Salvando a Anais

Lilia Arendale

Gracias por darle una oportunidad a este libro.

Espero de todo corazón que te guste y lo disfrutes tanto o más que el anterior.

Lilia Arendale.

Advertencia

Esta historia contiene escenas de azotes, ageplay y disciplina doméstica. La protagonista tiene un Daddy Dom sobreprotector que la ama con locura pero que tampoco duda en calentarle el trasero si es necesario. También aparecen personajes que tienen relaciones poliamorosas.

Además, el primer capítulo contiene escenas muy gráficas de abuso doméstico e intento de asesinato. Léelo bajo tu propia responsabilidad.

Si te incomodan cualquiera de estos temas, entonces este libro no es para ti.

Índice

Lilia Arendale

Advertencia

Índice

Capítulo I: Anais tiene un deseo

Capítulo II: Damian hace un descubrimiento

Capítulo III: Anais sufre una pesadilla

Capítulo IV: Anais despierta

Capítulo V: Damian está enfadado

Capítulo VI: Brent da un serio aviso

Capítulo VII: Anais necesita tiempo

Capítulo VIII: Los Easton interrogan a Damian

Capítulo IX: Damian y Anais hablan

Capítulo X: Anais confiesa sus temores

Capítulo XI: Anais desobedece

Capítulo XII: Damian impone su primer castigo

Capítulo XIII: A Anais le dan el alta

Capítulo XIV: Damian explica las reglas

Capítulo XV: Anais vuelve loco a Damian

Capítulo XVI: Erica hace una aparición

Capítulo XVII: Damian se enfada

Capítulo XVIII: Damian y Anais se besan

Capítulo IXX: Anais dice que sí

Capítulo XX: Damian y Anais hacen el amor

Capítulo XXI: Damian le prepara una sorpresa

Capítulo XXII: Anais descubre el pasado de Damian

Capítulo XXIII: Anais se levanta de la siesta

Capítulo XXIV: Anais recibe una azotaina

Capítulo XXV: Thackery aparece

Capítulo XXVI: Brent tiene una noticia importante

Epílogo

Nota de la autora

Capítulo I: Anais tiene un deseo

—¿Crees en el romanticismo de la noche, Anais?

«¿Qué dice?», pensó la joven mientras echaba un vistazo por la ventanilla del reluciente Maserati de su novio. Afuera los engullía una negrura total, como la boca de un lobo. Los faros del coche apenas iluminaban más allá de unos metros y el bosque tenía un aspecto tan siniestro que Anais rezaba para que fuesen capaces de encontrar la salida una vez que Clint se hubiera cansado de hacerse el romántico.

—Clint, tengo frío. ¿Podemos irnos? —preguntó, tiritando de frío. Intentaba entrar en calor abrazándose a sí misma. Aún se arrepentía de haberse olvidado la chaqueta en casa. Aquella blusa, si bien era bonita y le hacía muy buen tipo, no abrigaba un comino. Era una noche de noviembre especialmente gélida y Anais lo estaba experimentando en carne propia. Miró con envidia la costosa cazadora de su novio, dándose perfecta cuenta de que nunca se la prestaría aunque se lo pidiera. La arrugaría, diría, esta cazadora le había costado un dineral. Mira que a veces eres tonta, Anais. Eso te pasa por despistada.

Clint estaba mirando el bosque con un gesto ausente, lo que era extraño viniendo de él. Clint era el centro de atención de todos. Siempre estaba hablando, gesticulando, riendo, siendo un encanto con todo el mundo y gastando bromas. Anais, en cambio, se pasaba todo el día encerrada en casa, ya que no era precisamente buena socializando con los demás. No le gustaba salir y menos de noche. Eran más de la once y quería meterse en la cama, arropada bajo un nido de mantas mientras leía un buen libro, cuánto más grueso mejor.

Clint se volvió, mirándola con una sonrisa que mostraba su perfecta dentadura blanca. Tenía el cabello naturalmente de un rubio ceniza, un rostro fresco y apolíneo, de facciones marcadas, y unos ojos acuosos que observaban a su alrededor con jocosa presunción. Estaba de buen humor, lo cual era maravilloso para ella. Así no se enfadaría tanto una vez que le confesara la verdad...

—¿Qué prisa hay, cariño? Hoy hace una noche estupenda. Ya veo porqué me decías que no querías mudarte conmigo a Beverly Hills. Gales no es tan malo.

Anais notó cierto sarcasmo en la última oración, pero no se atrevió a contradecirle. Ella amaba Gales, su país natal. La naturaleza, los pueblos con encanto, los paisajes llenos de verdor. Gales era el país que la vio nacer y también el que la vería morir, de eso estaba segura. Estados Unidos no constituía ningún tipo de atractivo para ella, por mucho que eso le molestase a su típico novio norteamericano. Habían tenido este tipo de discusión varias veces a lo largo de los meses acerca de que ella debía mudarse y en todas se había negado.

De pronto la joven, que tenía veinticinco años, se puso a divagar acerca de Clint y de su relación. A menudo se preguntaba cómo había podido enamorar al atractivo y despreocupado hijo de un productor de cine millonario. Se habían conocido mientras estudiaban en la universidad de Aberystwyth, cuando ella cursaba su segundo año de artes visuales. Tenían un grupo de amigos en común, pero Anais normalmente se sentaba en una esquina y dibujaba en una de sus tantas libretas estropeadas. Nunca se atrevió a intercambiar más de un saludo con él por vergüenza. Entonces un día Clint le pidió salir cuando fueron a cenar en un restaurante. Ella aceptó, roja como una manzana, y desde entonces llevaban cinco años juntos.

Al principio, todo fue como la seda, como un sueño hecho realidad. Anais se sentía como Cenicienta, viviendo un cuento mágico con su príncipe Clint en un mundo de lujos, fiestas y amistades. Para la sosa y estudiosa Anais, aquello fue una experiencia embriagadora. Cada vez se sentía más atraída por su novio, le gustaba todo de él, desde el perfume Eros de Versace que se ponía para ir a cenar hasta la manera en que se arremangaba y mostraba sus delgados brazos. Clint tenía esa aura magnética que provocaba que, con una de esas sonrisas suyas, todo quedaba perdonado.

Era extrovertido y sociable por naturaleza y Anais se daba perfecta cuenta de lo sumamente afortunada que se sentía de que hubiese sido elegida como su novia, cuando había miles de mujeres más hermosas e inteligentes que ella que constantemente pululaban a su alrededor con la esperanza de ganarse su favor. Ella no empezó a sospechar hasta después de cumplir su segundo año de aniversario.

«No», pensó Anais. «Ni siquiera después de eso te diste cuenta de lo que es capaz Clint. No quisiste verlo».

—¿Qué estamos haciendo aquí, Clint? Todavía no me lo has dicho —preguntó Anais cambiando abruptamente de tema. Había insistido tanto en traerla a este lugar en medio de la nada que no había podido decirle que no. Se suponía que habían salido a cenar por ahí, como si fuera otra de sus tantas citas cualquieras. No obstante, estaban en medio de ninguna parte y Anais no veía una cesta de picnic. Estaba claro que no habían ido a cenar bajo la luz de las estrellas.

—¿No te gusta?

—De noche, no... ¿Nos vamos ya? —preguntó, titubeante, pues empezaba a sentirse incómoda y cobarde.

—Espera, Anais. ¿Sabes? Me gusta este lugar. Apartado y lleno de naturaleza, justo como Gales. Estoy empezando a verle un lado positivo a tu país, lo digo en serio. Aunque no se os entiende cuando habláis inglés, al menos tenéis muchos árboles. En Beverly Hills esto sería más complicado, con tantas luces y coches...

«No le entiendo. ¿Está borracho? ¿Qué demonios está diciendo? Quiero irme de aquí ya, Clint», casi estuvo a punto de gritarle, pero se contuvo. Un poco más y todo esto se acabaría. Pondría fin a esta situación pero de raíz, sin dudar. Justo como debió haber hecho años atrás, cuando recibió su primera paliza. Lo había estado pensando toda esta semana. No más dudas.

—... estaba pensando —siguió diciendo Clint con su voz lenta y exasperante— que este sitio me parece idóneo para hacer una proposición.

Algo en su tono de voz la puso en alerta.

—¿Una proposición?

—Sí.

—¿De matrimonio?

—Sí.

Anais se apartó el pelo negro de la cara, intentando en vano disimular la ola de pánico que estaba sintiendo en el estómago. Tenía la piel de gallina y esta vez no era por el frío. Oh, Dios. Oh, Santo Cielo. Esto no podía ser verdad. Por favor, que alguien le dijera que esto no era más que un sueño.

—Cásate conmigo, Anais —suplicó Clint en voz baja, encarándola con sus ojos azules como el mar. En el pasado aquellos ojos la fascinaban, pero ahora sólo sentía repugnancia y temor. Ya no había nada en él que la atrajera como antaño solía hacerlo. El hechizo mágico de Clint ya no surtía efecto.

«No quiero» se dijo ella de inmediato.

—Clint, nos hemos divertido mucho... —«Pero me pegaste hace dos semanas. Todavía me duele pestañear por tu culpa. Te tengo miedo, Clint»—. De verdad te quiero mucho, pero...

—He estado pensando en muchas cosas —dijo él envolviendo su mano en un apretón implacable. A Anais no le gustaba la presión que estaba ejerciendo y no había manera de soltarse—. Ya sabes, sobre lo de mi padre. En nuestro futuro.

«No tenemos ninguno, Clint».

—¿A qué te refieres?

—He hablado con él. Montaré mi propia productora —anunció con voz orgullosa. Su sonrisa era parecida a la de un niño entusiasmado que le acababan de regalar un juguete—. Una empresa pequeña. Hacer películas de bajo presupuesto, de menos de cien millones. O tal vez producir programas de televisión polémicos, ya me comprendes: cosas que destaquen.

—Pero para montar una productora de cine... ¿no hace falta mucho dinero? —La pregunta sonó más estridente de lo que quería.

Clint le regaló otra de sus anchas y principescas sonrisas.

—Ya lo sé, pero para eso tengo a mi padre. Él me ayudará.

«Ahora entiendo porqué todavía no tiene trabajo. Sólo piensa en cómo empezar desde arriba, no desde abajo», pensó.

—Quiero pasar el resto de mi vida contigo, Anais. Eres tan buena, dulce y honesta conmigo y con los demás... casi pareces un ángel. Todas las demás mujeres que he conocido son tóxicas y destructivas, sólo quieren mi dinero, pero tú, Anais, eres perfecta... Cásate conmigo. Conviértete en la señora Stafford.

«¡Cielos, jamás!», pensó de inmediato su novia, horrorizada.

—No puedo, Clint —confesó la joven, conteniendo el aliento. Estaba asustada, pero tenía que ser fuerte—. Te quiero mucho y me siento muy halagada. Quizá más adelante...

—No. De veras, hablo en serio —replicó con una voz chillona que se elevó ruidosamente por encima de aquel silencio espectral.

—Lo sé, Clint. No quiero herirte, pero...

—Entonces cásate conmigo, Anais.

—No, por favor. Volvamos, no puedo.

—Cásate conmigo.

—Basta, Clint. No puedo. He dicho que no. ¡No!

Su novio cerró los ojos. Y cuando volvió a abrirlos, Anais se dio cuenta de que al fin la había escuchado, de que al fin había escuchado su «no».

—Cásate conmigo. —La soltó de la mano y empezó a ascender lentamente por su brazo, como el reptar de una serpiente.

Anais suspiró de alivio. Se sentía más calmada ahora que le había rechazado directamente. Estaba deseando volver a casa y olvidarse de esta espantosa noche, quería olvidarse de Clint de una vez por todas.

—Volvamos a Milford Haven, Clint. Estoy congelada.

Sintió su mano ahuecar su mejilla y luego tocar su cabeza morena. Anais esperaba algún tipo de caricia, pero de pronto él la agarró del pelo y le dio un tirón brusco.

—Cásate conmigo, Anais.

—¡Ay, me haces daño! ¡Suéltame, Clint! —chilló la joven, intentando desasirse de su agarre.

—Cásate conmigo, Anais. —Y agarrándola de la nuca, estampó su cara contra el salpicadero del coche con tanta fuerza que le partió la nariz.

Aquello fue tan inesperado que Anais jadeó, escuchó un chasquido y luego la sangre llenó su boca. El dolor la hizo aullar y revolverse del asiento, pero Clint la tenía bien cogida y todavía no había terminado con ella.

—Cásate conmigo, Anais. —La estiró de arriba por el pelo y luego volvió a golpearla contra el salpicadero. Anais tosía, lloraba y escupía esforzándose por respirar—. ¡Cásate conmigo, Anais!

Pero ella era incapaz de hacer cualquier cosa menos la de intentar no ahogarse con su propia sangre. Su cara le ardía, le costaba respirar por la nariz y su cabeza parecía estar a punto de explotar. Sentía que de un minuto a otro iba a perder la conciencia o a lo mejor se estaba muriendo, no lo sabía bien.

Clint siguió golpeándola repetidas veces hasta que el salpicadero, los asientos y la ventanilla del lado de Anais se empapó de sangre. La joven ya no se movía y parecía que tampoco respiraba, pero todavía seguía con vida. Apenas.

—Qué asco. Qué puto asco —dijo Clint mientras la soltaba y se quedaba mirando su mano llena de sangre y de mechones arrancados de su novia—. Vete a la mierda, Anais. Eres una puta zorra.

La pobre no escuchó nada de eso, pero sí cómo la puerta de su lado se abría abruptamente. Sintió otra vez otro estirón en el pelo y un intento de sacarla del coche. Cayó abruptamente al suelo, desmayada. Sus pies no podían sostenerla. Estaba tan asustada, tan aterradoramente asustada que su corazón iba a salirse por la boca. Su cuerpo magullado y azotado por el frío viento estaba siendo arrastrado por el suelo y todo tipo de ramitas, guijarros y pedruscos le pinchaban la piel. Aún así, no tenía fuerzas para gritar.

De pronto, notó que se detenían. Oyó el sonido no tan lejano de la corriente del mar y pronto pudo oler su olor salado.

—Cásate conmigo, Anais. Vete a la mierda, Anais.

Y de pronto, el terror más absoluto. Clint la lanzó al agua con una fuerza inusitada. Se encontraban en lo alto de un despeñadero, que al asomarse de noche no se podía ver nada. Anais empezó a gritar pero el frío que sintió al caer al agua le cortó el aliento. Cerró los ojos mientras una ola la hacía rodar; intentó ponerse de pie a trompicones, pero el agua estaba demasiado profunda. Temblaba y jadeaba. El pelo mojado le caía sobre los ojos y no podía ver nada. Había tragado demasiada agua y sus pulmones ardían, le quemaban. No podía respirar suficiente aire. Y entonces se dio cuenta de que la corriente era más fuerte de lo que creía. Sabía nadar, pero no demasiado bien. No iba a salir viva de ésta.

«Has sido una estúpida, Anais Mayers. Nunca debiste confiar en él. Ahora morirás y nadie encontrará tu cadáver. Nadie te echará de menos, porque estás sola. Sola y sola».

Fueron las últimas palabras que pronunció Anais para sí misma antes de ser tragada por el mar.

Capítulo II: Damian hace un descubrimiento

Calor. Mucha calor.

Damian Harrison dio otro buen sorbo de ron mientras aguantaba pacientemente aquella velada insoportablemente larga. En realidad, era el único que se divertía. A su alrededor una oleada de cuerpos de distintos tamaños y grosores ataviados en su mayoría de negro y cuero se entregaban a los diferentes placeres que les ofrecía el mundo del BDSM. Incluso sus compañeros de la ESF, con quienes había acudido esta noche, se habían esfumado con diferentes subs hacía un buen rato y tan sólo quedaba él, sentado, bebiendo, mirando, aburriéndose.

Hoy no tenía ganas de jugar y Damian no sabía porqué. Por norma general ya estaría realizando una escena de sadomasoquismo con alguna hermosa y más que dispuesta sub que pululaban por el local, las cuales acudían a él nada más poner un pie en el interior. Él no era un mojigato; tenía sus necesidades como cualquier otro hombre y era considerado un miembro habitual y bastante popular de la Galería Roja. Podía ver rostros conocidos desde donde estaba arrellanado en su sofá de cuero marrón, incluyendo el propietario, Terence Peralta.

Pero hoy, hoy precisamente Damian no quería saber nada del club, de las subs y del BDSM. Se encontraba apático, desanimado, hastiado, incluso más de lo normal. El calor le molestaba lo indecible y sólo podía pensar en irse de allí pitando cuanto antes. ¿Pero adónde? Esa era una pregunta interesante. A su cabina no, definitivamente no. A otro club tampoco, eso por descontado. ¿A Comraich Gaoil? ¿A qué otro lugar iba a ir salvo Comraich Gaoil? No obstante, Damian no estaba satisfecho con la respuesta. Hoy no estaba satisfecho con nada, sencillamente, y estaba de un humor de perros.

Entonces, tras dar un largo trago a su bebida, se dio cuenta de que lo que le pasaba es que se sentía solo. Sí, solo. Solo de una manera arrolladora, absoluta y cruel.

Damian reflexionó un rato acerca de este hallazgo, quien no era un hombre de sumirse mucho en sus pensamientos. Ciertamente estaba cansado de estar solo, pero no de la manera en que uno podía llegar a pensar. Él trabajaba diariamente codo con codo con sus compañeros de la ESF, vivían juntos en la misma propiedad y salían muchas noches a clubs y bares nocturnos, pero de todas formas se sentía solo y miserable. No tenía mucha interacción con sus compañeros, vivía en la más absoluta soledad y los ratos que pasaba en el club, ocupado con alguna sub traviesa, ya no eran suficientes para paliar aquel desazón en su pecho, aquel malestar que cada vez se iba asentando hasta pesar como una piedra.

En el fondo, lo comprendía. Necesitaba una Little.

Damian cerró los ojos y se frotó el puente de la nariz con gesto cansado, molesto. No quería

meterse en aquel tema, era una pérdida de tiempo. Sólo le iba a traer más amargura. Que lo deseara no significa que fuera a tenerlo y lo sabía perfectamente. Damian sabía que estaba destinado a pasar el resto de sus días solo, como siempre lo había estado. Y probablemente siempre lo estará.

Rápidamente apuró su bebida y se levantó del sofá, dispuesto a marcharse. Era una estupidez quedarse más tiempo en el club si no tenía intención de unirse con los demás, aunque no tenía claro volver a su cabina. Por ahora conduciría un poco, en espera de que el viento nocturno de Gales lo refrescara y le hiciera olvidarse de su miseria.

Sin malgastar un segundo se dirigió velozmente hacia la salida.

—Ah, Damian, ¿ya te vas? ¿Te pasa algo?

Terence Peralta acudió a su encuentro con aquel andar tan característico suyo, como si se pavoneara ante un espectáculo. El hombre era de estatura baja, de ojos vivos y rostro alegre. Tenía un cabello sorprendentemente ensortijado que el hombre cuidaba esmeradamente con orgullo y vestía un traje de color azul noche que hacía resaltar su piel terrosa. Damian nunca lo había visto en otra cosa que no fueran trajes hechos a medida.

—No, sólo quiero irme —replicó Damian secamente mientras se volvía para marcharse.

—¿Estás seguro? Sasha pregunta por ti, quiere saber si vas a hacer un show esta noche —continuó el dueño indiferente ante la hosquedad de Damian; es más, entrelazaba las manos con un gesto que se podía interpretar como expectante. Miraba al cliente como si viera una fuente de dinero.

—No. —Fue la respuesta cortante de éste y sin esperar respuesta salió por la puerta.

—¡Espera, aún no he terminado! —gritó Terence mientras se atusaba algunos mechones

traviesos de su rizadísimo cabello—. Brent te llama.

—Dile que ya me he ido.

—¿En serio te vas a ir sin más? ¿Estás bien? Sabes que puedes hablar conmigo si…

—Adiós, Peralta.

Damian salió al frío de la noche y casi instantáneamente se sintió mejor. Ya no hacía un calor insoportable como dentro del establecimiento, ya no habían cuerpos sudorosos ni personas pegadas a otras. Tan solo brisa, silencio y tranquilidad.

Encontró su Jeep negro y encendió el motor; de inmediato el intercomunicador comenzó a brillar. Eso significaba problemas. Damian lo conectó y al instante le llegó la voz de Kyle desde el otro lado del aparato.

—Damian, ¿me escuchas?

—¿Qué? —Fue toda su respuesta.

—Escucha, estoy con Leandon. Dice que ha pillado un coche sospechoso en las afueras del

pueblo, ya ha rebasado el límite de seguridad y se dirige hacia Cardiff.

Damian guardó silencio, sabiendo que había más información.

—Es un Maserati Levante —continuó Kyle con voz grave— y venía de Comraich Gaoil. No es del alcalde, por si te lo preguntas.

.

Damian entrecerró los ojos. Interesante.

—¿Lo pillo?

—No, pero quiero que vayas a inspeccionar la zona por la que se ha marchado. El coche no

pisó el pueblo, venía de la costa, en los bosques que dan justo al despeñadero.

Era una zona que incluso los lugareños rara vez visitaban. Los hombres de Comraich Gaoil cuidaban de que sus mujeres no fueran allí solas porque resultaba extremadamente fácil pegar un resbalón y caer al vacío. Y en los bosques moraban animales salvajes que era mejor no molestar. Entonces, ¿qué hacía un forastero, indudablemente rico, en un lugar tan apartado y peligroso como ése a estas horas de la noche? Y con tantas prisas por irse... A Damian se le ocurrían varias ideas pero ninguna de ellas era buena.

—He intentado contactar a los demás pero no responden, así que tendrás que ir solo.

Normal, la verdad. Era un sábado por la noche, por lo que la mayoría de sus compañeros se dispersaban y salían fuera del pueblo. Los fines de semana eran sus días de descanso, a menos que ocurriera una emergencia como ésta. Y resulta que él era el único que estaba disponible.

Pero Damian no objetó; en realidad lo prefería. Así tenía algo con lo que distraerse. Y agradecía no tener pegado a la oreja la charlatanería insoportable de Brent como de costumbre. El tipo era cargante y demasiado despreocupado para su gusto, y tenía esa horrenda manía de pegarse a él como si fueran un dúo de humoristas. Inspeccionar una zona a sus anchas no le parecía tan mala idea.

—Vale —repuso Damian y cortó la comunicación.

Condujo por las carreteras nocturnas con soberana tranquilidad, pues Kyle no le había dicho que era un asunto urgente. Probablemente no iba a encontrar gran cosa, pero de todos modos había que investigar. Podía ser un asunto de drogas, de estafa o quizás algo menos turbio, pero por norma general el instinto de Damian no fallaba. Presentía que no era ninguna de esas cosas, aunque decididamente se trataba de algo bastante serio. Algo olía a chamusquina.

En cuestión de media hora se halló ante la espesura de bosques que se hallaba colindante a la carretera desierta. Los coches (y mucho menos su gigantesco Jeep) no tenían cabida entre los árboles, aunque Damian detectó huellas de neumáticos y ramas rotas por un senderito deforme que sin lugar a dudas cierto coche había hecho con total falta de desconsideración para con la Naturaleza. Si uno se internaba por el bosque durante cosa de veinte minutos, se hallaría en una especie de claro donde estaba el despeñadero. Las cosas como son; las vistas eran impresionantes desde allí, se podía apreciar la inmensidad del mar, las rocas lamidas por las implacables olas espumosas, el aire salado y húmedo de la costa... pero también podía ser una trampa peligrosamente acomodada para que cualquier desafortunado cayera al fondo del mar y se viera en un gran apuro.

Hace cinco años comenzó una incomprensible y estúpida moda en la que los adolescentes y gente joven, especialmente de Milford Haven, se adentraban en el bosque por las noches de verano para hacer botellón y saltar desde lo alto del acantilado. Bastó con que un muchacho de quince años se quedara en sillas de ruedas y una pareja cayera al mar por sacarse una selfie a una distancia demasiado próxima del borde para que cesara tal estupidez. Ahora se podían ver carteles pegados a la corteza de los árboles donde advertían sobre los peligros de adentrarse más allá de lo permitido y, afortunadamente, parece que la gente comenzó a hacerles caso porque ya no se reportó ningún accidente más. Hasta ahora, claro.

Damian cogió el abrigo de su uniforme del maletero y se la puso a toda prisa, pues hacía un frío que helaba hasta los pelos del culo. También agarró una pequeña linterna (imprescindible, claro) y una pistola por si acaso. En cada muñeca portaba un reloj con capacidad de administrar una descarga eléctrica a quien quiera que se atreviese a vérselas con él, por lo que no estaba muy preocupado por su integridad física. Escudriñó la negrura total del bosque con ojos de lince y, con movimientos de felino, se internó sigilosamente entre los árboles de tal manera que parecía que se fundía con las sombras de los troncos y las ramas.

Damian siguió el rastro de neumáticos mientras agudizaba los oídos ante cualquier imperceptible sonido. De pronto, algo le hizo detenerse de sopetón. Las huellas de neumáticos empezaban a tener pequeñas e inapreciables manchitas de un color carmesí que, a menos que se prestara atención y se apuntara con una linterna justo en el blanco, cualquier observador no habría caído en la cuenta. Damian se arrodilló con el semblante oscurecido, frotó con la yema de los dedos la mancha y se la llevó a la boca. El familiar sabor del hierro le hizo comprender que se trataba de sangre sin lugar a dudas. El hombre entrecerró los ojos y continuó avanzando sin decir palabra, pero su mirada se había tornado más glacial todavía.

Los rastros de sangre se hicieron cada vez más grandes y numerosos a medida que se internaba en el bosque, hasta el punto que casi parecía que los neumáticos habían quedado

salpicados de dicho líquido en su totalidad. La situación cada vez se tornaba más macabra, como salida de un documental de asesinatos. Entonces Damian llegó al claro.

Un simple vistazo le bastó para saber que se había cometido un asesinato a juzgar por la cantidad de sangre y marcas de forcejeo que habían quedado grabados en la tierra de grava. El lugar parecía sacado de la escena de un crimen, aunque Damian ni siquiera se inmutó ante el nauseabundo olor de la sangre que se respiraba en aquel ambiente. Definitivamente el conductor del Maserati había matado a alguien o quizás había sido atacado por alguien o por un animal salvaje y había huido herido, pero a juzgar por las innumerables huellas de sangre Damian dudaba que pudiera conducir incluso a la velocidad de un caracol. No, el tipo se asustó y huyó antes de lo que lo pillaran, pero no contó con que su coche cantaría como una almeja en mitad de un desierto. Ahora sólo necesitaba saber donde estaba el cadáver.

Los ojos fríos y tempestuosos de Damian se fijaron en el borde del precipicio, donde el reguero de sangre finalizaba. Se asomó con cuidado y apuntó con la linterna a las profundidades negras y abismales del mar.

En un principio no vio nada, cosa nada extraña, pero luego distinguió una forma grande y borrosa, como del tamaño de una foca, siendo empujada hacia la orilla por la corriente inexorable de las olas. Parecía que no se movía, a juzgar por la manera en que flotaba sin vida. Damian se movió de sitio para apuntar bien con la linterna y observó atentamente la silueta que cada vez iba adquiriendo un contorno humano. A varios metros de distancia, flotaba un zapato.

Algo en su semblante finalmente estalló y Damian soltó una retahíla de insultos antes de precipitarse con la agilidad de un lince por la colina rocosa, en dirección a la orilla. Cualquier otra persona que lo hubiera intentado habría perdido el equilibrio y rodado como un balón de fútbol por el sendero lleno de piedras afiladas, matorrales espinosos y tierra polvorienta, pero no Damian. Él era un ex-soldado, considerado el más talentoso de su escuadrón, y para él no supuso ningún esfuerzo deslizarse por aquella colina empedrada sin amilanar ni un segundo la velocidad. En cosa de unos segundos ya corría por la orilla, en dirección hacia el bulto negro que también aterrizaba en la costa tan inmóvil como un cadáver. El hombre podía atisbar una larga melena negra que le imposibilitaba verle la cara.

Cuando finalmente la tuvo a su alcance Damian vio que se trataba de una mujer de apariencia joven. Sin malgastar una centésima de segundo se agachó y le tomó el pulso. Milagrosamente aún respiraba, pero a duras penas. Tenía la cara completamente desfigurada por la sangre, el hinchazón y los mechones de pelo negro. Había sangre en casi toda su ropa, la cual estaba desgarrada y le faltaba un zapato. Su piel estaba tan fría como el témpano y Damian podía percibir cómo sus labios y las yemas de sus dedos empezaban a tornarse azulados. No sabía cuánto tiempo había pasado en el mar, quizás una hora o más, pero necesitaba desesperadamente entrar en calor. El hombre se quitó la cazadora sin rechistar y la cubrió entera hasta la altura de las rodillas. Inmediatamente llamó a emergencias y también a Kyle, al que informó veloz de la situación con un par de oraciones cortantes. Éste último ya había ordenado a algunos de sus hombres que hicieran lo que estaba en su poder para perseguir al Maserati, aunque no tenían muchas esperanzas. A estas alturas ya estaría demasiado lejos. No obstante, tenían su matrícula.

A Damian sinceramente le importaba una mierda, sólo quería poner a resguardo a esta mujer cuanto antes. Su palidez empezaba a ser casi fantasmal y ni siquiera tenía puesta una mísera chaqueta encima, tan sólo una blusa roja de una tela finísima. Hasta podía ver su sujetador a través de la telilla. Dios, si tan sólo fuera suya…

Aquel pensamiento dejó petrificado a Damian, quien nunca antes había pensado en una mujer desconocida como de su pertenencia y menos en medio de una misión. El hombre ignoró aquella sensación desconocida y cuidadosamente apartó los mechones de pelo ensangrentados de su rostro. Aún con el hinchazón, la sangre, los golpes y los moratones, Damian pudo distinguir unos labios delicados, un perfil decididamente femenino y unas cejas bien formadas. Pensó que debía de ser muy guapa, aunque seguía molestándole el hecho de que fuera tan poco tapada. Ni siquiera llevaba botas o una bufanda. Quien quiera que fuera su guardián o su novio, estaba haciendo un trabajo nefasto. Él jamás permitiría a su mujer que anduviera en pleno noviembre sin una chaqueta y un gorro, aunque él no tenía a nadie para empezar.

Con extremada delicadeza, envolvió sus brazos de hierro alrededor de su cuerpo maltrecho y la acurrucó contra su pecho. La mujer ni siquiera se meneó o exhaló un gemido, lo cual le recordó que debía enviarla al hospital cuanto antes. La ambulancia no podía conducir hasta aquí y el tiempo apremiaba, así que, ignorando el frío y la humedad del cuerpo de la mujer, corrió con ella en brazos a través del bosque mientras esquivaba todo tipo de ramas y obstáculos. Resultaba un poco complicado correr a toda pastilla con una persona herida, pero Damian se las apañó como pudo.

Llegó al Jeep en tiempo récord y suavemente la acostó en los asientos traseros, tapándola después con una manta que tenía guardada en el maletero. Tras asegurarse de que todavía respiraba y de que no se iba a caer de los asientos, el hombre se subió al coche y condujo en dirección a Comraich Gaoil rebasando cualquier límite de velocidad. La aguja iba a doscientos, pero él no se fijó en la cifra porque tenía su completa atención puesta en la pobre mujer que yacía exánime en los asientos de detrás. Verla ahí tumbada, ensangrentada, golpeada y muerta de frío le provocó una ira tan ciega y visceral que se sorprendió por la sed de sangre que embargaba todo su cuerpo. Sabía, con absoluta claridad, que atraparía al conductor de ese jodido Maserati aunque tuviera que desobedecer las órdenes de su jefe, lo cual era sumamente extraño viniendo de él. Esta noche era incapaz de comprender lo que le estaba sucediendo, pero todo tenía que ver con esta mujer.

¿Cuál era su nombre?, se preguntó. Ni idea, no había visto ningún bolso flotando en el mar o quizás ya se encontraba sumergido bajo cientos de metros en el agua, lo cual no era de extrañar, pero seguro que tendría un nombre típico como Kate o Lisa o algo así. La mujer se veía joven, aunque no podía asegurarlo, entre veinte y treinta y tantos años. No era del pueblo, eso por descontado, probablemente provenía de Milford Haven o Pembroke. Damian se vio invadido por una insaciable curiosidad por saber de las circunstancias de esta mujer, dónde vivía, en qué trabajaba, de qué conocía al malnacido del conductor, si podía matarlo…

Llegó al hospital de Comraich Gaoil en un pispás y rápidamente una horda de médicos, doctores y enfermeras comandados por el doctor Carlton se llevaron a la mujer en una camilla y desaparecieron por uno de los pasillos. Damian no hizo nada por seguirla.

Cuando los hermanos Easton llegaron y les puso al tanto de todo, le dieron una palmadita en el hombro y le felicitaron por su buen trabajo. Eran más de la una de la madrugada y ya no había más por hacer excepto esperar, por lo que podía irse a su casa y descansar un poco. Le avisarían cuando el doctor Carlton terminara de examinarla, lo cual podría llevar unas horas.

Damian no respondió ni tampoco se volvió hacia el Jeep. Simplemente se dirigió hacia una de las sillas de espera y se sentó, callado, pensativo, imperturbable. No se movió de allí en toda la noche.

Capítulo III: Anais sufre una pesadilla

Anais estaba en una pesadilla de espuma y remolinos.

Soñaba que todavía estaba en las aguas heladas de Gales, atrapada, perdida, aterrorizada, sin posibilidad de salir a la superficie. Sus pulmones quemaban como el aguardiente y sentía las extremidades tan pesadas y entumecidas que solo podía dejar que la corriente la llevara a la deriva, hundiéndose cada vez más, sin oxígeno, sintiendo que a cada doloroso segundo se moría. Anais trató de luchar al principio hasta que se quedó sin fuerzas. Estaba exhausta, adolorida a más no poder y devastada. Devastada por haber sido una tonta y también por haber malgastado su vida de esta manera. No quería morir aún; le quedaba por terminar uno de sus cuadros, se había propuesto antes de terminar el año adoptar un perrito de una protectora y aprender a cocinar tarta de queso. Había desperdiciado la mayor parte de su vida estudiando y no quería morir aún, sola, sin amigos, sintiéndose absolutamente miserable. Anais se resistía a morir de esta manera, a admitir que su vida había terminado.

Y de pronto, vio un punto de luz blanquecina a lo lejos. Al principio era pequeña y apenas brillaba, pero luego comenzó a aproximarse y sus poderosos rayos se filtraban a través del agua enturbiada hacia donde estaba ella, cegándola como si fuera una estrella. Anais entrecerró los ojos y consumió la poca energía que le quedaba para nadar en esa dirección. Podía oír voces en forma de murmullos que le hablaban, pero no podía identificarlas y mucho menos saber qué estaban diciendo, pero la joven tuvo la extraña sensación de que la alentaban a seguir adelante. Y entonces notó un par de manos invisibles, del tamaño de un niño, que la empujaban por atrás en dirección a la estrella, como si le infundiera su energía. Anais pudo mover un brazo y la alzó hacia la superficie, rezando, anhelando poder llegar hasta ahí arriba, queriendo sacar la cabeza fuera del agua…

Y entonces otra luz blanca muy distinta la hizo volver a la realidad.

Ésta era aún más cegadora que la primera, artificial y con un leve olor a antiséptico un poco agridulce. Apenas se percató de que estaba recostada en una cama de hospital, ya que el dolor en sus pulmones y su garganta era insoportable, quemaba muchísimo y le costaba respirar con normalidad. Trató de hablar, pero sólo salió una especie de graznido poco femenino que la hizo enmudecer de la sorpresa.

Entonces una voz dominante y tranquilizadora resonó en sus oídos:

—Tranquila, no tema. El doctor Carlton vendrá enseguida.

¿Quién era el doctor Carlton? ¿Qué estaba diciendo esta voz? Anais, haciendo un esfuerzo que le pareció casi sobrehumano, abrió los ojos y clavó sus ojos azules y llorosos en el rostro masculino que se inclinaba sobre ella; era un rostro atractivo, sin ningún rasgo juvenil en su semblante. Tenía un mentón marcado, una nariz larga y una boca fina que armonizaba con sus facciones sobrias y duras como las de un rey, para rematar con unos ojos de color pardo que parecían atravesarla como rayos láser. Su cabello, corto y de color castaño oscuro, estaba cortado al estilo militar y una pequeña barba ensombrecía sus facciones. Era el hombre más guapo que Anais había visto nunca.

—¿Quién... cómo... es su nombre? —logró preguntar, confundida. La cabeza le dolía como mil rayos, no era exageración, y le quemaba el pecho como si se lo hubieran incendiado con gasolina, pero no podía apartar los ojos de aquel hombre cautivador. Más bien parecía un Dios sacado de su loca y decadente imaginación a horas imprevistas en lugar de un hombre de carne y hueso.

—Damian —contestó la voz, ronca y exquisita, pero con un tinte impaciente esta vez— pero no hable más.

Anais así lo hizo, en parte porque la garganta le dolía demasiado y sentía que las fuerzas le abandonaban. Respirar, moverse, hablar era un martirio; sentía como si un tornillo le apretara los pulmones casi impidiéndole inhalar aire. Tenía la constante sensación de que le habían tapado la cara con algún vendaje o algo y era incómodo. Además tenía frío, a pesar de que le habían tapado con decenas de mantas y la habitación de hospital estaba caldeada, pero los temblores no cesaban. El hombre también se dio cuenta, porque frotó sus grandullonas manos (¡eran enormes!, pensaba Anais) por todo su cuerpo, infundiéndole calor.

—Los temblores ya pasarán —le informó secamente.

—¿Voy... a... morir? —quiso saber ella, aterrorizada, desconcertada, sin saber muy bien cuándo le iba a llegar la hora.

Las cejas negras y espesas de Damian se entrecerraron formando una perfecta "V".

—No, claro que no —contestó como si le hubieran preguntado una tontería, porque parecía un poco molesto—. Es imposible que se muera.

—Pe-pero... en-enton-c-ces…

—Jovencita —dijo la voz más cerca de ella, susurrante, aterciopelada, ronca—, he dicho que no hable más. No me haga repetírselo de nuevo.

En su voz contenía una especie de promesa y amenaza que a Anais le provocó un cosquilleo en su vientre, como las pisadas calientes de unas hormiguitas. Damian tenía una voz absolutamente cautivadora, varonil y autoritaria que invitaba ser escuchada. Algo dentro de Anais le pedía obedecerle sin más, aunque otra parte, más lejana y desconcertante para ella, pugnaba por llevarle la contraria, comprobar hasta qué punto era capaz de llevar a cabo la proposición. La joven empezaba a pensar que quizás había tragado demasiada agua del mar y por eso deliraba.

—Gracias —resolló ella, aunque sin saber muy bien qué le agradecía. El cansancio empezaba a hacer mella en su cuerpo, quería cerrar los ojos y dormir nuevamente, pero no quería despedirse de este hombre todavía. Tanteó con la mano a ciegas hasta que por fin salió del nido de mantas y la extendió en dirección hacia la camiseta de Damian, asiéndola como pudo—. Por favor, no se vaya... por favor.

El semblante del hombre no cambió, pero percibió un timbre más cálido y vibrante en su voz cuando habló:

—No me iré, respire, no tenga miedo. Todo está bien.

—Ten-tengo sueño.

—Entonces duerma, no se preocupe. Yo estaré con usted.

—¿De veras? —murmuró Anais llena de alivio, hasta esbozó una especie de media sonrisa rara que no convencía a nadie, a causa del terrible dolor que sentía por toda la cara. Su mano, grande y áspera, apartó unos mechones negros de su rostro con cuidado.

—Sí, puede confiar en mí. Duerme —agregó con más firmeza en la voz mientras la observaba detenidamente. Era lo que ella necesitaba escuchar. Cerró los ojos y se permitió soñar una vez más, esta vez sin miedo ni aturdimiento.

—Me... llamo... A-Anais —murmuró ésta antes de quedarse dormida—. Gracias... Damian.

[...]

El hombre observó en silencio a la mujer que dormía con dificultad en la cama del hospital. Su nombre era Anais, por lo que le había contado hacía escasos minutos, y exhalaba cada respiración con gran esfuerzo, puesto que su rostro y especialmente su nariz estaban cubiertas por sendas vendas. A pesar de las numerosas mantas que la cubrían, su cuerpo se veía sacudido por pequeños espasmos, aunque con suerte esto desaparecería en un par de horas.

Damian tuvo que apretar la mandíbula con fuerza al ver cómo ella gemía y se sacudía en sueños. Era evidente que estaba muerta de miedo y por un segundo temió que fuera a desasirse de sus tan necesitados cobertores, por lo que tuvo que sujetarla con delicadeza hasta que finalmente despertó de sus pesadillas.

Lo primero en que se percató Damian fueron unos ojos bellos y azules como el mar que lo miraron con una mezcla de confusión y miedo. Se reflejaba en ellos una tristeza profunda, pero también una tenacidad y un deseo por vivir inquebrantables. El hombre tuvo que refrenar sus instintos para no cagarse en los muertos del hijo de puta que le había inspirado tanto temor. Damian juró que lo encontraría y se lo haría pagar en carne propia.

Por suerte la señorita Anais -ya que desconocía su apellido-, no había tardado en volverse a dormir, esta vez sin aparentes pesadillas a juzgar por la expresión serena de su rostro y la quietud de su cuerpo, pero no iba a romper su promesa. Ella le había pedido, suplicado mejor dicho, que no se marchara, y eso era precisamente lo que iba a hacer. No había necesidad de que se lo pidiera, sin embargo; Damian había decidido hacerlo de todos modos casi sin darse cuenta, lo que era sumamente raro viniendo de él. Seguía sin comprender y eso le estaba sacando de quicio el por qué sentía tal fijación por esta mujer desconocida. ¿Era el maldito ron?

Imposible. El alcohol prácticamente no le afectaba.

Damian meditó esta cuestión unos minutos, pero no halló una respuesta. Tras comprobar por decimoséptima vez que la mujer efectivamente respiraba y dormía a gusto, giró sobre sus talones y caminó hasta la puerta. Al abrirla, se topó con sus jefes, los trillizos Trent, Kyle y Marlon Easton conversando seriamente con el doctor Carlton. A juzgar por las expresiones ceñudas y tirantes, esto no pintaba nada bien.

La conversación cesó nada más verle salir. El médico se despidió de los ex-militares con una inclinación de cabeza y, tras llamar a una enfermera, se encaminaron decididamente hacia donde él se encontraba.

—Si es usted tan amable de dejarnos pasar, Damian —dijo éste con educación pero inflexibilidad en la voz.

Él no contestó. Simplemente se limitó a dar un paso hacia la izquierda para no bloquear la entrada. Tanto el doctor como la enfermera se metieron adentro como una exhalación y cerraron la puerta a sus espaldas. Entonces vio cómo sus jefes se acercaban a él. Marlon hablaba por teléfono con otra persona, probablemente el alcalde.

—Buen trabajo, Damian. Es una suerte que hayas sido tan rápido en encontrarla —le felicitó Kyle dándole una ligera palmadita en el hombro. Pero a Damian lo que le interesaba era otra cosa.

—¿Qué os ha dicho Carlton? —inquirió sin tapujos.

Kyle arrugó la nariz como si de repente estuviera oliendo algo muerto y dejó caer su brazo con brusquedad.

—Por desgracia nada bueno. El doctor nos ha advertido que, de haberla encontrado un poco más tarde, probablemente no habría sobrevivido. Todavía su estado es muy grave, aunque él cree que se recuperará. Con secuelas.

Damian acogió esta información con una calma casi glacial, aunque por dentro sus venas bullían con una ira abrasadora. Ese malnacido se las pagaría todas. Todas.

—Será mejor que descanses un poco. Ya son las dos de la madrugada. Le pediré a uno de los nuestros que haga guardia esta noche por si las moscas —le sugirió Kyle de manera amable al tiempo que sacaba el móvil de su bolsillo, pero Damian fue todavía más rápido.

—Me quedaré aquí. No estoy cansado.

Kyle arqueó una ceja e intercambió una mirada con su trillizo Trent, que lo observaba fijamente de una forma que pondría de los nervios a cualquiera. Él casi nunca hablaba y apenas tomaba parte en las discusiones, pero su presencia a menudo bastaba para disuadir a cualquiera que se atreviera a desafiarles. A todas luces, él era el más impredecible y, por eso, el más peligroso.

—¿De veras? No tienes por qué sobresforzarte.

—No lo hago. Estoy bien —replicó éste con indiferencia.

—Bueno, si insistes. —Kyle se encogió de hombros y lo dejó pasar, aunque ciertamente encontró esto extraño y Damian se daba perfecta cuenta de ello—. Mandaré llamar a Brent o a Grant mañana por la mañana para que tomen el relevo. Infórmanos por si ocurre algo.

Damian asintió con la cabeza y finalmente los vio alejarse por el pasillo. Una vez que se quedó solo, se colocó firmemente pegado a la puerta para impedir que nadie se colara sin su permiso y se sumergió de nuevo en sus pensamientos. Por mucho que quisiera dejar de pensar en Anais, no pudo evitarlo. Aún recordaba sus ojos mudos de dolor y la manera desesperada en que lo agarró para evitar que se marchara. Esa mujer había vivido un calvario y por un segundo Damian juró que ella le miró como si fuera su salvavidas, lo único a flote que le quedaba para no hundirse en la desesperación.

«Qué ironía», fue lo que pensó Damian con amargura. No podía haber elegido al hombre menos idóneo.

Capítulo IV: Anais despierta

Cuando Anais volvió a despertar por segunda vez, una marabunta de recuerdos y fragmentos desordenados le vinieron en tropel a su mente, provocándole un terrible dolor de cabeza entre todos los malestares y achaques físicos que ya de por sí tenía encima. Era como si su cuerpo hubiera sido pisoteado vilmente por un tractor, pero lo peor estaba en su cara. Anais no podía sentir nada porque tenía todo el rostro envuelto en vendas, incluyendo su nariz, lo que le dificultaba respirar.

Esto no le gustaba nada. ¿Dónde se encontraba? ¿Por qué no podía sentir su cara? ¿Qué tan graves eran sus heridas? ¿Dónde estaba Clint? ¿Volvería para terminar con su trabajo? ¿Por qué nadie venía a ayudarla?

Justo cuando las lágrimas se agolpaban en sus ojos y amenazaban con salir, una figura masculina e imponente apareció en su campo de visión. La propia Anais creyó por un segundo que se trataba de su ex-novio, pero entonces se dio cuenta para su sorpresa de que era ni más ni menos que el hombre que había aparecido en sus sueños. Bueno, en realidad no, ya que al parecer era de carne y hueso. Un auténtico desconcierto. Casi parecía sacado de una de esas novelas románticas pastosas y surrealistas que tanto le gustaba leer. El hombre encarnaba todos sus gustos y fantasías más escondidas.

«Damian», dijo de pronto una voz dentro de su cabeza. «Se llama Damian».

La joven se quedó muda de asombro mientras memorizaba todos sus rasgos físicos, embelesada. Hasta se le había olvidado llorar.

Damian -qué nombre tan atractivo y masculino, pensó Anais-, se inclinó sobre ella, examinándola atentamente.

—No llores —ordenó de forma agradable pero con un tono acerado en la voz, propia de alguien que estaba acostumbrado a mandar.

«Oh, ¿de dónde ha salido este magnífico espécimen masculino? ¿Por qué está hablando conmigo?», fue todo lo que ella estaba pensando, patidifusa. «Bueno, será mejor que por lo menos le salude, sino sería descortés».

—Ho-hola —balbuceó, dándose cuenta de inmediato que su voz sonaba rasposa y áspera. Inmediatamente comenzó a toser.

En menos de un parpadeo unas manos enormes y cálidas la sostuvieron delicadamente de detrás de la cabeza, alzándola un poco, al tiempo que sintió la superficie de un vaso rozar sus labios. Anais dio un sorbo, pero se sobrecogió de dolor al tragar e intentó en vano alejarse, cuando oyó de nuevo la voz de Damian:

—No, otro más. Sé que duele, pero tienes que beber un poco más.

Resignada, la joven dio otros dos tragos y al fin éste la liberó, apoyando su cabeza entre las almohadas y arropándolas con las mantas hasta el cuello con la misma delicadeza con la que le sostuvo la cabeza. Anais se atrevió a hacerle algunas preguntas que llevaba rondando desde que se despertó.

—¿En qué hospital estoy?

—En el de Comraich Gaoil.

Ella frunció el ceño.

—¿Comraich Gaoil? —Entonces se acordó de un pueblecito escondido que se encontraba a varios kilómetros en coche desde Milford Haven. No estaba tan lejos desde su casa, entonces—. Oh.

Damian simplemente se limitó a observarla en silencio. A todas luces no era un tipo de muchas palabras, por lo que podía ver.

«O a lo mejor no le interesa hablar contigo», dijo una maliciosa vocecilla dentro de su cabeza.

—Mmm, Damian…

—¿Qué?

—Perdona si sueno maleducada y todo eso, no es que me moleste tu presencia pero, ¿quién eres? ¿Por qué estás en mi habitación? —preguntó, desconcertada. Vale, ya sabía que tendría que haber hecho esa pregunta en primer lugar. Tener a un hombre condenadamente atractivo pero desconocido observándote mientras estabas convaleciendo en cama en el hospital habría causado más de un infarto a una paciente, incluyendo a Anais, pero ya sea porque acababa de burlar a la muerte o porque tenía tantas drogas en el cuerpo que todavía se sentía atontada, que no le dio mucha importancia.

Además, Damian no le inspiraba mucho temor que digamos. En cambio, Clint…

El hombre no mostró señales de vergüenza o estupor. En su lugar, extendió su brazo derecho y sacó una pequeña tarjeta de plástico negra. Se la tendió en un ademán cortés y la joven fue capaz de estirar los dedos y agarrarla sin muchos problemas. Achicó los ojos para leer las letras en cursiva.

—¿Damian Harrison? ¿De la Easton Security Forces? —leyó ella con lentitud. Puso una cara rara al no entender qué significaban las últimas palabras. ¿Era una empresa que se dedicaba a vender cámaras de seguridad en las casas o qué?

—Trabajo como miembro de las fuerzas de seguridad de una empresa privada, cuyas siglas son ESF —explicó el aludido, imperturbable—. Es por eso que vivo aquí.

—¿Eres un ex-militar?

—Sí.

—Oh, qué guay —comentó Anais—, pero sigo sin entender por qué estás…

—Te encontré anoche a punto de morir en el mar y por eso te traje aquí —la interrumpió secamente, pero sus ojos parecían estar devorándola con intensidad, como si esperasen una respuesta a esta cuestión.

Anais apenas fue capaz de reprimir un escalofrío al rememorar todos los acontecimientos que sucedieron la pasada noche. El picnic nocturno en mitad de un bosque frondoso, la propuesta de matrimonio, el rechazo, la sangre, los golpes, el despeñadero… luego el olor salado del mar y finalmente las olas y el frío que casi la matan. La joven creía que ya no volvería a bañarse en la playa nunca más a raíz de esta experiencia. Fue horripilante.

—¿Qué hay de Clint? ¿Sabes dónde está? —preguntó en voz baja, prácticamente temiendo la respuesta. Quería denunciarlo, pero sabiendo que era el hijo de un famoso productor de cine millonario tenía todas las de perder, eso por descontado. Además, contratar a un abogado iba a costarle un ojo de cara. Y no es que le sobrara el dinero precisamente…

Sus palabras debieron afectar más a Damian de lo que creía, porque por primera vez lo vio envararse en la silla como un depredador que tenía delante de sus narices a su presa. Su rostro se ensombreció y sus músculos se tensaron, listo para atacar. Era la viva expresión de la ira y Anais temió por el destino del desgraciado que osaba enfurecerlo de esa manera.

—¿Qué has dicho? —masculló, su voz teñida por la sorpresa y la cólera más sobrecogedora.

Ella enarcó las cejas, sin comprender.

—Clint Stafford, mi novio. Bueno, ex-novio. Él es el que…

De repente, picaron suavemente a la puerta. Antes de que uno de ellos pudiera contestar, se abrió y apareció una enfermera de complexión robusta y modales efusivos. Se alegró sumamente de encontrarla al fin despierta y le preguntó si se encontraba con fuerzas suficientes para comer una sopa caliente. Anais no tenía mucho apetito y beber agua ya le había supuesto un gran esfuerzo, pero Damian le disparó una mirada que podría catalogarse como de advertencia. Ahogando un suspiro, la joven accedió pero les dejó claro a ambos que sólo tomaría unas cucharaditas.

Una vez que Damian la ayudó a incorporarse un poco y la enfermera le dejó la sopa encima de su regazo y se marchó, Anais quiso retomar de nuevo el tema, pero Damian la detuvo.

—Ya hablaremos después sobre eso.

—Pero…

—Has de comer primero. —Damian la acalló firmemente, mientras acercaba su silla hasta el borde de la cama—. Estás a salvo, nadie puede hacerte daño ahora. No temas.

Anais no supo cómo tomarse sus últimas palabras, pero notó que sus mejillas se calentaban por la vergüenza. Caray, ¿cómo podía decir esa clase de cosas sin sonrojarse y con esa expresión constante de estar chupando un limón agrio? ¿Y por qué diantres encontraba eso tan atractivo?

La joven deslizó la mirada hasta posarla en la sopa caliente y justo en el momento en que se disponía a agarrar la cuchara, una mano se le adelantó y se la arrebató delante de sus narices. Era Damian.

—¡Hey! —protestó la aludida. ¿No será que él había querido que aceptara la cena para poder comérsela sin su permiso? A ver, no es que le importara mucho, pero podía haberle pedido permiso antes, ¿no?

El acusado la ignoró completamente. Hundió la cuchara en la sopa y se la llevó a los labios para soplar durante unos instantes. Luego la redirigió hacia los labios de ella.

—Abre —la instruyó él con calma.

Anais abrió la boca de par en par, pero de la sorpresa. No esperaba una cosa así ni por asomo. No estaba alucinando, ¿verdad? ¿En serio estaba dándole de comer como si fuera una niña pequeña?

Una vez tragó la cucharada -que le hizo encogerse de dolor-, le disuadió:

—No tienes porqué hacer esto, mis manos funcionan bien. No voy a derramar la sopa…

—Así es más rápido —replicó Damian con cierta frialdad, mientras sumergía la cuchara nuevamente en la sopa—. Y quiero hacerlo, ¿eso es un problema?

Su tono evidenciaba que la retaba a oponer alguna clase de resistencia, por lo que Anais decidió dejar las cosas como están. Pero no siempre sería así. Ja. Este hombre necesitaba que le llevasen la contraria de vez en cuando. Ella estaría encantada de hacerlo una vez sintiera que su cuerpo estaba un poco mejor. Ahora lo único que quería era descansar otro poquito más.

Aunque era un poco humillante, la joven admitió para sus adentros que esto de ser alimentada no era ni tan malo. Desafortunadamente y, como ya les había avisado, tan solo fue capaz de tomar unas cucharaditas de sopa antes que su garganta se cerrara a cal y canto. Le dolía lo indecible, hasta le costaba hablar como antes.

Damian retiró la bandeja y la ayudó en silencio a ahuecar las almohadas y acostarla con delicadeza. Anais abrió la boca para darle las gracias, roja de la vergüenza, pero estaba tan cansada que se quedó dormida en menos de lo que canta un gallo.

Damian, a su lado, la vigilaba como una especie de guardián de las sombras. En ningún momento le quitó los ojos de encima mientras dormía.

[...]

Anais permaneció obedientemente quieta y en tensión mientras permitía que el doctor Carlton examinara su garganta. El médico llegó poco tiempo después de que despertara de su siesta y había logrado echar a Damian sin necesidad de llamar a seguridad, lo que al parecer sucedía con bastante regularidad, según le había contado. El susodicho se fue, sí, pero no sin antes clavar una de sus gélidas miradas en el pobre doctor. Si éstas mataran, con toda probabilidad Carlton ya estaría de camino a la morgue.

El médico le informó que su garganta estaba bien, que era normal que doliera porque había tragado mucha agua y que sus músculos estaban contraídos, pero que desaparecería en cosa de unos días. Mientras tanto, la tendrían en una dieta blanca estricta y haría el esfuerzo de comer por lo menos un poco. En caso contrario, no les quedaría más remedio que introducirle un catéter intravenoso. Anais le aseguró de inmediato que eso no sería necesario, que comería.

Se alegró de que Damian no estuviera aquí para escucharlo. De alguna forma sentía que el hombre estaba más pendiente de su salud de lo que debería y que utilizaría las palabras del médico en su contra para chantajearla cada vez que ella se opusiera a hacer alguna cosa. Sí, mejor que no estuviera presente.

Ahora venía la parte que más temía. Las vendas de la cara.

Los dedos hábiles del doctor Carlton examinaron con toda la delicadeza del mundo las heridas que se escondían tras los numerosos vendajes y luego rápidamente los cambió por unos nuevos. A pesar de su semblante amable, su ceño estaba fruncido y sus ojos transmitían cierta seriedad y preocupación. Anais le miró, llena de aprensión.

—¿Qué tal, doctor? ¿Cómo se ve mi cara? —preguntó, al borde de un ataque de pánico—. ¿Se ve muy mal?

«Por favor, no quiero quedar desfigurada. Por favor, no quiero quedar desfigurada.»

El médico la miró con compasión.

—Todavía es muy pronto llegar a una conclusión. Los golpes son muy recientes y están hinchados y con puntos. Hasta que no baje la inflamación, me temo que no podré darle una respuesta definitiva. No obstante…

—¿No obstante?

Carlton se ajustó las gafas antes de continuar:

—No obstante, es posible que su rostro quede con algunas secuelas. Alguna cicatriz, quizá. La nariz es la que se ha llevado la peor parte, pero creemos que sanará sin mayores problemas. Mi consejo es que no se angustie demasiado y deje que las heridas sigan su curso de sanación. Entonces, una vez hayamos evaluado los daños, podremos ver qué vías tomar que la satisfagan —la tranquilizó con un ademán sereno y considerado.

Anais procesó esta información con un deje de tristeza e inquietud, pero sabía que no podía hacer nada por el momento. Era horrible. Sabía que Clint le había aporreado la cara repetidas veces contra el salpicadero, pero era ahora cuando comprendía la gravedad de sus heridas. ¿Y si quedaba desfigurada para siempre? ¿Y si su nariz no sanaba como el doctor Carlton le había dicho? ¿Volvería a mirarse al espejo con confianza, sabiendo que las cicatrices que tendría eran producto de una pesadilla?

—Una cosa más —le advirtió, esta vez más serio—, su rostro no es lo único que me preocupa, sino también su cabeza. Los resultados del escáner cerebral no arrojan señales de que tenga una conmoción, pero los síntomas pueden presentarse días o semanas más tarde.

—Yo me encuentro más o menos bien — repuso la aludida.

—Y no sabe cuánto me tranquiliza saberlo, señorita Mayers, pero hay que andar con mucho cuidado para este tipo de cosas. Si comienza a tener dolores de cabeza y no mejora, o vómitos, o mareos o se le dificulta hablar, llámeme de inmediato o a una enfermera. Sin más dilación.

—Entiendo, doctor.

—El reposo en este caso es fundamental, así que le pido que se abstenga de circular por los pasillos del hospital y que si desea utilizar el cuarto de aseo, lo haga acompañada de una de las enfermeras.

Ugh, eso no le gustaba tanto. Suspiró.

—¿Cuándo podré irme? —murmuró, con la cabeza cabizbaja y los hombros abatidos. No podía quedarse mucho tiempo. Tenía pedidos que realizar y facturas que pagar. Y también investigar si podía pagarse un abogado sin necesidad de vender sus dos riñones, aunque no confiaba en tener mucha suerte.

—Resulta difícil decirlo —contestó él con cautela—, pero lo que es seguro es que tendrá que quedarse aquí durante varios días. Sin embargo, antes tendrá que hablar con el superintendente Williams y con el alcalde acerca de su incidente.

Ella abrió los ojos como platos.

—¿Qué?

Lo de hablar con el superintendente del pueblo le parecía más o menos razonable, ya que el bosque y el despeñadero pertenecía a las inmediaciones de Comraich Gaoil pero, ¿el alcalde? ¿Qué tenía que ver el alcalde con todo esto? ¿Acaso estaba metida en un lío y no lo sabía? ¿Qué querría decirle? ¿Serían malas notícias?

Anais cerró los ojos con fuerza y sin darse se abrazó a sí misma y apoyó la cabeza en las mantas. Dios, quería irse de aquí de una vez por todas. Ansiaba llegar a su modesta y diminuta casa, hacerse un té bien caliente y taparse con un buen torrente de mantas con la esperanza de borrar todo lo malo que le había pasado. Tal vez leería un buen libro para distraerse, o ilustraría alguna creación nueva para sus redes sociales, cuyos seguidores tanto ansiaban por ver.

Lo que sea a estar aquí, puesto que ahora sólo podía pensar en Clint y en sus preocupantes heridas. Y ahora tenía que hacer frente sola a las autoridades y a un alcalde probablemente irritado por haber causado problemas en su localidad.

Genial. Simplemente genial.

En ese momento, la puerta se abrió y apareció Damian con su acostumbrada expresión de indiferencia. Detrás de él había varios hombres, alguno de ellos uniformados, pero otros no. Todos tenían expresiones bastante tensas y serias. El doctor Carlton le había dicho que sólo le visitarían dos personas, pero Anais podía ver fácilmente por lo menos cinco. El pecho se le contrajo todavía más de dolor.

Damian paseó su mirada casi de forma mecánica por la estancia en busca de posibles amenazas y luego la posó en ella. Nada más verla, su rostro se tensó y un brillo fugaz asomó por sus ojos. Algo lo había alterado.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué estás así? —preguntó con brusquedad.

Entonces dio un paso adelante en dirección al doctor Carlton, dispuesto a sonsacarle los motivos.

Oh, oh.

Capítulo V: Damian está enfadado

Damian tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para no saltar sobre la yugular del doctor Carlton y hacerle escarmentar por haber hecho llorar a su paciente. Era evidente que el médico tuvo que hacer algo, puesto que la mujer -Anais, le recordó una voz insistente dentro de su cabeza- no parecía ser la clase de persona que se derrumba y se echa a llorar cada vez que la vida les da una patada en el trasero, si bien ella tenía motivos para hacerlo.

El hombre la observó con abierta atención, una tarea que en las últimas veinticuatros horas había absorbido gran parte de su tiempo, y no sabía si eso le gustaba mucho. A decir verdad, lo encontraba irritante, pero no podía evitarlo. Se negaba a quitarle la vista de encima por más que deseaba hacerlo. Sonaba ilógico y en cierto modo insensato, pero había algo en ella que le llamaba poderosamente la intención, aunque no tenía ni idea el qué.

La mujer se hallaba postrada en la cama con el aspecto de un paciente con enfermedad terminal. Estaba extremadamente pálida y delgada, incluso se le entreveían las marcas de los huesos por debajo de su piel, la cual tenía un leve tono cetrino. Tenía todo el rostro vendado hasta el punto de que sólo se podía distinguir dos ojos azules y una boca y nada más. Su cabello negro y rizado le caía por la espalda, desgreñado y sin vida.

Todo en ella proyectaba una imagen frágil y quebradiza, pero Damian no se dejaba engañar. Sabía que Anais era más fuerte de lo que parecía. El hecho de que hubiera sobrevivido era en sí todo un milagro.

—Estoy bien, Damian —le tranquilizó ella mirándolo fijamente a los ojos. Intentó regalarle una pequeña sonrisa, pero no le salió del todo bien. Él sabía que estaba fingiendo y no le gustó un pelo. Quería regañarla y decirle que no tenía que disimular delante de él, pero traía a sus espaldas toda una comitiva de hombres y les traía un asunto de extrema importancia, por lo que no era el momento. Mierda.

Apretó los dientes hasta hacerlos rechinar, volvió a fulminar con la mirada al confundido doctor y se echó hacia un lado, permitiendo que los demás entraran en la estancia poco a poco. Se trataba de sus jefes, los trillizos Easton, seguidos de cerca por el alcalde Kilgour y el superintendente Williams junto con el inspector Hughes, ambos pertenecientes a la comisaría del pueblo. Sin contar a Carlton, eran siete hombres en total y, aunque la habitación era amplia, de inmediato se sintió pequeña con ellos dentro.

Anais abrió los ojos como platos como si no pudiera creer que todos ellos quisieran hablar con ella y Damian de inmediato percibió cierto temor en sus ojos. Sin darse cuenta de lo que hacía, avanzó en grandes zancadas hasta posicionarse al lado de la cama y estiró el brazo hasta posarlo en su hombro. Le dio un pequeño apretón, con la esperanza de infundirle valor. Él no se movería de su lado. Entonces vio cómo Anais se volvió hacia él y le agradecía con otra sonrisa, pero esta vez de verdad.

—Les ruego que no la molesten mucho —escuchó la voz del médico dirigiéndose de forma cortés pero severa hacia los presentes—. Hace poco que ha despertado y necesita reposo. Todavía le cuesta hablar.

—No tema, Carlton —replicó el alcalde, dando un paso al frente. Vestía de forma impecable con una camisa beige y unos pantalones de pinza negros que resaltaba sus piernas. Tenía una expresión franca y comprensiva, especialmente cuando vislumbró a Anais—. Trataremos de no causarle ninguna molestia, pero ha de comprender que este asunto nos tiene demasiado inquietos y debemos esclarecerlo en cuanto antes.

—No la entretendremos mucho tiempo —le prometió asimismo Kyle Easton—. Tan sólo queremos que nos cuente lo ocurrido. ¿Le parece un buen momento para hablar, señorita Anais?

Ella asintió con la cabeza, aunque continuaba viéndose un poco turbada.

—Sí, claro. Perdonen mi aspecto, debo tener unas pintas horribles —repuso con una risilla inquieta al tiempo que se atusaba los mechones rebeldes de su melena.

Damian frunció el ceño. ¿Por qué se insultaba de esa manera? ¿Y a quién demonios le importaba su aspecto en este momento? El hecho de que siguiera viva y respirando era prueba suficiente de que era una puñetera superviviente.

—Estás bien —escupió él de forma un poco más brusca de la que debería, al tiempo que deslizaba su mirada en el resto de hombres, en alerta por si alguno se atrevía a decir algo que la afectara.

—Oh, eres muy amable, Damian, pero ya sé que es mentira.

—Yo de ti no seguiría por ese camino.

—¿Mmm?

—Ya me has oído. —Y pronunció las siguientes palabras en un tono de voz tan bajo que hasta Anais, que se encontraba a su lado, tuvo que hacer un esfuerzo para oírle—: Si se presenta la ocasión, hablaremos en más profundidad de lo que has dicho.

La joven enarcó las cejas, completamente desconcertada. ¿A qué se refería con eso? A su parecer, ni siquiera había dicho nada fuera de lo normal. ¿Y por qué diantres le seducía tanto esa voz tan aterciopelada y profunda?

Una voz la sacó de sus pensamientos, trayéndola de vuelta a la realidad.

—¿Le parece bien que empecemos, señorita? —le preguntó educadamente uno de ellos, esta vez uno de los dos hombres uniformados de policía. Sacó de su bolsillo su móvil—. ¿Le importa que grabemos esta conversación para poder utilizarla luego como testimonio?

—Desde luego.

Tras intercambiar brevemente las presentaciones y que Anais diera sus señas de identidad, puesto que su bolso y todas sus pertenencias valiosas que se hallaban en su interior como su cartera, llaves, móvil y galletitas de canela habían sido tragadas por el mar, rápidamente le pidieron que contara lo que había sucedido la pasada noche.

Anais lo hizo, aún cuando los recuerdos todavía eran demasiado vívidos y le causaban un estremecimiento por todo el cuerpo. Les relató con todos los detalles que se le venían a la cabeza los acontecimientos que propiciaron este trágico desenlace, incluida la propuesta de matrimonio fallida.

Por un momento albergó la pequeñísima duda de que alguno de ellos fuera a posicionarse en favor de su novio por haberle rechazado de una forma tan “cruda” y “poco considerada hacia su dignidad”. Incluso en pleno siglo XXI, muchos todavía seguían responsabilizando a las mujeres por las acciones violentas y aborrecibles de algunos hombres. Pero a juzgar por la manera en que los rostros de los hombres se iban oscureciendo más y cada vez más, Anais desechó la idea. Ni siquiera se atrevía a girarse a la derecha por miedo a la reacción de Damian, pues podía sentir su penetrante y enfurecida mirada agujereándole toda la espalda.

En el lapso de tiempo que Anais tardó de relatarles los hechos, nadie habló ni se movió, a excepción para tomar apuntes. No la interrumpieron ni la apresuraron cuando se detenía en mitad de una frase para ordenar sus pensamientos o cuando le costaba relatar alguna parte especialmente traumática. A nadie le pasó desapercibida la manera en que escondió sus manos debajo de las mantas una vez que éstas empezaron a temblar o cuando agachaba la cabeza cada vez que notaba que sus ojos se humedecían para que no la vieran llorar. Sin embargo, logró contarlo todo sin necesidad de derramar una sola lágrima.

Tras un largo y asfixiante minuto de silencio que se hizo eterno, el alcalde Marcus Kilgour habló con solemnidad:

—Cuéntenos más de ese tal Clint, señorita Anais.

Ella les hizo un rápido resumen de sus antecedentes. Veinticinco años, norteamericano, hijo único, un padre con una fortuna millonaria y una familia influyente y prestigiosa de Beverly Hills. Les habló de cómo se conocieron y cómo era la relación en los últimos tiempos, con varios episodios de Clint propinándole algún puñetazo y volviéndose posesivo y errático. Les confesó que llevaba semanas reuniendo el valor suficiente para terminar la relación, pero que desafortunadamente había llegado demasiado tarde.

—¿No tenía a nadie que pudiera ayudarla a salir de su situación? —quiso saber el inspector Hughes con delicadeza—. Ya sabe, familia, amigos…

Ella negó con la cabeza.

—No, no. No me llevo bien con mis padres, al menos desde que decidí tomar la carrera de Arte en lugar de la de Medicina como ellos querían. Toda mi familia son médicos, ¿sabe?

—¿Y alguna amiga…?

Anais hizo una mueca poco disimulada.

—Lo cierto es que no tengo muchos amigos —admitió, algo azorada—. Trabajo desde casa así que no es que salga mucho, a menos para ver a Clint.

—Comprendo. ¿Vivían juntos?

—¿Qué? No. —La respuesta salió disparada como un cohete con excesiva perplejidad, casi como si le horrorizara la idea—. Clint alternaba entre Beverly Hills y Cardiff, pero no le gustaba Gales y todo el rato intentaba convencerme para que me mudara a los Estados Unidos con él. Apenas considera Cardiff una ciudad como Dios manda.

—¿Y por qué se mudó usted a Milford Haven, si puedo preguntar?

—El alquiler en esta zona es más barato que en las ciudades más grandes —respondió Anais, sincera—. Y siempre me han atraído los lugares pequeños y acogedores. A… —titubeó antes de continuar—: A Clint no le gustó nada que alquilara una casa en un pueblo sin antes consultarle.

Los ojos de los hombres se entrecerraron aún más.

—¿Pasó algo? ¿Tuvo serios problemas con él?

—Sí, discutimos durante una hora y luego me pegó en la cara. Fue… fue la primera vez que él hizo algo así —admitió con tristeza.

De repente el alcalde dio varias zancadas hasta llegar hasta ella y le agarró ambas manos con gesto solemne y sofisticado. Nada más verle Damian sintió deseos de arrancarle la mano a Kilgour de un mordisco, pero se vio obligado a mantener la compostura. Anais tenía una expresión muy graciosa en el rostro mientras miraba al hombre con incredulidad.

—Como alcalde de este humilde pueblo, le prometo que haremos lo que esté en nuestras manos para que se haga justicia y su ex-novio pague por lo que ha hecho —anunció sin el menor regodeo en su voz—. Tenga la seguridad de que en mi pueblo nadie y repito: absolutamente nadie puede ponerle una mano encima a una mujer y salirse con la suya. Mi antepasado se revolvería de la tumba y me repudiaría.

—Oh, pero yo no soy de Comraic…

—Es igual —la interrumpió éste, con cierta arrogancia—. Nadie hace daño a una mujer en mis tierras, ¿queda claro?

Anais se vio obligada a asentir de inmediato, aturdida por la dureza de su voz. El alcalde estaba enfadado, pero no por el motivo que ella creyó en un principio. No sabía que aquí se tenía en tan alta estima la seguridad de las mujeres.

«Mmm, quizá debí mudarme aquí en lugar de Milford Haven», pensó ella para sus adentros.

—Haré que mis hombres comiencen a investigar en Cardiff, pero lo más probable es que se haya marchado de Gales si es que es mínimamente listo —dijo el superintendente Williams, dirigiéndose hacia Anais—-. ¿Conoce dónde vive cuándo viene aquí?

—Sí, tiene un loft alquilado en el centro de Cardiff. —Le dio la dirección exacta.

—No te preocupes. En caso de que esté en Estados Unidos, puedo mandar a alguno de mis agentes allí para cazarlo —replicó Kyle, con una sonrisa cruel iluminando su semblante—. No se nos escapará.

—Oh, pero su padre está podrido de dinero y es muy poderoso —les advirtió ella con preocupación—. Creo que en su familia hay un par de políticos importantes del país. La verdad es que ni siquiera sé si molestarme en denunciar puesto que pienso que no va a servir de nada, así que no quiero que os arriesgueis por mí…

—No te preocupes por eso —dijo la voz severa y fría de Damian a su derecha—. Tan sólo preocúpate por tu bienestar y déjanos lo demás a nosotros.

—Damian tiene razón —asintió el alcalde—. Esto ya es cosa nuestra, no suya. Será mejor que se concentre en recuperarse y no tema. Nuestras conexiones llegan a lugares que la sorprenderían, señorita Anais.

¿Quiénes eran estos hombres y por qué se mostraban tan seguros de sí mismos? ¿Era simple arrogancia o quizá había algo más? Y en caso de que fuera realmente así, ¿entonces qué hacían en un lugar tan apartado y anodino como un pueblo en mitad de ninguna parte? ¿Qué escondían? ¿Hasta qué punto eran capaces de llegar?, pensaba ella con total escepticismo.

Anais volteó la cabeza hasta hacer contacto visual con Damian. Éste la observaba de una manera casi depredadora, sus ojos de color pardo parecían que intentaban devorarla. No eran los ojos de un simple hombre que había llevado una vida normal y corriente, sino las de alguien que guardaba algunos esqueletos en su armario. Debería tener miedo, lo sabía, pero extrañamente no lo hacía, lo que le resultaba del todo incomprensible. Había algo en este hombre -y en el pueblo en sí- que la desorientaba por completo.

«Oh, bueno», pensó, agotada y somnolienta como se sentía. Tanta cháchara la había dejado prácticamente sin fuerzas y sin voz, y deseaba dormir otro poquito más. «Ya lo descubriré más adelante.»

Capítulo VI: Brent da un serio aviso

—Oye, ¿me estás escuchando? —dijo una voz molesta y cansina a su lado.

Damian cerró los ojos y fingió que no lo escuchaba. Generalmente no solía servir de nada porque Brent hablaba por los codos y le daba soberanamente igual que alguien le estuviera prestando atención o no; sólo cuando llevaba parloteando durante cuarenta minutos seguidos se daba cuenta de que había estado sosteniendo una conversación consigo mismo, pero con el paso del tiempo Damian había sabido desconectar y dejar su mente en blanco cada vez que se encontraba a solas con él. Un pequeño asentimiento por aquí y una ocasional respuesta monosílaba por allá y listo. Así eran la mayor parte de sus encuentros sociales.

Brent suspiró, dolido.

—Vamos, estaba diciendo algo importante. Préstame atención un segundo.

—No quiero —replicó éste con la más absoluta indiferencia. Ni siquiera le estaba mirando a la cara, en su lugar su mirada estaba fija en la carretera desierta. Pronto no tardarían en llegar a Comraich Gaoil.

—¿Tú crees que le gustará a Nicola mi regalo? —quiso saber éste con cierto nerviosismo en la voz.

—¿Qué le has comprado?

—¿Qué? Pero si te lo he dicho hace cinco minutos —protestó Brent.

Su colega se encogió de hombros.

—Si no quieres decírmelo…

—Dos entradas para el próximo concierto de Coldplay —se apresuró en decir él—. Me dijo que era su grupo de música favorito, así que le he comprado las entradas. Dentro de una semana es su cumpleaños.

—¿Tú también irás con ella?

—Oh, no… —Las mejillas de Brent se pusieron un poco coloradas—, bueno, en realidad sí, pero… Tenía pensado que utilizara la segunda entrada para que invite a una amiga pero…

—Quieres que ella te invite a ti, ¿no? —terminó Damian la oración.

Brent asintió, un poco avergonzado.

—Sí, esa es la idea, sí.

—No la conoces mucho todavía.

—Pero estamos muy enamorados y eso es lo que importa —replicó con toda la dignidad posible, al tiempo que giraba su Jeep a la izquierda para internarse en otra carretera mucho más pedregosa y deshabitada que la primera que los llevaría directos al pueblo. Como era de esperar, Comraich Gaoil era un lugar que muy pocos conocían y por tanto sus carreteras no estaban del todo bien asfaltadas—. Creo que ella es la adecuada, Damian. Es una chica muy buena y simpática, está realizando un máster a distancia y tiene mucho talento.

—¿De veras?

—Sí, algún día deberías venir conmigo y conocerla.

—¿Es una Little?

Las manos de Brent, que sostenían el volante, se apretaron hasta que sus nudillos quedaron en blanco.

—No —respondió lentamente, con cautela. Le dirigió una mirada de soslayo a su compañero—. No le he contado nada acerca de la forma de vivir de Comraich Gaoil todavía.

—¿Por qué no?

—No quiero asustarla.

Damian se quedó pensativo unos instantes, reflexionando acerca de lo que le había dicho Brent.

—Deberías decírselo —dijo en un tono de voz suave y calmado, sin una pizca de censura ni reproche.

—Ya lo sé, pero es que estamos tan bien que no quiero joder las cosas. Prefiero esperar un poco a que me conozca más y luego hablarle de los distintos tipos de relaciones que hay, del spanking y todo eso…

—Y si sale huyendo, ¿qué harás? —Damian, que no era y nunca había sido un hombre de tacto, le preguntó con franca curiosidad.

Brent permaneció en silencio medio minuto.

—No lo sé, ¿vale? —replicó, sincero—, pero ya se me ocurrirá algo. Nicola me gusta mucho. Si ella me dice que no quiere practicar nada de eso, entonces lo aceptaré. Seguiré estando con ella.

—No puedes ocultar lo que eres, Brent. Eres un Daddy Dom.

—Hay cosas que valen la pena hacer por amor —objetó con gesto desdeñoso—. Ya verás, todo saldrá bien. No hay necesidad de ser tan negativos.

Pero Damian no pensaba lo mismo. Había oído hablar de Nicola, Brent ya la había mencionado en varias ocasiones. La conocía de tan sólo tres meses y ya estaba perdidamente enamorado de ella. Le parecía algo inconcebible. Y además, ella era una mujer ajena a la manera de vivir de Comraich Gaoil y con total seguridad que se rehusaría a ser tratada como lo eran sus mujeres. Y aunque Brent intentaba restarle importancia, sabía que él era un Daddy Dom con una increíble necesidad de cuidar y asistir a su futura Little, más incluso que de disciplinarla o azotarla. No albergaba muchas esperanzas en su relación con Nicola, pero no tenía pensado decírselo. Brent tendría que darse cuenta por sí solo.

—Llévame al hospital —dijo de pronto.

Brent le envió una mirada extrañada.

—¿Al hospital? ¿Por qué? No estarás enfermo, ¿verdad?

—Voy a ver a Anais.

—¿Anais? —repitió, perplejo—. Pero si fuiste a verla antes de ayer.

—Lo sé.

—Damian —dijo Brent con las cejas enarcadas mientras le echaba una pequeña mirada de reojo. En aquel momento muchas casas pintorescas les dieron la bienvenida, lo que significaba que ya estaban en el pueblo. El hospital se encontraba situado unas pocas calles más arriba desde donde se encontraban—, no querrás decirme algo, ¿verdad?

—En absoluto.

—Pareces estar muy interesado en ella —observó Brent como quien no quiere la cosa—, casi no te despegas de su lado.

—Estoy cumpliendo con mi deber —se limitó a decir él con el mismo tono acompasado y sereno de siempre, como el cauce de un riachuelo.

—¿Sólo eso? Yo veo algo más.

—Ves muchas cosas —convino Damian enseguida, girando la cabeza para echar un vistazo a su colega—, pero no tienen por qué ser reales.

—Mmm… —reflexionó Brent, pensativo. A unos metros se divisaba el opulento edificio que Kilgour mandó renovar hace unos años, de estilo moderno y con amplios ventanales—, con que real, eh.

—Limítate en dejarme enfrente de la entrada.

Éste se encogió de hombros.

—Como quieras.

Brent cumplió su palabra. Una vez que llegaron al estacionamiento del hospital, cuyos jardines estaban bellamente decorados con buganvillas y setos de ciprés que perfumaban el ambiente, éste aparcó justo enfrente de la entrada. Damian saltó del Jeep sin darle las gracias, limitándose sólo a despedirse con la mano. Justo cuando se disponía a dar media vuelta para internarse en el edificio, Brent lo detuvo.

—Espera, Damian —gritó éste desde el asiento del conductor.

—¿Qué quieres?

—No te obsesiones, ¿vale? —le advirtió su amigo con repentina seriedad—. Ella está herida y lo menos que necesita es a un completo desconocido pegado a su espalda todo el tiempo. Está muy delicada, ¿entiendes?

A Damian le molestó el comentario, sus músculos se contrajeron como un depredador salvaje. ¿Qué insinuaba? Por supuesto que tenía en mente, a todas horas, el frágil estado de salud en que ella se encontraba. Habían pasado unos días desde el accidente y Anais todavía tenía prácticamente el mismo aspecto que el primer día, si bien ella aseguraba que se encontraba mejor. Sólo quería velar por ella, asegurarse de que comiera, descansara y siguiera todas las indicaciones del doctor. Nada más. ¿Cómo Brent osaba sugerir que él estaba siendo un impedimento en su larga recuperación?

—Métete en tus asuntos —dijo empleando un tono de voz gélido y cortante y, sin mediar palabra, giró sobre sus talones y entró en la sala de recepción del hospital.

Subió los peldaños de las escaleras de dos en dos en dirección a la habitación de Anais. Pero en ese momento, se acordó de una cosa. Se dirigió hacia una de las máquinas expendedoras que se encontraban a lo largo y ancho de todo el edificio y compró una gelatina de frambuesa. Satisfecho, retomó el trayecto hasta llegar a la habitación 105.

Picó a la puerta un par de veces, pero tras no recibir una respuesta, frunció el ceño y la abrió él mismo. Era demasiado pronto para una siesta y a esta hora Carlton todavía no hacía sus rondas. Nada más poner un pie en el interior, halló a cierta paciente tratando inútilmente de asirse al porta sueros, con la intención de ponerse en pie. Se le iluminó el semblante nada más verle, como si hubiera respondido a su plegaria.

—¡Oh, Damian, estás aquí! —exclamó, contenta—. Aprisa, ayúdame a levantarme. ¡Tengo que ir desesperadamente al baño y no puedo aguantar más!

El hombre exhaló un largo suspiro de cansancio. Sin decir una sola palabra, dejó la gelatina encima de la mesita y, tras llegar a su lado, se agachó para poder envolver adecuadamente sus brazos alrededor de su maltrecho cuerpo y lo apoyó contra su pecho. Utilizó la otra mano libre que le quedaba para asir el porta sueros y dirigirse calmadamente hacia el cuarto de aseo.

—Gracias —dijo Anais felizmente—. Espera, ya abro la puerta.

—¿Por qué no has llamado a una enfermera? —quiso saber él empleando cierto tono de reproche. Si él no la hubiera atrapado a tiempo, habría intentado caminar por su cuenta. Y el doctor Carlton le había dicho estrictamente que no lo hiciera.

—Es que mi vejiga es muy pequeña y siempre tengo ganas de orinar, y me sabe fatal estar llamando a una enfermera cada dos por tres —admitió ella con un poco de vergüenza. Entraron en el cuarto de aseo y, tras levantar la tapa, Damian la sentó delicadamente encima del inodoro—, pero menos mal que has venido a tiempo. Siempre apareces cuando más te necesito.

«Eso es porque no te quito los ojos de encima», pensó el hombre sin mostrarse sorprendido, aunque le gustó que Anais pensara de esa manera. No obstante, no iba a consentir que ella siguiera desobedeciendo las normas a costa de su salud.

La miró severamente por encima de su imponente altura.

—Que sea la última vez que te pillo escaqueándote de la cama, o sino le pediré al doctor Carlton que utilice una cuña cada vez que necesites hacer tus necesidades —la amenazó.

Ella abrió los ojos como platos, sobresaltada.

—¿Qué? ¡Ni se te ocurra!

—Atente a las consecuencias y verás.

Anais soltó un bufido pero asintió, con el ceño fruncido.

—Vale, está bien, tú ganas pero no es justo —murmuró entre dientes, alargando la “a” de una manera adorable.

A veces Damian tenía la sensación de estar discutiendo con una Little, aunque sabía que eso no podía ser verdad. Anais no podía ser una Little. Tras reprimir otro suspiro se apresuró en salir del cuarto de aseo.

—Cierra la puerta cuando te vayas —dijo Anais sin el menor ápice de vergüenza en la voz. De hecho, sus manos ya empezaban a levantarse el camisón, puesto que en verdad no podía aguantar ni un minuto más.

—Sólo si me llamas una vez hayas terminado.

—Trato hecho.

Cerró la puerta y permitió que hiciera sus necesidades en paz. A Damian no le hacía gracia que hubieran puertas o paredes separándolos, así no podía vigilarla a gusto y eso lo ponía nervioso, pero sabía que no podía sobrepasarse de la raya. Bastantes concesiones le estaba brindando Anais como para exigir más. Era evidente que ella se sentía mucho más cómoda en su presencia ahora y solía hablar con él de muchas cosas, casi todas de temas banales y corrientes. Pero al contrario que con Brent, Damian le prestaba seria atención, si bien no participaba mucho en las conversaciones. Eran un dúo extraño, pero tanto Anais como él estaban satisfechos con este arreglo. Bueno, él ansiaba tenerla todavía más cerca, poder ser el encargado de brindarle todos sus cuidados necesarios y custodiar su bienestar con ojo atento.

Él entrecerró los ojos. Mierda, ya no sabía lo que estaba diciendo.

El sonido de una cadena le trajo de vuelta a la realidad.

—¡Damian, ya estoy! —anunció Anais al otro lado de la puerta.

Rápidamente la volvió a cargar entre sus brazos -no pesaba nada, pensaba él con descontento-, y la llevó de vuelta a la cama, donde la arropó con las mantas. Anais le pidió una toalla húmeda o algo para lavarse las manos y, de nuevo, él hizo caso. Tras quedar satisfecha, la mujer reparó en la gelatina que había dejado encima de la mesita.

—¿Puedo comerlo, por favor? —suplicó mientras ponía ojitos de cachorrito.

—¿Has sido buena y te lo has comido todo? —repuso él con otra pregunta, mientras se acercaba y agarraba la gelatina de frambuesa como quien sostenía una corona de laurel al futuro ganador.

—Sí, sí —asintió Anais enérgicamente con la cabeza—, pregúntale a Helen. Me lo he comido todo.

—¿Segura? ¿Todo?

—Todo todito.

—Sabes que le preguntaré a Helen.

—Pues hazlo.

—¿Qué has comido?

Anais se lo dijo sin titubear.

—De primero potaje de garbanzos y de segundo una rodaja de pescado, no sé de qué era, la verdad, pero estaba delicioso. Y de postre una mandarina —respondió y añadió, orgullosa—: Y que sepas que he repetido de potaje.

—Mmm… —dijo Damian, concentrado como estaba en quitarle el plástico a la gelatina. Agarró una cucharita de plástico y se acercó hacia donde ella estaba—. Está bien, puedes tener tu premio por haber sido tan buena chica. Abre la boca.

Ella lo hizo y casi gimió de satisfacción cuando sintió el delicioso sabor de la frambuesa en sus papilas gustativas. Dios, esta porquería estaba buenísima. Anais no era especialmente fan de las gelatinas, pero las que vendían en el hospital debían venir con droga o polvo de hadas incluido porque eran adictivas. De entre todos los sabores que había, el de frambuesa era el que más le gustaba. Desde que las descubrió a menudo le pedía a Damian que le comprara alguna y éste siempre lo hacía.

No encontró extraño que él quisiera alimentarla, más que nada porque ya lo había hecho antes. Al principio sí que le pareció un pelín raro, pero a estas alturas ya se había dado cuenta de que Damian era muy gentil y protector hacia ella, así que no le dio mucha importancia. En el fondo le gustaba.

Levantó la mirada para ver a Damian contemplándola nuevamente con esos ojos penetrantes y perspicaces que la ruborizaba tanto. Dios, era tan condenadamente atractivo. Y soltero. A juzgar por la manera en que pasaba aquí todas las tardes con ella, debía estar a todas luces sin pareja. Un hecho inaudito y absurdo, dicho sea de paso. Anais quería preguntarle que por qué no tenía novia, pero le parecía una pregunta demasiado intrusiva.

—¿En qué estás pensando? —preguntó con curiosidad mientras aceptaba otra cucharada de gelatina. Mmm, qué delicioso.

«Echaré esto de menos cuando me den el alta del hospital», pensó con tristeza.

—Estaba pensando en que quizá deberías mudarte conmigo —contestó Damian ni corto ni perezoso. En sus ojos no asomaba el más leve rastro de humor y se notaba que lo decía completamente en serio.

Entonces Anais comenzó a toser.

Capítulo VII: Anais necesita tiempo

¿Qué? ¿Irse a vivir con él? ¿A su casa? ¿Juntos? ¿A solas?

La joven intentó por todos los medios no ahogarse con la gelatina mientras tosía y tosía como si le fuera la vida en ello. Caray, siempre se las ingeniaba para hacer el ridículo. Debía estar luciendo lamentable en estos momentos, como de costumbre. Sin embargo, unos brazos la rodearon protectoramente y le llegó de inmediato el olor agresivamente masculino de Damian. Éste le dio pequeñas pero firmes palmaditas en su espalda hasta que la tos cesó y, una vez logrado, acercó a su boca un pequeño vaso de agua cristalina.

—Bebe —le ordenó, empleando un tono que no admitía réplica.

Anais se encontró a sí misma dando unos largos tragos de agua antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo. Había bebido sin rechistar.

El hombre apartó el vaso y luego deslizó lentamente el pulgar por sus labios húmedos y cálidos. Apenas les separaba una distancia de unos pocos metros, una distancia que podía resultar peligrosa. El corazón de Anais comenzó a latir con fuerza, pero no de miedo, sino de expectación. El agradable olor de Damian la atraía como una abeja a la miel, y ansiaba enterrar su cabeza en su pecho y disfrutarlo más de cerca.

«Dios mío, ¿en qué estoy pensando? Creo que estoy delirando», se dijo para sus adentros, con desmayo. «Anais, serénate.»

—¿Estás bien? —inquirió Damian en un suave murmullo, como de terciopelo negro.

Ella asintió con dificultad.

—S-sí, sólo se me ha ido por el otro lado —respondió, con el rostro colorado por la vergüenza.

Entonces él se alejó de ella con repentina rapidez, como si deseara poner distancia entre ellos cuanto antes. Anais fingió que no se daba cuenta, pero le sentó como una patada en los riñones. Ya, claro, ¿de qué se sorprendía? Debía haberlo horrorizado con esta cara de zombie que tenía. Si Damian era salvajemente guapo y endemoniado, como un Dios exiliado, ella encarnaba mejor el papel de un asno.

No, pero en serio, tenía un aspecto espantoso.

—¿Por qué has hecho esa pregunta antes? —preguntó, llena de incredulidad y desconcierto. De veras que a veces no entendía el razonamiento de Damian.

Éste enarcó una de sus oscuras cejas.

—¿Qué razón iba a tener yo para hacerla más que la de querer que te quedes a vivir conmigo? —replicó con sensatez.

—No lo estarás diciendo en serio.

—Sí.

Los ojos de la joven casi se le salían de las cuencas.

—¿De veras? ¿Por qué?

—Estás herida —señaló Damian, empleando el clásico tono de voz lento y paciente que utiliza alguien al que está explicando una cosa sencilla a un niño—, y aunque el doctor Carlton te dé el alta, necesitarás a alguien que te cuide hasta que puedas apañártelas por tu cuenta. Me ofrezco a ser yo quien lo haga.

—Mmm, gracias por la propuesta, pero soy perfectamente capaz de cuidarme yo sola. Llevo mucho tiempo haciéndolo, de todas formas…

—El médico no te dará el alta fácilmente si no tienes a nadie que te cuide en casa —mintió con total desfachatez.

Anais estaba incrédula y un poco indignada.

—¿Qué? Él es médico, no puede retenerme en contra de mi voluntad.

—Lo hará si cree que es necesario. Anais, no puedes tenerte en pie.

—Eso no es cierto.

—No mientas —la regañó él suavemente—, sabes que eso está feo.

—Puedo apañármelas sola —insistió, siendo el orgullo y la testarudez las que hablaban ahora—. Puede que mi aspecto deje que desear, pero te aseguro que no soy una muñeca rota.

Damian se envaró como si le hubiera caído un rayo, sus ojos refulgieron como dos destellos dorados e implacables. Dio un paso en su dirección, airado.

—¿Y quién te ha dicho que lo seas? ¿Quién? ¿Una de las enfermeras? ¿Carlton? ¿Acaso es un paciente? —la interrogó, a punto de perder la paciencia.

Anais se lo quedó mirando, boquiabierta.

—¿Qué? No, nadie me ha dicho eso.

—¿Lo juras?

—Sí, claro. Te lo prometo.

El hombre exhaló un suspiro de alivio, aunque sus dudas no se disiparon del todo. Le disparó una mirada un tanto sospechosa.

—¿Entonces por qué dices eso de ti misma? Por supuesto que no eres una muñeca rota, sino una luchadora —pronunció la última palabra con cierta agresividad, como si estuviera dictaminando una sentencia. Anais se sonrojó un poco, azorada.

—Bueno, es que ahora mismo mi aspecto es un poco…

—¿Un poco qué?

—¿Antiestético? ¿Desagradable? ¿Repugnante? —Probó a dar con distintos adjetivos al tiempo que contaba con los dedos. Se encogió de hombros—. Tú ya me entiendes.

Oh no, de eso ni hablar. No iba a permitir que siguiera insultándose y menospreciándose de esa manera. No si podía evitarlo.

—Espero que sea la última vez que te escucho hablar de esa manera, jovencita, no estoy para bromas —le advirtió inyectando en su voz un tono acerado y oscuro.

—Pero sólo estoy diciendo la…

—Anais.

Ella cerró la boca de un chasquido pero apoyó su cuerpo contra las almohadas y se cruzó de brazos, malhumorada.

—No entiendo nada. ¿Por qué te importa tanto lo que me diga a mí misma o no? ¿Y por qué quieres que me vaya a vivir contigo? —quiso saber.

—Ya te lo he dicho: porque deseo cuidar de ti.

—No necesito un perro guardián que me vigile las veinticuatro horas del día —objetó.

—No te restringiré a menos que desobedezcas las indicaciones del médico —le aseguró él, calmado—, y eso dependerá más de ti que de mí. Además, conmigo estarás completamente a salvo.

Ahora fue el turno de Anais de enarcar las cejas, confundida.

—¿A salvo? ¿A qué te refieres? —preguntó.

—En Milford Haven no estarás protegida. ¿Quién te dice que tu ex-novio no puede ir a tu casa y terminar lo qué ha empezado? Conoce tu dirección, ¿verdad?

Por la expresión de su rostro, a Damian no le quedaba ninguna duda de que ella no había pensado en ese punto en absoluto, incluso necesitó unos momentos para procesar sus palabras e idear una respuesta.

—¿Mi dirección? Sí, bueno, me parece que se la dije una vez, pero… —Su cara era un auténtico poema—. ¿Por qué vendría a mi casa? Dado lo que hizo, creo que está más que claro que lo nuestro está terminado.

—O no —contestó Damian, tomando asiento en la silla que había ocupado antes para darle su gelatina—. Anais, ese hombre está jodidamente loco. No sólo te ha pegado, sino que además casi te mata. ¿Quién te dice que no pueda volver para suplicar tu perdón? ¿Qué intente pedirte matrimonio de nuevo?

—Le rechazaré —dijo Anais con firmeza en la voz, aunque parecía un pelín menos segura que antes. Estaba claro que le aterrorizaba el pensamiento de ver a Clint de nuevo.

—¿Y cómo crees que se lo tomará si le rechazas de lleno? Ya has visto lo que pasó la última vez, no sabe aceptar los “no” —continuó éste, sonando razonable y coherente—. Lo más seguro es que se enfade e intente matarte de nuevo, y a la segunda vez puede que lo consiga.

—Creo que estás siendo un poco paranoico… —protestó, pero Damian captó cierto temblor en su voz—. No hay que ser tan pesimistas. No puedo dejar mi casa, Damian. Me gusta Milford Haven. Y lo que menos deseo es que Clint trastoque mi vida más de lo que ya lo ha hecho, no quiero que él tenga ese poder sobre mí —le confesó, llena de temor.

Lo entendía, Damian lo entendía perfectamente pero su decisión podría poner en peligro su vida. Clint constituía una amenaza demasiado peligrosa y muy impredecible. Y viviendo él en las afueras de Comraich Gaoil, lo tendría muy difícil para poder ir a verla y vigilarla como debía. No, el riesgo era demasiado grande.

—Será sólo un arreglo temporal —la persuadió utilizando deliberadamente un tono dulce y sugestivo, como si fuese un lobo que intentaba convencer a un conejillo de que saliera de su madriguera. Sólo que él era un lobo bueno… para ella—. No haré nada que no quieras que haga, respetaré tu privacidad tanto como me sea posible. Cuidaré de ti hasta que estés completamente sana y tu jodido ex-novio ya no suponga una amenaza para ti. Te lo prometo. Me aseguraré de que retomes el control de tu vida como tú deseas, tan sólo tienes que confiar en mi palabra.

Anais arrugó la nariz.

—¿Por qué quieres hacerlo? ¿Qué ganas tú con todo esto? ¿Quieres mi dinero?

Damian dejó escapar una carcajada suave y melódica. Cielos, qué tonterías se le ocurría.

—No, y no puedo decírtelo por el momento, porque yo tampoco lo sé. Simplemente quiero hacerlo, y no estoy acostumbrado a pedir permiso, especialmente de una jovencita desobediente y descuidada como tú.

—Y tú eres un orangután —replicó Anais al segundo—. No, espera, mejor un cavernícola. Sí, eso te pega. Un cavernícola que se da golpes en el pecho y se columpia por los árboles como si fuera el rey del mambo.

—Si fuera un cavernícola —la corrigió gentilmente, con aire arrogante—, no estaría pidiéndote permiso, para empezar. Te cogería en brazos, te llevaría hasta mi Jeep y te encerraría en mi casa para que ninguna persona, hombre o mujer, posara sus ojos sobre ti.

Anais sintió que le aumentaba la presión arterial. Santo Dios del amor hermoso, este hombre sí que era el verdadero peligro. ¿Cómo podía decir unas cosas así y no morirse de la vergüenza? Siempre creyó que ese tipo de oraciones sólo quedaban bien en los libros de romance, pero ahora veía cuán equivocada estaba. Claro, un hombre cañón podía decir lo que le viniera en gana y siempre resultaba despampanante, como no. Casi se sintió inclinada de llamar al superintendente Williams y pedirle que arrestara a Damian por ser demasiado atractivo e inmoral. Así aprendería una lección.

—¿Anais? ¿Me estás escuchando? —dijo una voz insistente.

La joven salió de sus pensamientos y miró a Damian, confundida.

—¿Eh?

Éste suspiró.

—Lo que sospechaba, no me haces ni caso.

—Perdona, estaba pensando en cosas importantes. ¿Qué decías? —preguntó mientras se limpiaba disimuladamente la comisura de la boca porque había estado babeando sin darse cuenta.

—Estaba esperando tu respuesta.

—¿Qué respuesta? —quiso saber ella, extrañada, pero al instante cayó en la cuenta—. ¡Ah! La respuesta.

Damian la contemplaba como si se hubiera vuelto tonta de repente.

—¿Y bien? —dijo tras una pausa, sin que su voz variase en lo más mínimo, pero la estaba engullendo con los ojos. Evidentemente espera una respuesta satisfactoria para él.

Anais se rascó la cabeza mientras arrugaba la nariz y, tras pensárselo unos minutos, se rindió.

—Tengo hambre y encima no he podido terminarme mi deliciosa gelatina. —Alzó la cabeza para contemplar a Damian a los ojos—. ¿Puedo pensármelo un poco más?

Capítulo VIII: Los Easton interrogan a Damian

«Estoy aburridísima», pensaba Anais con hastío mientras yacía echada en la cama, viendo cómo las horas se deslizaban lentamente sin que hubiera nada que pudiera hacer. La televisión estaba encendida y transmitía en ese momento un programa de humor, pero entre que ella no era muy fan de la tele para empezar y de que ya se había visto un montón de programas banales y repetitivos, estaba desesperada por hacer otra cosa que no fuera estar mirando una pantalla aburrida durante más horas.

Pero claro, su móvil había acabado en las profundidades del mar y todos sus instrumentos de ilustración se encontraban a salvo en su casa, por lo que literalmente no tenía nada con lo que entretenerse. En parte por eso disfrutaba tanto de las visitas de Damian y de alguna de las enfermeras con las que estaba empezando a trabar amistad. Esos ratitos pasajeros donde hablaban de cosas y se distraía le hacía mucho más llevadera su estancia en el hospital.

«Tal vez podrías pensar en una respuesta para cuando Damian vuelva», se regañó a sí misma.

Oh, todavía no podía comprender a qué venía la tan repentina propuesta. Anais tuvo la sensación de que casi se le caen los ojos de las cuencas cuando lo oyó.

A decir verdad, sentía cierto conflicto en su interior. Por una parte, ella deseaba fervientemente retomar su vida normal. Volver a su casa, que era pequeña y modesta pero muy acogedora, y ponerse al día con los pedidos atrasados de sus clientes, más aparte publicar contenido en sus redes sociales porque le gustaba hacerlo y recibía bastante apoyo de sus seguidores. En fin, quería olvidar a Clint con todas sus fuerzas y reanudar su vida aburrida pero placentera de siempre. Nada más.

Pero por otro lado, sentía que lo que había dicho Damian tenía su parte de razón y de lógica. Era posible, de hecho, que Clint volviera a ponerse en contacto con ella o fuese a su casa para pedirle perdón y retomar su relación de nuevo. Y sus heridas físicas y mentales eran demasiado recientes como para poder enfrentarle cara a cara. No se veía capaz, desde luego que no, y no sabía si podría contenerle de nuevo. ¿Y si intentaba forzar la puerta? ¿Y si la esperaba en algún callejón para asaltarla? ¿Cuántos casos de mujeres terminaban siendo asesinadas, por desgracia, a mano de sus parejas cuando éstas intentaban separarse de ellos? ¿Quién no le decía que ella también podría acabar así? Hasta ahora nunca había creído capaz a Clint de intentar matarla (ni siquiera de hacerle un daño físico grave que no fuera un puñetazo o una patada), pero aquí se hallaba, hospitalizada y viva gracias a la ayuda de un completo extraño.

Lo cierto es que por mucho que Anais intentara negarlo o quitarle hierro al asunto, estaba asustada. Jodidamente asustada.

Y Damian era un buen tipo. Le había salvado la vida, por el amor de Dios, y no presentía en él que quisiera a hacerlo por aprovecharse de ella o algo por el estilo. Al contrario, la joven se sentía inexplicablemente segura y reconfortada en su presencia, como si fuera un bote salvavidas en mitad de un mar tempestivo. Anais confiaba más o menos en él, y todos los hombres que habían venido a interrogarla días antes también parecían buenos y preocupados por su situación. ¿Debía confiar y pedir ayuda o no? Cielos, esto era tan difícil para ella. Anais estaba tan acostumbrada a valerse por sí misma que le resultaba extraño depositar sus esperanzas en otra persona para que fuera a ampararla. No podía evitar pensar que era un estorbo por hacerlo, pero tampoco deseaba que su testarudez le costase la vida cuando le habían depositado esa misma ayuda en bandeja de plata. Sería una estúpida si la rechazaba…

«¡Arrgghh, no sé qué hacer! Quiero decir que sí y al mismo tiempo que no. Pero es complicado, más complicado de lo que parece», pensaba ella con frustración.

Toc, toc.

Abrió los ojos al tiempo que la puerta se abría y dejaba paso a la enfermera Helen, que traía un pequeño paquete marrón junto a una nota de papel blanca pegada con fiso encima. La enfermera era una mujer alta, de unos cincuenta años, de carácter decidido y modales francos. De entre todas ellas, Anais era con la que mejor se llevaba.

—Hola, Anais, ¿cómo estamos hoy? —la saludó Helen con una sonrisa mientras se acercaba a su cama.

—No es la hora de cenar todavía, ¿verdad? —contestó ella con las cejas enarcadas, al tiempo que se masajeaba la barriga. Mmm, pues ahora que lo mencionaba, tenía hambre. Como siempre.

Helen puso los ojos en blanco.

—No, boba, aún queda una hora para cenar.

—Vaya, qué lástima.

—Me han pedido que te traiga esto —dijo de sopetón. Le tendió el paquete junto a la nota—. ¿Conoces a Erica Goodwin?

Anais aceptó el paquete, extrañada, y achicó los ojos para leer la nota.

—¿Erica Goodwin? No, no la conozco de nada. ¿Quién es? —Entonces se dispuso a leer en voz alta—: «Hola, me llamo Erica. Sólo soy una vecina del pueblo y quería regalarte mi viejo ebook, ya que tengo otro nuevo y este ya no lo utilizo. Está un poco estropeado y viejo, pero espero que te sirva para entretenerte mientras estás en el hospital. No he borrado mis libros, así que puedes hacer con ellos lo que gustes. Espero que te mejores pronto. Un abrazo.»

—Es una chica muy dulce —comentó la enfermera Helen—. Vino aquí hará cosa de un mes o dos. Todos en el pueblo la adoran, no me extraña.

hhhhh

Anais dejó escapar un pequeño grito de emoción cuando desempacó el libro electrónico. Sí, efectivamente la pantalla estaba un poco dañada y era de una versión un poco más antigua que la que tenía ella en su casa de Milford Haven, pero era un ebook a fin de cuentas y estaba plagado de libros. ¡De libros! Oh, cielo santo, sus días aburridos y sin color habían terminado. Por fin dejaría de hablar sola y de parecer una lunática. ¡Tenía libros!

Abrazó el ebook contra su pecho, mientras intentaba a toda costa refrenar las lágrimas.

—Ah, mi heroína… —murmuró con la voz empañada por la emoción. Gracias a ella, su sufrimiento había acabado. Tenía que agradecérselo algún día. Ahora, si tan sólo la dejaran caminar unos minutos al día…

—¿Puedo salir a andar ya? —preguntó ella, esperanzada.

Helen la fulminó con la mirada.

—No, ¿cuántas veces vas a insistir?

—Al menos tenía que intentarlo.

—Hasta que el doctor Carlton dé la orden, no, pero puede que eso suceda antes de lo que imaginas. Te estás recuperando a buen ritmo —la consoló.

—¿Tú crees? Yo pienso que esto se está haciendo muy largo. —Volvió a apoyar la cabeza en las almohadas mientras encendía el ebook, y deslizaba el dedo por todos los libros que había descargados. En verdad eran un montón—. Pero gracias a esa chica, Erica, por lo menos no moriré del aburrimiento aquí dentro. Me gustaría darle las gracias en persona si tengo la ocasión.

—Uy, pues está complicado —replicó Helen—. Ella no vive en el pueblo como los demás, sino a las afueras, en un claro cerca del río.

—Oh, ¿de veras? Qué miedo. —Anais reprimió un escalofrío—. Mira que me gusta la naturaleza y el silencio, pero creo que sería totalmente incapaz de vivir sola en un bosque. De noche lo pasaría fatal.

—Es que no vive sola, cielo, sino que comparte el lecho con sus dos hombres —explicó gentilmente la enfermera, pero enseguida se dio cuenta de su error. Se tapó la boca de inmediato con ambas manos—. ¡Ups!

Demasiado tarde. Anais ya lo había escuchado. Olvidó por completo el ebook mientras clavaba sus ojos ojipláticos en la enfermera, con la boca ligeramente abierta por la sorpresa.

—¿Disculpa? —farfulló, incrédula. Por un segundo creyó que sus oídos le estaban pasando una jugarreta—. ¿Has dicho hombres en plural?

Pero Helen intentó corregir su error, fingiendo que había tenido un desliz con la lengua.

—¿Qué? Oh no, lo he dicho mal. Quería decir “con su hombre”, cielo. Sí, eso he dicho.

Anais se la quedó mirando con el rostro totalmente impávido y serio.

—¿En serio? Se nota a leguas que estás mintiendo.

La enfermera suspiró, derrotada.

—Ah, ¿a quién intento engañar? Mi marido a menudo dice que no se me da muy bien. Eso me pasa por haber abandonado mis clases de arte dramático en el instituto.

—¿Ella tiene dos hombres? —quiso saber Anais, interesada y un poco emocionada.

La enfermera le lanzó una mirada sospechosa.

—Generalmente no nos gusta contar este tipo de cosas a los que no son de nuestro pueblo porque no muchos tienen la mente tan abierta como nosotros, así que tendrás que prometerme que no dirás nada a nadie sobre esto, ¿vale? Lo digo en serio —le advirtió inyectando el tono más severo que podía hacer.

Anais asintió, llevándose la mano al corazón. No tenía ni idea de lo que le iba a contar, pero intuía que era algo bastante delicado y quería hacerle saber que su secreto estaba a salvo con ella.

—Te lo prometo, Helen, no diré nada. Mis labios están sellados —le prometió con la misma seriedad que la enfermera.

Ella pareció un poco más aliviada.

—Bien, te lo contaré. Para empezar, ¿conoces algo sobre Comraich Gaoil?

—Cero patatero —respondió Anais rápidamente.

—No me extraña, no muchos conocen este sitio para empezar —replicó Helen. Entonces se inclinó sobre ella para susurrarle en el oído, como si temiera que alguien la escuchase—. Verás, Comraich Gaoil no es un pueblo normal y corriente. Nuestro fundador, el antepasado de nuestro alcalde, quiso que este fuera un lugar especial para que tanto hombres como mujeres pudieran mostrar abiertamente su relación sin temor a los prejuicios ni a la vergüenza de la época.

—Oh —exclamó la aludida, intrigada por la historia del pueblo—. Qué amable de su parte.

—Sí. No sólo era un hombre encomiable, sino que además tenía unos puntos de vista muy tajantes al respecto de cómo debían ser tratadas las mujeres. Creía que las mujeres deben ser siempre el tesoro más preciado de un hombre, y por eso se las debe amar, proteger y cuidar invariablemente.

Anais se quedó anonadada por las palabras de la enfermera. ¿Era una broma? ¿Acaso Helen se estaba burlando de ella? Le echó una mirada escéptica, pero ésta debió leer sus pensamientos porque insistió:

—No te estoy tomando el pelo, cielo, es la pura verdad.

—A mí me suena un relato inverosímil. No querrás decirme que en este pueblo todos los hombres son sobreprotectores y cuidan de las mujeres, ¿verdad? —dijo a modo de broma, esperando que Helen también fuera a unirse al cachondeo, pero al ver su rostro serio y grave, se dio cuenta de que había acertado de lleno—. No jodas. ¿Es en serio?

—Efectivamente —asintió ella, con un tinte de orgullo en la voz—. Así es cómo hemos criado a nuestros hijos e hijas en este pueblo.

—Pero eso es imposible —protestó Anais, que por primera vez intentaba razonar usando la lógica, lo cual no se le daba bien—. ¿Cómo va a ser posible que en todo un pueblo los hombres sean así? Ya me cuesta creerlo de un puñado, ¿pero de todos? Antes creería en el Hada de los Dientes.

—Pues es tan cierto como la vida misma. Si te quedaras a vivir con nosotros una temporada, verías que no te estoy engañando —se defendió Helen muy convencida.

—No atino a creerlo del todo. ¿Y qué tiene todo eso que ver con que esa chica, Erica, tenga dos hombres? —preguntó Anais, quien sospechaba de la credibilidad de las palabras de Helen. Un pueblo en el que todos los hombres protegían, cuidaban y atesoraban a sus mujeres sonaba a cuento chino. Sí, vale, puede que muchos lo hicieran pero todos era una cifra imposible.

«Aunque es cierto que los hombres que estuvieron aquí interrogándome parecían bien preocupados por mi bienestar, pero eso es porque su trabajo los obliga a serlo», pensó para sus adentros.

—En Comraich Gaoil también son frecuentes las relaciones entre tres o más personas —le explicó Helen—. ¿Conoces las relaciones poliamorosas?

Esta vez Anais asintió con la cabeza, puesto que se veía incapaz de hablar. Ostras, esto sí que le había pillado por sorpresa. No es que fuera una aficionada al respecto, pero tenía que admitir que había tenido su justa cantidad de lectura estilo harén o poliamorosa en el pasado. En su ebook tenía varios libros románticos de esta materia. Y aunque prefería las relaciones simples y corrientes, de vez en cuando gustaba de sumergirse en una apasionada novela de varios hombretones hermosos y dispuestos a conquistar el corazón de la protagonista entre todos. Por no hablar de las escenas calientes…

—Ya veo que eso sí que te gusta —observó la enfermera con cierta ironía, a juzgar por la manera en que ella se estaba sonrojando.

Anais carraspeó, en un esfuerzo por mantener la compostura. Su madre siempre le había dicho que era un libro abierto y era cierto.

—Pues sí que es interesante este sitio —comentó, aunque en ningún momento daba a entender que lo estuviera diciendo con desprecio—. La verdad es que no sé qué decir, Helen. Parece que haya caído en el País de las Maravillas. ¿Celebráis fiestas del té con alucinógenos y jugáis al croquet con erizos también?

—No, boba, ¿por qué habríamos de hacerlo?

—Menos mal, porque poco os faltaba.

Tras contarle un poco más acerca del pueblo y de sus habitantes, Helen se marchó, pues tenía faena que hacer. Anais volvió a hallarse sola, pero esta vez tenía a su nuevo mejor amigo, el libro electrónico, por lo que ya no volvería a aburrirse como antes. Mientras buscaba deliciosas lecturas con las que distraerse un rato, su mente no podía parar de dar vueltas a lo que habían estado hablando la enfermera y ella. Al parecer Comraich Gaoil tenía más secretos que los de un simple y cotidiano pueblo galés, y eso la fascinaba. Deseaba saber más cosas de este lugar, aunque todavía no se creía al cien por ciento lo de que los hombres fueran tan protectores y amorosos con sus mujeres. Puede que su experiencia con Clint la hubiera afectado más de la cuenta, pero le resultaba inconcebible que eso pudiera pasar. Mmm, tal vez por eso Damian quería que se quedara a vivir en su casa, es posible que toda esa tontería de querer cuidar de ella fuera cierto, a fin de cuentas. Mmm…

«En fin», pensó Anais, que acababa de dar con un libro de los suyos. Romántico, caliente y con un hombre vestido únicamente con unos vaqueros ceñidos en la portada. Esto prometía cosas interesantes. «Ya pensaré en algo. No sé porqué, pero cada vez siento que me gusta más Comraich Gaoil.»

[...]

—Pasa, Damian, está abierta.

El aludido abrió la puerta del despacho silenciosamente, sólo para encontrarse a Trent, Kyle y Marlon Easton de pie junto a su despacho, que estaba abarrotado de documentos. Trent y Marlon se limitaron a fulminarlo con la mirada, mientras que Kyle adoptó la postura más diplomática de los tres y le invitó a sentarse. Damian lo rechazó educadamente, no obstante, ya que veía que sus jefes no iban a hacerlo.

—Gracias por venir, Damian —dijo Kyle con voz amable—. No estarás demasiado cansado, ¿verdad?

—No —contestó él con su acostumbrado tono seco e indiferente. Se preguntaba por qué le habían llamado a sus oficinas tan repentinamente.

—¿Cómo se encuentra la señorita Anais, por cierto? ¿Algún cambio en su salud que deba preocuparnos? —preguntó éste, interesado.

Damian arrugó el ceño. ¿Por qué deseaba saber tanto de Anais? No era asunto suyo, y no le gustaba que hubiera otros hombres rondando a su alrededor.

—Bien —replicó con dureza. Al ver que las expresiones de Trent y Marlon se oscurecían, decidió corregir un poco su tono—: Ella se encuentra bien, se está recuperando lentamente.

—Es un alivio escuchar eso —comentó Kyle, más tranquilo—. Por desgracia, no traigo buenas noticias. Los trabajadores del aeropuerto de Cardiff nos han comunicado que vieron a Clint Stafford embarcar en su jet privado hacia Los Ángeles. A partir de ahí el rastro se pierde.

Damian entrecerró los ojos. Una ira asesina consumió su cuerpo al pensar en el relato que les contó Anais, en lo que ese maldito hijo de puta le había hecho. Deseaba tenerlo justo delante para poder infringirle el mismo dolor que padeció Anais, no, un dolor mucho más agonizante y cegador. Sus instintos sádicos clamaban por apoderarse de su presa.

—¿Quiere qué le dé caza? —quiso saber éste, yendo al grano.

Pero Kyle hizo un gesto desdeñoso con la mano.

—No es necesario. Mandaré a Thackery a por él, puesto que se encuentra en estos momentos en Chicago terminando una misión y le queda más cerca. Además, él es tan peligroso como tú.

En eso no se equivocaba. Thackery Whilson era un agente especial de la ESF, quien a menudo tomaba misiones en el extranjero, por lo que casi nunca aparecía por Comraich Gaoil. Era intimidante, extremadamente eficiente en su trabajo y se le daban especialmente bien los trabajos que implicaban encontrar a personas u objetos. En definitiva, era un rastreador de primera categoría. Localizar a Clint Stafford iba a ser coser y cantar para él.

Damian también dio su aprobación. Aunque deseaba degollar a ese malnacido con sus propias manos, no quería separarse de Anais.

—Buena idea, señor.

Kyle entrelazó las manos en una postura disciplinada y pensativa.

—Lo sé. Mientras Thackery se encarga de Stafford, estaba pensando en hablar con la señorita Anais en privado y ofrecerle la posibilidad de que se quede con nosotros en el cuartel en calidad de protegida temporal —reveló en un tono serio y tranquilo—. Mis hermanos y yo lo hemos estado pensando y creemos que es lo mejor para ella, dado que su recuperación tardará en completarse aún cuando salga del hospital y no tiene a nadie que la ayude. Además, no me fío de que Clint o su padre intenten hacerle algo, incluso a distancia. Su padre, Harvey Stafford, es decididamente peor que su hijo.

Damian acogió esta información con un silencio tenso y asfixiante, tanto que hasta se podía cortar con un cuchillo. No dijo nada todavía, puesto que quería escuchar todo lo que Kyle tenía que decir.

—Claro que no la dejaríamos sola, eso desde luego —continuó Kyle, esta vez un poco para sí mismo más que para los demás—. Ya que no hay mujeres en el cuartel, tenía pensado dejarla a cargo de uno de los nuestros. Un hombre confiable que sepa tratarla con delicadeza y que tenga un temperamento suave. No hay muchos así, pero estaba pensando que quizá Brent o Leandon sean una buena opción…

—Yo lo haré —le interrumpió Damian, incapaz de refrenarse más. Fulminó con la mirada a Kyle, y también a sus dos trillizos—. No hay nada más que hablar.

Esto sólo causó que las tensiones ascendieran más todavía. Durante un larguísimo minuto los cuatro hombres se miraron entre sí, imponentes, severos, esperando que alguno de ellos se atreviera a romper el silencio. Pero Kyle, que odiaba cualquier tipo de disputa en su territorio, suspiró.

—Era consciente de que te veíamos demasiado apegados a la señorita Anais pero…

—Te lo dije —dijo la voz cargada de mofa de Marlon a su hermano, quien hablaba por primera vez. Le dirigió a Damian una sonrisa franca y estremecedora—, pero no me hiciste caso. Sabía que lo tuyo con ella no era un simple deber.

Damian permaneció en silencio, puesto que no creía necesario desperdiciar su saliva en tener un duelo de palabras con el trillizo más joven.

—¿Se lo has propuesto ya? ¿Ella lo sabe? —inquirió Kyle.

—Sí.

—¿Y qué te ha dicho?

—Me dijo que necesitaba pensárselo —contestó con sinceridad, un poco molesto—, pero confío en que al final tomará la decisión más inteligente.

—¿Y si no lo hace?

—Entonces ya veremos —replicó, indiferente. Aunque su mente ya trazaba algunos planes por si tal caso llegaba a darse. Lo tenía todo controlado.

—Damian, has de ser consciente de que lo que ha pasado esa pobre mujer es un duro golpe, un episodio traumático para ella. Su novio se ha fugado y no sabe qué futuro le deparará ahora, y si podrá retomar su vida como antes —dijo Kyle con serenidad y buen juicio—. Lo que más necesita en este momento es paz, reposo y estabilidad. Un hombre que pueda cuidar de ella y la trate con delicadeza, que no la agobie ni la someta a su autoridad y a sus demandas. Tú no eres así, Damian, no has tenido nunca una mujer y casi no te juntas con tus compañeros. Sin ánimo de ofender, pero tienes unos modales ásperos y un carácter antisocial y cerrado. ¿Crees que a la señorita Anais le sentará bien estar en compañía de un hombre como tú? —Pronunció la pregunta con calma, sin desprecio ni burla en su voz, tan sólo con lógica y preocupación por ambas partes.

De pronto Damian sintió recorrer por sus venas una ira regurgitante y avasalladora al pensar en Anais en las manos de otro hombre que no fuera él, incluso de sus compañeros de la ESF. En otro hombre que tendría el honor de atenderla en su casa, de cuidarla como el ser precioso que era, de protegerla, de velar por ella y, por supuesto, de tenerla a solas con ella. La visión de Anais siendo atendida en la cama por otro hombre le hizo rechinar los dientes y apretar los puños tan fuerte que los nudillos se le pusieron blancos, pero trató de reprimir la rabia. Sabía que él no pintaba nada en esta historia. Había sido su salvador, pero la mujer ya estaba siendo adecuadamente atendida y debería haberse marchado hacía rato de vuelta a su solitaria cabina, pero él se negaba a partir, de decirle adiós a aquellos adorables y tristes ojos azules.

Darse cuenta de que él era la persona con la que se sentía en estos momentos más segura y cobijada provocaba en su interior una marea tempestuosa y confusa de emociones, algunas de las cuales el hombre creyó que no iban a despertar nunca. Sus instintos de protección y dominación pugnaban por acunarla en sus brazos y no soltarla jamás, de consolarla y decirle que todo iba a estar bien, que arrancaría la cabeza de ese bastardo con sus propias manos y la colgaría en el asta del ayuntamiento del pueblo como advertencia a cualquiera que se le pasase por la cabeza hacerle daño a su pequeña. Sí, pequeña. Una palabra extraña incluso pronunciada en su cabeza. Él nunca había tenido una little. Era un Daddy Dom como los demás, pero nunca antes había tenido una conexión profunda con alguna mujer… hasta que apareció Anais.

Era consciente, muy consciente, de que no la merecía, de que probablemente se encontraba lejos de ser el príncipe azul que ella necesitaba en su vida, pero Damian era en esencia un hombre egoísta que a menudo solía guiarse por sus deseos, por lo que no titubeó cuando pronunció estas palabras a su jefe:

—Ella es mía y haré lo que haga falta por tenerla bajo mi sombra —decretó con voz sentenciadora—, y punto final.

Kyle le contempló con un semblante preocupado y vacilante.

—Si estás tan seguro de tus palabras, Damian, entonces quiero confiar en ti porque creo que sientes algo por ella que los demás todavía no vemos, pero también quiero advertirte que te vigilaremos de cerca para asegurarnos de que cuidas debidamente de Anais, si es que ella llega aceptar tu proposición. Esto no es discutible, o me veré obligado a ceder su protección a alguien más, ¿me he explicado con la suficiente claridad? —quiso saber, tajante.

Damian inclinó la cabeza, obediente.

—Entendido, señor.

—Bien, puedes irte. Asegúrate de que tome la decisión correcta. A fin de cuentas, sólo queremos su más absoluto bienestar, como lo haría cualquier hombre de Comraich Gaoil. Deberemos ponerla al corriente pronto de cómo funcionan las cosas por aquí, pero por el momento eso puede esperar. —Hizo un gesto con la mano indicando que lo estaba despidiendo—. Y cierra la puerta antes de marcharte, Damian. Mis hermanos y yo aún tenemos asuntos que tratar.

Capítulo IX: Damian y Anais hablan

El enérgico viento desordenó su negra cabellera mientras ella se alzaba, descalza, ataviada con un simple vestido de color gris, sobre un camino boscoso y apenas iluminado tenuemente por la luz de la luna y de las estrellas. No sufría de dolor y su rostro estaba ileso y limpio, sin rastro de vendajes ni moratones.

Anais observó a su alrededor, desorientada. No quería estar ahí. El suelo, lleno de guijarros y ramitas, le estaban cortando los pies y el frío le estaba poniendo la piel de gallina. ¿Por qué diantres llevaba un vestido tan fino para salir por la noche? ¿Y por qué no llevaba sandalias? ¿Dónde narices estaba?

Justo cuando se disponía a internarse en el bosque con la intención de encontrar un sendero que la llevase directa a la carretera o al pueblo, una voz familiar la sorprendió a sus espaldas.

—¿Anais? ¿Eres tú?

La joven palideció como si hubiera visto un fantasma. Para cualquiera, tan sólo era la voz de un hombre joven que sonaba dulce y cariñosa, sin una pizca de maldad. Pero para ella, más bien se asemejaba a la voz de sus peores pesadillas. Se dio la vuelta muy despacio, rogando para sus adentros que hubiera escuchado mal. No obstante, se equivocaba.

Parado a unos pocos metros lejos de ella, vestido con unos pantalones azules y una cazadora que a todas luces debía de costar un dineral, se encontraba Clint con una sonrisa juvenil y resplandeciente como su cabello rubio y ojos azules claros. Cuando sonreía, siempre se le marcaban sus hoyuelos, lo cual le daba un aspecto todavía más adorable y desenfadado. La miraba como si se alegrara realmente de volver a ella, como si nada malo hubiera ocurrido entre ellos.

—¿Clint? —Su voz salió atragantada y temblorosa; no podía creérselo—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Cómo? Cariño, te he traído aquí para hacerte un regalo, ¿es qué ya no te acuerdas? —rio su ex-novio con aquella voz melódica suya, llena de alegría. La miró con ojos amorosos—. Estás preciosa, Anais. Ese vestido te queda realmente bien… Luces como una auténtica princesa. Mi princesa.

«Ugh, qué asco», pensó ella automáticamente. Se alejó unos pasos.

—Ni se te ocurra acercarte a mí, Clint, lo digo en serio… Cre-creo que voy a llamar a la policía —le advirtió con temor, pero al instante se percató de que su amenaza no servía de nada. No tenía móvil ni llaves ni nada con lo que defenderse. Mierda.

Clint volvió a carcajearse, divertido con la reacción de su pareja. Se acercó despreocupadamente hacia donde ella se encontraba, todavía sin despegar esa sonrisa que a Anais le estaba empezando a molestar. Entonces hincó una rodilla en el suelo y sacó un estuche pequeño de terciopelo negro de su cazadora. Lo abrió y un espléndido anillo de diamantes de varios quilates la hizo enmudecer del horror. Fue tal su estupor que por poco casi se cae de espaldas al suelo.

—¿Qué… qué demonios estás haciendo, Clint? —atinó a decir, pálida y conmocionada.

—Anais Sophia Meyers, eres la mujer más hermosa, inteligente y buena que he conocido en mi vida —dijo Clint, sin despegar su mirada de ella ni por un instante—. He comprado este anillo en una exclusiva boutique de Beverly Hills, quise que fuera así de grande porque quiero enseñarle a todo el mundo lo feliz que me haces. Eres jodidamente maravillosa, Anais, me tienes loco de amor. Lo digo en serio, no estoy exagerando. Por favor, Anais, hazme el hombre más feliz del mundo y cásate conmigo. Nos iremos a vivir a los Estados Unidos, nos compraremos una mansión de lujo y tendremos muchos hijos. Me volveré un productor todavía más grande que mi padre, te lo prometo. No puedo vivir sin ti. Conviértete en la increíble y admirada señora Stafford, y te juro que te bañaré en lujos y en amor. Serás la envidia de todas esas mujeres que intentan aferrarse inútilmente a mis brazos. Eres la única mujer que quiero poseer en mi vida. Te amo, Anais, te amo. Cásate conmigo.

Sintió que le sobrevenía un mareo, por un segundo sus rodillas cedieron y casi se desplomó si no fuera porque recobró las fuerzas en el último instante. Anais no podía dar crédito de la sarta de estupideces que este hombre estaba soltando. Entonces se dio cuenta por primera vez de la gran oleada de emociones oscuras y rencorosas que la asaltaban. Comprendió que lo odiaba, lo odiaba de una manera arrolladora y asquerosa. El miedo inicial dio paso a una ira que Anais no había experimentado antes con nadie.

—¿Qué me amas? ¿Tú? —masculló, incapaz de refrenarse—. ¿Cómo puedes estar enamorado de alguien si sólo estás enamorado de ti mismo? ¿Cómo osas decirme, con esa condenada voz de querubín que tienes, que soy el amor de tu vida cuando me golpeaste hasta casi matarme y me tiraste al mar? ¡Por poco muero asesinada por ti! Eres la persona más egoísta, narcisista, infantil, asquerosa y ridícula que conozco, Clint. Das asco. No puedo ni verte, te odio, te odio muchísimo. No me casaría contigo ni aunque fueses el único hombre vivo que quedase en pie de este planeta, no voy a convertirme en tu asquerosa mujer sólo para que me saques a paseo como si fuera un trofeo. Púdrete, Clint, haz el favor de desaparecer de mi vista y que te jodan. Por mí puedes tirar este horrendo anillo al mar y, de paso, también puedes saltar tú con él.

Tomó una larga bocanada de aire ya que se había quedado sin respiración, pero por dentro fue como si un enorme peso hubiera desaparecido de sus hombros. Se sentía fresca y renovada; la sensación fue indescriptible. Vaya, a lo mejor tenía que hacer esto más a menudo. Ahora entendía por qué esconder tus sentimientos no era sano.

—¿Qué has dicho? —musitó Clint con los ojos abiertos de par en par. Al fin su sonrisa apestosa se marchitó, y sus manos dejaron caer el estuche con el anillo al suelo. Su rostro reflejaba la viva expresión de alguien que no había sido rechazado -o mínimamente insultado- en su vida. Bueno, siempre había una primera vez para todo—. Estás de guasa, ¿no?

—No, ahora vete, Clint. Quiero que te vayas —replicó Anais con dureza, dando por terminada la discusión. No se dio la vuelta, pero sí empezó a retroceder con la finalidad de encontrar de una vez por todas la condenada salida.

—No, no, no… —Clint comenzó a murmurar ineludiblemente mientras se agarraba la cabeza con la vista perdida y enloquecida. Parecía trastornado—. No puede ser, tú me quieres. Siempre me has querido. ¿Qué ocurre, Anais? ¿Por qué no te casas conmigo? Te quiero, te quiero, te quiero, te quiero… Cásate conmigo.

—Olvídalo, me voy. No me sigas, ¿eh? —le dijo al ver que éste estaba empezando a delirar. No quería pasar más tiempo en su presencia y deseaba volver lo antes posible a su casa. Por alguna extraña razón, echaba de menos a Damian. ¿Dónde estaba?

—¡Nooo! —Clint se puso en pie de golpe al ver la figura de Anais desapareciendo entre la espesa oscuridad del bosque. Echó a correr tras ella, con los ojos inyectados en sangre y la mirada llena de odio y desesperación—. ¡Espera, Anais! ¡No te vayas! ¡Eres una puta zorra! Si piensas que puedes escapar de mí, estás muy equivocada. Te perseguiré y haré tu vida un infierno. ¡Se lo diré a mi padre, Anais! ¿Me oyes? ¿Dónde cojones estás? ¡ANAIS, VUELVE AQUÍ! ¡TÚ NO PUEDES DEJARME! ¡ANAIS! ¡AAANAAAIIIS!

Ella despertó asustada y temblorosa. Su frente estaba perlada de sudor y su corazón latía a mil por hora. Jadeando, alargó un brazo hasta agarrar su libro electrónico y comprobó la hora. Las cuatro y media. Mierda, era aún muy pronto, pero dudaba que fuera a dormir nuevamente. La pesadilla había sido tan vívida y real que Anais no podía parar de tiritar. Odiaba verse así, tan vulnerable, débil y desamparada. Quería volver a ser la misma de antes, quería ser fuerte y segura pero estaba hecha añicos. Como si no fuera más que un caparazón vacío, una vieja sombra de lo que alguna vez fue.

Estaba débil y cansada, pero aún así reunió fuerzas para coger una jarra de agua fresca que una de las enfermeras tan considerablemente le había dejado al lado de su cama. A pesar de la oscuridad ella fue capaz de ver gracias a la luz de las farolas que se colaban a través de su ventana y, tras verter un poco en un vaso de plástico, bebió con avidez hasta que dejó de notar la garganta seca. Mejor, pero todavía no se le había pasado el susto.

Se encontraba demasiado alterada como para leer, así que cerró los ojos e intentó serenarse, sin éxito alguno. Odiaba admitirlo, pero echaba de menos a Damian. En estos momentos de debilidad le resultaba irresistible la oferta que le había hecho. La idea de que un hombre, de formidable formación y experiencia militar como él, quisiera protegerla y resguardecerla de todo peligro era una oportunidad que jamás iba a presentarse en su vida de nuevo. ¿Qué persona en su sano juicio diría que no?

Recordó la charla que tuvo con Helen acerca de la manera de ser de los hombres de Comraich Gaoil y sintió un aguijón de envidia al pensar que ella nunca iba a tener a alguien así. Estaba cansada de luchar por sí sola, de depender únicamente del fruto de sus propios esfuerzos y de no tener a nadie con quien apoyarse cuando las cosas iban mal. Desde que se mudó a los dieciocho años a la universidad para estudiar arte, Anais estaba sola. Su familia la repudiaba, no tenía amigos y durante varios años Clint fue su única roca, la persona más importante de su vida. Qué ilusa. Ahora, ni siquiera tenía ganas de volver a empezar de nuevo. Ansiaba una pequeña tregua, por nimia que fuera.

Tenía miedo de volver a ponerse en pie y ver que estaba patéticamente sola. A nadie le importaba su sufrimiento, a nadie le importaba que hubiera salido con vida de un intento de asesinato. Cuando le dieran el alta, nadie la esperaría en casa. ¿Por qué levantarse y luchar, entonces?

Las lágrimas se deslizaron silenciosamente por sus mejillas mientras procuraba no emitir ningún sonido. Lo único que le faltaba era que alertara a una de las enfermeras que estaban haciendo sus rondas. Gracias, pero no. Cambió de posición y se tapó la cara con las sábanas, ahogando algunos sollozos.

Permaneció así toda la noche, en espera de que el sol saliera del horizonte para darle la bienvenida.

[...]

A la mañana siguiente su estado de ánimo no mejoró. Tras pasar toda la noche en vela, ahora estaba exhausta a más no poder y no tenía ganas de hacer nada, incluso faltó a su promesa de alimentarse adecuadamente y tan sólo tomó unas cucharadas de sopa antes de pedirle a una enfermera que retirara su bandeja. Como sucedía cada vez que se quedaba despierta toda la noche, a la mañana siguiente tenía una jaqueca horrorosa. Pero al mismo tiempo, su cuerpo se negaba a reposar más así que tan sólo podía quedarse en cama y sufrir en silencio.

Anais aguantó de esta manera un par de horas, hasta que al final su cuerpo le recordó que tenía unas necesidades urgentes que realizar y eso la obligó a salir de la cama. El doctor Carlton todavía no le había dado permiso para levantarse, pero si no lo hacía probablemente sus piernas acabarían atrofiadas. Quería caminar otra vez y además el cuarto de aseo no se encontraba muy lejos. Era más que capaz de andar sola sin matarse por el camino, ¿verdad?

Con ese objetivo en mente, se apresuró a apartar el lío de mantas bajo al que estaba presa, percatándose de que su brazo estaba enchufado a un gotero. Ups, las agujas le daban repelús. No quería pensar en eso ahora. Se levantó con esfuerzo de la cama y, asiéndose del portasueros como si fuera un bastón, se movió con el clásico andar de una ancianita hasta llegar a la pequeña puerta del cuarto de aseo.

Tras realizar sus necesidades escatológicas, caminó con dificultad hasta el lavabo para limpiarse las manos. Un armario con espejo le dio la bienvenida, reflejando la imagen de una mujer que parecía haber envejecido diez años más en cuestión de unas horas. Anais dio un alarido y se inclinó con más insistencia en el lavabo, incrédula. En todo el tiempo que llevaba hospitalizada no había visto su aspecto y ahora se lamentaba más que nunca de no haberlo hecho antes.

Su tez era pálida y enfermiza, de un tono macilento, y estaba espantosamente hinchada, seguramente por haber pasado demasiado tiempo sumergida bajo el mar. Su cabello había adoptado la forma de un nido de pájaros, pero un nido del que ninguna ave se sentiría orgullosa, y tenía pequeños moratones repartidos por todo su rostro que le afeaba aún más la cara. Sus labios estaban resecos y le dolía sonreír. Anais se los lamió un poco, pero aun así no mejoró su aspecto. Y la venda era horrenda, aunque quizá lo que se escondía debajo de ella era incluso peor. Parecía que tenía la nariz de una berenjena, bulbosa y anormalmente grande, y se transparentaban pequeños surcos de sangre. Sus ojos estaban llorosos, hinchados y se reflejaba una tristeza imposible de ocultar. Sumándolo todo, su aspecto era catastrófico. Anais no era muy dada a alabar su aspecto físico, principalmente porque no veía nada bueno en él, pero con toda seguridad era la primera vez que se veía tan fea en toda su vida. Ni cuando se hizo aquella espantosa permanente con quince años se veía tan mal. Ahora se sentía tan avergonzada de su cara que no podía creer que Damian la hubiese visto con estas pintas y no hubiera echado a correr antes.

Entonces, sin previo aviso, la joven se echó a llorar a moco tendido, esta vez sin hacer el menor esfuerzo por disimular sus sollozos. Las lágrimas corrían por sus mejillas a toda velocidad, incapaz de refrenarlas, y después de mucho tiempo Anais se permitió la libertad de desahogarse en la privacidad de un cuarto de aseo de un hospital. No supo cuánto tiempo estuvo llorando, pero no le importaba. Lo necesitaba. Había veces que un simple llanto aliviaba mucho muchas cosas. En el fondo Anais se sentía mejor a medida que dejaba aflorar estas emociones acumuladas.

De pronto una figura alta y masculina se materializó en el umbral de la puerta, provocando que Anais se llevara un susto tremendo. Soltó un chillido y se dio la vuelta con tanta prisa que por poco estuvo a punto de resbalar, pero consiguió asirse con una mano en el lavabo y otra en el portasueros antes de que ocurriera semejante desgracia. No obstante, sintió unas manos cálidas y extrañamente familiares rodear su cintura, empujándola hacia un cuerpo duro y varonil. La joven no tuvo tiempo de procesar lo que estaba ocurriendo antes de que una voz masculina y agradablemente familiar le susurrara al oído:

—¿Qué demonios estás haciendo levantada sin permiso, Anais? —Era Damian.

Ella se sonrojó al darse cuenta de que éste la había escuchado llorar como una niña pequeña y además estaban demasiado cerca el uno del otro. El recordatorio del estado de su rostro la hizo intentar alejarse, pero el hombre era demasiado fuerte y no la soltó, a pesar de que ni siquiera estaba ejerciendo un mínimo de fuerza para no lastimarla.

—¿Qué haces tú entrando en mi habitación sin permiso, Damian? —la regañó ella en su lugar, intentando verse molesta—. Entrar en el cuarto de una dama es de muy mala educación, ¿sabías?

El hombre enarcó las cejas a modo de respuesta, y entonces sonrió de forma enigmática.

—Llamé a la puerta un par de veces, de hecho, pero nadie me contestó.

—Ya, claro, y por eso creíste que podías intentar entrar a la fuerza, ¿verdad? ¿Qué hubiera pasado si estaba durmiendo? ¿O cagando? —replicó mordazmente.

—Pero no lo estabas —repuso él, tan calmado como siempre—. Te oía llorar desde afuera.

Entonces fue el turno de Anais de cerrar la boca, viéndose incapaz de dar una explicación al motivo de sus lágrimas. Eso la recordaba que quería estar sola de nuevo, así que abrió la boca para despedirlo con educación:

—No es nada, pero no deseo hablar con nadie en este momento, así que si pudieras i…

Antes de que ella pudiera reaccionar, envolvió rápidamente sus brazos alrededor de su delgado cuerpo y la levantó en el aire. A pesar de que lo hizo con cuidado, Anais soltó un chillido y se aferró como pudo a sus hombros, quizá por miedo a caerse. Eso era una soberana estupidez. Damian nunca la soltaría, lo sabía. Salió con ella y con el portasueros del aseo y se dirigió a la cama, donde la recostó y la arropó rápidamente con las mantas para que no pillara un resfriado. Sus manos empezaban a estar un poco frías.

—¿Qué estás haciendo? —inquirió ella, confusa—. Te digo que quiero estar sola por hoy.

Pero Damian la ignoró completamente y en su lugar sacó de uno de sus bolsillos gelatina de frambuesa. Se sentó al lado de la cama, agarró una cucharita desechable y, como había hecho en tantas ocasiones, acercó un poco a sus labios. Anais abrió la boca antes de que pudiera procesar lo que estaba haciendo, pero cuando lo hizo fue demasiado tarde. Ya se lo había tragado. El sabor de la frambuesa calmó instantáneamente su mal humor, pero aún así extendió ambas manos en su dirección.

—Dame —pidió—, quiero hacerlo yo.

Damian la observó atentamente y entonces contestó:

—Sólo si antes dices las palabras mágicas.

—¿Por favor?

El hombre le pasó la gelatina y la cuchara.

—Ten, tómatelo todo. Me ha dicho Helen que esta mañana no te has terminado el desayuno —dijo con un leve tono de reproche en la voz.

Anais se sonrojó, avergonzada de que éste estuviera tan pendiente de sus comidas.

—Lo siento, no me encontraba con ánimos de comer —dijo con sinceridad, aunque ahora que estaba comiendo la gelatina su estómago se encontraba mejor. Iba a tener dificultades para esperar a la hora de la comida.

—Lo sé. No tenía pensado darte tu gelatina, pero por una vez seré bueno —declaró con voz suave y aterciopelada—. Sólo por esta vez, Anais. Espero que no vuelva a pasar, ¿está claro?

—Alto y claro, mi capitán.

—Y la próxima vez que te pille levantada sin permiso, le diré al doctor Carlton que cierre el cuarto de aseo con llave y sólo se la dé a las enfermeras o a mí, ¿lo entiendes alto y claro también, Anais?

La joven, más tímida, asintió con la cabeza, mientras masticaba gelatina.

—No te oigo, grumete —insistió Damian con serenidad y firmeza.

—Sí, mi capitán —murmuró ella entre dientes.

—Así me gusta.

Aliviada de que el sermón hubiera terminado antes de lo que pensaba, Anais se entretuvo devorando su gelatina sin ningún pensamiento surcando su mente. Entretanto, Damian la contemplaba fijamente como un silencioso centinela, atento a cada uno de sus movimientos. Ella no podía saberlo, pero en el fondo éste estaba aliviado de verla mucho mejor. Fuera lo que fuese lo que la hubiera entristecido e impedido dormir -a juzgar por sus ojeras-, ya no la estaba molestando más. Damian debatió la idea de salir y conseguirle un poco de comida, puesto que no quería que se pasara toda la mañana con el estómago medio vacío, pero detestaba dejarla sola en este estado y no se fiaba de nadie que la custodiara tan bien como lo hacía él. Mmm, tal vez podía pedirle a Brent que le trajera algo de fuera…

Sus ojos se detuvieron entonces en un libro electrónico que descansaba al lado de su regazo. No lo había visto antes, por lo que alguien se lo debía de haber regalado o cedido prestado. Damian alargó el brazo y lo agarró, examinándolo en silencio mientras Anais seguía distraída con su comida. Lo encendió y echó una ojeada a su interior. Al parecer ella se había quedado a medias de leer un libro titulado “Tomada por los alienígenas guerreros” o algo así y, según ojeaba por encima, había más escenas de sexo que de amor propiadamente dicho. También había más libros por el estilo, pero también halló otros de una naturaleza muy singular. Damian enmudeció al leer las etiquetas de dichos libros, pero un rápido vistazo a la portada y a la sinopsis le bastaron para saber que iba en serio. Se quedó pensativo mientras contemplaba esas obras.

—Hey, ¿qué haces? No hurgues en mis cosas sin mi permiso —dijo la voz de Anais, quien acababa de terminarse su gelatina y se percató del robo. Damian le devolvió el ebook, obediente.

—No pensé que te gustaban los alienígenas —dijo a modo de comentario, aunque sólo había curiosidad en su voz.

El rostro de Anais se tiñó de un delicioso color amapola.

—Bueno, sí. Me gusta un poco de todo, en verdad no le hago ascos a nada… Erica me lo regaló, ¿la conoces?

Damian asintió.

—¿Entonces todos estos libros descargados son de ella? —preguntó.

—Sí, ¿por qué?

Él permaneció callado unos segundos.

—He visto algunos libros bastantes interesantes —dijo de pronto. Levantó la cabeza y la estudió detenidamente—. Libros de spanking, pero sobre todo de juegos de edad. Sobre papis y littles. ¿Te suena algo del tema, Anais?

Capítulo X: Anais confiesa sus temores

Sus palabras se hundieron en el más absoluto silencio. A Damian le extrañó tal reacción. Pensaba que lo más probable era que Anais arrugara la nariz y preguntase que qué narices era eso, qué si se podía comer o algo así. Pero a juzgar por la forma en que tensaba el cuerpo y agachaba la cabeza para que no pudiera verle a los ojos, éste intuyó que en verdad sabía algo del juego de edad. No se lo esperaba para nada.

«Interesante», pensó. Esto haría las cosas más fáciles, entonces.

—No, no sé qué es eso —contestó ella con disimulada despreocupación, pero su voz sonaba demasiado rígida como para que alguien se lo creyera.

—Mientes —manifestó Damian, firme y tajante—. ¿Por qué lo haces? El juego de edad, o ageplay, no tiene nada de malo.

Anais parecía conflictiva. Abrió la boca para hablar, pero enseguida la cerró. Intentaba aclarar sus ideas antes de dar un motivo.

—No digo que lo sea, es sólo… que eso no me atrae, ¿vale? —replicó a la defensiva.

Damian estaba cada vez más interesado por conocer la renuencia de Anais por el tema, puesto que no era algo propio de ella. En cierta manera lo encontraba fascinante.

—¿Qué es lo que no te gusta exactamente? ¿El hecho de que una little quiera actuar a veces como una niña pequeña? ¿O qué un Papi cuide y discipline a su little si ésta se porta mal? —quiso saber.

Ella le fulminó con la mirada.

—¿Y por qué deseas tanto saberlo? —contraatacó.

Damian meditó la idea de si decírselo o no, temiendo que ésta fuera a horrorizarse de su secreto y saliera huyendo -no de forma literal, claro, puesto que permanecía convaleciente en cama-, pero por otro lado no deseaba mantener escondido este lado de él, como sí hacía Brent. Era una soberana tontería. Todos, en mayor o menor medida, lo eran.

—Fácil, porque soy un Papi —anunció con un tono calmado y natural, como si estuviera comentando una trivialidad sobre el clima.

La reacción de Anais fue graciosa y adorable. Abrió los ojos como platos y echó el cuerpo hacia atrás como si temiera que le fuera a contagiar una enfermedad infecciosa o algo así. Su cara era de auténtico asombro, y también albergaba cierta extrañeza.

—¿Un Papi? ¿Tú? —pronunció el “tú” con énfasis, como si le resultara incomprensible juntar esos dos conceptos a la vez.

Damian asintió, sin verse ofendido lo más mínimo. Sí, él también se sorprendía a veces por ello.

—A decir verdad, me considero un Dominante más que un Papi —le confesó—. Mi instinto de dominar y controlar tanto dentro como fuera de la cama es superior a mi necesidad de cuidar y jugar con una little, ya que no siento inclinación por estar con las mujeres en general.

—A lo mejor eres gay —atinó a insinuar Anais con delicadeza.

Damian le disparó una mirada de advertencia. Mocosa.

—No soy gay ni bisexual —dijo con convicción—, y no me interrumpas, jovencita.

—Perdón.

—Pero existe ese instinto dentro de mí a pesar de que nunca lo he practicado con nadie. —Continuó él—. Existen algunas relaciones en Comraich Gaoil que se rigen por el ageplay.

—¿De veras? —exclamó Anais, asombrada—. Dios, este pueblo cada vez es más raro a medida que me voy enterando de cosas.

—¿Ya te han puesto al corriente de cómo funcionan las cosas por aquí?

—Un poco —admitió—. Ayer estuve hablando con Helen y me contó acerca de que los hombres aquí son muy protectores con sus mujeres y que existen las relaciones poliamorosas, como la de Erica y otras más.

Damian asintió.

—¿Y qué piensas de lo que te ha contado Helen?

Anais dudó.

—Me cuesta creerlo —respondió, sincera—, pero no tengo motivos para desconfiar de ella. Si Helen lo dice, es que debe de ser así pero… —dejó la frase sin terminar.

—Tienes dudas —aventuró él. La joven asintió—. Es normal que las tengas; es cierto que este pueblo se aleja bastante de lo que consideraríamos normal.

—¿Entonces todo eso es cierto? —quiso saber ella, curiosa.

—Sí, claro, pero temo que ella no te lo ha contado todo. Y no sé si esto último te gustará saberlo.

A Anais le brillaron los ojos.

—¿El qué? Hay gato encerrado en todo esto, ¿verdad? No es cómo Helen me lo ha pintado, ¿a qué no? —dijo en tono triunfante.

Damian curvó las comisuras de los labios en una arrogante sonrisa.

—Para nada. Todo lo contrario, de hecho. Es más de lo que Helen te lo ha pintado.

Ella arrugó el entrecejo, confundida.

—¿Cómo?

—Los hombres de Comraich Gaoil cuidamos, atesoramos y protegemos a nuestras mujeres con todas nuestras fuerzas, sí, pero también las colocamos sobre nuestros regazos para azotarlas cuando desobedecen nuestras normas —la informó mientras reprimía una sonrisa.

Anais soltó un chillido ahogado, completamente anonadada.

—Oh, Dios, dime que eso qué has dicho es una broma —le pidió, esta vez horrorizada.

—No es una broma.

—¿Me estás diciendo que maltratáis a vuestras mujeres e hijas? ¿En serio? Eso es asqueroso e indignante, Damian. —Ahora lucía verdaderamente enfadada y no era para menos. Después de lo que acababa de experimentar a manos de Clint, ¿resulta que había venido a parar a un pueblo retrógrada y machista? La decepción era inmensa, pero estaba especialmente desilusionada con Damian. Todas esas bellas y adornadas palabras de que él quería velar por ella y bla bla bla no eran más que sandeces. De nuevo, había caído como una estúpida.

—Te equivocas, Anais —dijo Damian luciendo muy serio—. Nosotros nunca le pondríamos la mano encima a una mujer.

—¡Acabas de decir que las azotáis! —replicó ella.

—Primero, sólo azotamos a nuestras parejas, no a las hijas, hermanas ni a los familiares de nadie. Y segundo, la disciplina que se lleva a cabo aquí es siempre consentida entre ambas partes, y cada pareja tiene sus propias reglas y límites.

—O sea, ¿que las mujeres aceptan ser azotadas por sus maridos y novios? —inquirió con escepticismo.

Damian asintió.

—Así es.

—¿Me estás viendo cara de estúpida o algo? —Anais no le creía para nada. Se negaba a creer que todas las mujeres de un pueblo aceptasen por propia voluntad ser disciplinadas de esa manera. Sencillamente no tenía sentido.

—No eres estúpida ni estoy intentando meterme contigo, sólo me limito a decir la verdad —la tranquilizó Damian, comprensible—. Si tanta inquietud te ocasionan mis palabras, entonces no tienes más que darte un paseo por el pueblo y preguntar a cada mujer que veas. Todas te dirán la verdad: son valoradas y apreciadas por sus hombres, y desean someterse libremente a su disciplina.

—Puedo llegar a creerlo de algunas o varias de ellas —concedió Anais, más tranquila—, pero no de todas. Es una cifra imposible.

—Comraich Gaoil tiene muy pocas mujeres —pronunció las palabras en un tono suave y distante—, y la mayoría son ya mayores y se encuentran casadas desde hace un tiempo. Es difícil acceder a este lugar y no mucha gente lo conoce, por lo que recibe muy pocos visitantes, y menos aún son los que deciden establecerse aquí. Ya no sale a cuenta vivir en los pueblos, sino en las ciudades. Comraich Gaoil sufre el peligro, como tantos otros pueblos de Gales, de desaparecer dentro de unos años.

Aquello sí la entristeció un poco. Por desgracia, era un problema que no sólo padecía Gales, sino en el resto del mundo también y no planteaba una solución fácil. Los pueblos estaban quedando vacíos y despoblados, mientras que las ciudades estaban a reventar de gente. Anais entendía los numerosos motivos de esta decisión, por supuesto, pero le apenaba de todas formas que no se pudiera hacer nada. En su caso, ella no cambiaría la quietud y la vida apacible de un pueblo por el ruido y la contaminación de la ciudad ni en sueños.

—Lo siento, Damian, pero no me gusta eso que has dicho de los azotes —dijo Anais, dándose cuenta de que se había alarmado demasiado. Sin embargo, seguía encontrándolo extraño y no le inspiraba ninguna confianza.

—Ten por seguro que no existe una mujer en Comraich Gaoil que está siendo azotada en contra de su voluntad —insistió suave pero inflexiblemente—. Además, un hombre no azotaría a su mujer a menos que ésta haya puesto en peligro su seguridad o su salud, nada más.

Anais le miró de reojo con los ojos entrecerrados, probablemente intentando descifrar si lo que decía era cierto.

—Mmm, ¿lo juras? No estarás intentando agajasarme, ¿cierto?

—En absoluto, puedes confiar en mi palabra. Lo que digo es nada más y nada menos que la verdad.

Ella suspiró.

—Bueno, si insistes… Pues menudo pueblo, eh.

—Es un buen pueblo —comentó Damian, orgulloso—. A propósito, no me has contado todavía por qué te disgusta el tema del ageplay.

—No vas a dejarlo estar, ¿a qué no?

—No.

Anais empezó a revolver las manos de su regazo de manera distraída mientras ideaba una respuesta.

—Repito: no es que me disguste ni nada parecido; es más, hubo una temporada en que me dio por leer muchos libros de esa temática, cuando era novia de Clint, pero más tarde lo dejé.

Damian intuía que el motivo estaba relacionado con su ex-novio.

—¿Por qué?

Ella se encogió de hombros, pero parecía deprimida.

—Por nada, simplemente empecé a tener ideas descabelladas que no llegarían a ninguna parte. Decidí que lo mejor sería desvincularme de todo lo que tuviera que ver con el ageplay.

—¿A qué te refieres con ideas descabelladas?

Anais permaneció en silencio un minuto, indecisa acerca de si debía contárselo o no. Él era un Papi, así que con seguridad no lo encontraría raro. Dado que él le había confesado su secreto, era justo que ella hiciera lo mismo.

—Empecé a creer que quizás yo también tenía algo de little por dentro… pero un día Clint leyó mis libros sin mi permiso y se horrorizó de que me gustara algo como eso. Creyó que me había vuelto loca y que tenía un problema en la cabeza. Me hizo mucho daño y al final, para no enfurecerlo más, dejé de leer ageplay —confesó, un poco avergonzada. Alzó la cabeza para mirarle a los ojos—. Tú no piensas así, ¿verdad?

Damian maldijo para sus adentros. Su ex-novio no era más que un despojo humano cuyos días estaban contados y liquidados, eso seguro. Por un instante sintió envidia de Thackery, al cual iba a poder disfrutar de hacerlo pedazos mientras él no. Hizo un recordatorio mental de que debía enviarle un mensaje para decirle que se extendiera con la tortura si lo atrapaba y que no se lo dijera a sus jefes.

—Por supuesto que no, Anais. Él es el que tiene un grave problema en la cabeza, no tú —la tranquilizó él con amabilidad, mientras tomaba una mano entre las suyas y la acariciaba tiernamente—. Entonces, ¿crees qué puedes ser una little?

Ella se sonrojó, no sabía si por la pregunta o por el hecho de que estuviera tocándola.

—Ya no lo sé, Damian, hace tiempo que no leo una novela de esas y la verdad es que no sé si quiero saberlo, de todas formas. Sería confiar demasiado en alguien y ahora mismo no me siento capacitada para hacerlo…

—Eres fuerte —decretó él con certeza, contemplándola atentamente sin pestañear—, muy fuerte. He visto a gente que, tras padecer un acontecimiento que los ha traumatizado, se han encerrado en sí mismos y ya no han vuelto a ser los de antes. Algunos han requerido terapia durante años para volver a retomar sus vidas. Tú no, Anais. Irradias bondad y calidez, puedes comer, reír y hablar con todo el mundo como si no hubiera pasado nada. No permites, ni por un instante, que lo que Clint te hizo controle tu vida y eso es tan jodidamente difícil de hacer que no te haces una idea. Eres más fuerte de lo que crees.

—A lo mejor esa es la impresión que doy, pero puede que esté más dañada de lo que aparento a simple vista —replicó ella, entristecida—. Estoy cansada de hacerlo todo yo sola y a veces siento que quiero tener a alguien que me ayude, aunque suene egoísta. Se supone que está mal depender de alguien, ¿no?

—¿Es por eso que estabas llorando antes, Anais? —preguntó él con una voz increíblemente tierna y afable.

—Sí, perdona por lo de antes.

—No tienes qué disculparte. Y acerca de qué está mal depender de alguien, te equivocas. Todos necesitamos a alguien en quien apoyarnos en momentos duros, ya sea un familiar, un amigo íntimo o una pareja. No te culpes por querer algo tan normal y necesario —la consoló.

—Gracias, eso me hace sentir un poco mejor.

—Es por eso —continuó él, sutil— que mi ofrecimiento de que te quedes en mi casa aún permanece en pie. ¿Lo has estado pensando?

Ella se quedó petrificada unos segundos, sorprendida de que hubiera sacado el tema.

—Esto, lo he estado pensando y me siento enormemente halagada… —contestó, cautelosa—, pero todavía no sé si debería aceptar.

—¿Me encuentras desagradable? —preguntó con interés—. Sé que luzco intimidante para muchas mujeres, ¿pero te doy miedo? ¿Desconfías de mí?

—¡No! —se apresuró a decir Anais—. Para nada. Al contrario, creo que eres bastante guapo y atractivo.

Él sonrió, complacido por el piropo.

—Me alegra escuchar eso.

—Ay, no —se quejó, con fingida molestia—, no tendría que haber dicho eso. Apuesto a que ahora se te subirá a la cabeza.

—No te preocupes, puedo con ello —bromeó él—. Entonces, ¿a qué se debe tu turbación?

—Ni yo misma lo sé —admitió Anais—, pero no imagino convivir bajo techo con un hombre desconocido. Estoy muy bien en Milford Haven, la verdad, allí tengo mis herramientas de arte y no quiero abusar de tu amabilidad.

—Eso puede arreglarse fácilmente. Podemos trasladar tus cosas a mi casa —argumentó—, y el cuartel donde me alojo está alejado del pueblo, es muy tranquilo y tiene una alta seguridad. Allí estarás completamente a salvo.

—Sí, eso es cierto… —Pero todavía no parecía del todo convencida.

Damian reflexionó durante un rato hasta que una extraña idea inundó su cabeza. Era un planteamiento arriesgado e inusual, y a lo mejor salía perdiendo, pero no quería desaprovechar la oportunidad de decírselo a Anais.

—¿Qué te parece si aparte de cuidar de ti hasta que te recuperes y Clint sea arrestado, me comprometo también a ser tu Papi durante lo que dure nuestro arreglo? —le propuso con diligencia, consciente de lo atrevido de su propuesta.

Anais estaba patidifusa.

—¿Qué has dicho? ¿Quieres ser mi Papi? —repitió, con desmayo.

—Así es.

—Pe-pero —tartamudeó— no soy una little, Damian.

Él enarcó las cejas.

—No lo sabes con seguridad, puesto que no has tenido oportunidad de conocer ese lado de ti misma. Pero yo me ofrezco a ayudarte en ese aspecto si gustas. Puede que acabe gustándote más de lo que piensas.

Ella meneó la cabeza, todavía agitada por sus palabras.

—No tiene ningún sentido. Además, dijiste que no sientes inclinación por estar con mujeres —protestó.

—Es verdad, pero al mismo tiempo siento algo por ti —confesó él—. No sé lo qué es y no estoy seguro de si es algo temporal o no, pero me siento muy protector contigo, lo cual no me ha sucedido antes con ninguna mujer, y siento la necesidad de tratarte como una little, pero no lo haré si eso es lo que quieres que haga. No deseo ponerte en un apuro.

Ella se lo quedó mirando, boquiabierta.

—¿Que sientes algo por mí? Pero Damian, ¿por qué no me lo has dicho antes? —inquirió, atónita.

Éste se encogió de hombros.

—No lo he creído conveniente debido a tu estado de salud, al igual que todavía estaba analizando mis sentimientos. No estoy acostumbrado a que una mujer me llame tanto la atención como lo haces tú —confesó con una sonrisa humorística.

—Vaya, gracias. —Se ruborizó—. Ahora sí que me has dejado sin palabras, ya no sé ni qué contestar.

Él rápidamente se puso en pie. Echó un vistazo a su reloj de pulsera, dándose cuenta de que tenía deberes que cumplir y se le estaba haciendo tarde.

—Tengo una misión que hacer —le contó—, pero volveré pasado mañana. Te daré tiempo para que lo medites mientras tanto, ya que esta conversación se ha alargado mucho y sé que es una decisión difícil de tomar, pero cuando regrese espero tener una respuesta definitiva.

—Espera un segundo —se apresuró en detenerle ella—. Tengo algunas preguntas. Por ejemplo, ¿habrían otros hombres?

Los ojos de color pardo de Damian emitieron un brillo peligroso, como un animal enfurecido.

—No —le aseguró, firme y autoritario—. No espero compartirte con nadie, pequeña, soy un hombre posesivo.

Anais levantó ambas manos en señal de paz.

—No digo que quiera estar con otros. Sólo preguntaba, ya que aquí son normales las relaciones poliamorosas…

—Yo no —la interrumpió, rotundo—. ¿Algo más?

—Sí. ¿Habrían azotes? —quiso saber.

Él asintió.

—Ese es el plan, pero no tenemos por qué hacerlo si no quieres, y desde luego no lo implementaré hasta que estés recuperada. Por fortuna, soy un hombre creativo en lo que a castigos se refiere. Puedo idear otros más suaves para ti.

Ella asintió, satisfecha por su respuesta.

—Otra cosa más antes de que te vayas. Bueno, esto me da un poco más de vergüenza, pero…

—Adelante.

Anais tomó una gran inspiración y preguntó, casi con temor:

—¿Qué clase de relación tendríamos? Es decir, no sé muy bien qué esperas de mí a cambio… ¿Habría sexo?

Damian encontró su pregunta normal y sabía que esto era un asunto bastante delicado, así que suavizó su voz en un tono gentil y la tranquilizó:

—Descuida, no espero nada de ti, Anais, ni debes recompensarme con nada. El hecho de que accedas a vivir bajo mi techo, que aceptes mi protección y confíes en mí lo suficiente como para que me permitas ser tu Papi es ya regalo suficiente. No, no espero que haya sexo entre nosotros… pero nuestros sentimientos pueden cambiar con el tiempo. Eso lo podemos ir viendo.

Anais meditó sus palabras.

—¿Y si decido de todas formas negarme a ser una little?

—Mi oferta sigue abierta —replicó éste, calmado—. No estás obligada a hacer nada que no quieras. ¿Tienes más dudas?

Ella negó con la cabeza.

—Por el momento, no.

—En ese caso, me marcho. Tengo cosas que hacer. Mientras estoy fuera, quiero que no te calientes la cabeza y cuides de tu salud, con ello me refiero a que hagas el esfuerzo por dormir y comer, ¿entendido? —le ordenó—. Le preguntaré a Helen cuando vuelva y espero que no me cuente nada que me disguste, o sino tendré que poner en práctica algunos castigos que ya tengo en mente. Como hacer copias, por ejemplo.

—Ugh, no —protestó ella—. ¿Cómo osas obligar a una pobre y moribunda paciente como yo a hacer algo tan inhumano como hacer copias? No tienes corazón.

Éste se dirigió tranquilamente hacia la salida, impasible.

—Si lo entiendes, entonces te portarás bien. No quiero escuchar ni una queja de Helen.

—¿Qué me das a cambio si lo hago? —quiso saber ella, esperanzada—. Porque habrá recompensa, ¿no?

Damian, que ya había abierto la puerta, giró sobre sus talones para regalarle una sonrisa increíblemente hermosa y amable. Cielo santo, este hombre era un peligro andante. Si ya de por sí, con su cara agria y avinagrada, resultaba demasiado atractivo para los ojos de cualquier mujer con sentido común, cuando sonreía era todavía más bello y espléndido. Casi brillaba con luz propia. Pero al contrario que Clint, que lucía como un querubín agraciado, Damian desprendía el aura de un demonio apuesto y magnífico. Anais se quedaba definitivamente con el demonio.

—La recompensa —manifestó con voz suave y aterciopelada— es que no te ponga a hacer copias una vez ponga un pie en este hospital.

Y tras decir eso, se marchó. Anais suspiró.

Definitivamente era como un demonio.

Capítulo XI: Anais desobedece

Contra todo pronóstico, Anais siguió al pie de la letra las instrucciones de Damian a la mañana siguiente. Durmió y comió hasta hartarse, y se entregó durante buena parte del día a la lectura. Su libro de los guerreros alienígenas no se iba a leer solo, claro está, y también se sentía lo suficientemente animada como para engancharse a un par de historias de temática ageplay, y lo cierto es que lo disfrutó más de lo que estaba dispuesta a admitir, incluyendo la parte de los azotes. Pero no tenía pensado contárselo a Damian. Ja, ni muerta. No le iba a dar semejante satisfacción, su orgullo se lo impedía.

Pero al segundo día, la joven empezó a impacientarse y ya no se mostró tan complacida con la perspectiva de pasarse otro día más en la cama. El doctor Carlton la trataba con extrema delicadeza, no le permitía hacer nada, y tenía que estar solicitando la ayuda de las enfermeras cada dos por tres para poder realizar sus necesidades más básicas, como orinar o lavarse los dientes. Y con Damian ausente, su suministro de gelatina diaria había quedado suspendido. Esto no podía ser así, sus piernas hormigueaban por un poco de aire fresco y por un poco de azúcar, por supuesto, así que tras sopesarlo durante un rato -en realidad no lo hizo, pero quería engañarse a sí misma de que sí-, reunió valor y decidió salir a andar por su cuenta.

Se sirvió nuevamente de su andador personal, el portasueros, y caminó pasito a pasito hasta llegar a la puerta. La abrió, asomó con cautela la cabeza y, al no ver a ninguna enfermera, se dispuso a pasear tan tranquilamente por el pasillo. Iba a ser un trayecto corto, sin embargo, puesto que no quería arriesgarse a que la pillara Helen y se chivara a Damian. Tan sólo quería llegar hasta la máquina expendedora más cercana y comprar su condenada gelatina, nada más. Después de eso, regresaría a su habitación y se enfrascaría en la lectura de otro nuevo libro, esta vez de un romance paranormal entre un hombre mitad chupacabras y una bruja novata que todas las noches se convertía en cochinillo. Anais estaba deseosa de hincarle el diente. Cada vez sacaban a la venta los romances más dispares y singulares.

—Gelatina, ven a mí. Te quiero comer pero tú no estás aquí… —canturreó ella, alegre, mientras avanzaba por el pasillo—. Ooooh, ¿qué voy a hacer sin mi gelatina? Eh, oh, quiero mi gelatina, yei yei yei…

Un paciente que cojeaba con muletas se la quedó mirando con la nariz arrugada y una expresión de auténtica grima en la cara. Debía de estar desentonando un poco. Anais le dio los buenos días, muy educada, y siguió canturreando como si su voz no sonara como la de un perro al que estuvieran apaleando.

Llegó hasta el final del pasillo pero no vio ninguna máquina expendedora. Tenía dos opciones: bajar al piso inferior por el ascensor (la opción más segura y prudente) o bajar por las escaleras (la opción más peligrosa e innecesaria). Por supuesto, Anais eligió la segunda. En su cabeza, creía que así sus piernas se fortalecerían más rápido después de haber estado tantos días en cama. Orgullosa de su idea, puso un pie en el primer escalón.

Se arrepintió precisamente en el momento en que daba su segundo paso. Sus rodillas le fallaron por un segundo, el suficiente como para impulsar su cuerpo hacia delante y perder el agarre de la barandilla. Anais vio que estaba a punto de sufrir una aparatosa y probablemente dolorosa caída por las escaleras y cerró los ojos, temiendo lo peor. Mierda, ahora Damian la iba a obligar a hacer copias hasta que le salieran canas. Era una maldita estúpida.

«Debí haberme quedado quietecita en la cama», pensó Anais con rabia mientras su cuerpo se preparaba para absorber la caída.

[...]

A pocos metros de la estación de aparcamiento del hospital, un monstruoso Jeep se acercaba a una velocidad inusitada por las calles tranquilas del pueblo. El conductor del vehículo aparcó no lejos de la entrada y al instante salió un hombre de complexión robusta vestido con su uniforme de trabajo, que consistía en una camiseta y pantalones negros con botas militares. Los dos relojes en cada muñeca proporcionaban el toque final al atuendo, puesto que eran unos relojes especiales diseñados con la capacidad de electrocutar a cualquier adversario temerario. Todos los hombres de la ESF lo llevaban, y Damian no era menos.

El hombre tenía una expresión oscura y severa mientras entraba a grandes zancadas al hospital y se dirigía a las escaleras, en silencio. Esto no tenía nada de inusual, por lo que ningún paciente o enfermera le prestó la mayor atención. Todos los días aparecían hombres enfadados exigiendo que su mujer o su hija recibiera el mejor de los cuidados y a menudo se negaban a irse cuando el toque de queda de las visitas les obligaba a marcharse. De ahí que el hospital no tuviera más remedio que contratar a un equipo de seguridad para hacerse cargo de estos casos.

Damian ya sabía adónde tenía que ir, no era menester que se lo dijeran. Sin mediar palabra, alargó el brazo y abrió la puerta sin molestarse en pedir permiso antes, enfocando con sus ojos pardos y taladradores en la escena que se desarrollaba delante.

Anais se encontraba sentada en la cama, mientras el doctor Carlton estaba inclinado sobre ella, terminando de ajustar unas gasas sobre la frente de su paciente. La joven tuvo el descaro de sonreírle y saludarle con la mano como si no hubiera pasado nada, pero era demasiado tarde. Helen se lo había contado todo.

—Oh, Damian, buenos días. ¿Qué tal estás? Has venido un poco pronto, ¿no? Pensé que…

—¿Qué has hecho? —Su voz, estremecedora, no presagiaba nada bueno. Avanzó hasta acercarse a Anais y la inspeccionó detenidamente, casi sin pestañear—. ¿Qué te has hecho ahí?

Ella dejó escapar una risilla nerviosa, idéntica a la de un adolescente que había sido atrapado por sus padres con una revista de contenido para adultos.

—¿Te refieres a esto? Ah, un chichón sin importancia. Por cierto, Damian, ¿te has acordado de comprar mi gela…?

—No —le interrumpió él, severo—, y que sepas que te has quedado sin ella por unos días.

Anais dejó escapar un jadeo, horrorizada.

—¿Qué? ¡Pero eso no es justo! —exclamó con indignación.

—Qué lástima. —Su voz chorreaba sarcasmo—. Habértelo pensado mejor, jovencita.

—Vamos, si al final no ha sido tan malo, ¿verdad qué no, doctor Carlton? —inquirió ella girándose hacia el médico con ojos esperanzadores.

Éste curvó las comisuras de sus labios en una pequeña sonrisa.

—Lamento decirle, señorita Mayers, que el único motivo por el que usted ha salido tan bien librada del incidente es porque cayó casualmente encima de dos caballeros, que afortunadamente no resultaron heridos. Pero tiene usted un hematoma en la frente, un chichón, y varios moratones en la espalda. —Por primera vez, el doctor Richard Carlton lucía bastante estricto a través de sus cristales de montura negra—. Desde luego, ha tenido usted mucha suerte. Podría haber acabado con un hueso roto o algo mucho peor.

Damian le escuchaba con mucha atención, en silencio. Sus ojos se negaban a despegarse de Anais por un instante, lo que empezaba a ponerla de los nervios. Sentía su mirada atravesarle hasta el alma.

Ella intentó restarle importancia, consciente de las consecuencias que se le venían encima.

—Bueno, unos moretones no son nada después de lo que he pasado. Casi ni los siento, fíjate tú.

—¿Crees que el doctor Carlton y yo estamos de cachondeo, Anais Sophia Mayers? —quiso saber Damian en un tono frío y airado.

Ella se asustó cuando oyó su segundo nombre. Mierda, normalmente sólo utilizaban tu nombre completo cuando querían echarte la bronca del siglo.

—¿Cómo sabes que mi segundo nombre es Sophia? No recuerdo habértelo dicho.

—No lo hiciste, te investigué.

—¿Perdona? —dijo ella, estupefacta. No sabía cómo tomarse esta información.

—Responde a la pregunta —le ordenó él, exudando autoridad. La fulminó con la mirada—. Te dije que estaría ausente por dos días, menos de cuarenta y ocho horas en realidad. Fui claro al respecto de que quería que te portaras bien y te quedaras en la cama, comiendo, durmiendo, cuidando tu salud. ¿Tienes idea del susto qué me pegué cuando Helen me llamó mientras estaba en la carretera, diciéndome que te habías caído por las escaleras?

—Bu-bueno, pero no fue nada, en serio. Me encuentro perf… —quiso tranquilizarle Anais, pero él la interrumpió antes de que pudiera terminar la oración.

—Estás bien porque de puto milagro habían dos personas al pie de las escaleras que consiguieron frenar tu caída, sino ahora tus heridas serían muchísimo peores. Por el amor de Dios, Anais, pudiste haberte roto el cuello en la caída. ¿Cómo se te ocurre salir a andar sin avisar antes a nadie? ¿Por qué lo hiciste? —exigió saber Damian, quien intentaba por todos los medios no alzar la voz, a pesar de que estaba furioso.

Por la expresión llena de vergüenza y culpabilidad de Anais, enseguida se dio cuenta de la respuesta. Su rostro se oscureció aún más.

—¿No me digas qué fuiste a por gelatina?

Ella asintió, abochornada por su estupidez.

—Lo siento…

Damian se agarró el puente de la nariz con los dedos, cerrando los ojos, intentando a duras penas controlar el poco dominio que le quedaba de sí mismo. A estas alturas creía sin lugar a dudas que Anais iba a acabar con su salud mental.

«Si tan sólo fuera mía y pudiera azotarla…», pensó para sus adentros.

—Como veo que tienen cosas de qué hablar, me retiraré por el momento —dijo de pronto el doctor Carlton. Dirigió una mirada inquisitiva a Anais—. Volveré más tarde a verla, señorita Mayers, y espero que esta vez permanezca como es debido en reposo. Me desagradaría sobremanera tener que tomar medidas poco apetecibles para usted.

Ella tragó saliva.

—¿Qué medidas poco apetecibles, doctor?

Éste le regaló una sonrisa apaciguadora.

—Oh, nada de lo que deba usted preocuparse si sigue al pie de la letra mis instrucciones, señorita Mayers. Que pasen su acompañante y usted una buena tarde, pues. —Y sin más dilación, desapareció como un espectro, rápido y silencioso.

La habitación se sumió en un tenso silencio. Anais miró con temor hacia Damian, quien todavía permanecía con los ojos cerrados y murmuraba algo tan bajo que era imposible entenderlo. Era evidente que esta vez la había cagado pero a base de bien. Ella se sintió muy arrepentida y, con voz apenada, murmuró:

—Oye, Damian, lo siento de veras. No lo hice con mala intención, lo digo en serio, y sé que ya de por sí tienes un trabajo muy ocupado y estresante. Lamento que hayas tenido que conducir hasta aquí con tanta prisa por mi culpa.

Él abrió los ojos y se la quedó mirando con el ceño fruncido.

—No es por eso por lo que deberías estar arrepentida, jovencita —la regañó, aunque por su tono parecía haberse calmado ligeramente.

Anais no pareció entender.

—¿Ah no?

—No estoy enfadado por haber tenido que conducir hasta aquí con prisas, Anais, eso es lo de menos. Estoy enfadado porque pareces no mostrar la menor consideración por tu salud y por tu seguridad, y no vacilas a la hora de tomar decisiones temerarias. No valoras tu cuerpo como se debe y eso me cabrea —replicó éste.

Ella estaba sorprendida por sus palabras y también un poco azorada. Ni siquiera había considerado esa cuestión, si tenía que ser honesta. Anais no estaba acostumbrada a que alguien se preocupara por ella. Desde que tenía dieciocho años, había tenido que salir adelante por su cuenta, realizando todo tipo de trabajos a horas intempestivas, sin que nadie se tomara la molestia de preguntarle alguna vez qué tal estaba. Clint tampoco contaba, puesto que él siempre había sido el tipo de hombre que prefería adueñarse de la atención de todos y que dispensaba, en su lugar, muy poco interés en el resto, incluida en su novia. Anais pronto se habituó a dejar que fuera él el que hablara y entretuviera a la audiencia, mientras ella permanecía a su lado, quieta, sonriente, escuchándole con adoración. Realmente le fastidiaba depender de alguien porque no lo había hecho nunca, y el solo hecho de tener que solicitar la ayuda de las enfermeras para ir al cuarto de aseo ya le molestaba lo indecible. Es por eso que le asombraba el hecho de que Damian insistiera en cuidar de ella con tanto ahínco.

Ella agachó la cabeza, reflexionando acerca de lo que le había dicho.

—Se acabó —dijo de pronto Damian, impaciente—. Ya veo que darte a elegir no sirve de nada. Debí de habérmelo ahorrado desde un principio.

Ella alzó la cabeza, confundida.

—¿A qué te refieres? —preguntó.

Los ojos de Damian relucían con un brillo amenazante.

—Qué a partir de ahora estás bajo mi cuidado, lo quieras o no. Te irás a vivir conmigo, donde podré tenerte bien vigilada, y no hay nada más que hablar. Tú misma me has obligado a esto, Anais.

Capítulo XII: Damian impone su primer castigo

Anais tardó más tiempo del que quería reconocer en procesar las palabras de Damian. De repente, fue como si su cerebro hubiera dejado de funcionar por unos minutos. Asimiló la información palabra por palabra, levantó la cabeza con lentitud y fijó sus ojos en el hombre, que permanecía callado con una expresión ceñuda pero decidida al mismo tiempo. La joven abrió la boca y tan sólo dijo:

—¿Eh?

Damian suspiró.

—Que te irás a vivir conmigo. Fin de la discusión.

—¡Pero si todavía no he tomado una decisión! —protestó ella, indignada.

—Te he concedido tiempo más que razonable—apuntó Damian, sensato—, pero de poco ha servido ser paciente contigo. Tendré que tomar yo la decisión, pues, ya que insistes en hacerte la dura.

—Yo no me hago la dura, Damian, lo que pasa es que es muy raro que me pidas que me vaya a vivir contigo cuando no somos más que desconocidos. Nunca he convivido con un hombre —alegó ella con dignidad.

—Sabes que eso no es más que una excusa —dijo Damian de forma calmada e indolente—. Todo el rato intentas encontrar motivos para no aceptar.

Anais frunció el ceño, sintiéndose molesta.

—Yo no hago eso, te equivocas.

—Tienes miedo de depender de alguien —observó éste, dando el clavo.

—¡Te digo que no es verdad! —exclamó ella, enojada—. No tienes ni idea de lo que dices, hablas como si me conocieras cuando no es así.

—En el fondo de tu corazón sabes perfectamente que tengo la razón, pero estás demasiado enfadada como para verlo. ¿De qué sirve, entonces, darte tiempo para que tomes una decisión?

Anais le fulminó con la mirada.

—Oh, entonces así es como lo piensas hacer. ¿Dónde quedó toda esa conversación de que las mujeres no están obligadas a hacer nada que no quieran y que dejarías que fuera yo la que consintiera en este arreglo? Ahora que ves que no quiero aceptar, ¿intentas obligarme a que me vaya a vivir contigo? ¿Tan poco te importa lo que decide una mujer, Damian?

Éste, en lugar de responder, se acercó con la lentitud y la gracia de un felino hasta llegar al borde de su cama y apoyó ambos brazos a cada lado de su cabeza, aprisionándola. Anais se vio de pronto atrapada en una fortaleza de puro músculo, hipnotizada por la mirada intensa y cautivadora de Damian. Por un momento se le hizo difícil respirar, consciente de la tensión de ambos cuerpos.

—Pídeme que me detenga ahora mismo, Anais —ordenó él con una voz tan seductora que era como si acariciara su piel, a pesar de que también se entreveía cierta desesperación—. Si de verdad me detestas o deseas terminar con esto, si de verdad quieres me vaya y no te moleste más, entonces dímelo ya y lo haré. Te dejaré en paz y fingiremos que nada de esto jamás ha ocurrido. Pídemelo ahora mismo.

Pero ella no podía, o más bien no quería. La sola idea de no volver a ver nunca más a Damian la ponía extrañamente triste, a lo mejor porque él era la única persona que había mostrado una preocupación genuina hacia ella, o porque la había salvado de una muerte segura. Aunque estaba molesta por la arrogancia que desprendía este hombre a veces, en realidad Anais le tenía afecto y se mostraba renuente a despedirse de él. Si le pedía que se marchara, tenía la certeza de que, de algún modo u otro, acabaría arrepintiéndose de tal decisión. Su corazón lo sabía, su pecho le pesaba como una roca y sentía el impulso de cogerle de la camiseta para que no se fuera.

Al ver que ella no respondía, Damian continuó:

—En tal caso, tomaré tu silencio como una respuesta afirmativa. Pero quiero que me digas en voz alta que aceptas someterte a mi autoridad, que a partir de ahora yo tomaré las decisiones que conciernen especialmente tu salud y tu bienestar, y que me haré cargo de ti hasta que tu ex-novio haya sido atrapado. Necesito oírtelo decir, Anais.

Ella dejó escapar un suspiro.

—¿Y eso qué significa en realidad? ¿Quieres decir que todas las normas las implantarás tú y yo no tendré derecho a decidir si me parecen bien o no? —quiso saber, exasperada.

—No —respondió él de inmediato—. Las normas y los castigos los decidiremos los dos, en otra ocasión cuando no estés cansada, pero bien es cierto que habrán reglas que yo decidiré que no estoy dispuesto a negociar. Reglas que involucran tu seguridad y tu salud, esas son las más importantes de todas. Actuar con sensatez y no desobedecer las reglas del médico, por ejemplo, son dos de ellas. Presiento de algún modo que esas van a ser las más difíciles de seguir para ti. —Lo último lo dijo con cierto humor.

Anais le fulminó con la mirada.

—No tiene gracia. Aunque no lo creas, no soy tan imprudente como parezco. En general, me gusta estar en casa y pasarme todo el día dibujando y leyendo. De hecho, Clint decía a menudo que era una aburrida.

Al instante se arrepintió de su último comentario. Lo dijo sin pensar, la verdad, para ella no fue más que un comentario sin importancia. Pero Damian entrecerró los ojos y parecía a punto de devorarle la cabeza a alguien, preferiblemente a Clint. Ups.

—¿Y qué hemos dicho qué es Clint, cariño? —dijo éste con dulzura, llamándola “cariño”. A Anais casi se le paró el corazón al escuchar que la llamaba con un apelativo tan afectuoso.

«Virgen Santa, este hombre lo está haciendo a propósito», pensó con desmayo. Tenía la garganta tan seca que le costaba hablar.

—Eh… eh… ¿qué es un trozo de basura que no vale nada? —probó.

Él asintió, tranquilo.

—¿Y qué más?

—-¿Qué es imbécil, gilipollas y se merece todo lo malo que le pueda pasar en esta vida?

—¿Qué más?

—Eh, no sé. A ver, déjame que piense… ¿qué es una escoria malnacida al que deberían encerrar en una prisión y que le violen el culo varios presos a la vez? —dijo con cierta ilusión en la voz. Al ver que él se la quedaba mirando sin decir nada, intentó explicarse—: Ya sabes, Clint es guapo y tiene una apariencia casi angelical. Estoy seguro de que trabaría muchas buenas amistades en la cárcel.

O le trabajarían el trasero, que vendría a ser lo mismo.

Damian le regaló una de esas sonrisas que robaban hasta el aliento.

—Cariño, eres tan buena e inocente cuando te escucho hablar de esa manera. A mí se me han ocurrido algunas cosas peores para tu ex-novio —declaró con una sonrisa sibilina.

—¿Ah sí? ¿Qué ideas? ¿Mandarle a la silla eléctrica? —preguntó ella, curiosa.

—Oh no, eso sería demasiado rápido e indoloro para él… Pero será mejor que me las guarde para mí mismo, no son cosas apropiadas para tus adorables oídos —dijo sin más.

Anais esbozó una sonrisa. Ah, era por este tipo de cosas que no podía evitar tenerle afecto.

—Entonces… ¿quieres que me vaya? —preguntó Damian en un susurro apenas inaudible.

La joven tragó saliva, nerviosa.

—¿Me prometes que no abusarás de mi confianza? Tengo miedo de confiar en otro hombre, Damian, Clint me ha hecho mucho daño y no sé si podré soportar que me hieran una vez más —confesó, temerosa.

—Te prometo que no haré nada que te haga dudar de mi confianza, Anais, eso tenlo por seguro. —Ahora la voz de Damian era severa y estaba cargada de gravedad—. Soy un hombre dominante, pero no soy un dictador. Si vamos a convivir bajo el mismo techo, la honestidad y la comunicación serán dos cosas claves en esta relación. Sí, haré que las reglas sean obedecidas en todo momento y habrán castigos si no las cumples, pero siempre tendrás derecho a decidir o revisar si algo no te parece bien. Así es como funcionan las relaciones en este pueblo, Anais. Las mujeres son las que tienen la última palabra, después de todo.

Ella se quedó en silencio unos segundos, pero en el fondo ya lo tenía claro. Por primera vez en mucho tiempo, tomó una decisión. Asintió con la cabeza y miró fijamente al hombre.

—Acepto —contestó sin miedo—. Me gustaría aceptar tu trato, Damian.

Él sonrió, complacido.

—¿Aceptas que imparta las reglas y los castigos, y qué me haga cargo de tu seguridad y tu salud a partir de ahora?

—Sí.

—Bien —asintió Damian con aire satisfecho y al instante se separó de ella. Anais le miró con confusión mientras sacaba de su mochila de trabajo un folio en blanco y un bolígrafo azul. Se lo dejó encima de su regazo. Entonces él la estudió con detenimiento—. ¿Te encuentras bien? ¿Demasiado cansada o hambrienta?

Ella se encogió de hombros.

—Siempre tengo hambre, pero estoy bien. No me duele el chichón. ¿Por qué has traído un folio?

—Eso es porque, señorita, se va a quedar usted haciendo cincuenta copias por haber desobedecido las normas del doctor y darme un susto de muerte —explicó con tono triunfante en la voz.

Anais abrió los ojos como platos y exclamó, indignada:

—¡Eso no es justo!

—¿Y por qué no?

—Se supone que el castigo empieza a partir de que haga algo malo ahora, no antes. Lo de esta mañana no cuenta —le reprochó al mismo tiempo que se cruzaba de brazos.

—Vas a hacer las copias —dijo Damian sin alzar la voz, con certeza—, si no quieres que las aumente a cien. Has aceptado someterte a mi autoridad y, como ya he dicho, desobedecer las normas del médico es una grave infracción que no pienso dejar pasar por alto.

Anais estaba tan estupefacta y mosqueada a partes iguales que era incapaz de contradecirle como era debido. Sólo atinó a balbucear:

—¡E-e-e-eres una mala persona!

Damian fingió que no la escuchaba mientras se dirigía hacia la puerta. Tenía una llamada que realizar. Miró a la joven de soslayo y añadió, antes de marcharse:

—Tienes cuarenta minutos para hacer tus copias, Anais, o sino las duplicaré. Tú decides. Ahora vuelvo.

[...]

—Y bien, ¿eso quiere decir que la señorita Anais ha aceptado la propuesta de venir al cuartel? —quiso saber Kyle, al otro lado del móvil.

—Sí.

—¿Y quiere quedarse contigo? ¿Así lo ha expresado verbalmente? —insistió su jefe como si no se lo creyera.

—Sí.

Damian esperó con paciencia a que Kyle Easton volviera a hablar, ya que se había quedado unos segundos en silencio.

—No la habrás obligado, ¿verdad? —comentó éste con un deje de burla, a pesar de que se percibía cierta dureza en su voz. Kyle era un hombre condenadamente protector con las mujeres y jamás permitiría que uno de sus subordinados obligara a alguna de ellas a hacer algo que no quisieran. Por eso se había esmerado en contratar a hombres que tuvieran la misma mentalidad que él.

—No —contestó Damian con seriedad—, se lo propuse hace varios días y le di tiempo de sobra para pensárselo. Justo hace unos minutos me acaba de decir que sí.

Claro que no le había contado a Anais que en verdad la propuesta de los trillizos Easton involucraba irse a vivir temporalmente al cuartel, sin especificar con quién querría quedarse o si prefería tener una cabina para ella sola. Pero Damian simplemente había decidido mantener esos detalles para sí mismo, puesto que sabía que Anais habría elegido el quedarse sin nadie. Ahora, con ella en su casa, él podría ofrecerle todos los cuidados adecuados y también la tendría mejor controlada. Era consciente de que eso no estaba del todo bien, pero a él no le importaba.

—Bien. En ese caso, asegúrate de cuidarla como es debido y de no hacerla arrepentirse de su elección. Mientras tanto, Thackery se encargará de Stafford —dijo Kyle con resignación. De alguna forma se olía que Damian se las había arreglado para salirse con la suya, pero decidió darle un voto de confianza. De todas formas, era cierto que Damian estaba demasiado prendado de la joven, y eso sí era sumamente extraño. En todos los años que lo conocía, nunca le había visto actuar de esta forma. Era una visión casi surrealista.

—Sí, señor.

—Nos vemos, entonces. —Y sin más dilación, colgó.

Damian guardó su móvil en el bolsillo de sus pantalones y, sin mediar palabra, giró sobre sus talones y se dirigió hacia la habitación de Anais. La puerta estaba entornada, así que la abrió sin más.

En lugar de hallarla haciendo sus copias como le había ordenado hacer, ésta estaba recostada con la cabeza apoyada en las almohadas y los ojos cerrados. Dormía tan placenteramente que un hilillo de saliva se escapaba de sus labios, incluso roncaba a pierna suelta. La hoja y el bolígrafo permanecían encima de su regazo y cuando Damian se acercó, vio que había sólo una única palabra escrita en grande y en mayúsculas.

Ponía «Idiota.»

Las comisuras de los labios de Damian se curvaron hacia arriba, mostrando una dentadura blanca y lisa como los de un depredador. Sus ojos emitieron un brillo peligroso.

—Ah… voy a tener las manos ocupadas contigo, Anais —murmuró mientras acariciaba su frente suavemente con las yemas de sus dedos para no despertarla. Tenía una expresión tan tonta y ridículamente adorable cuando dormía…

Esto iba a ser divertido.

Capítulo XIII: A Anais le dan el alta

«Oh, Dios mío, ¿de veras hoy es el día?»

Anais estaba nerviosa, muy nerviosa, tanto que sólo había repetido un plato de sopa y no dos, como se había acostumbrado a hacer. Se removía en la cama con inquietud, se moría de ganas por ponerse en pie y dar vueltas por la habitación como un animal enjaulado, pero Damian había sido muy severo en sus advertencias y le había asegurado, con una voz tan calmada que daba escalofríos, que la próxima vez que la pillara levantándose sin su permiso haría que el doctor Carlton la atara a la cama. No le había quedado más remedio, pues, que portarse todo lo bien que se podía esperar de ella, después de haberse pasado los últimos dos días haciendo copias como una condenada y siendo privada de su gelatina.

Hoy era su último día en el hospital y no quería estropearlo por nada en el mundo, aunque Anais estaba un poco decaída de que todavía tenía que llevar la venda puesta. El doctor Carlton le había asegurado varias veces de que no quedaría desfigurada, aunque el tabique nasal se había desviado un poco. No obstante, reiteró él, podía solucionarse fácilmente con cirugía en el caso de que ella no se sintiese cómoda, así que por ahora sólo tendrían que esperar a que las heridas cicatrizasen.

La joven se palpó por centésima vez la venda de su nariz, con aire melancólico. Tenía miedo de cómo había resultado su nariz después de tantos golpes. Había sangrado mucho, temía que hubiese quedado más torcida para su gusto. Quizá debiese considerar la idea de operarse, pero Anais tenía miedo al quirófano y prefería no pasar por allí a menos que se tratase de un asunto de vida o muerte. Por suerte, su aspecto había mejorado visiblemente en estos últimos días y ya no parecía un zombie andante. Eso era de agradecer.

La puerta se abrió y apareció Helen con una sonrisa llena de alegría.

—¿Cómo estamos hoy, Anais? Vengo a llevarte a la cita del doctor Carlton —dijo ella de buen humor, entrando en la estancia como si fuera suya. Era una costumbre muy corriente en todas las enfermeras, que Anais envidiaba.

—Bien, Helen, con ganas de que me den el alta.

—Yo también lo espero, querida. Ya verás como todo sale bien, enseguida estarás como nueva. Ya no te duelen los moratones de la caída, ¿verdad?

—No, casi ni los siento.

—Me temo que no se irán hasta dentro de unos días más, pero podemos recetarte una pomada —repuso Helen con compasión, mientras se acercaba hasta su lecho—. Déjame que compruebe que todo está bien y nos vamos, ¿te parece?

Diez minutos después Anais se encontraba en la consulta del doctor Carlton, siendo inspeccionada minuciosamente de la cabeza, la nariz y otras partes de su cuerpo. El veredicto era bueno, podía marcharse hoy mismo. La joven estaba tan contenta que apenas podía quedarse quieta en la silla. El hospital estaba bien y las enfermeras eran muy simpáticas, pero prefería volver a la confortabilidad de su casa; bueno, no exactamente.

Iba a quedarse a vivir con Damian en el cuartel de la ESF, como habían acordado.

Anais se sonrojaba cada vez que pensaba en la idea, todavía no estaba segura de haber tomado la decisión correcta, pero era demasiado tarde como para echarse para atrás. Y en el fondo, no le desagradaba tanto la idea…

«¿Qué dices, Anais? Lo has hecho porque has querido. Admítelo. Es guapo», susurró una vocecita quisquillosa en su cabeza.

La joven odiaba admitirlo, pero una pequeña parte era cierta. Damian tenía algo que la atraía, le parecía más que simplemente "guapo", quizá se debía por el hecho de que era su salvador. Pero no albergaba muchas dudas. Ella todavía se sentía dolida por sus problemas con Clint y no estaba preparada para tener otra relación, por muy atractivo que fuese el hombre. Además, con esta cara, tenía pocas probabilidades, pensó ella con amargura.

—Si siente mareos, dolores de cabeza, fiebre o le sangra la nariz de forma recurrente, venga enseguida al hospital —le pidió el doctor Carlton amablemente—. Le quitaremos la venda una vez la hinchazón haya bajado y, entonces, decidiremos qué hacer con su nariz si no se siente a gusto con ella, pero insisto en que es una torcedura muy pequeña. Apenas insignificante.

Anais asintió, un poco más aliviada, aunque tendría que examinarse la nariz en profundidad una vez le dejaran quitarse el vendaje, para examinar los daños.

—Gracias, doctor. Es usted muy amable.

—Es mi trabajo.

Mientras era guiada de vuelta a su habitación, se encontró con Damian esperándola dentro. Se había ausentado esta mañana temprano para asearse, comprarle una muda de ropa nueva para no salir del hospital en bata, y preparar la casa para su llegada. Anais no pudo evitar admirarle. Había sustituido su uniforme y sus pantalones militares por un jersey negro de punto, unos pantalones del mismo color, guantes negros y una chaqueta verde oliva. Se había recortado la barba y puesto una colonia que olía de maravilla. Decidido. Este hombre era un peligro para la salud mental de las mujeres, pensó ella con desmayo. Pocos hombres podían resultar tan atractivos vestidos con ropas tan sobrias, pero Damian era un caso aparte. A él todo le quedaba bien.

Los ojos de color pardos se fijaron en ella nada más poner un pie en la habitación, pero habló dirigiéndose a la enfermera.

—¿Todo bien?

Helen asintió, toda sonrisas.

—Sí, el doctor Carlton le ha dado el alta, pero tiene que tener cuidado y hacer mucho reposo hasta que esté recuperada del todo.

Anais no pudo evitar poner una mueca, lo cual no pasó desapercibido para Damian.

—Yo me aseguraré de eso —dijo con una voz mortalmente baja.

Ella sintió un escalofrío. De pronto se encontró preguntándose por qué demonios había aceptado una propuesta tan acelerada.

Helen le guiñó un ojo.

—De eso estoy segura, caballero. Asegúrate de que no se resbale en la ducha y que tome sus medicamentos todos los días.

Damian asintió, muy serio, como si estuviera asumiendo una tarea muy importante.

—No me olvidaré —prometió solemnemente.

Anais se sonrojó ante la intensidad de la voz del hombre, pero trató de disimularlo lo mejor posible. Ahora no era momento para tonterías, pensó, ya no tenía dieciséis años.

Damian le pasó la bolsa de la ropa a la enfermera y esperó pacientemente fuera hasta que terminara de vestirse. Anais había insistido en devolverle el dinero una vez solucionara las gestiones que tenía pendiente con su banco acerca de su tarjeta de crédito, pero éste se mostró verdaderamente ofendido de que sugiriera algo semejante. Según sus palabras exactas, jamás permitiría que una mujer pagara en su presencia. Y además, añadió, toda su ropa que tenía en Milford Haven no era lo suficientemente abrigada, y necesitaba más que nunca cuidar de su cuerpo, así que asunto zanjado. Éste había logrado ponerse en contacto con su casera y dejarle una llave para recoger todas sus pertenencias, las cuales seguramente ya estarían en su casa.

No obstante, la joven no pudo evitar lanzar una exclamación de sorpresa al examinar las prendas que Damian le había comprado. Era el jersey más grande y abrigado que había visto nunca, de cuello vuelto y mangas abullonadas, pantalones de pana, calcetines largos, un abrigo largo de plumas, una bufanda de lana y guantes. Hasta le había comprado unas botas de agua de un reluciente color rojo. El tejido se veía de buena calidad, por lo que supuso que habían costado una pasta. Damian había sido lo suficientemente listo como para quitarles el precio.

—Oh —exclamó la enfermera al ver el contenido—. Bueno, supongo que así ya no tendrás más frío.

Anais le lanzó una mirada incrédula.

—¡Es demasiado! —protestó—. ¿Por qué me habrá comprado tantas cosas? No lo entiendo. Creo que será mejor que devuelva algo…

Helen negó con la cabeza.

—Querida, no te atosigues. Y déjame que te diga que es inútil. Damian lo ha comprado para ti porque necesitas ropa abrigada y ya está. A ese hombre le sobra el dinero, de todas formas, así que no te sientas mal.

Anais no parecía muy convencida.

—Bueno, pero creo que debería devolvérselo después…

—Inténtalo, si quieres, pero lo más probable es que no acepte tu dinero. Ningún hombre lo haría, dicho sea de paso.

«Estos hombres de Comraich Gaoil sí que son extraños», pensó Anais mientras se concentraba en vestirse con la ayuda de la enfermera.

Cuando salió de la habitación, Damian la examinó de arriba a abajo con ojo crítico y asintió con satisfacción. Anais estuvo a punto de sonrojarse de nuevo. Abrió la boca para hablar, pero este se adelantó para rodear su cintura en un agarre de hierro. Su sorpresa debió estar escrita explícitamente en su rostro, porque Damian explicó:

—No quiero que te caigas.

—Ah. —La joven soltó una risilla, producto de los nervios—, tranquilo, me encuentro bien. Y gracias por lo de la ropa, aunque te has pasado.

Damian entrecerró los ojos mientras la observaba con atención.

—Yo no lo creo. No encontré ropa apropiadamente abrigada en tu armario cuando fui a por tus cosas. —Había una nota de reproche en la voz.

—Sí, bueno, es que no salgo mucho de casa… —dijo Anais con una mueca, recordando aquella blusa de tejido casi transparente que llevó en la cita con Clint—. Cuando me den mi nueva tarjeta de crédito, creo que iré de compras.

—Mmm... Es una buena idea.

«¿Por qué he dicho eso? Ahora va a creer que soy un desastre», se recriminó en silencio, mientras avanzaban hacia la salida. Después de rellenar el parte del alta, finalmente le permitieron marchar. En todo momento Damian no quitó el brazo de su cintura, guiándola con delicadeza pero con firmeza hacia el aparcamiento.

Tenía que admitirlo, nunca se había sentido tan nerviosa por la proximidad de un hombre en toda su vida, pero Damian era especial. Tenía esa aura misteriosa que te advertía que no te acercaras a él más de dos pasos, pero Anais no se sentía cohibida ante su presencia. Sin embargo, su atractivo era otra cosa. Y una parte dentro de ella le gustaba la manera en que la tocaba, como si fuera un ser precioso. Clint nunca había hecho eso antes. Normalmente tenía que apresurarse para no quedarse atrás porque si no él se molestaba. A Anais le gustaba quedarse mirando los escaparates de cualquier establecimiento; admitía que se distraía con suma facilidad, algo de lo que Clint la había recriminado en numerosas ocasiones...

Ella frunció el ceño y sacudió la cabeza, en un vano intento por olvidarse de su ex-novio. No valía la pena pensar en él ahora.

—¿Por qué mueves la cabeza así? ¿Estás mareada?

La voz ronca y severa de Damian la sobresaltó, ensimismada que estaba en sus pensamientos. El hombre tenía la cabeza ligeramente inclinada mientras la observaba, examinándola con detenimiento.

—¿Eh? ¿Qué? ¿Disculpa? —balbuceó ella, avergonzada.

—Estás mareada —no era una pregunta, sino una afirmación—. Vamos a que te vea Carlton de nuevo.

¿Qué? ¿Quería llevarla al hospital de nuevo? ¿Justo cuando al fin acababa de salir?

—¡Oh, no hace falta! No estaba mareada —insistió Anais antes de que Damian se dispusiera a dar media vuelta.

El hombre enarcó las cejas, sin verse particularmente convencido.

—¿Y por qué meneabas la cabeza de esa manera?

Cielos, qué inquisidor.

—Sólo quería quitarme de encima un mal pensamiento —respondió con evasivas.

—¿Y cuál era?

—Eh... bueno…

—Anais —su voz se endureció mientras pronunciaba su nombre, lo que la hizo enmudecer—, quiero la verdad.

—Estaba pensando en mi ex —farfulló antes de que se diera cuenta—. Él nunca me ha agarrado así de la cintura antes.

Damian la observó en silencio.

«¡Ay! ¿Qué he dicho? No paro de meter la pata, creo que debería callarme.»

Pero se sorprendió cuando Damian afianzó su agarre con mayor firmeza.

—No te preocupes por él, yo me haré cargo —susurró con voz suave y aterciopelada, aunque por algún motivo a Anais se le puso la piel de gallina—. Pero no vuelvas a hacer eso. Puedes marearte.

Un calor desconocido se extendió a lo largo de su pecho, derritiéndola por dentro. Le gustaba aquella sensación.

—Vale —repuso con un poco de timidez, mientras una imperceptible sonrisa se abría a través de sus labios.

Se quedó sin aliento cuando se detuvieron ante el vehículo más grande que Anais había visto nunca. Era de un negro inmaculado, robusto y potente. Las ruedas le llegaban hasta la altura de su cintura. No era un coche, sino un monstruo.

—¡Dios mío! ¿Es tuyo? —exclamó Anais con la boca abierta, impresionada.

Damian negó con la cabeza.

—Son los Jeep de la ESF, todos tenemos uno.

—Parece un todoterreno.

—Lo es.

La joven parecía avergonzada.

—Perdón, no sé mucho de coches. Pero este tiene un aspecto impresionante, en serio. Yo hubiera escogido otro color, eso sí, como un verde neón o un color morado. Me encanta el morado. Es mi color favorito, ¿sabes?

—Usamos el negro para no llamar la atención en exceso —explicó secamente Damian. Anais asintió, cada vez más avergonzada.

—Sí... sí, es cierto, tienes razón. Un verde neón no sería un color adecuado si te dedicas a hacer misiones encubierto. Además, nadie tiene un coche así. ¿Quién querría? Resultaría demasiado hortera, es verdad. No hagas caso a lo que he dicho.

Damian frunció el ceño, viendo cómo la joven se veía claramente deprimida por su elección de palabras. Sintió el repentino impulso de apretarla contra su pecho y decirle que no tenía porqué ponerle filtro a su boca, que estaba bien que hablase y dijese lo que quería. Pero se contuvo. Él era un hombre dominante y no quería abrumarla demasiado pronto, especialmente dado su delicado estado de salud. Quizá estaba volviéndose cada vez más huraño.

Abrió la portezuela del Jeep y, antes de que la mujer pudiera reaccionar, Damian la agarró con cuidado de la cintura y la elevó en el aire hasta sentarla en el asiento del copiloto. Anais se pegó un susto, pero no chilló, a pesar de que tenía una cara muy graciosa.

—Oh, gracias —dijo ella, llevándose la mano al pecho—. Eres muy amable, aunque creo que podría haber subido yo sola.

Damian no respondió. En su lugar, se inclinó sobre ella y alargó la mano para coger las correas de seguridad. La tenía tan cerca que los mechones de su cabello le hacían cosquillas en el cuello, podía oler su aroma natural. Damian no era dado a identificar olores, pero podía asegurar que éste le gustaba mucho. No molestaba su nariz.

—Eh... —dijo Anais, visiblemente nerviosa—. No hace falta que me abroches el cinturón, aunque nunca he visto tantas correas antes. Si pudieras indicarme cómo se ponen, puedo yo…

—Eres demasiado delgada.

La mujer enmudeció, mirándole con los ojos abiertos.

—¿Perdona? —farfulló.

Damian todavía estaba ocupado abrochándole todas las correas.

—Eres demasiado delgada —repitió—, el asiento es demasiado grande para ti. Puedes resbalarte y hacerte daño. Tengo que comprobar las sujeciones.

—No estoy tan delgada —protestó ella mientras se cruzaba de brazos, asombrándose por su repentina audacia. Ella no solía mostrar tal genio—. Estoy bien para mi edad. Es este coche, que es demasiado grande.

—El doctor Carlton no opina lo mismo. Te ha recetado unas bebidas llenas de proteínas y vitaminas que tienes que tomar a diario.

—Oh, fantástico —Anais hizo una mueca de asco—. Más brebajes apestosos. Creo que paso.

—Te los vas a tomar.

—No lo sé, es que me dan un poco de yuyu. No saben bien, deberían hacerlos de sabores de chocolate o de fresa. Eso ya es otra cosa.

—En ese caso, los pediré en formato de supositorios para que no te moleste el sabor.

Damian pronunció aquellas palabras antes de que tuviera tiempo de procesarlas fríamente con la cabeza. Ni siquiera había titubeado, lo que era extrañísimo viniendo de él. Su lado Daddy, que yacía aletargado desde hacía tanto tiempo que apenas podía recordar, se había manifestado con una rapidez inusitada e inmediata, había tomado control de la situación antes de que pudiera refrenarlo. A Damian no le había sucedido nada semejante en los últimos años, ni siquiera con otras littles. No obstante, Anais parecía ser un caso aparte. La manera en que había protestado, cruzándose de brazos mientras ponía un mueca de disgusto le había parecido adorable y, al mismo tiempo, propio de una little traviesa. Una little que no quería tomarse sus medicamentos. Como consecuencia, Damian había respondido como el Papi que era.

Damian se enderezó para observar bien el rostro de la joven, que empezaba a tornarse poco a poco de un delicioso color rosado. Estaba avergonzada, de eso no cabía duda. Su cara lo decía todo, era como un libro abierto. Esperaba en cualquier momento que fuera a enfurecerse o mostrarse ofendida, pero en su lugar Anais respondió mirando al suelo:

—No-no es necesario... si no hay más remedio, me los tomaré.

Damian disimuló su sorpresa tan bien como se esperaba de él y asintió con aire satisfecho.

—Buena elección —murmuró entre dientes mientras cerraba la portezuela de un golpe.

El trayecto fue tranquilo y relajante, al menos para Damian. Anais, por otro lado, todavía no paraba de darle vueltas a la parte del supositorio; se había quedado de piedra cuando Damian lo había dicho tan serio, por un segundo creyó que lo decía de verdad, aunque resultaba confuso saberlo con aquel rostro tan pétreo como una estatua. Debió de ser una broma, ¿verdad? Sólo que el pobre Damian no sabía bromear, o quizás pensó que era una buena forma de asustarla. Bueno, alguien tenía que enseñarle a hacer buenos chistes, eso desde luego, pensaba ella para sus adentros.

Por un instante se imaginó a Damian insertándole un supositorio de verdad. Ella acostada encima de su regazo, con los pantalones y las bragas bajadas hasta la altura de las rodillas, su trasero bien en alto, su mano grande y cálida separándole los cachetes mientras que con la otra mano libre presionaba su entrada estrecha con un dedo largo y fino...

«Mierda, creo que me estoy volviendo una pervertida», se recriminó a sí misma mientras volteaba la cabeza hacia la ventanilla, en un esfuerzo por distraerse un poco. Era un milagro que no hubiese enrojecido de nuevo.

Pronto el paisaje la distrajo de sus pensamientos. Anais quedó embelesada por la naturaleza a medida que se alejaban del pueblo, si bien las casas eran pintorescas y bien cuidadas, con los tejados pintados de diferentes colores y los ventanales decorados con hermosas macetas de primorosos olores. Comraich Gaoil era un lugar idílico, mucho más que Milford Haven o cualquier ciudad en donde haya vivido antes. Se preguntó cómo se verían los campos en primavera, y sintió una pequeña punzada de tristeza al pensar que no sería capaz de avistarlo para entonces. Lo más seguro es que ya estaría de vuelta en su pueblo.

—¿Adónde queda el cuartel? —preguntó ella después de un rato, pues el pueblo había quedado bastante atrás. Estaban atravesando unos pastizales serpenteados por colinas de pinos y sauces, en donde daba la sensación de verse desierto. La carretera por donde transitaban no era más que un camino desnivelado y lleno de baches, aunque el Jeep no tenía ningún problema en superarlos.

—Un poco más alejado, todavía nos queda un trecho —respondió Damian con los ojos fijos en la carretera.

—¿Vivís todos allí?

—Más o menos.

Ahora Anais estaba curiosa.

—¿Más o menos? —repitió.

Damian asintió.

—Rara vez coincidimos porque tenemos misiones que realizar tanto dentro como fuera de Gales —explicó brevemente.

—Ah, ya veo. ¿Y tú viajas mucho, entonces?

—No.

La mujer enarcó las cejas.

—Has dicho que tenéis misiones que hacer fuera de Gales —señaló.

—Yo no me muevo a menos que sea urgente. Sólo acepto misiones aquí —replicó Damian secamente, sin titubear.

Por algún motivo, la forma en que lo dijo le pareció gracioso.

—¿Y los señores Easton también viven aquí? ¿Por qué no en el pueblo?

—Nos gusta la intimidad y es más seguro de esta forma. Podemos vigilar el pueblo desde donde nos encontramos. —Fue su corta explicación.

A Anais le pareció razonable, aunque ciertamente quería saber a qué se refería con lo de la intimidad. Una propiedad aislada llena de ex-soldados no parecía ser el lugar más apropiado para albergar demasiados secretos, pero prefirió guardarse su opinión. Tenía ganas de llegar y conocer el sitio, quizá hasta le permitieran dar un paseo de vez en cuando, si no era mucha molestia.

Escondido entre la espesura de arbustos, se hallaba un pequeño valle donde estaba situada la propiedad de los hermanos Easton. Refugiada entre dos montañas, el lugar ofrecía un buen escondrijo para quien quiera que se atreviese a poner un pie ahí. Desde ese punto se podía ver a varios kilómetros de distancia el pueblo y, luego, el despeñadero. El cuartel, como ellos mismos preferían llamarlo, estaba cercado por una valla de seguridad de metal y con cámaras de seguridad que grababan las veinticuatro horas al día. Nadie entraba ni salía sin el entero conocimiento de Leandon Cornwell, su mejor experto en informática. Y, si lo lograba, se hallaría rodeado por una congregación de militares territoriales y armados hasta los dientes, liderados por un trío de hermanos con conexiones que llegaban hasta el Parlamento Británico. No era una sabia decisión.

Damian se bajó del coche y escribió la contraseña. Cada mes era cambiada por una nueva. La enorme puerta emitió un pequeño chirrido mientras se abría lentamente, mostrando lo que había en su interior. Anais inclinó la cabeza mientras trataba de echar un vistazo sin parecer demasiado obvia. De pronto se puso nerviosa, se preguntó por enésima vez si estaba tomando una buena decisión, pero sabía que era demasiado tarde como para echarse atrás. A medida que el Jeep entraba en la propiedad y la puerta se cerraba a sus espaldas con un fuerte estruendo, comprendió que ya no le quedaba más remedio que seguir adelante.

El interior estaba salpicado por modestas cabañas individuales, sólo que en lugar de troncos estaban construidas con hormigón blanco y un tejado a dos aguas de pizarra color zafíreo. Tenían todo el aspecto de ser sólidas y resistentes, aunque de estilo sobrias. Anais se preguntó cómo sería el interior. Las casas estaban repartidas a lo largo y ancho de todo el cuartel, aunque no demasiado lejos las unas de las otras, excepto una. Damian condujo durante quince minutos hasta detenerse en esa casa y aparcó.

Anais se había quedado tan distraída mirando la casa que no se dio cuenta que Damian había salido del coche hasta que oyó el portazo del automóvil. Pegó un respingo y se apresuró a quitarse el cinturón, aunque las correas la estaban desorientando. No sabía cómo lo había hecho Damian.

De repente unas manos enormes y cálidas engulleron las suyas. Cuando levantó la vista, vio al hombre a pocos centímetros de distancia, mirándola con aquellos ojos pardos tan irresistibles. Anais sintió que se le secaba la garganta y, por un instante, se le olvidó que llevaba aquella horrenda venda encima. Si por ella fuera, podría quedarse mirándolo todo el día. Era magnífico, un hombre hecho y derecho, de esos que sólo se podían encontrar en sus novelas preferidas de romance. Pero él era de carne y hueso, y lo tenía muy cerca, tan cerca que podía oler su colonia masculina.

—Yo me encargo —musitó él en voz baja.

Apartó con delicadeza las manos de la mujer y deshizo con cuidado las correas que apresaban su cintura. Luego pasó las manos por sus hombros, acercándola a sí mismo, mientras colocaba otra mano por debajo de sus rodillas. La levantó en volandas y tras dar un puntapié a la portezuela del Jeep comenzó a caminar hacia la entrada de la casa, con ella todavía en brazos.

Anais creía que estaba soñando.

—Pu-puedo caminar —protestó una vez le salió la voz.

Damian ni se inmutó.

—Te puedes marear. —Fue su sencilla explicación.

—Sólo me he mareado dos veces. Estoy bien.

Él frunció el ceño, viéndose disgustado, y bajó la cabeza para mirarla a los ojos.

—No quiero que me mientas, sé que estás agotada.

Anais se sorprendió, pero no trató de desmentir tal afirmación. En realidad era cierto, se encontraba un poco fatigada y eso que acababa de salir del hospital. Además, le dolía la cabeza, provocado quizá por el traqueteo del Jeep por aquella carretera sinuosa. Pero no había querido decirlo en voz alta, no quería que pensara que era una quejica o que estaba hecha de cristal. Un dolor de cabeza no era nada para ella, no después por todo lo que había tenido que pasar.

—¿Cómo lo has sabido? —inquirió, curiosa.

Damian enarcó las cejas.

—Te estabas masajeando la sien todo el rato y estás más pálida que antes —señaló como quien no quiere la cosa. Llegó al portal, la colocó suavemente en el suelo pero con un brazo asiéndola de la cintura y encajó la llave en la cerradura—. Ya hablaremos tú y yo acerca de ocultarme las cosas.

Anais abrió los ojos como platos, sorprendida.

—¿Qué? Yo no te he ocultado nada, sólo me duele la cabeza un poco —replicó.

—Tu salud es lo más importante en este momento. Tengo que cuidar de ti y asegurarme que no te pasa nada malo. Cualquier intento de ocultarme algo o fingir que estás bien va en contra de las normas. Y no me gusta —alegó él de manera estricta y tras decir eso, volvió a alzarla hasta llegar al sofá, donde la ayudó a acostarse y la tapó con varias mantas.

Anais hizo una mueca.

—Ahora resulta que todo lo que dices son reglas… —masculló, fastidiada.

—Si se trata de ti, sí.

—Vaya, qué halago. —Anais permaneció un rato callada, mientras asimilaba sus palabras—. No hemos hablado de todas las reglas, tan sólo de unas pocas. ¿Qué más he de saber?

Damian entrecerró los ojos mientras la contemplaba en silencio y luego contestó:

—Hablaremos de ello después de tu siesta —sentenció con voz grave y pétrea. Se dio la vuelta para marcharse—. Prepararé tu habitación.

—¿Una siesta? —repitió ella entre dientes mientras lo veía subir la escalera—. ¿Por qué debería tomar una siesta? Eso es de niños pequeños.

Pero mientras refunfuñaba para sus adentros, una vez que apoyó la cabeza en la almohada sus ojos empezaron a cerrarse lentamente. Al parecer estaba más agotada de lo que había querido admitir. Anais no trató de luchar. Sencillamente cerró los ojos y dejó que el sueño la teletransportara a otro mundo. Ya le diría a Damian cuando despertase que su sofá era muy cómodo.

Damian examinó por quinta vez las brazadas de la cama, asegurándose de que fueran adecuadas para garantizar calor al cuerpo todavía delicado y maltrecho de Anais. Comprobó que las ventanas estaban bien cerradas para que no entrara ninguna brisa molesta y enchufó el radiador por si las moscas. Se dirigió al cuarto de aseo que estaba situado en la puerta adyacente y verificó que no faltara nada.

Luego movió su cuerpo de vuelta a la habitación y se quedó quieto, pensativo. Era la primera vez que alguien entraba a su casa y que además se iba a quedar a vivir con él y por lo tanto fue necesario un viajecito al centro comercial de Pembroke para comprar unas cuantas cosillas, en especial mantas, vajillas, productos higiénicos y un radiador nuevo.

Damian se dirigió hacia uno de los cajones de la cómoda y sacó un monitor de bebés que tenía cámara de visión nocturna, detección de movimiento y control de temperatura. Lo había comprado por impulso en una de las tiendas, otro acto inapropiado viniendo de él. Se había quedado tanto tiempo mirando el aparato que la empleada se había acercado para preguntarle si estaba bien. Un impulso desconocido lo obligó a comprarlo.

Después de cavilar unos minutos, finalmente encendió el dispositivo y lo dejó encima de la mesita de noche. No sabía qué iba a decir Anais cuando lo viera, pero no pensaba mentirle. Ni retirarlo tampoco. Quería asegurarse de que estuviera sana y salva en todo momento, incluso cuando dormía. Ese monitor permanecería ahí como parte de las normas, y que Dios la libre si decidía apagarlo sin su permiso.

Un ruido de motor lo sacó de sus pensamientos. Se acercó a la ventana y vio que uno de los Jeep aparcaba al lado del suyo, en frente de su casa.

Silenciosamente bajó la escalera, donde halló con sorpresa a la joven dormida con la manta colocada hasta la barbilla. Roncaba despreocupadamente con una sonrisa de oreja a oreja pintada en su rostro. Damian la contempló unos instantes, con una mezcla de fascinación, pero luego continuó su marcha. Abrió la puerta justo en el momento en que Brent alzaba la mano para picar a la puerta.

—Está durmiendo, no la despiertes —gruñó Damian a su compañero mientras colocaba su

cuerpo de tal forma que bloqueaba la entrada de manera defensiva.

—Yo también te echaba de menos, Dan. Toma, dale esto a Anais —respondió Brent amigablemente mientras le pasaba una cajita envuelta en papel de regalo. Era evidente que estaba acostumbrado a las formas de su camarada más cercano.

Damian arrugó el ceño mientras cogía el objeto.

—¿Qué es esto?

—Le hemos comprado un móvil entre todos —anunció su colega con orgullo en la voz—. La pobre debe de estar pasándolo mal sin el suyo, así que hemos juntado dinero para regalarle uno nuevo.

La reacción de Damian fue la de poner una cara que evidenciaba que no apreciaba el gesto.

—¿A qué se debe esto? —inquirió. La sospecha brotaba de su voz.

Brent se apresuró en levantar ambas manos hacia arriba, en señal de paz.

—Tranquilo, no estamos intentando arrebatarte a tu chica. Vaya, sí que estás más prendado de lo que pensaba.

—No estoy prendado —replicó, molesto, pero decidió quedarse con el regalo. Por ahora. Ciertamente Anais necesitaba un móvil nuevo y sus colegas se le habían adelantado con el regalo. Él también había pensado en obsequiarle uno.

Brent hizo un gesto de poca importancia con la mano.

—Ya, ya, claro que sí… Por cierto, ¿crees que podrás hacerte cargo de ella? —quiso saber su amigo—. A Kyle todavía no le hace gracia que seas su guardián, pero le he dicho que no se preocupe, que sabrás cuidar de ella. Nos ha dicho a todos que no montemos follón y que no vayamos a acosarla, pero me parece una tontería. Estamos desesperados, pero tampoco tanto.

—Y si ponéis un pie en mi casa sin permiso, os disparo —asintió Damian con voz apacible y relajada, como si estuviera conversando acerca de la hora.

—Exacto. Eso mismo le dije a Kyle, pero no puso buena cara.

Era comprensible la preocupación de Kyle Easton, co-fundador de la Easton Security Forces junto a sus dos hermanos trillizos. Jamás una mujer había puesto un pie en su cuartel y era bien sabido que los hombres que allí habitaban estaban cada vez más impacientes por sentar cabeza y tener a una little a la que amar, atesorar y azotar, por supuesto. Pero había escasez de mujeres en el pueblo y eran pocas las que se sentían atraídas por el mundo del ageplay y la disciplina doméstica. Esto provocaba más tensión y exceso de testosterona en sus hombres lo que, en pocas palabras, creaba conflictos. Y de todas las personas con las mayores probabilidades de acabar solos y sin pareja, resulta que ahora Damian iba a traer a una mujer para vivir con él en el cuartel. Era comprensible, pues, que sus compañeros se sintieran envidiosos de su situación.

Por suerte, Brent no era uno de ellos. Al parecer él todavía seguía muy feliz con Nicola.

—Voy a cuidar bien de ella —dijo Damian con seguridad en la voz—, así que no es necesario que os preocupéis tanto. Lo tengo todo controlado.

Brent rió, divertido.

—En ese caso, te dejo. Aunque te advierto que los jefes van a estar bastante pendientes de ti.

—Eso esperaba.

—Muy bien, que no se diga que no soy un buen amigo y te he avisado. Me voy, que he quedado esta noche con Nicola. Hasta mañana —se despidió con una sonrisa de oreja a oreja mientras se dirigía de vuelta a su casa.

Damian se quedó contemplando el móvil nuevo con una expresión complicada, pero luego suspiró y cerró la puerta tras de sí.

Sí, tirarlo a la basura era un desperdicio.

Capítulo XIV: Damian explica las reglas

Cuando Anais volvió a abrir los ojos al cabo de unas horas, se sorprendió al hallarse acostada en una cama en lugar del mullido sofá del salón. Estaba arropada con varias brazadas que desprendían un olor a suavizante que resultaba irresistible. Damian debió haberla llevado en brazos hasta una de los cuartos para que descansara, lo cual la sorprendía sobremanera. No sólo por el acto extrañamente caballeroso del hombre, sino también por no haberse despertado en ningún momento. Realmente estaba rendida.

Anais examinó el cuarto con interés, pero no carecía de muchas cosas. Las paredes eran de un blanco frío y el suelo estaba enmoquetado de un color parecido al ocre. Aparte de la cama, una mesita de noche, un guardarropa y el radiador, no había nada más. Ni siquiera un cuadro. A su lado derecho había una puertecita, que estaba entreabierta, por lo que pudo reparar en el lavabo. La joven supuso que Damian no empleaba mucho esta habitación, quizá solo para invitados.

Al incorporarse poco a poco, se percató de que había una caja a los pies de la cama, de la que no se había dado cuenta hasta el momento. Con curiosidad se acercó a abrirla y quedó sorprendida. ¡Eran todas sus herramientas de pintura! No es que pintara mucho con acuarelas hoy en día, casi siempre utilizaba su tableta gráfica para hacer sus ilustraciones, puesto que el alquiler de la casita donde vivía era elevado y la señora Marves, la casera, había aumentado recientemente el precio al venirse su hijo y su nuera a vivir con ella. Anais no era una persona materialista en primer lugar, por lo que invertía casi todo su dinero libre en materiales de pintura y libros digitales.

Anais revolvió felizmente entre sus cosas y sacó dos de sus posesiones más importantes: su tableta gráfica y su ebook. Los sostuvo contra su pecho con tesón, pues los había echado en falta estos últimos días. Entonces recordó que tenía a medias un pedido de una ilustración, el cual debía haberlo terminado ayer.

—¡Leches! Y yo sin móvil. ¿Cómo voy a llamar a mi cliente ahora? Espero que no esté muy enfadado —dijo con preocupación. Eso le recordó que necesitaba conseguir un móvil con urgencia.

—¿Ya estás levantada?

La joven pegó un chillido y debido al sobresalto cayó de culo en la moqueta, lo que evitó que se hiciera daño de verdad. Echó una mirada tempestuosa al culpable del incidente, quien se había colado en la habitación sin que se hubiera dado cuenta.

—¿Es qué no sabes picar a la puerta? —le increpó, pues esta no era la primera vez que lo hacía.

Damian enarcó las cejas, levemente sorprendido por su carácter. Pocas eran las personas (y menos mujeres, ya que vamos al caso) que le hablaban en ese tono.

—Esta es mi casa, puedo entrar cuando yo quiera. —Fue su sencilla respuesta.

—¿Ah sí? ¿Aunque sea el cuarto de una dama?

—Si esa dama es mía, entonces sí.

Anais suspiró. A veces hablar con Damian era peor que discutir con una pared.

—Yo no soy tuya, Damian —declaró lentamente, sin un ápice de duda.

Por un segundo, creyó que las comisuras de sus labios se curvaban hacia arriba, aunque inmediatamente Damian volvió a su habitual expresión de rictus facial.

—Yo no lo creo. Si estás aquí, en mi casa, es porque ahora estás bajo mi cuidado —afirmó con la misma tranquilidad que ella.

La joven frunció el ceño, pensativa. Técnicamente así era, pero aquella afirmación no era del todo correcta...

—Eso no importa ahora. ¿Estás bien? ¿Te has hecho daño? —inquirió él mientras se agachaba en frente de ella. Sus ojos recorrieron cada centímetro de su cuerpo, en busca de daños. La preocupación tan sincera que se palpaba a través de su mirada conmovió un poco a Anais, a pesar de que en realidad no se había hecho nada grave. Pensó, azorada, que Damian era un hombre muy protector.

—Estoy bien, gracias —respondió ella, aceptando su mano. Con cuidado Damian la ayudó a ponerse en pie. Señaló la caja con el dedo—. Y gracias por recoger mis cosas. Has sido muy rápido.

—No es nada. Por cierto, Brent ha venido hace un rato y me ha dicho que te dé esto. Es un regalo de parte de todos —dijo el ex-militar, tendiéndole la cajita envuelta en papel de regalo.

Anais abrió los ojos como platos, totalmente sorprendida.

—¿Un regalo? ¿Para mí? —inquirió, como si no pudiera creérselo. Damian frunció el ceño. Hay alguien como ella merecía que le hiciesen montones de regalos. ¿Acaso su ex-novio, que estaba forrado de dinero, nunca le había comprado nada?

—Sí, es tuyo. Ábrelo —la animó suavemente, colocando el objeto entre sus manos.

Con manos torpes a causa del nerviosismo, Anais abrió poco a poco el envoltorio al tiempo que mascullaba, todavía sin creérselo del todo:

—Vaya, apenas puedo recordar cuando fue la última vez que me hicieron un regalo. Me sabe fatal que se hayan gastado dinero en… —Entonces soltó un alarido de sorpresa al ver el contenido. Se llevó las manos a la boca, incrédula—. ¡Cielo santo, es un móvil nuevo! Y caro, además. ¿No es éste el móvil que estaban anunciando en la tele hace un par de meses? Ay, madre, nunca he tenido uno tan costoso…

Damian observó su reacción con atención.

—¿No te gusta?

Anais le disparó una mirada de advertencia.

—No, para nada. Me encanta, es un móvil espectacular, es sólo que… —Se notaba confundida—. ¿Por qué me han hecho un regalo tan de repente? ¿Y por qué un móvil tan caro? Me habría conformado con cualquier chorrada, la verdad, unas galletitas o algo así…

—Te hacía falta un móvil —le recordó él, sereno.

Ella se rascó la cabeza, todavía con los ojos clavados en su regalo.

—Sí, bueno, eso es cierto, pero pensaba comprármelo más adelante, cuando el banco me solucionara lo de mi tarjeta bancaria, pero esto… estoy sin palabras. Gracias.

Damian asintió, contento de que Anais no quisiera devolver el regalo como una loca. Había hecho bien, entonces, de no tirarlo a la basura.

—Haces bien en quedártelo.

—He de agradecerles a todos —dijo Anais de repente, poniéndose en pie. Tenía una expresión firme y seria—. ¿Dónde están? Tengo que darles las gracias en persona a cada uno de ellos. Es lo menos que puedo hacer.

—No —replicó tajantemente Damian—, tú no les debes nada. Además, ya es un poco tarde y hace frío.

—Llevo puesta esta ropa tan abrigada que me compraste —replicó, tocándose el jersey de lana. La textura era súper suave y ni siquiera picaba lo más mínimo. Adoraba este jersey.

—Es igual, ya tendrás tiempo para agradecerles en otro momento. Es hora de comer —dijo al cabo de un minuto de silencio.

Anais aleteó rápidamente sus pestañas negras y asintió. Dio un paso al frente, sólo para que Damian, raudo como el viento, enlazase su brazo en su cintura, empujándola suavemente hacia él. Ella le miró, interrogante.

—Sujétate a mí, no quiero que te marees —sencillamente respondió.

La joven sintió ganas de rodar los ojos. Sobreprotector. Pero de todos modos hizo caso y también le agarró de la cintura, lo que no fue buena idea. Podía sentir la dureza de sus músculos a través del jersey y el calor que emanaba de su pecho. Anais ni siquiera sabía dónde mirar.

Damian fue muy cuidadoso ayudándola a bajar por la escalera y en poco rato llegaron a la cocina. La ayudó a sentarse en una de las sillas. Inmediatamente después desplazó su imponente cuerpo hacia la olla que llevaba crepitando desde hacía un buen rato en el fuego. Al levantar la tapa, un tentador aroma flotó en el ambiente, provocando que las tripas de Anais rugieran con entusiasmo. No se había dado cuenta del hambre que tenía hasta que olió la comida. Y ésta olía de maravilla.

—¿Qué es? ¿Lleva carne? —no pudo evitar preguntar, deseosa.

Damian apagó el fuego y sacó dos platos de un estante. Anais no podía verle la cara porque estaba de espaldas, pero su expresión se había suavizado un poco.

—Es estofado de cerdo.

Sus ojos brillaron, repentinamente animada.

—Oh, ¿de veras? Hace siglos que no como un buen estofado. Huele que alimenta.

—Me alegro. Quiero que repongas fuerzas.

—No sabía que cocinabas.

Damian hizo un gesto de asentimiento con la cabeza.

—Sólo lo básico.

La joven no pensaba eso. Lo máximo que ella sabía hacer era cocer espaguetis y freír huevos, pero casi siempre comía cosas precocinadas o a domicilio. A menudo trataba de buscar excusas como que nunca tenía tiempo o que tenía una fecha de entrega a la vuelta de la esquina, pero la verdad es que le daba pereza. A pesar de que sentía interés por intentarlo, cocinar era un engorro.

Anais se dio cuenta de que la mesa estaba vacía. Trató de levantarse, pero Damian le disparó una mirada fulminante que la dejó petrificada en su silla.

—¿Qué estás haciendo?

—Mmm, quería ayudarte a poner la mesa...

—No hace falta, no te muevas —replicó quedamente, al parecer había vuelto a su mutismo de siempre.

—Estoy bien, no soy una inválida ni nada de eso —refunfuñó ella entre dientes, aunque permaneció obedientemente en su asiento, para satisfacción del hombre.

—Has sufrido un accidente que casi te cuesta la vida. Deberías estar en la cama, reposando, sin hacer ningún esfuerzo.

Anais arrugó la nariz, descontenta con la idea.

—Ni hablar. No puedo quedarme en la cama todo el día. Bastantes días he estado acostada ya.

—Y todavía no estás recuperada del todo. Además, el doctor te lo ha ordenado, así que eso harás.

—Es imposible. Me moriría del aburrimiento.

Y él moriría de un ataque de epilepsia como tuviera que estar encima de ella todo el día. Sabía que Anais no era una mujer que se doblegaba fácilmente ante las órdenes de cualquiera, pero Damian era un hombre dominante y en su casa se haría lo que él dijera. Y más si se trataba acerca de su salud o de su seguridad. No importa cuánto se quejara, él iba a hacerse cargo de la situación y punto.

—Ahora hablaremos de eso, pero primero hay que comer.

Anais aceptó la espera por el momento, especialmente cuando vio a Damian acercarse con dos platos humeantes en las manos. Tenían un aspecto delicioso. El ex-militar sacó dos vasos, una botella de agua, cubiertos y una barra de pan, y las colocó encima de la mesa. Luego tomó asiento al lado de ella. La mesa era pequeña, lo suficiente como para que cupieran tres personas a lo sumo.

Anais ignoró sus reservas y, tras soplar un poco, probó un bocado del estofado de cerdo.

«Oh, cielos. Necesito la receta de esto, aunque seguramente no me saldrá tan buena como la hace Damian. ¿Qué digo? Lo más probable es que acabe incendiando la cocina», pensó la joven mientras engullía otra segunda cucharada. A estas alturas ya estaba pensando en repetir si sobraba un poco de comida.

Damian observó con placer cómo Anais devoraba todo lo que había en su plato. La muchacha estaba demasiado delgada para su gusto y, a raíz del accidente, se había quedado más en los huesos. Afortunadamente su apetito voraz no había desaparecido y tampoco era tiquismiquis con la comida. El hombre estaba seguro de que en poco tiempo ganaría peso. Sintiéndose extrañamente de mejor humor, Damian se concentró en comer también.

En poco tiempo Anais terminó su plato. Se quedó mirando el cuenco vacío con una expresión de melancolía en el rostro, pero no se animaba a abrir la boca. Damian adivinó lo que quería, estaba escrito en su frente.

—¿Quieres más?

Ella levantó la cabeza, sorprendida y también un poco avergonzada.

—¿Puedo? —preguntó con timidez.

Damian asintió con la cabeza y, agarrando su plato, se puso en pie.

—No hace falta que te molestes, puedo hacerlo yo sola —protestó.

Pero Damian hizo oídos sordos y volvió a llenar su plato. De paso también aprovechó para servirse otra ración. Pronto la olla quedó vacía.

Esta vez comieron con más calma, saboreando los alimentos. Al cabo de un rato Anais dejó de prestar atención a su plato y miró atentamente a Damian con una expresión pensativa.

—¿Podemos hablar ya de las normas, porfi?

Damian asintió, mientras terminaba de rebañar su plato. Sí, había llegado el momento.

—Absolutamente.

Como le empezaba a ocurrir cada vez que aceptaba algo de Damian, a Anais le embargaron muchas dudas. Ella no era fan de las normas. ¿Quién lo era, en realidad? La joven estaba acostumbrada a su propia rutina, a hacer las cosas como creía mejor convenientes, a no pensar en nada más. Y no estaba acostumbrada a que alguien asumiese el control de la situación, hacía demasiado tiempo que no tenía una figura de autoridad en su vida. Pero trató de ser civilizada y asintió, suspirando.

—Venga, ilumíname —simplemente dijo, casi con sufrimiento.

Damian rodó los ojos pero habló:

—En primer lugar, el doctor Carlton te ha ordenado reposo, así que vas a quedarte en la cama, o en el sofá, descansando, donde pueda verte. Si necesitas ir al baño o beber agua o lo que sea, me llamas. Pero no quiero que te levantes, ¿entendido?

Anais abrió los ojos como platos, incrédula. La indignación brillaba en sus ojos.

—Ni hablar —protestó, cruzándose de brazos—. Eso es demasiado. Realmente no estoy tan mal, menos mi cara, pero por lo demás estoy bien. En serio.

Damian le disparó una mirada severa.

—Ni siquiera han pasado dos semanas desde que tu ex-novio te pegó una paliza y casi mueres ahogada en el mar en pleno invierno. Es un puto milagro que aún estés con vida, ¿y dices que estás bien?

Sí, casi no la contaba. Anais reprimió un escalofrío. No quería pensar en esa horrible noche nunca más.

—Si el médico me ha dado el alta, es por algo — simplemente replicó. El hombre entrecerró los ojos.

—Así es, con la condición de que alguien cuide de ti y te brinde protección. Si no hubiese sido así, todavía estarías en el hospital, lo que no me parece una mala idea, dicho sea de paso.

—¡No quiero volver al hospital!

—Entonces dejarás de montar un berrinche y me obedecerás.

La joven bufó. Ella no estaba montando un berrinche, era él el que estaba siendo malo.

—¿Y si tengo qué ducharme, qué? ¿También tengo que llamarte? —inquirió con evidente ironía en la voz.

Damian enarcó las cejas, interesado.

—Quién sabe. Quizá me lo piense.

Anais se quedó boquiabierta.

—¿Qué? ¡No! Estaba de broma —protestó, abrazándose a sí misma como si estuviera poniendo un escudo entre ambos.

«Cálmate», se dijo Damian a sí mismo, apretando los nudillos. «No la asustes».

—Necesitas que te ayuden. No hay mujeres en el cuartel, pero le pediré a alguna del pueblo que te ayude, ¿de acuerdo?

Ah, eso era otra cosa. Anais asintió, más aliviada. Le resultaba incómodo que Damian la viese desnuda. Aún. Tampoco es que hubiese nada interesante qué ver, la verdad.

—¿Puedo dibujar, al menos? —quiso saber, preocupada—. No requiere ningún esfuerzo, puedo hacerlo desde la cama. Y llevo unos cuantos días de retraso con respecto a mis pedidos.

—Sí, no pretendo restringir tu trabajo. Pero sólo serán dos horas al día —aclaró.

—¿Dos horas? —Anais frunció el ceño—. Qué poco. ¿No puedo estar más tiempo?

—No, porque quiero que descanses. Y la luz de los dispositivos electrónicos pueden producirte jaqueca.

—Ya descanso.

—Sin que te estreses —esclareció Damian inflexible—. Conociéndote, seguro que te olvidas de dormir y de comer con tal de dibujar todo el día. Pienso monitorear eso.

Vaya, había dado en el clavo. ¿Cómo lo ha sabido? ¿Acaso tiene poderes mágicos?

«Ya quisieras, Anais. Lo que pasa es ya se ha dado cuenta de lo desastre que eres.»

—¿Y qué voy a hacer mientras tanto? —preguntó ella, insatisfecha. No estaba acostumbrada a tener tanto tiempo libre, especialmente cuando dedicaba cada minuto del día a sus ilustraciones.

Damian se encogió de hombros.

—Puedes pintar con acuarelas, leer, dormir, lo que sea, pero nada de levantarse, ¿entendido?

—Estoy empezando a pensar que eres demasiado mandón —susurró Anais entre dientes, cruzándose de brazos—. Así no vas a tener novia nunca, ¿lo sabías?

—Me da igual, no busco tener una —replicó Damian y levantó un dedo en su dirección en forma de advertencia—. Segunda regla, haz siempre lo que te diga. Punto.

—¿Y por qué?

—Porque estoy a cargo de tu seguridad. Necesito saber que siempre estarás a salvo y, para ello, tienes que hacerme caso cuando te doy una orden, especialmente si involucra tu bienestar personal.

—Creo que estás exagerando... —Calló cuando vio a Damian dispararle una mirada abrasadora. Suspiró—. Está bien, está bien, lo intentaré. Aunque no prometo nada —añadió su lado rebelde, que extrañamente solía aparecer bastante a menudo cada vez que hablaba con Damian.

—Yo me encargaré de que obedezcas. Tercera regla, honestidad. Siempre. Cada cosa que te pase, que te preocupe o que te duela, me lo dices. No vale callárselo o decirlo a medias. Me da igual que te parezca una tontería, me lo tienes que decir todo. Se acabaron los secretos, ¿lo has comprendido? —declaró él con firmeza.

De nuevo, Anais quedó impresionada.

—¿Todo? —repitió—. Quieres decir, ¿todo?

—Todo.

—¿Pero todo de todo? ¿La totalidad de todo?

Damian exhaló un profundo suspiro.

—Jovencita —gruñó—, ¿de verdad te gusta tanto hacerme irritar?

—Perdón —se apresuró a disculparse ella, arrepentida—, es sólo que me parece muy extraño. No suelo contarle mis problemas a nadie.

—¿Ni siquiera a tu ex?

—No. —Anais arrugó la nariz al pensar en Clint—, casi siempre solíamos hablar de él... o de sus amigos. Rara vez se interesaba por mis cosas, a menos que fuese para echarme la bronca de porqué no le respondía los mensajes o porqué tardaba tanto en llegar a Cardiff. Una vez se me escapó el tren y llegué un par de horas tarde a nuestra cita. Se enfadó tanto conmigo que se fue a casa sin esperarme. Tuve que volver a casa con la lluvia calándome hasta los huesos.

«Hijo de la gran puta», pensó Damian apretando los dientes.

—Yo no soy como él, que lo sepas —aclaró de inmediato—. Si te pasa algo, tienes que decírmelo al instante, ¿entendido?

Anais, todavía confusa, asintió con la cabeza.

—Vale —contestó, viéndose extrañamente feliz—. ¿Algo más?

—Sí. Cuarta regla, no puedes salir de la casa sin permiso.

—¿Y por qué no? ¿No decías que el cuartel era seguro?

—Y lo es, pero estás herida, no conoces este sitio y podrías perderte con facilidad.

La joven soltó un bufido y echó la cabeza hacia atrás, con gesto de exasperación.

—¿Y ahora qué soy, una niña? —protestó.

«Algo así.»

—Es por tu seguridad. —Fue todo lo que dijo Damian— Si quieres salir, me lo dices, pero nada de salir sola.

—Bueno, no es como si saliese mucho, de todas formas... ¿Algo más?

—No, pero seguramente agregaré más en el futuro —repuso con convicción. Anais rodó los ojos.

—Mandón... —murmuró.

—¿Qué?

—Nada —Anais adornó sus facciones con una encantadora sonrisa—. Creo que lo he entendido todo. Hacer el vago, trabajar poco, obedecerte, no tener secretos y quedarme en casa, ¿verdad?

Sorprendentemente lo había pillado todo.

—Sí —asintió Damian.

—Entiendo... —dijo Anais con un suspiro—. Para ser tan calladito y eso, sí que pides mucho, pero veré lo que puedo hacer.

Damian la fulminó con la mirada.

—Más te vale, sino quieres llevarte un castigo.

—¿Ah sí? ¿Y qué harás al respecto, entonces? ¿Azotarme? —incitó mientras las comisuras de sus labios se curvaban hacia arriba en una pequeña sonrisa.

«Mocosa. Está intentando provocarme. Si fuese mía ya la habría puesto sobre mis rodillas...», pensó.

—Oh, no voy a azotarte todavía porque no me has dado tu permiso y porque no estás recuperada del todo, pero —suavizó su tono de voz a propósito hasta hacer parecer un susurro—, sé que tarde o temprano me darás tu consentimiento… y cuando eso suceda, ten por seguro que tú y yo tendremos varias cuentas que saldar. Mientras tanto, me conformo con hacerte escribir copias y mandarte al rincón si te portas mal.

Anais se quedó de piedra. De pronto, su rostro adquirió un tono rojizo de lo más apetitoso, que cubría desde el cuello hasta la punta de las orejas.

—¿Quieres que haga copias? ¡Ugh, no! —protestó, como si la hubiesen condenado a un sufrimiento aún mayor.

—Entonces ya sabes qué es lo que tienes que hacer. Obedece las normas.

—Empiezo a pensar que las normas son cada vez más largas. ¿Qué pasa si me olvido?

—Siempre puedes escribirlas en un cartel y colgarlo en tu habitación. —Fue su sencilla respuesta.

Los hombros de Anais se hundieron, abatida.

—Está bien, me rindo. Haré lo que tú digas.

—Siempre, jovencita. Conmigo, siempre.

[...]

Damian dio una calada de su cigarrillo mientras se apoyaba en el porche de su casa, silencioso. Era tarde, muy tarde, casi se acercaba la media noche y el cuartel estaba sumido bajo una quietud penetrante, en el que sólo los sonidos de la naturaleza y del implacable viento ejercían su dominio con reinante paz. Pero el ex-militar no era tonto. Si el santuario estaba tan tranquilo se debía a dos factores fundamentales: una buena parte de sus compañeros estaban trabajando fuera y la otra mitad seguramente se habrían apresurado a ir a la Galería Roja, en busca de una buena sub con la pasar el rato.

El hombre dio otra calada a su cigarrillo mientras estaba sumido en sus pensamientos. Durante años se había abstenido de fumar tabaco, pero los acontecimientos de los últimos días lo estaban poniendo de los nervios; o más bien, cierta personita que a esta hora seguramente andaba roncando a pierna suelta.

Resultaba verdaderamente chocante la manera en que Anais ejercía tal efecto en él, parecía que tenía algún poder sobrehumano para hechizarlo con aquel cuerpecito delicado suyo. A decir verdad, ella no se parecía nada al tipo de mujeres que le solían gustar. Altas, rubias, con cejas finas y sonrisa socarrona y con cuerpos esbeltos y un poco musculosos, acompañados a menudo de una tez deliciosamente bronceada, aunque la mayoría se debía a los rayos UVA. Le atraían las mujeres confiadas y directas, pero que al mismo tiempo fuesen sumisas en la cama y no tuviesen vergüenza en complacer cada uno de sus deseos. Que no le cuestionasen, que no le manipulen y que no intentasen usurpar su autoridad. Anais era la antítesis de todo eso. Pequeña, morena, pálida, curvilínea. Una jovencita torpe y traviesa que no tenía miedo de desobedecerle y que parecía guardar un secreto deleite por llevarle la contraria hasta para las cosas más minuciosas. Y no se callaba nunca.

Sobre todo no se callaba nunca.

Damian permaneció inmóvil mientras su cigarrillo poco a poco se apagaba. No lo terminó. Lo tiró al suelo, lo pisoteó y volvió adentro. A medida que subía los peldaños de la escalera, su corazón se enfrió. No iba a permitir que una mujer lo dominase de esta forma. Pero justo cuando enfilaba por el pasillo, pasó por la puerta entreabierta de la habitación de Anais. Un repentino deseo por empujar aún más la puerta y verla dormir lo dejó descolocado y molesto a partes iguales. Pero rápidamente su lado más frío y racional acudió para tratar de encontrarle una justificación creíble. Como guardián, era su deber asegurarse de que estaba dormida, segura y sana. El doctor Carlton ya le había dicho que tenía que vigilarla por si tenía fiebre o mareos, por lo que necesitaba revisarla. Así que Damian entró a su habitación con el sigilo de una pantera.

Mientras avanzaba hacia la cama, vio a Anais acostada de lado con toda esa maraña de pelo tapándole el rostro. Vestía un viejo pijama de la Pantera Rosa y calcetines de lana violetas. La joven dormía con total despreocupación, roncando serenamente con un pie asomando fuera de la cama y con todas las mantas pateadas a la orilla de la cama. Con eso, Damian podía deducir que no era nada tranquila ni en sus sueños.

«Ah... ¿qué voy a hacer con ella?»

Le molestaba pensar que, si no hubiera venido a su habitación, Anais habría terminado durmiendo toda la noche destapada, lo que no le hacía pizca de gracia. Reprimiendo un gruñido, el hombre la arropó cuidadosamente y, justo cuando estiraba la mano para retirarle el pelo de la frente, se percató de que Anais se había llevado el pulgar a la boca, chupándolo con inconsciencia. La visión fue tan sorprendente que por un momento no supo cómo reaccionar, sus ojos no podían despegarse de esos labios y de su pulgar.

Mordiéndose el labio, Damian tuvo que hacer acopio de sus fuerzas para no sacar el chupete que había guardado con llave en el cajón de su dormitorio y ponérselo en los labios. En su lugar, pasó los dedos por su larga cabellera negra y, sin decir palabra, se dio la vuelta y cerró la puerta tras su espalda.

Capítulo XV: Anais vuelve loco a Damian

—Tralalí tralalá, tralalí laralalá...

—Anais.

—Tengo, tengo, tengo, tú no tienes nada, tengo tres ovejas en una cabaña.

—Anais.

—Un elefante se balanceaba sobre la tela de una araña, como veía que no se caía, fue a llamar a otro elefante. Dos elefantes...

De repente Anais sintió que le quitaban los cascos de un tirón. Al levantar la cabeza vio a pocos centímetros de su nariz el rostro enfadado de Damian que la fulminaba con la mirada. La joven pegó un grito y echó la cabeza hacia atrás por instinto, dándose contra el cabezal de la cama que era de palets de madera. La pobre soltó un pequeño quejido de dolor y se frotó la cabeza, adolorida.

—¡Mierda! Anais, ¿estás bien?

De repente sintió dos manos grandes y toscas envolver su nuca mientras dos ojos de color pardo la inspeccionaban con minuciosidad, asegurándose de que no estaba herida. Anais se quedó distraída mientras lo observaba, con las mejillas calientes, sabiendo lo perfectamente cerca que estaba de ella. Hoy vestía un jersey de cuello alto negro, que marcaba cada uno de sus numerosos y magníficamente tallados músculos. Sentía que le faltaba el aire. Cielos, hasta podía oler su colonia desde aquí. El golpe había valido la pena.

—¿Anais? —su voz tenía un tinte extraño. ¿Era ansiedad lo que se palpaba a pesar de su semblante frío y huraño?—. Anais, ¿me escuchas? Mierda, te voy a llevar con el doctor Carlton ahora mismo.

Esas palabras consiguieron sacarla de sus pensamientos.

—Espera, ¿qué? —farfulló la joven, agitada—. No, no, estoy bien. Sólo me he quedado embobada.

Damian la observó con suspicacia, como si no creyera nada de lo que había dicho.

—Te has golpeado la cabeza. —No era una pregunta.

—Ah, sí, pero no me he hecho nada. Realmente no ha dolido.

—¿Te sientes mareada?

—Eh, no.

Damian frunció el ceño.

—Estás colorada.

«Genial, Anais. Podrías haber disimulado un poco», dijo una vocecita en su cabeza.

—Es que tengo un poco de calor —mintió mientras se abanicaba con la mano—. Ahora que lo pienso, tengo algo de sed. ¿Puedes traerme un vaso de agua, por favor?

Damian no se movió, mirándola de hito en hito.

—¿Qué? —dijo ella.

—Ahí tienes el vaso. Desde hace dos horas. Te dije claramente que, cuando volviese, quería que estuviera vacío —explicó Damian señalando la mesita de noche, donde efectivamente yacía el objeto.

Anais se quedó petrificada. Oh, oh.

—Mmm... parece que se me pasó el tiempo volando... jejeje...

Damian entrecerró los ojos. Parecía que él no compartía su misma alegría.

—¿Volando? Ya han pasado dos horas, lo que significa que se acabó dibujar por hoy.

—¿Qué? ¿Ya? —Anais no podía creérselo. Parecía que solo habían pasado veinte minutos. Y todavía no había terminado su ilustración—. Mmm, Damian... aún me queda un poco. ¿Puedo...?

—No —la interrumpió éste, inflexible, y rápidamente se apoderó de su tableta gráfica antes de que pudiera reaccionar—. Y me llevaré esto, por si acaso.

—Realmente no hace falta...

—Ya lo creo que sí. Y termínate el vaso antes de que vuelva, ¿me has oído? —sin decir ni una palabra más, el hombre desapareció de su habitación tan rápido como había entrado.

—Casi parece un fantasma. Con ese cuerpo tan grande, ¿cómo es que puede moverse tan sigilosamente? —refunfuñó mientras se cruzaba de brazos.

«¿Quizás es porque no le has oído entrar porque llevabas los cascos puestos, Anais? ¿No será eso?», replicó una vocecita en su cabeza con tono condescendiente.

Entonces, para su horror, cayó en la cuenta de que seguramente la había oído cantar. ¡Qué vergüenza! No sólo porque desafinaba, sino porque además se había puesto a canturrear canciones infantiles.

—Genial. Ahora pensará que me comporto como una cría —se dijo a sí misma con bochorno.

Como le sucedía a cualquier ser humano, A Anais le entraron ganas de orinar. Lo que no sería motivo de interés para el lector si no fuera porque Damian le había dejado bien claro que no podía levantarse de la cama sola, a menos que le llamara. Y eso también contaba para cuando tenía que hacer sus asuntos privados, lo que no le hacía particularmente mucha gracia. Porque el hombretón, que carecía de cualquier mínimo tacto y menos hacia una señorita como ella, no se iba incluso cuando la dejaba sentada encima del retrete. Y Anais estaba convencida de que no quería revivir ninguna experiencia similar a las anteriores. Además, ya estaba bien de los mareos. No le iba a pasar nada.

—A veces un hombre sobreprotector tiene sus desventajas...

Anais llegó al cuarto de aseo y cerró la puerta, asegurándose de cerrar con pestillo por si las moscas. Luego se sentó encima de la taza y procedió a hacer sus menesteres, en completa calma. La joven suspiró. Damian rara vez la dejaba sola, excepto cuando ella se ponía a dibujar. El hombre se tomaba sus responsabilidades como guardián muy en serio, vigilaba hasta la más mínima cosa que hacía o cada uno de sus gestos. Si empezaba a dolerle la cabeza, él era el primero en saberlo. Si quería leer un poco, él enseguida le alcanzaba un libro. Si empezaba a tener frío, él ajustaba el termostato de la casa inmediatamente. Era como si le leyera la mente.

Anais, jamás en la vida, había sido tratada con tanta atención y esmero. Casi se sentía como una princesa. Admitía que se sentía halagada, si no fuera por lo del baño. Pero no todo podía ser de color de rosa, ¿verdad?

«Deja de soñar despierta, Anais. Solo lo hace porque se siente en la obligación de protegerte. En realidad no eres nadie para él.»

La joven sintió una punzada de dolor en el pecho. En realidad era cierto. Damian solo le había permitido quedarse en su casa hasta que se resolviera lo de Clint, pero una vez que todo se solucionase, Anais tendría que volver a Milford Haven y rehacer su vida. Sola. Era imposible que él la viese como algo más, y más teniendo en cuenta que su rostro seguía hinchado y tenía una horrenda venda en la nariz. Y su palidez seguía siendo preocupante. En realidad, su aspecto en general dejaba mucho que desear. Anais ni siquiera quería mirarse en el espejo, por miedo a echarse a llorar como una niña pequeña. Pero lo sabía. Sabía que Damian no estaba lo más mínimamente interesado en ella.

De pronto, oyó la puerta de su habitación abrirse. Mierda.

—¿Anais? —la voz preocupada de Damian llegó hasta sus oídos—. ¡Anais! Ahora sonaba enfadado.

—¡Aquí! —respondió ella, nerviosa—. Pero no entres.

En lugar de contestar, oyó los pesados pasos dirigirse hacia la puerta. Y luego trató de abrirla, pero no lo consiguió. Porque había echado el pestillo.

—¡Anais! —rugió, verdaderamente cabreado.

—Te he dicho que no entres —protestó en pánico la aludida, todavía sentada en el retrete.

—Abre la puerta ahora mismo —ordenó, haciendo hincapié en cada sílaba.

—Vale, pero espera. Sólo será un minuto.

—No —la interrumpió él, su voz sonando fría y oscura—. Ahora.

Anais realmente no quería hacerlo enojar más, por lo que se limpió en un pispás y justo cuando se disponía a subirse las bragas, se percató de una cosa. Sin querer soltó una exclamación de sorpresa, que también podía interpretarse para los oídos ajenos como de miedo o disgusto.

—¿Anais? ¿Estás bien? ¿Qué pasa? —exigió saber Damian al otro lado de la puerta, más ansioso que antes. Otra vez dio un golpe a la puerta, pero no se abrió.

—Ay, lo que faltaba... —murmuró la joven entre dientes, molesta.

—¿Qué demonios ocurre?

—Nada, nada. Ahora salgo.

—Por el amor de Dios... —masculló Damian temblando de ira—. Anais Sophia Mayers, contéstame inmediatamente o te juro que voy a romper la puerta a puñetazos. Y créeme, cuando te coja, no te va a ir nada bien. Contéstame.

—Bueno... —empezó ella, dubitativa—, es que me da un pelín de vergüenza...

Un estallido la hizo saltar. Damian de veras estaba intentando romper la puerta. Eso la hizo hablar.

—¡Vale, vale! Te lo diré, pero no sigas destruyendo la puerta. Me acaba de bajar la regla — admitió la joven completamente sonrojada.

Los porrazos se detuvieron. Por un momento reinó tal silencio que Anais se preguntó si se habría ido, a pesar de que no había escuchado sus pasos. Entonces Damian volvió a hablar, más tranquilo:

—¿Eso es todo?

—Bueno, sí, es que se suponía que no me tenía que bajar hasta dentro de cuatro días más...

«Por Dios, Anais, cállate. Haz el favor de cerrar la boca», se reprendió a sí misma mientras se cubría la cara con ambas manos.

Oyó a Damian suspirar.

—Pensé que te había pasado algo.

—Oh, no, qué va. Ni siquiera me he mareado. Bien por mí.

—Estás metida en un montón de problemas, jovencita.

Ups, eso no sonaba nada bien. Menos lo de jovencita. Una parte de ella le gustó cómo sonaba.

—Mmm, ¿me perdonas si te digo que lo siento mucho?

—No.

—Lo sospechaba. De todas formas, lo siento, Damian.

—Sal de ahí ahora mismo.

—No puedo —contestó Anais con mayor vergüenza aún—. Necesito... eh... productos de higiene femenina...

—¿Te refieres a compresas o tampones?

—¡Ah! —la joven se tapó las orejas, completamente mortificada—. No puedo creer que hayas dicho eso. Voy a fingir que no has dicho eso.

—¿Compresas o tampones?

—Damian, por favor, ¿es qué no has escuchado lo que acabo de decir? —le reprochó, colorada a más no poder.

—Anais, estoy empezando a perder la paciencia —masculló la voz entre dientes. Parecía estar teniendo serios problemas para refrenar su ira.

Ella suspiró. Tampoco quería que le diese un síncope a este hombre.

—Compresas —respondió tan bajito que temió que él no la hubiese escuchado, pero efectivamente, Damian tenía un oído muy fino.

—Está bien. Iré a comprarlas.

—Ah, no hace falta. Tengo un par en mi neceser, creo que lo dejé encima de la silla — respondió, pensativa. Con lo desordenada que era, tampoco podía jurarlo.

—Ya las tengo —dijo él al cabo de un minuto y picó a la puerta—. Bien, ya puedes abrirme.

—No es necesario. Con que lo dejes ahí en el suelo y te vayas es más que suficien...

—Anais —su voz sonó baja, siseante, cortante, peligrosa—, á-bre-me.

La joven sabía que estaba curvando demasiado su suerte, por lo que se subió los pantalones a toda prisa y quitó el pestillo. Entonces se abrió la puerta y vio a Damian con una cara capaz de espantar a mil demonios. Realmente estaba enfadado. Por lo menos llevaba el neceser en la mano.

Anais no sabía qué decir para calmarle.

—Eh, uhm, gracias, Damian... ¿Ves? No me mareado ni tampoco me he caído. Eso significa que ya no necesito ayuda para ir al baño, ¿no?

Como si eso fuera a funcionar.

Entonces Damian le pasó el neceser y la señaló con el dedo.

—Te doy cinco minutos. Vamos a hablar tú y yo un rato.

Y se giró hacia la salida.

[...]

Mierda, mierda, mierda.

Damian se pasó una mano por el pelo, estresado. No debería haber reaccionado así, se había comportado como un jodido chiflado delante de ella. Ni siquiera sabía porqué le molestaba tanto no haberla visto en su cama, tal y como la había dejado hace cinco minutos. Sabía que era imposible que hubiese salido fuera, se habría percatado al instante. Pero perderla de vista le había agobiado más de lo que quería admitir. Su temperamento violento había brotado como lava en un volcán, el Damian del pasado había asomado la cabeza por unos segundos. Pero había podido encarcelarlo de nuevo. A tiempo.

El hombre apretó los nudillos hasta que se le pusieron blancos. No le gustaba esta nueva sensación, la de sentir que estaba perdiendo el control. A Damian no le gustaba perderlo. Él era un hombre meticuloso, frío y con un corazón de hierro. No le gustaba la gente. No le interesaba los problemas ajenos. Incluso como miembro de Comraich Gaoil y de la Easton Security Forces, no era un hombre dado a preocuparse en extremo por las mujeres. Hacía tiempo que había cerrado cada uno de los huecos de su corazón, había aceptado desde que era muy joven que jamás tendría una mujer. Una little. Porque él era malo, era nocivo, era un jodido asesino.

Pero Anais había conseguido burlar cada una de sus muros cuidadosamente colocados, estaba haciendo trizas sus defensas. Y no sabía si eso le gustaba.

Oyó pasos apresurados que bajaban por la escalera. Al darse la vuelta, vio a Anais correteando mientras bajaba de dos en dos los escalones. Su pecho se infló.

—¡No corras! —rugió, antes de que pudiera contenerse.

No fue una buena idea, porque la joven pegó un brinco y eso la hizo perder el equilibrio. Antes de que Damian se diera cuenta, ya había extendido los brazos hacia ella y logró atraparla de la cintura antes de que sufriera un accidente... lo que tampoco fue una buena idea. Ahora Damian podía sentir la calidez de su cuerpo, el tacto de sus generosas curvas y el aroma de su delicioso pelo.

Joder.

—¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó él, ahogando un suspiro de exasperación. Esta mujer lo estaba volviendo loco.

Anais echó la cabeza hacia atrás para mirarle a los ojos. Un pequeño rubor adornó sus facciones, haciéndola ver aún más encantadora. Damian maldijo para sus adentros y clavó la vista en otro lado.

—No ha sido culpa mía, en serio. En realidad has sido tú. —Fue la excusa de la pequeña granuja, que no se veía lo más mínimamente incómoda por verse en sus brazos. Es más, hasta parecía un poco complacida.

—Es peligroso correr mientras bajas las escaleras, y más en tu estado. ¿Es qué sólo tienes serrín en la cabeza o qué? —gruñó él completamente molesto, aunque debía admitir que en parte era su culpa, lo que lo hacía sentir peor.

—Eh, no, que yo sepa. Eso sería imposible. En mi casa se decía que uno tiene la cabeza llena de pájaros, lo que me hace más gracia. Me imagino a tres pájaros revoloteando en círculos dentro de mi cabeza, ¿no sería genial? —replicó ella mientras soltaba una risilla adorable.

Cielos, es de lo que no hay.

—Quinta regla, nada de correr mientras subes o bajas las escaleras, ¿te ha quedado claro? —ordenó con seriedad.

—¿Quinta? Caray, ¿y cuáles eran las otras cuatro? Ya no las recuerdo.

Esta jovencita había venido a este mundo con el único propósito de volverle loco, de eso estaba totalmente seguro. Dejó escapar un suspiro.

—Anais, ¿por qué no llevas calcetines?

—¿Qué? —dijo la aludida, confusa ante el cambio de tema. Agachó la cabeza para mirar sus pies—. Oh, tienes razón.

—Ya lo sé —Damian sentía que se le venía otra migraña—. ¿Y por qué razón, jovencita?

—¿Razón? No sé, simplemente me los quité porque tenía calor en la cama —contestó.

«Aguanta», se dijo mientras tomaba varias inspiraciones, en un intento por calmar su temperamento. «No puedes azotarla. Aún.»

Pero cuando le dejase, estaría en tantos problemas que no podría sentarse en una semana.

—Ven aquí —murmuró entre dientes.

Asiéndola con las dos manos, la elevó en el aire y caminó con ella hacia el comedor. Anais no gritó ni se asustó, como había esperado, sino que envolvió sus brazos alrededor de su cuello y apoyó la cabeza en su hombro, relajada. Su conducta le extrañó, pero no dijo nada, aunque preferiría que no se sintiera tan cómoda en sus brazos. Así por lo menos le sería más fácil luchar contra sus emociones, que en este momento estaban más revueltas que una charca. Cuidadosamente la sentó en el sofá y se apresuró a taparla con la manta.

Le disparó una mirada amenazante.

—No te muevas, o te juro que voy a poner en práctica esos castigos que tenía en mente — dijo muy en serio.

La joven, como respuesta, se llevó la mano con los dedos juntos hacia la sien, en forma de saludo militar.

—Sí, mi capitán —respondió con la misma firmeza. Entonces frunció el ceño—. Espera, ¿con qué mano se hace, con la derecha o con la izquierda?

Bendito sea Dios.

—Con la derecha —gruñó éste y antes de que Anais abriera la boca, marchó malhumorado hacia la escalera.

Regresó pocos minutos después, ya que no esperaba que Anais permaneciera quieta. Pero por suerte, la joven seguía sentada en el sofá, aovillada con la manta y con una carita de inocencia que Damian no se tragó. Dio un par de zancadas hasta llegar hasta ella y, agachándose, agarró uno de sus pies por el tobillo.

Anais se sobresaltó.

—¿Qué-qué haces? —preguntó, confundida.

—Ponerte unos malditos calcetines, ya que tienes los pies helados —replicó éste de mal humor, como era costumbre de él.

—Ah... —Anais parecía cohibida pero contenta—, gracias. Eres muy amable.

—A partir de ahora tienes prohibido caminar descalza.

—Déjame que lo adivine, ¿otra regla?

—Sí, la sexta.

—En serio, voy a necesitar una pizarra para apuntarlas todas.

«Eso se puede solucionar fácilmente», pensó el hombre para sus adentros.

—Anais, tenemos que hablar —dijo él cambiando de tema.

La joven parecía azorada y no se atrevía a mirarlo a la cara.

—Entiendes a lo qué me refiero, ¿verdad?

—Sí... pero Damian, no es necesario que me acompañes hasta el baño...

—Puedes resbalarte y caer —la interrumpió él, inflexible.

—Pero eso no me ha sucedido.

El hombre le disparó una mirada gélida.

—Tu cuerpo todavía se está recuperando. El doctor Carlton ha dicho que necesitas ayuda y que monitoree cada uno de tus gestos. Eso es lo que haré. No pienso arriesgarme a que te desmayes en el baño y yo no pueda ayudarte. Lo que acaba de pasar ahora no va a repetirse jamás, ¿entendido? —aseveró.

Anais se veía ligeramente frustrada.

—Una chica también merece su privacidad... —murmuró entre dientes. Damian enarcó las cejas.

—No, si eso obstaculiza tu bienestar. Y ahora mismo estoy a cargo de ti. Tu seguridad es lo más importante para mí.

«Ay, qué bonito suena eso. Estaría encantada... si no fuera porque quiere verme hacer mis necesidades», pensó Anais para sus adentros.

—¿En serio quieres quedarte a ver cómo... en fin, ya sabes, hago eso? ¿Incluso cuando me... me... uhm, esto... cambio... la... la...? ¡Oh, Dios, no puedo decirlo! —exclamó, abochornada a más no poder.

Damian la miró sin parpadear.

—Cuando te cambias la compresa. —Se encogió de hombros—. Sí, ¿qué más da? Es lo más natural.

«No. No. No puede ser. NO. No me puedo creer que haya dicho eso. ¡Socorro!»

—¿Me estás escuchando, Anais?

—No —respondió la muchacha, mientras enterraba la cabeza en el nido de mantas—. No quiero seguir hablando de esto. Vete. Eres una mala persona.

—¿Por qué?

—¿Cómo que porqué? ¡Porque te gusta observar a mujeres que... que...! En fin, tú mismo lo has dicho —tartamudeó ella con la cabeza todavía enterrada bajo la manta, en señal de rebeldía.

Damian suspiró.

—No me gusta observar a mujeres que se cambian de compresa. Y no entiendo por qué te escandalizas tanto. No tiene nada de malo.

—Es asqueroso.

—No, no lo es. Y eso que has dicho está muy feo, Anais —añadió con seriedad.

«Dios mío, ¿qué tiene este hombre que me hace temblar de esta manera? ¿Es por su voz? ¿Su mirada? ¿Por qué tiene que decir estas cosas que hacen suspirar a una mujer?», pensó.

—Lo sé, lo siento. Pero es que es muy extraño. Normalmente a los hombres no les interesa el período de sus novias, y la mayoría lo ven como un tema de conversación asqueroso e innecesario —replicó, despacio. Ella misma podía corroborarlo gracias a alguna de sus experiencias con su ex.

—Bueno, no todos somos unos completos imbéciles. —Fue su sencilla respuesta. —Tú no, desde luego.

—Anais, quítate la manta de la cabeza, por favor.

Mierda, ahí iba otra vez. Anais sintió cómo se le aceleraba el pulso. De nuevo con su comportamiento mandón.

«Pero te pone. Admítelo.»

—¿Me vas a castigar? —preguntó antes de que pudiera callar o reformular la frase. Anais se quedó petrificada.

Esperó con creciente ansiedad mientras se recriminaba por dentro por ser una boba. Entonces le llegó la voz de Damian, inexplicablemente más suave.

—¿Acaso quieres ser castigada? ¿Mm?

«Oh sí, oh sí... pero espera, ¿qué estoy diciendo?», pensó, anonadada.

—No-no —tartamudeó—, desde luego que no. Sólo preguntaba.

—Jovencita —dijo él con la voz más firme—, mentir no está permitido.

Oh, cielos, la había pillado.

—Damian, ¿podemos volver a lo de antes? ¿Qué tal si llegamos a un consenso? —trató de argüir ella, aunque más bien su intención era cambiar de tema.

—Mírame a los ojos.

Dubitativa y con el corazón acelerado, Anais se quitó la manta de la cabeza. Damian seguía arrodillado en frente de ella, observándola con una intensidad que se le puso el vello de punta. Era tan endemoniadamente atractivo, incluso cuando estaba siendo mandón y terco como una mula. Pero le gustaba en el fondo, aunque no pensaba admitirlo. Ni muerta.

—¿Qué? —preguntó, casi sin voz.

—Vamos a dejar esta conversación de lado, porque sé que todavía no estás preparada y no

sabes en lo que te estás metiendo en realidad. —Inclinó su cuerpo hacia delante para estar más pegados. Anais podía sentir su aliento caliente, sus ojos magnéticos la tenían completamente acorralada—, pero que sepas que no vas a salirte siempre con la tuya. Tarde o temprano, haré que me pagues por todas estas infracciones... y cuando eso ocurra, desearás no haber aceptado mi oferta.

La joven tragó saliva, un sudor frío perló su rostro.

—No lo creo —se atrevió a replicar—. Sea lo que sea que estés pensando, no me va a hacer que me arrepienta de estar contigo. No soy tan frágil como crees.

Un brillo de sorpresa apareció en sus ojos. Pero había algo más, algo que Anais no pudo deducir del todo. Alegría, esperanza, rabia, desolación...

—¿Ah sí? Eso ya lo veremos —susurró con los labios apretados, como si estuviera conteniendo una emoción muy tormentosa para él, pero rápidamente se tranquilizó—. En cuanto a lo de llegar a un consenso, mi respuesta es no.

—Pero todavía no has escuchado mi negociación.

—No es necesaria.

—Sí que lo es. Anda, no es tan malo como crees.

—He dicho que no.

—Mi idea es la siguiente —explicó Anais, ignorándolo por completo—. Me dejas hacer mis necesidades en paz pero tú te quedas fuera, pegado a la puerta. ¿Qué te parece?

—Con la puerta abierta.

—Cerrada, por supuesto.

—Denegado.

—Está bien, que se quede abierta. Pero entonces tú tienes que quedarte en la habitación para darme un poco de espacio —insistió.

—Denegado.

—¡Vamos! —exclamó ella, frustrada—. Mi idea es brillante. Así los dos estamos contentos.

—Si te pasa algo, no puedo cogerte a tiempo.

—Y no hará falta, porque no me va a pasar nada, Damian. Siempre puedo agarrarme al borde de la bañera o a la pared si me mareo.

Damian frunció el ceño.

—No es suficiente, podrías caerte de todos modos.

—¿Y hacerme más daño de lo que ya he recibido? Lo dudo mucho.

Quizá no debió haber dicho eso, porque vio cómo el rostro de Damian se oscurecía gradualmente. Parecía muy enfadado, aunque la joven sabía que no lo estaba con ella. Y tuvo que reconocerlo. Una parte de ella se sintió halagada de que se preocupara tanto por su bienestar.

—Por eso mismo no voy a exponerte a ninguna clase de peligro. Fin de la conversación — declaró Damian riguroso, tratando por dentro de calmarse.

Anais suspiró.

—Está bien, se me ha ocurrido otra idea. Creo que esta es la definitiva —continuó.

—No.

—Bien, pero espera a oír lo que se me acaba de ocurrir. Hacemos esto. Cuando sienta deseos de... de hacer mis cosas, te llamo, me ayudas a sentarme en la taza y te vas a esperarme fuera del cuarto de aseo. Pero con la puerta abierta, sin pestillo y asegurándote de que no me pasa nada, ¿vale? —agregó rápidamente para tranquilizarle—. Y cuando termine, vienes y me llevas de vuelva a la habitación. Fácil, ¿no?

En realidad Anais preferiría gozar de una mayor privacidad (que consistía en tener firmemente la puerta cerrada), pero sabiendo lo sobreprotector que era Damian y lo preocupado que estaba por que se cayera o se desmayara, pensó que más le valía no estirar demasiado su suerte. Y pareció funcionar, porque Damian estaba pensativo.

—¿Y bien? —quiso saber ella, ilusionada.

«Por favor, di que sí, di que sí. Te prometo que no te desobedeceré más», suplicó para sus adentros. Aunque quizá se había pasado con lo de la última parte.

Al final, éste dio su consentimiento.

—Pero —agregó, muy serio—, como tengas aunque sea un ligero mareo o vea que has empeorado, se acabó. ¿Ha quedado claro?

La joven casi se puso a brincar de la alegría.

—Eres tan bondadoso, Damian, sabía que eras una buena persona —lo aduló exageradamente.

Damian resopló.

—Ya que piensas eso, entonces no te importará saber que te has quedado sin dibujar mañana. Y que esta noche te quedas sin postre.

La mandíbula de Anais casi choca contra el suelo, incrédula y contrariada.

—¿Qué? ¡No es verdad!

Damian asintió con la cabeza y se puso en pie.

—Ni se te ocurra mover el trasero del sofá, jovencita. Voy a traerte un vaso de agua, y más te vale que esta vez no me pongas ninguna pega, ¿estamos? —dijo con una pequeña y casi imperceptible sonrisa antes de dirigirse hacia la cocina.

Anais lo vio irse, sintiendo que se había salido con la suya.

«Ay, Anais, ¿en qué demonios te has metido?»

Capítulo XVI: Erica hace una aparición

Erica Goodwin volvió a mirarse por decimoséptima vez en el espejo, escudriñando con ojo crítico su vestimenta. Normalmente no era muy puntillosa en ese aspecto; últimamente le había empezado a coger el gusto por los jerséis de rayas de colores y la joven prefería ropa cómoda e informal, con calzado práctico. Pero hoy no era un día corriente. Hoy iba a ir al santuario de la ESF a conocer a alguien y quería causar una buena impresión, pero estaba resultando un poco difícil. La joven meneó la cabeza.

—Mmm, creo que no.

Se había colocado un vestido de manga larga color azul cielo con pequeños tulipanes cosidos por toda la tela, combinados con unos lindísimos zapatos estilo Oxford. Además de eso, se había recogido el cabello en una coleta de lado, cuya goma tenía una mariposa lila y rosa. En su cabeza, la idea le pareció fenomenal, pero ahora que se lo veía puesto, creía que había sido un enorme error.

«Así va a pensar que me veo como una niña», pensó, desanimada, y rápidamente se apresuró a cambiarse de ropa.

—Cielo, ¿estás lista?

En ese momento aparecieron Emerson y Sean Allister por la puerta, vestidos y bien afeitados. Ambos hombres eran arrebatadoramente atractivos, pusieran lo que se pusieran, y tenían un cuerpo demasiado tentador para la salud mental de las mujeres, a pesar de que ellos parecían no reparar en ello. Erica sabía que había sido muy afortunada de que ambos la amasen por igual y se sentía tan feliz de poder vivir a su lado que a veces creía que todo era un sueño. Pero no era así. Ellos eran los hombres de su vida... y sus papis, también.

—Vaya, ¿y toda esa ropa? —preguntó Sean echando una ojeada al montoncito de prendas que estaban desperdigadas encima de la cama.

Erica se sonrojó.

—Perdona, ahora lo recogeré. Es que tengo un problema —reconoció la pobre.

—¿Qué sucede?

—No sé qué ponerme.

—Fácil. Lo que quieras. ¿Qué problema hay? —replicó Emerson, una pequeña sonrisa se

dibujó en sus labios. Ya no era el grandullón gruñón y amargado de antes (por lo menos no

tanto). Desde que Erica llegó a sus vidas, parecía un hombre nuevo.

—Quieres verte bien para la señorita Erica, ¿no es así, pequeña? —adivinó Sean

gentilmente.

Ella asintió, nerviosa.

—Sí, quiero que piense bien de mí pero no sé qué elegir.

—Pensará bien de ti te pongas lo que te pongas. Ahora bien, ¿por qué piensas que a ella no le vas a caer bien por algo tan trivial como la ropa? —preguntó éste de manera suspicaz.

Erica parecía azorada.

—Bue-bueno... —tartamudeó—, estaba pensando que ya que ella está sola y no puede salir fuera, me preguntaba si yo... esto... mmm, si ella y yo... ya sabéis, hacemos migas y esas cosas... Estaría guay —agregó casi inaudible— tener una amiga más.

Los hermanos Allister abrieron los ojos, sorprendidos.

—¿Te sientes sola aquí, cielo? ¿Desde cuándo? —quiso saber Sean.

—¿Por qué no nos lo has dicho antes? —preguntó Emerson, enfadado.

Ella meneó la cabeza.

—No es eso, bueno, no del todo. Me gusta vivir aquí; no, más bien, amo vivir aquí. No es que me sienta sola precisamente, y menos con vosotros —trató de explicar, de manera apaciguadora—. Es solo que... al no vivir cerca del pueblo, a veces cuesta quedar con otra gente. Y me parece que Anais lo tiene peor, puesto que vive aún más lejos, siendo la única mujer. Entiendo cómo se siente.

Emerson abrió la boca para responder, pero Sean le dio un codazo.

—Em, no seas malo. Ella tiene razón. Aunque nos tenga a nosotros, también debería tener otras amistades —explicó con calma y un poco de remordimiento, pues no lo había pensado antes.

—Tiene a Lauren —refunfuñó, celoso.

—Pero Lauren no siempre está disponible.

—También está Stephanie.

—Ah. —Sean se llevó la mano a la cabeza, como si le estuviera viniendo una migraña—. Este hombre es un caso perdido. A veces no entiendo cómo es que compartimos el mismo ADN.

—¿Cómo dices? —masculló, avanzando un par de pasos hacia él.

El sonido de una adorable risilla proveniente de detrás los interrumpió.

—¿Te hace gracia, renacuaja? —dijo Emerson con una sonrisa malévola, cambiando de presa y dirigiéndose hacia ella.

Erica se rió aún más y levantó las manos en alto, en son de paz.

—¿Yo? Qué va. Yo no he hecho nada de nada —contestó mientras adoptaba su mejor expresión de inocencia en el rostro.

—¿Ah sí? —Sus brazos la rodearon hasta envolverla en una cárcel de puro músculo y la apretó contra su pecho. Emerson agachó la cabeza para susurrarle al oído—: Pues yo creo que has sido una little muy mala. Me parece que mereces un castigo.

Sintió con satisfacción como el cuerpo de Erica se tensaba.

—Mmm, ¿por qué? —preguntó, curiosa.

—¿Tú qué crees? ¿Te parece bien ocultarle a tus papis que te sentías sola? ¿Qué te dijimos acerca de las normas, pequeña? —la cuestionó mientras su mano bajaba lentamente por su espalda, hasta posarse de manera posesiva sobre su trasero.

Erica dejó escapar un jadeo.

—No pensé que fuera algo importante, papi.

—Te equivocas —dijo Sean, apareciéndose detrás de ella. Colocó suavemente sus manos por su clavícula, mientras besaba con ternura su cabeza—. Todo lo que se trate de ti es importante para nosotros. Tus alegrías, tus preocupaciones, tu tristeza, todo nos pertenece. Y no nos gusta que nos hayas privado de eso.

El corazón de Erica comenzó a latir rápidamente, como sucedía casi siempre que la tocaban. Y cuando le hablaban al oído. Podía sentir su excitación en aumento.

—Lo siento, papis... —se disculpó con sinceridad.

—Nos alegra que lo entiendas, cariño. Pero —bajó el tono de voz— tenemos un castigo pendiente cuando volvamos. Recuérdalo.

—Mierda, estoy duro —musitó Emerson para sí mismo—. Si no tuviéramos que irnos, te

devoraría aquí mismo.

Oh, a ella también le gustaba la idea. Solo que quitando la parte del castigo, claro.

—Emerson, no —lo detuvo su hermano, que parecía haberle leído la mente—. No tenemos

tiempo para eso. Damian nos espera.

Éste bufó.

—Como si tuviera ganas de pasar tiempo con ese lunático. No me gusta cómo la mira.

—Tú lo que estás es celoso.

—¡¿Y tú no?! —exclamó, enfadado.

—Sí, sólo que yo sé disimular mejor que tú. —Fue la tranquila respuesta del menor—. Además, esta visita no es por él. Es por ella.

Emerson se sintió más calmado.

—Bueno, en eso tienes razón —admitió a regañadientes.

—¿Cuándo tenemos que irnos? —quiso saber Erica.

—Mmm, en unos quince minutos, más o menos.

—¿Qué? ¡Oh! —exclamó, apartándose de ellos y yendo apresurada hacia el montón de ropa—. Entonces tengo que vestirme rápido. Sería muy feo llegar tarde... Ah, ¿pero qué me

pongo?

—Lo que quieras, no te compliques la cabeza. Total, vas bien con cualquier cosa —replicó Emerson con suma despreocupación.

—Mmm, creo que al final me pondré un suéter y unos vaqueros... —susurró Erica, desilusionada, pues todas las faldas y vestidos que se había probado la hacían ver demasiado joven y aniñada.

—¿Y qué tal este vestido? ¿No dijiste que era tu favorito? —preguntó Sean mientras cogía la prenda que se había puesto antes. Era el vestido azul con tulipanes que le habían comprado la semana pasada—. Te queda adorable.

La joven se sonrojó, halagada por el cumplido, pero luego negó con la cabeza.

—Creo que no es apropiado para la ocasión. Además, me hace ver como una niña y no quiero que ella piense que soy vuestra hermana menor, en lugar de vuestra novia… —explicó con nerviosismo.

Al escucharla, los rostros de los hermanos se tiñeron de negro.

—¿Qué has dicho? —farfulló Emerson, incrédulo—. ¿Por qué cojones piensas eso? ¿Como

una niña? ¿Es por eso que no sabes qué ponerte?

—Erica Goodwin —dijo Sean con voz amenazante—, ¿qué hemos dicho acerca de menospreciarte?

La aludida sintió un escalofrío recorrer su espalda. Oh, oh.

—Pue-puedo explicarlo... —comenzó, tartamudeando.

Emerson se cruzó de brazos mientras la fulminaba con la mirada.

—¿Ah sí? Inténtalo —le ordenó.

Caray, lo había dicho sin pensar. ¿Ahora cómo salía de este embrollo?

—No es que esté menospreciándome. Es que... esto, umm... quiero que ella me vea como alguien confiable y... quizá el vestido no sugiera esa idea. Yo solo... eh... no estaba sintiéndome mal por mi ropa ni nada, sólo busco verme más madura —trató de excusarse, cada vez más inquieta.

Los hermanos Allister la observaron con total indiferencia.

—Ajá —dijo Emerson, sonriendo malévolamente—. Buen intento, pequeña.

—Contaré esto como que estás intentando mentirnos —agregó Sean—. Y ahora, ponte el

vestido.

—¡Espera, no! ¡Papis! —suplicó Erica, dando un paso hacia atrás—. ¿Qué pensará si me ve con él puesto? ¿Que pasa si... no le caigo bien?

Sean avanzó y agarró suave pero firmemente su rostro con ambas manos, obligándola a mirarle a los ojos.

—Cielo —habló él, muy serio—, no tienes que preocuparte por eso. Tú eres amable, dulce y

cariñosa. Cualquiera puede verlo a simple vista. Estoy seguro de que a la señorita Anais le caerás bien, sin importar lo que te pongas. Y tampoco tienes que fingir ser alguien que no eres. Simplemente sé tú misma: ponte lo que quieras, habla de lo que sea y, sobre todo, sonríe y diviértete, ¿de acuerdo?

Con las mejillas coloradas, Erica asintió nerviosamente, sintiéndose mucho mejor que antes. Parecía que un terrible peso se había levantado de sus hombros.

—Tengo otra pregunta... —musitó.

—Adelante, dinos.

—¿Tengo que llamaros papis delante de ella? Es decir, actuar como una little y eso. Mmm, me da un poco de vergüenza, pero sé que vosotros vais a estar a mi lado así que…

—No es necesario —le cortó Emerson, frunciendo el ceño—. No tienes que forzarte por nosotros. Si no quieres, no lo hagas. Llámanos por nuestros nombres y ya está, pero no queremos que te sientas incómoda.

—Exacto. Dejar salir a tu little es una verdadera prueba de valentía y confianza, y por eso no es común enseñarsela a todo el mundo, así que no te preocupes por eso —la tranquilizó Sean dulcemente—. Además, ten en cuenta que la señorita Mayers proviene de fuera. Seguramente no conoce nada del ageplay, por lo que es preferible que nos mantengamos todos en silencio en ese aspecto, ¿de acuerdo, cariño?

—De acuerdo —dijo Erica, mostrando una tímida sonrisa. Ya ni recordaba que en su viejo libro electrónico que le regaló, escondía muchas perlas de esa temática—. Entonces... ¿me ayudáis a ponerme el vestido de tulipanes?

Ellos rieron, encantados de verla feliz.

—Por supuesto, pequeña. Arriba esos brazos.

[...]

¿Cuándo iban a llegar?

Eso era lo que llevaba pensando Anais desde bien temprano por la mañana, ya que Damian sólo le había informado que vendrían a lo largo del día, pero no especificó cuándo. Y claro, con lo impaciente que era ella, empezaba a pensar que quizás le habían tomado el pelo. Anais suspiró.

—Pues sí que es mucho pedir darse un baño…

Llevaba sin ducharse cuatro días, y ella ya no lo soportaba más. Lavarse con agua y jabón no era suficiente y tenía el pelo tan sucio y enmarañado que parecía, sin ser exagerado, un nido de pájaros, pero un nido del que ningún ave se sentiría orgullosa. Había tratado de persuadir a Damian para que la dejara bañarse sola, pero dado el enorme trabajo que le costó convencerle de hacer sus necesidades por su cuenta (Anais todavía pensaba que estaba demasiado cerca de la puerta para su gusto, pero prefería mantenerse en silencio), la joven supo desde el minuto uno de la conversación que tendría todas las de perder. Y así fue. Es por eso que ayer le pidió que llamase a alguien, quien fuese, mientras fuese mujer, para ayudarla a bañarse y así que Damian se quedase tranquilo.

Y esa persona tenía prevista aparecer hoy mismo.

La joven pegó un brinco cuando oyó sonar el timbre de la puerta y rápidamente se dispuso a levantarse del sofá para abrirle... si no fuera porque Damian se le había adelantado y le disparó una mirada de auténtica frialdad.

—No te muevas —le advirtió, dirigiéndose hacia la puerta.

Anais volvió a caer sobre las mantas, enfurruñada. Tan dictador como de costumbre.

«Ojalá venga un pájaro y le tire una cagarruta», pensó, echando un resoplido. Aunque dado el estado de su cabello. tal vez prefiera asentarse antes en su cabeza.

Entonces oyó unas voces desconocidas. Anais giró rápidamente la cabeza para ver. En quienes primero reparó fueron dos hombres altos y corpulentos, con unos rasgos que dejaba bien a las claras que eran parientes. Primos o hermanos, Anais apostaba secretamente por lo primero, ya que tenían una constitución y unos aires muy diferentes. Mientras que el primero era más musculoso, bronceado y mostraba un semblante receloso, el otro era más delgado, sofisticado y mantenía una suave sonrisa en su rostro.

«Como el agua y el aceite... ¿Oh?»

Entonces se percató de una chica que iba con ellos, que hasta entonces Damian había tapado con su cuerpo. La muchacha no parecía tener más de veinte años y poseía una piel blanca y un rostro angelical, con una cabellera castaña recogida en una coleta de lado y unos ojos grandes y amables. Estaba encantadora con un vestido azul cielo y unos zapatos monísimos, que acentuaba sus delgadas piernas. A Anais instintivamente le cayó bien.

La chica también pareció reparar en ella y sonrió tímidamente.

—Hola —saludó, con voz dulce—. Me llamo Erica. Encantada de conocerte.

«Oh, es ella», pensó. Extendió una mano en su dirección.

—Hola, Erica. Yo soy Anais. Gracias por haberme regalado tu ebook. Me ha salvado la vida —comentó con una sonrisa, mientras internamente se maldecía por las pintas que tenía. Esperaba que no saliera huyendo al verle la cara.

Pero la muchacha abrió los ojos llenos de sorpresa e intercambió una mirada de pura alegría con los otros dos hombres.

—Gracias, en realidad no ha sido nada —dijo en un suave murmullo, sonrojada, y aceptó su mano sin reservas—. He hecho un pastel de melocotón, pero, eh... es la primera vez que lo hago y yo... no sé si me habrá salido bien, así que no hace falta que te lo comas si no te gusta... Oh. —Abrió los ojos desmesuradamente, dándose cuenta de un detalle—, no serás alérgica al melocotón, ¿verdad? No lo pensé antes de hacerlo. Lo siento.

Parecía tan genuinamente apenada que Anais sintió cómo su pecho se calentaba por la adorabilidad de esta joven. Y encima le había hecho un melocotón ella sola, a tan tierna edad. Anais, con sus creciditos veintitantos años, apenas era capaz de cortar una patata, por lo que se sintió un poco avergonzada. Definitivamente Erica era un ángel caído del cielo.

—Incluso aunque estuviera llena de gusanos me lo comería, no te preocupes por mí. Una vez me tragué medio vaso de leche pasada, que no me di cuenta que lo estaba hasta que ya fue demasiado tarde. Puede que no lo parezca, pero tengo el estómago bien duro. Y estoy segura de que tu pastel de melocotón sabe riquísimo, así que no temas —respondió de buena gana, dándose golpecitos en el pecho con orgullo.

Tanto Erica como los dos hombres se la quedaron mirando, incrédulos. Damian, a su lado, soltó un largo suspiro que expresaba mejor que las palabras cómo se sentía.

—¿He dicho algo raro? —preguntó Anais.

Ella se apresuró a negar con la cabeza.

—No, no. En realidad creo que eres bastante graciosa —reconoció Erica, azorada.

Anais suspiró, aliviada, y le dedicó una gran sonrisa.

—De veras eres un encanto. ¿Alguna vez te han dicho lo mona que eres?

—En realidad, sí. Nosotros se lo decimos constantemente, pero no nos cree —dijo el hombre más delgado, acercándose a donde estaban ellas. Colocó una mano sobre el hombro de Erica y le dedicó a Anais una cortés sonrisa—. Hola, señorita. Soy Sean Allister y él es mi hermano, Emerson.

«Vaya, así que son hermanos», pensó la joven.

—Hola, Sean —saludó, cortés.

—¿No vienes a saludar, Em?

«¿Em? Qué apodo tan gentil para un gigante como él.»

Emerson avanzó un poco y la examinó de arriba a abajo, con ojo crítico. Anais no pudo evitar reconocer que su mirada la estaba poniendo un poco incómoda, probablemente por su maltrecha apariencia. Entonces él suavizó su expresión y dijo, con voz calmada:

—Hola, soy Emerson.

—Mmm, hola.

—Damian nos ha llamado porque necesita la ayuda de Erica —explicó Sean, igual de educado como siempre—. Mientras vosotras estáis arriba, aseándoos, nosotros nos quedaremos aquí por si necesitáis algo.

Oh, así que era eso.

—Eres muy amable —comentó Anais, satisfecha. Se volvió hacia Erica—. Espero que no te importe ayudarme a lavarme. Al parecer soy la única mujer de todo el cuartel, así que no sabía a quién más pedírselo.

—Oh, no te preocupes. En realidad tenía ganas de conocerte... eh, esto, me alegro de tener a alguien más con quien hablar —agregó la muchacha con embarazo, mientras entrelazaba los dedos. Anais no perdió cuenta de la manera en que tanto Sean como Emerson la miraban, como si ella fuera el principal foco de atención de su mundo. Se preguntó si Erica era consciente de esto. Probablemente no.

—Damian, ¿me ayudas?

Sabía que no podía levantarse por su cuenta, así que prefirió optar por pedirle ayuda a Damian antes de que se enfadara. Éste asintió y, veloz como el rayo, la cogió en brazos y se dirigió con ella a las escaleras. Oyó cómo Sean le susurraba a Erica:

—Acompáñala. Y no te pongas nerviosa, todo va a ir bien.

«¿En serio doy tanto miedo? Quizá deba verme al espejo más a menudo», pensó con el corazón en un puño. Decidió ser más gentil con ella, ni muchísimo menos quería hacerla llorar. Damian la llevó al cuarto de aseo y la sentó encima del retrete. Anais le dirigió una sonrisa y le hizo gestos con la mano para que se fuera.

—Erica y yo ya nos encargamos del resto, así que no te preocupes y sal. Ve a hablar un poco con tus amigos —dijo.

Él frunció el ceño pero obedeció, no sin antes murmurar:

—No son mis amigos.

Anais, confundida, le dirigió una mirada de extrañeza a Erica:

—¿Has oído eso? No tiene tacto alguno este hombre.

—Bueno, él es así…

—¿Lo conoces?

Erica se encogió de hombros.

—No mucho, aunque en realidad llevo viviendo en este lugar muy poco tiempo.

La sonrisa de Anais se hizo más amplia.

—Estupendo, entonces tú y yo tenemos muchas cosas de las que hablar porque, como puedes ver, Damian no es un compañero muy interesante con el que conversar. Tranquila, no muerdo, a pesar de esta cara. ¿Por qué no vas a la habitación de al lado y me coges un pijama nuevo? Entonces podemos comenzar... ¡con nuestra conversación privada de chicas!

[...]

—¿Y bien? ¿Cómo anda la investigación?

Damian simplemente negó con la cabeza.

—Estancada. —Fue su sencilla respuesta.

Emerson frunció el ceño y estuvo a punto de replicar, pero Sean le interrumpió.

—Bueno, es normal, dado que ese insecto no ha vuelto a poner un pie en el país. Por ahora

hay que esperar —dijo mientras tomaba un sorbo de su cerveza.

Emerson pegó un golpe a la mesa, cabreado. Sus ojos chispeaban de fuego.

—¿Cómo es eso posible? ¿Es qué estáis ciegos? ¿No veis cómo tiene la cara? Ese hijo de

puta casi la mata, ¡joder! —bramó.

—Em, cálmate.

Este le dirigió una mirada de asombro.

—¿Que me calme, dices? ¿Pero es que no te cabrea? ¿Y si vuelve aquí? ¿Y si le hace algo a Erica? —Su cuerpo comenzó a sufrir espasmos, un claro índice de que estaba perdiendo el control.

Su hermano lo agarró de los hombros y lo zarandeó.

—¡Emerson, relájate! Por supuesto que nadie va a tocar a Erica, ni a Anais. El pueblo está perimetrado y vigilado las veinticuatro horas al día, por lo que si él pretende entrar, lo sabremos. Tampoco nos separaremos de ella, así que tranquilízate, ¿quieres? —lo apaciguó. Emerson cerró los ojos, dio un largo suspiro y asintió.

Sean le echó una mirada de preocupación, pero no dijo nada. Los acontecimientos relacionados con Jordan aún seguían atormentando a los dos, pero especialmente a Emerson, quien estuvo a punto de perder a su pequeñina si no se hubiera dado más prisa. Desde entonces se había vuelto mucho más sobreprotector que antes y detestaba la sola idea de que Erica volviera a estar expuesta a cualquier mínimo peligro. Sean lo comprendía, ya que sentía lo mismo.

—Thackery está en Estados Unidos rastreándolo—les informó Damian con sequedad.

—Bueno, eso está mucho mejor. Nos avisará si quiere coger un avión.

Emerson pareció visiblemente más aliviado al escuchar eso. Todo el mundo conocía a Thackery Whilson, pero muy pocos eran los que realmente sabían algo de él. Misterioso, esquivo, temperamental. Uno de los miembros más fieles de la ESF y, al mismo tiempo, el más ausente, debido a sus numerosas misiones en el extranjero. Incluso los hermanos Allister, que llevaban residiendo en Comraich Gaoil cinco años, lo habían visto un puñado de veces.

Su vista se dirigió nuevamente hacia las escaleras, ansioso.

—Erica está bien —le tranquilizó Sean, leyéndole la mente—. Apuesto a que ahora mismo están hablando de nosotros, riéndose y pasándolo en grande.

—Si fuera mujer, ahora mismo podría estar al lado de Erica…

De repente, su cara fue violentamente rociada con un líquido anaranjado y apestoso. Cerveza.

Sean miró a Damian con la boca abierta.

—Estabas siendo asqueroso. —Fue la sencilla respuesta del culpable.

Emerson se abalanzó sobre Damian y pronto comenzó una pelea a golpes, que pronto ambos trasladaron de buena gana afuera. Sean, por su parte, se cansó de detenerles y se sentó en la escalinata del porche, con su cerveza en la mano, mientras apreciaba las vistas. La puerta estaba abierta, por si Anais o Erica les llamaban por algún motivo. El hermano más joven dio un trago a su bebida y comenzó a contar en su cabeza la cantidad de golpes que estaban recibiendo cada uno, antes de que los gritos y los insultos alertasen a alguien. Seguramente Emerson querría conocer el resultado después.

—Cuidado con la cabeza, Em. Cuidado con la cabeza.

[...]

—Oh, ¿así que fue así cómo os conocisteis?

Erica asintió felizmente mientras enjabonaba su pelo. Había insistido en ese punto, pues aseguró que su cabello era precioso y muy rizado, lo que para Anais era más bien una maldición, en lugar de un cumplido. Pero no podía decirle que no a la dulce muchacha, por lo que dejó que jugara con su pelo todo lo que quisiera. Después de todo, el calentador estaba encendido, así que no pasaba frío.

«Hay que ver la cantidad de confianza que agarras con alguien cuando estás en pelotas», pensaba Anais tumbada en la bañera, disfrutando del relajante masaje capilar. Erica, además de ser demasiado adorable para su propia conveniencia y tener una voz de ángel, también tenía unos dedos de oro. Ya estaba pensando en volver a invitarla dentro de poco, porque su compañía era invaluable.

—Tu ex-novio era un capul... digo, un chichinabo —dijo Anais conteniéndose, ya que no quería decir groserías delante de ella—, casi como el mío.

—¿Un qué?

—Una persona muy mala, Erica. Si estuviera vivo, ahora mismo iría a darle una paliza. Me da igual que sea peligroso. ¡Nadie se mete con mi Erica! —exclamó, dando un puñetazo en el aire, provocando que ambas quedasen salpicadas—. Ups, lo siento.

Erica se sacudió el agua de la cara y, de repente, se echó a reír, para gran alivio de Anais. Por un momento, había temido cagarla.

—No pasa nada. Repito, eres muy graciosa—comentó, dibujando una gran sonrisa en su rostro—. Es muy divertido tener a alguien con quien charlar.

Anais ladeó la cabeza para mirarla.

—¿Es que no charlas con nadie? —inquirió, medio bromeando.

La muchacha se sonrojó y respondió:

—No, qué va. Tengo a Stephanie y a Lauren. Tengo que presentártelas algún día, te encantará conocerlas. Lo que pasa es que, al vivir lejos del pueblo, cuesta un poco más verse y charlar con tus amigas —dijo Erica mientras agarraba la alcachofa de la ducha, dispuesta a aclararle el pelo—. Cierra los ojos, por favor.

Anais lo hizo.

—Entonces, ¿prefieres vivir en el pueblo?

—A veces —confesó ella— pero echaría de menos nuestro establo.

Aquello le llamó la atención.

—¿Establo? ¿Tienes un establo? —preguntó, llena de curiosidad.

Erica negó.

—Hablo de Sean y de Emerson. Ellos tienen un negocio que se dedica a cuidar y transportar caballos de competición. Es un trabajo muy pesado, pero vale la pena, yo me dedico a llevar las cuentas del negocio. Y siempre nos llegan un montón de caballos nuevos —explicó con la voz teñida de emoción—. Incluso tengo mi propio poni. Se llama Galope y es como mi hijo.

Anais abrió los ojos como platos.

—¿Un poni? ¡Qué suerte tienes! Yo también quiero uno. Ay, ahora me das un montón de envidia —protestó, sacándole la lengua en broma—. Y a propósito, ¿cómo se siente tener dos hombres a la vez? Yo creo que me moriría si tuviera dos Damian en casa.

Ella se rió.

—No es tan malo como crees. Amo a Emerson y a Sean por igual, sé que suena extraño, pero no me imagino mi vida sin ninguno de ellos. En este pueblo es algo normal, al parecer.

—Sí, eso me estuvo contando Damian. Qué cosas, ¿eh? Comraich Gaoil es muy pueblo muy raro —comentó Anais haciendo gala de su sinceridad.

Erica asintió.

—Sí, pero es un sitio encantador y la gente es muy amable. No echo de menos mi ciudad.

—A decir verdad, Damian me contó una cosa que todavía no sé cómo tomármela —admitió Anais con una sonrisilla de disculpa—. Se me antoja tan surrealista que no termino de aceptarlo del todo.

Erica enarcó las cejas, curiosa.

—¿El qué? Puedes preguntarme lo que quieras, no me molestaré.

—Entonces… ¿Es cierto que aquí los hombres azotan a sus parejas? —preguntó en voz baja, como si temiera que alguien fuera a espiarlas en el baño.

Erica se ruborizó ante la pregunta, pero asintió.

—Lo que dice Damian es cierto —respondió, sincera.

—¿De veras? —exclamó Anais, sorprendida—. Pero no os obligan ni nada, ¿a qué no?

Erica negó con la cabeza.

—Oh no, qué va. Lo hacemos porque queremos, según yo misma tengo entendido. Stephanie y Lauren me han contado muchas cosas al respecto de eso. Ellas llevan viviendo aquí desde que eran pequeñas, y saben que ninguna mujer es azotada en contra de su voluntad. Ningún hombre de Comraich Gaoil que se aprecie le pondría una mano encima a su mujer —dijo con seguridad en la voz. Lo decía totalmente en serio.

Anais no daba crédito. O sea, que Damian no le había mentido. No es que desconfiara de sus palabras, pero todo lo que rodeaba el pueblo era tan inusual que costaba de veras creerlo. Y ahora Erica le aseguraba que todo era cierto.

—¿Y por qué? Quiero decir… ¿cómo se siente? —quiso saber, demasiado interesada en este tema como para que sus modales le impidieran averiguar algo más. Hablar con Damian casi nunca la hacía salir bien parada—. ¿Duele mucho?

Erica rió.

—Claro que sí. ¿Nunca te han azotado antes?

—No —repuso Anais con honestidad—, pero me llama la atención. Si duele mucho, ¿por qué dejas que te azoten?

Erica se quedó en silencio durante un rato, calibrando su respuesta, hasta que al final habló:

—No lo sé —confesó—, es raro de explicar. En cierta forma me siento cuidada y protegida. Sé que es un engorro tener normas y eso, pero es mejor eso a no tenerlas. Antes de conocer a Emerson y Sean, no le importaba a nadie y a veces me costaba cuidar de mí misma puesto que tenía obligaciones que cumplir. Ya sabes, cuidarme no era una prioridad. Al final resultaba agotador… Pero Emerson y Sean sólo me azotan si descuido mi salud y mi seguridad, nada más. Están súper pendientes de mí y siempre me tienen en cuenta a la hora de tomar una decisión. Cuando me azotan, sé que lo hacen por mi bienestar y eso me hace sentir bien, a pesar del dolor de una azotaina. Cuando terminan, siempre me siento mejor.

Anais reflexionó acerca de la respuesta de Erica. Era extraño, pero podía entender en parte su razonamiento. Ella también estaba en una situación similar a la que estuvo Erica al principio, en el que nadie la apreciaba, estaba sola y por eso acababa descuidándose a sí misma. Clint siempre había exigido la completa atención de todos, incluida la de ella, y hasta ahora no se había dado cuenta de lo mucho que había sacrificado con tal de que su ex-novio siempre estuviera contento y satisfecho.

Ella misma admitía que tampoco se le daba muy bien cuidar de sí misma. Su trabajo era muy absorbente y, a menos que se tirase horas trabajando y realizando pedidos, no podría llegar a fin de mes sin ayuda. A menudo se pasaba hasta altas horas de la noche terminando un encargo o se le olvidaba comer, también era un poco despistada en términos generales. Y aunque detestaba que Damian estuviera siendo tan paranoico con su salud y le hubiera dado un límite de dos horas para trabajar al día, en el fondo le gustaba que alguien se preocupara tanto por su salud. Ni siquiera sus padres o Clint lo habían hecho alguna vez.

«¿Cómo se sentirá ser azotada por él? Apuesto a que dolería de lo lindo, tiene una mano gigante y no parece ser el tipo de Papi que se ablande fácilmente a la hora de calentarle el trasero a una little… Espera, espera, ¿qué estoy diciendo? ¿Por qué me estoy imaginando a Damian azotándome? ¡Yo no quiero que me azote!», exclamó ella para sus adentros, con la cara roja. «Mierda, este pueblo me está contagiando. Los azotes duelen mucho y yo tengo un trasero demasiado respingón como para que me lo azoten. Esto es horrible, ni siquiera soy una little.»

¿O sí? A estas alturas, ni ella misma lo tenía claro.

Erica la miró con preocupación.

—¿Te encuentras bien? Te veo muy colorada. Será mejor que salgas pronto de la bañera o sino te vas a poner peor —dijo ella mientras se giraba para agarrar las toallas. Anais se rehusaba a contarle la verdad porque era muy vergonzoso.

Sí, será mejor que deje de fantasear y beba un poco de zumo.

Capítulo XVII: Damian se enfada

Por alguna razón, como si un instinto dormido se lo estuviera diciendo, Damian supo inmediatamente que Anais le evitaba.

Había pasado una semana entera desde la primera visita de Fifi y, si bien sabía que ambas se habían hecho amigas, también fue el inicio del comportamiento esquivo y errático de la muchacha. La había pillado en varias ocasiones mirándole de reojo, como si estuviera vigilándole, con la postura tensa y las manos retorciéndose con evidente nerviosismo. Incluso la había visto con una mirada que reflejaba anhelo, con la boca abierta, como si estuviera a punto de decirle algo, pero luego la cerraba y volvía a centrar parcialmente su atención en la televisión, fingiendo que todo seguía con normalidad.

Pero tal no era el caso.

Damian dio cuenta rápidamente de todos sus actos a lo largo de la semana, por si acaso había cometido un descuido. Pero su comportamiento había sido el de siempre, sin variaciones, sin cambios. No estaba en su genética ser un caballero, pero tampoco había sido menos amable que de costumbre. A su juicio, todo estaba bien. La había ayudado en todo lo que podía, pero manteniendo una cierta distancia, ya que no le gustaba la manera en que esta mujer la hacía sentir, como si perdiera la cordura. Lo que era complicado, ya que tenía que cogerla en brazos a menudo y hasta ayudarla a ponerse el pijama. Comprobó con aprecio que buena parte de los hematomas de su cuerpo estaban desapareciendo, pero todavía estaba débil y necesitaba reposo.

¿Pero por qué ahora Anais se negaba a mirarle a los ojos? ¿Por qué rehuía de él? ¿Por qué se negaba a dirigirle la palabra? ¿Qué había hecho?

Damian se dio cuenta de que su humor estaba empeorando aún más, por lo que trató de calmarse. Si Anais no quería hablar con él, entonces tendría que acercarse a ella y preguntárselo cara a cara. Tal vez podían llegar a una solución y terminar de una vez con este incómodo ambiente que se había instaurado entre los dos. Damian odiaba sentirse de esta forma, desorientado, confuso, inseguro, preocupado. Todas esas emociones que no concordaban con él. Tenía que ponerle fin de una forma u otra.

Si la había cagado, entonces pediría perdón y listo. Pero no quería que Anais volviera a denegarle la palabra más. Se anotó mentalmente que tenía que hacer una novena regla al respecto más adelante.

Damian sacó las doradas del horno y las sirvió en dos platos con estampados, que había heredado de su madre. También trajo pan, una ensalada y cubiertos. Una vez que la mesa estuvo lista, subió por la escalera para llamar a Anais a comer. Su plazo de dos horas de trabajo había terminado hace quince minutos, pero seguramente se le había olvidado y seguía dibujando, abstraída con la música. En verdad Anais era un desastre, si no fuera porque él estaba pendiente de la hora y de las comidas, lo más probable es que se tirase todo el día trabajando, sin comer ni dormir. Realmente necesitaba un Papi.

Al entrar en su habitación, halló lo que esperaba. A Anais repantingada en la cama, con la vista pegada en su tableta gráfica y con unos cascos gordos de color rosa en las orejas. De nuevo, estaba tan absorta en sus ilustraciones que no se daba cuenta de nada más, podían entrar a robar y ella no se daría ni cuenta. A Damian no le gustó esa observación, a sabiendas de que aquí nada podía sucederle. Pero cuando se fuera, pensó, tendría que advertirle bien de los peligros que moraban viviendo sola, y más siendo una mujer soltera. Esa falta de precaución tenía que desaparecer sí o sí.

A medida que avanzaba hacia la cama, Damian pudo apreciar de soslayo una pequeña parte del dibujo que estaba haciendo. Parecía más bien un boceto, y se veía la figura de una mujer, sentada en el regazo de un hombre que la abrazaba, con la camiseta levantada, y las bragas enredadas en sus tobillos, llorando. Se podía distinguir ligeramente el color enrojecido de su trasero desnudo, mientras el hombre la consolaba con paciente ternura.

Damian se detuvo, petrificado. Una escena de spanking. No, más que eso. Parecía más bien un Papi reconfortando a su little después de una azotaina…

De repente Anais levantó la cabeza para estirar el cuello y entonces le vio. Abrió los ojos desmesuradamente y con una rapidez sin igual tapó la tableta gráfica con la almohada, evitando así que viera más del dibujo. Pero fue demasiado tarde. Damian lo había visto todo. Y ahora no podía quitarse esa imagen de la cabeza.

—¡Damian! ¿Por qué no llamas a la puerta antes de entrar? —chilló ella, en un tono más brusco del que quería.

—Porque esta es mi casa. —Fue su respuesta.

—Es igual, me has dado un susto de muerte —replicó, al mismo tiempo que sus mejillas se tornaban de un color rojizo—. ¿Qué pasa? ¿Qué quieres?

A Damian no le gustó la entonación con que le estaba hablando, pero decidió ser pacífico y solamente contestó:

—Las dos horas han pasado. Y es hora de comer.

—Ah —Anais permaneció unos segundos en silencio, mirándole de reojo—. Espera a que guarde el dibujo. No mires.

Ya lo había visto.

—¿Qué hay para comer?

—Dorada.

Anais puso cara de asco.

—Pescado —comentó con desagrado—. Bueno, no se puede comer carne todos los días.

—No.

—Ya me siento mucho mejor, así que no hace falta que me lleves en brazos. Con que me sujetes es más que suficiente —le informó, mientras apagaba la tableta gráfica y la dejaba encima de la mesita de noche.

Damian frunció el ceño, molesto, pero tras pensarlo un rato, asintió.

—Está bien —concedió. Él tampoco quería tocarla más de la cuenta.

Bajaron a la cocina en completo silencio, un ambiente incómodo los acompañó en cada momento. De nuevo, Anais evitaba su mirada, esta vez incluso más de la cuenta. Damian no aguantaba más esta insensata situación, estaba dispuesto a hacérselo saber de inmediato. Se sentaron a comer y vio, con alivio, que Anais no repudiaba tanto el pescado como había dicho al principio, aunque no sonreía ni hizo un comentario halagador sobre su comida, como era costumbre en ella. Damian enterró su decepción y comenzó a comer él también, mientras en su cabeza se ponía a pensar en la manera más apropiada para abordar el tema.

Pero, sorpresivamente, Anais fue la que habló primero.

—Quiero decirte algo —empezó, apartando la vista de su plato. Parecía un poco nerviosa.

Damian enarcó las cejas y dejó el vaso encima de la mesa. Toda su atención estaba puesta en ella.

—¿El qué?

—Quiero que me permitas salir afuera. A solas.

Damian se quedó repentinamente inmóvil, con los cubiertos suspendidos en el aire. Tardó una décima de segundo en comprender el significado de sus palabras, pero cuando lo hubo entendido, una llama de ira se encendió dentro de su corazón. La sola idea, el mero pensamiento de imaginar a Anais deambulando por el cuartel, sola, herida, sin protección y con el patético sentido de la orientación que desgraciadamente tenía le hizo chirriar los dientes. Ni de broma, fue su primera reacción. Pero lo que más le enfadaba no era eso, sino que ella estaba buscando una manera de mantenerse alejada de él. No sólo le bastaba con ignorarle todo el día y tratarle como el aire, sino que además no quería permanecer en la misma casa, lo que le molestaba aún más. Por un segundo había pensado que tal vez Anais trataba de remendar las cosas entre ellos, que buscaba una forma de que todo volviera a la normalidad, pero no. Quería salir fuera, con todos los problemas que ello conllevaba. Y lo peor de todo: quería huir de él.

—No —gruñó, con un tono demasiado áspero hasta para él. Estaba demasiado irritado como para corregir su entonación.

Pero esta vez Anais no intentó apaciguarle ni de hacerle la pelota como solía hacer, siempre con esa sonrisa pícara y ese sentido del humor tan peculiar suyo. No. Por primera vez, la mujer se veía verdaderamente molesta, lo que era un poco extraño, ya que es como si de verdad hubiera esperado que Damian dijese que sí.

—¿No? —replicó cruzándose de brazos, una postura que evidenciaba su indocilidad—. ¿Y por qué no, a ver?

—Porque es peligroso. Punto —replicó groseramente, tratando de contener su mal humor, pero le estaba resultando un poco difícil. Levantó el vaso para beber agua—. Cómete el pescado.

—No quiero comer ahora el pescado, quiero que me respondas. ¿Por qué no puedo salir afuera? —insistió ella con firmeza, con inusitada seriedad.

—Porque es peligroso.

—¿No dijiste que el cuartel era seguro?

—Siempre hay riesgos.

—Ya, riesgos. ¿Y cuáles son, exactamente? ¿Acaso va a colarse mi ex por la chimenea? ¿Hay serpientes venenosas rondando por aquí? ¿Qué clase de peligros reales y probables puedo encontrarme si me doy un paseíto por la zona, Damian? ¿O es que quizás estás siendo un poco paranoico? —Su última pregunta estaba llena de acidez.

Damian le disparó una mirada de advertencia.

—Más te vale que cuides ese tono conmigo, Anais. No quieres verme cabreado —le avisó, su voz baja y peligrosa.

Pero la aludida hizo caso omiso.

—¿Ah sí? Pues que sepas que yo también doy miedo cuando estoy enfadada, aunque no lo parezca, y te aseguro que no me asustas para nada —le replicó, soberbia—. Y quiero que me digas porqué no puedo salir fuera.

—Basta. He dicho que no.

—¿Y por qué no?

—Anais —bisbiseó su nombre en forma de advertencia—, para. No sigas.

De repente, Anais se puso en pie de un salto. Antes de que Damian pudiera reaccionar, ella se inclinó con violencia y pegó un fuerte manotazo sobre la mesa, como a modo de rabieta, con la mala suerte de volcar su plato y que este se hiciera trizas contra el suelo, dejando paralizado a los dos.

De repente reinó el más absoluto silencio.

Anais se tapó las manos con la boca, ojiplática. Evidentemente esa no había sido su intención, todo había sido un desgraciado accidente. Abrió la boca para disculparse por el plato roto y ofrecerse a recogerlo ella misma... hasta que vio la mirada de Damian. Oscura, fría, amenazante, furiosa. Sus ojos seguían clavados en el plato roto, completamente inmóvil.

—Oh, Damian, cuánto lo siento... —murmuró, encogiéndose.

Damian despertó y posó la vista en ella, examinándola con absoluta frialdad. Por primera vez desde que lo conocía, Anais sintió un escalofrío recorrerle la espalda. No era miedo exactamente, pero sí algo cercano a eso. Recordó entonces a Clint, sus ojos vacíos y apáticos mientras la golpeaba una y otra vez contra el salpicadero del coche. Instintivamente dio un par de pasos atrás, temblando, mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Da-Damian, lo siento, de veras lo siento —repitió, sintiéndose como la peor basura del mundo.

—Fuera. —Su voz era sorpresivamente calmada, clara, sosegada—. Fuera de mi cocina.

Sus palabras cayeron como un balde de agua helada sobre Anais, pero tras balbucear nuevamente unas disculpas ininteligibles, giró sobre sus talones y corrió veloz hacia las escaleras, desapareciendo así de su vista. Damian ni siquiera se molestó en regañarla acerca de esto último. Estaba demasiado ocupado refrenando su temperamento, apretaba tanto los puños que se estaba clavando las uñas en la carne, haciéndose sangre. Su respiración era agitada y un sudor frío perló su frente, pero al cabo de unos minutos logró dominarlo, aunque a duras penas.

Su mirada volvió a recaer en el pescado y el plato rato, cuyos pedazos estaban repartidos por todo el suelo. Era inútil salvarlo, tenía que tirarse a la basura. Ahogando un suspiro, Damian se levantó y barrió los restos de la comida y de la vajilla del suelo. A pesar de eso, no le hizo sentir mucho mejor. Tenía la súbita necesidad de salir fuera, de perderse en la carretera y respirar aire fresco. Todavía se sentía demasiado alterado y no quería cagarla más de lo que lo había hecho.

Así que, sin decir ni una palabra, agarró las llaves, se puso su chaqueta y se fue, sin mirar ni una vez atrás.

[...]

«Eres imbécil, Anais, eres jodidamente imbécil. ¿Qué has hecho? ¿Cómo puedes ser tan desagradecida? ¿Por qué no puedes comportarte como una persona mínimamente normal?», se recriminó con fuerza.

Había escuchado el portazo de la puerta y luego el sonido del motor del Jeep perderse en la lejanía hacía varios minutos. Damian se había ido y con total seguridad no quería volver a verla más. Se lo merecía. Se había comportado como una irreverente maleducada delante de la única persona que le había ofrecido un techo y protección sin pedir nada a cambio. Anais ni siquiera entendía porqué se había mosqueado tanto en primer lugar, ahora todo le parecía un arrebato sin sentido, estúpido y ridículo.

Se enjugó las lágrimas con el dorso de su camiseta de pijama y se aovilló aún más en las mantas, sollozando. Su estómago rugía por comida, pero tenía la garganta tan cerrada que apostaba que vomitaría si intentaba llevarse algo a la boca. De todas formas, no se lo merecía. Le parecía increíblemente egoísta bajar a comer después de lo que acababa de pasar.

—Soy una mierda —susurró para sí misma, tapándose la cara—. Soy una mierda…

Por la manera en que Damian se había quedado mirando el plato roto, entendió que tal vez significaba para él cierto valor sentimental que ella ignoraba. Y ahora estaba destrozado, por su culpa. Por una maldita rabieta, porque no se había salido con la suya. Damian le había dicho que no, ¿por qué tuvo que insistir? ¿Por qué tuvo que dar ese maldito puñetazo a la mesa? Joder, ¡tenía que haber pensado las cosas antes de hacerlas!

Su vista se posó distraídamente en la tableta gráfica que había dejado en la mesita de noche antes de bajar a comer. Recordó el susto que se llevó cuando vio a Damian tan cerca de la cama, observándola en silencio. Era un milagro que no hubiera reparado en el dibujo que había estado haciendo, o si no no sabría qué excusa ponerle…

Lo agarró y lo encendió, mostrando momentos después el boceto. Lo había creado por impulso, una vez que sus dos horas de trabajo habían acabado. Una repentina necesidad por dibujar esa fantasía que llevaba días atormentándola terminó por hacerse realidad. Anais analizó al hombre, corpulento, musculoso y con el cabello de un corte similar al de Damian. Ahora que lo veía desde otro ángulo, se dio cuenta de que, efectivamente, el hombre de la ilustración era clavadito a Damian. Y la chica, tenía el cabello largo y rizado como ella…

Anais apretó los puños y apagó de nuevo la tableta gráfica, tirándola con cuidado hacia el otro lado de la cama. Sintió un nudo en su pecho, la sensación le era compleja de explicar, ya que nunca lo había sentido antes. Pero cada vez que cerraba los ojos, su mente cesaba en imaginar escenas de todo ese tipo de cosas que Erica le había explicado antes y también… de sus propias fantasías secretas.

Ageplay. Cambio de edad. Papis. Littles.

Su corazón se oprimió. Anais también quería eso, aunque seguía pareciéndole verdaderamente extraño. Una parte de ella, profunda, diminuta y enterrada, se sentía atraída y aceptada por la idea. Entonces comprendió que, quizás, también era una little, pero llevaba rechazando esa naturaleza desde hacía muchísimos años. Pero seguía allí, quieta, atenta, esperando.

Fue entonces cuando comenzó a comprender alguna de las "peculiaridades" de las que se había estado avergonzando toda su vida, como su atracción por las ilustraciones y los cuentos infantiles, su gusto por la ropa de estilo "lolita" (uno de sus secretos mejor guardados) y, especialmente, su costumbre de dormir algunas noches con muñeco de peluche cuando se sentía estresada. Por desgracia, Clint una vez lo halló y lo tiró a la basura sin pedirle permiso. Decía que era vergonzoso que lo hiciera, que tenía que madurar.

Pero ahora daba completamente igual. Damian la detestaba. Con toda probabilidad que la echaría de su casa y no era para menos. Quizás debiera empezar a considerar la idea de volverse a Milford Haven y enfrentar sus problemas ella sola. Tendría que suplicarle a la casera que la dejara alquilar su casa de nuevo, pero se lo merecía. Estaba claro que, cualquier que fuera la idea que estaba teniendo en su cabeza, jamás se iba a cumplir.

Y a lo mejor era sensato que fuese así.

[...]

Eran cerca de las diez de la noche cuando Damian aparcó su Jeep cerca de la entrada de la casa. Al final se había ausentado más tiempo del que debería, lo cual no le hacía sentir muy feliz. Al principio se había dedicado a conducir en línea recta sin rumbo fijo, hasta que un cartel ordinario le informó que se estaba acercando a Snowdon. Decidió, después de una pequeña deliberación, ir hasta allí y matar el tiempo en lo que sea. Fue a un par de clubs de BDSM conocidos de la zona, pero descubrió que no se sentía con ánimos de jugar. Bebió un par de tragos, charló durante unos cincos minutos con un Dom o dos de por allí y se fue. Más tarde, antes de partir, hizo rápidamente la compra como una forma de sentirse menos arrepentido por haber dejado abandonada a Anais de esta forma. A estas horas su mal humor se había esfumado por completo.

Pero cuando vio las luces de la casa apagadas y ese ambiente triste y solitario, Damian volvió a sentirse como la mierda. Pero sacudió la cabeza, agarró con fuerza la bolsa de la compra y marchó decidido hacia la entrada de la casa, simulando que no pasaba nada, aunque por dentro se preguntaba si Anais se habría ido ya a la cama. Normalmente tenía que arrancarle el mando de la televisión para que se fuera a acostar, pero esta semana llevaba yéndose a dormir más pronto que de costumbre, así que no estaba seguro. Encajó la llave en la cerradura y entró, cerrando a sus espaldas.

Para su sorpresa, encontró que la luz de la cocina estaba encendida, por lo que naturalmente caminó hasta allí. Tal vez Anais se había levantado para un tentempié nocturno, recordó que apenas había comido nada al mediodía. Esto le hizo sentir peor. Por muy enfadado que estuviese, Anais todavía estaba delicada de salud y necesitaba comer para recuperar fuerzas, por lo que no debería haberla echado de su cocina. Se aseguraría de no cometer el mismo error de nuevo.

Pero lo que halló lo dejó profundamente anonadado. Anais se encontraba sentada en una de las sillas, tapada con una manta hasta el cuello, con los brazos extendidos y la cabeza apoyada encima de ellos. Claramente dormía. Varias latas de cerveza vacías descansaban al lado de ella y también en el suelo. Damian calculó a ojo unas ocho o nueve más o menos. Pero lo más sorprendente no era eso. Encima de la mesa se encontraba el plato roto de esta mañana, unido en decenas de grietas que Anais había rellenado no solo de pegamento, sino también de una sustancia dorada y con purpurina, como una forma de embellecer las "cicatrices" del plato. El resultado era, de lejos, hermoso y sofisticado.

Damian no supo qué responder. Ahora mismo sentía un remolino de emociones contradictorias: sorpresa, confusión, excitación, alegría, alivio, ira, frustración y, sobre todo, arrepentimiento. Estaba tan abrumado que su cuerpo se negaba a moverse. Al cabo de unos minutos, Damian dejó la bolsa de alimentos en el suelo y se acercó sigilosamente hacia Anais. La joven dormía profundamente, pero a juzgar por su expresión, no parecía ser un sueño feliz. Fruncía el ceño y murmuraba algo entre dientes, pero sonaba tan bajito que él era incapaz de escucharle.

Entonces se percató de que sus dedos estaban envueltos en tiritas. Tiritas de Hello Kitty.

Damian, con los ojos oscurecidos, se inclinó y besó con increíble ternura cada dedo herido de su mano. En ese momento, Anais lanzó un quejido y se revolvió un poco, una mueca de dolor se fue apoderando de su rostro. Entonces balbuceó unas palabras que provocó que a Damian se le helara la sangre:

—No... papi... lo siento…

El hombre reaccionó como si le hubiera alcanzado un rayo. Se quedó petrificado como una estatua, sin parpadear, mientras su cerebro procesaba muchísimos pensamientos absurdos. Su corazón comenzó a latir más rápido y un deseo abrumador por arroparla y hacerle el amor se apoderó de él. Tuvo que luchar por refrenarlo. No, no podía. Aún no. Era demasiado temprano.

Sin embargo, Damian tenía ciertamente otras ideas.

Pero eso tendría que esperar hasta mañana. El hombre entonces tomó una decisión. Con extremo cuidado, la cogió en brazos como si se tratara de un tesoro preciado y la llevó despacio hacia su habitación, donde la arropó con mimo. La expresión de Anais se suavizó notablemente. El corazón de Damian, que se había congelado desde hacía años, comenzó poco a poco a derretirse con esta escena.

No pudo resistirse a besarla en la frente, y luego lo hizo en ambas mejillas y en ambos ojos. Sus ojos eran oscuros y profundos, pero también se traslucía otra emoción más, una emoción que Damian no había sentido nunca. Finalmente decidió que era hora de dejarla dormir, aunque odiaba la idea de separarse de ella. Pero él no andaría lejos. Encendió el monitor de bebés y entonces se sintió lo suficientemente aplacado como para levantarse e irse.

Mañana sería el día en el que las cosas iban a tomar un giro muy inesperado.

Capítulo XVIII: Damian y Anais se besan

Cuando Anais abrió los ojos por la mañana, allá sobre las doce y pico del mediodía, sintió un terrible dolor de cabeza como pocos había conocido en su vida. Y era comprensible, ya que no solía beber alcohol. La joven se sentía como si le hubiera pasado por encima un camión, luego hubiese dado marcha atrás y le vertiese cemento por encima. Era la primera vez que tenía tanta sed y además se sentía débil y sin fuerzas. Los pocos rayos de luz que se filtraban a través de su ventana le provocaron dolor en los ojos.

Maldita resaca de las narices.

«No vuelvo a beber en la vida», pensó.

Desafortunadamente no había perdido la memoria, como solía suceder en los libros, recordaba sin problemas los acontecimientos de anoche, excepto la parte de cómo había vuelto a su habitación. De eso no estaba muy segura. Supuso que después de haberse hinchado a llorar, se cansó y se fue a la cama.

«¿Habrá vuelto Damian? ¿Seguirá enfadado conmigo?», se preguntó Anais, sintiendo como el dolor de estómago se acentuaba aún más. Había tratado de remendar el plato roto como pudo, pero no estaba muy segura de sus capacidades. Tampoco había sido sensato hacerlo mientras ingería tanta cerveza, las cosas como son, pero la joven se sintió demasiado tentada como para apartar la vista. Definitivamente fue una mala idea, ahora lo tenía bien claro. Le estaban viniendo ganas de devolver.

La migraña empeoraba por momentos y Anais soltó un quejido de dolor, mientras en su mente maldecía por decimoséptima vez la resaca. Logró despegar la cabeza de la almohada y sentarse con la espalda recta pegada al cabecero, pero estaba tan débil y mareada que necesitó unos minutos antes de abrir los ojos. En ese momento, oyó abrirse la puerta y una voz familiar y sorpresivamente amable inundó la estancia:

—¿Anais?

Ella se tensó, tratando de calmar los latidos de su corazón. Era Damian. Y no parecía enfadado, más bien todo lo contrario. Anais pestañeó y lo examinó lentamente, analizando su expresión con cautela. Pero la habitación estaba todavía oscura y ella demasiado aturdida como para lograr apreciar algo.

«Cálmate. No la cagues.»

—Bu-buenos días —balbuceó ella, llevándose las manos a la cabeza, tratando en vano de atusar su melena desgreñada.

—¿Cómo te encuentras?

La pregunta la dejó descolocada unos instantes.

—¿Cómo me encuentro? —repitió, confundida, entonces cayó en la cuenta—: ¡Ah! Bien, estoy bien. No te preocupes. A propósito, ¿qué hora es? Tengo que terminar una ilustración antes de las cuatro. —Giró la cabeza hacia el despertador, frunció el ceño, pero aún así no veía los números—. Espera, esto está muy oscuro. No veo nada. Voy a levantar la persiana. —Hizo amago de incorporarse.

Damian dio un paso, dispuesto a detenerla.

—Espera, no te levantes —ordenó con voz acerada.

Pero Anais solo logró avanzar dos pasos antes de tambalearse y perder el equilibrio. Antes de que pudiera agarrarse a la pared, Damian ya se había adelantado y extendido los brazos en su dirección, envolviéndola en una cárcel de puro músculo. De repente ella se encontró pegada al fuerte pecho del hombre, siendo incapaz de resistir el aroma y la calidez que desprendía de él.

Oyó a Damian gruñir por lo bajo. Literalmente gruñó.

—Mierda, he dicho que no te levantes —la reprendió—. ¿Sabes lo que habría pasado si te hubieras caído?

—Eh... ¿que habría aterrizado en el suelo?

Éste rechinó los dientes.

—No estoy de broma, Anais.

—Umm, lo siento.

La joven cerró la boca, temiendo hacerlo enfurecer de nuevo.

Silencio.

Damian la llamó de nuevo.

—Anais, ¿por qué no dices nada?

—Es que no quiero liarla otra vez —contestó sin pensar, en un empuje de sinceridad—. Si no hablo, es mejor para todos.

De pronto fue bruscamente dada la vuelta, encontrándose cara a cara con los ojos fríos y serios de Damian. Ella tragó saliva, preguntándose por dentro qué había hecho de nuevo para estar así. Era la verdad. A menudo decía y hacía cosas sin pensar, lo que no sólo se ponía en evidencia a sí misma, sino también a los demás. Clint la amonestaba muchas veces por este motivo. A veces le costaba encontrar la línea que marcaba el límite de lo permitido.

Y anoche la cruzó, con la persona que menos había querido hacerlo. Anais entendía que era hora de marcharse, de pedir disculpas y de salir de la propiedad con todos los restos de su dignidad intactos, o por lo menos lo que quedaba de ella. No quería que Damian acabase más arrepentido por haberse ofrecido a ser su guardián de lo que seguramente estaba en estos momentos. Tenía que ser valiente y dejarse de cuentos baratos.

—Damian —dijo Anais, en voz baja—, yo…

—No —la interrumpió él, firme—, no sigas. Si terminas la frase, me temo que voy a hacer algo de lo que me arrepienta más tarde y sé que todavía no estás preparada.

El corazón de Anais comenzó a latir muy rápido, una pequeña chispa de esperanza y anhelo brilló en sus ojos.

—¿Y... y eso es...?

—Azotarte el trasero hasta que no puedas ni sentarte.

Y conforme esa chispa apareció, se esfumó.

—¿Qué? ¿Disculpa? —exclamó, echando hacia atrás la cabeza. ¿Era eso lo que tanto quería hacer Damian? ¿Nada más? ¿Ni siquiera un beso?

Las comisuras de los labios de Damian se curvaron hacia arriba.

—No me dirás que no lo tienes bien merecido.

—Bue-bueno depende, quizás sí, pero... —La expresión de Anais se apagó—. Azotarme. Eso es todo. Vaya, me siento muy halagada.

—Y luego, una vez que tengas el trasero rojo y hayas pasado un rato en el rincón de pensar, entonces te cogeré en brazos, te besaré y te haré el amor durante toda la noche hasta que no puedas ni pensar —remató Damian con su acostumbrada serenidad en la voz.

Anais giró el cuello tan rápido que oyó un chasquido, pero no le importó. Estaba anonadada a más no poder, contemplando al apuesto hombre con la boca abierta y los ojos fuera de sus órbitas.

—¿Eh? —Fue todo lo que su voz le permitió mascullar.

—Te cogeré en brazos, te besaré y te haré el amor durante toda la noche hasta que no puedas ni pensar —repitió.

Y entonces, Anais hizo algo impensable, algo que sólo ocurría en las novelas de ficción, una reacción que provocó que Damian casi se volviera loco.

Se desmayó.

[...]

Cuando Anais recobró la consciencia, habían pasado un par de horas.

Se sentía agotada, débil y enferma, como si hubiera pillado un catarro. Sintió una compresa fría en su frente y estaba arropada con una fina manta. La joven oyó voces cerca de ella.

—No tema, señor Harrison —dijo una voz sosegada, masculina y familiar. Anais recordó que se trataba del doctor Carlton—. Ella está bien, sólo necesita dormir durante un rato.

—¿Está usted seguro?

—Absolutamente.

«¿Qué hace el doctor Carlton aquí? ¿Le ha hecho venir Damian?», pensó ella, todavía con los ojos cerrados.

—¿Por qué se ha desmayado, entonces?

—Bueno, no es difícil de adivinar. Su cuerpo, aunque está recuperándose a un ritmo acelerado, sigue débil y fatigado. No ha sido una buena decisión que haya ingerido una caja entera de cerveza, si no me equivoco. —Su voz, si bien era apacible y educada, contenía una cierta censura—. Pensé que con usted estaba en buenas manos.

Incluso con los ojos cerrados, Anais sintió que la habitación se volvía más fría, o quizás era por el resfriado.

—Es cierto, no volverá a ocurrir —admitió Damian, para sorpresa de la mujer—. ¿Qué tengo que hacer para que se recupere?

—Déle muchos líquidos, que tome reposo total durante los próximos dos días y aliméntela con comida blanda y nutritiva —explicó el doctor Carlton—, tal y como se combate contra un constipado común. Vigile la fiebre y sus mareos. Si por algún motivo la fiebre no baja de aquí a esta noche o comienza a padecer otros dolores, envíela al hospital. No pierda el tiempo.

Anais oyó a Damian asentir con un gruñido.

«Caray, sí que estamos bien. He debido de causarle problemas a Damian otra vez», pensó con un deje de lástima. La verdad es que nunca hubiera imaginado desmayarse. La resaca tuvo que haber mutado a un resfriado debido al estado todavía delicado de su cuerpo. De nuevo, juró para sus adentros que no volvería a probar otro sorbo de alcohol en su vida.

El doctor Carlton y Damian hablaron durante diez minutos más, acerca de la manera de proceder con Anais, y finalmente el médico se despidió, tan correcto y silencioso como era. Le había ofrecido una enfermera para que se quedara a cuidar de la paciente, pero el ex- militar se negó vehementemente. No le gustaban extraños en su casa. Y él solito era capaz de cuidar a Anais, si bien ayer había desempeñado un pobre resultado al respecto. No quería admitir que se sentía profundamente culpable por ello.

Se sentó en el borde de la cama, al lado de ella, y colocó una mano en su mejilla, que tenía un ligero tono rosado por la fiebre. De repente la jovencita abrió los ojos, mirándole atentamente con aquellos preciosos ojos suyos.

—¿Ya se ha ido? —carraspeó ella en voz baja.

Damian enarcó las cejas.

—¿Estabas despierta?

Anais puso cara de culpabilidad.

—Hace poco, en realidad. No quería interrumpiros. —Hizo una breve pausa—. Lo siento.

—¿Por qué?

—Por haberte preocupado. Si te soy sincera, nunca me he desmayado, ni siquiera logro marearme cuando me subo a los autobuses o al tren. Incluso fui una vez de excursión en el colegio a la isla Bardsey y no me mareé durante el viaje de barco ni una sola vez, aunque una de mis compañeras casi me vomita encima —relató Anais, para luego darse cuenta de que había vuelto a hablar sin pensar—. Ups, lo siento. Olvida lo que he dicho.

Damian no quitó la mano; en su lugar, continuó acariciando su mejilla con el dedo índice.

—¿Por qué dices eso? Sabes que no me molesta que hables —dijo suavemente, en un tono extrañamente gentil viniendo de él.

El corazón de Anais comenzó a acelerarse sin darse cuenta, distraída por el tacto de su dedo y de su hechizante voz.

—Lo-lo sé, es que a veces... nada, olvídalo.

—No hagas eso —la detuvo firmemente.

Anais pestañeó, confusa.

—¿El qué?

—Censurarme tus pensamientos. Te lo he dejado claro desde el principio, Anais, forma parte de tus reglas. No quiero que me ocultes nada, que te lo guardes para ti sola o que sólo me digas lo que me gustaría escuchar. Honestidad y comunicación. Siempre. Deja de asumir que me molesta todo lo que digas o hagas, ¿entendido? —aseveró, mirándola fijamente.

La joven sintió que se le humedecían los ojos y, antes de que pudiera controlarlo, surcos de lágrimas bajaron por sus mejillas. Damian se apresuró a tranquilizarla y enjugarle los ojos.

—Shshsh, ¿por qué lloras? ¿Te duele algo? —preguntó en total estado de alerta, mientras que una de sus manos ya rebuscaba su móvil para llamar al doctor Carlton. A la porra que fuese domingo y el único día en que el médico podía descansar.

Ella negó con la cabeza, pero se veía tan embargada por las lágrimas que le costaba hablar.

—Mierda, espera un segundo. Ahora vuelvo. —Y tras decir eso, Damian salió corriendo hacia la cocina.

Volvió en cosa de quince segundos, más o menos, sosteniendo con un equilibrio envidiable un vaso de agua. La ayudó a incorporarse con una mano y con la otra le acercó el vaso a los labios, que estaban secos y un poco agrietados. Anais ciertamente sentía una sed insoportable. Bebió hasta que el vaso quedó vacío.

—¿Quieres más?

Ella negó con la cabeza.

—Gracias —dijo, con la voz menos rasposa.

Pero Damian, haciendo caso omiso, regresó a la cocina para llenar el vaso. Por si las moscas. Ella meneó la cabeza al verle, pero se sentía un poco mejor.

Éste volvió a sentarse encima de la cama, mirándola con un deje de preocupación en los ojos.

—¿Mejor?

—Sí —contestó ella—, gracias. Era justo lo que necesitaba. —Logró detenerse a tiempo antes de formular otra disculpa, sabiendo que a Damian no le gustaría.

—¿Por qué has llorado? ¿Necesitas que llame al médico?

—Oh, no, no es por eso. Es que... tienes razón. Debo dejar de culpabilizarme por todo, aunque sé que es difícil —explicó ella, ruborizada—. Lo que has dicho me ha hecho llorar, pero en el buen sentido.

Damian asintió lentamente, sin quitarle el ojo de encima.

—¿Sólo por eso? —inquirió.

El semblante de Anais volvió a teñirse de tristeza. Había dado en el clavo. Dubitativa, la joven al fin se atrevió a decir:

—Lo del plato…

—Está perfecto —se apresuró a interrumpirle—. No podrías haber hecho un trabajo mejor. Gracias.

La joven se quedó momentáneamente petrificada al escuchar sus palabras, una ola de alivio y satisfacción inundó su pecho. A Damian le había gustado el plato. Ya no estaba enfadado con ella. Abrió la boca para responder, pero rápidamente el hombre la interrumpió:

—Lo siento.

Era una frase sencilla y corta pero repleta de sinceridad.

Anais abrió los ojos como platos, estupefacta.

—¿Por qué te disculpas? No has hecho nada malo —replicó, confundida.

Pero éste negó con la cabeza.

—Mereces una disculpa. Ayer perdí la compostura y me comporté de una manera vergonzosa e impropia de mí. No debí haberte echado de la cocina e ido sin dejarte antes con uno de mis colegas para que te proteja. He cometido un error que se podría haber cobrado muy caro —explicó éste con dureza, sin pizca de compasión.

—Mmm, no es del todo así. Yo estaba en el cuartel, tus compañeros viven alrededor. De todos modos no habría pasado nada...

—No —la cortó él—. Intentar quitarle hierro al asunto o suponer un escenario para mi beneficio no mejora las cosas. Yo soy tu guardián y tu seguridad es lo más importante para mí. Y dejarte sola en casa es un riesgo estúpido e innecesario. No volverá a ocurrir.

Anais agachó la joven, avergonzada.

—No tienes que ser tan duro contigo mismo. Está bien, he sido yo la que ha pegado el golpe encima de la mesa. Es normal que te hayas ido…

—Un golpe en la mesa no justifica dejarte sin protección.

Parecía que Damian no iba a cambiar de opinión, dijera lo que dijese. Pero por lo menos ambos ya se habían disculpado y el plato había sido restaurado. Anais estaba aliviada por dentro.

—Eres muy bueno conmigo... —murmuró ella, en una triste sonrisa—. Nadie se ha comportado tan bien conmigo en años. A menudo tengo la sensación de estar dándole la lata a los demás. Pero tú, sin conocerme de nada, me salvas de una muerte segura y me ofreces tu protección. ¿Qué sentido tiene hacer eso sin recibir nada a cambio? ¿Es por tu sentido del deber? ¿Por las creencias de Comraich Gaoil? Te ves a ti mismo como un hombre despreciable, pero eres más bondadoso y justo que la mayoría de personas que he conocido. Ojalá pudieras darte cuenta de tu propio valor, Damian. Eres bueno... muy bueno…

Damian rápidamente se tensó como el palo de una escoba, la mandíbula apretada y los ojos fríos y oscuros.

—No sabes lo que dices, no me conoces de verdad, Anais —musitó entre dientes.

—Puede que no del todo, pero te conozco lo suficiente como para saber que eres una buena persona. A mí no me engañas. Sé descifrar si un hombre es malo o no. —Abrió los ojos y clavó sus hermosos ojos en él—. A fin de cuentas, estuve saliendo con uno por cuatro años.

—El hecho de que no le pondría una mano encima a una mujer no significa que sea bueno —replicó éste con la mandíbula tensa.

—Es verdad, pero cometer errores tampoco te hace necesariamente malo. Las personas somos más complicadas que eso.

Los dos se miraron fijamente, permaneciendo en silencio.

—He matado a alguien. Y no me arrepiento.

Damian advirtió la conmoción en los ojos de Anais, pero rápidamente recuperó la compostura. El hombre estaba seguro de que iba a mostrarse espantada y horrorizada, pero Anais no se alteró y permaneció tranquilamente en silencio.

Al final él acabó perdiendo los nervios antes que ella y le preguntó:

—¿No dices nada?

—No es necesario.

—¿Por qué no?

—Porque estoy segura de que tuviste tus motivos, fueran los que fuesen. Y de que esa muerte tuvo que afectarte más de lo que piensas; si no, no estarías tratando de convencerme con tanto ahínco de que eres una mala persona. —Fue su calmada respuesta.

Ahora fue el turno de Damian de quedarse asombrado, si bien pudo contenerse antes de que fuera demasiado evidente. No había esperado que Anais fuera tan perceptiva ante sus sentimientos, sería una mentira afirmar que estaba equivocada. Esta mujercita, que parecía no tener más que serrín en la cabeza a menudo y solo se preocupaba por dibujar, había dado en el clavo. Una parte de él se sintió extrañamente complacido por esta revelación, aunque su expresión no había cambiado un milímetro.

Notó a Anais cada más somnolienta y cansada. Su postura se relajó aún más contra los cojines y soltó un profundo suspiro, provocando que diera una imagen entristecida.

—Me duele la cabeza... pero no quiero dormir…

—Es mejor que primero comas antes y luego descanses un poco. Una siesta te irá bien.

Pero Anais hizo un adorable puchero.

—Ya he dormido mucho hoy, se suponía que tenía que terminar una ilustración esta tarde. Ahora que lo pienso, es lo único que he hecho en todo el día. No sé porqué me sigo sintiendo cansada. Creo que me estoy volviendo una vaga.

—Estás enferma.

—Y últimamente estoy teniendo unos sueños muy extraños, el de la última vez ha sido el más raro que recuerdo. Aparecías tú y me dijiste algo muy... —rápidamente sus mejillas se tornaron de un color rojizo—, mejor olvídalo. No he dicho nada.

Damian enarcó las cejas. Un brillo de comprensión apareció en sus ojos.

—¿Algo así como que te iba a azotar y luego hacerte el amor durante toda la noche? — murmuró con voz aterciopelada.

El pesado silencio que prosiguió seguido de esta oración habría sido tan fácil de cortar como la mantequilla. Anais creyó por un segundo que su oído le había fallado, luego que había sido víctima de un fenómeno conocido como sugestión (debido a la cantidad ingente de novelas ageplay que se había leído en un corto lapso de tiempo, no era de extrañar las alucinaciones), sólo para retroceder y afirmar que todo había sido caso de estar demasiado somnolienta y resacosa a la vez.

—Ah, ya —dijo ella, sonriendo bobamente mientras asentía dando débiles cabezazos—. Ya lo entiendo todo. Sí, casi me has pillado. No sabía que el alcohol tenía estos efectos, pero mola mucho.

Damian frunció el ceño, de nuevo perdido en los profundos y (a menudo) irracionales entresijos de su cabeza.

—¿De qué estás hablando? —preguntó con un suspiro, dándose por vencido más rápido que las otras veces. El hombre había aprendido a no cuestionarse demasiado el funcionamiento de la mente de Anais, especialmente cuando se dio cuenta de que no tenía una estructura ordenada y lógica como la suya.

—Eres el Damian de mis sueños —lo acusó ella muy convencida—. Antes pensé que eras el de verdad, la próxima podrías avisarme. Oh... eso quiere decir que en algún momento de la conversación me he quedado dormida de verdad. ¡Otra vez!

La expresión de Damian era idéntica a la de alguien acostumbrado a contemplar una pelea de cuchillo en un bar mugriento todos los sábados por la noche. Pocas cosas le sorprendían a estas alturas ya.

—¿Ah sí? ¿Y vengo a visitarte a menudo? —preguntó Damian después de un segundo de silencio. Dado que no podía hacerla entrar en razón, era mejor saltar a la piscina él también. De todas formas, estaba un poco intrigado en cómo de lejos llegaría esta conversación.

—Sí —respondió ella—, bastante, pero eso tú ya lo sabes. Al fin y al cabo, te metes en mis sueños sin pedir permiso. Eso está feo, que lo sepas.

—Es verdad.

—La próxima vez haz como que llamas a la puerta, di "toc toc" y yo te dejaré pasar. Ya que no hay puerta de verdad, es importante que digas lo del "toc toc". Para que me avises, ya sabes.

—Entiendo.

—Sí, gracias por comprenderlo.

—¿Y qué hacemos cuando vengo a tu casa?

—Oh, lo de siempre. Ya sabes, besarnos y esas cosas. —De repente Anais arrugó la nariz, como si algo la extrañara—. Es raro. A estas alturas ya deberías haberme desnudado.

—¿Te desnudo?

—Sí, y tú también. Me gusta. Eres muy guapo. —De nuevo quedó pensativa—. Y yo también lo soy. En mis sueños, digo. No sé porqué siempre estoy depilada, con senos más grandes que los de verdad y sin la puñetera venda en la nariz, pero yo prefiero no preguntarme estas cuestiones. Estropean un poco el ambiente, ya me entiendes.

—Eres hermosa.

Entonces Anais se sonrojó.

—Vaya, gracias. Mira que hemos hecho cosas, pero es la primera vez que me dices que soy hermosa. Tú también lo eres, por cierto.

—¿Qué cosas hemos hecho?

—Eh... —Su rostro se calentó aún más—, esto, cosas, o sea... ya me entiendes. Cosas. Quiero decir, besos, caricias, tocamientos... o sea, cosas.

—¿Y lo disfrutas? ¿Te vienes? —inquirió Damian, interesado.

—Oh, sí. Sí. Bastante. Sí. Lo cierto es que sí. —Esta vez la respuesta vino rápida y diestra.

Damian reprimió una sonrisa. Se inclinó hacia delante, sus ojos pardos incrustándose en la figura menuda y arropada de Anais. Actuaba tan adorable en estos momentos que le costaba mantener la compostura, pero el hombre tenía que volver a enderezar el tema de conversación por otros lares, ya que con esta muchacha se arriesgaba a hablar de mil cosas sin concretar en nada. Y Damian tenía varios puntos importantes que aclarar.

Pero como empezaba a ser costumbre, Anais volvió a adelantarse.

—Y... y también —su voz adquirió una tonalidad tímida y dubitativa, al tiempo que entrelazaba sus dedos con gesto nervioso—, y también quiero... es decir, nunca tú y yo, pero... mmm, me gustaría probarlo. Me refiero a... a eso. Ya sabes, azotes —pronunció la última palabra en un murmullo tan bajo que Damian apenas la oyó, y eso que estaba sentado justo a su lado. Sus mejillas adquirieron un delicioso color rosado.

Fue superior a sus fuerzas. Damian se vio demasiado tentado a preguntar:

—¿Te seduce la idea de que te azoten?

Anais, que estaba demasiado abochornada como para hablar, asintió dando débiles cabezazos mientras centraba la vista en las mantas, incapaz de mirarle a los ojos.

—Quiero una respuesta verbal, señorita —aseveró él empleando ese tono de voz que reservaba cuando estaba en modo Dom y tenía una pequeña rebelde sumisa entre sus manos. Era un tono acerado y penetrante, que se incrustaba en tu cerebro y te avisaba de que desobedecerlo podía ser un error garrafal.

Eso mismo fue lo que le dijo el cerebro de Anais. La joven, aún en su extraño estado de semiinconsciencia barra borrachera barra resfriado, fue capaz de percibirlo.

—Sí-sí, señor —respondió, sintiendo una corriente de excitación por sus venas. Damian en modo dominante era como un golpe de ardor directo a sus partes íntimas y necesitadas.

—No hace falta que me llames señor, con Damian es más que suficiente. O si lo prefieres —añadió suavemente—, puedes llamarme papi.

El corazón de Anais dio un vuelco.

—Papi... papi... —farfulló encantada por lo bajo.

—Mmm, ¿sí? ¿Te gustaría tener un papi?

—Sí.

—¿Y te gustaría que te azote?

—Sí.

—¿Desde cuándo?

—Desde... desde… —Ella tragó saliva—, desde que Erica me lo dijo.

—¿De veras? ¿Cuándo vino por primera vez? ¿Hablasteis de eso?

—Sí.

—¿Y por eso estuviste tan rara estos días?

Anais parecía más azorada que antes mientras respondía:

—Sí.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—Porque... no lo sé. Simplemente... no sabía... estaba avergonzada y no sabía qué hacer. Estaba asustada de que te dieras cuenta —confesó, sintiéndose un poco mal por su comportamiento de la última semana. Se dio cuenta de que no había sido del todo amable con Damian.

Damian frunció el ceño. No le gustó escuchar eso. Una de sus normas se basaba plenamente en la honestidad y en la comunicación, debía informarle cada vez que ella sentía una preocupación o una angustia. Ocultar deliberadamente las cosas era un delito muy grave para él que solo podía saldarse con una azotaina, pero el ex-militar admitió que no hizo un buen trabajo vigilándola y que tenía que ser más riguroso la próxima vez.

—Sabes que soy un Papi, ¿verdad?

Anais volvió a asentir.

—Sí, me lo dijiste.

—Sabes lo que es una little, ¿no?

—Sí, lo sé. Creo... creo que soy una little, aunque no estoy muy segura. Nunca he intentado... ya sabes, dejar salir a mi niña interior. En realidad no sé si podré hacerlo algún día —explicó, un poco angustiada. Siempre había reprimido ese lado de ella debido a la vergüenza y por eso, si bien reconocía por dentro que era una little (o al menos un tercio de una little o un cuarto de libra si acaso), no estaba convencida de poder exteriorizarlo sin sentirse acomplejada por ello.

Y con quién. Esa era la pregunta.

Damian asintió. Era comprensible. El mundo del ageplay era desconocido y poco investigado todavía, y despertaba en mucha gente desconfianza y extrañeza a partes iguales. Incluso algunas personas que llevaban un estilo de vida apegado a los roles de dominación y de sumisión encontraban el ageplay ridículo y extravagante. Era natural, pues, que muchas littles tuvieran problemas a la hora de identificarse como tales y que además fuesen capaces de exteriorizarlo sin miedo al rechazo. En estos casos, la figura de un Papi era vital para el crecimiento y el bienestar de una little recién salida del caparazón.

Damian contempló de manera pensativa a la mujer que tenía delante de él, clavando sus ojos en los de ella, que eran azules y frágiles como la nieve. De repente, como si estuviera poseído por un deseo irrefrenable, percatándose de que sentía el anhelo por tenerla para sí mismo y de cuidarla como si fuera suya, abrió la boca para pronunciar una oración que sellaría la relación de ambos:

—¿Te gustaría ser mi little?

Contempló con comprensión al principio cómo Anais abría los ojos desmesuradamente, como si le fueran a salir de sus órbitas. Tenía la boca entreabierta y, aunque trataba de emitir alguna palabra, solo salieron sonidos entrecortados. No obstante, al cabo de un minuto se calmó y Damian pudo ver claramente el brillo de júbilo y deseo que iluminaba su rostro como una estrella fugaz. Estaba segurísimo de que iba a decir que sí, no tenía ninguna duda, estaba claro que…

—Lo siento, Damian, pero no puedo —respondió ella.

Silencio.

Pasó un minuto entero en que no se oyó ni una mosca.

—¿Qué? —masculló Damian, creyendo que había escuchado mal, aunque en el fondo sabía que no era así.

—Que no puedo ser tu little, digo. Lo siento mucho.

Otro minuto.

Damian echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos con fuerza, reprimiendo un suspiro. Tomó una inspiración profunda, sabiendo que azotarla no resolvería nada. Bueno, quizá sí, pero no era el momento apropiado. Anais todavía no le había dado su permiso, por lo que por ahora su trasero estaba lejos de sus manos. Pero no por mucho tiempo. El hombre se juró que ajustaría cuentas con ella cuando estuviese sana y preparada. La muchacha se estaba ganando a pulso varios viajecitos sobre su regazo y en primera clase.

—Anais —dijo éste, pensando todavía en los futuros castigos que le iba a dar. Eso lo calmaba, la verdad. Con ella siempre tenía que reservar una segunda dosis de paciencia y autocontrol, aunque de todas maneras se acababa más pronto que tarde. Por ahora le quedaba una pizquita.

—¿Sí, Damian? —inquirió ella, sonando relativamente tranquila y ajena a los turbulentos pensamientos de él. No parecía afectada por haberlo rechazado, a decir verdad.

—¿Por qué no quieres ser mi little?

—Oh, porque no sería muy factible de llevar. Quiero decir, tú estás en mis sueños y yo vivo en el mundo real. Piénsalo. Apenas tendríamos tiempo para vernos y para mí sería raro mantener la misma relación que tengo con el Damian de verdad cuando el de mis sueños se dedica a azotarme y a tratarme como una little —explicó. Tras reflexionar unos segundos, añadió rápidamente—: pero tranquilo. Podemos seguir con lo que ya hacíamos antes. Eso no me molesta para nada.

Por una breve centésima de segundo, Damian pensó seriamente si le faltaba un tornillo. Fue sólo una idea pasajera que duró menos que un pestañeo. Pero lo pensó. Lo pensó muy serio. Luego desechó ese razonamiento únicamente porque creyó que se debía a su estado de resaca junto con el resfriado. Sin embargo, si no fuera por eso…

—Anais, no estás soñando. Soy el de verdad —dijo él inyectando un tono de firmeza en la voz, aunque no consiguió gran cosa.

—Oh, ¿te ha molestado que te diga que eres el falso? Perdona, normalmente no tiendo a entablar relación con cualquier ser creado por mi subconsciente en estado de borrachera. Lo he dicho sin pensar, lamento haberte ofendido. ¿Qué te parece si te llamo Dam-Dam a partir de ahora? Mejor, ¿no? Queda como más juguetón, más calleje…

De repente unos labios duros se estrellaron contra los suyos, acallándola de sopetón. Fue tan inesperado que la pobre necesitó unos segundos para que su cerebro procesara toda la información y, cuando por fin hubo terminado, Anais solo se quedó petrificada, ojiplática y con el corazón latiéndole a mil por hora. Mientras tanto, Damian ya había invadido el interior húmedo de su boca y se deleitaba explorando el nuevo lugar con su lengua, como si estuviera proclamándolo como de su posesión.

El beso fue tan ardiente que se podía quemar un bosque entero y tan chispeante que se podía freír beicon encima de la cabeza de estos dos. El deseo, la excitación, la lujuria nublaban sus pensamientos y los hacía ansiar más. Damian estaba en serios apuros. Una vez que probó el delicioso sabor de sus labios, se negó a apartarse de ella. Jamás, en sus treinta y un años de vida, se había sentido así. Como si fuera a explotar, como si quisiera fundirse con la piel de esta mujer y no soltarla nunca. Era casi como una fiebre, el hombre estaba teniendo problemas para pensar con claridad. Besarla le empezaba saber a poco.

De pronto, unos quejidos de dolor le hicieron despertar, o por lo menos le hizo enfriarse un poco. Sin darse cuenta se había casi abalanzado sobre ella hasta tenerla casi encima y uno de sus brazos estaba firmemente envuelto en su cintura, tan pétreo como el de una estatua. Anais estaba coloradísima y jadeaba con esfuerzo, pero Damian supo nada más observarla que no estaba adolorida de verdad. Sin embargo, aquello le hizo pensar con claridad y decidió que era mejor dejarlo estar antes de que fuera demasiado tarde. Con ella a su lado, su autocontrol del que siempre se había enorgullecido temblequeaba como un castillo de arena encima de una estación de metro. Más le valía no seguir estirando su suerte.

—¿Y ahora qué crees? ¿Piensas que soy el de verdad? —Entre respiraciones jadeantes y con su nariz rozando su mejilla, en el rostro siempre inexpresivo y desganado de Damian asomó una sonrisa felina—. Déjame demostrártelo una segunda vez si estás dudando, cariño.

Capítulo IXX: Anais dice que sí

Anais ya no entendía nada. La cabeza le daba vueltas como si estuviera atrapada en una montaña rusa y todo su cuerpo despedía calor, no sabía si de la fiebre, el termostato o por la pedazo de calentura que tenía encima, pero todo esto era muy confuso y extraño para ella.

Había pensado todo este tiempo que con quien había mantenido una conversación era con el Damian de sus sueños, una alucinación que se le aparecía más noches de las que estaba dispuesta a reconocer pero cuya compañía no desdeñaba para nada. A Anais le gustaba cuando aparecía Damian y se ponían a hacer cosas traviesas, aunque a menudo terminaba despertándose en el mejor momento y a punto de llegar al orgasmo. Eso la hacía rabiar.

Pero aún con toda la resaca y el calenturón juntos, no había forma de que ese beso hubiera sido imaginado. Ni de coña. Había sido tan intenso, tan apasionado, tan malditamente bueno e increíble que la joven por un momento pensó que estaba en el paraíso. Mierda, si hasta le costaba recuperar la respiración… Damian la miraba fijamente con los ojos entornados y con una punzada de diversión.

«Déjame demostrártelo una segunda vez si estás dudando, cariño.»

¡Era el Damian de verdad! ¡Y acababa de besarla!

De forma instintiva se echó hacia atrás, pero Damian fue todavía más rápido y enredó sus brazos alrededor de su cintura antes de que pudiera escapar. La tenía totalmente atrapada y ambos lo sabían. Anais observó con cierto fastidio como él la miraba con diversión, como si le entretuviera verla intentando huir como un ratoncillo asustado. Y ella estaba lejos de ser una cobarde.

«A la porra. Tú lo has querido», pensó ella.

Se abalanzó sobre él e introdujo su lengua dentro de su cavidad antes de que éste reaccionara. El ex-militar se quedó quieto un segundo, con la guardia baja, pero inmediatamente endureció su agarre sobre ella y le devolvió el beso con mayor exigencia todavía, como queriendo castigarla por haber sido tan mala. Las manos de él comenzaron a recorrer su cuerpo vestido, acariciando todas sus curvas y prestando especial atención a su trasero. Le dio un par de palmaditas juguetonas, lo que provocó que Anais gimiera en su boca.

—Por favor, no te detengas ahora —murmuró ella.

—No podemos, Anais —respondió él, intentando recuperar la compostura—. El doctor te ha mandado hacer reposo.

—A la porra el reposo, quiero hacerlo. Vamos, quítate la ropa —exigió Anais con impaciencia al tiempo que intentaba quitarle la camiseta.

Él se separó y le dio otra bofetada en el trasero, esta vez algo más fuerte.

—¡Ay! —exclamó ella. Se frotó la zona para calmar el picor—. ¿Por qué has hecho eso?

—¿Quién decide las normas en esta casa, Anais? —inquirió él con voz severa.

—Mmm, no sé… ¿Yo?

¡Smack!

—¡Ay! Quiero decir, tú —aclaró ella mientras se volvía a acariciar su zona magullada. ¿En qué momento habían pasado de comerse la boca a esto? Esto le pasaba por tener un culo tan respingón.

—Por lo que si digo algo, es mejor que me hagas caso.

Ella hizo un puchero.

—Pero quiero hacerlo, no me encuentro mal ni nada. Estoy bien.

Damian la fulminó con la mirada.

—Te desmayaste hace cosa de una hora.

—¡Pero ya se me ha pasado!

Él meneó la cabeza y se puso en pie.

—Primero comerás algo, puesto que ayer no cenaste nada, y luego mantendremos una conversación importante tú y yo —dijo él, tendiéndole una mano.

Ella resopló, pero aceptó gustosa la mano de Damian. Mierda, no quería que la soltara todavía.

—Apuesto a que tienes más normas y reglas bajo la manga, ¿verdad?

Él le guiñó un ojo y tiró de ella con cuidado en dirección a las escaleras.

—Contigo siempre he de ir preparado, pequeña. Vamos, ven conmigo. Te prepararé un delicioso desayuno y también te tomarás un analgésico. Sin peros.

Anais suspiró mientras era conducida fuera de la habitación.

Tan mandón como de costumbre.

[...]

Joder, casi se descontrolaba.

Damian soltó un imperceptible suspiro mientras freía unas cuantas lonchas de beicon y un par de huevos fritos. Como Anais tenía resaca y no se sentía con demasiados ánimos para comer, habían acordado en que por lo menos se tomaría un vaso de zumo y un yogur. A él le seguía pareciendo muy poca cosa, pero no quería arriesgarse a que a ella le sentara mal la comida y vomitase, así que lo habían dejado en un punto muerto. A su lado, la cafetera estaba en marcha y vertía el tan ansiado líquido en una taza. Damian lo tomaba solo, sin azúcar y sin leche. Anais puso una cara de espanto cuando lo vio tomar así su café por primera vez.

El hombre no pudo evitar rememorar la sensación dulce y aterciopelada de los labios de Anais en los suyos. Mierda, ella sabía tan bien y era tan hermosa que lo volvía loco. Si no fuera porque había conseguido agarrarse al último resquicio de autocontrol que le quedaba, ahora mismo estarían retozando como salvajes en la cama.

Y todavía no era el momento, se recordó Damian con gravedad mientras le daba la vuelta al beicon. Ella no había cenado nada anoche, y encima tenía resaca y se había desmayado antes. Si no la hubiera agarrado a tiempo, se habría golpeado la cabeza contra la mesita de noche con toda seguridad. Él frunció el ceño. No quería pensar en eso ahora o se pondría hecho una fiera.

—¿Vas a comerte todo eso? —preguntó Anais a su espalda, echando un vistazo a la sartén repleta de beicon y huevos—. Si no fuera por este dichoso dolor de cabeza, yo también me zamparía un plato de esos.

Damian señaló con la barbilla la mesa.

—Ahí tienes tu zumo y tu analgésico. La próxima vez no abuses tanto del alcohol. ¿Cuántas latas tomaste? ¿Ocho? ¿Nueve? —la amonestó ligeramente mientras cogía un plato y vertía su desayuno en él.

La joven, entre tanto, se metió la pastilla en la boca y bebió medio vaso de zumo del tirón. Vaya, sí que estaba sedienta. Se dirigió hacia la nevera para coger su yogur de limón.

—La verdad es que no me acuerdo, pero no suelo beber mucho. Una copilla por aquí y por allá, nada más. Pero he debido de habérmelas bebido todas, porque no veo más en la nevera —apuntó ella mientras echaba un vistazo al interior del frigorífico. Exhaló un suspiro y agarró el yogur—. Pero ayer me sentí tan mal por lo del plato que me dejé llevar. Lo siento.

—No lo sientas —replicó Damian, con firmeza—. Ya hemos hablado de esto, yo he tenido la culpa. No debí haberte dejado sola y descuidado de esa manera, ten por seguro que no se volverá a repetir. Pero es cierto que abusar del alcohol no está bien, especialmente si te hallas sola. A partir de ahora, sólo te permitiré beber si estás conmigo, ¿entendido?

—A qué lo adivino: ¿otra regla más?

—Sí.

Como respuesta, ella le sacó la lengua.

Se sentaron a comer y, tras permanecer en silencio un rato, Anais se animó a hacer la primera pregunta.

—Entonces, tú y yo… ya sabes, lo que ha pasado antes…

—Sí —asintió Damian, tras beber un poco de café—, creo que es necesario volver a hablar de nosotros.

Anais se sonrojó.

—Al principio, cuando me propusiste venir a vivir contigo, pensé que lo hacías por piedad y por lástima, pero ahora me resulta difícil saber porqué haces esto —confesó, avergonzada.

Damian le regaló una sonrisa, sin verse ofendido por sus palabras.

—Tú también me ves de manera diferente a la de antes, ¿verdad que sí, Anais?

Ella contestó que sí, si bien la atracción siempre había estado ahí, aunque no quería admitirlo.

—Sé que lo nuestro es sólo temporal —se apresuró en decir Anais—, y que una vez que atrapéis a Clint, tendré que marcharme de vuelta a Milford Haven pero…

Ella enmudeció, pues le costaba expresar con palabras lo que sentía. Hasta ahora había conseguido mantener a raya estos sentimientos porque creía que no albergaba ninguna posibilidad con Damian, que él sólo la había acogido por mera compasión o como una especie de deber, pero que no sentía ningún tipo de atracción hacia ella. Sin embargo, ahora tenía sus dudas. El beso de esta mañana le había dejado bien claro que él la encontraba deseable, y eso ya era más de lo que esperaba. Ahora la pregunta era en qué iba a cambiar su relación con esto… o si las cosas se volverían raras e incómodas entre ambos. Anais no lo deseaba.

—No te irás a ningún lado —decretó él firmemente—, porque yo no lo permitiré.

—¿Qué significa eso? Dijiste que una vez Clint…

—No —la interrumpió Damian, contemplándola con seriedad—, no voy a dejarte marchar porque estoy interesado en mantener una relación contigo.

Anais no podía creer lo que acababa de oír, por un momento creyó que estaba soñando de nuevo. Se pellizcó la mejilla sólo para asegurarse, antes de que éste le agarrara de la mano en un santiamén. La fulminó con la cabeza.

—¿Qué haces? —inquirió, enfadado.

—Comprobar que esto sigue siendo la realidad. Es que no lo parece —respondió Anais, sincera.

—Regla número octava: nada de pellizcarse porque te puedes hacer daño —ordenó de forma inflexible.

Anais rodó los ojos. Sobreprotector.

—¿Lo dices en serio? ¿No estás bromeando?

Él enarcó las cejas.

—¿Por qué iba a hacer una broma tan cruel sobre algo así?

—Bueno, no sé, hasta hace unos días pensaba que me encontrabas molesta y ruidosa, ya sabes, que te arrepentías de estar conmigo y todo eso, ¿y ahora dices que quieres salir conmigo? ¿Conmigo? —Pronunció la última palabra con énfasis, como si de veras lo encontrara insólito.

Damian frunció el ceño.

—Yo de ti elegiría con cuidado mis palabras, si no quieres terminar con el trasero adolorido —le advirtió.

Ella parpadeó.

—¿Vas a azotarme?

—Quieres que lo haga, ¿verdad? Me lo dijiste esta mañana, cuando alucinabas… junto a varias cosas más —aludió con voz aterciopelada y seductora—. No intentes negarlo o me temo que tu castigo será todavía mucho peor.

Anais se quedó con la boca abierta. Inmediatamente se tapó los ojos con ambas manos, muerta de la vergüenza.

—¡No! No me puedo creer que soltara una cosa así. Oh Dios, ojalá la tierra me tragara ahora mismo.

—De eso nada —replicó éste con brusquedad—. Mírame a la cara, Anais, y contéstame. ¿Quieres que salgamos juntos? Como novios formales, me refiero.

La joven parecía estar a punto de desmayarse de la impresión.

—¿Lo dices en s…? Quiero decir, ¿en serio me quieres? ¡Pero si te rompí un plato ayer!

—Ese plato pertenecía a mi madre —dijo Damian seriamente—, ella murió hace unos años, por lo que es un recuerdo muy importante para mí. Ella era… la única persona a la que quería de verdad. Nunca he tenido amigos ni me he enamorado de alguien. En general, no albergo demasiado afecto por las personas, ni siquiera por mis compañeros de la ESF y, aunque he estado con algunas mujeres, las relaciones siempre han sido temporales y cortas. Según ellas, soy demasiado frío e indiferente, lo cual es verdad. Estoy lejos de ser un príncipe azul o, como mínimo, de ser un hombre honrado y bueno.

—Me salvaste la vida —replicó Anais con dureza, mirándolo con enfado—. ¿Cómo puedes decir eso cuando, gracias a ti, no he acabado sepultada bajo dos metros de tierra? Damian, tú eres bueno, lo que pasa es que no lo ves.

Él dejó escapar una risotada sin gracia.

—Me temo que no lo comprendes, pequeña. Soy mucho peor de lo que te imaginas. Tú, en cambio, eres…

Pero para su sorpresa, ella le interrumpió con aspereza:

—¿Yo soy qué? Esto no es un libro de romance, Damian. Ni tú eres oscuridad ni yo soy luz, no me vengas con esa mierda. Tú eres tú y yo soy yo, y punto. Siempre estás engañándome acerca de que no debo despreciarme y ahora mírate: ¿crees que es gracioso? Como sigas por ese camino, te prometo que voy a… voy a…

Él enarcó una ceja, todavía confuso y estupefacto por sus palabras.

—¿Hacer qué?

Anais le dirigió una mirada triunfante.

—Haré mis maletas y me mudaré con los señores Easton, por ejemplo —replicó.

Al instante Damian entornó los ojos y su rostro se volvió una máscara de hielo e ira.

—No lo harás. —No era pregunta, ni una súplica.

—Sí lo haré.

—No te dejaré salir por la puerta —continuó él. En sus ojos se atisbaba una chispa de ferocidad, idéntica a la de un depredador.

—Pues ya sabes lo que tienes que hacer. Es eso o dejar que te azote —bromeó Anais con una sonrisa.

El ex-militar bufó, pero pareció tranquilizarse visiblemente al ver que no iba en serio con su amenaza.

—Mocosa, la única persona que recibe azotes en esta casa eres tú, y ya llevas una buena tanda acumulada.

—¿Qué? Pero si me he comportado como un angelito todo este tiempo —protestó ella.

Damian le dirigió una mirada de incredulidad, como si no pudiera creer su atrevimiento.

—No sé qué concepto tienes de portarte bien y de acatar las normas, pero está muy atrofiado —le aseguró éste.

—Qué grosero —masculló la joven entre dientes antes de dar otro trago a su zumo—. Creo que ahora entiendo un poco a tus ex-novias.

En realidad no lo hacía y sentía cierta envidia de ellas. Damian mostró una ancha sonrisa.

—¿Quieres ser mía, entonces? No tendrías que irte después de que Clint haya sido atrapado y me aseguraría de cuidar de ti siempre. ¿Qué me dices?

Ella dudó.

—¿De veras crees que soy la mujer ideal para ti? ¿Qué pasa si esto no llega a ningún lado?

—Desde el primer momento en que te vi, tirada inconsciente sobre la arena, supe que no podía separarme de tu lado —contestó Damian con solemnidad—. He intentado engañarme a mí mismo y, aunque no lo creas, también he tratado de alejarme de ti, pero me ha sido imposible. Te quiero, y sé que estos sentimientos sólo van a crecer más con el paso del tiempo. Si en algún momento decidimos seguir por caminos separados, entonces que así sea. Pero quiero permanecer en el presente contigo, Anais, y cuidarte y protegerte como lo haría un hombre de Comraich Gaoil.

—Y azotarme, entonces.

—Y azotarte, si tú quieres —asintió él.

—¿No tienes miedo de que las cosas entre nosotros terminen y ya no nos queramos? —quiso saber Anais, con cierto temor.

—No, al menos de mi parte sé que no va a suceder, pero tengo miedo de que algún día te des cuenta del tipo de hombre que soy y quieras huir de mí. Y no estoy seguro de si podré contenerme y dejarte ir, eso ya lo veremos. —Damian la contempló seriamente—. Lo que sea que suceda en el futuro, no va a empañar los buenos momentos que vamos a compartir en el presente. Y quiero pasar ese presente contigo, hasta que decidas hartarte de mí un día, ¿lo entiendes?

Anais tragó saliva.

—No digas eso, yo también te quiero pero admito que tengo miedo. En comparación a lo que sentí con Clint, mis sentimientos por ti son mucho más fuertes y temo ser herida de nuevo —confesó, angustiada.

Damian engulló sus manos entre las suyas mucho más grandes que ella.

—No vas a resultar herida, porque yo haré lo que haga falta por protegerte. Soy un hombre muy dominante y controlador, Anais, y tomaré las decisiones que sean necesarias para asegurar tu bienestar, incluso si a veces no estás de acuerdo conmigo. Estarás sujeta a mi autoridad siempre y te castigaré cada vez que desobedezcas las normas, pero prometo amarte, cuidarte y tratarte como el tesoro que eres. No hay nada que me complazca más que eso… si es que estás dispuesta a concederme una oportunidad. —Se inclinó hacia adelante y besó con ternura su rostro, especialmente sus ojos humedecidos por las lágrimas—. No llores, cariño, dime qué es lo que ocurre.

Ella intentó contener el sollozo.

—Nada, es sólo que me siento conmovida, Damian. Yo… quiero estar contigo. Quiero que seas mi Papi, quiero que me azotes, y quiero que me ames y me hagas sentir apreciada. Estoy cansada de estar sola y de no poder contar con nadie… ¿Sueno egoísta?

Él meneó la cabeza y acarició su melena morena.

—No, suenas como alguien que ha soportado bastante mierda encima y anhela estar con alguien que la ame. Yo me siento igual, pequeña, llevo mucho tiempo sintiéndome solo y amargado… hasta que te conocí a ti. Sé mi novia, mi mujer y mi little, Anais.

—Oh Dios, sí —gimió la joven, poniéndose en pie al igual que Damian y fundiéndose en un enorme abrazo. Ambos comenzaron a besarse con impaciencia, como si no pudieran soportar el hecho de permanecer separados—. Quiero hacerlo ahora, Damian, lo digo en serio. Olvídate de lo que ha dicho el doctor Carlton, estoy bien, pero no puedo aguantar más y necesito tenerte dentro. Lo necesito.

Damian gruñó.

—Mierda, me tienes loco. Que sepas que no vas a salirte con las tuyas siempre utilizando esta artimaña, jovencita. Sólo por esta vez, lo permitiré.

Anais le dio un pequeño pico y, tras lanzar una risotada, se separó de él y le guiñó el ojo mientras retrocedía en dirección hacia las escaleras. Sabía que no podría correr demasiado lejos antes de que él la alcanzara, pero quería intentarlo de todos modos.

—Entonces atrápame si puedes, lobo feroz. Veamos quién domestica a quién.

Damian sonrió enseñando su dentadura blanca y ancha como la de un depredador. Sus defensas se desplomaron y en sus ojos asomó la bestia que llevaba dentro.

—En ese caso, corre o te devoraré de los pies a la cabeza.

Capítulo XX: Damian y Anais hacen el amor

Anais ni siquiera fue capaz de llegar al piso superior antes de que unos brazos de acero la elevaran por los aires y la estrechara contra un pecho duro y fornido, cuyo olor deliciosamente masculino envió oleadas de placer por todo su cuerpo. Soltó una risotada poco femenina mientras Damian la cargaba como un fardo hasta llegar a su habitación, que era simple y de color blanco como el resto de su casa. La depositó con delicadeza sobre el suelo enmoquetado, y la joven no perdió el tiempo en volverse y fundirse en otro beso con él. Dios, cómo besaba. A este paso se volvería su droga.

—Mierda —exclamó ella de pronto, frustrada. Se acababa de acordar de algo—. No voy depilada.

Damian enarcó una ceja y, lejos de soltarla, la apegó todavía más contra su pecho, si es que aquello aún era posible.

—¿Y? —dijo él, impasible.

—¿No te importa?

—¿Por qué habría de hacerlo?

—Porque sé que a muchos tíos no les gusta que las mujeres tengamos vello —respondió la joven—, por lo menos a Clint no le gustaba nada, pero no me apetece depilarme ahora. Se me iría todo el calentón, creo.

Mientras hablaba, las manos de Damian se escabulleron detrás de su camiseta y acariciaron su piel desnuda de arriba a abajo, con ternura, con afán, con anhelo.

—Pues no lo hagas —replicó con un encogimiento de hombros, mientras sus dedos hallaban los corchetes del sujetador y lo desabrochaba—, no voy a dejarte escapar sólo para que puedas ir a depilarte. No poseo tanto autocontrol.

Anais sonrió.

—Creo que cada vez me gustas más.

Éste se inclinó sobre ella y acercó sus labios a su oreja para susurrarle:

—Perfecto. Quiéreme más, Anais, así serás completamente incapaz de dejarme. Serás mía y solamente mía.

—Y tú mío.

—Sí. —Pronunció la palabra con total fruición, como si de verdad disfrutara de la idea—. Yo seré tuyo. Así funcionan las cosas, nos pertenecemos el uno al otro.

Y secretamente a ella le encantaba que fuera así.

Le bajó lentamente los tirantes y de un tirón le quitó el sujetador por debajo de la camiseta, el cual tiró a la otra punta de la habitación sin dedicarle una sola mirada. El hambre se reflejaba en sus ojos, la contemplaba como si fuera el bistec más sabroso que había visto en su vida. A Anais le mortificaba un poco, ya que nunca había resultado atractiva para los hombres. Ni siquiera recordaba que Clint la hubiese mirado de esa manera alguna vez ni de lejos. Y con estas pintas encima, con el cabello despeinado y sin depilar…

«Ahora no pienses en eso, Anais. Déjate de tonterías», se recriminó a sí misma con fastidio. Quería disfrutar del momento todo lo posible y vaciar su cabeza de pensamientos de este tipo, aunque fuera por unas horas.

—Quiero hacerlo rápido y duro —le pidió, la desesperación se palpaba en su voz—. Ya tendremos tiempo para ser dulces y románticos después, pero ahora quiero que me folles como si no hubiera un mañana, ¿vale?

—Lo que mi princesa diga —asintió Damian. La agarró por los glúteos y la llevó en volandas hacia la cama, colocándose encima de ella—, pero si empiezas a sentirte mal, avísame, ¿entendido?

Ella se abstuvo de rodar los ojos. Sobreprotector.

—Vale.

Damian comenzó a desnudarla con infinita ternura, saboreando la sensación de estar quitándole cada prenda de la misma manera en que se desenvolvía un regalo. Primero la liberó de la camiseta, revelando unos pechos generosos y magníficos que al hombre se le hizo la boca agua. Sus pezones eran tan rosados y bonitos que tuvo que luchar contra el deseo de lamerlos y castigarlos hasta hacerla suplicar de placer.

Luego se deshizo de sus pantalones y sus bragas. Esta vez fue mucho menos paciente y la despojó de ambas prendas en menos de un parpadeo, ya que la visión de sus pechos lo había dejado demasiado excitado. Damian echó el cuerpo hacia atrás para apreciar semejante maravilla que había delante de sus narices: A Anais desnuda y acostada encima de su cama, con las mejillas sonrosadas y el cabello negro desparramado sobre las almohadas. Se veía tan hermosa que por un segundo contuvo el aliento, incapaz de pensar, incapaz de hacer nada que no fuera admirarla y sentirse afortunado de poder tenerla para sí mismo. Joder, esto no se asemejaba ni de lejos a lo que alguna vez sintió por una mujer. Anais era la primera, y también sería la última, eso lo tenía claro.

Damian gruñó cuando vio a Anais intentando taparse con las manos, y enseguida las apartó, disparándole una mirada de reprimenda.

—No hagas eso.

Ella se sonrojó todavía más.

—Es que me estabas mirando sin parpadear durante un rato, y pensé que te pasaba algo. ¿Todo bien?

Él carraspeó.

—Sí —consiguió decir, con la voz ronca—, es sólo que eres demasiado hermosa.

Anas abrió los ojos como platos y al instante sonrió con afecto. Extendió los brazos en su dirección y Damian se acercó, permitiendo que ella lo abrazase por el cuello.

—Eres tan dulce… Nadie me ha dicho antes que soy hermosa, así que gracias.

—Lo eres —insistió él con vehemencia. Hizo una nota mental de recordarle más a menudo su belleza, al igual que otras cualidades suyas. No le gustaba lo mucho que se infravaloraba a veces.

—Tú también eres espléndido aunque… —Sus ojos se deslizaron con descontento por su cuerpo todavía vestido—, no es justo que yo sea la única que va como Dios la trajo al mundo aquí. ¿Por qué no te desnudas, guapo?

Él le sonrió.

—¿Por qué no me desnudas tú a mí, preciosa? —contraatacó.

A ella le pareció una buena idea.

—Oh, perfecto. Llevaba tiempo queriendo hacerlo.

Las manos de ella temblaban sólo un poco cuando lo ayudó a quitarse la camiseta, dejando a la vista un pecho esculpido y lleno de puro músculo que a la joven casi le provocó un ataque al corazón. Joder, ya intuía (por las camisetas y jerseys ceñidos que se ponía encima) que este hombre debía tener unos buenos pectorales, pero ahora que podía verlos (y tocarlos) su sangre hirvió todavía más. Dios, no podía esperar a que él la penetrara y le hiciera el amor cuanto antes. De veras no podía más.

No obstante, una vez que le bajó los pantalones vaqueros y los calzoncillos, y se quedó tan gloriosamente desnudo como ella, Anais por poco se desmaya. Clavó su mirada sin pudor alguno en su entrepierna, con la boca abierta y sin saber cómo demonios iba a caber eso ahí dentro. No había pensado en esa parte.

Anais salió de sus pensamientos cuando oyó la risa de Damian.

—¿Impresionada, cariño?

—Sí —respondió ella con sinceridad, a pesar de que no quería aumentar aún más su ego—. Dime que tienes lubricante o vamos a tener un problema.

—Tranquila, tengo de todo en uno de los cajones de la cómoda. Iré despacio.

Se levantó para coger el lubricante y unos condones, y regresó en un santiamén. Los dos volvieron a fundirse en un solo cuerpo, consumidos por la fiebre del deseo y la pasión que los cegaba. Ambos nunca habían sentido nada igual, y no tenían intención de dominarse ni detenerse ahora.

Anais soltó un suspiro de gozo mientras Damian introducía un dedo en su cavidad húmeda y palpitante. Su lengua se había hecho con uno de los pezones, y se dedicaba a chuparlo y succionarlo hasta volverla loca. Ella deslizaba sus manos por su cabello corto al estilo militar, intentando en vano refrenar los gemidos que escapaban de sus labios.

—No te cortes —le ordenó él, dando un segundo de tregua al maltratado pezón para mirarla fijamente—, me encanta oír tu voz. No te tapes la voz, quiero escucharte.

—Pero es que me da vergüen… ¡Ah! —exclamó cuando Damian introdujo un tercer dedo en su intimidad—. Oh Dios, creo que voy a venirme de verdad. No puedo más, esto es tan…

De pronto, la intromisión desapareció y la joven parpadeó un par de veces, confundida.

—No puedes venirte sin mi permiso —le ordenó Damian con severidad, cuyos dedos comenzaron a contornear su entrada caliente pero sin entrar—. Lo digo muy en serio, es otra regla de mis reglas. Si lo haces, tendrás un castigo.

Anais echó la cabeza hacia atrás, exasperada con el hombre. ¡Malditas reglas del demonio!

—No me digas eso ahora, que estoy que no puedo más…

—Aguantarás. —De nuevo, no era una petición ni una observación, era una orden—, porque eres mía y sé que puedes hacerlo. Recuerda: nada de venirte hasta que yo te lo diga.

La joven pensaba que él sobrestimaba sus capacidades; sus dedos volvieron a introducirse en su cavidad y ella juró por un segundo que vio las estrellas, la luna y todo el sistema solar de golpe. Se agarró como un salvavidas a su portentosa espalda, sin importar que le estuviera clavando las uñas en la piel. Necesitaba agarrar algo con fuerza o sino no iba a aguantar una mierda. Además, Damian se lo merecía.

Después de un pequeño lapso de tiempo que se le hizo insoportablemente larga, en el que el hombre jugó con sus pezones sin piedad y sus dedos exploraron todo lo que había que explorar y más, éste al fin se colocó su preservativo y la agarró de las piernas, apoyándolas sobre sus hombros para tener un mejor acceso. Damian le sonrió antes de embestirla.

—Cierra la boca, mi amor, o sino podrías morderte la lengua —le avisó con dulzura.

El consejo fue más que acertado, puesto que cuando él comenzó a penetrarla, Anais por poco se muerde la lengua si no la hubiera cerrado a tiempo. La oleada de placer que sintió fue tan salvaje y bestial que la dejó sin respiración por unos segundos, sus ojos estaban dilatados y su corazón latía con la misma presteza que un toro enloquecido. Al principio Damian la poseyó con lentitud y delicadeza, vigilando de cerca su rostro para asegurarse de que no la hacía daño y, una vez que se aseguró de que ella se encontraba bien, sus embestidas se volvieron cada vez más rápidas e implacables. Pronto los gemidos de Anais inundaron toda la habitación.

—N-no puedo… —balbuceó ella, extasiada de placer—, no… puedo más…

—Aguanta sólo un poco —murmuró Damian mientras le daba otra estocada. Su frente estaba perlada de sudor y su voz sonaba rasposa y entrecortada—. Mierda, Anais, me vuelves loco…

—No puedo, no puedo…

Damian soltó un improperio y de pronto dijo:

—Vente conmigo, Anais. Ya.

No fue necesario que él lo repitiera dos veces, Anais obedeció al instante. Los dos llegaron al clímax al mismo tiempo y, tras finalizar, cayeron rendidos el uno sobre el otro con la respiración agitada y sudorosos. Se besaron llenos de felicidad mientras se enroscaban en un abrazo enternecedor. Anais soltó un suspiro de deleite.

—Guau, eso ha estado muy pero que muy bien —comentó, todavía emborrachada por el orgasmo—. Creo que se me ha pasado la resaca y todo.

Damian la atrajo hacía sí y apartó los mechones de su cara, para luego besar su sien.

—En ese caso, me alegro. En verdad tienes mejor cara que antes.

—Y tanto y tanto —asintió ella, y apoyó la cabeza en su cuello, aspirando su olor. Mmm, qué rico—. Oye, Damian…

—¿Sí? —inquirió éste, entretenido como estaba en acariciar su cabellera.

—Quiero hacerlo otra vez —confesó Anais y levantó la cabeza para poder mirarle a los ojos—. Vuelvo a estar cachonda. ¿Qué me dices? ¿Una ronda más?

Damian rió.

—Claro que sí, pequeña, a ver qué tal lo soportas esta segunda vez.

—Espera y verás —le dijo ella, sonriente—. Se me ocurren un montón de ideas.

Capítulo XXI: Damian le prepara una sorpresa

Al final dedicaron buena parte del día en hacer el amor.

Una vez que se había desatado la tormenta, ambos ya no pudieron detenerse. Fue como si estuvieran bajo el yugo de un estimulante o algo así. Damian y Anais disfrutaron de las maravillas del cuerpo del otro hasta saciarse por completo… o al menos hasta que se quedaron sin energía. Tampoco se limitaron a hacerlo solo en la habitación: en la ducha, en el sofá y hasta en la encimera de la cocina también lo hicieron un par de veces. Finalmente, acabaron durmiendo desnudos, exhaustos y felices más allá de la imaginación. Ninguno de ellos tuvo pesadillas y a la mañana siguiente se levantaron renovados y satisfechos.

—No te muevas —le ordenó Anais a Damian.

Ambos se encontraban en el salón, recién duchados y vestidos únicamente con su ropa interior. Damian se hallaba acomodado en el sillón, sentado en una postura relajada con los brazos apoyados a cada lado y una pierna cruzada sobre la otra. Su cabello todavía estaba húmedo y peinado hacia atrás, lo que le daba un aspecto absolutamente arrebatador. Anais, sentada en el suelo alfombrado y rodeada de cojines delante de él, intentaba hacerle un retrato.

En realidad llevaba días queriendo hacerlo, pero hasta ahora nunca se había atrevido a proponérselo por miedo a que él se rehusase o algo parecido. Pero esta mañana al fin había reunido valor para contárselo, y él había aceptado. ¡Qué ilusión!, pensó Anais al principio, agradecida de poder dibujar cada detalle de su espléndido cuerpo… hasta que se dio cuenta de que esto estaba suponiendo una dura prueba contra su salud mental. El cuerpo semidesnudo de Damian estaba hecho por y para el pecado, y por el ángulo en el que estaba sentada tenía una vista privilegiada a todos sus encantos, lo que la estaba poniendo más y más excitada. Aún después de todo lo que habían estado haciendo ayer, le asombraba el hecho de que todavía tuviera ganas de más sexo. Si es que estaba hecha toda una pícara…

—¿Pequeña? ¿Estás bien?

La joven volvió de lleno a la realidad cuando oyó la voz preocupada de Damian, que la observaba con cierto escepticismo. Ufff, si hasta cuando fruncía el ceño era tan guapo. A veces se preguntaba cómo demonios había hecho para enamorar a este hombre porque, que ella supiera, había hecho todo lo contrario a seducirlo. La había visto en sus peores momentos, tanto física como mentalmente, y se había comportado como una huésped “despistada y torpe”, ella prefería expresarlo de esa manera. Pero había funcionado, que eso era lo que más le extrañaba, así que supuso que tan mal no lo había hecho. Por lo menos en el sexo le había demostrado que era una crack en lo que a chupar pollas se refie…

—¡Anais! —la llamó él por tercera vez.

Ella se sobresaltó y parpadeó un par de veces antes de enfocar su mirada en Damian, que la miraba con desaprobación.

—¿Sí? —inquirió Anais, echando un pequeño vistazo a su boceto. Mierda, se había quedado dibujando justamente la parte de sus calzoncillos y sus muslos, los cuales estaba prestando más atención y detalle que en el resto de su cuerpo.

—Llevabas diez minutos mirándome sin pestañear —explicó éste—. ¿Estás bien? ¿Sigues cansada por lo de ayer?

«Ya te vale, Anais, podrías disimular un poco», la amonestó una vocecita dentro de su cabeza. Se rascó la cabeza al tiempo que contestaba:

—Oh no, no, es sólo que estaba mirando las musarañas… Esto, creo que voy a tardar un poco más en hacer tu retrato. —Sus ojos se deslizaron casi sin darse cuenta por su generoso paquete y sintió que se le secaba la garganta. Carraspeó—: Sí, me parece que sí, uy, sí, es que ya sabes, hay que fijarse en todos los detalles, absolutamente todos y cada uno de ellos y bueno, tú tienes muchos y como ilustradora profesional que soy, me tomo muy en serio mi trabajo y… y… ya sabes, eso.

No tenía ni idea de lo que acababa de decir.

—¿Crees que no sé lo que esos ojos me están queriendo decir? —replicó Damian a su vez, revelando una mueca burlona—. Mierda, tú sí que sabes subirle la autoestima a un hombre. Creo que nunca me he sentido tan deseable como hasta ahora.

Anais exhaló un suspiro. Cielos, si es que no tenía remedio…

—Por lo menos no he salivado, ¿verdad? —inquirió, esperanzada. Damian tuvo el detalle de no contestar—. …Mierda.

Definitivamente no sabía cómo demonios había logrado enamorar a este hombre. Anais volvió a suspirar mientras retomaba su dibujo. Una vez lo hubiera terminado, lo enmarcaría y lo colgaría en algún lado donde siempre pudiera verlo. Jamás se le ocurriría subirlo a sus redes sociales.

—A propósito, ¿tienes pensado hacer algo esta tarde? —preguntó Damian de pronto.

Ella alzó la cabeza, sorprendida ante su inesperada pregunta.

—¿Esta tarde? —Se tomó unos minutos para pensarlo—. No, la verdad es que no, tengo un pedido que hacer, pero todavía tengo margen de tiempo de sobra para hacerlo… ¿por?

Él se limitó a dar unas palmaditas en su rodilla, como pidiéndole en silencio que se acercara y se sentara sobre su regazo. Anais se levantó y lo hizo, permitiendo que éste la asiera de la cintura como una cobra.

—Lo he estado pensando —dijo él de pronto con seriedad—, y me he dado cuenta de que no he sido un Papi tan bueno. No he cuidado de ti como debería y además no hemos tenido tiempo de dejar que tu little salga y se muestre tal como es. Me gustaría remediar eso.

Anais acarició su cabello, deleitándose con su tacto sedoso y ligeramente húmedo.

—Oh, cariño, no te preocupes por eso. Tú me cuidas demasiado bien a veces y en cuanto a mi little… ya sabes que le cuesta salir a veces aunque se muestra a ratos. De todas formas, creo que es mejor no apresurarla a salir.

Él asintió.

—Pero de todas formas, quiero hacerla sentir mejor. He pensado en comprar algunas cosas y reformar la habitación de invitados en una sala de juegos para tu little. Me parece que eso te ayudaría a dejarla salir de manera más cómoda.

A Anais le sorprendió la propuesta.

—Oh, ¿pero reformar una habitación entera no supondría mucho dinero? Tengo algún dinerillo ahorrado, puedo…

—No —la interrumpió él, seco y cortante—. No vas a pagar nada, ¿entendido? Ya hemos hablado sobre eso.

Anais bufó.

—Sí, otra de tus normas, pero no tiene mucho sentido. Si voy a utilizarla yo, ¿no es mejor que…?

—A-NA-IS.

—Vale, vale, lo pillo —se apresuró en decir ella, dándose por vencida. Cuando se trataba de dinero, Damian siempre insistía en pagarlo todo. Alegaba que tenía de sobra y no lo utilizaba nunca, pero es que a Anais le sabía mal que se gastara dinero en ella. En su opinión, era un desperdicio—. Entonces, ¿adónde vamos esta tarde? No creo que haya muchos establecimientos donde dispongan de cosas infantiles para adultos, a lo mejor hay que pedirlo por Internet o algo así.

Damian sonrió. Desde luego, había pensado en eso.

—Ya lo verás.

[...]

Anais contempló la tienda con ojos soñadores y llenos de júbilo, idénticos a los de una niña.

—¡Caramba! No sabía que había un sitio así en este pueblo. ¡Encima es enorme! —exclamó, impresionada.

Damian deslizó una mano por su cintura, acercándola a sí. Iba vestido con sobriedad y colores oscuros, como era habitual en él, aunque le quedaban de muerte. A su lado, Anais destacaba con un bonito vestido de color verde menta y unas botas marrones que le llegaban hasta la altura de las rodillas. Ambos estaban mirando el escaparate de la tienda, en el que exhibían una cuna enorme de tamaño adulto y varios monos de pijamas adorables para una little. Arriba, un cartel con luces de colores que ponía Little’s Headspace les daba la bienvenida.

—Lo llevan Maria y su esposo desde hace unos años —explicó Damian al tiempo que la cogía de la mano—. La verdad es que yo nunca he entrado, pero sé que aquí tienen muchas cosas, hasta una sala de juegos para littles. Creo que te gustará.

Anais tragó saliva a medida que se acercaban a la tienda.

—Una cosa, Damian…

—¿Sí?

—¿Qué pasa si mi little no es tan pequeña como crees? —quiso saber, un poco aprensiva—. La verdad es que ni yo misma lo sé, pero lo de la cuna y eso… no creo que me entusiasme la idea de dormir en ella, si te soy sincera.

—Y no tienes por qué hacerlo —la tranquilizó él de inmediato, comprendiendo su temor—. Hay muchos tipos de littles diferentes y no a todos les puede gustar lo mismo o tienen necesariamente la misma edad. Aquí hay de todo, así que no te preocupes por eso. Podemos comprar algunas cosas para probarlas y ver qué edad tiene tu little cuando salga, ¿te parece?

La joven dijo que sí, más aliviada. Cuando entraron en la tienda, fueron recibidos por un matrimonio de mediana edad de miradas bondadosas y cálidas sonrisas. Ellos debían de ser Maria y su marido, pensó Anais mientras se acercaban hasta ellos. No hablaron mucho, Damian tan sólo les explicó que estaban interesados en mirar un poco de todo; los dueños les dijeron que, si necesitaban ayuda, estarían encantados de ofrecérsela en cualquier momento y los dejaron marchar a sus anchas, lo cual ella prefirió. Observó, entonces, que la tienda no estaba muy llena, de vez en cuando había alguna parejita deambulando como ellos de aquí para allá pero ya está.

Sin embargo, pronto abandonó sus reservas una vez empezaron a adentrarse en la tienda. Damian tenía razón: había de todo. Ropa, accesorios, juguetes, muebles, hasta tenían una sección sexshop normal y corriente, y otra con elementos sadomasoquistas para sus clientes más atrevidos, y también tenían instrumentos de azotes, como látigos, paletas, bastones, fustas, varas y hasta remos de un tamaño que asombraban. Por desgracia para Anais, Damian se interesó enormemente en esta sección y hasta pidió un par de cosas.

Pero sobre todo dedicaron buena parte del tiempo en la sección de muebles. Ella quería que su cuarto de juegos fuera de color lavanda, así que inspeccionaron toda esa sección en busca de algo que les agradase. Compraron una alfombra peludita y también se decantaron por una cama de aspecto infantil con barrotes en los laterales para evitar que se cayera por accidente, ideal para una siesta rápida después de comer. También eligieron algunos muebles para colocar su ropa de little, sus juguetes (Damian insistió en comprarle un oso de peluche tras enterarse de que Clint le había tirado el suyo a la basura) y también sus paletas y herramientas de castigo. Por último, eligieron una mecedora y también un baúl para guardar sus cosas.

Pero lo que a ella más le fascinó, fue la sección de acuarelas, pinturas y cuadernos de colores. Emocionada, comenzó a corretear de un lado a otro, cogiendo esto y aquello, comparando rotuladores y brochas, y ojeando con impaciencia los dibujos de los cuadernos para saber cuáles le gustaban más. Llegó un punto en que se olvidó por completo de Damian, quien la observaba con una sonrisa.

—¡Mira, papi, ven! —Emocionada, Anais no se dio cuenta de la forma en que lo llamó mientras le hacía gestos para que se acercara a ella. Le enseñó feliz un cuaderno de dibujo de las princesas Disney, en especial de su princesa favorita, Bella—. ¿A qué es preciosa? Siempre he querido tener un vestido como el de ella, con los tirantes caídos y esa pedazo de falda tan voluminosa. Siempre les pedía a mis padres que me disfrazaran de Bella, pero al final nunca lo hicieron. ¡Qué injusto!

—Podemos conseguirte un disfraz de Bella si quieres —le dijo Damian con afecto.

Anais se puso a brincar de la alegría.

—¿En serio? ¿Un vestido de Bella?

—Sí.

—¿Me lo prometes?

—Claro.

—¡Yupi! —Anais siguió saltando cual cabra en un campo—. Seré la princesa más hermosa del reino.

—Tú ya eres una princesa. Mi princesa —enfatizó él de inmediato, como si fuera un hecho.

—Entonces, ¿podrías ser tú mi Bestia? Apuesto a que deben de haber disfraces para hombre también.

Esta vez Damian tardó un poco más en contestar. Bueno, siempre y cuando se disfrazasen en casa y ninguno de sus colegas le vieran… No quería tener que matarlos tan pronto.

—Está bien —aceptó él tras un momento.

La joven, más feliz si cabe, comenzó a entonar una cancioncilla estúpida que iba improvisando por el camino, mientras seguía inspeccionando los cuadernos. Pero tras un rato razonablemente largo, Damian le dijo que ya iba siendo hora de marcharse, que la tienda no tardaría en cerrar y que podrían regresar en otra ocasión.

Anais hizo un puchero.

—¿Qué? Pero si acabamos de entrar —protestó ella, entristecida.

—Pequeña, llevamos aquí casi cuatro horas —la corrigió él con delicadeza.

—Eso no puede ser, papi, debes de tener la hora mal.

—No lo creo, pequeña, así que será mejor que paguemos y nos vayamos cuanto antes a casa. Podemos volver la semana que viene, si quieres.

Ella frunció el ceño.

—Pero yo quiero quedarme aquí.

—No puedes.

—A lo mejor si les pregunto a la señora Maria y a su marido, me dejan quedarme a vivir aquí —dijo Anais, encantada con la idea—. ¿A qué sería genial, papi?

Damian frunció el ceño.

—No lo creo, pequeña. Tú ya tienes casa y es la mía, vives conmigo. Jamás te permitiría mudarte a una juguetería.

—Podemos vivir juntos —propuso Anais como último recurso.

—Pequeña, vámonos. Es una orden. Ya hemos estado suficiente tiempo aquí —decretó Damian con firmeza, viendo que ella no hacía el menor esfuerzo por moverse.

De repente, la joven dio un pisotón en el suelo, idéntico al que haría una niña en medio de un berrinche.

—No es justo, quiero quedarme más tiempo —demandó Anais con enfado.

Damian enarcó una ceja, sorprendido, pero al instante adoptó una postura severa y estricta como la de un buen Papi.

—Anais, tienes cinco segundos para dejar ese cuaderno en su sitio y seguirme sin montar una escena, o me temo que tendré que darte tu primer castigo aquí mismo. Tú decides —le advirtió.

Pero ella no pareció atemorizada por su amenaza, es más, ni siquiera se lo tomó en serio. Siguió abrazada a su cuaderno, con la mirada desafiante y los pies firmemente pegados al suelo.

—Cinco…

—No quiero —protestó ella.

—Cuatro…

Nada.

—Tres…

Ella todavía permanecía en su sitio.

—Dos…

—Papi…

—Uno… —La voz de Damian se volvió más oscura—, y cero. Tú lo has querido.

Le arrancó con rapidez el cuaderno de las manos y lo dejó devuelta en su estante. Ya le había comprado dos, así que tenía bastantes. La agarró de la mano y, sin mediar palabra, la arrastró por los pasillos hacia el interior de la tienda, en específico a la sección de ropa donde se hallaban los probadores. En ese momento no había nadie allí, lo que era una suerte.

Damian corrió las pesadas cortinas y la empujó firme pero delicadamente hacia dentro, para luego entrar también y las cerró a sus espaldas. Anais abrió la boca para hablar, pero la cerró nada más ver su cara. Estaba enfadado, pero tampoco demasiado, aunque eso no la iba librar de unos cuantos azotes. Se arrepintió de su tozudez pero sabía que a estas alturas era demasiado tarde.

—Date la vuelta y súbete el vestido hasta la cintura —le ordenó él, con la voz calmada y templada—. Ya.

La joven tragó saliva. Calibró la opción de negarse, pero sabía que se lo merecía y además, confiaba por completo en él. Sabía que en el fondo no la haría daño. Sí, iba a ser un poco humillante recibir unos azotes en medio de unos probadores públicos donde cualquiera podría oírles, pero se lo merecía por haber sido tan pesada y además, estaba convencida de que Damian no lo habría hecho si no fuera porque ella misma se había mostrado de acuerdo con someterse a ese castigo. Era ahora de experimentarlo en carne propia.

«¿No querías esto?»

Sí, un poco, la verdad.

Se dio la vuelta con lentitud y con manos temblorosas se subió la falda de su vestido hasta la cintura, mostrando sus piernas largas y sus bragas de color pistacho, a juego con su vestido. A Anais le gustaba combinar el color de su ropa interior con el de la ropa que iba a ponerse ese día, no sabía por qué.

Reprimió un gemido cuando sintió la mano de Damian acariciar sus glúteos tiernos y suaves. Él se inclinó sobre ella y le susurró:

—Si sientes que quieres parar, sólo di “rojo” y me detendré de inmediato, ¿vale?

—Va-vale.

—Has sido muy desobediente, ¿verdad, pequeña? Necesitas un recordatorio acerca de obedecer las normas de Papi a la primera.

—Sí.

—Quieres que te azote, ¿verdad?

—Sí. —La respiración de Anais se volvió más errática—. Por favor, azótame, papi. Lo necesito.

—Así me gusta —dijo Damian, complacido—. Recibirás quince. Intenta aguantar hasta el final.

Con un rápido movimiento le bajó las bragas, revelando su adorable trasero blanco como la leche. Damian no se anduvo por las ramas y comenzó a azotarla de forma rápida y rítmica, alternando en una mejilla y luego en otra para que ambas tuvieran el mismo tono de color. Anais dio un salto y apretó los dientes con fuerza, intentando no emitir ni un solo ruido. Pero madre del amor hermoso, ¡esto dolía una barbaridad! ¿Cuántos azotes llevaba ya? ¿No le había dicho Damian que sólo iban a ser quince? ¿Por qué dolía como si llevara veinte o más?

De pronto, una mano invadió su boca, sobresaltándola.

—Estabas mordiéndote el labio —la reprendió él con suavidad—. Sólo quedan cinco, lo estás haciendo genial. Ya casi no queda nada.

Anais cerró los ojos y esta vez apenas pudo contener un quejido mientras Damian le administraba los últimos azotes, los cuales picaban todavía más que los primeros. A estas alturas, su trasero debía de tener un bonito color rojo, a juzgar por cómo ardía. Se lamentó de lo mal que lo iba tener que pasar de camino a casa, sentada en el coche, por las carreteras sin asfaltar y llenas de baches. Genial.

Damian acarició su trasero y le volvió a subir con extrema delicadeza sus bragas, al igual que su vestido.

—¿Qué tal ha sido la experiencia? Lo has hecho de maravilla —la elogió, orgulloso, al tiempo que se agachaba y le plantaba un beso en los labios.

—¿Tú crees? Porque he estado a punto de llorar —replicó Anais, sobándose el trasero—. Menudo caminito me espera de vuelta a casa.

Él le mostró una ancha sonrisa, divertido.

—Pues ya sabes qué es lo que tienes que hacer la próxima vez: obedecer a papi.

Anais rodó los ojos.

—Ya, ya, obedecer a papi, ya, me lo apuntaré todos los días en mi agenda para que jamás se me olvide.

—No es necesario, pequeña, cada vez que se te olvide, te pondré sobre mi regazo y te azotaré hasta que vuelvas a acordarte. Ningún problema por mi parte, eso desde luego. —La volvió a coger de la mano y apartó las cortinas de un tirón. Por suerte, no había nadie en los probadores. Le dio un tirón amistoso—. Venga, vayámonos a casa de una vez. Todavía hay que preparar la cena.

Anais se abstuvo de sacarle la lengua. Tenía un trasero magullado en este momento y no sería una sabia decisión hacerlo, pero se vengaría, de eso estaba segura.

Una little siempre acababa venciendo.

Capítulo XXII: Anais descubre el pasado de Damian

Al día siguiente por la tarde, la joven se acercó hasta él con las mejillas sonrojadas al tiempo que le mostraba su nuevo conjunto. Se trataba de un vestido elegante de color verde agua con escote corazón y largo hasta la altura de las rodillas, con una caída de cascada que le favorecía mucho a sus piernas. También llevaba tacones, aunque bajitos y cómodos puesto que no quería arriesgarse a hacer el ridículo andando o partirse un tobillo, y un bolso de mano a juego. Había rematado el look alisándose el cabello, una tarea que le tomó dos horas y pico, y se puso un poco de maquillaje. El resultado era, incluso para ella misma, bastante satisfactorio.

—¿Qué tal estoy? ¿Me veo rara? —quiso saber ella, un poco nerviosa. Hacía siglos que no se arreglaba y se sentía como una desconocida cuando se miraba en el espejo, pero no le desagradaba del todo. Más bien, la aliviaba verse hermosa por primera vez desde que Clint la dejó postrada en una cama de hospital con moratones, vendas y toda clase de fracturas. Todo eso había acabado por hacerle mella a su ya poca autoestima.

Pero Damian estaba parado delante de ella, tan quieto y con la espalda tan tensa que parecía que estaba ante la presencia de un oso salvaje. Tenía el ceño fruncido, lo que no sería algo digno de mencionarse si no fuera porque la miraba a ella, o más bien a su vestido, como si deseara con todas sus fuerzas que se desintegrara en este momento. Además, apretaba tanto los nudillos que se le pusieron blancos y, en general, daba el aspecto de una persona enfurecida.

Anais agachó la cabeza hacia su vestido, confundida. ¿Tan feo era? En su opinión, le parecía hermoso y demasiado bonito como para ponérselo, le hacía un tipo que ella en verdad no tenía. ¿Quizá se estaba arrepintiendo de haberse gastado tanto dinero en él? No es como si ella se lo hubiera pedido, pero Damian insistió así que, de nuevo, fue incapaz de hacerle cambiar de opinión. Cuando se le metía entre ceja y ceja regalarle algo, no había nada ni nadie que pudiera impedírselo.

«Será mejor que me lo quite y me ponga otra cosa», pensó ella, entristecida, aunque en realidad no tenía otra cosa. Podía ponerse el mismo vestido de ayer, aunque estaba en el cesto de la ropa sucia. Mierda… Bueno, siempre podía ponerse unos vaqueros.

Antes de que Anais pudiera dar media vuelta en dirección hacia las escaleras, unos brazos la rodearon con fuerza y la aplastaron contra un cuerpo duro y musculoso, aunque no la hizo daño. La joven permaneció quieta.

—¿Cariño? —Anais se alarmó cuando notó que respiraba agitadamente—. Damian, ¿estás bien? ¿Te ocurre algo?

—Un momento —le pidió él, con la voz ronca y áspera. La apretó más contra sí mismo—, dame sólo un momento.

Ella lo abrazó a su vez, acariciando su espalda cariñosamente con la esperanza de que se tranquilizara, aunque seguía sin entender qué estaba pasando.

—¿Mejor? —susurró tras al cabo de un minuto. Intentó alzar la cabeza para poder mirarle a la cara, pero la tenía demasiado bien aferrada como para poder moverse—. Vamos, Damian, me estoy empezando a preocupar. ¿Estás bien? ¿Quieres que vayamos al médico? Puedo conducir yo.

—No —respondió, y la soltó, aunque seguía sujetándola por las muñecas. Tenía el rostro oscurecido y en sus ojos se reflejaba el deseo—. Estás tan jodidamente hermosa que me es imposible controlarme. Nunca pensé que un vestido me llegaría a dar sentimientos tan contradictorios.

La joven procesó la información y entonces una sonrisilla tonta iluminó su semblante. Soltó un suspiro, contenta de que a Damian le encantara tanto su aspecto. Desde luego, valió la pena las horas interminables que había pasado arreglándose.

—Qué susto me has dado, pensé que no te gustaba —dijo ella, exasperada. Echó una mirada apreciativa a su traje negro y su chaqueta de esmoquin, también de un negro inmaculado. Lucía como un hombre de negocios seductor, aunque su porte militar lo delataba—. Tú también estás muy atractivo, más que yo, diría.

Él la fulminó con la mirada.

—¿Quieres que te dé unos azotes antes de irnos, pequeña? —la regañó—, porque todavía estamos a tiempo.

—No, no, era una broma. Sí, una broma —se apresuró en decir Anais, agarrando con firmeza su bolso—. Nos queda un viajecito en coche por delante, así que será mejor que salgamos ya.

—Espera.

Ella se detuvo, confusa.

—¿Qué? ¿Me he dejado algo? Me he metido el móvil en el bolso, ¿verdad? —De inmediato rebuscó en él, sacándolo al cabo de unos segundos con una sonrisa triunfante—. Oh, aquí está. No se me olvidaba, después de todo.

—No es eso —replicó Damian, observándola con desaprobación—. No te puedo sacar a la calle vestida con esta forma.

—¿Por qué no?

—Porque estás demasiado hermosa y vas a llamar la atención de un montón de hombres —dijo con la voz empapada de celos—. Eso no me gusta, tú eres mía.

—Y tú también eres mío, corazón, pero tenemos que irnos. Además, míralo de otra forma: serás la envidia de todos esos hombres —lo consoló ella, aunque no tenía ni idea que tenía ella para causar envidia al sexo opuesto. Pero no tenía pensado decirlo en voz alta, ya que había aprendido la lección.

—Si se acercan a ti, entonces yo…

—Les dirás que estamos cenando a gusto y que no deseamos que nos molesten, ¿verdad que sí, cariño? Por supuesto que sí, confío en ti —le interrumpió ella con sutileza, al tiempo que enganchaba un brazo por su codo. Le regaló una sonrisa brillante—. ¿Nos vamos ya? Lo cierto es que empiezo a tener hambre.

Damian suspiró.

—Siempre tienes hambre, pequeña —dijo él con tono de exasperación, aunque se lo vio sonreír un poco.

—Exacto.

—Ponte antes una chaqueta, no te pienso dejar salir con este frío. Ten. —La ayudó a ponérsela con cuidado y se la abotonó hasta arriba. Volvió a agarrarla de la mano—. Está bien, estamos listos. Vámonos.

La guió hasta su Jeep y, tras encender el motor, condujeron a una velocidad moderada por las carreteras de Gales hasta dejar muy atrás Comraich Gaoil y Milford Haven. Ambos disfrutaron el trayecto y aprovecharon para hablar de un montón de temas, especialmente Anais. Damian se limitaba a escucharla, atento, sin despegar un solo instante los ojos de la carretera. No quería arriesgarse a tener un accidente de tráfico con ella dentro.

Tras una hora y media de viaje, Swansea apareció ante la vista. Se adentraron en las calles crepusculares de la ciudad y condujeron durante cosa de veinte minutos más hasta llegar al restaurante en el que habían ido a cenar. Era uno de los mejores restaurantes de Swansea y tenía una preciosa fachada de madera con amplios ventanales donde se podía apreciar la vista de la bahía de la ciudad. También tenían una terraza decorada con setos y plantas, pero como hacía frío nadie estaba sentado allí.

Los recibieron con educación y, tras identificar la reserva, los guiaron hacia una mesa levemente más apartada que las demás, semioculto tras un biombo plegable de madera. Les dieron a cada uno la carta del menú y, mientras decidían qué comer, les fueron sirviendo las bebidas. Damian se decidió por el plato estrella de Swansea, el cordero de las marismas, mientras que Anais se decantó por la sopa de cangrejo y el pastel de pescado. También pidieron ostras y pan de algas para los dos.

Mientras esperaban a que les trajesen la comida, ambos se enfrascaron en varias conversaciones mientras bebían y reían con total paz. Hacía tiempo que ambos no se lo pasaban tan bien en años. Y una vez que les trajeron los platos, no perdieron el tiempo en hincarles el diente. Como era de esperar, todo estaba de muerte.

—¡Oh, qué delicia! —exclamó Anais, tras probar la sopa de cangrejo—. Esto sí que es una sopa hecha como Dios manda. Ten, Damian, pruébala.

Él lo hizo y a su vez le pasó un trozo de cordero. La conversación se detuvo sólo para comer, ya que todo estaba demasiado bueno como para permitir que se enfriara, y la retomaron una vez que engulleron gran parte de lo que quedaba en sus platos. Damian bebió un poco de vino antes de hablar:

—Me gustaría contarte acerca de mi familia, si no te importa —dijo él de pronto, con repentina seriedad—. Antes no estaba preparado, pero ahora creo que puedo contártelo y me gustaría hacerlo.

Anais le sostuvo la mano entre las suyas con el semblante lleno de emoción.

—Por supuesto que sí, cariño, soy todo oídos. Me encantaría escuchar tu historia, sólo si quieres.

Damian le sonrió.

—Quiero que la oigas, aunque no sé muy bien por dónde empezar.

—Por dónde tú quieras, no tengo prisa.

Damian calló, sopesando sus palabras, hasta que al final se decidió.

—Está bien, te lo contaré. Nací en Londres, en una familia normal y corriente. Mi padre trabajaba como electricista y mi madre era secretaria. No tengo hermanos, pero eso nunca me importó. Tuve una infancia como la de cualquier niño hasta que mi padre murió atropellado cuando tenía unos ocho años —relató con total falta de emoción, aunque se lo veía tenso y con una expresión solemne—. Yo no me acuerdo mucho de él, pero sí recuerdo que a mi madre le afectó bastante su muerte. No dormía, no comía, se pasaba los días llorando y a veces la veía beber y fumar. Antes de la muerte de mi padre, mi madre ni siquiera había probado antes un cigarrillo.

—Oh, cuánto lo siento, Damian, tuvo que haber sido muy duro —dijo Anais, compungida, mientras le daba un apretón a su mano—. De veras lamento lo de tu padre.

—No te preocupes, pequeña, eso ya pasó. Como te decía, mi madre lo pasó muy mal, tanto que empezó a descuidarme. Llegó al punto en que de vez en cuando venían los de los Servicios Sociales a verme porque algún vecino los había llamado. Mi madre recibió un par de advertencias por parte de ellos, pero ya estaban planeando quitarle la custodia y mandarme lejos —contó—. Entonces, cuando las cosas empezaron a ponerse críticas, apareció… mi tío. Era el hermano de mi padre, trabajaba como asesor jurídico, estaba recién divorciado y tenía mucho dinero. Cuando se enteró de nuestra situación, convenció a los de los Servicios Sociales que se haría cargo de nosotros y por fin nos dejaron en paz.

Anais intuyó que estaba a punto de pasar algo.

—¿Qué ocurrió? —quiso saber ella, temerosa.

Damian suspiró.

—No sé cómo narices lo hizo, pero convenció a mi madre de casarse con él, creo que para criarme como a su hijo y darme la mejor educación. Yo qué sé. Pasó de convertirse en mi tío a mi padrastro casi de la noche a la mañana. Al principio las cosas fueron raras… pero nada fuera de lo normal. Yo ya tenía diez años, así que ya era algo mayor, y me llevaba a medias con él. Discutíamos y eso, pero nada más. Entonces, al año o así, comenzaron los gritos, las amenazas y finalmente los golpes. Nos pegaba a mi madre y a mí. Quería controlar cada aspecto de nuestras vidas, desde lo que comíamos hasta lo que vestíamos. Para entonces mi madre ya no trabajaba como secretaria, y él le prohibió buscarse otro trabajo. Tampoco me dejaba salir con mis amigos o tener clases extracurriculares. Quería tenernos siempre en casa, donde pudiera observarnos y vigilarnos. Si no lo hacíamos, entonces nos atizaba con cualquier cosa que tuviera en la mano. Eso pasaba a menudo.

Anais lo escuchaba, horrorizada a más no poder. No podía creer lo que estaba escuchando, parecía sacado de un cuento de terror. ¿Qué clase de infancia terrible había tenido Damian a manos de su tío? ¿Cómo demonios había conseguido sobrevivir a todos esos años tan espantosos?

—¿Tu madre no se divorció de él cuando vio lo que estaba pasando? —preguntó, perpleja.

Él meneó la cabeza.

—No, mi madre nunca volvió a ser la misma de antes después de la muerte de mi padre. A menudo se pasaba todo el día en la cama, aquejada por algún dolor. Seguía bebiendo y fumando, era lo único que mi tío le permitía hacer para que se estuviera tranquila. Apenas hablaba con ella y mi tío nunca me dejaba verla a solas.

Era un monstruo.

—Dios mío, mi amor, entonces estabas a merced de él todo el tiempo. Sólo eras un niño, ¿cómo es que nadie te protegió? —Anais temblaba de la ira. Era la primera vez que mostraba una expresión tan airada como esta—. ¿Qué pasó después? Por favor, cuéntamelo.

—Lo que viene después no es mucho más agradable, más bien se pone peor —le advirtió él antes de continuar—: Mi tío comenzó a tornarse cada vez más violento, y también comenzó a beber. Como ya era un poco mayor, empecé a desafiarlo para que pudiera ensañarse conmigo y dejara en paz a mi madre, porque la pobre estaba cada vez más débil y enferma. Pero yo tenía que ir al colegio, y no podía estar siempre con ella. Cuando cumplí los trece, él perdió su trabajo pero consiguió otro trabajando desde casa, alegando que así podría cuidar de ella mientras yo estaba estudiando. Un día… —La voz le tembló por unos segundos—, volví a casa del colegio y me encontré una escena que se quedaría grabada para siempre en mí. Tenía catorce años. Entré y vi a mi madre inconsciente y ensangrentada en el salón, y a mi tío abusando sexualmente de ella. No era la primera vez que lo hacía. Me entró… una ira enorme, no sé cómo explicártelo, pero de repente lo vi todo rojo. Mi madre no se movía, parecía que tampoco respiraba. Sólo me acuerdo de ver a mi tío levantar la cabeza, verme, sonreír y decirme que para esto era lo único de lo que servía mi madre, que se lo merecía… Lo siguiente que recuerdo es coger el atizador de la chimenea y golpearlo hasta que lo maté.

—Damian… —Anais le miró con los ojos empañados de lágrimas—, tú no eres un monstruo. Él sí. Tú sólo quisiste defender a tu madre.

—Le dejé irreconocible, pequeña, estaba empapado con su sangre.

—Se lo merecía —rebatió ella, con la rabia y el enojo tiñendo su voz.

Damian dejó escapar una sonrisa, aunque llena de tristeza.

—Por desgracia, la policía no pensaba como tú. Me pillaron desplazando el cuerpo al jardín, tenía pensado enterrarlo bajo tierra. Sí, lo sé, no fue una buena idea. Me arrestaron y me condenaron a cuatro años en un centro penitenciario para menores. Cuando al fin me dejaron salir, me enteré de que mi madre había muerto un año antes, de cáncer. Ella siempre quiso verme por última vez, pero no le dejaron porque estaba ya demasiado enferma. Murió sola en el hospital, sin acordarse siquiera de su propio hijo. Eso es de lo que más me arrepiento en esta vida, si te soy sincero. No haber podido ver a mi madre una última vez, tener la última imagen de ella tirada sobre la moqueta sucia, mientras él le hacía semejante aberración. Nunca podré quitarme esa imagen de la cabeza ni aunque me muera —se lamentó él con dolor. Alzó la cabeza para mirarla fijamente a los ojos—. ¿Qué piensas de mí ahora? ¿No te parezco alguien asqueroso en este momento?

Pero Anais, incapaz de refrenarse, se puso en pie y se abalanzó sobre sus brazos para abrazarlo con fuerza, sentándose encima de su regazo y hundiendo la cabeza en su cuello. Damian notó que ella estaba conteniendo el llanto.

—No me parecerías asqueroso ni aunque matases a cien personas como tu tío delante mío —replicó Anais llena de cólera e indignación—. Si acaso, lo único que siento por ti es admiración por haber soportado lo que has soportado, y por ser el hombre más malditamente bueno y protector que he conocido en mi vida. Puedes haberle quitado la vida a una escoria inmunda, pero has salvado la mía, cariño mío. Lamento lo que le pasó a tu madre, ojalá pudiera hacer algo para aliviar tu dolor, pero que sepas que voy a estar ahí para ti siempre que me necesites. Amo el hombre que eres, Damian Harrison, y eso no va a cambiar aunque sepa tu pasado. Te quiero, papi.

Damian la estrechó contra su cuerpo, deleitándose con la sensación de su piel y la suavidad de su cabello. Permanecieron así durante un rato, ajenos a las miradas de otros comensales.

—Gracias —dijo él con suavidad—, necesitaba oírlo, pequeña. Yo también me siento agradecido de tenerte conmigo, de que seas mía. Eres lo más preciado que tengo en esta vida.

—Estaremos juntos —musitó Anais y lo besó profundamente en los labios—, por y para siempre, ¿vale?

—Dalo por hecho, mi vida.

[...]

Damian entró en el despacho de los Easton con la seguridad y la templanza de un hombre que venía con un único propósito en mente: exigir algo.

—Quiero saber dónde está Clint Stafford —dijo Damian deteniéndose delante de Kyle, quien acababa de terminar de rellenar unos informes.

Éste alzó una ceja, impasible, y guardó los documentos en una archivadora que tenía a mano, sin prisas. No quería que se arrugaran.

—Hola, Damian, no sabía que ibas a venir hoy. No me has avisado —le amonestó él con diplomacia, al tiempo que cerraba el archivador. Se quitó las gafas que usaba para leer y procedió a limpiarlas con un paño de microfibra—. ¿Por qué quieres saberlo?

—Porque se suponía que Thackery se iba a encargar de él, pero todavía no tenemos noticias suyas —replicó Damian, incapaz de contener su desaprobación. Se suponía que la misión iba a ser coser y cantar. Clint no era un tipo listo y su colega de profesión era el mejor rastreador entre los suyos. ¿Por qué demonios todavía no tenían ninguna novedad?

—No es tan fácil como crees —le dijo su jefe, evasivo, antes de guardar el paño en su estuche.

Damian frunció el ceño.

—¿A qué te refieres? —quiso saber. No le gustaba un pelo cómo sonaba eso.

—Thackery está haciendo todo lo que puede, pero se está encontrando con ciertos… inconvenientes, si podemos llamarlos así —explicó Kyle con calma, ajeno a la impaciencia de su subordinado—. No lo detendrán, claro, pero si lo están retrasando un poco. Thackery me llamó ayer y me dijo que tenía pensado hablar con Harvey Stafford.

—¿Harvey Stafford?

—Sí, el padre de Clint. Es un pez gordo de entre los grandes productores de Hollywood. Su familia tiene lazos con ciertos políticos republicanos del país y bueno… digamos que él está intentando como puede mantener oculto a su hijo de los tabloides y de los medios de comunicación. Al parecer, no es muy querido allá por algunos altercados que tuvo con la prensa cuando era un adolescente. No me extraña que su padre lo haya mandado a estudiar a Gales, lejos del ojo público. Ese muchacho es un caso perdido.

Aquello tenía sentido. Así es como Anais y él se conocieron estudiando en la Universidad de Aberystwyth.

—¿Y por qué quiere Thackery hablar con él? —preguntó Damian—. Tratándose de ese hombre, lo más probable es que ni siquiera acceda a hablar.

Kyle se encogió de hombros.

—Trent y Marlon han estado haciendo algunas averiguaciones interesantes, y ahora mismo se encuentran en Londres hablando con ciertas personas. Thackery está trabajando con ellos y tienen un plan en mente. Por el momento dejaré que actúen como mejor crean conveniente.

Observó el rostro airado y censurable de Damian y suspiró.

—Sé que estás preocupado por Anais y que quieres hacer lo mejor para ella, pero tienes que tener fe en tu compañero. Ella está segura aquí y nada malo va a ocurrirle, es sólo cuestión de días de que Thackery le atrape. Sabes que no te miento.

—Lo sé —dijo él, ceñudo—, pero Anais todavía le tiene miedo y me revienta que ese hijo de la gran puta esté merodeando por sus anchas sin recibir ninguna consecuencia por lo que hizo, cuando ella aún tiene pesadillas por las noches.

—Lo sé. Te comprendo, Damian —asintió Kyle con solemnidad—, yo también estaría hecho una furia si me enterara de que le han hecho algo semejante a nuestra mujer, pero debes de tener paciencia. Él no se va a escapar, y te aseguro que cuando lo tengamos, le haremos sufrir lo mismo que le ha hecho a Anais. Ya conoces el dicho.

—Ojo por ojo, diente por diente.

—Así es. Clint lo pagará caro, muy caro, y su padre también. De eso no tengas la menor duda.

—Eso espero —musitó Damian entre dientes—, porque si no cogeré un avión yo mismo y lo traeré y lo torturaré hasta hacerle suplicar. Me importa una mierda las consecuencias, señor, tan sólo quiero ver sufrir a ese malnacido. Y lo haré yo mismo si es necesario.

—No será necesario —lo tranquilizó su jefe—, tan sólo espera unos días más. Para entonces, Thackery nos habrá traído buenas noticias.

Damian soltó un gruñido, contrariado, pero asintió sin más y se dio la vuelta para marcharse. Ni siquiera pensaba en disculparse por haber entrado en el despacho de su jefe sin pedir permiso. Pero antes de salir, Kyle lo llamó:

—Oh, y enhorabuena por haber encontrado a tu mujer. Espero que seáis muy felices juntos y que no la cagues lo suficiente como para que te deje. Por supuesto, ella está invitada a quedarse a vivir aquí tanto como tú —lo felicitó él con una sonrisa radiante—. Envíale mis mejores deseos a Anais de mi parte, ¿quieres?

Damian no contestó, aunque su jefe tampoco esperaba una respuesta. Maldijo por lo bajo y cerró la puerta de un portazo.

Kyle Easton, satisfecho, se puso a tararear una cancioncilla alegre mientras se concentraba de nuevo en su trabajo.

Capítulo XXIII: Anais se levanta de la siesta

Anais bostezó y se incorporó de la cama, somnolienta. Miró a su alrededor con confusión, como si no se acordara de haberse echado una siesta.

—¿Papi?

Se levantó a trompicones y se dirigió al cuarto de aseo para lavarse la cara. No recordaba cuándo fue la última vez que había descansado tan bien después de comer, pero su cuerpo se lo agradecía. Ahora se sentía con ánimos suficientes como para seguir trabajando en sus ilustraciones, aunque primero quería beber agua.

Bajó a la cocina y, tras beber un poco de zumo de naranja, se asomó al salón. Damian dormía profundamente en el sillón, cruzado de brazos y con la cabeza ligeramente ladeada. Incluso con los ojos cerrados tenía una expresión ceñuda y seria. Anais reprimió la risa. Decidió hacerle un par de fotos con él móvil como recuerdo. Una oportunidad como esta no se presentaba todos los días.

Cuando terminó, se acercó de puntillas hacia donde él se encontraba y lo examinó de cerca. Dios, ¿cómo podía ser tan guapo incluso cuando dormía? Anais sintió una punzada de envidia. Ella tendía a dormir con la boca abierta y a veces babeaba la almohada sin darse cuenta. Si a eso encima le sumabas el estado caótico de su cabello recién despertada… No quería pensar en eso.

La joven se puso en cuclillas y lo observó dormir en silencio. Sí, definitivamente su Papi era demasiado hermoso y guapo, y encima estaba bien “armado”, como prefería llamarlo. Lo había experimentado en carne propia. Además, también era generoso, bueno, protector, dominante, paciente, callado, inteligente, adorable… En resumen, el mejor del mundo.

«Mmm… tal vez sea una buena idea que le haga un regalito», pensó Anais con detenimiento, centrando la mirada en cierta parte de su anatomía. Una idea cruzó su cabeza y sonrió.

Oh, esto sería divertido.

Se acercó despacio hacia él y con muchísimo cuidado le bajó los pantalones de gimnasia junto con sus calzoncillos, dejando a la vista su miembro flácido y apetecible. Anais tragó saliva y con timidez le dio una probada, degustando el sabor salado y decididamente masculino, para a continuación metérselo entero en la boca.

Ahogó un gemido y succionó con avidez mientras que una de sus manos masajeaba sus bolas. Mmm, sabía delicioso. Ella nunca antes le había llamado la atención eso de hacer felaciones, pero desde que conoció a Damian la cosa había cambiado un montón. Ella siempre estaba deseosa y hambrienta, y le encantaba la idea de hacerle sentir mejor.

O de torturarlo, según como se viera.

Anais cerró los ojos y se permitió el lujo de dejarse llevar, enfrascada como estaba en su tarea.

—¿Qué narices estás haciendo? —bisbiseó una voz profunda y ronca.

Ella alzó la cabeza para mirar a Damian recién despertado y con las mejillas ligeramente encendidas por la excitación. Tenía los ojos abiertos de par en par, como si le hubieran pillado con la guardia bajada. Y efectivamente así era.

—Hoga, papi —lo saludó Anais felizmente, todavía con su pene en la boca—. ¿Te heg degpegtado?

Éste frunció el ceño y soltó una sarta de improperios.

—No me llames “papi” mientras estás chupando mi polla o sino me voy a venir enseguida —masculló entre dientes, mientras se tapaba la boca con la mano.

—¿Qué hag dicho?

—Que no me… ¡Joder! —Damian dejó escapar una sonora maldición—. Lo estás haciendo a propósito, ¿no, mocosa?

Como respuesta, ella succionó con mayor entusiasmo.

El salón se llenó de gemidos mientras Anais realizaba un magnífico trabajo chupándole la polla a Damian hasta que éste no pudo aguantar más y se vino en su boca. No obstante, lejos de apartarse o escupirlo, la joven se lo tragó sin rechistar y le guiñó un ojo con picardía.

—Veo que te ha gustado bastante, papi. ¿Te apetece otro más?

—No —respondió él y la agarró de la muñeca—. Ven aquí.

Ella se puso en pie y Damian le bajó en un visto y no visto los pantalones de pijama junto a sus bragas, y los desechó a un rincón sin prestarle la menor atención. El hombre se quedó mirando por unos segundos sus partes íntimas, con la mirada hambrienta y calurosa. Anais observó que su miembro volvía a ponerse duro en menos de un segundo.

—Anda que… Eres de lo que no hay, papi —se burló ella, con una sonrisa traviesa en el rostro.

¡Smack!

—Y veo que tengo a una jovencita lasciva y provocativa entre mis manos. Tendré que disciplinarla correctamente para que no se meta en problemas —replicó Damian con frialdad, mientras amasaba su trasero bien formado.

—Yo nunca me meto en problemas —se defendió la aludida.

—¿Te gustaría corregir esa oración, pequeña?

—Bueno… ¿no muy a menudo, tal vez?

Damian se rió y, a continuación, le separó las piernas lentamente.

—¿Qué es lo que estás pensand…? ¡Ah!

Anais dejó escapar una exclamación al sentir dos dedos invadir su entrada como si ésta les perteneciera. La pilló tan desprevenida que se tuvo que agarrar a los hombros de Damian para no caer al suelo, lo cual hubiera sido penoso. El responsable seguía moviendo los dedos como si fueran tijeras, explorando, irrumpiendo, conquistando, como si quisiera llegar más profundo dentro de ella. A Anais le temblaban las piernas y no sabía si iba a poder resistir hasta el final.

—Aguanta —le ordenó Damian, al tiempo que introducía un tercer dedo—. No te vengas hasta que yo te lo ordene.

—E-eso es muy fácil de-decirlo, papi —farfulló ella, con la respiración contenida, mientras intentaba por todos los medios no llegar al clímax como su papi le había ordenado.

Pero era tremendamente difícil hacerlo, especialmente cuando Damian la torturaba con esos magníficos y delgados dedos suyos, de un talento sin igual, capaces de hacerla convulsionar del éxtasis y que se burlaban de ella mientras se adentraban aún más en su interior. Cielos, ella no le había torturado tanto antes, ¿verdad? Si hasta se lo había pasado en grande, y lo único que recibía como premio era esto. Su papi era muy injusto.

«Venga, tú puedes», pensaba la joven con los ojos cerrados. «Aguanta un poco más, que ya casi está. No te vengas, no te vengas, no te vengas. Por el amor de Dios… Eso es, Anais, lo estás consiguiendo. Ya casi, ya casi est…»

Y entonces llegó al orgasmo.

Ni siquiera sabía cómo lo había hecho ni qué había pasado.

Ambos se quedaron muy quietos. Anais, viendo que Damian no decía nada, se atrevió a hablar:

—Ups, parece que… esto, ha salido solo. Qué cosas, ¿verdad? —dijo, en un intento de quitarle importancia.

Damian retiró los dedos del interior de Anais y la miró fijamente.

—Sabes lo que esto significa, ¿verdad? —inquirió de forma ominosa.

—Eh… ¿qué vas a darme un premio por haberte hecho una felación?

—No.

—¿Qué vas a prepararme hamburguesas y patatas fritas para cenar esta noche?

—No.

—¡Ah, ya sé! —exclamó, ilusionada—. Vamos a ver una película esta noche. Es eso, ¿no? Ya puestos a elegir, prefiero una de Harry Potter.

—No —replicó Damian y agregó con una voz que no presagiaba nada bueno—. Es la hora de tu castigo.

—¿Qué? ¿Cómo?

Pero antes de que pudiera continuar, Damian se levantó de golpe y, agarrándola por los codos, la guió hacia el respaldo del sofá, donde la obligó a inclinarse hasta que su trasero estuvo bien colocado y alzado en una postura perfecta. Le dio un azote juguetón en una de las mejillas.

—Dime una cosa, pequeña, ¿alguna vez has sido penetrada por detrás? —inquirió él.

La pregunta la pilló completamente desprevenida y tardó unos segundos en responder.

—¿Por detrás? Bueno, sí, pero me acuerdo que dolió mucho y le pedí a Clint que no lo volviera a hacer más.

—¿Te preparó antes un poco o algo?

—No. —Reprimió un escalofrío al recordarlo—. Lo metió así como si nada y cuando le dije que se detuviera, encima se enfadó conmigo.

La joven oyó a sus espaldas una oleada de insultos y amenazas dirigidas hacia su ex-novio.

—Hijo de la gran puta… —murmuró Damian entre dientes, sin dejar de masajear su trasero—. Yo no haré eso. Jamás. Pero quiero preguntarte si estás dispuesta a intentarlo conmigo. El sexo anal puede ser más placentero de lo que piensas.

—Si es contigo, papi, entonces vale. Confío en ti —aceptó Anais de buen grado, aunque estaba un poco preocupada. El ano no se dilataba tanto como su coño…

—Ya lo verás. No te muevas.

Anais soltó un gritito agudo cuando sintió que unas manos separaban sus cachetes y luego una lengua se adentraba en su interior. La experiencia fue tan nueva, desconcertante y extraña para ella que no supo muy bien cómo reaccionar. Sus manos se apretaron con fuerza contra el respaldo, anonadada ante esta nueva oleada de sensaciones.

—¡Papi, eso es sucio, para! —exclamó.

Éste se retiró sólo unos segundos para responder:

—No hay nada sucio entre lo que hace un Papi y su little, pequeña. No quiero que vuelvas a decir eso.

—P-pero es raro y…

—¿Te desagrada?

Ella se sonrojó.

—No —admitió.

—¿Recuerdas la palabra que tienes que decir si quieres que me detenga?

—Sí, es “rojo”.

—Bien. Úsala sólo cuando sea absolutamente necesario. Recuerda que esto es un castigo.

Procedió a penetrarla con la lengua con mayor intensidad todavía, como si quisiera devorarla entera. Damian no dejaba ningún espacio sin explorar, estaba decidido a inspeccionarla de arriba a abajo, cubriéndola con su saliva, asegurándose de que todo estuviera bien lubricado y dilatado. Anais, por otro lado, libraba una batalla contra sus propios demonios para no llegar al clímax de nuevo. Sabía que su papi sólo la estaba preparando.

Después de una espera exasperadamente larga y agónica, al fin Damian dio su aprobación. Tras asegurarse de que la había preparado correctamente, masajeó su miembro erecto repetidas veces y se situó al comienzo de su entrada, preparado para embestirla.

—Respira, mi amor —le recordó él gentilmente antes de empezar a empujar—. Recuerda respirar cada pocos segundos, o podrías desmayarte.

A Anais se le ocurrió una respuesta ingeniosa pero murió en sus labios cuando éste se introdujo en ella poco a poco. Por un momento, creyó que esto era un terrible error y que de ninguna manera el pene gigante de Damian podía caber ahí dentro, pero intentó relajar su cuerpo y cerrar los ojos en un esfuerzo por acostumbrarse a esta nueva sensación.

—Lo estás haciendo genial —la elogió su papi con un tono de voz suave y áspero—. ¿Necesitas más tiempo?

—C-creo que no. Se siente raro pero es… agradable, en cierta manera —contestó.

—No te preocupes, te voy a hacer sentir mejor en unos momentos. Aguanta.

Y vaya sí tenía razón. Una vez que ella empezó a familiarizarse, lo encontró sumamente placentero y excitante. Damian comenzó a embestirla con estocadas largas pero veloces, las cuales la hacían gritar de gozo. Su cuerpo ardía por completo y ansiaba más, mucho más. No podía esperar a que su papi la penetrara más fuerte para que pudiera llegar al orgasmo. Lo sentía cerca, no creía poder aguantar mucho más.

—P-papi, por favor, quiero… —balbuceó de forma entrecortada.

—¿Sí, pequeña? ¿Qué quieres? —le preguntó Damian con una sonrisa.

—V-venirme, por favor…

—¿Estás cerca de hacerlo?

—Sí —respondió Anais, haciendo un esfuerzo por pronunciar bien las palabras—, sí, papi, por favor, por favor…

—Oh, eso es perfecto, entonces.

—¿Qué…?

Entonces notó que la intrusión desaparecía de golpe y Anais quedó medio tendida en el sillón, incapaz de entender que acababa de pasar.

—Papi… ¿tu pene se ha encogido de repente? Porque no lo noto.

¡Smack!

—No —le respondió crudamente éste—, tu castigo consiste en que no puedes venirte por lo de antes. Tendrás que aguantar hasta la noche o hasta que yo diga lo contrario… y eso dependerá bastante de si me haces caso.

Anais se incorporó despacio, anonadada a más no poder. ¿En serio se proponía a dejarla sin orgasmo, habiendo estado tan cerca? ¡Eso era maltrato!

—¡No es justo! Papi, estoy excitada.

Damian fingió no darse cuenta.

—En ese caso, date una ducha con agua fría. Eso suele aliviar el problema, por norma general.

—¡Lo que suele aliviar el problema es una polla, no agua fría! —protestó la aludida, sintiéndose indignada.

—Me temo que no lo vas a tener, jovencita, y yo de ti no seguiría insistiendo, a menos que quieras recibir una azotaina —la advirtió, severo.

Anais temblaba de la ira y el asombro por semejante condena desproporcionada. ¿Esto era lo que recibía por haberle hecho un servicio oral de diez? ¿Dónde estaba la compasión, la empatía y la misericordia cuando se las necesitaba?

Suspiró.

«Si lo llego a saber, no me habría levantado de la cama».

Capítulo XXIV: Anais recibe una azotaina

Anais quedó impresionada con el resultado.

—¡Guau, no sabía qué podías hacer gofres!

Damian se encogió de hombros al tiempo que colocaba la primera tanda en un plato con cuidado de no quemarse. Luego esparció un poco más de masa en la gofrera y cerró la tapa con maestría.

—No es tan difícil.

—Jo, pues te han salido fenomenales. Se ven super ricas y crujientes —comentó ella con la boca agua, con los ojos clavados en los gofres recién hechos. Sus tripas rugían por comida.— ¿Puedo ayudarte en algo?

—Si quieres, puedes decorarlas como tú quieras —sugirió Damian, señalando la nevera.— Coge lo que quieras de ahí, pero no te pases con el dulce.

La joven, sin embargo, ya se dirigía hacia el frigorífico brincando y levantando los puños en el aire con alegría.

—¡Viva! Gofres para cenar. Papi, eres el mejor —exclamó.

Éste rodó los ojos, aunque en el fondo se sentía complacido. Dios, le costaba horrores no consentirla, pero es que Anais era tan jovial y alegre, y despedía un aura tan encantadora que él mismo no podía evitar darle lo que quería. Como Papi, eso podía llegar a ser un problema, pero después de todo por lo que ella había pasado, ¿qué más da si quería tener un cuaderno para colorear o cenar unos simples gofres? Anais casi nunca le pedía nada y se alegraba inmensamente por los detalles más insignificantes. Damian estaba decidido a consentirla más si era necesario, siempre y cuando se portara bien, claro.

—¿Cómo quieres tus gofres? ¿Nutella, nata, helado…?

—No, nada de eso. Los prefiero sin que lleven nada por encima —contestó él con los ojos clavados en la gofrera. Parecía que ya estaban casi listos. Extendió una mano para echarles un vistazo cuando…

El grito de horror de Anais le dio un vuelco al corazón.

Se abalanzó sobre ella como una exhalación, utilizando su cuerpo como escudo contra cualquier enemigo que pudiera estar en la casa. Damian no pensó, sólo reaccionó por instinto. No llevaba una pistola encima, pero sí sus dos relojes que emitían descargas eléctricas. Sus ojos escudriñaron como un lince a su alrededor, pero no había nadie. ¿Tal vez Anais había visto a alguien a través de la ventana de la cocina?

Ella se retorcía entre sus brazos, intentando liberarse.

—No te muevas —le ordenó él con severidad, apretándola más fuerte contra su pecho.

—¡N-no puedo respirar! —se quejó la pobre, con la voz entrecortada. Damian, a regañadientes, suavizó su agarre pero no la soltó.

—¿Por qué has gritado? ¿Estás bien? ¿Has visto a alguien? —la interrogó.

—¿Qué? —dijo Anais, desconcertada—. No, qué va. No he visto a nadie y estoy bien.

Lentamente y con cautela, Damian la soltó, una vez que se aseguró de que efectivamente no había nadie en la casa. La sujetó por los hombros y la inspeccionó con ojo crítico. Sí, Anais estaba bien, ni siquiera poseía un solo rasguño.

—Vamos a ver, ¿por qué has gritado de esa manera? Me has dado un susto de muerte —la regañó.

Anais hizo un puchero de lo más adorable.

—¡Porque has dicho que no te gusta que tus gofres lleven algo por encima! —exclamó, escandalizada.

Damian la observó con el mismo semblante que pondría una estatua.

—¿Y? —quiso saber, sin comprender. Ahora Anais le miraba como si le hubieran crecido dos cabezas. Estaba horrorizada más allá de las palabras.

—Oh, papi, sabía que te gustaba comer sano y que tienes el mismo paladar que un monje budista pero esto, ¿cómo puedes soportarlo?

Damian enarcó las cejas. Esta conversación estaba yendo por derroteros extraños.

—¿Soportar el qué? Y no tengo el mismo paladar que un monje budista, mocosa.

—Sí lo tienes.

—Lo que es verdaderamente inexplicable es cómo demonios aguantas comiendo tanto azúcar y comida basura —la amonestó él, dirigiéndose de nuevo hacia la gofrera. No quería que se le quemasen—. A la larga, vas a tener un montón de problemas de salud, y papi no lo va a permitir.

—El azúcar es bueno —se defendió ella.

—¿Quién lo dice?

—Gordinflón.

Gordinflón era el oso de peluche que Damian le había regalado en la tienda de ageplay que habían ido hacía unos días.

—¿Y tú has visto cómo está el pobre Gordinflón? Él no está en ninguna posición para hablar y menos de decir que el azúcar es bueno. Apenas se puede mover, ¿acaso quieres terminar como él?

—Gordinflón sabe muchas cosas sobre la vida y, además, ¿no se supone que debemos respetar todo tipo de cuerpos? Él es feliz así, ¿por qué no dejarlo? —replicó ella con un encogimiento de hombros.

—Gordinflón está empezando a ser una mala influencia para ti.

Anais soltó un jadeo, indignada.

—¡No es verdad! Gordinflón es encantador y cuenta muy buenos chistes. Por ejemplo, ¿cómo se llama el hermano de Bruce Lee?

—No tenía hermanos.

—¡Papi! —se quejó Anais, exasperada—. Tienes que contestar «¿qué?»

—«¿Qué?»

—¡Broco Lee! —Comenzó a desternillarse de la risa ella sola—. Ya sabes, por lo de brócoli, de la verdura. Tiene su chispa, ¿verdad?

Damian prefirió no abrir la boca. Había veces en esta vida que era mejor callar y él lo había aprendido en ese preciso momento.

—Voy a seguir con los gofres —simplemente dijo.

Anais, sonriente, procedió a ponerle a sus gofres una generosa capa de Nutella y algunos chips de chocolate.

—Oye, oye, papi, ¿quieres que te cuente otro chiste?

—No hace falt…

—¿Cuáles eran los dibujos animados preferidos del capitán del Titanic? ¡Timón y Pumba!

Damian tuvo la bondad de no decir nada en todo momento.

¡Toc, toc!

—Oh, han tocado —comentó Anais, confusa. Se volvió hacia Damian—. ¿Esperas alguna visita?

—No, espera aq…

—¡Ya voy! —exclamó mientras corría alegremente en dirección hacia la puerta, haciendo caso omiso de la orden de Damian.

Llegó hasta la puerta antes de que éste pudiera alcanzarla y la abrió sin siquiera comprobar antes quién era. La figura sonriente de Brent Osborne les dio la bienvenida, y saludó con cariño a Anais antes de poner un pie en el interior.

Damian aprovechó para materializarse al lado de ella y enroscó un brazo alrededor de su cintura, atrayéndola hacia sí. Le echó una mirada recriminatoria.

—¿Qué te he dicho acerca de abrir la puerta sin mirar antes por la mirilla, jovencita? —la regañó con severidad.

—Pero estamos en el cuartel, no va a venir nadie peligroso —protestó ella, haciendo un puchero.

—Eso no lo sabes, siempre puede pasar cualquier cosa.

—Pero en Milford Haven nunca lo hacía…

Damian entrecerró los ojos y al instante ella se dio cuenta de su error. Ups.

—¿Disculpa?

—Esto, nada, no he dicho nada de nada… —farfulló en un intento de quitarle importancia.

Damian señaló hacia una esquina del salón.

—Castigada durante diez minutos. Marchando.

Anais no podía creérselo.

—¿¡Qué!? Pero si no he hecho nada —protestó.

—Sí lo has hecho y lo sabes perfectamente. Diez minutos.

—Pero papi…

—Ahora o si tú misma lo prefieres, puedo subirlo a quince —la amenazó, y por su tono de voz, era evidente que lo decía en serio.

Anais bufó pero como sabía que tenía todas las de perder, se dirigió obedientemente al rincón. Bueno, visto lo visto no parecía un castigo tan malo, pensaba con un deje de optimismo, y diez minutos no era tanto tiempo. Seguro que se le pasaban antes de que se diera cuenta.

Por desgracia, eso no ocurrió. Pronto Anais se percató que estar de pie sin hacer nada y con la vista clavada en un trozo de la pared era más aburrido, exasperante y molesto de lo que parecía en un primer instante. Ni siquiera podía traerse los cascos y escuchar música mientras esperaba. Dios, esto era peor que estar sentada en la consulta de un dentista… o quizá no tanto. Ella ya no lo tenía tan claro. Los dentistas la asustaban de muerte.

Podía oír las voces de Damian y Brent conversando en voz baja en la cocina, pero no podía dilucidar de qué estaban hablando. Cosas aburridas de trabajo, supuso. El trabajo que tenían los integrantes de la ESF no parecía nada fácil. Por lo que le contó Damian hace tiempo, todos los miembros debían de tener experiencia militar de algún tipo y dominar distintos tipos de armas. Uno de ellos, incluso, tenía conocimientos para desactivar bombas y otro era un experto en la informática que se graduó del instituto con apenas trece años. Los trillizos Easton, al parecer, eran muy selectivos a la hora de escoger a sus futuros miembros. Con razón tan sólo vivían un puñado de ellos en el cuartel… incluido Damian. Si es que su papi era el mejor, de eso no le cabía duda.

Anais salió de sus pensamientos tras oírles regresar al salón. Al parecer, se estaban despidiendo. Qué rápido. ¿Qué era de lo que habían estado hablando durante tan poco rato…?

—Adiós, Anais —dijo Brent con una sonrisa—. Qué pases una buena noche.

—Gracias, Brent, tú también. Por cierto, ¿cuándo me presentarás a Nicola?

—Oh, pues todavía tengo que hablarlo con ella. Ahora mismo está ocupada trabajando en…

—Adiós, Brent —le interrumpió fríamente Damian antes de dirigirse hacia Anais—. Se supone que no puedes hablar cuando estás castigada.

—Sólo le estaba dando las buenas noches a Brent —se defendió ella—. ¿Puedo girarme ya, por cierto? Tengo pis.

Oyó a Damian suspirar y a Brent tronchándose de la risa.

—Ella es única, ¿verdad?

—Sí, lo es.

—Apreciala, hermano —le aconsejó su colega antes de salir por la puerta—. Espero que algún día Nicola y yo podamos tener ese tipo de relación algún día.

—Todo es posible.

Sólo cuando Brent se fue, Damian le dio permiso para salir del rincón. La joven aprovechó su momento de libertad para salir corriendo al cuarto de aseo, ya que de veras corría el riesgo de hacérselo encima si no se daba prisa. Regresó al cabo de unos minutos secándose las manos con la camiseta de Damian que usaba como pijama y suspirando de alivio.

—Ufff, un poco más y no llego. ¿Ya está la cena?

En lugar de responderle, éste la fulminó con la mirada.

—¿Qué? ¿Y ahora qué he hecho? —quiso saber Anais.

—Has roto una norma, pequeña —le informó él.

—¿Una norma? Ah, ¿lo de no mirar por la mirilla? ¿Eso estaba en las normas?

—Sí, te lo repetí antes de ayer y te lo apunté en tu cuaderno de normas. ¿Le has echado aunque sea un vistazo en todo este tiempo?

Anais reprimió la necesidad de hacer una mueca. Sí, demonios, Damian le había comprado un cuaderno con el único objetivo de apuntarle todas las reglas y castigos que había en la casa, puesto que siempre se las ideaba para ponerle más. Un cuaderno precioso, las cosas como son, de color lila con pegatinas y purpurina, pero odioso y molesto a partes iguales. Ella lo tenía guardado en uno de los cajones de la cómoda, puesto que no deseaba tenerlo a la vista, aunque Damian le insistía en que lo leyera para acordarse de vez en cuando pero nunca lo hacía. ¿Quién le diría que, a sus veinticuatro años, tendría un cuaderno de reglas y normas?

—No —admitió de mala gana—, pero papi, ya me has castigado por eso antes. Además, no ha sido para tanto.

Damian enarcó las cejas, extrañado.

—¿Crees que lo de estar en el rincón era un castigo? Oh, pequeña, cuán equivocada estás. Eso sólo ha sido una pequeña multa, más parecido a una manera de tenerte controlada mientras Brent y yo hablábamos, nada más.

—Pues que sepas que lo he pasado mal —se quejó abiertamente la aludida, molesta—, estaría guay estar sentada y dibujar mientras pasa el tiempo, pero se supone que tengo que estar de pie y reflexionando acerca de lo que he hecho mal.

—¿Y lo has hecho?

—¿Qué he hecho el qué?

Damian volvió a suspirar, esta vez de resignación.

—Ya veo que la única forma de hacerte aprender la lección es mediante una azotaina. Bueno, que así sea. Me parece que es buen momento para un correctivo.

Anais se quedó petrificada.

—¿Me vas a azotar? ¿Ahora?

—Sí —asintió él—, no sólo por lo de ahora, sino también por algunas cosas acumuladas también. Te dije que esto llegaría tarde o temprano, ¿cierto?

Ella comenzó a temblar y retrocedió un par de pasos, como si estuviera delante de un depredador.

—Bueno, técnicamente sí lo dijiste pero, ¿no te parece un poco apresurado? Se suponía que íbamos a cenar ahora, no quiero que los gofres se enfríen.

—No te preocupes por eso, los he metido en el microondas para que no se pongan fríos. Si te azoto ahora, no tardaríamos mucho tiempo.

—¡No quiero cenar con el trasero adolorido! —protestó ella, como último intento de desesperación.

—Cuanto antes lo hagas, más rápido nos lo quitaremos de encima. Además, sabes que te lo mereces —apuntó Damian con razón—. Te he dejado pasar muchas infracciones graves porque quería esperar a que estuvieras totalmente recuperada y me dieras tu consentimiento. Creo que ahora es el momento. Llevo semanas queriendo darte una azotaina como Dios manda, y no esas palmaditas suavecitas que te di en los probadores de la tienda.

«¡Pues dolieron un huevo!», replicó Anais para sus adentros, mientras rememoraba la escenita en su cabeza. Dios, menos mal que no pasó nadie por allí, sino qué vergüenza…

Suspiró.

—Vale, está bien, tienes razón —estuvo de acuerdo a regañadientes. A fin de cuentas, había aceptado someterse a su disciplina y los azotes formaban parte de ella. En el fondo estaba un poco nerviosa pero emocionada al mismo tiempo—. ¿Qué se supone que tengo que hacer? ¿Me azotarás con la mano o emplearás algún instrumento?

Éste se apresuró a negar con la cabeza.

—Desde luego que no. Este es tu primer castigo, así que seré suave contigo. Tan sólo usaré mi mano y te daré veinte.

—Oh.

«Bueno, veinte no es una cifra tan disparatada. Será un castigo rapidito», pensó ella, aliviada. Se sintió algo más tranquila.

—¿Me desnudo?

—Sí, con quitarte los pantalones y las bragas es suficiente —respondió Damia con un asentimiento antes de agregar—: aunque habrá veces que te azotaré totalmente desnuda, pero por hoy seré permisible contigo.

Anais estuvo a punto de rodar los ojos. Sí, permisible, claro, ya… ¿Quién se creía eso?

Rápidamente se desnudó de cintura para abajo y, tras doblarlos, los dejó encima del sofá. Anais nunca había sido una mujer segura de su cuerpo, especialmente de su cuerpo desnudo, pero Damian la hacía sentir tan segura y amada que ya no le daba vergüenza que la viera en paños menores. Lo habían hecho tantas veces en estos días que ella ya ni se inmutaba por su propia desnudez.

Damian la recorrió de arriba a abajo con su mirada, y Anais sintió que se ponía cada vez más cachonda. Mierda, este no era el momento adecuado. Se suponía que tenía que estar inquieta y arrepentida por el castigo que se le venía encima. ¿Por qué diantres su cuerpo se lo tomaba como una señal de querer sexo? ¡Diantres, siempre lo mismo!

—No vamos a follar esta noche —dijo Damian, el cual conocía a la perfección sus pensamientos. Sonreía con cierta arrogancia—. Menuda señorita tan traviesa tengo. Sólo piensa en que la empotre contra la pared.

—Oh, podemos hacer eso si quieres y luego el casti…

—Al rincón. Cinco minutos —le ordenó él crudamente, mientras le señalaba con la mano la pared.

Suspirando con total melodrama, Anais volvió a retomar la posición que había estado antes en la esquina de la pared… y se limitó a esperar como una niña buena.

Una espera que se le hizo endemoniadamente larga, dicho sea de paso. Los cinco minutos casi parecieron una eternidad. Ahora le quedaba más claro que nunca que odiaba el rincón con todas sus fuerzas. ¡Era tan aburrido! Anais tuvo que esperar en el rincón con el trasero totalmente expuesto, sin poder moverse, sentarse, hablar. Y siendo consciente de que su papi seguramente estaba disfrutando de aquella visión como un rey, mientras ella se retorcía de la excitación, la tensión y la espera. Sobre todo la espera. Dios, cuánto odiaba esperar.

Mientras pensaba en todas estas cuestiones y se hacía la cabeza hecha un lío, oyó la voz de Damian desde atrás diciéndole que la hora del rincón se había acabado y que se acercase a él. Lo encontró sentado y bien cómodo en el sofá, mirándola con un deje de diversión y de deseo.

Palmeó su rodilla en señal de invitación.

—Vamos, pequeña, ven aquí.

Temblando como una hoja, Anais avanzó hasta el hombre y se posicionó encima de su regazo. Los muslos de Damian eran duros y gruesos y eso la hacía sentir más pequeña y endeble que nunca. Estaba un poco asustada, pero era consciente de que él nunca la harían daño de verdad y además podía decir su palabra de seguridad en cualquier momento. No obstante, eso no la exentaba de recibir una buena y dolorosa azotaina si se lo merecía.

El primer golpe fue tan doloroso y repentino que la joven no pudo evitar soltar un chillido. Damian no era de muchos preámbulos y enseguida pasó a someter su trasero a un aluvión de abrasadores y lacerantes azotes que la dejaron con un picor insoportable. Al sexto o séptimo golpe ya estaba llorando, pataleando y gritando como una niña pequeña. Su mano era tan grande que abarcaba todo su trasero, lo que imposibilitaba cualquier sorteo. Toda su piel pronto estuvo de un vivo rojo.

—¡No, papi! —chilló Anais, llorosa—. ¡Por favor, no más! ¡Lo siento! ¡Lo siento, lo siento, lo siento!

—No se puede hablar —dijo Damian con voz sentenciadora, imperturbable, sin detener el castigo.

Su manera de azotar era tremenda. Damian simplemente empleaba su fuerza bruta para dejar a la pobre persona totalmente adolorida y dominada sobre su regazo. Sólo le bastaba eso, nada más. Y surtía efecto, porque Anais creía no poder aguantar mucho más tiempo. Podía sentir los azotes en cada poro de su piel.

Poco a poco Anais dejó de luchar. Se quedó desplomada encima de sus rodillas, exhausta y con los ojos cerrados en espera de que esto terminara. Patalear era inútil y hacía unos cuantos minutos que había dejado de sentir dolor en su trasero, como si se lo hubieran anestesiado. Damian continuó por un rato más azotándola, sin mermar la cadencia por un segundo, repartiendo las diez últimas justo debajo de su trasero, en la parte interna de sus muslos, lo cual dolió una barbaridad. Después, por suerte, su castigo llegó a su fin.

Damian se apresuró en arrullarla y sentarla delicadamente encima de su regazo, con la ayuda de un cojín. No obstante, todavía le dolía un montón cuando su piel hizo contacto con la tela. Él se inclinó para repartir dulces besos por toda su cara mientras le susurraba palabras reconfortantes al oído. Luego sacó un paquete de pañuelos de su bolsillo y acercó uno a su nariz, para que se sonase. Roja de la vergüenza, Anais así lo hizo. Una de las cosas buenas de ser azotada era cuando su papi la consolaba después, la abrazaba y le brindaba todo tipo de caricias. Anais se sentía reconfortada y amada más que nunca, y deseaba no levantarse todavía. Mmm, tal vez su little estaba resurgiendo otra vez…

—¿Tienes ganas de cenar? —preguntó Damian tras un buen rato de mimos, besos y abrazos. Él también se negaba a soltarla y la mantenía acunada entre sus brazos como si se tratara de un objeto preciado y valioso.

—Sí, papi, tengo hambre, aunque también tengo hambre de otra cosa… —dijo ella, antes de guiñar varias veces el ojo con actitud seductora.

Damian echó la cabeza hacia atrás para soltar una risotada.

—Ay, mi nena preciosa, ¿qué voy a hacer con esa lujuria tuya?

—Hacerte responsable, obvio.

—Mmm… —Sus dedos largos y traviesos se movieron lánguidamente por sus muslos, adentrándose en su coño húmedo y palpitante—, quizá papi te dé un premio por haberte portado tan bien en tu primera azotaina, pero que sepas que sólo será por hoy. Normalmente no te premiaré tras haberte azotado.

Anais aceptó el premio con mucho gusto. Definitivamente una oportunidad así no podía dejarla escapar como si nada.

—Ohhh, ¿entonces eso significa que te la puedo chupar otra vez? ¡Porfi, porfi!

Damian soltó una maldición otras otra. En lugar de ser una noche tranquila de gofres y película, se había vuelto a complicar una vez más.

Pero qué cojones. Él estaba encantado con eso.

Capítulo XXV: Thackery aparece

El sol se alzaba lentamente sobre las montañas de Santa Mónica, donde se hallaba la ciudad de Beverly Hills. Era una mañana soleada y algo calurosa para ser noviembre, pero tampoco nada fuera de lo corriente. Soplaba una brisa ligera y fresca y, en general, daba la sensación de que hoy sería un día tranquilo y ajetreado para sus habitantes… excepto para uno.

Si alguien se adentraba en sus calles decoradas con palmeras tropicales y atractivos jardines, hallaría cerca del Beverly Gardens Park, el enorme edificio de veinte plantas en el que trabajaba el señor Stafford por las mañanas.

Harvey Stafford, proveniente de una acaudalada familia de orígenes judías, era uno de los mayores productores de cine de Hollywood que había conseguido llegar al estrellato, no sólo apoyándose en la riqueza de su familia, quienes tenían varias cadenas de restaurantes por todo el país, sino creando durante su juventud una pequeña productora de cine independiente que luego se volvería millonaria. Él, que siempre había sentido el deseo de entrar en la industria cinematográfica, ahora debía buena parte de su fortuna a ello y dedicaba parte de su tiempo en administrar los negocios de sus restaurantes junto a otros parientes más. Se podría decir, sin lugar a dudas, que gozaba de una vida envidiable, plena y acomodada. El único motivo de disgusto en la vida del señor Stafford era su único hijo…

Aparcado unas calles más atrás, se encontraba un distintivo Jeep de color negro con los cristales tintados. Apoyado contra el capó, un hombre alto, corpulento y de mirada tenebrosa fumaba sin ningún tipo de prisa un cigarrillo. Vestía totalmente de negro, con botas militares, pantalones vaqueros y una cazadora. También llevaba un gorro que le cubría parcialmente el rostro, aunque se podía distinguir una fina cicatriz que le cruzaba la mandíbula. Varios tatuajes cubrían sus brazos y se perdían por dentro de sus mangas.

Cualquiera que cruzara una mirada con él se daría cuenta de que este hombre daba muy mala espina.

Dio varias caladas más a su cigarrillo hasta terminarlo y lo dejó caer al suelo, para luego aplastarlo. Sin mediar palabra se dirigió con toda la despreocupación del mundo hacia el edificio donde trabajaba el señor Stafford. Sabía que ya estaría en su despacho porque llevaba los últimos días vigilándolo y conocía cada una de sus rutinas. Sin lugar a dudas, Harvey Stafford era un hombre madrugador.

Entró en el vestíbulo como si fuera de su propiedad y caminó con arrogancia hacia la recepción, ignorando las miradas incómodas que ya estaba recibiendo de otros clientes y empleados que se encontraban allí. Una chica joven, de poco más de veinticinco años y bien arreglada, tecleaba algo en su ordenador. Nada más alzar la cabeza, lo vio venir y palideció enseguida. Tuvo que hacer acopio de todos los conocimientos que le habían enseñado en su carrera de Gestión Empresarial para no salir pitando.

Colocó una sonrisa más falsa que un billete de tres dólares.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle? —preguntó con un tono que evidenciaba que no quería, ni de lejos, serle de ayuda.

—Quiero hablar con el señor Harvey Stafford inmediatamente —dijo la voz cruda y fría del hombre.

La recepcionista se tensó visiblemente.

—En estos momentos está ocupado. ¿Tiene una cita previa con él?

En lugar de responderle, Thackery Wilson le enseñó su tarjeta identificativa como miembro de las fuerzas especiales de Reino Unido.

—No y no me hace falta. En su lugar, le sugiero que le diga al señor Stafford que me reciba de inmediato o sino estará metido en más de un buen lío, ¿lo entiende, señorita? —decretó éste sin pelos en la lengua.

La recepcionista, que estaba más blanca que la propia Blancanieves, se apresuró a asentir con la cabeza y descolgó el teléfono.

—Enseguida, agente. ¿Puede esperar unos minutos en esos sillones de ahí? Es que él se encuentra en una reunión y…

—Está bien, pero que sea rápido.

Thackery observó desde su asiento de terciopelo cómo la joven estaba teniendo una seria conversación -y de paso una crisis existencial- con el que hablaba al otro lado del cable y luego colgó como si éste quemara. Se recolocó el peinado y se dirigió hacia él con una sonrisa más bien penosa y temerosa.

—El señor Stafford dice que le atenderá enseguida, agente. Su despacho se encuentra en el piso número trece. ¿Quiere qué le acompañe?

Thackery se puso en pie.

—No, no será necesario. Gracias —se limitó a contestar.

Tomó uno de los ascensores adyacentes del vestíbulo y en cosa de unos minutos llegó a la planta número trece. Al instante un secretario, también joven y de aspecto impecable, se apresuró en estrecharle la mano con gesto nervioso. Le indicó educadamente que lo siguiera.

—Por aquí, señor agente. El señor Stafford ya está en su despacho —dijo.

Nada más poner un pie en la oficina, sus ojos se posaron sobre la figura de un hombre mayor, de unos sesenta años, obeso y grandullón. Tenía el cabello corto y canoso, y unos ojos pequeños y oscuros que lo observaban con una ira apenas contenida. Se trataba nada más y nada menos que de Harvey Stafford.

—Buenos días, señor Stafford —lo saludó el agente con una sonrisa retorcida.

Los ojos del anciano refulgieron de ira.

—Espero que lo sean para usted, porque no lo son en absoluto para mí —masculló con desagrado, sin molestarse siquiera en sonar educado. Le indicó con la mano que se sentara y luego se volvió hacia su tímido secretario como un perro rabioso—. Y haz el favor de traernos algo para beber, Dylan, no te quedes ahí parado como un pasmarote. Vamos, ¡a trabajar! —Mientras su secretario salía huyendo despavorido de allí, comenzó a murmurar enfadado para sus adentros—: Estos jóvenes de hoy en día no saben hacer nada, son todos unos inútiles, con razón nadie quiere contratarlos…

Thackery carraspeó y decidió ir al grano. No estaba entre sus cualidades ser sofisticado y elocuente a la hora de hablar, pero esto era un asunto de negocios y sus jefes siempre le insistían en refrenar su lengua viperina. Ja, cómo si eso fuera posible…

—Bien, señor Stafford, he venido por…

—¡Ah, no, todavía no he terminado de hablar! ¡Escúcheme bien antes! —le increpó el millonario con voz colérica, acostumbrado a levantar la voz a cualquiera—. Si se cree que puede venir de rositas a mi empresa, a soltar amenazas e historias ya se puede ir largando. Me han dicho que es usted de Reino Unido, ¿verdad? Aquí, en los Estados Unidos, las cosas funcionan de manera diferente. No me asustan las autoridades británicas porque son todos una sarta de payasos pomposos y usted tiene peor pinta todavía que ellos. Y que sepa que haré llegar mis quejas bien alto y recibirá usted un buen escarmiento, ¿entiende lo que le estoy diciendo o se lo repito de nuevo?

Fue en ese preciso momento que Thackery decidió echar por tierra los consejos que le habían dado. Tampoco tenía pensado utilizarlos de todos modos con semejante bazofia humana, pero ahora ya poseía un motivo para contraatacar. Nadie osaba levantarle la voz a Thackery Whilson si seguía esperando tener una vida tranquila y feliz.

—Escúcheme usted a mí, señor Stafford —dijo éste mientras se inclinaba sobre su escritorio, amenazante y severo—. Me importa una putísima mierda cómo funcionen las cosas en su país o si cree que tiene derecho de gritarme como si fuera uno de sus empleaduchos. Puedo hacerle la vida un completo infierno en un parpadeo y me muero de ganas por hacerlo. Vuélvame a gritar con su asquerosa voz de mierda y le aseguro que va a salir usted de aquí en una camilla de ambulancia, ¿entiende lo que le estoy diciendo o se lo repito de nuevo?

El señor Stafford echó el cuerpo hacia atrás con el semblante más atemorizado y escéptico que antes.

—Hannah me ha dicho que usted es un agente —pronunció las palabras con lentitud, mientras lo examinaba de arriba abajo con desconfianza—, pero usted tiene más pinta de sicario que de policía. Dígame la verdad: ¿quién es usted?

De repente picaron a la puerta y apareció su secretario portando unos cafés. Los dejó rápidamente encima de la mesa y esta vez su jefe lo despachó sin siquiera prestarle atención. Éste desapareció cerrando la puerta a sus espaldas.

—¿Y bien?

—Me llamo Thackery Whilson —se presentó el aludido y le pasó su tarjeta identificativa—, y trabajo para la Easton Security Forces. Estoy seguro de que lo conoce.

El señor Stafford tomó la tarjeta y se colocó las gafas de lectura para leerlo.

—Sí, lo conozco a la perfección. Hasta el Primer Ministro de Reino Unido ha solicitado vuestros servicios alguna vez, ¿verdad? —Harvey Stafford le devolvió la tarjeta—. ¿Y por qué ha venido a verme? Llevo años sin poner un pie en vuestro país.

—Usted no, pero su hijo sí, ¿verdad?

Thackery tuvo el placer de observar cómo el rostro del anciano se tornaba rojo y colérico.

—Habla de Clint, ¿no? ¿Y bien? ¿Qué ha hecho ese endemoniado muchacho de nuevo?

—Lo sabe usted perfectamente. Hace unas semanas, huyó de Gales tras atinarle una fuerte paliza a su novia para luego lanzarla al mar para que se ahogara, ¿me equivoco?

Si Harvey Stafford estaba acojonado o no, lo enmascaró a la perfección. Se limitó a hacer un gesto desdeñoso con la mano.

—Se equivoca. Mi hijo ni siquiera estaba saliendo con nadie, apuesto a que esa joven se lo inventó todo para que le diera dinero. Todas lo hacen. Un polvo o dos, y ya esperan ser millonarias. Un chiste.

Thackery hizo acopio de todas sus fuerzas para no saltarle a la yugular.

—Anais Mayers era su novia oficial, llevaban saliendo desde hacía cinco años y de hecho su hijo le compró un anillo de compromiso en una joyería de Los Ángeles días antes de que fuera a verla. Uno de nuestros agentes localizó la matrícula de su coche en la carretera que llevaba hacia el despeñadero la noche en que ella fue casi asesinada. Y la señorita Mayers también ha confirmado esto y asegura que fue su hijo.

—Mi hijo no es un asesino. ¿Y por qué diantres la ESF tiene interés en el caso?

—Porque su ex-novia, la señorita Mayers, fue atendida en el hospital de Comraich Gaoil cuando pasó lo sucedido. Mis jefes se compadecieron de su situación y ahora ella reside con nosotros como testigo protegido. No abandonaremos el asunto hasta que localizemos a su hijo y hablemos con él —decretó Thackery con voz firme y grave.

El anciano, rojo de la rabia, pegó un puñetazo a la mesa.

—¡Maldito crío del demonio! Eso sí que se lo ha callado, el muy cabrón…

—¿Entonces sabe dónde está?

—No y no le pienso ayudar. Eso es cosa de mi hijo y ustedes. Ahora haga el favor de marcharse de aquí, he tenido que interrumpir una reunión urgente por su culpa.

Se dispuso a levantarse de su silla tras dar por finalizada la conversación, pero el agente le detuvo.

—Alto ahí, señor Stafford. Sé que está mintiendo y odio que me mientan. Dígame dónde tiene escondido a su hijo.

—Y yo le digo que no sé nada y aunque lo supiera, de todas formas no se lo diría. Ahora lárguese de mi vista sino quiere que llame a los de segu…

De pronto, un fajo de documentos aterrizó con brusquedad sobre su mesa, provocando que el productor cerrara la boca de golpe. Tan sólo le bastó echar un rápido vistazo por encima para que su semblante palideciera como si hubiera visto un fantasma. Cayó otra vez en la silla, ojiplático y sin dar crédito de lo que estaba viendo.

—¿C-cómo…? —balbuceó, anonadado—. ¿Cómo narices ha conseguido usted esto?

—Oh, no es lo único que tengo. ¿Le suena Judith Ashley? Era una actriz que protagonizó una película que usted produjo en 1979. La acosó sexualmente en repetidas ocasiones hasta que ella finalmente decidió abandonar la actuación para siempre.

—Eso no…

—¿Y qué me dice de Rosaline Monkhouse? Abusó de ella en el 2002 y hace cosa de tres años ella quiso contarle al público la verdad, pero contrató a una firma de inteligencia privada británica para detener la publicación de las acusaciones de abuso en su contra. También utilizó a esta firma privada para silenciar a otras periodistas que intentaban recabar información de los abusos.

—Se e-equivoca…

—Incluso utilizó a su hijastra, que es la esposa del gobernador de Texas, para intentar manipular y silenciar a Rosaline Monkhouse. En total, hemos recabado los testimonios de más de ochenta mujeres que alegan haber sido acosadas o abusadas de manera sexual por usted. ¿Qué le parece esto?

Harvey Stafford estaba tan pálido y tembloroso que parecía a punto de sufrir una embolia. Ni siquiera era capaz de hablar.

—¿Cómo demonios sabe tantas cosas…?

—Eso es lo de menos —le interrumpió fríamente Thackery—, pero yo le sugiero que empiece a hablar de una vez. No soy un hombre paciente. Deje de una vez de proteger al pedazo de mierda de su hijo y dígame de una vez dónde lo tiene escondido… o sino, las cosas van a ponerse muy feas para usted y para el resto de su familia, ¿lo entiende?

Entonces el anciano, derrotado, comenzó a hablar.

[...]

De vuelta en el cuartel de la ESF, recluido en una sala pequeña y semioscura llena de ordenadores y pantallas donde grababan las veinticuatro horas del días las cámaras de seguridad, se encontraba aovillada una figura masculina envuelta en una manta y con la mirada imperturbable clavada en uno de los ordenadores. Tecleaba furiosamente y musitaba en voz baja cosas incomprensibles. Tenía todo el aspecto de no haber dormido gran cosa en muchos días y tampoco se había duchado y afeitado. Varios mechones ondulados ya le llegaban prácticamente hasta los hombros, motivo por el cual había decidido recogerse el pelo en una coleta corta para que no le estorbara.

—Aquí no… y aquí tampoco… Mierda— maldijo una vez más, soltando un gruñido frustrado.

De repente y como si de un tornado se tratara, la puerta se abrió bruscamente y apareció un hombre alto y corpulento, cuyos ojos azules relampagueaban de enfado y amenazaban con devorar todo a su paso. Era evidente que acababa de llegar de un viaje, puesto que todavía sujetaba su modesta maleta de mano.

—¡Leandon! —gritó con voz retumbante el hombre, furioso.

El aludido pegó un brinco de la silla y perdió el equilibrio, lo que habría terminado con una dolorosa caída si no fuera por los rápidos reflejos del mastodonte, que lo agarró a tiempo.

Leandon se llevó la mano al corazón, que latía desbocado.

—Dios, Stephan, ¡qué susto me has dado! ¿Por qué vienes pegando esos gritos? —quiso saber él, aturdido. Luego cayó en la cuenta de algo—. Espera, ¿no se suponía que vendrías este miércoles? Pero si hoy es lunes.

Stephan lo fulminó con la mirada.

—Estamos a miércoles. No te molestes en poner excusas, Kyle me lo ha contado todo. Ya te has vuelto a encerrar en tu guarida mientras yo estaba fuera y perdido la noción del tiempo de nuevo, ¿verdad?

Leandon ni siquiera se molestó en mentir, ya que no era la primera vez que le ocurría. Y tampoco sería la última, eso lo sabían ambos.

—Bueno, un poco, pero esta vez tenía un motivo justificado. He de encontrar a ese Clint Stafford.

—Eso me parece muy bien, pero no puedes ignorar tus necesidades diarias sólo porque estás trabajando. ¿Has dormido o comido acaso? Porque ya veo —agregó mientras arrugaba el ceño con asco— que no te has duchado estos días.

—¿Eh? —Leandon levantó una axila y olfateó un poco, dándose cuenta de inmediato a lo que se refería—. Oh, tienes razón. Se me ha olvidado por completo.

Stephan soltó un suspiro de resignación.

—Se acabó. Voy a decirle a Kyle Easton ahora mismo que deje de enviarme a misiones en el extranjero. No puedo irme tranquilo sabiendo que no puedes cuidar de ti mismo, me están saliendo canas y soy demasiado joven para eso —se quejó abiertamente.

Leandon le lanzó una mirada burlona.

—Pero si tienes treinta y cinco palos ya, se supone que estás en la edad en la que empiezan a salirte canas.

Como respuesta, Stephan le dio la vuelta y asestó un fuerte golpe en sus posaderas.

—¡Ay!

—Veo que estás muy contestón, especialmente para alguien que está a punto de ser castigado —observó éste con la voz oscura y amenazante—. Te avisé de lo que pasaría como volviera a encontrarte aquí sentado y sin cuidar tu cuerpo, ¿verdad? Espero que estés preparado para lo que se te viene encima.

—Espera, espera, antes tengo que terminar de comprobar las cámaras y luego tengo que comunicarle a Marlon que…

Stephan cernió sus dedos alrededor del cuello de Leandon y acercó su rostro hacia él hasta que sus narices estuvieron a punto de rozarse.

—Tu deber ahora mismo es comer y ducharte, luego recibirás tu castigo y después te irás derechito a la cama como un niño bueno sin poner pegas ni nada, a menos que quieras verme mucho más cabreado de lo que estoy ahora, ¿estamos? —decretó, inflexible.

El aludido tragó saliva y asintió. Joder, ver a Stephan furioso le ponía cachondo pero sabía que su pareja no tenía pensado ni por asomo ser suave con él. A todas luces le zurraría el culo hasta que no pudiera ni sentarse y jugaría con su cuerpo hasta hacerle suplicar y llorar, sin permitirle venirse en toda la noche. Eso era lo peor para Leandon, sinceramente, y Stephan sabía de qué manera tocarle para convertirlo en plastilina en sus manos. Estaba en serios apuros.

Levantó las manos en alto en son de paz.

—Vale, vale, lo que tú digas. Iré a comer algo, creo que sobró algo de pasta en el… ¡Ostia puta!

Esta vez fue el turno de Stephan de sobresaltarse. Vio cómo Leandon se abalanzaba sobre una de las pantallas con los ojos abiertos como platos y una sonrisa enloquecida en el rostro. Oh, sus jefes se iban a poner como locos en cuanto lo supieran.

—¿Qué? ¿Qué has visto? —quiso saber Stephan, ansioso y preocupado por su arrebato.

—Ya lo tengo, Stephan, ¡ya lo tenemos!

Capítulo XXVI: Brent tiene una noticia importante

—¿No crees que te estás pasando? —preguntó Damian, utilizando por primera vez una nota de vacilación en la voz.

Anais desechó sus preocupaciones en un instante.

—Qué va, papi, si estás la mar de bien. Espera, aún me queda dibujarte la otra mitad del bigote.

—Llevas mucho rato haciéndolo… —masculló él entre dientes.

—¿Pero qué dices? Si apenas te he dibujado dos cosicas de nada. Ale, ya está.

Damian soltó un suspiro de alivio al ver que ella terminaba de pintarle la cara.

—Menos mal que no estás usando un rotulador permanente. —Entonces le envió una mirada cargada de advertencia—, porque no lo es, ¿verdad?

—¿Eh? —Echó un rápido vistazo al rotulador negro—, eso creo.

Damian sintió que se le cerraba repentinamente el estómago.

—¿Cómo que “eso crees”? Explícate, jovencita —ordenó él con voz grave.

Anais trató de quitarle hierro al asunto.

—Quería decir que es muy probable que no lo sea, aunque como nunca los he probado en la piel no sé qué tan fácil se quita… Pero tranquilo, papi, que seguro que con un poco de jabón y agua desaparece en un visto y no visto. Después de todo, no eres el único que va ridículo aquí. —Y se señaló su cabello como demostración.

Hoy era noche de cartas y ambos se habían enfrascado en varias partidas bastante divertidas. Para hacer las cosas más emocionantes, decidieron que el ganador podía hacerle cualquier cosa al perdedor siempre y cuando no fuera de índole sexual (no por nada, sino porque de ser así terminarían interrumpiendo el juego cada dos por tres y aterrizando en la cama más veces de las que tocarían las cartas), así que en la primera ronda Damian le había recogido el pelo a Anais en varias coletas de aspecto ridículo, cuyo resultado final se asemejaba más a la de una persona que acababa de pelearse con un mono irascible, y ahora Anais le estaba dibujando con rotulador algunas cosillas en la cara.

Pero a pesar de que se suponía que tenía que verse feo y ridículo, Damian de una forma u otra terminaba luciendo tan guapo como de costumbre. Madre del amor hermoso, ¿pero qué clase de genes inhumanos tenía este hombre? ¿Por qué seguía viéndose atractivo?

Soltando un chasquido de frustración, Anais le pasó su espejito de mano que guardaba en su neceser.

—Ten, mírate, ¿a qué no te ves tan mal?

Damian contempló con una expresión casi ausente el bigote rizado, muy al fiel estilo del detective Poirot, y las gafas de cristales redondos. Para darle el toque final a su obra maestra, Anais le había dibujado la clásica cicatriz en forma de rayo en la frente.

—Guapo, ¿eh?

Damian, en cambio, no pensaba lo mismo que ella.

—Se acabó. Voy a quitármelo —sentenció y procedió a ponerse en pie.

Pero rápidamente Anais lo agarró del brazo y lo obligó a sentarse de nuevo en la silla.

—Espera, espera, todavía no, papi, te lo acabo de hacer. Además, es tu castigo —señaló con suficiencia.

Éste se señaló la cara.

—¿Y qué pasa si alguien me ve con estas pintas?

Anais soltó un bufido.

—Oh, ¿quién narices iba a picarnos a la puerta un jueves a las once de la noch…?

¡TOC, TOC, TOC!

Anais se asustó tanto que de un salto se lanzó a los brazos de Damian como si le fuera la vida en ello. Ambos permanecieron quietos y tensos como estatuas durante cosa de unos segundos hasta que finalmente sus cuerpos reaccionaron y se percataron de lo que estaba pasando. ¡Mierda, tenían una visita!

—¡Papi, deprisa lávate! –exclamó ella, llena de pánico.

Procedió a oírse una sinfonía de insultos, maldiciones y toda clase de juramentos malsonantes en la cocina mientras ambos trataban a toda prisa de quitarse las pintas ridículas que llevaban encima. Damian saltó al fregadero y se frotó la cara con energía con jabón para lavar los platos mientras Anais brincaba de un lado a otro, sollozando porque los nudos estaban atados con demasiada fuerza y no podía quitárselos.

—¡Ay, me duele! —exclamó ella.

Damian se giró al instante hacia ella y le apartó las manos del cabello.

—Déjame, yo te los quito.

—Oh, gracias… ¡Ah! —Anais abrió los ojos como platos—. ¡Sigues teniendo la cara manchada!

Más insultos y golpes desconocidos inundaron la estancia.

—Se acabó —masculló Damien entre dientes—, no más rotuladores para ti. Eres un peligro con ellos en la mano.

—¿Quieres qué abra la puerta?

—No, iré yo. Tú quédate cerca de mí.

Pero al hacerlo, repararon en que sólo se trataba de Brent. No obstante, éste tenía el ceño fruncido y tenía todo el aspecto de estar cansado y ansioso, ni siquiera soltó un comentario de sus pintas estrafalarias, lo que era raro. El Brent de siempre se habría caído al suelo de la risa.

Habló sin andarse por las ramas:

—Acabamos de atrapar a Clint Stafford —anunció con voz grave—, lo hemos traído aquí para interrogarlo. Los jefes piden que vengas.

La sorpresa fue mayúscula tanto para Damian como para Anais, quienes no esperaban una noticia tan impactante. De repente la noche de juegos se había convertido en algo completamente distinto. El estómago de Anais se encogió al pensar en su ex-novio después de tanto tiempo. Estaba tan pálida como la nieve.

Si piensas que puedes escapar de mí, estás muy equivocada. Te perseguiré y haré tu vida un infierno.

Sin darse cuenta, agarró con fuerza de la muñeca a Damian, quien estaba diciéndole a Brent que iría de inmediato.

—Yo también voy —dijo en un inesperado arranque de valentía.

Tanto Brent como Damian clavaron sus ojos sobre ella.

—No —contestaron ambos al unísono.

La joven hinchó el pecho.

—Sí voy —insistió—, no podéis dejarme encerrada aquí.

—Sí puedo —le contradijo Damian con la voz teñida de amenaza—, y lo haré como no pares de decir tonterías. No te pienso llevar cerca de esa escoria.

—Pero tú estarás conmigo.

—Es igual. No irás. Asunto zanjado —sentenció él de forma cortante e inflexible.

«Ya empezamos», pensó Anais con fastidio. «Es más terco que una mula.»

—No es que me dé pena ni nada parecido —intentó aclarar para que la comprendieran—, tan sólo quiero verlo una última vez para poder poner punto final a esto. Lo necesito, Damian.

—No lo hemos tratado con benevolencia —le advirtió Brent—. Ahora mismo no tiene muy buen aspecto.

Anais le sostuvo la mirada con firmeza.

—Puedo soportar eso. Después de todo, él me dejó mucho peor —dijo antes de volverse hacia Damian y poner ojos de cachorrito—. Vamos, estaré pegadita a ti todo el rato. ¿Porfi, papi?

Empleó un tono especialmente adorable y persuasivo al final a sabiendas que Damian caería. Y por la forma en que le estaba dando un tic en el ojo de forma compulsiva, Anais supuso que estaba en lo cierto.

—Vamos a hacer una cosa —decretó él finalmente y la señaló con el dedo de forma acusatoria—. Te vienes con nosotros y te dejaremos ver brevemente a Clint, pero no hablarás con él, me cogerás de la mano todo el tiempo y además sólo estarás cinco minutos. Luego te irás.

—Diez minutos.

—Cinco.

—Ocho.

—Cinco.

—Siete.

—Cinco —aseveró Damian y le dio un par de palmadas a modo de advertencia en sus posaderas—, o sino te quedas aquí en casa.

—Vale, cinco —concedió ella, aunque le seguía pareciendo muy poco tiempo—. ¿Y qué haréis luego de interrogarlo? ¿Se lo entregaréis a la policía?

Tanto Damian como Brent ni siquiera se inmutaron por la pregunta.

—Ya veremos —contestó él, evasivo—. Eso dependerá de él.

[...]

La entereza de Anais flaqueó mientras bajaban las escaleras en dirección a lo que tenía toda la pinta de ser un sótano, pero que según le explicó Damian, en realidad lo utilizaban como sala de interrogatorios improvisada. La iluminación era muy tenue y tenía que mantener la mirada firmemente clavada en sus pies para no tropezarse con los escalones, aunque sabía que caerse era algo imposible, puesto que Damian la mantenía firmemente apegada a su cuerpo. Casi parecían siameses. No exageraba cuando decía que no quería que se separara de él ni un milímetro.

Caminaron por un pasillo largo y recto hasta que se toparon con una enorme puerta de acero blindada, que estaba sellada con código. Brent introdujo los números e inmediatamente se oyó un “click”. La joven tomó una profunda inspiración mientras la puerta se abría con exasperada lentitud, los tres avanzaron sin titubear y entonces Anais lo vio.

Clint Stafford estaba sentado y atado en una silla en el centro de la sala, con el cuerpo inclinado hacia delante y la cabeza apuntando al suelo. No podía verle la cara, pero Anais se percató de que tenía un aspecto lamentable. Sus ropas estaban sucias y arrugadas, y su maravilloso cabello rubio, del que siempre se había sentido tan orgulloso, estaba desaliñado y sin brillo. También reparó en algunas manchas de sangre que cubrían su ropa y su pelo. No se movía, ni siquiera levantó la cabeza para ver quiénes eran.

A su alrededor, varios miembros de la ESF lo vigilaban a pesar de que era imposible que pudiera escapar. Uno de ellos estaba sentado en un escritorio improvisado y escribía algo a toda prisa en un ordenador portátil. Marlon y Trent estaban colocados a su lado mientras Kyle hablaba con otro de sus subordinados. Éste se halló sorprendido y reticente cuando vio que ella también había venido.

—¿Por qué la has traído, Damian? Sabes que es peligroso —lo regañó éste.

—En realidad he insistido yo —intervino ella, quien no quería que Damian se metiera en problemas por su culpa—. Descuida, sólo estaré unos cinco minutos aquí y luego me iré, si no le importa.

Kyle se mostró un poco más tranquilo.

—En ese caso, puedes quedarte un poco. Y no hace falta que me hable de usted.

—Oh, vale.

—¿Dónde lo habéis encontrado? —preguntó Damian.

Su jefe señaló con el dedo hacia el hombre que estaba sentado tecleando algo a toda pastilla.

—Lo hizo Leandon, en realidad. El señor Stafford por fin nos ha contado la verdad y resulta que mantuvo escondido a su hijo durante una temporada en Santa Mónica y tenía pensado mandarle a vivir a Alemania con unos amigos, pero Clint le desobedeció y cogió un vuelo a Gales, no sabemos con qué finalidad. Por suerte, las cámaras de Leandon lo atraparon conduciendo de camino a Comraich Gaoil, y por eso pudimos atraparle.

El corazón de Anais le dio un vuelco. ¿Clint había venido a buscarla?

—¿Cómo supo dónde estaba? —quiso saber ella con temor.

—No lo sabía —se apresuró en tranquilizarla Kyle—. Primero fue a Milford Haven y, al no encontrarte allí, creo que su intención original era regresar al despeñadero. Desconocía por completo tu ubicación.

«Oh cielos, menos mal», pensó ella.

—¿Qué hay de su padre? ¿Crees que nos presentará problemas?

—Desde luego que no, al menos por la cuenta que le trae. Reniega de su hijo por completo y no quiere saber nada de él, así nos lo ha asegurado Thackery. Claro que eso no va a impedir que salga de rositas de todos los escándalos y crímenes que ha cometido.

Anais frunció el ceño. ¿Se referían al padre de Clint?

—¿Qué quieres decir con crím…?

—¿Anais?

De repente la habitación se llenó de un pesado y asfixiante silencio, todo el mundo calló de súbito y todas las miradas impactaron en un solo lugar. La joven notó que Damian se tensaba a su lado como una pantera lista para echarse sobre su presa. Contuvo la respiración y se giró lentamente hacia donde procedía la voz.

Clint había levantado la cabeza y la miraba con aquellos escalofriantes ojos azules que revelaban toda su locura y maldad. Estaba demacrado, no se había afeitado en días, lo que era algo sumamente raro en él, y para su consternación, tenía tatuada en la frente su propio nombre en letras cursivas.

El asco y el miedo la invadieron como una bola de demolición.

—¡Anais! —exclamó Clint sorprendido y una sonrisa torcida y desagradable se formó en su rostro—. ¡Anais, sálvame! ¡Sácame de aquí! No sé quién demonios son estos tipos, pero son peligrosos y vienen a hacernos daño. Desátame y huyamos de aquí.

Una risita burlona la hizo desviar la mirada al otro extremo de la habitación. Era Marlon y, a juzgar por su semblante, parecía estar pasándoselo en grande.

—Creo que te equivocas. No vamos a hacerle daño a Anais pero a ti sí —dijo con evidente satisfacción en la voz.

Clint dejó escapar un chillido agudo y se revolvió furioso en la silla.

—¡Seréis hijos de puta! ¿Acaso no tenéis idea de quién es mi padre? ¡Le pediré que os haga la vida un infierno y os arrepentiréis de esto! ¡Anais! —Clavó sus ojos inyectados en sangre sobre ella—. ¡Desátame, vamos! ¿A qué esperas?

«Este tío es gilipollas», pensó la aludida, quien no daba crédito por la escena que se estaba desarrollando delante de sus ojos. «¿De veras cree que voy a salvarle después de que él me haya lanzado de un despeñadero para matarme? ¿Tan chalado está? ¿Qué demonios se ha fumado?».

Abrió la boca para hablar pero una figura corpulenta se posicionó delante de ella, escondiéndola de la vista de Clint. Era su papi.

—Será mejor que te vayas ya —le susurró Damian en una voz apenas contenida por la ira, aunque no era precisamente una petición. Se lo estaba ordenando.

—Pero si todavía no han pasado los ci…

—Es igual, el tiempo ha terminado. Vete —le cortó él, tajante Y alzó un poco más la voz para avisar a su colega—: Brent.

—Como quieras.

—¡No te la lleves! —chilló Clint, histérico, al ver que ella se daba la vuelta para irse. Su cuerpo se revolvía con más saña contra sus ataduras, pero era inútil—. ¡ANAIS ES MÍA, ES MI ESPOSA! ¡Sacadme de aquí, hijos de la gran puta! ¡ANAIS, VEN AQUÍ!

Pero ella ni siquiera le dedicó una sola mirada mientras era conducida fuera de la sala. Cuando llegó al umbral de la puerta, se detuvo en seco y, sin girarse, dijo una única cosa:

—Adiós, Clint. Espero no volver a verte nunca más en lo que me queda de vida. —Y desapareció.

Las piernas de Anais temblaban como las ramas de los árboles en otoño mientras seguía a Brent por el pasillo, ignorando por completo los gritos de suplicio de Clint mientras lo torturaban.

Epílogo

Damian se despertó al oír a Anais gritar.

Se levantó del sofá de un salto y a la carrera subió los escalones de dos en dos hasta llegar al piso superior, que era de donde procedía el grito. Damian ya tenía la pistola en la mano y se disponía a usarla en caso de que fuera necesario. Llegó en cosa de unos segundos a la puerta de la habitación de Anais y se abalanzó en el interior, apuntando con el arma al intruso.

Pero para su sorpresa, tan sólo estaba Anais dentro mirándole con la boca abierta del asombro. El alivio se apoderó de él como una oleada que le recorrió de arriba abajo.

—¿Papi? ¿Qué pasa? —preguntó la causante de su casi ataque al corazón.

Dejó escapar un suspiro y volvió a guardar la pistola en el bolsillo.

—Te he oído gritar y me has dado un susto de muerte, jovencita. ¿Se puede saber qué haces aquí sola? —quiso saber él, severo.

—Pues estaba haciendo unos dibujos la mar de tranquila, ya tú sabes, cuando de repente me llegó un mensaje desde el móvil y… ¿Adivina qué? ¡Me ha contactado la escritora Meredith Wearmouth! ¡Mira! —Y se apresuró en enseñarle los mensajes que había intercambiado con ella—. ¿A qué es fantástico?

Damian no sabía qué decir, pero le alegraba verla tan contenta.

—¿Y qué quería esa señora?

—Oh, no es una señora, papi, es bastante joven. Aparenta unos treinta o así.

—No la conozco.

A Anais le brillaron los ojos de la ilusión.

—¡Pues es una de las mejores escritores de ageplay y spanking que hay! Me he devorado un montón de libros suyos y, créeme, son todos fantásticos. Estoy obsesionada con sus historias. Me gusta especialmente su saga de “Los Guerreros Vikingos del Norte”, la de “Los Príncipes Vampiros de Valaquia”, también está esa historia que escribió acerca de una mujer humana que es cortejada por un general extraterrestre con cuatro brazos y tres ojos, me encantó aunque no me acuerdo del nombre y también…

—Ya lo pillo —se apresuró Damian en cortarla, puesto que ya se hacía una idea del tipo de libros que escribía esa escritora—. ¿Y qué te ha dicho ella?

—Al principio pensé que sólo venía para comentar acerca de mis ilustraciones y ya está —respondió Anais con sinceridad—. Dijo que llevaba un tiempo viendo mis redes sociales y que le gustaba mi estilo de arte y todas esas cosas. Obviamente le contesté que era una gran fan de sus novelas y que iba a seguir siéndolo y entonces… me ha propuesto que sea su ilustradora para su siguiente saga, que va a tratar de azotes y de hombres lobo. ¡La propia Meredith Wearmouth me ha pedido que ilustre sus libros!

—Ah, y por eso has gritado —repuso con sequedad Damian, entendiéndolo todo.

—¡Papi!

—Ya veo. Eso es genial, mi vida, estoy muy orgulloso de ti. —Y lo decía en serio. Anais se lo merecía, había visto de sobra sus ilustraciones y tenía un talento impresionante. Su pequeña era una artista de los pies a la cabeza.

Anais comenzó a dar saltitos de alegría mientras apretaba el móvil contra su pecho.

—Me ha dicho que quiere programar una videollamada conmigo y con su agente para hablar más extensamente acerca de los detalles y de los pagos, pero que en principio no debería de haber ningún problema. ¡Yupi!

Riéndose, Damian se agachó para recoger el libro de bocetos que utilizaba Anais para dibujar en sus ratos libres. La libreta estaba abierta por la mitad, donde se podía ver a Anais y a él sonriendo y besándose enmarcados por un corazón gigante. La escena enterneció su corazón y le hizo darse cuenta de lo mucho que amaba a Anais, la quería a ella y sabía que nadie podría quitársela de su lado. Era suya y le pertenecía para siempre, como así él pertenecía a Anais.

Distraído como estaba en esa nube llena de amor y de afecto por su pequeña, pasó algunas páginas que estaban llenas de más ilustraciones de ambos hasta que de repente los dibujos comenzaron a tornarse algo distintos a los de antes, esta vez centrándose únicamente en Damian desnudo o casi sin ropa en diferentes posturas de sumisión y con el rostro surcado de lágrimas. Incluso vio una, que ocupaba las dos caras de las hojas, en la que se veía a él acostado sobre las rodillas de Anais mientras ella le daba una azotaina.

La sonrisa se le borró de golpe.

—¿Pequeña? ¿Te importaría explicarme qué es esto?

Ella, que ya se olía lo que pasaba, fingió no darle muchas vueltas.

—Oh, son sólo fantasías subiditas un poco de tono, papi.

—¿Tú crees? Por casualidad no les habrás enseñado esto a nadie, ¿verdad?

La joven guardó un prudente silencio.

—¿Anais? —insistió Damian—. ¿A quién se lo has dicho?

Abochornada, ella acabó contestando.

—Esto, a Erica…

Como se imaginaba.

—Quítate toda la ropa y vete derechita al rincón —le ordenó él con severidad, señalando la esquina—. Me parece que hoy ha llegado el momento perfecto para probar esa paleta de madera que compré en la tienda de Marie.

Anais suspiró y se dirigió por primera vez sin protestar hacia el rincón, mientras se quitaba la camiseta por el camino.

—Qué vida tan sufrida la mía… —se lamentó con pena, mientras sus manos se afanaban en quitarse los vaqueros—. Si ni siquiera he hecho nada malo.

—Eso no te lo crees ni tú.

—Al menos no he hecho un cómic…

[FIN]

Nota de la autora

Hola, soy Lilia Arendale. Quería daros las gracias por haber llegado hasta el final de esta historia y por haberles dado una oportunidad. Es una lástima que la historia de Damian y Anais haya llegado a su fin, es una parejita que me ha encantado hacer y espero que a vosotros también os hayan gustado. Pero no os preocupéis, porque seguirán apareciendo en las historias futuras.

La verdad es que el concepto inicial de Anais ha cambiado bastante a lo largo del libro. Al principio tenía en mente hacer a Anais como una chica seria, tímida y corriente, pero poco a poco empezó a volverse mucho más expresiva y animada, y decidí dejarlo estar porque me gustaba mucho más de esa manera. En cuanto a Damian, la intención era hacerle mucho más callado y sombrío, pero al final le gusta hablar más de lo que parece y, como creadora, yo no puedo hacer nada xD. Creo que ambos han resultado una parejita de lo más encantadora, eso sí.

¿Queréis saber quién (o quiénes) serán los protagonistas del siguiente libro? ¡Fácil! Son tres, hermanos y lideran una empresa de seguridad juntos… ¡Los trillizos Easton!

Y tras este pedazo de notición que os he dado, aquí me despido. De nuevo, muchísimas gracias por haber leído “Salvando a Anais”, podéis dejar una review en Amazon o en Goodreads, eso me ayudaría un montón, y también podéis seguirme en Instagram como lilia_arendale.

Espero que tengáis un maravilloso día y nos vemos, espero que pronto, con otro libro.

¡Adiós! ^^

Table of Contents

Advertencia

Índice

Capítulo I: Anais tiene un deseo

Capítulo II: Damian hace un descubrimiento

Capítulo III: Anais sufre una pesadilla

Capítulo IV: Anais despierta

Capítulo V: Damian está enfadado

Capítulo VI: Brent da un serio aviso

Capítulo VII: Anais necesita tiempo

Capítulo VIII: Los Easton interrogan a Damian

Capítulo IX: Damian y Anais hablan

Capítulo X: Anais confiesa sus temores

Capítulo XI: Anais desobedece

Capítulo XII: Damian impone su primer castigo

Capítulo XIII: A Anais le dan el alta

Capítulo XIV: Damian explica las reglas

Capítulo XV: Anais vuelve loco a Damian

Capítulo XVI: Erica hace una aparición

Capítulo XVII: Damian se enfada

Capítulo XVIII: Damian y Anais se besan

Capítulo IXX: Anais dice que sí

Capítulo XX: Damian y Anais hacen el amor

Capítulo XXI: Damian le prepara una sorpresa

Capítulo XXII: Anais descubre el pasado de Damian

Capítulo XXIII: Anais se levanta de la siesta

Capítulo XXIV: Anais recibe una azotaina

Capítulo XXV: Thackery aparece

Capítulo XXVI: Brent tiene una noticia importante

Epílogo

Nota de la autora