AMOR INOLVIDABLE

Lily Cerda

(2016)

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Romance Histórico

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Londres 1840

Como amante de la naturaleza Linzy Laner, se la pasaba debajo de un árbol en el bosque, ya que se sentía más cómoda al aire libre que en un salón de baile, aunque nunca ha estado en uno. La joven se escondía en la sombra de sus libros, esa era la única forma de salir de la realidad y vivir en otra época, o tal vez, en otra vida .

Su mundo transcurría muy apacible, hasta que unos inolvidables ojos la hicieron presas de ellos, esos ojos la cautivaron de manera tal, que pasó su adolescencia soñando con ellos, y volvieron a su vida antes que cumpliera sus veinte y un años, pero el dueño de esa penetrante mirada, era de carácter totalmente opuesto a la percepción que poseía la joven de él, haciéndolo un caballero arrogante, cayado y retraído, esas cualidades confundían a la joven Liz, y cuando el caballero se aproximó a ella, esos ojos cambiaron su mundo, y trajeron a su vida el frescor de enseñarle, un amor inolvidable. 

Liz sería capaz de capturar al dueño de esos ojos , o solo seguiría fantaseando con ellos.

Amor

Inolvidable

Por: Lily Cerda

Dedicatoria

Dedico esta historia de amor a todos aquellos que han mirado el amor atreves de sus ojos, y son testigos del poder de un amor inolvidable.

También a mis hermanas Rafelina y Doris Noemí cuya amistad ha hecho vibrar de alegría mi corazón.

A mi esposo Christian Cerda que fue su amor inolvidable que cautivo mi corazón.

Os querré siempre y para siempre.

L.C

Londres 1840

Como amante de la naturaleza Linzy Laner, se la pasaba debajo de un árbol en el bosque,  ya que se sentía más cómoda al aire libre que en un salón de baile, aunque nunca ha estado en uno. La joven se escondía en la sombra de sus libros, esa era la única forma de salir de la realidad y vivir en otra época, o tal vez, en otra vida

Su mundo transcurría muy apacible, hasta que unos inolvidables ojos la  hicieron presas de ellos, esos ojos  la cautivaron de manera tal, que pasó su adolescencia soñando con ellos, y volvieron a su vida antes que cumpliera sus veinte y un años, pero el dueño de esa penetrante mirada, era de carácter totalmente opuesto a la percepción que poseía la joven de él, haciéndolo un caballero arrogante, cayado y retraído, esas cualidades confundían a la joven Liz, y cuando el caballero se aproximó a ella, esos ojos cambiaron su mundo, y trajeron a su vida el frescor de enseñarle, un amor inolvidable.

Liz sería capaz  de  capturar al dueño de esos ojos ,  o solo seguiría fantaseando con ellos.

Capítulo I

Ella era muy poco conversadora, siempre estaba sola distante del mundo real, leer era su escape a la vida, leyendo podía vivir, y estar en otra época, tal vez en otra vida. Ese día había salido al jardín a leer, para transportase a un mundo mágico, de amor y de ensueños.

Liz vivía con sus tíos en las propiedades de un Duque, Sus tíos siempre habían vivido en ese castillo, cuidando, y ocupándose de todo lo que tenía que ver con las propiedades, y negocio del Duque Consternen.

Su tío había sido el administrador de los Consternen desde cinco décadas, y antes de él fue su padre. La propiedad era magnánima y proactiva. Contaba con más de veinte mil hectáreas de tierras de labor, y tenía más de mil arrendatarios, todos ellos muy prósperos. Conjuntamente la madera del extenso bosque, suponía una suma importante de los ingresos anuales.

El castillo era hermoso, ocupaba unas tres hectáreas, tenía aire Victoriano, se levantaba sobre una estructura medieval, era elegante y majestuoso, estaba rodeado por jardines; Uno perfumado con plantíos elegantes, planta de setos, y su aroma inundaba todos sus alrededores, era una delicia disfrutar su fragancia. Un invernadero, y el jardín de hierbas, que era una vista asombrosa y agradable, sus enramadas se mezclaban formando figuras, era un lugar pacífico, para aquellos que deseaban pasar un rato agradable, en un entorno idílico.

Aunque todo era impresionante, nunca nadie importante llegaba a hospedarse en el castillo, que recordara Liz, exceptuando por dos ocasiones, que tuvieron la familia del Duque, la primera vez, porque iban de pasó y sólo se quedaron tres días, Liz recuerda que eran dos Caballeros jóvenes. Y siempre se recordaba de su primer encuentro con ellos.

Su tía constantemente era muy rígida con ella, cuando ellos estaban de visita en esa ocasión, ella la había enviado a llamar y le indicó:

––– Linzy, debe quedarse en sus habitaciones hasta que los Lores hayan salido del castillo.

––– Claro tía como usted desee.

Ella obedeció, pero al segundo día, su tío la citó para proporcionarle unos libros que los había traído la Condesa, ella recuerda que cuando contempló los libros estaba tan regocijada que hasta las lágrimas se les afloraron.

––– Gracias tío San… eres el mejor del mundo –––. Le expresó Liz.

Su tío siempre era cordial y complaciente con ella, al contrario de su tía. Ella no recordaba a sus padres, pues cuando tenía dos años sus padres sufrieron un accidente, y la única familia que ella poseía, era la hermana de su madre, y por ese acontecimiento fue a vivir con el Señor y la señora Conroll, sus tíos.

––– ¿Pero porque lloras pequeña?… ¿Estás apenada? , ¿No le gustan?

Le preguntó su tío, Él siempre era muy afectuoso con ella, y cada vez que podía le proporcionaba pequeños presentes a Liz.

––– No tío San, al contrario, estoy feliz, mis lágrimas son de felicidad……, son estos libros exactamente lo que me gustan.

––– Él le dijo… Sabes, de hoy en adelante te acumularé todos los libros de historias de damiselas que encuentre, y te los aportaré, si eso es lo que te hace feliz, te consentiré con eso, ¿bien?

–––Bien dijo Liz, Gracias tío San. E hizo una cortesía y se marchó.

Cuando pasaba por el pasillo, hacía su habitación, vio a dos Señoritos, ellos debían de tener once o doce años, Liz en esa época tenía ocho años, los dos la miraron de arriba abajo, uno hizo la reverencia apropiada para saludarla, ella lo observó, sus ojos eran azules y el pelo veteado de ámbar, el cabello parecía miel que bajaba por su frente, ostentaba una sonrisa deslumbrante y cálida; él otro en cambio, se hizo como que no la vio y siguió su camino. Ella saludó al Señorito con una impecable reverencia, y contempló sus grandes ojos azules intensos, pero no dijo nada. Ella pensó, que el Señorito que la saludó, debió ser el Conde, y el otro mal educado, indudablemente, debió de ser el petulante Duque.

La Segunda ocasión, fue cuando ella tenía sus quince años. Ellos llegaron de sorpresa una noche, y solo se quedaron dos días. Recuerda que se encontró con un caballero caminando solo por el pasto, ella estaba acostumbrada a caminar por los alrededores, y esa mañana como tantas otras, decidió dar un paseo. Ella lo miró y le hizo una reverencia y le expresó:

––– Buenos días Mi Lord.

El joven caballero imponente, le echó un vistazo con el rabillo del ojo, con aquellos ojos grandes y azules la observó de arriba abajo, solo hizo un gesto casi imperceptible y se marchaba, y ella le dijo tratando de ser amable.

––– Es un lindo día Mi Lord –––, y le sonrió.

El caballero otra vez, no dijo nada le echó un vistazo, y se marchó.

Liz recuerda, que después de ese día, pasaba tiempo, recordando aquellos grandes ojos azules como el cielo, como si se le hubiese quedado grabados en sus pensamientos.

Ella regresó a la casa grande, como le decían la servidumbre al castillo, y luego supo que los señores habían estado en el recinto la noche anterior, y esa tarde ellos se habían marchado. Liz se quedó pensando cuál de los dos jóvenes seria el que se encontró en los pastizales, el dueño de aquellos ojos azules, el Conde o el Duque.

Los años pasaron y Liz en ningún tiempo acudía a eventos y fiestas, ni a las galas de temporada. Su tía no quiso que ella fuera presentada en la sociedad a la edad de dieciocho años, y cada año ponía un subterfugio para no permitirle que participara de ningún evento.

Esa tarde ella tomó sus libros, y se escurrió por el jardín de hierbas, hasta llegar a su lugar secreto. Ubicada en un cerro y en la parte más alta, estaba un árbol robusto, y frondoso, con muchas ramas llenas de hojas, que daba mucha sombra, desde ahí Liz podía ver todo el castillo, la belleza de su arquitectura formaba una armonía perfecta con el entorno natural en el que se asentaba. Un paisaje idílico, de ensueño, de cuento de hadas.

Toda la región estaba rodeada de preciosas montañas, cascadas, lagos refulgentes y valles llenos de pastizales, además los jardines se veían completos, sus flores y las diferentes figuras que lo decoraban, miró también la casa de jardín, como así le llamaban a la cabaña de dos niveles que estaba situada al norte del huerto, ella respiró profundo, y consideró en su corazón que ese lugar, siempre seriá su escondite perfecto, para escaparme y leer.

Ella se reclinó en el césped y comenzó a leer, el tiempo pasó deprisa, era ya tarde. Liz no se dio cuenta del lapso trascurrido, cuando levantó la vista del libro, el sol comenzaba a esconderse, se incorporó rápidamente, tomó su libro y comenzó a correr hacia la casa grande, no podía creer que se había olvidado del transcurrir del tiempo otra vez.

Cuando entró al castillo una criada le salió al pasó y le dijo:

––– Señorita Liz, la señora Conroll, la espera en el salón blanco –––. Liz asintió con la cabeza y se marchó a la estancia donde estaba su tía.

El salón blanco era una estancia pequeña, que daba al jardín perfumado, y como su nombre lo decía, toda la decoración era blanca y dorada, era el lugar preferido de la Señora Conroll.

La Señora Alice la vio de pies a cabeza y le expresó sin ningún fingimiento.

––– No sé cómo mi hermana tuvo que morir, y dejar te a mis cuidados, mira como estás, siempre desaliñada, desarreglada y perdiendo el tiempo con esas cosas –––. Señaló el libro.

Su tía era muy dramática, y no le gustaba que pasara todo el tiempo leyendo historias, que para ella no tenían ningún sentido.

Liz reflexionó y no dijo nada, bajo la cabeza. Siempre era lo mismo, ella una y otra vez expresaba algo idéntico.

––– La envié a buscar, ya que él Señor Conroll, me ha insistido, que le gustaría, que usted fuera a las fiesta que hacen todos los años en la Mansión de los Morlenn, para que encuentre pareja, y esta vez me lo ha ordenado, así que mañana iras con la señora Madison, para que te confeccionen algunos vestidos y cosas así, podrás concurrir a la primera fiesta de esta temporada de los Morlenn.

La señora Alice respiró profundo, y con un gesto de menosprecio, concluyó.

–––¿Esta claro Linzy?

Liz abrió como un plato, sus dos grandes ojos azules, y miró a su tía con asombro… ¿No puede ser? Se dijo, y luego con una voz tenue, solo expresó.

––– Lo que usted indique tía.

–––Puedes marcharte a vestirte, ya que desde hoy en adelante cenaras con nosotros, y no me gusta esperar a nadie, así que retírate.

––– Si, tía. Permiso.

Hizo una cortesía, marchandose incrédula del salón blanco, pues lo que habia escuchado era muy extraño. Liz caminaba como una zombi, después de tanto tiempo comiendo en la cocina con la servidumbre, ahora que iba a cumplir sus veinte y un año su tía le indica que los acompañe a comer, que le estará pasando, se preguntó –––, ¿estará enferma?

Liz con prontitud se acicaló, para estar presentable antes de la cena, bajo faltando unos minutos para reunirse con sus tíos. Cuando caminó al comedor, Ann, el ama de llaves la llamó:

––– Señorita Laner.              

Así la llamaba la servidumbre enfrente de su tía, ¿pero porque Ann la llamaba así? , sin estar su tía presente.

––– Dime Ann.

––– Señorita, la señora Conroll nos ha ordenado a todos, que la llamemos así de ahora en adelante, y además que compartirá la mesa con ellos. Lo único que le pido es que recuerde todo lo que le hemos enseñado, de los modales, de cómo caminar, y como responder a las preguntas, y no sea indiscreta con ellos.

Liz sonrió y le dio un beso…

––– Sí, no te preocupes Ann, me recuerdo de todo, y gracias. Y otra vez se inclinó y la besó.

––– Sabes para mi tu eres mi verdadera tía… jaja y sonrió.

––– No diga eso Señorita, la señora Conroll la puede escuchar.

––– Te quiero Ann, y será mejor que me marche antes de que me dejen sin comestibles…jaajaja.

Diciendo eso se marchó al comedor azul, este estaba decorado con cortinas azules, tenía al centro, una mesa de caoba labrada, con figuras de instrumentos musicales, y con doce sillones, agradables y acogedores, pues el otro comedor amarillo, estaba preparado para cincuenta personas, y desde que ella recordara, siempre estaba cerrado.

La puerta se abrió detrás de ella y eran sus tíos.

––– Qué alegría es saber que comerás con nosotros –––. Dijo su tío muy alegre.

––– Espero que por lo menos estés al corriente de como tomar las herramientas, de comer Linzy –––. Indicó la señora Conroll.

Liz la miró y solo respondió:

––– Sí, Señora.

––– Toma asiento aquí pequeña, este será su lugar de hoy en adelante –––. Indicó su tío moviendole la silla, para que la ocupara.

––– Sí, Gracias Señor –––. Expresó la joven sentándoce.

––– No me digas así, me siento que soy un ogro para ti pequeña.

––– Así es que debe decirte, es la forma de respeto –––, y volviéndose a Liz, le dijo:

––– Es mejor que lo llames Señor de ahora en adelante Linzy.

Su tía la miró fijamente. Como si fuera la Duquesa se volvió y mandó a la servidumbre que ofrecieran la cena.

Los sirvientes se apuraron y sirvieron todo muy perfecto, Liz se sentía incómoda con tanta seriedad, rigidez y reglas, pero se acordó de Ann, y se comportó como toda una dama.

Su tía no decía nada y solo la miraba en espera que se equivocara, pero ella hizo todo el esfuerzo para demostrar que tenía buenos modales.

Su tío se volvió hacia ella y señaló:

––– Parece que la señora Alice, le ha enseñado bastante bien, cómo comportarte en la mesa pequeña.

Liz  giró hacia su tio, y solo asintió con la cabeza.

Cuando terminó la cena, el Señor Conroll, tomó del brazo a las damas para llevarlas al salón de estar, miró a Liz y le guiñó un ojo.

Ninguno de los dos, hizo comentario.

––– ¿Me puedo retirar? –––. Preguntó Liz.

––– ¿No estas disfrutando de nuestra compañía, pequeña?

––– Si tío San –––. Y bajo la cabeza.

Su tía tomó un bordado y su tío alcanzó un libro, y así  pasó  el tiempo más lento de toda su vida, pensó Liz, si así pasaban todas las noches, no quiero ni pensar, estaba más contenta, cuando compartía con la servidumbre, en ese instante hizo una plegaria en su mente: ––– Gracias Dios por permitirme cenar y estar con mis amigos todo este tiempo.

Contempló a su alrededor, el salón rojo, como así le llamaban al salón de estar, poseía unos grandes ventanales, con unos lienzos rojos aterciopelados que descendían en forma de cascada, estaba rodeado de pinturas de paisajes, una chimenea de ladrillos rojos, que quedaba en la pared central de la habitación, sus muebles eran también del mismo color, y había un pequeño piano de caoba aun lado de la estancia, y en la parte posterior, quedaba una puerta que limitaba con el invernadero.

Su tía se paró y dijo con tono de desdén:

––– Buenas noches, hoy ha sido un día largo para mí, así que me retiraré a mis habitaciones.

––– Buenas Noches –––, dijeron Liz y su tío a una.

––– Es bueno que duermas temprano Linsy, mañana será un día largo para usted.

––– Sí, tía.

Cuando su tía se marchó, su tío dio un sus piro profundo.

–––Sabes pequeña, su tía no siempre fue así, ella era muy risueña y alegre, recuerdo que cuando nos casamos, siempre se la pasaba alegre y haciendo lo que hace usted, leyendo y se sonreía de todo, disfrutaba de los jardines, y siempre decía que este castillo, sería pequeño para todos los retoños que tendríamos, pero transcurrió el tiempo, y los hijos no llegaron, entonces Alicia comenzó a cambiar, posteriormente de un tiempo llegó a sus oidos que su hermana, la que todos pensábamos que nunca se enlazaría, se había matrimoniado con un Barón, y que en menos de dos meses de desposados, ella había quedado fecundada, y posteriormente naciste tú –––. Suspiró hondo y continuo –––. Ella nunca entendió eso, se enclaustró en sí misma –––. Hizo una pausa –––. Mi Alicia siempre soñó con muchos hijos, pero Dios en su misericordia no nos lo concedió –––. Se quedó cayado un momento y continúo –––. Fue muy triste saber que sus padres murieron.

El señor Conroll contempló a su sobrina y le sonrió, después continuó hablando:

––– Cuando supe que se quedaría con nosotros, esa noticia alegró el corazón de este anciano, y estaba sumamente contento de que tendríamos su compañía, pero para su tía, fue difícil hacerse cargo de usted, ya que cuando usted llegó a su vida, ya ella estaba amargada, triste, y carente de sentimientos maternales, usted al venir tan infanta, hizo que recordara su situación, así que no se preocupe pequeña, ella en el fondo la quiere, pero a su manera que es muy peculiar.

Liz miró a su tío y sonrió.                           

––– Siempre he cavilado que mi pariente de sangre en verdad es usted tío. Y los dos sonrieron… Jjajaja.

Los dos compartieron esa noche, su tío le dijo:

––– No se sienta cohibida de demostrarle amor a Alice, tal vez así, ella vuelva hacer como antes.

Cuando la muchacha se puso de pie para marcharse el señor Conroll de espresó:

––– Liz, el amor se demuestra con pequeñas cosas, son esas pequeñas cosas que cambian el corazón.

––– Trataré de hacerlo tío. Buenas Noches.

Liz caminó hacia su recámara, recapacitando en lo que su tío le había dicho, sintió tristeza y compasión por su tía. Ella no sabía que había sufrido tanto por no poder tener hijos, ella especulaba que a la señora Conroll no le gustaban los niños, especialmente ella; En su niñez no recordaba ningún afecto hacia ella de su tía, pero saber todo lo que ella sufrió, de alguna manera hacia que ahora la viera de una forma diferente, e incluso tuviera conmiseración por ella, y disculpara todos su tiempo de rigor hacia ella.

Se fue a la cama y durmió plácidamente toda la noche.

Al día siguiente se levantó bien temprano, se marchó al jardín perfumado y recogió hermosas azucenas, lirios y hortensia. Fue a la cocina y preparo un hermoso arreglo de flores, las tomó y la llevó al salón blanco donde siempre estaba su tía. Tomó un papel y le escribió: Gracias Tía.  Linzy.

Cuando la señora Conroll entró a la habitación miró las flores y se acercó, leyó el papel y unas lágrimas se asomaron a sus ojos. Gracias Tía. Pero porque si ella había sido despiadada con ella. Cerró sus ojos y se compuso, arregló su vestido y se dirigió al comedor azul, donde estaba su esposo y su sobrina, se sentó y susurró unos buenos días, no dijo más nada en todo el desayuno.

Liz se quedó callada y supo por la actitud de su tía, que había visto las flores y el mensaje.

–––Bueno hermosa dama, dijo su tío refiriéndose a su esposa, me marcho, me voy acompañado de esta pequeña, así que pase buen día y nos veremos más tarde.

Habiendo dicho eso se inclinó, tomó a Liz por el codo y la condujo hacía el carruaje que los estaba esperando.

–––Bueno pequeña, parece que tus flores hicieron efecto en Alice –––,le dijo picandole un ojo.

––– La dejaré en casa de la Señora Madison, y la recogeré al atardecer, para que nos dé tiempo a llegar acompañar a Alice para la cena.

––– Como usted diga tío.

Era la primera vez que a Liz le hacían vestidos a su medida, siempre su tía los enviaba a buscar elaborados en la otra ciudad, pero esta vez iba a visitar a la Señora Madison la que confeccionaba los vestidos de todas las damas, de alta sociedad… ¿Cómo será?

Ella desmontó en una mansión muy hermosa y acogedora.

Cuando estaba en la puerta el mayordomo la recibió.

––– Señorita Laner, por favor, sígame la señora Madison la espera.

––– Gracias.

Liz siguió al anciano, hacia un enorme salón que se podría considerar un guardarropa gigantesco, pues había tantos vestidos juntos que en su corta vida no había visto.

Apareció una Señora bien vestida, bella y atractiva.

––– Buenos días, usted debes ser la Señorita Linsy Laner –––, formó una reverencia –––, una servidora es la señora Madison.

––– Un placer señora Madison –––. La joven de igual forma hizo la reverencia

––– Eres muy hermosa y alta, pareces una diosa de esas que hablan en los tabloides. Tus padres debieron ser muy altos.

––– No lo sé, supongo que si –––, expresó la muchacha en tono inocente –––. Pues mi tía es alta.

––– Ya veo, pero en realidad eres muy hermosa, que raro que no estés comprometida. ¿No has asistido a los bailes de la Mansión de los Morlenn?. Se dice que si una joven no consigue compañero en esos bailes, nunca lo encontrara.

––– No he asistido, señora Madison.

La Señora sonrió al ver la franqueza y la sencillez de la joven.

––– Me puedes llamar Mery.

––– Sí, señora Mery.

––– Ahora señorita, mi asistenta le tomará sus medidas, y entre las dos buscaremos que clase de tejido le agrada para sus vestidos.

––– Sus vestidos… ¿Son más de uno?

––– Sí, la señora Conroll me envió un mensaje que le confeccionara varios Señorita Laner.

––– Me puede llaman Liz, así me llaman mis conocidos.

––– Como desees Liz.

––– Regresaré en unos minutos querida –––. Y diciendo eso la hermosa señora se marchó dejándola con una señora mayor, la cual la media con una cinta por todos lados.

Transcurrió un instante cuando la hermosa y elegante señora Madison retornó.

––– Sabes que eres la Señorita más hermosa, por todo estos alrededores, no sé cómo no estas comprometida.

––– Es que no soy muy sociable, señora Mery, solo me gusta leer y estar sola.

––– Bueno mi querida, eso es una forma de expresar, no te metas en mi vida, de un modo muy diplomático.

––– No… No… Dispense esa no fue mi intención, es la verdad, además no estoy familiarizada con esos temas.

––– Jjajajaja. Es muy extraño encontrar a una dama, que su conversación principal no sean los caballeros.

Liz se sonrojó, y miró al suelo.

––– No se avergüence querida, la que debe estar así es una servidora, absuelva mi imprudencia–––, le sonrió –––. Creo que nosotras seremos muy buenas amigas.

Liz pasó la tarde con la señora Mery, y fue muy agradable, compartió mucho con ella, le dijo que sería mejor que se reunieran más a menudo para conversar.

La señora Madison le había regalado algunos libros de historias románticas, y Liz estaba impaciente por llegar, para comenzar a leerlas.

Liz retornó con su tío al castillo, y para sorpresa de los dos, esa noche su tía no bajo a cenar, pues envió a decir que se sentía indispuesta.

––– Bueno pequeña cenaremos solo nosotros.

––– Sí.

Esa noche cuando se reunieron, su tio le expresó sonriente:

––– Gracias por acompañar a este viejo.

––– De nada tío San.

Los dos conversaron, ella le relató sobre cómo le fue con la señora Madison y la propuesta de esta, de pasar más tiempo juntas.

––– Sera un placer llevarte cuantas veces quieras pequeña, la mansión de la señora Madison esta de camino al despacho.

––– Gracias tío, le pediré permiso a mi tía.

Después de conversar y tomar el té, se retirarón a sus recámaras.

En la mañana siguiente se levantó temprano, se dirigió al jardín para tomar algunas flores y hacerle un arreglo a su tía. Cuando caminaba por el jardín vio un joven alto y fuerte, sentado en una banca, ella trató de devolverse, pero él caballero se puso en pie e hizo una reverencia y la saludó.

––– Buenos días Madame. No es muy temprano, para que una estrella aparezca –––. Expresó el caballero en tono seductor.

Ella se sonrojó, nadie la había llamado así.

––– Buenos días señor.

El caballero era del mismo tamaño de ella, delgado, sus cabellos eran castaños, se rizaban hacia atrás y unos ojos verdes que la observaban con alegria.

El caballero dijo antes de que ella se moviera:

––– Permítame presentarme. Soy Terry y estaré en esta área por unas cuantas semanas.

––– Una servidora es Liz… Perdón, la señorita Laner.

––– Un placer Liz –––, dijo el caballero, tomándole la mano y besándola.

––– ¿Pero qué haces tan temprano despierta, en este jardín?

––– Es que me gusta levantarme, y tomar algunas flores para mi tía.

Él sonrió, de forma que ella se sintió extraña y de inmediato indicó:

––– Nos vemos señor.

––– ¡Oh se marcha!

––– Sí pues tengo cosas pendientes.

––– En tal caso fue un placer, tal vez podamos volvernos a encontrar.

Ella con un gesto de interrogación se alejó.

Quien sería ese caballero, por ahí no habían jóvenes, además estaba muy bien vestido. Liz recogió sus flores y las llevó al salón blanco, donde su tía invariablemente pasaba el día, pero esta vez no le dejó nota.

Capítulo II

Cuando el día comenzó, Liz vio como todo se volvió un caos, la servidumbre cambiando todo, a su tía no la vio esa mañana, pues le habían dicho que tuvo que salir por algunas cosas faltantes. Ann no tenía ni tiempo para ella, ya que estaba muy turbada. Liz pasó por el despacho a ver si encontraba a su tío, pero él también había salido. Así que tomó algo de comer y su libro, y se dirigió de forma escuridiza a su lugar secreto.

Cuando llegó, se sentó debajo de la sombra del árbol a leer, después de unos minutos se recostó sobre el césped. No pasó mucho, cuando un perro se acercó a ella. Ella miró asustada al perro, pero este comenzó a lamerla como si la conociera. De pronto una voz fuerte llamó el Perro.

––– Capy ven aquí.

Al instante Liz se dio cuenta que el perro no estaba solo, se incorporó y trató de limpiarse el vestido, pero fue inútil, tenía tanta hierva y hojas que no pudo hacer nada. El caballero estaba incorporado, parecía un general de esos que estaban en sus libros, la miraba sin ninguna expresión, y simplemente llamó su perro y se alejó.  Allí estaban aquellos ojos inolvidables, imponentes, tristes y hermosos.

Ni un saludo, no dijo nada, simplemente se marchó, quien sería ese imprudente, ese sin ningún modales, pero al instante, miró su apariencia y pensó, que aquel caballero especularía que era una de la servidumbre, o quizás pensaría que era una campecina, y se preguntó en voz alta:

––– ¿Que importa lo que ese desconocido pensara de ella?… Además a ciencia cierta nunca más lo volvería a ver.

Pasó toda la mañana en su escondite, pero no podía concentrarse en la lectura, porque sus pensamientos se iban detrás de aquellos desconocidos ojos. A la hora del almuerzo llegó muy tranquila a la cocina, todavía estaban todos muy apurados y preocupados, vio a Ann y le preguntó:

––– ¿Ann que pasa?, porque todos parecen trastornados como si los Duques pensaran venir.

Al decir esto Liz se dio cuenta de lo que estaba pasando.

––– Señorita Liz, sus tíos fueron a la ciudad, por algunas cosas que faltan, para poner todo en orden, pues recibieron un aviso que el Duque y algunos de su comitiva llegan mañana, así como advertirá Señorita, estamos muy ocupados. No término de hablar Ann, cuando él joven que había visto con el perro, apareció en el umbral sin ser anunciado por nadie.

–––¿Quién es ese caballero Liz?

–––No te preocupes Ann, me encargaré de el caballero.

Diciendo eso comenzó, a caminar hacía aquel desconocido que le provocaba cierta rabia, se enderezó, con toda la dignidad del mundo, como si fuera la dueña del castillo, se aproximó al caballero y le preguntó:

––– ¿Que hace Señor en este castillo?, ¿Entrando sin ser invitado?, está bien que pase por la propiedad, pero que tenga la desfachatez de entrar es otra cosa.

Este no dijo nada, y la miró de arriba abajo, como si ella no fuera nadie, Liz se sintió con tanta furia, como nunca había experimentado en su vida, aquel caballero la sacaba de sus casillas sin decir una palabra.

––– Disculpe Señor estoy hablando con usted –––, lo obsevó de la misma manera como él la había mirado –––, le solicito que si no ha sido invitado por mis tíos, le requiero que se retire inmediatamente de estas tierras.

El caballero la miró otra vez sin expresión, se giró haciendole señas a su perro, comenzó a salir por el enorme pasillo que daba a la puerta principal.

Liz se sintió complacida, pero a la vez un poco nerviosa, ya que era la primera vez que hablaba de esa manera a alguien, respiró hondo y se marchó a su recámara. Cuando caminaba caviló que sus tíos de seguro no tardarían en regresar –––, y suspiró –––, especulando que su tía la enviaría a otra habitación, antes que los Duques llegaran al día siguiente, pues ella estaba en una de los aposentos del piso principal, que daban al jardín de hierbas, su tío dejó que se instalara allí, aunque su tía se oponía.

Bajo a la hora de cenar y consideraba que todo estaba más tranquilo, no miró a nadie en los pasillos cosa extraña, y se dirigió al comedor azul, al entrar vio a sus tíos vestidos  como si fueran para una celebración, después se encontró con los ojos del joven que descubrió esa mañana en el jardín.

Mis Conroll le echó un vistazo con una mirada de reproche, pero no dijo nada por primera vez. Su tío la llamó:

––– Linzy te presento al Conde de StallBurgos. Muestra sobrina Linsy de Laner.

––– Un placer para mi volverla a ver señorita.

––– ¿La conoce usted Mi Lord?

––– Oh sí, tuve el placer de conocerla esta mañana cuando llegamos.

Al decir esto se abrió la puerta, y entró aquel caballero petulante y sin ninguna educación. Llevaba el perro con él.

Todos hicieron una reverencia hacia aquel desconocido, y fue en ese momento que Liz se dio cuenta de todo…Oh, Noooo, se dijo, y se llevó las manos a la boca.

–––Buenas Noches Duque de Consternen –––. Dijo su tío, y Liz palideció.

El caballero simplemente la miró, y sin presentarse, se posicionó en el lugar principal de la mesa.

Liz caviló nerviosa para sí:

––– ¿Qué he hecho?, expulsé de su propio castillo al Duque, y además lo, oh, no y ahora que sería de ella.

––– Disculpe, su excelencia, comenzó a decir su tío, es que el mensaje decía que llegaban mañana, estábamos preparándonos hoy, poniendo todo en orden, ya que hace considerable tiempo que no se alojaban en este castillo.

El caballero abrió su boca y su voz era fuerte como de barítono, pero serena.

––– No se preocupe San, la culpa no fue suya, ya que no pude enviar el mensajero antes que nosotros, además tuve algunos problemas en mi propia propiedad –––, esto lo dijo mirando a Liz–––, pero nada que no pueda resolver.

––– Me siento muy alagado con sus palabras, Mi Lord.

––– San, no quiero oír más de sus labios explicaciones, además llámame como lo hacías, cuando estaba niño, eres parte de mi Familia.

–––Sí, Mi Lord… Lo que hago es honrar su título, pues ahora es usted el Duque, aunque para mí siempre será Anthony.

––– Estabien San, como se sienta mejor…

Liz estaba callada, no podía creer que aquel… Era el Duque… Que sería de ella ahora… Solo eso franqueaba su mente.

––– Me imagino que esta dama, debe ser su sobrina –––, dijo él caballero, cuándo se pararon de la mesa.

––– Sí Lord Consternen, esta es nuestra sobrina, la señorita Linsy Laner –––. Dijo su tío.

El caballero inclinó levemente la cabeza y siguió el camino al salón verde, al parecer estaba disponible en esa ocasión, pues siempre estaba cerrado.

Esa noche los caballeros hablaron con mucho entusiasmo, su tío estaba feliz, jugaban cartas entre ellos, su tía solo la miraba, por primera vez en su vida la señora Conroll pasaba todo una velada sin decir nada.

Se le acercó el Conde de StallBurgos y le hizo una reverencia a Liz y le dijo:

––– ¿Que lee Señorita Laner?

––– Oh, Conde de StallBurgos, es un libro de historias.

––– Por favor llámeme, Terry, lo de Conde se siente fuerte.

Liz sonrió un poco tímida.

––– No soy un caballero aficionado a los libros, me considero más bien aficionado a la belleza, por el contrario de mi primo Anthony, se la pasa  leyendo como si fuera una aventura, jajaja.

Liz levantó la mirada al caballero sentado junto a su tío, para su asombro al parecer que él, escuchó el comentario de su primo y la miró, con esa expresión tan peculiar, como si supiera lo que ella estaba pensando, y aquellos ojos que la perturbaba la miraban sin ni una expresión.

––– A mí me gusta mucho leer Señor Conde.

––– Le dije que me llame Terry, se lo dije esta mañana y se lo repito ahora, eso de Conde lo dejo para desconocidos.

––– Sí, Mi Lord….

––– Veo que le será dificil….

Su tía la miraba, como si le reprochara algo. En cambio su tío estaba muy alegre conversando con el Duque muy amenamente, Lord StallBurgos estaba en la otra esquina y no quitaba los ojos de ella.

––– Buenas noches, dijo su tía, mi sobrina y yo nos retiramos a nuestras recamaras, ha sido un día largo.

––– Duque, Conde, Esposo mío, buenas noches, ella se inclinó y miró a Linzy, la cual hizo la cortesía y se marchó detrás de ella.

Cuando estaban en el pasillo su tía le dijo:

––– Quiero hablar contigo Linzy, sigue me, ella la siguió a una estancia pequeña que había antes de subir las escaleras.

––– Quiero que estés al corriente –––, comenzó a decirle su tía –––, no se haga ninguna fantasía con el Conde, es un caballero muy curtido con lo que compete a las damas, además no es de nuestra clase y estoy segura, que su madre no permitiría que se enlazara con alguien sin dote, ni título. ¿Está claro Linsy?

––– Sí Señora, muy claro.

––– Mañana se pasará a la cabaña del jardín, no creo que sea prudente que estés en el mismo piso del Duque y del Conde. Ahí estarás más a salvo y tranquila, le pediré a Ann que le acompañe, para que no estés sola, y hasta nuevo aviso no participaras en las comidas, te llevaran todo a la cabaña del jardín y comerás allí.

––– Sí tía.

––– Gracias por las flores, son mis favoritas –––, lo expresó como si estuviera molesta.

Diciendo eso se marchó a sus habitaciones.

Liz se sintió más contenta por la decisión de su tía, así era mejor, no tenía que volver a ver a aquel inrepulsible caballero, además su tía tenía razón, ella no era una dama que podía soñar que un Conde o un Duque se enamorarían de ella, como en las historias románticas que leía, eso solo pasaba en los libros. 

Esa noche comenzó y empaco todos sus libros y los pocos vestidos en los baúles, así al día siquiente se iría temprano a la cabaña del jardín, allí estaría mucho mejor. Se durmió muy cansada.

Era bien temprano cuando se levantó y fue directo a la cocina.

–––Ann… ¿Te dijo mi tía de que me acompañaras a estar en la cabaña del jardín?

–––Sí, Señorita… ya todas mis cosas están en la casa, dentro de un rato cuando los caballeros estén con su tío, enviaré por las suyas.

–––Gracias Ann, comeré algo apresuradamente, y luego me iré a montar un rato a caballo.

–––¿No comerá con sus tíos?

–––No, comeré aquí ahora, Luego quiero ser libre y cabalgar por los pastizales.

–––Sí Señorita, le sirvo.

––– Gracias Ann.

Su tío la echo de menos, cuando se reunieron a desayunar con el Conde y el Duque. Pero no dijo nada, fue Lord StallBurgos que preguntó.

––– ¿Y su sobrina señor Conroll, No desayuna con nosotros? y miró a la Señora Conroll con mirada acusadora.

––– No Mi Lord. Nuestra sobrina es un poco tímida, además le gusta levantarse temprano y desayunar muchas veces al aire libre.

––– Me lo imagino, pero será mejor que le diga que nos gusta disfrutar de su compañía, aunque sea en la cena, sería excelente que nos acompañe, ¿no es así Anthony?

Su primo lo miró y solo asintió con la cabeza, no dijo nada.

La señora Conroll, con muy pocas ganas expresó:

––– Así será Mi Lord.

El joven Conde urdió una sonrisa maliciosa, como orgulloso de haber logrado su objetivo, su primo lo observó callado.

El Conde anduvo todo el día tratando de encontrarse con Liz, pero fue inútil, no la encontró por todo el castillo.

Capítulo III

Liz estaba feliz, estaba en la casa del jardín, era una cabaña grande para dos personas, tenía todo lo necesario para vivir una familia completa, Liz se sentía alegre de estar sola y tranquila.

Tomó su libro, decidió tomar su sombrero viejo y dar una caminata a su rincón, su escondite. Caminó tranquilamente, se adentró al jardín de hierbas y luego pasó por los matorrales, camino despacio subió la cuesta hasta llegar a su árbol, miró a su alrededor y se acostó en el césped, se introdujo en su libro, no se dio cuenta, cuando el tiempo transcurrió, y de pronto supo que el perro estaba allí cerca de ella. Ella se incorporó cuando a su mente le alcanzó la idea que el dueño también estuviera allí. Pero miró por todos lados y no lo vio.  Acarició el perro y le dijo.

––– Sé que debes sufrir mucho con ese amo que tienes –––. continuo sobando el perro.

Posteriolmente escuchó una voz por detrás de ella.

––– Sí, creo que sufre mucho –––. Dijo el Duque con los ojos clavados en ella.

Liz se voltio, para su sorpresa él estaba ahí, escuchando lo que le decía al perro.

––– Creo que sufriría menos Mi Lady si estuviera con usted.

––– ¡Eh! –––, Ella se incorporó rápidamente.

Él no la dejó terminar, con un gesto llamó al perro y el perro muy obediente siguió tras de él.

Ese engreído, me dejó con las palabras en la boca, como lo detesto. Uwwww, Nunca nadie me hace sentir como este mal educado, pero pensó para sí, esos ojos tristes parecen perseguirme siempre.

Tomó su libro y camino hacia la casa, al llegar un sirviente la estaba esperando.

––– Señorita Laner, Mis Conroll me pidió que le informara que la espera para cenar.

––– Gracias.

Caminando hacia la cabaña se preguntó ¿Qué le pasará a su tía? Ya que la noche anterior ella le habia expresado, que no cenaría más con ellos, la joven entró a la cabaña un poco apresurada, y se preparó para la cena.

Liz se vistio con el mismo vestido color rosa, del día anterior, pues solo poseia ese representable, entró al comedor y estaban solos sus tíos:

––– Hola pequeña, que bueno verte.

––– Gracias tío San, buenas noches tía.

Su tía sin saludarla le indicó:

––– Será mejor que mañana visites a la Señora Madison para que busques algunos vestidos –––, dijo su tía mirándola de arriba abajo, dándose cuenta que llevaba el mismo vestido rosa de la noche anterior.

–––Oh sí, también para que busques el vestido de la gala del fin de mes –––, le dijo su tío.

–––¿Cual gala? –––. Pregunto el Conde entrando al comedor.

––– La celebración de la Mansión de los Merlenn, ellos hacen muchas fiestas durante la primavera, así las damas y los caballeros de la región se conocen –––. Dijo el Señor Conroll.

–––Pues tal vez nosotros deberíamos concurrir.

–––Claro, No hay problema, mañana mismo les consigo unas invitaciones para que asistan, será un placer para los Merlenn, tenerlos a ustedes de invitados.

Al instante entró el Duque con su perro, él no miró a nadie, solo hizo una pequeña reverencia, y caminó a la mesa.

Ése caballero no parecía Duque, más bien parecía un general de guerra. Liz bajo la cabeza, cuando él posó sus ojos sobre ella, como si supiera lo que estaba pensando.

Terminaron de comer,  Lord StallBurgos le tomó del codo, la condujo hacia el salón verde, siguiendo a los demás.

––– Parece que tiene un territorio donde se esconde de mí, pues la estuve buscando todo el día y no la encontré.

––– Es que estuve muy ocupada Mi Lord. Liz miró a su tía y recordó sus palabras.

––– ¿Tal vez mañana la pueda encontrar?

––– Mañana tengo compromisos Mi Lord.             

––– Entonces póngame en su agenda, para que demos un paseo a caballo, Claro en compañía de Anthony –––. Este lo vio desde el otro lado de la sala, pero no dijo nada, siguió hablando.

La noche transcurrió tranquila, los caballeros hablando. Y el Duque se marchó temprano. Al poco rato Liz se paró para disculparse.

––– Buenas Noches, mañana es un día largo para mí, así que me retiro temprano.

Su tía la miró con satisfacción y le dijo.

––– Buenas Noches Linzy.

Liz se levantó con cautela, se dirigió al patio anterior hacia el invernadero, cuando caminaba se chocó con el Duque que estaba en el jardín.

––– Perdón, Mi Lord –––, dijo Liz temblorosa.

––– No hay porque –––, y se inclinó en forma de reverencia, y le preguntó–––, ¿Qué hace en el jardín tan tarde y sola?

––– Es que estoy hospedada en la cabaña del jardín –––, se escuchó ella misma respondiéndole, como si él fuera su amo, y se enojó consigo misma.

––– Ya veo, y se marchó sin decir nada más.

Ese descortés, engreído……wuuu. Porque tengo que comportarme así con ese… Será mejor que me vaya, caminó de prisa hacia la casa, cuando llegó, Ann estaba esperándola.

––– Qué bueno que vino temprano Señorita.

––– Sí Ann, no quería estar más tiempo con ese Duque.

La anciana la miró y sonrió:

––– Buenas noches Liz.

––– Buenas Noches Ann.

Subió a su recámara, se quedó mirando por la ventana que daba al jardín y contempló la hermosura de la luz que provenía de la luna, era un paisaje hermoso e inusual, caminó y abrió la puerta que daba a un pequeño balcón, salió al balconcillo, respiró el aroma de las flores proveniente del jardín, miró a su alrededor y tomó su tiempo para disfrutar del paisaje, entró a su habitación, cerró la puerta y se fue a la cama.

Liz esa noche no podía conciliar el sueño, recordaba al Duque, era un caballero bien alto, con un cuerpo firme y fuerte. Su cabello rubio y lacio, sus ojos azules como el cielo, brillaban por encima de unos pómulos firmes y esa mandíbula que parecía esculpida, pero lo más que la cautivaba eran aquella mirada triste, y su hermética forma de ser que la desconcertaban, ese caballero en realidad la hacía sentir intimidada, y cada vez que se encontraba con él su corazón palpitaba a toda velocidad, y sentía un temblor por todo su cuerpo. Permaneció pensando en él, hasta que el sueño la dominó y se quedó dormida.

Capítulo IV

A la mañana siguiente se despertó un poco más tarde, pues no tenía que buscar las flores, ni acercarse a la casa grande. Cuando descendió al comedor descubrió que le habían dejado el desayuno y una nota.

–––Era de su tía: Tienes que estar lista para que visites a la señora Madison.

Al terminar su desayuno, se encaminó a la rotonda circular del frente de castillo, la cual tenía una fuente de agua en el medio, al llegar, miró hacia dónde estaba el carruaje esperando a su tío, en unos minutos apareció este.

–––Buenos días pequeña, me informó la señora Alice que vas a visitar a la señora Madison.

––– Así es tío San, Buenos días.

–––Buenos días –––. Expresó una voz ronca detrás de ella.

Liz se espantó y se dio cuenta que también el Duque iría en el carruaje, se le tensaron todos los músculos del cuerpo, la piel se le erizo. Alzando la vista, Liz se sobresaltó y notó que su presencia le causaba un cosquilleo extraño y placentero.

–––Buenos días, Mi Lord –––, dijo su tío.

El sin esperar respuestas se montó en el carruaje, que poco caballeroso, se montó sin esperar a que montaran a la dama primero, seguro que como no tengo título no le importa, Especuló Liz.

Su tío tomó el brazo de esta, la ayudó a montarse al carruaje, ella se sentó en el otro extremo del asiento que estaba disponible.

––– Su Excelencia hoy nos acompaña mi sobrina, la dejaremos de camino al despacho.

El Duque simplemente asintió con la cabeza y volteó el rostro al camino.

El resto del viaje se la pasó hablando con su tío muy amenamente, de vez en cuando la miraba con aquellos ojos sin expresión, que no decía absolutamente nada.

Cuando vislumbró la mansion de la señora Madison sonrió, pues ella le dio gracias a Dios que por fin habia llegado.

Su tío la ayudó a desmontar del carruaje:

––– Que tenga un lindo día pequeña –––, le dijo su tío.

––– Gracias, Buen día Mi Lord, tío –––. Hizo una reverencia y se alejó.

En la puerta la estaba esperando el mayordomo.

–––Buenos días Señorita, la señora Madison la espera.

Ella siguió al anciano hacia la amplia habitación, donde estaban todos los hermosos vestidos.

–––Buenos días querida Liz.

–––Buenos días señora Mery.

––– Ya su vestido está listo para el evento, y sabes lo hicimos especialmente para usted. Es una sorpresa, así que prométeme que no abrirá la caja ante de ese día –––, la dama dejó la caja a un lado, y tomó un vestido que le pasaba su ayudante –––, aunque ahora, quiero que se pruebe este vestido, tiene las mismas medidas que el otro, a ver si le queda.

Liz tomó el vestido y fue a probárselo, era un hermoso vestido color azul turquesa, con un encaje alrededor del cuello, y unas mangas discretas, y unas alforzas en el corpiño que hacía que se le pegara a la cintura, cuando salió las dos damas se miraron una a la otra.

––– Se ve usted impresionantemente hermosa, wau, eres en realidad todo una Princesa o Duquesa. ¡De verdad le queda excepcional!

La llevó al frente de un espejo para que Liz se percibiera así misma.

––– Está hermosísimo este vestido señora Mery, creo que este es perfecto para el evento.

––– No lo creo querida, el otro es más apropiado, recuerda que la primera impresión es la que vale.

––– Sí, pero este está hermoso, divino.

––– Espera a ver el otro. Estaba pensando, ¿porque no vienes el día del evento a la casa y nos vamos juntas?, no creo que sus tíos se opongan, ya que una servidora siempre hace gala de presencia a ese acontecimiento, pero la señora y el señor Conroll nunca asisten.

––– No sé, se lo preguntaré a mi tío esta tarde, cuando venga a buscarme.

––– ¡Muy buena idea! Será un momento inolvidable para las dos. Sabes sólo tuve dos hijos, y siempre quise tener una princesa, me quede sola, por la partida a des tiempo de mi esposo –––, la señora Madison se puso nostálgica –––. Pero nada, mis hijos me hacen muy feliz, y además me entretengo haciéndoles hermosos vestidos a jóvenes damas como usted.

Liz la pasó muy entretenida con Lady Mery hasta que ella le pregunto.

––– Me informaron que el Duque está en el castillo, ¿es verdad que es muy joven y elegante, me imagino que debe ser muy simpático y varonil? Sus padres eran muy elegantes, sabes, ellos ayudaron a mucha gente en estos territorios, mi difunto esposo me comentó una vez, que todas estas tierras era de ellos, el Duque de Consternen las dio a los campesinos, y las más cercanas al palacio las vendió a personas pudientes, como mi esposo, y con el dinero puso un orfanato, subsidió las cosechas de los agricultores, pena que la Duquesa murió tan joven, cuando su unigénito nació, después el Duque enfermó por la pérdida de su esposa y murió. Dejando al hijo en manos de su amigo, que según se dice  se  trataban como hermano, un Conde que por cierto, nada agradable.

––– ¡Oh! –––, simplemente dijo Liz.

––– Y el Duque ¿cómo es?, me imagino que lo conoces.

Liz se encogió de hombros y respondió:

––– Sí, pero solo lo he visto muy pocas veces, en realidad no sé cómo es en su trato personal.

La señora Mery se dio cuenta de que ella no quería hablar del asunto y cambió de tema.

–––¿Le gustaría una tasa de té Francés?

––– Si, por favor.

La tarde la pasaron en el jardín, conversando amenamente de libros y enseñándole a Liz como caminar con zapatos más altos, como abanicarse elegantemente, pues ella nunca había tenido un abanico de esos que usaban las Damas.

Cuando llegó la hora de que su tío la recogiera, salió y se despidió de la señora Mary y de la señora Tina la anciana que ayudaba en la confección de los vestidos.

Un sirviente puso su baúl en la parte trasera del carruaje y la ayudó a entrar.

–––Buenas tardes Mi Lord, tío –––. Saludó cuándo se introdujo al carruaje. se sentó al lado de su tío.

–––Buenas tardes pequeña, ¿La pasaste bien?

–––Si gracias tío muy bien.

Miró de reojos al otro pasajero que no había dicho nada. Y caviló para si, que como era que sus padres fueran tan buenas personas, pero él parecía una estatua de hierro fundido, como era posible que no aprendería nada de sus padres, oh tal vez aprendió del amigo de su padre el Conde… Apartó todo pensamiento y voltio la mirada al darse cuenta de que él la observaba, como si supiera lo que estaba pensando.

Se dijo lo detesto como no he detestado a nadie antes.

––– San –––. Expresó el Duque derepente con voz fuerte –––, me gustaría tener todos los papeles listos para firmarlo lo antes posible.

–––Sí Mi Lord los tendré.

No hubo más conversación en todo el camino.

Llegaron y el mal educado no esperó que ella saliera, abrió su puerta, se desmontó como si anduviera solo. Su tío le tomó las manos y la ayudó a bajar.

–––Bueno princesa. ¿Quería decirme algo?

–––Si tío, es que la señora Madison me invitó a pasar con ella el día del evento para que fuéramos juntas a la fiesta, y quería saber si puedo ir.

–––Creo que no hay ninguna inconveniencia de mi parte, opino que de parte de la señora Conroll tampoco, pues nosotros nunca asistimos a eventos, pero pretendo que al final de la velada, usted retorne al castillo,  se lo pediré al Duque que la traiga de regreso, pues al otro día es su cumpleaños número veinte y uno, y queremos pasarlo en su compañía.

Ella se encogió de hombros y sólo respondió.

–––Si tío, como usted desee.

Se apresuró a seguir al sirviente que le llevaba el baúl hacia la cabaña del jardín.

Miró todos los vestidos que Lady Mery le puso en el baúl, todos estaban bellos, sublime, elegantes. Una sirvienta le ayudó a colocarlos en el guarda ropas… Los colores eran vivos, el corte llamativo y femenino, y eran muy favorecedores para una dama, con una figura torneada como la suya y alta. Había un vestido verde jade de seda italiana, con mangas anchas fruncidas en los puños, y adornadas con puntos redondos que tapaban el dorso de la mano. Y otro vestido de paseo verde oscuro de seda que hacía aguas, con un sombrero de ala ancha que hacia juego, adornado con encaje blanco. También un vestido de rayas de color azul lavanda para llevar por las mañanas, con mangas blancas almidonadas y una falda de volantes, y otro de gasa amarilla escarlata, con un bello bordado de flores en las mangas y en la falda, otro blanco de estafeta que parecía salido de un cuento de hadas, también guantes y dos abanicos, uno color blanco y otro de distintos colores de flores, así hacia juego con los vestidos.

Están demasiado pomposos para mi, pensó, pero ahora debía cambiar su forma de vestir, pues pronto seria toda una dama con sus veinte y un años.

Se colocó un traje nuevo, el amarillo esmeralda, y al entrar en el comedor saludó a sus tíos, e inmediatamente entraron los dos caballeros, ellos la miraron con una expresión de asombro, por lo bella que estaba, el Conde con una sonrisa la besó en la mano, sin guantes, pues esa noche se le habían olvidado y le tomó del brazo para llevarla a la mesa.

El Duque hizo una reverencia, saludó entre dientes y pasó por enfrente de ellos con su perro y se sentó.

––– Hoy me dejaron solo, todos se desaparecieron temprano –––. Dijo el Conde.

––– Sí, esta mañana el Duque me acompañó al despacho –––. Indicó San.

El Conde con mirada travieza le dijo a Linzy:

––– Y usted Señorita, cuando tendremos el gusto, de que nos acompañe a cabalgar.

El señor Conroll respondio, muy alegremente:

––– Liz es una buena jinete, y el fin de mes es su cumpleaños, tal vez, es buena idea que salga con ustedes a dar un paseo. Por otro lado el Baronet Morlenn está complacido de que asistan a su evento.

––– Será un placer –––. Dijo el Conde sonriente.

Fue la señora Conroll que mirando directamente al Duque le expresó:

––– Lord Conternen sería mucho pedir, si después del evento, puede usted traer a nuestra sobrina de regreso.

––– No creo que sea ningún problema, contestó el Conde, ¿Verdad Anthony?

El Duque asintió con la cabeza, continuó comiendo, sin decir palabras.

Posteriormente, en el salón verde, el Conde se aproximó a Liz y le inquirió.

––– Así que a fin de mes será usted toda una dama. Y me pregunto. ¿Si esa radiante mirada y tan encantador rostro tiene dueño?

Liz se sonrojó, bajo el rostro y respondió entre dientes:

––– No, Mi Lord.

––– Pues debe ser muy afortunado aquel que haga que su corazón palpite a toda prisa, y que robe un suspiro a su respiración, desde ya, lo envidio.

Liz no dijo nada, miró al frente buscando una respuesta, pero encontró la vista del Duque que la miraba como si quisiera desaparecerla, entonces ella se movió, se fue a sentar al desván más cerca que encontró, para su alegría o desgracia el Conde la siguió,  tomó asiento al lado de ella y le dijo.

––– No sabía que pudiera existir tanta belleza en una sola dama, desde que la vi en el jardín aquella mañana, no he dejado de admirar su belleza, su delicadeza y su dulzura.

––– Gracias, Mi Lord.

Y trató de cambiar de tema diciendo una pregunta tonta.

––– ¿Qué extraño que no acompañó a su primo esta mañana?

–––Oh, no soy muy asiduo a reuniones, asuntos de terrenos y cosas por el estilo, además mi primo quiere recuperar unos terreno de su padre por esta área, son cosas que a mí me aburren. Pero si quiere puedo ser muy galante, puedo disfrutar de su compañía, cuando así lo decida usted.

Y la miró con una sonrisa en los labios, con un tono de voz extraño.

–––No creo que sea apropiado que salgamos sin compañía solos usted y yo Mi Lord.

–––Si es verdad, pero puedo pedir que alguien nos acompañe.

––– Le preguntaré a la Señora Conroll, tal vez uno de estos días lo podamos hacer.

Ella no se dio cuenta de que el Duque se había marchado y sus tíos estaban pendientes de ella.

Ella se puso en pies y dijo:

–––Buenas noches Mi Lord, hoy ha sido un día largo así que me retiro.

Su tío inmediatamente se aproximó al Conde y le puso conversación, Liz se despidió y salió a toda prisa hacia la cabaña del jardín.

Cuando salía del castillo se tropezó una vez más con el Duque, este por primera vez le dijo.

––– Buenas Noches señorita.

––– Buenas Noches su excelencia.

––– Me permite conducirla a la cabaña en el jardín, no creo apropiado que una dama camine sola a estas horas.

––– Si gusta usted Mi Lord –––. Se escuchó ella misma dando esa respuesta y se enfureció.

El caminaba a su lado y ella se sentía ahogándose, hasta que él le preguntó.

––– ¿Hace mucho que está con sus tíos?

––– Sí, desde que tenía dos años, mis padres murieron y desde entonces, vivo con ellos.

––– No todos tienen la suerte de tener unos tíos que se preocupen por uno, como si fueran sus padres. Y al instante se quedó en silencio.

Liz pensó que tal vez ese sería el caso de él, pues la señora Mery le informó que él había quedado al cuidado de un amigo de su padre, que lo consideraba su tío. Ella preguntó muy inocentemente.

––– ¿Porque no visitan ustedes estas tierras?

Él la miró, respiró profundo, y luego dijo:

––– Mis padres se conocieron y vinieron a vivir en estas tierras, después de ser inmensamente felices por cinco años, me contaron que mi madre salió en espera –––, hizo una pausa y respiro hondo –––, luego cuando nací mi madre murió y a los pocos años mi padre, por mi parte no quería volver, pues aquí hay mucha tristeza.

––– Pero también hay mucha alegría y amor, pues su madre seguro que fue muy feliz, y disfrutó de toda esta belleza, miro a mi alrededor y pienso que la Duquesa debió de ser una dama muy especial –––, Liz respiro como si estuviera oliendo una fragancia deliciosa, y continuo –––, sus padres debieron ser muy bienaventurados con su amor.

Él la miró con ternura, como nunca la había visto, ella se estremeció de pie a cabeza, él se dio cuenta y se irguió, le señaló el sendero que conducía a la cabaña del jardín, pero antes sin darse cuenta, tomó la mano de Liz Impulsivamente y se la llevó reverentemente a los labios. Le besó el dorso de los dedos, el tierno hueco de la palma.

En ese momento caviló que nada le habría resultado jamás tan grato como el roce de aquella piel sedosa en sus labios.

–––Buenas noches Señorita Laner, creo que ya está a salvo, hizo una reverencia.

–––Buenas noches.

Liz de inmediato se marchó, se introdujo al sendero y luego se entró a la cabaña, él todavía estaba parado esperando que ella entrara.

Ella cuando entró se apoyó en la puerta, pues no podía creer lo que había ocurrido. Su cuerpo temblaba de pies a cabeza y su mano le quemaba por el contacto de aquellos tiernos labios. A su mente le pasaron muchas preguntas: ¿Qué extraño?, ¿porque él decidió llevarla?, y ¿porque se comportó tan caballerosamente con ella esa noche?, si él siempre, había sido un mal educado y ¿ porque me besó mis manos de esa forma?, miró su mano y se la llevó a su mejilla frotándola contra ella, como si quisiera traspasar aquel tierno beso a su mejilla o quizás a su boca, cuando de pronto volvió a la realidad  y miró a Ann que estaba en un desván durmiendo, aparentemente esperándola.

––– Ann, Ann puedes subir y acostarte.

––– Buenas noches.

––– Buenas noches Señorita.

Ella subió a su recámara y sin cambiarse de ropa miró hacia afuera, abrió la puerta,  contempló el cielo, las estrellas y la luna, al mirar al lado del jardín de hierba, divisó que una figura estaba de frente a su balcón, ella se asustó, especuló que era el Conde, tal vez no tenía sueño y quería verla aunque solo fuera a la distancia. Volteó la mirada al cielo y cuando regreso a observar el lugar donde estaba la figura del caballero, había desaparecido. Pensó que era mejor que entrara y así lo hizo, cerró las puertas, corrió las cortinas. Se quedó pensando en aquella figura en el jardín… ¿quién sería?

Capítulo V

Los días habían pasado rápido, los caballeros habían salido del castillo por varios días y la noche anterior habían regresado.

El día del evento había llegado. Esa mañana Liz caminó hacia la casa grande para ver a la señora Conroll, la cual había enviado una nota, pidiendo que se reuniera con ella.

––– Buenos días Tía.

––– Buenos días Linsy, siéntate –––, sin esperar continuó –––, tengo entendido que hoy visitaras  la casa de la señora Madison, y con la dama asistirás a la gala de esta noche, le envié a llamar, para que tenga pendiente algunos puntos –––, la miró con los ojos entornados y duros –––. Primero compórtate como una dama, ya que mañana cumple su mayoría de edad. Segundo no quiero ningún rose con el Conde, solo lo permitido por una dama. ¿Entendido? –––. Y sin esperar respuesta prosiguió –––. Tercero, quiero que regreses al castillo con el Duque, ya que él es un caballero muy sensato, maduro y además sabe cuál es su posición en la vida, él nunca se fijaría en una dama como usted. ¿Entendido?

––– Sí tía, lo entiendo.

––– Habiendo dicho esto, espero que la pases bien y se comporte como lo que eres, nuestra sobrina.

––– Sí, tía.

Liz abrió la puerta y se dirigió al carruaje que la esperaba, para su sorpresa, esta vez, viajó sola. Llegó a la casa de la señora Madison, compartió con ella y disfruto de su compañía. A la hora de vestirse le mostraron una linda y amplia habitación, se puso el traje que la señora Mery y la señora Tina le habían confeccionado para la ocasión.

Ella miró el vestido era demasiado hermoso y despampanante. Cuando se lo puso parecía que era otra persona, era azul cielo casi blanco y en los borde tenía una tirilla de color oro, estaba muy ceñido al corpiño, pero luego de bajo de la cintura iba ampliándose como si fuera las plumas de un cisne, era muy cómodo y elegante.

Una doncella le ayudó a cerrar el corcel en la parte de atrás, y le abotonó la parte trasera del vestido.

––– Esta usted hermosa Señorita Laner, parece una princesa –––, dijo la doncella.

Al instante tocaron a la puerta y apareció la señora Mery, con una caja y se la pasó a Liz.

––– Estas son unas bisuterías que hacen juego con su vestido. Y abrió la caja, eran unos pendientes y un collar muy ostentosos.

––– Oh no, señora Mery esas alhajas son muy…muy bellas, para usarlas y además no estoy acostumbrada a usar joyas, son demasiado para mí.

––– Bien me lo dijo la señora Tina que no le gustarían, así que traje esto para regalártelos por motivo de su cumpleaños, así que no lo puedes rechazar.

Al instante le entregó una cajita roja aterciopelada.

––– No se debió molestar, es demasiado lo que me ha dado en estos días con su amistad y compañía.

––– Pero ábrelo, espero que le guste –––. Y la miró con una sonrisa.

Liz abrió la caja, dentro contenía unos pendientes, una cadenita pequeñita y al final de la cadenita una piedrecita blanca, que brillaba mucho.

–––Están Hermosos, Gracias, es la primera vez que uso algo así.

–––No creo que será la última querida, pues hoy conocerás al príncipe de tu vida, y te llenará de joyas, ven déjame ayudarte a ponértelos, y apresuremos no que llegaremos tarde.

––– Sí.

Las dos subieron al hermoso carruaje, la señora Madison estaba espectacular, como siempre, y Liz se sentía otra.

––– Sabes Liz siempre serás por fuera, lo que te sientas ser por dentro. Así que si te sientes hermosa y radiante eso trasmitirás a los demás, no te olvides de eso.

––– Gracias, me siento como en un cuento de Princesas y hadas –––, sonrió.

–––Solo falta el príncipe –––, al ver que la joven se sonrojaba dijo –––, no se apene, solo bromeaba con usted, Jjajajaja. Esa piedra parece el sol en su cuello –––. Expresó la dama.

–––Si brilla mucho, es hermosa, Gracias.

–––De nada su majestad… Jajaja –––, las dos sonrieron.

Al llegar estaban los lacayos ayudando a bajar los invitados, y escoltándolos a la entrada principal.

Liz distinguió muchas damas jovenes elegantes acompañadas por damas mayores. La anunciaron en la puerta como La Condesa viuda de Tampistes y Señorita Laner. ¡En ese instante supo que la señora Mery era una Condesa!

Lady Mary miró a Liz y le dijo:

––– Que el titulo no te turbe querida, es simplemente un título, además a mí se me olvida, pues no lo uso. Jajaja –––. Las dos volvieron a reír.

La Condesa viuda de Tampistes la presentó a muchas personas, fueron saludaron a los anfitriones, después las dos se miraron cuando anunciaron al Conde y el Duque.

––– Seguro que el Duque debe ser el fornido, el que parece un general –––, le dijo La Condesa viuda de Tampistes.

––– Si es él. ¿Cómo lo supo?

––– Es que tiene el carácter de su padre, pero la majestuosidad de su madre.

––– Oh,… Liz no dijo nada, miró alrededor como la llegada de los dos caballeros había causado revueltos y murmullos, tanto en las damas mayores como en las jóvenes.

––– Buenas noches damas –––. Dijo el Conde. Cuando se acercaron casi inmediatamente a ellas.

––– Buenas noches, dijeron las dos al unísono.

––– El Conde de StallBurgos, El Duque de Consternen–––. Dijo Liz presentándole los caballeros a Lady Mery Madison.

––– La Condesa viuda de Tampistes –––. Dijo Lady Mery Madison e hizo una pequeña inclinación.

Los caballeros también hicieron una cortesía.

––– Un placer –––. dijo el Conde tomando la mano de Lady Mary Madison y la beso. Haciendo esto se colocó al lado de Liz.

––– Un placer, dijo el Duque e hizo lo mismo.

El Conde de inmediato espresó a la joven:

––– Es usted la dama más hermosa que he visto esta noche Señorita Laner, parece toda una diosa.

–––Gracias, Mi Lord.

Y al instante comenzó a tocar la música.

––– ¿Me permite este baile? Si no está ocupado.

Liz miró a Lady Mery Madison, esta asintió con la cabeza.

––– Permiso –––, y siguió al Conde.

Ella se dio cuenta que el Duque no bailaba, y este estaba hablando con los caballeros mayores que se dieron cita en la gala.

––– He de imaginar que todos los demás caballeros, deben estar envidiándome, porque estoy en su compañía Liz –––. Lo dijo con una voz suave y tenue –––. Es usted muy hermosa, sus ojos y su vestido hacen juego.

––– Gracias –––. Y Liz recordó las palabras de su tía.

Terminó el baile, ella hizo una reverencia y se apresuró a escaparse de él, para que no le pidiera el próximo baile.

Caminó apresuradamente hacia la parte donde estaba Lady Mery Madison.

–––Que pasa querida, pareces que huyes de alguien –––, dijo ella mirando hacia el Conde –––, no se preocupe, ya él encontró una nueva víctima. Mira.

Ella volteo y lo miró tomando le las manos a una pelirroja.

Después otro caballero le pidió a Liz el próximo baile. Ella asintió y lo acompaño.

Al final del baile anunciaron la comida, todos se dirigieron al amplio comedor con una enorme mesa, Liz observó a su alrededor, miró a Lady Mary Madison conversando amenamente con un caballero, ella disimuló y se alejó sentándose en otro lado de la mesa, para su asombro el Duque se sentó a su lado, él no dijo nada, y todos tomaron asiento, percibió que el Conde también se sentaba al lado de la pelirroja.

La cena transcurrió muy sosegadamente, los anfitriones le dieron la bienvenida a todos en especial al Duque, este simplemente asintió con la cabeza, y a los demás Marqueses, Condes, Vizcondes, Barones y baronesas. Posteriormente de terminada la cena, todos se dirigieron al salón principal. En el salón otro caballero se acercó, le pidió un baile, ella asintió, pues estaba sola, El Duque había desaparecido.

La noche estaba comenzando, cuando Liz ya estaba cansada de bailar, ya que no estaba acostumbrada a esas veladas, así que se alejó un poco del ruido, la música y se dirigió al jardín, allí respiró profundamente.

Por fin un poco de tranquilidad se dijo. Cuando una voz la interrumpió.

––– Verdad que abecés hace falta la tranquilidad –––. Le dijo el Duque.

––– Sí, así es. Y usted ¿no baila? ––– Ella se apenó y de inmediato expresó –––, disculpe

––– ¿Porque?… No soy bueno para esas cosas –––. Y bajo la mirada a la joya de Liz,  y le dijo –––. Su piedra parece brillar como el Sol.

Liz miró a su dije y sonrió.

––– Sí, es hermosa…

––– No más hermosa que la dueña.

Liz sentía que el corazón se le salía, cuando escuchó esas palabras, estaría alucinando. ¿Era verdad lo que estaba escuchando?

––– Con su permiso –––. Dijo el Duque y se alejó.

Liz quedó parada como una estatua recordando aquellas palabras, cuando de pronto escuchó una voz de detrás de ella.

––– Mi diosa esta aquí, no escaparás de mí, permítame el próximo baile.

Era el Conde con su sonrisa avasalladora.

––– Sí, claro –––, y se marchó detrás de él.

El Conde le decía muchas palabras bonita, pero a juzgar por las expresiones de las demás damas, él también se las decía a todas ellas.

El baile terminó y ella hizo una reverencia, se alejó del Conde, el parecía estar entretenido con otra jóvenes damas, así que la dejo ir.

Después de un momento Lady Mary Madison se acercó y le informó que se marchaba.

––– Bueno querida es muy tarde para una vieja, así que termina de disfrutar la velada. Tengo entendido que regresaras con el Duque. Espero verte muy pronto.

––– Sí, no se preocupe Lady Mery Madison, y sin falta la estaré visitando.

––– Adiós querida y disfruta.

Diciendo esto Lady Mery Madison se alejó, y Liz se sintió perdida.

Quisiera regresar a la casa también, buscó a ver si encontraba al Duque pero no lo vio, el que se le apareció fue el Conde y le pidió que bailara otra vez con él. Ella asintió y cuando terminó busco refugio y tranquilidad otra vez en el jardín, con la esperanza de que el Duque quisiera regresar a la casa. Pero no fue así, esperó un rato y decidió dar una caminata por los alrededores del jardín, cuando bajó las enormes escalinatas una voz conocida le habló.

––– Parece que tiene la costumbre de caminar sola por lugares no adecuados.

––– ¿Porque no adecuados?

––– Cualquiera de esos caballeros la puede tomar por sorpresa y… No es lugar para una dama sola sin acompañante.

––– Que iba a decir usted… que me puede hacer si estoy en una mansión respetable.

––– Pueden, la miró fijamente y dijo en voz baja, pueden secuestrarla y pedirme mucho dinero por su rescate.

––– No creo que pidieran algo por mí, y si lo hicieran mi tía no lo pagaría ––. Ella sonrió y el rostro se le iluminó, él se contagió con la risa de ella  y también sonrió.

––– Hace mucho que no sonreía –––. Dijo el Duque.

––– Es bueno para las arrugas –––, y volvieron a sonreír.

Él miró a Liz con ternura, pero al instante cambió su expresión.

–––Será mejor que regresemos.

––– Si pero con la condición de que baile conmigo.

A ella se le encogieron los hombros, al escucharse decirle eso al Duque sin pensar.

––– No soy buen bailarín, pero acepto, con la condición que nos marchemos después.

––– ¿Pero y el Conde?

––– El vino en carruaje diferente, ya que siempre regreso más temprano, pero si quiere lo esperamos.

––– No, está bien –––, respiró aliviada Liz –––, después nos vamos.

Capítulo VI

Se encaminaron al salón de baile y comenzó a tocar la música. Él le tomó la mano e hizo una reverencia, como si le pidiese que bailara con él, y la condujo al salón de baile. El Conde que estaba al otro extremo, se sorprendió al ver su primo bailar.

Cuando los dos se acercaron, fue como si una explosión ocurrida en el corazón de Liz, su corazón palpitaba más rápido y su mente no quería que el baile terminara, se sentía en las nubes y bailando con aquel caballero que la hacía sentir muy pequeña a su lado, pero a la vez feliz y dichosa. Él era un excelente bailarín, muy cortés y evitaba cualquier rose inadecuado de la mano, a diferencia de los otros caballeros. La música paro, los dos se inclinaron y se dirigieron al salón de estar.

El Conde se acercó y le dijo al Duque.

––– Hace mucho primo que no te veía bailar, desde cuándo, oh, desde que te hizo bailar a la fuerza mi madre con su futura prometida.

El Duque lo miró, simplemente le dijo.

––– Nosotros nos marchamos,  hasta mañana.

––– Qué pena mi diosa, le dijo el Conde besando la mano de Liz, que tengas que irte, pero es un record, que mi primo todavía este aquí.

––– Buenas noches mi diosa.

––– Buenas noches –––, formó una rerverencia y siguió al Duque.

De camino al castillo el no dijo nada, ella tampoco. En su mente se decía Liz, ya sé porque mis tíos le tienen tanta confianza, es que él está comprometido, y además aunque no lo estuviera, él no se fijaría en ella, como le había dicho su tía.

Cuando llegaron él le dijo:

––– La acompaño a su… cabaña.

Él miró como buscando algo, le tomó la mano y la ayudo a bajar del carruaje. Aquel pequeño rose de la mano hizo que a Liz se le aflojaran las rodillas, y solo dijo:

––– Gracias.

Caminaron juntos por el sendero del jardín, él se apartó un poco de ella y tomó una rosa, cuando llegaron a la entrada de la cabaña. Él se volvió y le dio la rosa…

––– Es por su cumpleaños.

––– Gracias, pero en realidad es mañana.

––– Si pero es bueno hacer las cosas cuando sale del corazón, se acercó a ella y sin ningún reparo la tomó por los hombros, y Liz estaba rodeada por toda esa fuerza y virilidad de aquel caballero. Cerró los ojos mientras sus sentidos se quedaban a la espera sin poder hacer nada, Entonces el la besó.

Para Liz el mundo se paró, el corazón se le salía por la boca y todo su cuerpo se estremecía, sintió un hormigueo en todo su organismo y parecía que estaba volando por las nubes, y hasta podía tocar las estrellas. Sintió su suaves labios contra los suyos que se movían buscando el ángulo perfecto, hasta que encontró la posición ideal para aflojarle las rodillas, ella le echó los brazos al cuello para no caerse al suelo. Con cada respiración aspiraba más afondo su olor, un aroma a sándalo sobre la piel masculina.

Anthony puso fin al beso de repente, la soltó y la miró como si quería decir le todo, pero no dijo nada, y se encaminó al sendero que daba al castillo.

Liz quedo paralizada, no podía moverse, todo le temblaba y estaba aturdida de lo ocurrido.

Cuando escuchó una voz de adentro de la cabaña.

––– ¿Señorita Liz es usted? Ann apareció y la miró.

––– Entre esta temblando, que le ocurre.

––– Es que Está muy frio afuera…

––– Pero que hermosa está usted… parece una Princesa… Bella en realidad hermosa.

––– Gracias Ann… Subiré a mi recamara estoy muy cansada, ha sido un día largo.

Ella subió un poco aturdida y fue cuando se dio cuenta que tenía la rosa en sus manos, no había sido un sueño, el Duque la había besado.

Que he hecho se reprochaba Anthony de camino a sus aposentos, la he besado, pero como pude, si ella está interesada en mi primo. Es evidente que ella le agrada Terry, recordó el suspiro que ella hiso cuando le dijo que él se quedaría en la gala. Caminó a su habitación y se dijo es mejor poner distancia entre los dos.

Liz por su parte no lo creía, pensó en las palabras del Conde: Pues debe ser muy afortunado aquel caballero que haga que su corazón palpite a toda prisa, y que robe un suspiro en su respiración, desde ya lo envidio.

Oh no, así se sentía en los brazos del Duque, no podía ser, el. Él estaba comprometido como había escuchado esa noche, además, si su tía supiera la desterraría… Si ella no quería que se acercara al Conde… Mucho menos al Duque. Y sintió como el corazón le dolía. Sintió como las lágrimas asomaron a su rostro. Se durmió casi al amanecer.

Al día siguiente no quería despertar, pero Ann tocó a su puerta y entró.

––– Señorita Liz, sus tíos preguntan por usted y es casi medio día… Pero antes Feliz Cumpleaños…

––– Gracias Ann… ¿medio día?… y se paró rápidamente.

––– Sus tíos la esperan en la terraza trasera, de la casa grande dentro de media hora, así que dese prisa.

––– Siiii… Y entró a darse un baño.

Cuando salía de la habitación, miró la rosa que estaba en la mesa en un recipiente con agua, no lo había soñado… Tocó su boca con su mano. Y salió a toda prisa hacia la terraza de la casa grande…

––– Buenas tarde pequeña y felicidades –––. La recibió su tío.

––– Felicidades Linsy –––. Se acercó su tía.

––– Gracias –––, miró a todos lados, en busca del Duque pero no lo vio.

––– Felicidades hermosa dama –––.  El Conde besó su mano.

––– Gracias Mi Lord.

Y todos se sentaron delante de la mesa.

––– Queremos comer al aire libre, y hacer algo diferente por su cumpleaños querida.

––– Gracias tía. ¿Y el Duque no comerá con nosotros?

––– No pequeña él se marchó bien temprano, y dijo que no lo esperáramos en todo el día.

––– Ha…

El Conde comenzó a contarle sobre la gala a sus tíos y lo hermosa que estaba ella. Pero Liz sólo pensaba, porque el Duque tuvo que marcharse ese día tan especial para ella.

––– ¿Verdad querida?

Liz levantó la mirada y se dio cuenta que su tía hablaba con ella, y sin pensar dijo.

–––Sí, tía.

–––Pues, llamaré a Ann que los acompañe.

Liz miró a su tía sin saber de qué hablaba ella.

––– Al finalizar puedes dar un paseo con el Conde y Ann, no duren mucho, pues esta noche tendremos pastel.

¿Qué… saldría con… el Conde? … su tía estaba loca… no, no quiero ir, pero ya era demasiado tarde. Cuando terminaron el Conde la invitó a pasear y fueron acompañados de Ann, pero Liz ya no ponía mucha atención a las palabras de él, solo miraba en dirección al camino, a ver si veía el carruaje del Duque, pero no lo vio. Cuando regresaron ella se despidió deL Conde y se dirigió con Ann a la casa del jardín.

––– ¿Estás bien Liz? Pareces triste y distraída, hoy es un día que debes ser el más feliz de toda su vida, hoy cumples tus veinte y un años.

–––Si Ann… tengo que estar feliz. Voy un ratito a caminar regreso temprano.

––– Sí, está bien, pero recuerde que hoy tienen una cena especial.

–––Sí, no se me olvidara.

Camino lentamente hacia su escondite, llegó al enorme árbol y se desplomó.

–––No creo que deba acostarse así una Dama.

Liz se levantó como una resortera, al escuchar esa voz y unos mechones de su cabello salieron volando.

––– Es que –––. Y lo observó era él, con su traje de montar, que le quedaba impecablemente, agarrando su caballo y al lado su perro.

––– Pensé que no estaba por aquí.

El amarró el caballo y le dio instrucciones al perro que descansara, este lo obedeció, e instantáneamente se acercó a ella.

––– Salí muy temprano, pero a caballo, necesitaba pensar, y decidí quedarme aquí en mi escondite secreto, creo que no será más secreto, pues alguien lo descubrió.

Liz sonrió plácidamente.

––– Por cierto Feliz Cumpleaños –––, saco de su bolsillo un regalo –––, es para usted.

Al ver la joven asombrada le indicó:

––– Tómelo es por su cumpleaños.

––– Gracias –––, y lo destapó calmadamente, pero con nerviosismo, era un libro, ella levantó el rostro hacia él y le dijo –––. Gracias.

––– Era el libro favorito de mi madre, así me dijo mi padre, antes de morir.

–––Pues es… muy preciado para usted… Es mejor que lo conserve.

–––Es suyo, es su regalo de cumpleaños, así que ahora le pertenece a usted.

Ella lo tomó y él se acercó más, hasta estar al frente de ella. Anthony tomó un sedoso mechón de cabello, que le caía por la frente, entre los dedos y lo frotó suavemente con el dedo pulgar. Lo acariciaba con lentitud, como si estuviera en un sueño. Sin apartar la vista del brillante mechón de cabello, se lo llevó a los labios y lo besó.

Liz notó que le flaqueaban las piernas y estuvo a punto de desplomarse. La ternura y la adoración de aquel gesto, el extremo cuidado con que había tocado el mechón, la habían dejado aturdida.

Él se apartó y ella para romper el largo silencio dijo:

––– Esta tarde salí a dar un paseo con el Conde y estaba viendo si le…

El no esperó que Liz terminara y se encaminó a soltar el caballo.

––– Será mejor que me marche, buenas tarde Señorita.

Montó en su caballo, y cabalgó con fuerza, seguido por el perro.

––– Pero que le pasa, me deja con la palabra en la boca y se marcha… algunas veces es tan galán y otra vez tan grosero…

Liz miró el libro, al abrirlo notó que estaba dedicado, pero las letras eran hermosas:

Para la reina de mi corazón, con todo mi amor. 

El Duque de Consternen.

Seguro que fue la dedicación que el padre de Anthony le escribiera a su madre. Indudablemente que el amor de ellos fue un verdadero amor, un amor inolvidable.

En la noche se encaminó al comedor, para su sorpresa había varios invitados, entre ellos Lady Mery Madison y su acompañante Sir. Martt. Y una joven que acompañaba al caballero. Liz  los saludó con cariño, y luego observó a su alrededor en busca del Duque pero no lo vio, al que vio fue al Conde encariñado con la pelirroja, que resultó ser la hija de Sir. Martt. Liz respiró profundo al darse cuenta que por esa noche el Conde estaría acompañado, y ella por ende estaría tranquila.

Todos muy alegres conversaron, jugaron y luego cuando terminó la velada encaminaron a los invitados a sus carruajes, de regreso al pasillo a pareció el Duque con la ropa de montar.

––– Buenas Noches –––. Dijo él, y no se disculpó, simplemente caminó hacia a dentro de la casa grande.

–––Buenas noches susurraron sus tíos.

Liz no dijo nada solo lo miró aturdida.

Luego ella dijo buenas noches y se marchó.

Cuando caminaba por el sendero a la casa apareció el.

–––Sabe Señorita que no es bueno que camine sola por las noches.

––– ¿Porque Señor Duque, Puede aparecer un ratero y raptarme?

––– No, puede aparecer un Duque y robarle –––. Diciendo eso la atrajo hacia él y la besó con furia, con rabia, después suave, tierno y le susurro –––, me estas volviendo loco, no sé qué más puedo hacer –––. Ella miró por primera vez aquellos ojos cerca de su rostro. Él la miró y buscó sus labios una vez más, sus manos la apretaron con fuerza a su pecho, como si no quisiera nunca soltarla. Ella se aferró a él.

A Liz le saltaban las lágrimas, por más que intentaba reprimirla. Era como si toda su vida la hubiera conducido hasta esos ojos y ese momento de amor inolvidable.

Anthony se detuvo, la observó y siguió el rastro de las lágrimas sobre su piel húmeda con la punta de sus dedos. Después rozó con la boca sus trémulos labios, deteniéndose un instante en la comisura, antes de ascender por la mejilla salada por las lágrimas.

La soltó, retrocedió un pasó y la miró, desconcertado, furioso y con voz tensa expresó:

–––Buenas noches Liz. Será mejor que sigas a la cabaña…

Ella lo miró y le obedeció, caminó lento esperando que el volviera aparecer, la tomara por detrás y en verdad la raptara.

Ella quería estar a su lado, quería estar con él y no dejarlo ir más, quería su compañía, quería sus manos, quería sus ojos, lo quería a él, quería su amor, aquel que estaba en su corazón desde el momento que lo vio, aquel amor inolvidable.

En su habitación Liz solo pensaba cuando se había enamorado de él, pero él no podía ser para ella. El… no… él estaba comprometido, además él era El Duque… No… eso no podía ser, ella estaba segura que no podía estar sin él.

Capítulo VII

Cuando se reunió con su tío a la mañana siguiente, este le informó que el Duque y el Conde se habían marchado, y que el Duque le había dejado una carta. Su tío se la entregó y se marchó en su carruaje al despacho.

Ella tomó la carta y se fue a refugiar en su escondite secreto. Cuando la abrió le decía:

Para:

La reina de mi corazón:

Hermosa Liz, me he marchado con el dolor en mi corazón de alejarme de usted, no sé qué más puedo hacer, pues tenerte cerca es como un martirio, al saber que lo que siento por usted no podrá ser. Sabía que al regresar y mirar una vez más sus grades ojos azules, me hechizarías como cuando vine esa ves a la edad de doce años,  la miré en el corredor del castillo, desde esa vez sus Ojos quedaron guardados en mi mente y en mi corazón. A la misma vez supe que mi primo tenía más ventajas que un servidor, aun así, quería volver a ver esos grande y bellos ojos que me hechizaron. Sin poder olvidarte hice todo lo posible por regresar y la encontré en los pastizales, entonces supe que sería difícil arrancarla de mi mente. Desde aquel momento quedaste prendida en mí ser.

Espero que seas muy feliz, pues su felicidad será la mía.

Atta.: Con todo mi amor. El Duque de Consternen.

––– ¿Qué? –––. Abrazo la carta y lloró amargamente, al saber que él la amaba de la misma forma que ella lo amaba a él… No, no puede ser, ella no tenía nada que ver con su primo, pero por el contrario, el que estaba comprometido era él –––. Oh, Nooo ––– y lloró, lloró hasta que no tuvo más fuerza…

Los días pasaron y Liz no quería comer, no quería levantarse de la cama, y después de una semana su tía vino a visitarla. Y le había dicho:

––– Se lo dije Linzy, que el Conde no pondría sus ojos en usted, él sabe que tiene que casarse con una dama de abolengo, de alcurnia, de clase, nosotras las que no tenemos título, debemos buscar caballeros bueno como su tío, así que eso le pasó por no escucharme, además a usted esta bueno que le suceda, una servidora se  lo advertió –––, respiró profundo y continuó –––. La dejaré tranquila unos días, así lloras y espero por su bien que de ahora en adelante se llevará de mis consejos, será mejor que pongas sus ojos en el hijo del administrador del Barón Marthery, él es bueno y por lo que he escuchado, sólo le lleva unos veinte años, así que piénsalo, si desea puedo hablar con tu tío –––. Al ver que la joven no hablaba se marchó.

Los días pasaron, las semanas y luego cuatro meses, ya las hojas estaban cayendo, y Liz no había recibido más noticias de su Duque.

Al comienzo del invierno, su tío le comentó a las damas, en forma de noticia, que el Conde se había enlazado haci un mes con una Condesa, y que en esa semana viajarían a África.

––– Silencio San, no ves que la muchacha está comenzando a olvidarlo y usted viene con esos comentarios.

Su tío la miró e hizo una señal como que no comprendía.

Cuando los tres caminaban hacia el comedor, se escuchó los pasos de alguien que se aproximaba a toda prisa, los tres se quedaron a esperar. La puerta del comedor se abrió, era El Duque que caminaba a toda prisa hacia Liz, la tomaba entre sus brazo y la abrazaba… Ninguno de los dos dijo nada por un segundo.

Su tía estaba como una estatua helada mirando, como él Duque abrazaba a su sobrina y la llenaba de ternura. No lo podía creer.

––– Perdóname amada mía… Perdóname… fui un tonto… tenía que hablar contigo, debí preguntarte… debí declararte mi amor. Nunca debí dejarte.

La abrazaba y la besaba, ya no importaba nada solo ellos dos.

El señor Conroll tomó a su esposa y le señaló que salieran de la habitación.

––– Mi Duque. Mi Duque –––. Los dos lloraron juntos.

Después de un tiempo cuando pudieron hablar él le dijo.

––– Hace un mes que me entere que mi primo se casaba y no sabía, especulé que era con usted , así que no asistí al enlace, hasta hace dos días que mi secretario leyó en voz alta que se casó con La Condesa de Triansignia. Y fue cuando supe que esa no era usted. Tomé el carruaje y aquí estoy.

––– Mi Duque tontito, no sabe que entre su primo y yo nunca hubo nada, además como podía haber algo, si mi corazón solo palpita por un amor inolvidable a un Duque, y que sus permanentes ojos me persiguieron toda mi vida.

–––Pero esa noche de su cumpleaños, después que regresé del jardín lo encontré en el pasillo, y él me dijo que quería irse para comunicarle a su madre que no se casaba con su prometida, porque se había enamorado aquí.

––– Pero él no le dijo de quien, seguro fue de esa pelirroja de la gala, la hija de Sir. Martt.

––– Ah,… Pero parece que no pudo, y al final terminó casándose con la elegida de mi tía. Sabes ella intentó casarme con una sobrina de ella, pero no se lo permití.

––– Si… una servidora especulé que usted estaba comprometido para casarse, cuando su primo dijo algo una noche.

––– Mi Reyna de mi corazón, cómo podía casarme si ya mi ser tenía dueña.

El Duque se puso de rodillas y le dijo a Liz.

––– Se casaría conmigo Mi Reyna –– y sacó una sortija.

Ella se inclinó hacia él y lo beso –––, claro que si Mi Duque.

Él, la tomó entre sus brazos y beso a Liz apasionadamente.

––– Nunca te apartarás de mí, y siempre estarás vigilada por estos grandes ojos.

Liz le contesto:

–––Amo tus ojos. ¡Eres mi Amor inolvidable!

Liz y Lord Anthony se casaron en una ceremonia discreta, todos sus amigos y miembros de la nobleza asistieron al enlace. Su tía Mis Conroll, quedó impresionada por el amor que el Duque profesaba por su sobrina, Liz se convirtió en la Duquesa de Consterne, su residencia permanente fue el castillo.

Una tarde en el jardín perfumado, Anthony se aproximó por detrás de Liz y la rodeó con sus fuertes brazos y le dijo:

–––¿Eres feliz mi Duquesa?

–––Más de lo que jamás habría soñado.

–––Y yo soy feliz contigo a mi lado Mi Reyna.

–––En ese caso tengo un obsequio para usted.

–––¿Si?

–––Sí, pero tardarás en verlo unos ochos meses.

–––Liz… La giró llevándola consigo hasta tenerla debajo de su cuerpo, y acariciando su rostro dijo:

–––¿Estas segura?

–––Completamente.

Abrumado se apoderó de sus labios y la besó con una fuerza feroz.

–––¡Eres mi Amor Inolvidable!

–––¿Y ahora es que lo soy?

–––Siempre usted lo has sido pero cada día que pasa, la beso como tratando de terminar la frase con sus labios unidos a los de ella.

–––Creo que no te entendí, si me besas de nuevo tal vez. Jjajaja.

El atrapó su boca y le demostró el amor que sentía, cuando terminaron sus cuerpos se entrelazaron como una hiedra a un árbol.

–––Te Amo amor mío.  Más de lo que había soñado jamás, no me lo merezco, le dijo Liz.

–––Ven te enseñaré lo que te mereces… Anhelaba tocarla, posar sus manos y su boca en aquella piel tan suave, hundir la nariz en el pequeño valle que se abría entre su cuello.

––– Ojalá me permitieras adherirme a ti.

Liz lo recorrió con la mirada y lo miró directamente a los ojos. Y dijo:

–––Te Amo.

En el castillo tuvieron a su primogénito, luego a sus dos hijas y un caballerito de último. Y Fueron muy felices.

Fin