Atrapados

en un

              Beso              

Por: Lily Cerda

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Atrapados en un Beso© 2016 por Liliana Cerda.

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Dedicatoria

Esta historia se la dedico a todos los jóvenes que no sabe su destino, que muchas veces tiene el verdadero amor a su lado y por percibir espejismos, no se detiene a ver la joya que está a su lado.

El amor es lo más sublime que ha creado Dios, y se vuelve muy dulce cuando eres el cómplice de ese amor.

No importa cuál era tú destino, si se lo entrega a Dios él lo puede cambiar.

Os querré siempre y para siempre.

L.C

Prefacio

En una mansión de North Cornwall, en Bude Inglaterra, vivía una familia sumamente acaudalada, donde el dinero y los títulos eran lo más apreciado, encima del área donde se guardaban los elegantes carruajes, estaba una pequeña cabaña en la cual moraba el encargado de los carruajes y su nieta.

La pequeña niña se hace amiga de la hija del los Gill Wyllarde, y aunque son de dos clases diferentes, surge en ellas una linda amistad.

A los trece años Eveline Croker, viaja con su padre a América, la adolescente conoce una dama, que la toma como su protegida, y al retornar a Inglaterra, lo hace como toda una dama elegante y distinguida.

Fue cuando una tarde se reencuentra con un caballero, que era parte de su pasado, pero que no la reconoció, este al verla se siente atraído como un imán por la joven, y esa tarde le da un beso, que los atrapa de tal forma, que surge entre ellos algo mágico.

Capítulo I

A unos sesenta metros de la costa del mar, en North Cornwall, en un pueblito llamado Bude, se encuentra un enorme palacete que le llaman, ¨La Mansión de Rutland Dort¨ 

Esta gran propiedad ha sido el hogar de dos Conde, dos Duques, un vizconde e incluso se hospedó una temporada el mismo príncipe de Gales, y ahora su propietario era un caballero de origen Americano, que contrajo nupcias con la hija de un Conde, era la familia Gill Wyllarde, de suma fortuna, acaudalada y dueñas en parte de las nuevas flotillas de barco de vapor y de un gran tramo del ferrocarril.

La mansión se podía decir que arquitectónicamente es una mezcla de estilos, Palladian Ingles y el Cinquecento Romano. El resultado es un edificio Victoriana de ciento sesenta metros de largo, con una terraza en el segundo nivel, creada con ladrillos blancos. El exterior es de cemento, con detalles en terracota; Posee dos pisos de altura, y el techo en su totalidad fue construido para caminar por él, y disfrutar de una vista circulada, sobre los bosques de los alrededores, y el mar.

Cerca hay una torre antigua de reloj que en realidad enmascara un depósito de agua y en los alrededores de este, se puede apreciar varias cabañas y una casa de botes.

Al rededor de la mansión, están los jardines que rodean casi en su totalidad la edificación, y en medio de esta, en la parte frontal, se puede observar una fuente en medio de un estanque de agua cristalina, que le da la bienvenida a los invitados.

Al costado de la parte posterior esta el jardín de ensueño, el cual consta con una plazoleta amplia techada, esta es utilizada para las celebraciones al aire libre; No muy lejos de allí, esta el establo principal, donde estaban  los carruajes lujosos de la familia, encima de este, en la parte trasera, fue construida una pequeña cabaña para el encargado de las caballerizas, era allí donde vivía el anciano Señor Croker.

Este había servido a la familia Gill Wyllarde, por mas de seis décadas, desde que se había enlazado con su difunta esposa, la señora Croker, pero esta al traer al mundo a su único hijo, se había quedado débil, y después de cinco años de padecimiento, se entrego a los brazos del ángel negro, sin ninguna resistencia, dejando al caballero al cargo de su pequeño niño, y con la desilusión de verla marchar sin ningún apego a su amor.

Los años transcurrieron, y el único hijo del señor Croker, se quería marchar a América en busca de mejoría económica, y dejarle a cargo a su padre su pequeña hija, el caballero con gran determinación comentó a su hijo:

––– Daimon hijo, no puedo con esa responsabilidad, ya su padre es de edad y las fuerzas no son suficientes para cuidar de esa pequeña.

––– Padre debo marcharme, no deseo vivir la vida como la ha vivido usted, en este establo, cuidando caballos y siendo el palafrenero de señor.

––– Daimon con este sustento no hemos pasado necesidad, siempre tuvimos pan en nuestra mesa y un techo sobre nuestras cabezas.

––– Si lo se padre, dispense usted, solo le pido que cuide de Eveline por un año, en ese tiempo regresaré y lo sacaré a usted y a ella de esta miseria.

––– La miseria del hombre hijo esta en su mente, de que vale poseer todos los vienes del mundo y perder al final de sus días su alma.

––– Usted y sus sermones, ya estoy grandísimo para escucharlo.

––– De eso hace mucho que lo he sabido.

––– Padre debo marcharme, usted no sabe que se siente ser traicionado por esa, que le entregue la vida.

––– La traición Daimon, proviene del corazón del hombre, y donde quieras que estés siempre la encontraras.

––– Padre no tengo con quien dejar a Eveline, y usted sabe que la madre sería a la ultima persona que acudiría.

El caballero echó un vistazo hacia atrás, y vio a la pequeña niña de tan solo dos años, mirarlo con expectación confusa y curioso.

––– Esta bien Daimon, cuidaré de ella, pero solo un año.

––– Un año será padre.

De ese año transcurrido, cuatro más a este y el señor Croker no recibió noticias de su hijo, haciéndose cargo él solo de su nieta.

Como la familia Wyllarde apreciaba mucho al encargado de las caballerizas, la señora de la mansión, le tomó gran aprecio a la nieta del Señor Croker, y le permitía a la pequeña que jugara con su hija, la cual, siempre estaba sola, ya que sus dos hermanos  mayores nunca dejaban que los acompañaran.

––– Eveline juguemos al escondite.

––– Olivia ya estoy casada de jugar lo mismo.

––– No se puede cansar, ya que las niñas grande no se cansan.

––– Esta bien, juguemos.

La señorita Olivia le encantaba jugar al escondite, ya que siempre encontraba el escondite de la señorita Eveline, pero a ella le gustaba más sentarse a leer los libros de dibujo que le obsequiaban a la señorita Olivia.

Una tarde la pequeña niña de cabello crespo, sonrisa tierna y hermosos ojos, estaba sentada al borde de la amplia ventana, que daba al jardín de rosa, cuando vio que una gran cantidad de invitados a la fiesta, salía a la plazoleta, en ese instante se escuchó el sonido de la música que comenzaba a tocar.

La familia Gill Wyllarde daba su primera fiesta de verano, todos los nobles  y hacendados del lugar, participaban de ella. Las jóvenes lucían sus hermosos vestidos y los caballeros impecablemente extendían la mano para invitarlas a bailar, la pequeña suspiró, y con voz tierna preguntó…

––– ¿Abuelito algún día podré bailar con ellos?

––– Eso Eveline nunca podrás ser, un gran abismo separa el mundo de los señores al nuestro, recuerda siempre hija, que las clases sociales dividen las personas, separan familias y distancian amigos; Por eso mi niña deseo que seas alguien en la vida, que te vayas a estudiar y que no vivas como un servidor.

La pequeña Eveline se quedó escuchando lo que su abuelo le decía, pero su pequeña mente, no logro entender del todo sus palabras.

Los años transcurrieron y la nieta  del encargado de los carruajes, se hizo muy amiga la señorita Olivia, cosa que permitió la señora Gill Wyllarde, pues su única hija necesitaba una amiga,  las dos niñas compartieron los primeros años de su niñez, aunque la señorita Olivia era menor que la señorita Eveline.,

Cuando la señorita Eveline creció de estatura y se convirtió en una movida adolescente, las amistades de la señora Dorothy, comenzaron hablar sobre la amistad de las dos jovencitas;

––– No es correcto que una joven de dinero y educación, paseé por ahí codeándose con la hija del cuidador de carruajes, eso es inaudito e inconcebible.

La otra dama con sombrero ancho y cara de pocos amigos expresó:

––– La señorita Olivia debería tener amigas de su propia urbe y posición, no servidumbre.

La señora Dorothy Gill Wyllarde al ser diferente a sus amigas, porque no compartía sus criterios, y no le ponía mucha atención a las habladurías de la clase alta y de sus llamadas amigas, las cuales se sentían mejores que los demás, continuaba dejando que su hija disfrutará de la amistad de la jovencita Eveline.

Las dos jovencita estaban ya en sus doce y trece años respectivamente, cuando una tarde disfrutaban del té y galletas, escucharon en el salón de al lado que la señora Gill Wyllarde declaró:

––– Usted caballero debe aprender a bailar antes de marcharse a Oxford.

––– Madre en verdad no necesito esas ñoñerías, deseo mejor ser como Rodney y aprender la función de la compañía.

––– Hablaré con Richard ha ver que dice de esa idea suya.

––– Madre por favor convenza a padre de que no envié a un servidor lejos.

––– Haré todo lo posible, pero mientras tanto aprenda a bailar.

––– Pero no poseo compañía.

––– De eso se encarga, ahora mismo, una servidora.

La Señora Gill camino hacia la estancia rosada donde estaba su hija y Eveline, desde la puerta de ese salón expresó:

––– Olivia necesito que comparezcas en el salón de música, para que sea la acompañante de baile de Patrick.

La joven miró sorprendida a su madre, por la solicitud que le hacia,  de inmediato comentó:

––– Madre lo siento, pero recuerde que el galeno dejo estricta orden que no diera giros –––. La señorita Olivia miró de reojo a Eveline, y al sonreír a su amiga lo hizo traviesamente.

La Señora Gill se quedó pensativa y como no recordó las palabras del caballero, con mirada puesta en Eveline indicó:

––– Eveline ven conmigo hija, usted será la compañera de baile de Patrick.

La jovencita Eveline miró sorprendida a la señora, esta al ver el rostro de ella le preguntó:

––– ¿Sabe usted bailar?

––– Si Señora.

––– Entonces no se diga más y acompáñeme.

––– Si Eveline, vaya usted y ayude a Patrick –––, le dijo su amiga Olivia.

Eveline divisó a su amiga y esta le guiñó un ojo, y con sonrisa maliciosa la observó salir de la estancia.

La muchacha caminaba asustada detrás de la Señora Gill y cuando entró al amplio salón de baile, lo primero que vio fue al joven Patrick, elegantemente vestido y tomando instrucción del profesor de baile, ella deseaba correr y esconderse, ya que el joven aunque era muy simpático con ella, nunca le había dirigido la palabra, en ese instante la Señora Gill indicó:

––– Patrick le he conseguido una compañera de baile.

Este sonrío y el rostro de Eveline se le iluminó, él joven se aproximó y con un gesto de caballerosidad dijo:

––– Señorita, ¿Le concedería este baile a un ferviente admirador?

Los ojos de Eveline se le agrandaron y su rostro pálido se torno rojo, este al ver la reacción de la joven, sonrío una vez más, y la música comenzó.

Ese solo instante bailando con el joven Patrick Gill hizo que Eveline se prendiera de él, y que de ese momento no lo dejara de espiar cada vez que podía, y su sola presencia hacia que ella temblara, como una hoja que mueve el viento, él se dio cuenta de la reacción que le producía a la muchacha y cada vez que la veía le sonreía.

Después de servirle de pareja al joven Patrick, Eveline se reunió con Olivia y esta le preguntó:

––– ¿Como le fue Eveline?

––– Oh estoy muy nerviosa.

––– Jajajajajaj, eso es por que a usted le agrada Patrick.

El rostro de Eveline se tornó rojo, y sus ojos se abrieron como plato, en aquel tiempo la señorita Olivia continuó hablando:

––– No se preocupe, su secreto esta a salvo con una servidora.

Eveline deseaba hablar pero no podía –––;No, una servidora no…

––– No se sienta mal, una servidora le ocurre lo mismo cuando ve al hijo mayor de los Riddle.

Eveline permaneció callada al comentario, pero desde ese día, la señorita Olivia buscaba un pretexto para estar próximo a su hermano y que Eveline lo viera más a menudo, esto hizo que la ilusión de la joven por el señorito Patrick creciera más y más.

Muchas veces Eveline observaba de lejos al joven, y cuando hacían galas, lo miraba desde los ventanales de su cabaña, como él galanteaba con las jóvenes de su edad y aun de más de edad que él.

A mediado de primavera, el Señor Croker estaba soló leyendo en el pequeño pórtico, que poseía la cabaña en la parte delantera, cuando le llegó una visita inesperada:

––– Buenas Tardes, padre.

––– ¿Daimon?

––– Si padre, es Daimon su hijo.

––– ¡Gracias a Dios que esta usted bien!

El padre se aproximó a su hijo y lo abrazó, este de igual forma le devolvió el abrazo.

Después de un momento de miradas y sonrisas, saludos y alegría, el Señor Croker indicó:

––– Venga hijo entremos.

El señor Daimon ingresó a la cabaña llevando con sigo un baúl, el señor Croker de inmediato al verle el rostro oscurecido y cansado, le preguntó:

––– ¿Esta usted bien?

––– Si padre, estoy muy bien, aunque no pude cumplirle de estar aquí en un año, ya que la vida en América no ha sido fácil, un primo acaudalado del señor Gill, me han acogido y con el paso del tiempo, poseo mis propios negocios, aunque un caballero llamado Abraham Lincoln se presentó al senado en los Estados Unidos y destacó por sus discursos contra la esclavitud, eso ha puesto un poco tensa la situación.

––– Eso es muy interesante Daimon.

––– Si padre ese caballero es de un carácter fuerte y de un espíritu inquebrantable.

––– En estos días se necesitan más caballeros como ese.

––– Hoy en día a esos caballeros deberían fusilarlos ––. Expresó el señor Daimon con cierta rabia.

––– Hijo no se exprese de esa forma, esos caballeros son los que hacen justicia.

El señor Daimon hizo un ademan con la mano y para cambiar de tema comentó:

––– Dígame usted, ¿como están las cosas por aquí?

––– Al Señor Gill le ha ido bien, con eso del ferrocarril y los barcos de vapor, ahora su fortuna es más amplia y muchos nobles desean emparentar con ellos por su dinero.

––– No se porque a los ricos las cosas les va bien, mire a él primo de ese caballero, es sumamente acaudalado en América y el muy miserable desea ayudar a unos esclavos y nosotros los de piel clara tenemos que partirnos el lomo, para ganar algo...

––– Daimon hijo, no malgaste sus fuerzas cavilando de esa forma, al envejecer comprendo mucho mejor sus deseos de progreso, sus anchas, melancolía y soledad, pero eso hijo no hace que este servidor este de acuerdo con su forma de proceder para alcanzar sus logros.

––– Padre un servidor no es el mismo caballero que se marchó de aquí.

––– Lo se hijo mío, lo se, ahora su mirada es rápida, calculadora y fría, antes era clara, abierta, limpia, y sin disimulo; sus labios adquirió un pliego en sus lados de insatisfacción y de hambre, antes era suave y tierno; Su piel esta oscura por la inclemencia del tiempo, su tez era pálida y fresca; Su sobria y amplia frente, ahora posee cuatro arrugas que provienen de la indiferencia, la insatisfacción y la indolencia.

––– Eso es lo que usted ve padre, ahora su hijo posee dinero, y pronto seré un caballero de prestigio.

––– Daimon el egoísmo, la maldad y la indiferencia, no hacen feliz a un caballero por más fortuna que posea, con esas cosas no hay ningún atenuante.

––– Padre la vida es dura, uno debe hacer lo que le funciona para seguir hacia adelante.

––– Las cosas que hacemos en nuestro caminar, son llevadas por el viento y esparcidas por el mundo.

––– Usted no debe prestar oídos a las lenguas mal intencionadas, que van por doquier esparciendo rumores.

––– Los rumores hijo son el resultado de corazones dolidos, que de una forma poco sana desean herir con sus labios, lo que no pueden hacer con sus manos, pero no se preocupe usted, que le he pedido a Dios en las plegarias de un servidor, que aleje de usted la angustia y lasitud, que deposite usted el bardo de dolor y sufrimiento a los pies de Dios y le imploro por su salvación.

––– Padre dispense usted, pero nada de esas cosas están de mas en la vida de un servidor.

––– Su duda es tan profunda que usted mismo no tiene noción de ella, le suplico hijo que por un instante deje de mirarse usted al espejo y mire como si estuviera al frente de una ventana, mire más allá, hacia el firmamento, donde esta Cristo, cuyo sufrimiento y amor no alcanzan nuestra inteligencia, pues somos tan pensantes, que no podemos comprender algo que sobrepasa nuestros entendimientos.

––– Padre deje de filosofar y mire le he traído muchos regalos.

El caballero Daimon colocó el baúl encima de la mesa y comenzó a sacar cosas: Una pipa, sombreros y un juego de ajedrez tallado en madera.

El padre con pasos suaves se aproximó a su hijo y le preguntó:

––– ¿Que es lo que en verdad lo trajo aquí?

El caballero miró sorprendido al padre y bajando el rostro dijo:

––– Supe que la madre de Eveline retornó a Inglaterra.

Y el señor Croker volvió a repetirles las palabras a su hijo, las que le había dicho cuando la dama, lo dejo:

––– ¿Continúa usted pendiente de la dama? viva su vida hijo y déjela que ella viva la que eligió.

El caballero dio dos pasos hacia atrás, para evitar que su padre posara su mano en su hombro, y con voz fuerte, llena de odio y resentimiento expresó:

––– La vida no es vida, cuando se odia con tanta violencia, todo lo que ella hace, no se escapa a mis ojos, todo no esta basto al mi alrededor, hasta que no la vea a ella sufrir todo lo que he sufrido, se que vendrá por su hija y eso no lo permitiré.

El anciano se distanció de su hijo y con mirada triste le dijo:

––– Siento una gran pena por usted.

El hijo miró al padre y de inmediato continuo sacando mas cosas, y el Señor Croker dijo:

––– Gracias inmensa por estos hermosos regalos.

––– Padre el mejor regalo de su vida es este whisky Americano que le he traído.

––– Disculpe que defiera de usted hijo, pero el mejor regalo que he recibido en la vida, es la salvación de mi alma, y con esta he aprendido la compasión, la solidaridad, la comunión, el calor humano, la ternura, y perdón, todo eso junto es lo que le llaman gracia –––.El anciano respiró profundo y abrió sus manos a los lados y mirando a su hijo continuó –––. Siento una gratitud inmensa que me llena de alegría y me colma de satisfacción, por la vida que me ha dado Dios.

El hijo miró incomprensible a su padre, cuando se escucharon pasos por las escaleras y la puerta se abrió, era la señorita Eveline, que entraba a la cabaña; Al principio no reconoció al caballero que estaba con su abuelo, pero este con los brazos abiertos dijo:

––– ¡Eveline hija!

La muchacha un poco turbada observó como el caballero se le aproximaba y la abrazaba, esta muy recelosa le devolvió el abrazo, pero cuando este dijo:

––– Eve estas hecha todo una señorita.

La joven reconoció al caballero y una vez más lo abrazó, pero esta vez con alegría y una gran complacencia.

––– Padre usted ha vuelto –––, la joven se volvió al Señor Croker y con una sonrisa en su rostro dijo –––. Padre a retornado abuelo.

––– Si Eveline a retornado….

El Señor Daimon con una sonrisa triunfal miró a su hija y expresó:

––– Eveline he venido por usted, para que acompañe a un servidor a América.

––– ¿América?

La joven miró a su abuelo, este lo único que hizo fue caminar silenciosamente, y sentarse en su viejo sillón, con el rostro cabizbajo y sin ninguna expresión.

El Señor Daimon Croker continuó hablando, sin reparar, en ningún momento en la expresión de asombro de la muchacha.

––– Si hija mía, nos marchamos la semana que viene, y sé que le gustará.

––– ¿Abuelo nos acompañará?

El Señor Croker levantó la vista y sus ojos se clavaron en su hijo, este cansado de escuchar los sermones de su padre dijo:

––– No, el estará mucho mejor aquí, ya que esta tan agradecido con Dios por la vida que posee.

El caballero miró a su hija y comenzó a sacar del baúl los regalos que había traído para ella, esta con rostro de alegría miraba asombrada cada uno de ellos, al pasar un tiempo el Señor Daimon Croker dijo:

––– Debo retirarme, ya que estoy hospedado con unos amigos, los cuales esperan a un servidor para la cena.

––– ¿Padre no se quedará a cenar con nosotros?

––– Hoy no será posible, tal vez otro día.

Al transcurrir la semana, Eveline hizo sus baúles y con tristeza se despidió de su amiga la Señorita Olivia Gill, cuando salía del salón rosa donde estaba, se encontró con el Señorito Patrick:

––– Adiós Eveline, que le vaya bien en su viaje a América.

La muchacha, no le salió la voz, para darle las gracias al joven Gill, por el contrario se puso roja y caminó a toda velocidad, ya que el caballero la ponía nerviosa.

––– ¿Que le dijiste a Eveline que salió corriendo?

––– Nada Rodney, simplemente le deseaba buen viaje.

––– ¿Buen viaje?

––– Si, es que acompaña a su padre a América.

––– No sabia que su padre estaba en América.

––– Usted hermano, no sabe muchas cosas, por estar noche y día, aprendiendo de las empresas, que no posee vida.

––– Como el mayor de los dos, debo aprender todo lo que pueda.

––– Como me hubiese gustado ser el mayor, para no tener que ir a Oxford.

––– Por parte de un servidor, cuanto disfrutaría estar allí.

––– Podemos intercambiar roles, usted va ha Oxford por un servidor y en cambio aprendo de las empresas con padre.

––– Eso seria una excelente idea, aunque creo que estoy un poco mayor para entrar a Oxford.

––– Para nada Rodney, usted es simplemente dos años mayor que un servidor.

Los hermanos le hicieron la propuesta al Señor Richard Gill Wyllarde, este declinó toda proposición de su hijo menor de ingresar a Oxford, y un mes después el Señor Patrick Gill Wyllarde ingresó a la prestigiosa institución.

Eveline por su parte llegó a América con su padre, y este la dejo en la residencia de una señora en Boston, para que la enseñara a comportarse como una dama, mientras que él, viajaba haciendo sus negocios.

La mansión de la señora Alice Ashton era menos pretenciosa que la mansión de los Gill, pero aún así era de gran belleza, y esplendor,  rodeada por un hermoso jardín de diversas clases de flores, y con prados verde, de limitada con una fila de árboles en posición de defensa, para tener más privacidad, por las otras residencias a su alrededor.

Un camino de grava atravesaba todo el verdor del jardín, hasta la entrada y desde allí, hasta la calle por donde pasaban lujosos carruajes.

Las mansiones a su alrededor eran de igual belleza que la residencia de el anciana, y los habitantes de la zona eran familias acaudaladas, procedentes de diversas partes del mundo, los cuales habían llegado en busca de una mejor vida.

La señora Alice llegó con su esposo en busca de expresión de religión, ya que este era hijo de irlandeses acaudalados, pero al conocer del libro sagrado, fue puesto a un lado, esto hizo que tomara a suena morada y se enlazará con ella, y partieran a América.

Al fallecer  su esposo, la señora Alice Ashton era una dama muy reconocida en el área, por su buen gusto, excelente desenvolvimiento y sin igual educación.  Sobre todo por sus creencias infalible en el libro sagrado.

Cuando  Eveline observo por primera vez, la residencia de la señora Alice, se encontró nostálgica, pues está le recordaba a su hogar en Inglaterra. Cada paso quedaba al interior de la residencia, la dejaba más sorprendida, pues por dentro era más lujosa de lo que se podía observar por fuera.

La señora Alicia al momento de su llegada, estaba visitando una dama enferma, y la ama de llaves llevó a Eveline a su recámara, esta era hermosa, las paredes en crema, todos los detalles en rosado viejo. Una gran cama en medio, adornada con una bella manta, en la pared posterior se encontraba, un tocador de color dorado, al frente de este una banqueta en forma de trono, a su lado un espejo con el marco dorado, en la parte trasera, se podía vislumbrar dos grandes ventanales, que al a aproximarse Eveline pudo distinguir el jardín.

La ama de llaves le dijo:

––– Señorita póngase cómoda, ya que la señora Alice Ashton tardará en retornar de su visita.

––– Gracias es usted muy amable.

La ama de llaves salió de la recámara de Eveline, y posteriormente,  apareció ante ella, una joven de color, la cual de inmediato, comenzó a desenvolver el equipaje de La joven.

Está muy consternada le dijo:

––– No debe hacerlo, una servidora está acostumbrada, a servirse por si misma.

La joven de color, la miró sorprendida y con vos bien baja dijo:

––– Señorita permítame servirle, de lo contrario la ama de llaves me enviará al hacienda y allí tendré que trabajar muy forzadamente, mientras que esté en esta residencia será mucho más fácil para una servidora.

––– ¿Cuál es un nombre?

––– Todos me llaman Blanqui

––– Blanqui, es un nombre extraño para una  joven.

––– De donde proviene una servidora no nos consideran jóvenes, simplemente somos esclavos.

––– ¿Porque es usted esclava? ¿ A caso nació así?

––– Si señorita, mis padres son esclavos y como una servidora nació de ellos, de la misma forma debo ser una esclava.

La señorita Eveline se quedó muy consternada al escuchar esa palabra, pero al no saber su significado, no indagó más a la joven, y la dejó a hacer su trabajo.

Esa tarde la melancolía se apoderó de la mente de Eveline, recordó a su abuelo, a su amiga Olivia, pero sobre todo al señorito Patrick, que en todo el viaje fue el que llenó sus pensamientos.

Al descender a cenar con la señora Alice Ashton, fue de gran alivio para ella, conocer a la dama, pues está era de rostro afable, mirada tierna y vos Serena.

La dama al observarla exclamó:

––– Oh que joven más hermosa!, en verdad será un placer contar con su compañía.

––– Gracias señora Ashton.

––– Puedes llamarme Alice, ya que estaremos juntas por mucho tiempo, si así Dios lo permite.

La joven acompaño a la señora Alice, y con el pasar de los días se volvieron muy amigas, la señorita Eveline muchas veces acompañaba a la dama a sus visitas, y esta les presentó, a una joven Americana, de rostro pálido, y ojos saltones, que vivía a unas cuadras de la residencia de la señora Alice:

––– Señorita Wilson, permítame presentarle a la señorita Eveline Croker.

Las dos jóvenes, formaron una reverencia con sus cabezas, y la señorita Wilson le sonrió a la joven.

La señora Alice se despidió de las jóvenes, dejando las a solas,  mientras ella compartía  con la dama, que hacía de compañía, a la señorita Wilson, ya que su madre era un artista de renombre, y dejaba gran parte del tiempo a su hija sola.

La señorita Wilson poseía la misma edad que Eveline, está muy educadamente le dijo:

––– Si desea señorita Croker, acompañar a una servidora a tomar el té.

––– Será un placer.

El mayordomo, con mucha elegancia, escoltó a las dos jóvenes, aun salón de color amarillo, con una amplia chimenea, la cual era el centro de la estancia, encima de esta colgaba una hermosa pintura, de una dama, de sin igual belleza.

En el centro del salón estaba una mesa redonda, con un hermoso arreglo de flores, y toda la fornituras de la estancia era del mismo color Amarillo.

––– Oh, que dama más hermosa –––,dijo la señorita Eveline sorprendida –––parece una Reina.

La otra joven, se aproximo a ella, y mirando la pintura dijo con vos melancólica:

––– Esa es mi madre.

––– En verdad, es hermosa, cuánto desearía conocer la mía.

La señorita Wilson, observo cómo el rostro de Eveline se transformaba, en nostálgico, y soñador, entonces Ella dijo:

––– No se entristezca usted, pues una servidora tiene más de dos años que no ve a su madre, Ella es una famosa pianista y cantante, y sus compromisos la alejan de mi.

Eveline, esta vez, giró el rostro hacia la señorita Wilson, está observaba la pintura con añoranza; Rápidamente se compuso, y expresó con alegría:

––– Debemos tomar el té, si no se nos enfriara.

Las dos se alejaron de la pintura, y se aproximaron a una mesita donde habían colocado una hermosa vajilla, galletitas, y el té.

––– Como le gusta el té?

––– La forma que se sirve en Inglaterra es primero la porción de azúcar, después, el agua caliente, y posteriormente, la leche.

––– Oh, aquí se sirve diferente, primero le ponemos el agua, después la leche, y por último la ración de azúcar.

––– En mi país hay un refrán que dice: que el té inglés, se diferencia de los demás en su preparación.

––– Qué les parece señorita Croker que hagamos una demostración, usted prepara el té como lo hacen en Inglaterra y una servidora lo prepara Como lo hacemos en América y nos lo intercambiamos, de esta forma sabremos cual posee mayor sabor.

La señorita Eveline asintió con la cabeza, y las dos jóvenes se dispusieron a preparar sus respectivas tasas, al intercambiarlas, la señorita Wilson dijo:

––– En verdad es delicioso.

Mientras que  Eveline puso la cara de mal gusto y dijo:

––– Creo que me gusta más la forma inglesa.

Las dos jóvenes comenzaron a sonreír a carcajadas, y Eveline sutilmente depósito su tasa y se preparó otra.

Desde ese instante las dos jovencitas de trece años, se hicieron muy amigas.

Por las tardes Eveline visitaba a su amiga Sophia, y muchas veces las  dos jovencitas caminaban por el parque, muchos caballeritos las observaban y le sonreían, pero Eveline no correspondía al galanteo de ellos, ya que su mente y corazón solo latía  por uno y estaba en Inglaterra.

Dos meses más tarde,  Eveline recibió noticia de su abuelo, el cual con mucho pesar en su corazón, le informaba que el señora Dorothy Gill Wyllarde había fallecido, y que toda la familia Gill estaba consternada por lo ocurrido; de inmediato ella le escribió a su amiga Olivia, dándoles las respectivas condolencias.

Posteriormente después de tres meses,  la señora Alicia, llamó una tarde a Eveline a su salón favorito le dijo:

––– Eveline hija, ven y siéntate a mi lado, necesito hablar de un asunto muy delicado con usted.

Eveline entró al salón rosa, cerrando la puerta detrás de ella, y con pasos suaves sea próximo, a la señora Alicia y tomo asiento a su lado.

El rostro de esta estaba desfigurado, con semblante preocupado y entre sus manos una carta, la dama visiblemente nerviosa se arreglo un cabello imaginario de su frente, y de su nuca, cosa que esta hacia cuando no estaba a gusto.

Las dos se quedaron callada un instante, la señora alise mirando la carta en sus manos, mientras que Eveline la observaba a ella.

La dama respiro profundo y comenzó a decir:

––– Hija he recibido noticias de su padre, este está en graves apuros, y para salir de ellos, la dama hizo una pausa, observó  el rostro de la joven, que estaba expectante, y sin más, tomó la carta, la depositó en su bolsillo, y dijo:

––– Para salir de ellos, una servidora le enviará el dinero adecuado, portar motivo, el tendrá que trabajar mucho más, por esa razón, le será imposible cumplir la promesa, deben ir a visitarla en Navidad.

El rostro de la joven se le disipó, y aunque pasó por su rostro un vestigio de disolución, prontamente se disipó, y con vos tranquila dijo;

––– Saber que él está bien, alegra mi alma, y que se preocupa por mi, que no se ha olvidado de su promesa, es como si ya la cumpliera, además, en Navidad no estaré sola, las tendría usted a mi lado y a Sofía, y aunque abuelo está muy lejos, se que estará feliz, pues como él dice, la Navidad, es el tiempo de mayor alegría, porque vino al mundo nuestro salvador.

El rostro de la señora Alise, se le iluminó y con gran alegría, abrazo a Eveline y expresó con regocijo;

––– Este año, celebraremos en grande el nacimiento de nuestro salvador, ahora hija, debe marcharse a visitar a Sophia, ya que la joven, debe estar esperando por usted.

La señorita Eveline estaba creciendo en estatura y conocimiento, pues veía como vivía la señora Alicia y que su vida era diferente a las de muchos que había estado a acostumbrada a observar, era como si su abuelo estuviera a su lado en la forma de la dama. Ella añoraba estar en Inglaterra, con su querido abuelo, pero sabia que eso solo ocurriría si se lo pedía encarecidamente a su padre, pero ella no había tenido contacto con él, solo mantenía correspondencia con su abuelo y su amiga Olivia, la cual la ponía al tanto de la vida de su hermano Patrick.

Un tiempecito después, Eveline caminaba hacia la casa de su amiga Sofía, en compañía de su doncella Blanqui, cuando la joven se quedó pasmada, al observar una amplia carreta, guiada por dos caballeros de rostros  tosco, con miradas amenazadoras, y en la parte posterior, un grupo de persona de color, hombres mujeres y niños; Todos encadenados de manos y pies. En los rostros de estos, se podía ver la incertidumbre, la angustia y el dolor, mientras que en algunos caballeros, se le veía el odio.

Esa escena se le quedó grabada en la memoria a la joven.

Posteriormente esa misma noche, cuando compartía la mesa con la señora Alicia, Eveline le preguntó:

––– ¿Que es la esclavitud?

La pregunta que hizo la joven, no le sorprendió a la dama, por el contrario está dijo:

––– Esperé mucho, que usted formulara esta pregunta –––, la dama colocó sus utensilios en un lado y respondió ––––. según  se usa en estos días, la esclavitud es cuando una persona es propietaria de otra, y si le preguntásemos a los caballeros, que tienen este método, como medio de ganancia, dirían, que es la forma particular y característica, de un determinado nivel de desarrollo, la cual aporta la fuerza para el desarrollo productivo, y económico, de una sociedad en evolución.

––– No comprendo bien, porque una persona que solamente es diferente a nosotros en su tono de piel, debe ser propiedad de otra.

––– La esclavitud mi niña, se puede observar hasta en nosotros, muchos somos propiedad de nuestros impulsos, de lo que pensamos, de lo que deseamos, sin darnos cuenta que algo exterior, se apodera de nuestra libertad, aunque con esto no digo que la esclavitud sea un buen método, por el contrario, es la forma más cruel y ruin, de someter a trabajos pesados a otro ser humano, por el hecho de ser diferentes.

––– Señora Alicia si usted no está de acuerdo con la esclavitud, porque entonces tiene a Blanqui trabajando para usted.

––– En realidad Eveline, Blanqui es la hija de unos amigos, los cuales trabajan en una plantación próximo al pueblo, y para que su hija no corra la suerte de otras jovencitas, ellos encarecidamente, le rogaron a una servidora que la tomará a mi servicio.

Eveline continuo cenando, pero no con mucho apetito, y la conversación quedo allí, al finalizar la cena, cuando la señora Alice, escoltaba a Eveline al salón rosa le dijo:

––– Si deseas, puedes acompañarme mañana a mis visitas.

––– ¿De verdad?

––– Si, claro está si usted desea.

––– Estaré contentísima de acompañarla.

––– En tal caso, debe acostarse temprano, y mañana, preferiblemente debe vestir un poco modesta.

Eveline se le iluminó el rostro, le sonrió a la dama, aunque no entendió, porqué debía vestirse modestamente, no pregunto, si no que tiempo después, dio las buenas noches a la señora Alice, y se marchó a su recámara.

Capítulo II

Muy de mañana estaba Eveline acompañando a la señora Alise al frente de su residencia esperando el carruaje, cuando un antiguo coche destartalado tirado por dos caballos de lomos hundidos, que por su lentitud se podría decir que eran viejos, el cochero de igual forma vestido con ropas de harapos, y un sombrero viejo, el caballero de tez oscura, miró a la joven de arriba abajo, sin más, descendió del carruaje, colocó la rienda a un lado, se quito el sombrero y saludo:

––– Buenos días señora Ashton.

––– Buenos días Frederick, ¿cómo está su esposa hoy?

––– Como siempre, quejándose de todo y por todo.

––– jajaja jajá, esta es una forma extraña deber la vida.

––– Si usted lo dice Madame.

Las dos damas subieron al antiguo carruaje, este posteriormente de un largo camino, salió de las calles, donde estaban las lujosas mansiones y hermosas  residencias, y al doblar a unas cuantas cuadras, se adentro en otra área, donde las calles no estaban asfaltadas, y donde las lujosas residencias se tornaban en pequeñas casuchas de madera; Eveline continuo observando por el cristal del antiguo coche, y entre más corría el carruaje, comenzaba a ver más pobreza.

El destartalado coche se detuvo al frente de una casucha de madera, carcomida por carcomas, las dos damas descendieron y el cochero desmontó unas cestas que llevaba la señora Alison, y la colocó aun lado, y le dijo a la señora Ashton:

––– Retornaré por usted a la ahora de siempre.

––– Hasta más tarde Frederick.

La señora Alicia tocó la puerta, Y se escuchó la voz de otra dama, que con acento extraño respondió:

––– Quien sea, pase y no se quede en la puerta.

La señora Alicia le sonrió a Eveline, y con un gesto de cabeza, la instó abrir la puerta, ésta lo hizo, y de inmediato la señora Alicia tomo dos cesta, Eveline le tomó las otras dos, pero al mirar hacia la estancia, la joven no vislumbro bien el lugar, ya que al carecer de ventanas todo se veía oscuro, fue la señora Alicia quien entró primero, posteriormente Eveline siguió, cuando la vista de Eveline se adaptó a la oscuridad, pudo ver una vieja mesa y dos sillas, y a un lado de esta un fogón hecho de arcilla, la señora Alicia no se quedo en esa estancia, si no que camino hacia una pequeña puerta, muy próximo de allí, Eveline camino detrás de ella, y al entrar se sorprendió, al ver aún anciana acostada en el suelo, encima de una manta, con una jara a su lado.

––– Buenos días  Maliz.

––– Oh, es usted señora Alicia, adelante adelante, no se quede allí parada, si no tome una silla, y venga a compartir con una servidora.

––– Maliz hoy no estoy sola, he traído conmigo a una jovencita, su nombre es la señorita Eveline Croker.

––– Oh mi señora, que afortunada  afortunada es una servidora, de que usted se tome la molestia de traerme una visita.

––– En verdad Maliz, no es molestia, es un gran placer.

La anciana con mucho esfuerzo, se levanto un poco del suelo,  de inmediato, la señora Alicia la ayudo, está muy agradecida le sonrió.

Entre Eveline y la señora Alicia ayudaron a Maliz a sentarse en una de las viejas sillas, la anciana con dificultad, se sentó.

––– Gracias le doy adiós por usted señora Alison, por su amor su amor y su devoción hacia nosotros, en verdad verdad hay personas que viven lo que creen, y usted mi buena dama es una de ella.

Eveline miro a la anciana, y luego su rostro se posó en el de la señora Alicia, ésta le sonrió plácidamente y le dijo:

––– Lo que una servidora hace, no es por mi gusto, pues nada bueno hay en mi, si el espíritu de Dios, que es amor, no pone esta carga de servicio, de seguro que en estos momentos estaría plácidamente complaciendo mi vanidad.

––– Muy bien dicho, unas sabias sabias palabras Madame.

La señora Alicia de inmediato tomo una de las cestas y la deposito en la mesita, mientras la anciana observaba con más detenimiento a Eveline y le dijo:

––– Es usted muy hermosa hermosa señorita Croker, su piel es como la leche, sus ojos son como el cielo sin nubes, y su pelo aunque un poco indomable, le complementa su belleza belleza.

–––Muchas gracias Maliz.

––– jajaja, habla usted diferente diferente  que la señora Allison, de donde es usted.

––– Una servidora viene de Inglaterra.

––– ¿Inglaterra Inglaterra?

––– Si Inglaterra.

La señora Alicia miro de reojo a la anciana, está muy sutilmente de igual forma la miro, y entre las dos se dieron una mirada de complicidad.

––– Por el nombre debe ser muy lejos lejos, y por su acento debe serlo aún más.

La anciana sonrió y a ella le siguieron las otras dos damas.

Al salir de la casita de la señora Maliz, Eveline preguntó a la señora Alice:

––– ¿Porque la anciana repetía algunas palabras?

––– Esa es la forma de hablar de los esclavos que vienen del sur, durante nuestras visitas escuchará como la mayor parte de ellos se expresan de esa forma, pero cuando se relacione más con ellos, ni lo notara.

Después de la primera visita a la señora Maliz, y de dejar su respectiva cesta de comida, ellas se dirigieron a otra casita, donde vivía otra anciana, pero está estaba ciega, después visitaron a una dama más joven, pero  esta estaba inválida, ya que sus piernas habían sido cortadas, por una nueva maquinaria que trajo el dueño de la finca, para recoger el trigo, pero está no sabía lo peligrosa de esa máquina, a ella de igual forma le dejaron una cesta. Posteriormente pasaron a otra cabaña, donde vivía un anciano, que por su edad, ya estaba encorvado, y sus lánguidas piernas, estaban alteradas en sus rodillas, lo cual no le permitía caminar, a él de igual forma le dejaron una canasta.

Al finalizar la tarde, Eveline estaba exhausta, con sus manos empolvadas y su vestido sucio, ya que la señora Alise no solamente les llevaba comida, si no que los ayudaba a mantener sus casitas limpias.

Después de ese día, Eveline acompañabas siempre a la señora Alicia a sus visitas, y poco a poco, fue conocida en el área donde vivía los esclavos, y ella se fue ganando su confianza y simpatía.

El tiempo transcurría, y ya había pasado dos años de la llegada de Eveline a América, en todo este tiempo, la joven no recibía noticia de su padre, aunque con su abuelo siempre estaba en comunicación vía cartas.

Una tarde, le llego una carta a la señora Alicia, la cual le informaba que su único hermano, estaba muy enfermo, Ella de inmediato le dijo a su amiga la señora Felicia Basther, la dama que cuidaba de la señorita Sofía Wilson, para que permitiera a Eveline quedarse unos días con ellas.

––– Eveline cuídese mucho, sé qué la señora Felicia, cuidará de usted, desde que mi hermano se recupere volveré.

En rostro de Eveline, se tornó un poco incierto, ya que estaba acostumbrada a que las personas no le cumpliesen las promesas, la señora Alicia sabía de antemano lo que la joven cavilaba, entonces le dijo:

–– No es una promesa la que le hago, es una afirmación, sin una semana mi hermano no mejora, la enviaré a buscar.

El rostro de la joven se le iluminó y con un beso en la mejilla la señora Alicia se despidió.

Mientras la señora Alicia no estaba, Eveline continuó preparando las cestas de comida y con ayuda de Blanqui,  las distribuía  a las diferentes familias.

Tres días después, de Eveline estar hospedada en la residencia de su amiga Sofía, la madre de esta retornó de un largo viaje, y para sorpresa de ella, la dama se comportaba como si nunca se hubiese marchado.

––– Sabes Eveline, madre a retornado y es como si nunca hubiese partido, es extraño como se acostumbra una a vivir los pocos instantes de su compañía.

––– Sophia si usted acompañase a una servidora a ayudar a otros, su vida cambiaría, cuando se da cuenta que hay otros, que tienen más necesidad que nosotros, eso le ayudaría a disfrutar de todo lo que posee a plenitud.

––– ¿Cómo puedo ayudar a otro?, cuando una servidora necesita tanto.

––– Usted necesita mucho, pues no ha visto las necesidades de otros.

Al día siguiente, la señorita Sofía ayudó a Eveline a llevar las cestas de comida, al ver la joven la pobreza con que vivía los demás, se le ablando el corazón, pero a la vez se le hablando el dolor y el resentimiento, y esa noche después de cenar, cuando se reunieron con la señora Wilson en el salón blanco,  fue allí donde se le desató sus frustraciones,  entonces dijo:

––– Madre alguna vez se ha preguntado que hace su hija cuando se marcha.

La señora Wilson miró asombrada a su joven hija, y con una sonrisa tierna le indicó:

––– En verdad no tengo tiempo para estar pensando en esas pequeñeces, pues, mi agenda es están ajetreada, que no puedo parar de trabajar, pero aún así, mi amor hacia usted, es tan grande, que esta fecha la he guardado porque la próxima semana es su cumpleaños número quince, así que haremos la mejor fiesta de Boston.

––– Madre no deseo fiesta, ya que una servidora no posee suficientes amigos, además los invitados serían los suyos,  ya no sería mi fiesta, si no, que se convertiría en una gala para sus amigos.

––– Sofía lo que deseo es agradar.

––– Agradarme Madre, ¿Desde cuando?

––– Sofía hija, Como usted comprenderá, debo trabajar fuerte para darte todo este lujo.

––– Le ha preguntado a una servidora,  alguna vez, si deseo este lujo, cada vez que sale por esa puerta, tengo mi más preciados sueños y esperanza de que pronto la volveré a ver, eso me hace vivir anhelante.

––– Oh hija, usted no sabe como me duele cada vez que parto de su lado.

––– No madre, para usted es un gozo cuando sabe qué tiene que marcharse, estar en la residencia dos semanas, es mucho para usted, se escapa a su mundo, dejando atrás la tristeza y la soledad en el cual su hija a estado viviendo por días, semanas y años.

––– Oh mi querida pequeña, no sabía lo que usted sentía.

Expresó la señora Wilson con dolor en su voz, pero la señorita Sophia le respondió:

––– Ese tono ya lo conozco, el tono de amor y sometimiento de siempre, constantemente habla usted con esa voz dulce, pero he comprendido que casi nunca siente lo que dice.

––– ¿Sofía querida?

––– Madre le conozco, cuando estás furiosa, sonríes, cuando estas harta dices querida.

––– Sofía le está faltando el respeto a su madre.

––– ¿Es que se avergüenza de una servidora madre?, no poseo su belleza, su elegancia, ni su talento, aun así, siempre hice lo que quería, caminaba como deseaba, hacia los gestos que le gustaba, aprendí a tocar el piano a fuerte lucha, pero nada de esto le satisfizo, nada de eso hizo que le pusiera atención a su hija, porque en el fondo despreciaba lo que era una servidora.

––– Hija todo lo que hago es para usted.

––– No madre, no se engañe, usted no hace nada por una servidora, emocionalmente es incapaz de sentir algo por otro, cuando se marcha lo  hace con total consentimiento  y eso es una irresponsabilidad, así mismo está usted encerrada en sí misma y sólo ama su persona.

––– Oh Sofía, cuanto odio tiene usted hacia su madre.

––– Habla usted de mi odio madre, pero el suyo es mayor, has hecho siempre lo que quieres con su hija, pues siempre lo haces en nombre del amor, me he dado cuenta, que es usted experta en los tonos y gestos del amor, su voz suave y serena es una falacia, es una estelar personificación de la manipulación, el egoísmo, el orgullo y la vanidad.

La señora Wilson se paró del asiento que estaba al frente de su hija y camino sin muchas fuerzas hacer la chimenea, Madre e hija estaban tal absorta en su dolor, resentimiento y amargura, que no se percataron de la presencia de Eveline, esta Caviló para así:

Una madre y una hija que absurda combinación, resentimientos, dolor,  dos formas distintas de ver la vida..

Las malas decisiones de la madre recaen sobre la hija, el egoísmo de una cambia de nombre y le llama amor.

Las frustraciones de la madre la sufrirá la hija; La vida que no pudo vivir la madre, quiere que sea vivida por la hija, en ese instante Eveline comprendió que el amor humano no es completo, posee sus fallas y sus defectos.

La señora Wilson se puso las dos manos en el rostro y dijo:

–––– No sé en dónde fallé, no sé lo que hice mal, no sé qué hecho para merecer su reproche.

–––– Una sola cosa ha hecho, es vivir su propia vida, sin pararse a cavilar que posee una hija.

La señora miró a su hija con lágrimas en los ojos y dijo:

–––– Está haciendo usted un duro juez, sin detenerse a observar el otro lado.

–––– En ningún momento he querido ser juez, pero aquí y ahora tiene usted la oportunidad de re indicarse.

La señora Wilson camino una vez más hacia el sofá,  se sentó con mucho cuidado y majestuosidad delante de su hija y le conversó:

–––– La vida de una servidora, hija, fue con muchas estrecheces, mi padre era un caballero ecuánime y callado, que prefirió que mi madre tomar el control de nuestra familia, y simplemente se escondió  debajo de sus faldas, recuerdo que mi madre nunca se acerco para abrazar o acariciarme, ninguno de los dos se aproximaron a mi, para darme un aliento, ni nada qué tuviera que ver con el amor, la dulzura, o la compasión, sólo la música me hacía sentir, y experimentar esa falta y por medio de ella, podía exteriorizar lo que sentía.

Muchas noches me pregunto si en realidad he vivido, y si otro han pasado lo mismo, muchas veces he cavilado que hay personas que tiene más talento para vivir, que otras,  como nosotras que no hemos vivido nunca.

Le diré, usted de seguro tiene algunos recuerdos, de cuando compartimos los pocos momentos que estamos juntas, pero una servidora, no tiene ni recuerdo, mi experiencia de felicidad en mi familia, es inexistente, es como si simplemente no hubiese nacido, el pasado para mi no existe, mientras transcurre el tiempo, se desvanece, no sé si es una bendición, o es simplemente una forma de evadir el dolor.

De su nacimiento recuerdo muy poco, lo único que llega a mi mente, es el dolor; de estos años que han transcurrido lo único que guardo en mi memoria con gran añoranza y alegría, es la forma como me recibe, cuando entro por esa puerta, es como si nunca nos hubiésemos separado, lo único que si tengo bien claro, es que nunca usted me reprocha, nunca se altera, pero siempre he sentido su amor.

El rostro de la señorita Sofía estaba compungido y por sus mejillas no dejaban de correr unas fuertes gotas de lágrimas, su cuerpo temblaba, y de un momento a otro, como si fuera un resorte, se paró de su asiento, y se postró a los pies de su madre, y entre sollozos le decía:

––– Oh madre, la he recibido con reproches, le he atormentado con un viejo  y amargado odio, que ya no es real.

La señora Wilson acariciaba el cabello de su hija, y con voz tierna le decía;

––– El sentido de la realidad hija, es cuestión de talento, algunos no lo poseen, pero hacen el esfuerzo, mientras otros lo poseemos, y no lo valoramos.

Después de esa conversación Madre e hija se reconciliaron, la señora Wilson derribó sus murallas, dejó su máscara y por primera vez fue madre.

Al final de la semana regresó la señora Ashton y Eveline retornó  con ella.

Cada semana Eveline conocía mas a los esclavos que vivían fuera de la ciudad, observaba sus carencias y sufrimiento, y dentro de su corazón crecía el anhelo de ayudarlos, por ese motivo cuando un Domingo la señora Alicia le dijo:

––– Eveline he recibido una carta de una amiga, que esta en las plantaciones de maíz de Pensilvania, ella no se siente bien, y necesita de la ayuda de una servidora, hace unos días que lo se, y le he pedido a Dios que muestre su voluntad, hoy esta mañana por medio de otra carta debo marcharme a ese lugar.

Eveline observó tranquilamente a la señora Alice, y como ya no era una adolescente, sino que contaba con sus dieciséis años, recapacito en su mente lo que en esos días le había pedido a Dios, de poder ser de bendición a otros, y expresó:

––– Señora Alicia, podría acompañarla a ese viaje.

La señora no respondió inmediatamente y con cordura de mente, recapacito primero en la propuesta de la joven, y en silencio rogó a Dios por esa propuesta:

––– ¿Porque desea acompañar a una servidora Eveline?

La joven sin titubear respondió:

––– Por que deseo ser un instrumento de Dios y aprender ayudar a otros.

El rostro de la señora Alice se le iluminó y con una sonrisa le dijo:

––– En tal caso, debemos hacer nuestros baúles.

El viaje desde Boston a Pensilvania en tren, duró tres días, y cuando las damas llegaron a su destino, estaban en gran manera exhaustas.

La residencia de la amiga de la señora Alicia, era un rancho, muy bien cuidado, en el cual vivían muchas familias de tez oscuras, que habían sido comprados por los esposo Stanley en asociación con el señor Ashton, el esposo de la señora Alice, pero estos no eran esclavos, ellos le habían dado su libertad, eso hizo que los esposos tuvieran muchos enemigos, de los terratenientes cercanos, las riñas y las tantas provocaciones que ellos le hacían a la familia, hizo que al señor Stanley le diera un dolor de pecho y estuviera enfermo, por esa razón la señora Stanley le escribió a su amiga pidiendo su ayuda.

En la estación de tren las señora Alicia y Eveline fueron recibidas, por dos caballeros de piel oscura, muy bien vestidos y con impecables modales, mientras los demás caballeros de piel blanca, los miraban con desprecio y odio.

––– Buenas Tardes Madame –––, los caballeros se quitaron el sombrero e hicieron una venia –––, son ustedes la señora Ashley y la señorita Croker.

––– Así es, y ustedes son los caballeros que envía mis buenos amigos los Stanley.

––– Si Madame, nosotros las llevaremos a la finca.

El camino a la finca era muy hermoso, todo llano, y con grandes expansiones de terrenos sembrado de maíz, con muchas vacas que pastaban próximo al camino, con graneros inmensos y una inmensa cantidad de personas de tez oscura trabajando la tierras, mientras caballeros de tez blanca montaban sus imponentes caballos y vigilaban a los que trabajaban.

Todo cambio al entrar a la finca de los esposo Stanley, en las fincas habían personas de las dos tez trabajando las tierras, y cantando canciones de alabanza.

Cuando el carruaje se detuvo al frente de la gran casona, como la llamaban los caballeros que las recibieron, salió a su encuentro una dama un poco pequeña de estatura, con mirada traviesa y cabellos blancos, esta de inmediato se abrazó a la señora Alice y las dos lloraron por un instante:

––– Oh mi amiga, que bien se ve usted.

––– Fiona amiga, usted observa a una servidora con los ojos del amor.

––– Jajajajajaj, no lo creo, y esta preciosura, debe de ser la señorita Croker.

––– Si Fiona, ella es Eveline Croker, Eveline esta es mi gran amiga la señora Fiona Stanley.

Eveline formó una reverencia, y la señora Fiona sonrío a carcajadas y le dijo:

––– Querida niña, en esta parte del mundo se pierden los modales ––, si mas tomó a la muchacha del brazo y la instó a caminar a la casona y le dijo –––, usted mi bella niña debe de estar muy cansada y hambrienta, ya que pasar tres días comiendo viandas no es nada agradable, por eso le he cocinado una ternera y papa, maíz y algo que nuestros amigos le llaman granos.

Esa tarde las dos damas comieron en abundancia lo que la señora Stanley les preparó, después tomaron un buen baño, y se retiraron temprano a dormir, ya que el cansancio se apodero de sus cuerpos.

La señora Alice y Eveline fueron hospedadas en la misma recámaras, la cual era muy amplia y constaba con dos camas, cubierta por algo que era una manta transparente.

––– ¿Que es eso?

––– Eso Eveline es para evitar que la alimañas piquen nuestra piel.

––– Oh, eso es extraño.

––– Si, pero luego usted se acostumbrará, ya que no podría dormir a gusto sin eso que la cubra.

La joven entro a la cama, y se cubrió con aquella tela transparente, después se olvidó de todo y se durmió, posteriormente de un tiempo, se despertó, al escuchar sonidos de voces, pero el cansancio era mayor que su curiosidad y volvió a dormir.

Muy de mañana Eveline se despertó, y al ver la cama de la señora Alice, esta estaba arreglada,  la dama no daba señales de estar en la recámara. Así que se arreglo,  como no apareció ninguna doncella, ella misma ordenó su cama, cuando estaba finalizando, entro una joven de piel oscura, y con mucha vergüenza dijo:

––– Madame me enviaron para que la ayude.

––– Gracias, en verdad necesito su ayuda, ya que es imposible para una servidora apretar mi corsé.

La joven ayudó a Eveline a vestirse y posteriormente esta le indicó:

––– Su desayuno esta en la mesa Madame.

––– Gracias.

La joven estaba saliendo de la recámara cuando Eveline le preguntó:

––– Espera, ¿Cual es su nombre?

La muchacha se giró y con una sonrisa de satisfacción dijo:

––– Deysi Madame, ese es el nombre con que fui bautizada.

––– Deysi que nombre más lindo –––, y la señorita Eveline le sonrió, y desde ese instante surgió una afinidad entre las dos muchachas.

Al finalizar Eveline de desayunar, le preguntó a Deysi y a la señora Merry:

–––¿Donde está la señora Alice?

––– La señora esta en el campo de plantación con Madame Fiona, ayudando a poner el maíz en su lugar –––. Respondió Merry la cocinera.

–––¿La señora Alice trabaja en el campo? ––. Preguntó Eveline asombrada.

Merry la dama más mayor que estaba limpiando, le respondió:

––– Oh si señorita, la señora Alice antes de marcharse a las tierras frías, vivió un tiempo con los señores Stanley, después de que su esposo el Señor Ashton, se fuera a morar a la verdadera patria.

––– ¿La verdadera Patria?

––– Así es, es decir con nuestro Padre Celestial, ya que el señor Ashton siempre decía, que no somos ciudadanos de este mundo, ya que lo más seguro que tiene todo el que nace es morir.

––– Entonces ¿él llamaba al cielo la Patria Celestial?

––– Si señorita, ya que como puede ver usted en estas tierras, nadie son legítimos en ellas, más todos son dueños, no sabiendo que cuando el ángel de la capa negra se presente ante ellos, todo se queda y solo su alma se lleva.

––– ¿Merry conoció usted al señor Ashton?

––– Si señorita, el caballero con el corazón más tierno, pero sus labios eran duro como el martillo, ya que no podía quedarse callado viendo la injusticia, eso lo llevo a que un día un joven inglés que el tanto ayudo, lo dejó solo, cuando él más lo necesito.

––– ¿De que de que falleció el señor?

En ese instante entraban por la puerta la señora Fiona y la señora Alicia, al escuchar la señora Alicia la pregunta respondió:

––– Mi esposo murió, porque era la voluntad de Dios.

Eveline se quedó pensativa al escuchar la respuesta, y muy dentro de ella sabía que algo le ocultaban, Y aunque estaba un poco inquieta, no hizo más pregunta, si no que en compañía de Deysi salió para el campo, llevando con ellas, unas jarras de agua.

Toda la mañana se la pasaba Eveline y Deysi llevándole agua a los trabajadores, cuando el sol se levantó encima de sus cabezas, el calor aumentó, la brisa se estacionó y la tierra se calentó, haciendo muy tedioso el trabajo del campo; En ese instante Eveline comprendió lo que la señora Alicia le decía, sobre la esclavitud, pues aquellos hombres y mujeres estaban trabajando y no eran esclavos, pero tenían que hacerlo, porque tenían que comer y tener un techo debajo de su cabeza, en ese instante no había esclavitud de hombre, si no la esclavitud que se hace el hombre.

Esa tarde Eveline reconoció al señor Stanley, un caballero de Alta estatura, y una complexión del cuerpo flacucha, este al ver a la joven inglesa le sonrió y le dijo:

––– Buenas tardes señorita Eveline, espero que esta parte del país le sea de su agrado, aunque aquí no poseamos las comodidades de las tierras frías.

––– Buenas tardes señor Stanley, es para mí un honor estar en estas tierras, sentir su calor y su libertad.

El caballero miro a la joven, Como quien desea analizar sus pensamientos, y al ver la sonrisa de ella le dijo:

––– En verdad esta es una tierra de libertad, pero no de la que el hombre desea, si no la que Dios da, la libertad que nos hace trascender de este mundo al otro, la libertad de poder un día estar al frente de nuestro creador Y servirle por toda una eternidad.

La señorita Eveline le sonrió al caballero y con vos alegre le expresó:

––– Esa es la libertad, que se refería una servidora.

El caballero sea próximo a la joven, le extendió el codo, y ella se asió de él,  los dos muy contentos, caminaron hacia la casona, al entrar en esta, la señora Fiona y su amiga Alicia, se quedaron sorprendidas al observar con qué familiaridad se trataban, el señor Stanley y Eveline.

Esa noche, cuando se reunieron a cenar, Eveline miró a su alrededor, y la mesa estaba en su totalidad, ocupada por la mayoría de los trabajadores que no tenían familia, esa noche, no hubo diferencia de idioma, de color, o de estatus, todos compartieron los alimentos.

Al finalizar la cena, un joven caballero llegó tarde, y se aproximó al señor Stanley y dijo:

––– Padre le he traído todas las cosas que necesitaban.

El recién llegado, consuma alegría saludo a la señora Alicia, y este de inmediato se fijo en la joven que estaba a su lado.

––– Señora Alicia, qué alegría volver a verla.

––– John hijo, es una alegría recíproca volver a verle, pero, ya está usted vuelto todo un hombre.

El joven caballero miro a Eveline y la señora Alicia de inmediato dijo:

––– John esta es la señorita Eveline Croker, Eveline este es John Stanley el hijo mayor de mis amigos.

Eveline se puso de pie, y formó una reverencia, el joven de igual forma se la devolvió.

En toda la noche el joven Stanley no le quitaba la vista a Eveline, y aunque no volvieron a comunicarse, ella estaba consiente de que el caballero constantemente la observaba, de igual forma, se dieron cuenta, las señoras Alicia y Fiona.

La forma del rancho era diferente a las edificaciones que Eveline estaba acostumbrada, este poseía una amplia mesa, con numerosas sillas a su alrededor, y sin tener ningún tipo de división, se encontraba el área de estar, con muchos muebles y butacas, con una amplia chimenea,  próximo a esta, un sillón con dos mesitas a su lado, el cual la mayor parte del tiempo, era utilizado por el señor Stanley.

Esa noche uno de los caballeros de tez oscura, trajo un pequeño instrumento y comenzó a tocar, después la mayoría comenzaron a cantar y el señor Stanley, golpeaba el suelo de madera con sus fuertes botas, después, los demás se sumaron y en poco tiempo, la noche se había tornado en celebración, sin importar el cansancio del día, este al escuchar la música se desvaneció.

Los días pasaban a gran velocidad, por el día se la pasaban en el campo, por las noches celebraban y Eveline no tenia suficiente tiempo para remembranzas, aunque cuando se acostaba, en sus plegarias pedía por los que había dejado en Inglaterra, su abuelo, Olivia y Patrick, pero este ultimo comenzaba a desvanecerse de su memoria, ya no recordaba muy bien su rostro, y cuando una tarde le llegó noticias de su amiga Sophia, ella estaba muy contenta y le preguntó a la Señora Alicia :

–––¿Podría salir al campo a leer?

––– Desde luego Eveline, pero no se aleje mucho.

––– Si se lo prometo.

Cuando la joven salió del casaron la señora Fiona le dijo a su amiga:

––– Le ha dicho lo que le ocurrió al señor Croker.

––– No, ese caballero no se merece esa hija.

––– Creo que la joven se merece saberlo.

––– Eso le partiría el corazón.

––– En eso usted tiene razón.

––– Creo que nadie relacionará el apellido de ella, con el de su padre.

––– Alicia el diablo es necio, y no tiene mucho oficio, el puede hacer cualquier cosa para romperle el corazón a esa criatura.

––– Sabes Fiona, lo ultimo que hizo ese canalla, fue enviarme una carta  ofreciéndome por unas cuantas monedas a su hija.

––– ¿Que?

––– En esa ocasión le iba a decir la verdad a Eveline, pero esa joven solo ha sido una víctima del egoísmo y la avaricia de su padre.

––– Pobre criatura! ¿Y que hizo usted?

––– Le envié el dinero, claro esta, pues si no lo hacia, el muy malvado podía buscar a la joven y venderla a otras personas.

–––¡Que desalmado!

––– Eveline esta esperando que él retorne por ella, pero la muchacha no sabe que su padre le puso precio.

––– Ese Daimon es un hijo de perdición, mira que desamparar a su esposo en una pelea que él inició, y después hurtar el dinero que llevaba, para dejarlo por muerto en la carretera, cavilando que Frank no se recordara, y ahora vende a su propia hija, ese caballero no tiene perdón.

––– Fiona, no puedo decirle nada de esto a Eveline, eso la destrozaría.

––– Bueno Alicia, y si la joven se entera por ahí, que su padre es un tratante de esclavos, o aun peor, que los esclavos se enteren que ella es la hija de él.

––– Oh Fiona no diga nada, que esa es mi ferviente oración a Dios, que  de eso nada salga a la luz.

La señora Alicia no deseaba que la joven Eveline estuviera al corriente las males actuaciones de su padre, pero es más fácil, cubrir un mastodonte, que un villano proceder…

Capítulo III

Eveline caminaba hacia la parte trasera de la casona, donde estaba un frondoso árbol, próximo a la orilla de un estanque de agua. Al aproximarse advirtió una banqueta de hierro, tomó la carta en sus manos y tomando asiento la abrió:

Mi querida Eveline:

Le cuento que estos días, han sido de alegría para mi vida, ya que mi madre ha invitado a una servidora, a que le acompañe a su próxima gira a Francia, como usted comprenderá, estoy muy ansiosa y alegre de poder ser partícipe de la vida de ella. Por lo cual, en algunos días, será imposible escribirle, pero tenga por seguro mi buena amiga, que siempre la llevo en mi corazón.

Espero que por su parte, esté disfrutando de Philadelfia, aunque nunca he estado en esa área, me han dicho que es cálida, y que las personas son muy amables. Asimismo reciba saludos de la anciana Maliz y de Freddy, el caballero que antes era él chofer del antiguo coche, pero ahora posee un nuevo empleo, y es nuestro cochero, ya no transita con el arcaico, si no con uno nuevo que mi madre adquirió.

Los demás le envían saludos, ante de que una servidora se marche, mi madre le ha dado instrucción a la señora Felicia, para que le dé todo lo necesario a Blanqui, para que continúen llevando las cestas de comida al área rural.

Gracias por enseñarme tantas cosas, pero sobretodo por ser mi amiga.

La llevaré siempre mi corazón, y en mis plegarias siempre estará su persona.

Con cariño y afecto su amiga de siempre y para siempre Sophia Wilson.

Eveline dobló la carta y se la llevó a su pecho, en ese instante escuchó una voz que le decía:

––– ¿Es la carta de alguien especial?

Eveline rápidamente giro y se encontró con el joven John, recostado del árbol, y jugueteando con una ramita de trigo, Ella de inmediato se quitó la carta del pecho, la contempló y después dijo:

––– Si, es de mi amiga Sofía Wilson, que vive en Boston.

––– Oh, que bien.

En ese instante se formó el silencio, y Eveline por primera vez observo al joven John, este poseía la altura de su padre, pero los cabellos rubio de su madre, la nariz perfilada y puntiaguda del padre, pero los labios pequeños de la madre, de complexión más fornida que los ingleses, ya que el trabajo del campo le daba vigor, su piel había adquirido un tono suavemente bronceado, que le daba un toque varonil, todos sus rasgos eran fuertes y con carácter .

En ese instante el joven de igual forma giró el rostro, y aquellos ojos, la estaba mirando con serenidad, entonces fue que ella descubrió, el más intenso Color verde enmarcado por unas pestañas y cejas rubias que hacía el contraste perfecto.

En ese mismo instante, Eveline supo que aquel caballero era muy apuesto, y de su memoria se esfumó todo recuerdo del señorito Patrick.

––– ¿Ha vivido mucho tiempo, en América? –––. Le preguntó el joven aproximándose a ella, tomando asiento a su lado.

Eveline se puso nerviosa por la proximidad del caballero, pero no tanto como cuando se aproximaba al señorito Patrick, esto se debía a que era más adulta, caviló ella para si.

––– En verdad he estado en América, por algunos años, vine con mi padre a la edad de trece años, y desde entonces he vivido con la señora Alicia.

––– ¿Porque ha vivido con la señora Alicia y no con su padre?

––– Mi padre cuando veníamos de Inglaterra hacia América, me informó que había cavilado mucho en mi vida, y que había entendido que una servidora necesitaba de una dama, para que  me guiara, por esa razón, me llevaría a vivir a la residencia de una dama, que fue como su madre cuando él llego por primera vez a estas tierras, así mismo me explicó, que ella era de un corazón noble, que su vida transmitía paz, y que vivía bajo unas normas que eran extraña para los hombres, pero que sobretodo poseía un corazón perdonador.

––– En verdad su padre conoce bien a la señora Alicia; ¿cuál es el nombre de su padre?

––– Mi padre es un inglés, que ha pasado tanto tiempo en estas tierras que ha perdido el acento, su nombre en Inglaterra es Daimon Watson Croker, pero en el barco escuché que lo llamaban Mr. Black.

Al escuchar ese nombre el joven miró la muchacha con rostro extrañado, y sus ojos se fueron inquieto a sus rasgos, Como buscando algo en ella, pero al ver el caballero que la joven hablaba muy inocentemente, le indicó:

––– Le recomiendo Eveline que no mencione a más nadie ese nombre.

La joven con cara de asombro, y con mirada de confusión, le preguntó al caballero:

––– ¿Por qué no debo decir el nombre de mi padre?

El joven John, se dio cuenta de la inocencia de la joven, al respecto de quién era su padre y de lo que esté hacia, y caviló que responder esa pregunta, no era a él que le pertenecía, así que prudentemente dijo:

––– Señorita Eveline, nosotros no somos culpable de los errores de nuestros padres, tampoco somos los que debemos cargar con sus culpas, por esta razón, debe usted tener siempre pendiente, que él único bueno, él único padre amoroso, y él sin impar padre perfecto es Dios, los demás están llenos de pecado e imperfecciones.

Mientras el caballero le hablaba, Evelin lo contemplaba, y se dio cuenta que este no le respondería a su pregunta, eso la intrigó más, y mientras escuchaba supo que en esas tierras su padre había hecho muchos errores, por eso, con lentitud miró hacia el pequeño lago, y su mirada se perdió en las turbias aguas de aquel estanque.

El caballero la observó detenidamente, mirándola de perfil se dio cuenta que era la joven más hermosa que sus ojos habían visto, con la piel blanca como las nubes, sus labios rojos como el tomate, sus ojos de color violeta, que resaltaron de su pequeño rostro, y su pelo largo y alborotado que le daba un aspecto juguetón.  Entonces el suspiro y para decir algo dijo

––– ¿Siempre a sido usted tan hermosa?

Eveline volvió a mirar al joven,  se ruborizó,  y de inmediato bajo el rostro y en voz suave dijo:

––– En verdad nunca he sido una hermosura, de pequeña siempre poseía muchas pecas, después al crecer comenzaron a salir unas elevaciones en el rostro, sumado a eso a estado mi pelo, que siempre ha sido muy rebelde, en comparación con el de otras damas.

El caballero automáticamente vislumbró el pelo de Eveline y con vos alegre dijo:

––– Todo en usted es hermoso, y lo más bello es su pelo.

––– No diga usted eso que hace que una servidora se lo crea.

––– Jajajajajaj. En verdad es usted hermosa, inteligente, amable y divertida, creo que es usted una dama única.

En ese instante Eveline con su rostro ruborizado, y las manos unidas al frente, se puso en pie, y con elegancia expresó:

––– Si me disculpa debo marcharme, pues la señora Alicia debe estar buscándome..

Cuando Eveline se marchaba el joven se puso de pie, le tomó una mano, Ella de inmediato miro la mano que la estaba agarrando y después el rostro del caballero, a él le brillaban los ojos, y sonrientemente  le comento:

––– Cuando desee acompañar aun servidor, búsqueme aquí.

Eveline asintió con la cabeza, y el joven le soltó la mano, ellos se quedaron un instante mirándose, hasta que ella se marchó.

Como era Domingo, todas las personas de la finca se reunieron a la hora sexta, en un rancho amplio y limpio, que estaba próximo a la casona, y la mayoría de ellos traían consigo una butaca, al juntar se todos comenzaron a cantar y después el señor Stanley se puso en pie, teniendo un libro negro en su mano, lo abrió  y comenzó a leer:

––– "¿No sabéis que si os sometéis a alguien como esclavos para obedecerle, sois esclavos de aquel a quien obedecéis, sea del pecado para muerte, o sea de la obediencia para justicia?–(Ro 6:16)………

Al finalizar la señorita Eveline, Aisha su doncella, Aibah el prometido de esta, la señorita Merriet, la hija de unos terratenientes amigos de los Stanley y él señor Watson un caballero escéptico que le gustaba concurrir para hacer preguntas incómodas, se aproximaron al señor Stanley y comenzaron a preguntarle sobre lo que había leído, fue la joven Eveline que le inquirió:

––– ¿Señor Stanley habla ese libro de la esclavitud?

––– Sí Eveline, El Libro Sagrado habla de una verdadera esclavitud.

––– ¿De una verdadera esclavitud? –––. Preguntó un joven, de piel oscura llamado Akif que se les había unido.

––– A sí es Akif, en este pasaje Jesús no esta hablando de la esclavitud política, o la esclavitud a las que muchos de sus compatriotas están ahora mismo sufriendo.

––– Señor Stanley, ¿que otra forma de esclavitud hay? –––. Preguntó Aibah.

––– Hay una esclavitud que la poseen todos los hombre sin acepción.

––– ¿Hasta los de piel clara señor? ––– Preguntó Akif muy asombrado.

––– Sí Akif todos sin acepción de color de piel, del el dinero que posea, de la clase social a que pertenezca.

––– ¿Usted esta diciendo señor que todos somos esclavos? –––, la joven con los ojos bien abiertos esperó la respuesta:

––– Si señorita Merriet, todos lo somos, pues  no hay ninguna servidumbre, que pueda compararse con la esclavitud al pecado. El pecado es a la verdad el peor de todos los amos. Encadena al hombre con vínculos más fuertes que las cadenas de hierro con las que un criminal podría estar aprisionado en su celda, o las cadenas que muchos de ustedes experimentaron al venir. Su servidumbre es mucho más devastadora que la que puedan imponer los poderes de un amo terrenal, porque finalmente  el pecado lleva a la muerte y a la condenación eterna.

––– Pero señor Stanley, no creo ser esclavo de nada ni de nadie –––. Expresó el señor Watson con arrogancia.

––– Bueno mi buen amigo, son pocos los hombres que están dispuestos a reconocer su esclavitud. No admiten que el pecado los ha vencido y que no pueden liberarse de él (2 P 2:19), que viven como "esclavos de concupiscencias y deleites diversos" (Tít. 3:3), que no pueden librarse de su yugo. No quieren aceptar que cada nuevo pecado que cometen se convierte en la causa de otros, de tal manera que su poder aumenta cada vez más sobre ellos, hasta el punto en que llegan a vivir cada vez más para satisfacer sus deseos pecaminosos. Y lejos de librarse de ellos, su poder cada vez los oprime más.

––– ¿Cómo sabemos que somos esclavos del pecado, sino estamos atados a nada? –––. Aclaró una vez más el caballero, enseñando sus dos muñecas libres.

Con toda tranquilidad el señor Stanley contempló al caballero que deseaba confundir a los jóvenes y con la misma forma le respondió:

––– Muchos de nosotros, pecadores, no sólo nos negamos a aceptar nuestro estado, sino que nos burlamos de él. A veces no queremos  llegar a reconocer que algunas de las cosas que hacemos nos están destruyendo, pero afirmamos hacerlas, porque nos gustan y nos mostramos seguros de poder dejarlas en el momento en que lo deseamos.

––– ¿Cuáles serian esos pecados señor Stanley? –––. Preguntó Eveline con simplicidad.

––– Muy buena pregunta Eveline, pecado es todo lo que no agrada a Dios, aquello que no podemos decirles a otros pues nos avergüenza, como mentir, calumniar, decir falso testimonio, chismear, y todo lo malo que podemos hacer con nuestros labios, robar, despojar a otro de algo que le pertenece, el creernos mejor que lo demás, el orgullo, la vanidad, están también la ambición, avaricia, la lujuria y concupiscencia, son muchas las cosas que hacemos que son malas.

––– ¿Pero señor Stanley esas son cosas que no podemos ver? –––, Indicó Aisha muy preocupada.

––– Sí Aisha no se ven, pero nosotros sabemos que están ahí, y traen consecuencias y muchos sufren por ellas, por eso ignoramos que el pecado, como el peor de los yugos, es un formador de hábitos. El pecado es una fuerza extraña que se apodera de la voluntad y llega a dominar el ser del hombre.

––– ¿Cómo nos puede dominar?

––– Muy fácil Aibah, el pecado produce una sensación que nos embriaga, que todo es mejor y va ha salir bien, el nos hace que solo cavilemos en el placer momentáneo, pues que cualquier pecado produce este mismo efecto; ya sea la ambición, la envidia, la avaricia, vicios de carácter sexual, el orgullo, la rebeldía, el egoísmo, la popularidad, el perfeccionismo, el poder, y muchos más, muchos se ven inofensivos pero todos son igualmente dañinos.

––– ¿Cómo podemos ser liberados de esa esclavitud?

––– Muy buena pregunta Akif, Cristo nos ha enseñado que fuera de él no hay liberación del pecado, y cada uno de los que somos creyentes lo sabemos por propia experiencia. Ahora bien, el primer paso hacia la libertad es reconocer y aceptar nuestro estado. Debemos darnos cuenta de que hemos perdido el control sobre nuestras propias decisiones y que finalmente nos estamos destruyendo. Salvo que lo hagamos, nunca podremos apropiarnos de la libertad que el Evangelio de Jesucristo nos ofrece.

––– ¿Libertad, pero si ya un servidor es libre?

––– La libertad espiritual de la que Cristo hablaba es mucho mayor, que la libertad que usted posee señor Watson. Se trata de la libertad del pecado y de todos los efectos negativos que éste ha traído a nuestras vidas. Incluye el perdón y la justificación de todos nuestros pecados (Jn 5:24) (Ro 8:1). Conlleva la liberación del sentido de culpa y la tranquilidad de conciencia (He 9:14). Nos regenera por medio de su Espíritu Santo para ser nuevas criaturas que viven en santidad libres de la dominación del pecado (Ro 6:14).

––– ¿Entonces si hay una forma de librarnos?

––– Sí Eveline, Él Hijo es quien libera a todos aquellos que creen en él.

––– ¿Si el pagó el precio, porque según usted somos aun esclavos? –––. Inquirió el señor Watson sonriente.

––– Él pagó el precio para llevar a cabo tal liberación, y lo pagó nada más y nada menos que por su propia sangre, pero es un caballero, Él no hace nada sin que se lo pida.

––– ¿Eso quiere decir que debo pedírselo?

––– Sí Akif, debe pedírselo, si ahora mismo desea usted ser liberado de ese yugo de pecado que lo separa de Dios, le invito que cierre sus ojos y le pida a Dios que perdone su pecado por la sangre de Jesús, que inscriba su nombre en el libro de la vida del cordero, y que lo selle para siempre con su espíritu Santo, confiese con sus labios que es usted libre por la sangre de Cristo, y termine en el nombre de Jesús.

Los jóvenes bajaron su rostro y formularon la plegaria, mientras el señor Watson los miraba con los ojos un poco extrañado, y cuando el señor Stanley estaba haciendo la plegaria por los jóvenes, él se puso de pie y se marchó.

El señor Stanley le sonrió a Aibah y Akif y le dijo:

––– Al ser liberados ya no somos esclavos, sino hijos, y por lo tanto, quedamos en la casa del Padre celestial, formando parte de su familia (Ro 8:15-17). Esta es la "verdadera libertad" a la que Jesús se refiere.

No bien terminó el señor Stanley de hablar cuando se escuchó que alguien gritaba:

––– Fuego, Fuego, los establos se incendian.

De inmediato, todos salieron del rancho y la casona,  corrieron a buscar utensilios para llenarlos de agua y aplacar el fuego, ya que fue incendiado uno de los graneros que se usaban para almacenar el trigo y el maíz.

Gracias a Dios, que unos de los jóvenes de la finca estaba tarde para ir a la reunión, fue en ese momento que unos hombres en caballos, lanzaban unas antorchas encendidas a las puertas del granero, fue cuando él joven los advirtió y gritó a todo pulmón.

Todos de inmediato salieron, las llamas aun no eran fuerte, pero como estaba el granero lleno de pajas, esta se incendió rápido. Posteriormente de un tiempo, pudieron apagar el fuego, pero todos sin excepción estaban sucios y cansados.

Esa noche comieron en silencio, hasta que el señor Stanley expresó:

––– Gracias a Dios, que todos estamos bien, que por sus cuidados la cosecha está a salvo, y que los hacedores de maldad no nos dañaron. Gracias a Dios por liberarnos de la esclavitud del odio y del resentimiento. Gracias por tener un corazón perdonador.

Después de esas palabras, el ánimo de todos se alegró, pero aún así el cansancio los abatió, y posteriormente todos se marcharon a dormir.

La semana comenzó, con ella el trabajo de las tierras, y sumado a ello la reconstrucción del granero, pero todos trabajaban con alegría; entre los más alegres se encontraba el hijo mayor de los Stanley, el cual, en esa semana tomo más agua que en toda su vida, ya que por estar próximo a Eveline, le pedía agua a cada instante. La joven por su parte, estaba de igual forma feliz, pues se daba cuenta de la admiración del caballero hacia su persona.

Para la noche del sábado, después de cenar, el joven John se aproximó a la muchacha, y aunque estaba consciente de que todos los observaban se sentó a su lado Y le indicó:

––– Está usted muy bella hoy.

Eveline avergonzada, de que la señora Alicia escuchara el comentario, expresó con nerviosismo:

––– Por favor no diga esas cosas.

El joven en ese instante, se puso de pie y haciéndole señas al caballero del instrumento de música, comenzó a cantar, cuán bella eres.

Eveline estaba tan avergonzada, que no sabía qué hacer, mientras el caballero cantaba la canción que decía:

Nunca eres demasiado, siempre eres lo suficiente, eres preciosa ,eres hermosa, eres lo más bello de toda la creación de Dios…..

Al caballero, se le reunieron otros jóvenes de color, los cuales aplaudían y daban al piso con sus botas, la muchacha avergonzada, miraba al suelo, hasta que escuchó la voz del señor Stanley cantando con su hijo.

Cuando finalizó la canción, la señora Alicia, le dijo a Eveline:

––– Hija debe dar las gracias.

Eveline ruborizada y con mucho nerviosismo, se puso en pie y dijo:

––– Gracias.

El joven John le sonrió divertido, sin reparar en la vergüenza que tenía la joven, tomó una flor silvestre, de uno de los jarrones de su madre, y se la pasó Eveline, todos a una aplaudieron, la muchacha con mucha vergüenza tomó la flor, se sentó con el rostro ruborizado, y las orejas rojas.

Ese noche al llegar a los aposentos donde compartían Eveline y la señora Alice esta le dijo:

–––Eveline hija, podría compartir un momento con usted.

Eveline nerviosa, se mordía el labio superior con el inferior, cavilando lo que deseaba decirle la señora Alice, en aquel instante la dama le expresó:

–––Eveline esta tarde he recibido una carta de su abuelo.

La joven sorprendida de que su abuelo le escribiera a la señora, y no ha ella, le asombró sobre manera, así que con los ojos muy abiertos preguntó:

––– ¿Está bien él abuelo?

La señora Alicia tomó de la mano a Eveline y la hizo que se sentara en el borde de la cama, a su lado, tomando sus dos manos le dijo:

–––Su abuelo está bien querida, lo que ocurre es que –––, la señora se arregló un mechón de cabello imaginario de la frente y de la nuca y después de reponer sus pensamientos continuó –––, es que ha ocurrido algo que es sumamente extraño, su abuelo me informa que usted ha recibido una herencia de su madre.

–––¿Una herencia?             

–––Si, mi querida una herencia.

La joven bajo el rostro y se frotó las manos antes de volver a mirar a la señora Alicia:

–––¿Eso quiere decir….?

La señora Alicia, no sabia como era la relación de madre e hija, ya que la joven nunca había hablado de la dama en todo esos años.

––– ¿Padre lo sabe?

–––No lo se, no se nada de su padre…

La joven levantó el rostro hacia la señora Alicia y sin expresión preguntó:

–––¿Padre no es un buen caballero? ¿Verdad?

La señora Alicia esta vez fue ella quien bajo el rostro a sus manos y prontamente lo levantó y expresó:

–––No es adecuado que una servidora, diga quien es bueno o malo, lo único que usted querida debe saber, que el único perfecto y sin pecado es Jesús.

–––Si lo sé, señora Alicia, pero ahí caballeros honrados y honestos, como él abuelo, como el señor Stanley.

––– En ese caso querida podemos simplemente decir, que esos caballeros son escasos.

La señora Alicia no quería ser ella la emisora de la mala conducta de Daimon Croker frente a su hija, así que cambió de tema.

–––Su abuelo informa que usted debe viajar a Inglaterra lo antes posible para que reciba lo que le dejó su madre.

–––¿Ahora?

–––Si querida, y por su reacción deduzco que usted no se llevaba bien con su progenitora…

Eveline volvió otra vez a frotarse las manos y miró hacia abajo, así que la señora Alicia con su mano derecha le levantó la barbilla y le preguntó:

–––¿Deseas contárselo a esta vieja?

La joven observó a la señora y con un movimiento afirmativo, la vio, pero prontamente bajo de nuevo el rostro, y esta vez la señora Alicia dejo que la joven tomara su tiempo:

–––De ella no recuerdo mucho –––, respiró profundo –––, ella es como un sueño vago en la mente, es como si fuera una alucinación, padre siempre decía que era una mala dama, y que nos había abandonado por un caballero de titulo, que no deseaba saber nada de la existencia de su hija.

–––Eso que le dejara una herencia, demuestra lo contrario, ¿No cree usted?

–––No se quien en verdad era mi madre…

–––¿Y su abuelo que decía?

–––Solo le escuche una vez decirle a padre, que viviera su vida y que dejara que ella viviera la de ella, que la perdonada, antes de esas palabras, y después, abuelo no ha pronunciado nunca su nombre.

–––¿Y ahora que la ha perdido? ¿Cuáles son sus sentimientos?

–––No lo sé, nunca supe lo que era estar al lado de una madre hasta que la conocí a usted.

La señora Alicia, miró sorprendida a Eveline, después se le llenaron los ojos de lágrimas, lo más que le dolió fue las palabras que a continuación escuchó:

–––Le dolería más a una servidora separarme de usted..

Esas palabras se sintieron cayendo como un cuchillo que traspasaba el corazón de la dama, sin más abrazó a la joven, pues para la señora Alice aquella muchacha era como la hija que nunca tuvo.

Al día siguiente Eveline estaba haciendo sus baúles para viajar de vuelta a Inglaterra, mientras en la cocina la señora Stanley le comentaba a su amiga Alice:

––– ¿La dejará usted viajar sola?

––– Es que no deseo dejarlos a ustedes.

––– Alice es joven la necesita, además ya es hora de que usted supervise las inversiones de su difunto esposo, ya que ha pasado mucho tiempo y debe saber que es de ellas.

––– Las inversiones están marchando muy bien, ya que ahora envían más dinero que antes, pero lo que no deseo es….

––– Lo sé, lo sé amiga, lo que no desea es reunirse con el primo de su difunto esposo, el muy canalla que la dejo a usted plantada en el muelle.

La señora Alice se puso de pie, con la mano derecha se arregló el mechón imaginario de la frente, después el de la nuca, y expresó, moviéndose de un lado a otro:

––– No se Fiona, desde la partida del señor Ashton no he pensado ni un instante retornar a Inglaterra, además ya ha transcurrido muchos años de aquello, y aunque le he pedido a Dios que trabaje en el resentimiento, se que aun está presente en la memoria de una servidora la humillación que ese acontecimiento hizo pasar a mi familia, y gracias al señor Ashton no caí en la deshonra.

––– Si amiga recuerdo muy bien lo ocurrido, aunque de eso a caído muchas lluvias, muchos nuevos amaneceres han surgido y muchas alegrías hemos experimentado.

La señora Alice tomó asiento una vez más en la silla de la cocina al lado de su amiga, y luego de cavilar un rato dijo con determinación:

––– Usted tiene razón Fiona, no puedo dejar a Eveline viajar sola a Inglaterra, una servidora la acompañará.

La señora Fiona se agachó y abrazó a su amiga y después le explicó: 

––– Esa es la Alicia que conozco, la que enfrenta las vicisitudes con ayuda de Dios.

Esa noche en la cena la señora Alice dijo a todos los presentes:

––– Amigos queridos, les comunico que el sábado una servidora y Eveline viajaremos a Inglaterra.

Eveline que estaba al lado de ella en la mesa, se quedó estática, al escuchar que la señora Alice la acompañaría, pues aunque todos los presentes le harían mucha falta, lo que más le dolía era separarse de ella.

La señora Alice miró hacia la joven, esta se puso en pie y abrazó a la dama y entre sus brazos le dijo:

––– Gracias por acompañarme.

––– La vida de una servidora, no seria la misma sin su presencia en ella mi querida niña.

Los demás aplaudieron, salvo  John, el hijo mayor de los señores Stanley. El cual bajo la cabeza y en toda la noche no movió los labios, hasta que todos estaban muy distraídos compartiendo unos con otros, él se aproximó a Eveline y sentándose a su lado expresó:

––– Entonces se marcha usted.

––– Si, el sábado….

––– ¿Y Cuando retornará?

––– No lo se, pues no se que es lo que depara Dios a una servidora en Inglaterra.

––– ¿Cuándo se marche nos echará de menos?

––– Desde luego, aquí y en Boston poseo muchos amigos.

El joven dejando de mover el sombrero que tenía en sus manos, miró a la muchacha y le preguntó:

––– ¿Entonces solo deja a amigos?

La señorita Eveline, se ruborizó a la pregunta, y sin saber que responder miró hacia la chimenea que estaba limpia, y solo le colgaba un retrato de la familia Stanley, donde se podía observar dos jóvenes al lado de los señores, ella deseando cambiar de tema, preguntó:

––– ¿Dónde esta su hermano?

El caballero entendió que la dama no deseaba responder a su pregunta, pues él sabia muy bien, que aunque él no le era indiferente a ella, tampoco había despertado en la dama el mismo sentimiento que él sentía hacia la señorita Croker.

El joven se incorporó, puso el sombrero en su cabeza y dijo:

––– Mi hermano esta en Inglaterra, estudiando en una institución prestigiosa, y como usted solo deja a amigos, la dejaré tranquila para que disfrute de la hermosa noche.

Cuando el joven se ponía en pie, para marcharse Eveline le dijo:

––– No se marche espere….

El caballero volvió a tomar asiento y ella comenzó a estrujarse las manos, entonces con voz tenue expresó:

––– Se que usted posee un comportamiento muy distinguido, jovial y amistoso con una servidora desde que nos conocimos, y así mismo ha dejado muy claro sus sentimientos, pero comprenda usted que…

El joven caballero se quedó esperando un buen rato que la joven terminara la oración, pero al ver que ella estaba muy nerviosa él expresó:

––– Hay cosas que no siempre salen como uno desea, no se preocupe, se que los sentimientos que he albergado, no son los idénticos que los suyos, aunque lo único que espero es que usted no niegue a este caballero su amistad.

El joven le extendió la mano a la señorita Eveline, ella las observó y al levantar el rostro miró que el joven John le sonreía, en aquel momento se le iluminó el rostro y extendió la mano.

––– Siempre puede contar con que posee un amigo en América.

La señorita Eveline asintió con la cabeza y sonrió, él se puso de pie formó una reverencia y se alejó.

Esos días transcurrieron rápido, Eveline despidiéndose de todos y la señora Alicia dándole un poder a los esposos Stanley para que se encargaran de sus propiedades y sus empleados, así fue que la noche antes de su partida a Inglaterra la señora Fiona dijo a su amiga:

––– Estaré pidiendo a Dios por usted.

––– Gracias amiga, lo necesitaré, ya que un temor se cierne sobre mi corazón y la duda quiere entrar por todos los medios a la mente, le he preguntado a Dios si es su voluntad de que me presente personalmente a las empresas, y le soy sincera amiga ese tema aun trae dolor al corazón.

––– Entonces Alicia eso quiere decir que aun hay dolor y resentimientos.

––– No lo se amiga, pero usted mejor que nadie sabe que él enlace con el señor Ashton, fue al principio para evitar el escándalo, y la deshonra de mi familia, pero después de conocer la nobleza del corazón del caballero, su trato y su temor a Dios, así como muchas cualidades que poseía, se aumentó en nosotros la amistad que por muchos tiempos nos unía, y que con el tiempo se transformó en cariño, admiración y respeto, lo cual hizo que hasta él ultimó día de la vida de Marcos fuéramos muy felices.

–––– Lo se amiga, nosotros fuimos partícipe de su cariño, pero también se que Marcos no fue el amor de su vida.

–––– Muchas veces he cavilado que él amor es algo más que un sentimiento, que una atracción, después que han transcurrido los años entiendo que el amor es, y fue lo que viví al lado de Marcos, es en verdad ser cuidado y protegido por ese compañero, de tal forma que una se sienta segura a su lado, y que es capaz de recorrer el mundo en la compañía de él, y eso fue mi Marcos, lo  que sentí en la juventud con el otro caballero, no se si poder llamarlo amor, en verdad se que no fue amor.

–––– Amiga eso alegra a una servidora saber que usted fue feliz con Marcos.

–––– No simplemente feliz, fui inmensamente feliz.

–––– Jajajajaja…

Las dos se abrazaron, y con alegría y tranquilidad se despidieron.

El Sábado siguiente la señora Alicia Ashton acompañaba a Eveline Croker a Inglaterra, en un lujoso barco de vapor.

La brisa sin rumbo, jugaba con el pelo de las damas, y el olor a salitre emergía de las aguas verdusca del mar, ellas estaban parada en los barandales de la elegante proa, y contemplaban hacia el horizonte, las dos al mismo tiempo cavilaban en sus corazones que iban para reencontrarse con el pasado, a la señora Alicia ese pasado la inquietaba, mientras que para la señorita Eveline ese pasado le daba esperanza.

Capítulo IV

Al llegar a Inglaterra, las damas fueron esperadas por un elegante carruaje, que las condujeron desde el muelle, al pueblo de North Cornwall, el viaje de dos días de duración les había llevado a través de los suaves campos verdes de labranza del condado, el carruaje transcurría próximo a la orilla del mar y las damas pudieron apreciar las pintorescas chalanas que transportaban sus cargas, y el humo blanco que provenía de los hornos de las alfarerías en plena actividad,  esa vista era simplemente hermosa, y como el clima se mantenía favorable, con brisas agradables y cielos de un azul intenso, muy diferente a las temperaturas calurosas de América, ellas estaban disfrutando de ese hermoso paisaje.

––– Señora Alicia ¿Es su primera visita a Inglaterra?

––– ¡ Oh no querida! Mi difunto esposo era un inversionista de algunas empresas en estas tierras, y algunas veces lo acompañaba, aunque siempre nos hospedábamos en Londres.

––– Eso quiere decir que no conoce North Cornwall…

––– En verdad no…

––– Pues le diré, este es uno de los pueblos más hermoso de Inglaterra, las personas son muy amables y al estar próximo al mar, podemos disfrutar de el todo el año.

––– Jjajajaja. No sabia que le gustara tanto el mar.

La joven se puso pálida y con mirada triste dijo:

––– No puedo decir que me gusta viajar por el mar, pero vivir próximo a el si.

––– Jjajajaja, esas palabras son conocidas, ya que Marcos decía lo mismo…

––– ¿Cómo era su esposo?

––– Mi Marcos era muy alegre, siempre estaba sonriendo, su forma de ser era muy pacífica, algunas veces su paciencia exasperaba a una servidora, aunque le soy sincera, después que se marchó, extraño mucho sus manías y aquellas cosas que me molestaba ahora las añoro –––. Las ultimas palabras la dijo con melancolía.

––– ¿Hace mucho que falleció?

––– Diez largos años, los cuales he podido darme cuenta que cambia todo por completo, sobre todo cuando ese ser querido también era su mejor amigo.

––– Eso debe ser muy triste.

––– Si, esa pérdida al principio es un poco insoportable, después uno se da cuenta que todo a su alrededor sique su rumbo sin ni siquiera detenerse en pensar en el difunto, o en la viuda, mientras que dentro de nuestra alma ese dolor continua vivo, y aunque haya transcurrido diez años, hay días que recuerdo su compañía, entonces viene a mi mente el dolor y la desesperación, en aquel tiempo, es cuando voy postrada delante de Dios y le suplico su ayuda.

––– Siempre he cavilado que me gustaría partir antes que los míos, para evitar ese dolor.

––– Nosotros no poseemos ese poder de decir cuando hemos de marcharnos, pues en la mano de Dios esta nuestra vida, y si él permitió que Marcos o nuestros familiares se marchan más temprano, él y solo él sabe el porque.

––– Señora Alice, entonces porque una servidora no tiene ese dolor por la muerte de mi madre.

––– Porque usted mi querida no la conoció, no hubo ese acercamiento a ella, ya sea por el motivo que sea, usted siente que ella nunca fue parte suya.

––– Así es, no se como era –––. Dijo Eveline mirando por la ventana.

––– Tal vez podamos visitar al caballero que era el esposo, tal vez él nos pueda hablar de ella e incluso pueda que tenga algún retrato de la dama.

––– ¿De verdad?

––– Claro, le preguntaremos al caballero que esta al cargo de la herencia, esa seria la forma más correcta de saber de ella.

––– Oh si, aunque tal vez padre no le guste eso.

La señora Alicia no expresó palabras, pues como decirle a la joven que su padre en verdad nunca le había importado ella, siempre lo que hacia era para el beneficio de él, sin preocuparse por su hija.

Llegaron esa tarde a la villa donde se habían de hospedar, era una edificación sencilla, de dos niveles, próximo a la playa y a poca distancia de la ciudad, para hacer más favorable que la señora Alicia se trasladara a las oficinas de la compañía donde ella era una socia.

Cuando descendieron del carruaje la señorita Eveline expresó:

––– Es precioso.

––– Si es muy hermoso el paisaje, una villa rodeada de un amplio jardín, es como un cuento de hadas.

––– Y mire señora Alice hay una fuente en ese lado.

––– Creo que debemos entrar querida, después que descansemos, podremos pasear por los alrededores.

––– ¿De quien es esta villa?

––– No lo se, fue nuestro abogado que ha preparado todo para nuestra llegada.

––– ¿Cuándo visitare abuelo?

––– Su abuelo, se me había olvidado…..

La puerta se abrió y al entrar a la villa fueron recibidas por el mayordomo y los demás del servicio en una fila muy bien formada:

––– Buenas tardes Señora Ashton, señorita Croker…..

Las dos damas formaron una reverencia sutil, en forma de saludo, en aquel momento el mayordomo, con mucha elegancia indicó:

––– Un servidor es el señor Monther Bernat, la ama de llaves la señora Bernat y ellos son los encargados de servirles.

Todos a una hicieron una reverencia, entonces la señor Alicia expresó en tono autoritario:

––– Gracias, les informo que nosotras tomamos la cena a las siete, el desayuno a las ocho y el almuerzo a las una, no precisamos su presencia en nuestras recámaras hasta que no salgamos de ella, necesitaremos dos doncellas, una diestra para cuidar de la señorita Croker, la otra simplemente para ayudar en ciertas cuestiones a una servidora, por lo demás sus obligaciones será siempre las mismas, y el señor Monther Bernat les informará si hay algún cambio.

La señora Alice hizo una reverencia leve con la cabeza y caminó muy erguida por el pasillo, donde la ama de llaves la siguió:

––– Mi Lady le muestro sus recámaras.

––– Señora Bernat, una servidora no posee titulo.

––– Si mi señora perdone….

––– No se disculpe, lo que ocurre es que no deseo ese trato.

La ama de llaves la miró asombrada, pero no se atrevió a proferir palabras, sino que se limitó a acompañar a las damas, cuando llegaron a un solón ovalado con una escalera al centro, Eveline miró a su lado y allí había un caballero mirando por los amplios ventanales, cuando este giró ella exclamó:

––– ¡Abuelo! ¡Abuelo!

El caballero miró asombrado a la joven de elegante vestido de viaje que corría hacia él y se echaba en sus brazos.

––– ¡Abuelo esta aquí!

El caballero asombrado y con una sonrisa preguntó:

––– ¿Eveline?

––– Si abuelo es Eveline, su nieta.

––– ¡Por toda mi vida!  ¡Que grande estas!

––– Abuelo es que ya una servidora es una dama, pero usted esta igual.

––– No mi niña, el tiempo es como una sombra que por más que deseamos evitar se cierne sobre nosotros, pero al parecer que en usted la ha hecho florecer.

––– Abuelo cuanta falta me ha hecho…

––– Oh mi pequeña, usted más a este anciano.

Los dos permanecieron un rato abrazados, hasta que el señor Croker señaló:

––– Usted debe ser la señora Ashton.

Eveline se separó de su abuelo y fue al lado de la señora Alicia y la tomó de la mano y dijo:

––– Si abuela, esta es la señora Alicia ella se hizo cargo de una servidora desde que llegue a América.

––– Oh mi señora, no hay dinero en este mundo para pagar su generosidad con que ha cuidado de mi nieta.

––– Señor Croker, cuidar de su nieta es una bendición.

––– Gracias de corazón por lo que ha hecho por ella.

Las palabras salieron con un poco de dolor de los labios del caballero, y aunque Eveline no lo notó, la señora Alicia si comprendió.

––– Ahora los dejaré solos para que puedan hablar.

––– No es necesario, se que su viaje ha sido muy largo, deben descansar, después hablamos más tranquilos.

––– ¿Se marcha usted abuelo? –––. Preguntó Eveline preocupada.

––– No querida….

La señora Alicia le sonrió al caballero y dijo muy calmada:

––– Eveline su abuelo es huésped en esta villa, al igual que nosotras.

––– ¿No entiendo?

La señora Alicia sonrió más ampliamente e indicó:

––– Cuando le envié la carta al abogado, le expliqué que deseaba al señor Croker en la villa como huésped.

––– Así es querida, ese caballero contacto a este anciano y le informó que ustedes estaban de camino a Inglaterra y que la señora Ashton deseaba la presencia de un servidor en la villa.

La señorita Eveline miraba alegre hacia la señora y después a su abuelo, y sin saber a quien ir, fue abrazar a la señora Alicia:

––– Gracias, gracias por tantas cosas lindas que hace por una servidora –––. Y las lágrimas comenzaban a bajar por las mejillas de la joven…

––– Oh no llore, esto es para que este feliz –––, limpió la mejilla de la joven con su pañuelo, que sacó del bolsillo de su vestido –––, si no sonríe, entonces dejaré de hacer cosas lindas por usted.

La señorita Eveline sonrió y las dos se abrazaron, en ese instante el señor Croker se dio cuenta, que su nieta había sido feliz al lado de aquella dama y que en ella había encontrado a una madre.

La mañana llegó y el sol estaba dando sus buenos días con un bello rayo, que se introducía a la recámara de Eveline, y le acariciaba el rostro con su suave resplandor, la joven al sentir su caricia se movió y al darse cuenta que no podía separarse de el, se sentó en la cama y sonrió.

––– Gracias Dios por permitirme tener un día más y disfrutar de todas sus bendiciones.

Dos doncellas que estaban en el saloncito de estar de la recámara, sonrieron bajo al escuchar a la joven, Eveline se dio cuenta de la presencia de las doncellas,  se puso de pie, tomó su batín y caminó hacia ellas:

––– Buenos días…

Las doncellas sorprendidas y avergonzadas formaron una reverencia y de inmediato una de ellas expresó:

––– Con su permiso señorita.

Sin decir más, salió de la estancia dejando a la más gordita mirándola con expresión vergonzosa.

––– ¿Usted no se marcha?

––– No señorita, es que –––, la joven titubeó antes de decir –––, es que seré su doncella.

––– ¿Mi doncella?

––– Si señorita, es que las demás no saben hacer peinados, y aunque la apariencia de una servidora no sea la apropiada para ser una doncella personal, por tener esa destreza seré su sirvienta.

La doncella bajó el rostro avergonzada, en aquel momento Eveline se aproximó y le puso su mano en su costado y le dijo:

––– Usted posee todo lo que necesito en una doncella, gracias.

La joven miró primero el brazo de la señorita en su costado, después el rostro sonriente de la dama, entonces la criada con alegría refregada en su rostro asintió con la cabeza.

Un tiempo después se reunió en el salón de comedor con la señora Alicia y su abuelo, el cual la recibió puesto de pie, como todo un caballero.

––– Buenos días pequeña.

––– Buenos días abuelo –––, y con alegría depositó un beso en la mejilla del anciano, después saludo a la señora Alicia y los tres disfrutaron del suculento almuerzo, después de dar gracias a Dios.

Fue casi al finalizar que Eveline preguntó a su abuelo:

––– ¿Abuelo sabe algo de padre?

El anciano miró primero a la señora Ashton, después a su nieta y con voz suave comentó:

––– Daimon esta bien, sabe como es su padre, que se pierde por tiempo luego aparece.

Eso lo dijo mirando de reojos a la señora, mientras la señorita Eveline indicó:

––– Después de que viajáramos a América no lo he vuelto a ver, es como si se olvidara de una servidora.

En ese instante llegó el mayordomo y desde la puerta indicó:

––– Disculpen –––, se aproximó a la señora Ashton y le dijo algo en voz baja.

––– Hágalo pasar, y si hay un despacho que nos espere, sería excelente, que en un momento estamos con él.

––– Si señora…

Cuando el mayordomo salió la señora Alicia, echó un vistazo al señor Croker y dijo en forma casual:

––– Eveline querida, creo que debes ir a la playa a dar un paseo, pídele a una de las doncellas que la acompañe, ya que su abuelo y una servidora tenemos algo que resolver.

La joven muy alegre se levantó de la mesa y se marchó, fue en ese instante que la señora Ashton dijo:

––– Señor Croker, su hijo esta aquí y desea ver a su hija.

––– ¿Qué Daimon está aquí?

––– Si señor Croker, pero antes de reunirnos con él debo decirle algo.

––– Diga usted.

––– Como decirle que no le duela, es que….

––– Lo se señora Ashton, lo se todo, mi hijo un día vino a visitarme, pidiéndome dinero para enviar a buscar a Eveline a América, pero como no se lo facilité, me dijo que nunca la volvería a ver, pues la había vendido a una señora y que para ese tiempo de seguro tenía que ser una criada….

Las ultimas palabras la expresó el anciano con dolor, bajó el rostro avergonzado y cubrió su cara con sus manos, después se las paso por el pelo.

La señora Ashton al ver el dolor del anciano, por las faltas de su hijo se aproximó a él, colocó una mano en su hombro y le dijo:

––– Eveline es como una hija, por esa razón debemos cuidarla de su padre, ya que si cae en sus manos le puede hacer mucho daño.

––– De seguro que a escuchado que ella a heredado a su madre.

––– Si eso debe ser, pero una servidora tiene en sus manos la carta que él envió vendiéndome a su hija por trecientas mil libras.

––– ¿Qué?

––– Si señor Croker y eso no es lo peor, ya que su hijo se dedica a la trata de esclavos….

El anciano miró estupefacto a la dama y con voz triste dijo:

––– ¿Qué he criado?

––– Eso no es su culpa, cada uno tomamos nuestras decisiones en la vida, y las consecuencias también son nuestras, por eso en América lo buscan para…..

El anciano se quedó un instante con la cabeza cabizbaja, pero después tomó ánimo, se puso de pie y dijo:

––– Debemos alejarlo de Eveline….

La señora Ashton asintió con la cabeza, los dos caminaron decididos hacia el despacho, donde ingresaron y encontraron al caballero sentado detrás del escritorio, con los pies encima de la mesa, al ver a su padre acompañando a la señora Ashton sonrió y señaló:

––– Padre, no esperaba encontrarlo aquí, no me diga usted que viene a disfrutar de la herencia de su nieta.

El anciano decidido se aproximó a su hijo, y con fuerza le dio una fuerte bofetada que hizo que él caballero girará el rostro:

––– Esto debí hacerlo antes –––, es usted una sanguijuela de la peor calaña.

El señor Daimon se puso de un salto de pie y miró con odió a su padre, entonces fue la señora Ashton que dijo:

––– Creí que nunca lo volvería a ver, señor Daimon…

El caballero al escuchar a la dama, dejo al anciano y se aproximó a ella:

––– Usted es igual que su difunto esposo, siempre sacando ventajas, se hizo cargo de mi hija y huala…. se saca una herencia, pero usted y este anciano no contaban con un servidor, si esta villa le pertenece a mi pequeña, también es mía…

La señora Ashton, no refirió palabra sino que muy elegantemente tomó asiento, mientras el caballero continuaba:

––– Saben cuando hable con mi pequeña, será un servidor que administre sus vienes, y los echaré a ustedes de su vida.

––– Señor Daimon Croker, permítame informarle que esta villa no forma parte de la herencia de Eveline, e incluso aun no sabemos que es en verdad lo que ha heredado.

––– Usted mi señora es una fulera, usted lo que desea es despistarme para quedarse con todo.

––– Bueno señor Daimon Croker como decía Marcos, usted ha insultado mi buen nombre, aunque no lo tomaré en cuenta, ya que todo hombre es mentiroso y falso, lo que sí le puedo informar, que en estos instante la ley de este condado esta en camino para acá y si usted no se marcha lo tomaran en custodia.

––– Jajajajaja… Una dama tan puritana, no haría eso, y mucho menos el bueno de mi padre…

En ese instante el señor Croker dijo:

––– ¿En que se ha convertido usted?

El señor Daimon con una sonrisa burlona tomó asiento una vez más en la silla del escritorio, y subió sus piernas a este y explicó a su padre:

–––Bueno padre si usted desea saber le diré, un servidor a vendido a negros por nada, he cambiado prendas falsas diciendo que son originales, he maltratado a familias y he pedido dinero por ellos, oh se olvidaba algo importante, entré a una taberna di el nombre de otro caballero y abofeteé a la esposa del jefe, esos bandoleros buscaron al verdadero dueño del nombre, le dieron una paliza, y un servidor lo siguió y le quitó el dinero que llevaba dejándole moribundo en la carretera –––, Miró con rabia hacia la señora Ashton, respiró profundo, sacó un habano, lo encendió, fumó y entonces preguntó –––, ¿No fue así señora Ashton? –––, después de expulsar el humo dijo:

––– Se me olvidaba que como la señora es creyente del libro negro, es una santa y perdona todo, y aun así recibe con alegría a la hija del caballero que hizo que su esposo pasara a mejor vida, bueno, eso debe de agradecer que el señor Ashton este con su creador, ¿No es así mi señora?….

La señora Ashton, lo miraba sin expresión, mientras el señor Croker su mirada se tornaba de asombrada a dolorosa, y sin fuerzas el anciano se dejaba caer en un sillón que estaba en su respaldo.

––– Eso señor Daimon Croker de que una servidora no hace nada, es una falacia, pues como le informé hace un instante de que las autoridades vienen hacia la villa no es un juego.

––– También va ha decir que los ángeles están aquí.

––– Hijo que pena siente un servidor por usted, la avaricia lo ha en ofuscado, la cordura a huido despavorida de su mente, la insensatez y la ambición se han apoderado del poco raciocinio que le quedaba, usted mismo Daimon ha granjeado su destino, con las malas decisiones que ha tomado en el pasado.

De pronto el caballero bajó sus pies del escritorio y mirando con rabia al anciano dijo:

––– Usted ha sido un mediocre, se conformó toda su vida con ser un sirviente, un limpiador de carruajes, sabe secretos de toda la familia, se quedó cayado y recibiendo de ellos una miseria.

––– No Daimon, no era una miseria, eso se llama pago por lo trabajado, y sí un servidor sabe muchas cosas, pero que vale decir cosas que no son de beneficio para nadie, al contrario traerían tristeza y dolor, no Daimon eso se llama mezquindad, y un servidor por más pecador que sea, siempre y por encima de todas las cosas está el temor a Dios, que pone una pared a todo lo malo, impuro y malévolo que el corazón de este anciano desea maquinar, cosas perversa, pero usted a abierto su corazón a inquirir maldad….

––– Ustedes dos no son mejores que un servidor, ustedes aunque se ven puros y tiernos, pero están usando a mi hija para tener estas comodidades, y eso es lo mismo que engañar.

La señora Ashton se puso de pie y con pasos pausados dijo:

––– En que nosotros no somos buenos estoy de acuerdo con usted, dice el Libro Sagrado de que nada bueno hay en el corazón del hombre, pues es engañoso y perverso, por ese motivo no podemos juzgarlo, pero recuerde que hay uno que lo conoce a plenitud, ese es Dios, y le dará a cada uno según el fruto de sus obras.

––– Jjajajaja hablo la santa, ahora si me perdonan debo buscar a mi querida hija…

––– Su querida hija, la que usted vendió a la señora Ashton por trecientas mil libras –––, el anciano se cayó al ver en la puerta a su nieta, pero como el señor Daimon estaba de espalda a ellos dijo:

––– Si, ese dinero fue una fortuna pero solo duró en mis manos un año….

Sus palabras se quedaron en el aire al darse cuenta que su padre y la dama caminaban hacia la puerta del despacho, al girarse se encontró con el rostro desfigurado de dolor de Eveline..

––– Eveline hija…

La joven sin esperar, ni escuchar las voces de su abuelo y la señora Alice, echó a correr por el pasillo, el señor Daimon trató de salir detrás de ella, pero fue detenido por su padre, mientras la señora Alicia trataba de alcanzar a la joven.

Todo ocurrió tan de repente que ninguno de los que estaban en el despacho se dio cuenta de la presencia de la joven. Ella salió como alma en pena de la villa y sus pasos la llevaron hacia la playa, el dolor, la desesperación y la angustian hicieron que Eveline corriera muchas millas, hasta encontrarse perdida y agotada, pues era la única forma de amortiguar ese dolor….

Capítulo V

Las lágrimas corrían por el rostro de Eveline, mientras la brisa del mar azotaba su cara, la joven andaba sin rumbo, deambulando por la playa, hasta que el sol tomó fuerzas y con el brillo abrazador hizo que ella cansada y agotada, buscara un refugio entre los arboles, caminó algunas metros dentro de la foresta hasta que encontró una ruina abandonada, y al bordearla pudo observar una enramada, al llegar vio una manta en el suelo y comida, sin pensarlo dos veces se postró y tomo un sándwich que estaba en la canasta y cuando se incorporaba para marcharse se quedó pasmada al ver el caballero que la estaba observando:

––– Lo siento señor, es que…..

––– Es que deseaba tomar prestado mi comida.

De un salto el caballero llegó a su lado y la tomó por el brazo, al observar a la joven se dio cuenta que no se trataba de una doncella, pues su vestido era elegante y costoso, de igual forma vio un camafeo que usaba la joven en el cuello, era una prenda fina y dispendiosa.

––– ¿Quién es usted?

Eveline en aquel instante al darse cuenta de la identidad del caballero se quedó pasmada, y sin voz.

––– ¿Le he hecho una pregunta señorita?

Al ver el caballero que la joven no le respondía, aproximó más su rostro a ella para hacerla recapacitar, ella con temor cerro los ojos, como deseando que eso fuera una pesadilla.

El señor Rodney estaba en su villa que colindaba con la playa, y esa mañana decidió que saldría a dar un largo paseo, que retornaría muy tarde, pues la noche anterior, su padre había llegado a visitarlo con unos amigos, y entre ellos Lady Georgette Gerhard, una astuta viuda, que era sumamente rica, la cual su padre deseaba que se enlazara, para aumentar las arcas de la familia, pero él no estaba de acuerdo con esa unión, ya que no deseaba ser manipulado como había hecho su progenitor con sus dos hermanos.

––– Señor Sandol envíe a preparar una cesta con varios comestibles….

––– No almuerza usted en la villa mi señor.

––– No, daré un largo paseo, así que dígale a mi padre que no me espere temprano.

––– Si señor.

––– Ah Sandol, no le mencione a nadie de la cesta de comestible.

El mayordomo asintió con la cabeza, y se dirigió hacia la cocina, posteriormente el señor Rodney buscó la canasta, se marchó en su caballo por la foresta, hacia su lugar preferido, próximo a la playa donde se encontraba la ruina de una vieja fortaleza que solo quedaban escombros y ladrillos, pero a unos metros él envió hacer una pequeña enramada:

––– Aquí no será fácil de encontrarme…

Ató a su caballo, colocó la cesta en sima de una manta y fue a dar un paseo por los alrededores, cuando de pronto vio a una joven de pelo cobrizo casi rubio, rodear las ruinas y aproximarse a su cesta, él de inmediato fue a su encuentro y ella dijo:

––– Lo siento señor, es que….

Rodney contempló a la joven de piel un poco bronceada, sus ojos brillaban como un diamante, aunque se le notaba que había estado llorando, él para desviar sus pensamientos indicó:

––– Es que deseaba tomar prestado mi comida.

De un salto el caballero llegó a su lado y la tomó por el brazo derecho, al observar a la joven se dio cuenta que no se trataba de una doncella, pues su vestido era elegante y costoso, de igual forma vio un camafeo que usaba la joven en el cuello, era una prenda fina y dispendiosa.

––– ¿Quién es usted?

La joven dama permaneció callada, con su mirada puesta en el rostro de él.

––– ¿Le he hecho una pregunta señorita?

Al ver el caballero que la joven no le respondía, aproximó más su rostro a ella para hacerla recapacitar, ella con temor cerro los ojos, él al observar aquel hermoso rostro angelical, con nariz pequeña y estrecha, los labios rosáceo y con brillo natural, que lo atraía como si fuera un imán, se aproximó más y sin saber como ocurrió, la atrajo lentamente contra su pecho y unió sus labios a los de la joven.

Eveline sintió de pronto que unos labios se posaban en los de ella, abrió los ojos, pero al sentir que toda coherencia se marchaba de su mente, dejando paso a una sensación de placer y dulzura, volvió a cerrar los ojos, y un calor cercano al fuego se apoderó de su cuerpo y sintió como aquellos labios atrapaban todo su ser.

Rodney sentía a la joven estremecerse entre sus brazos, su prudencia le decía que debía parar, pero aquellos labios poseían más control sobre él que cualquier otra cosa que hasta ese momento había existido, se dejo llevar de lo que estaba experimentando y comenzó a recorrer con sus manos el pelo de la dama. Un doloroso placer le llevó a exhalar un pequeño suspiro de aliento.

Fue cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo y se despegó de ella como si fuera una braza encendida.

Se quedaron un instante callados, ella mirando al suelo, él mirándola asombrado, ya que era la primera dama que ejercía ese control sobre su persona, hasta ese momento no había conocido a ninguna que lo hiciera comportarse de esa manera, y lo más que le preocupaba era que deseaba volver hacerlo.

La joven extendió la mano, para que él tomara el sándwich, pero el solo indicó:

––– ¡Quédeselo!

Fue en ese momento que ella dijo:

––– Gracias.

Él deseando saber más de aquella dama le extendió una invitación:

––– Quédese acompañarme…

Eveline divisó asombrada al caballero, después a la cesta de comida, y aunque deseaba aceptar la invitación, se dijo que tal vez él reconocería quien era ella y se perdería la magia que habían experimentado en su primer beso.

––– Lo siento debo marcharme…

Eveline comenzó a caminar, entonces una vez más el caballero la tomó por el codo y al sentir los dos la chispa que se producía a su contacto, él soltó de inmediato el codo de ella y le preguntó:

––– ¿Cuál es su nombre?

Ella temerosa de que él supiera su identidad expresó:

––– No puedo decirle señor.

––– Entonces dígame de donde viene…

––– Una servidora proviene de América.

––– Eso quiere decir que es usted Americana.

––– No señor, solo estuve un tiempo.

––– ¿Por qué no puede decirme su nombre?

––– Es que….no puedo….

––– Esta bien no le preguntaré más su nombre si en cambio, usted no pregunta el de un servidor, ¿estamos a mano?

––– Sí.

––– Pues no se haga de rogar y comparta el almuerzo conmigo.

Eveline miró una vez más la canasta, después el rostro sonriente del señor Rodney Gill Wyllarde, y sin prestar atención a su prudencia, confirmó con la cabeza, y él de inmediato arreglo la manta, ella muy elegantemente tomó asiento en un extremo, mientras el caballero sacaba lo demás comestibles de la canasta, comenzó a platicar con ella de cosas triviales, explicando:

––– Por esto me fascina pedirle a Sandol que preparara la cesta –––, en ese instante sacaba dos copas y dos objetos de cada una –––, los mayordomos son más precavidos que las amas de llaves, si hubiese sido la señora Mildred que prepara la cesta, hubiese puesto uno de todo…

Eveline sonrió comprendiendo las palabras del caballero, él se detuvo un instante a contemplarla, después continuó sacando las demás cosas y preguntó de repente:

––– ¿Por qué lloraba?

Eveline de repente se recordó de todas las cosas que había oído decir a su padre y la tristeza volvió a invadir su ser, el caballero se dio cuenta y expresó:

––– Perdone no debí preguntar.

Ella lo miró y al ver en él una genuina preocupación dijo:

––– Esta mañana me he enterado que mi padre no es el caballero que todos estos años he cavilado que era….

––– Bienvenida al mundo real, muchos de nosotros tenemos una careta, o mejor dicho múltiples de ellas, y enseñamos a los demás la que ellos desean ver.

Eveline sintió seguridad y comprensión en Rodney Gill Wyllarde, así que le expuso:

––– Mi padre ha sido un caballero despiadado, que ha hecho mucho daño a personas.

––– ¿Y usted que va hacer? ¿Condenarlo?

––– No se que puedo hacer, es que duele saber que la persona que esta supuesto a cuidar de usted y protegerla, es la que más daño le ha ocasionado.

El caballero se detuvo y expresó mirándola de frente:

––– Muchas veces, ellos cavilan que lo están haciendo bien, pero como decía mi madre, no somos mejores que nadie para juzgar, culpabilizar y encerrar.

––– Es que usted no sabe las cosas que ha hecho….

––– Le diré algo mi querida señorita –––, Eveline escucho la palabra querida como una canción que le hizo que su corazón palpitara con rapidez y que sus mejillas se sonrojaran, él se dio cuenta e hizo una pausa, después de un tiempo prosiguió –––. Un servidor poseía una madre de noble corazón, que después de escuchar hablar del Libro Sagrado por el cochero personal de ella, llegó a creer, transformándose en una muy buena madre, mejor hija y excelente esposa, mi padre le hizo creer que él también había creído y cada Domingo la acompañaba a ella y a nosotros a la capilla, pero al ella fallecer un servidor con tan solo dieciocho años, él nos prohibió volver hablar de sus creencias, y todo lo divertido y hermoso que habíamos vivido como familia en esos pasados tiempos, se transformó en un infierno, pues para él no había nada más importante que el dinero y la fortuna, así fue que todo lo que nos hizo creer antes era una vil mentira, justamente por eso y muchas historias más que podría narrarle, se dará cuenta usted, que no podemos confiar en ningún caballero o dama que este sobre la tierra.

Eveline le sonrió, satisfecha de que Rodney Gill Wyllarde había abierto su corazón en su presencia, sin saber él, que ella era parte de esa historia.

––– Usted posee toda la razón, esas palabras la dice una señora que es muy amiga mía.

––– Entonces ya conoce usted a dos amigos que le han dicho lo mismo.

Eveline sonrió y bajo el rostro, pues en aquel instante se sonrojaba, y el caballero le preguntó:

––– ¿Vivió mucho tiempo en América?

––– Si, varios años…

––– ¿Con quien vivió en América?

––– Con una amiga muy elegante y distinguida, pero sobretodo teme a Dios y vive lo que cree.

––– Es usted una joven muy peculiar, ya que si fuera otra dama que estuviera describiendo a su amiga, pondría en primer plano cosas materiales y la esfera social donde la dama se codea –––. En ese instante él tomó un poco de vino, y mientras lo hacía no la dejaba de divisar.

––– Es que no creo, que sea eso, lo más sobresaliente en una cualidad.

––– ¿No?

––– No, creo que esas cosas no forman parte de las cualidades de una persona.

––– Muy interesante sus perspectiva, y entonces según sus discernimientos, cuales serian las cualidades más importantes en una persona.

La joven se quedó pensando un instante y con voz enérgica explicó:

––– Creo que si la persona teme a Dios, es una de las bases de las demás cualidades, pues si sus cavilaciones y actuaciones están centradas en hacer lo correcto delante de Dios, eso lo hace una persona, íntegra, cabal, honesta, respetuosa, leal, justa y responsable delante de los hombres.

––– Lo que usted esta diciendo, es que todas esas cualidades deben tenerla una persona que teme a Dios, entonces le diré que conozco muy pocas.

––– En ese caso puedo apuntar, que las personas que usted conoce no temen a Dios.

––– Esa es la cuestión, ellos profesan temer a Dios, pero esas cualidades no forman parte de sus características.

––– En tal caso, solo son personas que tienen apariencia de piedad.

––– ¿Apariencia de piedad?

––– Sí, hacen todo lo que según sus criterios haría una persona religiosa, van a la capilla, ayudan a las personas necesitadas, pero solo de lo que le sobra, hacen las cosas, para aparentar que son buenos, pero cuando se trata de ser obediente a Dios, y entender que deben de arrepentirse de sus caminos, no desean hacerlo, ya que es más fácil vivir con la corriente de los demás.

––– Si usted posee toda la razón señorita –––, se quedó un largo momento examinando a la joven, y posteriormente expresó –––, usted es diferente a las demás damas que un servidor conoce.

––– Tal ves es por que he visto muchas cosas en América.

Él se quedó contemplándola un largo rato, ella comenzó a ponerse nerviosa, en aquel instante él preguntó:

––– ¿Cuáles cosas usted vio?

Eveline echó un vistazo a su copa de vino, y después expresó:

––– Observé personas con diferente tono de piel, ser vendidas como si fuesen mercancías, y viven con tanta inopia, que el pan es un privilegio, contemplé también otras que le dan importancia más a lo material que a sus seres queridos, haciendo que estos crean un fuerte resentimiento que les amarga la existencia, mientras que otras, comparten lo que tienen, para dar libertad a aquellos que de por si son libres, y eso le trae como resultado de tener que vivir aislados del resto.

––– Su hermosos ojos, han visto mucho.

Eveline le sonrió amargamente y se puso de pie, él de igual forma lo hizo, él con mirada anhelante le dijo:

––– Se marcha usted.

––– Si, es que deben estar buscándome…

––– Comprendo…

Él de inmediato se aproximó a ella, Eveline formo una reverencia, pero él extendió la mano, ella miró sus ojos y después la mano extendida, ella lentamente la tomó, él como todo un caballero la beso en el dorso, la muchacha sintió un escalofrió al sentir los labios de él, entonces el dijo sin soltarla:

––– Si desea estar sola alguna vez, este es un buen escondite….

Ella asintió con la cabeza, pero él no le soltaba la mano, ya que no deseaba que ella se marchara, y sin pararse a cavilar mucho, cerró la distancia que los separaba.

Eveline lo vio aproximarse más a ella, aunque su mente le decía que debía marcharse, su cuerpo no le obedecía, en aquel momento fue que vio sus claros ojos azules que tenían la misma forma que los de su hermano, pero rezumaban inteligencia, coraje y hermetismo, que lo hacia más apuesto, con su aire de peligrosidad.

Era excepcionalmente apuesto, con su amplia mandíbula cuadrada, la pequeña hendidura en su barbilla, los ojos almendrados... Ella sintió que sus rodillas no podían sostenerla.

Los labios de él se acercaron sigilosos a los de ella, como si simplemente desearan probarlos, hizo que su boca rozara la de ella. El gesto era casi puro, sólo que estaba tan cerca, inclinándose sobre ella, que Eveline podía sentir el olor fresco de su fragancia en la chaqueta y en el pelo del joven. Entonces la cordura llegó a la mente de Eveline y sin saber, comenzó a correr, pero se detuvo en una distancia prudente para mirara hacia él…

Rodney Gill Wyllarde sentía a la joven próximo a él y deseaba otra vez besarla, lo que hizo fue rosar sus labios con los de ella, y sentir su inocencia reflejada en aquellos ojos marrones, y cuando se disponía abrazarla, ella echó a correr, deteniéndose a unos cuantos metros, miró hacia atrás, le sonrió y se  volvió a marchar. Él sintió que la volvería a ver….

Los días transcurrieron y Rodney Gill Wyllarde caminaba todas las mañanas por los alrededores de la playa, para ver si volvía a encontrarse con su dama.

Eveline retornó a la villa esa tarde, agotada y cansada:

––– ¡Eveline hija!

––– Abuelo, abuelo….

El anciano fue a su encuentro y la abrazó, y después le preguntó:

––– ¿Estas bien?

––– Si abuelo, solo un poco cansada.

––– Vamos debemos enviar a decirle a la señora que usted apareció.

–––¿Dónde esta ella?

––– Esta buscándola con algunos lacayos….

Después de un tiempo retornó la señora Ashton y al ver a Eveline en la villa fue y la abrazó:

––– Hija que bueno que esta bien, ¿Dónde estaba?

Eveline se ruborizó al recordar con quien había estado, y la señora Alicia se dio cuenta de la vergüenza de la joven, y cavilo que debía ser por su proceder, así que dijo:

––– Ya no importa, lo importante es que usted esta con nosotros….

La muchacha le sonrió suavemente y la dama de inmediato la condujo a la recámara de la joven, la cual, se dio un buen baño y una suculenta bandeja fue traída, ella disfrutó de los comestibles, y cuando la doncella se marchaba, entraba la señora Alicia, esta le sonrió y se sentó al lado de su cama:

––– Eveline no se cuanto escuchó esta mañana, por esa razón debemos hablar antes que descanse….

––– Escuche lo suficiente para saber quien en verdad es mi padre, pero no esta en una servidora juzgar, culpabilizar y encerrarlo, eso se lo dejo a Dios.

La señora Alice le sonrió y depositó un beso en la frente de la joven, y levantándose de la cama dijo:

––– Con eso es suficiente para saber que usted lo ha perdonado.

Pero antes de que la señora saliera, la joven le preguntó:

––– ¿Dónde esta él?

La señora Alicia se detuvo en secó, volvió a rodear la cama y sentarse al lado de la joven:

––– Usted ya no es una niña, pues ya posee sus diecinueve años y es adecuado que seamos sinceras en estas cuestiones.

La joven asintió con la cabeza.

––– Muy bien –––, la dama se retiró un cabello imaginario de su frente y posteriormente de la nuca, entonces explicó –––, su padre esta de camino a la India, ya que aquí es buscado por extorsión y en América por maltrato y venta de esclavos.

Su abuelo estaba sufriendo mucho por lo que había oído, así que le di una suma de dinero para que se marchara, y aunque tal vez no fue lo correcto, no podía permitir que el señor Croker viera a su hijo encerrado.

––– Gracias…

La dama arropó mejor a la muchacha y le indicó:

––– Ahora debes descansar.

––– Sí.

Eveline esa noche no pudo descansar mucho, pues cada vez que cerraba los ojos se recordaba de Rodney, el mismo que en su niñez lo había visto como el ogro, él que su amiga Olivia quería con delirio, mientras a ella le infundía un fuerte temor. Nunca lo vio sonreír, recordó la primera vez que lo vio, ella había llegado a vivir con su abuelo, él estaba jugando con su hermana, pero al verla a ella, se puso muy tenso, dejo a su hermana que para ese tiempo poseía cuatro años y la depositó en el suelo.

––– Rod juega conmigo….

––– Olivia allí hay otra niña que de seguro desea jugar contigo…

La pequeña Olivia miro en dirección a ella y le sonrió, de inmediato le dijo:

––– Hola soy Olivia, y él es mi hermano Rod….

Eveline se quedó mirando al joven que para ese tiempo poseía algunos doce años, este no le sonrió, sino que se marchó dejándolas solas, después de esa ocasión, era muy pocas veces que lo veía en la mansión, pues el mayor de los hermanos, siempre estaba en la ciudad acompañando a su padre, para aprender todo lo relacionado con las empresas….

Eveline se dio la vuelta en la cama, y como no podía dormir, se paró y fue al balcón y desde ahí miro el cielo colmado de estrella y se preguntó donde estaría él…

Los días transcurrieron y el señor Rodney Gill Wyllarde no había vuelto ha saber nada de la joven de la playa, eso lo mantenía inquieto, esa mañana su padre lo envió a buscar al despacho:

––– Rodney hijo tome asiento debo hablar con usted.

––– De que se trata padre.

El señor Gill Wyllarde se veía nervioso y preocupado a la vez, cosa que no era común en su padre, pues él siempre poseía el control de las cosas, y todos a su alrededor se movía entorno a él:

––– Hijo me he enterado que la dueña mayoritaria de nuestras empresas esta aquí en Inglaterra.

––– ¿La dueña mayoritaria?

––– Si, estas empresas no son solo nuestras a decir la verdad, un servidor era su representante en Inglaterra, pero con el paso del tiempo, pude comprar algunas acciones, aunque la mayor parte de ellas la poseía un primo, departe de madre, que al fallecer cavile que eso no seria un problema, pero la esposa a viajado a Inglaterra y parece que ha estado aquí mas de un mes investigándonos.

––– ¿Por qué no menciono esto antes?

––– Porque especule que después que la dama estuviera sola, sería más fácil comprarle su parte, pero me he equivocado, la dama ha hecho caso omiso a las propuesta que le he enviado, y ni siquiera envía una contra propuesta, ahora después de once años se presenta en Inglaterra, ¿Qué cree usted que desea?

––– Saber como esta sus inversiones..

––– No Rodney, viene a buscar lo que le pertenece, por esa razón era que deseaba que usted se enlazara con la viuda, para con ese dinero hacerle una mejor propuesta a la dama y ser un servidor el único dueño absoluto.

––– Padre lo más razonable es que si la dama esta de visita usted debe invitarla a cenar, o hacer alguna gala en su nombre…

El señor Gill Wyllarde contempló a su hijo, después sonrió y exclamó:

––– ¡Muy buena idea hijo!, vamos a invitar la dama a Bude a nuestra mansión, allí veré que hago para convencerla, mientras tanto trabaje usted en estas oficinas y el fin de semana le espero en nuestra residencia, planificaremos una reunión familiar para darle la bienvenida a la dama Americana.

––– ¿Se marcha usted hoy a Bude?

––– Sí, deseo preparar todo con mis propias manos.

El hijo mayor observó a su padre como tomaba sus cosas y salía apresurado de la oficina, cosa que no eran normales en él, después de un tiempo, el caballero de confianza de su padre ingresó:

––– Señor una dama de apellido Ashton pregunta por su padre, ¿Qué le digo?

Él caviló un instante, y dijo:

––– Dígale que no se encuentra–––, antes de que él ayudante de su padre se marchara dijo –––, no señor Spotter, dígale que pase.

––– Si señor.

La señora Alicia Ashton entro muy nerviosa a las oficinas del señor Gill Wyllarde, pero al entrar a quien distinguió fue a un joven de algunos veinte y tantos años.

––– Señora Ashton, buenos días, en que le podemos servir.

La dama miró rápidamente el cuadro de la familia Gill Wyllarde que estaba encima de una chimenea próximo al amplio escritorio, y supuso que ese debía ser un hijo de este…

––– Señor Gill, es usted muy joven…

––– Oh disculpe, es que mi padre ha tenido que marcharse, pero por favor tome asiento, un servidor es Rodney Gil Wyllarde el hijo mayor del señor Richard Gil Wyllarde.

––– Se parece mucho a su padre cuando este estaba más joven.

––– Pues veo que usted es una amiga de juventud.

––– No podría decir amiga, solo conocida.

––– En tal caso, diga usted que le trae por estos lares.

La dama no tomó asiento como le indicaba el caballero, sino que con una sonrisa, indicó:

––– Los asuntos que venia a discutir, deseo hacerlo con su padre, así que si es usted tan amable de decirme cuando pueda volver, seria muy afable de su parte.

––– Pues en verdad no se cuando él retornará –––, al ver la desilusión reflejada en el rostro de la dama se explicó –––, vera usted es que él esta muy contrariado con la llegada de cierta dama, y se ha marchado a Bude.

––– Comprendo, eso quiere decir que no vendrá en estos días.

––– Así es señora.

––– Pues en tal caso, que le podemos hacer, será en otra ocasión.

La dama se despidió con una reverencia y se marchó, sonriéndole a él con tal ternura, como lo hacia su madre….

Eveline estaba caminando por la playa en dirección a la enramada, pues ya había transcurrido algunas semanas y no había sabido nada de Rodney, y su curiosidad cada día crecía dentro de ella, y más el deseo de volverlo a ver.

Fue a la enramada y al no encontrar a nadie allí, se disponía a partir, cuando escuchó  el relinche de un caballo, al girarse, lo vio, saltando de el caballo a toda prisa y correr hacia ella, en ese instante ella estaba dichosa y feliz.

Rodney Gill se disponía a marcharse, cuando algo le dijo que volviera hacia atrás, al hacerlo, vio a su dama en la enramada, y sin pensarlo dos veces, se desmontó de su caballo, y fue en su encuentro, al llegar a su lado, fue y la abrazó, ella de igual forma lo abrazó, él al sentir los brazos de ella por su cuello sonrió y al mirarla al rostro no pudo controlar sus instintos y la besó, esta vez su dama le correspondió inocentemente al beso. Los labios de la joven eran sedosos como lo recordaba. Fue cuando los dos se dieron cuenta de lo que estaba ocurriendo y él poco a poco se separó de ella, con la respiración aun entre cortada dijo:

––– La he echado de menos.

La joven lo miró y le sonrió, entonces él en ese preciso momento conoció, que esa dama le había atrapado el corazón.

––– He venido todos los días para ver si la veía –––. Continuó diciendo.

Ella muy feliz por lo que estaba escuchando le sonrió, y dio un paso atrás para separarse un poco de él.

––– Lo siento, es que estaba muy –––, bajó el rostro, pues no deseaba que él la viera ruborizada –––, confundida.

Rodney la miró intensamente, y al lado de la dama se sentía embriagado por ella, y deseaba estar más junto.

––– No se quien eres, pero lo que si se, es que no deseo perderla…

Eveline levantó de repente el rostro, al escuchar esas palabras y se encontró con los ojos azules de Rodney, entonces ella le dijo:

––– Esto no es correcto, no soy la dama que usted piensa….

––– Entonces dime quien eres….

Eveline temía que al decirle, quien era, esa magia se volviera una pesadilla, así que dio un paso atrás, pero él la detuvo agarrándola por la muñeca:

––– No se marche…

––– Debo hacerlo, pues usted después no se perdonará lo que ha hecho.

––– ¿Y que es eso que no me perdonaré? 

––– Haberme besado….

––– Nunca me arrepentiré de haberlo hecho.

––– No diga eso señor….

––– ¿Es que esta usted comprometida?

Eveline no respondió sino que bajo el rostro al suelo, y no volvió a levantarlo, pues no deseaba hacerle daño al señor Rodney cuando se diera cuenta de su verdadera identidad.

Rodney desconcertado por lo que la dama le quiso decir, le soltó la mano, la vio marcharse de su lado, aunque sentía que esa vez la había perdido para siempre.

El caballero retornó a su villa sin mucho ánimo, y se quedó allí, aunque le había prometido a su padre que viajaría a Bude al otro día.

La señora Alicia le informó, cuando Eveline llegó de su paseo por la playa:

––– Eveline querida, hemos recibido la invitación de un pariente de mi esposo, para que pasemos unos días en su mansión.

La joven poco entusiasmada por la noticia observó a la señora Alicia y le sonrió un poco cansada.

––– ¿Le ocurre algo querida?

––– No, es que el paseo por la playa muchas veces cansa.

––– Si es verdad, como le decía, ¿Quiere acompañarme? No deseo ir sola.

––– ¿Y abuelo no asistirá?

––– No, su abuelo desea ir a visitar a un amigo en Londres.

Eveline cavilo que esa salida le vendría muy bien, pues así se olvidaba del mayor de los Gill Wyllarde.

––– Le acompañaré, ¿Cuándo partimos?

––– Pasado mañana muy temprano…

––– En tal caso debo comenzar a preparar el equipaje.

La joven subió a su recámara y con ayuda de su doncella sacaron algunas cosas que estaría en el equipaje, aunque en la mente de Eveline no se le quitaba por ningún motivo la conversación que esa tarde había tenido con Rodney, se dijo que la vida le gustaba jugar, ya que en su niñez y parte de su adolescencia se la pasó pensando en el menor de los hermanos, ahora de adulta era el mayor que arropaba todos su pensamiento.

El día sucesivo llegó por fin el abogado de su madre, y para sorpresa de todos, lo que Eveline había heredado era un pequeño baúl cerrado, el cual, le fue entregada la llave.

––– Eso es lo que le heredó su madre señorita Croker.

Diciendo eso se despidió y se negó a dar información del esposo de su madre, y de la familia de este, lo único que le expresó, fue que la dama feneció sin dar un heredero al caballero, y que este había vuelto a contraer nupcias, y que por esa razón no deseaba saber nada del pasado de su difunta esposa. 

Eveline abrió el pequeño baúl al frente de su abuelo y la señora Alice, y al hacerlo encontró algunas cartas dirigidas a ella, una muñeca de porcelana, y unos pañuelos muy lindos con la inicial E grabada…

––– Que bellos están –––, dijo la joven con lágrimas en los ojos.

––– Sí están muy bellos querida.

Eveline se despidió diciendo que deseaba estar sola para leer las cartas, pero esa noche no tuvo fuerzas para abrirlas, pues aunque no se acordaba de su madre, el solo hecho de que ella estuviera al pendiente de su persona era suficiente.

El carruaje enviado por el amigo de la señora Alicia, estaba preparado para el viaje a la residencia de este, también había otro carruaje que llevaría al señor Croker a visitar un viejo amigo en Londres, este le decía a su nieta:

––– Eveline hija disfrute mucho esa semanas.

––– Usted también abuelo, disfrute con su amigo.

Los dos se despidieron y el señor Croker se marchó primero, ya que su viaje era más largo que él de las damas, cuando las dos estaban en el carruaje de camino a su destino, la señora Alice le dijo a Eveline:

––– Querida siento mucho que su herencia no era nada material.

La joven la miró más animada esa mañana y le dijo:

––– Lo que me ha dejado mi madre es perfecto, y aunque tal vez no posea mucho valor económico, es como un tesoro para mí.

La señora Alice miró a la joven que estaba al frente y se atrevió a preguntarle:

–––Entonces ¿Que es lo que le agobia?

La joven no deseaba decirle, pero entre ellas no había secretos, así que en pocas palabras le dijo:

––– El día que salí a la playa, después de escuchar a padre, me encontré con un caballero.

––– ¿un caballero?

––– Si, él no me reconoció, pero una servidora si sabia quien era él, no se como o porque pasó pero –––, ella desvió la vista avergonzada a la ventana, con el rostro ruborizado y después de un tiempo dijo –––, él me dio un beso.

La señora Alicia sonrió y dijo con voz calmada:

––– Ya comprendo su actitud, ¿Lo ha visto otra vez?

––– Si ayer, pero le expré que no era correcto lo que estábamos haciendo y que él se arrepentiría de lo que había hecho.

La señora Alicia vio el dolor reflejado en el rostro de la muchacha, y las lágrimas comenzaron a salir sin rumbo, ella se paso al asiento de Eveline y la abrazó, después de que la joven se calmo, la señora preguntó:

––– ¿Por qué el caballero se iba arrepentir de haberla besado?

Eveline se sorprendió pues su protectora no la recriminaba por lo que había hecho, sino por el contrario deseaba una explicación:

––– Porque pertenecemos a distintas clases sociales, él es hijo de unos de los caballeros más ricos de North Cornwall y de casi toda Inglaterra.

La señora muy calmada, le pasó un pañuelo para que se limpiara el rostro, y le preguntó:

––– ¿Sabe el caballero que es usted de posición humilde?

––– Cuando sepa el nombre de una servidora lo sabrá de una vez.

––– Comprendo, eso quiere decir que ustedes se conocían.

––– Si, el es hijo del señor Gill Wyllarde el que hace poco era el patrón de mi abuelo.

La señora Alicia al escuchar el apellido, se quedó sin palabras, y Eveline cavilo que la dama se había dado cuenta del gran problema, pero en realidad la señora Alicia estaba batallando en su memoria con sus propios recuerdos.

Cuatro horas después, entraba el carruaje a la mansión de Rutland Dort, y Eveline miraba estupefacta el camino, fue la señora Alicia que le explicó:

––– Eveline el señor Gill Wyllarde era primo de mi Marcos, ellos poseían una sociedad y después de su partida todo quedó a nombre de una servidora, y escuche bien –––, la joven la miró muy asombrada, la señora prosiguió –––, Si usted puedo hacerla la heredera de una servidora, quiero que se sienta usted de la misma posición que los hijos del caballero, o podría decir que tal vez más adinerada aun.

––– Pero señora Alicia, eso no es correcto, además con su presencia me vasta.

––– Usted mi niña es lo único más apreciado que tiene esta vieja, así que escuche bien, a usted nunca le faltará nada, eso se lo prometo, y le daré una sustanciosa dote, le supliré para usted y su abuelo, donde quiera que desee vivir, y algo muy importante, nadie debe saber de nuestra conversación, porque hará que el caballero que Dios tiene preparado para usted, se fije en Eveline y no en su dote.

––– Sí señora Alicia.

––– Desde ya es usted mi familia, así que debe llamarme Alicia solo.

––– Pero sería una falta.

––– No hay faltas entre familia.

Las damas se abrazaron y sonrieron con complicidad.

Al llegar a la entrada de la enorme mansión, que Eveline conocía muy bien, fueron recibidas por dos elegantes lacayos de librea roja, los cuales las ayudaron a descender, y en la puerta principal estaba el mayordomo:

––– Bienvenidas señora Ashton y señorita?

Fue la señora Ashton que respondió:

––– Eveline Croker.

El mayordomo al escuchar el nombre de la joven la contempló de reojos, con un poco de arrogancia, y expresó:

––– Síganme por favor.

La señora Alicia tomó de la mano a Eveline y las dos caminaron por el enorme y elegante pasillo, lleno de pinturas, entonces el mayordomo se paró delante de la puerta y abrió, diciendo:

––– La señora Ashton.

Pero no dijo el nombre de Eveline, sino que se volvió a ella y le dijo en voz baja:

––– Las habitaciones de la servidumbre están por aquí.

La señora Ashton escuchó al arrogante mayordomo y dijo:

––– Disculpe señor, ella es como una hija, ¿que es lo que usted le esta diciendo?

El mayordomo abrió y cerro la boca, mientras la señora esperaba una respuesta, salió a recibirlas el mismo señor Richard Gill Wyllarde:

––– Oh bienvenida señora Ashton.

El caballero de inmediato tomó la mano de la dama y depositó un beso en ella, esta de inmediato se la soltó y dijo en voz enérgica.

––– Señor Gill permítame presentarle, o mejor dicho recordarle a Eveline Croker, la joven que ahora forma parte de mi familia.

El caballero sorprendido por escuchar esa declaración de inmediato, tomó la mano de la joven y depositó de igual forma un beso y expresó:

––– Eveline querida joven que alegría es tenerla otra vez con nosotros, y dígame usted como está su padre.

––– Muy bien, gracias señor.

––– Esa noticia alegra el corazón de un servidor, pero adelante deben estar cansadas.

––– Gracias –––, dijo la señora Ashton, con mucha elegancia tomó asiento, y Eveline la siguió.

El mayordomo por su parte, salió a toda prisa de la estancia, con el rostro sonrojado por la vergüenza y al llegar al ama de llaves este le dijo:

––– Señora mía creo que hoy he perdido el trabajo.

––– ¿Qué dice usted Alban?

––– Es que, ¿se acuerda de la nieta del señor Croker, la que se marchó a América?

––– Si Eveline Croker.

––– Pues esta aquí en la mansión, y al parecer se emparentó con la dama que el señor Gill Wyllarde desea impresionar.

––– ¡No me diga!

––– Lo peor es que la he tratado como una criada.

La ama de llaves se llevó las dos manos a los labios asombrada y dijo:

––– Pídale a Dios que la joven posea el mismo corazón que su abuelo, de lo contrario, estaremos en la calle.

En ese instante sonó la campanilla del salón donde estaban la visita y el mayordomo nervioso fue a servirle, mientras la señora Brett se encargó de decirle a los demás sirviente, que la nieta del señor Croker se había comprometido con el hijo de una dama muy acaudalada y que había retornado a Inglaterra como toda una Reina, eso en poco tiempo llegó a oídos de todos los que servían en la mansión y muchos expresaron que sabían el porque el anciano cochero había dimitido a su puesto de trabajo.

El mayordomo entro al salón amarillo llevando dos doncellas con bandeja, y mirando de reojos a la señorita Eveline.

––– Mis hijos llegarán en cualquier momento, de seguro estarán acompañándonos para la cena.

La señora Ashton, con suma delicadeza expresó:

––– Será una alegría conocer a sus hijos.

––– Si estoy seguro de ello.

Eveline sentía un ambiente pesado entre la señora Alicia y el señor Gill Wyllarde, y sintió un gran alivio cuando la dama indicó:

––– Si nos disculpa deseamos retirarnos a descansar.

El señor Gill Wyllarde de inmediato se puso de pie, e indicó al mayordomo:

––– Señor Byron escolte usted personalmente a las damas a sus recámaras.

––– Si señor.

El mayordomo abrió la puerta, mientras que las damas hacían una reverencia y se despedían, prontamente caminaron detrás del mayordomo, mientras Eveline caminaba por los pasillo y ascendía a la segunda planta donde estaban las recámaras especiales, no se creía lo que estaba ocurriendo, y cuando el mayordomo abrió la primera puerta dijo:

––– Señorita Croker esta es su recámara.

La señora Alicia expresó con aire tranquilo:

––– Esta recámara la usare, ya que deseo estar más próximo a las escaleras.

––– ¿Señora es que?

––– ¿Ocurre algo con la recámara?

––– Perdone usted, es que la suya esta en el otro pasillo.

––– Lo siento señor mayordomo, pero en donde esta la habitación mía, debe estar la de mi querida señorita Croker.

El mayordomo, no expresó palabras sino que simplemente dijo:

––– Síganme por favor.

Y las condujo al ala norte, donde estaban las recámaras de lujos:

––– Señora Ashton esta es su recámara, si pueden disculpar a este viejo mayordomo por un momento, debo arreglar algunas cosas.

La señora Ashton con tono casual indicó:

––– Por su puesto.

Ingresó a la recámara seguida por Eveline, esta explicó en tono alarmante:

––– Señora Alicia, una servidora no puede hospedarse en esta ala, es solo para invitados muy especiales.

––– Y usted Eveline es muy especial, debe ser un poco dura al principio, compórtese con toda elegancia, en este momento es que debe comportarse como toda una dama, o mejor como toda una Reina, debe hacer que todos la respeten,  y después de recibir respeto, puede comportarse como era antes.

––– Pero señora Alicia, es que ellos saben quien soy.

––– Primero ellos sabían quien era usted, ahora deben respetarla, en segundo lugar quedamos en que solo Alicia y nada de señora.

Eveline asintió con la cabeza, y después giró hacia la puerta donde estaban tocando:

––– Adelante –––, indicó la señora con aire arrogante.

El mayordomo entro:

––– Señorita Croker su recámara ya esta lista.

––– Oh que bien querida, la acompaño para saber cual es.

El mayordomo las escoltó a la segunda puerta, al entrar ya los baúles de Eveline estaban en un lado de la recámara, mientras tres doncella arreglaban el equipaje, a gran velocidad, la señora Alicia entró a la estancia y después a la recámara; Como estaba satisfecha de lo que veía indicó:

––– Que descanses cariño.

El mayordomo se quedó rezagado, mirando a Eveline, esta al ver que el caballero deseaba algo comentó:

––– ¿Señor Byron desea algo?

El mayordomo un poco humillado expresó:

––– Señorita Croker, despulpe el proceder de un servidor.

Eveline sonrió al anciano y en voz suave expresó:

–––  No se de que habla usted señor Byron, esta señorita no ha escuchado nada.

El mayordomo sonrió por primera vez en mucho tiempo y reveló:

––– Gracias señorita.

Ella le sonrió también y asintió con la cabeza, para que las doncellas que estaban en la recámara no escucharan mucho su conversación; El mayordomo salió muy contento de saber que la señorita Croker no le había tomado en cuenta su proceder.

Eveline se quedó mirando por los amplios ventanales que daban hacia el jardín, cavilando para sí que muchas veces deseó ser una huésped de esa mansión, pero eso le era imposible, hasta que Dios permitió todo ese recorrido en su vida, todo ese cambio para llegar donde estaba, así que en ese mismo lugar se puso de rodillas y dio gracias a Dios, solicitándole que le diera sabiduría para hacer lo correcto delante de aquellas personas y delante de ÉL.

Capítulo VI

Al descender la señora Alicia al junto de Eveline al pie de las escaleras la esperaba el mayordomo que les indicó:

––– Señora, señorita, él señor Gill Wyllarde las espera en el comedor –––. Y con la mano derecha hizo un ademán de que siguieran.

Como Eveline sabia donde estaba la estancia, siguió más tranquila al mayordomo, al llegar encontraron a una joven dama acompañada de un caballero y próximo a los ventanales el señor Gill Wyllarde, que inmediatamente que las vio aproximarse, fue a su encuentro, los ojos del caballero brillaron al ver la elegancia con que estaba la señora Alicia:

––– ¡Señora Ashton!

––– Señor Gill –––, ella formo una reverencia impecablemente, seguida de Eveline –––, disculpe la demora es que el cansancio abatió a esta longeva.

––– Para nada es usted una anciana mi señora –––. Comentó muy pícaramente el caballero.

La señora Alicia se dio cuenta del cambio de actitud del señor Gill, así que se colocó de una vez a la defensiva y no expresó palabras.

––– Señora Ashton permítame presentarle a mi hija menor la señorita Olivia y su prometido el señor Willson Riddle.

La joven y el caballero formaron una reverencia, y la señora Alicia expresó:

––– Creo que ustedes ya conocen a Eveline Croker, ella es parte de mi familia.

Eveline formo una reverencia, pero Olivia no fue tan prudente, y expresó asombrada:

––– ¡Eveline!

La joven asintió con la cabeza y la señorita Olivia olvidó todo decoro, se arrojó a su amiga con alegría, y la abrazó, mientras los demás la miraban, él señor Gill Wyllarde las observaba con gran asombro, fue la señora Alicia que señaló:

––– Que hermoso es reencontrarse con viejos amigos.

El señor Gill Wyllarde la miró con alegría, pero esta desvió el rostro hacia las jóvenes que se decían:

––– Oh Eveline que hermosa esta usted, no se parece en nada a la que recordaba en mis remembranzas.

––– Usted esta de igual forma muy hermosa, como siempre –––. Eveline lo expresó un poco cuidadosa,  pues los demás se preparaban para ir a la mesa, a la razón de ver lo genuina del recibimiento de su amiga, le dijo en voz baja –––, y consiguió a el señor Riddle de prometido.

La señorita Olivia le sonrió con picardía y le dijo en voz baja:

––– Se lo dije que lo conseguiría –––. Y le tomo las dos manos, como lo hacia la joven, cuando eran niñas.

Todos pasaron a la mesa y fue la señora Ashton que dijo:

––– ¿Damos gracias a Dios primero?

El señor Gill Wyllarde asintió con la cabeza e indicó a su futuro yerno:

––– Señor Riddle ¿puede hacerlo?

El caballero muy tranquilamente expresó:

––– Desde luego –––, bajo su rostro y colocó sus manos junta y suplicó –––. Dios gracias por los alimentos que usted ha provisto para nosotros el día de hoy, gracias por las bendiciones recibidas en Jesús las gracias.

La señora Alicia vio con beneplácito al joven caballero, pues por sus palabras era claro que temía a Dios, observó a Eveline que la joven estaba nerviosa mirando las puertas de entrada como si esperaba la llegada de alguien, entonces la señora giró el rostro hacia uno de los sirviente que estaba a su costado, y el aroma a naranja del venado asado, la asaltaron de inmediato, con suma elegancia se sirvió, fue en ese momento que la puerta se abrió y un caballero muy bien vestido entró al son del comedor:

––– Buenas noches a todos, Disculpen, el retraso,.

El recién llegado, formó una reverencia a todos los ocupantes de la mesa, pero sus ojos se quedaron clavados en Eveline, la señora Alicia se dio cuenta de ello:

––– Saludos padre –––, dijo el joven dando un beso al padre.

––– Patrick hijo, permítame que le presente a una querida amiga de la juventud, la señora Ashton –––, el caballero muy complaciente fue al lado de la dama y depositó un beso en su mano –––, la joven que la acompaña es Eveline Croker.

El caballero sonrió muy ampliamente al escuchar el nombre, con toda elegancia de igual forma, depositó un beso en la mano de la muchacha, y de inmediato el recién llegado, tomó asiento al lado de Eveline.

La joven estaba muy incómoda, pues era la primera vez que compartía la mesa con aquella familia, pues aunque siempre estuvo en la mansión y jugaba con la señorita Olivia, un gran abismo los aislaba.

––– Se ha convertido usted en toda una hermosa dama Eveline –––. Le expresó el señor Patrick en voz baja.

––– Y usted no ha dejado de ser un galán….

––– Wau creí que no hablaba, recuerdo que la escuché en pocas ocasiones.

––– En ese tiempo era una cría, y cualquier cosa me impresionaba.

––– Eso quiere decir que es una dama de mundo ahora.

––– No se que significa dama de mundo, pero no creo serlo, aunque si puedo decir que ahora una servidora es una dama.

Con toda elegancia Eveline continuó consumiendo los alimentos, entonces el caballero indicó:

––– Quien imaginaria que una niña con tan poco atractivo se convertiría en toda una belleza, si en ese entonces lo hubiese consabido, le prometo que nadie me hubiese apartado de su lado.

––– Eso lo dudo señor Gill Wyllarde.

––– Llámeme Patrick por los viejos tiempos.

La conversación de ellos quedó suspendida cuando el señor Gill Wyllarde preguntó a su hijo:

––– ¿Cuándo llegará Rodney?

––– No lo se padre, tal vez su hijo mayor este ocupado este fin de semana, con algunos trabajos que no le permitirán viajar a Bude.

––– Ese hijo mío Rodney es como su padre –––. Indicó con orgullo el caballero.

––– Si, para Rodney no hay nada más importante que el trabajo –––. Dijo el menor con cierto recelo.

Eveline se sintió desilusionada al escuchar que el señor Rodney no estaría en la mansión, aunque al principio estaba pidiendo a Dios que no se presentara, a hora que sabia que no concurría a la semana campestre, se puso un poco desconsolada.

Después de la cena pasaron al salón rojo, una elegante estancia que daba al jardín de rosas, y como los ventanales estaban abiertos, el aroma entraba a la habitación, haciendo que fuera una verdadera delicia la fragancia.

En la estancia se quedaron las damas, mientras los caballeros se reunieron en otro lado, y la señora Alicia aprovecho la ocasión para preguntar:

––– Señorita Olivia, ¿Están sus hermanos comprometidos?

––– Bueno señora Ashton, se podía decir que sí, mi hermano mayor, aunque ha tardado un poco en comprometerse, pronto lo hará con una viuda joven y mi hermano Patrick se enlazó hace un año, con la hija de un Márquez, la cual esta de camino para Bude, y me imagino que llegará mañana –––.Esas ultimas palabras las apuntó la joven, mirando a Eveline.

La señora Alicia vio en el rostro de su protegida la desilusión, por la noticia recibida, ya que eso ponía a la joven en una incomoda situación, a la razón señaló:

––– Lo que indica que las únicas nupcias que pronto se celebraran será la suya.

––– Si, aunque tendremos que esperar algunos seis meses, pues acaba de fallecer la madre de Willson.

––– Cuanto siento escuchar eso…

Los caballeros se reunieron a ellas, y de inmediato cada uno tomó asiento próximo a las damas, la señora Alicia se disculpó un instante, y cuando retornó al salón rojo, se dio cuenta que el señor Patrick conversaba con Eveline y esta estaba un poco triste, y fue cuando miró al otro lado, cerca de la chimenea estaba el señor Gill, con un codo apoyado sobre la gruesa repisa de roble, una copa de vino entre sus dedos y la otra mano metida en el bolsillo de los pantalones, esa era la misma pose como lo recordaba. En ese instante la señora Alicia comprendió que por más que se decía así misma, que había enterrado esos recuerdos, ellos seguían allí.

El señor Gill se giró y al verla, le hizo un ademan para que se le aproximara, ella muy tranquilamente lo obedeció, cuando estuvo cerca él caballero le indicó una silla, ella con elegancia se sentó:

––– Usted continúa siendo la misma dama ecuánime que recuerdo.

––– No lo creo señor Gill, los vendavales de la vida y las personas, hacen que a una se le blande el corazón en ciertas cosas, mientras en otras se vuelve duro y obstinado.

––– No lo creo, su semblante es el mismo y su forma es muy pacífica como en aquellos tiempos.

––– En aquellos tiempos señor Gill, era una joven que confiaba en las promesas, y palabras de los caballeros, ya el tiempo se ha encargado y claro esta el Libro Sagrado en enseñar a una servidora, que todo hombre es malo y perverso, que no hay nada bueno en ellos.

––– Es usted muy rígida con nosotros señora Ashton.

––– No lo creo señor Gill, simplemente es la sabiduría que da Dios, sumado a eso la templanza que dan los años, y la madures, hace que sea más prudente y cautelosa.

––– Y también puedo observar mi señora que le han dado una aurora de hermetismo y elegancia, lo que la hacen más hermosa a los ojos de su servidor.

La señora Alicia se quedó tranquila sosteniéndole la mirada al caballero, con toda decisión, este al final tuvo que bajar la vista a su vaso de vino, en aquel tiempo la señora Alicia indicó poniéndose de pie:

––– Ahora si me disculpa, he de retirarme, el día ha sido muy agotador.

El señor Gill se puso de pie y con una reverencia se despidió de la dama, esta de la misma forma se despidió de los demás, y Eveline aprovechó para hacerlo también, cuando las dos caminaban a sus recámaras la señora Alicia dijo a Eveline:

––– Hija siento mucho que su caballero sea inalcanzable.

Eveline la miró con lágrimas en los ojos y ella entró con la joven a la recámara y aprovechó para decirle:

––– Eveline hija, por más sentimiento que posea usted por el caballero debe mantenerlo a distancia, me comprende usted.

––– Si Alicia, le comprendo.

––– Se por el dolor que esta pasando, lo se, pues en mi juventud hubo un caballero que amé, y al igual que usted no sabia que estaba comprometido, al final la que salió perdiendo fue una servidora, así que entienda, que debe mantener distancia, y si usted cavila que no lo puede hacer, entonces nos marchamos.

La muchacha le sonrió a la señora Alicia y con voz cansada indicó:

––– No será necesario, puedo hacer lo que usted indica.

En ese momento entro la doncella de la señorita Eveline; La señora Alicia abrazó a la muchacha y le dijo al oído:

––– Muy bien querida, muy bien…

Esa noche Eveline lloró con amargura de corazón por saber que su Rodney estaba comprometido y que eso que sentía hacia él no seria nunca correspondido, se abrazó a su regazó y se quedó llorando.

El señor Rodney  había llegado a la mansión de su padre la noche anterior, pero no estaba muy de humor esa mañana para hacer de correcto hijo ante la visita de su padre, así que decidió ir por su caballo y dar un paseo, cuando retornó a la mansión ya había pasado la hora del desayuno, así que se dirigió al jardín de rosas para entrar desapercibido, cuando de pronto vio a la dama que en esos días ocupaba cada centímetro de sus pensamientos, se quedó estático al verla, cuando sintió una mano en su hombro:

––– No es verdad que se ha convertido en toda una belleza…

––– ¿Quien? –––. Preguntó Rodney a su hermano, cavilando que ere una aparición.

––– Eveline Croker la hija de nuestro antiguo cochero.

En ese instante la joven miró hacia ellos y con rapidez entró en la mansión.

––– ¿Eveline Croker?

––– Así es hermanito, esa joven es ella, que ahora esta acompañando a la señora Ashton, una dama Americana muy elegante.

El señor Rodney miraba en dirección donde la joven había desaparecido, mientras su hermano le preguntaba por la ciudad, este le respondía en monosílabos, hasta que a la mente del caballero le llegó la coherencia y preguntó a su hermano pequeño:

––– ¿Por qué la señorita Croker acompaña a la dama americana?

––– Lo que me dijo mi ayudas de cámaras, es que la joven al parecer en América, conoció al hijo de la señora y se comprometieron, y el caballero solo espera el retorno de ella para enlazarse….

Aquella declaración lo dejo sin palabras, y como en ese instante llamaron al señor Patrick, este se despidió de su hermano, este se devolvió a la caballerizas y una vez más se perdió en la foresta.

Eveline sintió que la observaban, al girar se encontró con aquellos ojos azules que anhelaba volver a ver, pero al recordad lo imposible de ese deseo, corrió despavorida hacia la mansión y subió a toda prisa a su recámara, se quedó allí todo el resto de la mañana, a la hora del almuerzo, la señora Alicia al no verla, se presentó a su habitación.

––– ¿Querida se encuentra bien?

––– Si Alicia, es que no me siento con ánimo para salir.

––– Lo comprendo, no tiene que dar explicación, descanse, una servidora la excusará delante de todos, ya que hace un momento acaba de llegar la esposa del hijo menor de señor Gill y la madre de esta, una dama de singular forma, y si le soy sincera me ha caído bien.

––– Que bueno, de esa forma tiene usted compañía.

––– Lo que tiene usted que hacer es reponerse, pues esta noche debe asistir a la cena, ya que le informe al señor Gill que solo nos quedaremos hasta el Lunes.

––– ¿De verdad?

––– Si querida, pues entre más alejada del caballero este usted, mejor estará.

La joven se incorporó y dio un abrazo a su protectora, esta de igual manera se lo devolvió, después le dio un beso en la frente y se marchó.

Esa noche Eveline descendía las escaleras al lado de la señora Alicia, cuando lo hicieron se encontraron al señor Gill Wyllarde y su hijo mayor, que se dirigían al solón del comedor:

––– Oh que suerte la nuestra, permítanme presentarle a Rodney mi hijo mayor –––. El caballero formo una reverencia –––, la señora Ashton y la señorita Croker –––, las damas de igual gorma se la devolvieron.

Fue la señora Alicia quien expresó:

––– Es un gusto volver a verlo.

El señor Gill miró interrogante mente a su hijo, este en pocas palabras le explicó, que la dama había estado en las oficinas en su búsqueda, este sonrió satisfecho e indicó:

––– Permitan que le escoltemos.

El señor Gill extendió la mano y la señora Alicia se marchó con el caballero, el señor Rodney hizo lo mismo y Eveline nerviosa se enlazó del codo de Rodney, pero el caballero  no le dirigió la palabra en todo el trayecto, y cuando entraron al salón, les fueron presentados a Eveline la esposa de Patrick, la madre de esta, y una pareja de esposos que esa noche estaban invitados, todos tomaron asiento.  Como el señor Patrick poseía compañía esa noche, quien le toco de pareja a Eveline fue el señor Rodney, este en toda la noche no le dirigió la palabra.

Eveline por su parte estaba con mucho coraje,  pues el caballero que estaba a su lado, no era el mismo tierno y galante que había conocido en la playa, y así mismo, estaba enojada, porque este no le había expresado que estaba comprometido.

La cena transcurrió tranquilamente, ya que después los caballero se separaron y la conversación de las damas giró entorno a América, era la señora Alicia quien respondía las preguntas, cuando los caballeros se unieron, la señorita Olivia dijo a Eveline:

––– Eveline querida desea acompañarnos a dar un paseo por el jardín.

La joven miró a su amiga y asintió con la cabeza, cuando se disponían a salir el señor Gill Wyllarde dijo:

––– Rodney sea un caballero y escolte a la señorita Croker.

El caballero vio a la joven y después a la señora Alicia quien estaba al pendiente, este muy galante asintió con la cabeza y fue al encuentro de la dama, esta tomo el codo que el caballero le extendía y salió en su compañía, y caminaron entre las rosas sin decir nada, hasta que Olivia y su acompañante se perdieron de vista, Eveline dijo:

––– Le dije que se iba arrepentir de lo que había hecho, después que supiera quien era.

El caballero se detuvo, la contempló y con voz ronca expresó:

––– Así mismo le dije que nunca lo haría.

Sus miradas se encontraron y el muy inquieto continuo caminando y le dijo:

––– Si hubiese sabido quien era usted de igual forma lo hubiese hecho.

La joven se quedo paralizada en el mismo sitio, sintiendo como cada palabra que él pronunciaba era como una daga que iba directo a su corazón, entonces con dolor en el corazón expresó:

––– Es mejor que lo olvidemos.

El joven Rodney camino otra vez e indicó:

––– Eso es imposible, pues es uno de los mejores recuerdo que atesoraré.

Eveline se giró y se encontró con aquellos ojos que la hacían olvidarse de todo, entonces él no supo qué decir.

––– Creo que debemos volver.

––– Si –––, dijo él, pero se quedó parado mirándola, y poco a poco descendió su cabeza y Eveline en vez de correr o tratar de liberarse, ella permaneció muy quieta y dejó que él descendiera hasta besarla, esta vez el beso era diferente, él exploraba sus labios con suavidad, eso hizo que escuchara los latidos de su corazón, y sintiera un fuego que le recorría su cuerpo, entonces con dolor puso fin al beso y con voz ronca dijo:

––– Esto no puede ser.

Eveline aturdida lo miró como una niña turbada, entonces él con deseo de no perder su compañía por completo le dijo:

––– ¿Podemos ser amigos?

Ella miró la mano extendida de él y al escuchar la voz de Olivia y su acompañante que se aproximaba tomó la mano de Rodney y la apretó. 

Los cuatros retornaron a la mansión y después de un tiempo la señora Ashton se despidió, llevándose con ella a Eveline.

La jornada sucesiva del Domingo transcurrió sin mucha agitación, después de ir a la capilla, las damas se la pasaron en el pueblo, y Eveline no vio en todo el día a Rodney, y esa noche de igual forma el caballero envió disculpa.

Eveline estaba triste pues no lo vería, ya que al día siguiente se marchaban, después de la cena, Olivia le dijo:

––– Eveline deseo que usted me haga un favor.

––– De que se trata Olivia.

––– Necesito dejarle a Riddle algo en la biblioteca y como estoy durmiendo con la señora Stocok, me será imposible hacerlo.

––– porque no se lo entrega usted ahora.

––– Es algo confidencial, para que él se recuerde de una servidora mientras esta en Londres.

––– Esta bien.

––– Se lo dejaré en su recámara y después que todos se duerman, usted se lo hace llegar.

Esa noche todos se marcharon a dormir temprano, ya que al día siguiente viajarían todos, así que Eveline espero a que todos se durmieran, con su bata blanca y un candelabro tomó la cajita que Olivia había dejado, y la llevó como le había prometido dejándola en la biblioteca, cuando retornaba, escuchó unos pasos aproximándose a ella y al ver al caballero que estaba al frente se quedó helada.

Rodney ese día se la había pasado cabalgando, no deseaba llegar a la mansión de su padre.  Ya era muy de noche cuando llegó, entró sigilosamente, iba a subir las escaleras del ala norte, entonces fue que la vio, se veía como un ángel, con su bata blanca, su pelo agarrado con un lazo en la parte trasera y un candelabro en su mano derecha, mientras la otra se sostenía la falda, los dos se quedaron cayados contemplándose, cuando Eveline vio que tenia la ropa sucia y sangre en la mano, ella le dijo en voz baja:

––– ¿Qué le ha ocurrido?

––– Me he caído del caballo.

Ella preocupada se aproximo más y con su mano izquierda miró la herida de la mano, entonces le dijo:

––– Hay que curarla.

Él prontamente la apartó, y le señaló:

––– Es mejor que se marche a su recámara.

––– No lo puedo dejar así, recuerde que soy su amiga.

Rodney escuchó a la joven y asintió, los dos caminaron de espacio hacia la cocina, ella tomó un poco de agua,  fue cuando irrumpió el mayordomo y al ver al señor Rodney y a la señorita Eveline preguntó:

––– ¿Qué ocurre aquí?

Eveline muy tranquila respondió:

––– El señor Rodney se ha caído del caballo, tiene algunas heridas en su mano, y en el hombro.

El mayordomo se acercó y al ver el estado del caballero dijo:

––– Voy por ungüento y vendas.

Eveline limpio con sumo cuidado las heridas del caballero:

––– Gracias –––, expresó este con voz ronca.

Con ayudas del mayordomo Eveline vendo las heridas, después de terminar tomó su candelabro y antes de salir de la cocina miró hacia donde estaba Rodney, este la contemplaba con mucha devoción.

El señor Rodney miraba a Eveline esa noche, y así quedó plasmada en su memoria, la dama que le había atrapado el corazón en un beso, sabiendo muy dentro de él que le era prohibida.

Capítulo VII

La señora Ashton, se disponía a reunirse con el abogado, de ella en Inglaterra, esa mañana, ya que había recibido una sustanciosa propuesta del señor Gill Wyllarde, aunque lo más que le preocupaba a la dama era la señorita Eveline, la joven después del fin de semana que pasó, en la mansión de su socio estaba muy desanimada, casi no salía de la villa, y no deseaba dar sus caminatas por la orilla de la playa.

Fue después de un tiempo de examinar la propuesta, que el anciano abogado le dijo:

––– Señora Ashton, creo que esta propuesta es muy sustanciosa, y difiere con la suma que su socio le enviaba a decir, ya que si él está dispuesto a pagar esa cantidad es porque las ganancias son mucho más de lo que expresa.

La señora Alicia conociendo el proceder del caballero dijo a su abogado:

––– Señor Trenton haga una propuesta al caballero de unas cuantas libras más, haciéndole una contra propuesta.

––– Muy sabio proceder señora Ashton.

––– Mientras tanto debo hacer una visita al caballero.

La señora Alicia esa tarde se dispuso a visitar las oficinas del señor Gill, pero cuando llegó no encontró al caballero sino al hijo mayor:

––– Señora Ashton que sorpresa su visita.

––– Disculpe que no he pedido cita, pero deseaba hablar con su padre.

––– Mi padre esta resolviendo un asunto familiar.

––– ¿Cuándo retorna?

––– No lo se señora, pero si un servidor puede ayudarla, estoy a su disposición.

––– Creo que si, deseo chequear los libros de la compañía.

––– ¿Los libros de la compañía?

––– Si es que deseo llegar a un acuerdo con su padre, él compra la compañía por completo o una servidora a él, en verdad no deseo tener socios.

El señor Rodney cavilo en lo que la dama decía y sin pensar expresó:

––– Desea que su hijo sea el dueño absoluto.

La señora Alicia se sorprendió por la pregunta y contestó con otra pregunta:

––– ¿Mi hijo?

––– Si señora Ashton, el caballero que esta comprometido con la señorita Croker.

La señora Alicia asombrada por la declaración del caballero expresó:

––– Usted se equivoca señor Rodney Gill, Eveline no esta comprometida con ningún hijo mío, ya que una servidora no tiene.

––– Pero entonces, con quien esta comprometida ella.

La señora Alicia encontró extraño la forma insistente del caballero en saber sobre su protegida, en aquel tiempo fue que ella comprendió que el caballero que Eveline había encontrado en la playa, no era el menor sino el mayor.

––– Señor Rodney Gill, Eveline no esta aun comprometida con nadie.

El caballero de repente tomó asiento, como quien ha escuchado una noticia que lo había afectado demasiado, entonces la señora Alicia preguntó:

––– ¿Pero usted si esta comprometido con la viuda?

Rodney levantó el rostro y comprendió que la dama estaba al tanto de los planes de su padre, así que explicó:

––– Mi padre desea que haga un compromiso con la dama en cuestión, pero creo que un servidor es bastante grandecito para elegir, según mis criterios, la dama que ha de ser mi compañera para toda la vida, no deseo vivir la vida de mis padres, los dos se respetaban, pero no había amor, él se refugio en estas empresas, ella volvió su atención en nosotros, él hacia creer a ella que era perfecto, y ella sin reproche tomaba las migajas que él ofrecía, esa no es la vida que deseo.

La señora Alicia comprendió perfectamente lo que decía el joven caballero, entonces sin reparo, preguntó:

–––  ¿A usted le agrada Eveline?

––– Si señora, mucho…

La señora Alicia sonrió y continuo preguntando:

––– ¿La ama?

––– No se que es amor, pero si es, desear estar al lado de ella, sí, lo deseo, si es mi ambición de cuidarla y protegerla, sí, lo ambiciono, si es estar a su lado con avidez de tocarla, entonces un servidor la ama.

La señora Alicia sonrió una vez más, y dijo:

––– Se que ella esta sufriendo, pues cavila que usted esta comprometido, pero también se que lo vuestro esta muy acelerado, así que escuche bien, usted debe aproximarse a ella, conocerla como amigo, saber que piensa, cuales son sus gustos y deseos, y sobre todo cual es su creencia, si después de conocer todo eso, decide que es ella la dama de su vida, le prometo que le permitiré cortejarla. ¡Ah!  otra cosa, ella no debe saber de nuestra pequeña conversación.

La señora Alicia vio como el rostro del caballero se le iluminaba, ella le sonrió y se puso de pie, pero antes de caminar señaló:

––– Lo espero esta noche para la cena –––, caminó un poco, pero antes de salir apuntó –––, no puede besarla, hasta que no este seguro que ella será su esposa, ¿entendido?

El señor Rodney Gill Wyllarde estaba de pie, cuando la dama pronuncio las ultimas palabras y dijo con expresión seria:

––– Si lo entiendo señora Ashton…

––– Alicia para usted, pues pronto será mi yerno –––, diciendo eso la dama salió al pasillo, mientras que el señor Rodney disfrutaba de la alegría que inundaba su existencia.

La señora Alicia alentó a Eveline a descender esa noche a cenar, ya que la joven desde que había retornado de Bude no le hacia compañía, cuando esta llegó la señora dijo:

––– He invitado a un caballero a cenar, espero que no se sienta incomoda.

Eveline no dijo palabras, pero al ver al señor Rodney Gill Wyllarde ingresar al salón de comedor, se asombró tanto que se puso pálida:

––– ¿Estas bien querida?

––– Si, no es nada.

La joven sonrió a la señora Alicia y las dos formaron una reverencia al recién llegado, y este de igual forma se la devolvió elegantemente, en aquel tiempo la señora Alicia dijo:

––– Eveline usted ya conoce al señor Rodney Gill Wyllarde.

La muchacha miró al caballero, sorprendida, este respondió, ya que ella no expresaba palabras:

––– Si señora Ashton, ya la dama y un servidor nos conocemos, podemos decir que somos amigos.

Eveline abrió los ojos como plato a la declaración de Rodney, en aquel momento la señora Alicia dijo:

––– En tal caso eso esta muy bien, ya que Eveline a estado un poco indispuestas estos días, y necesita de un amigo.

La joven bajo el rostro, para que ellos no se dieran cuenta de que estaba ruborizada, esta muy rápidamente tomó asiento, mientras que el caballero lo hacia al frente de ella y la señora Alicia al principio de la mesa. Cuando finalizó la cena, la señora Alicia tomó al caballero por el codo, lo escoltó al salón crema, donde muy elegantemente tomó asiento en una salita pequeña, adonde estaban dos muebles, ella muy audazmente ocupó el que estaba al lado de la chimenea y el caballero lo hizo en el otro, cuando Eveline se reunió con ellos, lo hizo al lado de la señora Alicia, eso hizo que quedara justamente al frente del caballero:

––– Dígame señor Gill, cuando retornará su padre.

––– Es posible que retorne el próximo fin de semana.

––– Ya veo, entonces cree usted que pueda dar un vistazo a los libros.

––– Creo que no hay ningún problema.

––– Excelente, mañana Eveline y una servidora estaremos temprano en sus oficinas.

El caballero miró a la joven, esta no osaba mirarlo, sino que jugaba con su pañuelo, en ese momento él dijo:

––– Será un gusto tenerlas por las oficinas, así podemos almorzar juntos.

––– ¡Fantástico! Eso es una excelente idea –––, la señora Alicia se puso de pie y dijo en tono casual –––, discúlpenme por unos segundos, es que él mayordomo desea algo.

Eveline giró su rostro hacia la puerta de entrada y allí estaba el mayordomo, esperando a la señora Alicia, esta muy tranquilamente salió de la estancia, mirando de reojos al caballero.

Cuando estuvieron solos, Eveline dijo:

––– Se encuentra bien de sus golpes.

––– Si, solo quedan algunos rasguños.

––– Que bueno…

El silencio reinó en el salón, hasta que él preguntó:

––– ¿Por qué esta desanimada?

––– Cosas de damas…

––– Oh, en tal caso no le puedo ayudar…

volvió a estar todo silencioso, hasta que Eveline preguntó:

––– ¿Y Olivia como está?

El caballero se movió un poco y se acomodó más, entonces la miró y dijo:

–––A usted no puedo decirle una cosa por otra, mi hermana le envió la caja de joyas de ella a Riddle, para que las vendiera y con el dinero los dos escaparon a Escocias a contraer nupcias, eso lo hizo Olivia el fin de semana que padre preparó para ustedes, ella aprovechó la ocasión.

––– ¿Qué?

Eveline sorprendida, se le nublaron los ojos, se puso de pie y en tono desesperado dijo:

––– Lo ve usted, una servidora, no hace nada bien…

––– ¿Por qué dice usted eso?

––– Por que la noche que lo encontré a usted, venia de dejar la cajita de Olivia en la biblioteca, para que el señor Riddle la recogiera….

El señor Rodney se puso de pie, le quería poner una mano en el hombro y reconfortarla, atraerla hacia él y abrazarla, pero solo dijo:

–––Eso no es culpa suya, si usted no hubiese sido la persona que le llevara la cajita de prendas al caballero, mi hermana había encontrado la forma de enviarla, así que no se aflija por eso…

–––Es que usted no comprende, si su padre se entera.

–––Mi padre esta muy ocupado en Bath, arreglando el enlace de su hija con los Riddle, para que todos crean que las dos familia estaban de acuerdo para que el casorio fuera de esa forma, para no traer deshonra a las familias.

––– ¿Pero porque hicieron eso?

–––Creo que es porque desean estar unidos, es que al señor Riddle le palmó su madre y según las normas, no puede contraer nupcias hasta que transcurran seis meses, estoy seguro que eso es mucho tiempo para dos personas que se aman.

Eveline escuchó la declaración, y dentro de ella estuvo de acuerdo, pues a ella le estaba siendo insoportable estar lejos de él.

En ese momento entró una doncella con la bandeja del té, y la joven dama le sirvió al caballero, cuando le pasaba la tasa los dedos se rosaron y los dos se miraron, fue en ese momento que entro la señora Alicia:

––– Lo siento, es que algo se ha presentado, pero ya esta todo resuelto.

Eveline le sirvió una tasa a la señora Alicia, esta con una sonrisa la recibió, después la joven se sirvió la de ella, mientras la señora Alicia le preguntó al caballero:

–––Nos informó su hermana que esta usted comprometido.

Eveline casi expulsa el té, al escuchar lo que su protectora decía.

––– ¿Estas bien querida? –––. Preguntó la dama muy inocentemente:

–––Sí, es que está muy caliente.

La señora Alicia tomó un sorbo y sonrió, mientras la joven hacia creer que tomaba el té, pero en realidad estaba al pendiente de la respuesta del caballero.

–––Le diré que aun no le he pedido la mano a ninguna dama, pues considero que ese es un paso muy serio y de mucha envergadura.

––– ¿Eso quiere decir que es usted soltero?

Preguntó la señora Alicia, muy claramente:

––– Así es señora Ashton.

A Eveline esa declaración la hizo enormemente feliz, pues su Rodney no estaba comprometido, pero entonces, le llegó a la mente que tal vez él no la consideraba a ella para tal propuesta.

El caballero se puso de pie y con elegancia se despidió de las damas, con una reverencia colectiva, las dos lo vieron marchar, y fue la señorita Eveline que le preguntó a la señora Alicia:

–––¿Qué fue lo que le ocurrió a usted cuando joven?

La señora Alicia le sonrió y con tranquilidad escoltó a la muchacha a un mueble, e hizo que tomaran asiento:

––– Cuando era una joven de diecisiete años, conocí en América a un caballero muy distinguido, que para ese entonces ya poseía sus veinte y cinco años, siempre escuchaba hablar de él a su primo, que por cierto era mi mejor amigo, él narraba las a sañas y astucia de su primo en Inglaterra, pues estaba aquí estudiando en Oxford, ese verano fue a visitar a su abuelo, quien lo había educado, ulteriormente de que sus padres fallecieran, así como a su primo, él joven caballero posó sus ojos en mi, desde que llegó, y surgió una fuerte atracción, tanto que él un día me prometió que los dos nos marcharíamos a Inglaterra, como era muy joven, inocente y enamorada, le creí, recogí mis cosas, y me marché con él –––. Se quedó un instante en silencio y prosiguió –––, supuestamente para el muelle, cuando desperté al día siguiente, él se había marchado dejándome sola, y desamparada en un lugar donde no conocía a nadie, con una nota que decía, que lo perdonara, pero que él estaba comprometido para enlazarse en América y que aunque me Amaba, no podía dejarlo todo solo por nuestro amor, eso fue lo más doloroso que he experimentado en mi vida, después de la partida de Marcos, así fue que mi Marcos se ofreció a contraer nupcias con una servidora, para que no fuera deshonrada, y que mi familia fuera apartada del grupo social.

––– Oh cuanto lo siento…

La joven la miraba con tristeza, pero la señora le sonrió:

–––Eveline hija, una servidora ahora no lo siente, pues al lado de mi Marcos, viví momentos inolvidables y en verdad fui feliz….

–––¿ Y él otro caballero lo ha vuelto a ver?

–––Sí –––, respiró profundó y con una sonrisa indicó –––, nuestras vidas desde que me uní a Marcos se cruzaron, ya que él era el primo.

––– ¿De su esposo?

–––Sí, al fallecer él abuelo dejó las compañías a los dos nietos a partes iguales, pero con él tiempo Marcos fue prosperado por Dios, y le dio dinero a su primo para que invirtiera en más proyectos, y él pasó hacer el dueño mayoritario de todo.

Eveline en ese momento comprendió todo, en aquel tiempo señaló:

–––El señor Gill Wyllarde es él primo de su esposo.

–––Sí….

––– El señor Gill Wyllarde fue el caballero que la dejó en el muelle.

––– Sí…

–––Pero como, si usted se apellida Ashton y él Gill Wyllarde.

––– Lo que ocurrió es que el anciano poseía dos hijos una dama que contrajo nupcias con un Gill Wyllarde y su hijo barón que llevaba el apellido Ashton, aunque su hijo no pudo tener hijos propios, así que adoptó a un niño que sus padres habían fallecido.

––– Entonces su Marcos era hijo adoptivo del caballero.

–––Si querida, y como veras, Dios muchas veces hace que las cosas cambien para algunos, el hijo adoptado fue prosperado, ahora una servidora es propietaria de la parte de Marcos.

–––Pero porque el señor Gill Wyllarde le dio falsas esperanzas a usted, sabiendo que estaba comprometido.

––– Esa pregunta siempre ha estado en mis pensamientos, pero creo que él se dejo llevar por él momento, y cuando de verdad recapacitó, eligió la vida que ya había construido aquí.

––– Pero él no caviló en usted, en lo que usted sufriría, y en su familia.

–––Por eso querida, nosotras las damas debemos poner todos nuestros pasos en las manos de Dios, y no precipitarnos por lo que sentimos, pues recuerde que el corazón es engañoso, una joven debe esperar que él caballero haga lo correcto, antes de dejarlo aproximarse a ella.

––– ¿Lo correcto?

––– Si Eveline, debe hacer con los hechos lo que profesan sentir con las palabras, deben respetarla y sobre todo debe cuidarla.

––– ¿Alicia como sabe uno que él caballero es el adecuado?

––– El caballero adecuado, no le pedirá nada que la deshonre, se preocupará de conocer sus ideales y saber cuales son sus anhelos y aspiraciones, dejará el egoísmo a un lado y pondrá las prioridades suyas primero, y una cosa muy importante se mostrará tal como es sin engaños, ni mentiras….

––– ¿ y sí? –––, comenzó a preguntar la joven pero se callo de pronto, la señora Alicia dijo

––– ¿ Y si qué?

Eveline se ruborizó pues no deseaba decirle con palabras lo que sentía, en aquel momento la señor Alicia señaló:

––– Bueno querida, se más o menos lo que deseabas preguntar, creo que cuando una dama y un caballero están juntos y sienten algún afecto, lo más normal es que deseen estar juntos –––, la dama tosió –––, es decir un beso, abrazó –––, Su locutora se sonrojó –––, aunque llega un momento que bueno, él caballero deseará pasar a más, y le seré muy sincera, a ningún caballero que no sea su prometido debe darle esos privilegios…

La joven se sonrojó a un más, cuando la señora Alicia prosiguió:

––– Y comprometidos para enlazarse, pues no puede andar por ahí dándole esa parte suya que es tan valiosa, sus labios y su cuerpo solo son para el caballero que no solo la haga sentir querida, sino que debe guardarse, para él que verdaderamente la ame.

La joven se llevó las dos manos a su rostro y se los cubrió, la señora Alicia sonrió y con voz enérgica fingidamente, indicó:

––– Prometa a una servidora Eveline que no permitirá esos comportamientos, con ningún caballero hasta que no estén formalmente comprometidos.

La joven se quitó las dos manos del rostro y sin mirar a la dama afirmó.

––– Muy bien querida con esa afirmación suya estoy tranquila.

La señora Alicia, se puso de pie, dio un beso en el pelo a la joven que aun no osaba verla a la cara, y se despidió, dándole las buenas noches, pero al salir al pasillo iba sonriendo.

La señorita Eveline captó todo lo que señalaba la señora Alicia, y lo guardó en su mente….

Esa noche Eveline no durmió, recordando lo que la señora Alicia le había contado, y también sonreía sola, por la declaración de que su Rodney aun no estaba comprometido, y le pidió a Dios que si él, era la persona que estaba dispuesta para ella, que permitiera que él la respetará y que no volviera a besarla hasta que no pidiera su mano….

Mientras que el señor Rodney Gill Wyllarde no durmió cavilando que al día siguiente, vería a su amada, y le pidió a Dios las fuerzas para aproximarse a ella, como amigos, y no hacer lo incorrecto, como se lo había prometido a la señora Ashton.

Esa madrugada los dos enamorados hacían similares plegarias a Dios, sin saber que pasarían por una fuerte prueba…

Capítulo VIII

La señora Ashton, llegó a las dependencias de las oficinas Gill Wyllarde, a acompañada de Eveline, y las dos comenzaron a ver los libros de cuentas, pero como la joven no sabia lo que buscaba, solo hojeabas las páginas, y miraba por  el rabillo del ojo al señor Rodney que estaba al otro lado de la oficina, el caballero por su parte, de igual forma estaba al pendiente de ella.

En un instante la señora Alicia le pidió a Eveline que escribiera una cifras, ella obedeció a la dama, y esta le dijo al señor Rodney:

––– Señor puede explicar a estas servidora que son esas cifras.

Él se puso de pie, y fue al lado de las damas, y se colocó entre ellas, y explicó:

–––Las cifras pequeñas son perdidas, las que estaban entre paréntesis son las ganancias futuras y las normales son las ganancias actuales.

–––¿Eso quiere decir que la compañía está marchando bien?

––– Para un servidor la compañía siempre ha estado bien…

––– ¡Que buena noticia!

Diciendo eso la señora Alicia se puso de pie y se disculpó:

–––Si me disculpan, debo salir un momento, pero retorno de inmediato.

La señora se marchó y Eveline continuó escribiendo las cifras en sus respectivas columnas, cuando ingresó el señor Spotter con una bandeja de té:

––– ¿Desea acompañarnos al té señorita Croker?

Eveline aceptó la invitación y se aproximó  el caballero y le extendió una tasa, ella con mucha elegancia la aceptó, después que el señor Spotter se marchó dejando la puerta abierta, el señor Rodney  expresó:

––– Tome un descansó, esos libros no se marcharán –––, él se aproximó a ella, cuando se iba a sentar a su lado, la cucharita se le cayó a la joven, el caballero de inmediato se inclinó a buscarla, ella al mismo tiempo la tomó, entonces sus manos se rosaron y sus miradas se encontraron, y los dos se perdieron el uno en el otro, hasta que él recapacitó y dijo:

–––Aquí tiene.

Ella nerviosa la tomó, pero los dos estaban muy tensos, en aquel momento se escuchó unos pasos y él expresó:

––– Los números pueden ser muchas veces tediosos para una dama.

––– Sí, especialmente cuando uno no entiende de que se trata.

Él sonrió y con cuidado dejó su tasa y le quitó la de ella de las manos y indicó:

––– Le voy a explicar esta planilla, así usted sabrá lo que hace y por que lo hace.

–––Gracias.

Rodney muy tranquilamente se colocó a su lado y le señaló la primera línea:

––– Estos son los nombres de las compañías o personas que hacemos trabajos, este es el monto del trabajo, estos son los gastos, estos son los costos de materia prima y estas al finar son las ganancias.

––– Oh comprendo, estos son todos clientes.

–––Así es, aprende usted rápido.

Como él estaba un poco agachado, cuando miró a la joven, estaban al mismo nivel sus rostros, entonces él se vio tentado a rosar sus labios, pues la joven estaba quieta mirándolo con añoro, pero él solo colocó su frente en la de ella y le dijo en voz ronca:

––– Está usted muy bella –––. Se apartó de ella a su escritorio y no retornó al lado de la joven en todo el tiempo que estaban solos.

Así transcurrió la semana, la señora Ashton y Eveline visitando por las mañana al despacho del señor Rodney y este, evitando lo más que podía, aproximarse a la señorita Eveline y más cuando estaban a solas.

El sábado estaba preparándose el señor Rodney para salir a cabalgar, cuando escuchó a su padre entrar a toda presteza, y detrás de él, su mayordomo:

–––Rodney deseo hablarle, es algo urgente.

––– ¿Le ha ocurrido algo a Olivia?

––– No esa muchacha insensata ya esta enlazada, lo que ocurre es más importante, vamos al despacho.

Cuando estuvieron en el despacho el señor Gill Wyllarde se paseaba de un lado al otro y su hijo lo observaba inquieto:

–––¿Qué ocurre padre?

–––Los abogados de un servidor han recibido una carta y una propuesta de la señora Ashton…

––– Era lo que usted estaba esperando.

––– Sí, pero no de esa forma, la dama explica que no desea socios y que ha decidido que nosotros compremos o ella a nosotros, y que las mismas normas de adquisición, se aplicará por igual a las dos parte, pero que ningunas debe sacar el cien por ciento del dinero de la compañía para su transacción, solo se permitirá un cincuenta por ciento, y el otro debe provenir de otra cuenta aislada.

––– ¿No comprendo padre?

––– Que no podemos usar el dinero de la compañía por completo para comprarla, pues según la dama eso seria una falta de honestidad al otro socio.

––– Estoy de acuerdo con ello padre.

–––Sí Rodney y de donde sacaremos el otro cincuenta porciento, sino es de la compañía.

––– De las ganancias que poseemos, podemos vender algunas propiedades.

––– ¿Usted cree que podemos reunir ese dinero en un mes?

––– ¿Un mes?

––– Sí ese es el plazo para la compra.

––– Pero es muy poco tiempo.

––– Esa zorra astuta quiere quedarse con todo lo que pertenece a un servidor, lo que con tanto esfuerzo y dolor he conseguido, no se conformó el recogido de mi primo con quitarme lo que me pertenecía, sino que le dejo todo a esa arpía, que ahora desea vengarse por que la desprecié.

El señor Gill Wyllarde estaba analizando las cosas en voz alta, sin darse cuenta que su hijo mayor lo escuchaba, este no daba crédito a lo que auscultaba, así que preguntó a su padre:

––– ¿De que se trata todo eso padre?

El señor Gill Wyllarde con resentimiento señaló:

––– Esa empresa le pertenecía por completo a un servidor, ya que soy el único verdadero descendiente de los Ashton, él abuelo de heredo la mitad de ella al hijo adoptado de mi tío, y así fue que Marcos recibió la mitad de la compañía.

––– Padre si su abuelo dejo esa parte estipulada en un testamento, le pertenece esa parte al caballero.

Pero el señor Gill Wyllarde no ponía atención a las palabras de su hijo mayor, sino que su celebro estaba maquinando, caminando de un lado al otro:

––– Traté de cortejar a la dama, pero está tan firme, que no se dejo ni siquiera adular, y en un mes, no podremos reunir todo el dinero, ni vendiendo la mansión y las villas, pues la flotilla de barcos de vapor, y el ferrocarril, están en su mes de producción.

––– Padre y si hablamos con la señora Ashton, se ve que es una dama razonable.

––– Es que usted no entiende Rodney, ella ya no tiene que ver, esta en manos de abogados, ella ha tomado una decisión o compramos o vendemos…

El caballero continuo caminando en el despacho de un lado al otro, mientras su hijo lo observaba, y se daba cuenta de la obsesión de su padre por aquella empresa, entonces comprendió todo cuando dijo:

––– Marcos no se quedará con la compañía, como lo hizo con el abuelo y Alicia….

Su padre estaba fuera de sí, solo repetía esas palabras, entonces fue que el señor Rodney indicó:

––– Podemos venderle nuestra parte.

El rostro de su padre se transformó con una rabia incontenida, se puso rojo y exclamó:

––– ¡Nunca! ¡Prefiero quemarlo todo!

En ese instante el señor Gill Wyllarde se agarró el pecho, por el dolor que sentía, su hijo lo ayudó a sentar, llamó de inmediato al mayordomo ordenándole que fuera por el galeno, posteriormente, él anciano llegó y examinó, vigiló toda la tarde y parte de la noche al señor Gill Wyllarde, después le suministró un poco de láudano que lo puso a dormir, y le indicó a su hijo:

––– Su padre esta muy débil, no debe alterarse, y sobre todo no le lleve la contraria, pues si le vuelve a dar un dolor de pecho es probable que no lo tengamos con nosotros.

––– No se preocupe, un servidor se hará cargo de él.

Eveline estaba en la enramada de la playa, esperando al señor Rodneym para conversar un poco, este el viernes le había entregado una notita que la esperaba en la tarde en su lugar secreto, ella muy contenta se dirigió allí, pero transcurrió toda la tarde y el caballero no apareció, así que ella retornó a la villa un poco desconcertada.

Esa noche el señor Gill Wyllarde despertó y vio a su hijo mayor al lado de su cama, este sin muchas fuerzas le preguntó:

––– ¿Qué sucedió?

––– El galeno dijo que es un dolor de pecho por la angustia.

––– Ha, que va, eso no es nada, eso se pasará –––, pero de inmediato se sintió cansado y volvió a recostarse.

––– Hijo no podemos perder el tiempo, usted debe enviarle una invitación a la señora Georgette Blumer, ella por la devoción que profesa sobre su persona vendrá en seguida, usted lo que debe de hacer es proponerle que se enlace con usted, de lo demás un servidor se hará cargo.

––– Pero padre, es que un servidor le agrada otra dama.

––– Cual la hija del cochero, que no posee nada, y que es la protegida de la dama, esta solo desea estrujarnos lo buena que es, pero después de conseguir lo que desea se marchará y dejara a la muchacha y al viejo en la calle, además el padre de esta no es un santo, es un criminal que lo buscan por extorción y muchos crímenes más…

El señor Rodney Gill Wyllarde deseaba replicarle a su padre, pero en la condición que estaba no podía hacerlo, así que asintió con la cabeza, le volvió a dar un poco de láudano y lo dejo durmiendo.

Mientras él no encontraba paz en su alma y una tristeza arropaba su corazón.

Eveline retornó el Domingo en la tarde a la playa y no encontró a su amado, el Lunes le preguntó la señora Alicia:

––– ¿Eveline ha sabido del señor Rodney?

––– No.

––– Es muy extraño, no nos visitó el fin de semana y ya es Lunes.

––– Tal vez no esta en la villa –––. Señaló la joven con tono casual, pero con una angustia en el corazón.

––– Si iba a salir lo más prudente es que nos lo dejara saber.

––– Quizás a sido una emergencia.

––– Posiblemente, pero si hoy no sabemos nada de él, mañana en la tarde lo visitaremos.

Eso dio más concordia a la joven, aunque se pasó el resto de la tarde y la noche apesadumbrada.

La tarde siguiente, la señora Alicia y Eveline, se dirigieron a las oficinas del señor Rodney, cuando preguntaron a un caballero que estaba, pues el señor Spotter no se encontraba:

––– Nos podía informar, cuando el señor Gill Wyllarde retornarán.

––– Lo siento señora Ashton, ninguno de los caballeros se han presentado por las oficina estos dos días.

––– ¿Le ocurre algo?

El anciano, como había visto a las damas la semana anterior, compartir con su jefe, tuvo la confianza y expresó:

––– Al parecer el señor esta enfermo.

Fue la señorita Eveline Croker que preguntó:

––– ¿Enfermo?

––– Si señorita, escuchamos que le dio un fuerte dolor en el pecho.

––– Oh, y nos podía decir donde se encuentra.

––– Los señores poseen una villa próximo a la playa, es en la Pith Lane, creo que solo hay dos, una de ellas le pertenece a los Gill Wyllarde.

––– Muchas gracias…

––– De nada señoras…

La señora Alicia le dijo muy decidida a Eveline:

––– Querida creo que debemos ir a visitar al caballero.

Las damas subieron al carruaje, y como la villa de ellas quedaba en esa calle, la otra debía ser la del caballero, y la señora Alicia entendió porque Eveline lo encontró en la playa.

Las damas llegaron a la villa, esta era de similar construcción que las de ellas, así que respiraron profundo y tocaron a la puerta:

Abrió el mayordomo, un caballero de avanzada edad, que dijo:

––– ¡Buenas tardes!

––– Buenas tardes, somos la señora Ashton y la señorita Eveline Croker y hemos venido a visitar al señor Gill Wyllarde.

El anciano con pasos lentos, se colocó a un lado, las hizo pasar, la condujo a un salón azul y expresó:

––– Disculpen…

Salió muy calmadamente y después de un tiempo retornó:

–––Síganme por favor.

Las damas fueron conducidas por un pasillo, de color crema, el mayordomo se paró al frente de una puerta, tocó y de inmediato entro y expresó:

––– Señor, la señora Ashton y la señorita Croker….

Las damas entraron al salón, pero para sorpresa de las dos, se encontraron con el señor Richard Gill Wyllarde:

––– ¿Qué inesperada visita?

Distinguieron al caballero sentado, con rostro pálido, poca fuerzas, y con un bastón en su mano:

––– Disculpe, creíamos que era el señor Rodney Gill Wyllarde que estaba enfermo.

–––Eso quiere decir mi querida dama, que si usted hubiese sabido que era un servidor, no se había molestado.

––– No seria tan poca educada señor Gill.

––– Entonces ya que están aquí, permítanme invitarlas a un té.

La señora Alicia asintió con la cabeza y con toda elegancia tomó asiento próximo al caballero, la señorita Eveline hizo lo mismo.

––– Al parecer usted tiene una buena amistad con Rodney.

––– Así es señor Gill, su hijo es muy caballeroso y atento.

––– Si Rodney es especial, gracias a Dios que también es un hijo obediente, ya que escuchó las recomendaciones de su padre y está de camino en busca de su futura esposa.

El señor Gill Wyllarde lo dijo mirando a Eveline de forma atenta, la joven bajo el rostro entonces la señora Alicia dijo a la joven:

––– Querida Eveline, puede dar un paseo por la villa, deseo hablar a solas con el caballero.

La joven dama afirmó con la cabeza y salió del salón, la señora Alicia se puso de pie y indicó:

––– Así que esta usted enfermo y aun así continua asiéndole la vida miserable a quienes lo rodean.

––– Lo dices Alicia por que no ha podido olvidarme, y esto la ha hecho miserable.

––– Se equivoca usted Richard, le diré que lo mejor que Dios hizo, fue permitir que usted viniera solo a Inglaterra, y dejara una servidora, ya que al quedarme conocí el verdadero amor, con un caballero que vivió para hacerme feliz….

––– Y qué, eso no hizo que usted se olvidara de un servidor, usted mi querida Alicia nunca podrá olvidar lo que vivimos ese verano.

––– Los recuerdo no se pueden olvidar, pero se pueden sustituir con unos mejores, y arrinconarlos, eso fue lo que ocurrió cuando Marcos llegó a mi vida…

––– Marcos, un huérfano recogido por mi tío que llegó y se robó lo que pertenecía a un servidor, por ser el único heredero, después como todo aprovechó para quedarse con la única dama que he amado, eso nunca se lo perdonaré.

––– Usted señor Gill no ve más allá, que sus intereses, no fue capaz de ser un buen hijo, mucho menos un buen nieto, y ahora le echa la culpa a Marcos de sus errores, y además fue un verdadero caballero con una servidora, cosa que usted nunca fue.

––– Si eso es verdad, ¿Porque la hace actuar de esa forma? desea vengarse por que la dejé en América, y ahora se ha ensañado contra lo que representa un servidor.

––– No Richard, no estoy tomando ninguna represalia contra usted, solo deseo no ser su socia, esta claro que usted desea la compañía, y esa es la única forma que las cosas sean justas para las dos partes.

––– Usted desea que todos sepan que las empresas no son completamente de un servidor, desea arruinar mi familia y dejarnos sin nada en una sociedad como esta, que solo se codean con personas de prestigios, e importantes.

––– Usted se equivoca Richard, llegué aquí con el solo deseo de que Eveline recibiera la herencia de su madre, y que volviera a reunirse con su abuelo, no estaba en la mente de una servidora volverlo a ver, pero como los caminos de Dios son un misterio, aquí estamos uno al frente del otro, tal vez con el propósito de que usted deje ese resentimiento y amargura, pero sobre todo que le de importancia a las cosas que en verdad valen, sus hijos, las personas que están a su alrededor y los amigos, pero sobretodo que pueda levantar la vista al cielo, se convierta de sus caminos, pida a Dios perdón y camine por la senda correcta.

––– Es muy fácil para usted decirlo, pues posee todo lo que desea.

––– No se burle usted, perdí a mi familia, a mi esposo y usted dice que poseo todo, puede que si se trata de poseer lo que en verdad vale estoy de acuerdo con usted, pues mi corazón esta lleno de amor y compasión, de mansedumbre y templanza, y no porque lo posee sino que son los frutos del Espíritu de Dios que mora dentro de mi.

––– Usted y sus palabras bonitas, que engañan hasta a un vicario.

La señora Alicia se puso de pie, cuando lo hizo, la puerta se abrió, era la señorita Eveline que con el rostro rojo, los ojos nublados por las lágrimas, se aproximo a ella y le asió por la mano.

––– Bueno señor Gill ha sido una buena conversación, espero que cambie su proceder y que le dé importancia a lo que verdaderamente lo tiene.

Cuando la dama se giró para marcharse entraba, al salón el señor Rodney Gill Wyllarde y la señora Georgette Blumer, una dama muy bella y distinguida.

Eveline de inmediato buscó la mirada del señor Rodney Gill, pero este no osó en ningún momento mirarla a la cara, sino que con suma elegancia saludó:

––– Buenas Tardes señora Ashton, señorita Croker…

Se hizo el silencio en el salón, fue la señora Blumer que expresó:

––– ¿Querido no me presenta a las damas?

––– Oh perdón, la señora Georgette Blumer –––, el con elegancia continuó –––, la señora Alicia Ashton y su protegida la señorita Croker.

Las damas formaron una reverencia, y la señora Blumer señaló:

––– ¡Que bella es su protegida! Señora Ashton, debe ser la próxima sensación de la temporada.

––– Dígalo que lo será señora Blumer, aunque creo que nos marcharemos pronto a América, ahora si nos disculpan debemos retirarnos.

En ese instante el señor Rodney Gill miró a Eveline, esta estaba con el rostro sin ninguna expresión y lo observaba de frente, las damas se despidieron, pero antes de marcharse la señora Alicia dijo al caballero:

––– Su padre nos ha informado que usted se ha comprometido…

Fue la dama que respondió:

––– Sí, y le diré que he esperado para que lo hiciera todo un año, pero me ha sorprendido de repente, y espero que las nupcias sean rápido, antes de que se marchen a América.

Fue el señor Gill Wyllarde que expresó:

––– Creo que serán la próxima semana.

––– Oh mi querido suegro estoy de acuerdo con usted, ya que una servidora no es una blanca palomita.

La señora Alicia divisó a Eveline, la joven estaba empalidecida, ella aprovechó y se disculpó:

––– Bueno  es mejor que los dejemos, nosotras estamos muy cansadas.

––– Oh querida tal vez puedan ustedes asistir a nuestra nupcias, ya que no cuento con muchas amigas aquí.

––– Claro, trataremos de hacerlo, pasen buenas tardes.

Cuando las damas salieron al pasillo la viuda expresó:

––– La protegida de la dama debe estar enferma, pues la joven estaba muy pálida, si me dirían estaba al punto de desmayarse.

El señor Rodney Gill Wyllarde no dejo de observar la puerta por donde se habían marchado las damas, mientras su prometida hablaba con su padre de cosas triviales.

La señora Alicia miraba en el carruaje a Eveline, esta aunque estaba pálida no hablaba, ni tampoco lloraba, solo miraba por la ventanilla del carruaje, cuando llegaron a la villa, la joven descendió normalmente y cuando entraron  ella expresó:

––– Alicia si me disculpa, deseo descansar.

La señora Alicia asintió con la cabeza, y la dejó marchar, pues ella sabía que la joven necesitaba espacio para llorar, y derramar su pena con dolor.

Esa noche ella no descendió a cenar, y aunque le enviaron una bandeja de comestible no aprobó bocado, así transcurrieron los próximos tres días, al cuarto, llegó la invitación del enlace del señor Rodney Gill Wyllarde y la señora Georgette Blumer, el cual se celebraría en la mansión de Rutland Dort, la señora Alicia le dio gracias a Dios que fuera allí y no en la villa.

Como todos los de la servidumbre hablaban del enlace, esa mañana cuando la doncella de Eveline fue a preparar la cama le preguntó:

––– Señorita Eveline, todos comentan del enlace del señor Gill Wyllarde que se celebra hoy….

Eveline se quedó mirando por la ventana de su cuarto, y solo le salió un:

––– Déjame sola Mentí.

La doncella al ver el rostro de la joven rojo y los ojos aguados, salió de inmediato de la recámara, ese día fue él más doloroso para Eveline.

Esa tarde salió sigilosamente a la playa, con las lagrimas que le rodaban por la mejilla, caminó sin rumbo hasta que llegó a la pequeña enramada, que por primera vez Rodney la había besado, caminó hacia el lugar que se habían sentado y lloró desconsoladamente, cubriendo con sus manos su rostro.

No supo cuanto tiempo estuvo allí, hasta que sintió que unas manos le tocaba la espalda, ella caviló que era Alicia, y sin mirar se arrojó a los brazos de la persona que estaba a su lado, cuando lo hizo, se encontró que no era Alicia, sino que la contextura era de un caballero, al levantar él rostro, unos labios arroparon los de ella, y unos brazos fuertes la abrazaban, entonces ella al oler la esencia del aroma del caballero, supo que era su Rodney, que estaba a su lado.

Cuando él finalizó el beso, estaba sin aliento, y con una mano, le quitó el pelo enredado que le cubría parte del rostro de su amada, y le expresó:

––– No hay dinero o fortuna en esta tierra que me separe de usted…

Eveline le sonrió con los ojos hinchados de llorar y la nariz roja, y él con desesperación y avidez volvió a besarla, después de pasado un tiempo escucharon una voz que le dijo:

––– Señor Rodney Gill Wyllarde, espero que este seguro que Eveline es la dama que desea cortejar.

El caballero puso fin al beso, pero no se separó de su amada, sino que arrodillado como estaba le contestó a la señora Alicia:

––– No solo deseo cortejarla señora mía, sino que deseo pedirle su mano para que nos enlacemos.

La señora Alicia sonrió encantada entonces dijo:

––– Pues su abuelo esta en la villa, creo que puede pedir la mano de la joven al caballero.

––– En tal caso debemos marcharnos hacia su villa.

La señora Alicia son voz picará dijo:

––– Creo que el señor Croker puede esperar, usted debe hablar con Eveline para haber si acepta –––. Diciendo eso la señora Alicia se marchó dejando los enamorados a solas.

––– Eveline mi amada, debe usted perdonar la insensatez de este caballero –––, al ver que ella bajaba el rostro a sus manos él continuó –––, mi padre deseaba que me enlazara con la señora Blumer, porque ella le daría el dinero para comprarle, la otra mitad de la empresa a la señora Alicia.

––– ¿Por qué escuchó a su padre?

––– Porque él estaba enfermo y no podía llevarle la contraria, pero esta mañana comprendí, que si me enlazaba con otra dama que no fuera usted, quien moriría era un servidor, así que le expresé lo que sentía por usted a la señora Blumer, ella comprendió muy bien los sentimientos que nos unen y canceló el enlace, mientras un servidor estaba de camino hacia sus brazos.

––– Oh Rodney cuanto he sufrido…

––– De igual forma un servidor, estaba al punto de perder la cordura, y ya mi mente desvariaba con su presencia, la veía en todos lados, y cuando observaba el jardín de rosas, usted estaba por todas partes.

––– ¿ Su padre que le dijo?

––– Me apuntó que ya no formaba parte de la familia, entonces mis hermanos dijeron que ellos de igual forma no formaban, ya que él había impuesto sus deseos sobre ellos, así que nos marchamos los tres, bueno los cinco, ya que Patrick tomó a su esposa y Olivia a su esposo…

––– Su padre estará solo.

––– Mi padre lo único que le interesa es la empresa, nosotros fuimos una forma de él llegar a lo que deseaba.

Los dos estaban sentado en el suelo, él con las piernas a un lado ella de espalda recostada en su hombro:

––– Espero que algún día su padre sepa que es lo que en verdad tiene valor en la vida.

––– Usted señorita Eveline Croker es mi mayor tesoro y mi bendición…

––– Oh Rodney, no sé, como ocurrió todo esto.

––– Se lo diré, sucedió cuando fuimos atrapados por un beso.

–––¿Por un beso?

––– Si por un beso –––. Él bajó el rostro y atrapó los labios de ella y con ese beso le borró toda angustia y sufrimiento.

La señorita Eveline y el señor Rodney esa tarde vieron contestadas sus plegarias, y los dos se regocijaron de su amor.

Capítulo IX

Eveline acompañada del señor Rodney Gill Wyllarde llegaron esa tarde a la villa, aunque los dos se veían visiblemente cansados, sus rostros irradiaban una inmensa alegría.

El señor Rodney Gill entró agarrado de la mano de la señorita Eveline, pero cuando iban a entrar a la estancia donde estaban el abuelo de su amada y la protectora de esta, se soltó de su mano y con voz enérgica expresó:

––– Señora Ashton y señor Croker, deseo hablar con ustedes en privado si es posible.

El anciano miró asombrado a su antiguo patrón, y después a su nieta que estaba al lado de este, fue la señora Alicia que expresó:

––– Querida si nos disculpas…

El caballero depositó un beso en la mano de la joven, esta le sonrió y salió de la estancia cerrando la puerta detrás de ella:

––– Siéntese señor Gill Wyllarde –––. Indicó la señora Alicia.

El caballero un poco nervioso tomó asiento, pero no en posición relajada, sino en el extremo del asiento:

––– Se que tal vez, no es muy apropiado, que el mismo día que se estaba preparado para que un servidor contrajera nupcias con una dama, la dejara y el mismo día…

En el rostro del señor Croker estaba un poco contraído, así que el caballero se detuvo y miró pidiéndole ayuda a la señora Alicia, esta solo le preguntó al anciano:

––– Señor Croker ¿Estaba usted al corriente de esa noticia?

––– Desde luego mi señora, en esta semana en Londres, solo se hablaba de las nupcias del señor con la señora Blumer….

El señor Rodney se pasó la mano por la cabeza de forma nerviosa:

––– Verá usted señor Croker –––, buscó las palabras adecuadas, ya que no deseaba, hablar mal de su padre –––, lo que ha ocurrido es que en verdad, un servidor no poseía sentimientos hacia la dama, le he expresado la verdad a ella y ha comprendido.

El anciano, sin entender lo que estaba pasando expresó:

––– Mi buen caballero, usted no debe una explicación a este anciano, simplemente he sido el cochero de su familia y a decir verdad, no se porque usted se toma tanta molestia, de hablar con un servidor.

El señor Rodney Gill Wyllarde echó un vistazo a la señora Alicia antes de expresar:

––– Usted señor Croker, debe saberlo, pues un servidor esta interesado en su nieta.

El anciano miró asombrado al caballero, después a la señora Alicia, quien sonreía, como apoyando al joven, lo único que pudo decir el anciano fue:

––– No entiendo….

––– Lo que ocurre señor Croker es que un servidor esta enamorado de su nieta, y aunque ahora no poseo nada económico, solo la villa que esta próxima, le prometo que haré todo lo que este en las manos de un servidor para hacerla feliz.

––– Pero señor Rodney, y su enlace con la señora Blumer.

––– Esta mañana hable con la dama y le expliqué que no podría ir al altar con ella, porque mi corazón ya le pertenecía a otra dama.

En aquel momento fue la señora Alicia que preguntó:

––– ¿Qué le dijo la dama?

––– La respuesta de la dama, fue una plegaria contestada, ya que me había pasado la noche pidiéndole a Dios su ayuda, la señora Blumer entendió la situación y ella misma canceló el enlace.

––– Pero usted comprenderá que no es apropiado que usted de inmediato corteje a mi nieta, pues eso causaría un escándalo.

––– El escándalo concluirá cuando todos se enteren de que un servidor no posee fortuna y desde que mi padre venda las empresas.

––– ¿Vender las empresas? –––, preguntó el anciano sorprendido.

El señor Rodney Gill Wyllarde observó a la señora Alicia esta muy templada expresó:

––– Señor Croker, una servidora es la otra propietaria de las empresas Gill Wyllarde, y al llegar, el señor Richard Gill Wyllarde propuso comprar la parte que me pertenece, y accedí con una condición, de que él compraba o una servidora, o inversamente.

––– ¿Usted es socia del señor Gill Wyllarde?

––– Así es señor.

Él anciano estaba estupefacto, pero en ese momento el señor Rodney Gill Expresó:

––– Señor Croker, el asunto aquí es que deseo enlazar mi vida a su nieta.

El anciano por primera vez sonrió:

––– Señor Rodney le conozco a usted desde su llegada a este mundo, y le diré, que nunca cavile en todos estos años, de que usted se interesara en Evelina, hoy el corazón de este anciano se siente agradecido con Dios, por sus incontables favores, y le apuntaré que no importa que usted no posea propiedades, fortuna o riquezas, lo importante que usted cuidará de mi nieta y si ella es feliz, un servidor lo es.

Fue la señora Alicia que con mirada fría preguntó:

––– Si me permite preguntarle señor Rodney, ¿Si usted no posee fortuna con que mantendrá a mi protegida?

––– Señora Alicia trabajare en las empresas de algún amigo de mi padre, o podría trabajar en la suya si usted comprara, sino, se que puedo encontrar trabajo en Londres en las empresas de un amigo que posee una pequeña naviera.

––– Eso quiere decir que usted esta decidido a enlazarse con ella a pesar de no tener nada….

––– Si señora Alicia, aunque difiero con usted, ya que poseería el mayor tesoro de mi vida si la tengo a ella a mi lado…

La señora Alicia, observó un instante al caballero, después señaló:

––– Usted no se podrá enlazar de inmediato con ella, pues como señaló el señor Croker eso seria un escándalo, no solo para su reputación, sino el de Eveline, así mismo, esta la cuestión que deseo que ella acompañe a una servidora a América, y si a su retorno usted continúa con esa posición, entonces se enlazaran.

El caballero palideció al escuchar que su amada se marcharía a América, y sin saber que decir o hacer, se puso de pie, caminó por el salón como un león enjaulado y con voz grave expresó:

––– Si ella se marcha un servidor la acompañará…

La señora Alicia sonrió y con alegría le preguntó al señor Croker:

––– ¿Desea usted conocer nuevas tierras?

El anciano le sonrió a la señora y con regocijo expresó:

––– Será una experiencia muy gratificante….

En aquel momento el señor Rodney Gill Wyllarde le preguntó impaciente al anciano:

––– Señor Croker, permitirá usted que un servidor corteje a su nieta…

El señor muy alegre le expresó:

––– De mi parte, se lo otorgo, ahora creo que todo depende de la señora Alicia, ya que ella es como una madre para Eveline.

La señora Alicia, miró al joven y con alegría expresó:

––– Usted posee el consentimiento de una servidora, pero debe de ser muy cuidadoso incluso hasta con la servidumbre, hasta que pasen un tiempo, pues no deseamos que los sirvientes hablen de más…

El caballero asintió con la cabeza, pero lo que la señora Alicia deseaba era poner a prueba al joven caballero.

Dos semanas después la señora Alicia recibió la noticia de su abogado, de que el señor Gill Wyllarde le traspasaba su parte, ella muy tranquila hizo todo los trasmite para comprar en su totalidad la empresa, así fue que en menos de tres semanas la señora Ashton pasó hacer la dueña absoluta de las empresas Gill Wyllarde, esa misma tarde el señor Rodney Gill Wyllarde pasó por la villa a visitar a su prometida, cuando la señora Alicia los interrumpió:

––– Buenas Tardes Rodney.

El caballero se puso de inmediato de pie, formó una reverencia e indicó:

––– Buenas Tardes señora Alicia…

––– Que bueno que usted viene a visitarnos, ya que deseo  –––, hizo una pausa –––, ya que usted sabrá que su padre me ha vendido su parte, necesitaré un caballero que sepa mejor que nadie manejar las empresas, y estoy segura que es usted esa persona.

––– ¿Usted me esta pidiendo que administre las empresas? –––, preguntó el caballero asombrado –––, pero viajaré  con ustedes a América y no creo poder dejar ir a Eveline sola.

––– Esta usted declinando la administración por no dejar a Eveline.

––– Si usted desea puedo asumir la administración después que retorne de América.

La señora Alicia puso el rostro sin expresión cuando indicó:

––– Creo señor Rodney que no estoy de acuerdo que usted  viaje a América…

El rostro del caballero se tornó inflexible, mientras en el de Eveline se llenaba de asombro:

––– ¿Pero porque usted no desea que Rodney viaje con nosotras a América?

––– Porque mi querida Eveline, creo que no es justo que ustedes se separen por las trivialidades de la sociedad, es más creo que ustedes deben contraer nupcias cuando lo decidan, y que no deben esconder su amor, pues es lo más puro y verdadero que un caballero y una dama pueden sentir, así mismo son ustedes solteros.

La joven se puso de pie y abrazó a su protectora, esta le devolvió el abrazó y con alegría le dijo al caballero:

––– Creo que usted señor Rodney Gill Wyllarde ha pasado la prueba y es usted merecedor de Eveline.

Eveline Croker la nieta del cochero de la familia Gill Wyllarde, tres meses después pasó hacer la señora Gill Wyllarde, en medio de una sencilla celebración, en la cual asistieron los dos hermanos del señor Rodney, el señor Patrick y su esposa, la cual estaba en espera de su primer retoño, también su hermana la señora Riddle y su esposo; De América viajaron los esposos Stanley, los cuales disfrutaron la estancia en Inglaterra, pues visitaron a su hijo menor, también la señorita Sophia Wilson, que se había transformado en una renombrada cantante, que hizo gala de su voz al junto de su madre en la nupcias de la capilla.

Así mismo la señora Alicia estaba tan orgullosa, que de su rostro no se le quitaba una  sonrisa, y antes de que ellos salieran a su viaje ella los llamó a parte y le expresó:

––– Señores Gill Wyllarde les deseo un lindo viaje a su villa –––, la dama les sonrió –––, pero antes deseo que ustedes tengan este regalo.

––– ¿Regaló? Pero si usted nos ha dado demasiado –––. Expresó Eveline.

––– No querida, usted es como mi única hija, por eso deseo que usted sea feliz, y ahora usted también Rodney es parte de la familia.

––– Gracias señora Alicia…

––– Ahora por favor habrán este sobre y tómenlo como el regalo de su madre, para que comiencen sus vidas.

La señora Alicia le pasó a Rodney el sobre este la miró. Lo abrió y encontró una gran cantidad de papeles, pero el primero estaba escrito con las letras de la dama,  que le decía, “Espero que ustedes sean cuidadosos con las bendiciones de Dios”.

Cuando comenzó a hojear se dio cuenta que eran los papeles de la compañía Gill Wyllarde que los nombraban a ellos como los dueños de ella, el caballero se quedó asombrado, mientras la señorita Eveline lloraba de alegría.

––– Querida hoy es un día especial, usted no puede llorar.

Los dos abrazaron a la dama y esta con alegría abrazó a sus hijos….

Los recién enlazados se fueron a la villa del señor Rodney, este le demostró a su amada lo mucho que la amaba.

Esa noche en la cama, Eveline abrazaba a su esposo, mientras este le acariciaba el pelo, este le expresó:

––– Es usted la dama más hermosa de todo el mundo.

––– Rodney no exagere…

––– Pues creo que no exagero para nada, sabe mi hermano Patrick me confesó que cuando usted era una jovencita usted le agradaba.

––– ¿De verdad?

––– Sí.

Eveline sonrió a carcajadas, y su esposo le miró interrogante mente entonces ella le explicó:

––– Cuando me marché a América a los trece años, su hermano era en lo único que pensaba una servidora.

––– ¿En Patrick? –––. Preguntó su esposo asombrado.

––– Para esa época él era el más elegante caballero, recuerdo que pasaba noches enteras soñando en bailar con él una cuadrilla.

––– No me diga que todo este tiempo ha sido mi propio hermano mi rival…

––– Hasta que un joven Americano se cruzó en mi camino y fue galante…

––– ¿Entonces cambió a Patrick por ese caballero?

––– Si, al principio era halagador, pero no sé, después sentí vergüenza y no deseaba ser la dama que llamara la atención de John..

––– ¡Oh así se llamaba!

––– Sí, es el hijo mayor de los esposos, Stanley.

––– Algún día tendré que conocer a mi otro competidor…

––– Jjajaja, hasta que la noche antes de retornar a Inglaterra él deseaba saber si solo dejaba a amigos en América y en ese momento comprendí que sí, solo eran queridos amigos los que se quedaban, él muy caballerosamente comprendió.

–––¿Y después a quien conoció?

––– Caminando por la playa, me tropecé con el joven que en mi niñez era él más distante y circunspecto que había recordado, pero él no me reconoció y no sé como ocurrió, pero ese caballero me besó y en ese besó se llevó mi corazón, mis deseos y anhelos, convirtiéndome en una dama que solo respiraba por él y vivía por él.

––– No me diga que ese caballero la hizo olvidar a los demás.

––– No solo borró mi pasado, sino que se adueñó del presente y desee que se apropiara de mi futuro.

––– Entonces señora Gill Wyllarde, en ese beso, él caballero quedó atrapado de tal forma, que no había otro mañana sin usted…

––– Eso quiere decir que nos quedamos atrapados…

––– Sí, creo que nos quedamos atrapados en un beso.

El señor Rodney Gill Wyllarde besó a su esposa con avidez y quedaron atrapados para toda sus vidas.

La señora Alicia Ashton al principio viajaba desde América a Inglaterra, pero desde que les nacieron los primeros hijos de Eveline y Rodney los viajes se hicieron más escasos.

El señor Richard Gill Wyllarde al enterarse que su hijo mayor era el propietario absoluto de las empresas hizo las pases con él, pero el señor Rodney Gill no deseó hacer negocio con su padre, así que este no tuvo más remedio que comenzar a viajar, y le decía a todos que él le había heredado las empresas a su hijo mayor porque él deseaba disfrutar de la vida.

La Mansión de Rutland Dort, fue puesta en venta y el señor Rodney la adquirió y se la obsequió a su amada Eveline y en ella vieron crecer a sus hijos. 

El señor Croker disfrutó de sus nietos y Dios le concedió larga vida, mientras el señor Daimon Croker se enfermó en la india y partió de este mundo sin familia y amistades, y hasta él ultimo suspiro negó la existencia de Dios.

La señorita Sophia Wilson contrajo nupcias con un caballero Ingles, y fue a vivir a Inglaterra, procreó dos hijos y dejó de cantar para dedicarse a ellos, con el tiempo, se fueron  a vivir a North Cornwall volviéndose  a reunir con su amiga Eveline.

Los Stanley después de que el señor Abraham Lincoln luchara con el deseo de invalidar la esclavitud, estos dejaron a América y se fueron a viajar por todo el mundo, en compañía de su hijo menor, que se convirtió en un capitán de un barco de pasajeros, mientras su hijo John contrajo nupcias con la señorita Merriet Askintson y procrearon seis hijos.

Matiz la señora que vivía en el área rural de Boston, partió en los brazos del ángel negro sin ver la liberación de la esclavitud, mientras que el señor Frederick continuó siendo el chofer de la familia Wilson hasta que de igual forma partió a una vida mejor.

Bangui la joven de color que cuidó de Eveline cuando esta llegó a América, viajó a Inglaterra y fue la dama encargada de cuidar de los hijos de los señores Gill Wyllarde, estos Dios los bendijo y trajeron al mundo dos caballeritos y una damita.

Una tarde estaban los dos sentados en la plazoleta que estaba en la parte trasera del jardín de rosa, en la Mansión de Rutland Dort, cuando el señor Rodney le dijo a su amada:

––– Eveline desea bailar con un servidor…

––– ¿Pero Rodney no hay música?

––– Usted no la escucha, óigala bien, se escucha desde lejos.

Eveline sonrió al escuchar el viento, se puso en pie y bailó con su amado de tal forma, que se sentía volar, al finalizar este la besó y ella sintió que una vez más, se quedaban atrapados en un beso…

Fin