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Lighling Tucker

Copyright © 2021 LIGHLING TUCKER

1ªedición Julio 2021.

Fotos portada: Shutterstock.
Diseño de portada: Tania-Lighling Tucker.
Maquetación: Tania-Lighling Tucker.

Queda totalmente prohibido la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, y ya sea electrónico o mecánico, alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la previa autorización y por escrito del propietario y titular del Copyright.

Todos los derechos reservados. Registrado en copyright y safecreative.

A ti, porque siempre serás la inspiración de todas mis novelas. Porque algún día podrás leerlas y saber qué es lo que escribe tu madre.

ÍNDICE

AGRADECIMIENTOS

ÍNDICE

SINOPSIS

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

CAPÍTULO 42

CAPÍTULO 43

CAPÍTULO 44

CAPÍTULO 45

CAPÍTULO 46

CAPÍTULO 47

CAPÍTULO 48

CAPÍTULO 49

CAPÍTULO 50

CAPÍTULO 51

CAPÍTULO 52

CAPÍTULO 53

CAPÍTULO 54

CAPÍTULO 55

CAPÍTULO 56

CAPÍTULO 57

EPÍLOGO

¿HAS DISFRUTADO DE LA LECTURA?

BÚSCAME

OTROS TÍTULOS

AGRADECIMIENTOS

Bien, llegó el momento.

Este libro es especial para mí por muchos motivos. Conquístame si puedes nació hace casi cinco años en mi grupo de Facebook. Se inició como una novela por capítulos que íbamos comentando todos un poco cada vez que salía un nuevo capítulo.

Por motivos personales tuve que dejar el proyecto y apartarme de las redes un tiempo. Al regresar inicié la saga de los Devoradores y esta novela la creí perdida porque mi ordenador decidió morir (maldito jajaja)

El caso es que, a principios de año, buscando documentación en un disco duro di con la novela y mi alegría fue absoluta.

Es cierto que primero intenté darle un repaso y sacarla, pero descubrí que en todo este tiempo mi forma de escribir había cambiado. Así pues, decidí quedarme con la idea de la historia y empezarla de cero.

Justo a medio escribir me caí de una escalera rompiéndome la muñeca, lo que dificultó muchísimo poder seguir escribiendo. Siempre que podía le dedicaba unos minutos.

Porque sí, esta novela es muy especial para mí. Lo fue en su día y hoy puedo decir que es de las que más orgullosa estoy.

Ahora mismo, mientras lees estas líneas quiero darte las gracias por darme la oportunidad. Espero que esta novela te transporte a un mundo mágico y que vivas una aventura épica.

Gracias a los recién llegados, pero también a los que lleváis tiempo conmigo. Es un placer teneros de vuelta. Y también gracias y mil gracias por todos vuestros comentarios y cariño.

Antes de irme y dejaros con la historia de una vez, quiero agradecer un poquito más a esas personas que me hacen la vida más fácil.

El primero es a mi marido, por el que me inicié en este mundo de la escritura. Él siempre me apoya y me ayuda para que pueda seguir escribiendo. Por esos cientos de ánimos y las horas que te quedas con el peque para que tenga tiempo, gracias.

Y ya nos vamos a los amigos, esas personas indispensables que te ayudan día a día con un simple «Buenos días».

A Mónica y a Oscar, por esas risas, sois como un matrimonio y me encanta ser como la hija. Sin vosotros las mañanas no serían iguales.

A Carmen, este libro es más tuyo que mío y lo sé. Gracias por aparecer en mi vida y decidir quedarte.

A mi preciosa Patricia, gracias por seguir ahí soportándome como solo tú sabes hacerlo.

A Cristina, como una loca como tú puede querer a otra loca como yo.

Y a Araceli, gracias por nuestras charlas, consejos y tu cariño. Ya eres de la familia.

Y, por último, a ti lector. Por querer leer esta aventura.

Bienvenido a la historia de Lisel y Aidan.

Gracias.

Nos vemos pronto.

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SINOPSIS

Hellen es una reina en serios problemas. Una que ve que el mandato de su esposo Henry decae. Es el momento de abdicar y de ceder la corona a un heredero.

Ella sabe que el mundo teme a su hijo Aidan por la maldición que arrastra, pero está decidida a conseguir que él sea el próximo rey. Nadie tiene derecho alguno a quitarle algo que se le asignó de nacimiento.

Entonces idea un plan, un hechizo para encontrar el alma gemela de Aidan. No importa quién sea o dónde se encuentre.

Y todo se descontrola con una inocente frase.

¿Es posible que su alma gemela esté mucho más lejos de lo que parece? ¿Qué no pertenezcan ni al mismo tiempo, ni al mismo mundo?

¿Podrá querer a un hombre maldito?

PRÓLOGO

Mi nombre es Hellen, aunque tengo que aclarar que en los últimos años me han llamado de muchas formas. Hija, esposa, reina y madre he sido durante estos últimos cincuenta años de forma incansable. He dejado que el tiempo pase de forma inexorable a mi alrededor mientras los cargos se sucedían uno tras otro.

He gobernado tratando de alternar la mano dura con el corazón. He amado a cada vasallo como a mis propios hijos y he buscado ayudar cuando ha estado la solución en mis manos.

Ahora, ya mayor, me doy cuenta que toda una vida se escapa tras de mí. Todo ha sido demasiado rápido. La vida ha pasado tan veloz que apenas puedo darme cuenta. Es como si ayer hubiera sido una niña traviesa alterando a mi padre y hoy una reina a punto de suceder el trono.

Sí, mi mandato se acaba.

Mi reino pasa a manos de mi hijo Aidan, mi primogénito y orgullo. Su historia no es una muy usual, pero él nunca ha sido corriente; marcó un antes y un después el mismo día de su nacimiento. Sin embargo, sólo tengo buenas palabras para él… pero claro, es mi hijo.

Tal vez tú, ahora que vas a conocer su historia, veas una parte de Aidan que yo desconozco. Quiero contarte muchas cosas. Todas ellas se agolpan en mi cabeza tratando de ser las primeras, no obstante, tranquilo, todo irá a su debido tiempo.

Mi amado esposo comienza a decaer y sus preocupaciones para con el reino aumentan. No sólo ha sido un buen gobernante, sino que ha sido un buen amigo para cada uno de los ciudadanos de este reino. Ahora, viendo sus fuerzas mermar, ha comenzado a pensar en el porvenir de todos. Él desea dejar el trono a mi segundo hijo, sin embargo, yo creo que mi primogénito puede hacer bien el papel de rey.

Únicamente necesita un empujón y sabe Dios que haría cualquier cosa por mis hijos. Así bien, a expensas de lo que opine mi esposo, he decidido que voy a pedir ayuda a mis amigas las brujas.

Cierto es que en otros pueblos todo aquella que es considerada bruja sufre una muerte horrible a manos del fuego. Aquí somos más laxos con ese tipo de pensamientos, no se debe quemar lo diferente o lo que no comprendemos. Además, hemos aprendido que su magia puede ayudarnos a prosperar.

¿Por qué os cuento todo esto? Pues porque no sé qué resultará de esto y si mi futura nuera será lo que necesita este reino. Lo único que sé es que espero que mi hijo sea amado como se merece.

Firmado

LADY HELLEN MARIE CLAIRE FORTHWIND.

Lady Hellen acabó de leer la carta que se había escrito hacía quince años, sonrió al pensar en todo lo que vino después, en la gran aventura que supuso su nuera. Ella había sido distinta a todo lo esperado y había llenado el castillo de locura y amor a partes iguales.

La llegada de esa mujer había supuesto un gran cambio, uno que no esperaban, no obstante, sí lo necesitaban. Ahora todos aquellos miedos quedaban atrás. De una forma extraña se habían quedado atrás y lo que antes parecía grande, ahora era minúsculo.

—Querido, no aprobabas mi relación con las brujas, pero debes reconocer que me salió bien —dijo Hellen sonriendo al mismo tiempo que miraba la cruz que coronaba la tumba de su amado Henry.

Él había sido el amor de su vida y jamás otro llenaría ese espacio.

—Todo está bien en el Castillo. Tus hijos pequeños comienzan a madurar y Aidan y Lisel… —hizo una pequeña pausa pensando en ellos—. Ya sabes cómo son. No han cambiado mucho en estos últimos años.

El silencio la abrazó, ya sabía que su amado se había ido hacía algún tiempo. A pesar de todo, le reconfortaba ir a hablar con él a su tumba, contarle todo lo que pasaba… Todo lo que se estaba perdiendo. Tras su muerte, había dejado un gran espacio vacío, uno que nada lo llenaba.

Se había vuelto más fuerte con el paso de los años, aunque todavía su corazón se sobrecogía pensando en su esposo; lo extrañaba como si hiciera segundos que se acabasen de separar. Seguía sintiendo su voz, a veces, incluso su aroma en la cama.

El tiempo juntos ahora le parecía corto y maldijo el momento en el que el mundo le arrebató a su amado esposo. Él jamás conocería muchas cosas por las que valía la pena vivir, gracias a su recuerdo ellos estaban allí.

Y, tal vez, de una forma extraña y difícil de explicar, Henry velaba por ellos.

Besó la yema de sus dedos y, como si de una paloma mensajera se tratara, lo depositó en la cruz que cuidaba de Henry.

—Vendré pronto querido, no te pongas demasiado cómodo. Estos cansados huesos saben que llega el momento —le anunció.

Se levantó y vio al lacayo que la cuidaba, le regaló una cálida sonrisa. Solo él sabía de sus visitas a la tumba del fallecido rey y guardaba el secreto de forma envidiable. Así pues, ambos volvieron al castillo. Esperaba volver a sus aposentos y prepararse un baño donde volcar toda su añoranza. Necesitaba desconectar, un tiempo para sí misma, para pensar en lo que fue y ya no era.

Al entrar por las puertas de lo que era su hogar todo el mundo la reconoció, cosa que siempre ocurría, aunque la seguía sorprendiendo.

—Reina Madre —la saludaban.

Necesitó tomar aire profundamente para no salir corriendo de allí. Sus miradas, a pesar de que no sabían de dónde venía, la hacían sentirse mal. Era como si, de alguna forma, lo supieran y la mirasen con piedad; como si sintieran lástima de la «pobre viuda reina madre». Al final aquellas miradas de pena le hicieron sentirse pequeña y sintió la necesidad de desaparecer.

Una vez en el castillo tomó paso ligero a sus aposentos, pero dos pequeñas criaturas la tomaron de rehén.

—¡Abuela! —cantaron al unísono.

Sus preciosas nietas, tan idénticas como dos gotas de agua y tan diferentes en carácter. Las pequeñas habían revolucionado el castillo tal y como su madre había hecho en su llegada. Eran parecidas a su padre, poseían sus ojos y sus labios y el carácter férreo de su madre. Ella se sentía orgullosa de la mezcla perfecta que había salido de ellos. Eran un soplo de aire fresco.

Sus cabellos largos eran del mismo tono pelirrojo que el de su padre, al igual que sus hermosos y grandes ojos azules. Eran tan hermosas que su padre ya comenzaba a temer el día en que se hicieran dos preciosas jovencitas. Pobre de los hombres que osasen a cortejar a sus nietas, su hijo no iba a saber llevarlo demasiado bien.

—Mis niñas —les dijo Hellen dándoles un beso a cada una.

—Nos prometiste un cuento —le recordó Elaia.

Ella había sido la primera en nacer, era más calmada que su hermana menor y mucho más cariñosa. Cuando había sido más pequeña no se había separado de los brazos de su madre, nadie podía tocarla. Había sido un bebé precioso que solo buscaba el contacto de su progenitora para calmarse, por mucho que su desesperado padre lo hubiera intentado.

—Sí, el de mamá y papá —siguió Izar.

Izar era la movida y traviesa. Su curiosidad no tenía límites y eso le había costado unas pocas regañinas. No sabía estarse quieta ni siquiera durmiendo, ya que todas las mañanas amanecía del revés. La pequeña siempre contaba que había estado peleando con las sábanas como si de un dragón se tratase.

Hellen recordó su promesa. Les había prometido explicar cómo se habían conocido sus padres. La llevaban pidiéndolo años y ya había llegado el momento. Al día siguiente iban a cumplir ocho años, así pues, era el día en el que el cuento de aquella noche, iba a ser el más especial de todos.

Ya tenían una edad suficiente como para comenzar a comprender lo que eran sus padres y la suerte que tenían de estar ellas ahí.

—Id a la cama y empezaremos con el cuento, mis pequeñas.

No sabía si estaba preparada para explicar aquella historia. La realidad era que la aventura que tenía que explicar era la realidad, una que vivieron muchos años atrás. Iba a ser extraño hablar de todo aquello, rememorarlo como la primera vez, pero sus preciadas niñas iban a tener la historia que tanto querían escuchar.

Fue a sus aposentos a ponerse ropa de cama mientras sentía la risa de las pequeñas en los aposentos que tenía al lado. Sus niñas jugaban con su madre Lisel mientras trataba de acostarlas.

Ese siempre era el momento más difícil del día. Las dos se negaban a meterse en la cama y, para cuando conseguía que una estuviera dentro, la otra corría tratando huir de su madre. Si no la ayudaba iba a volverse loca con aquellas pequeñas diablas.

Al entrar, encontró a su nuera cargando con una niña en la espalda y la otra en sus brazos, intentaba meterlas en la cama, ellas se escurrían de las manos de su madre.

—¡Abuela! —gritaron al unísono al verla.

Vio como Lisel suspiraba de alivio y sintió compasión. Resultaba tarea difícil cuidar de dos pequeñas de la misma edad.

Ambas pequeñas corrieron a la cama y se taparon con una de las mantas hasta el pecho bajo la mirada atónita de su madre. Esta dio unos leves aspavientos y miró directa a Hellen mientras ponía los brazos en jarras. Después de pelear tanto con las niñas solo supo poner los ojos en blanco al ver que la presencia de su abuela las hacía correr sin rechistar. Hellen solo supo sonreír comprendiendo los motivos.

—¿Hoy es el día? —preguntó Lisel algo nerviosa.

—Sí, van a saberlo todo. Siempre y cuando tú lo veas bien, querida —contestó la reina Madre tratando de ver la reacción de su nuera.

Lisel palideció, lo hizo al instante como si los recuerdos fueran fuertes y supo en qué momentos pensó. Ella pensaba suavizar esos recuerdos para que las niñas no sufrieran mucho. Al final, cuando creyó que su nuera perdería el conocimiento, la contempló como se giró hacia sus hijas y fue directa a besarlas en la frente a cada una.

—Escuchéis lo que escuchéis fue hace mucho tiempo. Yo os quiero mucho a vosotras y a vuestro padre. Eso nada lo va a cambiar.

Luego, le dedicó una mirada cómplice a su suegra y alzó una ceja.

—Buena suerte —le deseó.

—Gracias.

Cuando quedaron las tres solas Hellen caminó hasta la cama, ambas hermanas compartían una gigantesca cama donde podían perderse si querían. Allí bajo montañas de mantas asomaban los rizos de sus princesitas. Decidió sentarse en medio de las dos y las tomó entre sus brazos.

Había llegado el día. Ahora esos secretos que había guardado celosamente, saldrían a la luz. Solo necesitaba tomar una bocanada de aire y empezar a hablar.

Y así lo hizo.

—Bien niñas. Empiezo —tragó saliva—. Hace quince años…

CAPÍTULO 1

—¿Casar a Aidan? ¿Has enloquecido mujer? —la voz sorprendida de su esposo no la tomó por sorpresa.

Comprendía los motivos por los cuales no le parecía correcto casar al primogénito de ambos, pero no estaba dispuesta a ceder el trono a otro hijo que no fuera él. Era su derecho de nacimiento y nadie podía arrebatárselo.

Ella misma se iba a encargar de todo, iba a conseguir que Henry creyera en su palabra y se dejara guiar por su mano. Le gustase o no, su marido debía entrar en razón porque no pensaba echarse a un lado viendo como le arrebatan a Aidan su lugar.

—No casaré a otro hijo que no sea él —anunció Hellen

Henry suspiró llevándose las manos cansadas a la cara. Su amado estaba llegando a los sesenta años. Ya no quedaba mucho del muchacho del que se había enamorado, pero sí del hombre con el que se había casado. Su pelo ya comenzaba a dejar ver las primeras canas, unas que habían llegado de forma tardía como si se negasen a comprender el paso de los años. Ellas se abrían paso entre el pelo negro como el ébano que poseía su Rey. Los ojos azules se habían profundizado en los últimos años y las ojeras no le habían abandonado desde que había nacido el primero de sus cuatro hijos. No importaban las nuevas arrugas que marcaban el rostro de su amado, seguía siendo el hombre más hermoso del reino.

—Hellen, piensa bien lo que quieres hacer. Aidan no es apto para el matrimonio.

Aquellas crudas palabras dolieron como un puñal en su pecho. Por un instante tuvo que reprimir a la «guerrera» que llevaba dentro para no saltarle a la yugular. Por suerte su marido lo notó al instante e hizo ademán de abrazarla, solo que ella se negó. Iba a ser implacable con eso y no iba a permitir un «no» por respuesta. No habría mimos hasta que Aidan siguiera siendo el legítimo heredero al trono.

—Es mi primogénito, es su derecho de sangre y voy a casarlo y cederle el trono —dijo sin dudar ni una sola de sus palabras.

Henry se dio por vencido, era un tema que llevaban arrastrando los últimos meses y la sequía sexual sumada a que no había otro tema en la mesa hicieron que el Rey se rindiera.

—Buscaré unas buenas pretendientas para él. Espero que alguna le acepte —comentó sin demasiadas esperanzas.

La reina suspiró tratando de mantener el control para no ahogar al hombre al que amaba.

—Aidan es un hombre hermoso —le riñó.

Su hijo era un ser maravilloso y odiaba que su marido viera únicamente lo negativo que poseía. Él era mucho más que una maldición, existía algo más debajo de todo aquello y de los últimos años que cargaban a sus espaldas.

—Lo sé, esposa mía. Es solo que no todo el mundo sabe el gran peso que lleva sobre las espaldas. Las mujeres huyen de él cuando se organiza alguna fiesta en palacio. Los vasallos se apartan cuando pasa cerca. Todo suma y sabe que el reino entero lo teme. Hasta nosotros.

Eso era doloroso, nadie veía el hijo que ella veía.

—Tendrá una gran mujer a su lado y será un digno rey para este reino. Será tu digno sucesor —prometió la reina.

Quiso mantenerse callada, lo intentó con todas sus ganas, aunque supo que si lo hacía era capaz de explotar. Y nadie le deseaba ningún mal a la reina madre… Así pues, iba a abusar de su cargo para decirlo gustase o no.

—Además, Aidan solo está un poco maldito.

Henry la miró sin salir de su asombro. La contempló de arriba abajo como si tratase de encontrar la pieza que le faltaba a su cabeza y se rindió. Solo pudo taparse los ojos unos instantes antes de volver con la conversación.

—Nuestro hijo está muy maldito. Créeme, no va a ser fácil —advirtió su marido.

Él no estaba del todo convencido, pero no contradijo más a su amada esposa. Tampoco es que pudiera conseguir hacerla cambiar de opinión. Solía ser terca como la peor de las mulas y salirse con la suya cada vez que lo deseaba. Era conocedor de que no podía ganar la partida por muchas cartas que tuviera en su mano.

Hellen se atusó el vestido bajo la atenta mirada del rey. Estaba tan hermosa como cuando la había conocido años atrás. No pudo evitarlo, se levantó y se acercó a ella para dedicarle un casto beso en la mejilla y él trató de conseguir sus labios, pero no lo consiguió. Así habían sido las últimas semanas, todo para conseguir que Aidan siguiera siendo el sucesor del trono.

—Un día acabarás conmigo mujer —la advirtió.

—Puede ser —contestó la reina triunfante.

Nadie iba a quitarle el trono a su hijo y mucho menos su padre.

***

—Lady Hellen, es un placer que nos haya hecho llamar. —Mirabella la saludó al entrar al gran salón del comedor.

La reina dejó que entraran las tres amigas que había convocado. Eran grandes y conocidas brujas de la zona que se hospedaban en su reino desde hacía algunos años. Todas habían huido de los reinos cercanos ya que en ellos eran juzgadas por ser poseídas por el diablo y quemadas en hogueras.

Mirabella encabezaba la comitiva, ella había sido la primera bruja a la que había dado auxilio. Ya apenas quedaba nada de la joven delgada hasta los huesos que había sido cuando la habían recogido. Sus líneas rectas se habían llenado con carne que la hacían entrañable. Era de pequeña estatura lo que más le resaltaba era su hermoso y largo cabello castaño. Sin embargo, a pesar de sus adquiridos kilos a lo largo de los años, seguía siendo una de las mujeres más hermosas y sexys que había tenido el gusto de contemplar con el paso de los años.

Iba cargada con botes de cristal que dejó en la mesa más cercana a la reina, luego, se inclinó y le hizo una delicada reverencia.

—Mi señora, debo decir que es un placer estar en su hogar de nuevo.

Su educación había sido como la de las grandes damas de la corte y siempre era un gusto estar en su presencia.

La siguiente en entrar fue la joven Caroline, una morena pequeña y delicada que parecía una dulce flor. Pero como muchas flores ella también poseía espinas, su magia era lo que la hacía fuerte. Era la más joven de las tres brujas. La habían encontrado de niña perdida en el bosque, suplicando a unos desalmados que no la matasen. Aquellos malhechores no tuvieron piedad con ella, fue golpeada hasta que su magia estalló y, entonces, una jovencísima Hellen la encontró y llevó a palacio. Donde la cuidó hasta convertirla en una gran dama.

Caroline abrazó a su reina y Hellen tomó aquel gesto de cariño con sumo amor. Era un honor para ella que el amor fuera recíproco.

—Mi reina.

—Mi pequeña Caroline.  —Sonrió.

La bruja fue a por los utensilios que necesitaba para hacer lo que se les había pedido.

Hellen esperó que entrara Morgana, la última bruja, salvo que esta vez también trajo consigo a la pequeña Dakota, su hija. Aquella diablilla de ojos azules la miró y dibujó una enorme sonrisa en su rostro. Entonces no pudo evitar reír al comprobar que tenía todos los dientes manchados por algún chocolate que había comido a escondidas.

Morgana dedicó una mirada a Hellen, tratando de excusarse por la repentina compañía.

—No he podido dejársela a su padre.

Hellen rio, comprendía perfectamente aquello, tras cuatro hijos sabía que a veces era difícil tener un poco de intimidad para uno mismo.

—Tranquila.

Morgana era una bruja muy sensual. Su cabello largo y pelirrojo ya rozaba sus rodillas y la reina se preguntó cuán difícil sería peinarlo.

Había enamorado a casi todos los hombres solteros del reino. Cuando se casó muchos ahogaron sus penas en alcohol aquella noche, casi juraba haber sentido aullidos por los hombres que jamás podrían tocarla. Por desgracia, aquel hombre no había resultado ser el adecuado y ya habían dejado de hacer vida conjunta.

La diminuta Dakota se acercó a ella y le hizo una muy teatral reverencia, aquello no hizo más que provocarle la risa y la pequeña lo interpretó como un halago y volvió a hacerlo. Era un ser de luz especial que pocas personas tienen el privilegio de conocer. Cuatro años tenía aquella dulce niña de cabellos dorados, la había visto desde que nació y estaba convencida que un día se convertiría en una joven preciosa.

—Gracias amigas por acudir a mi llamada.

—No hay nada que agradecer mi señora, lo que nos ha pedido es un gran honor— concluyó Mirabella.

Sí, una gran petición. Pero el trono de Aidan lo necesitaba.

—Bien, un conjuro para encontrar una esposa a mi hijo. Necesito que funcione o será relegado de la línea de sucesión. No pienso humillarlo así —explicó convencida la reina.

No es que no amase a Thorn, su segundo hijo, no obstante, no estaba preparado para el trono y el reino tampoco. Ese papel era para Aidan, no existía otro que pudiera ocupar aquel asiento porque era suyo desde el día de su terrible nacimiento.

No existía maldición alguna que se lo arrebatase.

Las brujas comenzaron su cometido, encendieron el fuego de la gran chimenea y colocaron encima el gran caldero. Las tres trabajaban juntas, sucediéndose la una a la otra en una sincronización perfecta.

—El conjuro debería ser así —comenzó a decir Mirabella tirando al caldero unas hojas de laurel- Por el poder del universo y las fuerzas del amor, pido que encuentres a la persona a la que estás destinado. Pido a la diosa Kiera con los cabellos de oro, la cara mas bella y el amor más puro, te conduzca a tu amor verdadero. Que la señora del placer y las noches de lujuria, te lleve a través del tiempo y la memoria hasta ella y poder así caminar en la dicha y el dolor. Que la reina del amor y las pasiones salvajes, te rieguen de bendiciones esta noche y las que te restan de vida y te haga feliz en la compañía de tu amada.

El cántico hizo que la reina se estremeciera de los pies a la cabeza, la magia era algo tan desconocido y peligroso que sintió algo de miedo.

—Mira que estás anticuada Mirabella, el conjuro debe ser diferente, corto, conciso y eficaz —alegó Caroline comenzando con el suyo. —Por el pasado y el futuro, por lo que es de este mundo y de otros, yo invoco a la madre tierra, por el espíritu del viento y la tierra, que su amor verdadero se presente ante él.

Morgana lanzó una rosa al caldero y también contradijo a sus amigas.

—Mi conjuro es mucho más efectivo que los dos anteriores. En frente de mi caldero comienzo a pelar una vieja gallina para poder el hechizo comenzar, unas ancas de rana voy a echar y un pico de pato para que él a otra no pueda mirar. Un mechón de la enamorada tendré que usar y una foto de él que junto al pelo en el caldero se juntarán. Juntos el amor florecerá y nada ni nadie con esta pata de conejo podrá separar.

La combinación de los tres conjuros hizo que el agua turbia del caldero brillara.

—Debe ser fuerte, no dejarse empequeñecer por nadie —susurró Hellen dejando que su magia saliera de ella sin que ninguna de sus amigas pudiera decir nada.

—Y no importará ni tiempo, ni lugar del que venga— añadió la pequeña Dakota sentenciando el conjuro. El cuál hizo una pequeña explosión y luego una gran brisa de aire propulsó al suelo a todas las mujeres que había en el comedor.

Hellen se levantó, asustada por aquel poder tan fuerte que se había desprendido aquella noche de luna llena. Que el señor la ayudara, esperaba haber hecho lo correcto.

—¿Qué has hecho, mi niña? —preguntó Morgana contemplando a su hija con auténtico horror.

A Dakota no le importaron las palabras de su madre. Se limitó a sonreír mientras entrelazaba las manos en la espalda como una niña buena.

—Pero mamá, hemos llamado a una gran mujer. Lo sé —dijo antes de que su madre le mandara abandonar la sala.

—Mi reina mil disculpas… yo… no sé qué decir —se disculpó consternada.

Morgana sabía que las palabras de su hija significaban mucho más de lo que parecía en un principio. Acababa de provocar algo grande y no tenían ni idea de las consecuencias que iba a acarrear con un acto como ese.

—¿Funcionará? —preguntó Hellen preocupada.

Las tres brujas se miraron algo indecisas, no habían estado de acuerdo en el conjuro y eso podría conllevar problemas. No sabían si tres conjuros resultarían para lo que habían pedido, ni qué iba a pasar a partir de ese mismo momento.

—Por supuesto señora. Resultará.

Mirabella tomó la mano de la reina tratando de reconfortarla.

—Su hijo tendrá una buena esposa.

Las tres brujas se miraron y se estremecieron.

Eso esperaban, que todo fuera bien y que Aidan encontrase la mujer de su vida. Se jugaban mucho con algo que parecía tan simple. Ninguna fue capaz de decir nada más, solo creer que los dioses las ayudarían y mucho más al príncipe del reino.

Una mujer venía en camino.

La pregunta era: ¿cuál?

CAPÍTULO 2

—¿Y el conjuro funcionó, abuela? —preguntó Izar.

—Es demasiado pronto para saberlo. La historia sigue su curso cariño mío —contestó la paciente abuela.

Abrazó con más fuerza a sus pequeñas. Ellas estaban ahí por culpa de ese conjuro y sí, no fue fácil, sin embargo, solo con contemplarlas unos instantes supo que todo había valido la pena.

Las pequeñas no tenían cara de tener sueño y eso le gustó, la historia era larga. Volver a aquellos momentos era extraño, había pasado demasiado tiempo y aquella locura parecía no haber ocurrido. No se arrepentía de casi todo lo vivido y estaba segura que aquel conjuro había sido eficiente, habían sido momentos muy alocados.

Ahora que abrazaba a sus niñas sabía que todo había valido la pena. Pobre del que quisiera dañarlas, la abuela que había en ella sería capaz de acabar con el pobre desgraciado que les tocara un único pelo.

—¿Cómo era papá?

Pensó en Aidan.

—Muy diferente al que conoces ahora.

***

Mirabella vio entrar en su pequeña casa a Caroline y Morgana. Ambas estaban preocupadas por el mismo tema que le había arrebatado el sueño la noche anterior: el hechizo. Ya habían pasado tres días y nada había ocurrido. La reina Hellen pronto las haría llamar y no tenían nada que ofrecerle.

—Señoras, tenemos un problema —anunció mirándolas fijamente.

Ellas asintieron, sí, lo tenían. La reina deseaba ver a su hijo casado y no había pretendienta a la vista.

Dakota entró dando saltitos con un ramo de flores silvestres entre las manos. Aquella niña parecía ser la única que seguía creyendo en el hechizo, canturreaba que pronto una bella dama vendría. Lo hacía de una forma casi familiar dándoles a entender que… la conocía.

Una que no había llegado.

—Lo sabemos. Esperemos unos días más —pidió Morgana.

¿Qué otra cosa podían hacer sino?

—Ella vendrá mamá, pero la llamada es tan lejana que tardará un poco más —explicó Dakota.

La pequeña bruja parecía tener la respuesta que tres brujas experimentadas no tenían. Era como si hubiera visto a la mujer que habían implorado y se mostraba en calma. Estaba absolutamente convencida de los hechos que estaban a punto de acontecer.

—Claro cariño —quiso reconfortar su madre sin creérsela del todo.

Dakota les dio una flor a cada bruja, un gesto que no pudieron rechazar. Fue entonces cuando, con ese simple gesto, ella les transmitió la tranquilidad que sentía. Casi pudieron sentir a la mujer que había sido invocada, la misma que iba a poner el reino patas arriba.

—¿Cómo es el príncipe Aidan? —preguntó de forma inocente.

Era algo difícil de contestar ya que apenas se dejaba ver, aquella niña había crecido sin apenas tener que toparse con él.

—Es un hombre apuesto, fuerte. Hace unos años solía tener a todas las bellas damas de la corte suspirando por él —comenzó a explicar su madre Morgana—. Justo, leal, un gran luchador, dulce…

Antes de poder seguir Caroline la intervino bruscamente.

—Para el carro Morgana, no está muerto. Sólo con alguien fallecido se miente halagándolo tanto.

Morgana hizo diferentes aspavientos antes de contestar a su amiga:

—No quería decirle a mi hija que el príncipe es un ser egoísta, mal humorado y peligroso que deambula por el castillo en busca de pelea.

—De ahí a dulce hay un abismo —silbó Caroline.

Las tres tenían una visión de Aidan. Todas sabían el hombre que fue en su día y el peligro que era ahora. Era como si dos personas habitasen ese cuerpo, el mismo que Hellen quería como rey. No sabían negarse a la petición de la reina, sin embargo, eso no significaba que fuese la decisión correcta.

Iba a correr la sangre.

—Señoras, tenemos que ir a hablar con Lady Hellen y explicarle la verdad. No sabemos si el hechizo ha sido del todo efectivo. —La voz profunda de Mirabella hizo que el resto de brujas de la habitación callara.

No era algo que deseaban hacer, pero los días habían ido pasando lentamente y no había mujer que presentarle a la reina. ¿Se habían equivocado?

***

Los pasillos del castillo estaban en absoluto silencio. En el gran comedor se habían reunido muchos caballeros, damas y doncellas dejando el resto del lugar completamente vacío. Las tres brujas caminaban juntas en busca de la reina Hellen. Seguramente se encontraba en la biblioteca, ahí pasaba largas horas leyendo todo tipo de libros.

—Dakota se cree que vamos a cometer un crimen —comentó Morgana mirando a Caroline completamente enfadada.

—Y es mi culpa ¿por? —se defendió la bruja ante esa acusación sin palabras.

—Tú me hiciste decirle cómo es el dichoso príncipe.

Mirabella carraspeó obligándolas a dejar la conversación, el castillo no era el mejor lugar donde mantener una conversación como esa.

—Seguramente, en distancias cortas, milord Aidan no sea como explican —trató de destensar la conversación antes de que esas dos brujas se arrancasen los ojos por una ofensa que no existía.

Aidan era peligroso y todo el reino lo sabía.

De hecho, ¿quién lo conocía realmente? Su madre y pocas personas más, un círculo tan minúsculo que les hizo sentir pena por el príncipe y la soledad autoinfringida que soportaba. Era distante con todos los que trataban de conocer un poco más su auténtico yo.

—Puede que sea un ser dulce y agradable —se atrevió a decir Caroline.

Giraron una esquina y las tres mujeres dieron de bruces contra un hombre. Gritaron asustadas antes de caer e impactar con el trasero contra aquel suelo de piedra. Alguien gruñó profundamente, de una forma en la que los candelabros temblaron por su presencia.

Las tres se paralizaron al saber de quién se trataba: Aidan.

No osaron a levantar la mirada, no podían contemplarlo y sufrir su ira; la misma que temían hasta los caballeros más feroces del reino. Él, sin más, pasó entre ellas para después detenerse y mirarlas con una mirada furibunda. Las tres quedaron petrificadas ante aquella mirada de hielo, la crueldad que destiló entonces les hizo temer a la muerte.

—Mis disculpas Milord —dijo Mirabella tratando de suavizar su tono.

Él se limitó a gruñir y seguir su camino sin más.

—Sí, pura dulzura —bufó Morgana solo cuando desapareció por el largo pasillo.

Ninguna de ellas pudo levantarse, se mantuvieron en silencio unos segundos dejando que la tormenta pasase. Fue entonces cuando suspiraron aliviadas.

—Querida, te quedaste corta describiéndoselo a tu hija.

Caroline tenía razón.

Las tres quedaron en silencio, únicamente se escuchaban los pasos de Aidan alejándose de ellas. Él era temible, en el reino habían aprendido a no toparse en su camino. Su maldición había sido tan poderosa que lo conocían en reinos lejanos.

—No sé si hemos hecho bien —susurró Caroline.

Mirabella la contempló, temblaba como una hoja con el viento de otoño, el mismo que amenazaba con tirarla al inmenso vacío.

—¿A qué te refieres?

La bruja señaló hacia el pasillo por el que había desaparecido el príncipe.

—Bueno, miradlo, no sé si la mujer que aparezca podrá con él.

Todas comprendieron tarde el error que acababan de cometer al contentar los deseos de una madre desesperada. Solo ella podía amar a una bestia como Aidan y ver algo bueno en lo que ya no quedaban retazos de bondad.

—Señor, ¿qué hemos hecho? Pobre niña —jadeó Morgana.

Las tres se miraron, sí, ahora no estaban del todo seguras de si querían que su hechizo tuviera efecto.

***

Los crujidos de sus huesos ya no dolían, se había acostumbrado a la sensación de sentirlos estallar antes de volver a ser quien era. Su piel dura volvió a su estado natural, se empequeñeció hasta el gran hombre que era. Sintió el frío aire del invierno golpear su pecho, un gruñido gutural se escapó de sus labios al mismo tiempo que se tornaba humano. Sus pies dejaron de estar suspendidos en el aire y cayó en la repisa de su ventana perdiendo el control de su debilitado cuerpo y cayendo de espaldas en sus aposentos.

Su vista se tornó normal, los colores eran menos intensos y todo menos claro, así era su vista. Volvía a ser él mismo de nuevo. Y entonces comenzó el dolor.

Ese tan desgarrador que podía romperlo todo. Sintió cada músculo, fibra y nervio de su cuerpo estallar como si de fuegos artificiales se tratasen. Su cuerpo moría y se regeneraba una y otra vez provocándole una agonía eterna.

Sólo cuando el cambio había pasado llegaba el auténtico dolor. Su cuerpo quedaba destruído por los cambios. Sus músculos y huesos se tornaban a su forma original y eso era demasiado para soportarlo. Gritó, aunque trató de no hacerlo, giró sobre sí mismo hasta quedar tumbado boca abajo en el suelo y clavó sus uñas en la madera que recubría la estancia. Notó la madera crujir bajo sus dedos y no le importó, eso era mejor que lo que le estaba haciendo su propio cuerpo.

Y segundos después todo cesó, quedando empapado en su propio sudor y sangre. No era más que un despojo del que deshacerse como si no importase.

—¿Aidan?

La voz de su madre detrás de la puerta provocó que el miedo se convirtiera en rabia, fue cuestión de segundos y supo, con horror, que su madre corría peligro si trataba de entrar en sus aposentos.

—¡Vete! —Su voz aún era más bestia que humana.

No solo eso, sus agudizados sentidos hicieron que pudiera saber que su madre se estremeció al sentirle y se llevó las manos al pecho. Ella sufría, la reina madre adoraba a su hijo, el mismo que se autodestruía en la oscuridad de la noche.

—No tienes que pasar por esto solo…

No quería escuchar, no deseaba que se compadecieran de él. Únicamente quería que lo dejaran solo, sin más compañía que su bestia interior. Necesitaba lidiar con la situación completamente en soledad. Tomó una gran bocanada de aire, apenas era capaz de moverse y se sintió completamente inútil tirado en el suelo bajo la mirada piadosa de su madre.

—¡Desaparece!

La pobre mujer no pudo hacer mucho más por su hijo, asintió con la cabeza y, en contra de lo que le dictaba su corazón, se retiró un par de pasos de la estancia, dejándolo solo.

Así era como debía ser.

Las bestias debían estar solas.

Aidan respiró aliviado, dejó caer el rostro y su frente chocó sonoramente contra el suelo. Su respiración se tornó pesada y difícil de tragar. Entonces notó como un nuevo cambio llegaba a él. Negó con la cabeza tratando de luchar con esa fuerza invisible que lo hacía preso, se revolvió lentamente justo antes de que las convulsiones llegaran.

La bestia quería tomar el control de nuevo, salir y visitar el reino y pobre del que se cruzara por su camino.

No luchó, no se resistió mucho más antes de notar su cuerpo cambiar. Abrazó el cambio y se tornó en el ser más peligroso del lugar. Ese que usaban los padres para asustar a los niños. Él era la bestia de las pesadillas, la que podía hundirte en el más terrible de los infiernos.

Fue entonces cuando el mundo desapareció. Ya no era él, era lo que la maldición quería que fuese. Solo pudo dejarse llevar porque ya no quedaban fuerzas en su cuerpo. No quedaba hueso que pudiera soportarlo y su alma hacía demasiados años que estaba hecha pedazos.

Antes de desaparecer un último pensamiento lo asaltó: únicamente deseaba volver a sus aposentos sin sangre de inocentes en sus manos.

CAPÍTULO 3

Teléfono, sonaba el teléfono, aquel dichoso aparato que el ser humano había inventado para que su madre la torturase un domingo a la hora de su momento de relax. Lisel Wood dejó su bol de palomitas en el suelo, luchó por salir de debajo de la manta y fue hacia la pesadilla que sonaba sobre la mesita del café.

Las letras brillando y parpadeando marcaban lo que ya sabía: Mamá. Resopló, no tenía ganas de lidiar con ella. Seguramente se había enterado que la cita con su alergólogo no había ido bien; bueno, para ser justos no había ido porque no se había presentado. Descolgó y trató de hacerse la valiente para el chaparrón que amenazaba con descargar sobre ella.

—Hola, mami.

—¿Mami? Yo no soy tu madre, me has dejado en evidencia. El pobre Rob me llamó diciendo que cuando te mejores de la gripe que se lo haga saber.

Lisel entornó los ojos, aquel hombre no se había dado por aludido, lo que le faltaba. No era culpa suya que no entendiera que no deseaba nada con él.

—Voy a estar con gripe perpetua para los siguientes hombres que lances a mi puerta.

—Tienes treinta años, a tu edad ya os tenía a ti y a tu hermano y llevaba más de diez años casada.

Ella se limitó a tirarse sobre el sofá y resoplar, no podía creerse que su madre estuviera enfadada por no haber acudido a una cita con un hombre que le doblaba la edad. Era de las que pensaba que el amor no tenía edad, pero tampoco estaba dispuesta a estar con un hombre de sesenta años. El amor iba a ser rápido y justo.

—Recuérdame porqué no quieres casar a Liam y a mí sí.

En realidad, Carol Wood había intentado casar a sus dos hijos, no obstante, Liam había hecho algo terrible en una de sus citas y desde entonces su madre no lo había vuelto a acosar más. Ella no estaba dispuesta a fingir un asesinato como su hermano hizo, pero había sido un gran plan, de no ser porque la policía apareció y por poco se lo llevan preso.

—Liam es un ingrato desheredado que no me dará nietos.

Por consecuente su madre pensaba que ella sí.

—Yo no sé si…

Y no pudo seguir, su madre siguió hablando y hablando explicando todo lo que había hecho esa semana. Lo divertido era que no esperaba que Lisel contestara, seguía hablando como sino hubiera un interlocutor al otro lado de la línea.

En lo que su madre hablaba ella aprovechó para tumbarse y seguir viendo la película mala que había puesto. Era de las pocas veces que había elegido ver una y resultaba ser tan sorprendentemente aburrida, aunque siempre era mejor que aguantar a Carol.

Sólo cuando escuchó la palabra «forense», Lisel volvió en sí y tomó de nuevo el teléfono.

—Espera mamá…

Ella seguía hablando de algo que no lograba entender.

—¡Mamá! —le gritó y al fin le hizo caso.

Fue entonces cuando Carol se enfadó.

—¿Otra vez no me escuchabas?

Lisel puso los ojos en blanco, no podía sorprenderse de que desconectase de la conversación porque sabía que hasta su propio cerebro seguramente lo hacía. Nadie podía hablar tanto sin aburrirse de sí mismo.

—Sí, pero vamos al grano ¿qué dices de un forense? ¿quién ha muerto?

En ese preciso instante su madre la castigó con silencio, pronunció su nombre tres veces consiguiendo únicamente escuchar su respiración. A veces era terrible tratar con ella, era como tener a un niño en el cuerpo de una cincuentona recién divorciada. Finalmente, Lisel decidió colgar y seguir con su película, era mucho mejor. Tarde o temprano ella volvería a llamar.

Y la llamada no se hizo esperar, apenas unos segundos después su timbre y su teléfono sonaron a la vez.

—Al habla una hija cansada ¿dígame?

—Hoy, a las ocho, Steve Marson, el forense más joven y guapo de la ciudad cenará contigo en el mejor restaurante de la ciudad.

Lisel agradeció estar sobre el sofá tumbada porque de haber estado en pie hubiera caído al suelo catatónica. Se irguió hasta quedar sentada y miró el móvil como si de aquel artilugio fuera a surgir su querida madre.

—Bueno, espera un segundo… —Suspiró y se frotó los ojos con una de sus manos—. No puedes organizarme una cita sin mi consentimiento.

Carol Wood no era una mujer que le gustase seguir las normas.

—Ya lo he hecho y vas a ir, es más, te voy a ayudar a que te pongas guapa.

Su día no podía mejorar, no solo la película había sido un desastre sino, además, la loca de su madre iba en dirección a su casa para que se preparase para una cita con un forense. No le importaba a qué se dedicaba, no obstante, no le apetecía quedar con nadie, únicamente deseaba descansar en su sofá en calma y tranquila.

—No voy a ir mamá, pierdes el tiempo.

El timbre sonó y Lisel profesó un bufido.

—¡Oh vamos! Deja de gruñir y ábreme la puerta.

Estaba a punto de declararse huérfana y aquella mujer no la iba a molestar más. Aunque, para ser justos, tenía claro que la carga de su madre iba a ser para toda su larga y mísera vida.

—Me niego.

—Lisel Wood, abre la puerta —pronunció las palabras con tono autoritario.

Negó con la cabeza al mismo tiempo que caminaba hacia ella.

—Querida, es solo cortesía. Recuerda que tengo llave.

Sí, lo recordaba y se arrepentía de ello. Aquella decisión la habría hecho seguramente borracha y loca perdida de afecto materno.

Abrió la puerta y el atuendo de su madre le hizo cerrar los ojos. La señaló y con la boca abierta subió y bajó en dedo a lo largo del cuerpo de su madre, no fue capaz de mediar palabra así que la cogió de la muñeca y tiró de ella hasta el interior cerrando la puerta.

—¿Cómo puedes ir así? ¡Si te ha visto alguien me cambio el apellido!

Carol se miró y sonrió:

—¿Por esto? Es un trapito precioso.

—Sí, yo no lo hubiera llamado mejor, no llega ni a trapo.

Su madre iba vestida con un salto de cama negro transparente, debajo podía ver un top negro y un culote del mismo color. Llevaba el pelo negro recogido en un elegante moño, iba maquillada y lo que más resaltaba eran sus grandes labios rojos. Lisel miró hacia el suelo y vio los grandes tacones que llevaba, era como estar subida en unos… ¿cómo conseguía caminar con eso?

—Mamá, tendrías que ir más tapada. No estoy en contra de enseñar carne, sin embargo, no dejas nada a la imaginación. Esto es un picardías.

Su madre se hinchó de orgullo.

—Querida, así voy preciosa, todos me miran.

Desde luego, eso no lo ponía en duda, seguramente camino a su casa la había mirado todo el que se había cruzado con ella.

—Yo… yo no te conozco. Si los vecinos preguntan por ti diré que eras una loca que pasaba pidiendo limosna.

Carol no le hizo caso, caminó sobre aquellos enormes andamios hasta el sofá y se sentó en él; luego señaló el sitio de al lado para que ella tomara asiento. Lisel miró al techo bufando nuevamente y cedió, era lo mejor o no la dejaría en paz.

—Esta noche quedarás con el forense Steve Marson. Estarás preciosa y serás encantadora y si te gusta puede que tenga yerno.

Quiso discutir, decirle que no, pero no fue capaz. Se levantó y se fue a servir una copa. Sabía que no era el mejor momento, como que también que nadie la culparía después de conocer a Carol, era el efecto que su madre provocaba en ella. Se bebió un sorbo y dejó la copa, decidió que el alcohol no era la respuesta y encaró a su madre.

—No quiero tener citas a ciegas con todos los hombres que conozcas de la ciudad.

—Solo esta vez, tal vez sea el definitivo.

No comprendía que estuviera tan empeñada en que ella dejara de ser soltera. Se sentó a su lado y tomó su mano, la miró a los ojos, eso era mucho mejor que mirar a su casi desnuda madre.

—Estoy bien soltera —dijo con toda la tranquilidad del mundo.

Carol solo supo sonreír como solo ella hacía, de esa forma que te hacía entender que tu opinión no importaba lo más mínimo. Ella «lo hacía por su bien» o al menos se jactaba de ello.

—Cariño, tienes que saber que el amor existe y puede que esté allí fuera. Tienes derecho a encontrarlo.

Lisel suspiró agotada, aquello no iba a acabar hasta que no la viera en el altar.

—No necesito conocer a todos los hombres de Londres.

—No a todos, sólo al adecuado.

Su madre sacó un móvil y no supo decir de dónde, no había suficiente tela como para guardarlo.

Le mostró la foto de lo que parecía un modelo de revista con el pelo repeinado. Tenía esa mirada de triunfador que tanto buscaba Carol Wood en los hombres, esos que tenían el poder y que sabían que eran guapos y exitosos. Era el tipo de hombre que le gustaba a ella y no a su hija.

—¿A que es guapo? Es un hombre muy apuesto y se muere por conocerte.

Se dejó caer en el sofá y se tumbó, Carol se levantó y le acarició con cariño el pelo mientras cantaba una nana que recordaba cuando era pequeña.

—Voy a ver qué tienes en el armario —anunció segundos después.

Y el “clock clock” de los tacones alejándose le indicó que su madre no iba a dejarlo estar. Estaba claro que iba a tener que ir a la cena con ese forense y luego desaparecer del país. Seguramente pediría ayuda a su hermano para que le dieran una identidad falsa y huir lejos. Giró hasta quedar boca arriba, miró al techo y cerró los ojos.

—O huyo del país o me mandas al hombre de mi vida —pronunció al cielo a la espera de que algún dios se apiadase de ella.

Acto seguido abrió un único ojo.

—Porque sino me lo mandas te mando yo a la ligerita de ropa de mi madre. Ya verás que pronto me la devuelves.

Los tacones de su madre le indicaron que volvía a ver porqué extraño motivo no la seguía.

—Con quién hablas? —preguntó mirándola como si acabase de enloquecer.

Lisel cabeceó unos segundos.

—Ya no lo sé, con el que sea que escuche cuando hablas a solas.

Su madre tuvo claro el veredicto de aquella conversación y no dudó en hacérselo saber:

—Estás loca.

Lisel rio fuertemente.

—Sí, pues ya somos dos.

CAPÍTULO 4

Lisel quería huir, casi tenía decidido el país al cual se iba a mudar, solo le faltaba un poco más de convicción. Ya se había probado casi todo el armario y nada convencía a su madre. La última prenda que llevaba era un vestido que a duras penas tapaba su trasero. No recordaba haberse comprado aquello y se imaginó el motivo. Se giró y miró a su madre duramente.

—¿Cuándo lo metiste en mi armario?

Carol no se inmutó, contestó con toda normalidad.

—Hace meses. Te puse ropita mía para ver si te animabas a enseñar ese cuerpo que tienes.

Lisel entornó los ojos, sí, su madre era mucho peor de lo que pensaba y cada día era más difícil.

—¿Y cómo no me he dado cuenta? —se preguntó en voz alta.

Y ahí sí reaccionó, Carol fue a por unos zapatos de debajo de la cama mientras susurraba:

—Un día que estabas con Liam.

Tuvo la sensación de que no era la primera vez que lo hacía. Por cómo habló comprendió que esperaba a que estuviera con su hermano para merodear por su casa como si nada.

—Así que aprovechas cuando no estoy para hacer y deshacer a tu antojo. Mamá, es mi casa, no la tuya.

Una conversación inútil que sabía de buena tinta que no iba a cambiar nada.

—No hagas un drama —le dijo moviendo una mano restándole importancia—. Tenía una cita cerca de aquí con un médico muy guapo y necesitaba un lugar donde intimar. Y así aproveché para llenarte el armario.

Aquello hizo que Lisel se llevara las manos a la cabeza cuando la comprendió.

—¡¿Has tenido sexo en mi casa?! —bramó.

Carol le quitó importancia moviendo las manos nuevamente.

—No fue gran cosa. Apenas duró.

Ella comenzó a caminar por la habitación, estaba a punto de asesinar a su querida madre. Se tuvo que recordar que tenían un vínculo sanguíneo para no acabar agarrando el cuello de ella y apretar hasta cortarle la respiración.

Se arrancó el vestido como si quemara, no, en realidad iba a quemar toda su casa sabiendo que su madre había tenido relaciones sexuales con alguien en ella. Se vistió con algo cómodo, unos tejanos y una blusa azul marino.

—Ay querida, eres demasiado mojigata —se quejó aquel ser que no tenía derecho a respirar en aquel instante.

Lisel bufó tratando de contenerse.

—Prefiero serlo que estar enseñándolo todo —confesó.

No era un misterio certificar que tenían una forma distinta de ver la vida. Le gustase o no, ninguna de las dos podía cambiar a la otra por mucho que lo intentasen. Eran así y ya está.

—¿Aún eres virgen?

Su madre estaba cubriéndose de gloria en escasos cinco minutos. Cierto era que nunca habían hablado del tema, bueno sí, la teoría Carol se había encargado de explicársela bien. Pero ella no había querido explicarle nada sobre sus encuentros íntimos.

—No.

Carol se llevó la mano al pecho y suspiró evidentemente aliviada con la contestación.

—Gracias al cielo —dijo con demasiado entusiasmo.

Lisel se la quedó mirando esperando una explicación.

—Pensé que lo eras, siempre tan tapada, huyendo de los hombres guapos que te traigo. Pues una piensa cosas.

Aquel día estaba sobrepasando todos los límites permitidos. No comprendía cómo podía seguir hablándole después de saber tantas cosas. Ahora era buen momento para irse lo más lejos posible.

—¡Pues deja de pensar! —suspiró controlando su temperamento. —Voy a prepararme un café.

Fue hacia la cocina, tratando de huir del huracán de emociones que suponía lidiar con su madre. Entró en aquel lugar diminuto, aquello era como ella, pequeño y acogedor. No era exuberante como la loca de su madre. Sobre la encimera encontró las llaves de su madre y una idea le apareció en la mente.

Las tomó con cuidado que no sonaran y se las guardó en el bolsillo y sonrió.

—¿Mamá, quieres un café?

—Sí, gracias cariño —contestó ella desde la habitación.

Lisel corrió a toda prisa al comedor en busca de su bolso y luego hacia la puerta. Salió y cerró suavemente dejando a su madre encerrada con llave dentro. Eso le iba a costar caro. Se lo merecía, que se quedara en su casa calmadita que ya volvería ella cuando le apeteciera.

Caminó hacia el coche y los gritos de su madre no se hicieron esperar, asomada por la ventana de la cocina comenzó a llamarla.

—¡No te atrevas!

—Me has obligado, mi vida es mía y no vas a dirigirla.

Su madre continuó gritando y le dedicó demasiadas palabras poco cariñosas; cuando quería podía dejar de ser una dama. Por suerte los vecinos ya estaban acostumbrados a sus excentricidades, no se extrañarían de esa conversación tan cariñosa que estaban teniendo.

Antes de llegar al coche vio como la puerta del conductor se abría y salía Liam. Su hermano iba vestido completamente de negro como era costumbre, su gran cuerpo apenas pasaba desapercibido. Todas las vecinas suspiraban por él cada vez que lo veían por el barrio. Había visitado recientemente al peluquero y el pelo corto le favorecía mucho más que las greñas que había llevado los últimos años.

—¿Tratando de huir, hermanita?

—Como si tú no lo hubieras hecho nunca —contraatacó Lisel.

Caminó hasta él y le arrebató de la mano la llave de repuesto de su coche. Estaba convencida de que iba a arrebatarle a su familia todas las llaves, nadie iba a entrar en sus propiedades sin pedirlo previamente. Aquella confianza comenzaba a no gustarle.

—Ábrele la puerta cuando esté lejos.

Liam le cortó el paso impidiéndole entrar en el coche, chasqueó la lengua un par de veces y la tomó del codo. Aquello ya le hizo esperar lo peor y sólo se le confirmó cuando le miró a los ojos y vio culpabilidad en ellos. Aquel gusano la había vendido.

—No.

—Lo siento Lisel, te voy a llevar a la cita.

Ella negó con la cabeza, estaba a un segundo de patear sus partes íntimas.

—¿Qué te ha prometido?

Liam puso morritos intentando dar pena, hizo un par de gemidos lastimeros antes de reunir el valor para confesar:

—Iba a organizarme citas de nuevo otra vez. Sólo tenía que evitar que huyeras esta vez.

Antes de intentar matar a su hermano miró hacia la ventana donde seguía asomada su madre y le dedicó un precioso corte de mangas. En aquellos momentos estaba a punto de perder el control y hacer un asesinato, múltiple.

—¡No me hagas quedar mal! —gritó Carol antes de que se tapara los oídos.

Encaró a su hermano, el «pobre» parecía estar sufriendo con aquello, pero no se lo iba a perdonar. Ambos eran un equipo y la había vendido a una loca con la que compartían sangre.

—Eres un gusano… —le escupió enfadada.

Liam trató de calmarla, algo inútil en aquellos momentos.

—Le he investigado, está limpio, no parece mal tío. Ve, mira a ver si te cae bien y sino vuelves a casa y tan amigos todos.

Lisel contó hasta diez antes de contestar, sintió la necesidad de contar hasta mil, finalmente, se contuvo. Si su madre estaba loca, Liam no estaba mucho mejor. Debido a su trabajo apenas lo veía, aunque siempre tenía anécdotas de los pocos días que pasaban juntos. Era un SEALS y abusaba de su poder para investigar a toda persona viviente que le levantara sospecha.

—No puedes investigar a todo el mundo. Es un delito —le recordó de forma severa.

No sabía porqué lo intentaba, tenía el mismo problema de sordera que su madre. Sería cosa de los genes o de los conservantes que metían a las comidas. Algo tenía que ser el causante de vivir con dos personas que no la escuchaban.

—No te preocupes, un amigo me debía un favor.

Odiaba a su familia. No sabía cómo explicarlo.

—Sube al coche, cena, deja que el caballero pague y vuelve a casa. Es fácil.

Lisel le dio un golpe en el hombro evidentemente enfadada.

—Si tanto te gusta queda tú con él.

Liam echó la cabeza hacia atrás y rio, no se la tomaba en serio, algo que le iba a costar muy caro tarde o temprano.

—Vamos, no quiero quedar con las locas que me trae. Por favor —suplicó su hermano—. A la próxima te ayudo, te lo prometo.

Era como un niño pequeño, no soportaba las citas. No es que ella las disfrutase, solo que para Liam eran mucho más tediosas. En el fondo se compadeció de él, apenas pasaba unos meses al año en Londres y, cuando lo hacía, su madre se dedicaba a torturarlo. Ella agradecía que él estuviera en casa por que así Carol sólo tenía ojos para su niño preferido, eso la hizo sentir culpable.

Bufó sonoramente y apoyó la frente en el pecho de su hermano. Era tan bajita en comparación que no llegaba más arriba, Liam le acarició los hombros con ternura.

—Por favor Lisy… hazlo por mí.

Él solo recurría a ese nombre cariñoso cuando quería convencerla.

—Vaaalee —cedió finalmente.

Él la besó en la mejilla fuertemente y la abrazó.

—Eres la mejor hermana del mundo.

Lisel se vio obligada a puntualizar esa afirmación.

—Soy la única que tienes.

—Por eso.

***

Steve Marson era un idiota. Puede que Liam lo hubiese investigado y no tuviese antecedentes penales, pero cenar con ese hombre era un crimen. En la media hora que llevaban en el restaurante no había parado de hablar de sí mismo y su brillante trabajo. Si seguía por ese camino hacia el final de la noche iba a necesitar a un abogado.

¿En qué pensaba su madre? Entornó los ojos y lo supo al momento: el estatus. Siempre buscaba hombres con el tipo de trabajo que ella creía triunfadores. Y la gran mayoría estaban como ella… locos perdidos.

—¿Saben ya lo que van a pedir?

«Cianuro para el caballero, por favor». Pensó Lisel.

Y para su sorpresa, el brillante forense pidió por los dos y no la dejó hablar en ningún momento.

—Una ensalada para compartir, para ella un bistec al punto y para mí el filete bastante hecho. Gracias.

El camarero se marchó y Lisel le dedicó una mirada mortal a su cita.

—Un detalle preguntar si eso era lo que quería comer.

Él le dedicó lo que ella supuso una sonrisa seductora y le explicó:

—Disculpa, es la costumbre. Hace muy poco que lo dejé con mi ex y ella siempre me dejaba tomar el control de todo.

«Pues qué bonito me parece saber que tu ex te dejaba al control de todo, yo estoy deseando matarte». Pensó tratando de controlarse.

Respiró profundamente y, cuando creyó que su temperamento estaba bajo control, abrió la boca para estropearlo todo.

—Seguro que te dejó pasmado cuando te dio la patada ¿eh?

Antes de que alguno pudiera decir algo más una mujer rubia entró en su campo de visión, no podía decir que llamase demasiado la atención por su físico sino por la energía que desprendía. Era como si toda ella exigiera que la miraran.

Sus cabellos largos rubios estaban recogidos en una elegante trenza, sus ojos verdes resplandecían como dos hermosos faros. Aquella mujer emanaba una energía fuerte y suave a la vez, envolvente y atrayente.

—Lisel.

La joven tornó a la realidad al sentir la voz de su acompañante. Él la miraba como si le hubiera surgido de pronto otra cabeza, estaba convencida de que no estaba acostumbrado a que una mujer no babeara por todo lo que decía.

—Lo lamento, dame un segundo voy al baño.

Se levantó con urgencia, algo en el pecho le dolía. Buscó por la sala a la rubia que había visto minutos atrás y no la encontró. Fue como sentir que su estómago se le desgarrara, por alguna razón que no comprendía era de vital importancia encontrarla.

Caminó a toda prisa hacia la otra sala y la reconoció de espaldas, llevaba una carta en la mano y esperaba que le dieran mesa. Lisel quiso ser cuerda y no ir hacia ella, pero cuando lo pensó se dio cuenta que estaba delante. Aquello era de locos, no la conocía y tampoco sabía qué decir exactamente.

—No hay necesidad de palabras pequeña Lisel.

«¿Cómo sabe mí nombre?».

Sus ojos verdes le hicieron un ligero repaso y sintió que podía verla por completo, dentro y fuera. Fue como desnudarse ante una persona totalmente desconocida.

—Yo… la verdad es que no sé por qué…

«Por qué te sigo como una babosa». Terminó en su mente incapaz de decirlo en voz alta.

—Yo sí y lo comprenderás pronto —anunció la desconocida.

Lo hizo de una forma en la que creyó en sus palabras. En un momento se había desatado un verdadero caos a su alrededor, fue extraño y doloroso a la vez. Y ella tenía la solución que ansiaba como un bálsamo.

Le tomó una mano y todo cambió, el peso del mundo cayó sobre ella. Sintió como sus piernas se tornaban de gelatina y apenas tenían fuerzas para sostenerla. Sorprendentemente aquella mujer fue capaz de mantenerla en pie solo con su toque.

—Te esperan grandes cosas Lisel Wood.

Un flujo de energía entró en su pecho haciendo que cada célula, poro y piel se quemara al momento. Luchó por gritar, pero no hubo sonido, peleó por pedir ayuda y su cuerpo se movió. Al final, todo cesó tan rápido como había venido.

Fue entonces cuando no pudo evitar cerrar los ojos y respirar aliviada. Para cuando los abrió ya no había nadie.

—Señora, ¿puedo ayudarla? —preguntó uno de los camareros.

Lisel confusa buscó a su alrededor.

—¿Ha visto por dónde se ha ido la mujer que estaba conmigo?

—Lo lamento, usted ha estado sola todo el tiempo.

¿Cómo?

Aquello no era posible, la había visto y sentido.

El camarero, preocupado, la tomó del codo y la miró a los ojos preguntándole:

—¿Necesita que la acompañe a su mesa?

Se recompuso como pudo y negó con la cabeza, se disculpó y fue hacia la mesa donde ya habían servido la comida. Su cita no había tenido la educación de esperarla y ya había devorado parte de los platos. Desde luego aquel hombre era todo un partido, lo que le hacía comprender que estuviera aún soltero. Puede que fuera el forense más joven y que su atractivo le sirviera para tener citas, pero el chico no sabía cómo tratar a una mujer.

—¿Todo bien? —preguntó Steve.

—Sí, no te preocupes sigue comiendo como si nada.

Se sentó en la mesa y miró su bistec. En realidad, no tenía hambre, bueno sí, pero no le apetecía eso. Ella quería una de las gigantescas pizzas que había visto pasar a las otras mesas pero que el dichoso forense no le había dejado probar.

Necesitaba huir.

Sí, ahora tocaba idear un plan. No debía ser difícil perderle la pista a un hombre que no veía mucho más allá de su propio reflejo, únicamente debía encargarse de quedar bien con él para que no se chivara a su madre de que no tenía educación o la loca de Carol estaría buscándole nuevo novio la próxima semana.

En aquellos momentos la idea de huir del país no le resultó poco atractiva, tal vez la próxima vez que Liam se marchase a Manhattan le pediría que se la llevara con ella. Luego le diría al presidente que erigiera una muralla alrededor de la ciudad con francotiradores para impedir la entrada de su madre.

Volvió a su maravillosa cita, Lisel no supo entender porqué seguía allí. Steve seguía hablando de sus casos, no tenía escrúpulos en contar los detalles y mostrar las vísceras de sus últimos trabajos mientras masticaba un enorme trozo de carne.

—Estoy seguro que esto te parece interesante.

—En realidad no. No suelo hablar de muertos mientras ceno carne.

Steve se quedó petrificado unos segundos antes de reír.

—¡Menudo humor tienes! Tú madre ya me dijo que eras divertida.

«Sí claro, me estoy divirtiendo de lo lindo».

Vio como echaba mano al bolsillo de su americana y sacaba un teléfono, el momento incómodo estaba a punto de pasar y aún no podía salir corriendo de allí. Normalmente, llegaba un momento en la cita en la que ellos le pedían el teléfono y ella les decía que no eran el idóneo, que no estaba pasando un buen momento y necesitaba espacio. Los hombres lo comprendían y Lisel volvía a la tranquilidad de su hogar.

Steve era más rápido de lo que ella había visto venir.

—Mira.

Le tendió el móvil y ella lo aceptó. En la pantalla había una foto que no supo comprender, se acercó el aparato más a la cara para tratar de descifrarlo y no fue capaz.

—Es un torso abierto, mi última autopsia.

Lisel sintió que la bilis se le subía a la boca. No pudo respirar unos segundos en los que le devolvía el móvil a su legítimo dueño.

—Fue un trabajo sencillo, murió de causa natural. —siguió hablando como si nada hubiera ocurrido.

Ignoró el hecho de que la hermosa mujer que le acompañaba lucía más blanca que el propio mantel, poco le importó que se refrescase la nuca con el agua de su copa y las veces que se abanicó con su servilleta.

Cuando recobró la normalidad Lisel explotó:

—¿Cómo puedes enseñarme algo así? No estoy acostumbrada a ver vísceras y casi vomito lo poco que llevo en el estómago. ¿Tan ególatra eres que me tienes que enseñar tus casos como trofeos?

Sintió un gran alivio cuando acabó, él no la había respetado y Lisel tampoco iba a perder el tiempo con un hombre que no podía ver más allá de sí mismo.

Lo miró a la cara en busca de algún tipo de reacción y, para su sorpresa, éste sonrió, se acercó a ella todo lo que pudo desde el otro extremo de la mesa y le susurró:

—Es una broma, mujer. Se la hago a todas para ver de qué pasta estáis hechas. Me ponen mucho las mujeres con carácter. Esta noche lo vamos a pasar bien.

«Ay no, eso sí que no». Pensó desesperada.

Necesitaba huir.

Disimulando sonrió a Steve y volvió a comer de su plato, pocos minutos después suspiró frustrada por no tener un plan.

«Morirme sería una solución».

Tras un segundo sus pensamientos le arruinaron el plan.

«Pero entonces él me haría la autopsia y me luciría en su próxima cita». Ante aquel pensamiento supo frenéticamente que debía correr lo más lejos posible.

—Ahora vuelvo, voy a retocarme el maquillaje.

Él tomó aquello como una invitación al sexo y le sonrió cómplice. Lisel no pudo más que notar un escalofrío por todo el cuerpo. Caminó tan veloz como pudo sin llegar a correr hacia el baño y entró, cerrando con pestillo. Era como si aquel trocito de metal fuera a salvarla del idiota del forense.

Dejó su bolso sobre el secador de manos y fue al grifo a refrescarse, necesitaba tomar el control de aquello y decirle la verdad a aquel hombre, que no iban a tener sexo y que era la cita más asquerosa que había tenido en años.

«Algo sorprendente porque mi madre se ha esforzado mucho en hacer citas inolvidables».

Una corriente de aire la hizo temblar, buscó de donde venía aquella brisa y comprobó que el lavabo poseía una ventana sobre la taza del inodoro, una de un tamaño más que aceptable para que una persona cupiera.

«Soy libre»

Sí, la solución a sus problemas estaba en aquella ventana. Si salía por allí y volvía a casa no iba a tener que darle explicaciones a Steve. Eso era mucho mejor que aguantar que tratara de convencerla de que iba a ser una noche inolvidable. Tomó su bolso y miró hacia su escapatoria.

Se subió a la taza y se agarró al marco de la ventana.

—Después de esto mi madre va a matarme —se dijo a sí misma a modo de advertencia.

Con todas sus fuerzas se apoyó en la repisa y tiró de sí misma hasta subir a la ventana y quedar sentada. Bueno, no había sido tan difícil después de todo, no había mucho más que metro y medio de altura para caer a la parte trasera del restaurante. Era una calle cerrada donde aparcaban coches, un lugar perfecto para que nadie la viera huir.

—Vamos, ya queda poco —se animó.

Sacó una pierna, después la otra y quedó con todo su peso sobre el estómago en el marco de la ventana. Se agarró con ambas manos y se descolgó lentamente hasta tocar el suelo. El frío asfalto rozó sus zapatos y sofocó un gemido. Estaba a un paso de un loco menos.

Soltó ambas manos y sus pies dejaron de tocar el suelo, de repente, y para su estupor, se encontró cayendo sin control en lo que le parecieron demasiados metros. La sensación de caída le encogió el corazón y, aunque trató de gritar, fue incapaz de hacerlo. Finalmente cayó de rodillas sobre algo más blando que el asfalto.

«El vino me ha afectado demasiado». Pensó.

Abrió los ojos, no era asfalto lo que tenía bajo de sí sino arena. Ella no recordaba haber visto nada parecido antes de saltar. Levantó la vista y se quedó petrificada.

El corazón iba a salírsele del pecho, por sorprendente que pareciera Lisel se encontraba en medio de un gran patio. Estaba rodeada de personas vestidas de formas muy extrañas, algo así como de época. Y, obviamente, todas la miraban con el rostro desencajado.

Se levantó aterrorizada, había pequeñas casas por todos lados, la gente que hasta hacía pocos segundos había transitado aquel patio se había detenido y arremolinado cerca de ella. Las miradas la hicieron temblar, ¿dónde estaba?

Miró más allá de ellos y había una gran muralla, pero lo mejor estaba ante sí misma. Un gigantesco castillo se alzaba orgulloso y hermoso, nunca había visto nada igual. Sus torres lucían unos caballeros con lanzas, que también la miraban, sus altos muros la hicieron sentir más pequeña de lo que era. Era un lugar colosal, hecho de piedra y a mano, una arquitectura perfecta e imponente.

Aquel lugar solo pertenecía a las leyendas o a los cuentos de hadas. No existía nada por el estilo en el mundo real. Fue entonces cuando creyó que acababa de enloquecer o que el forense había envenenado su copa.

De lo contrario, ¿cómo podía tener sentido todo aquello?

—¿Dónde estoy?

CAPÍTULO 5

El príncipe Thorn salió de la alcoba de una mujer casada. Cerró con cuidado y caminó por el pasillo para descender hacia la cocina. Como príncipe gozaba de algunos privilegios y las damas disfrutaban tanto como él de la compañía que se proporcionaban. Había tratado de sentir vergüenza por haber yacido con una mujer cuyo esposo seguía vivo, pero no lo había conseguido.

Él no les pedía matrimonio, no prometía amor eterno, únicamente un rato, unas horas para nunca más verse.

Por eso era tan divertido.

Pasó cerca de un espejo y se detuvo a comprobar su impecable estado, no quería que nadie supiera las travesuras de la noche anterior. Sus cabellos negros estaban impecablemente peinados y descansaban lacios sobre sus hombros. Sus ropas estaban impolutas, una camisa blanca tapaba su torso y unos pantalones de cuero que se amoldaban a su figura. Nadie sospecharía nada.

Sonrió pícaramente y casi pudo ver como sus ojos azules se encendían. Puede que no fuera el hombre más atractivo del reino, no obstante, se sentía capaz de todo.

Silbando entró en la cocina del castillo, las mujeres iban y venían con el desayuno, estaban completamente sincronizadas. Danzaban a su alrededor sin inmutarse, ya estaban acostumbradas a las visitas del príncipe.

Todas y cada una de ellas lo miraron sonriente, de acuerdo, puede que alguna de ellas hubiera yacido ya con él en algún momento u otro, pero no creía que fuera ese el motivo.

En medio de aquel lugar estaba Lotha, se podría decir que la cocina era su reino y la manejaba con mano de hierro y amor a partes iguales. Era la que mandaba ahí y nadie podía llevarle la contraria.

Thorn fue por la espalda y la abrazó levantándola unos centímetros del suelo. La pobre mujer se asustó y pegó un gran chillido para luego comenzar a darle manotazos en los brazos.

—¡Maldito seas Thorn! ¡Te he dicho miles de veces que no hagas eso! —gritó cuando sus pies volvieron a tocar el suelo.

Él se encogió de hombros y la miró a los ojos con cariño.

Aquella mujer les había cuidado tanto que era como una más de la familia. Había soportado a los cuatro pequeños príncipes corriendo por la cocina y metiéndose en los pucheros. Incluso les había cuidado cuando habían enfermado. No existía nadie mejor que Lotha.

Era una mujer curtida por los años, fuerte y alta y, a su vez, muy femenina y hermosa. Sus cabellos largos y rizados estaban recogidos en un enorme moño que le gustaba despeinar. Eso sin contar que su delantal estaba increíblemente blanco a pesar de estar cocinando y que no iba a tardar en verterle alguna mancha solo para su disfrute.

—Lotha, Lothita mía. He venido a desayunar.

Ella se ablandó con sus palabras, sentía predilección por sus niños y no podía negarse por mucho que lo intentara.

—No, comerás cuando el resto.

Thorn hizo un mohín y negó con la cabeza.

—Tengo muchos quehaceres y me he despertado temprano para aprovechar el día.

Lotha echó la cabeza hacia atrás y rio a carcajada llena. No se creía ni una palabra de aquel pobre diablillo.

—Sólo madrugas cuando huyes de la alcoba de una mujer casada.

Cierto.

—No negaré eso.

—Un día te sorprenderán y poco importará que seáis el hijo del Rey.

Una joven muchacha pasó cargada con una cesta de fruta y él le robó una manzana, luego le guiñó el ojo y ella marchó completamente sonrojada. Sabía el efecto que provocaba en muchas mujeres y disfrutaba con ello.

—Muchacho, eres incorregible —le regañó Lotha.

El no se sonrojó ni una pulgada.

—Si fuera como los demás no me querrías tanto.

Lotha le arrebató la manzana y se la lavó antes de devolvérsela.

—Gracias —agradeció él.

La cocinera suspiró rindiéndose al amor que le tenía. Era su niño favorito y siempre lo había sido.

—Vete antes de que me arrepienta y te haga desayunar con todos.

Thorn sonrió y le regaló un beso en la mejilla, luego, la tomó por los hombros y le susurró:

—Cuando dejes de verme como un niño ven a verme querida Lotha.

Acto seguido, mordió la manzana y se marchó.

Lotha suspiró sonoramente y sonrió, aquel hombre iba a revolucionar el reino. De pronto, se dio cuenta que toda la cocina la miraba y ella les devolvió la mirada a las chicas.

—A trabajar todas.

***

Thorn paseaba por los pasillos del castillo, su madre quería verle y eso significaba que estaba al tanto de sus travesuras nocturnas. Lo mejor era seguir como si nada y tratar de no toparse con ella en unos días. Sólo hasta que olvidara a la dama con la que había tenido el placer de trasnochar.

A lo lejos vio a Naylea, su hermana pequeña. Era difícil no reparar en ella, su larga cabellera rubia parecía iluminarse con el sol. Seguramente la benjamina de la familia había vuelto a escaparse de sus clases. La profesora Maira no sabía cómo meterla en vereda, de los cuatro estaba resultando ser la mejor escapista y eso que él se lo había puesto difícil en su infancia.

—¡Ey, moco de azúcar!

Era un apelativo cariñoso que le había adjudicado años atrás y del que la pobre muchacha no iba a poder librarse, aunque quisiera. Ella lo miró y corrió en su dirección.

Su hermana lo miró de arriba abajo y sonrió.

—¿Una noche movidita? —preguntó con picardía.

¿Cómo lo sabía? Siempre se daba cuenta.

—Podría decirse que sí. ¿Y tú? ¿Buscando escapar del castillo?

Aquella pregunta hizo que su pequeña hermana contestara automáticamente:

—¡No! Sé salir sin problemas —y se tapó la boca velozmente.

Thorn enarcó una ceja y se contuvo, no era el más indicado para dar lecciones de cómo comportarse.

—Te estaba buscando, creo que hay algo que deberías ver en la plaza, la gente está muy alterada —explicó Naylea.

Sabía que sus padres estaban organizando una gran fiesta, seguramente se trataba de algún circo ambulante o algo que había sorprendido a la joven. Aún así, prefirió seguirla.

Salieron del castillo mucho más rápido de lo que hubiera querido, su hermana tiraba de él con tanta fuerza que se quedó sorprendido.

Justo cuando estuvieron en el exterior vio un auténtico alboroto, la gente estaba amontonada en la plaza y cada vez acudían más personas. Al verle, comenzaron a reverenciarle y abrirle el paso. Caminó entre ellos desconcertado, las voces hablaban de algo inaudito, de vergonzoso, e incluso de un acto de brujería.

Y, de pronto, la vio. El motivo de todo el revuelo era una mujer. Ella estaba en medio de la plaza con tantos pares de ojos sobre sí que estaba de rodillas, desconcertada, en el suelo. Su cuerpo semidesnudo temblaba como una hoja y se protegía abrazándose a sí misma con sus brazos. Algo dentro de él se removió y sintió compasión de la forastera. No sabía lo que hacía allí, ni los motivos que la habían impulsado a ello, pero parecía terroríficamente perdida. Su mirada hablaba por sí misma, el miedo era sobrecogedor y la confusión terrible.

Rápidamente se quitó la camisa y acortó la distancia con ella, no lo vio venir y él lo aprovechó para agacharse y taparla con sus propias ropas.

—¿Qué? ¿Por qué me toca? ¡No, no!

Ella estaba muy agitada.

Thorn miró a todos los reunidos en la plaza, eran tantos que comprendió el miedo que estaba sintiendo.

—No hay nada que ver. Largo —ordenó sin lugar a discusión.

La orden directa del príncipe funcionó tan veloz como un rayo descendiendo por los cielos. Pronto no hubo ni una sola alma excepto su hermana Naylea.

—Vas a estar bien —dijo tratando de reconfortarla. 

 Acto seguido y aprovechando la conmoción inicial, la tomó en brazos y fue en el momento en que la vio entrar en pánico. Gritó antes de revolverse con fuerza. Era ligera como una pluma y no le costó mantener la situación bajo control rápidamente.

—No, por favor, déjeme…

La angustia en su voz le hizo entender que estaba asustada y que lo veía como un atacante, pero existía un pequeño problema entre ellos: no comprendía el dialecto en el que hablaba.

Comenzaron a caminar hacia el castillo seguidos de la princesa.

—Tranquila, sólo queremos ayudarla —sonrió Naylea tratando de calmarla —. ¿Cómo se llama?

***

Lisel fulminó con la mirada a la chica de ropas raras que caminaba al lado del mastodonte que cargaba con ella. Era lo único que podía hacer porque no importaba lo mucho que se resistiese o gritase, él parecía tener sus brazos afianzados en su cuerpo y no pensaba dejarla ir. Eso la aterrorizó. ¿Qué iba a pasarle? ¿Qué pretendía hacerle?

No comprendía ni una palabra de lo que le estaban diciendo, puede que fuera un inglés antiguo o algo muy distinto.

—¿Dónde estoy? ¿Qué idioma hablas?

La joven la miró confusa, estaba claro que ella tampoco entendía ni una sola palabra de lo que Lisel decía, algo muy poco práctico dada su situación. Miró al hombre que la cargaba, tuvo que reconocer que le resultó atractivo, pero no sabía cuáles eran sus intenciones.

—Suélteme y me iré. No tiene porqué hacerme daño.

Aquel gigante de piedra la ignoró. Fantástico, seguramente iban a matarla o algo por el estilo.

—Creo que será mejor ir a buscar a las brujas —dijo la joven al hombre, luego la miró a ella y trató de comunicarse —Calma. —Lo hizo de forma lenta y extendiendo las sílabas en un esfuerzo por hacerse entender.

Pero seguía sin entenderla.

—Y a madre, salvo cargarla hasta el castillo no sé qué más hacer.

La voz de aquel hombre sonó como un trueno, la hizo estremecerse y llevar su mano a la base del cuello. Si tan sólo pudiera explicarle que no entendía lo que estaba ocurriendo, Lisel había estado cenando en un restaurante de Londres y no tenía ni idea de cómo había acabado en un castillo.

Antes de poder decir algo más entraron al castillo por un gran portón y a ellos se les acercó una mujer con porte de alguien muy importante. Sus ropas eran de gala y era la mujer más hermosa que había visto en su vida.

—Naylea, ¿qué ocurre? Os vi salir corriendo —dijo la susodicha.

Ahora ya sabía que la rubia más joven se llamaba Naylea.

—Madre, esta mujer estaba en la plaza y parece forastera.

La recién llegada la miró con curiosidad, se fijó en sus ropas y Lisel se sintió desnuda, trató de escudarse dentro de la camisa de aquel hombre que la había cubierto.

—¿Estás bien? —se dirigió a ella.

—¿Y esta mujer por qué me mira tanto? ¿Vas a diseccionarme? —Entonces se removió con fuerza—. Ay madre, ¿sois amigas del forense?

Aquel hombre la sujetó con fuerza y bloqueó sus movimientos apretándola a su cuerpo, estaba tan caliente que casi sintió que iba a comenzar a arder en cualquier maldito segundo de aquella angustia.

La mujer miró al mastodonte y comenzó a hablarle:

—No nos entiende…

—Buena observación madre, te has ganado el premio del día.

Y por si no eran pocos una nueva mujer se unió a la fiesta, esta última le provocó un escalofrío, iba vestida con un vestido negro y portaba un moño tan apretado que no supo cómo no le dolían las sienes. Era la vívida imagen de la señorita Rottenmeier.

Esta les hizo una reverencia a todos los demás y supo que ellos tres eran de una clase social alta.

—Adele, ve a buscar a las brujas.

—Madre, ¿tienes algo que ver? —El mastodonte parecía enfadado, lo notó tomar una respiración profunda y continuar hablando—. Naylea, préstanos tu alcoba, tal vez allí se sienta más cómoda.

La jovencita les guio hasta una habitación. Justo cuando se abrió aquel dichoso portón y pudo ver la gran cama que había en su interior, Lisel se revolvió con violencia. Si aquellos pensaban violarla iban a pasarlo realmente mal, no iba a permitírselo tan fácilmente.

***

Thorn entró en la alcoba de su hermana, con suavidad hizo descender a la joven y la dejó en el suelo. No sabía cómo actuar, la veía tan aterrorizada que sintió temor de asustarla más con su tamaño.

Sorprendentemente, y sin vérselas venir, ella le pegó un puñetazo que le hizo soltar un gemido. Aquella mujer le había golpeado.

—Si vas a violarme no lo vas a tener fácil, machote —dijo antes de sujetarse la mano—. Joder, como duele.

Si tan sólo pudiera entenderla.

—¡Oh Dios mío! Thorn, ¿estás bien? —gritó Hellen.

Thorn tomó a la forastera de las muñecas cuando esta volvió a la carga. Era peleona y no la culpaba, no se imaginaba lo que debía significar estar en un lugar en el que no te comprendieran. Seguramente era la esclava de algún mercante y pensaba que iban a castigarla por huir. Ahora debía comprender que todo iba a ir bien.

—¿Qué es esto? ¿Una violación en grupo? No juego a eso.

Él trató de calmar sus nervios y se explicó muy lentamente, vocalizando las palabras.

—No te voy a hacer daño.

Ella le imitó el tono y la vocalización y le contestó:

—Que no te entiendo, joder.

La puerta de la alcoba se abrió y ambos miraron hacia allí, Mirabella y la monja Bryana entraron en ella. Thorn vio como la cara de la chica se desencajaba y comenzaba a respirar agitadamente. Por alguna razón ella notaba la energía poderosa que se escapaba del cuerpo de Mirabella.

—Majestad, creo que puede ser ella. La elegida. —La miró a los ojos—. Veo algo en esta joven muy distinto a las demás.

Lisel vio a la bruja acercarse y se ocultó tras su espalda, Thorn no salía de su asombro, así que después de todo no lo veía una amenaza.

—¿Esto es una fiesta temática? —preguntó.

Tanto Adele como Bryana comenzaron a hablar lenguas diferentes, algunas antiguas y otras tan modernas que pocos las conocían. Trataron de interactuar con ella inútilmente pues la joven se agitó todavía más y les preguntó.

—¿Estáis todas locas? ¿Caníbales quizás?

—Voy a preparar un hechizo para que se tranquilice. Además, creo que podemos hacer un conjuro para entendernos —explicó la bruja.

Había tanta gente en la habitación que comprendió su nerviosismo, aquello era de locos. El revuelo que había levantado a su alrededor era digno de admirar. Nadie en años había conseguido atraer la atención de todos. Aunque, quizás lo explicaba ese modelito tan sexi que llevaba por ropas. Aquel castillo se había vuelto loco con su presencia.

—A la próxima que se acerque le atizo con el grandote.

Amenazó dándole un golpecito en el hombro a Thorn. No le hicieron falta traducciones para comprender lo que decía. Así que, siguiéndole el juego, levantó las manos a modo de rendición.

—Mirad, parece que le gusto. Hasta sin entenderme gusto a las mujeres.

La bruja Mirabella comenzó a dar órdenes para el conjuro, pidió oro y la reina Hellen le entregó los pendientes. Después pidió agua del caldero y alguien fue a buscarlo, trébol de la orilla del manantial… y alguno más que no se molestó en escuchar. No le interesaban los hechizos.

Cuando regresaron con el caldero ella gritó.

—Genial, ahora me quieren cocinar. Vale que me sobre algún kilo, pero esto es pasarse —bufó Lisel.

La reina Hellen, apiadándose de ella se acercó y la tomó de las manos, sin embargo, la forastera no vio el gesto con buenos ojos, se soltó de inmediato y se subió sobre las espaldas de Thorn. Este se sorprendió y respondió con una sonrisa picarona.

—Ah no, a mí no me comen.

Naylea trató de decirle por gestos que no la iban a comer y solo consiguió que ambos riesen. Aquel sonido pareció ser casi angelical, de una forma tan extraña que atrajo la atención de todos.

—Ya claro. ¿Y el caldero es para el té? A mí no me la cuelas monina.

Puede que no la entendiera, pero no había que ser un mago para entender que la chica no se creía ni una palabra.

La bruja comenzó su hechizo y todos en la alcoba quedaron en silencio.

—Hago que las fuerzas de la luna y el sol hagan traer su magia en este rincón. Que las estrellas iluminen mi consciencia, que los antiguos me den sabiduría, que los dioses escuchen mi ruego…

Y, de pronto, delante de Lisel se comenzó a formar un pequeño tornado, aquello hizo que la forastera clavara sus uñas en los hombros de Thorn. Este fingió gemir de placer y esta soltó su agarre.

La monja Bryana sacó un pergamino y trató de explicarle por dibujos que era por su bien, aunque solo Dios supo si la había llegado a entender.

Cuando todos los ingredientes se reunieron, la joven bruja siguió con su embrujo:

—Por Saraswati, diosas de las letras. Por Narity diosa del habla y por Kiame dios de los interrogantes, haz que esta muchacha sepa de qué hablan. Que su idioma se mezcle con el nuestro, que su mente entienda nuestras palabras. Que no tenga miedo de nosotros. Que se cumpla lo que he dicho.

La forastera se aferró más fuerte a Thorn y éste sonrió encantado.

—No tengan prisas señoras. Aquí arriba parece estar bien —anunció triunfante bajo la mirada de reprobación de su madre.

Acto seguido Lisel lo golpeó con las palmas de las manos y le gritó fuertemente.

—Te entendí.

Ambos se miraron a los ojos y sonrieron.

Aquello iba a ser divertido.

CAPÍTULO 6

—¡Me entiendes! ¡Perfecto! Yo soy Thorn, el príncipe de este reino.

Lisel bajó de su espalda en cuanto sintió esas palabras. Puede que estuviera soñando o drogada por alguna mierda que le hubiera puesto el forense en su copa, aunque comprendía la palabra «príncipe» y su significado.

Era alguien importante.

—Lo siento mucho —pronunció.

—No, ya hemos roto esa barrera de la vergüenza, ahora solo te queda ser tú misma. No tienes que cambiar por ser quién soy.

La bruja y la monja, o lo que fueran, se marcharon de aquella habitación. Fue entonces cuando comprendió que estaba ante la realeza de aquel lugar. La joven era una princesa y la mujer que tenía ante sí era la reina.

Puede que estuviera loca y aquello fuera una especie de «Alicia en el país de las Maravillas», pero debía comportarse bien por miedo a cualquier represalia que pudiera pasarle.

—¿Eres una esclava? —preguntó Thorn.

Lisel lo miró de forma fulminante, lo que provocó que este levantase las manos tratando de defenderse de un posible segundo puñetazo.

—Tranquila, en este reino estamos en contra de la esclavitud. Has hecho bien en escaparte.

La joven negó con la cabeza tratando de dejar que todo entrase en su mente. Necesitaba comprender su alrededor para esclarecer dónde estaba y tratar de encontrar el modo de regresar a casa.

—No soy ninguna esclava. Además, ¿qué es este sitio? Estaba cenando con un idiota que mi madre quería que fuera mi novio solo porque es el forense de la ciudad y aparecí aquí de golpe. —Tomó una respiración antes de proseguir—. Vale, no fue del todo así. Me escapé por la ventana del baño después de que él me hiciera una broma con carne fingiendo ser un cuerpo humano. ¿Os podéis creer que lo hizo solo para ver el carácter que tengo? El muy imbécil, como si ser forense significase que debo tirármelo y casarme con él como si nada.

Lisel los dejó atónitos, hablaba a la velocidad de la luz y de una forma que no pudieron hacer nada más que mirarla.

—Porque una cosa os voy a decir, voy a despertar de este sueño y lo primero que voy a hacer es analizar mi copa. Esos temas prefiero dejárselos a Liam, ¿sabéis? Mi hermano es Seals, una especia de súper soldado y es capaz de saltarse un par de leyes por mí. Así que, cuando al fin descubra que mierda ha echado en mi copa, pienso matarlo yo misma y sin contemplaciones.

Volvió a tomar aire después de demostrar que podía ser una campeona en apnea.

—Y otra cosa os voy a decir, la siguiente a la que voy a visitar es a mi madre. Sí, porque no la conocéis. Está empeñada en casarme, como si eso fuera importante en mi vida. Me gusta mi trabajo, vale sí, soy enfermera y hago más horas que un reloj, pero es parte de mí y me encanta. Los días que tengo libres me gusta ponerme una película y relajarme, pero, ¿qué tiene de malo? Vale, sí, lo confieso, no soy la más fiestera del mundo, sin embargo, no significa que tenga que tirarme hombres a la puerta como migajas a las palomas. ¿Y sabéis lo peor? ¡Que me ha preguntado si soy virgen! Pero, ¿de qué me sorprendo? Si ella es la campeona de follar sin parar y, teniendo eso en cuenta, debería ser medio virgen, pero vamos que he estado con hombres. Me he divertido y eso, tengo treinta años, no me puedo quedar apolillada en casa como una abuela de ochenta. Debe comprender que al igual no lo hago tanto como ella, no obstante, tildarme de virgen solo porque no me tiro todo lo que respira lo veo un poco excesivo. A mí me gusta considerarme selectiva.

Thorn no pudo soportarlo más. Se acercó a ella a toda velocidad y le tapó la boca con ambas manos a punto de darle un ataque al corazón.

—¡Calla, por amor a los dioses! —Le pidió.

Lisel se sonrojó hasta la punta de las orejas. Asintió aceptando su petición.

—Lo siento —se disculpó en cuanto quitó las manos sobre su piel.

—Lo peor es que no he entendido ni media palabra que has dicho salvo que ya has yacido con hombres. Me gusta la idea de un lugar donde las mujeres y los hombres puedan divertirse sin limitaciones.

Naylea carraspeó.

—No es que tú no lo hagas —le regañó.

Los hermanos empezaron a discutir sobre el sexo y la de mujeres que Thorn vigilaba a hurtadillas de sus maridos y comprendió mucho de él en pocos minutos. Al final decidió dejarlos seguir con la conversación para centrarse en la reina, la cual la miraba con tanta culpa reflejada en sus pupilas que supo que ella sí comprendía algo de lo que había dicho.

—¿Tú conoces mi mundo?

La reina Hellen suspiró con pesar produciendo un terrible silencio en la habitación.

—Thorn, trae un mapa y hazlo rápido. Necesito decirle algo muy importante a esta muchacha.

Lisel supo que el mundo tal y como conocía estaba a punto de cambiar para el resto de su vida. Tragó saliva para tratar de deshacer el nudo que tenía en la garganta y fue incapaz de hacerlo.

Ahora solo le quedaba escuchar.

***

—Espere un momento. —pidió Lisel—. Entonces, ¿estoy aquí por su culpa?

La reina Hellen asintió y la joven sintió que el mundo se movía bajo sus pies. Tomó asiento en la cama de Naylea y respiró profundamente. En el último rato le habían explicado tantas cosas que no estaba siendo capaz de asimilarlo.

Por alguna extraña razón, la reina Hellen había pedido ayuda a sus amigas las brujas, las cuales habían hecho un hechizo invocando una mujer para su primogénito. Y después de casi un mes de espera ella había llegado. Lisel venía de Londres y había ido a parar al castillo de Fothwind, para más sorpresa aquel lugar no encajaba con ninguno de los mapas actuales que ella conocía. Aquel país, continente o mundo no formaba parte de la Tierra que conocía. No sólo había cambiado de tiempo, sino que también de … ¿universo?

—¿Sabéis que esto no es ni siquiera el pasado de mi tiempo? El mapa que me enseñas no tiene nada que ver con mi mundo. ¿Cómo es esto posible? —preguntó tratando de comprender algo que no podía ver con claridad.

Suspiró agobiada llevándose las manos a la cara para taparse los ojos. Necesitaba un respiro o iba a explotar. Sino fuera porque todo a su alrededor era absolutamente diferente no hubiera creído ni una palabra. Estaba para que la encerraran en un psiquiátrico y se estaba dejando llevar por la locura.

—Lo lamento mucho, de haber sabido lo que mi decisión iba a provocar no lo hubiera hecho.

La reina Hellen parecía sincera, sin embargo, Lisel ya no estaba segura de nada.

—Claro, buen momento para lamentarse madre. A Aidan le va a dar algo cuando se entere —pronunció Thorn y, antes de poder acabar la frase, su hermana Naylea le golpeó en la cabeza para que cerrara el pico.

Thorn era extraño, pero se sentía a salvo con él.

—Buscaré la forma de arreglar esto. Hasta entonces, Lisel, espero que puedas ser paciente y adaptarte a la vida en este lugar —pidió la reina.

¿Qué otra cosa podía hacer?

Lisel no vio convencida a la reina, aunque ella no iba a perder la esperanza de volver. Era su casa y su familia, igual que había venido iba a encontrar la forma de volver. Hasta entonces debía hacer eso mismo, adaptarse a aquel lugar.

Cabeceó un poco en todo lo que le habían explicado en menos de diez minutos. Unas brujas la habían invocado para ser la mujer del heredero al trono. Ella, una mujer corriente que lo más interesante que hacía en su vida era huir de pretendientes que su madre le enviaba.

Todo debía tratarse de un sueño o una pesadilla más bien.

—¿Tendré que conocer a Aidan?

Todos quedaron en silencio, incluso Thorn. Lisel lo buscó con la mirada y no supo descifrar su gesto, era como si aquel tema fuera tan espinoso que era mejor dejarlo estar.

Naylea se arrodilló delante de ella y le tomó ambas manos, aquella mujer era tan hermosa que se sintió pequeña, insignificante ante una mujer tan espléndida como la princesa.

—Mi madre buscaba mujer para mi hermano porque es el sucesor del trono. En ningún momento la pondremos en el compromiso de casarla en contra de su voluntad. Hasta que encontremos una solución le aconsejo que no se cierre puertas. Salga, vea y disfrute del castillo. No le estoy pidiendo que vea a mi hermano como un pretendiente, pero tal vez disfrute de su compañía.

Thorn bufó sonoramente y se levantó del camastro para dirigirse a la puerta.

—¿Te vas? —preguntó Lisel desesperadamente, por ahora no se veía capaz de separarse.

Casi lo sentía como una piedra a la que acogerse por miedo a caer o, tal vez hacía el efecto contrario y se hundía más por su peso.

Él notó lo que sentía y negó con la cabeza rindiéndose.

—Vamos, te mostraré un poco este lugar y no pensaremos en todo esto —le explicó.

Lisel asintió y se levantó para irse con él, antes de hacerlo le sonrió a Naylea.

—Eres muy amable, por ahora haré eso. Ver el lugar y ya iremos viendo —quiso explicar como si tuviera miedo a provocar una mala reacción de aquellas mujeres que la miraban con una especie de esperanza y culpa a la vez.

—Por supuesto. Los aposentos de al lado están vacíos, tal vez podría mandarlos preparar para vos —se ofreció.

Aquella niña era demasiado amable y dulce, el corazón de Lisel se sobrecogió. Era como si supiera que aquella mujer iba a ser una gran amiga en aquel lugar, asintió y lo agradeció. A Naylea se le iluminó el rostro al ver que ella había aceptado y eso le hizo preguntarse si aquella mujer se sentía sola.

—Yo iré a tratar el tema con mi esposo. Encontraremos una solución.

—Gracias señora.

CAPÍTULO 7

—¿Por qué tengo la sensación de que todo el mundo teme a Aidan? —preguntó Lisel provocando que Thorn se detuviera en seco.

No lo vio venir, fue de golpe y sin previo aviso, lo que provocó que chocase contra su espalda sin remedio alguno. No tardaron en reaccionar y separarse unos centímetros, unos que él aprovechó para girarse y encararla.

—Lo siento, no debería haber dicho nada. ¿Verdad? —dijo tratando de rectificar.

Al príncipe, porque sí, aquel hombre lo era por mucho que su cabeza fuera incapaz de procesarlo, suspiró. Nada bueno podía surgir después de un suspiro, los conocía bien porque era algo que su madre usaba en exceso.

Y de Carol Wood no podía venir algo bueno.

—No, es solo que… Bueno, no sabría bien cómo contestar a eso. ¿Por qué crees algo así? —preguntó Thorn algo consternado.

Lisel lo miró a los ojos y descubrió que no solo eran azules como el océano, también tenía algún rastro de verde intenso que se entremezclaba. Eran pequeñas trazas de un color hermoso que daba como resultado una mirada penetrante y fuerte.

¿Cómo sería la de su hermano?

Fue justo en ese momento en el que, por arte de magia, todo cayó sobre ella. La comprensión de que estaba en un mundo lejano, que ni siquiera era el pasado de su tierra y que no tenía cómo volver. Él era parte de la familia real y ella una enfermera a la que habían marcado como si de ganado se tratase.

Debía enamorarse de Aidan, un hombre que era el heredero al trono. Un rey, iba a ser un rey.

Miró a su alrededor bajo la atenta mirada del príncipe. Quiso reprimir el impulso de huir, de correr lo más lejos que pudiera hasta asimilar toda la información posible. Supo que podía recorrer cientos de kilómetros que eso no cambiaría nada.

Estaba lejos de casa.

Muy lejos.

Entonces fue consciente de su respiración agitada y el temblor de sus manos, uno que se había expandido por su cuerpo hasta cubrirla por completo. No era frío lo que sentía o miedo, dolor quizás. Estar en ese lugar significaba muchas cosas, una de ellas que Liam y su madre no la acompañarían.

Eso la hizo sentir miserable.

—¿Lisel? —preguntó Thorn.

Su voz no bastó para hacerla volver. Su cabeza estaba lejos, al igual que su corazón, toda ella se encontraba en el lugar equivocado. Y certificó que nunca debió huir de su cita con el forense, ese era un castigo del destino mucho más cruel de lo que hubiera imaginado nunca antes.

Pensó en Aidan. A todos ellos se les cambiaba la cara cuando pronunciaban ese nombre, esas cinco letras significaban algo que debía comprender. No podían lanzarla a un león hambriento y esperar que no se la comiera.

—Te he preguntado por tu hermano, Thorn. Y si voy a estar por aquí, voy a necesitar la verdad.

El príncipe tragó saliva y borró la sonrisa que le llevaba regalando desde que la había visto aparecer en la plaza. Era el momento de ponerse serios, las bromas ya no tenían cabida ahí.

—Mi hermano una vez fue un gran hombre. Lo hubiera seguido hasta la muerte y más allá. El que ahora conocerás es solo un reflejo oscuro de lo que fue. —Respiró profundamente—. Es peligroso, aparta a todos de su lado y harías bien en no cruzarte en su camino. No importa lo que digan las brujas, no puedes ser suya porque sé lo que hace con la gente. Los destruye sin contemplaciones y, al final, cuando lo ha hecho, solo puedes ver su bestia interior sonreír satisfecha.

Era la definición de algo perturbador. Ese hombre era peligroso, mucho si era capaz de borrar el buen humor de Thorn. Por desgracia supo que sus palabras eran ciertas, ya no solo por su seriedad, sino porque el resto reaccionaba con temor al pronunciar su nombre.

—¿Y entonces por qué me han traído aquí? —preguntó teniendo clara la respuesta.

Los motivos eran fáciles de comprender, pero, quizás, necesitaba escucharlo en voz alta. De entre tanta locura y fantasía, debía escuchar algo de verdad, una inamovible que la dejaba anclada a un mundo que no era suyo.

—Mi madre lo ama como solo una madre puede amar a sus hijos. Ella creyó que, si su alma gemela aparecía, él volvería a ser el de siempre. No ve que es solo un deseo infantil de una madre dolida.

Lisel solo pudo tragar saliva tratando de deshacer el nudo que se le había formado en la garganta.

—¿Por qué?

Y Thorn, sin atisbo de duda, contestó.

—Las almas gemelas no existen. Eres solo el daño colateral de un hechizo mal ejecutado.

No existía bofetón más fuerte que ese, de hecho, Lisel se encogió ligeramente por culpa de un dolor que se expandió por su pecho. No es que creyese mucho en el destino o las almas gemelas, pero aquello fue mucho más duro de sentir de lo que hubiera imaginado jamás.

Entonces estaba allí para nada.

Lisel, no tuvo claro el porqué, solo supo que necesitaba salir de ese lugar. Giró sobre sus talones y arrancó a correr como si el castillo hubiera amenazado con caérsele encima piedra a piedra.

Lo hizo sabiendo que era una estupidez, que no conocía aquello y que no tenía forma posible de huir. A pesar de todo, cada célula de su cuerpo le pidió aire y se lo dio. Justo cuando llegó al gran portón tiró de él y salió al exterior.

Su carrera acabó cuando notó la cálida brisa acariciarle el rostro. Jadeó casi con desesperación cuando sus pulmones parecieron llenarse de aire de nuevo. Ahí certificó que el aire del castillo estaba envenenado, como si de respirarlo demasiado pudieras morir.

Notó que Thorn puso una de sus manos sobre su hombro derecho y solo pudo mirarlo con cierto aire de culpabilidad.

—¿Estás mejor?

Miró al cielo, uno tan despejado y azul como los ojos del príncipe que esperaba una respuesta. Asintió tomándose un respiro.

—El aire dentro está cargado —le explicó Lisel.

—Conozco esa sensación. Estoy seguro de que se pasará.

Fue entonces cuando lo miró de reojo, no quiso girarse y se limitó a ver una sombra que sabía que le pertenecía.

—¿Dices que esta sensación del pecho desaparecerá?

Thorn no contestó inmediatamente, se permitió unos segundos como si tuviera todo el tiempo del mundo para contestar. No había prisa, puesto que tampoco iba a salir huyendo de allí.

De todas formas, ¿a dónde podía ir?

—Y si no lo hace te llevaré a conocer a mi querida Lotha, hace los mejores pasteles del mundo entero. Si eso no te levanta el ánimo nada lo hará.

Justo ahí sí que se giró para encararlo. Se topó con esa sonrisa que le regalaba, la misma que muchas buscaban. Las había observado en el castillo, las doncellas y todas las mujeres con las que se habían cruzado se habían sonrojado al verle.

Era un pillín.

«Un buen partido» hubiera dicho su madre.

Dos hombres armados pasaron ante ellos, la mirada que le dedicaron fue tan lasciva que Lisel no pudo soportarlo. De forma instintiva se tapó los pechos creyendo que podían verlos a través de la tela.

—¡Eh! ¿Qué miráis? ¿Queréis estar limpiando las caballerizas un mes? —preguntó Thorn evidentemente molesto.

La cubrió con su cuerpo, lo hizo como si la salvase de algún tipo de peligro, cosa que la desconcertó muchísimo más.

Los hombres negaron antes de salir corriendo de allí como si un monstruo les siguiera. Lisel esperaba que después de perderlos de vista Thorn dejara de protegerla, pero no lo hizo.

Comenzó a retroceder obligándola a ella a hacerlo para no chocar con su espalda. Lo hizo de forma torpe, hasta se tropezó antes de girarse y entrar en el castillo dándose cuenta de qué era lo que él pretendía.

—¿Qué ocurre? —preguntó tratando de comprenderlo.

Thorn negó con la cabeza antes de mirarla de arriba abajo. Lo hizo rápidamente al mismo tiempo que casi pudo leer sus pensamientos. Eso provocó que se cubriera con los brazos.

—¡THORN! —gritó sintiéndose un trozo de carne.

Él miró a otro lado tratando de respetarla.

—Es que con esas ropas tan sensuales que llevas… Es normal que todos se fijen en ti.

Lisel se miró con una ceja enarcada. ¿Aquello era ropa sexy? Apenas era una camiseta y un pantalón tejano que la cubrían por completo. No había piel apenas expuesta y tampoco marcaba sus curvas.

Rio sin poderse contener dejando al príncipe completamente desconcertado. La miró como si acabase de surgirle una segunda cabeza, hasta le tomó la temperatura con el dorso de la mano para comprobar que no hubiera enfermado.

—De verdad, si vierais a mi madre os daría un ataque al corazón a todos. Ella sí va desnuda. Esto que yo llevo no es nada, es ropa casual o lo que más se ve.

Thorn sonrió de una forma tan profunda que casi pudo leer sus pensamientos.

—¿De verdad todas las mujeres vestís así? Tengo que visitar tu tiempo, seguro que me lo pasaría bien.

Un par de hombres más pasaron obligando a Thorn a abrazarla como si de una de sus amantes se tratase. Acto seguido ellos apartaron la mirada respetando los juegos del príncipe.

—Hay que cambiarte de ropa, ya. Aunque debo aclarar que yo no tengo problema alguno de verte así, no obstante, es lo más sensato.

Lisel asintió, odiaba esa sensación de sentirse un trozo de carne. Entonces reparó en una cosa: ¿no intentarían ponerle alguno de los pomposos vestidos que había visto llevar a las mujeres de ese reino?

CAPÍTULO 8

Su nueva habitación era enorme, bueno, en realidad lo llamaban alcoba. Las últimas horas había aprendido demasiadas cosas. La primera era que Thorn era un peligroso mujeriego, no había habido mujer que no le hubiera sonreído e invitado a pasar un buen rato. Él no había aceptado y la había estado cuidando todo el rato, algo que agradeció tremendamente.

Después, también comprobó que la comida era buenísima. Había cenado algo de queso y pan, nunca le había parecido nada tan bueno en mucho tiempo por muy simple que pareciese. Los sabores en aquel lugar eran muy distintos a su mundo, lo que la sorprendió todavía más.

Y, por último, Naylea la había mandado llamar para mostrarle su nueva «alcoba». Su camastro era mucho más grande que la cama individual que tenía en su pequeño apartamento en Londres. De hecho, toda su casa cabía en aquella habitación, era algo descomunal.

Tenía un armario plagado de vestidos que la princesa le había regalado, algunos parecían terriblemente incómodos, aunque otros eran auténticas piezas de arte que solo unos pocos tenían el privilegio de contemplar.

Se acercó a la cama y el montón de pieles que había encima la asombró, si que debían de ser fríos aquellos lugares. Se sentó en medio de la cama y echó de menos cosas que tenía en su casa. No había nada moderno y extrañaba la luz.

Las velas le parecían románticas y era de las que las disfrutaba en momentos adecuados, pero nunca las hubiera tenido como único sustento de claridad en una habitación. Fue entonces cuando supo que aquel mundo era muy distinto al suyo.

Ya no existían cosas que facilitaban la vida. Además, ¿qué podía decir? Extrañaba el móvil porque aquello necesitaba ser contado al mundo. De haberlo tenido con buena conexión a internet, hubiera hecho tantas fotos que el mundo hubiera estallado.

En realidad, para lo único que extrañaba aquel artilugio era para llamar a su hermano. Supo que estar lejos de casa iba a ser mucho más difícil de lo que pensó en un principio y que sin Liam todo iba a ser muy difícil.

Suspiró hundiéndose en las cientos de almohadas que le habían colocado. Se removió en busca de comodidad, una que no encontró y comenzó a lanzarlas al suelo. Primero fue una y después la rabia y el miedo le hicieron tirar el resto hasta quedarse solo con una.

Volvió a tumbarse para comprobar que, por estúpida, ahora tampoco estaba cómoda. Le faltaba altura, con lo que un par de almohadas más le hubieran ido genial para conciliar el sueño.

—Por favor, Lisel, cálmate. De nada sirve entrar en pánico. No lo vas a solucionar —se dijo a sí misma.

Después de tomar dos, volvió a meterse en la cama y la comodidad la reconfortó, aunque a aquellas horas mataría por un baño caliente y de fondo música relajante. Para rematar, un bol de palomitas con una buena película hubiera sido genial. Después la realidad la golpeó duramente.

—Espero volver a casa pronto. —Miró al techo unos segundos—. Por favor, aunque mi madre me tenga ocupada con citas el resto de mis días.

Un sonido sordo fue lo que obtuvo como respuesta, un golpe en su ventana que hizo que saltara como un resorte de su cama. Un segundo crujido hizo que comenzara a temblar. ¿Había alguien en la ventana?

—¿Hola?

Esa pregunta la hizo sentir estúpida, tratar de mantener una conversación con un desconocido o un atacante no era buena idea. Así pues, corrió hasta la chimenea que seguía encendida y tomó un atizador.

Un segundo crujido la hizo armarse como si de una espada se tratase. No importó lo mucho que tembló, pensaba atacar duramente a todo el que intentase alcanzarla a esas horas de la noche.

Era como si alguien caminara por la pared exterior de su alcoba, se había entretenido en su habitación y luego había seguido su camino hacia arriba. Lisel tenía el corazón encogido y latía tan rápido que sintió que iba a desmayarse allí mismo.

«Duérmete de una vez, en estos tiempos deben ser normales los ruidos». Pensó.

Se escondió debajo de dos mantas, sin soltar el atizador, trató de cerrar los ojos y no pudo. Dio un par de vueltas y no hubo postura alguna con la que descansara su cuerpo. No sabía si se estaba volviendo loca, pero no dejaba de sentir al causante de aquellos crujidos.

«No te metas en líos Lisel, sigue en la cama. Mañana le preguntas a Thorn». Pensó tratando de ser lógica. Debía seguir en la cama, iba a dormir y mañana sería otro día.

Entonces, ¿qué hacia acercándose a la ventana? Debía resistir a la curiosidad… sabía que debía hacerlo, pero no fue capaz. Miró por el cristal y no vio nada, se sintió decepcionada, tanto ruido y seguramente había sido producto de su imaginación. Estaba tan loca como su madre.

Los genes de Carol Wood estaban surgiendo en el peor momento de su vida y la traicionaban.

Estaba a punto de abandonar toda búsqueda inútil de sombras imaginarias cuando aquello volvió a la carga. Un rugido cruzó el aire y eso le indicó que no se estaba enloqueciendo.

Cogió el metal que cerraba la ventana y tiró de ella y para su sorpresa, no se movió nada. Fue el momento de soltar el atizador para poner más empeño. Colocó el pie en la pared, hizo impulso y volvió a intentar abrir. El cristal cedió entre sus manos y ella cayó al suelo de culo.

«Suerte que nadie mira». Se consoló.

Se asomó por la ventana y no vio nada, aunque estaba decidida a saber qué era aquello. Era como si todas las células de su cuerpo le pidieran que corriera a averiguar qué era aquel misterio.

—No voy a mirar abajo —se dijo.

Salió a la cornisa y miró hacia arriba, apenas habían unos metros para llegar a la cima de la torre y verlo todo mucho mejor. De esa forma, encontraría solución a aquel misterio que le robaba el sueño.

De haber estado Liam allí sabía que la hubiera lanzado al interior con desesperación. Nunca le había permitido ser valiente, aunque dudaba que lo fuera, más bien se trataba de una temeraria.

Se agarró a las piedras de la pared y se aseguró que estaban bien colocadas; seguramente aguantarían su peso. No supo predecir si se iba a caer al vacío, pero un nuevo rugido le aceleró el corazón.

Ahora sí necesitaba saber qué era aquello.

Escaló la pared con fuerza, tratando de no mirar abajo por nada del mundo. Al mismo tiempo, evitó dar un traspié, aseguró cada movimiento que realizó con sumo cuidado. Pesaba mucho más de lo que se pensaba.

—Me voy a poner a dieta. Estoy gorda, me pesa el culo —Se rio de sí misma.

Cuando quedaban unos centímetros para llegar arriba, los ruidos se volvieron más fuertes. Era como un gran animal golpeando con sus garras la dura piedra. El miedo se agolpó en su pecho provocando que casi olvidara respirar. Ahora ya no podía descender, no podía marcharse y dejar aquella duda en el aire.

Necesitaba más y se impulsó para un último esfuerzo.

Llegó arriba y se asomó con cuidado por una de las piedras que faltaban, para su sorpresa no encontró nada. ¿Cómo era aquello posible? Con rapidez acabó de subir y entró en la cima de la torre. Miró a su alrededor y no encontró nada.

Fue tan decepcionante que dejó caer los brazos mientras inspeccionaba aquella especie de azotea. Piedra a piedra y con su musgo correspondiente, comprobó que estaba sola.

Todo había sido producto de su imaginación.

—Si te he sentido —susurró decepcionada.

Había escalado una gran pared aún a riesgo de morir por un ruido imaginario. Ella lo había sentido tan real y feroz que había sentido la imperiosa necesidad de descubrir lo que era. Al final, había resultado que únicamente había sido producto de su imaginación.

—¡Joder! —exclamó enfadada consigo misma.

Miró el camino que tenía hacia abajo y sintió vértigo, no iba a ser capaz de volver a bajar. ¿Todo aquello lo había subido sin cuerda alguna? Tarde comprendía de que su idea era una auténtica mierda.

¿Qué podía decir en su defensa? Su hermano Liam siempre se encargaba de que no las tuviera. Ahora iba a ciegas por un mundo que desconocía.

Buscó la puerta y rezó por que fuera la solución a su problema, sin embargo, al llegar se la encontró cerrada. Desesperada la golpeó con las palmas de las manos y bufó. No podía tener tanta mala suerte.

—Fantástico.

Dada la situación únicamente le quedaba bajar, no iba a congelarse en aquel lugar. No había sido hasta aquel momento que había comprobado lo bajas que eran las temperaturas por las noches. Tenía los tejanos pegados a la piel y tan fríos que se sintió helada.

Porque sí, se había negado a dormir con aquel camisón de abuela que le había dado Naylea y ahora se arrepentía. Parecía calentito.

Lisel se animó a sí misma y se agarró a la cornisa. Sacó una pierna dejando que la vista descendiese hasta el enorme vacío que había. Mirar hacia abajo la hizo temblar, no se sentía tan valiente para descender el camino que había subido tan velozmente.

—Voy a matarme.

Fue a pasar la otra pierna para sacar el cuerpo entero y el mundo se detuvo en seco. Desde lo más bajo de la torre vislumbró una gran figura negra que subió a toda velocidad hacia ella. Con el miedo burbujeando en sus venas, Lisel se tiró al suelo de espaldas y una feroz ráfaga de viento le hizo golpear la cabeza contra el suelo.

Aturdida alcanzó a abrir los ojos para comprobar horrorizada como una gran bestia volaba hacia ella. Quiso moverse, pero esta fue mucho más veloz. Únicamente logró quedar sentada debajo de un poderoso y gigantesco monstruo, el cual le gruñó.

Tenía cuatro feroces patas acabadas en sanguinarias garras. Mucho más alto que lo que le alcanzaba la vista. Se confundía con la noche oscura y no pudo ver con claridad toda su envergadura. Era algo feroz que emanaba un calor tan fuerte que notó como su cuerpo comenzaba a sudar.

Trató de descubrir qué era y siguió mirando a la bestia que tenía ante sí. Cubierta toda de escamas rojas, unas tan brillantes que sintió que irradiaban luz propia, se erigía con orgullo tratando de alcanzar el cielo.

Un gruñido la hizo caer de espaldas cuando trató de incorporarse. La obligó a quedarse totalmente tumbada a merced de aquella cosa.

Lisel miró asombrada el largo cuello de aquella bestia. Su cara era grande y sus fauces abiertas la revisaron completamente, era como si aquella cosa la estuviera olfateando. Sus ojos azules la miraron y se sintió petrificada, eran los ojos más hermosos que había contemplado jamás y estaban encendidos. Era como si viera a través de ella.

Batió sus grandes alas y se alejó unos metros proporcionándole el espacio suficiente como para que Lisel se incorporara y se pusiera en pie. Entonces, pudo contemplar su majestuosidad y lo hermoso que era.

—Eres un dragón —sentenció casi sin creérselo.

Este gruñó y Lisel tuvo que hacer uso de todas sus fuerzas para no caerse al suelo.

—Nunca había visto a uno de los tuyos en persona. Eres precioso —dijo asombrada.

¿Acaso era estúpida? En su mundo no existía nada de aquello.

Al parecer, él no opinaba lo mismo porque toda la torre se movió al mismo tiempo que gruñía.

—No tienes buen carácter ¿eh? —Sin embargo, aún no la había engullido—. Me llamo Lisel, soy nueva por aquí.

Al parecer el miedo la dotaba de una terrible verborrea y no podía permanecer en silencio. Estaba convencida de que iba a comérsela en cuanto pestañease, lo que le hizo preguntarse si la cocinaría antes.

Un fuerte ruido tras ellos hizo que la bestia alzara el vuelo y buscara a su presa. ¿Habría más como él?

Aquello la hizo entrar en pánico. Tenía que salir de ese lugar antes de convertirse en el aperitivo de un lagarto gigantesco y escupe fuego. Se había librado la primera vez, pero no tendría la misma suerte dos veces.

Trató de buscar algo más a pesar de que la oscuridad de la noche no la dejó. Quiso volver a ver aquel hermoso dragón a sabiendas de que era una locura y, antes de ser consciente de lo que ocurría, alguien tiró de ella fuertemente metiéndola en la torre por la misma puerta que había estado cerrada.

Lisel quiso gritar, golpear y patear, pero alguien la inmovilizó con su cuerpo y le tapó la boca con una mano para amortiguar los gritos.

Pasados unos segundos, Lisel vio que se trataba Thorn, el cual le hacía un gesto con un dedo para que se mantuviera en el más absoluto silencio. Allí asintió para que comprendiera que iba a seguir sus órdenes.

Sintieron al dragón regresar para olfatear la torre durante unos segundos y alzar el vuelo perdiéndose en la noche.

—¡¿Qué haces?! —exclamó enfadada en cuanto volvió a ser libre.

—Salvarte de ser la cena de la bestia —explicó Thorn.

Lisel, con el miedo provocándole que solo pudiera sentir los latidos de su corazón, se llevó las manos al pecho tratando de respirar con normalidad.

—¡No iba a comerme! —gritó sin tener claro si eso era cierto.

Él la miró sorprendido y Lisel sintió vergüenza de su comportamiento.

—No conoces a ese monstruo, es peligroso y no serías la primera que asesina a sangre fría. Mantente todo lo lejos que puedas de él. Cierra las ventanas y la puerta bien antes de ir a dormir. Y, por favor, no vuelvas a ir en su busca nunca más o celebraremos tu funeral.

Lisel sintió miedo de sus palabras. Había estado ante un dragón, un ser mitológico que se creía que jamás había existido. Y lo llamaban bestia.

Era majestuoso, tan precioso que le había parecido irreal. En su mundo aquellos seres solo pertenecían a los libros, cuentos y películas. En aquel reino existían de verdad, tan hermosos que apenas podía creerlo.

No era una bestia, era un milagro, pero la seriedad de Thorn le hizo sospechar los estragos que hacía aquel ser por allí.

—Lo siento mucho, nunca quise ponerte en peligro —se disculpó.

Y el príncipe volvió a ser él mismo antes de dedicarle una sonrisa.

—Tranquila, es mi misión, ¿no? Los príncipes salvamos a las damas de dragones terribles.

Lisel asintió sin tener muy claro si eso era lo que ocurría allí, no obstante, no podía certificar que aquel dragón fuera bueno. Solo sabía el miedo que le había demostrado Thorn que había que tenerle.

Eso debía bastar para no salir nunca más en su busca.

¿Verdad?

CAPÍTULO 9

El trance a humano fue tan doloroso como de costumbre. Gritó y sangró hasta sentirse desfallecer sobre el suelo de su alcoba. Sorprendentemente, durante todo el proceso solo pudo pensar en una cosa. Todo había sido diferente, ella había estado tan cerca de su bestia que había llegado a sentir algo.

Su humanidad había despertado bajo las capas de escamas y la maldad de la bestia que era. Lo primero que llamó su atención fue su olor. Esa habitación llevaba mucho tiempo cerrada y al ver la pequeña luz de una vela no había podido evitar ir a echar un ojo.

Se había alejado en cuanto se dio cuenta de que un humano inocente se escondía bajo las sábanas. No pudo comprender la estupidez de aquel ser, lo había seguido y la bestia había deseado conocer más. Su necesidad de intimidarla provocó que fuera un poco brusco con la joven y comprobó que no retrocedía, no como otros al menos.

Mirarla a los ojos fue una caída al vacío que todavía sentía.

La había sentido tan real que había resultado doloroso.

Los huesos crujieron volviendo a su sitio y gritó ferozmente, aquel cambio estaba siendo más rápido que otras veces. En los últimos días había cambiado más seguido que de costumbre, su bestia estaba inquieta. Incluso en aquellos momentos la sentía con ganas de tomar el control de nuevo.

Solo cuando todo hubo acabado recobró el aliento e hizo una pequeña cabezada en el suelo. Ya no le quedaban fuerzas en su cuerpo para levantarse y llegar a la cama. Únicamente iban a ser unos minutos. Después tomaría el control de su cuerpo, ese mismo que compartía con su otro ser y buscaría respuestas.

Justo cuando el sueño comenzó a mecerlo alguien llamó a la puerta. Aidan decidió ignorarlo y seguir tratando de descansar. De hecho, seguramente se habían equivocado, nadie se acercaba a esa habitación salvo su madre, una que debía estar ya dormida. El resto del mundo no cruzaba ni ese pasillo. Todos le temían. Pero el que estaba en la puerta no se marchó, siguió llamando hasta que dejó escapar un feroz rugido.

La puerta se abrió dejando que su hermano Thorn entrase en la alcoba. Aidan se limitó a mirarlo y gruñirle.

—Yo también me alegro de verte, hermano.

Se sentó en el camastro con cierta indiferencia, casi como si el miedo se enmascarase en aquella sonrisa perpetua que enmarcaba su rostro. Después, miró hacia su cuerpo ensangrentado.

—Temía encontrarte en tu otro yo —comentó de forma más íntima.

Aidan resopló.

—¿Por qué vienes a verme?

Y las piezas del puzle encajaron solas, aquella muchacha había desaparecido sin que la hubiera podido encontrar por su hermano.

—La conoces… —dijo dando a entender que ya sabía el porqué de todo.

Thorn no contestó inmediatamente. Cruzó las manos sobre sus rodillas al mismo tiempo que asentía. Estaba claro que esa mujer dotaba de la protección de su hermano, quizás hasta se trataba de una de sus muchas amantes. La pregunta que se le formó entonces en la mente fue, ¿qué hacía sola a esas horas de la noche?

No recordaba al príncipe como un amante descuidado.

—Sí, es difícil de explicar, Aidan.

Él comenzó a moverse y, a pesar del dolor, logró sentarse y encarar a su hermano.

—Te la llevaste —le recriminó con dureza.

Thorn volvió a asentir. Hizo un pequeño gesto, miró hacia la puerta que había dejado entreabierta para asegurarse que seguía así. Eso le indicó que estaba preparado para huir llegado el momento.

—Antes de que te la cenaras —contestó con voz suave, casi como si se tratase de un susurro.

Eso era cierto, muchos habían perecido en las fauces de su bestia. Era tan agresiva y peligrosa que ya habían aprendido a esconderse.

—Ella es diferente —susurró Aidan recordando el momento en que la había mirado a los ojos.

Su hermano jadeó antes de pronunciar sus siguientes palabras. Lo hizo rápido y veloz, de un tono irónico que lo sorprendió sobremanera.

—Ni te imaginas hasta qué punto.

Las palabras de Thorn fueron tan enigmáticas que sintió que algo le estaban ocultando, algo que no tenía del todo claro si deseaba saberlo. Tomó un par de respiraciones profundas y trató de leer los gestos corporales de él, aunque todo le decía que estaba nervioso. Quizás solo temía por su vida.

Tal vez.

—Dime qué ocurre —pidió.

Su hermano hizo un gesto con la mano restándole importancia.

—Nada, no seas tan malpensado.

Por supuesto que mentía, olía ese hedor tan terrible que siempre acompañaba a la mentira. Uno que se parecía al de la muerte, pero este era más amargo. Como bestia se había dado cuenta de que era mucho más perceptiva que como humano.

—Thorn —advirtió al mismo tiempo que sus colmillos se alargaron.

Su hermano comenzó a estar en peligro. Él suspiró y alzó ambas manos a modo de rendición.

—Sabes que siempre me han preparado para el trono.

Ese pensamiento hizo retroceder a la bestia.

Aidan asintió, nadie esperaba que una bestia tomara el mando de un reino. Su hermano era mucho mejor, de hecho, lo habían estado preparando desde el minuto uno de su nacimiento. Thorn iba a ser un buen rey, no había vuelta de hoja.

Además, él iba a tratar de ayudarle en todo lo que pudiera cuando ese día llegara.

—Serás un buen gobernante para este pueblo —dijo convencido.

Lo vio negar con la cabeza.

—Madre y Padre han creído que deben darte una oportunidad —anunció a toda velocidad antes de correr hacia la puerta.

Aidan, casi antes de poder procesar esas palabras, tomó a Thorn de la nuca y lo bloqueó contra una puerta que se cerró por el impacto. Nadie podía huir de él, su cuerpo siempre reaccionaba de mala manera.

Aquello fue como un jarro de agua fría. Aidan quedó unos segundos sin reaccionar, no sabía exactamente lo que las palabras escuchadas querían decir. Era como si le estuvieran diciendo que lo iban a preparar para Rey, pero él no podía serlo.

—Han decidido buscar mujeres para casarte —añadió su hermano, el cual levantó ambas manos a modo de rendición.

Las piernas de Aidan flojearon. Aquello debía ser un error, nadie confiaba en él. Pocas personas soportaban estar respirando su mismo aire en la misma habitación.

—Te estás equivocando, hermano —gruñó.

Ahí fue cuando lo soltó, no podía hacer prisionero a su hermano. No debía matar al mensajero sin culpa alguna.

—Sé más de lo que crees. Puedes creerme o no, no obstante, lo sé.

Aidan abrió ambos brazos separándose de él. Solo esperó que no huyese, no tenía tanto control de su bestia como parecía. No estaba entre sus planes comerse a su hermano.

  Esperó a que él se explicara, estaba del todo dispuesto a conocer todo lo que tuviera que decirle.

—Madre mandó reunir a las brujas y hacer un conjuro. —Thorn comenzó a sudar. Tomó unas respiraciones y siguió con la explicación—. En él expresaron su deseo de encontrar una mujer que te hiciera feliz.

Solo pudo respirar profundamente en un intento inútil de mantener a su bestia bajo control.

—¿Cuándo? —Su voz fue más bestia que humana.

Eso provocó que Thorn tomase el picaporte de la puerta con una de sus manos. No hizo ningún movimiento más brusco, aunque ambos supieron que estaba preparado para huir en cualquier momento.

—Hace aproximadamente un mes del hechizo —contestó.

Casi sintió burbujear a la bestia bajo su piel. Ella había sentido el hechizo, por ese motivo llevaba inquieta desde entonces. Percibió la magia de las brujas y lo que ello traería, lo que provocaba una nueva pregunta.

—¿Qué tiene que ver eso con la dama de la torre?

Thorn se tapó la boca tratando de no decirlo.

Aidan alzó ambas manos tratando de mostrarle que estaba tranquilo. No iba a transformarse en nada, por ahora. Y eso pareció servirle de seguro para seguir con la explicación.

—Apareció en medio de la plaza mayor, vestida con ropas extrañas y diciendo ser de otro tiempo y mundo. El hechizo la ha traído hasta aquí.

No fue consciente de la transformación, pasó de forma tan espontánea que apenas sintió dolor. No era un dragón, pero tampoco humano, era una transición al igual de peligrosa que su otra forma. Su cuerpo tenía la complexión de un hombre, pero mucho más alto y musculoso. Todo él estaba cubierto de escamas y su cara estaba en un punto entre dragón y Aidan.

Caminó velozmente hasta su hermano, alcanzándolo mucho antes de que pudiera huir a cualquier lado. No se detuvo ahí, lo tomó del cuello de la camisa para alzarlo unos centímetros del suelo.

Thorn no gritó, ni lo miró a los ojos, únicamente bajó la vista al suelo y mantuvo la respiración lenta y pausada. Era el buen niño que le habían enseñado a ser, porque tratar con su hermano también venía con un manual de instrucciones.

—No van a casarme —gruñó Aidan.

No contestó, siguió respirando lentamente a la espera de que su hermano volviera a calmarse.

—Ella no es mía —anunció Aidan.

Lo agitó tratando de hacerle hablar. No soportaba el silencio que existía entre ambos. Aquella dama no podía ser nada de él.

—No he tenido nada que ver —susurró Thorn—. Madre no quiere quitarte tu derecho legítimo y creyó que te ayudaba al traerte a tu alma gemela.

Aidan soltó a su hermano dejándolo caer al suelo. El término «alma gemela» lo trastocó hasta lo más profundo de su ser. Ese término no podía existir para él, nadie se merecía estar con una bestia.

Estaba a punto de perder el control. Su cuerpo se tambaleó un poco luchando por mantenerse lo más humano posible. Necesitaba hablar con los causantes de aquel lío, su hermano no iba a solucionar nada.

Thorn se mantuvo de rodillas sin mirarle. Aquella posición tan sumisa le cargó de rabia, tanta que gruñó haciendo temblar el mismísimo castillo. Y, por suerte para su hermano, no se movió ni un ápice.

Aidan abrió la puerta y salió, antes de seguir su camino miró hacia atrás y le dijo.

—No te despidas aún del trono.

Cerró fuertemente y el portazo hizo retumbar el pasadizo.

Thorn respiró aceleradamente unos segundos antes de salir y tomar otro camino distinto al de Aidan. Debía ocultar a sus padres para que la bestia no los visitara. Debían hablar cuando volviera a ser del todo humano. Él siempre había cuidado de su hermano y aquel día no iba a ser una excepción.

CAPÍTULO 10

Aidan gruñó una vez más de pura rabia.

No los había encontrado, todos los habitantes del castillo se habían esfumado como la pólvora. No se había topado ni con una triste criada, era como si todos hubieran sabido que no era humano y hubieran desalojado el dichoso lugar.

Debía volver a su alcoba y calmarse, tal vez su hermano solo había buscado la forma de tomarle el pelo. Nadie podía querer casarlo a él. Debía tratarse de una broma.

No iba a ser Rey. Era un monstruo.

Y las bestias no se enamoraban, nadie las amaba.

Se dirigió a su habitación con urgencia, necesitaba calmarse, respirar profundamente y volver a ser él mismo. Un leve sonido de pisadas le llamó la atención. Era el primer ser vivo con el que se cruzaba desde que había salido en busca de sus progenitores.

Siguió el sonido casi como si se tratase del cántico de una sirena. Se dejó llevar como si fuera un hechizo y no fuera capaz de escapar de aquello. Caminó lentamente hasta ver quién era.

Casi le pareció seguir el arroyo natural de un río mientras buscaba el rastro de vida que acababa de llamar toda su atención.

Entonces la vio. Contempló a la joven que se entremezclaba entre las sombras con la única protección de una mísera vela que sujetaba entre sus manos. Estaba sola, algo que le inquietó.

Las palabras «alma gemela» resonaron en su mente. Quiso obligarse a retroceder, lo intentó con intensidad y solo consiguió que su propia bestia se riera de él en su cara. No podía evitarlo.

Era la misma joven que había visto por la noche en la torre. Le pareció curioso verla escapar a hurtadillas de su habitación.

¿Sería por sus gruñidos?

Mala idea, ¿no sabía lo peligroso que era?

Aidan sonrió y decidió aprovechar las sombras del pasillo para suavizar su imagen con ellas.

***

Si la iban a tener encerrada que se lo pensaran dos veces. No había nacido aún la persona que pudiera tenerla en algún lugar sin su consentimiento. Ni siquiera Carol Wood lo había conseguido y mucho menos su hermano Liam. Ya tenía mucha experiencia huyendo de su madre, aquel lugar había resultado ser pan comido.

Cerró con sigilo la gran puerta de madera de la habitación y comenzó a marchar por el pasillo. Debía encontrar a las brujas para tratar de hablar con las tres. Si ellas la habían traído, ellas se iban a encargar de devolverla a su tiempo. No pensaba quedarse allí ni un minuto más de lo necesario.

Al principio le había parecido un lugar excitante, una aventura como alguna de las novelas que le gustaba leer, pero con el paso de las horas comenzaba a ver que era un lugar peligroso.

Solo deseaba regresar a casa.

De pronto, un hormigueo en la nuca la hizo detenerse y buscar tras de sí a alguien. Al no encontrar nada que le indicara que había alguien más, decidió seguir con su búsqueda.

Siguió caminando, muy atenta de no toparse con la reina, ni con Thorn. Ellos la devolverían a su habitación y le dirían que descansara. No había podido dormir nada esa noche. Tras ver al dragón necesitaba respuestas y las necesitaba ya. No soportaba tanto misterio y estar en un lugar que no conocía.

Bajó las escaleras. Allí fue donde reparó de que aquel lugar estaba tan en calma que le producía escalofríos. Le resultó extraño que un lugar tan grande no fuera transitado por gente por muy de madrugada que fuera.

Justo cuando bajó el último escalón un guardia entró en su campo de visión. Él no vaciló, la miró de arriba abajo y comenzó a ir en su búsqueda. Lisel, a pesar de que su primer impulso fue correr, se mantuvo quieta a la espera de cualquier indicación que fuera a facilitarle.

—Debe acompañarme señora. ¿Por dónde se ha colado al castillo?

Lisel frunció el ceño sin comprender nada. Intentó retroceder cuando se dio cuenta de que aquel hombre creía que era una intrusa en el castillo. No fue capaz de hacerlo porque la tomó del codo, entonces solo pudo entrar en pánico.

—¡No me he colado! ¡Thorn me conoce! —gritó asustada.

Lo vio entornar los ojos y reír.

—¿Así que conoces al príncipe? ¿Has querido pasar una noche con él?

Lisel se sorprendió con la pregunta, al parecer aquel hombre tenía una fama un tanto curiosa. Iba a tener una conversación con él en cuanto lo tuviera delante, no iba a ser su amante, o al menos físicamente porque si ese pensamiento la libraba del guardia lo usaría en su beneficio.

—¿Yo? ¡Él me invitó!

El guardia pareció apiadarse de ella y le sonrió.

—Venga conmigo, la acompañaré hasta la salida y no le diré a nadie su intromisión.

En aquel momento sintió verdadero pánico, volver a la calle con todas aquellas personas posando sus ojos en ella era algo que no podía soportar. Comenzó a forcejear tratando de escapar de su agarre. Aquello no le gustó al guardia, el cual comenzó a tirar de su cuerpo de forma brusca.

Torpemente, Lisel cayó al suelo de rodillas, pero eso ya no le importó a aquel hombre; la levantó de un fuerte tirón y comenzó a arrastrarla hacia fuera.

—¡Thorn! —gritó suplicante.

No estaba preparada para que la tiraran en medio de la plaza, ella quería buscar a las brujas de forma sigilosa, no donde todos pudieran mirarla y señalarla con el dedo.

Un rugido los paralizó a ambos de forma instintiva. El guardia entonces soltó su agarre y un segundo rugido provocó que comenzara a temblar. Ambos, mirándose con horror, certificaron que tenían algo a sus espaldas, pero Lisel no estaba segura de si quería saber lo que era.

—Por favor, señor —suplicó el guardia.

Antes de que alguien pudiera respirar algo cayó sobre aquel pobre hombre. Casi pudo ver que se trataba de alguna especie de ser. Lo tomó del cuello con rabia y lo propulsó metros atrás. Lisel gritó de puro terror.

No pudo ni tratar de correr, su cuerpo se paralizó al instante. Rápidamente algo la cogió de la cintura y la levantó hasta golpear fuertemente la pared vaciando todo el aire que contenían sus pulmones.

La dejó sin aliento que tomar de nuevo. Trató de respirar, pero fue incapaz y en pocos segundos comenzó a sentir que perdía la consciencia.

Tal vez fue por el baile que tuvo con la inconsciencia, no obstante, notó como la cargaban y comenzaban a subir las escaleras arriba. Aunque todo resultaba tan confuso que no fue capaz de pensar con claridad.

Para cuando llegaron a la puerta de su habitación ya se encontraba mucho mejor. Fue cuando vislumbró que estaba encima de la espalda de alguien. Ese ser era muy alto y, no solo eso, también era ancho, mucho más que cualquier humano común. Su piel se sintió extraña, la sintió como si estuviera acariciando una serpiente.

Fue depositada en el suelo con sumo cuidado. Lisel lo aprovechó para respirar un par de grandes bocanadas de aire. En ese preciso instante dudó entre mirar y huir, la amenaza de aquel ser era real y tal vez no consiguiera ser lo suficientemente rápida como para darle esquinazo.

Al final la curiosidad venció al miedo. Y lo miró.

Descubrió, para su sorpresa, que se trataba de un hombre, uno enorme. Bueno, tal vez no era humano, aunque su complejidad era parecida, pero no era nada similar a cualquier persona que hubiera visto jamás.

Todo él estaba cubierto de escamas de un tono rojizo intenso, casi le recordó al color de la sangre. Todo él era imponente y no solo porque sobrepasase de los dos metros y medio con facilidad.

Su cuerpo no invitaba a pelear, sabías de sobra que perdías antes de tratar de producirle daño alguno. Podía aplastarte como si de una mosca se tratase solo con una de sus fuertes manos.

Y, para culminar, miró arriba con el miedo atascado en la garganta. Al contemplarlo su mente se fue a la torre, al recuerdo del dragón que había contemplado entonces. Fue casi como si un sentimiento de «deja vu» la asaltase.

Lisel frunció el ceño al darse cuenta de que era una especie de humano en transición hacia una bestia. Había quedado en medio del camino, quedándose las escamas de una bestia y los ojos azules de un humano.

Su rostro afilado no se inmutó cuando lo miró. Se mantuvo con esa mirada penetrante sin cambiar de postura. Lisel casi pudo sentir que sus piernas flojeaban cuando comprobó que sus colmillos sobresalían de la boca mostrándole un peligro más a aquella situación.

—¿Gracias? —preguntó Lisel tratando de discernir si se trataba de un amigo o un enemigo.

Él únicamente hizo pequeños sonidos con la garganta. Eso debía significar algo.

—¿Lo has hecho para ayudarme?

Asintió y no pudo evitar sonreír.

—Has sido muy amable pero otro día no es necesario lanzarlo lejos. No sé si le has hecho daño.

Aquel ser pareció enfurecer. La tomó de la cintura y solo cuando su espalda tocó la pared, la levantó más de medio metro del suelo. Lo hizo con velocidad arrancándole un grito ahogado de su garganta.

—Vale, ya me callo. Yo me muero, me callo y no digo nada. Porque sí, ya ves, yo no hablaré. Si yo puedo estar callada. Mi madre dice que no conozco la palabra silencio, pero yo creo que se equivoca. Sé cuando mi vida peligra y tengo que cerrar el pico. Si yo te molesto, me callo y listo. Yo pensaba que me habías ayudado, aunque para ser justos no sé nada de nada. ¿Te puedes creer que me han traído aquí para casarme con el príncipe? Uno que parece tener muy mal humor porque nadie habla de él. Y aquí estamos, callada para mantener el cuello en su sitio.

La bestia rugió con fuerza provocando que comenzase a temblar como una hoja. Fue ahí cuando sí supo callarse, no sin antes decir algo más.

—Lo siento mucho.

Él no habló, no lo hizo en ningún momento. Se acercó a su cuello y olfateó provocándole un escalofrío de terror puro.

Lisel cerró los ojos y apartó la mirada por instinto. Su madre siempre le decía que a los animales salvajes no había que mirarlos a los ojos. Solo por eso amaba a su progenitora, porque daba consejos que parecían ser una porquería en su momento y, al final, lo ponía en práctica.

De pronto sintió como la lengua de aquel ser recorrió su cuello desde la base hasta la oreja. Trató de mostrarse indiferente, luchó consigo misma para al final perder la batalla y jadear.

—Mía —gruñó a su oído.

—No quiero ser tu cena —suplicó Lisel incapaz de estar en silencio.

El ser la bajó poco a poco hasta que sus pies tocaron el suelo. Ella suspiró aliviada a pesar de que sabía que seguía en peligro, no obstante, que no se la comiera debía significar algo.

¿No?

—Mírame —dijo él.

Su voz ronca parecía entremezclada con algo, casi como si un rugido perpetuo habitase aquellas cuerdas vocales.

Lisel obedeció de forma lenta. Iba en contra a todo lo que su madre decía, pero si el animal salvaje lo pedía tal vez debía obedecer. Con recelo volvió a observar aquellos ojos inmensamente azules y el mundo se detuvo.

—Eres una pasada —susurró Lisel absorta en aquel color.

Sintió curiosidad y extendió la mano dispuesta a tocarlo. Él la miró tan receloso que creyó que iba a morderla en cualquier momento. Nunca ocurrió. Cuando sus dedos tocaron su piel se sorprendió tanto que le sonrió. Era una mezcla de piel y escamas, una combinación perfecta entre hombre y bestia.

—Eres suave —sentenció muy sorprendida con ese hecho.

Y como si aquello hubiera hecho tocar el botón no adecuado, todo estalló como una bomba. Él rugió fuertemente y se alejó.

Lisel sintió que el corazón abandonaba su pecho, por escasos segundos había pensado que iba a morir. Lo vio alejarse pasillo a través y quiso moverse, trató de mover su cuerpo y no fue capaz. Entonces se apoyó en la pared que tenía tras de sí y, puesto que sus piernas amenazaban con no sujetarla, dejó que su cuerpo se deslizara lentamente hasta quedar sentada.

Había jugado a un juego peligroso, uno que podía haberle costado la vida. En ese momento se llevó las manos a la cara y se tapó con ellas. Todo era tan irreal que comenzaba a creer que enloquecía.

CAPÍTULO 11

La mañana siguiente Lisel despertó con la mente completamente fuera de control. Lo sucedido desde que había llegado a ese reino amenazaba con volverle loca. Era un coctel de emociones, sentimientos y experiencias que lograron que su corazón se acelerase.

Abrió la gran ventana en busca de aire, al conseguirlo gimió al viento y no pudo evitar apoyarse sobre el pequeño muro de piedra que tenía ante sí. Lo hizo con los ojos cerrados, dejando que su cuerpo se calmase lo suficiente como para seguir viviendo.

Sí, sabía que estaba al borde de la locura.

O peor, ya lo estaba.

Escuchó a Thorn pasar por delante de su habitación y detenerse. Casi se le detuvo el corazón cuando creyó que iba a llamar y contuvo el aliento unos instantes. Al final cambió de opinión y siguió su camino.

Lisel suspiró de alivio sin tener muy claro los motivos.

Necesitaba un momento para sí misma. Seguía tratando de comprender los pasos que la habían llevado a ese lugar y las pocas o nulas opciones que le quedaban. Después de todo, estaba en un mundo muy lejano al suyo.

No era la edad media que había estudiado en los libros de historia, esos no hablaban de bestias y dragones; como tampoco hablaban de un país como ese. No formaba parte de nada conocido.

A pesar de todo eso estaba allí.

Le resultaba terrorífico pensar en su hogar. ¿Y si no volvía a verlos nunca más? ¿Liam la estaría buscando?

Esa pregunta le provocó una punzada en el corazón. Su hermano podía levantar una a una las rocas de todo el mundo para dar con ella. No quiso imaginar su miedo al no dar con ella.

Si al menos tuviera una forma de mandarle un mensaje…

La mente de Lisel le hizo estallar una idea ante sus narices de forma que no pudo pensar en otra cosa.

Sonaba absurdo, pero, ¿y si regresaba al mismo sitio en el que apareció a ese mundo? Tal vez hubiera quedado un resquicio, una brecha de energía o algo que la ayudase a comunicarse con su familia.

—Creo que he visto demasiadas películas de ciencia ficción.

Se levantó de la cama dispuesta a vestirse. Solo cuando contempló la cantidad de vestidos que había en su armario supo que no existían prendas cómodas para ella. Buscó el menos pomposo y encontró uno azulado.

No era pesado, de tela de gasa que se ajustaba a sus senos y cintura, aunque sin ser incómodo. Puede que algo así sí pudiera tolerarlo sin ser demasiado difícil de soportar.

—Si mi madre me viera…

Enmudeció tras pronunciar esas palabras. Ella, ¿cómo estaría? ¿El tiempo correría a la misma velocidad en los dos mundos?

 No se distrajo en pensamientos que pudieran doler, decidió que era mejor moverse y buscar soluciones. Así pues, abrió un poco la puerta de su habitación, casi como si de una rendija se tratase para vigilar que no hubiera alguien en ese pasillo.

En la cabeza de Lisel, sonaba bien un plan como ese. Estaba convencida de que iba a poder escabullirse del castillo y después regresar como si nada. Puede que sonase disparatado, no obstante, veía sentido a todo aquel caos.

Comenzó a caminar por el pasillo dejándose iluminar por la luz de las velas que seguían encendidas. Solo tenía que seguir adelante para llegar a la salida.

Al menos en su cabeza eso era lo más simple y lógico, tanto que se sorprendió al darse cuenta de que sus pasos la llevaron hasta su habitación nuevamente.

Frunció el ceño.

—¿Qué? —se preguntó.

Fue en ese instante en el que certificó sin atisbo de duda de que aquel lugar era un laberinto. Decidió no tirar la toalla, si había conseguido moverse alguna vez, ese día no iba a ser una excepción.

Alcanzó a encontrar unas escaleras, las tomó con cautela sin tener muy claro a dónde se dirigía.

«No puede ser tan difícil salir de este dichoso castillo». Pensó.

El sonido de una voz a lo lejos la puso en alerta. Comprendió que alguien caminaba en su dirección y, por desgracia, se trataba del único príncipe que trataba de evitar: Thorn.

Lisel miró a su alrededor entrando completamente en pánico. Era un buen hombre, no obstante, no necesitaba saber que iba a hablar con las brujas. Estaba convencida de que trataría de distraerla de alguna forma para que no llevase acabo su plan.

—Estará dormida, ha tenido mucha acción estos días, madre. Lo mejor será dejarla dormir un poco más —dijo el príncipe acercándose cada vez más.

No solo estaba él, sino que, además, también la culpable de encontrarse en aquel mundo tan extraño. La cosa mejoraba o empeoraba por momentos. Todo dependía del ojo con el que se mirase.

Trató de abrir la primera puerta que encontró y estaba cerrada, eso provocó que bufase algo exasperada.

Corrió en dirección opuesta a ellos en busca de una puerta que se abriera para no tener que toparse con ellos. Lo intentó de nuevo para darse de bruces con cuatro o cinco cerradas.

¿Qué pasaba en aquella planta? ¿Nadie vivía allí?

—Tu hermano tiene derecho a conocerla, es su alma gemela.

Lisel puso los ojos en blanco al escuchar a la reina hablar. Estaba claro que buscaba el amor para su hijo, pero ella no pensaba ser el corderito que mandasen a sacrificar. Iba a volver a su mundo.

Un par de puertas más y le pareció creer que era buena idea que la encontrasen merodeando por el castillo.

Rio para sí misma sin emitir sonido alguno. No se consideraba una persona cobarde y tampoco de esas que se rinden fácilmente. Así que, antes de contemplar la idea de correr lo más rápido posible, lo intentó una vez más.

Para su sorpresa y quizás la de todos, esa cerradura sí cedió entre sus manos. Lisel no tuvo tiempo a valorar sus actos porque entró y cerró tras de sí como si estuviera huyendo de alguien terrible.

Apoyó la oreja en la puerta tratando de escuchar los pasos de la reina y su hijo. Al pasar, suspiró de verdadero alivio permitiendo que su frente descansase contra la madera de la puerta.

—¿Huyes?

Una voz profunda como un trueno la recorrió de los pies a la cabeza, casi sintió la electricidad atravesarla y creyó notar como si un rayo la atravesase. Lanzó un quejido al aire, uno que esperó que no escuchasen al mismo tiempo que se dio la vuelta de un brinco.

La peor de las oscuridades la envolvía dejándola completamente a ciegas ante quién estuviera en aquella habitación.

—¿No vas a contestar?

Su tono de voz no la invitó a quedarse, casi sintió que acababa de caer al recinto de los leones. Lisel comprendió que merodear sin saber a dónde podía resultar ser peligroso.

¿En qué habitación había entrado?

—Ya… me voy… —tartamudeó nerviosa tratando de alcanzar el pomo de la puerta.

Giró dispuesta a salir de aquella habitación. Estaba convencida a dejar atrás a aquel hombre que no veía con buenos ojos su llegada. No le culpaba, había entrado a un lugar privado e íntimo.

Un manotazo sordo sobre la madera provocó que diera un respingo. No fue gentil, lo hizo claramente para aprisionarla. Los instintos de Lisel saltaron de golpe como si de la alarma de un coche se tratase. Retrocedió unos centímetros justo para chocar contra el pecho de alguien.

Fue entonces cuando se congeló quedándose petrificada.

—Me pregunto qué te ha llevado a entrar aquí…

Su voz sonó tan cerca de su oído que tuvo que reprimir el impulso de encogerse para escapar. Su respiración agitada pareció divertirle porque escuchó cómo reía provocándole un escalofrío.

—No quise molestar.

El silencio la abrazó unos pocos segundos.

—¿Y quién dice que molestas?

Lisel trató en vano abrir la puerta para certificar que él no pensaba dejarla ir. Y entonces comprendió que estaba metida en un gran problema.

—¿Huías del príncipe?

Su voz se asemejaba al gruñido de un lobo o un animal salvaje, ronca y poderosa capaz de hacerte temblar de los pies a la cabeza. Casi como un rayo al tocar tierra provocando una gran explosión.

—Estoy segura de que me hubiera impedido ir a…

No fue capaz de terminar, no tuvo claro si podía decir su estúpido plan en voz alta o la tomaría por una loca.

La joven se petrificó cuando la mano libre de aquel hombre la tomó de la cintura. Fue un agarre firme, uno que buscó la forma de hacerla girar para encararle. Lisel trató de resistirse un poco antes de ceder, casi fue como si su cuerpo le recomendara seguir sus indicaciones para seguir con vida.

—¿A las brujas? Crees que ellas pueden hacerte regresar a tu hogar.

Sus palabras la hicieron sentir una niña infantil creyendo en los Reyes Magos. Su plan dicho en voz alta parecía tan absurdo que no pudo esconder la vergüenza por tener esperanza.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó desconcertada.

El olor de aquel hombre la atrapó, era casi como el preludio de una tormenta feroz. Una de la que no tenía claro si iba a poder refugiarse.

—¿Que eres la mujer que han invocado? ¿El alma gemela del príncipe maldito? Yo también trataría de irme de aquí por todos los medios.

Lisel vislumbró unos ojos o quizás solo los intuía. Esa mirada sobre su cuerpo, tan atento a la espera de que cometiera un fallo y pudiera abalanzarse. Se sintió como un cordero en un acantilado siendo sitiada por un hambriento león.

Una vela se encendió muy cerca de ellos, lo hizo sin que él se apartase de su cuerpo y de una forma tan mágica que no supo porqué se sorprendió. Aquel mundo escapaba a toda la cordura de su mente.

Ella contempló la llama de la vela de forma hipnótica, quizás porque era mucho más fácil hacerlo que encararle. Y casi como si pudiese estar en su mente, la mano que afianzaba su cintura ascendió hasta su mentón.

No la giró, solo la sostuvo al mismo tiempo que ella tragaba saliva.

Su mente encajó las piezas de una forma u otra. Que toda la planta estuviera cerrada y, a excepción del príncipe y la reina, no hubiera nadie más en aquel lugar le indicó lo peligroso que era.

Y ese solo podía ser uno.

—Así que tú eres Lisel —comentó despreocupado.

Su nombre en sus labios la paralizó, la forma en la que lo pronunció casi sintió que era la primera vez que lo decían en voz alta. Como si nunca antes lo hubieran dicho y todo por culpa de esa voz tan penetrante o de ese acento exótico.

—Y tú Aidan —sentenció reuniendo el valor suficiente como para girar la cabeza y encararlo.

No lo negó, no se molestó en darle explicación ninguna, solo la contempló con la intensidad de un ejército a su enemigo. Y Lisel pudo contemplar al hombre por el que toda su vida había cambiado.

Sus ojos azules casi la fulminaron en aquel instante, podía verlos brillar como si estuvieran plagados de magia. No tuvo más remedio que apartar la mirada al no ser capaz de soportarlo.

Vislumbró su torso desnudo, uno fuerte y musculado que pronto reveló algo más. Parte de su piel mostraba grandes y profundas cicatrices, unas que le explicaron un poco más el tormento al que había sido sometido aquel hombre.

Casi no fue consciente de lo que hacía, fue como si su cerebro ya no pudiera procesar la información. Alargó la mano hasta que la yema de sus dedos alcanzó una que nacía en la clavícula y descendía hasta el pecho.

Recorrió aquella herida siendo consciente que en su día dolió, que algo o alguien infringió ese dolor en ese hombre. De pronto, casi como si la sacasen del hechizo de una bruja, Aidan tomó su muñeca deteniéndola en seco.

—No —dijo lanzando una clara amenaza.

Lisel asintió aceptando las normas.

—¿Quién te hizo esto? —preguntó volviendo a encararlo.

Aidan era hermoso, tal vez existían un sinfín de palabras mejores que pudieran describirlo. Estaba convencida de que en el diccionario encontraría cientos de ellas que pudieran ajustarse más a lo que veía, pero no supo encontrarlas.

Su cabello largo y rojo como la sangre la mantuvo absorta unos segundos antes de vislumbrar el rostro de un guerrero. Era un príncipe, no como el de los cuentos de hadas, uno real y brutalmente intenso.

—¿No te han contado que estoy maldito? —preguntó haciendo una mueca de desagrado.

El mundo le temía, sí. Aidan tenía algo a su alrededor que lo hacía peligroso, pero la reina lo había arriesgado todo por ofrecerle un poco de amor. Eso debía significar algo, ¿no?

—Todo lo relacionado a ti es confuso, casi como si no quisieran contarme lo que te ocurre —explicó.

El príncipe sonrió con cierta sorna, se humedeció los labios casi recreándose en el movimiento. Y entonces se acercó mucho más a ella. Lisel trató de retroceder, no obstante, se encontró con la espalda contra la puerta y ante ella un cuerpo grande y demasiado caliente como para soportarlo.

—Soy peligroso. Asesino, destruyo y todos salen corriendo de mi lado. Si salgo contigo de la mano de esta habitación, podrías apostar el culo que mi hermano te apartaría de mí.

Lisel lo escuchó con atención. No solo destilaba rabia, una que lo consumía, también el más infinito y solitario de los dolores. Y eso fue descorazonador o al menos así lo sintió en su propio cuerpo.

—¿Y por qué me han traído?

Aidan se aproximó muchísimo más y eso era difícil dado que estaban piel con piel. Colocó su rostro sobre su cuello, dejando que sus latidos fueran casi como una banda sonora que los acompañase.

—Creen que puedes romper esto, lo que no entienden es que no tengo cura —explicó casi olfateando su piel.

Lisel se sintió como un caramelo en manos de un niño famélico. Él casi parecía temblar ante su toque. Eso la hizo sentir miserable, no podía ver más allá del apuesto hombre que la aprisionaba entre sus brazos.

Él estaba solo, infinitamente solo.

Y ella estaba entre el miedo y la desolación.

—Y si no tienes cura, ¿qué hago yo a aquí? —preguntó sin tener muy claro si deseaba la respuesta.

Aidan solo pudo erguirse para mirarla a los ojos.

—Estás tan jodida como yo —confesó.

Fue entonces cuando supo que nadie podría haberlo explicado mejor y así se sintió. Era cruel, pero era la verdad.

Era el hombre más temido del reino. Poderoso y peligroso a partes iguales, tan atractivo que casi dolía y encerrado como un animal enjaulado por miedo a la integridad de los demás.

Y ella era su cordero.

Estaba ante el león feroz.

—Harías bien en ir a las brujas para que te saquen de aquí. Que investiguen todo lo necesario.

Las palabras de Aidan la hicieron pensar y recordar qué era eso lo que la había llevado a esa estancia. Ese objetivo la condujo a la habitación del único hombre del reino del que debía mantenerse alejada.

—¿Y qué pasará contigo si me voy?

El príncipe rio casi como si la tomase por estúpida.

—Yo no tengo cura.

Fue entonces cuando se percató de que su mano estaba sobre su pecho. Después de tocar su cicatriz no la había alejado, él mantenía su agarre en la muñeca, sin embargo, no la había apartado.

Notó su corazón bajo la palma de la mano. A pesar de estar maldito seguía latiendo, quizás eso podría significar algo. No parecía el hombre asesino y sin piedad que parecían temer.

Ella casi podía notar cada uno de sus latidos.

—¿Lista para irte?

La pregunta flotó en el aire, lo hizo mientras valoraba la situación. Era todo tan extraño y a la vez tan real que parecía estar soñando. Tal vez lo estaba y pronto despertaría en su cama.

O quizás era una especie de país de las maravillas y Aidan era su conejo blanco o su sombrerero loco.

—No —contestó casi sin tener muy claro lo que decía.

Se miraron, lo hicieron de forma brutal y no tuvo claro cómo una simple mirada podía decir mucho más que cualquier palabra.

—Es una locura quedarte con un monstruo como yo —dijo el león.

—Lo sé, pero creo ver que debajo de toda esa maldición existe un hombre completamente perdido —sentenció el cordero.

La vela que los alumbraba se apagó por arte de magia. Lo hizo de golpe provocando que Lisel mirase en su dirección tratando de no perderse en la oscuridad que acababa de absorberlos.

Aidan tomó sus manos, rápido y sin compasión, las levantó hasta hacerlas golpear contra la puerta que tenía detrás. No se quedó ahí, aprisionó su cuerpo con toda su presencia y la mantuvo completamente bajo control.

Su respiración sobre ella le provocó un escalofrío, aunque no trató de huir. Se dejó llevar por ese ambiente autodestructivo.

Notó el rostro de Aidan apoyándose contra el suyo, fue solo un segundo antes de que sus frentes chocaran de forma leve para después notarle en la base del cuello. Y ahí sí notó el corazón desbocado de la joven, uno que amenazaba con salírsele del pecho.

—Voy a devorarte por el camino a mi propia destrucción —confesó Aidan asumiendo su papel de león.

Con un rápido y feroz movimiento tomó su boca, lo hizo sin avisar o pedir permiso. La tomó con autoridad, casi como si le perteneciese y sin miedo al más mínimo reproche.

Lisel se sobresaltó al sentirle, jadeó fuerte dejando que su boca la silenciase. Y entonces perdió el control. Abrió la boca dejándole entrar, su lengua lo hizo con fuerza, golpeando la suya con contundencia.

Ella casi sintió que su cuerpo se perdía en aquel contacto. Era tan visceral que no pudo más que temblar cuando él gruñó.

Las manos de Aidan abrieron sus manos, las cuales habían permanecido cerradas como un puño, y entrelazó los dedos. No dejó que las apartase de la puerta, pero permitió ese contacto.

Lisel se agarró a él casi como si pudiera sostenerla. El beso acababa de robarle la razón. Se entregó a Aidan sin contemplaciones, devorándose el uno al otro sin reproche. Sus lenguas se saborearon a conciencia, lo hicieron casi como si olvidasen que debían de respirar.

El pecho del príncipe se acercó al suyo y sintió que podían fundirse el uno al otro.

Ella trató de liberar una de sus manos, de verdad que lo intentó, pero él no cedió ni un solo centímetro. Mantuvo sus manos enlazadas con el perfecto control de la situación.

Al final, Lisel gimió en respuesta cuando el cuerpo caliente de Aidan se frotó contra el suyo.

Soltó sus labios, lo hizo bruscamente y supo que se alejó un poco para contemplar su obra de arte. Casi pudo verle sonreír glorioso antes de lanzarse sobre su cuello, la besó allí arrancándole un gemido tan fuerte que casi pareció provocar que la habitación temblase.

No quiso controlarse, de hecho, no pudo porque él comenzó a dibujar círculos con su lengua sobre su cuello, así pues, respondió moviendo sus caderas en sus piernas buscando que la tocase más allá.

Aidan liberó al fin sus manos, lo hizo al comprender que ella necesitaba ser atendida en más de un lugar a la vez. No fue un amante perezoso, rodeó su cintura con un brazo y dejó que el otro buscase su intimidad colocándola entre sus piernas.

Lisel aprovechó ese movimiento para aferrarse a él. Se agarró a sus hombros con una fuerza casi desmedida.

Lo escuchó gruñir, lo hizo de una forma gutural antes de liberar el brazo de sus caderas y usar su mano para tomar su barbilla.

La agarró con cautela, lo notó en la forma en la que la tomó y la hizo retroceder hasta que su cabeza reposó sobre la puerta. Se miraron desafiándose el uno al otro. Supo que la estaba advirtiendo y no le importó nada.

Solo quería más.

Aidan consiguió colarse entre las capas de ropa hasta alcanzar su sexo. Entró en su intimidad hasta mojarse los dedos por lo excitada que estaba.

Fue entonces cuando la sorpresa viajó por el rostro del príncipe. Fue un segundo, pero consiguió distinguirla bajo tanta pasión. Él la miró a los ojos, lo hizo de verdad, como si pudiera llegar hasta su alma y la penetró sin piedad.

Lisel gimió de puro placer sin importar el agarre que seguía sobre su mentón. Cerró los ojos y jadeó al cielo a la espera de que él la liberase de esa pasión.

Y ahí, con un dedo en su interior y su otra mano sujetándola con fuerza, notó los labios de Aidan en su oído.

—Tienes que irte de esta habitación y no entrar nunca jamás.

Ella tardó unos segundos en reaccionar, carraspeó un poco tratando de encontrar cordura a aquella escena tan surrealista.

—¿Qué? —preguntó perpleja.

Aidan olió su cuello casi como si desease impregnarse de su aroma.

—Podría follarte y lo haría. Te follaría duro una y otra vez hasta que ninguno de los dos pudiera caminar. Créeme que lo haría sin el más mínimo rastro de arrepentimiento. Te haría mía como dicen que eres y nos consumiríamos el uno al otro.

Las palabras de Aidan flotaban en el aire cuando decidió bombear con el dedo que tenía en el interior de su sexo. Lisel lo tomó de los brazos algo extrañada, su piel parecía distinta y no pudo saber el porqué.

Gimió de puro placer sabiendo que la cordura había sido pulverizada minutos atrás.

—Yo querría esto, Lisel. Yo te haría mucho más de lo que crees —confesó en su oído.

Aumentó el ritmo de forma despiadada. Su cuerpo se retorció de puro placer cuando apenas podía respirar, pensar o tratar de contestar sus palabras. Se limitó a gemir, se mordió el labio inferior tratando de amortiguar sus gritos.

La velocidad fue tal que casi pudo sentir que desfallecía segundos antes de sentir el orgasmo. Todo en ella explotó de mil formas sin ser capaz de contenerlo, gimió con su nombre entre sus labios, lo hizo casi como tributo a un orgasmo que la sacudió por dentro.

Fue cuando supo que jamás nadie la había hecho sentir así.

—Aidan… —jadeó casi sin aire.

—Yo tomaría todo de ti, pero al final, como siempre hago, te destruiría.

Salió de ella de forma gentil a pesar de que lo sintió como el más déspota de los villanos. Y ahí, aturdida, notó como abría la puerta y la guiaba hacia el pasillo expulsándola de su habitación.

Lo hizo mirándola con fuerza, casi consumiéndola hasta reducirla a cenizas.

Y así se sintió.

Quemada y consumida por el león.

Cerró sin mediar palabra, aunque ya no quedase de eso para ellos.

CAPÍTULO 12

Aturdida, así se sentía. Acababa de conocer al temidísimo príncipe Aidan y no había ido como esperaba. Después de las fábulas, del miedo y de saber que estaban predestinados creyó que iba a poder ser capaz de enfrentarse a él.

De decirle que jamás estarían atados de alguna forma física o sentimental.

¿Cómo podía haberse diluido su plan en menos de un par de minutos?

Todavía podía sentir su corazón completamente desbocado, tan fuera de control que tuvo que tomar aire para tratar de calmarse.

Aquel encuentro había ido muy diferente a lo que hubiera imaginado jamás. Aidan era tan distinto que ella se había perdido en su presencia y su fuerza.

Casi podía sentirle a su alrededor todavía o a sus dedos en su interior. ¿Algunos de sus examantes le habría regalado un orgasmo tan real? Fue como si descubriera de nuevo algo que conocía de sobras.

¿Aquello habría sido un encuentro o algo peor?

—Dime que estás perdida y te ayudo.

La voz de Thorn la hizo sonreír no sin antes sobresaltarla. Si él supiera la verdad, necesitaba mucha más ayuda de la que hubiera pensado jamás.

El príncipe estaba unos pocos metros más allá de ella y eso la hizo inmensamente feliz, al fin había encontrado a alguien «conocido» en aquel lugar. Uno al que podía aferrarse sin miedo. Acortó la distancia que les separaba a toda prisa y lo abrazó.

—Vaya, muchacha, qué efusividad.

Lisel notó lo que hacía en ese preciso instante y se separó a tanta velocidad que estuvo a pocos instantes de caer al suelo. Thorn la sostuvo no sin antes fruncir el ceño, eso le dijo que notaba lo agitada que estaba.

Solo deseó que no preguntase, que mantuviese el misterio escondido para no tener que explicar qué hacía allí.

—No hace falta que os separéis, yo estoy muy cómodo —comentó en tono burlón.

Lisel agradeció al cielo que fuera así.

—En mi mundo no abrazamos a todo el mundo, pero somos algo más abiertos que aquí —explicó ella tratando de no parecer más rara de lo que ya era.

Únicamente esperaba que Thorn no lo malinterpretara.

—No te preocupes —dijo yendo a un tono más coloquial y confiable—. Yo también soy cariñoso, tengo dos preciosas damas como testigo. Ha sido una noche muy intensa.

No supo bien la razón, quizás fue la naturalidad con la que lo dijo, sin embargo, se sonrojó. El saber que había estado pasando la noche con dos mujeres le hizo sentir rara a su lado. Ella no buscaba el contacto íntimo con él, solo se sentía cómoda a su lado como si fueran grandes amigos.

—¿Desayunas? —preguntó sin preocupación alguna.

Lisel asintió. A decir verdad, tenía mucha más hambre de la que hubiera imaginado y descubrió que llevaba muchas horas sin comer. Tal vez era solo una excusa para salir de esa planta y dejar atrás a Aidan.

—¿Te encuentras bien?

La pregunta de Thorn la cogió desprevenida. Asintió a toda velocidad tratando de que no se notase el caos que tenía en su mente.

—Sí, disculpa.

El príncipe se rio sonoramente, ambos arrancaron a andar hacia el comedor, estaba segura que podía comerse un caballo si la situación se terciaba. No obstante, fue incapaz de no mirar hacia atrás hasta en un par de ocasiones.

Aidan estaba ahí, solo y abandonado por un mundo que le temía. Eso hizo que se lamentase por él, por la vida a la que había sido predestinado.

—Mi madre quiso entrar unas cuantas veces a despertarte, pero le pedí que te dejara descansar. No has dormido en los pocos días que llevas aquí.

Días… y aún no había sido capaz de volver a casa. Eso la entristeció, no esperaba ofender a nadie, pero no tenía intención de quedarse allí más tiempo del necesario. Esperaba encontrar pronto una solución o, al menos, iba a pelear duro por conseguirlo.

—¿Sabéis dónde está vuestra madre?

Thorn comenzó a ver sus intenciones y trató de escurrir el bulto como pudo. Le explicó miles de tareas que ella no entendió y palabras complicadas para acabar explicando que la reina Hellen estaba ocupada y no la recibiría ese día, o tal vez ninguno.

—Voy a buscarla me ayudes o no —amenazó Lisel—. Aunque antes podrías decirme cómo encontrar a las brujas.

Al príncipe no le gustó ni un pelo lo que acababa de decir.

—Primero vamos a comer.

—¿Y contestarás a mis preguntas?

Él asintió y matizó su respuesta.

—Al menos las que yo sepa.

Lisel comenzó a maquinar una lista de preguntas para comenzar a preguntar todo lo que necesitaba saber y todo se borró cuando entraron en el comedor y Lotha servía la comida.

Aquella mujer era una artista de la cocina. En su mundo la hubieran galardonado con alguna estrella preciosa y lujosa por ese arte culinario que destilaban sus manos. Entonces sí sintió la imperiosa necesidad de meter algo en el estómago, en aquel justo momento no sabía ni cómo se llamaba.

—Ya sabía que la comida te haría bien.

Thorn la tomó de la mano y la llevó junto a la cocinera.

—Lothita mía, corazón precioso, te presento a Lisel. Será una invitada especial unos días y espero que la alimentes como se merece. Con tus manitas y tus recetas seguro que pronto la haremos sentir como en casa.

Las palabras del príncipe se le atascaron en la garganta, fueron como una puñalada en el pecho. Todos esperaban que se quedara allí mucho más tiempo del que ella pensaba. Sabía que la habían invocado para casarse con el príncipe, pero arrancarla de su vida era demasiado cruel.

—¿No voy a poder volver? —preguntó parpadeando tratando de comprender lo que todos pensaban.

Lotha no dejó que contestase. Casi como si defendiera a Thorn como si de su hijo se tratase, la tomó de las manos para atraer su atención.

—Querida señorita, un placer conocerla. —la cocinera se presentó y ella inclinó la cabeza a modo de cortesía.

—Encantada.

Lotha llenó un generoso plato y se lo entregó junto a una sonrisa dulce que hizo que ella se sintiera mucho mejor. Aquella generosidad ante una persona extraña la conmovió.

—Sois muy amable —agradeció Lisel.

¿Cómo explicarle que el hambre feroz que sentía se había desvanecido por arte de magia?

—Visitadme en la cocina cada vez que tengáis hambre. No permitiré que una invitada se sienta hambrienta.

Antes de poder decir nada, la cocinera se marchó para seguir trayendo platos de la cocina.

—Bien, pues vamos a comer. —comentó Thorn tomando otro plato de comida y alguna fruta.

Se asombró con la cantidad que se había servido y casi arrancó a reír tratando de descubrir cómo iba a ser capaz de engullir todo aquello.

—No me has contestado… ¿no voy a poder volver?

Lo siguió hasta tomar asiento. Él cabeceaba una respuesta y todo lo que tardaba en contestar presagió su respuesta, una que no dolió por que viniera de él sino por el significado que tenía. Era como si toda su vida cambiara para siempre. Aquello no eran unas vacaciones sino un lugar del cuál no sabía si iba a ser capaz de escapar.

—Yo no lo sé. No conozco el poder de las brujas. Tal vez sea posible.

Él vio la tristeza de sus ojos y, sin que nadie lo viera, le tomó una mano debajo de la mesa. En aquellos tiempos vigilaban cualquier movimiento y lo poco que sabía de la época medieval es que los contactos eran una invitación carnal. Si alguien veía al príncipe tomándola de la mano seguramente dirían que es su nueva amante.

—No he dicho que no volverás. Te doy mi promesa de que lo intentaré.

Y eso serviría mucho más que cualquier cosa.

***

Camino a la habitación vislumbró la figura de la reina y corrió hacia ella. No tenía demasiado claro las formas con las que tenía que dirigirse a ella, sin embargo, estaba segura de que iba a ser lo más educada posible.

—¡Majestad! —exclamó cuando vio que se metía en sus aposentos.

La reina Hellen dio un respingo y giró hasta encararla.

—Siento haberla asustado, no era mi intención —se disculpó.

—No te preocupes muchacha. Es sólo que no esperaba a nadie.

La sonrisa amable de la reina la hizo sentir bien, era una mujer dulce y hermosa. Su porte era el de la realeza. Y sus ropas increíblemente hermosas, sus ojos verdes hacían juego con una piedra preciosa que colgaba de su cuello. Era una mujer elegante y dulce. Como la madre que siempre había querido.

Recordó la suya y una punzada de dolor le golpeó el corazón. A pesar de todo la extrañaba. El recuerdo de Carol le dolió mucho más de lo que estaba dispuesta a reconocer.

—Me gustaría hablar con vos. La verdad es que tenemos temas que tratar.

La cara de la reina se desencajó, ella ya sabía los temas que tenían que abordar y eso le hizo temer. Sin embargo, asintió y pidió que la acompañara.

No fueron demasiado lejos, caminaron unos pocos metros y entraron en una gran habitación llena de telares a medio hacer. Lisel se fijó en ellos, eran exquisitos y muy complicados de hacer. Los dibujos eran tan intrincados que no supo cómo eran capaces de hacerlos en aquella época sin los medios que tenían en su mundo.

—Aquí estaremos tranquilas. Vengo a este lugar a hacer mis labores.

Entonces ¿aquello era obra de la reina? ¡Qué manos tenía!

La instó a tomar asiento en una enorme silla, Lisel obedeció a pesar de que no tenía muy claro qué preguntar. Era como si, de pronto, se hubiera quedado en blanco.

—Ahora no sé… —estaba mortalmente nerviosa y eso le hizo sentirse estúpida.

—Calma muchacha, estáis palideciendo. Tal vez debería llamar a la sanadora… —propuso la reina algo asustada con su estado.

Lisel negó con la cabeza.

—¡NO! —gritó sin pretenderlo, luego se sonrojó y bajó la cabeza en lo que se disculpaba. Ella tenía modales y no pensaba hacerlo mal.

La reina no se lo tuvo en cuenta y rio, algo que relajó el ambiente notablemente.

—He buscado a mis tres brujas, están trabajando con libros antiguos para hacerte volver a tu hogar.

Y la primera bomba cayó sobre ella, no había habido necesidad de preguntar que ella misma ya le había respondido una de las preguntas importantes.

—¿Usted cree que podré volver?

El rostro de Hellen se lo dijo todo: no.

—No lo sé. Sinceramente y si de mí dependiera enmendaría mi error y te devolvería sin pensarlo. Pero a veces la magia es complicada. No me han dado demasiadas garantías.

Lisel se hundió en la silla, la simple idea de no regresar era algo que no se le había pasado por la cabeza ni de casualidad. Era algo que no podía permitir, debía haber algo, lo que fuera.

—No te puedo dar garantías, pero las tengo trabajando para hallar una solución.

La creyó, aquella mujer era sincera con sus palabras. Aunque no tuviera la solución que ella tanto necesitaba.

—Yo sólo quería que mi hijo se casara y fuera feliz. Las fuerzas de mi esposo Henry menguan y debíamos buscar un buen sucesor al trono. Esperaba encontrar una pretendienta que lo amara tal y como es. Jamás esperé que mi deseo te arrancase de tu tiempo y tu familia.

Aquella mujer sufría tanto que se le encogió el corazón. La pobre reina se arrepentía de lo ocurrido y a ella ya le servía.

—Todos temen a su hijo, me gustaría saber el por qué.

Aquello fue peor que una bofetada, la reina palideció entonces ante su pregunta. Obvio, amaba a su hijo, pero había algo que le envolvía en demasiado misterio. Necesitaba respuestas y las necesitaba ahora.

Hasta que pudiera regresar a casa debía lidiar con todo aquello de la mejor manera posible.

—Él no es como Thorn.

De hecho, nadie lo era.

—Es más serio, una persona muy reservada. Posee cicatrices que le hacen parecer algo más feroz de lo que es. Ha tenido una vida muy difícil y miento si digo que no me alegra tenerte aquí. No os obligo a conocerlo, pero que un hechizo os trajera a mi reino significa que hay una posibilidad de que sea feliz. Mi corazón de madre está con mis hijos y mi máximo deseo es verlos felices —hizo una pausa y continuó—. Por supuesto, trataré por todos los medios devolveros a vuestro tiempo y hogar. Pero os pido que hasta entonces deis una oportunidad a este castillo. Tenemos mucho que aprender la una de la otra.

Lisel comprendió las palabras de aquella mujer, eran las palabras de una madre que deseaba lo mejor para sus hijos.

—Trataré de adaptarme en la medida de lo posible.

La reina Hellen sonrió.

—Sé que no es fácil ceder y jamás la obligaremos a nada. Yo, como madre, sí le pido a los dioses que veas a mi hijo con los ojos de su alma gemela, aunque comprenderé que no pueda ser. No tengo derecho alguno de arrancarte de tu mundo.

Lisel mucho se temió que ya lo había hecho.

Y ya no importaban sus deseos y sus sentimientos.

CAPÍTULO 13

Aidan supo que ver a toda su familia reunida en sus aposentos no era buena señal. No quería escuchar lo que querían decir porque Thorn ya le había revelado parte de lo que ocurría. Los miró a cada uno, haber vuelto a la forma humana había hecho que aquello fuera más fácil.

Después de dejar marchar a Lisel todo se tornó oscuro y peligroso. Su bestia, enfadada hasta niveles enfermizos, salió tomando el control de un cuerpo que no aceptaba más batalla. La buscó, lo hizo como si tuviera algún derecho sobre esa pobre mujer, aunque por suerte fue capaz de convencerla de regresar a su habitación.

—¿Qué queréis de mí?

No era una pregunta de la que deseaba respuesta.

—Esto es un asunto de familia. No sé exactamente cómo empezar a contarlo…

Su pobre madre estaba nerviosa, aunque siempre lo estaba cuando se trataba de él.

—No volveré a ser bestia en un rato, aprovechad.

Todos los presentes habían vivido en algún momento de su vida una transformación cerca de él. Eso había hecho que le temieran mucho más que el resto de personas en el reino, toparse con su otro yo no era agradable.

Su hermana Iara lo sabía bien, poseía una terrible cicatriz en la espalda. Había estado al borde de la muerte y, por suerte, lo había superado. Ahora era la que más se alejaba de él. Casi no permitía su presencia, como si viviera atrapada en aquel recuerdo perpetuo. Tampoco se mezclaba entre la gente, iba y venía a la biblioteca como si aquel lugar le diera paz.

—Como sabes eres el sucesor al trono —comenzó a decir Henry sin más.

Su padre tenía un tono neutro, sereno, era el único que podía mantener la calma en aquellas situaciones.

—No lo soy —gruñó Aidan.

Iara se removió incómoda en su asiento, lo que le obligó a controlase. No es que la culpase, de hecho, la comprendía perfectamente.

—Siempre hemos preparado a Thorn debido a tu maldición para ser Rey, pero hemos llegado a la conclusión de que debemos darte una oportunidad. Es tu derecho de nacimiento.

Puede que fueran las palabras de su padre, no obstante, todo eso olía a decisión de su madre de lejos. No necesitaba preguntar para saber lo que era obvio. Ella se había sentido culpable por la bestia toda su vida y trataba de hacer de su vida algo normal y mejor. Quiso decir tantas cosas… Se contuvo, necesitaba saber la historia completa para acabar hablando después.

—He mandado llamar a todas las princesas en edad de casarse de los reinos vecinos y algunos han contestado positivamente. Vienen de camino.

Y aquello fue como dejar caer un jarro de agua sobre su madre. La reina giró la cabeza lentamente hacia su esposo y le preguntó sorprendida.

—¡¿Qué habéis hecho qué?!

Henry vio que había cometido un error y comenzó a temerse lo peor. Ella sí podía ser más temible que cualquier dragón o bestia.

—Me dijiste que debíamos casar a Aidan. ¿Cómo hacerlo sino?

La reina Hellen se llevó las manos a la cabeza, suspiró pesadamente y arrugó su vestido cuando tornó las manos sobre su regazo.

—Te dije que yo me encargaría. Llamé a las brujas para que hicieran un hechizo.

—Uno que trajo a Lisel —comentó Naylea contenta.

Su hermana pequeña estaba asombrosamente feliz con la llegada de Lisel, mucho más que cualquier otro.

Entonces, Thorn se levantó y encaró a sus padres destilando enfado por todos sus poros. Lo hizo de forma protectora, una que conocía bien y que le llenó de orgullo. Descubrió que él no veía a Lisel como una de sus cientos de amantes.

—Le has prometido que la devolverás a su tiempo —le reprochó.

Sorprendentemente, el mujeriego de su hermano estaba preocupado por alguien más que no fuera él. Eso le resultaba extraño y un agradable cambio.

—Y están buscando la solución, pero ¿y si se enamoran antes?

La esperanza de su madre era inocentemente infantil, buscaba su felicidad y eso la hacía ser una gran mujer.

—Si esa tal Lisel va a marcharse he hecho bien de llamar a princesas —explicó su padre.

Y allí mismo estalló una guerra sangrienta donde ninguno podía ganar. Todos comenzaron a hablar entre ellos discutiendo sobre la mujer que la magia decía que podía ser suya. La idea le resultaba inquietante, por alguna razón creían que la bestia podía convivir con alguien sin desear su muerte.

Nadie podía amarle, nadie podría estar con él jamás y si era cierto que aquella mujer venía de un lugar muy lejano, era mejor que regresara a su hogar.

—Basta… —dijo cansado de verles discutir, lamentablemente todos le ignoraron.

Siguieron hablando y alzando la voz como si él no estuviera en aquel mismo lugar. Su hermano defendía la idea de que Lisel no era para él, sino que era de su propio tiempo y que arrancarla de su hogar era una idea cruel y egoísta. Su padre únicamente deseaba resaltar que había tomado la decisión correcta. Naylea se negaba a que Lisel se marchase porque deseaba una amiga y su madre se encontraba en una dualidad, deseaba que la dama volviera a su hogar, pero que se obrase el milagro de que ambos acabasen juntos.

Aidan rodó los ojos, aquello resultaba agotador, no comprendía porqué se tomaban tantas molestias. Él era y seguiría siendo una bestia, eso nadie lo iba a cambiar y debía permanecer solo.

Iara se levantó y, rodeándolo a una distancia prudencial, se dirigió a la puerta, no sin antes decirle.

—Buena suerte hermano, no sé si alguna vez se pondrán de acuerdo.

Él le asintió y salió con ella de los aposentos, algo de lo cual no se percataron los demás. Sonrió al ser libre de aquel caos de familia y caminó con su hermana durante unos metros.

No se acercaba a Iara, habían aprendido a mantener las distancias.

—Algún día tratarán de casarte a ti.

Y ella llevaba preparándose toda la vida, aspiraba a ser una buena y típica esposa. Era la más estudiosa y la que más labores hacía. Amaría a su esposo sin conocerlo y sería una buena madre.

—Primero te casarán a ti.

Eso había sido un golpe bajo, demasiado.

—No voy a ser rey —gruñó.

Al ver el terror en los ojos de su hermana trató de contenerse. No podía perder el control, no con ella, jamás volvería a pasar algo así.

—¿Crees que tu bestia nunca te dejará? —preguntó Iara reuniendo todo el valor disponible.

Aidan suspiró rindiéndose.

—Nunca lo he visto como una opción. No sé si alguna vez se volverá dócil o seguirá siendo la sanguinaria que es.

Eso fueron unas palabras muy desafortunadas, rápidamente su hermana entró en jaque y caminó rápidamente hacia sus aposentos. Quiso disculparse, luchó por hacerlo, pero supo que no había palabras suficientes para cambiar lo que un día sucedió, lo que había quedado grabado en su mente para el resto de sus días.

—Podrías ser un buen Rey.

Las palabras de Iara le sorprendieron y tal vez hubiera contestado de no ser porque la vio correr lejos de su presencia. A veces, su hermana era demasiado buena. No comprendía cómo había podido llegar a perdonarle ya que él no lo había hecho.

—Me ves con buenos ojos, nunca dejes de ser la dulce mujer que eres —susurró sabiendo que ella jamás lo sabría.

Un leve ruido hizo que sus sentidos se pusieron en alerta. Quiso negarse a ir, pero algo dentro de él le atrajo lentamente. Caminó por los pasillos no hartándose de ver como todos le huían. Las miradas de terror era una constante invariable en todos, antes de salir de allí como si fuese la muerte personificada.

Tal vez lo era.

Sus pasos le llevaron hasta una puerta que no quería abrir, supo que existían muchos motivos para no estar ahí. La magia se equivocaba, aquella mujer no era para él. No podía serlo, de ser así significaba que los dioses eran mucho más crueles de lo que ya sabía.

Giró sobre sus talones y quiso irse de allí, no obstante, se sintió culpable. Sus oídos escuchaban como ella comenzaba a hiperventilar. Se puso en su lugar y un sentimiento similar a la culpa se instaló en su pecho. Ella estaba allí por su culpa, porque su madre quería algo mejor para su hijo y Lisel había pagado las consecuencias.

No pensó en la probabilidad de que ella estuviera acongojada por otro motivo. Sabía de sobras que era por esa maldita situación que estaba viviendo. Aquel maldito hechizo lo había puesto todo patas arriba.

No podía marcharse, no sin sentirse demasiado culpable. Era como si necesitara reconfortarla. Su bestia pareció rugir bajo la piel, no podía seguir caminando y dejarla atrás. No otra vez.

¿Cómo encarar a la misma persona a la que había expulsado de su habitación?

Todavía sentía el olor en sus fosas nasales y su sabor en sus papilas gustativas. Ella era peor que cualquier droga o hechizo. Poseía algo que lo calmaba y encendía a partes iguales.

Era como si le diera esperanzas o una bocanada de aire a un moribundo a punto de morir entre las aguas del mar.

Ella no veía lo peligroso que era eso. Una bestia como Aidan no podía permitirse pensar que podía aspirar a algo. No podía, el mundo le temía y así debía ser. Así era desde hacía tanto que ya no recordaba tiempos normales.

Abrió la puerta lentamente, lo hizo contra todos sus terribles pensamientos. Se coló en su habitación y la vio sobre la cama. La muchacha estaba en posición fetal y estaba perdiendo los nervios.

Olfateó el ambiente tomando el dolor que sentía. Eso le enfureció, supo que de existir una persona que le hiciese daño podría aniquilarlo sin pestañear. No podía creer que ese sentimiento tan visceral creciese en su pecho.

—¿Aidan? —preguntó Lisel secándose las lágrimas con el dorso de la mano.

Supo que debía salir de allí. Que aquello era la más patético que podía hacer en toda su vida.

Y se quedó.

—Te he escuchado desde el pasillo. Y me pregunté si alguien te había hecho daño.

La joven se sentó al borde de la cama. Lo hizo casi como si se tratase de un precipicio, uno del que la vio capaz de saltar. Estaba convencido de que se sentía sola y asustada.

Y no la culpó, nadie podía.

—Nadie me ha hecho daño. Todos me tratan entre algodones —contestó.

Aidan asintió.

—Quizás ese es el problema. Los veo cómo me miran y siento nauseas.

El príncipe no se movió de su sitio, se mantuvo inmóvil como si hubieran llegado a un pacto sin palabras. Tal vez si no la tocaba podía controlar esos instintos que despertaba en su cuerpo.

Entrar en su habitación había sido casi tan locura como verla a ella entrar en la suya. La había reconocido al instante como si hubiera estado predestinado a ello. Eso era lo más terrorífico, con lo que tenía que luchar.

—¿Qué hacen esas miradas? —preguntó queriendo saber más.

Vio como se aferraba al colchón con tal fuerza que sus nudillos se tornaron blancos. Sus sentimientos eran reales, tanto como los suyos y estaban desbordando por cada uno de sus poros.

—Sienten lástima por mí, aunque a veces parece que veo algo de esperanza para ti. —Tomó una bocanada de aire—. No me ven a mí o mis circunstancias, solo que puedo ser quién te ayude.

Aidan asintió.

—A mí me ven como a un monstruo, quizás que te tengan lástima es lo mejor que puedan sentir.

Las palabras de él viajaron por la habitación lentamente dejando que toda ella se impregnase de ellas. Alcanzó a comprender lo que aquel hombre decía, lo que trataba de decir.

—¿Cómo lo soportas? ¿Y si no cumplo sus expectativas? ¿Y si no quiero cumplirlas?

Las preguntas de Lisel dejaban en entredicho la buena voluntad de la reina. Hellen solo había pensado en el bien de su hijo sin tener muy en cuenta a la persona que traía consigo.

Y no podría haber estado más lejos de su reino.

—Yo lo tengo fácil, no existen expectativas que tenga que cumplir. Soy el monstruo con el que asustan a sus hijos antes de dormir. El ser que entra en sus pesadillas por la noche cuando creen que están a salvo.

Lisel dejó de respirar unos instantes al darse cuenta de lo que decía. El mundo lo tenía como un villano, uno terrible con el que no deseaban toparse. Entonces, ¿por qué se encontraban una y otra vez?

El desanimo la llevó a llorar. Todas esas miradas de lástima, era la «pobre» niña estúpida que venía a caer en las fauces de un animal salvaje.

—Me siento como un conejo a punto de ser devorado por el lobo —comentó sin tener muy claro los motivos.

Aidan cabeceó.

—Creí que yo era un león y tú un cordero, como en la fábula.

Lisel agitó su pelo con cierto humor.

—No me considero un corderito que pueda saltar alegremente mientras hago ruiditos.

La imagen de ella siendo ese animal le arrancó una sonrisa. Le dio la razón, no le parecía un animalito como ese. Tal vez era un tierno gato u otro animal adorable que no comprendía que era la presa.

—Así que sabes sonreír y todo —pronunció sorprendida.

Aidan borró cualquier atisbo de alegría que pudiera mostrar. Él no tenía derecho a sentir eso por mucho que lo desease. No era algo viable en su vida, no se lo merecía después de tantas vidas sesgadas.

—¿En qué consiste tu maldición?

El príncipe la miró en perpetuo silencio. Lo hizo sin importar la de segundos que pasaron mientras ella esperaba.

—Pierdo el control de mí mismo. Me vuelvo peligroso y mato por placer.

Lisel tembló entonces, lo hizo de forma instintiva como toda presa haría y trató de disimularlo abrazándose a sí misma como si tuviera frío. No podía esconder sus reacciones de él porque sabía leerla.

—¿Me vas a matar? —preguntó sin tapujos.

Aidan se encogió de hombros.

—No lo sé, aunque eso esfumaría la presión de saber que mi alma gemela anda por el castillo tratando de conquistarme.

Fue su turno de reír. A pesar de lo que decían el uno del otro no eran más que dos personas normales y corrientes metidas en una habitación. Dos desconocidos que no sabían nada del otro.

—En mi mundo tal vez podrían curar eso que tienes. Tenemos buenos psiquiatras.

No supo a lo que se refería, pero solo tenía una cosa clara después de tantos años de maldición.

—No existe lugar en el universo que puedan curarme. Soy lo que soy, cuanto antes lo aceptes antes comprenderás que no tengo esperanza.

Lisel se levantó, no lo hizo de golpe ni saltó como un resorte, lo hizo de forma lenta como si tratase de estudiar su reacción, temiendo que pudiera lanzarse sobre ella de alguna forma violenta.

—Esa es una afirmación muy pesimista.

Aidan jadeó.

—¿Me ayudaría ver el mundo con más esperanza?

No lo tuvo claro. Ella no sabía nada de su maldición, solo que era peligroso. Eso era lo único que debía saber. El resto podía desaparecer entre las sombras, no necesitaba saber de los monstruos que habitaban en su cuerpo.

Llegó a él, lo hizo completamente en silencio y mirándolo a los ojos. Lo estudió a fondo casi como si buscase memorizar sus rasgos faciales. Fue entonces cuando se dio cuenta de que hacía mucho que no estaba tan cerca de ninguna mujer.

Todo eso quedaba tan lejos que ya no parecía el mismo hombre.

—Tengo una pregunta —dijo casi como pidiendo permiso.

El príncipe asintió dándole ánimos para decir lo que desease.

—Si tan temible eres, ¿por qué has entrado aquí al escucharme llorar? ¿Por qué te importa cómo pueda sentirme?

Aidan sintió como un puñetazo en el estómago. Era un golpe duro que recibía solo con unas pocas palabras. Y se descubrió a sí mismo sin tener muy clara la respuesta, no tenía un porqué.

Gruñó en respuesta.

—Tal vez solo quiera alimentarme de tu olor, casi como si de una droga se tratase para después acabar contigo.

Lisel asintió.

—O tal vez no seas tan bestia como dices ser y solo te preocupas por mí.

Con una sonrisa sardónica decidió darle una lección, la fuerte y visceral que salió desde lo más profundo de sí mismo. Tomó aire antes de rugir como si de una bestia se tratase, tan gutural que provocó que todo temblase a su alrededor provocando que Lisel frunciera el ceño.

Aquella mujer no era estúpida, sus instintos se activaron al instante. Pasada la sorpresa inicial y la incertidumbre, supo que aquel ser era una amenaza real; una que no quería sobre sí.

Retrocedió tratando de encontrar algún resquicio por el que escapar.

—¿Ahora lo comprendes? No soy un tierno gatito al que puedas acariciar y que te lo devuelva con un ronroneo.

Lisel asintió tragando saliva.

En ese preciso instante se abrió la puerta de par en par, lo hizo dando un golpe sordo en la pared para dejar entrar a un Thorn armado con una gran espada. Su hermano había escuchado la inconfundible advertencia.

Con una rapidez propia de una de sus bestias, llegó hasta Lisel y la rodeó hasta quedar a su espalda. Colocó ambas manos sobre sus hombros arrancándole un jadeo asustado y un respingo que le indicó lo confundida que estaba.

Fue ahí cuando bajó el rostro, sin apartar la vista de su hermano, y le dijo al oído.

—Te lo dije. Él siempre te salvará de mí. Recuérdalo tierno conejito porque puedo devorarte —le explicó.

Después de eso la soltó y levantó las manos en señal de rendición.

—Tranquilo, estoy bajo control —le dijo con una sonrisa.

Estaba satisfecho. Ahora Lisel sabía al peligro al que se enfrentaba, no podía seguir tratándolo como al pobre príncipe al que todos repudiaban. Tarde comprendía que su fama estaba bien merecida.

Pasó ante Thorn y le mostró un poco los dientes tratando de intimidarle. El miedo en sus ojos le hizo sentir mejor.

—Aléjate de ella.

—Claro que sí. Sé el príncipe que necesita. Sálvala del temible monstruo, me encanta ese papel.

Y, sin más, se marchó dejando atrás una habitación que no volvería a pisar.

CAPÍTULO 14

Liam conducía a toda velocidad por la autopista. La dirección de GPS le indicaba que estaba a diez minutos de la casa del capullo que tenía que contestarle muchas preguntas. Su madre lo acompañaba, la notaba nerviosa y no se debía exclusivamente a la desaparición de Lisel. Sabía que el exceso de velocidad no le gustaba, lamentablemente no estaba en aquel momento para pensar en reconfortarla.

Debía encontrar a su hermana.

—Por favor, cariño… —le susurró Carol.

—Lo tengo todo controlado.

Llegaron a la calle del forense, el muy pomposo vivía en una casa que parecía una mansión. Tomó a toda velocidad la calle y el coche saltó el bordillo y aparcó en medio del jardín delantero. No era un buen día para andarse con delicadezas, al menos no se sentía así.

Apagó el motor y salieron de su vehículo.

No podía controlarse, era como si alguien le hubiera activado el modo automático y no pensase ni siquiera en lo que estaba a punto de hacer. Caminó hasta la puerta principal seguid de una apurada Carol que apenas podía correr con sus inmensos tacones.

—Sólo vamos a preguntar. ¿De acuerdo, hijo? —le preguntó en lo que esperaban que abrieran.

—Sí madre, no te preocupes —contestó de forma automática.

La puerta se abrió y Liam actuó rápidamente. Llevó sus manos al chaleco que tenía debajo de la chaqueta y sacó su arma, con la cual le apuntó en la cabeza. Tal vez ese comportamiento no era aprobado por su madre, sin embargo, y dadas las circunstancias, le importaba bien poco.

—¡Al suelo! —vociferó.

El forense reaccionó levantando ambas manos, estaba tan pálido y asustado que parecía que estaba a punto de sufrir un ataque al corazón.

—¡¿Qué está pasando?! —pidió aterrorizado.

—¡Liam, por favor!

El siguió apuntándole sin importar las palabras de ninguno de los dos. Los obligó a moverse al interior de la casa y, solo cuando estuvieron bien resguardados dentro, cerró con el talón de su bota y siguió sin perder de vista a su objetivo.

—¡Te he dicho que al suelo, escoria!

Steve salió corriendo hacia el comedor y se encerró en él, aquello le hizo verlo todo rojo. Iba a hacerse una chaqueta con el pellejo de aquel malnacido. Caminó hacía allí pistola en mano sin dejar de apuntar hacia delante.

Su madre lo tomó por un brazo, su rostro mostraba el dolor que una madre nunca debía mostrar.

—Por favor, cielo.

—Sé lo que hago. —se limitó a contestarle.

Enfurecido, pegó un puntapié a la puerta del comedor y la arrancó de sus propias bisagras. El estruendo fue tal que supo que los vecinos no tardarían en asomarse a mirar, así pues, debía ser rápido.

Echó una rápida mirada a la estancia para localizarle. El forense estaba resguardado inútilmente detrás del sofá y fue hacia él.

Muerto de miedo, Steven comenzó a gatear para huir de Liam, pero no se lo permitió. No podía. Le pisó la espalda inmovilizándolo contra el suelo y le puso el arma en la nuca, dejando que notara la caricia del arma mortal.

—¿Dónde está mi hermana, pedazo de mierda? —preguntó fuera de sí.

Si su hermana había sufrido el mínimo daño acabaría con él de las peores formas posibles. Ahora nada importaba, solo la seguridad e integridad de Lisel. Una que no había vuelto a casa desde la cena con ese ser.

—Los modales, Liam— regañó su madre.

Entornó los ojos tratando de mantener el control y reformuló la pregunta.

—Vale, dime, pedazo de mierda, dónde está mi hermana. Por favor.

Miró a su madre esperando aprobación, ella le asintió y eso le dio luz verde para continuar con el interrogatorio.

—No sé de qué me hablas. ¡Tengo derechos!

Liam, al ver que el forense trataba de levantarse volvió a pisarle y tirarlo contra el suelo. No iba a moverse hasta que tuviera la ubicación exacta de Lisel y pobre de él si tenía solo rasguño.

—¡Quieto ahí o disparo! —exclamó.

—Esto que estáis haciendo es ilegal ¿lo sabéis?

Pero la denuncia no prosperaría con los hilos que estaba dispuesto a mover, si aquel hombre tenía algo que ver con la desaparición de Lisel. Tenía a mucha gente a la que le había hecho grandes favores, se los cobraría todos antes de que algo así prosperase.

—¡Céntrate! Mujer blanca, metro sesenta, morena, ojos oscuros. Quedasteis para cenar hace dos noches. Se llama Lisel.

Steve asintió con la cabeza y dijo con sorpresa:

—¿Esa? Me dejó tirado la muy desagradecida en el restaurante sin dignarse a pagar su parte de la cuenta.

Liam reprimió el impulso de disparar cuando escuchó el desprecio que empleó para decir «esa».

—¡Mientes! ¿Dónde está?

El pobre hombre negó con la cabeza y contestó casi tartamudeando.

—¡No lo sé! Me dijo que tenía que ir al baño y no volvió. Me dejó tirado, ¿vale?

Esta vez no fue él quién habló, quizás porque no tenía mucho que decir.

—Levántalo— ordenó Carol.

Liam, con el brazo libre, le tomó de un codo y lo levantó. Carol, terriblemente feroz, se colocó ante Steve y lo fulminó con la mirada. Era una madre preocupada y eso la convertía en una mujer peligrosa y capaz de cualquier cosa.

—¿Dónde está mi hija? —Su pregunta fue lenta, poniendo énfasis a cada una de las sílabas.

El forense respiró profundamente, trató de no mirar a Liam y decidió centrarse en la mujer que le hablaba.

—Os lo he dicho, me dejó tirado.

Con la mano derecha, Carol abofeteó al forense, el cual se quejó y la miró sorprendido.

—¡Carol! ¡Me conoces! No le haría daño a nadie y mucho menos a tu hija —dijo a modo de súplica.

Liam creyó conveniente dispararle en un brazo o una pierna, pero también sabía que su madre se convertiría en un dolor de cabeza si ejercía esa presión sobre aquel hombre.

—Mi hija lleva desaparecida desde esa noche, lleva dos días sin aparecer. Estoy desesperada.

Steve se puso en su lugar y asintió. Quiso librarse del rottweiler que le seguía apuntando con el arma y no fue capaz. Lo fulminó con la mirada y, éste, finalmente lo soltó. Se recolocó el traje y volvió de nuevo a Carol.

—Os ayudaré a encontrarla, haré unas llamadas.

Su madre suspiró aliviada.

—Gracias querido, no sabes lo preocupada que estoy —contestó con un aleteo de pestañas que a Liam le provocó una arcada.

Tal vez al final del día el que acabase con una bala sería él. Solo para no tener que ver a su madre coquetear mientras su hermana seguía desaparecida. Ella no conocía los límites o bien se los pasaba por cierta parte de su anatomía donde no daba el sol.

—Me hago una idea, debe ser terrible —El forense actuaba como si toda la demostración de fuerza de Liam no hubiera ocurrido nunca, de hecho, era como si no existiera en la habitación.

—Miente.

Carol regañó con una mirada a su hijo y le sonrió cariñosamente al forense.

—Perdona a mi hijo, es deformación profesional. Es SEAL y no puede evitar ese choque de testosterona. Espero que puedas perdonarlo.

No lo creía, había restregado al pomposo forense por el suelo como si de una mopa se tratase.

—Llamaré a unos colegas para que me den toda la información posible —comentó acercándose a un cajón del mueble del comedor y sacó un trozo de papel con un bolígrafo. En él apuntó su número de teléfono y todas sus redes sociales para luego dárselo a Carol.

Esta lo tomó y lo guardó cariñosamente en su sujetador.

—Gracias querido, te lo voy a agradecer eternamente.

—Mantenme informado.

Liam supo que sobraba en esa habitación. Aquellos dos deseaban retozar como animales sobre la espantosa alfombra que había en el suelo. Casi rozaba lo surrealista aquella situación.

Ambos se fueron hacia la puerta de salida, Liam miró la puerta, la levantó y la apoyó en la pared. No pensaba disculparse con aquel idiota. Como mucho que le pasara la factura, él ya se pensaría si pagarla o no.

—Nos llamamos. Gracias amor. —Sonrió Carol.

—Suerte.

Liam quiso volver a tomar su arma y volarse los sesos. Camino al coche no podía pensar salvo en la actitud de la loca de su madre. ¿Cómo había sido capaz? Él no podía dormir desde la desaparición de Lisel que ni podía centrarse en nada. Necesitaba encontrarla y olvidar aquella pesadilla.

Condujo salvajemente hasta casa de su madre en silencio, no pensaba decirle nada. En aquellos momentos era mejor estar callado a hablar y estropearlo.

Carol miró hacia su casa y luego hacia su hijo.

—Dime lo que quieras decirme.

«Que eres una madre terrible y que si te importase mínimamente tu hija lo demostrarías». Pensó siendo incapaz de pronunciarlo en voz alta.

—No —gruñó enfadado.

—Lo he hecho por ti.

Liam entornó los ojos y se apoyó unos segundos sobre el volante. Agradeció estar aparcado porque de lo contrario se hubiera salido del carril.

—¡Claro! ¡Lo de querer tirártelo es por mí! —bramó.

Carol, sin perder los nervios, trató de acariciar la mejilla de su hijo; uno que se retiró como si aquel toque pudiera derretirlo.

—Liam, lo que has hecho es ilegal. Podrías ir a la cárcel. Sólo he querido ayudarte.

Por desgracia, tenía razón, pero los límites que ella había cruzado le seguían sorprendiendo sobremanera.

—¿Jodiendo con un forense?

Ambos quedaron en silencio, no se querían decir palabras hirientes.

—Encuentra a mi hija, te lo ruego. No me importa lo que hagas, pero encuentra a tu hermana.

Eso sí podía hacerlo. Así pues, salió del coche y caminó hasta la puerta de su madre para abrirla. Dejó que saliera para cerrar. No tenía claro cómo buscarla, solo sabía que Lisel debía aparecer.

—Eso haré.

Y era una promesa solemne.

CAPÍTULO 15

Había dos cosas que Lisel no sabía hacer: la primera era aprobar la asignatura de historia, eran demasiadas fechas y aquello podía con su paciencia. Y, la segunda, cumplir las normas.

A pesar de que Liam había tratado de ayudarla, él era un soldado, cumplía órdenes de forma automática. Lisel había sido más libre en ese sentido y adoraba romperlas.

Y eso hacía caminando por el castillo a solas como si aquel lugar fuera suyo. En aquellos días había comprobado que todo el mundo estaba terriblemente ocupado. Siendo así, apenas pasaba tiempo con nadie.

Y no la vigilaban… No podían culparla si salía a inspeccionar por el mundo si no tenía a nadie supervisándola.

Entró en una gran sala que reconoció por la insignia de un libro. Empujó una de las dos puertas y la cerró tras de sí tratando de hacer el menor ruido posible. Entonces contempló la majestuosidad de la biblioteca de aquel lugar.

Lisel dibujó un «oh» con los labios al darse cuenta de lo hermosa, grande y fantástica que era aquella estancia. Nunca antes había visto tantos libros juntos, era el paraíso de cualquier lector.

—¿Puedo ayudarla en algo?

Una mujer la asustó arrancándole un grito desde lo más profundo de su ser. Llevándose las manos al corazón trató de contenerlo cuando este pareció querer escaparse.

No la había escuchado llegar, había sido una especie de «ninja» que la había sobresaltado sin vérselo venir.

—¡OH! ¡Lo lamento mucho! No era mi intención.

Lisel, recuperándose de los ataques al corazón que acababa de sufrir, sonrió tratando de no darle importancia.

—No te preocupes. Culpa mía por no estar atenta. Jamás vi un lugar tan bonito y me quedé absorta en los libros.

Mirando a la recién llegada sufrió una especie de vuelco al corazón. De alguna forma sintió que la conocía y no encontró explicación.

Decidió descifrar esa sensación fijándose en ella. Lo primero que destacaba era su larga melena recogida en una trenza muy intrincada, parecía una especie de rapunzel, salvo por el detalle de que era pelirroja. Su piel blanca casi parecía porcelana, eso sin contar que su rostro era el de una ninfa de los bosques. Le pareció estar ante la mujer más hermosa del mundo.

—¿Ocurre algo? —preguntó algo incómoda.

Lisel se avergonzó al momento.

—Lo siento muchísimo. Es que me resultas familiar.

Ella pareció dar con la clave al momento. Asintió con pesar como si fuera una mala noticia y le dedicó una sonrisa amarga.

—Eso es porque has visto a mi hermano Aidan. A pesar de que nos llevamos un par de años casi podríamos ser dos gotas de agua.

La sorpresa la golpeó con dureza. Estaba ante una princesa, una hermosa, pero seguía siendo de la familia real. Como pudo, se inclinó a modo de respeto y trató de comportarse como se esperaba de ella.

—¡Oh, no! Olvídate de formalismos, los odio.

Lisel aceptó sin palabras.

—Soy Iara.

—Yo…

La princesa la cortó rápidamente.

—Lisel, lo sé. Todo el reino sabe de ti y del hechizo de mi piadosa madre.

Las palabras de la joven se le retorcieron en el estómago hasta resultar doloroso. Ella mostraba un desprecio hacia aquello que la hizo sentir miserable. Cosa absurda porque no había pedido nada como aquello.

—¿No estás de acuerdo con Hellen? —preguntó casi susurrando.

Iara chasqueó la lengua.

—¿Cómo estarlo? Te lanzan a los pies de los caballos sin importar quién eres. ¿Y si mi hermano acaba contigo? ¿Cogerán a otra y lo intentarán? —Tomó una bocanada de aire al mismo tiempo que cerró los ojos tratando de calmarse—. Debieron tener en cuenta de que eres una vida y no un objeto para un fin.

Lisel reparó en el tono despectivo que usó para referirse a su situación. Estaba claro que no era partidaria del hechizo, ni de las formas y se preguntó si existía una razón de fondo o solo piedad. Algo le hizo pensar en que Iara parecía la hermana más reflexiva de todos y quizás la que más escondía.

Y no su hermano Aidan.

—¿No te han contado lo que tiene? —retomó la princesa.

Ella asintió tratando de explicarlo.

—Creo que tiene un problema de personalidad disociativa.

La vio sonreír de forma amarga antes de arrancar a andar. La siguió por puro instinto, lo hizo casi corriendo porque era tan alta que iba mucho más rápido que ella. Solo la alcanzó cuando se detuvo en seco y no pudo más que chocarse con su espalda a toda velocidad.

—Es buena manera de llamarlo —dijo contestando a su diagnóstico de Aidan.

Iara no se inmutó. Buscó en la estantería hasta dar con un libro rojizo casi como la sangre. Tiró de él y lo desempolvó antes de tendérselo.

—Ya que parece que no desean contarte nada, te convendrá conocer un poco de este lugar.

Lo tomó no sin tener algo de miedo. Cuando cayó sobre sus manos notó como si el peso del mundo se depositase sobre ella. Pesaba más de lo que le parecía, de una forma u otra casi notó la magia fluir por él.

—¿Sale la maldición de Aidan?

No supo el motivo, pero comenzaba a ser una necesidad saber qué tenía.

—Si sabes leer entre líneas sí.

De pronto unas risitas llamaron su atención. Ambas giraron hacia ellas cuando vieron caer un par de libros y después un gemido ahogado. Estaba claro que pocas estanterías atrás había alguien.

Entonces surgió él.

—¿Todo bien? —la voz la reconoció al momento: Thorn.

¿Qué hacia allí?

La pregunta flotó en el aire dándose cuenta de un pequeño detalle: el susodicho solo iba vestido con una prenda que solo pudo catalogar como unos calzones. Toda su piel al descubierto, eso sin contar que cuando descendió se topó con una enorme erección.

—Sí —contestó Lisel casi instintivamente.

Obviamente algunos estaban mejor que otros.

Casi como si el destino la hubiera escuchado, tras el príncipe surgió una cabeza rubia platino muy despeinada. Se abrazó a él y la joven dibujó una sonrisa algo pícara afianzó su agarre sobre el que creía que era suyo.

—Aquí me niego. No puedes manchar la historia con tus fluidos corporales. ¡Largo! —bramó Iara.

Tomó los libros que habían caído para revisarlos a fondo de que se encontraban bien antes de colocarlos de nuevo en su lugar. Sorprendentemente Thorn no replicó, aceptó el mandato de su hermana y tiró de su amante.

—Vámonos de aquí antes de que nos pegue con algún objeto punzante.

Entre risas tomaron sus ropas y se medio vistieron. Necesitaban tapar sus partes más íntimas antes de encontrar un nuevo lugar donde arrancárselas y seguir disfrutando el uno del otro.

Iara solo suspiró como si de una madre agotada se tratase.

—Irrespetuoso —dijo sin más.

Lisel comprendió que aquel lugar era el santuario de la princesa. Cuidaba cada libro con el amor de una madre y Thorn lo sabía. Resultaba de muy mal gusto que hiciera eso sin tenerla en cuenta.

¿Disfrutaba haciendo rabiar al resto del mundo?

—Harías bien saliendo de esta familia si las brujas consiguen sacarte de aquí.

Lo dijo con un tono que le rompió el corazón. Lisel supo entonces que ella, en el fondo de su corazón, también quería eso: desaparecer. De estar en posición de hacerlo lo haría sin mirar atrás.

Eso la obligó a preguntarse los motivos.

—¡Lisel! —gritó Thorn casi desde la puerta.

Se giró para encararlo, solo rezó para que no le dijera una grosería o que le animase a jugar porque entonces sí que buscaría un objeto contundente con el que dejarle fuera de juego.

—Ve a la cocina que Lotha ha hecho mi tarta favorita. Le he pedido que te guarde un trozo.

La joven sonrió y asintió agradecida antes de que el príncipe se marchase.

—Es como un niño.

Observó a Iara con detenimiento. Fue como si se sintiera atraída por sus elegantes movimientos mientras buscaba ordenar los libros de aquel estante. Estaba claro que Thorn los había desordenado adrede.

—Te tiene aprecio —comentó la princesa.

Lisel no supo qué decir. Había sido la primera persona que le había tendido la mano al llegar a ese mundo de locos.

—Sí, es muy agradable.

La mirada dura que le dedicó la dejó congelada en el sitio, lo hizo de una forma en la que sintió que cientos de agujas la atravesaban sin piedad alguna.

—Vigila con eso. Ya has visto cómo usa a las mujeres. Si decides caer en sus manos pasarás un buen rato, pero después se olvidará de ti.

Acto seguido caminó hacia otra estantería bajo un largo suspiro tratando de ordenarla también. Lisel se quedó sola con sus pensamientos, los mismos que no sabían estar en paz desde que llegó.

—No tengo pensado acostarme con tu hermano. Solo busco llegar a casa.

Iara levantó la cabeza una última vez antes de seguir con su trabajo.

—Espero que no te quiten ese deseo nunca jamás o estarás perdida.

CAPÍTULO 16

En aquel castillo estaban todos locos. A Lisel ya no le cabía la menor duda de esa afirmación. Lo peor es que se sentía capaz de caer en aquella locura tan enfermiza que todos padecían.

Decidió hacer caso a Thorn y tomar un trozo de tarta. El dulce siempre alegraba a la gente. Además, era el favorito del príncipe y se había molestado en apartar un trozo para ella.

Cuando llegó se encontró la puerta cerrada, así pues, llamó con los nudillos y esperó que alguien dijera algo. Ante el silencio que obtuvo por respuesta decidió abrir un poco para hablar.

—¿Lotha? ¿Puedo pasar?

—¡LARGATE!

El bramido de un hombre la sobresaltó. Su mente reaccionó de golpe, cerró casi pillándose los dedos a causa del susto que le acababa de dar.

—¿Aidan? —preguntó al viento para recibir un bufido.

No la quería ahí, pues mala suerte para él porque ella sí quería su tarta y para eso debía entrar en aquella cocina. Así que, decidió armarse de valor para entrar en aquella estancia.

—No voy a robarte tiempo. Lotha me guardó un poco de tarta, la cojo y te dejo haciendo lo que estés haciendo —explicó entrando sin más.

Lisel repasó con la mirada toda la cocina para no ver a nadie. Aquello fue toda una sorpresa. Seguramente había salido por alguna otra puerta, no pensaba pensar en él mucho más tiempo del que debía.

Ahora solo tenía un plan: encontrar su tarta. Buscó por encima de los muebles y hasta se atrevió a abrir algún armario para toparse con que no era capaz de encontrarla. Eso la molestó un poco.

—Espero que no se lo haya comido Aidan o le cogeré mucho menos cariño —dijo en voz alta.

Un sonido fuerte, casi como el de un trueno o un rugido la hizo lanzar una maldición al cielo.

—¿Qué narices es eso? —preguntó.

Giró sobre sus talones y frunció el ceño al no ver nada. Estaba claro que no estaba sola en aquella estancia, no tenía intención de irse por mucho que aquel ser no quisiera que estuviera allí.

—¿Hola?

El suelo retumbó como siendo la antesala de algo peor. Con aquello supo que debió obligarla a retroceder, no lo hizo y eso solo certificaba el poco instinto de supervivencia que tenía.

Y justo cuando giró la isla de la cocina, el pie resbaló. Miró hacia abajo para encontrarse con un líquido espeso y rojo que solo interpretó como sangre. Lo peor es que era muchísima sangre.

—¡Cielo santo! —exclamó.

Siguió la mancha solo para encontrarse a un hombre encorvado muy cerca de la despensa. Bueno, a decir verdad, era un grandísimo hombre. Su espalda casi ocupaba el doble que ella.

Al fijarse un poco más comprobó con horror que todo él estaba cubierto de heridas. Su cuerpo reveló lo que parecían cortes tan grandes y profundos que no pudo más que llevarse las manos a la boca. Después de eso gimió horrorizada con la escena y corrió hacia él.

—¡Estás herido! —gritó.

No había duda de que se trataba de Aidan, lo reconoció por su larga melena pelirroja. Él, al sentir el tacto de sus manos sobre su piel giró para encararla. Sus ojos no pudieron mostrar más sorpresa de la que mostraron.

—¿Por qué sigues aquí? —preguntó.

¿Esperaba que se hubiera marchado? Aquello la descolocó. Asintió con la cabeza y se agachó para quedar a su altura. Él permaneció sentado, expectante de lo que ella le hiciera.

—Estás perdiendo mucha sangre —dijo tocando un poco la herida recién descubierta que tenía en el estómago. Titubeó con cada movimiento. Era tan duro que se sorprendió.

—Vete —. Su voz fue un gruñido.

Lisel no se lo vio venir. Aidan la tomó de la muñeca de forma brusca y la apartó mientras se levantaba para intimidarla con la mirada.

—Sal de aquí.

Aquel hombre imponía con su altura y en otras circunstancias hubiera salido corriendo, pero la realidad era que necesitaba ayuda por muy gruñón que fuera.

—Necesitas ayuda —se justificó.

Él negó con la cabeza al mismo tiempo que levantó el labio superior como si quisiera gruñir.

—Sé cuidarme solo.

Ella negó con la cabeza.

—Puede que necesites puntos —dijo a toda prisa justificando el permanecer a su lado.

Aquel príncipe testarudo tenía otros planes para la carnicería que lucía en su cuerpo. Estaba claro que ella molestaba, no obstante, estaba acostumbrada a lidiar con su hermano Liam y sabía cómo ser más terca.

—Te repito que sé cuidarme solo.

Lisel bufó exasperada.

—¿A ti qué te pasa? Me estoy quedando para ayudarte.

Consiguió soltarse de su agarre, lo hizo de forma brusca y luchó para no ir a buscar ningún rodillo de cocina o le atizaría con él.

—Todos suelen obedecer cuando les digo que se marchen.

Ella no pudo evitar sonreír.

—Y eso te pone ¿no?

Lo encaró con la mirada, él estaba tan sorprendido como ella de aquella conversación. No sabía porqué estaba tan enfadada, pero aquel hombre necesitaba ayuda y no que gruñera a alguien que solo buscaba ayudarle.

—Todos me temen —comentó como si eso lo explicase todo.

Lo miró como si tuvieran todo el tiempo del mundo para hacerlo. La verdad era otra, aquel hombre necesitaba atención médica y no discutir sobre si era mejor permanecer allí o no.

—Y si alguien se presta a ayudarte lo espantas sin más. ¿Quieres que te tema?

Él suspiró exasperado con su actitud.

—Deberías —contestó encogiéndose de hombros.

Y lo contempló sin piedad. Detrás de ese cuerpo escultural, esa melena de ensueño y esos ojos azules como el cielo había un hombre sufriendo. Lo peor era que no solo las heridas físicas dolían.

Entonces decidió ser clara.

—No te tengo miedo.

Los siguientes segundos no los vio venir, aquel hombre la rodeó con sus brazos y no sabía cómo no fue capaz de verlo. La obligó a retroceder hasta llegar a la isla de la cocina. Justo ahí la tomó por la cintura y la alzó para sentarla. Ella gritó de miedo, su garganta se convirtió en una vil traidora que provocó que aquel hombre sonriera.

Una vez más, casi siendo dueño de su cuerpo, le abrió sus piernas y quedó en medio de ellas. Después, como si tuviera cierto recelo a que saliera corriendo, la tomó de la cintura y la afianzó cerca de su cuerpo.

—Aidan… —el nombre salió solo, apenas había sido capaz de pensar en algo sensato para huir de aquella situación.

Su sonrisa fue entonces maquiavélica, pero terriblemente atractiva.

—No quería conocerte —le escupió rápidamente.

Era cierto, ella no quería ni siquiera verle, únicamente volver a casa.

—Demasiado tarde. Te di la oportunidad de huir.

Lisel trató de zafarse de él sin ser capaz, no le hacía daño en absoluto, pero su agarre era contundente.

—¿Me temes ahora?

Ella negó con la cabeza para luego caer rendida ante sus ojos azul cristalinos. ¿Qué pasaba en aquel reino que podían temer a alguien tan hermoso?

—¿Y qué ves? —inquirió él.

—Sigo viendo a alguien que sufre… —ambos fruncieron el ceño, aunque sin romper el contacto visual—. Te has resignado a estar solo, a que todos te teman. Hasta Thorn lo hace, vino a salvarme de ti en cuanto te escuchó. Ya no te ven como uno de ellos sino como…

Fue incapaz de decirlo en voz alta.

—Un monstruo —terminó él.

Aidan conocía el papel en su cuento. No era el príncipe de brillante armadura, era el villano al que todos temían y el que, algún día, alguien ejecutaría. Entonces sí encontraría la paz que tanto buscaba.

No necesitaba premios o mujeres que calmasen a su bestia. Ella sola se divertía sin necesidad de ser amaestrada.

—¿Y qué propones? ¿Que simplemente me abra porque te han invocado para mí? —preguntó el príncipe.

Lisel tuvo que esforzarse por respirar. Sí, recordaba el momento en su habitación y, a pesar de que no lo conocía, le hubiera gustado seguir. No podía avergonzarse por ello, lo había ansiado.

—Sólo quería ayudarte con tus heridas —se excusó.

—No lo necesito —disparó Aidan a toda velocidad.

Era tan cabezota que Lisel tuvo que reprimir el impulso de golpearle la cabeza.

—Pues simplemente suéltame y me iré.

Él le sostuvo la mirada, era como si dentro de su cuerpo se hubiera declarado un incendio que se veía reflejado en sus ojos azules. Sin siquiera pestañear, la bajó lentamente hasta que sus pies tocaron el suelo.

—No vuelvas a desobedecerme. Podría ser peligroso.

Lisel rio de forma amarga.

—¿Lo dices por las bestias? ¿O por ti?

Lo vio dudar entre si contestar o no, casi pudo ver los engranajes de su mente empezar a trabajar a marchas forzadas.

—Con el tiempo comprenderás que no existe mucha diferencia entre ellas y yo. Tal vez yo consiga ser mucho más peligroso.

No pudo más que suspirar en respuesta. Aquel hombre era la personificación de la cabezonería y lo peor era que se lo habían permitido. Se habían alejado de él dejando que la soledad lo consumiera.

Aquella era la peor de las torturas.

—Sé cuidar de mí misma —explicó cediendo un poco

—Bien.

Se alejó y fue como volver a respirar, sus pulmones se llenaron de aire y la sangre volvió a circular por sus venas. Aidan lo había paralizado todo, como si su toque la hubiera dejado congelada. Ahora, que lo veía desde cierta distancia, seguía pensando que era un hombre cabezota que necesitaba ayuda.

Lo vio sentarse en el suelo y fue a irse, lo intentó con todas sus fuerzas, hasta sus dedos rozaron el pomo de la puerta. Fue a tirar de ella y suspiró. Era imposible ser más perseverante que ella.

Además ¿pensaba cauterizarse la herida? Eso era de bárbaros.

—Vamos, dame aguja e hilo y me voy —dijo caminando hacia él.

Ella iba a enfrentarse a su maldición si hacía falta. No sabía cómo, pero prometía intentarlo hasta que no quedasen fuerzas en su cuerpo.

—¿No piensas darte por vencida?

Lisel sonrió.

—Mucho me temo que no.

Aidan suspiró. Lo hizo de una forma cansada, como si las heridas y su incansable verborrea comenzasen a hacer mella en él. Así pues y para su sorpresa, cedió asintiendo casi derrotado.

—Lotha guarda eso en el estante de arriba. Eso es lo que vine a buscar.

Bien, momento de actuar. Lo mejor de su vida era que tenía un hermano Seal y eso significaban heridas, muchas heridas, eso sin contar con su edad adolescente y sus cientos de peleas con quien se metiera con él, con la ropa de su madre o con ella. Gracias a todo eso sabía curar casi como si hubiera estudiado medicina.

El estante de arriba era muy «arriba». Cuando se dio cuenta de su pésima altura ante la situación decidió encaramarse a la encimera como si de un gato se tratase, después cuando estuvo en pie fue buscando en todos los estantes hasta dar con un pequeño botiquín bastante rudimentario.

Dicho sea de paso, aquella época distaba de la suya.

Giró para bajar, lo hizo lentamente para evitar una caída y, sin verlo venir, notó las manos de Aidan en su cintura. La sujetó con ternura para ayudarla a bajar. Lisel, casi petrificada en ese instante solo pudo verse reflejada en sus ojos.

—No quisiera que te hicieras daño —se justificó él.

Ella asintió casi de forma frenética.

—Claro, sería una tragedia. ¿Te imaginas qué dirían? Invocan a tu alma gemela y se rompe el cuello en la cocina. Trágico accidente culinario. La encontraron en el suelo cuando trataba de alcanzar su mísero trozo de tarta.

Siguió hablando, lo hizo a pesar de que Aidan pareció poner los ojos en blanco ante tanta verborrea. No la calló, dejó que dijera cualquier locura que pudiera pasarle por la cabeza.

—Sí, es tan fantástico todo que sigo creyendo que voy a despertar en mi cama. Eso convertiría todo esto en un sueño. Liam no me creería y mucho menos mi madre. Aunque, lo peor de volver es que volvería a la carga con casarme.

Rio acordándose de Carol.

A partir de ahí siguió moviéndose como si acabasen de instalarle el modo automático. Fue a buscar agua y encontró un gran cubo con ella, así pues, lo empujó hasta ponerlo al lado de Aidan.

Lo hizo tumbarse en la isla de la cocina mientras contaba cientos de cosas de su casa. Él supo que sus vecinos vivían algo molestos con los modelitos de su madre, los cuales cada vez tenían menos centímetros de ropa.

—Yo la quiero, pero a veces me hubiera gustado tener una madre más cariñosa. Y sé que eso no va con su ropa, la amo por ser valiente de vestir como quiera. Su atuendo no es mi problema, es su carácter. Siempre nos dejó un lado cada vez que un hombre pasó por su radar. Dejó a sus hijos cientos de noches que decidió divertirse en vez de contarnos un cuento.

Lisel casi se atragantó con los recuerdos. De pronto se calló al darse cuenta de que llevaba minutos sin tomar apenas aire solo para contar batallas de su vida. Unas que a él no le importaban lo más mínimo.

—Lo siento, a veces hablo sin parar —se justificó.

Él, que había permanecido en silencio hasta entonces, habló.

—Me encanta cuando hablas. Llenas los silencios que tengo en mi alrededor.

No supo cómo su cerebro fue capaz de dar la orden de respirar después de eso. Le costó volver a moverse y hasta tragar saliva. No se vio venir aquellas palabras del príncipe gruñón.

—Voy a limpiarte —le explicó como si lo necesitara para que no se asustase.

Cómico teniendo en cuenta que ella era la que más le temía.

Mojó un retal de tela en aquella agua helada y comenzó a limpiar la herida, ya no sangraba en exceso, pero era demasiado profunda. Él no se inmutó demasiado con su toque, únicamente se la quedó mirando mientras proseguía con su faena.

Lisel lo miró un par de veces a los ojos antes de seguir con la herida.

—Eso que haces es incómodo —confesó algo dudosa.

—Lo sé, pero tú tampoco estás haciendo lo que te he pedido —respondió recordándole que le había pedido que se fuera.

Eso era un golpe bajo y lo sabía.

Era el momento de proceder a coser, tenía práctica de más, había cosido a Liam muchas veces después de sus grandes peleas. Su madre trabajaba muchas horas fuera de casa y ambos se cuidaban el uno del otro.

—¿Tienes alcohol? Tal vez te ayude con el dolor —le comentó ella.

Aidan bufó.

—Hazlo y no te preocupes.

No podía entender cómo estaba tan tranquilo, ella estaba punto de desmayarse y él únicamente parecía divertido con todo aquello.

Decidió que si lo hacía rápido podría salir de aquel lugar y alejarse de ese hombre pronto. Solo tenía que coser, algo que había hecho cientos de veces. Con el primer pinchazo de la aguja lo vio dar un respingo para luego pasarse la lengua por los labios.

—Eres guerrera.

Lisel volvió a pinchar.

—Y tú un hombre con suerte. Es un milagro que sigas vivo con tal cantidad de heridas en tu cuerpo.

Rio, sorprendentemente lo hizo, aunque de una forma muy amarga. Una que le encogió el corazón.

—Sí… eso debe ser.

Su voz no sonaba convencida, aunque decidió dejarlo pasar.

Los minutos cosiendo se hicieron eternos, Aidan no se inmutó más, no se quejó o se movió contra el dolor. Únicamente lo notó molesto. Lisel no supo cómo lo estaba soportando, era demasiado doloroso para hacer como si nada hubiera pasado.

—Ya está.

Él asintió.

—Bien.

Se limpió las manos en el agua tratando de buscar con la mirada algo que le hiciera de gasa. Antes de salir de allí debía limpiar un par más que tenía en la espalda. Ya quedaba menos para conseguirlo.

—Un gracias no te mataría —se quejó Lisel.

Y, cómo no, el príncipe enarcó una ceja.

—Lo hiciste porque quisiste no para recibir aprobación.

Lisel sintió que iba a matarlo allí mismo. De no ser por el estado de sus heridas hubiera cogido una cortina y lo hubiera estrangulado allí mismo. Estaba convencida de que si rebuscaba un poco encontraría alguna cosa con la que hacerle daño.

—Me paso a la espalda, date la vuelta.

Aidan rodó a gran velocidad casi arrancándole un grito de preocupación. No quería que se abrieran los puntos solo porque no fuera consciente del daño que tenía en aquel cuerpo de acero.

—Sé más suave la próxima vez.

—No sé si puedo ser capaz de ser suave.

Lisel apretó el trapo en una de las heridas hasta que dio un pequeño respingo. Ella también podía golpear si se lo proponía.

—No importa, me gusta un poco de mano dura. Creo que corrige muchos comportamientos inadecuados.

Entonces casi lo sintió ronronear, su cuerpo vibró de una forma que nunca antes vio hacer a ningún hombre. Estaba claro que él no era como nadie, no existía un ejemplo como él en el mundo.

—¿Te gustan los azotes? —preguntó divertido.

Sencillamente no pudo evitarlo, enrolló el trapo para darle un pequeño golpe en su trasero. La sorpresa hizo que volviera a dar un respingo, aunque esta vez la miró de una forma que lo sintió capaz de derretirla.

—Solo cuando los doy yo —contestó Lisel.

Estuvo segura de que lo vio sonreír, la pena fue que duró muy poco para certificarlo. Al parecer también le gustaban los juegos a ese hombre tan solitario.

—Por cierto, me comí tu tarta.

Ella no pudo evitarlo, colocó la palma de la mano en el centro de la espalda y se inclinó para quedar ante su rostro. No escondió su sorpresa para después fingir un enfado que no sentía.

—¡OH! Majestad, ahora sí creo que sois la peor de las bestias —le dijo exagerando las sílabas.

Solo cuando él se relamió sintió que el mundo se venía abajo.

—Y estaba buena —añadió traviesamente.

Lisel cerró los ojos muy dramáticamente, es más, hizo un pequeño mohín casi como si llorase por el dulce que acababa de robarle con maldad y alevosía.

—Era mío —le recriminó.

Entonces se encogió de hombros sin asumir sus culpas.

—No ponía tu nombre. Lo vi y no pude resistirme.

Jugar era algo peligroso, lo sabía y, al final, decidió que podía ser capaz de asumir el riesgo. Con él apenas podía pensar, aceptaba lo que tuviera que darle y entraba al juego sin saber las reglas.

—Tomas lo que quieres sin preguntar, ¿eh?

No dejó escapar la doble intención de sus palabras. No podía recriminarle nada porque lo había disfrutado, pero él podía aceptar su parte de culpa.

Aidan no jugó ni le devolvió un comentario mordaz, simplemente se movió hasta quedar sentado en la encimera. Lo hizo casi llevándose todo el oxígeno de la estancia, era tan imponente que producía ese efecto sin buscarlo.

—Solo algunas veces, como con tu tarta.

Lisel no pensaba quedarse atrás, no era una niña pequeña, pero era muy competitiva. Así pues, tomó una silla que había cerca y la usó para subirse y tratar de quedar a la altura de él.

—Me debes una tarta.

Quizá el tiempo se paró entonces o fue muy rápido, no pudo certificarlo. De lo que sí fue consciente fue de cómo la tomó del mentón y la acercó a su boca. Quedaron a escasos centímetros únicamente compartiendo un suspiro ahogado. Y su mirada azul fue tan visceral que tuvo que sujetarse al mueble para evitar caer.

—Tal vez mis labios sigan sabiendo dulce.

Las hormonas de Lisel no solo hicieron la ola, directamente se lanzaron al vacío. Aquella era una declaración de intenciones en toda regla. Fue entonces cuando se preguntó a sí misma si debía aceptar aquello o no.

—En ese caso solo me queda descubrirlo —contestó ella.

No lo pensó, solo recortó la distancia que los separaba y lo besó. Aidan gruñó en respuesta, la tomó casi como si necesitase eso más que respirar y sus labios solo fueran el único alimento disponible en el mundo.

Su lengua no tardó en golpearla exigiendo entrar, Lisel lo hizo rabiar unos segundos antes de ceder. Y sí, sabía a fresas y a nata con un toque de vainilla. Aquel maldito hombre se había comido su tarta.

Ahora le embriaga con su sabor.

Contra todo pronóstico Lisel se separó, rompió el beso bajo la atónita mirada de aquel hombre.

—Me debes una tarta porque sabe mejor de lo que esperaba —le dijo.

Él no contestó inmediatamente. Levantó una mano, una que llevó a su mejilla y, acariciando torpemente su mejilla, contempló sus labios rojizos como la sangre. Se acercó a besarla, lo hizo, pero se contuvo y retrocedió unos centímetros.

—Témeme —suplicó Aidan.

—No —contestó sin más.

Para ser sinceros, no podía.

Y allí mismo, lo escuchó emitir una especie de bufido y tomó su boca con fuerza. Lisel se sintió colapsar al sentir sus labios sobre los suyos, rápidamente entreabrió los labios y él la tomó de forma inquisitoria. La saboreó y la tomó como suya propia, haciendo que perdiera el sentido con la realidad. Ella contestó con la misma fuerza, no sin antes agarrarse a sus brazos para no perder el equilibrio.

Fueron segundos fugaces, un momento tan intenso que era difícil de explicar. Únicamente sintió todo lo que estaban dispuestos a darse.

Justo en el momento en que se separaron todo se estropeó, del pecho de Aidan surgió un fuerte gruñido que distaba de ser humano. Eso sí la asustó, sus ojos ya no parecían los mismos de antes. Era como si todo él se hubiera convertido.

—¡Vete! —le gritó con fuerza.

Ella titubeó, estaba en shock en aquellos momentos.

—¡Sal de aquí antes de que sea tarde!

Su voz fue como la mezcla de dos de ellas, una terriblemente peligrosa y otra la humana que había conocido escasos segundos antes. Lisel trató de digerir lo que estaba pasando y no fue capaz.

Llevó sus manos a los brazos de Aidan para comprobar que su piel no parecía humana. Se estaba tornando mucho más dura y le costó comprender todo aquel cambio tan repentino.

—¿Qué? —preguntó desconcertada.

Un rugido más se escapó de sus labios y este fue mucho más feroz que el anterior. Casi sintió como su voz humana había desaparecido, ahora quedaba una terriblemente peligrosa.

Sin darle tiempo para pensar la bajó de la silla para que corriera. No lo hizo a la primera, pero sí cuando vio como él se tornaba oscuro y letal. Sus instintos hicieron el resto, la ayudaron a correr para salir de aquella cocina.

Lo hizo sin mirar atrás.

Por ese motivo no vio a Naylea antes de chocar con ella. No supo de quién se trataba, aunque la idea de que fuera Aidan la aterrorizó y bramó asustada.

—¡Tranquila! Soy yo.

La voz de la joven princesa la calmó unos segundos. No sirvió de mucho cuando un estruendo enorme procedente de la cocina le recordó de qué huía.

—Aidan… Aidan… —tartamudeó sin más.

Tiró de ella, Naylea la ayudó a correr cuando sus piernas ya no querían. La alejó todo lo que pudo antes de que colapsara y cayese al suelo de rodillas. El corazón iba a salírsele por la boca y tuvo que llevarse una mano al pecho tratando de afianzarlo.

—Debéis respirar. Todo esto pasará.

Demasiado para digerir. Su mente estaba colapsada.

—¿Qué respire? ¿Qué acaba de pasar? ¿Qué le pasa a Aidan?

Naylea hizo una mueca de tristeza. Se agachó a su altura y acunó su rostro tratando de reconfortarla.

—Él es así.

Ahora el mundo se acababa de volver mucho más extraño. Lo que la obligó a desear regresar a casa y no mirar atrás.

—¿Qué acaba de pasar? —balbuceó antes de dejar caer la cabeza sobre el regazo de la princesa.

CAPÍTULO 17

Naylea no sabía bien qué hacer, la mujer que sostenía era como un espejo roto y los pedazos se esparcían sobre su vestido y el suelo. Los llantos eran desgarradores, eran los de alguien que había traspasado un umbral lo suficientemente profundo como para quedar herida.

Y la comprendía.

Estaba lejos de casa, con cada nuevo día las posibilidades de volver se veían mermadas casi por completo. Estaba lidiando con las pocas esperanzas de volver más el hecho de que aquel mundo era totalmente extraño para ella.

No dijo nada, simplemente la acompañó en su llanto, abrazándola y acunando su cuerpo. A veces no hacía falta hablar para mostrar que estaba a su lado. Solo había que esperar a que todo pasara, a que ese vacío en el pecho se acabara de vaciar y las lágrimas se secaran.

La alejó de allí, lo hizo como pudo porque Lisel apenas era consciente de que caminaba. Se dejó ahogar en un mar de lágrimas. Tarde comprendió que los nervios acababan de golpearla, la acababan de atropellar sin piedad después de días de adaptación.

No solo era su familia o su mundo, también era por Aidan.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó una voz.

A ellos se acercó un muy preocupado Thorn.

—Nada, hermano, necesita un momento para sí misma.

Pero él no se creyó ni una palabra, se arrodilló ante Lisel y buscó su rostro para acunarlo. Ella reaccionó al verlo abrazándose a él a modo de refugio. Thorn había sido el primero en protegerla al llegar a ese mundo extraño, el que le había enseñado el reino.

Tal vez y de un modo extrañamente fraternal, él se estaba convirtiendo en su protector.

—Cuéntame que ocurre… por favor —pidió besando su coronilla.

Lisel negó con la cabeza mientras sorbía los mocos. Fue entonces cuando cambió de actitud. Se levantó y, contra todo pronóstico, tomó a Thorn de la camisa de un modo agresivo y loco.

—Vas a contarme de una puta vez qué cojones tiene tu hermano o yo misma salgo corriendo de este castillo. ¿Por qué esa voz? ¿Ese toque? ¿Cómo puede ser capaz de besarme y apartarme al mismo tiempo? ¿Os habéis propuesto volverme loca? ¿Es eso? Porque lo estáis consiguiendo entre todos. ¿Tú sabes lo loco que suena todo? Brujas, castillos, dragones, bestias y un príncipe maldito. Soy la encarnación de una película de fantasía y no soy precisamente un elfo o un Hobbit. Tolkien no tiene nada que ver conmigo. —La joven hablaba muy deprisa, como si tratara de explicar todos los pensamientos que abarcaban su cabeza a la vez.

Nadie podía pararla, estaba tan fuera de sí que pasaba por diferentes estados emocionales a la vez. Lloraba y reía a partes iguales sin darse cuenta mientras hablaba sin parar.

—¿Aidan te ha hecho algo? —preguntó.

La voz de Thorn se tornó oscura, un cambio que no le gustó nada a Naylea.

—Está confusa y cansada, podríamos dejar que descanse y luego ir a ver a las brujas para ver los avances —trató de mediar ella.

Pero ellos parecieron no escucharla, su hermano seguía centrado en las palabras de Lisel como si fueran la única cosa que sonaba en todo el castillo. No existía más voz que la de ella.

—Yo solo quería mi trozo de tarta. Lo juro.

—¿Te dañó?

Su hermano comenzó a revisar el cuerpo de la joven, tocó por encima de las ropas tratando de encontrar cualquier rastro de sangre que le dijera que estaba herida. Lo hizo hasta que ella lo tomó de ambas manos y negó con la cabeza.

—No, no me hizo daño alguno.

Thorn enarcó una ceja.

—Entonces ¿qué ha ocurrido?

Lisel se secó las lágrimas y miró a Naylea, en ellos había una súplica, no sabía cómo salir de aquel embrollo sin que se liara más. Ahora se daba cuenta de lo que sus palabras podían provocar.

Al final, la princesa asintió con la cabeza, llegados a ese punto era mejor explicarlo todo o Thorn perdería los papeles. Ella estaría allí para ayudar.

—Estaba herido y traté de ayudarle. El muy cabezota me sacó de quicio y, al final, casi como si de dos imanes fuéramos nos besamos… —explicó con vergüenza.

Fue ahí cuando lo escuchó reír. La confundió un poco, aunque eso la calmó, después de todo no era tan malo.

—¿Y eso te hace llorar? No creo que haya tenido ese efecto en una mujer jamás.

Una pequeña risa se escapó de los labios de Lisel haciendo que el ambiente se relajara un poco. Al menos ya era posible respirar.

—Al final me apartó y me gritó que saliera… su voz era… tan poco humana. No sé, es una estupidez, pero sentí que estaba en peligro. —Entonces volvió a encararlo—. Vas a decirme qué le pasa a tu hermano.

Thorn no contestó, acariciaba las manos de Lisel seriamente, era como si pensara en todo lo que acababa de escuchar. Tras unos segundos le levantó una de ellas para depositar un casto beso en el dorso de la mano.

Naylea miró la escena tratando de entender qué estaba ocurriendo en la mente de su hermano y sólo supo que lo siguiente en acontecer iba a ser mucho peor.

De pronto giró sobre sus talones y comenzó a caminar sin mediar palabra alguna. Eso provocó que ambas mujeres se mirasen algo desconcertadas con su actitud. Y ahí decidieron correr tras un Thorn que comenzaba a gritar el nombre de su hermano.

—¡AIDAN!

Entró en los aposentos del primogénito cuando no lo encontró en la cocina. Antes de cerrar la puerta Naylea la interceptó, se coló en su interior y fue a dejar a Lisel fuera. Ella la detuvo tratando de abrir para poder entrar y negó con la cabeza.

—Es mejor que esperes —pidió.

—No, Naylea —advirtió Lisel.

La puerta se cerró y echó el pestillo. Lisel quiso entrar, golpeó la puerta con fuerza y rabia, pero no se movió, al final, golpeó con ambas palmas de las manos la madera. Tenía el miedo atascado en la garganta.

Ella había provocado eso. Era su culpa.

—¡Naylea, Thorn! ¡Dejadle, por favor!

Pero poco sabía ella de la batalla que se acababa de declarar en aquellos aposentos. Naylea giró sobre sus talones y se encontró con un Thorn dispuesto a encarar a Aidan sin miedo.

—¿Qué te crees que haces? —preguntó.

Los hermanos se miraron con cierto recelo.

—No sé de que me hablas, Thorn.

Pero este no escuchó, se lanzó en pos de su hermano y le sestó un puñetazo certero en la mandíbula. Aidan se desestabilizó y se agarró a la pared para no caer al suelo, cuando se giró hacia Thorn se agarraba la zona golpeada y sus ojos ya no eran humanos. La bestia comenzaba a surgir.

—No me importa si la bestia sale a defenderte, pienso pelear con ella si hace falta. Defiéndete como un hombre en vez de escudarte tras ella.

Aquello se tornó peligroso. Aidan lanzó un gruñido, uno temible que ponía en advertencia a los que estaban en sus aposentos molestándolo de esa forma. Llegados a cierto punto no podría controlar a su bestia.

—¡Parad los dos! —Naylea no se atrevió a acercarse a ellos, sin embargo, sabía que debía detenerles.

Aidan trató de añadir algo de cordura a esa situación.

—¿Qué te ocurre, hermano?

Estaba completamente desconcertado.

Pero Thorn no se lo explicó, se lanzó sobre él y cuando quiso atacarlo Aidan le sostuvo el puño y lo lanzó contra la pared empujándolo fuertemente. No pensaba dejarse golpear por muy enfadado que estuviera.

Su hermano se repuso rápido, estaba tan enfadado que la adrenalina lo mantuvo en pie.

—La besas y le haces daño. ¿Te das cuenta de lo que provocas en los demás?

Las piezas del puzle comenzaron a encajar, pero, aún así, era como si su hermano mayor necesitara más explicaciones para entender lo que ocurría.

—No la dañé físicamente —se justificó.

La echó antes de que la bestia surgiera, la había protegido de sí mismo y estaba orgulloso de ello. No pretendía dañarla, por mucho que la atrajese nunca sería capaz de hacerle daño.

—Entonces, ¿las únicas heridas que dañan son las físicas? —bramó Thorn.

Negó con la cabeza.

—La has asustado, estaba tan … —Negó a acabar la frase—. Si no quieres nada con ella no te acerques. Pero no debes hacerle daño.

Su hermano estaba fuera de sí, casi como si hubiera asesinado a Lisel.

—Thorn, yo no…

Nada importó, se lanzó sobre Aidan y ambos comenzaron una lucha de golpes encarnizada.

Naylea gritó el nombre de ambos, pero se negaron a escuchar. Tras unos desesperados segundos decidió abrir la puerta a la única persona que pensaba que sería capaz de detenerles a ambos.

Lisel entró en tromba a la habitación, le hicieron falta unos segundos para comprender lo que estaba ocurriendo. Cuando lo supo, salió corriendo hacia aquellos dos hombres. Primero quiso tomar a Thorn de un brazo, pero únicamente recibió un empujón que la tiró al suelo.

—¡Parad por favor! ¡Os lo ruego! —gritó alzándose.

Entonces, consiguió colarse entre los cuerpos de aquellos dos hombres y posar las palmas de las manos en el pecho de Thorn. Bajo ellas notó el latir frenético de su corazón y, durante unas fracciones de segundos, lo miró a los ojos. Él debía comprender que eso no era necesario, que era absurdo pelearse por un beso truncado.

—Lisel, yo... —Thorn estaba avergonzado.

Pero en el frenesí de la pelea, Aidan seguía en pos de atacar a Thorn. Sin darse cuenta del cuerpo femenino, la empujó con fuerza haciéndola chocar con la ventana. Y el peor de los escenarios sucedió.

El cristal cedió tras su espalda y notó, con horror, como su cuerpo se precipitaba al vacío. Trató de agarrarse a algo, extendió los brazos para hacerlo y lo único que consiguió fue tomar el aire. Al final se le escapó un grito de terror al sentir que caía torre abajo.

Ambos hombres se detuvieron al momento y corrieron a ayudarla.

—¡LISEL! —el grito de Thorn fue desgarrador.

—¡Aparta! —La voz de Aidan no fue nada humana, sino un gruñido de un ser que acababa de despertar.

Saltó sorteando a su hermano y se transformó en el aire en dragón. Una bestia que se lanzó en picado por los aires para llegar hasta Lisel. Con toda su velocidad, tomó a la pobre mujer entre sus garras y la abrazó aterrizando pesadamente en el suelo. El golpe fue contundente y se levantó una gran barrera de humo a su alrededor.

Cuando se hubo disipado Aidan miró a Lisel, levantó una de sus alas, con la que la había protegido y comprobó que había perdido el conocimiento a causa de la caída. Miró hacia arriba y Thorn apoyaba la frente en el marco de la ventana.

¿Qué acababa de ocurrir?

***

Lisel despertó en un bruma de pensamientos y los acontecimientos la asaltaron con fuerza. Se reincorporó y unos brazos la obligaron a volver a la posición inicial. Obedeció por falta de fuerzas y respiró profundamente, era todo tan extraño que no supo sí seguía soñando o no.

—¿Lisel?

Thorn.

Su vista comenzó a ajustarse y pudo ver al pobre hombre sentado en su cama mortalmente preocupado. Casi tubo que reprimir una carcajada de la tensión que sintió que se respiraba en el ambiente.

—Hola, príncipe —le dijo bromeando.

—Hola, extraña mujer. ¿Estás bien?

Lisel se tocó el cuerpo y consideró si algo le dolía, la realidad era que se sentía completa, no había ningún rasguño en ella.

—Estoy perfecta.

Thorn se acercó un poco más.

—¿Seguro?

Aquella pregunta le hizo reír, él estaba tan preocupado que casi podía sentirlo latir, como si su corazón estuviera fuera de su pecho y sonara fuertemente. Asintió con la cabeza.

Cuando él se apartó vio que no estaban solos. Naylea y Aidan estaban allí.

—Quiero explicarte algo Lisel, lo que viste fue…

Lisel interrumpió a Thorn y señaló a Aidan.

—Él me lanzó por la ventana y el dragón me salvó.

Todos en la habitación se tensaron, era tan palpable que pensó que iba a ser capaz de cortarla con un cuchillo y desmoronar todo aquello. Todos temían a ese gran animal que únicamente la había salvado.

—¿Lo viste llegar? —preguntó la princesa.

Frunció el ceño algo confundida.

—No, recuerdo caer y de pronto me estaba sujetando.

Tuvo la sensación que los tres iban a desmayarse allí mismo, estaba cansada de tantos misterios. Aquel ser no era el monstruo que pensaban. Se molestó al pensar que ellos podían llegar a odiar a un ser que acababa de salvarle la vida.

—¿Por qué lo preguntas? ¿Le habéis hecho daño?

Se incorporó de la cama y esta vez fue Naylea quien suavemente la tomó de los hombros y la tumbó de nuevo, la muchacha no pudo más que suspirar cansada de que no pudiera ni levantar la cabeza de la cama. La próxima persona que la tumbase iba a llevarse un manotazo bien fuerte.

—Está bien, se marchó en cuanto estuviste a salvo —explicó ella dulcemente.

Eso le quitó un peso de encima.

—Espero que puedas perdonarme.

La voz de Aidan despertó en ella cada recoveco de su cuerpo. Era como si toda ella vibrara al son de sus palabras. Era tan serio que imponía, como un gran guerrero, fuerte y letal. Aquel hombre era peligroso.

—Fue culpa mía, yo me interpuse entre ambos. No quería que os hicierais daño.

Aidan y Thorn se miraron. No se habían perdonado lo más mínimo y eso quedaba patente. Estaba claro que los hermanos tenían que limar unas cuantas asperezas porque su relación comenzaba a quebrarse.

—Yo también espero que puedas perdonarme. —Thorn era tan dulce que tuvo ganas de abrazarlo.

Lisel sonrió.

—Gracias.

Era pura sinceridad, de alguna forma él se había visto en la obligación de defender su honor. Eso le hacía una persona amable, pero esperaba no tener que meterse en medio de una pelea nunca jamás.

—No vuelvas a hacerlo.

Thorn aceptó el trato.

—Jamás.

Y ahora tocaba que ella se disculpara.

—Espero que me perdonéis vosotros a mí, no he sabido gestionar todo lo ocurrido.

Ambos volvieron a mirarse. Si seguían haciéndolo así ella misma se desmayaría. Aquellos hombres eran dos trenes de mercancía que iban al mismo punto. Podían impactar en cualquier momento.

—No sé de que me hablas. ¿Y tú Thorn? Yo no tengo constancia de nada de las últimas horas. Es como si hubiera estado durmiendo todo ese tiempo —declaró Aidan.

Thorn levantó una mano y sonrió golpeándose la cabeza.

—Cabeza loca que no te acuerdas de nada.

Lisel sonrió agradecida, ambos eran muy buenas personas que estaban llenando los huecos vacíos de su soledad. Esta vez, se levantó sin que nadie se lo impidiera y tomó a ambos hermanos en un cálido abrazo.

—Si vuelvo no voy a olvidarlos jamás.

No supo porqué dijo eso, simplemente supo que necesitaba hacerlo. Sí, no iba a cejar en su empeño de regresar, aunque mucho se temía que dejarlos no iba a ser nada fácil. Maldito destino que le obligaba a cogerles cariño.

—Y si te quedas tú y yo tal vez podemos… uhmm, jugar a algo —bromeó Thorn.

Se separó del príncipe saltando como un resorte, su pícara sonrisa hizo que echara la cabeza había atrás y reírse a carcajada llena. No dudaba de que se lo había dicho de verdad, pero él era un hombre con el que no pensaba cruzar la línea.

—Déjalo, tienes demasiadas mujeres en el reino para ser amantes. Nosotros podemos ser amigos.

Thorn le dio un golpe en el hombro a su hermano.

—Casi olvidaba que sois almas gemelas. Solo por eso voy a tratar de no conquistarte.

Lisel fingió un mohín.

—¿Y qué seremos entonces?

Podían ser muchas cosas. La verdad era que, con el tiempo, ese lugar solo sería un vago recuerdo de una tierra lejana.

—Seremos grandes amigos —declaró.

Aceptó eso, podían ser amigos. Estaba convencida de ello, lo que no tuvo claro en qué lugar quedaba Aidan. La amistad le sonaba vacía cuando lo miraba a los ojos o simplemente cuando él respiraba cerca.

Thorn iba a ser su amigo, lo aceptaba.

Pero, Aidan, ¿qué estaba dispuesto a ser?

***

Horas después Lisel supo que debía dejar de merodear por el castillo. Eso solo traía mala suerte y después de que el dragón la salvase supo que podía morir si no se fijaba bien dónde ponía sus pies.

Aquel lugar era hermoso. El castillo era un lugar mágico y no por las brujas, tenía su encanto medieval que siempre le gustó de los libros. Era extraña aquella sensación, la de estar en un mundo lejano.

Todo era diferente. Eso la invitaba a explorar.

Dejó que sus pasos la guiaran hasta donde quería llegar. Todo había sido demasiado frío y habían quedado demasiadas cosas por decirse. No podía hacer como si nada hubiera ocurrido y olvidarlo.

Estaba ante la puerta oscura, la de los aposentos de Aidan. Su corazón no dejaba de latir con fuerza, él tenía ese efecto en ella. ¿Lo sabría?

Posó los dedos suavemente en la puerta y llamó, pasados unos segundos nadie contestó.

—¿Aidan? ¿Puedo entrar?

Trató de abrir la puerta, pero estaba cerrada, lo que indicaba que estaba dentro porque era donde estaba el enorme pestillo. Y el peor escenario se le hizo realidad: le negaba la entrada.

—Vale, ya lo pillo… —comentó acariciando el trozo de madera con pena.

No sabía exactamente qué hacer, ni lo políticamente correcto en casos así.

—Lo siento. Siento que por mi culpa tu hermano y tú os pelearais. Me siento muy culpable. —Bajó la cabeza avergonzada y siguió hablando—. Sí, tú me tiraste por la ventana, pero quiero que sepas que no te guardo rencor. No te mortifiques por eso, por suerte el dragón me salvó. Fue culpa mía todo lo ocurrido, si no hubiera llorado cómo una estúpida nada hubiera ocurrido. Todo fue un beso tonto, ¿no?

El silencio le dejó claro que no quería saber de ella. Aquello le dolió mucho más de lo que hubiera calculado, se llevó la mano al pecho tratando de detener la punzada de dolor que sentía en aquellos momentos y suspiró.

Él decidía por los dos. Acababa de hacerlo. Ahora sabía lo que eran, dos personas que no tenían nada en común.

—Lo siento, Aidan.

Y se marchó caminando lentamente por el pasillo, esperó que la puerta se abriera, que le dijera algo agradable y que no había pasado nada. Todo eso solo fue un producto de su imaginación, una que no se hizo realidad. Él seguramente la odiaba por lo que había ocurrido y eso, de algún modo, dolía.

Siguió caminando, como sino importara hacia donde se dirigía, tampoco tenía a dónde ir. En aquellos momentos no tenía fuerzas ni ganas. Había provocado que dos príncipes se golpearan el uno al otro por ella. Puede que Thorn la hubiera perdonado, pero estaba claro que Aidan la castigaba de la peor forma.

Y lo sentía.

—Si me oyes bestia, empiezo a creer que te equivocaste salvándome.

***

Aidan escuchó detenidamente las palabras de Lisel tras su puerta, estaba apoyado en la madera como si las palabras de aquella mujer acariciaran su espalda. No pudo decirle nada, ella debía alejarse del monstruo que podía llegar a ser. Por suerte no le había visto transformarse en dragón, su secreto estaba a salvo, pero ¿cuánto tiempo?

Todo el mundo se alejaba de él por buenos motivos. Era un monstruo encerrado en el cuerpo de un hombre hecho pedazos. No tenía final feliz, nadie podía amar a una bestia peligrosa.

No merecía piedad ninguna.

Debía ser consciente del peligro que corría a su lado. Lisel no merecía sufrir y solo le esperaba eso a su lado.

Se dejó caer al suelo deslizando su espalda por la puerta hasta sentarse. Lisel se había ido y el esfuerzo de no salir tras ella lo dejó exhausto. Casi sintió a su bestia exigirle salir, correr hacia ella y reclamarla como suya.

Por desgracia no tenía fuerzas para pararla. Le había costado mantenerla cuando se enfrentó a su hermano. Había sido un milagro no transformarse y arrancarle la garganta. Había sentido su sangre entre sus labios por un solo segundo.

De pronto los dolores se tornaron insoportables, la bestia exigía salir y quería sangre. Notaba su ira, su rabia hirviendo por sus venas hasta convertirlo en peligroso. Si no podía dejarle a Lisel iba a reclamar muerte y destrucción.

Estaba enfurecida con su decisión.

Y él también.

—No mates a nadie inocente —suplicó antes de dejar de ser humano.

A la bestia ya no le importaba nada. Acababan de quitarle a Lisel y eso se merecía ser feroz.

Y era el peor monstruo posible.

CAPÍTULO 18

Thorn entró en el comedor dispuesto a comer algo. Las últimas horas habían resultado ser agotadoras. Cierta dama había disfrutado de su compañía, ahora, marchaba de nuevo a su hogar con su devoto marido y él seguía su vida.

Dejó en la mesa el plato que llevaba en las manos y se sentó dispuesto a comer, había ido a Lotha a pedirle algo de pan y un poco de queso. No tenía planeado aguantar hasta la hora de comer.

Llevaba un par de bocados cuando Aidan entró provocando que todos los presentes, salvo su hermano, salieran de allí. No podían estar más equivocados, aquella era la forma más suave y menos peligrosa de las tres que contenían ese cuerpo.

No supo si le afectó puesto que el rostro de Aidan se mantuvo estoico e impasible con aquel gesto, como siempre. En aquellos años se había endurecido en muchos aspectos, el principal era en la coraza que había construido a su alrededor.

Sonriente, Thor levantó el plato invitándolo a comer, éste aceptó y se sentó a su lado.

—Eres el alma de las fiestas.

Aidan sonrió mientras negaba con la cabeza.

—Sí, soy el bufón de la corte.

—No, déjame los chistes a mí.

Ambos comieron y hablaron de temas tan variados y banales que parecían dos amigos sin verse en mucho tiempo. Y así era, su hermano había salido de la reclusión obligatoria que se había autoimpuesto. Extrañaba momentos así.

Una vez fueron los mejores amigos, esos que no podían separarse el uno del otro. Corrían por el reino haciendo travesuras, conquistando bellas damas y haciendo rabiar algún que otro soldado.

Fueron buenos tiempos, aunque ahora parecían lejanos. Comenzaban a disiparse con el paso de los años y, al final, caerían en el olvido.

—Oye, la pelea que tuvimos, yo… —Thorn sabía que debía disculparse.

Aidan lo cortó moviendo una mano.

—No importa, tenías razón. Y, por suerte, no resultó herida.

Y siguió comiendo un pedazo de pan, así era como solucionaban los problemas, comiendo y apenas hablando de ello. En parte, no era una buena solución, pero pocas palabras bastaban en aquel caso, ambos lo sentían.

—Pronto llegarán las pretendientas… —susurró Aidan.

Thorn dejó el queso y el cuchillo sobre el plato, asintió y vio como sus ojos oscurecían. Aquello no le gustaba pero tampoco es que pudiera mentirle. Las princesas estaban a un par de días a caballo y serían alojadas en el castillo.

—Pronto harás mi sueño realidad.

Aidan lo miró de forma interrogante.

—Estar rodeado de mujeres y todaaas para ti.

Su hermano entornó los ojos, echó la cabeza hacia atrás y comenzó a reír a carcajada llena.

—¡No, no, no, no y no! —Los gritos femeninos de alguien que conocían hicieron que ambos se inclinaran un poco sobre sus asientos para mirar por la puerta.

Una muy desnuda Lisel bajaba a toda prisa huyendo de lo que parecía una manada de mujeres que venía a por su cabeza. La pobre mujer gritaba que “no” mientras lucía un corsé a medio atar.

Agitaba las manos al aire como si estuviera huyendo de algún plan que consistiera en hervirla y servirla como cena.

Thorn le dio un sorbo al vaso de vino y decidió ver un poco más antes de intervenir. Su curiosidad no tenía límites, estaba claro que ella iba a necesitar ayuda, no obstante, necesitaba observar un poco el contexto de aquel despropósito.

Lisel, una vez estuvo abajo, se escondió tras Bryana, a la cual cogió sin vérselo venir. La pobre monja no salía de su asombro con el atuendo de la muchacha, así pues, no pudo más que levantar las manos como si ella fuera víctima de un atraco y Lisel fuera a atacarla con su corsé.

Era muy divertido.

A su retaguardia estaban Naylea y la reina Hellen, su madre, cargaba un pesado vestido entre sus manos, uno que Lisel no tenía intención de ponerse.

—No pienso ponerme ese espantoso vestido —señaló ella a la reina advirtiéndola.

La reina no se tomó bien sus palabras. La miró solo como una madre podía hacer y trató de hacerla entrar en razón.

—No puedes ir vestida como un hombre —regañó Hellen.

Thorn enarcó una ceja ante aquellas palabras. No es que aquella mujer fuera vestida como un varón. Iba con unos calzones muy ligeros de ropa que apenas cubría sus nalgas y un corsé abierto.

—¿Y por qué no? No podemos cambiarle todas las costumbres —explicó Naylea.

Ahí estaba moco de azúcar, su hermana pequeña y defensora de las causas perdidas. Pero estaba claro que aquella batalla no iba a ganarla por mucho que ambas lo desearan.

—Me niego, ese vestido es como una sala de torturas. —Se señaló a sí misma y su desnudez y prosiguió—. No puedo respirar, acepto el vestido, pero no el corsé ni el espantoso tutú que ponéis después.

La reina se tapó los ojos con una mano y se masajeó las sienes antes de poder contestar. Estaba claro que deseaba taparla antes de que más miradas se posasen en su desnuda piel y comenzaba a estar algo molesta con su actitud.

—De acuerdo, podemos hablarlo. Por favor, vuelve a tus aposentos. Mis hijos podrían verte.

«Si tú supieras». Pensó disfrutando de las vistas.

—Lo disfrutarían mucho —comentó Naylea leyéndole el pensamiento.

La mirada gélida y terrible de su madre voló hacia su hija pequeña e hizo que esta bajara el mentón y cerrase la boca. Su madre a veces podía tener un carácter terrible.

—Mi señora. —Bryana comenzó a hablar en defensa de Lisel. —Tal vez un vestido ligero haría que la joven se sienta cómoda.

Y la pequeña guerrera señaló el corsé y negó con la cabeza al mismo tiempo que decía.

—Con esto me muero, no puedo.

—Respirar está sobrevalorado, querida.

La voz de una nueva mujer hizo que Thorn se estirara un poco más para mirar sin ser visto. Una hermosa doncella bajaba las escaleras luciendo un espectacular vestido violeta y dorado, a juego con su capa. Tenía el caminar de la realeza y pronto supo de quién se trataba.

Su nombre era Sarah Coltain, procedía del reino vecino más cercano. Su belleza era conocida por todos, muchos hombres la habían cortejado inútilmente. Sus largos cabellos castaños descansaban sobre sus hombros y su rostro era el de una pequeña sirena, capaz de embrujarte hasta llevarte a las aguas más profundas

Thorn recordaba sus ojos color caramelo y aquellos labios gruesos rojizos, no había tenido el placer de saborearlos, aunque tal vez algún día…

Sarah llegó hasta Lisel realmente divertida con la escena. Ella, en cambio, contestó realmente trastornada.

—¿Sobrevalorado? Llevo diez minutos aquí dentro y es como si mis costillas se hubieran marchado hacia mi espalda. Eso sin contar que no está acabado de cerrar. No pienso llevar esta tortura más tiempo.

Tanto Sarah como Naylea rieron a carcajadas, al parecer, parecían entender lo que Lisel trataba de decir.

—De acuerdo, te quitaremos el corsé, pero vuelve a tu habitación —se apresuró a decir la reina.

Lástima que Lisel no parecía convencida y negó con la cabeza antes de llevarse las manos a su atuendo y tirar de él hasta lograr sacárselo por la cabeza. Las vistas mejoraban por momentos, ahora, la preciosa Lisel llevaba un diminuta prenda que cubría sus senos y otra su trasero. Unas vistas dignas de un paraíso.

—Y la pretendienta número uno me gusta mucho —susurró Thorn.

Aidan no pudo más que gruñir, cosa que viniendo de su hermano era mucho. Seguro que tanto él como la bestia estaban estupefactos. Le encantó descubrir que no era el único que espiaba aquella escena tan extraña.

Sarah señaló la prenda de los pechos y preguntó.

—¿Y eso te parece normal?

Ella se miró al sujetador y sonrió orgullosa.

—¿Normal? Esto es la revolución, te los junta y te los sube hasta las amígdalas si quieres. Te los deja bonitos sin sufrir esa tortura que usáis.

Todas las mujeres de la sala quedaron en silencio.

Thorn se levantó.

—Bien, hermano, voy a echarle una mano a esa señorita antes de que el resto de mujeres la incluyan en el menú de la noche.

Y, acto seguido, salió del comedor uniéndose a ellas. El rostro de su madre fue todo un poema, como si verle fuera un shock demasiado para ella. La vio respirar profundamente y hacerle gestos con la mano de que debía marcharse.

Lógicamente no iba a perderse la fiesta y mucho menos las vistas. Llegó caminando hasta Lisel y se colocó a su lado. Al verle ella sonrió.

—¡Oh, Thorn! Pon algo de cordura, diles que no tengo que llevar este corsé. —Y se lo dio haciendo que él quedara con aquella prenda en sus manos sin saber bien qué hacer o qué decir.

Pocas veces había perdido el habla de tal forma, pero la vista de sus pechos casi desnudos estaba haciendo que cierta parte de su anatomía se alegrara de verla.

—¿Te comió la lengua el gato, querido Thorn? —preguntó Sarah mordazmente.

Ambos se conocían desde niños y ella sabía perfectamente en qué estaba pensando en aquellos momentos.

—Tal vez, es un placer verte Sarah. Imagino que te han hecho llamar.

Lisel miró a ambos tratando de entender de qué hablaban.

Thorn sonrió y miró a ambas hermosas mujeres. Comenzaba a resultarle un placer enorme estar en medio de las dos.

—Es Sarah Coltain, princesa del reino de Arzare. Mi padre hizo llamar a diferentes mujeres a casarse con el primogénito de la familia y adivino que es una de las pretendientas —explicó Thorn para sorpresa de Lisel.

Aquella mujer asintió con pesar.

—Adivináis bien mi señor, me han enviado para pretender a vuestro hermano. Aunque creo que no tengo nada que hacer. Por el camino me han contado historias increíbles sobre una mujer llegada de tierras extrañas, invocada para ser la esposa ideal de Aidan.

Lisel quiso correr, lo vio en sus ojos, era demasiada información para asimilar. Tuvo que tomarla de la muñeca para evitar que saliera corriendo de aquel lugar y supo que acababa de meter la pata. Quiso disculparse, pero antes de hacerlo un golpe certero en su nuca le hizo pegar un respingo.

—¡Moco de azúcar! —gritó sorprendido.

—Lisel aún no lo sabía, podías ser más delicado —se quejó una Naylea más que enfurecida con él.

Sarah pareció compadecer a aquella mujer, se quitó la capa y tapó su desnudez con ella.

—Podemos hablar cuando esté instalada. Tengo mucho que contarte y podría darte trucos para no sufrir con el corsé —se ofreció.

Ella, en cambio, estaba recta como un palo, tan estoica que temieron que se rompiera allí mismo si se caía al suelo. Sus primeras palabras fueron casi siseadas por una serpiente que amenazaba con inyectar su veneno.

—No quiero saber nada, volveré a mi casa en cuanto pueda —escupió furiosa.

Y Sarah no se sorprendió, lo que significaba que sabía que estaba al tanto de que las brujas estaban tratando de encontrar la forma de revertir el hechizo. Lamentablemente no parecía posible hasta la fecha.

—No soy una enemiga. De verdad —sonrió cálidamente Sarah.

Lástima que eso no hizo que se relajara.

—De acuerdo —contestó una Lisel recelosa.

Antes de que nadie pudiera seguir hablando, un veloz y fuerte Aidan salió de su escondite. Rugió casi como si su bestia estuviera a punto de surgir, las paredes temblaron en consecuencia. Caminó como un león sobre su presa, con los ojos puestos en Lisel.

Thorn la soltó en cuanto vio a su hermano fuera de sí. Adivinó con certeza lo que planeaba hacer. Así pues, sin mediar palabra, tomó a Lisel y la cargó sobre su espalda. Después decidió empezar a subir las escaleras con una muy agitada mujer que no dejó de soltar improperios.

—¡Aidan, hijo, te lo ruego! —Bramó Hellen.

 Estaba a punto de morir de un ataque al corazón. Pero su hermano se limitó a mirar hacia ellos y negar con la cabeza. Ya no le quedaban palabras, solo una bestia que controlar y un sentimiento de propiedad que digerir.

—No la dañaré. Si lo hago dejaré que Thorn me patee el culo —alcanzó a decir antes de desaparecer.

El príncipe asintió.

—¡Te tomo la palabra! —gritó Thorn mortalmente preocupado.

Lisel no dejó escapar la ocasión para bramar como si le fuera la vida en ello.

—¡Después de esto voy a matarte, Thorn!

***

—¡Vikingo! ¡Neandertal! ¡Bájame ahora mismo! —gritó Lisel fuera de sí.

¿Cómo se atrevía? No podía creer que aquel hombre le estuviera haciendo algo semejante. La había cogido, sin avisar, y la había cargado sobre sus hombros como si de un saco de patatas se tratase.

—¡Aidan! ¡Bájame ya!

Y él obedeció al instante. Cuando sus pies tocaron el suelo se sintió algo mareada, trató de hacer consciencia de donde estaba. Durante el camino no había podido fijarse a dónde la llevaba. Descubrió que estaba en sus propios aposentos.

Él, tras soltarla, fue a rebuscar en su armario, ignorando que la había dejado allí y lo furiosa que estaba.

Caminó hasta él y lo tomó de un hombro para girarlo hacia ella y mirarle a la cara. Lo veía todo rojo en aquel momento, solo deseaba tirarle algo a la cabeza. Algo que le ayudase a recordarla cuando no estuviera.

—¡¿Cómo te has atrevido?!

Aidan la miró como si ella fuera la loca, como si fuera más que evidente lo que él había hecho. Sus actos no tenían ni pies ni cabeza, el corazón de Lisel amenazó con escapársele del pecho, no obstante, iba a tener tiempo suficiente para asesinarlo antes. No iba a morir sin llevárselo por delante.

Y por arte de magia, Aidan se encogió de hombros.

—Estabas desnuda en medio del castillo, bajo la mirada de todos.

Jadeó en busca de aire y paciencia para no acabar con su vida.

—Sí y no necesitaba tu ayuda.

Lo vio negar con la cabeza y le tendió un vestido azul, ella hizo una mueca, no le gustaba aquella dichosa prenda, aunque mucho se temía que iba a tener que ponérsela. No tenía más remedio. Lo tomó en sus manos y siguió yendo a la yugular de Aidan.

—¡No tenías derecho a cogerme, a traerme aquí y obligarme a vestirme!

Entonces, él miró su cuerpo, sus ojos parecieron iluminarse ante aquellas vistas y Lisel sintió que estaba demasiado desnuda para poder seguir con aquella charla. Saltó hacia atrás tratando de cubrirse con aquel vestido.

Ahora era consciente de lo muy desnuda que iba.

—¡Gírate!

Pero no tenía esos planes, le pegó un pequeño bufido y se abrió de brazos, no pensaba darle un poco de espacio. Aquel hombre no conocía el significado de la piedad y lo demostraba justo en aquel instante.

—Al parecer no necesitas intimidad, si ya te has ido paseando vestida así.

No se había sentido tan avergonzada nunca. Rápidamente se metió en ese trozo de tela y dejó que se ajustara en sus curvas, una vez logró colocarse bien las mangas tuvo que reconocer que aquel vestido era muy ligero y agradable. Se miró lo que pudo sin espejo y comprobó que era más bonito de lo que había esperado. No estaba dispuesta a encerrarse en aquella arma terrible que llamaban corsé y supo reconocer que aquel vestido no estaba del todo mal.

Bien, ahora ya estaba lista para seguir donde lo habían dejado.

—¿Satisfecho?

Asintió y eso hizo que ella tuviera ganas de estrangularlo lentamente.

—No tenías derecho, estaba negociando con tu madre —le recriminó furiosa.

Y todo cambió, Aidan se volvió oscuro y sombrío. Avanzó lentamente, de una forma tan aterradora que ella no pudo más que quedarse congelada en el sitio. Aquel hombre llenó su espacio de forma abrumadora, como si tuviera el poder de someterla a su voluntad. ¿Dónde estaba su genio?

—Tengo el derecho que me apetece. Soy el príncipe y, al parecer, el futuro rey. Puedo obrar a mi antojo.

Era como si le hubiera tomado todo el aire de la estancia y la dejase sin. Aquel hombre era demasiado intenso.

—Yo decido cómo me visto.

Y él le regaló una rápida sonrisa.

—No, si vas a dejarte ver así de desnuda no.

Lisel siseó.

—Como si fueras a mandar sobre mí.

Aidan tomó su barbilla y se la alzó unos centímetros al mismo tiempo que Lisel le miraba a los ojos. La tensión en aquellos momentos fue demasiado, como si no pudiera siquiera soportar su cercanía.

—¿Quieres ponerme a prueba? Se empeñan en que asuma mi cargo y sea rey. Tal vez debería hacerlo y así doblegarte a mi voluntad.

Se soltó de su agarre, al hacerlo notó como el aire regresaba a sus pulmones y todo bombeaba de nuevo.

—Haz lo que quieras. No eres mi rey y no tienes potestad ninguna sobre mí. Soy libre de elegir cómo cojones me visto —dijo feroz capaz de morderle.

Él pareció divertido con su ataque de ira. Supo que la veía como uno de esos perros pequeños que ladran tanto y muerden, sabiendo de sobras que era mucho peor que ella.

—Mientras estés en este reino y siga siendo príncipe, tu deber con la casa real es obedecer. Si sigues por ese camino voy a pensarme lo de pedirle a mi padre que nos case. Convencido estoy de que estarán encantados con que asuma mi puesto y tú el de mi tierna y comprensiva esposa.

Lisel caminó por la habitación como un buitre antes de decir algo, lo hizo porque Liam siempre le aconsejaba pensar antes de atacar y deseaba tanto golpearle, gritarle y alejarse de aquel ser que casi rompió a llorar.

—Pruébalo a ver cómo nos sale. Seremos el matrimonio más corto de la historia porque te mataré mientras duermes.

Se sintió derrotada, como si le hubiera dado el poder a aquel hombre. Aquello la enfadó tanto que reaccionó al instante. Lo empujó fuertemente y él retrocedió unos pasos, los suficientes como para que ella tomara el control de sus acciones y volviera a la carga.

—Además… ¿a ti qué más te da? Fui a hablar contigo y te negaste.

El rostro de él se tornó serio, sí, ambos recordaban bien cuando ella había estado hablando en su puerta y no había salido a dar la cara.

—Te crees con autoridad después de que me dejaras hablando con un trozo de madera, que puedes ser mi dueño y decirme cómo me visto. Me escuchaste ¿verdad? —En realidad no era una pregunta porque sabía bien la respuesta—. Y no te importé nada, no saliste, no dijiste una sola palabra.

Tras su seriedad no mostró emoción alguna, como si le hubiera sustraído todo dejándolo vacío y solo.

—¿Y qué querías? ¿Que te consolara?

Su tono despectivo encendió más su carácter.

—Únicamente vine a decirte que no te sintieras culpable por tirarme por la ventana. Por suerte no resulté ni herida y mucho menos muerta.

Y vino a la carga mucho más furioso de lo que pudo controlar.

—Eso lo provocaste tú. Te metiste en medio de dos hombres peleando, una discusión que encendiste tú con tus llantos de niña. Thorn puede que sea mi hermano, pero con tal de meterse entre las piernas de cualquier mujer que respira haría cualquier cosa. ¡Incluso pelearse conmigo! ¿Lo hicisteis después a modo de celebración?

La bofetada sonó tan fuerte que Lisel creyó que se acababa de romper la mano, no había tenido tiempo para pensar que ya le había golpeado fuertemente.

—No eres más que un capullo engreído. Ahora veo la otra cara del Aidan del que todos hablan.

Él se volvió hacia ella lentamente, con un músculo palpitante en su barbilla. Estaba enfadado.

—No te haces una idea de lo poco que sabes de mí y de mis caras —dijo con toda la tranquilidad del mundo.

Y Lisel explotó como solo pudo hacerlo.

—¡Ni quiero! ¡Deja que haga con mi vida lo que quiera! Y si deseo pulular por el castillo desnuda te aguantas y haces como si no me ves.

Eso había sido como otro golpe, uno que únicamente había sido con palabras. Aidan retrocedió asintiendo con la cabeza y Lisel pudo pensar con claridad. ¿Cuándo se había descontrolado aquello? ¿Cómo había podido pasar algo semejante? ¿Qué hacía en sus aposentos discutiendo con un príncipe?

—Lo siento. Pero soy dueña de mi vida, no puedes ignorarme un momento y luego comportarte como un bárbaro echándome sobre tu hombro y pidiendo que me vista.

Esperó alguna contestación, que él reaccionara de alguna forma. Que dijera cualquier cosa y solo obtuvo un silencio perpetuo que dolió más que cualquier otra cosa.

—Por favor, di lo que sea —suplicó, estaba al borde de un infarto.

Y él solo la miró.

—¡Arg! —bufó enfadada—. No es excusa, lo sé, pero comprende que estoy fuera de mi entorno. Este no es mi mundo, no son mis reglas. Sé que debo vestir distinta, que debo hablar de otra manera. Comprende que toda yo debo cambiar y que es difícil. Siento que me voy a perder en el camino.

El silencio la tenía de los nervios, aquel hombre era tan obtuso que quiso tirarle el primer candelabro que había a mano.

***

Aidan trataba de controlarse, Lisel era realmente diferente y comprendía lo fuera de lugar que podía llegar a sentirse. No tenía justificación para sus actos, la había cogido y la había llevado a sus aposentos sin pensar. Se había comportado peor que cualquiera de sus bestias, este era el Aidan más temible, el que más daño podía causar.

No tenía excusa para sus palabras. Se había convertido en todo lo que odiaba solo por verla semidesnuda. La idea de que todos los del castillo vieran su piel expuesta había sacado lo peor de sí. Y no solo eso, le había hecho daño.

—Lo comprendo —dijo finalmente.

Lisel parpadeó perpleja.

—¿Cómo dices?

Tragó saliva antes de continuar. Ella no se hacía una idea de lo mucho que le costaba verse más monstruo que el resto de sus caras.

—Comprendo tu situación y te pido disculpas. Pero, por favor, trata de estar vestida a partir de ahora.

Un tono rojizo adorable iluminó sus mejillas, al parecer debajo del mal carácter había una mujer tímida. Tal vez, eso fuera un mecanismo de defensa, en honor a la verdad él tenía también los suyos propios.

—Lo haré. Estoy tratando de adaptarme. De verdad.

Aquello le hizo pensar como si tuviera delante a una niña disculpándose por una travesura.

—Comprendería que no volvieras a hablarme. De todas las personas que lo han hecho tú serías de las que más motivo tiene —explicó aceptando que no volvieran a hacerlo.

No pensaba explicarle porqué no le abrió la puerta y lo mucho que le atormentaba haberla cargado sobre sus hombros. Sus instintos le gritaron que lo hiciera, que la reclamara como suya antes de que otro lo hiciera.

Su bestia la reconocía como suya, el dragón también, tan posesivos y peligrosos ambos que le exigían tomarla; dejar claro que era su mujer y que nadie más tenía derecho a hacerlo.

—No quiero saber nada del príncipe bárbaro que me carga sobre sus hombros. Tampoco del que gruñe y me asusta. —Suspiró—. No voy a dejar de hablarte por ser así, sé que lo has pasado muy mal en el pasado y comprendo mucho más de lo que crees, Aidan.

Él solo se abrió de brazos mostrándose de los pies a la cabeza. Lo hizo tratando de dar sentido a toda aquella locura.

—No sé si hay otro príncipe detrás —comentó sinceramente.

Lisel arrugó un poco su vestido con las manos, era vidente el nerviosismo de la muchacha. Tenía muchas facetas y ya no era la agresiva de momentos antes.

—Pues quiero seguir conociendo a Aidan. Únicamente a él, sin príncipe, sin ser el hombre oscuro y que todos temen.

¿Quedaba algo de ese hombre?

Era mucho más difícil de lo que ella pensaba. Los secretos que cargaba en la espalda pesaban como grandes losas que le privaban de respiración. Una vez había sido un hombre distinto, antaño, cuando todo había sido diferente. Cuando la bestia no estaba en su vida ni en su cuerpo.

—No puedo prometerte nada.

Lisel le dio un leve golpe en la frente con un dedo.

—Me conformo con que digas que nunca jamás me dejarás hablando con una puerta.

Lisel sonreía.

Sí, tenían puestos en ellos unas esperanzas que carecían de sentido. Un hechizo absurdo la había traído a su mundo y sólo por eso debía convertirse en su esposa. Era demasiada presión, como si estar juntos le diese esperanza a algo.

Pero el final ya estaba escrito, él seguiría siento bestia, el peligroso y el capaz de asesinar sin escrúpulos y ella retornaría a casa con su familia.

Ambos asintieron como si sellaran un trato o firmaran algún tipo de contrato. Era una declaración de intenciones, pretendían no ser ellos mismos. No ser la pareja que todos decían que debían de acabar juntos, únicamente dos desconocidos que trataban de conocerse.

Entonces decidió empezar de cero.

—Me presentaré: Mi nombre es Aidan.

Aceptó el trato con gusto.

—El mío Lisel.

Ella tendió la mano y él la estrechó, antes de soltarla la señaló comentando.

—Bonito vestido.

Lisel bufó tan fuerte que no pudo evitar echar la cabeza hacia atrás y reír. Fue entonces cuando recordó que hacía años que no lo hacía de verdad, sentaba bien ser otro unos pequeños instantes para volverse la bestia.

Era casi como si volviera a ser humano.

Solo Aidan.

CAPÍTULO 19

En cuestión de cuatro días habían llegado seis pretendientas para Aidan. Todas con grandes títulos, princesas, varonesas y todas las “-esas” que conocía. Había tenido el «placer» de conocerlas a todas, ellas, tan hermosas, le habían recordado que ella era la mujer que había sido invocada. Que tal vez no hacían nada allí porque el destino se había sellado con su presencia.

Pero lo mejor eran las que le habían insinuado que ella era un estorbo, que no importaba quién fuera que iban a seguir en su meta de conquistar al príncipe. Podían empacharse con él si querían, únicamente deseaba que encontraran pronto un hechizo que la hiciera regresar a su casa y olvidarse de aquello.

Salió fuera del Castillo, necesitaba respirar. Con la llegada de las mujeres “esas” el ambiente del lugar se había convertido en irrespirable, apenas era incapaz de salir de sus aposentos para cruzarse con una afortunada.

No comprendían que no jugaba en ese juego, que ella no deseaba ser reina.

—Te veo un poco preocupada. —La voz de Thorn le provocó un respingo.

El muy bellaco sonreía ampliamente a la par que se acercaba a ella.

—Casi me matas del susto —se quejó.

—No era mi intención.

Mentiroso vil y traidor. Todavía no le perdonaba que le hubiera soltado la mano cuando Aidan se la llevó. Se lo iba a hacer pagar tarde o temprano.

Su voz se tornó melosa, aquel hombre no se cansaba de sus bravuconerías.

—Seguro —comentó entornando los ojos.

Thorn captó al momento su estado de ánimo y se tornó el hombre que ella necesitaba que fuera. No necesitaba el galán que todas querían ni el hombre que todas buscaban llevar a la cama sino un amigo fiel, uno con el que pudiera hablar de forma tranquila.

—El ambiente del Castillo es tan asfixiante como un corsé —explicó sin poder encontrar otra similitud comprensible.

El príncipe rio levemente antes de volver a quedar serio.

—Sí, estas fiestas son abrumadoras.

Lisel no pudo más que enarcar una ceja y sonreír pícaramente:

—Lo dices como si todo esto no jugara en tu beneficio.

El príncipe fingió sorpresa absoluta. Era tan mal actor que no comprendía que pudiera embaucar a tantas mujeres. ¿Cómo podían no pillarlo?

—¿Por qué dices eso?

Sabía que no era tonta. Estaba siendo muy observadora con todo lo que le envolvía, las «esas» venían acompañadas de sus doncellas, todas hermosas y dispuestas a entregar un rato de placer al príncipe apuesto que Thorn era.

—Estás rodeado de mujeres todo el día. Te he visto cortejarlas. No te das un respiro.

Él quedó levemente en «shock» antes de arrancar a reír. No iba a esconder sus pecados. Tras unos instantes, volvió a mirarla y le estrechó la mano derecha.

—A pesar de esas mujeres os tengo en gran estima.

Aquello era el colmo, se apartó de él y lo apuntó con un dedo absolutamente acusatorio. No podía creerse lo que Thorn estaba intentando decir.

—¿Crees que estoy celosa?

Estaba claro que sí lo pensaba.

—¿Por qué sino dirías esto?

 ¡Un disparate! Aquel príncipe estaba loco de atar.

—Tu popularidad con las mujeres te ha chamuscado el cerebro. Si crees que lo que siento son celos vas muy equivocado.

Aquel hombre necesitaba un psiquiatra, uno que no sabía si tenían en aquel mundo tan extraño.

—Claaaarroooo —canturreó él haciendo que Lisel lo fulminara con la mirada.

Aquella noche iban a cenar príncipe a la barbacoa.

—Es indudable que a base de verme has caído en mis redes.

Se llevó el dorso de la mano a la frente, eso sumado a como dobló las rodillas la hizo entrar en acción como si una pobre damisela en apuros se tratase.

—¡Oh sí! Por supuesto hermoso príncipe, tomadme y hacerme gozar hasta desfallecer —dijo de forma teatral fingiendo caer rendida a sus pies y sentándose en el suelo, cerca de sus pies.

—Mi señora, me alagáis, pero no puedo prometeros amor eterno.

No pudo aguantar la risa, ambos sabían que nada de aquello era cierto. Que todo era una broma entre buenos amigos, extrañamente entre ellos estaba creciendo una gran amistad. Al final, volver a casa iba a ser doloroso.

Lo vio sentarse a su lado y mirarla a los ojos.

—Yo también voy a extrañarte.

Aquello le rompió el corazón. Al parecer había necesitado decirlo como si de un momento a otro fuera a esfumarse.

—¡Oh, Thorn! —exclamó ella antes de lanzarse sobre él abrazándolo.

Ya no era teatro, ya no era fingido, se trataba de ella en toda su expresión. Aquella situación estaba resultando difícil y si algún día lograba llegar a casa deseaba que Thorn fuera feliz. No podía negar que lo iba a extrañar y que, de algún modo, esperaba saber de él.

—Esto es muy difícil. —confesó.

—Lo sé, pero shh, no se lo digas a nadie. Todos van a ver a la Lisel fuerte que eres. No importa lo difícil que sea, disfruta el momento. Vive, sé feliz, baila y vive tu estancia aquí. Y cuando vuelvas a casa haz lo mismo, la vida está para disfrutarla. Yo siempre voy a recordarte y espero que, en tu retorno a tu hogar, seas inmensamente feliz.

¡Oh sí! Aquel hombre era un peluche. Gracias a él se propuso no volver a llorar nunca jamás. Nadie vería más sus lágrimas porque iba a disfrutar su llegada y estancia en el Castillo. Al fin y al cabo, nadie tenía la oportunidad de vivir la aventura que ella estaba viviendo.

—Eres un gran amigo.

Thorn le dio un suave golpecito en la nariz para corregirla.

—Amante, te has equivocado de palabra.

—Thorn…

—Tenía que probarlo.

Sin duda, era único y diferente a todos los demás.

—Algún día te enamorarás y sufrirás.

—No me quieras tanto, querida.

Tarde. Ya tenía un hueco en su corazón con su nombre y temía que el sentimiento era recíproco.

***

Mirabella bufó sonoramente. No podía seguir ni un minuto más. Llevaban demasiado tiempo probando un dichoso hechizo que no funcionaba, parecía imposible que Lisel pudiera regresar a su casa.

—Señoras, vamos a dejarlo estar un rato.

Estaba evidentemente decepcionada.

—No funciona nada —gruñó Morgana y Caroline se pellizcó el puente de la nariz tratando de mantener el control..

La pequeña Dakota, la cual comía un dulce, se acercó a su madre y tiró de la falda para recibir la atención. La miró y sonrió con dulzura, a pesar de su travesura no podía culparla por atraer a Lisel.

—Mamá, ella no puede volver porque ya está en casa.

Morgana se arrodilló a su altura y le acarició las mejillas.

—Cariño, su familia no está aquí. Ella desea volver.

—Pero no puede ser, mami.

Mirabella y Caroline se miraron, aquella pequeña era mucho más intuitiva que todas. Iba a ser una bruja poderosa, quizás de las mejores si después de decir unas pocas palabras era capaz de traer a alguien desde tan lejos.

—¿Por qué no puede ser, cariño?

La niña dejó su dulce a un lado para prestar atención a su madre. Casi se sintió que se habían girado las tornas porque pareció molesta. Para ella estaba tan claro todo que le pareció absurdo tener que explicarlo.

Aun así lo hizo.

—Porque está en casa. Es el alma gemela de Aidan, tienen que estar juntos. Es su casa.

Y el silencio las abrazó, finalmente, Morgana besó a su niña en la frente y le pidió que fuera a jugar con sus amigos los animalitos. Era mejor dejarlo estar, tomarse un descanso, leer algún libro antiguo y tratar de hacer algún hechizo nuevo.

—Esto empieza a ser agotador —comentó Caroline.

Morgana pensaba en las palabras de su hija. Era como si la niña viera mucho más claro que el resto.

—Sí y mi pequeña tiene tan claro que no va a regresar que no sé por qué seguimos con esto.

Mirabella no pudo contenerse y explicó.

—Porque se lo debemos, mientras quiera volver estamos obligadas a hacerlo. Tal vez no lo consigamos y, tal vez, se enamore del príncipe, pero hasta que no ocurra nada de eso seguiremos.

Caroline asentía mientras ella hablaba. Estaban de acuerdo en que debían seguir intentándolo. Tal vez la reina se lo pidiera, no obstante, ellas también tenían su parte de culpa.

—Tal vez, si tu hija tiene razón, solo tengamos que girar las tornas… —comenzó a decir Mirabella.

La bruja no la comprendió, frunció el ceño confundida y se acercó como si escuchándola más de cerca todo se aclarase.

—Lisel desea volver a casa con los suyos. Dakota dice que no se puede.

—Que tres grandes brujas le hagan caso a una niña…

Las dos brujas restantes le taparon la boca a Caroline a la vez. Fue como si estuvieran conectadas, casi comenzaban a pensar lo mismo las dos a la vez y eso resultaba ser peligroso.

Al final, con una enorme sonrisa en los labios, exclamaron a la vez.

—¡Traigamos a su familia aquí!

Caroline se tapó los ojos algo perturbada con aquella declaración de intenciones.

—Al final de esto nos quemarán a las tres. O lo hace Hellen, o Lisel o, peor, el dragón de Aidan.

No la escucharon, tenían demasiado que preparar como para pararse a mirar minucias del plan. Aquello iba a ser perfecto. Su plan no tenía grietas, bueno, tal vez alguna. Ya pensarían en ello más adelante.

Tenían un hechizo que hacer a toda prisa.

CAPÍTULO 20

En los planes de Lisel no entraba toparse con la reina Hellen cuando se disponía a salir de la cocina. Trató de recular, lo hizo, pero supo que no podía huir a ningún sitio donde ella no pudiera encontrarla.

La reina la miró con ojos avispados, poniendo énfasis en el «no vestido» que llevaba y en el calzado que tampoco era el adecuado. Lisel solo sonrió como si de una niña buena se tratase, una que jamás había roto un plato y que sabía bien cómo comportarse.

—Veo que no es de tu agrado la ropa que escogemos para ti.

Eso sonó tan severo que casi sintió el impulso de inclinarse para pedir perdón. Lástima que era una rebelde sin causa desde el primer momento en el que pisó el mundo y no iba a cambiar por nada ni nadie.

—No, me gusta mucho más la mía. Es más cómoda.

Hellen enarcó una autoritaria ceja, una que le provocó un vuelco al corazón y supo que era la primera vez que la miraban así. Su madre siempre la había dejado ser libre, incluso alentando comportamientos no adecuados y eso no era posible con la reina.

—Como habrás comprobado, todas las pretendientas de Aidan van adecuadamente vestidas.

No lo pudo evitar. Puso los ojos en blanco al pensar en todas ellas. Todas «esas» iban impolutas, casi como si fueran modelos en la vida real. No tenían imperfección alguna, algo que distaba mucho de ella. Aunque no por eso iba a sentirse inferior.

—No veo a Aidan precisamente interesado en ellas por muy recatadas que sean —contraatacó con fuerza.

La reina solo sonrió, lo hizo como si acabase de ver en sus palabras que la hicieran realmente feliz. Fue algo que desconcertó por completo a Lisel, no tuvo claro qué podía haber dicho para contentarla.

—Ya veo —murmuró.

Pues ella no lo veía. Es más, le parecía sospechoso que Hellen pudiera ver algo en una frase en la que solo mostraba ser condescendiente con todas esas mujeres que venían a pretender a un príncipe que no quería ser rey.

—¿Damos un paseo? —preguntó señalando hacia delante.

Supo que no era una pregunta. Fue la forma bonita de dar una orden a la espera de ser cumplida y sin rechistar. No tenía escapatoria y tampoco podía correr y esconderse, solo le quedó asentir y seguirla.

—¿Estás cómoda aquí, Lisel?

No tuvo claro si era una pregunta trampa o no, lo que estaba claro es que no la estaban tratando mal.

—Estoy bien, no puedo quejarme. Aunque mi hogar es claramente es mi sitio.

Hellen suspiró, su corazón aún albergaba la esperanza de que saltase la chispa entre ella y su hijo. No podía pasar, no deseaba quedarse allí. Su única aspiración era regresar a casa. Dejar todo atrás como un mal sueño.

—¿Tan distinto es?

Su curiosidad la sorprendió.

—La verdad es que no pueden ser más diferentes nuestros mundos. Allí tenemos bastantes avances tecnológicos como los coches, unas máquinas que nos llevan a cualquier sitio. También existe la tele, es una especie de cuadro en el que se ven personas, como un teatro. ¡Ah! También tenemos internet y eso es maravilloso. Es algo que nos conecta a todos sin necesidad de salir de casa. Podemos vernos, hablarnos y comprar desde el sofá.

La reina cabeceó con tantas explicaciones. El mundo suyo era muy extraño si lo comparaban con el que habitaba.

—No tenemos brujas, dragones, ni nada por el estilo. Todo son gobiernos tratando de destruirse los unos a los otros.

Ambas se detuvieron casi al instante, fue como si estuvieran conectadas mentalmente de una forma tenebrosa.

—Así que apenas tenéis necesidad de salir de casa… Suena muy frío…

Lisel cabeceó, podía parecerlo.

—Puede parecer así, pero es increíble porque puedes hacer amistad con gente que vive a muchísimos kilómetros de ti y sentirlos cerca. Te acerca lo que de otra forma no podrías. También tenemos aviones, unas máquinas que sobrevuelan el cielo para llevarnos a otros lugares. Bueno, también cines, museos, fiestas y conciertos.

Hablaba. Aquella muchacha hablaba sin parar y era algo que ya no la sorprendía. Podía estar así un rato cuando algo la entusiasmaba o la ponía nerviosa. Su voz resonaba por aquel pasillo como si fuera una más entre la multitud.

Sin embargo, no lo era.

Lisel era la mujer que el destino había deseado para su hijo. Lo veía en sus ojos, era diferente a cualquier otra que pudieran hacer llamar. Tenía temple y el genio suficiente como para enfrentar a Aidan. Lo único que no tenía claro era si iba a poder lidiar con todas sus facetas.

—Escucha, he pensado mucho en tu situación y siento que te debo una disculpa.

Se detuvo para enfrentarla. Necesitaba soltar el lastre que cargaba su pesado corazón. No podía olvidar que, a pesar de que amaba a su hijo con locura, ella era un daño colateral que jamás esperó.

Nunca creyó posible que existieran otras realidades y que el alma gemela de Aidan estuviera tan lejos. Lo peor y más aterrador era que comenzaban a ver que no iban a ser capaces de hacerla regresar.

—Soy consciente del daño que te he causado y me mortifica ver que no estamos siendo capaces de llevarte de vuelta. —Tomó aire, lo necesitaba para poder pronunciar sus siguientes palabras—. Realmente, Lisel, creo que necesitas saber que no tenemos muchas esperanzas en conseguirlo.

Vio el daño que hicieron esas palabras, también cómo dejó de respirar unos segundos digiriendo lo que decía y, al final, la pena absoluta que la embargó. No había otra palabra para describirlo, solo un dolor tan abrasador que hasta ella misma lo sintió.

—Gracias por tu sinceridad —alcanzó a decir Lisel.

Esa pobre niña no quería estar ahí, ansiaba volver a casa y aquella noticia había sido como una daga en el corazón. Se quedó pálida y hasta la admiró cuando vio que trataba de mantener el control de sus emociones.

Se puso en su lugar y no tuvo claro si ella lo hubiera llevado tan bien. Después de pensarlo un poco estuvo convencida de que no.

—Si me disculpas, creo que voy a… —Calló cuando vio que no tenía excusa que decir—. A dar una vuelta por el patio para que me dé el aire o a morir en el primer lugar que encuentre o a quemar a alguna bruja… Lo que me quede primero.

Hellen no pudo evitarlo, sencillamente se acercó a ella y la estrechó entre sus brazos para fundirse en un amoroso abrazo. Era terrible saber que jamás volvería a casa, que ella era la causante y, mucho peor, que ella mantenía la esperanza de que acabase con Aidan.

No podía hacer nada para contentarla, aunque un abrazo siempre venía bien. Lisel no respondió, no la culpó. La estrechó entre los suyos y la abrazó de forma que le valió a las dos.

Ella podía sostenerlas por las dos.

—Quiero que sepas que lo siento mucho. Nunca imaginé el daño que podía causar.

—Gracias… —se limitó a decir.

Nadie podía agradecer aquello, no era como un regalo del que podías librarte, era una condena terrible.

—¿Majestad?

La voz de una mujer la obligó a soltar a una Lisel que se mantuvo seria y sin ninguna emoción en su rostro. Miraron a la recién llegada y vio que no venía sola. Tras Sarah Coltain había tres mujeres más.

—¿Sí? —preguntó Hellen.

Miró de reojo a Lisel, después de lo dicho apenas quedaba nada de la mujer con la que había estado hablando.

—Veníamos a pedirle consejo sobre los vestidos para el gran baile —dijo una especie de condesa o algo similar.

La reina asintió, aunque sin ganas. No tenía cuerpo para lidiar con todo aquello después de decirle a la pobre chica que no iba a volver a casa. Era de todos los momentos el más inadecuado.

—Puede venir Lisel, si lo desea —ofreció Sarah con una sonrisa.

La joven parpadeó un poco antes de comprender que era de ella de la que estaban hablando. Así pues, tragó saliva y carraspeó un poco antes de ser capaz de reunir palabras para decir algo.

—Te lo agradezco, pero prefiero estar en otro lugar ahora mismo.

Su mundo, por ejemplo, o dentro de un volcán en erupción.

—Pues deberías, mira qué ropa llevas. Eso nunca agradará a un futuro rey —dijo otra.

Lisel la miró con una sonrisa algo torcida, aquel desprecio en su voz solo le provocaron ganas de darle con algo contundente. Algo que fuera de su nivel, no fuera a ser que le diera con algo demasiado normal para una realeza como «ella».

El resto de mujeres rieron. Todas excepto una Sarah que las miró para echarles una mirada acusatoria.

—Señoras, no estamos aquí para valorar el atuendo de nadie.

—Menos mal, porque eso la sacaría de la clasificación —comentó una baronesa.

Avanzó un paso dispuesta a encararse con ella. No podían provocarla y dejarlo pasar, no lo había permitido ni en el colegio, mucho menos en un reino perdido en el infinito del universo.

La reina la tomó de la muñeca al verla avanzar, tratando de evitar un desastre o que aquello acabase mal. Así pues, no le quedó otra que recobrar la compostura y permanecer tranquila.

—También podría dar clases de saber estar. El príncipe se sorprenderá al traer una bestia como ella.

Todas rieron.

—¡SEÑORAS, CALLÉNSE O TODAS IRÁN DIRECTAMENTE A LOS CALABOZOS! —bramó Hellen.

Lisel se soltó del agarre, lo hizo de forma brusca y sin pensar demasiado en lo que hacía. Pasó entre todas las pretendientas buscando la forma de salir de aquel lugar antes de matar a nadie.

Fue entonces cuando Sarah la contuvo.

—Tranquila, lo dicen sin mala intención. Eres una gran competidora para ellas.

Ante las palabras de aquella mujer su mente explotó, fue como si el control se desvaneciera allí mismo. Se deshizo del agarre para encararla, podía parecer tener mejor educación que las otras, pero había algo en ella y su actitud que no le gustaba.

No podía ser su amiga.

—Que comprendan que no vengo a competir. ¡Yo no quiero eso! —exclamó antes de comenzar a bajar los escalones que la separaban del exterior.

Descendió dos, solo eso, antes de que Sarah y el séquito que traía consigo la persiguieran como si de una escapista se tratase. Lisel solo quería perderlas de vista, no deseaba estar en presencia de nadie, no podía ser tan difícil de entender.

—Ellas no deseaban hacerte sentir mal —comentó Sarah.

No pudo ver como Lisel ponía los ojos en blanco antes de bajar más escalones. Solo cuando estuvo casi en el último, Sarah la reprendió como una madre a una niña traviesa. La tomó del codo obligándola a girar para encararla.

—¡Solo eres una niñata desagradecida! ¡Deja de comportarte como un bebé llorón y enfrenta lo que tienes delante! —exclamó.

Tardó un par de segundos en reaccionar, solo por la sorpresa de que alzase la voz. Al final, cuando fue consciente de todo, Lisel miró hacia la mano que la sujetaba y después la encaró fríamente.

—Suéltame o te romperé esa cara de niña buena que tienes.

Sarah frunció el ceño, confusa con su actitud.

—No te das cuenta de que esto es un regalo.

Rio amargamente.

—Que tú te creas con la libertad de opinar sobre mí o mi vida dice mucho de la persona que eres. Estoy convencida de que nunca te han dicho que no, que eres de esas a las que han criado entre algodones. Pues voy a recomendarte algo: no jodas a la mujer equivocada.

Vio como trataba de abrazarla, lo que ella negó totalmente moviéndose hacia atrás como si el mismísimo diablo la persiguiera.

—No soy el enemigo, Lisel.

Lisel se zafó del agarre para bajar los últimos escalones. Iba a huir de aquel lugar, no obstante, al final se detuvo y se giró completamente fuera de sí. Abrió los brazos para que la contemplasen bien, sabiendo que era el centro de atención.

—¡Todos lo sois! ¡Yo no pedí esto! ¡Era feliz con mi vida hasta que Hellen decidió invocarme! —Levantó una mano al aire—. Yo no quise esto, solo regresar a casa. No quiero maldiciones, edades medias, dragones, castillos ni princesas. Era feliz con mi vida, con mi trabajo, mis amigas y un hermano demasiado protector. Hasta me gustaba la loca de mi madre y las cientos de citas que me planeaba.

Rio al darse cuenta de muchas cosas en aquel momento. Qué amarga era la vida al demostrar que se valoraban las cosas solo al perderlas.

—Podría presentártela, Hellen. Seguro que os hubierais llevado de maravilla porque las dos queréis que vuestros hijos se casen. Ahora ya nunca la podré ver, ¿verdad?

El dolor la estaba rompiendo por dentro, consumiéndola como si el mundo mismo acabase de explotar sobre su cabeza. Y lloró sin importar lo que ocurriera después, lo hizo por todo lo que acababa de perder y que un abrazo no curaba.

—¿Y Liam? ¿Él no importa? Siempre me protegió, estuvo ahí cuando lo necesitaba y, ¿ahora? ¿Debe darme por muerta? —Se pasó las manos por los ojos—. ¡No puedes decirme que no voy a volver como quien da un «buenos días»!

Entonces su ira fue hacia Sarah, la señaló acusatoriamente.

—¡Y tú no puedes entenderme! De hecho, nadie puede. ¡No puedes decirme que no eres el enemigo porque has venido cuando te han llamado para casarte con Aidan! ¿Qué vienes a ver cómo se casa con otra? Porque todas aquí presentes habéis venido a eso, a pelearos como si él fuera un trofeo. Pues os pongo sobre aviso: es un hombre que siente y padece, no un título nobiliario para conseguir una puta corona.

Se horrorizaron con su forma de hablar mucho más que de cómo vestía. Ella no encajaba en ese lugar, nunca lo haría. Vivía a años luz de aquella época y no podían obligarla a adaptarse. No era una niña buena, no era obediente y mucho menos tranquila.

—No podéis deshumanizarle, se merece alguien que lo entienda. Es injusto que solo veáis una corona sobre su cabeza sin ver el hombre que es. —Y se dio con las manos en el pecho—. O a mí misma. Solo juzgáis mi ropa, mi forma de hablar y hasta de andar. Soy más que eso. No soy de aquí, no podéis meterme como una pieza más del tablero si no sé las reglas.

Thorn apareció, bajó hasta quedar al lado de su madre, una que le tomó una mano tratando de mantenerlo en su sitio. Entonces supo que solo explotaba así porque la reina lo permitía, de lo contrario, con una sola orden su rabieta hubiera sido silenciada.

Esa era su existencia, hacer todo lo que la reina le permitiese.

—Lisel, trata de entendernos a las demás… —dijo una de «esas».

Las comprendía mucho más de lo que estaba dispuesta a admitir. Ellas habían sido criadas para eso, para cumplir su papel en una sociedad que les exigía ser objetos, simples trofeos que exhibir en el momento adecuado.

—Yo os entiendo. No os queda otra. No existe el amor para vosotras, pero, por favor, dejad de mirarme por encima del hombro como si yo fuera un mero escombro. No me conocéis. No necesito un pomposo vestido, una larga cola de sirvientes o una educación exquisita para estar aquí. Según algún hechizo extraño, yo, que parece ser que no valgo nada, soy la elegida.

Comenzó a llorar, lo hizo de rabia y de ira porque sus sentimientos ya no cabían en el pecho.

—Yo, que no tengo nada que ofrecer salvo resistencia y malas palabras.

Entonces lo vio, en lo alto de las escaleras: Aidan. Su mirada penetrante caía sobre ella como si fuera la única persona en el mundo. No sabía el tiempo que llevaba allí o lo que habría escuchado, solo que estaba ahí.

Era él, el príncipe, un Aidan que no dudó en bajar a toda prisa. Sorteó a su madre y a su hermano, tampoco le importó ninguna de «esas» las cuales se inclinaron al verle. No miró a nadie, no habló ni emitió sonido alguno, solo descendió posándole la mirada encima sin pestañear.

Llegó a ella y la abrazó, la estrechó entre sus brazos sujetándola con fuerza como si fuera capaz de contemplar su caída a los infiernos.

—Aidan… —alcanzó a decir con voz temblorosa.

Se aferró a él como si fuera el único fuerte o lugar seguro en el mundo. El resto dejó de existir en ese preciso instante, desapareció mientras apoyaba su rostro en su pecho tratando de no venirse abajo.

—Sujétate a mí —le ordenó.

No pudo descifrar lo que dijo antes de que la tomase en brazos, la aferró a su pecho al mismo tiempo que la cogía como si de una damisela en apuros se tratase. Lisel lo miró a los ojos, lo hizo tratando de buscar el consuelo que necesitaba.

Él simplemente asintió, ayudándola con ese gesto a pasar sus brazos alrededor de su cuello para sentirse mejor. Después, solo pudo dejar su rostro apoyado en la base de su cuello completamente en silencio.

El corazón de Aidan martilleaba como si de una orquestra se tratase. Sonrió al no tener claro de cuál de los dos se trataba porque el suyo propio estaba a punto de salir corriendo de aquel lugar.

El príncipe comenzó a rehacer el camino que había hecho hasta ella, subió bajo la atenta mirada de todos. Lo hizo en silencio, con los ojos puestos al frente como si estuvieran a solas.

No se molestó en decir nada, solo en llevársela como si tuviera la autoridad para hacerlo. Lisel solo dejó que ocurriera, no tenía fuerzas para pelear y, para ser francos, él comenzaba a ser el lugar más seguro de aquel reino.

Al final, cuando la gran escalera acabó y los dejó a todos atrás, solo pudo cerrar los ojos y suspirar aliviada. Él había conseguido que todo quedase atrás, como si nada hubiera pasado.

Como si el mundo no existiera, solo ellos dos.

Nada más que ellos dos.

CAPÍTULO 21

Lisel siguió aferrada al príncipe sin importar a dónde la llevase. Confiaba en él plenamente y podía sentirse segura a su lado hasta en el peor de los infiernos. Sí, ese sentimiento era real por mucho que se empeñase en ocultarlo.

Abrió los ojos para toparse con su habitación. La soltó con delicadeza permitiendo que pudiera sostenerse por su propio pie. Lo hizo, confusa y aturdida por sus propios pensamientos.

Sintió como si tuviera demasiados sentimientos en el pecho, muchos más de los permitidos. Y es que saber que no iba a poder regresar dolía mucho más de lo que estaba dispuesta a admitir.

—Aidan… Yo… —dijo sin mucho éxito para poder proseguir.

Él no parpadeó, seguía con esa mirada intensa que amenazaba con calcinarla en cualquier instante.

—No puedes romperte —anunció con brutalidad.

Fue abrupto con sus palabras y, aunque no se vio como un reproche, la joven así lo sintió.

—Puedo hacer lo que quiera sin que tengas que decirme nada —comentó casi masticando las palabras.

No estaba ahí para discutir, no podía después de que la hubiera sacado de aquel lugar. Esas miradas de reproche, esos comentarios maliciosos solo demostraban lo arpías que podían a llegar a ser.

—Quizás quieres ser como tu madre y permitirme un berrinche o no. Porque sí, ya veo lo mucho que mueve los hilos. Puede que en mi mundo se diga que mandaban los reyes, pero aquí es Hellen quién lo organiza todo. Yo le hablé de internet, por la que podemos comprar sin movernos de casa y esto no deja de ser algo muy similar. Me pidió por arte de magia.

El dolor era tal que lo sentía en su interior, apoderándose de su cuerpo y quemando hasta el último rincón como si de un río de lava se tratase.

A Aidan no pareció impresionarle su actitud, solo supo mantenerse en su sitio observándola como llevaba haciendo desde que apareció. No parecían molestarle los gritos o cualquier cosa que saliese de su boca.

—Yo sé perfectamente cuál es tu dolor.

Lisel hizo una mueca de desagrado con los labios, no obstante, no fue capaz de contestar a eso. No podía iniciar una batalla semejante, no ahora al menos.

—Sí y todo el puto castillo lo sabe. No voy a irme de aquí el resto de mi vida.

Esa era una realidad que no había contemplado durante su estancia allí. Había vivido creyendo que al final regresaría a su casa como si nada hubiera pasado. Sabía de sobra que jamás hubiera estado preparada para las palabras de la reina.

—Lisel.

Se giró para contemplarlo. Fue ahí cuando se dio cuenta de que su enfado la había hecho caminar por la habitación. Apenas era consciente de sí misma, como si nunca antes hubiera estado tan enfadada o dolida.

No sabía qué sentimiento le perforaba el pecho, pero dolía.

Y mucho.

—Tú —gruñó señalándole con un dedo—. Tú y tu puta maldición tenéis la culpa.

Cargó contra él sin importarle nada. Tenía rabia contenida en el pecho, una que la estaba desgastando y necesitaba soltarla. Iba a explotar si no gritaba todo aquello que la atormentaba. Era su momento y poco le importaba si el mundo no quería permitírselo.

—¿Qué coño te pasa? ¿Cuál es el misterio? Creo que lo merezco después de que me hagáis prisionera de este mundo. ¿O debo ganármelo?

Siguió caminando por la habitación con las manos en la cabeza con la sensación de que iban a escapársele los pensamientos.

—¿Por qué nadie me lo cuenta? Mucho «eres el alma gemela de Aidan», «cuidado con Aidan», pero nadie le echa huevos y dice «Aidan sufre esta maldición».

Solo obtuvo silencio. Después de tanta perorata chocó contra una realidad: él seguía ocultando lo que ocurría tal y como hacían todos. Aquello fue como si un rayo la fulminase en aquel instante. Se encorvó un poco tratando de paliar el dolor antes de presentar batalla.

—¿Qué tienes de peligroso? ¿Qué tiene todo este castillo contigo?

El príncipe siguió impasible, lo que la enfureció todavía más. Agotada mentalmente, decidió retroceder unos pasos como si estos fueran metros, algo que no sirvió porque no se calmó ni un poco.

Al final decidió sentarse en el colchón. Lo hizo totalmente derrotada comprendiendo el nivel de ansiedad al que había llegado. Eran esos momentos en los que Liam llegaba a rescatarla.

Y el dolor de la pérdida se hizo real.

¿Ellos la seguirían buscando el resto de sus vidas? O, por el contrario, ¿se olvidarían de ella?

—¿Sabes algo gracioso? —Prosiguió sin esperar la respuesta—. Que todos te temen, pero han venido cuando han buscado una pretendienta ideal para ti.

Rio de forma amarga con la vista posada en el suelo.

—Eres la pesadilla de muchos y, aún así, han venido porque es más importante una corona que el peligro que puedas suponer. Y eso hace que sienta lástima por ti, la misma que siento por mí ahora mismo.

Y con eso se vació. Ahora sí sentía que había dejado salir lo que su cuerpo necesitaba decir. En ella existía rabia, la cual la provocaba la idea de no regresar. También convivía con la pena que sentía cuando veía cómo trataban a Aidan en todos los sentidos. Y, por último, el miedo era su peor enemigo, el mismo que la había hecho estallar en mil pedazos.

¿A qué se enfrentaba cuando estaba ante el príncipe?

Justo entonces Aidan se acercó a ella. Lo hizo en completo silencio, tal y como estaba acostumbrado a hacer. Se aproximó hasta quedar justo a centímetros unos segundos antes de agacharse.

Se dejó caer de rodillas, casi a su merced o así lo sintió. El mayor de los temores del reino yacía a sus pies. Y eso la sobrecogió.

—Ojalá estuviera en mi mano hacerte regresar. Abriría el universo solo para que pudieras hacerlo, sin importar las consecuencias o lo que pudiera pasarme. Lo haría por ti, Lisel.

Su corazón se encogió de dolor al sentir aquellas sinceras palabras y se sintió la mujer más miserable del mundo por haberle estado gritando.

—Y no, no puedes romperte. No puedes dejar que lo hagan, porque eso hicieron conmigo. Las mismas miradas que hoy te juzgan a ti, me lo hicieron a mí y sé el dolor que puede causar.

Lisel tuvo que tragar saliva para tratar de hacer reaccionar su cuerpo. Las palabras de aquel hombre la dejaron casi sin aliento y fue aterrador pensar todo lo que había vivido.

El mundo lo había roto. Ahora veía el alcance.

—Aidan…

Él la interrumpió.

—Yo me romperé por ti las veces que haga falta. Si debo pelear con el mundo, con las miradas o contra cualquiera, lo haré. Quiero evitar que caigas en el mismo infierno en el que estoy y te juro, Lisel, que desde hoy hasta el día en el que muera usaré cada fracción de mi fuerza y mi alma para tratar de conseguir que regreses a casa.

La joven comprendió que comenzaba a ver borroso a causa de las lágrimas. El sentimiento en aquellas palabras era terrible, era puro y mostraba una facción de Aidan que supo que muchas no conocían.

Era alguien increíble.

Temblando de los pies a la cabeza, no supo cómo, pero pudo alargar las manos para acunar el rostro hermoso del príncipe. El mismo que le prometía cuidarla hasta dejar de respirar.

Una vida entera a su lado.

—Yo no quiero eso para ti. No puedes evitar que me duela no volver o sentirte mínimamente responsable por ello. Esa no es tu carga, Aidan.

Él no podía seguir sufriendo como lo hacía, no lo deseaba. Solo quería que pudieran contemplar el hombre que ella veía con claridad y no ese miedo que le tenían terriblemente condenatorio.

—Lo será cuando lo comprendas todo.

Lisel tragó saliva siendo consciente de que su secreto lo mortificaba.

—Enséñamelo entonces. Déjame saber qué es lo que te ocurre y yo decidiré si tienes derecho a romperte por mí o no.

Aidan se retiró casi como si su toque quemase y la separación no fue solo física. Sintió como si estuvieran a kilómetros de distancia, como si la proximidad que habían sentido se hubiera desvanecido en cuestión de segundos.

Lo vio levantarse con esa mirada dura y fría que conocía tan bien. Fue ahí cuando Lisel no pudo retener las lágrimas, las dejó salir al darse cuenta de que acababa de perder algo más que la posibilidad de volver, también la conexión que creía sentir con él.

—Debería irme —anunció duramente.

Ella solo alcanzó a cerrar los ojos con dolor y asentir aceptando que se iba.

—Aidan, yo no te juzgaré como el resto. No te veo como el monstruo que te han hecho creer que eres —confesó Lisel al escuchar sus pasos acercándose a la puerta.

Abrió los ojos cuando el silencio le indicó que seguía allí. Fue entonces cuando lo vio. Su mano estaba posada en el picaporte de la puerta, aunque estaba girado dispuesto a encararla.

—Eso es porque no me conoces lo suficiente.

No se levantó, no corrió hacia él porque supo que iba a rechazarla. Su lenguaje corporal le indicaba que no deseaba su cercanía. Eso le hizo pensar en la de veces que se había visto obligado a alejar al resto del mundo solo para sufrir en completa soledad.

—Pues déjame conocerte —susurró casi suplicando.

El príncipe no se inmutó con sus palabras, únicamente negó con la cabeza zanjando el tema de raíz y sin opción a oposición. Era ferviente el deseo de que siguieran en ese estado de forma perpetua.

—Cúlpame de egoísta, pero quiero seguir siendo Aidan y tú Lisel. Si te muestro mis cartas tú harás como el resto y, por ahora, quisiera seguir teniéndote cerca por muy difícil de comprender que sea para ti.

Lisel asintió sin saber muy bien los motivos. Aceptó el trato a pesar de que necesitaba saber lo que ocurría, no obstante, él parecía necesitarlo mucho más. Esa vaga idea de que era peligroso se desvaneció.

Solo era un hombre roto.

—Y créeme, puede que para ellas seas insignificante, pero para mí eres ese oasis en el desierto que nunca creí que existiera. Deja que beba un poco más antes de volver a verme rodeado de soledad.

Salió de aquella habitación dejándola con un sentimiento cercano al dolor. Esta vez no por ella, si no por todo lo que había contemplado en él. Eso la enfureció, lo hizo para estallar contra el castillo.

Nadie amaba a Aidan porque era el reflejo más puro de la soledad absoluta. Ellos se habían encargado de dejar las migajas de un príncipe que ahora solo buscaba alejarse de todos para no sufrir.

Uno que estaba dispuesto a ayudarla a no caer en el mismo infierno. No hubo consuelo posible para Lisel después de esto y lloró. Lo hizo como si el mundo fuera a acabarse en las próximas horas.

Tal vez lo hizo. Su vida no volvería a ser la misma y esos sentimientos se mezclaron hasta conseguir un resultado desgarrador.

Se dejó caer al suelo siendo incapaz de sujetarse por sí misma, dejó que las lágrimas salieran sin más por Aidan. Lo hizo hasta romperse en los pedazos que él trataba de evitar.

Aunque no solo lloró por el príncipe. También lo hizo por su madre y su hermano y, al final, cuando el duelo la abrazó, se incluyó en la lista.

Fue ahí cuando se dio cuenta de que estaba en una especie de entierro en el que los metía a todos. Contempló sus sentimientos ahogarla hasta el punto en el que se vislumbró completamente.

Lisel gritó ferozmente, aunque nadie vino en su rescate.

Solo se desahogó y no pareció ser suficiente. Así pues, se levantó fuera de sí para acercarse al tocador. Tomó la mesa y la volcó entre lágrimas, todo lo que cayó en el suelo y se rompió era un símbolo.

Era ella misma.

Tiró de la ropa de cama hasta deshacerla por completo y, al final, cansada consigo misma, se dejó caer en una esquina. Dobló sus rodillas y se abrazó a ellas escondiendo la cabeza como tantas veces había hecho de niña.

Aunque esta vez Liam no vendría a consolarla. Ya nunca lo haría y no podía permitir que Aidan sufriera más por ella porque bastante dolor cargaban sus hombros.

Entonces se vació por dentro a solas, sin grandes gritos o ruidos, lo hizo solo para sí misma porque nadie tenía por qué escucharla.

CAPÍTULO 22

Liam sostuvo el arma contra los cinco hombres que le apuntaban con sus rifles de asalto. No pensaba bajarla y mucho menos ante aquellos que se hacían llamar “compañeros”. Joshua dio un paso al frente y él le dedicó el cañón del arma en el pecho. 

¿Cómo había llegado a aquella situación? 

Había viajado hasta Estados Unidos siguiendo una pista sobre mujeres que habían sido raptadas y obligadas a ejercer la prostitución. Era improbable que Lisel se encontrara entre aquellas pobres almas perdidas, pero eso no le había importado. Había tomado el primer avión para volar hacia allí sin más refuerzos que él mismo. 

Puede que hubiera entrado en el prostíbulo a golpe de patada y que casi había acabado con todo aquel que le había plantado cara, no obstante, lo único que le atormentaba era que su hermana no estaba allí. Le quedaba el consuelo de que había salvado muchas vidas inocentes.

Sus compañeros le habían seguido de cerca, dejándole actuar a su voluntad y ahora los tenía envolviéndolo como si de un criminal se tratara. La rabia hervía en sus venas, no era igual que las personas que había ayudado a arrestar. 

—Liam, colabora —Joshua suplicaba una rendición que él no estaba dispuesto a entregar. 

Sabía bien que su compañero y amigo deseaba lo mejor. Que trataba de ayudarlo a salir de toda la mierda que iba a caerle encima.

Él negó con la cabeza. 

—Vamos, estás acorralado y… —tomándose un tiempo para señalarlos a todos—. Creo que hablo en nombre de todos cuando digo que nadie desea dispararte. 

Liam no pudo más que agitar un poco su arma y comenzar a reír. Despertó las miradas de todos, los mismos que lo miraron como si acabase de enloquecer en aquel preciso instante. Ninguno lograba entender el sufrimiento que llevaba sobre las espaldas. Encaró a cada uno de los hombres que lo encañonaban y abrió ambos brazos, incitándoles a pecar. 

—¿Vais a dispararme? ¡Vamos! ¡He sido el Capitán de todos vosotros, os conozco! He sangrado a vuestro lado y me he jugado el culo por muchos de los aquí presentes —gritó enfurecido. 

Joshua pensaba mediar, como siempre hacía. Era parte de su formación, lo que esta vez era muy distinto a las veces que negociaba con delincuentes.

—Por favor, piensa con claridad. No eres así. Todos estamos buscando día y noche a Lisel pero únicamente empeoras la situación. No puedes irrumpir en casas ajenas disparando. 

En eso tenía razón. 

Había perdido el juicio con la desaparición de su hermana. 

—Entrégate y no habrá informes. Haremos desaparecer todo y seguiremos con la búsqueda de tu hermana. Pero debes colaborar y entregar tu arma. 

Era un trato más que generoso. 

Cabeceó un poco, su «yo» más loco le pedía negarse. Lástima que no contemplaba otra opción que la de colaborar. Sabía que si no lo hacía sus propios compañeros deberían encargarse de él y acabar con su vida.

Suspirando con pesar, bloqueó su arma y la bajó lentamente hasta el suelo para después darle un ligero puntapié y precipitarla a los pies de Joshua. 

Levantó ambas manos a modo de rendición. Vio como el alivio se reflejó en los ojos de muchos. Todos estaban preocupados por él y se sintió culpable, no lo estaba llevando bien y estaba provocando que muchos corrieran tras sus pasos. 

Joshua se puso ante él y lo miró a los ojos, sí, ambos sentían lo que estaba a punto de ocurrir, pero se lo había buscado él solo. 

—Hazlo —pidió Liam sonriendo. 

Aceptaba el castigo.

Su compañero negó con la cabeza al mismo tiempo que enfundaba su pistola y sacaba unas esposas. Le tomó una muñeca y se la bajó hasta colocársela a la espalda. 

—Liam. Quedas arrestado. 

Sí, las cosas se habían torcido demasiado. 

***

—¿Qué haces aquí? —preguntó Liam a Joshua. 

Hasta que arreglaran todos los destrozos iba a estar encerrado en una celda que tenían en un agujero que nadie conocía. Una base de operaciones bastante útil y que estaba fuera de cualquier radar. Un lugar donde se podían cometer ciertos vacíos legales. 

Su compañero caminaba hacia los barrotes cabizbajo, el sonido de sus botas golpear el frío cemento le hicieron temerse lo peor. Su corazón se encogió instintivamente y pudo sentir que el pulso se le detenía. 

—No sé cómo decirte esto…

Joshua no le sostenía la mirada y existían pocas cosas que alteraran a su compañero. Liam se agarró a los barrotes, exigió que se lo dijera sin tapujos, necesitaba saber lo que ocurría. 

—Han encontrado un cuerpo que corresponde con la descripción de Lisel… 

Aquellas palabras se clavaron en su pecho como un puñal, no podía ser cierto. Sin aliento, se dobló como si lo partieran en dos, el dolor fue tan agudo que hasta emitió un pequeño quejido y comenzó a ver borroso. 

No podía acabar así la búsqueda, ese final era demasiado cruel para su hermana.

—Deberías subir a la sala del forense para hacer el reconocimiento. Tu madre viene de camino también. 

No, Carol no podía ver el cuerpo de Lisel. Debía ir él a identificarla y tratar que su madre no viera el cadáver de su hija. 

Se recompuso con el pensamiento de su madre y se dejó esposar por Joshua antes de que abrieran la celda. Arrancó a caminar sabiendo bien a dónde iba, aquella base había sido su lugar de trabajo durante años. Conocía bien donde estaba la sala forense, lo que nunca imaginó es que fuera ahí donde viera a su hermana. 

Una parte de él negaba que eso pudiera ser posible, no podía haber perdido a su pequeña Lisel. Si lo que iba a encontrar sobre aquella fría mesa de metal era el cuerpo de su hermana iba a reducir el mundo a cenizas. 

Su corazón se descontroló con cada nuevo paso que daba, sintió que el mundo caía sobre sus hombros con todo su peso. Lisel podía haber acabado como tantas otras mujeres que había visto a lo largo de su carrera. Una vida corta, rápida y una muerte brutal. Se imaginó mil maneras posibles con las que la habrían torturado antes de segar su respiración. Tal vez había gritado su nombre, quizás había suplicado por una piedad que no había recibido. 

Si era ella el cadáver ya nada importaba. No sólo era un ser humano que necesitaba justicia, era una hija, una hermana y una mujer extraordinaria que había dejado el mundo demasiado pronto. 

Estaba ante la puerta y se detuvo tras su compañero. No podía entrar en aquella sala. No quedaban fuerzas en su cuerpo, Lisel siempre le había llamado tío duro y sabía que en aquel momento era un niño pequeño a punto de romper a llorar en los brazos de su mamá. 

Joshua lo miró y se compadeció de él. Seguramente debía estar horrible, notaba sus facciones desencajadas y no sabía si iba a ser capaz de soportarlo. 

—Podemos esperar lo que necesites —se ofreció.

No podía, ahora no existía un alto en el camino.

—Nunca voy a estar preparado para esto. Así que vamos a por ello cuanto antes. 

Supo que siempre recordaría el sonido que hizo la puerta al abrirse y los golpes de las botas de ellos dos acercándose al cristal de la sala. Aquel recuerdo iba a perseguirle hasta el fin de sus días.

Lejos de lo que las películas mostraban, al ir a ver un cuerpo en una sala forense no estabas cerca del cadáver sino detrás de un cristal. Era una sala pequeña, como un armario, carente de cualquier mobiliario salvo por la ventana con vistas a la mesa del forense. Iba a ser un espectador en algo que no deseaba ni siquiera vislumbrar. 

Se colocó en primera fila y tocó el frío material que lo separaba del cuerpo tapado por una sábana blanca. No tenía claro como estaba siendo capaz de respirar, sabía que lo hacía el cuerpo de forma automática y lo agradecía. 

—Si es ella vamos a perseguir al culpable y matarlo —comentó Joshua. 

—No creo ser capaz de sobrevivir a ella, amigo. No lo creo —confesó con sinceridad. 

Vio a su colega Decker acercarse al cuerpo, era un forense agradable, recordaba haber tomado alguna cerveza con él, pero no podía pensar en nada más. 

Los momentos en los que lo vio tomar la sábana para descubrir el cuerpo, no pudo más que pensar en Lisel, su sonrisa, su risa, su forma de abrazarse a él cuando estaba triste, los momentos en los que se había enfadado tanto que le había retirado la palabra… Tantos momentos que le parecían pocos. 

—No seas tú… No puedo perderte… —susurró deseando cerrar los ojos. 

La persona que yacía sobre la mesa era de la complexión de Lisel, tenía el mismo corte de pelo y Liam supo que iba a desmayarse allí mismo. Comenzó a temblar, los espasmos eran incontrolables y el terror le oprimió el pecho. 

Finalmente, se fijó en el rostro y pudo comprobar que aquella mujer tenía unas pecas en las mejillas que su hermana no tenía. Con esperanza la miró nuevamente y vio como la forma de la boca era distinta, al igual que los ojos. 

El alivio hizo que su cuerpo quedara laxo, de tal forma que se agachó lentamente hasta quedar de rodillas para apoyar la cabeza en el cristal. Al mismo tiempo que se agachaba gimió dolorosamente y esperó a que su cuerpo recordase cómo seguir respirando por sí mismo.

No era ella. 

Había esperanza. 

Sentía la muerte cruel de aquella inocente mujer, no obstante, no podía ocultar que se sentía muy agradecido porque no fuera Lisel. Eso significaba que todo podía ser posible. Podían encontrarla. 

—Gracias… 

Joshua se sentó a su lado, sus rostro reflejaba lágrimas de alegría en compasión a su amigo. 

—Me alegro hermano, ahora vamos a jugar juntos en el mismo equipo. Vamos a encontrar al cabrón que se la llevó —explicó Joshua. 

Liam miró a su compañero y vio la misma locura que él llevaba sintiendo desde que la perdió reflejada en sus ojos. Todo comenzaba a ser una locura y no sabía en qué problema iban a meterse, solo sabía que Lisel iba a aparecer viva e ilesa. 

—No voy a parar hasta encontrarla.

Y era una promesa solemne que pensaba cumplir. 

—Y yo no voy a impedírtelo más. Después de vivir esto contigo no puedo quedarme sentado a esperar que Lisel llene el próximo agujero.

***

Joshua se lo llevó a la cafetería y le sirvió uno bien cargado. Liam no podía dejar de mirar ese líquido negro caliente que tanto asco le daba. A pesar de su relación de amor odio con el café, sabía bien que lo necesitaba. Su mente estaba como dormida, notaba su cabeza como si fuera un corcho y por mucho que se tocase no conseguía despertarla. 

Imaginaba una y otra vez el momento en el que habían descubierto el cuerpo de aquella pobre mujer. Era una imagen en bucle que había llenado su mente sin parar. Se sentía como un drogadicto deseando una dosis sintiendo el terror de aquellos instantes. 

Lo más terrorífico era la sensación de que la próxima que encontrasen podía ser Lisel.

—Te pueden encerrar por esto Joshua, no puedo meterte en esto. 

—Ya estoy dentro y algunos de nosotros piensan ayudarte. 

Lo agradecía mucho. 

Pedía al cielo que Lisel estuviera bien, que por alguna razón mágica estuviera feliz y contenta. No podría soportar verla mal o sufriendo sin poder ayudarla. 

El recuerdo de su hermana llenó su cabeza. La recordaba como si la estuviera viendo en aquel mismísimo instante. Era una mujer increíble y no contemplaba la vida sin ella, iban a conseguir que su parte más oscura saliera a la luz. Lo peor era que estaba armado y que no tenía miedo a dañar a todos los que se pusieran en su camino para llegar hasta ella. 

Joshua dejó su pistola sobre la mesa donde estaba su humeante café, una sonrisa pícara llenó su rostro. Iba a llenar de plomo a todo el que le negara información.

—No vamos a ser héroes después de esto. 

Los iban a expulsar del cuerpo. Iban a ser parias por mucho que pudieran comprender su locura. No había redención para el camino que iban a tomar.

—Nunca lo fuimos —concluyó Joshua. 

Tenía razón, ellos eran a los que llamaban cuando todo fallaba, sus métodos no eran del todo ortodoxos, pero sí efectivos. Cargó su arma y disfrutó con la adrenalina que comenzó a burbujear en sus venas.

Sí, era peligroso y acababan de soltar la correa.

CAPÍTULO 23

—Abre la puerta, Liam.

La voz de su compañero Joshua no le provocó ninguna reacción. Fue como si, a pesar de estar a pocos metros de distancia, estuviera a kilómetros de allí.

Ya no podía seguir llenando de mierda su expediente. Estaba cruzando demasiadas líneas posibles como para mantenerlo en el caso. Y por ese motivo había decidido no contestar a las llamadas.

Después de la visita con el forense sintió esa conexión con su amigo, con su hermano no de sangre y solo por eso debía alejarlo. Así no saldría dañado y su carrera no se iría al traste.

Había tomado el frío camino de la soledad. Él podía encontrar a Lisel sin tener que hacer descender a los infiernos a nadie más. Joshua quedaba libre de cualquier pecado que pudiera provocar.

Siguió metido en su ordenador y en la búsqueda de imágenes. Había logrado piratear las cámaras de seguridad de los locales cercanos al restaurante donde había desaparecido su hermana y las estaba cotejando para saber quién sacó a la fuerza a Lisel. 

No existía otra explicación. Estaba convencido de que alguien se la había llevado en contra de su voluntad.

—Tiraré abajo la puerta. No me obligues a eso —le advirtió.

—Que te den —gruñó en respuesta.

No estaba de humor para soportar a nadie. 

Por quinta vez no encontró un resultado favorable, no había rastro alguno de su hermana. Era como si la tierra se la hubiera tragado y no había escupido ni los restos.

¿Cómo podía desaparecer alguien sin dejar rastro alguno?

Todo era un callejón sin salida, no existía rastro en el móvil, ni en cámaras de seguridad y mucho menos en testigos. No había hilo del que tirar, estaba con las manos vacías literalmente.

Bufó desesperado y cerró el portátil, saltó del sofá y abrió a su compañero. Su mirada enfadada no le impresionó, que hiciera lo que quisiera que poco podía intimidarlo. Todo estaba justificado para encontrar a Lisel. 

Joshua inspeccionó el apartamento de Liam con la mirada. Pronto supo lo que había estado haciendo los últimos días, aunque tampoco se escondía; no tenía porqué hacerlo.

Su compañero cerró la puerta con el talón de su bota. Lo hizo de forma lenta, pausada y supo que la tempestad estaba a punto de abrirse. Era como esperar una tormenta de arena en pleno desierto sin cobijo posible. 

Tal vez era un meteorito que estaba a punto de aplastarle, sin piedad.

—¿Te das cuenta de lo que estoy haciendo por ti? —gritó desesperado. 

Liam no se molestó, fue a la nevera y tomó una cerveza. 

—Tienes a todo el mundo intentando rastrear tu culo y encerrarte por un montón de delitos. En menos de una semana has torturado, pirateado, amenazado y casi atropellado a diferentes personas. 

El recuento no le impresionó lo más mínimo. Estaba al borde de la locura, iba a acabar con una camisa de fuerza si seguía así.

—Y sigo tan lejos de encontrarla como el primer día. 

Su apartamento era un lugar pequeño de apenas tres estancias. Al entrar te topabas con un comedor cocina donde había un gran sofá gris y, justo delante, una mesa escritorio donde tenía las mejores vistas de la ciudad. Era una ventana grande y que hacía que entrara el sol todo el día y calentase su hogar.

Y, por último, su habitación era pequeña, pero funcional. No necesitaba muchas cosas para vivir. Y el lavabo con tener una ducha decente se conformaba. 

Liam caminó hasta su escritorio y lo abrió para seguir con la búsqueda. Joshua llegó hasta él para tratar de tocar la pantalla de su ordenador, no obstante, él lo tomó de la muñeca antes de que lo hiciera. Sin mirarlo llevó su mano libre hasta su pecho, justo donde tenía la funda de su arma y la tomó en sus manos para quitarle el seguro.

—¿En serio? ¿Ahora nos disparamos entre nosotros? —Se mofó su compañero. 

—Si no me dejas seguir buscando a Lisel sí —contestó de forma tajante.

No pestañeó, únicamente quería seguir con la búsqueda lo antes posible. Ya nada le importaba salvo encontrarla. 

—Hace diez años que trabajamos juntos. 

El recordatorio no removió ni un ápice su conciencia.

—Y pienso volarte la rodilla como no te muevas —le advirtió tratando de no desembocar en un desastre.

Joshua comprendió cuánta realidad había en sus palabras e hizo retroceder la mano. Fue a la nevera en busca de una cerveza y se tiró sobre el sofá mientras él seguía trabajando. 

—Seguiré ayudándote, pero no mates a nadie —suplicó.

Liam saboreó el amargo líquido dorado que llenó su boca y contestó.

—Depende de cómo aparezca. 

Supo el significado del silencio cuando Joshua no habló y no quiso barajar esa posibilidad. Sí, después de un mes ya apenas quedaban esperanzas disponibles de encontrarla. El pensamiento de no volverla a ver provocó que su estómago se retorciera dolorosamente. No podía imaginar algo semejante, Lisel debía volver a casa. 

—Liam…

Él intentaba decirle algo, pero ya sabía lo que iba a ser. No necesitaba escuchar a nadie. No era prudente pedir que dejara la búsqueda. 

—Necesitas descansar. 

Liam, furioso, cerró el portátil y lo encaró. 

—¿Ves a mi hermana? —preguntó abriéndose de brazos ante algo que era más que evidente.

Joshua negó con la cabeza. 

—Pues no voy a parar hasta encontrarla. Si tengo que pasar por encima de alguien lo haré. 

Esa era su única verdad. Iba a hacer todo lo posible para recuperarla, no tenía límites o barreras que fueran a hacerle cambiar de opinión. Esa era una realidad inamovible.

Y poco le importaban las palabras de nadie.

—Tío, te han quitado la placa y el arma. Obviamente no era la única que tenías, sin embargo, el caso es que debes dejarte ayudar. 

Liam llegó al punto máximo, estaba a punto de cometer un asesinato allí mismo. Aquel hombre era como su hermano y no comprendía el infierno que estaba viviendo. ¿Cómo podía? ¿Cómo era capaz de seguir indiferente si él estaba viviendo una pesadilla? 

—¡LÁRGATE! —bramó preso de la ira señalando la puerta. 

Joshua negó con la cabeza provocando que Liam le apuntara en la cabeza con el arma. Era real, era peligroso y estaba a punto de hacerlo si no pensaba bien sus próximos movimientos. Se sentía traicionado y desesperado. Demasiados días sin dormir, mucho tiempo buscando a una mujer que parecía haberse evaporado. 

Su compañero alzó las manos, estaba evidentemente asustado por el arma que sostenían contra él. 

—Solo estás empeorando las cosas —le advirtió como si no fuera consciente de lo que hacía.

Liam no retrocedió ni un solo centímetro.

—Si sigues voy a volarte los sesos. Lo digo muy en serio. 

Se levantó y comenzó a caminar hacia la puerta de espaldas, sin perder de vista a un Liam que había perdido el juicio. 

—Contrólate, hombre. Necesitas ayuda y puedo proporcionártela. 

Liam señaló el pomo de la puerta con el arma y su compañero entendió la orden, abrió dispuesto a irse y chocó contra una señora.

Pegó un brinco asustado haciendo que Liam escondiera el arma rápidamente para que no se asustara. Joshua lo aprovechó para tomarla de los hombros, deseaba apartarla de su compañero antes de que cometiese una locura.

—Disculpe —dijo Joshua. 

La mujer, bella, rubia y esbelta, le recordó a un ángel hermoso que llegaba allí para iluminar su camino. Sonaba tan absurdo en su cabeza que supo que estaba mucho peor de lo que ya sabía

—No se preocupe. —Sonrió ella y miró a Liam, entonces su gesto cambió a preocupación—. ¡Oh, querido! Espero no haber llegado demasiado tarde. 

Liam parpadeó sin poder comprender nada. Frunció el ceño evidentemente confuso con aquella situación. No esperaba a nadie, mucho menos a una desconocida como ella por muy atractiva que fuese.

—No la conozco. 

Eso no pareció importarle a la recién llegada. Se encogió de hombros con indiferencia antes de tratar de entrar, fue entonces cuando Joshua la detuvo por miedo a que se cometiera un crimen en aquel apartamento.

—Yo a ti sí. Y sé dónde está Lisel porque la advertí antes de que partiera. 

Liam sintió que la sangre abandonaba su cuerpo, notó como su mano dejaba caer el arma y caía sonoramente contra el suelo. 

—¿Lisel? ¿Sabe dónde está mi hermana?

CAPÍTULO 24

«Aidan corrió hacia los establos, Thorn le esperaba y no quería llegar tarde. Su hermano menor no era extremadamente puntual, pero él no pensaba pecar por ese mismo lado. Camino a su destino se cruzó con unas pocas doncellas, todas le sonrieron y una muy adorable morena se sonrojó cuando él le dedicó una mirada exclusiva. 

Las mujeres deseaban su compañía y él, tras sus obligaciones, tal vez comenzara a plantearse experimentar el calor corporal y la dulzura de una mujer en su alcoba. 

Estaba cerca de su decimosexto cumpleaños, pronto le buscarían una esposa acorde a su estatus y debía disfrutar antes de ser atado a un triste matrimonio. No todos tenían la suerte de sus padres, ellos habían contraído matrimonio sin conocerse y, al poco tiempo, la chispa del amor les había envuelto. Aidan no pensaba que gozaría de la misma suerte, aún así, estaba dispuesto a hacer lo necesario por su pueblo. 

Iba a ser un buen Rey, algún día. 

Thorn salía de una cuadra vacía cuando entró en el establo. Aidan le miró asombrado.

—Has madrugado hermano, sorprendido es poco. 

Su hermano tenía catorce años, aunque ya gozaba del cuerpo de un guerrero, pronto el ejército contaría con un soldado más.

Una risa femenina hizo que frunciera el ceño, tras su hermano se levantó una doncella que se ajustaba el vestido. Al verle se sonrojó y se ocultó tras de Thorn, no había que ser un genio para comprender que las aficiones de su hermano comenzaban a ser las mujeres. 

—¿Ya? —preguntó sorprendido. 

Thorn se encogió de hombros, giró sobre sus talones y le quitó un trozo de paja a la mujer antes de darle un suave golpe en el trasero para hacerla marchar. La doncella hizo una pequeña reverencia y guiñó el ojo a Aidan. 

—Majestades —dijo educadamente y se marchó. 

Thorn lucía una sonrisa pletórica. 

—Es algo mayor que nosotros, pero hace… —se quedó callado pensando sus próximas palabras y prosiguió—. Le has gustado, pásatelo bien. 

Aidan hizo caso omiso y prefirió ir a preparar su caballo. 

—Sé que no eres virgen hermano, te he visto con mujeres. No te hagas el remilgado conmigo —se quejó Thorn. 

El hermano mayor puso los ojos en blanco ante la cantidad de tonterías que decía.

—No pienso tener esta conversación contigo. —contestó tajantemente. 

Horas más tarde volvían de un largo paseo, habían cazado, habían nadado por el helado río y volvían a su hogar tranquilamente. Aquel había sido un buen día, ya tenían pocos días como ese, ambos habían asumido las obligaciones que les correspondían como príncipes y debían hacer lo que era mejor para el reino. 

—Un baño caliente, un poco de vino y una compañía femenina hará que descanse tranquilo —rio Thorn. 

Quiso entornar los ojos, pero un repentino dolor agudo en el pecho hizo que se desplomara del caballo. Y toda su vida cambió en aquel mismo instante, ya no era únicamente Aidan. Ese mismo día se convirtió en el ser más temido del reino. 

Los latidos de su corazón fueron tan dolorosos que apenas fue capaz de respirar. Deseó gritar y pedir auxilio. Intentó gritarle a Thorn que le ayudara, que se moría por dentro y todo su interior se deshacía. 

Era como si su carne se estuviera abriendo, como si todos sus huesos se estuvieran partiendo y no quedara nada de él. Entonces, la escuchó, esa bestia que cambiaría su vida para siempre. Esa sed de sangre enfermiza, ese deseo tentador de segar vidas. 

Fue entonces consciente de lo que ocurría y tomó de todas sus fuerzas para hacer un último intento por gritar. La bestia, feliz por el recibimiento le dejó hacer tranquila, sabiendo que lo siguiente que haría sería destruir todo a su paso. Esperó pacientemente. 

Ella se apoderó de su cuerpo como si, de una forma extraña, siempre hubiera estado ahí agazapada a la espera de saltar sobre su consciencia. Lo hizo, logró que su cuerpo fuera suyo.

Rompió cada hueso, músculo, fibra y célula cientos de veces forzando el cambio de humano a bestia. Lo hizo sin miramientos, sin importar lo que tuviera que decir o el miedo que pudiera sentir.

—¡CORRE THORN!

Y, entonces, tomó el control.

Justo en ese momento, Aidan, el futuro rey, se quedó solo».

***

Lisel se sintió en estado catatónico durante horas. Se vació por dentro sin importar nada ni nadie. Dejó que pasara, lo necesitaba y era lo mejor que podía hacer para sentirse mejor algún día.

Lástima que el hambre provocó que su estómago rugiera. Avergonzada salió del escondite de su propio cuerpo y contempló su destrozado alrededor.

Suspiró, no tenía explicaciones para aquella explosión de rabia que acababa de vivir, aunque tampoco se disculparía por ello. Se sentía completamente vacía, casi cómo si ella fuera la cáscara de alguien que ya no existía.

Necesitaba bajar a comer algo para reponerse un poco. Quizás tomaría un dulce o dos si Lotha había hecho alguno, incluso agradecería alguna palabra amable por parte de Thorn y de Naylea.

Se levantó dispuesta a salir, después ya pensaría en recoger aquel estropicio y dejarlo todo como estaba. Lo primero era llenar la barriga, aunque para subir necesitase que tirasen de su cuerpo.

Camino a la puerta tropezó. Con el ceño fruncido, confusa, se dio cuenta de que había chocado con un libro. No uno cualquiera, era el que Iara le había entregado para conocer la verdad.

Lo sintió como si el destino le pidiera que lo leyera de una vez. No negó la curiosidad que sentía por saber, por tener el conocimiento de lo que ocurría en aquel lugar.

Se agachó lentamente para tomarlo entre sus manos. Pesaba, casi más que la primera vez que lo sostuvo. Se irguió con él y pudo testificar que no era capaz de dejar de mirarlo atentamente.

En su interior tenía las claves de todo lo que ocurría en aquel dichoso castillo. Ese era su momento e iba a descubrir de una vez la maldición que atormentaba a Aidan y aterrorizaba al resto.

Lo abrió y una brisa salió de él como si, de una forma extraña, hubiera abierto una especie de ventana a algún lado. Lo cerró rápidamente producto de la sorpresa, no pudo evitar sopesar que estaba completamente loca creyendo que aquel libro estaba embrujado.

Dadas las circunstancias, ¿eso podía sorprenderla?

Volvió a la carga casi saltando al vacío, lo abrió y el aire volvió a salir de él casi envolviéndola como si de un huracán se tratase. El epicentro estaba entre sus manos, algo tan fantástico e irreal con lo que únicamente pudo responder riendo.

Sí, sentía la magia brotar de aquel libro y tomarla a ella, mostrándole lo muy diferente que era su mundo de este.

«¿Qué quieres saber, pequeña?». Dijo una voz en su mente.

Lisel estuvo a un paso de dejar caer el libro, no obstante, al final logró aferrarse a él a pesar de todo. Esa voz femenina pareció reír en sus oídos aceptando que era una travesura asustarla de esa forma.

—¿Hablas?

«Puede». Contestó.

Así pues, no estaba loca. Aquel libro hablaba en contra de las normas lógicas de su mundo. Sí, ya nada más podía sorprenderla después de eso.

Jadeó producto de la adrenalina y del miedo que se entremezclaba por cada rincón de su cuerpo. Debía ser valiente y no echarse atrás. Necesitaba saber la verdad de una maldita vez.

—¿Podría saber algo sobre Aidan?

El libro, cruelmente, se mantuvo en silencio unos segundos antes de volver a hablar. Esta vez, en sus páginas en blanco, se dibujó un interrogante, uno que parpadeó como si de un semáforo se tratase.

«¿Qué deseas saber? Podría decirte que nació en invierno, uno de los peores días del año cuando el reino se enfrentaba a la peor helada de la historia. La reina sobrevivió a más de dos días de parto hasta que el pequeño príncipe llegó al mundo». Le explicó.

Le gustó saber eso, fue como si en un momento lo hubiera conocido de forma más íntima.

—Quisiera saber sobre su maldición. ¿Qué le pasa y en qué consiste?

El libro se removió, lo hizo y saltó de sus manos para caer en el colchón que había ante ella. Lisel apenas fue capaz de sobreponerse de la sorpresa por lo que acababa de pasar.

«En eso no puedo ayudarte. Lo siento». Anunció de forma tajante.

—¿Cómo? Iara me dijo que en ti había las claves de lo que ocurre —le reprochó, algo enfadada.

Se sintió estúpida, estaba discutiendo con un libro.

¡Un libro!

«Eso deberás descubrirlo por ti misma. Eres el alma gemela de Aidan, reclama tu puesto y después vuelve conmigo. Solo entonces te ayudaré». Sentenció.

Lisel le regaló un par de aspavientos al aire tratando de mantener el control. Sencillamente no pudo, explotó enfadada con un trozo de cuero y celulosa que se negaba a hablar.

—Pero, ¿qué os pasa a todos?

«No te comprendo».

Supo que, de haber podido, el libro se hubiera encogido de hombros.

—La maldición me pasa. Nadie me dice nada. Solo que soy su alma gemela y, realmente, no sé qué narices significa eso. ¡Quiero saber de una dichosa vez qué ocurre en este mundo de locos y por qué yo!

El libro se removió, lo que provocó que Lisel se cubriera la cara con los brazos por miedo a recibir un golpe. Al no sentir nada, abrió los ojos y apartó un poco su defensa para ver qué ocurría.

Estaba abierto de par en par como si esperase a que ella le echase un ojo. Caminó hacia él tanteando el terreno y casi retrocediendo un par de pasos después de avanzar uno.

Para cuando llegó vio que en sus páginas se habían escrito unas letras que pudo identificar como su idioma natal y no el que usaba en aquel reino.

Fue entonces cuando leyó:

«Lisel de Eneor.

Dama y señora de la torre de cristal, portadora de la luz.

Se estima que nació a finales de la primera edad. La pequeña de siete hermanos, de carácter travieso y dulce, aunque la más poderosa de todos ellos.

Su entrenamiento se centró en el arte de la magia de combate no como el resto, los cuales, aprendieron a pelear cuerpo a cuerpo. Su padre cuidó de que cada uno de sus hijos recibiera una educación en base a sus habilidades.

Piadoso y estricto a partes iguales, afianzó a su pequeña con garras y dientes. La cual perdió a la tierna edad de ocho años.

No hubo lugar en el reino que no llorase su pérdida. Todavía se dice que se puede escuchar el llanto desconsolado de un padre roto por la muerte y la desolación.

Sus hijos trataron de hacerla volver hasta consumir casi todo el poder del mundo mágico. Lo hicieron saltándose todas las normas actuales y futuras, rompieron las cadenas de lo posible hasta hacer girar el universo.

Pero nada reparó la pérdida de la pequeña Lisel. No existió el consuelo suficiente para que ellos volvieran a ser los mismos y fue entonces cuando el mundo se oscureció un poco más.

Y se tornó oscuro y cruel.

Todo por una niña de luz, una muerte que no debió pasar, que no estaba escrita y, aún así, sucedió.

Las últimas palabras conocidas del rey fueron:

A mi pequeña Lisel. Sé que te fallé y tarde comprendo el error que cometí contigo. Estés donde estés solo quiero que sepas que eres fuerte, eres capaz de hacer lo que te propongas por mucho que creas que te han vencido.

Eres el principio y el fin de todo.

Ojalá hubiera tenido más tiempo para explicártelo todo, para enseñarte el mundo cruel que se envolvía a tu alrededor y, sobretodo, para amarte.

Te quiero».

Lisel dejó caer el libro sobre el colchón permitiendo que su propia voz y la del libro se mezclasen en su mente sin mucho sentido. Dejó que una imagen se formase en su mente sin tener muy claro cómo.

—¿Qué es esto? —preguntó aturdida.

«Es lo que encuentro de ti». Contestó sin más.

Ella solo alcanzó a negar con la cabeza.

—¿Eres una especie de base de datos? Te equivocas, yo soy otra Lisel. Soy de otro mundo y por eso no puedes saber de mí.

Eso tenía sentido.

«Tú preguntaste, ¿por qué yo? Y yo contesté. No puedo asegurar que mis respuestas gusten a todo el mundo».

Comenzaba a odiar a ese dichoso libro con toda su alma. Estaba estropeado, pasado de moda o algo similar si es que eso podía aplicársele a un artilugio como ese. No podía hablar de algo tan extraño y decir que era ella.

—Yo vengo de la Tierra. Mi madre Carol nos sacó adelante a Liam y a mí cuando mi padre renunció a la custodia. Estaba casado y no quiso hacerse cargo de los bastardos, dejó que prevalecieran el resto de hijos a nosotros. Vengo de un mundo bastante más avanzado que este donde no hay magia o libros parlantes.

El libro borró sus páginas.

«Eso no es del todo cierto, pequeña. En tu mundo tenéis pantallas de todos los tamaños que hablan y muestran imágenes tal y como yo».

Lisel lo señaló con un dedo acusatorio.

—No puedes compararte con una televisión. Tú me estás enseñando la muerte de una niña de ocho años y yo, evidentemente, tengo más que eso. Además, mi padre nos dejó, lo recuerdo perfectamente. —Caminó por la habitación moviendo los brazos—. Además, ¿qué es eso de siete hermanos? ¡Ni loca Carol da a luz a tantos hijos! Bastante le hemos costado nosotros como para tener a cinco más.

Tragó saliva tratando de tragar el nudo que se le acababa de formar en la garganta.

—¿Poderes? ¿Magia? ¿Qué es eso de que el rey les enseñó a todos según sus habilidades? En mi mundo lo más mágico que existe es que el microondas sea capaz de calentar y descongelar cualquier cosa.

Ese libro estaba desfasado. Hablaba de una niña perdida a la que todos lloraron hacía años. Sin embargo, ¿por qué seguía tratando de darle sentido a toda esa locura?

Con el paso de los días en aquel lugar había sido capaz de comprender de que casi todo era posible, pero no eso. Nadie podía convencerla de lo contrario por muy libro mágico que fuera.

No caería en ese truco.

—No puedo creerte. De todas formas, ¿qué sentido tendría que fuera ella? ¿Eso fue hace mucho?

El libro se cerró casi como si de un portazo se tratase y comprendió que lo había ofendido. Lisel suspiró digiriendo que existían cosas que podían hablar y ofenderse, artilugios que en su mundo eran inanimados.

—Lo siento, es solo que es una auténtica locura lo que dices. ¿Qué otra información tienes de mí?

«Ninguna. Dejaron de actualizarte con tu muerte».

Eso no tenía sentido lo mirase por donde lo mirase.

—¿Y Liam? ¿Qué puedes decir de él?

En ese preciso instante llamaron a la puerta provocando que el libro callase en ese mismo instante. Lisel gruñó al aire como si tuviera la culpa de todo y caminó con grandes zancadas hacia allí.

—¡¿Es que este maldito castillo se ha propuesto que no sepa jamás la verdad?! —bramó enfadada antes de abrir.

Se topó con una de las pretendientas de Aidan y eso hizo que se enfadase mucho más. No estaba de humor para tratar con ninguna de las invitadas de honor que el rey Henry había hecho llamar.

—¿Sí? —preguntó apretando los dientes para tratar de fingir una sonrisa.

La recién llegada hizo un pequeño aleteo de pestañas antes de mirarla de arriba abajo como si de un trozo de carne se tratase.

—Creí que mi competidora sería de mayor clase. No eres tan guapa como dicen las demás, no tienes nada que hacer contra mí.

Lisel supo que era una estupidez entrar en su juego, que solo era pura provocación y que caer en ella demostraría lo infantil que podía llegar a ser. Dejó de importarle todo eso de golpe. Fue como si esa pretendienta maleducada hubiera colmado un vaso que ya estaba demasiado lleno.

Rio casi como si acabase de enloquecer.

—Salte de mi camino antes de que te aplaste como a la cucaracha que eres —le amenazó completamente fuera de sí.

«Esa» la miró con desprecio y diversión por haber conseguido provocarla tal y como venía a hacer. Se sintió triunfante unos segundos al ver que Lisel se enfadaba con ella, como si eso le fuera a restar puntos.

—Voy a barrer tu culo especial cuando Aidan me proclame reina. Lo primero que haré, querida Lisel, será ponerte a limpiar establos. Solo será colocarte en el lugar que te mereces.

Ella lo vio todo rojo, no fue consciente de lo que hacía hasta que sus nudillos impactaron en la mejilla de aquella mujer. La tiró al suelo con un gancho a toda velocidad tal y como había practicado mil veces con Liam.

El grito atroz que lanzó aquella doncella la hizo regresar a la realidad. Acababa de golpear duramente a una persona.

La pobre se llevó las manos a la nariz para tratar de parar la hemorragia que había comenzado a tener. Miró a Lisel como si ella fuera el peor monstruo del universo y tembló de puro terror.

Ella no estaba orgullosa de eso, no podía justificar ningún tipo de violencia, no obstante, podía justificarse porque entre todos la estaban conduciendo a la locura más terrible.

—¿Lisel? —preguntó una muy sorprendida Naylea que apareció cerca de ellas.

La pretendienta, con un dramatismo extremo, se levantó y corrió a los brazos de la princesa para abrazarse a ella llorando como si acabaran de asesinar a su animal favorito.

Lisel solo fue capaz de poner los ojos en blanco ante tanto drama.

—Mi princesa, querida, ayúdeme. Por favor… —gimoteó.

Naylea contempló el tremendo golpe que le había dado y se horrorizó por sus actos. Estaba claro que su noble y dulce corazón no veía con buenos ojos un ataque como ese.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó tratando de saber los motivos de esa agresividad.

Lisel, bajo la mirada de reproche de «esa», dejó caer los brazos a sus lados al mismo tiempo que echó un par de pasos hacia atrás. Negó con la cabeza como si no existieran palabras suficientes como para pronunciarlas.

—Que me voy de aquí, eso ocurre. Ya me cansé de todo —sentenció convencida.

Si se alejaba de aquel dichoso lugar tal vez se reencontraría con su cordura.

—¿Cómo? No puedes hacer eso —dijo Naylea.

Era una decisión tomada y sentenciada. No iba a permitir que nadie la hiciera cambiar de opinión bajo ningún concepto. Por mucho que se lo suplicasen sabía de sobra que el eje de todos sus problemas era ese lugar.

Necesitaba salir de ahí y tomar perspectiva.

—¿Soy una prisionera acaso?

—No, pero… —tartamudeó la princesa confusa.

Lisel se negó a mirar la sonrisa triunfante de la pretendienta de Aidan. Muchas esa noche estarían contentas con su decisión, aunque eso ya carecía de importancia. Podían comerse la corona y al futuro rey entre todas si así lo deseaban.

—Entonces soy libre. No podéis encerrarme bajo llave.

No dijo nada más, solo se dio la vuelta y salió corriendo.

Sin más.

Porque ya no podía más.

CAPÍTULO 25

Aidan supo que algo iba mal cuando la bestia se removió en su interior. Apenas fue capaz de contenerla, provocando que gruñese con la voz de ambos entremezclada asustando a todos los que estaban en la cocina con él.

Todos huyeron temiéndose un cambio, eran sensatos porque hasta él mismo temió a su bestia.

—Eres el rey de las fiestas —rio Thorn sentado en la mesa.

Fingió normalidad, pero Aidan sabía que no era así. Estaba tenso, rígido a la espera de cualquier señal para salir corriendo de aquel cubículo que parecía encoger por momentos.

Saboreó el ambiente y se alimentó del miedo que destiló su hermano por todos los poros.

—No sé qué le ocurre.

—Pues lo de siempre. Que quiere matar, ¿no?

El desprecio en las palabras de Thorn le sorprendió. Sí, sabían que su bestia interior disfrutaba con la sangre, aunque esta vez se sentía totalmente diferente, como si tratase de advertirle de algo.

—Creo que es otra cosa —confesó.

Aidan, tratando de mantener el control, apoyó sus manos en la encimera la cual se partió al mínimo toque y se vino abajo sin poderlo remediar. Supo entonces que ese fue el toque que Thorn necesitaba para salir de allí.

—No voy a matarte —gruñó con una voz más animal que humano.

Iba a luchar contra el impulso costase lo que costase.

—No te preocupes, hermanito, no voy a darte la oportunidad. Sé cuando estoy de más en una estancia. Y ahora mismo prefiero ser encontrado por el marido de alguna de mis amantes que de tu querida mascota con dientes afilados.

El dragón rugió a través de las cuerdas vocales de Aidan como si estuviera ofendida por las palabras de Thorn. Ese fue el pistoletazo de salida suficiente como para levantarse y dirigirse a la salida.

Y antes de salir chocó de bruces con una Naylea que llegaba a toda prisa.

—¡Sal de aquí, moco de azúcar! —gritó el príncipe tratando de salvar a su hermana pequeña.

Naylea se aferró a Thorn peleando por entrar, estaba claro que no temía la amenaza que podía suponer el hermano mayor. Lástima que el príncipe no retrocediera, para protegerla, la tomó de la cintura y trató de llevársela de allí a toda prisa.

Ella decidió agarrarse al marco de la puerta para impedirlo.

—Suéltame, Thorn.

—Claro y que Aidan te haga a la parrilla. ¡Te vienes conmigo!

Tiró y no logró soltarla de su agarre.

—¡Que no!

Aidan tuvo que intervenir para que no se hicieran daño el uno al otro en el forcejeo. Caminó hasta su hermana para colocar las manos sobre los brazos de Thorn. Compartieron una mirada antes de asentir.

No pensaba transformarse y hacerle daño. Lo tenía todo bajo control.

A regañadientes la dejó ir. Le dedicó una mirada poco confiada y supo que no iba a apartarse de ella para asegurarse de que no entraba en su menú del día. Eso le provocó una pequeña carcajada que trató de esconder.

—¿Qué es tan importante? —preguntó Aidan.

Naylea tardó unos segundos en contestar, los mismos que empleó en colocar bien los ropajes que Thorn había arrugado en su intento de sacarla de allí. Después lo miró como si fuera un niño pequeño al que regañar y decidió dejarlo para más tarde.

—He ido a buscar a Lisel. Quería enseñarle los jardines de padre porque estoy segura de que los disfrutará mucho.

Él no supo más que enarcar una ceja. No tenía muy clara la emergencia en ese caso, las flores no pensaban morirse de un momento a otro. Al menos no era algo que hubiera pasado jamás.

—Y yo tengo algo que ver, ¿por?

No quería ser descortés, adoraba a su hermana pequeña y era la que más lo apreciaba dentro de la familia, pero no se moría por ver un jardín que estaba harto de contemplar desde la ventana de su habitación.

—Al llegar vi que había pegado a una de tus pretendientas y sentí como si… Como si estuviera completamente rota. Su mirada, sus gestos…

La pequeña de la familia lloró al ponerse en el lugar de Lisel. Ella era un ser muy dulce y empático y ya sabían lo mucho que podía llorar con algo. Una vez estuvo toda una noche al borde del abismo de la deshidratación al saber que el pavo que comían era el animalito que tenían en el corral.

—¿Y por qué le ha pegado? —preguntó Thorn.

Naylea movió una mano restándole importancia a ese hecho, como si un puñetazo no fuera algo relevante.

—Traté de hablar con ella, pero no escuchó. Y se fue.

Aidan entonces sí escuchó con atención. Tomó a su hermana de los brazos para que fuera clara y concisa, necesitaba que le diera toda la información posible porque no sabía si había escuchado bien.

—¿Qué has dicho?

Naylea asintió.

—Dijo que no podíamos encerrarla y que se iba. Salió corriendo.

El príncipe jadeó comprendiendo entonces que su bestia había tratado de advertirlo de aquel hecho, el mismo que había dejado pasar como si no importase. Tan acostumbrado estaba a su violencia que no pensó que pudiera tratarse de otra cosa.

—¿A dónde?

Su hermana se encogió de hombros.

—Traté de seguirla, pero la pretendienta no me dio un respiro. Lloró como si estuviera muriendo y exigió que la curases tú.

Thorn rio ante la absurdez que había pretendido aquella joven.

—¿Y cómo te la quitaste de encima?

Naylea se sonrojó.

—Le abrí una habitación de arriba y le dije que era la de Aidan, que lo esperase allí. Después la encerré para que no me siguiera cuando quise venir a advertiros de todo lo ocurrido.

Su hermano aplaudió ante la travesura de la pequeña de la familia. La que no rompía un plato ahora hacía algo para tratar de ayudar a Lisel. Estaba claro que aquella joven se estaba ganando el cariño de muchos.

—Voy a buscarla.

—Bien, iniciaré una partida de búsqueda —anunció Thorn.

Fue en ese momento en el que detuvo a su hermano tomándolo del brazo. Ambos compartieron una mirada como si eso bastara para detenerle en aquella idea. Él tenía una mejor.

—No conoce el reino —le recordó.

Asintió sabiendo bien lo que decía.

—Yo la encontraré —prometió convencido.

Pasó entre sus hermanos con la sensación del cambio llamando a la puerta. Ahora sí que no iba a poder controlar a la bestia. Lisel podía correr peligro y esa era razón suficiente como para desatarse.

—Tratad de que nadie se cruce en mi camino —pidió siendo consciente de las posibles consecuencias.

Supo que lo harían. Nadie daría la voz de alarma para no alertar a nadie, no era necesario que el reino supiera que Lisel se había escapado. Todos hablaban de ella como la esperanza del príncipe.

Y parecían tener un interés particular en que eso ocurriera.

Además, contaban con la desventaja de que el reino estaba lleno de pretendientas y su séquito, lo que significaba más gente para poder comerse por el camino. Así pues, era mucho mejor que nadie tratase de ponerse en el camino del dragón.

Él no gozaba de piedad alguna o razonamiento.

Le sorprendió la forma en la que había notado cómo Lisel se había marchado. Había tratado de decírselo, aunque él hubiera luchado con todas sus fuerzas para aplacarla y mantenerla atrás.

Ahora iba a dejar que tomase el control tal y como le gustaba hacer.

¿Podía confiar en la bestia para encontrar a Lisel? ¿No se entretendría en algún momento del camino para tratar de comerse a alguien?

Notó un fuerte tirón que pegó a su cuerpo a modo de reprimenda. Sí, el cambio iba a ser más doloroso porque la había enfadado. Estaba claro que sentía algo especial por Lisel y dudar de sus intenciones la ofendía.

—No sabía que pudieras sentir algo más que ira —le dijo yendo hacia la puerta principal del castillo.

Rugió glorioso y disfrutó cuando todos los presentes salieron corriendo de allí. Ya había encontrado el modo de que no le molestasen cuando necesitaba intimidad. Su voz podía hacer temblar al mismísimo castillo de ser necesario.

Se arrancó la camisa cuando su piel dio paso a las escamas rojas como la sangre. Una que esperaba no derramar.

Aquello era un ejercicio de confianza. La bestia podía ser maldad pura, pero en este caso necesitaba que fuera lo contrario. No podía llegar, tomar a Lisel y traerla de vuelta como si de un animal salvaje se tratase.

Debían de ser delicados y en eso no tenían experiencia. Ninguno de los dos sabía ser suave.

Tal vez tocaba aprender juntos.

Aceptó el cambio, dejó que ocurriera siendo consciente de cómo su cuerpo cambiaba por completo. Sus extremidades crecieron al igual que todo él hasta alcanzar el tamaño de un dragón imponente.

Era rojo, feroz y necesitaba encontrar a Lisel.

El resto del mundo ya no importaba o es que, por primera vez, se daba cuenta de que jamás importó.

CAPÍTULO 26

Lisel supo que escaparse había sido una soberana estupidez. Lo curioso era que no se arrepentía, al menos no cuando llegó a un campo enorme de tulipanes en flor. Era una maravilla para la vista.

Siempre creyó que alguien la retendría al poner un pie fuera de los lindes del castillo. Que tratarían de detenerla o hacerla cambiar de opinión. El ser el alma gemela de Aidan la convenció de que era una rehén en aquel lugar.

Con sorpresa descubrió que no era así. Era libre, ni más ni menos. Nadie preguntó o trató de disuadirla, solo dejaron que explorase lo que quisiera. Eso la hizo feliz, mucho más de lo que pudo expresar.

Apenas había salido de aquellas paredes de piedra, ella misma se había creído prisionera cuando no lo era. Ahora se arrepentía por no salir al mundo exterior a conocerlo.

Era hermoso.

Allí no se erigían grandes ciudades como estaba acostumbrada a ver, ni tampoco había un enorme tumulto de gente. Tras el castillo existían pequeñas casas que vivían en armonía con la naturaleza y los campos.

Era un mundo bello si le quitaba la locura que pasaba a su alrededor. Dejando a un lado una reina que quería casarla, la gente que decía que era el alma gemela de Aidan, las bestias, un príncipe roto y que no encajaba ahí, todo era precioso.

Sabía bien que existían demasiadas cosas en esa ecuación.

Le pareció curioso descubrir que, a pesar de estar en un campo completamente florecido, hacía mucho frío. Los tulipanes no solían sobrevivir a esas temperaturas, no obstante, ya no le sorprendía nada. Hasta podía creer que se mantenían así por alguna especie de hechizo.

¿Qué iba a hacer ahora?

Esa pregunta flotó en su mente como si necesitase una respuesta inmediata. 

No tenía a dónde ir y escaparse había sido una chiquillada. Ellos cuidaban de ella, no le había faltado de nada. A pesar de todo, tenerlos todo a su alrededor estaba comenzando a enloquecerla.

Sin más, se dejó caer al suelo para sentarse. Antes de decidir algo iba a admirar un poco más aquel prado.

Un ruido en el cielo provocó que ascendiera la vista para solo alcanzar a ver una especie de bandada de pájaros que volaba a toda prisa. Los observó con detenimiento tratando de descifrar lo que perturbaba a aquellos animales.

No parecían emigrar o moverse hacia un lado concreto, casi pareció que huían de algo mucho mayor y más terrorífico. Fue entonces, cuando estos le pasaron por encima, que pudo observar la gran masa roja que descendía.

Era el dragón.

Aterrada por ser la cena de ese animal, se lanzó al suelo y trató de esconderse entre aquel manto de flores que se levantaba alto y fuerte. Creyó que así podría eludir a ese gigantesco ser.

Aterrizó cerca de ella haciendo que el suelo temblase en consecuencia. Lisel solo pudo cerrar los ojos antes de apoyar su mejilla en el húmedo suelo. Contuvo la respiración unos segundos al darse cuenta de que la amenaza era real.

La primera vez que lo había visto estaba tan alucinada con que fuera algo real que no pensó en su dieta. Ahora sí sabía que podía acabar siendo asada a la barbacoa para devorarla en cuestión de minutos.

Un segundo temblor la arrancó de sus pensamientos y la hizo rodar golpeando, con la cabeza, duramente el suelo. Algo había «aparcado» tan cerca de ella que la onda expansiva la arrastró un trozo.

Fue entonces cuando abrió los ojos para comprobar que se trataba de su cola, la cual estaba a centímetros de su piel.

Lisel tembló un poco con el pensamiento de que era una mosca a su lado, solo esperaba que no desease aplastarla.

Recordando los consejos de Liam decidió hacerse la muerta, tal vez así se fuera y buscase otra presa. De pronto el pensamiento de que era cena fácil la asoló. ¿Y si el dragón prefería comerla en lugar de cazar?

Lo escuchó moverse, a lo que Lisel respondió cerrando los ojos y apretando las palmas de sus manos contra el suelo.

Pasados unos segundos se dio cuenta de que no le había hecho daño a pesar de notarlo cerca. De pronto, una de sus respiraciones impactó con fuerza contra su espalda como si de un suspiro cansado se tratase.

Lisel giró el rostro y abrió un poco uno de sus ojos. Y ahí contempló al enorme ser mirarla como si de una madre enfadada se tratase por tratar de engañarla. Una parte de ella se sintió terriblemente ridícula.

—No te he engañado ni un poquito, ¿verdad? —preguntó apretando los dientes intentando sonreír.

Los inmensos ojos del dragón la observaron con detenimiento. No negó o asintió, pero, al final, decidió darle un pequeño golpe con la cola hasta hacerla rodar y dejarla boca arriba.

—Si vas a comerme, ¿puedo pedirte que sea rápido? No me considero una presa dócil y tampoco me gustaría morir entre dolores terribles. Si voy a ser tu merienda, tú que puedes hacerlo, mátame de un tirón.

El dragón alzó el morro hacia el cielo, casi se sintió como si se estuviera mofando o estuviera divirtiéndose con la situación. Después descendió hasta apoyarse ligeramente sobre su estómago y piernas.

De forma instintiva se aferró a él en una especie de abrazo. Dejó que los segundos pasasen y, muchos después, abrió los ojos para comprobar que estaba intacta. Ni un solo rasguño.

—¿No vas a comerme? —preguntó sin saber bien si estar contenta o desconcertada.

El dragón se levantó haciendo que ella tuviera que soltarse para que no se la llevara consigo agarrada al hocico. Parecía que iba a volver a volar y Lisel se echó hacia atrás dejándole espacio para ello.

Y justo en ese momento, cuando el dragón despegó, notó como una de sus garras la envolvía. Temiéndose lo peor, se aferró a ella con todas sus fuerzas y ocurrió. Alzó el vuelo a toda velocidad.

Lisel gritó presa del miedo.

El viento le golpeó el rostro casi trayéndola a la vida como si, hasta entonces, hubiera estado muerta. La adrenalina hizo efecto dotándola de la valentía que no tenía y miró abajo.

No existió miedo a la muerte. Su mente no se llenó de imágenes viéndose aplastada como un chicle o algo similar. Dejó a un lado todos esos pensamientos y disfrutó del vuelo.

Las vistas fueron increíbles.

No fue directamente al castillo, se entretuvo dando vueltas por distintos sitios como si quisiera enseñarle el reino. Era hermoso y más grande de lo que hubiera imaginado nunca.

Disfrutó del viaje, lo hizo de verdad, como si aquel lugar solo fuera posible en cuentos. No existían campos con esos colores, ni las viviendas, ni la gente. Ahí fue más consciente que nunca de lo lejos de casa que estaba.

No dejó que la tristeza pudiera con ella, no ahora que estaba gozando de uno de los mejores paseos del mundo.

Lisel, eufórica, se soltó para abrir los brazos y disfrutó. La sensación de volar la embaucó hasta el punto de permitirse gritar casi como si de un grito de guerra se tratase.

El dragón llegó al castillo para comenzar a subir a toda velocidad. A pesar de cierto miedo que sintió, no permitió que eso pudiera con ella, confiaba en aquel ser sin tener muy claro el por qué.

Ascendió tanto que tocó las nubes con la punta de los dedos. Lo hizo entre risas por ser capaz de hacer algo así. Y, de golpe, tocó descender y lo hizo a la misma velocidad con la que subió.

Ahí sí supo lo que era gritar, iban en caída libre mientras él replegaba las alas para caer mucho más veloz que antes.

Sin poderlo evitar, se aferró a su garra por miedo a acabar aplastada sobre el suelo como si de un insecto se tratase. Notó, con alivio, como él la sostuvo con fuerza para evitar perderla y eso la hizo sentir mucho mejor.

Justo cuando quedaban un par de metros para chocar contra el suelo ascendió de nuevo, lo hizo con una pirueta que le arrancó una risa nerviosa. Lisel, con el aire atascado en el pecho, miró hacia arriba para toparse con los ojos azules del dragón.

—¡Ha sido impresionante! —gritó emocionada.

«¿Qué os pasa aquí con los ojos azules?». Pensó preguntándose el motivo, ya había visto ese tono de color tan poco usual en Aidan.

El animal casi pareció rugir orgulloso por su reacción. Lástima que decidió dar por acabado ese paseo tan rápido.

La acercó al alféizar de la ventana de su habitación, la cual estaba abierta, y la instó a entrar por mucho que no le apeteciera. A regañadientes, aunque también para no tentar a la suerte, entró.

—¿Algún día podremos repetir? —preguntó Lisel esperanzada.

Él acercó el morro a su cuerpo a lo que ella cerró los ojos. Una bocanada de aire la empujó hasta hacerla caer al suelo sobre su trasero. Lisel no respondió inmediatamente, parpadeó perpleja.

—¿Eso es un «no»?

Estaba loca si esperaba que contestase.

—Pues no he visto que le caigas bien a mucha gente de este reino. —Se levantó—. Para una amiga que tienes, podrías tratarla bien. Si vuelas podrías darme una vueltecita, prometo no darte mucha guerra.

El dragón gruñó levemente antes de alzar el vuelo y marcharse. Ella corrió entonces a la ventana y lo siguió con la mirada.

Para su sorpresa no se fue muy lejos, subió hasta la parte más alta de la torre. Justo el sitio en el que se conocieron. Aquello debía significar algo, de lo contrario se lo imaginaba y no le importó.

Trató de salir para agarrarse a la pared, pero se dio cuenta de que sus zapatos resbalaban. Así pues, no tardó en descalzarse para comenzar a subir la poca distancia que les separaba.

Decidió no mirar abajo para no marearse, solo quiso subir allí arriba.

Al llegar él la vio al momento y por sus grandes fosas nasales dejó escapar un poco de humo. Lisel no temió un ataque, acabó de subir por encima del muro y cuando saltó al interior de la torre quedó agachada y sin levantar la cabeza. 

—Hola —sonrió mirándolo de reojo. 

Era un ser magnífico, todo él era de un rojo brillante que hacía que se sintiera atraída para admirarlo. Un dragón de verdad, no era como en los libros, no era imaginación sino algo real que podía tocar. 

Ante el silencio del animal alzó la cabeza lo más lentamente que supo, trató de no mirar a los ojos, no sabía si eso le ofendería. 

—¿Me has echado de menos? —preguntó divertida con su gesto torcido.  

Solo deseó que esta vez no entrase Thorn y los separase. Deseaba quedarse un poco más con aquel ser.

El dragón se sentó y bajó las alas. Decidió que, en el fondo, le parecía un gato grande con alas. Era tan hermoso que deseaba poder tocarlo una vez más y si a eso se le sumaba un nuevo viajecito no iba a negarse. 

—Si te cuento todo lo que me ha pasado estos días seguro que alucinas —rio nerviosa. 

Ahora podía ver esos ojos azules hermosos y ese gran morro lleno de dientes que podían triturarla sin dificultad. Decidió echar lejos aquel pensamiento y seguir con calma. 

Ese tono de azul le hizo recordar al príncipe, no podía quitárselo de la cabeza por mucho que quisiera.

—¿No serás Aidan? —preguntó de repente.

El dragón contestó como cuando un perro inclina la cabeza al oír la voz de su amo, primero a la derecha y luego a la izquierda. 

—¿Cómo vas a serlo? Seguro que es imposible. —Rio pasándose las manos por el rostro—. Es que, como tenéis los ojos azules pensé que… Bueno, nada. No me hagas mucho caso. 

Un leve gruñido hizo que ella se callara al momento, no quería provocar que se la comiera.

¿Existía alguna manera cordial de hacerse amigo de un dragón? 

Caminó un poco hacia él y se sentó en el suelo cuando creyó que era la distancia adecuada. Pero, para el dragón no fue suficiente. Le vio dar unos pasos en dirección a ella hasta quedar tan cerca que podía notar el calor interno que aquella bestia desprendía. 

—Tengo miedo de que acabes mordiéndome… —se sinceró contemplando la gran garra que tenía cerca del brazo derecho.

El gran morro bajó y quedó a escasos centímetros de su cara provocando que quedara petrificada. Se olvidó de respirar unos segundos hasta que un gruñido la obligó a regresar a la vida. No sabía si desmayarse o hacer lo que realmente deseaba. 

—Metidos en faena… —se susurró a sí misma. 

Echó la cabeza hacia delante y la frente de Lisel tocó la cabeza de él. El momento fue mágico y se sintió eufórica. De haber podido gritar lo hubiera hecho, no obstante, ya no quedaba voz en sus cuerdas vocales.

Él miró dentro de ella a través de sus ojos y fue como si pudiera verla completa, quién era y de dónde venía, todo su ser. Su mirada transportaba tanta paz que logró normalizar la respiración y subir ambas manos para abrazar aquel morro tan peligroso. Sus escamas resbalaron entre sus manos y sonrió contenta. 

—Eres hermoso. 

El dragón bufó provocando que su aliento chocara en su pecho y estómago. No se apartó de él, siguió agarrada a él unos pocos minutos más. Producía la calma que no había tenido desde que había llegado. 

Cuando rompió el contacto su cuerpo quedó frío, era tan caliente como el fuego que, seguramente, podía escupir por su boca. 

—Gracias por no comerme. 

Él se apretó a su lado, lo hizo con ternura, casi como el de una persona cuidando a un niño. No se limitó a eso, de pronto notó como con la gran cola la rodeó. Sorprendentemente no sintió miedo, se acurrucó a una de sus patas y quedó mirando aquel reino de ensueño. 

—Este lugar es precioso… —Tras una pausa continuó—. Pero me gustaría que comprendieran que no es mi hogar. Todo lo «mío» está tan lejos de aquí, si al menos pudiera saber que están bien sin mi. Decirle a mi madre que la quiero… algo. Hoy me han dicho que no puedo volver a casa y he sentido como si mi corazón se rompiese en mil pedazos.  

Las montañas eran altas y el pasto se extendía a todo lo que alcanzaba la vista. Eso no existía en su ciudad. Poco campo podían ver como aquel. 

—Buscan que me enamore de un hombre que no quiere decirme lo que le ocurre. Además, todo este maldito castillo se ha empeñado en esconderme la verdad. Yo.. yo quisiera conocerle mejor, pero no puedo. 

Un bufido la despeinó, Lisel miró hacia arriba y él la estaba mirando. 

—¿Qué? Sí, quiero irme porque mi familia está lejos. Aunque eso no quita que Aidan sea… 

Y el silencio les envolvió. ¿Cómo era? 

—No puedo enamorarme de él, si él siente algo por mí tengo que hacer que no llegue a más. No puedo romperle el corazón. 

Sí, era lo mejor. 

—No es justo, ese hombre ha vivido un infierno siendo quien es. No puedo añadir más carga a su espalda. No puede enamorarse de alguien como yo.

Hizo una pausa.

—No encajo en este lugar. Tendrías que ver a todas sus pretendientas, llevan largos y lujosos vestidos que jamás podría lucir. Ellas saben cómo comportarse ante un futuro rey y yo… Solo soy yo.  

Antes de poder seguir hablando un pequeño copo de nieve tocó uno de sus pies. Dio un respingo y comprobó como comenzaba a nevar. Al principio pequeñas gotas para luego convertirse en grandes copos. 

Lisel abrió ambos brazos, con las palmas de las manos hacia arriba, dejando que sus manos se mojaran con aquellos trozos de hielo. 

—¡Está nevando! —exclamó emocionada. 

El paisaje era sobrecogedor, tan hermoso iluminado por la luna que comenzaba a salir. Sus prados, sus árboles y sus grandes montañas erguidas orgullosamente en el horizonte. Y todo llenándose de nieve.

Los copos caían de forma desigual cambiando el paisaje haciéndole olvidar lo que acababa de decir. Era abrumador, aquel paisaje era exquisito y quiso, de alguna forma, fotografiarlo en su mente.

No quería olvidarlo.

Ella era una privilegiada por poder contemplar unas vistas tan increíbles. Además, viendo caer la nieve sin pensar en nada más. Tal vez todo fuera complicado, tal vez nunca volviera o Aidan nunca volviera a hablarle, pero ahora no podía dejar de contemplar el paisaje. 

Era lo único que le importaba.

El dragón hizo un pequeño ruido al que ella no atendió y siguió disfrutando de las vistas acurrucada en aquel cuerpo tan cálido. Notó como él aumentaba la temperatura de su cuerpo y se agarró con ambos brazos a su pata. 

Al cabo de unos segundos se dio cuenta que no se estaba mojando, no caía nieve sobre ellos y el suelo estaba limpio.

Parpadeó perpleja. Supo que no debía sorprenderse de nada porque en aquel mundo todo lo imposible podría ser real. Aún así, alzó la vista y comprobó, conmovida, como el dragón tenía una ala sobre ella haciendo de paraguas. 

—Gracias.

Y juró que le vio sonreír.

CAPÍTULO 27

Henry contempló con Hellen la escena. Lisel estaba abrazada a un Aidan en forma de dragón sin temerle como el resto del reino. Ella no gritaba o trataba de huir despavorida, permanecía a su lado casi absorta con el paisaje, como si ese gran depredador fuera un gatito.

—Querida, no hice bien de llamar a las pretendientas. Lo lamento —dijo con pesar.

Había sido un gran error.

—No te equivocaste más que yo. Que hice invocar a una mujer que vive en otro mundo. La misma a la que le he tenido que decir que jamás volverá a ver a su familia, ni a todo lo que conoce.

Sí, el error de la reina parecía pesar mucho más en la balanza. A pesar de eso, cuando los veía juntos sabía que existía la esperanza.

—Viendo esto dime que no es la primera vez, en mucho tiempo, que tienes esperanza por nuestro hijo.

La reina no podía negar que vivía con ese sentimiento en el pecho. Deseaba con todo su corazón que Aidan tuviera una vida feliz, la misma que se negaba continuamente.

Lisel marcaba una diferencia palpable. Nadie se había acercado tanto a Aidan en años como lo hacía ella.

—No podemos seguir ocultándole la verdad —recordó Henry.

Sabía que tenía razón, no obstante, sabía bien que, si su hijo no lo había dicho, era por una razón importante. Lisel se merecía la verdad después de haberle arrebatado todo, pero los tiempos eran importantes también.

—Podemos esperar un poco más. Si después del baile del solsticio de invierno no se lo ha dicho, lo haremos nosotros.

Henry asintió, aunque bien sabía que no estaba conforme con su decisión. Nunca lo estaba, siempre fue el más sensato de los dos. Lástima que para esta aventura se requiriese un poco más de locura para ayudar a las piezas a encajar.

Tal vez así había esperanza.

—Iara me ha dicho que le ha dado el libro —explicó su esposo.

Hellen cerró los ojos con pesar. Estaba claro de que su hija trataba de evitar el daño que pudiera causarle Aidan a Lisel, sin embargo, no comprendía la conexión natural que se había originado entre ellos.

Era ella.

—Tenemos que recuperar ese libro —sentenció sabiendo lo cruel que estaba siendo con la pobre muchacha.

Henry no aceptó sus palabras. Algo contuvo que esta vez la apoyase y su silencio la inquietó muchísimo más. Miró hacia su esposo al mismo tiempo que cerraba la puerta de la torre y supo que había algo más.

—¿Qué ocurre?

Su mirada trajo consigo un sentimiento que la removió por dentro.

—Dicen que el libro reaccionó con su contacto.

La reina dejó salir el aire que contenían sus pulmones muy lentamente. Ese libro llevaba cientos de años en el castillo, muchos más de los que deseaba reconocer y hablaba de una leyenda tan antigua como el origen del mundo.

—¿No has pensado que puede ser ella? Tienen el mismo nombre.

Hellen negó con la cabeza.

—Antes que yo hubieron más reinas llamadas igual. Me niego a creer que pueda ser ella. Es solo la esperanza de Aidan.

Henry no pensaba igual, lo supo en como sus ojos se oscurecieron. Casi podía ver a su mente a mil por hora tratando de dar un sentido a todo aquello. No lo tenía, Lisel no podía ser una leyenda, solo la salvación de Aidan.

—Si fuera ella, significaría mucho más que eso, querida.

Bajó los escalones en silencio con cientos de leyendas en su cabeza. Todas ellas tenían un origen en común, una que se centró en la primera edad. No existió nada antes de aquello y eso podía resultar aterrador.

—Querida, sabes que eso significa algo.

Hellen giró sobre sus talones para encarar a su marido con los ojos impregnados en lágrimas.

—¡No! Mi hijo no participará en ninguna guerra antigua. Ella es solo Lisel, viene de un mundo mucho más avanzado que el nuestro. No puede ser la misma mujer. Me niego a que lo sea.

Su corazón sufrió entonces con la idea. Pensar en que Lisel podía significar algo más le resultó demasiado para su corazón. Solo había deseado una esposa que comprendiera a Aidan.

El resto del mundo no importaba y mucho menos una leyenda antigua que carecía de sentido.

—Si es la Lisel del libro vendrá a por ella. No podemos dejar que la tome.

Las palabras de su esposo dando por hecho que el mundo se venía abajo la enfadaron. Aquella muchacha era la esperanza de Aidan, la que pondría algo de cordura a la locura que vivían.

—Pregunta a tus amigas.

Negó con la cabeza comportándose como una niña pequeña. No deseaba esa conversación. Al final, con seriedad, Henry la tomó del codo y la obligó a prestarle atención.

—Hellen, escúchame de una vez. —Ordenó con ese tono que tan pocas veces usaba—. Puede ser ella y debemos estar preparados.

Su corazón se encogió entonces de puro dolor.

—Si lo es, no está preparada para lo que les depara.

Entró en pánico, si el libro había despertado, pronto una amenaza mucho mayor vendría. No existía fuerza de la naturaleza capaz de detener el mal que podía cernirse sobre ellos de un momento a otro.

—Tengo que… Tengo que… —Comenzó a hiperventilar.

Él acunó su rostro ayudándola a respirar, transmitiéndole la calma que necesitaba en aquellos instantes.

—Todo irá bien. Nosotros pudimos con nuestro peor escenario, ellos también serán capaces.

La reina rio un poco.

—No puede compararse un suegro malhumorado con esto, Henry.

Eso no pareció importarle. Era como si, de una forma extraña, tuviera el conocimiento exacto de que todo iba a ir bien. Estaba convencido y nadie parecía hacerle cambiar de opinión.

—Podrán con esto y nosotros también.

Hellen lloró entonces de pura angustia.

—Yo solo quería que Aidan fuera feliz. No quise nada más que eso. ¿Cómo me he podido equivocar tanto?

Abrazó a su esposo rota, con el miedo atascado en su cuerpo prometiendo acabar con ella de un momento a otro. Se dio cuenta de su garrafal error y supo que ya no tenía cura.

Tarde se daba cuenta.

—Solo eras una madre deseando lo mejor para su hijo. Nada más —trató de reconfortarla sin conseguirlo.

Ahora, el escenario era mucho peor de lo que hubiera imaginado jamás. Si ella era la Lisel de las leyendas, la había traído al peor lugar del universo. El destino era sumamente cruel.

Tratando de salvar a su hijo acababa de condenar muchas vidas.

—Tuve que saberlo en cuanto dijo su nombre —se mortificó.

Nada hubiera cambiado. Lo sabía bien. Tarde la esperanza se convertía en dolor como si todos los caminos desembocaran a él sin poder evitarlo.

Ahora solo podía desear que todo fuera bien, iba a poner todo su empeño en conseguirlo. No iban a dejar sola a Lisel contra su destino, uno al que jamás hubiera tenido que enfrentarse.

Al bajar, la imagen de Iara la enfureció.

—¿Cómo pudiste? —le reprochó.

Su hija, cargada con un par de libros entre sus manos, la miró con indiferencia y se encogió de hombros.

—Necesitaba saber la verdad —contestó.

Henry corrió para colocarse entre dos de las mujeres de su vida. Ellas llevaban años viendo el mundo muy distinto, cada uno con sus propios demonios sobre sus hombros y su dolor.

—¿La de Aidan o la de Lisel?

A Iara no le sorprendieron las palabras de su madre. Estaba claro que algo había sospechado antes de darle aquel libro más antiguo que el mismísimo mundo. Ella había sido consciente de lo que hacía.

—Lo proteges como si fuera un niño pequeño, Aidan ha crecido, madre. Si merece ser amado que sea sin condiciones, no sobre mentiras y falsedades. Debe saber a qué se expone antes de entrar en ese mundo.

Las palabras de su hija hicieron daño a la reina. Sabía bien que no lo había hecho por dañar a Lisel o a Aidan y que podía ser la más sensata de toda la familia, no obstante, no aceptaba los términos.

—Podría haber sido de otro modo —comentó Hellen.

La joven no lo creyó así.

—Por eso en cuanto llegó le explicaste la maldición de Aidan, ¿verdad? Lo amas tanto que esperas que todo eso borre el hecho de que la has traído a la fuerza y que no tienes idea alguna de devolverla. ¿Te digo por qué?

Todos comenzaban a sospecharlo.

Lisel estaba en casa y solo por eso no podía regresar a un mundo que no era el suyo. De una forma retorcida estaba en su hogar.

Y eso suponía un problema terrible.

—¿Por qué no me dijiste nada? Podíamos haberla preparado.

Hellen se empeñó en culpar a Iara o, quizás, solo quiso descargar sobre ella el miedo que sentía en aquellos momentos. No importaron los motivos, su hija lo aceptó sin rechistar, como siempre hacía.

Tomó la culpa como suya, aunque no lo era.

—Dile a Aidan que fui yo. Que se enfade conmigo o que tome las represalias que crea conveniente.

Henry tuvo suficiente con aquello.

—¡Basta! —Bramó enfadado—. Suficiente ha sufrido esta familia como para pelear entre vosotras. Todos hemos tenido culpa de esta situación. Lisel es la que deberá pasar por ese camino que nosotros mismos le hemos escrito. Así pues, la ayudaremos a caminar. Y no acepto discusiones, no quiero enemigos ahora. Os necesito a ambas de mi lado.

El rey sabía bien que todo iba a tambalearse un poco, pero era el precio a pagar antes de atravesar la tormenta. Al final, cuando todo acabase, la calma reinaría como nunca antes.

Ese era el objetivo a conseguir.

Hellen suspiró.

—Necesito hablar con Aidan y explicárselo —anunció.

Sí, no solo estaba en juego su amor, su corazón o el trono. También tenía un papel importante en aquel mundo.

Mucho se temían que era Lisel de Eneor. La hija de uno de los hombres más terribles del universo, el creador de los dragones, al instigador de muerte y guerras. Y ella, su pequeña estrella, la que le quitaron antes de que hiciera sucumbir al mundo.

Había vuelto a casa.

Estaba a punto de despertar un mal peor que cualquier otro. El señor de las tinieblas estaba a punto de resurgir.

CAPÍTULO 28

Aidan despertó con un terrible dolor de cabeza y con un hambre genuina. Si se paraba a recordar no vislumbraba ninguna vez anterior que estuviera tan desesperado por comer.

No era el mejor momento de bajar a la cocina porque estaría llena de gente, no obstante, lo necesitaba como si, de no hacerlo, la bestia surgiera para tomar lo que tanto anhelaba.

Bajó a toda prisa, lo hizo sin mirar con quién se topaba o quién se inclinaba a su paso. Entró en la cocina provocando que todos los presentes lo mirasen con auténtico terror en sus rostros.

Estaba cansado de esa actitud, así pues, se limitó a ir a por lo que quería. Ellos lo veían como un monstruo, pues eso iban a tener. Les gruñó, lo cual provocó que salieran corriendo como si fuera a transformarse en cualquier momento.

Solo entonces sonrió. Temerle era algo tan habitual que ya no le importaba.

—Vaya, menudo efecto causas en la gente.

La voz de una no sorprendida Lisel lo sobresaltó. Giró entonces hacia ella, la cual seguía sentada cerca de la isla de la cocina, con una taza entre las manos. Curiosamente no le temía.

Aidan se encogió de hombros a modo de contestación para después ir a por algo que echarse a la boca.

Estaba hambriento y era por culpa de esa mujer. El dragón se mantuvo a su lado todo el tiempo, cuidándola, sin probar bocado alguno. Lo que hacía que ahora sus tripas exigieran alimento.

—Así que eres un gruñón por las mañanas. No sé si eso me gusta mucho —bromeó Lisel.

El príncipe luchó por no caer en la provocación, se contuvo cuando su mente ideó una contestación mordaz y respiró profundamente para tratar de seguir con lo que venía a hacer.

—Yo soy de sexo por las mañanas, ¿y tú?

Aidan se atragantó con el trozo de queso que acababa de engullir, tosió y se dio golpes con el puño en el pecho en un intento de volver a respirar con normalidad. Solo entonces le dedicó una mirada sorprendida.

—¿Qué? Tú me has comido los morros cada vez que te ha dado la gana y, ¿soy yo la que no puede hablar de sexo? —preguntó de forma inocente.

No lo era. Era culpable y terriblemente tentadora. Lo peor era que lo sabía, de hecho, sonrió mientras le daba un sorbo a la taza que mantenía entre sus manos.

—¿Ya has dejado a un lado el gritar y enfadarte con todo el mundo? —preguntó llevando una gran cantidad de comida sobre la isla.

Lisel lo fulminó con la mirada, solo fue un segundo, pero terriblemente cautivador.

—He pensado que, ya que voy a quedarme mucho tiempo aquí, voy a divertirme un poco. ¿Sabes? Ayer el dragón me llevó a dar un paseo.

Aidan trató de no sonreír. Ella no debía saber que se trataban de la misma persona, no en ese momento al menos. Quería mantener el anonimato un poco más, tal vez unas semanas más.

—Deberías alejarte de esa bestia, es peligrosa.

Esas palabras no le gustaron a la joven. Lo supo por cómo soltó la taza sobre la mesa, con fuerza y evidentemente molesta por lo que acababa de decir. Estaba claro que le fascinaba esa bestia asesina.

—¿Y eso por qué?

Él tragó un trozo de pan.

—Porque ha matado a gente.

Ella contraatacó señalándose a sí misma.

—Yo estoy bien.

Y eso seguía siendo un misterio. Por mucho que trataba de comprender a su dragón interior, no descifraba porqué se comportaba así con Lisel. Era protector hasta el punto de querer matar al resto del mundo solo por ella.

—No eres una excepción.

Ella cerró un poco los ojos como si tratase de fulminarlo con la mirada, aunque sin éxito. Al final, como si hubiera dado con la solución de un problema matemático, dejó la taza y dio una palmada al aire.

—Ya sé lo que te pasa.

Aidan enarcó una ceja.

—Estás celoso.

Eso ya fue el colmo. En ese momento dejó la comida a un lado como si el hambre voraz se hubiera apagado o, quizás, decidiera comer otro tipo de cosa mucho más apetitosa.

—¿Celoso de una bestia sangrienta?

Asintió convencida de sus palabras.

Pobre ingenua.

—¿Por qué debería estar celoso de un lagarto escamoso? —preguntó con cierto desprecio.

Su dragón interior se removió en su interior, no obstante, decidió no prestarle la menor atención. Se negaba a permitir que los sentimientos de aquel ser le importasen lo más mínimo.

—Porque me ha llevado a volar por todo el reino y a ti no.

Le pareció tan adorable esa inocencia que desprendía que no pudo más que echar la cabeza hacia atrás para arrancar a reír con ganas. No comprendía que eran el mismo ser y se jactaba de ser afortunada por no ser devorada.

En realidad, lo era.

—¿Qué te parece tan divertido? —preguntó tomando un trozo de pan para tirárselo a modo de ataque.

Él, con sus veloces reflejos, lo tomó con la boca y masticó luciendo una enorme sonrisa.

—Que creas que quiera volar o hacerme amigo de ese ser —contestó.

A Lisel no le gustaron sus palabras. Parecía confusa por no ver lo bonito que veía ella en una bestia capaz de devorarla. Supo que visto desde fuera podía resultar hermosa, desde su lado era una condena terrible.

—Da igual, no voy a molestarme en explicarte las ventajas de ser amigo de ese precioso dragón.

Que se refiriera a él como «precioso» le sobrecogió. Nunca antes lo habían llamado así, muchos lo calificaban como monstruo, asesino y mil adjetivos más que quiso echar fuera de su mente.

Lisel lo veía bonito. Y eso podía ser peligroso.

La vio levantarse, no sin antes ver qué hacía con la taza. Al final buscó un cubo con agua donde la limpió y la dejó escurrir cerca. No se dijeron nada, fue extraño tener a alguien cerca tan relajado.

Nadie hacía tareas a su alrededor.

—Estás muy tenso —comentó sorprendiéndole.

Aidan asintió casi sin pensarlo.

—No estoy acostumbrado a la compañía.

No era un misterio que vivía solo junto a sus bestias todo el día. Apenas alguien lo visitaba, alguna vez la sufridora de su madre o puede que Thorn. Lotha había días que parecía estar cargada de valentía y también se quedaba, pero, en líneas generales, convivía consigo mismo.

Solo hasta que llegó Lisel.

—¿Y si te doy un masaje?

Frunció el ceño sin saber a qué se refería. Lisel tomó el control de la situación como si él fuera un hombre y nada más. No conocía lo que habitaba bajo su piel y mucho menos lo que le provocaba.

Solo se acercó a su espalda luciendo una sonrisa señalando que mirara para adelante. No lo hizo inmediatamente, al final, la curiosidad le hizo ceder con lo que le pedía.

Cuando tomó su cabello se tensó, aunque no se apartó, simplemente permitió que pasara. Lo apartó, no sin antes acariciarlo un poco con cierta ternura.

—Lo tienes súper sedoso, tienes que darme tu secreto porque el mío parece una mata de paja.

La tranquilidad con la que la escuchaba le pareció tan extraña, que dolió. Él había perdido muchas cosas por el camino, muchas que ahora recordaba. Esos instantes con su familia fueron devastadores.

Ahora solo le temían.

Notó las manos de Lisel sobre sus hombros, su primer impulso fue lanzar una advertencia y apartarla violentamente. Por suerte, eso solo quedó en su mente, porque se mantuvo inmóvil, expectante.

—Tranquilo, no te voy a hacer daño.

Siempre le sacaba una sonrisa. Si ella supiera que el más peligroso en aquella estancia era la bestia a la que ahora acariciaba.

Frotó sus dedos a lo largo de los hombros, apretó, aunque con suavidad. Es más, se movió hacia los lados hasta tomar la base de su cuello también. Si aquello era un masaje debía confesar que se sentía bien.

Demasiado bien. Hasta el punto de cerrar los ojos para disfrutar.

El contacto se sintió íntimo hasta el punto de saber que ellos tenían una conexión diferente. Con su naturalidad estaba comenzando a llegar a él sin miedo. Eso podía ser peligroso.

Porque al final todos acababan huyendo.

Esa era la única verdad inamovible de su vida. Todos huían tarde o temprano. Su temperamento o alguna de las bestias los alejaba con ese gesto de terror en el rostro. Es más, estaba convencido de que Lisel no iba a ser la excepción.

La realidad le golpeó con fuerza dándose cuenta de que esa relación no era sana. Tarde o temprano la asustaría, alejándola para siempre. Por ese motivo los alejaba a todos, para evitarles un daño menor.

Aidan, siendo consciente de que era lo mejor, puso una de sus manos sobre la de ella.

—Ya es suficiente.

—¡Oh, ya! ¡Allá vamos otra vez! —exclamó deteniéndose en seco.

Lisel levantó las manos a modo de rendición cuando lo vio girarse dispuesto a encararla. Inclinó la cabeza casi como si sintiera pesadez por aquella situación, sin comprender lo que le ocurría.

—Será mejor que te vayas —pidió Aidan.

La joven, lejos de salir corriendo, permaneció inmóvil con los brazos en alto.

—No pienso irme.

Se levantó, trató de que su cuerpo la intimidase, fallando estrepitosamente. Ella se lo quedó mirando con seriedad y sin rastro alguno de temor en sus ojos. Como si ya estuviera mentalizada en lo que iba a pasar.

—Vete —gruñó.

Negó lentamente.

Eso le enfureció. Era una provocación en toda regla, muy a pesar de que permanecía en posición de rendición.

—¿Debo asustarte para que te vayas? ¿Eso quieres? ¿Que te muestre lo malo que soy?

Lisel no lo miró directamente, su mirada quedó en sus labios, como si el contacto directo fuera demasiado peligroso. Ella controlaba su cuerpo, su respiración y su forma de actuar como si estuviera ante un animal salvaje.

Y lo era.

—Haz lo que quieras, no me iré —sentenció tragando saliva al acabar.

Le retaba, lo hacía sin condiciones y convencida plenamente de que nada podía salir mal. Aún así, permaneció inmóvil a la espera de que Aidan diera el siguiente paso. Estaba claro que no iba a irse.

—¿Por qué haces esto?

La joven se encogió de hombros sin una respuesta clara.

El hambre se convirtió en una necesidad, casi como el instinto de respirar o sobrevivir al mundo.

—Porque sí —contestó sin más.

Aidan, haciendo acopio de todo su autocontrol, la tomó de la barbilla y obligó a que le mirase a los ojos. Necesitaba leerla, con pura desesperación, ansiaba saber qué la motivaba.

—Contesta —exigió con frialdad.

Sus ojos no mostraron miedo, tampoco batalla, solo lo contemplaron con ternura.

—Siempre me haces lo mismo —contestó finalmente—. Me acercas para después alejarme de forma brusca. He decidido que no voy a irme. Hazme lo que tengas que hacer porque no voy a salir corriendo como los demás te han acostumbrado.

Se quedó perplejo ante sus palabras.

—Ellos escuchan ese tono de voz severo, las amenazas y corren despavoridos. Conmigo vas a tener que trabajarlo más si quieres que huya. No voy a irme. —Con el mentón señaló la salida—. Si quieres estar solo, vete tú porque yo no pienso hacerlo. Si eliges la soledad que sea por tu culpa, no por la mía.

Necesitó unos segundos para digerir lo que le acababa de decir. Lo hizo con aparente tranquilidad, con su gesto de rendición y con esos ojos que podían perforarle el pecho de una sola mirada.

Asimiló que Lisel no iba a irse. No existía forma de arrancarla de su posición y cambiaba las normas del juego con la partida a la mitad. Le quitaba la autoridad que había ejercido hasta ahora para dejarle solo con una elección.

Podía irse o quedarse con ella.

Su pecho vibró al gruñir de forma leve, algo que ya no le importó. Permaneció allí, ante él y a la espera de su decisión.

—No sabes lo que haces.

—No lo necesito.

Los dedos que sujetaban su mentón suavizaron el agarre. El pulgar ascendió para acariciar sus labios, los cuales permanecieron entreabiertos casi pidiendo ser saboreados.

Ninguno de los dos reculó, lo que se tradujo a una auténtica desesperación. Aquella mujer tenía que comprender que debía alejarse lo más pronto posible.

Al final, con un bufido y rápido como una exhalación, tomó cada una de sus muñecas y la obligó a retroceder hasta la pared más cercana. Su espalda chocó haciéndole emitir un jadeo al expulsar el aire de sus pulmones.

Después sus manos también chocaron contra esta, por encima de su cabeza, inmovilizándola a su merced.

—¿Y ahora?

Lisel tragó saliva, casi vio como trataba de contener el miedo y, al final, supo mantenerlo a raya.

—Pues acaba conmigo o algo, yo voy a seguir aquí elijas lo que elijas.

No pudo evitarlo, Aidan inclinó la cabeza tratando de comprender lo que la motivaba. Otro hubiera corrido sin necesidad de gruñir, solo con su presencia hubiera tenido pesadillas todo un mes.

¿Por qué con ella todo era diferente?

—¿Por qué?

Lisel sonrió.

—¿Y por qué no?

Afianzó mucho más su agarre sobre sus muñecas, lo hizo sin darse cuenta, como también cuando se acercó a ella apretándose contra su cuerpo. Lo hizo con la respiración calmada, luchando consigo mismo por no volverse feroz.

—Porque es peligroso —le contestó mirándola con frialdad.

Lisel tuvo que levantar un poco el mentón para poderle ver con claridad. No parecía pensar como él, llevándole la contraria hasta límites peligrosos.

—Vamos, échame, muéstrame lo peligroso que eres. Grita, gruñe o haz algo. Yo pienso aguantarlo todo.

Le tentaba, tanto que supo que la bestia deseaba surgir. La notó agitarse en su interior exigiéndole tomarla como suya. Toda ella le pertenecía, hasta su forma de respirar. No existía célula de su cuerpo que no fuera suya.

Pero él no podía tomarla.

—¿Aguantarías que te usase para mi placer y después te dejase tirada? ¿Seguirías ahí, aunque eligiera a otra? Tal vez una de las pretendientas que tanto te gustan se amolde a mí a la perfección.

Sonrió pletórico cuando apretó los dientes, su calma desapareció para mostrarse furiosa.

—Hazlo, Aidan. Toca alguna de «esas» y me convertiré en tu peor pesadilla.

Le encantó el tono que empleó para decir su nombre. No pudo evitar cerrar los ojos jadeando de placer al sentirlo. Supo que podría estar milenios solo con esa palabra en la mente dicha por sus labios.

—Tú y yo no somos nada. Soy libre de tomar a la mujer que me plazca.

—Bien, follaré con Thorn entonces.

El contraataque no le gustó ni un pelo. Su parte más salvaje tomó el control de sus actos y tomó sus labios casi como si de un saqueo se tratase. La besó con ira contenida, frotando su cuerpo al suyo como si quisiera impregnarse de su aroma.

—No lo harás —la advirtió con una voz que distaba mucho de ser humana.

Lisel lo contempló, esta vez sí que no pudo esconder el temor, a pesar de todo, no trató de liberarse o salir corriendo. Permaneció ante él con una fuerza que lo dejó perplejo.

—Si tocas a alguna otra pienso follar con todos los hombres que me plazcan y gritaré tan alto que sentirás mis gemidos a kilómetros de distancia.

La rabia se apoderó de él, volvió a besarla con fuerza, esta vez fue Lisel la que le golpeó con la lengua exigiendo entrar en su boca. No se lo permitió, se separó antes de que pudiera culminar su perfecta obra de arte.

Ahora ella era un gran felino y él un estúpido ratón que estaba cayendo en su trampa.

—No dejaré que nadie te toque —le confesó.

—Toca a otra y verás cómo disfruto con otros. Lástima que aquí no haya teléfonos porque me grabaría para que me vieras estando con otro una y otra vez.

Aquella mujer escupía bilis por la boca sin tener en cuenta del efecto que tenía en él. Lo peligroso que estaba resultando para su mente la imagen de que un hombre tocase lo que era suyo.

Lisel era diferente, no tenía miedo a nada y se estaba proponiendo acabar con él.

Se aproximó a ella, dejando que su mejilla se rozase con la de la joven. Se acercó a su oído porque necesitaba estar seguro de que lo escuchaba con claridad.

—Debería hacértelo aquí mismo y hacerte olvidar que otro hombre te toque.

Entonces forcejeó un poco con las manos. Al no conseguir soltarse apretó el rostro contra el suyo obligándolo a retroceder.

—Pues no creas que soy un corderito a tu merced. Si me tocas pienso tocarte. Tenlo claro. Si vas a poner tus manos sobre mí, yo también lo haré sobre ti.

Sonrió eufórico. Se acababan de declarar la guerra abierta y sin cuartel. Ninguno de los dos quiso dar su brazo a torcer y eso lo hizo mucho más interesante. Ahora quedaban claras las normas del juego.

La soltó entonces, permitiendo que bajase las manos si quería. Lo hizo solo para tomar su cintura, algo que le impactó y tuvo que tratar de contenerse. Cerró los ojos profesando un par de respiraciones agitadas.

—Aidan.

Su voz fue como un cántico que le atrajo del lado oscuro. Abrió los ojos solo para apoyar su frente contra la de ella y descansar su mirada en la suya casi como si de un abrazo se tratase.

—No quiero hacer nada que te haga sentir incómodo —confesó con cierto temblor en su voz.

Una de sus manos ascendió dentro de su camisa, el tacto suave de su piel lo dejó rígido y tenso como si fuera a romperse de un momento a otro. Recordó las cientos de marcas que lucía su piel, una que llevaba muchos años sin contacto alguno.

—No es eso… Es solo… —gruñó obligándola a detenerse—. Hace mucho que yo…

No fue capaz de confesar que hacía años que no estaba con nadie. Que su piel ya no recordaba el tacto de otro ser que no fuera el suyo propio. Su cuerpo se había olvidado de lo bien que se sentía.

Casi podía convertirse adicto a ello.

Lisel supo entonces lo que trataba de decirle. Llevaba tanto tiempo solo que ya se había resignado a no ser tocado nunca más. Entonces sintió verdadera lástima por él, por lo solo que había estado.

Era consciente de lo mucho que había empujado sus límites, del peligro que había corrido y que no sabía cómo había ido bien. Él necesitaba ese esfuerzo, que alguien se quedase a su lado para traerlo de la soledad.

Y por eso sí pelearía.

Sacó la mano de debajo de su ropa solo para subirla a su cuello, lo acarició hasta bajar un poco a su pecho y dejarla sobre un corazón que bombeaba a tanta velocidad que le sorprendió que no saliera disparado.

—No importa, poco a poco.

Esta vez él no tomó sus labios. Con su frente sobre la suya, Lisel solo tuvo que levantar un poco el mentón para besarle. Lo hizo con cariño, con uno que le habían arrebatado hacía años.

Aidan, casi como si sintiera que se rompía, la estrechó entre sus brazos. No le importaba ser su lugar seguro si eso significaba traerlo de nuevo hacia la luz, dejando lejos la oscuridad que lo engullía.

Era suyo, lo supo de una forma primitiva, como si fuera algo que estaba ahí y que no había sido capaz de verlo hasta entonces. Sí, supo que no podía ser capaz de tocar a otros hombres porque solo deseaba estar con Aidan.

Aunque enfadarlo había sido divertido.

Se besaron con calma, lo hicieron como si fuera la primera vez. Se saborearon a conciencia permitiendo que sus lenguas bailaran lentamente la una con la otra. Él gruñó en su boca a lo que respondió con un gemido.

Sí, disfrutaban el uno del otro y eso era imparable.

—¡¡¡¡LISELLLL!!!

El bramido de una voz conocida obligó a romper el contacto de forma tan abrupta que una parte de ella se lamentó.

CAPÍTULO 29

—¿Dónde está mi hermana? —preguntó Liam.

A la recién llegada no le importaron sus preguntas. Caviló por su piso viendo la cantidad de porquería que había acumulado las últimas semanas. Fue como una madre que venía a vigilar que su hijo comiera bien.

Liam no tenía paciencia para eso. Necesitaba el paradero de Lisel o iba a morir de los nervios.

—Señora, por favor —suplicó.

Justo en ese instante ella pareció recordar cuál era su cometido. Completamente seria, caminó hasta él y le colocó bien el cuello de la camisa.

—Escúchame bien, pequeño.

Ese calificativo le sorprendió, sonó como si estuviera ante una anciana. Ella no parecía ser muy mayor, pero sí su voz, esta tenía ese tono añil que solo la gente mayor poseía.

—No vas a comprender nada cuando llegues allí. Todo va a ser extraño, no vas a entender el idioma y vas a pensar mil cosas.

Liam frunció el ceño ante sus palabras. Trató de apartarse de su contacto, como si este quemase, no obstante, ella tomó su rostro entre sus manos en un intento de captar su atención completa.

—¿Y mi hermana?

Ella chasqueó la lengua de una forma en la que sintió que lo regañaba por no prestar atención.

—Corre al castillo, Liam. Cuando llegues localízalo y corre.

Estaba soñando, no podía ser otra cosa.

Apartó su rostro solo para que volviera a tomarlo y apretarlo.

—¿Es que no hablan inglés? —preguntó algo aturdido.

Negó con la cabeza.

—Vuelves a casa, pequeño. Tienes que despertar. —Sus manos se iluminaron irradiando un calor que se sintió abrasador—. Recuerda: corre al castillo.

La sensación de caída lo envolvió poco después. Fue como si el suelo se desvaneciera de golpe, trató de agarrarse a ella, pero se le evaporó entre los dedos. Casi parecía un mal viaje producido por las drogas del que se iba a arrepentir al despertar.

¿Y si estaba soñando? ¿Y si al despertar Lisel estaba muerta?

Necesitaba encontrarla, tenía que hacerlo ya porque la locura comenzaba a llamar. Apretaba los límites de la cordura, teniéndola acorralada de forma cruel. Al final del descenso, cuando creyó que moría, le dedicó un último pensamiento a esa loca, pequeña y divertida hermana que tenía.

El golpe contra el suelo fue tan contundente que notó como sus pulmones se vaciaban. Tardó en reaccionar, por consiguiente, comenzó a toser de forma instintiva para seguir viviendo.

El sol le molestó en los ojos, algo que le sorprendió porque hasta hacía un instante estaba en su casa. La brisa, el ruido y su entorno, le indicó que estaba muy lejos de ese lugar.

Liam contempló su alrededor, lo hizo con detenimiento y con la boca abierta. Aquello solo podía tratarse de un sueño, de lo contrario, significaba que había enloquecido del todo. Ya no había salvación para él.

Miró al cielo para comprobar que seguía sobre sí, al igual que el sol, tan brillante y deslumbrante como siempre. Después le dio una segunda oportunidad a su entorno. Uno que no reconoció.

Estaba en medio de una gran plaza, pero no en una ciudad, o al menos en una como conocía. Las casas, pequeñas y hechas a duras penas, le indicaron que aquel lugar estaba lejos de la civilización que conocía.

Lo peor fueron los ropajes. Parecían sacados de las obras de teatro que tanto le gustaban a su madre Carol. De niños los había llevado a verlas un sinfín de veces como si esa época la enamorase.

Ella hubiera disfrutado con lo que veía, de eso estaba seguro.

—Joder —jadeó.

Giró sobre sí mismo para seguir mirando, como si aquel lugar fuera hipnótico y tuviera que verlo todo para creerlo. Entonces el castillo entró en su campo de visión provocando que un recuerdo volviera a la mente.

«Corre al castillo».

Dadas las opciones que tenía y, contra todo lo lógico que conocía, arrancó a correr hacia allí como si fuera el único lugar seguro del mundo.

—¡¡¡¡LISEL!!! —bramó desesperado.

Una esperanza se forjó en su pecho, tal vez algo tan disparatado podía ser verdad y ella estaba allí. Así pues, gritó su nombre con fuerza sin importar si sus cuerdas vocales se rasgaban en el intento.

Dos hombres, que parecían guardias, le cortaron el paso. Dijeron algo en un idioma extraño a lo que él respondió levantando las manos.

—Solo quiero ver a Lisel. ¿La habéis visto? Es una joven…

No acabó porque comprendió que no le entendían. Aquello era una pérdida de tiempo y eso no le sobraba. Trató de pasar entre ellos, algo estúpido porque lo detuvieron al momento.

Algo se activó en él. Con fuerza desmedida lanzó un puñetazo contra uno de ellos tumbándolo al momento, al segundo no lo alcanzó a la primera, pero sí a la especie de lanza que llevaba. Se la arrebató para darle un certero golpe en las costillas con el mango privándole de respiración.

Aprovechó esos segundos para correr hacia aquel maldito castillo.

—¡¡¡LISEL!!!

De la nada surgieron seis hombres que se abalanzaron sobre él. Liam no se rindió, luchó contra ellos de una forma en la que Carol hubiera estado orgullosa. Trató por todos los medios avanzar a pesar de que se lo negaron.

Al final, dos de ellos, los más grandes, lo tiraron al suelo. Con fuerza consiguieron reducirlo a pesar de sus terribles gritos. Aquello podía calificarse como brutalidad policial, pero no tenía a quién quejarse.

Con terrible sorpresa descubrió que echaban sus brazos hacia la espalda lo justo como para colocarle unos grilletes. Aquello debía ser una broma, estaba pasado de moda por muy buena que fuera la función.

—Mirad, solo quiero a mi hermana. Me la dais y no os destrozo a todos —amenazó con ira.

Al parecer no le entendieron, lo que le enfadó todavía más. Y fue cuando trataron de levantarlo, que lo aprovechó para coger impulso. Acto seguido echó la cabeza hacia atrás con tanta fuerza que le rompió la nariz al que le sostenía. Bramó a sus oídos, lo que le sonó a cántico de ángeles par él.

Uno de los que tenía delante le lanzó un puñetazo directo a las costillas. Liam consiguió esquivarlo y se acercó lo suficiente como para subir la rodilla a toda velocidad. Impactó contra su estómago cortándole por completo la respiración y se encorvó de dolor.

Era su momento. Si quería encontrarla debía luchar por hacerlo. Tomó una gran bocanada de aire y gritó al viento.

—¡¡¡¡LISELLLL!!!

***

Lisel no estaba preparada para esa voz, no en ese lugar y tampoco en ese día. Se separó de Aidan abruptamente tratando de digerir lo que acababa de pasar. Parpadeó perpleja tratando de escuchar algo más.

—¡LISEL!

No dio crédito a lo que escuchaban sus oídos. Aquello debía tratarse de una especie de truco o algo semejante. Miró a Aidan, uno más confuso que ella si es que eso era posible.

—¿Liam? —preguntó suavemente.

—¡LISEL!

Sí, sorprendentemente era su voz.

Agachándose pasó por debajo de los brazos de Aidan tratando de descubrir de dónde venía esa voz. El corazón se desbocó con la idea de tener a su hermano allí y empezó a temblar en ese momento.

—¿Liam?

Esta vez sí levantó la voz.

Todos los que habían huido de la cocina esperaban pacientes en la salida. Algo que la sorprendió, estaban acostumbrados a lidiar con Aidan alejándose y dejándolo a solas como si no importase.

—¡¡¡LISEL!!!

Lotha, la cual pareció apiadarse de ella, se acercó hasta tomarla de los brazos.

—Los guardias están deteniendo a un hombre a las puertas del castillo.

No supo si había acabado la frase, tampoco le importó. Arrancó a correr como si la vida de Liam peligrase y sorteó a todo el que se encontró. Estaba claro que a todos los presentes les atraía aquel espectáculo.

—¡¿Liam?! —exclamó con fuerza.

Sorprendentemente él pareció escucharla.

—¿LISEL?

Corrió, con el corazón en un puño y las lágrimas en los ojos. No podía ser, él no era de ese mundo, no obstante, se sentía tan real que casi podía tocarlo. Llevaba tantos días sin escuchar esa voz, tantas horas sin saber de él que solo quiso alcanzarlo.

Supo que Aidan la siguió, no le hizo falta mirar atrás para certificarlo, solo corrió. 

Las puertas del castillo estaban abiertas. Pasó a través de ellas para comprobar que toda la familia real estaba allí observando sin comprender lo que estaba ocurriendo en el exterior.

—¡¡¡LISEL!!!

No tardó en verlo. El tiempo se paró entonces cuando entró en su campo de visión, fue como si el corazón se hubiera olvidado a latir y su respiración se cortase al instante.

Allí mismo, en aquel reino y en la base de las escaleras, los guardias retenían contra el suelo a un Liam que luchaba por escapar. Alcanzó a levantarse a duras penas para recibir un golpe en el estómago que lo dobló por la mitad.

Lisel lloró y jadeó al mismo tiempo.

—¡¡¡LIAM!!! —bramó con todo su ser.

Este levantó la vista.

Sí, era él. Su hermano estaba con ella.

Al verla trató de tirar con fuerza. Peleó con ellos a pesar de que no comprendían su idioma y los insultó de mil formas distintas. Estaba desesperado por tocarla, por tomarla entre sus brazos para ver que estaba bien.

Tras un par de segundos congelada en su sitio, Lisel trató de bajar hacia él. Lástima que Aidan la abrazó por la espalda y la retuvo con fuerza.

—Puede ser peligroso —gruñó en su oído.

Con incredulidad, lo miró como si acabase de enloquecer allí mismo. No se molestó en explicar los miles de motivos por lo que sabía que no lo era, solo forcejeó con fuerza para seguir hacia allí.

—¡LIAM!

No consiguió moverse ni un centímetro en una prisión que el mismo Aidan ejercía sobre ella. No la dañó, pero sí la retuvo como si dejarla bajar significase perderla. Y ella solo pudo patalear al aire cuando trató de liberarse.

Aidan no comprendía lo que pasaba. Estaba claro que aquel hombre podía suponer una amenaza y su parte más animal tomó el control. La retuvo a pesar de que no quería, como si supiera que él la dañaría.

La contuvo a pesar de sus gritos desgarradores. Los mismos que provocaron que el detenido luchara con más fuerza.

La bestia de su interior comenzó a surgir, lo hizo sin que apenas se diera cuenta. Solo su deseo de mantenerla a salvo lo provocó. Sus dientes cambiaron y su piel comenzó a enrojecerse sin que Lisel lo viera.

Ella solo pataleaba al viento tratando de liberarse como si le fuera la vida en el intento.

Aquello solo enfureció más a la bestia, la cual siguió saliendo sin que el príncipe tuviera control alguno sobre ella.

Al final una mano sobre su brazo le hizo volver, fue instantáneo, como si ese contacto significara la cordura que acababa de hacer volar por los aires. Parpadeó, confuso, para toparse con el rostro preocupado de su padre.

—Suéltala, hijo —pidió.

Aidan comprendió entonces lo que hacía. Soltó a Lisel, la cual cayó de rodillas en las escaleras. Eso no la detuvo, supuso que por miedo a ser retenida de nuevo o algo semejante, se levantó a toda velocidad y arrancó a correr.

La vio bajar las escaleras casi de dos en dos, sus pies parecían volar con cada nuevo paso.

A Lisel no le importó hacerse daño. Era Liam y era real, estaba allí a pesar de toda la distancia que les separaba. Corrió a él, loca por sentir su contacto entre sus dedos para certificar que no iba a desvanecerse.

—¡Soltadme, joder! ¡Lisel! —gritó Liam tratando de llegar a ella.

Lo retuvieron con fuerza, sin importar lo mucho que necesitaba dejarse ir. Al final fue Lisel la que lo alcanzó. Después de largas semanas, de días preguntándose qué estaría haciendo o pensando, estaba ahí, justo en ese mundo de locos para traer algo de calma a su corazón.

Vio a su hermano y no pensó en si era posible. Cuando quedaba un escalón, saltó para abrazarse a su cuello. Lloró como nunca antes lo había hecho, notando ese contacto tan real que dolía.

—Liam… —alcanzó a decir antes de romperse en mil pedazos.

Él cayó de rodillas. Odió no poder tocarla, pero se limitó a apretarse contra su cuerpo y tocarla con el rostro tratando de certificar que estaba bien.

—Gracias al cielo, Lisel, estás bien.

Ella tomó su rostro, movió sus manos sobre él acariciando toda la superficie posible comprobando que era real. No era producto de su imaginación, era su hermano de verdad.

—Liam, estás aquí.

Era algo que jamás creyó posible. Volvía a verlo de nuevo.

Lo abrazó dejando que su llanto se extendiera por todo su reino. Estaba allí, entre sus brazos y sus lágrimas manchaban el pecho de su hermano mayor. Era real, completamente.

Su cuerpo, su piel y su aroma… No había cambiado nada.

—No puedo creerlo, estás bien —dijo con desesperación Liam—. No sabes cuánto te he buscado, Lisel. Cuánto.

La joven solo pudo besar sus mejillas, después su frente para continuación abrazarse a él. No iba a soltarlo, no lo haría jamás sin importar quién se lo pidiera. Aquello era un milagro.

Un regalo.

Acarició sus brazos a su espalda hasta comprobar, con horror, que estaba atado.

—¿Qué es esto? ¡Soltadlo inmediatamente! —ordenó con enfado.

No era un criminal, era su hermano.

Los guardias miraron hacia arriba. Supo que no estaba en disposición de dar órdenes, los monarcas estaban allí y ellos debían decidir si Liam quedaba libre o se le juzgaba como un criminal.

Sin dejar de abrazarlo, giró como pudo para ver qué decían.

—Liberad al prisionero —ordenó Henry para su alegría.

Lisel asintió agradeciéndolo como nunca antes. Fue entonces cuando miró a un Aidan desconcertado con la situación. Él había tratado de protegerla pensando que era peligroso.

Acto seguido vio como Thorn se acercaba para susurrar algo a su oído. «Es su hermano» alcanzó a leer. Entonces asintió con sorpresa.

El resto ya dejó de existir porque Liam la abrazó. Aquellos brazos fuertes que tan bien conocía y que tanto la habían protegido. Fue como volver a casa, él era su lugar seguro en el mundo.

Y se aferró a Liam, con fuerza.

Los testigos contaron que lloró durante horas, como si su corazón no pudiera reponerse de la alegría, otros que ambos lo hicieron. Al final todo el mundo se marchó, todos excepto la casa real, que se quedó allí viendo como Lisel se reencontraba con su hermano.

CAPÍTULO 30

—Tomad, bebed y reponeros un poco —les dijo Naylea dándoles un vaso de agua a cada uno.

Lisel solo recordaba llorar como si no existiera un mañana. Tenerlo allí cuando todos le habían dicho que no volvería, que jamás volverían a reencontrarse, fue mucho que digerir.

Las brujas se encargaron de que comprendiera el idioma tal y como hicieron con ella. Ahora que volvía a verlas quiso preguntarles muchas cosas, pero se contuvo porque necesitaba su atención absoluta con Liam.

—¿Cómo has venido aquí?

Su hermano miró a su alrededor. Estaban en el interior del castillo, cerca de la cocina. Estaba tan conmocionado que apenas fue capaz de hablar con claridad, como si aquello fuera un sueño.

—¿Esto es real? —balbuceó.

Thorn se abrió de brazos con una amplia sonrisa.

—Todo, todo. Estás mucho más alucinado que tu hermana y eso es mucho decir. Aunque agradezco que no saltaras sobre mí como hizo ella.

Ante la mirada de Liam, Lisel se sonrojó como si hubiera hecho algo malo. Se llevo una mano a la frente antes de tomar el control de la situación. Ella ya había caminado con los zapatos de él, sabía perfectamente lo que estaba sintiendo.

—De acuerdo. Sé que esto va a ser difícil de digerir. —Señaló a su alrededor—. Esto es completamente real. Un mundo lejano al nuestro, casi como una edad media de allí, pero con magia. Estos son…

Respiró tratando de comprobar que su hermano no palidecía más.

—Son los reyes del reino y no lo digo en sentido metafórico, son monarcas de verdad. Ellos tienen cuatro hijos, los aquí presentes, los príncipes. Como curiosidad, diré, que es la primera vez que los veo juntos.

Se levantó para presentarlos.

—Ella es Naylea, la hermana pequeña. Después viene Iara, la conozco poco, pero es una loca de la lectura como mamá. Este de aquí es Thorn, el mujeriego, loco y «buen amigo» Thorn.

Al príncipe pareció hinchársele el pecho como si de un pavo se tratase.

—¿Habéis visto cómo ha dicho «buen amigo»?

Lisel lo ignoró poniendo los ojos en blanco. Faltaba el último de la familia, lo buscó con la mirada hasta darse cuenta de que había salido de allí y ya caminaba escaleras arriba. Así pues, sin explicar nada, salió corriendo hacia él.

—¡Eh! —exclamó tratando de llamar su atención.

Naylea entró en escena colocándose delante de Liam tratando de explicarle un poco lo que ocurría.

—Ese es Aidan, nuestro hermano mayor, heredero al trono. Mi madre, en un acto de amor hacia él, buscó a las brujas para invocar al alma gemela de Aidan. Lo que nadie esperaba es que estuviera tan lejos.

Thorn tosió.

—Ya puestos explícale que está maldito, que es peligroso y que ha faltado un pelo para que lo mate hace un rato.

Hellen le soltó una colleja a su hijo que retumbó con fuerza, el pobre no se quejó. Se llevó las manos a los labios para taparse la boca y se mantuvo en silencio. No quería volver a meter la pata.

***

—¿A dónde vas? —le reprendió Lisel.

Aidan no se detuvo inmediatamente. Tardó unos segundos en darse por aludido, se giró con pesadez, como si supiera de lo que iba a ir la conversación y no le gustase en absoluto.

—Podrías quedarte un par de minutos, quiero presentarte a mi hermano.

El príncipe no la miró directamente, le echó una mirada a Liam antes de señalar al corrillo que había montado a su alrededor.

—No te preocupes, en lo que estamos hablando estoy convencido de que ya le han contado lo terrible que soy. Si es listo no se acercará a mí y te mantendrá lejos.

La rabia que destilaba le dolió. No era capaz de comprender lo que estaba ocurriendo. Cuál era el mal que había cometido para pasar de besarse a ese odio infinito que sentía.

—No importa lo que le hayan dicho. Yo quiero presentarle al Aidan que conozco, no el que ellos ven.

Lo vio sonreír amargamente, no creía lo que le decía y eso le molestó sobremanera. Aquel hombre podía ser realmente obtuso cuando se lo proponía. Tal vez podía llevarse un premio de eso.

—Ese Aidan no existe. Es un producto de tu imaginación. Tus hormonas te han gastado una mala pasada —le contestó.

Volvió a caminar después de la puñalada sin arma que le dio. Lisel se enrojeció de pura rabia, no pensaba dejarlo ir por mucho que él quisiera. Así pues, lo alcanzó y lo tomó del brazo para encararlo.

—¡¿Qué puto bicho te ha picado?! —bramó.

Liam reaccionó al instante, se levantó a pesar de que Naylea trató de contenerlo.

—Me pasa que soy estúpido. No he dejado que te acerques a mí. Cuando ha aparecido tu hermano no sabía quién era. Nunca hablaste de él conmigo, lo que hace que recuerde lo poco que hemos hablado de nosotros. Soy un necio, Lisel.

Vale, no habían hablado mucho. Se habían besado, eso sí había sido divertido y sabía que compartían una conexión especial. Eso no podía desvanecerse solo por una rabieta de príncipe gruñón.

—¡Es una estupidez! —exclamó furiosa.

Con desesperación, Aidan se pasó la mano por encima de los ojos.

—Antes de que mi padre me pidiera que te dejase ir yo estuve a punto de matar a tu hermano. Soy peligroso, aunque no quieras verlo. —Gruñó de forma gutural—. Hasta tú te has tenido que dar cuenta. ¡No puedes ser tan estúpida!

Su voz no era humana, era algo metálica y peligrosa, mucho más que nunca.

Quiso contestar, lo intentó para conseguir un leve balbuceo estúpido. Le dio rabia no ser capaz de contrarrestar lo que ese hombre le decía. No obstante, antes de encontrar su voz interior, Liam se colocó ante su hermana y apuntó a Aidan con su arma.

—Majestad, ¿verdad? Le recomiendo que retroceda lentamente. Si veo que se acerca a mi hermana le meto una bala entre ceja y ceja —amenazó.

Lisel trató de apartar a su hermano, pero este usó su brazo libre para mantenerla tras su espalda.

—¡Liam, baja esa pistola ahora mismo! —gritó con tono autoritario.

Él solo agitó el arma poniéndola mucho más nerviosa de lo que ya estaba.

—Solo cuando el príncipe siga su camino.

Aidan siseó.

—Eso me gusta. Parece que, de los dos, el sentido común se lo llevó el hermano mayor. —Respiró profundamente—. Al final va a resultar bueno que haya aparecido aquí de la nada.

Y se marchó sin que pudieran detenerlo. Lisel no peleó, estaba lo suficientemente enfadado como para cometer una locura. No podía permitir que pelease con Liam y que alguno de los dos resultase herido.

Solo cuando se marchó, logró poner los brazos en jarras.

—¡Y ahora tú! ¡¿Cómo se te ocurre sacar un arma contra Aidan?!

Liam la guardó encogiéndose de hombros.

—Sigues siendo mi hermana, si alguien te trata mal lo trituro.

Thorn rio llevándose la atención de todos, sobretodo de una enfadada Hellen. Lisel trató de no mirarla porque imponía mucho más que cualquier otra madre que hubiera visto jamás.

—Yo nunca lo hubiera dicho mejor, triturar —rio inocente antes de recibir una segunda colleja.

A este paso el castillo entero iba a enterarse de que era el día de golpear a Thorn en la cabeza.

CAPÍTULO 31

—No tengo claro que sea buena idea —comentó Iara.

A Naylea no le gustó tener a su hermana mayor de su parte. La miró con cierto rencor y decidió seguir con su alegato. Tenía que convencer a los hermanos de que podían traer a su madre al castillo y así estar todos juntos.

—¿Y no hay posibilidad de regresar? —preguntó Liam.

Lisel suspiró, su hermano llevaba atascado en esa pregunta las últimas tres horas. La verdad es que su adaptación había sido mucho más lenta de lo que había sido la suya.

Naylea le había permitido tener a Liam cerca, así pues, preparó la habitación contigua a la suya. Solucionado eso, había querido mostrarle el máximo posible. Llevaba un par de días presentándole a todo el mundo, enseñándole lugares y tratando de hacerle entender que, por algún motivo, iban a quedarse allí el resto de sus vidas.

Ante la negativa, Liam se enfadó.

—Mirad, yo tengo cosas importantes en el otro mundo. Tengo trabajo, amigos, amigas con cierto derecho, madre, piso…

Nadie dijo nada inmediatamente. Él debía de comprender lo que estaba ocurriendo, si necesitaba tiempo podían esperar a que llegase a la misma conclusión que su hermana menor.

—Si traemos a mamá no estaremos separados. Debe estar loca de preocupación.

Él le había contado todo lo que había hecho para encontrarla, el oscuro pozo que había cavado para encontrar una mísera pista. ¿Cómo podía? Se había evaporado en el aire de forma literal.

Quedaba la pregunta de quién era la mujer que lo atrajo a aquel mundo. Era un misterio que también esperaban resolver en algún momento.

—Lisel, Carol no pega en este mundo —explicó de forma tajante.

Las princesas se sorprendieron al escuchar sus palabras.

—¿Y es mejor que nos dé por muertos? —preguntó sumamente sorprendida.

Su madre no era la más indicada para vivir en una edad media, era algo que tenían claro, pero dejarla allí con la idea de haber perdido dos hijos… Le resultaba demasiado cruel hasta para Liam.

—A la que lleve unos días aquí va a intentar casarnos —le recordó su hermano.

Lisel puso los ojos en blanco.

—No, tranquilo. Hellen ya quiere casarme con Aidan. No creas que esto ha sido muy distinto a casa.

No podían librarse de la boda, estaba claro que fuera el mundo que fuera, era muy importante estar en pareja como si esa fuera la única forma de existir. No podía negar que Aidan le atraía, pero, ¿tanto como para casarse?

Lidiar con ese carácter debía resultar agotador.

—¡Bien! —exclamó Naylea dando una palmada en el aire—. Ya está decidido, voy a llamar a las brujas para que invoquen a vuestra madre.

Nadie pudo negarse, quizás porque arrancó a correr fuera del comedor para ir a por ellas. Iara solo balbuceó sin dejar muy claro lo que deseaba decir, al final solo pudo esconder su rostro entre las manos y Lisel arrancó a reír.

—Vale, parece que esto va a pasar —suspiró la princesa.

Asintió.

Sí, iba a volver a ver a su madre.

—Necesito beber agua, tengo la garganta seca —avisó Lisel antes de levantarse e irse a la cocina.

Liam levantó un dedo.

—¡Trae ácido sulfúrico mejor!

—¡Cobardica! —le gritó su hermana antes de desaparecer.

Iara pareció sonreír ante la relación de los hermanos, algo que le sorprendió a Liam muy gratamente.

—Vaya, parece que también sabes sonreír —dijo sin darse cuenta.

La princesa no tardó en volver a su pose estoica, la que supo que era su firma de la casa. Fue como si pudiera verla por completo a pesar de los cientos de escudos que había construido a su alrededor.

—No te preocupes, será nuestro secreto —la reconfortó.

La princesa no contestó a eso, como si de esa forma no significase que estaba contenta con que no dijera que podía ser una persona sonriente.

—¿Por qué no quieres que tu madre esté aquí?

La pregunta lo dejó fuera de juego, le vino de forma tan abrupta que fue como si le disparasen en el corazón. No pasó por alto la sorpresa y la pena que destilaron sus palabras, como si el no quererla allí fuera algo terrible.

—Tú misma me apoyabas ante tu hermana —le recriminó.

Iara asintió dándole la razón. No pensaba lo mismo que su hermana y es que la edad jugaba mucho en juego. La pequeña de la familia aún tenía mucho mundo que recorrer y ella parecía haber vivido mil vidas.

—Pienso que antes debemos probar a enviaros un poco más, que no se debe tirar la toalla tan pronto, aunque, si es verdad que no podéis volver, sí que apoyo que vuestra madre venga. Debe ser terrible estar lejos de tus hijos.

Eso fue como un latigazo en su espalda. En su frente pareció brillar un cartel con las letras «mal hijo» en puro neón. No se consideraba el hijo más cariñoso del mundo y tampoco podía decir que estuviera loco por verla.

Su relación se había enfriado con los años. No era mala mujer, pero su forma de criar no casaba con su forma de ver la vida.

Minucias que ya limarían con el paso de los años.

—Lo pasó muy mal al desaparecer Lisel… —Confesó.

Sus pensamientos lo atraparon de forma cruel, se quedó mirando una pequeña mancha que había en el suelo y esa forma le pareció familiar. Fue como si, hacía mucho tiempo, ya hubiera contemplado esa mancha.

Iara miró en su dirección.

—Lleva mucho tiempo, dicen que se hizo con una especie de hechizo para niños. Tratando de encender una especie de vela. Las brujas cuentan que, en casa de niños mágicos, son habituales este tipo de manchas.

Liam pensó en ello. Aquel mundo era extraño, confuso y muy distinto al suyo propio. Atrás quedaba su gente, sus amigos y todos los compañeros que le habían estado persiguiendo durante semanas.

¿Qué pasaría cuándo le dieran por desaparecido?

Seguramente darían por hecho que llamó a la puerta equivocada y que estaba en el fondo del mar. Quedaría como el loco que buscó a su hermana hasta sucumbir él mismo.

Eso le daba rabia porque la había encontrado. Había valido la pena cada piedra que levantó por dar con su paradero.

—Es lógico que lo pasase mal —comentó Iara retomando el sufrimiento de su madre.

Él retornó a la realidad algo aturdido. Cabeceó sobre ello un poco antes de asentir sin tener muy claro si eso era lo que deseaba hacer. Tenía una espina clavada, una que podía ser solo una forma de ver el mundo.

—¿Qué ocurre?

Esa era una pregunta muy grande. Podía contestar de mil formas diferentes y resumir ya era un chiste. Estaba en un mundo el cuál podía ser un libro de fantasía, su hermana era el alma gemela de un hombre al que deseaba patear, no podía volver a su casa y, encima, Carol debía venir.

Nada estaba bien.

—¿Por dónde empiezo? —preguntó haciendo una mueca amarga.

Se recolocó en la silla tratando de encontrar una postura cómoda y falló en el intento. Miró hacia atrás para ver si su hermana venía, no tenía muy claro si para beber se había ido al río o se estaba bañando en él.

—Por tu madre, empieza por eso.

Iara iba directo al problema, era directa y no le gustaban los atajos. Su personalidad, o lo poco que había visto de ella, le pareció interesante. Sabía que, a menos de que llegase Lisel o Naylea, no tenía escapatoria alguna.

—No es un problema realmente. Es solo que —hizo una pausa—, tuve la sensación de que la responsabilidad de encontrarla cayó sobre mí. Yo era quién debía dar con Lisel, ella solo esperó a que cumpliera mi cometido.

La princesa asintió, se agachó hasta apoyar los codos en las rodillas como si de esa forma fuera capaz de pensar mejor.

—Tal vez ella llevase el sufrimiento de una forma menos efusiva que tú, pero estoy convencida de que lo ha pasado mal.

Él también lo creía, al menos era lo lógico cuando pasaban ese tipo de desgracias. Lástima que tuviera ese sentimiento en el pecho, ese que no le dejaba respirar. Era como una losa o una mano que apretaba con fuerza.

Decidió cambiar el tercio de la conversación antes de sentirse peor.

—Y dime, ¿qué sitios me recomiendas conocer primero? Ya que voy a quedarme una larga temporada, espero disfrutar de este lugar como se merece.

La vio erguirse para adoptar la postura de dama que tan bien le enseñaron. Supo que cada movimiento o respiración había llevado años de aprendizaje hasta convertirla en la dama que tenía ante sí.

No supo decir el porqué, pero le dio algo de lástima. Por una parte, estaba sometida a las enseñanzas y eso la privaba de libertad.

—Mi padre tiene unos jardines privados que trato de visitar mucho, es un lugar ideal para leer en calma.

Le pareció un buen sitio y más después del brillo que se le reflejó en los ojos. Parecía ser su lugar favorito en el mundo, algo digno de ver.

—Bien. Entonces llévame a verlo.

Palideció. Liam sintió que acababa de pisar una mina, trató de recular y buscar las palabras adecuadas, no obstante, en ese sentido siempre había sido algo patoso.

—Quiero decir, si a tu marido le parece bien y eso. Dado que Naylea va a tardar en volver y mi hermana parece haberse bañado en el río…

Iara tragó saliva al mismo tiempo que enlazó las manos sobre su pecho. Liam no se movió ni un centímetro, se sintió como estar ante una bomba a punto de explotar y no era capaz de ver el color de los cables.

—No tengo marido todavía. Pronto estaré preparada.

Quiso saber qué significaba en aquel mundo «estar preparada», aunque tuvo claro que la respuesta no iba a gustarle.

De pronto sintió que no quedaba oxígeno en aquel enorme castillo. Se levantó de forma abrupta y camino hacia la cocina para ver en dónde se había metido Lisel. Más le valía no jugar a las escondidas porque ya había marcado un récord.

Abrió ligeramente la puerta cuando la escuchó hablar con alguien. En su interior la vislumbró a ella y a ese Aidan con el que tanto parecían querer casarla. Liam declaró mentalmente que ese tío no le gustaba.

Entonces sacó su arma. Iba a enseñarle a no acercarse a su hermana.

Dispuesto a entrar, Iara lo contuvo tomándole del brazo. El toque fue cálido y su cuerpo reaccionó al instante, giró hacia ella como si estuviera dándole la bienvenida.

—Deja que ellos se entiendan. Créeme, él no la dañará. Es más fácil que Lisel lo estrangule con algo.

Rio.

Eso era cierto.

Guardó el arma para después cerrar la puerta de la cocina. Iba a darle un voto de confianza a ese hombre, aunque la idea de que fueran cuñados lo atormentaba de una forma que no quiso reconocer.

—Si te parece bien, podría enseñarte los jardines.

Liam asintió, no podía negarse a los deseos de una dama.

CAPÍTULO 32

Lisel entró en la cocina para toparse, de nuevo, con Aidan. Así pues, giró sobre sus talones y trató de marcharse de allí antes de iniciar un nuevo enfrentamiento. Era mucho mejor así.

—¿Ahora huyes?

Ella apretó los dientes para obligarse a sonreír.

—No. Es un mecanismo de defensa para no tirarte una sartén a la cabeza. Deberías estar agradecido.

El príncipe sonrió como si aquello fuera un juego. ¿Y ella?

Pues no tuvo más remedio que entrar en lo que parecía la guarida del dragón. No le apetecía, pero no iba a ser una cobarde.

—Voy a dejar este lugar como nuestro sitio especial.

Su forma de enarcar la ceja casi provocó que sus rodillas colapsaran. Fingió mirando hacia abajo como si tratase de descubrir si tenía los zapatos atados. Los tenía, lástima porque necesitaba agacharse.

—¿Especial?

Lisel asintió.

—Sí, aquí nos hemos comido el uno al otro sin contemplaciones.

Aidan sonrió antes de tomar un sorbo a su bebida. Fue entonces cuando recordó que había venido porque tenía la garganta seca. Lástima que ahora deseaba beber de sus labios.

¿Qué le pasaba?

Ahora era más evidente que al verle perdía el control. Olvidaba todo lo anterior como si jamás hubiera ocurrido y se culpó por ser débil.

—No me gustó cómo te comportaste el otro día cuando Liam llegó —explicó, obligándose a ser dura.

No podía ser bueno con ella y convertirse en un monstruo poco después. Ese cambio de personalidad la estaba volviendo loca. Ella conocía a sus tres hermanos, a sus padres y a medio reino. Sabía que no le costaba presentarse a su hermano por muy peligroso que fuera.

—¿Y qué esperabas? ¿Una reunión familiar amigable? Dile que venga y le invito a una bebida antes de acabar con él en un arrebato de ira.

Su humor negro carecía de gracia. Ahora sí reconocía la parte más oscura de él, la mismo que la alejaba por miedo. Tan acostumbrado estaba a la soledad que no podía permitirse abrirse a nadie.

Con ella casi lo había conseguido. ¿Podía odiarse ella misma por no conseguirlo?

—Un «hola» no te hubiera matado.

—Ahí está la gracia, Lisel. Yo soy el que mata y salvo a tu hermano manteniéndolo lejos.

Aidan acortó la distancia que les separaba, lo hizo de forma lenta y pausada como si le diera tiempo a huir; algo que no pensaba hacer bajo ningún concepto. Al final la cubrió con su cuerpo, tratando de intimidarla.

—Y si fueras lista tú también te irías.

Lisel se abrió de brazos de par en par, lo hizo alzando el mentón con orgullo y mirándole a los ojos sin apenas parpadear. Podía pelear si es lo que deseaba, era mucho más fuerte de lo que creía.

—Vamos. Adelante, Aidan. Mátame si tan malo eres. Enséñame de lo que eres capaz —lo alentó.

Estaba harta de leyendas, de maldiciones y de que hablasen de lo malo que era. No quería eso. El cansancio la llevaba a cometer una locura porque necesitaba llegar hasta él.

Era morir o llegar a ese corazón que ya apenas latía.

Su mirada se oscureció. Él se veía imponente ante su cuerpo, le sacaba una buena cabeza de altura y la miraba de una forma tan oscura que eso la hizo sentirse mucho más pequeña.

—No puedes pedirme eso.

El mentón de Lisel tembló.

—Si te lo pidiera otro lo harías. Hazlo y no te preocupes por nada. Estoy cansada de esta actitud de soy el más malo. Quiero ver esa maldad.

Sí, quería conocerle en todas sus facetas. Todos se empeñaban en recordarle el ser monstruoso que era, pues bien, era su momento de mostrárselo y que decidiera si había hecho bien en provocarlo.

—No puedo.

Presa de la ira, puso las manos en su pecho y lo empujó, furiosa.

—¡HAZLO! —exigió.

Aidan se desestabilizó un poco, dio un par de pasos hacia atrás y la miró con el ceño fruncido, atónito. Supo que a sus ojos ahora parecía una loca. Tal vez lo estaba y nadie tenía el derecho de culparla.

Después de cambiar su mundo entero no podían reprocharle nada.

—¡Qué lo hagas! —bramó fuera de sí misma.

Apretó los puños con toda la rabia contenida y, de pronto, una de las sillas que había al lado de la isla de la cocina, explotó en mil pedazos. Los dos se encogieron como si acabase de impactar una bomba sobre sus cabezas.

Lisel no buscó respuestas, no se preguntó el origen de eso, solo quiso que Aidan le mostrase de una vez lo malo que podía ser.

—¿Eso es lo que quieres? ¿Que te lo muestre?

La pregunta del príncipe, retomando la compostura, la hizo sonreír. Sí, lo necesitaba y ya le daban igual las consecuencias. Puestos en faena debía confesar que el misterio la estaba matando.

—Bien, pues, pero mantente muy quieta cuando pase.

No tuvo claro a lo que se refería. Al final asintió dándole la razón porque no quiso molestarse en preguntar qué significaba aquello.

—De acuerdo —suspiró.

Y, como ese castillo solía hacer, los interrumpieron de la peor forma. Una niña pequeña entró a plena carrera como si el mismísimo Lucifer la persiguiera.

—¡HOLA!

Ambos miraron a la diminuta niña que lucía una sonrisa enorme. A Lisel aquella niña le pareció entrañable y más al ver que le faltaban un par de dientes. Era de esas pequeñas que entran ganas de abrazar con fuerza.

—H… hola —contestó Lisel de forma atropellada.

Pudo sentir la magia envolverla como si de un abrazo se tratase. Una brisa de aire revolvió sus ropas de los pies a la cabeza hasta emitir un gemido ahogado. No supo el cómo, pero sí que había sido cosa de la pequeña.

—¿Eres una bruja? —preguntó.

Aidan bufó algo molesto, se apartó de ellas a toda velocidad hasta alcanzar el lado opuesto de la cocina. Y ahí fue como si lo viera por primera vez: miedo. Estaba aterrorizado por dañar a la pequeña. Eso le resultó tan triste que quiso llorar, aunque se contuvo.

—Sí, mi nombre es Dakota. Mi mamá es una de las que te trajo aquí.

Lisel olvidó al príncipe al escuchar eso. Saber que tres brujas la habían invocado la enfadaba, no habían preguntado y se sentía secuestrada en aquel lugar muy a pesar de que fuera libre.

—¡Qué maja tu madre! —exclamó de forma retórica.

Los ojos avispados de la niña le indicaron que la entendió a la perfección. No se sintió culpable, como tampoco sintió que tuviera que disculparse. Que alguien se pusiera sus zapatos y vería lo difícil que resultaba estar allí.

—¿Sabes? Yo te vi antes de llegar. Tú estás en casa, al fin.

Las palabras de la pequeña la desconcertaron. ¿Qué significaba que estaba en casa? Ese no era su hogar por mucho que el mundo se empeñase en que lo fuera. No podían obligarla a aceptar algo que no deseaba.

—¿Cómo? —preguntó.

—Sí, tú tenías que estar aquí. Lo dicen las voces.

Ese término no le gustó un pelo. No sabía si en aquella época sabían algo de las enfermedades psicológicas y sus efectos, sin embargo, debía reconocer que le daba escalofríos escucharla decir algo así.

—¿De qué voces hablas?

Quería saber más.

—De mis amigos del bosque. Mamá dice que puedo sentir a gente que ya no está.

Aquel pensamiento fundió su mente. Se estaba volviendo todo una película de terror de bajo presupuesto, bueno, quizás de más alto teniendo en cuenta que los efectos especiales eran brutales.

—Aidan te necesitaba, al igual que tú vas a necesitarlo —dijo como si fuera conocedora de la verdad absoluta.

Aquella niña era terrorífica. Iba a soñar con ella el resto de su vida si seguía diciéndole esas cosas. Un escalofrío la recorrió de arriba abajo de una forma que pareció dolerle.

—Ya lo comienzas a sentir —anunció Dakota antes de mirar a la silla rota y señalarla—. ¡Oh! Ya empezó.

Necesitaba salir de aquella cocina, la niña del terror estaba metiéndose en su mente provocándole terribles pensamientos. Por muy bonita que le hubiera parecido a primera vista, ahora era mucho peor que cualquier muñeca de película de terror.

—¿Dakota? —preguntó una voz.

La niña sonrió.

—¡Ya voy, mamá!

Después de lo vivido en aquella cocina tenía claro que dejaba de ser un sitio «especial» románticamente hablando. Ahora iba a recordar aquello como el lugar más tenebroso del castillo.

—¡Vamos, Lisel! ¡Mamá tiene que estar deseando verte! —exclamó Liam desde el exterior.

Fue entonces cuando recordó el plan inicial. Naylea había ido a buscar a las brujas para invocar a la loca de su madre. Y eso la ponía más nerviosa todavía. Estaba deseando abrazarla, sentir que seguía siendo real a pesar de la locura que les envolvía, no obstante, la conocía bien.

Si Lisel no encajaba en ese mundo, mucho menos Carol.

Miró, con terror, a Aidan tragando saliva. Este seguía en el extremo más lejano de la cocina, allí, como si fuera un mero espectador de todo lo que acababa de ocurrir y de lo que vendría.

—¿Puedes quedarte? Después sé el Aidan malhumorado de siempre.

El príncipe se sorprendió con su petición. No contestó, fue como si estuviera buscando una excusa para negarse. Puede que buscase huir, que lo tratase con todas sus fuerzas, pero, al final, aceptó.

Y Lisel fue la mujer más feliz del mundo.

CAPÍTULO 33

Poco antes…

Iara le mostró, orgullosa, los jardines de su padre. Entró a ellos con la sensación de que el aire se acababa de volver mucho más denso. Los colores de aquel lugar, a pesar de ser invierno, lo sorprendieron.

Caminó a través de las flores en absoluto silencio dejando que la voz de Iara hiciera de banda sonora. Le explicó las miles de flores que florecían en aquel clima helado y las bellezas que mantenían exclusivamente ahí.

Algunas venían de reinos lejanos.

Caminó como si ella fuera un faro o como si no existiera otro camino que seguirla. Se sintió bien con el sonido de su voz y con el aroma de aquel lugar tan hermoso.

—¿Sabes? Tu hermana es una persona especial.

Liam carraspeó regresando a la realidad. Se sintió como si aquello hubiera sido un embrujo y le permitieran volver a la normalidad. Pensó en sus palabras y sintió que así era.

—Lo es, mi pequeña siempre lo ha sido —anunció orgulloso.

Entraron en una especie de laberinto, uno donde los setos estaban cortados a la altura de la cintura, así pues, no existía riesgo alguno de perderse. Y fue ahí, como si de una especie de «flash» se tratase, que una imagen le vino a la mente.

Se vio a sí mismo tapándose los ojos riéndose con muchas voces a su alrededor.

«Si algo de aquí, ¿me enseñarás?». Dijo su yo de niño.

«Solo si sales de aquí sin que nadie te ayude». Contestó la voz de un adulto.

Tragó saliva en un intento de tragar el nudo que se le formó. No supo decir el motivo, solo que le pareció tan real que apenas era capaz de respirar con tranquilidad. Y una teoría se le formó en la mente.

—Iara, ¿siempre estuvieron los setos así de cortados? —Ante su gesto serio decidió bajar la tensión bromeando—. Es que pierde la gracia si puedes ver los caminos.

La princesa se relajó al instante, lo notó por cómo bajaron sus hombros al mismo tiempo que dejaba escapar un suspiro.

—Es un decreto real que lleva presente cientos de años —explicó.

Liam no se movió, por alguna razón necesitaba saber la historia completa antes de avanzar. Sintió que aquello era como si estuviera entrando en una pirámide egipcia y podían caer sobre su cabeza cientos de trampas.

—Se dice que, en la primera edad, existió un rey con muchos hijos. Al parecer, los entrenaba en este laberinto haciéndoles pasar miles de pruebas a cual más dura. Fueron la casa real más fuerte de todos los tiempos.

Eso parecía haber pasado hacía una eternidad, como si de ellos solo quedase la leyenda y una profunda y gran cicatriz que seguía cerrando.

—¿Y el decreto? —preguntó deseando saber sobre ese tema en concreto.

Iara lo miró a los ojos, lo hizo casi como si desease decirle algo que no podía. Trató de mantenerse en pie ante ella, desprendía un aura fuerte que era capaz de doblegarlo hasta dejarlo de rodillas.

—Cuentan que, con el deseo de ser como sus hermanos, la pequeña de todos entró al laberinto. Lo tenía terminantemente prohibido, pero eso no la detuvo. La pequeña, en plena noche, se perdió en la parte más profunda del laberinto.

Lo miró, era grande, tanto de anchura como de largo. Aquel laberinto estaba hecho para perderse, para superar las pruebas que quisieran ponerte y salir victorioso. Podía ser un lugar especial o el peor de los infiernos.

—Su familia la buscó sin descanso sin tener ni idea de dónde estaba. Por lo que se ve, este laberinto, en lo más profundo, silenciaba la voz de sus víctimas casi como si tuviera vida propia. La pequeña se acurrucó en uno de los pasillos.

Iara miró a su alrededor hasta encontrar el lugar, al tenerlo localizado lo señaló con su dedo.

—¿Y salió? —preguntó casi sin voz.

Asintió a modo de contestación a su pregunta.

Era un momento de recular, ya sabía casi la historia completa. Además, ella no se veía cómoda contándola. Supo que no era justo, estaba convencido de ello, aunque decidió proseguir.

Había algo que le pedía saber más casi como si de una droga se tratase.

—¿Y por eso lo talaron? ¿Para que no volviera a perderse? —preguntó.

—Es una forma de verlo —dijo sin más—. La pequeña lloró durante horas y justo cuando la luna estuvo en lo más alto del cielo, sobre su cabeza, dicen que la miró. Lo hizo pidiendo ayuda y no vino nadie.

Liam creyó sentir el miedo que tuvo que sufrir aquella niña pequeña. Perdida en aquel lugar, desesperada y sola; únicamente acompañada con la luna, la misma que tampoco le prestaba ayuda.

—Explotó de una forma extraña. Cuenta la leyenda que se encorvó sobre sí misma con los puños bajo el pecho y gritó. Fue suficiente como para desprender de todo su cuerpo una llamarada de fuego que arrasó el laberinto que la rodeaba.

La sorpresa le golpeó el pecho con dureza. Parecía irreal que algo así pudiera ocurrir, sin embargo, Lisel le había contado muchas cosas que en su mundo no eran posibles y en ese sí.

Miró a su alrededor como si quisiera ver el alcance del ataque del incendio. Cientos de años después no quedaban restos de lo que hizo la niña, solo unos setos podados que recordaban una vida pasada.

—Así la princesa no volverá a perderse jamás.

Le pareció triste sentir esas palabras y dedujo que tuvo un final terrible. Fue como si pudiera ver el titular de algún telediario de su mundo explicando lo ocurrido. La pregunta que se le formó en la mente fue: ¿quién tuvo la culpa de aquello? ¿Sería un accidente o alguien dañaría a la niña?

Una pregunta desencadenó otra y otra, muchas que despertaban su lado curioso. Necesitaba empaparse de aquel lugar, descubrir sus secretos y todo lo que escondían.

A modo de intuición y movido por un sentimiento de nostalgia, llevó las manos sobre sus ojos tapándoselos.

—¿Qué haces?

—Voy a tratar de salir de este laberinto.

Iara rio, fue el sonido más hermoso que había escuchado en mucho tiempo. Casi sintió campanas a su alrededor, ella provocaba algo que no quiso detenerse a ver. En aquellos momentos parecía picarle el cerebro, como si tratase de decirle algo, lástima que no era capaz de comprenderlo.

—Vas a darte un golpe.

Liam alzó el mentón.

—Mujer de poca fe.

Entonces, con los ojos cerrados y tapados se encontró con su propia respiración. Estaba agitada, como si la adrenalina se hubiera disparado sin control por cada músculo de su ser. Trató de calmarse respirando profundamente.

Echó a andar de forma torpe, no quiso quitarse las manos de los ojos por miedo a hacer trampa. Necesitaba saber si era capaz de salir de aquel laberinto por su propio pie.

«Gira la derecha, Liam». Rio la voz de una niña.

No supo el motivo, solo que giró a la izquierda como si tuviera la certeza de que ese era el camino correcto. Siguió avanzando de forma lenta dejando que su cuerpo tratase de decirle por dónde ir.

«Venga, Liam, confía en mí».

Aquella voz le produjo una sonrisa. Sabía que no podía fiarse, solo la risa que desprendía le indicaba que buscaba hacer una travesura.

«Dos pasos más y a la izquierda».

Se detuvo a pensar, craso error porque fue como si el mapa mental que tenía del laberinto desapareciera. Suspiró en un intento de dejar la mente en blanco y ahí retomó su marcha.

Ocho pasos más, giró hacia la izquierda. Sabía que estaba seguido de cerca por Iara, la cual se mantenía en silencio permitiéndole vivir lo que supo que era necesario.

«Estás llegando al centro. Pero no te dejo quitarte la venda todavía, tienes que decirme de qué color son las rosas que plantó papá para mí».

—Azules —dijo en voz alta.

Estaba metido de lleno en una especie de alucinación que lo atrapó, fue como una vorágine de sentimientos que le explotaron en el pecho. Terriblemente herido, sin saber el porqué, y con nostalgia, se destapó los ojos y los abrió.

El gigantesco rosal de rosas azules se erigía ante él, imponente y más alto que él. Casi parecía un árbol porque sus ramas eran gruesas y fuertes como para soportar la peor de las tormentas.

«Dice papá que lo hará florecer en invierno para que lo vea desde mi ventana».

—¿En invierno? —preguntó.

«Sí, porque la nieve lo cubre todo y me da mucha pena. Él puede conseguirlo».

Asintió como si estuviera teniendo una conversación con un fantasma anclado a ese lugar. No la veía, pero podía sentirla tan cerca que no podía negar que estaba siendo real todo aquello.

O había enloquecido hasta la médula.

«Ahora toca salir». Le indicó la pequeña.

Liam se preparó mentalmente para lo que vendría a continuación. Se tapó los ojos de nuevo sabiendo bien qué camino seguir. Echó una pierna hacia delante y el resto vino después, el cuerpo se activó como si lo hubiera hecho cientos de veces.

Caminó a través de los caminos dejando que cada ruido, cada canto de pájaro y cada sensación lo guiase. Hasta el sol en la nuca le indicó que debía girar hacia la derecha en el siguiente cruce.

Tanteó un par de veces, dudoso por dónde ir. Por suerte, al final, sonreía al saber exactamente por dónde ir.

Estuvo largos minutos haciendo aquello, tomando caminos que no parecían tener fin y girando una y otra vez buscando la salida. Iara a su espalda, se había convertido en una escudera en silencio que prefería contemplar su hazaña.

Al final, cuando supo que había acabado, levantó las manos en dirección al cielo en señal de victoria y salió del laberinto luciendo una sonrisa victoriosa. Lo había logrado, aunque parecía que era una victoria entre muchas, solo que había pasado demasiado tiempo.

«¡Jo! ¿Por qué eres tan bueno? Yo seguro que me pierdo».

Liam rio al viento, el cual ahora era su engañoso cómplice.

—Nunca dejaré que te pierdas —se atrevió a prometer de forma incrédula.

La brisa se arremolinó en su pelo.

«¿Me lo prometes?».

Asintió, esta vez con un nudo en la garganta que le oprimía hasta amenazarle con privarle de oxígeno.

—Claro. Soy tu hermano mayor, nunca te dejaría sola.

Entonces, ¿por qué tenía la sensación de que había faltado a su promesa?

—Liam, debemos regresar —advirtió Iara.

Aquella voz provocó que regresase al mundo real o, al menos, el que ahora habitaba.

Se obligó a bajar los brazos muy lentamente. No supo los motivos solo que, de alguna forma, si abría los ojos ese mundo de recuerdos o ilusiones se desvanecería. Tras unos segundos de despedida, suspiró lamentándose y decidió abrirlos.

—De acuerdo —contestó casi como si se despidiera de ese lugar.

Y de cientos de recuerdos.

—¿Con quién hablabas? —preguntó tímidamente.

—Con Lisel —sentenció.

CAPÍTULO 34

Bien, estaban allí. Iban a traer a su madre y estaba rodeada de las mismas brujas que la habían invocado a ese mundo de locura. Era todo tan disparatado que supo que, de pasar un conejo blanco por la habitación, no se hubiera sorprendido.

A Lisel la abrumó la situación. Se encogió un poco, lo suficiente como para apoyar las manos sobre las rodillas y comenzar a respirar sin control. El mundo no tardó en dar vueltas a toda velocidad como si acabase de subirse a alguna atracción.

La mano de Liam sobre su pecho no hizo más que agravar la situación. Se ahogó en sí misma, a toda velocidad como si hubiera acabado subida a un coche de alta velocidad.

—¿Lisel?

La voz de su hermano sonó distorsionada, era la mejor manera de explicarlo. Cambió, se transformó en una mezcla de dos como si hablaran dos hombres a la vez. Uno era claramente, Liam, pero el otro sonó como una canción antigua. Él parecía ser de mucho antes de poder recordar.

—¿Qué? —preguntó aterrada.

Entró en su campo de visión, la aferró a su pecho tratando de hacerla volver en sí. Eso solo la ayudó a sentirse como si acabaran de hundirla en el agua. No podía tomar aire, fue aterrador. Comprobó que, al abrir la boca, no entraba aire como si este se estuviera burlando de ella.

«Lisel, tranquila».

Esa voz no fue de Liam o de alguna persona de su alrededor. No la reconoció, lo que la agitó mucho más.

—¿Quién? —alcanzó a preguntar.

«No puedes ser tan nerviosa, pequeña. Trata de calmarte como te enseñé».

La voz no se esfumó, sonó en sus oídos de forma que supo que solo ella podía escucharla. Agitó las manos como si tratase de alcanzar algo que estaba fuera de su alcance. No lo logró.

Y siguió hundiéndose.

Descendió como si el suelo se acabase de esfumar, cayó al vacío y se dejó atrapar por él. No encontró el modo de salir, se hundió en un pozo profundo y sin aire que la capturó.

—¡Lisel!

Aidan apartó a Liam, no se fijó en si lo hacía de modo amable o no. Tomó a Lisel entre sus brazos y la ayudó a sentarse en el suelo. Ella estaba laxa con los ojos abiertos, como si estuviera en alguna especie de trance del que le costaba despertar.

Acunó su rostro tratando de establecer contacto visual.

—Mírame —ordenó.

No dejó opción a dudas. Fue duro con su petición como si tuviera claro que no iba a repetirlo. La joven, desde lo más profundo de sí misma, reaccionó. No tardó en parpadear como si disipase así la niebla que tenía ante sí.

Y apareció él.

—Aidan… —susurró.

Reaccionó con su toque como no hizo con su hermano. Alcanzó a tomar sus brazos y aferrarse a ellos con fuerza.

—Respira conmigo.

Lo hizo, siguió cada indicación que le dio casi como si fuera un mantra a seguir. Inhaló y exhaló comprobando que su corazón se estabilizaba. No solo eso, también su respiración.

Pocos minutos después había regresado a la normalidad. Sin embargo, Lisel seguía sin dejar de mirar los ojos azules de Aidan casi como si fuera un faro en un inmenso océano.

—No sé que ha pasado.

Él se encogió de hombros.

—No importa, estás aquí.

Con eso bastaba. El resto careció de importancia después de ver cómo había saltado a ayudarla cuando lo necesitaba. Además, estaba allí, rodeado de gente sabiendo que no le gustaba nada.

La levantó como si de un papel se tratase, no le costó tirar de ella hacia arriba hasta que sus piernas la sujetaron. Aquel movimiento rápido le robó un jadeo ahogado que la sonrojó sin saber bien el motivo.

—Bien, ahora vamos a convocar a vuestra madre —explicó Morgana.

Lisel tragó saliva, nerviosa.

Asintió a la espera de que pasase algo. No esperaba una chistera con un conejo o un caldero con polvos mágicos, aunque sí algo de magia que la sorprendiera. Después de todo, ellas eran brujas.

Aidan, ajeno a las miradas de los demás, se colocó a su espalda. No se limitó a quedarse ahí, rodeó con sus brazos su cuerpo y los puso sobre sus pechos a modo de agarre. Después su mentón descansó sobre su cabeza.

Nadie dijo nada, ni siquiera un muy sorprendido Liam. Uno que los miró recibiendo, como gesto, una mano de su hermana. La estrechó con la suya y la sostuvo, pasase lo que pasase iba a estar ahí.

Casi olvidó que traían a su madre en ese momento, por culpa del contacto de Aidan. Apenas fue capaz de escuchar el hechizo de las brujas, se limitó a tratar de contener un corazón que latía con fuerza por culpa de él.

Ese maldito príncipe.

Frunció el ceño cuando el corazón se apretó. Sí, quizás ese órgano de su cuerpo comenzaba a sentir algo.

Esa idea le resultó aterradora.

Y fue en ese mismo sitio que Lisel, Liam y Aidan miraron los movimientos de las brujas. No se dieron cuenta del resto de miradas. No supieron como Iara juntó las manos a modo de súplica para que todo fuera bien. Tampoco fueron capaces de sentir los nervios de una Naylea, que parecía desbordar, y mucho menos a una recién llegada reina Hellen que, con alegría, contempló a su hijo.

La esperanza seguía allí. Él tenía una oportunidad, una que podía estar utilizando sin darse cuenta.

A modo de explosión, la magia salió a toda velocidad en todas direcciones. Los mismísimos cimientos del castillo se revolvieron en consecuencia, siendo testigos de lo que tres grandes brujas hacían.

Dakota, la niña terrorífica, se acercó a su madre en ese preciso instante y se abrazó a su pierna.

—¿Qué te ocurre, mi niña? —le preguntó con ternura.

La niña no contestó inmediatamente, quedó ahí como si escuchase al viento, dejando que «sus voces le hablaran».

—Lisel está a punto de despertar, mami. ¿Lo notas?

La susodicha la miró totalmente aterrorizada. Quiso buscarle sentido a algo que no lo tenía, solo que esa niña necesitaba atención psicológica y poco más. ¡Ah! Y que no iba a acercarse a ella sin protección.

—PERO, ¡¿DÓNDE ESTOY?!

Lisel y Liam se miraron entonces conociendo esa voz que tronó fuera del castillo con fuerza.

—¡Mamá! —exclamaron a la vez.

Ambos, a la vez, giraron sobre sí mismos para salir corriendo al exterior. Uno de los guardias abrió para evitar que se estrellasen con la puerta, lo hizo en el momento justo porque los dos hermanos pasaron sin más.

Carol estaba en las escaleras, con los brazos en jarras mirando a su alrededor tratando de buscarle una explicación al cambio de escenario. No se movió del sitio, solo gritó como le gritaba a la tele cuando las noticias decían algo que no le gustaba.

—Rápido, esa mujer está desnuda —dijo Hellen levantando los brazos como si se tratase de un crimen.

Lisel se tapó los ojos algo ruborizada. No, su madre no iba desnuda, iba con uno de sus atuendos favoritos.

Una especie de picardías que usaba para estar en casa. Uno que tapaba apenas los pezones de sus turgentes pechos y su zona íntima. El resto quedaba a la imaginación, además, lo complementaba con unas pantuflas blancas que simulaban pelito de animal.

—¿Mamá? —preguntó Liam.

Se giró hacia la voz de su hijo. Frunció el ceño tratando de encajar las piezas de ese rompecabezas y tembló cuando Lisel entró en su campo de visión. En ese momento solo pudo levantar los brazos para correr hacia su hija.

Lisel lloró. No pudo moverse del sitio así que dejó que ella la alcanzase, estaba tan bloqueada por tenerla de nuevo que no supo reaccionar.

Su madre mezcló el llanto con una risa histérica y con hipo, convirtiéndolo en un lamento extraño. No importó. Estaba allí, al fin podía verla después de semanas creyendo que jamás la encontraría.

—Mi niña, mi niña, mi niña… Mi niña —tartamudeó su madre aferrándose a su hija.

Estaban convencidos de que había pasado por el peor de los infiernos. A pesar de parecer una mujer a la que no le importaba nada, sabían bien que su corazón le pertenecía exclusivamente a sus hijos.

—Yo… He… Yo… ¡OH, LISEL! —exclamó loca de alegría.

Sin que Liam lo viera venir, echó una mano hacia atrás tomándolo del cuello de su camiseta y lo arrastró al abrazo. El pobre hombre graznó al borde del ahogo antes de poder unirse.

—Lograste encontrarla. Mi niño. ¡Me has tenido muy preocupada! ¿Dónde te habías metido?

Regañaba y besaba en la cabeza a partes iguales. Ellos solo dejaron que sus sentimientos les explotasen encima mientras la sostenían. Era una madre, una que había perdido a sus hijos en poco tiempo.

Ahora los recuperaba.

—Señora, déjeme taparla —pidió un guardia llegando a su lado.

Lisel alcanzó a sacar la cabeza por debajo del axila de su madre. En esa postura tan incómoda le hizo un gesto con la mano al pobre hombre, uno que le decía, como si le cortase el cuello, que saliera corriendo de allí.

No existía bestia peor que una Carol defendiendo su atuendo.

—¿Qué dice? —preguntó.

—¡Ay, mamá! —exclamó la hija abrazándola más para tratar de despistarla.

Lástima que Hellen era un hueso duro de roer, uno que no pensaba soltarla hasta que su piel estuviera cubierta. Tomó la manta de las manos del guardia y decidió ir ella misma a cubrirla.

—Disculpe, señora Carol, sé la alegría que le provoca ver a sus hijos, pero déjeme taparla. Estamos en pleno invierno y no me gustaría que cogiera una hipotermia.

Tuvo que reprimir las ganas de reír cuando escuchó lo sutil que llegó a ser. Dicho así, Carol aceptó que la tela cayera sobre sus hombros para cubrirla un poco. Acto seguido soltó a sus hijos y se la colocó mejor.

—Sí que hace un poco de frío.

Ese acto le demostró la gran mujer que era la reina. Podía manejar cualquiera situación fuera la que fuera. Desde luego, aquel reino podía sentirse orgulloso de tener a alguien así.

—Mi niña, ¿qué te pasó?

Lisel suspiró. Tocaba contar muchas cosas.

CAPÍTULO 35

Liam le colocó la manta a su madre por enésima vez y, como sucedió las anteriores veces, se la quitó. Esta vez añadió una mirada severa que disuadió a su hijo de volver a intentarlo.

Estaban en la cocina, un lugar que parecía ser muy concurrido en aquel castillo por lo que había comprobado Lisel.

—Me estás diciendo que, ¿eres el alma gemela de un príncipe? ¿Y que ellos te invocaron? —preguntó Carol retomando la conversación.

Lisel sonrió.

—Y que no puede volver a casa, por eso nos ha traído a todos a este reino medieval. —Le dio un leve codazo a su madre—. Mira el lado bueno, siempre te gustó la edad media. Ahora vas a vivir en ella.

La joven, tratando de mantener la calma de una madre que parecía explotar en cualquier comento, asintió.

—Pero yo no lo elegí. Me invocó la reina —se excusó.

Todos miraron a Hellen. La reina disfrutaba de una taza de té junto a su marido mientras conocía a la mujer que, con un poco de suerte, iba a convertirse en su consuegra.

Después de lo dicho por su quizás nuera solo pudo fulminarla con la mirada, lo que provocó que Lisel se encogiera haciéndose pequeñita hasta casi desaparecer.

—Entonces, ¿has estado bien todo este tiempo? Quiero decir, sana y sin heridas.

—Sí.

Carol se levantó entonces, su hija tragó saliva creyendo que había llegado el momento de explotar. Ella podía ser demoledora si se lo proponía y mucho más en un ataque de histeria.

Aunque tampoco podían culparla.

Pareció caminar sin rumbo por la cocina mientras todo lo explicado le llenaba la cabeza. Seguramente debía estar al borde de la locura, tal y como ellos se habían sentido; aturdidos por la situación.

Nadie dijo nada, solo la observaron por si tenían que socorrerla o algo similar.

Tras un ademán de lo que parecía vómito, se detuvo ante la reina. Lisel se levantó entonces para evitar que echara todo sobre la reina y, poco antes de llegar, vio como Carol se aferraba a ella.

—Gracias por cuidar de mi niña.

Se detuvo en seco a mirar la escena sin comprender mucho lo que ocurría. Por suerte Hellen estaba tan sorprendida como ella y Henry lo hubiera estado de no estar tan atento a las curvas de una mujer que apenas llevaba ropa.

Liam carraspeó llamando su atención, lo que le ayudó a recobrar la compostura. En aquella época no estaban acostumbrados a ese grado de exposición y nadie podía culparle porque todos tenían curiosidad.

Hasta las princesas la habían mirado de arriba abajo.

—No se imagina lo que sentí al perderla. Cada vez que sonaba el teléfono temblaba por miedo a que me dijeran que había aparecido en alguna cuneta. No puede imaginar la de veces que me imaginé los finales trágicos que pudo tener —explicó arrancando a llorar.

Hellen la sostuvo abrazándola con fuerza.

—Puede tutearme, Carol. Y soy yo la que debo darle las gracias.

La susodicha se apartó un poco, parpadeando confusa.

—Yo te quité a tu hija. Te he hecho pasar este calvario, te he obligado a venir a un mundo que no conoces. No merezco un «gracias».

Las dos mujeres tenían mucho que agradecer. Una había recuperado a sus hijos sanos y salvos, la otra mantenía la esperanza de que su hijo fuera feliz. La familia de Lisel estaba reunida.

Carol soltó a la reina, lo hizo de forma abrupta para bajarse un poco ese intento de vestido que no era más que una prenda para dormir fresca en verano. Le tendió la mano a Henry en señal de cortesía por cuidar de su hija y este la estrechó con fuerza.

Ambos sonrieron, no tanto la reina, la cual regañó a su marido solo con la mirada que le dedicó. El pobre rey se colocó erguido y trató de no mirar ningún centímetro de piel de esa mujer forastera.

—No sé si ha sido buena idea traerla, Lisel —susurró el pobre.

Lo comprendía a la perfección. A su madre siempre le había gustado llamar la atención. Gozó en las reuniones de padres del colegio al conseguir que todas las miradas cayeran sobre su cuerpo escultural.

Bueno, en el parque también, al salir a por el periódico al jardín o haciendo la compra en el supermercado. A Carol le gustaba que la mirasen de arriba abajo.

Antes de darse cuenta de lo que ocurría, su madre ya estaba plantada delante de un Aidan que no tenía cara de muchos amigos. Con seriedad y los brazos cruzados, el príncipe dejó escapar una especie de gruñido a modo de advertencia.

Carol lo ignoró totalmente y lo tomó por sus mejillas apretándolo como si de un bebé se tratase.

—¡Madre mía! ¡Qué guapísimo eres!

Aquel grito dejó a toda la cocina en jaque, en especial al hombre al que acababa de decírselo.

—Si yo llego a saber que mi Lisel acaba con un príncipe nada más y nada menos, no la hubiera llevado a tantas citas —dijo completamente emocionada.

Bajó sus manos al pecho, provocando que Aidan levantase las manos como si se estuviera rindiendo. Sus facciones sorprendidas no hicieron que Carol retrocediera ni un centímetro.

—Eres muy guapo y estás muy fuerte. ¡Qué brazos que tienes! ¿Puedo?

Lo tocó sin esperar respuesta. La verdad fue que le dio un repaso al muchacho como si fuera incapaz de controlarlo. Al final fue la misma Lisel la que corrió a por ella. La tomó de un brazo y la apartó.

—¡Mamá! —se quejó.

Carol rio como si no fuera consciente del peligro que corría. Todos los que conocían bien al príncipe estaban pálidos como la pared y con el temor de una transformación en cualquier momento.

—No sabes qué suegra te ha tocado —comentó Liam.

Lisel tomó un cubierto que había sobre la mesa y se lo lanzó a la cabeza. Le dio de lleno demostrando la buena puntería que tenía.

—¡Que no le digas eso! —le regañó.

Carol, obcecada con el futuro yerno, solo siguió mirándolo y señalándolo con el dedo como si fuera algo increíble.

—Es que míralo. Es guapísimo. Perdona hija por hacerte ir a esa cita con ese forense, era un trol en comparación a este. ¿Y el pediatra? Sabemos que era un poco cojo. Y lo peor fue el bizco. Pero tú sabes que quería lo mejor para ti, cariño. Todos ellos tenían un buen trabajo.

Ella se tapó los oídos tratando de dejar atrás las palabras de su madre. Carol le recordaba las cosas que no le gustaban, las que había olvidado en su estancia en aquel castillo.

—¡No puedes decir eso! Las personas son bellas por dentro y por fuera, que un bizco pueda ser menos por eso o un cojo me enfada. Son personas, no aspirantes a un concurso de belleza. —Respiró pausadamente—. Además, Aidan no es increíble por lo guapo que es.

Dicho esto, se tapó la boca con ambas manos. Sí, no era un crimen decir que era guapo porque lo era. Nadie podía negar que era el hombre más atractivo que había contemplado jamás.

No lo miró, no quiso saber cómo reaccionó a sus palabras.

Y, por suerte, como seguía siendo costumbre en el castillo, Thorn les interrumpió entrando luciendo una gran sonrisa y los brazos abiertos.

—¿Y dónde está la preciosa madre de Lisel? —preguntó.

—Ay, no… —gimió Lisel pellizcándose el puente de la nariz.

No podía lidiar con eso ahora mismo.

Su madre, halagada por el hermoso hombre que acababa de entrar, fue derecha a sus brazos. Thorn se sorprendió con que le siguiera el juego, se le notó un par de segundos antes de sonreír de forma que Lisel pudo vislumbrar todos sus pensamientos.

—Voy a matarlo —le explicó Lisel a la reina Hellen.

—Eres casi tan guapo como tu hermano. Madre mía qué genes tenéis. Vuestro padre también tuvo que ser muy sexi de joven.

Las palabras de Carol envalentonaron a una reina que se remangó como si lo necesitase, no deseaba mancharse de sangre cuando acabase con esa mujer. Adelantó un pie dispuesta a matarla cuando Henry la tomó de la cintura.

—Cariño, tranquila.

Carol, sumida en la belleza y sonrisa de Thorn, movió un dedo restándole importancia a sus palabras.

—Tranquila, Hellen, es un halago en mi mundo.

Lo que no quitaba que pudiera resultar ser molesto, ofensivo o maleducado decirlo en voz alta y mucho más a una reina. No sabía si allí se estilaba, pero podían mandarla decapitar por sus palabras.

—Lisel, tienes una madre muy simpática —rio Thorn.

La tomó de los hombros para separarla de su cuerpo. Al príncipe parecieron salírsele los ojos de las órbitas cuando vio el modelito que lucía su santísima madre. Y teniendo en cuenta los antecedentes de ese hombre, Lisel se temió lo peor.

Sin decir nada a nadie, se acercó a Aidan, el cual la miró curioso por su próximo movimiento. Tras él, tomó un cuchillo que levantó en el aire y lo agitó en dirección al príncipe.

—Si tú te atreves a tocar a mi madre de algún modo sexual o que se le parezca, te la hago en pedazos y la sirvo en la próxima comida —amenazó con contundencia.

Liam, el único que parecía tener algo de cordura en aquel sitio, tomó a su hermana entre sus brazos y le arrebató el cuchillo.

—¡Que vas a matar a alguien! —exclamó.

Thorn rio.

—Gracias, cuñadito.

Ese fue el momento de explotar. Sacando el arma trató de cargarla, aunque Lisel lo contuvo.

—¡Te prohíbo disparar! —gritó.

—¡No! Si solo voy a matar a este. Después de eso la guardo, te lo prometo.

No le creyó, no podía. Le gustaban demasiado las armas como para no volverla a sacar. Eso le hizo recordar que allí no se fabricaban balas, lo que significaba que, cuando ese cargador se vaciase, no podría volver a disparar.

Aunque conociéndolo seguro que se las ingeniaba de alguna manera, las fabricaba o se lo pedía a las brujas.

—¡Mira lo que provocas! —le recriminó Lisel.

Thorn levantó las manos soltando a su madre inmediatamente, fue como si una maestra lo regañase y tuviera que demostrar su inocencia. Lo que supo después fue que no se refería a él sino a la mujer que la había llevado en su vientre.

—Lisel, sabes que soy muy efusiva. Tenía que decir lo guapos que son.

No podía explotar de nuevo. Todo era una vorágine de sentimientos que la habían llevado a enfadarse muchas veces. A su vez, el comportamiento de su madre la desgastaba, aunque no quisiera.

Estaban en un mundo medieval, no podía ir vestida así ni tratar a la gente de esa forma. Tampoco lanzarse a los brazos del primer hombre que entrase al grito de cualquier cosa.

Existían unas normas.

Quiso gritar, decirle todo lo que sentía y la vergüenza que sentía, que estaba harta de sus llamadas de atención. También deseó explicarle todo lo que había sentido todo ese tiempo sin tenerla en su vida.

Era una locura amarla tanto y mucho más soportarla.

Jadeó dejando que sus pulmones se vaciasen. No deseaba gritar de nuevo, no quería dañarla con palabras que luego dolerían. Solo necesitaba tenerla allí, apoyándola como siempre había querido.

El resto era mejor no pensarlo mucho.

—¿Mejor? —preguntó Aidan.

Parpadeó y frunció el ceño al darse cuenta de que estaba a su lado. No lo había visto llegar, no obstante, lo que más le sorprendió fue descubrir que sus manos estaban entrelazadas.

Se había colocado al lado para tomar su mano, ese simple contacto la ayudó a calmarse hasta controlar sus nervios.

—Estamos jodidos, Aidan —confesó.

CAPÍTULO 36

—Y tú, querida, ¿estás disponible para casarte? —le preguntó su madre a Iara.

Lisel y Liam gritaron a la vez.

—¡Mamá!

Carol pareció no inmutarse con sus gritos. Ellos parecían horrorizados con su idea, no obstante, a ella le parecía algo lógico y maravilloso. Podía suceder que surgiera el amor entre ellos.

—Cariño, tú ya tienes a un príncipe, pero tu hermano sigue soltero. —Señaló a Iara—. Mírala, es un bellezón. En nuestro mundo se la rifarían, debo cazarla antes de que la casen con alguien de tres al cuarto. Liam es un partidazo.

Su hija asintió. Vio a la pobre princesa ruborizada de los pies a la cabeza y a un Liam tan pálido que temió que se desmayara. Se alejó un poco como si aquella situación fuera una obra de arte expuesta en un museo.

Sí, era la inconfundible marca de su madre. Por allá a donde iba la perseguía la locura y eso es lo que había provocado en el castillo.

Sonrió sintiéndose en casa de nuevo. Es más, decidió que era el momento de parar aquello de alguna manera.

Como si fuera alguien externo a aquello, como si fuera una obra de teatro y ella la directora, tomó la manta para dirigirse a su madre. Con ternura, la cubrió colocándosela sobre los hombros para después abrazarla.

—Debes estar agotada. ¿Te enseño tu habitación? —preguntó.

Su calma se transmitió a cada una de las personas que estaban en la cocina. El ambiente álgido se relajó hasta sentir calma. Ya nadie pensaba en bodas, tampoco en ver con quién quedaría mejor Liam. Solo en que esa mujer descansase.

—Claro, eran las tres de la mañana cuando me habéis traído a este mundo —contestó bostezando.

Lisel sonrió.

—Perfecto. Deja que Naylea me diga a donde te llevo y vamos.

Eso o la tiraba al pozo, después lo tapiaba, lo volaba en mil pedazos y, por último, lo cubría de cemento. Si después de eso su madre sobrevivía, se subiría a lomos del dragón y saldría de ese reino para jamás volver.

La acompañó escaleras arriba mientras le contaba lo poco que sabía de ese castillo. También contó lo raro que había sido todo al principio, pero que ahora todo iba a ir bien con ellos allí.

Ya se sentía completa.

Le habló como si de un arrullo se tratase, calmándola y llevándola a su cama para descansar. Lo había hecho cientos de veces. Con frecuencia les llamaban de algún local donde estaba montando el espectáculo.

Lisel solía enfadarse, aunque después la iba a buscar para meterla en la cama. Muchas otras, antes de llegar, tenía que hacer una parada técnica en el baño para que vomitara. Después la lavaba un poco y la dejaba dormir.

Las peores noches eran las que se traía a alguien, tan borrachos que apenas eran capaces de mantenerse en pie sin ayuda. Sacaba a los amantes de su madre como si fuera ella la responsable.

A veces olían mal o trataban de meterle mano de camino a la calle. Por suerte a veces llegaba Liam y las cosas se ponían feas. Con él todo siempre era así, les pegaba o les amenazaba y estos no trataban de regresar nunca jamás.

Días después volvía a pasarse a regañar a Carol durante horas, una muy resacosa mujer que decía que sí con la cabeza. Para pena de todos, ellos sabían bien que no los escuchaba. El próximo fin de semana volvía a las andadas.

La tumbó en su cama y le quitó sus pantuflas blancas. La abrigó bien para que no cogiera frío, no deseaba que cayera enferma. Después la abrazó, fue su modo de darle las buenas noches.

Al final salió de allí y cerró. Quiso hacerlo con llave, pero carecía de ella y se tuvo que conformar con saber que estaba dos habitaciones más allá de la suya.

—No sé cómo consigues calmarla después de tantos años —confesó Liam.

Lisel se encogió de hombros.

—Es como una niña pequeña, si bajas el ritmo se acopla a ti.

Estaba cansada. Fue como si todos los días que llevaba allí le hubieran caído encima. Supo que había muchas noches en las que no había dormido, no podía estando tan sola.

Era ahora que su familia estaba allí, que le proporcionaban esa calma que necesitaba para descansar.

Bostezó bajo la mirada atenta de todos. Le sorprendió que la siguieran hasta allí.

—¿Y si duermes? —preguntó Liam colocándose delante.

Trató de esquivarlo, pero solo consiguió bailar un poco y darse cuenta de que no iba a dejarla ir. No era una pregunta, aunque esta hubiera sonado así. Las preguntas de Liam nunca lo eran.

Por otra parte, necesitaba descansar.

—¿Me prometes que no vais a desaparecer mientras duerma? —preguntó levantando un dedo acusatorio.

Su hermano solo supo entregarle un casto beso en la frente al mismo tiempo que trataba de peinarla con los dedos.

—Jamás. Te dije que siempre te encontraría.

Comenzó a caminar hacia su habitación, tambaleándose por el cansancio. De pronto fue como si entrase en una especie de trance en el que esas palabras significaron algo. Llegando a su puerta, giró hacia Liam y levantó, de nuevo, un dedo.

—No, una vez no lo hiciste. No recuerdo cuándo, pero no lo hiciste.

Su hermano asintió dándole la razón.

—Lo sé y te pido perdón. No volverá a pasar.

Sonrió satisfecha con la contestación que acababa de recibir. Ahora sí podía descansar tranquila. Ellos no iban a irse por mucho que durmiera y eso le proporcionaba muchísima paz mental.

—Descansa, hermano.

Mientras entraba solo pudo preguntarse: ¿cuándo no la encontró? Lo acababa de acusar sin tener muy claro cuándo.

Ya no importaba, solo tenía sueño.

¿Y eso qué significaba?

Dormir.

Eso y nada más.

Sin mundos raros, ni locos, ni mágicos, ni dragones, ni príncipes malditos, ni viajes entre mundos ni nada. Solo su almohada, su sueño y ella.

¿Qué podía salir mal?

***

—Está agotada —comentó Iara.

Liam bostezó en consecuencia.

—Soportar a mi madre es agotador. Tiene esa energía desbordante con la que puede tumbarte. Además, nunca la retes a beber porque es una esponja. No he visto a nadie beber tanto sin desfallecer.

Iara lo escuchó sin prisa. Él no pudo percatarse de que lo condujo a su habitación en lo que mantenían una pequeña conversación de cómo Carol les había criado a ellos dos.

Lo tumbó en la cama con cariño.

—¿Vas a abusar de mí? —preguntó Liam como si estuviera cayendo en un sueño profundo.

La princesa le levantó una ceja, una sexi y adorable ceja que le derritió. Abrió los brazos y suspiró.

—Hoy no puedo, estoy hecho polvo.

Aquella mujer no huyó o se molestó con sus palabras. Suspiró con toda la paciencia del mundo y le siguió el juego.

—Entonces, ¿mañana?

Liam torpemente se apoyó sobre su codo.

—Uhmm, eso me gustaría. No conozco mucho sobre la cultura de aquí, en eso deberás iluminarme un poco. ¿Debería pedirle la mano en matrimonio a tus padres? ¿Me verán digno? Soy una especie de guerrero en mi mundo.

Con paciencia le quitó las botas para introducirlo en la cama. Se aseguró de dejarlo bien tapado porque las noches de invierno eran terribles. Antes de irse echó más leña a la chimenea.

—Me pregunto porqué no te han casado… —susurró Liam.

El cansancio hacía mella en él. Por supuesto, no se lo tuvo en cuenta. Decidió sentirse alagada con sus palabras y dejar que comenzara a dormirse poco a poco. Le resultó agradable ver dormitando a ese hombre.

—Porque me dejan elegir —contestó provocando que volviera a abrir los ojos.

Asintió con su respuesta.

—Ganarme a los reyes, eso está hecho. Empezaré mañana mismo a hacerlo.

Si él supiera. Aquel hombre no era alguien cualquiera y su mundo distaba mucho del que creía. Puede que hubiera vivido hacía muchos años lejos, no obstante, parecía tener una conexión con el que habitaba en la actualidad.

No podía esconderlo, una parte de él estaba aterrorizada de lo que eso podía llegar a significar.

No obstante, lo que no sabía es que Iara no tenía pensado marcharse de su lado. Durante años estudió leyendas antiguas y cosas imposibles. Cosas que se hacían reales sin preverlo.

Si Liam era el hombre que creía, no solo era un guerrero en un mundo lejano, también lo fue en ese.

Y su magia… Había libros enteros dedicados a él. En ellos se hablaba de muchas cosas. Lo ensalzaban como un sanguinario, un asesino despiadado que no tenía en cuenta si se trataba de mujeres, hombres y niños.

Al parecer, ella conocía otra faceta diferente. Quizás los libros se equivocaban, puede que los que lo escribieron hace cientos de años no se tomasen el tiempo debido en conocerlo.

Porque el Liam que conocía protegía sobre todas las cosas a sus seres amados. Y no amaba a nadie más que a Lisel.

Acababa de recorrer un universo de distancia para encontrarla. ¿Cómo podía convertirle eso en alguien peligroso?

—Buenas noches, Iara.

La princesa, que ya estaba en la puerta, se giró para verle con los ojos cerrados entrando en un profundo sueño.

—Buenas noches, lord Liam.

CAPÍTULO 37

Las consecuencias de irse a dormir tan temprano fueron que se despertó de madrugada, justo cuando todo el castillo dormía. Decidió no salir de su habitación porque siempre que lo había hecho le acababa pasando algo malo o se topaba con alguien que no debía.

Dio un par de vueltas en esa cama gigantesca. Primero hacia la derecha, después hacia la izquierda tratando de dormir. Después sacó un pie de debajo de la manta para regular la temperatura, la pena fue que cogió frío y tuvo que volver a meterlo dentro.

Lo peor vino en unos minutos, tenía sed.

Harta de dar vueltas en la cama, decidió levantarse para tomar el vaso de agua que tenía en una mesa cerca de la ventana. Lo tomó con rabia como si este fuera el causante de su insomnio y vislumbró una sombra en el jardín.

No era la más valiente del mundo, ni de lejos. En las películas de miedo siempre se abrazaba a Liam sabiendo que él la protegería de todo. A pesar de todo eso y de que sus instintos le dijeron «huye» de forma clara y contundente, se quedó.

Pasados unos minutos de angustia preguntándose quién sería; quizás un maleante, una bruja malvada o un guardia aburrido, se dio cuenta de que se trataba del rey Henry.

¿No se suponía que debía estar durmiendo a aquellas horas?

Lisel no pensaba bajar a hablar con él, por nada del mundo dejaría el calor de aquella estancia por el frío invernal de aquel patio.

Así pues, decidió que necesitaba lectura para descansar. Recordó el libro de Iara, ese misterioso y parlanchín artilugio que se había negado a contarle la maldición de Aidan. Puede que ahora, que todo se acababa de tornar más loco todavía, fuera merecedora de estar al día.

Lo buscó al lado de la cama, no recordaba dónde lo había dejado. La verdad era que había destrozado aquella habitación. Nadie la regañó por aquella fechoría, solo la arreglaron sin mencionarle nada.

Miró debajo de la cama, donde se encontró que ni las pelusas estaban allí. En el armario solo encontró cientos de vestidos que no se pondría jamás en la vida y en la mesa una pequeña pasta con la que matar el hambre por la noche.

Se sentó en el borde de la cama, confusa. No faltaba nada, todo lo que le habían entregado para ella estaba ahí. Excepto el libro.

¿Se habría evaporado? ¿Se trataba de un robo?

Quizás era algo de gran valor. Eso la agobió mucho porque tenía pensado devolvérselo a Iara. Sabía lo que amaba los libros y no deseaba quedar mal con ella por ser una descuidada.

Y viéndolo así… lo era.

Tal vez estaba en la biblioteca. Si lo encontraba antes que la princesa podría devolvérselo sin quedar mal.

Así fue como, rompiendo su promesa de no salir, dejó que sus pensamientos la guiaran fuera de su habitación para dirigirse a la biblioteca. Estaba convencida de que no iba a ser capaz de dormir hasta que no supiera algo de aquel libro.

Solo esperó que nadie se lo hubiera robado, aunque mucho se temía que podía ser una posibilidad más que fehaciente.

Caminó bajo la atenta mirada de los guardias. Comprobó que había un gran número de ellos y supuso que los reyes deseaban más protección al aumentar la cantidad de invitados.

Eso la hizo sentir mejor.

—¿Un té, majestad? —preguntó Lotha en la lejanía.

La curiosidad de Lisel peleó con ella un poco hasta sucumbir. Se convenció a sí misma de que siempre podría pasar por la biblioteca después de ir a ver qué hacía el rey a esas horas de la noche.

Con sigilo caminó de puntillas hasta la cocina y decidió mirar por la rendija.

—Gracias, Lotha. Siempre eres muy atenta.

La cocinera se irguió con orgullo, esas palabras dichas por el rey debían hacerla sentir afortunada.

—¿Y podría tomar un trozo de tarta? —preguntó.

Le gustó su tono, fue como el de un niño pequeño pidiendo un poco más de chocolate a su madre. Por supuesto, la devota cocinera corrió a buscarle un trozo y servírselo.

—Sírvete uno para ti y otro para la jovencita que nos espía desde fuera.

Lisel saltó como un resorte golpeándose la frente con la puerta a toda velocidad. Tratando de no gritar, se llevó las manos a la boca, pero no pudo evitar subirlas de forma intermitente hacia la frente tratando de aliviar su dolor.

—Ay, querida, eso te pasa por fisgona. Ven que te ponga un trapo húmedo para la inflamación —le regañó la cocinera.

Asintió entrando completamente avergonzada con su actitud. A los reyes no se les espiaba, eran la máxima autoridad del reino. Ellos podían elegir el destino de todos, en sus hombros caía el peso de mucha gente.

La cocinera regresó cargada con un trapo que le colocó sobre el chichón sin mucho cariño. Lisel solo pudo cerrar los ojos porque se negó a quejarse después del ridículo que había hecho.

—Lo siento mucho, majestad —susurró arrepentida.

Henry, mucho más relajado de lo que parecía estar Lisel, asintió.

—Siéntate, pequeña. Disfruta de la tarta.

Después de todo, la invitación al dulce seguía ahí y esperaba poder probar al fin esa tarta de la que todos hablaban. Le encantaban los pasteles en su mundo y se moría por volver a tomar uno.

Obedeció al rey para sentarse a su lado, esperando pacientemente su plato mientras sujetaba el trapo.

Henry tomó un poco de la tela, la apartó para ver el golpe y asintió.

—No quedará marca al menos. No esperé que te dieras tan fuerte.

Lisel se sonrojó hasta la punta de las orejas. No supo qué decir o qué hacer, así pues, solo asintió con la sensación de que se le acababa de formar un nudo en la garganta. Uno que podía asfixiarla en cualquier momento.

—¿Cómo lo ha sabido?

Lotha llegó con un plato y olía fenomenal. Se le hizo la boca agua al ver ese dulce que acababa de entregarle.

—Tengo cuatro hijos, todos nos han espiado por esa puerta, aunque Lotha siempre los ha mantenido a raya.

Nunca se había imaginado a esos cuatro de pequeños, bueno, quizás a Naylea, pero porque esta era la más joven. El resto no parecía haber sido jamás un infante o un bebé.

—Tuvo que ser divertido —comentó Lisel.

Con la boca llena, Henry asintió.

—Lo fue, al menos un tiempo. Poco después, cuando Aidan era un joven muchacho, la maldición cayó sobre sus hombros y todo cambio. El castillo se tornó oscuro, frío y peligroso. Y ya nadie se atrevió a caminar a solas por estos pasillos.

Reparó en los dos grandes guardias que protegían al rey, se habían mantenido en la distancia mientras él disfrutaba de un bocado, aunque seguían lo suficientemente cerca como para cuidarle.

—Hasta que llegaste tú.

Eso la sorprendió. No pudo más que mirarlo con cierto arrepentimiento, sí, desde que estaba en ese reino se había escapado de su habitación unas cuantas veces por la noche.

—Sé que Hellen hizo mal en traerte aquí. Te hemos quitado muchas cosas y te debo una disculpa.

Lisel por poco se atragantó con la tarta, comenzó a bajar por un sitio que no tocaba y se agarró a la mesa pensando que iba a morir. Lotha, al verlo, le dio un sonoro golpe en la espalda que la ayudó a volver a encaminar la comida.

—Ahora está mi familia aquí y es más fácil.

No quería hablar de ello y de todo lo que dejaba atrás. Lejos quedaba su trabajo, sus amigos y conocidos. Eso sin contar con el sinfín de comodidades que allí no existían.

—Cuando ves a uno de tus hijos caer hasta lo más hondo es un dolor que no puede describirse. Bajarías al infierno de ser necesario por verlo bien, sin importar qué o quiénes sufran en el camino.

Las palabras de Henry se le atascaron en el corazón. No podía imaginar lo que suponía para un padre ver sufrir a sus hijos.

—Hemos visto a Aidan degradarse durante años, alejarse de todos y acabar solo. Hellen solo buscaba que alguien pudiera amarlo, la esperanza de una persona que lo saque de esa soledad. Después llegaste tú y vimos el gran error que cometimos. Fuimos crueles contigo.

No pudo terminarse la tarta porque se emocionó. Jamás creyó que un padre pudiera sufrir tanto y este reflejaba un infierno en sus ojos. Tratando de no ser vista, se secó las lágrimas con el trapo que sostenía sobre su golpe.

—Comprendo que hicieron lo que pensaban que estaba bien para él.

Henry sonrió.

—Tú has traído una locura que no esperábamos. Al mismo tiempo he visto cosas que hacía años que no contemplaba.

No supo a qué se refería, así pues, se quitó el trapo mostrándole el enorme chichón que le había salido pensando que se refería a él.

El rey rio al mismo tiempo que negaba con la cabeza.

—No, no es eso, Lisel. Desde que se ha invocado a tu madre, Aidan ha estado a tu lado. Hasta cuando Carol lo ha tocado, él ha mantenido la compostura a pesar de todo. Y te lo debo a ti por darme este regalo.

Acababa de perderse, no comprendía de qué regalo se trataba.

—Disculpe… —trató de decir.

El rey la cortó al momento.

—Hacía mucho que no veía a mis hijos reunidos y tú lo has conseguido. No solo eso, veo en Aidan un aura diferente. Te cuida y te protege. Eso calma mi corazón enfermo.

La sorpresa la golpeó con dureza. Escupió la tarta para comenzar a toser y pelear por su vida. Lotha no tardó en darle ligeros toques en la espalda. Cuando consiguió volver a respirar esta le entregó un vaso de agua.

—Perdón, no esperaba escuchar algo así. ¿Está enfermo?

La cocinera gimió con pena y Lisel la contempló extrañada. No parecía que ese hombre fuera a morir de un momento a otro. Después decidió mirar a los guardias, los cuales asintieron como si tratasen de dar veracidad al relato.

—No lo comprendo. Usted se ve bien.

Henry se acabó su tarta.

—Lo sé, mi mujer es medio bruja. Conjura para que pueda seguir caminando, pero pronto no habrá magia que contenga mi enfermedad. Me degenero con mucha rapidez. Ni las brujas consiguen detenerlo. Es mi fin y no me apena que lo sea. Ahora que estás aquí estoy algo más tranquilo.

Lisel supo que el pastel llevaba alucinógenos porque de lo contrario no tenía sentido que pudiera sentirse bien con ella allí. Desde su llegada los había hecho correr a todos de un lado al otro a su son.

—Ojalá pudiera hacer algo.

El rey tomó una de sus manos.

—Ya lo haces, pequeña. Mucho más de lo que crees.

Supo que se refería a Aidan. Estaba tranquilo porque veía a su hijo mejorar con las relaciones desde que ella estaba allí. Eso calmaba el corazón de aquel buen hombre, uno por el que sintió que tenía ganas de llorar.

—Te hemos quitado mucho y espero, de corazón, poderte compensar algún día.

Eso le encogió el alma.

—Majestad… Yo… Soy feliz con mi familia aquí.

La mano del rey apretó a la suya sin hacerle daño, en ese gesto notó como si su cuerpo le dijera la verdad. Se fijó entonces en el ligero temblor que lo acompañaba, casi como un arrullo que lo obligaba a mecerse.

Su vista, cansada y débil decía la verdad. A pesar de los hechizos, el rey comenzaba a deteriorarse.

—Lo lamento mucho, de verdad.

El rey negó fervientemente.

—Yo no, de no ser por esta enfermedad, Hellen no te hubiera llamado y mi hijo hubiera sufrido muchos años más. Si esto le ayuda a él, yo habré cumplido mi obligación como padre.

Lisel arrancó a llorar sin que nadie lo pudiera evitar. Le pareció triste ver a un hombre que aceptaba la muerte solo porque esta ayudaba a su hijo. Ojalá existiera la forma de obtener las dos cosas a la vez: que Aidan fuera feliz y que Henry siguiera con vida.

Al final, decidió soltar su mano y dirigirse educadamente a Lotha.

—¿Podrías servirme otro trozo?

La cocinera no tardó en hacerlo, lo hizo con una sonrisa en la boca, la que siempre lucía. Pero esta vez Lisel vio el dolor en las arrugas que se le formaron alrededor de los ojos y en cómo apretó los labios.

Todos amaban al rey y lo iban a extrañar al irse.

Era un final demasiado injusto.

CAPÍTULO 38

Lisel rehusó la seguridad que Henry le ofreció. Prefirió regresar a sus aposentos por su propio pie y sin la compañía de nadie más que la de ella misma. Siempre había sido muy independiente, tratando de espabilarse por sí misma en vez de esperar a que se lo solucionen todo.

Caminó sin tener muy claro a dónde iba. Supo que no era su planta porque allí los guardias no estaban. Se dio cuenta que, de nuevo, sus pasos la llevaron cerca de Aidan. Se sentía como si fueran polos extremos de un mismo imán, condenados a atraerse de forma irremediable.

Ya puestos en faena, decidió llamar a la puerta del príncipe. No sabía muy bien qué decirle a esas horas de la madrugada, aunque supo que ya se le ocurriría algo. Todo era cuestión de pensarlo bien.

Tras un par de segundos sin que saliera a abrir, no tuvo claro si no estaba en la habitación o no deseaba verla.

De todas formas, existía una tercera posibilidad: que estuviera dormido. No era buen momento para molestar solo porque su sangre tuviera sobredosis de azúcar. ¿Qué decirle?

Tu padre me ha atiborrado a tarta, ¿y ahora no puedo dormir?

Sonaba patética.

Bien, dadas las circunstancias, solo le quedaba darse la vuelta e ir a su habitación. Esperaba quedarse dormida pronto y que, aunque era una posibilidad remota, despertase en su cama de verdad.

—Vale, a la cama —se animó a sí misma.

La puerta se abrió dejando que una mano la tomase de la muñeca. La entró de forma brusca y la engulló la oscuridad que parecía envolver a Aidan. Toda su habitación estaba sin un pequeño rayo de luz.

Lisel se tambaleó en un intento de alejarse de él, fue como si sus instintos hubieran tomado el control de la situación y le exigieran alejarse; protegerse del mal que comenzaba a cernirse sobre su cabeza.

—He estado pensando mucho en las últimas veces que nos hemos visto.

La voz de Aidan resonó con contundencia. Sabía que estaba cerca, sin embargo, fue incapaz de localizarlo. Su voz la envolvía como si fuera un tigre acechando a su presa, una que merodeaba por el castillo sola como una estúpida.

—¿Puedo irme? —preguntó.

Un crujido le indicó que estaba justo en su lado derecho. Lisel se apartó como si tratase de sortear una mano y tropezó con algo grande. Cayó sobre el colchón con un grito ahogado en su garganta.

—Tú querías que te lo mostrase.

Ahora sus palabras le parecían la peor de las ideas que había tenido y con diferencia.

—Me pediste que te matase o que hiciera algo, no podías más con el misterio.

Sí, sí podía, aunque había sido tan estúpida que se había enfrentado a algo que no iba a ser capaz de asumir.

Subió por la cama escalando con los codos apoyados en el colchón y ayudándose con los pies. Segundos después se golpeó contra la cabecera, gimió en respuesta llevándose las manos a la cabeza.

Esa noche iba a salir llena de chichones.

—Mira, Aidan, sé que he empujado cada uno de tus límites. Lo sé, aunque creo que, al mismo tiempo, hemos conseguido ser buenos amigos. ¿No?

Una llama se encendió y se apagó en cuestión de segundos en los pies de la cama. Fue un parpadeo, uno que lo iluminó todo un poco. No pudo fijarse bien de qué se trataba.

Ahora tenía lo que tanto había pedido. Quedaría mal decir que no tomaba lo que llevaba suplicando semanas por saber.

—Tú me empiezas a conocer más que el resto. Es más, recuerdo perfectamente que me pediste que te hiciera temer.

Lisel puso los ojos en blanco, aquella estúpida discusión lo había molestado mucho más de lo que hubiera imaginado. No podía guardarse aquel rencor dentro toda la vida porque podía acabar con él.

Dejó salir el aire poco a poco. Ahora no era posible retroceder puesto que Aidan parecía convencido de revelar su secreto.

«Ese secreto» por el que todo el reino le temía.

—Está bien… —jadeó fingiendo ser fuerte a pesar de que estaba muerta de miedo.

La oscuridad se volvió más densa, como si alguien fuera capaz de llevarse el aire que contenía aquella habitación para dejarla aterrorizada. Fue consciente de que su corazón se desbocó como un tren de alta velocidad y que su respiración se precipitó al vacío.

Estaba a punto de darle un infarto.

Una pequeña luz, una esquirla, se iluminó en el mismo sitio que antes. Se agrandó para dejar de ser la llama de una vela a una buena bola, una que rodó por los dedos de un Aidan tenebroso.

Movió los dedos dejando que esta viajase entre ellos como los trucos de monedas. La envolvió haciéndola desaparecer y renacer de nuevo.

Tragó saliva con cierto miedo. No podía negar que le sorprendía que tuviera poderes mágicos, quizás si lo hubiera preguntado se lo hubieran dicho o no, en ese castillo se llevaba el misterio.

Se centró en él, el mismo hombre que miraba la llama sin parpadear. Estaba absorto en su color y su baile como si lo atrapase.

Y cuando su corazón creyó colapsar, levantó la vista clavándola en ella.

—Ahora sí voy a enseñarte algo que temer —sentenció.

Así fue. La llama fue creciendo hasta ser algo peligroso. Esta, como si de una mascota se tratase, ascendió por el brazo de Aidan quemándolo todo a su paso. Notó el olor a carne quemada, lo que la hizo reaccionar.

Saltó sobre la cama para gatear hasta llegar a él. Solo cuando estuvo a centímetros de aquel hombre pudo darse cuenta, todo era diferente ahora.

La piel no solo se había quemado, también se transformó adquiriendo un tono rojizo como la sangre que debió salir. No comprendió cómo no gritaba por el dolor y solo pudo tomarlo por los brazos en un intento de hacerlo reaccionar.

Ese no era Aidan.

El hombre al que conocía acababa de desaparecer por arte de magia dando paso a su peor pesadilla: la bestia.

La misma que un día la tomó declarando que era suya, la que la aterrorizó en la oscuridad de los pastillos y la misma que la dejó libre.

Aidan era un monstruo.

Soltó su agarre mientras su mente procesaba aquello. Era una especie de cambio entre humano y algo mucho más grande. Su envergadura era casi dos veces el hombre de antes, al igual que su altura.

Su rostro, el que recordaba bien, ya no era el suyo. De él solo quedaban esos dos grandes ojos azules que podían parecer un faro en la más oscura noche.

Y las piezas encajaron sin que pudiera controlarlo.

Saltó de la cama, alejándose. No fue por miedo a él, sino por miedo a ella misma. ¿Cómo no podía haberlo visto? ¿Habría tenido pistas que le indicasen que podía cambiar?

Comprendió tarde porqué su planta permanecía a solas y recreó en su mente cómo el mundo decidió aislarlo de los demás. Por miedo.

El mismo que sentía en sus entrañas en aquel preciso instante.

—No, no, no, no, no es posible —jadeó casi ahogándose—. No puede ser.

Repitió esa frase unos segundos tratando de procesar lo que ocurría. Era sumamente extraño que él fuera la bestia, no era posible. Esa no podía ser la maldición, hubiera esperado otra cosa antes que ese cambio.

Dio un par de pasos a ninguna parte porque todo volvió a tornarse oscuro como la noche. Su corazón era lo único que escuchaba, como si este hubiera subido a sus oídos quedándose todo el espacio.

—¿Aidan? —preguntó aterrorizada.

Extendió el brazo tratando de alcanzar algo, necesitaba tocar lo que sea porque comenzó a creer que se había quedado sola.

Solo notó el aire pasar entre sus dedos, lo que hizo que lanzase un quejido al aire.

—Lo siento, mucho. No sé si es la reacción que esperabas.

Respiró dejando que el silencio se hiciera mucho más latente. Comprendió que ese ser había provocado que todo el mundo de Aidan se viniera abajo. Y ahora comprendía el miedo que sentían a su lado.

Dio un paso, agradeció no golpearse con nada y se propuso dar otro. No encontró nada y no tuvo muy claro a dónde se dirigía, solo supo que debía seguir avanzando.

Tres pasos después una mano la detuvo tocándole el hombro izquierdo. Lisel se sobresaltó al sentir el contacto, tragó saliva y asintió como si eso le diera los ánimos que necesitaba.

—Aidan… —susurró.

Notó la respiración de ese ser sobre su cabeza, ahora era mucho más alto que ella. Una criatura capaz de despedazarla en cualquier momento y sin opción a resistirse demasiado.

—Ibas a chocar contra la pared —se justificó.

Le pareció tierno que, a pesar de todo, seguía pensando en su seguridad. Eso decía mucho de él por muy bestia que se viera en aquellos momentos.

Tocó la mano de Aidan. No la apartó como creyó que pasaría, simplemente dejó que pasara y eso la reconfortó.

—Eres suave —sonrió.

Sí, ya se lo había dicho una vez, la primera que se conocieron. Mantenía aquello porque lo era.

—¿Podría haber un poco más de luz? Me gustaría verte.

Aidan se alejó a toda velocidad. Aquella sensación fue difícil de digerir porque comprendió porqué le estaba mostrando que era bestia. Su corazón se rompió entonces.

No lo hacía porque su relación se estaba profundizando y desease no tener más secretos, la razón real era porque ansiaba separarla. Le enseñaba su verdadera cara porque así la sacaba de su vida.

El miedo se diluyó en su sangre dando paso a la ira. Aquello lo tomó como la peor de las traiciones y dolió. Su corazón se quejó por lo que estaba sintiendo y le dio la razón.

—Eres un cobarde —sentenció.

La bestia gruñó lejos de ella.

No le importó si lo aceptaba o no, porque ahora eso ya no importaba. Lisel gimió tratando de esconder el dolor que sentía, supo que su corazón acababa de llevarse un duro revés con esa actitud.

Y se enfadó.

No solo por cómo la trataba sino también por descubrir que comenzaba a sentir algo por él.

Con una mano estirada, caminó por la habitación tratando de encontrarlo. Él jugó con ventaja y se apartó de su toque las veces que sintió que estaba demasiado cerca. Había podido notar su aliento un par de ocasiones antes de desaparecer.

—Ahora eres tú el que huyes, ¿lo sabes? —le preguntó presa de la ira.

Caminó hasta que sus rodillas chocaron con la cama. Fue ahí cuando decidió que era inútil buscarlo en la oscuridad. No deseaba ser alcanzado. Por mucho que lo intentase solo conseguiría alejarlo.

Giró para sentarse en el colchón.

—Podría guiarte hacia la salida…

Su voz metálica sonó tan impersonal que le resultó horrible. El dolor se estableció en su pecho y se acomodó mientras veía como el príncipe trataba de sacarla de su vida, para siempre.

—Eso te gustaría, ¿verdad?

Tras una mueca de desagrado se aferró al colchón con tanta fuerza que sus nudillos se tornaron blancos.

—¿Sabes?

Se quedó pensativa al pronunciar la pregunta. Tenía tantas cosas en su mente que no podía decirlas todas a las vez.

—Siempre creí que a alguien se le escaparía lo de tu maldición. Pero visto lo hermético que tienen guardado el secreto, mi segunda opción era que confiases en mí lo suficiente como para mostrármelo.

Rio creyendo enloquecer.

Tuvo que detenerse a pasarse las manos por el rostro, lo hizo para comprobar que seguía siendo real y que no se escapaba ni una lágrima. El príncipe ya no las merecía después de ese día.

—Debo felicitarte. Cuando creía que ya nada podía sorprenderme en este mundo de locos, llegas tú y lo consigues.

Calló para ver si contestaba y comprobó que estaba sola en su monólogo. No pretendía decir palabra porque ya lo tenía todo dicho con su demostración. Ahora sí podía decir que era un monstruo.

Lo era.

Y no por los motivos que decía.

—En el fondo la bestia te viene bien. Con ella te alejas de todos y te mantienes oculto en las sombras. —Cerró los ojos unos segundos tratando de hacer acopio de todo el valor disponible en su cuerpo—. En el tiempo que llevo aquí no te he visto hacer un esfuerzo por integrarte al resto. Todos huyen y tú te has rendido a ello como si fuera el castigo que mereces.

Volvió a agarrarse al colchón.

—Te has rendido. Y no han importado los avances que hayas hecho. Permitiste que mi madre te tocase y estuviste conmigo todo el tiempo.

Se encorvó sobre sí misma en un intento de meter la cabeza entre las rodillas. Necesitó un par de minutos para relajarse y poder seguir.

—Después de todo, solo demuestras que no estás a la altura. Si me lo hubieras pedido, hubiera peleado por ti sobre cualquier otra persona del mundo o peleado con la peor de las bestias.

Las lágrimas comenzaron a descender haciéndola sentir estúpida por ello. No deseaba llorar en un momento como ese.

—Ahora me queda clara una sola cosa.

Se levantó dispuesta a salir de allí. Justo en ese momento lo notó, llenaba todo el espacio de forma feroz y desprendía más calor que un volcán en erupción. Así se sentía cuando apenas los separan un par de centímetros.

—Que yo soy una estúpida por sentir algo por ti —prosiguió Lisel con su discurso.

Aidan encendió una de sus garras dejando que lo pudiera contemplar en toda su amplitud y majestuosidad.

Lisel, sin temblar ni llorar, se secó las pocas lágrimas que acababa de verter y lo miró a los ojos. Necesitaba acabar con su frase o se iba a arrepentir toda su vida. No podía dejarlo ahí.

—Y tú eres un cobarde —sentenció.

CAPÍTULO 39

Aidan respiró como si tratase de llevarse todo el aire disponible. Eso sí, sus ojos azul intenso la contemplaban casi sin pestañear. Fue como una pelea, una en la que Lisel no quiso perder.

Su cuerpo empequeñeció hasta tornarse humano, uno que seguía siendo más alto que ella.

—¿Qué has dicho? —preguntó lentamente casi como si masticara las palabras.

La joven no se inmutó.

—Cobarde.

Gruñó enfadado con esa palabra. No era eso, la estaba protegiendo de sí mismo y dándole una oportunidad para encontrar algo mejor. No podían estar juntos solo porque la magia de unas brujas hubiera elucubrado que eran almas gemelas.

—Antes de eso.

Justo entonces la vio titubear, se acababa de dar cuenta de que esa parte también la había dicho en voz alta. Ahora ya estaban las cartas sobre la mesa, podía jugar o pasar.

—Que siento algo por ti, aunque te empeñes en convertirlo en miedo.

La vio lanzarse al vacío sin red. Estaba siendo clara a pesar del «shock» de haberlo visto transformarse. Su reacción inicial era la esperada, lo que le estaba costando digerir es todo lo que vino después.

Había tratado de asustarla y se había encontrado con algo increíble.

—No puedes sentirlo.

—Te aguantas —sonrió pletórica.

Sus sentimientos eran suyos y de nadie más. Aquel cavernícola y ser que se limitaba a gruñir, comenzaba a gustarle. Aunque en momentos como esos olvidaba realmente las razones.

La mano de Aidan tomó el cuello de Lisel. Ella quedó inmóvil al momento, no pestañeó o trató de liberarse; solo esperó.

—Adelante, sé el monstruo que te empeñas en ser. Es mucho mejor eso que —subió la mano para tocarle el pecho—, admitir que tienes corazón ahí debajo.

Aidan no apretó, la sostuvo así unos segundos dejando que todos sus sentimientos explotasen. Aquella terca mujer lo retaba simplemente por el hecho de respirar, no podía rendirse como el resto, se resignaba a morir peleando.

—Hazlo ya —exigió furiosa.

Respiró profundamente tratando de calmarse. La misma bestia exigía salir para reclamarla, estaba convencida de que no iba a hacerle daño y trataba de hacerla sentir bien a pesar de querer alejarla.

Ella se merecía algo más.

Un príncipe mejor.

Elegía al monstruo. Fue algo con lo que no contaba.

—¿Y si cambiara los planes? —preguntó tanteando.

Lo miró, confundida, pero sin romper el contacto puesto que su mano seguía en su pecho como si necesitase ese contacto para saber que era real.

¿Lo era?

—Eres un monstruo, ¿no? ¿Por qué cambiarías? Es mucho mejor que me asustes o que me mates. Yo te recomiendo lo segundo porque pienso seguir molestándote día a día.

Sus palabras la envalentonaron de forma increíble, la vio hincharse de orgullo prestando batalla hasta las últimas consecuencias.

—Voy a venir día y noche. No te voy a dejar dormir y pienso acariciarte cuando estés en modo monstruo como si de una mascota se tratase. Hasta pienso hacerte trenzas en ese pelo largo que tienes. Voy a ser un dolor en tu culo o en tus pelotas, según lo veas. Además, voy a mostrarte algunas partes de mi cuerpo, solo para que te deleites y no te las dejaré tocar. Es más, creo que aprovecharé a que duermas para atarte a la cama.

Aidan enarcó una ceja con una sonrisa malvada.

—¿Y qué me harías después? —la incitó.

Supo que tentarla era mucho más peligroso de lo que estaba dispuesto a admitir.

—Teniéndote a mi merced podría desnudarme. Así solo podrías ver lo que te estás perdiendo y que te niegas a tomar.

El agarre sobre su cuello se aflojó, al igual que sus piernas, las cuales casi colapsaron con la imagen de ella desnuda en su mente. Eso era demasiado tentador y cruel, hasta para alguien como Lisel.

—También podría tocarte sin que pudieras evitarlo.

Ese plan le llamó la atención. Apretó las mandíbulas con fuerza en un intento de no dejarse llevar por sus más bajos instintos. No tenía ni idea de lo mucho que lo estaba empujando.

—Y no me limitaría a tocarte el pecho —declaró.

Lujuria. Eso es lo único que podía sentir su cuerpo, la más y visceral de las lujurias recorría cada rincón.

—¿Y qué te gustaría tocar?

Lisel entreabrió los labios dejando escapar el aire poco a poco. Antes de proseguir, se los humedeció con una lengua ávida y húmeda.

—Todo —sentenció—. Y también te lamería. No podrías negarte a mí y acabarías pidiendo más.

La fantasía les envolvió. Ambos sintieron que estaban sobre esa cama con aquel gran hombre a su merced y ella llevando a cabo sus más oscuros instintos. Lo necesitaba.

—Besaría tu cuello impregnándome de tus respiraciones, después bajaría a tu pecho para pegarte pequeños mordiscos y besos. Estoy convencida de que tu sabor es sumamente adictivo.

El pulgar de Aidan abandonó su cuello para ascender hasta sus labios, irremediablemente la mano descansó en su barbilla. Los acarició haciendo que estos se abrieran a su merced.

Jadeó de deseo.

—¿Quieres que siga? —preguntó Lisel.

Estaba a su merced. Así pues, asintió permitiéndole seguir con ese relato maléfico que estaba a punto de hacerle perder el control. Él podía ser el monstruo de la habitación, pero ella estaba siendo mucho más cruel.

Asintió impaciente por saber más.

—Bajaría poco a poco…

Para hacer más creíble ese relato descendió con su dedo desde su clavícula hasta el ombligo produciéndole un escalofrío. Su cuerpo reaccionó a ella como nunca antes, dándose cuenta de que sí deseaba lo que decía.

—¿Y? —preguntó de forma anhelante.

Lisel bajó la vista, la cual había permanecido en sus ojos todo ese tiempo, para sorprenderse al verlo completamente desnudo. Sí, ese era uno de los efectos secundarios de transformarse en bestia.

La reacción a su anatomía fue de las cosas más estimulantes que había visto en mucho tiempo. Sus pupilas se dilataron como un gato y no pudo evitar lamerse los labios al ver el tamaño de su miembro.

Sí, esa parte de él la apuntaba directamente casi como si de un interrogatorio se tratase.

—Puede que, cuando estuvieras atado, tocase tu polla y me la metiera en la boca saboreándola.

El autocontrol voló por los aires a toda velocidad y de forma peligrosa. Aidan lo supo, no obstante, ya no fue capaz de contenerse. No podía con ella, mucho menos hablando así.

Acunó su rostro con las manos para después apoyar su frente sobre la suya. Deseando impregnarse de ella, cerró los ojos respirando rápidamente y pronto su aroma lo embriagó.

Caminó obligándola a retroceder hasta chocar con su cama. Ese era el destino en el que pensaba en aquellos momentos, si es que a eso se le podía llamar pensar. Jadeó tratando de mantenerse cuerdo y comprendió que no podía.

Ya no era capaz de mantenerse alejado de Lisel.

—No sé si soy capaz de dejarte ir. Ahora mismo no puedo —confesó con los ojos cerrados.

La acunó como si fuera un cristal que podía romper, conocía el alcance de los monstruos que habitaban bajo su piel y el horror que liberaban cuando estaban fuera de control.

No podía hacerle eso a Lisel.

Las manos de ella tomaron sus caderas, lo hicieron con tanto cariño que fue lo más doloroso que experimentó en años. Su corazón sufrió un vuelco entonces cuando comprobó que, a pesar de autoengañarse con que estaba bien solo, no lo estaba.

Estaba completamente destruido.

Roto.

—Aidan —gimoteó ella.

La soltó al instante al creer que la estaba dañando. La joven se sorprendió con su reacción, aunque pareció comprenderle al momento. Así pues, decidió regalarle una sonrisa cordial.

—Vale, no voy a irme a ningún lado.

Todas sus facetas parecieron retorcerse sobre sí mismas de alegría al escucharla. Eso debía ser lo más cercano al paraíso.

—Es más —dijo llamando su atención—, voy a besarte.

Dado que era más bajita que él, se puso de puntillas para alcanzarle, no obstante, al no conseguirlo, tomó su nuca para obligarle a descender. No se resistió, dejó que ocurriera y sus labios tocaron los de ella.

Se sintió capaz de postrarse de rodillas ante aquella mujer. Su toque lo encendió mucho más que el fuego que era capaz de invocar. Y pronto supo que todos sus miedos eran reales: sí sentía que fuera su alma gemela.

Lo que la condenaba de la peor forma.

—Ahora voy a hacerte lo que te dije —rio Lisel.

Bajando su agarre a las cintura, lo hizo girar hasta quedar contra el colchón. Después, lo empujó obligándolo a que su espalda cayera sobre él quedándose boca arriba.

—Ahora eres mío y voy a hacerte lo que quiera.

Las palabras de Lisel despertaron algo peligroso, un sentimiento que no podía permitirse sentir.

Porque el amor no estaba hecho para los monstruos.

CAPÍTULO 40

Lisel tembló por lo que estaba haciendo. Sabía bien que le estaba permitiendo llevar el control y le gustó. Después de lo que acababa de contemplar, sabía bien que era porque se lo permitía.

—Túmbate —ordenó tratando de no titubear.

No pensaba echar un paso atrás y mucho menos darle la espalda a la gran espada que tenía aquel hombre. La vista bajaba hacia ella sin poderlo evitar, casi como si fuera lo único que existía en aquella habitación.

Supo que Aidan luchó por hacerlo, por quedarse a su merced y que tuvo que hacer acopio de su fuerza para lograrlo.

Se tumbó con las palmas de las manos bajo su cabeza, para después abrir las piernas y obedecer a lo que le acababa de pedir.

Lisel se sintió poderosa. Tenía a todo un hombre como él muriéndose por su toque, por el suyo y nada más. El resto de «esas» podían morirse de envidia porque Aidan era para ella.

Y pensaba saborearlo a conciencia.

A gatas, subió a la cama. Mintió cuando dijo que empezaría por el cuello, decidió comenzar por el caramelo que se alzaba glorioso entre sus piernas. Sonrió de forma maliciosa dejando entrever cuál era su objetivo.

Aidan no se movió, permaneció impasible, aunque con los labios entreabiertos al mismo tiempo que jadeaba.

Se colocó de rodillas entre sus piernas, lo contempló con avaricia sabiendo bien todas las cosas que ansiaba hacerle. También esperaba que él supiera jugar a ese juego porque tenían mucho que demostrarse.

Con una mano le acarició el vientre haciendo que este se sobresaltara por el toque. Rio por su reacción ansiosa.

Tras unos segundos dibujando círculos alrededor de su ombligo, decidió pasar a la acción sin contemplaciones. Tomó su miembro, Aidan suspiró casi de propia desesperación como si no pudiera soportarlo más.

Lisel dejó atrás los posibles miedos o dudas, mirándolo, abrió la boca y lo tomó entre sus labios. Aidan, el cual la contempló con el aire atascado en su garganta unos segundos, gruñó de forma gutural cuando entró.

Se sintió una diosa cuando logró que él echara la cabeza hacia atrás como si aullase a la luna y se agarrase al colchón con ambas manos.

Lo torturó de todas las formas que sabía. Primero saboreó la punta a conciencia, dibujándole círculos alrededor, estimulándolo y provocando espasmos de placer que lo recorrieron de los pies a la cabeza.

Cuando estuvo satisfecha, profundizó más. Dejó que entrase todo lo posible, hasta el fondo. El gemido que le arrancó la mojó por completo. Aquel hombre era algo increíble, un espectáculo para la vista y los sentidos.

Lo tomó largo rato, dejando que entrase en su boca convirtiéndose en una adicción que necesitaba saldar. Sus gemidos, espasmos, gruñidos y bufidos provocados por su cuerpo fueron como un estimulante a seguir.

Al final, cuando creyó que explotaba, Aidan se irguió para acunarle el rostro. No la besó inmediatamente, solo esperó casi como si quisiera recordar cada una de sus facciones.

—Eres…

—¿Increíble? —bromeó Lisel.

La besó o lo intentó, mordió sus labios poseyéndolos como suyos propios. Después dejó que su lengua recorriese toda su boca tomándola sin contemplaciones.

—Mucho más que eso —certificó loco por sentirla.

Ahora era su momento. Aquella mujer aceptaba su otro yo y decidía quedarse a pesar de todo lo visto. Eso debía significar mucho más que lo que podía decir el destino.

Saltó de la cama dispuesto a devolverle la jugada, solo que, esta vez, él sería mucho más cruel.

Iba a torturar ese cuerpo con el placer más puro que existía.

Dejó que su magia hiciera encender todas las velas de su estancia. Porque sí, a pesar de haberse acostumbrado a la oscuridad, ahora necesitaba contemplarla completamente.

Le tendió la mano para ayudarla a levantarse. Ella seguía tan vestida que le dolía la vista. Esa mujer había nacido para ser contemplada, no podía ocultarse con capas de ropa.

Tiró de su camiseta hacia arriba dejándola expuesta. Colaboró sin quejarse para después reírse cuando miró, con recelo, el artilugio que sujetaban sus pechos. Eso no era un corsé, era algo para lo que no tenía instrucciones.

—No te preocupes —lo tranquilizó.

Y como si fuera lo más fácil del mundo, lo abrió despojándose de él tirándolo al suelo.

Las vistas le secaron la garganta, trató de tragar saliva, pero se sintió estando en un desierto. Aquella mujer no comprendía lo irónico que le resultaba eso porque escupía fuego en su versión más terrorífica.

Decidió que, antes de probarla, necesitaba verla al completo. Así pues, la despojó de sus pantalones mientras ella reía tratando de quitarse los zapatos primero. No le importó, necesitaba esa piel libre lo antes posible.

Y cuando la tuvo sin ropa, jadeó sintiendo que se le privaba de oxígeno. Aquel cuerpo era un elixir de dioses.

—¿Todo bien? —preguntó Lisel algo miedosa.

Estar allí, ante un príncipe, desnuda, no era de las mejores cosas que podía hacer. De pronto todos sus complejos afloraron y recordó la piel de naranja, las estrías y las manchas de sol que podían afear su piel.

Además, él no se movía, lo cual confirmaba su teoría. ¿No?

—Sujétate —ordenó Aidan con un gruñido.

Aturdida, apenas fue capaz de reaccionar.

La tomó entre sus brazos, lo hizo sujetándola de las nalgas y levantándola mucho más de lo que esperó. Así pues, por miedo a caer, Lisel rodeó su cuello con sus manos y sus piernas en su cintura.

Caminó apenas unos pasos antes de soltarla sobre una mesa que tenía a unos centímetros de la ventana. Con miedo, se le vinieron a la mente las miles de cosas malas que podía hacerle en un momento como ese.

La ayudó a ponerse erguida y la guio para apoyar las palmas de sus manos a ambos lados de su cuerpo.

—Quieta, ahora —pidió.

Y la imaginación de Lisel voló.

—¿Has asesinado a alguien en esta tesitura? —preguntó.

Él no contestó, sus ojos sí. Estaba saltando sin paracaídas.

Se arrodilló lentamente, contemplando su intimidad lamiéndose como si fuera un caramelo que ansiaba.

—Solo una vez —contestó con voz ronca.

Lisel tragó saliva.

—¡Qué tranquila me dejas! —ironizó con el miedo dejándola pálida por momentos.

Su mirada perversa destruyó sus neuronas, no podía ser más sexi aquel hombre. Provocó que arriesgarse valiera la pena.

—No eras tú. Nunca te haría daño —sentenció.

Le creyó, no podía dudar en un momento como ese. Lo había provocado hasta límites de perder el control, ahora no quería retroceder porque se moría por llegar al final.

Supo que jamás hubiera estado preparada para lo que vino a continuación. La boca de Aidan tomó su sexo con hambre, como si llevase cien años sin comer. Lisel gimió con todo el aire de sus pulmones de puro placer.

Notó su mano alcanzar un pecho, lo masajeó provocándole un espasmo de placer que la invadió de los pies a la cabeza. Y fue justo allí cuando su lengua torturó su clítoris.

Fuera de sí, entre gemidos ahogados, lo contempló saboreándola y certificó que era el mejor espectáculo que hubiera contemplado jamás.

Su corazón se detuvo entonces, cuando los ojos azules de Aidan la miraron impregnados de placer. Juró verlos brillar o quizás fue producto de su imaginación. No importó porque se desplomó hacia atrás hasta quedar tumbada sobre la mesa.

Aidan no se contentó con la lengua, añadió un dedo a la ecuación, uno que la penetró. Gritó entonces con fuerza, no tuvo claro si fue por la sorpresa, por el placer o porque deseaba que todo el castillo supiese lo que hacían.

Un dedo del príncipe cayó sobre sus labios instándola a callar. Fue entonces cuando Lisel, en un acto que solo se podía catalogar como rebeldía pura, se lo metió en la boca como si de su miembro se tratase.

Bombeó con fuerza en su coño por la provocación y succionó su clítoris en un par de ocasiones antes de explotar. Lisel se retorció de placer sobre aquella mesa de madera que crujió como consecuencia.

El orgasmo la recorrió como si se hubiera tratado de fuegos artificiales. Primero subió a toda velocidad hasta explotar en miles de colores. Y después cayó como pólvora encendida. Los restos se esparcieron sobre la mesa dejándola con la respiración entrecortada.

—Voy a morir aquí mismo, pero no pares —pidió Lisel.

Con una mano en su nuca y otra en la base de su espalda, Aidan la irguió lo suficiente como para besarla. Su lengua chocó con la suya y bailaron como si tratasen de atraparse.

Nunca la habían besado con tanta pasión, jamás.

Se abrazó a él tomándolo con toda su alma. Aidan no era solo un polvo, no les atraía únicamente la química que desprendían. Era mucho más.

—No es que me queje —comenzó a decir al separarse—, pero si te transformas dentro de mí no creo que pueda soportarlo.

Rio produciéndole placer en sus oídos.

—No lo haré. La bestia no saldrá a dañarte, nunca.

Ante la seguridad de sus palabras no pudo más que fruncir el ceño, confusa. No comprendía cómo tenía claro que su autocontrol era férreo después de que todo el reino le temiera.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó.

La bajó de la mesa lo suficiente como para girarla sobre sí misma. Después, acompañó sus manos hacia la madera para que se apoyara, de nuevo.

El aliento de Aidan le rozó el oído estremeciéndola por completo, no obstante, se mantuvo inmóvil, expectante por su siguiente movimiento. Necesitaba más, parar ahora no era una opción asumible.

—Porque le gustas como a mí —confesó.

La mano del príncipe viajó debajo de ella, desde su vientre hasta sus pechos. Fue ahí donde se quedó torturándolos de forma intermitente como si quisiera colmarlos a los dos por igual.

Entró en ella de forma lenta, suave, dándole el tiempo suficiente como para acomodarse a su envergadura. Gimió en consecuencia, cuando notó cómo la colmaba por completo.

Al final, cuando entró hasta la base, sintió que hasta las manos le flaqueaban.

—Aidan… —gorgoteó envuelta en su propio placer.

Salió y volvió a entrar con fuerza.

—Dilo de nuevo —pidió.

Al no hacerle caso, volvió a salir para penetrarla de nuevo arrancándole un gemido con fuerza.

—Aidan… —dijo finalmente.

Estaba glorioso. Se jactó de ese placer que le proporcionaba porque era mucho más el que recibía. Estar en el interior de Lisel era un sueño, notó como su cuerpo se estremecía a su alrededor y lo empapaba en consecuencia.

Bombeó entonces fuera de control dejando que los gemidos de ambos se entremezclasen creando una melodía única. Ella también se movió ayudándole a ir más rápido, lo cual desencadenó un ritmo infernal que acabó con un gran orgasmo por parte de Lisel.

No pudo ahogar el grito, ni quiso. Ese era suyo, se lo había provocado él y podía alardear del placer que sentían.

Se estremeció de los pies a la cabeza con su miembro en su interior y pronunció su nombre más veces de las que fue capaz de escuchar. Ella era un regalo, no cualquiera, era uno que no podía romper.

Ni dañar.

Al final se vio reflejado en el espejo. Él, plagado de cicatrices y completamente roto, no podía compararse con alguien tan puro como Lisel. Era alguien indigno de ella y, a pesar de todo, lo había elegido.

—¿Aidan? —preguntó algo asustada.

Supo que temió por la bestia.

—No saldrá, solo estamos tú y yo —contestó.

Lamentó el suspiro de alivio que dejó ir y se culpó por hacerla sentir miedo.

—No puedes ablandarte ahora, mi príncipe —anunció Lisel.

Ella comenzó a moverse, lo hizo adelante y hacia atrás penetrándose a sí misma con dureza. Su ritmo amenazaba acabar con él allí mismo y decidió que podía estar a la altura. Necesitaba sentir más ese cuerpo sin pensar en sus propios demonios.

—Mira a la ventana —pidió Aidan.

Lisel obedeció deleitándose con el reflejo del hombre con el que estaba.

—Mira a través de ella.

Decidió hacerlo. Tenía unas vistas envidiables del reino, desde ahí se podía ver casi todo él. Sus gentes, casas y campos estaban bajo sus vistas, recordatorio perpetuo de dónde no debía acercarse.

—Ellos me temen. Les he hecho mucho daño y no soportan verme, pero tú… Tú haces que sea diferente, que salga de mí una parte que creía perdida. Me devuelves la vida, Lisel. 

El príncipe bombeó con fuerza. Ella podía girar la situación, dejar que el mundo fuera lo que pensaba para hacerle sentir bien; glorioso incluso. En respuesta, se agachó para besar su espalda.

—Pondría el reino a tus pies si así lo quisieras —le rugió.

Lisel gimió en consecuencia hasta desfallecer. Se miraron reflejados en aquel cristal que comenzó a empañarse a consecuencia del calor que desprendían. Pronto, el reino desapareció quedando solo ellos dos.

Pasado un poco, tiró de él para cambiar de postura. Ahora le tocaba a ella tomar el control. Tomándolo de su mano, tiró del príncipe hacia el colchón para estar mucho más cómodos.

Se arrodilló antes de tumbarse. No lo avisó, solo lo tomó en su boca produciendo que se agarrase a la parta alta del dosel de la cama. Rugió por su rebeldía y todo él vibró entre sus labios.

Bombeó con fuerza, entrando en ella y saliendo dejando que el placer les explotase a los dos. Lisel adoró cada gruñido, rugido o ruido que hizo porque supo que eran por su culpa, que era la causante de ese placer.

Paró en seco tomando aire de forma entrecortada.

—Lisel… —gimió ahogándose en sí mismo.

Entonces lo vio, como su piel cambiaba de color dando paso a ese ser que sí valía la pena temer.

Se puso en pie, necesitaba no entrar en pánico. Decidió que, ante lo mucho que estaba creciendo, era mejor ponerse en pie en el colchón. Así pudo tomar su rostro, el cuál permanecía humano.

—Sigo aquí, no importa, tranquilo —lo reconfortó.

El pobre, sintiendo dolor, trató de decirle que saliera de esa habitación. Hasta le señaló la puerta para que lo hiciera. Lo que no esperó es que no quisiera hacerle el menor caso posible.

Lo ignoró.

—No me voy.

No supo si era una genialidad o una temeridad lo que hacía, solo que cambió por completo dando paso a otro Aidan mucho más terrorífico y menos humano que el anterior.

La bestia la miró de los pies a la cabeza casi como si no pudiera creer que siguiera allí. Así fue como Lisel levantó las palmas de las manos al aire en señal de rendición, no podía pelear con alguien como él.

Era aterrador, pero no tembló, solo deseó que todo fuera bien porque el que había debajo era el de siempre.

La bestia se acercó a su cuello produciéndole verdadero terror. Cerró los ojos y trató de no salir corriendo allí mismo, solo recordó la de veces que Aidan le había pedido que lo temiera.

Ahora lo hacía, tarde, como siempre.

—Mía —gruñó en su oído.

Se apartó un poco, solo para seguir mirándola como si fuera una maldita obra de arte.

Asintió.

—Lo soy, soy tuya.

A todas luces, aquello era lo más loco que podía decirle a un ser como ese, no obstante, si tenía en cuenta que su alter ego era Aidan, quizás podía darle un pequeño voto de confianza.

Tomó una de sus manos para llevarla a su pecho, dejó que cayera sobre su corazón con un largo gruñido.

—Mía.

Volvió a darle la razón.

—Sí, tuya.

De forma temible, se acercó a su rostro y quedó a escasos centímetros de su piel. Rugió dejando que se estremeciera por ello.

Después de eso la piel comenzó a cambiar. Fue una manera de despedirse antes de retornar a ser el humano que deseaba. El cambio fue mucho más rápido y supo que era porque ninguno de los dos luchaba. Si estaban de acuerdo la transición transcurría mucho más rápido.

Aidan cayó de rodillas de puro agotamiento entre jadeos ahogados por el miedo que acababa de pasar. Lisel no estaba mucho mejor, bajó de la cama solo para sentarse mientras trataba de digerir lo sucedido.

Notó como se agarraba a sus piernas antes de apoyar la frente en su intimidad. No fue sexual, solo una forma de aferrarse a su cuerpo. Ella solo pudo dejar caer una mano sobre su cabeza con la respiración agitada.

—Joder, casi me lo hago encima —admitió.

La lengua de Aidan acarició su clítoris arrancándole un chillido entre placer y sorpresa. Rio sin poder controlar sus emociones, sintió que estaba al borde de la locura por lo que acababa de pasar.

—No es lo que tenía pensado, pero me gusta cómo piensas —admitió la joven.

Aidan subió por su cuerpo, saboreándola a conciencia. Se entretuvo succionando uno de sus pezones provocando que se arquease por el contacto. Gimió dejando que el placer regresase a su cuerpo.

Era una buena forma de quitar el miedo.

Al final, cuando llegó a la altura de su boca, apartó el pelo de su frente y besó su mejilla con auténtica pasión.

—Domaste a la bestia —sentenció.

Aidan la ayudó a acomodarse en la cama. Cuando tuvo una almohada bajo su nuca dejó que el aire saliera de sus pulmones. No le dio cuartel o tiempo para acostumbrarse.

Con el corazón acelerado y el aliento atascado en la garganta, se metió entre sus piernas para entrar en su interior de nuevo. Lo acogió gustosa casi ronroneando por el placer.

—Aidan…

Lo vio sonreír ampliamente.

Por primera vez, desde que lo conocía, creyó que era feliz.

—Me gusta cómo dices mi nombre —confesó.

Se enterró en su cuerpo con fuerza, no se limitó a eso, bombeó subiendo el ritmo produciendo que se aferrase a su espalda como si fuera el último puerto seguro del mundo entero.

Al final, pasados unos minutos, se arqueó dando la bienvenida al orgasmo, uno que le privó de aire. Sintió el placer demoledor que se expandió a través de su piel erizándola por completo.

Por su culpa.

Por Aidan.

Cuando logró recuperarse decidió pelear. Envolvió las piernas alrededor de su cintura, sin dejarlo salir, y después trató de rodar hasta quedar encima de él. No lo hubiera conseguido jamás de no ser por él que le dio una pequeña ayuda.

Sobre su cuerpo, la tomó de la cintura incitándola a cabalgar a toda velocidad. Eso hizo, sin contemplaciones, permitiéndose encontrar su propio placer. Aumentó la velocidad un poco antes de detenerse de forma cruel.

—Aidan, yo…

Enmudeció cerrando los ojos producto de las oleadas de placer.

Él le dio sus manos para que se sujetase erguida sobre su cuerpo. Con fuerza, la mantuvo ahí dejando que lo cabalgara como si de una amazona se tratase, perdiendo el control entre increíbles gemidos.

Se perdió en el placer, en las miradas y ese contacto tan íntimo que compartían.

Al final Aidan aumentó el ritmo, mucho, dejando que su propio placer explotase pillándolo desprevenido. El orgasmo llegó de forma violenta robándole un gemido gutural con el que tembló la cama entera.

Envistió con fuerza hasta el último momento, cuando dejó caer la cabeza hundiéndose en la almohada agotado.

Y Lisel lo acompañó desplomándose sobre su pecho respirando a duras penas, con el corazón desbocado. Por suerte pudo escuchar el del príncipe para certificar que no era la única que lo tenía a mil por hora.

Eran como una sola persona.

Quizás eso significaba ser almas gemelas.

O era mucho más. Conocer cada una de las facetas del otro y aceptarlas sin más, domarlas y tomarlas como suya propia. Fuera lo que fuera, se sintieron unidos por ese breve instante de respiraciones ahogadas y el cuerpo embriagado de placer.

Y permanecieron en silencio un buen rato, respirando el aroma del otro y tocando la piel del contrario. Necesitaban ese momento de paz, después de todo, el mundo podía pararse después de eso.

Lisel no iba a irse a ninguna parte y Aidan comprendía que tampoco quería que eso sucediera.

CAPÍTULO 41

—Yo… No sé qué decir —se sinceró Lisel. 

Aidan sonrió, era difícil descubrir que el hombre que tenía ante sí podía transformarse en una bestia salvaje. Además, se había enfrentado a ella en su momento más vulnerable y venció.

Se separó y notó como la joven lo buscaba en la oscuridad, reprimió el impulso de volver a acercarse y fue a abrir las contraventanas, de la ventana más lejana, para dejar que la luz de la luna inundase la habitación. 

Tardó un par de pestañeos acostumbrarse a la nueva iluminación y Lisel sintió lo mismo. Se frotó los ojos para después enfrentarlo. Ambos quedaron en silencio, Aidan por no asustarla y ella por no saber bien qué decir. 

—Entonces… ¿puedes transformarte?

Aidan asintió y ella dejó casi sin respirar. 

—¿Y es involuntariamente? 

Caminó hasta el otro lado de la cama y se detuvo, no sabía si ella lo necesitaba lejos o cerca. Era como estar jugando a un juego peligroso y no sabía qué paso dar sin acabar herido. Ella, en cambio, gateó por la cama hasta quedar cerca. Allí tiró del príncipe para tumbarlo a su lado.

—No siempre. —Contestó con dificultad tragando saliva—. La gran mayoría no, suele ser la bestia quien toma el control. 

Lisel sentía la cabeza a punto de explotar, había visto una forma muy extraña a la que tenía en aquel momento ante sí y resultaba que eran la misma persona. Sin embargo, la bestia había sido amable con ella. No había buscado dañarla y eso debía significar algo. 

—Imagino que esa es la bestia a la que temen.

Así era. La temible e infame bestia del reino.  

—Tengo esa fama, a veces no he podido controlarme. 

Se miraron a los ojos completamente en silencio, sus rostros mostraban sentimientos encontrados. En Aidan había miedo y tranquilidad y en Lisel una mezcla tan grande que era imposible de predecir sus siguientes palabras. 

—A mí no me hiciste daño.

La sorpresa danzó en los ojos del príncipe, el cual la miraba con auténtica vehemencia. Ella no lo estaba juzgando como todos lo habían hecho a lo largo de los años. Siempre encontraba la parte buena de todo aquello. 

Relajó la postura y se permitió tocar a Lisel. Llevando la mano a su frente y acariciando la marca roja que tenía. Entonces la vio sonrojarse.

—Me di un pequeño golpe. Tengo un diminuto chichón.

Eso no era del todo cierto, parecía un unicornio con un cuerno rojo. Nunca se lo diría en un momento como ese, aunque se murió de ganas.

—Otro día te cuento cómo, no es el momento.

Estaba tan avergonzada que no sintió ganas de saber. Estaba en su cama y era lo único que importaba. Dejó que se apoyara en su pecho, no sin perder el aliento unos segundos. Resultaba extraño ese contacto tan estrecho.

—Tal vez no quiera seguir estando solo —confesó.

Sus ojos azules parecieron iluminarse mirándola tan profundamente que fue como si fuera capaz de ver en su interior. 

¿Y ella qué quería? 

Se incorporó para poderle ver la cara al completo.

No lo tenía claro, pero decidió que tal vez debía dejar que las cosas fluyeran sin más, ya no quería dejar que su parte racional controlara su vida. No había tiempo, ni pasado, ni futuro, ni tampoco el deseo de reabrir su hogar. 

Además, acababa de cruzar líneas de no retorno.

—No sé si soy la mejor compañía —se abrió de brazos y se sintió algo ridícula. 

Él acunó su rostro con sumo cuidado. Lo hizo con verdadero cariño, tanto que pudo notar como se derretía en consecuencia. ¿Cómo podía ser así y que lo tachasen de monstruo?

—Eres la compañía que deseo —declaró Aidan.

Aquella mujer era una mujer increíble. Sus ojos, su rostro y sus labios le hacían comportarse de forma distinta. Ya no era el mismo hombre que ella había visto por primera vez. No sólo había revolucionado el Castillo, también le había cambiado a él. 

Thorn entró sin llamar sobresaltando a la pareja casi como si estuvieran asediando el castillo.

—¡Hermano! Te necesito. Tengo unas gemelas que buscan jugar un poco antes del sexo. Ya sabes, perseguirlas como bárbaros por el jardín hasta poseerlas. Tal vez a tu bestia le guste tener un poco de acción, siempre y cuando no las mates. 

Thorn habló sin procesar la escena hasta que terminó. Entonces, parpadeó levemente y retrocedió unos pasos con las manos en alto. 

—Wow, wow, wow, wow. Creo que he interrumpido algo. 

Su mirada voló de su hermano a Lisel intermitentemente, señalándolos y frunciendo el ceño. 

—Tú, ella, ella, tú. 

Finalmente, sonrió de forma deslumbrante. 

—Así que algo de acción, ¿eh?

El rugido de su hermano mayor provocó que la habitación entera temblase en consecuencia. Por esa razón lo vieron palidecer, porque sabía que su enfado predecía a la bestia.

—¡¿Es que no sabes llamar?! —gruñó Aidan. 

Lisel miró a aquel hombre y vio como la bestia comenzó a surgir nuevamente. 

—¡Oh vamos Thorn! ¿Necesitas un mapa? ¡Sal de aquí! —gritó ella asustada.

Thorn, siendo consciente de lo mismo que ella, se rehusó a marcharse en un intento de intentar ayudarla.

—No tengo claro si es seguro —declaró.

Aidan la miró y, con la barbilla, señaló la puerta. La estaba echando por su seguridad, no obstante, era tan cabezona que no pensaba salir de esa habitación. Si hacía falta se encadenaría a la cama de ser necesario.

—Tranquilo, no te enfades —le dijo poniéndose de rodillas en la cama para tocarle.

Él la cubrió con su cuerpo evitando que nadie más pudiera ver su desnudez. Justo en el momento en el que se dio cuenta, decidió tomar una manta y envolverá alrededor de sí misma para no estar al descubierto.

—Así que tú y mi hermano…. 

Lisel le chistó como si de un perro se tratase.

—¡Ah, no! ¡Cállate, Thorn! No pienso lidiar esto contigo. 

Pero aquel hombre no pensaba dejarlo estar. 

—¡Vamos! Sólo quiero detalles. ¿Gozaste? ¿Se transformó? ¿Gruñe al llegar al orgasmo? ¿Qué es lo que más te ha gustado? 

Lisel se llevó las manos a los oídos y negó con la cabeza. No, no podía hablar de eso con nadie. Finalmente, tras dejarlo reír un rato, le señaló con un dedo amenazante.

—Ni una palabra a nadie o te cuelgo boca abajo en la torre más alta. 

Esa amenaza se afianzó con el rugido de su hermano mayor. Thorn se quedó blanco, desde luego la había creído. 

—Palabrita de niño bueno. 

Lisel puso los ojos en blanco.

—Me fío más de la de golfo. 

Thorn suspiró diciendo.

—Valeeee. 

De esa sí podía fiarse.

Se dejó caer en la cama cuando, al fin, lo vio marcharse. No supo si fue el cúmulo de nervios o qué, solo que arrancó a reír como si acabase de enloquecer por completo. Nada pudo detenerla, ni siquiera una mirada confusa de Aidan.

—Tiene gracia, en este castillo, con todo lo grande que es, siempre os interrumpís —le dijo esperando que lo viera igual.

El príncipe solo la contempló. En sus ojos pudo ver el deseo que sentía y hasta la admiración por cómo había gestionado un minuto tan tenso. Al final no se convirtió en monstruo, no se vertió la sangre.

—No sé cómo has podido.

Lisel sonrió pletórica.

—Se le llama diplomacia.

Se tumbó a su lado con el corazón acelerado por el momento. Su bestia se volvía especialmente posesiva con Lisel y acababa de sentir verdadera ira al ver a Thorn entrar por la puerta.

Lo más sorprendente fue que la condujo como si de un gatito se tratase. No hizo acto de presencia.

¿Qué más cosas increíbles podía llegar a hacer?

La estrechó entre sus brazos sintiendo la necesidad de ese contacto, el mismo del que le habían privado durante años. Ahora era como si no pudiera parar de hacerlo, era casi más importante que respirar.

Al final, el estómago de Lisel rugió casi tan fuerte como su bestia.

Fue el turno de Aidan de reír.

—¿Te cuento un secreto?

Lisel temió que le dijera que también podía transformarse en alguna especie de insecto porque les tenía pánico.

—¿Sí? —preguntó temiéndose lo peor.

El príncipe le acarició un pecho de una forma que la encendió. Supo que si no lo decía pronto iba a exigirle un segundo asalto.

—Lotha suele dejar hecho pastel de carne para las noches que vuelvo hambriento siendo bestia.

Aquello le dolió en el corazón, era algo muy tierno. Esa mujer merecía el cielo por cómo cuidaba a todo el mundo. Es más, la idea de tener algo que comer le gustó mucho más de lo que hubiera imaginado.

—Me parece bien.

Aidan se levantó.

—¿Hacemos una carrera?

Lisel rodó hasta quedar boca abajo. Lo miró de arriba abajo, aquel cuerpo escultural debía haber sido esculpido por dioses. No existía persona más atractiva en ese mundo ni en cualquier otro.

—¿Y si me topo con la bestia?

Con su camisa en la mano, se acercó para robarle un beso en el que culminó succionando el labio inferior.

—Sabrás lidiar con ella.

Esas palabras le provocaron mucha felicidad porque comenzaba a ver a un Aidan feliz y, tal vez, comenzaba a confiar en ella.

CAPÍTULO 42

«Liam».

La voz femenina entró en su sueño apareciéndose como si de un espejismo se tratase.

Tuvo que luchar con la niebla que se formó, como si estuviera en una especie de túnel y supo que la luz era peligrosa. Solo deseó que no fuera una analogía de su muerte.

Al llegar, se topó con la mujer que le había traído a ese mundo.

—Hola.

Ella lucía un vestido que creyó recordar. Todo era tan confuso que no era capaz de discernir entre realidad y ficción. Fue como si su mente pelease consigo mismo tratando de decirle algo.

—Sabía que volverías. Siempre fuiste el mejor —sentenció la mujer.

Lo conocía, algo que tampoco le sorprendió. La llegada de Lisel a ese mundo había despertado algo extraño que estaba consumiéndolos.

La pregunta que realmente importaba era: ¿había sido casualidad?

—¿Quién eres?

No contestó inmediatamente. La joven se sonrojó apartando el cabello de su rostro, se mostró como si eso fuera suficiente y solo recibió en respuesta un largo silencio. Su mente le pedía saber quién era, pero no era capaz de descifrarlo.

—No sería más fácil preguntar, ¿quién eres tú?

Eso significaba destapar muchas cosas de las que no supo si iba a ser capaz de digerir.

—¿Sabes? Siempre fuiste el fiero protector de tu hermana. Desde que nació, no existió nadie que se te comparase mínimamente.

Comenzaron a caminar como si de una plataforma transparente se tratase. Bajo sus pies las imágenes comenzaron a aparecer lentamente, se formaron tras la niebla, mostrándole el mismo castillo en el que hoy dormía.

«—¡Liam, vamos a jugar! —gritó un niño.

Viéndose como un niño, negó con la cabeza apoyado en una puerta.

—No.

El niño bufó algo molesto con su actitud.

—Madre ya ha tenido más hijos, estará bien. Será otro niño, como siempre.

Él, completamente convencido, envolvió sus manos a su espalda y dejó que la parte posterior de la cabeza apoyara también sobre la madera de la puerta. Sonrió como si pudiera ver lo que pasaba en el interior de la habitación.

—Esta vez no.

Su hermano pareció palidecer con sus palabras. Se acercó a él y le tapó la boca con verdadera molestia.

—¡No digas eso! —gritó.

Tiró de Liam apartándolo de la puerta de su madre y no supo responder más que enfadándose. Se aproximó a su hermano con aire amenazante por lo que acababa de hacer.

—¿A ti qué te pasa?

Iban a pelear, algo que parecía pasar con bastante frecuencia. Por arte de magia la energía de Liam comenzó a envolverlo y pasó lo mismo con el otro niño. Y fue entonces cuando se fijó en la poca altura que se llevaban, confirmando que les separaba muy poca diferencia de edad.

—Si es niña, el doctor la matará. Ya pasó antes.

—¡Mientes! —bramó Liam.

Sin tocarlo lo proyectó metros atrás de forma contundente. Tardó en reponerse, tanto que creyó que le había hecho daño de verdad. Vio su yo pequeño dudar un poco antes de acercarse.

—Joshua, yo… Lo siento.

Liam se paralizó con ese nombre. No existía coincidencia en el mundo más asombrosa que esa. Aquel niño se llamaba como su amigo y, por mucho que no quisiera, eso significaba algo.

—No importa. Las brujas lo dijeron. Madre no puede tener niñas porque entonces el poder de la familia se desestabilizará. Una niña podría ser portadora de luz y eso no puede pasar.

Al parecer ese término, “portadora de luz”, significaba algo mucho más terrible de lo que parecía en un principio.

—¡No van a matarla! ¡Yo ya la he escuchado!

Joshua se levantó para encararlo. No estaba contento con su reacción, él parecía tener muy claro qué era lo que tenía que pasar y poco importaba la opinión del resto. Eso lo enfureció.

—¡Padre y madre no permitirían algo así!

El otro niño se encogió de hombros con cierta indiferencia.

—Con decir que nació muerto vale, es fácil hacerlo.

Y fue en ese momento en el que vio con claridad la personalidad del hombre que conocía. Él veía fácil lo que para sí mismo se convertía en un mundo. La similitud le asombró tanto que supo que su vida tenía que ver con ese lugar.

Estaba atado a él.

Volviendo a su versión infantil, este pareció rendirse con su hermano. No podía hacerle entender lo que sentía y decidió pasar a la acción. Giró sobre sus talones dejándolo atrás.

—¡Detente! —bramó Joshua tratando de detenerlo.

No lo consiguió, la energía de Liam se proyectó contra la puerta. No dio opción a tregua o a excusas, la voló convirtiéndola en miles de astillas que descendieron lentamente en el suelo sin hacer daño a nadie.

—¡NO PODÉIS MATARLA! —bramó Liam entrando.

Su padre y el doctor dieron un brinco al verlo entrar con esa agresividad. Vieron al niño envuelto en un mar de lágrimas y con los puños apretados. Joshua entró tratando de detenerlo, su magia surgió de sus manos, no obstante, su padre lo contuvo.

—¡No!

Liam avanzó enfadado, estaba completamente dolido con la idea de que pudieran asesinar a su hermana solo porque fuera una niña. Nadie podía quitarle el derecho de nacimiento.

Ese que era suyo.

—Liam…

La voz agotada de su madre lo distrajo, miró hacia ella para descubrir, con estupor, que estaba pálida y temblaba. Eso solo fue el detonador para que sus hijos corrieran a ella. Colocándose a su lado, contemplaron lo que parecía una mujer muriendo.

—Llama al resto —le pidió a su esposo.

Liam adulto comprobó que aquello era una despedida. La reina moría por complicaciones en el parto y deseaba despedirse de sus hijos. Ese momento le encogió el corazón con sumo dolor.

Jadeó contemplando a los dos niños llorar en brazos de su madre. Una que les instaba a ser fuertes.

—No podéis pelearos tanto. Debéis ser como compañeros, estar el uno para el otro siempre.

Los niños se aferraron a ella dejando atrás sus diferencias. No podían pelear en un momento como ese, uno en el que perdían a la persona más importante del universo para ellos.

—Os quiero, mis niños.

Poco a poco fueron entrando todos hasta contar la friolera cifra de siete hijos, curiosamente, todos varones. Todos corrieron a su madre para poder estar con ella los pocos minutos que le quedaban.

La reina dejó de serlo para convertirse en madre devota. Se despidió de cada hijo con sumo cariño dejando que las lágrimas no empañasen su rostro. Debía decirle a todos lo importantes que eran para su corazón y cuánto los amaba a cada uno de ellos.

Liam odió al mundo por permitir que tuviera que separarse de unos niños tan pequeños.

Acarició cada cabecita y besó sus frentes fundiéndose en un abrazo cariñoso. Y ahí, Liam adulto vio el miedo en sus ojos. Aquella mujer no deseaba dejar ese mundo, quería luchar por ellos, pero sabía que su momento había llegado.

Fue demoledor verla aguantar la compostura tratando transmitir calma y amor a unos niños que sabían el triste final. Sus lágrimas pesaron en su pecho de una forma tan amarga que no pudo soportarlo y lloró con ellos. Se desplomó sobre sus rodillas compartiendo el dolor que sentían.

—No puedes irte —dijeron una y otra vez.

Pero la reina tenía un último mensaje.

—Niños, quiero presentaros a alguien…

El rey trajo algo diminuto consigo. Estaba envuelto en una manta y lanzaba pequeños gorgoteos al aire. Aquella cosa quedó en los brazos de una madre que sonrió orgullosa.

Destapó un poco aquella especie de paquete hasta que pudieron vislumbrar un diminuto bebé.

—Esta es vuestra hermana Lisel. Tenéis que cuidarla y quererla mucho porque no va a tenerme. Debéis velar por ella como si fuera yo.

El rey no soportó aquella imagen. Sin que sus hijos lo vieran se giró e hizo explotar el armario que tenían detrás. No sonó lo más mínimo y los trozos cayeron todos ordenados en un rincón de la estancia.

El dolor lo estaba matando.

—Yo la cuidaré, madre —prometió Liam.

Y así lo creyó su madre, asintió orgullosa del pequeño guerrero en el que se estaba convirtiendo.

—Siempre, pase lo que pase. —Miró a otro hijo—. Y tú también, Joshua. Debéis trabajar juntos para que se convierta en una mujer adulta, fuerte y feliz.

Los pequeños asintieron. Y el estado de salud de la reina empeoró, fue a toda velocidad, deteriorándose sin piedad.

El rey hizo que se llevaran a sus hijos, nadie podía ver aquella escena tan cruel. Dejó que sus siete hijos marchasen acompañados por las doncellas del castillo. Liam tomó a Lisel en sus brazos e impidió que nadie se la quitase porque seguía convencido en las palabras de su hermano.

Nadie podía matarla.

—Mi pequeña, Ela. Has sido muy fuerte —dijo acariciándole el rostro con auténtica admiración.

La reina negó.

—No lo suficiente.

Eso no era justo. Moría por una complicación en el parto, no porque hubiera mostrado debilidad alguna. Es más, aún sin recordarla, Liam supo que era una guerrera feroz.

—Prométeme que cuidarás de todos ellos, sin excepción, y no seas muy duro. Solo van a tenerte a ti, te van a necesitar.

Aceptó los términos de su esposa. Asintió porque ya no quedaban palabras que decir o, quizás, su garganta estaba demasiado engarrotada como para alcanzar a balbucear algo.

—Y cuida también de mi pequeña Lisel. No permitas que la dañen, me da igual si es portadora de luz o no. No puedes dejar que la dañen —suplicó.

El rey la besó entonces, despidiéndose con todo el dolor de su corazón.

—Te amo, Ela.

Ella trató de decirlo, fueron sus ojos quienes parecieron pronunciar esas palabras. Y, al final, con la mano de su amado en el pecho, comenzó a apagarse. Pronto se dio cuenta de que era su padre el que la dormía.

Después de eso acabó con su vida sin crueldad o sufrimiento.

Y el mundo se vino abajo entonces. Abrazándose sobre su amada, lloró con agonía. No solo eso, el cielo también se oscureció y llovió como si también lamentase la muerte de la reina.

Todo el castillo se vistió de luto perdiendo a una gran reina y, lo que era peor, a una madre».

Liam tenía el corazón encogido cuando acabó la alucinación, imagen o lo que fuera que estaba contemplando. Necesitó unos segundos para reponerse y volver a tomar control de sus sentimientos.

Se levantó para encarar a aquella mujer que parecía ser la causante de todo.

—¿Estás bien, Liam?

Negó con la cabeza. No, nada estaba bien después de eso. No podía creer todo lo que acababa de contemplar y cientos de preguntas se formaron en su mente. Unas que no tenían respuesta.

O, quizás, una sí la tenía.

—No lo tengo claro, madre —contestó convencido.

La mujer, hasta entonces rubia, se tornó castaña como la de la imagen que acababan de contemplar. Ella sonrió orgullosa de su hijo, como si jamás hubiera dudado de sus cualidades.

—Siempre quise probar ese color —se justificó tocándose el pelo mientras se sonrojaba.

El conocimiento de que aquella mujer era su madre le suscitó muchas preguntas. Quizás, la más urgente era, ¿quién era Carol entonces? ¿Y por qué habían acabado tan lejos de ese mundo?

—No comprendo nada. Es como si hubiera dos yo. —Abrió la boca tratando de hablar y solo consiguió balbucear—. No recuerdo nada de este mundo y Lisel tampoco.

Su madre no se sorprendió de ello. Suspiró con pesar casi como si fuera la causante de aquel desajuste.

—Nunca debí morir. Sabía que algo os pasaría, pude sentirlo ese mismo día.

Jadeó ante la presencia de su madre. Una parte de él la reconocía, aunque no quedasen recuerdos en su mente de esa mujer. Se culpó por no ser capaz de tratarla como se merecía.

La acababa de ver morir, abrazando a sus hijos y, ahora, era como estar ante una desconocida.

—Me alegró tanto cuando noté el hechizo de las brujas. Ellas llamaron a Lisel porque su alma gemela estaba en este mundo. Curioso, ¿no crees? Cientos de años después su propio mundo la reclama.

Su madre hablaba como Lisel, rápido y ensimismada en sus palabras, incapaz de enmudecer por tanto que tenía que contar.

—Cuando la vi con aquel hombre y cómo trató de huir… Estaba tan hermosa, tan mayor…

Supo el dolor que sentía por no haberla podido criar. Seguía siendo su madre, la mujer que la trajo al mundo y a la que le privaron de verla nunca más.

—Me gustó ver cómo saltaba por la ventana. Y decidí traerla como las brujas pedían.

Y ahora comprendía porqué Lisel no podía regresar. El primer motivo era porque ese era el mundo original, en el que nació y, el segundo, era porque no había sido el embrujo de las brujas sino su madre la que la trajo.

—De no ser por Dakota nunca hubiera escuchado el hechizo. Esa niña tiene una sensibilidad diferente al resto.

Eso explicaba mucho. Aquella niña, la cual asustaba a Lisel, podía ver cosas que el resto no. Por eso estaba convencida a pesar de que todo el mundo la viera como una chiquilla.

—Será una bruja muy poderosa cuando crezca. De las mejores de todos los tiempos —sentenció Ela.

Ela… Ese era el nombre de la mujer que lo había traído al mundo. Le gustó conocerlo y saber la verdad. La llegada a ese mundo despertó sin remedio partes de su cerebro que, a pesar de estar ocultas, seguían ahí.

—Fui a buscarte cuando supe que seguías vivo. Cuando escuché a Lisel hablar de ti no me lo pude creer, mi gran hijo era ahora un gran guerrero. Y cuando llegué, la locura te estaba envolviendo.

Sí, perder a Lisel fue un duro revés.

—Estabas moviendo el mundo entero solo por encontrarla, lástima que buscases en el lugar equivocado. Es por eso que debías volver a casa. Tú cuidaste a tu hermana como siempre quise, supe que sí podrías cumplir ese objetivo.

Su madre lucía orgullosa, como si su hijo fuera la imagen más hermosa que podía ver. Liam sintió el corazón encogerse por ello, no sabía si había estado a la altura de las expectativas.

—Y ahora, ¿qué pasará? —preguntó vaticinando el futuro.

Ela perdió la sonrisa.

—El poder de tu hermana siempre ha sido temido por las razones equivocadas. Estoy segura de que ya se han percatado de quién es. No tardarán en venir a destruirla y, consigo, a todo el que esté a su alrededor.

La rabia se extendió por su cuerpo como el fuego, quemándolo todo. No iba a permitir que eso ocurriera, jamás tocarían a Lisel mientras quedase aliento en su pecho.

—¿Y cómo recuerdo? —preguntó perdido.

El dolor se vio reflejado en el rostro de su madre, la cual lo miró con pena en los ojos.

—Ojalá pudiera hacerlo por ti, pero solo quién arrebata los recuerdos puede volver a darlos. Es una magia tan específica que no tiene atajos. Aunque, tu mente ha demostrado que es fuerte siendo capaz de recordar pequeños trozos.

El laberinto con Lisel. Eso había sido un recuerdo. Ellos habían estado en ese lugar, hablando de las rosas azules que su padre hizo florecer en invierno solo para ella, para su pequeño haz de luz.

Iba a encontrar la forma de restaurar recuerdos, no importaba lo difícil que fuese.

—Tranquila, yo lo solucionaré.

Ela sonrió con nostalgia.

—Siempre decías eso y lo cumplías. Fuiste un niño muy querido, Liam. Todos mis hijos fuisteis un regalo para mí. —Volando entre sus recuerdos mantuvo la sonrisa—. Eras tan terco que tu padre desesperaba, no obstante, eras el más disciplinado de todos. Aprendiste muy rápido y eras capaz de hacer cualquier cosa que te propusieras.

Se acercó a él. No se retiró a pesar de que sus instintos se lo pidieron, se mantuvo inmóvil a la espera de que hiciera algo. Su madre solo posó una mano sobre su pecho.

—Siempre fuiste el que mejor corazón tuvo.

La calidez de su toque retumbó en su pecho haciéndole sentir ese amor que llegó a tenerle en su día. Era tan grande que desbordó sin poderlo controlar. Al final, cuando no pudo más, solo se dejó llevar.

La abrazó dejando que los sentimientos hablasen a por él. ¿Cómo se podía amar tanto a una persona que no se recordaba?

No tuvo respuesta, solo que necesitaba demostrárselo por si esta era la última vez que se veían. Su yo de niño le tenía que decir que la amaba, que ese sentimiento no se esfumó como sus recuerdos.

—Te quiero… —susurró sintiéndose extraño diciéndolo.

Ela lo sostuvo con fuerza.

—Lo sé, mi niño. Lo has hecho genial, ya solo queda un poco más.

No lo tuvo claro, aún así, no pudo seguir hablando con ella. Algo lo atrajo, como si estuvieran tirando de él desde el otro extremo obligándole a despertarse por mucho que no quisiera.

—Ela…

Lo dejó ir.

—Suerte, mi pequeño.

Despertó cuando una Iara, más blanca que la nieve, lo agitaba con el terror atascado en su garganta. Liam tuvo que sujetarle las manos para evitar que siguiera revolviéndolo con fuerza.

—Tranquila —le dijo.

La princesa lo fulminó con la mirada.

—¡Casi me muero! Vine a buscarte para desayunar y no despertabas. ¡Llevo un buen rato intentándolo!

Su preocupación era real, podía ver su pecho subir y bajar por el miedo que acababa de sentir. Es más, si se esforzaba, podía llegar a sentir el corazón tratando de regresar a la normalidad.

—Estoy bien. Solo estaba teniendo una reunión familiar.

Y fue ahí cuando vio que Iara sí sabía quién era él. No se sorprendió, ni esa vez ni tampoco cuando el laberinto. Aquella mujer lo sorprendía mucho más de lo esperado, era alguien bastante perspicaz.

—¿Y quién era? —preguntó tragando saliva.

No sabía si era capaz de decirlo en voz alta. Antes de hacerlo, la instó a sentarse a su lado y no se negó. Le gustó la cercanía de su cuerpo al suyo, casi como un bálsamo para su corazón.

—Con mi madre.

Iara no contestó, solo dejó que el aire de sus pulmones saliera lentamente.

Sí, todo se complicaba por momentos.

CAPÍTULO 43

Liam no podía saber tanto y no querer más. Ahora tenía en sus manos un puñado de preguntas, solo necesitaba encontrar las respuestas. Quedarse quieto no entraba en sus planes o en su forma de ser.

Se levantó bajo la atenta mirada de Iara, aquella mujer lo estaba apoyando a pesar de conocerse desde hacía muy poco.

—Liam, yo…

Quiso decir algo, aunque reculó prefiriendo callarse. Supo que era el momento de poner las cartas sobre la mesa y no solía gustarle la gente que se comedía, prefería una explosión controlada a acabar acumulando y explotar.

Atándose sus botas la miró con seriedad.

—Si quieres decir algo, es tu momento.

La vio dudar y él prosiguió vistiéndose. Al final, solo cuando cogió su arma y la cargó, Iara entró en pánico.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó temerosa.

No se inmutó con su respuesta. Estaba todo bajo control y no podía temerle porque no pensaba hacerle nada malo. No era un loco sanguinario, únicamente necesitaba dar con la persona que pudiera ayudarle.

—Buscar respuestas.

Supo a lo que se refería, lo vio en sus ojos y en cómo arrugó su vestido apretando las manos en su regazo.

Su postura pétrea era la de una mujer a la que le habían enseñado cómo comportarse. No podía enfadarse por ello porque estaban en una especie de Edad Media, no obstante, le molestaba verla tan correcta.

—He leído mucho sobre ti.

Sonrió sorprendiéndose con sus palabras. Nunca esperó que hubiera libros que lo mencionasen remotamente, solo algún expediente que lo acusase de abuso de fuerza o el del forense cuando finalmente lo encontrasen con una bala en el pecho.

—De hecho, existen varios libros.

Aquello lo sorprendió sobremanera. Que alguien gastase tanta tinta para alguien como él podía significar algo. Quizás no era el hombre duro y malhablado que siempre había creído.

—¿Y qué dicen?

Nada bueno, lo supo en cómo le rehusó la mirada y siguió empeñada en arrugar el vestido que llevaba. Los libros decían barbaridades de un niño que era capaz de cualquier cosa.

—Te mencionan como alguien sanguinario y letal.

Liam chasqueó la lengua.

—¿Eso dicen de un niño pequeño? Mejor que me hubieran conocido de adulto, para escribir cosas peores.

Enfadado con quien escribiera esa mierda, decidió no darle más importancia. Aquel ser criaba gusanos desde hacía bastantes años, cientos según tenía entendido. Así pues, le importaba una mierda lo que una momia decrépita pudiera opinar.

Salió de su habitación e Iara no tardó en seguirlo a toda prisa.

—Deberías irte con tus libros o lo que quieras —le indicó tratando de no hacerla partícipe de lo que vendría a continuación.

Sorprendentemente, a pesar de su saber estar, negó con la cabeza y le miró convencida.

—Voy contigo.

Bien, ella elegía. No iba a obligar a nadie a seguirlo, aunque tampoco a alejarse. No tardaron mucho en llegar a la habitación de su madre puesto que era la contigua. No llamó o la avisó de su presencia, simplemente entró esperando encontrarla.

Y allí estaba, con ese maldito trapo puesto que la dejaba al descubierto mientras hacía unos ejercicios de yoga en el suelo.

—Carol —dijo sin ápice de humor.

La mujer que decía ser su madre sonrió antes de ponerse en pie.

—¡Ah, hola! ¡Qué madrugadores! Estaba tratando estirar un poco la espalda, estos colchones no son tan cómodos como los de nuestro mundo. Estoy hecha polvo —contestó con humor.

Los contempló con cariño antes de sonrojarse un poco.

—Ay, sois tan monos juntos que me dan ganas de achucharos.

Trató de pellizcarle los mofletes a Liam, pero este se apartó como si fuera veneno. Es más, cuando trató de alcanzarlo nuevamente, le dio un pequeño empujón, lo justo para apartarla sin hacerle daño.

Entonces frunció el ceño, confusa.

—¿Qué ocurre, querido? —preguntó preocupada.

Los miró a ambos de forma intermitente hasta que Iara bajó la vista. Estaba claro que estaba como espectadora, que era su hijo el que tenía algo que decirle. Lo aceptó asintiendo una y otra vez, tratando de mentalizarse de lo que vendría a continuación.

—¿Quién eres?

A Liam le costó mucho formular esa pregunta. Era mucho más difícil de lo que hubiera imaginado jamás. Sus cimientos se tambaleaban en lo que parecía un pozo de mentiras.

Unas muy antiguas.

—¿Cómo que quién soy? —rio—. Tu madre, ¿quién si no?

Estaba nerviosa, lo vio en sus tics faciales y en como sus piernas comenzaron a encorvarse un poco antes de volver a la postura normal.

—Dímelo tú.

Ante la seriedad de su hijo, trató de llegar hasta él para tratar de tener algún tipo de conexión. Ahora estaban muy lejos emocionalmente el uno del otro y luchó por que eso no sucediera.

—Hijo, yo…

Liam respondió, pero no de la forma que quiso su madre. Sacó su arma y le apuntó a la cabeza. Le dolió hacer eso porque la amaba, era algo antinatural para su alma dañarla lo más mínimo.

—He conocido a Ela, mi madre biológica —remarcó para que supiera bien de quién se trataba—. Dime que nos adoptaste sin saber quiénes éramos, que jamás estuviste aquí, que no conoces sus poderes y que nos cuidaste por la bondad de tu corazón.

Estaba suplicándole que le dijera algo que reconfortara su corazón. No era capaz de procesar que su mundo se estaba viniendo abajo, uno que podía haberse construido con mentiras.

Las lágrimas afloraron, aunque se negó a dejarlas salir, necesitaba mantenerse frío.

—Yo… Hijo… —se limitó a tartamudear Carol.

Su corazón sabía la verdad y por eso peleaba porque fuera mentira. No deseaba ver como todo caía sobre sus hombros de forma cruel. Solo necesitaba esas respuestas y el porqué de todo.

Y ella tenía toda la información.

—¡DÍMELO! —bramó desesperado.

Entonces sí lloró, advirtiendo lo mucho que iba a sufrir a partir de ahora. Casi pudo sentir como su corazón se partía en dos antes de que se decidiera hablar. Carol lo contempló con culpa en sus ojos y remordimientos.

Eso lapidó sus esperanzas.

—Lo siento muchísimo, hijo.

Quiso taparse los oídos como si de un niño se tratase. Ahora esa palabra, la de «hijo», era como un puñal en el centro de su pecho. No podía seguir escuchando aquello porque acababan de pronunciarse las peores palabras posibles. No existía escenario más oscuro que ese.

Mantuvo la esperanza hasta el último momento, una que le decía que Carol era su madre y que todo lo que vivían allí era una alucinación.

Para su desgracia, no fue así.

—¿Cómo has podido? —preguntó recriminándole el engaño.

No existía fibra de su cuerpo que no gritase de dolor, su alma se rompió para esparcir los pedazos sobre aquel suelo. Tarde comprendía que ese castillo había sido su hogar cientos de años atrás.

—¿Tú nos sacaste de aquí? —preguntó.

La mano de Iara se posó sobre su antebrazo tratando de calmar un poco la situación.

—No creo que eso sea necesario. Tranquilo, Liam —pidió.

Solo respondió ante su toque. Giró el rostro sin mirarla, solo a la mano con la que le pedía algo de cordura. Con un suspiro ahogado, bajó el brazo, pero no la amenaza. Necesitaba que Carol le entregase algo a cambio.

—Bien, ahora cuéntamelo todo.

Tembló, aunque no tanto como ella. Pareció estar enfrentándose a un pasado que creía haber dejado atrás hacía muchísimo tiempo. Ahora tenía que revivirlo para contar su relato.

—Teníais que salir de allí. Tu padre enloqueció después de la muerte de Ela, con los años se volvió más frío y más oscuro. Poco importó que le prometiese que la cuidaría, al final la descuidó y corría peligro.

Carol lloró.

—Yo lo hice para salvarla. Iba a morir por sus poderes…

Liam apretó la mandíbula.

—¿Y el resto de mis hermanos?

Supo entonces que ellos no entraron en el plan. Los dejó atrás como si no importasen nada, de hecho, así era. La única que parecía ser importante era Lisel. Lo curioso fue que él estuviera en el pack.

—Ellos eran gente corriente, Liam, no corrían peligro —se excusó.

Necesitó respirar profundamente para no volver a levantar el arma. Su corazón estaba al borde del colapso al igual que su mente, la cual parecía estar en una lucha continua por recordar.

—¿Y yo? —inquirió—. ¿Qué pinto yo en todo eso?

Se mortificó cuando Carol hipó de puro miedo, no deseaba desatar esa reacción en ella. A todos los efectos era su madre, la que lo había cuidado toda su vida. Ella curó sus heridas al caer, calmó sus lágrimas al llorar y escuchó todas las aventuras que vivía en su trabajo.

No podía ser alguien de ese mundo.

—¿Por qué me elegiste a mí? —preguntó jadeando.

No quería ser solo un número como el resto de sus hermanos, una probabilidad plausible dentro de un millón o una maldita casualidad. Necesitaba saber que lo eligió por algo.

—Porque siempre fuiste su guardián.

Sus palabras cayeron sobre sus hombros como una losa difícil de sostener.

—El resto de tus hermanos podía vivir sin ella. Tal vez la llorarían, pero sobrevivirían a Lisel —explicó Carol—. Mira lo que hiciste cuando la trajeron a este mundo, hubieras asesinado a todo lo que se te cruzase en el camino. Estuviste dispuesto a cometer los peores crímenes sin importar el precio.

Así era. Lo único que le había importado en ese instante era encontrarla sana y salva.

Liam, confuso y aturdido, se llevó las manos a las sienes a pesar de que seguía empuñando su pistola. Necesitaba pensar con claridad y solo veía pequeños borrones, todavía no distinguía el dibujo.

Giró sobre sí mismo tratando de encontrarle sentido a todo. Iara notó su desesperación, se acercó a él y lo tomó de los brazos tratando de reconfortarle. Solo ella podía llevarle la calma que le faltaba.

—Mírame —pidió.

Obedeció.

—Calma. Puedes sobrellevar esto.

Liam se sintió con fuerzas para proseguir. Estaba seguro de que se debía a Iara, su forma de actuar lo calmaba, como un bálsamo sobre una herida o un calmante que supo que duraría poco.

—¿Quién vendrá a por Lisel?

Ahora era lo único que le importaba. Le estaban diciendo que el mundo la quería muerta, regresar a su mundo no la ponía en buena tesitura.

—Muchos querrían hacerle daño.

Carol estaba siendo distante con sus contestaciones, lo cual no le gustó ni un poco. Amaba a esa mujer a la que la sentía como su madre, pero todo aquello le estaba haciendo sentir traicionado.

—¿Quién? —inquirió.

Su sudor frío le indicó que le daba miedo seguir hablando. Liam, a pesar de todo, avanzó para estar preparado. Conocer el enemigo era algo vital para saber plantarle cara.

—Tu padre —contestó Carol.

Aceptó la respuesta. Por lo poco que sabía él era un hombre al que temer, aunque decían lo mismo de sí mismo. Eso le hizo temer volverse frío y oscuro como las leyendas decían.

—¿Quién me quitó mis recuerdos?

No iba a parar de preguntar sin control hasta tener una respuesta de todas las preguntas. Ella las tenía, ahora había llegado el momento de compartirlas con ellos.

Y la vio volverse a cerrar con miedo en su rostro. Entonces estudió cada uno de sus gestos tratando de descifrar lo siguiente que fuera a decirle. Una parte de él sintió lástima por tener que analizarla y, la otra, seguía en «shock».

—Yo no. Ojalá pudiera devolvértelos.

Tal vez nunca volviera a recordar, ese es el escenario que tenía ante sí. No supo si alegrarse, puede que eso le ayudase a no ser el hombre peligroso que fue entonces.

—¿Quién se los llevó?

Aquello le sonó como una canción, parecía que pedía explicaciones para algo que no había. Eso le molestó, que hubieran sido capaces de entrar en su mente y quitarle algo tan suyo como su vida.

Su madre negó obligándole a suspirar de pura desesperación.

—Yo solo puedo decirte que una noche el castillo se volvió peligroso. La magia surgió por todas partes y buscaba a tu hermana. Entonces, yo que era una simple doncella, fui a ver si estaba bien. Y alguien os dejó inconscientes sobre tu cama con una nota.

Revivir aquellos momentos fue difícil para Carol, su voz estrangulada y sus ojos impregnados de lágrimas se lo confirmaron. No era algo que desease revivir como si hubiera dejado mucho atrás, quizás demasiado.

—Decía que sabría bien qué hacer con esos niños. También que disfrutase la vida en el otro mundo porque algún día volvería para rendir cuentas. Que nuestra vida estaba medianamente resuelta en el otro sitio y que teníamos un hogar y una historia para cuando despertarais.

Estaba claro que no era la persona que esperaron que fuera. Esa nota iba dirigida a otra.

—Solté la carta y traté de dejarlo todo como estaba para que no supieran que había estado allí. No pude hacer nada, a la que volví el papel a su lugar desaparecimos y fuimos a parar muy lejos de casa. Me encontré con dos niños pequeños. Bueno, un casi adolescente y una pequeña que no recordaban apenas nada. Al parecer la magia llenó esos espacios conmigo, se forjó una vida a mi alrededor.

—Una que no era tuya —le interrumpió Liam.

Asintió.

—Seguramente salga en un libro mágico que tenía tu padre, puedo preguntar si todavía lo tienen.

Iara levantó un poco la mano tratando de sobresalir en la conversación. No es que desease molestar, solo tenía que hacer una pequeña anotación.

—Se lo di a Lisel. Ese libro ha permanecido inactivo durante años y se lo di creyendo que así la ayudaba.

Solo pudo respirar lentamente como si el resto sobrase. No existían palabras suficientes como para explicarse o decir algo acorde a ello. Alguien les había salvado la vida, les sacó de ese mundo a gran velocidad para que algo peor no les ocurriera.

La escuchó sollozar presa del dolor.

—Sé que no es lo que querías escuchar. Yo no ejecuté ese plan. Os cuidé como mejor supe hacer. Traté de ser la madre que ya no teníais. Para mí sois mis propios hijos.

Liam cerró los ojos.

—Os he lavado, ayudado a dormir, os he quitado piojos y cuidado cuando habéis estado enfermos. También he sufrido cuando habéis estado de fiesta y lloré en el momento en el que os independizasteis. No soy un monstruo, Liam. Soy tu madre, aunque no te traje al mundo ni te llevé en mi vientre.

No pudo abrirlos, necesitaba paz para hacerlo. Era mucho para asimilar en pocos minutos y trató de pensarlo con claridad.

—¡Yo también perdí mucho! —exclamó enfadada.

Y tuvo que verla, abrió los ojos para toparse con una mujer que a duras penas se mantenía en pie. Los recuerdos la estaban asaltando de forma cruel y despertaban viejas heridas que creía enterradas para siempre.

—Yo no he dicho que fuera fácil para ti —se justificó Liam.

Solo necesitaba respuestas. Era algo comprensible después de conocer a Ela.

—Yo dejé a mis propios hijos en este mundo. Me arrancaron de aquí sin preguntar. Vosotros creíais que yo era vuestra madre, olvidasteis este maldito castillo, pero yo he vivido con este recuerdo día a día.

El dibujo comenzó a verse claro. Ahora comprendía algunos comportamientos y adicciones que le habían perturbado a lo largo de su vida. Al igual que daba sentido a ciertas adicciones al alcohol.

Deseaba olvidar el mundo que dejó atrás.

—No fue fácil para mí comprender que mis hijos jamás volverían a verme y que yo tampoco podría. Al llegar aquí tuve un atisbo de esperanza, una que se evaporó al comprobar que habían pasado cientos de años. Mis niños ya no están conmigo, nunca lo estarán. Y me aferré a vosotros como un clavo ardiendo. Perdóname por ocultarte tanto.

Liam no pronunció palabra alguna, solo observó cómo su madre caía en un pozo de autodestrucción que amenazaba con consumirla.

—No podía explicarte que fuiste el hijo de un rey de un mundo lejano al que no sabía regresar. Que tenías magia, ¡y qué magia! Eras un espectáculo de ver. Y que tu hermana estaba siendo perseguida por todos. Que fueron a matarla el día de su nacimiento. Eras mi hijo, Liam, no podía explicarte nada porque no quería perder a nadie más. —Lloró—. Sencillamente no podía.

Se sintió cruel por no moverse o hablar, aunque decidió permanecer así porque su madre estaba sacando todo el dolor y los secretos escondidos durante años. Los dejó surgir como si hubieran estado esperando por años.

—Y Lisel, ¿qué pensará de mí cuándo lo sepa? Yo quise ser una buena madre, no lo he sido siempre, pero he procurado amaros por encima de mí misma. Y ahora volvemos a este maldito mundo y me hace plantearme si realmente valió de algo alejaros. No os he podido proteger como quise, hemos acabado en el punto de partida.

No pudo soportarlo más. Caminó hasta ella para estrecharla entre sus brazos, lo hizo con cariño tratando de demostrarle lo mucho que la quería. Era importante en su vida, su otra madre, llevaba en su vida muchísimo tiempo.

La amaba.

—Lo has hecho genial, mamá. No es culpa tuya que estemos aquí —le susurró acariciando sus cabellos.

Carol se vació por dentro llorando sin control, se aferró a su pequeño y lloró como si el mundo fuera a acabarse. Dejó que el miedo, la incertidumbre y la desesperación de todos aquellos años salieran sin más.

—Nos has protegido genial. Y vamos a seguir siendo tus hijos para el resto de nuestras vidas.

La pobre se removió entre sus brazos, al final logró sacar un poco la cabeza para mirarlo directo a los ojos.

—Aunque podrías relajarte un poco con el tema boda —bromeó guiñándole un ojo.

La escuchó reír y después sorber los mocos, estaba con las emociones a flor de piel y nadie podía culparla. Su vida había sido verdaderamente dura y se arrepentía de asustarla con su arma.

—Eso jamás, no voy a descansar hasta verte casado con Iara.

Sí, esa era Carol.

—Siento que perdieras a tus hijos, ojalá te los pudiera devolver.

Nadie debía vivir algo así.

Asintió agradeciendo sus palabras, ella estaba mentalizada a no verlos jamás. Ya se habían ido hace mucho.

—Al menos que no os pierda a vosotros dos —suplicó casi sin voz.

Volvió a abrazarla apretándola mucho más, quería que fuera consciente de que no iba a marcharse. La vida le había arrancado hijos y también le entregó a uno muy cabezota y malhumorado, eso sin contar a la pequeña y dulce Lisel. Tal vez eso no equilibraba la balanza, aunque aliviaba un poco el dolor.

—Siempre estaremos contigo. Te lo prometo.

Justo entonces, en ese abrazo entre madre e hijo, Iara posó una delicada mano sobre el brazo de Liam. Este la miró sin tener muy claro cuáles iban a ser sus siguientes palabras.

—A pesar de lo que he leído, no creo que sea cierto que fuiste tan malo. Comienzo a verte cómo eres.

CAPÍTULO 44

—¿Preparado para el baile? —la voz burlona de Thorn le arrancó un suspiro a Aidan.

El baile de solsticio acababa de llegar. Algo que parecía tan lejos y que, a su vez, llegó de forma tan veloz.  

De hecho, no sabía qué contestar. No estaba preparado y, puede que no lo estuviera en la vida. Hacía años que no se enfrentaba a tanta gente a la vez. Se había vuelto esquivo y pocos eran los que lo habían visto en los últimos años. 

—No. 

Thorn rio.

—Tendrás que escoltar a Lisel, todos van a querer estar con ella. 

Eso era cierto y el motivo principal por el que asistía. Sus otras facetas no eran nada sociales, además, también contaba con el miedo que todos iban a mostrar hacia su presencia.

Todos conocían la historia de la forastera invocada para el príncipe. Deseaban conocerla y, muchos, poseerla. 

Cuervos de reinos lejanos habían volado largas travesías procedentes de reyes que buscaban el mismo milagro. Obviamente, la reina Hellen, se había negado en rotundo, suficiente pesar cargaban sus hombros por la vida de Lisel. 

—El otro día os interrumpí en lo mejor —comentó tratando de volver a un tema en el que no iba a prosperar.

Aidan miró a su hermano y negó con la cabeza. 

—No voy a contarte nada.

Bufó sonoramente casi aullando al cielo por propia desesperación.

—¿Y por qué no? —contestó totalmente incrédulo. 

La respuesta era simple: no necesitaba dar detalles de su vida sexual a nadie. Es más, de tener que darlos, jamás de los jamases sería a su hermano Thorn. Él no era el hombre adecuado.  

—¿Y cuándo vais a ponerle la corona a esa preciosa cabeza?

La pregunta lo dejó sorprendido. Lo miró como si acabase de enloquecer y solo dejase escapar insectos por la boca, de hecho, supo que eso le hubiera sorprendido menos.

—Yo no haré tal cosa. No puedo ser rey. Y tampoco es que Lisel y yo hayamos hablado de eso, tal vez encuentre alguien menos maldito que yo.

Eso era fácil, solo tenía que ir a la gran sala para ver la cantidad de hombres apuestos que acababan de llegar, para cortejarla. Todos querían conocerla, hablar con ella y tratar de conquistarla.

El simple pensamiento provocó un gruñido suave.

—Pues que no lo haga. Sois el futuro rey, ordenárselo. 

Entonces, el perplejo fue él mismo. Detuvo la marcha por los pasillos del castillo para encarar a su hermano menor. 

—Creía que la tenías en más alta estima —comentó Aidan.

Lo vio encogerse de hombros.

—Y se la tengo. Así no se iría con otro.

Thorn era simple, si algo le gustaba se lo quedaba. Pero eso era un acto vil y egoísta. Estaba convencido que no pondría en esa tesitura a Lisel. 

—A veces amar no conlleva estar con esa persona. A veces amar conlleva dejar ir. 

No sabía cómo iba a ser capaz de digerir eso. Solo de pensar en ella en los brazos de otros encendían una parte de sí que no deseaba. Lisel era especial para él por mucho que se empeñase en ocultarlo.

—Puaj. Eres tan profundo a veces que me das asco, hermano. 

Sí, lo era. No podía condenar a una mujer a permanecer a su lado alejada de todo y de todos cuanto amaba para estar ante una bestia. 

Ambos hermanos hicieron una tregua silenciosa, ninguno de los dos mencionaba más el tema y ambos disfrutaban de la fiesta dentro de lo posible. Para Thorn era sencillo. 

—¿Le has pedido que te acompañe? 

Pero Thorn no duraba demasiado tiempo callado, lástima. 

—No, irá sola. 

Entonces lo vio asentir y no replicar nada, algo sorprendente tratándose de su querido hermano. Seguramente algo tramaría, esperaba que él no formase parte de su plan. 

Bajaron las escaleras que les separaban de la gran sala del baile y el ambiente cambió. Decenas de personas entraban en el castillo, todas luciendo sus mejores galas. Había peinados de todo tipo, hasta alguno estrambótico que provocó que Thorn riera. Todos venían a verlos desde esa perspectiva, lo cual lo incomodó mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir.

Y al reparar en la presencia de los príncipes el mundo se detuvo. Todos quedaron mirándolos en silencio sepulcral. Su hermano sonrió y saludó, pero se dio cuenta de que no le prestaban atención. Por supuesto, el foco de atención era él. El príncipe sangriento, la bestia inmunda, el ser cruel y destructivo. 

—Pueden continuar —ordenó suavemente con la voz entrecortada. 

No soportaba la presión y la bestia comenzó a picar bajo su piel, trató de sostenerla lo más fuerte posible. Al final cerró los ojos y suspiró. Algo que los presentes tomaron como un aviso y se apresuraron a seguir con la vida normal. 

Antes de poder continuar vieron pasar a Eirtal, era uno de los amigos de Thorn. Comandante de la guardia real. Era extraño verlo vestido tan arreglado a pesar de la gran y pesada espada que portaba anudada a la cintura. 

—¡Ah no! Con mi hermana no —profesó Thorn. 

Aidan frunció el ceño.

—¿Qué ocurre? 

Pero pronto lo supo cuando vio a Naylea tras lo pasos del joven tratando de disimular. Ambos se miraban de soslayo, como si no fueran cómplices, como si no tuvieran pensado ir juntos. 

—¿Te apetece revivir viejos tiempos? —preguntó sonriendo Aidan. 

Thorn lo miró perplejo y sonrió. 

—Bienvenido, querido hermano. 

***

Pocos minutos antes…

Naylea estaba perpleja, Eirtal había venido a sus aposentos a buscarla. Llevaba suspirando por el joven unos pocos meses, aunque no esperaba que él se hubiera fijado en ella y mucho menos siendo la hija pequeña de los reyes. La fama de sus dos hermanos mayores pesaba sobre ella como una losa.  

Y ahí estaba, con una rodilla tocando el suelo y suplicando ser su acompañante en el gran baile. Ella tenía el corazón a mil, sintiendo que se le escaparía del pecho si se descuidaba. 

—Sería un gran honor para mí, princesa. 

Para ella también, pero tenían alguna que otra dificultad. 

—No podemos, mi hermano Thorn… 

No la dejaría, la encerraría en la torre más alta del castillo y tiraría la llave para mantenerla virgen y pura el resto de sus días. 

—He pensado en ello, podemos entrar a diferente hora y por separado. Y cuando comiencen los bailes os pediré que me acompañéis. La gente cambia de pareja gracias a la música y tienen poco en cuenta quien baila con quien. Además —se sonrojó— sois la princesa, estoy seguro que tenéis derecho a disfrutar un poco. 

Ella también lo pensaba y, aunque era una locura, no tenía mejor opción. Tres hermanos mayores y dos padres sobreprotectores con ella lo provocaban. Necesitaba ser libre y disfrutar una noche. Después, su vida tornaría a la normalidad. 

—De acuerdo, acepto. 

—Gracias señora. 

Estaba eufórica. Se recordó que debía ser cauta o sus propios nervios lo tirarían todo por la borda. 

—Entraré primero y tras unos segundos de cortesía podéis entrar —le indicó Eirtal y ella sonrió y asintió. 

***

En la actualidad…

Estaba en la gran sala, sí, y a su lado Eirtal. Había sido relativamente fácil, ambos habían entrado y habían fingido verse y entablar una cordial conversación. Tanto su madre como sus padres los habían visto y no se opusieron. No era extraño hablar con un miembro de la guardia real. 

Disfrutaba de la compañía del joven, sabía que su familia estaba buscándole esposa acorde a su estatus social. Lástima de convencionalismos, ella bien podía ser una esposa digna para aquel hombre. 

—¿Disfrutáis? 

Naylea parpadeó un poco antes de ser capaz de responder.

—Sí, el salón está hermoso y todo el mundo se ve feliz. 

Eirtal la miró a los ojos y Naylea sintió que iba a desmayarse allí mismo. 

—Sois la más hermosa del reino. 

La princesa quedó congelada, perpleja ante sus palabras y poco a poco comenzó a ruborizarse hasta tomar aire lentamente. Necesitaba mantener el control, jamás un hombre se había acercado a ella y sentía que iba a desfallecer allí mismo. 

—Perdonad mi atrevimiento, no debería haberlo dicho. 

La princesa estaba como en un sueño, él era el hombre más bello del mundo. No podía disculparse por decir palabras tan bonitas.

—Gracias Eirtal, de verdad. 

Eso le provocó una sonrisa resplandeciente como el sol. Pero duró poco, Thorn entró en el campo de visión del soldado y optó por una pose rígida y seria. Ante su forma de reaccionar no tardó en extrañarse por el cambio de actitud.

—¿Qué ocurre? —preguntó nerviosa Naylea. 

«¿Habré hecho algo malo?». Pensó. 

—Vuestro hermano ha hecho acto de presencia. 

Buscó con la mirada hasta toparse con un Thorn jovial hablando con dos jovencísimas doncellas. Por suerte las mujeres le importaban más que el resto del mundo. No habría problema si lo mantenían ocupado.

—No os preocupéis, está bien entretenido. 

Eirtal se frotó las manos.

—Aún así, es inevitable estar algo nervioso. 

Lo comprendía completamente, estar ante una princesa y su hermano protector debía poner nervioso. 

—¿Queréis tomar algo? Estoy sedienta. 

Eirtal hizo una pequeña reverencia nervioso. 

—Por supuesto, que modales tengo. Os traeré algo de beber. Aguardadme unos segundos. 

«Toda una vida si hacía falta». Pensó enloquecida de un amor joven y dulce.  

***

Eirteal se sirvió una copa de champán y otra para la princesa. Tomó la suya en los labios y se la bebió entera. Necesitaba calmar los nervios, ya no era un niño pequeño y debía comenzar a tomar el control de sus propios actos. 

—¿Sediento? —la voz de Thorn provocó que dejara caer la copa que iba destinada a su hermana y manchara la mesa. 

Comenzó a limpiarla con desesperación hasta que una doncella llegó y comenzó a limpiarlo. 

—Yo me encargo, mi señor. 

Thorn se inclinó con una sonrisa diabólica en los labios.

—Sí, Eirtal, ella se encarga. 

La voz del príncipe la conocía bien y estaba lejos de ser un saludo cordial y normal. Sintió que había cavado su propio foso y Thorn traía la pala para acabar de taparlo. 

—Mi príncipe. Una noche espléndida. La reina Hellen ha hecho un trabajo increíble. —comentó tartamudeando.

Se sintió estúpido ante su superior, pero sabía que se conocían tan bien que sabía que estaba haciendo ese día. Mentirle no era una opción, puesto que no deseaba empeorar las cosas.

—Tranquilo amigo. Estoy seguro que estáis nervioso por la cantidad de doncellas hermosas que se encuentran en la estancia. 

Sí, su amigo le había pillado de lleno. 

Asintió y Thorn pasó su brazo derecho sobre sus hombros. Lo obligó a caminar en dirección contraria a Naylea, más bien hacia un lateral oscuro y lleno de columnas de la sala. 

—Y de todas las doncellas hermosas del reino vuestros ojos han decidido posarse en mi tierna hermana. 

Ahora sí conocía el significado de la palabra «miedo».

—No la he tocado, Thorn. No la deshonraría. Es una muchacha hermosa y creo que podría ser un buen esposo para ella. 

De haber tenido una botella de champán a mano se la hubiera bebido de un trago y sin respirar. Aquel hombre iba a cavar un foso grande o, tal vez, dejaría que los perros se lo comieran. 

—Lo es. Es una muchacha hermosa. Pero también mi dulce y joven hermana. —Thorn lo apretó a su pecho y sintió que iba a desmayarse. 

No iba a soltarlo, lo sabía bien. Después de descubrir su plan solo le quedaba escarmentarlo de alguna forma para que no desease volver a acercarse a la jovencísima princesa Naylea.

—Yo no tendría problema en que Naylea y tú fuerais marido y mujer. De verdad, amigo. No conozco hombre más honorable en todo el reino. 

Thorn se mofaba de él, eso o había enloquecido para decir tales palabras. 

—Gracias, sois muy amable —dijo nervioso tratando de ser más educado con un tono más cordial.

El príncipe negó con la cabeza.

—Sin embargo, existe un diminuto «pero». 

El príncipe lo atrajo hacia la oscuridad que proporcionaba la parte trasera de la columna y dejó que su espalda chocara contra la fría piedra. 

—No os comprendo —dijo Eirtal. 

Comenzó a sospechar que era mejor mantenerse en silencio. En su mirada vio una mezcla de diversión y enfado que no le gustó. Tarde se daba cuenta del mal plan que había tratado llevar a cabo.

—Sois un gran hombre, aunque el «pero» es que Naylea es mi hermana. No me importaría que yacierais con otra dama del reino, sin embargo, Naylea no se toca. 

Preso del miedo, comenzó a negar con la cabeza a toda velocidad.

—Os juro que no la deshonraré en absoluto. 

—Más te vale muchacho. —La voz de Aidan provocó que diera un respingo y reprimiera un grito. 

De la oscuridad surgieron unos ojos azules encendidos y un príncipe semitransformado en bestia que lo encaró directamente. Eirtal tomó aire repetidamente de forma que comenzó a marearse. Thorn lo tomó por un hombro y lo balanceó un poco. 

—Respira tranquilo, amigo. 

No pudo escuchar a Thorn, sus sentidos estaban sobre el otro príncipe de la familia real.

—Yo, señor Aidan… No la he tocado —explicó el pobre joven muerto de miedo.

La sonrisa diabólica que recibió a continuación le hizo temer de verdad a la muerte. Hasta entonces se había tomado el miedo a la ligera, bien lo estaba experimentando en aquellos instantes.

—Lo sé —contestó él.

De su boca comenzó a surgir humo, algo que provocó que el pobre muchacho gimiera de terror. 

—Y si te acercas a ella con la intención de dañarla acabarás en mis fauces. Hazla llorar una única vez y no verás jamás la luz del sol. ¿Me estoy explicando?

Eirtal asintió nerviosamente.

—Completamente, no os defraudaré. 

El humo pareció rodearle como una cuerda, una que se envolvió en su cuerpo y pudo sentir la presencia de Aidan amenazándole sin necesidad de tocarle. Él podía infringir mucho daño en la distancia.

—Bien. —El humo se hizo más intenso. —Ahora ve con mi hermana y fingid normalidad. Ella desea una velada tranquila y divertirse a vuestro lado. Yo os dejo ir a cambio de lo prometido. 

Asintió aceptando sus palabras, de hecho, no se hubiera negado, aunque este le pidiera saltar por un precipicio. Esa muerte era mucho más dulce que la que podía infringir alguien como él.

—Por supuesto, mi señor. Quiero decir, mis señores. No, no… No la haré llorar y no la tocaré ofensivamente. 

Thorn lo soltó y fue como el pistoletazo de salida para que el pobre Eirtal saliera de allí dando grandes zancadas. Su hermano golpeó su hombro al mismo tiempo que arrancaba a reír y Aidan se tornaba en su forma humana. 

—¿Le has visto la cara? Ese truco del humo ha sido fabuloso, casi consigues que me cague encima de miedo. 

Aidan sonrió al mismo tiempo que veía al pobre muchacho llegar hasta una nerviosa Naylea. 

—Si le hace daño lo mataré yo mismo —sentenció mirando a la joven y resplandeciente pareja.

Thorn estuvo de acuerdo.

—Yo te lo sirvo en bandeja. —sentenció.

CAPÍTULO 45

—¡Que no pienso ponerme eso! —gritó Lisel saliendo de habitación a toda prisa como si un ejército de monstruos la persiguiera.

De pronto chocó contra el pecho de su hermano, el cual la recepcionó como si de una pelota se tratase. La agarró con fuerza para evitar que cayera al suelo y trató de comprender lo que ocurría.

El peor escenario posible y más aterrador se abría ante sí. En aquella habitación estaban Carol, la reina Hellen e Iara persiguiendo a una Lisel que se negaba a seguirles el juego.

Se aferró a sus brazos con fuerza.

—Ayúdame, Liam, quieren matarme.

Su madre fue la primera en aparecer. Con una sonrisa, y moviendo una mano tratando de darle menos importancia al asunto, llegó hasta ella intentando hacerla volver al interior.

—No es nada. Solo estamos eligiendo el vestido que debe ponerse tu hermana. Este baile es muy importante, bailará con Aidan ante todos los reyes vecinos.

Sus palabras plagadas de orgullo le sobrecogieron el corazón. Aquella mujer, que no era su madre biológica, los amaba con locura y por encima de todo. Eso le hizo sentirse fatal por el rato tan malo que le hizo pasar un par de días atrás.

—¡No pienso ponerme ninguno de esos! ¡Son espantosos! ¡Y llevan tutú!

Aferrándose a su hermano, siguió gritando con un dedo amenazante hacia ellas.

—¡Jamás en la vida! ¿Me oís? ¡Ni loca!

Liam no pudo negar lo muy divertida que le resultaba la escena.

Iara salió con un vestido en las manos tan rosa que dolía la vista. Lo mecía tratando de enseñárselo.

—Dile que se ponga este, es precioso.

Se sintió incapaz de hacerlo. Ya no solo porque su hermana gimoteó algo sin sentido sobre un cupcake mezclado con un unicornio del infierno, sino porque le parecía lo más horrendo del mundo. A su vez, se sintió obligado en no dañar sus sentimientos y trató de encontrar las palabras adecuadas.

—Tal vez a Lisel le guste un color diferente. El rosa nunca ha sido su favorito.

Su hermana lo miró con ojos de animal abandonado al mismo tiempo que Carol e Iara tiraban de ella.

—¿Favorito? No es que no me guste el rosa, es que es muy feo. ¡Que no me lo pongo! ¡Locas!

No podía reír, no porque cuatro mujeres enfurecidas se le iban a tirar encima. Estaba en terreno hostil y se sintió en un campo de minas. Supo que, de no ir con cuidado, acabaría volando por los aires.

—Querido, mira el mío. Es el que llevé en mi primer baile con Henry.

Tratando de no reír miró hacia abajo y pudo ver, en riguroso directo, como el rostro de Lisel se desencajaba. Luchó por no decir nada, casi vio cómo salía humo de sus orejas, no obstante, no lo consiguió.

—¡Eso huele a polilla! ¡Me niego! Además, es un baile. ¡No una boda!

Después de eso Carol decidió que era buena idea enseñar el suyo, o lo que quedaba de él más bien puesto que le había pegado un par de cortes que lo habían dejado como un camisón, tal y como le gustaban a ella.

—El mío es mejor, ¿verdad?

Su hermana tartamudeó como si su cabeza hubiera comenzado a colapsar.

—¡Claro, siempre que quiera ir con medio culo fuera!

Muchas personas que trabajaban en el castillo se acercaron a ver el espectáculo que estaban montando, incluidas algunas pretendientas que cambiaron el gesto de Lisel. Las miró como si fueran insectos a los que aplastar.

—Querida Lisel. Menos mal que te encuentro —dijo una de ellas.

Caminó a toda prisa para tratar de alcanzarla, lástima que, en el último momento, Liam se colocó en medio. Algo le decía que no podía confiar en ella y dado todo lo que sabía, no pensaba correr el riesgo. Era una de las que trataba quitarle el futuro marido a su hermana y no podía perdonárselo.

—¿Mi señor? —preguntó.

Liam puso los ojos en blanco.

—Lo que tengas que decirle a mi hermana, que sea conmigo delante.

Tenía que decir claro quién era. Todas debían saber que el hermano mayor, y protector, de Lisel estaba en el castillo. Iba a pisar los cuellos que hicieran falta si alguna de ellas se atrevía a dañarla.

—Mandé un vestido hacer solo para ella. Supuse que —señaló a las mujeres que trataban de vestir a Lisel—, no darían con el vestido adecuado y decidí confeccionar uno perfecto para ella.

Miró a su hermana y certificó que estaba tan perpleja como él. Se encogieron de hombros a la vez antes de permitirle aproximarse a la mujer que después conocería como Sarah Coltain.

Esta pretendienta chasqueó los dedos para atraer a una de sus criadas, la pobre chica corrió apurada a la llamada de su jefa con el vestido en cuestión.

Se aproximaron a la tela a la vez, bajando la cabeza asombrados por la belleza que sostenía entre sus dedos. Era de un blanco que parecía brillar, al hacerlo cientos de colores se reflejaban. Vio tonos azules, verdes y violetas sobre esa tela tan hermosa.

Sarah lo levantó un poco para que pudiera ver el escote que tenía, uno en forma de barca que tenía engarzados perlas y un poco de encaje que la ayudaba a resaltar su figura.

La verdad es que tuvieron que reconocer que era un vestido precioso.

—Es increíble… —suspiró Lisel.

Aquella mujer sonrió satisfecha, había conseguido agradarla con el vestido que pidió para ella.

—Además, sin tutú, corsé ni nada parecido. Es ligero como la seda, se ajustará a ti cómodamente y podrás seguir sintiéndote tú misma dentro de él —explicó orgullosa como si ella misma lo hubiera tejido.

Que dada la manicura impoluta y las manos tan perfectas sospechó que no se había acercado a una tejedora en la vida; no voluntariamente al menos.

—Bien, ya tienes vestido —sentenció Liam.

Y justo entonces comenzó algo que solo pudo catalogar como un infierno en la tierra. Las cuatro mujeres tiraron de Lisel con fuerza al interior de la habitación y cerraron.

Después de eso solo pudo sentir una mezcla de risas, gritos y algunos improperios por parte de todas.

Liam certificó que jamás entraría a esa habitación.

—No, así no —decía Sarah.

—¿Y por qué no? Sería una moda bonita, estoy convencida de que a muchas mujeres les gustaría mi toque moderno —se defendió Lisel.

Liam se apoyó en la pared.

—Ven que te retoque el peinado —le dijo Hellen.

—Sí, pero sin esa aguja en la cabeza.

—Tocado, querida.

—Y hundido, pero a mí eso no me lo pones.

Se tuvo que tapar los ojos por pura vergüenza. ¿Cómo podía Lisel sobrevivir a un tiempo como ese? No existía forma de que pudiera encajar.

—Venga, aprieta.

La voz de Iara le hizo acercarse un poco a la puerta para prestar atención.

—Claro, es como pedirle a la hermanastra de la cenicienta, que calzaba un 44, que meta el pie en un 36. ¡Imposible! No cabe.

Su hermana no tenía remedio.

—Y ahora más maquillaje.

—Mamá, se supone que soy una lady o algo así, no quiero maquillarme como si fuera a un carnaval.

—No es un carnaval, es para enmarcar tu mirada —se justificó Carol.

—Claro, para eso me pongo el antifaz del zorro.

Su hermana era difícil de llevar, pero es que el resto tampoco lo ponía fácil.

«Te diviertes, ¿hijo?».

La voz de aquel hombre lo separó de la pared como si esta quemara. Impregnado en un sudor frío que no notó, buscó a su alrededor tratando de dar con la persona que había pronunciado esa frase.

No encontró a nadie.

«Lisel nunca estará preparada».

No estaba de acuerdo con esa afirmación. Apretó los puños con fuerza como si tratase de enfrentarse a algo y solo chocó con una brisa que le empujó unos pasos atrás.

«Concéntrate, hijo. Te enseñé para ser el mejor».

Liam supo que no podía hablar porque el pasillo estaba lleno de mujeres, algunas eran doncellas, otras criadas, algunas pretendientas… en general todas se morían por ver el vestido de Lisel.

¡Qué gran expectación!

«Tú sabes ir un paso por delante. Hazlo».

Liam, incapaz de permanecer callado, giró sobre sí mismo dándole la espalda a todo el mundo. Apretó la mandíbula con fuerza y susurró lo más suave que pudo intentando no llamar la atención.

—Tú te volviste loco y en contra de tu hija, no me des consejos ahora, padre del año.

Un golpe de aire lo hizo desestabilizarse.

«Piensa, Liam. Tic, tac, o la muerte será lenta, dolorosa y cruel».

Notó como aquello, fuera lo que fuera, se desvanecía en el aire. Giró para tratar de encontrarlo y todo careció de importancia porque la puerta de los aposentos de Lisel se abrió de par en par.

Supo que el mundo dejó de girar cuando vio a una deslumbrante Lisel con su hermoso vestido. Sí, Sarah Coltain tenía buen gusto porque había encontrado el perfecto para su figura.

Una parte de él se removió emocionado al comprender que era de las mujeres más hermosas del mundo, al menos del suyo. Ya no era una niña, era una mujer, la misma por la que sería capaz de morir mil veces.

—¿Qué te parece? —le preguntó una muy nerviosa Lisel.

Liam se acercó para tomar sus dos manos con fuerza, las estrechó casi como si fuera la última vez que lo hiciera. Estaba tan emocionado que tuvo que toser para aclarar su voz antes de decir.

—Estás perfecta.

Lisel se emocionó.

—Gracias, estoy nerviosa —confesó.

Antes de poder decir nada más, le echó una mirada rápida a Iara, la cual sonreía contenta por los dos hermanos. Supo que esa mujer también era hermosa y especial, como si el mundo le mandase un regalo que tomar.

—No lo estés, vas a ser el alma de la fiesta. Y si ese Aidan no te mira me lo dices y le pego dos tiros.

Carol se llevó las manos a la frente.

—¡Hijo! No la animes.

La risa se contagió de unos a otros por todo el pasillo. Nadie tuvo claro quién empezó primero, aunque parecía haber sido Liam al unísono de Iara. Tal vez lo fuera, o no, la realidad fue que todos se fueron animando uno tras otro.

Entonces comprendió que ese mundo era suyo y nadie podía quitárselo, aunque no tuviera recuerdos.

CAPÍTULO 46

Aidan estaba incómodo entre tanta gente, hacía años que no estaba en sociedad y dudaba que volviera a estarlo nunca jamás. Entonces, ¿qué hacía allí?

Esa era una buena pregunta para la cuál tenía dos tipos de excusas disponibles. La primera era que su madre le exigía estar presente en ese baile, lo había organizado su padre para presentarle en sociedad y decir que iba a heredar el trono. Y, la segunda excusa, era que había tantas pretendientas como hombres que buscaban conocer a la hermosa Lisel.

Solo el pensamiento lo enfadaba, gruñó sin darse cuenta, aunque de forma baja y todo su pecho retumbó con fuerza.

No podía negar que ella lo atraía de una forma que jamás esperó. No entraba en sus planes salir de la oscuridad que lo envolvía y lo había hecho, eso sí, ella bien lo había tentado a salir a pesar de sus numerosos intentos de alejarla.

Era alguien única.

—¿Preparado?

La pregunta de su padre lo pilló desprevenido y profirió un respingo, era difícil pillarlo con la guardia baja, solo pensar en Lisel provocaba esa reacción.

Lo miró tratando de ocultar la preocupación que sentía. Llevaba muchos años confinado en su propia soledad, tratando de no dañar a nadie, sabía que exponerlo así era una temeridad, aunque lucharía por soportarlo.

Muchas de esas caras habían perdido seres queridos a manos de sus bestias o, simplemente, habían salido malparados con ellas.

Ambas se removieron bajo su piel, incómodas. Entonces certificó que no podía permanecer en ese lugar, con todas esas miradas sobre él.

—No puedo —contestó.

Y dejó a su padre sentado en el trono cuando decidió caminar lejos de aquel tumulto. Descendió las cuatro escaleras que conducían a la pista de baile y la gente se apartó a toda velocidad como si fuera una gran calamidad.

Así se sentía, el monstruo más grande de aquel universo. Una feroz e infame bestia capaz de asesinarlos sin piedad alguna. Necesitaba salir de allí con urgencia. No comprendía lo estúpido que había sido creyendo que sería capaz de soportarlo.

Él estaba maldito.

Ese era el efecto que causaba Lisel. Por su culpa, por su forma de ver el mundo y verle a él creyó que tenía una oportunidad. Pero él seguía siendo bestia por mucho que desease dejar de serlo.

Antes de alcanzar la salida, un guardia anunció la llegada de su majestad la reina, acompañada por la princesa Iara, Carol y Lisel.

Aidan no pudo más que suspirar. No podía verla, solo salir de aquella sala antes de que se volviera loco y acabase con ellos.

Su madre fue la primera en entrar, luciendo una sonrisa triunfante que no supo descifrar. La siguiente, su hermana, también lo miró de una forma sospechosa, pero todo se confirmó cuando vislumbró a una Carol rebosante de felicidad.

Aquello era una trampa, no tenían pensado dejarlo ir. Debía huir antes de que sus ojos la vieran.

Giró sobre sus talones para chocarse con un Thorn que había llegado a él a toda velocidad.

—¿Huyes? Ese es tu estilo.

Mostró los dientes con un gruñido amenazante.

—No sabes cuál es mi estilo.

Estaba al borde del abismo, casi veía la caída a sus pies si se concentraba. No podían contenerle por mucho que lo intentasen y eso le hizo temer lo peor. Trató de contener al dragón cuando este trató de tomar el control.

—¿Aidan?

Cerró los ojos con fuerza cuando escuchó la voz de Lisel a su espalda. Negó con la cabeza casi superado por la situación y deseó no haber bajado nunca, no haberse dejado convencer por una idea que, a todas luces, era estúpida.

Suspiró con fuerza.

Ahora no podía no mirarla, se preparó para saludarla e indicarle que se encontraba indispuesto y necesitaba descansar. Giró sobre sus talones para quedarse sin aliento, las vistas se lo robaron de forma vil.

Podía certificar, sin miedo a equivocarse, que Lisel era la mujer más hermosa que jamás hubiera contemplado antes. Se le secó la garganta, lo que lo obligó a luchar por respirar entre jadeos ahogados.

El vestido era precioso, largo y brillante, como si tuviera un tornasol de cientos de colores. Se ceñía a su figura mostrando un cuerpo hermoso que se moría por saborear nuevamente. El encaje del pecho dejaba entrever un escote perturbador, uno que le pareció dulce para su lengua.

Habían recogido su cabello, algo a lo que no estaba acostumbrado a ver, no obstante, le quedaba genial. Era una especie de moño del que habían dejado escapar unos cuantos mechones de pelo y lo habían adornado con diferentes perlas blancas.

Podía certificar que era una obra de arte. Una que nadie más debería poseer salvo él mismo. Ese sentimiento lo perturbó, nunca antes había sentido eso por nadie y eso lo asustaba de verdad.

—Estás preciosa —sentenció.

Ella, la cual había esperado pacientemente, sonrió dejando que sus mejillas se sonrojasen de forma que le pareció mucho más adorable.

Y fue entonces cuando recordó sus modales como caballero. Lisel era una dama y debía ser tratada en consecuencia, lo que le hizo avergonzarse de las veces que habían discutido.

Tomando su mano izquierda, con suma suavidad, la llevó a sus labios donde depositó un casto beso al mismo tiempo que se inclinaba a modo de reverencia.

—Milady —dijo.

Le pareció terriblemente provocador la forma en cómo se humedeció los labios y cómo tragó saliva, nerviosa. Sí, su madre había conseguido su más ferviente deseo: que él amase a alguien.

Si algo se aproximaba al amor era lo que sentía por Lisel.

—Bien, pues que comience el baile —anunció Thorn.

Chasqueó los dedos para que los músicos empezasen a tocar para que no pudiera escapar. Tampoco lo intentó, estaba bajo el embrujo de los ojos de Lisel, uno del que juraba no escapar jamás.

—Mi hijo Aidan tendrá el honor de ser el primero en bailar con Lisel —anunció Hellen empujándola suavemente hacia su pecho.

Se agarró a él con cierto temor, no por su reacción sino por lo rápido que comenzó todo. Lo hicieron de forma abrupta obligándoles a bailar por miedo a que alguno de los dos huyera de aquella sala.

—Y el único —gruñó Aidan directo a su madre.

No entraba en sus planes que otro pretendiente se acercase a ella.

Nerviosos, ambos, se miraron con cierto miedo casi como si fueran desconocidos. Así pues, Aidan trató de darle la seguridad que le hacía falta. Bajó una mano a su cintura, donde la sostuvo con cuidado y, la otra también cogió su mano libre para levantarla.

—Esto es como las películas —susurró Lisel.

Se encogió de hombros.

—No sé de lo que me hablas, pero si te gusta, a mí también —contestó.

La guio tratando de recordar los pasos, en su día fue un gran bailarín, uno que disfrutó las fiestas del castillo. Podía pasar horas al son de la música sin que le importase el dolor de pies o algo semejante.

Años después le costó arrancar porque estaba algo oxidado, pero pocos pasos después logró moverse como deseaba.

Ella se ajustó a él como si hubieran estado destinados a ello o como si hubieran bailado mil bailes antes. Siguió sus pasos un poco antes de no necesitar esa ayuda, pronto dejó la vista baja para vislumbrar el orden de los pies para encararle con una sonrisa.

—Esto es divertido —confesó.

Lo era, aunque solo porque estaba ella.

No existía nadie en el mundo salvo Lisel, fue como si el resto del mundo abandonase la sala para permitirles intimidad. Solos, bailando, como si solo fueran Lisel y Aidan, sin maldiciones, sin preocupaciones y sin tronos a heredar.

Juntos.

Nunca antes se había permitido soñar hasta su llegada, ahora todo parecía un poco más posible.

—Bailas muy bien —comentó, sorprendida.

Una sonrisa sincera se dibujó en los labios del príncipe al escuchar esas palabras.

—Gracias, me gustaba mucho.

La confesión de Aidan le dolió, tal vez porque eso significaba que llevaba muchos años apartado del mundo. Había pasado de ser social a un hombre encerrado como si de una princesa en la torre se tratase.

Por suerte para Lisel, comenzaba a conocer al hombre que una vez fue. El que existía bajo la piel de la bestia.

Él había conseguido hacerla sentir segura. Después del paseo hacia el gran comedor, en el que se sintió como si la llevasen a ejecutar, solo él podía haberla calmado.

No esperó verlo tan guapo, ni tan arreglado. Lo que más le gustó fueron las dos pequeñas trenzas que se hizo a los lados en ese cabello rojo como la sangre que tanto le gustaba.

El beso en la mano la derritió, tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para no morir allí mismo de euforia. Y bailar estaba siendo un sueño. Estaba en un mundo medieval, con un precioso vestido y en manos de un príncipe que podía robarle el aliento.

Era guapísimo y un gran bailarín.

—Gracias por venir —susurró abrazándole para seguir a paso lento.

Entonces cayó en las cientos de miradas que los observaban a pesar de que muchos también los acompañaban en la pista. Supo que algunos de esos hombres estaban interesados en entablar conversación con ella y eso la hizo temer.

—¿Voy a tener que bailar con ellos? —le preguntó algo aterrada.

Aidan la apretó con fuerza.

—No. Gracias que deje a Thorn un baile y a Liam.

Rio en su oído produciéndole música, un recuerdo que iba a guardar para la posteridad porque a ese hombre le costaba mostrar sus emociones.

—De acuerdo, gracias.

Vio a lo lejos a un muy nervioso Liam pedirle bailar a Iara bajo la atenta mirada del rey Henry. Lisel, con un Aidan ajeno a sus acciones, le hizo un gesto al rey de que lo estaba vigilando.

El hombre le contestó con una sonrisa cálida como el sol, después de eso vio con buenos ojos el baile de su hermano con la princesa. Solo entonces pudo respirar tranquila y aferrarse a Aidan.

—Sabes que es mi hermana, ¿verdad?

Lisel puso los ojos en blanco.

—Y él mi hermano, el que te apuntó con una pistola.

Bien jugado, estaban en tablas después de eso.

Bailaron aquella canción que pudo ser muy larga, salvo para ellos que se les hizo tristemente corta. Hubieran deseado bailar cientos de bailes más, rodeados de todas esas miradas que no deseaban que estuvieran juntos.

A algunos no les gustaba que Aidan fuera rey, a otros sí, pero de la mano de sus hijas y hermanas. A otros les gustaba Lisel para otros fines y hombres. No obstante, todo eso quedó ajeno a ellos.

Se tenían el uno al otro.

¿Qué malo podía pasar si se querían?

CAPÍTULO 47

La música paró abruptamente cuando unos soldados entraron en el gran salón y bloquearon la salida. Todo el mundo comenzó a mirarse, extrañados con lo que sucedía.

—¿Aidan? —preguntó una Lisel que supo que aquello no era bueno.

El pecho del príncipe retumbó bajo su toque, uno que se afianzó cuando creyó que estaban en peligro.

—¡¿Qué es esto?!

La voz del rey Henry resonó por encima de todas, el salón quedó completamente en silencio. Nadie le contestó a pesar de todo y fue Eirtal el primero que se acercó a los soldados para tratar de dialogar.

Al tratar de abrir, uno de ellos empuñó una espada en un intento de cortarle. Por suerte pudo esquivarlo lo justo como para solo rasgar su ropa. Se echó hacia atrás y una muy compungida Naylea corrió a por él.

Entonces se apartaron por miedo a que la princesa pudiera salir dañada.

—Un pequeño toque de atención por aquí, por favor.

Esa voz, justo esa, detuvo el corazón de muchos, sobretodo el de Aidan y Lisel. Ambos cerraron los ojos con agonía antes de girarse hacia las escaleras del trono donde se erigía un Thorn con una mano arriba y una sonrisa.

—Yo, Thorn, príncipe de este hermoso reino, les doy la bienvenida a lo que los libros de historia recordarán como el día de mi coronación.

Hellen, la cual sostenía la mano de Henry, trató de dar un paso hacia su hijo.

—¿Qué soberana tontería dices?

Un soldado se coló entre ellos y la apuntó con un arma.

—Querida madre, tome asiento antes de que pueda salir lastimada. No querríamos eso. ¿Verdad?

Era una amenaza velada. Una que, a pesar de la sorpresa y confusión, comprendió y actuó en consecuencia sentándose de nuevo en su trono.

—Bien. Prosigamos.

Aidan no era capaz de pensar con claridad. Hacía poco Thorn le instó a bailar con Lisel y, ahora, parecía el mismísimo demonio sobre aquel altar. No solo eso, acababa de amenazar a su madre sin miedo alguno.

¿Qué estaba ocurriendo?

—Aquí les presento a la pareja causante de todo —anunció Thorn señalándoles directamente a ellos.

La sorpresa les golpeó con contundencia. Trataron de comprender a qué se debía todo aquello y solo esperaron que se tratase de alguna especie de broma absurda o similar.

—Yo era muy feliz con mi vida de conquistador nato y heredero al trono. Todo iba bien. Tenía un hermano algo bestia encerrado como un animal y un reino al que suceder en poco tiempo. —Hizo una pausa dramática—. Entonces llegó la preciosa Lisel, el alma gemela de Aidan y las esperanzas de un reinado en sus manos revivieron.

No podía dejar de mirarlo, aquel hombre, el que la había acompañado en todo ese viaje, el primero en recibirla al reino, era un enemigo. Ahora se desenmascaraba como un ser celoso y calculador.

—Como no podía ser de otra manera, ella se enamoró de la bestia inmunda y él también. ¿Qué podemos decir? Cayó en su embrujo. —Fingió susurrar con una mano en el lateral de su boca—. Yo también lo haría, está de muerte.

Aidan, por su parte, observó en completo silencio a su hermano. Su corazón palpitaba, aunque no se movió ni un centímetro. Únicamente tomó la mano de Lisel fuerte, protegiéndola de todo mal.

—Y llegó mi gran problema, aunque una gran solución. Lisel no era un culo prieto más, ella, conquistando a la bestia, iba a llegar a ser reina. Algo que, por otra parte, viene en su sangre impregnado.

Frunció el ceño, confusa. Quiso preguntar a qué se refería, pero la instó a callar con un dedo en los labios. Ahora debía escuchar el monólogo de Thorn le gustase o no.

—Las brujas sentenciaron que no podía regresar a su mundo. ¿Sabéis por qué? Pues porqué esta es su casa, su mundo, uno que dejó a la tierna edad de ocho años.

Jadeó. Aquella historia carecía de sentido. Buscó con la mirada a Liam y a Carol tratando de buscar algo de cordura, ellos, por suerte, estaban a su lado en un intento de no dejarla sola.

—Y cómo eres tan ilusa y estúpida, querida Lisel. Yo te explicaré la historia que todos te ocultaron.

Se aferró a la mano de Aidan con miedo, no deseaba escuchar ninguna mentira más. No podía, no de su boca porque dolía demasiado. Él no podía ser un enemigo, no era posible.

—Hace cientos de años existió un rey con siete hijos. Todos varones puesto que su estirpe exigía que así fuera. Generación tras generación ejecutaron a cada una de las niñas que nacieron para evitar que la portadora de la luz naciera. Y tú, harpía entrañable, eres ese mal que debieron evitar.

Negó con la cabeza. No era la niña que decía el libro, ella nació lejos de ese mundo.

—Así es. —Se abrió de brazos—. ¡Sorpresa! Este es tu legado. Trataron de exterminarte, que es lo que merecías y, no se sabe cómo, te sacaron de este mundo por la puerta de atrás. A ti y a tu hermano y protector Liam.

Lisel miró a su madre en un intento de desesperación, ella le diría que todo aquello era mentira, sí. Que aquello era solo una pesadilla.

Lamentablemente, su madre comenzó a llorar de forma desconsolada indicándole que Thorn estaba en lo cierto. Ese había sido su mundo muchos años atrás, ese mismo castillo fue su hogar entonces.

Su corazón se detuvo en seco.

—Una doncella o, más bien, una criada, os sacó de aquí. Manteniéndoos ocultos muchos universos después. No solo eso, se adjudicó una maternidad que no era suya, pues, querida Lisel, tu madre se llamaba Ela y murió el día de tu nacimiento por una complicación que hoy consideraríamos menor.

Sus piernas dejaron de sostenerla entonces, su cuerpo fue en caída libre hacia el suelo, aunque Aidan la detuvo al momento. La sostuvo con fuerza, es más, la ayudó a mantenerse a pesar de que no lo deseaba.

¿Cómo que su madre había muerto?

—Mientes —le acusó enfadada con su actitud.

El príncipe negó con la cabeza y mostró una sonrisa que soñó con borrarle de la cara a puñetazos.

—Dicen que tu padre enloqueció. Que quiso matarte, por eso te sacaron de este mundo. Y cientos de años después, regresas a casa. Para ayudar a una bestia que tu propio padre creó.

Las palabras de Thorn cayeron sobre sus hombros y su alma con una fuerza que dolió mucho más de lo que podía soportar. Aquello fue mucho más terrible de lo que creyó jamás.

Miró a Aidan con el gesto desencajado, tratando de comprender lo que le estaba diciendo. Eran demasiadas cosas para asimilar.

—Es cierto, la maldición la creó tu padre —le explicó Aidan con dolor.

Jadeó en busca del aire.

—No desfallezcas todavía, que nos queda lo mejor.

Thorn era un ser retorcido.

—Aidan era un tierno joven cuando la maldición se manifestó. Buscamos información durante meses tratando de librarle de ella. Al final, llegamos a la conclusión que el rey condenó a la casa real por toda la eternidad. Todos los herederos al trono, saltándose una generación cada vez, se transformarían en bestia. Una sin humanidad y asesinando a placer. Eso es, ese era el rey que recuerdan con desprecio.

Escuchó el arma de Liam cargar, giró hacia su lado en un intento de contenerlo. No podía matarlo, era su amigo, a pesar de todo lo que decía… Necesitaba una explicación lógica para ello.

—Durante años, mi devota madre buscó el alma gemela de Aidan. Ella no sabía que se trataba de Lisel, yo mismo oculté esa información cuando la encontré. De saber que eras tú y lo que suponías, jamás hubiera intentado invocarte. —Rio— Sinceramente, yo creí que Aidan se suicidaría algún día, pero nos ha salido feroz el príncipe.

Deseó matarlo, aunque después de su relato. Ahora era mucho más importante acabar de comprender lo que ocurría.

—Bien. Mi madre buscó y buscó hasta que llegaste aquí. Eso confirmó todas mis teorías. Tú eras Lisel, la portadora de luz y seguí indagando un poco más. En su momento, un hermano se opuso a tu nacimiento fervientemente, este visionario trató de borrarte del mapa, aunque ideó una forma de canalizar tus poderes para un propósito mayor.

Solo podía escuchar, como si fuera demasiado pensar y escuchar a la vez. Ese relato la atrapó de una forma que no pudo describir.

—Desapareció misteriosamente como vosotros, pero dejó su obra escrita. ¿Sabes? Me parece cómico que mi madre te trajera a este mundo para contener a la bestia y resulte que fuera tu linaje quien la creara. Y tú fuiste su final.

Aquello empeoraba por momentos. Parecía hablar de una persona diferente, una que no existía ya. Estuvo segura de que la estaban confundiendo con alguien que no era solo porque se llamaba igual.

—Esta era una tierra de dragones entonces. Unos que eran la predilección favorita de su querida hija. Tu padre, con tu muerte, los enterró a todos y los condenó a la maldición de la bestia, un ser entre humano y dragón sin forma fija. Fue él quién provocó que cientos de años después vuestro querido Aidan sea un monstruo.

Aquello sonaba tan poco realista, tan de ciencia ficción que se le escapó la risa. No fue de forma voluntaria si no por los nervios que estaba pasando. Supo que eso no le sentó bien a Thorn, quién estaba disfrutando de infundir miedo.

—Lo siento, es tan poco creíble que casi creo que eres un villano. Te ha quedado genial la obra de teatro.

Quiso avanzar hacia él para abrazarle. Por un momento creyó cada palabra que vertían sus labios, aunque todo cambió cuando habló de padre, madre y hermanos. Además, que era la portadora de luz sonaba tan absurdo como patético. No consiguió moverse del sitio porque Aidan la tomó de la muñeca.

Estaba rígido, como si luchase consigo mismo para contenerse. Vio el sudor frío en su frente y su mandíbula apretada y sus miedos se convirtieron en realidad.

¿Podía Thorn decir la verdad?

Buscó la mirada cómplice de Liam, el cual asintió sin tener mucho que decir, para después acabar con Carol.

—¿No eres mi madre? —preguntó con el miedo atascado en la garganta.

Carol, con las lágrimas borrándole el maquillaje, negó con la cabeza dejando que el mundo cayera sobre ella. Todo se hizo real entonces, de una forma tan cruel que notó como sus propias lágrimas manchaban la comisura de sus labios.

—Lo siento, yo así lo he sentido y te quiero como tal, pero yo no te tuve en mi vientre.

Se apartó entonces de su madre como si doliera y dejó que su espalda descansara sobre el pecho de Aidan.

—¿Cómo? —preguntó atónita.

Thorn rio glorioso con lo que acababa de conseguir. Había destruido toda su vida en cuestión de minutos.

—Casi consigues saber quién eres por culpa de mi hermanita Iara. La cual te dio el libro de tu familia, uno que solo reacciona a los que tienen tu sangre. Y claro que lo hizo, porque eras esa Lisel que creyeron muerta. Era todo un teatro, un terrible teatro en el que anotaron que moriste. Aquí estás, toda para mí. Menos mal que robé ese maldito libro o mis planes hubieran acabado pronto.

Esas palabras desataron a un Aidan que rugió de forma en la que todo el salón tembló en consecuencia. La tomó para alejarla de él y la cubrió con su cuerpo como si de un animal salvaje se tratase.

Thorn se pellizcó el puente de la nariz.

—No importa lo que hagas. Todo está hecho ya. Ella será mía, lo justo, no te preocupes. Drenaré sus poderes, me haré el ser más poderoso de la tierra y me coronaré rey junto a mi amada.

Fruncieron el ceño, confusos por esas últimas palabras.

Él, inflado por el orgullo, echó la mano hacia delante a la espera de presentar a su querida mujer. Su futura reina.

De entre la multitud, una flamante Sarah Coltain caminó hacía él sin miedo alguno. Tomó su mano llegando a su lado y se miraron con cariño poco antes de darse un profundo beso.

—¿Tú? —preguntó Lisel.

Ella, mirándola como si fuera un mosquito al cual aplastar, se retiró el pelo del hombro y contestó.

—Te dije que no era tu enemiga. Podías haber sido mi amiga y esto hubiera sido mucho más fácil, pero eres una niña malcriada que se alejó como si fuera a dañarla. Buena intuición gastas. Ahora solo sé buena y deja que mi amorcito te deje seca.

La bestia comenzó a surgir, la piel de Aidan comenzó a cambiar bajo la atenta mirada de un Thorn que ya no temía a su hermano, solo lo despreciaba.

—No te equivoques, hermano. Te mataré si acabas el cambio. Bueno, yo no, no podía enfrentarme a ti, todavía. Lo bueno es que he conocido un mago excepcional que se encontró bien dispuesto a ayudarnos.

Como si de una presentación se tratase, las puertas del salón se abrieron de par en par dejando que un hombre entrase. Uno que congeló el corazón de Lisel y Liam en el acto.

—¿Joshua? —preguntó Lisel.

El recién llegado asintió divertido con su confusión. Fue aún mejor mirar a su compañero, el cual se mantuvo erguido preparado para la batalla en cualquier momento.

—Hola, hermanos. Te dije que ella era una aberración de la naturaleza, podríamos haberla matado al nacer y no me hubieras obligado a hacer esto.

Liam no pareció tener emoción alguna. Contempló al hombre que fue su hermano años atrás, el mismo que se ganó la confianza en el otro mundo y se convirtió en alguien indispensable en su vida.

—¿Siempre has sabido quién eres? —preguntó con frialdad.

Joshua asintió.

—Todo el maldito tiempo. Alguien nos arrancó de nuestro hogar para proteger a ese engendro. He tenido que crecer viéndola feliz mientras yo lo recordaba todo. Ella nos sacó de nuestro hogar. Y entonces desapareció. —Ronroneó de pura felicidad—. Sentí que la rueda volvía a girar.

El mundo estaba del revés, las personas que admiraba y quería se volvían ahora sus enemigos.

—Pero yo no podía volver.

La sorpresa los inundó.

—No, alguien me ató a ti creyendo que así me mantendría lejos de este mundo. Pero supongo que olvidaron darte tus recuerdos y no hiciste nada para evitar que viniera. Madre te trajo, ¿verdad? La muy estúpida… —Caminó en círculos—. Siempre fuiste su favorito, tan perfecto, tan especial, tan poderoso. Yo podía hacer diez veces más que tú que solo tenía ojos para ti. Después llegó esa rata de cloaca, ella sabía que era una niña y prefirió condenarnos a matarla. Repulsivo.

Ahora era Lisel la que deseaba disparar. Aquel hombre hablaba con tanto odio en su corazón que parecía escupir ponzoña venenosa. Pudo sentir como les salpicaba porque llevaba años recolectándolo.

—Madre no sabía que te ataron a mí. Os trajo a vuestro hogar para reclamar el sitio que era vuestro cientos de años después. Pasó entre nosotros sin mirarme siquiera, yo la reconocí al momento, pero ella estaba tan absorta en ti, que no reparó en mi presencia. Ni se dio cuenta de que me había ido. Solo quería traerte a casa, el lugar que te pertenecía. Para vivir una vida feliz y en casa.

Liam asintió.

—Debió joderte mucho esforzarte tanto para ser siempre el segundón.

Todos contemplaron como el rostro de Joshua se desfiguró por el enfado. Casi pudieron ver la locura emerger de sus ojos.

—No voy a caer en la provocación —dijo finalmente—. Este curioso príncipe despechado me recordaba tanto a mí que decidí ayudarle. Se puso en contacto conmigo gracias al libro de padre, ese que hablaba durante horas sin parar. Me trajo a este mundo y me ocultó hasta llegado el momento.

Dio un par de pasos en dirección a Lisel, pero rápidamente Aidan y Liam la flanquearon provocando que este levantase las manos en señal de paz.

—Yo solo la quiero a ella, muerta, destruida completamente. Y Thorn quiere sus poderes, los que iban destinados a un varón. Me gustó el trato, yo consigo el pellejo de mis dos hermanos favoritos, él el trono y ejecutar a un monstruo inmundo y el mundo seguiría girando sin parar. La gente olvida pronto, mira cómo han sobrevivido a nuestro padre cuando nosotros siempre creímos que sería eterno.

El discurso acabó. Los sorteó para caminar hasta Thorn, se colocó al lado de él y los tres los miraron prometiendo ser la amenaza más terrible que el mundo haya conocido.

—Bien, ahora toca lo malo, mataros y eso —pronunció Joshua con diversión.

CAPÍTULO 48

La risa de Joshua resonó como el eco en una cueva, una que cada vez se volvía más oscura y negra. Estaban atrapados en una sala donde dos personas queridas decían ser enemigos.

La tercera, bueno, era una cucaracha que esperaba aplastar en cuanto pudiera. No le preocupaba esa mujer que los miraba como si fueran basura que sacar del castillo.

—¿Cómo has podido? —reprochó Hellen.

Thorn no se molestó en mirar a su madre, la ignoró como si jamás hubiera hablado porque estaba demasiado pendiente de Aidan. Fue Sarah la que sí reparó en la reina madre, después de dedicarle un gesto de desprecio, chasqueó la lengua como si su actitud la molestase.

—Dejar el reino en manos de ese monstruo, teniendo al hijo perfecto. Menuda estupidez dejar que algo así pueda llegar a ser rey.

Era el momento de actuar. Tenían a sus objetivos rodeados y, a su vez, decenas de personas inocentes a su alrededor. Así, cuando Thorn se proclamase rey, los representantes del resto de reinos lo verían.

—Traed a Lisel, la necesito viva —ordenó Joshua.

Aidan y Liam la flanquearon con decisión cuando los primeros guardias se movieron en su dirección.

—Sería un buen momento para transformarse en bestia y eso. Porque ellos son muchos y tú y yo dos. Mucho que proteger —le comentó a un Aidan en media transformación.

La cara de Liam se tornó pálida cuando vio la transformación completa. No retrocedió porque tenían un enemigo mayor, no obstante, supo que lo hubiera hecho de estar solos.

—Joder, ¿y este es el hombre al que amas? —preguntó totalmente sorprendido con la situación.

Lisel asintió.

Él se encogió de hombros.

—Pues nada. También te digo, es mejor tener este cuñado que el que está allí arriba.

Su hermana lo fulminó con la mirada. No era el momento de hablar de algo similar porque seguía doliendo pensar que Joshua era uno de ellos. Uno de los que buscaba dañar a Lisel a pesar de haber prometido cuidarla.

La bestia asesinó sin control a todo el que se acercó, tenía un buen brazo con el que los enganchaba y partía por la mitad. La potencia de aquel ser equilibraba bastante la balanza.

Él, en cambio, se guardó la pistola para un fin mejor. Lanzó un puñetazo en las costillas a un guardia para después darle en los riñones. Ese momento fue el que aprovechó para arrebatarle la espada y acabar con su vida.

—Eres patético. ¿Crees que una espada podrá contenerme? Yo, que soy el mejor mago del mundo.

Ese no era el Joshua que conocía. Lejos quedaba ese compañero al que podía contarle la vida entera, con el que había salido de copas tantas noches y por el que tanto sangró. Hubiera puesto su vida en sus manos con los ojos cerrados sin miedo alguno.

Ese era ahora la persona que buscaba destruir a Lisel.

Peleó con otro guardia, con este no fue tan gentil. Tras un par de estocadas con la espada, le atravesó el corazón con la suya y la sacó del pecho impregnada de sangre del enemigo.

—¿Cómo has podido fingir tan bien estos años? —le reprochó.

Se mantuvo en su pose estoica mientras esperaba que cumplieran la orden de traerle a su objetivo.

—No he fingido. Yo te amaba, hermano. Fue genial tenerte a mi lado todo este tiempo. Lo único que no podía soportar es esa lapa piojosa que tenías por hermana. Ella ha sido el recuerdo perenne del mundo que me arrebataron.

Mandó más soldados, esta vez a atacar a Iara y Carol. Trató de cuidarlas, pero, en un despiste, una espada fue a caer sobre Lisel. Esta se lanzó al suelo, rodó hasta llegar a los pies de la bestia.

Aquel ser comprobó que se trataba de ella. La olfateó buscando algún rastro de herida o similar, al no hacerlo, pareció calmarse. Tomó por la cabeza al soldado que intentó dañarla y no quedó rastro de él.

—¿Por qué no solucionamos esto de otra forma? —preguntó Liam.

Eso sí le hizo reír a Joshua, fue como si acabase de explicar el chiste más antiguo del mundo. Uno que seguía provocándole año tras año por mucho que lo escuchase, encima de labios de su hermano.

—¡Es un ultraje! —exclamó enfadado.

Liam cortó un soldado más cuando este trató de tocar a Carol. Nadie iba a tocarlas por mucho que lo intentaran.

—¿No existe forma de sacarle los poderes y dejarla con vida? Ella no los usa, no creo que eche de menos algo que nunca ha sabido que tiene.

Intentaba dialogar, estaba convencido de que existía una forma de ganarse el favor de Joshua. Años atrás siempre pareció el conciliador, de hecho, Liam siempre fue el más impulsivo de los dos.

—Su poder está destinado a los varones de la familia. Al pasar a una mujer se tergiversa, se corrompe de tal forma que se convierte en la portadora de la luz. Lo mejor que puede hacer es morir por deshonrar a su familia.

Apretó las mandíbulas hasta el punto de hacerse daño, aquello era lo más antiguo que había escuchado jamás y era sorprendente porque se había criado con valores mucho más modernos que ese.

—¿Qué es eso de portadora de la luz? —preguntó deseando conocer más.

Aidan gruñó enfadado, estaba claro que no le gustaba la conversación que estaban teniendo, sin embargo, eso le ayudaba a comprender mucho más lo que estaba ocurriendo en ese mundo de locos.

—Es tan aburrido que no recuerdes nada —comentó con desprecio.

Tras un par de golpes decidió volver a la carga.

—A mí me suena bueno eso de la luz.

Joshua rio, lo conocía bien y sabía que estaba tratando de interrogarle. Ese era el problema, que se conocían desde el instituto y lo sabían todo el uno del otro. No era fácil engañarse.

—No es la luz que crees. No hablamos de luz y oscuridad, ella posee en su fuero interno el fuego inicial, el capaz de crear y destruir mundos. Una vez quemó el laberinto de padre, el que era tan especial para él. —Rio—. La muy estúpida. Le dije que te habías perdido dentro y no se lo pensó. Yo no esperé que lo calcinara hasta reducirlo a cenizas.

Fue entonces cuando Lisel entró en acción. Sin importar los soldados, caminó entre ellos como si estos no pudieran dañarla. Lo hizo un par de metros hasta que Aidan se interpuso para protegerla.

—Tienes valor —bromeó Joshua.

Ella le regaló un corte de mangas.

—Uhh. Tiemblo de miedo.

Su hermana estaba furiosa, lo vio en sus manos cerradas como puños. Pero también estaba asustada, toda ella temblaba como una hoja por culpa de lo vivido. Nadie había podido protegerla de ese golpe y se sintió culpable.

—¿Se supone que tú y yo somos hermanos? —preguntó alzando la voz por encima de todo el mundo.

Liam trató de alcanzarla, lástima que no pudo porque lo rodearon mientras lo intentaba.

—Es solo un error que subsanaré pronto, tranquila. No quisiera manchar mi linaje con tu sangre.

Una bola de energía se formó en la mano de Joshua, una que lanzo segundos después a toda velocidad. Lisel no podía esquivarla, así pues, en un acto puramente desinteresado, Aidan la interceptó en su espalda.

Lisel bramó el nombre de su amado y se abrazó a él. La bestia pareció estar bien después de desestabilizarse un poco. Estaba claro que aquel ser se había hecho para soportar cualquier cosa.

—Voy a matarte por eso —prometió Liam.

«¿Estás seguro?». La voz regresó a su mente.

—No puedes conmigo, hermanito.

Esa palabra «hermanito» sonaba repulsiva en los labios de Joshua. Era como si la tomase y la volviera soez. Perdía la virtud de ese vínculo inquebrantable que sentía por su hermana.

—El resto de nuestros hermanos siempre te apoyó. Eras como el capitán de un equipo de perdedores. Todos besaban el suelo que pisabas y ahora pienso exhibir tu cadáver y el de Lisel durante días. No me importará dejarlo mientras los gusanos os vacían los ojos.

Sí, estaba completamente loco por el rencor y el odio. Se había retroalimentado durante años hasta convertirlo en un ser peligroso, letal y consumido por un sentimiento que no debía sentir.

Liam mató a otro guardia y eso desató a su hermano.

—Voy a tener que matarte yo mismo.

—Bien, ven a por mí —sentenció Liam.

No tenía poderes, lo que significaba que no iba a ser capaz de vencer, no obstante, iba a llevarse un buen recuerdo de él. Conocía sus puntos débiles en la lucha cuerpo a cuerpo y no pensaba desaprovechar esa ventaja.

«Piensa mucho más rápido, Liam».

—O me ayudas o te callas de una puta vez porque quieren matar a tu hija. Si solo vas a joderme hazlo de una vez, tengo ganas de romper huesos —dijo en voz alta.

Joshua le miró como si acabase de enloquecer.

—¿Ya has enloquecido?

No, pero estaba a punto y nadie podía culparlo por ello. Las últimas semanas se habían convertido en una montaña rusa de emociones que no podía superar. El próximo viaje debía ser un balneario, de eso estaba convencido.

Y si no existía en ese mundo pensaba inventarlo.

—Tal vez.

Una segunda bola de energía pareció ir hacia él. Liam se preparó para esquivarla, sin embargo, vio como la trayectoria cambiaba yendo completamente hacia una Lisel que estaba de espaldas tratando de sortear otro soldado.

Liam, sin saber cómo conseguir salvarla, corrió hacia ella. Sus pies se movieron mucho más veloces que en toda su vida. Al final, apareció ante su hermana y bloqueó el golpe sin su espada.

—Te han enseñado bien los partidos de béisbol cuando nos juntábamos con los amigos.

Sí, había disfrutado mucho de esos momentos. Después siempre comían una pizza, un par de cervezas y se quedaban dormidos en el sofá hasta la mañana siguiente. Entonces aparecía Lisel cargada con un ambientador de espray y les ayudaba a despejarse.

Fueron buenos tiempos, unos que ya no existían.

«¿Quieres tus recuerdos? Ven a por ellos». Declaró la voz antes de que un temblor sacudiera el castillo.

Todos se tambalearon hasta caer al suelo. Estaba claro que algo mucho más fuerte se acercaba, algo que se movía a toda la velocidad. Resonó por todas partes como si quisiera despistar.

Y miró al suelo tratando de descifrar de qué se trataba. Encontró la clave en el ligero temblor de una piedra. Esta saltaba formando un patrón que le mostró que algo caminaba directo hacia ellos.

Tuvo que gritar.

—¡APARTAOS DE LA PUERTA Y CORRED!

Ya estaba aquí.

CAPÍTULO 49

Algo o alguien voló la puerta del gran salón como si una bomba hubiera caído allí mismo. La onda expansiva los catapultó metros atrás de forma violenta, tanto que Lisel quedó aturdida después del golpe.

Tosió tratando de sacar de su garganta los restos de polvo que acababa de tragar. Contempló, con horror, su alrededor. Todos estaban en el suelo quejándose por las varias contusiones que acababan de recibir.

Buscó a Aidan para encontrarlo un par de metros delante de ella, su cuerpo se había contraído hasta convertirse en humano de nuevo. Solo al ver que su pecho subía y bajaba se alegró por saber que seguía respirando.

El siguiente en buscar fue Liam, el cual había protegido a Carol con su cuerpo y ambos trataban de levantarse.

De pronto, tratando de encontrar a alguien más, vio como Iara había caído a los pies de Sarah. Una que ya se levantaba y observaba con alegría lo sucedido y la presa que tenía ante sí.

De su vestido sacó una daga enorme, una larga y con diferentes hondas que planeó clavárselo en el pecho a una mujer que apenas volvía a la conciencia.

Lisel empujó a su cuerpo, lo hizo tratando de levantarse lo más rápido posible. Al conseguirlo corrió, no tardó en proteger a la princesa. Tomó con ambas manos la muñeca de Sarah evitando así que la matase.

—Eres una terrible calamidad —le escupió Sarah forcejeando con ella.

Se limitó a sonreír.

—Lo sé —contestó propinándole un cabezazo con todas sus fuerzas en la frente.

Aquella harpía aulló como un perro pequeño y chillón echándose atrás, tuvo que soltar la daga. Una que Lisel tomó en el aire, no iba a perder la oportunidad de defenderse.

Vio como se retiraba echando sangre por la nariz a borbotones.

—¿Estás bien? —se preguntaron Iara y Lisel a la vez.

Ambas asintieron.

—Gracias por salvarme la vida.

—De nada, lo que sea por mi cuñada favorita —bromeó guiñándole un ojo.

La ayudó a levantarse porque vio que no podía con las capas de vestido que llevaba encima. No era el momento, pero deseó poderle recordar que era mucho mejor ir vestida de forma más ligera, para momentos como ese.

Un dolor muy agudo la sacudió cuando la tomaron del moño y tiraron hacia atrás. Entonces la respiración de Thorn se hizo presente en su oído.

—Quieta o te rajo el cuello delante de todos —la amenazó con una daga similar a la de su amada.

Por obligación tuvo que estarse quieta a pesar de las ganas que tuvo de gritar y llorar. Ese hombre era el mismo que prometió echarla de menos cuando todo acabase. El que ahora amenazaba su vida y juraba destruirla.

—No tienes porqué hacer esto —susurró Lisel.

Thorn la instó a callar con un fuerte tirón.

—Tú no estás en posición de hablar. Yo haré lo que desee y ese trono lleva mi nombre y el de mi amada.

Lisel tragó saliva tratando de mantener el control, uno que había volado por los aires hacía un par de minutos.

—¿Y si renunciamos a él?

El príncipe rio en su oído de una forma en la que todo su cabello se erizó. No existía rastro de bondad en él y solo entonces se daba cuenta. Se sintió brutalmente traicionada.

¿Cómo podía ser posible algo así?

Aidan gruñó sonoramente al darse cuenta de que la tenía su hermano. Uno que agitó a su presa como si de un juguete se tratase.

—Si te mueves un poco la abro en canal solo para ti. Es lo que te gusta, ¿no?

Recibió un segundo gruñido en respuesta.

—Vamos, Thorn, tenemos que llevárnosla a la cúspide de la torre para el ritual —lo instó Sarah.

Lisel se aferró con fuerza al brazo del príncipe, el mismo que apretó la daga un poco cortando la primera capa de piel. No se quejó o gritó a pesar de que lo deseó, no quiso que la bestia se descontrolase y pudiera salir herida en el combate.

Aidan no podía morir.

—Yo que tú cambiaría de opinión.

De entre el polvo y los trozos una voz surgió. Una nueva, fuerte y con el potencial de destruir mil mundos de ser posible. El recién llegado caminó hasta hacerse visible colocándose en el centro de la sala.

Antes de las presentaciones, vio como la gente trataba de huir del gran salón y que los guardias se lo impedían. Así pues, con un leve chasquido de dedos, consiguió que estos acabasen de rodillas permitiendo a la gente inocente salir de allí.

—Hacía mucho que no usaba mis poderes y debo reconocer que he perdido algo de práctica —dijo como si volviera a subirse a la bicicleta después de tantos años.

Él era un hombre de mediana edad. Las canas teñían un poco su pelo largo, uno que llevaba recogido en una elegante coleta que ondeaba a causa de las ventanas que habían saltado por las aires.

—Espero que me devuelvas a mi hija inmediatamente, Thorn —exigió mirándolo directamente.

La palabra «hija» implicaba que ese hombre era su temido padre. Una parte de ella deseó quedarse con Thorn por miedo a que lo que viniera después fuera muchísimo peor.

—¿Eres…? —comenzó a preguntar Sarah.

Él, interrumpiéndola, asintió deseando presentarse él mismo.

—Mi nombre es Tristán y soy el rey de este castillo. Puede que el mundo ya me haya olvidado, pero yo recuerdo bien cuál es mi sitio.

Caminó con seguridad, paso a paso, avanzando con la vista puesta en Lisel como si solo estuviera ella en la sala. No reparó en ninguno de sus otros dos hijos, ni tampoco en la guerra abierta que acababan de declarar.

Aidan, en forma de bestia, avanzó hasta colocarse ante él. El rey no pareció inmutarse, aunque sí se detuvo.

—Eres mucho más grande de lo que imaginé en un principio. Impresionante, sí, señor —dijo como si hablase de algo banal y no del enorme ser que tenía delante.

Con un parpadeo apareció al lado de Thorn.

—Si me disculpas —comentó con educación.

Tocó a Lisel con una mano y sonrió como si certificase algo que solo él supo. Aquel hombre producía un miedo mayor que saber que Joshua era un ser retorcido que deseaba matarla.

—Liam, Joshua. Tenéis veinte minutos para encontrarme. —Levantó un dedo amenazante—. Cuidado con contrariarme. 

Acto seguido desapareció con su hija.

***

—Puedes abrir los ojos —le explicó Tristán.

Negó con la cabeza como si la vida le fuera en ello. No pensaba encararse con un hombre capaz de matarla con solo pestañear.

—Bien, entonces solo escucha.

Un rugido tan gutural como un rayo atravesó el cielo. Sí era un Aidan desesperado por encontrarla. Fue entonces cuando abrió los ojos algo temerosa, primero uno y después el otro para toparse con ese hombre tan terrible.

—¿Eres mi padre? —preguntó algo asustada.

Asintió.

Justo entonces reparó en dónde estaban. Parecían haberse alejado unos pocos kilómetros del castillo, en un lugar donde se erigía una especie de altar que llevaba abandonado mucho tiempo.

Cientos de años, quizás.

—A tu madre nunca le gustaron los formalismos. Siempre deseó ser enterrada lejos de ese castillo que tanto la ahogó.

No podía confiar en él porque era algo que ya no podía permitirse después de perder a Thorn, no obstante, sí tuvo curiosidad por su madre más allá de Carol. Al parecer una murió el mismo día de su nacimiento.

—Siempre supimos que eras una niña y todo lo que supondría después.

Tocó el altar casi con añoranza. Podía ser el peor monstruo del universo, aunque parecía haber amado sin condiciones a su esposa.

—¿Yo provoqué que muriera? —preguntó dejándose llevar por esa situación tan rara.

Negó con la cabeza.

Se acercó provocando que ella retrocediera un par de pasos. Supo que esa reacción no le gustó por el brillo oscuro en sus ojos, por suerte no la castigó por ello.

—Una complicación que no vimos venir. Fue una muerte natural.

Aceptó eso y lo agradeció. No quería que sobre sus hombros cayeran más muertes. Parecía todo giraba a su alrededor y eso la confundía.

—Sabíamos que habría gente a la que no le gustaría tu nacimiento, pero te amamos desde el primer momento.

Era terrorífico estar ante una persona que parecía tan poderosa y peligrosa a la vez que hablaba de amor. El castillo quedaba lejos ya, como si se hubiera evaporado en sus recuerdos.

Todo se había iniciado allí.

—¿Y por qué no me mataron como al resto de niñas del linaje?

Su padre chasqueó la lengua como si el simple hecho lo enfadase sobremanera. Era el momento de no seguir por ese camino y dejar de hacer preguntas que pudieran incomodarlo de alguna forma.

—Nos dimos cuenta que podías ser portadora de un gran don, uno que ejecutaban una y otra vez. Y es que la ignorancia puede ser muy atrevida a veces.

Lisel tuvo que sentarse y poco le importó si le molestaba o no, después de todo se sintió aturdida, confusa y perdida como si fuera un niño en medio de una tienda llena de gente.

—Siempre pensamos que tendrías muchos enemigos por ese don, pero nunca imaginé que tendría al enemigo en casa.

Joshua.

Su propio hijo.

—Fue capaz de hacerte mucho daño, Lisel. Tanto que solo se me ocurrió idear un plan para contenerle.

Supo que ahora venía la historia de su vida. Después de tantas semanas de confusión, alguien llegaba para hablar claro y decir todo lo que necesitaba saber. Lo agradeció enormemente.

—Preparé a una doncella que os daba clases para pasar al nuevo mundo. Ella se encargaría de los tres y os daría una nueva oportunidad como hermanos. Eso significaba perderte, lo sé, pero era mucho mejor eso que obligarte a vivir una vida plagada de peligros.

Ella no poseía recuerdos de aquellos tiempos, solo de cuando Carol cuidó de ellos de forma incansable.

—Pero una criada preocupada por vosotros os tocó antes de que pudiera tenerlo todo listo. Liam y tú desaparecisteis con ella hacia un nuevo mundo. Y yo, preso de la desesperación, envié a Joshua en un movimiento arriesgado. Nunca imaginé que no había borrado sus recuerdos, para cuando quise darme cuenta ya habíais partido lejos y no os podía alcanzar.

Su cabeza apenas podía asimilar lo que le contaba. Por lo que explicaba, ella había sido muy amada, tanto que buscó la forma de velar por su futuro llevándosela lejos de allí.

—Este mundo es caprichoso y sabía que te reclamaría, solo esperé que estuvieras preparada para entonces.

Ese hombre se moría por tocarla. Lo notaba en la forma en cómo se movía y expresaba, como si tuviera mucho por hablar y más por sentir. Una parte de ella se sintió miserable por no acercarse.

—Sé que fue tu madre la que escuchó el hechizo de las brujas y te trajo aquí para reclamar una vida. Sé bien que Ela nunca hubiera aprobado que te llevara lejos de mí. Siempre deseó que nadie te quitase tu hogar.

Esa tal Ela parecía una gran madre, una que hubiera dado la vida por cada uno de sus retoños. Tenía que resultar difícil que uno de tus hijos se volviera contra ti de esa forma.

—¿Eres malo? —preguntó Lisel incapaz de permanecer callada más tiempo.

Tristán la miró como si acabase de enloquecer, de hecho, eso le hubiera sorprendido mucho menos que la pregunta que acababa de soltar. Comprendiéndola, echó la cabeza hacia atrás y rio a carcajadas.

—Eso es lo que dicen de mí. Lo que no cuentan es que solo buscaba una solución para que todos mis hijos pudieran vivir en paz.

Eso sonaba muy bonito, pero todos sabían que se podían cometer las peores atrocidades por proteger a unos hijos. Eso no contestaba la pregunta que le acababa de hacer.

—Dicen que tú lanzaste la maldición sobre los príncipes, como Aidan.

Esta vez no hubo rastro alguno de diversión en su rostro. Tuvo la sensación que aquel tema era abrir un cajón que llevaba clausurado demasiado tiempo. Uno que podía explotar en cualquier momento.

—No fue mi intención. Joshua era el heredero al trono y después de nacer tú se volvió oscuro, indisciplinado, cuestionaba las normas, los límites y a mí. Coqueteaba con magia peligrosa para buscar la forma de destruirte. —Suspiró—. En un intento de mantenerlo bajo control, la discusión fue a más, algo que le puede pasar a cualquier padre, aunque no cuando se tiene tanto poder.

Abrió las manos dejando que la imagen de un Joshua mucho más joven y la de su padre aparecieran allí.

—¡Ella es una aberración!

—¡Es tu hermana!

—¡Cuando yo sea rey mandaré ejecutarla!

—¡Entonces jamás serás rey! ¡Deberé elegir a Liam en vez de a ti!

La mirada de odio de Joshua le congeló el corazón muy a pesar de que sabía que había pasado hacía mucho.

—¡Y yo maldigo cada heredero al trono de este reino!

—¡Joshua!

—¡A convertirse en bestia y destruir sin piedad ni control!

—¡Joshua, desdice algo así ahora mismo!

El joven se cruzó de brazos.

—Bueno, que no todos estén malditos. ¿Te gustaría uno sí y uno no?

Tristán golpeó entonces a su hijo, pero el mal ya estaba hecho. En plena discusión había lanzado un conjuro que cambiaría el rumbo de aquel mundo por el resto de su existencia.

Todo aquel que ascienda al trono se verá sometido a una brujería de un niño celoso.

Las imágenes desaparecieron provocando que Lisel llorase. No lo hizo por Joshua, ni por la vida que le arrebataron entonces, solo era por Aidan. Su sufrimiento injusto era completamente injustificado. Solo existía por una riña familiar que pasó hacía muchísimo tiempo.

¿Qué culpa tenía él? ¿Cómo era posible?

—¿Por qué no lo quitaste?

Su padre se encogió de hombros con dolor al ver verter sus lágrimas sin consuelo. No se atrevió a tocarla, solo a observar como se rompía a sus pies por el hombre que amaba.

—Traté de hacerlo. —Suspiró—. Vi el problema que tenía con él aquí y os envié lejos, supuse que así el problema de la maldición desaparecería. Lamentablemente no estuve mucho tiempo más después de tu partida.

Recordó las palabras del libro, el mismo que le había contado que el dolor lo había vuelto loco.

—¿Qué hiciste?

Avergonzado asintió como si acabase de hacerle una pregunta. Rebuscó en su cabeza el recuerdo de esos meses en los que la tristeza lo ahogó. No solo había perdido una mujer años atrás, también a tres hijos que iban a ser criados por desconocidos.

—Despedirme de tus hermanos. Les dije que años después ibas a necesitarme y ellos comprendieron la situación. Me ayudaron con un letargo que duraba ya mucho tiempo. Siempre creí que volverías más pronto.

Si aquel hombre decía la verdad era su padre, ese rey la había tratado de proteger a toda costa.

—¿Por qué no acabas con esta guerra? —preguntó sin tener muy claro los motivos.

Su padre se encogió de hombros.

—Yo dejé mi legado en un libro mágico que pasó de generación en generación. He podido regresar al notar la magia de mis hijos de nuevo en este mundo, pero gran parte de mis poderes siguen en él.

Lisel se tapó los ojos con las manos de pura desesperación. No había nada que saliera bien por mucho que lo desease de corazón.

—Me lo robaron.

No le sorprendió. Joshua había tenido tiempo para preparar su venganza si alguna vez regresaban a ese mundo. Sabía bien que había fracasado como padre después de lo ocurrido.

—Hay algo que no entiendo —dijo con el ceño fruncido.

El rey la instó a hablar.

—Joshua nunca se crio con nosotros. Fue un amigo de Liam y ya está.

Sonrió amargamente como si no le sorprendiera en absoluto su hijo. Él tenía la capacidad de cambiar todo su entorno si algo no le gustaba.

—Supongo que cambió las reglas del juego para no convivir contigo.

Ese odio tan irracional sobre su persona la sorprendió. Era demasiado odio como para poder vivir. Todo él lo había acabado consumiendo hasta vomitar a un ser que apenas sentía algo más.

—¿Y por qué no me mató?

De esa supo la respuesta poco después de haber pronunciado la pregunta. Sí, Joshua sabía que ella era la llave de vuelta a su hogar. No podía destruirla y perder el único billete a casa.

—Yo nunca quise algo así. Bastante me sorprendió saber que existía un príncipe maldito, solo me faltaba esta locura de vida —se quejó.

Tristán comprendió entonces lo que había vivido todo ese tiempo. Despojada de los recuerdos de la niñez, Lisel llegó a un mundo que ya la olvidó hacía demasiado tiempo. Solo era una pretendienta, alguien que podía enamorar al príncipe.

Nada más.

Le tendió la mano.

—Quiero mostrarte algo.

Dudó, no tuvo claro si iba a doler o era una trampa. Tras unos segundos debatiéndose consigo misma, decidió que podía probar. Tal vez tenía razón y era un gran hombre que la quería, de lo contrario, solo esperaba morir rápidamente y sin dolor.

CAPÍTULO 50

—Papá —dijo una diminuta Lisel de cuatro años.

Estaban jugando en un jardín de tulipanes. El mismo al que había ido al escaparse del castillo, lo reconoció por las vistas estupendas que tenía del resto del reino. Uno que se veía muy diferente entonces.

—Dime, pequeña rosita.

La niña corrió a los brazos de su padre a toda velocidad. Este la abrazó, acercó los labios al cuello y le lanzó un sinfín de pedorretas que le arrancaron las mejores risas del mundo.

—Joshua dice que no voy a tener amado porque nadie me va a querer.

Tristan entristeció. Su hijo mayor podía resultar ser violentamente cruel cuando se lo proponía y su pequeña parecía recibir todas las descargas de ira que pudiera sentir.

—Claro que lo tendrás. Y será el mejor de todos.

La niña sonrió contenta.

—¿Y me lo puedes hacer? —preguntó tímidamente.

Aquello sorprendió a su padre. Frunció el ceño dándose cuenta de que su pequeña sabía mucho más de lo que debía. No era una magia que alguien con cuatro años pudiera experimentar.

—Cielo, eso es magia peligrosa. Es para mayores.

A la niña no le gustaron las palabras de su padre. Profesó un mohín ahogado mientras pisaba fuerte el suelo tratando de mostrarle que eso no era lo que ella pensaba.

—¿Sabes? Si no te enfadas te cuento algo.

Supo que su padre tuvo que mentir para sonsacar la información que guardaba.

—Claro, puedes decírmelo. No me enfadaré.

Y fue ahí cuando Lisel se metió las manos en el bolsillo de su ropa, la cual estaba manchada de barro, y sacó lo que parecía una lagartija algo aplastada. Le limpió un poco con una manga plagada de baba y mocos para después lucirla como si fuera un premio.

—¡Anda! Es una lagartija preciosa. ¿La has cazado tú?

Negó con la cabeza. Entonces debía de ser Liam el causante de que tuviera un animalito así en el bolsillo.

—Y tengo más —confesó.

Aquello era mucho peor de lo que esperaba. Solo deseó que no las hubiera escondido todas en el colchón como hizo con las ratas pocos meses antes. No comprendía cómo podía amar a todo ser vivo.

—¿Dónde, rosita?

Lisel señaló el bosque.

—Ahí las puse papi, pero han crecido mucho.

Decir que estaba asustado no abarcaba con exactitud cómo se sentía. Si algo tenía era intuición y aquellas palabras fueron mucho más terribles de lo que una niña de cuatro años podía parecer.

La tomó entre sus brazos para ir al bosque a ver lo que había hecho. Buscó durante un largo rato a esas criaturas para certificar que no existía rastro alguno de ellas. Se habían evaporado, por suerte. No necesitaban una plaga de reptiles.

—Las estás asustando, así no van a salir.

Con paciencia, bajó a la pequeña Lisel al sueño.

—Enséñame cómo las llamas.

Y se puso manos a la obra como su padre acababa de pedirle. Con una seriedad absoluta, extendió un brazo al aire uno que no tardó en llenar con un fuego abrasador. Solo entonces vio un par de ojos entre los árboles.

A estos se les sumaron un par más y así hasta tener diez pares de ojos. Todos ellos grandes, brillantes y mucho más peligrosos de lo que era una lagartija común.

—Lisel, vámonos.

—No, papi. Quiero presentarte a mis amigos.

Tragó saliva tratando de mantenerse cuerdo. No podía asustarse cuando su hija estaba tan tranquila.

El problema fue que esas lagartijas eran mucho más grandes de las comunes y más que un humano corriente. El bosque empezó a temblar al son de unas pisadas, corrieron hacia la niña como un perro a su dueño.

Entonces vislumbró unos enormes dragones que estaban felices de encontrarse con ella. Todos ellos la saludaron con ternura y se sentaron cerca de Lisel. Algunos eran grandes como las copas más altas de los árboles, otros eran algo más pequeños y rechonchos y, por último, también encontró un par de crías.

Entonces Lisel tomó a la lagartija que había llevado en el bolsillo. La tocó con su fuego y se transformó en un diminuto dragón que saltó de sus manos para jugar con los demás.

Entonces comprendió lo que significaba ser una portadora de luz. Podía crear vida a partir de algo vivo, cambiarlo a otra cosa. En este caso, se había dedicado a cazar lagartijas para traer a la vida dragones.

—Son dragones —jadeó sorprendido.

El más grande bajó el morro para que Lisel lo tocase.

—Sí, tú siempre decías que a mami le gustaban.

Asintió. Le había contado miles de cuentos sobre ellos y lo mucho que los adoraba Ela.

—Cielo, pero no son reales. Eran cuentos que le contaban a tu madre como yo te los contaba a ti.

La pequeña comprendió que acababa de crear algo que solo estaba en su imaginación y las ilustraciones de un libro viejo. Dibujó un «oh» con los labios antes de hacer un mohín lastimero.

—Me prometiste que no te ibas a enfadar.

Tristán abrazó a su pequeña bajo la atenta mirada de los dragones, los cuales, vigilaban con sigilo que no la dañase. Supo que serían capaces de todo por su creadora y que la seguirían al fin del mundo.

—No, no me enfadaré. Seguro que mami estaría muy contenta con esto.

La pequeña le dio un sonoro beso a su padre en la mejilla.

—Como Joshua dijo que no tendría amado, pues me hice dragones. Así, la próxima vez que se meta conmigo les diré que se lo coman, pero sin hacerle pupa. ¿Vale?

Su pequeña era tan inocente que no comprendía del todo lo que acababa de hacer. Una diminuta prodigio que dominaba magia tan avanzada que muchos habían muerto tratando perfeccionarla.

Le dolió al corazón saber que Joshua la dañaba de esa forma.

—¿Cómo te gustaría que fuera tu amado?

No le gustó pronunciar esa palabra, jamás permitiría que ningún hombre la tocase nunca. Era suya.

—Un gran y feroz dragón, papi.

Asintió queriendo reconfortarla.

—Y así será. Yo, Tristán, decreto que, cuando tu alma gemela nazca, se convertirá en un feroz dragón.

Lisel levantó un dedo.

—¡ROJO!

Tristán rio.

—De acuerdo. Rojo entonces.

Lisel y Tristán regresaron a la realidad lentamente. La joven lo miraba como si fuera el mayor monstruo del universo. Su mentón temblaba como si la alucinación doliera mucho más de lo que podía pensar.

Y no fue así. Es que su mente ató cabos al momento.

Ella tenía un alma gemela y también conocía un dragón. Tarde comprendía que sobre Aidan caían dos grandes maldiciones. Las dos hechas por la misma familia, pero de distintas formas.

—Yo condené a Aidan —lloró dejándose caer al suelo de rodillas sin remedio.

El cielo rugió anunciando la llegada de un dragón. Este había reconocido el aroma de su señora, el olor que le decía que Lisel era suya porque así lo habían creado. Un gran y feroz dragón rojo para su pequeña.

Lisel lloró entonces como si acabase de morir alguien importante, tal vez lo hizo, porque su corazón estaba esparcido por el suelo.

Y Tristán supo que, por mucho que lo había intentado, jamás tuvo una oportunidad de salvarla del dolor.

El dragón aterrizó sobre su señora, envolviéndola a modo de protección. Entonces volvió a gruñir con ferocidad, la estaba protegiendo de todo mal y ese era Tristán en esos momentos.

No lo culpó, solo acudía a la llamada de Lisel. Puede que ella nunca llamase, pero le pertenecía por derecho propio desde el mismo día de su nacimiento.

Ante el peligro que corría, decidió ir en busca de sus otros dos hijos. Estos también necesitaban una charla con «papá». Supo que Lisel estaba en buenas manos o garras, no existía lugar en el mundo más protegido que ese.

CAPÍTULO 51

—¡Levántate! —bramó Joshua pateando a un Liam que se retorcía en el suelo.

El dolor se extendió por todo su cuerpo provocando que casi se desmayase. Por suerte logró superarlo. Trató de ponerse en pie, pero una magia invisible se cernió sobre su pecho con fuerza.

—Id a buscar a Lisel y traédmela de una vez. Matad al viejo y sus putos juegos de paso —le ordenó a Thorn y Sarah.

Ambos se marcharon sin que ningún ser en todo el castillo tratase de detenerlos. Tampoco hubieran podido de haber querido porque el poder de Joshua lo impediría hicieran lo que hicieran.

Esta vez decidió lanzarle un choque de energía. Llenó su mano con uno y lo lanzó a toda velocidad. Un borrón ante su vista le provocó que frunciera el ceño, confuso. Entonces se dio cuenta de que Carol interceptó el choque saliendo disparada contra una pared.

El golpe sonó sordo y duro, produciéndole una risa diabólica.

—¡Oh, dioses! Qué trágico, ¿no? —Rio—. Da igual, siempre puedo darte otra madre. Ya has tenido dos, no te costará perder a otra.

Se acercó a su hermano paso a paso hasta alcanzarlo. Con fuerza, le pisó la espalda para inmovilizarlo en el suelo y asestarle el golpe de gracia. Este estaba siendo su momento de gloria y le estaba gustando mucho más de lo que hubiera imaginado jamás.

—Ese viejo se piensa que somos niños y que vamos a seguirle a pies juntillas. Aunque claro, de haber sido tú sí lo hubieras hecho. Y con los ojos cerrados.

Retorció el talón en su espalda provocándole un grito de dolor terrible.

—Tengo escondido su diantre de libro. Sin él no es tan poderoso como entonces, puedo cargármelo por obligarme a convivir con ese bicho al que me hacía llamar hermana.

Liam trató de respirar, no podía, dolía. Estaba acabando con todas sus reservas de aire, algo que lo asustó y enfadó a partes iguales. De reojo y como pudo, lo miró para preguntarse cómo se había dejado engañar durante tantos años.

Él hubiera dado la vida por Joshua.

Estiró la mano tratando de alcanzar su arma, la misma que le había quitado y lanzado lejos. No tenía como defenderse de él porque no estaban en igualdad de condiciones.

Se sintió perdido.

Las luces de la conciencia comenzaron a apagarse lentamente. No quería porque eso significaba dejar a Lisel sola. Se retorció con rabia tratando de quitárselo de encima y acabó gritando de pura rabia.

Un disparo atravesó el aire y, acto seguido, el pie sobre su espalda desapareció dejándole respirar de nuevo. Tosió siendo incapaz de tomar todo el aire que entró de golpe. A pesar de eso se sintió bien nuevamente.

Fue entonces cuando comprobó que el disparo había sido cosa de Iara, la cual sostenía la pistola contra Joshua.

Su hermano acababa de experimentar el dolor de un balazo en el hombro. No podía ser más cómica la vida. Él siempre se jactó de no llevarse ninguno mientras trabajaban y su primera vez era en otro mundo.

—¿Te importa esta princesa, Liam? —preguntó sin rastro de humanidad en su voz.

Le lanzó un choque de energía de tal magnitud que supo que la aplastaría.

Gritó de pura rabia al saber lo que se proponía.

Su cuerpo reaccionó mucho antes que su cabeza y su corazón. No tuvo idea de cómo lo hizo, pero antes de pestañear ya estaba ante Iara invocando un contrahechizo que absorbió el de Joshua.

—¿Cómo es posible? —preguntó totalmente trastornado.

Ante la pregunta de Joshua solo pudo jadear, no tenía ni idea de cómo había sido capaz de hacerlo. Solo supo que se sintió fuerte, mucho más que el resto de su vida.

—Vamos a igualar un poco las tornas —sonrió notando cada fracción de su cuerpo siendo abrazada por la magia.

Ella seguía ahí, en su interior, era él el que tenía que recordar cómo usarla. Sintió que sus propios instintos lo guiarían.

Joshua le lanzó una especie de ráfaga, una que Liam supo cómo bloquear. Al menos las dos primeras, las siguientes tuvo que tirar de imaginación. Una la lanzó a través de la ventana, la siguiente al techo, el cual se resintió un poco y la última a los pies de su hermano.

Fue toda una satisfacción verle volar por los aires para caer sonoramente contra el suelo.

—Coge a tus padres, a mi madre y a tu hermana pequeña y sácalos de aquí. No dejes que os alcance —ordenó Liam a Iara.

El resto de personas ya habían iniciado un plan de huida. Algunos soldados a favor del rey Henry estaban evacuando el castillo al mismo tiempo que trataban de salvar al monarca.

—¿Y tú?

Trató de reconfortarla. A duras penas sabía cómo usar sus poderes, no podía vaticinar si iba a salir de ese lugar con vida. No obstante, supo que necesitaba esa mentira para poder dar del paso.

—Estaré bien.

Contra todo pronóstico, Iara tomó su rostro y lo besó profundamente. Él tardó un par de segundos en reaccionar antes de devolverle el beso con mucha más fuerza. La tomó y la hizo suya gimiendo al saborear su lengua en su boca.

—No puedes morir —lo alentó la princesa.

Él, con la cabeza en el beso, asintió.

Ahora no podía morir.

—No lo haré.

La vio marchar no sin antes decirle que se llevase la pistola por si la necesitaba. No podía protegerla él mismo, pero sí ayudarla a defenderse.

La risa de su hermano le erizó el cabello de la nuca. Sonaba tan inhumana que dudó que alguna vez hubiese corazón en aquel pecho vacío y sin alma. No, él jamás supo lo que significaba el amor.

—Te la has buscado prieta y sexi. Dicen que tiene un pequeño defecto, una gran cicatriz que le dejó su hermano la bestia. De no ser por eso sería absolutamente increíble. —Cabeceó un poco—. Me la follaré un par de veces antes de matarla. Tal vez lo haga sobre tu tumba para que oigas sus gritos.

Liam no se inmutó. No podía enfadarse con él porque ya no lo consideraba nada suyo. Era un enemigo a abatir. Lejos quedaban sus noches jugando a la consola, sus ganas de bailar y beber y sus partidos de futbol.

El que tenía delante no tenía nada que ver con el hombre que tuvo como amigo.

—Me encantó llevarte a la morgue diciendo que habían encontrado a una chica parecida a Lisel. Tu rostro fue de dolor absoluto y no te imaginas el placer que me proporcionas cuando sufres.

Los dos estaban listos para pelear. Ahora solo quedaban ellos en aquel gran salón. Y uno de los dos no iba a salir de él.

Ambos invocaron su magia, Liam algo más torpemente, aunque supo cómo hacerlo. Se arremolinó por su brazo hasta bajar a la mano y fue ahí cuando la envió hacia él como un proyectil.

Los dos hechizos desaparecieron antes de impactar el uno contra el otro provocando el bufido irritado de Joshua.

—¡Siempre lo jodes todo! ¿No podrías hacer como el resto de padres y morirte?

Tristán entró por su propio pie al salón, calmado y de forma lenta. Observó a ambos, dos hijos que acababan de jurarse acabar el uno con el otro. Algo que un padre no desearía jamás.

—Durante años creí que lo tuyo era una rabieta pasajera, Joshua.

Su hijo puso los ojos en blanco.

—¿Una rabieta? Pienso destruir este castillo piedra a piedra, consumirlo hasta que no quede ni el recuerdo de tu leyenda y la de tu hijita.

El rey no pareció sorprendido con sus palabras, las tomó dejando que fueran suyas y las aceptó siendo consciente que ese hijo nunca quiso a Lisel. Que su propio odio lo había consumido hasta ser un hombre oscuro.

—Y cuándo acabes con Lisel, ¿qué pasará? ¿Qué hay detrás de tu malvado plan? —preguntó prestándole atención.

Necesitaba escucharlo.

«Liam, sal de aquí corriendo. Busca un libro mágico, se activará cuando lo toques. En él están tus recuerdos, los de tu hermana y gran parte de mis poderes». Le dijo mentalmente.

Le gustó ver cómo no reaccionaba con sus palabras, mantuvo el temple frío a pesar de lo que acababa de decirle.

«Voy a distraerle y tendrás que correr. Si quieres tener una oportunidad con Joshua tienes que encontrarlo».

Ajeno a la conversación entre padre e hijo, Joshua sonrió glorioso. Era su momento de explicar todo lo que llevaba planeado.

—Cuando Liam y tu asquerosa Lisel mueran, pienso erigir un nuevo castillo. Uno mucho más grande y majestuoso que el que hiciste para ti y tu familia. Después mataré a la estúpida de Sarah y su presuntuoso príncipe o, tal vez, me la quede a ella para disfrute personal.

La pausa duró poco más de un par de segundos, estaba disfrutando tanto de su plan que necesitaba saborearlo.

—Y seré el mejor rey que la historia habrá visto jamás. Los poderes de Lisel pasarán a mí, que sí soy digno de ellos.

Joshua no comprendía lo poderoso que era el don de su hermana, uno que le había sido entregado como un regalo. Otro ser no sería capaz de comprenderlo siquiera. Resultaba peligroso tratar de sacárselo.

—¿Y crees que podrás asumir todo ese poder? —preguntó de forma tranquila.

Por supuesto que lo creía. Aquel muchacho había olvidado los años de aprendizaje bajo sus normas. Ya no recordaba las enseñanzas que vivió en aquel lugar y cómo trató de cuidarlos.

Solo ansiaba más y más poder.

«¡Ahora!». Le gritó mentalmente a Liam.

Uno que no dudó ni un segundo en salir a toda prisa de allí. Joshua, al verlo, trató de evitarlo con sus poderes. Por suerte, a pesar de no estar en plena forma, a Tristán le quedaban un par de trucos bajo la manga.

Levantó una gran barrera semitransparente tras de sí para evitar que cualquier resquicio de magia la atravesase.

—Esto es entre tú y yo, Joshua.

Su hijo sonrió como un diablo.

—Bien, te mataré antes de ir a por Liam. Tengo tiempo y pienso disfrutarlo mucho.

CAPÍTULO 52

Aidan se afianzó sobre ella como si el mismísimo mundo quisiera atacarla. Notó como todo el vibraba desesperado buscando al enemigo. Pasados unos segundos supo que estaban solos y tuvo que intervenir.

Tocó el vientre de aquel pesado dragón, con cariño y mostrándole que estaba agradecida por su atención. Se abrazó a él intentando reconfortarlo.

Él bajó la cabeza para mirarla de cerca. La verdad era que impresionaba tan de cerca, aquel gran ser era el mismo hombre que se encerraba en el castillo solo y alejado del mundo.

¿Cómo había sido tan tonta?

Eran sus mismos ojos, esa profundidad de océano que tenía en su iris. Él era Aidan de forma irrevocable.

Sobre su cabeza caían dos de las peores maldiciones del mundo. Una había sido por culpa de Joshua, en su caída en los infiernos, convirtiéndolo en bestia. Y, la segunda maldición, vino por su parte deseando un hombre al que amar.

Lloró presa de la culpa, de haber sabido lo que provocaría jamás lo hubiera hecho. Era solo una niña que deseaba que su hermano mayor la amase. Ahora era una mujer que sentía el peso de la culpa sobre sus hombros.

—Perdóname —suplicó abrazándose a su morro.

El dragón respiró profundamente como si tratase de memorizar su aroma.

—De niña convertí lagartijas en dragones solo porque le gustaban a mi madre. Yo ni siquiera lo recuerdo.

Se ahogó en su pecho dejando salir el dolor. Todo era por su culpa, las maldiciones de Aidan, su soledad, su dolor… Y no solo eso, también que una familia se rompiese. Joshua no sería el hombre que era entonces de haber muerto en el parto.

Todo se torció con ella.

El dragón pareció empequeñecer, al menos así lo fue notando hasta que unos brazos humanos la rodearon. Se aferró al cuello de Aidan dejando que las lágrimas lo inundasen todo, necesitaba sacar ese dolor y esa culpa que amenazaba con consumirla por completo.

—Perdóname, Aidan.

No habló, se limitó a sostenerla con sumo cariño. La mantuvo contra su pecho proporcionándole el calor y cariño que necesitaba. Verla así lo rompió por dentro, nadie tenía derecho a dañarla así.

Salió de sus brazos a tomar aire antes de volverse a hundir en ellos un par de veces. Al final le pareció cómico porque parecía nadar y salir a tomar aire.

Pudo notar como se despedazaba poco a poco, como su alma caía a pedazos por algo que jamás fue culpa suya. Estando de dragón, el padre de Lisel le compartió el recuerdo de una niña que soñaba con dragones y los creó.

—Nunca fuiste consciente de lo que ocurriría.

Eso no la animó, al contrario, bramó en sus brazos llorando más si cabe, pronto el nivel del mar subiría si seguían así.

—Yo he destrozado tu vida, Aidan. Yo.

Se fustigaba por algo que pasó cientos de años atrás, algo que no podían controlar ni deshacer.

Tomándola por los hombros, tiró de ella para que lo encarase. Lisel trató por todos los medios de no lidiar con él, pero se las ingenió para que lo hiciera. Al final decidió tomarla de la barbilla para que lo mirase.

—Fue un accidente. ¿Tú y tu familia me habéis destrozado la vida? Yo no lo vería así.

Lisel parpadeó, confusa.

—De no haber estado maldito como dragón, tú no hubieras venido a por mí. Te trajeron porque eras mi alma gemela, ese ser que calmaría mis heridas. Me hicieron para ti, de igual modo que tú eres mía. Si pudieras sentir al dragón la necesidad que tiene por protegerte. Yo no lo comprendía. Todas mis facetas te necesitan, Lisel.

Necesitó detenerse un poco para tomar aire y secar las lágrimas del rostro de aquella mujer.

—Yo vivía solo en mi oscuridad, alejado del mundo y de todos. Llegaste para revolucionar este castigo de miles de formas. Tú y tu forma de ser son las que me han traído hasta aquí. Ninguna otra mujer había sido capaz de domar a la bestia, montar en dragón o calmarme a mí. He soñado durante días la forma de librarme de todo esto, de ser libre y ahora solo doy gracias al cielo por maldecirme.

Ella negó con la cabeza como si lo que acabase de decir fuera la locura más grande del mundo.

—Gracias a esto he llegado hasta ti. No cambiaría ni un ápice de sufrimiento en el camino si eso cambiase mi final. Esto es lo que quiero. Moría por tenerte a mi lado, llenando los silencios de mi alrededor y cambiándome la vida. Temí tanto hacerte daño o que te desvanecieras. Sí, quise alejarte de mí, no porque no sintiera nada si no por el miedo a perderlo todo. Si algunas de mis facetas te hacían daño yo no lo soportaría. Y ahora comprendo que todas te aman.

Vio el pecho de Lisel detenerse en seco con sus palabras. La falta de voz podía preocuparle, aunque también necesitaba escuchar.

—Te amo, Lisel. De todas las formas posibles. Puedo decirte que no solo has conseguido un amado como anhelabas, te has llevado tres que estarían dispuestos a pelear a muerte por ti. Solo puedo decir que amo tu forma de ser, lo mucho que hablas y esa valentía que siempre has demostrado. No puedes rendirte ahora.

Aidan sonrió cuando terminó de vaciarse por dentro. Ahora le decía lo mucho que sentía, pero que mantenía oculto. Desde que puso un pie en el castillo se había convertido en una piedra en su zapato, una por la que moriría.

Había colmado su paciencia miles de veces, lo había atraído a ella como si de un imán se tratase y también lo consumió. Deseó tenerlo todo y poder ser el hombre que necesitaba.

Ahora comprendía que podía serlo. Que no debía alejarla porque aceptaba cada una de sus caras y formas de ser.

—Yo también te amo, Aidan —lloró Lisel evidentemente emocionada.

Siempre supo que nadie pronunciaría esas palabras, que nadie podía amar a un monstruo, no obstante, siempre existía una pareja ideal para todos. La suya se llamaba Lisel y tenía un hermano terrible que solo pensaba en aniquilarla.

Saber que lo quería fue algo indescriptible, su corazón, el cual trató de asesinar años antes, volvió a latir con fuerza.

La besó, era la persona más importante en su vida. No existía nadie más importante que Lisel y ella parecía aceptarlo a pesar de todos los inconvenientes que tenía estar con él.

—Al final tu madre tiene razón, le daremos una alegría —bromeó Lisel.

Rieron aceptando que, si vivían después de todo esto, Hellen y Carol iban a ser las mujeres más felices del reino.

La joven se sintió en un sueño al escuchar todas las palabras de Aidan. Él, a pesar de todo, la amaba. No la odiaba por todo lo que había provocado en su vida, lo aceptaba y agradecía las maldiciones como si de un regalo se tratasen.

¿Cómo podía cambiar tanto la forma de pensar de alguien?

Estaba feliz, mucho más de lo que hubiera creído jamás y a pesar de lo que estaba ocurriendo en el castillo.

Fue entonces cuando miró hacia él. Su hermano mayor planeaba iniciar una cruzada solo por el odio que sentía. Él siempre creyó que era mejor dejarla morir y eso era demasiado cruel.

—Deberíamos volver —susurró Lisel, asustada.

Aidan besó su cabeza aspirando el aroma de su pelo.

—No dejaré que te pase nada —prometió—. Acabaremos con Joshua antes de que él mate a todo el mundo.

Su cuerpo cambió tornándose dragón. Por primera vez en años no dolió, ningún hueso se rompió. Aceptó que era un ser mitológico, un ser creado por una niña que lo amaba como nadie antes. Era su faceta más poderosa y, aceptarla, le liberó del dolor para toda la eternidad.

Ahora era uno solo con ese ser.

Ayudó a subir a Lisel, la cual se agarró como pudo en el animal. Esta vez no la cargaría en una garra, la llevaría como un caballo a su jinete o una moto a su dueño. Aquella mujer tenía ese privilegio.

Sus grandes alas se abrieron antes de ascender a los cielos.

Notó como se agarraba fuertemente a sus escamas. Él no pensaba dejarla caer, como tampoco morir en ese castillo. Solo deseaba acabar con aquellos que se habían atrevido a ponerla en peligro.

Fuera quién fuera, aunque eso significase el dolor de pelear con un hermano.

CAPÍTULO 53

Lisel vislumbró a Liam rodeado por Sarah y Thorn. Estaba en clara desventaja y decidió que era el momento de actuar. Como si estuvieran conectados mentalmente, el dragón descendió a toda velocidad hacía los jardines de su padre, justo sobre las cabezas de ellos.

Se apartaron a toda velocidad dejando que el dragón aterrizase, colocando su cuñado tras de sí. Lejos de cualquier mal.

—¡Sube! —gritó Lisel tendiéndole la mano.

Liam no respondió rápidamente.

—¡Necesito encontrar el libro o Joshua matará a padre!

Bien, nuevo plan, tenían que encontrar ese maldito libro. Parecía tener todas las respuestas disponibles. Asintió aceptando las directrices, no iba a dejarlo solo, aunque se enfadase.

Nadie tocaba a su hermano.

—Bien, Thorn. Tengo un dragón y sé cómo usarlo. Dame el maldito libro de una vez —le dijo.

El príncipe puso los ojos en blanco con indiferencia. Estaba claro que no le intimidada su hermano, lo que no supo comprender fue el motivo. Era un simple humano y ella iba montada sobre un majestuoso dragón.

—Aparta, cielito —dijo Sarah echando hacia atrás a un Thorn que aceptó la orden sin más—. No deberías aceptar regalos de desconocidos.

A toda velocidad, Lisel reaccionó llevándose las manos al vestido que le había dado Sarah. Uno que comenzó a arder de forma terrible provocándole un grito demoledor.

Tiró de él para quitárselo y le fue imposible, ahora se sentía como una segunda piel, más bien una dolorosa y terrible. Se fundía con ella en el sentido literal de la palabra, algo que fue una agonía perpetua.

Bajó de Aidan como si de un tobogán se tratase para intentar que alguien le echara una mano.

—¡Quítamelo! —gritó desesperada.

Liam echó mano de él, se quemó y poco le importó. Trató de arrancárselo a cualquier precio y se topó con que no era capaz de separarlo de su piel ni un centímetro.

La risa de Sarah enfureció a un Aidan que se removía incómodo sin saber bien qué hacer.

—Nunca te molestaste en conocerme. Solo tenías ojos para tu querido príncipe e ignoraste que podríamos haber sido buenas amigas.

Lisel, tratando de quitárselo, tuvo tiempo de mirarla y regalarle un corte de mangas.

—¡Que te follen!

Ese grito fue la gota que colmó el vaso, Aidan, enfurecido, bajó para morder a una Sarah que chasqueó los dedos. Chocó directamente contra una barrera que lo hizo recular un par de pasos antes de volver a envestir.

Aquella mujer era una bruja.

—Así es, no te molestaste en estudiar a tus enemigos. Los tenías en casa, pero era mucho más importante llorar lo sola y triste que estabas. Solo eres una niña malcriada que no tiene ni idea de lo que es la vida.

Lisel salió corriendo al vislumbrar un estanque a pocos metros más allá. Se lanzó dentro tratando de aliviar de alguna forma su dolor. Por suerte así fue, pero siguió quemando a pesar de lo helada que estaba el agua.

—No te esfuerces, ese vestido no se irá hasta que no acabe el ritual de extracción. Te quitaremos toda la energía para que mi amorcito sea el mejor rey de todos.

La tarea número uno en su lista era matar a esa zorra, cuando pudiera iba a acabar con ella de la mejor manera que se le ocurriera. Nada ni nadie podría detenerla o disuadirla de su plan.

Aidan envistió la barrera creando una enorme grieta, fue entonces cuando sonrió satisfecho. Ya podía seguir presionando hasta hacerla caer.

Salió del agua dispuesta a enfrentarse a ella y pobre del que se atreviera a detenerla.

—Y si querías ser reina, ¿por qué no trataste de cortejar a Aidan? —preguntó.

Ahora el vestido pesaba demasiado como para poder andar con soltura. No había sido buena idea meterse en el agua, pero es que en ese momento no era capaz de pensar en nada más que en dejar de sufrir.

—Tenemos que encontrar el libro, tiene la clave… —susurró Liam en su oído.

Lisel, levantando un dedo pidiéndole tiempo a Sarah e ignorándola, giró el rostro hacia él.

—Corre a buscarlo. Yo me encargo de la zorra.

Supo que ese plan no le gustó.

—Tranquilo, tengo un dragón.

Como si eso fuera un arma nuclear, Liam aceptó. Dejó que ambas se enfrentasen antes de salir corriendo de allí. Thorn trató de ir a por él provocando que Lisel lo apuntase con un dedo acusatorio.

—¡No te atrevas! ¡Tú eres mío también! —le gritó fuera de sí.

Jamás iba a perdonarle las mentiras. Él había sido muy importante en su vida, el que le había dado la estabilidad suficiente como para no volverse loca en ningún momento. No era justo.

—No sabes lo que me ha dolido.

Thorn sonrió satisfecho.

—De eso se trataba —contestó.

Sarah, la cual parecía tener una rabieta cual niña pequeña por ser ignorada, golpeó la barrera que el dragón se empeñaba en romper, la misma que trataba por todos los medios regenerar.

—No te atrevas a ignorarme, Lisel. Yo soy tu enemiga, el centro de atención.

Ella fingió mirarse las uñas unos pocos segundos antes de sonreírle con una mano en el oído.

—¿Qué decías? Estaba entretenida.

Le encantó la forma en la que rabió, apretó los puños y se le dibujaron arrugas alrededor de los ojos. Seguro que eso no le gustaba, ya que tenía pinta de querer siempre ir impecable.

—Preguntabas por qué no conquisté a Aidan…

Lisel trató de mantener el control a pesar del dolor que estaba viviendo. Se acercó al dragón, el cual seguía golpeando la barrera de forma incansable. Entonces lo acarició tratando de calmarlo.

—Yo no podría estar con un monstruo, aunque eso significase la corona, pero tú tienes más estómago que yo. Además, no iba a ser rey y su hermano menor sí. Desde luego yo sé elegir los hombres.

Dolía ver a ese hombre con una sonrisa sardónica en la cara, el mismo en el que había confiado. Resultaba doloroso y no tuvo claro lo mucho que debía ser para Aidan. Era su hermano después de todo.

—Se ha estado tirando a todas las mujeres del reino, si ese es el precio a pagar para ser reina… Eso sí es estómago.

Sarah se enfureció tanto que su rostro se enrojeció, comenzaba a pillarle el gusto a tratar con aquella harpía. Era muy fácil de enfadar, lo cual le daba una ventaja sobre su enemiga.

—¡Eso es mentira! Ha estado fingiendo para no levantar sospechas —dijo acariciando el pecho de Thorn.

Con aquello tuvo suficiente, estaba harta de hablar mientras ese vestido amenazaba con dorarla como a un pollo. Era el momento de pasar a la acción, no debían seguir hablando más.

Aidan y Lisel se miraron.

—¿Preparado?

Asintió.

Volvió a subirse al dragón, esta vez sí pensaba pelear y no iba a tener piedad como tampoco la habían tenido con ella. Se abrazó a él tratando de relajarse.

—Vamos allá.

Notó el fuego subir desde sus entrañas, subió por el larguísimo cuello y, después, salió de entre sus fauces a toda velocidad contra una barrera que se rompió como si de un papel se tratase.

Thorn, armado con una espada, trató de golpearlo, pero su hermano reaccionó a tiempo girando para envestirlo con la cola. A conciencia lo lanzó contra la pared más cercana para dejarlo fuera de juego y noquearlo.

Solo cuando lo vio yacer inconsciente, decidió ir a por su siguiente objetivo.

Intentó ir a por Sarah cuando una explosión hizo temblar hasta los mismísimos cimientos del castillo. Todos pudieron ver como Joshua y Tristán saltaron por los aires con una onda expansiva tan temible que se temieron lo peor para el rey.

—Tenemos que ir —le pidió, preocupada por su padre.

—¡Tú no vas a ignorarme más!

Un choque de energía de Sarah la golpeó en el plexo solar provocando que se desestabilizara del dragón. Buscó donde agarrarse y solo alcanzó el aire con las manos, al final, cuando supo que la caída iba a ser temible, decidió encogerse buscando la forma de sobrevivir a ello.

Antes de tocar el suelo algo la mantuvo suspendida a pocos centímetros del suelo. Sorprendida, miró hacia atrás para encontrar una Hellen dando rienda suelta a sus poderes.

—¡Nadie toda a mi nuera, zorra! —gritó la reina.

Lisel estaba orgullosa de esa mujer.

Hellen llegó seguida de su madre Carol, Henry, Iara, Naylea y un chico que no supo de quién se trataba. Estaba claro que había reunido un buen ejército para matar a aquella mujer.

Corrió hacia ellas con alegría.

—¡Tendríais que estar fuera del castillo! —les gritó cuando pudo aproximarse.

Estaba claro que no pensaban hacer eso por mucho que lo desease.

—Este es mi castillo y lo defenderé hasta la última piedra —anunció la reina.

Sí, aquella mujer tenía el valor de un ejército entero. Solo esperaba conseguir sacarla de aquel aprieto antes de que pudiera salir lastimada.

La magia se recrudeció cuando miró hacia donde habían caído Tristán y Joshua. La batalla parecía tan sangrienta que temió por la vida de su padre. Necesitaba refuerzos y supo que tenía al dragón perfecto para ello.

Tal vez podía cambiar los planes.

—Aidan, busca a Liam y llévatelo para ayudar a mi padre. Os necesita. Contened a Joshua el tiempo suficiente como para que encuentre ese libro del demonio y acabemos con esto.

El dragón gruñó cosa que no le impresionó, no pensaba ceder con aquello le gustase o no. Tenían que contener a su hermano mayor antes de que pudiera destruir el reino entero y sus habitantes.

—Vamos, hazlo, estaré bien. Te lo prometo —le pidió empujándole el morro.

Aidan la miró a los ojos, supo que se preocupaba por ella y eso la hizo amarlo mucho más de lo que ya lo hacía. Aquel hombre era especial, mucho más de lo que se pensaba y de lo que mostraban sus facetas.

—Te quiero, Aidan.

Su «te quiero» fue más especial porque dejó escapar un poco de humo, uno que la rodeó casi como de un abrazo se tratase.

Debían separarse para ganar, era la única forma de hacerlo. A pesar de que eran contrarios a eso, lo hicieron por el bien de los demás. El dragón arrancó el vuelo tratando de encontrar a un Liam que estaba en la otra punta del castillo.

Escuchó cómo gritaba su hermano, también como el dragón se quejaba por no dejarse coger. Al final lo agarró con una garra y salió volando de allí. Y fue cuando recordó el terrible vértigo que sufría su hermanito.

—¡Te voy a mataaaarrrrr! ¡Lisel! —bramó.

—Ups —dijo tratando de no mirarle para no autoculparse del plan.

Hellen no dejó avanzar a una Sarah que trató de alcanzarla. Estaba claro que habían enfadado a la persona equivocada y la reina era esa persona. Podía resultar dulce y amable, pero escondía algo peor que un dragón en su interior.

—Corre a buscar el libro —le dijo Iara.

Lisel negó con la cabeza.

—No puedo dejaros aquí.

Ella agitó la pistola que tenía de Liam. Estaba claro que sabía defenderse llegado el momento y ahora lo más importante era ese libro y no Sarah.

—Imagínate la cara que pondrá cuando vea que no le prestas atención —rio la princesa.

Solo esperaba que acabaran con ella de la peor forma, se lo merecía por hacer sufrir a tanta gente.

—Prométeme que estaréis bien —pidió sabiendo que era imposible adivinar si eso se iba a cumplir o no.

A pesar de eso, Iara prefirió mentir para dejarla marchar más tranquila. Era una mentira piadosa que esperaba que perdonase cuando todo pasase.

—Ve y mucho cuidado.

—Lo tendré —prometió Lisel.

CAPÍTULO 54

—Si yo fuera un mujeriego empedernido, mentiroso compulsivo y un idiota integral, ¿dónde escondería un libro tan importante? —preguntó Lisel caminando por uno de los pasillos del castillo.

Estaba claro que aquello era como buscar una aguja en un pajar. Era demasiado importante como para haberlo tratado como un libro normal. No comprendía cómo la gente podía no poner una advertencia en la tapa.

—¿Qué es lo que más te duele? ¿Qué me haya follado a otras y no a ti? ¿Que te haya robado el libro? ¿O que te haya mentido?

La voz de Thorn provocó que se congelase al instante. Trató de no temblar y tragó saliva tratando de deshacer el nudo que tenía formado en la garganta. Lo tenía a la espalda y eso le daba unos segundos para controlar sus emociones.

Giró lentamente.

—Veo que para noquearte hay que darte mucho más fuerte.

No quería enfrentarse a ese hombre. No tenía medios para pelear cuerpo a cuerpo, además, él solo buscaba subirla a la torre para absorber unos poderes que no sabía ni que tenía.

—¿Qué puedo decir? Me he curtido en batallas.

Lo primero que intentó fue algo desesperado, arrancó a correr con la esperanza de que no la alcanzase. Él no dudó en seguirla a toda prisa para darle caza. Ahora sí se sintió un ratón escapando de un gran felino.

Decidió salir del castillo, bajó las escaleras casi de tres en tres con aquel hombre a pocos centímetros de ella. No pensaba dejarse agarrar, había aprendido a huir de una madre que le buscaba citas, eso la ayudaba a ser rápida como una gacela.

Salió al exterior y, sin calcular la caída, saltó hacia los jardines privados del rey. Esos en los que esperaba encontrar una forma de deshacerse de aquel hombre.

La caída vino rápida y dura. Cayó con contundencia contra el suelo dejándose todo el aire de sus pulmones en el suelo aplastados. Dolió mucho más de lo que estaba dispuesta a admitir y solo rezó por no haberse roto un solo hueso.

Thorn llegó en lo que trataba de levantarse, aturdida. La tomó del cuello y la levantó tan abruptamente que solo pudo jadear ahogándose en sí misma.

—Te tengo —dijo sin más.

Se sintió como una basura que acababa de salirse de la bolsa. Él la cogía y pensaba llevarla a donde pertenecía.

Al parecer ese mundo se empeñaba en que no debía existir. Después de tantos años estaba allí para morir. Lástima que no fuera una presa dócil, pensaba pelear hasta las últimas consecuencias.

Lisel le lanzó un par de patadas al príncipe que supo esquivar a toda velocidad. Después rodeó su cuello con su brazo y luchó por contenerla.

—Todo ese poder va a estar a buen recaudo, tranquila. Voy a hacer buen uso de él.

Se aferró a su brazo.

—Solo espero que te ahogues en él —le deseó furiosa.

No iba a perecer allí, esos no eran sus últimos minutos. No podía ser su final después de todo. Se había adaptado a un mundo de locos y enamorado del hombre más peligroso del reino.

Simplemente se negó.

Cuando Thorn la instó a subir por las escaleras esta subió tres escalones a la vez. Ahí tomó el impulso suficiente como para echarse hacia atrás y desestabilizarlo.

Ambos cayeron al suelo, aunque no soltó su agarre, solo lo afianzó más privándola de aire. Entonces trató de subir una de sus manos para tomarla con más fuerza, lo que Lisel aprovechó para tomarla y morderle la muñeca con todas sus fuerzas.

Gritó como nunca antes. Además, soltó su agarre.

Era el momento de correr y no mirar atrás. Entonces lo hizo adentrándose en un laberinto de altos setos. Ese era el escondite perfecto para que no pudiera encontrarla y así ella saldría para buscar el libro.

Thorn se levantó y vio a donde se dirigía. Entonces se percató de que los setos del laberinto median más de dos metros, algo que no estaba permitido.

—¿Qué demonios…?

No le importó, entró en busca de su premio.

—Voy a encontrarte —anunció.

El miedo se atascó en la garganta de Lisel cuando escuchó la frialdad de sus palabras. Se adentró más en el laberinto a sabiendas de que era mucho mejor salir que perderse, pero él estaba casi en la entrada.

La única solución que encontró fue buscar la salida, así podría regresar al maldito castillo.

Aquel lugar le pareció tenebrosamente familiar. Notó que había estado allí alguna vez, algo extraño porque desconocía que ese jardín existiera. Era la más remota casualidad acabar allí.

«Liam, corre». Una voz en su mente le indicó que estaba rememorando algo.

«Tengo que contarte un secreto de mis amigos…».

«¿Qué amigos?».

«Unos».

Desde luego tenía que admitir que de niña dando pistas era única. Giró un par de veces dándose cuenta de que acababa de dar una vuelta entera al mismo pasillo. Fue así como descubrió que Thorn estaba en el contiguo.

—Prometo que será sin dolor —dijo.

Lisel lo odiaba con todo su corazón.

—No sé cómo has podido hacerlo.

Caminó a la misma velocidad que él cuando descubrió que estaba al lado. Cuando pasó a su pasillo ella ya había saltado al siguiente adentrándose más y más en aquel lugar.

—¿Te ha dolido que te rompan el corazón?

Lisel asintió sin que lo viera. Había sido demasiado doloroso.

—Tú fuiste el que me acogió al llegar aquí.

Thorn se mantuvo en silencio, eso la instó a caminar más veloz para pasarse al siguiente. Un suspiro le corroboró que había tratado de sorprenderla, por suerte se lo vio venir a tiempo.

—Ese fue un buen día. Pero pensé que serías más lista y no te enamorarías del dragón y que volverías a casa.

Eso tenía gracia porque su casa era ese mismo castillo. Había nacido en la habitación que hoy por hoy usaba la reina Hellen, por lo cual no podía acusarla de estar en un lugar desconocido.

—¿Te he importado alguna vez? —preguntó algo triste atravesando un pasillo más.

No iba a permitir que la alcanzase.

—Nunca, a decir verdad.

Eso la enfureció. Había jugado con sus sentimientos sin importar el resto. Solo había estado interesado en la maldita corona que luciría en su cabeza algún día. Una que ansiaba por encima de todas las cosas.

El resto no existían para alguien tan vacío como ese hombre.

—Yo te he querido mucho.

Necesitaba decirlo, no porque eso le hiciera cambiar de opinión sino porque necesitaba sacarlo.

—Es una pena que malgastes el amor así. Aunque peor es que ames a Aidan, ese escamoso y rojo animal. ¿Quién sería tan estúpido de querer a un monstruo como él?

Después de la pregunta, Lisel se dio cuenta de que acababa de llegar al centro del laberinto. Uno que tenía un enorme rosal azul que creyó conocer. Ese lugar le pareció especial, importante.

—¡Te tengo! —exclamó Thorn con alegría.

La tomó del pelo haciendo que Lisel se revolviera para clavarle un rodillazo en el estómago. Ahora le valían de algo las clases de defensa personal que Liam se había empeñado en que hiciera.

Trató de huir, con todas sus fuerzas, pero solo consiguió que la tomase de la cintura y la lanzara al suelo. Después de eso se colocó sobre ella, la aplastó con todo su cuerpo en un intento de contenerla.

Lisel pateó, gritó y arañó todo lo que pudo. Descargó su rabia sobre aquel hombre porque lo odiaba.

¿Cómo podía dañarla ahora?

—¡Te odio! ¡Odio el daño que me has hecho! ¡El que le has hecho a Aidan! ¡¿Cómo pudiste traicionarnos?!

Lloró entre gritos mientras se defendía. Él, preso de la rabia, le dio un puñetazo en la cara que la noqueó unos segundos. Lisel notó la sangre salir por su nariz mientras él trataba de certificar que seguía respirando.

No podía comprender a ese hombre.

Todo por una corona. Por ese maldito trono.

Las lágrimas salieron sin control, aunque tampoco se opuso a ellas. Era una forma de demostrar que sí tenía sentimientos.

—Nos vamos —le indicó Thorn.

No pensaba perder, no se iba a dejar arrastrar a aquella torre como si fuera la dama de algún cuento al que salvar.

Colocando ambas manos en el pecho del príncipe notó como la energía se concentró en el centro. Fue cuestión de pocos segundos, tan pronto lo notó como lo proyectó fuera de ella.

Thorn subió y cayó a plomo a su lado. El golpe sordo le hizo cerrar los ojos, aunque no se dio por vencida. Él tampoco porque trató de alargar la mano para alcanzarla.

—¿Lisel? —preguntó.

Ella se subió sobre su cintura como una amazona y empezó a golpear su pecho. Estaba furiosa con su actitud, por la persona deplorable que había demostrado ser y por lo mucho que le dolía perderle como amigo.

—¡Te odio! —gritó.

El suelo se hundió unos centímetros en la espalda de Thorn.

—¿Lisel? ¿Qué pasa? —preguntó aturdido.

Paró en seco creyendo que le había asestado un golpe mortal y esas eran sus últimas palabras. Eso la asustó porque no concebía la idea de matarle. Necesitaba ser juzgado por sus padres y no por ella.

El príncipe la miró con horror, trató de alargar la mano para tocar la sangre que salía de su nariz.

—¿Quién te ha hecho eso?

Lisel golpeó nuevamente su pecho.

—¡No trates de engañarme! ¡Ya no lo consigues!

Solo consiguió que Thorn temblase bajo su cuerpo como si se diera cuenta de que había sido él mismo.

—Cielos, Lisel… ¿He sido yo?

No podía con ese teatro, era como meter el dedo en la llaga y dolía mucho más que la traición en sí. La tomaba como si fuera estúpida.

—Dime dónde está el libro y te dejaré en paz. Solo quiero salvarlos a todos, Thorn. Incluido a ti, aunque no te lo merezcas.

Thorn acunó su rostro sin hacerle daño alguno, por alguna razón se dejó y permitió que le secara las lágrimas que con tanta desesperación dejaba huir.

—¿Qué te he hecho?

Lisel sorbió con la nariz.

—Eres un maldito mentiroso —le recriminó.

Y él seguía fingiendo que no sabía nada de lo que estaba ocurriendo. Eso fue demoledor para su corazón roto.

—Dame el libro —suplicó nuevamente.

—Lisel, no sé de qué me hablas. Lo último que recuerdo es que Aida y yo engañamos a Eirtal para asustarlo un poco. Después esperé a que llegaras con tu precioso vestido, tomé una copa que me dio Sarah y he abierto los ojos ahora.

No se lo iba a permitir. No le pasaba una mentira más, ahora no podía desdecirse de lo hecho y dicho. Él había buscado su muerte, deseaba su poder y la había traicionado. Todo aquello era un truco.

Lo tomó de la ropa y, con fuerza desmedida, lo levantó unos pocos centímetros para golpearlo contra el suelo. Entonces volvió a hundirse.

—¡BASTA!

Algo se rompió en el pecho de Thorn, lo escuchó dejar de latir un momento. Una fracción de segundo que a ella le parecieron eternos, para después tomar una bocanada de aire entre gritos.

Lisel salió de encima suyo a gatas.

Entonces vio algo que no supo describir. El cuerpo de Thorn comenzó a romperse, todos sus huesos, músculos, tejido y pelo cambió adquiriendo un tono oscuro y letal. Su piel se llenó de escamas.

Los gritos fueron sucedidos por gruñidos, unos que parecieron despertar algo en el reino.

Así pues, con estupor, comprobó que Thorn se acababa de convertir en un gigantesco dragón negro. Ese era su momento de huir para no morir calcinada por él, no obstante, apenas fue capaz de levantarse para chocar contra el rosal.

Se pinchó con las espinas. Todo su brazo se quedó atascado entre dos grandes ramas y empeoró porque el dragón la miró directamente a ella.

Con pura desesperación, sacó el brazo cortándose entera, dejando que la sangre cayera en las raíces de aquel rosal que se iluminó al momento. Ese hecho provocó que Thorn perdiera interés porque aquello era mucho más loco.

Las rosas se iluminaron y algo comenzó a aparecer en el centro. Era una luz cálida, preciosa y que apagó parte del fuego que seguía provocándole el vestido. Y se sintió atraída como una polilla.

Alargó el brazo tocándola. No se quemó o sintió dolor, simplemente tocó algo que reconoció al instante: el libro.

Tiró de él para sacarlo del rosal y el aroma a rosas le hizo recordar muchas cosas.

—Bienvenida de nuevo, princesa —anunció el libro.

Se abrió como una explosión. De él surgieron cientos de rayos de luz que fueron a parar a distintos puntos del reino.

Y allí, entre la confusión, los recuerdos se instauraron en su mente como si llevasen allí muchísimo tiempo. En realidad, toda la vida. Sonrió al saber quién era y también al reconocer el rosal mágico de su padre.

El que plantó para ella.

Ahora todo tenía sentido.

Y ese fue el momento en el que reparó en una gran cantidad de ojos que se escondían entre los arbustos del laberinto.

Con miedo, retrocedió con el libro entre sus brazos. Se dio cuenta que Thorn, en forma de dragón, la colocó entre sus patas a modo de protección. Miró hacia arriba y lo miró a los ojos.

—Entonces, ¿nunca me traicionaste?

Él solo trató de lamerle el pelo, pero por poco se la mete dentro. Así pues, dejó a un lado eso para tratar de gruñir como si la entendiera. La alegría fue tal que profesó un grito tan agudo que le molestó hasta a ella misma.

Aquello era indescriptible.

—De acuerdo, te creo.

Los ojos se hicieron mucho más grandes, es más, comenzaron a moverse en dirección a ellos a velocidad vertiginosa. Entonces Thorn los cubrió con sus alas y esperó un ataque terrible.

Tal vez fueran dos ingenuos, pero se encontraron mirándose en la oscuridad que proporcionaban sus alas.

—¿Crees que se han ido? —susurró.

Thorn gruñó levemente.

—Abre un poco que eche un ojo.

Aquel dragón era muy cascarrabias. Le hizo falta un leve golpe en el morro para que le hiciera caso. Entonces, con el corazón encogido, sacó un poco la cabeza para toparse con un morro azul gigantesco.

No solo ese, también había uno verde, otro amarillo y así hasta tener todos los colores del arcoíris. Y fue cuando de dio cuenta de que estaba rodeada de dragones y no de unos cualquiera, de las lagartijas que ayudó a crecer.

Después de tantos años estaban sanas y salvas.

—Su padre mandó protegerlos, mi señora —indicó el libro orgulloso.

Desde luego la historia se había escrito mal. Algo que supo que había sido cosa de Joshua. Su padre no era el ser más cruel de la tierra, tampoco un creador de dragones y mucho menos un asesino de ellos.

Era un ser maravilloso.

Lisel y Thorn se miraron una vez más.

—¡Oh, vaya! Tengo la sartén por el mango —sentenció con alegría.

CAPÍTULO 55

Hellen repelió el ataque de Sarah con bastante dificultad. Estaba tan oxidada en el arte del combate que apenas podía sostenerse en pie. Eso le recordó que Lotha siempre decía que debían mantenerse en forma, cómo la odiaba en ese momento.

—Asúmelo, estás vieja y decrépita.

Iara disparó alcanzándole el muslo, uno que sangró sin parar y que le arrancó un grito ahogado.

—Voy a mataros a todas. Y eso que decidí que Thorn necesitaba a su familia cerca, ahora eso ya no me importa.

Lanzó a la princesa contra el suelo muy duramente, trató de reponerse rápidamente, pero se quedó aturdida en el suelo. Al final Naylea corrió a ella para ayudarla a ponerse en pie.

—Miraos. Yo lo he conseguido todo. Seré reina, estaré con el hombre más guapo del mundo y vosotros criaréis gusanos.

Hellen le lanzó un ataque que quemó parte de su ropa, aunque pudo extinguir el fuego azul sin quemarse demasiado.

—Reconoce que Thorn no te quiere, es un truco, ¿verdad?

Sarah se encogió de hombros.

—No puedo reconocer algo que no es verdad. Tu hijo me ama, algo que tú nunca aceptaste.

Sí, recordaba a aquella pequeña rata de cloaca. Su madre había tratado de enamorar a Henry años atrás. Por suerte había sido listo y se había enamorado de una mujer mucho mejor, de ella.

Al parecer era tradición familiar tratar de llegar hasta la corona.

—Mi hijo no te ama. Las ama a todas, no está preparado para el compromiso. Le gusta picotear y lo hace con mujeres casadas porque sabe que ellas no le entregarán el corazón. Así se ahorra de rompérselo. Ese es mi hijo y no el títere inmundo que estás intentando venderme.

Las palabras de la reina la enfadaron. No la creía por mucho que su hijo había hablado de propia voz. Él deseaba la corona y a su amada y bellísima mujer, a la cual coronaría como reina.

—Te molesta que me haya elegido como esposa en lugar de que le invoques una como has hecho con Aidan.

Hellen bloqueó un ataque a duras penas, comenzó a comprender que no iba a poder plantar cara mucho más tiempo. Solo deseó darle el tiempo suficiente al resto para acabar con Joshua.

O todos estarían perdidos.

—No puede molestarme algo que no es cierto. Conozco a mi hijo y no te ama.

Eso la enfureció.

—¡Vieja loca!

Esta vez su ataque fue mucho más feroz y temible. Tembló el suelo a su paso, aunque, no alcanzó a la reina porque algo mucho peor chocó contra él volándolo en mil pedazos.

—¿Todavía no te han matado, zorra? —preguntó una Lisel sonriente a lomos de un gran dragón negro.

No solo eso. Pudieron ver, con verdadero estupor, una horda de dragones que la seguía.

—Id a ayudar a Aidan —les indicó.

Partieron veloces al son de lo que su señora les dijo. Parecían grandes pájaros amaestrados, como si de pequeños gatitos se tratasen en lugar de los increíbles dragones que eran.

El dragón aterrizó permitiendo a Lisel desmontar de él. Y fue justo ese momento en el que Thorn volvió a su apariencia humana dejando a todos sin palabras, aunque no pudo culpar a nadie porque ella misma se había quedado así poco antes.

—¿Pastelito? —preguntó Sarah.

Thorn caminó con una sonrisa hacia su madre. Al sentir el apelativo cariñoso se estremeció y puso cara de asco. Ignorándola, abrazó a la reina tratando de reconfortarla de alguna forma.

—Estoy bien, perdóname —le dijo.

Hellen acunó su rostro.

—Lo sé, hijo. Ahora eres mucho más grande.

El príncipe miró a Sarah entonces, era el momento de hacerle pagar su embrujo. Uno por el que había hecho daño a su familia.

—Y feroz —comentó acabando la frase de su madre.

Aquella harpía pasada de moda, lloró al darse cuenta de que Thorn no estaba bajo su control. Demostró que lo amaba mucho más de lo que parecía, ella suspiraba por él como si de un cantante de rock se tratase.

—¡Nunca me tocaste! ¡Te tiraste a todas y a mí jamás me diste tu amor! ¿Por qué?

Thorn la encaró.

—Porque sabía que te gustaba. Eso solo empeoraría las cosas. Quería mantenernos a salvo a los dos.

Eso era lo más sensato que pudo decir en aquel momento y más viniendo de él. Al parecer, debajo de esa apariencia de loco, existía un príncipe muy diferente. Iba a tener que seguir conociéndolo entonces.

—Pienso matar a cada uno de tus seres queridos, empezando por esa puta a la que quieres como cuñada.

Lisel se pellizcó el puente de la nariz.

—He llenado mi cupo hoy, yo voy a acabar con Joshua.

Giró sobre sus talones dispuesta a correr para ayudar a los demás. Sabía bien que Thorn y los demás podían encargarse de alguien como ella. Ahora tenía un objetivo mayor, un hermano mayor que no tenía redención posible.

—¡ERES UN SER DESPRECIABLE! —Bramó una enloquecida Sarah.

La magia despertó en ella como una tormenta. Una que formó unas nubes negras como el infierno sobre ellos para comenzar a caer cientos de rayos. Hellen luchó por parar todos los posibles. Cubrió a sus hijas con su cuerpo en un intento de mantenerlas a salvo.

Lisel trató de esquivar todos los posibles. Al final cayó al suelo tropezándose con un saliente del suelo.

Eso desató la risa de Sarah, la cual se ensañó con ella para tratar de freírla como si de beicon crujiente se tratase. Lisel bloqueó un par, pero fue el cuerpo del dragón Thorn el que detuvo el más grande.

—¡Tú no puedes traicionarme! —gritó—. Bien, si no me amas pienso provocarte un dolor indescriptible.

Lanzó una proyección de energía que se transformó en una especie de daga. Lisel y Thorn trataron de reaccionar a tiempo para detenerla y supieron que era demasiado tarde.

Antes de que Hellen muriera a causa de ella, Henry la interceptó en el centro de su pecho para sorpresa de todos. Después de eso se desplomó en los brazos de su amada esposa.

—¡No! ¡Mi Henry! —gritó horrorizada.

Lisel cayó de rodillas a su lado y buscó la forma de detener la hemorragia. Estuvo segura de que había algo que hacer, pero ese fue el momento en el que notó que la herida era mucho peor de lo que parecía.

Apenas le quedaban un par de minutos.

Los ojos de la joven se impregnaron de lágrimas cuando supo que el rey se marchaba sin poder ayudarlo.

—Tranquila, sabías que mi fin estaba cerca —le explicó a Hellen.

Ella, rota por el dolor, se abrazó a su amado con el corazón hecho pedazos. Llevaban casados tanto tiempo que apenas era capaz de recordar cuándo se habían conocido. Eran tan jóvenes y guapos… El tiempo pasado parecía un suspiro ahora que todo se detenía.

—No puedes irte —suplicó.

Lisel se retiró dejando espacio a las hijas y a un Thorn que veía morir a su padre. Tenían que despedirse de él.

Culpó al mundo de su muerte, a uno cruel que se empeñaba en dañar a la gente. Después, odió la situación, Aidan no estaba allí para darle un adiós a un padre que deseaba ver a sus hijos.

—Te amo, Hellen. Siempre fuiste la única mujer a la que amé.

La reina lo besó en los labios tomando entre ellos su último aliento. Puede que estuviera enfermo y débil, pero les quedaba tiempo. Uno que acababan de arrebatarle de forma vil y cruel.

Nadie podía entender el dolor de sus lágrimas, el sentimiento vacío en el pecho que le quedaba ahora que el amor de su vida se acababa de ir. Además, la importancia que quedaba ahora.

Ella le había pedido ir a un sitio seguro.

«Nuestros hijos nos necesitan». Esas fueron sus palabras.

—Yo también te quiero, mi amor —dijo al viento una reina rota.

Sarah Coltain debía morir. Ella también lo supo porque temblaba como una hoja sabiendo que estaba a punto de caer por el paso del otoño.

Trató de correr. Lástima que el disparo de Iara le impidiera correr como la rata que era, apenas fue capaz de caminar unos pasos y cayó al suelo.

—Pastelito, ayúdame —lloró tratando de dar pena a un Thorn que sentía un odio profundo por ella.

No se movió del sitio. Solo dejó que su madre se encargase.

—Espero que sufras lo que te mereces.

Esas fueron las últimas palabras que escuchó de Thorn. Tan enamorada estaba de él que eso dolió mucho más que lo que vino a continuación. Hellen la atrapó con sus poderes, unos viejos y cansados, aunque con vitalidad para un ataque más.

Sobre ella vertió una maldición, una que producía un dolor atroz al que condenaba. Su piel comenzó a deshacerse lentamente, entre burbujeos terribles. Se empezó a desintegrar entre gritos horribles que nadie quiso amortiguar.

Se lo merecía.

El reino perdía a su rey y una familia entera lloraría su pérdida.

—Lárgate de aquí y acaba con este asedio —pidió Hellen sin perder de vista a una Sarah agonizante.

Lisel asintió.

Ahora tocaba llevar el libro a su padre.

—Yo te llevo —dijo Thorn.

—Le has pillado el gusto, ¿eh?

CAPÍTULO 56

Aidan supo que estaban en serios apuros. Joshua llevaba años preparando aquello y no tenía intención de perder. Estaba tan bien preparado, los conocía tan bien y tenía tanto poder que no suponían una amenaza para él.

Trató de localizar a Liam y Tristán. El hijo seguía en pie plantando cara al hermano, pero el padre apenas podía moverse.

Su hijo le había destruido de mil formas distintas antes de que ellos llegasen. Fue increíble que aguantase hasta que llegaron ellos.

—Has perdido, Liam. Asúmelo. Es cuestión de tiempo que padre muera y después vendrás tú, el lagarto escamoso y su dueña.

Sí, odiar a Lisel también significaba odiar a los dragones.

—Has perdido la cabeza —sentenció Liam.

No estaba enfermo, estaba consumido por un odio irracional hacía una mujer. Había crecido bajo la certeza absoluta de que el poder solo procedía de un linaje de puros hombres y no podía soportar la idea de que Lisel viviera.

—Yo he estado mucho más cuerdo que todos vosotros.

Veía el mundo diferente y era capaz de exterminarlo solo para conseguir su objetivo.

Aidan se lanzó en picado a por él. Con fuerza, lo tomó entre sus garras y lo subió lo más alto que pudo. Después de tantos ataques, estaba convencido de que podía estrellarlo contra el suelo como si de un pájaro se tratase.

Subió a pesar de la sensación de falta de aire, no le importó. Aquel ser quería destruir lo único bueno de su vida en mucho tiempo. Nadie podía siquiera imaginarse lo que Lisel había significado para él.

Y ningún cuñado amargado podría quitársela.

Vislumbró lo que parecía una bandada de dragones, unos que comenzaron a tratar de calcinar a Joshua en cuando lo dejó caer.

No supo el porqué, solo que se unió a ellos en un intento desesperado de acabar con aquel ser.

Joshua cerró los ojos en su caída. Susurró unas palabras inteligibles y una onda expansiva les barrió como si de mosquitos se tratase. Les atravesó una energía que los sacudió de las garras al hocico de una forma visceral.

Y las luces de la conciencia se apagaron en pleno vuelo.

***

—¡Más rápido! —le gritó a Thorn cuando comprobó, con horror que todos sus dragones caían.

Su padre y Liam interceptaron a casi todos, pero había uno que estaba mucho más arriba que el resto: Aidan.

Tenían que interceptarlo antes de que impactara contra el suelo y muriera allí mismo.

—¡Sigue volando! —exclamó, siendo consciente de que hacía todo lo que podía.

Estaba casi a su alcance. Necesitaba, con todo su corazón, llegar hasta Aidan y evitar esa maldita caída.

Afianzando el libro contra su pecho con una mano, se puso en pie en el morro de Thorn. No miró abajo por miedo a marearse, necesitaba que todo saliera bien y eso era incompatible con pensar en lo que estaba a punto de hacer.

Thorn bajó en picado al suelo para subir a toda velocidad hasta su hermano. Tomó ese impulso que necesitó para salir disparado hacía él como si de una catapulta se tratase.

Cuando estuvo a pocos metros de Aidan, saltó al vacío dejándose llevar por la inercia.

La sensación de caída la embargó. Supo que tenía un enorme dragón negro debajo suya y otro rojo justo sobre su cabeza. Trató de nadar en el aire en un intento desesperado por llegar a Aidan.

Todo sucedió muy rápido, sin embargo, en ese lapso de tiempo fue capaz de ver los ojos cerrados de un príncipe inconsciente. Tocó sus escamas y logró aferrarse con fuerza a su cuello con ambos brazos. Además, contuvo el libro contra el dragón con sus piernas.

Nadie dijo que fuera fácil.

Solo tenía que conseguirlo.

—¡Arriba, Aidan! —le gritó.

Su cuerpo siguió en caída libre a pesar de que creyó que eso era lo suficiente como para hacerle regresar. Entonces se fijo en que Thorn ya había aterrizado y que a ellos les quedaba menos de diez metros para estrellarse.

—¡Despierta!

Su voz entró en su mente como si de eco se tratase. Lo sacudió de los pies a la cabeza hasta conseguir lo imaginable.

El gran dragón rojo giró en el aire y ascendió a los cielos evitando la caída mortal que les esperaba como destino. Eso hizo que Lisel gritase de alegría al ver que estaba bien y se abrazó a él con sumo cariño.

—Te quiero, grandullón.

Aidan pareció ronronear bajo su cuerpo, lo que le pareció la mejor sensación del mundo. Sintió en su corazón que él también se alegraba de verla con vida y ambos certificaron que estaban conectados.

—Un último vuelo, dragón mío. Solo nos queda eso.

«Por ti, lo que necesites». Dijo Aidan en su mente.

Voló sorteando a un Joshua sorprendido con su llegada. No tardó en llegar hasta Liam y su padre. Fue ahí cuando les lanzó el libro que tanto le había costado conseguir. El que contenía el principio y el fin.

Liam lo tomó entre sus brazos provocando que brillara.

—Ábrelo hijo, recuerda quién eres —le instó Tristán.

Eso hizo, lo tomó de las solapas y lo abrió de par en par dejando que la magia brotase de él de forma arrolladora. Los poderes de su padre se reinstauraron antes de que Joshua intentase evitarlo.

—Bienvenido, lord Liam —dijo el libro.

No pudo contener la energía que entró en su pecho devolviéndole su antiguo ser. Los recuerdos de Liam se instauraron en su sitio, reclamando el lugar que les correspondía y comprendió que nunca debió perderlos.

Ahora sabía quién era.

—¡No conseguiréis arrebatarme lo que es mío! —gritó Joshua fuera de control, completamente enfurecido por el cambio de situación.

Tristán le tendió la mano a su hijo dándole la bienvenida. Ahora comprendía porqué los envió lejos. Había sido necesario o Lisel jamás hubiera tenido una vida feliz y tampoco Joshua.

Él había tratado de cuidarlos a todos, pero el odio de su hijo mayor era demasiado grande.

—Ahora sabes lo que tenemos que hacer —sentenció.

Liam asintió.

Tenía un plan que cumplir. Él era el protector de Lisel y juntos podían acabar con el villano de su cuento. Este no era un monstruo bajo la cama o de dentro del armario, era un hermano al que los celos lo consumieron muchos años atrás.

Decidió señalar con un dedo al dragón negro.

—Tú, moviliza al resto y formad una columna de fuego desde el suelo hasta lo más alto que podáis. No le dejéis escapar y atrapadnos a todos dentro.

Thorn alzó el vuelo después de asentir. Movilizó al resto de dragones tratando de cumplir con su misión. Allí todos tenían un cometido, el de ellos iba a ser contener a un Joshua fuera de sí.

Y el de su padre y él suyo iba a ser uno similar.

—¿Preparado? —preguntó Tristán.

Liam supo que no podía pedirle eso. Era imposible exigirle a un padre que acabase con la vida de un hijo.

—No puedo pedírtelo.

Su padre asintió. Lo sabía, conocía a cada uno de sus hijos a la perfección y el corazón de Liam era entrañable. Siempre había sido noble y bueno, un hombre del que estaba profundamente orgulloso.

Era el momento.

—Lo sé, hijo mío, pero tu hermano se perdió muchos años atrás. Acabemos con su sufrimiento.

No pudo negarse, no debían dejar que siguiera destruyendo más vidas y que persiguiera a Lisel el resto de su vida. No era vida para nadie, ni siquiera para él. Y fue ahí cuando tomaron la decisión final.

Liam tomó la mano de su padre con fuerza y, tras dar una gran bocanada de aire, abrió el libro tratando de desatar más poder que quedaba en su interior.

«—Cielo inverso, noche oculta y sueño eterno. Ayúdame ahora, hijo de la noche, a detener el mal que me acecha». Ambos hombres pronunciaron el hechizo más viejo del mundo.

Uno que se había escrito para contener a dioses y a demonios. La energía los ancló en el suelo produciéndoles un dolor agonizante que debían aguantar durante todo el proceso.

—Sois patéticos. ¿Creéis que existe algo que pueda detenerme? —preguntó Joshua convencido de sus poderes.

Lanzó un par de ataques hacia su padre y su hermano, unos que desaparecieron antes de que los tocase. Supo que se trataba de Liam, que malgastaba su energía protegiéndolos también.

Decidió alejarse de ellos, pero los dragones comenzaron a volar a su alrededor. Pronto una espiral de fuego se desató. Empezó con una pequeña luz, una diminuta esquirla que prendió hasta convertirse en un torbellino de fuego que lo encerró en el interior.

Solo le quedaba huir por arriba. Trató de volar hacia allí hasta que un gran Aidan le cortó el paso con otra llamarada.

—¿No pretenderás irte de esta reunión familiar? Todavía no tomaste el postre —le indicó Lisel.

Al fin el hechizo de ellos se acabó de formar. Una energía amarilla, como si de un rayo se tratase, los conectó a ambos antes de volar hacia el pecho de Joshua. Él gritó tratando librarse de aquello, pero solo empeoró las cosas y fue mucho más rápido.

Notó como tiraban de él hasta bajarlo por aquella espiral de fuego al suelo. Luchó por soltarse, nadie podía ganarle porque estaba escrito en su destino que iba a ser el mejor mago de todos.

No podía ser derrotado.

Lisel vio como Joshua descendió lentamente. Luchó con todas sus fuerzas, gritó preso de la desesperación y tarde comprendió que ya no tenía escapatoria.

Liam y Tristan lo anclaron en el suelo con fuerza, dejándolo a su merced.

Ese hombre era el causante de todo, el dolor de su corazón provenía de un hermano que jamás fue capaz de amarla. Ya no se trataba de que fuera mujer u hombre, eso era indiferente.

Se trataba de poder. Eso era lo que no podía soportar, que ella pudiera tener más poder.

Era el momento de explicarle un poco en qué consistía ese poder.

Se abrazó a Aidan algo emocionada. Jamás hubiera deseado llegar hasta ahí, ella solo era una chica en un mundo de locos enamorada de un dragón. No era poderosa o tenía un don, era solo Lisel.

—Bien, nos toca —susurró dándole una palmada en el cuello.

Aidan se dejó caer en caída libre a tanta velocidad que temió salir volando si no se agarraba con suficiente fuerza. En otra situación hubiera gritado dejando que la adrenalina la embriagase.

Ahora debían salvar el mundo o, al menos, el suyo propio.

—Vuela lo más cerca que puedas de él.

«Es nuestro momento, amor». Dijo Aidan.

Lo era, pero iba a ser mucho mejor cuando todo fuera normal y lleno de paz. Iba a colmar de besos a ese hombre que el destino le tenía preparado.

—Te quiero —susurró antes de entrar en acción.

Aidan bajó hasta casi caer sobre Joshua, fue una medida de distracción suficiente como para que Lisel pudiera tocarle la espalda levemente. Y fue ese preciso instante en el que silbó para que todo se detuviera.

Los dragones abrieron la espiral hasta hacerla desaparecer, su padre y su hermano cerraron el libro y Aidan y ella bajaron al suelo. De haber podido hubiera besado el suelo, aunque no era el momento para dramatismos.

Joshua se miró entero, de los pies a la cabeza para certificar que estaba bien. Se tocó el pecho en busca de alguna herida y no la encontró. Ahí, atónito con lo sucedido, arrancó a reír como si acabase de ganar la copa del mundo.

—¿Este era vuestro plan? ¡Lo he superado! —Los señaló a todos, incluido a los dragones riendo sin parar—. ¡Soy el mejor!

—No del todo —comentó un Aidan que dejó la forma de dragón atrás.

Quería que lo viera antes de que todo acabase, que contemplase al hombre al que su maldición destruyó. Uno que seguía en pie a pesar de todo. Y fue ahí cuando agradeció haber sido maldito dos veces.

Su bestia era por Joshua y su dragón por una Lisel inocente, pero ambas habían sido la clave para conocerla y no borraría nada para evitar ese encuentro.

A Joshua se le borró la sonrisa cuando el primer dolor le golpeó.

—No luches, admite que eres un monstruo y el cambio será menos doloroso.

Comprendió tarde lo que acababa de suceder. Entre todos habían permitido que los poderes de Lisel activasen un cambio en su cuerpo.

Lo acababa de maldecir.

Jadeó tratando de librarse de eso y notó como el miedo aceleraba el cambio. Las primeras extremidades en romperse fueron las piernas, lo que hicieron que cayera al suelo sin poder sostenerse.

Gritó de terror.

No podía ser un monstruo. Él no.

La piel quemó dejando paso a unas escamas marrones que plagaron todo su brazo. Luchó por arrancárselas y fue en vano, por cada una que quitaba, tres más surgían en su puesto.

El cambio se aceleró mucho más hasta saber que estaba a punto de perder contra la niña que debió matar.

—No te mereces todo ese poder.

No pudo pronunciar nada porque su boca pasó a ser un hocico largo y terrible. Se tornó un gran y poderoso dragón que los amenazó.

Era un monstruo, pero podía seguir destruyéndolos.

—Tienes toda la razón, Joshua. Yo no me merezco ese poder —comentó Lisel—. Yo no lo pedí y no te molestaste en conocerme antes de decidir si destruirme o no. Jamás tuve una oportunidad.

Suspiró.

—Este es mi poder y nadie me lo puede quitar.

Extendió los brazos dejando que una magia roja surgiera de ella como si de fuegos artificiales se tratase.

—Yo te he dado la oportunidad de sentirte poderoso, de sentirte fuerte como un glorioso dragón. Los mismos que juraste matar para que no tuviera nada salvo miseria. Y ahora debo decir algo al respecto.

En su día fue demasiado niña para hablar, pero ahora era una mujer.

—Yo te puedo crear, ese es mi don. El fuego de la creación, aunque también el de la destrucción. Eso significa que también puedo acabar contigo.

Esa misma energía que explotaba alrededor de Lisel viajó hacia el cuerpo de su hermano mayor. Entró en él a pesar de que gruñó tratando de librarse de algo que sabía bien que no podía evitar.

Ese exceso de magia le quemó por dentro. Era ese fuego que Lisel poseía, ese mismo que deseó arrebatarle.

Joshua explotó en mil pedazos, unos que se convirtieron en diminutas mariposas blancas que se marcharon volando sobre sus cabezas. Después de todo, de alguien como él podía crear algo hermoso.

Todos miraron con pena el hombre que acababa de morir. Él y sus celos lo condujeron a la más absoluta de las penas. Ahora moría solo por una familia que podía haberlo amado.

Aidan la besó entonces desesperado por el contacto. Lisel reaccionó aferrándose a él con mucha fuerza.

Después, con una sonrisa dibujada en los labios, corrió a por Liam. Ese hermano al que no tendría vida suficiente para agradecerle todo lo que había hecho por ella en todos aquellos años.

—Te quiero, Liam —le dijo.

—Eres un grano en el culo, enana.

Rieron porque sabían que estaban bien y se querían. Ahora tenían toda la vida para ser felices.

Y el siguiente fue Tristán. Bueno, ahora sí lo recordaba como padre, no era un ser desconocido con el que asustarse.

—Papá —susurró antes de aferrarse a él.

Ese hombre amaba con auténtica devoción a sus hijos, aunque siempre podía jactarse de ser su hija favorita. No había más niñas en el linaje y eso facilitaba mucho la tarea.

Alguien gruñó a sus espaldas recordando que tenía una pequeña sorpresa para Aidan.

—¡Ah! Te presento a Thorn. No era malo, solo bebió una copa envenenada de Sarah y acabó embrujado. La loca estaba enamorada hasta las trancas de este bala perdida.

El príncipe volvió a su forma humana.

—Es una pasada volar —sentenció.

Lisel asintió dándole la razón.

—Vamos a cortar este jodido vestido de una vez —sentenció dándose cuenta de que ya no era tan bonito.

Bueno, quizás era porque estaba roto por todas partes, lleno de barro, sangre y agua de un estanque al que no pensaba acercarse nunca jamás. Hasta creyó sentir que subía el olor a rana.

—Perdóname, hermano. Nunca quise hacerte daño —se disculpó un Thorn que temió la reacción del mayor.

Pero ellos no eran Joshua y Liam, eran dos hermanos que habían tenido sus más y sus menos y se querían con locura. Así pues, Aidan lo abrazó con fuerza para que comprendiera que todo estaba bien.

Y ahora todo sería mejor.

CAPÍTULO 57

—¡Me niego a ponerme eso! ¡Vamos a un entierro, loca! —bramó Lisel.

Iara tuvo que contener a Liam y Tristán, los cuales esperaban muy poco pacientes en la puerta de ella.

—¡Sí, pero también a tu coronación! ¡Me niego a que vayas así vestida! —contestó Carol con el mismo tono de voz.

Lisel se desesperó, estaba al borde de la locura cuando Iara no pudo contenerlos más y entraron a ver lo que ocurría. Al verles las dos mujeres se congelaron peleando con un trozo de tela que no llegaba a vestido.

—Papi, dile algo —lloriqueó como si de una niña pequeña se tratase.

Carol palideció cuando el gran Tristán fue hacia ella. En su época había sido su rey y eso no se olvidaba así como así. Además, estropeó su plan, lo que no debía alegrarle demasiado.

—Gracias por cuidar de mis hijos tan bien —comentó Tristán antes de darle un tierno abrazo.

Lisel quiso quejarse por no cumplir el deseo de decirle algo sobre su vestido, no obstante, comprendió que aquello era mucho mejor. Carol había perdido mucho ese día y, aún así, jamás los abandonó.

Cuidó de ellos como buenamente supo porque la maternidad podía resultar ser una locura.

De soslayo vio como Liam le ponía una pulsera de flores alrededor de la muñeca a Iara. Esa era la confirmación oficial de que ambos estaban saliendo. ¿Y qué hizo Lisel?

Saltar como una loca yendo hacia ellos para estrecharlos entre sus brazos.

—Mamá, que lo casas.

Carol lloró.

—Sí y a ti también —contestó con alegría.

Todos salieron entonces dejando que Tristán y Lisel quedaran a solas. Era un momento de padre e hija que necesitaban antes de que la vida volviera a precipitarse sin control.

—Siento como ha acabado todo —se disculpó una Lisel a la que la muerte de Joshua le seguía pesando.

Su padre tomó sus manos para atraer su atención. Aquel era un hombre tierno y dulce, no el destructor y asesino del que hablaban. Su padre era el mejor del mundo y nadie podía negárselo.

—Tu madre estaría orgullosa de la mujer en la que te has convertido.

Eso dio que pensar a Lisel.

—Ella nos trajo de vuelta…

Tristán asintió.

—Sí, estoy convencido de que el espíritu de ella quedó anclado aquí solo para verte regresar y tener una vida feliz.

Esa era una buena respuesta, una que tomó como suya y aceptó. Su madre Ela también la amaba y sintió su amor en muchas cosas. En la forma en la que había intentado darle una vida mejor, al igual que su padre.

—Y ahora voy a darte un regalo.

No le dio tiempo a preguntar de qué se trataba. Su padre invocó un vestido que se envolvió a su figura, uno rojo como la sangre y como el dragón que tanto amaba. Ese por el que su mundo había cambiado.

Sobre sus hombros cayó una capa negra para usar en el entierro en respeto a Henry.

—Es precioso —dijo casi sin palabras.

Le encantó verla feliz, como siempre quiso que fuera.

—Este te traerá buena suerte, no como el anterior que te pusiste.

Era el momento de despedir al rey Henry, le dio pena que no acabase de ver a todos sus hijos felices. Había sido un gran hombre y su final era tan injusto que siempre dolería.

—Te quiero, papá.

—Y yo a ti, mi rosita.

Lisel fue la primera en salir de aquella habitación dejando que su padre la contemplase con orgullo.

«Eres un padre excepcional».

La voz de Ela provocó que mirase a su alrededor. Estaba claro que ella seguía allí de alguna forma, cuidándolos en la distancia entre la vida y la muerte. Eso le alegró el corazón.

Era como volver a tenerla.

—Es como dijiste que sería —le dijo sabiendo que lo escuchaba.

***

Despidieron a Henry con los honores esperados para un rey. El reino completo estaba consternado con la marcha del monarca y lloraron junto a Hellen la pérdida. No solo se iba un rey, también un marido, un padre y un suegro excepcional.

Un hombre que no lo merecía.

Cuando acabó la ceremonia, trató de abrazar a Hellen, una que rehusó su toque provocando que frunciera el ceño.

—Es tu momento, ahora ve ahí y corónate con mi hijo o te llevo de la oreja.

Aquella mujer sabía sacarle una sonrisa hasta en los peores momentos. Estaba claro que necesitaba cumplir el objetivo que se había marcado meses atrás: casar a su hijo.

Como padre que era, Tristán acompañó a su hija por el largo pasillo del mismo salón que vio llegar la entrada de Joshua. Ahora era para casarla y hacerla reina, no podía estar más emocionado a la vez.

Lisel caminó paso a paso mirando al suelo para evitar caerse. Supo que su cuñada Iara le había quitado la capa negra en algún momento del camino al altar, pero no tuvo claro cuándo había sido eso.

Estaba tan nerviosa que apenas podía pensar.

Liam caminó a su otro lado también, acoplándose bajo la estricta mirada de su padre. Él había hecho muchos años de figura paterna y no iba a ceder ese sitio al recién llegado solo porque fuera el biológico.

Ambos tuvieron que aceptar eso porque no la soltaron.

—Mira hacia arriba —susurró Liam.

—No puedo —confesó una Lisel que temblaba como una hoja.

Tuvo que hacerlo porque un dedo de Liam la ayudó a subir la barbilla para contemplar el atractivo hombre que la esperaba en el altar. Él congeló su corazón entonces.

Vestido elegante para ella, se había hecho las dos trenzas a los lados que tanto le gustaban y había dejado el resto del cabello suelto. Era una imagen de ensueño, un pecado que pensaba saborear a conciencia en cuanto pudiera deshacerse de todos los invitados.

Y Aidan tuvo que tomar aire para no transformarse allí mismo, echarse a Lisel sobre su hombro y salir de allí corriendo. Todas sus facetas estaban locas por esa mujer, su corazón le pertenecía sin piedad.

Ella había sabido amar a una bestia, domar a un dragón y entender a un hombre que estaba completamente roto.

No tenía palabras suficientes para describir a la hermosa mujer que en ese día se convertía en su esposa y su reina.

Liam y Tristán se la entregaron con una sonrisa, al menos uno más que el otro porque Liam carraspeó para acercarse a su cuñado.

—Me importa una mierda que seas un dragón, si la haces llorar te aso y listo, ¿vale?

Aidan dejó escapar una bocanada de humo que impactó en el rostro de su cuñado con contundencia. No pensaba dejarse intimidar por muy de broma que se tratase, él siempre podía añadir el fuego para ese guiso.

Cuando aquellos hombres marcharon pudo contemplar a una Lisel que parecía que iba a desmayarse en cualquier momento.

—No puedo ser reina —le susurró.

—¿Y crees que yo sí? Me he tirado los últimos años aislado de este mundo, no sé ni cómo actuar.

Entonces se dieron la mano al darse cuenta de que estaban tan perdidos que iban a perderse mil veces por ese camino, por suerte siempre se iban a tener para tratar de dar con el camino correcto.

—¿Quieres a Lisel como mujer el resto de tu vida?

—Por supuesto que sí —gruñó con urgencia provocando que su madre, la cual estaba a su espalda, le diera una cariñosa colleja.

No podía descontrolarse ahora, ya tendría tiempo para saborear a su mujer el resto de su vida. Porque sí, ahora solo le faltaba un sí quiero para ser marido y mujer. Entonces los miedos lo golpearon.

¿Y si cambiaba de opinión?

—¿Quieres a Aidan como marido el resto de tu vida?

Esos segundos en silencio se le hicieron años en su mente. Sintió como todas las partes de su cuerpo transpiraban a la vez.

—Sí quiero.

No esperó a que le dejaran besarla, tomó a su mujer y sus labios ansioso por culminar ese momento. Ahora ella tenía un amado acorde a su deseo de niña: un dragón rojo y majestuoso.

Y él tenía lo que siempre deseó: amor.

Les coronaron rey y reina y la celebración duró cerca de una semana. Una en la que todos los pueblos se alegraron por los nuevos reyes y por su desenlace. Ahora tenían un dragón en la familia real.

Bueno, en realidad dos.

—Guapa, ¿quieres ver cómo echo humo? —preguntó un Thorn acercándose a la pareja.

Los hermanos se abrazaron con fuerza. Ahora ellos dos podían surcar los cielos como iguales, comprendiéndose como nunca antes. Esa sí era una relación envidiable, una que no romperían jamás.

—Estás guapísima —le susurró Thorn antes de depositar un casto beso en su mejilla y marcharse.

Aquel hombre nunca cambiaría. Se había ido a buscar a una mujer que parecía estar sola y sin protección como si de un corderito se tratase. Ahora iba el dragón a darle una vuelta que no olvidaría.

—Mi reina —sonrió Aidan inclinándose.

—Mi rey —devolvió ella haciendo exactamente lo mismo.

Lisel se aferró al brazo de su recién estrenado esposo. No tenían muy claro qué vendría después, ni a qué deberían enfrentarse, solo que estarían juntos pasase lo que pasase.

Ahora eran marido y mujer.

Aidan deseó no despertar nunca de ese sueño porque, al final, ella sí había podido amar a un monstruo.

Hellen los vio marchar lejos del tumulto de gente y no les dijo nada. Permitió que se marchasen porque necesitaban ese momento a solas que nadie les estaba dejando. Todos ansiaban felicitar a la nueva pareja.

Y estos deseaban algo de tranquilidad.

¿Quién podía culparles?

«Al final lo has conseguido, enhorabuena. Te adoro, Hellen». Susurró Henry en su oído como una brisa de verano.

La reina suspiró con la mano en el corazón, él siempre estaría a su lado para el resto de su vida. Velando por ella, como siempre.

—Gracias, amor mío.

EPÍLOGO

Hellen observó cómo sus pequeñas nietas Elaia e Izar estaban dormiditas en su cama. No tuvo muy claro cuándo se durmieron, tal vez tuviera que contar la historia de sus padres muchas más veces.

No importaba, la recordaba bien para hacerlo.

Se levantó tratando de no hacer ruido. Deseaba que siguieran descansando hasta el día siguiente.

Las tapó con cariño y pronto supo que su madre Lisel la observaba atentamente. No tardó en salir de aquella habitación y cerrar para que no la escucharan hablar.

—¿Qué les ha parecido? —preguntó nerviosa.

Hellen no pudo esconder lo sucedido.

—Se durmieron en algún momento, no puedo decir cuándo, así que tendré que contarles la historia de nuevo una y otra vez.

Lisel puso los ojos en blanco.

—Y eso es una tragedia porque tú odias esa historia —dramatizó de forma irónica Lisel.

Nadie podía culparla por ello. Era la historia de parte de su vida, solo había pedido una nuera para su hijo, pero no esperó que el destino le enviase toda una grandísima aventura.

Y no terminó ahí, tuvieron alguna más que contaría en su momento o no. Tal vez se las guardara para sí misma. La mejor era esa, el momento en el que Aidan y Lisel se habían conocido.

Ella debía reconocer que hubo momentos en los que lo vio todo negro. Creyó que jamás acabarían juntos, no obstante, por suerte consiguió verlos casarse de una maldita vez.

Amar a Aidan no era tan difícil y soportar a una Lisel como ella tampoco. Ni tan siquiera las cientos de situaciones que vivieron.

Todo había valido la pena. También descubrir que la maldición de los herederos al trono en convertirse en bestia murió junto a Joshua. Ya nadie tendría miedo a ser coronado rey.

Se despidió de Lisel acompañándola a su habitación. Entró dejando entrever un Aidan que permanecía en la sombra a la espera de lo que su relato había provocado en sus hijas.

Así pues, una Hellen divertida con la situación, se encogió de hombros.

—Tal vez mañana la escuchen entera.

Y tanto que lo hicieron, y la siguiente y la siguiente y así casi todas las noches durante muchos meses porque la historia de sus padres las fascinó. Ellas también desearon una bestia a la que amar y un dragón en el que pasear.

Bajó a la cocina donde se encontró una Carol que sonrió. Al parecer todos en el castillo querían saber qué les había parecido a las niñas el cuento de cómo se conocieron sus padres.

—Se han dormido —contestó sin más.

Carol asintió.

—Era de esperar, son tan pequeñas.

Ambas compartieron una taza de té. Habían cogido esa costumbre poco después de la boda de sus hijos y seguían haciéndolo tantos años después. Se habían convertido en grandes amigas, aunque eso no significaba que hubieran estado de acuerdo en todo.

Tenían una forma de ver la vida muy distinta, aunque convergían en un frente común: la felicidad de Aidan y Lisel.

Y esa sí que seguía presente.

***

—¿Ves? No ha ido tan mal. No te han visto como una bestia despiadada ni nada por el estilo.

Lisel entró en la cama abrazando a Aidan, el pobre había estado mucho más nervioso que ella. No comprendía el porqué puesto que las niñas adoraban a su padre, no podían pensar nada malo de él por muy bestia que pudiera llegar a ser a veces.

—No han acabado de saber toda la historia.

Aidan no estaba convencido del todo, lo que hizo que Lisel ideara un plan para hacerle sentir mejor.

Con un toque de magia, echó atrás la manta que les cubría y se despojó del camisón que llevaba en ese momento. Eso sí atrajo la atención completa del rey más sexi de la historia.

—Las niñas verán lo que yo. Que me amaste por encima de todo y que yo les di un tío súper especial que las saca de paseo en forma de dragón y otro que les enseña magia.

Sí, Thorn y Liam eran las personas favoritas del mundo mundial de esas niñas. Desde pequeñas. Elaia adoraba a su tío Liam e Izar a Thorn, así las fuerzas se equilibraban y nadie sentía celos de nadie.

Y el mundo seguía girando.

—Ahora que me veo tan desprotegida, ¿vamos a seguir hablando de las niñas o piensas ayudarme a entrar en calor?

Aidan rodó hasta colocarse encima de su mujer, no tuvo que hacer fuerza porque ella abrió las piernas dándole la bienvenida que adornó con una cálida sonrisa que jamás olvidaría.

La besó con pasión perdiéndose en esos labios cálidos como el fuego interno de un dragón. Solo ella sabía cómo encenderle, lo atrapaba de una forma de la que era incapaz de liberarse.

Tampoco pelearía para ello.

Toda aquella historia quedaba atrás, una tan fantástica que parecía que no la hubieran vivido. Fueron tiempos agitados, como también lo fue traer al mundo a dos niñas y sus dolores correspondientes. Suerte de que su padre ayudó para que todo fuera bien.

Bueno, y tal vez Ela que siempre velaba por ella, también ayudó.

Y ahí estaban los reyes, pensando en otra cosa mientras estaban desnudos el uno encima del otro. Pero es que no podían evitar ponerse nostálgicos con ciertas cosas, ya tenían mucha historia a sus espaldas.

Una que era suya y nadie podía arrebatarles.

Ella solo era una mujer huyendo de la cita de un forense y él un hombre que creía que era mejor estar solo. ¿Su plan? Alejarla a toda costa y el de ella fue regresar a casa.

Nunca pudieron estar más equivocados.

Eran el uno para el otro y eso era de las pocas cosas en las que estuvieron de acuerdo.

Esa era la chispa de la vida.

—Te amo, Lisel —sentenció un Aidan que la contempló con sus preciosos ojos azules.

Ella se perdió en ellos como tantos años llevaba haciendo. Ahora, con perspectiva, fue consciente de la suerte que tuvo de que no se la comiera después de todas las veces que lo molestó. Y es que, él algún día confesaría que le encantaba su carácter caliente y explosivo.

Pero esa sería otra noche y otro momento.

Ahora tenían algo mejor que hacer. Al final, tras dejarlo angustiado por no contestar, sonrió con ganas y le dijo lo que sentía de todo corazón.

—Y yo a ti, mi Aidan.

Y se tendrían siempre, año tras año hasta el fin de sus días.

FIN

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