Amor

Inadvertido

Por: Lily Cerda

Dedicatoria

A mi Dios que es la muestra viva de un amor Inadvertido, su amor que llena toda la vida y llega cuando menos lo esperamos, es tan simple y tan real que cambia vida.

A mi madre Dña. Inocencia por su Amor incondicional y sacrificial, por su ejemplo de mujer virtuosa y por enseñarme amar a Dios sobre todas las cosas. La amo madre mía.

No puedo dejar a mi Esposo, Christian Cerda, ya que su Amor ha sido Inadvertido e Inesperado para mí, y no dejaré de dar gracias a Dios por su llegada.

Os querré siempre y para siempre.

L.C

Contenido

Tabla de contenido

 Dedicatoria

 Contenido

 Prefacio

 Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo: V

Capítulo: VI

Capítulo: VII

Argumento

Lord James Hamilton es el séptimo Duque de Rodhersay, Márquez de Burleigh, y Conde de Glasgow.

Es el caballero más codiciado por las damas de la alta sociedad de todo el Reino Unido, en las galas sólo se cotillea sobre su fortuna, y su apremiante ascendencia al trono, si el actual Rey no concibe un heredero.

ÉL un caballero elegante y distinguido, aunque es enigmático, misterioso y reservado. Lord James era un caballero rigurosamente educado, con todas las normas y reglamentos de la nobleza, de forma tal, que las emociones, y deseos no lo dominaban, hasta que una joven dama se tropieza en su camino, y hace que la cordura y la prudencia del caballero sean derribadas.

Lady Annabel Scott, una joven de una singular belleza, es criada entre las paredes de la mansión de su padre de Wellingtone, alejada de la alta sociedad, y cuando su caballo la lleva sin rumbo, la providencia divina hace que conozca a un caballero que ella no sabia en verdad quien era.

Entre ellos surge un amor que ninguno estaba esperando, aunque ese Amor Inesperado era profundo, la diferencia entre ellos lo hacia improbable.

Estas diferencias hacen que renazca una historia de Amor Inadvertido.

Capítulo I

1746 Wellingtone Inglaterra.

Una noche fría de invierno, el Conde de Wellingtone, miraba por su balcón, él siempre permanecía estacionado en las noches así, pues le recordaba su vida pasada, cuando una madrugada inclemente había pasado aquello que lo había dejado solo y triste. En ese instante comenzó a recordar:

A la edad de veinte años, sus padres buscaron para enlazarlo a una dama hermosa, hija de un Vizconde Inglés llamada Lady Emily Dorset, al principio que la conoció se dio cuenta que la dama era la más atractiva que había conocido, tenía una mirada que alumbraba todo por donde pasaba, siempre estaba sonriendo y muy alegre. Al ser hija única estaba educada para ser la más dócil y encantadora consorte, después de unidos los dos se dieron cuenta que estaban echo el uno para el otro. Fueron a vivir al Mansión de Cawthor.

La zona era hermosa con muchos árboles, con una llanura impresionante, y en el centró una elevación donde fue construido la mansión, las estaciones del año se vivían con todo su esplendor, en invierno caía densa nieve, pero en verano se llenaba de alegría con los diferentes colores de la naturaleza.

A la Condesa le encantaba hacer fiestas e invitaba a todos los nobles del contorno, él por su parte, estaba feliz con ella, dejaba que su dama hiciera celebraciones y organizara eventos; En aquel tiempo pasaban los años y ella no le daba heredero, entonces el alentaba a su Condesa para que participara en diferentes actividades, para que no le diera lugar a cavilar en ello. Una de esas actividades era de beneficencia, y consistía que en los días de invierno, reunían alimento y frazadas para enviarlos a los pobres, ese día veinte y dos de Diciembre ella insistió en llevar la ayuda ella misma, él para no hacerla sentir mal, la dejó ir con unos lacayos y dos doncellas.

Lady Wellingtone tenía por costumbre, esperarlo en el balcón cuando él salía, para así verlo llegar y correr escalera abajo a su encuentro, en ese momento el Conde recordaba ese día como si fuera ayer: Él estaba en ese mismo balcón esperando la llegada de su amada, pero ella nunca llegó, ya que su carruaje sufrió un accidente... Él se quedó en el balcón toda la noche esperando su regreso, pero Lady Wellingtone se había marchado de su lado dejando una gran pene en su corazón y un vacío en su alma.

De ese lamentable suceso habían transcurrido mucho tiempo y para ese momento se cumplía diez años de toda aquella tragedia.

Cada veinte y dos de Diciembre él Conde de Wellingtone  se paraba en el balcón de enfrente del palacio, recordando aquella fatídica  noche. Cuando de pronto, escuchó el galope de un carruaje que se acercaba a la puerta principal, el Conde despertó de sus ensimismamiento o reflexiones y corrió escalera abajo, para abril el enorme portón, al hacerlo encontró una pequeña carriola, cuando se retiraba cautelosamente hacia atrás, escuchó los sollozos de un bebe que provenía de la carriola, al abrir esta, encontró una niña roja por el frio, y llorando a todo pulmón. El Conde instintivamente entró la carriola y cerró la puerta, en aquel instante, su mayordomo, caballero de confianza, y amigo Duban estaba a su lado:

— Mi Lord es una niña, dijo Duban mirando dentro de la carriola.

— Sí Duban, es una niña y observa a su lado, hay una carta .

El Conde tomó la carta y posteriormente de leer unas cuantas líneas la entró en su chaqueta, Duban encontró otra nota.

— Eche un vistazo Mi Lord, aquí hay otra.

Esta estaba abierta y decía: Aquí llegó su Felicidad Inesperada, Conde de Wellingtone.

— ¿Mi Lord que aremos con la pequeña?

El Conde se quedó callado mirando la infanta y expresó:

— Ella se quedará con nosotros Duban, ella es mi hija.

Duban no preguntó, tomó la niña y la aproximó a la chimenea, esta cuando sintió el calor del fuego comenzó a sonreír.

Así fue como el Conde de Wellingtone declaró a la pequeña, le puso el nombre Lady Annabel Scott, aunque dentro de él sabia que eso no le garantizaría ningún futuro.

Todos quedaron impactados con el cambio que este dio luego que la pequeña llegara a su vida, era más alegre, pasaba tiempo jugando con la niña. En la mansión se volvieron a escuchar risas, y el ánimo del Conde cada día mejoraba más. Él envió a buscar doncellas e institutrices que educaran a Lady Annabel Scott de Wellingtone desde una edad muy temprana.

Un día el Conde, mirando jugar a Lady Annabel Scott en el jardín, le había dicho a Duban:

— Sabes Duban, después de Dios, esa pequeña cambió mi forma de apreciar la vida.

— No sólo la suya Mi Lord, sino la de todos los que vivimos en la mansión.

El Conde respiró profundamente y expresó:

— Annabel en realidad trajo mi felicidad y fue Inesperada.

Los años franquearon era el dos de Octubre del 1759, y el Conde estaba muy entusiasmado buscando un regalo para Annabel, ya que en muy pronto cumpliría sus veinte años.

— Duban necesito que cuides de Annabel, tengo que resolver unos asuntos que conoces, y estaré ausente por dos semanas, si algo surge incorrectamente te mandó a indicar.

— Si Mi Lord, estaré pendiente de Lady Annabel Scott.

— Por favor envía a buscar a Annabel.

El Conde vio cómo su hija se había convertido en una hermosa Dama y le explicó:

— Annabel me ausentaré por un par de semanas, voy a visitar a un viejo amigo, y de paso traigo su presente.

Annabel miró a su padre y le dijo:             

— No se preocupe padre de traer me algún obsequio, usted ha sido el mejor que he podido tener —, y abrazó a su padre.

—Gracias mi Princesa, pero voy a insistir, además pronto será tu cumpleaños y quiero darte el mejor regalo del mundo, que es su seguridad.

Annabel no dijo nada, pero no comprendió lo de su seguridad, pues este le había dado más de lo que quisiera o imaginara.

El Conde se marchó esa tarde, porque tenía que hablar con su amigo el Conde de Burleg, para informarle que su hija era descendiente legítima, de una relación entre Lady Ana Butler y él.

Ella la había dejado a la bebe en las puertas de su mansión, después de haber dado a luz, temiendo porque él rechazara la criatura, y por la vida de la pequeña en manos de su Esposo o de su familia.

Él había tenido un pequeño romance con la dama antes de conocer su Condesa, posteriormente de contraer nupcias eso había quedado atrás, hasta que un reencuentro inesperado los unió.

Capítulo II

Lady Ana Butler era una dama Inglesa, no obstante educada en América, eso la hacia una joven demasiado independiente para su edad, la dama desde pequeña siempre visitaba esas tierras, pero al retornar siendo una hermosa joven todo cambio.

Las visitas se hicieron cada vez más frecuente, ya que los Burleg tenían una residencia campestre cerca de la mansión de Wellingtone, y se pasaban haciendo reuniones de caza después de terminada la temporada en Londres, en varias ocasiones cuando era joven, él se había encontrado con ella, en una cabaña que él la utilizaba para escaparse de sus padres de vez en cuando, pero el Conde a sus veinte y dos años supo que se enlazaría, nunca más volvió aquella cabaña, y tampoco a ver a Lady Ana Butler.

Nueve años después, de la muerte de su esposa, en un verano volvió a la cabaña y para sorpresa del destino, la encontró allí, ella estaba desconsolada llorando, porque sus padres la enlazaban con un caballero mucho más maduro que ella, aunque con un preciado título de Duque, ellos desahogaron su dolor, el por sentirse sólo, ella por su oscuro futuro en manos de un longevo.

Ulteriormente cada cual tomó su destino. De ese encuentro nació Annabel. Ella le informaba en la carta, que la cuidara, que ella no podía, pues estaba atada, además no podía decir que la criatura era de su esposo, pues ella se había comprometido fecundada. Que le hablara a la niña de ella cuando cumpliera la mayoría de edad, y que la buscara a ella o a su hermano, ya que para ese entonces, su esposo estaría muerto. Y ahora era tiempo de hablar con el hermano de Lady Ana Butler.

Él Conde de Wellingtone sabía que aun dándole todo su dinero y su apellido a Annabel, no la ayudarían a obtener un buen esposo en esa sociedad que sólo vivían juzgando.

Cuando el Conde entró en la Mansión de Costike en Oxford Inglaterra, su amigo lo recibió con mucho cariño:

— Que sorpresa mi buen amigo, tanto tiempo, ya estamos unos antediluvianos.

— Sí, parece que el tiempo no pasa en balde.

— El tiempo y los achaques.

— jajaja. El Conde sonrió a carcajadas —. Sabes amigo comparezco ante usted, para hablarle de algo muy serio.

— Si se trata de la criatura que tuvo mi hermana —. Hizo una pausa —. Ya lo sé.

El Conde abrió los ojos turbado.

— No quise ir hablar de ello a Wellingtone, pues mi hermana hace unos años que palmó, antes me hizo prometer que esperara su visita. Para mi fue una sorpresa saber que ella tenía una heredera, y que además era hija de usted. Permanecí unos días inquieto porque deseaba saber de la joven dama, pero mi promesa me hizo esperar. Cuando recibí su carta, que ambicionabas hablar de algo muy serio del pasado, supe que era de este asunto —. Hizo una pausa, sacando un montón de papeles continuó —. Todas las propiedades y su dinero, que estaba a su nombre lo dejó para su hija.

— Eso quiere decir: ¿Que ustedes sabían sobre la existencia de Annabel?

— En realidad no, su esposo y ella sólo consumaron su matrimonio, y nunca más volvieron ya sabes, además ella me dijo que estaba fecundada antes de desposarse. Fue muy sencillo para ella ocultar su estado, pues se fue para la residencia de campo cerca de su mansión, y estuvo allí hasta que alumbro. A su esposo no le importaba que ella se marchara por tanto tiempo, pues sólo pasaba en sitios de apuestas y burdeles, para él fue un alivio que ella se marchara —, hizo una pausa, respiró como cansado y continuó —. Mis padres se formaron a la idea que eso nunca pasó, ellos hicieron que mi hermana no volviera a buscar a su hija, y seguidamente de que su esposo murió de una fiebre mala. Al poco tiempo murió ella de la misma condición —, hizo una larga pausa —. Mi hermana antes de morir envió a buscarme, y me explicó completamente de todos sus vienes, para que diera a su hija todo lo que le pertenecía.

— ¡Qué triste!

— ¿Cómo se llama la dama?

— Se llama Annabel.

— Qué bello nombre, es similar al nombre de nuestra abuela.

— Ella lo dejó escrito en las notas que llevaba Annabel.

— Ella siempre quiso mucho a nuestra abuela.

— Ahora ¿qué podemos hacer para que Annabel sea legítima hija de Lady Burleg?

— Estos son todos los registros que demuestran que su hija es hija de mi hermana. Además todas las tierras y títulos de propiedades les pertenecen.

— Gracias amigo, ahora me marcho, tengo muchas cosas que ordenar, y debo consultar a mis abogados, pero antes ¿Quisiera saber si tienes algún cuadro de Lady Ana Butler?

— Sí, pero previo a que se marche, ¿Me gustaría saber…, si puedo conocer y visitar mi sobrina?

—Claro amigo, cuando guste.

Y dicho esto el Conde prosiguió a Londres, para poner todo los papeles en orden.

Mientras en el Annabel cabalgaba por el campo a toda velocidad, escapando de su nana, para así darle a esta un susto, el susto se lo llevó  ella, al darse cuenta que el caballo no paraba, e iba a todo galope desenfrenado, ella agarró las cuerda con fuerza para evitar caerse, pues la yegua avanzaba a toda velocidad, ella asustada imploraba a Dios que frenara, pero el caballo no se detenía, pasó un buen tiempo hasta que el caballo se detuvo agotado, y Annabel pudo bajar, con su corazón latiéndole fuerte y sus piernas temblorosas.

— Oh que susto, especulé que nunca pararías. Y miró el caballo recostarse y fue cuando ella pudo ver la extremidad del caballo lastimada.

—Lo siento —. Le dijo con voz agitada.

Pero de repente le asaltó un pánico, al darse cuenta, que no sabía dónde estaba. Echo un vistazo para todos lados y no reconocía nada a su alrededor, y al caerle copitos de nieve, miró al cielo y se asustó más, al ver que comenzaba a nevar con más fuerza.

Escuchó el salpiquear de las ramas secas y de repente, le salió un caballero sentado en un imponente caballo blanco.

— Saludos Mi Lady —. Este se desmontó del caballo e hizo una cortesía con el sombrero en la mano, pero al darse cuenta que la joven dama no lo escuchó, volvió a decirlo.

Cuando hablaba sintió que el tono grave de voz del caballero, le enviaba placenteras vibraciones por la espina dorsal y respondió:

— Saludos Mi Lord —. Ella también hizo una impecable reverencia.

— ¿Cómo es posible que una dama esté por estos senderos sola?

— Es que se lastimó mi caballo, y este cabalgó sin dirección por un largo tiempo, y no sé dónde estoy.

—Permítame presentarme —. He hizo una pausa como cavilando antes de decir—. El Duque James Hamilton de Rodhersay.

Annabel se inclinó y expresó:

— Su excelencia una servidora es —, rebusco sus palabras —.Lady Annabel Scott . Observó que el caballero era alto, fuerte y distinguido, con un porte de aristócrata, con apariencia fina y elegante.

— En tal caso Mi lady será preferible que venga conmigo, estamos muy lejos de su mansión. Divisó al caballo y explicó:

— Enviaré un lacayo para que cure su caballo.

— Pero tengo que regresar, mi nana, es decir mi dama de compañía debe estar buscándome.

— En ese caso la llevó, aunque sospecho que llegaremos helados por la nieve —, y el caballero sonrió y Annabel miró como se le hacían dos hoyuelos en la barbilla.

— No se burle su excelencia, deseo llegar para decirles que me encuentro bien.

— En tal caso, no se preocupe, inmediatamente lleguemos al castillo, me encargare de enviarles un mensaje a los suyos.

Él tomó a Annabel con tal facilidad, la subió en su caballo, subsiguientemente se colocó a su lado, cuando iban a pocos metros comenzó a nevar más fuerte, él tomó su capa y la cubrió para que no se mojara.

Cuando llegaron, el Duque ayudó a Annabel a desmontar del caballo, la escoltó dentro del castillo y le señaló:

— Será mejor que se caliente en esta chimenea, regresare enseguida, voy a dar instrucciones que avisen a sus Familiares —. Diciendo esto, se alejó con pasos alargados.

Annabel se acercó a la impresionante chimenea y comenzó a estornudar, pero eso no impidió que se asombrara de lo grande del castillo y de su preciosidad.

El recibidor, con lujosos suelos de mármol de estilo Royal, brillantes columnas de mármol y topes dorados, tapices preciosísimos, tenía dos pisos de altura, del techo con revestimiento de plata y oro colgaban inmensas arañas de cristal que iluminaban una cantidad asombrosa de esculturas.

Después de un instante apareció de nuevo el Duque y le indicó:

— Es preferible que permanezca esta noche con nosotros, pues hay una enérgica tormenta de nieve y parece que no parará por ahora, ya envíe a notificar que está usted aquí.

El Duque tocó una campanita y apareció una pareja de Señores mayores.

— Tóner, Lady Annabel Scott permanecerá con nosotros esta noche, llévela a su recámara —, dicho esto, el anciano sin decir más guío a Annabel.

— Marlene busque unos vestidos de la —. Hizo una pequeña pausa y no terminó la oración —, de la dama de este castillo, que le puedan servir a Lady Annabel Scott, y lléveselo.

— Sí, su excelencia.

— También Marlene, busqué la señora Marcy para que  haga de dama de compañía de Lady Annabel Scott. Y una doncella preferiblemente discreta.

— Sí, Mi Lord.

Annabel siguió al anciano a una elegante recámara, al caminar ella se quedó mirando el decorado por donde pasaban, que era muy hermoso.

Todo el castillo estaba decorado con diferentes tonalidades de colores, antes de subir por las escaleras observó una enorme mesa dorada, con un voluptuoso jarrón de flores. Los altos ventanales les bajaban grandes cortinales rojos, que descendían a modo de cascada desde la parte superior. De inmediato dos escaleras suntuosas caían con toda majestuosidad, haciendo una forma de corazón, lo cual estas tenían unos barandales de hierro pintados de color dorado, y situadas a cada lado de los enormes ventanales, ella se quedó impresionada con la arquitectura, pero más con la decoración.

El anciano mayordomo la escoltó a su recámara, ella expresó con asombro:

— ¡Todo es precioso! Parece la habitación de una Princesa.

El anciano no expreso nada y se encaminó a la puerta cerrándola tras sí.

Annabel estaba asombrada de tanta elegancia y belleza en esa habitación, era muy hermosa, grande y ventilada, decorada en dorado, rosa, y con las paredes blancas artesonadas. Las ventanas sostenían vaporosas cortinas de encaje de Bruselas, los sillones Ingleses estaban cubiertos por tapices gobelinos. La cama era amplísima, estaba labrado en motivo de princesa, a juego con el inmenso armario situado enfrente, y un espejo parado que parecía un panel, contempló los ventanales y la chimenea con dorado también.

Escuchó que alguien tocaba y entró una señora mayor, cargando unos vestidos en las manos.

— Estos son algunos vestidos —, la anciana hizo una pausa —, Mi Lady, seguro que le servirán —, formó otra pausa —, ulteriormente vendrá la Señora Marcy que será su dama de compañía. La otra Joven será su doncella. Le diré que ella no articula palabras, pero es muy eficiente —. La ama de llaves colocó los vestidos en el armario y prosiguió diciendo —. El Duque le envió a decir, que la espera para cenar.

La ama de llaves salió de la estancia, sin pronunciar más palabras, formó una reverencia y se marchó.

Lady Annabel Scott estaba muy cansada así que se recostó en la cama, esta se hundió como si fuera forjada de plumas. Annabel comenzó a memorizar a ver si podía recordar de donde había visto aquel rostro, pero no recordaba, parecía que el Duque de Rodhersay, era muy Joven para ser Duque, y no terminó sus cavilaciones, ya que se quedó dormitando.

Alguien tocó a la puerta, Annabel estaba despabilándose, una joven entró a la habitación, llenó su bañera con agua caliente, ella supo que era la doncella que le enviarían. Se dispuso a tomar un merecido baño, y luego la doncella la ayudó aponerse uno de los vestido que había traído el ama de llaves, para su sorpresa el vestido le quedó bien.

Ulteriormente tocaron a la puerta, apareció una dama, o Lady muy bien vestida.

— Saludo Mi Lady —, formó una reverencia —, soy la Señora Marcy y seré su dama de compañía, mientras este en el Castillo.

— Muchas gracias Madame. Mi nombre es Lady Annabel Scott .

— Un placer Lady Annabel Scott.

— Por favor llámeme Annabel.             

— Podre llamarle de ese modo Mi Lady, aunque solo será si estamos a solas.

— Si señora Marcy.

La doncella le indicó que se sentara, y le elaboró un peinado hermoso, Annabel la miró como queriendo saber ¿de dónde había aprendido?, pero esta sólo le sonreía.

Entonces la Señora Marcy al ver el rostro de asombro de Lady Annabel Scott le instruyó:

— Ella tiene muchas destrezas Mi Lady, en lo que a peinados y arreglos florales se refiere.

— Sí ya veo señora Marcy, está espectacular el peinado.

— Y a usted le queda muy bien.

— Gracias Señora Marcy —. Annabel le sonrió.

  Las dos descendieron juntas a cenar, Annabel divisó al anciano mayordomo, que las estaba esperando para conducirlas a donde estaba el Duque.

— Buenas noches —, expresó Annabel al entrar a la estancia, formando una reverencia, el Duque se voltio para mirarla.

—Buenas noches —. Articuló su dama de compañía.              

Lord James Rodhersay la contempló incrédulo, al ver que en realidad no había estado soñando. El quedó sin palabras al observarla, ella estaba sublime, parecía como si la noche oscura se había posado en su negra cabellera, si la nieve jugara con su piel tan blanca, y si el inmenso cielo se reflejara en sus ojos azules. Más aquel vestido creaba la ilusión que flotara en las nubes.  Él interrumpió bruscamente sus pensamientos y le expresó:

— Buenas Noches, Lady Annabel Scott, Señora Marcy —. Formó una reverencia y continuó —. Lady Annabel Scott, le participo que recibieron el mensaje y además le enviaron esta nota:

— Es usted muy amable —. Expresó Annabel, mirándolo acercarse.

El extendió la carta y ella la guardó en el bolsillo de su falda.

El Duque la tomó por el codo y la escoltó aun pequeño comedor, Annabel sintió como se le tensaban todos sus músculos, y escuchaba como le latía el corazón a toda velocidad, por el simple toque de las manos de él.

— Me siento más cómodo al comer aquí, es un lugar acogedor, espero no se moleste.

— Al contrario, es muy hermoso, y todo el Castillo posee una decoración exquisita, digno de un Rey. —, se puso la mano en sus labios y rápidamente dijo a modo de disculpa —. Condescendencia su excelencia, es que este castillo es muy sorprendente e impresionante —, Annabel puso sus manos en la boca una vez más e indicó —. Perdón.

— Jjajajaja —, él sonrió a carcajadas al ver la sinceridad de aquella dama —. No se disculpe, a la razón diría que está hecho para usted; Este castillo fue donde mis padres residieron posteriormente de estar enlazados.

Annabel se sonrojó sin saber que responder, y tomó un sorbo de vino.

— La Señora Marcy será su dama de compañía, de ese modo se sentirá más tranquila.

— Muchas Gracias Lord Rodhersay.

La cena transcurrió callada. Ninguno volvió a decir palabras. Al terminar el Duque las guío a otro salón, este no tan pequeño, con un enorme piano al centró, unos grandes ventanales con cortinas rojo púrpura, con un techo alto y abovedados , unas columnas pintadas de color oro, y unas hermosas pinturas que adornaban las paredes, al centró una chimenea dorada, y en sima de ella un cuadro del castillo.

La Señora Marcy se sentó en un diván y tomó un libro.

El Duque se sentó frente a Annabel y le preguntó:

— ¿Es usted la única hija del Conde?

Annabel se encogió de hombros y respondió:

— En realidad él —, hizo una pausa, como tomando fuerzas y expresó francamente, mirando de frente al caballero —. No soy hija legitima del Conde, en realidad él me dio su apellido al recogerme de las puertas de su castillo un veinte y dos de Diciembre, no se quien es mi madre, pero si sé quien es mi padre y con eso me basta —, respiró profundo —. Para mí, él es mi única Familia.

— Dispense por formular tan inadecuada pregunta.

Él se quedó sorprendido al ver la sinceridad de aquella Dama.

— Ahora es una servidora quien le dice que no se excuse, en verdad me considero afortunada de que el Conde me encontrara y me acogiera, soy su hija, y eso me basta.

El cambió de tema y indicó:

— Estoy muy complacido de que su caballo la trajera hacía mí —, hizo una pausa y prosiguió —, Es usted mi primer huésped en mucho tiempo.

— Es una lástima que este sólo, con tanta belleza sin poder compartirla.

El Duque la contempló de una forma interrogativa y caviló: esa era la primera dama que decía las cosas como pensaba sin actuar a ser perfecta, y además de ser un ángel, lo hacía reír de sus ocurrencias.

Se hizo un silencio, en aquel tiempo Annabel inquirió:

— ¿Es usted el único heredero de Rodhersay?

El Duque, la observó con extrañeza, como si él no pudiera creer que ella no lo reconociera, y simplemente indicó:

— Sí, soy el único.

E inmediatamente llegó una doncella trayendo unas tasas de té, una tetera de Sevres y galletas, en una vajilla color oro y de cristales. La puso en la mesa, sirvió al Duque, a Annabel, y prontamente a la Señora Marcy. Después la doncella se marchó haciendo una reverencia.

— Entonces eso quiere decir que su cumpleaños está cerca.

— Sí, mi Padre está preparando una sorpresa, no creo que fuera una fiesta, nadie asistiría.

— Jjajaja. Jjajaja. Si fuera una, este Duque estaría esperando su invitación.

— Pero usted no demora en invitarse Mi Lord —. Expresó a Annabel sonriendo.

Los dos sonrieron a carcajada y tomaron su té.

— Al Parecer la Señora Marcy está cansada —. Señaló el Duque mirando la anciana, ella estaba durmiendo con el libro en la cara —. Ella se duerme siempre, y también no escucha de su oído derecho.

— No me diga, no lo había notado.

— Es que ella observa los labios y sabe que le comentan, pero si esta oscuro —. Jjajajaja, no puede.

—Jjajajaja —, los dos sonrieron por lo bajo —. Es usted muy observador.

Cuando sus miradas se encontraron, fue como si  su contorno y el tiempo se inmovilizara, sólo quedaron ellos, a él le brillaron los ojos y sus pupilas se le dilataron al darse cuenta de la bella dama que tenía al frente, su cara en forma de pera estaba en ese momento iluminada por la luz, y esta mostraba toda la exuberancia de su hermosura, las ondulaciones de su cabellera negra que hacia contraste con su piel blanca y sedosa, unos extraordinarios ojos azules encuadrados por una extensas pestañas, una nariz perfecta y unos labios carnosos rosados.

Annabel contempló aquel caballero, poseía unas facciones atractivas, y sus ojos azul intenso, que parecían a los de un águila, con su pelo rubio peinado hacia atrás de manera descuidada, unos hoyuelos que se le formaban en su mentón, cuando sonreía, le daban más elegancia, su aspecto en cambio era excesivamente metódico, y su vestuario impecable, no había duda que aquel caballero tenía un carácter fuerte, pero a la vez tierno.

Annabel reaccionó y antes de ponerse en pie, explicó:

— Creo que me retiro, ha sido un día largo para mí —. Ella se levantó, y él le tomó la mano, la sujetó con fuerza mirándola a los ojos, luego posó un largo beso en ellas. Annabel volvió a estremecerse, cuando sus miradas se encontraron, ella sintió desvanecerse por la fuerza de su contemplación. Se quedaron un instante mirándose, y Annabel apartó la mano, formó una reverencia y posteriormente expresó —. Buenas Noches Mi Lord.

— Buenas Noches Mi Lady —. La inclinación de su cabeza fue acompañada por una leve cortesía.

Ella se aproximó ligeramente a la Señora Marcy, y le susurró que se marchaba, la anciana asintió complacida.

El Duque quedó sorprendido, como aquella dama había despertado en él, el deseo de cuidarla y protegerla, en verdad era hermosa, parecía una Reyna, sus ojos tan tiernos e inocentes, su rostro tan dulce y su figura tan perfectamente constituida, que hacia semejanza a una de sus obras talladas, con aquella naturalidad que la hacía diferente a las jóvenes estiradas, y que parecían unas estatuas, en lugar de humanas, lo que más le llamaba la atención era su inocencia acompañada de ingenuidad. Miró hacia otro lado y se despertó bruscamente de sus pensamientos.

Annabel ascendía a su recámara acompañada de la Señora Marcy, al subir Annabel le investigó.

— Señora Marcy. ¿Hace mucho que trabaja con Lord Rodhersay?

— Sí, Desde hace muchas décadas. Desde que su Madre… Bueno desde que era un niño.

— Debe haber sido travieso.

— Sí, algo así, aunque fue educado muy rigorosamente, siempre fue un niño tierno.

— No parece, más bien se ve como si fuera un rey en su palacio, y todos tienen que obedecer a su voz.

— La apariencia no siempre es la verdadera, aunque la percepción no se equivoca, ya que el corazón de por si es engañoso —, expresando eso la señora se encaminó al pasillo y le dijo —. Buenas Noches Mi Lady.

— Buenas Noches, Señora Marcy.

Annabel guardo silencio, sin entender claramente lo que la anciana le quería decir, entró a sus aposentos. Adentro la esperaba la doncella para ayudarla a ir a la cama, después de quedar sola, no podía dormir recordando el rostro del Duque, era demasiado joven para ser Duque, una vez más se dijo, pero sus pensamientos volaron a su rostro, parecía angelical, pero su porte era fuerte, con un carácter indomable, ella se dio cuenta que él caballero no pedía favores, como si todo había que hacerlo cuando y como él decía.

Cuando regresara su padre podía preguntarle por él., miró al techo y sonrió, Él es tan perfecto que parece un Rey…Al echar un vistazo una vez más a su alrededor, divisó que las velas se consumían, la luz del cielo entraba por los ventanales, entonces se paró, y antes de cerrar las cortinas, miró hacia afuera a través del cristal como la nieve cubría todo el pasto. Volvió a costarse y esta vez se durmió.

A la mañana siguiente escuchó ruido y Annabel se despertó, era la joven que descubría las cortinas para dejar entrar la luz…...La doncella puso un vestido más sencillo en el espaldar de un diván y le preparó el lavado, Ella se arregló y cuando terminó la joven se marchó y entró la Señora Marcy, esta le dijo, que el Duque la esperaba para desayunar en el pequeño comedor.

Annabel se apresuró a cambiarse y bajar, al llegar ya él estaba esperándola, entonces las damas formaron una reverencia.

— Buenos días, Lady Annabel Scott, Señora Marcy, y formó una cortesía.

— Buenos días excelencia —, ella se aproximó a la mesa y tomó asiento, y la Señora Marcy se sentó a su lado.

Él se quedó mirándola, ella era sencillamente perfecta. Los dos terminaron de desayunar silenciosamente, pues se sentían turbados.

Al terminar él le expresó:

— Me temo Mi Lady que no podrá partir hoy, pues todavía está nevando y los caminos están muy peligrosos, para mi fortuna tendré su compañía una noche más.

Annabel se sonrojó como si él le hubiese dicho algo halagador, él hizo una mueca de sonrisa al ver la tez roja del rostro de ella.

Ella recordó lo que Duban le había escrito en la nota:

Gracias al cielo que está bien, los caminos están peligrosos, regrese cuando sea conveniente, no se preocupe todo está bien Mi Lady.

At: Duban             

Parecía que la nieve estaba haciendo de la suya, en esa época su padre siempre le decía que era tiempo de invernar, ya que no había muchas cosas que hacer y no podían salir.

Al terminar el desayuno, el Duque la tomó por el codo, y se trasladaron por el enorme pasillo que los conducían al conjunto de habitaciones que albergaba la biblioteca, la Señora Marcy los siguió.

La puerta de acceso a la biblioteca, estaba flanqueada por dos Rembrandt, cada uno más valioso que el otro, y eran unas de las mejores obras en posesión del castillo.

 Lord Rodhersay  condujo a las damas a una estancia iluminada por la luz que se colaba a través de un intrincado techo de cristal plomado. Las paredes estaban tapizadas con pana verde oscura y tenían una gran cantidad de pinturas que parecían retratos de honorables antepasados. Innumerables hileras de estanterías acristaladas contenían interesantes recopilaciones de distintos volúmenes.

Qué tentadora era la idea de sacar un libro, sentarse en uno de aquellos blandos sillones de piel y apoyar la espalda en un cojín afelpado, caviló Annabel. Al pasar junto a un enorme globo terráqueo, que debía de medir casi dos metros de diámetro, Lady Annabel Scott se detuvo y lo tocó tímidamente.

— Espero que le guste leer —. Expresó el Duque sonriendo—. Pues un día como este son pocas las cosas que se pueden hacer.

— Bueno podemos jugar a escondernos en el castillo —–. Ella sonrió con fuerza, el también, al ver que ella bromeaba con él—. Oh, podemos hacer un campamento dentro del castillo con mantas. Jajaja

— ¡Tiene usted mucha imaginación Mi lady!

— Eso era lo que hacíamos mi padre y una servidora cuando estaba nevando.

— Es usted muy afortunada de tener al Conde de padre —. Él, la miró intensamente.

— ¿Esta es la biblioteca? —. Preguntó la dama para salir de aquella intensa mirada.

— Sí.             

— ¡Es extraordinariamente hermosa! Todo parece exquisitamente decorado —. La dama se sorprendió al ver hacía el techo y expresó —. Oh mire esa lámpara parece una araña, y observe este lugar,  considero que es la biblioteca de un palacio; es demasiado espectacular para pertenecer a una sola familia.

—Jjajajaja... Nunca lo había pensado así Jjajajaja., mis padres enviaron a reconstruir este castillo con especificaciones concretas, ulteriormente mi madre —. Hizo una pausa —, Contrató a los mejores diseñadores de Londres. Y aquí vivieron felices.

— ¿Sus padres dónde están?

El Duque, la miró con desilusión, y ella supo que había hecho una pregunta inadecuada.

— Mi madre palmó cuando yo tenía seis años, posteriormente mi padre me envió a estudiar lejos, cuando regresé a los doce, mi padre estaba enfermo, parece que la soledad le dio un golpe duro. Pasó unos meses en compañía de su hermano, cuando retorné a su lado sólo duró unos días y falleció, mi tío y mi padre nacieron a la misma vez, pero mi tío era mayor que mi padre, él se había desposado, su primera esposa no tuvieron hijos, ellos me criaron como suyo.

— Lo siento.

Después de esas palabras se formó un silencio y Annabel sintió el deseo de ir donde él y tomarle de las manos, pero sólo expresó:

— En verdad lo siento.

Él caminó hacia donde estaban unos libros y le preguntó:

—¿Qué clase de libros le gustan?

— Bueno, me gustan las historias, de Damas. Ohhhh…

Ella resbaló con una pequeña alfombra, él le tomó por la cintura para no dejarla caer, el Duque se encontró con su rostro muy cerca de ella, y respiró agitado al sentir que estaban tan junto, inhaló su aroma a lavanda y limón, su cuerpo y el de Lady Annabel Scott se habían rozado al tratar ella de incorporarse. Ambos se quedaron inmóviles, frente a frente, mientras sus alientos inconstantes se mezclaban. Ella esbozó una sonrisa dulce, natural y resplandeciente, la más inocente expresión que una dama le había ofrecido nunca. La ayudó a incorporarse y la soltó.

— ¿Está usted bien?

— Sí, gracias —. Se alisó el vestido y se sentó…

El trató de hacer como si nada hubiese pasado y se aproximó a un anaquel y señaló:

— Estas son historias., que mi madre solía leer. Si desea verlas tal vez le agrade.

— Sí, gracias.

Annabel miró los encabezados y tomó una al azar, pues no se había repuesto de la cercanía que había experimentado del Duque. Se acomodó en una butaca un poco retirada del majestuoso escritorio, para así poner distancia entre ellos.

El Duque tomó unos papeles y fingió leer, porque él también estaba aturdido, por la carga de los sentimientos que estaba experimentando. Y en una forma de respirar se levantó y explicó:

— Mi Lady espero que disfrute la lectura, tengo un asunto que atender, así que nos veremos más tarde… Con su permiso —. El Duque titubeo en tomar la mano de la dama, pues sabía que no sería buena idea, mejor hizo una reverencia y se alejó.

Annabel comenzó a leer, pero su mente no quería concentrarse, sólo quería hacerle recordar el rostro del Duque, y su aroma a limpio, a barba reciente afeitada. Ella trataba por todos los medios de concentrarse a leer y su mente le hacía una fullería y volvió a pensar en él: en su pelo dorado claro, en los dos hoyuelos que se le formaban cada vez que sonreía, en su olor a colonia… Ohhhh, no, que estará pasando conmigo se dijo, sólo está él en mi mente. Y trató con determinación leer.

Las horas pasaron y el señor mayordomo le indicó, que el Duque había enviado a decirles que las esperaba en el comedor, Annabel se incorporó rápido, pues sé quedó entretenida en la lectura y soñando despierta. La Señora Marcy estaba profundamente dormida, Annabel se avecinó y despertó la anciana.

— Señora Marcy el Duque nos espera.

— Sí claro —. Comentó la dama y las dos comenzaron a caminar al comedor.

— ¿Cómo le fue en su aventura? Le preguntó el Duque cuando entró.

— No he ido a ningún lado…...Contestó Annabel sin entender la pregunta.

— Jjajajaja me refiero a su lectura.

Ella miró el rostro de él y volvió a observar los dos hoyuelos, y le expresó:

— Perdón., No sabía….bien gracias.

— Es usted muy., ¿Cómo decir?... Espontánea.

— Y usted —. Comenzó a decir Annabel y paró.

— ¿Qué iba a decir usted?

— Mejor no, si mi institutriz me escuchara., se moriría.

— Jjajajaja. Pero ella no está aquí, que le puede decir.

— Pero esta Señora Marcy —, la anciana echo un vistazo como si no entendiera nada —. Mejor se lo diré esta noche después de la cena.

— Entonces esperaré la respuesta con ansiedad, espero que no se marche antes….Jjajajaja

— No podría, están llenos los caminos de nieve.

— Jjajajaja. Es una forma de decir Mi Lady…

— Oh, comprendo.

— Lady Annabel Scott , no se olvide de la promesa, ya que estaré esperando sus palabras con ansias.

— Eso no es bueno Mi Lord.

— Jjajajaja Usted Lady Annabel Scott es especial.

Ella bajó su mirada visiblemente sonrojada, posterior a ese comentario se quedaron callados y la dama comió muy poco, pues los acontecimientos le estaban quitando el apetito. El Duque también por su parte se quedo callado y taciturno.

Capítulo III

En la tarde Annabel se refugió en sus aposentos, donde pudo soñar un poco y posteriormente se quedó dormida. Despertó al escuchar unos toques en la puerta, vio a la doncella entrar, hacer una reverencia y poner un vestido color amarillo oscuro en la cama, y le preparó su baño. Luego de tomar una rica ablución caliente con aromas perfumadas, la doncella la ayudó a vestir, cuando se colocó el elegante traje, miró su figura en el espejo, era como si estuviera soñando, parecía una de esas Hadas de deseos que existía en el libro que estaba leyendo esa mañana.

La muchacha la peinó y puso unos pequeños prendedores en su cabello. Annabel quería preguntar de quien eran, pero no podía, pues no obtendría respuesta. Luego escuchó unos toques en la puerta y entró la Señora Marcy.

—Está usted muy hermosa Milady.             

—Gracias Señora Marcy… Me estoy poniendo unos vestidos que la Señora Marlene me envió, pero no se de quienes son.

— Deben de ser de la Tía del Duque… y paró en seco.

— Son muy hermosos parece que ella tiene muy buen gusto.

— Si así es… Es mejor que bajemos —, le dijo la anciana —, al Duque no le gusta esperar.

Se dirigieron al comedor. Cuando llegaron estaban solas, el Duque no había bajado, o tal vez no estaba, miró por las ventanas y sólo observó la luz de la luna.

— Buenas noche… El Duque quedó estupefacto al mirarla.

Ella sonrió encantadora al ver la reacción de él.

— Buenas noches Lord James Rodhersay.

— Está usted, maravillosamente sublime.

Annabel se sonrojó y sólo dijo:

— Gracias.

— Lady Annabel Scott , Señora Marcy, será mejor que pasemos a la mesa.

— Sí, Milord.

Tomó a Annabel por el codo y creía que estaba tomando una braza ardiente. Annabel por su parte, parecía una hoja de papel soplada por el viento, al toque de las manos del Duque.

Él casi no probó bocado mirándola tímidamente.

Al terminar le extendió su brazo a la joven a la dama y la dirigió a la sala de estar.

Al llegar Annabel le expresó:

—Le quiero cumplir lo acordado, quisiera decir que es usted un Duque muy —, se contuvo al darse cuenta que iba a decir encantador y en ves dijo —, afable en toda la extensión de la palabra —, y se interrumpió de nuevo —, un Duque muy afable.

Y dijo para sí... Oh no que estoy pensando, donde están sus modales señorita, como puedo decirle a un caballero encantador y atractivo, me estoy trastornando.

—Jjajajaja… Párese que se le hace difícil hacer cumplidos.

—No… bueno…Si.

El Duque, la miró interrogante al ver el rostro de confusión de ella.

—No se preocupe a mí también.

—No opino lo mismo, pues los ha estado haciendo, desde que lo conozco —. Y se llevó las manos a la boca para atajar las palabras.

—Jjajajaja, ¿Si? Al Parecer, es usted una afortunada —. La miró penetrantemente.

Annabel se estremeció y avanzó hacia las ventanas.

Al contemplar para la oscuridad escapó un suspiro de sus labios, él se acercó a ella y le expresó:

— Me gustaría saber ¿por quién suspira?

— Es que pensaba en la Luna tan hermosa.

— No más hermosa que usted.

Él se puso detrás de ella y Annabel escuchó su respiración, ella se apresuró a moverse junto al piano.

Ella le dijo para evadirlo:

—Gracias por su hospitalidad, y por todas las cosas que ha hecho para hacer que mi estancia sea maravillosa.

El Duque se aproximó a Annabel, la contempló fijamente sin parpadear, levantó suavemente sus manos a los hombros de ella y sin poder aguantar más acercó su rostro y puso sus labios cerca del de ella, inspiró su perfume, por un instante ella pensó que la iba a besar, los dos oyeron sus respiraciones jadeantes, él miraba los labios de ella, ella deseosa de que él posara sus labios cerró los ojos, pero de pronto sintió que él suavizaba sus manos en su hombro hasta que la soltó.

Antes que los dos hicieran o dijeran algo, la Señora Marlene entró con una bandeja de té, Annabel tomó asiento, la Señora le sirvió, miró en el diván a la Señora Marcy durmiendo plácidamente y le sirvió al Duque. Annabel tomó la taza con fuerza pues pensaba que se le caería. El Duque también tomó ha ciento y los dos tomaron el té callados.

Al terminar Annabel se puso de pie y dijo con voz temblorosa:

— Buenas noches Mi Lord.

Lord James Rodhersay se aproximó sigilosamente  tomando las dos manos de ella, la vislumbró y al hacerlo los ojos de él le centellaban. También a ella los ojos le chispeaban. La atrajo suavemente hacia él, y la rodeó con sus fuertes brazos, poniéndole una mano en la cintura y otra en la espalda, y Annabel muy a pesar suyo, notó un estremecimiento de placer. Ella debería estar protestando y luchando por librarse de su abrazo, pero estar apretada contra su cuerpo fuerte y protector le producía un divino goce. Se protegió con las manos, cuando todo lo que quería era abandonarse a su abrazo y recostar la cabeza en su ancho pecho, como si fuera una niña que buscara protección. Los dos duraron un rato así. Él se apartó suavemente y le señaló:

— Será mejor Lady Annabel Scott que se retire.

Ella asintió con la cabeza, se acercó a la Señora Marcy, le indicó a la anciana que se retiraba, ella se paró soñolienta y la siguió, al subir por las escaleras la anciana le dijo:

— Lo más bello es saber el momento adecuado de retirarse.

Annabel la miró ruborizada sabiendo que la anciana había visto algo.

La anciana sonrió y le picó el ojo. En la puerta de su cuarto ella le dijo:

— Buenas Noches Lady Annabel Scott .

— Buenas Noches Señora Marcy.             

Annabel entró a su dormitorio, se metió con todo y vestido a la cama, pues sentía como todo su cuerpo le temblaba.

El Duque se marchó a la biblioteca y fue directo a Dios en plegaria:

— Dios mío, como es posible que esa dama este haciendo que él experimente tantas emociones, que nunca se imaginaría que tuviera y menos por una mujer tan….Tan hermosa, tierna, encantadora. Padre celestial que me esta pasando, usted sabe que he sido educado para controlar mis emociones, y para pensar con la cabeza fría, pues una gran responsabilidad estará muy pronto sobre mis hombros, y no puedo darme el lujo de dejar que las emociones socaven mi vida, de manera tal que olvide todo, Dios no puede sentirse así, tengo que hacer algo, pero que puedo hacer, esto que siento es nuevo y en verdad no se como combatirlo deme usted la sabiduría, pues por primera vez no poseo la suficiente fuerzas, en nombre de Jesús.

El Duque no espero la respuesta que Dios le daría, sino que él tomó su decisión en su corazón y cuando caminaba hacia su habitación y al pasar por la de ella se paró, miró la enorme puerta que los separaba y caviló, quiero saber qué es esto que siento y prosiguió a su cuarto.

A la mañana siguiente ella no se había despertado, cuando la doncella la vio supo que algo le pasaba, y corrió a buscar a la Señora Marcy, sin poder decir nada la llevó a la anciana a la habitación de Lady Annabel Scott , cuando la anciana tocó su frente supo que tenía fiebre, envió a buscar agua fría y la colocó en su frente.

— Señora Marlene es mejor informar al Duque que Lady Annabel Scott no se encuentra bien.

— Sí, Señora Marcy, inmediatamente le comunico.

Señora Marcy miró a la joven y se dio cuenta que estaba vestida con el mismo traje de la noche anterior, ordenó a la doncella que la ayudara a cambiarla y le pusieron algo más abrigado.

Tocaron la puerta y entró la Señora Marlene y explicó:

— El Duque quiere subir a ver la condición de Mi Lady.

La Señora Marcy abrió los ojos, pero no dijo nada, y arreglaron todo para que el Duque pudiera entrar, cuando estuvo ordenado y Annabel lista le dijeron que entrara, pues él había estado toda la mañana en la puerta esperando.

— ¿Cómo está señora Marcy?

— Un poco de fiebre, parece que se resfrió, pues….se quedó dormida… sin la ropa adecuada.

— ¿Qué? ¿Di órdenes que se le facilitara todo lo que necesitara?

— Sí, pero al bajar la temperatura, se nos escapó proveerle ropa de cama más cubierta.

La Señora Marcy no quería en explicar, que la dama se durmió con todo y el vestido y no se preparó para la helada noche.

El Duque divisó como le ponían brazas ardiente debajo de la cama para mantenerla caliente, y como le ponían paños de agua en la frente, la Señora Marcy lo miraba esperando que el saliera de la habitación, pero para sorpresa de la anciana, él tomó una butaca la puso cerca de la cama y se sentó, ella sólo bajó la cabeza y envió a buscar más brazas.

Annabel pasó casi todo el día durmiendo, en la noche despertó atontada y miró al Duque sentado cerca de la cama dormitando, y más allá a la Señora Marcy durmiendo, él levanto el rostro y la miró y expresó:

— Gracias a Dios despertó —. Tomó la mano de ella y la besó.

Ella le sonrió y le indicó:

— Pensé que estaba soñando cuando lo vi.

— No lo creo…Pensó que estaba en el infierno… Jjajajaja

— No diga tal cosa, pensé que estaba en el cielo y un ángel me tomaba las manos.

El Duque la miró con ternura, alargó su mano y acaricio su cara. Annabel notó el ardiente roce de las yemas de sus dedos en el hombro y el cuello, subiéndole hasta la mejilla, que tomó en la palma de la mano. Debería haberse apartado, pero el placer que le produjo aquella mano cálida acunándole la cara la dejó inmovilizada.

— Gracias al cielo que despertó. Ahora me puedo marchar a descansar.

— ¿Y me dejará? —. Preguntó Annabel como una niña que no quería quedarse sola.

— Bueno que podemos hacer contra esa petición…...  ¿uh?... Ya sé, volveré en un rato, la dejaré para que se cambie, hoy cenaremos aquí en su recámara. ¿Le parece?

Annabel le brillaron los ojos al pensar que el estaría con ella.

—Si me parece estupendo.

El Duque salió y la Señora Marcy se le arrimó y le dijo:

— El Duque ha estado al pendiente suyo todo el día, debe estar —. Y paró al darse cuenta que no debía entrometerse.

— ¿De verdad Señora Marcy?

— Sí, pero ahora debo ayudarla a tomar un baño, pues usted está muy débil.

— Lo siento, es que anoche… despaché la doncella y me acosté con todo y vestido…

— No se preocupe ya pasó, ahora hay que darse pronto en abrigarse, no queremos que empeore.

La doncella y la Señora Marcy la ayudaron a vestirse, esta vez más abrigada, ella tosía débilmente.

Tocaron a la puerta y unos sirvientes entraron, pusieron una mesa redonda cerca de la chimenea y dos sillas. Al instante Annabel levantó la mirada al oler la loción del Duque, este estaba imponente en la puerta, aunque se le veía cansado.

— Bueno Lady Annabel Scott , esta noche tendrá el honor de cenar acompañada.

Annabel hizo una reverencia y casi se cae, el corrió en su ayuda, pero la Señora Marcy la agarró primero. Entre los dos la ayudaron a sentarse en la silla.

— Si me permite —, dijo el Duque y tomó la cuchara de Annabel y comenzó a darle pequeña cucharaditas de sopa, ella como una niña obediente abría la boca.

La Señora Marcy estaba estupefacta con la actitud del Duque hacia aquella dama, pero no dijo nada, más bien se paró y dijo:

— Lady Annabel Scott , su excelencia, vuelvo en seguida, voy a preparar un buen remedio casero para el resfriado.

Lady Annabel se tensó al pensar que se quedaría sólo en la habitación con el Duque, pero su temor se disolvió al ver que la Señora Marlene entraba y se quedaba en una silla fuera de la habitación con las puertas abiertas.

— Espero que se sienta mejor, aunque si está usted enferma disfrutaré más tiempo de su compañía.

Lady Annabel se sonrojó y bajó la cabeza. El hizo que se tomara todo el caldo y cuando ella terminó, él consumió algo, no mucho. Ella se dio cuenta que el Duque sólo aprobó la comida y le expresó:

— Debe comer más, sino seré quien lo cuide a usted.              

El levantó la vista y la observo plácidamente y le indicó:

— Contar de que usted se quedara a cuidarme, este Duque estaría dispuesto a no comer durante un mes.

— Eso no sería enfermarse, sería un suicidio y moriría, entonces una servidora tendría un cargo de conciencia.

— Jajá jajaja. Ni enferma deja de bromear.

Annabel lo miró como él sonreía, parecía que el sólo verla lo hacía sonreír.

Él tomó la copa de vino y tragó un sorbo, al darse cuenta que ella lo observaba.

— Sabe Lady Annabel Scott , hace mucho que no sonreía, desde que —, miró a otro lado y prosiguió —, usted tiene el don de hacerme reír.

— Pues es bueno que ría, dicen que es bueno para los pliegas del rostro.

— Jjajajaja —.Él sonrió a carcajadas.  Ella lo siguió.

— Entonces usted nunca envejecerá. Jjajajaja.

El Duque permaneció contemplándola y expuso:

— Me gustaría que mi vida fuera diferente —. Expresó el en voz alta, creyendo que lo había pensado.

— ¿Y cómo es su vida Duque James de Rodhersay?

Él volvió a mirarla y se dio cuenta que lo que hacía iban en contra de sus normas, y se dijo, por una vez seré diferente.

— Bueno por donde empezar, puede decirle primero que me siento afortunado de lo que Dios me a dado, . Tengo muchas responsabilidades. Muchos dependen de mí.  No puedo pensar en mí como un ente sólo…

— En otras palabras es usted como un cabeza de Familia en versión joven.

— Jjajajaja… Usted me sorprende Lady Annabel Scott .  Si así es, soy un cabeza de Familia, sin esposa e hijos.

— Uno muy responsable.

Él, la miró y expresó:

— Uno muy responsable y con un compromiso demasiado grande.

Ella no sabía a qué se refería, pero no quería volver hacer mal educada y preguntar.

— ¿Y usted vive aquí siempre?

— No, en realidad es la primera vez en cinco años que regreso, mi tío estuvo aquí hace poco y al regresar a Londres me animó a ser una visita al Castillo, y doy gracias a Dios que vine, pues la conocí a usted.

Al escuchar aquellas palabras Annabel se sonrojó como una manzana.

— Para mi suerte usted no podrá viajar así, eso quiere decir que disfrutaré más tiempo de su compañía.

— Gracias, es usted tan…

— Afable… esa fue la palabra que uso para definirme… Afable…

— Afable es simpático, cariñoso, grandioso —, ella bajó el tono de voz al ver que él se acercaba y se arrodillaba a su lado, quedando su cabezas al mismo nivel.

— Continúe —. Dijo el con voz ronca.

— Gentil, tierno —. Y se detuvo al ver que el pasaba una mano por el cuello de ella y la atraía a él, puso su mano entre la nuca y su rostro, y con un lento movimiento tocó el pelo de ella.

— Usted es la criatura más hermosa que he visto, espero que Dios medé el privilegio de volverla a encontrar —, la contempló como se observa una joya preciosa, pero imposible, la soltó, se incorporó y dijo—. Será mejor que la deje descansar… Buenas Noches… Mi Lady.

Ella advirtió cómo se alejaba, al momento del salir entró la Señora Marlene y la ayudó a ir a la cama, entraron las doncellas y se llevaron los utensilios de cocina.

Annabel se puso su batín bien abrigado y se metió a la cama, al poco tiempo entró la Señora Marcy.

— Aquí está esta tizana que me preparaba mi madre cuando me resfriaba, es muy buena —. Le pasó el jarrón a la dama e indicó —. Es la primera vez que el Duque cuida a una invitada de esa forma, será mejor que se sane para que él esté tranquilo.

Annabel se encogió de hombros y tomó el Té. Cuando finalizó la Señora Marcy le señaló:

— Vendré en la noche a ver como esta, para que no se sorprenda si ve entrar a alguien.

— Gracias Señora Marcy, pero ya me siento bien.

— Buenas Noches Lady Annabel Scott .

— Buenas Noches Señora Marcy.

A media noche el Duque entró a la recámara de Annabel y se aproximó cautelosamente, puso su mano suavemente en su frente para saber si había vuelto la calentura, y sintió como ella se movía un poco, pero volvió a dormir, entonces se puso a contemplarla dormida, parecía una muñeca de esas de porcelana, tan tierna y dulce…. Él se acercó a la cama y se inclinó y depósito un tierno beso en sus labios, esto hizo que se estremeciera todo su cuerpo y salió de la habitación a pasos agigantados.

Ya en su habitación se dijo: Esa dama me está trastornando, hago y digo cosas que jamás me imaginaria hacer. Ella tiene el poder de hacerme perder el juicio y la sensatez… Hizo una pausa… Tengo que poner distancia, no puedo darme el lujo de… Si debo alejarme, pues si no lo hago… Perderé mi prudencia.

Cuando todo estaba a oscura Annabel sintió una mano que le acariciaba la frente. Y pensó entre sueños que sería la Señora Marcy, y volvió a dormir.

Al día siguiente Annabel se sentía mejor y decidió bajar a desayunar al comedor, la Señora Marcy la acompañaba, al llegar se dieron cuenta que el Duque no estaba y la anciana preguntó a la Señora Marlene:

— ¿El Duque no desayuna con nosotros?

— No Señora Marcy, el desayunó.

Annabel bajó la cabeza para no reflejar en el rostro la desilusión.

— Entonces Lady Annabel Scott seremos nosotras quienes disfrutaremos de este delicioso manjar.

Terminaron de desayunar y la Señora Marcy dijo a Lady Annabel:

— Voy a prepárale la tisana para que así termine de recuperarse.

— Gracias Señora Marcy… Estaré en la biblioteca.

— Allá la buscare.

Annabel se marchó a la biblioteca, tomó una de las historia pequeñas de las que leía la madre del Duque y se sentó en un diván, al poco rato llegó la señora Marcy y le dio la tizana.

— Le informo que aprovecharé hacer algunas cosas.

— Estaré aquí leyendo. No creo participar de comida, así que tome su tiempo, luego me iré a mi habitación.

— Con su permiso Lady Annabel Scott me retiró.

La anciana se retiró y Annabel se quedó leyendo, la historia estaba tan interesante que no vio entrar al Duque, el entró cerró la puerta y se puso a buscar unos papeles, cuando de pronto Annabel le dijo:

— ¿Está usted muy exaltado Mi Lord?

— Perdón, Mi Lady si la interrumpí… Continúe con su lectura.

Ella se incorporó y le dijo:

— Tiene muchos pendientes, pues no estuvo con nosotras en el desayuno.

— Si es que —, trató de buscar una excusa, pero no la encontró…

Ella se paró y camino hacia el amplio escritorio.

— Si quiere ¿yo le puedo ayudar?

— Usted… ¿Y usted que sabe de papeles?

— Desde pequeña he ayudado a mi padre y a Duban.

—Oh... Quiere decir que además de ser bella, también es inteligente.

Annabel se sonrojó y retrocedió al darse cuenta de lo que hizo inconscientemente.

— Entonces… veamos —, se aproximó más y más a ella,  se quedó tan cerca que ella podía escuchar su respiración, pero él permaneció inmóvil como una estatua, con su mentón erguido y sus pectorales derechos, de pronto bajó la cabeza y le dijo con voz grave —. Estos son unos títulos de tierra por favor póngalos en orden…

Ella temblaba como una paloma asustada enfrente de un águila.

Él le posó el paquete de papeles, y al ella tomarlo sus manos se rosaron y los dos sintieron la atracción y el peligro.

El Duque levantó su barbilla y salió a paso lento de la biblioteca y le indicó:

— Cuando termine lo puede dejar en el escritorio…

Ella se quedó consiente de que en sus encuentros había un riesgo a hacer cosas que no era digno de una dama. Su cercanía hacia que ella quisiera —. Se llevó las manos a su rostro y se dijo —. Oh Dios mío él se está convirtiendo en parte de mí. Quiero estar a su lado, quiero compartir mis alegrías y mis temores con él. ¿Que me ocurre?.¿ Que me pasa?

Cuando de pronto escuchó una voz detrás de ella, era la ama de llaves, con una bandeja:

— Mi Lady. ¿Se encuentra bien? ¿Quiere que llame al Duque?

— No… No...Estoy bien.

— Mi Lady le traje algunos bocadillos para que merendé

La anciana puso la bandeja en la mesa y salió.

Lady Annabel terminó de ordenar los papeles, tomó el libro en sus manos y se dirigió a su habitación.

A la hora de la cena Annabel bajó con la Señora Marcy.

El Duque vestía imponente con un exquisito traje, estaba mirando por la ventana como si estuviera en otro mundo.

Entonces Annabel expresó haciendo una reverencia:

— Buenas Noches.

Él se giró y la observó con una mirada profunda, como cuando un Rey toma una decisión irrevocable:

— Buenas Noche Lady Annabel Scott .

Hizo una impecable reverencia y tomó asiento después de ellas. La cena estuvo rodeada de silencio, al finalizar ellos se dirigieron al salón de estar, este era más pequeño y acogedor, estaba decorado con arcos dorados y columnas, con unas cortinas verdes, tenía un mobiliario sólido que invitaba a cualquiera a disfrutar de su confort.

Annabel se acercó a la chimenea a contemplar un cuadro del Duque… y expresó:

— ¿Es usted?

—Sí, no hace mucho que lo envié a pintar.

Ella no dijo nada, sólo permaneció observando la pintura, él se aproximó a ella y Annabel absorbió su olor, aquella aroma tan fragante que la derretía, se quedaron un largo rato uno al lado del otro sin pronunciar palabras.

Entonces de un de repente él le dijo:

— Daré órdenes para que mañana sea trasladada de vuelta a su hogar… Hizo una larga pausa… Es propicio que disponga todo para su partida. He hablado a la Señora Marcy para que la acompañe y este el tiempo necesario con usted…

Annabel no expresó nada sólo voltio a verlo, él estaba alejándola… Ella no quería irse, quería estar con él, pero el no giró a verla, se quedó rígido mirando al vacío, ella se apartó de él y expresó en voz tenue.

— Lord Rodhersay me retiró… Tengo algunas cosas que preparar para el viaje.

— La escoltaré hasta las escaleras.

Ella con dolor y rabia expuso:

— No es necesario su excelencia. Buenas Noches.

Pero él no le hizo caso a las palabras de la dama y fue detrás de ella. Cuando ella comenzaba a subir el primer escalón el Duque extendió su mano y la asió por el ante brazo, ella se paralizó, él hizo que ella se diera la vuelta, y con la mano que le quedaba suelta le levantó el rostro, se quedaron mirándose y le expresó él con voz ronca:

— Quiero verla, para recordarla por siempre.

Él suavemente soltó su brazo y llevó la mano hacia el rostro de ella y comenzó a enmarcarlo, ella dilato la cara para así sentir el toque de aquella mano. Annabel cerró los ojos y el Duque con un tierno movimiento la atrajo a su pecho, en un silencioso abrazo.

Él estaba luchando para no hacer nada indebido, su cuerpo quería llevársela, pero su cordura lo detenía. Se quedaron así y no supieron cuánto tiempo transcurrió, hasta que escucharon pasos aproximarse, él se apartó de ella con pereza y le apuntó:

— Hasta una próxima vez Lady Annabel Scott .

Al escuchar aquellas palabras, ella supo que era su despedida. Annabel lo observó a alejarse, e inmediatamente apareció la Señora Marcy, la anciana le expresó:

— La vida puede ser tan calmada, como puede tener muchos torbellinos.

La anciana pasó por el lado de joven y le expresó:

— Buenas Noches Lady Annabel Scott .

— Buenas Noches Señora Marcy.

Cuando el Duque entró en su despacho tocó la campanita y apareció Tóner.

— Diga, su excelencia.

— Tóner mañana Lady Annabel Scott y Señora Marcy viajan, así que prepare todo para que su recorrido sea confortable.

— Sí su excelencia.

Él se quedó toda la noche en la biblioteca, pensando en ella, en todo aquello que estaba sintiendo y en su gran responsabilidad.

Annabel tampoco podía dormir pensando en él, en su cercanía, su aroma, sus labios, y sólo trataba de imaginar cómo sería si en verdad algún día  la besara…

Antes que el Alba saliera ella se había quedado dormida, al día siguiente alguien tocó a su puerta era la Señora Marcy:

— Buenos días Lady Annabel Scott , el Duque envía a decirle que su carruaje está listo para su viaje.

— Gracias Señora Marcy.

— La acompañaré a su destino.

— Será muy placentera su compañía.

La anciana salió y entró la doncella, Annabel se sintió triste pues sabía que se marcharía sin volverlo a ver, se arregló y la doncella puso todo en orden para su viaje, ella bajó y desayunó con la Señora Marcy, el Duque no se apareció.

Cuando terminaron la Señora Marcy le explicó:

— Señora Annabel necesito buscar algo en mi recámara la espero en el carruaje.

—Tome su tiempo, me despediré de….Tome su tiempo.

Annabel se sintió sola, y algo dentro de ella quedaba triste.

Terminó y cuando estaba lista para partir vio al Duque acercarse, él tenía la misma ropa de la noche anterior y tenía el cabello despeinado, aun así se veía regio.

— Buenos días Lady Annabel Scott, como verá no estaba presentable para desayunar con usted, pero no puedo dejarla marchar sin antes —, se aproximó hacia ella y le dijo––, darle esto —, puso una cajita de terciopelo rojo en la mano de ella, bajó la cabeza y se la llevó reverentemente la mano a los labios. Le besó el dorso de los dedos, el tierno hueco de la palma y dio un prolongado beso. Nada le habría resultado jamás tan grato como el roce de aquella piel sedosa en sus labios.

La miró y con voz ronca le explicó —. Eso es un recuerdo de nuestro encuentro. Y sin esperar respuesta se marchó.

Annabel se quedó mirando cómo se alejaba y le dolía el corazón, colocó sus manos y la cajita de terciopelo en su pecho, permaneció un rato sin poder desplazarse, sólo vislumbraba el pasillo enorme por donde el Duque había desaparecido, observó a su alrededor como si quisiera plasmar esa imagen en su mente. Ella entendía por las palabras de él que sería muy difícil volverlo a ver, no sabía porque, pero sentía que un abismo los separaba. Se le llenaron los ojos de lágrimas, sin poder pararlas la dejó fluir, tomó su pañuelo, se limpió el rostro y posteriormente se puso los guantes y lentamente se encaminó a la salida, miró hacia atrás una vez más y subió al carruaje.

Después del carruaje dar la vuelta en la amplia rotonda de la entrada principal del castillo. Annabel levantó el rostro al escuchar la melodía de una gaita, que se auscultaba subliminar y a la vez entristecida. 

— Es una canción Escocesa muy triste Lady Annabel Scott . Se dice que es tocada cuando el dolor es fuerte, pero la dignidad no deja llorar.  

Annabel vislumbró en la distancia un caballero a lo lejos vestido con el kilt tocando su gaita, parecía un escolta real, lejanamente lo miró montado en su caballo blanco, y la guío una buena distancia, posteriormente desapareció.

Ella se encogió de hombros y unas lágrimas le empañaron sus ojos, prontamente empezaron a salir sin control.

La Señora Marcy no dijo nada, simplemente se recostó hacia atrás y fingió dormir.

Un tiempo después, llegaron al Mansión de Cawthor, se sintió feliz, pero a la vez afligida, todos la recibieron con alegría.

Su acompañante y amiga la Señora Lyna le preguntó:

— ¿Cómo le fue Mi Lady?

— Todo bien —. Dijo Annabel cuidando de no enseñar su tristeza.

— Esta es la Señora Marcy, fue mi dama de compañía mientras estuve en el Castillo de Rodhersay.

— Un placer Señora Marcy. soy la Señora Lyna.

— Encantada Señora Lyna —, hicieron sus respectivas reverencias.

Duban apareció con una sonrisa:

— Mi Lady que gusto su regreso, estuvimos preocupados por usted, hasta que el Duque envió un mensajero y nos explicó lo del caballo.

— Gracias a Dios que está bien Mi Lady —, señaló la Señora Lyna.

— Siento haberlos preocupado, estaba tratando de hacerle una broma a Eliz, cuando el caballo comenzó a correr sin control, y duró un buen extremo cabalgando sin poder parar, hasta que gracias a Dios, paró cerca del castillo del… Duque.

— No se preocupe Mi Lady, su padre escribió hoy, así que no he tenido que enviarle malas noticias.

— Qué bueno Duban, así le escribiré, dejaré para contar lo sucedido para su regreso.

— Como diga Mi Lady… Será mejor que las deje para que descanse.

— Duban la Señora Marcy se quedará un tiempo con nosotros, por favor envía a preparar una recámara para ella.

—Si Mi Lady como usted diga —. El Anciano se alejó dando órdenes a la servidumbre.

Ella dijo a la Señora Marcy:

—Vamos al salón de estar a esperar, para que la acomoden.

Al poco tiempo apareció una doncella y le indicó que la habitación estaba lista, la Señora Marcy la siguió para instalarse.

Cuando estuvieron a sola Annabel y la Señora Lyna, en la habitación de Lady Annabel Scott , la dama ansiosa le preguntó:

— ¿Cómo es el castillo? ¿El Duque es guapo?

Annabel se le llenaron los ojos de lágrimas.

La Señora Lina se dio cuenta del dolor en los ojos de Lady Annabel Scott y expresó:

— Será mejor que la deje descansar, luego hablaremos.

— Gracias…

La Señora Lyna salió de la recámara y cerró la puerta.

Annabel tenía el corazón destrozado, sólo escuchaba aquella canción en su cabeza, aunque no sabía las letras se escuchaba triste, sin duda era el Duque, el que tocaba la gaita, él estaba triste por su partida, pero si no era él, si era un caballero solitario llorando la pérdida de alguien que no podía llorar.

Pero ella estaba en su casa y en tan poco tiempo ya él le hacía falta. ¿Que estaría asiento él en ese instante?

Annabel abrió la cajita de terciopelo, encontró una bola pequeña de cristal con el castillo de Rodhersay dentro, cuando la agitaba parecía que estaba nevando. Ella la observo plácidamente y las lágrimas fluían por sus mejillas como una cascada, que salía del dolor de su corazón, aquello significaba su encuentro, pero también sentía que era su adiós.

Annabel se recostó y se sintió enferma, la Señora Lyna entró a su recámara unas horas después, y la encontró arropada, cuando la tocó vio que estaba con fiebre, llamó a Eliz su nana y la envió a buscar agua fría para ponerle en la frente.

Al final de la tarde la Señora Marcy se encontró con la Señora Lyna y le expresó:

— Sucede algo Señora Lyna, la doncella me informó que Lady Annabel Scott no se encuentra bien.

— Sí parece que se ha resfriado, está un poco caliente y no ha querido comer.

— Ella no se ha sentido bien en los últimos días, Sí me permite prepararé algo caliente y se lo llevaré a su alcoba.

— Será de gran ayuda si logra que coma algo.

La Señora Marcy preparó un diluido consomé y se encaminó a la estancia de Lady Annabel Scott , abrió cautelosamente la puerta, puso la bandeja en la mesa de estar y expuso:

—Lady Annabel Scott le preparé un caldo que le hará sentir mejor, y se le calentará ese resfriado que tiene en el corazón.

Annabel se volvió a la Señora Marcy y le preguntó:

— ¿Qué me sucede Señora Marcy me siento mal, me siento…? Y comenzó a llorar.

— No se preocupe Mi Lady eso pasará, sólo tiene que esperar, pero sobretodo comer, venga incorpórese, tome este consomé para que tenga fuerzas para pensar.

— Pero no tengo hambre, sólo quiero dormir.

— Le prometo que la dejare dormir, para que descanse, pero antes coma para que reponga las energías.

Annabel se incorporó sin mucho deseo, para no hacer sentir mal a la anciana, tomó la bandeja, se la colocó cerca y comenzó a comer, al probarlo lo encontró delicioso y liviano al paladar, cuando finalizó lo que podía comer, la Señora Marcy le indicó:

— Sabe Mi Lady ese era el consomé que le preparaba al Duque cuando él estaba pequeño y no quería comer.

Annabel abrió los ojos y miró aquella anciana y comprendió.

— Señora Marcy usted es…

— Si mi niña, en mi tiempo fui la nana del Duque, y posteriormente que creció seguía en su compañía, nunca me he apartado de su lado, excepto en ocasiones muy especiales, como esta.

— Eso quiere decir que usted vino porque él la envió.

— No, vine porque sé que en tan poco tiempo de conocerle, es usted especial para él.

Annabel bajó su rostro al pozuelo y terminó de comerse todo, esas palabras la reconfortaron y le dieron ánimo.

— Si quiere mañana platicamos más y le diré algunas historias del Duque, ¿Si le parece?

— Si Gracias Señora Marcy estaré deseosa de escucharlas.

— Entonces descanse.             

La anciana tomó la cubierta y acorrucó a Annabel como a una niña y le cerró las cortinas, salió despacio, afuera la esperaba la Señora Lyna.

—¿Lady Annabel Scott comió?… ¡Pero se lo comió todo!

— Las personas mayores sabemos convencer también.

— Gracias… Estaba preocupada por ella…...pero que bueno que usted viniera es de gran ayuda.

— Es una alegría servir, la mayoría no quieren estar cerca de una antigüedad.

— No diga eso, yo estaba pensando pedirle que acompañara a Mi Lady el tiempo que usted esté con nosotros.

— Será un placer.

Lady Annabel durmió toda la tarde y la noche, al otro día igual, así paso tres días, la Señora Marcy le llevaba su merienda, comida liviana y posteriormente la dejó dormir. Todos comprendieron que la dama estaba débil y dejaron que se repusiera.

Al cuarto día llamó a su doncella para que la ayudara a tomar un baño y a vestirse, cuando bajó al comedor la Señora Marcy la esperaba:

— Buenos Días Lady Annabel Scott .

— Buenos días Señora Marcy… Parece que hoy está más soleado.

— Si aunque muy fresco.

— Me gustaría conversar con usted.

— Si claro, cuando terminemos de desayunar nos vamos por ahí.

De pronto se escucharon voces, y apareció Duban:

— Buenos días Lady Annabel Scott , Señora Marcy. Tenemos la visitas del Baronet Sir. Erick Laner III, su madre Señora Catalina y Señoras Nicol, Su padre me informo que ellos nos visitarían ha mediado de mes, pero parece que le ha surgido un imprevisto y están en el gran salón esperándola.

— Gracias Duban, inmediatamente los atiendo.

Los Laner eran una Familia amiga de su padre, La Señora Caterina era Americana y se había casado con El Baronet Sir. Erick Laner II, después de quedar viuda   ella había tratado de captar la atención de su padre, pero hasta ahora había sido en vano, además ella quería por todos los medio que hubiera un compromiso entre su hijo y Annabel, a diferencia de su madre, la Señorita Nicol era la mejor amiga de Annabel, lo malo que el paquete estaba completo visitando y sin la presencia de su padre seria insoportable la Señora Caterina.

— Señora Marcy... ¿podía pedirle que fuera mi carabina mientras los Laner nos visitan? Pues Señora Lyna está muy ocupada y ahora con…

— No se preocupe seré su carabina y mantendré todo en orden.

— Gracias Señora Marcy… no se le olvide que tenemos una conversación pendiente.

Las dos caminaron hacia el gran salón, Annabel más tranquila al tener el soporte de la Señora Marcy. Al llegar Nicol salió al encuentro de Annabel.

— Annabel amiga, las jóvenes se abrazaron y sonrieron, pero de pronto se escuchó una voz.

— Señorita Nicol, esas no son cortesías al saludar.

Inmediatamente las damas se incorporaron e hicieron una reverencia.

— Bienvenidos… Señora Caterina, Sir Erick Laner… Annabel hizo una cortesía.

— Muchas Gracias Lady Annabel Scott . El caballero tomó su mano y con picardía la beso.

— Buenos días querida, dijo la Señora Caterina.

— Les presento a Señora Marcy ella es mi carabina en ausencia de mi padre.

Señora Caterina miró la anciana y supo que no tenía ninguna competencia.

Sir. Erick se acercó a la anciana e hizo una reverencia, expresó:

— Un Gusto… Señora Marcy.

La anciana lo miró e hizo una inclinación pero no dijo nada.

— Es agradable conocerla —. Expresó Señora Caterina.

La anciana hizo otra reverencia pero no dijo nada.

La Señorita Nicol no expresó palabras e hizo una cortesía, la anciana la siguió haciendo lo mismo y le sonrió.

Lady Annabel Scott les informó que estaban por tomar el desayuno y les expresó:

— Les Invito a desayunar pasen.

Todos pasaron al comedor.

La Señora Caterina expresó:

Escribí al Conde que vendríamos ha mediado del mes, pues estábamos supuestos a pasar dos semanas en casa de los tíos de mi difunto esposo, pero al llegar, nos dimos cuenta que estaban en Londres, espero que no sea ninguna contrariedad nuestra estancia.

Annabel miró a la Señora Lyna que había llegado, y expresó:

— No, para nada, así me hacen compañía mientras mí padre retorna.

La Señora Lyna saludó con una reverencia y se sentó en la mesa, la Señora Caterina frunció el entrecejo, cuando se dio cuenta de la dama que entraba, que era bella, elegante y joven, y caviló para si, como esa mujer siendo una empleada, compartía la mesa con los Wellingtone con tanta autoridad. Y recapacitó, cuando fuera ella la Condesa la despediré y no permitiré que los empleados se sienten con sus amos.

Annabel conociendo el pensar de la Señora Caterina dijo:

— Quiero presentarles a la Señora Lyna, Baronesa de Murques. Ella accedió hacer la dominé de modales, pero en realidad se ha convertido en la Dama de Wellingtone.

La Señora Caterina plantó su mirada en ella e hizo un leve movimiento de cabeza.

Señora Lyna había estado dos meses en la mansión del Conde de Wellingtone y había crecido una gran amistad entre ella y El Conde, al extremo que Annabel pensaba que ella significaba algo para su padre, aunque no habían llegado a un acuerdo claro, pero Annabel sabía que era cosa de tiempo. Ella estaba feliz por su padre, pues tendría una compañía, pero al ritmo que iban los acontecimientos ella tendría que ayudarlo.

El día pasó ajetreado para Annabel, en atender los invitados, tratar de evadir a la Señora Caterina y sus preguntas, las atenciones de Sir Erick. Por la tarde se escondió en su   alcoba. Respiró profundo y trató de pensar en el Duque… Miró por los ventanales hacia el ocaso y pensó donde estaría.

El Duque por su parte estaba en su biblioteca, poniendo todo los papeles en orden para viajar a Londres, en tres días tendría que estar en la ciudad de Westminster en la cámaras del Parlamento; Para él era una responsabilidad representar los Lores en el Parlamento siendo el más joven, era el primer Lord que a la edad de treinta años tenía tal compromiso.

Escuchó unos toquecitos en la puerta y era el mayordomo y le expresó:

—Su excelencia llegó una carta del Rey.

La abrió y decía:

Johan Ronell Rodhersay III, Rey de Inglaterra por la gracia de Dios, Lord de Irlanda, Duque de Normandía y Aquitania, Conde de Brunek y Marques de Sanburg.

Al Duque James Hamilton de Rodhersay y Marques de Galton.

Sabed que ante Dios, estoy en paz al saber que mi sobrino será el representante de Escocia en el Parlamento. Es una gran responsabilidad, pero de igual forma sé que tendrá un excelente desempeño, de la misma forma que lo hizo su padre, mi hermano, sabiendo el modo como estuviste educado, sin duda tomarás las mejores decisiones. Mi apoyo y respetos siempre lo tendrás.

Postdata: Espero veros en el palacio por su visita por Londres.

At: Juan Ronell Rodhersay III, Rey de Inglaterra.

James dobló la carta y la colocó en su bolsillo, miró hacia la estancia donde unos días atrás había estado junto a Annabel, cerró sus ojos al saber que ese hermoso sueño estaba esfumándose de sus manos, pues ahora tendría una responsabilidad mayor.

Capítulo IV

Los días pasaron lentos para Annabel, había transcurrido dos semanas y no había escuchado nada del Duque. Los invitados estaban preparándose para marcharse, la Señora Caterina por fin había desistido de unirla a Sir. Erick, y además estaba muy fuera de su entorno, a darse cuenta que a la Mansión de los Wellingtone, no llegaba invitaciones de fiestas y banquetes, como ella estaba acostumbrada, así que decidió marcharse cuanto antes.

—Adiós… Adiós Nicol… Decía Annabel desde el umbral de las puertas de entrada. A su lado la Señora Marcy y la Señora Lyna.

Al día siguiente cuando estaba en la biblioteca entró Duban;

—Lady Annabel Scott correspondencia de su padre.

A la Señora Lyna se le abrieron los ojos.

Señora Marcy se disculpó y indicó;

—Tengo algunas cosas que hacer en mi cuarto las veré más tarde. Y salió de la biblioteca.

Su padre le escribió y le decía:

Annabel, mi Princesa hermosa, aquí el clima esta cálido, aun así no es lo mismo sin su compañía y la de la Señora Lyna, desearía estar con ustedes, espero terminar en unos días los primeros asunto que me trajeron a Londres, estarán resueltos y muy pronto estaré de vuelta, tengo muy buenas noticias.

Postdata: Me encontré con el Duque de Rodhersay en el Parlamento, me refirió de su estancia en su Castillo.

Saludos a Señora Lyna de mi parte. Las extraño.

El Conde de Wellingtone.

Annabel leyó las últimas palabras una y otra vez, El Duque… James estaba en Londres… Pensó para sí… y miró a la Señora Lyna que escuchaba atentamente, como Annabel leía la carta en voz alta. y como sus ojos se le llenaban de luz al escuchar que el Conde la extrañaba.

Los días continuaban transcurriendo, era un día frio cuando escuchó el sonido de un carruaje en la puerta, era su padre que con brazos abiertos la recibía.

— Oh padre que alegría, ya esta de regreso.

— Más alegre esta este anciano, princesa de volver a casa.

Duban tomó su gabán y sombrero.

— Gracias Duban

— De nada Mi Lord.

— Señora Lyna, El Conde hizo una reverencia, tomó la mano de esta y le dio un fuerte beso.

Annabel los miró y a la vez entendió como se sentía su padre y la Señora Lyna al encontrarse de nuevo, podía ver aquellas miradas lo que escondía y por primera vez ella sentía lo que era extrañar a una persona tan profundamente que hasta le dolía el corazón.

— Padre le Presento a la Señora Marcy, ella es la institutriz del Duque de Rodhersay.

— Un gran placer, Señora Marcy. Me encontré con el Duque en Londres y me quedé sorprendido al ver como se parece a su padre.

— Si es la viva imagen del difunto Duque.

— Bueno Damas me retiró voy a descansar y las veré para la cena. Diciendo eso el Conde hizo una cortesía y se marchó a su habitación.

Las damas también se marcharon.

Annabel preguntó a la Señora Marcy si la podía acompañar a su recámara, la octogenaria entró y se sentó junto a la cama en un diván:

— Señora Marcy —. Annabel titubeo antes de preguntar —. ¿Él Duque está…?

La anciana sabía de quien quería hablar y le evitó la interrogación.

— Lady Annabel Scott … El Duque no está comprometido aun en casamiento, aunque es uno de los Duques más jóvenes, su padre le dejó muchas responsabilidades, además —. Hizo una pausa y continuo —, él no ha permitido que su tío ni nadie busquen esposa para él. Está educado para saber elegir.

Annabel se encogió de hombros, al recibir la respuesta a una pregunta que sólo se había formulado en su mente, y que no había tenido la necesidad de hacerla, ya que la anciana sabía que ella estaba sintiendo.

— ¿Señora Marcy es normal que una dama sienta cosas por un caballero?

— Es normal señorita que eso ocurra, aunque le diré que hay cosas que nos son ocultas, y por más deseos que poseamos no llegarán hacerse realidad.

— Si lo sé, es que por más que trato, no consigo apartarla de mis pensamientos.

— Pues en tal caso, pídale a Dios que si no está en sus designios que las saque de su mente y corazón.

— ¿Cómo se lo pido?

— Muy sencillo, pídaselo con sus palabras y al final dígale en nombre de Jesús.

— ¿Por qué al final en nombre de Jesús?

— Porque Dios solo escucha a sus hijos, aquellos que han hecho su decisión por Jesús, y ese nombre es la clave para que el Padre Celestial nos escuche.

— ¿Usted cree que Dios me respondería?

— ¿Mi Lady cree usted en Dios?

— Desde luego señora Marcy…

— ¿Y usted hace lo que él desea?

— Creo que sí, aunque solo le hablo a él, por medio de mis plegarias.

— ¿Y usted no lo escucha?

— No mucho, solo cuando escucho el vicario, los domingos.

— Hay muchas formas de escuchar a Dios, pero lo más importante es poner en práctica lo que él desea que hagamos.

— Hay más de una forma de que Dios hable, señora Marcy.

— Si hija, hay muchas, El Libros Sagrado es  la manera principal, y más importante en que oímos a Dios hablarnos, es mediante la Santa Escritura, la cual es su revelación escrita para la humanidad entera. Nunca debemos subestimar el poder de la Escritura como un instrumento de Dios para hablarnos de una manera personal; Si creemos haber oído a Dios, pero lo que oímos contradice las Sagradas Escrituras de alguna manera, podemos estar seguros de que lo que estamos oyendo no es la voz de Dios.

— Entonces señora Marcy necesito un Libro Sagrado..

— Jjajaja, tendremos que buscarlo, otra forma que Dios habla es La suave y tranquila voz de Dios. Cuando Dios nos habla de esta manera, sabemos que algo está bien, tenemos un fuerte sentimiento de ir hacia delante en una dirección, o vemos algún asunto que hay en nuestro corazón y la respuesta está clara para nosotros; en el mundo secular lo podrían llamar intuición o un sexto sentido, sin embargo para los hijos de Dios es una voz que habla directamente a nuestro espíritu.

— ¡Oh! No se si lo he escuchado de esa forma.

— También Mi Lady lo hace por otras personas. Dios puede hablarnos, y a menudo lo hace, una palabra de aliento, o de advertencia muy directa por medio de otras personas; esto puede suceder en la oratoria del Vicario el Domingo, en la enseñanza que recibimos, por medio de un amigo y aun a través de conversaciones que tenemos con otros. Sea cual sea el método, cuando el Señor usa a alguien para hablarnos, sus palabras nos llegan de manera profunda, como cuando alguien enciende la luz en  medio de la oscuridad.

— En este momento señora Marcy, Dios me esta hablando a través de usted.

— Eso es un alegría saberlo Mi Lady, Dios nos habla de muchas manera, por medio de su creación. ¿Usted a sentido alguna vez la presencia de Dios en una puesta de sol, en una linda flor o hasta en una intensa tormenta? A veces la gran belleza en la naturaleza o incluso en una verdad moral, puede ser el vehículo para una palabra directa de Dios.

— Si es sentido alegría al ver el hermoso amanecer, y he sentido el poder de Dios al ver la fuerte tormenta, y e visto la grandeza de Dios al ver una flor abrirse al nuevo día.

— Si, se da cuenta que Dios nos habla, en el Libro Sagrado Dios usó un arco iris como señal de su pacto con Noé (Génesis 9:16). Usó el rocío sobre un vellón para ayudar a dirigir a Gedeón (Jueces 6:36-37). Hizo que una higuera se secara porque no daba fruto (Mateo 21:19-21). Si tomas el tiempo de detenerse y mirar a su alrededor, puede que se sorprenda al descubrir que Dios habla por medio de su creación.

— Lo voy hacer más a menudo señora Marcy.

— Jjajajaja, sí eso es un buen ejercicio para escuchar a Dios, ahora será mejor que la deje descansar Lady Annabel Scott , para que esté lista para la cena.

Señora Marcy salió lentamente y cerró la puerta detrás de ella con cuidado.

A la hora de la cena Annabel bajó, ya estaban todos en la mesa esperándola, comieron plácidamente, luego se dirigieron al salón grande.

—Hoy me siento como un Rey rodeado de hermosas damas.

—Gracias Conde. Dijo la Señora Lyna.

Las damas sonrieron plácidamente.

— Señora Marcy ¿cómo se ha sentido en su estadía en Cawthor?

— Muy complacida con la compañía de Lady Annabel Scott y Señora Lyna.

— Padre Señora Marcy fue de gran ayuda cuando Sir Erick, Señora Caterina y Señora Nicol nos visitaron.

— Muy agradecido por el apoyo y la ayuda ofrecida a estas damas, Señora Marcy.

— Fue un placer Mi Lord.

— Cuando encontré al Duque en Londres, me informó que se presentaría en la cámara de Lores como representante de Escocia, fue una sorpresa saber que siendo tan joven tuviera tan grande responsabilidad.

— La verdad Mi Lord que el Duque fue educado para esa y mayores responsabilidades si llegare el momento.

— Sí, debe ser muy fuerte, quedar con la responsabilidad de ser Duque, además Márquez y como si fuera poco, heredero de la corona si su tío no logra tener primogénito.

Annabel abrió los ojos como si hubiese recibido una mala noticia. Desde luego ya recordaba su cara, era muy parecido al Rey… Claro si era su sobrino…Él era….Él… como no recordarse de eso, había visto su foto en… los libros de historia de reyes y descendientes a la corona. Levantó la vista y miró a la Señora Marcy. Su padre no se dio cuenta de nada y prosiguió hablando con Señora Marcy.

—Es un honor para mí que el Duque cuidara de mi hija, y desde luego muy agradecido de usted por su interesa y preocupación por ella.

—En realidad ha sido un placer compartir con ella, y a la vez unas vacaciones es estar en su mansión.

La conversación quedó entre el viaje, del clima, de cómo había estado la visitas de Sir. Erick, la Señora Caterina y la Señorita Nicol, de sus planes y por supuesto del cumpleaños de Annabel. Luego de un rato Annabel no podía dejar de pensar en la información que había escuchado momentos antes… El Duque era heredero a la corona de Inglaterra…

— Annabel hija —. Decía su padre, pero ella no escuchaba, estaba perdida en sus meditaciones…

— Perdón Padre… decía.

Su padre la miró interrogante y le señaló:

— ¿Te sientes bien? Te siento distante.

— En realidad estoy muy cansada, Padre.

— Entonces será mejor que descanses, mañana será otro día, platicaremos más a gusto.

— Sí, Buenas Noches, Señora Marcy, Señora Lyna, Padre —. Hizo una reverencia y se alejó, pero antes pasó por la biblioteca y buscó el libro de los descendientes. Lo tomó y cuando llegó a su habitación y su doncella la ayudó a prepararse para la cama, le indicó:

— Mary puede dejar una Luz encendida.

— Claro Mi Lady.

Cuando estuvo sola, buscó entre el libro la descendencia, y miró como su Duque era el próximo al trono, si Él Rey Johan Ronell Rodhersay III no llegaba a lograr un heredero. Abrió la boca asombrada.

Entonces recordó que él tenia esas características, Noble, fuerte, culto, educado, y sobretodo sabia cuando parar, y recordó cuando la atrajo a él y casi le daba un beso, pero se detuvo y se compuso, tomó sus manos y las llevó a sus labios, sí sólo el, la abría besado, hubiese tenido el sabor de su piel, pero el paró…paró... Volvió a llorar y esta vez con dolor, con desesperación al darse cuenta que el caballero que tocaba la gaita en señal de un adiós era el Duque. Lloró desesperadamente y sin consuelo. Ya al amanecer, quedó dormida con la bolita de cristal en sus manos, lo único tangible que le quedó de él.

Cuando desayunaron su padre le dijo que quería que fueran a la biblioteca, pues tenía un asunto que dialogar.

— Entra Annabel y cierra la puerta por favor.

Entró y cerró la puerta de tras de ella.

— Si padre.

— Siéntate, quiero departir un asunto delicado contigo hija mía.

Annabel tomó asiento y se quedó atenta a lo que su padre quería decirle:

— Es algo muy delicado, pero ha llegado la hora que sepas toda la verdad de su origen —. El hizo una pausa como buscando las palabras adecuadas —.Lo que te voy a contar es respecto a… Tu madre…

Annabel abrió los ojos…

—Padre pero usted no me ha hablado, nunca nada de mi madre.

—Estaba esperando el momento adecuado, recuerda que te dije antes de partir que tenía que resorber un asunto, que competían a tu seguridad.

—Si padre lo recuerdo… Y lo escuchó.

— Usted es hija de Lady Ana Burleg, ella y yo nos conocimos antes de contraer nupcias con mi difunta esposa, luego de quedar sólo, por la partida de  Emely, volví a verla, fue un regalo de Dios, ella estaba comprometida para enlazarse con un Duque muy anciano de Londres, y en cambio yo para ese tiempo había quedado viudo… Ella desahogó sus penas y desahogué las mías. Posteriormente después de varios meses, alguien dejó una hermosa niña en mi puerta con una nota. Pasó la Nota a Annabel para que la leyera y decía:

Querido Bruce, dejo en sus manos el regalo más hermoso que jamás nadie pueda darme, cuídala, protégela y que ella sea la alegría de vivir que le falta. No puedo llevarla conmigo, pues mi esposo nos mataría a  las dos, y mis padres, en verdad no sabría qué harían con ella si supieran de su existencia, sé que usted es especial, cuidaría de ella, mejor de lo que puedo hacer, en estas circunstancias, nunca le pediría nada a usted sino fuera por lo que está pasando en mi vida, esta princesa es muestra de mi amor hacia su persona, aunque sé que el suyo tiene nombre,  sin embargo Dios se la quito a destiempo, se que no puedo llenar ese vacío, sé que la pequeña Annabel si lo puede hacer, cuídala, como si estuvieras cuidando la hija que su amada Emily le diera.

Se que Dios recompensó su dolor y le envió a este pequeño ángel.

Posdata: Ella será tu alegría Inesperada.

At: Lady Ana Burleg.

Annabel miraba la carta sin entender por qué su padre no se lo había dicho antes.

—Mira hija esta es una segunda nota que vino contigo.

Prométeme Bruce, que esperaras al cumpleaños número vente de Annabel, para hablarle de mí. Si quedó libre antes, yo los buscaré, sino espera a su cumpleaños, a su tiempo busca mi hermano, él te dirá que hacer.

AT: Lady Ana Burleg

— Para buscar al Conde de Burleg hice el viaje, para mi sorpresa él sabía el motivo de mi visita, él estaba esperándome, Mi amigo el Conde de Burleg tu tío, me informó que su hermana La Duquesa de Conterbrig, le había informado de tu existencia días antes de —, hizo una pausa y se pasó la mano por el cuello y dijo simplemente —, de fallecer.

Como su hija no le hablaba y solo miraba las hojas de papel que estaba en sus manos continuó:

— Lady Ana Burleg murió a consecuencia de una fiebre que contrajo su esposo el Duque, y a su muerte ella se había contagiado. Fue muy triste saber de su defunción. Ella dejó instrucciones precisas, de que todos sus bienes y tierras fueran heredados por usted, su hija.

Annabel levantó la vista y observó a su padre incrédula de lo que estaba pasando. No expresó nada. Su padre al ver la expresión de asombro prosiguió.

— Tomé todos los documentos y fui a Londres para poner todo en orden… Los abogados me informaron que al ser declarada como hija mía y de mi difunta esposa, no eres ilegítima, aunque no se te pasa  el título al ser una dama, por parte de su madre, aunque era la Duquesa de Conterbrig, no serias hija declarada de ella, entonces vendrías a ser ilegítima, por esa razón decidí dejar las cosas como estaban, si usted decide algo diferente, entonces se harían los papeleos adecuados,  aunque usted es la propietaria legitima de todos los vienes de la difunta Duquesa, ella le  heredó todas las propiedades y fortuna que ella poseía.

Annabel miró a su padre y con voz tenue expresó:

— Padre ¿cómo era mi madre?

El Conde no supo que decir, simplemente le indicó:

— Traje un obsequio que le responderá —. Se paró y se dirigió a un cuadro tapado, se volvió a Annabel y le dijo —. Ven pequeña, cuando quieras puedes descubrirlo.

Annabel se acercó y tomó el lienzo que lo cubría, miró a su padre y este asintió, ella con un movimiento lento dejó el cuadro al descubierto.

Era la viva imagen de ella, pero con el pelo castaño. Annabel no dejó de mirarse reflejada en el lienzo, y supo que esa era su madre, la mujer que le había dado la vida, las lágrimas cayeron por su mejillas al darle la gracia por el regalo de la vida y por escoger a ese caballero para que fuera su padre, se encaminó hacia el Conde y lo abrazo y le dijo:

—Gracias Padre… Gracias.

El Conde abrazó a su hija y le susurraba:

— Gracias a usted mi pequeña por devolverme la vida, su madre poseía toda la razón, usted me devolvió el deseo de vivir mi princesa —. Los dos lloraron abrazados y posteriormente el Conde dijo:

— Será mejor que nos alegremos, su madre no le gustaría vernos llorar, ella fue siempre muy divertida, como es usted princesa.

Levantó la cara de su hija y la miró a los ojos y seco sus lágrimas con su pañuelo.

— No quiero volver a verte llorando así que mire —, Se aproximó a una mesita ––. Mira estos son unos regalos que le he traído.

Ella miró hacia una mesa llena de cajas y contempló incrédula a su padre.

— Padre ¿Qué es todo eso?

— Son recuerdos que dejó su madre para usted, además algunos que le compré.

— ¡Oh padre!, No debió tomar tiempo para eso.

— Claro que debí, eres mi Princesa.

Annabel abrazó a su padre y le expuso:

— Ya es tiempo de que encuentres una Reyna… Jjajajaja

— Annabel… Jjajajaja… creo que encontré una.

— Sí, que alegría… Estoy feliz.

— Te encontré a ti.

— No, soy su princesa, me refiero a una Reina…...Jjajajaja.

Los dos sonrieron porque no había que decir más, pues los dos sabían de quien se referían.

Ellos colgaron la pintura de Lady Ana Burleg en la sala familiar.

— Si algún día usted se enlazara Annabel, si quiere puede llevarla pintura con usted, para que enseñe a sus hijos su abuela.

Annabel se encogió de hombros, en aquella posición tan bien conocida por su padre, cuando ella sabe las cosas pero no las quiere decir.

— ¿Pasa algo princesa?

— No Padre, todo bien.

El Conde caminaba hacia el pasillo, cuando Annabel indicó:

— Padre ¿Y los familiares de parte de mi madre?

— Sólo queda su tío, el Conde de Burleg.

— Oh,…

— Él quiere conocer la a usted, lo invité para la fiesta de su cumpleaños.

— Una fiesta padre, pero nadie vendría.

— Claro que todas las personas que invité vendrán, no te preocupes, que su padre se encargo de todo. No todos los días cumpleaños una princesa. Jjajajaja

Ella volvió a encogerse de hombros y su padre supo que algo no estaba bien con ella.

— Qué le parece, si viajas a Londres, para que se compres un hermoso vestido para su cumpleaños.

— No padre eso no será necesario.

— Claro que lo será, hablaré con la Señora Lyna y la Señora Marcy para que le acompañen.

— Padre no, yo estoy bien con lo que tengo.

— No se hable más, mañana viajarás con ellas a Londres y visitarás a una de esas Ladis que hacen vestidos a Duques y a sus esposas.

Al día siguiente, la Señora Lyna y la Señora Marcy acompañaban a Annabel, a Londres, donde una atelier que confeccionaba vestidos a Duque, Marqueses y sus familias. Annabel no dijo nada camino a Londres, a mitad del camino el carruaje paró en una posada, para que las damas comieran y descansaran, al día siguiente, continuaron el viaje, cuando estaba oscureciendo llegaron al gran Hotel de Londres. Estaban por registrase, cuando un Lord reconoció a la Señora Marcy.

— Señora Marcy que gusto es verla.

— Como está Lord Browinster —. Dijo la anciana.

— ¿Viene a visitar al Duque? —, sin esperar respuestas prosiguió —. Él ha hecho un excelente trabajo en el parlamento.

— No Conde, estoy acompañando a Lady Annabel Scott y a la Señora Lyna.

— ¿Eso quiere decir que se hospedarán en el hotel?

— Sí, así es…

— No creo que al Duque le guste escuchar que usted se hospeda en un hotel, teniendo él una mansión al cruzar la calle, y sola, pues él está en Westminster.

— Es que las damas me acompañan.

— Con más razón, permítame presentarme soy el Conde de Browinster, un amigo casi hermano del Duque, creo con todas mis fuerzas y por la amistad que me une a él, que ustedes damas estarán mejor y más protegida en la mansión, además si él sabe que las dejé registrarse en un hotel me mataría, y estoy convencido que nunca me lo perdonaría ¿No es así Señora Marcy?, usted lo conoce mejor que nadie.

La anciana asintió con la cabeza, y dejó que el caballero diera instrucciones a los lacayos, el Conde de Browinster ayudó a subir a las damas al carruaje.

— Fue un placer encontrarlas damas, espero verlas pronto.

— De nuestros saludos al Duque, cuando lo vea —. Dijo la Señora Marcy.

— Así lo are Señora Marcy —.  Y con una reverencia se alejó.

Rápidamente salió antes que ellas, en poco tiempo los lacayos pararon y las damas descendieron a las puertas de una lujosa mansión, inmediatamente lo recibió un anciano, que saludó a la Señora Marcy con familiaridad.

— Señora Marcy que alegría verla por estos lugares.

— Gracias Thomson.

— Ellas son Lady Annabel Scott de Wellingtone y Señora Lyna.

—Un Placer Mi Ladis. Síganme las llevaré a sus recámaras, deben de estar cansadas.

— Thomson ¿el Duque está en Londres?

— Sí, Señora Marcy, pero creo que no vendrá hasta el lunes en la noche…

Al escuchar eso Annabel se puso triste pues el lunes partían a Wellington.

— Les enviaré algo de comer a sus recámaras, pero si desean bajar.

— No está bien Thomson, estamos muy agotadas es mejor que la envié a las recamaras —. Diciendo esto la Señora Marcy miró las dos damas y ellas asintieron con la cabeza.

La Mansión estaba muy distinguidamente decorada, la habitación que le tocó a Annabel estaba en el segundo nivel, cuando ella entró miró que era digna de una reina, todo lo que rodeaba al Duque era digno de un Rey, recapacitó que así debía ser, pues en eso algún día se convertiría. Pensó en él, tan cerca que estaba una vez más y tan lejos.

A la mañana siguiente se encontró con las damas para desayunar.

—Buenos días Mi Lady —.Dijo Thomson el mayordomo —. Su desayuno la espera.

Annabel asintió con la cabeza y siguió al anciano, en el comedor ya estaban las damas.

Al terminar la Señora Lyna dijo:

— Hoy iremos con la Señora Conroll. Una Dama que tiene en venta los mejores vestidos de Londres.

— ¿Y la Señora Marcy?

— Ella se siente muy cansada del viaje, quiere descansar.

— Oh…

Las dos pasaron el día midiéndose vestidos y llegó a oídos de la Señora Conroll que estaban hospedadas en la mansión de Duque de Rodhersay.

— ¿Son Familia del Duque?, preguntó la dama sin ningún tapuje.

— No, somos amigas… de un familiar de él —. dijo Señora Lyna evitando dar detalles, para que no comenzaran los cotilleos.

La dama se limitó a presentar los vestidos y accesorios.

— Si quieren puedo enviar más vestidos a la Mansión del Duque, así eligen con más calma.

— Es una buena idea.

— Pues más tarde se los envío.

— Gracias —, dijo Annabel aliviada de salir de aquel lugar.

Por la tarde llegó una dama acompañada de varias doncellas, cargando muchas cajas. La hicieron pasar y Annabel eligió algunos vestidos, esta vez con la ayuda de la Señora Marcy, La anciana tenía muy buen gusto.

Esa noche la Señora Marcy se le acercó luego de la cena y le expresó:

— Lady Annabel Scott antes de viajar a Londres, hablé con su padre y le comuniqué que partiría, después de su cumpleaños, ya estoy vieja y necesito estar en mi casa.

— Gracias por esperar mi cumpleaños Señora Marcy, estaría muy triste si hubiese decidido marcharse antes.

— Desde luego que no me perdería esa fiesta.

— Tal vez el Duque pueda asistir.

— No creo Lady Annabel Scott , él debe estar en el parlamento a final de este mes, y a comienzo del próximo, no creo que le sea posible hacer un viaje a Wellington en esa época, ya que esos son los días ajetreados del parlamento.

— Entiendo, ya sé que él es…

— Sí y como verá, sus probabilidades de estar juntos son muy… escasas por no decir imposible mi niña, así que usted debe ser fuerte y reconocerlo. En verdad Lo siento.

Annabel se le llenaron los ojos de lágrimas, pero indicó:

— Lo se Señora Marcy… Lo se…

— Que no daría esta anciana para que él fuera feliz —. La anciana se le aproximó y le puso una mano en el hombro —. Lo que no quiero es que usted se haga falsas esperanzas y sufra.

Ella bajó la cabeza y se encogió de hombros, se despidió de la anciana y subió a su recamara.

Esa noche no bajó a cenar, envió a decir que se sentía indispuesta, así que se quedó en su habitación.

El Domingo ya estaba todo preparado para marcharse el Lunes temprano. Annabel quería cuanto antes partir para no encontrarlo.

Cuando alguien tocó a su puerta, era Thomson.

— Buenas Noches Mi Lady, alguien la espera en la biblioteca. Y sin esperar respuesta se marchó.

— ¿Pero quién sería? ¿Tal vez era la Señora Marcy? para...Arreglar algo del viaje.

Se puso una capa por encima del batín y salió, cuando bajaba por las escaleras sintió que unas manos la asían por detrás, de pronto inhaló el aroma y supo que era el Duque… La apretó hacia él y le susurró al oído.

—Me gustaría detener el tiempo.

Annabel agarró sus manos que la abrazaban por la cintura y las lágrimas le corrían, de alegría, de gozo, al darse cuenta que él… él estaba con ella.

—¿Duque?

—Sí,… Supe que estabas aquí y no podía dejar de venir, quería… quería… Tocarte… Mirarte… Quería tener su aroma en mi mente por siempre.

Los dos quedaron abrazados un largo rato, el abrazó Annabel por detrás con sus dos manos como si ella fuera una muñeca, ella se quedó quieta para poner en su memoria ese momento.

— Será mejor que me dejes ir su excelencia… Me esperan…

— No han esperado más que yo…

— Sabes que no podemos… Sabe que no es debido…

— Por favor déjame disfrutar este momento, luego la dejaré libre.

Annabel lloró al escuchar esas palabras… Libre…Libre.

El Duque la soltó, ella comenzó a bajar los escalones, pero de pronto se voltio y corrió hacia él. Se abrazaron y los dos se aferraron uno al otro.

Él le colocó una mano en el hombro y sintió el calor de la piel de bajo de la bata, tuvo que hacer un gran esfuerzo, por no continuar con la inspección, por su espalda hacia territorio prohibido. Posó su boca sobre la de ella. Al fin, cada músculo de su cuerpo pareció suspirar aliviado. La sensación era tan placentera que por un momento, él permaneció inactivo, limitándose a sentir los labios de Annabel pegados a los suyos. Entonces, se sumergió en la sensación y dejó que ésta se apoderase de su ser. Dejó de pensar en lo que estaba haciendo y se dejó ir, besando el labio superior de Annabel, luego el inferior, estampillando sus bocas, jugando con sus expresiones... Un beso daba paso a otro, convirtiéndolo todo en una sucesión voluptuosa de caricias, roces y suaves golpes.

James sintió un placer desbordante, que recorrió cada vena y nervio de su cuerpo. Que Dios lo ayudara; no quería que aquello acabara nunca. Él, la besó tiernamente, luego más profundamente: deseaba más, mas, pero era consciente de su inocencia y no quería precipitarse.

Ninguno de los dos supo cuánto tiempo estuvieron besándose, pues lo que los dos sentían estaba fuera de ellos. Ella lo besaba con una mezcla de rabia y dolor; rabia porque no había vuelto a saber de él, dolor porque sabía que eso que sentía era imposible.

Él sentía que se moriría en aquel beso, él quería tomarla en brazos y escapar donde nadie los conociera, donde su felicidad fuera plena. Buscó el sabor de sus labios para recordarlo por siempre, ella disfrutó aquel instante de gloria y dejó de pensar, sin mirar, sin esperar. Todo pasó tan rápido, se separaron los dos a la vez, sin querer hacerlo.

— Tengo que volver, sólo quería verla una vez más —. Sacó un regalo del bolsillo y se lo entrego —. Feliz cumpleaños por adelantado —, levantó la mano y acarició su cara. Bajó su cabeza y depósito un tierno beso en los labios de ella, al hacerlo ella cerró los ojos esperando más, cuando sintió que él se movía lo vio marchar.

Annabel no sabía qué hacer si bajar o correr detrás de él o ir a su habitación, se sentó en el escalón sin poder moverse y lloró. Posteriormente de un rato, apareció el anciano mayordomo y la ayudó a incorporarse, y le dijo:

— Será mejor que la conduzca a sus aposentos Mi Lady, no queremos que la vean así —. Annabel asintió, fue a su recámara y se compuso, y dijo al anciano —. Ahora bajó.

—No hay porque Mi Lady, ya su visitante se marchó.

Annabel comprendió que estaba hablando del Duque, el anciano hizo una reverencia y le entregó un sobre sellado con el escudo real, caminó lentamente y cerró la puerta detrás de él.

Al quedarse sola Annabel no sabía si llorar oh reír, él había estado ahí con ella él…él… Su Príncipe… su amado… Miró el regalo que estaba en sus manos y la carta que el anciano le había entregado, tomó la luz y la puso en la mesita al lado de la cama y también el regalo, ella se acostó y abrió la carta. Decía:

Amor mío:

Hoy he tenido un utopía y por primera vez he sentido miedo, miedo a no verla más, miedo a no disfrutar de su presencia, miedo a caminar por la vida sin su compañía, nunca antes había sentido tanto temor, nunca antes había experimentado tanto dolor, sólo se compara al que sentí al ver el cuerpo sin vida de mi madre, y años más tarde la misma expresión en el cuerpo de mi padre. Aun en ese tiempo estaba preparado para la angustia, pues sabía que sus almas reposarían en un lugar mejor. Pero amada mía, no sé qué rumbo tomara vuestra vida, no la imagino lejos de mí, mucho menos en brazos de otro.

Esta noche una parte de mí se esfumó, se lo llevó el viento y se quedó con usted, ahora me siento sólo, vacío en la oscuridad de mi alma y de mi corazón, y dando un vistazo con mis ojos infelices a un horizonte incierto sin usted.

Puedo sentir como mi ser se rompió en mil pedazos, desapareciendo la mitad más bella de ese ser roto, siendo imposible volver a recuperarla, pues esos pedazos esa mañana que partió del castillo, se fueron con usted. En un sólo segundo toda una vida, con todas las ilusiones y esperanzas partieron contigo. Ya no sé qué hacer, ya no sé qué decir; Tú llegada a mi vida fue tan inesperada, así también tu partida. Solo quedarán los recuerdos en mi memoria de esa felicidad tan efímera.

Cuando desperté y asumí que todo estaba perdido, regresé a la cordura de mi realidad, y la cordura me recordó que tengo un deber que cumplir, un porque vivir.

Lady Annabel Scott :

Toda mi vida fui criado para ser el sucesor del Rey... Mi padre siendo el menor hermano del Rey, falleció dejando bajó mis espaldas la responsabilidad de ser el próximo heredero a la corona, mi tío no tuvo descendiente con su fallecida esposa, aunque tiene dos años desposado con su segunda esposa, aun no se ha hecho el milagro.

Como comprenderá, llevó en mis hombros una enorme responsabilidad…Si Dios fuera condescendiente conmigo y me hiciera el milagro de que mi tío tuviera sucesor, sería el caballero más feliz del reino, para que eso ocurra, no sé cuánto tiempo habría que esperar, no creo que sea justo de mi parte pedirle que me espere, pues eso seria muy egoísta de mi parte, y como usted comprenderá debo mi vida al reino, y si alcanzaré hacer Rey mi deber es enlazarme por alianza a otro Reino para continuar con lo que es correcto, por favor solo me resta decirle que mi corazón se fue con usted.

Con estas letras le informo que….La Hecho tanto de menos, que una vida entera no será suficiente tiempo para olvidarla, aunque mis obligaciones me alejen de usted, no tendré todo lo que quiero, pues sólo quiero permanecer en sus cálidos brazos.

Postdata: El regalo debe abrirlo para su cumpleaños.

At: James Rodhersay II. Duque de Cawdor, Márquez de Burleigh, Conde de Glasgow.

Al Annabel finalizar las lágrimas le corrían como un caudal de agua, sin poder parar, se acorrucó como una niña perdida, leyó una y otra vez hasta que se extinguió la luz….entonces sintió los brazos del Duque como la abrazaban, respiró su aroma y escuchó su voz, y por su mejilla corrían sin detenerse sus lágrimas, aquel dolor que sentía, solo su llanto la podían comprender.

Al día siguiente:

Bajó a donde estaban las damas y no dijo nada.

Todas desayunaron calladas, al finalizar Ella se disculpó. Caminó por la mansión en busca de Thomas el mayordomo, lo encontró en la biblioteca.

— Buenos días Mi Lady, ¿en qué le puedo servir?

— Por favor entregue al Duque esta nota cuando el regrese.

—Será un placer Mi Lady. Que tenga un buen viaje.

— Gracias Thomas.

Un instante después las tres subieron al carruaje con destino a Wellington, ninguna de las otras dos damas podían ni siquiera imaginarse que la noche anterior estuvo el Duque en la Mansión, ni tampoco el dolor que llevaba Annabel en su corazón.

Pasaron dos días de camino, y la señora Marcy dijo a la Señora Lyna;

— Lady Annabel Scott no se ve bien, en todo el camino no ha probado bocado.

— Si me he fijado, debe ser los nervios de su cumpleaños.

— Es posible, ya se aproxima.

— Debe estar ansiosa y preocupada, para mi entender es la primera vez que habrá celebración en Wellingtone desde hace mucho tiempo.

— Oh, entonces debe de ser eso.

El martes en la noche, llegaron muy cansadas a la mansión, las doncellas desempacaron los vestidos.

— Como les fue dama por los aires alegre de Londres, mi hermosa dama —. Expresó el Conde depositando un beso en la mano de la señora.

— Muy bien Mi Lord —, dijo la Señora Lyna sonrojada.

— Parece que a la Señora Marcy el viajé la agotó.

— No sólo a ella, también Annabel, esta indispuesta esta noche.

— Entonces Madame seremos solos nosotros a la mesa esta noche.

— Sí, así parece —. Respondió la Señora Lyna complacida.

Una semana posteriormente de haber llegado de Londres, Annabel después del desayuno fue al despacho de su padre y le inquirió:

— Padre, puedo pasar.

— Claro princesa, ¿Te ocurre algo? Estas muy distante estos día.  ¿Qué ocurre?

— Padre seria…hizo una pausa como si quisiera no formular la pregunta.

— Dime Annabel cariño, no importa, dime, ya pronto serás una Dama con toda su edad, puedes confiar en mí… Cuéntale a tu padre hija.

— Bueno padre. ¿Sería doloroso para usted si, bueno si no me enlazara?

—Jjajajaja… Ya se… lo que te aqueja son cosas del corazón…...Bueno… déjame pensar… Para el titulo se necesita un descendiente barón… ¿NO?

—Sí, padre.

—¿Y la única descendiente es usted?

—Sí.

—Y si usted no se quiere enlazar, es decir… no habrá descendiente de este título cuando este anciano falte.

—Sí.

—Amenos —, hizo una pausa —. Que vuelva a desposar a otra dama.

—Padre… Si…si…si… estaría muy contenta sí. Si… sí.

El Conde volvió a ver a su hija sonreír y le dijo:

—Entonces necesitaré de su ayuda, soy un vejestorio y no sé cómo cortejar a una dama.

—Claro…  no se preocupe le ayudare con la Señora Lyna…

Y los dos se vieron y estallaron en carcajada —. Jjajajaja.

— No creía que mi interés en la Señora Lyna se notara.

— Bueno un poquito…

— Pero ahora debe ser más… Más evidente. 

Y los ojos se le iluminaron, su padre comprendió que la pequeña Annabel estaba enamorada, y su amor debió ser imposible o no correspondido. ¿Pero de quién?

Annabel estaba muy contenta ya que su padre estaba haciendo lo posible por cortejar a la Señora Lyna, al verlos como hablaban y sonreía ella estaba feliz.

Capítulo: V

En Londres el Duque estaba atareado con tantas reuniones y el consejo del Parlamento. Todo era nuevo para él, pero en sus momentos a sola, él no dejaba de pensar en Lady Annabel Scott , y que en pocos días cumpliría años, él quería estar con ella, pero las diferentes actividades y la última reunión del Parlamento, el día 25 de Noviembre, se lo impedían.

Ese día estaba de camino al Palacio a compartir con su tío el Rey, que le había invitado al Palacio para darle una noticia. Lord James Rothersay estaba pidiendo le a Dios que fuera que la reina estuviera fecundada, porque aunque él fue educado para ser Rey, conocer a Lady Annabel Scott lo hacía mirar la vida desde otro punto de vista. Quería su patria, pero sabía si él fuera el próximo Rey, tendría que enlazarse con la dama que fuera elegida por su tío. Cerró los ojos, y recordó a su amada… Su aroma, sus ojos, su sonrisa. Sería imposible para él elegirla como su consorte, sabiéndose ser Rey. Paso sus manos por sus ojos.

— Su Majestad… James hizo una reverencia al Rey.

— James… Pasa… déjenos solos. Mi querido sobrino ven —, tomó él mismo una copa y la colmó de vino —, toma tengo que celebrar contigo antes que todos lo sepan.

— Que es eso tío... Estoy intrigado al verlo tan contento.

—Mi querido James, estoy rebosante de alegría, toda mi vida esperé este momento y ahora que estoy decayendo, la recibo, ha sido como colirios a mis oídos.

—  Me sumo a su regocijo, pero cuál es la noticia que lo tiene a usted así.

— La Reyna está en espera, y estoy tan feliz que no me contengo.

— Felicidades… Felicidades —. Dijo el Duque visiblemente alegre —. Que hermosa noticia… Estoy contento, tendré un primo.

— Si… Si… que bueno es ver que usted se alegra, creía que le entristecería la noticia.

— No tío al contrario, estoy tan feliz, igual o más que usted.

— ¿No me diga? —. El Rey contempló a su sobrino.

— Sí, estoy feliz por usted y por la Reyna.

— Veo que tienes un brillo diferente en sus ojos.

— Estoy Alegre, y ahora más.

— ¿Y esa alegría tiene nombre de mujer?

— Sí, ahora que tendrá usted un  heredero, quedaré libre de enlazarme con la dama a quien elija.

—Eso es, saliste más astuto que su padre y hasta que este Rey… Siempre sabes elegir las cosas por usted mismo, aunque lo de ser el representante del Parlamento lo heredaste a regañadientes de su padre.

— Sí, pero ser representante del Parlamento no es lo mismo que ser Rey.

Los dos sonrieron…Jjajajaja…

— Pero aun así, la hija del Duque de Homert está empuñando todas sus armas para su caza.

— Sí, pero no me aproximaré por esos lares.

— ¿Y Cómo es la dama?

James suspiro antes de decir:

— Es tierna, educada, tiene la elegancia de una diosa y la majestuosidad de una Reina. Perdón tío es que.

— Sí, Ya veo, esa dama le robó el corazón, sin decir el deseo de ser Rey…

El Duque bajó el rostro, pues sintió estar contento de que no sería el Rey, y eso de seguro que decepcionaría a su difunto padre.

Su tío comprendió lo que su sobrino cavilaba y dijo:

— Jjajajaja. Si tu padre te viera. Estaría maravillado de su alegría.

— Mi padre… Mi padre no dejaría sus responsabilidades por una dama.

— Jjajajaja…

— Ven James sentémonos, bébete  esto te hará falta.

Le entregó una copa de vino.

— Su padre y yo fuimos gemelos idénticos, hasta nuestro padre nos confundía, la única que nos identificaba era nuestra madre… algunas veces yo comía dos veces pues las doncellas se turbaban por nuestro parecer, y siempre más audaz que tu padre comía doble, él siempre fue más pacífico. Más sosegado.

Cuando crecimos yo me hacía pasar muchas veces por él, en esa época decía que los dos salimos a una misma vez, la anciana que nos recibió había fallecido, la única que sabía que tú padre era el primero en nacer era nuestra madre. Pero siempre deseaba en mi corazón ser el sucesor principal al reino, hasta que un día llegó el momento de unir el reinado y la única forma era enlazando el heredero. Entonces tú padre se aproximó y me expresó:

— Johan, hermano quiero que me ayudes.

— En que puedo ayudarte hermano.

— Nuestro padre ha decidido enlazar el sucesor de la corona con la hija del Rey Kenthet de Francia.

— Si… lo sé… Y ese será su hermano.

Su padre me abrazó tan fuerte que nunca en mi vida se me olvidará aquel abrazo.

— Qué quiso decir eso tío.

— ¿No lo entiendes James? —. Tanto su padre como usted… tomaron la decisión correcta, los dos eligieron ser feliz… Dios le permitió a tu padre ser feliz…Lo libró de vivir amargado y triste, aprobó que pasara sus días al lado de la mujer que capturo su corazón.

— Sí, tío esa mujer fue mi madre.

— Así fue —. El Rey suspiro antes de proseguir —. Tú padre conoció a tú madre en Londres, en una visita que hicimos al Marqués de Budget, ella era la más hermosa flor sobre la tierra, eso decía tu padre…

— Y el cedió su — El Duque no terminó la frase por temor a que lo escucharan.

— Si hijo, él dejo todo por ella y por el gran amor que se profesaban —. El Rey respiró profundo—. nunca entendí ese amor… por mi parte la corona era todo… era mi gran amor, es mi gran amor.

— Entonces quiere decir que al igual que mi padre voy a…

— Tú mi querido sobrino encontraste el amor.

— Sí,… Si tío lo encontré y ahora estoy inexplicablemente lleno de alegría.

— Qué bueno… ¿y los padres de la dama de que título son?

El Duque retrocedió un poco al pensar en la condición de Annabel.

— Su Padre es Conde… pero su madre…

— ¿No me diga que es una esclava?

— No…No… Ella no sabe, pero su padre no tiene esclavos en su propiedad, y la madre dejó abandonada la pequeña enfrente de la mansión de su padre. Por lo que sé él Conde la declaró a nombre de él y su esposa.

— Entonces son muchas las posibilidades —, dijo el Rey —. Existe la posibilidad que sea hija de una dama casada, o de una dama soltera en esa época, o una viuda.

— Si tiene razón su majestad.

— Por la procedencia de la madre… no tiene que preocuparte mucho, ya que la dama está legítimamente declarada…a menos.

— ¿A menos que?

— A menos que fuera una esclava, o una condenada, eso no es permitido, que un descendiente tan directo como usted de la corona, se comprometiera con una dama en esas condiciones en maridaje.

A James se le enfrió el corazón, y rogó a Dios en sus pensamientos, que la madre de Annabel no estuviera en ninguna de esas clasificaciones.

— Sería prudente de mi parte buscar ya mi a Annabel.

— ¿Así se llama la afortunada?

— Sí, Lady  Annabel Scott de Wellingtone.

— Es un apellido conocido pero no recuerdo bien.

— Su padre es el Conde de Wellingtone.

— Recuerdo más o menos, ¿es el Conde que vive cerca del castillo?

— Así es.             

— Oh,… Él es un gran caballero, no lo recuerdo mucho, pero me imagino que lo es…

— Jjajajaja —. Los dos sonrieron.

— Creo que es más prudente que espere a que la Reyna alumbre, pues así los ojos de la nobleza, y del reino unido se quitará de vuestra persona, y se inclinaran al heredero.

— Si así lo sugiere usted lo haré.

— Pero no está de más, que usted esté pendiente en la dama, aunque sea de lejos….o de cerca, como así decida. Jjajajaja —. La sociedad esta tan complicada que dejar la corona por una dama y que venga un don nadie y nos la rebate esta fuerte.

James abrió los ojos y el rey sonrió a carcajada.

— Jjajajaja. ¿Qué piensa hacer?

— Su cumpleaños será el 22 de diciembre, al final de la semana.

— Entonces sobrino tendrá que viajar cuanto antes a Wellington.

— Pero el Parlamento.

— Ohhhh el Parlamento… ¿Cuándo es la última audiencia?

— El viernes 21 de diciembre, este próximo viernes.

—Eso quiere decir que no tienes tiempo para llegar… Pero puedes enviar un obsequio… Puede ser de un admirador secreto… a las damas le gustan cosas así…

El rey se puso de pie y expresó:

— Debo ir a ver a la Reyna en su estado, sea puesto muy sensible….y más exigente que de costumbre —. El Rey se puso en pie, al igual que James —. Será mejor que vaya a sus habitaciones y descanses, usted conoce mejor que nadie el Palacio, sus recámaras siempre están preparadas.

— Así lo haré.

—Tú vida sea tornado interesante… Jajaja —, y El Rey salía del gran salón —. Le veo esta noche para cenar.

James caminó por el gran salón y le salió a su encuentro un sirviente real.

— ¿Le acompaño su excelencia?

— Que tal Oliver.

El anciano se sintió complacido de que el Duque se acordara de su nombre.

— Sus aposentos están preparados su excelencia.

Al entrar en sus aposentos, se puso a meditar en su padre, y todo lo que había dejado por el amor de su madre, él nunca había pensado que su padre hubiese tomado esa decisión, pues siempre le inculcó que el reino venia primero, fue educado con tanta rigurosidad, que se le privó de tener emociones, hasta que conoció el dolor, cuando su madre falleció y luego al partir su padre… Ahora entendía porque su padre no soportó la soledad, a la falta de su esposa, su amor era tan fuerte que traspasaba la muerte.

Así se sentía él, un amor que no tenía límites, un amor que le había cambiado su destino y su futuro… Y dijo: Gracias Dios por escuchar mis ruegos…Gracias… Permite que la Reyna tenga un hermoso heredero. Y que mi tío encuentre la felicidad en su trono.

Cosquillearon a la puerta y unos sirvientes le prepararon su baño, otro colocaban su ropa en un diván, y otro lustraban sus zapatos, el por su parte se sentía libre de aquella vida tan agobiada por persona a su alrededor, ahora sería diferente, podría tener su familia y ser feliz en el mismo lugar donde su padres lo fueron.

— Su baño está listo su excelencia —. El Duque asintió con la cabeza.

Una hora más tarde bajó para encontrarse con su tío el Rey. En el amplio salón estaba la Reyna, James entró e hizo una reverencia, saludó primero a la dama y luego a su tío.

— Es una alegría que estés con nosotros Lord James Rothersay —. Expresó la Reyna

— La alegría es mía su alteza.

— Ya le informe a mi sobrino que tendré un sucesor —. Dijo el Rey muy orgulloso.

— Dentro de dos o tres meses más o menos, pues esta creciendo con demasía…

— Eso quiere decir que —. El Duque se quedó callado de pronto, al saber que la Reyna ya poseía un tiempo fertilizada.

— Si ya tengo siete u ocho meses.

— Que noticia más halagadora.

Entonces el Rey sonrío a carcajadas…Jjajajaja.

— Eso quiere decir mi querido James que su espera será menos.

— ¿Su espera?...

— Es cosas de caballeros, querida…

— Perdón. Mi Rey —. Dijo la dama avergonzada.

— No hay porque mi Reyna… James espera que al  tiempo tenga él su milagro.

La Reyna observó a Lord James Rothersay, Pero no puso atención a su esposo pues en ese instante se sintió con un dolor en el vientre y muy cansada…

— Será mejor que me marche a descansar —. Dijo la Reyna caminando despacio —. Lord James Rothersay que gusto verle una vez más.

Los dos caballeros se levantaron de la mesa, Lord James Rothersay hizo una reverencia a la Reyna y esta se marchó con la ayuda de sus doncellas.

— La Reyna no se ve bien.

— Lo importante es que mi primogénito este sano y fuerte.

Lord James Rothersay miró al Rey y no dijo nada. Y caviló para si, que La Reyna debió tener no más de vente y cuatro años, y su tío el Rey tendría su sesenta. Seguro que a él sólo le importaba su heredero, pobre dama.

El Rey miró a su sobrino como si supiera lo que pensaba y le expresó:

— La vida es lo que usted decidas hacer, o mejor dicho lo que te enseñaron que harías, a la Reyna la enseñaron a que fuera esposa de un Rey sin emociones, de igual manera me enseñaron a mí, a su padre y también a usted, para que fuésemos Reyes sin intereses más que la corona, sin inquietudes más que la del reino, sin pación más que la justicia —. Hizo una pausa —. Pero muchas veces la Providencia divina intercede y nos cambia ese destino.

Tomó la copa en sus manos y expresó:

— Brindo por nuestra vida….Mi querido sobrino y su futuro.

Los dos alzaron la copa y brindaron.

— Espero que encuentres vuestra alegría tío.

— Mi alegría es y ha sido la corona, nací para ser Rey… Espero que mi hijo… Bueno… si es hija… Nazca con la misma pasión, aunque  he conocido otras —. Y le dio una sonrisa a su sobrino —. Jajaja.

Al terminar de cenar los dos pasaron al salón de los cantores, donde uno soprano cantaba mientras otro tocaba el piano, El Rey invitó a su sobrino a sentarse a su lado y los dos disfrutaron de la velada.

El Duque compartió la felicidad de su tío, y estuvo con ellos unos días. El Duque partió hacia el Palacio de Westminster, también conocido como "The Parlamento (El Parlamento). Es el lugar en el que se reúnen las dos cámaras del Parlamento del Reino Unido. Para así asistir a la última reunión del año.

Capítulo: VI

El viernes antes de la fiesta del cumpleaños de Lady Annabel Scott, comenzaron a llegar los invitados de la celebración, entre ellos Sir. Erick, la Señora Caterina y la Señorita Nicol. También Sir. Morgan y su esposa, Lord Hamilton y su hija Lady Emily Hamilton. Los demás serian nobles de la región, aunque Annabel sabía que sólo los más íntimos de su padre concurrirían.

Esa noche después de cenar, todos se reunieron en el salón principal, los caballeros se retiraron a otro salón y las damas se quedaron en la estancia trascendental., cuando de pronto la Señora Caterina vio la sortija que llevaba la Señora Lyna, en su dedo anular de su mano izquierda, y le preguntó con todo descaro:

— Señora Lyna ¿está usted comprometida?

— Si Señora Caterina —, y se encogió de hombros, tomando la posición de Annabel, cuando se sentía cohibida.

— ¿Y quién es el afortunado?

—Es… Es el Conde Bruce de Wellingtone.

Todas las damas en la habitación aplaudieron y felicitaron a la Señora Lyna, mientras la Señora Caterina se retorcía de dolor, sin poder reflejarlo.

Dijo la Señora Grace, una dama amiga de la familia de Annabel:

— Entonces Annabel tendrá pronto madrastra.

—Sí Señora Grace, y estoy muy complacida de la elección de mi padre.

— Él es un caballero muy sensato y eligió muy bien —. Dijo la Señora Marcy que estaba observando a la Señora Caterina, preparando una de las de ella, pero al oír las palabras de la Señora Marcy se mordió el labio.

Y entonces dijo:

—  Y usted Annabel ¿tiene ya él elegido?

Annabel la miró y con mirada desafiante le explicó:

—Es posible Señora Caterina.

Las demás damas se miraron entre sí, incómoda por las preguntas de la Señora Caterina.

Entonces la Señora Marcy le preguntó en el mismo tono:

—¿Y usted, ya tiene su elegido?

La señora Caterina miró a la anciana con los ojos desorbitados, pues no esperaba esa pregunta, así que con la voz un poco dolida por la reciente noticia dijo:

—En estos momentos estoy más interesada en enlazar a mis hijos y llorar la falta de mi difunto esposo.

Las damas se miraron unas a otras y Nicol su hija dejó escapar un leve murmullo.

Por fin los caballeros llegaron y se reunieron con las damas.

Nicol se aproximó a Annabel y le expresó:

— Quisiera tener tiempo para hablarle de algo que ocurre, pero mi madre no me ha dejado acercar a usted a solas.

— Entonces cuando todos se duerman vas a mi habitación y hay conversamos.

— De acuerdo.

Se le avecinó Sir. Erick a Annabel y le comentó:

— Está usted cada día más hermosa Mi Lady.

—Gracias Sir. Erick.

— Sus ojos reflejan una luz diferente.

Annabel se quedó callada y él continuó:

— Espero que mañana me reserve la mayoría de los bailes.

— No soy muy buena bailando Sir. Erick.

— En ese caso la raptaré y la llevare a un lugar donde usted y yo podamos estar sólo.

— No creo que eso sea adecuado, una Dama, no puede estar a solas con un caballero.

— Hay circunstancia que lo ameritan Mi Lady —. Cuando dijo la última palabra se aproximó más a ella.

Annabel se paró y dijo:

—Con su venia Sir. Erick necesito hablar con Lady Emely Hamilton.

Se paró muy cortésmente y se aproximó a la hija de Lord Hamilton. Una dama extremadamente tímida, con una hermosura oculta en un vestido gris, y en un peinado que parecía de una anciana.

— Hola Emely, que alegría que estén de visita, su padre y usted.

— También estoy muy contenta amiga, ya que es la primera vez que mi padre me permite asistir a una fiesta.

— Me imagino que es porque se trata de su gran amigo.

— Sí, mi padre profesa un gran afecto a vuestro padre, él lo considera como un hermano.

— Así es, espero que nosotras podamos continuar con ésta amistad, hasta que estemos ancianas.

— No se avergonzaría de ser mi amiga, al frente de muchas personas de la sociedad.

—Claro que no Emily, en estos días que pasaremos juntas, compartiremos más.

— Gracias,  sabe Annabel usted es la única amiga que tengo, sin contar mi nana Virtudes.

— Pues desde hace mucho que somos amigas, es tiempo de que tenga a más amigos.

— Gracias Annabel… Gracias —. A la dama se le llenó los ojos de lágrimas.

—No llores Emely, si llora se le pondrá la cara como un guineo.

La dama sonrió:

— Jjajajaja. Eso me decía mi madre.

—Ahora le presentaré a mi amiga Nicol y su familia…venga conmigo —. Tomó a la joven por la mano y se aproximaron a Nicol, a Sir. Erick, y su madre.

—Nicol, Sir. Erick, Señora Caterina, le presento a Lady Emely Hamilton… Hija del Márquez de Hamilton.

—Oh, Márquez —. Dijo la Señora Catarina.

—Sí, Señora Catalina, Emely es la única sucesora y heredera de todas las propiedades del Marqués.

Los tres hicieron una reverencia y la madre miró a su hijo. Él tomó la mano de la dama y la besó, Annabel sonrió y pensó para sí, que la atención de Sir. Erick le daría más vida a Lady Emely Hamilton, ya que su amiga se la pasó toda la noche mirando al caballero de lejos.

Lady Emely sonrió complacida y roja como una manzana, al ver como el caballero depositaba un beso en sus manos y dijo turbada:

—Es un honor conocerlos.

—Bueno será mejor que me retire, mañana será un día intenso, así que Buenas Noches.

— Esta anciana también se retiró —, dijo la Señora Marcy.

Annabel se despidió de los demás invitados y subió acompañada de la Señora Marcy a su recámara.

— Ha sido una noche muy intensa con las preguntas de la Señora Caterina.

— Sí, así ha sido, gracias por salir a nuestra ayuda.

— Las canas no salen en balde mi niña, hay cosas que sabemos antes que pasen, y hay otras que aunque las sepamos no es bueno comentarlas.

Annabel permaneció pensando en aquellas palabras, por un tiempo en su mente, la anciana ayudó a costar a la dama y luego salió a pasos lentos.

Annabel se quedó pensando en su Duque, en que al día siguiente podría abrir su obsequio, si fuera un anillo, si fuera… El más grande regalo que él pudiera hacerle era aparecerse en la fiesta. Las lágrimas comenzaron aflorar en sus ojos, cuando tocaron a la puerta y esta se abrió, era Nicol.

— ¿Estas despierta?

— Sí, entra.

— Esperé que mi madre se acostara y gracias a Dios que se marchó temprano.

— De que se trata Nicol... ¿Qué es lo que tanto te aqueja?

— Amiga,… Quisiera tenerte cerca pero no al precio que mi madre quiere.

— No te preocupes amiga.

— Es que usted no entiende, mi madre quiere que Sir. Erick, mi hermano, pida su mano en maridaje mañana.

Annabel sonrió.

—¿No estás preocupada, Annabel?

—En realidad no, mi padre no lo permitiría.

— Si mi padre estuviera vivo —, suspiró —. Las cosas fueran diferente, Mi madre sea empeñado en cazar un título, quiere que nos enlacemos con un Conde, Márquez, o Duque, el ultimo lo veo imposible pues en Escocia e Inglaterra hay diez Duques y todos están enlazados con exención del más joven y guapo y está destinado hacer Rey, y seguro que le tendrán una esposa, doce Condes, y los que están solteros son viejos, y lo que no, no se fijarían en mí, Los Márquez ni decir…

La dama no vio cómo se puso Annabel al mencionarle lo del Duque.

— ¿Estas bien?

—Si,… Pareces que estas muy bien informada.

—Si le contara… Mi madre tiene una lista escrita en la biblioteca.

Las dos sonrieron…Jjajajaja. Y se taparon la boca al darse cuenta que las podían escuchar.

— Será mejor que me retire, tienes que descansar, mañana será un día fuerte para ti.

—Nicol… Gracias… Hablaré con mi padre a ver si convence a la Señora Caterina que te deje unos días conmigo.

—Si pero que sea sola por favor…

—Jjajajaja

—Buenas Noches.

—Buenas Noches, Nicol.

Annabel se quedó pensando en la desdichas de aquellas dos damas, las dos con un futuro incierto, Emely sin un pretendiente que la quiera por lo que ella es… y Señoritas Nicol sufriendo la angustia de que su madre busque un anciano decrépito para ella, sólo por un título. Gracias Dios por mi Padre…. y por Mi Duque, aunque nunca podamos estar juntos, conocí un amor inesperado y verdadero.

Con ese pensar se acurrucó en la cama y se durmió.

A la mañana siguiente en el comedor, cuando Annabel bajó, le cantaron por su cumpleaños, y todos le felicitaron, cuando se disponían a ir a la sala de estar, apareció Duban:

— Mi Lady unos Lacayos están en la puerta y preguntan por usted.

Inmediatamente ella caminó hacia la puerta y vio a un enorme arreglo de flores, tomado a cada lado por unos lacayos, muy bien vestidos.

— ¿Lady Annabel Scott ?

— Si…

— Estas flores son para usted Mi Lady, donde la colocamos.

Annabel miró lo grande del arreglo, y dijo una voz detrás de ella:

— En el salón principal hay una mesa Mi Lady.

— Por aquí por favor.

Y los condujo al salón principal donde estaban las Damas, al ellas ver aquel enorme arreglo de flores se asombraron, los lacayos colocaron el arreglo en la mesa, Cuando Señora la Caterina les dijo:

— ¿Quién envía tan exuberante obsequió?

Uno de los lacayos respondió:

— No sabemos Mi Lady, es un regalo Anónimo —. Y miró en dirección a Annabel.

— Con su permiso Mi Lady.

Duban llevó a los lacayos a descansar y estos le dijeron:

—Dispense Mi Lord. Debemos volver a nuestras obligaciones.

Se montaron en el carruaje y se marcharon.

Las Damas y los demás invitados quedaron sorprendidos con las flores, pero no dijeron nada con exención de la Señora Caterina.

— Annabel parece un regalo de un Rey.

Annabel se encogió de hombros y su padre vino en su ayuda.

— Sí, es de un Rey... Mi hija es mi Princesa y se merece un príncipe o un Rey; todas estas hermosas damas se deberían enlazar con cualquier caballero que ella elijan y las traten como si fuesen Reinas.

Entonces Nicol dijo para aliviar la tensión.

— Están hermosas las flores, miren hay flores originales de Escocia e incluso está el Cardo.

Las damas se arrimaron a contemplar la hermosa flor nacional de Escocia. Los caballeros caminaron en dirección a la biblioteca, la Señora Caterina se desapareció en todo el día, dejando así compartir a Nicol, Emely y Annabel.

— Sería la mujer más feliz, si sólo me regalaran una flor —.  Dijo Emely.

— Sería feliz si encontrara quien me amara —. Dijo Nicol.

— Y solo fuera feliz con saber quien me envió las flores.

Las dos jóvenes miraron a Annabel incrédula y Nicol dijo:

— ¿usted no sabe quién se las envió?

— Sí, les digiera que sí, estaría mintiendo….Pero muy dentro de mí…

— ¿Qué? Di lo, Dijo Nicol.

—No,… es imposible…

— No deseo ser indiscreta como mi madre… pero usted nos tiene en suspenso.

— No me hagan caso… en realidad no sé.

Emely y Nicol se miraron y no preguntaron más, sólo soñaron con que algún día, un caballero les obsequiara una rosa. 

Más tarde Annabel se marchó a su recámara, y vio el regalo que el Duque le había entregado aquella noche en Londres, entonces puso sus manos en su boca y pensó que el mejor regalo que él le dio aquella noche, fueron sus besos, cerró los ojos y volvió a oler su aroma, volvió a sentir sus manos, volvía escucha su voz…Quiero detener el tiempo… Ella también habría querido detener o parar para siempre el tiempo y quedarse en sus brazos.

Abrió los ojos y vio la caja de terciopelo verde, caminó lentamente hacia ella, la tomó entre sus manos y comenzó abrirla, cuando abrió la tapa, escuchó una melodía, entonces la recordó, fue la que el Duque tocó cuando ella se marchaba de su castillo, aquella melodía triste, cuando no se puede llorar la pérdida de un ser amado y mejor se le canta…...Las lágrimas corrían por su mejillas… miró dentro de la caja y vio una cadenita con un corazón, que tenía grabado.  “Amor inesperado.”

La tomó entre sus manos y se la puso es su cuello, luego se sentó en el diván a mirar el fuego de la chimenea y se quedó dormida.

Cuando despertó miró a su doncella entrar y le dijo:

— Mery quiero que le diga a Lady Emely Hamilton, que si le es posible venir a mi recámara.

— Sí mi Lady, en seguida.

La doncella salió y al momento entró con Lady Emely Hamilton.

— ¿Necesitas algo Annabel?

— Quiero que estés más hermosa esta noche amiga….Quiero que te pruebes un vestido de estos.

— Oh, No…No...Claro que no… Como puedo usar sus vestidos nuevos, eso no es apropiado.

— Si…Si. Claro que si… usted es mi amiga y quiero que se vea hermosa.

— Pero…

— No hay peros….quiere que Sir. Erick… la vea diferente.

— Si… pero él es muy guapo para mí.

— No hay peros, sé que usted puede hacerlo feliz, además he visto cómo la mira. Ven ponte este vestido verde oscuro, hace juego con sus ojos.

La dama tímidamente se lo probó y Annabel junto con su doncella se lo arreglaron para que le ajustara más el corpiño.

—Mira Emely estas preciosa, y ahora Mary le hará un hermoso peinado.

—No crees que con el vestido, es suficiente Annabel.

—Claro que no… Siéntate que Mary te acicalará.

Lady Emely se marchó a su habitación, Annabel le dijo que la esperara para que bajaran junta, pues sabía lo tímida que era la dama.              

Cuando Annabel estaba lista para bajar envió a buscar a la dama esta estaba radiante con el vestido, el peinado y las joyas, parecía otra.

— Esta hermosa Annabel.

— Usted también Amiga… Bajamos…

— Sí.

Las dos jóvenes descendieron, las dos damas entraron al salón de fiesta todos los presentes se quedaron asombrados con la belleza de las jóvenes, el más fascinado fue Sir. Erick que se aproximó a Lady Emely Hamilton y la escolto hasta el centro.

Annabel saludó a todos los presentes, y para su sorpresa, muchos por no decir todos los nobles de sus alrededores concurrieron a la fiesta. Su padre la escoltaba orgulloso.

Todos los presentes la felicitaban, ella miró a la Señorita Nicol, eta le sonrió.

Su padre le expresó cuando iban hacia el comedor seguidos por los invitados:

— Creo que te complacerá saber hija, que la Señora Caterina y sus hijos, estarán un tiempo visitando a Lord Hames Hamilton, la mala noticias es que Sir. Erick también se quedara.

Los dos sonrieron en complicidad.

— No creo que a Lady Emely Hamilton le desagrade la idea.

Los dos volvieron a sonreír.

Posteriormente de terminada la cena, todos los caballeros se marcharon a una habitación y las damas en otra. Para sorpresa la Señora Caterina estaba callada, y sentada en un desván. La Señora Marcy se acercó a Annabel y le indicó:

— Está usted hermosa Mi Lady, parece toda una… Dama.

— Gracias Señora Marcy, parte de mi belleza se la debo a usted, quien me ayudó a elegir estos hermosos vestidos.

— Hablando de eso, el verde, le queda estupendo a Lady Emely Hamilton.

Annabel le levanto el dedo pulgar en señal de victoria, pero no dijo nada, pues la Señora Lyna se acercaba.

— ¡Qué bonita estas!

— Eso señora le decía, parece una Dama —. Dijo la anciana señora Marcy.

— Si una Dama, una Princesa, como dijo su padre esta mañana, una Reyna, Mi Reyna también.

La señora Lina estaba resplandeciente, así que Annabel le indicó:

— Está usted muy contenta Señora Lyna. ¿Hay alguna noticia que desea compartir con nosotras?…

— No quería arruinar su fiesta, pero esta tarde antes que los invitados llegaran, vi al Conde en el balcón del frente, mirando sin mirar, con la mirada perdida, tuve el atrevimiento de acercarme a él y le inquirí:

— ¿Está usted bien Mi Lord?

— Si aproxímese Señora Lyna… Quería decirle… ya que usted es viuda… y su familia en Londres, quería saber si… Bueno si —. El Conde se inclinó, colocó una rodilla en el suelo y me pidió que me enlazara con él a final de mes…...bueno en unos días.

— Sí… y que le contesto.

— Que sí,… sí. Si… Oh Annabel, Señora Marcy soy la mujer más feliz del mundo.

— Estoy feliz por usted y por mi padre —. Annabel deseaba brincar de la alegría.

— El que haya esposo haya el bien querida, Felicidades Señora Lyna —. Dijo la Señora Marcy feliz.

Escucharon pasos y eran los caballeros acercándose. Lord Bruce se acercó y tomó de las manos a la Señora Lyna, Annabel lo siguió acompañada de Señora Marcy, caminaron al salón de baile, cuando la música comenzó Lord Bruce sacó a su hija a bailar el primer baile. Al finalizar todos los demás sacaron sus parejas y bailaron, Annabel se dio cuenta que Sir. Erick no se despegaba ni un momento de Lady Emely y que la Señora Caterina se divertía en grande con Lord Hamilton. También miró a la Señorita Nicol y esta se estaba divirtiendo con unas Damas en un lado del amplio salón, después de varios baile Annabel se sintió exhausta y caminó en dirección a la biblioteca, cuando pasó por el salón de estar miró el enorme arreglo de flores situado en la mesa y se dijo:

— Si tan sólo fueran enviadas por él, tendría una esperanza en mi corazón, pero… Enjugó sus lágrimas y caminó a la biblioteca. Entró a la biblioteca y cerró la puerta detrás de ella, para así tener un poco de paz. Cuando entró olio la loción de él y pensó que era cosa de su imaginación, caminó sin ver pues las lágrimas le empañaban la visión, cuando de pronto chocó con un cuerpo y sin pensar dijo:

— Sir. Erick por favor déjeme… Levantó la vista y era. ¡Él!

Él se quedó helado, como si le abrían echado un balde de agua fría, y se recordó de lo que su tío le había dicho, y se le tensaron todos los músculos.

Ella lo abrazó, pero él se quedó inmóvil, era tanta la rabia que sentía al escuchar de los labios de ella el nombre de otro.

Ella lo abrazaba y le decía:

—Mi amor… amor mío estás aquí… viniste… Viniste…

Él al escuchas sus palabras se relajó un poco y la abrazó, la ciñó hacía él y busco sus labios, le rozó los labios con los suyos, suave, tiernamente, al contacto de su piel todo la rabia se desaparecía y se asomaba el deseo de estar a su lado, de borrar el pasado y detener el futuro, la rodeó con sus brazos y la aferró a él, como si nunca se quisiera despegar. Esperó a que ella suspirara, que se le relajara su cuerpo, apretándolo más al de él. Deslizo la boca sobre la de ella, con una ligera fricción, para sentir la textura de sus labios, para sentir el calor de su cuerpo. Luego de un rato los dos necesitaban respirar y se despegaron jadiando, ellos se miraron como si fuera un espejismo, se atrajeron una vez más. Él tomó sus labios al principio tierno, luego se volvieron más intensos, luego más profundo, él se despegó del evitando hacer una imprudencia, entonces la miró y le dijo:

— Feliz Cumpleaños Mi Amor Inadvertido.

— ¿Inadvertido?

— Si, llegaste a mi vida como un viento de otoño y te hiciste dueña de mi corazón.

— Y usted mi Duque es el mejor regalo que jamás he recibido.

— Ohhhh… ¿De verdad?

— Si con excepción de una cajita de música, unas flores, y unos besos…

— ¿Cómo estos?

Bajó el rostro y volvió a besarla… Cuando de pronto alguien tocó a la puerta.

Era Duban que le decía:

— Mi Lady su padre está buscándola.

— Ve con el yo te esperaré aquí…

— No quiero, quiero quedarme aquí, oh ven conmigo.

— Sabes que no puedo, ve yo me quedaré con Duban… ve.

— Duban me lo cuida y no lo dejes ir.

— Sí Mi Lady…

Ella encontró a su padre en el pasillo y este la escolto al salón de baile:

— Te perdiste princesa… Sé que no estas acostumbrada a mucha gente, pero es tu fiesta, tienes que ser buena anfitriona con tus invitados.

— Sí, padre…

Ella pasó el resto de la noche bailando sin querer bailar, hablando sin entender, sonriendo sin saber el porqué, sólo quería que todos desaparecieran y se fueran a sus casas. Cuando el último invitado se marchó ella estaba desecha. Se despidió de los demás que se hospedaban en la mansión y se marchó a la biblioteca, cuando llegaba escuchó voces, y supuso que era su padre hablando con su amigo. Cuando de pronto le salió Duban:

— Dama su padre iba camino a la biblioteca y no sabía qué hacer, al estar todas las recámaras llenas lleve al caballero a mi habitación.

— Gracias Duban, Annabel se empinó y dio al anciano un beso.

Los dos bajaron por la escalera angosta detrás de la mansión, caminaron por el pequeño pasillo donde estaba la habitación de Duban, cuando entraron encontraron al Duque durmiendo en la cama plácidamente.

— ¿Y ahora que hacemos Duban?

— Nada Mi Lady… dejemos que duerma, parece que estaba muy cansado, me dijo que viajó sin parar desde Londres.

— Sí, Debe estar agotado, ¿Y usted donde dormirá?

— Hace mucho que no duermo aquí Mi Lady, su padre me asigno una habitación en el ala de caballeros en las recámaras de huéspedes, pero no quería llevarlo allá, pues hoy hay muchos visitantes, y como él me dijo que no podía ser visto por nadie… especulé que este sería el mejor lugar.

— Gracias Duban… Eres mí… Amparo.

— De nada Mi Lady, por su felicidad haría todo.

Annabel y Duban salieron calladitos de la habitación, pero antes ella tomó unas mantas y arropó al Duque, y por un instante dio gracias a Dios por escucharla y cumplirle el anhelo de su corazón,  contempló a su amado que se quedó dormido como un niño.

Cuando ella subía por las escaleras su padre le dijo:

— Annabel, me puedes dar unos minutos.

Ella se paralizó pensando que su padre había visto al Duque.

— Si Padre.

— No quería que te durmieras, sin antes decirte que está radiante, por no decir exuberante, eres la dama más hermosa de todo el Reino Unido.

Capítulo: VII

Annabel no podía dormir, pensando en que su Duque estaba allí… allí con ella en el mismo techo, ella estaba dispuesta a esperar por él hasta que estuviera viejecita, si fuera necesario. En su día más feliz el hizo un esfuerzo sobre natural y viajo a Westminster en menos de dos días.

Al amanecer se despertó sobre exaltada, pensando en que todo había sido un sueño, se levantó se puso su manto y caminó hacia la planta baja donde estaba la habitación de Duban, entró sigilosamente y vio que ya no había nadie en la cama, levantó la luz y no vio rastros de él, entonces avanzó otra vez hacia su recámara, al entrar vio una sombra cerca de la chimenea, él se irguió cuando la vio entrar.

Con voz ronca por el coraje le preguntó:

—¿Dónde estabas Annabel?

Ella inocente de los celos que él estaba experimentando, corrió hacia él y lo abrazo. Él la apartó y le dijo:

—¿Dónde estabas, sola y sin compañía?

—Fui en su búsqueda, me desperté y pensé que soñaba —. Y comenzó a sollozar….Cuando…Las lágrimas comenzaron a manar.

— Ya no llores, estaba —. Limpió sus lágrimas con sus labios y la atrajo con sus brazos y la oprimió a su pecho, bajó sus labios y le rozó los labios con los suyos, tierno y dulce, hasta que ella los entreabrió.

Entonces la saboreo. Era dulce, cálida… Cuando el beso se hizo más apasionado, el sintió como aquella fuerza de voluntad se alejaban de él, entonces su cordura le advirtió, que si no paraba luego sería demasiado tarde para arrepentirse. Lentamente la separó de él y para poner distancia le dijo:

— Quería estar presente en su cumpleaños.

— Gracias, has hecho un gran esfuerzo en viajar desde Londres en menos de dos días.

— Para ser más exactos en un día.

— ¡Dios amado!… Debes estar muy fatigado.

— En realidad… Muerto… Pero tuve una hermosa recompensa.

— Y ahora que harás.

— Esperaré para hablar con el Conde en la mañana.

— Sí, y que le dirás… perdón… tiene que ser cosas de caballeros.

— Así es, mi Princesa — Dijo él sonriendo.

— Y luego…

— Luego ¿qué?

— Después que hable con tu padre.

— Todo depende de eso —, se quedó pensando —, es posible que me quede unos días en la mansión.

— Sería fantástico, este seria una bendición y estaría feliz…

— Feliz como.

— Feliz así —–. Y sonrió.

El Duque la  atrajo hacía él y con la luz del amanecer miró su rostro y le dijo en voz ronca:

— Feliz así. Y buscó su boca, las manos de él comenzaron a bajar por la espalda de ella y él se irguió y paró de besarla.

— Será mejor que me despida, no es propio que nos encontremos de esta forma, pero deseaba decirte que Duban me ha preparado una recámara de huésped, en la sala este de los caballeros, te buscaré mañana Annabel.

Cuando se disponía a marchar se devolvió y depositó un beso tierno y le expresó:

— No me busque, lo haré cuando sea prudente, no quiero verte sola merodeando por los pasillos.

— Sí, te esperare. 

Después del desayuno los invitados estaban preparándose para Salir, Sir. Erick con Emely, el Marqués con la Señora Caterina y la Señorita Nicol feliz, pues su madre habría encontrado otro entretenimiento.

— Hasta luego amiga —, le decía Lady Emely —, hasta luego.

El carruaje se perdía de su vista, Annabel entró inmediatamente, pues estaba haciendo mucho frio.

— Mi Lord hay un caballero esperándolo en su despacho.

El Conde miró a Duban, pues todos los invitados se habían marchado.

Annabel comprendió que se trataba del Duque y se tensó.

El Conde no preguntó nada al anciano y caminó con dirección a su despacho, al entrar encontró de pie al Duque.

— Su excelencia que sorpresa verlo por estos lares.

— Conde es un placer volverlo a ver.

— ¡Me honra con su visita!

— En realidad he sido un huésped silente en su fiesta.

— No me diga, eso me asombra.

— Seré franco y directo con usted como caballero que soy.

— Así me gusta, siéntese…

— El asunto que me trae ha Cawthor es su hija Lady Annabel Scott .

— ¿Mi hija? —. Inquirió el Conde asombrado.

— Desde que… Conocí a Lady Annabel Scott ha surgido un interés… especial hacia ella… pero como sabrá soy, bueno era el único descendiente directo a la corona, aunque por la providencia divina, mi tío el Rey espera un heredero.

— Que noticia más agradable.

— Para mí a sido un milagro del cielo. Eso quiere decir que mis intenciones hacia su hija son correctas…

— Quiere decir que usted quiere… ¡Santo Dios!

— Sí Conde de  Wellingtone, quiero desposarme con Lady Annabel Scott —. él bacilo un poco al decir —. Pero quiero saber de la procedencia de su madre.

— Ya en tiendo, al ser usted un descendiente directo a la corona, no puede enlazarse ni con hija de esclava, o de condenada.

El Duque asintió.

— La madre de Annabel era una Duquesa, ella fue concebida antes de ella desposarse y yo estaba viudo.

— Ya comprendo.

— Aunque mi hija me informó hace unos días atrás, que no quería desposarse…

El Duque abrió los ojos.

— Amenos que no haya sido usted la causa de su decisión.

— Espero que haya sido yo, la causa de esa decisión, pues por el contrario el esfuerzo que hice al viajar en un día desde Londres a Wellingtone, haya sido sin ningún resultado.

— ¿Que hizo que?... No pensé que mi pequeña tuviera tanto dotes de persuasión.

— Y usted no se imagina lo que este Duque estaría dispuesto hacer por ese poder.

— Ya tengo un ejemplo….Un enorme arreglo… Un… Y los dos caballeros comenzaron a reír.

— Mi tío me sugirió que espere el nacimiento del futuro heredero para anunciar mi compromiso.

— Una decisión muy sensata, pues así todos estarán pendiente al heredero, y todo el reino quitará los ojos de usted.

— Si esas mismas palabras fueron sudas por mi tío.

— Y el Rey que le dijo.

— Cuento con su aprobación.

El Conde de Wellingtone sonrió, complacido por las palabras del Duque

— Me gustaría saber, para cuando la reina espera, es decir para saber el tiempo que debemos esperar para el compromiso formal.

— Es para dos o tres meses.

— ¿Qué quiere usted hacer su excelencia?

— Quiero cortejar a Lady Annabel Scott .

—Entonces, le doy mi consentimiento para que usted corteje a mi Annabel.

— Gracias —. Por primera vez en mucho tiempo, salió esas palabras de los labios del Duque y él la saboreo —. Cuento con su discreción en este asunto.

— Claro, palabra de caballero.

Y los dos se dieron la mano, tomaron una copa de vino y brindaron…

— Por vuestra felicidad.

— Por qué el tiempo pase pronto.

Y volvieron a sonreír.

Annabel estaba impaciente en la sala de estar, esperando que su padre la llamara, pero esto no ocurrió, tampoco volvió a ver al Duque en todo el día.

Ella se marchó a su recámara, y no comentó nada de lo ocurrido la noche anterior a la Señora Marcy.

Al bajar a cenar escuchó a su padre sonriendo a carcajadas, como nunca lo había escuchado, para su sorpresa él estaba charlando con el Duque.

— Oh princesa… Te recuerdas del Duque de Rodhersay.

Annabel se puso nerviosa cuando Lord James Rodhersay se aproximó e hizo una cortesía.

Ella también hizo una reverencia.

— Sí, padre…

— El Duque pasará unos días con nosotros.

Annabel miró al Duque como buscando explicación en los ojos de él, pero este lo único que hizo fue sonreírle.

— Ya que todos estamos reunidos y antes de pasar al comedor, Señora Lyna —. El Conde se aproximó a la dama y le tomó las manos —. Nosotros queremos informarles que… El próximo fin de semana celebraremos nuestras nupcias.

Todos los felicitaron…

— Será algo muy discreto a petición de la novia —. el Conde tomó una de las manos de su amada y le depósito un beso, luego dijo —. Les invito que pasemos al comedor.

En la mesa el Duque se levantó y expresó:

— Un brindis por los novios —. Y todos levantaron sus copas. Chis.

El Conde sonrió feliz y con entusiasmo comentó:

— Seré el caballero más afortunado al unir mi vida a una dama tan encantadora como la Señora Lyna.

A la Señora Lyna no se le quitaba el color purpura de su cara.

Después de la cena, se dirigieron al gran salón, Annabel esperaba el momento para hablar con el Duque, pero este se mantenía hablando con su padre.

La Señora Lyna se aproximó, a la Señora Marcy que estaba sentada a poca distancia de Annabel y le dijo:

— No sabía que El Conde fuera amigo de su Excelencia.

— Los caballeros son diferentes a nosotras, ellos sólo tienen que tener algo en común para familiarizarse.

— ¿Algo en común?

— Si… En cambio nosotras debemos tener todo en común para acercarnos.

Las Damas sonrieron, pero Annabel no sabía que tendrían ellos en común.

Así pasaron los días, Annabel y el Duque observándose de lejos, ella desconcertada por su alejamiento…

Llegó el día de la boda de su padre y la Señora Lyna, ese día amaneció frio, y esa tarde estaba aun más. La boda fue en la capilla del pueblo, sólo asistieron ellos y un caballero alto y fornido que llegó al final. Annabel y el Duque fueron los testigos, cuando se terminó la ceremonia, todos felicitaron a los novios, su padre se acercó al caballero con una sonrisa y todos los demás lo siguieron.

— Mi buen amigo —. Dijo su padre —. Que dulce sorpresa.

— No podía perderme este acontecimiento.

— Querida te presento al Conde de Burleg.

— Conde le presento a mi esposa. Lady Wellingtone. Al Duque de Rodhersay, a la Señora Marcy, y mi mano derecha Duban… Y

— Y esta dama debe de ser Lady Annabel Scott —. Dijo el recién llegado sonriéndole a la joven.

Los dos hicieron una reverencia. Y el Conde se volvió hacia Annabel.

Annabel hizo una reverencia y supo que aquel caballero debió ser su tío.

El recién llegado tomó a Annabel por el codo y la escoltó detrás de los novios, El Duque no sabía quién era aquel caballero y los siguió tomando de los codos a la Señora Marcy.

Cuando llegaron al comedor, el caballero tomó asiento al lado de Annabel, y el Duque vio como ellos conversaban, muy interesados en la conversación. Cuando terminó la cena todos se dispusieron a pasar al gran salón. El Duque se paró en una esquina con el porte muy fornido al ver como Annabel continuaba conversando con aquel desconocido.

Cuando fue el tiempo prudente los novios se retiraron y el caballero también. Annabel supo que el Duque se había retirado momentos antes, sólo quedaron la Señora Marcy y ella, Las dos ascendieron las escaleras, la anciana le dio las buenas noches y Annabel entró en su recámara.

Cuando de pronto unos fuertes brazos la asieron.

Era el Duque que la esperaba.

— James… Me asustaste. ¿Y Mary?

— Ella vendrá en un momento.

— Ahhh —. La voz de él se escuchaba gruesa como si estuviera enojado.

— Ohhhh… James me hacías falta… ella caminó hacia él y él se apartó.

— ¿Quién era ese caballero que pasaste toda la tarde y noche hablando?

Annabel entendía la reacción de él y decidió darle un poco de dolor, como el que ella había sentido en esos últimos días sin su a cercanía.

— El caballero… Un viejo amigo.

— Las damas no tienen amigos.

— Pues usted es mi amigo… ¿No es así James?

— No lo soy —. Y se mordió los labios.

— No… tonto… él es mi tío. El hermano de mi madre.

— ¿Tu tío?

— Si mi tío. Hoy lo conocí y él me hablaba acerca de mi madre.

— ¿Y porque no me lo dijiste?

— Porque quería verte sufrir, como me hiciste a mi estos días lejos de ti.

— Entonces no te haré sufrir más…

La atrajo hacia él y busco sus labios, la abrazó con fuerza y la beso con furia…

— Me hacías mucha falta —. Dijo Annabel inocentemente.

— No más que tú a mi… mi Reyna.

El Duque volvió a besarla y cuando no podía controlar sus deseos, la abrazo más como deseándose fundir en ella.

—Que hare sin ti James —. Susurró ella en sus brazos.

—No se Amada mía… No se…

Ella levantó el rostro para poder verlo, pero él era mucho más alto que ella.

— Será mejor que me marche, su doncella debe estar esperándote.

— Pero antes prométeme que me buscaras… Aunque sea para hablar.

— Lo que sucede es que si te hablo, no puedo evitar hacer esto, y la beso.

Ella soltó una sonrisita…

— Debo irme….Buenas Noches Mi Amada.

— Buenas Noches Mi… Rey.

— Duerme bien y sueña conmigo.

El Duque salió e inmediatamente entró Mary, esta no dijo nada y ayudó a Annabel a prepararse para la cama.

Esa noche el Duque estaba impaciente por lo que estaba sintiendo, cuando veía que otro caballero se aproximaba a su amada Annabel, así que esa noche no podía dormir y salió hacia la biblioteca, cuando iba de camino se encontró con Duban:

— Buenas Noches excelencia.

— Buenas Noches Duban.

El anciano mayordomo observó la turbación del joven Duque y le preguntó:

— ¿Se encuentra bien su excelencia?

— Es que no consigo dormir Duban.

— En tal caso permítame buscarle un poco de leche fría, eso le hará conciliar el sueño.

El Duque afirmó con la cabeza y el anciano salió, retornando al poco tiempo con una bandeja, mientras le servía un poco de leche al Duque, este de pronto le preguntó:

— Duban se a sentido incomodo con una dama, por especular que otro le da la atención.

El mayordomo echo un vistazo de reojo al caballero que se veía turbado y dijo:

— Eso excelencia se le llama celos.

— ¿Celos? —. Preguntó el Duque sorprendido por la palabra.

— Si su excelencia, los celos son producidos por una actitud de sospecha permanente hacia el ser amado. Se le conoce como el vicio de la “posesión”

El Duque no dijo nada y Duban continuó:

— Podría definirlo como un estado emotivo ansioso que padece una persona y que se caracteriza por el miedo ante la posibilidad de perder lo que se posee o tiene.

El Duque miró al anciano y le preguntó:

— ¿A sentido celos Duban?

— Su excelencia no hay un ser humano libre de tal sentimiento, aunque déjeme decirle, que hay una pequeña línea que separa algo normal de un celo enfermizo.

— Entonces llega a un punto donde es mal sentir ese sentimiento.

— Si Mi Lord, hay que estar muy pendientes ya que este sentimiento se sale de control y no permite que la persona vea con claridad las cosas, y eso conlleva a mal interpretar algo sano y simple.

— Si Duban, eso es lo que me tiene con tal preocupación.

— Su excelencia si me permite le puedo dar una advertencia —. El Duque miró al anciano y asintió con la cabeza, este prosiguió al ver la disposición del caballero:

— Los celos cuando son fuera de lo normal, provienen de esa parte de nosotros que no se deja dominar por las cosas de Dios, muchos lo llaman la naturaleza caída, para aquellos que no han conocido a Jesús, esa parte domina por completo, y es quien toma las decisiones en nuestro ser.

— ¿Cómo así Duban?

— Su excelencia todos los nacidos de una dama, heredamos una naturaleza pecaminosa dentro de nosotros, que siempre nos empujan hacer las cosas malas y que no agradan a Dios.

— ¿De quien heredamos esa naturaleza?

— La heredamos de nuestros primeros padres Adán y Eva, ellos desobedecieron a Dios y desde ese mismo instante se convirtieron en pecadores, y de ellos proviene esa parte oscura que arropa nuestro ser.

— ¿Duban como puedo deshacerme de esa parte?

— Mi Lord esa parte no se puede sacar de nosotros, por eso es que todo los que somos nacidos de una dama debemos morir, para poder hacer esa separación, de la parte oscura, y si nos arrepentimos de nuestro pecados por la sangre de Jesús, esa parte se esconderá y no tomará control.

— ¿Qué debo hacer para arrepentirme?

— Según indica en el libro Sagrado dice “que si confesares con tu boca que Jesús es el Señor, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo. Porque con el corazón se cree para justicia, pero con la boca se confiesa para salvación..” En el momento que creemos en Jesús esa parte se pone a un lado.

— Pero no nos dejará hasta que muramos —. El Duque lo dijo escuchando atentamente las palabras del anciano.

— Así es Mi Lord, esa parte se esconde, pues al momento que confesamos nuestros pecados y somos hijos de Dios, Él nos envía un ayudador que viene a moral dentro de nosotros,  es el Espíritu Santo, que nos ayuda a cambiar y si dejamos que Él tome el control de nuestras vidas, nuestras emociones y sentimientos serán sujetados.

— Eso quiere decir Duban que si confieso con mi boca que Jesús es el Señor y que Dios lo levantó de los muerto seré salvo.

— Si Mi Lord.

— Tan simple como eso.

— Es simple para aquellos que creen, pero para otros eso es locura.

— Entonces Duban que pasará cuando muera y esa parte oscura sea separada de mi ser.

— En aquel momento cuando el ángel negro venga y se lleve su cuerpo y su alma, aparecerá su salvador y le dirá “¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? ¿Dónde, oh sepulcro, tu victoria? ya que el aguijón de la muerte es el pecado, y el poder del pecado, la ley. Mas gracias sean dadas a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo.” (1Corintios15:55-57) Jesús tiene la victoria su excelencia y ya la muerte no tiene más poder sobre usted.

— Y si creo en Jesús y el envía Él Espíritu Santo, podre controlar esto que siento.

— Usted no Mi Lord, Él Espíritu Santo sí, Él tomará la rienda de su vida si así usted se lo permite.

— Duban deseo confesar con mi boca a Jesús y hacerlo el señor de mi vida.

El anciano mayordomo sonrió al Duque y se postro a su lado y le dijo:

— Diga esta plegaria Su excelencia —. El Duque asintió con la cabeza y repitió después de Duban —. Dios, sé que he pecado contra usted y se que merezco castigo. Pero Jesucristo tomó el castigo que merecía, de manera que, a través de la fe en Él, soy perdonado. Me arrepiento y me aparto de mi pecado y pongo mi confianza en Usted para mí salvación, confieso con mi boca que Jesús es el Señor, y creo en mi corazón que usted oh Dios le levantó de los muertos. ¡Gracias por Tu maravillosa gracia y por Tu perdón, el don de la vida eterna! En nombre de Jesús, ¡Amén!”

El Duque se quedó un instante en esa posición, posteriormente de ponerse en pie, Duban le dijo:

— Recuerde su Excelencia que al hacer esta plegaria o cualquier otra, no es suficiente para salvarle. Solamente el confiar y tener fe en Cristo puede librarle del pecado y regalarle una vida eterna en el cielo. Esta plegaria es simplemente una manera de expresarle a Dios su fe en Él y agradecerle por proveerle la salvación.

— Si Duban lo tendré pendiente.

— La victoria sobre el pecado no consiste en la confesión constante de nuestros faltas, sino en una entrega total a Dios, en especial de aquello que salen fuera de nuestro control.

— Si, desde hoy dejo en las manos de Dios los celos y el miedo perder a —. El Duque se quedó callado de pronto a darse cuenta que iba a decir el nombre de su amada, pero al ver el rostro de Duban iluminado por una sonrisa, solo hizo sonreír también.

Esa noche el Duque le entregó sus celos a Dios y la angustia del miedo a la separación de Annabel, y cuando terminó la plegaria sintió paz en su corazón y durmió plácidamente. 

Al día siguiente desayunaron todos, menos los recién casados. El Duque conversó mucho con el tío de Annabel. La Señora Marcy se la pasaba dormitando y le había dicho a Lady Annabel Scott que quería partir a su casa, Annabel no había dicho nada al Duque temiendo que él se fuera con ella, pero esa tarde el  tío se marchó.

Después de cenar el Duque se acercó al Conde y le dijo:

— Conde quería agradecerle por el tiempo que me ha permitido pasar en su compañía y la de su familia, y por el excelente trato recibido, pero mañana a primera hora, la Señora Marcy y un servidor partiremos hacia Rodhersay.

Annabel escuchó sus palabras y levantó la mirada a verlo, él también disimuló y la miró.

— Ha sido un placer contar con su compañía, espero que pronto nos vuelvan a visitar.

— No tenga la menor duda, las puertas del castillo de Rodhersay están abiertas para ustedes.

— Gracias, su excelencia, lo tendré pendiente.

— Ahora si me disculpan, nosotros nos retiramos. El Conde tomó a su esposa y se desaparecieron.

Annabel se quedó estática en el diván al saber que él se marchaba, y no pudo evitar que se le saliera una lágrima, cuando lo vio aproximarse trató de limpiarla, al sentase a su lado él le pasó un pañuelo.

— Es tiempo que me marche, tengo muchos pendientes.

— No hace falta que se disculpe Mi Lord —. Annabel lo dijo con rabia, con dolor por la decisión que él tomaba.

— No me disculpo Lady Annabel Scott , es sólo que ya es tiempo que me marche… Si no lo hago ahora, será difícil hacerlo.

— Pues no lo haga… No se marche.

— Sabe que es imposible —, se formo un silencio —. Pero te prometo mi amada que un día nadie me apartará de su lado.

— Cuando seamos viejecitos…

Él sonrió creyendo que ella bromeaba, pero ella lloró amargamente.

— Le doy mi palabra que no será cuando estemos viejos…

Y ella sonrió, sabiendo que si se descontrolaba sería más difícil para él.

El Duque miró hacia la Señora Marcy y la vio dormir… entonces él se aproximó a Annabel y la beso, después ella se aferró al pecho de él, como no queriendo que se marchara.

— ¿Cuándo te volveré a ver James?

— Cuando estés con deseos de verme, piensa que estaré asiento todo lo posible para no separarme de usted.

— Te esperaré todo el tiempo que desees.

— Esas no fueron las palabras que me dejaste en aquella nota tan breve.

Es mejor que siga su destino, como también seguiré el mío.

Lady Annabel Scott de Wellingtone.

— Es que pensé que estaba haciendo lo correcto.

— Y he seguido su consejo… busqué mi destino… mi amor Inadvertido… no lo olvides Annabel.

Deposito un tierno beso y se marchó.

Annabel se quedó pensando en aquellas palabras….

Al día siguiente el Duque y la Señora Marcy se marcharon.

Enero había pasado y febrero estaba por la mitad,  estaba haciendo un frio atroz, la nieve no dejaba de caer, y Annabel se la pasaba la mayor parte del tiempo en sus aposentos, su padre estaba feliz con su esposa, y como todo recién enlazados, preferían estar solos.

Annabel había recibido una correspondencia del Duque, diciéndole que viajaría a Londres y que a su regreso la visitaría.

Ella esperaba ansiosa la llegada de los carruajes, cuando llegaba alguien ella corría para ver si era Él.

Ella le escribía todos los días una carta, que nunca le enviaba, como él le había dicho:

—Cuando te sientas triste, escríbeme… te prometo que cuando estemos junto las leeré.

—Y usted también escríbame cuando desee verme. También la leeré cuando estemos juntos.

Escribirle la hacía sentir más reconfortada.

Los días continuaron pasando y ya cuando se acercaba un carruaje Annabel no corría, pues se le estaba yendo la esperanza, pero nunca se le fue la fe de que un día el vendría por ella.

Ya el frio se alejaba lentamente, La Primavera había llegado, pues las cálidas temperaturas estaban sintiéndose y el canto de los pajaritos se escuchaban. Cuando un carruaje se estacionó frente de la mansión, Annabel estaba leyendo en la sala de Estar, y escuchó a Duban:

— Mi Lady su padre la espera en su despacho.

Annabel camino despreocupada y cuando entro al despacho, su padre le expresó:

— Mi Princesa, no podré cumplir su promesa de dejarte soltera.

Annabel abrió los ojos y dijo:

—No padre... No.

—Annabel acabó de dar su mano en maridaje.

Ella no esperó más y comenzaba a correr, cuando unas fuertes manos la asieron por la cintura.

Ella respiró aquel aroma y supo de inmediato que era su Duque.

—Ohhhh… Mi Duque… Mi Duque. —. Annabel levantó el rostro y se topó con la de él.

El Duque la miraba con amor, con pasión.

Su padre caminó hacia ella y le dio un beso en la frente, y se marchó dejándolo a los dos a sola.

El Duque de inmediato la atrajo hacia él, y James beso a Annabel con pasión y avidez, ella se aferraba a él con todas sus fuerzas.

— Quiero que nunca más me dejes.

— Te lo prometo nunca más la apartaré de mi lado Annabel —. La atrajo y la abrazó y sus manos la recorrían por completo, ella se dejaba, pues ya no podía resistir más, Él se despegó de ella y le dijo:

— Quiera Dios que su padre encuentre un capellán pronto, porque no pienso dejarte ni un minuto.

— Un capellán, eso quiere decir.

— Si mi Amor inadvertido, Me enlazo contigo… No pienso vivir un día más sin usted.

— Pero y sus responsabilidades.

— La Reyna tuvo dos gemelos.

— Si… Que milagro, la Reina con retoños…

— Mi milagro eres tú. Mi Amor Inadvertido.

Annabel y el Duque se enlazaron y fueron a Vivir en el castillo de Rodhersay, siempre pasaban una temporada en el Palacio con el Rey y sus herederos.

El Conde de Wellingtone tuvo dos hijos más con su amada Lyna.

La señora Marcy después de un tiempo, descansó en los brazos de su creador.

Lady Emely se enlazó con Sir. Erick y la Señora Caterina con el Marqués, esta última no le fue muy bien, pues al Marqués no le gustaba gastar, ni tampoco las fiestas, pero ella tubo lo que buscaba, un título. La Señorita Nicol se fue a vivir a América lejos de su madre, y contrajo nupcias con un indígena de América, y fue sumamente feliz.

Un día cuando Annabel estaba poniendo las pertenencias de su Duque en orden encontró una caja y le expresó:

— Amado ¿que son todas estas cartas?

Él sonrió… Mirándola a elle tratando de abajarse pero su estado no se lo permitía.

— Mi querida traviesa, esas son las cartas que te escribía cuando te extrañaba.

— ¿Tantas?

— Sí... Tantas, pues te extrañaba demasiado. Y ahora te extraño más.

— Pues comienza a escribir, pues nos falta dos meses para que él o ella llegue.

— Oh. Ellos.

—Jjajajaja. Jjajajajaja.

Los Duques de Rodhersay tuvieron la bendición de traer al mundo a dos caballeritos gemelos y dos años después a una Princesita que le pusieron el nombre de Lady Ana Rodhersay en memoria a la madre de Annabel….

Fin