— ¿Y la dote?

—Usted no puede hablar de dote, usted la perdió, cuando le puso las manos encima.

—Eso es contra la ley.

—Ahora sabe usted de ley, cada hija mía tiene un contrato para sus dotes y es llegar pura y castas al matrimonio y por lo visto eso no pasará.

El caballero se agachó de hombros.

—Está bien apruebo su propuesta, pero si ella no desea enlazarse.

—Usted estará libre de tomar su camino.

— ¿Por qué usted hace esto?

—Porque temo a Dios.

—Oh.

—Aquí hay quinientas libras, eso le proporcionará para comprar ropa, un caballo, una sortija y mañana a primera hora marchamos con destino a Hatfiel.

Lord Gerard se quedó turbado al darse cuenta del proceder de su hija, pero quiso hacer juicio con apriorismo, pues aunque el caballero al parecer habló con toda honestidad, su alma estaba intranquila pues creyó imposible, pensándolo con seriedad,  no sospechaba del caballero en las circunstancias actuales, donde difícilmente algo podía inducir a fantasearmentiras como las anteriores. Frente a lo que Mr. Bouvor afirmaba ser realidad, por tanto, Él no podría, no osaría en poner en tela de juicio sus palabras, respaldado como estaba de manera tan absoluta por tantas credibilidades y pruebas, e impugnado tan sólo por sus propios deseos de que su hija fuera una víctima.

Las damas estaban en el salón blanco cuando los caballeros llegaron, Lina y Holly estaban leyendo, Lady Anne estaba arreglando las flores, pues su madre estaba visitando una amiga.

—Mis Ladis, les presento a Lord Bouvor.

Holly se quedó helada al ver el caballero que estaba acompañando a su padre y a Lord Scott.

—Mis Ladis.

El caballero hizo una impecable reverencia, y fue cuando se dio cuenta que eran dos Holly y no una, sus ojos fueron confusos de un rostro al otro, entonces fue cuando Lord Scott dijo:

—Lady Lina Guildford, si me permite deseo hablarle.

Lady Lina comprendió, solo hizo una reverencia leve al recién llegado y salió con Lord Scott al Jardín.

—Lady Anne será mejor dejar a Lord Bouvor y Holly a solas.

Pero Lady Anne y Lord Gerard salieron por la puerta que daba al salón adyacente el azul, y Lord Gerard dejo la puerta junta.

—Lady Holly estoy aquí para pedirle que sea mi esposa.

— ¿Cuánto mi padre le dio, para que hiciera esto?

—En verdad no mucho, pagó una deuda y quinientas libras.

—Pero que poco romántico.

—Romántico, romántico, para empezar, ¿Por qué no me dijo que su padre era un Duque?

—Porque soñaba con que me amaras por lo que soy.

—Y la amaba.

—No lo hizo, cuando vio el problema huyó como un cobarde.

El caballero se aproximó y en tono de susurro le dijo:

—Pero estoy aquí y eso es lo que ahora importa.

— ¿Por qué mi padre lo compró, fue para deshacerse de mí?

—Y eso no importa, usted también me compró al proporcionarme dinero para el arrendamiento.

Lord Gerard miró a su esposa, pues los dos estaban escuchando.

—Pero eso es diferente, ese dinero me lo obsequió mi abuelo, pues fue lo que le pedí de cumpleaños.

—Pues aquí me tienes cariño, por lo visto siempre consigues lo que quieres.

—Pues no me enlazaré con usted, ni que sea el último caballero de la tierra.

—Ya tan pronto se nos acabó el amor.

—Al parecer nunca le quise, usted fue el responsable de la muerte de la única persona que en verdad me quería.

—Pues estoy feliz de no enlazarme con una dama que se queja de todos, que le echa la culpa de sus errores a los demás, y que conjuntamente se pasa la existencia lamentando que no la quieren, cuando es usted que no sabe amar.

—Váyase de aquí y no vuelva más.

—No me iré sin antes decirle que es usted una criatura arrogante y egoísta, solo ve quien no la ama, quien no la aprecia, usted recibe lo que ha sembrado, siembre amor y recibirá ternura. ¡Ha! Y quién mató a su abuelo fue usted, pues si hubiese sido rescatada y se hubiese llevado cuando le dije que aun caballero no se acaricia, su abuelo estaría vivo, pues no había ido a buscarla y nos tenía que desenmascarar en la forma que nos encontró.

—Váyase, váyase.

—Me voy y espero en el Dios de su padre que nunca la vuelva encontrar en mi camino.

Holly se desplomó en el mueble con las manos en su cara.

Desde la puerta el caballero se giró y le dijo:

—Usted no se merece la familia que tiene.

Cuando salió al pasillo Lord Gerard le salió al encuentro:

—Disculpe su excelencia pero su hija me ha rechazado.

—Está bien, usted es libre puede hacer lo que desee.

—Tenga el anillo y el dinero restante.

—Quédese con eso, puede vender la sortija, ya no la necesitara.

—Gracias su excelencia, en verdad es usted un caballero temeroso de Dios.

—Espero que en su camino usted lo conozca.

Sin más el caballero Francés desapareció, Lord Gerard caminó a pasos lentos hasta llegar al salón blanco donde encontró a su esposa abrazando a Holly, la cual lloraba desconsolada.

—Madre no pude, no pude.

—Está bien, Gerard lo comprenderá.

—Prefiero quedarme sola.

—Está bien Holly nos tienes a nosotros.

Gerard se aproximó y sabiendo cual había sido el proceder de su hija preguntó:

—Le informó al caballero de que esperaba y lo perdió.

—No. Y lloró amargamente…

—Perdón madre, perdón padre.

—Holly el perdón es fácil de obtener, lo difícil es las consecuencias de nuestros aptos.

Una vez más lloró y esta vez fue incontrolable.

En el jardín Lina estaba sin palabras, y Lord Scott solo podía contemplarla, pues él estaba de igual forma.

—Lord Scott.

—Si.

—Lord Scott, sé que suena impropio de mi parte.

—Nada es impropio en sus labios Mi Lady.

—Entonces puedo hacerle una pregunta.

—Todas las que usted desee.

—Lord Scott ¿Sabe usted de la situación de mi hermana Holly?

—Si Mi Lady, su padre me informó.

Lady Lina se mordió los labios y luego se encogió de hombros.

—Lord Scott usted estaría dispuesto a comprometerse con… mi hermana aun sabiendo que ella estaba…

—No podría.

—Entiendo.

—No lo digo por lo que ha pasado, sino que otra dama ocupa mi corazón.

A Lady Lina el corazón le dio un vuelco y comenzó a latirle con más fuerzas, sintió como le sudaban las manos.

— ¿Usted está enamorado de una dama?

—Sí, de una encantadora.

— ¿Esa dama soy?

—Si Lady Lina es usted.

—Pues con más razón usted puede enlazarse con Holly, somos idénticas y ella es… Él puso un dedo en sus labios y con eso la calló:

—Una de las cosas que me gustan de usted es esta, que está dispuesta a sacrificarse para que otros estén bien, también que dice lo que piensa me fascina y que es muy traviesa me pone loco, son cualidades que no podré encontrar en miles de damas que aunque sean idénticas a usted en aspecto, esas cualidades la hacen únicas.

Lady Lina se sonrojó de tal forma que Lord Scott no pudo aguantar.

—Jjajaja. Jajaja Le sorprende mi afecto por usted.

—Es que no merezco tan...

—Usted merece eso y mucho más, vale que le envíen flores tres veces al día, que la llenen de halagos días y noches, y que sea bendecida cada día por Dios por ese noble corazón, usted es un Ángel.

— ¿Un Ángel?

—Si un Ángel, pues usted da el mensaje, usted es el ángel que Dios envió para mí.

—Lord Scott.

—Dígame si mis afectos son correspondido.

—Lord Scott, no he pensado que usted…

El echo un vistazo como un niño travieso y preguntó:

— ¿Ha pensado usted en mí?

—Si.

— ¿A Usted le hago un poco de falta?

—Si

—Le gustaría a usted conocerme más.

—Si.

—Entonces esa son las señales que usted siente algo por mi Lady Lina.

Lina levantó la vista y por primera vez vio al caballero frente a frete y vio sus ojos verdes, sus cabellos castaños ondulados, su facciones elegantes y su sonrisa que la deslumbraba, entonces comprendió que ella no podría verlo a él con otra dama, que no fuera ella, por más que deseaba que Holly encontrara un compañero en su corazón rogaba que no fuera el, pues ella lo quería, no sabía cómo había sucedido, pero desde que el ese día dijo que le gustaba las damas traviesas y luego cada día, cada nota, la hacía quererlo más, quería conocerlo más.

—Lady Lina si desea, no la molesto más.

—No…

— ¿No? Que la moleste, oh no que no la moleste.

— ¿Cómo usted desee?

—Pues la seguiré molestando, y espero que Dios me conceda el privilegio de molestarla cada hora cada día, en todo lo que reste de nuestras vidas.

Lina no dijo nada, Lord Scott se inclinó tomó su mano y depositó un suave beso, luego hizo una reverencia y se alejaba.

A Lady Lina el corazón no le cabía en el pecho de tanta dicha y solo pudo decir:

—Dios ayúdeme.

— ¡Lord Scott!

El caballero retornó a su lado e indicó:

—Si.

—Lord Scott prométame algo.

—Lo que desee mi esperanza.

—Que recapacitará en lo de mi hermana.

—Eso no puedo prometérselo, pues el afecto que siento por usted, no podrá ser remplazado por nadie, mi corazón tiene su forma.

—Si su amor por mi están grande, mi amor por Holly también lo es, y renunciaría a mi felicidad por verla a ella feliz.

—Lady Lina este caballero no renunciará a su felicidad, pues la mía es usted.

—Es que no podre ser feliz viendo la desdicha y el dolor de Holly.

—Entonces déjeme decirle que la egoísta aquí es usted, pues sabiendo los sentimientos de este caballero, se atreve a referirme tal cosa, el amor no se puede cambiar de la noche a la mañana y como le expresé hace un instante mis afectos tiene su rostro.

—No…

Mr. Scott se inclinó y silenció sus labios con los de él, solo fue un simple rose y se alejó.

Lina regresaba feliz de su paseo, cuando entró al salón blanco vio como Holly lloraba amargamente en brazos de su madre, cuando ella trató de aproximarse su padre le hizo una señal para que saliera sin hacer ruido.

Cuando salió al pasillo era tan grande su alegría, que aunque había visto llorar a su hermana, eso no le hizo borrar una sonrisa de su rostro y cuando se encontró con su abuela en el pasillo esta le preguntó:

— ¿Es esa una sonrisa de amor?

—Oh abuela, hoy es un día maravilloso, aunque Holly este llorando, no puedo dejar de sonreír.

—Cada cual obtiene lo que ha sembrado, además la felicidad de Holly es muy diferente a la de Lina, y esta no debe depender de los demás, sino del caballero Escoses.

—Abuela ¿Lo sabe usted?

—Todos lo sabemos, como el caballero la mira, como se comporta y además todos los días flores, ¿Quién más podía enviarlas?

—Podría ser…

—El viejo vicario, o uno de los arrendatarios.

— ¿Abuela?

—Jjajaja. Pero dime, le ha dicho algo.

—Sí, hoy vino un caballero Francés hablar con Holly, y Lord Scott aprovechó y me invitó al jardín.

— ¿Un caballero Francés?

—Sí, no sé qué habló con Holly, pero lo que haya sido, está llorando en brazos de madre sin consuelo.

—Oh, pero dime que le ha dicho el Escoses.

—Se llama Lord Scott.

—Jjajaja. Ya lo defiendes, muy bien.

— ¿Abuela?

—Continúa con la historia romántica.

—Abuela si dices esas cosas no voy a contarle.

—Eso era lo que cierta dama decía.

—Está bien, entiendo.

—Continua.

—Le propuse a Lord Scott que se casara con Holly.

— ¿Qué?

—Pero él me contestó que no podía, pues su corazón le pertenecía a otra dama.

—Y esa dama se llama Lina.

—Sí, y luego dijo tantas cosas hermosa sobre mi persona.

—Es que cualquiera que vea puede saber que tienes un corazón de Ángel.

—Así me llamó Lord Scott, Ángel.

La tarde siguiente estaba Holly en el salón azul sola, cuando su abuela se le aproximó:

—Buenas tardes abuela.

—Buenas tarde Holly.

Cuando Lady Elizabeth tomó asiento vio que su nieta estaba perdida en sus pensamientos:

— ¿Holly estas bien?

— ¿Abuela usted me ama?

—Claro Holly, ¿Por qué la pregunta?

—Aunque fuese la causante de la muerte de abuelo.

—No eres la causante de la muerte de Charles, Dios es el único dador de la vida y él es el único que la puede quitar.

—Pero si abuelo, no hubiese ido en mi búsqueda…

—Si no hubiese salido ese día, una mosca caería en su sopa y por eso hubiese hecho un coraje y de igual modo se hubiese ido.

— ¿Usted lo cree así abuela?

—Holly, Dios da la vida, nosotros somos responsables de las decisiones, si son conforme a sus designios son buenas, pero si son conforme a los nuestros fracasamos.

—Dios no deseará oírme.

—Dios lo que no quiere es que constantemente usted este haciendo que otros carguen con sus errores, él quiere que los cargue usted en sus hombros y luego por medio de la sangre de Jesús se lo deposite en sus manos.

— ¿Cómo así?

—Tienes que ser responsable por lo que hiciste, fue su decisión, cuando lo hiciste no estaban sus padres, sus hermanos o ninguna otra persona, solo dos, y aunque eran dos, uno no puede cargar con toda la culpa, pues con un simple No, o con no estar a solas, esa consecuencia se hubiese evitado, pero Holly Guildford es la culpable de lo ocurrido en parte, pero no es justo que quieras culpar al mundo por sus errores.

—Esas fueron las palabras que ayer me dolieron.

—Pues hoy deben ponerla a pensar y recapacitar, sus padres están sufriendo más de lo que ellos admiten, sus hermanos están sufriendo más de lo que ellos enseñan.

— ¿Y usted abuela?

—Fui la primera en reprochar su conducta e incluso pensé en la sociedad antes que en su bienestar, pero su padre me dio un ejemplo de un verdadero hijo de Dios y luego de padre.

—Y he sido tan egoísta.

—El egoísmo es una actitud que no sale sola, solo el espíritu de Dios puede transformarlo, o mejor dicho menguarlo, pues cuando esa hierba crese en el alma es muy difícil de fumigar, se puede cortar, pero las raíces estarán lista para germinar.

— ¿Cómo puedo cambiar?

—Como decía Charles, uno nunca cambia, el que cambia y transforma los corazones es Dios. Y siempre vas a escuchar esa misma frase. “Dios es el único que le puede ayudar, solo Dios”

Lady Elizabeth se levantó y dejó sola a su nieta para que cavilara en su corazón lo que le había dicho y caminó hacia el jardín donde encontró a su hija:

—Madre la estaba buscando, hace un instante.

—Pues aquí estoy mi hija.

—Madre Gerard anoche me ha comentado…

— ¿De qué se trata Anne?

—Es que él ha estado orando por Kitty y su forma de ser, y el cree...

—Dilo Anne que me tienes en suspenso.

—El piensa que sería prudente enviarla al Internado de damiselas de la verdad divina.

—Pensándolo bien es una gran idea.

— ¿De verdad madre?

—Sí, Kitty tiene un temperamento fuerte y autoritario, solo saliendo y sabiendo que hay normas, reglas que debe llevar y no la que ella impone.

— ¿Si?

—Sí, sabías que ella le encantaba estar con Abby, pues la mandaba como su criada personal.

— ¿Qué? ¿Cómo usted supo tal cosa?

—Primero Lina me lo dio a entender y luego una de las tutoras, cuando ustedes se marcharon con Abby expresó que por fin la niña tendría paz, le pregunté el porqué, y ella me comunicó que Kitty no la dejaba en paz, ni por las noches.

—Dios eterno. ¿A quien salió esa niña?

—Por lo que se, es probable que sea al padre de Gerard.

—Si al parecer era muy autoritario.

—Cómo advertirás Gerard tiene toda la razón.

— ¿Y Holly a quien salió?

—Muchas veces he pensado que se parece mucho a mí.

— ¿Madre?

—Si Anne, solo el amor de Dios cambió mi orgullo y egoísmo.

—Madre, usted nuca fue así.

—Muchas veces el amor nos empañan las fallas de lo que amamos, pero cuando se va y desaparece el amor, más vemos las fallas.

—Pues nunca quiero verle las fallas de Gerard.

—Hay fallas que son tan notorias, por ejemplo las más evidente, es cuando fingimos ser una persona delante de los de afuera, siendo una totalmente diferente dentro, y así los que conviven con nosotros ven nuestras máscaras, esas fallas son notorias y a la vez hacen que nuestros hijos y esposo nos juzguen, de esa forma marcamos nuestras vidas con el dolor y el resentimiento de los que nos rodean. Por esa razón debemos ser primero ejemplos a los de adentro.

—Pues esa falla nunca la veré en Gerard, pues él siempre es el mismo en todo tiempo.

—Y eso me consta.

— ¿Madre y cuáles son las mía?

—Será mejor que se marche, ahora que tienes tiempo, pues tienes cosas que hacer.

— ¿Cosas que hacer?

—Ya se le olvidó Kitty, ella necesita una ayuda urgente.

—Pues hoy mismo envió la carta a la madre de Dillan y si la acepta la próxima semana la llevamos.

De esa forma Lady Elizabeth Guildford fue ingresada en el internado de damiselas de la verdad divina, Lady Freya Mothiner fue advertida por los Duque del carácter de su hija.

Capítulo IV

Lord Gerard y Lady Anne regresaron a Hatfield con dolor en su corazón, por haber dejado a su hija en el internado, pero los dos sabían que era lo mejor para ella, además ver partir a su Jemes a Oxford fue otro dolor.

Una mañana Lina entró en el salón blanco y estaba su abuela y Holly

—Lina está muy feliz.

—Abuela Lord Scott me ha enviado tres arreglos de flores desde ayer.

—Lina no creas en los caballeros.

—Holly no todos los caballeros son iguales, ejemplos tienes muchos, Gerard, Dillan y cada uno de los esposos de su prima, así que Lina, Lord Scott no debe ser la excepción.

—Si abuela, además es hijo de Dios.

—Muy buen punto Lina, un hijo de Dios es diferente a los demás caballero, y si no es diferente, es porque en verdad no es hijo de Dios.

Holly no supo que responder a ese argumento.

Esa tarde Lord Scott estaba con Lord Gerard:

—Lord Gerard quería hablarle.

—Dígame buen amigo.

—Se trata de algo…

—Si usted dirá.

—Advertirá usted he estado cortejando a su hija por varios meses.

— ¿No me diga?

—Sí y aunque no es una novedad para ustedes, no quería asustar a Lady Lina con una propuesta a destiempo.

— ¿Qué quiere decir?

—Lo que he estado haciendo es enamorarla a la distancia, hasta que ella se dé cuenta que está enamorada.

— ¿Y lo ha conseguido?

—Al parecer es así.

— ¿Cómo lo sabe?

—Su mirada me lo dice.

—Mi querido amigo, hace falta más que una mirada para saber los verdaderos sentimientos de una dama.

—De verdad Mi Lord.

—Sí, muchas veces cuando recién estuve casado con Lady Anne, la miraba y pensaba que deseaba algo, y estaba equivocado, solo el tiempo me permitió conocer lo que deseaba solo con verla y le soy sincero, algunas veces falla.

—Jjajaja. Jjajaja. En ese caso necesitaré saber a ciencias cierta.

—Creo que en eso estoy de acuerdo con usted, Por qué no se queda y trata de saberlo esta noche, si lo descubre estará más tranquilo y dejamos la conversación para mañana.

—Gracias Lord Gerard.

—De nada buen amigo.

Esa noche estaban a la mesa y luego de dar gracias disfrutaron de la cena, Lord Scott solo miraba de reojos a Lady Lina, esta estaba tan nerviosa que solo aprobó la cena, todas las damas se dieron cuentan que Lord Scott estaba decidido a conquistar a Lina, pues en todos esos meses no había aceptado cenar con los Guildford, mientras que esa noche de repente se presentó, invitado por Lord Gerard.

Cuando los caballeros retornaron al salón donde estaban las damas, Lady Anne que hablaba con Lina se paró y fue donde Gerard, Lord Scott se aproximó a Lina y le dijo:

—Lady Lina desea salir a la terraza un instante.

Ella asintió, él tomó a la dama por la mano enguantada y la ayudó a ponerse en pies, y colocó su mano en su codo y la escolto a la terraza:

—Es una noche muy hermosa Lord Scott.

—No más que la dama a mi lado, es usted más hermosa que todas mis noches y mis días, ella se sonrojó.

— ¿La incomodo Lady Lina?

Ella movió la cabeza en señal de un no, pues estaba sin palabras, ese caballero tenía ese efecto en ella dejarla sin aliento y sin palabras.

— ¿Usted desea caminar hacia ese asiento?

—Si.

Los dos caminaron hacia un asiento donde no eran vistos por los espectadores del salón. Cuando tomaron asiento Lord Scott dijo:

— ¿Le han gustado las flores?

—Si gracias.

—Le he enviado algunas extras porque no sabía cómo mas, demostrarle mi afecto.

—Acercándose más, y cuando Lina supo que no lo pensó, sino que lo había expresado, se llevó las dos manos a sus labios.

El con un movimiento lento apartó la mano de ella de sus labios y entonces dijo:

—De esta forma.

Lina abrió los ojos como una esfera, al ver que él se aproximaba más a ella, el cuerpo se le acalambro, un calor le recorrió su espalda, y en una silenciosa plegaría: Dios que por fin me bese.

—Oh de esta…

Sus caras estaban tan juntas que podían oler sus respiraciones y los dos estaban respirando incontrolados, hasta que Lord Scott se apartó y dijo:

—Oh se refería que me dejara ver más a menudo por su lado.

Lina respiró profundo, levantó la vista y al ver que él no lo haría indicó:

—No me refería a esto:

Se aproximó a él, como él lo había hecho antes y se quedó a la misma distancia que él había parado, sus respiraciones se mezclaron y sus miradas fueron bajando a solos ver sus ojos y sus labios, entonces el no pudo más, con una mano tomó su rostro y con la otra su cintura y bajo el rostro hasta dejar que reposara sus labios sobre los de ella, el beso fue gentil, pero Lina era tan desesperada que no esperó un beso simple, sino que atrapó su boca con la de ella ehiso que Lord Scott hiciera un sonido de placer, Ella volvió su rostro apartándolo de él, y emitiendo una exclamación confusa.

En ese instante Lina se detuvo pero no apartó su cara, sino que su mejilla la apoyó en la de Johnson, el sintió una intensa percepción del terciopelado de su piel y de la proximidad de su cuerpo. Los dos estaban en silencio, inmóviles, bebiendo la sensación de estar tan cerca uno de otro.

—La amo.

Lina levantó su rostro y vio los ojos de él, con tanta intensidad que el no supo si besarla o correr y salir antes de raptarla.

— ¿Me ama usted?

—Con todo lo que soy.

— ¿Desde cuándo me ama?

—Desde que la vi por primera vez me enamoré, pues desde ese día no he dejado de pensar en usted y cada día se me hace eterno si tan solo no la observo, pero la amé cuando conocí su tierno corazón, porque luego usted no solo estaba en mis días, sino también en mis noches.

—Oh.

— ¿Y usted siente algo, por este caballero loco de amor?

—Si usted me ama por estar en sus pensamientos, entonces sus sentimientos son correspondidos.

—Su beso me dijo algo similar.

—Perdón.

—No se disculpe, me gusta que lo haga.

— ¿Si?

—Sí, pero le prometo que la próxima vez no le daré tiempo, ahora entremos, que deben estar echándonos de menos, o por lo menos aproximémonos donde nos vean.

—Entonces hasta donde nos vea.

—Jjajaja. Jajjajaja.

Caminaron y se quedaron los dos uno al lado del otro en la terraza al frente de la puerta del salón:

—Lady Lina esta noche no dormiré.

—Creo que tampoco podré dormir.

—Me gustaría quedarme hacerle compañía debajo de estas estrella, o arrullarla como se duerme a una Reina.

—Usted dice muchas cosas hermosas.

—Solo su persona hace que mi corazón se derrame en halagos.

—Oh Lord Scott.

—Si le diría que deseo cortejarla usted lo permitiría.

— ¿Y qué es lo que ha estado haciendo todos estos meses?

—Jjajaja. Me refiero a más cerca.

—Jjajaja. Si.

—Soy el caballero más feliz del universo.

Todos disimulaban cuando entraron, entonces Lord Scott se despidió y se marchó.

Lord Gerard y Lady Anne se marcharon, solo quedaron Lady Elizabeth y Holly.

— ¿Qué ocurrió en el jardín?

—Esas cosas no se dicen a las abuelas.

—Pues haz de cuenta que soy una amiga.

—Está bien… Lord Scott me preguntó que si me cortejaba.

— ¿Y que ha estado haciendo estos meses?

—Holly está muy preguntona.

—Pues la misma pregunta me la hago.

—Pues al parecer desea cortejarme de cerca.

— ¿Y esta noche lo logró?

—Si.

— ¿Qué quiere decir con si?

—Que me besó, mejor dicho lo besé.

— ¿Qué?

—Es que él se acercó tanto a mí, y luego se alejó, que luego traté de hacerle lo mismo, entonces el me besó.

—Mi nieta entonces usted no lo beso, él lo hiso.

Las tres sonrieron a carcajadas.

Esa noche como bien había dicho Lina a Lord Johnson, ella no pudo dormir, pensando en el beso y en las palabras que él había dicho sobre que la amaba desde el instante que la conoció, pero lo que el caballero no sabía, era que a ella él también le había causado un revuelco en el corazón, desde el instante que él  la ayudó para llevarla al sillón, cuando escuchó aquellos gritos de dolor, entre sus brazos sintió paz;  Cuando la arrulló para que se calmara, desde ese instante ella supo que aquel caballero Escocés le infundía tranquilidad y seguridad,.

Posteriormente después de una semana Lina bajó en busca de sus flores para saber que nota le había enviado Lord Johnson, buscó en los tres salones y no vio rastros de las flores, entonces su madre le informo:

—Lina si buscas las flores, están en la biblioteca.

— ¿En la biblioteca madre?

—Si están allí pues es el lugar que pasas la mayoría del día.

—Gracias madre, usted tiene toda la razón.

Lina caminó apresurada a la biblioteca, no tanto por las flores sino por la nota que esta tendría, cuando abrió la puerta efectivamente las flores estaban allí, pero no un solo arreglo sino siete arreglos, cuando fue al primero que estaba en la entrada en el suelo marcado con el número uno tomó la nota y esta decía, Mía eres, En el segundo encontró: Mi ángel, al tercero: Por designio de Dios, en el cuarto: Por amor, en el quinto: por toda la vida, en el sexto: si deseas y en el sexto: Se mi esposa.

Cuando levantó la vista, vio a Lord Johnson con un libro sagrado en la mano y cuando lo abrió una sortija estaba sujeta a la cinta negra que servía para marcar las paginas, él sonrió y por primera vez Lina vio como todo su alrededor se iluminaba, después de tantas nubes negras que había empañado su vida, ella sonrió entonces Lord Johnson preguntó:

—Mi Ángel desea ser La dama que traiga alegría, gozo y felicidad a mi existencia.

— ¿Lord Johnson?

—Hágame participe del don de Dios, compartiendo mi vida.

— ¿Lord Johnson?

Lina sintiéndose más torpe y más angustiada que nunca ante la situación de Lord Johnson, hizo un esfuerzo para hablar en seguida, aunque no rápidamente.

—Lady Lina no sé qué más puedo hacer.

—Recibo con placer y gratitud sus proposiciones.

La dicha que esa contesta proporcionó a Lord Johnson fue una de las mayores de su existencia y se expresó con todo el calor y la ternura que pueden suponerse en un hombre locamente enamorado.

—Puede venir y aproximarse a su futura Lady Scott.

Cuando el caballero escuchó aquellas palabras, se levantó y en dos pasos se aproximó a ella y la tomó entre sus brazos y ella pudo ver al mirarle a los ojos, que reflejaban en ellos la delicia que inundaba su corazón, entonces el bajo el rostro y deposito sus labios sobre los de ella, luego rápidamente se desapartaron pues escucharon una limpieza de garganta.

— ¡Padres!

—Felicidades Lina Y Lord Johnson.

Lina estaba ruborizada pues sus padres los encontraron, cuando estaban dándose un beso, pero los Duque hicieron como si no hubiesen presenciado ese momento. Y los felicitaron.

Lina estaba tan confusa que no podía hablar. Después de una corta pausa, su compañero Añadió:

—Ahora es tiempo de hablar al respecto y es mejor que nos sentemos.

Lina echo un vistazo a su prometido e inquirió:

—Lord Johnson es usted demasiado generoso para permitir que nuestras nupcias sea estrictamente familiar y además se realicen en el mes de diciembre.

Lord Johnson la vio un poco desconcertado, pues él esperaba casarse lo más pronto posible, ya que había esperado demasiado y sin contar las distancias que había tenido que sufrir antes de su cortejo, para que ella estuviera lista para ese momento.

Fue Lady Anne quien intervino:

—Lina, hija sé que Lord Johnson está dispuesto a cumplir con que su nupcias sean solo familiar, pero no puedes interponer la felicidad de ustedes a la de los demás.

—Además si desea posponemos la luna de miel y viviremos tan cerca que puede estar todo el tiempo que guste a su compañía.

— ¿Aria eso por Mi Lord Johnson?

—Claro, siempre y cuando acepte ser mi esposa lo más pronto posible.

—No sé, es que encuentro que será todo muy apresurado, además me gustaría ir a América de viaje de luna de miel y…

Lord Johnson vio en su mirada la preocupación y solo agregó:

—Está bien, esperaremos a que Holly esté mejor y nos casamos en tres.

— ¿Dos meses?

—Dos y no entro en más concepciones.

Los Duques observaron que Lord Scott amaba de verdad a su hija, pues ella había logrado cambiar los planes del caballero con solo mirarlo con la carita de niña triste.

Esa tarde las dos hermanas hablaban y Lina abrió su corazón a Holly:

— ¡Estás bromeando Lina! ¡Eso no puede ser! ¡Comprometida con Lord Johnson! No, no; no me engañarás. Ya sé que es imposible, no puedes casarte así.

—Tal vez siempre le he querido, pero ahora lo amo.

— ¡Cielo Santo! ¿Es posible?

— ¿Porque estas tan aséptica?

—No puede ser que unas flores y un beso ridículo, le hagan hacer esta decisión.

— ¿Qué quieres decir?

—Piensas que lo estas, pero cuando pase estarás desilusionada.

—Pues que he de confesarte que le quiero más que a mí misma.

—Dime una cosa que necesito saber al momento: ¿desde cuándo le quieres?

—Ese amor me ha ido viniendo tan gradualmente que apenas sé cuándo empezó; pero creo que data de la primera vez que vi cómo se preocupaba por mí, como en la distancia me observaba y como en cada verso me atrapaba, y luego cuando estaba presente me alegraba el día, y cada detalle, cada gesto sin palabras me envolvía y me hacía soñar que algún día estaría en su compañía, antes cuando lo vi por primera vez lo admire, luego lo quise de lejos, cuando se aproximó me enamoré y cuando lo conocí en verdad lo amé.

Holly no volvió a tener más argumentos, y no volvió a pedirle formalidad. Porque se quedó convencida y se dio enteramente por satisfecha que su hermana amaba al caballero.

Una noche Gerard explicó a Anne:

—La administración de Hatfield se me está complicando, los arrendatarios están prosperando y con la compra de los terrenos del Este tenemos nuevos asuntos que cumplir, además esta lo del Parlamento, que desde este año tendré que formar parte.

—Gerard que estás pensando.

—Estoy pensando en buscar un administrador que se encargue de Hatfiel, y al mismo tiempo está lo del capellán que solo estará en este mes en la capilla, necesitaremos otro que tome su lugar.

—Gerard son muchas las obligaciones que le esperan, haga lo que está en su griterío, sé que lo que haga será en la voluntad de Dios.

—Si ya tengo varios meses pidiendo a Dios en mis plegarias, y aunque Albert regresa en los primeros meses de este próximo año, debe tener una persona que le ayude con tantas responsabilidades.

—Y has pensado en Lord Johnson es muy bueno con las matemáticas.

—He hablado con él, pero tiene sus propias responsabilidades, pues un tío lejano le ha dejado una propiedad en Enfield, de un buen tamaño, y en el centro la residencia Sandringhan House, el último dueño de esa propiedad había sido un caballero soltero, que alcanzó una avanzada edad, que en gran parte de su existencia tuvo en su hermana una fiel compañera y ama de casa. Pero la muerte de ella, ocurrida tres años antes que la suya, produjo grandes alteraciones en su residencia. Como tengo entendido el anciano caballero murió y el único heredero directo es Lord Johnson, pues su padre y el caballero eran hermanos.

—Eso quiere decir, que cuando nuestra Lina contraiga nupcias se irá.

—No es tan retirado, ella puede venir cuando desee, además, Lord Johnson está reparando la propiedad, para dar una sorpresa a Lina.

—Eso quiere indicar que ella no está enterada.

—No, es un regalo.

—Pero quien está administrando esa propiedad.

—Un caballero que es muy bueno con los números, el hijo mayor es administrador también, tal vez sería prudente hacer una concepción con el caballero.

— ¿El caballero no está administrando alguna propiedad?

—El caballero estaba administrando una propiedad en Londres, pero los dueños fallecieron y los nuevos tenían sus propios administradores, el caballero ha vuelto, como tengo entendido tiene tan solo unas semanas en Enfield.

—Sería razonable hacer la entrevista.

Dos días después Lord Gerard estaba en su despacho cuando el mayordomo tocó y le informó:

—Su excelencia un caballero está en el recibidor y desea verle.

—Haga pasar al caballero.

—Si Mi Lord.

Cuando el caballero hiso su entrada, Lord Gerard quedó sorprendido pues no tendría más de veinte y ocho años, con tan escasa edad no podría ser tan experimentado administrador, como le hacían ver los caballeros que le conocían.

—Su excelencia.

—Adelante, Mr. John Bradley, soy Lord Gerard Guildford.

El caballero formó una reverencia y luego enunció:

—Es un honor Mi Lord.

—Puede tomar asiento.

—No esperaba que usted fuera tan Joven.

—Lo mismo pensé cuando lo vi ingresar.

—Pues en realidad toda mi vida he estado en los alrededores de administradores, mi abuelo era un excelente, luego mi padre, y cuando decidí asistir a Oxford y Cambridge opte por las matemáticas.

—Veo que es muy bueno con la administración, Los Vizconde de Dashwood envían muy buena referencia suyas.

—Ellos pueden enviar buenas referencias, pero al final prescindieron de mis servicios por ser un caballero joven y eso supone falta de experiencia.

—Quiere decir que ellos, lo despidieron y no fue que tenían sus propios administradores.

—Lord Gerard seré honesto con usted, soy un caballero temeroso de Dios, y por eso no puedo decirle lo contrario, ellos no tenían un administrador, deseaban encontrar uno más mayor.

— ¿Usted teme a Dios?

—Si Mi Lord, temo a Dios más que a los hombres, y si eso es un obstáculo para el puesto, tendré que prescindir de él, aun antes de tomarlo.

— ¿Ha tenido algún inconveniente?

—Si su excelencia, cada vez que expreso mis creencias, hay muchos caballeros que no desean un vicario como administrador, solo quieren un administrador.

—Jjajaja. Jajaja. Pero usted no es vicario.

—No, pero saben que como administrador no inquiría en nada fuera de la ley, o que me perjudique delante de Dios.

—Pues en ese caso Mr. Bradley, sabrá que Hatfield es una propiedad muy grande, es más de mil quinientos acres y más de tres mil arrendatarios. Cada arrendatario tiene su insignia y son muy prósperos.

— ¿Cómo usted ha podido mantener sus libros y administración?

—Pues he contado con la ayuda de mis hijos, pero en estos momentos estoy prácticamente solo, además seré miembro del Parlamento desde la próxima temporada, como sabrá tendré menos tiempo para hacerme cargo de la propiedad.

— ¿Qué está buscando su excelencia? Un ayudante de administrador o un administrador completo.

—Si usted fuera el Duque ¿Qué buscaría?

—Buscara un caballero que sea responsable, que administre completamente el castillo y sobre todo que tema a Dios, para que todo lo que haga sea prosperado en sus manos.

—Mr. John Bradley, ¿Ese caballero es usted?

—Si Mi Lord soy la persona que busca y que Dios me ayude.

—Pues es usted el nuevo administrador de Hatfield.

—Su excelencia, pero solo así.

—Al igual que usted Mr. Bradley soy un servidor de Dios, y sus palabras me han confirmado que es la persona que mi esposa y un servidor buscamos.

— ¿Su esposa?

—Si la Duquesa toma parte de las decisiones de nuestras propiedades.

—Es la primera vez que mis oídos escuchan tal afirmación.

—Cuando puede comenzar.

—Estoy disponible desde mañana, si así usted desea.

—Pues será mejor que usted resida en Hatfiel, hasta que la cabaña del lago esté preparada para usted.

—Alguna advertencia, o reglas.

—Las reglas y advertencia que están en el libro sagrado para un caballero joven como usted.

—Entiendo su excelencia.

—Tiene otra idea para administrar el castillo.

—Si Lord Guildford, además de tener cada arrendatario su propio sello, es bueno no solo para usted sino para ellos que aprendan a llevar sus cuentas.

— ¿Pero son tres Mil, como podrían aprender?

—Si tomamos trescientos cada semana estaremos terminando el aprendizaje de ellos a finales de noviembre, así podemos llevar una cuenta interna y otra externa.

—Una excelente idea, así además sabremos la honestidad de ello.

—Si su excelencia y de esa forma, como dice la parábola de los talentos sabremos a quien dar más y a quién reducirles.

—Es usted muy inteligente.

Al caminar por el pasillo al lado de Lord Gerard, Mr. Bradley supo que ese era el lugar que Dios tenía para él.

Ahora le llevaré a que conozca parte de mi familia. Entraron a una estancia en blanco y estaban sentadas cuadro damas, una anciana, otra más adulta y dos damas idénticas:

—Mis Ladis les presento a Mr. John Bradley el nuevo administrador de Hatfield.

—Ella es Lady Guildford la duquesa, su madre Lady Elizabeth y mis dos hijas Lady Lina y Lady Holly Guildford.

Las damas formaron una reverencia y el caballero con toda elegancia y respeto se inclinó.

— ¿Un administrador padre?

—Si Lina desde mañana Mr. Bradley será el encargado de Hatfield y usará el despacho que está al lado del salón de pintura.

—Oh. En ese caso Mr. Bradley usted se hospedará en el castillo.

—Si Mi Lady, hasta que me traslade a la cabaña del lago.

— ¿Usted y su familia?

— ¿Lina?

—No se preocupe Lady Guildford aún no tengo familia.

Lady Anne echó un vistazo de reproche a su hija y esta se quedó callada y no formuló más preguntas.

— ¿Mr. Bradley desea compartir el almuerzo con nosotros?

—Dispense mi falta de modales, pero con las nuevas prerrogativas, tengo muchas tareas que atender, para poder estar preparado para estar aquí mañana.

—No se disculpe Mr. Bradley le entendemos.

—Gracias su excelencia.

—Ahora si nos disculpan deseo mostrarle el castillo al caballero.

No bien habían terminado de enseñarle el castillo cuando llegó Lord Johnson, como los dos caballeros se conocían, para Lord Johnson fue una grata alegría que el caballero fuera el nuevo administrador de Hatfield.

—Si me disculpan caballeros tengo una cita con mi prometida.

— ¿Su prometida?

—Si una de mis hijas Lady Lina, la que por cierto le hiso las preguntas, es la prometida de Lord Johnson.

—En realidad es un gran caballero.

—Sí y será mi futuro nuero.

—Esa si es una gran noticia.

Mr. Bradley se marchó para poner todo en orden, para comenzar su nueva labor a día siguiente. De camino caviló en su corazón que al entrar al salón donde estaban las damas habían dos damas iguales las cuales debieron ser gemelas idénticas, pues eran como dos gotas de aguas, la más simpática seguramente era la prometida de Lord Scott, la otra dama con descortés proceder, debió ser la otra Gemela, sus nombres eran Lady Lina y Lady Holly. Respiró profundo al darse cuenta de que la dama había hecho tan intenso desdén hacia su persona.

Cada tarde Lord Johnson la pasaba en compañía de su prometida, un día Lord Gerard estaba en su despacho y se aproximó Lord Johnson:

—Su excelencia.

—Si Lord Johnson.

—Lady Anne me ha pedido que cuando la nupcias se aproxime le de dos semanas sin visitar a Lady Lina.

—Sí, ella me lo ha comunicado.

—Entonces Mi Lord aprovecharé para informarle que tal vez usted me ayude a cambiar de sentir a Lady Anne, por tanto se me ha presentado un viaje, pues mi padre urge mi asistencia en algo sobre la familia.

—Jjajajaja. Jajjajaja. No faltaba más, claro que le ayudaré.

Pero Lady Anne no entró en el convenio, Lord Scott tendría que guardar las dos semanas previas a las nupcias, sin ver a su amada.

Lord Gerard se había dado cuenta que el nuevo administrador cuya recomendaciones habían sido tan eficaces, el caballero poseía una solidez de entendimiento y serenidad de juicio que lo calificaban, aunque con sólo veinte ocho años, acedia para aconsejarlo, y a menudo le permitía contrarrestar sus ideas, para el beneficio de todos los arrendatarios y del castillo de Hatfield.

Una tarde Lady Lina habló con su hermana sobre las nupcias:

—Holly deseo que seas mi dama especial en la ceremonia.

—No creo que sea prudente y que una dama desvergonzada camine en una iglesia, como si fuera un dechado de virtud.

—Holly nadie sabe lo sucedido.

—Nadie sabe, pues solo la servidumbre y todo Hatfield.

—Holly no debes continuar castigándose por lo que sucedió, por otra parte, solo Dios sabe si algún caballero se fijé en usted y la ame de tal forma que la amará no importando su situación.

—No creo haberle dicho que estoy en busca de compañía, conjuntamente no quiero saber del falso sentimiento del amor.

—Holly no puede hablar de esa forma, he notado que trata al nuevo administrador como un animal, ni siquiera se detiene a responder sus saludos.

—Todos los caballeros son protervos, y más ese con cara de santo, no lo soporto.

—El odio es un sentimiento que amarga, destruye y sólo sufre la persona que lo guarda en su corazón.

—Pues estoy bien así, no necesito de sus consejos absurdos, y por favor déjeme de hablar del caballero ese, la próxima vez la dejaré hablando sola.

—Como as cambiado.

—La vida se ha encargado.

—No lo creo, usted sola se ha encargado de hacerlo.

Sin esperar más Lady Holly se levantó y dejó a su hermana con las palabras en su boca.

Preocupada Lady Lina al ver como su hermana vivía su aflicción sin permitir que disminuyera su dolor, y cada día voluntariamente ella misma renovaba, buscaba, recreaban una y otra vez la agonía de pesadumbre que la había abrumado.  Lady Holly se entregaban por completo a su pena, buscando aumentar su desdicha en cada caballero, era capaz de reflejarla con una descortesía y la falta de delicadeza de su conducta a todo su contorno, decidiendo de esa forma jamás admitir consuelo.

Holly había cambiado, ya no poseía un gran corazón, de carácter afectuoso y sentimientos profundos, Se había transformado en una dama de corazón frío y un poco egoísta, y agravaba la falta de delicadeza de su conducta, la cual la hacía insoportable.

Lady Holly salió al frente donde la esperaba el carruaje para llevarla al pueblo, cuando caminaba se encontró con Mr. Bradley:

—Buenas Tarde Mi Lady.

Ella lo vio con una mirada de inferioridad de arriba abajo y prosiguió, él camino detrás y le dijo:

—Es usted poco expresiva, pero no importa, hablaré por los dos.

—Déjeme en paz, canalla.

—Pues me temo que en esta ocasión no la podré complacer Mi Lady, pues su padre me ha indicado que debo llevarla al pueblo, en otra ocasión le aseguró que no tendrá que pasar por tan deplorable disgusto.

Ella subió al carruaje y no permitió la ayuda del caballero, él tomó asiento al frente de ella.

El discurrió cuando vio aquellos hermosos ojos azules que observaban por lo cristales del carruaje, que cualquier otro caballero se sentiría enormemente agraviado por la actitud de la dama; en él, sin embargo, había un tan alto sentido del honor, una generosidad tan romántica, que cualquier ofensa de ese tipo, ejercida o recibida por aquella hermosa dama, se transformaba en una fuente de alegría para su corazón.

—Usted es muy diferente a su hermana.

—A usted eso no debe concernir.

—Pues le diré que usted es más hermosa cuando está de inculta.

—No le permito ningún tipo de galanteo de su parte, o por parte de ningún sirviente.

—Mi Lady no soy un sirviente.

— ¿No?

—No, pero si usted desea seré uno para usted.

—No vuelva a faltarme al respeto, sino lo comentaré con mi padre.

—Puede usted hacer o decir lo que guste, soy un caballero, por lo cual actúo responsablemente con mis palabras y acciones.

Cuando llegaron a la tienda de colores de acuarelas, Lady Holly salió del carruaje sin esperar que el lacayo abriera la puerta, caminó resuelta a cruzar la estrecho y angosto espacio por donde los carruajes transitaban, de pronto una carreta llena de tronco de árboles le salió al encuentro, Mr. Bradley fue más rápido y audaz, la tomó por la cintura y la apartó del camino con tan rápidos reflejos que ella quedó aturdida.

— ¿Está bien?

—En realidad… No. Pensé que se quedaría en el carruaje.

—Difícilmente habría podido usted suponer, que un caballero que la acompaña la abandonaría a su suerte.

—Usted casi me hace caer.

—Prométame que no saldrá del carruaje y caminará sola mientras este a mis cuidados.

—Se lo prometo.

Luego el ayudó a Lady Holly a componerse y caminó a su lado silenciosamente, cuando retornaron el no profirió palabras, ella lo observaba de reojos.

El carruaje se detuvo al frente del castillo, pero esta vez Lady Holly esperó que el lacayo abriera la puerta, pero no le extendió su mano. Mr. Bradley se dio cuenta que la dama no permitía ser tocada por ningún caballero, excepto por esa tarde que el tubo que tomarla para que la carreta no la atropellara. Él se quedó observando a la dama y una voz muy dulce detrás del expresó:

—Veo Mr. Bradley que ha salido ileso, pues pensé que estaría mal humorado y casi derramando su furor por doquier, al acompañar a mi hermana al pueblo.

—Es una suposición absolutamente cierta Lady Guildford, pero como observará lo pude superar.

—Puede llamarme Lady Lina, pues pronto seré Lady Scott.

—Si estoy al corriente, felicitaciones.

—Muchas Gracias. Sabe Mr. Bradley mi hermana no fue siempre de esa forma, era una dama alegre y de buen carácter, sensata, de sentimientos profundo y apasionada, pero callada y reservada, hasta que un suceso en su vida la transformó en egoísta, caprichosa y la llevó a la imprudencia, pero sé que la antigua Holly está aún en ella.

— ¿Por qué usted comenta esas cosas conmigo?

—Pues sé que un caballero noble, de gran corazón y carácter afectuoso podría ayudarla a salir de su letargo.

—Con todo el respeto Lady Lina, no creo ser ese caballero.

—Pues si no es usted, deje correr el raudal.

Lady Lina se alejó y Mr. Bradley pensó en aquéllas palabras.

Capítulo V

Lady Holly tomó sus colores, pinceles y se dirigió al cuarto de arte, donde se refugiaba en su dolor y angustia, pero cuando agarró el pincel no pudo iniciar, pues sentía aun las manos de Mr. Bradley rodeándola por la cintura. Aquella sensación la afligió, pero pensó que aun podía luchar y esforzarse para ser más agradable y algún día ser feliz, pero de pronto sus pensamientos la nublaron, al darse cuenta que ningún caballero respetable la aceptaría.

Lord Gerard entró al salón de pinturas, y prestó atención a su hija perdida en sus cavilaciones, entonces se avecinó, dio un beso en la frente de esta e indicó:

—Holly su madre y abuela no estarán hoy a la mesa, pues se quedaran dos días con Lady Annabel, espero que hoy usted esté presente, ya que desde que Mr. Bradley ha hecho su presencia en el comedor, no ha vuelto a compartir con nosotros los alimentos.

—Como usted ordene padre.

—Holly no es una orden hija, usted tiene que reponerse y ver que no todos los caballeros son del mismo proceder.

—Padre si es de su criterio no deseo hablar del tema.

—Hija ya ha pasado suficiente tiempo para que recapacite y siga hacia adelante.

—Padre usted no entiende.

—Tal vez no entiendo su dolor y desilusión, pero recuerde que cuando cometemos pecados y perdimos perdón a Dios por la sangre de Jesús él nos limpia y no se recuerda más de nuestras transgresiones, la arroja en el fondo de la mar.

—Si padre pero fue mi culpa.

—Holly no se atormente más, pídale a Dios que la ayude primero a perdonarse y luego pida el perdón de Él.

—Es tan fácil decirlo.

—De la misma forma es fácil hacerlo, solo tiene que dar el primer paso.

—No sé cómo hacerlo y no creo estar preparada.

—Holly usted era una dama que disfrutaba y se deleitaba en la naturaleza, nadie tenía un temperamento más alegre que el suyo o poseía un mayor grado de optimismo y expectativa sobre la felicidad, que es la felicidad misma.

—Si padre pero mis malas decisiones me han cambiado.

—Las malas decisiones sirven para hacernos más fuertes y crecer, aun Dios permite que tomemos nuestro propio camino, él nos advierte, pero al final la última palabra la decidimos nosotros.

—Padre no sé por qué usted aun me ama, no sé cómo Dios puede amarme, después de lo que hice.

—Holly voy a decírtelo de este modo bien simple. En el libro sagrado hay una historia que se la voy a narrar para que entienda el amor de Dios:

Un caballero tenía dos hijos herederos; y el menor de ellos dijo a su padre: Padre, dame la parte de los bienes que me corresponde; y les repartió los bienes. No muchos días después, juntándolo todo el hijo menor, se fue lejos a una provincia apartada; y allí desperdició sus bienes viviendo perdidamente. Y cuando todo lo hubo malgastado, vino una gran hambre en aquella provincia, y comenzó a faltarle. Y fue y se arrimó a uno de los caballeros arrendatarios de aquella tierra, el cual le envió a su hacienda para que pastorease cerdos. Y deseaba llenar su vientre de las algarrobas que comían los cerdos, pero nadie le daba. Y volviendo en sí, dijo: ¡Cuántos sirvientes en casa de mi padre tienen abundancia de pan, y un servidor aquí perezco de hambre! Me levantaré e iré a mi padre, y le diré: Padre, he pecado contra el cielo y contra usted. Ya no soy digno de ser llamado su hijo; hazme como a uno de sus sirvientes. Y levantándose, vino a su padre. Y cuando aún estaba lejos, lo vio su padre, y fue movido a misericordia, y corrió, y se echó sobre su cuello, y le besó. Y el hijo le dijo: Padre, he pecado contra el cielo y contra usted, y ya no soy digno de ser llamado su hijo. Pero el padre dijo a sus siervos: Sacad el mejor vestido, y vestidle; y poned un anillo en su mano, y calzado en sus pies. Y traed el becerro gordo y matadlo, y comamos y hagamos fiesta; porque este mi hijo muerto era, y ha revivido; se había perdido, y es hallado. Y comenzaron a regocijarse.”(Lucas 15:11-24)

—Padre pero el hijo del caballero fue mezquino y egoísta.

—Pero aun así su padre lo amó, y lo vistió de la mejor gala y dio una gran fiesta, pues estaba muerto, pero ahora ha revivido. Holly El Hijo de Dios vino a encontrar y a salvar a los perdidos (Mateo 18:11).

—Dios me puede echar a un lado por mis transgresiones Padre.

—El que viene a Él nunca será desechado, dice la Palabra (Juan 6:37). No importa lo que uno hace o deja de hacer. No importa si pasado. Lo que el Hijo de Dios quiere es salvar, no condenar (Juan 3:17).

—Usted me perdona como el padre al hijo menor, porque usted es mi padre.

—La compasión del padre de esta parábola es una figura de la compasión del Dios Padre (Jesús dijo esta parábola en relación al gozo que ocurre en el cielo, cuando un pecador se vuelve a Él). Dios “quiere que todo hombre sea salvo y venga al conocimiento de la verdad” (1 de Timoteo 2:4).

—Eso quiere decir que aun a mí me perdona.

—Y no solo la perdona, sino que no se recuerda más de sus transgresiones.

DIOS LE ESTA ESPERANDO ASÍ COMO EL PADRE DEL caballero. LE ESPERA Y UNA VEZ QUE LE VE VENIR, CORRE A Abrazarle, Besarle Y EMPIEZA UNA GRAN CELEBRACIÓN POR SU REGRESO. “Os digo que así habrá más gozo en el cielo por un pecador que se arrepiente, que por noventa y nueve justos que no necesitan de arrepentimiento.” (Lucas 15:7).

—Quiero que él me abrase y que me perdone.

—Solo tiene que pedírselo, con todo su amor y ternura, lo hará.

Lord Gerard se puso en pies, depositó un tierno beso en la frente de su hija y salió del salón de pinturas, meditando en su corazón que su hija se aferrara al perdón de Dios.

Esa noche estaban dando gracias en la mesa, cuando Lord Gerard concluyó Lady Holly muy calladamente tomó asiento al lado de su hermana. Todos se asombraron por su aparición en la mesa esa noche. Luego de concluir todos se dirigieron al salón blanco.

— ¿Lady Lina y su prometido?

—Está bien gracias Mr. Bradley, esta tarde me escribió.

— ¿Esta fuera de la ciudad?

Holly estaba al lado de Lina y respondió:

—Usted hace muchas preguntas Mi Lord.

— ¿Holly?

—Nunca pensé que llegara el día que la reprendiera.

—Perdón.

—El perdón no se otorga tan fácil.

— Mr. Bradley sería bastante raro e improcedente si hubiera pretendido otra cosa de mi parte.

—De su parte no espero nada Mi Lady, ni siquiera las gracias.

—Gracias por que he de darla.

—Porque al parecer podría haber ciertas personas que pensamos que hay damas agradecidas.

—Las damas agradecidas están en otro lugar.

Lady Lina observó cómo su hermana y Mr. Bradley discutían por algo, aunque era una discusión se emocionó al ver a su hermana con una chispa distinta en sus ojos.

—Indudablemente, aquí hay algo extraño. ¿Qué ocurrió esta tarde en su ida al pueblo?

—Nada importante.

—Su hermana casi es atropellada por un caballero que llevaba una repleta carretilla de tronco de árboles.

—No es así, este caballero se aprovechó de las circunstancias y me asió por la cintura, disque para que no me atropellaran.

—Lady Holly pensé que usted era una dama insensible, pero ahora me he dado cuenta que es arrogante y mala agradecida.

—Y usted es un oportunista y canalla y además no me tutee no le he dado el permiso.

—Ya veo que ustedes se están conociendo muy bien.

—Disculpe Lady Lina, no fue mi intención faltarle al respeto.

—No fue a ella que se lo ha faltado canalla, bribón.

—Doy gracias a Dios que padre se ha marchado temprano a terminar sus cuestiones, pues él estaría muy a gusto con sus argumentos.

—Disculpe puede reprocharme usted, pues no he tenido el suficiente dominio propio, para hacer oídos sordos a los berrinches de la dama.

—Me está diciendo que soy berrochona.

—Es un término bonito Holly, que ha usado el caballero.

— ¿Lina?

—Disculpe Holly, pero necesitas de alguien que la ponga en su puesto.

—Lina Guildford, ya no es usted mi hermana.

—Pues debes quitarse el rostro.

— ¿Lina?

—Por favor que no se lo quite ese le queda hermosamente perfecto, expresó Mr. Bradley.

Lady Holly abrió la boca para responder, pero luego volvió a cerrarla y se mordisco el labio inferior.

—No se preocupe Lady Holly Guildford me marcharé para que esté a gusto con su hermana.

—No me marcharé, usted puede quedarse.

—Ustedes dos parecen dos enamorados peleando por un beso.

Cuando Lady Lina dijo la palabra beso, Mr. Bradley automáticamente bajo su vista a los labios de Lady Holly y esta se sonrojó como una fresa.

—Buenas Noches damas.

El caballero prontamente se marchó del salón y Holly miró a Lina con disgusto:

—Y ahora que hice.

Holly no habló simplemente se sentó al lado de su hermana e indicó:

—Quiero cambiar Lina, pero ese caballero me saca de mis casillas.

—Eso está bien que lo haga, por lo menos ahora estas exteriorizando su sentir.

—Sí, pero soy muy grosera.

—Pues al parecer a Mr. Bradley le agradas como eres.

— ¿Lina hablo en serio?

—De igual forma le hablo, ese caballero es especial, es de buen entendimiento y es de una muy buena educación, y su forma abierta y desenfadada le ha dado una mayor solidez en ese aspecto fuerte.

Aunque es bien parecido, distinguido y desenvuelto, pero sólo cuando se le conoce de verdad se llega uno a dar cuenta que cuán agradable podía ser su trato.

—Lina si no estuvieras comprometida con Lord Scott diría que Mr. Bradley le agrada.

—Es que él es muy diferente a usted, tal vez es la persona que necesita para olvidar su dolor.

—No es al caballero que necesito para olvidar mi dolor, sino a Dios y ya hable con él.

—Oh, Holly que alegría. Dios gracias por ayudar a mi amada hermana.

Cuando Lady Holly estuvo en su recámara, reflexionó el Mr. Bradley, este llevaba varias semanas en el castillo antes de que ella se fijara en él, ya que en esa época el estado de aflicción en que se encontraba la hacía por completo indiferente a todo lo que la rodeaba, pero últimamente se dio cuenta que era discreto, respetuoso y le agradó por ello.

Capítulo VI

Al pasar las semanas ya Diciembre se aproximaba, la llegada de Lady Kitty y Lord Jemes estaba próximo, también su padre habían recibido una carta de Albert, informándoles que traería un invitado, y otra carta de Lady Lillie que ellos viajarían para estar en las nupcias de Lina.

Cada mañana cuando Mr. Bradley se dirigía a su despacho al lado del salón de pinturas este la saludaba, no obstante Lady Holly no contestaba, pero un día este le articuló:

—Buenos días Lady Guildford.

—Buenos días.

A Mr. Bradley ese buenos días llenó de alegría todo su día.

Luego de saludarla cada mañana, cuando Holly entraba a la habitación de pintura veía una flor en la mesa, ella sabía quien la había dejado. Así transcurrió la semana y el viernes cuando Mir. Bradley se aproximó:

—Buenos días Lady Guildford.

—Buenos días Mr. Bradley.

Todos habían notado los cambios en el temperamento de Lady Holly e incluso una tarde tomando él te con su madre, abuela y Lina, ella preguntó:

—Lina es tarde para que participe en su enlace.

Todas las damas se quedaron petrificadas por la pregunta.

—No Holly, todavía hay tiempo, iremos mañana si desea, para que le tomen las medidas para su traje.

—Si claro.

Las dos fueron acompañadas por Mr. Bradley, pues el caballero tenía un asunto que atender en el pueblo. Este en todo el trayecto no comentó nada, fue de regreso que Lina expresó.

—Mr. Bradley sería tan amable de parar el carruaje al parecer estoy entumecida.

—Si Claro Mi Lady.

—Gracias.

Lina salió y cuando el trató de acompañarla esta le indicó, deseo caminar a solas un instante, puede usted acompañar a Holly.

—Como desee Lady Lina.

Pero el caballero se quedó en la puerta del carruaje y no entró, para de ese modo no quedarse a solas con la dama, Holly se dio cuenta que el no deseaba perturbarla con su conversación inoportuna y así hacerle a ella más llevadera las desdichas que a ella le llenaban sus pensamientos. Lo que la llevó a observarlo con mayor detención y a que le agradara aún más.

Al retornar a Hatfield se encontraron con la noticia que Lord Johnson y su padre estaban de visita, a Lady Lina la noticia la impresionó, la puso un poco nerviosa, pues ese día conocería a su futuro suegro, además la llegada de Kitty, James, Albert, su amigo y la familia de Lady Lillie hacia que todos estuviesen conmocionados.

—Holly esta noche espero que me ayudes a elegir mi vestido, pues tienes un excelente gusto.

—Claro Lina, si deseas podemos hacerlo desde ya.

—No tiene algún asunto pendiente.

—En realidad no, creo que ya está bien de durar horas en la capilla, pidiendo perdón por mis transgresiones pasadas, hoy sé que Dios me perdonó y no se recordará más.

—Oh Holly estoy muy feliz.

—Más feliz me siento, pues sé que soy libre del yugo del resentimiento.

Lady Lina no pudo aguantar su impulso y dio un abrazo a su hermana.

—Es que es una tan hermosa noticia.

— ¡Abuela!

—Sí creo que soy su abuela, al menos que deseen cambiarme por otra.

—No abuela somos felices con usted.

—Pues escuché sin querer su conversación, y estoy regocijada por Holly.

—Gracias abuela, en ese caso venga y hagamos un abrazo de oso.

—Jjajaja. Desde luego.

Lady Lina descendió las escaleras acompañada de Holly y las dos llevando el mismo vestido, cuando Lord Scott que estaba al lado de su padre las observó, expresó:

—Padre ellas son Lady Holly y esta es Lady Lina mi prometida.

Las dos damas sonrieron, pues efectivamente Lord Scott sabía diferenciarlas.

—Pero hijo las dos son idénticas como un reflejo en el espejo.

—Si pero mi corazón pertenece solo a un reflejo y ese es Lady Lina.

Ella embolsó una sonrisa feliz e hiso una reverencia al caballero.

—Un gran placer Mi Lord.

—El placer acompañado con regocijo es mío. He hizo una impecable reverencia.

—Lina este es mi hermano mayor Lord Eric Johnson Scott IV.

—Un placer Lord… ¿Cómo debo llamarlo para diferenciarlos?

Los presentes se miraron y con gran asombro Lady Elizabeth observó a su hija Lady Anne.

Los tres caballeros sonrieron y el atmósfera tensa que produjo la pregunta se desvaneció.

—Como verá Lady Lina, al ser el padre todos me nombran por el apellido Scott, mi hijo mayor se le nombra Eric Scott y su prometido le nombramos Johnson Scott.

— ¿Por qué todos llevan el mismo nombre?

—Jjajaja. En Escocia es tradición que los primeros hijos lleven el nombre y el apellido del padre.

—Oh, muy interesante.

—En verdad es usted una dama muy encantadora.

—Gracias Lord Scott.

—Y aprende rápido.

Todos rieron a la observación del caballero y se dirigieron a la mesa, esta vez Lord Eric Scott tomó del codo a Lady Holly y Lord Scott a Lady Elizabeth, Lord Gerard a Lady Anne y Mr. Bradley a la dama de compañía Miss Lara, pues había retornado de visitar a sus familiares. De esa forma tomaron asiento, después de dar Gracias por los alimentos, todos compartieron los deliciosos platos que eran presentados delante de ellos.

Cuando los caballeros regresaron y todos estaban compartiendo en el salón, Lina preguntó a su futuro suegro:

—Lord Scott, ¿Por qué sus tres hijos llevan el nombre de Johnson?

—Lady Lina mi familia ha sido muy temerosa de Dios, y he tratado de enseñar la sabiduría del libro sagrado a mis descendientes, aunque mis hijos no lo percibieron así, incluso cuando estudié con su padre en Oxford y Cambridge traté de enseñarle la verdad, aunque le puedo corroborar que sólo Dios sabe la hora y el día que las personas han de recibir ese regalo. Lo que deseo decirle con esa pequeña disertación es que el significado de Johnson es bíblico.

—Oh, y que significa.

—Si se lo dijera sería restar emoción a su curiosidad.

—Usted tiene razón no hay impresión sin suspenso.

—Cavilo que usted y este anciano nos llevaremos de maravillas.

Lina salió a la biblioteca a buscar el significado del nombre acompañada de los dos hermanos y Holly, cuándo lo encontró retornó e indicó:

—Lord Scott se el significado.

—Veo que usted sabe buscar en el lugar adecuado, ¿Cuál es?

—Significa: "Dios ha sido bueno; ha mostrado su favor.".

—Efectivamente, se deriva de John en hebreo.

—Oh entiendo es una Variante de Jehová.

—Así es, nuestro nombre procede del libro sagrado y Eric significa reglas.

—Oh, es muy interesante los significados de los nombres.

Esas semanas Lady Holly compartió más de lo inusual en ella, con el hermano mayor de Lord Johnson.

Toda la servidumbre estaba haciendo su mayor esfuerzo para hacer que el castillo resplandeciera esplendorosamente, y aunque el enlace iba hacer familiar y sin música, por respeto a la pronta partida de Lord Charles, Lady Lina solo deseó la ceremonia en la capilla seguida de una comida bufe para los invitados.

El primero en llegar fue Lord Albert y su amigo Lord Thomas Collingwood.

La tarde subsiguiente a la llegada del amigo de Lord Albert, Miss Lara estaba compartiendo con las gemelas en el cuarto de pinturas y Lady Lina indicó:

—Me parece haber escuchado de Lord Collingwood que es hijo de un caballero sin ningún título nobiliario, pero era el único heredero del caballero que había fallecido muy rico.

Miss. Lara Storther expresó:

— Los conozco, pues fui empleada por poco tiempo por los Collingwood, para ser de institutriz de una damita malcriada.

—De verdad y Lord Collingwood tiene muchas damas interesadas en él.

—Sí Lady Lina, ya que todas las madres de las damas de la sociedad han optado por evadir esa mínima cuestión del título guiadas por el interés, y otras la han reprimido por motivos de prudencia, ya que, excepto que la fortuna del caballero que no es una suma baladí, aunque cabe notar que la totalidad de su fortuna dependía de la voluntad de su madre.

— ¿Por qué de su madre?

—Pues es un caballero que no sale de las faldas de ella, ella lo controla.

—Pero es un caballero muy apuesto.

—Si es muy apuesto, dijo Miss Lara sin más explicación.

—Miss Lara como es su carácter.

—Ladis Lina y Holly ese caballero es afable y es demasiado inseguro para hacerse justicia a sí mismo; pero cuando lo conocen afondo resalta su naturaleza tímida y su comportamiento revela un corazón franco y afectuoso.

—Al parecer Mis Lara que usted lo conoce muy bien.

La dama se sonrojó, pero solo rio tímidamente.

Esa noche la mesa de los Guildford estaba florecida, pues al llegar Lord Albert y Lord Collingwood, a pocos días llegaron Kitty, Jemes y luego Lady Lillie su esposo y el pequeño Richard, conjuntamente Lord Scott y sus hijos.

—Hoy es el último día que mis ojos se delectará con su imagen, pues tendré que ausentarme, ya que dentro de dos semanas es nuestro enlace.

—Es un tiempo en el cual podemos añorarnos, para nunca jamás separarnos.

—Lady Lina usted habla como si no fuera nada.

—No es esa mi intensión Lord Johnson, solo que es para mí un tiempo de romanticismo.

—Y para mí el amor y el romanticismo tiene rostro y nombre.

—Que interesante es su declaración, y puedo saber cuál es su nombre.

—Desde luego Lady Lina.

—Estoy esperando la respuesta.

—No entendió, el nombre del amor es Lina.

—Si lo entendí, pero quería una confirmación.

—Si da un paseo con un caballero romántico por el jardín se lo demostraría.

—Pero está muy frio.

—Para el frio hay capas, y sino un servidor se encargará de proveerle el suficiente calor que necesita.

—Lord Johnson Scott que dice.

—Que mi amor la cubrirá.

Los dos salieron al jardín, los presentes se sorprendieron, pues hacia un frio atroz, pero los más adultos comprendieron que los dos enamorados necesitaban de un tiempo a solas.

Tanto Lord Erick Scott, como Lord Collingwood, no perdían ningún tiempo para estar próximo a Lady Holly. Una tarde Lady Lina, su madre, su abuela y Lady Lillie estaban compartiendo en el saloncito cuando Lady Elizabeth entró el tema de Lord Collingwood.

—Al parecer Lord Collingwood ha puestos los ojos en Holly.

—Lord Collingwood es muy amable y siento gran ternura por él, pues tiene un parecido a James.

—Pero no es la clase de caballero para Holly.

— ¿Porque lo dices Lina?

— Hay algo que falta, no sobresale por su carisma, carece por completo de esa gracia que una servidora habría esperado en el hombre al cual mi hermana se sintiera seriamente atraída. En sus ojos no se advierte todo ese brío, esa pasión, que anuncian a la vez virtud e inteligencia. Y además de esto, temo, madre, que carece de verdadero gusto.

—Wau Lina en verdad lo has estado observando.

—Puedo decir que también lo he estado observando, Aparentemente la música apenas le interesa, y aunque admira mucho los dibujos de Holly, no es la admiración de alguien que pueda entender su valor.

—Si estoy de acuerdo abuela, es evidente, a pesar de su asidua atención cuando ella dibuja, que de hecho no sabe nada en esta materia. Admira como un enamorado, no como un entendido.

—Ahora hay que ser entendido en los asuntos de las damas, para que sea aprobado por ustedes.

—No madre no hemos dicho eso, lo que en realidad acontece es para que uno como dama se sienta satisfecha, esos rasgos deben ir unidos. No podría ser feliz con un caballero cuya satisfacción no coincidiera punto por punto con el mío. Él debe penetrar todos mis sentimientos; a ambos nos deben encantar los mismos libros, la misma música y sobre todo recuerdo lo del yugo de estar con un caballero que no sea de nuestra misma manera de pensar. Ay, madre no tengo que decirle mucho pues usted lo sabe.

—En ese punto estoy de acuerdo con Lina, expresó Lady Lillie, además solo nos resta pedir a Dios que ilumine el camino para Holly.

—Sí, pues está el otro caso en cuestión.

—No creo abuela que eso impida a un caballero si la ama en verdad, curarla y darle todo el amor que ella merece.

Esa misma tarde Lady Lina se aproximó a su hermana luego de que esta retornara de dar un paseo con Lord Collingwood y Miss Lara.

—Holly podía hablar con usted.

—Si Lina, acompáñame al salón de pintura.

Cuando entraron al salón iluminado por los cristales, pues tenía grandes ventanales que permitían que entrara la luz y a la vez se podía observar el panorama del Jardín.

—Holly deseo que hablemos de Lord Collingwood.

—Es un caballero muy interesante.

—Pero Lord Collingwood carece de conocimiento de la sabiduría del libro sagrado.

— Que carece de conocimiento... ¿y qué le hace pensar eso? —replicó Holly

—Él no es sabio, es cierto, pero disfruta enormemente escuchando a otras personas hablar del libro y, puedo asegurártelo, de ninguna manera está falto del conocimiento, aunque no se le ha ofrecido oportunidad de conocerlo por sí mismo. Si alguna vez hubiera tenido la posibilidad de aprender, creo que habría hecho muy bien. Desconfía tanto de su propio juicio en esta materia que siempre es reacio a dar su opinión sobre cualquier tema de esa incumbencia; pero tiene una innata forma de hacer lo correcto y puedo decir que tiene más sentido de lo civil que el mismo James que se la ha pasado leyendo el libro sagrado.

Lady Lina temía ser ofensiva y no dijo nada más acerca del tema; pero la clase de aprobación que, según Holly, despertaban en él las enseñanzas del libro sagrado estaba muy lejos, en su opinión, no era merecedor de ser llamado conocedor del libro sagrado. No obstante, y aunque sonriendo para sí misma ante el error, rendía tributo a su hermana por esa ciega predilección por Lord Collingwood que la llevaba a equivocarse una vez más.

—Espero, Lina, continuó Holly, que no lo consideres falto de conocimiento en general. En verdad, creo poder decir que no piensas eso, porque su comportamiento hacia él es perfectamente cordial; y si ésa fuera su opinión, estoy segura de que no serias capaz de ser atenta con él.

Lady Lina casi no supo qué decir. Por ningún motivo quería herir los sentimientos de su hermana, pero le era imposible decir algo que no creía. Finalmente, respondió:

—No se ofenda, Holly, si las aprobaciones que una servidora pueda hacer de Lord Collingwood no se comparan en todo a su apreciación de sus méritos, pero solo estoy preocupada por usted y no desearía que vuelva a tener una desilusión por amor.

—De su cordura y ternura, continuó Holly, reflexiono que nadie que lo haya visto lo suficiente para haber conversado con él sin reservas, podría dudar. Tan sólo esa timidez que tantas veces lo lleva a guardar silencio puede haber ocultado la excelencia de su intelecto, y sus principios. Albert lo conoce lo suficiente para hacer justicia a la solidez de su valer.

—Pero recuerde que el único que conoce los corazones es Dios.

—Ya sé, por dónde me quieres llevar.

—Una pregunta, la misma que me hiso usted cuando le hablé de mi compromiso con Lord Johnson, ¿Le ama usted?

— No es mi intención negarle, dijo con cierto temor, que tengo una gran opinión de él; que lo aprecio profundamente, que me gusta.

— ¡Apreciar! ¡Gustarte! Holly, qué corazón tan indiferente. ¡Ah, peor que indiferente! Si se atreve a ser de otra forma. Utiliza esas frases otra vez, y me iré de este salón de inmediato.

Holly no pudo evitar reír.

—Dispénseme Lina puede estar segura de que no fue mi intención ofenderle al referirme con palabras tan discretas a mis propios sentimientos, pero en realidad lo que le quiero decir, es que el caballero en cuestión no lo he considerado para un futuro…

—Pero Holly está jugando con los sentimientos del caballero.

—Ahora quien la entiende, primero aparece a advertirme de Lord Collingwood, y después de saber mis afecciones lo defiende.

—Hay Holly es que siempre me sorprende su proceder.

Desde esa conversación Holly procuró alejarse del caballero y fue más amable con Lord Eric Scott y se podía decir que hasta con Mr. Bradley.

El día tan esperado llegó y Lady Lina no hacia otra cosa que llorar y todos estaban muy nerviosos por su reacción, entonces su madre fue hasta su habitación y le preguntó:

—Lina ocurre algo, no desea contraer nupcias.

—Si madre quiero enlazarme al caballero que amo, pero…

— ¿Pero?

—No sé si lo haré feliz, él es tan galán tan amable y además no quiero dejar a Holly sola.

—Le diré primeramente que si lo harás feliz, pues Lord Johnson la ama y conjuntamente esta Dios en el eje de su hogar, segundo usted se merecía un príncipe pues tienes un corazón de ángel, que solo un caballero como él lo podrá apreciar, y tercero Holly es lo bastante adulta para cuidarse y si no ha aprendido de sus errores es probable que los vuelva a cometer.

—Pero madre usted no tiene miedo que ella se equivoque una vez más.

— Notarás Lina, como madre tengo que apoyarla, seré sincera con usted, nunca por mis pensamientos cavilé que quien me aria derramar tantas lagrimas fuera Holly, esperaba que fuera usted.

—Si de igual manera siempre especulé, que era la causante de todas sus dolencias.

—Como verás hija como dice el libro sagrado sólo Dios conoce las intenciones del corazón y sé que Holly aprenderá que en lo físico no siempre está la felicidad, si hubieses conocido al caballero Francés sabrías que tiene el mismo porte de Lord Collingwood.

—Oh madre eso es lo que me preocupo si me marcho y la dejo sola.

—Su felicidad no debe depender de su hermana, cada cual tiene libre albedrío y si su decisión es estar con el caballero, aun sabiendo que no tiene el corazón conforme a Dios, ella y solo ella tendrá las consecuencias.

—Madre usted no me ayuda con lo que me dice.

—Mi querida Lina, debes ser feliz, y desde hoy en adelante dejar a padre y madre para que se una a su esposo y ser una sola carne, sabes porque el libro sagrado expresa padre y madre, pues dejar a los padres significa que ustedes ahora han pasado a un lugar diferente en su vida. Ahora la persona más importante es su cónyuge, él es la persona con la cual has unido su vida Lina, y para que puedan ser una sola carne su relación debe ser primordial. Nadie debe ocupar ese lugar, llámese madre, padre o Holly, entiendes.

—Es muy difícil.

—Lo se cariño, pero sabes Dios no se equivoca, él sabe que hasta que este principio no se cumple no hay una verdadera unión, esa es la oportunidad de madurar sin la dependencia de nadie solo ustedes dos, hay relaciones matrimoniales que nunca llegan hacer una sola carne, pues siempre entre ellos está la familia.

— ¿Pero abuela está con nosotros?

—Si ella está ahora con nosotros, pues nosotros ya rompimos todo lazo de apego a ella, nuestras decisiones la tomamos solos y además ella está con nosotros por un tiempo, ya que ella debe tener su propia vida.

—Entiendo madre.

—Ahora futura Lady Scott es tiempo de enjugar sus lágrimas y poner el rostro más radiante, pues hoy comienza su hogar.

—Jjajaja. Jjajaja. Eso suena lindo.

—Más lindo es vivir al lado del caballero que amas.

Capítulo VII

La Gaita tocada por Lord Eric Scott comenzó a indicar a los presente que la nupcias había comenzado, Lady Kitty con un libro sagrado abierto en sus manos que representaba que Dios seria el centro de esa unión, seguida de Lady Holly vestida de gris y blanco, pues fue el color elegido por la novia para no deshonrar la memoria de su abuelo, las dos se colocaron a un lado. Al entrar Lady Lina a la capilla de mano de Lord Gerard, Lord Johnson Scott sonrió abiertamente al contemplar a su amada vestida de blanco, Lord Gerard besó la frente de su hija y la entregó a Lord Scott, este la tomó haciendo una reverencia y dijo:

—Ahora Lady Lina Guildford, es parte de mi familia y la entrego a mi hijo para que sean una sola carne.

El caballero caminó y le entregó a Lady Lina a su hijo Lord Johnson y dijo:

—Ahora esta será su compañera y los dos formarán una nueva familia.

—Padre gracias por entregarme la dama que me hará feliz.

Los dos se colocaron delante del altar y el capellán expresó:

— Hemos venido a compartir su gozo y a pedir que Dios les bendiga. El matrimonio es un regalo de Dios, sellado por un compromiso sagrado. Dios da el amor humano. A través de ese amor el esposo y la esposa se entregan uno al otro prometiéndose cuidado mutuo y compañía armoniosa.

—La unión del esposo y la esposa en cuerpo, alma y mente es la intención de Dios para su mutuo gozo, así como la ayuda y el cuidado que se dan uno al otro en la prosperidad y la adversidad. Si es la voluntad de Dios esta unión permite la procreación de hijos e hijas y su instrucción en el conocimiento y amor del Señor. Por lo tanto, el matrimonio no debe ser tomado con ligereza, sino reverente y deliberadamente de acuerdo con el propósito con que fue establecido por Dios.

—Si hay alguien presente que sepa alguna causa justa o impedimento por el cual esta pareja no deba unirse en santo matrimonio, dígalo ahora o de aquí en adelante guarde silencio para siempre.

— ¿Quién presenta a Lady Lina Guildford para ser unida en matrimonio con Lord Johnson Scott?

—Lord Gerard Guildford Duque de Hatfiel la presento y padre de la dama.

—Pues declaro que aquellos a quien Dios ha unido no los separe otro ser humano.

— Lady Lina Scott y Lord Johnson Scott ustedes son ahora esposa y esposo con la bendición de Cristo y la iglesia. Sean misericordiosos, bondadosos de corazón y humildes en pensamiento. Acepten la vida, sean pacientes y tolerantes el uno con el otro. Perdónense así como Dios les ha perdonado, y sobre todas las cosas, ámense verdaderamente. Permitan que la paz de Cristo permanezca en sus corazones, recuerden que como miembros de un solo cuerpo ustedes están llamados a vivir en armonía y nunca olviden ser agradecidos por lo que Dios ha hecho por ustedes. Que Dios los Bendiga.

Cuando la ceremonia concluyó, todos felicitaron a los desposados, y se escuchó una vez más el sonido le la Gaita, la cual fue tocada hasta que todos entraron en el castillo.

Todo transcurrió tranquilo y los invitados disfrutaron del suculento bufet y luego compartieron amenamente unos con otros, antes de salir los novios de luna de miel Lord Gerard los bendijo con una plegaria:

—Dios de gracia por ser siempre fiel en su amor por nosotros, nos regocijamos en este día en su presencia. Usted creó el amor y por medio de él nos une en una sola familia humana. Nos ofreces su palabra y nos guía a la luz. Abres sus brazos amorosos y nos abrazas con fuerza. Permite que la presencia de Cristo llene los corazones de estos mis hijos con un nuevo gozo y hagan nuevas las vidas de ellos que hoy se unieron en casamiento. Bendice toda la creación a través del signo de su amor mostrado en el amor de Lina y Johnson Scott. Permite que el poder del Espíritu Santo les sostenga en su nueva vida, y que esta unión sea un amor eterno. Por Jesús lo pedimos.

Al atardecer, todos estaban exhaustos por el día, y comenzaron a refugiarse cada uno en sus recámaras, solo quedaron Lady Holly, Miss. Lara, Mr. Bradley y Lord Collingwood, el cual pidió hablar con Lady Holly. Inmediatamente Mr. Bradley se disculpó y se marchó, pero Miss. Lara por sugerencia de Lady Holly se quedó a una distancia prudente.

—Me gustaría hablarle Lady Holly de mis sentimientos hacia usted, he buscado la manera de hacerlo en los días posteriores, pero me fue imposible, y como sabrá mañana parto a pasar las navidades con mi madre.

Lady Holly al escuchar al caballero, se le ocurrió poner a prueba su interés hacia ella.

—Lord Thomas, si le pidiera que se quedara a compartir con nosotros estas navidades que decidiera usted, ¿Estaría dispuesto a quedarse?

El caballero se puso rojo por la pregunta de la dama y con una clara evidencia de confusión se quedó sin respuesta a la pregunta, luego de un instante contestó:

—Como sabrá Lady Holly, mi madre es viuda y está sola, soy el único hijo que tiene y sus achaques son cada día más evidentes por la edad que tiene.

— ¿Eso quiere decir?

—Que aunque me gustaría aceptar su invitación…No podría dejar a mi madre en estas fechas.

—Entiendo.

—Ahora si me permite le explicaré, que usted es una dama muy bella, además es usted muy distinguida, y ha surgido en mí una admiración hacia su persona que me he atrevido a preguntarle Lady Holly si permitiría usted que la conociera, no pido cortejarla pues es muy pronto, pero si el permiso de escribirle.

—De mi parte no tengo ningún inconveniente al respecto, pero quiero que seamos muy claros al definir nuestros términos, solo veo en usted un amigo, si más adelante cambiaran mis sentimientos, seria usted notificado.

—Si comprendo su punto y estoy totalmente de acuerdo.

—Pues en esos términos, aceptaré cualquier alago y correspondencia procedente de usted.

—Usted me hace muy feliz con su respuesta.

Las últimas palabras fueron escuchadas por Mr. Bradley, pues había dejado su bastón en el salón y se devolvió a buscarlo.

—Disculpen, deje algo.

—No se disculpe, ya nos retirábamos, indicó Lady Holly. Y antes que ella dijera o hiciera algo Lord Thomas plantó un beso en la mejilla de ella, delante de Miss Lara y Mir. Bradley.

—Ese fue mi despedida.

Lady Holly al igual que los demás expectantes se quedó pasmada, viendo como el caballero se alejaba. Miss. Lara garraspó la garganta y Mr. Bradley despertó de su asombro y sin pronunciar palabras tomó su bastón y se alejó.

Lady Holly observó a Miss Lara y vio como la joven asumía una facción de desilusión y comprendió que la hermosa joven estaba cautivada por el caballero; Ella salió del salón y se encaminó a su habitación, pero se sintió sola, pues ya no poseía a Lina para contarle sus cosas.

Los días transcurrieron y como todas las festividades llegan a su fin, los invitados comenzaron a retornar a sus hogares, el primero en retirarse fue Lord Collingwood, luego Lord Eric y Lord Scott, después Lady Lillie y familia la cual pasaría las navidades con la familia de Dillan, Lady Annabel se llevó a Lady Elizabeth para que pasara con ellas esas fiestas, así de ese modo sólo quedaron: Lord Gerard y Anne, Kitty, James, Albert y Mr. Bradley, pues su padre la pasaría con su nueva familia. Miss. Lara se marchó a Londres para estar con los suyos y como no había ningún caballero extraño que mereciera una dama de compañía, Los Duques le dieron el permiso.

Una noche fría estaba Holly en el cuarto de pinturas enfrente de la chimenea añorando a Lina, cada momento aún más, recordando sus momentos más queridos, más entrañables. Había sido una amiga y una compañera como pocas existen: inteligente, instruida, servicial, afectuosa, conociendo todos sus hábitos, compenetrada con todas sus inquietudes, y sobre todo preocupada por ella, por todas sus ilusiones y por todos sus proyectos; ella era alguien a quien podía revelar sus pensamientos apenas nacían en su mente, y que le profesaba tal afecto que nunca podía decepcionarla. Ahora se sentía sola y desanimada. Cuando de pronto escuchó una fricción y volteo era Mr. Bradley.

— ¿Se en cuenta bien Lady Holly?

—Sí, gracias Mr. Bradley.

—Pues no lo parece.

— Mr. Bradley, ha sido usted muy amable al salir de la cabaña del lago tan tarde y venir a visitarnos. ¿No le habrá sentado mal salir a esta hora?

—No, no, en absoluto. Hace una noche espléndida, y con una bella luna; y tan despejada que incluso tengo que apartarme del fuego de la chimenea.

—Pero debe de haberla encontrado muy húmeda y con mucho fango en el camino. Confío en que no se habrá resfriado.

— ¿Fango? Mire mis zapatos. Ni una mota de polvo.

— ¡Vaya! Pues me deja muy sorprendida, porque por aquí hemos tenido muchas lluvias. Mientras cenábamos estuvo lloviendo de un modo terrible durante media hora.

—Oh, sí me he dado cuenta.

—A propósito… Usted no estuvo con nosotros.

—No es que estaba terminando unos números para su padre, pero gracias a Dios le he terminado y se lo he dejado en su despacho.

—Eso quiere decir que no ha cenado.

—En verdad no.

—Pues venga lo acompaño, también tengo deseo de tomar un poco de té.

Cuando le sirvieron de comer al caballero y él té a Holly, los dos se quedaron en silencio, hasta que el expresó:

—Debe sentirse muy sola, pues usted y Lady Lina eran muy unidas.

Ella cuando escuchó esas palabras comenzó a llorar, el sacó de su bolcillo un pañuelo y se lo pasó, luego que se repuso indicó:

—Si en verdad Lina me hace mucha falta.

—Si me permite, no seré su hermana, pero en mi puede contar con un amigo, y cuando desee hablar siempre estaré para usted.

—Está usted seguro, soy una dama antojadiza y fastidiosa, dijo Holly bromeando.

—Pues estoy totalmente seguro.

Desde esa noche Lady Holly se hizo amiga de Mr. Bradley y todos se dieron cuenta de esa amistad y con agrado fue a los ojos de los Duque, pues Efectivamente, Mr. Bradley era una de las pocas personas que podía ver desenfrenos en Holly, y el único que le hablaba de ellos; y aunque eso a Holly no le era muy grato, sabía que a sus padre aún esa amistad era de mucho agrado, ya que le significaba mucho llegar a sospechar que hubiera alguien que no la considerase perfecta.

—Holly el caballero y usted se han hecho buenos amigos.

—No he considerado esa posibilidad, pues aunque Lord Collingwood es muy agradable y atento, no creo que sea el caballero que complemente mi vida.

—Holly me refería a Mr. Bradley, es diferente a usted.

—Si es diferente, pero no creo posible ni hoy ni mañana un acercamiento más que una sincera amistad.

—Holly es un caballero agradable y muy elegante.

—Si madre es un caballero agradable, y si se puede llamar elegante, pero para mí puedo decir que es una sustitución de Lina, pues me escucha, me vive regañando y a la vez me habla incesantemente del libro sagrado.

—Usted no se ha puesto a pensar que él pueda ser el caballero que Dios tenga reguardado para usted.

—Por favor madre, eso nunca pasará por mi mente.

—Pues además es un gran complemento para usted Holly.

—Madre eso es absurdo, no lo puedo concebir, mejor me marchare, con su permiso. Y espero no haberle ofendido con mi parecer, pero Mr. Bradley, Jjajaja. Jjajaja. Buenas Tardes madre.

Cada semana llegaba al castillo flores y cartas de Lord Collingwood, hasta el día de Navidad llegó un obsequio de su parte, una colección de libros de Sir. Daniel Cobar, un caballero que escribía sobre, los rasgos y detalles de los bocetos y la belleza de los paisajes, Holly estuvo feliz con el obsequio. El continúo escribiéndole y enviando flores.

—Holly al parecer que Lord Collingwood la está cortejando.

—Kitty esa no es una conversación que debamos tener, pues usted solo tiene catorce años, y no es prudente hablar de ese tema.

—Holly en el internado se habla de todo, además a mi edad ya Lina estaba buscando pareja a Lillie.

—Kitty Lord Collingwood es un amigo.

—Un amigo no envía obsequios tan costosos, al mismo tiempo enviar flores cada semana debe de ser una fortuna.

—Kitty la vida no se mide por las cosas materiales.

—Lo material es importante para vivir, si padre no fuera un Duque no tuviésemos la comodidad que tenemos.

—Kitty el dinero no hace feliz.

—Pues le informaré que si no consigo un Duque o un caballero adinerado que me complazca en mis gustos, no contraeré nupcias.

—Kitty como dice nuestro padre, solo Dios sabe el futuro.

—Pues no seré como Lillie y Lina que se conformaron con caballeros poco adinerados, solo con amor.

—Kitty usted es demasiado joven para hablar de ese tema, además a Lord Johnson le heredaron una propiedad en Elfiet.

—Sí, pero a mí me gustaría vivir en un castillo, palacio o que mi compañero tenga tanto dinero que en cada parte de Londres tenga mansión.

—Kitty es lindo soñar, pero la realidad es otra, cuando está enamorada toda es alegre y bello.

—No para mí, nunca comprometeré mi corazón a mis deseos.

—Debes tener cuidado con lo que dices, pues el futuro es como la niebla que se ve de lejos pero cuando se aproxima desaparece.

La conversación concluyó cuando entró un lacayo trayéndole unos colores y pinceles que le habían enviado a Holly, su abuela desde Londres.

A principio de Enero y antes de partir Jemes a Oxford y Albert a Cambridge para terminar sus últimos cuatro meses, recibió este una nota que Lord Lamond y Lord Collingwood pasaría por Hatfield a visitarles, para que los tres partieran juntos. Esa noche cuando los jóvenes compartían en el salón blanco, Lady Holly jugaba canastas con Mr. Bradley, James y Kitty este se aproximó a su hermana u le comunicó:

—Holly Lord Thomas vendrá para darle una visita antes de marcharnos a Cambridge.

—De verdad y que alegría.

—Al parecer el corazón se le saldrá de la alegría.

— ¿Kitty?

—A mi consideración que alguien ha tomado el lugar de Lina.

La joven dama hizo caso omiso a las palabras de sus hermanos y prosiguió:

—Lord Collingwood debe ser un caballero de amplia fortuna, pues con los gustos de Holly no puede ser un don nadie.

—Kitty de que hablamos.

—Está bien tendré mis labios pegados.

Mr. Bradley escuchaba los comentarios de las damas y solo caviló en su corazón, que lady Kitty tenía toda la razón, pues el pasatiempo de Lady Holly era muy costoso ya que pintar en lípido untuoso era más elevado su costo que pintar en acuarelas.

Capítulo VIII

La temperatura era helada, los Árboles perdieron su belleza, solo se observaba la desolación que las bajas temperaturas dejaban a su paso, Holly salió con su capa a dar un paseo, cuando escuchó que un carruaje se aproximaba, sorprendida porque estaba en el camino de este, su estupor fue tan fuerte que dio un paso en falso, esto la hizo caer de repente a tierra, Mr. Bradley que estaba a una distancia razonable, cuando hiso el intento de socorrerla, el carruaje se detuvo en seco y salió un caballero, corrió en su asistencia. Holly se había levantado del suelo pero torciéndose el tobillo al caer, apenas podía sostenerse en pie. El caballero le ofreció sus servicios, y advirtiendo que su apenada modestia la hacía rehusar lo que su situación hacía necesario, sin preguntar la levantó en sus brazos sin más tardanza, la llevó dentro del castillo.

Luego, al cruzar el pasillo vio una damita, esta entraba por una puerta, el siguió a la joven dama al mismo salón que esta había hecho su entrada y ingresando la llevó al salón blanco, cuya puerta Kitty había dejado abierta, la cargó directamente al interior del salón, adonde Kitty acababa de llegar, y no dejó de sostenerla hasta sentarla en una silla cómodamente.

Lady Anne y Kitty se quedaron estupefactas al verlo ingresar, y mientras lo observaban con cierta extrañeza y Kitty con oculta admiración ante su apariencia, Lady Anne preguntó:

— ¿Qué ha pasado?

—Al parecer la dama se torció el tobillo. El disculpó su intromisión describiendo lo que la había causado; y lo hizo de manera tan espléndida y llena de gracia su locución y expresión que hicieron relucir a ser mayores sus encantos, aunque ya era asombrosamente elegante y apuesto.

—Pues enviaré a buscar el galeno. Kitty ponga al tanto de lo ocurrido a Gerard.

Kitty miró a su madre con desaprobación, por enviarla fuera del salón.

—Disculpe una vez más soy Lord Logan Lamond, amigo de Cambridge de Lord Albert.

—Usted es uno de los caballeros que mi hijo espera, de igual manera acepte mis disculpa, soy Lady Guildford la madre de Albert y esta es mi hija Lady Holly Guildford.

—Mis Ladis un placer.

—Gracias por socorrer a mi hija en su aflicción.

—Ha sido todo un gusto.

Lady Holly no se atrevía a mirarlo de frente, pues se sentía abrumada que un caballero la levanto en brazos, y eso impedía mirarlo después que la entró al castillo. Luego entró Albert y le relataron lo ocurrido, él se llevó al caballero, pero antes este indicó:

— ¿Puedo regresar más tarde para saber cómo sigue Lady Guildford?

—Desde luego Lord Lamond.

Luego de un instante hizo su aparición Lord Golding y explicó que fue un retorció de tobillo, que descansara y que no afincara el pie, por lo menos dos días, luego aplicó una untura y lo vendo con un lienzo elástico.

Lord Gerard acompañó al galeno a la puerta, cuando entró Kitty pregunto a Holly?

— ¿Quién es ese caballero tan elegante?

— ¿Kitty?

—Pues es elegante y se ve que es de buena posición por su carruaje y su traje.

—Catherine Guildford que está expresando usted.

Lady Holly no expresó palabras, pero pensó que Lord Lamond era un caballero resuelto con firmes determinaciones y eso fue probado, cuando la levantó en sus brazos con esa energía que siembre ella admiraba en un caballero.

Más tarde el caballero regreso, para saber de su estado y esta vez ella capturó, su belleza varonil, su elegancia y eso prestó un nuevo interés a su acción, que la conmocionó a un más.

Como Albert era muy reservado e enigmático, Holly no se atrevió a preguntarle por el recién llegado. Después de cenar el caballero se aproximó a Holly:

—Se encuentra aliviada de su molestia Lady Guildford.

—Sí, gracias y bajo las circunstancias puede llamarme Holly.

—Pues cumpliendo con la misma galantería puede llamarme Logan.

—Lord Logan ¿es usted de estas regiones?

—Soy de Durhan.

—Oh entiendo por qué usted desea viajar a Oxford desde Hatfiel.

—Mi viaje ha sido de cinco días.

—Oh, pues debe estar exhausto.

—En verdad descanse antes de llegar, y además esta tarde pude recuperar fuerzas.

—Lord Logan, permita presentarle a Mr. Bradley el caballero de confianza de mi padre.

Mr. Bradley observó que lo presentó como el caballero de confianza de su padre y no como su amigo, esta distinción hizo que luego de esa noche él se alejara y le diera espacio a Lady Holly con el caballero.

—Que tal, soy Lord Lamond.

—Un placer.

— ¿Cómo está Lady Guildford?

—Ya bien, gracias Mr. Bradley.

—Con su permiso, enunció Mr. Bradley.

Mr. Bradley se alejó y poco tiempo después se disculpó y se marchó a la cabaña del lago.

Lady Anne que estaba observando lo ocurrido, se dio cuenta que su hija había sido descortés con Mr. John, pues todas esas noches que estaba sin compañía el posponía sus obligaciones, para hacer su acompañante, aunque luego se quedara a altas horas de la noche cumpliendo sus tareas.

Al día sucesivo hizo su llegada Lord Collingwood, y a la llegada de este, se vio evidente la rivalidad de los dos caballeros, por la atención de Lady Holly, incluso llegaron a sentarse uno a cada lado de ella para conversar, todos se dieron cuenta que esto divertía a la dama y ella fermentaba en ellos, tal disputa. Gracias que ese lapso paso rápido, pues cuatro días después los caballeros al junto de Albert se dispusieron a viajar a Cambridge.

Lord Gerard y Lady Anne llevaron a Kitty devuelta al internado y Lord James se marchó a Oxford, Lady Holly se quedó en compañía de Lady Lara.

Cuando Lady Holly observó que Mr. John no se aproximaba a ella, sino que de algún modo la evitaba, ese día trató resuelta de saber por qué y tocó en el despacho de este, que se encontraba al lado del cuarto de pintura:

—Buenos días Mr. John.

—Que Tal Lady Guildford.

— ¿Qué ha pasado Mr. John? ¿Por qué la formalidad?

—He decidido que siempre la usaré con usted y no solo cuando esté acompañada.

—Puedo pasar.

—No creo que me sea posible en estos momentos recibirla, en el despacho a solas.

—Pues le espero para el almuerzo.

—De igual manera las obligaciones pendientes, me privaran de salir este día al comedor.

—Pues le esperaré para cenar.

—No creo prudente que si los Duques no regresan esta noche, me sea posible cenar en su compañía.

—Pero Mr. John estará Miss. Lara con nosotros.

—Sí, pero no es prudente que un caballero que no sea su pariente, comparta la mesa con dos damas soltera.

—Está bien. Pero Holly no se movió de la puerta y se quedó mirando la actitud de su amigo, este se hizo que estaba solo, bajo su rostro a la cantidad de cuentas que estaba al frente y no volvió a levantar el rostro, cuando ella abandonó el despacho, él se llevó las manos a su nuca y vio la puerta sola.

Luego que los Duques llegaron Mr. Bradley continuaba con la misma actitud hacia Lady Holly.

Cada semana Holly recibía correspondencia de Lord Lamond, expresándole sus sentimientos y admiración por ella, y hasta se había atrevido a decirle que cuando finalizara Cambridge la buscaría para que unieran sus vidas. Pero aun aquellas cartas, no le daban la alegría que debía tener a recibirlas, pues en su corazón estaba el pesar de no poderlo compartir todas esas noticias con su gran amigo Mr. Bradley.

—Mr. Bradley ha pasado algo entre usted y mi hija.

— ¿A qué se refiere Lord Gerard?

—Holly ha estado distante y triste, asimismo hemos notado que su amistad no ha continuado.

—Esa tristeza puede ser por otros motivos, como usted advertirá, estamos en la clausura del año y mi trabajo se ha cuadriplicado, conjuntamente es imposible que Lady Holly eche de menos nuestra amistad.

Una noche después de cenar Holly no pudo más y en compañía de Miss. Lara caminó resuelta hacia el despacho de Mr. Bradley, pero cuando llegó el caballero no se encontraba allí:

—Miss Lara acompáñeme a la cabaña del lago.

—Pero Lady Holly está muy frio afuera, asimismo no es prudente que dos damas visiten a estas horas de la noche a un caballero.

Lady Holly recapacitó y en seguida exteriorizó:

—Usted tiene razón.

Con la desilusión en su corazón por no compartir con su amigo, se marchó a su recámara temprano.

Al acostarse por primera vez llegó a sus pensamientos Mr. John su gran amigo, confiable, amable, paciente, era el único que la hacía sonreír y a la vez hacerle olvidar sus errores, la aconsejaba, la ayudaba a entender el libro sagrado, la comprendía y sobre todo ella disfrutaba de su compañía. Era un caballero en todo el sentido de las palabras, y cuando ella necesitaba o deseaba algo, el hacia lo imposible por conseguirlo. En verdad lo extrañaba, y pensó que lo extrañaba más que a cualquier persona que había tratado, con excepción de Lina, pero al comparar el afecto de su hermana y el de Mr. John se dio cuenta que eran diferentes.

Después de hacer su plegaria y pedir a Dios por su amigo se durmió, un poco tarde, casi al amanecer.

— ¿Padre ha visto a Mr. John?

—Mir. John salió ayer a la ciudad para poner en orden unos asuntos, espero que retorne hoy.

—Gracias.

—Holly hija ha ocurrido algo, algún desagravio, entre Mr. John y usted.

Holly recapacitó y recordó que lo ocurrido debió ser, cuando sin ningún valor por la amistad y los cuidados recibidos por Mr. John, lo presentó como el caballero de confianza de su padre, y recordó que desde ese día su comportamiento y su trato cambiaron.

—Oh, padre gracias.

Y salió en busca de su abrigo y capa, y se pasó parte de la tarde esperando su llegada, pero este no hizo su aparición.

Al día consecutivo su madre recibió noticias de Albert y en una parte de la carta le informaba, que su amigo Lord Lamond había dejado repentinamente Cambridge, y poseían noticias que había contraído nupcias con la hija del capellán de su pueblo, pues al parecer la había deshonrado, y esa noticia fue colaborada cuando días después, Holly recibió una carta de Lord Collingwood informándole en forma indirecta, que el caballero esperaba su primer hijo.

Todos se quedaron conmocionados con la noticia y Holly solo puso su cara tensa y se mordió el labio inferior, luego esa noche no bajó a cenar alegando que se sentía indispuesta.

Un carruaje se aproximó al castillo y era Lady Elizabeth, todos se regocijaron de verla, pues ya la sentían como parte de ellos.

—Y dime Holly que noticias hay.

—Bueno abuela no hay muchas todo tranquilo.

—Oh entiendo.

Lady Elizabeth no quiso indagar más, pues Lady Anne le había contado lo sucedido con el caballero y también el distanciamiento que había subsistido por algo que ellos no comprendían entre Holly y su amigo inseparable Mr. Bradley.

— ¿Holly y Mr. Bradley?

—Al parecer está bien.

— ¿Cómo que al parecer?

—Pues padre nos ha informado, que el solo estará con nosotros estos días que faltan de este mes y el próximo.

—Pero pensé que el hacia un papel muy bien en Hatfield.

—Si lo hace, sino que la decisión no ha sido por parte de padre.

— ¿Entonces?

—El mismo Mr. Bradley habló con padre y fue su decisión.

—Y no tendrá que ver la admiración que el caballero siente por usted.

— ¿Abuela?

—Puede ser que la relaciones de Lillie y Lina e incluso de mi hija Anne me tomaran por sorpresa, pero esta anciana tiene la certeza que ese joven siente algo más que amistad hacia su persona.

—No lo creo, él es amable, inteligente, dispuesto, atento, pero nunca se ha referido a mí con una palabra de alago… Entonces recordó cuando por primera vez él fue su compañía al pueblo.

— ¿Decías Holly?

—Nada abuela, es que no puedo creer que Mr. John…

—Hija es muy difícil que entre un caballero y una dama haya una amistad sincera, no digo que es imposible, pero en mil tal vez una es desinteresada, pues si la dama no se interesa por el caballero, es el caballero que se interesa por la dama.

—Eso es imposible e inaudito.

—Inaudito es que usted no se haya dado cuenta, ese gentil joven tiene todo los signos de un muy enamorado caballero.

Lady Holly se quedó perdida en sus pensamientos, cuando de pronto una voz familiar de caballero expresó:

—Buenas Tardes Mis Ladis.

—Oh, buenas tarde Mr. John, fíjese usted, que ahora mismo mi nieta quería verlo.

Lady Elizabeth sin esperar respuestas se levantó y salió del salón:

—Si Mi Lady desea comunicarme algo.

Lady Holly no podía levantar la vista, pues temía que lo que su abuela decía fuera cierto:

—Mi padre me ha informado que usted no trabajará más para él.

—Es algo personal.

Entiendo y sin levantar la vista está dijo tímidamente:

—Ese asunto personal, esta una servidora incluida.

El caballero se quedó pasmado, pero no respondió.

—Ese asunto es por…

Lady Holly no pudo continuar y se mordió el labio inferior.

—Disculpe mi falta de modales hacia usted Lady Guildford, pero es un asunto muy personal.

Lady Holly se puso de pies y con todas las fuerzas de su corazón, que antes no poseía, fue hacia Mr. John y lo vio a los ojos:

—John usted se marcha por mi culpa.

El por primera vez pudo ver esos ojos azules cerca de él, y observó como ella se mordía el labio inferior, pues lo hacía cuando estaba nerviosa, quería hablar decirle y la verdad, pero el comprendía que eso sería un error.

—Lady… Guildford es mejor dejar las cosas… Perdóneme.

Mr. John salió dejándola sola y mirando hacia la puerta, ella quería correr detrás de él y exigirle una explicación, pero si lo hacia la respuesta la asustaba, la asustaba como nunca antes había sentido miedo y perdida sin razón, ni cuando ocurrió lo que marcó su vida se sentía con tanto miedo de saber la verdad. Entonces sin entender sus sentimientos, se sentó en el diván y las lágrimas le fluían sin control. Salió del salón y se dirigió a su habitación, pues no quería que la vieran en ese estado.

Al día siguiente cuando estuvo resuelta a buscarlo y saber todo, se encontró que esa mañana se había marchado:

—Pero padre usted me informó que él se marcharía el mes siguiente.

—Holly los planes le cambiaron y decidió marchase esta madrugada.

—Pero como así.

—Él se comprometió a llevar las cuentas en un despacho del pueblo, el enviará a buscar los libros.

— ¿Qué fue lo que ocurrió para que se marchara de esa forma?

—Hija muchas veces buscamos y buscamos, sin darnos cuenta que todo el tiempo han estado ahí.

—No entiendo padre.

—Algún día lo entenderás.

—Padre usted siempre tiene palabras de sabiduría para todos, porque no puede explicarme, una simple cuestión.

—En la simplicidad es que nos perdemos, al mismo tiempo hay respuestas que solo nosotros la sabemos, pues aunque la conocemos son demasiados inauditas para ser verdad.

Después de esa noticia Holly se sintió la dama más desdichada de la tierra, y cada día se paraba al frente, esperando que tal vez un día el fuera por los libros de cuentas.

Cuando se escuchó la llegada de un carruaje. Holly estaba en el salón azul, salió al pasillo principal y caminó resuelta a ver quién era, pero su sorpresa fue grande al ver a Lord Collingwood en la puerta del castillo, pidió hablar con ella:

—Lady Holly necesito hablarle acerca de mis sentimientos.

— ¿Lord Collingwood?

—Permítame decirle que aunque no he terminado Cambridge y sin poder estar más lejos de usted, me permití hacer el viaje hasta aquí antes de llegar donde mi madre, sabe usted lo que eso significa.

— ¿Lord Collingwood?

—Es usted la dama que ocupa mi mente, ¡sus ojos brillantes!, ¡lo bello de su semblante!, ¡la proporción de su cuerpo! ¡Laarmonía de su silueta!, Rebosa salud, no sólo en sus frescos colores, sino también en todo su porte, en su cabeza, en sus miradas, es usted la dama perfecta para ser la madre de mis hijos, además sé que usted y mi madre se llevarán de maravillas.

— Lord Collingwood, no creo que mis sentimientos hacia usted, me lleven tan lejos en querer ser la madre de sus hijos, lo aprecio y como le informé la vez que hablamos, mis sentimientos no han cambiado, lo estimo y lo admiro, pero como un amigo.

El caballero se quedó pasmado, así también Lady Anne y Lady Elizabeth que habían presenciado todo desde el comienzo del pasillo.

—Esa es su última palabra.

—Si Lord Collingwood.

—Pues de acuerdo, no quiero importunarla más, permiso.

De la misma forma que entró salió del castillo, de igual forma Lady Holly como las damas en su costado, se quedaron sorprendidas de la actitud del caballero.

—Holly estas bien.

—Si madre, Lord Collingwood se presentó ante mí, como si fuera a comprar un caballo.

—Jjajaja. Así nos dimos cuenta.

—Ese caballero le falta algo.

—Lo que desea es una coneja que tenga sus conejitos.

—Si pero desea que también conviva con la madre.

—Pues le diré querida que vivir con Lady Collingwood debe ser una pesadilla.

— ¿La conoces abuela?

—Quien en Londres no la conoce, es vanidosa, arrogante, y sobre todo, bueno tengo que en verdad, parar, es mejor decir que Dios le libró de una vida amargada y triste.

—Muy buena conclusión madre, expresó Lady Anne.

El mes de febrero llegó y con este el regreso de Albert, él se la pasaba ayudando a su padre, y como Mr. Bradley no había vuelto al castillo él se ocupaba de llevarle todos los cuadernos de cuenta al pueblo, Holly no se atrevía a preguntarle a Albert por John, pero a ella le hacia una falta enorme:

— ¿Albert puedo acompañarle al pueblo?

—Holly tengo que entregar unas cuentas a Mr. Bradley y asimismo pasar por el notario.

—Puede llevarme primero pasamos por un pincel que necesito, luego me dejas con Mr. Bradley, mientras se reúne con el notario.

—Está apropiado, pero debe abrigarse al parecer esta tarde va a caer nieve.

—Está bien, avisaré a padre y luego nos vamos.

—Dese prisa debemos regresar temprano.

Cuando llegaron a la casa donde estaba alojado Mr. Bradley, no era próximo al pueblo en verdad había una distancia considerable, Albert entró primero y luego de entregarle los cuadernos le informó:

—Mr. Bradley en el recibidor esta mi hermana, si no es molestia voy al pueblo, pues tengo que entregar algo al notario y como está la temperatura muy baja, creo que es conveniente que Holly se quede con usted mientras regreso.

Al instante de informarle Lord Albert salió, ese era su carácter, hablar poco e inmediatamente actuar, Mr. Bradley se quedó paralizado sin saber qué hacer, si dejar la dama en el recibidor o hacerla pasar al salón de estar, respiró profundo y caminó sin prisa:

—Buenas Tardes Lady Guildford.

—John cuanto tiempo sin verle, Wau está más… más maduro.

—Es que he tenido muchas ocupaciones.

—Qué alegría invade mi alma de verle.

—Muchas gracias, por favor pase, enviaré por te, pues su hermano no dejó que le explicara que vivo solo con tres criados, y usted no tiene dama de compañía.

—John, eso me tiene sin cuidado, es más grande la alegría de verlo que cualquier otra norma del decoro.

En ese instante comenzó a nevar.

—Al parecer va a ser mal tiempo.

—Si Albert me advirtió, pero aun así quería visitarle.

—Usted está… Igual.

—No lo creo su ausencia me ha afectado bastante.

—Siento escuchar que por mi culpa usted ha tenido un pequeño inconveniente.

—Pequeño, no puedo compartir su comentario, pues mi sufrimiento a su partida ha sido inmejorable, pero al ver que se ha establecido e igualmente le está yendo muy bien, mi corazón se ha reconfortado.

—Pues en verdad Dios ha sido bueno.

—Si lo palpo con mis ojos, esta casa es acogedora.

—Si he invertido en ella.

— ¿Y el terreno adyacente le pertenece?

—Si todo el terreno es parte de la propiedad.

—Eso quiere decir que pronto piensa formar familia.

—Mis planes están en las manos de Dios.

En ese instante apareció un caballero con él té y una galletas.

—Disculpe las precariedades, es que como no he tenido tiempo de hacer compras de utensilios, pues en ese campo no soy bueno.

—No se preocupe, eso debe hacerlo una dama, tal vez la futura Ms. Bradley.

John se ahogó con él té y le miró con ojos relucientes, pero inmediatamente cambio su mirada.

—Su hermano ha tardado un poco.

—No lo creo, lo que sucede es que usted no disfruta de mi compañía.

Una vez más Mr. Bradley casi se agobia, se garraspó la garganta y cambió de tema:

— ¿su madre cómo está?

—Muy bien al igual que el resto de la familia, echándole mucho de menos a usted.

—Oh, es que he tenido muchas demandas pues con la muerte de mi padre.

—Oh, disculpe no sabía que había fallecido.

—Si el falleció a finales de Diciembre.

—Pero usted no me informó tan grave noticia.

—Como verá usted estaba muy ocupada con visitas y no quería abrumar su felicidad con noticias no agradables.

—Oh.

—Como le informaba, Lord Scott quería que le ayudara con las cuentas, y como no han regresado, me pidió crecidamente que le ayudara, como tenia esta propiedad, y por otros improvistos, me fue más prudente trasladarme a Wrest House.

—En realidad es una casa muy acogedora y amplia.

—Sí creo que lo es para una sola persona.

En ese instante llegó Albert y le expresó que debían marcharse, pues la tormenta estaba tomando fuerzas, cuando entraron al carruaje Holly miró a atrás y vio la tristeza en el rostro de Mr. John y esa imagen quedó grabada en su mente.

Esa fue la tormenta más fuerte de ese mes, pues duró dos días cayendo nieve y cubriendo de blanco todo su contorno, dándole así una imagen de congojo al corazón de aquellos, que habían estado viviendo cuatro meses en el invierno y sin una esperanza de disfrutar del calor.

Capítulo IX

Holly se la pasaba pintando y solo le llegaba a la mente el rostro triste de Mr. Bradley, así que un día comenzó a plasmarlo en un lienzo. Luego un día Albert estaba en la puerta del salón de pinturas y vio como Holly plasmaba en el lienzo el rostro de un caballero, cuándo los días pasaron ese rostro cobró vida, al Albert darse cuenta que era Mr. Bradley, pero como la discreción era una delas cualidades de él, permaneció con ese descubrimiento en su corazón.

Mayo estaba reluciendo y con él la temperatura se hacían más llevaderas, como habían recibido noticias que Lina y Lord Scott habían vuelto de su viaje y que él había sorprendido a su esposa con Sandringhan House, todos estaban deseosos por verlos, y esa día recibieron una invitación de visitarlos.

Todos se dispusieron en los diferentes carruajes para partir, cuando llegaron se la propiedad era de un buen tamaño, y en el centro se encontraba la residencia, Sandringhan House, era una comarca agradable con grandes bosques, fértil, y rica en pastizales. Tras un recorrido de una milla, llegaron a la residencia, esta era amplia y hermosa.

—Oh, qué alegría verlos. Lina la misma de siempre dejó los modales de dama casada y se abrazó primero de sus padres, me han hecho falta.

—Holly que bella estas. Abuela la extrañaba y Albert que regocijo es tenerte de vuelta.

—Nosotros también la extrañamos.

—Pasen… este es el regalo que John me tenía.

— Todos saludaron a Johnson.

Después de compartir un instante fue anunciada la cena y luego de estas los caballeros se dirigieron a compartir.

Prontamente Lord Johnson compartió inmediatamente con Lord Gerard, pues los dos caballeros tenían gran afinidad, al conjunto de Lord Albert.

—Veo que ha visto un recorta miento de nombres.

—Jjajaja. Abuela usted no desea saber cómo lo llamo cuando estamos a solas.

— ¿Lina?

—Madre ya todas somos adultas.

—Sí, pero hay conversaciones que una madre no debe escuchar.

—Por cierto la residencia esta amplia y hermosa.

—John hizo todo el esfuerzo de su remodelación al junto del difunto Mr. Bradley.

—Si fue una triste noticia saber de su muerte.

—Lo más triste fue que Mr. John le habló a su padre del libro sagrado e incluso invitó a Gerard para que le departiera, pero su corazón fue endurecido y no hizo la decisión, eso le produjo una gran aflicción al corazón del hijo.

Holly escuchaba toda la historia y ella no podía creer que se había comportado tan egoísta con su amigo pues en ese tiempo disfrutaba ella de la compañía de Lord Collingwood y Lord Lamond, sin darse cuenta del dolor y la desolación que su buen amigo estaba en esos momentos sintiendo.

—Pero al parecer que Mr. Bradley tenía muy buenas posesiones, pues el anciano no disfrutó de sus bienes en vida, pues como decían amaba al dinero más que a sus hijos.

—Lina, esos son conceptos que no se difunden.

—Madre es la verdad se dice que dejó mucho dinero a su hijo mayor, aunque no creo que sea Mr. John Bradley, pues el caballero ha quedado trabajando.

— ¿Es decir que el difunto tenía más hijos?

—No le sé decir abuela, pues la ama de llaves solo conoció a Mr. John, y su padre nunca hablaba de su vida.

—En ese sentido padre he hijos se parecen, pues supimos de la muerte de su padre por Gerard y cuando le dimos el pésame dio las gracias y se marchó y sólo se ausentó de Hatfield dos días.

—Abuela cuando ocurrió eso.

—Holly usted no se dio cuenta, pues todas sus atenciones estaban enfocadas en otros dos caballeros.

Holly se mordió el labio y solo bajó su cabeza, Lina la observó y descubrió que su hermana tenía algo que la molestaba.

—Madre estaba pensando que tal vez Holly puede quedarse hacerme compañía.

—Lina usted está regresando de su tiempo de dulzura con su esposo, que tengan otra compañía no es conveniente.

—Madre ya hace cinco meses de nuestras nupcias, y además le aseguro que las dulzuras en este tiempo solo ocurren por las noches.

— ¿Lina Guildford?

—Lo siento querida, ya no es Guildford ahora su hija es Scott.

—Madre como usted comprenderá esta es la primera vez que nosotras nos separamos, y por ende ha ocurrido por mucho tiempo, por favor permita que Holly me acompañe por unos días.

Lady Anne observó cómo sus hijas estaban ansiosas por compartir juntas, ante tal ruego ella tan solo objetó:

—Holly no está equipada con suficiente ropa para estar unos días.

—Madre Mr. Bradley nos visitará todos los viernes, para hacer cuentas con John, si desea puede enviarla a él y sé que con gusto no la hará llegar, además ella puede usar de las mías hasta que usted envíe el baúl.

—Puedo colaborar en ello, pues el jueves tengo unos asuntos en el pueblo, y puedo entregar las pertenencias de Holly al caballero sin ninguna objeción, indicó Lady Elizabeth.

—Madre, usted sabe que esta decisión no solo depende de mí.

Cuando los caballeros hicieron su entrada Lady Lina inmediatamente abordó a su padre con su pedido:

—No tengo ninguna objeción si su madre así lo dispone.

—Pero Gerard Holly no cuenta con la vestimenta adecuada.

—Permítame informarles que Mr. Bradley viajará el viernes para reunirnos, sé que él podría ayudarnos.

—Eso mismo John le informé a madre.

—Y como soy el encargado de llevarle los libros de cuentas al caballero, puedo llevarle sus pertenencias, enunció Albert.

Todos miraron a Lady Anne, pues al parecer entre los demás e incluso Albert se había ofrecido para ayudarlas.

—Está bien, mañana cuando regresemos, dispondré todo.

—Gracias madre. Y las dos desbordando de júbilo abrazaron a Lady Anne.

Todos se despidieron al día subsiguiente dejando a las hermanas radiantes de alegría, porque una vez más estaban juntas. Esa tarde de sorpresa recibieron la visita de Mr. Bradley, pero más sorprendidos se quedaron, cuando vieron la reacción del caballero al saber que Lady Holly se estaba quedando con ellos. Y Lina pudo percibir que a Mr. Bradley su hermana no le era indiferente, lo mismo percibió en Holly cuando esta descendió a almorzar y se encontró con el caballero, tanto Lady Lina Como Lord Scott se dieron cuenta que entre la dama y el caballero había un sentimiento más profundo que una simple amistad, y que además esa línea se había roto entre ambos por la forma que se miraban con anhelo y a la vez con cierta timidez.

Inmediatamente Lina y Lord Scott se disculparon, aludiendo que tenían algo que resolver entre ellos.

—Mr. Bradley que sorpresa encontrarlo hoy en Sandringhan House.

—Lady Holly… es que en verdad recibí una carta de una amiga de mi padre y como estaba cerca satisfice la necesidad de visitar a los Lores.

—Pues estoy feliz de que lo haya hecho, pues me hace partícipe de su compañía.

—Tengo entendido que se quedará unos días.

—Sí y por cierto cuento con su regreso el viernes.

— ¿Con mi regreso?

—Si como comprenderá vinimos a visitar por solo una noche y Lina decidió que mi estadía se prolongara, y contaba con su llegada del viernes para que me hiciera el favor de traerme algunas cosas.

—No se diga más Lady Holly, el viernes tendrá sus pertenencias.

—Pero será un viaje muy seguido.

—Le enviaré sus pertenencias con el carruaje que traerá las provisiones a Lord Scott.

—Pero ¿usted no vendrá?

—Creo que hoy y mañana puedo discutir las cuentas con el caballero haciendo de esa forma innecesaria me visita el viernes.

—Sería de gran alegría y gozo para mí su presencia el fin de semana.

— ¿Lady Holly?             

—Por favor de un poco de paz a mi alma y permítame su compañía aunque solo sea el fin de semana.

—Se lo prometo. Ahora si me disculpa debo atender unos asuntos, despídame de su hermana e infórmele a Lord Scott que estaré en los establos.

De esa forma el caballero hizo una impecable reverencia y se marchó, al instante hizo acto de presencia Lina.

—Holly que ocurre entre Mr. Bradley y usted.

—Nada Lina.

—Nada y los dos parecen dos niños enamorados.

—Lina, Mr. Bradley no me atrae.

—Pues su rostro y sus ojos dicen lo contrario.

—De igual manera, delante de los ojos de Mr. Bradley soy simplemente una amiga.

—Pues se equivoca usted, y muy dentro de usted sabe que es verdad, el caballero siempre se ha sentido atraído por usted, pero como es de condición humilde y aunque es un agradable, responsable y admirado caballero, no se siente merecedor de la princesa Holly.

—Lina no diga esas cosas, Mr. Bradley solo ve en mí una amiga.

—Si una que cuando supo que casi se comprometía con otro, dejo Hatfield.

— ¿Quién le dijo tal cosa?

—Padre se lo confesó a John.

—Lina esa no puede ser la razón.

—Pues padre le dio toda la razón a Mr. Bradley y al saber que su amor por usted no sería nunca correspondido optó por dejar el castillo.

—Él nunca me habló de sus sentimientos e incluso no me lo ha demostrado.

— ¿Estas segura que no se lo ha demostrado?

—No, no lo ha hecho.

—Un verdadero caballero no expresa su amor con palabras lindas y que envuelven a la dama en una burbuja de ilusiones, cuando ellos aman de verdad son paciente, escuchan, ayudan e incluso interponen su felicidad a la de su amada.

—Pero.

—Si usted no vio eso en Mr. Bradley todos a su alrededor si, y aunque usted debió estar en una burbujas de palabras con los otros caballeros no vio el verdadero amor que este amigo fiel le demostraba, porque no lo quería ver.

Esa noche Mr. Bradley fue invitado a cenar en Sandringhan House, el caballero llegó justo a tiempo para ver descender a Lady Holly, este muy nervioso visiblemente la escoltó a la mesa.

Luego de disfrutar de los deliciosos platos, los caballeros separaron por un instante, no muy amplio como el de costumbre, cuando retornaron Lina acaparó la atención de su esposo, este se dio cuenta inmediatamente que era para que los dos jóvenes compartieran entre sí, pero tanto uno como el otro se quedaron callados.

—Ha podido hacer todas sus diligencias Mr. Bradley.

—Si Lady Holly.

— ¿Cuándo parte?

—Mañana temprano.

—Tiene muchas actividades que hacer.

—Diría que tengo una responsabilidad importante.

—Pero eso no le detendrá para retornar el viernes.

—De ese particular quería expresarle que sin lugar a dudas sus pertenencias estará en Sandringhan House para la fecha, pero mi presencia para ese día será imposible, pues tengo un compromiso ineludible, pero mi promesa de estar ese fin de semana sigue en pies.

— ¿Eso qué significa?

—Que estaré con usted el sábado si Dios así lo dispone.

—De verdad.

—Nunca he hecho una promesa y menos a una amiga sin ser cumplida.

Esa última frase a Holly no le trajo paz, e incluso pudo decir que le había dolido. Esa noche Mr. Bradley se marchó.

El viernes un caballero tocó a la puerta, el mayordomo le informó a Lady Lina:

—Vamos Holly deben ser sus pertenencias.

—Buenas tardes.

—Buenas tardes Mi Lady. Mr. Bradley envía este baúl, donde lo colocan.

—Mr. Elías que lo coloquen en la recámara de mi hermana.

—Si Mi Lady.

—Creo que a Mr. Bradley le fue imposible entregar la mercancía, pues por lo que tengo entendido, desde hoy habrá una Mis. Bradley.

— ¿Una Mis Bradley?

—Sí, ustedes no están enterados, hoy en la mañana se enlazó Mr. Bradley con una dama Escocesa.

Holly que estaba en la puerta escuchando al caballero casi se cae del asombro.

— ¿Holly?

— Ayúdeme a poner a mi hermana en ese diván.

—Sí, wau pero es idéntica a usted.

—Holly cariño estas bien.

Al instante apareció Ms. Ema.

—Mis Ema un té para mi hermana.

—Si Mi Lady.

Luego de un instante se recuperó de su asombro y luego se quedó pasmada sin palabras, Lady Lina acompañó al caballero a la puerta dejando a Holly en compañía de Mis. Ema.

— ¿Está usted seguro que Mr. Bradley contrajo nupcias?

—Si Mi Lady todo el pueblo solo habla hoy de la noticia, y se dice que es muy bella la dama.

Holly no pudo dejar de escuchar y comenzó a llorar sin control, cuando Lina retornó ella estaba incontrolable:

—Holly debe haber un mal entendido.

—No Lina él me dijo que tenía un compromiso inerudito este día, si le hubiese hablado de mis sentimientos, si le hubiese dicho que lo amo.

—Pero Holly usted me dijo que no sentía nada hacia él.

—Era para esconder mis verdaderos sentimientos.

Lady Lina vio a Mis. Ema y la despidió.

—Holly debes estar muy dolida, pero que puedo hacer.

—No puedes hacer nada, la que debió ver su valor antes debí ser… Y lloró.

Cuando luego de subir a su recámara con Lina duró una hora llorando su dolor y no había nada que la calmara, Lina solo se quedó a su lado y la confortaba en silencio, luego de sentirse mejor indicó:

—Tal vez fue mejor que ocurriera de ese modo pues ¿qué le puedo ofrecer? Una dama sin honor, y mancillada.

—Holly no se exprese de esa forma.

—Es la verdad Lina, John es un caballero que merece una dama limpia, libre de pasado y pura, pura como el corazón de él.

—Holly usted habla por su dolor.

—No Lina hablo por lo que es, Dios me dio la responsabilidad de cuidar de mi corazón y mi cuerpo para que se lo entregara al caballero que me desposara, pero siendo desobediente a su palabra y dejándome llevar de mis propios deseos y no dejando que Cristo por su Espíritu me controlara, entregué lo más preciado antes de lo predicho por Dios y le falté.

—Holly no se atormente más.

—Lina eso no me hace ser inocente, debí conservarme pura, debí escuchar a padre y ser apartada completamente para Dios, en armonía de pensamiento, palabras y la ley moral de Dios.

—Holly tiene que mirar hacia adelante.

— ¿Cómo? si el único que en verdad me quería tal cual era John.

—Holly le hablaste de su pasado.

—No, pero su corazón es tan noble y ama a Dios con todo su corazón que estoy segura que me perdonaría.

—Oh Holly en verdad usted le ama.

—Le amo tanto que estaba destinada a descubrir la falsedad de mis opiniones y deseaba a su lado vencer un sentimiento absurdo que surgió a la edad de quince años con unos recuerdos desagradables, y renació en el primero un sentimiento de profunda amistad, luego se convirtió en aprecio y eso en amor y ahora que lo descubro lo pierdo.

Holly se pasó todo el día llorando su dolor y en la noche no le fue posible compartir la cena con su hermana y su cuñado, pues le aquejaba un fuerte dolor de cabeza.

—Es anormal que Mr. Bradley haya contraído nupcias, pues aunque no nos conocemos desde hace mucho, lo considero un caballero prudente, respetuoso y sobre todo temeroso de Dios.

—Esas cualidades no lo hacen no desear una compañía.

—Pero si como dicen, el caballero sentía tan nobles sentimientos hacia Lady Holly no debió por esas cualidades, tomar tan apresurada decisión.

—Entiendo, pero como dice padre, solo Dios conoce el corazón del hombre.

—Me aflige la aflicción de Lady Holly, pero por otro lado, Dios sabe el porqué de su sufrimiento.

—Tienes razón John, nunca pensé ver a Holly sufrir por un caballero de esta forma, es la primera vez, no sufrió por lo ocurrido con el caballero Francés, ni por la muerte de abuelo.

—Se sufre de verdad cuando en el corazón hay compasión y amor, creo que su hermana nunca amó al caballero Francés, y además carecía de compasión, Dios permitió sus sufrimiento para enseñarle a amar y el significado de ser compasiva, pero ahora no sabemos porque el permitió este dolor.

—Tal vez para que se diera cuenta que es bello amar.

—Y a la vez es triste ser no correspondido.

—Usted no ha experimentado eso.

— ¿No? Me hicieron esperar y amar de lejos por casi cinco meses, si ni siquiera una mirada.

—Pero al final todo ese sufrimiento fue recompensado, pues su amada será su compañera para el resto de su vida.

— ¿Y esta noche?

—John, se olvida de Holly.

—Por lo que ella está pasando es que necesito que me reconforte.

— ¡Johnson Scott!

—Y ahora que dije

En la mañana Holly se paró al medio día y se preparó, descendió las escaleras y cuando caminaba hacia el pasillo principal que daba al salón rosa donde se encontraba su hermana, vio por el ventanal la figura de un caballero a caballo y atrajo su atención hacia la ventana. Se detuvo era su cuñado, pero no tenía su porte, ni su altura. Si fuera posible podía decir que era Mr. Bradley. Volvió a observarlo y terminó desmayándose. El mayordomo le salió a su encuentro y la ayudaron a sentarse al lado de su hermana en el salón rosa, no dio tiempo de nada, pues en el umbral estaba Mr. Bradley.

—Le ocurre algo a Lady Holly.

—Se encuentra un poco indispuesta.

Él se sentó a su lado y ella pudo oler su aroma a frescura y serró sus ojos, al instante Mis. Ema entró con un poco de té.

—Mis Ema traiga té al caballero.

Holly se tranquilizó y controló su comportamiento.

No cruzaron ni una sílaba entre hermanas. Esperaron en silencio que apareciera él té. Luego de un instante Ms. Ema apareció y por orden de Lady Lina la dama sirvió al caballero.

Holly observó que su semblante no mostraba gran felicidad, como debía ser de un caballero recién casado, y además que estaba haciendo allí, seguro estaba cumpliéndole la promesa de visitarla, pero qué pensaría Ms. Bradley al dejarla sola el día después de sus nupcias.

Lady Lina como sabía que su hermana no se lo perdonaría si le hacía una grosería solo expresó:

—Desde lo más honde de mi corazón, y le dio una mirada con una forzada alegría, le deseó felicidad.

Mr. Bradley se sonrojó y tartamudeó una respuesta ininteligible.

—El clima está más favorable hoy.

—Si me ha permitido cabalgar.

Lady Lina no pudo más y preguntó:

— ¿Cómo está la Señora Bradley?

—Mi madre falleció hace muchos años.

—Me refería, dijo Lady Lina, tomando una taza de té de encima de la mesa-,a la señora John Bradley.

No se atrevió a levantar la vista; pero Lady Lina y Holly dirigieron sus ojos a él. Mr. Bradley él se sintió avergonzado, pareció sentirse indeciso, el caballero le echó un vistazo con aire de incertidumbre y, tras algunas vacilaciones, dijo:

—Quizá se refiera... mi hermano... se refiera a la señora de Richard Bradley.

— ¡La señora de Richard Bradley! Repitió Lady Lina con un tono de enorme asombro; y aunque Holly no fue capaz de hablar, también le hundió los ojos con el mismo nerviosismo y desconcierto.

—Quizá no lo sepan, no hayan sabido que mi hermano se ha casado.

— ¿Su hermano?

—Si mi hermano menor. Es hijo de mi padre y su segunda esposa; él viajó desde Escocia, pues su madre no estaba de acuerdo con su unión.

Sus palabras fueron repetidas con indecible asombro por Lady Lina, pero Holly, que siguió sentada con la cabeza inclinada sobre su labor, en un estado de agitación tan grande que apenas sabía dónde se encontraba.

—Eso quiere decir que las nupcias celebradas ayer fue la de su hermano.

—Si, por ese compromiso no se me permitió estar aquí el día de ayer, como le había explicado a Lady Holly.

Holly no pudo más, estallo en lágrimas de alegría, que al comienzo pensó no iban a terminar nunca. Mr. Bradley, que hasta ese momento había mirado a cualquier parte menos a ella, la vio con sus emociones a flor de piel, desde ese instante se quedó en un estado de esperanza que no le permitió pronunciar palabras. Cuando Holly se compuso, Lady Lina observó:

—Creo que ustedes deben hablar.

Y diciendo eso salió de la habitación.

—Lady Holly…

—Pensé que usted estaba casado.

—Como podría casarme si mis sentimientos…

—Fue tan fuerte el dolor de mi corazón que no se lo puede imaginar.

—Usted estaba sufriendo por creer que era el novio.

—Sí, con dolor y angustia, nunca especulé sentir cual fuerte dolor.

—Lady Holly usted…

—Si John, si… al imaginarle perdido no pude controlar mi aflicción.

—Lady Holly no soy merecedor de su dolor.

—Usted es merecedor de algo más grande que el dolor.

Mr. Bradley la miró a los ojos y sin poder decir palabras, salió de la habitación dejando a Lady Holly sorprendida, el caballero tomó su caballo y salió a todo galope. Dejando perpleja y estupefacta a Lady Holly.

Lady Lina escuchó que el caballero se alejaba y fue corriendo a donde su hermana:

— ¿Qué ha ocurrido?

—No lo sé, él se fue.

—Pero como así, le declaró sus sentimientos.

—No.

Mr. Bradley no esperaba que sus sentimientos fueran correspondidos por Lady Holly y al escuchar de sus labios que él era muy importante para ella, no pudo con las emociones que albergaba en su alma, necesitaba aire fresco, necesitaba pensar y hablar con Dios, ante un cambio en las circunstancias tan maravilloso y repentino.

Luego de media hora de estar pensando y hablando con Dios, Mr. Bradley se dirigió a Sandringhan House.

—Mi Lady Mr. Bradley desea hablar con Lady Holly.

—Hágalo pasar Mr. Elías.

—Si Mi Lady.

Cuando el caballero entró sus ojos estaban llenos de un brillo inexpresable y su rostro mostraba la paz y el gozo que solo se siente, cuando es sabido que un amor es correspondido:

—Lady Lina y Lord Scott, es posible hablar a solas con Lady Holly.

Lady Lina y Lord Scott no respondieron, salieron de la habitación, cerrando la puerta detrás de ellos:

—Lady Holly al saber por sus labios que mi amor es correspondido, se me inundaba el corazón y se elevaba mi espíritu de una forma tal que cuatro paredes no podían contener mi alegría.

—John antes de que usted continúe es necesario que hablemos de mi pasado.

—Su pasado no podrá empañar el amor que ciento hacia usted.

—John necesito explicar mi proceder, tal vez luego de escuchar, sus sentimientos cambien.

Le había abierto el corazón a John, le confesó todas sus debilidades y trató su primer e infantil enamoramiento del francés con toda la dignidad filosófica de sus años. Holly explicó lo ocurrido con el caballero, su desilusión y su perdida más preciada. En ese instante se liberó, de su culpa y sus ataduras que por largo tiempo la habían hecho infeliz, y la habían renegado a ella misma ha sentir el verdadero amor.

—Eso Amada mía, no detendrá lo que siente mi corazón hacia usted, sino que al contrario la amaré más, para que pueda olvidar sus aflicciones y tristezas entre mis brazos.

En ese instante Lady Holly comprendió el verdadero amor, no basado en la duda y el suspenso, en lo prohibido y en el deseo, aquellas cosas carnales que solo llevan a la destrucción del Espíritu; Sino en la seguridad, el perdón, la comprensión y el compromiso a la dicha a la felicidad, y solo Dios era el dador por medio de su perfecta voluntad en un caballero conforme a su corazón.

  La confesión de los sentimientos de la pareja dio lugar a que todos, los cuatro al día siguiente se dirigieran a Hatfiel a dar tan grata noticia, en todo el camino los enamorados no dejaban de hablar, por tal razón decidieron viajar en dos carruajes diferentes, de esa forma Lady Lina Y Lord Scott también tendrían tiempo para expresar sus opiniones, acerca de la nueva pareja.

Al atardecer arribaron al castillo y fue de grata sorpresa saber de su llegada, pero aún más de la noticia:

Lady Elizabeth no pudo manifestar su felicidad tan solo con palabras, sino que fue a través de las lágrimas.

Lady Anne aquella noticia había producido un cambio de ánimo en su estado, pues en los últimos meses se sentía cansada, pero luego la felicitada arropó su alma.

Para Lord Gerard y Albert la noticia no le había caído de sorpresa, pues desde hace algún tiempo sabían de los sentimientos de Mr. Bradley hacia Holly, los dos expresaron que esa noticia era una plegaria contestada.

Mr. Bradley se quedaría ahora al menos una semana en el castillo, pues más allá de cualquier otra obligación que debiera cumplir, le era imposible dedicar menos de una semana a disfrutar de la compañía de Lady Holly.

Luego de que los planes del casorio estuvo resuelto, Lord Gerard aumentó la dote de Holly de mil quinientas libras a siete mil, para de esa forma sin que Mr. Bradley notara nada, pudiera dar a su hija la clase de vida que esta estaba acostumbrada a tener, y como los jóvenes no deseaban esperar tiempo para contraer nupcias, fue propuesta la fecha delante de Los Duques.

—Sus excelencias Nosotros estamos de acuerdo si es su aprobación contraer nupcias la semana próxima con una licencia especial.

Lord Gerard miró a su esposa sorprendida, pues no creía que el enlace iba hacer tan pronto:

—Pero la próxima semana no nos dará tiempo para nada, por ejemplo el vestido, las flores y la iglesia.

—Madre no creo correcto tener un vestido completo, me gustaría en de Lina, además solo quiero un enlace entre nosotros y que padre nos de su bendición, claro después del párroco.

—Pero eso no son razones justificadas para casarse tan rápido, ¿no es así Gerard?

—Creo que los jóvenes no han sido explícitos en el porqué, pero les comprendo.

—Lady Guildfordcon todo el respeto el libro sagrado dice en 2 Tim 2:22. “Huye de las pasiones juveniles y sigue la justicia, la fe, el amor y la paz con los que de corazón limpio invocan al Señor.

—En mi entender mi Lady contraer nupcias con la dama que Dios ha guardado para mí, me ayuda a huir. Las cosas que hacen que un joven caballero se mantenga limpio es huir y eso es lo que deseamos al enlazarnos.

—En realidad no entiendo.

—Mi bendición lo que en realidad Mr. Bradley desea expresar es que las paciones en un caballero se componen de tres cosas:

—Primero el Placer: que es deseo sexual descontrolado, teniendo a su esposa eso será evitado.

—Segundo Poder: El querer ser el mejor en todas las áreas y sus actividades, cuando este con su compañera deberá ese poder dirigirlo a su familia y el conocimiento del libro sagrado, para de esa forma nutrir su esposa.

—Tercero Las Posiciones: La codicia, el afán, tenerlo todo. Cuando se he joven no se piensa en otra cosa que en ser y tener más, pero al estar en compañía de su ayuda idónea ella le balanceará, para que las cosas de este mundo no lo controlen.

—De ese modo un caballero debe contraer nupcias cuando en su corazón esté deseo sea puesto por Dios, y tenga su compañera, pues la tentación es provocada por los sentidos: “que miro”, “que toco”, “que leo” y si ese es la forma de no pecar contra Dios tiene mi aprobación de hacerlo cuando deseen.

—Entiendo Gerard.

De esa forma Lady Holly contrajo Nupcias en la parroquia del castillo con la asistencia de todos sus hermanos y cuñados y pos supuesto Lady Elizabeth, luego de la bendición del párroco toda la familia disfrutó de un almuerzo y prontamente los recién casado viajaron a West House para disfrutar un tiempo a solas. Pues desearon posponer su viaje de dulzura para otra fecha ya que sus posibilidades económicas en esos momentos no se lo permitían, y aunque Lord Gerard insistió en costearlo Mr. Bradley con gran respeto y diplomacia declinó la oferta, alegando que era su más deseado anhelo costear el mismo el viaje.

Las dos Gemelas fueron felices cada una con los caballeros que Dios escogió para ella a su medido tiempo. Las dos eran tan felices como todos quienes la querían creían que merecían serlo; Holly encontró el consuelo de todas sus aflicciones pasadas en Mr. Bradley y como ella no podía amar a medias, con el tiempo llegó a entregar todo su corazón a su esposo.

Y Lady Lina encontró la paz y el equilibrio que un caballero prudente, sabio y sobre todo temeroso de Dios podía darle a un temperamento activo e impetuoso, con el pasar del tiempo Lady Lina aprendió paso a paso de la prudencia de su esposo y como era una dama temerosa de Dios, dejó que el espíritu santo transformara cada día su carácter.

Los Guildford observaron como las Gemelas hacían sus propios caminos en sus diferentes matrimonios.

Luego de un tiempo llegó a oídos de todo que Lord Thomas Collingwood se había casado con Mis Lara Storther y que estos habían tenido una relación secreta, cuando esta trabajó para la familia, pero como el caballero era el único hijo de la Varonesa esta lo había recibido con su actuar esposa en la mansión, pues esta esperaba su primer nieto.

De Lord Lamond también llegó noticias a Albert que sus padres habían quedado en la ruinas y este tuvo que tomar una regencia de una parroquia en Barton y fue tan ruin que dejando a la esposa con su padre, se desapareció y no se volvió a saber más de él.

De esa forma Lady Holly percibió la misericordia de Dios en su vida, librándola de las redes de esos caballeros y dando a su vida uno el cual Dios era el primordial y luego ella.

Un día Mr. Bradley estaba en su despachó, cuando su esposa entró con un cuadro, enmarcado tapado con un lienzo:

—Este es su regalo de cumpleaños.

— ¿Mi regalo?

—Si su regalo y fue elaborado con mis propias manos.

Cuando el descubrió el cuadro, era un boceto de su rostro con una expresión que siempre recordaría, pues era la reflexión de su alma al no tener a su amada.

—Es en verdad hermoso.

—El cuadro fue colocado en las oficinas de Mr. Bradley y todas las personas que lo observaban quedaban admirados por las facciones tan bien definidas de su rostro, parecía una viva imagen de él. De esa forma fue que Lady Holly comenzó pintando bocetos de rostro hasta que plasmó en sus pinturas toda la naturaleza y las bellezas de los campos, todos en Londres deseaban tener un boceto echo por sus manos, e incluso llegó a oídos del regente de su habilidad y este decidió viajar a Hatfiel a conocer la dama con tan extraordinario talento.

De esa forma fue que Lady Bradley fue una de las damas más aclamadas en el área del arte, y como ese año Lord Gerard fue parte del parlamento no fue poco los cuadros enviados a elaborar por los grandes nobles de toda Inglaterra.

La bendición y la fidelidad de Dios fueron vista cada día en las vidas de Lady Lina Scott y Lady Holly Bradley, y su felicidad fue completa.

Fin.