Lilia Arendale

Velando por Erica

A ti,

mi querida lectora,

que probablemente se habrá topado con este libro por casualidad.

Espero que lo disfrutes.

Advertencia

Esta historia contiene relaciones poliamorosas entre tres personas. La protagonista no solo tiene un Daddy Dom fuerte y sobreprotector, sino dos. Además, también contiene escenas de azotes, ageplay y disciplina doméstica.

Si te incomodan cualquiera de estos temas, entonces este libro no es para ti.

Índice

Advertencia

Índice

Capítulo I: Erica llega a Comraich Gaoil

Capítulo II: Los hermanos Allister discuten

Capítulo III: Brent hace una aparición

Capítulo IV: Erica hace amigas

Capítulo V: Emerson hace su aparición

Capítulo VI: Erica necesita un guardián

Capítulo VII: Sean le propone una cita

Capítulo VIII: Erica y Sean hablan

Capítulo IX: Emerson regresa

Capítulo X: Emerson se ofrece a ayudar

Capítulo XI: Erica cae enferma

Capítulo XII: Erica despierta en el hospital

Capítulo XIII: Erica toma una decisión

Capítulo XIV: Emerson se sumerge en sus pensamientos

Capítulo XV: Los hermanos Allister establecen normas

Capítulo XVI: Los trillizos Easton hacen su aparición

Capítulo XVII: Erica recibe su primera azotaina

Capítulo XVIII: Emerson tiene problemas para controlarse

Capítulo XIX: Erica recibe malas noticias

Capítulo XX: Los hermanos Allister planean una sorpresa

Capítulo XXI: Erica descubre un secreto

Capítulo XXII: Los hermanos Allister organizan un viaje especial

Capítulo XXIII: Los hermanos Allister y Erica hacen el amor

Capítulo XXIV: Amanda aparece

Capítulo XXV: Los Easton tienen un regalo

Capítulo XXVI: Erica es secuestrada

Capítulo XXVII: Jordan está desesperado

Capítulo XXVIII: Erica es rescatada

Capítulo XXIX: Los hermanos Allister y Erica hacen una promesa

Epílogo

Nota de la autora

Capítulo I: Erica llega a Comraich Gaoil

Vieja. Destartalada. Ruinosa.

Si Erica tuviera que describir su casa familiar, emplearía estos adjetivos. A medida que aparcaba su desvencijado BMW 330D de segunda mano a un lado de la casa y sacaba su vieja maleta roja, la joven sentía que el estómago se le revolvía al ver el penoso estado en que se encontraba la vivienda. Siendo honesta, era mucho peor de lo que había esperado.

Ante sus ojos se erigía una casa que llevaba décadas abandonada y eso se vislumbraba por el aspecto polvoriento y deteriorado de sus paredes y fachadas. Se notaba que el propietario original de la casa, su abuelo, no había sabido conservarla como era debido. El huerto no  era más que un pedazo de tierra revuelta sin cultivar, donde las malas hierbas habían decidido instalarse sin pudor alguno. Al lado de la casa había una especie de cobertizo en peor estado incluso que la casa, con agujeros por las paredes y en el techo, y muy sucia.

Erica tragó saliva. Si no fuera porque estaba desesperada por huir de Cardiff y no tenía otro lugar -ni dinero- donde hospedarse, probablemente ya habría salido corriendo de allí. Pero no podía.

«A lo mejor el interior está mejor, que es lo que importa», se dijo.

Pero no tardó en llevarse otra decepción. El olor a polvo y cerrado era insoportable, y Erica captó hasta un poco de hedor a roedores y moho. Desde la muerte de su abuelo hace ocho años atrás, nadie había vuelto a vivir en aquel sitio y todo estaba en un estado lamentable. Los tablones de madera crujían y parecían poco resistentes, algunos muebles estaban podridos o roídos por las alimañas y, en general, el ambiente no podía ser más triste y siniestro. Por lo menos había chimenea, advirtió Erica, y el sofá parecía salvable. Siempre podía dormir ahí, en caso de que los colchones no hubiesen sobrevivido a los insectos.

En el piso superior no había nada de interés, salvo dos habitaciones y un cuarto de aseo modesto. En uno de los armarios encontró varios juegos de cama, edredones, mantas y frazadas bastante decentes. En otro mueblecito de madera halló la ropa de su abuelo, que constituía en tres pares de pantalones, cinco camisas, varias mudas de ropa interior, calcetines y un abrigo de leñador. No era mucho, pero tal vez podía venderlo y sacarse unas libras, aunque la ropa se veía bastante usada y vieja. Los zapatos tenían que tirarse.

Tras inspeccionar detenidamente toda la casa, Erica llegó a la conclusión de que, a pesar que difícilmente reunía los requisitos indispensables para ser un lugar habitable, tampoco era la casa más horripilante para vivir. Lo que más le hacía falta era una limpieza en profundidad, y deshacerse de todos los muebles y colchones inservibles. Además, aunque ahora no tenía mucho dinero, más adelante podría ahorrar un poco e ir renovando la casa poco a poco, aunque ni ella misma sabía cuánto tiempo iba a quedarse en el pueblo. Pero por el momento, iba a ser una larga temporada.

Salió afuera un momento para echar un vistazo al interior del cobertizo, donde halló para su alivio madera seca y bien apilada, lo suficiente como para aguantar una temporada, y varias herramientas de jardinería, aunque estas eran pesadas y estaban oxidadas. Le interesaba sacarle provecho al huerto y plantar sus propias hortalizas en un futuro, ya que así podría ahorrar algo de dinero. Pero decidió dejar aparcada esa idea para otra ocasión y centrarse primero en la casa.

Tenía que ir al Ayuntamiento del pueblo para terminar de firmar algunos papeles acerca de la casa y de paso dar de alta la electricidad, el gas y el agua. Lo de contratar un servicio de Wi-Fi en su casa era otra historia. Dudaba que un técnico fuera a tomarse muchas molestias en venir hasta aquí para instalarle el Internet y era muy probable que en cuanto pusiera un pie dentro echaría a correr cuesta abajo hasta desaparecer en un pestañeo. Erica no pensaba hacerle tal cosa a un pobre empleado.

En su lugar, ya había comprado un Wi-Fi USB para conectarlo a su portátil cuando hiciera falta, aunque no tenía pensado utilizarlo mucho. Prefería pasar un tiempo alejada de la tecnología, si tenía que ser honesta.

Erica tomó su bolso y se dispuso a marcharse. Tenía cosas que hacer antes de que se hiciera de noche.

[...]

Soltando un suspiro de alivio, Erica salió del Ayuntamiento más contenta que antes.

Había tardado un poco más de lo que esperaba, pero al final todo el papeleo estaba terminado. Eso la dejaba con tiempo para pasar por algún supermercado porque no había nada de comida en la casa. Y pedir a domicilio estaba fuera de cuestión, por supuesto.

Mientras hacía una notación mental acerca de lo que tenía que comprar, no se dio cuenta de que chocaba con fuerza con alguien. El encontronazo la hizo trastabillar hacia atrás y por poco estuvo a punto de caer de culo si no fuera por las rápidas manos que la sostuvieron.

—Ah —dijo una voz masculina—, ¿está usted bien?

Erica levantó la cabeza y al instante sus mejillas se tornaron de un color granate. El hombre con el que había chocado era alto y corpulento e iba muy bien vestido, con unos pantalones de traje grises y una camisa azul marino que resaltaba su piel trigueña. Era algo más mayor que ella, y poseía un rostro franco y atractivo capaz de hechizar a cualquier mujer.

De repente sentía que se le había secado la boca.

—Esto, eh…

—Por favor, no se avergüence y dígame la verdad. ¿Le duele la nariz u algún otro sitio? —preguntó educadamente el caballero mientras la estudiaba con atención.

Al final Erica encontró las palabras suficientes como para decir:

—Oh, sí, estoy bien pero… si pudiera hacer el favor de soltarme, por favor.

No estaba acostumbrada a que la tocaran y el hecho de que lo estuviera haciendo un hombre tan apuesto como él la ponía cada vez más nerviosa. Ni siquiera sabía porqué se ruborizaba tanto. El hombre no era su tipo.

Este obedeció y retrocedió un par de pasos.

—Le pido que me perdone. Andaba distraído —se disculpó mientras le regalaba una sonrisa reluciente.

Erica parpadeó y asintió.

—En realidad es culpa mía. No prestaba atención por donde iba. Lo lamento también —replicó ella a su vez, un poco avergonzada.

—En ese caso no hay nada que lamentar, señorita… Ahora que lo pienso, no me suena de nada su rostro. ¿Puedo preguntarle su nombre? ¿Es usted una recién llegada? —Ahora el hombre se mostraba abiertamente interesado.

¿Por qué quería saberlo? ¿Había algún motivo?

Su rostro debía estar mostrando sin tapujos lo que pensaba, porque el hombre rió y se apresuró en explicar:

—Oh, no tengo intenciones oscuras, se lo puedo jurar. Déjeme que me presente primero. Mi nombre es Marcus Kilgour y soy el alcalde de este querido pueblo. Es un auténtico placer conocerla, señorita.

Si antes estaba sorprendida, ahora estaba anonadada. Erica se lo quedó mirando con ojos abiertos como platos y la boca desmesuradamente abierta.

—¿A-alcalde? —tartamudeó.

El hombre asentía de manera inocente pero con una sonrisa divertida.

—Así es.

—Pe-pero… ¡si no parece mucho mayor que yo! —exclamó, sin dar crédito a sus ojos.

Entonces se llevó la mano a la boca. Ups.

Lejos de mostrarse ofendido, el alcalde parecía todavía más divertido por su respuesta.

—Aunque no lo parezca, tengo treinta y nueve años, pero tengo la suerte de poseer unos genes estupendos —explicó con amabilidad, para mayor asombro de la joven—. Es extraño encontrar gente nueva en Comraich Gaoil, hacía años que no teníamos a un forastero por aquí. ¿Cómo se llama?

—Oh, me llamo Erica Goodwin y en realidad tengo planeado quedarme a vivir un tiempo.

Marcus parecía pensativo.

—Goodwin… Goodwin… ¿de qué me sonará ese apellido?

—Mi abuelo murió aquí hace ocho años. Creo que se llamaba Carl Goodwin —explicó Erica.

Entonces vio claramente cómo el alcalde ponía una expresión rara, como si acabara de chupar por error un limón agrio, para ser más exactos.

Oh, oh.

—¿Pasa algo? —preguntó ella.

—No se parece en nada a su abuelo, señorita Erica —repuso con mucho tacto el alcalde, mostrando a su interlocutora una dentadura perfecta.

—No era muy querido por aquí, ¿no es así?

—No mucho —admitió Marcus—, pero eso es cosa del pasado. ¿Llegó a conocerlo alguna vez?

—No, mi padre casi nunca hablaba de él y, para cuando yo nací, hacía tiempo que habían perdido el contacto —explicó Erica al tiempo que se encogía de hombros.

El alcalde la miró con un deje de lástima.

—Es cierto que su abuelo no gozaba de gran popularidad en el pueblo, pero eso no quita que no nos complazca tenerla entre nosotros. Como alcalde, le doy la bienvenida a nuestro amado santuario. Si necesita cualquier cosa, lo que sea, por favor no dude en ponerse en contacto conmigo, con el superintendente o incluso con algún miembro de la ESF, que siempre merodean por aquí.

—¿La ESF, dices? —inquirió, confusa, pues esas siglas no le sonaban de nada. ¿Alguna asociación de vecinos, quizá?

—La Easton Security Forces. Es una empresa de seguridad de ex-militares cuya base de operaciones está un poco alejada del pueblo, pero sus miembros casi siempre bajan aquí y se les puede ver con regularidad. Son majos, así que no tienes por qué temerles. Ellos también cuidan de las mujeres —explicó Marcus mientras hacía un gesto desdeñoso con las manos. Al parecer les conocía muy bien.

La última oración le sonó un poco extraña, pero Erica decidió no darle demasiadas vueltas.

—No sabía eso. Lo tendré en cuenta, gracias.

—Como alcalde, mi trabajo es velar por todos, especialmente de las mujeres solteras o que no tienen una figura masculina que las proteja —replicó y, de nuevo, le dedicó una sonrisa cegadora—. Espero que tenga una estadía magnífica en Comraich Gaoil. Ante el menor problema, nosotros estaremos aquí para ayudarla. Lo digo en serio.

Y parecía que verdaderamente así era. Su tono de voz adquirió un tono acerado en la última oración que le calentó el pecho. Marcus Kilgour en verdad sentía preocupación por su gente.

—Muchas gracias, señor Kilgour.

—Llámame Marcus. El señor Kilgour era mi padre. ¿Puedo llamarla solo Erica?

—Claro.

—Perfecto. En ese caso, ya nos veremos… ¡Ah!

Estaba a punto de marcharse, pero en el último momento se le olvidó mencionar algo importante.

—Casi se me olvida… Erica, si te es difícil bajar al pueblo a pedir ayuda, también puedes acudir a tus vecinos. Es más, hazlo. Moléstales todo lo que quieras.

Ahora fue el momento de Erica de fruncir el ceño.

—¿Vecinos? ¿Qué vecinos? —La casa de su abuelo estaba localizada a las afueras de Comraich Gaoil, sobre una empinada cuesta de guijarros rodeada de arbustos y área boscosa. Erica no había visto ninguna otra casa aparte de la suya mientras conducía para llegar hasta allí.

—Sí, aunque es normal que no lo sepas. Viven justo detrás de ti, en un claro situado cerca del río. Se llaman Emerson y Sean Allister.

—¿Son hermanos?

—Sí, uno es más simpático que el otro, pero son completamente confiables y estoy seguro de que les alegrará tener un poco de compañía femenina de vez en cuando. Si necesitas cualquier cosa, dirígete a ellos —repuso con total confianza.

Erica no estaba demasiado segura de esto último, pero decidió asentir de todos modos. Lo que menos quería era ser una molestia para los demás.

—En ese caso, lo tendré en cuenta —respondió con una sonrisa.

Marcus parecía satisfecho.

—Puede que no me creas ahora, pero pronto te darás cuenta de cómo somos los hombres en este lugar. Lo sabrás muy pronto. En fin, he de marcharme. Bienvenida a Comraich Gaoil, Erica.

Capítulo II: Los hermanos Allister discuten

Joder, qué dolor.

Sean Allister se frotó su cuello con cansancio mientras bajaba la escalera. Se había quedado dormido mientras repasaba la contabilidad y ahora tenía un dolor terrible en las cervicales. Empezaba a considerar seriamente la idea de comprarse un sofá para ponerlo en su despacho y dormir cuando estuviera demasiado cansado como para volver a su habitación, lo cual estaba pasando últimamente a menudo. Se lo consultaría a Emerson en cuanto lo viera.

Dejó escapar un bostezo mientras ponía en marcha la cafetera. Y a propósito, ¿dónde estaba su querido y cascarrabias hermano mayor? En su habitación, seguro que no. Era ya pasada la hora de comer y de todas formas su hermano no era alguien que le gustaba pasar el tiempo repantigado en el sofá. Sean se hacía una idea de dónde había ido a parar, para su disgusto.

Ahogando un suspiro, agarró su taza cargada de café y caminó a paso seguro hacia la puerta. Salió de la casa y torció hacia donde se hallaban los establos, donde podía escuchar el inconfundible sonido de un martillo. Tal y como se esperaba, Emerson se encontraba herrando a uno de los caballos recién llegados, Angus.

—No me digas que llevas todo el día metido aquí —se quejó Sean mientras avanzaba hacia él.

Emerson ni siquiera le miró ni disminuyó su presteza con el martillo.

—Estoy ocupado ahora, Sean. Vete.

—Es difícil encontrarte libre cuando te esfuerzas tanto por no entrar en casa —repuso su hermano con aspereza.

Emerson no se inmutó.

—¿Has comido algo, por lo menos?

—No tengo hambre.

—Deberías descansar un poco. Tienes unas ojeras tan grandes que pareces un mapache.

—En un rato.

Pero Sean sabía que no lo iba a hacer. En cuanto terminara de herrar a Angus, buscaría inmediatamente lo siguiente en qué distraerse. Reparar una valla, ir a comprar víveres, sacar brillo a las herramientas o lo que sea. Todo con tal de no quedarse quieto.

Y Sean conocía el motivo. Dio un largo trago a su café mientras reflexionaba acerca de cómo sacar a relucir el tema con cautela.

—Emerson, ya sé que lo estás pasando mal pero no tienes porqué seguir torturándote. Lo que pasó con Amanda fue…

—Basta —le interrumpió con brusquedad—, no menciones ese nombre.

—Lo que pasó con nuestra ex-novia fue un terrible error. Y en parte también fue mío —se sinceró Sean—. No me di cuenta de que ella me estaba manipulando y te herí durante mucho tiempo por no haberlo sabido antes. Lo siento mucho, hermano, de verdad que lo siento.

—No tienes nada de qué disculparte —fueron sus malhumoradas palabras, aunque no estaban dirigidas hacia él. No le gustaba ver a Sean así.

—En realidad sí. Emerson, ¿te acuerdas de la promesa que hicimos esa noche cuando cumplimos los dieciocho años?

—¿A qué viene eso ahora?

—Te acuerdas, ¿verdad? —insistió su hermano.

Emerson gruñó.

—Que solo compartiríamos a una mujer en nuestras vidas, sí, sí, ya, me acuerdo.

—Por eso vinimos a Comraich Gaoil hace cinco años.

Su hermano soltó una retahíla de insultos.

—Maldición, Sean, ¿qué demonios me estás queriendo decir? —bramó, impaciente.

—Nada, solo me preguntaba si lo que pasó con nuestra ex te hace replantearte nuestra promesa.

Silencio. El ambiente era tan tenso que se podía cortar con un cuchillo.

Había acertado.

Sean meneó la cabeza con gesto apenado.

—Ay, Emerson…

—¿Cómo lo sabes? —Su voz se había vuelto dura y acerada.

Sean se encogió de hombros.

—Eres mi hermano, ¿cómo no iba a saber qué te estaba carcomiendo algo así? Por la forma en que llevas actuando estos seis meses, tampoco se te da bien disimular.

Al fin Emerson soltó el martillo y se pasó la mano por su despeinado cabello. Parecía increíblemente exhausto y derrotado ahora que había bajado las defensas. No, más bien, se veía roto. Destrozado. De alguna forma Amanda había podido afectarlo de una forma que ni siquiera Sean había previsto. Y aquello lo alarmó más de la cuenta.

—Emerson, háblame —rogó.

Él cerró los ojos.

—¿Qué quieres que diga, Sean?

—Dime que estoy equivocado y que soy un bocazas. Esta vez haré una excepción y no me enfadaré.

Emerson soltó una risotada carente de humor.

—Sabes de sobra que tienes toda la razón, como siempre.

Mierda, mierda.

—¿De veras piensas así, Emerson? Sé totalmente honesto. Tú y yo llevamos toda la vida juntos y compartir una mujer es como hemos hecho las cosas desde siempre. La única forma en la que puede funcionar para los dos —insistió su hermano menor.

—¿Estás seguro de eso, Sean?

—¿Qué quieres decir?

Emerson soltó un suspiro.

—Yo también he estado pensando estos meses, aunque no lo creas. Y no es solo por lo de Amanda. ¿Cuántas relaciones hemos tenido? Y no hablo de las mujeres con las que hemos estado en clubs de BDSM y esas cosas. Hablo de relaciones serias, Sean.

—¿Te refieres a Emily y a Megan? ¿Qué tiene que ver con…?

—Emily nos dejó porque no quería que su familia supiera que estaba saliendo con dos hombres a la vez y Megan rompió con nosotros porque odiaba la idea de ser una little o que la azotáramos. Y ahora Amanda se ha ido porque a quien de verdad le gustaba era a ti, no a mí. —Emerson parecía cada vez más deprimido—. ¿No te das cuenta, Sean? Esa mujer con la que habíamos estado fantaseando desde adolescentes no existe.

Su hermano lo miró, atónito.

—¿Peró qué demonios dices, Emerson? —exclamó.

—Escúchame bien. ¿Dónde vamos a encontrar a una mujer que esté dispuesta a amar a dos hombres a la vez y tener una relación formal con ellos, y que además sea una little y acepte someterse a nuestra disciplina?

—En Comraich Gaoil hay mujeres así.

—Ya. Muy pocas y todas están emparejadas.

—Tiene que haber más afuera.

—No. No las hay, Sean, ése es el problema. Ya no somos jóvenes tampoco y no quiero esperar toda una vida por una mujer que ni siquiera existe y que probablemente no existirá jamás.

—No estarás pensando en…

—Creo que ya va siendo hora de que cada uno encuentre a su propia pareja —decretó.

Sean no daba crédito a sus oídos. Por un segundo hasta juró que había escuchado mal, pero no. Emerson hablaba totalmente en serio o al menos pretendía hacerlo. La ira se adueñó de su cuerpo, pero no estaba enfadado solo con Emerson, sino también con Amanda y consigo mismo. Si tan solo no hubiera sido un imbécil enamorado y se hubiera dado cuenta de las intenciones deshonestas de su ex-pareja, tal vez ahora esto no estaría pasando. Y temía que fuera demasiado tarde como para solucionarlo.

«He sido un jodido estúpido. Todo es culpa mía», pensó.

—Emerson, sabes perfectamente que eso no es lo que quieres y yo tampoco —dijo con voz suave pero inflexible—. Ahí afuera nos está esperando una mujer que nos ama y que podremos reclamar como nuestra dentro de poco, pero tenemos que estar juntos en esto. No puedes creer en las palabras de Amanda o de lo que hicieron otras ex-novias del pasado. Estoy completamente seguro de que alguien nos querrá a los dos por igual y que será la mejor little para nosotros.

Emerson suspiró.

—No lo sé, Sean. A veces pienso que eres demasiado optimista.

—Y tú eres la persona más negativa y pesimista que conozco, pero te quiero de todas formas.

—Qué asco —dijo pero parecía un poco más animado.

—Podemos tomarnos unas pequeñas vacaciones e ir en busca de nuestra little fugitiva, aunque si te ve es posible que salga huyendo todavía más —dijo medio en broma.

—Ja-ja. Imbécil.

—Este es el Emerson que conozco mejor. Gruñón, amargado y aguafiestas.

—Largo de aquí. Me estorbas.

—Espera. Me está llamando Kilgour. Me pregunto qué querrá. —Sean agarró su móvil y se lo llevó a la oreja—. Hola, alcalde. ¿Qué pasa?

La conversación no duró más que un par de minutos, pero Emerson no pudo escuchar gran cosa. Tras una infinidad de “sí, vale, entiendo, me parece bien…” y demás asentimientos, su hermano colgó.

—Vaya —comentó.

—¿Qué quería? —Ellos no solían bajar mucho al pueblo a menos que fuera para comprar comida y algunas necesidades básicas, por lo que era inusual que el mismísimo alcalde los contactara.

—Al parecer, tenemos una nueva vecina. Y nos ha pedido que cuidemos de ella.

—¿Qué?

Aquello sí que era insólito.

—Es la nieta de un tal Carl Goodwin. Ya sabes, no lo conocimos pero hay toda clase de anécdotas circulando sobre él.

—No las conozco —replicó Emerson con frialdad. Cualquier suceso o habladurías que acontecían en Comraich Gaoil le importaba más bien poco, pero sí se acordaba del nombre del viejo.

—Es el que vivía en esa casa que tenemos enfrente, ¿verdad?

—Sí, para cuando nosotros llegamos ya estaba vacía, pero he oído que su alma todavía permanece en la casa y que está encantada.

Emerson bufó.

—Chorradas.

—Era todo un personaje. He llegado a escuchar que robaba a los vecinos y tiraba verduras podridas a quien se acercara a su casa. Dicen que estaba loco.

—No me extraña. ¿Y dices que su nieta se viene a vivir aquí? ¿Sola?

—Eso me ha dicho. Se llama Erica y parece una chica inofensiva, pero le preocupa que viva tan aislada de la gente y nos ha pedido que pasemos a verla de vez en cuando.

—Mmm. Una mujer no debería vivir sola en mitad de un bosque —opinó Emerson con seriedad. En Comraich Gaoil, la seguridad de las mujeres era la máxima prioridad de cualquier hombre.

—Quizá me pase a saludarla más tarde. ¿Vienes?

—Tengo que ir a recoger un caballo en Gelliswick esta tarde, pero quizá me pase otro día.

Sean asintió y se dispuso a marcharse.

—Pero no te sobreesfuerces demasiado, ¿eh?

[...]

Erica quería morirse.

Había sido una malísima idea dejar el coche en casa, pero después de haberse pasado buena parte de la mañana conduciendo le apetecía estirar un poco las piernas y de paso deambular por el pueblo, sin caer en la cuenta de que luego tendría que rehacer el camino de vuelta con varias bolsas de comida encima.

La joven maldijo por decimoséptima vez al tiempo que subía por la empinada cuesta de guijarros que la llevaría hasta su casa. A pesar del clima nublado y parcialmente ventoso su frente estaba perlada de sudor y sus piernas temblaban mientras hacían todo lo posible por no perder el equilibrio. La próxima vez se llevaría el coche, eso por descontado.

—Condenada cuesta… ¿Por qué es tan empinada? Cielos, he comprado manzanas. Espero que no se caigan y salgan rodando cuesta abajo. Eso sería de lo peor… —refunfuñó para sí misma, sabiendo que estaba sola y nadie la oía.

—Disculpa, ¿puedo ayudarte? —preguntó una voz repentinamente a su lado.

Fue instintivo. Erica soltó un chillido y saltó hacia atrás, provocando que las bolsas se tambalearan de sus brazos. Una estuvo a punto de caer -¡el de las manzanas!, pensó ella horrorizada-, pero por suerte el desconocido que la sobresaltó pudo atraparla al vuelo. Soltó un suspiro de alivio.

—Ay, menos mal —musitó.

—Perdona por haberte asustado —dijo él—, pensé que me habías escuchado acercarme. ¿Estás bien?

—Oh, sí, solo ha sido un pequeño sus…

Pero dejó la oración a medias al ver el increíble espécimen masculino que se había teletransportado a su lado sin darse cuenta. El hombre era alto y delgado, y poseía un cuerpo musculoso y atlético como el de un nadador profesional. Parecía algo más mayor que ella aunque no podía estar segura de ello y tenía unos ojos azules tan vibrantes como el mar. Su cabello era corto y oscuro, y sus facciones eran amables y encantadoras.

Era el hombre más atractivo que había visto en mucho tiempo. No, más bien no se acordaba haber visto a nadie así en Cardiff.

El hombre ladeó la cabeza.

—¿Te encuentras bien? —preguntó con cautela.

Recórcholis. Acababa de hacer el ridículo delante de semejante hombre. Probablemente pensaba que era idiota.

—Sí, perdona, estoy bien. Gracias por salvar mi bolsa —contestó apresuradamente al tiempo que extendía la mano para recogerla, pero el hombre no parecía tener intenciones de devolvérsela.

—Me llamo Sean Allister —se presentó mientras le regalaba una pequeña sonrisa—. Creo que el alcalde te habrá hablado de nosotros, ¿verdad?

Ahora Erica estaba asombrada.

—¿Sois mis vecinos? —No podía creer que tuviera tanta suerte de tener a alguien tan atractivo como vecino, aunque técnicamente sus casas estaban separadas bajo un largo trecho.

—Sí, el alcalde nos llamó porque estaba preocupado.

—¿Preocupado?

—Como alcalde, es normal que se preocupe por una nueva ciudadana que vive sola sin la protección de un hombre. No lo culpo —explicó.

Aquello último sonó bastante anticuado para sus oídos pero Erica no tuvo el coraje de replicarle.

—Así que he decidido pasar a saludar, si no te importa —dijo Sean con simpatía y entonces clavó su mirada en las otras dos bolsas que ella cargaba—. ¿Te importaría dármelas, por favor?

La joven no entendía a qué se estaba refiriendo.

—¿El qué? ¿Mis bolsas?

—Sí, por favor déjame cargarlas por ti hasta subir la cuesta. Se ven pesadas.

¿De veras su nuevo vecino, que es increíblemente atractivo, se estaba ofreciendo a llevar sus bolsas hasta su casa?

—¿Por qué? —No pudo evitar preguntar.

Ahora fue el turno de Sean de parecer confundido.

—Porque es así cómo se hacen las cosas en este pueblo —simplemente aclaró.

—Lo siento, pero sigo sin entender a qué te refieres. Y no tienes por que hacerlo, aunque agradezco el gesto. Me llamo Erica, por cierto.

Pero Sean se negó de inmediato.

—En Comraich Gaoil los hombres somos protectores y cuidamos de las mujeres. Y es por eso que es habitual para nosotros ocuparnos de cargar con las cosas más pesadas y de velar por vuestra seguridad —esclareció con gentileza.

Erica se lo quedó mirando como si le hubieran crecido dos cabezas.

—Parece que no me crees —comentó Sean, divertido al ver su expresión. Era como un libro abierto.

Erica se sonrojó.

—¡Oh! Lo siento, pero es que es tan difícil de creer… no me puedo creer que aún existan hombres así.

—Pues existen.

—¿Dices que todos?

—No conozco en persona a todos los hombres del pueblo, pero puedo apostar que sí. De hecho, este sitio fue fundado originalmente con este propósito, para proporcionar un lugar de remanso y protección para las mujeres, y en donde todo tipo de relaciones románticas puedan ser aceptadas y validadas.

Eso sonaba demasiado bien, muy pero que muy bien pero…

—Menos mi abuelo, ¿no? —musitó con tristeza.

Sean hizo una mueca de vergüenza.

—Supongo que él fue la única anomalía del pueblo. ¿Lo echas de menos?

—No, nunca lo conocí. Pero no quiero que su reputación me afecte —contestó Erica con sinceridad.

—Y no te afectará, te lo puedo asegurar. Somos un pueblo pequeño pero abierto y acogedor con la gente, así que no creo que tengas problemas. Pero en caso de que alguien te diga algo, ven a verme inmediatamente, ¿de acuerdo? —De pronto su voz se endureció y pareció disgustado, algo a lo que Erica no entendía el motivo.

—Está bien, Sean, gracias.

Él volvió a adoptar una expresión agradable y caballerosa.

—En ese caso, ¿me permites cargar con tus bolsas?

No estaba dispuesto a dar su brazo a torcer, así que ella ahogó un resoplido y se las tendió obedientemente. Eran tres bolsas llenas de comida, pero para él no supuso ningún esfuerzo. Echaron a andar hasta llegar a la cima de la cuesta. Erica trató de pedirle de nuevo sus cosas, pero Sean la ignoró hasta que llegaron al pie de la escalinata de su porche. Ni siquiera se le había despeinado un solo mechón de su frente.

—Te las dejaré aquí, ¿vale?

—Muchísimas gracias, en serio —dijo con sinceridad. A este paso habría tardado una eternidad en llegar a casa y le acababa de ahorrar a su cuerpo la posibilidad de torcerse un tobillo por el camino. Se sintió movida a invitarlo a pasar, pero por dentro todo estaba hecho una pocilga y todavía no había tenido tiempo de limpiar ni de tirar los muebles rotos. Se sentía un poco avergonzada del estado en que se encontraba su casa, a pesar de que no tenía la culpa.

—No es nada. Pero la próxima vez te aconsejo que te lleves el coche —la amonestó con suavidad.

Erica hizo una mueca. Dalo por sentado.

—Oh, lo haré. Ha sido un error ir andando.

Sean giró sobre sus talones y señaló hacia la espesura de árboles más allá de su casa.

—Mi hermano y yo vivimos un poco más atrás de ti, a orillas de un río. Es una distancia de apenas diez minutos, así que si necesitas cualquier cosa, no dudes en llamarnos.

—Gracias, lo tendré en cuenta. Me alegra no estar completamente sola en este bosque —bromeó, aunque en el fondo lo decía en serio. Hubiera preferido vivir en el pueblo.

Sean frunció el ceño.

—Realmente no deberías vivir sola. Si al menos pudieras tener a alguien…

—Soy una adulta, así que puedo apañármelas por mi cuenta sin problemas —replicó con sequedad, aunque no sonaba muy convencida. Al ver cómo la expresión de Sean se oscurecía aún más, se apresuró en añadir—: Estaré bien, en serio. Un poco de soledad es justo lo que necesito, aunque de todos modos me alegra tener a tu hermano y a ti como vecinos. Si ocurre cualquier cosa, ten por seguro que estaré picando vuestra puerta como loca.

En realidad no tenía pensado hacerlo, pero él no tenía porqué saberlo. Sean pareció tranquilizarse un poco al escucharla.

—Eso es precisamente lo que tienes que hacer. Ven a molestarnos cuando quieras. Mi hermano es un poco más cascarrabias que yo, pero no muerde. Te lo prometo.

Erica soltó una carcajada.

—Imagino que sois muy diferentes, entonces.

—Como el agua y el aceite. Ya lo conocerás. Será mejor que entres.

—¿No te vas? —inquirió ella al ver que Sean no hacía el menor atisbo por moverse.

—Esperaré aquí hasta que abras la puerta y cierres con llave. La seguridad es muy importante para alguien que vive solo, especialmente una mujer —explicó.

—Oh. —Erica se sonrojó. Nunca había conocido a un hombre tan atento y caballeroso como él. Agarró las bolsas de la compra y se dispuso a entrar—. En ese caso… adiós.

Él la saludó con la mano.

—Un placer conocerte, Erica.

Sean Allister se quedó de pie mientras observaba cómo Erica entraba con las bolsas y luego cerraba la puerta. Segundos más tarde oyó cómo echaba la cerradura y luego el pestillo. No se movió de inmediato, sino que se quedó en frente de la puerta durante unos segundos antes de obligar a sus pies a andar de vuelta a su casa.

Capítulo III: Brent hace una aparición

—Uff.

Erica se derrumbó en el sofá como si acabara de correr una maratón. Bueno, no exactamente pero sí había agotado todas las pilas que le quedaban. Le dolían tanto las piernas y los brazos que apostaba a que mañana se levantaría con unas agujetas del demonio. Pero prefería no pensar en eso ahora.

Erica alargó una mano y agarró la botella de agua que había dejado encima de la mesita de caoba. Bebió con avidez al mismo tiempo que examinaba con ojo crítico a su alrededor. Esto ya tenía más pinta de casa, ahora que la había limpiado a conciencia. Todavía le quedaba por terminar de lavar algunas partes mohosas de las paredes del piso superior y luego repintar todas las paredes de la casa, pero Erica decidió dejar esa última parte para cuando tuviera un trabajo y ahorrase antes un poco. De todas formas, no tenía amigos ni familia a los que invitar.

Después de una pequeña deliberación, había decidido utilizar el piso de arriba como trastero improvisado. Lo hacía por varios motivos. En primer lugar, la planta superior era la más dañada por el moho, y casi todo el mobiliario y los colchones habían sucumbido a los insectos. Tampoco podía deshacerse de todo eso ella sola porque no tenía suficiente fuerza como para bajarlo por la escalera, por lo que Erica decidió dejarlo ahí por el momento. Ya se le ocurriría qué hacer más adelante. Total, había un diminuto cuarto de aseo en el piso de abajo y podía dormir en el sofá, cerca de la chimenea. Es más, ya lo había hecho.

Las ojeras debajo de sus ojos señalaban que no había dormido mucho. Lo intentó, de veras lo intentó. Pero el bosque y especialmente la casa, que ya de por sí tenía un aspecto siniestro a la luz del día, de noche se volvía realmente terrorífica. Y todo la ponía de los nervios. El crujir de la madera del suelo y los muebles, el ulular del viento que se filtraba a través de los tablones de las paredes, el crepitar del fuego, los extraños sonidos que provenían del bosque… Su propia mente tampoco la había dejado tranquila, haciéndola creer que un asesino en serie acechaba en el bosque e iba a entrar en su casa para matarla. Sí, como sonaba.

En resumen, ahora estaba muerta de sueño.

Haciendo uso de las pocas fuerzas que le quedaban, Erica se levantó y se dirigió a la cocina, donde su ordenador portátil descansaba encima de la mesa. Lo encendió y, mientras esperaba a que se conectara a Internet, decidió hacerse un café. No tenía hambre aunque eso era algo que se estaba haciendo costumbre, para su desgracia. No le enorgullecía el hecho de saltarse las comidas, pero peor era que le sentara mal comer y luego tuviera dolor de estómago. O que vomitara. Con lo caro que estaba todo, ni siquiera podía permitirse el lujo de desperdiciar así los alimentos.

Erica dio un sorbo a su taza mientras tomaba asiento y comprobaba primero su bandeja de mensajes. Se alegró cuando la vio completamente vacía, a excepción de algunos mensajes de spam. Los borró también y luego echó un vistazo a su cuenta de ahorros. Si no se excedía con sus compras este mes, todavía podría aguantar una temporada más, pero Erica ya estaba pensando en encontrar un trabajo pronto. El problema era que, alejada de las ciudades grandes, su única opción era buscar trabajo en los pueblos más cercanos. Bueno, Swansea no estaba demasiado lejos, pero no estaba segura de si su maltratado coche podría aguantar dos horas de ida y vuelta para ir trabajar todos los días. Empezaba a perder aceite. Y a veces le costaba arrancar. Mmm…

«Bueno, echaré un currículum en todos lados por si acaso», pensó.

Se entretuvo un par de horas realizando esta actividad, olvidándose incluso de comer y de beber. No solo envió su ficha laboral en sus áreas de especialidad, que era la contabilidad y las finanzas, sino que también solicitó trabajo en algunos locales de comida rápida y de supermercado, en caso de que no la llamaran de ningún sitio pronto.

¡Toc, toc, toc!

Erica pegó un salto de la silla y casi tuvo un ataque al corazón. Tan ensimismada estaba en lo que hacía que no se percató de que alguien subía los peldaños de su patio y aporreaba la puerta. La joven necesitó unos segundos para tranquilizarse, aunque el corazón aún le seguía latiendo como loco.

Los golpes se hicieron más insistentes.

¡TOC, TOC, TOC!

—¿Hay alguien? —dijo la voz retumbante de un hombre.

«Vamos, ¿a qué esperas para abrir?», se regañó para sus adentros.

La joven obligó a sus piernas a moverse y con lentitud entreabrió la puerta, lo suficiente como para asomar un ojo y ver al desconocido.

—¿Sí? —preguntó, controlando que no le temblara la voz.

El hombre era de hombros anchos, sin un gramo de grasa sobrante en aquel tonificante pecho que parecía hecho de acero, y tenía un pelo cortado de manera desenfadada de color como el heno y fino. Sus ojos eran de un matiz verdoso y, en general, a pesar de su intimidante estatura, poseía un aire descarado y accesible. Vestía de manera sobria con una camiseta de manga corta negra pegada a su pecho, pantalones de tono oscuro y botas militares. En sus muñequeras tenía un reloj idéntico de color negro.

Este sonrió de buen humor.

—Hola, soy Brent Osborne. Y trabajo para la ESF —se presentó.

Erica hizo un poco de memoria, y entonces recordó las palabras del alcalde.

—¿De la Easton Security Forces? —adivinó.

Brent le guiñó un ojo.

—Así es, me han mandado mis jefes. Vengo en nombre de ellos ya que ahora mismo se encuentran en Londres y no pueden venir en persona. Dicen que lo lamentan.

Erica se quedó congelada.

—Esto, Brent, perdona que te pregunte pero, ¿cómo saben ellos que he venido aquí si están en Londres? —Trató de no sonar asustada, pero era un poco inquietante. Literalmente era su segundo día aquí.

Brent se encogió de hombros, como si no fuera un motivo por el que preocuparse.

—Ellos siempre consiguen enterarse de todo. A lo mejor se lo ha chivado Kilgour, no sería la primera vez.

Vaya, así que el alcalde no sabía mantener la boca cerrada.

—De todas formas, no es necesario que se tomen tantas molestias —repuso ella enérgicamente.

—No es molestia. Además, tengo entendido que vives sola. Eso nos preocupa a todos.

¿Por qué tenía la sensación de que Marcus Kilgour era un hombre muy entrometido e indiscreto? ¿Y por qué tenía la sensación de que todos los hombres se estaban pasando un poquito de paranoicos? Erica ahogó un suspiro.

—Gracias por vuestra preocupación pero, como ya le dije antes al alcalde y a Sean, me encuentro perfectamente bien —replicó con suavidad.

Más o menos. Su casa tenía goteras y la chimenea apenas daba para calentar toda la casa y había moho en las paredes y mil imperfecciones más, pero al menos era su casa y con eso bastaba.

Brent enarcó una ceja.

—¿Ya has conocido a los Allister?

—Solo a Sean.

—Ah, ya veo. Entonces estarás en buenas manos, aunque yo no diría lo mismo del otro hermano.

—¿Te refieres a Emerson?

—Sí, es arisco, borde y agresivo —contestó Brent—, aunque ahora que lo pienso, también tenemos colegas así en el cuartel. Damian, por ejemplo.

—Debe de ser duro.

El hombretón suspiró.

—Y qué lo digas. La mayoría son unos aguafiestas. Yo creo que es el exceso de testosterona, que los vuelve más antipáticos. Estaría bien traer a alguna mujer al cuartel.

—¿Las mujeres tienen prohibido entrar allí?

—Oh, no, no es eso. Es que todos estamos solteros. Bueno, Grant y Hunter están juntos, pero llevan desde años queriendo agregar una mujer a su relación. Stephan y Leandon igual. Hay algunos casos así en Comraich Gaoil.

Erica abrió los ojos como platos. ¿Había escuchado mal?

—¿Per-perdona?

—¿No lo sabías? Vaya, pues ahora ya lo sabes.

—Pensaba que lo que aparecía en los libros…

—¿... eran las fantasías disparatadas de una escritora en época de celo? Bueno, en algunos casos es posible. Pero las relaciones poliamorosas existen en la vida real.

—No lo sabía —contestó Erica con sinceridad, y se vio obligada a puntualizar—: No es que esté en contra ni nada de eso, por supuesto, es solo que me ha pillado desprevenida.

—Comraich Gaoil es un pueblo más abierto de mente de lo que parece. Es por eso que mis jefes decidieron asentarse aquí.

—¿Tus jefes?

—Son trillizos y los tres mandan por igual. Y también desean compartir una mujer algún día —explicó. Y luego agregó en voz muy baja—: Y ahora que lo pienso, los hermanos Allister también han…

—¿Sí?

—Oh, nada, nada. Olvídalo —replicó rápidamente Brent, volviendo a la normalidad—. No quiero molestarte mucho. Solo venía a saludarte y entregarte esto.

Brent le dio una tarjeta con un número de teléfono apuntado.

—Mis jefes me han dicho que si necesitas ayuda o lo que sea, llama a este número y cualquiera de nosotros estaremos aquí en un pispás. Van en serio y yo también he de insistir —explicó y repentinamente su semblante adquirió un deje de severidad, como el ex-militar que era—. Como vives fuera del pueblo, si te pasara algo ni el superintendente Williams ni el alcalde podrían servirte de ayuda. La mejor opción sería acudir a los Allister, pero nosotros estamos mejor preparados en caso de que ocurra una emergencia. Danos un toque y en veinte minutos como máximo nos tendrás aquí, ¿vale?

Erica abrió la boca para decir que no era necesario, pero calló al ver la mirada inflexible de Brent. Protestar no serviría de nada, así que lo mejor que podía hacer era dar las gracias y desearle un buen viaje de regreso. Guardó la tarjeta en el bolsillo de sus pantalones vaqueros.

—Es todo un detalle, Brent. Lo tendré en cuenta, de veras —dijo mientras le regalaba al hombre una sonrisa.

Aunque toda esta atención y sobreprotección le parecía excesiva e innecesaria, en el fondo Erica se sentía agradecida. Los últimos meses no habían sido buenos para ella y apenas recordaba cuándo fue la última vez que alguien se interesó por su bienestar. Desde la muerte de su padre hace más o menos un año, suponía. Así que le consolaba un poco tener a varios hombres pendientes de su seguridad. No era tan malo, después de todo.

Brent le devolvió la sonrisa.

—Estupendo. Entonces me marcho. Un placer conocerte, Erica.

Así que él ya sabía su nombre. Debía ser cosa del alcalde.

—Igualmente. Hasta luego, Brent.

Erica soltó un suspiro mientras cerraba la puerta y volvía a poner todas las cerraduras en orden. Este lugar estaba resultando ser más peculiar de lo que pensaba. En apenas cuarenta y ocho horas tenía todo un regimiento de hombres desconocidos dispuestos a cuidar de ella. El agua de este pueblo debía de tener algo raro, estaba segura de ello. Nunca había gozado de demasiadas atenciones en Cardiff, por lo que esto empezaba a ser un tanto extraño.

Ella se encogió de hombros y se dirigió nuevamente hacia la mesa de la cocina. Bien. Y ahora, a seguir trabajando.

[...]

De nuevo, la mente de Sean fluctuaba por derroteros profundos.

Llevaba todo el día distraído y hasta Emerson, que no era conocido especialmente por su agudeza, se había percatado de ello. Gracias a eso había cometido varios errores, como echar sal en lugar de azúcar en el café de esta mañana u olvidarse de darle a Hera su medicamento. Aquello no era propio de él y empezaba a sentirse contrariado. Pero todo esto tenía una responsable.

Erica Goodwin.

Llevaba todo el día pensando en ella. Cuando la vio por primera vez, se sorprendió al ver lo pequeña y delgada que era. Tan delicada y de aspecto tan vulnerable. No le gustó para nada verla forcejear con las bolsas mientras trataba de subir esa cuesta de piedras afiladas. Podía resbalarse con suma facilidad y cortarse las rodillas. O torcerse un tobillo. Era muy peligroso y le molestó que ella estuviera sola y no pudiese contar con nadie que la ayudara, como sí hacían las demás mujeres de Comraich Gaoil. Estuvo a punto de interrogarla acerca de su familia y amigos, pero sabía que eso estaba fuera de lugar. Y además, él no era nadie para ella. Tan solo su agradable y educado vecino.

Mmm, no estaba satisfecho con eso.

Estaba claro que la joven necesitaba un guardián, alguien que velara por su salud y su seguridad. Sean había visto sus ojeras, su semblante pálido y cansado, y la manera en que su ropa le hacía bolsas por todas partes. Ella no estaba cuidándose como debería y a nadie parecía importarle. Eso no podía ser.

¿Pero qué podía hacer como su vecino?

Sean estuvo un buen rato cavilando en silencio, pero no lograba dar con nada. Si no se le ocurría una solución, entonces tendría que vigilarla por el momento. De manera discreta y mesurada, por supuesto. No quería asustarla ni hacerle creer que era una especie de chalado. No deseaba causarle ningún tipo de inconveniente, solo ayudarla en la medida de lo posible como buen vecino que era. Cualquier hombre de Comraich Gaoil haría lo mismo, se dijo para sí mismo repetidas veces.

Sean sonrió. Sí, haría justamente eso.

En su cabeza ya estaba empezando a planear su siguiente visita.

Capítulo IV: Erica hace amigas

Erica echó un rápido vistazo. Luego asintió.

Esto no tenía ningún sentido.

Llevaba cerca de una hora quitando las malas hierbas del huerto, pero esto no parecía tener fin. Le parecía que estaba perdiendo el tiempo. Había comprado unos guantes de jardinería para protegerse las manos, pero estaba agotada y su espalda le estaba doliendo una barbaridad por estar agachada tanto rato. Iba a tardar días en quitar todas las malas hierbas.

«Y a lo mejor no consigo que crezca nada», pensó con frustración.

La joven se levantó y tiró sus guantes al suelo, harta. Nada parecía estar yendo como lo tenía planeado. Su casa era un basurero y apestaba y tenía agujeros en el techo. Ni siquiera podía subir a los dormitorios porque los colchones estaban podridos y los muebles mordisqueados por las ratas. Además, la vivienda no tenía un sistema de calefacción eficiente, por lo que solo podía depender de la chimenea y ésta no bastaba para calentar todo el interior, y pasaba frío a cada rato. Tampoco podía dormir por las noches y se sentía cada vez más cansada y malhumorada. Y el huerto era un amasijo de tierra inservible. Y su coche cada vez tenía más problemas para arrancar. Y no tenía trabajo.

El cúmulo de todos sus problemas la aplastó por unos minutos y necesitó un rato para serenarse. Las lágrimas se agolpaban en sus ojos pero ella se las enjugó a toda prisa. Odiaba llorar, no quería llorar. Llorar nunca solucionaba nada, y además siempre se le ponía la cara roja como un tomate. Erica no se consideraba una persona pesimista, pero todo el mundo tenía sus momentos difíciles. Y ella estaba afrontando varios al mismo tiempo. Si tan siquiera pudiera hablar con su padre y contarle lo que le pasaba…

Mierda, no quería pensar en eso ahora o sino no pararía de llorar en todo el día. Tenía que quitarse esos pensamientos de su cabeza inmediatamente.

Cerró los ojos. Luego cogió aire y lo expiró por la boca. Una y otra vez. Pensó en todo el progreso que había hecho con la casa desde que llegó y en todos los currículum que había mandado ayer, y eso la hizo sentir un poco mejor. También trató de ver lo positivo de la casa y en vivir en un pueblo que nadie conocía. En su tan ansiada soledad y la necesidad de no ser buscada. Jordan jamás la encontraría aquí, de eso estaba completamente segura. También había cambiado su número de teléfono, su correo electrónico y cualquier contacto social. Podía empezar de nuevo y vivir tranquila. Sí, no todo era tan malo. Podía hacerlo. Ella podía hacerlo.

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando oyó el sonido de un coche acercarse hasta su casa. Luego lo vio. Era una pequeña furgoneta moderna de color negro del que salieron dos mujeres jóvenes que Erica no había visto nunca. La primera era alta, morena y tenía una sonrisa contagiosa. Iba vestida con unos sencillos pantalones vaqueros y una cazadora de cuero negra. La segunda era más bajita y voluptuosa, y tenía unos ojos claros y una mirada gentil. Parecía un poco más nerviosa que la primera pero le sonrió cuando por fin se acercaron hasta ella.

—Hola, eres Erica, ¿verdad? —saludó de buen humor la primera mujer—. Me llamo Stephanie y ella es Lauren. Perdona por haber aparcado en tu zona sin permiso.

A estas alturas no estaba sorprendida de que supiera su nombre. Al parecer la noticia de su llegada había recorrido todo el pueblo.

—No es ningún problema, la verdad. Encantada de conoceros —repuso Erica con educación.

Stephanie ladeó la cabeza y señaló el huerto y los guantes que acababa de tirar en el suelo.

—Me parece que te acabamos de pillar en un mal momento. ¿Te molestamos? ¿Quieres que regresemos en un rato?

—Oh, no, no. De hecho… —La joven echó un vistazo a su huerto—, yo diría que ya he terminado. Tenía pensado descansar por hoy.

Ella sonrió.

—Entonces estamos de suerte. Hemos venido porque nos preguntábamos si querías salir esta noche a tomar algo con nosotras. Ya sabes, una noche de chicas. En Milford Haven —dijo Stephanie.

La invitación la tomó completamente por sorpresa. Por un momento no supo qué decir.

—No tienes por qué forzarte a decir que sí —se apresuró a intervenir Lauren, viendo su turbación—. Es solo que le pedí a Stephanie que fuéramos a verte para saludarte y darte esto. —Le tendió una bolsa de plástico—. No es más que una tontería, pero espero que te guste.

En el interior de la bolsa había un recipiente grande con bollos rellenos de chocolate, crema de queso y mermelada. Las tripas de Erica rugieron al instante.

—Muchas gracias, de verdad. No debiste haberte molestado.

—No es molestia alguna. Me alegro que te guste —repuso Lauren con alivio.

—Acerca de quedar esta noche…

—Solo vamos a tomarnos un par de copas en algún bar de Milford Haven y poco más. Iremos de tranquis, porque mañana a Lauren y a mí nos toca trabajar, pero queríamos darte la bienvenida aunque fuese un poco tarde —explicó Stephanie—. En realidad yo quería ir a verte antes, pero mi marido me dijo que me esperara un poco porque seguramente andarías ocupada con la mudanza. Por cierto, ¿cómo lo llevas?

Erica suspiró.

—El traslado fue bien, pero la casa está… —Dejó la oración sin terminar.

Ambas pusieron muecas al escucharla.

—Joder, qué mierda. ¿Podemos ayudarte en algo?

—No, qué va, pero gracias de todas formas. Y sí, me gustaría quedar con vosotras esta noche.

Stephanie y Lauren parecían muy complacidas al escucharla.

—¡Genial! ¿Me pasas tu número de teléfono? Así te paso la ubicación del bar al que solemos ir. ¿Te parece bien a las ocho?

—A las ocho me viene bien.

—Perfecto. Entonces nos vemos esta noche. Tenemos taaantas cosas que contarte acerca de nuestro pueblo —dijo Stephanie con una sonrisa maliciosa.

Erica enarcó una ceja.

—¿Qué clase de cosas?

—Ya lo verás, ya lo verás. Ni se te ocurra faltar a nuestra cita, ¿eh?

—No lo haré.

—En ese caso, adiós. Bienvenida a Comraich Gaoil, por cierto.

—Nos vemos —se despidió Lauren con una sonrisa.

A medida que veía el coche alejarse, Erica se dio cuenta de algo importante.

Oh, maldita sea, ¿qué acababa de hacer?

[...]

Erica no estaba segura de haber tomado la decisión correcta.

Mientras aparcaba su coche en el Kings Arms Pub, el estómago de la joven se encogió de los nervios. Se había recogido el cabello castaño en una coleta alta envuelto en un lazo púrpura y se había maquillado un poco, aunque sus ojeras todavía se vislumbraban a pesar de los esfuerzos del corrector. Había decidido ponerse unos vaqueros negros y el jersey más mono que tenía, que era de color celeste y se lo compró hace por lo menos cinco años atrás. Por encima llevaba puesta una chaqueta marrón y botas negras.

En realidad Erica no quería ir, pero la sonrisa franca de Stephanie y los ojos ilusionados de Lauren la habían hecho tomar una decisión precipitada. Y claro, también los bollitos de regalo, los cuales había devorado nada más tuvo la oportunidad. Ahora solo quedaba el envoltorio vacío. Pero por lo menos su estómago estaba lleno.

Lo que le ocurría a Erica era que llevaba mucho tiempo sin quedar con nadie y temía que sus habilidades sociales estuvieran por los suelos. Ya en su etapa estudiantil fue una alumna recatada y tímida, y todos los amigos que tenía de la universidad estaban en Cardiff. En su antiguo trabajo nadie la echaba de menos tampoco, eso seguro.

Ella suspiró. Stephanie y Lauren parecían ser personas muy agradables y con las que se podía charlar de manera jovial, así que no tenía de qué preocuparse. Probablemente se lo pasaría bien y, siendo sincera, necesitaba amigas. Vivir sola en mitad del campo a veces se hacía un poco duro.

Tomando aire, Erica adornó sus facciones con una sonrisa y abrió la puerta del establecimiento, topándose casi enseguida con las dos mujeres sentadas en la mesa que la estaban esperando. La joven echó un rápido vistazo a su reloj mientras se apresuraba en llegar hasta ellas.

—Oh, lo siento por llegar tarde —se disculpó Erica enseguida, aunque su reloj daba las ocho en punto. Debía estar atrasado.

—En realidad no llevamos aquí sentadas ni cinco minutos. Llegas justo a tiempo —repuso Stephanie—. ¿Qué queréis pedir?

—Una cerveza, nada más. Es que luego me toca conducir —explicó Erica mientras tomaba asiento y dejaba el bolso a un lado—. ¿Vosotras también habéis venido en coche?

—Sí, pero ha sido mi Evan quien nos ha traído. No quería que cogiera el coche si iba a beber, así que se ha ofrecido a llevarnos y traernos de vuelta más tarde —dijo ella con evidente satisfacción en la voz.

—Oh, ¿tienes novio?

Ella se rió.

—Novio no, estoy casada.  —Y para enfatizar sus palabras, Stephanie le enseñó el anillo de matrimonio que lucía con todo el orgullo del mundo en su dedo anular. Erica arqueó las cejas. Vaya.

—¿Llevas mucho tiempo casada?

—Oh, no tanto, unos tres años. Pero conozco a Evan desde que éramos niños, así que es como si lleváramos toda la vida juntos. —Stephanie pasó un brazo por los hombros de Lauren—. Y el marido de Lauren, Dylan, es el mejor amigo de Evan. Y ella y yo somos como hermanas.

—¿De veras?

—Sí, podemos seguir contándote cosas, pero primero las bebidas. Le he dicho a Evan que no venga a recogernos hasta dentro de un par de horas.

Las tres ordenaron sus bebidas y, tras beber el primer trago, Erica de repente se sintió mucho mejor. El ambiente era confortable y relajado, y eso era justo lo que necesitaba. Nada de agujeros en las paredes, moho ni malas hierbas. En su lugar, las tres rápidamente se pusieron al corriente de una variedad infinita de temas. Hablaron de trabajo, de moda, se quejaron abiertamente de la subida de precios y de lo mal que estaba todo últimamente, y también le hicieron a Erica un repaso acerca de todos los cotilleos importantes del pueblo y de los nombres de sus habitantes más reconocidos. Y también hablaron de la ESF.

—Bajan muchas veces al pueblo, pero no todos. Los Easton, por ejemplo, viajan mucho así que rara vez se los ve —explicó Stephanie.

—Ayer vino a visitarme uno de ellos. Se llama Brent, creo.

Ambas reconocieron rápidamente el nombre.

—Oh, sí, a ese lo hemos visto varias veces, ¿verdad, Lauren?

La aludida asintió.

—Es el que más viene a Comraich Gaoil y parece simpático —agregó.

—¿Por qué se presentó en tu casa, Erica?

—Por nada en especial. Quería darme su tarjeta en caso de que pasara algo o necesitara ayuda. Al parecer fue una orden de sus jefes —respondió ella.

—Es normal. Eres la primera mujer que vive fuera del pueblo. No me extraña que todos los hombres estén preocupados por ti —comentó Stephanie con comprensión.

—Pero, ¿no creéis que es un poco exagerado…?

—Para nada —protestó su nueva amiga—. Es lo que haría cualquier hombre decente, de los cuales ya quedan pocos. Una lástima. Apuesto a que Brent no fue el único, ¿verdad?

Erica asintió.

—También están el alcalde y Sean.

—¿Sean Allister?

—Sí.

—Ah, Sean es un hombre muy educado. Su hermano, no tanto —comentó Stephanie con franqueza.

Ella puso una mueca.

—Eso escuché.

—Quiero decir, Emerson no es malo, no me malinterpretes pero es bastante más esquivo e intimidante que Sean. Hace unos meses rompieron con su novia y ahora está de un humor que no hay quien lo aguante, pero diría que casi siempre está así.

—¿Rompieron con su novia?

Lauren parecía un poco incómoda.

—¿Sabes que en este pueblo son comunes las relaciones poliamorosas, Erica? —preguntó en voz baja.

—Sí, me lo dijo Brent —respondió—, pero sinceramente sigo sin creérmelo. Yo pensaba que eso no sucedía en la vida real. Pero no me desagrada para nada; es más, diría que lo encuentro… interesante.

De repente Stephanie y Lauren intercambiaron miradas enigmáticas.

—Oye, Erica, queremos hacerte una pregunta…

—¿Sí?

—¿Sabes algo acerca de Comraich Gaoil?

La joven enarcó las cejas. La pregunta le sonó rara.

—¿Que si sé algo? Bueno, aparte del hecho de que los hombres parecen ser bastante sobreprotectores en general y que les gustan las relaciones poliamorosas…

—Sí, pero no a todos y ciertamente son algo más que protectores. Pero hay más —explicó Stephanie—. En realidad nuestro pueblo fue fundado hace apenas cien años, más o menos. Por el antepasado de nuestro alcalde, un tal no-sé-quién Kilgour.

Lauren soltó un jadeo.

—¡Stephanie! —la regañó—. Se llama Geoffrey Lloyd Kilgour, y tenemos una estatua y varias placas conmemorativas por todo el pueblo. ¿Cómo puedes olvidarlo?

—Oh, el señor Geoffrey, sí, sí —asintió su amiga restándole importancia—. Pues bien, lo fundó él con su esposa Catherine. Y con él vinieron otros tantos más. Su objetivo era crear un lugar donde más personas como él y sus parejas pudieran vivir en paz y tranquilidad.

La historia le era interesante. Erica se encontró queriendo saber más.

—Con más personas como él te refieres a…

—No, él no compartía una mujer —repuso Stephanie enseguida, adivinando sus pensamientos—, pero habían amigos suyos que sí lo hacían. A lo que me refiero es que el señor Geoffrey tenía unas ideas muy claras acerca de cómo se debían tratar a las mujeres y quería que todos los hombres que se establecieran en su pueblo siguieran el mismo tipo de mentalidad que él.

—Hmm, ¿y cuál era?

—Que las mujeres siempre debían de ser la primera prioridad de los hombres. Los hombres tienen la obligación de protegerlas y velar por su bienestar, y ser el cabeza de la familia —recitó Lauren.

—Oh, eso no suena tan mal.

—Pero también —añadió maliciosamente Stephanie—, en caso de que una mujer cometiera un acto imprudente que pusiera en peligro su seguridad, era responsabilidad de su marido de ponerla sobre sus rodillas y darle una buena azotaina.

Erica casi se atraganta con su bebida. Empezó a toser desesperadamente mientras Lauren se apresuraba en darle palmaditas en la espalda.

—¿Que qué? —consiguió articular después de un rato.

—Steph, no debiste haber sido tan directa —la defendió su amiga mientras miraba a Erica con preocupación—. ¿Estás bien?

—Oh, pero si no he dicho nada. Los azotes gustan a muchas parejas —se defendió la acusada, todavía sonriente.

—¡En la cama! No como… no como… —Erica empezaba a tartamudear.

—¿Disciplina doméstica?

—¡Exacto!

—Oh, ¿entonces no te gustan los azotes? Qué lástima —Stephanie parecía decepcionada—. No sabes lo que te pierdes.

Erica carraspeó, sintiendo que la cara se le ponía roja.

—E-esto, ¿vosotras… por casualidad…?

—Sí, nuestros maridos nos azotan cada vez que nos portamos mal. O nos apetece portarnos mal, depende de cómo se vea —respondió Stephanie como si estuviera comentando una trivialidad del clima—. Todas las mujeres de Comraich Gaoil son azotadas.

Los ojos de Erica casi se despegan de sus cuencas. Un sudor frío recorrió su espalda.

—¿Todas las mujeres? ¿Todas?

—Sí, todas. Hasta la señora Jones, que tiene noventa y dos años, apuesto a que de vez en cuando todavía recibe algún que otro golpecito en el pompis por parte de su marido.

—Oh, pero… ¿eso no es maltrato? —quiso saber Erica, confundida.

Ambas mujeres se apresuraron en negar rápidamente con la cabeza.

—No, no. Nada de eso. De hecho, yo diría que en general somos más felices que otras mujeres. Quiero decir, nuestros maridos nos aman, nos sobreprotegen y nos miman un montón. Todos tienen un lado bastante protector y dominante, y nosotras vivimos la mar de relajadas —dijo Stephanie de buen humor.

—Es verdad —asintió Lauren—. Creo que si alguien de verdad tuviera intención de forzar a alguna mujer a hacer algo que no quisiera o de herirla de algún modo, se pondrían realmente furiosos. Ni siquiera quiero imaginármelo.

Stephanie estuvo de acuerdo.

—Eso es cierto. Hace tiempo, cuando yo tenía unos doce o trece años, vino una pareja a mirar casas. Querían quedarse a vivir aquí porque habían oído hablar del estilo de vida de Comraich Gaoil. Me parece que el marido le pegó un guantazo a su mujer por alguna razón y se montó un buen lío. Varios vecinos le persiguieron hasta apalearlo y hasta el padre de Marcus Kilgour, que por aquel entonces era alcalde, tuvo que intervenir. Ya no lo volvimos a ver nunca más.

—Cielo santo. ¿Y qué pasó con la mujer?

—Varias mujeres del pueblo la convencieron de divorciarse de él y desde hace doce años vive felizmente casada con su actual esposo, que es de aquí. Ambos regentan una zapatería.

Erica se alegró sinceramente por la mujer maltratada. Al menos ella había conseguido su final feliz de cuento de hadas. Pero también sintió un poco de envidia al darse cuenta de que eso no le iba a pasar a ella. No con todos los problemas, las inseguridades y los obstáculos que tenía encima. Tener un novio era de las últimas cosas que tenía en su lista de prioridades actualmente. Y por encima de todo eso se encontraba trabajar y ahorrar dinero.

Además, siendo completamente honesta, ¿qué hombre en su sano juicio iba a querer salir con ella? No tenía trabajo y vivía en una casa espantosa. Y además tampoco era muy bonita, la verdad. Demasiado pequeña y poco desarrollada. Muchos hombres difícilmente la encontraban sexy. El hecho de que le encantara ver películas de Disney y dormir con peluches tampoco ayudaba mucho. Jordan solía quejarse de eso en muchísimas ocasiones, alegando que se veía tonta e infantil. Que solo ella sabía cómo matar el interés de un hombre.

«Bueno, bien podría él irse a la mierda», pensó Erica mientras terminaba por vaciar su bebida.

—¿Quieres otra? —preguntó Lauren.

—No debería, la verdad. No quiero pasarme…

—Vamos, solo has tomado una cerveza desde que estás aquí. Otra no te hará ningún daño —Stephanie se levantó de su asiento—. Yo también voy a pedir otra. ¿Y tú, Lauren?

—Yo estoy bien —su amiga señaló su vaso medio lleno.

—Pido las bebidas y así de paso voy al baño. Ahora vuelvo, no os divirtáis sin mí.

—Nosotras te vigilamos el bolso.

Mientras Stephanie se alejaba, Erica y Lauren volvieron a retomar el flujo de la conversación.

—Lamento si te hemos ocasionado un shock o algo así —empezó Lauren, algo angustiada—. Steph puede ser a veces un poco directa y franca, pero siempre dice las cosas con buenas intenciones.

—No te preocupes por eso. En realidad me gusta saber cosas acerca del pueblo donde vivió mi padre —dijo Erica con una sonrisa.

—Ah, ¿el hijo del Viejo Carl?

—Nunca conocí a mi abuelo. Creo que mi padre le odiaba, pero ningún explicó por qué. Cuando nací, hacía tiempo que habían perdido el contacto.

—Es una pena —convino su amiga— pero tu abuelo era todo un personaje en el pueblo. Creo que a nadie le caía bien.

Erica rió a carcajadas.

—Eso me imaginaba. Oí decir que le gustaba tirar cosas podridas a la gente, ¿verdad?

—Oh, sí. Mi madre me contó una vez que de niña se chocó con el Viejo Carl cuando llevaba un helado de cucurucho en la mano. Se le manchó los pantalones y el abuelo le empezó a gritar y a decir toda clase de cosas. Acabó orinándose encima del susto y salió corriendo mientras lloraba a mares. Mi madre todavía se acuerda de eso.

—Qué sinvergüenza.

—Por lo menos sigues teniendo a tus padres.

La joven se quedó paralizada y tardó unos segundos en responder:

—En realidad no los tengo. Mi madre murió cuando yo era pequeña en un accidente de tráfico y mi padre murió hará cosa de un año. De cáncer —confesó con cierto reparo.

Lauren se llevó las manos a la boca, incrédula.

—Oh, lo siento mucho, Erica. No puedo creer que haya dicho algo tan desconsiderado. Perdóname. He sido una bocazas. —Ella parecía a punto de echarse a llorar.

Erica se apresuró a calmarla.

—¡Qué va, qué va! Por favor, no llores. No es culpa tuya en absoluto.

—Pero aún así…

—No pasa nada. Mi madre murió cuando tenía dos años así que apenas me acuerdo de ella. Y en cuanto a mi padre… —su rostro se ensombreció un poco más—, le diagnosticaron cáncer cuando yo tenía dieciséis, así que llevaba haciéndome a la idea de que iba a perderlo algún día desde hacía tiempo. Claro que cuando murió de verdad no lo hizo más llevadero, pero supe gestionarlo un poco mejor. Así que es por eso que me agrada escuchar cosas de Comraich Gaoil. Después de todo, fue aquí donde creció.

Lauren se sentía realmente conmovida.

—¡Podemos contarte todas las cosas que quieras, Erica! Y hacerte un tour por el pueblo, aunque no hay mucho que ver. Estoy segura de que a Stephanie le encantará.

—Gracias. Es todo un detalle.

—No hay de qué. Ah, Dylan también me ha dicho que si necesitas cualquier cosa, que siempre tiene las puertas de la comisaría abiertas para ti.

—¿De la comisaría?

—¿No te lo había dicho? —Lauren parecía avergonzada—. Dylan es el superintendente de la comisaría del pueblo. Y el marido de Steph, Evan, es su segundo al mando.

—¡Ah! —exclamó Erica. Luego sonrió—. Es bueno saberlo.

—Me encantaría presentártelo. Podemos planear una cena los cinco juntos un día de éstos.

—Suena genial.

—¡Vale! —Lauren se veía ilusionada—. Conozco un buen sitio cerca de aquí. ¿Te gusta el marisco? No te he preguntado si eres alérgica a algo. Lo siento.

—No, como de todo.

—Estupendo. Déjame que encaje fechas con los demás y te digo después, ¿vale?

—Por mí perfecto.

Entonces vieron a Stephanie salir del baño. Iba caminando a paso seguro hacia ellas cuando chocó por accidente contra el brazo de un hombre grande y forzudo que llevaba un par de cervezas en las manos, provocando que su contenido se desparramara sobre su camiseta negra. Un silencio sepulcral inundó el establecimiento.

—¿Se puede saber qué cojones has hecho, zorra? —explotó el hombre, rojo de la ira.

Pero Stephanie no parecía muy alarmada.

—Te has chocado tú contra mí, pedazo de bruto, porque no mirabas por donde ibas. ¿Y a quién llamas tú zorra, eh?

—Pues a la puta que tengo delante. Vas a pagarme las cervezas.

—Te las vas a pagar tu puta madre. Gilipollas.

Stephanie se dispuso a pasar por su lado sin dedicarle ni siquiera una mirada, pero el desconocido la agarró con brusquedad del hombro y la hizo girar hasta tenerla cara a cara.

—Tú de aquí no te vas hasta que yo lo diga, hija de puta. O me pagas o te follo aquí mismo.

Lauren se puso tan pálida como un fantasma.

—Oh, oh. Tenemos que hacer algo. Voy a llamar a Dyl… No, espera, Erica, ¡no vayas! —chilló su amiga, asustada.

Pero la joven ya se dirigía corriendo hacia ellos, aunque por dentro no entendía de dónde venía este repentino arranque de valentía. Erica estaba muerta de miedo por dentro, pero no podía quedarse de brazos cruzados mientras veía a su nueva amiga a punto de ser abusada de esta manera. Sacó de un movimiento su spray de pimienta del bolso y lo pulverizó sin ningún miramiento directo a los ojos del hombre.

Fue un auténtico espectáculo. Éste comenzó a chillar como si le estuvieran arrancando los ojos de cuajo y se puso a restregárselos como si le fuera la vida en ello. Los demás clientes se quedaron pasmados con la escena, incluida Stephanie.

—Guau. Tengo que comprarme uno de esos, en serio —comentó.

Erica la agarró del brazo y le dio unos pequeños tirones.

—Será mejor que nos vayamos. Rápido —la apremió.

Lauren, con el móvil todavía en la mano, arrojó un par de billetes en la mesa y se puso rápidamente en pie, en consonancia con los pensamientos de Erica. Noche de chicas terminada. Pillado.

—¿¡Adónde cojones creéis que vais!? ¡Os voy a matar a las tres! —vociferó el desconocido, tan enfurecido como un toro.

Justo cuando se disponía a cargar contra ellas como una bestia y perseguirlas…

—¿Qué cojones pasa aquí? —tronó una voz de ultratumba.

En el umbral de la puerta se encontraba Emerson Allister con una expresión que evidenciaba a las claras que se encontraba de peor humor de lo normal. Y que no estaba para tonterías.

Su voz envió escalofríos en la espalda de Erica. Su corazón comenzó a palpitar con fuerza.

—Quiero una respuesta ya.

Capítulo V: Emerson hace su aparición

Emerson Allister había tenido una tarde de mierda. Después de haber conducido hasta Cardigan para recoger una yegua, el cliente de repente se negó a pagar, alegando que era demasiado caro. Discutieron durante un rato pero, viendo que el hijo de puta no tenía pensado dar su brazo a torcer, Emerson decidió mandarlo a mierda y volverse solo.

Le reventaba que le hicieran perder su tiempo y su gasolina para nada, así que estaba de un humor de perros. Como no quería volver a casa todavía, se le ocurrió la idea de pasar un momento por Milford Haven para tomarse un trago y relajarse un poco.

Y nada más poner un pie dentro del local, se encontraba con esta escena. El dolor de cabeza de Emerson se acentuó. Hoy alguien iba a cobrar pero de lo lindo.

Identificó rápidamente a las dos mujeres del superintendente Williams y el inspector Hughes, pero no a la tercera mujer que las acompañaba. Era más delgada y diminuta que ellas, y tenía el cabello largo y castaño atado en una coleta alta con un lazo. Sus ojos eran grandes y expresivos, y tenía una mirada cansada y algo asustada. Emerson sintió un repentino impulso de protección hacia ella, como si algo le empujara en su dirección.

Su cuerpo era tan grande que abarcaba todo el marco de la puerta, así que caminó hasta detenerse enfrente de ellas. Sus ojos inspeccionaron detenidamente a las tres, en busca de heridas.

—¿Qué hacéis aquí? ¿Qué es todo este follón? —exigió saber sin muchas ceremonias.

—Eh… bueno…

Stephanie apuntó descaradamente con el dedo hacia el desconocido detrás de ellas.

—¡Es él, es él! Me he chocado con él y se ha puesto hecho una furia, llamándome puta y amenazando con follarme si no le pagaba. Y ahora estaba a punto de perseguirnos a las tres —acusó.

La mirada oscura y aterradora de Emerson se clavó en el culpable.

—Eh, tú, ven aquí.

Éste se echó hacia atrás.

—¿¡Quién coño te crees que eres, gilipollas!? Anda, date la vuelta y vete a la puta mierda antes de que te…

Pero sus palabras fueron interrumpidas cuando una mano grande y pesada lo agarró del brazo y tiró de él como si fuera un muñeco de trapo. Entonces, para asombro de todos, Emerson estrelló sin previo aviso su frente contra la del otro tipo provocando que éste último cayera al suelo, completamente desmayado.

Otro silencio todavía más pesado que el anterior se instauró de nuevo en el bar.

Emerson, sin la menor pizca de vergüenza, lo agarró del cuello de la camiseta y anunció de manera ominosa:

—Voy a tirar la basura. —Y se marchó.

Las tres se quedaron de pie, mudas del asombro.

—Eh… ¿y ahora qué hacemos? ¿Nos quedamos aquí? —preguntó Stephanie tras unos instantes de silencio.

Lauren le enseñó su móvil.

—Ya he llamado a Evan. Está de camino. Además… —Echó un vistazo a su alrededor—, creo que hemos llamado demasiado la atención.

Su amiga resopló.

—Maldito imbécil de mierda. Nos ha jodido la noche.

—Podemos quedar otro día —propuso tímidamente Erica.

Ambas asintieron.

—Bueno, vale. Será mejor que salgamos a esperar afuera —dijo Stephanie.

Pero antes de que pudieran hacerlo, Emerson regresó.

—¿Dónde ha ido ese?

—Está en el cubo de la basura.

—¿En serio lo has tirado ahí?

Emerson se encogió de hombros.

—Eso dije —se limitó a responder. Luego las examinó con atención a las tres—. Es mejor que os vayáis a casa ya. Se hace tarde.

—Eso teníamos pensado hacer —respondió Stephanie con acritud.

—Y la próxima no vengáis solas de noche porque es peligroso. No entiendo cómo vuestros maridos os han dejado ir sin supervisión en un pueblo que no es el nuestro.

—Bueno, porque básicamente podemos hacer lo que nos venga en ga…

Lauren rápidamente le tapó la boca con la mano.

—Viene Evan a recogernos a las dos, así que no te preocupes, Emerson —dijo ella con amabilidad.

Él se giró hacia Erica.

—¿Y tú qué? ¿Vives aquí? —la interrogó.

Antes de que ella pudiera abrir la boca, Stephanie se le adelantó:

—Ella es Erica, tu nueva vecina, ¿no lo sabías? Y ha venido en su coche.

Emerson la observó con detenimiento sin revelar nada de su semblante. Erica se encogió bajo su mirada, pero no estaba asustada. Le había atemorizado más aquel hombre del bar que él y, ahora que ya había pasado el susto, sentía que las piernas le flaqueaban un poco. Todavía tenía el spray pimienta en la mano y no quería deshacerse de él.

—Estás temblando.

De alguna forma su voz ya no sonaba tan cortante como antes. ¿Acaso había suavizado su tono de voz por ella?

—Erica, ¿estás bien? —preguntó Lauren con preocupación.

—Oh, sí, es por lo de antes…

—¿Por qué llevas un spray de pimienta en la mano? —Era Emerson.

—Bueno…

—Se lanzó hacia el hombre y le roció pimienta en los ojos —contestó Stephanie.

Emerson entrecerró los ojos. Y Erica sentía que se volvía más pequeña conforme la taladraba con la mirada.

—¿Te enfrentaste a un hombre violento que pesa cinco veces más que tú? ¿Sola? —En su voz se palpaba la desaprobación y el espanto—. ¿Estás loca?

Erica sentía que debía explicarse.

—Bueno, ese hombre le estaba diciendo unas cosas muy feas a Stephanie y temía que fuera obligarla a… a… —Dejó la frase sin terminar—. Fue peligroso, pero no podía quedarme de brazos cruzados. Tenía que hacer algo.

Stephanie se apresuró a estrecharla entre sus brazos y llenarle la cara de besos, conmovida.

—Oh, muchas gracias, Erica. Pero Emerson tiene razón en esto. Ha sido muy arriesgado y me dolería ver que te hacen daño por mi culpa. La próxima vez quédate detrás de mí, ¿vale?

—Pero entonces tú…

—Stephanie es maestra de jiu-jitsu —explicó Lauren—. Sabe defenderse sola.

A Erica se le puso la cara completamente roja.

—Oh, no lo sabía. Entonces he hecho el ridículo en el bar —dijo, apesadumbrada.

—Nada de eso —protestó su amiga, severa—. Lo que has hecho ha sido genial, en serio. Parecías una heroína sacada de una película. Si no fuera hetero y estuviera soltera, definitivamente me enamoraría de ti.

Erica se puso todavía más colorada hasta el punto de que sus mejillas y orejas estaban tan rojas como tulipanes.

—Entonces, ¿puedo llamarte yo también Steph? —quiso saber, esperanzada.

Su amiga no pudo evitar estamparle otro beso en la mejilla.

—¡Pues claro que sí! Ah, eres tan mona y pequeña. Y además eres tan suave.

—Steph, me haces cosquillas… —protestó débilmente Erica.

—¿Habéis terminado? —retumbó la voz fría y acerada de Emerson, aunque sus ojos estaban fulminando a Stephanie.

—No, vete. Molestas.

—Eh, Steph —la llamó Lauren. Señaló el coche azul que justo se acercaba por un lateral del aparcamiento—. Creo que ese es Evan.

—Ah, tenemos que irnos. —Se volvió hacia Erica—. ¿Estarás bien conduciendo tú sola? No estás borracha, ¿verdad?

—¿Has bebido? —la reprendió él, enfadado.

—Solo ha sido una cerveza. Estoy bien —contestó Erica.

—En ese caso, ya nos veremos otra día. Mándame un mensaje cuando llegues a casa, ¿vale?

—De acuerdo.

—Espero que tu marido te azote el trasero cuando llegues a casa —farfulló Emerson entre dientes.

Stephanie le enseñó el dedo del medio.

—Si lo hace es porque yo se lo he pedido, gorila —replicó.

—¿Gorila? ¿A quién llamas gori…?

—Adiós, Erica —se despidió Lauren dándole un abrazo amistoso.

—Adiós, Lauren. Hasta mañana.

—Ten cuidado en la carretera, ¿vale?

Una vez que subieron al coche y se alejaron, Emerson y Erica se quedaron completamente solos.

«Bien, creo que es hora de que me vaya yo también», pensó ella.

—Esto, entonces me iré. Mi coche está aparcado ahí —dijo Erica señalando en otra dirección—. Que pases una buena noc…

—Te acompañaré —la interrumpió éste, inflexible.

—Pero parecía que ibas a entrar al bar a tomar algo —contestó ella, confundida. ¿Se había equivocado?

—He cambiado de opinión. Ya no quiero entrar ahí y estoy cansado. —Señaló su propio coche—. Iré justo detrás de ti. Es peligroso conducir de noche y de todas formas vivimos casi al lado.

—¿Tengo la opción de elegir?

—No.

Erica resopló, exasperada.

—Ya me lo temía. Está bien. Sígueme, si quieres.

—Eso iba a hacer.

¿Por qué todos los hombres que encuentro son así?, pensaba Erica mientras se dirigía rápidamente a su vehículo y prendía el motor. Debía ser cosa de Comraich Gaoil.

Pero mientras conducía de regreso a casa, seguida de cerca por Emerson, la joven comenzó a pensar en él. Al principio cuando lo vio entrar por la puerta casi se orina encima. Era tan grande y fornido que asustaba un poco, y tenía esa clásica belleza salvaje que a muchas mujeres le fascinaban. Cabello negro y despeinado, mentón afilado, ojos azules y escrutadores, y una pequeña barba irresistible. Era como la viva reencarnación de un Ares fuerte y viril. Pero…

Tiene unos modales terribles, tuvo que admitir Erica para sus adentros. Era comprensible, la verdad. Había que equilibrar las cosas de alguna manera. No pudo evitar reírse al recordar la cara de Emerson cuando Steph lo llamó “gorila”. Con lo grande y bruto que era, le sentaba de maravilla.

—Es tan diferente de Sean —observó Erica en voz alta—. Me pregunto a quiénes habrán salido cada uno.

Sus pensamientos discurrieron por aquella dirección hasta que por fin llegó a casa. Por un momento creyó que Emerson había dejado de seguirla y que había torcido en dirección a su propia casa, pero pronto se quitó esa idea de la cabeza al ver su coche aparecer detrás minutos después y aparcar justo a su lado.

—No hacía falta que me siguieras hasta aquí —dijo Erica cuando hubo salido del coche— pero gracias de todas formas. Que pases una buena noche.

Emerson frunció el ceño.

—Espera —y salió del coche también.

Ella enarcó las cejas.

—¿Pasa algo?

—Tu mano.

—¿Mi mano?

Emerson la señaló.

—Dámela —ordenó, severo.

Confundida, Erica se la tendió sin rechistar. Luego se dio cuenta de su error.

«¿Por qué acabo de hacer eso?», se preguntó con extrañeza. Había sido un acto reflejo, un instinto. Su voz había sonado tan dominante por un momento que ni siquiera se lo pensó dos veces antes de obedecer. Hmm…

Entonces Erica notó que algo se enrollaba en uno de sus dedos. Cuando levantó la vista, vio que Emerson le había puesto una tirita… de corazones.

La joven no sabía qué decir.

—Tu dedo estaba sangrando. Has debido de haberte cortado cuando usaste el spray de pimienta. Ten más cuidado la próxima vez —la regañó Emerson con su acostumbrado tono grosero, pero esta vez Erica no se molestó por ello. Todavía seguía mirando su dedo envuelto por la tirita.

—¡Ah…! Gracias, Emerson, no me había dado cuenta del corte —dijo ella, sonrojada.

El hombre hizo un asentimiento con la cabeza y volvió a meterse en su coche sin decir palabra.

—Cierra la puerta con llave cuando entres —le advirtió.

Sabía que no se iba a ir hasta que la viera entrar en casa, así que Erica subió los peldaños de su porche y entró en casa, antes de colocar todas las cerraduras. A través de la ventana vio que el coche por fin se ponía en marcha y se disipaba en mitad de la oscuridad.

Erica volvió a examinar su dedo.

«Retiro lo dicho», pensó, «ambos hermanos son muy parecidos entre sí.»

Capítulo VI: Erica necesita un guardián

Cuando Emerson llegó a casa, encontró a Sean cenando unas alitas de pollo mientras veía un partido de fútbol. No había esperado verle tan pronto, a juzgar por la cara que puso cuando le vio. Era comprensible, pues Emerson siempre llegaba a casa cuando Sean ya se había ido a acostar.

—Oh, llegas temprano —exclamó su hermano menor mientras terminaba de repelar una alita—. ¿Y eso?

—Nada, simplemente me han hecho perder el tiempo en Cardigan.

—Hay más alitas en el horno, por si tienes hambre.

Emerson se sentía inclinado a rechazar la oferta, puesto que no tenía mucha hambre y además le incomodaba la idea de cenar con su hermano a solas en casa. No recordaba cuándo fue la última vez que compartieron un pequeño rato juntos. Algo tan trivial como cenar en el sofá mientras se relajaban y veían un poco de tele le parecía algo muy lejano. Abrió la boca para decir que no, pero la cerró al ver los ojos esperanzadores de su hermano.

Mierda.

—Iré a por mi plato —replicó antes de dirigirse a la cocina.

Diez minutos después se encontraba sentado en el sillón con un plato de alitas y una cerveza bien fría. A pesar de que había dicho de que no tenía hambre, devoró su comida en menos de un parpadeo y tuvo que volver a por más. Sean le dirigió una sonrisa burlona.

—¿Qué miras? —quiso saber su hermano, molesto.

—Nada. Solo que es raro que cenemos los dos juntos —contestó con sinceridad.

—Pues no lo hagas todavía más raro.

—Claro que no. A propósito, ¿por qué has venido a casa tan pronto? Generalmente sueles pasar horas en cualquier bar de la zona después del trabajo.

Y ese había sido el propósito de Emerson esta noche, hasta que un hijo de la gran puta se lo fastidió. Sopesó la idea de comentarle a Sean lo sucedido en Milford Haven, especialmente porque involucraba a su nueva vecina.

Emerson echó un vistazo de reojo a su hermano.

—En realidad, sí que ha pasado algo —comenzó con un poco de reservas. Él no se consideraba un buen charlador y hacía tiempo que no le contaba nada a Sean acerca de su vida diaria, así que lo encontraba un poco molesto.

Su hermano menor parecía realmente sorprendido de que en verdad quisiera hablar con él, lo que le hizo sentir un poco culpable en su interior. Tenía que dejar de rehuir tanto de casa, pensó.

—Se trata de Erica.

Sean abrió los ojos todavía más y un brillo de preocupación iluminó su semblante.

—¿Le ha ocurrido algo a Erica? ¿Ella está bien? —se apresuró en saber, alarmado.

Emerson analizó su reacción, intrigado. Era inusual ver a su hermano menor, con sus modales encantadores y elegantes, comportarse de esta forma. Pero su nueva vecina era joven y vivía sola, pensó, y viendo ahora lo pequeña y delgada que era, podía comprender tal desasosiego. En cierto modo él se sentía un poco igual.

Pero aún así…

—¿Emerson? ¿Por qué no contestas? ¿Erica está bien? —Sean parecía a punto de agarrar su abrigo y dirigirse a casa de su vecina para comprobar que se encontraba bien.

—Ella está bien, no te preocupes —le tranquilizó Emerson—. La seguí de vuelta a casa.

—¿La seguiste de vuelta a casa? Pero ella lo sabía, ¿verdad? —su hermano sonaba vacilante.

Emerson le disparó una mirada llena de molestia.

—¿Quién te piensas que soy? ¿Un acosador?

—Por supuesto que no. Pero ya sabes, mi querido Emerson, a veces, bueno… puedes hacer cosas que tienden a malinterpretarse y… ejem, tu aspecto físico tampoco ayuda mucho a tu favor… —su hermano parecía avergonzado.

—¿Quieres que te pegue un guantazo?

Sean se calló de inmediato.

—Lo siento.

—Si me dejas hablar, puede que te lo cuente todo.

—Soy todo oídos, hermano.

Entonces Emerson le relató lo sucedido en el bar sin ahondar demasiado en detalles y yendo al grano. Decidió no mencionar lo de la tirita, eso sí. No quería que Sean sacara ideas descabelladas o que se burlara de él, puesto que además el propio Emerson ni siquiera sabía por qué lo había hecho. Recordando el semblante desconcertado de Erica, probablemente pensaba que era un tarado.

Sean quedó mucho más aliviado cuando terminó de contar el suceso, pero eso también le hizo pensar en algunas cosas.

—¿Qué piensas tú de Erica, Em? —le preguntó seriamente.

Éste se encogió de hombros.

—No sé. Apenas he hablado con ella. Y no me llames Em.

—Pero tendrás una opinión de ella.

—Es mona —admitió a regañadientes. Luego añadió—:Y se veía cansada.

—¿Cansada?

—Sí, se nota a leguas que no se cuida como debería.

Sean también compartía ese punto.

—Sí, yo también lo noté cuando la vi. No quise preguntarle porque es de mala educación pero…

—Pues debiste hacerlo —le interrumpió fríamente su hermano.

Sean suspiró.

—Es por eso que tienes que dejarme estas cosas a mí, Em. Doy gracias de que Dios se haya apiadado de nosotros y nos diera a uno de los dos el don de la comunicación y el sentido común.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Que si se tratara de ti, probablemente te habría llamado grosero y se habría marchado muy enfadada.

Emerson resopló.

—Las mujeres son muy complicadas —refunfuñó entre dientes.

—No lo son, en realidad. Pero no puedes abordarlas así de primeras, exigiendo saber preguntas personales que no son de tu incumbencia. Así solo vas a espantarlas y obtener su odio. Primero tienes que acercarte a ellas, suave y meticulosamente, e ir poco a poco ganando su confianza. Tienes que dejar que ellas sean las que se acerquen a ti al principio, y eso se logra con paciencia y tiempo —explicó Sean con el tono de voz que emplea alguien que está enseñando algo de lo más simple.

—Eso es muy complicado.

—Las cosas que merecen la pena lo son.

Emerson parecía contrariado.

—Entonces, ¿estás diciendo que quieres ir acercándote a Erica poco a poco? —quiso saber.

De repente Sean se envaró como una escoba, tenso y nervioso. Dirigió a su hermano una mirada cautelosa, como si estuviera a punto de cruzar un campo de minas.

—Eh, sí, bueno, no exactamente. Me siento responsable por su bienestar —trató de aclarar, inquieto—, y puesto que soy su vecino y tú probablemente no vas a hacerte cargo, me gustaría pasar a verla de vez en cuando, tal y como el alcalde nos ha encomendado.

—¿Y por qué dices que yo no me voy a hacer cargo?

—¿Eh? —Ahora Sean parecía todavía más confuso—. Bueno, es evidente. Nunca estás en casa.

En eso tenía razón y Emerson lo sabía. Casi siempre buscaba cualquier excusa para coger la furgoneta y realizar cualquier mandado, mientras Sean se encargaba del aspecto burocrático y de papeleo de su negocio. Cosas que a él no se le daban nada bien. Pero aún así, le molestaba un poco que Sean no hubiera dudado un segundo en descartarlo. Puede que no tuviera ninguna intención de vincularse con otra mujer, pero eso no era excusa para no pasar a comprobar que estuviera bien una joven que vivía sola en mitad de un bosque. Los instintos de protección de Emerson se negaban rotundamente a ello.

—Es verdad, pero puedo hacer el esfuerzo de ir a verla aunque sea de vez en cuando —trató de no sonar demasiado emocionado, simplemente como si estuviera realizando uno de sus tantos quehaceres.

Sean se lo quedó mirando, sorprendido.

—No esperaba que dijeras eso, Em.

—Sigo siendo un hombre de Comraich Gaoil, ¿sabes?

—En realidad nuestros antepasados son de Escocia.

—Ya sabes a lo que me refiero.

—Sí, vale, lo entiendo. —Entonces su hermano le echó un vistazo de reojo—. ¿Pero estás seguro de qué es solo eso?

Emerson entrecerró los ojos.

—Podría preguntarte lo mismo —contraatacó.

—Touché.

Y los dos guardaron silencio por el resto de la velada.

[...]

Temblando, Erica volvió a echar otro tronco en la chimenea y se apresuró a ovillarse bajo un nido de mantas en el sofá. Por mucho que se abrigara, el frío no desaparecía. Y el sofá era algo duro e incómodo para dormir, y olía a humedad. Erica apoyó la cabeza en el cojín y apretó contra su pecho a su inseparable compañero de viajes, su querido oso de peluche de la infancia, Mr. Gruñón. Mr. Gruñón no era más que un peluche viejo y feo al que le faltaba un ojo y tenía descosida una pierna, pero era el peluche que le regalaron sus padres cuando ella no era más que una niña y detestaba la sola idea de deshacerse de él, por mucho que resultara patética la visión de una mujer adulta durmiendo con su osito de peluche. Pero Erica no quería pensar en eso ahora.

Como no había televisión en el salón, pasaba las largas y frías noches entreteniéndose con una buena lectura de su ebook o simplemente veía vídeos de YouTube en su portátil hasta quedar rendida. A estas alturas ni siquiera sus creadores de ASMR preferidos conseguían hacerla dormir hasta altas horas de la madrugada. Y Erica comenzaba a notar que su salud cada vez se deterioraba más.

No solo por la falta de sueño, sino también por la falta de comida, el estrés y el exceso de ejercicio. Todos los días había algo qué hacer que no podía dejarse de lado, como limpiar, arreglar el huerto o mandar currículum. Mañana le tocaba sacarle brillo a los muebles que todavía podían usarse y limpiar por dentro los muebles de la cocina, que estaban llenos de polvo y telarañas. El desagüe de la ducha se había embozado esta tarde, así que mañana tendría que bajar al pueblo para comprar un desatascador o algo así. No comprendía porqué apenas salía agua caliente cuando se duchaba, pero Erica supuso que tendría que esperar a tener un trabajo para llamar a un técnico. Ah, y eso le recordaba que tenía que comprar un destornillador nuevo porque los tornillos de la lavadora se veían algo flojos, y de paso también aprovecharía para comprar más trampas para roedores e insecticidas…

La cabeza de Erica comenzaba a doler de nuevo, así que tomó una aspirina de la caja que se encontraba encima de la mesita de caoba y se la tragó sin necesidad de beber agua.

«Por lo menos he pasado una buena tarde», pensó en un intento por reconfortarse a sí misma.

Se sentía orgullosa por no haber rechazado la invitación de Stephanie y Lauren. Las dos mujeres no habían podido comportarse mejor con ella, y Erica se lo agradecía inmensamente. A pesar de que el final de la noche había terminado de una manera un poco desastrosa, se lo había pasado bien de todas formas. Ella sonrió al pensar en la próxima noche de chicas. Le venía bien despejarse un poco de esta horrible casa y de todos sus problemas de vez en cuando o con toda probabilidad acabaría por volverse loca. O se convertiría en alguien como su abuelo.

Ja, ja. Más le vale que no.

Erica se revolvió en el sofá hasta encontrar una postura que no le hiciera daño en el cuello, la espalda ni el abdomen, y sus pensamientos comenzaron a rememorar la conversación que había tenido con sus dos amigas. Acerca de cómo eran tratadas las mujeres de Comraich Gaoil, y de los azotes. Creía que lo de las relaciones poliamorosas ya era la guinda del pastel, pero estaba visto que se equivocaba. A decir verdad, Erica todavía tenía sus pequeñas dudas al respecto, pero quería saber más de este pueblo y de sus habitantes antes de hacerse con una opinión sólida.

En realidad quería creer con todas sus fuerzas a Stephanie y a Lauren, pero lo que le habían dicho sonaba tan irrealista que era imposible de aceptar de buenas a primeras. Tal vez su reciente experiencia personal con su ex le estaba jugando una mala pasada, porque le costaba imaginar que de veras existiera un pueblo donde los hombres cuidaban y atesoraban a las mujeres como si fueran seres preciados. Y dónde, para su completa vergüenza, también eran colocadas encima del regazo para recibir un escarmiento en caso de que se pusieran en peligro. Sonaba tan ficticio, tan risible, tan… tan…

—¿De veras tengo derecho a quedarme en un sitio así? —se preguntó en voz alta.

En caso de que realmente existiera un pueblo de tales características, era genial para el resto de mujeres que tuvieran maridos protectores que velaran por su bienestar y felicidad, claro, pero… Erica se sentía un poco envidiosa de ellas. Y se sentía mal por eso.

Había sentido esa punzada de celos varias veces cuando Stephanie y Lauren le hablaron acerca de sus maridos, y Erica se encontró preguntándose en varias ocasiones cómo se sentiría si ella también tuviera a alguien así a su lado. Un novio que se encargaría de atender sus necesidades, que velaría por su bienestar, que tomaría las decisiones cuando ella se sintiera cansada o saturada, y que la protegería de cualquier mal que la acechara. Y, bueno, lo de los azotes se podría mirar, siempre y cuando lo negociaran antes, por supuesto.

«Y no solo uno. Hay mujeres que tienen dos hombres», pensó para sus adentros.

Erica ni siquiera podía llegar a imaginar cómo tenía que ser la convivencia y la relación de pareja con más de dos personas. Sonaba difícil de lograr, pero por lo visto muchas parejas poliamorosas eran felices aquí. Eso le recordó que a Emerson y Sean también les gustaba compartir una mujer, según lo que le habían contado sus amigas.

—Hmm… —murmuró en voz baja, pensando en la futura mujer que pronto conquistaría sus corazones. Dos hombres como los hermanos Allister no estaban destinados a permanecer solteros durante mucho tiempo—, qué suerte tiene…

Y mientras tanto, ella seguiría sola. Atrapada en una casa destartalada bajo la sombra de un peligro que amenazaba con atraparla.

Erica no pudo evitar soltar un gimoteo. Oh, cuánto odiaba permanecer a solas con sus pensamientos.

Capítulo VII: Sean le propone una cita

A la mañana siguiente, Erica bajó al pueblo para hacer las compras que tenía pendientes. Esta vez en coche, por supuesto. Mucho más rápido y sencillo. Tenía una larga mañana por delante, así que no quería entretenerse demasiado.

Pero para su sorpresa, halló a Sean de pie en su porche, bien vestido y recién afeitado como siempre, con una bolsa de plástico en las manos. Éste la saludó calurosamente cuando la vio aparcar el coche.

—Buenos días, Erica. Hoy te has levantado temprano —la saludó, observándola con cariño.

Las mejillas de Erica se tornaron rojas al tiempo que avanzaba hasta él.

—Hola, Sean —dijo, con timidez—. Me has pillado yendo a comprar.

—Veo que esta vez te has llevado el coche.

—Oh, sí, no sé por qué no lo hice antes. Fui una tonta.

Sean frunció el ceño, como si no le hubiera gustado ese comentario.

—Para nada, no hay necesidad de ser tan dura contigo misma —la amonestó firme pero suavemente, lo que envió escalofríos de placer en la joven.

—Sí, tienes razón… por cierto, ¿qué tienes ahí? —preguntó con curiosidad, señalando la bolsa que había traído.

—Ah, es para ti —respondió Sean como si nada, tendiéndosela en un ademán educado—. A lo mejor estoy excediendo mis límites, pero ayer hice una hogaza de pan de centeno por primera vez y resulta que me equivoqué calculando la cantidad de harina. Hice demasiado, así que he pensado en darte lo que me ha sobrado, si no es molestia.

Erica lo tomó, sorprendida.

—¿Sabes cocinar?

Él se encogió de hombros, aunque una pequeña sonrisa asomaba entre sus labios.

—Un poco, en realidad mi hermano y yo nos apañamos con cualquier cosa. Pero de vez en cuando me gusta experimentar en la cocina —contestó con modestia.

Erica estaba asombrada.

—Eso es genial. A mí tampoco se me da muy bien la cocina, pero sé preparar algunas cosas, como los espaguetis. ¡Me encantan los espaguetis! —exclamó. Entonces, dándose cuenta de su repentino arranque de entusiasmo, se llevó las manos a la boca—. Ups, lo siento.

—¿Por qué te disculpas? —quiso saber Sean, extrañado.

Erica se sonrojó todavía más.

—Es que he sonado demasiado infantil. Yo…

—No. —De repente, la voz de Sean adquirió un tono serio y tajante—, no digas eso. No has sonado infantil en absoluto.

Ella parpadeó.

—¿Tú crees?

—Sí, así que por favor no lo digas de nuevo. —Entonces su expresión se suavizó—. Perdona, he sido grosero. Es solo que no me gusta oírte llamar cosas malas a ti misma. Creo que… ejem, te veías un poco adorable cuando dijiste eso.

—Oh.

Los dos se mantuvieron en silencio, esperando a que el otro se atreviera a hablar. Erica se sentía algo azorada, pero en el buen sentido. Todavía no acababa de creer que Sean le hubiera dicho que se veía adorable. Nadie la había llamado adorable antes. Sí, era bajita y tenía un tamaño más pequeño de lo natural, pero nunca se había considerado a sí misma adorable. Tímida, sí. Retraída también. Pero, ¿adorable? Erica estaba tan contenta que le costaba horrores disimularlo.

—Si te soy sincero —admitió Sean mientras la observaba con atención—, en realidad he venido por otro asunto, aparte de para traerte el pan.

Erica enarcó las cejas.

—¿De veras? ¿De qué se trata?

—Me gustaría invitarte a cenar a mi casa esta noche, si tú quieres.

Oh, Dios mío. Esto sí que no se lo esperaba. Erica se quedó mirando a Sean con los ojos y la boca abierta de la sorpresa, incapaz de creer lo que acababa de escuchar. ¿Estaba invitándola a cenar? ¿Acaso era una cita? Dios santo, ¿qué decía? Estaba tan nerviosa que ni siquiera podía pensar con claridad. Hacía siglos que ningún hombre la invitaba a cenar, y ella no estaba acostumbrada a este tipo de cosas. Temía hacer el ridículo si abría la boca sin pensar.

«Tal vez solo se compadece de mí por vivir sola y no tener a nadie en el pueblo», trató de convencerse a sí misma. «No es más que una cena entre vecinos, o más bien entre amigos. Sí, no hay nada de raro en ello.»

—¿Erica?

—Ah, yo, esto… eh… —comenzó a farfullar, agitada.

Dos manos grandes y cálidas se posaron sobre sus hombros y la sacudieron con delicadeza.

—Erica, por favor, mírame —le pidió Sean.

—Sobre lo de la cena, a mí… eh, quiero decir, sí, pero…

—Erica. —Su tono se endureció—, mírame ahora mismo.

Sus palabras cargadas de severidad enviaron una descarga eléctrica en su cerebro, provocando que Erica obedeciera de inmediato sin darse cuenta. Parpadeó un par de veces al tiempo que su mirada se posaba de nuevo en él.

—Oh, cuánto lo siento, Sean. No sé qué ha pasado, es que me he puesto nerviosa y…

—Shshsh, lo sé, no pasa nada. Me alegro de que estés bien. —Sean le dio un pequeño apretón y tras regalarle una tranquilizadora sonrisa, la soltó—. En realidad debería ser yo quien me disculpe. Te he puesto en una situación incómoda preguntándote algo así. No te preocupes, podemos quedar algún que otro día. Olvida lo de la cena.

Erica abrió los ojos como platos. ¿Qué?

—No, Sean, yo… —Trató de decir, tropezándose con las palabras.

—Estoy haciéndote perder el tiempo. Será mejor que me vaya —y se dispuso a bajar la escalerita del porche para irse.

«¡No!», pensó ella para sus adentros.

Haciendo uso de todo su atrevimiento, Erica avanzó y agarró con ambas manos el brazo de Sean antes de que éste tuviera oportunidad de irse.

—¡Por favor no te vayas! Me encantaría cenar contigo esta noche, es solo que me has pillado desprevenida, nada más. —Se apresuró en decir, angustiada. Apretó un poco más su agarre de manera inconsciente—. Lo siento, soy una tonta. Ya he vuelto a hacer el ridículo. Pero si la propuesta todavía sigue en pie, me gustaría aceptarla. Con gusto.

Sean no dijo nada. En su lugar, se quedó observándola con detenimiento sin revelar nada de su expresión. Aquello le recordaba un poco a Emerson y la hacía sentir como si estuviera ante la pesada mirada de un director de escuela, pero no se acobardó. Quería que se diera cuenta que estaba siendo totalmente sincera. De veras quería cenar con él.

—Está bien —dijo de repente Sean, volviendo a la normalidad—, si te parece bien de verdad, entonces perfecto.

Erica se relajó. Soltó su brazo enseguida, al darse cuenta de que lo había estado sosteniendo todo el rato.

—Oh, eso es fantástico.

—Pero Erica…

—¿Sí?

—Creo que dije antes que no me gustaba oírte decir cosas malas a ti misma. —Su voz sonaba suave y aterciopelada, como si estuviera acariciándola la piel.

Un delicioso estremecimiento la recorrió de arriba a abajo. Sentía una especie de agitación en su vientre y no sabía por qué. ¿Qué era esta sensación?

La joven se mordió el labio.

—Lo siento —se disculpó, aunque no sabía muy bien por qué lo hacía. Pero ese tono de voz realmente la hacía sentir como una niña que estaba siendo reprendida por un adulto. A pesar de que ella era una adulta.

Dios mío, ¿pero qué clase de cosas le estaban pasando por su cabeza?

—Sé que es difícil cambiar la manera en que te hablas a ti misma y es por eso que voy a dejarlo pasar esta vez, pero… me gustaría que tuvieras más cuidado la próxima vez, ¿vale, Erica? —continuó Sean.

Ella asintió, enrojecida.

—Sí, sí, tienes razón.

—¿Te parece bien a las ocho?

—A las ocho. Vale. Perfecto. Me da tiempo a pintarme las uñas de los pies —dijo antes de que pudiera reprimir la última frase.

Sean soltó una carcajada.

—Estaremos los dos solos, porque Emerson se irá esta noche por un asunto de trabajo.

¿Así que Emerson no se uniría a ellos? La joven se sentía un poco decepcionada, pero entendía que el trabajo era el trabajo. Le habría gustado agradecerle apropiadamente por lo de anoche, pero se animó un poco al pensar que vivían cerca así que podía verle en otra ocasión.

Sean la estudió con atención.

—¿Te gustaría que él estuviera presente?

Ella se sonrojó de nuevo. Mierda, no hacía más que sonrojarse últimamente.

—No, bueno…

—Sé honesta —dijo Sean con repentina seriedad.

—Vale, sí, un poco. Verás, anoche…

—Ya me contó lo que pasó. Tuvisteis una noche agitada.

—Sí, es por eso que me gustaría darle las gracias, incluso me colocó una tirita cuando vio que me había cortado sin querer, ¿lo ves? —dijo Erica al tiempo que le enseñaba su dedo.

Él enarcó las cejas con sorpresa mientras contemplaba la adorable tirita de corazones. Parecía haberse quedado de piedra.

—Hmm. Interesante —murmuró tan bajo que Erica apenas lo oyó.

—¿Decías algo?

—No, no, me alegro que mi hermano estuviera ahí para ayudaros. A veces es un bruto y no vigila sus palabras, pero tiene un lado tierno escondido.

Erica rió.

—Eso pensé yo también.

Sean sonrió.

—Me alegra saber que no le tienes miedo. Debido a su apariencia, muchas veces la gente no quiere acercarse a él —explicó con un deje de tristeza.

Erica se lo quedó mirando, asombrada y disgustada al mismo tiempo.

—Oh, no, ¿lo dices en serio? Pobre Emerson, él no se merece eso.

—Yo también opino lo mismo. Pero la gente tiende a juzgar demasiado por el aspecto físico y, especialmente las mujeres tienden a rehuir de ver porque lo ven agresivo y amenazante —explicó él con preocupación—. En parte lo entiendo y sé que Emerson actúa como que no le importa, pero en el fondo sé que eso le duele. Y como hermano suyo que soy, no sé qué hacer.

Erica lo observó con compasión. Era tan emotivo ver a un hombre preocuparse tanto por su hermano. Ella era hija única, pero siempre había sentido curiosidad por saber cómo sería tener una hermana o un hermano. Le habría gustado tenerlos, aunque sabía que no todas las relaciones fraternales eran armoniosas.

—Yo no lo encuentro aterrador ni amenazante, y estoy segura que hay muchas mujeres ahí fuera que también lo verán de esa manera —le consoló—. Es solo cuestión de tiempo que la indicada aparezca y le haga desaparecer todas las dudas. No todas estamos ciegas.

Sean parpadeó, como si no hubiera esperado esa respuesta. Erica comenzó a pensar que tal vez se había pasado diciendo más cosas de las que debería, pero no pudo evitarlo. No conocía a Emerson, pero intuía que era un buen hombre y, sobre todo, una buena persona, y ella pensaba que todo el mundo merecía tener a alguien que lo amara incondicionalmente, siempre y cuando fuera bondadoso. Y Sean también merecía una persona así.

Justo cuando estaba a punto de disculparse, Sean habló:

—Tienes razón. Es solo cuestión de tiempo que la mujer indicada aparezca y nos brinde la mayor felicidad de todas, ¿verdad? —ahora sonreía abiertamente, como si le hiciera gracia.

—Sí, eso creo.

—Entonces ya no estoy preocupado. —Se inclinó y rozó sus labios contra su mejilla en un casto beso. Sus ojos azules parecían engullirla como el mar—. Nos vemos esta noche sin falta, Erica. Es una cita.

Y tras decir eso, giró sobre sus talones y se encaminó de vuelta a su casa, dejando a la joven con el corazón completamente desbocado.

Se llevó una mano al pecho.

Oh, mierda. Estaba en problemas.

[...]

—¿Adónde te habías ido? —preguntó Emerson cuando lo vio regresar a casa, mientras él estaba ocupado preparando algunas cosas para su viaje. Esta vez le tocaba viajar a Wrexham sin falta para devolver unos caballos y también tenía de paso una cita importante con un posible cliente, así que pasaría allí un par de días.

Su hermano tenía una extraña y, a decir verdad, irritante sonrisa en su rostro.

—He ido a visitar a Erica —anunció con voz triunfante.

Emerson se quedó tieso por unos segundos, pero rápidamente recuperó la compostura. Siguió doblando su ropa como si nada, sin revelar una sola emoción en su impávido rostro.

—¿Y por qué razón? —preguntó con la mayor frialdad posible.

—Oh, quería darle un poco de paz que sobró. Ya sabes, me quedó más grande de lo que debía y no quería tirarlo, así que se lo he dado a ella.

Su hermano asintió en silencio.

—Te escuché ayer calculando las cantidades para que fuera el doble de grande —dijo de pronto al tiempo que le dirigía una mirada furibunda.

Las mejillas de Sean se colorearon un poco, pero él trató de disimularlo.

—¿De veras, Em?

—Así es.

—A lo mejor escuchaste mal… De todas formas, mis intenciones siguen siendo honestas —se defendió.

Emerson se encogió de hombros y siguió concentrado en hacer su maleta.

—Siempre y cuando sepas lo que haces…

—Oh, sí, lo hago. Por cierto, la he invitado a cenar aquí esta noche.

Emerson por poco tira la maleta al suelo y se pega un golpe contra uno de los cajones de la cómoda, lo que hubiera sido humillante delante de su hermano menor. Éste no podía dar crédito a lo que oía.

—¿Qué has hecho qué? —No sabía si aplaudir su osadía o golpearle a patadas hasta quedar en el suelo. Pero lo que más le enfadaba por encima de todo era su propia reacción. ¿Por qué demonios le molestaba tanto?

Sean estudió su expresión con atención.

—Pareces cabreado. ¿Sucede algo? ¿Es porque no quieres que Erica venga a nuestra casa? —inquirió.

—Por supuesto que no es eso. No digas gilipolleces.

—¿Y entonces?

Emerson abrió la boca para hablar, pero no se le ocurría nada coherente. Se sentía como un imbécil.

—Nada —gruñó—, simplemente no me lo esperaba. Ayer dijiste esa mierda de que primero había que esperar a que fueran las mujeres las que se acercaran a ti y resulta que ahora la invitas a cenar a nuestra casa.

—Sigo sin ver el problema.

—¿Y qué fue eso de que todo requería tiempo y paciencia? —le regañó Emerson.

Sean se encogió de hombros.

—También dije que había que acercarse a las mujeres de manera suave y meticulosa, y eso estoy haciendo. Además, una cena es algo muy normal —explicó como quien no quiere la cosa.

—Es una cita en toda regla.

—Llámalo como quieras, pero ella me ha dicho que sí. Pienso preparar espaguetis —anunció con voz sentenciadora.

Emerson enarcó las cejas.

—¿Espaguetis? Tú nunca has hecho espaguetis antes.

—Siempre hay una primera vez para todo. Erica me dijo que le encantaban los espaguetis y pienso prepararlos esta noche —insistió. Sean frunció el ceño y comenzó a pasearse de un lado a otro de la habitación mientras murmuraba para sus adentros—. Tendré que pasar a hacer unas compras antes, y también tengo que mirar recetas de espaguetis. Me pregunto que podría acompañar bien a la comida. ¿Calabacín al horno? ¿Un poco de salmón? Creo que todavía nos queda algo de vino que nos regalaron el año pasado…

Emerson estaba estupefacto.

—¿Y a mí por qué nunca me cocinas así? —quiso saber.

—Bah, contigo no vale la pena. Podría ponerte una suela de zapato empanada en tu bocadillo y seguirías sin darte cuenta —replicó su hermano sin prestarle atención.

Bueno, en eso tenía razón.

Emerson soltó un resoplido y se dispuso a dirigirse al cuarto de baño.

—Haz lo que quieras. No me importa.

—Erica se apenó cuando le dije que ibas a ausentarte —dijo la taimada voz de su hermano menor—. Al parecer, quería agradecerte por lo de anoche. Y también por lo de su dedo.

Emerson ni siquiera respiró.

—No sé de qué me hablas —atinó a decir, impasible.

—Oh, ya lo creo que sí —replicó Sean—. Me pregunto por qué guardas esas tiritas en la furgoneta. Que yo recuerde, las compramos para nuestra antigua little.

—Pillé algunas para mí porque no me apetecía bajar al pueblo a comprar otras —se defendió Emerson con toda la dignidad posible.

Sean enarcó las cejas. ¿De veras su temible y corpulento hermano mayor, que era capaz de partir troncos de leña con las manos como si no fueran más que palitos de queso, prefería aguantar la vergüenza de ponerse unas tiritas de corazoncitos por un solo rasguño?

Ya, claro.

—¿Por qué no lo admites y punto? —le recriminó—. Te preocupas por ella más de lo que crees. Yo también. ¿Qué tiene de malo en ello?

—Nada, porque no es verdad. Deja de inventar tonterías y déjame en paz —replicó, de vuelta a su mal humor que de costumbre—. No voy a tener esta conversación ahora.

—¿Y cuándo piensas tenerla?

—Nunca.

—Genial —dijo Sean con sequedad—. Me encanta tener un hermano mayor con tanta madurez y sentido común.

Emerson se detuvo en seco y alzó la cabeza para mirarle, realmente ofendido.

—¿Cómo dices?

Pero Sean también se había enfadado. No obstante, prefería ahorrarse el dolor de cabeza antes de ponerse a discutir con una persona tan testaruda como él.

—Nada, nada. Voy a hacer la compra. Que no se te olvide llevar los documentos que te he dejado sobre la mesa. —Y, tras decir eso, se marchó sin más dilaciones.

De repente Emerson se había quedado solo en su habitación, con la maleta a medio hacer.

—¿Qué cojones le pasa ahora? —refunfuñó entre dientes.

[...]

Erica soltó un chillido al tiempo que se apresuraba en apagar el horno y abrir todas las ventanas de las cocina para que se esfumara el humo. La joven tosía y tosía mientras ayudaba a acelerar el proceso con un paño de cocina, pero parecía ser inútil. Las lágrimas empañaban sus ojos y su garganta le dolía.

—Soy idiota, soy idiota… —murmuró entre dientes.

Una vez que la cocina se despejó de tanta humareda, Erica echó un vistazo en el interior del horno y al instante sus hombros se desplomaron en señal de derrota. El pastel de manzana, que tan esmeradamente había preparado durante toda la tarde, ahora no era más que una forma viscosa y chamuscada cuyo aspecto no invitaba a ser comido en absoluto.

Con cuidado Erica cortó un trocito y se lo llevó a la boca, para seguidamente escupirlo en el cubo de la basura. Sabía a carbón. Definitivamente era un fracaso. Tendría que haber vigilado el horno de cerca mientras se hacía el pastel, ya lo sabía, pero no pudo evitar distraerse en elegir un atuendo apropiado para ponerse en la cita entre las prendas viejas e informales que tenía a mano.

Al final había decidido decantarse por la única falda que tenía, que era larga hasta las rodillas con un estampado de cuadros y un jersey de cuello blanco. Las únicas joyas que llevaba eran unos pendientes de plata pertenecientes a su madre en el día de su boda y se había maquillado un poco y recogido el cabello en una sencilla trenza. Casi nunca se arreglaba, así que Erica estaba nerviosa de que su aspecto físico no estuviera a la altura. Si bien resultaba agotador maquillarse y vestirse con tanto esmero, por primera vez la joven estaba orgullosa de su reflejo. Pero ahora tenía un pequeño problema en sus manos.

Erica lanzó un suspiro de cansancio mientras echaba un vistazo a su reloj. Las siete y media. Todavía tenía el tiempo justo para bajar a comprar un pastel corriendo, porque le sentaba fatal ir a cenar a casa de alguien con las manos vacías. Le habría gustado mucho que Sean probara su pastel y la felicitara por ello, pero… Erica bajó la mirada hasta posarla en sus manos llenas de tiritas y cortes. Un pastel comprado era mil veces mejor, pensó.

Tomando una decisión, agarró las llaves y salió casi volando de la casa. Por nada del mundo quería llegar tarde a su cita con Sean.

[...]

Por otro lado, Sean Allister también se encontraba metido en una serie de contratiempos. Llevaba dos horas metido en la cocina y ni siquiera había tenido tiempo de cambiarse y ponerse ropa nueva. Los espaguetis a la boloñesa ya estaban listos, pero no estaba seguro de su sabor. Había tratado de seguir al pie de la letra las instrucciones de una anciana señora italiana que hablaba un inglés casi ininteligible por medio de un vídeo de YouTube, así que Sean solo rezaba para que los espaguetis hubieran salido bien. Por el aroma que despedía la cacerola, parecía ser así.

La lubina ya estaba horneada, así que Sean apagó el horno y se quitó corriendo el delantal para saltar a la ducha y asearse un poco antes de vestirse. Tenía tan solo treinta minutos de tiempo y además necesitaba afeitarse. Sean hizo lo que pudo en el poco tiempo que disponía. Ya tenía su ropa escogida y planchada de antemano a los pies de la cama, que eran unos pantalones vaqueros azules y un gran suéter gris cuyo cuello en V dejaba al descubierto la camisa blanca que llevaba debajo. Sean se vistió a toda prisa y trató de alisarse la maraña caótica que tenía en la cabeza con un cepillo, pero sin mucho éxito. Suspirando, él guardó el cepillo y bajó las escaleras de dos en dos, echando un vistazo a la mesa que ya estaba puesta, con su mantel rojo y los cubiertos cuidadosamente colocados. Hasta había encendido unas velas perfumadas para dar un ambiente más romántico.

Sean echó un vistazo a su reloj. Las ocho en punto. Bien, ya era hora de ponerse el abrigo e ir a recoger a Erica antes de que se enfriara la cen…

Toc, toc.

Sean se detuvo en seco, con las cejas enarcadas. No me digas que ella misma…

Llegó en dos zancadas hasta la puerta y la abrió de golpe, revelando la figura diminuta y bien vestida de Erica sosteniendo un pastel con ambas manos y con la nariz roja por el frío. Ella sonreía a pesar de sus nervios, aunque los temblores en su cuerpecito y la falta de una chaqueta evidenciaba que estaba muerta de frío. El corazón de Sean se estrujó al verla así.

—¡Dios mío, estás helada! Pasa, pasa. —Se hizo a un lado mientras hacía gestos para hacerla entrar.

Erica obedeció y éste cerró la puerta de un chasquido. Se volvió a mirarla con una expresión ceñuda.

—Lo siento —dijo ella—, es que con las prisas por salir se me olvidó coger el abrigo. No llego tarde, ¿verdad?

Su rostro adorable y ansioso esfumó casi por completo el enfado de Sean, aunque todavía sentía deseos de regañarla un poco. Definitivamente necesitaba un guardián que cuidara de ella y Sean tenía ganas de ser él.

«Calma», pensó para sus adentros. «Todavía no, es pronto.»

—No, has venido justo a tiempo pero, Erica, no se suponía que tenías que venir tú —la amonestó con delicadeza.

—¿Ah no?

—Ahora mismo iba a ir a buscarte en mi coche.

Erica abrió la boca en forma de O, pero no salió un sonido de ella.

—No lo sabía —contestó al cabo de unos segundos.

—No habrás venido andando hasta aquí por el bosque sin chaqueta, ¿verdad? —su voz se volvió un poco amenazadora.

Pero por la cara que puso Erica, efectivamente estaba en lo cierto. De nuevo Sean luchó contra el instinto que le pedía a gritos ponerla sobre sus rodillas y darle una buena tunda en sus nalgas desnudas. Generalmente Sean era un papi más gentil y permisivo que Emerson y a menudo no tenía problemas en relegar la parte disciplinaria a su más dominante hermano mayor, pero esta vez Sean sentía el pulso de ser él el quien tomara las riendas. ¿Acaso era cosa de Erica? ¿O era porque Emerson no estaba aquí?

Si su hermano estuviera presente en la cita, ya la habría amenazado con azotarla seguro, pensó él para sus adentros.

—Erica, eso es muy peligroso. Tendrías que haber esperado en casa hasta que yo hubiera venido a recogerte —la reprochó—. Espera un segundo, voy a subir aún más la calefacción. Ahora vuelvo.

Pero cuando regresó al cabo de cinco minutos, encontró a Erica inmóvil en el salón con una expresión de tristeza y vergüenza.

«Mierda, soy imbécil», pensó al instante Sean.

—Oh, Erica, ¿qué ocurre? —inquirió mientras se acercaba a toda prisa hasta ella.

—Lo siento, no quería hacerte enfadar—se disculpó la joven, arrepentida—. Solo estaba tan ilusionada por verte que no presté atención a todo lo demás. Soy una estúpida.

Si Sean pensaba que era imposible que su corazón pudiera enternecerse y romperse en pedazos al mismo tiempo, ahora ya no lo dudaba.

—No, no, no, no eres estúpida en lo absoluto así que no vuelvas a decir más eso —le ordenó con severidad, pero luego ablandó su expresión y la rodeó con sus brazos con cuidado—. La culpa es mía, debí haberte avisado que vendría a recogerte. Perdóname.

—No es culpa tuya, Sean —protestó ella, pero por su tono de voz parecía sorprendida y complacida por el abrazo.

Se sentía tan condenadamente bien tocarla y oler su perfume, pero Sean sabía que no podía extralimitarse. La soltó poco a poco, a regañadientes, y le regaló una sonrisa deslumbrante.

—Ven, déjame que te lleve a la cocina —dijo Sean y agarró el pastel de las manos de Erica—. Puedes dejar ahí los guantes.

Ella asintió.

—Vale.

Sean se alegraba de que Erica compartiera las mismas ganas que él por esta cita y, para sus adentros, se sentía como un adolescente de diecisiete años que invitaba a su novia a casa por primera vez. A estas alturas, creía que ninguna mujer podía ponerlo en esta tesitura. Pero estaba muy equivocado. Colocó el pastel de manzana encima de la encimera y se volvió para encarar a Erica, que lo seguía a sus espaldas, hasta que sus ojos se fijaron en una cosa que no se había percatado hasta entonces.

La sangre se le heló de las venas y la ira resurgió.

—¿Qué demonios te has hecho ahí?

Capítulo VIII: Erica y Sean hablan

Erica se sentía como en un sueño.

La casa de los hermanos Allister era espaciosa y acogedora, con suelos de madera de teca y amplios ventanales para iluminar bien cada estancia. Los muebles eran grandes y sólidos, y una gran chimenea eléctrica crepitaba en el salón. La decoración era sencilla pero cómoda, y a Erica no le pasó desapercibida la mesa puesta con su mantel y las velas, que provocó que su corazón se acelerara todavía más. Tampoco pasó por alto lo bien vestido y arreglado que estaba Sean y ella se alegró de haberse esmerado con su apariencia también. Aunque él estaba más guapo, reconoció para sus adentros.

El abrazo le hizo sentir cosquillitas en el estómago, aunque no en el mal sentido. Su cabeza apenas llegaba hasta el pecho de Sean y eso que tuvo que ponerse de puntillas, pero Erica casi se desmaya de la felicidad. Sin embargo, se decepcionó un poco cuando Sean la soltó de inmediato, porque hubiera querido que el abrazo durara más tiempo. Pero al menos la cita ya había valido la pena.

Mientras se quitaba los guantes y los dejaba encima de la cómoda, Erica lo siguió hasta la cocina donde un apetitoso olor le hizo gruñir las tripas. A propósito, no le había preguntado qué iba a hacer de cenar, lo cual no era ningún problema porque le gustaba prácticamente todo. Y después de tres días seguidos comiendo ramen, la joven estaba desesperada por alimentarse de cualquier otra cosa.

Pero justo cuando Sean se volvía para mirarla, la ira se adueñó de sus facciones.

—¿Qué demonios te has hecho ahí?

Erica parpadeó, ligeramente confundida. ¿El qué? ¿Había hecho algo malo?

Entonces se percató de que sus ojos estaban fijos en sus manos, las cuales estaban llenas de tiritas a raíz de los numerosos cortes y quemaduras que se había hecho realizando el pastel de manzana. Su cuerpo se tensó. Mierda. ¿Y ahora cómo respondía? No quería enojarlo una vez más.

—¿Erica? —Sean estaba esperando una respuesta.

—Oh, es que me corté mientras cocinaba.

Sean frunció el ceño.

—¿Qué estabas cocinando?

—Un pastel de manzana.

Su ceño se acentuó.

—No es este, ¿verdad? —dijo al tiempo que señalaba el pastel que ella había traído—. Por lo que veo, está recién comprado.

Las mejillas de Erica enrojecieron.

—Sí. Verás, en realidad tenía pensado hacer un pastel de manzana hecho a mano porque no quería venir aquí con las manos vacías. Y me sobraban muchas manzanas en casa, así que ya sabes…

—¿Te cortaste pelando manzanas? —quiso saber él.

Ella asintió, un poco avergonzada.

—Es que hace tiempo que no cocino y he perdido habilidad con el cuchillo. Generalmente se me da mejor pelar patatas, no sé porqué. La próxima vez puedo traer una ensaladilla rusa. Es más fácil de hacer, eso seguro —explicó al tiempo que se rascaba la cabeza y mostraba una sonrisa cohibida.

Joder, era tan malditamente adorable cuando sonreía y reconocía sus errores, pero Sean no podía ablandarse ahora mismo. No cuando tenía las manos llenas de heridas.

—¿Y dónde está ese pastel?

Como si hubiera pulsado un botón, los hombros de Erica se desplomaron en señal de derrota.

—Estaba horneándose cuando… se quemó. Fue culpa mía —reconoció con total sinceridad.

Pobrecita. Hacer ese pastel tenía que haberle costado una barbaridad y más después de haberse hecho todos esos cortes… De nuevo, Sean sintió el irrefrenable impulso por estrecharla entre sus brazos y consolarla hasta hacerla sentir mejor.

—Oh, Erica, un error lo tiene cualquiera. Hacer un pastel de manzana no es nada fácil —la reconfortó con gentileza mientras tendía una mano y ella alargaba la suya, sosteniéndola.

Su mano era tan pequeña y delicada que le dolía en el alma ver que estaba llena de tiritas. Incluso si su pastel sabía a ambrosía, no valía la pena con tal de que sus manos estuvieran en este estado. Si ella fuera de su hermano y suya, le prohibiría tajantemente que sostuviera un cuchillo a menos que hubiera uno de ellos vigilándola. Pero no podía decirle eso ni de broma.

—Fue culpa mía porque me distraje decidiendo lo que me iba a poner, y no me di cuenta de que el pastel estaba quemándose hasta que olí a humo. Soy un auténtico desastre en todos los sentidos —se recriminó a sí misma, con los brillantes a punto de echarse a llorar.

Entonces Sean se agachó hasta que sus ojos quedaron a la misma altura que ella y la miró con repentina seriedad.

—Basta de insultos. Que continuamente te sigas despreciando no va a hacer que las cosas mejoren y no voy a permitir que sigas haciéndolo en mi casa —la regañó—. Si el pastel se te ha quemado, puedes volver a hacer otro. No es el fin del mundo. Y definitivamente no eres un desastre, sino todo lo contrario. Creo que eres una mujer inteligente, dulce y responsable que se trata a sí misma con demasiada dureza y que no sabe apreciar sus cualidades. Eres una persona normal que puede permitirse tener sus fallos como todo el mundo, Erica, y eso no tiene nada de malo. No vuelvas a llamarte estúpida de nuevo y lo sigo en serio, ¿vale?

La joven se lo quedó mirando con ojos abiertos de la sorpresa, pero sin saber qué decir.

—¿Me has entendido? —insistió él de nuevo.

—Oh, esto… —Erica se recompuso y asintió—. Sí, sí, pillado, creo. Gracias.

Su semblante se relajó.

—Está bien, olvidémonos de esto por el momento. Tengo una sorpresa que darte.

—¿El qué? —preguntó, curiosa.

—He hecho espaguetis para cenar —anunció con orgullo.

Erica se llevó las manos a la boca para no gritar de la emoción, pero se veía que estaba llena de alegría. Tan solo ver su cara radiante había hecho valer totalmente la pena las dos horas que se había pegado cocinando. Volvería a hacerlo sin duda alguna.

—¡No me digas! Dios mío, es mi comida favorita y hace siglos que no la como. —Incapaz de contenerse, Erica comenzó a dar saltitos de la emoción—. Qué ilusión, qué ganas. ¡Gracias, Sean! Ten por seguro que me lo comeré todo.

Éste no pudo aguantarse más y soltó una carcajada ante la adorabilidad de Erica. Cielos, era de lo que no hay. ¿Cómo podía mantenerse enojado con ella aunque fuera por un minuto? Era jodidamente imposible, y Sean al instante presintió que, en caso de que Erica quisiera ser una little, sería la más encantadora y difícil de disciplinar del mundo. Hasta Emerson tendría problemas si le ponía esos ojos de cachorrito. Ah… ellos estaban en problemas.

No pudo resistirse y la besó en la punta de la nariz para asombro de la joven.

—En ese caso, será mejor que nos demos prisa antes de que se enfríe. ¿Me ayudas a llevar el vino mientras yo sirvo los platos?

Erica le obsequió con una sonrisa llena de júbilo.

—Por supuesto que sí, Sean.

Tardaron cosa de diez minutos en servir la cena y pronto los dos estuvieron sentados frente a frente, con un plato de espaguetis para cada uno y una botella de vino blanco descorchada. Sean la invitó a probarlo primero.

—Por favor, dime qué es lo que te parece —le pidió.

Erica enrolló los espaguetis y le dio un bocado. Entonces Sean fue capaz de contemplar la verdadera expresión de felicidad de una persona cuando prueba un manjar. Los ojos de la joven se abrieron como platos y sus ojos se iluminaron como estrellas fugaces. Por la mente de Sean se le pasó hasta el pasajero pensamiento de desear ser él el plato de espaguetis, hasta que se dio cuenta de lo ridículo e infantil que sonaba eso. Pero agradeció internamente a la señora Rosetti por su legendaria receta.

—¡Dios mío, estos son los espaguetis más deliciosos que he probado en mi vida! —exclamó Erica, anonadada. No pudo evitar dar otro segundo bocado y luego un tercero—. Mis manos se mueven solas y esto es tan rico que me dan ganas de repetir. ¿Hay más?

Sean sonrió.

—Todo el que quieras, pero también he hecho lubina al horno. Quizás es mejor que te lleves las sobras a casa.

La joven parecía tan conmovida como si le acabaran de pedir matrimonio.

—¿De verdad harías eso por mí? —pregunto, estupefacta.

—Desde luego que sí. Puedo preparar espaguetis para ti cualquier día de estos.

Erica no daba crédito a sus oídos. Se cubrió la boca con una mano.

—Creo… creo que me estoy enamorando de ti —farfulló entre dientes.

Y para su sorpresa, el rostro de Sean se sonrojó.

—¡Ups! Lo siento, me he pasado de la raya —se disculpó Erica en seguida, totalmente ruborizada.

—No te preocupes —la tranquilizó Sean y agarró ambos vasos—. Me parece que iré a por más hielo. ¿Necesitas algo?

Ella negó con la cabeza, así que Sean marchó a la cocina por unos instantes. Nada más desaparecer por la puerta, la joven se dio un manotazo en la frente. Caray, ¿en qué estaba pensando? Su malsano amor por los espaguetis la habían hecho decir cosas que no debía, aunque a decir verdad ver a Sean sonrojándose era una visión de lo más asombrosa. Había valido un poco la pena.

«Pero tengo que contenerme», se amonestó a sí misma. «No te dejes seducir por su cocina, Erica. Por el amor de Dios, esta es tu primera cita. ¡No hagas el ridículo!».

Sean regresó con las bebidas.

—¿Todo bien?

Ella asintió.

—De maravilla —repuso como si nada.

La cena prosiguió con regocijo para ambos y se enzarzaron en numerosos temas de diálogo. Terminaron de comer los espaguetis en menos de un parpadeo y Sean sacó la lubina al horno, la cual Erica nunca había probado antes y le pareció sabrosa. Descorcharon otra botella más de vino y prosiguieron con la conversación hasta que llegó la hora de cortar el pastel de manzana. A estas alturas ambos estaban llenos, así que decidieron acomodarse en el sofá y compartir un único pedacito de pastel para los dos, lo cual hizo la experiencia todavía más íntima. Ya eran cerca de las diez de la noche y parecía que apenas habían transcurrido treinta minutos. Erica no quería irse a casa todavía y Sean tampoco quería que se fuera.

—Dime qué piensas de Comraich Gaoil —le pidió Sean—. Ya sé que no llevas mucho tiempo viviendo aquí, pero tengo curiosidad por saber cómo te estás adaptando teniendo en cuenta que provienes de la ciudad. De Cardiff, ¿verdad?

—Sí. En realidad lo estoy llevando bien. Es raro no tener vecinos y esas cosas, pero creo que Comraich Gaoil tiene mucho encanto. Está más… desarrollado de lo que pensaba —comentó Erica mientras recordaba el imponente edificio del ayuntamiento, la iglesia y hasta el hospital se veía espacioso y moderno.

—Es que el alcalde pone mucho esfuerzo en remodelar y mantener el pueblo lo más rejuvenecido posible —bromeó Sean con una sonrisa—, pero tengo la sensación de que lo que de verdad le preocupa es que llegue el día en que sus habitantes se vayan y el pueblo quede reducido a nada.

—¿Tú crees que puede ocurrir eso? —preguntó Erica con curiosidad.

Éste se encogió de hombros.

—Es el ciclo natural de la vida. La mayoría de personas acaban abandonando los pueblos para irse a las ciudades más grandes y Comraich Gaoil no es que sea una localidad muy conocida, en primer lugar —reflexionó—, pero no creo que vaya a desaparecer, por lo menos de aquí a unas décadas. Al fin y al cabo, nuestro pueblo es bastante especial.

Pronunció la última palabra de tal forma que a Erica le recorrió un estremecimiento en el cuerpo. Sí, definitivamente Comraich Gaoil no era como el resto de Gales y, teniendo en cuenta lo felices que vivían su gente, dudaba que el pueblo fuera a desvanecerse en mucho tiempo.

De repente Erica quiso hacerle una pregunta, pero temía estar sobrepasando los límites y lo menos que quería ahora era que Sean pensara que era una fisgona cuando la cita estaba yendo tan bien. Él notó su turbación.

—¿Qué ocurre? —quiso saber, intrigado.

—Nada, es que quiero hacerte una pregunta pero no sé si debería hacerla…

—Apuesto a que tienes muchas —adivinó Sean y extendió los brazos en señal de invitación—. Por favor, hazme todas las que quieras. Estoy convencido de que algunas personas ya te habrán puesto al corriente de las peculiaridades de este pueblo, pero es normal que aún así tengas un montón de dudas. Yo de ti las tendría.

—¿Incluso si se trata de una pregunta personal?

Sean parecía imperturbable.

—Por supuesto —asintió con total tranquilidad.

Al ver que no parecía molesto, Erica se llenó de valor y le preguntó con cuidado:

—¿Es cierto que Emerson y tú… compartís mujer?

Al contrario de lo que la joven esperaba, Sean incluso parecía complacido de que le hiciera esa pregunta.

—Sí —respondió sin duda—, mi hermano y yo siempre lo hemos tenido claro desde que éramos unos adolescentes.

—Vaya, ¿y cómo llegasteis a esa conclusión? Me refiero a que no es algo que surge de buenas a primeras —se interesó Erica en saber.

—Es cierto. Verás, Emerson y yo tenemos una conexión especial. Siempre hemos sido muy unidos y detestábamos vivir lejos uno del otro cuando estudiábamos en el campus estudiantil. No somos afectuosos en el sentido físico de la palabra, pero considero a Emerson más que un hermano, es más bien una parte intrínseca de mí, tan esencial que no puede ser privado de mi lado. Y sé que Emerson también siente lo mismo conmigo. Así que cuando éramos jóvenes a menudo sentíamos temor acerca de lo que nos depararía el futuro, porque no queríamos que cada uno se mudara e hiciera su vida paralela al otro, como hacen el resto de hermanos —explicó con la mirada fija en la copa de vino. Erica le escuchaba, embelesada—. Entonces, en una fiesta de estudiantes, nos acostamos con una mujer. Los dos ya tuvimos sexo por separado con anterioridad, pero nunca antes le hicimos el amor a una mujer. Honestamente se sintió tan… bien. Mucho más que bien. Fue tan maravilloso, estremecedor y… y… apasionante. Se sintió correcto, como la única verdadera manera en que podíamos amar a una sola persona. Y Emerson y yo siempre hemos compartido los mismos gustos con las mujeres, así que ya sabes…

—Guau —Erica estaba sin palabras. Parecía hipnotizada por su historia.

Sean rió.

—Oh, sí, fue cómo descubrir el sexo por segunda vez y mejor todavía. Pero había un problema. No tardamos en descubrir que, si bien no teníamos problemas a la hora de invitar a mujeres a nuestra cama, muy pocas estaban dispuestas a tener algo serio con nosotros. Siempre acababan eligiendo a uno de nosotros, y es por eso que no podíamos estar con nadie de manera estable.

Erica estaba sorprendida. ¿Qué mujer en su sano juicio no querría tener a dos hombres atractivos a sus pies? ¿Acaso eran ciegas y tontas?

—Eso suena injusto… y triste —comentó— ¿Es por eso que os mudasteis aquí?

Sean asintió.

—Hace cinco años, para ser exactos. Emerson y yo ya estábamos planeando montar un negocio de transporte y cuidado de caballos de carreras, pero todavía no sabíamos dónde establecernos. Por casualidad escuchamos por medio de un conocido sobre este pueblo y vinimos a curiosear. Fue la mejor decisión que tomamos —reconoció con una sonrisa—. Es como si Comraich Gaoil hubiera sido construido para nosotros. Una maravilla.

—Eso es fantástico, Sean —dijo Erica de todo corazón. Y de veras se sentía feliz por ellos.

—Sí, aunque es una lástima que todavía no hayamos encontrado a nuestra mujer destinada. Al principio creí que podía ser Amanda, pero fui un tremendo estúpido… —dejó la frase a la mitad, y su expresión se deprimió.

—Oh, Sean —ella colocó una mano encima de su hombro y la apretó con cariño—. No tienes que seguir contándome si te resulta doloroso.

Pero él meneó la cabeza y aprovechó para agarrar su muñeca y apretujarla entre sus manos mucho más grandes y fuertes. La miró con fiera intensidad.

—Pero quiero hacerlo. ¿Me dejarías contarte el tremendo error que cometí con Amanda y lo que todo eso nos perjudicó? Me gustaría poder desahogarme con alguien —pidió casi con desesperación, y Erica entendió que era algo que tenía que quitarse del pecho.

Asintió.

—Por favor, continúa.

—Gracias. Conocimos a Amanda el año pasado cuando fuimos a Swansea por motivos de trabajo. Estaba recién desempleada y había roto con su novio. El imbécil la había puesto los cuernos y echado del piso que compartían. Emerson y yo nos compadecimos rápidamente por su situación y, tras pasar la noche tomando copas, nos acostamos juntos —relató con total desapego—. No podíamos ignorar sus circunstancias, así que mi hermano y yo le ofrecimos una habitación libre en nuestra casa hasta que pudiera encontrar un nuevo trabajo. En principio solo iba a ser eso, pero… —Cerró los ojos ante lo que venía a continuación— nos enamoramos. O, mejor dicho, me enamoré yo. Ni siquiera sé porqué. Ahora que recapitulo, siento vergüenza de mí mismo. Fui demasiado estúpido y me arrepiento por lo mal que se lo hice pasar a Emerson por mi culpa.

—No digas eso —dijo ella con repentina gravedad, para sorpresa de Sean—. No eres adivino, no puedes saber cómo es una persona hasta que ésta se muestra como tal es. Y… todos hemos cometido un error en el amor alguna vez, así que no te machaques, por favor.

Sean estaba pasmado, pero una luz de admiración iluminó su semblante.

—Gracias, Erica, en realidad eso me hace sentir mejor —dijo con total agradecimiento.

La joven entrecerró los ojos, dubitativa.

—¿Todavía quieres continuar con la historia?

—Sí, por favor.

Suspiró.

—Está bien, pero nada de seguir torturándote, ¿vale? —le advirtió al tiempo que levantaba un dedo en alto, esperando sonar estricta.

Pero Sean parecía a punto de echarse a reír.

—Está bien, nada de reproches ni malas palabras. Ni para ti ni para mí. Lo prometo.

—Eso está mejor.

—Como te seguía contando, creo que más o menos puedo llegar a entender porqué caí bajo los encantos de Amanda. Ella fue la única mujer a la que invitamos a quedarse en nuestra casa y parecía que encajaba perfectamente con nuestro estilo de vida. No le importó desde el principio tener una relación con dos hombres a la vez y hasta se acostumbró con bastante rapidez a… la manera en que la disciplina se lleva a cabo aquí. Parecía disfrutarlo todo y nada le echaba para atrás. Creo que eso fue lo que me fascinó de ella y lo que me convenció para mis adentros de que podía ser la mujer adecuada para nosotros —reflexionó con voz pensativa.

—Tiene sentido.

—Yo estaba plenamente convencido de que Emerson también amaba a Amanda, pero ahora pienso que él la aceptó porque no quería hacerme daño. A fin de cuentas, ella me hacía feliz. No obstante, esa nube de felicidad me impidió ver que algo andaba mal con mi hermano. No me di cuenta de que Amanda solo estaba interesada en mí y que en el fondo detestaba a Emerson. Y entonces él empezó a pasar cada vez menos tiempo en casa y yo me responsabilicé del cuidado de Amanda casi por entero. Pero ella comenzó a ser más posesiva conmigo y eso solo provocó que Emerson se alejara aún más… hasta que la pillé.

—¿Haciendo qué? —quiso saber Erica.

—Un día la encontré fornicando con un dentista de Milford Haven. Entonces puse fin a todo. Estaba enfurecido y me sentía traicionado… Pensé que la ruptura con Amanda me traería de vuelta a mi hermano, pero me equivoqué. Ahora Emerson cree que deberíamos ir por caminos diferentes y, si te soy sincero, no sé qué puedo hacer. La sola idea de separarnos me aterroriza y quiero impedirlo a toda costa, pero en última instancia quiero que mi hermano sea feliz… —Su voz se fue marchitando producto del cansancio y la desesperanza.

—Mmm, si me permites decir una cosa… —titubeó Erica.

—No, por favor, adelante.

—Esto… Creo que los dos estáis haciendo lo mejor para no perjudicar los sentimientos del otro —observó con voz clara y sosegada— pero al mismo tiempo, ignorar vuestros propios deseos no os hace ningún bien para vuestra relación. Estaría bien que los dos pudieseis hablar y expresar vuestros temores. No conozco mucho a Emerson, pero parece ser de los que se guardan las cosas demasiado dentro.

Sean soltó una risotada sin humor.

—Y es más terco que una mula —agregó.

Ella sonrió.

—A mí también me lo pareció. Y es un gruñón.

—Ah, es como un anciano viviendo en el cuerpo de un hombre adulto. Al final te acostumbras.

Ambos se echaron a reír ante las ocurrencias del otro. Por supuesto, si Emerson estuviera presente no le haría ni puñetera gracia que su hermano y su cita se estuvieran metiendo con él, y más cuando no tenía nada con lo que contraatacar. Pero él no estaba aquí y no iba a enterarse, así que poco importaba. Erica se alegraba que Sean estuviera un poquito de mejor humor.

—¿Sabes, Erica? Hay algo que no te he contado —dijo Sean cuando las risas hubieron acabado.

Ella enarcó las cejas, interesada.

—¿El qué?

—En realidad que Amanda fuera la primera mujer en vivir con nosotros y se acostumbrara a nuestra relación poliamorosa no fue lo único que me atrajo de ella. Hubo una razón mucho más importante que esa —explicó con repentina seriedad.

Ahora Erica sentía verdadera curiosidad. ¿Qué podía ser? ¿Su aspecto físico? ¿Su inteligencia? ¿Tal vez era por el sexo? Definitivamente no quería saberlo si era la tercera opción.

—Cuéntame, Sean —pidió ella aunque un poco temerosa por dentro.

—¿Sabes lo qué es una little?

La pregunta la descolocó por completo y Erica tuvo que tomarse unos segundos para procesar sus palabras. ¿Una little? Lo cierto es que no sabía qué podía ser, nunca había escuchado esa palabra antes. Y tampoco comprendía qué tenía que ver eso con Amanda.

—No, lo siento —respondió con sinceridad—. ¿Es algo sexual, quizás?

—Bueno, eso depende de cada persona. Un little —explicó Sean— puede ser hombre o mujer y básicamente es una persona que interpreta un cambio de edad dentro de la relación. Se le llama ageplay, es un juego de edad.

Erica arrugó el entrecejo, pensativa.

—¿Un juego de edad?

—Sí, comúnmente hay una persona que hace el papel dominante y juega a ser “papi” o “mami”, y luego está la parte sumisa, que actúa como un niño o una niña pequeña, llamada “little”. Este tipo de dinámica específicamente se llama DD/LG, pero existen otras más.

¿DD/LG?

—¿Qué significan las siglas? —preguntó, interesada.

—Significan “Daddy Dom” y “Little Girl” —respondió calmadamente y sonrió—. Digamos que está ligado al vasto mundo del BDSM.

—Como un rol, ¿no?

—Algo así, hay parejas que les gusta practicar el ageplay como diversión sexual y otras, como Emerson y yo, que preferimos incorporarlo a nuestro estilo de vida.

La joven ladeó la cabeza, confundida.

—No lo entiendo. ¿Queréis decir que os gusta tener una mujer que finge ser una niña pequeña todo el tiempo?

Sean se apresuró a negar con la cabeza.

—No, no, nada de eso. Verás, hay littles que simplemente desempeñan este rol durante un pequeño porcentaje de tiempo y luego vuelven a su yo real. Simplemente están interpretando un papel y punto —aclaró.

—Oh.

—Pero hay otras personas que, para ellos, ser little forma parte de su naturaleza. Muchos aprovechan el ageplay para expresar esas emociones internas que no pueden exteriorizar en su vida adulta. Ser vulnerable, travieso y dependiente. Permitir que alguien tome las decisiones por ti y puedas desembarazarte de todas las preocupaciones que tienes siendo adulto. Y actuar como un little es el alivio que ellos necesitan. No es un botón que apagas cuando has terminado de jugar, sino que simplemente estás dejando la puerta abierta para que esas emociones reprimidas tomen el mando, ¿me explico? —esclareció Sean pacientemente.

Erica asintió lentamente, aunque el término sonaba demasiado novedoso para sus oídos. Era algo bastante interesante.

—Entonces, ¿Amanda era una little?

—Sí, pero pienso que en realidad estaba fingiendo —respondió con honestidad, encogiéndose de hombros—. Tengo mis dudas, porque ella siempre se lo tomó con naturalidad. Satisfizo todas y cada una de mis demandas con tal de estar conmigo, y yo me lo creí todo a pies juntillas. Desde luego se le dio disimular muy bien.

—Lo siento. —Ella no sabía qué más decir, pero por su expresión era evidente que estaba apenada por él. Ojalá pudiera hacer algo más por consolarlo.

—Gracias, Erica, no te pongas así. Eso fue hace ya medio año.

—Tengo una duda —dijo de pronto, cambiando de tema. Aún seguía dándole vueltas a la cabeza todo eso del ageplay y del DD/LG—. Para una persona que interpreta un rol dominante, ¿le pasa lo mismo?

—Así es. Emerson y yo, pero especialmente yo, nos consideramos dominantes y además también somos papis. No solo sentimos la imperiosa necesidad de dominar y controlar en una relación, sino que incluso también sentimos el impulso por cuidar y proteger a una little. Forma parte de nuestra naturaleza —dijo Sean—. Pero no queremos que nuestra futura mujer se fuerce a ser una little todo el tiempo, solo cuando ella quiera. Y por supuesto, de igual modo estará sujeta a nuestra disciplina tanto si se siente little como adulta.

Las mejillas de Erica se sonrojaron.

—Stephanie y Lauren me ya contaron acerca de lo de los azotes… —murmuró entre dientes.

—Ya me lo imaginaba. ¿Quieres hablar sobre ello? —preguntó Sean con gentileza.

—Bueno, ellas me explicaron que no hay maltrato y que los hombres realmente cuidan y atesoran a sus mujeres, pero no puedo evitar encontrarlo extraño y… bochornoso —admitió, nerviosa—. No sé si yo… querría que…

—¿Te azotaran? —adivinó Sean.

Ella asintió con la cabeza.

—Déjame que te pregunte algo, Erica, ¿alguna vez te han azotado?

—No.

—¿Y alguna vez has fantaseado con la idea de que te azoten?

Erica comenzó a ponerse cada vez más nerviosa.

—Eh, bueno…

—Puedes decir la verdad —la tranquilizó él—. No tiene de malo reconocerlo. Los azotes son una fantasía muy común en las parejas.

—Bueno, de vez en cuando me he topado con algún libro que introducía este elemento en la historia, pero siempre como un juego sexual —admitió Erica—, no como disciplina.

—¿Y te gustó leer esas escenas?

La joven trató de recordar el contenido de esos libros.

—Me pareció interesante —contestó tras una ligera pausa—. Creo que sí lo disfruté un poco, pero siento que el momento y las circunstancias son clave para mí. Una mujer que está en ropa interior y quiere que su marido le de unas nalgadas porque le excitan está bien, pero si se utiliza como un castigo físico entonces… —Dejó la frase sin terminar, pensativa.

—Entiendo cómo te sientes —dijo Sean, comprensivo—, pero tienes que tener en cuenta que ambos escenarios, aunque se utilicen los azotes con dos propósitos distintos, siguen siendo relaciones consensuadas y pactadas entre ambas personas. Creo que eso es lo que te preocupa.

—¿Quieres decir que si una mujer de Comraich Gaoil no quisiera ser azotada su marido dejaría de hacerlo?

—Por supuesto —repuso de inmediato éste, para asombro de la joven—, si es lo suficientemente listo como para no meterse en problemas con nosotros. Probablemente lo echaríamos del pueblo a patadas. —Y lo decía muy en serio.

Erica estaba asombrada.

—¿De verdad?

—Desde luego que sí. Erica, al final de todo lo único que nos importa como hombres que somos es vuestro completo bienestar, tanto mental como físico. Y si las nalgadas suponen un límite para ti, entonces eso está fuera de cuestión. Punto. No hay más que hablar —dijo Sean con total severidad.

—Entonces, si las mujeres de este lugar de verdad aceptan someterse a los azotes, ¿por qué les gusta ser castigadas de esta forma? Quiero decir, entiendo que eso puede excitar a mucha gente, puede que yo incluso esté en ese grupo, pero sigo sin comprender por qué una mujer querría ser azotada sabiendo que no obtendría placer de ello. Solo dolor y humillación.

—Ah, pero obtendría otra cosa a cambio —dijo Sean con una pequeña sonrisa astuta asomando en sus labios.

Erica se moría por saberlo.

—¿El qué?

—Obtendría la manera de librarse de la culpabilidad por haber realizado una acción irresponsable que de otro modo, mediante regaños o simples castigos, no podría conseguir.

Aquella respuesta no la satisfizo por completo.

—Hmm, ¿tú crees? Yo pienso que una buena reprimenda es suficiente.

—No del todo. Incluso si alguien te regaña, puede que las cosas aún no se hayan enfriado y tengas que aguantar en silencio durante días hasta que finalmente todo se perdona y se deja atrás. O puede que eso nunca llegue y la culpa siga carcomiéndote por dentro. En cambio, una azotaina pone remedio a todo eso. ¿Has hecho algo malo por lo que debe ser corregido? No hay problema. Te sientas en mi regazo, te azoto, te consuelo y ya está todo perdonado. No hay rencor ni mal rollo después. Nada.

Erica tuvo que admitir para sus adentros que eso sonaba bien. Se puso a recordar todas las veces en las que Jordan y ella discutían, y luego todo era una lucha constante de miradas glaciales y respuestas cortantes. Rememoró las veces en las que su ex-novio se negaba a hablar con ella y se marchaba durante horas, o aprovechaba cualquier momento para volver a sacar a colación el tema con el único objetivo de despreciarla y echarle las culpas. No solo era la discusión de ese momento, sino todo lo que venía después. Y ella siempre terminaba exhausta mentalmente.

—Creo que lo entiendo —reconoció con timidez—, al menos un poco.

—¿Estarías abierta a la posibilidad de intentarlo? —quiso saber él.

—¿Qué? —exclamó Erica y su corazón comenzó a latir con fuerza. Estaba teniendo problemas para razonar—. Bueno, yo… no lo sé, quizás eh, esto… c-creo que es todavía pronto para tomar una decisión. Y además no tengo a nadie que me azote.

Sean enarcó sus cejas.

—¿Estás segura de eso? —Su voz se tornó más suave y sedosa.

—Eso creo, no estoy saliendo con na…

—Pero me tienes a mí.

Las palabras de Sean cayeron como un cubo de agua fría sobre su cabeza. Erica juró que por un segundo su corazón dejó de latir y luego volvió a palpitar aceleradamente. No cabía de asombro. ¿Había escuchado mal o Sean acababa de ofrecerse para azotarla? No estaba empezando a tener alucinaciones, ¿verdad? No había bebido tanto vino como para emborracharse.

Erica se lo quedó mirando con los ojos abiertos como platos.

—¿Quieres azotarme? —exclamó, tan sonrojada hasta las orejas.

—Erica, escúchame antes, por favor. Respira —trató de tranquilizarla Sean al tiempo que la cogía de la mano y con la otra libre le masajeaba la espalda—. Quizá no debí decir eso. Perdóname.

Algo parecido a la decepción inundó su pecho. Ya. Era lo que esperaba. ¿Por qué querría alguien tan atractivo como él azotarla? Y lo que era aún más, ¿por qué diantres le desilusionada tanto la idea de que él no quisiera azotarla? A ella no le gustaban los azotes, ¿o sí? Ahora estaba hecha un lío.

—Ya, lo entiendo. Yo…

—Pero me gustaría ser tu guardián —prosiguió Sean con un tono de voz calmado e inflexible.

Otra vez su corazón amenazaba con sufrir un infarto.

—¿Cómo dices? ¿Un guardián? —inquirió Erica, desconcertada.

—Sí. Ya sé qué es un término que ya no se utiliza hoy en día, pero resume con bastante precisión lo que quiero decir. En pocas palabras, me gustaría hacerme cargo de tu bienestar al menos hasta que decidas mudarte de nuevo o tengas una pareja —explicó Sean con gravedad—. Sé que puedes apañártelas por tu cuenta, no me cabe duda, pero me entristece el hecho de que vivas lejos del pueblo y no puedas acudir a nadie que te eche una mano. Y mi posición como vecino no puede brindarte mucha ayuda, eso lo sé. Es por eso que me gustaría cuidar de ti y ser tu guardián; quiero estar a tu lado y que me dejes saber cuando algo te entristece o te resulta demasiado pesado. Quiero que cuentes conmigo, Erica. —Su última oración sonó como una súplica.

Si tenía que ser honesta, no sabía qué decir. Si antes estaba sorprendida, ahora ya estaba abrumada por tanta información de golpe. ¿Un guardián? ¿Quería ser su guardián?

—Yo, Sean… Honestamente, estoy tan perpleja que no me salen las palabras —masculló con un ligero temblor en los hombros.

—¿Te repugna mi proposición? —quiso saber él.

Aquello la sobresaltó.

—¿Qué? ¡No! ¿Por qué me repugnaría? No creo que estés ofreciéndome nada indecente… Esto, ¿habría sexo?

—No —respondió Sean rotundamente—, al menos no si tú no quieres. No estoy tratando de ganar algo a cambio o de aprovecharme de ti. Solo quiero que confíes en mí para que me dejes cuidar de ti y que, hasta cierto punto, aceptes someterte a mi disciplina.

—¿Quieres decir azotes?

—Solo te azotaré si tú quieres que lo haga y cuando te sientas preparada —repuso de inmediato—. Pero pueden haber otro tipo de castigos que te hagan sentir más cómoda y que podemos pactar en otro momento. Recuerda: todo esto es consentido y no haré nada que tú no quieras que haga. Siempre.

Erica tragó saliva.

—¿Por qué quieres hacerlo? ¿Por qué quieres ser mi guardián? Todo esto no tiene ningún sentido —protestó débilmente.

Entonces vio que Sean sonreía con un deje de tristeza.

—¿Me creerías si te dijera que desde el primer momento que te vi sentí la imperiosa necesidad de cuidar de ti?

Ella lanzó un suspiro.

—Eso tiene menos sentido todavía… —pero parecía un poco halagada de todos modos.

—Lamento que no pueda ofrecerte una mejor respuesta, pero así es como me siento.

—¿Y qué hay de ti? ¿Qué recibirías a cambio de todo esto? —inquirió Erica.

Ahora fue el turno de Sean de estar confuso.

—Nada. —Fue su sencilla respuesta.

—¿Nada?

—El hecho de que me dejes ser tu guardián y que te abras lo suficiente como para que confíes en mí me parece un trato más que justo —explicó—. Al fin y al cabo, aceptarás mi disciplina y estarás sujeta a una serie de normas similares a las del resto de mujeres de Comraich Gaoil. Eso será nuevo para ti y probablemente te tomará un tiempo acostumbrarte, pero es por eso que estaré ahí para guiarte y apoyarte en todo lo que pueda.

Erica guardó silencio, insegura.

—Y además ayudarías a paliar mi instinto dominante y de cuidador —agregó Sean al ver que ella no parecía del todo convencida.

—Hmm… ¿y qué hay de Emerson?

Sean parpadeó, perplejo.

—¿Emerson?

—¿Él también estaría metido en esto? —preguntó ella con un deje de temor en la voz.

—¿Por qué preguntas eso?

—Bueno, como compartís mujer pensé que quizás también él se involucre, aunque apenas nos conocemos.

—Erica, esto se trata sobre ti, no de nosotros —aclaró Sean con amabilidad—. No te miento si te digo que me gustaría que mi hermano fuera un guardián, pero no estamos hablando de tener una relación de noviazgo y, por tanto, Emerson no tiene por qué meterse en esto. En última instancia, estoy ofreciéndome a ser tu guardián porque deseo cuidar de ti y de tu bienestar, nada más. ¿Lo entiendes?

Ella asintió, aunque sintió un pequeño flechazo de decepción en su interior. Vale, él no la deseaba ni nada de eso. Solo quería actuar como una especie de protector legal y asegurarse de que no le pasara nada. Eso sería todo.

«¿Qué hago?», pensó Erica, sintiéndose que estaba en un torbellino de arena. Ninguna respuesta le parecía correcta en aquellos momentos.

—No estoy pidiendo una contestación ahora, así que no hace falta que pongas esa cara —adivinó Sean con una sonrisa en los labios—. Quiero que pienses detenidamente en mi ofrecimiento antes de que tomes una decisión, porque está claro que debes tener muchas cosas en la cabeza.

Erica admitió que sí.

—Oh, vaya, qué tarde se nos ha hecho —exclamó Sean mientras echaba un vistazo a su reloj—. Ya son las once de la noche. Ya es tarde, así que será mejor que te acompañe en coche.

Erica abrió la boca para protestar, pero la cerró al instante al ver la mirada de advertencia que le disparó Sean.

—Todavía no eres mi guardián —protestó entre dientes pero se levantó del sofá.

Él entrecerró los ojos.

—Me temo que no soy tan imbécil como para dejar que una señorita camine por un bosque de noche y sin chaqueta. —Fue su tajante respuesta—. Eso no es negociable de ninguna manera.

La joven se arrepintió de haber abierto la boca.

Sean la acompañó hasta su coche y encendió la calefacción al momento, lo cual agradeció internamente porque hacía un frío que helaba los huesos. Ni siquiera quería pensar en lo mal que lo hubiera pasado si rehiciera el camino de vuelta a casa andando. Probablemente cogería un resfriado o algo peor. El trayecto en coche apenas duró cinco minutos y Sean la dejó sana y salva delante de las escaleras del porche. Erica murmuró un tímido “gracias” y se apresuró en abrir la portezuela, pero una mano se lo impidió.

—Antes de que te vayas —dijo Sean—, ¿me darías tu número de teléfono? Así podemos quedar en otra ocasión.

—Oh, claro. Qué tonta soy —aceptó ella de inmediato.

Los dos intercambiaron los números de contacto y prometieron organizar otra cita para esta semana, en caso de que a ninguno de ellos le viniera mal.

—Me lo he pasado muy bien —comentó Sean, contento—. Me disculpo si he sido muy pesado, a veces puedo hablar demasiado. Y lo siento si mi oferta de ser tu guardián te ha incomodado, no era mi intención.

Ella se apresuró a negarlo con la cabeza.

—Para nada. En realidad… me alegra saber que hay alguien ahí que se preocupa por mí. No tengo familia ni amigos, y a veces me siento un poco sola, por lo que no se me da muy bien dejar que alguien me ayude —confesó con tristeza—. Pero te lo agradezco mucho, a pesar de que reconozco que me ha pillado desprevenida. Y pienso que la cita ha sido genial, me lo he pasado muy bien así que me gustaría repetir, si no te importa.

Él alargó el brazo y acarició el dorso de su mejilla con una expresión de auténtica ternura.

—Podemos repetir todas las veces que quieras —aceptó en seguida—. Tú eres la que tiene el control en última instancia, Erica. No lo olvides.

—Pero no sé qué hacer con él, Sean.

—Si me permitieras entrar… —Su voz ahora no era más que un susurro—, me encargaría de todas las cosas que te pesan y que te hacen daño, y las apartaría de ti. Estaría al mando y tomaría las decisiones por ti, pero siempre anteponiendo primero tus necesidades. Estarías completamente a salvo conmigo, Erica.

Ella agachó la cabeza y su semblante se marchitó.

—Lo pensaré —dijo al cabo de una pausa—, pero no sé si podré aceptarlo.

Él se inclinó y besó suavemente su mejilla, deleitándose en el momento.

—Piénsalo —insistió— y yo estaré esperando. Ahora entra en casa, cielo. Es tu hora de irte a dormir.

Capítulo IX: Emerson regresa

Dos días después, Emerson llegó a Comraich Gaoil a eso de las seis de la tarde. Estaba agotado, pero al menos la cita con el cliente había ido mejor de lo esperado. Su estancia en Wrexham había sido agradable y tranquila, pero aburrida. Trató de distraerse de distintas maneras, pero su cabeza no podía parar de pensar en la cita que su hermano y Erica habían tenido. Por un lado, se sentía impaciente por preguntarle a Sean qué tal le había ido y, por el otro, prefería no saberlo. Este revuelo de sentimientos contradictorios lo volvieron loco y le impidieron disfrutar de su viaje como había querido. Así que ahora estaba de un humor de perros, lo que empezaba a no ser una novedad.

Nada más poner un pie en casa Emerson supo al instante que la cita había sido un éxito, a juzgar por la cara risueña y sonriente de su hermano menor. Era evidente que si estaba así de feliz era a causa de Erica, no porque él acababa de llegar de un viaje de trabajo. Emerson sintió el impulso de refugiarse en los establos y no salir de ahí por unas horas.

Pero antes de que pudiera poner su plan en marcha, Sean lo saludó con un entusiasmo exagerado.

—¡Emerson, ya estás aquí! ¿Qué tal te ha ido con el señor Rees? ¿Todo bien por Wrexham? —dijo al tiempo que le daba unas palmaditas amistosas en la espalda, sonriente.

Emerson quería arrancar el coche y largarse a otro sitio.

—Bien —respondió tras una pausa. Decidió ser un poco más comunicativo—. Todo bien.

—¿Qué estuviste haciendo por ahí? ¿Visitaste algún sitio? —quiso saber su hermano, interesado.

Éste se encogió de hombros.

—Visité algunos bares y paseé un rato por ahí. Lo de siempre —contestó sin muchas ganas. Luego le echó una mirada penetrante—. ¿Y tú qué?

Sean fingió no saberlo.

—¿A qué te refieres?

—No te hagas el imbécil. Hablo de tu cita con Erica.

La sonrisa de Sean se ensanchó aún más, para irritación de su hermano.

—Sientes curiosidad, ¿verdad? ¿Tanto quieres saberlo?

Emerson resopló y giró sobre sus talones, dispuesto a atravesar la puerta.

—Está bien, no me lo digas. Me iré a los establos —anunció con frialdad.

Pero Sean lo agarró del brazo antes de que diera un paso más.

—Espera, espera. No te vayas. Vale, te lo digo, pero no te vayas —suplicó éste, aceptando la derrota—. Caray, ya no se puede bromear contigo.

—No es necesario que digas nada. Tu rostro es respuesta suficiente para mí —dijo Emerson con acritud.

El semblante de Sean se iluminó todavía más.

—¿De veras es tan evidente? Ah, lo siento. No puedo evitarlo.

—¿Tan bien te fue? —Emerson trató de no sonar demasiado interesado.

—Mejor de lo que esperaba. Tenemos pensado quedar esta semana otra vez, si no surge ningún imprevisto. Nos hemos intercambiado los números de teléfono para mantenernos en contacto y… le he hecho una propuesta a Erica bastante arriesgada —admitió con timidez.

Su hermano enarcó las cejas. Sean no era de hacerle propuestas arriesgadas a las mujeres en absoluto.

—Cuéntame.

—Es una historia un poco larga pero…  —Lanzó un suspiro—, vale, te lo contaré, pero no te enfades.

Aquello no presagiaba nada bueno, pero como Emerson se sentía especialmente masoquista esta tarde y no le bastaba solo con el insomnio y el cansancio, decidió arrellanarse en el sillón y prepararse para lo que estaba por venir.

Y Sean no lo decepcionó. Al principio el relato comenzó normal y anodino, sin nada especial que resaltar. Emerson era de los que pensaba que cualquier tema de conversación se podía resumir fácilmente en diez palabras o menos. Sean, sin embargo, pertenecía a ese grupo de personas que creían a pies juntillas que cuantos más datos banales e insustanciales se agregaban a la historia, ésta mejor resultaba. Así que tardó veinte minutos en llegar al meollo del asunto, lo que casi provocó que Emerson le tirara un jarrón a la cabeza.

Cuando Sean comenzó a relatarle acerca de lo que estaban hablando, como lo de su pasado con Amanda y el ageplay, Emerson no podía dar crédito a sus oídos. ¿De verdad su hermano le había contado todo eso a Erica? No le importaba tanto lo de su ex-novia porque era algo trivial y sin importancia, pero lo del ageplay era otro asunto diferente.

Aunque en Comraich Gaoil ciertamente existían algunas parejas que llevaban a cabo esta dinámica y eran respetadas en la comunidad, seguía siendo algo poco visto y desconocido, y muchas personas tendían a tener una idea errónea de lo que era en realidad. Si Erica no tuviera una mente tan abierta y receptiva, con total seguridad su hermano habría perdido todas las probabilidades de salir con ella. ¿Qué estúpido se le ocurría decirle a una mujer en su primera cita, la cual desconocía todo acerca de los distintos tipos de relación y de los intercambios de poder, que era un papi y que prefería tener una mujer que fuese una little?

Estuvo a punto de abrir la boca para echarle la bronca a Sean como nunca antes había hecho, pero su hermano menor todavía no había terminado de narrar su historia. Cuando llegó a la parte en la que le ofrecía a su cita ser su guardián, por poco le dio una embolia. Durante toda su vida Emerson siempre había sabido que su hermanito era mucho más listo que él y era algo que supo asimilar y aceptar con bastante naturalidad. No solo porque siempre fue más aplicado que él en los estudios y sacaba mejores notas, sino porque además tenía una mente equilibrada y juiciosa, buenas dotes de comunicación y una alta dosis de paciencia y sentido común que Emerson carecía la mayor parte del tiempo.

Pero por primera en su vida, Emerson llegó a la conclusión de que Sean era más estúpido que él.

Su rostro comenzó a tornarse tan rojo como el granate y hasta algunas venas comenzaron a entreverse de su frente. Se levantó de un salto del sofá pero Sean no se alteró, aunque se veía un poco exasperado. Precisamente le había avisado de que no se enfadara.

—¿Tú estás loco? —exclamó con los ojos abiertos como platos.

—Mi salud mental está en perfectas condiciones. Gracias.

—¿En qué demonios estabas pensando? Más que seducirla, ¡casi parece que intentabas espantarla! —bramó.

Sean arrugó la nariz.

—Por supuesto que no quería espantarla. Es cierto que me excedí en algunas cosas, pero la conversación estaba fluyendo tan maravillosamente y Erica parecía tan intrigada en saber más de nosotros que no pude evitarlo… Sí, fue un movimiento atrevido de mi parte, lo reconozco, pero necesitaba saber si Erica también estaba interesada en explorar más allá de lo que conocía. Era importante para mí —explicó.

Emerson resopló, incrédulo.

—¿Ah sí? ¿Y ya lo sabes? Venga, dímelo —insistió.

—No lo sé con seguridad pero tengo la impresión de que ella puede sorprendernos en más de un sentido —dijo con inusitada seriedad—. Es cierto que no conoce absolutamente nada de las relaciones poliamorosas, ni de la disciplina física ni mucho menos del ageplay, pero en ningún momento la vi disgustarse ni echarse para atrás ante todo lo que le decía. Más bien vi un profundo interés y una inclinación a comprender los temas de lo que estábamos hablando.

—Eso no significa nada. Tú mismo has dicho que no le gustaba la idea de ser azotada si no era con un propósito sexual —le contradijo Emerson con voz seca y cortante.

—Es cierto, pero creo que lo que la asustaba era la idea de que las mujeres de Comraich Gaoil estuvieran siendo azotadas en contra de su voluntad. No entendía por qué alguien querría ser azotado si no era para experimentar placer. Cuando le expliqué el motivo, ella pareció entenderlo mejor pero, como es comprensible, todavía no parecía seducida por la idea. Siento que quizás eso puede cambiar con el tiempo —reflexionó su hermano.

Pero Emerson no estaba convencido en absoluto. Más bien creía que él era el único cuerdo que veía las cosas claras y eso era algo preocupante.

—¿Cuál es tu intención de ser su guardián? ¿Realmente solo te compadeces de ella por su situación o hay algo más? Si es lo segundo, será mejor que me lo digas —le advirtió con el rostro congestionado por la ira.

—Emerson, no tienes por qué ponerte así. Sabes que yo siempre pienso en los dos y…

—Hace apenas una semana me dijiste que no tenías pensado renunciar a la idea de que compartamos una mujer y ahora estás pensando en salir con Erica sin avisarme ni pedirme permiso —le interrumpió su hermano mayor, indignado—. ¿Cómo crees que eso me hace sentir? Tú dijiste que lo seguiríamos intentando, los dos solos, ¿y ahora me traicionas? Sean, ¿cómo puedes hacerme esto?

—Emerson, basta, por favor. Escúchame un mom…

—Tus palabras no eran más que mentiras —escupió Emerson con veneno.

—¡Estoy haciendo esto por los dos! —gritó Sean a todo pulmón, enfurecido y lleno de rabia—. Mi intención es que Erica nos acepte a ambos, ¿vale? En ningún momento he pensado en excluirte de esto, joder. Deja de soltar gilipolleces.

Y entonces, para sorpresa de éste, Emerson soltó una risotada sin humor.

—¿Pero qué es esto? ¿Así que estabas tratando de emparejarme como si fueras una comadrona? ¿Qué hay de mi puta opinión? —Sus palabras ahora eran tan afiladas como navajas.

—A diferencia de ti, yo nunca me he rendido —dijo Sean—. A diferencia de ti, que solo huyes y encierras tus problemas, yo por lo menos intento buscar a alguien que nos complemente a los dos. Porque quiero que ambos seamos felices de una jodida vez y porque tengo la seguridad de que existe una mujer ahí fuera que está hecha para nosotros.

—¿Y dices que esa mujer es Erica?

Él asintió.

—Ella no se parece en nada a lo que habíamos imaginado antes y, al mismo tiempo, es todo lo que puede ofrecernos. Emerson, sé que no has pasado tiempo con ella, pero Erica es más que una buena chica. Lo que siento por ella no se parece en nada a lo que sentí con nuestras otras ex-parejas y, sí, eso también incluye a Amanda. —Vio que Emerson parecía un poco sorprendido—. Tengo la sensación de que Erica puede ser la llave que ponga fin a todo nuestro sufrimiento. Y es por eso que me decidí a ser su guardián, pero no por mucho tiempo. Me gustaría ser también su pareja y quiero que tú también lo seas, Emerson.

Éste meneó la cabeza con incredulidad.

—No puede ser, te equivocas. Es imposible que sea Erica…

—Estoy diciendo la verdad. Ella es la indicada —insistió su hermano menor.

—¿Como pensaste lo mismo con Amanda, eh? —terció Emerson.

Nada más soltar la oración, supo de inmediato que se había pasado de la raya. Emerson deseó hacerla desaparecer de inmediato, pero fue muy tarde. Vio cómo la consternación y luego el dolor se adueñaron de las facciones de Sean, y éste deseó quemarse la lengua al instante. Abrió la boca para disculparse, pero el otro se le adelantó.

—Eso ha sido un golpe bajo, ¿lo sabes? —Sus palabras no fueron más que un murmullo, pero el mayor pudo escucharlo.

—Sean, un momento, yo…

—Solo te pido, como tu hermano que soy, que le des una oportunidad —le interrumpió Sean, frío e inflexible—. Conócela y verás que sentirás lo mismo que yo, si no lo sentiste ya cuando la conociste en Milford Haven. Solo ruego un poco de tu tiempo.

Emerson se mantuvo en silencio unos instantes, reflexionando.

—¿Y si no funciona, Sean? ¿Qué pasa si siento que Erica no es la adecuada para nosotros?

—¿A qué te refieres?

—¿Renunciarías a ella por mí?

Entonces Sean abrió los ojos desmesuradamente y sintió que un rayo lo electrocutaba de arriba a abajo.

—Yo… yo… —Ni siquiera podía hablar.

—Lo que me temía. —Emerson se dio la vuelta, dispuesto a marcharse—. No puedes renunciar a ella. La quieres. Lo entiendo, en ese caso…

—Renunciaría a ella por ti —dijo de pronto Sean con voz alta y clara. Emerson se volvió para mirarle, asombrado—. Si de verdad no sientes nada por Erica, entonces renunciaré a ella por ti.

—Pero Sean, ¿qué cojones dices…?

—Emerson, tú eres mi único hermano, la persona que ha estado siempre a mi lado. Sabes que te quiero. Y no sabes cuánto lamento haberte hecho daño en el pasado, pero quiero que confíes una última vez en mí —le rogó Sean con la voz rota de dolor—. Mi única petición es que le des a Erica una oportunidad. Conócela. Sal con ella. Háblale de cosas. Pero por lo que más quieras, no me hagas renunciar a ella sin antes poner el esfuerzo en esto. Eso me destrozaría más de lo que te haces una idea. Necesito que pongas de tu parte.

El silencio se instaló en la sala como un manto pesado e intranquilo. Todo esto se estaba saliendo de control, ambos lo sabían y, aún así, eran incapaces de poner una solución. Tras una larga pausa, Emerson se dio la vuelta y se dirigió sin prisas hacia la puerta.

—Le daré una oportunidad —anunció antes de salir, incapaz de mirar a su hermano a los ojos—, pero no esperes gran cosa de mí.

Arrancó el coche y condujo por la carretera sin rumbo fijo. Sus pensamientos eran una amalgama de ideas confusas que se arremolinaban en su cabeza y se negaban a marcharse. Por un instante Emerson deseó haberse quedado en Wrexham más tiempo, pero eso solo habría retrasado lo inevitable.

No quería admitirlo, pero estaba asustado. Tenía miedo de que al final las cosas se fueran al garete. Emerson también quería a Sean, por el amor de Dios, y le dolía la perspectiva de alejarse de él. En caso de que no se sintiera atraído por Erica, ¿sería capaz de fingir lo suficiente como pasó con Amanda? ¿Estaría dispuesto a renunciar a su propia felicidad con tal de darle a su hermano lo que quería? Él se sintió miserable todo el tiempo que su ex-pareja permaneció con ellos, pero podía hacerlo otra vez. Odiaba ver el rostro lleno de tristeza de Sean, no quería perjudicarlo por su culpa. Por ser bruto, áspero y no gustar a ninguna mujer. Él debía quedarse solo y amargado, pero no Sean. Sean era distinto a él.

Pero su hermano había aprendido una lección y esta vez no se dejaría engañar tan fácilmente como antes. Estaría atento a cada cambio de su expresión y de su conducta, y no sería fácil mentirle. Y, francamente, Emerson no se sentía capaz de hacerlo de nuevo. Probablemente fallaría a la primera.

Mierda, mierda, mierda. ¿Qué demonios hacía? ¿Y si esto no resultaba bien? ¿Qué coño podía hacer?, pensó Emerson con desesperación.

Llegados a un punto, éste detuvo el coche en mitad de la carretera. La señal indicaba que se estaba dirigiendo a Pembroke, pero el camino estaba desierto. Trató de calmar su respiración por unos minutos porque estaba empezando a temblarle las manos y luego se le ocurrió una idea. Con soberana lentitud encendió el motor y dio media vuelta, dirigiéndose de vuelta a Comraich Gaoil. Pero no era el pueblo su destino.

Una casa vieja y deteriorada le indicó que estaba en la propiedad de Erica. Emerson aparcó el coche con discreción a unos metros de distancia, entre la maleza de los árboles, pero lo suficiente como para poder observar la casa de cerca. No quería que Erica advirtiera su presencia y pensara que era un acosador o algo así. Bastante tenía ya encima.

Ahora que se tomaba su tiempo para observar la casa, realmente estaba hecha un desastre. No hacía falta ser un experto en arquitectura para darse cuenta de que esa casa había vivido tiempos mejores y que su dueño original, el Viejo Carl, apenas la había cuidado como corresponde. Pero esperaba que el interior fuera mejor, lo que con toda probabilidad así debía de ser. Quizá con unas pequeñas reparaciones…

No supo cuánto tiempo Emerson permaneció observando la casa, pero no tardó en hacerse de noche. Sus temores no desaparecieron por completo, pero ya se encontraba más tranquilo. Había tenido tiempo de reflexionar en silencio.

Se dispuso a volver a casa, ya que mañana tenía cosas que hacer. Sí, iba a tener una mañana muy ocupada.

[...]

A la mañana siguiente, Erica despertó un poco más tarde de lo habitual. Soltó un bostezo al tiempo que se desperezaba e iba al baño. Normalmente le tomaba hasta más de la media noche quedarse dormida, pero esta vez permaneció despierta por más tiempo por un motivo enteramente distinto.

Se había pasado hasta altas horas de la noche leyendo novelas de ageplay.

En realidad, llevaba abasteciéndose de este tipo de lectura desde que tuvo su cita con Sean. No le quedaba otro remedio, pues la información que encontró al respecto en Internet era confusa y escasa, y Erica sentía una gran curiosidad acerca de los temas que había hablado con él. Se dio cuenta, para su sorpresa, que había todo un regimiento de autoras que se dedicaban a escribir acerca de esta temática, y la joven no tardó en sucumbir a sus libros. También había tenido la oportunidad de leer algunas historias de ménage à trois; es decir, una relación amorosa entre tres personas, y hasta tenía agregado en su ebook un par de libros de azotes que todavía estaban sin empezar. Vamos, que estaba haciendo sus deberes.

Pero todavía no sabía qué respuesta darle a Sean. Todo era muy confuso y complicado.

Erica suspiró mientras se dirigía hacia la cocina para hacerse su café de la mañana. Generalmente ése era todo su desayuno. Pero mientras ponía en marcha la cafetera, de repente oyó una serie de sonidos estrepitosos que venían de afuera que la hicieron pegar un brinco. La joven por poco deja caer la taza al suelo del susto.

—¿Pero qué demonios…? —masculló al tiempo que se llevaba la mano al corazón, el cual estaba latiendo como loco.

Echó a correr hasta el salón y de un manotazo apartó la cortina, echando un vistazo al exterior. Lo que vio la dejó muda de asombro. Incluso consideró la posibilidad de estar viendo alucinaciones.

—Pero… pero… —farfulló.

Entonces se acercó a la puerta y la abrió de un tirón, sin caer en la cuenta de que estaba descalza y solo llevaba puesto un pijama rosa de conejitos. Sentado en las escaleras de su porche, se encontraba Emerson tan fresco como una lechuga mientras serraba unos tablones de madera nuevos. Parecía concentrado en su tarea y llevaba una simple camiseta de tirantes blanca la cual le hacía un flaco favor a la hora de disimular sus marcados abdominales. Si no fuera porque Erica estaba anonadada por su inesperada presencia, probablemente estaría apreciando semejante cuerpo que Dios le había otorgado.

—¿Emerson?

Capítulo X: Emerson se ofrece a ayudar

El aludido ya había reparado en la presencia de Erica desde el principio, pero terminó de serrar el tablón de madera antes de alzar la mirada y clavarla en la joven. Al instante frunció el ceño al verla salir de su casa descalza y con un simple pijama que apenas abrigaba gran cosa. Pero para sus adentros, tenía que reconocer que se veía adorable.

—No des un paso más —le ordenó tajantemente—. El suelo está lleno de astillas y te las puedes clavar.

Erica frunció el ceño, sin comprender.

—¿Qué? —Entonces se miró los pies y cayó en la cuenta—. ¡Oh!

—Hace frío, así que vístete y ponte algo más abrigado. A este paso vas a coger un resfriado —siguió Emerson con su sermón al tiempo que continuaba trabajando.

Las mejillas de la joven se pusieron rojas como tomates pero también parecía algo molesta con él. Se sentía dividida entre irse o no, pero al final decidió que necesitaba cambiarse con urgencia.

—U-un segundo —murmuró antes de cerrar la puerta y desaparecer como un rayo. Emerson podía oír cómo sus pasos se alejaban a toda pastilla. Sus labios se curvaron en una sonrisa, pero enseguida la borró como si no hubiera pasado nada y continuó con lo suyo.

Erica reapareció en cosa de quince minutos, vestida con unos pantalones de gimnasia grises y una sudadera que era por lo menos tres tallas más grandes que la suya. Parecía aún más pequeña y delicada que de costumbre y, como Emerson observó, sus ojos todavía tenían ojeras y se veían cansados. Aquello no le gustó un pelo.

—Emerson —lo llamó Erica al tiempo que se acercaba hasta él. Se había calzado unos deportivos negros—, ¿qué estás haciendo aquí? ¿Qué son todas estas herramientas?

Señaló todos los aparatos de carpintería que se había traído de la furgoneta y que se encontraban desperdigados por el suelo.

—Estoy arreglando las escaleras de tu porche —explicó secamente—. La madera está vieja y podrida en algunos sitios. Ya no es segura que la pises.

Erica estaba asombrada y más confundida, si cabe.

—Eso no es lo que quiero decir. Yo, eh… ¿por qué has venido hasta aquí? ¿Por qué estás ayudándome? —quiso saber.

Emerson enarcó las cejas.

—¿Acaso no puedo hacerlo?

—Pero si no nos conocemos… Ah, ¿te lo ha pedido Sean?

Sus manos dejaron de trabajar por una fracción de segundo, pero al instante continuaron con su cometido.

—¿Por qué preguntas por Sean? —exigió saber Emerson, impasible.

Erica estaba avergonzada.

—Perdona, simplemente no entiendo por qué te tomas tantas molestias en venir a arreglar mi porche. Creí que quizás Sean te lo había pedido —aclaró.

—¿Sean ha mencionado algo acerca de tu casa?

Ella ladeó la cabeza, confusa.

—No. ¿Por qué diría algo acerca de mi casa?

«Mi hermano es estúpido», pensó éste de inmediato.

—Nada. Simplemente me cuesta creer que mi hermano se sienta tan protector de ti y al mismo tiempo te deje vivir en este tugurio. —Fue su respuesta desprovista de total sensibilidad.

El rostro de Erica se puso rojo de nuevo, pero esta vez no de vergüenza.

—Perdona usted si mi casa no está a su altura, pero al menos le pido un poco de respeto. —Alegó con toda la dignidad que pudo reunir—-. Y no veo por qué Sean tiene que darme permiso para vivir en mi propia casa familiar.

—Yo solo digo que esta casa no es segura.

—Lo es —replicó Erica, aunque ni ella misma podía asegurarlo con certeza—, y no pienso marcharme de aquí.

Emerson frunció el ceño, pensativo. No había sido su intención herir sus sentimientos, pero tampoco quería mentir. Sí, su casa era una mierda y eso lo inquietaba. El Viejo Carl no se molestó en cuidarla como era debido hasta el día de su muerte y, que él supiera, nadie había visitado la vivienda desde hacía ocho años, antes incluso que Sean y él llegaran al pueblo. Y teniendo en cuenta lo poco querido que fue el anciano en vida y lo apartada que estaba la casa, apostaba a que ningún habitante de Comraich Gaoil la recordaba hoy en día. Puede que Kilgour tampoco. Si el alcalde se enterara de cómo estaba la casa, ¿dejaría que Erica siguiera viviendo ahí? Hmm…

Pero si lo hacía, se arriesgaba a que ella lo odiara y no quisiera tener nada que ver con él. O peor, eso la forzaría a regresar de vuelta a Cardiff. Y si eso ocurría, se irían las pocas posibilidades que tenía de conocerla. Y como Sean tuviera que renunciar a Erica por su culpa no se lo perdonaría jamás… Mierda.

Reparar poco a poco este pedazo de truño era lo único que a Emerson se le ocurría por el momento, empezando por las escaleras del porche, las cuales a duras penas soportaban su peso. Y si las cosas marchaban bien, siempre podían invitarla a vivir en su casa…

—Es solo que me preocupa que te pase algo mientras estás sola. Pero entiendo que lo que he dicho ha sido grosero. Lo siento —se disculpó de inmediato, volviendo a centrar la vista en lo que estaba haciendo.

Erica abrió los ojos, sorprendida de que éste se hubiera disculpado tan dócilmente. A juzgar por su manera de ser no parecía ser de los que reconocían sus errores a la primera, pero la joven tuvo el presentimiento de que se encontraba más raro de lo usual. Bueno, de todas formas ella no era alguien que se caracterizara por guardar rencor a nadie.

Se encogió de hombros.

—Sigo sin entender por qué quieres ayudarme pero…

—No pienso irme de aquí —repuso Emerson con fiereza.

—... aceptaré de buen gusto tu amabilidad —continuó Erica, reprimiendo un suspiro—. ¿Te ayudo en algo?

Emerson apagó la sierra para dedicarle una mirada de asombro y horror a ésta.

—¿Y yo para qué querría que me ayudes? —Estaba atónito de semejante petición. Con lo pequeña y delgada que era, ¿en qué demonios podía ayudarle?

—Bueno, esos tablones se ven algo pesados. Puedo ayudarte a cargarlos…

—No —dijo Emerson al instante, levantando un dedo en alto en su dirección como advertencia—. Ni se te ocurra. No sigas. Nada de acercarte a mí o tocar los tablones o alguna de mis herramientas. Atrás.

Erica soltó un bufido.

—Ni que fuera a romper algo. No soy una niña —protestó.

—No me preocupa que rompas mis herramientas, eso me da condenadamente igual, y ya sé que no eres una niña. Pero no voy a arriesgar a que te hagas daño, después de todos los esfuerzos que estoy haciendo por evitar que tu propia casa te mate —replicó con acritud—. Así que vuelve adentro y no molestes. Finge que no existo.

—Eso es difícil de hacer teniendo en cuenta que estás haciendo un montón de ruido… —murmuró ella entre dientes.

—¿Has dicho algo? —quiso saber Emerson mientras entrecerraba los ojos.

—Nada.

—Te acabo de escuchar, jovencita. Y no me gustan las mentiras.

Su tono de voz envió una deliciosa descarga eléctrica en su espalda que Erica no pudo reprimir. Ni siquiera sabía por qué reaccionaba así, pero algo dentro de ella estaba cambiando, lo notaba. ¿Acaso se debía a todos los libros que estaba leyendo últimamente?

—Me vuelvo adentro —respondió con dignidad y justo cuando estaba a punto de cerrar la puerta, se lo pensó mejor—. Estaba a punto de prepararme un café. ¿Quieres uno tú también?

—Me he traído mi propia botella de agua, gracias.

Entonces ella desapareció de nuevo. Emerson esperaba al fin poder trabajar tranquilo sin más distracciones, pero su remanso de paz duró exactamente cincuenta y tres minutos. Entonces Erica volvió a aparecer por la puerta vestida exactamente igual que antes pero con la particularidad de que se había recogido el cabello en una coleta y llevaba guantes de jardinería. En una mano portaba una pequeña azada y en la otra una pala del mismo tamaño. Emerson le dedicó una mirada iracunda.

—¿Y ahora qué? —gruñó.

—Voy a trabajar en el jardín —anunció con un tono de voz inflexiblle.

Emerson enarcó las cejas, incrédulo.

—¿Jardín? ¿Qué jardín? —preguntó mientras miraba por todos lados. Entonces reparó en ese pedazo de tierra revuelta llena de malas hierbas que se encontraba a unos metros de distancia. Lo señaló con el dedo, incrédulo—. ¿Eso de ahí?

Ella asintió con imperturbable tranquilidad.

—Quiero plantar un huerto.

—¿Qué quieres plantar?

—Patatas. Y tomates.

Emerson no sabía si reír o llorar.

—Sabes que es inútil, ¿verdad? —Fue todo lo que dijo.

—Quiero intentarlo —insistió. Entonces echó a caminar—, así que tampoco voy a molestarte…

—¡Espera! —La detuvo él con una mano, poniéndose en pie de un salto.

Erica frunció el ceño.

—¿Qué…?

Entonces unos brazos fuertes y musculosos la rodearon con firmeza hasta asirla debajo de las axilas, y la levantaron del suelo con sumo cuidado. Emerson la cargó con total serenidad mientras bajaba las escaleras del porche y la dejaba con delicadeza en el suelo. La joven estaba boquiabierta.

—¿Acabas de cogerme en brazos como si fuera una muñeca? —balbuceó, una vez su cerebro comenzó a funcionar..

Emerson asintió, despreocupado.

—Sí, lo he hecho. Por si acaso.

Ella soltó un suspiro, pero notó que sus mejillas se coloreaban un poco. Ugh, maldita sea.

—Entonces cada uno a lo suyo —dijo, dispuesta a dirigirse hacia el jardín. Aunque en el fondo no le apetecía mucho, la verdad. Pero estar dentro de casa la haría pensar demasiado en la propuesta de Sean y necesitaba algo con lo que distraerse por un par de horas. Y quitar las malas hierbas era una tarea entretenida en cierto modo.

Emerson la miró como si se hubiera vuelto loca pero la dejó irse sin soltar ningún comentario y rápidamente retornó a lo que estaba haciendo.

La mañana transcurrió apacible y armoniosa, y ambos se ocuparon de sus propios asuntos sin dedicarse ninguna palabra. Sin embargo, el ambiente no era tenso ni incómodo como cabría de esperar. Todo lo contrario. Los dos se sentían confortables en la compañía del otro y de vez en cuando se dirigían alguna miradita de curiosidad, pero nada más. Emerson se concentró en su mayor parte en reparar las escaleras del porche, una tarea que estaba comenzando a dar sus frutos y Erica, bueno… su huerto se veía tan deplorable como de costumbre, pero al menos la faena estaba despejando su mente, que era lo que había querido en un principio. Estaba cansada, pero se sentía de mejor humor y pronto su estómago le notificó de que ya iba siendo la hora de comer.

Erica se dirigió otra vez hacia donde se encontraba Emerson, sin reparar ante el hecho de que la coleta se le había deshecho y tenía las rodillas y las mangas manchadas de tierra.

—¿Tienes hambre? —preguntó una vez llegó hasta su lado. Echó una mirada de apreciación a su trabajo—. Oh, se ve precioso. Ya apenas recordaba cómo se veía la madera nueva —bromeó.

A Emerson no le gustó ese último comentario, pero decidió dejarlo pasar.

—Sí, pero no te molestes en prepararme algo. Puedo ir a mi casa y volver más tarde…

—¡Desde luego que no! —protestó Erica, indignada—. Puede que no tenga trabajo aún y me falte dinero, pero todavía puedo invitar a una persona a comer, especialmente si ésta se ha tomado tantas molestias en arreglarme el porche. Prepararé algo rápido, unos bocadillos o algo así. ¿Hay algo que no te guste?

Emerson se encontró incapaz de decir que no, y eso lo extrañó.

—Cualquier cosa me vale. —Fue toda su respuesta y, de nuevo, la ayudó a llevarla hasta la puerta cargándola como al principio. Esta vez Erica no parecía tan abochornada y Emerson se lamentó para sus adentros no verla sonrojarse como antes. Era una lástima—. Lávate las manos antes. Están llenas de tierra.

Erica soltó un resoplido y un poco de rubor apareció en sus mejillas. Ah, perfecto.

—Pues claro que iba a hacerlo —repuso con brusquedad.

Emerson terminó de colocar la madera del último tramo de escaleras mientras la joven se apresuraba en hacer la comida. Reapareció treinta minutos después con una bandeja donde descansaban dos bocadillos, uno proporcionalmente más grande que el otro, el cual estaba relleno de salchichas, panceta y lonchas de queso. El más pequeño, sin embargo, solo tenía jamón y queso. También había traído una cerveza y agua para ella.

—Podemos comer aquí fuera —propuso ella, señalando una silla vieja que se encontraba en la entrada—. Siéntate ahí, estoy segura de que debe de dolerte la espalda. Yo me sentaré en el suelo.

—Ni hablar —replicó Emerson antes de que Erica terminara la oración—. Siéntate en la silla, yo estoy bien donde estoy.

La joven parecía dubitativa, pero viendo que él no pensaba dar marcha atrás, terminó por aceptar.

—Bueno, si insistes…

Comieron sus bocadillos en completo silencio, pero de nuevo no fue desagradable para ninguno de los dos. Emerson terminó de zamparse el suyo en un pestañeo y Erica se sintió tan mal que insistió en hacerle otro, pero éste se negó. Le ordenó tajantemente que se mantuviera quieta en la silla y comiera en paz. Él ya había tenido suficiente. Al final Erica obedeció solo porque Emerson amenazó con irse si se ponía pesada.

Mientras ella terminaba de comer, el cansancio poco a poco se apoderó de él después de llevar tantos días sin descansar y sintió que se estaba quedando dormido. Apoyó la cabeza en las piernas de Erica sin darse cuenta y cerró los ojos, disfrutando de la calma. Se quedó dormido en menos de diez minutos.

La joven observó durante un largo rato a Emerson mientras éste roncaba. No tardaría en tener las piernas entumecidas por su peso, pero no era algo que le molestara. Después de todo, Emerson se merecía descansar un poco después del arduo trabajo de esta mañana, ya que Erica enseguida supo advertir su semblante cansado nada más lo vio. Además, estaba sorprendida de que el hombre fuese capaz de bajar la guardia en su presencia y dormir tan a gusto. Ciertamente debía estar agotado.

Erica esbozó una débil sonrisa mientras daba un sorbo a su botella de agua. Bueno, ella también podía echarse una cabezadita, ya de paso.

[...]

Cuando Emerson volvió a abrir los ojos, habían transcurrido un par de horas. Tardó unos segundos en darse cuenta de dónde estaba y, cuando lo hizo, una voz alegre lo trajo de vuelta a la realidad.

—Oh, ya estás despierto.

Éste quedó desconcertado al percatarse de que tenía la cabeza apoyada en las piernas de Erica y, al levantar la vista, vio que ella le regalaba una dulce sonrisa. De inmediato se irguió en todo su esplendor, todavía estupefacto de su propio comportamiento.

—¿Qué he hecho? —preguntó, aunque se lo decía más a sí mismo—. ¿Por qué me he quedado dormido? ¿Qué hora es?

—Tranquilo, son solo las cuatro de la tarde. Debiste estar muy cansado —respondió Erica al tiempo que se levantaba de la silla, pero en ese momento sus piernas temblequearon y estuvo a punto de caer al suelo si no fuera por los agudos reflejos de Emerson, que la sostuvieron en un pestañeo.

Éste entró en pánico.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué no puedes caminar? ¿Te duele algo? ¿Por qué no me lo has dicho antes? Mierda, tengo que llevarte al hospital —exclamó al tiempo que la cogía en brazos al estilo princesa y echaba a correr hacia su furgoneta.

La joven abrió los ojos desmesuradamente.

—¿Qué? No. Mis piernas están bien, de verdad. No les pasa nada —protestó.

—No mientas. Por poco te caes al suelo. El doctor Carlton debe examinarte ahora mismo.

—Estoy bien, Emerson, en serio. Simplemente tenía las piernas entumecidas —explicó ella a toda prisa, viendo que el mayor ya estaba llegando a su vehículo.

Entonces él se detuvo en seco y se la quedó mirando con el ceño fruncido.

—¿Entumecidas? No me digas que es por haberme quedado dormido antes.

Ella asintió.

—No te preocupes, en un rato se me pasarán. Puedes ponerme en el suelo.

Emerson sintió deseos de sermonearla como era debido. Cielo santo, ella era pequeña y sus piernas eran tan delgadas que parecían a punto de quebrarse al más mínimo esfuerzo. Y él había apoyado todo su peso sobre ellas durante al menos dos horas. ¿Por qué no le había despertado y dicho que se apartara? ¿Es qué carecía de sentido común?

—¿Por qué no me has despertado? —quiso saber, enojado.

Ella se veía confundida.

—¿Por qué iba a hacerlo? —inquirió  como respuesta.

«Es demasiado buena», pensó él al instante. «Eso no me gusta. Pueden aprovecharse de ella con suma facilidad. Debería ser más egoísta.»

—No vuelvas a hacerlo —le ordenó al tiempo que daba media vuelta hacia al porche, todavía con ella en brazos—. Tendrías que haberme despertado nada más notar que te dolían las piernas.

—Pero no podía hacerlo —protestó Erica—. Dormías tan plácidamente que me sabía fatal despertarte. Además, te hacía falta. Ahora tienes mucho mejor aspecto. —Y le sonrió.

Mierda, él ya era lo suficientemente mayor como para no caer ante este tipo de cosas. Pero el hecho de que su rostro se viera tan feliz solo por haber dormido lo complacía un poco. Pero no quería reconocerlo.

Bufó.

—Mejor habla por ti… —murmuró entre dientes, observando las ojeras de su rostro.

—¿Qué?

—Nada.

Subió las escaleras del porche y la dejó sentada en la silla. Éste se agachó y comenzó a recoger sus herramientas.

—Puedo ayudarte… —empezó Erica mientras hacía el ademán de ponerse en pie, pero Emerson la detuvo en un instante.

—No te muevas. Si lo haces, me enfadaré mucho. Y no quieres que me cabree, ¿verdad? —la retó.

Ella se desplomó en la silla con el ceño fruncido.

—No, aunque siempre estás de mal humor…

—Oh, puedo ser mucho peor, ya lo verás. Pregúntaselo a Sean.

Erica se quedó obedientemente sentada en la silla mientras observaba a Emerson recogerlo todo en un pispás. No tardó ni quince minutos. Al regresar de la furgoneta, éste le tendió su móvil.

—Apúntame tu número de teléfono —dijo con su clásica manera de pedir las cosas, que carecía de completa cortesía. Más bien sonaba como una orden—. Así puedes llamarme si pasa algo.

Erica enarcó las cejas.

—Sean ya tiene mi número.

—No dependas tanto de mi hermano. Él es un enclenque y apenas presta atención a su teléfono. Mejor llámame a mí si surge algo —mintió con total desfachatez. Si su hermano menor lo estuviera escuchando en estos momentos, probablemente intentaría estrangularlo con sus propias manos.

Erica parecía indecisa, pero al final apuntó su número de teléfono y le pasó el móvil de vuelta a Emerson.

—Gracias por arreglar mi porche —dijo cuando éste se disponía a irse—. Probablemente no querrás que te pague, pero me gustaría invitarte a comer si surge la ocasión. Es lo mínimo que puedo hacer por lo que has hecho… siempre y cuando te apetezca, claro.

Él aceptó la oferta de inmediato. No era tonto. Además, esto contaba como una cita, ¿verdad? Ahora tenía algo de lo que restregarle en la cara a su hermano. Lo haría nada más poner un pie en casa.

—Cierra bien todas las puertas y ventanas esta noche —dijo a modo de despedida antes de subir a su furgoneta—. Tiene pinta de que va a haber una tormenta.

Capítulo XI: Erica cae enferma

Y sus palabras no pudieron ser más ciertas.

Erica tuvo otro ataque de tos mientras se ovillaba mejor en el sofá. Eran las nueve de la mañana y no había podido pegar ojo porque tuvo, sin lugar a dudas, la peor noche de todas desde que se vino a vivir a esta casa.

Hasta ahora no había tenido que lidiar con la lluvia en una casa que tenía cientos de goteras, lo cual la joven tenía que reconocer que era una suerte tratándose de Gales. Pero esa suerte había llegado a su fin. Cuando anoche se desató la tormenta, que duró casi hasta las seis de la madrugada, Erica se encontró corriendo de un lado para otro de la casa colocando cubos, cuencos, cacerolas, tazas y prácticamente cualquier objeto hondo de su cocina en zonas estratégicas del suelo para que la madera no se mojara; aunque de todas formas no impidió que algunas infiltraciones sucedieran y tuvo que recurrir a la fregona en más de una ocasión, lo cual provocó que resbalara varias veces y tuviera magulladuras en todo su cuerpo.

El frío y la humedad era horrible, y Erica por primera vez tuvo miedo de que la casa no pudiera soportar el fuerte viento y la lluvia que traía una tormenta de ese calibre. La noche fue larga y estremecedora y, cuando al fin amainó, a la joven no le quedaban fuerzas ni para avivar las llamas de la chimenea. Durmió durante una hora escasa hasta que despertó encontrándose mal, y llevaba desde entonces así. No solo no se encontraba mejor, sino que además sentía que estaba empeorando por horas. Y para rematar las cosas, no le quedaban medicamentos ni pastillas en casa. Tampoco se sentía con fuerzas de coger el coche y conducir hasta la farmacia del pueblo.

Si tan solo tuviera a alguien que la ayudara…

De repente, su móvil vibró como indicación de que había recibido un mensaje.

Haciendo acopio de sus fuerzas, Erica extendió la mano e inspeccionó su bandeja de mensajes. Para su sorpresa y alegría, era Sean. Y la estaba invitando a cenar de nuevo esta noche en su casa, con Emerson incluido. Los tres juntos.

Ella no podía creérselo. Dudó de que Emerson realmente se apuntara a la cita porque quería verla o porque quizás Sean lo había obligado, pero de todas formas era una buena oportunidad de darle las gracias por lo de su porche y conocerlo más a fondo. Y, por supuesto, también sentía deseos de volver a ver a Sean, aunque todavía no sabía si estaba lista para darle una respuesta. Pero si Emerson estaba delante, a lo mejor no iba a sacar el tema.

Definitivamente era una oportunidad que no podía desperdiciar, pensó. Se encontraba enferma, pero la cita no sería hasta la noche, y tenía todo el día para descansar y reponer fuerzas. Estaba convencida de que para entonces ya se encontraría bien. Sus resfriados no duraban mucho, de todas formas.

Erica le envió otro mensaje diciéndole que sí y volvió a dejar el móvil encima de la mesita, resguardándose bajo las viejas mantas. Estaba deseosa de ver a los hermanos Allister esta noche.

[...]

Retiraba lo dicho.

Sentía que se estaba muriendo. Eran ya las siete y pico de la tarde y su resfriado había ido a más. No tenía un termómetro a mano, pero no le hacía falta tenerlo para saber que estaba hirviendo de fiebre. Incluso con cuatro mantas encima, estaba tiritando de frío. Y su cabeza le dolía, y se sentía mareada y con náuseas. Ni siquiera había comido nada en todo el día. Tampoco quería, dicho sea de paso. ¿De veras esto lo provocaba un simple resfriado?

¡Estar enferma era una tortura!

Pero peor que el dolor físico, Erica se sentía especialmente fatal por tener que cancelar la cita con Sean y Emerson en el último minuto. Habían quedado a las ocho -esta vez con la advertencia de que irían ellos a recogerla en su casa-, pero estaba claro de que no tenía fuerzas suficientes ni para levantarse del sofá.

Y Erica odiaba decepcionar a alguien, odiaba la idea de que ellos pensaran que no le importaba la cita porque no era así. Pero no quería revelarles el estado de su casa y las circunstancias en las que estaba viviendo porque temía asustarlos y que salieran huyendo.

Sabía que tampoco podía aceptar la oferta de Sean, por muy nobles y tentadoras que fueran sus intenciones, pero le aterraba la idea de que, si se negaba, él fuera a perder todo su interés en ella y la dejase de lado. Tener un guardián que asumiera el control y la cuidara sonaba demasiado bien para ser Erica, una joven simple y vulgar desempleada con un montón de problemas a sus espaldas. Siendo honestos, ¿quién querría estar con ella? Ningún hombre que tuviera dos dedos de frente, eso desde luego. Y menos dos…

La joven reunió las pocas fuerzas que le quedaban para mandarle un breve mensaje a Sean cancelando la cita y pidiendo disculpas, y también rechazando su oferta de ser su guardián. Luego apagó el móvil y lo dejó en la mesita.

Puede que esto fuera lo mejor para los tres. De nada servía seguir ocasionándole problemas a Sean y a Emerson. Ellos eran buenos hombres y con toda probabilidad encontrarían a alguien mucho mejor que ella, lo cual no era muy difícil de conseguir.

Mientras tanto, se conformaba por el momento con dormir.

[...]

—Oye, Sean.

—Estoy ocupado ahora, Em.

—Necesito tu opinión —insistió el mayor—. Dime la verdad. ¿Estoy ridículo?

Sean apartó la vista del estofado de cordero que llevaba cocinando desde hacía una hora para echar un vistazo a su hermano. Entonces dobló el cuerpo hacia delante y comenzó a partirse de risa como nunca antes había hecho en mucho tiempo.

—Dios mío, ¿pero qué llevas puesto? —exclamó Sean mientras las lágrimas se agolpaban en sus ojos.

Emerson se había colocado un suéter azul marino que tenía olvidado en su armario, con el objetivo de ir un poco más decente que otras veces. Usualmente la ropa diaria de Emerson estaba conformada por vaqueros viejos y desteñidos, y cualquier parte de arriba que le taparan los pezones. Él entendía poco de moda y ni siquiera se molestaba en ir mejor vestido cuando le tocaba reunirse con un cliente. Combinado con sus modales desagradables y esa aura malhumorada que siempre le perseguía, Sean a menudo se preguntaba cómo demonios su negocio todavía no se había hundido.

Así que era una visión extraña ver a Emerson vestido con un suéter que probablemente pertenecía a su época universitaria… el cual, por cierto, le estaba por lo menos tres tallas más pequeñas y le apretaba tanto que ni siquiera podía estirar bien los brazos. De ahí las risas de Sean.

Emerson le fulminó con la mirada.

—No te rías, no es gracioso. Y no tengo nada más qué ponerme —se quejó, exasperado.

—¿Qué dices? Yo te regalé un jersey por tu cumpleaños el año pasado —dijo Sean, compadeciéndose de él.

Sin un solo cambio en su expresión impasible, Emerson soltó:

—La tiré.

Vale, ahora ya no se compadecía tanto. De hecho, deseaba que ese suéter le oprimiera hasta reventar.

—¿Cómo que lo tiraste? Era de marca, ¿lo sabías? —exclamó su hermano, airado.

Éste se encogió de hombros.

—Pues bien feo que era —replicó sin el menor arrepentimiento.

«Vale, se acabó. Ya no le pienso comprar nada a este gorila», pensó Sean para sus adentros.

Éste soltó un resoplido al tiempo que volvía a centrarse en el estofado.

—Entonces no llores ahora si es tu culpa. Tuviste que haberlo pensado mejor —se jactó.

Emerson le miraba ceñudo.

—Oye, ¿y no tendrás por casualidad nada que…?

—No, desde luego que no. Tus músculos son el doble de grandes que los míos, ¿cómo te iba a estar mi ropa?

Emerson pareció decepcionado.

—Por lo menos me voy a afeitar… —murmuró entre dientes mientras se dirigía al cuarto de aseo.

Sean negó con la cabeza con incredulidad al tiempo que probaba con una cuchara el estofado. Hmm, perfecto. Tenía el toque justo de sal y especias.

Mientras removía el estofado, Sean comenzó a ponerse nervioso acerca de la cita. Esta vez su inquietud no se debía a los típicos nervios de una primera velada, sino a la inesperada incorporación de Emerson, quien había decidido unirse sin pedir permiso ni avisar antes.

No es que Sean quisiera tener a Erica para sí mismo, pero todavía no estaba seguro de los sentimientos ni de las intenciones de su hermano mayor, y una pequeña parte de él tenía miedo de que ella se sintiera abrumada y se echara hacia atrás. Eso sería desastroso, sin lugar a dudas. Todos sus planes se irían al garete en un santiamén y Sean estaba tratando de poner todo de su parte para que las cosas funcionaran como se debe. Quería prevenir a Emerson de cualquier acto que pudiera agobiarla en lo más mínimo, pero sabía que eso solo conseguiría ponerlo de peor humor.

Además, su hermano mayor estaba poniendo más esmero de lo que esperaba en arreglarse para esta cita. Casi parecía… ilusionado, aunque bien podría estar imaginándoselo todo. Quien sabe. Puede que se estuviera preocupando en exceso.

Entonces su móvil, que había dejado justo a su lado en la encimera, vibró. Sean echó un vistazo, alegrándose de que se tratara de Erica.

Entonces leyó el mensaje.

No se dio cuenta de que contuvo la respiración durante cosa de unos segundos y entonces comenzó a llamar a su hermano a gritos:

—¡Emerson! ¡Emerson! ¡Ven! ¡Se trata de Erica! —chilló, olvidándose del estofado.

Se oyó un golpe ensordecedor seguida de una serie de maldiciones que habría hecho sonrojar al marinero más rudo y enseguida Emerson apareció sin camiseta y sosteniendo un trozo de papel higiénico en la barbilla donde se había hecho un corte. Si no fuera por lo urgente de la situación, Sean se habría burlado de él.

—¿Qué? ¿Qué pasa? ¡Sean, habla! —le apremió, alterado.

—Erica me acaba de mandar un mensaje —explicó éste—. Toma, léelo.

Le pasó rápidamente el móvil y Emerson solo necesitó de unos segundos para leerlo. Su rostro se ensombreció y, antes de que Sean pudiera detenerlo, marcó en el botón de llamada. Ambos esperaron con la respiración contenida a que Erica contestara, pero no lo hizo. Ni siquiera cuando Emerson la llamó una segunda vez.

Éste soltó otra retahíla de improperios y, tras devolverle el móvil a Sean, echó a correr escaleras de arriba, solo para regresar un minuto después con una camiseta puesta y las llaves del coche. El corte había dejado de sangrar.

—Apaga el fuego —ordenó Emerson a su atónito hermano.

—Espera, espera, espera, ¿qué estás haciendo? ¿En serio vas a ir a su casa? —exclamó Sean al borde de un ataque de nervios, pero de todos modos hizo lo que le pedía, ya que la cena había quedado en un segundo plano—. Emerson, estoy seguro de que debe de haber una explicación. Si vas ahora, es posible que Erica no quiera vernos y…

—¿Más de lo que de por sí ya lo hace? —replicó Emerson mientras caminaba a paso decidido hacia el perchero. Descolgó su chaqueta y se la puso de un movimiento.

Sus palabras le atravesaron como dagas.

—No estás seguro de eso. Y si vas lo único que conseguirás es empeorar las cosas. Al menos espera hasta que se haga de día, podemos ir mañana a verla y…

—Estoy cansado de esperar, Sean —le interrumpió Emerson con la ira radiando de su cuerpo—, y estoy seguro de que tú también lo estás. He intentado hacer las cosas a tu manera, siendo paciente y bueno, pero está claro que eso no funciona. Ahora seré yo quien dirija y haga las preguntas. Y más le vale a Erica que las responda si no quiere verse en problemas, empezando por qué ha apagado el móvil nada más enviarnos este mensaje. Parece que está rogando por una azotaina.

—¡No puedes azotarla! —profirió Sean, alarmado—. Emerson, no podemos castigarla sin su consentimiento. No somos sus papis ni sus dominantes. No tenemos ningún derecho sobre ella, ni siquiera somos sus guardianes.

—Lo sé —dijo su hermano con soberana tranquilidad— y pienso cambiar eso de inmediato. Ahora mismo.

¿Qué?

—¿Qué estás diciendo? Emerson, no querrás decir que… ¿la deseas?

Emerson se detuvo en seco y se giró para mirarlo fijamente a la cara. Sus ojos transmitían pura seriedad.

—No la amo —respondió con calma—, pero me siento atraído hacia ella.

Los hombros de Sean se desplomaron en señal de desilusión.

—No tienes por que forzarte a quererla, Em. Lo entiendo, entonces…

—Pero ahora veo por qué la quieres tanto —replicó su hermano, impasible— y es posible que mis sentimientos crezcan con el tiempo. Pero ella necesita a alguien que la cuide ya y nosotros podemos ser ese alguien, Sean.

El rostro de éste se iluminó.

—Entonces yo tenía razón desde el principio, ¿verdad? Acerca de tener una nueva mujer, una little.

—No sabemos si es little.

—Tengo la sensación de que podría serlo, aunque ni ella misma lo sabe en el fondo. Pero podemos introducirla en el ageplay poco a poco si está dispuesta, ¿no crees?

Emerson asintió.

—Ella no va a escaparse, así que ¿vienes?

Sean dudó por unos minutos, pero después aceptó su oferta.

—Está bien, vamos.

Agarró su chaqueta antes de salir de casa y ambos se subieron a su furgoneta. Condujeron a toda prisa hasta llegar a la propiedad de Erica, un recorrido que duró menos de cinco minutos. Cuando bajaron del coche, descubrieron que las luces estaban apagadas, y que el frío y la oscuridad eran agobiantes. Ni siquiera podían ver más allá de sus propios pies.

—Quizás haya salido o esté durmiendo —dijo Sean, titubeante. Pero Emerson echó a caminar con convicción hacia el porche.

—Lo descubriremos ahora.

Los hermanos Allister subieron con cuidado las escaleras recién nuevas y se colocaron en frente de la puerta. A falta de un timbre, Emerson alargó la mano y aporreó la puerta un par de veces con sus gigantescas manos, pero no hubo contestación. Entonces lo volvió a hacer, esta vez con más fuerza, pero no tuvo el menor efecto.

—Tal vez sí que ha salido… —dijo Sean poniéndose nervioso, y también estaba algo entristecido. Puede que haya preferido salir con sus amigas antes de quedar con ellos…

Antes de que sus pensamientos siguieran por ese curso, Emerson agarró el pomo de la puerta y comenzó a girarla con violencia con la intención de entrar. Su hermano soltó un grito ahogado al verle.

—¿Pero qué haces, pedazo de animal? ¿Es qué quieres que nos arresten por allanamiento de morada? ¿Y si ella está ahí y…?

Pero antes de que pudiera continuar con la oración, la maltratada cerradura emitió un sonoro crujido y cedió ante los asombrados ojos de los Allister.

—Mierda —musitó Emerson mientras empujaba la puerta con brusquedad—, ¿qué clase de seguridad es esta?

Pero pronto olvidaron la cerradura cuando pusieron un pie en el interior. Casi estuvieron a punto de frotarse los ojos porque no creían lo que estaban viendo. Lo primero que les llegó fue el apestoso olor a humedad y lluvia. La madera del techo y de las paredes estaba vieja, podrida y varios tablones sobresalían de manera peligrosa, lo que podía dar lugar a cualquier desgraciado accidente. Pero no solo era eso. No hacía falta hacer un recorrido por toda la casa para darse cuenta de que todo estaba hecho una mierda, hasta tal punto de que dudaban de que este lugar tuviera todos los papeles en regla. Había cientos de goteras en el techo que la dueña había tratado de solucionar inútilmente colocando varios recipientes en el suelo y encima de los muebles. El mobiliario estaba podrido e hinchado por la humedad, y hasta se podía apreciar pequeñas marcas de mordeduras causadas por roedores.

Y cuando por fin creyeron que su horror no podía ser mayor ante el estado de la casa y de sus condiciones de vida, entonces la vieron a ella.

Erica estaba acostada en un sofá de proporciones más pequeñas de las que estaba pensado su cuerpo y enterrada bajo varias mantas raídas. Delante de ella había una chimenea sucia que estaba apagada y una mesita de caoba donde reposaba una botella de agua medio vacía. La joven permanecía completamente inmóvil, inconsciente, y eso les erizó la piel a ambos hermanos.

—¡Erica! ¡Erica, despierta! —Sean se abalanzó hacia el sofá y, arrodillándose, apartó las mantas de un empujón y colocó una mano sobre su frente—. Em, está ardiendo. Tenemos que llevarla al hospital.

Sin rechistar, Emerson la cogió en volandas con toda la delicadeza que pudo reunir y echó a correr hacia el coche sin perder un segundo, con Sean pisándole los talones.

La acostaron con cuidado en los asientos traseros y utilizaron una manta para envolver su delicado cuerpo. La pobre tiritaba de frío y estaba tan pálida como un muerto. Emerson sentía que iba a sufrir un infarto; se inclinó sobre los asientos y apartó un mechón castaño de su rostro.

—Sean, tú ponte aquí con ella. Yo conduzco —ordenó con tanta seriedad que Sean se lo quedó mirando por un segundo, sorprendido. Casi sonaba como el viejo Emerson de antes.

Pero ahora no era el momento de distraerse. Asintió.

—Vale.

El tiempo apremiaba, así que Emerson no tuvo reparos en rebasar el límite de velocidad para llegar a tiempo récord al hospital. Tras entrar hecho una furia y llamando a grito pelado a las enfermeras para que atendieran a Erica, lo que por primera vez no le valió una mirada de reprimenda por parte de Sean, los hermanos Allister se sintieron impotentes mientras veían a la joven ser llevada en una camilla por los pasillos. No sabía qué demonios le pasaba, pero tenían que consolarse con que estaría bien en manos del doctor Carlton… si el médico quería seguir viviendo, claro.

Esto no había terminado. Emerson tenía pensado responsabilizar a quien fuera el hijo de puta que le dio permiso a Erica para quedarse a vivir en esa casa de mierda en primer lugar. Y ya tenía algunos nombres.

Empezando por Marcus Kilgour.

Capítulo XII: Erica despierta en el hospital

Cuando Erica se despertó, lo primero que notó fue la suavidad de una cama y el olor a detergente de las sábanas, lo cual la desconcertó. ¿Qué había sido de su duro y viejo sofá? ¿Por qué no le dolía la espalda como de costumbre? Entonces abrió los ojos poco a poco y se percató de que el techo y las paredes blancas no correspondían a su casa, sino a lo que tenía toda la pinta de ser un hospital.

Un millón de preguntas revolotearon por su cabeza y de repente vio por el rabillo del ojo a Sean y Emerson sentados en una silla al lado de la cama. Emerson roncaba a pierna suelta con la cabeza echada hacia atrás en esa diminuta silla, pero Sean tenía la vista clavada en su móvil y tenía una expresión de auténtico cansancio y de preocupación.

Su voz sonó rasposa cuando lo llamó:

—¿S-Sean?

Éste pegó un salto nada más oírla. Levantó la cabeza en un instante, la miró con los ojos abiertos como platos y enseguida su tez se iluminó de alegría.

—Al fin despiertas. ¿Cómo te encuentras? —preguntó, visiblemente aliviado. Entonces se giró hacia su hermano y, careciendo de cualquier atisbo de delicadeza, le clavó un tremendo codazo en el abdomen—. Emerson, espabila. Erica ya ha despertado.

El aludido se puso en pie incluso antes de abrir los ojos. Pestañeó, adormilado, sin verse afectado en lo más mínimo por el golpe, y se quedó mirando a Erica mudo de asombro. Su rostro también se llenó de alivio, aunque la joven no sabía por qué.

Éste se precipitó sobre la cama y comenzó a hacerle un millón de preguntas.

—¿Cómo estás? ¿Te duele algo? ¿Tienes sed? ¿Tienes frío? ¿Necesitas alguna cosa? —entonces se volvió hacia su hermano menor antes de que Erica tuviera tiempo de contestar—. Yo no creo que esté bien, Sean. Se ve muy pálida y cansada. Necesitamos llamar al doctor Carlton.

—Estoy bien —murmuró ella y entonces comenzó a toser por lo rasposa que tenía la garganta.

—Permítenos —dijo Sean de manera tranquilizadora.

Entonces unas manos grandes y cálidas la ayudaron a incorporarse de la cama mientras otro par de manos ahuecaba los cojines para que estuviera más cómoda. A continuación Sean agarró una jarra de agua que descansaba encima de la mesita, llenó el vaso y alargó el brazo en su dirección. Erica hizo amago de sostenerlo, pero Sean esquivó su mano con rapidez.

—Deja que lo haga yo, por favor —dijo gentil pero firmemente, conduciendo el vaso hasta sus labios.

Con las mejillas coloradas, Erica bebió hasta quedar satisfecha. Entonces hizo la pregunta que llevaba más tiempo carcomiendo su cabeza.

—¿Por qué estoy aquí?

Al instante los rostros de los hermanos Allister se ensombrecieron como si acabaran de recordar algo desagradable. Y Erica presintió que estaba metida en problemas.

—Te encontramos anoche en tu… casa —respondió Sean siendo lo más educado posible—. Estabas inconsciente y tenías mucha fiebre, así que es por eso que te llevamos al hospital.

Aquello originó todavía más preguntas confusas.

—Si estaba inconsciente, ¿cómo es que entrasteis a mi casa? —quiso saber, desconcertada. Sus recuerdos eran algo vagos y difusos todavía, como era normal, y no se acordaba de casi nada.

—Rompí la puerta —respondió Emerson sin un deje de arrepentimiento y le disparó una mirada de descontento—. Ni siquiera estaba cerrada con llave y de todas formas la cerradura estaba oxidada. De un golpe se abrió sola.

Ah, eso había sido un error. Usualmente Erica era muy cuidadosa a la hora de asegurarse de que todas las puertas y ventanas estuvieran cerradas ya que vivía sola, pero debió haberse olvidado anoche. Eso significaba que ellos habían visto su casa por dentro…

De repente sintió que le costaba respirar. Ambos hermanos se inclinaron sobre ella y se apresuraron en calmarla como bien pudieron. La joven sintió que poco a poco la ansiedad se alejaba, si bien no desapareció por completo.

—Habéis visto mi casa… Ahora seguro que no queréis verme nunca más… —balbuceó entre sollozos.

—¿Qué? ¿Por qué dices eso? —inquirió Emerson, enojado ante semejante estupidez.

Ella se encogió sobre sí misma, deseando hacerse una bolita.

—Es vergonzoso el estado de mi casa, lo sé. No quería enseñároslo por miedo a que pensarais que soy patética… que solo me estaba acercando a vosotros por interés. Sé que en el fondo merecéis a alguien mejor que yo… lo siento —se disculpó ella a punto de echarse a llorar.

Emerson se envaró como un palo y su rostro se desfiguró de la ira. Estaba tan enfadado que parecía a punto de levantarse y descargar golpes contra la pared. No sería la primera vez que lo hacía, por cierto, aunque no en un hospital.

—Emerson. —De repente la voz de Sean se tornó dura y fría como el témpano al tiempo que le disparaba una mirada de advertencia a su hermano. No se parecía en nada al Sean amable y bondadoso que de costumbre—. Tranquilízate y enfría la cabeza. Ve a llamar al doctor Carlton. Ahora.

Emerson le tomó unos segundos responder, pero tras cerrar los ojos y tomar unas cuantas respiraciones, obligó a mover su gigantesco cuerpo hacia la puerta sin emitir ni un sonido. Al instante quedaron Sean y Erica a solas.

—Sean…

—Erica, dame un segundo. Necesito tranquilizarme también —pidió éste con un tono más suave pero inflexible. Su semblante estaba rígido y tenso.

La joven cerró la boca, pero nada más hacerlo las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas en silencio. Sean se percató de ello y la acunó rápidamente entre sus brazos, apoyando la cabeza en su pecho mientras acariciaba su espalda con cariño.

—Ay, Erica, no llores. Shshsh, todo está bien. Respira, cielo… —la tranquilizó Sean mientras besaba su cabeza.

—Lo siento —gimió ella entre lágrimas—. Lo siento por haceros enfadar… Lo siento tanto…

—Estamos enfadados, pero no contigo y no por el motivo que piensas. No vamos a irnos a ningún lado, Erica.

—¿De veras?

Él asintió, muy serio.

—Pero antes necesito que te calmes y te dejes examinar primero por el médico. Luego tendremos los tres y otra persona más una conversación seria y honesta, ¿de acuerdo? —decretó con firmeza.

Ella asintió, sorbiéndose la nariz. Dios, qué manera de hacer el ridículo. Pero Sean no parecía en nada afectado por ello. Más bien la ayudó a cubrirla con las mantas y peinó su cabello con las manos hasta quedar liso. Luego sonrió.

—Si te portas bien mientras el doctor Carlton te examina, te compraré una chocolatina de la máquina expendedora sin que Emerson se de cuenta.

Ella enarcó las cejas.

—¿Y por qué Emerson no iba a dejarme?

—Oh, porque está loco de preocupación por ti. Y probablemente seguirá al pie de la letra las instrucciones del médico, lo que significa que nada de dulces y comida basura durante un tiempo —repuso con una mirada divertida.

Ella parecía francamente horrorizada.

—¿Qué? ¡No! Necesito mi ramen y mis ositos de gominola para sobrevivir —protestó, indignada—. Y él no puede dictar lo que puedo o no puedo hacer. No es mi jefe.

Ahora fue el turno de Sean de enarcar las cejas.

—¿Ah sí? ¿Estás segura?

—Lo estoy.

—Bueno, él no es tu jefe pero puede convertirse en otra cosa… en un guardián, por ejemplo —dijo en voz baja.

Erica se lo quedó mirando, asombrada.

—¿A qué te…?

—Hablaremos de eso más tarde —repuso con gravedad sin ahondar en el tema—, pero yo de ti me iría despidiendo de todas formas de la comida chatarra. Pero una chocolatina es aceptable si eres buena.

El doctor Richard Carlton apareció en cosa de diez minutos seguido de cerca por Emerson. Era un hombre de unos cuarenta años, alto, delgado y de buen ver. Su cabello castaño oscuro empezaba a engrisecer por los laterales y llevaba unas gafas de montura negra que lo seguían haciendo ver atractivo y enérgico. Se rumoreaba que casi todas las enfermeras solteras del hospital estaban enamoradas de él y gozaba de buena reputación entre los ciudadanos de Comraich Gaoil.

Le dio la bienvenida con un amable apretón de manos.

—¿Cómo te encuentras, señorita Goodwin? —preguntó mientras la examinaba con ojo crítico. Llevaba en la mano un cuaderno con un bolígrafo atado en un cordoncillo en espiral.

—Me encuentro b…

—Sigue pálida y cansada —la interrumpió Emerson, irritado—, y todavía no ha comido. También está demasiado delgada y se ha frotado la cabeza tres veces desde que despertó como si le doliera. Necesita descansar.

Vale, Sean no se equivocaba con lo de que Emerson estaba tomándose su salud demasiado en serio. Probablemente había enumerado las veces que se había sorbido los mocos también. Genial.

—Hmm. —La voz de Carlton no revelaba ninguna expresión. Sus ojos se posaron en ambos hermanos—. Les agradezco que me hayan avisado de que nuestra paciente por fin está despierta, pero deseo examinarla en privado…

Emerson se cruzó de brazos con aparente serenidad.

—Oblígame. —Fue toda su respuesta.

—Emerson…

—No pienso moverme de aquí —decretó con voz imperante.

El doctor Carlton dejó escapar un suspiro.

—Todos los días tenemos a personas así —dijo a nadie en particular—. Los hombres se vuelven especialmente irritables cuando sus mujeres están hospitalizadas, y nuestro deber también involucra lidiar con esta clase de situación. No es inusual, desde luego que no —se volvió hacia Erica—. ¿Por casualidad ellos están relacionados contigo, señorita Goodwin? ¿Familia? ¿Pareja?

Ella se puso colorada hasta las orejas.

—Pu-pueden quedarse. No es ningún problema —balbuceó evitando como pudo la pregunta.

—En ese caso, bien. Podré ahorrarme la molestia de llamar a seguridad.

El doctor Carlton fue rápido y cuidadoso mientras le realizaba el reconocimiento médico. Sus dedos fueron eficientes mientras le auscultaba el pecho, le comprobaba la presión arterial y examinaba sus signos vitales. El análisis de sangre determinaba que tenía falta de hierro y que se había ejercitado demasiado, pero no era un problema si descansaba adecuadamente y procuraba una alimentación equilibrada. La fiebre había cesado y la garganta aún le dolía al tragar, pero podían probar a sujetarla bajo una dieta blanda por el momento. El doctor pronosticaba que le darían el alta dentro de un par de días, solo para asegurarse.

Erica señaló su antebrazo, que estaba enchufado a un gotero.

—¿Cuándo me quitarán esto? —quiso saber, pues odiaba las agujas con toda su alma.

—Mañana por la mañana. Todavía es pronto que se lo quitemos ahora. Ah. —El médico hurgó en su bolsillo y sacó un caramelo de limón—. Ten, para usted. Suelo dárselo a los mejores pacientes.

Ella lo recibió con sorpresa. No esperaba ese gesto de parte del doctor Carlton. ¿No era algo que se solía dar a los niños?

—Gracias —dijo y le regaló una tímida sonrisa.

—Si ha terminado, ya puede irse —le interrumpió fríamente Emerson, que estaba lanzando dagas con los ojos al caramelo como si fuera un objeto maldito.

—¡Em! —le regañó Sean.

—En verdad he de irme, ya que tengo otros pacientes que atender. Pero volveré a examinarla mañana por la mañana. Si necesita algo, señorita Goodwin, pulsa este botón y una enfermera aparecerá en breves. La hora de las visitas termina a las siete y media. Que pasen una feliz tarde —dijo el médico a modo de despedida mientras se dirigía derecho hacia la puerta. Los tres quedaron solos de nuevo.

—¿Cuándo va a venir Kilgour? —preguntó Sean.

—Le he mandado un mensaje. Está de camino.

—¿El alcalde? ¿Por qué va a venir aquí? —quiso saber Erica, confundida.

Los hermanos intercambiaron una mirada enigmática.

—Porque tenemos que hablar de un asunto importante los cuatro —explicó Sean—, pero no tienes por qué alarmarte.

De alguna forma Erica no estaba tan segura de ello. Intuía que pasaba algo, pero tanto Sean como Emerson se negaron a revelar nada más y tuvo que esperar pacientemente a que el señor Kilgour llegara.

El alcalde no les hizo esperar mucho tiempo. En cosa de quince minutos entró en la habitación ataviado con un traje de chaqueta y pantalón marrón y un jersey de cuello alto color crema que le sentaba de maravilla. Sus zapatos de charol relucían y portaba un carísimo reloj en la muñeca. Como de costumbre, Marcus Kilgour nunca iba desarreglado a ninguna parte.

Saludó a los tres con su habitual cortesía, pero enseguida se centró en Erica.

—Me has dado un susto de muerte en cuanto Emerson me llamó anoche. ¿Cómo te encuentras? —dijo Kilgour mientras la examinaba con ojo crítico.

—En realidad no estoy tan mal. El doctor ha dicho que me dará el alta pasado mañana.

—Eso son grandes noticias. No sabes cuánto me alegro de que…

—Al grano —le interrumpió secamente Emerson—. ¿Has traído los documentos?

—Siempre tan educado como siempre, mi querido Emerson. Sí, los he traído. Y es justo lo que yo me temía —dijo el alcalde mientras sacaba un fajo de hojas impresas.

Ella frunció el ceño.

—No entiendo nada. ¿Qué son todos esos papeles?

Kilgour envió una mirada interrogante a ambos hermanos.

—¿No le habéis dicho nada?

—Queríamos esperar a que vinieras para contárselo —explicó Sean.

—En ese caso, haré yo los honores —dijo al tiempo que fijaba la mirada en Erica—. Estos documentos son los registros de su propiedad, la vivienda que tu abuelo legó a tu padre al morir y que tu padre te legó a ti cuando falleció, ¿cierto?

Ella asintió con timidez, consciente de la mirada pesada de los Allister.

—He ido esta mañana a verla junto con un agente inmobiliario de Pembroke y, aunque todavía no se ha hecho oficial, me temo que dentro de poco su casa dejará de ser legalmente habitable —anunció con gravedad.

De pronto Erica sintió que se le caía el mundo encima.

—¿Qué? —farfulló, atónita.

¿Su casa ya no era habitable? ¿Entonces qué haría ahora? ¿Dónde se iría a vivir? Ni siquiera tenía ahorros suficientes para arrendar un piso y todavía estaba buscando trabajo…

Sean se apresuró a calmarla.

—Respira, Erica, respira. Shshsh, todo está bien.

—¿Cómo que mi casa ya no será habitable? Por favor, señor Kilgour, explícate. Sé que la casa de mi abuelo tiene algunos desperfectos pero, ¿tan grave es? ¿No se pueden hacer unas simples reparaciones? —inquirió ella, al borde de un ataque de pánico.

—Imposible —bufó Emerson mientras se cruzaba de brazos—. Esa pocilga no vale ni para albergar ratas.

—¡Emerson! —le regañó Sean, escandalizado—. Ahora no es el momento de soltar ese tipo de comentarios. Refrénate, por el amor de Dios.

—Desafortunadamente no hay nada que podamos hacer. Su casa está en tan mal estado que unas simples reparaciones no resolverán los problemas —declaró el alcalde.

—¿Qué clase de problemas?

Él hojeó en sus documentos.

—Bueno, el piso de arriba es el que se lleva la peor parte. Prácticamente el techo está hundido e hinchado por la humedad, y hay un grave problema de moho en toda la casa. Incluso subir por las escaleras no es seguro. El tejado tiene algunos ladrillos desprendidos y es posible el riesgo de derrumbe en algún momento y… Ah sí, las goteras. Son demasiadas. La humedad se ha filtrado en la madera y existe un peligro con el cableado eléctrico. Podría provocar un incendio. Además… —Repasó como un rayo las hojas—, sospechamos que existe un problema con las cañerías del agua y la calefacción no funciona. Y hemos encontrado excesivas señales de insectos y roedores campando por la casa. No cumple con las normas de higiene básicas. Y todo eso sin examinarlo a fondo… ¿Continúo?

Erica se desplomó contra los cojines, derrotada.

—No, no hace falta —murmuró con cansancio. Empezaba a sentirse exhausta—. Ya no sé qué hacer. No tengo un sitio donde quedarme…

El señor Kilgour se aclaró la garganta.

—Si los documentos no están equivocados, eso no es cierto. Tienes en Cardiff la casa de tus padres, la cual creo que todavía no ha sido vendida…

En cuanto mencionó la casa de sus padres, la joven se encogió como si esperara que fueran a chutar un balón contra ella. Su semblante se llenó de temor.

—No, esa casa… no puedo volver por el momento. Definitivamente no. —Se negó de inmediato.

Los hermanos Allister y el alcalde intercambiaron una mirada llena de significado.

—Erica, ¿qué sucede? —quiso saber Sean con arrugas de preocupación surcando su frente—. Está claro que hay algo que no nos quieres contar. ¿Por qué decidiste irte de la casa de tus padres y de Cardiff, donde trabajabas, para mudarte a una casa destartalada en un pueblo en mitad de ninguna parte? Sé sincera, por favor. A lo mejor podemos ayudarte.

—No puedo decirlo, yo…

—Sí que puedes —interfirió Emerson con firmeza— y lo harás. Que vuelvas a esa mierda de casa está fuera de cuestión y tampoco vamos a permitir que te vayas a Cardiff sin saber a lo que te estás enfrentando.

—¿Permitir? —repitió Erica, perpleja—. Eh, lo siento, Emerson, pero no puedes prohibirme hacer algo, ¿sabes?

Él se encorvó hacia delante provocando que sus hombros se ensancharan y pareciera más amenazante.

—Provócame y lo descubrirás —susurró con voz ronca y aterciopelada. Sus ojos estaban clavados en ella como cuchillas.

—Eh, mi querido Emerson, tal vez debieras refrenar este tipo de comentarios delante de tu alcalde —dijo la voz de Kilgour—. Me pones en un aprieto. No puedo permitir que acoses a una de mis ciudadanas.

—No es tuya —escupió éste, volviéndose hacia él—. Y no me preocupan tus triquiñuelas. Mi hermano y yo hemos decidido tomarla bajo nuestra protección.

Erica abrió los ojos como platos.

—¿Qué? —exclamó la aludida.

Sean exhaló un suspiro de resignación.

—Em, ahora no era el momento…

—Me importa una mierda. Erica no se irá de aquí hasta que responda a nuestras preguntas. Y como sus guardianes, estamos en nuestro derecho de saber lo que le ocurre —se volvió de nuevo hacia la joven—. Habla. Cuéntanoslo todo.

Erica sentía que la cabeza le daba vueltas. No en sentido literal, porque eso sería lo último que le faltaba. Desde que había despertado todo había dado un giro de lo más extraño, y su mente todavía no había terminado de asimilarlo por completo. La joven se sentía en una encrucijada. Lo sucedido con Jordan le había causado mucho dolor y se arriesgaba a que los hermanos Allister no quisieran saber nada más de ella pero… ¿y si estaban en lo cierto? ¿Serían capaces de ayudarla, a pesar de todos los problemas que causaría? ¿A pesar de haber intentado alejarse de ellos?

—Por favor, Erica —suplicó Sean con ojos implorantes—. Dínos qué es lo que te preocupa, lo que ha causado que tengas que vivir en esa casa poco segura todo este tiempo. Queremos ayudarte, podemos ayudarte. No tienes nada más que pedírnoslo.

—Como alcalde, te doy mi problema —prometió Kilgour en tono solemne.

—Escúpelo —gruñó Emerson.

Erica se revolvió entre las sábanas, dubitativa. Al final fue incapaz de soportarlo durante más tiempo.

—Está bien —accedió con lentitud—, pero no es una historia agradable y a lo mejor la imagen que tenéis de mí empeore en cuanto lo sepáis, pero supongo que es algo que tengo que asumir.

—No vamos a pensar mal de ti, hagas lo que hagas —se apresuró a desmentir Sean—, así que no tengas miedo en decir la verdad. ¿No es cierto, Emerson?

Éste asintió muy tranquilo.

—Estoy seguro de que yo he hecho cosas peores que tú —dijo sin pelos en la lengua.

—Sí —confirmó su hermano sin dudarlo ni un segundo.

Kilgour suspiró. El hombre empezaba a sufrir una jaqueca.

—Todo comenzó cuando estudiaba en la universidad —comenzó Erica, nerviosa—. Era mi primer año y no tenía muchos amigos… Conocí en clase a un chico muy majo llamado Jordan y no tardé en enamorarme de él. A decir verdad era mi primer enamoramiento serio y no creía que fuera a llegar a nada… hasta que él me confesó que también estaba enamorado de mí. Yo, eh… —titubeó—, mi padre fue diagnosticado con cáncer cuando yo tenía dieciséis años pero comenzó a empeorar seriamente cuando me gradué del instituto. Fue una etapa muy depresiva y dura, y la verdad es que me hizo sentir mejor tener a alguien a mi lado que se preocupara por mí. No es que quiera poner excusas ni nada, es solo que… Jordan apareció en el momento en que yo más necesitaba a alguien y los dos nos enamoramos muy rápido. Muy rápido.

—Es comprensible —dijo Sean con cariño.

Sonrojada, Erica continuó con su relato.

—Permanecimos juntos durante todo el curso. No teníamos muchos amigos, así que siempre estábamos pegados el uno al otro. Cuando solo quedaban dos meses para graduarnos —Su garganta se cerró de repente—, mi padre finalmente murió. Estaba tan devastada, tan… rota por dentro. Ya no tenía a nadie, no me quedaba ninguna familia. No me sentía capaz de volver sola a esa casa, pero tampoco quería venderla. Era incapaz… Entonces Jordan me propuso la idea de mudarse conmigo y vivir juntos como pareja. Acepté sin pensármelo mucho porque creí que sería un buen plan. Durante nuestra etapa estudiantil él vivía en el campus, y con la enfermedad de mi padre y eso no teníamos mucho tiempo para vernos, así que solíamos, eh… mandarnos cosillas y esas cosas. Ya sabéis, cosas privadas —dijo con bochorno—. Al principio la convivencia fue bien. Encontré un trabajo como empleada de un banco y no me iba mal… pero entonces las cosas comenzaron a tornarse feas.

Los tres hombres se pusieron tensos, como si temieran lo peor.

—¿En qué sentido? —preguntó Kilgour con severidad.

—¿Ese soplapollas te pegó? —exigió Emerson hecho una furia—. Voy a matarlo.

Ella negó con la cabeza.

—No, no, por suerte nunca lo hizo, pero sí se volvió agresivo y hosco conmigo muchas veces. Comenzó a beber y a jugar en apuestas con amigos hasta muy tarde. Tenía problemas a la hora de buscar trabajo y a menudo se quedaba todo el día en casa sin hacer nada, hasta el punto de que tenía que encargarme de trabajar y de limpiar la casa yo sola al volver. Discutimos muchas veces por eso, él nunca quería escucharme… —Suspiró—. Es por eso que tras un tiempo decidí separarme de él. Pero no pude. Cuando le dije que habíamos roto y que se fuera de mi casa, me amenazó con enviar todas las fotos y vídeos personales que le mandé durante nuestra época de estudiantes a mis jefes del banco. Y que los publicaría también en Internet.

«Ahora probablemente pensarán que me lo merezco por haber sido una estúpida», pensó ella para sus adentros.

Pero cuando levantó la cabeza, vio que los tres hombres tenían expresiones idénticas de horror e ira. La joven se estremeció nada más verles, aunque sabía que no iban dirigidas hacia ella.

—¿Qué? —masculló Emerson, con la voz congestionada de furia—. ¿Ese hijo de la gran puta ha hecho qué?

—¡Eso es un delito grave! —exclamó Sean, indignado y cabreado como su hermano—. ¿Cómo se atreve a hacer algo así?

—Mmm, conozco varias formas de hundirle la vida sin necesidad de ensuciarme las manos —dijo Kilgour de manera ominosa.

—Ni se te ocurra, alcalde. Ese cabrón es mío —le advirtió Emerson.

—¿No pensáis mal de mí? —preguntó Erica con timidez.

Ellos parecían no comprender a qué se estaba refiriendo.

—¿Por qué íbamos a pensar mal de ti? —quiso saber Emerson, atónito—. ¿Por mandarle fotos desnudas a tu pareja?

—Erica, confiabas en él. Era tu novio —dijo Sean con comprensión—. Fue él quien traicionó tu confianza de la peor manera posible. No te sientas culpable por las acciones de ese sinvergüenza.

El corazón de Erica se derritió ante sus palabras. Si bien seguía creyendo que tenía parte de la culpa, ahora ya no se sentía tan mal. Por fin podía contar la verdad y no sentirse avergonzada por ello.

—¿Qué pasó después? —preguntó el alcalde tras una pausa.

—Quería que le mantuviera y le diera dinero para sus juegos a cambio de no filtrar todas las fotos. No me quedó otro remedio que hacerlo. Traté de obtener su móvil unas cuantas veces, pero siempre lo llevaba encima y me dijo que tenía una copia guardada en un sitio seguro que nunca encontraría. Entonces tuve que resignarme a ser una especie de esclava para él durante un tiempo. Lo odiaba, no sabía qué hacer. Quería alejarme de todo e irme muy lejos, olvidar mis problemas… y entonces pensé en la casa de mi abuelo que había heredado. Creí que sería una buena idea escapar y esconderme aquí durante una temporada hasta que se me ocurriera algún plan, pero nunca pensé que la casa estuviera en tan malas condiciones —reconoció con tristeza—. Ahora me he quedado sin opciones. Jordan aún sigue en la casa de mis padres y no puedo volver allí. Mis ahorros son limitados también…

—Llamaré de inmediato a la ESF y les pondré al corriente de tu situación. Estoy seguro de que ellos podrán solucionar el problema —dijo Kilgour al tiempo que sacaba su móvil y empezaba a buscar en la lista de contactos.

—Buena idea —aprobó Sean—. He oído hablar de que tienen un especialista informático muy bueno.

—Pásame su número. Yo también quiero tenerlo —ordenó Emerson.

Erica estaba cada vez más aturdida.

—¿La ESF? Pero ellos son ex-militares, ¿no? Estoy segura de que tienen misiones más importantes que realizar y no quiero molestarlos.

—No si soy yo quien se lo pide —replicó el alcalde—. Además, los Easton son hombres decentes y confiables. Te apuesto a que estarán dispuestos a ayudar sin problemas.

—P-pero solicitar sus servicios debe ser muy caro y yo no puedo costeármelo.

—Lo pagaremos nosotros —decretó Emerson con voz decidida.

—¿Cómo? —exclamó Erica, alarmada—. No podéis hacer eso, es demasiado caro.

—El dinero no es un problema. Tenemos ahorros de sobra. Además… —Entrecerró los ojos mientras la taladraba con la mirada—. No será gratis. Tendrás que hacernos un favor.

Erica tragó saliva. Era un trato justo, visto de esa manera. Nada en esta vida era gratis.

—¿El qué, si se puede saber?

—Tendrás que mudarte con nosotros.

Capítulo XIII: Erica toma una decisión

Sean se encontraba sentado al lado de la camilla entretenido con un libro. Si bien la lectura le estaba pareciendo interesante, no se olvidaba en levantar la vista de vez en cuando para vigilar a Erica, la cual dormía profundamente. Estaban ambos a solas, puesto que Emerson se había ausentado para cambiarse de ropa y recoger las pertenencias de Erica de su casa. Así era como se turnaban para no dejarla nunca sola.

Sean contempló el rostro dormido de la joven durante unos minutos. Le aliviaba ver que estaba descansando adecuadamente, ya no se veía tan pálida ni demacrada como antes, a pesar de que definitivamente aún seguía delicada de salud. Su hermano y él se asegurarían de tomar todas las medidas necesarias para que ella se recuperara del todo, una vez se fuera a vivir con ellos.

La decisión no era segura porque Erica todavía no había dado su aprobación, pero no es como si ella tuviera muchas opciones de todos modos. Ahora que conocían a fondo sus circunstancias, no iban a permitir que se marchara. Ellos la protegerían hasta que la amenaza que suponía su ex-novio desapareciera. Sin lugar a dudas.

Toc, toc.

Sean alzó la vista de su libro al tiempo que se abría la puerta y aparecía Brent con un ramo de flores en la mano. Se quedó petrificado al ver que Erica dormía.

—Perdón, ¿mal momento? —preguntó en voz baja.

—Puedes entrar pero en silencio —contestó Sean mientras cerraba el libro y lo dejaba encima de la mesa—. ¿Qué tal estás, Brent?

—Bien, nos hemos enterado acerca de lo sucedido. ¿Cómo se encuentra Erica? —preguntó él mientras se sentaba en una de las sillas libres, colocando cuidadosamente el ramo de flores encima de la mesa.

—Mejor, pero todavía necesita descansar. El doctor Carlton no quiere darle el alta hasta pasado mañana —respondió de manera casual, aunque no le quitaba la vista de encima a Erica—. ¿Has hablado con tus jefes?

Brent asintió.

—Aún tienen un poco de follón encima, pero tienen previsto coger un avión de vuelta en un par de días.

—Bien. Nos gustaría ponernos en contacto con ellos cuanto antes. Erica está muy estresada con todo lo de Jordan, y Emerson y yo queremos solucionarlo cuanto antes —se sinceró.

—Entiendo. Eso quiere decir que… ¿ella ya es vuestra? —preguntó Brent con curiosidad.

—Todavía no, pero no tardará en serlo. Emerson y yo nos hemos puesto de acuerdo en que Erica podría ser la persona adecuada para nosotros. Pero ahora debemos hacérselo ver a ella.

—Buena suerte con eso. Ya era hora de que pasarais de página. Vuestra ex era una cabrona —comentó Brent mientras ponía una mueca.

Sean suspiró.

—Sí, lo sabemos.

—Pero Erica es diferente.

—Lo es.

—Qué os vaya bien —le felicitó el ex-militar con una sonrisa—. Espero que las cosas funcionen para vosotros. Eso sí, como la cagueis, es posible que os encontréis con un poco de competencia.

Sean no parecía en absoluto sorprendido por sus palabras.

—No van a ver errores, así que mi consejo es que te vayas a buscar en otra parte —dijo con frialdad.

Brent rió.

—Ahora suenas como Emerson.

—Si mi hermano estuviera aquí, probablemente te habría soltado un puñetazo. Yo soy más diplomático.

—En ese caso, soy afortunado.

Ambos hombres charlaron durante unos minutos más, pero como no querían arriesgarse a despertar a Erica, Brent acabó por marcharse. Sin embargo, Sean no estuvo mucho tiempo solo. Tan solo media hora después de que el agente de la ESF se fuera, Emerson apareció recién duchado y vestido con ropa limpia.

—Su casa es realmente abominable. —Fue lo primero que dijo nada más poner un pie en la habitación. Se sentó en la misma silla que había ocupado anteriormente Brent y se sirvió para sí mismo un poco de agua.

—¿Has recogido todas sus cosas? —quiso saber su hermano.

—Sí, pero no había mucho en primer lugar. Están en la furgoneta.

—Tendrías que haber descansado un poco antes de regresar —le regañó Sean suavemente—. Ayer no dormiste casi nada.

Emerson se pasó una mano por el cabello con cansancio.

—¿Y cómo quieres que descanse después de todo lo que nos ha dicho?

Ambos callaron al instante mientras cada uno repasaba en su cabeza la conversación de antes. Sí, fue toda una sorpresa. Y pensar que Erica había estado escondiendo tantas cosas… Los hermanos Allister ni siquiera querían ponerse a pensar en las tantas noches que Erica tuvo que pasar en esa casa destartalada, durmiendo en el sofá, pasando frío y contando uno a uno las monedas que le quedaban. En el hecho de que ese hijo de puta de su ex-novio estuviera viviendo de gorra en la casa de sus padres mientras ella pasaba las noches en una casa llena de moho y ratas. La sola idea era enfurecedora. Emerson tuvo que usar todo su autocontrol para no montar en cólera y asustar a Erica. Incluso ahora, su ira no había menguado.

Pero a ese bastardo ya no le quedaba mucho tiempo. Emerson iba a asegurarse en persona de ello.

—Emerson, dime —dijo de pronto la voz seria de Sean—, ¿por qué has tomado la decisión de aceptar a Erica como nuestra? No lo estarás haciendo por mí, ¿verdad?

—No lo hago por ti —contestó éste con tranquilidad—. Como ya te dije antes, siento atracción por ella. Creo que podría ser la mujer adecuada para nosotros si nos damos un poco más de tiempo. Y es una buena manera de librarnos de la sombra de esa indeseable de una maldita vez.

Sean parecía sorprendido.

—Pero ella nunca ha estado con dos hombres y además no es una little… —intentó protestar.

—Iremos con calma —le interrumpió Emerson fieramente—, pero ella acabará aceptándonos a los dos. Ahora que se mudará con nosotros y actuaremos como sus guardianes, es la oportunidad perfecta para demostrarle que somos los únicos hombres que necesita en su vida. No tendrá otra opción que rendirse a nosotros.

Sean se lo quedó mirando durante unos segundos con la boca abierta, para inmediatamente echarse a reír con ganas. Tuvo que taparse la boca para no despertar a Erica, pero sus hombros temblaban incapaces de contenerse.

—Dios mío, Em, ¿estás hablando de enamorarla? ¿Tú? —dijo con incredulidad.

La situación era cómica de veras. Emerson le fulminó con la mirada.

—Vamos, deja de reírte, Sean, voy en serio.

—Ya lo sé. Por eso me río.

—No estamos de cachondeo. Tenemos que hacerle ver a Erica que vamos en serio —insistió su hermano mayor con irritación.

Sean se enjugó una lágrima de la risa, pero rápidamente recuperó la compostura.

—Tienes razón —dijo a modo de disculpa—, es solo que no esperaba verte tan… entregado por ella. A decir verdad pensaba que esto no funcionaría.

Emerson frunció el ceño.

—Pues va a funcionar, ¿me oyes? Ella será nuestra, aunque ahora mismo no sea consciente de ello.

—Si tú lo dices, te creo.

Su hermano pareció calmarse con sus palabras. Se reclinó sobre la silla y cerró los ojos.

—Bien. Un problema menos.

Sean esbozó una sonrisa y rápidamente regresó a su lectura. La sala se llenó de una indescriptible paz y tranquilidad que los hermanos hacían tiempo no experimentaron. Disfrutaron de aquel remanso en silencio a medida que pasaban las horas. El reloj marcaba casi las seis cuando Erica despertó de su profundo sueño.

—Justo a tiempo. Ya es casi la hora de comer —dijo Sean con una sonrisa reluciente.

Erica tenía un aspecto bastante cómico con el cabello despeinado, la mirada somnolienta y un lado de la cara rojo por haberla apoyado tanto tiempo en la almohada, lo que causó que ambos se derritieran con la vista.

—¿Mmm? ¿Todavía estáis aquí? ¿No os habéis ido a casa? —su voz estaba cargada de sorpresa.

—Por supuesto que no. No vamos a dejarte sola, ni aunque el médico nos lo ordene —replicó Emerson cruzándose de brazos.

—Oh, no es necesario. Debéis tener tantas cosas que hacer…

Pero antes de que continuara con la oración, Sean se levantó y le sirvió un vaso de agua, obligándola a beber.

—No te preocupes por nosotros ahora, lo que tienes que hacer es enfocarte en tu salud, ¿de acuerdo? —dijo con gentileza—. Mira, han tocado. Debe de ser la enfermera.

Le trajeron la comida servida en bandeja, que constaba de una sopa de verduras templada, un muslo de pollo con zanahorias y de postre una pera pequeña. La joven miró su cena con avidez, puesto que la siesta le había abierto el apetito. Y aunque la comida del hospital no era conocida por ser deliciosa, Erica no podía esperar para hincarle el diente.

Justo cuando se disponía a agarrar la cuchara, una mano se le adelantó y se la arrebató delante de sus narices.

—¡Oye! —protestó Erica, ceñuda—. Esta es mi cena.

Pero Emerson la ignoró y acercó la silla hasta quedar casi pegada a la cama. Hundió la cuchara en la sopa , sopló un par de veces y luego la acercó a los labios de la joven.

—Come —ordenó secamente.

Como era de esperar, Erica se puso colorada e intentó protestar.

—Estoy enferma, pero soy capaz de comer por mi cu…

—Me importa una mierda. Come antes de que estés metida en todavía más problemas —le cortó Emerson.

Sean le envió dagas con la mirada a su hermano. ¿No había dicho él hacía unos instantes que tenían que enamorarla? ¿Qué demonios estaba haciendo?

Erica arrugó con la nariz.

—¿En problemas? ¿Estoy en problemas? —preguntó, confundida.

—Sí.

—¿Por qué?

Emerson fingió que pensaba.

—Vamos a ver, por no habernos ocultado durante todo este tiempo tus circunstancias y por vivir en una casa llena de moho y goteras. Por no haber acudido al alcalde, a los de la ESF o a nosotros a pesar de habernos ofrecido a ayudarte. Por caer enferma y no acudir al hospital, por no responder al móvil cuando te llamamos y por no cerrar la puerta de casa antes de acostarte. Esas son infracciones muy gordas, señorita —enumeró con una expresión oscura.

Ella estaba boquiabierta.

—Pero… pero… ¡eso no es justo! No tenía otro remedio y, además, no podéis castigarme. —Aunque lo último lo dijo con cierta vacilación.

Emerson frunció el ceño.

—Sí, ahora no. Porque estás enferma y has de recuperarte primero. Pero cuando aceptes nuestra protección y acates nuestras normas, entonces será un asunto completamente diferente. Y ese precioso trasero tuyo va a pagar las consecuencias. Ahora come.

Sean casi se desmaya al oír la última oración.

—Emerson, por el amor de Dios, ¿no puedes ser un poco más delicado? Ni siquiera nos ha dado su consentimiento.

—Oh, pero lo hará, créeme. No tiene otra opción —dijo con un encogimiento de hombros—. Erica, come.

—Pe-pero…

—Hablaremos de esto en cuanto termines de comer. Abre la boca.

Al final Erica no le quedó más remedio que obedecer, a pesar de que deseaba seguir protestando. Pero tenía hambre y discutir con Emerson era como estar hablándole a una piedra. No, perdón, con una piedra te entendías mejor. Así que se tragó la vergüenza y dejó que éste la alimentara como una niña pequeña.

Para su sorpresa, Emerson fue más cuidadoso de lo que esperaba. No la apuró y fue paciente mientras masticaba y tomaba otra cucharada de sopa, que previamente había enfriado soplando. Cuando llegó el turno del muslo de pollo, desmenuzó a pedacitos la carne y apartó con cuidado los huesos y la piel. Aquel gesto sin importancia la ablandó sin darse cuenta. Por algún motivo, la comida le sabía más sabrosa de lo normal. Tuvo que reconocer a regañadientes que disfrutó de la experiencia a pesar del ardor en sus mejillas. Para terminar, fue Sean quien peló la pera y la cortó a trocitos mientras Emerson se las pasaba con un tenedor. Mmm, delicioso.

Descansada, calentita y con el estómago saciado, Erica no podía pedir nada más. Estaba en las nubes.

Una vez que se llevaron la bandeja completamente vacía, llegó el momento de ponerse un poco más serios, pues todavía tenían asuntos qué zanjar.

—Erica. —Como empezaba a ser costumbre, Sean fue el primero en empezar a hablar—: como ya sabes, en nuestra primera cita te pedí que consideraras la idea de ser tu guardián. Ahora Emerson desea serlo también, pero lo que me gustaría preguntarte es lo siguiente: Cuando me mandaste ese mensaje diciendo que me rechazabas, ¿era porque de verdad no querías o tenía que ver con tus circunstancias personales?

Erica se encogió como si hubiera recibido una pequeña descarga eléctrica. Oh, oh…

—Y antes de que contestes —aseveró Emerson—, ni se te ocurra mentirnos o soltar medias verdades. Queremos saberlo todo.

Ella suspiró.

—Es cierto que en parte fue por mis circunstancias, pero… sigo pensando que no soy la persona adecuada para vosotros —admitió con pena.

—¿Por qué piensas eso? —quiso saber Sean.

—No soy una little —explicó, nerviosa— y sigo sin estar segura acerca de los azotes…

—¿Pero te gustaría explorar esa parte con nosotros?

Ella parpadeó, asombrada.

—¿Explorar?

—Sí, Emerson y yo somos papis —dijo Sean—, y debido a que el ageplay no es muy conocido, muchos littles no saben qué lo son hasta muy tarde. Es posible que tú seas una de ellos, Erica. Es una posibilidad.

La joven se revolvió con inquietud de la cama.

—No lo sé, Sean, yo…

—Cuando te he dado de comer antes —la interrumpió Emerson bruscamente—, te gustó, ¿verdad? Sé sincera.

Ella asintió con cierta reticencia.

—Y también te gusta dormir con un osito de peluche, ¿no es así?

Sean le envió a su hermano una mirada interrogante.

—¿Cómo estás tan seguro de eso? —inquirió.

—Porque cuando fui a su casa a recoger sus cosas, había un oso de peluche la mar de viejo y feo —respondió éste con un encogimiento de hombros.

—¿De veras? No me di cuenta.

Erica abrió los ojos como platos.

—¿Te has llevado a Mr. Gruñón? —preguntó con cierta ansiedad, pero enseguida se dio cuenta de sus palabras y se apresuró en taparse la boca, pero fue demasiado tarde—. Ups. Quiero decir, el oso. Sí, el oso.

—No tienes qué disimular. Se nota que le guardas cariño a ese peluche. ¿Duermes con él todas las noches?

—Mmm, sí, cuando me siento sola y esas cosas… —admitió a regañadientes—. Pero eso no tiene nada que ver con ser una little.

—¿Recuerdas acerca de lo que hablamos en nuestra cita, Erica? —preguntó Sean de repente—. Te conté que muchos lttles lo que quieren es utilizar el ageplay como una forma de desembarazarse del estrés de su vida adulta. Lo único que quieren es tener a alguien que tome el control y los cuide, pero cada little es diferente, al igual que cada papi o mami también lo es. No todos los littles quieren las mismas cosas, y no todos tienen la misma edad. Pero está claro que te atrae la idea de que te cuiden y te controlen, ¿me equivoco?

—Bueno… —vaciló—, a veces sí que me gustaría tener a alguien así. Pero sé que vosotros queréis tener a una mujer que sea little de verdad y… y yo nunca he actuado como tal. No sé cómo hacerlo. A lo mejor me doy cuenta de que esto no es lo mío y no quiero causaros problemas…

—No nos causarás ninguno —le cortó Emerson— porque nosotros hemos sido los que lo hemos propuesto. Queremos cuidar de ti.

—Y acerca de no saber cómo actuar como una Little —añadió su hermano menor—, no es un problema tampoco. Te ayudaremos a sacar esa little dentro de ti si nos dejas, claro. Somos unos papis muy pacientes, después de todo.

Erica meditó al respecto.

—Mmm… ¿y los azotes?  —preguntó con timidez.

—Por supuesto que habrá castigos y los azotes forman parte del plan tanto si eres little como si no, pero solo si tú quieres. ¿Sigues indecisa al respecto? —preguntó Sean.

Ella asintió, azorada.

—Un poco, pero por otra parte… He leído un poco al respecto desde que tuvimos esa cita y no puedo evitar sentir interés. Pero tengo miedo.

—Has de saber que nunca te haremos daño, Erica —dijo Emerson con suma gravedad—. Jamás de los jamases. Tienes mi palabra y la de Sean. No es broma. Siempre estarás segura con nosotros.

—Así es —confirmó Sean—. Cualquier cosa que no quieras hacer o que te incomode, no tienes más que decírnoslo. La honestidad y la comunicación es muy importante para nosotros, y queremos que seas capaz de decir cuando quieres parar o ir más lento. Es por eso que tendrás tu propia palabra de seguridad.

—¿Una palabra de seguridad?

—Sí, una palabra que digas solo en momentos donde te sientas asustada y quieras detenerlo todo.

—Oh —dijo Erica. Parecía un poco más aliviada—, entiendo. ¿Y vosotros pararéis sin falta?

—Absolutamente.

—Pero únicamente puedes utilizar esa palabra en casos de emergencia —le advirtió su hermano mayor—, no para escaquearse de un castigo.

«Tiene sentido», pensó Erica, «sino no sería muy justo que digamos.»

—Por favor, danos una oportunidad —pidió Sean—. No puedes volver a tu casa ahora y necesitas un sitio donde quedarte. Nosotros estamos encantados de ofrecerte nuestro hogar mientras ahorras y buscas un trabajo. En cuanto a lo de tu ex, estoy seguro de que los de la ESF harán un trabajo perfecto, como siempre. Ellos se encargarán de todo. Y necesitas a alguien que te cuide mientras te recuperas de tu salud. Emerson y yo deseamos ayudarte, eso es todo. A cambio de que seas nuestra little y aceptes someterte a nuestras reglas y a nuestro control. Pero nunca abusaremos de ti ni nos aprovecharemos de esa confianza que nos depositas. Te lo prometemos. Queremos ser tus papis, tus guardianes. Nada nos complacería más, Erica.

—Exacto. Puedes fiarte de nosotros —asintió Emerson—. Sería estúpido perder una oportunidad como ésta. Yo de ti la aceptaría.

—Emerson, no la presiones —le regañó Sean en voz baja.

—Mmm… —Erica parecía muy indecisa. Permaneció sumida en sus pensamientos por unos largos minutos que a los hermanos Allister se les hicieron eternos. Pero finalmente exhaló un cansado suspiro y habló con decisión—: Está bien, creo que tenéis razón.

Ellos abrieron los ojos de manera desorbitada, pillados por la sorpresa.

—Eso significa que…

—Acepto —dijo ella sin que le flaqueara la voz—. Acepto que seáis mis guardianes.

Capítulo XIV: Emerson se sumerge en sus pensamientos

¿Estaba cometiendo una buena decisión?

Era lo que Erica llevaba pensando en las últimas horas. Su cabeza no podía parar de dar vueltas a esta cuestión, a pesar de haber recibido la visita de Stephanie y Lauren hace escasos minutos. Su cama estaba llena de regalos y de ramos de flores, lo cual era todo un detalle. Las dos se habían mostrado muy preocupadas por ella, y Erica se sentía mal por no haberse puesto en contacto con ellas en los últimos días. Se prometió a sí misma que cuidaría mejor estas nuevas amistades que tenía puesto que no quería perderlas. Sus maridos también habían querido ir, dijeron Stephanie y Lauren, pero estaban ocupados trabajando. La próxima vez tenían que quedar todos juntos.

Erica se puso un poco nerviosa al pensar en la reacción de sus amigas cuando vieran a los hermanos Allister, pero si les pilló por sorpresa, no lo exteriorizaron porque se comportaron con total naturalidad. A lo mejor ya se olían algo. Quién sabe. Erica quería preguntarles acerca de eso en otro momento.

Estaba a solas en la habitación junto con Emerson. Sean había salido unos minutos para despedirlas y acompañarlas al coche como todo un caballero, pero no tardaría en volver. Entonces Erica sintió que su cuerpo le pedía a gritos realizar una de sus funciones más básicas.

Tenías ganas de orinar. Bastante, a decir verdad.

Se removió inquieta de la cama mientras pensaba a toda prisa. Lo correcto sería llamar a una enfermera, pero no quería molestar y además le daba un poco de vergüenza. Ella se veía capaz de ir al cuarto de aseo sola, que estaba a menos de quince pasos desde donde estaba, pero el problema era Emerson. Probablemente no le dejaría con lo sobreprotector que era. Recórcholis.

Como si Emerson lo presintiera, alzó la vista de su móvil y le echó una mirada penetrante.

—¿Qué te pasa? —preguntó.

La mentira estuvo a punto de salir de sus labios, pero la joven se lo pensó mejor en el último segundo y decidió que no valía la pena arriesgarse tratándose de él.

—Tengo que ir al baño —confesó con timidez—, pero me da vergüenza llamar a una enfermera…

Erica pensó que Emerson iba a obligarla a pulsar el botón de todos modos pero se sorprendió cuando éste dejó el móvil encima de la mesa y se puso en pie de un salto. Caminó hasta llegar a ella y estiró los brazos para rodearla con cuidado.

—¿Hmm?

—Te ayudaré a ir —dijo Emerson con firmeza—. Agárrate bien.

Con un brazo la sostuvo debajo del trasero y la arrimó contra su pecho mientras que con la otra agarraba el porta sueros con ruedas, y se dirigía hacia el cuarto de aseo sin amilanar la velocidad. Erica era tan pequeña que no pesaba casi nada. Al principio la joven se quedó tan quieta como un palo debido a la abrupta proximidad, pero no tardó en relajarse y apoyar la cabeza en su hombro.

Una vez que Emerson llegó hasta el baño, dejó el porta suelos a un lado y le preguntó a Erica:

—¿Puedes mantenerte de pie un momento? Apóyate en mí —le indicó.

Ella enarcó las cejas pero obedeció, utilizando el porta sueros y los hombros de Emerson como punto de apoyo para no caerse. Sus piernas estaban un poco débiles debido al poco uso de ejercicio.

—¿Qué estás…?

Pero la oración murió en sus labios cuando Emerson, ni corto ni perezoso, levantó el dobladillo del camisón del hospital hasta la cintura y le bajó las bragas hasta las rodillas. La joven soltó un chillido y trató de zafarse, pero éste la maniobró como si fuera una muñeca y, tras levantar la taza del retrete, la sentó obedientemente como si fuera lo más normal del mundo.

—Emerson, ¿qué haces? —exclamó Erica, que se había sonrojado hasta las orejas. Por suerte el feo camisón le tapaba sus partes íntimas.

Éste no parecía preocupado en absoluto.

—¿Qué? Solo te he ayudado.

—Tendrías que haberme pedido permiso primero —protestó ella.

Emerson enarcó las cejas.

—Pero soy tu papi, y entre papi y little no hay secretos entre nosotros —respondió.

—Pero… pero…

—No vamos a intentar nada contigo —aclaró él con tranquilidad—. Lo único que queremos por el momento es cuidar de ti, ni siquiera he prestado atención a tus partes íntimas. Ya habrá tiempo para eso, si es que quieres. Pero si sientes que quieres parar, solo tienes que decir tu palabra de seguridad.

—¿Cuál es mi palabra de seguridad? —preguntó ella.

Éste se encogió de hombros.

—La que tú quieras.

—Oh. —Se le ocurrió la respuesta rápido—, ¿pueden ser «espaguetis»? Me encantan los espaguetis.

—Sí, claro —dijo Emerson con una pequeña sonrisa adornando sus labios—. ¿Necesitas decir tu palabra de seguridad en estos momentos, pequeña?

Ella se sonrojó pero negó con la cabeza.

—Dilo en voz alta.

—N-no, Emerson.

—Muy bien, entonces adelante. Mea.

Pero Emerson no se movió ni hizo el amago de irse. En lugar de eso, se cruzó de brazos mientras la observaba en silencio.

—Hmm, esto…

—¿Sí?

—¿Podrías irte, por favor? —preguntó Erica, incómoda. ¿No estará pensando en quedarse aquí para verla orinar, verdad? ¿Acaso era otro fetiche? Eso ya era un poco raro, siendo honestos.

—No —respondió Emerson rápidamente—. No quiero que te marees mientras estoy fuera.

—¡Pero así no puedo mear! —protestó la joven, abochornada a más no poder—. Emerson, vete.

Éste entrecerró los ojos.

—No creo que estés en situación para darme órdenes —dijo de manera desafiante.

—Emerson, vete.

—Si sigues así, vas a estar en un montón de problemas —le advirtió.

—Pero no puedo mear contigo delante. No me sale. —Hizo un puchero adorable.

—Sí te sale, tienes que intentarlo con más ganas.

Ella exhaló un suspiro dramático.

—Ahora entiendo por qué te llaman gorila, porque eres grande, gruñón y malo —masculló entre dientes, pero Emerson fue perfectamente capaz de escucharlo.

—¿Disculpa?

Oh, oh. Ese tono de voz no presagiaba nada bueno.

—Quiero decir —se apresuró en corregir Erica, cuya valentía se estaba desmoronando como un castillo de naipes—, que eres grande, guapo y fuerte. Eso he dicho.

—¿Ah sí? Yo he entendido otra cosa antes, jovencita.

—Debes haberte confundido. Quizá tus oídos estén empezando a fallar, a lo mejor hay que ir al médico —replicó ella tratando de actuar con normalidad.

—A lo mejor cierta jovencita se está comportando como una mocosa y quiere tener su primer castigo antes de que le den el alta del hospital —dijo Emerson con acritud, fulminando con la mirada.

—¿Qué? ¡No!

—Entonces pórtate bien y mea como una niña buena. Tienes dos minutos.

—¿Qué me das a cambio si lo hago?

—Nada.

Erica resopló.

—Esas no son buenas aptitudes de negocio.

—Porque no estoy negociando contigo. Mea o si no te pondré a hacer copias antes de irte a acostar —la amenazó.

Ugh. Hacer copias era un tostón. No le quedaba más remedio que obedecer.

—Bueno… —aceptó a regañadientes mientras alargaba al máximo la «e».

—Un minuto y medio.

Al final consiguió orinar bajo la cuidadosa -e incómoda- vigilancia de Emerson a pesar de que no le gustó y casi se queda sin tiempo. Se limpió y se puso en pie para subirse las bragas, pero éste fue más rápido y lo hizo antes de que tuviera tiempo de protestar. Tiró de la cadena y bajó la tapa del retrete.

—Quiero lavarme las manos —dijo ella.

Emerson la acompañó hasta el lavabo y luego la cargó como antes de vuelta a la cama. Dejó el porta sueros al lado y la arropó con esmero.

—Voy a quedarme a dormir esta noche contigo —anunció el de repente.

Ella frunció el ceño, confundida.

—Pero creo que el horario de las visitas termina a las siete y media, ¿no?

—Es igual. Sean logrará convencerle con un poco de persuasión. No queremos que te quedes sola toda la noche.

Ella pareció conmovida.

—Estoy muy feliz de que me hagáis compañía, pero vosotros también tenéis que descansar y encargaros de otras cosas…

—No hay nada importante en este momento aparte de ti —la cortó Emerson—. Sean se quedará en casa para dar de comer a los caballos mientras yo estoy aquí contigo. Así nos vamos turnando. Y yo ya he descansado suficiente esta tarde.

En realidad no del todo, pero éste no quería decírselo para no preocuparla en exceso. Erica arrugó el entrecejo.

—Pero si todavía tienes ojeras —protestó al instante—. Se nota que no has dormido hoy.

Vale, era más observadora de lo que pensaba.

—Privarme de una noche de sueño no es gran cosa —replicó sin darle mucha importancia—, pero en tu caso es diferente. Todavía estás pálida y cansada, y necesitas dormir.

—En realidad me encuentro mejor que antes… —susurró en voz baja.

—Te irás a dormir a las nueve y media. Sin peros.

Erica soltó un resoplido, pero se apoyó en las almohadas mientras se frotaba la cabeza con un deje de cansancio. Ah, pobrecita. Emerson se inclinó sobre ella y le acarició tiernamente el pelo.

—Deja de pensar en tantas cosas y céntrate solamente en tu recuperación. Sean y yo estamos aquí ahora, así que nos encargaremos de todo. Simplemente tienes que dejarte llevar como acabas de hacer antes.

—Eso intento —murmuró Erica, cansada— pero cuesta un poco.

—Y lo estás haciendo muy bien —la alabó Emerson con un tono sorpresivamente gentil—. Cuando hagamos salir a tu little interior, te sentirás mucho mejor.

—Mi little interior… —repitió ella—. Ojalá tuviera aquí a Mr. Gruñón, me siento sola sin él.

—Está en la furgoneta. Te lo traeré —contestó de inmediato mientras se ponía en pie—. Descansa, pequeña. Estaré aquí en un santiamén.

—Hmm. Gracias, Emerson.

[...]

Eran las once de la noche y el hospital acababa de apagar las luces como exigía el protocolo. Todo estaba en silencio y hacía una noche hermosa. Erica dormía profundamente con su querido oso de peluche apretado contra su pecho mientras Emerson permanecía vigilante, atento a cada respiración que exhalaba la joven. A pesar de que le esperaba otra larga noche sin dormir, la verdad es que era un auténtico placer ver a Erica arropada y abrazando su peluche. Era tan adorable. Sus impulsos protectores clamaban por llevarla a una cama más grande y cálida, y acurrucarse contra ella, pero por su tamaño era imposible. Emerson sentía que podía quedarse mirándola toda la noche.

Su móvil vibró indicando que tenía un mensaje. Era Sean, que le preguntaba cómo iba la noche y qué tal estaba Erica. Su hermano le envió un rápido mensaje contestando que no había ningún problema y que ella dormía en paz. Se desearon las buenas noches y Emerson dejó el móvil cargando a un lado. Procedió a sumergirse en sus pensamientos con total tranquilidad.

De algún modo se sentía mejor que antes, como si un peso enorme se hubiera disipado finalmente. No quería dudar más, estaba harto de hacerlo. Sean tenía razón; se había comportado como un cobarde estos últimos meses. Era patético y Emerson se arrepentía de ello, pero no iba a martirizarse más al respecto. Deseaba dejar atrás el pasado y abrazar, en su lugar, el futuro que les esperaba con Erica juntos. La oportunidad de empezar de nuevo.

Por el momento cuidarán de cerca su salud y comenzarán a implementar las reglas poco a poco en cuanto ella se instale en su casa. No querían asustarla. A pesar de que Erica había sido muy valiente aceptando su proposición, seguía siendo una completa novata en lo que a agelay y disciplina doméstica se refiere, y los hermanos Allister querían tomar todas las medidas adecuadas para ayudarla en su transición lo más cómodamente posible. Eso llevaría un tiempo.

Emerson caviló. Mmm, al principio sería confuso pero no le quedaba duda de que Erica sería una little fantástica. Era evidente que tenía una fuerte naturaleza sumisa pero jamás había tenido la oportunidad de explorar ese lado suyo con nadie. Una auténtica lástima, pero eso los beneficiaba de cierta manera. Ahora Erica les pertenecía a su hermano y a él, y se asegurarían de demostrárselo para que ella no quisiera marcharse. Su mente ya ideaba todo tipo de planes.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por una serie de pequeños quejidos entrecortados. Erica se revolvía inquieta, pero no parecía estar teniendo una pesadilla. Emerson se levantó y caminó hasta llegar a la cama. La tenue luz de la luna que se filtraba por la ventana iluminaba cálidamente los rasgos de la joven y la hacían ver todavía más angelical. Una indescriptible calma inundó su pecho cuando la vio. Ah, realmente tenía un aspecto encantador.

Se inclinó en silencio y besó su sien con afecto. Tan solo fue un ligero tacto para no despertarla.

La joven inmediatamente dejó de moverse y una tímida sonrisa iluminó su semblante.

Emerson también sonrió y la observó con amor.

—Duerme, pequeña. Papi está aquí.

Capítulo XV: Los hermanos Allister establecen normas

A la mañana siguiente, a eso de las diez y media, el doctor Carlton le hizo un último chequeo a Erica y confirmó que estaba lo suficientemente bien como para darle al alta, a pesar de que era recomendable que descansara en casa un par de días más. Le recetaron un medicamento para el dolor de garganta y con eso la dejaron finalmente libre. La joven estaba contentísima con la noticia.

En menos de media hora ya estaba vestida y caminaba junto con Emerson hacia el aparcamiento de la mano. Sean había decidido quedarse en casa para encargarse de los caballos y preparar la comida mientras tanto, pero la había llamado esta mañana para desearle los buenos días. Ahora tendrían que pasar un momento por la farmacia y luego se encaminarían hacia casa.

Erica todavía estaba nerviosa ante la idea de vivir a partir de ahora en casa de los hermanos Allister y le apenaba un poco no volver a su propia casa. A fin de cuentas, era el lugar donde se había criado su padre durante su niñez y le entristecía saber que pronto lo tirarían abajo. Era como estar perdiendo otro pedacito de sus padres. Emerson se percató de su estado de humor y le dio un pequeño apretón en gesto de consolación.

El viaje en coche transcurrió sin incidentes y en completa calma, ya que el mayor no era un gran conversador. A Erica no le importaba, pues se entretuvo mirando el hermoso paisaje a través de la ventanilla, y además su mera presencia la confortaba. Se puso a pensar en Sean y se dio cuenta de que lo echaba también de menos. La sensación de querer a dos hombres por igual era nueva y chocante para ella, pero se tranquilizó al pensar que en Comraich Gaoil eso era algo normal y no tenía por qué alarmarse.

Sean ya los esperaba al pie de las escaleras con una sonrisa resplandeciente en el rostro y con los brazos extendidos en señal de bienvenida. Abrazó a la joven nada más poner un pie en el suelo y le dio un beso en la mejilla para posteriormente agarrarla de la mano y conducirla de manera amable hacia el interior, no sin antes echarle una mirada de soslayo a su hermano.

—Em, recoge su equipaje mientras yo la llevo dentro. No quiero que coja frío —explicó.

Erica ya había estado antes en la casa de los Allister, pero volvió a maravillarse por lo increíblemente grande y espléndido que era el interior. Un delicioso aroma le hizo saber que algo se estaba cociendo a fuego lento en la olla. A pesar de haber desayunado hace menos de una hora la joven ya volvía a tener hambre, lo cual era sorprendente teniendo en cuenta que hacía meses que su estómago había perdido el apetito.

—¿Dónde voy a dormir? —preguntó ella. En aquel momento entraba Emerson con su equipaje donde cabían todas sus pertenencias.

—Tenemos una habitación libre en el piso superior. Nunca la usamos así que puedes quedártela —respondió Sean mientras le indicaba con la mano que la acompañara por las escaleras.

El cuarto de invitados era amplio, limpio y tenía una ventana con vistas directas al lago. Las paredes eran blancas y el suelo estaba cubierto por una alfombra de color marrón claro. Aparte de la cama también había un robusto armario de madera empotrado contra la pared, una cómoda, un tocador y hasta un pequeño televisor.

—Solo tenemos un cuarto de aseo que está justo a la derecha —explicó Sean—. ¿Te gusta?

—Me encanta. Creo que es demasiado bonito para mí —contestó con honestidad, embelesada con su nueva habitación.

—No es demasiado bonito para ti —replicó Emerson al instante mientras colocaba su equipaje encima de la cama—. Es una habitación normal y corriente.

—Te dejaremos desempacar a solas y te cambies —dijo Sean con tacto—, y después nos gustaría que bajaras para hablar acerca de las normas y de cómo va a ser la disciplina. No te preocupes, tú también decidirás qué es lo que quieres y lo que no quieres hacer, ¿vale?

Ella asintió, nerviosa.

—Me parece bien.

—Perfecto, entonces.

Los hermanos Allister se marcharon para darle su espacio y Erica procedió a guardar su ropa y el resto de sus pertenencias. No tenía gran cosa para empezar, por lo que no le llevó demasiado tiempo. El armario era tan grande que aún se veía medio vacío cuando la joven terminó de colgar todas sus prendas y tan solo necesitó ocupar un cajón de la cómoda con su ropa interior y sus calcetines. El portátil y el ebook eran sus dos pertenencias más importantes, además del pequeño estuche de joyas que heredó de su madre, así que Erica se aseguró de guardarlas bien.

Todavía era un poco temprano para ponerse pijama, así que optó por cambiarse a unos pantalones de yoga elásticos y una sudadera holgada. Se recogió el cabello en una coleta sencilla mientras bajaba las escaleras, donde estaban esperándola en el salón. Sean sonrió al verla y palmeó el asiento libre que había reservado para ella. Le devolvió la sonrisa con timidez y se sentó a su lado. Emerson estaba ocupando el sillón que había enfrente de ellos.

—Tenemos varias normas que son importantes, especialmente aquellas que tratan acerca de tu seguridad y tu salud. Si desobedeces alguna de ellas, tu castigo será más estricto en comparación con otras —empezó Sean seriamente—. Has de saber que estas normas que vamos a explicarte ahora las tienen casi todas las mujeres de Comraich Gaoil, y no están sujetas a ninguna negociación, ¿me explico?

Ella asintió, nerviosa.

—Dilo con palabras —le corrigió él suavemente—, así no habrá ningún malentendido. Es importante que entiendas y aceptes todo lo que vamos a decirte.

—Sí lo entiendo, Sean —respondió Erica obediente.

—Muy bien.

—La primera norma es la honestidad —dijo Emerson—. No toleraremos ninguna mentira proveniente de ti, por muy leve que sea. Si hay algo que no te gusta y quieres cambiar, vienes y nos lo dices, pero nada de callárselo a escondidas. A partir de hoy somos tus guardianes y tus papis, por lo que eso significa que necesitamos saber lo qué te ocurre para saber lidiar con ello. En una relación de tres es especialmente importante que seas capaz de expresar lo que sientes porque no somos adivinos.

—¿Vosotros también seréis honestos conmigo? —quiso saber la joven.

—Sí, pero no siempre —contestó el mayor—. Habrá veces que no te contaremos ciertas cosas en caso de que eso implique que te preocupes en exceso o pueda quitarte el apetito. Recuerda: nosotros somos hombres y nuestro papel es velar por ti, no al revés.

—Si hay algo que de verdad no nos quieres contar porque no te sientes preparada todavía entonces simplemente dínos qué no quieres hablar de eso y lo respetaremos —añadió Sean rápidamente—. Pero si te encuentras mal o tienes un problema y descubrimos que nos lo has ocultado, entonces recibirás un castigo severo. Eso sí que no es aceptable.

—Mmm… Está bien —dijo Erica tras un rato, aunque en el fondo sabía que no tenía otra opción—. ¿Qué más?

—Regla número dos: respeto —dijo Sean—. Esto no solo implica respetarnos a nosotros y a los demás, sino también a ti misma. Hemos notado que a veces tiendes a soltar comentarios hirientes y sarcásticos contra ti misma, y eso no nos gusta. Nosotros jamás toleraremos que alguien te falte al respecto y eso te incluye a ti, Erica. Entendemos que al principio te costará, pero has de entender que esto lo hacemos por tu bien. A partir de ahora, si volvemos a escuchar cualquier burla o insulto de tus labios, especialmente si es hacia ti, serás castigada.

—La tercera norma acumula varias cosas, pero básicamente es que siempre tengas presente tu seguridad —aclaró Emerson de manera inflexible—. Cualquier acción impulsiva y temeraria será recompensada con un castigo. Eso incluye conducir en estado de ebriedad o no respetar el límite de velocidad, montar en bicicleta sin casco o salir de casa sin avisar adónde vas. Si nos enteramos de que te has puesto en peligro de alguna manera debido a tu inconsciencia, entonces tu trasero pagará el precio.

—Lo mismo ocurre con tu salud —continuó su hermano, inflexible—. Saltarse las comidas está prohibido a menos que haya un buen motivo como por ejemplo que no te encuentres bien, pero aún así deberás decírnoslo y harás por lo menos el esfuerzo de tomar algo suave. El sueño también es importante para la salud y estarás sujeta a una determinada hora para dormir todas las noches. A las once cuando seas la Erica adulta y a las nueve y media cuando seas little. También dormirás la siesta todas las tardes cuando seas little o estés recuperándote como ahora. En definitiva, nosotros cuidaremos y controlaremos que estés siempre sana y salva, pero tú también has de poner de tu parte, ¿entendido?

A Erica le pareció bien. Hasta ahora no estaban pidiendo nada del otro mundo. Que fuera honesta y comunicativa, se respetara a sí misma, y que cuidara de su salud y de su seguridad. Bien, por el momento eran normas sencillas y razonables.

—Me parece bien —dijo Erica—. ¿Esas son todas mis normas?

—Son las más importantes, pero no las únicas. Es posible que vayamos agregando o modificando algunas reglas a medida que pasa el tiempo así que ya veremos.

—Queda otra más —continuó Emerson—. Es obligatorio que cada vez que quieras salir de casa nos informes a dónde vas, cuánto tiempo vas a estar fuera y cuándo vuelves. En caso de que salgas estarás pendiente de contestar a nuestras llamadas y de mantener tu móvil siempre contigo. Es por seguridad. Nosotros también haremos lo mismo contigo.

—No tengo ningún problema. De todas formas no salgo mucho. —Fue su respuesta despreocupada.

—Ah, y tienes prohibido usar tu coche.

Ella pegó un brinco del sofá.

—¿Qué? —exclamó, incrédula—. ¿Por qué no puedo usar mi coche si se puede saber?

—Porque pronto se va a ir al desguace —contestó Emerson con decisión—. Es un milagro que tu coche todavía funcione, teniendo en cuenta que pierde aceite por minutos y tiene más años que Matusalén. Ya no es seguro para ti.

Erica estaba desconsolada. Su coche era el único medio de transporte que tenía disponible y con sus ahorros no se podía permitir el lujo de comprarse otro aunque fuera de segunda mano. ¿Y ahora qué?

—Pero así no puedo moverme a ningún lado —protestó.

Sean le acarició suavemente la espalda.

—Te dejaremos usar el nuestro, no te preocupes. Disponemos de varias furgonetas de trabajo así que puedes usar la que quieras —la tranquilizó con cariño—, incluso podemos mirar en el futuro de conseguirte otro coche.

—No, nada de comprarme un coche nuevo —se negó Erica rotundamente—. Es demasiado dinero.

Emerson frunció el ceño.

—Quinta norma: aceptarás lo que te regalemos sin rechistar, ¿entendido? —le ordenó con voz tajante.

—¡Pero un coche nuevo es demasiado!

—Sin rechistar —repitió él amenazadoramente.

Erica hizo un puchero adorable pero asintió a regañadientes.

—Mmm, ya no me gustan estas normas… —murmuró en voz baja.

—Qué pena, porque con toda seguridad tendrás más.

—Y aún no hemos terminado —añadió Sean—. En cuanto a tu palabra de seguridad Emerson me dijo que eran «espaguetis», ¿verdad?

—Sí.

—Bien, es importante que no se te olvide. ¿Hay algo que no quieres hacer? —preguntó Sean.

La joven parecía inquieta.

—En realidad no lo sé —confesó—. No me conozco lo suficiente como para saber si algo me va a gustar o no. Tampoco sé qué esperar de todo esto.

—¿Estarías dispuesta a ser azotada como castigo?

La joven se puso roja hasta las orejas pero admitió que sí estaba interesada.

—Pero solo con la mano, implementos y esas cosas no —replicó ella enseguida—, y nada lo suficientemente duro como para que deje moretones ni sangre.

Ellos asintieron de inmediato.

—Tranquila, a nosotros no nos van esas cosas —la tranquilizó Emerson.

—Mmm… Tampoco quiero que me humillen —agregó Erica tras pensárselo un poco.

—¿Con humillación te refieres a insultos o algo más? Por ejemplo, en las azotainas es común golpear en las nalgas desnudas y luego dejar que la persona se vaya al rincón de pensar con la ropa interior bajada —explicó Sean—. En el ageplay también es común que los papis ayuden a sus littles a bañarse o a cambiarse de ropa. ¿Eso te parecería bien? ¿Que haya cierta desnudez?

—Ah… ah… —Se le había quedado la mente en blanco. Lo cierto es que hasta ahora no había pensado en ese aspecto—. Esto, eh… bueno, hasta cierto punto sí. Quiero, pero eh… yo…

—Poco a poco, ¿verdad? —adivinó Sean con una sonrisa.

—Sí —admitió ella, avergonzada—. Lo siento, ya sé que seguramente estáis decepcionados conmigo pero…

—No —la interrumpió el mayor bruscamente—, no digas eso. No estamos decepcionados contigo en absoluto.

—Después de todo te estamos pidiendo mucho, Erica —la consoló Sean—. No es fácil confiar en dos hombres tan dominantes como nosotros y aceptar desde el minuto uno todo lo que ellos te piden. De hecho, creemos que estás afrontando esto de una manera increíble. Estamos orgullosos de ti.

Ella aceptó el cumplido con una sonrisa, a pesar de que todavía pensaba que no lo estaba haciendo del todo bien. Erica también quería que Emerson y Sean estuvieran satisfechos con este arreglo.

—Aparte de los azotes y el rincón de pensar, otros castigos que emplearemos contigo serán hacer copias o quitarte ciertos privilegios, como ver la televisión, mandarte a la cama antes de tu hora de acostarte o hacerte comer más verduras. También, eh… —Sean carraspeó como si tuviera reticencias para terminar la frase— otro castigo bastante común que utilizan los papis y las mamis con sus littles es negarles el orgasmo cuando juguetean con ellos o incluso les hacen llevar plugs anales por unas horas.

Ella abrió los ojos como platos, asombrada, y por poco casi sufre un colapso mental.

—¿Vosotros queréis eh… hacer cosas sexuales conmigo? —Apenas era capaz de formular la pregunta.

—Nosotros queremos hasta lo que tú estés dispuesta a darnos —procedió a responder Sean cuidadosamente—. Por nuestra parte, sí. Sería todo un placer tocarte, besarte y hacerte el amor los dos pero somos perfectamente conscientes de que eso es demasiado pronto para ti, al menos por ahora.

—Pero hemos preferido decírtelo para que tengas abierta esa idea —dijo Emerson—. Como ya hemos dicho, no tenemos pensado mentirte ni ocultarte nada a menos que sea necesario. Tómatelo como una sugerencia.

—No hace falta que nos respondas ahora, tan solo dinos cuándo quieres que las cosas vayan a más y lo haremos. A fin de cuentas esto se trata sobre ti, no sobre nosotros —resumió Sean empleando un tono amable y paciente.

Erica estaba un poco abochornada con esta situación, pero en el fondo agradecía que ellos estuvieran tomando las cosas con calma por su bien. Estaba nerviosa y algo perdida con esta nueva oleada de normas, castigos y posibles intercambios sexuales, así que la reconfortaba saber que irían al ritmo que ella quisiera y que no la presionarían a hacer algo de lo que todavía no se sentía preparada. Era evidente por la manera en la que los hermanos Allister examinaban y discutían cada punto de esta dinámica que se tomaban su comodidad y su bienestar por encima de todo.

—Bien, podemos seguir hablando de esto con más detalle pero ya es hora de comer —anunció Sean mientras se ponía en pie, dando por terminada la conversación—. He hecho un guiso delicioso y no quiero que se me queme.

—Ahora que lo dices, tengo hambre —dijo Emerson mientras imitaba a su hermano.

Erica asintió. A decir verdad ella también estaba hambrienta, lo cual era una novedad.

—Yo también.

Los tres se dirigieron rápidamente a la cocina y pusieron la mesa en cosa de unos minutos. Sean sirvió el guiso de fideos, que desprendía un aroma delicioso, y rápidamente se concentraron en la comida. El guiso estaba de muerte y Erica felicitó repetidamente sus habilidades culinarias; incluso Emerson que, no era dado a elogios, también aprobó el sabor de la comida repitiendo con un segundo plato.

Disfrutaron de la hora de la comida en medio de una paz absoluta y de algunas conversaciones espontáneas. Los tres disfrutaron de la compañía del otro como hacía tiempo que no experimentaban, y tras terminar recogieron los cacharros sucios y los llevaron al fregadero. Erica quiso lavar los platos, pero Sean rápidamente la detuvo.

—Emerson se encargará de hacerlo, es su trabajo después de todo. Pero tú, señorita, necesitas descansar. Órdenes del doctor Carlton —decretó.

—Pero me sabe mal no hacer nada… —replicó ella.

—No tienes porqué sentirte mal cuando estás todavía en reposo. Recuerda las normas.

Al final no le quedó otro remedio que obedecer, a pesar de que se marchaba con la sensación de estar aprovechándose de la buena voluntad de ambos hermanos. Pero ahora tenía una serie de normas que cumplir y Erica quería demostrarles que habían tomado una buena decisión tomándola bajo su cuidado.

«Evitar los castigos estará chupado», pensó ella con ingenuidad mientras subía los escalones en dirección a su habitación.

Capítulo XVI: Los trillizos Easton hacen su aparición

A la mañana siguiente mientras disfrutaban de un satisfactorio desayuno recibieron la inesperada visita de tres hombres de los cuales Erica había escuchado hablar pero nunca había conocido en persona hasta ahora.

—Disculpen la molestia —dijo la voz ronca y aterciopelada de Kyle Easton—, pero queríamos hablar un momento con Erica Goodwin.

Kyle Easton era el trillizo mediano y actuaba en la mayoría de ocasiones como el portavoz de la Easton Security Forces. Era un hombre de constitución fuerte y piel pálida con un rostro digno de un actor de cine. Poseía el cabello de color castaño con suaves rizos que enmarcaban su mentón afilado y una barba prominente. Su color de ojos era de un verde musgoso, idéntico al resto de sus hermanos.

—Podéis pasar —dijo Emerson, haciendo señas hacia la cocina—. ¿Café?

—No, gracias. No queremos entreteneros demasiado.

Erica olvidó por un momento su pan tostado para observar con la boca abierta lo enormes que eran los trillizos y lo repentinamente pequeña que se sentía la cocina una vez que los tres entraron. Sus miradas se posaron de inmediato sobre ella, estudiándola, pero no era intimidante ni áspera. A pesar de ello, tuvo la sensación de que se hacía todavía más diminuta con estos cinco hombres presentes.

—Hola —saludó tímidamente, sin saber qué más decir.

Al instante los trillizos suavizaron sus expresiones y correspondieron el saludo con un asentimiento de cabeza.

—Perdona que hayamos venido tan tarde, señorita Goodwin —dijo Kyle—. Un compromiso en Londres nos ha retrasado más tiempo del que debería.

—Oh, podéis llamarme solo Erica. Y no tenéis que disculparos conmigo, no habéis hecho nada malo.

La mirada de Kyle brilló de genuina gentileza.

—Eres muy amable, Erica —repitió éste mientras pronunciaba lentamente el nombre—. Es una pena que hayamos venido demasiado tarde y los Allister se nos hayan adelantado.

Al instante el ambiente, que hasta ahora era amigable, de repente se tornó tan frío y tenso que a la joven se le puso la piel de gallina. Ninguno de los hermanos Allister sonreían y mantenían clavada su mirada en los trillizos como si estuvieran esperando un ataque. Erica incluso sintió que Sean posaba una mano posesiva sobre su cintura, acercándola hacia sí mismo. Esto había dejado de ser una visita agradable.

—Disculpen —habló con un tono comedido y correcto—, no pretendía sonar descarado. Tampoco tenemos intención de arrebataros a Erica.

Emerson y Sean se relajaron un poco, pero todavía no le quitaron la vista de encima.

—Es raro ver a los Allister tan ensimismados con una mujer —comentó Marlon con picardía, el menor de los trillizos—, incluso más que con esa rubia barata. Felicidades.

—Ni se te ocurra mencionar a nuestra ex delante de Erica —le advirtió Emerson perdiendo la paciencia—, Amanda no es nada en comparación con ella.

La sonrisa de Marlon se ensanchó todavía más, dándole un aspecto salvaje.

—Qué divertido. —Fue su respuesta, pero se guardó el resto de comentarios para sí.

Erica se tomó el tiempo de contemplar a los dos trillizos restantes. Marlon era ligeramente más bajo que Kyle, pero tenía un cuerpo más musculoso y fornido, y su tono de piel era algo más bronceado que sus hermanos. Mantenía el cabello castaño claro cortado casi al rape al estilo militar y sus ojos verdes transmitían un brillo peligroso, como si se escondiera dentro de él una parte oscura que no quería revelar. A pesar de que mantenía una conducta educada y permitía que Kyle tomara la mayor parte de las decisiones, sus palabras ocultaban un filo grotesco y sarcástico.

La joven desvió la mirada hacia el trillizo mayor que hasta ahora no había hablado, Trenton Easton. Era el más alto de los tres y debía pesar prácticamente lo mismo que Emerson. Su cabello era de un color castaño más oscuro que sus hermanos y lo llevaba corto con algunos mechones rebeldes resbalando por la frente. Su mirada era apática e indiferente, y examinaba a los presentes con atrevida franqueza, vigilando cada uno de sus movimientos. No parecía tener interés en sumarse a la conversación, aunque escuchaba con atención.

—Decid lo que tengáis que decir y largaos —escupió Emerson, cansado—. ¿Kilgour no os ha puesto al corriente?

—Sí, pero no ha querido contarnos más detalles por teléfono. Es por eso que —dijo al tiempo que se volvía hacia la joven— nos gustaría que nos contaras tu historia si no es mucha molestia, Erica. También necesitamos toda la información posible de ese tal Jordan. ¿Cuál es su apellido?

—Ah, no es ningún problema. El apellido es Ascher, por cierto —repuso ella.

Kyle sacó un pequeño bloc de notas y un bolígrafo.

—Bien, cuéntenos los hechos, por favor —le pidió.

Erica volvió a relatarles lo ocurrido, esta vez obviando algunos detalles sin importancia y aportando, en su lugar, toda la información posible acerca de su ex-novio y de su número de contacto. También les contó acerca de la copia de seguridad que Jordan tenía escondida en un lugar que ella no conocía. Kyle le hizo varias preguntas y apuntó la información en su cuaderno, pero permitió que ella contara su historia sin interrupciones. Cuando acabó arrugó el ceño y volvió a guardar su cuaderno.

—Es una auténtica lástima lo que te han hecho —dijo con la rabia bullendo en su interior—, pero te aseguro que tu problema estará resuelto en breves.

Erica abrió los ojos con sorpresa.

—¿En serio? —Apenas daba crédito a sus oídos. ¿Sería de verdad tan fácil o solo estaba exagerando?

—Tenemos a un valioso agente informático que podrá robarle todas esas fotos y vídeos privados para que deje de extorsionarla, y luego lo arrestaremos. ¿Estás segura de que ese malnacido aún sigue viviendo en tu casa? —inquirió Kyle.

—Eso creo. La semana pasada me llegó la factura de la luz del piso de mis padres —respondió Erica.

Los hermanos Allister comenzaron a despotricar en voz baja todo tipo de maldiciones e insultos contra su ex-novio, lo que la hizo sonreír un poco.

—En ese caso, la informaremos si surge al…

—No —le interrumpió Emerson—, ponte primero en contacto con nosotros. Somos sus guardianes.

Kyle enarcó las cejas y le envió una mirada interrogante a Erica.

—Solo si ella nos da su permiso. ¿Estás de acuerdo, señorita Goodwin?

Ella tragó saliva pero asintió tras pensarlo unos instantes. Sí, formaba parte de las normas y era algo en lo que estaba de acuerdo, a pesar de que le seguía molestando un poco el hecho de que Emerson y Sean podían guardarse cierta información con el objetivo de no preocuparla. Le parecía algo innecesario porque no quería hacerles cargar con todo este asunto, pero así era el trato. Y además confiaba en ellos.

—En ese caso, nos marchamos —dijo Kyle—, pero yo de vosotros no me preocuparía mucho. Le atraparemos enseguida.

—Contamos con vosotros, entonces —replicó Sean con educación.

Una vez que se fueron y la casa por fin se sintió más espaciosa, Sean la instó con amabilidad a que terminara su desayuno. Pero Erica ya no tenía tanta hambre y dejó a medias una tostada de mantequilla. La visita con los Easton la habían hecho pensar en su ex-novio y ahora su cabeza estaba llena de todo tipo de pensamientos. ¿Estaría Kyle en lo cierto y verdaderamente será fácil atrapar a Jordan? ¿Y si ocurre algo? ¿Estarían Emerson y Sean dispuestos a seguir protegiéndola? ¿O se cansarían de ella?

Lo único que sabía era que solo el tiempo lo diría.

[...]

—Erica, ¿qué te parece si te doy un baño? —preguntó Sean inesperadamente.

Erica se detuvo en seco y se quedó mirándolo con la boca abierta de la sorpresa.

—¿U-un baño? —repitió, anonadada.

Eran las siete y media de la tarde y acababan de regresar a casa después de una divertidísima tarde en los establos. Emerson y Sean le enseñaron sus propios caballos: un hermoso ejemplar macho de pelaje negro y temperamento testarudo llamado Sylvester de Emerson, y una yegua orgullosa y tan veloz como el viento llamada Calipso de Sean.

Erica nunca había visto un caballo en su vida y disfrutó como una niña pequeña con la experiencia. Ellos le habían prometido enseñarla a montar la próxima vez y estaba impaciente de que llegara ese día, aunque siendo sincera tenía un poco de miedo. No fue hasta que se hizo de noche que se vieron obligados a volver dentro, donde Sean acababa de hacerle semejante propuesta.

—Sí, si te parece bien, claro —dijo éste mientras estudiaba su expresión—. He pensado que podría ser una buena manera para que te relajes y te acostumbres a nuestro tacto. Poco a poco, ¿recuerdas?

—Oh, sí, es cierto pero… —vaciló.

—¿Es demasiado pronto? —adivinó él y enseguida lo aceptó—. Perdona, tienes razón, entonces será mejor que lo dejemos para otro día.

Erica tomó aire y, tras recuperar la compostura, miró a Sean con decisión y dijo:

—No, está bien. Estoy de acuerdo.

Sean enarcó las cejas. Esta vez era él el que no estaba del todo convencido.

—¿Segura? No quiero presionarte ni nada, Erica…

—No, no, no. —Se apresuró a negar con la cabeza e insistió—: Tienes razón, es mejor ir avanzando poco a poco. Y lo cierto es que no me parece una mala idea.

Éste analizó su expresión en busca de mentiras.

—Si estás tratando de complacerme no lo hagas, lo digo en serio. Ni Emerson ni yo vamos a molestarnos por eso.

Erica adoraba que Sean fuera tan cuidadoso con ella para no asustarla, pero tampoco estaba hecha de cristal. A fin de cuentas un baño no era más que un baño.

—Quiero hacerlo —repitió ella con la intención de sonar firme—. Por favor, Sean. Al menos quiero intentarlo. Que me bañes… no suena tan mal.

Sean la miró por un largo tiempo hasta que finalmente suspiró y una sonrisa amable adornó sus facciones. A todas luces se notaba que estaba encantado con la respuesta de Erica.

—Fantástico, entonces iré a llenar la bañera. Tú puedes ir a por tu pijama mientras Em se encarga de hacer la cena por hoy.

El aludido, que recién salía con una lata de cerveza en la mano y se disponía a arrellanarse en el sillón, dirigió a su hermano una mirada airada.

—¿En serio vais a dejarme de lado?

—Bueno, hoy he preparado la comida así que ahora te toca a ti hacer la cena. Considera esto una oportunidad para impresionar a Erica con tus dotes culinarias, Em —replicó Sea a modo de burla, encantado ante la perspectiva de tener a Erica para sí solo.

Éste entrecerró los ojos.

—Egoísta.

—Vamos, ¿es qué quieres ponerla aún más nerviosa? Además la bañera es demasiado pequeña como para que quepan dos hombres arrodillados en el borde. Tendrás que esperar tu turno. —Y tras decir eso agarró con cuidado la muñeca de Erica y la dirigió hacia las escaleras, dejando al pobre Emerson con la ardua tarea de preparar la cena. Ni siquiera tenía ni idea de lo que había en la nevera. Y encima se perdía la oportunidad de bañar a Erica.

Odiaba admitirlo, pero su hermano se le había adelantado por esta vez. Hijo de puta.

Por otro lado, Sean acababa de dejar a Erica delante de su habitación y le aconsejó que no tardara mucho para que el agua caliente no se enfriase. Con eso se dirigió al cuarto de aseo tan contento que hasta tarareaba una canción de Bon Jovi. La joven meneó la cabeza, sonriente, y entró en su cuarto.

Abrió el cajón de la cómoda y tras inspeccionar sus pijamas, se dio cuenta de que todos tenían dibujitos infantiles y colores pasteles. Se preguntó si no resultaría demasiado ridículo, pero luego desechó ese pensamiento al caer en la cuenta de que tanto Emerson como Sean eran papis, y de hecho estaban ayudándola a sacar a su little interior. Estos pijamas eran una mejor elección incluso. No tenía de qué avergonzarse.

Al final se decidió por un pijama de color blanco con diminutos dibujitos de kiwis y, tras agarrar unas bragas azules, unos calcetines y su neceser, se dirigió corriendo al cuarto de aseo. Encontró a Sean sentado encima de la taza del váter comprobando la temperatura del agua mientras la bañera se llenaba poco a poco. Se percató de que al lado había una pequeña cesta con varios patitos de plástico y algunos juguetes para niños en su interior.

—Oh —exclamó ella—, ¿vas a poner eso en el agua?

—He pensado que podría ser bueno para que tu little se acostumbre —explicó él con una sonrisa—. Claro que no tienes por qué jugar con ellos si no te apetece. Tómatelo como una manera de dar ambiente.

Erica dejó a un lado el pijama y el neceser, y agarró un patito de peluche, apretándolo entre sus dedos. Soltó una risita.

—Es adorable —comentó y procedió a girarse hacia Sean. Le dedicó una tierna sonrisa—. Siempre estás en todo.

En lugar de responder, extendió la mano de manera silenciosa y ella la agarró, sintiendo que era arrastrada hasta estar parada enfrente de él. Sean rodeó sus brazos por su cintura hasta tenerla encerrada y enterró la cabeza en su vientre. El corazón de Erica comenzó a latir con fuerza. Armándose de valor, levantó una mano temblorosa y la enterró en la suave cabellera del hombre, deleitándose con el tacto. Sean dejó escapar un suspiro de gozo y apretó todavía más su agarre, pero con cuidado de no hacerla daño.

—Es porque no quiero asustarte o peor aún, que estés accediendo a hacer esto solo para complacernos —susurró él sin levantar la mirada, provocando que su aliento le hiciese cosquillas en la barriga—. En el fondo mi único deseo es que disfrutes de esta experiencia tanto como nosotros, nada más.

—Y yo te lo agradezco mucho, Sean —repuso Erica con afecto, sin dejar de acariciar su cabello. Era una sensación adictiva—. Nadie se ha preocupado tanto por mí en años. Créeme que valoro todo lo que estás haciendo por mí.

—Esto no son más que nimiedades —replicó al instante, levantando un poco la cabeza para mirarla fijamente a los ojos—. Si necesitas algo, cualquier cosa, nosotros lo cambiaremos por ti. Si necesitas volver a repasar los castigos o quieres intentar otra cosa, puedes decírnoslo sin tapujos.

—Ya lo sé. No sé me da muy bien expresar mis preocupaciones, pero te prometo que si decido dar marcha atrás o modificar algo, os lo diré.

Sean cerró los ojos y pareció más tranquilo.

—Está bien, confío en ti —dijo lentamente—. Ahora, ¿me darías el placer de desnudarte? No es por ser pervertido, pero en este momento siento una fuerte necesidad por cuidarte y no hay cosa que desee más que encargarme de cada una de tus necesidades. Desnudarte, bañarte, vestirte.

Las mejillas de Erica se colorearon como amapolas y asintió, azorada.

—Pero primero tienes que saber que llevo unos cuantos días sin depilarme…  —le advirtió muerta de la vergüenza. El hecho de haber caído enferma y llevar tanto estrés encima le habían hecho descuidar esa parte de su rutina femenina. Viviendo soltera en una casa con problemas de alcantarillado en la ducha la depilación no había sido una de sus prioridades, la verdad.

—¿Te da vergüenza que te vea sin depilar? —preguntó él, curioso.

—Sí, bueno, es que tengo pelos…

—Todos tenemos, cielo. No tienes de qué avergonzarte. Pero si te da demasiado embarazo puedo depilarte yo mismo. —Se ofreció como si nada.

—¿Qué? —exclamó, muda de asombro—. Eh, no, no. No hace falta. Yo lo decía por ti, ya que hay hombres que les repugna el vello en las mujeres.

—Ni Emerson ni yo somos así —decretó con cierta agresividad—. Depilarse es engorroso e irrita demasiado la piel, así que es mejor que lo dejes por el momento. Si de verdad quieres hacerlo, solo tienes que pedírnoslo a mi hermano y a mí.

La joven casi estuvo a punto de echarse a reír. Era imposible no hacerlo teniendo en cuenta que lo decía completamente en serio. La imagen de ella estirando ambas piernas peludas y dejando que los hermanos Allister la depilaran con una cuchilla fue tan graciosa y descabellada que a punto estuvo de troncharse de la risa.

—Vale, lo tendré en cuenta —dijo con una sonrisa. Aquello la puso de mejor humor.

—Avísame si quieres que me detenga, ¿vale?

—Vale.

Erica contuvo la respiración por unos segundos cuando sintió las manos calientes de Sean deslizarse por su cintura en dirección a sus piernas. Se detuvo en la zona de la pantorrilla y le dio un ligero toque.

—Levanta la pierna, por favor —dijo en un tenue murmullo.

Ella obedeció y entonces, con una lentitud pasmosa, le quitó las pantuflas y luego el calcetín, tirándolo a una esquina del aseo sin siquiera dedicarle una sola mirada. Repitió el mismo paso con el otro pie.

Una vez que estuvo descalza, Sean centró su atención en su sudadera y, asiéndola por los bordes, la ayudó a quitársela por encima de la cabeza, dejando al descubierto unos pequeños y deliciosos pechos atrapados en un sujetador rosa claro de gusto femenino. Como era de tan baja estatura el hombre no tuvo necesidad de levantarse para quitarle la sudadera. Su cabeza llegaba a la misma altura que sus senos.

El rostro de Erica, que de por sí ya estaba sonrojado al principio, todavía fue capaz de adquirir un tono más profundo. Pero para sorpresa de Sean no intentó cubrirse con las manos a pesar de que era evidente que quería hacerlo. Eso lo llenó de una nueva ola de afecto por ella, pues comprendía que estaba haciendo lo posible por no rechazarlo.

«Ah…», suspiró él para sus adentros con total satisfacción. «¿Qué voy a hacer con ella? No puedo resistirme.»

Para ponerle las cosas más fáciles trató de no prestar atención a la magnificencia de sus pechos y en su lugar se centró en el elástico de sus pantalones de gimnasia. Agarró de los bordes y tiró con suavidad hacia abajo, revelando unas piernas pálidas y preciosas, y unas braguitas rosas a juego con su sostén. Desechó los pantalones en la misma pila donde habían acabado las otras prendas.

Se tomó unos segundos para admirar embelesado su cuerpo. Su piel parecía tan suave y delicada que Sean sintió arduos deseos de sobarla y apretujarla hasta la saciedad. Pero sabía que tenía que contenerse porque aún no era el momento. Pensó que si su hermano fuera el que estuviera dándole un baño ahora mismo probablemente no mostraría el mismo nivel de paciencia que él. Se volvería loco, sin lugar a dudas.

Sean sonrió para sus adentros y de pronto una tímida e insegura vocecita le hizo alzar la cabeza:

—Mmm, ¿qué piensas? ¿Te gusta?

Le parecía inconcebible cómo Erica podía pensar en su adorable cabecita que no le atraía en lo más absoluto su cuerpo. Si supiera lo mucho que le estaba costando controlar su excitación no haría esa pregunta.

—Me encanta —respondió de inmediato mientras acariciaba tiernamente su cuerpo—. Eres tan hermosa, cielo.

—¿Lo dices en serio? —preguntó, sorprendida—. Vaya, gracias. Eso me alivia.

—¿Por qué suenas tan extrañada? —quiso saber Sean con genuina curiosidad, sin dejar de amasar su piel.

—Oh, es que siempre he creído que no soy el tipo de los hombres. Ya sabes, la mayoría las prefieren altas y con curvas. Muchas curvas. Pero yo no tengo nada de eso. Jordan —Sus palabras se detuvieron por un segundo pero enseguida continuó—: a menudo me decía que mi cuerpo se parece más a la de una adolescente que al de una mujer. Es por eso que no me siento segura mostrando mi cuerpo.

La ira se extendió por sus venas como el fuego, pero Sean era un experto en ocultar sus emociones y logró mantener la compostura a pesar de que deseaba tener a ese indeseable delante para darle su merecido. Tiempo al tiempo.

—Erica —dijo con voz seria—, todos los cuerpos son válidos y hermosos. Que no estés tan desarrollada como otras mujeres no te hace menos mujer, ¿lo entiendes? Tienes derecho a ser deseada y que los demás aprecien tu cuerpo como cualquiera. Si bien es cierto que muchos hombres piensan eso, no es ni para menos lo que interesa a todos. Y si tu cuerpo es una causa de inseguridad para ti, entonces Emerson y yo nos esforzaremos por hacerte ver lo increíblemente magnífica y preciosa que eres.

Los ojos de Erica se llenaron de lágrimas, pero no lloró. Estaba tan conmovida que apenas le salían las palabras.

—Gracias, Sean —consiguió decir tras una pausa—. En el fondo sé eso, pero necesitaba que alguien me lo dijera. Gracias.

El hombre besó con gentileza su vientre al tiempo que sus manos amasaba la carne de sus glúteos con suavidad.

—Te lo diré tantas veces como necesites, cielo.

—Me gusta cuando me llamas así —agregó ella sonriente.

—¿Hmm? Me alegra. Será mejor que termine de desnudarte antes de que se enfríe la bañera. No quiero que cogas otro resfriado.

Sean le pidió que se diera la vuelta y con dedos expertos le desabrochó su sostén, liberando al fin sus pequeños y turgentes pechos. Éste se alegró de llevar vaqueros porque así disimulaban su erección. Finalmente solo le quedó bajarle las bragas, echándolas luego al montón de la ropa sucia. Erica se enderezó completamente desnuda y hermosa, y Sean casi sintió que le daba un ataque al corazón. Esto iba a ser más duro de lo que pensaba.

Pero con toda la caballerosidad que pudo reunir, se puso en pie y extendió su mano en señal de invitación.

—Agárrate a mí, Erica. Podrías resbalarte.

Los músculos de Erica, agarrotados por haberse pasado toda la tarde jugando con los caballos, se destensaron nada más hacer contacto con el agua caliente. Era una sensación placentera y sumamente relajante. Era una pena que hasta ahora no hubiera podido experimentar lo que era un baño de verdad. Tanto en la casa de sus padres como en la de su abuelo solo había una pequeña ducha. Por fin entendía por qué a las personas les gustaba tanto darse un baño.

Soltó un largo suspiro de gozo.

—Esto es vida —comentó con los ojos cerrados, dispuesta a disfrutar al máximo de la experiencia.

Oyó una risa no muy lejos de ella.

—Me alegro. Voy a dejar los patitos flotando por si acaso. Luego te lavaré el pelo —indicó él.

A Erica le hizo gracia la manera en la que los patitos flotaban en el agua y se entretuvo con ellos mientras Sean le lavaba el cabello con un champú que olía a fresas. Sus dedos eran suaves y gentiles mientras masajeaba su cuero cabelludo, y la joven no tardó en dejarse llevar; hasta olvidó momentáneamente que estaba desnuda. Solo cuando él le aclaró el cabello y agarró una esponja, se percató de nuevo de su desnudez.

—Ponte cómoda —la tranquilizó al ver que se ponía de nuevo nerviosa—. No voy a tocarte más de lo estrictamente necesario. Confía en mí.

Ella volvió a apoyar la espalda en el respaldo de la bañera.

—Vale, como quieras —contestó.

Sean fue todavía más cuidadoso enjabonando su cuerpo, asegurándose de que no la hacía daño o que la esponja le irritara la piel. La lavó de pies a cabeza con meticulosidad sin dejar ni una sola parte de piel sin espuma, pero la joven no se sintió tan incómoda como cabría de esperar. Es verdad que todavía era demasiado consciente de su desnudez y se avergonzó bastante cuando Sean enjabonó sus partes íntimas, pero en el fondo fue una experiencia sumamente agradable. Era la primera vez en su vida que un hombre se tomaba tantas molestias en mimar y cuidar su cuerpo sin apreciarla como un trozo de carne. Casi le dio lástima que la hora del baño se hubiera terminado. No quería salir todavía.

—Vamos, ven aquí —indicó Sean mientras la ayudaba a salir de la bañera.

Agarró una toalla suave y esponjosa, y cubrió su cuerpo con ella. Luego utilizó otra más pequeña para secar su cabello. El radiador estaba encendido, así que Erica no tenía demasiado frío. Dejó que Sean la secara mientras ella simplemente se deleitaba. Una vez que él se cercioró que tanto su pelo como su cuerpo estaban secos, la vistió con la misma gentileza que la desnudó al principio, colocándole sus bragas y luego su pijama de kiwis. A Sean le encantó el dibujito.

—Te iba a decir que eligieras un pijama de este tipo, pero se me olvidó —reconoció mientras le colocaba los calcetines uno a uno—. Me encantan los kiwis.

—¡A mí también! —exclamó Erica, contenta—. En realidad todos mis pijamas son así.

—Eso es todavía mejor. Ven, te secaré el cabello en tu habitación. ¿Quieres que te haga unas trenzas?

—Ah, me encantaría. ¿Sabes hacerlas?

Sean pareció mostrarse ofendido con la pregunta.

—Por supuesto que sí —replicó con mucha dignidad—. ¿Qué hombre se hace llamar papi si no sabe hacerle unas adorables trenzas a su princesa? El que no sabe es Emerson. Es un desastre.

Erica se echó a reír mientras seguía a Sean hacia su habitación. Se acomodaron en la cama y éste procedió a cepillarle el cabello. Luego usó el secador para secarle el pelo durante unos buenos quince minutos. Cuando terminó, volvió a peinárselo y procedió a trenzárselo mientras canturreaba una canción. Sean estaba disfrutando con esto tanto como lo hacía Erica.

—Hecho —anunció al cabo de un rato—. ¿Qué te parece?

La joven se miró en el espejito de mano que tenía en su neceser. Las trenzas le quedaban fenomenal y junto con su pijama de kiwis le confería un aspecto más dulce y aniñado, como una little. Ella se sonrojó al pensarlo.

—Me gusta mucho —contestó—. Realmente se te da muy bien.

—Desde luego que sí. Ahora será mejor que vayamos a la cocina y veamos qué es lo que Emerson nos ha hecho de cenar. Lleva demasiado tiempo en silencio y no me fío.

A decir verdad Erica estaba hambrienta, por lo que aprobó su idea. No tardaron en bajar las escaleras y, al entrar en la cocina, encontraron a Emerson ocupado friendo unas hamburguesas con una loncha de queso encima. A su lado tenía varias rebanadas de hamburguesas abiertas por la mitad con un montón de ingredientes tales como lechuga, aros de cebolla, tomates y un huevo frito. Éste se giró al oírlos entrar y su mirada se detuvo más tiempo de lo normal en Erica.

—Te queda bien —aprobó con una mirada caliente.

Ella le regaló una dulce sonrisa.

—Gracias, Emerson. Sean ha sido el que me ha hecho las trenzas.

—Me lo imaginaba.

—¿Hamburguesas para cenar? —dijo su hermano mientras enarcaba las cejas—. No es muy saludable que digamos, pero no me quejo.

—De vez en cuando está bien. Además, a Erica le viene bien engordar un poco. Órdenes del médico —replicó éste mientras colocaba con cuidado las hamburguesas en el pan y luego apagaba el fuego—. Listo. Ya podemos comer.

—¡Estupendo! —exclamó ella—. Adoro las hamburguesas.

Sean suspiró.

—Bueno, por una vez no está mal… —accedió a regañadientes.

En lugar de sentarse en la mesa, decidieron instalarse en el sofá mientras veían una película. Dejaron que ella eligiera y tras pensarlo un poco se decidió por ver El viaje de Chihiro, una de sus películas favoritas. Se encontraba sentada en medio de Emerson y Sean, arropados con una manta mientras devoraban sus hamburguesas. Apenas fue capaz de terminar la suya, mientras que los dos hermanos tuvieron que regresar a la cocina a por más.

Estaba tan llena y cansada que no se dio cuenta de que se estaba quedando dormida en el sofá hasta que sintió que la cogían en brazos y la llevaban hacia algún lugar. Comenzó a revolverse de manera inconsciente sin abrir los ojos.

—Shshsh, calma —ordenó la voz de Emerson—. Solo voy a llevarte a la cama. Estás agotada.

—Pero no quiero, todavía no se ha terminado la peli…

—Tendremos tiempo de terminarla mañana. Ahora a dormir —replicó con un tono de firmeza en la voz.

Erica se sentía tan somnolienta que ya no le quedaban fuerzas ni para protestar, así que permitió que Emerson la llevara a su habitación sin hacer ningún berrinche. La acostó con delicadeza encima de la cama y la arropó con las mantas, asegurándose de que no pasaba frío. Finalmente oyó su voz áspera y gruñona deseándole las buenas noches.

Erica, que estaba más dormida que despierta, murmuró inconscientemente:

—Buenas noches… papi.

Capítulo XVII: Erica recibe su primera azotaina

El tiempo voló rápido y antes de que Erica se diera cuenta ya había transcurrido una semana desde que le dieron el alta. Su convivencia en casa de los Allister estaba resultando espectacular, los tres comían y cenaban juntos, y a menudo pasaban las noches viendo películas o jugando a distintos juegos de mesa. Emerson resultó que era muy habilidoso en el dominó, para sorpresa de Sean y ella, y les ganó en todas las partidas. Por su parte, ella prefería los juegos de cartas porque así podía ganar algunas chuches como premios. Tanto Emerson como Sean no permitían que se excediera con los dulces para su más absoluta desgracia, así que Erica tenía que ingeniárselas para conseguir su suministro de azúcar diario.

Ayer por la mañana Emerson tuvo que marcharse a otra localidad para devolver unos caballos, por lo que no regresaría hasta la tarde. Erica tenía ganas de verle, lo echaba un poco de menos y admitía que la casa se sentía algo más pequeña y silenciosa cuando no estaba. Pero el trabajo era el trabajo, y era inevitable.

También estaba acostumbrándose a que Sean la bañara y la ayudara a vestirse. No todos los días, pero sí a menudo. Ya no le daba tanta vergüenza que la viera desnuda e incluso Emerson participó en el proceso de secarla con la toalla y ponerla en pijama; hasta fue lo suficientemente valiente como para intentar hacerle una trenza. Fracasó estrepitosamente, por supuesto, y Sean no le quedó más remedio que cepillarla y rehacerle la trenza desde el principio, pero por lo menos se divirtieron de lo lindo.

Lo que todavía le preocupaba era el hecho de que aún le daba vergüenza sacar a su little interior, pero los hermanos Allister se apresuraron en tranquilizarla diciendo que estaban habiendo progresos y que de vez en cuando, cuando ella estaba demasiado somnolienta o cansada, les llamaba papis en voz baja. Incluso le enseñaron varios audios y vídeos que habían grabado como prueba de su testimonio. Erica, sonrojadísima, decidió no volver a sacar más el tema.

Hoy Sean tenía que salir a limpiar los establos y darles de comer a los caballos. Erica de inmediato quiso ayudarle, pero éste le dijo que no. A pesar de que ya estaba completamente recuperada de su resfriado, ayer tuvo un ligero mareo después de comer y desde entonces Sean no quería que volviera a hacer esfuerzos. Y como ya conocía lo inquieta y ansiosa que era por ayudarles, le ordenó tajantemente que estuviera acostada en la cama hasta que él regresara para hacer la comida.

—Te lo advierto —dijo él de forma severa—. Solo porque no esté Emerson no te vas a librar de un castigo. Como voy a estar fuera toda la mañana y no voy a poder supervisarte, quiero que seas buena y me prometas que no vas a levantarte de la cama a menos que sea para ir al baño, ¿de acuerdo?

Ella hizo un mohín adorable pero asintió, obediente.

—Vale.

—Aquí tienes agua y unas galletitas por si tienes hambre. Estaré de vuelta a las doce para hacer la comida. —Le dio un tierno beso en la mejilla—. Si necesitas algo, llámame, ¿vale?

Ella le devolvió el beso secretamente feliz por dentro.

—Está bien, pero no te preocupes tanto por mí. Estaré bien —repuso ella.

—Imposible. Siempre me preocupo por ti —replicó al instante—. Ahora pórtate bien y descansa.

Una vez se fue y Erica quedó sola, se dio cuenta de que iba a ser algo más difícil de lo que pensaba. Suspirando, encendió la televisión y comenzó a transitar entre los canales con gesto aburrido, pero a esta hora no había nada interesante que ver, ni siquiera algún documental de animales repetido hasta la saciedad. En cuestión de minutos volvió a apagar el televisor.

Cayó en la cuenta de que todavía tenía a medias de leer un libro de azotes de una de sus nuevas escritoras favoritas de esta temática, así que estuvo una buena hora distraída leyendo mientras mordisqueaba de vez en cuando una galletita. Tras devorar el libro, el cual le encantó, buscó en su kindle si había más historias de esta autora, pero para su tristeza el próximo no saldría hasta dentro de dos meses. Maldición, encima la próxima novela tenía mejor pinta que esta. Cliqueó en el botón de “reservar con 1-clic” y luego se dispuso a buscar otros libros que le interesaran, pero al cabo de un tiempo se cansó y lo dejó a un lado. Ahora estaba sin ideas.

—Mmm, ¿y ahora qué? Menudo aburrimiento… —pensó en voz alta.

Se puso a mirar varios vídeos de YouTube con la finalidad de que el tiempo pasara más rápido, hasta que se topó con un canal de cocina. Tenía más de un millón de suscriptores y todas sus recetas tenían una pinta extremadamente deliciosa. La joven se le hizo la boca agua mientras veía cada vídeo, pero especialmente uno en el que hacían un bizcocho extra esponjoso y suave.

A Erica le brillaron los ojos. Ahora que recordaba, en su primera cita con Sean quiso traer un pastel de manzana, pero debido a un accidente se le quemó y no tuvo más remedio que tirarlo. Eso era algo que todavía le molestaba. Sean era el que siempre se encargaba de las comidas, a pesar de que ella insistía en colaborar o por lo menos en ayudarlo, pero nunca le dejaba. El bizcocho parecía fácil de hacer y estaba casi segura de que tenía todos los ingredientes. Y esta vez vigilaría de que no se le quemara.

La joven se decidió.

Bien, era hora de ponerse manos a la obra.

[...]

Eran las doce del mediodía cuando Sean terminó todas sus faenas y se dirigía de camino a su casa. Se puso a pensar a toda prisa qué hacer para comer, pero como era un poco tarde no quería entretenerse demasiado. Ayer sobró un poco de caldo, así que lo podía aprovechar para hacer fideos y unos bocadillos de carne. Y su hermano regresaría a casa con hambre esta noche, por lo que sería mejor hacer de más por si acaso…

Mientras sus pensamientos discurrían por ese lado, metió la llave en la cerradura y entró en casa. Lo primerísimo que se percató fue que todo estaba más limpio y ordenado de lo que estaba esta mañana. No es que no lo estuviera antes, pero ahora parecía sacada de una revista de decoración de interiores. El sofá no tenía ni una arruga y los cojines estaban cuidadosamente colocados con esmero, y el suelo resplandecía como si le acabaran de sacar brillo. Sean se acercó con lentitud a uno de los muebles y pasó un dedo sobre la superficie. Nada. Estaba impecable.

—¿Erica? —llamó Sean con serenidad—. ¿Dónde estás?

—¡Aquí! —respondió una alegre voz proveniente desde la cocina.

Cuando Sean entró, enseguida le llegó un aroma casero y hogareño que le hizo rugir las tripas. Entonces lo vio. Erica estaba sosteniendo un plato donde reposaba un enorme bizcocho extremadamente esponjoso y de una textura delicada. La joven tenía una sonrisa igualmente inmensa de oreja a oreja.

—¡Mira, mira! ¿Te gusta, Sean? —exclamó ella con entusiasmo.

—¿Lo has hecho tú sola? —preguntó él, admirado.

—¡Sí! He seguido una receta de YouTube y me ha quedado a la primera.

—Eso es increíble, cielo. Debe haber sido muy difícil —la felicitó.

—Un poco, pero tenía ganas de hacerla. Espero que a Emerson le guste, no sé si le gustan los bizcochos.

—Claro que sí, apuesto a que devorará cualquier cosa que cocines, incluso si no es comestible. Pero en verdad te ha salido espectacular.

Su sonrisa se ensanchó aún más, si eso era posible.

—¡Qué alivio! Me muero de ganas de que lo pruebes.

—Yo también, cielo. Por cierto…

—¿Sí?

—Recuerdas lo que te dije esta mañana, ¿verdad?

Entonces su sonrisa se congeló al darse cuenta de lo que se refería.

—Oh —dijo como respuesta.

—Sí. “Oh”.

—Se me ha olvidado —añadió tras una otra pequeña pausa.

Sean se cruzó de brazos.

—Eso me temo —dijo él—, pero supongo que te acordarás de lo que dije que pasaría si no me hacías caso, ¿me equivoco?

Erica se rascó la cabeza y fingió que le costaba mucho cavilar.

—Oh, es cierto. Dijiste que no pasaba nada de todas formas y que me darías helado como postre esta noche —exclamó con aparente inocencia.

Éste enarcó las cejas, pero un brillo divertido asomaba por sus ojos.

—¿Ah sí? ¿Dije eso?

—Sí, porque eres bueno, generoso y jamás se te ocurriría castigarme. ¿Quieres un trozo de bizcocho?

—Ahora no. Porque parece ser que alguien está a punto de ser azotado —replicó con voz aterciopelada.

Ella se lo quedó mirando con la boca abierta.

—¿Qué? ¡No, papi! —Entonces se dio cuenta de lo que había dicho y se tapó la boca con vergüenza—. Ups, perdón.

—Me gusta que me llames papi, ¿por qué te disculpas? —replicó él—. Mmm, quizás sea una buena idea que te castigue como little, en vez de como la Erica adulta.

Ella se sonrojó.

—¿Pero por qué tienes que castigarme? Eso no es justo —protestó.

—Porque has desobedecido mis órdenes explícitas y te has tirado toda la mañana cocinando y limpiando en lugar de descansar como tendrías que haber hecho —manifestó con gravedad.

—Pero de veras lo intenté, Sean, vi la televisión y leí un rato, pero estaba tan aburrida. La mañana se me estaba haciendo eterna.

—Eso no es excusa para ignorar tu salud de esa forma. Ayer sufriste un mareo y si no te hubiera cogido a tiempo, te habrías golpeado en la cabeza contra el mueble del salón. Por eso quería que estuvieras acostada mientras yo no estaba aquí para vigilarte porque podrías haberte vuelto a marear y no me habría dado ni cuenta. Erica, mi hermano y yo no bromeábamos cuando dijimos que tu salud y tu seguridad es lo más importante para nosotros, por lo que no vamos a perdonar ninguna acción imprudente de tu parte que te ponga en riesgo. Forma parte de las normas que hablamos antes, ¿lo recuerdas?

La joven agachó la cabeza, avergonzada.

—Sí, lo recuerdo. Y lo siento mucho —se disculpó, sintiéndose como una desagradecida.

—Y estás disculpada, cielo. Es un detalle que hayas hecho este bizcocho para nosotros. Te lo agradezco —replicó con dulzura—. Pero eso no quita que hayas desobedecido una norma y tengas, en consecuencia, que ser castigada.

La idea no la seducía para nada, pero admitía que tenía razón.

—Mmm... ¿Vas a castigarme ahora? —preguntó Erica un poco temerosa por dentro.

—No, lo primero que haremos será comer, y luego dormirás la siesta como de costumbre. Cuando despiertes entonces repasaremos las normas y te prepararé para tu castigo, ¿de acuerdo?

—¿Me azotarás?

—En principio, sí.

Una oleada de agitación recorrió su cuerpo de arriba a abajo. Erica no podía creer que había llegado el momento de ser azotada, ¡a tan solo una semana de empezar a vivir con ellos! ¿No era demasiado pronto? Pensaba que evitar los castigos iba a ser pan comido, pero parece ser que no era tan fácil como parecía. Después de haber leído varios libros al respecto, la joven se encontraba nerviosa pero un poco excitada al mismo tiempo. Ni siquiera sabía cómo tenía que reaccionar.

Sean estudió su expresión con atención y dijo:

—Está bien, no tienes por qué llenarte la cabeza con pensamientos innecesarios. En el fondo no te harán ningún bien, así que será mejor que nos olvidemos de este asunto por el momento y nos pongamos a comer.

Era más fácil decirlo que hacerlo, puesto que Erica se pasó toda la hora de la comida pensando en su inminente castigo. Apenas prestó atención al sabor de los alimentos o a los infructíferos intentos de Sean por distraerla con sus temas de conversación. Al final, éste también suspiró y se puso en pie.

—Veo que va a ser imposible que te relajes. Dudo mucho que vayas a poder descansar esta tarde.

—¿Y no puedes azotarme ahora? —suplicó Erica—. Hacerme esperar es incluso peor que el castigo en sí. Además, ya hemos comido.

—En circunstancias normales, sí. Mi hermano y yo siempre procuraremos impartir el castigo que mereces lo más pronto posible, a menos que estemos en público o nos surja algún contratiempo —explicó con paciencia—. No obstante, primero quiero que descanses ahora dado que no lo hiciste antes como deberías haber hecho. Es justo dado que esta va a ser tu primera azotaina y será mucho más leve de lo que debería. Y dos, me gustaría esperar a que Emerson venga para que participe en el castigo.

—¿Emerson también? —exclamó ella, atónita.

—Sí. Él es tu papi también y merece estar presente. Ahora andando hacia tu habitación. Vendré a por ti dentro de una hora —dijo Sean mientras se inclinaba y le daba un beso en la frente—. Confías en nosotros, ¿verdad?

Ella asintió.

—Sí, sé que no me vais a hacer daño. Es solo que estoy asustada —confesó.

—Es perfectamente normal que lo estés, cielo. Pero te prometo que no hay nada de lo que tengas que preocuparte. Esta va a ser tu primera toma de contacto con una azotaina, así que vamos a ser indulgentes. Y recuerda, siempre tienes tu palabra de seguridad —le recordó con suavidad.

Erica parecía más relajada por sus palabras.

—Es cierto, aunque prefiero no usarla si es necesario. Quiero… —agregó con timidez— quiero hacer las cosas bien.

—Muy bien, estoy orgulloso de ti. —Le dio una palmada juguetona en el trasero—. En ese caso, intenta dormir un rato. Estoy seguro de que te sentará bien.

Sintiendo que los pies le pasaban el triple que antes, Erica subió con desgana las escaleras y se refugió en su habitación. Tras taparse con las mantas, se pasó los siguientes minutos remoloneando de un lado a otro de la cama con la intención de dormir, pero fue inútil. Solo podía pensar en las nalgadas que se avecinaban y en el futuro estado de su pobre trasero. Ahora se lamentaba de haber desobedecido, pero Erica se consideraba una persona íntegra y honrada, y estaba dispuesta a asumir su castigo. Total, unos cuantos golpecitos en las nalgas desnudas no debían de doler mucho, ¿verdad? Sean había dicho que no serían muy severos con ella por ser su primera vez, así que no había razón para preocuparse. Sí, con toda seguridad pasaría rápido.

Pero mientras se repetía cientos de veces eso en la cabeza, la joven seguía incapaz de dormir. A veces se encontró palpándose su propio trasero e incluso probó a propinarse un par de bofetadas en esa zona, pero solo sintió un pequeño picazón. Aquello la tranquilizó un poco, y pensó que su castigo sería igual. Consiguió cerrar los ojos y dormir durante quince minutos antes de que Sean acudiera a despertarla con suavidad.

Nada más abrir los ojos y ver el rostro sonriente de Sean, los nervios volvieron a apoderarse de ella. La hora de la siesta había transcurrido demasiado rápido para su gusto.

—¿Has dormido bien, Erica? ¿Cómo te encuentras? —inquirió mientras se sentaba en el borde de la cama.

—Estoy bien, Sean —contestó ella con fingida entereza—. ¿Ya ha venido Emerson?

—Casi, he hablado por teléfono con él y me ha dicho que tardará en venir en cosa de una hora —repuso—. Antes de que nos pongamos manos a la obra te quiero preguntar algo: ¿estás de veras segura de que quieres hacer esto?

Erica le miró con sorpresa.

—Pensé que una azotaina era el castigo recurrente principal.

—Y lo es —se apresuró Sean en aclararle—, pero hablando com Em me di cuenta de que quizá nos estamos aventurando demasiado. A fin de cuentas, solo llevas viviendo una semana con nosotros y existen otro tipo de castigos que podríamos probar antes. A lo mejor —se veía realmente angustiado— deberíamos dejar los azotes para otro momento, ¿no crees, Erica?

La joven adoptó un semblante pensativo mientras cavilaba acerca de lo que acababa de decirle. Entonces, con una determinación que la asombró, dijo tajantemente que no.

—Es mejor que no —repuso con inusitada seriedad—. Sean, tanto Emerson como tú fuisteis muy claros conmigo desde el principio acerca de cómo iba a ser la disciplina y las normas, y yo acepté sabiendo eso. Desde el minuto uno que me vine a vivir aquí, consentí en ser azotada como castigo.

Por primera vez, Sean parecía completamente aturdido y estupefacto. Ni siquiera le salían las palabras.

—Bu-bueno, sí, eso es verdad —concedió él—, pero hay que tener en cuenta que nunca antes has sido azotada y tenemos que ir con cui…

—Pero eso solo va a alargar las cosas y hacer que me ponga más nerviosa por lo que tarde o temprano voy a experimentar —le interrumpió Erica por primera vez—. Además, tengo la sensación de que te estás echando para atrás porque en el fondo temes que me arrepienta y decida irme de aquí, lo cual es estúpido porque no va a ocurrir. No, merezco ser azotada y quiero hacerlo ahora. Me niego a seguir estando en vilo.

Pronunció las palabras con decisión, aunque por dentro su corazón estaba latiendo a mil por hora. En realidad no quería ser azotada, pero sabía que era algo por lo que tenía que pasar y prefería experimentarlo ahora que más adelante. Además, no sería justo para Sean y Emerson. Ellos se estaban tomando demasiadas molestias por su bienestar, y empezaba a ser cansino.

Sean permaneció en silencio durante unos minutos, pero luego tomó una profunda inspiración y accedió.

—Es verdad, tienes razón —dijo con seriedad—. Me estoy comportando como una gallina. Sé que no vas a salir huyendo, pero no puedo evitar sentir un poco de dudas. Perdona por haberte puesto en esta situación, cariño.

Era la primera vez que Sean la llamaba cariño y a Erica le encantó el apodo casi tanto como solía llamarla cielo. Su corazón se derritió como si estuviera bajo el incesante calor del desierto y tuvo que reunir todas sus fuerzas para no sonreír como una estúpida.

—No te preocupes por eso —repuso Erica de inmediato—. Entonces, ¿vas a azotarme?

—Sí, voy a hacerlo —contestó—. Pero antes, me gustaría cambiarte de ropa.

Aquello la pilló con la guardia baja. Bajó la mirada hasta posarla en su sudadera vieja y pantalones raídos, y preguntó:

—Oh, ¿voy muy mal? —quiso saber, interesada.

—No, no —se apresuró en tranquilizarla—. Es que, como te comenté antes, me gustaría castigarte como si estuvieras en modo little. ¿Te acuerdas cuando antes me llamaste papi sin querer?

—Sí.

—Si esto fueran un castigo normal, simplemente te pediría que te bajaras los pantalones y la ropa interior, y te azotaría. Punto final. Pero como little, eso sería distinto. Primero te vestiría como una niña pequeña, tal vez con una falda y con uno de esos pijamas tipo mono que llevan una cremallera por la espalda. Te verías absolutamente adorable y más con una trenza o un lazo en la cabeza —relató con una sonrisa en los labios—. Entonces te desnudaría de cintura para abajo y te mandaría al rincón para reflexionar acerca de lo que has hecho durante unos buenos minutos. Después te colocaría sobre mis rodillas y te azotaría. Sería un castigo más suave que si fueras la Erica adulta y responsable. Luego te consolaría y te mandaría de vuelta al rincón, todavía desnuda y con tu precioso trasero rojo y adolorido. ¿Qué te parece? ¿No sería mejor?

Como era de esperar, Erica estaba tan avergonzada que ni siquiera era capaz de pensar con claridad.

—¿Me prometes que si actúo como una little y te llamo papi el castigo será más leve? —replicó a su vez, desconfiada.

—Totalmente —le aseguró él—. Jamás te engañaría, Erica. Pero has de tener en cuenta que esto no siempre se aplicará. Esto es solo por ser tu primera vez.

«Mmm… entonces debo aprovecharlo», pensó ella.

—Está bien, entonces acepto —dijo.

Sean parecía enormemente emocionado.

—Ah, maravilloso. Enseguida vuelvo, espera un momento. —Salió a toda prisa de su habitación, solo para regresar al cabo de un brevísimo tiempo con algo en la mano—. Tenía muchas ganas de probar esto. Me llegó hace tres días. ¿Te gusta?

Le enseñó un adorable vestido blanco de mangas largas y abullonadas, y con una capucha con orejas de conejito. La prenda era, a todas luces, ideal para una little.

—Oh, es bonito —comentó Erica, complacida—. ¿Voy a llevar eso?

—Sí, pero recuerda llamarme papi a partir de ahora. Vamos, levanta los brazos.

Erica se levantó de un salto de la cama e hizo caso a su orden, permitiendo que Sean le quitara la sudadera y luego el sujetador. El proceso de desnudarla le recordaba muchísimo a cuando éste la desvestía para darle un baño, por lo que no le dio demasiada vergüenza. Se alegró de haber practicado esa parte con Sean, si no esto habría sido mucho más difícil para ella.

Una vez que le quitó toda la ropa y fue colocada en su nuevo vestido, se dio cuenta de que él no le había puesto ninguna ropa interior.

—Esto, Sea… digo, papi —rectificó de inmediato—. ¿Y mis bragas?

—No hay bragas —repuso éste con una sonrisa astuta—, ya que no vas a necesitarlas en un buen rato.

—¡Pero este vestido es demasiado corto! —protestó con energía—. Si me inclino, se me puede ver el… eh…

—¿El qué?

—Bueno, prácticamente todo —replicó con las mejillas sonrojadas.

La sonrisa de Sean se hizo todavía más ancha.

—Menos mal que solo Em y yo podemos verte así, por lo que no tienes de qué preocuparte. Ahora siéntate. Voy a hacerte un bonito recogido.

La joven se vio obligada a permanecer sentada -y con las piernas bien cerradas por si acaso- mientras Sean se deleitaba peinándole el pelo y haciéndole un adorable moño atado con un lazo blanco. El resultado final fue sorprendente incluso para la propia Erica. Nunca pensó que meterse en este tipo de ropa fuera suscitarle tal cambio en su cerebro. Era como si una parte dentro de ella estuviera luchando por salir a flote, como si tratara de hacerse ver…

Sean la agarró de la mano.

—Vamos —le indicó—. Papi Emerson debe de estar al caer.

Bajaron las escaleras y Erica se encontró parada en mitad del salón con la cabeza agachada y las manos posadas firmemente en el dobladillo de su falda, por temor a que se viera algo. Pero era estúpido porque no tardaría en verse privada de cualquier resquicio de privacidad.

—¿Recuerdas tu palabra de seguridad? —preguntó Sean antes de empezar.

—Sí… papi.

—¿Cuál es?

—«Espaguetis».

Éste asintió en señal de aprobación.

—Muy bien —la felicitó—. Ahora bien, sabes que puedes usarla cuando quieras pero debes de utilizarla siempre con sensatez, ¿de acuerdo?

—Sí, papi.

—Esa es mi niña inteligente. Te colocarás en esa esquina mientras papi Emerson viene de camino. No tardará mucho, así que quiero que pienses en una disculpa apropiada hasta que llegue, ¿entendido? —decretó con severidad.

Ella asintió. Era una orden sencilla.

—Vale, papi.

—Y quiero que te subas la falda hasta la cintura para que veamos ese precioso trasero tuyo. Ahora —agregó él.

Erica tomó una profunda inspiración y sin decir una palabra se dirigió con valentía hacia la esquina. Tomó posiciones y, tras hacer una pequeña pausa, se levantó los bordes del vestido hasta la cintura mostrando un pequeño trasero adorable y pálido como la nieve… aunque no tardaría en dejar de estarlo en minutos.

Escuchó la voz complacida de Sean a sus espaldas.

—Muy bien, lo estás haciendo muy bien —la elogió—. Aaah, qué visión de lo más encantadora. He de controlarme. Ahora no es el momento. —Pronunció la última frase en un inaudible murmullo.

Los minutos discurrieron con inaguantable lentitud y la joven encontró con que odiaba el rincón de pensar más de lo que un principio creyó. Estar de pie mientras miraba un trozo de pared era lo más aburrido del mundo, tuvo que refrenarse varias veces para no moverse demasiado o hablar en voz alta. Sintió la mirada de Sean varias veces pero en general no habló y se mantuvo en silencio sentado en el sofá con un libro en la mano. Lo único que estorbaba aquel silencio era el sonido de las manillas del reloj del salón.

Justo cuando Erica estaba a punto de quedarse dormida estando de pie, el sonido inconfundible de un coche que aparcaba cerca la sacó de sus pensamientos. Enseguida los nervios y la tensión se adueñaron de ella, pero ni siquiera tenía permitido hablar o moverse todavía. Esto empezaba a ser una tortura.

Su corazón casi salió desbocado cuando oyó el sonido de una cerradura y luego el de una puerta abriéndose. Dos pesados pies entraron en la casa.

—Bienvenido, Em —lo saludó Sean con total normalidad, levantándose del sofá—. ¿Qué tal te ha ido?

—Como siempre. —Fue su respuesta, gruñona y seca como de costumbre—. Veo que tenemos a una little traviesa entre manos.

—Oh, sí. Muy traviesa —convino rápidamente su hermano—. Y esperando como una niña buena su castigo. ¿Quieres comer o cambiarte antes de empezar?

Erica tragó saliva. Oh, Dios, esperaba que no. No soportaba estar más tiempo en la maldita esquina.

—No —respondió Emerson, para alivio de la joven—, no quiero hacerla esperar más. Debe estar muriéndose de los nervios.

—Yo también pensaba lo mismo.

—Erica, ven —ordenó éste con voz autoritaria y firme.

Ella se dio la vuelta e hizo el amago de soltar el borde del vestido.

—No, jovencita —la detuvo Sean antes de que lo hiciera—. Papi Emerson no te ha dicho nada de que te bajes la falda. De todas formas no estamos viendo nada que no hayamos visto antes. Ven aquí.

Avergonzada más allá de las palabras, Erica avanzó semi desnuda hasta llegar a donde estaban sentados los hermanos Allister, cada uno colocado en un extremo del sofá. La joven se consolaba un poco de que no se hubiera depilado ahí abajo, o si no esto sería todavía más humillante. Los rizos de su pubis le otorgaban al menos un pequeño índice de privacidad.

—¿Tienes algo que contarnos, Erica?

—Sí —balbuceó ella, sintiéndose culpable—. Lo siento por haber desobedecido a papi Sean, y por haberme puesto a cocinar y a limpiar en lugar de quedarme en la cama como me había ordenado. He sido mala.

—¿Entiendes por qué hemos de castigarte? ¿Y por qué papi Sean se ha enfadado contigo? —quiso saber Emerson con el ceño fruncido.

—Sí, porque he descuidado mi salud y podría haberme pasado algo mientras él no estaba conmigo. Realmente lo siento, papi —se disculpó Erica con la cabeza agachada.

—Te perdono, cielo —dijo Sean con amabilidad—. Me alegra saber que te has dado cuenta de tu error. Es por eso que no vamos a ser muy estrictos contigo. Te daré diez azotes y Em te dará solo cinco.

—Hmmm… —titubeó ella—. ¿Se me permite hacer una pregunta?

—Desde luego que sí, todas las que quieras. Dinos, Erica.

—¿Por qué papi Emerson solo va a darme cinco y no diez? —preguntó con un deje de intriga en la voz.

Emerson extendió el brazo y le enseñó su manaza abierta que era de un tamaño similar a la de un balón de baloncesto.

—Es porque mis manos son más grandes y sólidas que las de Sean —explicó el aludido— y, por tanto, hacen más daño al azotar. Iré con cuidado, pero de todos modos prefiero que sean solo cinco para tu primera vez.

Erica nunca se alegró tanto como hasta ahora de tener dos papis tan cuidadosos y diligentes con ella. Hasta tenían en consideración el tamaño de sus manos a la hora de calcular el número de golpes que tenían que administrar. Se alegró de haber preguntado.

—Gracias, papi Emerson —repuso con una tímida sonrisa.

Sean palmeó su regazo.

—Bien, es hora de que comience el castigo. Sobre mis rodillas, cielo.

«Puedes hacerlo, puedes hacerlo», pensó la joven para sus adentros.

Avanzó hasta Sean y se tumbó lentamente sobre sus rodillas. Su cara estaba a centímetros del suelo, su trasero bien levantado en el aire y sus pies apenas tocaban la madera del piso. Se sentía avergonzada, nerviosa y completamente vulnerable en esta posición. También la hacía sentirse como una niña pequeña y traviesa, y de pronto sintió un repentino deseo por patalear y farfullar como tal, pero no quería ganarse más azotes por su mala actitud. Iba a intentar ser lo más sumisa y dócil posible asumiendo su castigo, aunque no estaba segura de si iba a poder guardar la compostura durante todo el proceso. Seguramente no.

Primero sintió su mano acariciar lentamente su trasero, amasando sus nalgas con aquellas

manos tan grandes y cálidas. Casi se derritió. El deseo la hizo gimotear de desesperación,

pues sabía que solo la estaba distrayendo para lo que iba a venir en cuestión de segundos.

Excitarse ahora era una soberana tontería y Erica era consciente, pero no pudo evitar dejarse llevar por sus impulsos.

Por eso no fue de extrañar que le pillara con la guardia baja el primer golpe, que la hizo aullar de dolor, pero no tuvo tiempo de seguir protestando ya que Sean le administró una serie de rápidos azotes, que iba alternando como le apetecía. Aunque él era el más gentil de los dos hermanos, eso no significaba que fuera el más débil a la hora de azotar y Erica lo aprendió rápidamente. Su trasero estuvo rojo y en llamas en cuestión de segundos, como un espectáculo recién ensayado.

Lo único bueno del método de azotar de Sean era que había sido tan rápido que la joven apenas tuvo tiempo para llorar o patalear, a pesar de que algunas lágrimas se agolpaban en sus ojos. Oh, esto dolía un montón y eso que solo habían sido diez azotes. ¿Cómo de doloroso sería si fueran veinte? ¿O treinta?

Sean la ayudó a levantarse y, una vez que estuvo de pie, acarició con ternura su trasero, lo que alivió enormemente la picazón. Mmm, esto no estaba tan mal…

—¿Cómo te encuentras, cariño? —preguntó Sean. La preocupación destilaba por sus ojos.

—Bien…

—Solo quedan cinco más. ¿Crees que puedes con ello?

Ella asintió aunque no estaba muy convencida.

—Cre-creo que sí, papi.

—Eres tan valiente. Buena chica. Entonces ve a por Emerson para que podamos terminar con esto de una vez —le indicó.

Erica enderezó los hombros y avanzó un par de pasos hasta colocarse enfrente del mayor, que la miraba con una mezcla de interés, expectación y placer.

—¿Confías en mí también, pequeña? —quiso saber él.

—Lo hago, papi —contestó sin vacilar ni un segundo.

—En ese caso, acuéstate sobre mi regazo.

La joven volvió a adoptar la misma posición que antes, solo que esta vez las piernas de Emerson eran tan largas que sus pies ni siquiera tocaban el suelo. Esta vez no se distrajo con pensamientos calenturientos como al principio, tensando su cuerpo en preparación de lo que estaba a punto de llegar.

Al igual que Emerson no era un hombre de andarse por las ramas cuando se trataba de conversar, tampoco lo era cuando le tocaba impartir un correctivo. Nada más acomodarse sobre su regazo, el hombre descargó un golpe fuerte y letal sobre el centro de su trasero que la hizo gritar del dolor. Si los azotes de Sean ya eran dolorosos, los de Emerson ya no tenían nombre.

Erica hubiera querido soportar el castigo con entereza y sin protestar, pero pronto desechó ese pensamiento de su cabeza al tiempo que pataleaba, gemía y sollozaba sin parar. Al tercer tortazo su pobre trasero escocía a horrores y adquirió un hermoso color granate, exactamente del mismo tono que sus mejillas cuando se ruborizaba.

Emerson fue implacable mientras propinaba un cuarto golpe y por último, sin preámbulos, el quinto. Cuando terminó Erica yació inmóvil sobre su regazo, exhausta, y con las lágrimas resbalando libremente por sus mejillas. Le ardían terriblemente sus cuartos traseros, pero también sentía la garganta quejumbrosa de tanto gritar. Pero se alegraba de que al fin el castigo hubiera terminado.

Ella no fue consciente de lo que ocurrió a continuación. Estaba tan cansada por los nervios, por no haber comido ni descansado mucho en todo el día y por haber soportado el castigo que en conjunto su cuerpo dijo basta.

Solo sintió unos vigorosos y cálidos brazos sostenerla como si fuera el tesoro más preciado del mundo y luego el tacto de algo suave y mullido como un colchón, pero que desprendía un olor diferente al suyo. En cierto punto tuvo la sensación de que algo frío se extendía por su trasero, pero no protestó porque calmaba el escozor. Luego percibió que era cubierta con algo cálido y después se vio rodeada por dos cuerpos más grandes que ellas que la encerraban en un abrazo de oso.

Suspirando de placer, Erica no tardó en olvidar el dolor y se sumergió en un profundo sueño donde vestía su adorable vestido con capucha de conejito y jugaba en el jardín con los caballos y con sus papis, por supuesto.

Capítulo XVIII: Emerson tiene problemas para controlarse

Al contrario de lo que cabría de esperar, Emerson no tuvo una buena noche.

Disfrutó como nunca el hecho de poder dormir al lado de Erica, sintiendo la calidez que desprendía su cuerpo y el olor a champú de fresa de su cabello. Era tan pequeña y delgada que tenía miedo de abrazarla con demasiada fuerza por temor a herirla, por lo que permitió que fuera Sean quien estrechara a la joven entre sus brazos mientras él simplemente dormía pegado a su espalda.

Pero a medida que pasaba la noche Erica se desenredó de los brazos de Sean y en su lugar decidió elegirlo a él como su oso de peluche sustituto, aplastando su rostro contra su pecho y pegándose tan cerca que ya no quedaba ningún espacio vacío entre ambos. Fue ahí cuando Emerson se vio obligado a renunciar a su sueño por el resto de la noche.

Emerson reprimió un suspiro, al tiempo que acariciaba lentamente la espalda de Erica. A estas alturas sus huevos debían de estar morados de tanto aguantarse, sentía su erección presionar dolorosamente contra los pantalones de su pijama. A Dios gracias que su pequeña aún seguía durmiendo y no se estaba dando cuenta de nada, porque de veras era un espectáculo de lo más humillante. Tendría que darse prisa para ser el primero en meterse en la ducha y darse un baño con agua fría antes de bajar a desayunar o si no esto iba a ser un infierno…

Una risita ahogada se oyó a su derecha, sonsacándole de sus pensamientos.

—¿Sufriendo, hermano? —dijo Sean en tono burlesco, con una sonrisa bobalicona en el rostro y con su cabello despeinado que le hacía ver más casual y atractivo. O por lo menos ese sería el pensamiento de Erica si estuviera despierta. Emerson solo pensaba que su hermano parecía imbécil.

Con la única mano libre que le quedaba éste le enseñó el dedo del medio.

—Oh, vamos, no te pongas así.

—Cállate. Vas a despertar a Erica —le regañó en voz baja.

—A lo mejor no soy yo el que va a despertarla —replicó éste de manera sugerente—. ¿Quieres que te ayude? Puedo atraerla hacia mí.

—No creo, ni siquiera yo puedo apartarla de mi lado sin arriesgarme a que se despierte.

—Pobre Em, aguantando de manera tan estoica como todo un caballe…

—Cá-lla-te. —Pronunció las palabras con un tono oscuro y ominoso, mientras le enviaba dagas con la mirada a su hermano.

De pronto Erica soltó un gemido y se removió de la cama, acercándose todavía más a Emerson si es que aquello todavía era posible. Su pene estaba duro y erguido como si tuviera vida propia, y clamaba por un poco de misericordiosa atención, pero no iba a ser atendido. Además, como si las cosas no estuvieran ya lo suficientemente tensas, Erica dormía desnuda de la cintura para abajo, por lo que Emerson podía ver y sentir absolutamente todo… y Sean también estaba disfrutando de unas vistas de lo más apetitosas.

—Em, por el amor de Dios, estás poniendo unas caras que…

—No me hables ahora —le interrumpió éste de manera cortante, con la voz entrecortada. Un sudor frío perlaba su frente—. Haz el favor de cerrar la puta boca, ¿quieres?

—Siempre puedes usar la otra mano libre que te queda para… Vale, vale, ya no digo más. Lo siento —replicó Sean enseguida al ver la mirada asesina de su hermano. Uno sabía cuándo era el momento de conservar su vida.

De repente Erica se removió una vez más y, para alivio y sosiego de Emerson, comenzó a abrir los ojos poco a poco. Contempló a ambos hermanos durante unos segundos aturdida y medio dormida.

—Hmm… buenos días —murmuró al tiempo que lanzaba un bostezo.

—Buenos días, cielo —dijo Sean con cariño mientras se acercaba y la besaba en la comisura de sus labios—. ¿Cómo te encuentras? ¿Sientes algún dolor?

Ella tardó unos segundos en procesar sus palabras.

—¿Dolor? —Entonces fue consciente de que seguía pegada a Emerson y se apresuró en separarse de él, al parecer ajena al prominente bulto del hombre. Bajó la vista hacia su ropa y se dio cuenta de que estaba desnuda a salvo de la parte de arriba de su pijama. Sus mejillas se tiñeron de rojo—. Oh.

—Anoche te puse una crema para bajar la inflamación, así que no quería vestirte por miedo a que te despertaras —explicó  Sean—. ¿Qué te ha parecido tu primera azotaina?

Ella hizo un puchero de lo más adorable.

—Dolió mucho —protestó.

—Por eso es un castigo. ¿Pero no fue excesivo, verdad?

—No —admitió a regañadientes—, en realidad no estuvo mal de todo. Ya no noto que me duela.

—Eso es fantástico, cariño. ¿Entonces te parece bien que continuemos con esto?

Ella asintió.

—Sí, no me acuerdo muy bien pero después de que acabarais me sentí mejor a pesar de que me dolía el trasero y eso… Además, sabiendo que no me vais a hacer daño, me siento segura sometiéndome a esto —confesó, avergonzada.

—Nos alegra tanto escuchar eso. ¿Tienes hambre? Son casi las nueve y media de la mañana.

—Sí, un poco. —Entonces vio que Emerson se ponía en pie de un salto y salía casi huyendo de la habitación, dejando a ambos solos—. ¿Sucede algo?

Sean tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no desternillarse de la risa.

—No, nada. Es solo que Em tiene que encargarse de un asuntillo antes.

Ella ladeó la cabeza, confundida.

—¿Asuntillo? ¿Qué asuntillo?

Éste se encogió de hombros, pero una sonrisa socarrona asomaba por sus labios.

—Pregúntaselo a él cuando venga, cielo. Venga, vamos a comer.

[...]

«¿Qué hago? ¿Cómo les digo esto?», pensó Erica al tiempo que masticaba con desgana una rebanada de pan tostado con mermelada.

Actualmente los tres estaban disfrutando de un copioso y nutritivo desayuno constituido por huevos revueltos, tocino, salchichas y pan tostado. También había café y zumo de naranja encima de la mesa. Erica nunca había desayunado tanto por las mañanas desde que se vino a vivir a casa de los Allister, puesto que de normal solía tomar un café y ya está. Ahora comía más que antes, aunque seguía siendo una porción minúscula en comparación a lo que solían devorar ambos hermanos, especialmente Emerson. Para ellos, Erica nunca comía lo suficiente.

Así que, como era de esperar, enseguida se percataron de que la joven no estaba prestando atención a su comida.

—¿Sucede algo, Erica? —preguntó Sean con preocupación, mientras se limpiaba la boca con una servilleta—. ¿No te gusta el desayuno?

Ella se apresuró en negar con la cabeza.

—Oh, no, para nada. Está delicioso como siempre. Es solo que… —Meditó acerca de lo que quería decir antes de continuar—, me gustaría deciros una cosa importante, si no os importa.

Automáticamente ambos dejaron los cubiertos sobre la mesa y clavaron toda su atención en ella.

—Claro que sí, puedes contarnos lo que sea. Ya lo sabes —dijo Sean sonriente.

—No importa lo que sea. Te escucharemos —secundó Emerson con un asentimiento de cabeza—. ¿Qué pasa?

Erica parecía conflictiva y nerviosa. Tenía problemas para expresarse correctamente.

—Cuando vine aquí —farfulló ella—, estuvimos hablando de las normas y de los castigos, ¿verdad?

—Sí, así es.

—También hablamos de otra cosa —continuó la joven muerta de la vergüenza—. Acerca de que queríais experimentar algo más conmigo, ya sabéis… Algo sexual.

Pronunció la palabra con mucho tacto y respeto, como si fuera un tema tabú. Era evidente que todavía le costaba hablar abiertamente de este tipo de cosas sin ruborizarse, pero era algo que en lo personal ambos hermanos encontraban de lo más adorable. No obstante, esto era un asunto que les interesaba sobremanera y enseguida se irguieron de sus asientos, tensos y a la espera de su respuesta.

—Nos acordamos, efectivamente —respondió Sean con cautela. Intercambió una mirada enigmática con su hermano—. ¿Quieres decir que ya tienes una respuesta a la sugerencia que te dimos?

Erica dijo que sí.

—Lo he estado pensando estos días y ya he tomado una decisión —reveló, hecha un manojo de nervios—, pero no he tenido el valor de decíroslo hasta ahora porque temía que os arrepintieseis de ello.

—¿Qué? —masculló Emerson, entrecerrando los ojos—. ¿Por qué cojones piensas eso?

—Por nada en especial, se debe sencillamente a mis inseguridades de siempre. Sin embargo —agregó Erica, dirigiendo una mirada de disculpa a ambos hermanos—, hasta ahora tuve la ligera duda de si me encontrabais físicamente atractiva. Quiero decir, en todas las veces que me visteis desnuda nunca sentí que me mirabais mucho, como si no os interesara verme desnuda. Al principio pensé que lo hacíais para hacerme sentir mejor, pero después empecé a tener mis sospechas. No es que lo creyera mucho, pero… Hmm, ¿pasa algo? —inquirió de pronto al ver los rostros incrédulos y hasta horrorizados de los dos hombres.

—Sean —se limitó a decir el mayor mientras se golpeaba la frente, incapaz de articular palabra.

—Sí —reconoció éste, igualmente contrariado—, ha sido culpa nuestra.

—No, no, soy consciente de que son cosas mías —se apresuró en decir Erica—, hasta yo misma pensaba que eso era una tontería. Pero como podéis comprender, las inseguridades no se pueden deshacer de un día para el otro.

—Es cierto —convino Sean—, pero a pesar de eso es culpa nuestra por no haber estado más atentos en lo tocante a ese aspecto. Lo siento, Erica.

—Y para que lo sepas —añadió Emerson—, desde luego que nos sentimos atraídos por ti. Que nunca te quepa duda de ello. No te imaginas la de problemas que hemos tenido Sean y yo para contenernos durante esta semana.

—Sí, lo sé —repuso Erica, y entonces una tímida sonrisilla asomó de sus labios—. Cuando me desperté me fijé en que había algo duro presionando contra mí. Solo cuando vi que salías corriendo al aseo me di cuenta de lo que era.

Entonces Sean estalló en carcajadas sonoras mientras Emerson le disparaba una mirada llena de hostilidad, pero ni eso consiguió refrenar sus risas.

—¿Eso fue lo que te hizo despejar tus dudas, cielo? —inquirió Sean cuando por fin pudo recuperar la compostura.

—Un poco —reconoció ella con timidez—, definitivamente ayudó un poco. Me sentí estúpida por haber dudado de vosotros.

—Cuidado —le advirtió seriamente el mayor—. Eso me suena a estar a punto de desobedecer una norma. Recuerda: nada de despreciarse a sí misma.

—¿Eso quiere decir que te gustaría intentar otras cosas con nosotros? —quiso saber su hermano—. ¿Cosas de naturaleza distinta a los azotes y al ageplay?

—Es exactamente lo que quiero decir —contestó Erica—, pero nunca he estado con dos hombres a la vez y tampoco soy muy experimentada en el sexo. Temo no estar a la altura de vuestras expectativas.

—¿Qué expectativas? —argumentó Emerson, frunciendo el ceño—. Si te refieres a nuestra última ex-novia, entonces no tienes nada de qué preocuparte. A estas alturas ni siquiera me acuerdo de qué color tenía el pelo.

—Lo que Emerson intenta decir —corrigió Sean con delicadeza— es que nos da exactamente igual el tipo de experiencia que hayas tenido en el pasado, o si careces de ella. Lo único que queremos es hacerte el amor y satisfacerte en todos y cada uno de los aspectos.

Ella se sonrojó.

—Yo también quiero satisfaceros. ¿Me enseñareis cómo?

—Por supuesto que sí, cariño. Cuando tú quieras —respondió Sean con ternura, derritiéndose ante el hecho de que Erica deseaba hacer esto tanto como ellos.

Ella abrió los ojos como platos, sorprendida.

—¿De veras? —Parecía insegura, como si dudara de sus palabras.

—Claro que sí. No queremos presionarte.

—Oh… —Pensó unos instantes y luego dijo—: Entonces, ¿ahora?

Emerson soltó un escupitajo al tiempo que se atragantaba con su taza de café. Sean y Erica se sobresaltaron y se apresuraron a darle palmaditas en la espalda mientras poco a poco el mayor se recuperaba. La joven se sentía especialmente culpable y no paró de pedir disculpas.

—Oh, lo siento, lo siento. No debí haber dicho nada. ¿Es demasiado pronto? ¿Para mañana mejor? —preguntó Erica, angustiada.

—¿Hoy? —masculló Emerson, incrédulo, una vez que se recuperó de la tos—. ¿Quieres hacerlo hoy?

—¿No es demasiado pronto para ti, Erica? —agregó Sean, que también estaba igual de atónito que su hermano.

—No —respondió la aludida, desconcertada—. He tenido tiempo de sobra para pensarlo y de verdad quiero hacerlo. No veo por qué no podríamos hacerlo ahora… a menos que no sea un buen momento.

—No es eso. Pero antes de que lo hagamos tenemos que prepararte.

Ella enarcó una ceja. Eso último no lo entendía.

—¿Prepararme para qué?

—Para que puedas recibirnos a los dos cuando llegue el momento adecuado —explicó Sean—. Por eso no vamos a tomarte hoy, cariño. Es demasiado pronto.

—Oh —comentó mientras sentía que la desilusión crecía dentro de su pecho como un globo. Le habría encantado experimentarlo ahora.

—Pero podemos intentar otras cosas —insinuó Emerson con voz grave y sedosa—. ¿Estás de acuerdo con eso, pequeña?

Asombrada, Erica se apresuró a decir que sí. ¡De veras iban a hacerlo! Bueno, no exactamente, pero más o menos. La joven se puso en pie, olvidando su desayuno.

—Tengo que ducharme —anunció muy seria—, y depilarme. Urgentemente. Ahora vuelvo. —Y se dirigió corriendo hacia las escaleras.

—¡No corras! —gritaron los hermanos Allister al unísono, pero Erica ya había desaparecido en el piso de arriba. Los dos intercambiaron una mirada.

—¿La azotamos? —preguntó Sean al cabo de un minuto.

—No —contestó Emerson y una sonrisa ladina adornó sus facciones—, prefiero cobrarme el castigo de otra manera.

[...]

Media hora después, Erica salió del cuarto de aseo envuelta en una toalla y con el cabello húmedo recogido en un moño descuidado. Se había esmerado en acicalarse y ahora su piel desprendía un delicioso olor a leche de almendras y coco. Esta vez le había dado un buen uso a su cuchilla de afeitar después de un largo tiempo, por lo que ahora todo su cuerpo estaba suave y sedoso.

Satisfecha con el resultado, Erica se dirigió sonriente hacia su cuarto, solo para descubrir que tanto Emerson como Sean ya la estaban esperando sentados en la cama. A su lado descansaba un frasco de lubricante y un plug anal de acero con pedrería de cristal color rubí en forma de corazón. El tamaño estaba pensado para principiantes, pero Erica lo encontró bastante grande y un poco atemorizante. El ano no se dilataba tanto como la vagina. Y menos su ano. ¿Sería capaz de caber eso por ahí?

—¿Vais a ponerme eso? —preguntó, aunque ya conocía la respuesta.

Ellos asintieron.

—Vamos, quítate la toalla —le ordenó Emerson—. No hay nada que no hayamos visto antes.

«Vamos, ¿a qué esperas?», se regañó ella para sus adentros. «Tú misma quisiste hacer esto. Ahora no te eches para atrás.»

Con manos temblorosas debido a la emoción y los nervios se despojó de la única prenda que escondía su desnudez, dejando que esta cayera al suelo. Cuando levantó la cabeza vio que la mirada de los hermanos se había tornado hambrienta, oscura… e insaciable. Ella se deleitó con la manera en que la observaban, como si desearan devorarla de un solo bocado.

«¿Cómo he podido pensar que no les atraigo?», se preguntó con un deje de incredulidad. «Me siento como si fuera el gran manjar de un festín.»

Un delicioso escalofrío de placer recorrió su cuerpo al sentir la mano de Emerson acariciando su pecho. Dios mío, ¿cómo demonios una simple caricia se podía sentir tan bien? Era algo inconcebible.

—Relájate —susurró Emerson en voz baja, mientras continuaba explorando su cuerpo—, solo tienes que tumbarte y obedecer cada una de nuestras órdenes. Lo último que queremos es hacerte daño.

—Lo-lo sé —masculló Erica entre dientes—, es solo que… no sé si cabrá…

—Cabrá —le aseguró Sean, que estaba untando dicho objeto con una generosa cantidad de lubricante—. Yo me ocupo de eso.

Emerson soltó una carcajada.

—A él le encantan los culos. Siempre ha sido de culos —le explicó a la joven, que le miraba con la boca abierta de la sorpresa.

—Oh, sí. Y nuestra pequeña tiene uno tan adorable y apetecible.. —Le dio una nalgada juguetona, provocando que ella soltase un jadeo—, que apenas puedo controlarme. Me siento como si volviera a tener veinte años.

—Tú no eres el único, hermano.

—Acuéstate, cariño. Las manos detrás de la cabeza. ¿Crees que puedes hacerlo tú sola o necesitas ayuda?

Sintiéndose un poco mareada, Erica se apresuró en obedecer, tendiéndose sobre la cama con los pies apoyados encima del colchón y las manos extendidas por encima de su cabeza. Estaba nerviosa, excitada y un poco temerosa. ¿Cómo se sentiría tener algo metido en su trasero? ¿Acaso dolería mucho?

Emerson se posicionó entre sus piernas y, con suavidad, las abrió poco a poco hasta mostrar al fin lo que para él era el coño más hermoso, blanco y cautivador que había visto nunca. Resultaba extraño emplear estos adjetivos para describir lo que, en términos correctos, era una vagina pero Emerson era así y no se arrepentía de haber escogido estas palabras. Para él, que había visto muchos en su vida, el de Erica era el mejor de todos. No podía esperar para hundir la cara entre sus piernas y lamer aquella dulce entradita. Podía ver lo húmeda que estaba. Su pequeña también los deseaba tanto como ellos la querían a ella. Su pene iba a estallar en cualquier momento.

—Todavía no, Em. —La molesta voz de su hermano menor parecía venir de muy lejos, aunque en realidad estaba al lado suyo—. Paciencia.

«A la mierda la paciencia», pensó Emerson sin despegar la vista de aquella maravilla que se le ofrecía ante sus ojos. No aceptarlo le parecía una soberana gilipollez.

«Pero es su primera vez», dijo una vocecita dentro de su cabeza. «¿En serio la vas a tomar

aquí, sin prepararla antes? Todavía es tan inexperta.»

No, claro que no.

Entonces Sean le pidió que se relajara y procedió a insertar un dedo empapado de lubricante en su ano.

—¿Qué tal lo sientes, cielo? ¿Todo bien? —preguntó Sean gentilmente. Erica tenía las piernas levantadas y dobladas sobre su pecho, ofreciendo una vista más espectacular aún, si cabe. Y por el tono también sonrojado de su cara, estaba avergonzada.

—E-está bien —balbuceó, en un intento por tragar el gemido que iba a salir de su boca.

Por una parte, se sentía raro notar algo dentro de tu trasero. Sentía cómo su entrada se iba agrandando poco a poco, al igual que su excitación, que iba en aumento. Cielos, estaba empapada a más no poder. Sus pezones estaban duros como rocas y lo único que podía hacer era aguantarse y disimular como podía. La idea de esperar más tiempo para tener sexo le pareció súbitamente molesta. ¿Por qué no podía ser ahora?

—Estás tan mojada... —dijo Sean casi en un ronroneo, deleitándose mientras lubricaba su lindo agujerito—. Tienes un coño tan perfecto... Ah, qué ganas tengo de probarlo.

Sus palabras solo provocaron que se excitara aún más y lubricase más fluido en su entrada. Su respiración se volvió más trabajosa y un calor abrasador recorrió todo su cuerpo, exigiendo más. Erica nunca se había sentido así antes, ni siquiera con Jordan. Esto era completamente diferente a lo que había sentido antes y quería seguir descubriendo hasta qué lejos podía llegar, pero tuvo que recordarse a sí misma (de nuevo) que solo iban a prepararla, nada más. Lo divertido no vendría hasta mucho después.

—Voy a empezar a meterlo dentro —le advirtió Sean—. ¿Estás preparada?

Erica cogió aire.

—Sí, Sean.

—Muy bien. Dime si te hago daño, ¿vale? Iré con cuidado.

Ella se tensó al notar algo presionar en su entrada, pero solo fue un segundo y enseguida dejó de oponer resistencia mientras se concentraba en respirar. Podía sentir lo cuidadoso que era Sean en sus movimientos, tratando de no causarle dolor, y observándola atentamente para medir cada una de sus reacciones. Emerson tampoco la perdía de vista, pero sus ojos estaban enfocados en otra cosa, que de tan solo imaginarlo la joven se ponía más roja que un tomate. Solo iba a decir que se alegraba demasiado de haberse depilado hace quince minutos.

La presión siguió aumentando y esta vez Erica no pudo evitar soltar un jadeo, pero era de pura excitación. Ambos hermanos sonrieron al mismo tiempo, lo que fue letal para su cordura mental. El plug le apretaba y era incómodo, pero al mismo tiempo la estaba llevando a una especie de orgasmo que nada se asemejaba a lo que había sentido hasta ahora, cuando intentaba masturbarse a solas.

Debía de estar escrito en toda su cara, porque rápidamente Emerson la frenó:

—Ah, ah, nada de venirse, cariño. No sin nuestro permiso —le advirtió muy serio.

—¿Esa es otra de vuestras normas?

—Así es. Tu placer es nuestro y nosotros seremos los que decidamos cuándo puedes venirte y cuándo no y, que yo sepa, no nos has pedido permiso.

—¡Papi, por favor! —suplicó ella utilizando un tono falsamente inocente y adorable.

¡Smack!

—¡Ay! —exclamó ella, sintiendo el picazón de un azote en su trasero.

—Nada de manipularnos usando a tu little, jovencita. Eso está feo —la regañó éste.

—Lo siento.

—Te perdonamos —repuso Sean—, pero a la próxima puede que introduzcamos un trozo de jengibre dentro de tu ano como castigo. Así que sé buena.

Sus palabras causaron efecto inmediato, porque enseguida Erica cerró la boca y se concentró en reprimir sus impulsos sexuales, aunque el calentón no bajó del todo. No sabía qué era eso del jengibre ni qué podía provocarle a su trasero, pero prefería no saberlo. Si Sean se lo advertía, era por algo.

Pocos minutos después el plug se había insertado con éxito dentro de su entrada, apenas sin dolor. No obstante, era bastante incómodo de llevar y la joven se vio tentada a empujar para sacárselo, pero rápidamente desistió de la idea. No quería otra azotaina tan pronto después de haber tenido su primera ayer.

—Oh, no ha sido tan malo —comentó ella mientras se ponía en pie. Se palpó la parte que sobresalía, que era donde estaba la joya, y preguntó—: ¿Van a haber más?

—Sí, este es el tamaño más pequeño que hemos encontrado en Internet —explicó Sean—, pero para que puedas ser tomada por nosotros dos, necesitarás otros más grandes.

—¿Más grandes? —exclamó Erica, su mirada resbalando hasta fijarse en los abultados paquetes de ambos hombres—. Oh… ya veo. Entonces me alegro de tener que esperar un poco.

—Por eso hemos insistido, mocosa —replicó Emerson mientras le daba un azote juguetón en su trasero—, no solo eres tú la única que está sufriendo con esto. Mi pene está tan duro que podría partir piedras con él.

Sean carraspeó, incómodo.

—Eh, sí, pero es lo que hay. Tendremos que ducharnos con agua fría todos los días hasta que llegue el momento de la verdad.

Erica quedó pensativa y, entonces se le ocurrió una pequeña y traviesa idea:

—Vosotros habéis dicho que, a excepción de tener sexo, podemos hacer otras cosas, ¿verdad?

—Bueno, sí. ¿Por qué lo dices, cielo?

—Ya que estáis tan adoloridos —dijo ella con un tono insinuante—. ¿Queréis que os haga una felación?

Capítulo XIX: Erica recibe malas noticias

La joven no imaginó el inmenso impacto que tuvieron sus palabras.

Le pareció una oferta razonable teniendo en cuenta que los tres estaban más calientes que una fogata en pleno agosto y nada les prohibía divertirse de otra manera. Además, Erica tenía un poco de práctica en ese ámbito, ya que a Jordan solía encantarle que le hiciera una mamada, más incluso que penetrarla. Su ex-pareja era, en términos no tan solo sexuales, ese tipo de persona que les gustaban recibir pero luego no daban nada a cambio.

Pero no quería pensar ahora en el miserable de Jordan. Emerson y Sean eran los únicos hombres que tenía delante en este momento y deseaba de todo corazón complacerlos. Realizarles una felación a los dos era una idea que sumamente la excitaba, y tenía curiosidad por su respuesta.

Justo cuando se preguntaba para sus adentros si la sugerencia era un poco atrevida, de repente sintió unos labios impactar contra los suyos, atrapándola en un beso ardiente y apasionado. Erica abrió los desmesuradamente al ver que quien la estaba besando no era Emerson, como había pensado, sino Sean, lo que era toda una sorpresa. Era la primera vez que él perdía la compostura de esa manera, pero no le parecía algo negativo. En realidad eso solo arrojaba más chispa a su ya ferviente excitación.

—Ah… —Suspiró Sean, una vez se separó de sus labios. Solo un poco, no más. Sus rostros todavía estaban a centímetros de distancia—, ¿qué vamos a hacer contigo? Vas a ser nuestra perdición.

—Y tanto que lo será —aprobó Emerson mientras daba un paso hacia adelante y se colocaba al lado de su hermano. Sus ojos ardían de deseo por ella—. Tendremos que estar preparados para que no nos manipule y haga de nosotros lo que le dé la gana. Mmm, quizás unos buenos azotes de mantenimiento sean una buena idea…

—¿Qué? —exclamó Erica, en alerta—. Oh, vamos. Si yo siempre me porto bien.

—¿Ah sí?

—Sí, porque me estoy ofreciendo a haceros una mamada. ¿Eso no es de ser generosa? —inquirió con una sonrisa astuta.

—Oh, verdaderamente generosa. ¿Pero no estarás haciéndolo para que así te permitamos correrte, verdad?

—Um… —balbuceó Erica, repentinamente inquieta—, ¿yo? ¿hacer eso? Pffft, claro que no.

Emerson enarcó una ceja.

—¿De veras? A mí me huele a que alguien está mintiendo en este momento.

—Yo nunca miento, papi, lo juro —insistió ella empleando un tono falsamente lastimero.

Entonces Emerson le dio la vuelta y le asestó cinco poderosos golpes en su trasero provocando que adquiera un tono ligeramente rosado.

—¡Ay! —chilló Erica—. ¡Papi malo!

—¿Acaso quieres quedarte diez minutos en el rincón reflexionando? —le retó Emerson, impasible.

La joven se frotó la parte trasera sintiendo que estaba cometiendo una injusticia en su contra. ¿Se ofrecía a hacerles una mamada y así le recompensaban? La vida era cruel y despiadada.

Y justo en ese momento, los tres oyeron cómo alguien picaba a la puerta.

—Mierda —masculló Emerson mientras se adelantaba y echaba un vistazo a través de la ventana—. La madre que me parió. Son los Easton.

Sean arrugó el ceño, pensativo.

—A lo mejor tienen noticias importantes que darnos. No hemos recibido ni una sola llamada de ellos en estos días —argumentó.

Erica sintió que la excitación se estaba enfriando de un momento a otro. La visita inesperada de los trillizos la arrojaban de nuevo a una espiral de pensamientos desagradables y alarmantes con los que no quería lidiar ahora. De repente ya no quería seguir jugando. Y por las expresiones tensas y airadas de los hermanos Allister, parecían que ellos tampoco.

—Bajaré primero —dijo Emerson al tiempo que caminaba hacia la puerta—. Sean, encárgate tú de vestir a Erica. Os espero abajo. —Y tras decir eso desapareció en un instante.

Sean suspiró.

—Lo siento por esto, cielo. Nos habría encantado seguir jugando —se disculpó él una vez que quedaron a solas.

—No importa, Sean —replicó ella, aunque se la veía cabizbaja—. No es culpa tuya.

—Hey —dijo, colocando un dedo debajo de su barbilla y obligando a que la mirara fijamente a los ojos—, te conozco. Sé que estás empezando a preocuparte por lo de tu ex. Olvídalo, ya te hemos dicho que todo va a salir bien, ¿vale?

—Lo sé, lo sé, pero tengo miedo de que algo malo haya sucedido…

—Si fuera un asunto tan urgente nos habrían llamado al instante, en lugar de haber hecho todo este esfuerzo para venir hasta aquí —replicó Sean empleando la lógica—, así que debe ser por algo importante, pero no malo.

Aquello la tranquilizó un poco. Erica soltó un pequeño suspiro.

—Bien, si tú lo dices…

—Apuesto a que sí. Ven, vamos a vestirte —la cogió con delicadeza de la mano y la guió hasta su armario. Erica enarcó las cejas, confundida.

—¿No me vais a quitar el plug? —preguntó, curiosa.

Sean sonrió.

—Oh no, cariño, eso va a quedarse ahí durante un buen rato. Tenemos que entrenar tu precioso ano, después de todo.

La joven quedó mortificada. De veras creían que se lo iban a quitar.

—Pero… ¡pero los Easton están aquí! —protestó, muerta de la vergüenza.

—¿Y? —inquirió Sean, concentrado como estaba en rebuscar entre las perchas. Sacó una sudadera y otro par de pantalones que utilizaba a menudo para estar por casa—. No es como si fueran a darse cuenta de que llevas algo metido ahí dentro. Solo lo sabremos Emerson, tú y yo.

Eso era cierto, por lo que a Erica no le quedó más remedio que aceptar. Permaneció quieta mientras Sean la vestía y luego le dio un pequeño y rápido beso en los labios. La joven se quedó de piedra, pillada por la sorpresa. Éste le guiñó un ojo.

—Venga, nos están esperando. Más tarde, si quieres, podemos continuar con lo que estábamos haciendo —insinuó al tiempo que la agarraba de la mano y la dirigía hacia la puerta.

Al bajar se encontraron solo a Kyle Easton hablando en voz baja con Emerson. Ambos no tenían buena cara, lo que hizo que su dolor de estómago se agravara todavía más. Algo malo estaba pasando y ella lo sabía.

Kyle se puso en pie nada más verles. Estrechó la mano de Sean con cortesía y luego su mirada se posó sobre Erica con repentina seriedad.

—Hemos recibido una llamada de parte de uno de mis hombres —comenzó de manera ominosa—, y por lo que nos ha informado, Jordan Ascher ha desaparecido del apartamento de sus padres. Hemos perdido su rastro.

Erica creyó que empezaba a desmoronarse.

Capítulo XX: Los hermanos Allister planean una sorpresa

—Erica, cielo, tienes que comer —dijo Sean, señalando el plato de mandarinas que había dejado encima de la mesita de noche de su cuarto.

La joven echó un pequeño vistazo pero enseguida apartó la mirada. No se sentía con ánimos de comer hoy.

—Más tarde —contestó, aunque ambos sabían que dentro de un rato volvería a repetir lo mismo. Pero no podía evitarlo, su estómago estaba cerrado a cal y canto.

Sean exhaló un suspiro pero afortunadamente no la presionó. Se inclinó y le dio un casto beso en los labios. La sensación fue placentera y envió un bálsamo relajante a su enmarañada mente. El hombre levantó la cabeza y le dio otro beso, esta vez en la frente.

—Sabes que puedes hablar y contar con nosotros para lo que quieras, ¿verdad? —susurró gentilmente.

—Sí, Sean, lo sé.

—Te dejaré estar a solas por el momento. Llámanos si nos necesitas, ¿de acuerdo?

Su vista se posó en el plato de mandarinas. Abrió la boca para añadir algo más, pero después la cerró. Le acarició el cabello con ternura y, tras ese gesto final, giró sobre sus talones y desapareció de la habitación. No cerró la puerta a propósito, sino que la dejó entornada en caso de que pudieran oírla.

Erica oyó cómo bajaba las escaleras hasta el piso inferior y luego solo le llegó murmullos ininteligibles de ambos hermanos. Volvió a sumirse en sus pensamientos mientras se recriminaba por ser tan desagradecida. Alargó la mano para agarrar un trozo de mandarina y mordisquearla, pero lo sintió como una piedra en su estómago.

Llevaba así desde la charla con Kyle Easton de ayer. El co-fundador de la Easton Security Forces les había soltado la repentina noticia de que su ex-novio, Jordan Ascher, llevaba desaparecido desde antes de ayer. No tenían ni idea de dónde había ido, pero Kyle sospechaba de que no eran los únicos que andaban tras él; es posible que hubiera huido para evitar ser encontrado por sus deudas de juego.

Había robado algunas cosas de la casa de sus padres, según les informó un agente de la ESF llamado Damian. Nada de gran valor, pero probablemente le ayudarían a sobrevivir por unos días. Kyle ya había puesto a trabajar a sus hombres para que le buscaran y que también siguiera la pista a esos objetos robados, pero posiblemente tardarían unos días en dar con nuevas noticias.

La parte buena de todo esto era que su experto en informática, Leandon Cornwell, había conseguido birlar la privacidad de sus dispositivos electrónicos, entre ellos su móvil y su ordenador portátil, y había logrado obtener todas sus fotos y vídeos privados. Más tarde Damian encontró el pendrive escondido dentro de una hendidura del colchón, que el muy canalla había abierto con un cuchillo para mantenerlo oculto de la vista de cualquiera. Tenía suerte de que Jordan hubiera escapado antes de acordarse del pendrive, porque si no ahora estaría metida en un lío todavía más gordo.

A Erica le preocupaba el paradero de su ex-novio. Tenía la sensación de que hasta que no le encontraran no podría descansar en paz. Ugh, ansiaba pasar de página cuanto antes y olvidarse de él tan rápido como fuera posible. No quería seguir causándole molestias a Emerson y Sean después de todo lo que estaban haciendo por ella. A veces sentía que solo traía problemas.

Cerró los ojos al tiempo que se frotaba la cabeza con cansancio. Recórcholis. Tanto pensar la estaba poniendo de los nervios. Se cubrió con las mantas y decidió dormir un poco. Pero aún en sus sueños podía ver el rostro de Jordan burlándose de ella y haciéndola sentir pequeña. Un par de lágrimas resbalaron por sus mejillas mientras dormía abrazada a su osito de peluche.

[...]

Los hermanos Allister trazaron un plan.

Entraron y salieron de casa repetidas veces mientras ponían en marcha sus preparaciones, todo a espaldas de Erica. El cerebro detrás de todo esto fue Emerson, lo que suponía toda una sorpresa teniendo en cuenta que el hermano mayor tenía el mismo sentido de la creatividad que una rama de árbol.

Dieron casi la una de la tarde cuando dieron por finalizada todas las preparaciones. Ahora tocaba el turno de traer a su little.

Cuando Sean reapareció en su habitación encontró el plato de mandarinas prácticamente intacto y suspiró para sus adentros. Erica se encontraba sepultada bajo las mantas, por lo que se acercó en silencio para comprobar si estaba despierta.

—¿Cielo?

Entonces el bulto se removió y apareció una cabecita castaña y de pelo ondulado.

—¿Sí? —dijo la voz cansada e indolente de Erica. Tenía los ojos un poco rojos e hinchados, evidencia de que había estado llorando antes. El corazón de Sean se estrujó nada más verla.

—Tenemos una sorpresa que darte —anunció con tono cauteloso—, pero antes queríamos preguntarte si te gustaría dejar salir a tu little por hoy.

—¿Mi little? —repitió, desconcertada—. ¿Por qué?

—Porque creemos que puede ser una buena manera para que te relajes y dejes escapar todos esos pensamientos que te consumen ahora mismo —explicó Sean—. Y porque, como papis, también es una forma de tenerte más cuidada y protegida. Podemos vigilar más de cerca tu salud y obtener un mayor control sobre ti.

Erica no se lo pensó demasiado tiempo. La idea le atraía, puesto que necesitaba desesperadamente desconectar de todo este estrés de encima y dejar que otros asumieran el mando. Podía sonar egoísta viniendo de otras parejas, pero la joven sabía que para eso existía el ageplay. Y ella tenía la suerte de contar con dos papis ansiosos de tomar las riendas de la situación siempre y cuando necesitara tomar un descanso.

—Vale, papi —aceptó, obediente. Se incorporó de la cama con lentitud, hasta que se deshizo de todas las mantas—. ¿Vas a ponerme un pijama y trenzas?

—No, vamos a salir afuera, así que voy a ponerte ropa de salir —respondió él. La agarró de la mano y la guió hacia su armario—. Papi te ha comprado algunas cosas y quiere vértelas puestas.

Erica permaneció quieta mientras Sean se afanaba en vestirla y prepararla para salir. Hacía un día ligeramente templado en Gales para ser octubre, por lo que eligió una falda plisada blanca con calcetas hasta la altura de las rodillas y un jersey de color rosa con cuello de marinero. Su papi peinó y separó su cabello en dos trenzas bajas que le hacían un aspecto adorable. En tan solo quince minutos estuvo lista.

—Ven, vamos a enseñárselo a papi Emerson. Estoy seguro de que le encantará.

—Vale, papi —contestó Erica, dejándose llevar mientras Sean la cogía de la mano y tiraba de ella con suavidad.

En el piso inferior no había nadie. Los dos salieron de la casa en dirección a la parte trasera donde el espesor de los árboles se hacía más profundo. Al acercarse Erica vio a Emerson sentado encima de un enorme mantel de picnic de color blanco con rayas rojas, bajo la sombra de un enorme abeto, y con una cesta de picnic tradicional hecha de mimbre. Algunos platos y vasos estaban ya colocados, esperando a ser utilizados.

La joven no daba crédito a lo que veía. La excitación bullió en su interior como un torbellino. ¡Una auténtica comida de picnic de las de verdad!

—¡Ala! —exclamó, boquiabierta, una vez que llegaron. Examinó el mantel y la cesta con un gesto de apreciación—. ¿Dónde lo habéis conseguido todo? Es tal cual como se ve en los dibujos animados.

—Es un secreto —replicó Emerson con una sonrisilla astuta—. ¿Te gusta?

Ella se apresuró en asentir enérgicamente con la cabeza.

—¡Sí! Me encanta. Gracias por la sorpresa, papis —dijo de todo corazón, conmovida.

—Hemos pensado que una comida al aire libre es mejor para abrirte el apetito —explicó Sean, satisfecho de que su plan fuera un éxito.

—Oh, pues es absolutamente genial. ¿Podemos hacer más picnics de ahora en adelante? —preguntó ella, emocionada.

—Claro que sí, pero solo si te portas bien —respondió Emerson. Extendió su gigantesca mano en su dirección—. Ven aquí, pequeña.

Ella la tomó. En lugar de sentarla a su lado, la instaló encima de su regazo mientras una mano se enroscaba alrededor de su cintura. A Erica le encantó la sensación. El pecho de Emerson era lo suficientemente grande como para caber de sobra, y encima era relajante y cálido. Aaah, podía sentir que su little estaba resurgiendo cada vez más.

—Papi —canturreó alegremente mientras levantaba la cabeza, llamando la atención de Emerson. Agarró los bordes de su falda plisada y se la enseñó, orgullosa—. ¿Te gusta mi ropa?

—Mmm… —dijo éste al tiempo que manoseaba la tela de su falda hasta colocarla sobre sus muslos desprotegidos—. Sí, en definitiva me gusta. Buena compra, Sean.

—Lo sé —repuso su hermano menor con arrogancia—, y todavía he de comprarle muchas más cosas. Estoy tratando de refrenarme para no abrumarla demasiado, pero ya tengo otro pedido de ropa en mente.

—Guay —replicó Erica en un tono ligeramente infantil y adorable—. Me gustan los regalos.

Los hermanos intercambiaron una mirada y luego se echaron a reír. La Erica adulta probablemente se habría horrorizado ante el hecho de que ellos dilapidasen tanto dinero por ella y habría querido devolverlo todo. En cambio, su little estaba feliz y contenta de tener nuevas cosas, y a ellos les encantaba esta transformación.

Sumergidos en un ambiente más animado, los hermanos Allister le mostraron a Erica lo que había para comer. Hoy era un día especial, así que hicieron sándwiches de muchas variedades y también trajeron parte del bizcocho que Erica realizó hace un par de días. Los sándwiches estaban cortados en forma de animales, como conejos, gatos y ovejas. No tenían moldes, así que a Sean no le quedó otro remedio que improvisar con el cuchillo. El resultado era impresionante y estaba muy bien hecho.

Tras alabar repetidamente el talento de Sean, Erica se animó a comer un sándwich en forma de oveja que tenía queso fundido por dentro. El aire perfumado de los pinos la hizo sentir más hambrienta, y es por eso que pudo terminarse una porción ella sola antes de que su estómago se cerrase por completo. Pero Sean tenía una idea.

—He comprado esta nueva bebida de proteínas de mango y coco —dijo éste al tiempo que sacaba un vaso entrenador con un líquido dentro—. Pruébalo a ver si te gusta, he comprado de otros sabores. Hoy apenas has comido, así que he pensado que una bebida de proteínas es lo mejor para esos días en los que no te sientes con ganas de comer mucho.

Erica nunca había probado a beber de un vaso entrenador antes. Lo agarró, le dio unas cuantas sacudidas para comprobar si se filtraba algo de líquido y luego succionó un par de tragos. Mmm, el sabor no estaba del todo logrado, era algo artificial, pero no estaba malo tampoco.

—Me gusta —simplemente dijo antes de continuar bebiendo.

Terminaron de comer en completa paz. El picnic había sido un éxito rotundo y los tres acordaron volver a hacerlo nuevamente. Recogieron todas sus cosas y volvieron a meterse en casa saciados y felices por dentro.

[...]

—Erica, cielo, es la hora de la siesta.

La joven ni siquiera se molestó en levantar la vista.

—Ahora no, papi, estoy dibujando —respondió, entretenida como estaba coloreando en el suelo enmoquetado del salón. Nunca se había considerado una persona artística por naturaleza y dibujar definitivamente no era su fuerte, pero el ejercicio de colorear dentro de la línea negra le estaba pareciendo una tarea inmersiva y relajante a la vez.

Sean se cruzó de brazos en una pose típica de una figura de autoridad.

—No te estoy dando a elegir, jovencita. Papi te está diciendo que lo hagas —replicó él de manera firme y tajante.

—Pero todavía no he terminado de colorear el vestido de Blancanieves —protestó ella mientras hacía un puchero—. Diez minutos. Lo acabo en un momento.

—No, papi te está ordenando que dejes el rotulador y te vayas a la cama ahora.

—No tengo sueño —insistió Erica, contrariada—. Ya he dormido un poco esta mañana. No necesito otra siesta.

—Dormirás la siesta si tus papis te dicen que lo hagas —aseveró Sean con un tono que presagiaba que algo malo estaba a punto de ocurrir—, y si no controlas esa actitud en este momento, te irás a acostar con un trasero bien rojo y magullado.

Ella soltó un grito ahogado.

—¡Papi, no puedes hacer eso! —exclamó, indignada.

—Erica, no chilles.

—Solo estoy terminando de pintar este tonto dibujo, papi. Por favor, vete y no molestes —replicó la joven en un acto de completa negligencia hacia sus posaderas y volvió a prestar atención a su dibujo, ignorando deliberadamente a Sean.

—Erica —la llamó éste por primera vez con su nombre, con el rostro sacudido por la ira—, tienes tres segundos para levantarte, pedirme disculpas e irte a dormir sin que te tueste el trasero. Es mi última advertencia.

Ella se encogió de hombros como respuesta, sin molestarse en mirarle a los ojos.

—Uno…

Ella continuó acostada, inmóvil.

—Dos…

Todavía nada.

—Y tres… —Pronunció la palabra de forma ominosa, oscura.

La ingenua jovencita todavía permanecía acostada, ignorante en su pensamiento de que no le iba a pasar nada… hasta que unos brazos se enrollaron como serpientes alrededor de su cintura y la levantaron en el aire, provocando que dejara caer su rotulador amarillo. Erica pataleó inútilmente al tiempo que era llevada hasta el sofá, donde Sean tomó asiento para posteriormente colocarla sobre su regazo. Asestó cinco duros azotes sobre su trasero en señal de advertencia de que dejara de protestar.

—Si sigues luchando aumentaré el castigo, tú misma —la amenazó él, impasible.

Entonces ella se dio cuenta de que iba absolutamente en serio. Y que estaba en problemas muy graves.

—¡No, papi! ¡Por favor! Está bien, me iré a dormir, ¡pero no me azotes!  —suplicó.

—Demasiado tarde. Que no se diga que no te di antes la oportunidad, pero la has desaprovechado. Ahora no me dejas más remedio que azotarte, señorita —objetó Sean severamente—, y voy a cerciorarme de que no vas a desobedecerme la próxima vez. Pienso hacer que se te quede grabado —agregó mientras levantaba su falda, exponiendo unas bragas blancas y en forma de corazones— la norma más importante de todas: que siempre hagas lo que te digan tus papis.

Enfatizó su orden bajándole las bragas hasta la altura de las rodillas, mostrando su trasero pequeño, suave y blanco como un bebé. Erica reprimió un escalofrío al sentir el aire frío haciendo contacto con su piel. Ahora mismo tenía tantos remordimientos que solo deseaba que la tierra la tragara en este instante.

—¿Qué es todo este escándalo? —ladró Emerson mientras hacía acto de presencia en el salón. Emitió un bostezo al tiempo que se rascaba el ombligo desde debajo de la camiseta.

Tenía todo el aspecto de que acababa de levantarse.

—Esta jovencita —explicó su hermano menor— no ha hecho caso a papi cuando éste le ha dicho que era la hora de la siesta y ahora va a ser azotada por su mala actitud.

—Oh. —Fue toda su respuesta. Se cruzó de brazos mientras sus ojos contemplaban la escena—, entonces no te importunaré. Erica, ya sabes lo que tienes que hacer para la próxima vez.

Ella gimoteó.

—Lo siento mucho —se disculpó, verdaderamente arrepentida—, pero por favor no estéis enfadados conmigo, papis. Seré buena, lo prometo.

—Tú eres buena —replicaron ambos hermanos con cierta agresividad, como si les molestara que alguien dijera lo contrario.

—Eres una little tan buena y obediente para nosotros —agregó Sean, suavizando su tono de voz. Procedió a masajearle las nalgas con adoración—. ¿Cómo no íbamos a quererte? Eres lo mejor que nos ha pasado en mucho tiempo, cielo.

—Y eres nuestra, que no se te olvide —resaltó Emerson sin ningún ápice de vacilación—. Nuestra para adorarte, cuidarte y disciplinarte. Y ahora vas a tomar tu castigo como la niña buena y valiente que eres. Luego vendrás conmigo y dormiremos la siesta juntos, ¿de acuerdo?

Sintiéndose un poco mejor, Erica dejó de oponer resistencia y permitió que Sean le agarrara las muñecas por detrás de la espalda.

—Vale, papis —respondió con timidez, aunque todavía estaba un poco nerviosa por los azotes.

—Van a ser quince con la mano —le advirtió Sean—, y ya que tienes que dormir la siesta, no agregaré minutos en el rincón de pensar. Pero la próxima vez será un asunto enteramente diferente, ¿está claro?

El alivio inundó su pecho. Ufff, menos mal. Odiaba el rincón de pensar.

—Sí, papi.

—Entonces voy a empezar.

Erica soltó un gemido de dolor cuando sintió el primer golpe impactar contra sus pobres posaderas. Pronto Sean aumentó la velocidad y una lluvia de azotes cayó como rayos provocando que la joven se removiera inútilmente para esquivarlos. Puede que Emerson azotara más fuerte, pero su hermano menor no se quedaba atrás. Lo que le faltaba de fuerza lo compensaba en técnica, se dio cuenta Erica.

Intentó soportar con todo el estoicismo del mundo el castigo, pero hacia el final no pudo evitar que se le escaparan algunos gritos y un par de lágrimas. Tan pronto como Sean impartió el último golpe, se apresuró a sentarla sobre sus rodillas -con cuidado, puesto que su trasero ardía de lo lindo-, y acunarla entre sus brazos mientras susurraba palabras de consuelo. Si bien le ocasionaba un poco de vergüenza estar siendo reconfortada con el trasero desnudo al aire, a Erica le gustaba esta última parte del castigo. Podía notar que sus papis ya no estaban molestos con ella -en realidad no lo estaban antes- y que, como ellos mismos prometieron, todo quedaba perdonado. El cansancio se apoderó de su cuerpo poco a poco.

Bostezó.

—Oh, mi vida —dijo una voz. Entonces Erica sintió otro par de brazos sostenerla y acurrucarla contra su pecho—. Me parece que alguien ya tiene sueño. Me la voy a llevar a descansar.

—Sí, ten cuidado mientras subes las escaleras.

La joven solo fue vagamente consciente de que era llevada a una habitación y acostada sobre una cama grande y amplia. Luego fue arropada con varias mantas y entonces otro cuerpo mucho más grande que el de ella la encerraba entre sus brazos. Erica enterró la cabeza y cerró los ojos, somnolienta. Pronto Emerson y ella durmieron como dos troncos, felices y despreocupados.

Capítulo XXI: Erica descubre un secreto

Al cabo de unas horas Erica despertó con la sensación de algo frío siendo frotado en su trasero. Abrió un ojo y descubrió que era Sean, que estaba esparciendo una crema de efecto calmante con toda la meticulosidad y la gentileza del mundo. A su lado Emerson roncaba como si intentara aspirar todo el oxígeno de la habitación. Emitió un bostezo y dijo, todavía adormilada:

—Mmm… Hola, Sean.

—Parece que nuestra little ya no quiere ser little por hoy —ronroneó éste, todavía esparciendo la crema con excesiva atención—. Está bien, no importa. Me parece que yo tampoco estoy preparado ahora para ser papi.

La joven frunció el ceño, sin entender. Aún seguía un poco drogada por la siesta.

—¿A qué te…?

Su oración quedó a medias cuando sintió unos dedos hábiles y traviesos introducirse de manera disimulada dentro de sus nalgas, hasta alcanzar su pequeño agujerito rosado. Erica tensó su cuerpo por reflejo al sentir una intromisión abrupta, pero luego se relajó.

—Muy bien —elogió Sean, complacido—. Lo estás haciendo de maravilla. ¿Te gusta cuando te toco aquí?

Erica soltó un gemido ahogado.

—Sí —respondió, sintiendo que una ola de excitación se apoderaba de ella. Sus dedos continuaron persistentes con la exploración, rodeando su agujero e introduciendo la punta de un dedo por aquel lugar prohibido, arrancándole la respiración de cuajo.

Cerró las piernas de manera disimulada con la intención de que la fricción estimulase su ardor, pero entonces una dolorosa nalgada impactó contra su desprevenido trasero.

—Te estoy viendo —le advirtió Sean con la voz ronca por la excitación, pero aún se percibía cierta dureza—, nada de venirse sin el permiso de tus papis. Abre bien esas piernas, para que pueda verlo todo. —Y le dio otra palmadita más suave pero firme para enfatizar su orden.

Reprimiendo un suspiro, Erica obedeció y entreabrió las piernas lo suficiente como para que todo su sexo estuviera expuesto y bien presentado. A su lado Emerson dormía sin enterarse de nada. Ambos sabían que como despertase ahora y viera todo lo que se estaba perdiendo, armaría un buen escándalo. Lo bueno es que no había necesidad de aguantar los gemidos, puesto que los propios ronquidos de éste eran mucho más ruidosos.

Ella sintió que los dedos de Sean resbalaban hasta llegar a su coño, donde introdujo fácilmente uno de sus dedos gracias a lo mojada que estaba. Erica no pudo evitar soltar un gemido de placer al tiempo que otro dedo la penetraba y la hacía estallar en una vorágine de auténtico deleite. Flexionó las rodillas y levantó las caderas para que sus dedos se hundieran más profundo en ella, y Sean hizo caso a su súplica no verbal agregando otro tercer dedo y calándose hasta llegar a su punto cúlmen. El espasmo que sintió fue tan fuerte y placentero que ya casi podía sentir el orgasmo.

De pronto los dedos desaparecieron.

—¡No! —protestó Erica, completamente anonadada.

—Parece que nuestra princesa tiene problemas para recordar ciertas normas —replicó Sean—, ¿o acaso se te olvida lo que acabo de decir?

—¡Papi, por favor!  —imploró Erica, desesperada.

—No, un poco más. Aguanta solo un poco y te prometo que te dejaré venirte —le prometió Sean con calma.

Mientras éste volvía a penetrarla con los dedos y la hacía volverse loca de placer, Erica sintió que esto empezaba a parecerse más a un castigo que otra cosa. Tuvo que hacer acopio de todas sus fuerzas para no sucumbir al orgasmo, pero eso era todavía más difícil de hacer que tratar de no patalear durante una azotaina. Jamás había sentido nada igual. Ni siquiera quería imaginarse cómo sería ser tomada por delante y por detrás por dos hombres como Emerson y Sean Allister. Tuvo que abandonar esa visión de inmediato, puesto que amenazaba con hacerla llegar al clímax.

Justo cuando ya creía que no podría aguantar más, oyó la voz de Sean ordenándole:

—Vente ya, Erica. Ahora.

Dicho y hecho. Antes de que ella pudiera procesar la orden, su cuerpo sucumbió ante el orgasmo más grande y estimulante que había experimentado hasta entonces. Se le escapó un grito agudo al tiempo que una serie de temblores la sobrevenían de golpe, llevándola a un mundo de placer y éxtasis por unos segundos.

Su cuerpo se dejó caer sobre el colchón, exhausto, y entonces Sean aprovechó para cubrirla y besar sus labios con pasión. Erica aceptó gustosa el beso y, cuando al fin se separaron tras unos minutos, ambos tenían la respiración jadeante y entrecortada.

—Guau —simplemente dijo ella, extasiada. Su cabeza todavía estaba conectando todas las funciones del cerebro, por lo que le costaba hablar.

—¿Te ha gustado? —quiso saber Sean mientras sonreía y volvía a besar sus labios. Esta vez fue un beso corto y dulce.

—Sí —respondió al instante, pronunciando una “p” al final—. ¿Cuándo podremos tener sexo? Estoy impaciente.

Éste se echó a reír.

—Pronto —le prometió, al tiempo que sus brazos la rodeaban. Era incapaz de mantener las manos alejadas de ella. Era una sensación nueva y adictiva para él también—. Muy muy pronto.

[...]

Erica echó a correr felizmente por el pasillo hasta detenerse de manera abrupta en frente de la puerta del despacho de Sean. Picó a la puerta un par de veces y, tras recibir un “adelante”, asomó la cabeza con timidez.

—Lo siento, ¿estás ocupado? —preguntó.

Sean estaba enfrascado con unos documentos y tecleando algo al mismo tiempo con su ordenador portátil en frente de él. Llevaba gafas para leer, lo que le hacía ver todavía más guapo y sofisticado. Erica se quedó embobada al verle, hasta que se acordó del motivo por el que había venido hasta aquí.

—Por supuesto que no, cielo. ¿Qué ocurre? —inquirió, mientras se quitaba las gafas. Le ofreció una sonrisa amable y gentil de las suyas—. Oh, díos mío, estás preciosa.

—¿Te gusta? —dijo ella al tiempo que daba una vuelta sobre sí misma para lucir su atuendo mejor—. A mí me encanta.

—Te queda como anillo al dedo. Creo que se acaba de convertir en mi vestido favorito.

Ella sonrió.

—A mí también.

Iba ataviada con un vestido de guinga azul bebé de tirantes largo hasta la mitad del muslo. Tenía un elástico justo debajo del pecho, y la falda era voluminosa y cómoda. Había un lazo blanco cosido en el pecho, y tanto los tirantes como la falda tenían volantes azules que le daban un aspecto mucho más encantador y adorable. Se sentía como si estuviera dentro de un cuento de hadas.

—Mmm, tenía mis dudas acerca de comprar en esa tienda por Internet, pero me parece que voy a tener que pedir más cosas —murmuró Sean, pensativo, mientras la contemplaba atentamente. Palmeó su rodilla en señal de invitación.

Sonriente, Erica se acercó hasta él y se sentó encima de su regazo.

—¿Qué estás haciendo? Son muchos papeles —preguntó, curiosa, mientras observaba la cantidad ingente de documentos esparcidos por su escritorio.

—Estoy examinando las cuentas —explicó éste con cierto tono de cansancio—. He debido de cometer un fallo o algo porque no nos salen los cálculos, y hay ciertos números que nos salen en rojo. Estoy tratando de ver dónde está mi error, pero me parece que me va a llevar más tiempo de lo que pensaba.

—Puedo ayudarte —se ofreció ella, solícita—. En Cardiff estuve trabajando una temporada en un banco. Se me dan bien las matemáticas.

—Oh —dijo Sean, tomado por sorpresa—, es un verdadero detalle por tu parte, cielo, pero no quiero molestarte. Puedes ir a dar de comer a los caballos con Emerson, si quieres.

—Puedo ir más tarde. Además, dos personas son mejor que una, ¿verdad? —replicó Erica, tomando un fajo de documentos y ordenándolos—. Me gustaría ayudarte, por favor.

El hombre pareció conmovido.

—Gracias, mi vida. Te lo agradezco.

Sin más preámbulos ambos se enfrascaron en el trabajo que tenían delante. Pero a medida que comprobaban las cuentas de los meses anteriores y hacían balance de los fondos que habían ganado este año, se dieron cuenta de que quedaba menos dinero del que debería de haber inicialmente.

—No lo entiendo —dijo Sean, agobiado y desconcertado a partes iguales. Sentía que le estaba sobreviniendo otro dolor de cabeza—. ¿Qué está mal? ¿Dónde está el dinero que falta?

Pero tras estudiar atentamente todos los informes, Erica se dio cuenta de algo.

—Alguien ha estado robando pequeñas cantidades de dinero todos los meses para no llamar la atención —reveló ella, perpleja y aturdida.

Sean se la quedó mirando, absolutamente atónito.

—¿Qué?

—Mira —Erica le enseñó los documentos donde estaban señalados los números en rojo, y al lado estaba anotado una pequeña cifra a lápiz que había escrito ella—, eso que he apuntado yo a lápiz es el dinero que ha faltado en cada mes durante el período de todo un año. En sí no es gran cosa, pero todo junto suma una cantidad bastante elevada. Y en ningún lado se explica por qué falta.

—Déjame ver —Sean examinó los documentos y comprobó que efectivamente lo que decía Erica era cierto. Se quedó pálido de asombro—. Mierda, tienes razón. Si lo sumo todo da alrededor de lo que nos debería de faltar. ¿Pero cómo?

—No lo sé —repuso ella, que estaba igual de preocupada y confusa que él—, pero tenemos que hacer algo. Está claro que quien haya hecho esto es muy astuto.

Sean permaneció en silencio unos minutos mientras pensaba en un plan. De repente, se quitó las gafas, y habló de forma contundente y firme:

—Voy a llamar a Emerson. Y sea quien sea que haya hecho esto, lo va a pagar muy caro.

Capítulo XXII: Los hermanos Allister organizan un viaje especial

Fue una tarde muy tensa y ocupada para los hermanos Allister. En cuanto pusieron al tanto a Emerson de lo ocurrido, se armó un jaleo comprensible. Prácticamente puso el grito en el cielo, lo cual era de esperar. Sin embargo, no tardaron en descubrir al responsable de todo esto una vez hicieron unas cuantas llamadas.

Erica no estuvo presente en la discusión porque Sean la hizo bajar al piso inferior, pero se enteró de todos modos. Al parecer el culpable era el socio comercial de los hermanos Allister desde hacía cinco años, el señor Robert Williams.

Este hombre, afincado en Milford Haven, había sido no solo la persona que les ofreció una pequeña cantidad de dinero para montar su negocio al principio, sino que además les entregó una serie de contactos de posibles clientes cuando los hermanos recién estaban insertándose en el sector. El señor Williams, que había trabajado toda su vida como médico de cabecera y estaba recién jubilado, no era un hombre rico, pero sí era un amante de las competiciones de caballos y mediante contactos se había convertido en una especie de socio comercial para los hermanos Allister como un pasatiempo. Lo más extraño era que hasta ahora el señor Williams no les había dado ningún problema, argumentó Sean, y no tenía necesidad de robar dinero porque gozaba de una pensión y unos ahorros más que adecuados para su nivel de vida. Esta traición suponía un golpe duro para ellos.

Desafortunadamente el enredo no terminaba ahí y cuando los hermanos Allister interrogaron al señor Williams por teléfono -en realidad lo hizo Sean porque Emerson estaba demasiado furioso como para controlarse-, se enteraron de una verdad todavía más desagradable si cabe. Y eso los enlazaba a una persona que creían que se había ido para siempre.

Su ex-novia, Amanda.

Según la versión del señor Williams, quien terminó confesando tras amenazarle con llevarle a los tribunales, fue Amanda quien lo sedujo y se acostó con él cuando todavía estaba saliendo con los hermanos Allister. No solo eso, sino que además le convenció para que birlara una pequeña cantidad de dinero todos los meses para sus gastos personales, que incluía ropa, accesorios, comidas en restaurantes y otras cosas. Hasta usó el dinero para pagarse una sesión de spa en Cardiff sin el conocimiento de ellos. Aún después de la ruptura había continuado acostándose con el señor Williams, y éste accedió desde entonces a pasarle una pequeña pensión en secreto. El balance total de ese dinero derrochado ascendía hasta las cinco cifras.

Aquello provocó que tanto Emerson y Sean montaran en cólera, y le amenazaran con denunciarle. Tras una discusión tensa y acalorada, al final llegaron a una especie de trato medianamente estable. El señor Williams dimitiría de su cargo como socio comercial y no exigiría derechos ni el dinero que en un principio prestó a los hermanos Allister para fundar su negocio. También se comprometería a devolver el dinero robado en una cuota de pagos mensuales que más adelante acordarían pactar con un abogado. A cambio, ellos no le denunciarían y mantendrían el asunto en completo secreto, puesto que el señor Williams tenía una familia y una reputación que mantener, y no deseaba que todo eso le perjudicara. Por supuesto, su relación con Amanda estaba a partir de ahora más que muerta, eso por descontado.

Tanto Emerson como Sean todavía se reservaban la decisión de denunciar a Amanda, ya que había sido ella la causante detrás de todo esto y también la beneficiadora real, pero eso podría relacionarla con el señor Williams y éste había sido más que contundente al respecto de que no quería pleitos ni querellas de ningún tipo. Se tomarían un tiempo para pensarlo porque la decisión no estaba clara, a pesar de que les enfurecía no meterla entre rejas. La muy condenada se lo merecía por ladrona, manipuladora e infiel.

Tras este episodio, la calma volvió a reinar en su casa. Tener a Erica con ellos les ayudó a relajarse y desconectar de todo lo que estaba sucediendo con el dinero y su ex. Sin ella, probablemente las cosas habrían salido mucho peor. La joven fue más que diligente y comprensiva mientras les ayudaba a corregir y modificar todos los documentos erróneos, una tarea exhaustiva que les llevó varios días.

Debido a sus buenas habilidades de contabilidad, Sean le propuso que trabajara con ellos ya que necesitaban a alguien que les ayudara de todas formas con la administración. Y tras lo sucedido con el señor Williams, no se animaban a contratar a nadie de fuera. Erica acogió esta noticia con un poco de aprensión.

—No tienes por qué preocuparte de nada —la tranquilizó Sean—. El trabajo solo consistiría en mantener las cuentas a raya, y facturar cheques y otras cosas. También llevarías un registro de lo que gastemos al mes, como en comida y otras necesidades para los caballos y también de los gastos de transporte. Nada demasiado difícil.

—Mmm… —Ella meditó al respecto durante unos minutos. En realidad le venía bien un trabajo, todos aquellos currículum que mandó hace semanas seguían sin respuestas. Y era eso o trabajar en un supermercado a kilómetros de aquí—, está bien, acepto. Pero para que sea justo, prefiero empezar de prueba. No quiero que seáis parciales conmigo.

—Te trataremos como una empleada si así lo prefieres —aceptó él con una sonrisa—, pero solo en las horas en las que estés trabajando. Y si tus jefes nos llaman y nos dicen que te has portado mal, entonces te azotaremos.

—Vosotros sois mis jefes —replicó ella de manera seca.

La sonrisa de Sean se ensanchó aún más.

—Precisamente.

Erica ni siquiera parecía sorprendida.

—Aaah… en el fondo me lo esperaba.

Y así fue como ella consiguió un nuevo trabajo. Hay que decir que se acostumbró rápido y sus jefes tomaron gran cuidado de ella, aunque algún que otro azote se llevó por protestar con el salario -que a su parecer le parecía demasiado alto teniendo en cuenta que no le era necesario una vivienda ni pagaba las facturas-, y también por hacer horas extras a espaldas de sus jefes. Por suerte ellos supieron manejarlo con profesionalidad.

Ahora que las aguas del río se habían calmado, los hermanos Allister tenían tiempo para planear una escapada romántica. En realidad llevaban planeándolo desde hacía un tiempo, pero debido a una serie de contratiempos tuvieron que posponerlo. Ahora que se acercaba la fecha para el derrumbe de la casa del abuelo de Erica, ambos sabían que ella iba a estar triste debido a que había sido el hogar de su padre durante su infancia. Querían distraerla de todo este asunto lamentable y además se merecía un descanso después de toda la ayuda prestada con el papeleo, así que en secreto Emerson y Sean comenzaron a hacer los preparativos. Ya sabían el destino que iban a elegir y, gracias al generoso pago por adelantado del señor Williams, no tuvieron dificultades en costearse el viaje. Todo lo iba a pagar él, por supuesto.

Notificaron a Erica de la sorpresa un día antes de su viaje.

—¿Cómo? —exclamó ella, boquiabierta. La noticia le había pillado por sorpresa—. ¿Un viaje? ¿A Portmeirion? Pero los gastos…

—Están cubiertos y el señor Williams ha sido de lo más bondadoso con nosotros —explicó Sean, sonriente—. Dice que es su manera de disculparse por lo que ha hecho. Y claro, no nos ha quedado otro remedio que aceptar.

En realidad no había sido exactamente así, pero no había necesidad de que Erica lo supiera o sino se negaría a marchar por las buenas.

—El viaje solo durará dos días —continuó Emerson—, y pasaremos la noche en el hotel del pueblo. No es muy costoso y además en estas fechas no viene tanta gente. Tenemos que aprovechar la oportunidad.

Erica parecía dubitativa. En realidad nunca había ido de viaje antes.

—Bueno sí, pero todavía hay trabajo atrasado…

—No te preocupes, podremos hacerlo a la vuelta. Tómatelo como un viaje romántico por nuestra parte.

Su corazón comenzó a latir con fuerza al pensar que ellos estaban organizándole una escapada romántica juntos. Erica nunca había recibido un regalo de ese calibre, y se sentía emocionada y abrumada al mismo tiempo. Pero como no quería parecer desagradecida, acabó ablandándose y accediendo ir sin oponer resistencia. En el fondo estaba un poco ilusionada con ir a Portmeirion. Las fotos que había visto en Internet parecían de ensueño.

—En ese caso, muchas gracias —dijo ella de todo corazón—. Sois los mejores papis del mundo.

Ambos hincharon el pecho en señal de orgullo, realmente complacidos.

—Por ti haremos lo que sea —dijo Emerson—. La próxima vez haremos un viaje mucho más largo, te lo prometemos.

—Será mejor que empieces a hacer la maleta —añadió Sean—. Por suerte, creo que el meteorólogo ha pronosticado que va a hacer buen día este fin de semana.

—Oh, qué suerte.

A la mañana siguiente, cuando partieron rumbo en coche hacia su destino, unos espesos nubarrones encapotaban el cielo y amenazaban con descargar un chaparrón.

El viaje duró aproximadamente algo más de tres horas. Para quienes nunca antes habían oído hablar del nombre, Portmeirion era una villa turística situada en el estuario del río Dwyryd y las majestuosas montañas de Snowdonia en el norte de Gales. Había sido construido por el arquitecto Sir Clough Williams-Ellis durante los años 1925 y 1975 como homenaje al arte italiano, y todo el lugar reflejaba ese ambiente mediterráneo y colorido. Era, sin lugar a dudas, uno de los destinos más aclamados del país.

Tras pagar la entrada, Erica quedó embelesada. Ni siquiera el apagado y húmedo clima de Gales consiguió enturbiar las hermosísimas y mágicas vistas de la villa italiana. Pegada a la costa, el lugar era una explosión de color, jardines y edificios de lo más pintorescos. Daba la sensación de que habían sido transportados al país mediterráneo, pero nada más lejos de la realidad. Cada rincón y cada callejuela parecía preveerles toda clase de sorpresas.

—Esto es… ah… —balbuceó ella, anonadada—. Ni siquiera me salen las palabras. ¿De veras vamos a quedarnos a dormir aquí?

—Oh sí. Hay un hotel cerca, así será mejor que primero dejemos las maletas y luego vayamos a explorar por ahí —contestó Emerson.

—Cierto, cierto. Primero el equipaje.

El hotel principal de Portmeirion fue en el pasado un castillo, pero ahora había sido remodelado para convertirse en un establecimiento de lujo de cuatro estrellas; incluía bar y piscina, entre otras cosas. Erica se sorprendió cuando les dieron una habitación enorme para los tres. Los hermanos Allister se apresuraron en explicarle:

—Conocemos al gerente del hotel. Estudiamos juntos en la misma universidad y él conoce nuestro secreto, pero no te preocupes. No dirá nada. Es un viejo colega de hace años.

Más aliviada, los tres dejaron las maletas encima de la cama y, demasiado impacientes como para deshacerlas, se apresuraron en salir del hotel y ponerse a explorar.

Erica recordaría esta experiencia como una de las mejores de su vida. Se recorrieron la villa de pies a cabeza, una tarea cansada pero inmensamente placentera que les llevó buena parte del día. Portmeirion poseía toda clase de tiendas locales, como salones de té, restaurantes y cafeterías, por lo que cuando se sintieron hambrientos se detuvieron en uno de estos establecimientos para comer y recargar pilas. La comida era sabrosa y razonable de precio, lo que era un alivio teniendo en cuenta que los tres devoraron una barbaridad, incluida Erica.

Luego tomaron el té de la tarde en una preciosa terraza de colores vivos, y, tras esto, fueron a pasear por la costa y la playa hasta que empezó a atardecer. Para entonces Portmeirion había cerrado la entrada al público, excepto para los que pasaban la noche en los hoteles, por lo que ahora el pueblo se veía más vacío y acogedor. Comenzó a llover justo volvían al hotel, por lo que llegaron ligeramente mojados a la recepción. Por suerte no había nada que una buena ducha caliente no pudiera solucionar.

Bajaron al restaurante del hotel para cenar y después, movidos por el ambiente relajado y festivo de la villa, decidieron tomar unos cócteles en el bar que tenía terraza incluida. Erica nunca había tomado cócteles antes, así que fue toda una experiencia para ella. Le encantaron. Disfrutó especialmente del daiquiri y la margarita, y se preguntó cómo demonios no habían llegado a su vida antes. Tenía que invitar a Stephanie y a Lauren a salir de copas alguna noche para probarlo de nuevo.

A lo largo de la velada, entre charlas y copas, Sean se ausentó un momento para ir al baño. Sin embargo, cuando regresó llevaba una bolsa en la mano. Erica enarcó las cejas, confundida.

—¿Y eso que llevas ahí? —preguntó tras darle un sorbo a su tercera margarita. El alcohol estaba empezando a subirle a la cabeza, pero todavía no estaba borracha… aunque a veces le costaba pronunciar las erres, dicho sea de paso.

—Te hemos traído un regalo —dijo Sean, tras compartir una mirada enigmática con su hermano. Le tendió la bolsa de plástico—. Vamos, ábrelo.

Un poco nerviosa por lo inesperado del gesto y por llevar también su cuarto cóctel encima -que provocaba que sus dedos no estuvieran del todo sincronizados-, al final consiguió deshacer el envoltorio y abrir el fino estuche de piel azul. En su interior descansaba un colgante plateado de aspecto delicado con tres estrellas hechas de diamantes repartidas a lo largo de la cadena, siendo la del medio un poco más grande que las otras dos.

La joven se quedó casi sin respiración al verlo. El efecto del alcohol desapareció de inmediato de su sistema.

—Oh Díos mío…  —balbuceó, con las lágrimas asomando por sus ojos. No pudo evitar que se le escapara un sollozo—, ¿en serio esto es para mí?

Sean le enjugó las lágrimas lenta y gentilmente.

—Vamos, no llores, mi amor —murmuró con dulzura—. Por supuesto que es para ti.

—Pero esto debe haber sido muy caro. Y con lo del viaje ya es más que suficiente…

—No —la interrumpió Emerson bruscamente—, mereces mucho más. Eres amable, trabajadora, sincera y encantadora. Y has sido capaz de aceptarnos a los dos y abrir tu mente a algo que nunca habías experimentado antes, lo cual hasta ahora ninguna mujer se había atrevido a hacer.

—Si te somos sincera, Erica —continuó su hermano menor—, desde lo que pasó con Amanda habíamos perdido la esperanza de encontrar a alguien nuevo, especialmente Emerson. Incluso consideramos la posibilidad de separarnos y tener una mujer cada uno por nuestra cuenta… pero entonces apareciste tú. Y lo cambiaste todo.

Emerson asintió, y entonces una nueva luz se apoderó de sus ojos. Parecía un hombre nuevo. No era la misma persona amargada y rencorosa que antes, sino más bien la de alguien feliz y agradecido. A su lado, Sean también tenía una sonrisa tan grande que le llegaba hasta sus mejillas.

En ese momento fue cuando Erica lo comprendió.

«Ah…», pensó, «estos dos hombres me aman.»

Y para su sorpresa, halló que ella también los amaba de vuelta. Tanto que no deseaba desaparecer de su lado nunca, sino que quería que permanecieran juntos hasta que el tiempo lo dijera. Erica también había encontrado su hogar para siempre.

—Os amo —dijo de sopetón, sin molestarse en medir sus palabras—. Os amo muchísimo, Emerson, Sean. A los dos. Os quiero.

Ambos abrieron los ojos como platos, incrédulos.

—Cielo santo, cariño, te nos has adelantado —contestó Sean, boquiabierto—. Em, debimos habérselo dicho an… Hermano, ¿estás llorando?

Erica tampoco daba crédito. El hombre grandullón, que tenía el mismo temperamento y entereza que un rinoceronte de más de dos mil kilos, estaba derramando lágrimas con una expresión impertérrita, como si no estuviera dándose cuenta. Sean y Erica se quedaron mirándole completamente anonadados, sin saber muy bien qué hacer.

Pero tras pensarlo unos segundos, Erica se levantó con decisión de la mesa y corrió hasta lanzarse a sus brazos sin pudor. Enterró la cabeza en su pecho mientras le daba palmaditas en la espalda.

—Oh, papi está llorando —dijo ésta, apenada—. No te preocupes, yo te consolaré.

Emerson envolvió los brazos alrededor de su pequeño cuerpecito, negándose a soltarla.

—Ahora que eres nuestra, no te vamos a dejar escapar —replicó él muy serio y con un tono que provocó que a Erica le recorriera un escalofrío por la espina—. No hay vuelta atrás. Tú eres nuestra y nosotros somos tuyos. No te compartiremos con nadie más. Seremos mucho más sobreprotectores que antes.

La joven se quedó repentinamente inmóvil.

—Esto… ¿más sobreprotectores que antes? —repitió, aturdida.

—Sí.

—Pero… ¿no lo sois lo suficientemente ya?

—No —replicaron los dos hermanos al unísono.

—Oh —pensó un poco—, ¿puedo pensármelo antes? Es que, ya sabéis, me habéis pillado con la guardia baja y…

—Se acabó el tiempo —susurró Emerson en su oído y de pronto se levantó de la silla con ella todavía en brazos. Sus ojos irradiaban un brillo feroz y primitivo que la hizo encogerse más todavía—. Es el momento de que ahora seamos nosotros los que te devoremos. En la privacidad de nuestra habitación, ¿verdad que sí, Sean?

—Así es —concordó él, igualmente complacido. Se levantó y dejó unos cuantos billetes encima de la mesa—, me temo que la noche no ha terminado para ti, cielo. Todo lo contrario. Está a punto de empezar.

Erica tragó saliva mientras vio cómo era llevada hacia la salida, incapaz de luchar. Tan solo podía pensar en una única cosa… Mierda.

Capítulo XXIII: Los hermanos Allister y Erica hacen el amor

Cuando subieron de vuelta a su suite, la joven descubrió que la cama estaba decorada con pétalos de rosas en forma de corazón y varías velas perfumadas arrojaban una luz mortecina en la estancia. Se quedó asombrada y no pudo evitar señalar a Sean.

—¿Lo has hecho tú?

Éste asintió, satisfecho.

—Así es. ¿Te gusta?

—Oh, me encanta. Pero, ¿cómo has traído todo esto en la maleta sin que me diera cuenta? —inquirió con curiosidad. Inhaló suavemente. Mmm, frambuesas…

—Las escondí un día antes del viaje, por si acaso —respondió éste, al tiempo que Emerson la dejaba sobre la cama—, pero no es lo único que hemos traído.

Ella rió.

—Me lo imagino. Entonces… —titubeó, al tiempo que sus mejillas se ponían coloradas—, ¿vamos a hacerlo?

—Sí, si tú quieres, cariño.

—Quiero hacerlo —replicó con decisión, aunque su corazón latía con fuerza por los nervios—. De verdad quiero hacerlo, por favor.

—Trataremos de ser gentiles y si quieres que nos detengamos o vayamos más lentos, puedes decírnoslo —dijo Emerson—, pero primero te daremos un baño.

Erica enarcó una ceja.

—Ya nos hemos duchado antes de bajar a cenar.

—Eso no ha sido más que una ducha de diez minutos para quitarnos el frío. No cuenta —respondió Sean. Caminó hacia el cuarto de aseo y abrió la puerta, haciendo un gesto caballeroso con la mano para que pasara primero—. He preparado algo mucho mejor como aperitivo para lo que se viene dentro de poco. Adelante.

Cuando Erica entró vio que la bañera de la suite, que era lo suficientemente grande como para que cupiesen tres personas, estaba rebosante de agua templada con algunas sales de baño que despedían un olor irresistible; incluso Sean había sido lo suficientemente detallista como para colocar algunos pétalos de rosa sobrantes que flotaban en el agua. Todo estaba medido y calculado de una manera asombrosa.

—Oh… —suspiró—, esto es magnífico.

—Me alegro que te guste, cielo.

Emerson se sentó encima de la taza del váter y, lenta y suavemente, empezó a bajarle las medias transparentes. Notó las manos cálidas y entusiastas de Sean detrás suya, desabrochándole el vestido botón a botón con una parsimonia que provocó que ella se excitara aún más, sin ni siquiera saber porqué. Suponía que tener dos hombres arrebatadoramente hermosos y dominantes quitándole poco a poco la ropa constituía una situación en la que pocas se quedarían impávidas. Ciertamente Erica no era de ese caso. En este momento trataba por todos los medios de calmar los frenéticos latidos de su corazón y de no poner cara de estúpida.

El vestido blanco cayó al suelo con un "plop", junto a las medias, dejándola completamente desnuda a excepción del sujetador y de las bragas de encaje rosa que iban a juego. La joven se estremeció, cada vez más expectante. Emerson agarró el elástico de sus bragas se las bajó rápidamente al mismo tiempo que Sean desceñía el cierre del sujetador, liberando sus turgentes pechos de un suave tono rosado. De pronto estaba desnuda delante de ellos, sin vuelta atrás.

—Eres tan hermosa... —murmuró Emerson mientras deslizaba una mano por la blandura de su estómago, sus ojos recorrían cada fibra de su piel como si estuviera memorizando todos los detalles. Tenía una mirada hipnotizada e impaciente.

—Demasiado hermosa —aprobó Sean mientras lo susurraba en su oído. Un escalofrío la recorrió de arriba a abajo— y toda nuestra, nuestra para hacer lo que queramos con ella. Besarla, morderla, tomarla... azotarla.

—Oh, definitivamente para azotarla.

—Ella tiende a infravalorarse tanto... —dijo mientras su mano serpenteaba por su pecho, hasta llegar a su zona íntima y velluda. Sus dedos juguetearon con sus rizos negros— que tendremos que hacerle ver esta noche lo mucho que la amamos y la deseamos entre los dos, ¿no es así, hermano?

—Sí, no hay otro modo. Métete en la bañera, Erica.

—¿Sola? —preguntó levemente decepcionada.

Sean le dio un azote juguetón.

—No, nosotros también entraremos contigo. Pero nada de preguntas ahora, amor, solo tienes que obedecernos.

Ella se hundió en el agua tibia y espumosa, sintiendo como a poco a poco entraba en calor. Sus músculos se destensaron después de la panzada a caminar que se había pegado hoy. Entonces tuvo delante de sus narices un tremendo espectáculo, pues ambos hermanos estaban quitándose la ropa de tal manera que de nuevo volvió a sonrojarse. Ahora que lo pensaba, nunca los había visto desnudos. Al menos no en su totalidad y jamás los dos al mismo tiempo. Ahora podía contemplar con todo lujo de detalles la magnificencia de sus cuerpos varoniles y musculosos bañados a la luz artificialmente dorada y clara del aseo. Sus pezones estaban más duros que las piedras.

Y gloriosos como se veían en su desnudez, se metieron en la amplia bañera de tal manera que encerraron en un círculo a la joven, la cual se esforzaba por no correrse ahí mismo. Resultaba un poco engorroso para Emerson porque él era el más grandote y tenía que flexionar más si cabe las piernas, pero no se quejó. Erica podía sentir el calor que emanaba de sus pechos, la dureza de sus músculos, el bronceado de sus pieles... todo la mareaba vertiginosamente.

—¿Estás bien, pequeña?

—Eh, sí, sí, perfectamente. ¿Cómo no iba a estarlo? —respondió sin pensar, acalorada y

nerviosa.

Emerson rió, divertido.

Sean deslizó una mano por su espalda y se inclinó para repartir besos húmedos por su clavícula. Entonces Emerson le abrió las piernas y comenzó a acariciar su entrada palpitante con dedos expertos y hábiles, provocando que ella dejase escapar un gemido.

—¡A-ah... papi! —gimió.

—Shshsh, papi solo está comprobando cuán mojada y excitada se siente mi little. Eres una jovencita descarada y desobediente, ¿no crees?

—No-no lo creo. Soy una niña buena.

Emerson enarcó las cejas.

—¿Tú crees? ¿Estás completamente segura de eso?

Esta vez la respuesta de Erica vaciló un poco.

—Hoy al menos, sí —susurró tímidamente.

—Es cierto y como hoy es un día especial, papi Sean y yo te recompensaremos por ello, pero no te relajes porque siempre podemos azotarte si te vuelves desobediente —dijo con voz calmada y reflexiva, sin detener el movimiento de sus dedos. Erica soltó otro gemido.

—Vale, papi.

—Recuerda que te queremos, pequeña. Nunca lo olvides.

A los pocos minutos se vino y ella cayó exhausta sobre el pecho de Sean, que soltó una

pequeña carcajada mientras la envolvía en sus brazos.

—Delicioso —comentó mientras acariciaba su vello púbico con una

mirada hambrienta—. Tiene un aspecto apetitoso.

—Tendrás que conformarte con su culo esta noche, Sean, porque yo la tomaré primero.

—Encantado.

Y antes de que Erica tuviera tiempo de ruborizarse aún más, la sacaron de la bañera y la secaron con una toalla algodonosa. Una vez que los tres estuvieron limpios y ya no les caía agua del pelo, marcharon desnudos e impacientes hacia la espléndida cama que los aguardaba desde el principio. La joven volvía a estar excitada y cada vez se encontraba más deseosa por empezar, a pesar de que eso la hacía sentir como una adolescente en celo. Las hormonas eran una cosa mala para su edad.

—Me gusta cómo lo has decorado todo —comentó.

—¿De veras, cariño?

—Sí, mucho. Es muy romántico.

—Me alegra escucharlo. ¿Estás nerviosa? ¿Quieres beber agua o algo antes de que comencemos?

Ella negó con la cabeza.

—No, papi, estoy bien.

Sean sonrió.

—Esa es mi chica.

Entonces Emerson se acercó y estrelló sus labios contra los de ella, trasladándola a una vorágine relampagueante. El cuerpo de Erica comenzó a arder, lo notaba en las venas, su corazón palpitaba con locura, instándola a actuar, a someterse, a sentir placer. Inconscientemente se pegó a él y éste rodeó su cintura con el brazo, aprisionándola en un agarre de hierro. Las pulsaciones iban en aumento. Quería más. Ansiaba más. Necesitaba más.

Se separaron con violencia, como si hubieran sentido un calambre pero inmediatamente después volvieron a besarse con más intensidad todavía, negándose a permitir que la falta de oxígeno se entrometiera en mitad de su pasión. Los dedos de Erica peinaron el cabello negro y salvaje de Emerson, lo que le provocó una dolorosa erección imposible de contener. Gruñó para sus adentros. Joder, no podía aguantar. Esto estaba siendo más difícil de lo que pensaba... La madre que le parió, bendito beso, su pequeña sabía besar como el infierno. Como no se contuviera un poco, iba a reclamarla demasiado rápido. Y todavía quería que Erica disfrutara de los preliminares.

—¿No os estáis olvidando de alguien, viciosos?

Sean se había trepado a la cama y antes de que la muchacha se diera cuenta enganchó un pezón con la boca y lo mordisqueó, mandando una corriente eléctrica en dirección al coño húmedo y ansioso de Erica. Ella jadeó, perpleja. No sabía que los pezones pudieran proporcionar tal fuente de placer, por experiencia nunca se los había tocado. Ahora se arrepentía de no haber jugado más con ellos en privado.

Emerson rompió el beso solo para mandarle una ancha y radiante sonrisa a su hermano.

—Eres demasiado lento.

La joven se sentía mareada. Por un lado estaba Emerson besándola o, mejor dicho, devorándola con tanto frenesí que le costaba llevarle el ritmo. Parecía que realmente quería comérsela. Luego estaba Sean torturando sus pechos, lamiendo sus pezones, atormentándola con sus crueles jugueteos. Erica, sin poder soportarlo más tiempo, se llevó lentamente la mano a sus partes íntimas.

¡Smack!

—¡Ay! —gritó.

—Nada de tocarse, cariño, o lo lamentarás en serio. No puedes masturbarte ni venirte sin nuestro permiso —concluyó Sean mientras volvía atacar sus pechos, esta vez con más agresividad.

«Ay, dios mío del amor hermoso», pensó la joven para sus adentros. «Creo que este es mi fin. Estos hombres son mi perdición».

La ardiente tortura se alargó por un rato que se le hizo eterno, en el que ella constantemente trataba por no venirse ni tocarse. Se llevó un par de azotes más hasta que aprendió la lección, huelga decirlo. Entonces Sean empezó poco a poco a deslizarse por abajo, hasta que llegó a su coño. Con un brillo insaciable en los ojos, separó los labios delicadamente y tocó la carne caliente con la punta de su lengua.

Otro espasmo, más bestia que el anterior, la dominó.

—¡Sean, cabrón! Te he dicho que su coño es mío —le reprendió Emerson, indignado.

—Solo voy a darle una probada, nada más. No puedo resistirme. Te prometo que no iré más allá —le aseguró éste mientras volvía a lamer su coño, incapaz de refrenar un suspiro de gozo.

Emerson maldijo entre dientes, murmurando «amante empedernido de coños» y «lamedor maniaco de vaginas» mientras volvía a lo suyo. Pero Erica ya no podía concentrarse en el beso, no cuando tenía una lengua húmeda y traviesa que se introducía en los rincones más profundos de ella, probándola, saboreándola, relamiéndose con gusto.

Entonces notó la dureza del miembro de Emerson en su estómago.

—Pa-papi, ¿puedo...? —inquirió ella tímidamente, alargando la mano para acariciar su pene.

Emerson abrió los ojos ante el inesperado ofrecimiento, satisfecho, pero la joven se sorprendió por su respuesta.

—No.

Erica se alarmó y retiró la mano.

—¿No?

—Hoy es tu día, queremos hacerte sentir bien. Ya habrá tiempo para que nos complazcas. Por ahora —amasó su pecho como si se tratara de una pasta— disfruta con el servicio.

Y vaya que si lo disfrutó. Erica estaba tan caliente y tenía los pezones tan endurecidos que estaba segura que podría rayar un cristal con ellos. Agradecía las solícitas atenciones de sus papis, realmente lo hacía, pero su coño palpitaba desesperadamente por otra cosa y no tenía tanto autocontrol como para seguir más con esta tortura. Quería ir al grano ya. Su cuerpo se lo pedía a gritos.

—Por favor, papis, por favor, por favor, por favor —suplicó entre gemidos—. Quiero… necesito... yo…

—¿Sí, mi amor? Dinos.

—E-en mi, por favor... no puedo... ya no... papis, por favor…

—¿Qué es lo que deseas? Si nos lo dices, te lo daremos —insistió Emerson, divertido.

—Ahí, ahí abajo, tú... ya sabes, eso.

—¿Qué es "eso"?

—Ay, papi—sollozó, roja y avergonzada—. Tu pene, papi, tu pene. Por favor... por favor.

—Mmm... tus deseos son órdenes para mí, cariño. Sean, saca ya la cabeza de ahí.

—¿Ha llegado el momento? —preguntó su hermano incorporándose mientras se relamía los labios. Tenía una sonrisa hambrienta pero satisfecha en el rostro—. Em, no vas a creértelo. Sabe tan bien.

—No hace falta que lo jures, pervertido. Coge los condones.

Erica contuvo el aliento, expectante, mientras veía a los hermanos ponerse el condón. Por algún motivo la visión de sus penes no le sorprendió. Tenían exactamente el tamaño que esperaba. Una punzada de nerviosismo la invadió al pensar en cómo una cosa como esa podía caber en un agujerito tan chiquito como el suyo, se alegraba de la insistencia de ellos por prepararla antes con los plugs. Ni siquiera el miembro de Jordan se acercaba en tamaño a la de Emerson y Sean. Ugh, qué asco. ¿Por qué narices seguía pensando en él? No valía la pena.

—Muy bien, cariño. Respira y no te asustes. Esto te va a doler al principio, pero te prometo que desaparecerá poco a poco. Si sientes que necesitas parar, dínoslo, no te lo calles, ¿vale?

Ella asintió, mareada.

—Lo entiendo.

—Buena chica. Abre las piernas para mí.

Ella lo hizo y esperó a que Emerson se colocara cerca de su entrada. Su respiración se aceleró cuando sintió su pene frotar contra su coño, ansioso, húmedo, animado. Emerson comenzó a empujar muy lentamente, con cuidado, pero aún así fue inevitable que Erica sintiera una punzada de dolor.

—Shshsh, ya está, mi amor, un poco más. Respira, respira. Eso es. Lo estás haciendo muy bien.

Por suerte el dolor solo duró unos minutos. No obstante, Emerson se quedó quieto, esperando que ella se acostumbrara al tamaño. Una vez que Erica le indicó que continuara, se abrió paso en su interior.

—¿Estás bien, pequeña?

—S-sí, creo que sí.

—¿Necesitas que pare otra vez?

—No. No, por favor. Sigue.

Emerson sonrió.

—Gracias a Dios —murmuró—, porque me iba a costar una eternidad hacerlo.

Entonces todo se volvió un descontrol. Pasado el dolor y la incomodidad, ambos se volvieron como unos animales insaciables, aferrándose al otro mientras gemían y sus cuerpos se entrelazaban en mitad de espasmos y contracciones. Erica nunca había sentido nada igual, nada tan intenso, tan ardiente, tan placentero, tan... tan todo. Era como si cada poro de su piel se sintiera vivo, pletórico, exultante. Sus emociones eran tan apasionantes que no había forma de contenerlas; una parte de ella, desconocida hasta la fecha, gemía sin retención y se deleitaba con lo que estaba viviendo. Era consciente de sus pechos, de su estómago, de sus piernas, de su boca, de su sexualidad femenina. Se sentía viva y palpitante.

Con habilidad Emerson le dio la vuelta, provocando que ella quedara arriba, permitiéndole cierta libertad de movimiento. Entonces notó un cuerpo detrás suyo, que la inclinaba hacia delante, y luego una mano grande y caliente masajeando su trasero con posesividad e impaciencia. Era Sean.

—Estoy harto de veros jugar sin mí. Prepárate, pequeña, porque ahora voy yo —susurró éste con voz ronca y rasposa.

Sean fue más paciente que Emerson, pero ese agujero se ensanchaba menos y, por tanto, requirió de un poquito más de tiempo hasta que la joven pudo relajarse y permitir que su papi se moviera con la misma ferocidad y pasión que su hermano. Al cabo de diez minutos los tres estaban fusionados en un mismo ser, ahogados en el más ardiente gozo, sudorosos, incesantes, hambrientos, jadeantes de placer.

Se corrieron los tres a la vez y cayeron exhaustos sobre el colchón, especialmente Erica, pues sentía que no podía ni con su alma. Hacía unos minutos estaba radiante y llena de ímpetu, y ahora parecía que le habían drenado toda la energía. Ni siquiera tenía fuerzas para cubrirse con las mantas. Afortunadamente sus papis sí que estaban más dispuestos y gentilmente la arroparon y se acostaron a su lado, rodeándola en un abrazo grupal, felices y satisfechos.

—Gracias. Hoy ha sido el mejor día de toda mi vida —murmuró medio adormilada, mientras estiraba la mano para agarrarles del brazo a cada uno. Se sentía tan cómoda en su pecho, que no quería despertarse nunca más. Se sentía como en el paraíso.

Sean rió y acarició su cabello liso y sedoso.

—De nada, mi amor. Nos alegra haber puesto el listón muy alto.

—Créeme, está demasiado alto, como de aquí hasta la Luna.

Emerson besó sus labios.

—Es lo menos que podemos hacer por ti. Gracias por estar con nosotros, pequeña.

—No, gracias a vosotros. Os quiero mucho.

—Nosotros te queremos mucho más.

—No, yo más.

Él se echó a reír.

—Muy bien, eso ya lo discutiremos mañana. Ahora a dormir.

—Vale... —aceptó. Realmente estaba agotada. Aún con los ojos cerrados, ella sonrió—. Buenas noches, papis. Que durmáis con los angelitos.

—Oh, tú también, cariño. Buenas noches.

—Qué tengas dulces sueños, pequeña.

Capítulo XXIV: Amanda aparece

Al día siguiente terminaron de visitar los alrededores de Portmeirion yendo al Cementerio de perros y luego pasearon por el sendero del bosque hasta que se hartaron. El lugar les encantó y les quedó un hermoso recuerdo que les duraría años, pero era una pena que hubieran venido en otoño. Tendrían que haber venido en primavera o en verano; para entonces las flores de los jardines florecerían y el pueblo entero se vería mucho más animado y alegre, les contaron los empleados de Portmeirion. Además, también podrían bañarse en la playa o en la piscina del hotel.

Los tres prometieron regresar en algún momento y, tras terminar de comer, dieron un corto paseo por las tiendas locales para comprar algunos regalos, recogieron sus cosas y se dispusieron a conducir de vuelta a casa con toda la tranquilidad y parsimonia del mundo.

Erica se quedó dormida a mitad del trayecto y tuvo una apacible siesta mientras los hermanos Allister hablaban en susurros. Aunque habían estado muy poco tiempo de alguna forma sentían que el viaje les había hecho cambiar la dinámica de su relación para mejor. Se amaban, se habían confesado y hecho el amor por primera vez de una manera especial y única. Sentían que nada malo podía pasar ahora. Si tan solo los de la ESF pudieran cazar a ese desgraciado de Jordan de una vez por todas entonces todo sería perfecto…

Sin embargo, una vez llegaron a Comraich Gaoil y se acercaron a su propiedad, descubrieron que había un coche desconocido obstaculizando su entrada. Y apoyada en el capó, con una mirada ceñuda y provocativa, había una mujer de cabellera rubia que les sonaba de algo. Al instante los hermanos Allister se tensaron nada más verla. Tantas emociones conflictivas amenazaban con apoderarse de ellos.

—Ostia puta —se limitó a decir Emerson, tan franco y llano como de costumbre. Su cuerpo temblaba producto de la ira y apretaba tan fuerte el volante que los nudillos se le pusieron blancos.

—Contrólate —le advirtió Sean con la mirada clavada en el coche rojo. Sus ojos tenían un brillo peligroso, acerado—. Erica está delante.

—Joder, ya lo sé pero ¿qué hacemos?

—Nada. Le diremos que se largue de aquí antes de que llamemos a la policía. Tú te encargarás de eso mientras yo meto a nuestra pequeña dentro —se limitó a decir con aparente serenidad, si bien no le quitaba la vista de encima a su ex-novia, como si temiera que fuera a hacer algo repentino.

Éste asintió.

—Date prisa.

—Ya lo sé.

En ese momento, Erica abrió los ojos con lentitud y bostezó con cansancio. Cielo santo, la siesta le había venido de perlas. Ahora se sentía mucho mejor que antes. Echó un vistazo a través de la ventanilla y se sorprendió al descubrir que ya habían llegado a casa.

—Oh, qué rápido. Apenas me he dado c… ¿Papis? —preguntó, al percatarse de las expresiones contenidas y disgustadas de ambos hombres. Extrañada, sus ojos vagaron más allá de ellos, hasta detenerse en el coche y en esa mujer desconocida. Su ceño se acentuó—. ¿Quién es esa? ¿Tenemos visita?

—No —respondió Emerson con total frialdad—, no tenemos visita. Ella tiene prohibido estar aquí.

La joven no tenía ni idea de a lo que se refería. Acababa de despertarse de su siesta y todavía su mente no funcionaba como debería. Volvió a examinar a la mujer. Rubia, alta, guapa, exuberante. Llevaba unos vaqueros negros ceñidos que realzaban su trasero y un jersey con escote de pico en V que le sentaba muy bien. A ojos de Erica, tenía todo de lo que ella carecía.

Ignorando el pinchazo agudo a su autoestima, se puso a cavilar. Y no tardó en dar con la respuesta. Su cara se tornó en una expresión muy parecida a la de Emerson y Sean.

—Oh, ¿no me digas? —exclamó, sorprendida—. ¿Es ella?

Sean no pudo evitar soltar un suspiro de exasperación.

—Sí, es ella. Amanda.

—¿Qué hace ella aquí?

—A saber —respondió Emerson, irritado. Se desabrochó el cinturón de seguridad—, pero nos importa una jodida mierda. Voy a echarla a patadas mientras Sean te mete dentro de la casa. No queremos que ella se te acerque.

—No es necesario, no es como si me fuera a hacer daño.

—Teniendo en cuenta lo chalada que está, yo no me fiaría de ella. Y tú eres lo más preciado para nosotros. No hay nada más que hablar —dictaminó él, decidido.

A pesar de lo rígida de la situación, Erica no pudo evitar ablandarse cuando Emerson se refirió a ella como lo más preciado para ambos. Sonrojada, se desabrochó el cinturón de seguridad y salió del coche al igual que ellos.

Amanda estaba esperándolos impacientemente, a juzgar por la manera en que tamborileaba los dedos encima del capó y fruncía el ceño. Sin embargo, no hizo el menor amago por acercarse hasta que los tuvo a una cierta distancia. De repente su semblante se iluminó y sus labios pintados de un rojo cereza se curvaron en una cariñosa sonrisa. Ignoró por completo la presencia de Erica, como si no fuera más que un insecto.

—Hola, Emerson, Sean. Cuánto tiempo sin veros —habló empleando un tono de voz dulce y meloso.

—Largo de aquí, Amanda —escupió éste con creciente disgusto, dejando a un lado los modales. Con ella no eran más que un desperdicio.

—Tan gruñoncito como siempre —respondió con una risita al tiempo que escondía un mechón dorado detrás de su oreja—, pero me alegro de verte. En serio. Te ves… mejor de lo que esperaba.

Pronunció la última oración como si le incomodara este hecho, pero su expresión no decayó ni por un instante. Sus ojos brillaron con ilusión cuando se posaron sobre Sean.

—Oh, y mírate, Sean. Estás incluso mucho más guapo desde la última vez que te vi. ¿De veras han pasado solo seis meses? Caray, a mí se me ha hecho más corto…

—Tienes diez segundos para mover tu coche de aquí antes de que llame a la policía —la interrumpió Emerson impasible al tiempo que sacaba su móvil del bolsillo en señal de que lo decía en serio. Pero Amanda, en lugar de asustarse, hizo un puchero adorable que evidentemente había utilizado con centenares de hombres antes.

—Oh, vamos, no te pongas así, Em.

—No me llames Em. Es asqueroso —escupió las palabras con repulsión.

—Escucha, ya sé que debes estar enfadado conmigo. Lo entiendo y es normal, pero eso no quita que no podamos seguir viéndonos y ser amig…

—Has venido hasta aquí porque el señor Roberts te ha cerrado el grifo y creíste que seduciéndonos volveríamos a darte dinero, ¿verdad? —quiso saber éste con una sonrisa llena de desprecio—. Ja, eres tan espabilada como yo recordaba.

Al fin sus palabras consiguieron abofetear a Amanda de alguna forma, porque retrocedió unos pasos y puso una cara de auténtico estupor como si le hubiera pillado desprevenida.

—¿Tan mal piensas de mí? —entonces se volvió hacia Sean con ojos implorantes— Sean, dile algo por favor. Tú no piensas esas cosas, ¿verdad? Si tan solo me dejarais explicarme…

El aludido le dirigió una mirada desprovista de emoción.

—Será mejor que te marches de aquí, Amanda —replicó—. Emerson no está para bromas y además todavía estamos decidiendo si deberíamos presentar cargos contra ti o no. Yo si fuera tú me iría de aquí sin armar problemas. Además —agregó mientras le daba un ligero apretón a la mano de Erica—, ahora mismo estamos ocupados. Haz el favor de no venir a molestarnos nunca más.

Entonces Erica sintió que le daban un pequeño tirón en la muñeca y sin decir nada siguió a Sean en dirección a su casa, pasando por el lado de Amanda. La mujer debió reparar en su presencia, porque de pronto su tez enrojeció y endureció su voz cuando preguntó:

—¿Y tú quién eres?

—¿Mmm?

Ella se giró lentamente y encaró a Amanda, la cual la fulminaba con la mirada.

—Te he preguntado qué quién eres —insistió de malas maneras.

—Amanda, se acabó. Voy a llamar a la po…

—¿Por qué debería contestarte?

Ésta abrió los ojos como platos, incrédula.

—¿Disculpa?

Erica se encogió de hombros como si no le importara.

—Digo que por qué debería contestarte. No te conozco y no eres nadie para ellos. Solo eres una intrusa —agregó con amargura.

Amanda no podía creer que una muchachita fea y bajita le estuviera hablando de esa manera. Le parecía inconcebible, era un insulto a su orgullo y a su persona en toda regla. ¿De verdad Emerson y Sean la habían sustituido por esta payasa? ¿Tan desesperadas estaban?

Abrió la boca para contraatacar, pero entonces ambos se dieron la vuelta y continuaron caminando en dirección a su casa. Avanzó un par de pasos para perseguirlos, pero antes de que tuviera tiempo de hacerlo una figura descomunal se materializó delante de sus narices, obstaculizándole el camino. Emerson le disparó una mirada tan helada que Amanda sintió escalofríos por todo su cuerpo a pesar de ir abrigada.

—Si vuelves a poner un pie en nuestra casa—le amenazó con un tono de voz mortal— tomaremos medidas legales contra ti e iremos a juicio. Y créeme que no te irá nada bien. Se acabó, Amanda. Ya no te deseamos, ni Sean ni yo, y no queremos volver a ver esa cara de zorra nunca más. Fuera.

Mientras tanto, Sean y Erica ya se habían adentrado en el salón y esperaron pacientemente a que Emerson se reuniera con ellos. Pocos minutos después, oyeron el inconfundible sonido de un motor poniéndose en marcha y luego avistaron a través de la ventana el coche de Amanda alejándose fuera de su propiedad. Enseguida apareció Emerson cargando su maleta.

Erica soltó el agarre de Sean y corrió para darle un abrazo. El grandullón envolvió sus brazos alrededor de su cuerpecito y posó un dulce beso en su frente, haciéndola sonrojar.

—Has estado de maravilla —comentó éste—. No sabía que tenías un lado feroz.

—Aaah… —se rascó la cabeza, avergonzada—. No lo hice porque fuera vuestra ex-novia, sino por la manera en que os trató y utilizó todo este tiempo. Admito que es más guapa y atractiva que yo, pero es engañosa y mala persona. No me gusta.

Mientras hablaba, vio que los rostros de Emerson y Sean se tensaron ligeramente como si se hubieran tragado una espina.

—Perdona, ¿podrías volver a repetir eso? ¿Cómo que más guapa y atractiva que tú? —inquirió Sean mientras le regalaba una sonrisa que no presagiaba nada bueno. Se cruzó de brazos—. Acláranos eso, por favor.

La joven tragó saliva. Oh, oh. Se le había escapado sin querer.

—Eh, bueno, no, quería decir que ella… eh, viste mejor que yo y es mucho más alta, pero nada más. Claro que yo tengo mejor aspecto físico que ella… jaja…

Ni por un instante se creía sus palabras, pero más le valía que sí le creyeran sus papis, o si no estaba a punto de meterse en un buen lío.

Emerson la observó calmadamente con una expresión de piedra.

—Sean.

—¿Sí, Em?

—Me parece que nuestra little quiere pasar un rato en el rincón para reflexionar acerca de lo que ha dicho.

Su hermano asintió con la cabeza, satisfecho.

—Sí, yo también opino lo mismo.

—¿Qué? —exclamó Erica, estupefacta—. ¡Yo no quiero eso! Me he equivocado.

—Ya conoces las normas. Tienes prohibido insultarte o menospreciarte a ti misma —decretó el mayor con indiferencia.

—Pero es verdad. Ella tiene mejor cuerpo que yo —protestó la joven mientras hacía un puchero—. No es una opinión, sino un hecho…

—Erica Goodwin —le advirtió Sean usando un tono inusualmente severo y estricto proviniendo de él, sorprendiéndola—, será mejor que no añadas nada más. Vas a ir derechita al rincón porque Em y yo sabemos que estás cansada del viaje y acabamos de llegar a casa, pero como digas una sola palabra más entonces vamos a desnudarte y darte una merecida azotaina como deberíamos haber hecho al principio. Dime, ¿quieres eso?

La joven se apresuró a negar con la cabeza frenéticamente.

—No, no, no, por favor.

—Bien, pues bájate los pantalones y las bragas, y vete al rincón. Diez minutos.

—¿Las bragas también? Pero si no me vais a azotar…

—Erica, ¿vas a seguir protestando? ¿Quieres que Em te ponga encima de su regazo?

En menos de un pestañeo Erica se bajó sus shorts azules y su ropa interior hasta los tobillos, luego los agarró y los dejó doblados encima de la silla, quedando desnuda de cintura para abajo. Les sacó la lengua a ambos hermanos antes de girar sobre sus talones y dirigirse derechita a la esquina, enseñando su precioso trasero blanquecino. Dios, nunca se cansaban de admirarlo.

—Pequeña.

—¿Sí?

—Eso que acabas de hacer suponen cinco minutos más de tiempo.

—¡Papi!

Emerson y Sean intercambiaron una mirada y se echaron a reír.

Capítulo XXV: Los Easton tienen un regalo

—Mmm…

—Erica, ¿qué estás haciendo? Ven aquí.

La joven examinó concienzudamente su reflejo en el espejo de manera pensativa. Tan solo llevaba unas bragas de encaje púrpuras. Su cabello estaba despeinado y algunas marcas se traslucían en su piel como prueba de lo que habían estado haciendo escasos minutos atrás. Emerson y Sean permanecían gloriosamente desnudos en la cama, observándola atentamente. Tras unos instantes Erica apartó la mirada del espejo y se volvió hacia sus hombres, mostrándoles su cuerpo.

—Oye, papis.

—¿Sí, cielo?

La joven bajó la mirada hasta posarla en su estómago.

—¿Soy yo o he engordado? —preguntó confundida mientras se pellizcaba el abdomen. Mmm, antes no podía agarrar mucha carne, ahora sin embargo sí podía hacerlo…

—Para nada —replicó Emerson como un rayo, impasible—. De hecho, creo que estás más delgada que antes.

—¿De veras?

—Eso he dicho.

La joven hizo un mohín.

—Pero esa blusa azul que tanto me gusta ponerme ahora me está demasiado estrecha y los vaqueros me aprietan en la barriga un montón cada vez que quiero sentarme  —se lamentó.

—Pues no te los pongas más si te hacen daño. Te compraremos ropa nueva, no te preocupes por eso.

Erica no parecía satisfecha. Volvió a girarse hasta quedar reflejada en el espejo y frunció el ceño con preocupación mientras seguía pellizcándose y toqueteando ciertas partes de su cuerpo, como el abdomen, las caderas, los muslos… Ya podían haber engordado sus pechos, para variar.

—Erica, no estás gorda. Vamos, ven aquí —la llamó Sean desde la cama.

—A lo mejor debería ponerme a dieta —murmuró ella en voz baja, pero los oídos agudos de los Allister fueron capaces de escucharla.

—¿Qué has dicho?

Erica dio un respingo ante lo que acababa de decir y se apresuró en negar sus palabras, temerosa de recibir otro castigo.

—¡Nada, nada! —exclamó. Se bajó las bragas hasta los tobillos, se agachó y las tiró hasta la otra punta de la habitación. Corrió desnuda hacia la cama, donde se tiró a los brazos de ambos hermanos—. ¡No he dicho ni una palabra! Venga, vamos a hacerlo otra vez.

—Alto ahí, mocosa —la detuvo Emerson—. Te hemos escuchado bien. Estás tratando de distraernos.

Ella abrió los ojos, sorprendida.

—No, no, papi. ¿Cómo se me ocurriría hacer una cosa así?

—Eres tan adorable cuando finges que no sabes nada, pero eso no te va a librar de un castigo.

—¡No! —Erica se cubrió rápidamente el trasero con las manos—. Azotes no.

El mayor entrecerró los ojos.

—Que yo recuerde, jovencita, no eres tú la que decide eso, sino tus papis, ¿cierto?

Ella comenzó a balbucear, nerviosa.

—Eh, sí, bueno… pero ayer ya estuve quince minutos en el rincón. Y esta mañana me habéis azotado diez veces.

—Eso te pasa por coger el reloj que te dieron los Easton a escondidas —replicó Emerson con sequedad.

—Pero es mi regalo —protestó—. Y solo lo estaba curioseando.

—Da lo mismo, es peligroso.

Ayer encontraron en su buzón un pequeño paquete envuelto en un lazo con una nota indicando que era un regalo para Erica de parte de los jefes de la ESF. En su interior hallaron un precioso y adorable reloj rosa de aspecto moderno. Sin embargo, dentro del paquete también venía otra segunda nota, mucho más importante que la primera, advirtiendo de que se trataba de un reloj especial capaz de administrar poderosas descargas eléctricas, el mismo modelo que también usaban los miembros de la ESF y que, por tanto, les avisaban de que tuvieran cuidado a la hora de emplearlo.

La nota venía con unas instrucciones precisas acerca de cómo utilizarlo correctamente y, para finalizar, se despedían amenazando a los hermanos Allister de que cuidaran bien de Erica, o sino irían a por ella y se la arrebatarían de sus manos. Por cierto, todavía no tenían señales de Jordan, por lo que un reloj con capacidad de dejar tieso a cualquiera era un buen método de protección por si las moscas. Terminaron la nota invitando a Erica a venir de visita al cuartel de la ESF cuando quisiera, con o sin los Allister como acompañantes. Preferiblemente sin ellos.

Por supuesto, la nota acabó en la chimenea. El reloj por poco estuvo a punto de sufrir el mismo destino.

En lo personal a Erica le encantaba su regalo. Le parecía increíble y divertido a la vez que un reloj tan inofensivo y femenino como éste pudiera ser capaz de achicharrar a alguien, pero eso la hacía sentir más segura. Trenton, Kyle y Marlon Easton sí que sabían hacer buenos regalos.

—En realidad los azotes no tienen porqué ser usados siempre para disciplinar —dijo Sean mientras frotaba cariñosamente su espalda hasta rozar sus glúteos—, también son capaces de proporcionar un inmenso placer.

La joven enarcó las cejas. Aquello le interesaba mucho.

—Oh, ¿de veras?

—¿Quieres probarlo?

Erica se quedó tan tiesa como un palo. A decir verdad se lo pensó durante unos instantes.

—Eh… pero no dolerá de verdad, ¿no? —quiso saber, vacilante.

Una enorme sonrisa adornó sus ya de por sí atractivas facciones.

—No, pero sentirás algún que otro picor. Y es posible que ese picor se extienda a otras partes de tu cuerpo. ¿Te gustaría experimentarlo?

Oh Dios, sí. Ella asintió enérgicamente con la cabeza.

—Entonces colócate sobre las rodillas de Emerson, cariño.

La joven así lo hizo, nerviosa. Una vez que el mayor se sentó en el borde de la cama, Erica asumió la posición normal de una azotaina con el cuerpo estirado y la cabeza casi al ras del suelo. Debido a que ambos estaban completamente desnudos, el contacto piel con piel ya la estaba excitando un poco. Y debido a lo duro que se estaba poniendo el miembro de Emerson bajo su abdomen, ella tampoco era la única.

—¿Preparada? —murmuró Emerson con una sonrisa ladina, sus enormes manos ya estaban amasando sus glúteos con impaciencia. Tanto Sean como él le encantaban amasarle todo su cuerpo. Era una adicción.

—Oh sí, por favor.

Entonces Emerson alzó su enorme manaza y le asestó un golpe juguetón justo en el centro de su trasero, provocando que éste rebotara de una manera indecente. El golpe se convirtió en calor y se extendió a lo largo y ancho de su cuerpo hasta que dejó escapar un gemido. Luego vino un segundo, un tercero y un cuarto. Los azotes eran rítmicos y suaves, se sentía totalmente distinto a un castigo, y Emerson sabía calcular la fuerza necesaria para que fueran firmes pero ligeros. Lo que un principio comenzó como un pequeño calorcito pronto se convirtió en un quemazón de lo más intenso. Erica trató de cerrar las piernas pero Emerson la detuvo asestándola un golpe más fuerte.

—Te estoy viendo, pequeña. Quiero ver esas piernas bien abiertas y extendidas para nosotros. Ahora —le ordenó éste con su voz gruñona y excitada.

—Ay, pero me da vergüenza…

—No hay nada vergonzoso entre un papi y su little. Recuérdalo bien, cielo —replicó Sean empleando un tono de voz ligeramente serio—. Esto que hacemos es especial, único y exclusivo entre nosotros… porque tú eres la única mujer a la que podemos llamar nuestra. La mujer que nos une, nos complementa y nos ama por igual. Nuestra Erica.

—Oh, Sean, eso que has dicho es tan bonito. Yo también os quiero muchísimo —respondió Erica de inmediato sintiendo que su corazón se derretía por la ternura—, pero es un poco raro ahora mismo porque estoy desnuda, boca abajo y me estáis viendo el ano. Y también estoy sintiendo que algo me agujerea el abdomen…

—Es que no aguanto más —se quejó el mayor, en cuya frente brillaba algo de sudor. Tenía la mandíbula tensa y el semblante oscurecido—. No estoy de coña, Sean, creo que tengo los huevos morados.

Sean se echó a reír a carcajada limpia con el cuerpo medio estirado y la cabeza echada hacia atrás. Tumbada en las piernas de Emerson, Erica se mordió los labios para no reírse también.

—Oye, que no es gracioso —le amonestó su hermano, irritado.

—Vamos, no es para tanto —dijo Sean mientras se enjugaba una lágrima, divertido—. Erica, ¿qué piensas? ¿Quieres parar? Lo cierto es que solo ver ese precioso trasero tuyo me está dando hambre.

La joven no se lo pensó dos veces.

—Yo también tengo hambre. ¿Puedo chupártela, papi?

—Oh —exclamó Emerson, que tenía una expresión de auténtico dolor—, cuando dices ese tipo de cosas mientras nos llamas papi es lo más jodidamente excitante del mundo. Mi polla acaba de dar otra sacudida nada más escucharte.

—Vamos a hacer una cosa —decretó Sean, tomando el control—. Vas a chupársela a Emerson ya que el pobre está sufriendo y no queremos que se le caiga el pene del esfuerzo, y yo en cambio me quedaré saboreando tu hermoso trasero, ¿qué os parece?

—Por mí, perfecto —respondieron Emerson y Erica al unísono.

—Entonces poneos en posición.

Ninguno de los tres perdió el tiempo. Emerson se sentó con las piernas abiertas de par en par mientras apoyaba la espalda en la cabecera de la cama. La joven se posicionó entre sus piernas a cuatro patas. Agachó la cabeza pero dobló su espalda de tal forma que su trasero estuviera bien levantado y expuesto. Nunca su ano había recibido tanto el fresco en su vida. Era una sensación de lo más nueva e insólita para Erica.

Sintió unas pequeñas palmaditas en sus glúteos.

—Separa un poco más las piernas, cielo —le indicó Sean, colocándose justo detrás de ella.

La joven obedeció, a pesar de que su mirada estaba fija en otra cosa. Ya había visto el miembro de Emerson varias veces, al igual que el de Sean, pero todavía le asombraba lo grande y sobresaliente que era. Erica no quería admitirlo en voz alta, pero llevaba días queriendo probarlas por curiosidad. Se tomó unos segundos para admirar semejante desproporción, haciendo cálculos en su cabeza para medir cómo tenía que inclinarse de tal o cual manera para que cupiese entero en la boca y no se ahogara al mismo tiempo, hasta que quejido la sonsacó de sus pensamientos. Era Emerson.

—Sé que estás disfrutando de las vistas y me alegro mucho, pero tu papi está sufriendo —comentó con dificultad.

La joven agachó la cabeza y estimó la situación. Sí, definitivamente sí.

—Lo siento, papi, ya me pongo —dijo y, antes de que pudiera pensarlo, dio una rápida lamida a su pene.

Mmm, nada mal. Erica dio otra, esta vez más lenta y larga que empezaba desde el glande hasta la base. Notó que el mayor se envaraba como si hubiera recibido una descarga eléctrica, pero lo ignoró y siguió lamiendo su miembro de arriba a abajo hasta cubrir todo el cuerpo de una fina capa de saliva. Distraída como estaba, en ese momento sintió una lengua traviesa invadir su pequeña entrada.

—¡Ah! —gimió, pillada por sorpresa.

—Concéntrate en dar placer a papi Em y no aprietes —le ordenó Sean antes de separar sus glúteos y darle otra probada.

Oh, pero estaba resultando más difícil de lo que pensaba. La lengua de Sean estaba presionando su entrada mientras hacía círculos sin parar, y eso la volvía loca. En un esfuerzo por recuperar el control, Erica volvió a concentrarse en el miembro de Emerson y entonces se lo metió entero en la boca.

Como si estuviera todo orquestado los tres lanzaron al unísono un gemido de placer, cada uno inmerso en su propio gozo como para reparar en ese detalle. Erica sintió las manos ásperas de Emerson sostener su cabeza con cuidado mientras la guiaba de arriba a abajo y chupaba su pene. Al mismo tiempo, la lengua de Sean la penetraba por detrás sin piedad, desesperado por robar su sabor. Emerson, por otro lado, echó la cabeza hacia atrás mientras dejaba escapar una maldición. Dios, se veía tan caliente cuando soltaba improperios en la cama. Era una pena que Erica no pudiera verle.

—Puedes parar ya —masculló él con voz ronca—, voy a venirme ahora.

Pero para su sorpresa, la joven negó con la cabeza, todavía con el pene en la boca.

—Pego quiego haceglo, papi —respondió ella, insistente.

A sus espaldas, Sean no pudo evitar soltar una carcajada.

—Cielo santo, amor, no se habla con la boca llena. Y menos si se trata de un pene —la amonestó suavemente pero con un brillo divertido en los ojos.

—Lo siengto.

—¿De verdad quieres hacerlo? —inquirió Emerson, cauteloso—. No tienes porqué.

—Sí quiego.

—Entonces adelante, cariño. Abre bien la boca. Papi te lo ordena.

Como él mismo advirtió, no tardó en venirse. El mayor dejó escapar un último gemido final antes de eyacular en la boca de Erica. La aludida ni siquiera desperdició una gota. Una vez que su hermano finalizó, Sean se apresuró en agarrar un pañuelo y ofrecérselo para que escupiera allí, pero…

Glup.

Erica se lo tragó entero sin pestañear. Agarró el pañuelo que le estaba teniendo Sean sin entender, y lo utilizó para limpiarse las comisuras de la boca.

—Gracias, papi.

Los hermanos Allister intercambiaron una mirada, anonadados, y no pudieron evitar reír. Ah, cielos, ella era perfecta. ¿Qué iban a hacer sin ella?

[...]

—Oye, papis, ¿puedo quedar mañana con Stephanie y Lauren a tomar algo? Me están diciendo de ir a Milford Haven —dijo Erica con el móvil en la mano mientras tomaba asiento en el regazo de Sean.

Hacía una tarde espléndida y los tres se encontraban sentados en el porche con un café bien cargado para ellos y una taza de chocolate caliente para ella. Soplaba un poco de viento, por lo que iban preparados con abrigos y mantas. A los tres les encantaba pasar las tardes de esta manera, ya que sabían que en poco tiempo el otoño daría paso al invierno y haría demasiado frío como para disfrutar del atardecer fuera.

—Claro —asintió Emerson—, pero nada de ir a esa mierda de antro de la última vez.

—Oh, no. Lauren ha recomendado otro sitio. Se llama The Haven Trader.

—Ah, ese me suena. Sí, es mejor sitio —dijo Sean al tiempo que envolvía sus brazos alrededor de ella y le daba un beso en la sien—. Por allí hay una comisaría de policía cerca.

—Vale, pero de todas formas quiero saber exactamente dónde está y a qué hora vas a ir —entonces se lo pensó mejor y agregó—: ¿Sabes qué? Mejor te llevo en coche yo mismo.

—Pero no es necesario, papi —protestó Erica, que odiaba la idea de causarle problemas a alguien.

—Sí es necesario. No me fío.

—Podría llevarse el reloj que le dieron los Easton, si eso te hace sentir más seguro —dijo su hermano menor—. A decir verdad, es un buen regalo.

—¡Oh, es una buena idea! —exclamó ella, contenta—. Me pondré el reloj y el colgante que me habéis regalado. Me muero de ganas por enseñárselo a Stephanie y Lauren.

—Ten cuidado. No dejes que toquen el reloj porque podrían electrocutarse —le advirtió seriamente.

—Lo sé, papi.

Emerson soltó un suspiro.

—Está bien, como quieras. Pero nada de hacer de las tuyas o papi te azotará.

—No te preocupes. Yo siempre me porto bien.

—Eso ya lo veremos.

Capítulo XXVI: Erica es secuestrada

Nada más verlas, Erica corrió a abrazarlas.

—¡Hola! ¡Cuánto tiempo!

Stephanie y Lauren la abrazaron de vuelta y observaron que iba cargada con un par de bolsas. Le preguntaron qué había traído.

—Estos son algunos regalos que compré en Portmeirion como recuerdo —explicó ella, complacida, mientras les tendía una bolsa a cada una—. Espero q              ue os guste.

Ambas recibieron el regalo con una expresión confundida y sorprendida al mismo tiempo. No se lo esperaban.

—Oh, es un detalle de tu parte —respondió Lauren y agregó con preocupación—: pero no hemos comprado nada a cambio. Lo siento.

Erica hizo un gesto de poca importancia con la mano.

—Es solo una tontería, nada más. No tenéis que regalarme algo, en serio.

—En ese caso, la próxima vez te invitaré a comer a mi casa —replicó Stephanie mientras las tres tomaban asiento en la mesa y dejaban a buen recaudo sus bolsos—. Hago un estofado de muerte. Mi marido siempre insiste en que se lo prepare.

—Pues Sean sabe cocinar los mejores espaguetis del mundo —añadió Erica con la voz teñida de orgullo.

Stephanie sonrió.

—¿Ah sí? ¿Y tu otro hombre también sabe cocinar?

—Emerson… —se detuvo unos segundos antes de continuar— sabe lavar los platos bastante bien.

Sus amigas estallaron en carcajadas.

—Oh, tienes muchísimo que contarnos, Erica. Esta vez no vamos a dejarte escapar.

—Yo también tengo ganas de contaros todo lo que me ha pasado —confesó la joven, un poco nerviosa.

Lauren asintió y agarró el menú.

—Será mejor que primero pidamos la comida y luego nos pongamos a charlar todo lo que queramos, o sino se nos hará demasiado tarde.

—Me parece bien.

Las tres rápidamente pidieron sus comidas y, mientras esperaban a que llegaran los platos, se pusieron al día de todo lo que había pasado desde la última vez que se vieron hace unas semanas en el hospital. Tantos acontecimientos sucedieron desde aquel día que Erica tuvo que hacer recuento de las fechas para no liarse. Y pensar que por aquel entonces acababa de quedarse sin casa y barajaba la idea de volver a Cardiff…

Erica les contó un poco más acerca de su ex-novio y de los motivos que la llevaron a mudarse a Comraich Gaoil, también les contó la propuesta inicial de los hermanos Allister de velar por ella y ser sus papis, y de cómo la relación había ido más allá de eso en tan poco tiempo. También se explayó en detalles acerca de su viaje a Portmeirion hasta el punto de dejar a sus amigas muertas de la envidia por poder ir allí y, por último, mencionó el tema de la visita de Amanda nada más regresar a su casa.

En cuanto llegaron a esa parte, las tres amigas ya estaban pidiendo los postres y el café. Ambas se quedaron boquiabiertas e indignadas ante el descaro de la que fue la antigua novia de los Allister.

—¡Sabía yo que no era trigo limpio esa chica! —exclamó Stephanie, enfadada. Hincó el tenedor en un trozo de pastel de chocolate con violencia y se lo metió entero en la boca. Continuó hablando después de tragar—: Me acuerdo que cuando esa tipeja vivía aquí, una vez vino a la comisaría a denunciar la desaparición de su bolso de marca. Hizo que mi Evan y sus hombres buscaran por todo el pueblo e interrogaran a los vecinos porque ella insistía todo el tiempo en que alguno de ellos se lo había robado. Luego resultó que se olvidó el bolso en el maletero de su coche. Después de todo el por saco que dio, ¡ni siquiera se dignó en disculparse! Menudos aires que tiene la señorita.

—Francamente no sé qué habría hecho yo si hubiera estado en tu situación —dijo Lauren a Erica con un tono de angustia en la voz—. Actuaste con mucho sentido. Estoy segura de que le molestó mucho que le hablaras como si ella no fuera importante.

—Yo le habría dado un puñetazo en la cara en cuanto se me hubiera puesto chula —confesó Stephanie sin pudor alguno—. Yo es que con esa clase de gente no puedo, lo siento.

—Sí, dudo mucho de que vuelva a aparecer por aquí —reconoció Erica con satisfacción mientras daba un sorbo a su café con leche—. De todas formas no ganaría nada, a excepción de una denuncia.

—La cual se merece, por cierto.

—Sí.

—Entonces, ¿piensas quedarte aquí permanentemente? —quiso saber Lauren, emocionada.

—Por supuesto que sí. ¿Por qué iba a irse?

Erica juntó las manos y dio una respuesta reflexiva y mesurada.

—Lo he estado pensando y sí, he decidido quedarme aquí para siempre —respondió ella—. En cuanto al piso de mis padres, estaba pensando en venderlo o utilizarlo por el momento como una vivienda de alquiler para estudiantes o algo así.

—Oh, ese es un buen plan. Últimamente los alquileres en Cardiff están por las nubes.

—Sí, el piso está a quince minutos a pie de la universidad a la que iba. Como no necesito el dinero para sobrevivir, he pensado en poner el precio bajito para que puedan permitírselo estudiantes de bajos ingresos.

—¿Y no echarás de menos Cardiff? —preguntó Stephanie, escéptica—. Quiero decir, llevas toda la vida viviendo en la ciudad. A lo mejor se te hace un poco difícil establecerte aquí teniendo en cuenta que Comraich Gaoil apenas tiene habitantes.

—Me gusta Comraich Gaoil —le aseguró Erica con convicción— y desde que llevo un mes viviendo aquí, apenas he pensado en mi vida en la ciudad. En Cardiff pasé unos años muy duros: la lenta y amarga enfermedad de mi padre, mi relación con Jordan… Quiero dejar esa etapa atrás y quedarme en un sitio donde solo me traiga buenos recuerdos. Y donde pueda estar cerca de Emerson y Sean.

Ambas amigas intercambiaron una sonrisilla traviesa.

—Nos encanta escuchar eso, Erica —dijo Lauren, alegre—. Si te soy sincera, el pueblo a veces se siente demasiado vacío para nosotras dos solas. Nos encantaría tener más amistades femeninas en el pueblo, especialmente gente de nuestra edad. Es una pena que seamos tan pocas.

—Exacto. Ya le he dicho al alcalde muchas veces que publiquen un calendario sexy de todos los hombres solteros que hay en Comraich Gaoil para atraer turismo, pero él siempre me dice que, si se los propusiera a sus vecinos, probablemente les destituirían del cargo.

Erica y Lauren se echaron a reír con ganas.

—Estoy segura de que vendrán más mujeres tarde o temprano—les dijo la joven una vez las risas se disiparon—. Este lugar es maravilloso, sería una pena que quedara en el olvido. Y hay muchos hombres que merecen tener a alguien especial.

Stephanie y Lauren se pusieron de acuerdo.

—Nosotras también lo esperamos. Sería lo mejor para todos.

—Es cuestión de tiempo.

Pagaron la cuenta entre las tres y entonces Lauren propuso ir a tomar algo en otro sitio. Stephanie dijo que sí enseguida, pero Erica dudó antes de explicarle a sus amigas que les había prometido a Emerson y Sean que se quedaría todo el tiempo en el restaurante y que no vagarían por las calles hasta que uno de ellos fuera a recogerla.

Tras salir del establecimiento, Lauren señaló el local que estaba situado justo enfrente de ellas, al otro lado de la carretera.

—Es este el bar que digo —explicó su amiga—. Como ves, lo tenemos pegado al restaurante. Puedes decirle a tus hombres que vengan a recogerte aquí mientras nos tomamos algo. Aquí sirven buenas cervezas.

A Erica le pareció bien. Definitivamente no quería irse todavía, se lo estaba pasando en grande y aún tenían que hablar de muchas otras cosas. Sacó el móvil para avisarle a Emerson de que se habían desplazado al bar que estaba enfrente del restaurante y que no se preocupara de nada.

Tan distraída que estaba escribiéndole este mensaje, que no se dio cuenta de que un desfasado Toyota gris aparecido de la nada se precipitaba hacia el pavimento donde ellas se encontraban amenazando con arrollarlas y luego frenaba en seco justo delante de sus narices. Las tres apenas tuvieron tiempo de reaccionar antes de que la puerta del conductor se abriera y apareciera Jordan despeinado y con ropa andrajosa. Tenía un aspecto sumamente descuidado desde la última vez que le vio y, a juzgar por sus ojos inyectados en sangre, no había tenido demasiado tiempo para dormir.

—Sube al coche, Erica. Ahora o te juro que lo haré por las malas —graznó con una voz desgastada y colérica.

La joven le miró con una cara llena de espanto y se apresuró en negar con la cabeza. ¿Acaso creía que era estúpida?

—¡Sube de una puta vez, te estoy diciendo! —gritó, enfurecido.

—Yo no me subo ahí ni loca —respondió Erica de inmediato mientras retrocedía un par de pasos.

Entonces sintió que algo punzante se le clavaba en la espalda.

—Será mejor que le hagas caso si no quieres que te raje la cara, perra —dijo una voz femenina que le sonaba familiar.

A su lado, Stephanie dejó escapar un alarido de asombro y de rencor combinados.

—¡Eres tú, Amanda! ¿Se puede saber qué estás haciendo, hija de puta?

—Cállate, gilipollas, o sino tú vas a ser la siguiente —le escupió con veneno en la voz.

—Erica, no subas —le suplicó Lauren, tan pálida como un fantasma—. Voy a llamar a mi marido…

Pero en el instante en que sacaba el móvil, Amanda se abalanzó sobre ella blandiendo el cuchillo y le asestó una tocada en la mano, provocando que la herida sangrara y dejara resbalar su móvil en el suelo. Su amiga soltó un alarido de dolor y cayó de bruces contra el pavimento, pero en ese momento Stephanie arremetió contra la asaltante y comenzó una lucha de lo más disputada. Erica se dispuso a ayudar a su amiga, pero en ese instante una mano la asió dolorosamente del brazo. Era Jordan, que tiraba de ella hacia el coche.

—¡Suéltame! —gritó la joven mientras trataba de zafarse, pero era inútil. Era mucho más fuerte que ella.

Jordan le dio un tirón violento y, tras abrir la puerta del copiloto, la empujó sin mayores ceremonias hacia el interior.

—Estate calladita o te juro que me las pagarás aquí y ahora —la amenazó antes de entrar en el coche. Enseguida activó el seguro para niños y encendió el motor a toda prisa. Salieron del aparcamiento en cosa de un pestañeo y se lanzaron a la carretera, dejando atrás a sus amigas y a Amanda.

El corazón de Erica comenzó a latir con fuerza. Intentó llamar a Emerson con el móvil que todavía tenía agarrado en la mano pero entonces Jordan lo atrapó de improvisto y lo tiró a los asientos traseros.

—Última advertencia —le advirtió seriamente mientras una sonrisa malvada y astuta adornaba sus facciones—. Si intentas hacer algo más, estás muerta.

Entonces a Erica no le quedó más remedio que ver atemorizada cómo dejaban atrás Milford Haven sin que pudiera hacer nada para evitarlo, y pensaba a toda prisa en una manera de salir de este maldito embrollo.

Para su absoluta desgracia, no se le ocurrió nada.

[...]

Mientras estos sucesos se iban desarrollando, Emerson Allister conducía tan tranquilo por la carretera en dirección a Milford Haven para recoger a Erica. A estas horas el trayecto era apacible y desprovisto de otros conductores. El hombre conducía a una velocidad ligeramente superior de la que establecían las señales de tráfico, pero le dio exactamente igual. Tenía ganas de recoger a su pequeña y llevarla a casa.

Sean acababa de comprar por Internet un juego de esposas y antifaces eróticos, y se morían de ganas por probarlo con ella, la cual había expresado hace unos días que sentía interés por los elementos de bondage, especialmente aquellos que restringían su movimiento. Por supuesto, ellos hicieron caso a su petición la mar de contentos. Era un motivo de alegría para ellos ver que Erica cada vez se mostraba más abierta y comunicativa acerca de sus gustos y disgustos, y también manifestaba un mayor interés por experimentar en profundidad los distintos roles de dominación y sumisión. Como Dominantes y papis también, eso les llenaba de júbilo.

Emerson dejó su imaginación volar mientras fantaseaba con su pequeña desnuda y atada de manos a la cabecera de la cama, con una venda cubriendo sus ojos, y las piernas abiertas y separadas mostrando su pequeño coño húmedo y deseoso de ser complacido. No llevaría nada que le tapara la boca porque a él le gustaba especialmente escuchar cada sonido y gemido que escapaba de esos labios carnosos y deseables. Ella estaría indefensa, vulnerable, a merced de su hermano y él. La besarían, la tocarían y le harían el amor hasta hacerla suplicar. Adorarían cada hebra de su cabello y cada parte de su cuerpo hasta que a ella se le metiera bien en la cabeza lo tan hermosa y jodidamente apetecible que era, hasta que abandonara todas esos pensamientos inseguros que plagaban su cabecita castaña.

Emerson inhaló un profundo suspiro, sintiendo que el bulto de sus pantalones se hacía cada vez más grande.

«Paciencia», pensó para sus adentros, «todo a su tiempo. Ella es nuestra. Tenemos todo el tiempo del mundo.»

A veces le costaba reprimir el volcán de emociones que se adueñaba de él. Nunca dejaba que erupcionaban, por supuesto, pero desde que Erica estaba en sus vidas reconocía que cada vez más le costaba reprimirlas. Nunca se había enamorado tan profundamente de una mujer y la intensidad de sus emociones a veces lo abrumaban.

Sabía -porque su parte lógica y racional se lo repetía a diario-, que Erica nunca iba a abandonarlos. Estaban en esto juntos para siempre. Era su mujer, su amor y su mundo entero. Sean también formaba parte de esto. Los tres compartían un vínculo irrompible y así iba a ser hasta el día en que se murieran.

Pero a veces ciertos miedos se apoderaban de él de forma brusca y no podía deshacerse de ellos así por las buenas. A veces esos miedos se instalaban en su cabeza durante días y no lo dejaban descansar. Solo cuando despertaba en mitad de la noche y observaba a su hermano y a Erica dormir juntos que entonces su corazón y su mente se despejaban, y podía volver a dormir tranquilo. Había días en que lo llevaba mejor y días en que lo llevaba peor.

Pero era consciente de que esos miedos eran disparatados y jamás se harían realidad. Desde que regresaron de las vacaciones de Portmeirion ya no le daban tantos; era un alivio.

Emerson condujo por las carreteras de Milford Haven hasta llegar al restaurante en el que Erica y sus amigas habían quedado para comer. Pero mientras se acercaba al aparcamiento vio algo que se le heló la sangre. Inmediatamente manejó el coche hasta detenerlo justo delante de la entrada y salió como una exhalación solo para encontrarse a Lauren, la mujer del superintendente Williams, tirada en el suelo con un corte sangrante en la mano, y a Stephanie y a otra mujer rubia peleando como sabuesos con una saña admirable. En cuanto se acercó se dio cuenta de que se trataba de la mismísima Amanda. No la había reconocido por el maquillaje corrido, los pelos de loca y los ojos inyectados de odio. A decir verdad ella era la que estaba recibiendo la peor parte. En el suelo había tirado un cuchillo con sangre.

Y lo peor de todo era que no veía a Erica por ninguna parte.

—¡Se la acaban de llevar, Emerson! —gritó Lauren nada más verle, con el rostro congestionado por el miedo—. ¡La han secuestrado!

Sus palabras le cayeron como un balde de agua helada, hasta sintió que por un segundo su corazón dejaba de latir. Sus peores pesadillas se habían hecho realidad. Erica no estaba. Se la habían llevado.

—¿Quién? —siseó con voz atronadora y pétrea, capaz de congelar a cualquiera. El volcán estaba a punto de erupcionar—. ¿Cuándo?

—El ex de Erica —respondió Lauren y señaló con su mano buena a Amanda—. Ella está compinchada, la apuntó con un cuchillo por la espalda para obligarla a subir.

Si había algo de lo que se arrepentía profundamente en su vida, fue enamorarse por un segundo de aquella vil y perversa mujer.

Por un salvaje segundo meditó la idea de enrollar las manos alrededor de su cuello y estrangularla hasta matarla, pero desechó ese pensamiento tan rápido cómo llegó. No porque creyera que no se lo mereciera o por algún tipo de piedad lastimera hacia ella, sino porque eso lo mandaría derechito a la cárcel de por vida y no quería abandonar a Sean y Erica. Además, sería una muerte efímera y prácticamente indolora en comparación con la vida de sufrimiento que le depararía. Oh, Amanda iba a terminar el resto de sus días arrepintiéndose como nunca había hecho antes por ponerle un pelo encima a la mujer de sus vidas. Y Jordan sería el primero. Emerson Allister lo juró con odio y rabia visceral.

En cosa de dos zancadas llegó hasta las dos mujeres, que seguían ensimismadas en su pelea. Las apartó con brusquedad y agarró del cabello a Amanda, obligándola a alzar la cabeza para que pudiera mirarle a los ojos. Ésta abrió un ojo -ya que el otro lo tenía hinchado- y exclamó:

—¡Emerson! ¿Pero qué haces aquí? ¿No ves lo que esta hija de puta me está haciendo? —Señaló a Stephanie acusatoriamente, la cual estaba quitándose el polvo de sus vaqueros. A excepción de un corte en la mejilla y algún que otro mechón de pelo perdido, estaba en perfectas condiciones. La amiga solo parecía ligeramente decepcionada de que no pudiera seguir atizando a Amanda.

—¿Dónde está? —masculló con una voz de ultratumba. Amanda se encogió de miedo.

—¿Qué? No sé de qué me hablas. Estaba tomando algo aquí y de pronto estas perras me atacaron. ¿O es que ya no tengo derecho de venir a este pue…?

—¿Dónde está? —volvió a repetir él a punto de perder los estribos.

—¡He dicho que no sé de qué me hablas!

De pronto Emerson inclinó la cabeza hasta que estuvieron a centímetros de distancia uno del otro. Amanda reprimió un escalofrío al ver los ojos oscuros y despiadados de él.

—Vas a decirme dónde está ahora mismo —la amenazó— sino quieres verme cabreado de verdad. No estoy para bromas, Amanda. Estoy a punto de explotar. Como no me respondas en cinco segundos te juro que voy a hacer que desees estar muerta. Te lo prometo.

Con voz temblorosa la mujer se lo dijo. Emerson sacó el móvil y llamó a los Easton. La conversación apenas duró medio minuto. Luego se volvió hacia las dos amigas.

—Llamad a vuestros maridos y decidles que traigan refuerzos. También hacedme el favor de llamar a Sean y avisarle de lo que ha pasado  —señaló a Amanda—. Y vigilad que no se escape hasta que lleguen.

—No te preocupes pero, ¿qué vas a hacer t…?

Pero antes de que Stephanie pudiera terminar la oración Emerson se montó en el coche y se lanzó a la carretera rebasando por mucho el límite de velocidad. No estaba conduciendo a ciegas, a pesar de que la ira sí lo estaba cegando. El paisaje apenas se distinguía debido a la rapidez con la que iba conduciendo.

No se lo había dicho nunca a Sean, pero desde hacía un tiempo le había puesto un rastreador a Erica en su móvil, cuando las pesadillas todavía le plagaban y no podía descansar en paz. Nunca lo había usado hasta ahora y, aunque la propia Erica probablemente se horrorizaría si alguna vez lo supiera, Emerson creía en estos momentos que había sido una grandísima idea.

El rastreador todavía funcionaba, estaba activado.

Y sabía adónde estaban llevando a su pequeña.

Capítulo XXVII: Jordan está desesperado

Erica se puso cada vez más nerviosa a medida que se adentraban en la carretera. Hacía rato que habían dejado atrás Milford Haven y ante ella se desplegaba un paisaje desierto y cubierto por vegetación. En todo el trayecto apenas se encontraron con un par de coches rezagados que venían en la dirección opuesta a la de ellos. La joven se preguntó adónde demonios estaban yendo. ¿Qué se proponía a hacer Jordan? ¿Cómo la había pillado? Y más importante aún, ¿qué iba a hacerle?

El miedo la mantenía paralizada y le resultaba complicado pensar con racionalidad, pero sabía que tenía que serenarse. Si tan solo pudiera alcanzar su teléfono, pero estaba en los asientos traseros. Mmm…

En un esfuerzo por aparentar tranquilidad, se encaró hacia su ex-novio.

—¿Qué estás haciendo, Jordan? —inquirió.

Éste apretó el volante hasta que los nudillos se le pusieron blancos y clavó sus ojos azules en ella. Ahora que lo tenía de cerca, podía apreciar mejor su aspecto desaseado y sucio. A todas luces se notaba que había tenido que sobrevivir las últimas semanas escondiéndose y durmiendo en cualquier sitio andrajoso para que no le encontraran. La joven todavía podía recordar al principio de su relación lo bien vestido que iba siempre y lo meticuloso que era con su aspecto físico. Ahora eso no era más que algo del pasado.

—No me hables con ese tono impertinente —le escupió él, enfadado—. ¿Te crees que estoy para bromas? Mírame, estoy hecho una mierda por tu culpa.

Erica se abstuvo de recordarle que siempre había sido una mierda, solo que ahora su exterior concordaba con el resto de su personalidad. Pero no se lo dijo por temor a empeorar las cosas. Desgraciadamente no las tenía todas consigo en este momento.

—¿En qué se supone que tengo la culpa? ¿En no seguir siendo una víctima de tus amenazas? —replicó con aplomo. Cielo santo, cada vez que le veía sentía deseos de vomitar. ¿Cómo narices había soportado estar tanto tiempo cegada por él?

—Me dejaste tirado —protestó Jordan empleando un tono similar a la de un niño que le quitaban su juguete favorito—. ¿Sabes cómo ha sido mi vida estas últimas dos semanas? ¿Lo sabes? No solo me estaban persiguiendo esos hombres que contrataste, sino que además iban tras de mí otro tipo de escoria diferente. Tipos menos agradables y más dispuestos a emplear la violencia.

Erica abrió los ojos como platos.

—¿Cobradores de impuestos?

—No, son de las apuestas. Tienen algún que otro lazo con la mafia —confesó éste con rabia.

—¿De la mafia? —repitió ella, atónita—. ¿Eres imbécil? ¿Cómo narices haces eso?

—No me eches la bronca, ¿quieres? Además, estaba a punto de saldar mi deuda. —Le disparó una mirada llena de agravio e ira—, pero entonces tuviste que huir y fastidiarlo todo. Me cortaste el grifo y no me quedó más remedio que apañármelas por mi cuenta y vivir como un vagabundo. Eres una perra sin corazón.

La joven no daba crédito a lo que oía. Por un segundo el enfado, el rencor y la indignación se hicieron eco en su corazón, y contestó con la voz temblorosa:

—O sea, a ver si lo he entendido bien —masculló—. Me estás diciendo que te he dejado vivir en el piso de mis padres completamente gratis durante casi un año, te he dado de comer, me he hecho cargo de todas las facturas y de los quehaceres domésticos mientras tú solo te dignabas a irte de apuestas y copas con los amigos. A cambio de eso me chantajeaste con fotos y vídeos privados, me aterrorizaste durante meses y me obligaste a darte mi dinero para que pudieras pagar tu maldita deuda, y cuando al fin consigo desembarazarme de ti, ¿resulta que soy yo la perra sin corazón?

—¡Cállate! —chilló Jordan rojo de la ira—. No te hagas la víctima, ¿o es que acaso piensas que soy imbécil? Esa rubia operada me ha dicho lo que has estado haciendo sin mí. Ahora resulta que te estás follando a dos tíos a la vez. ¿Eres su nueva putita o algo así?

Se llenó de ira al escuchar a Jordan mencionar a su dos hombres de esa manera tan insultante. Y como sospechaba, el hecho de que su ex-novio la encontrara debía ser cosa de Amanda.

—Que me folle a dos hombres o a cinco no es asunto tuyo, puesto que ya no somos novios —replicó Erica con frialdad—. Y ellos son mis parejas, los amores de mi vida.

¡Zas!

La cabeza de Erica dio un giro de ciento ochenta grados al recibir una bofetada que casi le parte el labio. No le sangró la nariz, pero le ardía y palpitaba media cara. La joven se quedó paralizada. Era la primera vez que Jordan usaba la violencia física contra ella.

—¡He dicho que no me hables así! —repitió su ex-novio fuera de sí—. Estoy harto de que todo el mundo me trate como si fuera gilipollas, hasta la rubia tetona esa me miró como si no fuera más que un chicle pegado a la suela de su zapato. Pues bien, todos me podéis comer la polla. Al final seré yo quien salga ganando.

—¿Adónde vamos? Esta carretera no nos lleva a ningún lado —quiso saber ella más calmada. De poco le servía ganarse otro golpe.

—No es adónde lo que me interesa —repuso él con la vista clavada en la carretera.

—¿Entonces qué estamos haciendo?

—... un sitio escondido… —balbuceó éste entre dientes, absorto en la pista—. Necesito un sitio donde no nos molesten… un sitio oscuro y boscoso, sí…

Un escalofrío la recorrió de arriba a abajo. Todas sus alarmas se encendieron y le avisaron de que algo malo estaba a punto de ocurrirle.

—Jordan, ¿qué coño vas a hacer? —exigió saber con la desesperación y el miedo tiñendo su voz.

Una sonrisa maléfica se dibujó en su semblante enloquecido.

—Voy a llevarte a un sitio donde no puedan encontrarnos y te violaré —le reveló éste con satisfacción—. Pienso grabarlo todo. He traído cámaras y micrófonos que me ha comprado la puta esa. Lo grabaré todo y luego ella se lo enseñará a tus sugar daddies. Entonces verán lo zorra que eres y te echarán a patadas. Volverás a ser mía y volverás a estar bajo mi control. Esta vez no será tan fácil escapar de mí, Erica. Como ves, al final yo soy el ganador.

Ella trató de no amedrentarse, pero su cuerpo comenzó a temblar descontroladamente y sus ojos se empañaron de lágrimas. Ahora sí que estaba muerta de miedo y no sabía qué hacer. Estaba sola, atrapada en un coche en mitad de una carretera vacía. No podía llamar a nadie, ni siquiera a sus papis. Incluso si sus amigas llamaran a la policía, es probable que tardasen unas horas en dar con ella. Y para entonces… sería demasiado tarde.

Agachó la cabeza hasta fijar la mirada en su regazo, asustada y sintiendo que la esperanza se desvanecía del todo.

Al cabo de unos diez minutos se hallaron en una zona de arboledas y zonas boscosas, apartada de toda civilización. Para entonces la carretera no era más que un sendero pedregoso y desnivelado, y a Jordan le pareció un buen sitio. Probablemente no se encontrarían con nadie hasta varios kilómetros a la redonda. Era hora de ponerse en acción.

Tras esconder el coche en mitad de un claro espeso, apagó el motor y se giró hacia Erica, la cual había estado comprensiblemente callada y temblando como un conejito asustado. Hacía bien en estarlo, puesto que las cosas no pintaban bien para ella. Debería haber seguido con esa conducta dócil y sumisa desde el principio, pensó Jordan, o si no él no se habría visto obligado a hacer esto. Pero estaba endeudado hasta el cuello y no tenía otra opción. Sí, definitivamente todo esto era culpa de Erica. La muy zorra, follándose a dos hombres mientras él se veía obligado a rebuscar comida de la basura…

Estiró el brazo en su dirección, pero de repente sintió que algo le tocaba el brazo y le suministraba una potente descarga eléctrica. Las chispas saltaron. Jordan lanzó un grito ensordecedor y cayó como un peso muerto sobre el asiento, sus extremidades retorciéndose y contrayéndose de manera espasmódica. El dolor era cegador, abrasante, insoportable.

—¡Joder, me cago en tu puta madre! —chilló, enloquecido— ¿¡Pero qué coño te crees qué haces, loca!?

Erica inclinó su cuerpo hacia los asientos traseros y agarró su móvil en cosa de un instante. Desactivó el seguro para niños y abrió la portezuela del coche, pero entonces una mano la asió con brusquedad del brazo.

—¡Alto ahí! —vociferó Jordan, todavía semiparalizado por los efectos del electrochoque—. ¿Adónde cojones crees que…? ¡Aaaahhh!

Erica utilizó su reloj de nuevo para enviarle otra descarga eléctrica, esta vez en el brazo, lo que hizo que se liberara de su agarre. Sin perder un segundo la joven comenzó a correr velozmente en dirección al bosque. Por suerte Jordan no la encontraría tan fácilmente. Tenía que darse prisa y pedir ayuda por el móvil antes de que los efectos paralizantes del reloj se disiparan y él pudiera volver a ponerse en pie. El tiempo apremiaba. Era cuestión de vida o muerte.

Erica corrió y corrió hasta que las piernas no pudieron sostenerla más. Resbaló y tropezó unas cuantas veces, pero eso no la detuvo. No oía voces ni pasos que la perseguían así que Erica rápidamente llamó a la ESF y les contó dónde estaba. Los trillizos Easton se mostraron angustiados, la tranquilizaron haciéndola saber que toda la comisaría de Comraich Gaoil estaba al tanto de su desaparición y que irían a rescatarla enseguida. También le insistieron en que no colgara la llamada hasta que fueran a por ella, pero la joven les dijo que necesitaba llamar a otra persona antes.

En cuanto pulsó el botón de llamar, no pudo evitar que su voz se rompiese en llanto.

—Papi…

Capítulo XXVIII: Erica es rescatada

Emerson sintió que el corazón se le partía en mil pedazos cuando oyó la voz lastimera de su pequeña desde el otro lado de la línea. Sonaba tan asustada y exhausta, como si no le quedaran fuerzas. Apretó el volante con fuerza y volvió a aumentar la velocidad. Ya no solo era la ira que lo dominaba, sino también un terror puro y penetrante que lo hacía volverse loco. Estaba acojonado de que algo malo le pudiera suceder a su pequeña.

—¡Erica! —la llamó él, un poco aliviado—. ¿Estás bien, cariño? ¿Te ha hecho algo ese cabrón?

—Sí, estoy bien. Yo… Estoy en un bosque, me he librado de él gracias al reloj…

—Estoy en camino, mi vida. Aguanta ahí, solo un poco más. Ahora mismo llego en…

—Quiere violarme… —susurró con voz trémula y quebradiza— y quiere grabarlo todo para enseñároslo como prueba de infidelidad y que me dejéis… Papi, tengo miedo. No sé qué hacer. ¿Y si me encuentra…?

—Escúchame bien —le interrumpió Emerson con brusquedad, utilizando por primera vez un tono de voz siniestro y oscuro—. Escóndete bien y espérame ahí, ¿vale? Llegaré en cosa de diez minutos; tal vez menos, estoy pisándole al acelerador como un loco. Por nada del mundo salgas de tu escondite hasta que yo te vea, ¿te ha quedado claro?

—Mmm… —murmuró, nerviosa.

—Erica, necesito una respuesta verbal —aseveró éste, inflexible—. Necesito que me lo prometas, cariño. Esto es importante.

—Te lo prometo, papi —contestó ella, en un esfuerzo por serenarse.

—Y no cuelgues tampoco —le advirtió—. Necesito oír tu voz, pequeña, o sino me volveré loco. Aunque sea el sonido de tu respiración, lo que sea, pero te necesito sentir aquí conmigo, ¿vale?

—Vale, yo también lo necesito.

—Eres tan valiente —la elogió él, dulcificando su voz—. Papi ya viene a por tí.

Erica permaneció agazapada detrás de dos arbustos rodeados de vegetación y afinó el oído todo lo que pudo a la espera de pasos o voces, pero el bosque estaba mortalmente en silencio. La joven apretó con fuerza su móvil, podía percibir la furgoneta de Emerson rebasando cualquier límite de velocidad estipulada y, si no fuera por la situación tan grave en la que se encontraba, le habría dicho que se controlara un poco y no fuera tan bestia conduciendo. Pero en el fondo Erica estaba impaciente de que llegara a rescatarla, cada segundo que pasaba se le hacía una eternidad y sabía que su corazón no podía soportar tanto estrés.

Pegó un brinco cuando oyó la voz de Emerson.

—Ya he llegado. Escóndete bien, no salgas todavía. ¿Oyes algo?

—No, nada pero ten cuidado, por favor.

—No te preocupes. Está todo controlado —la tranquilizó él y lo siguiente que notó era el sonido de una portezuela abrirse y luego cerrarse de golpe.

La joven comenzó a tranquilizarse. Emerson ya estaba aquí, en cuestión de minutos la encontraría y podrían irse a casa. Echaba de menos a Sean, quería verle, correr a abrazarle, contarle lo tan asustada que estaba…

Súbitamente llegó hasta sus oídos pasos apresurados e inestables que se acercaban en su dirección. Por una milésima de segundo pensó que se trataba de su papi, pero pronto lo descartó al sentir que caminaba con dificultades y que no podría ser él teniendo en cuenta que acababa de abandonar su coche. No, tenía que ser…

—¡Erica! —vociferó Jordan, cada vez más cerca—. ¡Sal, puta! ¿¡Dónde coño estás!? ¡Voy a matarte, lo juro!

—¿Qué ha sido eso? —inquirió Emerson, apurando el paso. Se podía palpar su desesperación—. ¿Pequeña?

—Se acerca, se acerca —balbuceó muerta de miedo. El corazón le estaba latiendo a mil por hora—. Ya viene, es demasiado tarde. Oh Dios…

—Erica, no salgas, ¿me oyes? Aguanta un poco más, ya casi estoy ahí, mi vida —le imploró éste con voz suplicante.

—Te amo —susurró de manera inaudible—, y también amo a Sean. Por favor, díselo cuando lo veas.

—Shshsh, basta, Erica. Esto no es una despedida…

—¡Sal de una jodida vez o te juro que me voy a poner a disparar al azar! —chilló éste nuevamente, empuñando una pistola en la mano derecha. Su expresión era idéntica a la de un lunático, ya no tenía nada qué perder.

—Erica, no le escuches. Ni se te ocurra levantar las posaderas de ahí o te juro que…

—Estoy aquí, Jordan —dijo Erica saliendo de entre los arbustos.

De inmediato su ex-novio la apuntó con el arma, complacido. Al fin se sentía que tenía el control.

—Acércate y ponte en pelotas. Ya —le ordenó éste con una sonrisa retorcida en los labios—. Tira el móvil bien lejos y desnúdate de arriba a abajo. Venga, o sino te dispararé con la pistola. Lo que tú prefieras.

Tragando saliva, la joven hizo caso a sus instrucciones y lanzó el móvil por detrás de su cabeza hasta aterrorizar en unos matorrales lejanos. A continuación, con dedos temblorosos comenzó a desabrocharse su cazadora marrón, dejándola caer al suelo. Debajo solo llevaba un jersey de color crema. Jordan hizo un gesto impaciente con la mano en la que portaba el arma.

—Venga, coño, no tengo todo el día. Deprisita o te meto un balazo en la cabeza, no te lo repito más.

Erica tomó una profunda inspiración y se quitó el jersey de un manotazo, revelando su torso desnudo a excepción de sus pechos escondidos por su sujetador. Ignorando la descarada mirada de Jordan, la joven se concentró en desabrocharse los pantalones vaqueros y, tras hundir los dedos en el elástico, procedió a bajárselos con la respiración contenida. Al instante oyó un golpe seco y el consecuente grito de sorpresa de Jordan.

Al levantar la cabeza, vio a Emerson abalanzarse sobre su ex-novio como una fuerza bestial. La embestida los lanzó a ambos al suelo, pero el primero tenía la ventaja y comenzó a golpearle la cabeza repetidas veces contra el suelo hasta hacerlo sangrar. Erica estaba boquiabierta, ni siquiera podía moverse. Era la primera vez en su vida que presenciaba semejante escena de violencia. A este paso Emerson acabaría por matarle de veras.

Se ajustó los vaqueros a toda prisa y corrió directo hacia él, exclamando:

—¡Papi, detente! ¡Estoy bien!

Pero Emerson no la escuchaba. Sus ojos, que relampagueaban de odio puro, seguían enfocados en Jordan mientras seguía torturándolo. Una sonrisa sádica iluminó su semblante. Quería destrozarlo en pedazos, provocarle tal sufrimiento que no le quedara otra alternativa que suplicar por su patética y asquerosa vida. Si tan solo pudiera matarle ahora… En ese instante unos brazos delicados y diminutos lo envolvieron.

—Papi, para por favor —le suplicó la voz llorosa de Erica—. Ya está inconsciente, no hace falta que sigas. Si terminas matándolo, irás a la cárcel, y Sean y yo nos quedaremos solos…

Instintivamente Emerson se separó del cuerpo ensangrentado de Jordan y abrazó con fuerza a su pequeña, enterrando la cabeza en su cabello castaño y ondulado. Debía estar abrazándola con excesiva fuerza, pero la joven no se quejó ni protestó en ningún momento. En su lugar, correspondió el apretón acariciándole la espalda con ternura. Los dos necesitaban más que nunca este intercambio de mimos, necesitaban sentirse pegados el uno al otro después de lo que acababan de pasar. Ninguno de los dos quería separarse nunca.

No supieron cuánto tiempo permanecieron abrazados, pero al cabo de una larga espera oyeron varias sirenas de policía que se acercaban hacia ellos. Enseguida se vieron rodeados por un tropel de oficiales de Comraich Gaoil, comandados por el inspector Hughes, y varios de los ex-militares de la Easton Security Forces, entre ellos su jefe Kyle. No obstante, también apareció otra persona que nadie esperaba…

—¡Eeeeriiiicaaaa! ¡Eeeemeeersoooon! —chilló Sean pálido de miedo mientras corría hacia ellos como una exhalación. Tenía el cabello despeinado y la ropa desordenada como si hubiera sobrevivido a un huracán. Cayó de rodillas a su lado y los abrazó a ambos en un achuchón de oso—. ¡Dios mío, casi me dais un ataque al corazón! Stephanie me lo ha contado todo pero, ¿qué cojones ha pasado? ¿Y por qué nuestra dulce niña está desnuda de cintura para arriba? ¿Estás bien? —agregó Sean mientras inspeccionaba de cerca a Erica.

Emerson le dio unas palmaditas amistosas en el hombro.

—Es mejor que no lo sepas, hermano, pero por suerte todo ya ha terminado. No debiste haber venido.

Sean, que se encontraba envolviendo a la joven en su chaqueta de cuero con una delicadeza excepcional, se giró para encarar a Emerson con una expresión oscura y furiosa.

—¿Que no debería haber venido? —repitió, atónito, y procedió a golpearle en el brazo.

—¡Ay! —Su hermano se apartó, adolorido—. ¿Y ahora cuál es tu problema, Sean?

—Mi problema —explicó éste— es que tengo un hermano gilipollas que no sabe informarme de las cosas cuando pasa algo importante.

El acusado simplemente se encogió de hombros con indiferencia.

—Le pedí que lo hiciera Stephanie —fue toda su defensa.

—¡Me tendrías que haber informado tú! —exclamó él, indignado.

—No podía conducir y hablar por teléfono a la vez. —En realidad como poder sí podía, pero eso le habría impedido conducir quebrantando todas las leyes de circulación viables de Reino Unido. Y se alegraba de haberlo hecho.

Sean le señaló con el dedo acusatoriamente.

—Ni se te ocurra utilizar ese tonito conmigo. ¿Y qué hay de ese manos libres que te compré hace tiempo? Hasta me tomé la libertad de instalártelo en tu coche para que así pudieras atender llamadas en la carretera. Me preocupaba que tuvieras un accidente un día de estos. ¿Por qué no lo has utilizado?

Emerson ladeó la cabeza como si no le sonara de nada ese cacharro. Tras pensarlo un pequeño instante, de repente se acordó de a lo que se refería.

—Ah, eso —dijo.

—Sí, eso. Me costó una pasta.

—Era feo, así que lo tiré —respondió sin pestañear.

Erica decidió que era hora de intervenir antes de que Sean decidiera colgar del tejado a Emerson, el cual se lo tenía un poco merecido, las cosas como son. Abrazó por la espalda al hermano menor y enterró la cabeza en su hombro.

—Papi, quiero irme a casa —pidió con voz débil y cansada—. Tengo frío.

Su estrategia funcionó, aunque en realidad lo decía un poco en serio. Tanta adrenalina y miedo la habían dejado sin fuerzas. Sean se apresuró en estrecharla entre sus brazos.

—Tienes razón, cielo. Perdóname —dijo sonando arrepentido.

—No pasa nada.

—Papi Em es un idiota.

—Un poco.

—Oye —intervino éste, ofendido, pero luego centró su atención en Erica—. ¿De veras estás bien? Creo que será mejor que te llevemos ante el doctor Carlton.

—Sí, hay que llevarla al hospital cuanto antes —estuvo de acuerdo su hermano.

Pero la joven rechazó la idea de inmediato.

—Estoy bien, de veras, Jordan no me tocó. Solo quiero volver a casa y dormir, por favor —insistió. No soportaría otra ronda de doctores y análisis. Bastantes emociones había tenido por hoy.

Los hermanos Allister intercambiaron una mirada enigmática pero terminaron por ceder a regañadientes. Eso sí, iban a examinarla concienzudamente nada más llegar a casa y como encontraran una lesión, se irían derechitos al hospital. Erica estuvo de acuerdo y así dieron por finalizada la discusión.

Intercambiaron unas palabras con Kyle Easton y el inspector Hughes, el marido de Stephanie, pero ambos los dejaron marchar tras hacerles saber que tanto Jordan como Amanda habían sido arrestados. Ya hablarían de eso más adelante, pero iban a necesitar el testimonio de Erica y de todas las personas relacionadas con los culpables, incluyendo el antiguo socio de los Allister. Los hermanos estuvieron de acuerdo y, tras despedirse, cargaron en brazos a una muy avergonzada Erica hasta el coche y le abrocharon el cinturón.

Ella cerró los ojos, extenuada, y lo siguiente que supo era que se quedaba dormida de camino a casa.

Capítulo XXIX: Los hermanos Allister y Erica hacen una promesa

Despertó cuando sintió que dos pares de manos la desnudaban con infinita delicadeza. Sabía que eran sus papis, por lo que se relajó inmediatamente y permitió que ambos continuaran con su trabajo. No había necesidad de abrir los ojos. Debían de haberla traído a casa mientras dormía, porque podía advertir que estaba recostada en la cama, con las persianas bajadas de tal modo que solo se escapaban unos tenues rayos de luz.

La joven soltó un suspiro de gozo al sentir las manos de Emerson y Sean recorrer su cuerpo de arriba a abajo en señal de heridas o golpes. No eran caricias sexuales ni pretendían serlo de ningún modo, pero ella agradeció la manera en que la tocaban como si fuera lo más preciado del mundo.

Una mano cálida -que Erica reconoció automáticamente como la de Emerson a juzgar por su tamaño-, enfiló haciendo círculos hasta llegar a su mejilla, la cual se había puesto un poco hinchada por la bofetada de Jordan. No dolía mucho, pero Emerson fue tan cuidadoso que las yemas de sus dedos apenas rozaban su piel maltratada.

—Ese hijo de puta… —Erica dio un ligero respingo cuando escuchó su voz apenas contenida en un salvaje siseo—. Ojalá pudiera terminar lo que empecé…

—Em —intervino su hermano menor con seriedad—, ahora no, por favor. Erica necesita descansar.

Emerson cerró la boca de un chasquido y entonces la habitación se quedó en silencio, a excepción del sonido de sus respiraciones acompasadas y del roce de sus manos contra su piel. Bendita sensación, pensó Erica con gusto, pero todavía le hacía falta algo más.

Abrió los ojos lentamente.

—Quiero dormir con vosotros —rogó, adormilada. Estiró una mano en su dirección.— Por favor, papis…

Sean le agarró la mano y depositó un tierno beso en el dorso. Le guiñó un ojo.

—Desde luego que sí, amor mío. Lo que nuestra princesa quiera, ¿verdad, Em?

Éste asintió.

—No teníamos pensado dejarte sola de todas formas. No ahora, ni mañana. Puede que ni dentro de un año. No puedo soportar quitarte la vista de encima ni un segundo, pequeña. Tienes —agregó mientras sacaba la camiseta por encima de la cabeza, mostrando su musculoso pecho— a un Dom muy sobreprotector contigo en este momento.

—Mmm, pues eso no me suena del todo mal…

Sean rió.

—Oh, espera a verlo dentro de unos días más. Seremos insufribles, así que prepárate.

—Sí —secundó su hermano mayor con un brillo inteligente asomando por sus ojos—, pero nuestra princesa ya tomó la decisión de ser nuestra hace tiempo y ahora no puede echarse para atrás, ¿verdad? Nosotros, sus papis, no se lo permitiremos.

—Tienes razón, Em.

La aludida, que seguía recibiendo su masaje corporal con todo tipo de atenciones, empezó a tener dudas. ¿Estaban exagerando o tenía que empezar a preocuparse?

«Nah», pensó ingenua, «estoy segura de que solo lo dicen por asustarme… creo. Será mejor que no piense en ello.»

Pronto olvidó ese tema cuando ambos hermanos procedieron a quitarse toda la ropa. Era algo superior a sus fuerzas. Tanto Emerson como Sean tenían cuerpos casi celestiales, un festín para los ojos de cualquier mujer heterosexual, las cosas como son. A veces se maravillaba ante el hecho de cómo podía haberlos conquistado a los dos, siendo ella tan poquita cosa. No es como si sus pensamientos perniciosos, producto de toda una vida llena de inseguridades, fueran a desaparecer de la noche a la mañana, pero Erica era lo suficientemente lista como para no expresarlos en voz alta. Llevaba días ganándose varias azotainas por este mismo motivo.

Mientras contemplaba cómo los hermanos Allister trepaban a la cama y la estrechaban con fuerza entre sus brazos, el miedo que todavía nublaba su corazón y su mente se disiparon, y en su lugar se llenaron de oleadas profundas de amor y ternura por estos hombres.

Este era, sin ninguna duda, el momento más feliz de su vida.

[...]

—Os lo he dicho —se quejó Erica mientras salían de las puertas del hospital. Tenía un adorable mohín en los labios—, pero no me habéis hecho caso.

—Eso no es verdad —respondió la voz calmada de Emerson.

—¡Os dije que no hacía falta llevarme al hospital! —insistió con indignación. Se cruzó de brazos—. Me han sacado sangre y todo para nada.

—Míralo por el lado bueno —dijo Sean con una sonrisa—, te has ganado un helado como premio por haber sido tan buena chica. Y esa tirita de Rapunzel te sienta de lo más adorable.

Las mejillas de Erica se tornaron de un rojo escarlata.

—Bueno, sí, es cierto eso pero… Oh, por cierto, tengo que ir a visitar a Lauren.

Los tres llegaron hasta la camioneta de Sean y se montaron, dispuestos a volver a casa. La furgoneta de Emerson estaba siendo reparada tras haberse desgastado las ruedas de los neumáticos en la persecución de ayer, así que por el momento estaban utilizando el vehículo de su hermano menor para moverse.

La policía de Comraich Gaoil había decidido no presentar cargos contra Emerson por haber casi matado al señor Ascher -el cual ahora requería de varias cirugías plásticas-, pero sí le habían multado por exceso de velocidad y se enfrentaba a una pérdida de varios puntos de su carnet de conducir. No es como si al hombre le importara, para él había valido totalmente la pena. Incluso le dijo a los oficiales delante de sus narices que volvería a hacerlo si pudiera.

Por otro lado, Jordan y Amanda estaban arrestados y les esperaba un juicio de lo más problemático para ellos. Debido a que la ESF llevaba el caso y los trillizos Easton tenían contactos que llegaban hasta el parlamento británico, no cabía duda de que ambos recibirían todo el peso de la ley y serían encarcelados por un buen tiempo.

En cuanto al señor Williams, las cosas aún tenían que hablarse, pero ya habría tiempo para dialogar y llegar a un acuerdo. Además, Erica ya tenía una cita programada con el superintendente Hughes para hablar de lo ocurrido y lo más probable era que le tuviera que tocar testificar en el juicio, pero ella no estaba preocupada. No con sus papis protegiéndola.

—Lauren está bien, cielo —la tranquilizó Sean—. Al final el corte no fue tan grave, solo necesitó de un par de puntos.

—Lo sé, pero me siento mal. Si ella no se hubiera visto implicada por mi culpa… —dejó la oración sin terminar, entristecida.

—Hey —intervino Emerson, girándose en el asiento de copiloto para encararla. Le disparó una mirada de advertencia—, no digas eso. Los únicos que tienen aquí la culpa son Jordan y Amanda. Nadie más, ¿entendido?

—Sí, lo entiendo pero…

—¿Quieres que te lo explique mejor de otra forma? ¿Con azotes, supongo?

Ella se apresuró en negar con la cabeza.

—Tienes razón, ellos son los malos. Pero al menos me gustaría hacerle un regalo.

—Se te da bien hacer bizcochos —propuso Sean, amable—, puedes prepararle uno de un sabor que le guste.

A la joven se le iluminó el rostro.

—¡Esa es una buena idea! Oh, pero no sé de qué tipo le gustan. Tendré que preguntárselo a Stephanie al llegar a casa. ¿De vainilla? ¿De yogur? Tengo que mirar a ver si me queda más levadura. Ah —exclamó de pronto—, también puedo hacerle mi famoso pastel de manzanas pero no sé si le gustan las manzanas. Mmm…

Permaneció pensativa y murmurando palabras en voz alta sin darse cuenta, una acción adorable que enterneció los corazones de ambos hermanos. Incluso Emerson se atrevió a grabarla con disimulo de lo encantadora que se veía. Su princesa era tan buena y tenía un alma tan caritativa… Tenían que admitir que se sentían un poquito celosos de su amiga.

Nada más llegar a casa, hallaron un hermoso paquete lujosamente decorado encima del felpudo de la entrada. Incluía una nota firmada a mano por el puño y letra del señor Kilgour. Al verla, Emerson dejó escapar un bufido.

—Venga ya, más regalos.

Erica, emocionada, agarró el paquete antes de que éste pudiera arrebatárselo.

—¿Al alcalde me ha enviado esto? ¿Por qué? —quiso saber, curiosa.

Sean se encogió de hombros.

—A lo mejor es su manera de animarte después de todo lo que has pasado. Kilgour es un hombre que hace las cosas como le vengan en gana.

Al entrar en el interior, la joven abrió el regalo y dejó escapar un grito de sorpresa y horror al mismo tiempo. Le había comprado un juego de colgante y pendientes que tenían toda la pinta de costar un ojo de la cara, a juzgar por el nombre de la marca. El collar era largo y extravagante, con intrincados detalles en diamantes y perlas. Los pendientes, de un aspecto digno para una reina, tenían un adorno similar.

—¿Pero qué es esto? —exclamó, anonadada. Ni siquiera se atrevía a tocarlos por miedo a ensuciarlos—. ¿Es que le ha robado las joyas a la reina de Inglaterra o qué?

—Vamos a tirarlos —sentenció Emerson con voz oscura y ominosa mientras taladraba con la mirada las joyas, pensando en el alcalde—. No me puedo creer que Kilgour tenga los cojones como para hacer esto delante de nuestras narices. Se va a enterar en cuanto le vea…

—Em, no podemos hacer eso —le disuadió Sean, consciente de los planes de su hermano mayor, a pesar de que a él tampoco le hacía mucha gracia el regalo. Las intenciones detrás del obsequio eran más que evidentes y se traslucían como el cristal, pero tratándose del mismísimo Marcus Kilgour podía estar haciéndolo solo para fastidiarlos.

Ambos hermanos se pusieron a discutir acaloradamente acerca de la manera de proceder con el presente hasta que llegaron a sus oídos ciertas palabras llenas de apuro y preocupación por parte de su little…

—¿Y ahora qué voy a hacer? —murmuró Erica para sí misma mientras contemplaba el colgante y el anillo, que brillaban más que todo su futuro junto—. Es tan precioso que siento que no me lo merezco, se vería tan poco apropiado en mí…

—¿Sabes qué, Sean? Estaba pensándolo mejor… quizá es mejor que se lo quede —anunció de pronto Emerson como quien no quiere la cosa. Erica se volvió para mirarles, confundida.

—¿Mmm?

—Tienes razón, Em. Guau, a veces se te ocurren algunas ideas la mar de geniales —afirmó su hermano menor de la misma manera teatral y poco ensayada. Sonreía con indulgencia, pero con cierta tirantez. Erica no se percató en absoluto.

—Siempre se me ocurren ideas geniales.  —Respondió Emerson sin molestarse siquiera en sonar sencillo ni modesto. Para él eso eran tonterías.

—¿Eh? —Asombrada, Erica señaló las joyas con la mano—. ¿De verdad podemos quedárnoslas?

—Desde luego que sí. Harán juego en tu tocador.

—Pero son demasiado caras… —protestó, pero Sean la interrumpió.

—No lo son. Y un regalo es un regalo, quedaríamos como auténticos maleducados si nos deshaciér… digo, perdón, si se lo devolviéramos al señor Kilgour —repuso bondadosamente—. Además, cielo, el color plateado te sienta espectacular.

—Todo le sienta espectacular —enfatizó Emerson de inmediato, echando una mirada avinagrada a su hermano. Éste levantó las manos en señal de rendición.

—Por supuesto, por supuesto. Era solo un decir.

Erica se echó a reír y su vista se posó sobre la caja de joyas caras. Una sonrisa asomó de sus labios, y dijo:

—¿Sabéis qué?

—¿Qué, mi vida?

—El regalo del señor Kilgour es espléndido —comentó mientras asentía, y entonces sacó del cuello de su blusa un colgante diferente—, pero prefiero éste un millón de veces más.

Era el colgante de estrellas que le habían regalado en Portmeirion. Siempre lo llevaba consigo desde el día en que se lo dieron. Los hermanos Allister sonrieron al unísono, y se acercaron para cubrirla y llenarla de besos.

Ella era, sin lugar a dudas, más brillante que cualquier otra joya del mundo. La luz y la alegría que llenaban sus días, su little, su sumisa, su princesa, la mujer más importante del universo.

El amor de sus vidas.

Epílogo

—Toma, Galope, come un poquito más de zanahoria. Está rica, ¿verdad?

Erica se encontraba en la parte más profunda y escondida del establo, tapada con una vieja manta de cuadros hasta la cabeza mientras le ofrecía otro trozo de zanahoria a su querido caballo de nombre Galope, que alegremente le dio un mordisco. El potrillo ya no era tan tímido y miedoso como al principio, se había acostumbrado a comer de la mano de su ama y le encantaba corretear y hacer de las suyas con los otros caballos adultos del recinto. Tenía una naturaleza traviesa, adorable y encantadora.

Erica miró con afecto a su caballo mientras le daba de comer. Galope era tan lindo y bueno, y muy listo, además. Aún tenía que crecer un poco para que pudiera montarlo, pero honestamente no le importaba esperar. Jugar con él al pilla pilla, alimentarlo, cepillarle y pasar tiempo juntos todos los días ya era más que suficiente para ella. Empezaba a ver a este animal como si fuera su propio hijo consentido y le alegraba pensar en sí misma como en su mamá adoptiva.

—¿A qué está rica la zanahoria? ¿Eh, Galope? ¿A qué está rica?

El joven corcel soltó un alegre resoplido y siguió masticando la hortaliza.

Tan ensimismada estaba ella en su propia burbuja de felicidad parental que no se percató de pesados pasos que se dirigían hacia donde estaba escondida ella. No se dio cuenta hasta que la persona apareció delante de sus narices, mirándola con una expresión seria y adoptando una postura que no preveía nada bueno.

—¿Se puede saber qué estás haciendo aquí, jovencita, y por qué has desaparecido sin avisar? —inquirió Emerson con las cejas enarcadas, paciente.

La joven se congeló, alarmada y ligeramente temerosa porque la habían pillado con las manos en la masa.

—Estaba dándole de comer a Galope... —intentó excusarse como pudo.

—Galope ya ha comido hace una hora y sabes que no puedes darle más de dos chucherías al día. Estás consintiéndolo demasiado, y todavía  no has respondido a la segunda parte de mi pregunta —la interrumpió secamente Emerson, mirándola con severidad.

—Bueno, solo me he ido después de desayunar…

—¿Y qué es lo que Sean y yo te hemos dicho que iba a pasar una vez terminases de comer?

La joven tragó saliva, roja como un tomate.

—Que... que me ibais a... a azotar…

Emerson le dirigió una sonrisa de suficiencia.

—Así es. Es hora de ajustar cuentas por lo de la última vez.

—¡Por favor, papi, no lo hagas! He aprendido la lección, no lo haré más —suplicó Erica con lágrimas en los ojos mientras se tapaba más con la vieja manta, como si la prenda tuviera la capacidad de volverla invisible, como en Harry Potter. Lamentablemente no era así.

—Todas las acciones traen consecuencias, señorita, ahora andando. Quiero verte caminar

delante de mí.

—Porfi, papi, tenme piedad.

—Para nada —señaló con el dedo la salida del establo, inflexible— y agradece que no vaya a sumar por lo que has hecho ahora mismo. Sería demasiado para tu trasero.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de la muchacha al oír esas palabras. Tener dos papis era bueno en muchas cosas, pero también se duplicaba para lo malo como, por ejemplo, recibir azotes.

Erica se puso en pie, dejó caer la manta y caminó obedientemente pero con las piernas temblando hacia la puerta. Oyó los pasos de Emerson pegados a su espalda, como si fuera un carcelero. La joven trató de no pensar en azotes ni castigos mientras marchaba hacia la casa, aunque a medida que se acercaba su corazón se oprimía como si una mano invisible la envolviera en su agarre. Conteniendo el aliento, abrió la puerta y entró despacio, seguido de Emerson. Halló a Sean esperándola en el salón, de brazos cruzados y tan tieso como una escoba. Él tampoco tenía buena cara.

Éste clavó sus ojos oscuros en Fifi.

—Parece que al fin la señorita se digna en aparecer —anunció con los labios curvados,

aunque en realidad no sonreía—. ¿Te ha costado encontrarla, Em?

Su hermano bufó.

—Para nada. Estaba en los establos, dándole zanahorias a Galope como si no hubiera un mañana.

La expresión rígida y tensa de Sean se acentuó aún más. Enarcó sus cejas negras.

—¿De veras? —murmuró con un tono bajo y aterciopelado, que no traslucía ninguna emoción.

No obstante, Erica sintió que se le ponía la piel de gallina. Oh, oh.

—Lo siento, papi, no quería haceros preocupar —dijo mientras agachaba la cabeza,

arrepentida.

—Entiendo que tengas miedo por tu castigo, pero desaparecer de esa forma está muy mal

hecho. No sólo porque has intentado evadir tu corrección que bien sabes que mereces de

sobra, sino porque también te has puesto en peligro impidiéndonos saber dónde estabas y qué es lo que hacías. ¿Qué habría pasado si hubieras sufrido un accidente y nosotros no podemos llegar hasta ti, eh?

El apretón en su estómago se hizo más profundo. Realmente tenía razón.

—Es cierto, lo siento. Lo siento de veras, papi. No era mi intención —contestó con voz lastimera.

La expresión ceñuda de Sean se suavizó un poco.

—Es bueno que lo entiendas, pero eso no quita lo que has hecho. Aplazaremos de momento esta última infracción tuya hasta que tu trasero vuelva a estar en buen estado.

La joven abrió los ojos, desencantada. O sea, ¿qué luego había más? Emerson le había asegurado que se lo iba a perdonar, pero al parecer Sean no opinaba lo mismo. Le parecía increíble que él fuera el más estricto de los dos. Ninguno tenía compasión por ella.

—Sí, papi—respondió, suspirando internamente.

—Muy bien. Ahora desnúdate.

—¿Có-cómo? —repitió, congelada.

Sean la miró con severidad.

—He dicho que te desnudes, entera. No hagas que te lo repita una tercera vez.

Ahogando un suspiro, Erica se quitó con cuidado los zapatos y los calcetines, y los apartó con el pie. Sus manos temblaban mientras se posaban sobre el cierre de sus pantalones vaqueros; estaba tan nerviosa que le costó desabrochar el botón, pero al final lo hizo y se los bajó hasta la altura de los tobillos. De una patada consiguió quitárselos. Luego se despojó de la sudadera rosa, quedándose completamente en ropa interior.

La joven miró tímidamente a sus papis, pero éstos seguían observándola con impasibilidad. Haciendo un puchero, se llevó las manos detrás de la espalda para desabrocharse el sujetador y éste cayó al suelo, inerte. Por último, cerró los ojos, inspiró y deslizó la prenda íntima rápidamente de un tirón, pateándola luego con el pie. Se quedó allí quieta, desnuda como Dios la trajo al mundo, y tan colorada como una manzanita, sin saber dónde tenía que mirar. A pesar de que no le avergonzaba que sus papis la viesen desnuda en circunstancias normales, sí le inquietaba un poco cuando tenía que quitarse la ropa para ser azotada.

Era normal. No iban a hacer el amor ni a bañarse juntos. No. Iban a azotarla, porque esto era un castigo y, por tanto, no le habían quitado la ropa con el propósito de hacerla sentir placer. Además, le avergonzaba que fuera ella la única desnuda en el salón, cuando sus papis todavía se erigían de pie, completamente vestidos y solemnes.

—Al rincón, señorita. Veinte minutos, que son los años que tienes ahora. Y nada de moverse o sino lo lamentarás —decretó Sean señalando la esquina del salón.

Ella obedeció, ligeramente aliviada de que ya no pudieran verle sus partes íntimas, aunque en su lugar estaba ofreciendo una vista espectacular de su trasero pequeño y blanco como la leche, que pronto no tardaría en teñirse de otro color.

Como siempre que le tocaba estar en el rincón, el tiempo pasó exasperadamente lento y aburrido. Era un incordio. No podía entretenerse con nada, salvo mirar infinitamente la pared, y las piernas se le quedaban entumecidas y rígidas a los pocos minutos. Cuando le tocaba la hora de enfrentar su castigo, casi se alegraba de acostarse sobre el regazo de uno de sus papis para poder estirar aunque sea un poco los músculos. Eso sí, su cabeza no paraba de imaginar todo tipo de escenarios dolorosos y humillantes que iba a sufrir a continuación, por lo que la espera la dejaba aún más aprensiva y ansiosa. Prefería mil veces más que la azotaran directamente.

—Se acabó el tiempo. Puedes venir, Erica.

«Aquí viene. Todo lo que me queda es apretar los dientes y hacer lo menos posible el ridículo», pensó con un suspiro.

Se dio la vuelta y con la cabeza agachada caminó hacia donde estaban ellos, esforzándose para no taparse con las manos. A los Allister no les gustaba que lo hiciera y podían obligarla a que cruzase los brazos detrás de la cabeza si se le escapaba por accidente. Mientras estaba en el rincón Emerson había traído una silla de la cocina y se había sentado

con total despreocupación.

Éste dio unas palmaditas a su muslo.

—Vamos, acuéstate.

Ella lo hizo, sintiendo cómo la postura la dejaba vulnerable y desprotegida. Sus pies flotaban en el aire, su cara estaba casi al ras del suelo y su trasero estaba bien levantado por donde se colaba una fría ráfaga de aire en su piel.

Como era usual en Emerson, los golpes cayeron rápidos y fulminantes sobre su desprevenido trasero. No hubo preámbulos ni historias. Su mano, que abarcaba toda la zona, repartía tortazos tras tortazos sin amilanar la fuerza, la velocidad o la cadencia en ningún momento.

Pronto Erica sintió un ardor cegador que se intensificaba cada vez más y, aunque se revolvía y pataleaba, fue inútil. Emerson la tenía bien agarrada y esquivar los golpes era completamente imposible. Apretó los dientes y trató de aguantar el llanto todo lo posible, pero al vigésimo azote ya estaba llorando y chillando como una niña desobediente. Incluso así, sólo consiguió que Emerson aumentara el ritmo. Su trasero, que hasta hacía nada era blanco y lechoso, ahora tenía un intenso color cereza.

—¿Prometes no volver sobre esforzarte cocinando y a no tratar de ocultárnoslo? —quiso saber Emerson.

El motivo de todo este jaleo es que desde que Lauren probó el bizcocho de limón que le preparó Erica como regalo de disculpas, se corrió la voz en el pueblo acerca de sus maravillosas recetas culinarias y ahora todo el mundo quería probar sus bizcochos.

Y claro, siendo Erica tan complaciente -demasiado, según la opinión de los hermanos Allister-, se había emocionado haciendo bizcochos y pasteles de manzana a sus vecinos, todo esto sin en conocimiento de Emerson y Sean, que casi nunca bajaban al pueblo y, por tanto, no les llegaron los rumores. Se hicieron eco de la noticia cuando atraparon con las manos en la masa a su princesa horneando un pastel a las dos y media de la madrugada, agotada y ojerosa.

Y en lugar de asumir su castigo como le dijeron que tenían pensado hacer esta mañana, se había escaqueado yendo a darle de comer a Galope, el potro que le habían regalado recientemente por su cumpleaños.

—¡Sí-sí, papi...! ¡Ay, lo siento, lo siento, lo siento!

—Me alegro que lo entiendas.

Una vez que la sentaron sobre su regazo, Sean le tendió un vaso de agua. La joven bebió ávidamente, puesto que tanto llorar le había secado la garganta. Su trasero escocía un montón, pero una de las normas impuestas era que después de cada azotaina no podía frotarse ni restregarse la zona sin permiso de sus papis. Servía como una especie de recordatorio posterior.

—Esta vez ha dolido más que antes —se quejó Erica, tras vaciar medio vaso de agua. Le dirigió una mirada indignada a Emerson—. Te has pasado.

—Tú misma nos dijiste que querías que incrementáramos el número de azotes —replicó Sean con suavidad—, y además esta vez te lo merecías.

Erica hizo un puchero y apoyó la cabeza en el pecho de Emerson.

—¿Es que no me vais a consolar ahora? —preguntó. Esa era su parte favorita de todo el castigo, cuando sus papis la fundían en un abrazo y la llenaban de caricias y besos. Y también le gustaba cuando repartían un gel frío en su trasero, aunque eso solo lo hacían si se portaba bien durante el castigo.

—Tendrás todos los mismos que quieras —dijo el mayor mientras trazaba círculos invisibles en su espalda, tratando de calmarla—, pero ahora Sean tiene que castigarte por intentar escapar. Lo mío solo fue por lo de anoche.

Erica se envaró como el palo de una escoba. Oh, oh, se le había olvidado por completo. Tímidamente echó un pequeño vistazo a Sean, temerosa. Éste sonrió y revolvió el cabello con afecto.

—Está bien, cielo, no hace falta que me mires así. Creo que ya has tenido suficiente por hoy.

Ella abrió los ojos como platos, sorprendida. Entonces un deje de tristeza iluminó su semblante.

—¿En serio? Pero si yo dije que…

—Me alegra que quieras asumir la responsabilidad de tus acciones, pero un papi sabe cuándo su little ya ha tenido suficiente. Y creo que los veinte azotes repartidos con la mano de Em han sido muy dolorosos, ¿no es cierto?

La joven no parecía muy convencida.

—Pero todavía no he dicho mi palabra de seguridad —protestó—. Y en realidad no son tantos golpes, hay littles que aguantan más…

—Todo little es diferente y tiene un nivel de tolerancia mayor o mejor que al de los demás, pero eso es lo de menos —explicó Sean pacientemente, al tiempo que se inclinaba para besar su cabeza—. Recuerda que hasta hace un mes nunca te habían azotado en tu vida, es normal que no estés del todo acostumbrada.

—¿De veras no te molesta que no vayas a poder azotarme, a pesar de que fui yo la que insistí en que quería dosis más fuertes? —quiso saber ella para asegurarse.

Los hermanos se encogieron de hombros al mismo tiempo.

—¿Por qué iba a molestarnos? —fue la respuesta de Emerson.

—Cielo, tenemos todo el tiempo del mundo. ¿Qué prisa hay? Si quieres que intensifiquemos tus correctivos, podemos hacerlo poco a poco, como hemos hecho ahora  —dijo Sean.

—Pero al final del día también sois Doms y me apena no estar a la altura…

—Alto ahí —replicó éste con severidad—, en eso te equivocas. La disciplina se basa en tomar en consideración siempre las necesidades del sumiso, no del dominante. Jamás te castigaríamos solo para nuestra diversión, Erica. No es así cómo funcionan las cosas.

—Y deja de repetir eso de que no estás a nuestra altura —añadió Emerson enfadado—. Sí lo estás, por eso eres nuestra. No te vas a escapar de nuestro lado.

—Exacto, Em. Deja de darle vueltas en la cabeza, mi vida, te aseguro que los dos estamos muy orgullosos de ti y no queremos que te extralimites por nosotros, ¿de acuerdo? —dijo Sean dirigiéndose a Erica dando la charla por terminada.

La joven asintió, un poco más aliviada.

—Es solo que yo también quiero complaceros —explicó con timidez.

—Oh, lo sabemos y nos encanta eso, cariño. No sabes cuánto. Pero será mejor que vayamos paso a paso primero, ¿no crees? Tenemos todo el tiempo del mundo a nuestra disposición.

—Tú lo has dicho, Sean.

—Entonces… ¿no hay castigo?

—Oh, no —replicó Sean con una sonrisilla astuta—, ya has tenido suficientes azotes, pero eso no quita que no podamos emplear otros métodos de castigo. En mi caso, te irás derechita a la cocina y escribirás cien veces: «Seré una chica valiente y no huiré de mis castigos porque sino mis papis se pondrán tristes y no sabrán dónde estoy.»

—¿Qué? —exclamó ella, anonadada—. ¡Pero esa oración es demasiado larga!

—Tengo pensada otra todavía más extensa, ¿quieres esa, jovencita?

—No, no, no, gracias —replicó a toda prisa mientras se ponía en pie y agarraba su ropa—. Me pondré a ello enseguida. ¡Chao!

—¡No corras! —gritó Emerson.

—¡Quiero ver esas copias hechas en dos horas! ¡Y pienso contarlas! —añadió Sean con una sonrisa.

Erica les sacó la lengua a los dos antes de meterse corriendo en la cocina, por temor a recibir otro castigo. Ambos hermanos dejaron escapar un suspiro al unísono, pero sus rostros estaban radiantes y llenos de felicidad.

—¿Qué vamos a hacer con ella? —dijo Sean con la vista todavía clavada en el lugar donde su traviesa little había desaparecido. Una sonrisa afectuosa adornaba su semblante—. Nos tiene comiendo de la palma de su mano como siempre.

—No hay nada que unos buenos azotes no puedan solucionar —replicó Emerson, sonriendo tan ampliamente como su hermano—. Puede que vaya siendo hora de probar lo de insertarle un trozo de jengibre por su ano.

—Mmm, no es mala idea del todo…

—¡Hey! —protestó Erica, asomando la cabeza por el resquicio de la puerta. Tenía el ceño fruncido y la cara roja por la vergüenza—. Os estoy escuchando, ¿sabéis? Nadie va a insertar nada en mi ano.

—¿Quieres apostarlo, princesa? Al paso en que vas yo apostaría a que pronto vas a experimentarlo.

La joven puso una cara de total espanto y se apresuró en esconder la cabeza, tras exclamar un indignante «¡no, sois malos!». Los hermanos Allister rieron la mar de entretenidos. Siempre era un espectáculo ver a Erica actuar como una little encantadora y revoltosa. Nunca se cansaban de ello.

A partir de ahora los tres serían una familia, unida para siempre jamás.

Fin

Nota de la autora

¡Hola, soy Lilia Arendale! Espero de todo corazón que te haya gustado el primer libro de Comraich Gaoil. No te preocupes, porque esto no acaba más que empezar. Como has podido comprobar, el pueblo está lleno de hombres fuertes y poderosamente atractivos que necesitan urgentemente una mujer a la que reclamar, dominar y cuidar, así que he de advertirte que esta saga va a ser un poquito larga. (Ningún problema con eso, ¿verdad?).

Spoiler: ¡El siguiente libro tratará sobre Damian! ^^

Es mi primer libro, así que estoy segura de que todavía me falta mucho por aprender. Me esforzaré más por crear historias que os hagan suspirar y sonreír a la vez. ¡Tengo tantas ideas que quiero poner en marcha!

En fin, ya dejo de divagar. Repito: muchas gracias por haber llegado hasta aquí. Por favor deja una reseña en Amazon si te es posible, eso me ayudaría un montón, y también puedes seguirme en Instagram si te apetece (lilia_arendale).

Besos y os quiero mucho.

Lilia Arendale.