Al Borde

de la

Desilusión

Por: Lily Cerda

Derecho de Autor.

Al Borde de la Desilusión © 2015 por Liliana Cerda.

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Dedicatoria

Esta historia es muy sencilla, aunque fue una de la más difícil de terminar, pues por motivos de salud estaba un poco desconcentrada. En esos momentos tenía la compañía de mi mascota, una gatita blanca y negra, que no se despegaba de mi lado, pendiente a cada paso que daba. La bautice con el nombre de enfermerita, ya que cuando menos lo esperaba se colocaba encima de mi teclado, como diciéndome en su idioma, ya debes descansar. A la verdad que Mimmy fue la más tierna y amorosa enfermerita. A ella le dedico esta historia, pues por su amor y cuidado la pude terminar, y no solo el de ella, sino él de mi amado príncipe encantado, Christian Cerda.

En verdad Dios es bueno en todo tiempo.

Os querré siempre y para siempre.

L.C

                                       Prólogo

Una joven dama, hija del mayordomo y la antigua cocinera, retorna del internado después de ser enviada a estudiar por el difunto Duque de Collingwood. Este cuando estaba en vida le tomó gran cariño a la niña, y al este palmar, había estipulado en el testamento que aquella joven fuera enviada a estudiar, cosa que fue hecha por los representantes legales del caballero. Aunque este al morir dejó un Ducado en ruinas, no por las falta de administración, sino por el gran derroche económico que hacia la nueva Duquesa. La cual no temblaba los labios para pedir cuanto su corazón deseaba y el Duque por su parte, al ser criado con todo a sus pies, no previno la decadencia de su fortuna. Dejando al morir un Ducado completamente en la ruina, el cual fue heredado por Lord Elton Collingwood el único heredero al Ducado.

Al darse cuenta la Duquesa de lo que estaba ocurriendo decidió contraer nupcias con un Conde, antes que la sociedad se diera cuenta de los problemas económicos en los que se encontraba. Al transcurrir los años, ella percibió que su actual esposo el Conde, de igual forma, tenía problemas económicos debido a la excesiva forma de vida, y decidió formar un plan con unos adinerados extranjeros para que la bella hija de estos de diecisiete años contrajera nupcias con su hijo mayor el Duque de Collingwood. Este a temprana edad aprendió ha escuchar todos los consejos de su madre, cuando llegó el momento unos años después aceptó el enlace por conveniencia.

Las dificultades comenzaron cuando la joven Duquesa perdió a sus padres en un accidente de carruaje. Quedando un poco traumada, buscó refugio en el alcohol y fiestas sociales, mientras el joven Duque se refugió en el trabajo.

El tiempo transcurrió y todos pagaron su consecuencias de sus decisiones. La Duquesa quedó una vez más viuda y esta vez con un hijo de un Conde en ruina. Mientras su primer hijo ayudó económicamente a su hermanastro, con mucho esfuerzo y trabajo, retornó a ser un Duque con mucha fortuna.

Ya habían pasado muchos inviernos, cuando un día la Duquesa dijo:

—Elton hijo, creo que ya es tiempo de que su hermano tome sus responsabilidades como Conde de AppleFields.

—Cavilé que usted nunca diría esas palabras, pero primero Marcos debe aprender a tener responsabilidad.

—Estoy de acuerdo con usted y creo que debe comenzar con administrar la mansión de North Buckham. Es una propiedad pequeña, pero posee arrendatarios sería un lugar muy apreciado por su padre el Duque, luego cuando ya esté enlazado con su prometida puede ocupar sus tierras.

—Unas tierras que en verdad me pertenecen madre…

—Elton no hable de esa forma, usted debe compartir sus riquezas con su hermano.

—Ya lo hago madre, usted sabe que es así…

—Pues emprenderemos el viaje en la próxima semana, enviaré una carta informándole a la servidumbre de nuestra llegada.

—¿Nuestra llegada?

—Sí Elton, como esa mansión le pertenece a usted es bueno que usted viaje con nosotros, luego puede proseguir su viaje al castillo.

—Está bien, pero le advierto que no toleraré ningún incidente mas que cause Marcos.

—Hay Elton su hermano es joven y pronto se enlazará, esas travesuras se le pasará cuando asiente cabeza con su Condesa….

—Madre esa dama que usted eligió para Marcos es un poco extraña…

—Desde luego que no, es una joven devota a la iglesia, así mismo es muy sumisa y callada. Según sus amistades, se la pasa en la capilla, eso ayudará a Marcos para que pueda hacer sus travesuras; damas como ella solo están pendientes de los necesitados y menesterosos. Entonces como posee tan gran fortuna y sin parientes sé que la entregará  a manos de su esposo, es decir Marcos.

—Es la primera vez que Marcos va hacer lo que usted le aconseja…

—Porque Marcos es un caballero inteligente y sabe lo que le conviene, como una vez usted era….

El Duque se quedó cayado al comentario de su madre, para detener la conversación se puso en pie y expresó:

—La próxima semana viajaremos a North Buckham.

Y salió del salón azul de la mansión de Londres, dejando a su madre con una sonrisa en su rostro.

                                              Tabla de Contenido

Al Borde de la Desilusión.          

Derecho de Autor.

 Dedicatoria

 Prólogo

Capítulo 1        

Capítulo 2       

Capitulo 3 

Capítulo 4        

Capítulo 5      

Capítulo 6      

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 1

Los enormes árboles franqueaban todo la entrada de la imponente mansión, el viaje había sido de una semana, y ya por fin se veía la enorme edificación de ladrillos a lo lejos, marcada por los jardines a su alrededor, la mansión estaba en una parte plana, mientras la carretera estaba en una alta pendiente, la cual descendía hacia la pradera dejando ver más  la construcción.

Cuando el carruaje entró por el arco de hierro que decía North Buckham House, ella supo que había llegado. El carruaje no se detuvo en el frente de la mansión, sino que prosiguió a la parte trasera donde estaba la puerta de la servidumbre. El lacayo se desmontó y abrió la puerta; ella descendió y fue recibida por su padre:

—¡Bendito sea Dios que me la trajo de vuelta! Ellen hija...

—Padre, padre...

Padre e hija se abrazaron, y él dijo:

—¡Está usted hecha toda una señorita!

—Oh padre, cuanta falta me ha hecho…

—Cualquier sacrificio es bien sufrido, si al final los resultados son los correctos...

—Sí padre lo sé, por eso me he esforzado para aprender.

—Muy bien Ellen, ahora vamos adentró, debes estar hambrienta.

—Un poco…

Al entrar por la parte de la servidumbre, Ellen recordó cuando era niña que su madre le daba pastelillos de los que ella preparaba para los señores. Ella sonrió al darse cuenta que todo estaba igual: el pequeño pasillo hacia la cocina, los sirvientes preparando todo, y la cocina llena de ellos corriendo de un lado al otro. Al verla, algunas de las doncellas se quedaban un poco escépticas, pero ella le sonreía y estas se quedaban con la boca abierta. Al llegar a la pequeña oficina donde la ama de llaves hacia todos los arreglos del día, estaba una dama muy bien vestida. Su padre señalando a Ellen, dijo:

—Señorita Hill, le presento a mi hija Ellen.

—Oh querida, pero si es usted igualita a su madre, que Dios este cuidando de ella.

—Gracias, es un halago señora Hill pues mi madre era muy hermosa.

—Al igual que usted querida. Venga debe estar usted hambrienta del viaje, y deje a su padre que tiene mucho que hacer el día de hoy.

—Es verdad Ellen, pues hemos recibido una carta que la señora Abigail y sus dos hijos vienen a North Buckham House, después de tanto tiempo.

—¡Oh! Eso quiere decir que Marcos regresa, dijo Ellen entusiasmada.

La ama de llaves miró a la recién llegada, con expresión de asombro, pues había llamado por su primer nombre a uno de los hijos de Lady Abigail Field, ya que esta había contraído nupcias dos veces, la primera vez con el Duque de Collingwood y la segunda vez con el Conde de Field.

—Veo señorita Ellen que usted conoce a Lord Marcos Field muy bien, pero creo que no es apropiado que lo llame por su primer nombre, pues seria de muy mal gusto que usted lo llame de esa manera.

—Disculpe señora Hill, es que yo me crié junto a el Conde, pero tendré en cuenta lo que me ha dicho..

—Sí querida, pues como tenemos entendido él viaja con su prometida, y como sabrá no deseamos que haya mal entendido.

—Sí, una vez mas gracias.

—De nada, ahora venga que debe estar hambrienta.

La señora Hill envió a prepararle los alimentos, y ellas se sintió muy agradecida de poder comer alimentos frescos y bien hechos, ya que esos cinco días de camino desde Liverpool a Boumemount solo había comido en las diferentes posadas de los pueblitos que habían hecho paradas.

Después de comer, Ellen se dirigió a la cabañita de su padre que estaba al lado de los establos, la cual la Duquesa le había permitido residir desde la muerte de la madre de Ellen. Al entrar descubrió que todo estaba igual: la pequeña salita con la chimenea, el sillón preferido de su padre próximo a una mesita con el Libro Sagrado encima, y cerca estaba un estante de libros.

El pequeño pasillo que conducía a la cocina y a las dos habitaciones estaba con las mismas pinturas. Ella caminó a su antigua recámara, ahora estaba mas pequeña que antes, y se dio cuenta que su baúl estaba en un lado así que comenzó a poner sus pertenencias en orden. Eran muchas las cosas que habían en aquel baúl porque su amiga Lady Brenda Bythesea le había regalado varios vestidos, sombreros y guantes. Pues Lady Brenda me dijo:

—Toma Ellen, este baúl le servirá a usted

—Brenda no puedo aceptarlo...

—Pues lo harás, además a mi me comprarán un ajuar nuevo para la temporada, ya la última vez que estuve con mi madre esta me había tomado las medidas y para serle  sincera mi amiga, no deseo ver mas esos vestidos me recuerdan este lugar…

—Pero son muchos.

—Tonterías, solo son unos cuantos, además si alguna vez se encuentra usted con su príncipe azul debe estar bien linda…

—No lo creo, el debe estar comprometido.

—Usted no sabe, imagínese que usted llegue a la mansión y que el se enamora de usted desde que la ve, le pide su mano, y desafía a su madre y hermano y contrae nupcias con usted…

—Brenda eso es imposible, él es un Conde y yo una servidora hija del mayordomo…

—Usted daña la historia Ellen, debe soñar y desafiar a todos por ese amor.

—Brenda usted no conoce a su madre y mucho menos a su hermano mayor, le digo que parece una estatua, nunca saluda, siempre trata a todos como si fueran sus esclavo, y además tiene un carácter terrible.

—Pero como sea, observe donde está usted en un internado de señoritas.

—Sí, porque el difunto Duque así lo dispuso…

—No importa, usted será una Condesa aunque sea en su imaginación.

—Jajjajaja Brenda usted siempre tan soñadora…

—Es lo único que me queda, pues al finalizar la temporada estaré enlazada con un caballero que nunca he visto y que nunca llegaré a querer, por lo menos déjeme tener la ilusión de estar enamorada aunque sea sola.

En ese momento le llegó a sus pensamientos su amiga, estaría ya enlazada, pues ella se había quedado en el instituto hasta ese mes de agosto mientras Brenda se había marchado en Marzo, pues debía estar lista para la temporada. Sonrió al pensar que su amiga ya en esos momentos estaría comprometida, y dijo en voz alta:

—Quiera Dios que a Brenda le toque un caballero bueno y elegante como mi Marcos…

En ese instante se escuchó un toquecito en su puerta:

—Adelante

—Ellen hija, se que hoy debes descansar, pero necesitamos de su ayuda

—Sí padre, usted dirá.

—Es que tenemos que poner flores por todas partes y la señorita que las arreglas se hizo una herida, así que cavilé que usted nos puede ayudar con eso…

—Esta bien, me quitaré  el traje de viaje e inmediatamente voy.

—Gracias Ellen.

—No hay porque dar las gracias.

Ellen se pasó toda la tarde arreglando las flores y decorando los floreros del invernadero, ya que la Duquesa le gustaba mucho las flores, así que ella se esmeró para que se vieran hermosas. Al finalizar se marchó a la cabaña y esa noche luego de cenar cayó rendida a dormir.

Sus ojos abrieron al levantar el alba, la mañana estaba soleada. Se vistió, ya su padre se había ido, así que decidió dar un paseo por los alrededores del lago, aunque este estaba un poco retirado. Ella deseaba ir allí, pues tenia muchos hermosos recuerdos de ese lugar, su infancia y Marcos.

Se colocó su sombrero de paja y caminó. Al llegar sus mejillas estaban rojas por el esfuerzo de la caminata y sus pies cansado, así que se sentó en el tronco que estaba caído, respiró profundo y cerró sus ojos. Una voz conocida la sobresaltó:

—Señorita no debería estar en estas tierras.

Cuando ella se giró vio la visión más hermosa, que aun en sueños no lo había podido imaginar, allí estaba él, con su látigo en una mano, su sombrero en otra y su sonrisa deslumbrante. Ella sabia que era él, su Marcos, pues esos ojos verdes eran inconfundibles...

—¿Se a quedado muda?

—Disculpe señor

—Le decía, ¿Qué hace aquí señorita?

Ella se dio cuenta que él no la había reconocido.

—Es que mi padre trabaja aquí...

—¿Su padre? Pero no tenemos ningún caballero de su posición trabajando para la mansión.

—Creo que si señor…

—¿Quién es usted?

—Pues será mejor que me marche.

—No, espere ¿Quién es usted?

—Señor usted no haría nada, sabiendo quien es su servidora.

—Usted no sabe con quien esta hablando…

—Si lo sé, Lord Marcos Field…

—Ya veo que sabe quien es su servidor, pero eso es una desventaja de mi parte, pues un servidor no sabe quien es usted.

—Pues no se lo diré mi Lord, mejor le dejaré con la intriga, para que lo descubra por usted mismo.

—Eso no es justo señorita…

—La justicia muchas veces se pone ciega mi Lord…

—¿Usted está jugando con un servidor?

—Es posible…

—Pues acepto su reto, si averiguo quien es usted me dará un beso a cambio.

—Desde luego que no, eso es demasiado…

—Usted me retó, es justo que un servidor elija su premio.

En ese instante se escucho una voz...

—¡Marcos!

—Debo retirarme, con permiso.

Ellen se quedó pasmada y sonrojada al darse cuenta que había comprometido un beso con Marcos, su Marcos, ¿ahora que haría?

Se quedó un instante más en el lago, después camino de vuelta a la cabaña, donde encontró una bandeja de desayuno y una nota informándole que la Duquesa y sus hijos habían llegado la noche anterior, así que no fuera a la mansión, hasta que ella no la llamara. Ellen sonrió, pues sabia muy bien que su padre era un caballero muy prudente y no permitía que nada perturbara a la dama.

Esa tarde volvió a salir pero esta vez hacia la foresta hacia la parte trasera de la mansión donde estaba el laberinto. Era un jardín echo en medio de los árboles. Fue, y sin mucho pensar, entró  ya que sabia la salida, aunque esta vez le fue difícil encontrarla. Ya habían pasado diez años de haber estado allí; suspiró y recordó que para ese mismo tiempo Marcos se fue a Oxford, pues ya poseía sus dieciséis y ella solo once, y desde niña siempre lo quiso, pues era muy alegre, cuidaba mucho de ella, y la hacia reír.

En la noche al llegar su padre, le dijo:

—Ellen tendré que quedarme en la mansión, pues mañana vendrán los invitados de la Duquesa y ella desea que estemos preparado si llegan a media noche.

—Si padre.

—Así mismo le hable de que usted había vuelto y ella me informó que hasta no encontrarle un oficio, que arregle las flores y cuide del invernadero.

—Sí, desde luego…

Ella sonrió pues le agradaban las flores y además era mejor que ser una doncella. Así que al día siguiente, se levantó temprano, cortó las flores y las arregló. Cuando retornó al jardín por sus herramientas, se encontró con Marcos:

—Buenos días hermosa señorita misteriosa..

—Buenos días mi Lord.

—Creo que me he ganado mi premio…

—No lo creo señor...

Marcos sin más la agarró por la cintura y la atrajo hacia él y le dio un fuerte beso en la boca. Ellen estaba temblando, pues él la había besado repentinamente y sobre todo fue en el jardín. Pero lo que más la desconcertaba era la forma que el la besaba, sin romanticismo ni pudor...

Marcos la soltó y dijo:

—Ellen, creo que estás muy bella, puedo decir que preciosa…

—Marcos, es decir Mi Lord no debió hacer eso…

—¿Porque no? Teníamos una apuesta y además ha sido muy gratificante...

—¡Marcos!

—Jjajajaja. No dejas de ser una damisela cuidadosa, Ellen.

—Debo retirarme, permiso…

Ellen no sabia porqué estaba furiosa, pero lo estaba. Ella había soñado muchas veces con aquel beso, pero ahora lo que deseaba era lavarse los labios muchas veces, pues no había sido nada romántico.

Desde las ventanas de su alcoba que daban al jardín, la Duquesa estaba mirando por el cristal cuándo vio que su hijo menor atraía a una joven a él y la besaba; se puso histérica. Pues ellos estaban esperando la prometida de Marcos para que dentro de un mes contrajeran matrimonio.

—¿Quién es esa joven que camina hacia los establos?

—Oh, su excelencia, esa es la señorita Ellen, la hija del mayordomo...

—¿La señorita Taylor?

—Sí, su excelencia.

La Duquesa apretó la mandíbula, como lo hacia cuando estaba enojada, se terminó de cambiar y se dirigió al despacho de su hijo mayor:

—Elton necesito hablarle.

—Usted dirá madre.

El mayor de sus hijos estaba haciendo las cuentas con el administrador de la mansión,  así que la Duquesa miró a este y el caballero inmediatamente se puso de pie, hizo una reverencia y se marchó, la dama contempló a su hijo y le dijo:

—Elton debemos hacer algo, para que Marcos haga lo que debe hacer y no que a ultima hora nos deshonré con su comportamiento.

—¿No entiendo madre?

—Hace un instante vi desde mi recámara como Marcos besaba a la hija del mayordomo.

—¿Qué dice usted madre?

—Sí, la joven regreso de un internado hace algunos días, que por cierto pagado por su padre el Duque, ahora se ve muy hermosa y al parecer Marcos le gusta.

—Pero la hija del señor Taylor es una niña.

—Ahora no Elton, es una señorita y una muy hermosa por cierto.

—Madre debemos hacer algo para que Marcos cumpla con el acuerdo.

—Así es Elton, mucho depende de ello, pues la unión permitirá que nosotros seamos dueños de la otra parte del terreno del castillo.

—Y así cuando los padres mueran la dama recibirá muchas tierras en Escocia y además las cuadrillas de elegantes caballos.

—Así es Elton hay mucho en juego. Así que debemos deshacernos de la hija del mayordomo.

—No se me ocurre nada.

—Oh ya sé, como se marcha usted mañana temprano al castillo, llévese la joven con usted para que cuide de Amelia, por unos días, hasta que las nupcias se celebren, luego la podemos enviar de regreso a la mansión.

—Madre, pero Amelia es muy pequeña…

—Sí, lo sé Elton, pero la señorita Taylor está muy bien educada, su padre la envió al mejor internado de señoritas de Liverpool.

—No me agrada la idea madre…

—Elton es la mejor forma, pues no puedo enviarla como doncella, la joven está  muy capacitada.

—Pero Amelia tiene ya tres institutrices.

—Sí, pero usted la pondrá a hacer algo allá, aunque sea a ordenar la biblioteca o poner flores del jardín…

—No lo sé madre…

—Elton debe hacerlo usted, si desea las demás tierras y esos hermosos sementales Escoceses.

—Está bien madre.

—Pues hablaré ahora mismo con el mayordomo para que la joven esté preparada para mañana temprano.

—Como usted desee.

—Elton hijo, es lo mejor, o desea usted a la hija del mayordomo como su cuñada.

—Madre usted sabe que esos prejuicios no los comparto.

—Entonces querrá usted que otro caballero se adueñe de las tierras que colindan al castillo de Collingwood.

—No.

—Pues dispondré todo.

Luego de salir del despacho de su hijo, la Duquesa se fue al salón rosado, su favorito, allí envió a buscar al mayordomo:

—Que desea su excelencia.

—Señor Taylor, mi hijo mayor necesita una institutriz para su pequeña cavile y estaba pensando que su hija puede ser buena para la niña.

—¿De verdad mi Lady?

—Sí señor Taylor, por lo que ella debe estar lista para viajar al castillo mañana a primera hora.

El caballero miró a la Duquesa, pues deseaba compartir más con su hija, ya que hacia poco que esta había llegado, pero se quedó callado, pues a la Duquesa no le gustaba que se le contrariaran en sus decisiones.

—Sí, su excelencia.

—Ah señor Taylor solo será por un mes, pues el Duque desea que Amelia viva aquí.

—Sí, su excelencia…

El mayordomo dio gracias a Dios por escuchar esas palabras, pues su hija seria una institutriz y además estaría próximo a él.

El salió por el pasillo cuando se encontró con Lord Marcos Field.

—¿Como estás  Fred?

—Muy bien mi Lord.

—Es un hermoso día hoy..

—Así es señor..

El mayordomo continuó caminando cuando el joven se alejaba tarareando una canción, así que el se dirigió al invernadero donde encontró a su hija limpiando las hojas de una planta. Ella estaba tan absorta en sus pensamientos que no lo escuchó entrar:

—¡Ellen!

Ella dio un salto, al escuchar su nombre.

—Oh es usted padre…

—Sí hija, ¿Esperabas a alguien más?

—No.

—Ellen sabes la Duquesa me envió a buscar, para informarme que usted tiene un oficio.

—¡Que bueno!

—Si es de institutriz...

—¿Institutriz? ¿De quién?

—Oh hija usted no sabe, el Duque contrajo nupcias y su esposa tuvo una hija.

—No lo sabia, ¿Lord Elton Collingwood contrajo nupcias?

—Si, y al alumbrar la pequeña la madre falleció.

—¡Oh, que triste!

—Sí, como usted sabrá, el Duque no ha dado ninguna señal de estar dolido con lo que le sucedió, ya hace tres año y seis meses.

—Entonces la niña tiene esa edad.

—Sí.

—¿Cuándo la traerán?

—Esa es la cuestión hija que la niña vive con su padre en el castillo de Collingwood.

—¿Entonces?

—Usted acompañara al Duque mañana temprano…

—¿¡Que viajaré con el Duque!?

—Sí, aunque no en el mismo carruaje...

—Pero padre deseaba estar más tiempo en su compañía.

—Sí Ellen, así lo deseaba un servidor, pero a la vez estaba pidiendo a Dios en mis plegarias que le dieran un puesto honroso y como usted sabrá Dios escuchó mis plegarias, ya que ser la institutriz de una hija de un Duque es un privilegió.

—Lo sé padre…

—Ahora deje eso y vaya a reglar sus pertenencias.

—Sí padre...

Ellen caminó despacio, pues no deseaba dejar la mansión ni a su padre, además Marcos estaba allí. ¿Cómo podía la Duquesa enviarla al castillo donde vivía su hijo mayor? Al llegar, descubrió unas flores en la puerta en un macetero que decía: No se puede ocultar de un servidor.

Ellen sonrío pues sabia que había sido Marcos que las había traído y puesto al frente de la puerta, las tomo y entro. Miró todo una vez más y se dirigió a su recámara para poner su equipaje otra vez en el baúl.

Al atardecer alguien tocó a la puerta del frente de la cabaña:

—¿Quién es?

Pues si hubiese sido su padre el abriría la puerta, y al hacerlo se encontró con Marcos:

—¡Hola mi hermosa Ellen!

—¿Marcos?

—Le sorprende verme.

—Sí, es que no cavile que era usted.

—Pues ya ves estoy aquí.

—No es prudente que entre.

Pero él no hizo caso, entró a la cabaña como dueño que era, miró la estancia, pero ella se quedó próximo a la puerta, entonces  le dijo:

—Quería verla.

—¿A mi?

—Sí, a usted, desde que esta mañana la besé no la he podido apartar de mi mente.

—Mi Lord eso fue inapropiado.

—No me importa.

—Por favor, márchese…

—No lo haré sin antes saborear una vez mas sus labios…

—No, usted es un Conde y además esta comprometido.

—Mi querida Ellen solo es un beso, eso no quiere decir que contraeré nupcias con usted…

En ese instante Ellen comprendió que él solo la quería para pasar el rato, como hacían los señores con las doncellas, eso quería decir que su Marcos se había convertido en un monstruo. Así que sin más salió a toda prisa de la cabaña y el fue detrás de ella. Cuando cruzó las caballerizas, no sabia que hacer, al mirar hacia atrás se dio cuenta que estaba muy próximo a ella, entonces se dio de bruces con un caballero. Ella inmediatamente cayó al suelo y Lord Marcos Field se quedó paralizado al ver a su hermanastro:

—¿Se encuentra bien?

El Duque muy galante le extendió la mano y ella la tomó para ponerse de pie. Después bajó el rostro, pues aquel caballero le daba temor:

—Gracias su excelencia, y a toda prisa se marchó.

Al pasar por el jardincito, dio la vuelta y retornó por detrás a la cabaña cuando escuchó lo que el Duque le decía a su hermano:

—¿Qué estabas haciendo Marcos?

—Vamos Elton, solo me divertía.

—¿Qué se divertía?

—Sí, me estaba divirtiendo con la hija del mayordomo.

—Marcos, donde tienes la cabeza, mañana llega su prometida, además ya usted tiene un problema encima, creí que había aprendido la lección.

—Solo estaba jugando con la criada.

—Esa joven no es una criada, además usted debe dejar esa mala forma de perseguir a las doncellas, pronto contraerá nupcias.

—Jajaja, y que me dice usted, pues creo, si la memoria no me falla, que es usted el último en hablar de felicidad, después de haber contraído nupcias con esa zorra.

El Duque le dio una bofetada a su hermanastro que lo hizo retroceder, y con furia dijo:

—Deje a la joven en paz.

—¿Si no lo hago que?

—Le haré que mantenga usted a su ilegítimo.

—Jjajajaja. Pues mejor mantengo a un ilegitimo mío, que de otro.

Se escuchó otra vez como el Duque le dio un puñetazo a su hermano, esta vez este cayó al suelo.

Ellen no podía casi caminar del dolor. Cuando llegó por fin a la cabaña, cerró la puerta y se dejó caer en un sillón, y se puso a cavilar en las palabras que había escuchado. Se quedó allí en penumbra hasta que su padre llegó:

—Ellen hija,¿ que haces aquí?

—Me quedé dormida.

—Bueno hija, el Duque no saldrá en la mañana, su excelencia se está preparando para salir esta noche.

—¿Esta noche?

—Sí, al parecer ha surgido un inconveniente en el castillo.

—Pues será mejor que me aliste.

—Sí Ellen será mejor.

—Oh padre le echaré de menos.

—No se preocupe Ellen, que solo será por un mes.

—Sí padre.

Pero ella sabia que no seria así, ya que Marcos viviría allí en las tierras que le pertenecían a su padre el antiguo Conde, y ella no podía por ningún motivo aproximarse a él. Ahora que sabia sus intenciones.

Cuando los lacayos subieron su baúl al carruaje, ella se despidió de su padre:

—Cuídese.

—Usted también padre.

—Ellen este es un regalo que se lo tenía guardado para su cumpleaños pero creo que no la veré, pues es dentro de tres semana.

—Oh gracias padre.

—Siempre recuerde las enseñanzas del Libro Sagrado, llévela en su mente y escríbala en su corazón.

—Sí padre siempre las recuerdo.

—Ellen no es lo mismo recordar que poner en obra.

—Sí padre…

Ella subió al carruaje que la esperaba, pues el Duque ya había montado el otro y este escuchaba como padre e hija se despedían, y el se sintió satisfecho de hacer lo que su madre le había dicho, pues aquella joven corría un gran peligro próximo a su hermanastro, y se dijo que ella no se merecía llegar a ser la segunda de ningún caballero.

Los carruajes emprendieron el viaje y en todo la noche Ellen no pudo dormir por el trote del carruaje, ya que los caminos estaban muy hollados.

Toda la noche continuaron el camino y la mañana, solo pararon en una posada a comer y para desentumecer los pies, ella en ningún momento vio al Duque, y luego continuaron el camino, esa noche pararon en una pequeña villa:

—Buenas noches señorita, su recámara está por aquí sígame.

Ella siguió al anciano, y para su sorpresa no fue alojada en el área de la servidumbre sino que le dieron una pequeña recámara en la planta baja.

—Debe estar muy cansada, se le traerá una bandeja de comestible y ya su baño esta preparado.

—Gracias…

El anciano no dijo nada, sino que se giró y se perdió en el pasillito.

Ellen aprovechó y se dio un rico baño, cuando estaba vestida para dormir tocaron a la puerta y una señora entró y puso una bandeja en la mesa y con voz ruda le informó:

—Debe estar lista para viajar al levantar el alba…

—Sí, gracias.

La señora como había hecho el anciano no le respondió, sino que se encaminó a la puerta y de paso cerró las  ventanas detrás de ella.

Ellen disfrutó de la cena y posteriormente muy agotada tomó el regalo que su padre de había dado, era un ejemplar del Libro Sagrado, lo tomó pero solo leyó algunas líneas y se quedó dormida.

Capítulo 2

Muy temprano se levantó, arregló sus pertenencias, y la cama. Así tomó la bandeja y colocó todas las cosas en su lugar. Cuando tocaron a la puerta para informarle que la esperaban, ella salió rápidamente y subió a su carruaje. Ellos prosiguieron el camino todo el día, hicieron una parada y cuando el alba caía, ella observó por los ventanales del carruaje a una enorme edificación, la más grande que sus ojos habían visto, poseía cuatro torres y se levantaba imponente en medio de la pradera, y  muchas flores, cuanto más se aproximaban, mas deslumbrante era el castillo, entraron en medio de un jardín y luego llegaron a una emplazada, y los carruajes se detuvieron, para su sorpresa su carruaje se detuvo al frente al igual que el de el Duque, lo vio bajar y hablar con el caballero que los esperaba, este se aproximó a su carruaje y le dijo:

—Bienvenida señorita Taylor.

—Gracias.

—El Duque desea que le enseñe su recámara.

—Una vez más gracias.

—Por nada señorita, esperamos que se encuentre a gusto con todo.

Ellen le dio una sonrisa al mayordomo y se dijo, si el Duque la había dicho que era una institutriz, y si así fuera ella estaba muy contenta de su nuevo oficio, pues se le trataba como uno de los señores.

Entró con el anciano por el frente del castillo, y observó como toda la servidumbre estaban en dos filas recibiendo a su señor, este caminaba entre ellos como si fueran estatuas, si ni siquiera hacerle una expresión, al final vio a una pequeña niña en brazos de una anciana, tenia el pelo negro como la noche y sus ojos azules, la niña no se parecía en nada a su padre, ya que los Collingwood se caracterizaban por su pelo rubio y sus ojos verde profundo. Además la niña tenia la piel más oscuras que las de ellos, pues la piel del Duque parecía yeso de tan blanca.

Este se aproximó a la pequeña, pasó la mano por su pelo y continuó de largo, cuando el Duque se marchó el mayordomo dijo:

—Esta es la señorita Taylor, es una amiga de la Familia Collingwood y estará unos días haciéndole compañía a Lady Amelia y ayudará a la señora Carther.

Todos los sirviente formaron una reverencia a Ellen y ella se la devolvió, muy elegantemente; después el anciano hizo que todos retornaran a sus deberes, entonces el anciano le dijo:

—Señorita Taylor le presento a la señora Carther.

—Un placer señora Carther.

—El placer es mío querida.

La señora era de avanzada edad, poseía un rostro agradable, y una voz muy suave. Esta le sonreía mientras la pequeña niña se apegaba a ella sin mirar a Ellen.

—Y esta es Lady Amelia Collingwood.

—Un placer mi Lady.

—Creo que Lady Amelia está un poco asustada, la llevare a su recámara, usted debe estar agotada por el viaje, así que la dejaré para que le muestren su recámara.

—Ha sido un placer.

—El placer es todo de una servidora señora Cather.

La dama con la pequeña en brazos se alejo, ella pudo ver la carita de la niña, esta la miraba muy atentamente, y ella le sonrió. Fue el mayordomo que le dijo:

—La señora Pellet le enseñara su recámara.

Ella siguió a la ama de llaves por el suntuoso pasillo, lleno de pinturas y muchas puerta a un lado y otro. Después llegaron a una estancia muy amplia donde había dos enormes escaleras en forma de corazón, con una mesa de caoba redondeada y encima de esta un enorme arreglo de flores. Ellen continuó caminando detrás de la señora y ascendió las escaleras, y la señora le informó.

—Esta es el área de los huéspedes, usted se alojará aquí hasta que se le desocupe una recámara próximo a la habitación de los niños, así lo dispuso su señoría, ya que no esperábamos una visita para Lady Amelia.

Ellen se quedó callada, pues no sabia que responder, la ama de llaves abrió una puerta y le dijo:

—Esta será su recámara, y mientras sabemos cual será su posición, le enviaré una bandeja para que cene.

—Gracias.

La señora la observó de arriba a bajo y dijo en tono seco:

—A usted le gusta mucho dar las gracias.

—Sí, pues es una forma de ser agradecida.

—Oh mejor dicho, superior.

Ellen miró a la señora que se marchaba con un rostro austero, y ella no comprendió el porque, así que cuando se dispuso a observar la recámara se dio cuenta que era enorme, con una cama en dosel en el centro, una chimenea  un lado, y grandes ventanales con lienzo de color amarillo. Aquella recámara era hermosa, miró una puerta y al abrirla observó una bañera y una mesita, ella supo que aquel lugar era preciosísimo y muy elegante, así que se dispuso para tomar un baño; cuando tocaron a la puerta:

—Si…

Ellen fue y abrió, era una jovencita de algunos catorce años:

—Señorita Taylor me envían a servirle.

—¿A servirme?

—Sí señorita, seré su doncella.

Ellen se quedó sorprendida, pues nunca había tenido doncella, así que dijo:

—No necesito doncella.

—Oh señorita, por favor déjeme servirle, he esperado un oficio desde hace mucho, y si usted no me necesita volveré al campo.

—Está bien, adelante.

—Gracias.

La joven muy alegre fue y le preparo el baño, ella estaba extraña, pues nunca había tenido a nadie que la ayudara, así que cuando se colocó la ropa de cama le dijo:

—¿Tiene usted nombre?

—Sí señorita, mi nombre es Ada.

—¿Ada qué?

—Señorita a las doncellas solo nos llaman por el primer nombre.

—Oh entiendo...

Cuando la joven se marchó ella no sabia que decir o hacer, en aquel lugar la estaban tratando como una señorita de familia, en vez de ser la hija del mayordomo, así que se fue a dormir, y mientras iba a la cama se recordó de lo que le había dicho su padre de poner en practicas las enseñanzas del libro Sagrado, así que lo abrió, leyó un rato y luego hizo una plegaria:

—Dios que estás en los cielos, perdóneme por las transgresiones y malas cosas que he hecho, límpieme por la sangre de Cristo y permita que una servidora ponga en practica su palabra, de igual forma cuide a mi padre, y así también a la familia Collingwood, mire a Marcos que no tiene un buen proceder permita que usted enderece sus caminos y permita que él en verdad ame a su prometida, de igual forma ponga gracia en mi persona para todos los que me rodean en especial para la pequeña Amelia. Sea usted con el Duque y permita que el sea más humano, en el nombre de Jesús. Gracias.

Al día siguiente se despertó temprano y Ellen salió de sus aposentos y al descender se encontró con el mayordomo:

—Señorita Taylor, madruga usted.

—Así es ¿Señor...?

—Oh, señor Bernad.

—Señor Bernad me gusta ver el despertar del día.

—Es muy hermoso verdad.

—Así es señor..

—Le diré que todavía la señora Carther no esta desayunando, ella y Lady Amelia desayunan a las ocho.

—En tal caso que puedo hacer.

—Creo que si desea puede dar un paseo por los alrededores del castillo, es muy hermoso; disfrutará ese recorrido.

—Oh gracias, eso haré, si usted me indica como hacerlo.

—Muy sencillo, desde esa terraza hay un jardín los caminos de piedras blancas le dan la vuelta, los de piedras grises la llevaran al lago y los de piedra negras al jardín de los árboles

—Está muy bien distribuido.

—Sí, el abuelo del Duque era un arquitecto y diseñó todo para que fuese fácil de encontrar y de vivir.

—Eso si es inteligencia.

—Así es señorita.

—Pues me llevaré de su consejo, permiso señor Bernad.

Ellen esa mañana dio un recorrido por los jardines y el entorno del castillo, después se reunió con la señora Cather y Lady Amelia, ella desayunaba en una pequeña estancia:

—Buenos días señorita Taylor, me informaron que usted despierta temprano.

—Buenos días señora Carther, Lady Amelia. Así es he disfrutado de un hermoso paseo.

—Pues una servidora duerme hasta la siete, ya que la otra institutriz cuida de la señorita Amelia toda la noche hasta la siete y media.

—¿Cuántas institutrices tiene Lady Amelia?

—Tiene tres, y con una servidora cuatro,  en verdad una servidora es la que pone los horarios.

—¿Tres?

—Así es, el Duque es muy cuidadoso y no desea que esté sola ni un instante.

—Pero tres es mucho.

—Gracias a Dios que es así, pues una servidora puede descansar, en especial por las noches y las tardes, ella solo come con una servidora, así que debo estar para las diferentes comidas.

Ellen observó a la pequeña, esta la miraba de reojo, y ella le sonrió, esta apartó la vista pero pronto volvió a mirarla, entonces ella dijo:

—¿A qué hora la ve el Duque?

—Su señoría muy raras veces se aproxima a la niña.

—¿Él no la visita?

—En verdad no, pero eso es normal entre los nobles, antes fui la institutriz de él y su padre muy pocas veces lo visitaba a él y posteriormente que su madre contrajo nupcias con el Conde una servidora me quedé a cuidar de él.

—¿Usted fue la institutriz del Duque?

—Así es, por eso él no desea que me fatigué mucho, así que dispuso de tres damas que me ayudarán.

—Pero una servidora vino al castillo porque que iba a ser una institutriz.

—No lo creo querida. El Duque no nos informó nada, pues en verdad ya no hay espacio para una más, de seguro que se lo dijo para que usted le acompañara.

—Pero si no seré una institutriz ¿Qué estoy haciendo en el castillo?

—No lo se señorita, si desea puede preguntárselo al Duque.

—¿Al Duque?

—Sí, él se marchará mañana por una semana, así que debe hacerlo hoy.

—¿Cómo lo puedo hacer?

—Puede pedirle al señor Bernad una audiencia con él.

—Oh ya veo.

—Pero debe hacerlo antes que sea más tarde, pues él siempre tiene un día ajetreado.

Ellen inmediatamente terminó el desayuno, se dirigió al mayordomo y le dijo:

—Señor Bernard, desearía reunirme con el Duque.

—Usted desea una audiencia con el Duque.

—Así es señor.

— Pues espere aquí le preguntaré si la puede recibir.

Sin esperar su respuesta el mayordomo salió al pasillo, y rápidamente de un instante retornó y le dijo:

—El Duque la recibirá ahora señorita Taylor.

—¿Ahora?

—Sí señorita sígame.

Ellen como una autónoma siguió al mayordomo a dos puertas grande de madera tallada con el escudo Ducal, este dio un toque y sin esperar respuesta entró, y dijo:

—Su excelencia, la señorita Taylor.

Ellen no escuchó nada, pero el mayordomo salió y le dijo:

—El Duque la espera...

Ella entró muy nerviosa y vio al caballero sentado en un enorme escritorio de madera tallado, este no levantó el rostro sino con brusquedad dijo:

—¿Qué desea?

Ellen vacilo si decir algo ó correr hacia la puerta y desaparecer, pero sabia que eso seria mala educación así que dijo:

—Su excelencia es que…

La voz se le cortó al darse cuenta que el continuaba con el rostro en el papel y escribiendo, pero el Duque en la misma posición dijo:

—Diga lo que tiene que decir y márchese…

Ellen se llenó de fuerza y dijo:

—Es que una servidora viajó hasta aquí para hacer de institutriz, y al llegar me dicen que no hay espacio para mas institutrices.

—¿Qué desea que haga? ¿Qué despida a una?

—Oh no, solo quería saber que haría una servidora.

—Mire señorita, haga cualquier cosa, tome estos días como una vacaciones, pero no me estorbé más y salga ahora.

—Pero señoría.

Él se puso de pie y la miró con los ojos entornado, ella supo que debía obedecerlo y se dio la vuelta y salió del despacho, quería llorar, pero no sabia porque. Cuando caminaba por el pasillo se encontró de nuevo al mayordomo:

—Señorita Taylor terminó tan rápido su audiencia.

Ella miró al anciano y sin saber porque comenzó a llorar, este la tomó por la mano y la condujo a una puerta al entrar era la biblioteca, el anciano la llevó a un sillón e hizo que tomara asiento. Ella sacó su pañuelo de la falda del vestido y se limpió las lagrimas. El señor Bernad le trajo un poco de agua y ella la tomó de espacio, después de recomponerse dijo:

—Lo siento, no se porque reaccioné de esa forma.

—No se disculpe, el Duque se comporta muy fuerte algunas veces.

—Es que no entiendo por qué estoy aquí, me dijeron que seria una institutriz, pero la señora Carther me informó que no hay espacio para otra, y cuando le pregunto al Duque me dice que lo tome de vacaciones.

—Pues haga lo que él dice, es usted una huésped del castillo.

—Pero vine por un propósito.

—No se atormente, el Duque está muy enojado últimamente, cuando retorne se que estará más tranquilo y le explicará porque esta usted aquí, mientras tanto haga lo que el dijo, disfrute del castillo, pues usted no sabe que le deparará el futuro y tal vez estas sean las únicas vacaciones de su vida.

Ellen observó al anciano y se dijo que esas palabras eran ciertas, ya que su padre y su madre desde que comenzaron a trabajar para los Duques nunca pudieron salir de la mansión y tomar unos días libres, solo para la muerte de su madre su padre se quedó dos días en la cabaña y luego el mismo continuó trabajando, pues decía que debía hacer algo.

—Usted tiene razón señor Bernad, haré lo que usted diga.

—Muy bien, ahora límpiese el rostro y mire a su alrededor esta es una biblioteca completa, tiene muchos libros, me imagino que usted no tendría tiempo de leerlos todos, claro está, si le gusta leer.

—Me fascina señor Bernad.

—Entonces la dejaré para que comience, asimismo el salón que esta allí es el de lectura, y tiene unas puertas de cristal que la conducirá al jardín, cuando desee puede dar un paseo.

—¿Usted cree que el Duque no se enojará?

—Desde luego que no, es usted una huésped, se olvidaba.

—Jajaja. Sí.

—Se ve más bonita cuando sonríe, así que no permita que nadie la haga llorar.

—Se lo prometo señor Bernad.

—Muy bien, hasta luego.

Ellen se quedó casi todo el día en la biblioteca y el señor Carther le envió té y pastelillos, posteriormente a la hora del almuerzo la pasó con la señora Carther, esta la vio feliz y al finalizar le preguntó:

—¿Qué le dijo el Duque?

—Que tomara estos días como de vacaciones.

—Es decir que es usted una huésped.

—Algo por el estilo, pero no comprendo por qué.

—El Duque es muy extraño, nunca se sabe que esta pensando.

—Ni usted que fue su institutriz.

—Ni una servidora, muchas veces es muy alegre, otras es retraído y taciturno.

—¿Él siempre fue de esa forma?

—Cuando era niño era tímido, luego se volvió solitario.

—Debe ser muy fuerte tener una responsabilidad como ser Duque.

—Así es, su madre le exige mucho, e incluso lo hizo que contrajera nupcias por conveniencia con una familia adinerada pero sin titulo.

—Es decir que la madre de Amelia no es una noble.

—No, ella era la hija de uno de los caballeros más poderosos de América, y la única heredera de todo, al ella fallecer todo pasó a manos del Duque.

—Oh cavile que ella era una noble.

—No, ella era de origen Americano y poseía una forma muy liberar de proceder, pero cambiemos de tema, hábleme de usted.

—No hay mucho que decir, una servidora es la hija del mayordomo de la mansión North Buckham House, y fui enviada a estudiar a un internado de señoritas por órdenes del difunto Duque, a la edad de once años y luego que mi madre palmara, y hace unas semana que retorné.

—Y al regresar el Duque la trae a vivir al castillo.

—En verdad la Duquesa le dijo a mi padre que su hijo necesitaba una institutriz.

—Eso quiere decir que fue la Duquesa que hizo que usted saliera de la mansión.

—No lo creo, que ella deseara... Ellen se llevó las dos manos a su boca y recordó el beso que Marcos le había dado en el jardín, y si la Duquesa la hubiese visto, palideció al darse cuenta, y la señora Carther le indicó:

—¿Se encuentra bien querida?

Ella miró a la dama, después a la dama que estaba con la pequeña y dijo:

—Sí, es solo que…

Se puso de pie y dijo:

—Perdonen debo retirarme.

Sin esperar respuesta así lo hizo, salió de la estancia y caminó a su recámara, allí se sentía segura y puso sus pensamientos en orden.

Capitulo 3

Había transcurrido dos semanas de su estadía en el castillo, los sirvientes la conocían y les había caído bien, así mismo Lady Amelia ya se aproximaba a ella y le sonreía, algunas tardes salía con la institutriz de la pequeña, y solía jugar con la niña en el jardín, esta le estaba tomando cariño.

Esa tarde deseaba dar una caminata por el lado del pueblo, ya que le habían dicho que no quedaba lejos, así que se dispuso a hacerlo. Caminó por el sendero que le había indicado el señor Bernad y le llevó una canasta que le enviaron a la antigua ama de llaves, que vivía en ese camino. La anciana estaba tan mayor que casi no podía caminar, así que Ellen se la entregó a su hija:

—Pase señorita Taylor.

—No gracias Virtudes, deseo ir al pueblo.

—Pues no la detengo más, y tenga cuidado pues ese es el camino donde pasan los carruajes que van al castillo, y muchas veces lo hacen a mucha velocidad.

—Gracias Virtudes, lo tomaré en cuenta.

Ella fue al pueblo, caminó por las pequeñas calles, saludó a los campesinos, caminó dos milla más y dieron las tres de la tarde. Cuando había pasado por el campanario de la pequeña iglesia, continuó el camino con calma por el solitario camino de regreso para gozar mejor el placer del paseo. Se sentó debajo de un árbol a descansar un poco, pues desde allí al castillo faltaba un gran trecho. Prosiguió el sendero y mientras caminaba tomaba algunas flores silvestres, y lo más que a Ellen le agradaba era el silencio y la soledad que se interrumpían con el sonido de los pajaritos.

Cuando miró hacia arriba pudo distinguir las altas torres del castillo, cuya altura se deslumbraba que llegaba hasta el cielo. Se quedó allí contemplando el edificio hasta que el sol se hundió entre los arboles. Y comenzó a caminar por en medio de la foresta, pues se recordó de lo dicho por Virtudes que los carruajes corrían a mucha velocidad por ese sendero. Cuando de pronto vio a un caballo pastando a un lado, al parecer era de pura sangre, pues estaba muy tranquilo, cuando escuchó un juramento.

—¡Por todos lo cielos!

Y después escuchó una caída... Ella de inmediato reaccionó y fue donde estaba la persona que decía muchas atrocidades con sus labios. Al llegar a donde el caballero se quedó pasmada, él de igual forma la miró, y rápidamente le dijo:

—¿Qué hace usted aquí?

Ellen miró al caballero y sin responderle le dijo:

—¿Se ha hecho daño?

El caballero comenzó a perjurar de nuevo, cosa que le impidió contestarle a ella, así que ella se aproximó más y le dijo:

—¿Puedo ayudarle en algo?

—No...

El caballero trató de incorporarse, primero sobre sus rodillas y luego sobre sus pies. Fue una tarea larga y dolorosa, por la expresión del caballero, él se incorporó y trató de alcanzar al caballo, pero este estaba a mucha distancia, así que dijo:

—Trate de agarrar al caballo.

Ellen obedeció, pero al tratar de hacerlo este retrocedió, entonces escuchó una voz detrás de ella.

—Es usted una inútil.

Ellen miró al caballero, retrocedió y comenzó a caminar por el sendero, el le dijo:

—¿Ahora que hace?

—Me marcho su excelencia, pues soy una inútil.

El Duque apretó la mano que tenia libre, pues con la otra se estaba agarrando de un árbol, y suspiró profundo y dijo:

—No deseaba decirle eso, ahora retorne, camine de espacio.

Ella lo obedeció, pues aunque no se disculpó, se veía que estaba herido, así que hizo lo que él le mandó, con cuidado siguió sus palabras y para su sorpresa pudo agarrar la rienda del caballo.

—Ahora tráigalo hacia mi.

Ella lo obedeció, él no podía montarlo, pues su pierna derecha estaba muy lastimada y por más esforzó que hizo no lo consiguió, así que dijo:

—Debe montarlo usted y traer ayuda.

—Pero su excelencia no se cabalgar.

—¿Qué no sabe cabalgar? ¿Y que le enseñaron en ese internado?

—A tocar el piano, hablar varios…

—Esta bien no me responda.

El hizo un último intento, pero no pudo más, ella se quedó mirándolo, el Duque tenía un gabán negro, y ella entendió que debió habérsele caído del caballo, pues había a su lado una larga rama recién cortada.

Como el Duque la trataba con aquella aspereza, ella se sentía cómoda en su compañía, pues si el caballero hubiese sido amable y agradecido, Ellen de seguro se había alejado apresuradamente de él, salió de sus pensamientos cuando el dijo:

—Márchese...

—No lo dejaré solo su excelencia, además se ve que  su pie está mal herido.

—Es usted terca, le dije que se fuera.

—Ya le dije que no lo dejaré solo.

El Duque miró a la joven de arriba a bajo y le dijo:

—¡Por un demonios niñita márchese!

Y miró a Ellen con aquellos ojos penetrante y lleno de ira, ella en cambio, le dijo:

—Su señoría perdóneme, pero un caballero no puede maldecir, eso a Dios no le agrada, además es muy de noche, si lo dejo solo con su herida, cualquier fiera puede atacarlo, y antes que cualquiera llegará del castillo usted estará muy mal.

El Duque se miró la pierna herida y la sangre en el pantalón así que se sentó y ella sin mas se aproximó, subió el pantalón a la rodilla y miró la herida, luego se subió la falda y cortó un poco de la tela de su enagua y vendó las heridas, después dijo:

—Si se afinca en mis hombros podremos llegar a la casita de su antigua ama de llaves, y allí podrá descansar hasta que una servidora vaya al castillo.

Sin decir nada se puso de pie, y apoyó su pesada mano en el hombro de ella, y caminaron la pequeña distancia hasta la pequeña cabaña, ella tomó con la otra mano la rienda del caballo, así que cuando llegaron ella tocó, al abril la puerta Victoria dijo:

—¿Señorita Ellen?

—Victoria el caballero necesita ayuda.

—Sí señorita, entren.

Ella ayudó al caballero a tomar asiento y rápidamente sin más salió una vez mas de la cabaña, el al verla salir dijo:

—¿Para donde va?

—En busca de ayuda, permiso.

El la vio desaparecer en la oscuridad de la noche, cuando la otra señora le trajo una taza de té caliente, él no tuvo corazón para decirle que no, así que la tomó, esta inmediatamente dijo:

—Gracias a Dios que encontró a Ellen, pues en los alrededores hay muchas bestias que al oler sangre lo hubiesen mordido, pues aquí no podemos criar pollos, ya que los zorros se los comen todos.

El miró a la señora escéptico, pues no había escuchado nada de eso en el castillo, así que se dispuso a tomar el té, este estaba delicioso y preguntó:

—¿De qué es este té?

—Es de hojas naturales de naranjo y almendra, le servirá para el dolor.

—Esta muy delicioso.

—Pues le daré más.

El con gusto tomó otra taza, y cuando iba por la tercera apareció el mayordomo con dos lacayos y un carruaje:

—¿Mi Lord está bien?

—Sí Bernad, solo un rasguño.

El Duque con ayuda de los lacayos salía de la cabaña, cuando dijo:

—Esperen, miró a la señora que estaba en la puerta y dijo, denle unas cuantas libras a la dama.

—Oh no señor, no podemos aceptar dinero, es usted amigo de Ellen y ella es muy especial para nosotras, además el dinero no puede comprarlo todo.

El Duque contempló a la dama, posteriormente al mayordomo que sonreía a un lado, e hizo una reverencia y con ayuda de los lacayos subió al carruaje, después el mayordomo subió y este dijo:

—Hemos enviado por el galeno.

—¿Y la señorita Taylor?

—La dama lo espera en la entrada, aunque sus pies están muy lastimados.

El Duque no preguntó más por ella sino que dijo:

—¿Y mi caballo?

—Está en las caballerizas, al parecer le picó algo en la pierna.

—Eso explica por qué me soltó de golpe.

—Debe darle gracias a la señorita Ellen…

El Duque miró al mayordomo con su mirada de hielo y este inmediatamente hizo silenció.

Al llegar, efectivamente la señorita Ellen estaba esperándolos, pero al verlo desmontar. Ella con mucha dificultad caminó por el pasillo y se perdió de su vista. Después de un instante, el galeno llegó y fue a ver al Duque en sus aposentos, este curó las heridas y las vendo y le dijo:

—Gracias a Dios que alguien lo encontró su excelencia, esos caminos son muy peligrosos para una persona herida, hay muchos lobos y zorros por los alrededores.

El Duque caviló que debía hacer algo para que esas bestias se ahuyentara de los alrededores del castillo, y cuando el galeno terminó él dijo:

—Antes de que se marche deseo que vea a la señorita Ellen.

—¿La señorita Ellen?

—Sí.

El Duque no se dio cuenta que estaba llamando a la señorita Taylor por su primer nombre. El galeno se sorprendió al escuchar al caballero llamar a la dama por su primer nombre, pero no dijo nada, así que salió de los aposentos del Duque y dijo al mayordomo:

—El Duque desea que ver a la señorita..

—¿Oh usted se refiere a la señorita Taylor? Ella fue que encontró al Duque.

—¿Ella está en el castillo?

—Sí, venga conmigo...

El galeno caminó  con el mayordomo; tocaron a una puerta del segundo nivel y este dijo:

—Señorita Taylor el galeno está aquí.

—¿El galeno?

—Sí señorita, el Duque lo ha enviado para que mire sus pies.

El galeno entró y al ver los pies de la joven empollados por el esfuerzo de caminar con las botas todo ese trayecto. Él limpió cada una de las ampollas y les quitó la piel, luego le puso un ungüento y se la vendó.

—No debe pisar por lo menos el día de mañana, debe guardar reposo, hasta que ellas curen.

—Si señor lo haré.

—Muy bien, ahora descanse.

Al salir, el galeno dijo al mayordomo:

—Esa dama tiene las planta de los pies llenos de ampollas.

—Es que la señorita Taylor encontró al Duque y posteriormente de dejarlo en lugar seguro corrió hasta el castillo, por ayuda.

—Esa dama ha hecho un gran esfuerzo.

—Sí.

El Duque se restableció rápido de las heridas de su pierna y del retorcijón del tobillo, y comenzó su rutina diaria, cuando recibió la visita de su amigo el Conde de Lothian:

—Elton amigo no sabia que estabas en Londres la semana pasada, si lo hubiese sabido le hubiese invitado a una reunión de damas.

—Sabes Tomas que no me interesa conocer damas...

—Pues muy mal por usted, ya que su pequeña hija necesita una madre, además usted necesita un heredero varón.

—Tomas usted y mi madre pueden juntarse con el mismo propósito.

—Mi buen amigo lo más hermoso de la vida es compartirla con una bella esposa que le de herederos y que sea tan callada y correcta que solo haga lo que usted desea.

En ese momento, le llegó a su memoria su difunta esposa, esta no poseía nada de las características que su buen amigo decía.

Lord Tomas Austin estaba en ese momento próximo a los ventanales del despacho del Duque, cuando vio a Ellen en el jardín jugando con la niña de su amigo, y se quedó pasmado mirándola, cuando le volvió el habla dijo:

—Elton, ¿Quién es esa hermosa dama que juega con su hija?

—¿Una dama que juega con Amelia?

El Duque caminó hacia los ventanales y miró a Ellen jugando con la niña y para su asombró las dos tenían un gran parecido: el mismo pelo negro azabache, los ojos azules claros y la piel no tan blanca y su cara en forma de corazón. Cualquiera que las viera podía decir que eran madre e hija, o hermanas…

—¿Por esa hermosura es que usted no desea conocer más damas? Se lo tenia muy silencioso.

—Por favor Tomas, la señorita Taylor es una de las institutrices de Amelia.

—¿Institutriz? ¿Con esa forma?

—Sí, lo que ocurrió fue que la joven asistió a un internado para señorita.

—¿Una institutriz en un internado para señorita?

—Cambiemos de tema Tomas, esa dama no debe interesarle.

—Se equivoca mi buen amigo, deseo conocerla.

—Tomas, la señorita Taylor no es una criada.

—Lo sé mi buen amigo, lo sé...

—Pues de igual forma sabrá que esa joven debe contraer nupcias, con el caballero que desee pretenderla.

—También lo sé, solo quiero conocerla y si me agrada su forma, como me ha agradado su físico, tal vez se convierta en mi Condesa.

—Por favor Tomas, deja de jugar.

—Jajaja. Mi buen amigo Elton la vida hay que tomarla así, uno no puede pasar por ella con la cara larga y amargado, sino de risas y alegría.

—Usted lo dice, pues su padre no le dejó tantas responsabilidades como el mío, además su padre fue un caballero correcto.

—La corrección mi buen amigo no existe, lo que mi padre poseía era temor a Dios.

—Pues eso conjunto a no dejar deudas.

—Si usted tiene razón, el difunto Duque le dejó terribles aprietos, gracias a Dios que lo pudo solucionar.

—Sí.

Pero a que costo, reflexionó Elton, teniendo que contraer nupcias con una rica Americana, y haciendo sus cuatro años de enlace una pesadilla para él, mientras que cada día lo recordaba en el rostro de la pequeña Amelia.

Esa tarde Ellen estaba en el jardín cortando algunas rosas para la biblioteca, cuando escuchó una voz detrás de ella:

—Buenas tarde señorita Taylor.

Ella giró de pronto y al no reconocer al caballero dio un paso hacia atrás y al pisar una rama casi cae al piso, pero el caballero la sostuvo para que no lo hiciera, después la soltó rápidamente y le dijo:

—¿Se a lastimado?

—No.

—Que bueno, perdone que me haya presentado así, por favor disculpe, es que la vi desde la biblioteca y decidí presentarme.

Al notar Ellen que el caballero era amigable y correcto le respondió.

—No se preocupe, es que me impresioné al verlo.

—Pues permítame presentarme, un servidor es Lord Tomas Austin, amigo de Elton es decir del Duque.

—Un placer Mi Lord…

Ellen formó una reverencia y de inmediato tomó la canasta y dijo:

—Disculpe.

Ella pasó por el frente del caballero y este pudo oler su fragancia a rosas. Tomas sonrió, pues era la misma esencia que usaba su abuela, y la contempló alejarse.

El Duque estaba observando la escena desde la ventana del despacho del segundo nivel, y se dio cuenta que su amigo no estaba jugando cuando habló de conocer mejor a la señorita Taylor; cosa que no le agrado. Pero se dijo que debía ser porque deseaba que la joven fuera la esposa de algún caballero, no que la tomaran como un juego. En ese instante se señaló que él se encargaría de que así fuera.

Los días transcurrían y Lord Tomas Austin siempre buscaba la manera de encontrarse con la señorita Taylor, pero esta le hablaba unas palabras y se desaparecía. Era como si le tuviera miedo, así que esa tarde se aproximó una vez más cuando ella estaba en el jardín leyendo:

—Buenas Tardes señorita Taylor.

—Buenas Tardes Mi Lord.

Ella se puso en pie y formó una reverencia, el aprovechó y tomó asiento a su lado. Ella dudó en volver a sentarse, así que permaneció de pie.

—Señorita Taylor usted como que me teme.

—No Mi Lord, es que no es prudente que un caballero y una dama se reúnan solos.

—Oh Ya la comprendo, disculpe usted mi falta.

—Esta bien, ahora si me disculpa…

—Oh no se marche, ya la dejo para que continue su lectura.

Él se puso rápidamente de pie, formó una reverencia y se alejó, ella al verlo marchar, volvió a su banco y continuó leyendo. Mientras el Conde caminó al segundo nivel al despacho de su amigo, tocó y al entrar lo encontró mirando por los ventanales. Y dijo:

—Elton si no le interrumpo deseo hablarle.

El Duque dio por última vez un vistazo por la ventana y después se encaminó a la pequeña salita que estaba al frente de la chimenea. Como él pasaba mucho tiempo en el despacho lo había enviado a decorar sobriamente. Su hermanastro le había dicho que se veía aburrido y frío para ser un despacho. Una de las cosas que más le gustaba a él era la mullidas alfombras que estaban casi cubriendo en su totalidad el suelo de madera de ese salón. Se puso de pie al frente de la chimenea y dijo a su amigo:

—Diga usted Tomas.

—Elton estos días creí que la señorita Taylor me temía, es como si ella hubiese tenido un problema con un caballero.

—Y puede que usted tenga razón.

—¿Qué?

—Marcos besó a la fuerza a la joven y luego la estaba persiguiendo.

—Oh ya comprendo, usted la trajo para protegerla.

El Duque no contestó, entonces su amigo continuó.

—Ese canalla de su hermanastro debería encontrar a alguien que lo ponga en su puesto.

Una vez más el Duque no pronunció palabras, así que su amigo dijo:

—Elton deseo cortejar a la señorita Taylor.

—¿Tomas?

—Si Elton deseo cortejarla, ella se ve que es muy bien educada, además me atrae mucho, tiene esa mirada triste y tierna, sus semblante es de un ángel y su fragilidad me hace querer protegerla y cuidarla.

Elton se giró porque no esperaba que su amigo le dijera esas palabras; no supo porque pero una vez más se sintió incomodo con las palabras de su amigo.

—Tomas su padre es un mayordomo.

—Usted lo puede retirar de su puesto o enviarlo a Bath a una de las residencia suya como administrador o algo parecido.

—El señor Taylor está muy mayor.

—En ese caso retírelo.

—¿Usted habló con la señorita de sus intenciones?

—No, es que ella no permite cercanía, pues no poseemos dama de compañía.

—Entiendo.

—Ella es muy correcta y prudente.

El Duque respiró profundo y dijo:

—Esta bien enviaré una carta a la mansión para que el señor Taylor sea pasado de puesto y viaje aquí, este unos días con su hija y posteriormente que se retire a Bath. Mientras usted se aproxima a la dama y le habla de sus pretensiones, ya que es solo un deseo suyo, no lo tomaré de concluyente hasta que ella no le de su aprobación.

—Gracias amigo, en tal caso viajaré a Bath a comprarle una residencia al padre de la señorita Taylor.

—No es necesario que usted haga tal cosa, pues el señor Taylor ha sido nuestro mayordomo por muchos años además corresponde a un servidor darle alojamiento y comida. Asimismo, no deseo que su hija se sienta presionada porque usted le está proveyendo techo a su padre. La dama era de gran estima para mi padre y deseo que ella tome sus decisiones sin ninguna coacción de parte de ningún caballero.

—Lo entiendo Elton.

Esa misma tarde, el Duque le envió una carta a su madre expresándole que deseaba que el señor Taylor fuera reemplazado de su puesto, y enviado al castillo con todas sus pertenencias. Pues deseaba que el viejo mayordomo fuera jubilado, pero que antes fuera a visitar a su hija. Además agregó que no le digas  nada sino que lo enviara con todas sus pertenencias al castillo:

—Señor Taylor mi hijo el Duque desea que usted recoja todas sus pertenencias y se marche al castillo. Cuando llegue del viaje él le dirá porqué  usted no trabajará más en la mansión.

—¿Mi Lady?

—Señor Taylor no puedo decirle nada más, usted sabe mejor que nadie que no me gusta que se me pregunte lo que ya esta dispuesto.

—Si Mi Lady...

El señor Taylor temeroso de que su hija se haya comportado mal, tal vez por eso el Duque deseara prescindir de sus servicios. Fue de rodillas a Dios y en su plegaria pidió paz.

Al día siguiente el señor Taylor se despidió de sus amigos que habían convivido muchos años a su lado. La noticia que este no seria más el mayordomo le cayó a muchos de sorpresa, otros decían que él estaba ya muy mayor para el puesto, y otros por su lado le echaban la culpa a sus creencia. Lo que si llegó el día que este se marchó y la Duquesa ni su hijo menor fueron a despedirlo; era como si todos esos años de servicios, cuidados y lealtad no valieron para nada. Pues el anciano salió sin ninguna gratitud de la mansión.

Una tarde estaba Ellen en la biblioteca con Lady Amelia en su regazo leyéndole un cuento, la niña estaba muy tranquila escuchando la historia, el Duque entró  a la estancia buscando un mapa. Visualizando el salón del lectura, contempló la escena, parecían tan idénticas que él se quedó anonadado. Cuando la niña levantó el rostro y lo vio dijo:

—Papá.

Él se puso tenso al escuchar como la niña lo llamaba, y en ese preciso momento Ellen levantó la vista y lo vio. Él observó a la joven mientras ella se puso de pie al verlo y puso a la pequeña en el suelo e hizo una reverencia. Esta se quedó en la misma posición al ver que el Duque no se movía, entonces Ellen se agachó y le dijo algo a la niña... Esta inmediatamente corrió hacia donde estaba el Duque y le extendió sus dos manitas para que él la levantara, pero el solo miro a la niña y después a Ellen, paso su mano por la cabeza de la pequeña y se alejó.

Ellen se quedó pasmada al ver como el Duque salía de la biblioteca a pasos agigantados dejando a la niña con mirada triste, entonces ella dijo:

—Espere su excelencia.

Él se quedó parado próximo a la puerta pero no se giró:

—¿Qué desea señorita Taylor?

—Su hija Mi Lord…

Él permaneció un instante en aquella posición. Después continuó caminando, salió y cerró la puerta con un portazo.

Ellen fue a la pequeña y la cargo,  pero no comprendía como un padre dejara a su pequeña con los brazos extendidos y no la atrapara; ese caballero debía ser despiadado.

Tomó a la pequeña Amalia y se la llevó a jugar al jardín, pronto la niña olvidó el  incidente, pero Ellen no.

Cuando estaba jugando con la pequeña Lord Tomas Austin se aproximó a ellas:

—Buenas tardes señoritas.

Ellen formó una reverencia y Amelia la imitó cosa que hizo que el Conde sonriera, la tomara por la cintura y la levantara. Ella al ver que la alzaban sonreía con gusto, el caballero se dio cuenta que le gustaba entonces comenzó a girar con la pequeña mientras esta sonreía de buena gana. Ellen los contempló y se preguntó porqué el Duque no podía hacer eso con su hija. Cuando el Conde soltó a Amelia esta corrió a abrazarse de Ellen con la carita roja de reír y la alegría reflejada en su rostro. Ellen se agachó y tomó a la pequeña y sin querer miró a la ventana del despacho del Duque y había una figura observándolos; ella disimulo y el Conde dijo:

—¿Desean dar un paseo por el jardín?

Ellen miró a la niña que sonreía, y deseaba que la soltara, así ella lo hizo la dejó en el suelo y esta inmediatamente fue y se agarró de la mano extendida del Conde. Los dos comenzaron a caminar mientras Ellen los seguía.

Cuando estuvieron próximo a la fuente, la pequeña una vez más corrió, tomó una flor y se la trajo a Ellen. Ella la tomó y se la puso en el pelo, Amelia sonrío al ver como ella se la colocaba, entonces apareció la institutriz que le tocaba el turno:

—Señorita Taylor, vengo por Lady Amelia le toca la hora de descanso.

—Oh si señorita Havel puede llevársela, y usted Mi Lady que descanse.

La pequeña le sonrió a ella y al Conde y se alejó agarrada de la mano de la señorita Havel, el Conde aprovecho para decirle:

—Esa pequeña es muy alegre.

—Sí, Lady Amelia es muy especial.

—Usted se parece mucho a ella, o mejor dicho, ella se parece mucho a usted.

—¿De verdad? Lady Amelia es muy hermosa.

—Como lo es usted.

Ellen levantó el rostro y miró los ojos del Conde que estaban brillando y se asustó, así que retrocedió y dijo:

—Debo marcharme.

—No se marche no le haré daño solo deseo conversar un rato con usted.

—¿Conversar?

—Sí señorita Taylor, conversar, no le haré nada que la lastime solo deseo conocerla más, es decir conversar.

—Pero porque usted quiere hablar conmigo.

—Pues… Usted me agrada, es decir usted es... Como decirle que me comprenda y que no me tome como un caballero que se aprovecha de las damas, usted me agrada mucho.

—¿Pero usted no me conoce?

—Por esa razón deseo que conversemos.

—Pero Mi Lord es usted un Conde y una servidora una…

—¿Una institutriz?

—Sí,  y la hija del mayordomo.

—Esas cosas, de prejuicio, son sin importancia para un servidor, mi madre fue una institutriz y fue la Condesa de Lothian más amada. Asimismo solo deseo conocerla no deseo comprometerla a nada.

—¿Pero Mi Lord?

—Señorita Ellen mañana marcho a Londres a resolver unos asuntos, cuando regrese deseo que cavile en dejar que un servidor la conozca mejor o que la corteje según usted desee, pero mientras tanto deseo que se cuide y piense en mis palabras, no le haré ninguna promesa, porque no deseo que usted se comprometa antes de tiempo, pero sepa usted mi bella dama que mis intenciones son correctas.

Entonces le extendió la mano y ella descubrió otra florecita de la que le había dado Amelia, ella muy tímidamente la tomó y el sonrío.

Esa noche cuando estaban cenando el Duque y su amigo, este muy feliz, le dijo:

—Hablé con la señorita Taylor esta tarde, aunque le dije sobre mis intenciones no le prometí nada, pues deseo mejor esperar a mi regreso para pedirle que me permita cortejarla.

—Es una forma muy sensata de su parte.

—Sí, mañana temprano me marcho a Londres y cuando haya arreglados los asuntos que me aquejan retornaré, para ese entonces, su padre no será un mayordomo, y ella estará feliz de que un caballero la corteje como es debido.

—Asimismo usted se dará cuenta de que sus sentimientos no son tan profundo.

Lord Tomas Austin miró a su amigo de reojo y tomó el ultimo sorbo de vino; añadió:

—Sé que son verdaderos.

El Duque no pronunció palabras y esa noche se despidió de su amigo, pues este se marchaba muy de mañana.

Los días transcurrieron y cada vez más el Duque se la pasaba en los ventanales de su despacho mirando como la señorita Ellen jugaba con Amelia o simplemente la contemplaba cuando la joven leía en el jardín, cada mañana estaba pendiente de ella y de sus caminatas hacia el lago.

Esa mañana no pudo más y salió detrás de ella camino al lago. Ellen estaba sentada en un tronco del árbol cuando llegó él a su lado.

—Buenos días.

Ellen se puso de pie de un salto a darse cuenta que era la voz del Duque, el camino hacia el árbol y se quedó de pie mirando el lago. Ella se quedó muy nerviosa sin saber que hacer o que decir, pues desde su encuentro en la biblioteca no se habían visto.

—Le debo una gratitud.

—¿A mi, por qué?

—Pues por ayudarme en el camino.

—Oh, eso.

—Sí… y este pequeño presente es por su cumpleaños.

El Duque extendió una cajita hacia ella, Ellen muy nerviosa la tomó y él dijo:

—Es algo simple, espero que le agrade.

Ellen abrió la cajita y dentro encontró una rosa blanca.

—Gracias, es hermosa.

—Debía hacerlo más antes, pero he estado ocupado, además estaba esperando el día de su cumpleaños para ser agradecido con usted.

—No debe darme las gracias, en todo caso una servidora estará siempre agradecida con usted.

—¿Conmigo?

—Sí, por su protección y alejarme de su hermano. Dios permitió que su noble corazón sintiera compasión por una servidora y viera el peligro que corría si me quedaba en la mansión…

El Duque no supo que decir ni hacer, así que afincó su espalda contra el árbol y puso su cabeza hacia atrás. Ellen lo miró, en esa posición se veía más joven y además más humano.

—Me contempla señorita Taylor.

—Lo siento su excelencia.

—No se disculpe, ¿Cree usted que soy un caballero despiadado?

—No, Mi Lord. Se hizo el silenció y ella con voz torpe dijo:

—Tal vez un padre muy ausente.

—¿Qué quiere decir con eso?

Ella muy tímida descendió el rostro hacia la rosa blanca que tenía en sus manos, y con voz tierna dijo:

—Bueno Mi Lord, he estado casi un mes en el castillo y usted no se a aproximado a su hija.

El Duque irguió la cabeza pero no cambio de posición, solo dijo:

—Hay cosas señorita Taylor que usted no sabe.

—Que debería saber una servidora su excelencia, que tiene usted una hermosa hija, cariñosa y tierna, y usted no la quiere.

El Duque se alejó del árbol y se puso al frente de Ellen, la miro al rostro y por un instante ella vio un brillo extraño en sus ojos, pero pronto desapareció, y dijo:

—Que tenga un buen día señorita Taylor.

El Duque se marchó y Ellen se quedó mirando como él se perdía por el camino.  Ella se quedó inquieta y llena de preguntas, con la rosa blanca en sus manos.

Esa tarde la señora Carther le dijo:

—Señorita Taylor su excelencia desea que lo acompañemos a cenar.

—¿Nosotras?

—Sí, en verdad antes de que él contrajera nupcias, una servidora lo acompañaba todas las noches. Luego, él se marchó a vivir en la mansión de Londres, pues la difunta Duquesa se negaba a vivir en el castillo. Después que retornó, jamás me invitó acompañarlo, al parecer todo va ha volver hacer como antes.

—Entonces la madre de Lady Amelia nunca vivió en el castillo.

—Nunca, solo vino una mañana y en la tarde se retornó a Londres, decía que estas paredes la ponían triste.

—Debió ser muy duro para el Duque que ella no deseara vivir en sus tierras.

—Así es querida, pero hoy usted y una servidora compartiremos la mesa con su excelencia, así que debe ponerse su mejor gala.

—¿Cree usted?

—Oh si querida, no todos los días se cena con un Duque.

Así hizo Ellen, buscó en su armario uno de los vestidos que su amiga Brenda le había obsequiado, y su doncella le hizo un moño en la nuca y le colocó pequeñas florecitas blanca de adorno. Ella se sentía incomoda con esa ropa, pero debía obedecer a la señora Carther, así que con mucho nerviosismo descendió las escaleras, se encontró con el mayordomo que le sonrío:

—Está usted más bella esta noche señorita Taylor.

—Gracias señor Bernard.

—Permítame escoltarla al salón de comedor.

Cuando entraron el Duque ya estaba allí, mirando como siempre por los ventanales hacia el jardín. Al darse cuenta de los pasos, él lentamente giró y su impresión fue grande al ver lo hermosa que estaba la señorita Taylor, pero para disminuir su asombro volvió a mirar hacia el jardín, hasta que el mayordomo dijo:

—Su excelencia la señorita Taylor.

El Duque perezosamente volvió a mirara hacia ella, y esta vez dijo:

—Bernard diga a la otra institutriz que traiga a Lady Amelia.

—Sí, su excelencia.

El mayordomo salió dejando a los dos a solas, el Duque se aproximó y extendió el brazo para escoltarla a la mesa, entonces fue que dijo:

—La señora Carther está de camino a Londres, pues una amiga muy de ella está enferma.

—Eso quiere decir que no nos acompañará.

—Me temo que no, en tal caso tendremos compañía, y por cierto Feliz Cumpleaños.

En ese instante la pequeña Amelia entraba al salón en manos de su institutriz. Haciendo que se terminara la conversación, el Duque formó una reverencia y ayudó a la niña a subir a una silla alta para que compartiera con ellos la cena; la otra institutriz tomó asiento al lado de la niña.

Cuando trajeron los platos, la pequeña puso sus dos manitas juntas y el Duque dijo:

—¿Qué está haciendo Amelia?

Ellen miro a la niña que estaba en posición de dar gracias y respondió:

—Lady Amelia está esperando que demos gracias por los alimentos.

—¿Gracias por los alimentos?

—Sí su excelencia, una servidora le está enseñando a darle gracias a Dios por lo que nos provee.

El Duque miró asombrado a Ellen y luego a la niña y simplemente dijo:

—¿Cómo se hace eso?

—Muy sencillo su excelencia, se ponen las dos manos juntas, se baja el rostro y dice:

—Gracias Dios por los alimentos en nombre de Jesús.

El Duque como un niño hizo lo que Ellen le había dicho y enfrente del mayordomo y sirviente repitió lo que la joven le dijo. Al finalizar, tanto Amelia como Ellen le sonrieron.

Después de la cena, la pequeña estaba soñolienta, así que el Duque dijo a la institutriz.

—Lleve a Lady Amelia a descansar.

—Sí su excelencia.

La niña se puso de pie y camino hacia Ellen esta le dio un beso en la frente y el Duque se quedó mirándolas. Después Lady Amelia formó una reverencia y salió del salón, cuando se quedaron solos el Duque dijo:

—Desea acompañarme una taza de té, así brindaremos por un año más de vida.

Ellen se sorprendió de la invitación, pues no poseían compañía, pero ella no se podía negar, el era un Duque, y además era su cumpleaños. Entonces asintió con la cabeza y él extendió su brazo para escoltarla al salón verde.

Al llegar la señorita Ellen se asombró de lo bello de la estancia, él camino con ella del brazo y cuando llegaron el dio orden a los sirvientes que no cerraran las puertas.

—Gracias...

—Usted es mi huésped, solo la retendré un instante.

—Es muy hermoso esta estancia.

—Sí, es una de mis favoritas pues esas puertas dan al jardín.

—¿De verdad?

—Sí.

Él sin esperar más camino con ella hacia las dos puertas brocadas y abrió una de ellas, inmediatamente se vio un balcón muy amplio y la luz de la luna iluminaba el área. Ellen camino instintivamente hacia fuera y el Duque la siguió, cerrando detrás de él la puerta.

—No había visto este balcón.

—Es que este salón está del lado oeste, casi no se nota.

—Es muy bello.

El Duque se quedó contemplando a la joven debajo de la luz de la luna, era como si ella fuera una visión. En instante, se recordó que estaban solos, así que retrocedió un poco. La señorita Ellen no se percato de nada, pues estaba asombrada mirando la belleza del lugar, y con voz tenue dijo:

—Usted debe sentirse solo, en un lugar tan grande…

El Duque no respondió, entonces ella muy cautelosamente dijo:

—Sabe en el internado estaba rodeada de personas, pero me sentía sola. Tenía una amiga, pero ella se marchó unos meses antes, así que no poseía más amigas. Fue cuando recordé lo difícil que debe ser para las personas de sociedad vivir solo siempre, cuidando estas grandes propiedades.

—No le puedo negar señorita Taylor, que usted tiene razón.

—¿Qué hace que un caballero se encierre solo en un lugar tan grande?

—No le tengo respuesta a su pregunta.

—Usted en cambió tiene una hija y sin embargo la está condenando a vivir su misma vida.

—¿Condenando?

—Sí, cavilo que usted creció sin el amor y el cariño de sus padre, de ese mismo modo usted está haciendo con su hija. La está privando de su cariño por una absurda costumbre de la alta sociedad, que para una servidora la ve como la más irracional e inamisible error de personas supuestamente pensantes.

—Usted no entiende.

—Si usted no me explica no puedo entender Mi Lord.

—La madre de Amelia, usted no comprendería señorita Taylor, es mejor dejarlo de esa manera.

—No importa lo que haya hecho la madre de Lady Amelia, la niña no tiene la culpa de los pecados de ella.

El Duque la miró a los ojos y aquellos ojos la miraban con una luz radiante, si esa mirada se lo hubiese dado otro caballero estaría asustada, pero como era el Duque no lo estaba. Él se giró y miró a la luna; ella hizo lo mismo, en esa posición se quedaron largo rato, hasta que la señorita Ellen dijo:

—Será mejor que me retire, no deseamos habladuría de la servidumbre.

El Duque no respondió, entonces Ellen comenzó a caminar hacia la puerta y antes de entrar dijo:

—Buenas Noches su excelencia.

El Duque no exteriorizó nada, sino que giró el rostro hacia ella y la observó hasta que se perdió en el salón.

Lord Elton Collingwood estaba un poco extraño, pues estar próximo a aquella joven lo hacia sentir diferente e incluso conversar con ella lo hacia sentirse feliz. A su pesar le importaba lo que ella pensara de que él, por eso no quería a la pequeña, pero como ella había dicho, Amelia no tenía la culpa de lo que su madre había hecho.

Esa noche no durmió bien, perdido en sus pensamientos. Al levantar el alba salió de la cama y fue a cabalgar, cuando retornaba se encontró un carruaje que se estaba estacionando en la parte trasera del castillo y vio descender al Señor Taylor. El Duque entregó el caballo mientras caminaba resuelto hacia el anciano:

—Buenos días Señor Taylor.

—¡Su excelencia, buenos días!

—¿Cómo le fue en el viaje?

—En verdad Mi Lord un poco largo, pues estuvimos en el camino toda la noche.

—¿No se pararon para descansar?

—No, su excelencia.

—En tal caso debe estar exhausto.

—Un poco su excelencia.

En ese momento apareció el mayordomo y el Duque le dijo:

—Señor Bernard, este es el Señor Taylor, él es un invitado y deseo que lo hospede en una de las cabañas que están próximo al jardín ornamental y del bosque. Del mismo modo, envíele una bandeja de comestible, pues el caballero está muy cansado.

—Sí su excelencia.

—Disculpe Mi Lord, pero deseaba hablar con usted.

—Eso puede esperar Señor Taylor, descanse primero, y más adelante hablaremos.

—Como usted diga su excelencia.

El Duque formó una reverencia al caballero y se marchó. Mientras el mayordomo y dos lacayos tomaban los baúles del anciano y se dirigían a las cabañas que estaban en el bosque próximo al jardín ornamental. De camino hacia allá, el mayordomo dijo:

—Esta cabaña es para personas muy allegadas al Duque.

El Señor Taylor no pronunció palabras, sino que entró a la cabaña detrás del mayordomo, y al ver la decoración, lo bello y la elegancia de la cabaña, el Señor Taylor comprendió lo que le deseaba decir el mayordomo.

La cabaña era amplia con grandes ventanales que estaban cubiertos de cortinajes de color melocotón que pendían con amplitud de los altos techos, y toda la cabaña estaba decorada con elegantes tapices y las fornituras eran de madera tallada.

—Toda sus pertenencias están en la recámara principal, pues la cabaña cuenta con tres habitaciones, y una pequeña terraza que va hacia el jardín.

—Gracias.

—Le enviaremos a Marcos para que sea su ayudas de cámaras.

El Señor Taylor no articuló palabras, sino que con pasos lentos se giró y miró al mayordomo.

—Es usted un excelente mayordomo Señor Bernard.

El Señor Bernard le sonrió, pues en sus quince años en su oficio nadie le había dicho que lo ejercía bien, y mucho menos le había halagado. A pesar de todo, le sonrió al anciano a lo que formó una reverencia y con el pecho erguido salió de la cabaña con una amplia sonrisa en su rostro.

El Señor Taylor caminó  despacio por la estancia y después hacia el pasillo, al entrar en la recámara que le habían asignado se quedó estático, pues era la más elegante y acogedora, el anciano se detuvo un largo rato observándola.

Cuando esa tarde estaba Ellen en el jardín leyendo, sintió que alguien se aproximaba y al girar lentamente se encontró con el Duque:

—Buenas Tarde Señorita Taylor.

Ella inmediatamente se puso de pie y formó una reverencia, él con mucha elegancia se la devolvió.

—Buenas Tarde su excelencia.

—Quería informarle que su padre esta aquí.

—¿Mi padre?

—Sí, el Señor Taylor está alojado en una de las cabañas de los alrededores del jardín ornamental.

—¿Pero porqué está aquí mi padre?

—Permítame explicarle, el Conde de Field desea conocerla más, y me sugirió que él le daría un techo y comida a su padre, para que dejara de ser un mayordomo.

—Pero su excelencia, eso me pondría en una posición muy comprometedora con el caballero.

—Así es Señorita Taylor, por esa razón decliné la oferta del Conde y decidí mejor que su padre sea jubilado en una de las propiedades de Bath. Antes de que él se marche deseaba que usted pasara un tiempo con él. De manera que lo envié a buscar, y usted con sus pertenencias será trasladada a la misma cabaña para que pueda compartir con el por un tiempo.

—¡De verdad!

—Sí.

La alegría se reflejó en el rostro de la joven, aquella sonrisa la hacía ver aun más hermosa de lo que ya era, y al ver su expresión deseó hacerla siempre feliz para que esa bella imagen nunca se le borrara del rostro.

—¿Puedo visitar a mi padre?

—Cuando lo desee.

—Pues si me disculpa, voy a verle.

—Si usted me lo permite la escoltaré para que no se pierda.

Diciendo esas palabras le extendió el brazo y ella lo tomó, caminaron en silenció por el camino de piedra que conducía al jardín ornamental, lo bordearon y al pasar unos enormes pinos se encontraron con una cabaña, que desde ese lado se veía amplia. Cuando hubieron cruzado el pequeño sendero se encontraron con un pequeño jardín de flores al frente de la cabaña y cuando tocaron a la puerta el Señor Taylor la abrió:

—¡Padre!

—Ellen hija, su excelencia.

—¡Padre que alegría es saber que esta usted aquí!

—Oh hija todavía no he salido de mi sorpresa, pero entren no se queden ahí, disculpe excelencia es que la señorita Ellen es muy especial para este viejo.

—Lo sé Señor Taylor, por esa razón es que está usted aquí.

El Duque entró a la estancia seguido del anciano y su hija. Cuando el Duque tomó asiento ellos de igual forma lo hicieron.

—Señor Taylor, como le informé hace unos instante a su hija, usted esta aquí, pues deseo que comparta con ella unos días, antes de que viaje a Bath. Pues desde que dejó la mansión North Buckham usted no es más un mayordomo, sino el Señor Taylor, pues está usted retirado de su puesto.

—Su Excelencia, ¿me esta diciendo que estoy retirado?

—Sí Señor Taylor, usted vivirá en Bath en una de mis propiedades, se le dará todo y un sueldo.

—¡Alabado sea Dios¡ Nunca pensé que usted me enviaba a buscar para tan agradable noticia, en verdad pensé en mi corazón que algo había hecho mi hija y que usted no deseaba más mis servicios, pero Dios es bueno, sus pensamientos no son nuestros pensamientos, y sus caminos no son nuestros caminos.

El Duque contempló al anciano y sus palabras no las entendió, pero al ver la alegría de padre e hija no deseo preguntar, así que se puso de pie y dijo:

—Ahora si me disculpan, les dejaré solos.

El Duque caminó hacia la puerta, cuando el Señor Taylor le dijo:

—Disculpe su excelencia pero, ¿cuál es mi deber?

—Su deber es disfrutar de la cabaña, de los alrededores y del castillo, es usted mi huésped Señor Taylor.

—¿Su huésped?

—Así es, usted sirvió a mi familia por muchas décadas, ahora deseo servirle un poco de todo lo que usted hizo.

—¡Gracias su excelencia!

El Duque no pronunció palabra alguna, y continuó sus pasos a la puerta, pero antes de salir miró a la Señorita Taylor y cerró la puerta.

El Señor Taylor se dio cuenta, pero no dijo nada, sino que simplemente dijo:

—En verdad Dios es bueno Ellen.

—Sí padre, Dios es bueno.

Esa misma tarde las pertenencias de la Señorita Taylor fueron llevadas a la cabaña del jardín, y allí disfrutó la joven de la compañía de su padre y la privacidad y  tranquilidad del jardín y el bosque.

Unos días después estaba el Señor Taylor sentado en un mueble de hierro que estaba próximo al jardín del laberinto, era muy temprano en la mañana cuando el Duque se le aproximó:

—Buenos días Señor Taylor.

El anciano inmediatamente se puso de pie y formó una reverencia:

—Buenos días excelencia.

—Veo que está leyendo.

—Así es, estoy disfrutando de la lectura y de la palabras de vida.

—¿Palabra de vida?

—Sí su excelencia, este Libro es el Libro de la sabiduría de Dios.

—Hay un libro así.

—Por supuesto, este libro posee todo lo que Dios desea que nosotros sepamos sobre él,  sobre su hijo Jesús y sobre la vida después que esta pase.

—¿Cuál es ese libro? En Oxford o Cambridge no me hablaron de él.

—Este Mi Lord es el libro de la verdad divina, es la palabra de Dios.

—¿Para que sirve?

—Muy buena pregunta, se dice que el caballero que se rige por él es sabio, camina con rectitud, prudencia.

—¿Cómo puedo obtener un libro de esos?

—Es muy sencillo puedo obsequiarle este.

—Oh no, este es de su propiedad.

—Pues en tal caso le regalaré un ejemplar nuevo que traje.

—Pues le prometo que lo leeré deseo ser sabio, caminar con rectitud y prudencia.

El anciano no le dijo más sino que le sonrió. Al día siguiente se encontraron en el mismo lugar:

—Su excelencia, Buenos días.

—Buenos días señor Taylor.

—Mire me recordé de usted y he traído conmigo el ejemplar del Libro Sagrado.

—Oh, que bien, pues deseo leerlo rápido para obtener sabiduría.

—Recuerde Mi Lord que la sabiduría proviene de Dios.

El anciano le entregó el libro y continuó su camino. El Duque tomó asiento en uno de los bancos de hierros que estaban próximo al jardín de ornamentos abrió y comenzó a leer, pero no entendía nada de lo que leía, pero aun así persistió leyendo.

Ya era medio día y el Duque continuaba su lectura, pero mientras más leía menos entendía de lo que se trataba el libro, así que se dijo:

—Este libro debe ser para sabios, pero caballeros muy sabios, pues no entiendo nada de lo que leo.

Se puso en pies, y camino hacia el castillo con el ejemplar en las manos, y al pasar por el jardín vio a su hija jugando con la Señorita Taylor, estas al verlo se pusieron de pie y formaron una reverencia:

—Buenas Tarde su excelencia.

—Buenas Tardes Señorita Taylor, Amelia….

El camino de espacio hacia la pequeña, y para asombro de la institutriz que las acompañaba y de los demás empleados que estaban en los alrededores, la tomó en brazos y le dijo:

—¿Cómo estas?

—Bien papa.

—Que bueno…

Colocó una vez más a la pequeña en el suelo, pero antes le dio un beso en su pelo, cosa que hizo que en el rostro de la pequeña y el de Ellen se les iluminara de la alegría, en ese instante el vio a la señorita Taylor y al verla sonreír de aquella forma, despertó en el un sentimiento extraño, de querer tomarla de la misma forma que había hecho con Amelia, pero en vez de darle el beso en el pelo, deseaba dárselo en los labios, en ese instante se dio cuenta de lo que estaba pensando y prontamente giró el rostro hacia la niña, pero eso no hizo que su mente continuara cavilando sobre la dama.

—Oh su excelencia usted lee el Libro Sagrado.

—Eh…

—Usted posee un Libro Sagrado.

—Oh este libro, me lo obsequió su padre, pero en verdad no entiendo lo que leo…

La pequeña Amelia continuó muy alegre jugando con la institutriz, y dejando a la Señorita Taylor que hablara con su padre.

—Sabe Mi Lord se dice que el Libro Sagrado solo lo entienden aquellos cuyo corazón  está abierto y sus oídos presto a escuchar sabiduría.

—¿Cómo puedo abrir mi corazón?

—Mi padre siempre me dice: Que nosotros tenemos la llave, solo tenemos que dar el primer paso.

El Duque se quedó mirando a la joven, y ella se dio cuenta de ello. Al levantar el rostros sus miradas se encontraron, y Ellen sintió como una corriente que le recorría todo el cuerpo y la hacia estremecer. Había sido la vocecita de Lady Amelia que los hizo a los dos retornar a la realidad:

—Papa flores para Ellen…

La pequeña niña le extendió un ramillete de flores silvestres al Duque, este la tomó y como le señalaba su hija con la cabeza se las entregó a la Señorita Taylor. Esta se sonrojó como si las flores hubiesen provenido del Duque y fueran un ostentoso arreglo floral.

—¡Mira papa a Ellen le gustan las flores!

—Sí Amelia, al parecer que a la señorita Taylor les agradan.

—Aunque no son blancas, porque ella les agradan las rosas blancas.

Cuando Ellen escuchó la declaración de la niña una vez más se ruborizó. El Duque al verle el rostro sonrojado deseó atraparla en sus brazos y no soltarla mas, y para escapar de esos pensamientos dijo:

—¿Cómo sabes que a la Señorita Taylor les gusta las rosas blancas?

—Pues ella poseía una rosa blanca y se la pasó contemplándola y suspirando.

Al escuchar Ellen las palabras de la pequeña deseo que la tierra se abriera y la tragara entera. Entonces para tapar un poco lo dicho por Lady Amelia dijo:

—Lady Amelia usted no sabe esas cosas.

—No Ellen, eso lo dijo la señora Havel cuando usted tenía la rosa blanca.

Ellen no deseaba continuar hablando del tema, así que con el rostro teñido de vergüenza miró al Duque. Para la sorpresa de ella, este estaba sonriendo con el rostro iluminado, y esa solo imagen la dejó sin palabras, ya que era la primera vez que lo veía sonreír, y el rostro de él se tornó suave y radiante.

—Me alegra sobremanera saber que le gustó el regalo…

Esa frase le sacó aún más color a sus mejillas ruborizadas, en ese momento la salvó que el mayordomo los interrumpió y le dijo: 

—Su excelencia, disculpe, hay un caballero que tiene una urgencia de reunirse con usted.

El Duque confirmó con la cabeza, se giró una vez más a su hija y a la señorita Taylor formó una reverencia. En ese instante, la pequeña le dio un beso en su pelo y mientras lo hacia miraba a Ellen.

—Disculpen bellas damas, debo retirarme.

Ellen lo vio alejarse y para sorpresa de ella la niña le dijo:

—¡Me gustas mucho Ellen!

Ella no supo que responder, pues la señora Haven las estaba escuchando, así que le dijo:

—Es bueno saberlo Lady Amelia, podemos ser amigas.

—¿De verdad?

—Sí, en verdad ya lo somos…

—Pues lo que quiero es una mama.

Ellen se inclinó, se puso en sus rodillas y le dijo:

—No se preocupe Mi Lady su padre le darán una madre.

—Me gustaría que sea pronto…

—¡Jjajajaja! Pues debemos pedírselo a Dios…

—Pues se lo pediré a Dios en mi plegaria.

—Sí Lady Amelia, se lo pediremos esta noche antes de dormir.

Cuando Ellen se quedó sola, después que la institutriz se llevara a la pequeña, cavilo en lo que habían hablado y en la realidad del deseo de la niña. Eso le dolió en lo más profundo, pues en esos días se estaba encariñando mucho con la niña. Ellen temía que si él Duque tomaba esposa esta pondría nuevas reglas y ella vendría siendo una institutriz más, o tal vez ni eso. Podría que la dejaran sin trabajo, entonces recordó las palabras de Conde de Lothian, pero eso no le trajo a su alma paz, más bien trajo más angustia a su mente.

Capítulo 4

Los días habían transcurridos lentos desde que el Duque se había marchado del castillo en compañía del caballero que había llegado en su búsqueda. Sólo se sabia que el Duque debió acompañarlo por causa de un asunto familiar, más información nadie sabia. Así que la Señorita Ellen se la pasaba disfrutando de la compañía de Lady Amelia y de su padre pero en secreto extrañando la figura del Duque en los ventanales de su despacho del segundo nivel. Ellen siempre se daba cuenta que él estaba pendiente de ella a través de los cristales de su despacho, y cada vez que levantaba el rostro hacia allí más sentía su ausencia.

Transcurrió un mes sin saber del Duque. Cuando una tarde se escuchó el sonido de caballos y carruajes al frente del castillo. Ellen estaba con Lady Amelia en la biblioteca, cuando escucharon un fuerte alboroto en los pasillos,   la pequeña dijo:

—¡Retornó papa!

Y sin esperar mas salió a toda prisa al pasillo. Ellen de igual forma deseaba ver al Duque así que no la detuvo, pero las dos se quedaron heladas en la puerta de la biblioteca al ver a una bella dama, muy fina, con hermoso rostro y de elegancia sin igual tomada del codo del Duque. La señorita Ellen se quedó suspendida al ver a la pareja, la dama miró a la niña y se hizo que no miró a Ellen y dijo:

—Usted debe ser Lady Amelia Collingwood.

La niña tímidamente caminó y se colocó detrás de Ellen. La dama entonces posó su mirada sobre Ellen y le dijo:

—Y usted debe ser una de sus institutrices.

La Señorita Taylor no supo que responder, así que desconcertada miró al Duque, este poseía un rostro radiante y eso le dolió, pues se veía que estaba feliz en compañía de la dama, entonces fue él que respondió:

—La señorita Taylor y su padre son mis huéspedes, Lady Vanesa Westhey le presentó a la Señorita Ellen Taylor.

La Señorita Taylor formó una reverencia, mientras que Lady Westhey solo asintió con la cabeza en forma despectiva, y sin más dijo:

—Sabes querido estoy muy agotada del viaje necesito descansar…

Al escuchar la Señorita Ellen la forma que la dama se había referido al Duque las esperanzas se le desaparecieron y en su lugar un dolor de angustia cubrió su dolido corazón; cosa que le hizo hacer una reverencia y tomar de las manos a Lady Amelia para perderse en la biblioteca de donde habían salido las dos. Cuando escuchó la voz del Duque que dijo:

—Señor Bernard enséñele sus aposentos a Lady Westhey, por favor.

La dama lo miró de reojo, como esperando que fuera el mismo Duque que la acompañara, pero este inmediatamente se giró hacia Lady Amelia y tomó a su hija entre sus brazos, y entró con ella a la biblioteca.

La señorita Taylor observó como la dama se marchaba de mala gana detrás del mayordomo sin ni siquiera voltear a despedirse de ella, cuando escuchó su nombre en los labios del Duque:

—Señorita Taylor ¿Cómo han estado?

—Bien su excelencia…

Ella le respondió secamente, pues no podía esconder el dolor y la rabia que sentía al verlo llegar en compañía de una dama. El Duque por su parte se dio cuenta de la incomodidad de ella y eso lo hizo sonreír, ya que no cavilaba que la Señorita Taylor estuviera de esa manera por la dama que lo acompañaba, así que dijo:

—¿Y su padre?

—Muy bien Mi Lord.

—Al parecer que nada ha cambiado en estos días de mi ausencia.

—Sí, papá ha cambiado tanto que no le vemos en el castillo.

—Veo que a alguien le he hecho falta.

—Sí papa, y además Ellen se ve muy triste sin su presencia…

La Señorita Taylor se sonrojó al escuchar a la niña, cosa que él Duque aprovechó para decir.

—¿Es cierto eso Señorita Taylor?

El rubor le llegó hasta las orejas, pues no deseaba responder a esa pregunta sin mentir, así que levantó la vista y sus ojos se encontraron con los del Duque, estos estaban brillando de alegría. Ella se dijo para si, que eso se debía a la dama que lo acompañaba y no a su persona, de ese modo dijo:

—Si me disculpa su excelencia, lo dejaré para que comparta con Lady Amelia a solas.

—No deseo compartir con Amelia solamente Señorita Taylor, deseo compartir con ambas, pues las recordaba y las extrañaba mucho a las dos.

—¿A mi?

—Sí, a usted….

El corazón de Ellen volvió a latir con más fuerzas al escuchar que él se recordaba de ella y la extrañaba. Aunque su razón al final subyugó a la esperanza, y le dijo que solo era porque le hacia compañía en ese desierto castillo, que un caballero como él nunca se fijaría en la hija del mayordomo…

El Duque dejó a Lady Amelia en el suelo al ver que la institutriz de turno llegaba por ella. La niña dio un beso a la señorita Ellen mientras salía dejando a los dos solos, fue Ellen que dijo:

—Si me disculpa su excelencia debo retirarme….

—No se lo permito.

Ellen se detuvo al escuchar las palabras del Duque y dijo:

—¿Qué?

—Que no le permito que se retire, deseo saber como ha estado este tiempo.

—Bien…

El Duque supo por su respuesta que aun estaba de mal humor, así que sin mas continuó su conversación:

—Sabe, en Londres me encontré con el Conde de Lothianmy le envía muchos saludos.

—Gracias por entregarlos.

El Duque caminó hacia ella y se quedó frente a frente, pero Ellen no levantó el rostro, entonces él continuó:

—Para su pesar, y mi alegría, el Conde me dio una buena noticia para mi, aunque no se si será bien recibida por usted…

—No le se decir Mi Lord.

—Comprenderá que mi amigo Lord Tomas Austin hace unos meses que recibió el titulo de Conde, ya que falleció su hermano mayor sin heredero, de manera que lo convirtió a él en Conde. Hace unos meses me visitó, no sabia que su hermano estaba comprometido con una dama para contraer nupcias, inmediatamente esta terminara sus estudios en un internado. Al retornar a Londres supo que esa responsabilidad se le había traspasado a él junto con el titulo.

—¿Eso quiere decir que el Conde está comprometido?

—Me temo que si…

—Oh…

Ellen no sabia si reír o llorar por la noticia, pues ella no deseaba romperle el corazón al caballero, diciéndole que ella no podría corresponderle. De modo que sin mas, se llevó la mano a sus labios y comenzó a reír y a llorar al mismo tiempo, cosa que hizo que él Duque se pusiera tenso al percatarse del estado de ella por sus palabras. En ese momento entró el mayordomo:

—Bernard agua para la Señorita Taylor…

—Sí su excelencia.

Cuando el mayordomo le trajo el agua, ella la tomó y con las manos temblorosos se la llevó a sus labios y tomó un poco. Después miró el rostro del Duque que estaba duro y taciturno, y con voz tenue dijo:

—Lo siento…

—No, está bien su comportamiento es razonable. Al escuchar tal noticia, ahora si me disculpa la dejaré sola para que asimile todo, con permiso….

El Duque formó una reverencia y con pasos agigantados salió de la biblioteca dejando a Ellen acompañada del mayordomo. En ese instante entró la Señora Cather, y el mayordomo dejó a las damas a solas.

—¿Se encuentra bien Señorita?

—Sí señora Carther, es que el Duque me informó que el Conde está comprometido.

—Pero Señorita, él Conde no estaba interesado en usted.

—Al parecer que así era, pero gracias a Dios que encontró otra dama.

—¿Gracias a Dios? Eso quiere decir que usted está feliz.

—Así es Señora Carther estoy feliz por él, pues mi corazón estaba apesadumbrado al saber que el caballero pretendía mi mano.

—Ya entiendo…

—En verdad estoy muy alegre por la noticia y le pediré a Dios que la dama sea muy buena, que los dos encuentren la felicidad.

—Es usted de muy noble corazón Señorita Taylor.

Esa noche Ellen se quedó a cenar con su padre en la cabaña. Al día siguiente, estaba ella en el jardín de ornamentos, cuando vio al Duque pasear con Lady Westhey, muy juntitos. La dama estaba sonriendo a carcajadas, como si le hubiesen hecho muchos chistes, cosa que entristeció aún más el corazón de Ellen.

En la tarde ella comió poco, y más tarde se sentía enferme, así que se retiró a la cabaña. Lady Amelia la echo de menos, y le preguntó a la señora Carther por ella, esta le había dicho:

—La Señorita Ellen, al parecer no se encuentra bien.

—Oh no, deseaba ir mañana al lago en su compañía.

—Pues si ella no se mejora tendremos que posponer el paseo al lago para otro día.

Esa noche el Duque fue a la recámara de la pequeña para darle las buenas noches y saber de la Señorita Taylor, pues en todo el día no la había visto:

—Hola Amelia.

—¡Papa!

—Quería darle las buenas noches y saber como le fue en el día.

—No muy bien, Ellen está enferma y no pudimos jugar, ni podremos ir al lago mañana…

—¿Y que tiene la Señorita Taylor?

—No lo sé, pero esta muy mal.

—Pues mañana la iremos a visitar.

—¿De verdad?

—Sí, mañana le llevaremos flores blancas.

—¡Oh si! A ella les gustan.

—Pues la dejaré para que descanse.

Cuando el Duque iba hacia la puerta la pequeña le dijo:

—¿Papá?

—Sí Amelia.

—Verdad que Lady Westhey no es la mamá que le he pedido a Dios que me de.

El Duque miró a la niña con las dos manitas juntas como suplicante, así que le sonrió y fue a darle un beso y dijo:

—Si usted le pidió a Dios una mama, el contestará su plegaria…

—Sí papa, pero no deseo a Lady Westhey.

—Jjajajaja. Si le confieso algo, un servidor tampoco, y le guiño el ojo.

La niña sonrió al escuchar la palabras de su padre, y este caminó sonriente hacia la puerta.

Cuando el Señor Taylor tocó en la puerta de su hija, esta le dijo:

—Entre padre.

—Ellen hija, Lady Amelia esta aquí para visitarla.

—Pues hágala pasar…

Su padre salió al escuchar una vez más la puerta, ella dijo:

—Adelante…

Para su sorpresa era el Duque que acompañaba a su hija y no la Señora Carther. Al verla él con su pelo en dos trenzas a cada lado y en la cama, se veía como un sueño, no pudo disimular la sorpresa. Ella, en cambio, se sintió un poco incómoda por su desaliño; su mal semblante. La niña, en seguida, corrió hacía ella y subió rápidamente a la cama y la abrazo, como si estuviera mucho tiempo sin verla:

—Te extrañé Ellen…

—De igual forma la extrañaba una servidora a usted.

—Sabe, mi papá me acompañó para visitarla, y entre los dos cortamos rosas blancas.

—¿De verdad?

—Sí, papa las tiene detrás de su espalda…

El Duque sacó las rosas que escondidas en su espalda. Con sumo cuidado las puso en la mesa que estaba próximo al mueble de la pequeña salita.

—Son para que se recupere pronto.

—Gracias su excelencia…

El Duque no respondió, sino que formó una reverencia y salió despacio de la habitación, pero antes de hacerlo sacó una cajita y la colocó en la mesita que estaba en la puerta y le dijo:

—Esta es para que se le cure el dolor.

Y sin más partió dejando a la pequeña haciéndole muchas pregunta. Cuando  su padre le dijo a la niña que debía salir, pues el Duque había decidido que era suficiente, Lady Amelia salió dejando a Ellen exhausta. Ella miró a la cajita que la había dejado el Duque y al abrirla encontró otra rosa blanca de la misma que él antes le había regalado. Está en específico era muy diferentes a las rosas que esa mañana había cortado del jardín con su hija; cosa que le llamó la atención a Ellen.

Al día sucesivo, la señorita Ellen se despertó muy animada,  cuando entró al castillo para ver a Lady Amelia el mayordomo le informó:

—Lady Amelia está con la Duquesa.

—¿La Duquesa está aquí?

—Sí Señorita Taylor, Mi Lady llegó anoche.

—En tal caso estaré en la cabaña si me necesitan.

—Sí Señorita.

Ellen caminó de regreso a la cabaña y al entrar encontró al Duque conversando con su padre.

—Buenos días su excelencia.

—Buenos días Señorita Taylor.

Ella formó una reverencia y se encaminó a su recámara. Mientras ella caminaba el Duque no quitó la vista de ella, cosa que no pasó desapercibida para el Señor Taylor.

—Señor Taylor he pasado estas semanas leyendo el Libro Sagrado. He comenzado desde el principio, y para serle sincero me gustan las historias pero no las entiendo.

—Su excelencia siempre le digo a mi hija que para entender el Libro Sagrado solo lo entienden aquellos cuyo corazón está abierto y sus oídos prestos a escuchar sabiduría. Sólo nosotros tenemos la llave, aún así tenemos que dar el primer paso.

— ¿Y cuál es ese primer paso?

—El primer paso su excelencia es que usted debe saber para donde usted va después que muera. El Duque se quedó mirando al anciano con rostro de extrañeza, y después de un instante en silencio dijo:

—Sabe usted Señor Taylor que nunca me he hecho esa pregunta.

—Esa pregunta Mi Lord es muy importante, pues nosotros los seres humanos debemos tomar la decisión para donde vamos antes que nuestro espíritu, alma, y cuerpo se dividan con la muerte.

—¿Se dividan? ¿No entiendo Señor Taylor?

—Cuando Dios nos creo, nos formó de tres partes: El Cuerpo que lo formó del polvo de la tierra, el Alma, y su Espíritu que lo puso cuando hizo a Adán. De seguro usted lo leyó en el Libro Sagrado al principio.

—Sí, esa fue una de las historias que más me gusto.

—Pues esa historia revela de lo que Dios en verdad nos hizo, cuando el creador nos envía a buscar en el carruaje de la muerte. El cuerpo se queda inerte y va al polvo donde fue creado, el Espíritu va a Dios que lo dio, más el Alma va hacia donde usted ha decidido que ella marche. Usted puede ir a Dios por medio del puente de su hijo, si lo rehúsa en vida entonces va a pasar toda una eternidad de dolor y sufrimiento por su decisión.

—¿Una eternidad? Eso es todo el tiempo.

—Asi es Mi Lord, una eternidad es incontable por esa razón debemos: primero, debemos reconocer a Dios como el creador de todo, segundo aceptar nuestra humilde posición en la creación de Dios. “Digno eres, Señor y Dios nuestro, de recibir la gloria, la honra y el poder, porque ÉL creo todas las cosas; por su voluntad existen y fueron creadas” (Apocalipsis 4:11).

—Un servidor cree en Dios, Señor Taylor.

—Es muy bueno creer Mi Lord, aunque hay algo que debemos reconocer y es que somos pecadores. Dice en el Libro Sagrado: “Por cuanto todos pecaron están privados de la gloria de Dios” (Romanos 3:23).  Dado que somos pecadores estamos condenados a muerte. “Porque la paga del pecado es muerte” (Romanos 6:23). Esto incluye la separación eterna de Dios, por esa razón Mi Lord el dolor y el sufrimiento es sin fin.

—Entonces Señor Taylor que podemos hacer para no estar separado de Dios.

—Muy buena pregunta su excelencia, Dios nos amó tanto a cada uno de nosotros, que entregó a su único hijo, Jesús, para sobrellevar nuestro pecado y morir en nuestro lugar. “Pero Dios demuestra su amor para con nosotros en esto: en que cuando todavía éramos pecadores, Cristo murió por nosotros” (Romanos 5:8). Aunque nosotros no podemos entender cómo, Dios dijo que nuestros pecados fueron colocados en Jesús y que él murió en nuestro lugar. Jesús se convirtió en nuestro sustituto.

—¿Cómo el hijo puede llevar el pecado de otros?

—Le daré un ejemplo: Usted como dueño y soberano de toda esta tierras pone leyes para que se hagan cumplir, y cualquiera que la quebranta será castigado con la muerte física y la separación eterna de su lado. Pero que ocurre, todo el pueblo la infringen, entonces... ¿Qué puede hacer usted?

—Si envío a matar a todos me quedaré solo.

—Probablemente, pero usted decide que la sangre de un inocente que nunca cometió pecado que sea limpio e inmaculado, es el perfecto sacrificio para llevar toda la culpa del pueblo. Solo existe un problema, el único que tiene todas esas cualidades es su propio hijo, el heredero y príncipe de todo.

—Esa es una gran decisión como padre y como rey.

—Así es Mi Lord, Dios dio a su único hijo para que pagara el precio de nuestra redención y salvara nuestras almas de castigo eterno, y nos acercara una vez más a Dios por medio de la sangre de Jesús.

—Eso fue un fuerte sacrificio.

— En el Libro Sagrado, un carcelero preguntó a sus prisioneros Pablo y Silas: “Señores, ¿qué tengo que hacer para ser salvo? —Cree en el Señor Jesús; y serán salvos tú y tu familia —le contestaron. El Libro Sagrado es claro, cree en Jesús como aquel que cargó sus pecados, murió en su lugar, fue enterrado y luego resucitado por Dios. Es la sangre de Cristo y la resurrección que nos aseguran la vida eterna cuando lo llamamos nuestro Señor y Salvador. “Porque todo el que invoque el nombre del Señor será salvo” (Romanos 10:13). “Todo el que” incluye a todos y cada uno de nosotros.

—Lo que usted me está diciendo, es que un servidor es parte de los que infringió la ley entonces debo pagar por mis pecados, y la única manera de ser perdonado es creer en el Señor Jesús.

—Así es Mi Lord; la pregunta es: ¿Estás listo para implementar el plan recibiendo el regalo de Dios, Jesucristo?

—No lo sé Señor Taylor debo continuar pensando, pues no estoy seguro…

—Está bien su excelencia, tome su tiempo, usted puede meditarlo y como tiene el libro sagrado puede continuar leyendo, puede comenzar en el medio del Libro Sagrado, donde dice Mateo, allí narra la historia de Jesús cuando vino al mundo, esa es una buena parte donde puede aprender de Dios a través de su hijo.

—Pues así lo haré Señor Taylor, ahora debo retirarme, fue un placer estar en su compañía.

—Cuando guste Mi Lord, estoy siempre dispuesto a compartir las palabras de vida.

—Entonces mañana lo buscaré para que continuemos.

—Si Dios así lo permite su excelencia.

Los dos caballeros se pusieron de pie, formaron una reverencia y el Duque caminó en compañía del anciano hasta la puerta.

Esa tarde estaba el Duque en su despacho con el Libro Sagrado abierto en Mateo cuando escuchó un golpecito en la puerta:

—¿Si?

—Elton deseo hablarle.

—Adelante madre.

—Hijo esta mañana hablé con Lady Westhey, me ha dicho que la tienes olvidada.

—Madre le dije que no deseo que me busque usted pareja, a su tiempo haré la decisión.

—Eso quiere decir que ya tienes a una dama en mente.

—Por favor madre, no me haga decirle a Lady Westhey que no es bien recibida en el castillo.

—Elton eso es una falta muy grave, hacer que una dama se marche de su propiedad.

—Madre, creo que esta conversación está terminada.

—Esta bien hijo, lo que me hizo venir al castillo es otra cosa.

—¿Qué es lo que ocurre?

—Pues verás Elton, la esposa de su hermano desde que llegó a la mansión tomó el control de todo e incluso pretende que una servidora se traslade a la casa adyacente que es la de la Condesa viuda. Eso es inaudito y absurdo, antes de ser una Condesa siempre he sido y seré un Duquesa, esa insípida flacucha desterrándome de mis propiedades.

—Madre usted eligió la dama para Marcos, y además esa mansión el propiedad de él y ahora de la nueva Condesa, usted tiene muchas opciones donde vivir como usted desee.

—Oh Elton, esa mansión es muy importante para una servidora.

—Madre, si la memoria no me falla, usted duró más de cuatro años sin pisar esa propiedad. Ahora desea vivir allí, en tal caso si con alguien tiene usted que hablar es con Marcos, no con un servidor.

—Pero Elton usted es el mayor, se que hablando con Marcos encontrará un arreglo satisfactorio.

—Madre, pasé este último mes hablando con la familia de la prometida de mi hermano y haciendo todo lo posible para que ese enlace no se rompiera. Por usted lo hice, ahora que está felizmente enlazado usted desea rivalizar con la nueva Condesa. Esas cosas están fuera de mi alcance, así mismo me prometí que nunca más me inmiscuiría en la vida de Marcos y que sus errores tendría él mismo que pagar por ellos.

—No diga eso Elton, su hermano necesita siempre de usted, además lo que estaba cavilando es que como usted no tiene una Duquesa en el castillo aun, una servidora puede ocupar el puesto hasta que encuentre una dama honorable, de buena posición y con mucho dinero que tome el titulo.

—No lo creo madre, usted puede vivir en Londres como siempre lo ha hecho, sino en la mansión de Bath, y con respecto a la futura Duquesa, un servidor se encargará de las cualidades de esta.

—Elton está usted muy extraño, no sé, como que muy fuerte con mi persona.

—Madre es que solo deseo vivir tranquilo, cuidar de Amelia, y las tierras.

—¿Amelia? ¿Y desde cuándo esa bastarda está en su futuro?

Al escuchar el Duque la forma que su madre se expresó de su hija se puso en pie y dio con su puño al escritorio de madera y con voz fuerte dijo:

—Madre le prohíbo que hable así de mi hija, no le permitiré que se exprese de esa manera de ella, y si lo vuelve hacer no será bien recibida en el castillo.

—¿Elton?

Él caminó hacia los ventanales y con la misma expresión en el rostro miró hacia el jardín; la Duquesa indignada por la forma de su hijo de puso en pie y dijo:

—No sé que está pasando con mis hijos, Marcos se metió a esa nueva tendencia religiosa por culpa de esa estúpida y usted tiene una forma brusca e irrespetuosa delante de mi presencia eso es inaudito.

El Duque se giró con la misma fuerza que su madre hablaba y dijo:

—La que está faltando el respeto aquí es usted, entrometiéndose en las vidas de sus hijos sin el consentimientos de ellos. Además sus elecciones no han sido correctas, miré como vivió un servidor todos los años que pasé con la dama que usted eligió.

—No sea mal agradecido Elton, si no hubiese sido por ese enlace usted estuviera un titulo pero arruinado.

—¿Y usted madre? ¿Usted hubiese tenido todo? ¿Continuaría con su vida de lujos? Para mi entender usted lo hizo para salvarse usted y a su amado hijo Marcos, pues usted tomó todo el dinero restante del Duque para dárselo a su Conde que por cierto era tan malgastador como mi padre.

—Elton eso no es verdad...

—Madre estuve un mes en Londres compartiendo con la familia de la esposa de mi hermano, y por coincidencia conocí al administrador de mi padre, el cual me puso al tanto de todo lo que ocurrió con el dinero y las posesiones del Ducado, así mismo me enseñó los libros los cuales no mienten.

—Elton eso es un mal entendido, el administrador de su padre murió.

—Pero no su hijo, que era asistente de este y era quien llevaba los verdaderos números. Todo en la vida se sabe madre, así que por favor no se presente ante un servidor como una blanca paloma. Ahora si me disculpa, debo decirle a una dama que se aloja en mis propiedades que no es bien recibida.

—Oh no Elton, eso no, que dirá mi buena amiga Westhey.

—Pues será mejor que usted encuentre una forma de que la dama deje el castillo por si sola.

—Esta bien, le diré que me acompañe a Londres.

—Lo que usted desee puede hacer, solo que de mañana no pasa en mi propiedad.

La Duquesa caminó resuelta hacia el pasillo mientras el Duque se quedó en la misma posición, sin inmutarse nada.

La Duquesa estaba tan enojada que le rugía a todos los sirviente. Esa misma noche ella y Lady Westhey dejaron el castillo sin despedirse de nadie; para alegría y paz de la servidumbre.

Cuando esa noche el Duque fue a la habitación de Lady Amelia esta estaba con los ojos rojos de llorar, entonces el preguntó:

—¿Qué le pasa a la bella Amelia?

—Nada papá...

—Algo le ocurrió pues sus ojos están rojos de llorar.

La niña se echó a sus brazos y le preguntó:

—¿Eres mi papá? ¿Verdad?

—¿Desde luego? ¿Por qué dice esas cosas?

—Es que abuela dijo que ella no es nada mío, y que no soy hija suya, sino que soy bastarda, ¿Qué es eso?

—No importa, lo que importa es que usted es mi pequeña Amelia, mi hija.

—Oh papa, estoy feliz de eso, pues lo quiero tanto…

Al Duque aquella declaración lo hizo abrazar a su hija y apretarle contra su pecho. En ese instante se dio cuenta del tiempo que había perdido alejado de su hija.

—Ahora debe descansar, mañana iremos al lago e invitaremos a la Señorita Ellen.

—¡Oh si! Me dormiré de una vez para que amanezca rápido.

—Jjajajaja. Sí princesa, cuando despiertes será un día diferente.

El Duque se marchó a sus aposentos, pero no podía dormir así que se levantó y fue a caminar por el jardín cuando lo hacia se encontró Señor Taylor:

—Buenas noches excelencia.

—Buenas noches señor Taylor, ¿no puede dormir?

—En verdad estaba meditando y haciendo una plegaria a Dios por nuestro futuro.

—¿Su futuro?

—Así es Mi Lord, Ellen me explicó el motivo por el que usted estaba jubilando a un servidor, pero ahora que eso no pasará, cavilo que debo continuar con mis responsabilidades, sino es que estaré en la calle.

—Lo que ocurrió con el Conde no cambia nada su futuro, Señor Taylor.

—Entonces eso quiere decir que continuaré con mi jubilación.

—Así es, aunque no será ahora, pues lo necesito como instructor.

—¿Instructor Mi Lord?

—Sí, lo necesito como instructor del Libro Sagrado para mi vida...

—¡Eso, su excelencia, será un placer!

Se formó un prevé silencio y el Duque en forma pasajera dijo:

—Lo ocurrido afecto mucho a su hija...

—Ellen es fuerte lo supera, además ella sabe como es su madre.

—¿Mi madre?

—Oh perdón creí que usted hablaba del altercado que estuvieron las dos.

—¿Altercado?

—Disculpe, esos son cosas que le competen a Ellen contar, si ella desea.

—Entiendo, mañana hablaré con ella…

—Mi Lord, no deseo que mi hija sufra por nadie ni por nada.

—Lo sé Señor Taylor, esos son mis mismos deseos para ella.

—Gracias Mi Lord.

El anciano se puso en pie, formó una reverencia y se alejó, dejando al Duque pensando en las ultimas palabras de él.

Todo estaba radiante la temperatura ya estaba tornándose calurosa, el mes de Julio está terminándose, las aves cantaban con todo su pulmón. Lady Amelia y la Señorita Taylor estaban jugando en el prado próximo al lago mientras el Duque las contemplaba, cuando la Señora Carther se aproximó ella le dijo:

—La Señorita Taylor a traído alegría a Lady Amelia.

—Sí, ella es muy cariñosa.

—Así es, en verdad que es un alma que da paz, muchas veces la veo y me recuerda a su tía Lady Amanda.

—¿Mi tía?

—Sí, la hermana de su madre, ella falleció poco tiempo de usted nacer. Poseía el pelo negro como un azabache y sus pies eran más tostados que las demás, todos decían que su madre y ella eran como la noche y el día, aunque Lady Amanda poseía una ternura, y poseía un alma pura.

—Pero no he visto ningún retrato de ella.

—Su madre siempre tuvo resentimientos de ella, y al morir envió a guardar todos las pinturas de ella.

—¿Y dónde están?

—Si no las colocó en el cuarto de los olvidos del castillo, están en la mansión en Bath.

—Me gustaría ver esos cuadros…

—Sí, muchas veces cavilé que Lady Amelia se parecía mucho a su tía.

El Duque continuó en silencio preguntándose ¿Por qué su madre no le dijo que el tenía una tía muy parecida a su hija? ¿Por qué en todo ese tiempo no le mencionó nada?

Cuando terminaron del paseo al lago y todos retornaban al castillo, el Duque se aproximó a la Señorita Ellen y en frente de todas las institutrices le dijo:

—Señorita Taylor, después del almuerzo la espero en mi despacho.

Diciendo eso se despidió de su hija y se perdió en el castillo, dejando a las institutrices nerviosas por la señorita Taylor, pero ninguna expresó palabras, solo la Señora Carther fue la única que dijo:

—No se preocupe querida, usted no ha hecho nada que le haga preocupar.

Más tarde la Señorita Taylor estaba de camino al despacho del Duque en compañía del mayordomo, cuando este tocó y la anunció. El Duque, como de costumbre, estaba próximo a los ventanales mirando hacia fuera con expresión tranquila, al escuchar la voz de Bernard, no se inmutó sino simplemente dijo:

—Que pase…

El mayordomo la hizo pasar, y cerró la puesta detrás de él. Ellen estaba un poco preocupada, pero no le tenía temor más bien estaba un poco nerviosa:

—Señorita Taylor tome asiento, por favor.

—Gracias su excelencia, pero estoy bien de pie.

—Como guste.

Él caminó tranquilamente por el despacho hasta llegar cerca de ella, y dijo:

—Son tres asuntos que me gustaría tratar con usted, el primero... ¿Qué fue lo que ocurrió con mi madre?

—Nada importante, su excelencia...

—Al parecer que fue más que eso, deseo saber lo ocurrido.

—Solo fue que llegué a donde Lady Amelia, cuando la Duquesa estaba diciendo cosas que no eran apropiada al oído de una niña.

—Entonces usted se lo dijo...

—Sí su excelencia, ella lo que me dijo es que me había despedido de mi puesto, y que no tenía el derecho de inmiscuirme en asuntos privados. Pero no la escuché, tomé a la pequeña, es decir a Lady Amelia, y me la llevé conmigo al jardín.

—Me imagino la rabieta que hizo mi madre.

—Usted no se la imagina mi Lord...

—Señorita Taylor, mi madre hizo un arreglo nupcial con la familia de mi difunta esposa estando un servidor en Cambridge y sin mi aprobación. A mi regreso, descubrí que estaba comprometido, y en menos de un mes estaba enlazado. La verdadera razón era que estábamos en la ruina, mediante mi enlace tendríamos todo la fortuna de nuevo, pues la madre de Amelia era una doncella muy rica heredera, a los tres meses de nuestro enlace. Entonces fallece el padre de esta, dejándole todo a su nombre, eso hizo que ella perdiera el rumbo de su vida. Comenzó a hacer fiesta y cosas extrañas... Pasábamos todo el tiempo en una completa riña. Un día ella entró a mi recámara sin conocimiento consiente, y a los nueves meses dio a luz a Amelia, pero su cuerpo estaba tan maltratado por el alcohol y poca alimentación que no soportó una hemorragia que se le presentó en el parto. Le explico esto para que sepa el porqué era mi actitud hacia la niña. Todos los caballeros de Londres fueron amantes de ella, antes de contraer nupcias, y no sé si continuó con esa vida después de nuestro enlace.

—¿Pero usted no sabia eso?

—No, un servidor estaba en Cambridge, y en verdad estuve una sola vez en su compañía en todo los años de enlazados, pues ella siempre estaba enferma. Para nuestra nula de miel, ella me dejó solo en América y se desapareció con unos amigos…

—Lo siento Mi Lord.

—Ya no importa, el tiempo transcurrido me enseñó mucho. En mi mente como en las de todos piensan que Amelia es producto de otro desliz de ella, y así siempre creí, pero usted cambió mi perspectiva hacia la niña, es decir hacía mi hija.

—¡Que bueno!

—El segundo tema que deseo hablarle es sobre mi amigo el Conde de Lothian, se que usted ha estado muy herida por lo ocurrido, así que no deseaba hablarle del tema.

—En verdad Mi Lord no he estado herida por lo ocurrido, al contrario daba gracias a Dios porque el Conde haya encontrado una pareja. Mi alma estaba muy compungida, pues no deseaba herir los sentimientos de Lord Tomas Austin.

—Eso quiere decir, ¿Qué usted no estaba llorando por haberlo perdido?

—No Mi Lord, mis lágrimas eran de alegría.

El Duque cambió su expresión del rostro y caminó más despacio hacia ella, cuando estuvo detrás de Ellen respiró su fragancia a rosa, extendió su mano pero no la tocó, y continuó caminando hacia el otro extremo donde estaba la chimenea y dijo:

—Pues le diré que el Conde le ha enviado una carta, y no se la había entregado, pues no lo consideré prudente de hacerlo, pero como se que no está herida por eso, es hora de hacerlo.

Caminó hacia el escritorio abrió una gaveta y sacó un sobre y se lo extendió, cuando ella camino y alargó su mano para tomarlo sin querer sus manos se rozaron. Los dos sintieron una corriente que de inmediato Ellen apartó la mano, y el Duque depositó la carta encima del escritorio, permitiendo así que ella la tomara,  entonces ella dijo:

—¿Cuál es el tercer asunto Mi Lord?

—¿El tercer asunto?

—Sí, usted dijo que tenía tres asuntos que tratar con una servidora.

—Oh sí, el tercero es que he estado considerando que tal vez su padre desee vivir aquí en la cabaña, en vez de marcharse a Bath.

—¿De verdad?

—Sí…

—Pero y Lady Westhey estará de acuerdo.

—¿Por qué tiene que estar de acuerdo la dama?

—Pues su madre nos informó a todos que ella iba hacer la próxima Duquesa.

—Pues mi madre está equivocada, no creo que la dama sea la Duquesa de este castillo.

La Señorita Taylor no pudo ocultar su alegría y sonrió con todo su esplendor, cosa que hizo que el Duque le sonriera también. Entones sus miradas se unieron en una sola danza de alegría, sus sonrisa en una y cada uno se perdió en el otro; el toque de la puerta que los sacó del trance que los embargaba. Al entrar el mayordomo dijo:

—Disculpe Mi Lord, pero no es prudente que la Señorita Taylor esté tanto tiempo en su despacho.

—Usted tiene razón, Señorita Taylor creo que ya terminamos nuestra conversación.

—Sí su excelencia…

El mayordomo se puso a un lado para dejar salir a la dama, con temor de ser después regañado por el Duque por tener la osadía de entrar de esa forma a su despacho e interrumpirlo de aquel modo. Lo que ocurría era que ya las demás institutrices estaban preocupadas y la servidumbre comenzaban hablar, cosa que hizo que tomara aquella iniciativa de entrar de esa forma al despacho. Con ello terminó todo, y las damas se aproximaron a la Señorita Taylor, esta le explicó algunas de las cosas, mientras que el Duque hizo salir al mayordomo sin ningún reproche.

Capítulo 5

Cada día el Duque visitaba a el Señor Taylor y los dos tomaban tiempo para estudiar el Libro Sagrado, pero aunque cada día aprendía más, todavía el Duque no había tomado la decisión de dejar a Jesús entrar en su vida y el Espíritu Santo en su corazón. Cosa que mantenía al anciano en sus continuas plegarias, pues este sabia que la sabiduría solo provenía de Dios y era otorgada solo a sus hijos.

Fue una tarde de comienzo de Otoño que el Duque viajó de repente a Londres, y estuvo una semana resolviendo algunos asuntos relacionados con un nuevo negocio que se había embarcado con su amigo el Conde de Lothian. Cuando retornaba decidió terminar un trayecto a caballo, dejando a sus hombre y su carruaje que prosiguieran sin él, cuando de pronto tres caballeros armados se le aproximaron:

—¡Detenga el caballo!

El Duque miró que estaban armados, pero sabia que si detenía al caballo ellos acabarían con su vida, pues se darían cuenta que era un Duque y no tomarían el riesgo de dejarlo vivo, pues si lo hacían serian atrapados y ahorcados. En ese momento el Duque dirigió una plegaria a Dios en silencio.

—Dios mi alma está en sus manos, creo en Jesús y creo que usted lo levantó de los muertos…

De inmediato activó la rienda de su pura sangre y este corrió con un ímpetu tal que dejó a los malhechores atrás. Estos atónitos, pues no esperaban que el caballero tomara esa alternativa, le siguieron de manera rezagada, pero sus caballos no eran tan veloces como el pura sangre del Duque. Esto produjo que el jefe de la banda, al ver que no lo podía alcanzar, sacara su pistola y comenzara a dispararle. Los lacayos y palafreneros del Duque al escuchar los disparos y el grito de ayuda del Duque,  dijeron :

—¡El Duque!

Y se devolvieron armados por donde se escuchaban los disparos. A poco tiempo apareció su Señor a toda prisa en su pura sangre. Al ver los maleantes que tenía más compañía, se desvanecieron en los matorrales del camino. Cuando los hombres llegaron donde estaba el Duque, este yacía inconsciente a un lado del caballo herido, de inmediato fueron en su ayuda; el primero en aproximársele fue su ayuda de cámaras:

—Está herido en el hombro y en la pierna, debemos llevarlo rápidamente al castillo, mientras ustedes busquen al galeno.

—Sí Isaí, pero debemos parar la sangre….

—Pásenme los lienzos de las ventanillas.

El lacayo obedeció rápidamente y el ayuda de cámaras formó un torniquete en la pierna izquierda donde estaba la herida y con fuerza abrió el chaleco del Duque y con mucha presión colocó otro pedazo del lienzo en la herida del costado derecho haciendo de esa forma que parara la sangre.

Al llegar al castillo ya era muy avanzada la noche, todos estaban durmiendo. Cuando el mayordomo escuchó el ruido de carruajes, se levantó a toda prisa y fue hacia la puerta. Para sorpresa de él, vio como sacaban al Duque en brazos y en el otro carruaje llegaba el galeno. Inmediatamente subieron a su excelencia a su recámara, el ayuda de cámaras de este le despojó de sus prendas ensangrentadas mientras el galeno lo atendía.

Cuando el galeno terminó de sustraerle la bala de la pierna y la del dorso derecho, ya el alba estaba levantándose y el mayordomo en su desesperación fue y tocó en la cabaña donde se alojaban los Taylor.

Fue el anciano que abrió:

—Disculpe Señor Taylor que lo despierta tan temprano, pero a ocurrido una desgracia...

—¿Qué ha acontecido?

—Al Duque le han disparado, y esta muy mal herido.

Ellen, en ese instante, salía del pasillo de su recámara cuando escuchó mal herido y fue al lado de su padre y preguntó:

—¿Quién está mal herido?

—El Duque, Señorita.

Ellen quiso desmayar, pero ese no era el momento, así que sin pensar preguntó:

—¿Dónde está?

—En su recámara atendido por el galeno.

Ellen, de inmediato, corrió hacia afuera pero se detuvo al escuchar la voz de su padre.

—Ellen, hija, debe ponerse algo más adecuado.

Ella, rápidamente, se miró el atuendo que llevaba que era su camisón, así que se cubrió con sus manos, y fue a toda prisa a cambiarse. Al retornar con prontitud a la salita, ya su padre estaba de igual forma vestido, y los dos junto al mayordomo fueron a la recámara del Duque, que para aquel tiempo ya el galeno había terminada; al salir fue Ellen que le preguntó:

—¿Cómo está su excelencia?

El galeno recordó a la joven dama que había curado las plantas de los pies y le respondió:

—El Duque está muy débil ha perdido mucha sangre debe descansar. Le sustraje dos balas, una en el dorso derecho y otra en la pierna izquierda, debe dormir, pero a la vez tomar mucho liquido para que se reponga rápido. He dejado un frasco de láudano para el dolor, y mañana, es decir, esta tarde retornaré para ver como sigue.

—Gracias.

El galeno caminó con el mayordomo, mientras el señor y la señorita Taylor entraron a verlo, al hacerlo este yacía en la cama muy pálido y quejándose de dolor. Al anciano tocarle la frente se dio cuenta que estaba muy caliente, entonces dijo al ayudas de cámaras.

—Su excelencia tiene calentura, debe buscar agua fría y panchos limpios.

—Sí Señor…

El ayudas de cámaras salió a toda prisa de la estancia, fue Ellen que dijo:

—¿Padre para qué agua fría y paños?

—Hija eso debe ponérselo en la frente para bajar la calentura…

—Por eso usted siempre lo hacia cuando una servidora se sentía con malestar.

—Así es hija…

En ese instante, retornó Isaí con lo que el anciano deseaba, y lo puso en la mesita que estaba al costado de la cama del Duque. Cuando el anciano iba hacer el intento de tomar los lienzos la Señorita Taylor dijo:

—Padre déjeme hacerlo sus brazos no están muy bien.

—Está bien hija, pero no puede dejar de ponerlos hasta que el cuerpo de su excelencia no vuelva a enfriar.

—Sí padre, lo haré.

La dama obedeció a su padre, enjugó el lienzo en el agua fría y comenzó a aplicarlo en la frente y el rostro del Duque Después de un instante, este suspiró y se  pudo dormir con más calma.

Después de varias horas, Ellen continuaba aplicándole los paños, cuando pasó uno por el cuello de él sintió que una mano le tomaba la de ella por la muñeca. Al ver el rostro del Duque, este abrió los ojos y sin palabras la contempló. Ella le sonrió al darse cuenta que había despertado, pero el tiempo de magia no duró mucho, pues él se quejó al sentir el fuerte dolor de la herida.

—¿Qué le duele?

—Algo en mi hombro…

—Es que él galeno le sustrajo una bala.

—Entonces me alcanzó una de ellas.

—En verdad fueron dos, una en su hombro y la otra en la pierna izquierda.

—Por esa razón me siendo ese lado quemándoseme.

—Sí, eso debe ser la herida…

—Gracias a Dios que me dio una segunda oportunidad.

—Sí,  su excelencia gracias a Dios….

—Tengo un poco de sed.

Ellen, con pasos agigantados, fue por la jara de agua y vertió un poco en un baso. Al hacerlo miró a su padre, él cual se había quedado dormido en el diván que estaba al frente de la chimenea. Retornó con cautela a ayudar al Duque incorporar la cabeza para que tomara un poco, al finalizar ella le dijo:

—Le daré un poco de láudano para el dolor.

Él no pronunció palabras, sino que la obedeció y tomó un poco que ella le ofreció, y al recontar una vez más la cabeza le dijo:

—¿Se quedará?

—Sí, estaré aquí.

—Pues descansaré más tranquilo.

Ella tomó asiento en el sillón que le había colocado el mayordomo junto a la cama, y luego de un instante se quedó dormida. Al despertar, vio que su padre ya no estaba en la habitación, en cambio estaba la Señora Carther, la cual al verla despertar le dijo:

—Señorita Taylor debe ir a descansar, una servidora se quedará con el Duque.

Ellen miró a la dama, después giró la vista hacia el Duque que continuaba dormido, y recordó lo que le había dicho:

—No puedo señora Carther, le prometí a su excelencia que estaría aquí cuando el despertara.

La anciana miró al Duque y a la joven dama, entonces comprendió y solo dijo:

—Está bien, como guste, pero lo que si debe hacer es comer algo iré a buscarle una bandeja de comestible.

—Gracias Señora Carther.

—De nada cariño.

No bien salió la señora Carther cuando entró Bernad el mayordomo y le dijo:

—Señorita Taylor, ¿Cree usted que debemos enviar a decirle a la Duquesa?

—Sí, Señor Bernard es una buena idea, pero escríbale que ya está estable para que la dama no se agite ni se preocupe en demasía por lo ocurrido.

—Está bien, de ese modo se hará.

Cuando Ellen escuchó otro queja de los labios del Duque fue a su lado para saber como estaba, entonces lo encontró con los ojos abiertos, y le dijo:

—¿Cómo se siente?

—Bien al verla a usted aquí.

—No sea mentiroso, pues su rostro dice otra cosa.

—¿Y qué dice?

—Que se siente terrible.

—Pues mi rostro no miente, aunque mi corazón está feliz de verla.

—Espero que su rostro pronto esté como su corazón, así que enviaré a buscar algo para alimentar el cuerpo.

—Seria posible que Isaí esté un instante con un servidor.

—Desde luego, llamaré a su ayudas de cámaras.

—Gracias, y espero que usted se marche a descansar.

—No creo que pueda viéndolo a usted en esas condiciones.

—En tal caso, esperaré por usted para verla.

Ellen sonrió, y tocó la campanilla que estaba al lado de la cama, de inmediato apareció el ayudas de cámaras del Duque, y ella le dijo:

—Iré por algo de alimento para usted.

Un instante después, Ellen subió una vez más a la recámaras del Duque acompañada de la señora Cather, al entrar vieron al caballero con un camisón blanco y cubierto por las sabanas blancas de seda y recostado con más almohadas, pero quejándose del dolor; fue la Señorita Taylor que dijo:

—Le traemos algo de comer.

—Gracias, pero no tengo hambre…

—Debe hacer el esfuerzo está muy debilitado.

Como un niño obediente, comenzó a comer la cucharada de consomé que la Señorita Taylor le ofrecía, pero no mucho, solo continuaba quejándose del dolor. De modo que, Ellen miró a la Señora Carther y esta dijo, el galeno no tarda en venir, esta en el despacho hablando con el Señor Bernard.

—Dígale que suba, deseo hablar con él.

—Sí su excelencia…

Ellen vio como la anciana salía del aposento, entonces al verle la frente roja posó el dorso de la mano sobre la frente del Duque. Este suspiró cuando sintió la mano de ella allí, ella comprendió que estaba una vez más con calentura, así que deposito la bandeja de comestible a un lado y tomó la jara de agua con la toalla, la humedeció y comenzó a pasársela por la frente. Cuando la puerta se abrió, era la Duquesa acompañada del galeno y al ver a Ellen pasándole panchos a su hijo dijo:

—¿Qué hace usted aquí?

Fue el mayordomo que respondió:

—La Señorita Taylor a cuidado al Duque estos dos días.

—Pues ya puede retirarse.

—No madre, la Señorita Taylor se queda…

La Duquesa dejó de mirar a Ellen y su mirada se fijó en la de su hijo que estaba en la cama, fue corriendo a su lado:

—Hijo querido, ya no hay necesidad de que nadie le cuide aquí está su madre, gracias al cielo que decidí venir a verle, pues tal vez no me hubiese enterado de lo acontecido…

Fue una vez más el mayordomo que dijo:

—Duquesa esta mañana le enviamos a avisar de lo ocurrido por órdenes de la Señorita Taylor.

La Duquesa no respondió sino que miró con ojos de desprecio a Ellen de tal forma que la joven dama retrocedió, pero fue la voz del Duque que aunque estaba con los ojos cerrado dijo:

—Madre no hay necesidad que usted se quede aquí, en tal incomodidad, debe estar exhausta por el viaje, Martel y la Señorita Carther se harán cargo del asunto.

—Para mi opinión, aunque últimamente no es muy bien acatada por mis hijos, deduzco que la Señora Carther está mejor preparada para el oficio que esta chiquilla…

—Como usted diga madre.

La Duquesa, al escuchar la afirmación de su hijo, miró con desprecio a Ellen, y de inmediato se incorporó y dijo:

—En tal caso, me iré a descansar estoy exhausta del viaje…

Diciendo esas palabras salió con arrogancia de la recámara sin ni siquiera despedirse de su hijo, cuando los demás se dispusieron a salir incluyendo a Ellen el Duque dijo:

—Señorita Taylor…

—¿Sí?

—Deseo que descanse esta noche, no deseo verla enferma.

—Descansar será imposible para una servidora sabiendo que usted está enferme y con calentura…

En ese instante, los ojos del Duque se abrieron y miraron en el rostro de la joven genuina preocupación por él, le dio una sonrisa triste y le dijo:

—Prométame que descansará cuando este más de noche.

—Sí su excelencia se lo prometo…

—Pues quédese con Martel, se que ella necesitará ayuda.

En ese momento entró el galeno y las dos damas asieron a la salita de estar de los aposentos Ducales y retornaron cuando las puerta de la recámara se abrieron; el galeno salió a ellas y les comentó.

—Su excelencia tiene calentura, deben continuar aplicándole los paños fríos, limpié las heridas, y les coloqué una cataplasma de madre perlas para que curen más a prisa. Por otro lado, le di un poco de láudano, pues el dolor está en aumento.

La Señora Carther miró a Ellen y dijo al galeno:

—Está bien nosotras nos encargaremos de su cuidado.

—Entonces será hasta mañana.

—Hasta mañana.

El galeno prosiguió al mayordomo que, en ese instante, entraba a la salita, mientras las dos damas caminaron hacia las habitaciones del Duque. Ellen, rápidamente, fue a su lado y continuó poniéndole las compresas de paños fríos, duró casi toda la noche, mientras que a la Señora Carther el cansancio la venció y se quedó dormida. Ellen, por su parte, no tomó asiento hasta que la calentura no dejó al Duque. Exhausta y cansada se acomodó en el sillón al lado de la cama y se quedó dormida, la despertó un ruido que la espantó, al abrir los ojos vio al Duque tratando de incorporarse y le dijo:

—¿Su excelencia?

—Ellen…

Al escuchar ella como él la llamó, se quedó suspendida en el aire, pero no fue por mucho tiempo, pues en ese instante se abrió la puerta y era el ayudas de cámaras del Duque:

—Mi Señor, la Duquesa quiere entrar a verle.

Diciendo eso miró a la Señorita Taylor a un lado, como diciendo que hacemos…

El Duque comprendió lo que deseaba decir su ayudas de cámaras y dijo:

—Isaí no tengo fuerzas para enfrentar a mi madre, lleve a la Señorita Taylor a su recámara y sáquela por allí, además la dama necesita descansar.

—Sí Mi Señor….

El Duque, con pereza, miró a la joven dama y le dijo:

—Debería descansar…

Ella asintió con la cabeza y salió detrás del ayudas de cámaras del Duque. Un poco después tocaron a la puerta y al abrir la Señora Carther se encontró con la Duquesa, la cual al entrar a la recámara no miró a su hijo, sino que buscó a ver si había indicio de la Señorita Taylor. Al ver que la joven dama no estaba allí dijo:

—¿Cómo sigue Elton?

—Mucho mejor Mi Lady…

—Muy bien, pues luego retornaré, una cosa más Señora Cather la joven que estaba ayer aquí, que papel desempeña en el castillo…

La Duquesa se sorprendió al escuchar la voz de su hijo desde la cama que le dijo:

—Madre las personas a mi servicios no son de interés para usted, así como Amelia, ni ningunos de mis huéspedes, ¿Está claro?

—Elton solo quería darle las gracias a la joven…

—Madre estoy muy cansado, necesito reposo, creo que estará bien si usted se marchara a Londres.

—Elton estas deseando que me marche, y dejarlo a usted en esas condiciones.

—Sí madre, deseo que se marche, pues su presencia pone en riesgo las personas que aprecio, además no deseo que se aproxime a Amelia.

—¿Elton?

El Duque se quejó, cosa que aprovecho la Duquesa para decir:

—Hijo perdón, me arrepiento de lo pasado, pero no castigue a una servidora con alejarme de usted en este estado….

Se formó el silencio, y después de un instante ella volvió a decir:

—Le prometo que no me aproximaré a nadie ni a su hija, pero déjeme hasta verlo restablecido.

—Está bien madre, con la condición de que se comporte como una abuela para Amelia, traté con todo respeto a la Señorita Taylor y a su padre, así como  a los demás del castillo.

La Duquesa apretó los puños como lo hacia cuando estaba enojada, pero no tuvo otra opción que decir:

—Está bien Elton se lo prometo.

Cuando Ellen llegó a la cabaña, tomó un largo baño y se recostó, el cansancio la abatió y despertó en la tardecita; al darse cuenta se vistió. Al salir a la salita de la cabaña su padre le dijo:

—Hija necesita descansar por esta noche, ya son tres noches al cuidado del Duque y usted no se ve bien.

—Padre descansaré cuando lo vea mejor, o por lo menos que le dejen las calenturas.

—Está bien, pero tenga cuidado.

—Sí padre lo tendré.

La señorita Ellen retornó al castillo, se encontró con el mayordomo y este le dijo:

—Señorita Taylor tan pronto de vuelta pensé que descansaría esta noche.

—Sí Señor Bernard es que no puedo reposar hasta que su excelencia no este bien.

—Pues creo que en estos momentos no puede verlo, el galeno está con él, la que si está impaciente por verla es Lady Amelia que solo pregunta por usted y el Duque.

—Pues, en ese caso, pasaré por la habitación de juego.

—Me temo señorita que Lady Amelia está en su recámara con la señora Havel.

Ellen fue y compartió un rato con la pequeña y antes de dejarla, la niña le preguntó:

—¿Se pondrá bien papá?

—Claro que se pondrá bien, pues se lo he pedido a Dios en mis plegarias.

—¿Podemos hacer una plegaria por él?

— Desde luego que si pequeña.

Las dos se pusieron de rodillas y colocaron sus dos manos juntas y a ellas se les unió la Señora Havel, las tres le pidieron a Dios por la recuperación del Duque.

Después de un tiempo prudente, Ellen dejó a la pequeña con su institutriz para que la prepararan para dormir y prometiéndole que cuando su papa se recuperara la iba a llevar con él, eso alegró un poco a la niña.

En el tiempo que la Señorita Taylor entró una vez más a los aposentos del Duque, la Señora Carther se lo agradeció infinitamente, pues la anciana estaba exhausta, así como el ayudas de cámaras:

—Que bueno es verla Señorita.

—¿Cómo ha estado su excelencia?

—El galeno estuvo con él hace un momento le curó las heridas y dijo que estaban curando, así mismo esta tarde le ha dado poca calentura, aunque nos la hemos pasados poniéndoles paños.

—Creo, Señora Carther, que usted y el Señor Isaí deben descansar un rato, una servidora me quedaré con el Duque y si ocurre algo les enviaré a buscarles.

—Cree usted que la Duquesa le gustará.

En ese momento escucharon la voz del Duque que dijo:

—Por lo visto la señorita Taylor se rehúsa a reposar una noche, solo echó un vistazo desde la cama y luego continuó:

—Creo que son muy sensatas las palabras de la dama, vayan a descansar y si ocurre algún imprevisto la Señorita les envía a llamar.

—Como usted diga excelencia.

Los dos salieron de la habitación y la Señorita Taylor comenzó a aproximarse más a la cama donde estaba el Duque cuando llegó lo vio con un mejor semblante, al parecer se había dado un baño y todo lo de la cama, así como el camisón del caballero, estaba cambiado; ella no dijo nada solo tomó asiento en el sillón próximo a él, entonces el Duque le dijo:

—Me alegra que usted sea terca y no escuche mis ordenes, pues me alegra de sobremanera que venga a estar a mi lado.

Ellen no sabia que hacer, ni decir, pues aquellas palabras, aunque dichas con brusquedad, eran muy significativa para ella, así que solo se movió impaciente en el sillón y luego de un instante él continuó, pero más calmado dijo:

—Usted ha sido un ángel que Dios envío a mi vida…

—¿Un ángel?

—Sí, sabe Señorita Taylor, el motivo que tenía de sacarla de la mansión no fue en verdad protegerla, solo quería quitarla del medio para que Marcos contrajera nupcias con su prometida, ya que él es muy caprichoso y no le importa la familia  ni es prestigio y mucho menos la honra. Mi madre vio como él hizo algo indebido con usted, y me sugirió que la trajera al castillo, como había mucho en juego con ese compromiso acepté. Al pasar los días, la veía a usted más próxima a Amelia y así como mi hija también con todo el personal del castillo. Usted me hizo sentir culpable porque la traje, de manera que decidí ayudarla:

La Señorita Ellen no miraba en ningún momento al Duque sino que su vista estaba puesta en la falda del vestido, solo escuchaba, y no movía ni uno de sus miembros, así que el Duque continuo:

—Sabe al llegar el Señor Taylor y hablarme del amor de Dios y de que envió a su único heredero a morir por mis pecados, lo entendí muy bien, pero no lo comprendí. Por desgracia tuve que verme perseguido por los maleantes para darme cuenta de que lo necesitaba y que solo él podía, puede ayudarme y salvarme. Fue en ese momento de angustia y desesperación que clamé a él por perdón y salvación; estoy seguro de que me escuchó.

Con esas palabras la joven levantó la vista, aunque con el rostro triste, le dijo:

—Esa es la mejor decisión de su vida Mi Lord.

—Lo sé Señorita Taylor, es la mejor… Aunque mi proceder hacia usted fue con mal corazón, al final fue de benefició para un servidor.

—Así es, sabe mi padre una vez me contó la historia de un joven llamado José, que Dios permitió que él pasara cosas malas que al fin las uso para su bien.

—¿Usted se la sabe?

—Sí, cuando estuve en el internado la leí muchas veces…

El Duque la miró como un niño deseoso de escuchar una historia antes de dormir y dijo:

—¿Puede contármelas?

—Claro, pero después tiene que leerla en Génesis 37 en adelante, para que pueda saber con exactitud que ocurrió:

—Se lo prometo.

—Está bien:

La Señorita Taylor se acomodó en el sillón y comenzó:

— Había una vez un niño llamado José. Él pertenecía a una familia de 12 hermanos. Su padre se llamaba Jacob y su familia vivía en Canaán desde la época de su bisabuelo, Lord Abraham.

El Señor Jacob tenía muchos animales mientras que sus hijos cuidaban las ovejas y los chivos.

El Señor Jacob amó a José más que a cualquier otro de sus hijos. José era un niño obediente, cariñoso con su padre y muy trabajador. Aunque sus hermanos se portaban mal y le molestaban, José obedecía y era buen hijo. José ayudaba a su padre Mr. Jacob en todo lo que podía. Aunque era muy joven, Dios le empezó a mostrar por medio de sueños que él sería alguien muy importante. José tuvo que sufrir mucho a lo largo de su vida, pero nunca olvidó el amor de su padre. José amaba a Dios y siempre le obedeció, así como obedecía y amaba a su padre.

Un día Jacob le regaló a José una túnica larga de colores hermosos. Con este regalo todos sus hermanos se dieron cuenta de que José iba a ser el líder de la familia, aunque era uno de los más jóvenes. El niño José estaba muy orgulloso de su túnica.

El Duque continuaba muy atentamente escuchando y la Señorita Taylor continuó:

—Los hermanos de José podían ver que su padre amaba más a José que a ellos. Y por esta razón sintieron envidia de él.

Una vez José les dijo a sus hermanos

—"Soñé que estábamos haciendo unos manojos de trigo. Los manojos de ustedes se inclinaban hacía el mío".

El sueño de José causó ira a sus hermanos.

En otra ocasión José les dijo

—"¡Soñé que el sol, la luna y once estrellas se inclinaban hacía mí!"

—"¿Piensas que nosotros vamos a inclinarnos frente a ti?" respondieron ellos mientras se burlaban de él.

Un día José vino a buscar a sus hermanos en el campo. Cuando le vieron de lejos, uno de ellos dijo:

—"Matemos al soñador".

—"No", dijo el mayor.

—"Más bien metámoslo en un pozo seco".

Entonces le quitaron su hermosa túnica y le metieron en un hueco profundo. En ese momento pasaron unos hombres comerciantes que iban camino a Egipto y vendieron a José como esclavo por veinte monedas de plata.

Los hermanos de José untaron la túnica con sangre de chivo. Cuando Jacob, el padre, vio la túnica que le había regalado a su hijo amado, lloró amargamente y dijo:

—"Un animal salvaje ha matado a mi hijo".

Y se puso muy triste.

De camino a Egipto José también lloraba y pensaba:

— ¿Cuándo veré a mi padre de nuevo? ¿Por qué hicieron esto mis hermanos conmigo?

Luego José pensó:

—"Dios puede hacer de algo malo, algo bueno". Y José empezó a sentirse mejor y su miedo comenzó a desaparecer.

—Ahora entiendo lo que usted desea decirme con la historia, así como el joven caballero Jose caviló que las cosas malas Dios las puede tornar en buena.

—Sí Mi Lord, dice en el Libro Sagrado en Génesis 50:20 “Vosotros pensasteis mal contra mí, pero Dios lo encaminó a bien, para hacer lo que vemos hoy, para mantener en vida a mucho pueblo.”

La Señorita Taylor miró como el Duque, en ese instante, dejó de mirarla y se puso con el rostro mirando hacia el techo, entonces ella prosiguió:

—En Egipto, José fue comprado por un hombre rico. Tenía que trabajar sin recibir pago. Pero a su amo le gustó lo que hacía y Dios estaba con José.

Una noche el rey de Egipto llamó a todos sus hombres sabios. Les dijo:

—Soñé que había siete vacas gordas y siete vacas flacas. Las flacas se comieron a las gordas. Luego vi siete tallos de trigo fuertes y siete tallos de trigo débiles. Los tallos débiles se comieron a los fuertes. Esto preguntó a los hombres sabios: ¿Qué puede significar mi sueño?

Pero los hombres sabios no pudieron interpretar su sueño.

Uno de los siervos del rey le dijo:

—"José sabe interpretar los sueños". (Es decir que José sabía lo que significaban los sueños porque Dios le ayudaba a entenderlos).

El rey mandó a traerlo inmediatamente. José ya era un adulto cuando sucedió esto. Al escuchar José explicó el sueño.

—Oh Rey, por siete años habrá mucha comida aquí. Pero siete años después no habrá casi nada de comida. Tienen que guardar comida en los años de abundancia. Así habrá comida en los años de pobreza..

—"Eres un hombre muy sabio," le dijo el rey. "Quiero que te encargues de todo lo mío".

El rey le dio ropa nueva, un anillo real y una carreta con caballos.

—De pronto llegaron los siete años buenos, de abundancia. Todo crecía en forma extraordinaria (trigo, maíz, verduras, frutas, y vacas y ovejas). José tenía que construir nuevas bodegas para guardar todo. Y luego llegaron los años malos, de pobreza. Pero la gente podía comprar comida porque José la había guardado en los primeros siete años.

Entonces los hermanos mayores de José llegaron desde su país a comprar comida para sus familias. Ellos se inclinaron frente al jefe de Egipto, José. Aunque ellos no identificaron a su hermano, José sí los reconoció.

—"¡Ustedes son espías!" 

—"Oh no señor," ellos le contestaron.

—"Hemos venido de lejos solamente con el fin de comprar comida para nuestras familias".

—"No, ustedes son espías" dijo José nuevamente, y ordenó que los enviaran a la cárcel.

Después de tres días los hermanos fueron llevados de nuevo a la presencia de José.

—"Ahora estamos pagando por lo que hicimos a nuestro hermano José,” pensaron ellos muy temerosos y sintiéndose culpables por lo que habían hecho con su hermano en el pasado.

José oyó lo que decían, sintió pesar por ellos y se presentó ante sus hermanos diciendo:

—¡Yo soy José, su hermano! No estoy enojado con ustedes. Dios me trajo a Egipto para poder ahora ayudarles y José perdonó a sus hermanos.

Los hermanos estaban felices. Por muchos años habían sentido tristeza por lo que le habían hecho. Ellos regresaron a Egipto a traer a sus familias.

Mr. Jacob estaba muy contento al saber que su hijo no había muerto:

— “Señor tú estás con nosotros ayudándonos, no nos has abandonado, ”dijo en su corazón.

Dios dijo:

—"Yo te llevaré a Egipto, pero algún día traeré de regreso a toda tu familia y les daré de nuevo esta tierra".

Jacob y sus hijos y nietos se trasladaron a Egipto. José se llenó de alegría cuando vio a su padre. La familia recibió fundas con harina de trigo y comida. Sus animales pudieron alimentar en valles de pastos buenos y  Dios estaba con ellos. Algún día iba a cumplir su promesa de llevarles de nuevo a su país.

Al darse cuenta que la joven había terminado la historia el Duque giró el rostro hacia ella,  sus ojos estaban llenos de alegría y admiración por la dama, así que se le olvidaron sus heridas. Al tratar de doblarse el dolor del hombro le recordó que estaba herido así que se quejó. La Señorita Ellen, de inmediato, se puso de pie lo miró con los ojos bien abierto y le dijo:

—¿Se encuentra  bien?

Él miró a la joven de forma tan penetrante que Ellen no se movió, sino que sus miradas se encontraron y los dos se quedaron un largo rato contemplándose hasta que ella le dijo:

—Le gustó la historia.

—¡Sí mucho!

En ese preciso instante llegó el mayordomo con una bandeja de comestible, la colocó en la mesita y la Señorita Taylor con mucha destreza le dio de comer al Duque, y en todo ese momento el caballero no despegaba la vista de la dama, cosa que fue notoria al mayordomo, este sonrió y salió de los aposentos del Duque en silencio. Después de un tiempo, el Señor Bernard ingresó de nuevo, ahora con una bandeja de té, y dijo:

—Esta es la tisana que el galeno envió hacer para su excelencia.

La Señorita Ellen le dio el contenido de la tasa con mucho cuidado, y él como un niño se tomaba todo lo que ella le daba, cuando el mayordomo una vez más salía le dijo:

—Señorita Taylor en la sala de recibidor hay una de las criadas más mayor, descansando allí, si usted necesita algo solo tiene que pedirlo, ella se encargará de buscarlo, así mismo está haciendo de dama de compañía a su persona.

—Muchas gracias Señor Bernad

—De nada señorita…

Cuando el mayordomo salió, el Duque le dijo:

—Gracias…

—¿Gracias? ¿Por qué su excelencia?

—Por ser como un José en mi vida, la traje con un propósito malo y egoísta pero Dios tornó esto en bendición por usted aprendí a querer a mi hija, a ver la vida de manera diferente, su forma de proceder y fe me llevó a conocer a Jesús mediante él reconciliarme con el Padre. En verdad usted es un José en mi vida…

La Señorita Taylor bajó el rostro y dijo:

—Debe descansar ya se ha agitado mucho…

—Sí, no se que tenía ese brebaje que trajo Bernad, pero me ha dado mucho sueño.

—Pues descanse su excelencia…

Él una vez más la miró y le dijo:

—Cuanto me gustaría que usted hiciera lo mismo.

—Lo haré, cuando usted se reponga…

El Duque le sonrió, pero el cansancio lo abatió y se quedó dormido mientras Ellen lo contemplaba dormir. Ella solo lloraba y sus ojos no dejaban de emanar lágrimas. No sabia el porque de aquel dolor y decepción, pues el Duque se veía mucho mejor, ya de seguro al otro día se pondría de pie; ese pensamiento la hizo sentirse aun más triste. Su pesar la hizo cavilar toda la noche, al amanecer se quedó profundamente dormida, tanto que no escuchó cuando el Duque despertó y la divisó durmiendo.

Poco tiempo después entró el ayudas de cámaras, Isaí, ahí fue cuando ella despertó, y se encontró con los ojos del Duque que la contemplaban. Se levantó atontada y dijo:

—Lo siento, me quedé dormida.

—Debe descansar, hoy me siento mucho mejor e incluso deseo ponerme de pie, así que vaya a la cabaña y descanse si la necesito la enviaré a buscar.

—Como usted desee su excelencia…

Ellen se arregló su falda plisándola con las dos manos, formó una reverencia y salió a pasos lentos, ya que esas palabras le dolieron profundamente en el corazón, pues el Duque la pronunció como si ella fuese una de sus criadas y por ese tiempo no deseaba más sus servicios. Ellen formó una reverencia a la Duquesa madre que, en ese instante, entraba a la recámara Ducal, pero esta ni asunto le puso, entonces Ellen salió como bien le había dicho su señor. Tiempo después la dama duró una semana sin ser llamada ni solicitada por su excelencia; cosa que entristeció en gran manera el corazón de la joven.

Capítulo 6

Los preparativos de la llegada de los Condes de Lothian estaban poniendo el Castillo cuestas abajo, pues además del amigo del Duque, llegarían el hermanastro de este y su nueva esposa, así como Lord Williams Blatter, un prominente Márquez que había sido uno de los tutores del Duque. También el que había ayudado a este cuando tomó el titulo endeudado, a salir de todos los problemas que a temprana edad había asumido Lord Elton Collingwood.

El primero en llegar al castillo fue Lord Williams Blatter, que al estar de frente con el Duque le dijo:

—¡Mi buen amigo Elton!

—Lord Williams Blatter que placer es volver a reunirnos.

Los dos se fundieron en un abrazo amistoso, y caminaron hacia el salón amarillo:

—Como ha pasado los años, mi buen amigo.

—Así es, casi seis años sin volver a vernos.

—Seis años en América es como despertar de un dulce sueño y tener que retornar a la realidad de un anciano.

—No diga eso usted se ve muy bien…

—Pues gracias a Dios que me ha dado fuerzas, y aunque mi regreso no es por decisión propia, aquí me tiene mi buen amigo.

—Según escuché, que su difunto hermano falleció sin herederos.

—Así es, fíjese usted sobre quien recae el titulo, sobre un anciano que no tiene esposa y mucho menos descendencia.

—Usted no está añejado todavía, está a tiempo de conseguirse una bella dama y tener un heredero.

—Bueno Elton tendría que ser más joven que un servidor, y le diré que no tendría fuerzas a esta edad de lidiar con hijos y esposa.

—Usted, Lord Williams Blatter, no sabe nada del futuro, como siempre usted dice, solo Dios sabe las cosas…

—¡Jjajajaja! Usted tiene toda la razón.

Los dos caballeros sonrieron, y fue Lord Williams Blatter que le dijo:

—Dígame de su vida Elton, como ha estado, según su carta no le fue muy bien con la hermosa dama Americana.

—Sí, no fue una buena decisión, como bien usted me advirtió. Aunque, en ese momento, solo me movía lo material, creo que todo habría salido mejor si hubiese guiado de sus sabios consejos.

—No se aferre al pasado mi buen joven, cada uno de nosotros tenemos que tomar decisiones, unas serán buenas para tener triunfos y en cambio otras serán malas para que podamos obtener experiencias. Los tropiezos hacen más fuertes a quienes se levantan y enfrentan con coraje  la vida; Dios nos da oportunidades susceptibles a cada momento para que podamos asirnos de ellas, por consiguiente ser mejores a cada paso que damos. Quedarnos lamiéndonos las heridas no nos ayudará en nada para darnos cuenta de la hermosa puerta que Dios abrirá para nuestro futuro.

—No sé Lord Williams Blatter, aun no estoy preparado para hablar del futuro en ese tema.

—Bueno mi buen amigo, usted tiene una responsabilidad en sus hombros, aunque a diferencia usted tiene un heredero.

—Sí, pero mi heredero es una damita, que en verdad no lleva mi sangre.

—¿Cómo lo sabe?

—Es algo lógico Lord Williams Blatter, solo estuve con mi difunta esposa una vez para consumar el matrimonio, y luego de un año sale embarazada sin haberla tocado un servidor…

—¿Qué?

—Sí, mi amada Duquesa estaba siempre unida a un caballero Americano que decía que era su primo. Al morir este, ella cayó en un estado de depravación y no poseía poco pudor, no era secreto para ninguno de la servidumbre que ellos se entendían y que Amelia es hija de aquel caballero, pero como la criatura nació en nuestra unión y además el día que ella nació quedó huérfana no tuve corazón para negarle la paternidad. Gracias le doy a Dios que fue una damita, pues si hubiese sido un varón no sé que hubiese hecho.

—Entonces a la dama la casaron con usted por conveniencia, así como usted se unió a ella.

—Así es, sus padres deseaban que ella obtuviera un titulo.

—Y usted obtuvo el dinero, cosa que a las dos partes convino, sin contar con los sentimientos de ella, cosa que de seguro el padre le dio la salida de decir que aquel caballero, que la joven de seguro amaba, dijera que era su primo. Al verse ella despojada de ese amor, perdió toda compostura…

El Duque se llevó una mano al mentón, caviló en las palabras que su anciano amigo le decía, cosa que nunca lo había pensado de ese modo.

Al verlo Lord Williams Blatter que el joven Duque meditaba en su palabra dijo:

—Por eso mi amigo no es bueno juzgar a las personas a la ligera, tal vez aquella joven dama sufrió más que usted con su alianza. Ella perdió la oportunidad de formar una vida junto al caballero que amaba, a sus padres,  el amor y por ultimo perdió su vida.

Lord Elton Collingwood bajó la cabeza, pasó su mano derecha por su nuca, y se quedó un instante cabizbajo, mirando el suelo; mientras Lord Williams Blatter se aproximó a él y le puso una mano en el hombro y continuó:

—Y usted en todo esto ganó, ganó lo que necesitaba para reponer su titulo y ser hoy uno de los Duques más acaudalado, ganó experiencia, una hija, y aun tiene la vida para hacer la decisión de amar…

El Duque levantó la vista a su amigo y con expresión de satisfacción asintió con la cabeza.

La señorita Taylor estaba cortando unas flores en el jardín cuando vio a un caballero de avanzada edad caminando por la ladera que iba camino al jardín de arbusto. Este no se percató de la presencia de la joven y continuó su camino. Luego de Ellen recortar algunas flores, las colocó en la canasta y caminó con ellas hacia el castillo donde entró muy cautelosamente para no encontrarse con la Duquesa madre, y se deslizó sigilosamente hacia el salón de juego, donde se encontraba la pequeña Amelia. Esta al verla corrió hacia ella y se abrazó a sus falda, cosa que hizo que la canasta de flores se le cayera de las manos:

—¡Lady Amelia, que gusto verla!

—¡Ellen te extrañaba!

—Sí, perdón por no venir a visitarla...

—¿Por qué?

Ellen levantó el rostro y miró a la institutriz que estaba atenta a su repuesta, y solo dijo:

—Es que estaba muy cansada…

—Pero ya papá está bien, el vino a visitarme al día siguiente como me lo prometiste.

—Así es, pero una servidora necesitaba descansar mucho.

—¿Por qué?

La señorita Taylor no le podía decir a la pequeña que su abuela le había prohibido visitarla, y que en ese instante estaba rompiendo esa orden, pues no podía pasar un instante más sin verla. A Ellen el corazón se le salía por el pecho cuando escuchó pasos fuertes por el pasillo y se detuvieron en la puerta, la mirada de Ellen temerosa hacia la puerta y al ver al Duque en el umbral el corazón le palpitó con más fuera, pues la primera vez era de temor, pero esta vez era de alegría, ya que hacia más de dos semana que no lo había visto, ni escuchado nada de él.

Con sumo cuidado la señorita Taylor formó una reverencia,  seguida por Lady Amelia, aunque esta muy pronto corrió a los brazos de su padre. Mientras que  Ellen se inclinó a recoger las flores que estaban esparcidas a su alrededor, el Duque le decía algo a su hija y a la institutriz, cuando Ellen terminó de recoger las flore. Nerviosa las colocó en un jarrón de cristal encima de la tapicería de la chimenea, a todo esto el Duque no le había dicho nada, solo estaba hablando con Lady Amelia, cuando terminó dijo:

—Señorita Taylor se le ha quedado una rosa en el suelo.

Ellen, espantada, trató de agarrarla, pero al mismo tiempo el Duque extendió la mano y sus manos se rozaron, instintivamente ella retrocedió y dejó que él tomara la rosa y se la diera en silencio sin decir nada. Cuando Ellen lo miró el Duque le sonrió, y esa sonrisa le pintó de color una vez más el mundo de ella, pues ella cavilaba que el estaba enojado con ella por algo que no sabia o comprendía, pero aquella sonrisa tierna y franca le demostraba que el Duque no estaba enojado ni mal humorado con ella, al tomarla él dijo:

—Que bueno que está de regreso.

La señorita Taylor no comprendió lo que dijo así que solo sonrió y el continuó:

—Nos veremos…

El Duque formó una reverencia, dejándola a ella con la rosa en la mano y mirándolo como una boba, cuando reaccionó le devolvió la cortesía…

Después de eso, la señorita Taylor se apresuró a dejar el cuarto de juego de Lady Amelia y caminó a toda prisa hacia la cabaña, mirando siempre hacia atrás por temor a ser descubierta por la Duquesa, cuando de pronto tropezó con un caballero, su mirada se tornó en preocupación a temor de lo que advirtió de quien se trataba…

—Vaya, vaya mira a quien es la primera persona que encuentro en mi caminata a la bella Ellen.

—Mi Lord…

—No creo que ese tratamiento sea correcto entre nosotros mi bella Ellen, mejor aproxímate y deja que te de un beso.

—Lord Marcos Field eso no es apropiado en una dama.

—Muy bien lo dijo mi bella Ellen, una dama, en cambio usted es una simple doncella…

El Conde acortó la distancia entre ellos en dos pasos, y con fuerza atrajo a la señorita Taylor hacia él, cuando escuchó una voz detrás de él:

—Conde de Apple Field...

Inmediatamente soltó a la joven, cosa que hizo que ella se tambaleara y cayera. Antes que se diera cuenta el caballero que había visto en el jardín esa tarde le extendió la mano para ayudarla a ponerse en pie, cosa que Ellen agradeció, pues  Lord Marcos Field estaba ya al pendiente del caballero y no le importó que ella estuviera en el suelo.

—Lord Williams Blatter, no sabia que estuviera en Londres.

—Como puede observar Lord Marcos Field, aquí estoy, y creo que en un buen momento, si me disculpa, escoltaré a la dama a su destino.

Formó una reverencia y le extendió el codo la señorita Taylor, esta se sacudió la falda muy elegantemente y tomó el codo que le ofrecía Lord Williams Blatter, este dijo cuando caminaban:

—Señorita creo que debe tener cuidado al caminar por estos lados.

—Lo tendré...

—¿Hacia dónde se dirige?

—Hacia la cabaña que está en esa dirección.

—Entonces es usted la hija del Señor Taylor.

—Así es Mi Lord.

—Permítame presentarme, Lord Williams Blatter, Márquez de algún lado, pero lo más importante amigo de su padre.

—¿Usted es amigo de mi padre?

—Bueno ahora lo somos, pero en nuestra juventud fuimos rivales fuertes por el amor de su madre.

—¿De verdad?

—Sí, hace un instante estuve con él compartiendo un rato agradable y recordando esos tiempos, pero sobretodo compartiendo de aquel que cambia vida.

—Es decir que es usted un creyente.

—Así es, al igual que su padre creímos en Dios a una muy temprana edad, y aunque mi padre era un Márquez y su abuelo el mayordomo, siempre entre su padre y un servidor nos unió una gran amistad y un profundo y genuino amor a Dios. Aunque al poner los dos los ojos en la hija de la cocinera, ése vínculo se rompió un poco, y cuando esta eligió al hijo del mayordomo y no al segundo hijo del Márquez nos distanciamos. Ellos se marcharon a ser el mayordomo y la cocinera de la Mansión North Buckham, mientras un servidor se pasó lamiéndose las heridas.

—Oh, no sabia esa historia...

—Pues en verdad tiene un final feliz, sus padres la tuvieron a usted y un servidor vivió en América como peregrino, y por un refugio de la vida retorné a ser Márquez porque mi hermano mayor palmó sin heredero.

—¡Oh, cuanto lo siento!

—Créame un servidor lo siente más... Me imagino que esa debe ser la cabaña, pues es donde vive Fred.

—Sí, aquí es donde nos hospedamos.

—Pues permítame decirle que no debe caminar a solas por este sendero, mientras usted sabe quien esté en el castillo.

—Así es, es que no sabia que estaba de visita.

—Eso quiere decir que le ha querido hacer daño en otra ocasión.

—Sí Mi Lord, por esa razón una servidora está aquí.

—Comprendo, en tal caso prométame que no saldrá sola, usted es como una hija para un servidor…

—Gracias.

El Márquez formó una reverencia y se marchó por el sendero de vuelta al castillo, cuando Ellen entró a la cabaña encontró a su padre en su sillón leyendo, ella se aproximó y le dijo:

—Padre me encontré con su rival...

—Jjajajaja Williams, ese es un gran amigo antes que convertirse en rival.

—Cuéntame la historia…

—Que decirle, sabe Ellen su madre era de igual de bella que usted, poseía esa dulzura que hacia que uno se derritiera por ella, pero era muy callada, y lo peor es que no dejaba ver sus sentimientos. Tanto Williams como un servidor pusimos los ojos en ella, pero su madre poseía una sensatez asombrosa, sabia que Williams no era el complemento que Dios le tenía para formar una familia. Ella estaba bien consiente que una unión con el hijo del Márquez no seria lo correcto, materialmente le daría mucha satisfacción, pero personalmente le traería dolor y angustia. En cambio con un servidor podríamos encontrar la felicidad, aun en la escasez, así que el día de elegir ella dijo:

—Williams usted es un gran caballero y un excelente amigo, hijo del Márquez pero usted es y siempre será mi señor, en cambio Fred es un mi confidente es el hijo del mayordomo y será mi esposo.

Lord Williams Blatter comprendió y aceptó la decisión, nosotros para no hacerle pasar por más dolor aceptamos la propuesta de Duque de ser el mayordomo de la Mansión North Buckham y su madre la cocinera. Contrajimos nupcias, y al poco tiempo partimos al norte dejando nuestra infancia atrás y abriendo un nuevo futuro para nosotros con la ayuda de Dios. Todo ese tiempo fuimos inmensamente felices, y para completar nuestra felicidad llegó usted; usted fue el regalo de amor que Dios nos dio.

—Oh padre que historia más bella, cuanto me gustaría vivir una así.

—Solo cuando sus deseos y anhelos se conjugan al de Dios, las cosas son de esa forma, sencillamente perfecta…

Ellen se quedó callada al escuchar la bella historia de amor de sus padres, y caviló para si, que si ella algún día tendría una…

Esa noche estaba en el  castillo el Duque encabezando la mesa, a su derecha Lord Williams Blatter, Lord Marcos Field y su esposa Lady Alexandra Fiel, asimismo Lord Tomas Austin y Lady Brenda Austin y la Duquesa a la mano izquierda del Duque junto a Lady Amelia.

Antes de comenzar el Duque dijo:

—Demos gracias a Dios por los alimentos, de inmediato Lady Amelia entrelazó sus manitas y bajó la cabeza, lo mismo hizo la Duquesa, ya que estaba acostumbrada hacerlo. Los únicos sorprendidos fueron Lord Marcos Field y su esposa Lady Alexandra Fiel, los cuales se veían uno a otros y luego a los demás que estaban alrededor de la mesa, y al darse cuenta que todos participaban, hicieron lo mismo:

—Gracias Dios por estos alimentos, permite que nos den la energía que necesitamos y gracias por dárnoslo hoy en nombre de Jesús las gracias.

Todos compartieron la cena y cuando se retiraron los caballeros para estar a parte, Lord Williams Blatter se aproximó a Lord Marcos Field y le dijo:

—Lord Marcos Field, deseo decirle que no se vuelva aproximar a la hija del señor Taylor.

—¿Quién es usted para decirle a un Conde lo que debe o no debe hacer?

—Tal vez sea un anciano enfrente de usted, y en esta ocasión no deseo poner ningún titulo al frente suyo, pero una cosa debe estar seguro Mi Lord que si se que usted le ha tocado una hebra del cabello de la dama, creo que su Condado sufrirá mucho…

—Y desde cuando mi condado sufrirá por la palabra del segundo hijo del Márquez…

—Tal vez Mi Lord, debe dejar de estar tomando oporto en su mansión y salir a escuchar las noticias.

—Que está insinuando usted viejo decrépito, que un servidor es un borracho….

Cuando el Duque se dio cuenta que entre su hermanastro y el Márquez se estaba dando una discusión, se disculpó de su amigo Tomas y se aproximó:

—¿Marcos qué ocurre?

—Que este viejo decrépito, quiere venir amenazándome y además me esta insultando.

—Marcos más  respeto con el Márquez..

—¿Márquez? Si es el segundo hijo.

—No se ha enterado usted, que el antiguo Márquez hace seis meses que palmó y ahora Lord Williams Blatter es el nuevo Márquez…

—¿Qué?

—Así es Conde, sus tierras, ahora son parte de nuestras obligaciones delante de la corona el Duque y el trono, como verá lo que le dijo no era amenaza…

Lord Marcos Field se puso de pie y con solemnidad dijo:

—Discúlpeme usted…

—Las disculpan son aceptada, en cambio mis recomendaciones prosiguen en pie.

El joven Conde formó una reverencia y se alejó, y el Duque aprovechó para preguntar:

—¿Qué ocurre Lord Williams?

—Su hermano esta tarde trató de… No se como decirlo para que se escuche bien, pero el Conde trató de besar a una joven en el bosque…

En ese momento se escucho la voz de la Duquesa que decía:

—Elton hijo.

El Duque no pudo continuar la conversación con su amigo, sino que salió de al salón con los demás caballeros para escuchar elogios triviales de su madre al frente de los invitados, cuando pudo una vez más se aproximo a su amigo el Márquez y dijo:

—Usted sabe quien es la dama…

—¿Qué dama mi buen amigo?

—La dama que Marcos agredió.

—Oh si, es la hija de Fred Taylor…

Al escuchar el nombre el Duque se puso rojo de la furia y sin poderse calmar se aproximó a su hermano y le dijo:

—Marcos sígueme…

—¿Ahora que quieres Elton?

—Sígueme, oh hablaremos delante de todos…

—No tengo nada que ocultar.

—Pues, si deseas ventilaremos el problema aquí.

Y sin esperar palabras Elton le dio un fuerte puño a su hermano que lo derribó al suelo e inmediatamente la Duquesa y la esposa de este fueron en su ayuda, entonces el Duque dijo:

—Si vuelves a aproximarte a ella, te desterraré y no podrás poner un pie en ninguna de mis tierras…

—Ni en las mías, dijo el Márquez...

Lady Alexandra Fiel, la esposa de Marcos, una dama de carácter fuerte y dominante aunque frágil, se puso de pie y agarró a su esposo por la mano y le dijo:

—Marcos Field será mejor que venga conmigo, y explique a una servidora lo que está pasando…

—Oh cariño no es nada, es un mal entendido…

—¿Estás seguro?

—Sí cariño, mi hermano me esta confundiendo con otro caballero…

Lady Alexandra Fiel se giró y preguntó al Duque con voz tridente:

—¿Se ha confundido usted Mi Lord?

—No lo creo Lady Alexandra Fiel.

La Condesa Fiel, tomó a su esposo por la mano con fuerza y lo arrastró hacia el corredor, mientras este le decía y profería disculpas como un niño asustado delante de un verdugo. Por otro lado, la Duquesa solo se dejaba caer en un sillón como temiendo por lo que la dama le hiciera a su adorado hijo.

Los demás del salón se quedaron sorprendidos como una frágil dama podía tener tal carácter y fuerzas, para controlar a un caballero como Lord Marcos Field.

No pasó mucho tiempo cuando el Duque se disculpó y salió a toda prisa del salón, este con habilidad se movió rápidamente por el sendero hasta que llegó a la cabaña y cuando se disponía a tocar la puerta miró a la señorita Ellen sentada en uno de los bancos de hierro contemplando junto a su padre el cielo, él se aproximó y dijo:

—¿Les interrumpo?

Padre he hija al escuchar la voz del Duque se pusieron de pie, formaron una reverencia y al darse cuenta el Señor Taylor que el Duque no le quitaba los ojos a su hija dijo:

—Su excelencia que sorpresa…

—Es que… Es deseaba hablar con la Señorita Taylor.

—Oh comprendo, voy a preparar una taza de té.

—Sí, gracias Señor Taylor.

El anciano se marchó hacia la cabaña, mientras la señorita Ellen estaba muy confundida al ver a su excelencia allí esa noche, fue él que dijo:

—Se encuentra bien, no le hizo nada Marcos.

Con aquella pregunta, Ellen comprendió porqué el Duque se había tomado la molestia en ir hacia la cabaña. Estaba preocupado por la reputación de su hermano, cosa que hizo que ella bajara el rostro de desilusión, entonces él preocupado se aproximó más y con ternura con su mano derecha le levantó la barbilla, para que ella lo pudiera mirar, entonces le dijo con voz ronca:

—¿Estás bien?

—Sí…

Ella lo miró con los ojos llenos de lagrimas, entonces él dijo:

—¿Qué le hizo Marcos?

—Nada…

—Entonces, ¿Por qué está  así?

—Por nada…

Él con su mano que aun tenía en la mejilla, la llevó lentamente al cuello de ella y con su dedo pulgar acarició la mejilla de ella, ese roce hizo que Ellen sintiera una corriente que le recorriera todo su cuerpo, haciendo que le palpitara con fuerza el corazón. Mientras el Duque la miraba con devoción, ella no podía apartar la vista de él, entonces fue cuando escucho:

—Ellen….

El Duque la había llamada por su primer nombre sin señorita, ni apellido, solo Ellen y eso sonó tan hermoso, que una lágrima salió de sus ojos, él se dio cuenta y con sumo cuidado apartó la mano de su nuca y dijo:

—¿Lo siento?

Él retrocedía, cuando ella con voz tenue dijo:

—No se marche...

—Usted está llorando….

—De alegría Mi Lord.

—Oh, aunque sea de alegría no me gusta verla llorar.

Él una vez más se aproximo y con sus manos limpió la lágrima, esta vez abarcó con su mano una parte del rostro de la joven, y ella agarró con sus manos la de él y instintivamente movió su cabeza para sentir la caricia de las manos del Duque, cerrando sus ojos para disfrutar de aquel momento. Entonces fue que sintió que él la atrajo suavemente a su pecho, pero despertaron al escuchar la voz de el Señor Taylor decir:

—Su excelencia el té está listo…

El Duque inmediatamente, se despegó un poco de la joven, pero su voz sonó un poco gruesa cuando dijo:

—Ya vamos…

El señor Taylor entró una vez más a la cabaña y el Duque aprovechó para decirle:

—Siéntase segura, Marcos no volverá a aproximarse a usted.

Ellen no podía pronunciar palabras así que solo asintió con la cabeza, y a la luz de la luna el Duque la escoltó hacia la cabaña, pero esta vez acuñando la mano de ella con su mano derecha.

Mientras tomaban el Té, el señor Taylor solo hablaba, pues el Duque esa noche solo poseía ojos para la señorita Taylor, al finalizar el té este dijo:

—Debo marcharme…

—Gracias su excelencia por venir a tomar el té con nosotros.

—Fue un placer señor Taylor, Señorita Taylor…

Pero esta vez tomó la mano de Ellen y depositó un tierno beso sobre ella, dejando sorprendida a la joven y sintiendo un poco de vergüenza por la muestra de afecto en frente de su padre. El Duque después formó una cortesía y salió dejando a padre e hija callados; Fue el señor Taylor que dijo:

—Mi querida Ellen, cuanto me hubiese gustado que usted encontrara un joven aunque pobre, no es de importancia el dinero o el estatus, pero que la haga feliz….

—Lo sé padre, lo sé…

Con esas palabras la joven se marchó a su habitación, y en vez de disfrutar la dicha de sentir el afecto del Duque, esa noche sintió dolor, frustración y angustia, pues aunque tal vez sus sentimientos hubiesen sido correspondidos por el Duque, ella nunca sería feliz, pues junto a él estaba la Duquesa madre y además el hermanastro, la sociedad y sobre todo la felicidad de ser amada más que todas las cosas como sus padres se amaron, cosa que no pasaría si aquel absurdo sueño se volviera realidad…

Ellen pasó toda la noche llorando, mientras cavilaba qué podía hacer para alejarse de allí, entonces recordó a su ti Amanda, la madre de su madre, que vivía en Bath, le escribiría, y prontamente se alejaría del castillo hasta que el Duque se enlazara o ella encontrara al verdadero amor.

Esa madrugada se la pasó escribiendo y estrujando papel, pues no sabia que podía decirle a su tía, que no fuera mentira…

A la mañana siguiente Ellen se encontró que su padre tocó a su puerta y le dijo:

—Ellen hay unas rosas blancas en la puerta, no tienen destinatario, pero a mi entender son para usted…

—Oh padre no se que hacer, se que esto del Duque no es lo correcto, no seré feliz a su lado….

—¿De verdad?

—Sí padre deseo tener la felicidad que usted y mi madre tuvieron juntos, pero con el  Duque no la tendré…

El señor Taylor miró sorprendido a su hija y luego de pensar un instante dijo:

—Mañana parte a la estación el Señor Sortherty, el párroco, le pediré que la lleve allí, será difícil para usted viajar sola a Bath, pero es mejor que quedarse aquí y ser una dama miserable. No se preocupe, le daré todos mis ahorros, para que alquile un carruaje para que la lleven a Bath.

—Pero padre es muy costoso el alquiler de un carruaje…

—No me importa dar todo el dinero que poseo para que mi hija sea feliz.

—Gracias padre…

—Está decidido, mañana usted se marchará y un servidor enfrentara al Duque.

—¡Oh padre!

Ellen fue hacia la puerta y recogió el ramo de flores blancas que le enviaron anónimamente, pero ella sabia quien se la había enviado. Eran las mismas rosas blancas que el Duque una vez le regaló, la cual la tenía disecada en uno de sus libros. Ella, con pesar, las colocó en un jarrón, y en ese instante decidió que lo único que se podía llevar de aquel lugar era su amor y aquellas rosas, así que las llevó a su recámara y sacó sus baúles y comenzó a empacar.

Capítulo 7

Esa mañana el Duque se despertó feliz, pues por primera vez en esos años sabia que esa seria la decisión correcta, seria difícil, tendría que enfrentar a su madre, a la sociedad y a todos, pero estaba dispuesto hacerlo, pues estaba por primera vez seguro de lo que en verdad deseaba para la vida, sentía paz en su corazón y gozo en su alma.

Había peleado mucho por aquellos sentimientos que sentía hacia aquella joven para que no salieran de su mente, pero mientras pasaban los días, más se agrandaban, y por las noche en su lecho solo estaba soñando con ella, pero él como Duque se negaba a sentirlos, y se negaba admitirlo. Hasta la noche pasada, las cosas se habían salido de su control, al conocer que su hermano pudo  hacerle daño, lo enfureció de tal forma que dejó a un lado los comedidos modales y la prudencia actuando impetuosamente y sin pensar, cosa que no eran parte de su carácter, asimismo, lo que sentía por la señorita Ellen se habían hecho tan grande que no concebía vivir la vida sin aquella dama, mucho menos cavilar que ella le perteneciera a otro. Cosa que recordó, cuando su amigo Tomas le dijo que le interesaba la señorita, él deseaba decirle en aquel instante que no, que ella no le podía interesar, pues ella le pertenecía a él; empezó a sentir algo muy especial por ella desde el momento que la vio corriendo de su hermano y se dio a bruces con él. Al contemplar aquella cara hermosa y pequeña, aquellos ojos negros profundos, con el temor marcado en su mirada, en ese instante les dieron ganas de protegerla contra todos, y cuando su confianza salió volando dejando a un lado los hombros de ella, aquella cascada de pelo negro, como el firmamento sin estrellas, él no pudo pensar más, y desde aquel momento aquella joven se quedó grabada en su memoria como un mensaje sutil pero efectivo. Tanto que desde que llegaron al castillo, él se pasaba el día mirando por los ventanales de su despacho, a ver cuando la miraría, o cuando simplemente ella pasara por el jardín, esa dama lo había atrapado desde ese instante, ya no deseaba estar en otro sitio que no fuera el castillo, deseaba hacer lo que a ella le agradaba, deseaba estar siempre a su lado, respiró profundo y se dijo:

—Se que esto es lo correcto.

El Duque salió del castillo a pasos fuerte y en poco tiempo caminó el sendero que daba a la cabaña, cuando llegó escuchó sin querer la conversación del Señor Taylor con el párroco, y sin poder entender lo que pasaba continuó y tocó la puerta.

La señorita Ellen estaba arreglando sus baúles, cuando escuchó los golpes en el portón,  sin más corrió hacia la puerta, y su sorpresa fue grande cuando se encontró con el Duque, mientras trataba  en vano de acomodar su cabello:

—¡Su excelencia!

—Buenas Tardes, Ellen…

Ella, avergonzada de escuchar su nombre de los labios de él, se echó a un lado y dijo:

—Adelante…

—¿Le gustaron las rosas?

—Sí gracias, son preciosas.

—Solo deseaba saludarla y asimismo invitarla a usted y a su padre para que mañana estén acompañándonos a cenar…

—¿Nosotros?

El Duque decidido se giró hacia ella y le tomó las dos manos:

—Si ustedes…

La puerta se abrió en aquel momento y entraron el señor Taylor y Lord Williams Blatter, este ultimo al ver a su joven amigo con las manos entrelazadas a la de la joven sonrió, pero el padre de la joven se quedó sin saber que decir ni que hacer, de manera que el Duque se dio cuenta de la intranquilidad del anciano y dijo:

—Si me permiten, debo retirarme tengo cosas pendiente…

—Pues en tal caso le acompaño mi buen amigo.

El Duque y el Márquez se despidieron y salieron de la cabaña, cuando iban de camino el Márquez dijo:

—Al parecer hay cierto Duque interesado en una joven dama.

—Así es Lord Williams Blatter, me interesa sobre manera la señorita Ellen..

—En sus ojos, mi buen amigo, se ve el interés, en cambio en los de ella hay preocupación y un poco de dolor.

—¿De verdad?

—Sí, me imagino que la dama estará pensando que usted jugará con ella, de la misma manera que piensa él padre.

—De ninguna manera, esta noche hablaré con mi familia y les expondré mis sentimientos por la dama….

—Disculpe usted si tal vez me inmiscuya en sus planes, pero que ganaría usted con eso, de ante mano usted, al igual que un servidor, estamos al tanto que su ilustrísima madre y su queridísimo hermanastro no estarán de acuerdo. Entonces porqué prevenirlos de que hagan algo a la joven y a su padre.

—Usted tiene razón...

—Una cosa solo debe saber mi joven Duque, que si la joven dama lo ama y sobre todo si es la voluntad de Dios, debe actuar rápido y sin perder tiempo. Sabe, una vez amé a una dama y por cobardía a mi familia la perdí, no fue que ella no me eligiere, sino que ella escuchó los insultos que mi familia dijo de ella. Así que para evitarnos el dolor, ella eligió a otro caballero, y sabe, se que fue feliz, aunque en verdad un servidor nunca la pudo olvidar…

—¿Por esa dama usted no volvió a amar?

—Así es, pues mi amor se fue con ella, no permita que mi historia se repita.

—¿Su historia?

—Sí, la dama de la cual le hablo es la madre de la señorita Taylor. Ella eligió al mayordomo, pues un servidor no fue tan fuerte para defender nuestro amor de mi familia.

—Entiendo Lord Williams….

En la madrugada, el señor Taylor estaba impaciente esperando el carruaje de su amigo el párroco, cuando escuchó los caballos aproximarse a los establos, gracias a Dios que todos estaban durmiendo por los alrededores del castillo. Cuando el Señor Sortherty se aproximó en su carruaje, este era diferente al que siempre poseía, pero el señor Taylor estaba tan impaciente que no preguntó, así que con ayuda del caballero pusieron los dos baúles en la parte trasera del carruaje, y con rapidez el señor Taylor dijo:

—Ellen hija ya puedes salir…

—Oh padre cuídese, y sepa que lo estaré esperando.

El anciano vio en los ojos de su hija dolor y angustia, entonces antes de dejarla marchar le preguntó:

—Una sola cosa más Ellen, ¿Usted ama al caballero?

—Sí padre, porque lo amo es que me marcho.

Padre e hija se fundieron en un fuerte abrazo, después en silencio ella subió al carruaje, entonces el señor Taylor dijo:

—Que la protección del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo la acompañen hija mía…

—Gracias padre, y que ellos se queden con usted…

El carruaje emprendió el camino para salir de las caballerizas, cuando pasaron frente a la entrada del castillo este se detuvo un instante, pero fue tan breve que Ellen no se percató, posteriormente que había avanzado un poco el camino el carruaje se detuvo una vez más, Ellen estaba tan dolorida y abatida que no le importaba nada, fue entonces que el señor Sortherty le dijo:

—Señorita Taylor, ya le alquilé un carruaje que la llevará a Bath..

—Gracias…

Cuando ella se desmontó y caminó hacia el otro carruaje, vio que todas sus pertenencias estaban montadas ahí con otro pequeño baúl más, pero no pregunto, solo vio dos conductores,  uno con librea y otro con una capa que lo cubría, y le dijo al Señor Sortherty

—¿Los caballero saben dónde nos dirigimos?

—Sí señorita, los caballero están al tanto de todo.

—Muy amable de su parte Señor Sortherty, y por favor esté pendiente de mi padre.

—Desde luego señorita.

Ella, con mucho nerviosismo, subió al carruaje que la alejaría de aquel caballero que siempre seria el dueño de su corazón, y comenzaron a caer las lágrimas por su mejilla, pues por fin podía desahogar su dolor.

Luego de unas millas, el carruaje se detuvo, Ellen no supo porque, así que sacó el pañuelo y se limpio las lágrimas, cuando sintió que la puerta del carruaje  abría, y entraba el caballero que llevaba la capa, entonces ella preguntó:

—¿Ocurre algo?

El caballero que en ese instante había subido al carruaje y este una vez más emprendía el viaje, el caballero se quitó la capa y dijo:

—Sí, ocurre que la dama que amo desea escapar de mi lado.

—¡Su excelencia!

—Mi Ellen porque escapas de mi lado…

—Es que no deseo hacerle daño.

—¿Usted no me hace daño?

—Sí se lo haré, cuando su madre y hermano se enteren, cuando la sociedad lo condene….

—El daño que ellos me podrían hacer es mínimo comparado con el que sufriría si usted se marchará.

—¡No diga eso!

—Esa es la verdad, usted es la luz que alumbra mi oscuridad, usted a puesto color a mis días, usted es el motivo de mi despertar y el deseo de mi descansar, no se que hubiese sido de mi persona si Lord Williams no me advierte de su partida.

—Por favor su excelencia márchese, esto no es correcto…

—Ellen la única aprobación que deseo es la de Dios y siento que él fue que la envió a usted a mi vida para hacer de bendición, usted es mi alegría…

—Eso no es posible su excelencia…

El Duque al ver la resistencia de ella, no dijo más palabras, sino que tomó asiento a su lado y con la perplejidad de la joven, tomó su rostro en sus manos y la atrajo hacia él; con ímpetu atrapó sus labios con los de ella, y la acalló con un beso que se transformó en una caricia suave y tierna, mientras pasaba el tiempo. No supieron cuanto duró aquel momento lo que si fue que los dos estaban transportados cuando terminó.

Ellen aun con los ojos cerrados colocó su rostro en el hueco del cuello del Duque, él por su parte la mantenía abrazando mientras le susurraba:

—Se que me amas, y que por eso se marchaba, pero le pido que si en verdad me ama quédese a mi lado, en las buenas y en las malas, luche por nuestro amor y sobre todo hágame el caballero más afortunado del Reino, al tener una institutriz para un servidor.

—Jajaja…Su excelencia…

—Sea mi Duquesa Ellen, sea mi esposa.

—Oh su excelencia...

—No deseo que me vuelva a llamar así.

—Pero como desea que le llame?

—Así…

El Duque la atrajo una vez más hacia él y con suavidad le cubrió su boca con la de él y la apegó más a él, después de un instante ella suspiró y el despegó sus labios de los de ella y le indicó:

—¿Ya sabe como llamarme?

La joven se sonrojó y bajo él rostro, el Duque por su parte sonrió.

El viaje no fue muy largo, pues el carruaje dio la vuelta a poca distancia de donde se pararon para alquilar el carruaje, y retornaron a las tierras del Duque, pero no fueron directamente hacia el castillo sino hacia la parroquia del pueblo. El Duque llegó acompañado de la señorita Ellen la cual se sorprendió al ver a su padre, a Lord Williams y al Señor Sortherty dentro de la parroquia el cual era el clérigo del pueblo:

—¿Padre?

—Ellen hija, que bueno que el Duque la ha traído de vuelta.

—Pero padre eso no era lo que íbamos hacer.

—Todo cambió cuando usted me dijo que amaba al Duque, esa palabra cambió todo hija mía.

—¡Padre he aceptado ser su esposa!

—Una muy buena decisión, espero que sean felices.

El Señor Taylor depositó un beso en la frente de su hija, mientras Lord Williams le entregaba un ramo de rosas blancas, un poco marchitas:

—Es justo que una novia tenga flores cuando se una a su amado.

—¡Gracias!

El Duque la tomó de la mano y caminó el pequeño trayecto que los separaban del párroco, este hizo una ceremonia sencilla, y posteriormente los declaró marido y mujer. Fue el Señor Taylor que les pasó las sortijas que su esposa usó cuando se enlazaron, el Duque feliz la aceptó y la colocó en el dedo de su amada, después él con toda solemnidad le dio un bezo en la frente y en ese instante salieron de la parroquia como los Duques de Collingwood.

Ellen estaba feliz de regresó al castillo, aunque con mucho temor, así que le preguntó:

—¿Cómo supo usted de mi partida?

—Lord Williams estaba al tanto de que su padre la enviaría a Bath y al Señor Sortherty fue muy amable de cambiar una licencia especial que un servidor poseía para contraer nupcias con otra dama por deseos de mi madre, cosa que al final no acepté, pero que en esta ocasión me sirvió de mucho, pues por eso en estos momentos es usted mi esposa.

—¿La Duquesa deseaba que usted contrajera nupcias?

—Sí, con una dama que ella eligió, pero que ya no tiene importancia, lo que ahora posee todo valor es que usted mi Ellen se ha convertido en mi Duquesa. Una vez más Dios usó algo que en un momento fue malo para usarlo y transformarlo en bendición para nosotros.

—¡Oh sí!

—Sí y en estos momentos nos dirigiremos a la cabaña, lo que deseo que haga es que se hospede con su padre, y esta noche pretendo que nos acompañe a cenar, un servidor la recogerá.

—Pero ¿Su familia?

—Es usted la Duquesa ellos no podrán oponerse, asimismo esta noche usted se hospedará en el castillo para que tome su lugar como mi esposa la Duquesa.

—Oh su excelencia…

Ellen no pudo terminar la frase, pues el Duque atrapó sus labios con un beso, y al finalizar le dijo:

—Cada vez que me llame de esa forma la besaré.

Ellen bajo el rostro sonrojado y con voz suave y melosa dijo:

—Entonces ¿Cómo debo llamarle?

—¿Desea que le diga?

Ella con la cabeza bajada asintió, el con toda ternura levantó su rostro hacia él y una vez más la besó, esta vez el beso poco a poco se transformó más profundo y apasionado,  tanto que ella instintivamente le rodeó el cuello de él con sus manos y se aferró más, como si nunca deseaba separarse de él. Al finalizar ella se quedó sin fuerzas y parecía que no podría quedarse de pie, el continuó abrazándola por la cintura y la mantenía pegada a su pecho, ella avergonzada bajó el rostro, entonces el Duque le dijo:

—Mírame Ellen...

Ella, como una niña obediente, levantó el rostro hacia él, el Duque con toda cautela colocó una mano en la cintura y la otra en la mejilla de ella y le dijo:

—Desde hoy somos más que conocidos, con nuestro enlace ante Dios, nos comprometimos a estar juntos, hacer amigos, compañeros, amantes, mi cuerpo y mi vida no me pertenecen, ahora son suyos, así mismo, su cuerpo y vida no le pertenecen ahora un servidor es el dueño, no para hacerle daño, sino para cuidarla y protegerla para que usted sea mi ayuda idónea y un servidor su cuidador y protector. Para estar juntos en los días soleados, en los nublados o tormentosos, pero también para cuando salga el arco iris poder mirar la bellezas de los colores y los dos juntos poder decir, Dios está a nuestro lado y solo él es nuestro centro.

—¡Oh Elton que bellas palabras!

—Jjajajaja. Por fin escucho de sus dulces labios mi nombre.

Él, una vez más la besó, y ella con menos timidez recibió los labios de su amado.

En el salón amarillo estaba la Duquesa madre hablando con su hijo:

—Marcos debe saber comportarse, no puede hacer travesuras donde está su esposa, esa dama es sumamente controladora…

—Madre es su culpa que un servidor esté con ella, sabe que me hizo pasar la noche pidiendo perdón por mis transgresiones y eso que ni pude besar a la doncella.

—Marcos refrene su lenguaje, recuerde en presencia de quien está.

—Pero madre, ¿No sé por qué Elton se comportó de esa forma?

—Su hermano de un tiempo atrás está muy extraño, se ha metido más a la religión, se la pasa hablando con la servidumbre y de colmo permite que la hija del mayordomo de North Buckham camine por el castillo a sus anchas.

—Usted se refiere a Ellen.

—Marcos compórtese, si su esposa lo escucha llamando a una criada por su primer nombre lo pondrá a pedir perdón toda una semana.

—Usted tiene razón...

—Tenemos que hacer algo, para hacer desaparecer a esa doncella.

—Podemos enviarla a North Buckham.

—No, eso no lo permitiría su hermano, además aun no es tiempo que usted juegue con la doncellas, antes debe tener un heredero.

—Pero madre, Alexandra me pone en penitencia todo el día para que me pueda aproximar a ella en las noches.

—Marcos no deseo escuchar sus intimidades, lo que debe hacer es cuidar de su esposa y darle todos los gustos hasta que le de un heredero, se lo aseguro, ella pondrá toda su energía en el niño y dejará que usted haga cuanto quiera.

—¿De verdad?

—Sí Marcos.

—Incluso llevarme a Ellen a la mansión…

—¿Qué le acabo de decir? No llame a ninguna doncella por su nombre.

—Pero ella es una institutriz…

—No importa, para una servidora es una doncella…

—Oh madre. Si Alexandra tiene una criatura necesitará una institutriz…

—Ya ve hijo, ahora usted está pensando.

El Conde salió feliz del salón dejando a la Duquesa, y esta en su corazón decía:

—Debo deshacerme de esa muchacha, se le está metiendo por los ojos a mis hijos, no puedo perder el tiempo…

En ese instante tocaron a la puerta:

—¿Sí?

—Mi Lady, tiene usted visita:

—Bien, hágala pasar.

—Sí.

El mayordomo se perdió en el pasillo y luego de un instante retornó y dijo:

—Mi Lady, Lady Vanesa Westhey…

La Duquesa muy animada sonrió y dijo:

—¿Querida? A buen tiempo llegaste.

La recién llegada formó una reverencia y dijo:

—Me puse en camino desde que recibí su carta.

—¡Que bueno! Sabia que podía contar con su ayuda.

—Sabe usted Mi Lady que cuenta con todo mi apoyo para sus planes…

—Jjajajaja. Lo sabia…

La noche estaba muy fresca, pues comenzaba ya el mes de Octubre y las hojas de los arboles iniciaban a tornarse de diferentes colores, cada una tomaba diferentes matices, haciendo que el camino a la cabaña fuera una verdadera delicia.

Tocaron la puerta y el señor Taylor abrió, quien estaba detrás era su amigo Lord Williams en vez del Duque, este al ver la desilusión en los ojos de la hija de su amigo dijo:

—Lady Ellen Taylor su acompañante al castillo cambió pero no los planes que su esposo tiene preparado para usted.

Eso hizo que la dama sonriera de alegría, este muy feliz extendió el codo a la joven, esta lo recibió con suma cautela. El señor Taylor que dijo:

—Cuide de mi hija buen amigo.

—No se preocupe usted, ella posee protectores más grandes y poderosos que un servidor…

—Sí, lo sé…

—Entonces confié, todo saldrá bien….

El anciano sonrió satisfactoriamente, cuando Lord Williams caminaba de brazos con la dama a él le informó:

—Algunas pequeñas cosas han cambiado, solo recuerde una cosa, su esposo la ama y está dispuesto a enfrentar a todos por su amor, así que confíe en él no importa lo que vea esta noche…

—Así lo haré…

—Muy bien, una sola cosa más, mientras el Duque no revele su enlace, usted será mi acompañante.

—¡Sí Lord Williams!

—Muy bien Duquesa.

La señorita Taylor se sonrojó al escuchar como la llamaba el anciano y además porque recordó en esos momentos los besos apasionados del Duque.

Cuando entraron al castillo, el mayordomo Bernard fue el primero que se sorprendió al ver a la institutriz entrando escoltada por el Márquez, pero este sonrió, mientras la reacción de los demás que esperaban al caballero en el salón amarillo no fue la misma reacción, estos se quedaron pasmados en especial la Duquesa que no desaprovechó el momento para mirarla con desprecio y decirle al caballero:

—Al parecer Lord Williams Blatter no ha podido encontrar una mejor compañía.

—Difiero con usted Madame, la Señorita Taylor es una muy buena compañía.

—Sé que para los niños es buena en cambio para un adulto y de nuestra categoría no es la compañía apropiada…

La señorita Ellen bajó la cabeza entendiendo a perfección lo que deseaba expresar la dama sutilmente.

En ese instante hizo la entrada Lord Tomas y su esposa, así mismo el Duque y su mirada se detuvo en la figura de su amada que en ese instante estaba a acompañada de Lord Williams, pero las extrañezas del momento no quedaron allí, pues cuando Lady Brenda Austin distinguió a la señorita Ellen, dijo emocionada:

—¿Ellen querida?

La condesa muy feliz se soltó del brazo de su esposo y fue muy alegre a saludar a su amiga, mientras Ellen no podía creer que su querida amiga del internado estuviera allí…

—¡Brenda! Es decir Lady Brenda Bythesea...

—Oh no querida ya no uso el apellido de soltera, ahora uso el apellido de mi esposo el Conde de Lothian.

—¡Oh que bien! Ahora es usted una Condesa...

—¡Sí!

Fue la Duquesa que las interrumpió indicando:

—Si me disculpan deseo disfrutar de la cena.

La Condesa muy apenada miró a la dama y con todo respeto dijo:

—Desde luego Duquesa...

Se soltó de su amiga y se dirigió al brazo de su esposo, este hizo una reverencia a la señorita Ellen como de saludo y disculpa, mientras Lady Vanesa Westhey aprovechó la ocasión para ir y agarrar el brazo del Duque, este al darse cuenta de la presencia de la dama se tensó, pues no esperaba que su madre la invitara de nuevo. Él muy cortes la escoltó al salón del comedor mientras la Duquesa le decía:

—Elton querido me tomé el atrevimiento de invitar a Lady Vanesa Westhey hace unos días.

El Duque no respondió, mientras Ellen estaba muy nerviosa y a la vez un poco incomoda al ver al Duque escoltando a la alta y hermosa rubia. Ella se encogió de hombros al darse cuenta que la dama poseía todo para ser una Duquesa, belleza, postura,  linaje y sobre todo la aprobación de su madre y la sociedad. En cambió ella, era pequeña de estatura, con un pelo negro que no llamaba la atención y para colmo, sus ojos no poseían ningún color llamativo que la sociedad dictaban como colores de las damas hermosas, ella solo los poseía negros y tan grandes que sobresaltaban de su diminuto rostro.

La señorita Taylor se percató además que el Duque hacia buena pareja con la dama, pues era un caballero alto y fornido, su pelo de color miel claro que  contrastaba con los de ella, y los dos poseían los ojos azules como el mar profundo, haciendo que sus dos figuras se vieran majestuosas.

Ella salió de sus pensamientos, cuando el Márquez le ofreció asiento a su lado, tan próximo al Duque.

Lady Brenda Austin le sonreía a Ellen cada vez que sus miradas se encontraban, en cambio la Duquesa la miraba con desagrado, su hijo Marcos se la quería comer con la mirada, y su esposa muy recta y escrupulosa de norma, que ni siquiera volteaba a mirar a la señorita, pues consideraba su presencia en la mesa como una falta grave que estaba cometiendo el Márquez.

Luego de dar gracias por los alimentos, la atmósfera se tornó un poco espesa por el comentario de la Duquesa:

—Es extraño, pero todo puede suceder, que en una mesa se reúnan la dama con el un caballero deseaba enlazarse y la actual enlazada…

El Conde de Lothian quedó paralizado con el comentario de la Duquesa, esta miró al caballero con furia y deseaba continuar cuando la interrumpió el Márquez:

—Así es Madame, la vida nuestra es desconocida para nosotros los humanos, muchas veces creemos saberlo todo, pero el que si sabe todas las cosas es Dios, como usted acaba de mencionar, muchas veces la dama que consideramos la pareja de un caballero no es la adecuada, entonces Dios la remueve de su lado y si es su voluntad, le envía otra que es el complemento perfecto…

La Duquesa miró al anciano, abrió y volvió a cerrar sus labios, pues no encontró palabras para refutar la declaración de Lord Williams Blatter.

Se formó un silencio largo, nadie pronunció palabras hasta que Lady Vanesa Westhey dijo:

—Mi quedo Duque, dígame que mañana acompañara a una servidora a cabalgar por las hermosas praderas que ya están cambiando de color.

—Perdone Lady Vanesa Westhey, pero mi día está muy ocupado.

Diciendo eso buscó con su mirada a Ellen, esta no pudo aguantar y bajó el rostro y se sonrojó, cosa que no pasó inadvertido a la Duquesa, la cual la puso sobre aviso.

—Pero Elton querido, no puedes dejar plantada a una invitada…

El Duque miró de frente a su madre y le iba a responder cuando se escuchó la voz de Lord Williams Blatter decir:

—Lady Vanesa Westhey un servidor no es el mejor acompañante del mundo, pero me ofrezco a acompañarla en su cabalgata.

La dama miró al anciano de forma inquisitiva y se atragantó con el postre para evitar responderle, muy astutamente pidió permiso para retirarse un instante:

La conversación quedó terminada cuando sirvieron una copa de champan, y Lady Vanesa Westhey retornó a la mesa; el Duque se puso de pie y expresó:

—Hoy deseo que se pongan de pie, pues deseo brinda por la felicidad.

Todos se pusieron de pie y brindaron, al finalizar Marcos dijo a su hermanastro:

—Es extraño que un amargado como usted brinde por la felicidad.

La Duquesa miró con ira a su hijo menor y posteriormente llevó los ojos al mayor y vio en los ojos de este último determinación y decisión, al hablar el Duque le confirmó a ella de que lo que más temía había ocurrido.

—Mi querido hermano, permítame decirle que hace un tiempo le hubiese dado toda la razón a su palabras, hoy en cambio me mueve al brindar por la felicidad lo que siente mi corazón, pues hoy un servidor es el Duque más feliz y gozoso del todo el Reino, pues ya tengo una Duquesa que amo.

Todos se quedaron sorprendidos con las palabras del Duque, pero este sonrió y dijo:

—Les presento a mi Duquesa: Lady Ellen Collingwood…

La Duquesa madre dio un grito de espanto, mientras Marcos dijo:

—¡No puede ser!

Lady Vanesa Westhey indicó:

—¡Eso es imposible!

—Lord Tomas Austin se sentó de pronto…

Su esposa con alegría salió de la mesa y fue alegre hacia su amiga y la abrazó, y dijo:

—¡Ellen amiga, es usted una Duquesa!

Mientras Lord Williams Blatter, se movía del asiento y decía:

—Mi Lady este es el lugar que le corresponde.

La Duquesa Madre cobró la compostura y dijo:

—No lo permitiré, Elton usted no puede deshonrar a la familia de esta forma…

—Madre usted no puede hacer nada, hoy contrajimos nupcias gracias a la licencia especial que usted me hizo que buscara en Londres, que por cierto debo agradecerle por eso. Del mismo modo déjeme informarle que con mi amor no deshonro a la familia, creo, y estoy convencido, que la deshora llega cuando faltamos a nosotros mismo, a las personas que amamos y a Dios. Por nuestros deseos egoístas de tener y obtener cosas aun a costa de la alegría y la felicidad de otros…

—Elton usted no es así…

—¿Y cómo es un servidor madre? Frío y calculador, carente de sentimientos y sobre todo egoísta, pues permítame decirle que al conocer a Jesús en mi vida como mi salvador y por medio de su sangre reconciliar con Dios mi vida, esto hizo que fuera transformado en un caballero nuevo, que siente y actúa diferente, y que ama con el corazón.

Al decir esas palabras extendió las manos hacia su amada, ella la tomó nerviosa y el Duque la atrajo a su lado y expresó:

—Ahora todos deben tratar a la nueva Duquesa con respeto y desde ahora en adelante todos los que no le den el tratamiento que se merece, no serán recibidos en mis tierras y propiedades.

La primera en hacer la reverencia fue Lady Brenda Austin y le prosiguió su esposo, después todos los demás con excepción de la Duquesa madre quien dijo:

—Me niego hacerle reverencia a esta insignificante criatura.

—Pues ahí está la puerta madre…

—¡Elton!

Ellen miró a su esposo con mirada suplicante, pero este confirmó lo dicho:

—La regla no posee excepciones mi amada, nadie será bienvenido a nuestras tierras y edificaciones si no la honran a usted como Duquesa.

La Duquesa madre al escuchar las palabras de su hijo, salió del salón del comedor echa una furia, pero los demás invitados se quedaron callados mirando como el Duque contemplaba a su Duquesa con amor.

Capítulo 8

Había transcurrido un mes después de las nupcias del Duque de Collingwood, y ya todo Londres y los alrededores se habían enterado del enlace, mientras muchos los criticaban y censuraban, otros en cambios lo admiraban, pues había hecho lo que pocos nobles se atrevían hacer, a luchar por su amor, contra todos en especial la sociedad. Aunque reprobaban el hecho, muchos estaban sufriendo las consecuencias, de anteponer las posesiones materiales al amor, viviendo de esa forma un infierno lento entre las paredes de sus amplias mansiones, las cuales se habían convertido en sus mausoleos.

La Duquesa estaba recogiendo flores en el invernadero junto a Lady Amelia, la pequeña era la más feliz de todos, al saber de la noticia que poseía una madre y que se trataba de Ellen. Lady Amelia estuvo interfiriendo en las muestras de cariño de la pareja, hasta que el Duque encontró la forma de raptar a su amada a la cabaña que esta y su padre una vez usaron, y cada vez que la niña se lo permitía lo hacia.

—Mamá, ¿Cuándo me llevaras a conocer tus rosas?

—¿Mis rosas Amelia?

—Sí mamá, pues la señora Cather me dice cuando le pregunto: ¿Para donde la lleva papá a usted? Me responde que a sembrar rosas…

—Jjajajaja. Jjajajaja

—¿Por qué se ríe mamá?

—Por nada Amelia, por nada…

Esa tarde cuando el Duque la raptó hacia la cabaña, Ellen le comentó lo que le había expresado Amelia, este respondió:

—Entonces mi amada debemos hacer que retoñe en usted un Duquecito, para que Amelia conozca nuestro jardín…

—Elton...

—Jjajajaja. Venga le enseñare a cultivar….

El tiempo transcurrió y la pareja estaba disfrutando de su felicidad, aunque no recibían muchas visitas solo los Condes de Lothian y el Márquez. La Duquesa madre se refugió en la mansión de su hijo el Conde de AppleFields aunque con muchos mal estrechos, ya que  su nuera hacia que se despertaran todos a las cuatro de la madrugada para que hicieran las plegarias y letanías, cosa que exasperaba a la dama, pero no podía hacer nada, pues de lo contrario no le permitía ingerir ningún alimento en todo el día.

A principios de Diciembre, los Duques estaban disfrutando del invernadero junto a su hija, cuando la Duquesa palideció de pronto, se sintió un poco mareada, la primera en darse cuenta fue la pequeña:

—¿Qué le ocurre mama?

—Nada Amelia…

El Duque se dio cuenta de que su esposa no estaba bien así que la sentó e inmediatamente dijo:

—Enviaré a buscar al galeno.

—No se preocupe Elton, pronto pasará…

—Le ha ocurrido otras veces…

—Sí…

Él no expresó palabras, sino que la ayudó a salir del invernadero y la llevó a sus aposentos. Después la dejó descansar y envió a buscar al galeno, este llegó un tiempo después, el Duque muy impaciente fue a los aposentos de su amada y le dijo:

—Mi Ellen, he enviado por el galeno y este desea verla.

—Elton le expresé que no era nada.

—Lo sé, pero no estaré tranquilo hasta que él no la vea.

—Está bien hazlo pasar…

El anciano entró a los aposentos, y luego de hacer el chequeo correspondiente les dijo:

—Felicidades sus excelencias, la Duquesa está en espera…

El Duque recibió la noticia con gran beneplácito y esa noche se organizó una cena para todos los aldeanos y participó además la servidumbre, y todos se aproximaban para felicitar a la pareja.

Cada mes se hacia más grande el vientre de la Duquesa, y todos estaban impaciente de que llegara el día de conocer al heredero o heredera, la que estaba más impaciente era Lady Amelia, pues deseaba tener un hermanito, el cual cuidaría, pues ella era la mayor, según lo expresaba la niña.

El Duque estaba preocupado caminando de un lugar a otro del pasillo enfrente de los aposentos Ducales, y por más que el Márquez le decía que se calmara, no lo conseguía. Se escucharon los portazos de las puertas de entrada y después pasos rápidos por el corredor, cuando el Duque levantó la vista para saber de quien se trataba miró a la Duquesa madre en ropa de viaje frente a él, pero antes de que hablaran se escucharon los lloros de un niño, y los dos giraron el rostro hacia la puerta cerrada, no tuvieron que hablar, madre e hijo se fundieron en un abrazo, y luego de un momento apareció la Señora Carther con un bebe en sus brazos:

—Su excelencia este es su hijo…

Con cautela la anciana deposito en los brazos del Duque a su hijo, este vio la criatura y sin más preguntó:

—¿Y Ellen?

—La Duquesa está bien, la están preparando para que usted pueda verla…

El Duque miró a su hijo y dijo:

—Bendito sea Dios por darme este regalo inmerecido, que este niño sea obediente a usted, que posea un temor reverente a su designios, que su protección esté con él, que la prudencia no se aparte de su camino y que su corazón sea presto a buscarle, para que se convierta en un caballero que le honre y le tema todos los días de su vida.

La Duquesa madre escuchó la plegaria de su hijo hacia su nieto y en ese instante reconoció que su hijo era un caballero diferente y deseó de todo corazón obtener la felicidad y la paz que este poseía.

El Duque le paso al niño a su madre y él entro a los aposentos, al entrar en la recámara vio a su amada recostada, con el rostro aun cansado, pero la sonrisa que le obsequió le transformó la preocupación en alegría:

—Mi Ellen, ¿Cómo estas?

—Feliz Elton, Dios nos ha regalado un hijo.

—Sí mi Ellen, somos bendecidos…

—¿Dónde está nuestro hijo?

En ese instante, la Duquesa madre entró con el pequeño en brazos y dijo:

—Aquí está mi nieto….

Ellen miró sorprendida a su amado, este le sonrió y le dio un beso en la frente y expresó:

—Mi madre está orgullosa con su nieto…

La Duquesa madre miró a la pareja y luego a su nieto y dijo:

—En verdad lo estoy, y no solo por mi nieto, sino porque has hecho muy feliz a mi hijo, no tengo palabras para disculpar mi proceder…

—No tiene porque hacerlo Mi Lady…

—Claro que lo tengo que hacer, mis decisiones afectaron a mis hijos, solo deseaba las cosas que no dan felicidad, solo mi bienestar económico, y por esa razón hice que Elton contrajera nupcias con una dama que amaba a otro, solo por el temor a quedarme en ruina. Luego tramé todo para alejarla a usted de Marcos y le pedí a Elton que la trajera aquí para hacer que mi hijo contrajera nupcias con una demente religiosa que se ha convertido en su verdugo. Todo eso es mi culpa, ahora que tengo en mis brazos a este bello niño, producto del amor y la felicidad, me doy cuenta que estaba muy equivocada, muy equivocada…

El Duque se aproximó a su madre y la abrazó y le expresó:

—Aun estas a tiempo de conocer aquel que da verdadera libertad, trae paz y felicidad.

—Elton hijo, quisiera conocer a ese que le ha hecho que ustedes sean felices…

Esa noche la Duquesa madre conoció a Jesús y por medio de su sangre se aproximó a Dios y fue sellada por el Espíritu Santo.

La Duquesa fue muy feliz disfrutando de la compañía de sus nietos, aprendió a compartir con la pequeña Amelia y Dios le concedió la petición de su corazón. La cual consistió en ver a su segundo felizmente casado, cuando años después Lady Alexandra Field conoció a Jesús como su salvador, haciendo una transformación notable en la dama, así mismo en su esposo de igual manera, formando a la pareja en siervos de Dios y un matrimonio feliz; procrearon dos hijos gemelos y una bella princesita.

El Márquez, para sorpresa de todos, a poco tiempo del enlace de su amigo el Duque, Lord Williams contrajo nupcias con la bella Lady Vanesa Westhey convirtiéndose en Marquesa y procrearon dos herederos: una damita y un caballerito.

Mientras los Condes de Lothian fueron los mejores amigos de los Duques, y aunque nunca se trajo a colación la propuesta del Conde a Ellen, este siempre se quedó al pendiente de ella, cosa que fue notoria para todos.

Los Condes solo procrearon un heredero, y este les trajo alegría a la pareja.

Mientras que el Señor Taylor convivió feliz con su hija y nietos, y al final se convirtió en el mejor amigo de la Duquesa madre, recordando los tiempos de su juventud.

Con el tiempo la sociedad se olvidó que la Duquesa de Collingwood era una institutriz y, poco a poco, los Duques fueron aceptados en la sociedad. Sus cuatros hijos fueron en su tiempo los más cotizados en el mercado matrimonial. Cada uno contrajo nupcias por amor.

Una tarde, los Duques estaban presenciando las nupcias de su hija Lady Amelia con un caballero Escocés, cuando la Duquesa expresó:

—Estoy feliz Elton que nuestra Amelia se enlace por amor.

—Sé que ella será feliz como lo hemos sido nosotros, pues el caballero teme a Dios y ama a nuestra hija.

—Sí, en verdad el caballero la ama, después de todas esas trabas y dificultades que usted le hizo pasar.

—Jajaja. Eso era para consolidar su amor…

—¡Hay Elton!

—Usted me está diciendo que fue puro capricho…

—No, solo le doy gracias a Dios que los tres restantes son caballeros...

—Y que le dice a usted que un servidor no puede poner apruebas a las damas.

—¡Elton!

—Jjajajaja, Mi amada Ellen…

Fin.