Atracción

silenciosa

Por: Liliana Cerda

Dedicatoria

Ofrendo esta historia a mis amigas de todas las distintas épocas de mi vida, a las más adultas las que me enseñaron a valorar el tiempo, las damas de mediana edad que me enseñaron a valorar las cosas pequeñas, a las amigas más jóvenes que me dieron lección para que valorara el momento, a mis amigas que son aun unas niñas que me enseñaron a amar a las personas tal cual son.

Son tantas las amigas gracias a Dios, que si comienzo a enumerarlas no cabrían en estas páginas, en mis oraciones están. Bendiciones.

Os querré siempre y para siempre.

L.C

Índice

Dedicatoria             

Índice

Capítulo I             

Capítulo II             

Capítulo III             

Capítulo IV             

Capítulo V             

Capítulo VI             

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X             

Capítulo XI             

Capítulo XII             

Capítulo I

Westminster, Inglaterra.

Lord Gerard Guildford se había convertido en un miembro honorable de la cámara de Lores y asistía recurrentemente Al Palacio de Westminster, también conocido como "The Parlament" (El Parlamento) Era el lugar donde se reúnen las dos cámaras del Parlamento del Reino Unido (la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes, El pertenecía a la cámara de Lores.

Él debía viajar recurrentemente a ciudad de Westminster, donde poseía una propiedad Witley Courd House y en las últimas fechas la pasaba acompañado de Lady Anne Guildford.

Luego de las nupcias de Las Gemelas había transcurrido tres años, prontamente de ese período viajaba con Lady Anne y Lady Kitty, para esa época había retornado del internado e iban de regreso al castillo de Hatfiel.

—Padre; ¿podré asistir esta temporada?

—Como percibirás Kitty, para mí sería imposible estar en Londres para esa época.

—Padre puede acompañarme la abuela.

—Kitty su abuela no está en condiciones para estar todos los días en galas.

—Podrías buscar una dama de compañía responsable el padre,

—Kitty ese asunto lo podemos comentar con más calma.

—Pero padre la temporada comienza en dos meses o menos, y ya cumplí mis diecisiete.

—Kitty nosotros estamos al tanto de su edad.

—Si pero a mi edad Lina y Lillie habían contraído nupcias.

—Si eso es lo que le preocupa, no ha visto como Dios proveyó esposos para sus hermanas en Hatfiel, un lugar tan desprovisto de caballeros honorables, usted fue testigo de cómo sus hermanas contrajeron nupcias, y son muy felices.

Kitty caviló en su corazón que ella no elegiría caballeros como sus hermanas, ella si merecía algo más, un caballero con un fuerte título y conjuntamente con una fortuna exuberante e incalculable, ella no se conformaría con menos.

—Padre, pero deseo debutar en esta temporada.

—Catherine Guildford le mencioné que lo tendré pendiente.

—Kitty será mejor que no exaspere a su padre, él sabe Cuándo, con quien y como lo hará.

—Si madre; lo entiendo, pero con el poco tiempo de padre…

— Catherine Guildford es usted una dama insistente, muy autoritaria y absorbente, debe darse cuenta que el que pone las reglas aquí es un servidor y que no se hable más del tema.

Lord Gerard observó cómo su hija asentía con la cabeza, pero él sabía que en su corazón no poseía tal entendimiento, ese tema del viaje a Londres para el debut de esta, le estaba dando más que preocupación, ansiedad, angustia e incertidumbre en su alma. Ya que él conocía las cavilaciones de su hija menor, y no obstante había estado presentándose la a Dios en sus plegarias, el corazón de padre le advertía que las aflicciones de ella serian por sus propias decisiones.

El miró una vez más a su esposa y al ver el estado de salud de ella, decidió no comentarle al respecto.

Lord Jemes Charles Hamilton había regresado a Inglaterra junto a su familia Lady Isabel y sus dos hijos: Isaac y la pequeña Grace y la hermana de Lady Isabel, Lady Abigail, pues estos le habían dado su apellido, y Actualmente era una Hamilton. Por tanto Todos estaban de camino a Hatfiel, Ya que antes de emprender su viaje a la ciudad de Bath; deseaban saludar a sus queridos familiares Los Guildford; Su llegada fue de bálsamo para los Guildford: Lady Anne estaba en el salón blanco y fue la primera en recibirlos:

—James hermano ¡que bien se ve!

—Anne que alegría volver a verle.

—Isabel, Isaac y usted pequeña debe ser Grace?

—Si.

—Oh, pero por el Dios de los cielos Abigail que hermosa estas; eres todo una dama.

—Sí, he crecido y ya poseo dieciocho años.

—Pues estás muy hermosa, ven a dar un abrazo a su tía.

La joven dama temerosa como siempre, se aproximó y dio un abrazo tímido a Lady Anne.

Al instante, hicieron acto de presencia Lord Gerard, Albert y Kitty. Todos saludaron a los recién llegados, y al mismo tiempo se sorprendieron de lo bella y hermosa que se había convertido, Abigail y Kitty la observó, era de una belleza extraordinaria, con su piel blanca y su cabellera negra, que contractaba con el color azul intenso de sus ojos. Kitty, no expresó palabras, pero desde ese instante su corazón no deseó compartir con ella y despidiéndose, se marchó a su recámara, y de esa forma no permitir que Lady Abigail compartiera con ella.

Lord Gerard, Jemes y Albert se retiraron al despacho dejando de esa forma a las damas y los jóvenes solos.

—Jemes, ¡qué alegría invade mi corazón su regreso!

—Sí, mi buen amigo; después de la muerte de su padre, estuve preguntando a Dios que debía hacer? .Cuando Dillan me informó que él y su familia retornarían a Inglaterra, tras la muerte de su abuelo él debía tomar las riendas de la familia y convertirse en Marques, esas palabras me hicieron recapacitar que lo que mi padre habría querido era que como hijo mayor, continuara con su legado, así dispuse todo, vendí las minas y la mansión, y solo nos quedamos con una residencia en Boston.

—Pues fue muy aceptada su decisión y sé que fue por la voluntad de Dios, pues las propiedades de los Hamilton necesitan un caballero, asimismo Lady Elizabeth está muy agotada.

—Esa fue la razón de mi regreso, deseo compartir con ella, pues como sabrá me fue imposible estar en la marcha al cielo de mi padre.

—Lady Elizabeth les necesita, pues las propiedades son muy extensas y los arrendatarios han cambiado.

—Sí; América está un poco dura, con las diferentes enfermedades y conjuntamente los enfrentamientos entre los propios habitantes, ese no es la clase de vida que deseo que mis hijos vivan.

Todos fueron alojados en el castillo, Kitty no hizo su aparición hasta la hora de la cena:

—Kitty hija, ¿se encuentra bien?

—En realidad no madre, me he sentido indispuesta.

—Algo sabía que le aquejaba, pues no ha puesto atención a Aby.

—Lo haré cuando me encuentre mejor.

Todos hicieron su entrada en el comedor, dieron gracias por los alimentos y se dispusieron a disfrutar de estos, Kitty no dejaba de mirar de reojos a Abigail.

Cuando terminaron los caballeros se retiraron y Lord Gerard preguntó:

— ¿Jemes cuáles son los planes de ustedes para la temporada?

—Pues deseamos que Abigail debute este año, como a Isabel no le gusta las galas buscaremos una dama de compañía para ella.

—Pero ustedes estarán en Hamilton House para la temporada.

—No Gerard, lo que ha ocurrido es que debemos pasar tiempo en Harewood House, los terrenos adyacentes a esta; los adquirí, como usted me lo había indicado, que era un excelente negocio, de esa forma mis obligaciones se me han duplicado de forma repentina.

—Qué alegría, es una tierra fértil, y así mismo los arrendatarios son muy puntuales.

—Sí, es una buena inversión, necesitaré mucho tiempo para poner todo en orden.

—Este año de igual forma es el debut de Kitty, pero mis preocupaciones son que Anne; no puede estar en Londres, pues tanto ella como un servidor necesitamos descansar, de los afanes de la ciudad.

—Ella puede estar con su madre, y se ha ofrecido a ser anfitriona de Abigail y siempre es bueno tener una carabina que las escolte a la gala.

—Kitty es una dama peculiar y sola con una carabina no me sentiría en paz.

—Pues si le preocupa envié a Albert con ella.

Albert abrió los ojos, pero como era un caballero prudente, no expresó palabras.

—Es una excelente idea, luego hablamos Albert, para ver su proceder.

Lord Gerard no quería coaccionar a su hijo a tomar una decisión, que tal vez el caballero no estaría de acuerdo a sí que indicó:

—No debemos dejar esperando a las damas.

Todos se dieron cuenta que Kitty no buscaba la compañía de Abigail, y que de igual forma se veía distante y ausente.

— ¿Kitty se encuentra bien?

—Si madre.

—He notado que ya su amistad con Abigail no es la misma.

—Madre es que ella es mayor, además he notado que no es la misma.

—Claro que no es la misma, ahora es una dama linda y refinada con modales exquisitos, pero debes reconocer que es temerosa de Dios.

—Sí, ya lo he notado, al mismo tiempo es demasiado callada, de alguna forma me recuerda a Holly, y ve usted con que salió.

—Kitty cuide sus palabras, su hermana cometió errores, pero usted no está propensa a no cometerlos.

—Oh madre, no soy tan tonta para poner mis sentimientos, por delante de la razón.

—Estaría más en paz si no pusiera sus sentimientos por encima de la voluntad de Dios.

Kitty no pronunció una silaba, pues no quería disgustar a su madre, esta hacia unos años que estaba sufriendo de un desgaste físico que cada día consumía su cuerpo y el galeno le había advertido que no le dieran disgusto.

—Si madre como usted diga y desde mañana le prometo poner más atención a Abigail.

—Gracias hijas esas palabras me reconfortan.

—Pues que tengas un lindo sueño mi princesa.

—Madre usted también, buenas noches.

—Buenas Noches.

Esa noche Kitty caviló que de cierta manera era mejor tener a Abigail cerca, pues de esa forma ella sabría cuáles serían sus procederes, y de esa manera si ella se entrometía en sus objetivos, sería más fácil tenerla en sus manos.

A la mañana subsiguiente Lord Gerard aprovechó que Albert estaba cabalgando a su lado, dándole a su padre un informe de todo lo relacionado al castillo:

—En verdad hijo has hecho un excelente trabajo.

—Padre no hubiese sido posible sin la ayuda de Mr. Bradley y desde luego de Richard.

—Quien le hubiese dicho a Mr. Goldon que su hijo menor sería el administrador de Hatfiel.

—Si es una lástima que el anciano se muriera sin saber tan agradable noticia.

—El seguro que se lo imaginó que su pequeño hijo tenía dote de administrador, pues en mi última visita a Witley House fue el que me pidió que lo empleara, para que ayudara en una de mis propiedades.

—No sabía padre, como el viejo Goldon vio las habilidades de su hijo.

—Sí, es una muy buena pregunta Albert, recuerdo que Richard luego de graduarse de Cambridge se convirtió en un libertino y usador de opio, pero su padre vio en él, más de lo que otro ser humano podía advertir, de igual forma Dios nos ve y es el único que puede ver en nosotros el verdadero valor para su reino.

—Padre como puedo ser sabio, siempre se lo he pedido a Dios, dame sabiduría como lo hizo Lord Salomón, pero como puedo tenerla.

—Jjajaja. Albert por muchos años pedí la misma plegaria a Dios, por muchos años, y solo cuando entendí que la sabiduría es más que conocimiento del libro sagrado.

—Más que conocimiento del libro sagrado, es temor a Dios.

—Si buscas en el libro sagrado Dios dio a Lord Salomón, tres cosas, no simplemente sabiduría, muchas veces pedimos algo, pero Dios sabe por medio del espíritu Santo que esa plegaria es incompleta, pues nuestros deseos debe ser conforme a los designios de Dios y no a nuestros deseos.

—Entonces, eso quiere decir, que Dios no solo dio a Lord Salomón sabiduría.

—Dice que Dios dio a Lord Salomón tres cosas: Primero: sabiduría. Segundo: prudencia muy grande, y Tercero: tan dilatado corazón como la arena que está a la orilla del mar. (1 Reyes 4:29)

—Eso quiere decir que no solo fue sabiduría.

—Él sabía que la sabiduría necesitaba de la prudencia y Dios concedió a Salomón mucha sabiduría e inteligencia, gran discernimiento y una comprensión tan abundante como la arena que está a la orilla del mar.

— ¿Padre que significa ese versículo?

—Debido a que Salomón, por medio de su sabiduría y prudencia (entendimiento), fue capaz de juzgar con rectitud, la gente le llevaba sus problemas para que él los resolviera. En una de esas ocasiones, por qué dos damas reclamaban ser la madre del niño vivo, ¿Recuerdas la historia?

—Si lo recuerdo esta en (1 Reyes 3:16–22.)

— ¿De qué manera la sabiduría de Salomón le ayudó a descubrir a la verdadera madre?

—Pidiendo que cortaran a la criatura en dos.

— El entendimiento de Salomón le ayudó a saber cómo se sentía la madre del bebé si lo cortaban en dos. De igual forma si tememos a Dios y tenemos entendimiento para saber: ¿Cómo se sienten los demás cuando usted es bueno y comprensivo con ellos? ¿En qué forma puede ayudar a alguien por ser comprensivo y bondadoso? Ser sabio no solo conlleva a tener el temor a Dios y el conocimiento del libro sagrado, es más, es saber cómo se sienten las personas que nos rodea. Un ejemplo vivo fue Jesús cuando estaba en la cruz, su sabiduría lo llevó hacer la voluntad del padre, y la prudencia permitió que en su momento de agonía se interesara por el ladrón a su costado.

—Entonces padre, Sabiduría es el utilizar lo que hemos aprendido en el libro sagrado para tomar decisiones correctas, y que un corazón entendido nos permite saber cómo se sienten los demás.

—Si Albert esas son parte.

— ¿Qué que significa tener “anchura de corazón”?

— Un Amor tan grande como la arena que está a la orilla del mar.

— ¿Que?

— ¿Puedes contar la arena que está en la orilla del mar?

—No, es demasiada, es incontable.

—Pues, de esa forma incontable debemos demostrar, amor por todos y ser bueno y generoso con todos, en especial a los que comparte nuestra fe.

—Padre, no es fácil ser sabio.

—Hijo, el libro sagrado lo explica, recuerda que la sabiduría solo Dios la puede otorgar, como dice el libro sagrado una fe sin obra es muerte, no es solo ayudar a los demás en sus necesidades físicas, hay necesidad de aceptación, comprensión, y de ponerse en el lugar del otro para hacer o decir, e incluso en el trato con los demás, debemos pedir a Dios prudencia y anchura de corazón.

—Es difícil ser sabio.

—Jjajaja. Jjajaja. Pero no imposible.

—Entonces padre ser Sabio: es temer a Dios, ponerse en el lugar de los demás para saber sus necesidades, para así ayudarlos y amar de forma tal que no se pueda contar y sin esperar recibir nada a cambio.

—Jjajaja. Si Albert eso es ser sabio y recuerda que la sabiduría proviene de Dios.

Cuando padre e hijo llegaron a los establos para dejar los caballos Lord Gerard expresó a su hijo:

—Hijo quería hablarle de Kitty y su viaje a Londres.

Albert se quedó un instante observando a su padre y luego indicó:

—Padre, si quiero ser sabio tengo que mirar las necesidad de los demás, y amarlos, eso quiere decir que no puedo oponerme acompañar a Kitty a Londres, lo que sí puedo decir que Dios me ha dado una prueba más grande que la que le dio a Lord Salomo.

— ¿Cómo así Albert?

—A Lord Salomón, inmediatamente después de su plegaria le envió las damas con el niño muerto, pero a mí me ha enviado acompañar a Kitty.

—Jjajaja. En verdad la suya es más grande, algunas veces pedimos y no sabemos que pedimos.

—Ya me estoy dando cuenta.

—Jjajaja. Jjajajaja. Ese es otro tema, mi muy buen hijo. Jjajajaja.

Capítulo II

Lord Jemes Hamilton y su familia salieron con destino a Harewood House, dejando a Lady Abigail; para que partiera a Londres, junto a Kitty y Lord Albert, los cuales se reunieron con Lady Elizabeth en la mansión de los Guildford en Londres, pues a petición de Albert, este se sentía más confortable en esa propiedad, Lady Elizabeth aceptó con gusto pues su propiedad estaba llena de recuerdos de su amado Charles.

Una mañana Kitty se aproximó a Abigail y le preguntó:

—Aby no estas feliz de debutar este año.

—En verdad no estoy muy feliz, pues no me gustan la acumulación de personas.

—Pues de mi parte estoy feliz, estoy tan contenta de ir a Londres, sabes he leído mucho e incluso envié a buscar un ejemplar de “La Seductora”.

—Oh…

—No se atreva a decir nada, pues casi me lo sé.

—Kitty esa es lectura para damas casadas.

—Pues deseo contraer nupcias con un caballero adinerado y con un título nobiliario de Duque.

—Kitty pero solo Dios sabe nuestros destinos.

—Si ya sé, pero no es malo ayudarlo un poco.

—Sabe las consecuencias de ayudar a Dios.

—Aby no venga a comportarse como madre, si lo hace no le haré participe de mis cavilaciones.

—Está bien.

— ¿Y usted que desea?

— ¿Cómo que deseo?

—Me refiero como es el caballero de sus sueños.

—Pues debe temer a Dios.

—Pues no tiene que ir a Londres, solo busque un vicario y contraiga nupcias, o puede atrapar a Albert, aunque él no se fijaría en usted.

—Si es verdad, asimismo no estoy interesada en un caballero callado.

—Usted tiene razón, a usted le convendría, Jemes.

Cuando la dama escuchó Jemes, esta se sonrojó y Kitty sonrió a carcajadas.

—A usted siempre le agradó Jemes, pero según he oído se ha vuelto muy libertino en Cambridge, y aunque su padre no sabe, se la pasa disfrutando con sus amigos.

—Kitty, pero no lleva las enseñanzas de libro sagrado.

—Jemes nunca ha sido bueno en ello, siempre engañaba a padre fingiendo un interés, pero se, que solo fingía.

— ¿Cómo usted lo sabe?

—Pues me decía, Kitty sígales la corriente, así la dejarán en paz.

—No sabía que Jemes fuera de esa forma.

—Si el decidiera ser actor en un teatro sé que le darían el papel principal.

— ¿Kitty es verdad?

— la última navidad que estuvo con nosotros, el mismo se escribió una carta, disque que un amigo necesitaba de su ayuda pues estaba pasando un tiempo de angustia, y era para irse de parranda a Bath con sus amigos libertinos.

—Pero los Duques.

—Mi padre ha estado muy ocupado con eso del parlamento y la salud de madre, igualmente sus fuerzas no son las mismas para estar al pendiente de sus hijos menores.

—Nunca pensaría que Jemes fuera de esa forma.

—rostro vemos corazón no conocemos, y como siempre dice padre no se puede confiar en los caballeros.

—Pues pediré a Dios en mis plegarias por él.

— ¿Por qué va a Londres si su corazón tiene dueño?

—Mi corazón no tiene dueño, solo me une unos lindos recuerdos infantiles, pues recuerde tengo algunos años sin verlo.

—Solo son cinco o seis años, sería mejor esperar a ver a Jemes, para ver su reacción al ver a la nueva Aby, de seguro que se quedará prendido de usted.

Kitty miró de reojos a Aby, pues si ponía dudas en la mente de la hermosa dama, ella no interferiría si algún Duque se interesaría en ella.

Un día Predestinado a salir de Hatfield hacia Londres llego y Los Duques hablaron con Kitty y Abigail:

—Hoy salen con destino a Londres, deseamos que sean damas prudentes, que el temor de Dios las hagan diferentes a las demás y que se dejen guiar por la mano de Dios.

—Si padre, Dios tiene nuestras vidas en su mano.

—Así es Kitty, pero una cosa muy importante, todo lo que diga Albert eso deben hacer, diciendo eso; miró de frente a Kitty, pues si desobedecen a él, su siguiente residencia será Hatfiel.

—Eso quiere decir que retornaremos.

—Sí, Kitty, inmediatamente, Albert tiene la custodia de ustedes, si el no ve prudente una fiesta o una decisión, deben acatar sus reglas.

—Entendido.

—Si padre entendido, pero Albert es muy irracional y recto.

—Pues si no desea, puede quedarse Señorita.

—Pero madre tanto hacer para quedarme.

—Pues debe hacer lo que su hermano disponga.

—Está bien.

Kitty no contaba con esa parte, ya que Albert era el único que ella no podía coaccionar con sus atributos y manipulaciones, él era demasiado recto, hablaba poco y actuaba antes que expresar sus sentimientos, tenía un sentido desarrollado para saber cuándo deseaban algo de él y era demasiado temeroso de Dios para hacer pizca de algo incorrecto.

Cuando dos días después entraron a Londres y el carruaje transitaba por Bankside, Albert estaba observando por el ventanal del carruaje, cuando de pronto distinguió a un caballero discutiendo acaloradamente con otro, cuando al pasar por el lado se dio cuenta que era Lord Harold Fox.

Inmediatamente tocó el techo del carruaje y seguidamente este se detuvo.

— ¿Qué ocurre Albert?

—Luego le explicó Kitty.

Prontamente se desmontó del carruaje y se aproximó al caballero:

— Lord Harold Fox.

—Lord Albert Guildford, que grata sorpresa.

— ¿Qué ocurre?

—Que he arrendado este palacete para mis hermanas, que vienen desde Field para la temporada y este caballero me informó que mi solicitud nunca llegó, pero sin embargo me devuelve el dinero, si no fuera un caballero temeroso de Dios, lo dejaría sin aliento.

—Debe haber otro palacete para sus hermanas.

—Lord Albert crees que con la temporada iniciando en unos días habrá un lugar disponible.

—Si tienes razón. ¿Cuándo sus hermanas estarán en Londres?

—Si no llegan hoy, es posible que mañana temprano.

—Pues mis padres tienen una residencia en las afueras, no muy lejos, si deseas, pueden quedarse con nosotros, mi hermana, una prima, mi abuela y un servidor estaremos en esta temporada.

—No será un inconveniente, mi hermana pequeña es la que debutará esta temporada, la mayor está muy… ya sabes, para debutar.

—Pues arreglada las cosas, nosotros necesitamos una dama adulta que acompañe a las damas a las galas, así su hermana puede hacer ese desempeño.

—Solo lo aceptaré si permite que contribuya con algo.

—Si pues, se puso a pensar, ¿ayuda aun a los niños huérfanos?

—Desde luego y más después de conocer del libro sagrado.

—Pues esa contribución la usaremos para esa causa.

—No tengo más que hablar, es un trato.

—Uno entre caballeros, ahora puedes seguirnos, nos dirigimos a la residencia.

—Será un placer.

Cuando Albert retornó Kitty preguntó:

— ¿Quién es ese caballero?

—Él es Lord Harold Fox, él y sus hermanas serán nuestros huéspedes esta temporada en la mansión de Los Guildford.

— ¿Albert estás loco? Inmediatamente ella se frenó, pues su hermano no permitiría que le faltarán al respeto, Perdón.

—Kitty, en primer lugar soy su encargado y el que toma las decisiones, y si me vuelve a faltar el respeto, no asistirá a una gala, es decir que por cada vez que se exprese imprudentemente con cualquiera que está bajo la mansión será multada con una gala.

—Eso es injusto.

—Pruébame y verás lo injusto que puedo ser.

Lady Abigail muy sutilmente preguntó:

— ¿Conoce usted Lord Albert, al caballero?

—Si Abigail, lo conozco de Oxford y Cambridge, es un caballero temeroso de Dios.

—Si, pero padre dice que no se debe confiar en nadie.

—Kitty como puedo decir que temo a Dios, si mi fe no está acompañada de obras.

—Pero de seguro el debió arrendar.

—Si lo hizo, pero cuando llegó el arrendatario le informó que no había recibido su nota.

—Que mal proceder del caballero.

—Si Lady Abigail, en estos días aparecen muchos arrendatarios que buscan más el dinero que sostener sus palabras.

—Gracias a Dios que usted lo reconoció.

—Nada pasa sin que Dios tenga el control.

—Ustedes dos al parecer se le ha aflojado la lengua, pues ninguno habla, pero por lo visto ya su conversación raya en lo inusual.

Lord Albert observó cómo Lady Abigail se sonrojaba con las palabras de Kitty, al llegar y saludar a Mr. Artons el mayordomo y Mis. Leen el ama de llave, estos presentaron a todos los criados y luego Lord Albert dio instrucciones de que preparan alojamiento para el huésped y las damas que llegaban al día siguiente.

—Lord Albert esta es una mansión.

—Sí, pertenece a mis padres.

—Wau, es en verdad impresionante.

Los dos caballeros caminaron en dirección donde estaban las damas.

— Lord Harold Fox quiero presentarle a mi hermana Lady Catherine Guildford y mi prima Lady Abigail Hamilton.

—Un gusto mis ladis. E hizo una cortesía.

—Un gusto Lord Harold y Kitty le extendió la mano, de esa forma ella quería saber cómo podía a prueba sus encantos.

—El gusto acompañado de placer es mío Lady Guildford, Y tomó su mano pero solo simuló un beso, Lady Hamilton por igual un placer.

Lady Abigail simplemente hizo una reverencia, pero no articuló palabras.

—Disculpen caballeros, pero debo retirarme, el viaje fue agotador.

—Por iguales motivos también me retiro.

Las dos damas salieron con destino a las amplias escaleras de mármol.

—Lord Albert su abuela está en la mansión.

—No, mi abuela llegará mañana.

—Usted cree que ella estará de acuerdo con tres huéspedes más.

—Mi abuela es muy agradable.

—Mis hermanas no creerán que pasaremos la temporada en tan agradable residencia.

—Espero que les guste.

Cuando las damas se disponían a ascender las escaleras, Lady Kitty expresó:

—Aby como viste, ¿crees que conquisté a Lord Harold?

—Le agrada el caballero.

—Claro que no, pero quiero ser esta temporada una seductora, una distinguida conquistadora.

—Cuando se conoce por primera vez a un caballero se debe saludar por su apellido.

—Desde luego que lo sé, pero quiero seducir al caballero, llamándolo por su primer nombre, él se sentirá que es especial para mí.

—Kitty tenga cuidado, hay caballeros que debe respetar, pues Lord Harold es temeroso de Dios.

—Pues esos con cara de santo son los peores, seguro que esta noche buscará cualquier pretexto para aproximarse a mí.

Lady Abigail no expresó nada y se alejó a la recámara que Mis. Ela le indicaba que sería la de ella.

Lady Kitty entró con Mis. Leen a la suya.

Esa noche luego de la cena, los caballeros regresaron y Lord Harold no hizo ningún intentó de aproximarse a las damas, sino que se quedó conversando con Lord Albert sobre el libro sagrado.

Lady Kitty comentó a Lady Abigail para hacer conversación, pues estaban las dos muy callada:

—Tengo entendido que mañana las hermanas de Lord Fox arribarán a la mansión.

—Espero que sean agradables.

—Deben serlo, pues aunque el caballero no es muy atractivo que digamos, es gentil y conversador, además serán nuestros huéspedes, debe comportarse agradablemente y si son unas pesadas, mejor si disfrutaré fastidiándolas.

—Kitty no exprese sus pensamientos en voz alta, en América dicen que el maligno no puede saber lo que pensamos, solo cuando lo exteriorizamos con palabras es que sabe nuestras intenciones del corazón.

—Aby como crees que vas a conseguir un buen caballero, si no estás callada como una tumba, cuando abres sus fauces es para hablar del libro sagrado, que pesar.

Lady Abigail se encogió de hombros y solo bajó su cabeza al libro que estaba delante de ella, luego de un instante se despidió, disculpándose pues estaba agitada del viaje, Lady Kitty no tuvo otra opción que despedirse de igual forma.

—Lord Albert tal vez a su hermana, no sea de agrado tener unos huéspedes forzosos.

—Lord Harold, no deseo que vuelva a mencionar como se sentirá las damas con la llegada de su familia.

—Lo que en verdad ocurre es que mi hermana menor es un poco retraída y callada, pero mi hermana mayor es muy poco convencional, ella se formó en América y no hace mucho que ha regresado, ella es la que se ha hecho cargo de mi hermana, estaba en otro país por ese motivo no debutó los años que le tocaba, pero ya tiene veinte y dos años, a esa edad se le considera una solterona.

—Pues su hermana no será ningún problema para nosotros, pues como reparará tengo tres hermanas más, ya casadas, pero no todas son calladas y respetuosas.

—Me siento más tranquilo con sus palabras.

Capítulo III

A la mañana siguiente Lord Harold se marchó para esperar a sus hermanas en el lugar acordado, Lord Albert lo acompañó, cuando el carruaje se aproximó Lord Harold le presentó a sus hermana.

—Lord Albert Guildford les presento a Lady Lidia y Lady Nicole Fox.

—Mis Ladis un placer e hizo una reverencia.

Lady Lidia hizo una perfecta cortesía, pero su hermana solo inclino un poco la cabeza e indico:

—Disculpe mi falta de modales y decoro, pero le diré Lord Albert que es muy difícil aprender a mi edad tantas normas.

—Comprendo Mi Lady.

—Puede llamarme Nicole, eso de Mi Lady Y madame se me hace fuerte de entender.

—Como desee lady Nicole.

—Nicol a secas es mejor.

Lord Albert observó a su amigo, este simplemente le sonrió discretamente.

—Lady Nicole, no me será posible llamarla solo por su nombre, ese es una distinción que solo se les permite a las esposas.

—Pues casémonos y así lo podemos hacer, esta dio una sonrisa amplia.

Lord Albert se sonrojó como nunca nadie había logrado ese efecto en él.

—Disculpe Lord Albert, en verdad estaba bromeando.

Fue la hermana menor que le dio un codazo a la mayor, de esa forma Lord Albert supo que la menor sabía más de decoro y modales que la mayor.

—Bueno Mi Ladis las acompañaremos a nuestra nueva residencia.

—No estaremos en el palacete que arrendaste Harold.

—No, es una larga historia Nicole, pero nuestro buen amigo y su familia nos han ofrecido hospedaje en su residencia.

—Wau eso merece un abrazo.

Y sin decir más se aproximó a Albert y lo rodeó con sus abrazos, este se quedó como una estatua, al darse cuenta que la dama estaba tan cerca que podía escuchar los latidos de su corazón.

—Nicole cuantas veces debo decirte que a los caballeros no se abrazan.

—Lo siento, es que en América ese es la forma de demostrar gratitud.

—Pues aquí es algo impropio.

—En toces disculpe Albert.

—No se preocupe está bien.

Él estaba tan atónito por la expresión de cariño de la dama que lo había aturdido con su forma de ser, el observó que era realmente muy hermosa, delicadamente tierna, con un cabello color miel, con unos bellos ojos grises y pestañas oscuras. Por su apariencia, se diría que no tiene más de veinte años por ser jovial, desenfadada y alegre, además poseía una infrecuente combinación de simetría, resplandor y elegancia. Lord Albert movió la cabeza para de esa forma cambiar sus cavilaciones.

—Debemos marcharnos.

—Si su alteza como desee.

—Nicole, debes comportarte.

—Está bien Lidia, como digas.

Cuando llegaron a la residencia las damas se quedaron estacionadas con la belleza del lugar, al ser presentadas a Lady Kitty y Lady Abigail, inmediatamente surgió una química entre Lady Lidia y Lady Kitty, una sincera amistad entre Lady Abigail y lady Nicole esta última expresó:

—Lady Catherine es usted la joven más hermosa, elegante, distinguida y atractiva que mis ojos han visto.

—Oh, gracias, es muy extraño que una dama exprese de otra su admiración con tan amplio vocabulario.

—Disculpen mi falta de modales, pero como verán he sido educada en América y no estoy tan familiarizada con eso de normas, además son tantas reglas que no las puedo aprender.

— ¿Por qué vivió en América?

—Mis tíos no tuvieron hijos y mis padres decidieron que fuera a vivir con ellos.

—Lady Abigail vivió un tiempo en América, pero sin embargo sus modales son refinados.

—Es que disfruté de una institutriz de modales y cortesía Inglesa.

—Pues mi tío era el menor de tres hermanos y viajó a América en busca de libertad de religión.

— ¿Y la consiguió?

—Desde luego, cuando viajé a la edad de seis años, nos la pasábamos viajando a todos los estados y provincias enseñando el libro sagrado y ayudando a los huérfanos, hasta que nos quedamos en una provincia y mis tío fundaron un orfanato.

—Oh, debió ser una vida poco usual.

—Sí, aún no me acostumbro a Inglaterra.

— Y cuáles eran sus actividades en América.

—Pues mi tía y una servidora ayudábamos a dar de comer a los huérfanos, y les proporcionábamos comida y alojamiento hasta que una familia los adoptarán, ya sea de América, inglesas o de otras partes.

—Eso se escucha una tarea más de servidumbre que de dama.

Al escuchar Lady Nicole como se expresaba Lady Catherine, no volvió hablar del tema, más bien se quedó taciturna.

—Lady Lidia su hermano es poseedor de algún título.

—Si mi hermano luego de la muerte de nuestro padre tomó el título de vizconde, pero a la vez hace un año que nuestro tío, el hermano mayor de mi padre falleciera, se le otorgará el título de Conde, ya que este no tuvo herederos.

— ¿Quiere decir que su hermano es conde?

—Así es Mi Lady.

—Oh, entiendo, y usted porque usa ropa de color gris.

—Es que mi hermana aún guarda luto por la muerte de mis tíos.

— ¿Cuánto hace que fallecieron?

—Un año.

—Es mucho tiempo para mantener el luto de un familiar secundario.

—Es que Nicole los quería como sus padres.

— ¿Los dos murieron al mismo tiempo?

—Si fue un accidente de carruaje.

—Oh, lo siento, pero dejemos de hablar de cosas tristes.

El mayordomo apareció informándole a la dama que Lady Elizabeth había llegado, y estaba reunida con Lord Albert en el despacho.

—Si me disculpan, voy aprovechar el momento, antes que mi abuela haga su aparición y voy a dar un paseo a caballo, ¿desea acompañarme Lady Lidia? las dos inmediatamente salieron dejando asombradas las dos restantes.

Lady Nicol se impresionó al saber que Lady Catherine prefería salir de la estancia, que esperar a que su abuela hiciera su aparición, fue un alivio para ella conocer a la dama, esta fue presentada por Lord Albert, era una anciana alegre y sin perjuicios, de modales sencillos y poco presumidos, indudablemente había sido una dama hermosa y muy elegante en su juventud e inmediatamente se creó una amistad entre Nicole y la anciana.

En las caballerizas Lady Kitty habló francamente con Lady Lidia:

—Lidia cuáles son sus expectativas para esta temporada.

La joven dama miró de reojos a su locutora sin saber si responderle francamente, o simplemente seguirle su conversación sin dejar emerger sus verdaderos planes.

—No estoy segura, como verá usted, no tengo altas expectativas, con la compañía de mi hermana mayor y sus modales, sumado a eso una dote no tan sustanciosa no podre esperar ninguna buena propuesta.

—Pues de mi parte quiero pescar a un Duque, pero si no se presenta un adinerado y con tantas propiedades como mí padre o quizás más adinerado, me conformaría con un caballero con una amplia fortuna que pueda darse el lujo de tenerme como una reina.

—Usted puede obtener eso y mucho más e incluso el mismo rey regente puede fijarse en usted, su familia es adinerada, cuenta con un padre con un título envidiable y conjuntamente su belleza es asombrosamente despampanante.

—Si todo eso lo sé, igualmente esta mi disposición a conseguir lo que deseo, no importando las circunstancias.

—Ya que es usted en verdad admirable, y desde hoy está usted en el pedestal más alto de mis heroínas.

—Pues usted me agrada, y tal vez pueda ayudarla a conseguir un buen caballero, no sería mal que pescara a mi hermano Albert, el será el futuro Duque de Hatfiel, ahora es Marqués, pero cuando mi padre se marche a vivir a su adorado paraíso, el será muy rico.

—De verdad me puede usted ayudar.

—Solo hay un problema, mi hermano es muy tímido, obstinado y sobre todo tiene un acto temor por las enseñanzas del libro sagrado, al mismo tiempo no creo que este interesado en contraer nupcias esta temporada.

—Inmediatamente creo que tendremos que descalificarlo.

—No lo creo, si hubiese algo que lo hiciere cambiar de opinión.

— ¿Y qué sería?

—Nos encargaremos de averiguarlo, pero primero tiene que prometer que hará lo que le diga.

—Se lo prometo.

Las dos damas cabalgaron felices de poder llegar a tan alta comprensión la una de la otra, de igual manera sus almas se alegraron de encontrar su complemento.

En el salón blanco Lady Elizabeth disfrutaba de las ocurrencias de Lady Nicole.

—Es usted en verdad peculiar Lady Nicole, pues sus mascotas son en verdad muy extrañas.

—Usted no puede imaginarse lo cariñoso que puede ser un puerco Espín, su nombre es Tin.

—Cariñoso, ¿Y cuándo se enoja o se asusta?

—Pues es mejor estar lejos de él.

—Jjajaja. Jjajaja.

— ¿Qué otra mascota tiene?

—Tengo un zorrillo, pero el pobre sufrió un accidente y no puede echar el espray que todos de su especie.

—Pero me imagino que de igual forma causa una fuerte impresión.

—Si pues todos piensan al verlo que les hará daño.

— ¿Cuál es su nombre?

—Es mejor no decirle.

— ¿Porque hija?

—Pues tiene el nombre de su nieto.

—Jjajajaja. Jjajaja. Albert.

—Si. Le llamo Albert pues me defiende, como el caballero de la armadura Plateada. Sir Albert.

—Pues creo que mi nieto no estará muy emocionado al saber que un zorrillo lleva su nombre.

—De igual forma pienso.

—En pocas palabras es usted una defensora de los animales.

—Pues podría decir que soy un instrumento de Dios para cuidarles.

—Una muy sabía respuesta.

—Lady Elizabeth conoce usted Londres.

—Puedo decir que soy conocedora, sí.

—Pues deseo ir a Landienther.

—Pero esa es la parte rural que viven las personas no muy agradables.

—De igual forma deseo ir, no me vestiré con este vestido, siempre tengo vestuario de servidumbre, ¿desearía acompañarme?

—Pero hija dicen que hay delincuentes, atracadores y borrachos, ¿Para que deseas ir?

—Es que una amiga de América su familia vive en esa zona y le he traído correspondencia.

—Lo pensaré, pero sería prudente hablar con mi nieto.

—Como usted desee.

—No se preocupe me encargaré de referirle su inquietud.

—Sí Gracias, pues mi hermano se marcha mañana para Enfiel.

— ¿Se marcha su hermano?

—Si Lady Abigail, pero retorna inmediatamente, pues es solo a poner unos asunto de una herencia en orden.

Lady Elizabeth no pasó por alto el interés de Aby por el caballero, aunque no le conocía se dio cuenta que había hecho una gran impresión la joven dama.

Esa tarde en la hora del té los caballeros estuvieron presente, Lady Elizabeth advirtió que Kitty tenía una amistad muy especial con Lady Lidia, aun por el poco tiempo transcurrido, la anciana pudo saber que las dos damitas tenían mucho en común, de igual forma Abigail con su habitual timidez, no pudo ocultar la admiración hacia Lord Fox, un caballero alto como su nieto, amable, instruido y cautivador, poseía una forma de hablar que llamaba la atención a escucharlo, no era un caballero con una belleza deslumbrante, pero sus atributos complementaban lo que le faltaba y por lo visto esos atributos no eran ajenos a Abigail, pues toda la tarde se la pasó admirándolo de lejos.

En cambio Albert era Albert no había ni una pizca de interés en las damas del salón, aunque Lady Lidia no quitó sus ojos de él, al parecer Albert no se dio cuenta o por el contrario lo notó y optó por desentenderse de la dama.

Lady Nicole a diferencia de las demás disfrutaba conversando con Lady Elizabeth y cuando sonreía su risa retumbaba en todo el salón, haciendo de esa forma que su hermana menor le echara un vistazo de desaprobación, pero la dama era tan desinhibida que no le hacía caso y continuaba disfrutando del momento.

—Lord Guildford sería tan amable de acompañarnos mañana a la tienda de bisutería, pues Lady Catherine y una servidora necesitamos comprar algo, para la fiesta del sábado.

—Disculpe Lady Fox, mañana he comprometido el día, pero no es problema, puedo enviarlas con Mr. Alfred el caballero de confianza.

— ¿Está comprometido su día?

—Si Mi Lady.

Albert concluyó la conversación girándose de nuevo hacia Lord Harold de forma que le dio la espalda a la dama, dando a entender de ese modo que no deseaba continuar la conversación.

Después de finalizado el té todos se despidieron, para de esa forma estar listos para la cena, cuando llegó la hora Lady Lidia estaba radiante como si fuera a una gala, Kitty no se quedó atrás, pues ella no permitiría que nadie fuera mejor y más perfecta que ella, Lady Abigail de igual forma cambió su vestido a uno que resaltaba su piel blanca y su cabello negro como la noche, estaba deslumbrante, en cambio Lady Nicole descendió con el mismo vestido color gris.

—Hija porque lleva usted colores de luto.

—Es que mis tíos hace poco fallecieron.

—De igual forma lo llevo, pues mi amado Charles partió con Jesús.

—Lo siento por su perdida.

—Mi pérdida hace cuatro años.

—Oh.

— ¿Y la suya?

—Hace un año.

—Pero hija, ese es tiempo suficiente, para llevar luto de un pariente como unos tíos.

—Eso mismo le explico, pero mi hermana mayor es tan obstinada que continúa usándolo.

—Lady Lidia esas no son palabras que se usan para describir a una hermana, pero como sé de qué se trata se lo pasaré.

La anciana dio una amplia sonrisa a la joven, esta asintió e inmediatamente a Lady Lidia la dama le agradó.

—Como se decía querida un luto no es bueno, para una dama en edad de casarse.

—Lady Elizabeth esa edad ya ha pasado para mí.

—Querida, disculpe y antes que los caballeros hagan su aparición, ¿Qué edad tiene?

—Veinte y dos.

—Es usted una niña, todavía hay tiempo de que contraiga nupcias, solo un caballero sabio y de noble corazón se fijará en usted, puedo decir que es usted un diamante oculto.

—Si pero muy oculto abuela.

Tanto Lady Lidia como Kitty se rieron.

— ¿De qué se ríen las damas?

—Lord Harold de algo sin importancia.

—Es que abuela piensa que su hermana mayor es un diamante oculto, y nosotras pensamos que ha estado muy bien oculto.

Lady Nicole por primera vez se le vio demudar su semblante, entonces Albert lo advirtió e indicó:

— ¿Kitty? Discúlpese.

—Albert mis palabras no fueron con intención de herir a la dama.

—No se preocupe Lord Albert, esos son comentarios sin importancia.

Albert percibió a su abuela, que de igual forma se dio cuenta que la dama, no deseaba que regañara a Kitty delante de los demás y prefirió restar importancia al asunto. Pero esa noche Lady Nicole no fue la misma, se le veía restra ida y un poco apartada.

Lady Lidia hacia todo lo posible de llamar la atención de Albert, aunque la dama estaba haciendo su mayor esfuerzo ayudada por Kitty, este simplemente las ignoraba.

Esa noche Lord Harold se aproximó a Lady Abigail:

—Es una noche muy linda Lady Abigail.

—Si Mi Lord.

—Me ha informado Lord Albert que usted vivió en América.

—Si.

— ¿Por qué tiempo?

—Cinco años Mi Lord.

—Es usted una dama de pocas palabras.

—Disculpe.

—No se disculpe, en realidad es muy difícil encontrar damas como usted, hoy en día.

— ¿Si?

—Si, como verá usted mis hermanas hablan mucho y todas las damas que he tenido el honor son de igual proceder.

—Es que no sé de qué debo hablar.

— ¿Qué es lo que más disfruta hacer?

—Leer.

— ¿Y que lee?

—Historias y el libro sagrado.

— ¿Qué tipo de historias le gusta?

—Las de las naciones y las instructivas.

—Le diré un secreto mañana marcho para una de las propiedades que me heredará un tío, él les gustaba las historias de las naciones y geografía, sé que su biblioteca era extensa en esa área, le prometo que si encuentro algo interesante se lo traeré.

—Usted tendrá tiempo de pensar en mí, para hacer cuan gran esfuerzo.

—Le diré Lady Abigail que lo que más haré será pensar en usted.

La dama se sonrojó tanto que su piel se tornó de un rojo carmesí, inmediatamente el caballero reaccionó a lo dicho.

—Es decir Mi Lady que como en la propiedad de mi tío solo hay decoraciones y artículos de historia la tendré presente.

—Gracias.

Kitty estaba tan molesta de ver como Abigail disfrutaba de la compañía de Lord Harold que se aproximó a ellos y dijo en voz baja al caballero:

—Damos un paseo por el jardín Harold.

Inmediatamente se sentó al lado de Abigail, para que todos creyeran que había sido él quien se lo había pedido.

El caballero se puso en pie y dándose cuenta de las intenciones de la dama hizo como si él le pidiera que salieran al jardín.

—Albert Kitty sale con Lord Harold al jardín.

—Si me di cuenta, de igual forma sé que Lord Harold es un caballero que teme a Dios.

—Pero su hermana es una...

—Lo se abuela, pero observe Lady Lidia sale de igual forma con Aby al jardín.

Cuando Kitty salía del codo de Lord Harold al jardín esta le expresaba:

—Es usted un caballero de diferente proceder.

—Porque expresa eso Mi Lady.

—Pues le seré franca, muy pocos caballeros se resisten a mi belleza.

—Es usted de inigualable belleza y podría decir de incomparable además, pero la belleza física no es todo lo que un caballero que teme a Dios debe buscar, debe mirar aquello que está en el corazón y entender lo bella del alma de la dama.

— ¿Está usted acaso insinuando que solo poseo belleza física?

—No Mi Lady nunca podría decir tal cosa.

—Pues me ha ofendido.

—Cómo puedo reparar mi descortesía.

—Como Percibirá soy muy frágil en ciertas cuestiones, y conjuntamente es usted un caballero elegante y agradable.

— ¿Usted piensa eso de mí?

—Asimismo su temor a Dios lo hace diferente a los demás, y podre decir que desde que lo vi, sus ojos verdes no se han apartado de mi mente.

— ¿Mi Lady?

—Y como comprenderá no sé nada de sentimientos, y al saber que usted se marcha mañana deseaba estar a su lado un momento.

—Lady Guildford no soy merecedor de tan bellos sentimientos.

—Puede llamarme Kitty, es el diminutivo de Catherine, y en sus labios se escucharía como un canto angelical.

— ¿Kitty?

—No exprese más palabras y déjeme algo en que pensar, cuando usted no esté.

—Puedo dejarle mi pañuelo.

—No Harold, deseo algo más profundo, que una nuestras almas.

—Pero Lady… Kitty usted es la hermana de…

—Sí, pero de igual forma soy una dama que ve y siente, solo será un toque, como cuando se posa una mariposa en una rosa.

—No sé qué decirle.

En ese instante Lady Lidia bajaba con Lady Abigail.

Kitty se aproximó a él, él tomó a Kitty por la cintura y la atrajo, pero antes de hacerlo se detuvo, ella al ver que él no lo haría tomó su brazo y lo rodeo por la cintura, se empinó con una rapidez tomó sus labios y los unió a los de él, Él se quedó paralizado, pero al sentir que los labios de ella no se separaban sino que comenzaban a lamer los de él, la atrajo hacia él y la besó con fuerza.

Cuando escucharon un gritito detrás de ellos, se separaron, la sorpresa de Lord Harold fue doble al ver a su hermana menor, pero un dolor en el corazón más intenso cuando vio el rostro perplejo de Lady Abigail, su alma se sintió desfallecer, y con todas las fuerzas que poseía se disculpó entre dientes y se alejó.

—Aby, no sabía que estabas presenciando el beso apasionado de Harold, el deseaba tanto estar a solas conmigo.

—Si me disculpan.

—Si Aby claro que le disculpamos.

Lady Abigail caminó de regreso al salón, pero solo estaba lady Nicol Y Lady Elizabeth.

— ¿Aby estas bien?

—Si abuela, es que…

—Al parecer el clima esta indispuesto haya fuera, pues Lord Harold entró con una expresión de pánico.

—No es que… deje a Lidia y Kitty.

—Pues querida, debes hacer lo que su primo y Lord Harold decidieron, se fue a descansar temprano.

—Si abuela lo haré.

Cuando Lady Abigail caminaba a las escaleras, se encontró con Lord Harold.

—Lady Hamilton deseo que me disculpe.

—No tiene nada que disculparse.

—No fue mi intención…

—Lord Fox usted no debe darme explicaciones por sus actos, de igual forma no es prudente que estemos conversando de esta forma.

—Lady Abigail usted es importante para mí.

—Creo que como hijos de Dios todos debemos ser importantes unos al otro, pero si me disculpa, pienso que esta noche usted puso en orden sus prioridades.

— ¿Lady Aby?

—Buenas Noches Lord Fox.

Ella subió con toda dignidad las escaleras de mármol, pero cuando estuvo en su habitación no pudo contener las lágrimas.

Cuando Lidia caminaba con Kitty al salón esta preguntó:

— ¿Por qué deseabas que Abigail viera como Harold? Ya sabes…

—No se da cuenta, su hermano esta prendado de la mosca muerta de Abigail.

—Sí, eso me he dado cuenta.

—Y ella lo que hará es jugar con él.

— ¿De verdad?

—Sí, la conozco desde que mis padres la recogieron.

— ¿Sus padres la recogieron?

—Si a ella y a su hermana mayor, ella fue mi sirvienta, hasta que mi tío llegó de América y su hermana lo atrapó, lo convenció de que se casaran y que le diera su apellido a su hermanita.

—Es decir que ella no es noble.

—Desde luego que no, se ve una santa, para hacer lo mismo que su hermana hizo, y luego sacar sus garras.

—Oh, Kitty siempre le estaré agradecida por lo que ha hecho por mi hermano.

—Prométame que esto no lo compartirá con nadie, como sabrá mi corazón no soportará ver que hieran a Aby, pues le tengo mucho cariño.

—Es usted una persona de amor, pues aun piensa en ella.

—Si es que la quiero como una hermana.

—Está bien le prometo que no lo comentaré con nadie.

— ¿sabe que quiere decir nadie?

—Si.

—Pues debemos reírnos, ya que las caras serias traen las arrugas.

Capítulo IV

A la mañana subsiguiente Lady Nicol vestida de servidumbre salió acompañada por Lady Elizabeth esta estaba modestamente vestida, cuando Lord Albert las observó se asombró que aun que Lady Nicole estuviese vestida de servidumbre su belleza y forma la hacían ver hermosa. Este las ayudó a montar al carruaje que los conducirían hacia Landienther.

Al llegar al lugar de la dirección, se encontraron delante de una pequeña casa, hecha de barro y poca cobijada, tocaron a la puerta y apareció una dama de algunos treinta y más:

—Buenos días estamos en busca de Marian.

—Quien le busca.

—Soy Nicole amiga de Marta, de América.

—Oh Marta mi hermana.

—Usted conoce a Marian?

—Soy Marian, pase por favor.

—Pues estoy acompañada, el caballero es Lord Guildford y la dama es Lady Elizabeth.

—Perdón, nunca pensé tener a unos nobles visitando en humilde orfanato.

— ¿Este es el orfanato?

—Si.

Cuando entraron y vieron la estancia tan pequeña Lady Elizabeth preguntó:

— ¿Cuántas habitaciones tiene esta propiedad?

—solo cuento con dos habitaciones, para siete niños, Mi lady.

— ¿Siete niños?

—Sí, son cuatro hembras y cuatro varoncitos.

— ¿Pero cómo duermen?

—Las niñas en una de las habitaciones y los varoncitos en otra.

— ¿Y usted?

—Pues… Advertirá Lady Elizabeth en cualquiera de esos rincones.

— ¡Alguien me valga!

—Es que los niños están aumentando cada día, aunque tengo la ayuda de mi hermana y algunas familias de América.

— ¿Marian y no hay alguna propiedad en venta por aquí?

—Lady Nicole, hay una un poco retirado, pero contiene cinco habitaciones y dos tarea de tierra, de esa forma los niños y una servidora podemos cultivar algunas cosas para nuestro uso.

— ¿Y cuánto cuesta?

—Oh Mi Lady es muy costosa, el dueño pide quinientas mil libras.

—Pues, no se diga más, tengo ochocientas mil, el dinero de mi dote y una herencia en dinero que me dejaron mis tíos, puedo comprar la propiedad y darles mil para sus gastos.

—Mi Lady pero nadie querrá casarse con usted sin dote.

—No se preocupe Marian, usted debe saber, que cuando Dios da algo es completo.

— ¿Es usted una hija de Dios?

—Solo por su gracia Marian y por la sangre de Jesús.

—Lord Albert ¿cómo puedo adquirir esa propiedad?

Albert miró a su abuela y esta asintió con la cabeza.

—Pueden darme la dirección, enviaré un caballero a negociar.

—Gracias.

En ese instante salió una niña de unos tres años y ojos penetrantes y preguntó:

—Miss. Marian ¿ellos son mis nuevos papas?

Antes que Marian contestara Lady Nicole se aproximó a la niña, esta le sonrió, y ella la abrazó, Albert se quedó atónita al ver como la dama abrazaba a la pequeña y le susurraba algo al oído.

—Si.

—Pues si mi madre es más hermosa, debe ser una Reina.

—Si eso es su madre es una Reina.

—Entonces debe ser ella, y apuntó con su dedito a Lady Elizabeth, ella es una Reina.

—Eso crees pequeña.

—Si su majestad.

—Pues venga y dele un abrazó a esta cansada Reina que necesita de su amor.

La niña se aproximó con cautela, luego abrazó a Lady Elizabeth. Ese día la pasaron con los niños, Albert estaba muy relajado hablando con los baroncitos del libro sagrado y Lady Elizabeth y Nicol ayudando a Marian a preparar los alimentos, pues no tenía a nadie que la ayudara. Luego en la tarde Albert les informó que debían marcharse, pues incumbía hacer los preparativos para la compra de la otra propiedad lo antes posible. En el carruaje; Albert expresó:

—Lady Nicole, sé que su intención de comprar la propiedad con el dinero de su dote es un acto de amor, pero…

—Lord Albert permítame interrumpirlo , pues sé que luego de este ,viene una reflexión o algo negativo, en realidad como usted advertirá no estoy en edad de casarme aunque, tuviera la dote más sustanciosa, y si la tuviese, lo que encontraría por conyugué fuera un avaro, o un compañero que por mi dote deseara hacer mi vida un infierno, no deseo eso, lo que deseo es ver a esos niños seguros, con techo apropiado, comida y docencia y así , los adopten  para amarlos y no para que sirvan.  Y en conclusión ese no es mi dinero de mi dote, me fue otorgado para hacer lo que en mi corazón se dispusiera.

—Entiendo Mi Lady, no objetaré nada al respecto.

—Pues esta anciana si lo hará, quiero contribuir, y ambiciono además adoptar a la pequeña Ann, pero si falto quiero Lady Nicol que me prometa que la cuidará como suya.

—Se lo prometo Lady Elizabeth, y le informo que si no fuera soltera adoptaría a todos los del orfanato.

—Pues gracias a Dios que no lo es.

—Jjajaja. Jjajaja. Si.

Esa misma tarde Lord Albert envió a Mr. Alfred a negociar con el caballero la casa y las tierras, este a su pesar quiso poner una suma más alta a la que posteriormente indicó, de esa forma Mr. Alfred salió y no le dio ninguna oferta, más adelante se encontró con otro caballero que por asunto de pérdida de su fortuna por parte del juego estaba vendiendo la suya, era más amplia y más terreno e incluso poseía una reguera de agua propia que alimentaba la propiedad sin tener que ir al rio, la casa contaba con ocho habitaciones un salón de estar una cocina completa, su comedor y una biblioteca, así un cuarto de música y el gran salón, lo único que la tierra estaban cultivadas y deberían buscar personas para trabajarlas. Pues era más amplia que la otra y todo por el mismo precio.

—Mi Lord el caballero le apremia el dinero, lo que sí que es una propiedad que niños solo no podrán mantener.

— ¿Qué quiere decir Alfred?

—La residencia principal tiene ocho habitaciones, pero tiene dos cabañas a sus lados cada una con tres habitaciones, eso sería una propiedad muy extensa.

—Entiendo, necesitarían sirvientes.

—Si carretas, el establo es amplio y además es cinco hectárea de tierra.

—Si es muy amplia para un orfanato.

—Voy a tener que explicarle a Nicol sobre el asunto.

— ¿Nicol?

—Es la dama que está interesada en comprar la propiedad.

Albert la hizo llamar, cuando entró estrechó la mano de Alfred como si fuera un caballero, este la observó, en verdad era hermosa, pero tenía una forma que no era la de una dama común.

Albert lo observó y se dio cuenta que ella había producido algo en el caballero, corazón de hierro, como lo llamaba su padre, eso hizo que Albert la observara más atentamente.

—Como verá esas son las razones para pensar que la propiedad es muy amplia.

—Si pienso que lo es, pero al mismo tiempo veo la oportunidad, del que desee comida y un techo se lo ganaría cultivando la tierra para los niños, y si son damas sin hogares y falta de alimentos, pueden ser de mucha ayuda a Marian.

— ¿Marian?

—Sí, Alfred ese es el nombre de la dueña del orfanato.

Alfred se sonrojó al escuchar su nombre en los labios de una dama.

—Mi Lady; conocí a una dama con ese nombre hace algunos años su apellido es Bread.

—Pues Alfred debe ser la misma, su nombre es Marian Bread y su hermana es Marta.

—Pero pensé, que ella había viajado a América.

—Su hermana si, viajó pero tengo entendido que ella se quedó.

Alfred bajó el rostro para que de esa forma Lady Nicole no viera su asombro, aunque para Albert esta actitud no fue pasada desapercibida.

—Puede darme usted la dirección Mi Lady.

—Si desea mañana me puede acompañar a verla.

—Mañana le acompañare, pues Alfred tiene que resolver un asunto, pero puede anotarle aquí la dirección, él se encargará de buscarla, y creo que no debemos mencionar la cuestión hasta que Alfred mismo lo haga.

—Es una forma prudente de proceder.

—Pues caballeros les dejo, hoy tengo que acompañar a ciertas damitas a su primera gala.

Diciendo eso Ella se alejó, caminando resuelta y con una gracia natural que llamó la atención de los dos caballeros.

—Es una dama muy especial.

—Sí, es que fue criada en América.

—Wau, tiene un carisma que seduce a un caballero.

— ¿Alfred?

—No me mal entienda, es esa clase de persuasión honesta que agrada a la mayoría de la gente y que pone loco al más cuerdo.

—Alfred ella es una dama muy respetable.

—Si Lord Albert eso no quita que tenga la habilidad de hechizar a los caballeros, y además atrae la atención con su forma tan fresca y desenfadada.

—Alfred no creo que deba usted poner sus ojos en esa dama.

—No es a mí a quien debe cuidar, pues soy un caballero adulto y con un corazón enjaulado, es otro que debe cuidarse.

—Alfred pierda dudas, esa dama es como una hermana.

—Pues si es una hermana, ¿Qué es lo que debo hacer mañana?

—Pues… Comprarle los terrenos al caballero.

—Mi Lord sin esperar, tal vez él quiera darle mejor precio, cuando este en un momento de angustia.

—Alfred el precio ya es razonable, y no es de caballeros y mucho menos de temerosos de Dios aprovecharse del desvalido.

—Pero el caballero no es desvalido, sus decisiones y su libertinaje los llevaron a la situación.

—Sí, sé que eso es verdad, pero quien soy para juzgarle.

—Usted es la viva imagen de su padre.

—¿Usted conoce a Miss. Marian?

—Si Mi Lord esa dama es la causa que mi Corazón no pueda corresponder a otra dama pues lleva su forma.

—Eso quiere decir…

—Sí, ella era solo una niña de quince años, en cambio en esa época estaba en mis veintiocho, pero nos conocimos y fui feliz a su lado, hasta que su padre un eclesiástico se dio cuenta y la envió lejos, luego supe que el murió y que ella estaba en América.

—Pues al parecer ella nunca salió de Inglaterra, es una dama de gran bondad y un corazón de amor.

—Y por fin la he encontrado, pero si ella no me perdona.

—Como dice el libro sagrado, el verdadero amor echa fuera el temor, si es verdadero, no tema usted en buscarla.

—Pero soy un caballero ya casi en los cuarenta y nueve.

—Eso no hace la diferencia, si es de Dios y es su voluntad, todo se acoplará.

—Pues ahora mismo voy a verla.

—Es muy tarde, además tiene ocho niños a su cargo.

— ¿Siete?

—Pues deberé esperar.

—Sí, pues mañana Lady Nicole la visitara.

—Por supuesto en su compañía.

— ¿Alfred?

—Se me olvida que es usted el Marqués y no mi pequeño generar.

—Soy el mismo, aunque no sé cómo expresar mis sentimientos, soy el mismo.

Esa Noche cuando las damas descendían las escaleras y Albert impaciente esperándolas, vio bajar a Kitty y Lady Lidia las dos jóvenes damas muy radiantes, aunque cuando bajó Lady Nicole aun con un vestido gris su belleza opacó las demás.

Cuando entraron en la mansión de los Doyce, todos los caballeros quedaron impresionados con Lady Nicole, aun con su vestido gris, hizo que más de un caballero volteara su dorso a su llegada, y cuando conocieron su amabilidad, su franqueza y cariño todos quedaron rendidos a sus pies, eso hizo que tanto Lady Lidia como Kitty desearan que regresara a la mansión cuanto antes.

—Y ahora que hacemos, su hermana tiene a todos los caballeros a sus pies.

—Menos al que me interesa.

—De quien hablamos.

—De Albert.

—Con Albert no se sabe, tal vez él ha sido su primera conquista y no nos hemos dado cuenta.

—Pues su hermano guarda muy bien sus sentimientos.

—Sí, pero debemos hacer algo para deshacernos de la vela de su hermana.

— ¿Qué podemos hacer?

—Pasaremos el rumor que no tiene dote.

—Pero si ella que es la mayor no tiene, menos tendría la menor quien es una servidora.

—Que podemos hacer, se la ha pasado bailando toda la noche y nosotras que somos las debutantes solo los tarados nos miran.

—Pues debemos hacer algo para que no pueda volver acompañarnos.

—Una caída de un caballo no estaría mal.

—Pero si se daña, que será de nosotras, Kitty si nos descubren.

—No lo harán, pues ella monta como una desquiciada.

—Está bien mañana lo aremos, mientras tanto a disfrutar viéndola bailar.

Cuando retornaron de la gala Lady Elizabeth y Lady Abigail estaban en el salón blanco esperándolas, pues esa noche Aby había decidido no asistir al evento.

— ¿Cómo les fue bellas damas?

—Pregúntele eso a Nicole, pues se desentendió de nosotras, y se la pasó bailando toda la noche.

—Pues en ese caso, tendremos que buscar una dama de compañía para ustedes dos.

—Abuela, ella debe ser nuestra dama de compañía.

—Sí, pero es muy guapa, y además está en edad de casarse, y por cierto ¿dónde está?

—Con Albert en su despacho a solas.

—Jjajaja. Jjajaja. Lo dices como si fuera algo perdido, conoces a Albert lo correcto que es debe ser algo sobre el orfanato.

— ¿Orfanato?

—Tonterías, continúen.

—Ella está preparada para mantener la conversación, posee los conocimientos y domina el lenguaje de forma graciosa y habla muy bien, eso les agrada a los caballeros, es como si coqueteara con todos.

— ¿Coquetear? Y esa palabra, no creo que Nicole haga eso en su sano juicio, es su forma autentica y su carisma que deslumbra a los caballeros, ya ellos están hartos de damitas frívolas y muñecas que solo sirven para estanterías, les agrada una dama desenfadada que sepa lo que desea y que además sea franca.

—De igual forma en esa gala no había uno que sirviera, por supuesto sacando a Albert, todos eran unos limosneros.

— ¿Limosneros?

—El único con título y con una fortuna futura era Albert y todas las madres querían casarlo. Pero el muy galán se paró al lado nuestro y no se movió.

—Y ustedes no cree que ese fue el problema de la noche, Albert de seguro con su porte de generar le espantó a todos los caballeros, y como vieron que la única forma de llegar a ustedes era por la sonsa de su hermana mayor fueron detrás de ella.

—Si abuela eso tiene mucha lógica, ¿Pero qué aremos para que Albert se aleje?

—Les sugiero que hablen con Nicole, ella tiene muchas forma de sacarlo de sus casillas, y de esa forma ustedes se verán libre del temible hermano mayor.

—Abuela eres muy inteligente.

—Gracias mi niña.

—Ahora nosotras nos retiraremos.

—Buenas Noches abuela, Aby.

—Buenas Noches.

Luego que las damas salieron Aby preguntó:

—Abuela porque dijo tal cosa a Kitty y a Lady Lidia.

— Cuando la estupidez y el orgullo son las cualidades predominantes en una dama, sus armas pueden ser muy perjudiciales.

— ¿Cómo así abuela?

—Esas dos damitas son un problema juntas, no cavilan nada bueno, y si despreciarán a Nicole son capases de mucho mal.

—Si entiendo.

— ¿Aby le han hecho daño?

—No abuela, pero creo que esta no será mi temporada como debutante.

—Abigail Hamilton que ocurrió.

—Nada abuela, es que Kitty es capaz de todo cuando se propone algo.

—Si lo sé, además cuando Dios le envía un compañero, no necesita ir a ninguna gala, puede alojarlo sin querer en la misma mansión.

—No abuela, usted está equivocada, el caballero en cuestión prefiere a Kitty.

—Ni que fuera la última dama de la tierra.

—Pues es así.

—Pasó algo que usted lo supo.

—Abuela, es mejor dejarlo de ese modo.

La anciana vio como la joven temblaba y expresó:

—Está bien, cuando usted desee puede tener la confianza de decirlo.

En el despacho Albert estaba hablando con Nicole esta le decía:

—Advirtió Albert hoy bailé con todos los caballeros del salón.

—Si me di cuenda Lady Nicole.

—El único que me faltó fue usted.

Albert se atragantó con el vino que tomaba y solo alcanzó a decir:

—Pero...

—Esa es su palabra favorita, es usted un caballero muy inteligente y podría decir que hasta sabio, pero es muy rígido y para su edad lleva mucha disciplina, debe ser más jovial, mas…

—Lady Nicole gracias por interesarse en mi persona, puedo afirmarle que soy feliz, de igual forma me gusta usar pero, pues denota que lo que sique es una negación o algo que no estoy de acuerdo, usted y sus modales son solo de su incumbencia, pero debe recordar que dos damas la están observando, usted debe ser su dama de compañía y no escandalizar a todos los caballeros con su forma y sus faltas de modales.

Nicole lo vio y no pudo esconder lo que sentía, sus ojos se llenaron de lágrimas, El no supo que hacer al verla, ella se volteó y sin despedirse salió a correr, él se quedó estático, pues no quería herir a la dama, el solo estaba un poco enojado con ella, por su comportamiento y por disfrutar la compañía de todos esos caballeros como si no fuera una circunspecta y comedida.

Capítulo V

Lady Nicole corrió escaleras arriba y cuando llegó a su habitación se precipitó a la cama como una niña regañada a llorar, lloró hasta que escuchó un golpe en la puerta, era su ayuda de cámaras, pero al junto de esta entró Lady Elizabeth:

—Cariño ¿Pasa algo?  Corrías como alma en pena por el pasillo.

Cuando la doncella se marchó ella expresó:

—Es que su nieto me regañó por no poner atención a Lidia y Lady Catherine.

— ¿Quién? ¿Albert?

—Sí, deseaba que se alegrara porque por primera vez en mi vida he asistido a una gala y me faltan líneas para anotar los nombres de los caballeros que deseaban bailar con este patito feo.

— ¿Disfrutaste la noche?

—Sí, mucho aunque su nieto me da un poco de, no sé cómo expresar lo que siento, al verlo solo y distante, por su propia decisión, pues es el quien aleja a las personas, aun así disfrute mi noche.

—Mi hija no todos somos iguales, algunos disfrutan y lo exteriorizan otros disfrutan y no saben cómo manifestar sus sentimientos.

—Pero él es tan duro e irracional.

—Mi nieto tiene un corazón tierno y compasible, lleno de amor para ofrecer, pero simplemente no sabe cómo hacerlo.

—Pues tiene una forma muy especial de alejar a las personas.

—Nicole no se rinda tan fácil, usted es una de esa dama que si sabe cómo expresar y tiene la capacidad de enseñar sus sentimientos sin ningún tapujo, usted puede ser la persona elegida por Dios para que mi nieto se transforme.

—No creo ser esa persona, él tiene la capacidad de herirme con tan solo mirarme.

—Pues en ese caso, usted tiene la capacidad de sacarlo de sus casillas con tan solo mirarlo, no cree usted que está ocurriendo algo entre ustedes.

—No. No Lady Elizabeth, además no se ha dado cuenta que mi hermana esta prendida de él.

—Sí pero su hermana no es la clase de dama que Albert se fijaría, disculpe pero ella es igual de aburrida que de presumida, es orgullosa y además al igual que mi nieta tiene una mente que no cavila nada bueno, eso en resumidas cuenta hace que la desprecié infaliblemente.

— ¿Se lo ha dicho el caballero?

—No, pero solo hay que ver como el, no presta atenciones a sus cumplidos y sugerencias.

—Usted Lady Elizabeth mejor que una servidora sabe que el corazón de un caballero es como un precipicio, se sabe que tiene un final, pero por lo profundo no lo podemos ver.

—Jjajajaja. Usted es especial, en verdad tiene razón, Buenas Noches Cariño.

—Buenas noches Lady Elizabeth.

Cuando Albert escuchó un golpe en la puerta esta expresó:

—Pasé.

— ¿Abuela?

—La última vez que lo vi era su abuela, ¿Por qué la pregunta?

—Era que no pensaba que a estas horas estuviera usted despierta.

—Pues como percibirá usted, así es y es porque vi a Lady Nicole correr como alma en pena, saliendo de su despacho.

—Es que, hablamos sobre algunas cosas que ocurrieron esta noche.

— ¿Y usted la hirió con sus palabras?

—No fue mi intención, solo deseaba que ella se comportara.

— ¿Se comportara?

—Abuela si usted hubiese estado en la gala de esta noche, habría visto como todos los caballeros se aba lancharon sobre Lady Nicole y esta dejó… se olvidó de su obligación de cuidar de Kitty y Lady Lidia.

—Wau es la primera vez en toda su vida que hace una explicación tan larda.

—Abuela usted no entiende.

— ¿Qué es lo que debo de entender? Que estás enojado porque Lady Nicole disfrutó con otros caballeros y fue el centro de atención por ser Linda por dentro como por fuera.

—Abuela es que dejó a las damitas solas.

—Ella no tiene la responsabilidad de ser la dama de compañía de esas dos mustias.

—Abuela Kitty es su nieta.

—Si lo sé, como también sé que su actitud es por celos, usted deseaba que nadie se fijara en Lady Nicole, pero para su sorpresa todos los caballeros ven lo mismo que usted.

— ¿Abuela?

—Sé que soy su abuela, deje de estar preguntando, cuando se alejaba por la puerta se volvió y expresó:

—Albert luche por lo que quiere.

Y antes de que el respondiera ella se marchó.

Albert se quedó pensando en lo que su abuela le había dicho, pero que quería decir con que luchara por lo que él quería, si él no estaba interesado en ella.

A la alborada subsiguiente después del desayuno, Lady Elizabeth, Lady Nicole y Lord Albert se disponían a salir para el orfanato, pero antes de que Lady Elizabeth subiera esta indicó:

—Creo que no me cayó bien el desayuno.

—Quiere que post pongamos la salida.

—No querida, será mejor que ustedes vayan.

—Pero Lady Elizabeth no es adecuado que una dama viaje a solas con un caballero.

—Querida desde cuando se sabe las normas, además solo es Albert, él no tiene ningún interés en usted, ¿No es así Albert?

El solo se limitó a ver con los ojos bien abiertos a su abuela, pues él sabía lo que ella trataba de hacer, pero no le salieron palabras.

—Pero...

—Querida esa palabra está muy arraigada en su vocabulario últimamente.

Lady Nicole vio a Lord Albert este la miraba sin expresión y recordó como la noche anterior lo había regañado por usarla, cuando volvió la vista a Lady Elizabeth esta se había despachado del carruaje y le había dado órdenes al cochero que se marchara, tanto Lady Nicole como Albert no expresaron palabras, hasta que este dijo:

—Creo Lady Nicole que le debo una disculpa.

—No tiene que hacerlo, en realidad me merecía el reprimiendo, por mi falta de modales y falta de decoro.

—No quise ofenderla solo…

—Solo deseaba que supiera que mis obligaciones son cuidar de las damas.

—No en realidad estaba…

—Disgustado conmigo por dejar abandonada a Lady Catherine y a mí hermana.

—No en realidad.

—Si sé que es mi deber cuidar de ellas… ¿Que dijo?

El la miró por primera vez con un brillo distinto en sus ojos, ella apartó la mirada pues esa forma de mirarla lo hacía aún más atractivo.

—Usted tiene razón.

—Está seguro que eso fue lo que expresó.

—Es mejor que acepte mis disculpas.

—Ahora desea imponerme que haga lo que desea.

—Lady Nicole simplemente le ofrezco mis disculpas.

—Pues en ese caso la recibo con una condición.

— ¿Cuál?

—Que en la próxima gala me saque a bailar.

Él la miró un largo rato, tanto que ella sintió deseos de encogerse, finalmente solo expresó:

—Será un placer.

A ella se le pusieron las mejillas rojas, como si le ardieran, eso hizo que él por primera vez le sonriera de forma tal que a ella el corazón se le aceleró.

Cuando llegaron Lady Nicole saludó a Miss. Marian y luego le dio la noticia que había encontrado un lugar para trasladar el orfanato. Entonces Albert indicó:

—Mañana pasará por aquí mi caballero de confianza.

—Y cuál es su nombre, pues de esa forma lo podré recibir.

—Usted sabrá que es el.

Luego Albert caminó hacia la otra estancia dejando de esa forma a las dos damas a solas:

—Lord Guildford es un caballero de pocas palabras.

—Sí, pero es de muchas acciones.

—Tiene usted toda la razón, pues en tan solos unos días ha logrado encontrar un lugar para el orfanato y además nos ha enviado muchas provisiones.

— ¿Lo ha hecho?

—Sí, ¿usted no lo sabía?

—No, él es muy reservado y puedo decir que enigmático, pero en realidad no me sorprende su proceder, pues es un caballero de un gran corazón.

—Usted lo aprecia, puedo verlo en su mirada.

—Sí, es un gran amigo.

Miss. Marine no comentó más, pues cuando ella hablaba sobre el caballero sus ojos le brillaban como cuando ella recordaba a su gran y único amor, pero tranquilizo sus pensamientos, preguntando:

— ¿Dónde está ubicada la propiedad?

—Pues en realidad no sé, pues Alfred es el único que sabe la ubicación.

— ¿Alfred?

—Sí, ese es el nombre del caballero de confianza de Lord Guildford.

Miss. Marian se quedó callada cavilando en su corazón que tal vez ese Alfred era el suyo, pero eso debió ser imposible pues su padre le informó que este se había casado y se había ido a vivir a Bath con su nueva esposa, y por curiosidad pregunto:

— ¿Tiene familia el caballero?

— ¿Quién Mr. Alfred?

—Si.

—No, él es soltero, ese detalle me lo informó Lady Elizabeth, dijo que era un caballero que nunca le había conocido una compañera.

Miss. Marian se dio cuenta que ese no debía ser su Alfred, pues para ese tiempo el debió estar con varios retoños.

Luego de un instante Lady Nicole estaba jugando con los niños cuando sintió en su espalda una mirada penetrante, al moverse a un lado vio de perfil que Lord Albert estaba en la puerta, y sin esperar más se levantó y le preguntó

— ¿Es tiempo de marcharnos?

Él no quería decirle que sí, pues su imagen jugando con los niños era de una forma gratificante y si podía diría que se veía hermosa.

—Creo que sí, si usted desea podemos pasar por la propiedad.

—Es una buena sugerencia, si, deseo conocer el lugar.

—Pues vamos.

Ellos se despidieron de Miss. Marian y los niños y cuando se aproximaban al lugar Lady Nicole quedó impresionada por lo hermoso y amplio del lugar. Todo estaba rodeado de árboles frutales y el camino estaba muy bien a reglado, cuando el carruaje se estacionó al frente de la residencia, observó que Alfred estaba allí, el extendió la mano para que ella bajara del carruaje.

—Lady Nicole, buenos días.

—Buenos días Alfred.

—Lord Albert todo está dispuesto.

—Gracias Alfred, Lady Nicole si desea puede hacer un recorrido por la propiedad.

— ¿Sola?

Albert vaciló un poco, pero pronto comento.

—La residencia está desocupada, puede ir primero a dentro, luego la acompañaré a dar el recorrido por fuera.

Ella asintió con la cabeza y se marchó.

—Alfred le he dicho a Miss. Marian que mañana irías a verla.

— ¿Mañana?

—Si mañana, pues no quería precipitar las cosas.

—En realidad quería ir ahora, deseo verla.

—Creo que es prudente que espere hasta mañana.

—Pero he esperado mucho para verla.

—Alfred si se presenta ahora ante ella, sabrá que usted sabe quién es ella, pero si espera a mañana y se apárese tranquilamente, ella sabrá que ha sido de casualidad.

— ¿Y qué ganaré con eso?

—Cuando usted le explique lo de su padre y el tiempo que esperó por ella, estoy seguro que le comprenderá.

—Oh, entiendo, si voy ahora ella pensará…

—Sí, que usted ha sabido de su paradero y no la había buscado.

—Tiene usted razón, las damas cavilan de forma diferentes a los caballeros.

—Si, por eso es mejor esperar.

—Usted Lord Alfred sabe cómo cavilan las damas, aunque por mi percepción hay una que no ha podido comprender.

Lady Nicole estaba sorprendida con la amplitud de los salones, había una biblioteca y esta estaba siendo arreglada con sillitas pequeñas y mesitas. Caminó hacia otro salón y se sorprendió pues ya todo estaba siendo disponible para niños, cuando escuchó unos pasos en el piso de madera y espero a ver a la figura detrás del lumbral, pero cuando Albert entró ella se sobresaltó, pues estaba solo.

— ¿Le gusta?

—Sí, esta todo disponible para niños.

—Sí, dispuse su arreglo.

—El dinero que le entregué en verdad no era suficiente.

— ¿Usted le agrada el lugar?

—Sí, pero le formule una pregunta.

—Los Señores responsables de preparar el lugar están afuera esperando por nosotros.

—Pues en ese caso tendremos que salir.

—Si.

Cuando estaban afuera observando las caballerizas y las casas adyacentes a la propiedad Lady Nicole se volvió de un de repente y le asió la muñeca, Albert se quedó paralizado viendo la mano pequeña que le hacía por la muñeca, el no deseaba levantar la vista pues sabía que se encontraría con los ojos de ella.

—Le hice una pregunta Albert.

—Lady Nicole, suélteme.

—No hasta que usted no me responda, está evadiendo mi pregunta.

El no tuvo otra opción que levantar la vista y sus ojos se encontraron con los de ella, los dos se estremecieron y Lady Nicole apartó la mano de él como si se estuviera quemando, pero no pudo apartar su mirada, a él su cuerpo se le adormía a ella le hervía, el corazón de él se le detuvo a ella le palpitaba a toda velocidad, a ella la cara se le sonrojó a él se le endureció, entonces ella pensó que él estaba enfadado por su conducta.

—Perdón Lord…

—Si.

—No debí tocarlo.

—Si.

—Soy una tonta que no aprende.

—Usted es hermosa.

— ¿Qué?

El no supo que decir, simplemente la miró y luego caminó con destino al carruaje. Ella tampoco sabía qué hacer, y por lo visto había escuchado mal, pues pensó que él le había dicho que era hermosa, pero su actitud demostraba que eso no había sido lo que había dicho.

Cuando estaban en el carruaje los dos miraban por la ventana adyacentes a ellos, para de esa forma evitar mirarse unos al otro. Al llegar a la mansión él tuvo que extender su mano para que ella descendiera, ella la tomó y como no llevaba guante ese simple rose la estremeció, él se irguió pues sintió lo mismo.

—Mi Lord Lady Elizabeth le espera en el salón blanco.

—Gracias Artons.

Al entrar al salón blanco Lord Albert notó todos esos arreglos de flores, entonces miró a su abuela.

—Quería hablarme abuela.

—Si Albert, es que he decidido contratar a una dama de compañía para Kitty y Lady Lidia.

—Haga lo que usted crea conveniente.

— ¿Y no preguntas para quien son todos estos arreglos?

—Abuela, eso no es de mi interés.

— ¿Estás seguro? Pues al parecer todo Londres ha enviado arreglo para Lady Nicole.

— ¿Abuela?

—Solo quería que estuvieras al tanto, pues eres el responsable de las damas.

En ese instante entró Lady Nicole.

— ¿Qué es esto?

—Flores querida.

—Son para Lady Kitty y Lidia.

—Ni un arreglo para ellas, e incluso hay otros en el salón amarillo.

— ¿Y entonces?

—Son para usted princesa.

—Es que son demasiadas.

—Al parecer alguien va a abrir una floristería.

—Si desea Lord Guildford usted puede administrarla.

—No gracias Lady Fox.

—Me gustan las flores en especial las orquídeas.

—Entonces ningunos de sus pretendientes ha sabido sus gustos.

—Aunque también me gustan las rosas.

—Pues en ese caso todos los caballeros les enviaron rosas.

—Al parecer Albert que todos los caballeros solteros presentes en la gala de anoche enviaron flores, solo falta uno que tal vez envié orquídeas.

—Permiso abuela.

El salió con el mentón alto y cuando caminaba vio de reojos a Lady Nicole, esta estaba que los ojos le centelleaban de la alegría, esto hizo que se saliera y se enterrara en su despacho.

—Lady Elizabeth, ¿Por qué dijo que solo faltaba uno?

—Me refería a Albert.

— ¡Oh!

—Sabes he hablado con una dama Mis. Jean Branther. Para que sea la dama de compañía de Lady Lidia y Kitty.

— ¿Pero soy la dama de compañía de ellas?

—No más, desde mañana será Mis. Branther.

—A su nieto no le gustará.

—Ya hable sobre el tema con él, y ha estado de acuerdo.

— ¿Si?

—Bueno no lo ha dicho con esas palabras, al parecer las flores lo sacaron de su comodidad.

—Lady Elizabeth usted dice cosas extrañas.

—Querida soy una anciana que no sabe bien como observar, pero una cosa estoy segura que… se detuvo al ver como Abigail se aproximaba.

— ¿Y todas estas flores?

—Son para Lady Nicole.

—Oh!

—No esperaba que me enviaran flores.

— ¿Y a Kitty? Cuando Aby se dio cuenta que habló sin pensar se llevó las manos a los labios.

—Pues ellas tendrán que conformarse con disfrutar de la aroma de las flores de Nicole.

Antes de terminar la frase Lady Kitty y Lady Lidia entraron en el salón, al ver todas las flores Kitty expresó:

—Esas flores deben ser de perdedores, pues que caballero con dinero y prestigio envía rosas, y al parecer todos los que enviaron son de esa clase.

— ¿Kitty?

—Abuela es verdad, me imagino que esas flores no son mías, pues…

—Catherine Guildford basta, no queremos oír su ex ponencia.

Kitty dio media vuelta y salió del salón blanco con toda elegancia, seguida por Lady Lidia.

Capítulo VI

Las semanas pasaron y tanto Lady Catherine como Lady Lidia asistían a todos los eventos acompañadas por Mis. Branther, Lady Nicole siempre expresaba que estaba indispuesta para asistir al igual que Lady Abigail.

Esa mañana en el desayuno Kitty expresó a Albert:

—Albert, queremos que nos acompañe esta noche a la gala de Lord Alnorwish.

—Para que desea que las acompañe si tienen a Lady Branther.

—No es por nada, pero la gala es de parejas, Lidia desea que sea su dualidad.

— ¿Y cuál es la suya?

—Abuela es el Duque Dove Alnorwish.

— ¿Quién?

—Duque Dove Alnorwish.

—Ese caballero no me agrada.

—Qué bueno, pues a quién debe agradarle es a una servidora.

— ¿Kitty?

—Perdón Albert, pero es verdad.

—Catherine Guildford discúlpese, sino esta noche no asistirá a la gala.

— ¿Pero Albert?

— ¡Discúlpese!

—Lo siento abuela.

—Y para esta noche ya tengo pareja.

— ¿Si? Y ¿Quién es?

Albert miró a Abigail, pero está bajo la cabeza, entonces dijo sin pensar:

—Es Lady Nicole.

Esta lo miró con asombro y sorpresa, pero como él había sido una gran ayuda para ella en esos días para el orfanato, no se atrevió a desmentirlo.

— ¿Es verdad Nicole?

Ella miró a Lady Elizabeth luego a Albert y expresó:

—Si.

Lady Lidia se paró de la mesa y corriendo salió de la estancia.

—Perdón tengo que hablar con mi hermana.

—No, querida será mejor que lo haga esta vieja.

—Pero es mejor que sea su hermana.

Lady Elizabeth se dio cuenta que todo estaba preparado por aquellas damitas insolentes.

—Pienso que es mejor que sea esta anciana que sabe las manipulaciones de la juventud, aunque a usted no le guste Kitty, pues interferiré con sus planes.

Kitty buscó con la mirada la ayuda de Albert, pero este solo asintió con la cabeza a su abuela, esta se levantó y fue a la habitación de Lady Lidia y tocó:

—Entra Nicole, pues deseo hablarte, has arruinado mi vida.

Lady Lidia abrió los ojos como plato al ver que era Lady Elizabeth.

— ¿Lady Elizabeth que hace aquí?

—Vine a ayudarte querida.

— ¿A ayudarme?

—Sí, pues debes poner sus ojos en otro caballero que no sea mi nieto.

— ¿Por qué dice usted eso?

—Pues mi nieto, no desea casarse en esta temporada, ni en la próxima.

—Pero si encuentra una dama que lo haga cambiar de idea.

—Solo Dios hará cambiar de idea a Albert.

—Pero porque desea la compañía de la vela de mi hermana.

—Creo que de esa forma se siente seguro.

— ¿Seguro?

—Si seguro, pues él es muy amigo de Nicole y ella le servirá como escudo para las demás damas.

— ¿Pero porque no me elige?

—Pues usted está en edad de casarse y no desea ser un problema.

—Entiendo, pero como mi hermana es una solterona, pero todo Londres desea casarse con ella.

—Por el mismo motivo, la que debe buscar pareja es usted.

—Pues lo haré y me casaré primero que la vela de mi hermana y eso le será de oprobio.

—No es bueno desear el mal a nadie y mucho menos a su hermana, permiso.

Diciendo eso Lady Elizabeth se levantó y salió de la recámara de Lady Lidia.

Cuando Albert caminaba a su despacho vio aproximarse a su amigo Lord Harold Fox.

—Mi buen amigo, que alegría verle de vuelta tan pronto.

—Oh, Lord Albert, no traigo buenas noticias.

—Si desea puede acompañarme al despacho.

Cuando entraron este se sentó en un sillón que Albert le señaló:

— ¿Qué ha ocurrido?

—Mi tío, y respiró profundo, mi tío ha dejado estipulado en el testamento que para que su heredero tome posesión del título debe su hermana mayor estar casada.

— ¿No entiendo?

—Tengo un primo que también puede ser beneficiario del título, pues mi padre y el suyo eran gemelos, mi tío siempre quiso que el fuera el próximo Conde, por eso puso esa cláusula en la herencia.

— ¿Por qué debe la hermana mayor casarse y no el heredero?

—Es que la hermana mayor de mi primo está casada con un Marqués.

—Comprendo, y como la suya no lo esta es una ventaja.

—Una muy grande, pues si a finales de este mes Nicole no está casada con un Marques, Conde o Duque, perderemos todo.

—Pero solo falta una semana.

—Pues esa es mi preocupación, si le hablo a Nicole del problema estoy seguro que ella se casaría con el primero que encuentre acosta de su felicidad.

—Si es verdad.

—Pero aun así es muy pronto para conseguirle un esposo que esté de acuerdo.

Albert se quedó callado pensando en el problema y sobre todo en la solución entonces expresó:

—Lord Harold deme esta noche, no comente nada con las damas.

— ¿Pero qué hará?

—Lo primero es pedirle a Dios que me dé sabiduría para solucionar el problema.

—Lo he estado haciendo desde que supe la trampa que mi tío nos ha tendido aun después de su muerte.

—Por esa razón deme hasta mañana.

—Está bien, confió en que Dios nos ayudará a solucionar el problema.

—Esta noche hay una gala de pareja en la mansión de los Alnorwish, desea acompañarnos.

—Gracias mi buen amigo, pero estoy agotado y además mi alma esta abatida por lo que ocurrirá en el futuro, pues mi primo goza de una enorme fortuna que le heredó su padre, pero un servidor solo cuenta con algunos ahorros y tal vez con un dinero que le dejó mi otro tío a Nicole.

Albert se quedó callado, pues no le daría más aflicciones a su amigo, informándole que su hermana había gastado el dinero de su herencia en un orfanato.

—Como desees, esta noche será el acompañante de mi abuela y Abigail.

—Lady Abigail no asistirá.

—Por unos motivos que desconozco, Aby ha decidido no debutar en esta temporada.

—Eso quiere decir, que no ha asistido a ninguna gala.

—Sí, es extraño…

Cuando Lord Harold avanzaba por el pasillo con destino a su habitación escucho a Kitty hablar con su hermana Lidia:

—Esta noche seduciré a Lord Alnorwish.

—De verdad Kitty?

—Desde luego, él es el Duque de File, Marqués de Cambridgene y Conde de Wellington, además tiene riquezas inmensurables y propiedades en toda Inglaterra, él es incluso más acaudalado que mi padre.

—Pero y mi hermano.

—Su hermano solo es una diversión, será agradable coquetear con él, además con eso someto el espíritu insolente de Aby, para que se dé cuenta quien manda.

—Ella seguro lo sabe pues ella lo vio todo.

A Harold los huesos se le estremecieron, al saber que Lady Abigail había presenciado todo, aunque saber que había sido un juego para Lady Catherine no le había molestado, pero eso ultimó le dolió en el corazón.

Cuando Kitty vio a Lord Harold esta lo desprecio abiertamente, él se dio cuenta y supo que fue un error confiar en aquella dama de corazón frio hubiese sentido algo hacia él, y cuando se enterara de lo ocurrido con la herencia con más fuerza lo despreciaría.

Esa noche las damas descendieron las escaleras preciosas, en cambio Lady Nicole estaba con el mismo vestido que había usado en la primera gala, inmediatamente Kitty expresó:

— ¿Querida es que no tiene más vestidos?

— ¿Kitty?

—Es que si necesitase uno para esta gala y me lo dicho, le habría prestado uno, aunque con su figura no le hubiese servido.

—Tienes razón Kitty.

Kitty se volvió con sorpresa a su hermano.

—Es decir que usted es demasiado esquelética, para que la figura de Lady Nicole entre en sus trajes.

Kitty se quedó con los labios abiertos por el comentario de su hermano y por primera vez se quedó sin palabras. En cambio Lady Nicole se sorprendió por el comentario de él.

Cuando llegaron a la gala Alnorwish se aproximó a ellos para darles la bienvenida.

—Es un honor contar con su presencia en esta gala.

—Gracias Lord Alnorwish, permítame presentarle a Lady Lidia y en mi entender conoce a mi hermana Lady Catherine y...

—Y esta debe ser Lady Nicole.

—Si ella es mi compañía esta noche.

—Usted tiene mucha suerte.

—Más suerte tiene usted, pues una servidora será la compañía suya.

—Si es verdad, es usted la más hermosa dama que está en la gala esta noche.

—En eso estoy de acuerdo.

Un caballero de buen porte se aproximó a Lord Alnorwish este lo presentó como Lord Iván Hudson, Márquez de Rochelle.

—Ella es Lady Lidia Fox.

—Entonces es usted mi acompañante.

Lady Lidia reflejo una amplia sonrisa al ver que el caballero era de buen parecer y además un Márquez.

Tanto Kitty como Lidia desaparecieron con sus acompañantes Albert expresó:

—Estoy un poco extraño con el comportamiento de Kitty con Lord Dover.

— ¿Por qué lo dice?

—Es que ese caballero es mucho mayor que ella, debe tener los treinta y tanto.

—Si pero en el amor dicen que no hay diferencia.

—Usted tiene razón.

Esa noche ella se la pasó al lado de Albert y para su sorpresa la disfrutó mucho más que en compañía de esos caballeros inauditos y extravagantes de la sociedad, él estuvo hablando de muchos temas e incluso le explicó algunas preguntas que ella tenía sobre el libro sagrado, el en realidad era un caballero de muchas facetas y mucho que dar, para su consternación él la invitó a bailar, ella se puso nerviosa como si nunca lo hubiese hecho, como esa noche era de parejas, se saltaba las reglas, pues se podía compartir con su acompañante toda la noche sin necesidad de tener la discreción de solo bailar una cantidad de bailes o estar en su compañía solo un cierto tiempo.

—Es usted un extraordinario bailarín.

—No más que usted.

—No pensaba que supiera bailar tan perfecto.

—Es por ser el hermano mayor, siempre me ponían a bailar con mis hermanas para que les enseñara.

—Pues usted no parece, pues es la primera vez que lo veo bailar.

—Y da la casualidad que es con usted.

—No es casualidad.

— ¿No?

—No, soy afortunada.

Albert se le quedó mirando fijamente y ella sentía que flotaba, entonces pensó que él hubiese sido el esposo perfecto para ella, pero ella no podía soñar con ello, pues él era muy inalcanzable para ella, entonces el la aproximó más a su pecho y ella cerró los ojos, al darse cuenta que el Vals iba a terminar los abrió y fue cuando él se despegó un instante para observarla, ella lo miró y él sonrió complacido. Al finalizar él tomó su codo y caminó con ella al balcón que daba al jardín.

—Es una noche hermosa.

—Sí, es como si la luna brillara más esta noche.

—Seguro es por su belleza.

—Si la luna es hermosa.

Albert por primera vez sonrió a carcajadas.

—Jjajaja. Jjajajaja.

Ella se volvió para verlo entonces se dio cuenta que en sus pómulos se formaban dos hoyuelos cuando sonreía.

—Usted es muy guapo cuando sonríe.

Albert se congeló al escuchar esas palabras, Lady Nicole se llevó las manos a su boca, al darse cuenta que lo había dicho en vez de pensarlo, entonces él se volvió hacia ella

—Y usted siempre es bella.

Los dos se quedaron hipnotizados el uno con el otro, hasta que escucharon una voz detrás de ellos.

—Hay están, Albert quiero irme.

— ¿Qué pasa Kitty?

—Nada, solo que quiero irme.

—Y Lady Lidia está de acuerdo.

—Es que no me encuentro bien, al parecer la cena no me ha caído bien.

—Está bien, voy por Lady Lidia y me despediré del anfitrión.

—No será necesario ya lo he hecho.

—En ese caso nos marchamos.

—Gracias.

Albert miró con asombro a Lady Nicole, pues Kitty nunca deseaba marcharse de las fiestas temprano, cuando encontraron a Lady Lidia esta se despidió apesadumbrada de su compañero, este prometiéndole que la vería pronto.

En el carruaje Lord Albert observaba de reojos a Lady Nicole, esta de igual forma lo observaba a él, cuando llegaron a la mansión Lady Lidia y Kitty se desaparecieron al instante entonces Albert expresó:

—Espero no haberla aburrido con mi proceder.

—La he pasado estupendo en su compañía.

— ¿De verdad?

—Como nunca en mi vida, gracias.

Él se aproximó y le tomó su mano, depositó un tierno beso.

Ella se estremeció y pensó que él era el caballero más apuesto, galante y atento que nunca jamás conoció, ni podía conocer en el futuro. Cuando él se incorporó ella no pudo evitar se puso de puntillas y puso un beso en la mejilla de él. Él se puso rojo como la sangre, ella supo que no lo había hecho bien y se alejó corriendo.

Capítulo VII

Lady Elizabeth estaba cenando acompañada de Abigail, cuando escuchó los pasos aproximarse, Lady Abigail se puso tensa al darse cuenta que era Lord Harold.

—Buenas Noches damas.

—Buenas Noches Lord Harold, que bueno que nos acompañará esta noche, pues los demás se marcharon a una gala en la mansión del Duque Alnorwish.

—Si ya estoy al tanto.

— ¿Qué extraño que usted no asistió?

—Es que deseaba estar más tranquilo, al decirlo observó a Lady Abigail.

—Comprendo, puede ser amable y dar gracias por los alimentos a Dios.

—Por supuesto.

Cuando finalizaron de cenar Lady Elizabeth indicó:

—Lord Harold haga compañía a estas damas, pues no hay motivos para que se retire solo.

—Como usted desee Lady Elizabeth.

—Lord Harold como ha sido su viaje.

—Puedo decirle que con muchas sorpresas, aunque de igual forma sé que Dios posee todo el control de nuestras vidas.

—Puedo informarle que ha mi edad he podido comprender que aun las cosas que vemos en el momento que son de mal y nos hacen daño, Dios la transforma para nuestro bien.

—Sé que es usted una dama de mucha experiencia, tomaré sus palabras y pensaré que todo lo que está ocurriendo es para mi bien.

—Pues téngalo por seguro Lord Harold.

Lady Abigail pensó que lo que a Lord Harold le atormentaba era que Kitty estaba disfrutando con otro caballero que no era él.

— ¿Lady Abigail como ha estado?

—Bien Mi Lord.

Lady Elizabeth notó que Aby se ponía tensa cuando él hablaba.

—Voy a buscar algo, regreso en seguida.

—Si desea puedo ir por usted abuela.

—No cariño es algo personal, regreso de una vez.

Lady Elizabeth salió del salón dejando a Lord Harold a solas con Abigail, Los dos no hablaban y pasó un largo tiempo ante que el caballero rompiera el silencio:

—Lady Abigail deseo contarle algo que ocurrió la noche de mi partida, entre su prima y un servidor.

—No tiene por qué contarme.

—Creo que si lo debo hacer.

—Usted no me debe explicaciones.

—Aun así deseo que sepa, que… no deseo que usted me vea como la víctima, pues no lo soy, aunque su prima me besó para separarme de usted, creo que un servidor es tan culpable como ella.

— ¿Qué Kitty quería separarnos?

—Si ella se dio cuenta que usted es muy importante para mí, entonces habló con Lidia para que en el momento preciso usted saliera con ella y nos viera besándonos.

—Pero usted se veía muy complacido.

—No le puedo negar que… al principio me agradó, pero luego solo pensaba en que la había traicionado a usted.

—Usted no tiene ningún compromiso.

—Lo sé pero lo que siento hacia usted, eso fue lo que traicioné.

Ella esta vez no expresó palabras, entonces el prosiguió:

— ¿Desea saber mis sentimientos?

—Lord Harold…

—No he podido quitar su rostro de mis pensamientos por un instante, me despierto con usted y al acostarme aún está usted, cuando en mis plegarias pido a Dios solo me sale su nombre y aunque he sido muy egoísta le he pedido que no encontrara ningún pretendiente.

—Lord Harold por favor.

—Usted se quedó grabada en mi corazón y mi alma, no he podido arrancarla, aun con los engaños de su prima usted sique en mi como la primera vez que la vi.

—Lord Harold.

—Lady Abigail, es usted la dama más hermosa.

—Lord Harold mi abuela puede venir en cualquier momento, además le diré que no soy una dama que se convenza con palabras.

— ¿Lady Abigail?

Lady Elizabeth irrumpió en el salón poniendo fin de esa forma a la declaración del caballero.

Al poco tiempo Lady Abigail expresó:

—Si me disculpan me retiraré, hoy ha sido un día largo.

—Bueno si es así, creo que Lord Harold de igual forma debe estar exhausto, por lo tanto me retiraré con mi nieta, para que usted de igual forma pueda descansar.

Lady Abigail observó a su abuela y entonces se dio cuenta que esta había escuchado parte de la conversación, sino toda.

—Querida deseo hablarle.

—Abuela, usted escuchó.

—Si Aby escuché.

—Entonces usted debe darse cuenta que el caballero lo que desea es buscarme, pues ha perdido toda oportunidad con Kitty.

—No lo creo querida, pero como bien le informaste, las acciones hablan mejor que las palabras, si es verdad lo que expresó de su amor, entonces tendrá que actuar.

—Abuela usted escuchó todo.

—Aby cuando estés mayor como esta anciana te darás cuenta cuando es necesario escuchar detrás de las puertas y cuando es mejor retirarse aunque tenga la oportunidad de saber las cosas.

—Abuela pero si Kitty se entera.

—Kitty está muy ocupada con atrapar al canalla de Lord Alnorwish.

—Abuela si ese caballero es tan malo, porque no le habla.

—Lo intentaré, pero al final ella es la que tomará la decisión.

—Tiene usted razón.

—Ahora descansa, tienes que pensar mucho, además debes preguntarle a Dios si ese es el caballero que tiene para usted.

Lady Elizabeth no se durmió hasta que escuchó los pasos y las risas de Kitty y Lady Lidia, al poco tiempo también escucho a Lady Nicole, pues su recámara era la primera en el pasillo, seguida de la de Abigail. Pues de esa forma Albert lo había dispuesto, pues por si Kitty se le ocurría algo en esa cabeza de maquinaciones erradas, ellos estaban preparados.

A la mañana siguiente Albert pidió hablar con Lord Harold en su despacho.

—Lord Albert está todo bien.

—Lord Harold tengo resuelto el dilema.

— ¿Sí?, ¿Nicole encontró un pretendiente anoche?

—No en verdad, pero creo que… Me casaré con su hermana.

—Lord Albert está seguro.

—Lord Harold ustedes necesitan rápido que ella contraiga nupcias, ella es una dama de noble corazón y de sentimientos profundos, creo que no sería prudente arrojarla en los brazos de esos caballeros.

—Pero Lord Albert es para toda la vida.

—Lo sé.

—Aun así desea hacerlo.

—Si ella me acepta.

— ¿Qué dirían sus padres, su familia?

—Lord Harold sé que es una decisión precipitada, pero ustedes necesitan hacer esto, además cuando presente el papel que Lady Nicole contrajo nupcias con un futuro Duque sabrán que es verdad.

—Y conjuntamente con un Guildford, no habrá dudas, pues toda Inglaterra sabe de qué sus padres temen a Dios.

—Si, como vez es perfecto.

—Lord Albert preferiría perder todo y quedarme en la pobreza que verle a usted y a mi hermana infelices.

—No nos verá.

Lord Harold se aproximó a él y se dieron un abrazo de caballeros, luego llamaron a Lady Nicole y le informaron lo que su tío había estipulado en el testamento que contraer nupcias.

Ella estaba dispuesta a contraer nupcias con cualquier caballero que se lo pidiera, contar que su familia no quedara en la ruina, además ella había gastado su herencia.

—Nicole Lord Albert se ha ofrecido a.

—¿Albert?

—Si.

—¿Lord Albert Guildford?

—Sí, Nicole.

—Pero él es…

— ¿No deseas hacerlo?

— ¿Y su familia?

—El desea hacerlo todo callado y que ustedes continúen conociéndose hasta que la temporada termine.

— ¿Es decir que él no me tocará?

—Nicole eso debes hablarlo con él.

—Pero…

Lord Harold sin esperar respuesta salió del despacho y entró Albert, con una expresión extraña de alegría y a la vez de asombro.

—Disculpe… pero no deseo verla sufrir en manos de…

—Entiendo.

—De igual forma le prometo que le daré todo el tiempo que desee para conocernos.

—Si.

—Y puede seguir viviendo como una dama soltera.

—Entiendo.

—Además pretendo que nadie lo sepa con excepción de mi abuela.

— ¿Y su familia?

—A ellos les informaré cuando usted en verdad sea…

— ¿Y si nuca puedo?

—En ese caso seremos los mejores amigos que conviven juntos.

— ¿Cómo conseguiremos hacerlo tan pronto?

—Tendré esta tarde una licencia especial, pues un amigo es párroco.

— ¿Esta tarde?

—Sí, pues es mejor hacerlo rápido para que Lord Harold pueda viajar.

—Entiendo.

—Alfred y Miss. Bread serán nuestros testigos.

—Y su abuela.

—A ella le informaré luego de la nupcias.

— ¿Por qué lo hace?

—Para ayudarles.

—Pero usted está renunciando a su libertad, uniéndose a una dama que no conoce, que no quiere, que no am…

Albert no supo que responder, así que hizo lo que sabía hacer actuar y tras esa pregunta salió del despacho dejándola sola, ella se sintió dolida, pues él no la quería, mucho menos la amaba, pero aun así su corazón era amplio en amor, su abuela se lo había dicho, pero hasta ese instante lo comprendió.

Capítulo VIII

Esa tarde salieron en un carruaje Lady Nicole y Lord Harold, Lord Albert salió a caballo acompañado de Alfred.

Cuando llegaron a la parroquia cerca de Witley Courd todo estaba preparado, le entregaron un arreglo de orquídeas a Lady Nicole esta vio asombrada el ramo, luego para su sorpresa cuando pronunciaron los votos y el párroco preguntó por el anillo Albert sacó una caja aterciopelada de su bolcillo y cuando la abrió contenía un precioso anillo, él lo tomó y se lo puso en su dedo, ella se sintió extraña cuando el párroco dijo:

—Ahora son ustedes esposo y esposa, Lady y Lord Guildford.

Albert lo único que pudo hacer fue tomar su mano y besarla, eso produjo en ella una sensación de soledad y a la vez de tristeza, pues de esa forma él se quedó atado a una dama que él no amaba.

De regreso a la mansión el indicó:

—Le compré esta cadenita, para que pueda colgar el anillo, hasta que usted crea prudente de usarlo.

—Gracias Lord Guildford.

—Ahora soy Albert para usted.

En ese instante se aproximó Miss. Marian.

—Nicole desea pasar esta un momento por el orfanato.

—Sería una gran distracción.

—En ese caso nosotras iremos a ver a los niños.

— ¿Alfred puede acompañar a las damas?

— ¿Y ustedes que harán?

—Lord Harold debe prepararse para viajar lo más pronto posible.

—Entonces nos veremos más tarde en la mansión.

— ¿Lord Albert?

—Si Nicole.

—Me gustaría pasar la noche en el orfanato.

El la observó fijamente y luego indicó:

—En ese caso Alfred puede quedarse con Lady Guildford.

Cuando ella escucho esas palabras toda su piel se estremeció y su cara tomó un rojo carmesí.

Él sonrió satisfecho de haberle producido tal estremecimiento.

—Ahora Mi… Lady me retiro.

Cuando Albert se aproximó a Lord Harold este le expresó:

—Estoy más tranquilo al saber que mi hermana será feliz…

Albert no expresó palabras sino que tomó su caballo y cabalgó.

Cuando llegó a la mansión Albert hizo llamar a Lady Elizabeth.

—Albert desea decirme algo.

—Abuela es con respecto a Nicole.

—Ya decidiste cortejarla.

—No abuela, ya nos casamos.

— ¿Qué?

—Esta tarde Lady Nicole se convirtió en Lady Guildford.

—Albert, pero que dirá Gerard y Anne, a mi hija le dará una aplepejia al saber la noticia.

—Ellos no solo sabrán ahora.

— ¿Por qué?

—Pues… transpiró profundo antes de proseguir, y a continuación le explicó el porqué.

—Pero no lo has hecho por amor.

—Tuve que hacerlo.

— ¿Por qué?

—Abuela, ella me necesitaba si no lo habría hecho conmigo estaba dispuesta a contraer nupcias con cualquier caballero.

—Y usted no estaba dispuesto a perderla.

—Abuela.

—Dilo Albert y enfrenta la verdad, estas tan enamorado de ella que no permitirías que ninguno de esos caballeros se aproximara a ella.

—Abuela el amor no nace de la noche a la mañana.

—Sí pero usted caballero se está engañando a sí mismo, lo que no hace con lo demás se lo está haciendo a usted, muy dentro suyo sabe que esa dama usted la quiere y tanto que ha sacrificado su libertad sin pensarlo y en vez de estar abrumado, puedo ver en su rostro ráfaga de satisfacción, pues muy dentro sabes que eso era lo que usted deseaba.

—Abuela ya está bien de analizar mis sentimientos, ahora lo más importante es que nadie sepa lo ocurrido, puedo contar con su discreción.

—Claro Albert, lo que no puedes contar es que me quede callada, al saber que puedes ser feliz con ella y por su terquedad no lo ve.

—Abuela debo darle tiempo a ella.

Su abuela se quedó sin palabras al darse cuenta que su nieto si comprendía sus sentimientos, pero era un caballero al permitir que de igual forma Lady Nicole lo descubriera.

—Oh Albert, que Dios bendiga su unión.

—Gracias abuela.

—Gracias por permitirme ser partícipe del enlace.

—No gracias a usted por comprenderme.

En el orfanato Lady Nicole se quedó sorprendida al saber que Mr. Alfred y Miss. Marian estaban comprometidos, y luego que los niños se acostaron, ella se quedó hablando con Lady Nicole, entonces Miss. Marian le contó lo ocurrido:

—Cuando éramos jóvenes Alfred y una servidora nos conocimos, cuando mi padre descubrió lo nuestro, él decidió tomar la vacante de otra parroquia que hace mucho se la estaban ofreciendo y en menos de una semana nos marchamos, luego de un tiempo me informó que él había contraído nupcias con una dama, eso hizo que mi corazón se rompiera en mil pedazos.

— ¿Pero le creíste que tan pronto contrajera nupcias?

—Mi padre era un párroco, un dechado de perfección.

—Entiendo.

—Para ese tiempo Marta se marchó a América y el hizo correr la voz que sus hijas se marcharon, en ese época estuve de acuerdo con el rumor, pues no quería encontrarme a Alfred acompañado de su esposa. Cuando mi padre murió decidí venir a vivir con una amiga, ella era la encargada del orfanato, pero luego de un tiempo murió, entonces tuve que hacerme cargo de todo, luego cuando la conocí a usted fue un regalo de Dios y una mañana cuando tocaron a la puerta, para mi entender era el caballero de confianza de Lord Guildford y para mi bien a venturanza era Alfred, él me explicó que nunca se había casado, que su corazón tenía mi forma y que siempre estuvo esperando por mí.

—Qué bello y romántico.

—Pero no más que su historia con Lord Albert.

—Mi historia no tiene nada de bello y romántico.

—Pues pienso que sí, pues que caballero decide contraer nupcias con una dama solo por el hecho de ayudarla y no permitir que caiga en manos de otro caballero sin escrúpulos y además pienso que está de una forma implícita el deseo de no perderla.

—Miss. Marian usted tiene una forma extraña de ver las cosas.

—Puedo decir que hay acciones que no necesitan palabras, pues salen sobrando.

— ¿No entiendo?

—Usted se ha dado cuenta como Lord Guildford la observa.

—Si, como a todos.

—No cuando la observa a usted sus ojos les brillan y sus facciones se suavizan.

—No lo he notado, e incluso pienso que desaprueba mi comportamiento.

—Será mejor que desde ahora ponga atención al caballero y deje de verle con perjuicios, pues hoy usted se ha convertido en Lady Guildford y es para toda la vida.

Lady Nicole se mordió el labio inferior con el superior tratando de esa forma apartar su mente de aquel hecho.

En la mansión de los Guildford estaban todos a la mesa de la cena, solo faltaba Lady Nicole entonces Kitty preguntó:

— ¿Dónde está Lady Nicole?

Albert miró a su abuela, pero antes de responder Lord Harold expresó:

—Mi hermana está de visita en casa de una amiga y tengo entendido que pasará unos días con ella.

Albert observó a Lord Harold con extrañeza, pues él pensaba que ella estaría de regreso al día siguiente.

—Qué bueno de esa forma tendremos tiempo Lady Lidia y una servidora de salir a cabalgar mañana con Albert.

—Disculpa les ofrezco, pero mañana tengo un compromiso.

—Albert no has estado dispuesto todo este mes para cabalgar con su hermana, sabiendo que usted le agrada mucho esa actividad.

—Lo siento Kitty pero será en otra ocasión, además he recibido una nota de Lord Alnorwish la cual me informa que desea visitarla mañana.

— ¿Lord Alnorwish?

—Sí, el mismo.

Lady Elizabeth advirtió como ese comentario asombraba a Kitty, pero que había pasado en esa gala que ella pensaba que el caballero no la visitaría, además esa mañana llegaron algunos ramos de flores para las jóvenes damas, pero ninguna de Lord Alnorwish.

—Pues en ese caso le absuelvo de la cabalgata de mañana, aunque insistiré que sea otro día.

Luego de la cena Lady Elizabeth observó como Kitty y Lady Lidia hacían todo el intento por absorber a Albert, este se veía cansado y distante, y por primera vez estaba al lado de aquellas dos imberbes escuchando todo sus comentarios y parecía que su cuerpo estaba presente, pero su alma estaba en otra parte, Lady Lidia se quedó a solas con él, pero este solo estaba a su lado, ella hablaba sin parar.

—Abuela no cree usted que Albert y Lady Lidia hacen una linda pareja.

—Kitty deje de buscarle pareja a su hermano.

—Lo único que estoy haciendo es ayudando a una amiga que esta fascinada por mi hermano.

—Pues debe ayudar a su amiga a buscar en otro lugar, pues ella puede recibir una gran de sección.

— ¿Porque lo dice abuela?

Lady Elizabeth supo en ese instante que si no se daba cuenta su edad la traicionaría y terminaría revelando el secreto que con toda confianza su nieto había depositado en ella.

—Como sabe usted, Albert no se casará en esta ni en la próxima temporada, sé que el solo está esperando el momento adecuado para...

— ¿Para qué?

—Para… expresar sus sentimientos a una dama.

— ¿A una dama? Es decir que Albert está enamorado de una dama.

—No puedo decirle más, lo que si es que el corazón de Albert tiene dueña.

— ¿Es alguna de las hermanas de sus amigos de Cambridge?

—No puedo expresarme más.

—Quien lo diría el caballero con corazón de plomo, tiene un amor secreto.

—Todos tenemos nuestros secretos.

— ¿Y cuál es el suyo abuela?

—Que amo a una nieta llamada Catherine Guildford más que a las demás, y por esa razón deseo que tome buenas decisiones.

—Abuela usted no habla en serio.

—Claro que hablo en serio eres la predilección de mi alma, y solo pido en mis plegarias que el todo poderoso la ilumine para que tome la mejor decisión para su vida.

—Hay abuela.

Esta abrazó a su abuela y luego de un instante indicó:

—Será mejor quitarle ese tormento de su lado a Albert.

—Si Kitty, por primera vez estoy de acuerdo con usted.

Kitty se aproximó a Lady Lidia y antes que esta se volviera una vez más al caballero este se había escapado del salón.

—Kitty ¿qué está haciendo usted?

—Lidia no pierda su tiempo con mi hermano.

— ¿Cómo que no pierda mi tiempo?

—Mi abuela me ha informado que el corazón de Albert tiene dueña.

— ¿Y quién es?

—No lo sé, pero lo que en verdad se es que él está esperando el momento para declararlo a mis padres.

—En ese caso eso quiere decir que es una dama que no es de sociedad.

—Puede ser, mis padres no se opondrán, pues son muy abiertos en ese sentido.

—Me conformo con que la mustia de mi hermana no sea.

—Porque dice eso.

—Pues esta mañana la escuché cuando decía que el amor de ella por Lord Albert nunca sería correspondido.

— ¿Y con quien hablaba?

—Estaba hablando a una estúpida planta.

—Que novedad, eso quiere decir que la vela de su hermana está interesada en él.

—Sí, esas fueron las palabras que escuché de sus labios.

—Pues que de sección tendrá cuando sepa que el corazón de él tiene dueña.

—Pues muy bien merecido se lo ha de tener.

— ¿Por qué usted desprecia a su hermana?

—En realidad no sé, seria porque en su ausencia mis padres la tenían presente a ella más que a su hija que estaba a su lado, o tal vez porque siempre que hacia algo mal me comparaban con Nicole, que ella no aria tal cosa, que ella tenía temor a Dios, que ella era… Y cuando regresó me encontré que la Nicole que mis padres creían perfecta, era mal educada y sin modales, disfrutaba más con los caballos que con las persona de nuestro nivel, además mis tíos le dejaron una herencia con una doble dote y a mí ni siquiera me mencionaron en su testamento.

—Wau veo muy claro el porqué de su resentimiento hacia ella.

— ¿Usted ama a sus hermanas?

—Mis hermanas son mayores, asimismo para mi madre siempre fui su predilecta, eso me dio amplia ventajas sobre los demás.

— ¿Y sobre Lady Abigail que me dice?

—Ella es diferente, no es de mi sangre, sin embargó llama abuela a la mía, llama padre a mi tío y tiene la admiración de todos por ser callada y reservada, lo que no saben que esas damas tímidas y reservadas, grandes son sus penas.

— ¿Por qué dice eso?

—Pues conocí a una que no hablaba porque era tan retraída y nunca le gustaba estar en publicó, hasta que se supo que estaba embarazada sin salir a un de su casa a debutar.

— ¿Qué? ¿Es hija de nobles? ¿La conozco? ¿Dígame quién es?

Kitty se dio cuenta que había sobre limitado hablando de esa forma de su propia sangre, entonces para tapar una gran verdad expresó una mentira:

—En verdad usted no la conoce es de la nobleza Escocesa.

—Oh, en ese caso no la conozco, pero que vergüenza para la familia, deshonrada en su misma casa. En mi caso nunca haría tal estupidez.

— ¿Ahora qué hará?

—No lo sé, tal vez ponga mis ojos en Lord Iván Hudson, aunque es un caballero muy tranquilo y correcto, es el único que ha demostrado un verdadero interés.

—Tal vez se interesó, pues usted lo despreció, porque pensaba capturar a mi hermano.

—Si tiene razón, pero al saber de ese pequeño problema tendré que poner más atención al caballero.

—Si estoy de acuerdo en ello.

Esa noche todos se marcharon a dormir, más Albert se quedó en su despacho y tomó el libro sagrado, al abril el libro había unas páginas dentro de este, escrita por su padre, cuando la puso más cerca para leer su contenido decía:

—Ponme como un sello sobre tu corazón, como una marca sobre tu brazo: Porque fuerte es como la muerte el amor; Duro como el sepulcro los celos: Sus brasas, brasas de fuego, Fuerte llama. Las muchas aguas no podrán apagar el amor, Ni lo ahogarán los ríos. Si diese el caballero toda la hacienda de su casa por este amor, De cierto lo menospreciarían. (Eclesiastés 8: 6—7)

—Al leer estos pasajes del libro sagrado he descubierto que el amor que Dios permitió que una dama y un caballero experimentan, no es pecado, es para disfrutarlo, para saborearlo, para gozar la vida y para dar gracias a Dios. El amor que Dios nos permite experimental hacia una dama es algo especial, aunque muchos lo llamen amor carnal, no quiere decir que sea malo, si ese amor se le expresa a la dama que Dios ha permitido que sea su esposa, ese amor es genuino y puro.

—En nuestros días contraer nupcias se está volviendo una distorsión del verdadero amor, se nos enseña que la unión carnal es algo puramente físico como el sudor o las lágrimas. Y aun a las damas se le reduce a mercancía, como si fueran un instrumento de lujuria.

—Son muchas las consecuencias cuando tratamos de aprovecharnos del cuerpo y los sentimientos de otra persona, nos invade la tristeza, la soledad, nos sentimos desgastados y sin ánimo, pues estamos hechos para amar genuinamente, no para fingir, Esto nos lleva a reflexionar que mordimos la fruta prohibida pensando hacernos dioses, solo nos encontramos con la desnudez y la miseria del pecado. El amor no es pecado, el pecado es la desobediencia a Dios.

—Este amor que expresa esta parte del libro sagrado es uno inagotable. El amor es violento como la muerte, contra la cual no hay protección, ni amparo.

—Es inevitable, terminante, como el mundo de los muertos, que se apodera de todo y que nada restituye, nunca nada regresa. Es consumidor como el fuego, todo lo devora a su paso, se puede extinguir ni aplacar cuando tiene fuerza. El amor es intrigante e insatisfecho. Es fuego es fuerza indomable que aniquila todas las oposiciones y a su paso deja el calor de sus brazas.

—Contra el amor no puede nada, ni la más titánica de las calamidades, ni la muerte con todas las manifestaciones, ni la seducción del dinero. El amor no debe ser algo estancado ni rutinario, debe ser como la chispa que salta, o como el resplandor del rayo que no sabemos dónde está, más sin embargó vemos su resplandor. El amor es como un tornado nunca deja de moverse absorbe todo a su paso y exige adsorber todo cuanto le rodea. Es como el oxígeno no se ve pero si falta morimos, El exige como exclusividad y fidelidad absoluta, todo lo de él es completo nada a medias. Su fin es una vida inseparable, unión hasta el último aliento. El amor esta hecho de verdad y nada se esconde ante él. Cuando se encuentra este amor verdadero nada puede separarlos, incluso la mentira se postra a sus pies.

—El amor es fidelidad inquebrantable. Es lo más hermoso, bello y puro que existe en este mundo.

—Pero es mucho más que esto: Sólo quien acepta el amor ilustrado en el libro de los Cantares, podrá creer en el amor de que nos menciona Pablo en (1Cor 3, 8.13).  : "El amor no falla nunca, —el amor es más valioso que la fe y que la esperanza" "Ni muerte, ni vida, ni ángeles, ni soberanías, ni abismos, ni lo presente, ni lo futuro, ni poderes, ni alturas, ni abismos, ni ninguna otra criatura podrá privarnos de ese amor de Dios, presente en Cristo Jesús, Señor Nuestro" (Roma. 8, 38—39). Cuando somos capaces de amar a Dios con todo lo que somos, entonces seremos actos para amar a nuestros cónyuges.

—Dios ayúdame amarte sin reservas, para que de esta forma pueda amar a mi esposa.

                                                                                      Lord Gerard Guildford.

Cuando Albert terminó de leer las hojas, las observó como si su padre supiera que el necesitaba en esos momentos saber lo que era el verdadero amor. Las tomó y los guardó en una de las gavetas, entonces se postró en el suelo y adoró a Dios.

Capítulo IX

Al día siguiente muy de mañana tomó su caballo y se dirigió al orfanato, cuando llegó aun no estaban desayunando todavía, Lady Nicole no había hecho su aparición. Al descender Lady Nicole y entrar en el comedor se quedó estática al ver a Lord Albert en el salón, su corazón se aceleró y su cuerpo se estremeció:

— ¿Lord Albert?

—Buenos días Nicole.

Ella una vez más permaneció asombrada, al escuchar que él solo la llamaba por su nombre, como lo hacían los esposos, ese pensamiento la sacudió.

—Es… es muy temprano para…

—Deseaba verla.

— ¿A mí?

—Si a usted, o mejor dicho a mi esposa.

A ella el corazón se le detuvo y quería correr de ese lugar como fuera, pues él estaba haciendo cruel con ella al tratarla de esa forma, sabiendo ella que solo estaba siendo amable, y de ese modo estaba ayudándola a entender su nueva posición como su esposa. Más sin embargo ella al escuchar la palabra en sus labios la llenó de satisfacción y a la vez de dolor.

—Lord Albert…

—Solo Albert.

Ella una vez más lo observó.

—Albert, usted es muy amable con su trato e incluso es muy condescendiente con mi persona, pero no creo que sea necesario que haga un esfuerzo por mi causa.

—No estoy haciendo ningún esfuerzo.

—Y donde están todos porque no están aquí para desayunar.

—Les pedí que me permitieran hablarle a usted a solas y si me permite deseo enseñarle algo.

— ¿Para donde nos dirigimos?

—Es en una de la cabaña de alado.

—Pero es indecoroso que lo acompañe sola.

—Usted ahora es mi esposa.

Ella no expresó palabras simplemente lo siguió a la puerta, él la abrió para ella, caminaron en silencio hasta que llegaron a la puerta de la cabaña.

—Lord Albert, no estoy…

—No se preocupe, no haré nada que la lastime, e incluso esperaré todo el tiempo que usted desee, he inclusive los años que necesite.

— ¿Años?

—Es mi forma de decirle que estoy dispuesto a esperar todo el tiempo que necesite.

—Gracias.

—Solo una cosa le pido.

— ¿Si?

—Permítame conocerla, y dese usted tiempo para que conozca al verdadero Albert.

Los ojos se le iluminaron a Nicole al escuchar esas palabras de los labios de Lord Albert.

—Si.

Cuando entraron a la cabaña estaba una planta de orquídea blanca sobre la mesita y más adelante estaba preparada una mesa con el desayuno para dos.

—Usted hizo esto.

—En verdad lo prepararon para usted, las orquídeas viajaron todo el trayecto en mis manos.

—Gracias son hermosas.

—No más que usted.

—Lord Albert.

—Si me vuelve a llamar Lord cuando estemos a solas, le prometo que no seré tan paciente.

—Pues Albert gracias.

A él se le dibujó una sonrisa en su rostro de satisfacción, y luego de un instante los dos tomaron asiento para disfrutar del desayuno, pero ninguno de los dos comió lo suficiente, pues estaban muy nerviosos. Al finalizar apareció la servidumbre compuesta de dos señoras y les sirvieron Te. Cuando se marcharon Lady Nicole preguntó:

— ¿Quiénes son ellas?

—Son las nuevas servidumbres del orfanato.

— ¿Nueva servidumbre?

—Si Alfred a ha contratado para ayudar en los quehaceres.

—Pero ¿Cómo se les pagará?

—Como usted advirtió hay muchas damas con familia en busca de techo y comida para ellas y sus hijos, ellas vivirán en la otra cabaña y se le dispensará un pago además de vivienda y comida para sus hijos.

— ¿Miss Marien sabe al respecto?

—Alfred se lo notificó esta mañana.

— ¿Por qué hace usted todo esto?

—Pues ahora Miss Marien es la prometida de mi caballero de confianza y amigo.

—Me refiero porque usted, se detuvo respiró profundo y continuó, contrajo nupcias con una dama que no conoce, con una que no tiene los modales suficiente para ser una Marquesa y futura Duquesa, con una dama que no… Quiere mucho menos ama.

Albert se quedó buscando en su mente una respuesta que satisficiera la curiosidad de ella, pero no la encontró, entonces dijo:

—Quería ayudar a un amigo para que no quedara en ruina y por ende a usted...

— ¿Y eso hizo que se enlazara a una dama para el resto de su vida sin amarla?

Albert no sabía que responder, pues el mismo estaba buscando la respuesta a esa y otras preguntas e incluso al hecho de sentirse feliz luego de la unión, sin percibirse de que esa no sería la mejor respuesta expresó:

—Usted se sentiría mejor si se hubiese unido a otro caballero que no fuera un servidor, estuviese más alegre, porque por su actitud deduzco que ha sido el peor sacrificio que ha hecho.

—Es usted el mismo caballero que conocí hace unos meses, usted… usted dejó su felicidad para unirse a una dama que no ama.

— ¿Qué desea escuchar de mis labios?

— ¿Qué quiere decir?

—Usted desea que le exprese mis sentimientos, para así estar más satisfecha de su decisión, pero en realidad lo que le puedo decir es que…

— ¿Qué?

Albert caviló que las damas eran tan diferentes a los caballeros, si ella no veía su interés hacia ella, al levantarse de madrugada, buscar una planta de orquídea al otro lado de Londres y cabalgar hacia el orfanato y disponer todo eso para ella, no había palabras que expresara el esfuerzo que él estaba realizando por agradarla, entonces indicó:

—Estoy haciendo todo lo posible por agradarla.

— ¿Qué quiere decir, que estar a mi lado es un esfuerzo para usted?

—Nicole no.

— ¿Entonces qué es?

—Nicole no soy un caballero de muchas palabras, lo que le puedo decir mejor se lo demuestro.

—Ya entiendo demostró su amistad a mi hermano haciendo el sacrificio de casarse con su hermana solterona.

—No, ese no es el motivo, en verdad no sé cuál fue el motivo, lo que le puedo asegurar es que no me arrepiento de haberme enlazado con usted.

Nicole entendió mal sus últimas palabras, pues él estaba diciendo que él no se arrepentía de haber contraído nupcias con ella, entonces los ojos se le llenaron de lágrimas, eso no era lo que ella deseaba, ella quería casarse por amor con el caballero que Dios eligiera para ella, el cual la amara y respetara, pero hay estaba enfrente a su esposo un caballero que había asumido el compromiso por lealtad a un amigo, bajó el rostro y no pudo contener sus lágrimas, él se aproximó y le pasó un pañuelo, se quedó a su lado sin saber qué hacer, luego que ella se calmó expresó:

—Disculpe, no deseaba llorar, pero no he podido contenerme más.

—Nicole sé que usted deseaba a un caballero diferente como esposo, cuando Lord Harold me habló del dilema no sabía cuál sería la solución, sabiendo de su buen corazón supuse que se casaría con cualquier caballero, eso me llevó a pensar que tal vez usted fuera maltratada y sufriera en manos de esos caballeros que no temen a Dios, entonces alberque en mi corazón que tal vez si usted se enlazaba con un servidor, tendríamos tiempo de conocernos y en un futuro ser amigos.

— ¿Pero los amigos no se casan?

—Lo sé.

—Siento que le he rebatado a usted su libertad y a la vez su felicidad.

—Nicole usted no ha hecho eso, en todo caso fue mi decisión.

Al escuchar aquellas palabras los ojos una vez más se le llenaron de lágrimas.

—Será más recomendable que me ausente, le enviaré a Miss Marian.

—No está bien, deseo estar un tiempo a solas.

— ¿Usted regresa hoy a…?

—Si no le molesta, deseo quedarme unos días, he incluso me alojaré en esta cabaña.

Esas palabras trajeron al corazón de él una desilusión, al pensar que no la podría ver en la misión y que estaría lejos de él. Entonces expresó:

— ¿Puedo visitarla?

—Necesito unos días para pensar.

—Aun así no creo imprudente venir a saber de usted.

—Como usted desee.

Albert salió de la cabaña dejando a Nicole a solas, el en verdad no entendía como eran las damas, él viajó hasta allí para hacerla sentir bien, para que ella se diera cuenta que para el ella era importante, pero con su visita había logrado todo lo contrario, la había dejado triste y sola, pues él no podía decirle las palabras que ella deseaba escuchar.

Al regresar a Londres se encontró con la grata sorpresa de que el equipaje así como las ayudas de cámaras de sus padres estaban en la mansión, pues ellos estaban de camino a Londres.

Esa tarde Kitty recibió la visita de Lord Alnorwish. Y Lady Elizabeth estaba más que alegre al saber que su hija y yerno estaban de camino a Londres, pues de ese modo le ayudarían con la joven dama y Lord Alnorwish.

—Lord Alnorwish que sorpresa su visita.

—Lady Catherine es que no pude borrar su rostro de mis pensamientos.

—Pues en ese caso debe usted controlar su temperamento.

—Es que usted es una dama que por sus encantos gusta a todos los caballeros.

—Es que estoy soltera en busca de un caballero que me proteja.

—Si entiendo y estoy dispuesto hacerlo.

— ¿Esta seguro? Pues la pasada noche me trató como si fuera la causante que sus amigos me miraran de ese modo incluso en su presencia.

—Es que soy un caballero que me gusta ser dueño por completo de la dama a mi lado.

—En ese caso, no creo ser la dama apropiada para usted.

— ¿Por qué lo dice?

—Pues me gusta ser libre y conjuntamente disfrutar de una mistad franca con todos.

—Usted Lady Catherine me tiene fascinado.

—Pues debe comportarse y hacerme de galanterías.

—Estoy dispuesto hacer todo lo que desee contar con que usted acepte mis cortejos.

—Lo primero es que la escena de celos de la noche pasada no debe volver.

—Se lo prometo.

—Asimismo debe enviarme varios arreglos de Orquídeas y tulipanes a diario.

—Es un hecho.

—Y mientras usted no se decida a pedir mi mano, dejará esos celos infundados con sus amigos.

—Es decir que usted puede bailar y disfrutar de las galas en brazo de otros caballeros.

—Así es.

Lord Alnorwish respiró profundo y luego con una voz fuerte indicó.

—Está bien, pero desde que usted este comprometida en casamiento con un servidor será para mí.

—Desde luego toda futura esposa se debe a su futuro cónyuge.

—Entonces afiancemos este trato con un beso.

—Está bien, puede dármelo en la mano.

—Pensaba que podía darlo en otro lado.

— ¿Lord Alnorwish? Compórtese esta enfrente de una dama inocente.

—Disculpe.

Ella extendió su mano y el depositó un beso en esta, Kitty hizo todo el esfuerzo para sonrojarse, pues de esa forma el vería que era una blanca paloma.

—Creo que debemos dejar por terminada nuestra visita, pues no es prudente que la primera se extienda demasiado, además su presencia me tiene aturdida.

— ¿La aturdo?

—Si es una sensación como de ahogo y mi corazón se me precipita.

—Jjajaja. Jjajaja es usted tan tierna y hermosa.

—Oh, Lord Alnorwish no diga eso, que se me eriza la piel.

— ¿Cuándo puedo volver a visitarle?

—Mañana será un día atareado, pues mis padres llegan a Londres.

— ¿Sus padres?

—Sí, pero en la tarde es probable que de una caminata por Jame’s Park, si usted está por esos entornos puedo saludarle.

—Allí estaré.

—Oh Lord Alnorwish.

—La veré mañana mi dulce princesa.

—Hasta mañana.

Cuando Lord Alnorwish se marchó Lady Lidia se aproximó a Kitty y le preguntó:

— ¿Cómo le fue con el caballero?

—En verdad lo tengo en mis manos.

—El pidió disculpa por lo de la noche pasada.

—Sí, dice que no desea compartirme con nadie.

—Tiene que tener cuidado con él, pues usted experimentó como pierde la cordura.

—Esa es otra de mis estrategias con el caballero.

—Aun así debe cuidarse.

—No se preocupe, se cómo controlarlo, el trató de darme un beso.

— ¿Se lo permitió?

—Claro que no, si en su primera visita logra un beso, no tendrá ningún deseo de volver.

—Kitty cuídese, si el caballero se entera que besó a su amigo la primera noche la mata.

—El nunca pensará eso de mí, aunque Lord Therford se lo jurara por lo más sagrado, lo que ese caballero conseguirá es que Lord Alnorwish pierda la cordura y le dé un remoquete.

—Kitty usted está jugando con fuego.

—Me gusta jugar y sentirme encantada con cualquier caballero que se decida a cortejarme.

—Lord Alnorwish no es cualquier caballero.

—Si lo sé, el será mi esposo.

— ¿Cómo lo sabe?

—Pues él tiene todo lo que he buscado, titulo, fortuna y un temperamento indomable, eso será un desafío para mí.

—Kitty usted siempre logra lo que se propone.

—Sí, siempre sin importar las consecuencias, conjuntamente sé cuál es el efecto que logro cuando llego al corazón de un caballero causado por el encanto y sus cualidades.

Capítulo X

Cuando Los Duques llegaron a la Mansión al día sucesivo, fueron recibidos por todos los sirviente y luego de ser presentados a Lord Harold y Lady Lidia se marcharon a descansar, pues estaban agotados del viaje. Albert deseaba ir al orfanato esa tarde, pero no tendría tiempo de retornar para la cena.

Posteriormente en la cena Lord Harold les informó que en la madrugada partiría a Enfield, para resolver algunos asuntos de familia, Albert al mismo tiempo no vio prudente hablar del tema con sus padres esa noche, lo dejaría para el día próximo pues así ellos descansarían plácidamente esa noche.

Lady Nicole estaba inquieta, pues en esos dos días no había sabido de Albert aun con el hecho de que el dijera que la visitaría, ella estaba hospedada en una de las cabañas, ya que de esa forma tenía más paz y tiempo de pensar y pedir a Dios en sus plegarias que la ayudara con el mal de inquietudes que se aba lanchaban sobre su mente y se reguardaban en su corazón. En ese instante tocaron a la puerta era Miss Marian.

—Nicole esta nota me la entregó Alfred.

—Lady Nicole Lord Albert ha estado muy ocupado con la llegada de los Duques a Londres, por ese motivo él no ha podido visitarla, en tal caso me ha pedido que le informe de la presencia de sus padres en la mansión.

—Marian los Duques están en Londres.

—Qué bueno de esa forma conocerá a sus suegros.

— ¿Cómo lo tomarán ellos?

—Pues me imagino que al principio se sorprenderán, pues no todos los días se enlaza un hijo de la noche a la mañana.

— ¿Y si ellos no lo aprueban?

—Pues lo tendrán que hacer, ya está hecho.

—Pero no lo hemos consumado, y ante la ley no somos legalmente esposos.

—Sí, usted y Lord Albert lo saben, pero al mismo tiempo veo en él un caballero prudente y confiable, no creo que haya posibilidad de que ese tema sea tratado por él y sus padres.

— ¿Por qué dice usted que ese tema no serán tratado por ellos?

—Verá Alfred me ha comentado que los Duques son temerosos de Dios, que buscan la felicidad de sus hijos y que ha sido muy condescendiente con las elecciones de los mismos.

— ¿Si? ¿Qué extraño?

—Pues dice Alfred que su hija mayor contrajo nupcias con un caballero que fue misionero por cinco años a América, y aunque ahora es un Marqués en ese tiempo no era nadie, y las dos gemelas como la llama Alfred, una se enlazó con un Escocés sin título y la otra con el caballero de confianza de su padre, aunque ahora es una famosa artista del pincel.

—Si entiendo, pero ellas no eran Albert, él es un futuro Duque.

—A mi parecer no debe preocuparse por los de afuera, más bien debe preocuparse por conquistar al caballero.

— ¿Cómo puedo conquistarle si no me ama?

—Mi padre siempre decía que teníamos dos enemigos que siempre nos acompañaban que eran la carne y el alma, la carne eran todo aquello que veíamos, tocábamos, olíamos y escuchábamos y gustábamos o hablábamos. El alma en otra forma eran los pensamientos, el llamaba al celebro el cuervo negro pues solo estaba pendiente para picarnos en donde más nos duele.

—Eso quiere decir que estoy más preocupada por mis propias preguntas.

—Está más preocupada por lo que no tiene que por lo que ya ha obtenido, usted tiene un esposo, trátelo, búsquelo, conózcalo y quiéralo, lo de más viene acoplándose con el tiempo de Dios.

—Es muy fácil decirlo y verlo, pero hacerlo es lo más difícil.

—Sí creo que tiene razón, aunque dar el primer paso es lo correcto.

— ¿Cuál sería el primer paso?

—Estar al lado de su esposo.

— ¿Pero si el no desea estar al lado mío?

—Otra vez sale el cuervo negro a dar su picotazo, pida a Dios en sus plegarias, para que le ayude a controlar ese cuervo y que usted piense como piensa Jesús en cada paso que dé.

—Usted tiene razón, ahora voy hacer el equipaje para regresar a Londres.

—Pues no lo tendrá que hacer he pedido a María que lo estuviera haciendo mientras nosotras conversamos.

— ¿Si?

—Sí, creo que estará listo solo tiene que partir a la Mansión cuanto antes, pues no querrá que su esposo de la noticia sin su ayuda idónea a su lado.

Cuando Lady Nicole esa mañana llegó a la mansión preguntó al mayordomo:

—Artons ¿Sabe usted donde esta Lord Albert?

—Lady Nicole tengo entendido que Lord Albert no se encuentra bien esta mañana, esta aun en su recámara.

— ¿Está enfermo?

—Al parecer está un poco resfriado.

—Gracias.

Cuando Lady Nicole caminaba por el pasillo principal se encontró con Kitty y su hermana.

—Por fin apareces ¿Dónde has estados estos días?

—Ayudando a una amiga con un orfanato.

—Pues debiste quedarte allá, ya que muy mal tiempo para regresar, la Duquesa están aquí, y con su falta de modales no creo que sea prudente que la conozca.

—Lidia pero soy su hermana además nunca mis modales han impedido que conozca las personas.

—Sí, pero la madre de Kitty es muy exigente, ¿No es así Kitty?

—Oh sí, mi madre es muy refinada y educada.

—Pues en ese caso estaré en mis habitaciones.

—Será la decisión más sensata de su vida.

—Ahora con su permiso.

Cuando Lady Nicole se retiró Kitty dijo a Lidia:

—En verdad no le agrada su hermana.

—Es que no deseo que la conozcan, como de costumbre las personas la conocen y se encariñan con ella con por arte de magia.

—Hay amiga cada día aprende usted más de mis maneras de proceder.

Cuando Artons entró a la recamara de Lord Albert, pues este lo había enviado a llamar:

—Se le ofrece algo Mi Lord.

—Artons deseo que envié esta nota a Lady Nicole con Alfred.

—Mi Lord disculpe pero no me será posible.

— ¿Por qué?

—Pues Lady Nicole ha llegado en la mañana.

— ¿Lady Nicole está aquí en la mansión?

—Si Mi Lord.

—Dígale que deseo verla.

—Pero Mi Lord no es prudente que una dama venga a su recamara.

—Artons Lady Nicole es mi esposa.

— ¡Mi Lord!

—Confió con en discreción con el asunto, pues aun mi familia no lo saben.

—Desde luego que cuenta con mi mutismo, ahora si me disculpa voy a informarle a la dama.

—Gracias.

Cuando tocaron a la puerta de su habitación Lady Nicole se sorprendió, cuando caminó un poco nerviosa se encontró con el mayordomo Artons:

—Mi Lady Lord Albert desea verla.

— ¿Dónde está?

—Él se encuentra en su recamara, al parecer está muy indispuesto para levantarse.

Lady Nicole no preguntó más y siguió al mayordomo a hacía el otro lado del enorme pasillo, entró detrás de él a una habitación en penumbra pues las cortinas estaba aún unidas, entonces Artons encendió una luz.

— ¿Albert?

—Nicole.

Nicole caminó hacia la enorme cama y se aproximó al verlo a él arropado, tomó una mano y se la posó en la frente esta estaba ardiendo, entonces ella expresó:

—Se está quemando de la fiebre.

—No me he sentido bien.

Ella caminó y tomó la jara y una toalla que estaba cerca, al parecer eran para que él se humedeciera, pero aun no la había usado.

—Artons por favor dígale a Mis. Leen que le prepare una tisana de tuscania.

—Sí, mi Lady.

—Y Artons infórmele a Lady Elizabeth de una forma discreta.

—Si Madame.

Lady Nicole por esa respuesta supo que Artons estaba al tanto de todo.

—Nicole no es necesario llamar a nadie, ya me siento mejor con su compañía.

A Nicole esas palabras la llenaron de alegría entonces suavemente comenzó a pasarle la toalla por todo el rostro, luego por el cuello, esto le aplacaba el fuego que Albert sentía, aunque su cabeza le dolía fuertemente la presencia de Nicole hacia más llevadera su sufrimiento. Luego de un instante tocaron a la puerta Nicole se sorprendió al ver en la puerta a Lady Elizabeth acompañada de los Duques, Nicole se irguió al verlos, pero una voz dentro de ella le informaba que ese era su lugar al lado de su esposo.

La puerta de la habitación de Albert se abrió y entro Lady Elizabeth y expresó;

—Nicole hija disculpa, pero no creí que fuera cosa de poca preocupación, pues mi nieto nunca toma cama por estar enfermo, así que informe del asunto a mi hija y mi yerno.

—Solo… Él me envió a buscar y tiene una temperatura muy alta.

—Ya enviamos por el médico.

—Disculpen mi falta de modales padre madre ella es Nicole.

—Albert no hable debe guardar energía.

—La dama tiene razón hijo, nosotros nos presentaremos.

—Es que ella es…

—Albert no se preocupe tendremos mucho tiempo para conocernos solo deseo que se sane, Nicole le dijo con un rostro de preocupación y al mismo tiempo de súplica.

Albert miró cansado los ojos de Nicole y sin muchas fuerzas asintió.

Por otro lado Los Duques se quedaron asombrados al ver una dama en la recámara de su hijo y además estaba sentada en el borde de su cama pasándole paños frio por su frente y cuello, su asombro creció al ver que los dos se llamaban por sus nombres, pero en ese instante no comentaron nada, solo les interesaba la salud de su hijo.

Cuando el galeno entró pidió que salieran todos.

Todos salieron luego de varios minutos este surgió:

— ¿Usted debe ser Lady Nicole?

—Si.

—El desea verla, será razonable que se cubra la boca pues lo que tiene es contagioso.

—Sí es contagioso, ya es demasiado tarde, no necesitaré nada para atenderle, ¿qué debo hacer?

—Por ahora continúe poniéndole paños en la frente eso calmara la temperatura.

—Si desde luego, ahora si me disculpan.

Los Duques vieron como la dama entraba a la recámara de su hijo, y entonces el médico les indicó:

—Debo hablar con ustedes.

Cuando estuvieron en el despacho el galeno les informó:

—En Londres hay una epidemia de esta enfermedad, no sabemos cómo llegó, lo que sí sabemos es que se transmite y que asimismo puede ser mortal para algunas personas, pues ya hay varios muertos por esta causa.

—Pero no he escuchado nada al respecto.

—Las autoridades no quieren alarmar a los nobles pues todos se marcharían de la ciudad, aunque ya hay varias familias que se han marchado.

— ¿Entonces cómo podemos ayudar a Albert?

—No lo sé Lady Elizabeth lo único que puedo hacer es darle láudano.

— ¿Quiere decir que puedo perder a mi hijo?

—No lo creo Duquesa Guildford su hijo es muy fuerte además su esposa lo cuidará.

— ¿Su esposa?

Tanto Lady Anna como Lord Gerard miraron a Mr. Bronso asombrados.

—Sí y creo que sería prudente que los demás abandonaran la mansión para que no se contagien.

— ¿Abandonar la mansión?

—Sí, pues quizás Lord Albert es fuerte y puede rebasarla, pero posiblemente los demás no lo sean, por ejemplo las damas.

—Pero y Lady Nicole está expuesta. Expresó Lady Elizabeth.

—Sí, ella lo está, pero al parecer la dama está dispuesta a luchar con el mismo infierno para no dejar que se lleven a su amado.

—Creo que la dama no tendrá que luchar por él, pues Jesús luchó por su alma en la cruz y ahora nuestro hijo le pertenece a Dios.

—Disculpe mi léxico, pero lo que deseaba expresar es que la joven dama está decidida a luchar para que su hijo se sane.

—Lo entendemos.

—Ahora si me disculpan debo atender a más enfermos.

—Gracias Mr. Branso.

Cuando el galeno salió del despacho Lady Elizabeth indicó al ver a su hija y yerno turbados:

—Sé que esto no le corresponde a una servidora decirlo, pero al verlos asombrados les diré lo que creo prudente decir.

—Madre Albert contrajo nupcias con la dama.

—Si hija.

— ¿Albert la deshonró?

—No, por supuesto que no, ellos contrajeron nupcias por sus propias decisiones, lo que sí puedo decirles es que nadie lo sabe, con excepción de Alfred.

—Entonces lo hicieron a escondidas.

—Puedo decir que si, aunque es mejor que el mismo Albert les explique.

— ¿Cómo es posible? Albert se enlaza y no nos informó.

—Creo que esa es una de las razones que nadie lo sabe, pues él deseaba decírselos primero a ustedes.

— ¿Esa joven ama a nuestro hijo?

—Anna cálmate amor, ya lo que pasó no lo podemos cambiar, ahora lo importante es la salud de Albert y que nadie más se contagie.

—Gerard tiene razón hija, debemos hacer algo al respecto, por otro lado creo prudente no revelar que ustedes están al tanto de lo ocurrido hasta que Albert no lo aclare.

—Si madre usted tiene razón, no es justo añadir más dolor a la joven poniéndola en una posición inadecuada.

—Pues en ese caso enviaré a Kitty, Abigail y a Lady Lidia acompañada por ustedes a Hatfiel.

—Gerard no regresaré a Hatfiel y dejar a mi hijo enfermo.

—Anne su hijo ya tiene quien le cuide.

—Si pero además no quiero dejarlo a usted.

—En ese caso no deseo que visites a Albert en su recámara, y de igual forma se lavará las manos cada hora.

—Si lo que digas.

—Lady Elizabeth ¿puede usted acompañar a las damas a Hatfiel?

—Desde luego Gerard.

—Pues dispondré todo para que salgan lo antes posible.

Capítulo XI

En la habitación de Albert Lady Nicole rogaba a Dios para que Los Duques no se dieran cuenta de su enlace y para que conjuntamente Albert se mejorara, este estaba temblando de escalofríos, Lady Nicole no sabía que otra cosa hacer para que la fiebre bajara, recordó como su tío bañaba a los niños con aguas a temperatura normal para que la fiebre le cediera este a su vez lo había aprendido de unos indígenas Americanos que pensaban que eran espíritu de fuego que se le introducía a las personas y solo la paz del agua podía alejarlos, entonces su tío siempre decía que aunque sabía que la temperatura no eran espíritus se percató que bañando a los niños la fiebre los dejaba, así fue como el sanó a muchos de ellos.

—Ian prepárele la bañera a Lord Albert.

—Mi Lady desea darse un baño.

—Le daremos un baño a Albert.

—Lo que usted diga.

Cuando el baño estaba preparado tocaron a la puerta:

—Buenas Noches.

—Su excelencia.

—Lady Nicole ¿cómo sique Albert?

—Está con temperatura muy alta y estaba disponiendo todo para que tomara un baño.

— ¿Un baño?

—Sí, mis tíos siempre que uno de los niños del orfanato tenían fiebre él lo bañaba.

—Pero no puede ser más peligroso.

—No lo creo, los niños se mejoraban más rápido.

—En ese caso haga usted lo que crea conveniente.

Lord Gerard estaba saliendo cuando Lady Nicole expresó:

—Disculpe Mi Lord.

— ¿Si?

—Albert no tiene muchas fuerzas y aunque puedo llamar a otro sirviente no creo apropiado que vean como está el, por eso le pido que nos ayude a bañarlo.

—Desde luego no tiene que decirlo dos veces, y perdone mi falta de modales, pero es que con la salud de Albert, salidas de las damas a Hatfiel y Abigail a Harewood House tengo poco razonamiento.

—Albert… Albert vamos a darle un baño.

—Nicole, mi bella Nicole.

— ¿Albert?

—Él está delirando, será mejor que Ian y un servidor lo agarremos en lo que usted…

Lady Nicole se sonrojó al pensar que ella lo podía desvestir, eso quería decir que de alguna forma el Duque estaba enterado.

—Bueno, creo que podemos bañarlo con su camisón de dormir.

—Sí, su excelencia.

Cuando tomaron a Albert y los dos lo pusieron en la bañera, Lady Nicole tomó el jarrón y comenzó a dejarle caer agua por la cabeza y luego por los hombros Albert al parecer se enroscaba pues el agua estaba a temperatura ambiental y no caliente, Lord Gerard notó como la Dama pasaba las manos por la cara de su hijo con una ternura sin igual, luego le volvía a rosear agua, luego de un instante Albert titiritaba, pero había cobrado un poco el conocimiento.

— ¿Nicole?

—Albert debo seguir echándote agua.

—Nicole tengo frio.

—Sí, pero debo seguir hasta que tu piel este un poco roja.

—Nicole tengo mucho frio.

Nicole no le importó la presencia del Duque se agacho y abrazó a Albert, este se acorrucaba en su hombro como un niño.

—Ahora debo echarte un poco más de agua.

—No, quiero que me sigas abrazando.

—Te abrazare todo lo que quieras más tarde, pero ahora debo seguir.

Gerard observó como la dama se incorporaba y seguía echándole agua en la cabeza y el cuerpo de su hijo, cuando ella levantó la mirada para ver la reacción del Duque hacia ella por abrazar a su hijo este le sonrió.

—Creo que es suficiente, Ian páseme la toalla.

—Sí, Mi Lady.

—Albert necesito que nos ayude a ponerte en pie.

— ¿Padre?

—Si hijo aquí estoy.

Lord Gerard con ayuda de Ian cambiaron a Albert y lo pusieron en un sofá, decaído y sin fuerzas.

—Padre y Nicole.

—La dama salió a cambiarse pues se le empapó el vestido de agua.

—Padre ella es…

—Albert hijo cuando se recupere hablamos, ahora lo importante que la dama lo está cuidando y diría que ella daría su vida para que usted se recupere.

— ¿De verdad padre?

—Como me hace esa pregunta, es evidente que esa dama lo ama.

Al escuchar esas palabras los ojos les brillaron, su padre le sonrió y luego concluyó:

—Debe recuperarse lo antes posible, para que la dama no sufra tanto.

—Si padre.

Tocaron a la puerta y Lady Nicole apareció con una bandeja:

—Bueno ahora les dejo, de igual forma tengo que quitarme estas ropas mojadas.

—Gracias su excelencia.

—Quien debe dar las gracias es un servidor, gracias por amar a mi hijo.

La piel se le erizó y las mejillas se le cubrieron de rojo carmesí al escuchar esas palabras de los labios del Duque, este al instante sin más explicaciones Salió de la habitación. Cuando estuvieron a solas Nicole no deseaba mirar a Albert de frente, él estaba sentado sin muchas fuerzas, ella le puso la bandeja en el regazo, pero al darse cuenta que su debilidad no le permitía agarrar el utensilio y llevárselo a la boca, Nicole aproximó una butaca y con mucho nerviosismo comenzó a darle cucharadas.

—No creo que pueda resistir una cucharada más.

—Albert debes de comer.

—Mi estómago se me está revoloteando.

Nicole se levantó de un salto y tomó la poncherina, ella fue muy rápida pues al instante él devolvió todo, ella con paciencia tomó un jarro y le dio un poco de agua para que él se limpiara la boca, luego le limpió con la servilleta.

—Perdón.

—No hay porque, ahora será mejor llamar a Ian para que me ayude a llevarle a la cama.

—Creo que puedo solo.

Tras insistir en levantarse se confesó incapaz de sentarse y se devolvió voluntariamente al sillón, Nicole con la ayudas de Albert lo ayudaron a meterlo a la cama. Luego él una vez más, se sintió cansado y dijo a Nicole:

—Puedes ir a descansar, ya estoy mejor.

—No me moveré de su lado hasta que usted por sus propios pies camine conmigo hasta la puerta de mi recámara.

—Pues en ese caso deberá usted esperar hasta mañana.

—En ese proceso estaré aquí a su lado.

Esa noche en la cena Kitty preguntó a su abuela:

— ¿Por qué padre nos envía de regreso a Hatfiel?

—Al parecer hay una enfermedad en la ciudad y el teme que ustedes se contagien.

— ¿Albert está padeciendo de ella?

—Así parece.

— ¿Y dónde está Aby?

—Aby ha partido esta tarde para Harewood House.

—Eso quiere decir que ella no ira con nosotras a Hatfiel.

—Ella decidió estar al lado de su hermana por si ellos la necesitan.

—Y a Nicole le informaron que viajamos en la madrugada.

—Lady Nicole no viajará.

— ¿No?

—No ella se quedará.

— ¿Está enferma también?

—No lo creo.

Kitty miró de reojos a su amiga luego de la cena ellas se retiraron a descansar, pero antes pasaron por la habitación de Nicole y tocaron pero nadie respondió:

—Es extraño que la vela de su hermana no esté en su recámara.

— ¿Dónde estará?

—Tal vez se enteró de la enfermedad y optó por volver al orfanato.

—Así debe ser.

En ese instante Nicole estaba al lado de Albert tratando de que tomara un poco de agua.

—Debes tomar un poco.

—Mi estómago.

—Hazlo por mí.

El hizo un esfuerzo y tomó un sorbo, ella lo miró complacida.

—Debe irse.

— ¿Por qué?

—Pues estamos solos y es muy tarde.

—Soy su esposa, además no lo voy a dejar solo.

—Nicole…

— ¿Si?

—Gracias.

Esa fue una noche muy agitada y febril, El luego del baño se le vio mejoría, pero a la media noche comenzó a alucinar, Lady Nicole comenzó a pasarle paños de agua por todo el cuerpo, notan solo por la cabeza y el cuello, sino también por la espalda y el torso, en ese momento Albert sentía un alivio a la llama de fuego que consumía su mente y su cuerpo. En la alborada con una evidente fatiga Nicole dejó a Ian con Albert en lo que ella buscaba un poco de agua con menta para así ayudar a las molestias de Albert, cuando bajaba las escaleras se encontró con Kitty y su hermana que se disponían a viajar a Hatfiel.

— ¿Nicole estas bien?

—Solo un poco cansado.

— ¿Estas enferma?

—No.

—Sabes me marcho con Kitty a Hatfiel.

—Si el Duque me informó.

— ¿Y usted porque no va con nosotras?

—Su hermano necesita quien lo cuide, pues…

— ¿Usted está cuidando de Albert?

—Si.

Kitty se quedó callada a tal afirmación y Lidia con su evidente enojo dijo:

—Usted es una…

—No Lidia no se atreva a insultarme, ya está bueno de escuchar sus reproches y malcriadezas de una niña mimada egoísta y caprichosa, si es mi deseo cuidar de los demás no le pediré permiso a usted.

— ¿Nicole?

Kitty aun en su corazón egoísta y caprichoso encontró una palabra para agradecer lo que aquella, desconocida estaba haciendo por su hermano, pues sabía que con la fragilidad de su madre ella no podría cuidar de él, sin pensar mas dijo:

—Lidia deje a Nicole tranquila, ella está haciendo lo que nosotras no nos atrevemos hacer por nuestro egoísmo.

— ¿Kitty?

—Será mejor que nos marchemos, abuela debe estar en el carruaje esperándonos.

—Está bien, espero que también no se enferme.

—Espero en Dios que él me protegerá, adiós Lidia, Lady Catherine.

—Adiós Nicole y gracias.

Lidia a su vez se volvió y no expresó palabras, sino que dio la espalda y se perdió en el amplio pasillo.

Cuando Nicole retornó Ian le informó:

—Está delirando y en su delirio solo menciona su nombre Mi Lady.

—Sé que se pondrá bien, lo sé.

Ian le ayuda a ir a la recámara de Albert no expresó palabras, entonces Nicole le indicó:

—Ian es hora de que duerma un poco, me encargaré de Lord Albert.

—Pero Madame si el llegare a necesitarme.

—No se preocupe le haré venir en seguida ahora debe descansar, pues mañana usted debe cuidarle en lo que estoy reposando.

—Está bien Mi Lady.

Cuando Ian se marchó Nicole se aproximó a la cama y mientras le pasaba el paño mojado con agua y menta por el cuerpo, ella pedía a Dios en suplica que no se llevara a Albert que se lo dejara, pues ella quería ser una buena esposa, y además deseaba pasar el resto de sus días a su lado. En ese instante Albert se movió y comenzó a delirar, mientras ella intentaba calmarlo, con muchas ansias le tomó el pulso. Era más débil y rápido y al notar que el perseguía di variando acerca de su boda, su temor aumentó, caviló en consultar de inmediato con el Duque, en ese momento la puerta se abrió y fue una plegaria contestada cuando vio que Lord Gerard se aproximaba a la cama.

—Su excelencia él está delirando y su pulso cada vez es más rápido.

—Cree usted que le haría bien otro baño.

—No sé qué pueda decir estoy turbada, no sé qué hacer.

—Pues le daremos otro baño.

Inmediatamente el Duque envió a preparar el baño y esta vez buscó a su ayudas de cámara Ares y otro sirviente y lo colocaron con toda su ropa de dormir en la bañera y Lady Nicole comenzó a mojarlo con la jarra de agua, se lo echaba por la cabeza, el cuello y hasta que el no comenzó a temblar del frio ella no dejó de mojarlo, prontamente entre los caballeros ayudaron a Albert a ponerse en pies, este cobró el conocimiento, pero su debilidad era extrema.

—Lady Nicole debe dormir un rato, me quedaré con mi hijo, usted descanse.

Ella asintió con la cabeza, pero al poco tiempo ella retornó:

—Disculpe Mi Lord, pero no puedo descansar, estoy mejor viendo como esta Albert.

—Si la entiendo.

Él estaba más calmado luego del baño y del Láudano que el galeno le había dejado, pero después de una hora la fiebre una vez más comenzó a subir, las horas fueron pasando en un insomne dolor y delirio por parte de Albert y la más cruel ansiedad y agonía por parte de Nicole, Lord Gerard el cansancio lo abatió y se quedó dormido en un diván próximo a la cama, Nicole por su parte estaba al lado de Albert aun poniéndole paños de agua por todas partes, pero los delirios de él eran incongruentes, y cada vez que mencionaba su nombre el corazón de Nicole sufría un fuerte dolor y las punzadas de su alma la atormentaban.

Cuando el alba subió y el cielo aclaró Nicole se sentía desfallecer, entonces apareció Lord Gerard con el galeno, este había salido de la habitación sin decir palabras, Nicole no supo cuándo ocurrió, pues al parecer se había quedado dormida.

—Se le ha subido mucho la fiebre.

—Permítame Madame.

Nicole se puso en pie y dejó al galeno que lo examinara, este informó que ya había pasado lo peor, pues las primeras doce horas eran cruciales para la enfermedad.

—Deben continuar con el Láudano y esto es unas hojas de mandarin para que le hagan una infusión, muchos de los enfermos han tenido mejoría con ellas, al mismo tiempo la segunda etapa de la enfermedad es un adormecimiento y una fatiga extrema, la calentura disminuirán pero el cansancio aumentara.

Inmediatamente Lord Gerard las tomó y se las entregó a su ayuda de cámaras para que se la llevara a Mis. Leen.

—Prometo retornar en la tarde, para saber cómo ha evolucionado.

—Gracias.

—Mi Lady y su excelencia es recomendable que ustedes también tomen de la infusión.

—Si gracias Mr. Bronso.

Lord Gerard envió en busca de más mandarin y así hizo que todos en la mansión tomaran de la infusión incluyendo a Lady Anne y los sirvientes.

Mr. Broson fue puntual en su segunda visita, pero las esperanzas que había plantado en los efectos de la anterior se vieron frustradas. Sus medicamentos habían fallado; la fiebre no había sido vencida, aún estaba poniendo a Albert a delirar y su pulso estaba cada vez más acelerado.

—Mr. Bronso ¿Qué podemos hacer?

—Por mi parte su excelencia he hecho todo lo que está en mis manos.

—Mi hijo se me escapa de mis manos y usted no sabe qué hacer.

—Madame les informé que esta enfermedad está tomando muchas vidas, desde ayer Londres se ha quedado solitario, todos los nobles se han retornado al área rural y solo han quedado aquellos que tienen un familiar enfermo como ustedes.

—Si pero mi Albert es fuerte, no es así Gerard.

—Si querida él es muy fuerte.

—Le recomiendo madame que sería lo más prudente de que usted abandone Londres.

—Mr. Bronso no dejaré a mi hijo solo.

—Él está siendo cuidado y además tiene a su esposa que es una dama muy fuerte, perdone mi atrevimiento, pero como usted informa si esta fiebre ha puesto a su hijo en estas condiciones, su resistencia Mi Lady a esta fiebre si llegara a contagiarse sería mínimas para que se recuperara.

Lord Gerard observó al galeno y supo que este tenía toda la razón, pues la Duquesa estaba muy desmejorada de salud.

—Gracias Mr. Bronso por su sugerencia.

—Lo que me une a ustedes es más que una relación de galeno a paciente, ustedes fueron los únicos que me dieron la mano cuando más los necesité y cuando acudí a usted Lord Gerard con el asunto de la dama Bothemer ustedes acogieron a la Señora y no obstante han cuidado de sus dos hijas, la cual le correspondía a un servidor pagar la promesa que le hice a un amigo en su lecho de muerte.

—Mr. Bronso Isabel y Abigail han sido para nosotros como dos hijas más, asimismo Dios es el único que tiene el control.

—Pues ese mismo control deben depositarlo en las manos de el con respecto a Albert.

—Usted tiene toda la razón.

—Ahora debo marcharme tengo algunos otros enfermos que visitar.

—Gracias buen amigo.

Cuando el médico salió dejando a Gerard y Anna en el despacho este indicó:

—Anne el galeno tiene toda la razón esta fiebre es muy fuerte, si llegaras a contagiarse usted, la perdería.

—Dios no lo permitirá.

—Él nos da libre albedrío nosotros tenemos que tomar la decisión, usted sabe que su estado es débil y al mismo tiempo esta…

—Si lo se Gerard.

—No quiero perderla, no sé qué sería mi vida sin usted.

— ¡Gerard!

Él se volvió y en dos pasos se aproximó a ella y la abrazó:

—No quiero perderla Lady Anne Guildford.

—No me perderás su excelencia.

—Anne debes marcharse a Hatfiel.

—No me moveré sin usted, pues sé que usted no dejaría a nuestro hijo solo.

—Por favor Anne debes irte.

—No me iré sin usted.

Lord Gerard abrazó a su esposa y sabiendo que era muy terca y además ella sabía que él no dejaría a Albert solo, por esa razón ella expresaba que no se movería sin él.

Lord Gerard estaba en su escritorio pidiendo a Dios que le diera sabiduría para proceder en su dilema del corazón, pues por un lado estaba su hijo enfermo y por el otro estaba su esposa, la cual no sobreviviría si esa fiebre llegara a darle. Miró el libro sagrado y lo abrió, se encontró con la historia de que Dios ordena a Abraham que sacrifique a Isaac (Génesis 22)

Aconteció después de estas cosas que Dios probó a Abraham, diciéndole:

—Abraham.

El respondió:

—Heme aquí.

Y le dijo:

—Toma a tu hijo, a tu único, a Isaac a quien amas. Vé a la tierra de Moriah y ofrécelo allí en holocausto sobre uno de los montes que yo te diré.

Abraham se levantó muy de mañana. Enalbardó su asno, tomó consigo a dos de sus siervos jóvenes y a Isaac su hijo. Partió leña para el holocausto, y levantándose, fue al lugar que Dios le dijo.

Al tercer día Abraham alzó sus ojos y divisó el lugar de lejos.

Entonces Abraham dijo a sus siervos:

—Esperad aquí con el asno. Yo y el muchacho iremos hasta allá, adoraremos y volveremos a vosotros.

Abraham tomó la leña del holocausto y la puso sobre Isaac su hijo. Él tomó en la mano el fuego y el cuchillo, y se fueron los dos juntos.

Entonces Isaac dijo a Abraham su padre:

—Padre mío

Y él respondió:

—Heme aquí, hijo mío. Le dijo:

—He aquí el fuego y la leña, pero ¿dónde está el cordero para el holocausto?

Abraham respondió:

—Dios mismo proveerá el cordero para el holocausto, hijo mío. E iban los dos juntos.

Cuando llegaron al lugar que Dios le había dicho, Abraham edificó allí un altar. Arregló la leña, ató a Isaac su hijo y lo puso sobre el altar encima de la leña.

Abraham extendió su mano y tomó el cuchillo para matar a su hijo.

Entonces el ángel de Jehová llamó desde el cielo diciendo:

— ¡Abraham! ¡Abraham!

El respondió:

—Heme aquí.

Y le dijo:

—No extiendas tu mano sobre el muchacho, ni le hagas nada, porque ahora conozco que temes a Dios, ya que no me has rehusado tu hijo, tu único.

Entonces Abraham alzó la vista y miró, y he aquí que detrás de sí estaba un carnero trabado por sus cuernos en un matorral. Abraham fue, tomó el carnero y lo ofreció en holocausto en lugar de su hijo.

Abraham llamó el nombre de aquel lugar Jehovah—yireh. Por eso se dice hasta hoy: “En el monte de Jehovah será provisto”

El ángel de Jehovah llamó por segunda vez a Abraham desde el cielo, y le dijo:

—He jurado por mí mismo, dice Jehovah, que porque has hecho esto y no me has rehusado tu hijo, tu único, de cierto te bendeciré y en gran manera multiplicaré tu descendencia como las estrellas del cielo y como la arena que está en la orilla del mar. Tu descendencia poseerá las ciudades de sus enemigos.

En tu descendencia serán benditas todas las naciones de la tierra, por cuanto obedeciste mi voz.

Abraham regresó a sus siervos, y levantándose se fueron juntos Beerseba Y Abraham habitó en Beerseba.

Al leer Lord Gerard esta historia del libro sagrado llegaron a su mente que esa se parecía al sacrificio del Señor Jesús en la cruz por el pecado de la humanidad. Tomo un lápiz y un papel y comenzó a poner las similitudes, pero se paró y supo en ese instante lo que había de hacer, salió del despacho y caminó a la recámara de su hijo, al entrar Lady Nicole estaba dormida a su lado y al parecer la fiebre estaba cediendo, entonces adoró a Dios.

—Su excelencia.

—Nicole no quería despertarla.

—Es que me ha vencido el cansancio por un rato.

—Es usted en verdad fuerte.

—¿Usted está bien?
Lord Gerard la vio aturdido, pues ella aun que estaba cansada y preocupada, tenía el tiempo de preocuparse por los demás.

—En verdad no, estoy un poco desorientado, pues Albert está enfermo, pero al mismo tiempo temo por la salud de mi esposa.

— ¿La Duquesa se contagió?

—No, gracias a Dios que no, pero su constitución física no está muy acta para aguantar esta fiebre, como lo estaríamos uno de nosotros.

—Lo entiendo.

—Y ella me ha informado que no se marchará sin mi compañía.

—Es que ella sabe que usted no dejaría a su hijo solo, es decir sin usted.

—Sí, ella siempre es muy audaz para hacer lo que ella cree prudente.

—En ese caso, usted puede marcharse con ella.

— ¿Pero y Albert?

—Albert está a mis cuidado, Dice el libro sagrado en (Génesis 2:24) Por tanto, dejará el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y serán una sola carne.

—Entiendo lo que desea decir.

—Su excelencia, Albert está mejorando y sé que él no se perdería si algo le pasa a su madre.

—Usted tiene la habilidad de Anne.

—Es que Dios a falta de dominio nos dio astucia.

—Pues en ese caso, voy a preparar el viaje a Hatfiel, y Nicole cuide de mi hijo.

—Con todo mi ser.

—Mis plegarias estarán con ustedes.

Para Lady Anna fue de sorpresa saber que esa tarde partirían a Hatfiel, el Duque no permitió que fuera a la recámara de su hijo sino que le escribiera unas líneas para que se despidiera. Cuando los Duques se marcharon llegó Alfred, el cual le informó a Nicole que en el orfanato todo estaba en orden, aunque había dos de los niños hospedados en una de las cabañas con fiebre, Nicole le dio de las hojas de Mandarin y que bañaran a los niños con agua ambiental, para así no permitir que la fiebre subiera, con ese cometido, Alfred dejó la mansión y se encaminó al orfanato.

—Mi Lady ¿Cómo sique Lord Albert?

—Artons el permanece en un denso sopor, aunque la fiebre persiste, ya no es tan intensa.

—Usted debería descansar.

—Lo hago a su lado.

—Ms. Leen le envía este caldo, debe comer, pues no queremos que usted se enferme.

—Si gracias.

Luego de ingerir el caldo se dirigió a su recámara para darse un baño y cambiarse, luego de sentirse más cómoda caminaba por el pasillo cuando escuchó a dos sirvienta hablando:

—Dicen que muchos han muerto de la fiebre.

— El rápido decaimiento, la temprana muerte de un caballero joven, tan adorable como Lord Albert me hace estremecer.

—Dicen que el duque se llevó a la Duquesa porque ella tiene un estado de salud muy frágil.

—Ayer la Duquesa hizo muchos reproches al Duque por no haber sido llamada a ayudar.

—Creo que su excelencia hizo lo correcto, perder a un hijo y también a la esposa.

—Si debió ser una decisión muy fuerte el dejar al hijo para salvar a su amada.

—Siempre me han dicho que el ama mucho a la Señora, pero en verdad con este acto lo ha demostrado.

—Oh si de igual forma encontrara a un caballero que me amara.

—Usted lo que debe encontrar es… y se detuvieron pues se dieron cuenta que la escuchaban, entonces se dieron la vuelta y sin saber quién las había escuchado desaparecieron en el amplio salón.

Cuando Nicole entró en la habitación de Albert lo vio dormir como a un bebe, se aproximó y percibiendo una ligera mejoría en el pulso de él, esperó, vigiló, lo examinó una y otra vez; y finalmente, con una  tranquilidad  fue desapareciendo su angustia.

Esa noche ella se quedó velando sus sueños, de vez en cuando dormitaba pero luego volvía a despertar, cada hora que pasaba los síntomas favorables proseguían beneficiándolo. Después de dos días se le veía la mejoría, sus labios estaban tomando el color rosa, su piel estaba menos amarilla, su respiración estaba más calmada, todo apelaba en el juicio de Nicole que tenía señales de mejoría, el galeno no había podido ir a visitarlos, pues los casos iban en aumento por todo Londres.

—Mi Lady una carta llegó para usted.

—Gracias Artons.

La carta provenía de su hermano informándole que todo estaba bien, que los abogados de su tío les entregaron todos los papeles y que no habían puesto objeción en nada al ver con quien ella había contraído nupcias, ahora el poseía un título y las propiedades, y por esa razón debía quedarse un tiempo en Enfield.

Ella le escribió, explicándole lo ocurrido y que Lidia estaba cerca de él en Hatfield, que Albert estaba recuperándose y que no viajara a Londres, que ella y Albert inmediatamente él se recuperara viajarían al castillo de los Duques.

—Mi Lady el galeno está aquí.

—Artos hágalo pasar y por favor envié esta carta.

—Si Mi Lady.

Cuando el médico examinó a Albert informó:

— Está notablemente mejor, creo que en mi parecer esta por completo fuera de peligro.

—Pero no despierta Mr. Bronso.

—Madame, es que el cuerpo es muy sabio, está recargando las energía, pues en estos instantes no tiene fuerzas ni para abrir los parpados.

—Entiendo.

—Cuando despierte denle pequeño sorbo de consomé de pollo, no mucho, pequeños.

—Si.

—Y continúe con la infusión, ahora si me permite me retiro, creo que volveré si me envían a llamar, pues estoy muy ocupado.

—Si lo necesito envió por usted y que Dios lo proteja.

—Gracias Mi Lady.

En la noche Nicole se acorrucó al lado de Albert y por primera vez en muchas noches se quedó dormida, Artons entró a la recámara y al verla profundamente dormida la dejó descansar.

Cuando amaneció Nicole sintió como unos brazos la abrazaban y caviló que estaba soñando pero al despertar se encontró en los brazos de Albert y este la contemplaba, él fijó sus ojos en ella con una mirada racional, aunque lánguida.

—Eres muy hermosa cuando duermes.

—Eso quiere decir que el encanto se desvanece cuando despierto.

—No.

— ¿Cómo estás?

—Un poco débil, pero feliz de tenerle a usted en mis brazos.

Ella no pudo más se apretó a él con fuerzas y las lágrimas le corrían sin control, solo deseaba estar abrazada a él y dar gracias a Dios por devolverlo a ella.

Después de un rato y que ella se desahogara el indicó casi sin fuerza.

—Soy el caballero más bienaventurado por tenerle a usted a mi lado.

— ¡Albert!

Nicole con su impulso habitual tomo el rostro del entre sus manos y depositó un beso en los labios de él, ella inmediatamente se tensó al darse cuenta de lo que había hecho.

—Ya me sane, dijo el con una sonrisa franca en su rostro, pero se le veía débil.

Tocaron a la puerta y era Ian con una bandeja en sus manos:

—Mi Lady esto le envía Lady Leen.

—Gracias Ian.

—Mi Lord ya despertó.

—Si ya Lord Albert despertó, por favor indique a Mis. Leen que le envié la infusión.

—Si Madame.

Albert se dio cuenta como ella daba órdenes y como la obedecían, él se sintió dichoso al estar a su lado.

—Ahora Mi Lord debe comer.

—Albert.

—Sí, Albert… Si se come un buen poco lo llamaré de una forma que a usted le agrade.

—Está bien.

Para asombro de Nicole él se comió todo, y cuando finalizó indico:

—Ahora deseo oír cómo me llamará usted Lady Guildford.

—Déjeme ver… puede ser campeón, el arrugó el rostro, preciado, el bajó el rostro.

— ¿Cómo desea que lo llame?

—Mi esposo o amado.

Nicole puso la cara de asombro, pero a la vez se sonrojó pues esa idea la tomó por sorpresa.

—No creo prudente llamarlo de ese modo.

— ¿No?

—No.

— ¿Por qué?

—Pues todos se enterarían que hemos contraído nupcias.

—A estas alturas todos lo saben.

— ¿Qué? ¿Por qué dice eso?

—Pues la han dejado sola a mi lado.

—Usted como siempre tiene razón, al mismo tiempo hasta sus padres se marcharon.

— ¿Mis padres se marcharon?

—Sí, el Duque temía por la salud de su madre, y me permitió decirle que usted no se perdonaría si algo le hubiese ocurrido a la duquesa.

—Mi madre está muy débil.

—Por esa razón, fue preferible que dejaran Londres, pues al parecer es una epidemia, todos los nobles han dejado la ciudad.

—Pues debo dar gracias a Dios que me ha dejado a su lado.

—Más agradecida le estoy a Él por su mejoría.

Los ojos de Albert tomaron un brillo alegre al escuchar esas palabras de los labios de Nicole.

—Ahora debe descansar.

—Si usted se queda a mi lado le prometo dormir.

—Está bien, pero solo me quedaré aquí.

Él sonrió y ella se sentó en el regazo de su cama, el poco a poco la fue arrastrando hacia el; hasta que ella quedó acorrucada a su lado y los dos durmieron plácidamente. Al despertar Nicole se encontró abrazada a Albert y este dormía plácidamente a su lado, ella se acorrucó una vez más y volvió a dormir.

Albert estaba notablemente mejor cada día se le veían más la mejoría y todos en la mansión estaban dando gracias al todo poderoso por su recuperación. Nicole estaba feliz por la recuperación de Albert, pero en su corazón también estaba la preocupación de los niños del orfanato y además su relación con Albert donde la llevaría, pues él todas las noches se dormía en sus brazos, una mañana cuando entro Mis Leen a la recamara del caballero los vio dormir a los dos abrazados, aunque Lady Nicole aún estaba vestida, la Señora se quedó asombrada, entonces fue que Lord Albert abrió los ojos y vio en la expresión de asombro en el rostro del ama de llaves, entonces le explicó:

—Buenos días Mis. Leen.

—Buenos días Mi Lord.

—Mi esposa aun duerme no deseo despertarla.

— ¿Su esposa?

—Sí, Lady Nicole es mi esposa hace aproximadamente un mes.

—No lo sabía Mi Lord, aunque no hay una razón por la cual ustedes hagan participe de sus asuntos a la servidumbre.

—No considero que ustedes sean in merecedores de saber tan agradable noticia, lo que ocurrió fue que deseábamos hacer un festejo antes de anunciarles.

—Oh, entiendo, pero gracias a Dios todo ha salido según sus designios, espero que ustedes tengan esa celebración.

—Gracias Mis. Leen, le doy el permiso que de una forma u otra haga saber a todos que Lady Nicole es Lady Guildford.

—Si Mi Lord, ahora si me disculpa.

—Oh Mis Leen, Mr. Artons lo sabe al igual que mi ayuda de cámaras Ian.

—Pues le diré Mi Lord que si esos dos los saben es como si nadie lo supiera, pues no han dicho una sola palabra.

—Jjajaja. Me lo imagino.

—Ahora con su permiso.

Lady Nicole en ese momento se movió y abrió los ojos, cada mañana no era extraño para ella encontrar el rostro de Albert muy cerca del de ella, pues el por las noches le decía que no se sentía bien, que se quedara a su lado para que el pudiera conciliar el sueño, y ella por temor a que el volviera a recaer se quedaba a su lado, aunque con todo su ropa.

—Buenos días Nicole.

— ¡Albert!

—El mismo.

Ella no pronunció más palabras, pues esa mañana él se vía muy recuperado, Nicole no podía estar más alegre, sentía en ese instante un verdadero regocijo, Albert poseía un buen semblante, sus labios habían recobrado su color rojo y sus ojos azules tenían un cierto brillo que antes no tenían. El cuándo vio como Nicole lo observaba no pudo más, atrajo su rostro con las dos manos y bajo el suyo al de ella y la besó, fue un beso tierno al principio, luego se volvió más exigente, cuando sus manos comenzaron a bajar por la espalda de ella tocaron a la puerta, inmediatamente la aurora de placer se rompió, y fue cuando los dos se miraron por primera vez con pasión.

Al levantar el rostro unos sirvientes estaban poniendo una mesa y en ella ordenaban el desayuno, para ellos dos, entonces Albert vio como Nicole se ponía tensa, cuando los sirvientes se marcharon el indicó:

—Está usted muy bonita esta mañana.

—Gracias, pero debo ir a mi habitación.

—Su habitación será esta.

—Pero Albert usted…

—Quiero compartir todo con usted.

—Su familia que diría.

—Usted es mi esposa, ya toda la servidumbre lo saben.

— ¿Lo saben?

—Si esta mañana entró Mis Leen y nos encontró acostados y abrazados.

Nicole bajó el rostro ruborizada, pues en esos días no era extraño que ella despertara de esa forma.

—Cuando la vi, le explique que usted es mi esposa hace un mes, y que le daba el permiso para que de una forma u otra se lo hiciera saber a los demás.

—Pero Mi Lord.

—Nicole no soy para usted Mi Lord, ni Lord soy Albert, aunque no espero que me nombre con otro diminutivo pues tal vez para usted es demasiado pronto, no deseo escuchar de sus labios esas formalidades cuando se refiera a mi persona.

—Si Albert.

—Advertirá estos días que he estado enfermo he comprendido que el regalo de la vida que Dios nos ha dado es muy corto, para estar guardando y escondiendo nuestros sentimientos como si fuéramos niños, usted es muy importante para mí.

— ¿Albert?

—Permítame decirle que no me arrepiento de haberme enlazado con usted, y sé que si la había dejado enlazar con otro caballero en estos instantes mi vida sería desdichada y triste.

— ¿Usted?

—Si Nicole, lo hice porque no soportaba ni siquiera pensar verla en brazos de otro, cuando usted en esa velada estuvo bailando con aquellos caballeros, deseaba raptarla y llevarla donde ninguno de ellos la pudiera ver.

— ¿Albert?

—Nicole usted está en mi mente desde el instante que la conocí en Park Street, su abrazo y su beso era lo único que estaba en mi imaginación después de aquel día, creo que si Harold me hubiese informado ese día que usted tendría que contraer nupcias, ese mismo día me hubiese ofrecido a hacerlo con gusto.

Nicole no pudo hablar más, estaba de pie junto a la cama, no sabía qué hacer si correr y besar a Albert, o… Sin pensarlo más salió corriendo a su recamara allí lloró de alegría y luego de un instante, envió por su ayuda de cámaras, se dio un baño y se puso uno de su mejores vestidos de día.

En su recámara Albert vio como Nicole salía sin pronunciar palabras, al principio esperó su regreso, pero al ver que ella no retornaba llamó a Ian, su primera respuesta era ir a la habitación de ella, pero al darse cuenta estaba aún vestido con la ropa de cama, él tomó un baño y por primera vez en diez días se vistió con su traje de día, luego envió a que se llevaran la bandeja y que prepararan el desayuno en la mesa del comedor, pues él pensaba bajar, al finalizar el muy despacio bajó las escaleras, cuando estaba en el tercer escalón escuchó la voz de Nicole detrás de él.

— ¿Albert que hace descendiendo a solas las escaleras?

—Es que me siento mejor, y además he dispuesto que preparen el desayuno en el comedor.

—Usted necesita recuperarse por completo.

—Pero si permanezco encerrado no lo voy a lograr.

—Está bien lo acompaño al comedor.

Ella pasó a su lado y cuando tomó una mano de él para ayudar a descender, él la atrajo asía su pecho, con la otra mano le levantó el mentón de ella y la beso, esta vez ella no se resistió más, lo abrazó y recibió y devolvió el beso con la misma intensidad como él se lo daba, luego de un instante él se separó, pues no tenía tantas fuerzas, pero no la alejó de  él, sino que la abrazó de una forma que ella sentía que él nunca la iba a soltar:

—Eres mía Nicole, eres mi esposa y nunca la voy a dejar.

Ella se aferró más a él, pero no expresó palabras, luego de un instante bajaron los dos y luego de dar gracias a Dios por los alimentos ellos desayunaron callados, todo el personal para ese tiempo sabían que Lady Nicole era en verdad Lady Guildford, muchos quedaron asombrados, otros solo dijeron que se lo imaginaban, pues los Duques lo la habían dejado a ella al cuidado del hijo, sino hubiesen sido esposos.

Cuando finalizaron recibieron noticias del orfanato que todos los niños estaban bien y que los dos que estaban enfermos se recuperaban bien. Esa noticia alegro aún más el corazón de Nicole, así que después de desayunar ella se dirigió al saloncito blanco, para su sorpresa Albert se le apareció allí:

—Nicole disculpa si mi declaración de esta mañana fue inesperada, pero no deseo continuar callando mis sentimientos a nadie, mucho menos a usted.

—Albert creo que debemos comenzar por el principio y no brincar al final.

— ¿Cómo así Nicole?

—Lo que pienso es que debemos hacer las cosas en orden…

—Lo que me desea decir es que usted desea que la corteje primero.

—Si.

— ¿A quién debo pedirle su mano?

—Creo que eso no será necesario, pues mi mano y todo ya se lo otorgaron a usted.

—Jjajaja. Usted tiene toda la razón, entonces la cortejaré y luego según vea como están las cosas avanzaré.

— ¿Avanzará?

—Si… Y comenzó a caminar asía ella, y una vez más la besó, la soltó cuando escuchó que alguien se limpiaba la garganta, él se volvió y era Alfred, Nicole estaba a su lado con el rostro ruborizado, pues era la primera vez que los encontraban besándose.

—Buenos días Lord y Lady Guildford.

—Alfred que alegría es verle.

—Lord Albert la alegría acompañada de regocijo es mío, pues por verle recuperado.

—Todo se lo debo a mi esposa.

Nicole una vez más se ruborizó, pues Albert con una mano le atraía a él como si en verdad lo fueran.

—Sí, ya me han informado que su esposa lo ha cuidado con esmero y dedicación.

—Oh Alfred que lindo es estar casado.

Nicole el rostro no le cambiaba de color a blanco sino que permanecía como una manzana, pues Albert al parecer la enfermedad lo había cambiado y expresaba con mucha naturalidad sus sentimientos hacia ella como si fueran normales, ella por su parte estaba feliz de escucharlos de él.

—A eso he venido, pues Mirian y un servidor deseamos contraer nupcias lo antes posible.

—Que noticia más agradable.

—He conseguido una licencia especial, así que cuando se mejore queremos que ustedes sean nuestros testigos.

—Alfred creo que es mejor, si deseas esta tarde envió por el párroco Mr. Monrothi y usted trae a Mss. Marian a la mansión y hoy se efectúa el enlace, la vida es muy corta para esperar más.

—Es una muy buena idea.

—Pues vamos a mi despacho.

Antes de salir Albert se volvió a Nicole y le indicó:

—Cariño no crees que sería bueno informar a Mis. Leen que tendremos una cena especial.

—Si es una gran idea.

El bajo el rostro y rosó sus labios con los de ella, ese contacto fue suficiente para que ella se quedara paralizada, pues sabía que Alfred los observaba, entonces él dijo en sus oídos:

—Tendremos más invitados.

—Ok.

Albert salió del salón blanco con una sonrisa en su rostro, Nicole le informó a Mis. Leen del pequeño festejo, en lo que Albert envió una invitación a Mr. Bronso, el amigo de Alfred Lord Hudson y extendió la invitación a Mis. Hisy Mr. Person.

Cuando Alfred llegó a la mansión no esperaba ver a sus mejores amigo esa tarde, Miss Marian estaba hermosa, luego que el párroco los enlazó todos disfrutaron de una suculenta cena, y fue de regocijo para todos ver como la nueva pareja se amaban, ellos se retiraron a la casa del Jardín, pues en esos días no era prudente tomar camino, pues con esa enfermedad y la hambruna abundaba al igual que las fechoría. De ese modo fue que todos con excepción de Mr. Bronso y el párroco que residían próximo, los demás se quedaron esa noche como huéspedes en la mansión, ya a esa hora a Albert se le notaba el agotamiento:

—Albert debe subir a descansar.

—Si usted me acompaña le prometo que dormiré muy bien.

—Albert eso no podrá ser, debo dormir más cómoda.

—Si desea puede hacerlo, además he enviado a que muevan nuestras cosas a la recamara principal.

— ¿Albert?

—No se preocupe esa recámara cuenta con dos habitaciones, aunque nunca ha sido usada por mi madre, usted si lo desea puede hacerlo.

— ¿Dónde está la recámara principal?

—No se preocupe, la voy a llevar en seguida si lo desea.

— ¿Albert?

Él se despidió de Lord Hudson, Mis. Hisy Mr. Person, aludiendo estar agotado, todos sabían que era verdad pues su rostro lo demostraba.

Al entrar en la enorme estancia de la recámara principal Nicole Observó una salita de estar luego había dos puertas, todo estaba pintado de un color crema casi blanca y con dorado, una chimenea era el centro de la habitación y unas flores adornaban las mesas.

—Esta es la habitación suya, todo su equipaje está dentro.

Nicole entró y vio una hermosa cama todo en blanco y unos ventanales enorme con unos lienzos en dorado que bajaban en cascada, un guarda ropas en dorado y un espejo enorme que tomaba casi en su totalidad una pared, cuando ella abrió el almario vio sus vestidos en un lado y en el otro lados otros vestidos de colores, se volvió y fue cuando se dio cuenta que Albert la observaba.

— ¿Le gusta su nueva habitación?

—Es bellísima es digna de una Reina.

—Es usted mi Reina.

Nicole una vez más se ruborizó.

— ¿Desea conocer mi habitación?

Nicole asintió y en silencio caminó hacia una puerta que daba a la otra habitación sin necesidad de volver a la salita, entonces ella comprendió que eran la recamara de casados de los Duques. Al entrar vio como el color crema claro se tornaba más oscuro y en vez de las cortinas de ser doradas eran de un marrón más intenso, de esa forma la hacía más oscura y más confortable para dormir.

— ¿Le gusta?

—Es muy hermosa y amplia.

—Quédese conmigo esta noche.

—Usted sabe que no es posible, no es tiempo.

—Está bien, solo le pido que no cierre la puerta con llave, por si la necesito.

—Está bien.

El dio un beso a Nicole pero esta vez en la mejilla.

—Buenas noches mi Reina.

—Buenas Noches.

Nicole salió desconcertada, pues esperaba un beso diferente de buenas noches, cuando entró en su habitación encontró dos jóvenes que serían su ayuda de cámaras.

—Mi Lady somos Bell y Tiny desde hoy seremos su ayuda de cámaras.

Nicole pensó que no las necesitaba, pero no quería hacer sentir mal a las jóvenes, así que preguntó:

— ¿Son hermanas?

—Si Mi Lady soy la mayor y Tiny es la menor.

—Son muy parecidas.

—Somos hermanas del mismo año.

—Eso quiere decir que son gemelas.

—Sí, pero no idénticas.

—Ya veo.

Las jóvenes sacaron una ropa de cama que no era de ella, pues era una bata blanca de seda, ella no poseía ropa de cama tan fina.

—Esa ropa no es mía.

—Mi Lady tenemos entendido que Lord Guildford había enviado a hacerle este guarda ropa a usted antes de enfermarse, y lo han traído esta tarde, nosotras lo recibimos y esta tarde lo desatamos por órdenes del Amo.

Nicole vio todos esos vestidos y sombreros, guantes y demás eran de ella, Albert había tenido el detalle de enviarlos hacer para ella, al ponerle la bata se dio cuenta que era a su medida, cuando las jóvenes salieron de su recámara ella no pudo con la tentación de ir a preguntarle cómo había sabido el su talla. Al abril la puerta vio a Albert dormido con el libro sagrado en su regazo, ella entró calladamente tomó el libro lo colocó en la mesita de noche y cuando se volvió para cubrirlo con la sabana Albert la observaba:

—Quédese conmigo Lady Guildford.

— ¿Albert?

—Por favor.

Ella le sonrió apagó la vela y se metió a la cama a su lado, entonces se escuchó cuando ella le decía:

—Solo dormiré a su lado, está claro.

—Si.

Esa noche durmieron plácidamente, pues Albert estaba tan agotado que desde que sintió a Nicole a su lado el sueño lo abatió y en poco tiempo terminó dormido, Nicole por su parte no podía creer que ella estuviera abrazada por Albert, ella estaba en bata y podía sentir hasta la respiración de él en su cuello, luego de un gran rato de cavilaciones y plegaria se quedó dormida. Al despertar se encontró sola en la cama de Albert, pues él no estaba en toda la estancia, vio la puerta de su habitación aún abierta, cuando se dirigía a ella las dos jóvenes entraban, Nicole se ruborizó, pues la vieron cuando ella salía de la habitación de Albert.

—Buenas Tardes Mi Lady.

—Tarde ¿Qué hora es?

—Ya ha pasado la hora del almuerzo.

— ¿Por qué no me habían despertado?

—Es que su esposo nos informó que la dejáramos descansar, pero al ver que usted no nos llamaba tuvimos miedo que estuviera enferma.

—Gracias por su preocupación Bell, pero estoy bien, Nicole iba a preguntar por Albert pero no sabía cómo hacerlo, entonces Tiny le informó:

—Su Señoría nos dijo que le informáramos a usted Mi Lady que el retornará para la hora de tomar él Te.

—Gracias.

Nicole supo que Albert no estaba en la mansión, pero para donde se había marchado, que asunto era tan importante para hacer que el saliera sintiéndose aún débil. Tomó un baño y luego decidió ponerse uno de sus vestidos, pues deseaba preguntarle a Albert de ese nuevo guarda ropa.

En tarde Nicole la paso en compañía de Mis. Hisy la cual le había contado como los Duque se habían conocido y como ellos habían sido felices, luego a la hora del té la anciana le indicó:

—Mi Lady si me disculpa me retiraré, pues tengo algo que hacer.

— ¿Mis Hisy no me acompaña a tomar el té?

—Será en otra ocasión, pues ahora debo hacer algo.

Cuando la anciana salió al instante entró Albert, entonces ella comprendió que Mis Hisy conocía de la presencia de él.

—Buenas Tarde mi Reina.

—Buenas Tarde Albert.

— ¿Descansó?

—Si.

Ella se ruborizó al pensar que ellos habían dormido juntos.

—Esta mañana cavilé que usted necesita esto.

Sacó una cajita de terciopelo azul, al abrirla contenía un anillo con una piedra de diamante.

—Es hermoso, pero usted me dio uno el día del enlace.

—Si lo sé, es que ese no tiene piedras, y asimismo es el anillo del enlace.

— ¿Y ese de que es?

—Es el de nuestro compromiso, lo elegí de diamante, pues simboliza El amor eterno. Amor para siempre.

— ¿Amor?

Albert no supo que responder a esa pregunta, pues en ese momento estaba cansado del esfuerzo que había realizado en ir a la joyería y esperar toda la tarde el anillo.

— ¿Desea Lady Nicole concederme su mano?

Ella vio el cansancio en su rostro y para hacer que el volviera a tener energía ella se le aproximó y le dio un fugas beso, eso hizo que él sonrió de forma tal que su rostro de iluminó.

—Esa es la mejor respuesta que me han dado.

—Pues estoy esperando que me ponga mí anillo.

—Jajjaja. Deme su mano.

Cuando ella le dio su mano, el besó cada uno de sus dedos, luego le colocó el anillo.

—Cuando usted desee que un servidor sea su esposo lo que tiene que hacer para que me dé cuenta es ponerse su anillo de nupcias.

Ella se ruborizó pues ella percibía lo que él deseaba decirle con esas palabras.

—Gracias está muy bello.

—Es que debía ser de igual de bello que la dueña.

Nicole no sabía que más hacer, pues la presencia de él la turbaba cada día más.

—Desea acompañarme a tomar él Te.

—Si Gracias.

Ella le sirvió con visible nerviosismo, el no dejó de sonreír.

— ¿Cómo supo que me gusta sin azúcar ni leche?

—Observé como su abuela se lo preparaba.

—Eso quiere decir que es muy observadora.

—Albert quería preguntarle…

—Usted siempre desea preguntar.

—Sí, lo sé, es que no soy de las que guardan las cosas.

El dio un sorbo al té y con visible cansancio recostó la cabeza en el respaldo del mueble.

— ¿Qué es lo que desea saber?

—La ropa de…

—Ya entiendo, cuando usted estuvo con Miss Marien mi abuela vislumbró prudente que le enviáramos hacer algunas cosas, pues ella estaba enterada que mis padres vendrían a Londres, y entonces ella consiguió uno de sus vestido con la ayuda de la servidumbre, ella fue la que le envió hacer el guarda ropas.

—Lady Elizabeth es muy precavida, ¿pero el dinero?

—Por favor, no más preguntas, ese es su guardarropa todo eso le pertenece.

—Está bien, Gracias.

—No debe darlas, soy su esposo y para eso vivo para que tenga todo lo que desea.

—Albert con respecto a dormir juntos…

—No se preocupe, puede estar tranquila, no le pondré un dedo sin ver a su anillo en su dedo.

— ¿Qué quiere decir?

—Que puede continuar durmiendo a mi lado que no la tocaré.

Esas palabras en vez de tranquilizarla la desalentaron, pues al parecer ella no tenía esa fuerza sobre el para volverlo loco.

—Está bien.

—Ahora si me disculpa me voy a reposar un rato.

—Si claro.

El salió del salón blanco, ella luego de un instante también se marchó a su recamara, pero no para descansar sino para observar el ajuar de ropa, después de darse un baño se preparó para cenar, pero esta vez deseaba impresionar a Albert de forma tal que dejara su promesa aun lado, para de esa forma ella darse cuenta que poseía todo el control sobre él.

Capítulo XII

En frente de guardarropas Nicole miró un vestido de seda italiana color amarillo oscuro, con el cuello de encaje color vainilla y las amplias mangas sujetas en los codos con franjas de tela. Se lo ayudaron a poner, cuando Albert tocó para acompañarla a cenar, ella indicó:

—Entre.

Él se quedó asombrado y atónito al verla vestida de ese color, el cual hacia resaltar su cabello color miel y sus ojos verdes.

—Esta bellísima.

—Es Para usted.

— ¿Para mí?

—Si.

Él tomó su mano y le dio un beso.

—Gracias.

Bajaron los dos a cenar y se encontraron con Mis Hisy y Mr. Perso, luego de dar gracias y cenar todos se dirigieron al salón Amarillo, luego de conversar un rato Mr. Person informó:

—Mi Lord mañana con Dios mediante nos marcharemos, pues deseamos pasar unos días con nuestra hija.

—Tan pronto se marcharán.

—Si Mi Lady, es que para dos ancianos no es propició estar en Londres, pues hay muchas personas enferma.

—Si entendemos Mr. Person, es mejor que se marchen lo antes posible.

—Gracias por entender Mi Lord y Mi Lady.

Luego de un tiempo los dos ancianos se despidieron, pues pensaban salir al amanecer, de esa forma dijeron adiós.

—Creo Albert que también me retiraré.

—Pues en ese caso la acompaño.

Los dos subieron a sus habitaciones, Nicole entró a la suya y con ayuda de sus ayudas de cámara se puso un camisón blanco de batista y una bata con encajes que se abrochaba por delante. Caminó con calma hacia la habitación de Albert, cuando entró él la observó de una forma que ella nunca había pensado que un caballero la mirara, ella con cara inocente entró a la cama. El de forma instintiva se movió al otro lado, ella se dio cuenta que el no deseaba tocarla, entonces ella se acorrucó a su lado.

Cuando Albert vio como Nicole estaba vestida con bata de seda que se le notaba su cuerpo, el no supo que hacer, si salir de la cama y dormir en su despacho, pues con esa ropa él no podría dormir a su lado.

— ¿Para donde usted va?

—Nicole como usted piensa que un caballero pueda dormir a su lado vestida de esa forma.

—Pero esta ropa de cama me la compró su abuela.

—Pues ella no desea que…

—Quédese en su cama tranquilo.

— ¿Y usted que va hacer?

—Voy a dormir en mi cama.

—Nicole…

—Albert quédese conmigo…

El sin más palabras entró en la cama.

A la mañana siguiente, Nicole se despertó en los brazos de Albert, la noche había sido lo que ella había deseado, fue sin dudas la noche más especial de su vida.

—Perdóneme Nicole, no deseaba romper mi promesa.

—Pues le seré sincera, desde el momento que lo prometió fue mi meta hacer que la rompiera.

—Es usted muy traviesa.

— ¿Ahora qué hacemos?

—Pues nos quedaremos en la cama por lo menos un mes, y luego nos dirigiremos a Hatfiel.

— ¿Un mes?

—Sí, pues deseo disfrutar a mi esposa.

Luego de dos semanas Albert y Nicole llegaron al castillo de Hatfiel, fue una sorpresa para todos cuando esa tarden los vieron llegar:

—Albert hijo que bien te ve.

—Gracias madre, pero Nicole me ha cuidado muy bien.

Nicole no pudo dejar de ruborizarse al pensar de qué forma él hablaba.

—Padre, abuela, Kitty, Lady Lidia.

Albert saludó a todos, y de la misma forma Nicole.

—Padres deseo hablarles.

—Claro Albert.

Cuando estuvo en el despacho de su padre Albert comenzó:

—Padres sé que ustedes deseaban que contrajera nupcias con una dama temerosa de Dios, y tal vez que tomara el tiempo prudente para hacer tan gran decisión, pero le he defraudado, en el sentido que…

— ¿Qué quieres decir Albert Guildford?

—Madre me he casado.

Albert notó que sus padres no se asombraban sino que sonreía uno al otro.

—Lo sabemos Albert.

—Padres… ¿Quién se los dijo?

—Fue Mr. Broson, pues el párroco que los casó es su hermano.

—Oh…

—Para nosotros fue una sorpresa al principio, pero al ver el cuidado y el amor de Nicole hacia su persona entendimos todo.

— ¿Por qué lo hiciste tan apresurado?

—Madre, lo que ocurrió fue que el tío de Lord Harold no deseaba que el fuera el heredero y puso una clausula en su testamento para que le entregaran la herencia a mi amigo, que su hermana mayor antes de finalizar el mes de mayo de este año debía estar casada, sino la herencia y el título se pasaba a manos del otro sobrino.

— ¿Cómo el tío sabía que para esa fecha la joven estaría soltera?

—Pues ella ha cumplido sus veinte y dos años, además vivió en América toda su vida, eso la desmerecía en cuanto a modales y normas se refiere para casarse con un noble.

— ¿Y debía contraer nupcias con un noble?

—Si un Conde, Marqués o Duque.

—Su tío se la puso bien difícil.

—Sí, pues de esa forma mi buen amigo Harold y sus hermanas no tendrían oportunidad de hacerse merecedores de la herencia.

—Entonces usted contrajo nupcias para ayudarlos.

—En parte.

— ¿Cómo en parte?

—Madre como verá, desde que conocí a Lady Nicole ella se me quedó en mi mente, y…

—Entendemos, se enamoró de ella.

—En ese momento no lo sabía, pero si una cosa estaba seguro que no deseaba verla en brazos de otro caballero.

Los Duques se miraron, y una sonrisa apareció en el rostro de Anne.

—Eso es una muestra de amor.

—Si padre, pero no lo supe hasta que una noche encontré unas hojas en su escritorio escrita por sus manos acerca del verdadero amor, ellas me enseñaron que lo que verdad sentía por Nicole es amor.

— ¿Y ya se lo comunicó?

—Si.

En ese instante el rostro de Albert se tornó escarlata, los Duques se dieron cuenta que su hijo ya estaba casado de forma formal y por completo.

—Albert estas palabras la digo en nombre de Anne y de un servidor, damos gracias a Dios por su elección de esposa, Nicole es una dama temerosa de Dios y además lo ama con un amor incondicional y sincero, su entrega a usted fue patente en los días que estaba enfermo, y de igual forma esa devoción día y noche nos demostraron que esa dama es merecedora de nuestro amado hijo.

—Gracias padre.

—Creo que debe informarles a los demás de su enlace, pues es muy difícil que ustedes compartan alcoba sin antes comunicar la noticia.

—Si madre, ahora mismo les comunicaré a todos de nuestro enlace.

— ¿Albert en Londres...?

—Sí, pero no se preocupe, le comuniqué a la servidumbre de nuestro enlace, y les expliqué que fue un mes antes de todo.

—Gracias a Dios, no quería que su prestigio fuera visto manchado.

—No se preocupe madre, Mr. Artons siempre lo supo, el desmentirá cualquier rumor.

—Ok.

Cuando salieron a salón verde el más fresco en esa temporada, pues daba al jardín de Árboles, Albert se aproximó a Nicole y la tomó por la mano e indicó:

—Deseo notificarles algo.

Lady Lidia miró sorprendida a Kitty y luego a la mano de Albert que abrazaba a su hermana por la cintura, ella no sabía qué hacer, entonces escuchó cuando él decía:

—Nicole y un servidor hemos contraído nupcias.

— ¿Qué?

—Kitty eres sorda, que su hermano contrajo nupcias.

—Si escuche, pero eso es…

—Catherine Guildford su hermano tiene el derecho de elegir esposa y su padre y una servidora estamos muy contentos con su elección, así que si más que decir, solo puedo añadir, Bienvenida a nuestra familia Nicole.

Kitty abría y cerraba la boca y miraba perpleja a Lidia, ellas no tuvieron otra opción que felicitar a los recién casados, cuando Lidia estuvo a solas con Nicole, Lidia le dijo:

—Eres una mustia Nicole, se ha aprovechado de Albert, para engatusarlo en el tiempo que él estaba enfermo.

—Lidia...

—Usted no puede llamarse mi hermana, usted sabía que…

—Lidia nosotros hace más de dos meses que contrajimos nupcias.

— ¿Qué?

—Si usted fuera más humana, Harold le había informado que nosotros casi perdemos la herencia y el título.

— ¿Por qué? El titulo por rango le pertenecía a Harold.

—Nuestro tío dejo estipulado que si en el mes de mayo, no estaba casada con un Conde Marqués o Duque, el título y todos los bienes pasarían a manos de nuestro primo.

— ¿Qué?

—Sí, ese fue las letras pequeñas del testamento, estaba dispuesta a casarme con cualquiera para no permitir que usted y Harold quedaran en la pobreza.

Lina calló sentada en un mueble y su semblante desmallo.

—Cuando Albert me dijo que el contraería nupcias conmigo no lo creí, esa misma tarde nos enlazamos, en ese instante no sabía que hacer así que opte por irme al orfanato por varios días, cuando retorné él estaba enfermo, y…

—Perdóneme Nicole.

—No tengo nada que perdonarle Lidia usted es mi hermana, usted desea lo mejor para mí.

En ese instante las lágrimas comenzaron a caer en el rostro de Lidia, pues con todo lo que ella le había hecho a su hermana, está siempre pensaba bien de ella y eso hizo que a Lidia se arrepintiera de todo lo que había hecho pasar a Nicole desde que esta retornó de América.

Las dos hermanas se abrazaron y no tuvieron que decir palabras, las lágrimas dijeron todo, luego de un instante Nicole dijo a Lidia:

—Le he traído algunos vestidos y regalos.

— ¿Para mí?

—Sí, pues nos hemos encontrado con Lord Hudson y Albert lo ha invitado para la próxima semana a Hatfiel.

— ¿De verdad?

—Sí, él es muy amigo de Alfred el caballero de confianza de los Guildford en Londres.

¿Y Lord Hudson ha aceptado?

—Desde luego, al saber que usted estaba en Hatfield no se resistió a la invitación.

—Oh Nicole, estoy tan feliz, en estos días he pensado mucho en él, aunque es un caballero muy respetuoso.

—Porque teme a Dios Lidia, esa es la mejor cualidad en un caballero.

—Deseo ver lo que me trajiste.

—Pues vamos.

Al subir Nicole preguntó a Mis. Zoe que estaba en el pasillo:

—Disculpe, me puede informar cual es mi recámara.

—Mi Lady su recámara está en el otro pasillo, acompáñeme le enseñaré.

—Gracias.

Cuando Nicole entró era inmensa, y muy elegante y hermosa, tenía la misma forma que la de Londres, pero la decoración era más extravagante, la habitación tenía muebles de cerezo, con bordados en forma de letras musicales, todo estaba decorado impecablemente. Las estancias eran muy hermosas, grandes y ventiladas, decoradas en beige y dorado, y con las paredes blancas artesonadas. Las ventanas tenían vaporosas cortinas de encaje de Bruselas y los sillones franceses estaban cubiertos por tapices gobelinos. La cama tenía labrado un motivo musical a juego con el inmenso armario situado enfrente.

—Esta estancia es hermosa.

—Sí, todo el castillo es majestuoso, cuando veas los jardines y las demás áreas se quedará impresionada al igual que una servidora cuando llegué a Hatfield.

Nicole le entregó todos los vestidos, sombreros y guantes y los demás regalo que le trajo.

—Esta caja es para Kitty.

— ¿También se recordó de ella?

—Desde luego, ella ahora es mi hermana al igual que usted.

La puerta se abrió y apareció Albert.

—Perdón no deseaba interrumpirles.

—No se preocupe Lord Albert ya me marchaba.

—Lidia ahora somos familia puede llamarme Albert.

—Está bien, ahora con su permiso.

La joven dama salió a toda prisa de la estancia.

— ¿Cómo me encontró?

—Mis. Zoe me informó que usted estaba en su recamara y sin más tiempo que perder me deshice de mis padres y mi abuela, pues deseaba descansar al lado de mi esposa.

— ¿Descansar?

Esa noche todos estaban contentos de ver la felicidad en el rostro de Albert y Nicole que no hubo dudas de su felicidad.

Un tiempo después Lillie, Lina y Holly conocieron a la dama que le robó el corazón a su hermano de forma tal que él ni cuenta se dio hasta que estuvo a sus pies. Albert cambió de tal forma que decía lo que pensaba más amplia y abiertamente que Lina, y eso era mucho que decir.

Lady Lidia contrajo nupcias con Lord Hudson dos meses después, el hermano de Nicole se mantuvo alejado de Lady Abigail al darse cuenta que su error con Kitty produjo en la dama cierto temor y reserva hacia él. Kitty y Abigail subsanaron sus diferencias en las nupcias de Lady Lidia, pero eso no logró que Lady Abigail se fijara en Lord Harold. Para las navidades este contrajo nupcias con una dama Americana que conoció por interludio a su cuñado Lord Hudson.

Kitty por su parte prefirió continuar siendo soltera que enlazarse con un caballero que no llenara sus expectativas.

Para marzo de ese año Nicole esperaba su primer hijo y Albert estaba feliz con su nuevo retoño. Los Duques y Lady Elizabeth estaban ansiosa que el nuevo miembro de los Guildford naciera.

En la madrugada en el salón blanco Lord Albert esperaba al lado de Lord Gerard, que Lady Nicole trajera al mundo a su primer hijo, este estaba ansioso y desesperado, pues no había recibido noticias de la habitación donde estaba su esposa.

—Albert siéntese, ha pasado toda la noche parado.

—Es que estoy desesperado, Nicole ha pasado toda la noche y no ha alumbrado.

—Hay Hijo, y pensar que un servidor pasó cinco veces por ese proceso.

Cuando Lord Gerard terminó escucharon lloros de niños.

— ¿Ya nació?

En el umbral apareció Mr. Golding.

—Ya nacieron, son dos gemelos.

— ¿Dos?

—Si Lord Gerard dos.

Albert dio un abrazo a su padre y luego se apresuró a preguntar;

— ¿Y mi esposa?

—Ella esta excelentemente bien, es una campeona, Lady Nicole es muy fuerte.

—Si lo sé, ahora si me disculpan voy a verla.

—No creo que las damas lo permitan aún, pues están ordenando todo.

Al instante apareció su madre y su abuela cada uno con un bebe.

Albert se inclinó y observo las dos cabecitas idénticas de sus hijos:

—Mis hijos son hermosos.

Lady Elizabeth asintió y luego preguntó:

— ¿Cómo los llamaremos?

—Pues uno se llamará Charles Albert Guildford.

— ¿Y el otro?

Tomó el niño que estaba en los brazos de Lady Anne y dijo:

—Este caballerito se llamará Gerard Albert Guildford.

Lord Gerard se asombró al escuchar que uno de sus nietos llevaría su nombre y no pudo aguantar las ganas de preguntar:

—Oh, entonces le pondrás mi nombre hijo.

—Si padre, ya que deseo que mis hijos sean uno como mi abuelo de bueno, recto, honesto y temeroso de Dios y el otro como usted temeroso de Dios, apartado del mar y el mejor padre de la tierra.

—Pero debes hablar con Nicole. Expresó Lady Anne.

—Ella lo sabe, pues desde el vientre teníamos esos nombres para nuestros hijos, lo que no esperábamos es que fueran dos.

—Ninguno lo esperábamos.

—Madre ¿puedo ir a ver a Nicole?

—Aun no, pues ella está poniéndose bella para usted caballero.

— ¿Cómo poniéndose bella? Si ella siempre lo ha sido.

Le entregó el niño a su padre y subió de dos en dos los escalones de mármol, cuando entró a la recámara observó desde el umbral que a Lady Nicole la estaban peinando en la cama, ya limpia.

Nicole levantó la mirada al sentir que la observaban y se encontró con el rostro iluminado de su esposo:

—Albert Guildford ¿qué está haciendo aquí?

—Viendo a mi Reina, es que no podía esperar un momento más sin verla.

Las doncella salieron de la recámara, entonces él se subió a la cama.

—Albert, viste a nuestros hijos.

—Si son hermosos como usted.

—No son hermosos como su padre.

—En ese caso serán muy varoniles y caballerosos.

—Jjajaja. Les dijiste como se llamaran.

—Sí, abuela se asombró de que llevaran el nombre de abuelo, y a mi padre se le veía en el rostro la alegría de saber que su nieto llevaría su nombre.

—Pues Dios es testigo que lo que más deseamos es que nuestros hijos le sirvan a él, al igual que su padre, sus abuelos y bisabuelos.

—Y al igual que su bella madre.

Los dos se acurrucaron en la cama como solían hacerlo cuando Albert estaba enferme, y solo una palabras salieron de los labios de Marques.

-Gracias Dios por mi esposa y ahora por mis hijos, Gracias.

Fin.