Tras el impactante final del primer libro, Oliver deberá encabezar una búsqueda desesperada mientras todo parece desmoronarse a su alrededor. Pero, a veces, los aliados pueden aparecer donde menos te lo esperas… ¿Qué ha cambiado en Elizabeth? ¿Conseguirán solventar sus diferencias mientras tratan de sobrevivir en un mundo condenado?

Lidia Fernández Galiana

La chica de los libros

El chico de las flores

2

Título original: La chica de los libros

Lidia Fernández Galiana, 2022

Diseño de cubierta: Elena Pancorbo

Revisión: 1.0

18/06/2023

A mis amigas.

Por ser la energía que me impulsa

y por quererme tan bien y tan bonito.

PRIMERA PARTE

Día 3 de la posición 12 del espectro lunar.

Extracto de registro.

Integrante del registro: Kiriemrra de Lexx.

(Voz en off)

—Odio estos malditos trastos. Nunca sé cuándo están grabando.

(Se escuchan ruidos hasta que Kiriemrra aparece en pantalla tomando asiento).

—Ay, de verdad… ¿Por qué me meteré yo sola en semejante embrollo? En fin… (Kiriemrra respira, cierra los ojos, se concentra y vuelve a mirar a cámara). Hola, Eli. A mi no se me dan bien estas tonterías, como tampoco se me ha dado nunca muy bien gestionar los sentimientos. Te hizo mucha ilusión recibir el diario de tu madre, así que, intentando aunar tanto la idea de hacer algo similar como la idea de canalizar cómo me siento, he decidido hacer algo parecido. No solo para ti, sino para todos los que considero parte de mi familia. Espero que tengáis en cuenta el esfuerzo y no os riais de mí. (Su semblante es tan serio que resulta cómico).

»Hace menos de una semana que Retic te secuestró y, aunque me ha costado aceptarlo, me siento tan culpable y responsable por ello que la única razón por la que no me estoy volviendo loca es porque tengo que encontrarte. Sé que lo conseguiré, pero también sé que cuando lo haga no me atreveré a decirte a la cara muchas de las cosas que pienso y que me gustaría que supieras. Así que voy a intentarlo aquí. (Kiriemrra carraspea, sacude la cabeza, toma aire y vuelve a hablar).

»Sé que descubrir mi procedencia, así como la de Oliver, no ha sido algo fácil de asumir para ti. Aun así, supiste sobreponerte de una manera magistral. Aceptaste una misión suicida propuesta por el estúpido de Vavilov y entraste en la Granja para salvar a mi nieta sin siquiera saber qué relación tenía conmigo, sin estar al tanto de que Vavilov era mi haadiel. Creo que nunca te he dicho lo orgullosa que estoy de ti. Sé que tus padres también lo estarían. Me arrepiento de no haberte dado las gracias, de no haber mostrado más humildad y, en definitiva, de no haberte valorado. Para mi eres tan importante, Eli, que no puedo encajar la idea de no volver a verte. No es una opción. (Vuelve a carraspear, sigue hablando, pero evita mirar directamente a la cámara).

»Aunque quería protegeros a ti y a tus hermanos, no pude evitar sentir cierta emoción al traeros a Bangkadalii. Echaba de menos mi tierra y en el fondo me hacia mucha ilusión mostraros mi planeta. Me encantó traeros aquí, y sentí mucha liberación porque todos conocierais uno de los muchos secretos que siempre he llevado a cuestas. Quizá sea eso lo que más me pesa, la idea de haber mentido tanto. Me entristece que hayas descubierto la verdad sobre tus padres de esta manera. No han sido otra cosa más que mis mentiras las que te han llevado a actuar de forma imprudente para drenar la savia de Oliver de tu cuerpo y ponerte en peligro. (Se lleva las manos a la cabeza en un claro signo de agotamiento). Se supone que lo más importante ahora mismo es desmantelar el tráfico de especies y frustrar los planes de Retic y Meya para construir el changyul, pero soy incapaz de ser útil en sendas misiones, lo único en lo que puedo pensar, es más, lo único en lo que quiero pensar, es en encontrarte, niña. Porque este viejo cuerpo ya no aguanta más pérdidas. (Kiriemrra se emociona, sus ojos brillan, aunque no derrama lágrimas). Espero que, estés donde estés, no dudes del amor que tus hermanos y yo te profesamos y que eso te mantenga fuerte. No dejaremos de buscarte ni un solo día. Lo único que lamento de que ya no tengas la savia de Oliver recorriendo tus venas es que ahora él ya no puede sentirte, y nosotros no podemos saber si sigues viva…

Corte abrupto de la grabación. Pulse «enter» para retomar.

Pensar me mantiene cuerdo. Me recuerda que tengo un objetivo y que, mientras no haya evidencias para creer lo contrario, debo seguir teniendo fe en que la encontraremos con vida.

Han pasado exactamente seis meses y once días desde que Retic se la llevó. Mi mente es un bucle constante que recrea una y otra vez los últimos momentos de aquel día. El remordimiento me atraviesa de arriba abajo. Nunca he dejado de pensar en los padres de Elizabeth ni un solo segundo desde que el río los arrastró consigo, y aún menos ahora. No sé cómo se me ha ido todo tanto de las manos. De todas las opciones que barajaba en mi cabeza, de todas las formas en las que me imaginé explicándole la verdad a Eli, nunca pensé que las cosas pudieran suceder así.

Hemos estado viajando en mi mobris tricnea y, desde que comenzamos la búsqueda de Elizabeth, he tomado la buena o mala costumbre de aislarme cada tarde durante unos minutos para observar la inmensidad del negro universo extendiéndose ante mí y abarcándolo todo. Cada semana desde un lugar diferente. Ya sea desde mi propia mobris o desde la estación en la que me encuentre, siempre busco la sala de observación y me pierdo en el espectáculo de mirar al profundo océano negro que es el universo. Hoy puedo considerarme afortunado, pues desde la estación en la que estamos ahora alcanzo a ver a lo lejos el sistema solar de Pettrusa. Una vista increíble que me ayuda a concentrarme y relativizar las cosas.

Sé que Retic escogió llevarse a Eli por alguna razón, de la misma manera que eligió a Antiara para chantajear a ava Vavilov. Por eso mantengo la fe en que Eli recibirá el mismo trato que recibió esta última. Sin embargo, antes podía sentirla, pero ahora ya no existe esa conexión. No hay nadie al otro lado y no puedo saber si está viva, lo cual es desquiciante… Y el sentimiento no hace más que empeorar con cada día que pasamos aquí parados.

Cuando llegamos a J-TT-INN-P, estación de Inn Sokssas, hace tres días, Pablo enfermó levemente de una fiebre rosa que debió de pillar revolviendo entre todos los baúles de ropa usada que va recolectando en cada sitio y que atesora como si la vida le fuese en ello. La fiebre rosa es una enfermedad leve, común y muy contagiosa, pero los bangkadaliianos solemos pasarla cuando somos muy pequeños y nos volvemos inmunes a ella. Sin embargo, el proceso de curación para un humano es mucho más lento, así que, debido a que Pablo necesita reposo, llevamos más tiempo aquí del que hemos permanecido en otras estaciones.

Inn Sokssas es solo una entre los cientos de sokssas (o lo que supongo que los humanos llamarían «canteras espaciales») que se pueden encontrar repartidas por la Unión. Antes de llegar aquí, hemos visitado Ahaara Sokssas, Mon Sokssas, Turn Sokssas y Hii Sokssas (que son de las más grandes) y también bastantes de las pequeñas, cuyos nombres ahora soy incapaz de recordar.

Es desquiciante; cuando buscamos en la base de datos del Consejo, no esperaba encontrar tantísimas sokssas: un total de novecientas setenta y siete. Tan solo cinco de ellas, las más grandes, son legales. El resto, las otras novecientas setenta y dos, no cumplen la normativa, y muchas de ellas son realmente difíciles de encontrar. Además, algunas son inmensas, y nos vemos obligados a visitar varias de sus estaciones, lo cual dificulta aún más la tarea de búsqueda.

Cuando Pablo, desesperado, me suplicó que le diera una explicación lógica que arrojara algo de luz al sinsentido de viajar de una sokssas a otra en lugar de ir directamente a Ensis a salvar a Eli, recuerdo que apenas balbuceé dos palabras antes de guardar silencio. Una ofensiva directa contra Ensis solo pondría en peligro la vida de Eli, pero entendía la exasperación de su hermano. Sé que hemos tomado la decisión correcta, comprendo que, objetivamente, esta es la verdadera forma de dar con el paradero de Retic y, por consiguiente, de Eli sin que ella corra ningún riesgo. Pero, aun así, mis dos corazones me pesan en el pecho cada día un poco más.

Sin embargo, soy consciente de que debemos seguir adelante con este plan. Es lo más lógico: Meya y su hermano están desesperados por fabricar su preciado changyul, y para ello necesitan etahali, y eso solo podrán encontrarlo en las sokssas de explotación donde se destila el combustible tahal. Por eso sé que este es el camino, y por eso insisto a Pablo en que tenga fe en el plan. Por eso trato de ser paciente mientas supervisamos una a una cada maldita sokssas, buscando un rastro.

Hemos logrado que distintos planetas se sumen a la misión y envíen sus propios equipos de búsqueda; ahora mismo están peinando concienzudamente cada galaxia. No obstante, éramos conscientes de que cualquier información relacionada con Retic o el changyul solo serviría para sembrar el pánico, de modo que ninguno de esos equipos sabe realmente por qué es tan importante encontrar a Elizabeth. Solo saben que la supra de Bangkadalii ofrece una recompensa. Pero, a pesar de todo, mi impaciencia y mi preocupación no me permiten quedarme de brazos cruzados, esperando a que los demás la encuentren. Ni a mí ni a ninguno de nosotros. Por eso, desde hace seis meses, Antiara, Pablo y yo recorremos cada una de las estaciones de cada sokssas.

Ava Kiri, ava Vavilov y Haru están recorriendo las únicas siete colonias humanas que hay en toda la Unión, realizando su propia búsqueda. Una parte de mí los echa de menos, y la otra se alegra de que no estén. Aunque ava Kiriemrra haya guardado conmigo el secreto de lo que pasó con Eli y su familia durante tantos años, la culpabilidad me atraviesa cada vez que mis ojos se posan en Haru. Todos extrañamos a Eli y estamos preocupados, pero él es quien está más afectado y a la vez más convencido de que la encontrará. Y por esa misma razón, no pude evitar sentirme aliviado cuando nuestros caminos se separaron en esta misión.

No conseguí convencer a Antiara y a Pablo de que no vinieran conmigo, y desde hace medio año nos hemos convertido en un trío de lo más extraño. La incomodidad que reina entre nosotros no solo se debe a que Pablo tiene un carácter aún más complicado que el mío (lo cual ya es raro), sino que, además, yo le retiré la palabra a Antiara después de que ella le desvelara a Eli el secreto sobre su pasado, y eso ha terminado de enredarlo todo.

A pesar de haber pasado mucho tiempo estudiando a los humanos (e incluso conviviendo con ellos), su carácter y sus habilidades sociales son un tanto distintos a los nuestros, y nunca he terminado de adaptarme al cien por cien ni he llegado a mimetizarme tan bien como lo hicieron ava Kiriemrra y ava Vavilov. Creo que su experiencia viajando constantemente de un planeta a otro durante toda su vida es lo que marca la diferencia. A fin de cuentas, ellos han pasado muy poco tiempo real viviendo en Bangkadalii; digamos que son más bien ciudadanos del universo.

Pero, aun así, incluso teniendo en cuenta todo esto, Pablo sigue siendo un ser peculiar. Su extraño, ácido e irónico sentido del humor me confunde constantemente. Así que con él ando perdido la mayor parte del tiempo, y no sé muy bien cómo manejarme en su presencia.

Desde que empezamos esta loca misión de revisar cada una de las sokssas, juro que he tratado de estar ahí para él, de ser un apoyo. Pero me temo que necesitaría un manual de instrucciones para entenderle. Creo que la única vez en la que de verdad he comprendido lo que quería de mí fue días después de despertar del sueño inducido en fusión con la Savia Madre que me aplicaron tras haber resultado gravemente herido en el asalto en el que Retic se llevó a Eli. Vino a mí suplicándome que fuéramos a buscarla y que no perdiéramos más el tiempo. Sin contar con ese momento, y desde entonces, Pablo parece haberse cubierto de los pies a la cabeza con una supuesta indiferencia que hace que todo sea más complicado.

En las semanas que siguieron a la desaparición de Eli, mientras se organizaban y se ponían en marcha todas las acciones del Consejo para desmantelar la red de tráfico de especies de los ensianos, y mientras nosotros nos preparábamos para inspeccionar las sokssas, Pablo se empeñó en que ava Kiriemrra le entrenara (y cito textualmente) «en ese baile de patadas y puñetazos con el que recibió a Vavilov cuando ambos volvieron a encontrarse después de que huyéramos de la Granja».

Para mi creciente sorpresa, el sinmull (que es como se llama realmente «ese baile de patadas») se le da bastante bien. Este tipo de lucha bangkadaliiana cuerpo a cuerpo es una de las disciplinas más antiguas de mi pueblo y es bastante estricta. Por eso me sorprendió que Doña accediera a entrenarle. Aunque supongo que en su decisión influyó la habilidad que demostraron tanto él como Haru a la hora de superar el entrenamiento intensivo que debían seguir para poder viajar con nosotros al espacio. Pero, aun así, sigue pareciéndome impactante el hecho de que a Pablo le resulte tan sencillo. Al ser menudo y delgado, su agilidad se multiplica y los contrapesos de este tipo de lucha parecen estar hechos para ser ejecutados por un cuerpo como el suyo. Lo sé porque después de aquellas tres intensas semanas previas a nuestra partida, nos desperdigamos para encontrar a Eli y fui yo quien tomó el relevo como su entrenador. Aunque el sinmull me gusta, no se me da tan bien como a Antiara. Pero ella se niega en redondo a hacer cualquier actividad que incluya la presencia de Pablo.

Aquellos días antes de marchamos fueron intensos en muchos sentidos. Todo el mundo estaba distinto, había mucha tensión, y Haru y Pablo se pasaban el día entero irritados porque los entrenamientos para viajar a bordo de nuestras móbris los ponían a ambos de mal humor. Sin embargo, ahora mismo, apostaría lo que fuera a que el ambiente entre ava Vavilov, Haru y ava Kiriemrra no es tan tenso como el nuestro.

Entendí la decisión de Pablo de no querer marcharse con su hermano pequeño, ava Kiri y el Chatarrero, ya que estos dos parecen estar reviviendo su historia de amor y, a pesar de lo extraño que resulta volver a verlos juntos después de tanto tiempo, creo que es aún más raro darse cuenta de que Haru parece haberse convertido, sin quererlo, en su nuevo hijo adoptivo. Pude ver cómo Pablo se sentía totalmente fuera de lugar ante esa nueva situación. Aun así, sé que los echa muchísimo de menos, y no sabe del todo cómo gestionarlo. Acostumbrado a estar siempre con ellos, y sobre todo pegado a Eli casi todo el día, este nuevo Pablo inestable y algo bipolar parece una bomba a punto de explotar.

Como si le hubiera invocado, Pablo carraspea a mi lado y me saca de mis pensamientos, haciendo que un temblor me recorra la espalda, pues no sé si lleva mucho tiempo en la sala de observaciones conmigo o si acaba de llegar. Se está volviendo tan sigiloso que lo mismo ya estaba aquí antes de que yo llegara.

—¿No deberías estar descansando? —le digo.

Me giro hacia Pablo y, efectivamente, me doy cuenta de que unas marcas violáceas (restos de la fiebre rosa) cubren todo su cuerpo; al menos en los puntos donde su atuendo deja algo de piel a la vista. Pero sé, por su gesto inconfundible de indiferencia, que no piensa volver a la cama.

Pablo fue el único que, junto con Antiara y conmigo, decidió viajar usando el traje espacial tradicional bangkadaliiano: hecho de un cuero sintético flexible, reforzado con protecciones de fibra defittu luminiscente, y blanco como la luna terrestre. Son cómodos, como una segunda piel. Pero ni ava Vavilov ni ava Kiriemrra los han vuelto a usar desde su última batalla, y Haru tampoco estaba muy entusiasmado con la idea. Sin embargo, Pablo ha cambiado. Aunque aún sigo recordando su extraño y estrafalario atuendo medieval terrestre, parece que hayan pasado siglos desde aquello. Ahora, a pesar de su delgadez, se ha tonificado debido a los entrenamientos. Su pelo rubio casi blanco le ha crecido hasta por debajo de las orejas y, a diferencia de antes, ya nunca se peina y lo lleva revuelto, lo que le da un aire más salvaje y le resta dulzura. Su cara se ha endurecido y, ahora, su rostro amable y níveo parece hecho de mármol la mayor parte del tiempo. Ese aspecto, junto con sus ojos verdes cristalinos, es algo verdaderamente poco usual fuera de la Tierra, lo cual le aporta un aura de misterio y provoca que todo el mundo nos mire allá donde vamos. Realmente creo que, si Pablo no abriese la boca en ningún momento, podría llegar a infundir miedo e incluso pasar por alguien serio.

—¿Cuándo me vas a enseñar las técnicas de apareamiento bangkadaliianas?

A esto es exactamente a lo que me refiero cuando digo que no sé cómo tratar con él.

—Te he dicho en numerosas ocasiones que las relaciones carnales entre bangkadaliianos no son con fines de apareamiento, ya que para concebir hay que…

—Si tengo que escucharte una vez más vomitando información que no te he pedido y que no me interesa vamos a tener serios problemas, chico de las flores. Voy a proponerte algo más sencillo: ¿cuándo me vas a enseñar a disparar un arma de las vuestras? —dice arqueando las cejas de manera repetitiva.

—¿Nunca? —Pablo me mira como si yo hubiera dicho algo gracioso. Puede que su habilidad innata para el sinmull sea destacable, pero jamás le daría un arma a este humano. No he conocido a nadie más torpe que él—. No te rías, estoy completamente seguro de que Eli estaría de acuerdo conmigo.

Nuestras conversaciones siempre suelen ser así, y no me refiero solo a este constante ir y venir de discusiones sin sentido, no. Hablo de Elizabeth. Nunca podemos dejarla fuera de la conversación, ninguno de los dos. Y siempre fingimos que no nos hemos dado cuenta.

—Vamos a entrenar. —Pablo me agarra del brazo, cambiando radicalmente de tema, y tira de mí hacia la salida.

Esa es otra de las cosas que aún no termino de encajar bien, el contacto físico. Los humanos, en general; se tocan demasiado. Y yo, como buen bangkadaliiano, no estoy del todo acostumbrado a eso.

Miro su mano con intensidad, esperando que capte el mensaje y me suelte. Aunque Pablo no haya pillado el concepto en estos últimos meses, yo sigo teniendo la esperanza de que algún día me escuche y me entienda.

—Jamás entenderé que a los bangkadaliianos os parezca de lo más normal ir en pelotas por la vida, pero os escandalice que os cojan del brazo. —Vale, al parecer sí que me escucha y, además, parece que comprende lo que me pasa. Aun así, no me suelta el brazo—. Entrenaría con Antiara, pero esa mujer es más tozuda que yo, que ya es decir.

Pablo suelta una risa demasiado edulcorada. Últimamente, todo lo que sale de su boca que está relacionado con Antiara siempre está edulcorado.

—¿Por qué insistes en molestarla? Sabes que no te soporta. —Me arrepiento en el acto de haber sido tan mezquino con él. Pero es que me está poniendo muy nervioso que no me suelte el brazo. Aunque dejo de sentirme culpable en cuanto empieza a reírse de mí.

—Qué ingenuo eres, mi pequeño amigo verde. —Pongo los ojos en blanco porque ya sé lo que me va a decir—. Antiara está coladita por mí. Jamás ha presenciado el universo una tensión sexual tan grande. Si ella rechaza pelear y entrenar conmigo, es porque los dos sabríamos cómo acabaría eso.

Me asombra que Pablo tenga tanta seguridad en sí mismo, sobre todo teniendo en cuenta que al principio apenas podía sostenerle la mirada a Antiara más de medio segundo. Es cierto que en estos últimos meses de convivencia ha ido mostrándose más y más confiado, e incluso ha empezado a comportarse con ella como lo hace con el resto de la gente: como el chico engreído y coqueto que siempre ha sido; sin embargo, no sabe lo equivocado que está y lo poco que conoce a Antiara. Pero tratar de explicárselo sería perder el tiempo porque sé que no daría crédito a ninguna de mis palabras.

Justo cuando voy a agarrarle del brazo para obligarle a soltar el mío, Antiara entra en la sala a paso ligero. Se nota que me ha estado buscando por cómo me mira y por su gesto apremiante. Eso es raro porque, desde que rechacé sus disculpas por décima vez, simplemente nos limitamos a coexistir en la máxima indiferencia mutua, aunque ella nunca se aparte demasiado de mi lado.

Si me está buscando para hablar es porque pasa algo. En un primer momento, mis corazones se desbocan, pero me calmo enseguida, porque si fuera algo malo relacionado con Eli, su expresión sería distinta.

—¡Llegas en el momento apropiado! —Antes de que Pablo termine de hablar, ya sé, al igual que él, que Antiara va a ignorarle por completo. Así como también sé que eso no le frenará—. Justo ahora iba a una de las salas de entrenamiento. Sé que mis nuevas habilidades adquiridas te asustan y que temes perder contra mí, pero prometo que seré bueno contigo si al final te decides.

Tal como sospechaba, Antiara hace caso omiso de sus palabras mientras sigue avanzando hacia mí. Bueno, hacia nosotros. Pero como sé que para ella es como si Pablo no existiera, puedo afirmar que camina hacia mí. Normalmente, yo también la ignoraría a ella marchándome de allí, pero como hace tanto tiempo que no intenta dirigirme la palabra, sus intenciones y su expresión hacen que la curiosidad venza en mi interior.

Para mi sorpresa, al llegar a mi altura, duda durante unos segundos y finalmente se gira hacia a Pablo, cuyos ojos se abren como platos, ya que es bastante probable que esta sea la primera vez que Antiara le ha mirado a la cara en todo este tiempo.

—Sabes que pelear cuerpo a cuerpo con un ensiano te deja en desventaja, ¿verdad? En lugar de perder el tiempo con el sinmull, deberías aprender a usar nuestras armas.

Creo que Pablo está tan encantado con la idea de que Antiara le preste atención que ni siquiera ha escuchado lo que ha dicho, o directamente ni le importa. Lo cual no me viene mal, ya que, si hubiera oído algo de lo que Antiara acaba de decir, se habría dado cuenta de que a ella sí le parece bien que aprenda a usar armas, y entonces comenzaríamos otro eterno debate sobre el asunto. Al menos, con la emoción del momento, por fin me ha soltado el brazo. Veo que hace el amago de abrir la boca para contestar, pero ella ya me está mirando a mí, y sus palabras consiguen que el gesto de Pablo cambie por completo.

—Acabo de hablar con mis abuelos. —En principio, esta no debería ser una noticia importante, pues hablamos con ellos semanalmente para mantenernos informados de nuestros respectivos avances. Así que espero con paciencia a que continúe—. Se encuentran en Human Tata, la colonia que está cerca de este sistema solar. Creen haber encontrado algo.

Entonces, mis dos corazones se lanzan de nuevo al galope y siento que me mareo. Conozco a ava Kiriemrra mejor que a ava Vavilov, y sé que jamás se arriesgaría a albergar esperanzas si sus pesquisas no fueran fiables. Sin poder evitarlo, lanzo una mirada hacia Pablo, Su piel es tan clara que, cuando palidece, su tez se vuelve realmente cetrina, porque sería imposible que palideciese aún más. De forma instintiva le sujeto por los hombros, pues no se me olvida que aún está recuperándose de una fiebre rosa. Me doy cuenta de que las marcas violáceas de su piel se han intensificado levemente. Parece tan afectado que casi me olvido de cómo me siento yo. Juraría que incluso Antiara ha hecho un amago de sujetarle.

—Llegarán en una media hora. No han querido dar más información por el canal de comunicación de la estación por si nos estuvieran espiando.

Asiento levemente sin dejar de sostener a Pablo, que parece recomponerse. Sin mediar palabra y sin miramos, se zafa de mi agarre y abandona la sala. Es tan cabezota que estoy seguro de que irá a entrenarse igualmente. Creo que es la única forma que tiene de canalizar lo que siente ante todo lo que está sucediendo. Ojalá yo pudiera calmar mis sentimientos a base de puñetazos.

Tras verle desaparecer, vuelvo mi atención a Antiara, deseando ilusamente que tenga más información que ofrecerme, pero, si tuviera algo más que decir, lo habría hecho delante de Pablo. Ella también me está mirando y noto que, sin querer, sus ojos se desvían hacia el hacha que tengo en la espalda… El hacha de Eli. En su momento, hubo una pequeña disputa cuando tuvimos que decidir quién sería el encargado de custodiar el arma. Ava Kiriemrra decía que era absurdo que la llevase nadie. Sin embargo, Haru y Pablo no pensaban lo mismo. Al final creyeron conveniente que yo la tuviera, pues iba a necesitar, mucho más que ellos, una buena excusa para hablar con Eli cuando por fin la encontráramos. Es más que probable que las cosas no hubieran sido muy distintas si ella la hubiese llevado consigo el día que Retic la secuestró, pero no puedo evitar pensar que el hacha habría marcado la diferencia. Eso me hace sentir aún peor, porque si Eli estaba mareada y desprotegida ese día, era solo culpa mía, culpa de las verdades que he estado ocultando durante tantos años. Pero también fue culpa de Antiara, de cómo hizo las cosas. No pienso desprenderme de esta hacha hasta que pueda devolvérsela.

Cuando Antiara vuelve a mirarme a la cara, sé que lo va a intentar de nuevo: va a aprovechar mi vulnerabilidad en este momento para pedirme perdón otra vez. Y creo que en esta ocasión le dejaré hacerlo. No estoy seguro de si se debe a este nuevo chute de energía que me recorre el cuerpo desde que sé que quizá tengamos alguna pista del paradero de Eli, o a que, simplemente, Antiara y yo ya llevamos demasiados años en guerra y echo de menos a mi amiga. He pasado toda mi vida a su lado, ¿cómo no iba a hacerlo?

Por eso me cabreó tanto que le contase a Eli las cosas de tan mala manera. La culpabilidad por la muerte de sus padres me ha perseguido durante años. Y pese a que soy consciente de que me habría sentido miserable por no poder salvarlos aunque no los hubiera conocido de nada, tanto Antiara como yo sabemos que ni ellos ni Eli eran meros desconocidos para mí. Y Antiara sabía que Kiriemrra y yo teníamos un plan. Ella sabía lo importante que era para mí, y por eso me ha costado tanto perdonarla, pero también es la razón por la que la he mantenido tan alejada de mí como me ha sido posible. Porque ella, en realidad, es mi familia, mi ser más cercano después de mi madre. Si no ponía distancia entre nosotros, si la dejaba acercarse a mí, no me habría costado nada perdonarla. Y, entonces, ¿con quién habría pagado toda esta desesperación que siento al no encontrar a Eli? ¿A quién podría haber culpado salvo a mí mismo? Sé que no he sido justo con ella, pero hace meses que el Oliver razonable y coherente que siempre lleva las riendas se ha perdido dentro de mí. Estoy haciendo esfuerzos por encontrarlo de nuevo. Creo que ser justo con Antiara puede ser el primer paso.

—Seguía sin superar la suspensión del proyecto —suelta antes de que yo pueda hablar.

Desde que Retic se llevó a Eli, cada vez que Antiara trataba de hablar conmigo, sus frases comenzaban con un «lo siento», y después yo no dejaba lugar a más. Ahora, supongo que temerosa de que suceda lo mismo, está intentando ir al grano. Me siento fatal.

—Sé que soy complicada, sé que me pierde la ambición…

Es verdad que no conozco a nadie que trabaje tan duro como ella, no hay nadie que luche tanto como Antiara lucha por su futuro. Pero nunca me ha parecido que eso la convirtiera en una persona complicada.

Aunque sé que soy un apasionado que parece saber mucho, en realidad sé mucho de todo y de nada. Tengo una mente curiosa (de hecho, siempre he pensado que Haru se parece a mí en ese sentido, aunque no nos muevan los mismos intereses), mi cabeza trabaja a un ritmo frenético y soy muy bueno reteniendo información. Sin embargo, Antiara es distinta. Yo parezco el sabiondo de tumo, pero ella es inteligente de verdad.

Desde bien pequeña, Antiara estaba obsesionada con explorar otros mundos, con estudiar otras especies, y su trabajo siempre ha estado por encima de todo. Puede que yo esté ávido de conocimiento, pero lo de ella es diferente. Ella siente una pasión desmedida, quiere realizar grandes descubrimientos, avances, ampliar miras. Y mi decisión de salvar a Eli mandó al traste todos sus planes. En el fondo, Antiara sabe que yo no tenía alternativa, y yo sé que ella tampoco hubiese aprobado que la dejase morir. Pero eso no cambia el hecho de que el trabajo de toda su vida se esfumó de la noche a la mañana, y al igual que yo ahora estoy pagando injustamente mi frustración con ella, ella lo hizo conmigo en el pasado. Porque la culpa, en verdad, no la tenía nadie, y eso a veces es un asco. Aun así, me retiró la palabra, y no volví a verla durante los siguientes seis años que pasé exiliado. Sabía que Antiara visitaba a su abuela, pero siempre hizo lo posible por no encontrarse conmigo. Y ya entonces la echaba terriblemente de menos.

—Sé que tengo mal carácter, y no voy a mentir negando que buscaba alguna especie de venganza sin sentido cuando se lo conté todo a Eli. —Levanta el mentón con orgullo y casi me hace sonreír—. Pero no pretendía que la cosa terminase así. —Sé que está realmente arrepentida, aunque siga manteniendo el rostro en alto—. Sabía que tú querías que drenasen tu savia de sus venas, que mi abuela y tú habíais pensado hacer las cosas de otra manera, sé que me entrometí y que no lo hice bien. Pero estaba enfadada y me pareció divertido provocar algo que acelerase el proceso. Ya sabes… Causar un poco de revuelo.

Tiene razón en eso. Yo quería evitar a toda cosa que Eli se transformara en alguien de mi especie, sobre todo siendo algo que ella ni siquiera había decidido. Aunque la lyassitaa fue necesaria para salvarla, yo no quería que ella se convirtiera en bangkadaliiana, y ava Kiriemrra tampoco. Pero a pesar de que me hubiera gustado que todo sucediera de otra manera, lo que me molestó no fue que Eli se hiciera una transfusión; a fin de cuentas, ese era mi objetivo final. Lo que me dolió fue que Antiara creara la confusión que hay detrás de todo esto. Que Elizabeth llegase a pensar cosas terribles sobre mí. No soy un ser sobresaliente ni tengo nada especial, pero no soy un monstruo, y ahora ella me ve así. Me mata que se la llevaran, y me mata no haber tenido la oportunidad de explicarme. Pero, en verdad, lo único que necesito es traerla de vuelta, que esté con su familia. Si el precio a cambio de recuperarla fuese que me odiara de por vida, que nunca pudiera explicarle la realidad de las cosas, no me importaría. Lo pagaría ahora mismo.

—Te prometo, que yo no le metí ideas raras en la cabeza. —Esta vez Antiara se acerca más a mí y me coge por los hombros, como si temiera que fuera a marcharme—. Pero tampoco le impedí que pensara lo que quisiera y llegara a conclusiones erróneas. Lo siento, no debería haber dejado que se creyera esas tonterías. Debería haberle explicado lo que de verdad se siente al tener la savia de un bangkadaliiano en tu interior. Pero estaba tan molesta que…

En un impulso irreflexivo le cojo su enorme trenza violeta y se la recoloco hacia un lado. Mi gesto hace que se calle en el acto. Noto la confusión en su rostro y los músculos de su cara se relajan un tanto.

Sé lo difícil que tiene que ser para ella pedirme perdón, y nunca he pretendido que Antiara fuera algo que no es. Siempre la he querido con su carácter volcánico y con su orgullo y nunca habíamos estado tantos años sin hablarnos. Estoy tan desolado con lo de Eli que no me doy cuenta hasta ahora de que he perdido las ganas de estar enfadado. Si he resistido tanto tiempo sin acercarme a Antiara es porque ella es aún más terca que yo.

—Glintxa…

En el idioma de Eli, la palabra más cercana para explicar ese término sería «hermano/a», pero, en realidad, glintxa es algo más. Es lo que le dices a alguien que consideras tu familia, aunque no compartáis savia. Escucharla llamarme así termina de rematarme, suelto el aire de los pulmones y la abrazo con todas mis fuerzas. Cuando empiezo a escuchar sus sollozos es cuando más idiota me siento, cuando toda esta situación me parece llevada al límite y ya no sé ni cómo hemos llegado a esto. Porque aquí el sensible soy yo, quien suele llorar soy yo. Solo he visto derramar lágrimas a Antiara el día que murieron sus padres.

—¡Te prometo que haré lo que sea para traerla de vuelta! —Su voz, empañada por el llanto, me atraviesa. Trato de calmarla acariciando su espalda—. Te traeré a Eli de vuelta, glintxa, aunque sea lo último que haga.

—No quiero volver a estar tanto tiempo sin hablar contigo —le digo separándola de mí y obligándola a mirarme—. Siento haber sido tan estúpido, siento haberme enfadado tanto y no haber buscado la manera de reconciliarnos. —Sus ojos se iluminan, y sé que los míos también. La echaba demasiado de menos—. Cuando traigamos a Eli de vuelta, te prometo que haré lo posible por que puedas recuperar tu plaza. Ya casi ha pasado el plazo de penalización. En unos meses podremos volver a intentarlo. ¿Vale? Era el trabajo de toda tu vida, y te lo pienso devolver.

Antiara asiente con la cara llena de lágrimas, haciendo que su piel verdosa brille y que sus diminutos y azulados puntos kkadiianos titilen. De pronto me doy cuenta de que no la he mirado detenidamente ni una sola vez durante estos últimos meses. Ha perdido peso y la culpa me retuerce las entrañas. Estoy a punto de volver a hablar cuando un robot de la estación irrumpe en la sala para anunciamos que tenemos visita. Ava Vavilov, ava Kiriemrra y Ham han llegado. Ahora mi estómago, ya de por sí revuelto, se me sube a la garganta.

A pesar del cansancio y de la preocupación, ava Vavilov y ava Kiri parecen haber rejuvenecido. Tras la muerte de su hija y la de su haadiel, su relación sufrió una fuerte sacudida y ambos se distanciaron. Aunque soy mucho más joven que ellos, esa historia, por desgracia, es conocida en todo Bangkadalii.

Los dos son famosos en toda la Unión por un buen motivo. Formaban un equipo inigualable. Ella era la mejor piloto y él, su segundo de abordo y mecánico. Al verlos de nuevo así, tras haberse reencontrado, la energía parece haber vuelto a ellos. Con Eli desaparecida y Haru a su lado, parecen haber hallado una razón para sobrellevar mejor lo que pasó y volver a ser un equipo. Si no estuviera tan nervioso por recibir sus noticias, habría sonreído cuando los he visto entrar.

Antiara se lanza a los brazos de su abuelo, que la estrecha con fuerza. Resulta extraño ver al Chatarrero expresarse de forma cariñosa, teniendo en cuenta que siempre tiene el gesto fruncido y cara de pocos amigos. Pero, quién iba a decirlo, resulta que él es el sentimental de los dos, pues lo que sí que es verdaderamente raro es ver a ava Kiri dar muestras de afecto de ningún tipo. Por eso, aunque tiene una enorme sonrisa en la cara al ver a su nieta, el abrazo entre ellas es mucho más breve y conciso.

La sala privada que nos han cedido es inmensa, como todo en esta estación. Lizzy se encuentra en un rincón, detrás de apa Kiri. Sigo sin entender por qué insiste en llevar a esa espeluznante kodduus a todas partes. En Bangkadalii existen seres dóciles y fáciles de domar para poder trasladarnos por aire y por tierra. ¿Soy el único que recuerda que los kodduus son unos depredadores feroces? Además de ser muy inteligentes, lo cual hace que me sienta particularmente inquieto cuando Lizzy clava sus ojos en mí. Cuando vivíamos en la Tierra y parecía un caballo normal y corriente, no me asustaba tanto. No tengo ni idea de con qué la estará alimentando ava Kiriemrra durante toda esta travesía espacial, pero prefiero no saber la respuesta.

Haru está sentado en uno de los incómodos asientos que hay repartidos por toda la sala. Hace muy poco que ha cumplido trece años, y es increíble lo mucho que ha crecido. Es cierto que está en una etapa en la que los cambios se palpan casi cada mes. Y, como en estos seis meses apenas nos hemos visto, para mí es más que evidente que está dejando atrás la niñez. Ya es más alto que Pablo y casi tan alto como yo, y parece que su rostro ya no es tan redondo y su mandíbula está más marcada que antes. Está en la fase previa a convertirse en un hombre. Me pregunto qué pensará Eli cuando le vea.

De momento, el sontxa parece tenso, y noto en su cara las ganas de explotar y de contar todo lo que han descubierto sobre el paradero de su hermana. Sin ser consciente, me está contagiando esa ansiedad a mí también. Lleva el carpyrr al hombro, como siempre desde que el Chatarrero se lo regalara. Esa extraña ave de metal ahora se llama Tori, que significa literalmente «pájaro» en japonés, una de las muchas lenguas de la Tierra. Haru insistió en que le dijera cómo se decía «pájaro» en ese idioma después de descubrir que yo sabía hablarlo un poco. Todo se debe a que un día le confesé que yo conocía el significado de su propio nombre, «Haru», que es en realidad una palabra japonesa que quiere decir «primavera». Ese descubrimiento le apasionó.

Soy alguien con tendencia a decir todo lo que sabe sobre todas las cosas. A veces no estoy seguro de si ser tan curioso es una virtud o un defecto, pero, cuando conocí a Haru, tuve que hacer unos esfuerzos terribles por no hablarle de su nombre, de su significado y, en definitiva, irme por las ramas y empezar a parlotear de todo y de nada como hago siempre. Porque nos conocimos en unas circunstancias bastante tensas. Él acababa de llegar al pueblo y se había perdido. Luego, teniendo en cuenta que en nuestra segunda interacción él me tiró un monopatín a la cabeza, supongo que dejé pasar la oportunidad. Pero días después de que se hubieran llevado a Eli, y de que yo hubiera despertado del sueño inducido, le encontré llorando en uno de los puentes colgantes cercanos a su habitación. Pensé que era el momento de explicarle el significado de su nombre y hablarle de otras tonterías que pudieran alejar su mente de todo lo que estaba ocurriendo.

Además, a todo esto, debo añadir que mi tendencia a explicar las cosas o contar curiosidades nunca ha sido muy bien acogida por la familia del Tren. Así que uno ya no sabe cuándo debería callarse y cuándo no. No entiendo por qué se irritan tanto; siempre tengo datos interesantes que contar, y a veces me sorprende que la gente no sienta tanta curiosidad como yo por las cosas. En realidad, es Eli la que suele irritarse más. Apenas compartimos juntos unos días y ya he perdido la cuenta de cuántas veces me mandó callar. La echo demasiado de menos.

Sacudo la cabeza, tratando de alejar los pensamientos y volver a centrarme en el presente. Me fijo en ava Vavilov y me doy cuenta de que lleva su atuendo de siempre, esa mezcla de vaquero del Oeste y pirata; con ese abrigo largo y ese gran sombrero negro parece salido de una película terrestre. Esa es otra de las cosas que me gustaría enseñarle a Eli. En el registro guardamos muchísimas filmaciones terrestres de antes del Apagón. Me encantaría ver su cara al descubrir el cine y las series de televisión. Puede que los humanos hayan sido considerados siempre como una raza inferior por el resto del universo, pero dentro de sus limitaciones, han hecho cosas increíbles que han sido un descubrimiento para nosotros también.

El Chatarrero cruza la mirada conmigo y entonces bajo la vista al suelo. En nuestro planeta no es de muy buena educación mirar fijamente a los ojos a otra persona, pero ava Vavilov y ava Kiriemrra son diferentes. Además, debo decir que él me sigue asustando un poco. Siempre lleva esos brazos metálicos que le salen de la espalda, listo para despedazar a quien sea.

Por otro lado, ava Kiriemrra ha abandonado sus sobrios ropajes terrestres de abuela «encantadora» (con los que no engañaba a nadie sobre su verdadero carácter) y, para mi sorpresa, ha vuelto a recuperar su antiguo equipamiento. La última vez que nos vimos renegaba bastante de los atuendos bangkadaliianos.

Su traje es similar al traje de piloto estándar bangkadaliiano, pero con algunas ligeras modificaciones. Para empezar, es negro, un color del que mi pueblo es muy supersticioso y que no solemos usar para nada. Es de una sola pieza que se ajusta al cuerpo y lleva protecciones escamadas por todas partes, más refuerzos especiales con forma puntiaguda en hombros y codos. Acostumbrado a verla tantos años con su aspecto terrícola, aún no me hago a la idea de verla de vuelta en su piel verde junto con ese uniforme. Lleva su pelo gris perla en una coleta alta, y en el propio coletero ha enganchado la placa de acero de la antigua flota espacial bangkadaliiana…, una placa que, si no me equivoco, pertenecía a su hija. Se me encoge el estómago.

Pese a sus rarezas, y pese al tiempo que han pasado distanciados, no me resulta extraño ver a ava Kiri y ava Vavilov formando un equipo (por curioso y particular que este pueda ser). Supongo que porque nunca he olvidado del todo cómo eran las cosas cuando trabajaban juntos y eran un dúo unido. Pero quien realmente parece fuera de lugar y un elemento disonante en este pequeño cuadro familiar es Haru. Él sigue llevando sus vaqueros de siempre, con su sudadera de siempre y su gorra de siempre, aunque antes le quedaban grandes y ahora parecen irle bien. Me consta que se cambia de ropa, pero como todas las prendas que posee son casi iguales, no lo parece. Ahora no veo que lo lleve consigo, pero recuerdo que la última vez que le vi, ava Vavilov le había conseguido un monopatín terrestre (aunque no sé cómo) e iba montando un escándalo atronador con esas ruedas por toda la mobris.

—Mientras van a buscar a Pablo, actualicemos el resto de acontecimientos. Nosotros hemos hablado ya con la supra. —Aunque es muy típico de ava Kiriemrra ir directa al grano, y puede que en estos casos sea lo mejor, sigo tan inquieto que su ya acostumbrada frialdad no ayuda.

—Ava Kiri —la saludo inclinándome y cruzando los brazos delante del pecho, como buen bangkadaliiano, y les hago a todos un gesto para que nos sentemos junto a Haru. Yo me quedo de pie.

—Tu madre se ha reunido con el Consejo hace un par de horas. En teoría, y después de estos interminables meses, tan solo queda una granja por desmantelar. —Antes de que prosiga, ya sé lo que va a decir—. Está en territorio flora y va a ser más complicado de resolver «pacíficamente» que con las demás. Están en negociaciones. —Antiara y yo asentimos sin añadir nada más. Sabemos lo violentas que pueden llegar a ser esas «negociaciones».

Noto que ava Kiriemrra nos lanza una mirada rápida a los dos, y sé que acaba de darse cuenta de que las cosas han mejorado entre nosotros desde la última vez que nos vimos por la sonrisa que se le dibuja en la comisura de los labios. Lo que no sabe es que la reconciliación se ha producido hace menos de una hora.

—¿Y Elizabeth? —He decido que no merece la pena disimular mi ansiedad ni fingir que me interesa hablar de cualquier otro tema.

Cuando Retic se la llevó, mi madre decidió que era poco inteligente acusar a Meya y a los suyos de haber secuestrado a una humana: para ellos sería muy fácil negarlo… Tan fácil como deshacerse de Eli de una vez por todas, de modo que con una acusación de este tipo solo estaríamos arriesgando su vida. En cambio, la supra pensó que sería mucho más sabio (y eficaz) usar el secuestro de Antiara y toda la red de tráfico de especies de las granjas para llevar a Meya ante el Consejo, dado que sí poseíamos pruebas irrefutables de todo ello. De lo contrario, usar la carta de Eli podría poner su integridad en peligro. Así que, aunque hay escuadrones de búsqueda repartidos por todas las galaxias de la Unión, nunca se ha hecho público que la desaparición de Eli esté relacionada con los ensianos. Como tampoco se ha mencionado el tema del changyul. Desde el Consejo creen que una noticia así pondría a los ciudadanos en un estado de pánico innecesario. No sé qué pensar al respecto. Está claro que yo no sé nada de política, ni de cómo gobernar, pero eso no me impide reflexionar sobre si estamos haciendo las cosas bien. Mi madre lleva en el Gobierno cientos de años, ha manejado situaciones de lo más complicadas, supongo que debo fiarme de su criterio.

Con respecto a la desaparición de Elizabeth, conseguimos fotografías de ella, sacadas de capturas de los miles de vídeos que tenemos sobre ella y su familia, de los puntos de vigilancia de estudio de su zona. Ver su imagen en las pantallas de las distintas estaciones y sokssas que hemos estado visitando, siempre acompañada de las palabras «se busca», se me ha hecho cuesta arriba. Casi más de seis meses después, me siguen dando vuelcos mis dos corazones cada vez que me cruzo con su mirada en alguna de esas fotos.

—Hoy ha pasado algo inaudito. —Ahora es ava Vavilov el que habla, con esa voz tan áspera y tan ronca—. Meya ha solicitado la entrada no presencial a la reunión del Consejo. —Una especie de odio candente me invade las entrañas—. Como es lógico, el Consejo ha aceptado. Se ha establecido comunicación con ella y se ha mostrado telemáticamente en la gran sala de reuniones del rango 7 de esta misma galaxia. Estaba furiosa. Tan desquiciada que Kiri y yo hemos comenzado a creer en su verdad. —Sus palabras hacen que Antiara y yo nos miremos rápidamente con la duda pintada en la cara. Pero ninguno de los dos dice nada—. Ella sigue manteniendo firmemente que nunca secuestró a Antiara, y nos acusa de haberle tendido una trampa, de haberla engañado. Según ella, nuestros planes eran provocar esta situación para proporcionar la excusa perfecta que los expusiera a ella y su red de tráfico de especies. En realidad, la conversación con ella ha sido bastante unilateral. No es que el Consejo haya conseguido hablar mucho, porque no ha dejado de bramar ni un solo segundo. La forma en la que niega lo de Antiara nos hace sospechar que…

—¡Creemos que Retic actúa en solitario y quiere derrocar a su hermana! —Haru se lleva las manos a la boca demasiado tarde.

De pronto intento recordar, frenéticamente, todo lo que vi de Meya y Retic cuando estuvimos en la Granja, en la Tierra.

¿Había algo sospechoso en la actitud de él? ¿Algo que lo delatara? No lo tengo claro, pero tampoco sé si esto es lo que más me importa. Creo que mi cerebro volverá a funcionar con normalidad cuando traigamos a Eli de vuelta. Miro con desesperación a la puerta, deseando que Pablo entre de una vez, porque sé que los otros no soltarán prenda sobre Eli hasta que él no esté aquí. Y necesito que sea cuanto antes, porque mi mente no está dispuesta a hacer más cábalas sobre las teorías conspiratorias de Retic sin saber aún lo que han averiguado sobre ella.

Respondiendo a mis ruegos, la puerta se desliza hacia la izquierda y aparece Pablo, al fin. Mi savia recorre con presteza mis venas, empujando mi ansiedad y dejando espacio al alivio.

El aspecto de Pablo es terrible. No me equivocaba, está empapado en sudor y debe de venir de una de las salas de entrenamiento. Los efectos de la fiebre rosa han empeorado y sus marcas violáceas ahora están casi azuladas. Me desespera que sea tan cabezota. Hacer ejercicio físico no ayuda a la recuperación de este tipo de enfermedades, pues la sangre circula a mayor velocidad por el cuerpo, extendiendo el virus sin control. El muy testarudo deberá volver a tomar ese asqueroso medicamento para combatir la fiebre. Además de pasar unos días más de reposo. Si Eli estuviera aquí, seguramente…

—Aquí me tenéis —suelta Pablo, interrumpiendo mis pensamientos.

Ava Kiriemrra se levanta en cuanto ve el estado en el que se encuentra Pablo; ha reconocido sus síntomas en el acto y noto cómo frunce el ceño. Hay un ligero atisbo de preocupación, pero nadie se muere por una fiebre rosa, y percibo cómo ava Kiri se traga las ganas de preguntar o de reprenderle. Ella conoce bien a su nieto, sabe de sobra que él no le dará importancia ni la escuchará si ella trata de decirle algo con respecto a la enfermedad, porque, ahora mismo, al igual que yo, lo único que necesita Pablo es oír lo que tienen que contarnos sobre Elizabeth. El problema es que Haru lleva demasiado tiempo sin ver a su hermano y no sabe lo que le ocurre.

—¡Pablo! —Haru se levanta de golpe con el rostro arrugado por la preocupación y haciendo que Tori aletee levemente para no perder el equilibrio sobre su hombro.

—Quieto ahí, sontxa. —Ava Vavilov le detiene justo a tiempo agarrándole por la capucha de la sudadera con uno de sus brazos metálicos.

—Tranquilo, Haru. —Doña le aprieta el brazo con cariño—. Lo que tiene Pablo no es nada grave, pero sí contagioso. No te acerques. Nosotros somos inmunes porque ya hemos pasado la enfermedad, pero tú no. Puedes estar en la misma habitación que él, pero no le toques.

Haru obedece, más tranquilo tras las palabras de su abuela, pero totalmente desolado ante la idea de no poder abrazar a su hermano. Me giro hacia Pablo y, cuando percibo en él la misma desesperación, se me encoge el estómago. Estoy seguro de que él también ha notado el cambio en Haru, lo crecido que está. Trata de hacerse el fuerte una vez más y esconde rápido su contrariedad sustituyéndola por una sonrisa despreocupada, pero a mí ya no me engaña. Lleva muchos meses pegado a mi sombra; y ahora le conozco demasiado bien. No importa lo que yo sienta por Eli, sé que no soy el único que la necesita. Ellos son una familia, y una parte de mí también necesita que vuelvan a estar todos juntos y bien, para poder dormir tranquilo por las noches.

—Sí que habéis tardado, ¿no? Imagino que lo que tenéis que contarnos no será muy importante si os ha llevado tanto tiempo venir hasta aquí. —Claro que es importante, y él lo sabe, porque de no ser así, ava Kiriemrra ni siquiera se hubiera molestado en venir. Pero esa es su forma de fingir que nada le preocupa. Es tan evidente que está actuando que me dan ganas de decirle que deje de hacer el ridículo…, pero he desarrollado una especie de apego hacia este humano y ahora mismo hasta me duele verle decir tonterías.

—Vieron a Eli hace siete días en el mercado central de Human Tata.

Siento como si alguien me hubiera golpeado. Mi cerebro comienza a trabajar a una velocidad escandalosa. Nosotros llegamos a J-TT-INN-P, estación de Inn Sokssas, rango 35 J de la galaxia Jippo, hace cinco días bangkadaliianos, lo que hacen ciento cincuenta y cinco horas terrestres. Me he dado cuenta de que ava Kiri ha perdido la costumbre y, sin querer, ella siempre habla en días terrestres. Tomando eso en consideración, si Eli fue vista hace siete días, en realidad, serían ciento sesenta y ocho horas. Human Tata está a tan solo hora y media de Inn Sokssas, por lo que, si hubiéramos ido allí tan solo trece horas antes de lo que llegamos a esta estación, ¿nos habríamos encontrado con ella?

Solo el hecho de imaginar que la hemos tenido tan cerca me marea. Mi cabeza va siempre mucho más rápido de lo que puedo controlar, por eso sé que es más que probable que esté pasando detalles por alto…, sé que no estoy concentrado. Si lo estuviera, me habría dado cuenta mucho antes de que he obviado lo más importante.

—Está viva. —Mi voz es apenas un susurro, pero sé que todo el mundo me ha escuchado.

—¿Cómo podéis estar seguros de que era ella? —La expresión de Pablo desborda desconfianza. No quiere creer lo que escucha porque no hay nada peor que agarrarte a un brote de esperanza para que luego sea en vano.

—Porque es Sattalu quien me lo ha dicho —responde ava Vavilov.

Hada eones que no escuchaba ese nombre. Aunque ava Kiriemrra y ava Vavilov sean sin duda dos de los bangkadaliianos más célebres de nuestra historia actual, también hay más personajes destacados. Ava Sattalu fue uno de los primeros en utilizar las propiedades innatas de las plantas de nuestro planeta para fusionarlas con nuestra tecnología. Nuestra esperanza de vida es de unos dos mil quinientos años, pero él debe de rondar ya los dos mil setecientos. A ava Sattalu le debemos los últimos grandes avances tecnológicos de nuestra era y lo normal es toparse con su nombre en los archivos de historia, no en una conversación como esta. Aunque supongo que eso cambia cuando eres alguien como ava Vavilov.

—Sabéis que se enamoró de una humana hace cientos de años. Hicieron el ritual de lyassitaa, ella se transformó y desde entonces viven en esa colonia.

Aunque esto es algo bien conocido entre los nuestros, Pablo debe de estar a cuadros. Supongo que Haru ha tenido tiempo de asimilar la información mientras estaba con ellos. Claro que, para él, todos los nuevos descubrimientos y conocimientos que se salgan de lo que conoce son emocionantes, y no terroríficos como lo son para Pablo.

—Lo curioso de todo esto es que el viejo no reconoció en el acto a Eli. No es que él sea del tipo que presta mucha atención a las pantallas de búsqueda. —Ava Kiriemrra parece inquieta, y eso hace que me asuste lo que voy a escuchar a continuación—. Lo que llamó su atención fue más bien el ser que la acompañaba.

—¿Retic?

Antiara pronuncia su nombre muy poco convencida, ya que una colonia humana jamás dejaría a un ensiano poner un pie en su territorio. Pero, si ella iba acompañada de alguien y no era ni Retic ni ninguno de los suyos, eso podría significar que consiguió escapar y que quizá llegó a la colonia con ayuda de alguien. La cabeza me da vueltas.

—No. —El gesto de ava Kiriemrra al pronunciar estas palabras es indescifrable—. Iba acompañada de un nimtte.

—¡¿QUÉ?! —Antiara y yo hemos exclamado a la vez, sin poder evitarlo. Escuchar hablar de ava Sattalu ya es extraño, pero oír hablar de la presencia de un nimtte es casi imposible.

—¿Alguien tiene la bondad de explicarme qué mierdas es eso? —Pablo tiembla de los pies a la cabeza, la fiebre está haciendo estragos en él.

—Es un polvo de dioses, hermano. Un huésped. —Aunque las palabras de Haru no lo han definido bien, no son del todo incorrectas.

—Tú, empollón. Explica. —Pablo me apunta con su dedo níveo. Me ha llamado tantas veces ese calificativo de forma despectiva que ya ni me ofende. Aunque lo cierto es que nunca he terminado de comprender su significado.

—Los nimtte nacen a través de los restos de antiguos seres del universo, seres que son más vetustos incluso que los atteri. No se tiene mucha información, más que las leyendas que han circulado desde tiempos inmemoriales. Digamos que esos seres se desintegraron en el universo y sus restos circulan por todas partes, mezclados con el polvo de estrellas de antiguas constelaciones. —Pablo me está mirando con tal intensidad que no puedo evitar carraspear antes de seguir hablando—. A veces sucede, en muy pocas ocasiones, que una de esas partículas entra en conexión con algún cuerpo vivo y se adhiere a su energía vital. Creo que vosotros en la Tierra lo llamáis alma. Cuando esto ocurre, ese cuerpo vivo se convierte en el anfitrión, y el nimtte, que sería el huésped, se desarrolla. —Sé que lo que estoy diciendo suena a locura para los oídos de Pablo, que además no parece contento de conocer el significado de todo esto—. Quedan ligados para siempre. El nimtte se convierte en la sombra de su anfitrión, se nutre de su energía, de sus sentimientos y, como lo necesita vivo para sobrevivir, hará lo que sea para protegerlo.

Le ha costado un esfuerzo sobrehumano, pero ha sido la primera explicación larga en la que Pablo no me ha interrumpido ni una sola vez. Durante un segundo, mira rápidamente a su abuela, tratando de dilucidar si algo de todo esto es verdad. Pero permanece en silencio mientras todos esperamos a que experimente algún tipo de reacción.

—A ver si lo he entendido. Mi hermana, al parecer, ha escapado de las garras de esa lagartija gigante llamada Retic, solo para acabar en manos de un parásito espacial que tiene un porrón de años y que se nutre de ella para vivir, ¿no? ¿Es eso?

Intento no contestar, pero mis ganas de corregirle son superiores a mí. Quizá lo de empollón (si significa lo que creo que significa) me esté bien empleado.

—En realidad, los nimtte no son parásitos. Son huéspedes. Es distinto. No hacen daño al anfitrión, ya que…

—Sí, sí. Todo eso está muy bien —me interrumpe, ahora sí, un Pablo cada vez más malhumorado—. Vale. Lo capto. De acuerdo. Entonces, que alguien me explique, si no es mucho pedir, por qué razón mi hermana iba a visitar una colonia humana, habiendo pantallas que tienen su cara en todas partes, y no iba, no sé, a acudir a las autoridades y preguntar por nosotros. Puede que estuviera muy cabreada contigo, chaval —y vuelve a señalarme con el dedo—, pero ella no huiría de nosotros a propósito. Está claro que esa no era Eli. Además, has dicho que el viejo no la reconoció —añade, volviéndose hacia Kiriemrra de nuevo.

—Sí que lo era —responde ava Vavilov con voz serena. Por el rabillo del ojo veo cómo Lizzy se acerca a Haru, que parece estar hecho un manojo de nervios, como si la kodduus quisiera consolarle con su presencia—. Llegaron de noche. Entraron a saquearla tienda que regenta la haadiel de Sattalu. Los pillaron antes de que pudiera huir. En un principio, Sattalu se quedó impresionado con la presencia del nimtte, pero su haadiel sí reconoció a Eli por las pantallas de búsqueda. Naturalmente, los dejaron marchar. Nadie en su sano juicio se enfrentaría a un nimtte.

¿Elizabeth saqueando una tienda? Nunca habría imaginado que ella fuera capaz de hacer algo así. Sé que no es el momento, pero me gustaría conocer más detalles al respecto.

—¡Pero eso es imposible! ¡Ella no se escondería de nosotros! —Pablo está cada vez más alterado, y no puedo culparle. Puede que Eli no corra peligro al lado de un nimtte, pero no deja de ser una situación extraña. Y no saber qué ha pasado con Retic tampoco me tranquiliza.

—¿Hace cuánto llegasteis a Human Tata? —pregunto, tratando de que toda la información cobre algún sentido.

—Ayer —contesta Haru en un susurro.

—Sattalu es un bangkadaliiano antiguo y cascarrabias. Se puso de inmediato en contacto con la supra, pero dijo que solo quería hablar conmigo —explica ava Vavilov—. Tuvimos problemas de comunicación en la mobris, por lo que estuvimos un tiempo incomunicados. Pero, cuando por fin pude ponerme en contacto con él, solo me dijo que le visitara si algún día pasaba por su colonia. Él siempre me invita de forma indirecta a visitarle, así que no me pareció extraño y, sobre todo, no imaginé que pudiera tener información relevante con respecto a Elizabeth. Resulta que ese viejo gruñón no se fía de la privacidad de las comunicaciones no bangkadaliianas, y no dijo nada hasta que fuimos a verle. Puesto que habíamos contado con pasar por Human Tata de todos modos y no parecía que la visita a Sattalu fuera urgente, seguimos con la ruta establecida y llegamos ayer. En cuanto nos lo contó todo, nos pusimos en contacto con Antiara.

—A ver, un momento, ¿podemos parar el carro? —Pablo interrumpe a ava Vavilov mientras se masajea las sienes, supongo que en un intento por calmar su dolor de cabeza—. Vamos a ver, ¿quién puñetas es ese viejo del que habláis y por qué os iba a avisar directamente a vosotros de cualquier cosa relacionada con mi hermana? ¿No se supone que solo un círculo cerrado de personas sabe quién es ella y por qué la buscamos? ¿Que así evitaríamos ponerla en peligro? Entiendo que ese señor debería haber llamado a la policía, o lo que sea que tengáis como cuerpos de seguridad aquí en el espacio. Para él Eli no es más que una chica con una orden de búsqueda. Se supone que nadie debe relacionarla directamente con vosotros —dice señalando a ava Vavilov y ava Kiriemrra.

—Sattalu es un inventor muy famoso —responde Haru con entusiasmo antes de que nadie más pueda intervenir.

—Efectivamente, sontxa —afirma ava Vavilov—. Ese viejo loco es más famoso y casi más importante que la propia supra. Cuando su haadiel reconoció a Eli en los carteles, estuvo a punto de avisar a los servicios de búsqueda. Pero ese viejo zorro es muy curioso y antes quiso hacer sus averiguaciones. Con un par de llamadas a sus contactos de confianza se puso al día de todo y no quiso hablar con nadie que no fuéramos Kiri o yo.

Aunque Pablo no responde nada, deduzco por su expresión que ha dado la explicación por válida y que está más tranquilo.

—¿Creéis que ese nimtte y Eli siguen en Human Tata? —pregunta Antiara.

—No, al parecer Sattalu realizó sus investigaciones y ambos abandonaron la colonia en una mobris robada —puntualiza ava Kiriemrra—. Una de las suyas, concretamente.

—¿Una nave robada? Eso es imposible. Para empezar, mi hermana jamás robaría nada. Antes te explicaría las miles de razones éticas y morales por las que no deberías hacer algo así. Y para terminar, ¿te crees que ella sabría pilotar una…?

El discurso cargado de ira y frustración de Pablo se ve interrumpido por unas luces rojas que comienzan a parpadear encima de la puerta y que preceden a un ruido ensordecedor.

Sin apenas tiempo para pensar en qué puede estar pasando, un massa (uno de los seres originarios de la zona y que trabaja en esta estación) entra en la sala casi al galope con sus cuatro patas simiescas y se dirige hacia ava Kiri. El aspecto de un massa siempre resulta amenazante, con cuerpos parecidos a los de un gorila, pero de un pelaje blanco inmaculado, y una cabeza mucho más pequeña con un pico de color plateado que podría partir a un humano en dos de un solo mordisco. Pero si uno conoce bien a los massa, sabrá que son inofensivos, a menos que los obligues a defenderse. A pesar de todo, este parece fuera de sí.

—Su excelencia, una mobris bangkadaliiana de los antiguos modelos y no registrada ha solicitado aterrizaje en la base. Hemos exigido que el piloto se identifique, pero el número que nos ha proporcionado no existe. Estas bases no están equipadas para luchar, pero vamos a proceder a llamar a las mobris guardia que protegen la sokssas. Si usted nos dice que los conoce y que estaban esperando esta visita, los dejaremos atracar, pero si no es así, procederemos al ataque.

—No llevo el traductor —dice Pablo señalándose la oreja—. ¿Qué narices ha dicho?

Haru se lo traduce, mientras que ava Kiriemrra parece estar haciendo memoria en busca de una explicación que justifique la llegada de una antigua mobris bangkadaliiana descatalogada y sin identificación. No es nada frecuente encontrarse con una mobris así, y supongo que no quiere arriesgarse a cometer un error. Yo sigo bloqueado en nuestra conversación anterior sobre Eli y me siento de poca ayuda.

En circunstancias normales, nadie en toda esta base se molestaría en preguntar. Simplemente, se pondrían en contacto con la mobris para darles una oportunidad de explicarse, y si la repuesta no fuera satisfactoria, dispararían y listo. Pero ava Vavilov y ava Kiriemrra están aquí, y no se trata de cualquier mobris, sino de una bangkadaliiana. El massa parece inquieto e impaciente, y si no decimos algo pronto, el resultado podría ser desastroso.

Veo cómo Pablo se lleva las manos a las sienes una vez más tras la traducción de Haru y todas nuestras cabezas se giran en su dirección.

—¿No acabáis de decir que el viejo ese confirmó que Eli había robado una nave? —De pronto, el aire de la sala parece desaparecer, y juraría que escucho los corazones de todos latir con fuerza.

—Llévame al puente de aterrizaje y dame acceso al intercomunicador —le dice ava Kiriemrra al massa—. Da la orden de que nadie fuera de esta estación filtre ninguna información de lo que pase a partir de ahora. —El massa expresa su aprobación y sale corriendo al mismo tiempo que ava Kiriemrra monta a lomos de Lizzy y le sigue al galope a través de los grandes corredores.

En menos de un segundo, Haru ha sacado un pequeño y extraño objeto del bolsillo de su sudadera y lo ha tirado contra el suelo. Este, sin llegar a rozar el terreno, se transforma en una tabla de skate, que, en lugar de llevar ruedas, levita. Sufro un pequeño cortocircuito cerebral al verlo, pues estoy convencido de que he visto algo así antes en algún sitio. Sé que es algo relacionado con la Tierra, ya que no he visto tablas de skate en ningún otro lugar de la Unión. Sacudo la cabeza para borrar esos pensamientos que ahora no importan y miro a ava Vavilov, ya que Haru ha desaparecido surfeando el viento tras los pasos de ava Kiri y el massa, con Tori volando tras él.

—Todas las estaciones son prácticamente iguales —dice el Chatarrero con la misma calma de siempre—. Y todos los puentes de aterrizaje están en el mismo sitio. Seguidme.

Y eso hacemos. Seguimos a ava Vavilov a través de los corredores, llenos de preocupación y con ansiedad. Pablo nunca pediría ayuda, pero noto cómo le cuesta andar. Debe sentir el cuerpo tremendamente dolorido a causa de la fiebre. Me acerco a él, le paso un brazo por la cintura y pongo uno de sus brazos alrededor de mi cuello. Sé que se encuentra muy mal porque ni siquiera hace el esfuerzo de apartarse; al revés, deja caer casi todo su peso sobre mí.

Mientras recorremos los pasillos y, literalmente, arrastro a Pablo a través de ellos, me doy cuenta de que me siento como si estuviera en una especie de trance, o como si no estuviera allí. Creo que se debe al miedo, no sé a qué, pero debe de ser eso. No estoy acostumbrado a sentirme así.

Ninguna mobris bangkadaliiana forzaría un aterrizaje como este, eso no es propio de nosotros. La claridad comienza a cubrir mi mente, empiezo a creer en las sospechas de los demás, porque, cuanto más pienso en ello, más convencido estoy de que solo quedan dos opciones: o es Eli o es algo mucho más peligroso.

No soy consciente del camino que hemos recorrido, pero sé que ya estamos en la gran pista de aterrizaje. Lizzy está al final del corredor, mirando fijamente un punto. Cuando llegamos a su altura y sigo su mirada, me doy cuenta de que está observando el puente de mandos, desde donde ava Kiriemrra y Haru tratan de establecer comunicación con la mobris. Uno a uno, los demás vamos entrando en silencio.

Desde ahí tenemos una vista periférica de toda la pista de aterrizaje. Los trabajadores massa de la base corren de un sitio a otro subiéndose a sus mobris para moverlas, despejar la pista y dejar espacio para la mobris visitante.

No se me pasa por alto que, alrededor de la pista, están formando un perímetro de seguridad centenares de guardias. La barrera azul eléctrico que separa la pista del espacio exterior nos ofrece una vista clara de la mobris que va a aterrizar. El massa que ha venido a avisarnos tenía razón, es un antiguo modelo de viaje espacial bangkadaliiano. Mucho más grande que nuestras mobris actuales. Se trata de una antigua mobris kappa ii, con forma ovalada, alerones poliformes y una cabina central poliédrica.

Contengo la respiración porque, mientras la mobris se acerca lentamente, lista para atravesar la barrera de entrada, ava Kiriemrra sigue intentando, de forma paciente y continua, comunicarse con ellos. Hasta que, finalmente, se rinde y se gira hacia nosotros. Antes de que diga nada ya sé cuáles van a ser sus intenciones. Pretende impedir que nos movamos de aquí e ir ella sola a recibir a los nuevos «invitados». Quiere alejarnos del peligro en caso de que se trate de una visita indeseada. Como mucho, dejará que ava Vavilov la acompañe.

Estoy listo para rebatir sus argumentos, pero justo cuando coge impulso para hablar, un carraspeo a través de la línea de comunicación nos pone a todos en alerta. Hasta que, al final, tras una pausa que parece eterna, la persona que está al otro lado de la línea habla.

—¿No sales a recibimos, Doña?

Mis dos corazones han dejado de latir al mismo tiempo y la savia que circula por mis venas parece espesarse por momentos.

La voz de Eli me ha dejado tan descolocado que no he podido reaccionar a tiempo para sujetar a un tambaleante Pablo que parece al borde del colapso. Por suerte, Antiara ha sido más rápida que yo y le sostiene entre sus brazos.

Un inmenso alivio, superior al que he sentido cuando ava Vavilov nos ha contado que Eli seguía con vida, me recorre el cuerpo y me hace temblar. Haru tiene los ojos anegados de lágrimas y, si no fuera por la conmoción que siento, trataría de acercarme a él y consolarle.

Cuando por fin parece que todos hemos procesado la información y nos sentimos preparados para salir a la pista de aterrizaje (donde la mobris está terminando de anclarse), me doy cuenta de que no he prestado la suficiente atención a sus palabras. Elizabeth ha dicho «recibimos». Y, no sé por qué, pero tengo el presentimiento y la certeza de que no se refiere solamente a ella y al nimtte.

Haru vuelve a reducir su monopatín a un botón y lo guarda en su sudadera mientras sale a toda velocidad de la cabina, seguido de cerca por todos nosotros.

Cuando llegamos a la altura de la mobris, la rampa de descenso casi se ha desplegado por completo. En las antiguas mobris, estas viejas pasarelas se abrían en forma de túnel, por lo que, hasta que no pongan un pie en tierra, no podremos verlos. Estoy tan nervioso que empiezo a perder el dominio sobre mi cuerpo, incapaz de regular mi propia temperatura, y unos escalofríos insoportables me recorren de arriba abajo. Es extraño, pues, aunque sí me he sentido nervioso en otras ocasiones, nunca antes había perdido la capacidad de controlar mi cuerpo. Un sudor frío en el que no había reparado hasta ahora empieza a apoderarse de mí. Trato de olvidar estas extrañas sensaciones y centrarme en lo que está pasando delante de nosotros. Necesito verla bajar, comprobar que esto no es ningún sueño, que está viva y a salvo.

Ava Kiriemrra hace un gesto a los guardias para que bajen las armas y, aunque todos la obedecen en el acto, ninguno abandona su puesto ni su postura de alerta. En algún momento, Lizzy se ha aproximado a nuestro grupo y se mantiene cerca de ava Kiri.

Enseguida empezamos a escuchar los pasos a través de la plataforma, y eso hace que mi pulso se acelere. Por el ruido y el peso, se intuye que yo estaba en lo cierto y que ella no ha venido solo en compañía de su nimtte. Por más que aguzo el oído, soy incapaz de descubrir cuántos son. De pronto, miles de preguntas me asaltan la mente de forma frenética. ¿Dónde ha estado durante estos seis meses? ¿Cómo ha conseguido sobrevivir? ¿Está realmente ilesa? ¿Se tratará de una emboscada?

En algún momento he empezado a ver sus botas, seguidas de sus largas piernas, y en menos de un segundo, Elizabeth se materializa ante nosotros, entera de pies a cabeza. Es ella, no hay duda. A pesar de lo cambiada que está, es ella.

Sigue llevando esas prendas tan características que Pablo le diseñó. Esa falda sin parte delantera que lleva atada a la cintura, ese mono adherido a su cuerpo como una segunda piel y ese jubón extraño de mangas abullonadas. Pero está claro que esta ropa ha sido confeccionada desde cero, y hay una gran diferencia con respecto a la que llevaba otras veces. Elizabeth está enfundada en color negro de arriba abajo. Y toda su vestimenta parece hecha de un material elástico y flexible. Es como si se hubiera convertido en una versión sobria, temible y elegante de quien era antes. Porque la transformación no se aprecia solo en su ropa, sino también en su expresión, en sus ojos dorados, ahora más letales, más amenazantes. Su pelo, lleno de esas finas rastas que caen en cascada por su espalda, ahora está repleto de pequeñas anillas metálicas que tintinean al entrechocar entre sí a medida que Eli avanza hacia nosotros: decenas de pequeños aros y abalorios que reflejan la luz de los focos de la pista de aterrizaje. De pronto, otro destello llama mi atención y veo el filo de un hacha a su espalda, lo que me hace sentir el peso dela que yo llevo a la mía. Tantos meses esperando para devolvérsela y ahora me siento un idiota.

El acero de su nueva hacha me resulta familiar, pero no consigo recordar dónde lo he visto antes. Su arma es artesanal, se nota por el diseño poco habitual y porque el mango está tallado a mano, aunque solo pueda ver el lateral que sobresale por detrás de su espalda. Es madera de Buï de los Baltes de Sucaria. Imposible confundirla, solo allí crecen los tentase, árboles de madera negra. El mango debe de medir por lo menos un metro y, si le añades la hoja del hacha, el arma debe de medir casi un metro y medio. Todo lo que veo en Eli me hace sentir más curiosidad. Aun así, nada de eso empaña mi felicidad ante la idea de que esté viva. Aunque se me atascan en la garganta muchas preguntas que siento que no tengo derecho a formular.

Me gustaría avanzar hacia ella, dar señales de que soy capaz de reaccionar a su llegada, pero estoy impresionado con esta nueva Eli, cegado ante la potencia de su presencia. Ella no parece mirarnos a ninguno de nosotros. Su expresión es neutra y observa todo el hangar de la estación y a todos los massa allí reunidos. Solo he visto que sus ojos se desviasen un segundo hacia ava Kiri, un poco sorprendida por verla en su traje de piloto. Supongo que debe de estar haciendo unos esfuerzos terribles por no mirar a sus hermanos.

El siguiente en aparecer ante nosotros es el nimtte, y verle me hace sentir indigno por alguna razón. Es algo tan antiguo y venerado, tan extraño de ver, que no sé cómo me siento al respecto. La forma física que ha adoptado me llena de intriga, pues estos extraños seres que vagan por el universo sin forma ni apariencia se materializan según los deseos de su anfitrión. Es decir, ninguno puede ser igual a otro.

Los pocos seres que han sido bendecidos con la presencia de un nimtte siempre cuentan su experiencia con ellos del mismo modo: al parecer, no sabes que has dado con un nimtte hasta que este se materializa. Primero entra en tu organismo, te hace enfermar y pasas días sumido en una fiebre que te provoca delirios. Sin saberlo, durante ese estado, la mente del anfitrión y la del huésped se entremezclan mientras el nimtte busca la representación de lo que el anfitrión interpreta como algo protector, una imagen física de lo que para él sería un guardián; esa es la imagen que finalmente adoptará el nimtte para materializarse. Una imagen que siempre reconforte a su creador cuando lo observe, ya que, a partir de ese momento, no volverán a separarse jamás (hasta la muerte del anfitrión, claro está).

Por eso me sorprende tanto la imagen del nimtte que tengo ante mí. Es tan poco usual ver un nimtte que, cuando algo así ocurre, la noticia se expande de un lado al otro del universo, tan rápido como florecen las hojas de yutta en la estación de aguas bajas. Todos los nimtte de los que he escuchado hablar o de los que haya podido ver imágenes suelen ser criaturas o animales muy temibles, con formas que sin duda asustarían a cualquiera. Pero lo que estoy viendo no es eso: este nimtte tiene el aspecto de un hombre terrestre. Es cierto que es alto e imponente, y eso dista mucho del aspecto que suelen tener otros de su especie (tras el Apagón, no puede decirse que muchos humanos gocen de una apariencia tan formidable), pero, aun así, sigue resultando extraño que alguien elija un terrestre como su protector, teniendo en cuenta que podría haber escogido a cualquier otra criatura mucho más temible. No obstante, no puedo negar que su porte y su expresión sí que transmiten ese sentimiento de protección que otorgan los nimtte; además, es imposible pasar por alto esa extraña aura azulada, muy leve, que parece acompañarle.

Sin embargo, lo que me confunde realmente no es que sea un humano; al fin y al cabo, puede tener sentido: dado que Eli es humana, no sería ilógico que la imagen que ella tuviera en mente también lo fuera. Lo que me desconcierta son sus ropas, su cabello, su aspecto en general. Su vestimenta se asemeja a la que utilizaban los guerreros de la antigua China, allí en la Tierra: lleva unas botas con adornos en las puntas y unas protecciones superpuestas, y, aunque se atisban unos pantalones por debajo de su ropa, en realidad todo su cuerpo está cubierto por una armadura laminada que evoluciona hasta convertirse en una falda de escamas que llega a la altura de las rodillas. Unas protecciones, también escamadas, le cubren los hombros y los antebrazos, y lleva dos espadas, una a cada lado del cinto.

Aunque he estudiado mucho sobre la cultura global terrestre, mi conocimiento del continente asiático es muy general, de modo que no podría decir exactamente quiénes eran los guerreros que llevaron ese tipo de armaduras, pero sí sé que no desentonarían en la antigua China imperial. Lo único que no termina de encajar con el recuerdo que tengo de los antiguos guerreros chinos es que su cabello, liso y negro como la noche, lo lleve suelto y largo hasta los hombros. Yo juraría que este tipo de guerreros solían llevar el pelo recogido, pero también es cierto que esto no es más que una evocación de la mente de Eli. La razón por la que para ella esta imagen es sinónimo de guardián y protección es todo un misterio.

Los ojos rasgados y almendrados del nimtte nos observan con dureza, y puedo ver cómo este nuevo ser aprieta la mandíbula, como si estuviera analizando si somos una amenaza o no. Aunque está aquí y es corpóreo, en algunos momentos su cuerpo parece parpadear, como si se volviera vaporoso por unos instantes. Los nimtte, una vez que adoptan la forma deseada del anfitrión, no vuelven a cambiar de aspecto. Incluso aunque tuvieran que adherirse a otro cuerpo para sobrevivir si su anfitrión estuviera en riesgo de morir. Digamos que una vez que han «nacido», ya permanecen con esa apariencia. Pero sí pueden manejar su corporeidad a voluntad.

Si lo quisiera, podría convertirse en humo, evaporarse y aparecer a mi espalda. Esa idea me hace estremecer. Además, aunque no dudo que haya sido capaz de aprender a manejar sus espadas, todos los nimtte tienen poderes ocultos, capacidades ancestrales que a Eli le llevará toda una vida llegar a conocer.

Una parte de mí se alegra de que un ser como este haya decidido adherirse a Elizabeth, ya que siempre habrá alguien cubriéndole la retaguardia. Porque, aunque no dudo de que su capacidad de defenderse a sí misma es superior a la mía, nunca está de más que alguien a quien valoras tenga doble protección. Sin embargo, otra parte de mí, la más curiosa e insatisfecha, no puede evitar preguntarse: ¿por qué un guerrero chino? Vale que Eli es humana y no conoce la enorme variedad de seres temibles que pueblan el universo, pero, no sé, en la Tierra hay animales que podrían protegerte mejor que un hombre. ¿Por qué se siente más segura con un guerrero chino que con cualquier otra cosa? Casi se me dibuja una sonrisa al pensar que, sea como sea, ella siempre logra sorprenderme. Pero el amago en mis labios se desvanece cuando aparece en nuestro campo de visión un tercer individuo.

A pesar de que el ambiente es raro ante la presencia del nimtte y un halo de expectación se ha adueñado de todos nosotros, también se palpan la calma y el alivio general tras haber comprobado que Eli está sana y salva. Sin embargo, aunque ya sabíamos que había más gente a bordo de la mobris, nadie esperaba que esa «gente» fuera a ser Retic.

En menos de un segundo, todos los guardias massa de la base levantan sus armas de nuevo. Si nadie ataca es porque esperan una señal de ava Kiriemrra. Yo, por mi parte, apenas puedo respirar. No soporto ver a ese ser cerca de Eli. Aunque ella no parece estar en peligro, no hay duda de que todo esto es algún tipo de trampa. Mi mente trabaja a toda velocidad tratando de dilucidar alguna respuesta lógica a este sinsentido. Retic, con toda su enormidad, nos mira desde la pasarela como si fuéramos insectos.

Existen muchos seres mortíferos en el universo, pero no todos lanzan señales tan claras de su peligrosidad como lo hace el cuerpo de un ensiano. No puedo evitar repasar mentalmente todo lo que sé sobre su especie. Su altura media está alrededor de los dos metros y medio, aunque estoy seguro de que Retic es más alto. Su piel, parecida a la de los reptiles de la tierra, es tan dura y gruesa que es muy complicado atravesarla y herirlos en un enfrentamiento cuerpo a cuerpo. Sus dos colas, casi tan largas como el resto del cuerpo, les sirven de punto de apoyo, pero he oído decir que son sus armas más mortíferas. A priori, lo primero que puede llamar la atención son las garras que cubren sus pies y manos, pero pocas personas saben que, aunque los ensianos caminen erguidos, son muy traicioneros y, a la hora de pelear, suelen caminar a cuatro patas, acechantes, y utilizar sus colas como armas. Si a eso le añadimos la evidente potencia muscular de esta especie… Bueno, supongo que no hace falta que me regodee pensando en los detalles.

La última vez que vi a Retic fue en la Granja, allá en la Tierra. Porque cuando nos atacó en Bangkadalii y se llevó a Eli, a mí me dejó fuera de juego con el primer disparo. Por alguna razón, el último recuerdo que tengo de él en aquel lugar horrible es que nos miraba con esa mueca tan rara, a medio camino entre una sonrisa y una amenaza, justo antes de que desapareciéramos. Con esos dientes como colmillos de serpiente, afilados, amarillos y terroríficos. Pero ahora mismo, sus ojos ambarinos nos observan con seriedad. Ningún amago de sonrisa en su rostro reptiliano, ninguna pista en su actitud sobre lo que está haciendo aquí.

Pero todo mi desconcierto se evapora cuando escucho más pasos resonando a través de la pasarela. Son pasos pesados y lentos, y un mal presentimiento se me agarra al pecho. Una parte de mi está convencida de que Meya y Drobati aparecerán en cuestión de segundos. La otra parte desea de todo corazón que me equivoque.

No puedo sentir alivio cuando los dos seres que aparecen ante nosotros se muestran al fin, pues solo cabe en mí una mayor confusión. Existe en ellos algo reconocible, en el sentido de que me recuerdan a Retic, pero sin parecer ensianos propiamente dichos. Poseen una complexión similar, pues su cuerpo se asemeja al de un ensiano, aunque con algunas diferencias. A pesar de no ser tan altos como Retic, siguen siendo enormes. Sus cuerpos, también plagados de una poderosa musculatura, están recubiertos por una piel que parece más resbaladiza y menos rugosa que la de los demás ensianos que haya visto, como más anfíbica. Quizá la diferencia más significativa sea que estos nuevos y extraños ensianos solo tienen una cola en lugar de dos. Mi parte más curiosa y científica no puede evitar sentir atracción al contemplarlos, como si fuese yo mismo el descubridor de una nueva especie. Trato de ahogar esa curiosidad, porque el miedo que siento ante su presencia aquí me impide dejarme llevar, pero no dejo de observarlos con atención.

Uno de ellos, el más pequeño, tiene la piel azul oscuro plagada de borrosas manchas negras, y mantiene, no sé por qué, su vivaz mirada clavada en ava Kiriemrra. El otro, con su piel entre el turquesa y el verde y con las mismas manchas oscuras, parece más reflexivo, y juraría que casi nos mira con amabilidad.

Los rostros de ambos sí me parecen propiamente ensianos, aunque la piel sea diferente. Lo que me lleva a pensar que quizá sean una subespecie de Ensis de la que no teníamos constancia; a fin de cuentas, no deja de ser un planeta totalmente inexplorado. Quién sabe, puede que incluso estén construyendo el changyul allí mismo, por simple que pueda parecer. En el preciso instante en el que ese pensamiento atraviesa mi mente, percibo que Retic parpadea despacio, dándonos tiempo de sobra para contemplar su doble párpado, y me mira. La savia me palpita en las sienes, porque ahora sabremos a qué han venido aquí. Sea lo que sea, tratándose de él, no será nada bueno.

—Vaya recibimiento tan poco acogedor. —Todas nuestras cabezas se giran hacia Eli, pues sorprendentemente es ella la que ha hablado.

Me he dado cuenta de que tanto Haru como Pablo han hecho un amago de acercarse a ella, pero ambos se han contenido. Aunque la fiebre rosa no sea peligrosa, sí es agotadora, y está haciendo estragos en Pablo, que parece sobrepasado por la situación. Un leve gesto de preocupación atraviesa el rostro de Eli, que se recompone enseguida.

—Decepcionante. Muy decepcionante. —La escena es interrumpida por la aparición más inesperada de todas—. Puedo comprender que a ti no te saluden, pero ¿a mí? Sinceramente, esperaba un mayor recibimiento. Al fin y al cabo, ¿quién soy? Tan solo un humilde siervo que lleva trabajando para la familia cientos de años. Solo eso.

—Me alegra ver que sigues operativo, Citro.

Juraría que el saludo de ava Vavilov ha hecho temblar de placer al pequeño robot, y aunque parece avanzar unos centímetros en nuestra dirección, finalmente se sitúa al lado de Eli. Ha salido flotando de la pasarela casi al mismo tiempo que los otros dos ensianos, pero confieso que no le he prestado atención. La presencia de ellos junto a la de Retic nos mantiene a todos alerta. Razón por la cual nadie contesta a las palabras de Eli. Me da la sensación de que los únicos que no sienten ningún miedo son ava Vavilov y ava Kiriemrra, pero incluso ellos se muestran prudentes. Supongo que, al igual que yo, están tratando de dilucidar si la Eli que tenemos ante nosotros sigue siendo la misma que hace seis meses. Me mata desconfiar de ella.

Ava Kiriemrra encabeza nuestro grupo, seguida de ava Vavilov, con sus largos brazos metálicos sobresaliendo de su espalda, acechantes. Aunque ahora que le observo en comparación a los ensianos, su aspecto ya no me resulta tan amenazante. Me atrevo a echar un rápido vistazo a Antiara. Su mirada está fija en Retic. Supongo que es normal; estuvo secuestrada en la Granja mucho tiempo, aunque no le hicieran daño. Me pregunto qué estará pasando por su cabeza ahora mismo. Sea como sea, tampoco percibo temor en ella, quizá más curiosidad. Aunque, desde luego, no se atreverá a romper el silencio, ni yo tampoco. Todos estamos esperando a que ava Kiri dé el primer paso.

Una sonrisa escalofriante ha aparecido en el rostro de Eli, que tiene la mirada clavada en su abuela. Parece no tener ninguna prisa, como si hubiera anticipado nuestra reacción y estuviera más que preparada para este momento. Ahora que la preocupación por su bienestar empieza a diluirse poco a poco en mí, una oleada de culpabilidad me atenaza sin remedio. La muerte de los padres de Eli siempre ha pesado en mi conciencia, cada noche reproduzco aquel día en mi cabeza pensando que podría haberlo hecho mejor, que quizá podría haberlos salvado. Pero, dejando esos remordimientos a un lado, jamás pensé que Eli se enteraría de la forma en que lo hizo. Ahora que ya la tengo delante, que ya no tenemos que seguir buscándola, cae sobre mis hombros el peso de una certeza: no hay forma posible de que Eli vuelva a confiar en mí. Pase lo que pase, ella no me dará la oportunidad de explicarme, nunca podré decirle que las cosas no son como ella imagina. No podrá olvidar lo que pasó con sus padres. Puede que sus muertes no fueran culpa mía, pero ella ya se ha formado una idea de mí, cree que la he manipulado y controlado a través de mi savia, y nunca me dejará aclararle que eso es imposible.

El silencio que nos rodea se rompe bruscamente con el sonido de una espada al desenvainarse y cortar el aire. Ha sido algo tan rápido que nadie lo ha visto venir, ni siquiera ava Vavilov y ava Kiriemrra.

Mi mirada se desvía inmediatamente hacia Haru. Durante los meses en los que su hermana ha estado desaparecida, el sontxa (que siempre me ha parecido demasiado temerario, aunque muy inteligente) ha perdido parte de esa luz y esa vigorosidad que tanto le caracterizaban. Pero al parecer, ahora que ella está de vuelta, esa energía desbordante que siempre le hace reaccionar de forma impulsiva ha vuelto a él. Ha dejado atrás su tímido amago de acercarse: ahora su cara no solo refleja una clara determinación, sino también una total ausencia de miedo, y, al final, se ha atrevido a ir hacia a Eli. Y eso le ha llevado a toparse en el acto con el acero del filo de una de las espadas del nimtte, que sujeta su arma a tan solo unos centímetros del cuello de Haru y mantiene la otra mano lista sobre la otra empuñadura. Él desconoce si Haru es un enemigo o no, así que no permitirá que nadie se acerque a Eli a menos que ella lo diga. El nimtte, por más que haya adoptado una forma humana, sigue desprendiendo esa aura extraña, y su semblante da escalofríos. Aun así, Haru parece no inmutarse y no solo le sostiene la mirada, sino que su expresión no se amedrenta lo más mínimo. Resulta imposible de creer, pero es cierto que este sontxa no tiene ni una pizca de miedo.

—Tranquilo, Bossha. Ya hemos hablado de esto antes y te lo he explicado mil veces, ¿recuerdas? Es mi hermano, no es ninguna amenaza.

La expresión de Eli se suaviza al referirse a Haru, pero a mí no se me ha pasado por alto el nombre que le ha puesto al nimtte. Como supongo que le habrá ocurrido al resto de los bangkadaliianos aquí presentes, pues bossha significa «guardián» en nuestra lengua. ¿Cómo conoce ella esa palabra? ¿Por qué ha escogido un vocablo bangkadaliiano como nombre? ¿Deberíamos tomarnos eso como un rayo de esperanza? Quizá no está aquí en calidad de enemiga, como todas las señales parecen indicar. Lo que más me perturba de todo esto es que Retic y los otros dos seres permanecen en absoluto silencio, impasibles, dejando que sea Eli quien maneje esta situación tan extrema.

—Supones demasiado al no considerarme una amenaza.

Diría que me sorprende la respuesta de Haru, pero no es verdad. Él siempre parece invencible, pese a sus trece años de vida y pese a que, aunque ha pegado un estirón considerable, aún no le haya cambiado la voz. Aunque esté respondiendo a las palabras formuladas por su hermana, en realidad se está dirigiendo al nimtte, de quien no ha apartado la mirada ni un segundo. Como dejándole claro que no le tiene ningún miedo. No puedo negar que estoy impresionado. Puede que casi siempre sea irreflexivo en sus actos, pero, al fin y al cabo, ahora mismo estoy viendo a un terrestre preadolescente plantarle cara a uno de los seres más antiguos del universo.

La expresión de Bossha no ha variado ni un ápice, pero percibo que sus ojos miran con curiosidad al sontxa. Eli rompe la tensión del momento al comenzar a reírse ante el descaro de su hermano pequeño. Cuando escucho esa risa sincera, noto que una explosión se desata en mi pecho y me fallan ligeramente las piernas. Por más que haya tratado de evitar sentirme así con ella en los últimos años, no puedo cambiar lo que siento. Su risa acaba de darme años de energía. Además, al relajarse, parece haber perdido toda esa rigidez que le crispaba el semblante hace unos segundos mientras miraba a su abuela. Había echado de menos su hermoso rostro de ébano y, aunque su aspecto haya cambiado, sigue siendo sublime. Siempre me ha desconcertado sentir esta atracción.

—Vaya con el mocoso, pues sí, sí. Digno hermano de la bibliotecaria maleducada. Impertinente, muy impertinente.

Eli expande aún más su sonrisa ante el comentario de Citro, y no puedo evitar sentir curiosidad ante la evidente complicidad que existe ahora entre el robot y ella, teniendo en cuenta cómo era su relación antes de que se los llevaran. En realidad, me alegra saber que le ha tenido a él durante todos estos meses.

—Disculpa a Bossha, hermanito, se me pasó por alto explicarle que tú eres el valiente de la familia.

Aunque Eli se muestra relajada, ninguno de nosotros lo está, ya que, a pesar de todo, el nimtte aún no ha retirado el acero del cuello del sontxa, y no creo que eso sea buena señal. Pablo está tan tenso que siento que va a estallar en cualquier momento. No se me escapa que ava Kiri está demasiado callada, y eso solo puede significar que está dejando actuar a Eli para tomarle la medida. Supongo que, si ella no teme por la vida de Haru, nosotros tampoco deberíamos.

Por si la situación no era lo bastante estresante, de pronto veo que Haru comienza a levantar una mano lentamente, imagino que con la intención de apartar el arma de Bossha de su cuello. Pero mis corazones se congelan al ver que el sontxa posa su palma sobre el rostro inmaculado del nimtte, en su mejilla, casi como si fuera una caricia. Y acto seguido dice:

—Si no te quitas de mi camino, te mataré.

Si no sintiera que la vida de Haru corre peligro, esta situación casi me hubiera resultado cómica. El arrojo del sontxa es un sinsentido sin límites. Pero esta escena no es en absoluto divertida, y hasta Eli parece haber perdido la capacidad de hablar.

Para sorpresa de todos, y después de unos interminables segundos, el nimtte aparta, con una delicadeza extrema, la mano de Haru de su rostro y, finalmente, envaina su espada.

—No sensato —dice el nimtte como toda respuesta. Y con las mismas vuelve a situarse al lado de Eli, que parece relajarse de golpe.

—Bossha es muy impulsivo cuando se trata de protegerme, además, aún está aprendiendo a hablar, así que… —Pero Eli no puede terminar la frase porque Haru se ha arrojado sobre ella, abrazándola con tanta fuerza que el carpyrr ha salido volando de su hombro para ir a posarse sobre Citro, y el nimtte ha tenido que sujetarla para que no se caiga.

Todas las barreras de Eli se rompen cuando Haru comienza a llorar y muestra, al fin, una reacción más propia del momento y de su edad. Eli no deja caer ni una lágrima, pero sus ojos se empañan. Sin dejar de abrazar a su hermano, levanta la vista para miramos a todos.

—Tenemos que hablar.

La estación nos ha cedido el observatorio como zona de reunión, pues es una de las salas más amplias. Se me hace extraño pensar que hace unas horas me encontraba aquí solo preguntándome dónde estaría Eli y fantaseando con la idea de estar todos juntos de nuevo. Aunque debo confesar que en mi imaginación el reencuentro no era tan amargo y, desde luego, Retic y sus dos escoltas no formaban parte de la ecuación.

Los massa siempre han sido unos fieles aliados de los bangkadaliianos, y no por pura admiración. Su pueblo está en deuda con el nuestro, hemos sido su salvación en muchos momentos de la historia. Y ava Kiriemrra no es una bangkadaliiana cualquiera para ellos. Bueno, dudo que lo sea para nadie, pero ellos la veneran bastante, y tras intercambiar unos minutos de charla con la jefa de la estación, sabemos que podemos estar tranquilos; nadie sabrá que Retic está aquí. Al menos mientras ava Kiri no cambie de opinión. Hemos comprobado, junto con la comandante al mando de la estación, que no hubiera otras mobris ensianas o de dudosa procedencia, y después nos hemos encerrado aquí. Aún me cuesta asimilar que estemos en la misma habitación y que Retic no haya intentado matamos a todos. De hecho, algo que me desconcierta aún más es que tanto él como los otros dos ensianos (o lo que quiera que sean esas dos criaturas) van desarmados. No puedo evitar pensar en la cara que pondrá mi madre cuando se lo contemos. Confía ciegamente en ava Kiriemrra, pero sé que le hubiera encantado estar aquí. No se lo va a creer cuando lo sepa.

De manera inconsciente, nos hemos distribuido por la estancia como si estuviéramos en dos bandos diferentes, enfrentados. Lo cual, en realidad, es bastante acertado por el momento. El único que parece haber cambiado de lealtades es Haru, que no se separa ni un milímetro de su hermana y no deja de examinar, de hito en hito, al nimtte.

Ava Kiriemrra sigue sin pronunciar una sola palabra, esperando pacientemente a que Eli hable. Lizzy permanece muy cerca de ava Kiri, y no puedo evitar sentir escalofríos cada vez que mis ojos se cruzan con los de la kodduus. Es su atípica sociabilidad lo que me produce temor, supongo que algún día terminaré acostumbrándome.

Uno de los massa ha traído ese asqueroso remedio contra la fiebre rosa para Pablo, y este, recostado de mala manera sobre uno de los asientos, se lo bebe ayudándose de una pajita, dando sorbitos intercalados con arcadas.

—La última vez que nos vimos estabas en un hospital bangkadaliiano, y ahora estás casi a punto del desmayo. Tu afán por llamar la atención empieza a ser demasiado evidente. —Elizabeth bromea con su hermano de una forma tan natural y desenfadada que casi parece que estemos en una reunión familiar y entre amigos, aunque la realidad no puede ser más distinta. A pesar de sus palabras, la preocupación no desaparece de su rostro.

—Tienes razón, solo lo hago para que Antiara me preste atención, pero ni una sola vez se ha pasado por mis maravillosos aposentos para ofrecerme cuidados. —Eli sonríe ante la broma, pero me percato de que evita cruzar la mirada con Antiara.

Ella fue quien le contó la verdad sobre sus padres y el secreto que ava Kiriemrra y yo habíamos tratado de evitar que supiera a toda costa. Por eso también evita mirarme a mí. No por miedo, naturalmente. Pues hace falta mucho más para asustarla, sino porque claramente no ha venido aquí con Retic para hablar de eso. Nuestros asuntos personales tendrán que esperar.

—Qué incómoda situación, ¿verdad? —Citro flota tranquilamente por la sala, como si esta escena le divirtiese. En realidad, es bastante probable que así sea—. Y eso que aún no tienen ni idea de lo que les vas a decir, knishi.

¿Knishi? ¿Por qué Citro acaba de llamar «chica de los libros» en ensiano a Eli? Repaso mentalmente mis conocimientos del idioma ensiano: más que por palabras como tal, está compuesto por fonemas sonoros (o bramidos ruidosos, según como se mire). El caso es que el sonido kni significa literalmente «hembra joven» y hi significa «libros»; al unirlos mediante el sonido de la s, construyen un vínculo que se podría traducir como «de los», en este caso. Así que… podríamos decir que knishi significa «chica de los libros». No se me escapa la ironía, teniendo en cuenta que tanto Eli como el resto de la familia del Tren me apodaron «el chico de las flores» en su momento. De hecho, aún me llaman así a menudo.

Sea como fuere, está claro que ese apodo ha surgido por parte de los ensianos, aunque sea Citro quien lo acabe de usar. Imagino que la han apodado así debido a su trabajo en la Tierra. Si no, ¿a santo de qué iban a llamarla de esa manera? Mis ojos se deslizan inmediatamente hacia Retic. Él y sus dos acompañantes están mirando hacia el exterior del observatorio, concentrados en las estrellas y dejando que todo el peso de la conversación caiga sobre Elizabeth. No puedo evitar sentirme extraño, es como si ella trabajase para ellos, y no me gusta nada esta situación.

Cuando siento que ya no puedo soportar más esta incertidumbre, Eli coge aire con fuerza y lo suelta de una forma que indica que, por fin, va a hablar.

—Hemos venido a pediros ayuda.

De todos los miles de comienzos posibles que había imaginado para esta conversación, reconozco que una petición de ayuda ni siquiera se me había pasado por la cabeza.

—Explícate.

Ava Kiriemrra habla por primera vez, y me impacta descubrir, por su tono de voz y su mirada, que la frase de Eli no la ha sorprendido. ¿Es que soy el único que ha pensado lo peor de esta situación? ¿Hay motivos para no hacerlo?

—Disculpa, hermana querida. —Cuando Pablo empieza a hablar con su tono especial de displicencia encubierta de falsa amabilidad, es porque está hasta las narices de algo. Como yo también me siento un poco así, adivino que lo que va a decir coincidirá bastante con lo que yo estoy pensando ahora mismo—. Perdona que te interrumpa antes de que nos des una maravillosa explicación. Solo para estar seguro, y sácame de mi error si me equivoco, además de presentarte aquí con el lagarto este que casi me mata, ¿también nos estás pidiendo ayuda en su nombre?

Un destello de culpabilidad atraviesa el rostro de Eli, pero antes de que pueda volver a articular palabra, Retic se gira bruscamente hacia nosotros, sobresaltándonos a todos y señalando a Antiara.

—Le apuntaba a ella.

Los brazos metálicos del Chatarrero se crispan ante sus palabras y ava Kiri le hace un gesto para que se tranquilice. Antiara ni siquiera se ha inmutado. La conozco bien y sé que no le teme ni a él ni a nadie en esta sala, pero sí le mira con curiosidad.

—¿Alguien puede decirme que ha dicho el lagarto?

Pablo sigue sin un traductor y no ha entendido nada de lo que Retic acaba de decir. Quiero traducirle la frase, de verdad, pero temo que mi voz se quiebre, pues no he abierto la boca desde que Eli ha bajado de esa mobris. Al final, ava Vavilov se me adelanta al pronunciar un contundente «Haru», seguido de un gesto de la cabeza.

—Sí, capitán.

Haru se apresura a llamar a Tori, que sigue posado sobre Cifro, y este vuela hasta su antebrazo. En un movimiento rápido, Haru saca algo del interior del carpyrr. Es un objeto pequeño y no logro verlo, pero cuando despliega una pantalla holográfica, me doy cuenta de que se trata de un traductor-conversador y de que lo está programando para que Pablo lo utilice. Me enorgullece pensar que este sontxa es todo un prodigio y que no ha perdido su tiempo en estos meses con el Chatarrero. Para alguien que nació en un mundo sin electricidad ni tecnología, Haru es todo un genio. Después de hacer unos cuantos ajustes, se incorpora para llevarle el traductor a su hermano, pero ava Kiri le frena. Su abuela le quita el aparato y ella misma se lo pone a Pablo. Al principio me siento confundido, pero el brebaje que el sontxana tiene entre las manos me recuerda que Haru no debería acercarse a él hasta que no esté curado.

Aunque el traductor de Pablo ya está activo, Retic no repite sus palabras, sino que espera a que Haru le explique a su hermano lo que acaba de decir: que, cuando le disparó en la Granja, no trataba de darle a él, sino a Antiara. Esperamos unos segundos mientras esas palabras cobran sentido para Pablo. Él se toma un instante para procesarlas y, acto seguido, da rienda suelta a su ira.

—Ah, bueno, claro. Pues si tu intención era darle a ella, ahora me quedo mucho más tranquilo. Por supuesto. —El sontxana, dentro de su permanente palidez, ha recuperado algo de color, y habla acaloradamente—. Pero olvidas el pequeño pero importante dato ¡de que ya lo sabíamos! —En medio de su agitado discurso, le pega un buen sorbo al brebaje y casi vomita en el acto. Hace esfuerzos titánicos y se aguanta las ganas, se retira su melena rubia de la cara, metiéndose el pelo detrás de la oreja, y vuelve a hablar—. Sí, sí. Yo fui el primero en darme cuenta, por si no os acordáis, me puse en medio. Pero que le dieras a ella o a mí es indiferente. Eso no cambia el hecho de que nos disparaste. Ah, y, por supuesto, ¡no cambia el hecho de que eres un lagarto marciano que vendía humanos por cachitos!

Retic permanece imperturbable. No sé de dónde ha sacado Pablo las agallas para hablarle así, pero mi admiración por él acaba de subir unos cuantos puntos. Además, al fin y al cabo, está diciendo en voz alta lo que todos pensamos. El ensiano no cambia ni un ápice su expresión y, tras unos segundos, vuelve a señalar a Antiara.

—Ella se regenera.

La cara de Pablo lo dice todo. Al igual que yo, no entiende a qué viene esa puntualización. De refilón veo que ava Kiriemrra sonríe ampliamente, aunque no es ella quien habla.

—Querías darme a mí porque sabías que no me matarías —puntualiza Antiara mirando aún con más curiosidad al ensiano.

Retic asiente, pero yo estoy algo mareado. ¿Qué sentido tiene todo esto? Cuando Pablo, Eli y yo nos colamos en la Granja para salvar a Antiara, Retic nos descubrió en el último momento. Supongo que, al atacamos, la situación debió de ser confusa para él, pues Pablo aún tenía aspecto de torázur cuando íbamos a conducimos; de hecho, creo recordar que yo también, pero que Eli ya había vuelto a su forma humana. ¿Qué dedujo él de lo que vio entonces? ¿Qué motivos tema para no querer matarnos, si supuestamente éramos sus enemigos? Imagino que ahora nos explicarán por qué las cosas no son como parecían ser.

—Cuando dices que necesitáis ayuda, ¿te refieres a que son ellos quienes la necesitan? —Ava Kiriemrra, además de a Retic, señala a los dos extraños ensianos que permanecen a su lado. El asiente.

—Disparaste a mi nieta porque sabías que ella sobreviviría a ese ataque, ¿por qué? —Ava Vavilov formula la pregunta con los dientes apretados y sin dejar de mesarse la barba nerviosamente.

—Mi hermana venía. Debía disimular. Mi plan se había ido al traste. Tenía que actuar y pensar después.

—¿Tu plan? —El Chatarrero parece fuera de sí, y debo decir que asusta—. Tuviste a mi nieta encerrada durante meses, y a mí trabajando bajo tus órdenes en esa maldita arma que no puede traer nada bueno. ¡A la mierda tu plan!

—De eso se trataba, Vavilov. Ese era el plan: que tú construyeras un changyul que pudiera combatir el de Meya, y ellos sabían que no accederías por las buenas. —Que sea Eli quien pronuncie esas palabras me deja de piedra, pero son las palabras en sí las que dejan anonadados a los demás.

Al posar mi vista en ella, me pierdo durante unos instantes. No puedo evitarlo. La situación es seria, lo sé. No debería dejarme llevar precisamente ahora, pero fantaseo con la estúpida e irreal idea de que esta conversación acabará en algún momento y nosotros volveremos a estar como antes de que se la llevaran. Recuerdo cuando dormimos juntos en el barco de ava Vavilov. Un instante que acude a mi memoria cada día y que intento evocar al detalle ante la certeza de que no se repetirá.

Antes de proseguir con la explicación, sus ojos y los míos se encuentran durante unos segundos que me hacen temblar delos pies a la cabeza. ¿Se habrá dado cuenta de la sacudida que ha generado en mí? Alta como una montaña y con ese porte tan suyo, la sola idea de imaginarme entre sus brazos me marea. Ojalá no tuviera tantas explicaciones que dar, ojalá no fuera todo tan complicado.

—A pesar de las caras largas que habéis puesto todos al vernos aparecer, voy a puntualizar una cosa que espero que relaje este maldito ambiente. —Eli habla con una seguridad aplastante, pero el hecho de que el nimtte esté a su espalda con los brazos cruzados, más alto incluso que ella y con esa mirada amenazante, no ayuda a que sus palabras sobre «relajar el ambiente» surtan mucho efecto—. Por muy enfadada que estuviera el día que me raptaron, sigo siendo yo, sigo siendo vuestra Eli. Y jamás os traicionaría ni os pondría en peligro. Si estoy aquí en compañía de nuestro supuesto enemigo, tal vez deberíais plantearos la posibilidad de que las cosas no sean lo que parecen en realidad. Os pido que confiéis en mí.

—Nos pides que confiemos en ellos, no es lo mismo. —Ava Kiri ha tomado asiento cerca de Pablo y habla con serenidad.

—No, Doña. —Lo voz de Eli suena fría como el hielo—. Os pido que creáis en lo que digo y en mi razón para estar con ellos. —Ava Kiriemrra no contesta, pero le sostiene la mirada. Odio este tipo de situaciones tensas—. Sé que para alguien acostumbrado a mentir debe de ser complicado confiar en las palabras de los demás. Pero no todos somos como tú.

Eso ha sido un golpe bajo, muy muy bajo. Pero tiene razón. Aunque haya sido para mantenerla a salvo, ava Kiriemrra ha mentido a Eli durante toda su vida. Trago saliva al pensar en cómo sería mi conversación con ella si en algún momento me dejara explicarme.

—¡Uh! ¡Vaya! ¡Cuánta tensión! —Citro está levitando cerca del nimtte, y juraría que este está a un suspiro de enganchar a ese amasijo de hierros parlante y estamparlo contra el suelo—. Sí, sí. Muchos asuntos sin resolver, ¿no crees? —Bossha mueve su cabeza apenas un milímetro para observar al robot y este se escabulle rápidamente hacia el lado opuesto de la sala.

Supongo que, si han pasado juntos estos últimos meses, el nimtte ha debido de perder la paciencia con él en algún que otro momento. Aunque ahora que lo pienso, no sabemos nada de cómo encontró Bossha a Eli. Quién sabe, lo mismo no llevan juntos tanto tiempo como creemos. Me encantaría poder preguntárselo. Por lo que tengo entendido, estos seres son muy instintivos y primitivos al principio, como unos recién nacidos. Con el tiempo y con ayuda de su anfitrión, van aprendiendo a hablar (en caso de que hayan adoptado una forma que lo permita) y a controlar sus impulsos. Me hace gracia que Bossha sea lo único que Citro parece temer.

—Ellos son Mirr y Niayu.

Elizabeth señala a los acompañantes de Retic, que nos devuelven el saludo cruzando los brazos delante del pecho e inclinándose en señal de respeto. Mirr es el ensiano con la piel más azulada, y parece ser el más vivaz de los dos. El otro, Niayu, de piel turquesa, parece más reservado y tímido.

—También son ensianos, aunque viven en un entorno diferente al de Retic. Os pido que, por favor, escuchéis lo que tienen que decir.

A pesar de la tensión del ambiente y de la clara desconfianza de todos, Eli sigue siendo Eli, y los que estamos en esta sala llevamos meses buscándola. Está viva y está bien, así que, claramente, vamos a escuchar sin rechistar.

No me sorprende que Mirr tome la iniciativa para comenzar su historia, ya que Niayu parece encogerse ante la idea de hablar frente a los demás. Me resulta curioso ver a un ensiano tímido. Bueno, en realidad, toda esta situación me resulta curiosa.

—Ensis es un planeta muy joven en comparación con el resto de los planetas y sistemas de la Unión. Incluso para nosotros mismos sigue siendo un planeta que alberga muchos secretos, con muchos lugares inexplorados. Como cuando los humanos que se desarrollaron en la reserva de la Tierra vivían sin saber que había otros continentes. Supongo que conocéis la información más básica sobre nuestro planeta: es árido y desértico.

—Tampoco podemos conocer más de lo que se ve desde el espacio exterior, o de lo poco que cuentan quienes han logrado poner un pie allí, ¿no? No es como si alguna vez nos hubierais dejado vía libre para visitar el planeta —replica Antiara molesta.

Mirr asiente pacientemente, dándole la razón. Pero no responde a su ataque.

—Niayu y yo, hasta hace unos pocos años, solo conocíamos Kkolotazh. —Todos sabemos bien que, tras estas palabras, viene una explicación detallada, que yo en concreto estoy deseando escuchar, pero, aun así, la sorpresa se expande entre nosotros como la pólvora.

—Para que podáis haceros una idea de cómo es Kkolotazh, imaginaos unas enormes galerías subterráneas. —Niayu parece sentirse un poco más animado ante la idea de hablarnos de su hogar y toma el relevo—. Como podréis apreciar, nuestro aspecto es un poco similar al de Retic, aunque con algunas diferencias. Es de suponer que nuestra especie no ha evolucionado del mismo modo en el exterior que bajo tierra.

Toda esta información es demasiado valiosa e interesante como para que mi parte bielmul no sienta aún más curiosidad. Me produce cierta nostalgia recordar esa época de mi vida en la que estaba completamente volcado en mi trabajo y nada más.

—Como os decía, nuestro planeta sigue siendo un misterio incluso para nosotros mismos. —Mirr retoma la palabra. El ensiano posee cierta energía positiva que me gusta, creo que me cae bien—. A pesar de que el exterior es árido y desértico, Kkolotazh rebosa de vida. Hay una frondosa vegetación, cientos de pequeños seres que no sobrevivirían en el exterior y decenas de canales de agua. Los ensianos de Kkolotazh nunca habíamos visitado el exterior hasta que conocimos a Retic. —Mirr le dedica una mirada al aludido, y tanto la expresión de sus ojos como el matiz de cariño que he captado en su voz me dejan un poco confundido. Ahogando levemente mi creciente curiosidad sobre su lugar de origen, sigo sin saber muy bien cómo es posible que Retic pueda despertar simpatía en alguien.

—Mi hermana y yo nunca nos hemos llevado muy bien, pero siempre le he sido leal y la he respetado mucho. Al menos hasta que todo cambió. —La voz de Retic, entremezclada con los leves bramidos característicos de su lengua, asustaría a cualquiera. Yo, desde luego, estoy asustado—. Vivir en la superficie no es fácil. No somos una raza muy numerosa y no hay mucha comida. Podemos sobrevivir mucho tiempo sin agua y sin alimento si administramos bien las reservas de nuestro cuerpo. Pero la tensión entre nuestra población es constante. Mi hermana fue elegida por el pueblo para gobernar. Ella es letal y posee un carácter muy duro. Para tratar de prosperar, empezamos a comercializar con otros pequeños planetas con lo poco que podíamos ofrecer del nuestro para poder sobrevivir. En algún momento, hace mucho tiempo, en alguno de nuestros viajes, conocimos a Drobati… y todo empezó a torcerse. Ella comenzó a colarse en la vida de mi hermana de forma paulatina, y antes de que pudiéramos darnos cuenta, sus ideas y las de Meya parecían ser la mismas. Drobati la había absorbido por completo. Y, en la desesperación de mi hermana por conseguir que nuestro pueblo tuviera mejores condiciones de vida, cuando Drobati le propuso su idea, ya era demasiado tarde como para que Meya dijera que no.

Retic hace una pequeña pausa para tomar aire y yo aprovecho para echar un vistazo a la sala: tal y como sospechaba, todos estamos igual de sorprendidos. Aunque no recuerdo con claridad el rostro de Meya, sí soy capaz de evocar el momento en el que vimos a Retic y a su hermana por primera vez y ella nos presentó a su haveskka, Drobati. Jamás hubiera imaginado semejante giro de los acontecimientos.

—¿Y qué idea era esa? —pregunta Haru.

—Lo que ya sabéis. Retomar el antiguo y casi desaparecido negocio del tráfico de especies. Vender especímenes o carne de razas consideradas inferiores a razas superiores —responde Retic.

—¿Razas inferiores? —Pablo se incorpora en su asiento. Parece haberse recuperado un poco, y el color rosado ha vuelto a sus mejillas—. ¿Yo soy una raza inferior? ¿A quién? ¿A ti? Eres un lagarto, ¿lo sabes?

—Corto.

Inmediatamente todos dirigimos la atención a Bossha, pues es él quien acaba de interrumpir a Pablo.

—¿Qué? —balbucea este, confuso.

—Digamos que algunas veces digo alguna que otra palabrota —se justifica Eli, aunque los demás seguimos sin comprender—. Él aún está aprendiendo a hablar. Un día me escuchó decir «idiota» y me preguntó por su significado. Yo le dije que significaba «corto de entendederas». Le pareció muy largo, así que ahora solo dice «corto».

Haru ahoga una carcajada y Pablo se pone rojo de ira, haciendo que su dulce rostro níveo parezca una cerilla encendida.

—¿El samurái etéreo acaba de insultarme?

—No es un samurái —contesta Eli en el acto.

—Niños, volvamos a la conversación.

Con esa breve discusión, la risa de Haru y la última reprimenda de ava Kiriemrra, los cuatro han vuelto a parecer, por un momento, los de siempre. Eso me reconforta.

—¿Dónde conocisteis a Drobati? —pregunta ava Vavilov.

—En Mon Sokssas. —Retic responde alargando sus grandes brazos como si quisiera abarcar la sala con ellos, supongo que dando a entender que se trataba de un lugar como este. Mon Sokssas es una de las canteras de etahali más grandes de la Unión; de hecho, fue uno de los primeros lugares a los que acudimos cuando empezamos a buscar a Eli.

—Aunque vengamos de un planeta joven —interviene Niayu, perdiendo poco a poco su timidez—, existimos desde hace miles de años; es físicamente imposible tener localizados a todos los ensianos. Nosotros mismos —dice señalándose a sí mismo y a Mirr— ni siquiera habíamos salido de Kkolotazh. Suponemos que habrá ensianos desperdigados por todas partes.

—Eso es, así que a nadie le sorprendió que nos encontráramos con Drobati en una sokssas. —Me he dado cuenta de que Retic parece incendiarse cada vez que pronuncia el nombre de la haveskka de su hermana—. A lo largo de nuestros viajes para comerciar, nos hemos topado con otros ensianos viviendo en lugares remotos. Sabemos que no somos muy populares entre los demás planetas de la Unión, por lo que siempre que nos hemos encontrado con alguno de los nuestros, se trataba de seres solitarios; de hecho, nunca hemos conocido a ninguno que viviera integrado en ninguna sociedad. Para nosotros, aquel día, Drobati solo era una más.

—¿Con qué comerciabais antes? —De forma instintiva, mi cabeza se gira hacia Haru, que vuelve a interrumpir la historia. Aunque la pregunta me interesa a mí también.

—Con plantas —responde Retic.

—¿Con plantas?

La pregunta se me escurre entre los labios sin que pueda hacer nada para impedirlo. Sé que me he sonrojado al ver que todos me miran. Y es que es la primera vez que todo el mundo me presta atención desde que estamos en esta sala, y no me siento precisamente cómodo. No sé dónde posar la mirada para no concentrarme en ninguno de sus ojos.

—Sí, plantas —prosigue Retic, como si lo que hubiera dicho hiera de lo más normal—. Aunque nuestro planeta sea árido, no está exento de vegetación. En él crecen plantas que serían muy extrañas para vosotros, que sobreviven en ese clima y que no existen en otros planetas. Son resistentes, gruesas y carnosas, y con multitud de nutrientes y propiedades curativas. Y, aunque conseguíamos buenos precios debido a su rareza y su origen, en el fondo no terminaba de ser un negocio rentable. No logramos dar con un buen método de cultivo, uno que nos permitiera generar más cantidades, y no podíamos permitirnos acabar con nuestras reservas, pues esas plantas son nuestra comida. Esa también fue una razón de peso para que mi hermana terminara aceptando la propuesta de Drobati.

—Disculpa si interrumpo tu entrañable historia.

Pablo aparta su asqueroso brebaje, se pone en pie y se coloca, sin ningún motivo aparente, al lado de Antiara. Luego, apoya su codo en uno de los hombros de la chica, como si ella fuera la barra de un bar. Antiara se retira sin miramientos, y Pablo sigue hablando como si nada.

—¿Acabas de decir «nuestra comida»? A ver si lo he entendido bien… ¿Un lagarto de no sé cuántos metros, con dientes de no sé cuántos centímetros y garras de aguilucho me está diciendo que come plantas?

Retic le mira confundido y después asiente.

—Creía que ya tenía bastante con asumir que estábamos juntos en la misma habitación. Ahora resulta que el lagarto asesino es vegano. Si alguien guarda más sorpresas, es el momento de soltarlas todas.

Vale que Pablo siempre ha sido muy dicharachero y nunca ha reflexionado mucho antes de hablar. Pero, o bien la fiebre le ha dejado trastocado, o está aprovechando la ocasión para sacar fuera toda la frustración de estos últimos meses. Jamás pensé que él, precisamente, fuera a atreverse a hablar así a ningún ensiano, y mucho menos a Retic.

Dejando eso a un lado, yo también me siento bastante impresionado ante la idea de que los famosos y letales ensianos sean, en realidad, herbívoros. Desde luego, las historias que se cuentan sobre ellos por toda la Unión distan bastante de la realidad. No sé si son del todo conscientes de la fama que tienen.

Para alejarse de Pablo, Antiara se acerca a uno de los largos sofás de la sala y se sienta junto a ava Kiriemrra. Eli está frente a ellas, a tan solo unos pasos, y no puedo evitar sentir cierta tensión. Me invade la culpa, porque me percato de que nunca le he preguntado a Antiara cómo se sentía ante la nueva familia de su abuela. Conociéndola, ahora sé que siempre ha ocultado sus sentimientos porque, a fin de cuentas, ava Kiri había perdido una hija, y Antiara debió de comprender que esa era la mejor forma para su abuela de sobrellevar una herida de ese calibre. Pero ¿cómo se sentirá ella? Jamás la he visto tratar a ava Kiriemrra con el más mínimo atisbo de rencor, pero la conozco bien, y ha debido de sufrir en silencio. Que la Savia Madre me perdone por haber sido tan ciego y egoísta con mi glintxa.

—¿Entonces? ¿Cambiasteis el estilo de negocio y al resto de los ensianos les pareció bien? —Antiara lanza su pregunta con ironía.

—No trato de justificar a mi hermana. De hecho, la forma en la que conocí a Mirr y a Niayu tiene mucho que ver con mi oposición a su decisión. Pero, cuando la gente se muere de hambre y tiene dificultades para sobrevivir, uno está dispuesto a cualquier cosa. Yo estuve en contra de aquello desde el principio, pero tan solo un círculo muy pequeño de la sociedad estaba al tanto y, dentro de este, fueron muy pocos los que me apoyaron. La gran mayoría del pueblo ensiano, los que nunca han salido de allí, no saben ni una cuarta parte de lo que Meya hace. El negocio prosperó rápidamente. La comida y las riquezas llegaron en abundancia, y el pueblo aprendió a no hacer preguntas. —Hace una pequeña pausa, como si estuviera poniendo en orden sus pensamientos—. Por eso Meya está tan cabreada ahora mismo. Hemos desmantelado su red de negocio y la estamos dejando sin recursos de nuevo —añade finalmente.

—Supongo que, en algún momento de toda esta historia, nos contaréis qué tiene que ver mi hermana con todo esto y por qué os la llevasteis. —Pablo ha vuelto a sentarse en el otro sofá, vencido por el cansancio residual de la fiebre, y mira a Retic con desdén.

—Corto, sí. El nimtte tiene razón, un poco corto sí que es. —Citro se acerca a Pablo para limpiarle la frente con un pequeño paño, sacado de uno de sus compartimentos—. El joven humano debería ir a un sanador. Que le curen la fiebre porque le hace ser un bocazas. Y el pobre olvida que el lagarto podría matarle. —Pablo se encoge un poco en el sitio ante las últimas palabras del robot.

—Drobati solo trajo problemas —Retic prosigue con la historia a pesar de las interrupciones—. No solo implantó la idea del comercio de especies, sino que se la vendió a mi hermana como un futuro brillante en el que seríamos una raza superior. La convenció de que la Unión nos había abandonado, de que, si nuestro pueblo sufría escasez, era porque los demás planetas nos consideraban inferiores. —Hace una pausa y señala la cantera que se puede ver a través del observatorio—. Drobati nos contó que tenía los planos de un arma. Por eso estaba visitando las sokssas de toda la Unión, estaba buscando ciertos elementos que necesitaba para construir esa arma.

—El changyul —murmura ava Vavilov—. Sí, yo he visto esos planos.

—Exacto. No tengo ni idea de dónde los consiguió, ni cómo pretendía llevar a cabo su plan ella sola. Lo que está claro es que conocer a mi hermana, soberana de todo un pueblo, le vino más que bien. —Retic hace una especie de mueca extraña antes de seguir—. Por si aún no habéis caído en la cuenta, aunque supongo que sí, ya que Drobati es su haveskka, la peor parte de toda esta historia es que mi hermana se enamoró de ella. Aunque os cuento esto de forma resumida, las cosas no sucedieron de la noche a la mañana. Drobati fue dominando a Meya muy poco a poco, introduciendo sus planes en la mente de mi hermana de forma paulatina. Ahora, cualquier cosa que Drobati quiera o pida, la reina se apresurará a cumplirla. —Retic hace un gesto distinto, uno que parece indicar cansancio, aunque no estoy seguro—. Pese a que no son tantos como me gustaría, hay ensianos que están en contra de lo que está haciendo mi hermana. Además, gran parte de la población más neutral, la que vive su vida ajena a todo lo que ocurre fuera de Ensis, no sabe hasta dónde han llegado realmente Drobati y su reina. En su momento, cuando empezaron con el tráfico de especies, unos pocos aliados fieles a mí y yo trazamos un plan para acabar con Drobati. Pero alguien se fue de la lengua, y mi hermana vino a por mí.

—¿Os peleasteis? —pregunta Haru, ansioso por conocer todos los detalles.

—Sí. Tiempo después logré congraciarme con ella de nuevo y que volviera a confiar en mí… más o menos. Pero en aquel momento, tuve que enfrentarme a Meya en un supuesto combate a muerte, según marca la tradición…; un combate que terminó conmigo malherido y abandonado en el límite del desierto de Tynlla.

—Y ahí fue donde nosotros lo encontramos. —Mirr se acerca a Retic y apoya una de sus enormes garras sobre el hombro de este; mientras, Niayu hace lo mismo del otro lado.

Justo en ese instante en el que los tres se tocan, sus ojos se cierran y un aura extraña empieza a desplegarse a su alrededor, blanquecina y tenue, haciendo desatar todos mis sentidos de alarma. Me tenso, pensando sin remedio que todo es una trampa, que está a punto de suceder lo peor. Pero entonces me doy cuenta de que Bossha ni siquiera se ha movido. Si el nimtte temiera por la vida de Eli, ya se habría puesto en acción, ¿no? Ava Kiriemrra y ava Vavilov, a su vez, parecen sorprendidos, pero no temerosos.

De pronto, esa aura vibrante y misteriosa se esfuma y es sustituida por un nuevo resplandor que aparece en el pecho de cada uno de los ensianos. Justo en el centro, vemos emerger una figura luminosa, que va perdiendo poco a poco intensidad hasta que podemos apreciar una extraña forma romboide, una marca brillante en su dura piel. La forma permanece ahí durante unos segundos hasta que vuelve a desaparecer.

Los tres ensianos abren los ojos de nuevo, y yo me doy cuenta de que por fin me permito respirar. ¿Qué acaba de pasar?

—La marca malchavvad… —murmura ava Kiri.

—¿La qué? —pregunta Pablo, tan anonadado como yo.

—Vaya… Esto sí que es un giro interesante de los acontecimientos. —La voz de ava Vavilov suena tranquila, Como si este descubrimiento fuera algo evidente para todos, lo que está claro que no es así. Tras soltar ese comentario, el Chatarrero saca su pipa, se relaja en el asiento y comienza a fumar.

—¿Qué es? ¿Qué pasa? —Haru parece estar a punto de explotar de la curiosidad, y la verdad es que yo me siento igual.

—La ceremonia de unión del pueblo ensiano —responde ava Vavilov entre el vapor azulado que se escapa de sus labios.

—¿Qué? —preguntamos Antiara y yo al mismo tiempo.

—¿Ellos…? ¿Ellos son novios? —Haru se sonroja al hacer la pregunta.

—Es más complejo que eso, humano. —Citro emite esta apreciación muy cerca de Tori, y me percato de que está estudiando detenidamente al pájaro de metal, como si de pronto estuviera evaluando a la competencia. El carpyrr ni siquiera le presta atención.

—Simplificándolo mucho, digamos que sí. —Eli mueve los brazos para restarle importancia al asunto—. Básicamente debéis entender que ellos son una unidad familiar.

No sé por qué, pero empiezo a notar unos sudores fríos que me preocupan. Es como si hoy se me hubiera olvidado cómo ser bangkadaliiano y no supiera regular la temperatura de mi cuerpo. Pero eso no debería ocurrir, ya que es un proceso involuntario y normalmente no necesito preocuparme por llevar a cabo mis funciones vitales más básicas. ¿Qué me ocurre? Comienzo a sentir una especie de agobio en el pecho. Intento no pensar en mis sensaciones corporales y, en su lugar, trato de centrarme en las preguntas sin respuesta que se han planteado ante nosotros. Aún no sabemos por qué Retic chantajeó a ava Vavilov para hacerle construir el arma, como tampoco sabemos por qué tomaron la decisión de llevarse a Eli. ¿Cuál es el plan del que hablan? ¿Por qué de pronto tengo tanto calor? ¿No tenía frío?

Siento que quiero hablar para decir algo, pero no me salen las palabras. Estoy muy cansando. ¿Por qué hablan tan alto? Me están molestando. Creo que necesito descansar. Sí, si cierro los ojos un momento y descanso unos minutos, todo irá mejor.

En cuanto me despierto, sé que he tenido pesadillas, pero ya no las recuerdo. Soy incapaz de abrir los ojos, como si los párpados me pesaran toneladas. En realidad, siento como si todo mi cuerpo pesara una barbaridad. Ni siquiera cuando realicé la lyassitaa con Pablo, el día que rescatamos a Antiara de la Granja, me sentí tan débil. De aquello me recuperé rápido. Puede que los bangkadaliianos no seamos inmortales, pero tampoco es nada habitual que suframos grandes dolencias y, desde luego, no estamos acostumbrados a que estas duren demasiado. Me gustaría levantarme y descubrir qué ha pasado, pero no puedo ni moverme de puro agotamiento.

Sea lo que sea lo que me ocurre, imagino que debo encontrarme en la sala de revitalización de la estación. Lo último que recuerdo es que estábamos todos juntos en la sala del observatorio escuchando la historia de Retic, Mirr y Niayu. Aunque, ahora que lo pienso mejor, lo último que vi fueron esas luces que salían de sus respectivos pechos, con esa forma romboide, para luego desaparecer. ¿Hemos sido víctimas de una trampa?

¿Estamos todos inconscientes y fuera de la estación? En verdad, soy incapaz de creer que Eli pudiera participar en algo así, por muy molesta que pueda estar. ¿No?

—Cuando está así… —La voz de Pablo interrumpe mis pensamientos. A pesar de nuestra extraña relación, escucharle me inunda de tranquilidad.

—¿Así cómo? —Ahora es la voz de Eli la que llega a mis oídos, y casi hace que me duela el pecho a causa de la fuerza con la que palpitan mis dos corazones.

—Callado, quiero decir. —Pablo hace un ruido como de estar sorbiendo una pajita. Supongo que sigue tomando la medicina—. Pues eso, que cuando está así se le ve hasta guapo. Casi puedo entender que te guste.

—No me gusta.

—No. Te encanta, que no es lo mismo. —No puedo abrir los ojos justo ahora, pero desearía poder descifrar la expresión de Eli—. De todas formas, he pasado los seis últimos meses de mi vida conviviendo con él. Al final se le coge cariño. Es como una mascota muy simpática. —Es curioso, no puedo enfadarme porque yo siento lo mismo por él—. No me gustaría que le pasara nada malo.

La preocupación en su voz es real y, de pronto, me siento conmovido. En estos meses, a pesar de que no he sabido muy bien cómo tratarle, con esa personalidad tan humana y tan extravagante y variable, me he acostumbrado a su presencia constante y, aunque me cueste admitirlo, yo tampoco querría que le ocurriera nada malo. Pero más que la preocupación de Pablo, es la presencia de Eli lo que me emociona. Ella podría estar en cualquier otro sitio con los demás, pero ha venido aquí con su hermano, y eso me da esperanzas. Lo que me lleva a pensar que sigo sin saber qué me sucede y por qué estoy convaleciente.

—Pues para preocuparte tanto, eres tú quien se lo ha pegado —dice Eli.

—¿Qué iba a saber yo? —replica Pablo.

Un momento, ¿están hablando de la fiebre rosa? Pero eso es imposible. Yo no puedo contagiarme con esta edad. Todos los bangkadaliianos pasamos la fiebre rosa en nuestros primeros años de vida y apenas dura un día en nuestro organismo. Después eres inmune para siempre. Justo cuando ese pensamiento cruza mi mente, escucho la puerta corredera de la sala, y acto seguido la voz de ava Kiri.

—¿No te han dicho ya más de veinte veces que debes guardar reposo? Espero que no hayas tocado a Eli o también la contagiarás.

Siento cómo ava Kiriemrra entra con paso firme y creo que, si me concentro, puedo escuchar a Pablo temblar ante su enfado.

—¡Si estoy estupendo, Doña! Deberías preocuparte por el que está ahí tumbado. —Noto que Pablo se mueve y deduzco que sus palabras no se acoplan bien al nerviosismo de su cuerpo.

Durante lo que parecen unos eternos minutos en los que solo escucho sus respiraciones, empiezo a preguntarme si debería abrir los ojos y acabar con la farsa cuanto antes. Pero entonces oigo que alguien (Pablo, a juzgar por la procedencia del ruido) pega un brinco y aterriza ruidosamente en el suelo. Lo que me hace pensar que debía de estar sentado en una silla alta o en otra de las cápsulas de reposo de la habitación.

—Bueno, queridas, os dejo solas. Entre otras cosas porque, además de todo lo que tengáis que hablar después de tantos meses, en plan abuela y nieta que se han echado mucho de menos y todo eso, la tensión aquí es tan grande que si me quedo un minuto más acabaréis cortándome mi nueva y preciosa melena con el filo de vuestras miradas. Y me ha costado mucho conseguirla, no lo creáis.

No me resulta demasiado difícil imaginar a Pablo haciendo un movimiento exagerado con su pelo y cerrando la puerta corredera con aires de superioridad. Apenas consigo reprimir una sonrisa.

—Bonito atuendo.

La voz de Eli es gélida, pero no me equivocaba. Cuando vio a su abuela por primera vez en el tren de aterrizaje, la sorpresa invadió sus ojos durante un instante al descubrir lo cambiada que estaba. En realidad, esta es la verdadera ava Kiri.

—Se me hace raro volver a esto, pero me apaño —contesta ava Kiriemrra con más amabilidad que antes.

Tras la respuesta de ava Kiri, vuelve a reinar el silencio hasta que, finalmente, Elizabeth lo rompe de nuevo.

—Parece estar radiante y en plena forma. —Sospecho que se está refiriendo a Pablo.

—Bueno, se ha estado tomando muy en serio su misión autoimpuesta de acabar con cualquiera que te hiciera daño, así que ha estado entrenando.

—No creería que Pablo ha estado haciendo ningún tipo de ejercicio que no sea llevarse un vaso de alcohol a los labios si no hubiera visto el resultado con mis propios ojos. —Aunque se nota que Eli trata de mantener una conversación normal, su voz está algo crispada.

—Tú no le viste, Eli… Cuando desapareciste, Pablo se volvió loco. Apenas comía y dormía, sobre todo al principio. Me pidió que le entrenara, y lo hice durante un tiempo. Pero ha sido Nymphos quien se ha ocupado de él durante todo este proceso. —Me sorprende tanto que ava Kiri me incluya en la conversación que estoy a punto de abrir los ojos.

—Y supongo que debería estar agradecida, ¿no?

—¿Lo estás? —Pero Eli no responde a la pregunta de su abuela.

—Siento mucho haber tardado tanto en volver.

—Lo único que importa es que has vuelto.

—Estaba muy enfadada contigo, con los dos. —¿Entiendo que eso me incluye a mí?

—Lo sé. Supongo que debería sentirme aliviada por que hayas hablado en pasado, pero ambas sabemos que eso no cambia el hecho de que quieres una explicación.

—Exacto.

—Bien, llevo demasiados meses esperando para tener esta conversación contigo, así que iré al grano.

Siento un movimiento y después un peso añadido a los pies de mi cama. Ava Kiriemrra acaba de sentarse y eso me hace sentir más nervioso. Pensaba que en algún momento se irían, y no sé cuánto tiempo seré capaz de fingir que sigo inconsciente. Sobre todo si empiezan a hablar de mí y de lo que pasó.

—Mi nieta, Antiara, me habló de la conversación que tuvisteis. Perder a tus padres también fue un duro golpe para mí. Apenas había logrado sobreponerme a la muerte de mi hija.

—Cuando aquello pasó, no me paré a pensar en cómo te sentirías tú… —La voz de Eli tiembla ligeramente.

—Acababas de perder a tus padres, es lógico. Solo quiero que entiendas que no podía perderte a ti también.

—Oliver me salvó, ¿cómo ibas a perderme?

Yo sí sé la respuesta a esa pregunta y, por egoísta que pueda parecer, me alegro de que la responsabilidad de responderla recaiga en ava Kiri y no en mí.

—Después de aquello, como ya sabes, desterraron a Nymphos. Pero aún quedabas tú. Él te salvó usando la lyassitaa durante más tiempo del debido; tanto que llegó al punto de irreversibilidad. De modo que, si no hacíamos nada para impedirlo, tú ibas a terminar transformándote en uno de los nuestros, aunque fuera muchos años después. Las cámaras captaron que él te rescató, pero nadie más, excepto Antiara y yo, sabía que habías estado unida a él tanto tiempo. Si la supra o alguien del Consejo se hubiera enterado de lo que había ocurrido, habría sido necesario un nuevo juicio.

La sola idea de evocar todo aquello me enferma. Puede que yo no sepa nada de política (como tanto le gusta recordarme a mi madre), pero hay ciertas cosas que hace el Consejo que jamás comprenderé.

—Oficialmente, los humanos pertenecéis a una reserva, y por mal que suene eso para ti, sois propiedad de la Unión. Si hubieran averiguado lo que Oliver hizo para salvarte, en qué te ibas a convertir, podrían haber decidido eliminarte, conservarte y observar cómo te afectaban los cambios, o hacerte una transfusión y dejarte de nuevo en «libertad». Podrían haber hecho lo que quisieran.

Aún recuerdo aquellos días como si fuera ayer. La incertidumbre de qué iba a ocurrir conmigo, con Antiara, con nuestro proyecto y con Eli. Fue un mal trago y hubiera dado lo que fuera por que Eli no hubiese tenido que vivirlo. Ya fue bastante duro ver cómo Antiara salía más perjudicada que nadie por culpa de mis propios actos.

Ahora que lo pienso fríamente, no me puedo creer que haya estado sin hablarle estos últimos meses. Al parecer tengo un don para decepcionar y cabrear a la gente que me importa, y cero cualidades para enmendar mis errores.

—Les pedí a los dos que me ayudaran. —Uno de esos dos soy yo, pero ¿quién es la otra persona? ¿Se refiere a Antiara? ¿En qué momento ella accedió a algo así?—. Como Ólea había conseguido que desterraran a Nymphos cerca de mí, él y yo aprovechamos la ocasión para montar un rudimentario laboratorio en su casa, que supongo que debiste de ver cuando te colaste para ir a buscarle.

Había olvidado esa parte de la historia. Me imagino que ella y Pablo debieron de asombrarse bastante cuando descubrieron lo que escondía mi antiguo hogar, aunque no entendieran nada.

—Él seguía con su fachada de florista simpático y bohemio que solo abría los miércoles, y el resto del tiempo tratábamos de crear un antídoto. Bueno, sobre todo él. Yo revisaba su trabajo una vez a la semana, pero lo mío no son las fórmulas.

La verdad es que, durante todos eso años, ava Kiriemrra siempre me inspiró tanto temor como respeto. Sé que ella estaba agradecida por que hubiera salvado a Elizabeth, pero, aun así, nos veíamos lo justo y necesario y siempre mantenía una actitud fría. Ahora que la conozco mucho más, comprendo cuál es su carácter. Pero, en su momento, siempre pensé que yo no le gustaba y también mantuve las distancias.

—A pesar de su despido, Antiara tenía total libertad para desplazarse a su antojo por la Unión, así que, aunque se había distanciado de Nymphos, no dudó en ayudarme y conseguir todo lo que le pedía.

Siento cómo la savia comienza a bombear con fuerza en mi interior. Siempre sospeché que era ava Vavilov quien ayudaba a ava Kiri. Claro que sabía que ellos también se habían distanciado; es más, yo no tenía ni idea de dónde vivía él. Pero pensé que, fuera como fuese, era él quien la estaba ayudando. Me siento tan estúpido ahora mismo que, si no salto de la cama en el acto y salgo corriendo a implorar perdón a Antiara, es porque me sentiría aún más avergonzado si ava Kiriemrra y Elizabeth descubriesen que las estoy espiando.

—Comprendo por qué Antiara me tiene tanta manía, pues.

—No te voy a mentir, en mi familia nunca hemos tenido buen carácter. Sé que puedo llegar a ser bastante borde y seca, y, sinceramente, a veces me encanta serlo. Antiara se parece mucho a mí en ese sentido, y puede que el día en que te lo contó todo sintiera un poco de satisfacción con su pequeña venganza infantil. Pero puedo asegurarte que no siente odio hacia a ti ni hacia ninguno de tus hermanos. Durante todo este tiempo se ha sentido muy arrepentida y culpable por lo que pasó aquel día. Pero no va a venir a pedirte perdón y darte un abrazo.

—Entonces es muy cierto que se parece a ti.

Si no las conociera, podría parecer una conversación tensa, con ese tira y afloja constante. Pero, entre frase y frase, sus respiraciones y risas disimuladas llegan a mis oídos como un elixir. Parece que, por primera vez en mucho tiempo, estas dos se vuelven a entender.

—Como los miércoles ibas a verle —dice ava Kiriemrra poniendo una de sus manos en mis rodillas de forma tan abrupta que no sé cómo he sabido mantener la compostura— y a mí me tocaba llevar a Haru a la escuela, aprovechaba que tu horario en la biblioteca era diferente ese día para ir a casa de Oliver y supervisar sus avances. Este sontxana —me da una palmadita en la pierna—, a pesar de los años que llevamos trabajando juntos, es tan correcto y respetuoso que siempre me poma nerviosa con sus «ava Kiri» y sus reverencias constantes. Nunca entenderé por qué te gusta tanto. Pero allá cada uno.

Eso duele, y la risa de Eli también. Muy bien, si lo que quieren es que me convierta en un ser irrespetuoso que no otorga importancia a las fórmulas de cortesía, lo haré.

—El caso es que durante mucho tiempo no conseguimos avances. Cuando parecía que sí, siempre volvíamos al punto de partida. Hace cosa de un año, hicimos un gran hallazgo, nada útil para nuestro propósito contigo, pero un gran hallazgo, a fin de cuentas.

—Sorpréndeme.

—Conseguimos acelerar el proceso de transformación. Nuestra savia puede tardar una media de entre diez y veinte años en transformar un organismo similar al nuestro, como el de los humanos. Todo depende del tipo de cuerpo. Oliver y yo hemos logrado obtener una fórmula que lo reduce a días. En el momento en el que ambos nos decidamos a compartir este descubrimiento con el resto de los bangkadaliianos, tu chico de las flores y yo pasaremos a la historia.

No puedo evitar sentir una punzada de orgullo. Han sido muchos años de trabajo. Y aunque en realidad perseguíamos el efecto totalmente contrario, nuestro descubrimiento me hizo gritar y brincar de alegría en su momento. Ojalá todo vuelva a la normalidad algún día y ava Kiri (sé que acabo de decir que dejaré de usar títulos honoríficos, pero ella no puede leerme la mente) y yo podamos lanzar al mundo nuestro hallazgo.

—¿Y qué pasó entonces? —pregunta Eli, muy poco impresionada por nuestro descubrimiento para mi gusto.

—Que volvimos a empezar. Sinceramente, no me alegro de cómo han sucedido las cosas. Mi afán por mantenerte alejada del Consejo y de lo que podrían hacer si se enteraban me cegó más de lo que me gustaría admitir. Jamás imaginé que descubrirías la verdad sobre mí de esta manera, y mucho menos lo de tus padres. Pero al menos ya han salido todos los secretos a la luz.

—Bueno, ese pequeño detalle…, lo de la savia de Oliver en mi organismo, me lo podrías haber contado el día que descubrimos de dónde venías. —Elizabeth no puede evitar sonar molesta.

—¿De verdad lo crees? ¿No recuerdas cómo me trataste aquel día? Sin contar con que hablarte de ello también implicaba hablar de la muerte de tus padres, y no era un asunto fácil. ¿En qué punto exacto crees que podría haber «aprovechado el momento» para contarte toda la verdad? —Ava Kiriemrra se levanta de la cama apoyándose en mi rodilla—. Lo único que puedo decirte es que sí estaba decidida a contártelo cuando volvierais de coger la válvula de casa de Vavilov. Pero no esperaba que termináramos huyendo de forma precipitada a Bangkadalii. Y, aun así, seguía con la intención de contártelo después. Solo quería encontrar el momento. Sé que no me crees, pero…

—Te creo.

Un nuevo silencio se instala en la habitación. Desconozco si se están mirando o no, pero es un silencio cargado de perdón en ambas direcciones. Lo sé porque es lo que les ocurre a ambas cuando se les acaban las réplicas: esperan que los silencios hablen por sí solos.

—Lo he llevado conmigo desde que te marchaste.

No sé a qué se refiere ava Kiriemrra, pues no he escuchado ningún movimiento que pueda darme una pista. Trato de recordar algo en su ropa, o tal vez alguna pulsera o collar, pero nada me viene a la mente. Entonces escucho un ruido de cremallera e intuyo que ava Kiri ha sacado algo de su traje para entregárselo a Elizabeth.

—El diario de mi madre… —La voz de Eli está embargada por la emoción y es apenas un susurro.

Desconocía que existiera tal objeto. Supongo que es algo sagrado para Eli y que debió de quedarse en Bangkadalii con el resto de sus cosas cuando Retic se la llevó.

—Gracias, Doña. He pensado en este cuaderno todos los días durante los últimos seis meses. No tuve tiempo de leer ni aunque fuera una sola hoja.

—Lo sé. Pero al fin ha vuelto contigo.

—Sí, y parece que tú no has sido la única que ha estado cuidando de mis pertenencias.

Espero que no se estén refiriendo a mí.

—Sí, este cabezota se ha pasado el último medio año llevando el hacha de tu padre a la espalda. Creo que le has chafado su gran momento al aparecer con una nueva.

Me siento un tanto avergonzado, pero la preocupación supera ese azoramiento, pues Eli permanece en un silencio incómodo que me da a entender que sigue sintiendo un odio visceral hacia mí.

Entonces, cuando pienso que no puedo soportarlo más, ava Kiri carraspea.

—Nymphos… Él no podía controlarte.

Las palabras de ava Kiriemrra me atraviesan el pecho. No esperaba un giro de la conversación tan rápido.

—Compartir savia con alguien es algo extraño si no estás acostumbrada, sin duda. Pero esa conclusión a la que llegaste es errónea. Si, en lugar de Oliver, yo te hubiera salvado aquel día, y fuera mi savia la que recorriera tus venas, claramente compartirías una fuerte conexión conmigo. Sentirías mis miedos, mis estados de felicidad, mi agitación, mi nerviosismo… Cualquier cosa que se te ocurra. Pero es solo una conexión sensorial, totalmente diferenciada de tus propios sentimientos. Ninguna savia bangkadaliiana puede controlar a nadie. Puedo entender que todo fue muy confuso para ti. Al fin y al cabo, no tenías ni idea de lo que recorría tus venas, y debías de sentirte muy perdida y confundida cada vez que experimentabas algo que sentía el propio Oliver. Pero él nunca ha tenido ningún poder extraño sobre ti, es imposible. No podría controlarte, aunque quisiera.

—Lo sé. —La respuesta de Eli me corta la respiración durante unos segundos—. Lo supe en cuanto me desperté a no sé cuántos miles de kilómetros de vosotros.

—¿Por qué? —pregunta ava Kiriemrra atónita. Aunque dudo que esté más sorprendida que yo—. ¿Cómo lo supiste?

—Porque ya me habían hecho la transfusión, su savia no estaba en mi organismo, pero yo seguía sintiendo lo mismo por él. —Mis corazones se detienen al mismo tiempo—. Estaba convencida de que Oliver había implantado todos esos sentimientos dentro de mí y…, sin embargo, ahí estaban.

Necesito que se vayan. Necesito estar solo y dar saltos de alegría.

—¿Pudiste sentirla? —Es Elizabeth quien formula la pregunta, pero no entiendo a qué se refiere.

—¿Qué?

—A tu hija. El día que… ¿Pudiste sentirla?

La pregunta que Eli acaba de hacerle a ava Kiri me devuelve a la realidad. Yo conozco la respuesta. Claro que pudo sentirla. Pero ava Kiriemrra no tiene oportunidad de contestar. La puerta corredera de la habitación vuelve a abrirse y un Pablo bastante más alterado que el de hace unos instantes irrumpe de nuevo como un huracán.

—Mira, kisimiri, o como sea que te llamen ahora tus nuevos amigos los lagartos, queridísima hermana…, o haces algo, o tu hermano pequeño y tu nueva mascota se van a liar a palos.

—¿Bossha?

—Sí, Bossha. Tu samurái etéreo, que cambia de estado gaseoso a sólido más rápido de lo que cambio yo de modelito. Ese mismo. —No puedo ver nada, pero apostaría lo que fuera a que Eli está poniendo los ojos en blanco—. Me gustaría echarle la culpa de todo, pero lo cierto es que Haru está tocándole bastante las narices y a mí nadie me hace caso. Y los lagartos solo están ahí de pie, mirando. A Vavilov todo le hace mucha gracia, y no me hagas hablar de los dos trastos voladores. A Citro le lanzaría al espacio exterior, y Tori… La verdad es que el pobre no ha hecho nada. Pero me inquieta que no hable y me mire tan fijamente.

—¿Y mi nieta Antiara? ¿Es que no está con vosotros?

—Oh, sí, sí, Doña. Lo está. Pero ya sabes, ella es perfecta y no molesta. Está apartada, acariciando a Lizzy y pasando de nosotros.

Daría muchos platers de la Unión por ver la cara que ha puesto ava Kiri ante ese comentario de Pablo.

—Pero, ¿por qué está molestando Haru a Bossha? —insiste Eli.

—¿Acaso no conoces a nuestro hermano? Si tu mascota samurái se dejase, Haru lo desmontaría por piezas para analizarlo.

—No es un samurái. Es una versión moderna y mucho más guay de un guerrero de terracota y no es desmontable. La próxima vez que le llames así, haré que sea él quien te lo explique.

Todos sabemos que Eli no le pondría una mano encima a Pablo bajo ningún concepto, pero eso no hace que su amenaza infunda menos terror. Creo que, a partir de ahora, a Pablo le ha quedado claro que no debe llamar «samurái» a Bossha.

—Bueno, pues eso se lo cuentas a tu hermano. Porque, cuando me he ido de allí, estaba tirando con fuerza de una de las espadas de tu guardián mientras este le sujetaba por la capucha de la sudadera. Y te digo bien clarito que…

Apenas alcanzo a escuchar el resto de la conversación, pues parece que ya han abandonado la habitación camino del observatorio.

Empiezo a preguntarme si ava Kiriemrra se habrá marchado también con ellos cuando su voz me hace ahogar un grito.

—Ya puedes dejar de hacerte el dormido.

Me incorporo tan rápido que me golpeo la cabeza con una lamparita de calor y rayos UVA destinada a ayudarme a recargar energía.

—Ava Kiri, yo… Lo siento. No quería, bajo ningún concepto…

—Ni se te ocurra abrir la boca.

No me puedo creer que me estén haciendo tragar el mismo mejunje asqueroso que a Pablo.

—¿Cómo es posible, ava? —Quizá este no sea el momento adecuado para dejar de usar los las fórmulas de cortesía.

Ella sigue sentada a los pies de mi cama, intimidándome con ese gesto serio tan suyo. Creo que es bastante probable que no sea consciente de lo mucho que asusta.

—Tu madre me ha dicho que no pasaste la fiebre rosa de pequeño. Cogerla de adulto es mortalmente peligroso, y como tu metabolismo es mucho más acelerado que el de los humanos, la enfermedad se ha extendido a mayor velocidad. Es una suerte que nos encontremos en un lugar con sanadores expertos. Si hubiéramos estado solos en la mobris, en medio del espacio, no habríamos podido hacer nada por ti.

Intento tragarme el último sorbo que he dado, pero se me queda atascado en la garganta y no puedo evitar toser. Ahora que sé que he estado cerca de la muerte, ya no me parece tan asqueroso. Con eso de que nos regeneramos, apenas enfermamos y tenemos tanta esperanza de vida, a veces uno llega a creer que es inmortal. Entonces caigo en la cuenta de que hay algo extraño en las palabras de ava Kiri.

—¿Ha dicho «tu madre»? ¿Cuándo ha hablado con ella?

—No esperarías que la mantuviera al margen de todo lo de Retic, ¿verdad? Viene de camino.

Confío plenamente en mi madre, pero no tengo muy claro que se vaya a mostrar demasiado racional con respecto a los ensianos. Me pregunto cuánta información le habrá dado ava Kiriemrra. Supongo que, por miedo a posibles escuchas en las comunicaciones, se habrá limitado a pedirle que venga. La supra sabe que ava Kiri no la llamaría si no fuera vital. Podría indagar más y preguntarle, pero esta cosa asquerosa que me estoy tragando empieza a hacerme sentir mejor. Me guardo las preguntas para luego.

—La supra no tardará. Termínate eso, aséate y vuelve al observatorio.

Asiento a las palabras de ava Kiriemrra sin dejar de sorber con mi pajita.

—Sigues siendo bangkadaliiano, te recuperarás mucho antes que Pablo.

Ava Kiri se marcha y me deja a solas con mi medicina y mis pensamientos. Es innegable que me encuentro mejor por momentos y que, poco a poco, noto cómo vuelvo a tener el control de mi cuerpo.

No puedo evitar sentirme emocionado ante las palabras de Eli. Sé que aún quedan muchas cosas pendientes por hablar, pero al menos ahora sé que hay posibilidades de llegar a tener esa conversación. Hago caso a ava Kiriemrra, me aseo, me quito la ropa de la sala de revitalización y me pongo la mía. Por un momento, dudo si debería ponerme de nuevo el arnés con el hacha de Eli. El hecho de que ella tenga una nueva no significa que no quiera recuperar la antigua. Ese pensamiento hace que mi decisión sea fácil de tomar. Si llevo el hacha conmigo y ella la quiere, tendrá que pedírmela. Muy buena excusa para comenzar una conversación, ¿no?

Aunque no estoy recuperado al cien por cien, me siento bastante más optimista con respecto a todo, y cuando llego al observatorio casi una hora después, lo hago con la esperanza burbujeando en mi pecho.

Al entrar, los encuentro a todos repartidos en pequeños grupos, como si fuera una simple reunión de amigos, y no el tipo de reunión en la que se decide el destino del universo. Los únicos a los que no veo presentes son ava Kiriemrra, ava Vavilov y Lizzy. Es bastante probable que se encuentren en la zona de aterrizaje, listos para recibir a mi madre.

En una esquina de la estancia, sentados en el suelo de forma muy solemne, están los tres ensianos. Se han acomodado formando un círculo y permanecen unidos los unos a los otros por los hombros, manteniendo sus ojos cerrados. Parecen estar en una especie de conexión rara, como una meditación. No sé qué pueden estar haciendo, pero resulta hipnótico.

Aparto la mirada, temeroso de que abran los ojos y me descubran observándolos. Me extraña ver a Antiara y a Elizabeth juntas. Están alejadas de todos los demás y parecen hablar de forma calmada y relajada. Antiara está de espaldas a mí, así que no puedo verle la cara, pero Elizabeth mantiene un gesto apacible mientras charla con ella, y no sé por qué, pero eso me hace sentir mucho mejor. No se me olvida lo muy en deuda que estoy con Antiara y lo mal que me he portado con ella. La mirada de Eli se cruza con la mía durante unos segundos, interrumpiendo el hilo de mis pensamientos. Pero ella enseguida corta el contacto y devuelve su atención a Antiara. Yo también desvío la vista. No se me ha pasado por alto que sus ojos se han posado, durante unos segundos, en el hacha que llevo a la espalda.

Haru está montado en su skate levitador, girando lentamente alrededor de Bossha y bombardeándole a preguntas.

—No me creo que no pueda pillarte desprevenido —le escucho decir—. ¿Me estás diciendo que nadie puede herirte? Eso es imposible. Yo antes te he tocado.

Por fin caigo en la cuenta de a qué me recuerda el monopatín de Haru. He visto algo similar en una película terrestre. Estoy seguro. Era un joven que viajaba al futuro y tenía una tabla de skate que levitaba. Tengo que recordar el título y buscarla en los archivos. Ni Eli ni sus hermanos han visto nunca una película. Sería fantástico enseñarles precisamente esa.

—No importa si niño no creer mis palabras.

El nimtte mantiene una postura solemne y los brazos cruzados. Es alto, fuerte e imponente. Aunque su estructura es delgada y elegante. Su rostro parece esculpido en piedra, con una mandíbula recta, bien marcada, pero fina. Sus ojos oscuros, aunque rasgados como los de Haru, son algo más saltones, con la forma perfecta de una almendra. Desde luego, Bossha, con esa aura extraña que le rodea, es un ser místico impresionante… No creo que los guerreros de la antigua china llevaran su largo cabello suelto, pero lo que es seguro es que, en el caso de Bossha, llevar el pelo así aumenta ese aire de divinidad. Creo que entiendo que Haru quiera desmontarlo por piezas y estudiarlo, como dice Pablo. Yo también lo haría.

—No soy ningún niño.

Haru intenta empujar con todas sus fuerzas a Bossha, supongo que tratando de corroborar sus palabras y pillarle desprevenido. Pero el nimtte pierde en el acto su corporeidad, demostrando sus reflejos, y Haru pierde por completo su estabilidad encima de la tabla, que sale disparada directamente hacia Citro y Tori, quienes la esquivan en el último momento.

Bossha ha atrapado a Haru de la sudadera antes de que caiga al suelo y lo levanta para ponerlo a la altura de su cara sin ningún esfuerzo. Por más que lo pienso, sigue siendo increíble que estemos en presencia de un ser tan legendario.

—Para —le dice a Haru con una voz profunda que intimidaría a cualquiera.

Pero Haru no es cualquiera; de hecho, a él parece divertirle el tono del nimtte y, a pesar de estar colgando por la sudadera como si fuera un simple trapo, el sontxa le devuelve a Bossha su mirada más intimidante. Aunque este sigue siendo imponente, y desde luego es más alto que cualquiera de nosotros, la actitud de Haru y el hecho de que se encuentre a unos cuantos palmos del suelo casi le hacen parecer un digno oponente del nimtte.

A juzgar por el modo en el que está mirando a Bossha, tengo la sensación de que Haru va a soltar cualquier improperio amenazante de un momento a otro. Pero lo que hace a continuación me pilla por sorpresa. Alarga con delicadeza su mano hasta el rostro del nimtte y la posa en su mejilla, tal y como hizo en el tren de aterrizaje cuando aún tenía una de las espadas de Bossha sobre su cuello.

—Desprevenido, ¿ves?

Y es cierto, Bossha no se esperaba de nuevo ese movimiento, por eso ha seguido manteniendo su corporeidad, de forma que la mano de Haru no lo ha atravesado. La situación me hace esbozar una sonrisa.

—Eso simple mano —dice Bossha apartando la palma de Haru con cuidado—. Mano de niño. No arma. No peligro.

Por sus palabras comprendo que, si su cuerpo no se siente amenazado, no tiene, por consiguiente, necesidad de protegerse. Esto es información muy valiosa e interesante.

A pesar de toda la seguridad implícita en sus torpes palabras, el nimtte parece desconcertado durante unos segundos, hasta que finalmente suelta a Haru sin miramientos, haciendo que este se estampe contra el suelo. Aunque al sontxa no parece importarle, ya que ha soltado una sonora carcajada casi al momento del impacto.

Estoy a punto de sonreír de nuevo cuando el sonido de alguien a mi lado sorbiendo una pajita me sobresalta. Miro a mi izquierda sabiendo que voy a encontrarme con Pablo. Tiene bastante mejor aspecto y un gesto de aburrimiento pintado en la cara.

—Solo ese mocoso puede plantar cara a un ser mortífero ancestral y salir totalmente ileso.

Tras acabar su frase me ofrece su vaso para que brinde con él, pues ahora yo también cargo con la misma medicina asquerosa. Permito que mi sonrisa interrumpida retome su lugar. No me puedo creer que los dos nos hayamos contagiado y estemos compartiendo destino.

—Perdona por casi matarte y todo eso. No era mi intención.

Pongo los ojos en blanco, pero acepto el brindis porque cada vez tengo más claro que, aunque no nos parecemos en nada, el afecto y el cariño son mutuos.

—Tranquilo, yo no he hecho más que meteros en problemas desde que nos conocemos. Así que supongo que estamos en paz.

—Ahora que lo dices, tienes toda la razón. —Pablo pone un codo encima de mi hombro como si yo fuera la barra de una cantina terrestre. Puedo entender por qué Antiara le aparta bruscamente cuando le hace esto—. Desde que apareciste no has hecho más que complicarnos la vida. De alguna forma tendrás que compensarnos, digo yo. Te recuerdo que casi muero heroicamente salvando la vida de Antiara. Sin mencionar lo de Eli… ¡Seis meses desaparecida! ¡Por tu culpa, además! Es que es muy pero que muy fuerte, ¿eh? Lo cojas por donde lo cojas.

Si fuera otra persona la que estuviera pronunciando estas palabras, me sentiría culpable. Pero es Pablo quien habla, y me consta que cuando se pone así, es que no trama nada bueno.

—No des más vueltas. ¿Qué es lo que quieres?

—¿Yo? —Se mete el pelo detrás de la oreja y levanta el mentón en un gesto de fingida indignación—. No quiero absolutamente nada. Como tú has dicho, estamos en paz. Pero, bueno, ya que lo mencionas, si insistes en compensarme por tus actos, se me ocurre que podrías hablar con Antiara.

Casi me atraganto con el poco mejunje que me queda. Desde luego, este sontxana no tiene remedio.

—¿Hablar conmigo para qué?

En algún momento de la conversación, Antiara y Elizabeth se han aproximado a nosotros sin que nos demos cuenta, y su repentina cercanía hace que ambos nos sobresaltemos de forma involuntaria…; sospecho que los dos por la misma razón, aunque por personas distintas.

—Sí, Pablo, explícate. ¿Qué es exactamente lo que quieres que Oliver le diga a Antiara?

Vale, puede que Eli no me esté hablando a mí directamente, pero ha dicho mi nombre y me ha incluido en esta conversación. Es un avance.

—Tú, kisimiri, cierra la boca o harás que me arrepienta de haber estado buscándote todo este tiempo. —Pablo intenta parecer ofendido, pero se le han puesto las orejas rojas como el sol cuando amanece.

—Se dice knishi, atontado.

No puedo negar que me encanta cómo suena «la chica de los libros» en ensiano. Siento mucha curiosidad por saber la razón por la que han comenzado a llamarla así. Supongo que para ellos una bibliotecaria (que sería el término correcto en la lengua humana) también es algo tan exótico y preciado como lo es para nosotros, y por eso le han puesto ese apodo.

—Además, no vayas de hermano abnegado. Estoy segura de que no has movido ni un dedo para buscarme.

Sé que Eli solo está bromeando para molestar a su hermano, pero Pablo ha estado perdido y devastado durante los últimos seis meses y no puedo evitar salir en su defensa.

—¡Eso no es cierto! —Los tres me miran sorprendidos—. Pablo se implicó en tu búsqueda tanto o más que los demás. No le había visto sonreír de nuevo hasta hoy.

Pablo me mira con los ojos tan abiertos que estoy empezando a arrepentirme de mis palabras. No sé si se va a reír de mí o me va a abrazar. Al parecer, nunca lo sabré, pues justo en este instante se abren las puertas del observatorio y ava Vavilov, ava Kiriemrra y Lizzy aparecen acompañados de mi madre.

Su aparición trae consigo un solemne y deferente silencio. Tan solo roto por el movimiento de los ensianos al interrumpir su conexión y levantarse para recibir a la supra con un respetuoso saludo.

Mi madre, a pesar de ser tan menuda y bajita, tiene ese porte tan sereno y magnánimo que le aportan la sabiduría y la experiencia de más de media vida al frente de un planeta. No hemos vuelto a coincidir desde que nos fuimos en busca de Eli, así que me alegra volver a verla.

Sus habituales trenzas de color fuego ya no llegan hasta el suelo, sino que se las ha cortado a la altura de las caderas. En circunstancias normales, sé que se habría acercado a nosotros para saludarnos. Pero estas circunstancias son excepcionales. Me habría encantado que mi madre hubiera seguido la tradición bangkadaliiana de besarnos en los labios, aunque solo fuera por volver a ver la cara contrariada que puso Eli la primera vez que lo vio, pero sé que las formalidades hoy no tienen cabida. El rostro de la supra encierra un gesto de preocupación y desconfianza (una desconfianza que, sin duda, está por completo dirigida a los ensianos).

Ha llegado en compañía de Mokkatish, la bangkadaliiana que atendió a Eli cuando llegamos después de lo que había pasado en la Granja, y la que ha sido la mano derecha de mi madre desde que la nombraron supra. También las acompaña Atee, de quien podríamos decir perfectamente que es su mano izquierda. Ambas son pilares fundamentales para mi madre. La primera es una sanadora experta, de carácter risueño y dulce. La segunda, capitana del ejército espacial bangkadaliiano y mucho más serena, callada y reflexiva.

Las tres portan la vestimenta espacial oficial bangkadaliiana, al igual que Antiara, Pablo y yo. La presencia de todas juntas es imponente. Aunque el momento se rompe por un instante cuando Mokkatish (que ha sustituido su antiguo pelo azabache por uno de color azul, sujeto en una coleta alta) sonríe a Eli y levanta la mano en un saludo humano que queda un tanto extraño viniendo de ella. Casi se me escapa la risa al ver la reacción de Elizabeth, que claramente está debatiendo consigo misma si debe responder o no, con una cara de desconcierto que suaviza brevemente su gesto severo. Al final, termina por asentir de forma apenas perceptible.

Atee le hace un pequeño gesto a Mokkatish para que pare, provocando que sus dos coletas rubias se contoneen con el movimiento. Resulta gracioso verlas a las dos a espaldas de mi madre, ambas mucho más altas que ella.

Esta breve tranquilidad dura muy poco, pues la supra avanza un par de pasos en dirección a los ensianos, señalándolos con un gesto tan temible en su rostro que no envidio en absoluto la posición de Retic.

—Os doy la oportunidad de explicaros, antes de llamar al Consejo y hacer que os encierren.

Pero Retic, lejos de amedrentarse, cruza los brazos delante del pecho, hace una reverencia (Mirr y Niayu le imitan) y después devuelve la mirada a mi madre con una templanza digna de admiración. El ensiano debe de medir al menos dos metros y medio, y estoy casi seguro de que mi madre no llega al metro cincuenta. Y, aun así, creo que todos en esta sala estarían de acuerdo conmigo en que ella es quien más asusta de los dos.

Los tres ensianos le narran toda la historia a mi madre desde el principio, repitiendo una vez más todo lo que ya nos han contado a nosotros, pero añadiendo nueva información. Descubrimos lo duro que fue para Retic volver al lado de Meya y lograr ganarse su confianza de nuevo. Él sabía que para detenerla tenía que volver a formar parte de su círculo más íntimo, lo que le llevó a aceptar un modo de vida del que siempre había renegado. Cometió atrocidades en presencia de su hermana e hizo lo posible para demostrarle a Meya que aprobaba el tráfico de especies, que sería capaz de encargarse él mismo de gestionarlo y que incluso podría elevar los ingresos. Y, mientras probaba su «valía», ella le devolvía poco a poco su posición de confianza. Toda esta parte de la historia resulta dura de escuchar, pues es más que evidente que de verdad se vio entre la espada y la pared, pero que al mismo tiempo siempre se cuestionó si todo serviría para algo.

Al llegar a la parte en la que se llevaron a Eli, nos dan a conocer nuevos detalles que no tuvimos la oportunidad de escuchar antes, debido a mi repentino desmayo.

Retic nos cuenta que los planos del changyul ya no están en su poder. Lo cual dificulta mucho más lo que sea que tengamos que hacer para detener a su hermana, También nos habla de todo lo sucedido desde su violenta visita a Bangkadalii: al parecer, Eli se desmayó en la mobris de Retic en cuanto este la secuestró; ella había estado tratando de encontrarme después de la transfusión (y tras descubrir lo de sus padres), y toda esa agitación, más los nervios y el estrés, terminó por pasarle factura. Siguió sintiéndose débil durante un tiempo, así que Retic decidió llevarla a Kkolotazh, las galerías subterráneas de Ensis donde viven Mirr, Niayu y el resto de su pueblo.

Como, tras su secuestro, el Consejo sacó a la luz todo lo relacionado con la Granja y el tráfico de especies, se desató el caos y Retic tuvo que volver con su hermana para no levantar sospechas; dejó a Elizabeth al cuidado de sus parejas e intentó encontrar la manera de acercarse a nosotros sin que nadie lo descubriera.

Eli pasó más de tres meses y medio conviviendo con Niayu y Mirr, ya al tanto del nuevo plan de Retic y más que dispuesta a colaborar. Sobre su estancia allí no nos dan muchos detalles porque, naturalmente, ahora no es lo más importante, pero mataría por conocer toda esa parte de la historia en profundidad.

En todo ese tiempo en que Elizabeth estuvo en Kkolotazh, Retic los visitaba cada vez que podía, y, cuando vieron que era el momento adecuado, decidieron salir en nuestra búsqueda. Sabían que había pantallas con la imagen de Eli por todas partes, y como Retic estaba convencido de que ava Vavilov nos habría contado ya lo del changyul, supuso, de manera acertada, que por lógica acabaríamos peinando cada sokssas de la Unión. Información que Meya desconocía por completo porque no tenía ni la más remota idea de que su hermano era quien había orquestado el secuestro de Eli. Y tampoco sabía que este también tenía en su poder los planos del changyul y que había chantajeado al Chatarrero para que le construyera el arma.

Así que algunos de los pocos ensianos fieles a Retic ayudaron a Mirr, Niayu y Eli a salir de Ensis sin ser vistos a bordo de una antigua mobris ensiana. Retic quedaba con ellos en puntos de encuentro aleatorios, lejos de su hermana. Pero, tras toparse con la mobris bangkadaliiana de ava Sattalu, creyeron que podría servirles para acercarse a nosotros en caso de encontrarnos, y no se equivocaban.

—Vale, pero hay algo que no termino de comprender.

Pablo, que hace un rato que ha abandonado su medicina y al menos empieza a presentar una apariencia aceptable, es el primero en hablar tras la larga y detallada explicación de los ensianos. Yo también tengo algunas dudas, así que espero que la respuesta a la pregunta que está a punto de formular despeje alguna de las incógnitas que tengo en mente.

—¿En qué momento de toda esta descabellada odisea acaban mi hermana y el samurái… —una mirada asesina de Eli hace que Pablo trague saliva y rectifique— y el «guerrero moderno de terracota» robando en una tienda de un viejo bangkadaliiano jubilado y su esposa humana transformada?

—Cosméticos.

Para sorpresa de todos, la respuesta proviene de la voz metálica de Citro, que sigue flotando por la estancia, ahora con el carpyrr encima.

—¿Disculpa?

Esta vez soy yo quien interviene sin poder evitarlo. Aunque mi pregunta va para Citro, me percato de que estoy mirando a Eli. Se ha sonrojado, pero al mismo tiempo se aguanta la risa y yo sigo sin comprender nada.

—Sí, sí. Como lo oís. Al parecer, ese elaborado y horroroso peinado de la ama knishi es terriblemente laborioso… y por lo visto requiere muchos cuidados para mantenerse en buenas condiciones.

Mientras responde, Citro flota peligrosamente cerca de Eli y vuelve a llamarla «chica de los libros» en ensiano. Y, ahora que lo pienso, desde que están aquí, aún no he visto que ninguno de los ensianos se dirija directamente a ella, profesándole siempre un respeto que me sorprende.

—Aunque, claro, no sé qué es lo que hay que mantener exactamente —prosigue el robot—. Sus gustos son, cuando menos, estrafalarios y extraños. Pero gracias a mi idea de adornar esos churros zarrapastrosos con decoraciones metálicas, ahora al menos la atención recae sobre los abalorios y no sobre el pelo.

El asunto parece divertir mucho a Eli, y no se me pasa por alto que Citro, a pesar de hablar de ella con el mismo aire despectivo de siempre, acaba de llamarla «ama». Y me atrevería a jurar que esas palabras iban cargadas de cariño. Aunque me alegra descubrir que han estrechado lazos durante su «secuestro», sigo confuso y sin saber muy bien de qué están hablando. Tengo la sensación de que todos estamos pensando lo mismo hasta que la risa estruendosa del Chatarrero interrumpe el silencio.

—Creo que cuando os conté que Sattalu pilló a Eli robando en su tienda se me pasó por alto mencionar el detalle de que él y su haadiel regentan un comercio de cosméticos.

Esto sí que es una sorpresa. El inventor bangkadaliiano más famoso de la historia se ha retirado a una colonia humana a vender productos de cosmética. La verdad es que, cuando ava Vavilov nos mencionó lo de la tienda, no se me pasó por la cabeza preguntar qué era lo que vendían allí, dado que mi preocupación estaba más encaminada al hecho de que Eli estuviera robando y, por supuesto, al hecho de que fuera acompañada de un nimtte.

—No me miréis así, me ha costado una barbaridad mantener mi pelo en buena forma con las pocas opciones naturales que me ofrecía Kkolotazh —se defiende Eli con un tono burlón que provoca una oleada de bienestar en mi interior.

Dejando atrás ese primer momento tenso de reencuentro en la pista de aterrizaje, Elizabeth parece mucho más relajada y sonriente, y eso me encanta.

—No podía dejar pasar una oportunidad así. Cuando supe que pasaríamos cerca de una colonia, le pedí a Citro que fuera a investigar. No podía pasearme con Bossha a plena luz del día como si nada, además de que había pantallas con mi cara por todas partes. Así que tuvimos que ir por la noche. Pero… ¡juro que pensábamos dejar el dinero! —se justifica, divertida.

—¡Ah, bueno! Si pensabas dejar el dinero, entonces fantástico, mi querida hermana desaparecida. ¿Sabes?, me encanta que te tomes todo esto con tanto sentido del humor. A nadie le molesta en absoluto que, a pesar de los millones de carteles con tu cara, a ti te haya parecido más oportuno perder el tiempo en tonterías que venir directamente a nuestro encuentro. Total, solo llevábamos seis meses buscándote, nada más.

Pablo, a pesar de su ironía habitual, está más molesto de lo que yo le haya visto nunca. Lo cual, en realidad, no me sorprende. Sin duda, él es quien peor ha llevado todo esto.

—Ya os habíamos localizado, ¿qué más daban unas horas más? —Eli sonríe con socarronería, pero mira a su hermano con un cariño inconfundible—. Yo también te he echado de menos, idiota.

Noto un brillo extraño en los ojos de Pablo, como si estuviera a punto de llorar. Pero antes de que él pueda responder a las palabras de Eli, la voz cortante y fría de mi madre termina con la conversación.

—Entiendo vuestra situación —dice, refiriéndose claramente a los ensianos como si el intercambio entre Eli y Pablo no hubiera existido. Ahora ambos están mirando al suelo, como avergonzados. Mi madre no es mala persona, pero suele generar esa sensación en los demás—. Pero debéis entender que no puedo fiarme de vuestra palabra.

Las expresiones de los ensianos son herméticas, como siempre, pero yo distingo un rayo de desilusión en los ojos de Retic. Aún sigo pensando que es increíble que ambos estemos del mismo lado.

—Pero sí que me fío de la palabra de ava Kiriemrra y ava Vavilov. —Tras las nuevas palabras de mi madre, la esperanza atraviesa la mirada de Retic, haciendo que sus ojos de reptil brillen—. No quisimos denunciar públicamente a los ensianos como los responsables del secuestro de Elizabeth por miedo a que le hicierais daño. Si vuestras explicaciones son ciertas, entiendo que el hecho de que no os hayamos implicado en la desaparición de la chica de los libros os ha venido de perlas porque, si por alguna casualidad Meya se hubiera enterado de que tú estabas detrás de todo el asunto, habría sido el fin de vuestro complot contra ella. Así que os estábamos haciendo un favor sin saberlo. Noto en tus tácticas demasiada precipitación y poca reflexión. Muchos hilos sueltos, altas probabilidades de que todo se arruine debido a factores externos que no puedes controlar. Lamento decirte que no nos estás pidiendo ayuda, sino un milagro. Aunque, desde luego, la suerte debe de estar de vuestro lado si después de lo mal que habéis planeado las cosas aún seguís todos con vida.

—Confieso que no soy un buen estratega y que la desesperación ha guiado mis pasos inciertos —responde Retic inclinando la cabeza con humildad—. Por eso, ahora que hemos logrado vuestra atención, os imploramos ayuda. Puede que no hayamos tomado las decisiones correctas, pero, sin su intervención —dice señalando a Eli—, es posible que jamás hubiéramos logrado que nadie nos escuchara. Y lo único que tengo claro de todo lo que ha pasado es que yo solo no cuento con el respaldo suficiente para arruinar los planes de Drobati. Los pocos ensianos que están de mi parte saben que no podremos vencer sin ayuda.

Todos sabemos que mi madre tiene razón. Ellos tenían un plan, pero un plan desesperado con demasiadas probabilidades de salir mal. Secuestrar a Antiara para chantajear al Chatarrero y obligarle a construir un changyul no era precisamente una idea muy brillante. Pero que hayan decidido hacer las cosas de manera tan descabellada y que se hayan visto obligados a usar la fuerza bruta solo reafirma la gravedad de su situación. Nadie tomaría este tipo de medidas arriesgadas si tuviera otra opción.

—Es evidente que ni Antiara ni Elizabeth han sido maltratadas mientras han estado bajo vuestro cuidado. Así que, por el momento, voy a dar por hecho que habéis contado la verdad, que estamos en el mismo bando y que perseguimos el mismo objetivo.

Durante unos instantes, se vuelve a instaurar el silencio. Creo que Retic, Mirr y Niayu ni siquiera se atreven a pestañear. Después de tantos años de lucha en la sombra y de tanto sufrimiento, deben de sentirse aliviados y a la vez temerosos de que todo sea una ilusión.

—Pero debéis mostramos lealtad cediéndonos el mando —continúa mi madre, aunque nadie contesta—. A partir de ahora, yo decidiré sobre el procedimiento de actuación hasta que hayamos informado al Consejo y tomemos medidas conjuntas.

Retic mantiene la mirada clavada en la supra, que no se amedrenta ni por un instante. Temo que las últimas palabras de mi madre generen un conflicto mayor. Pero, para sorpresa de todos, los tres ensianos se arrodillan de forma sincronizada frente a ella, cruzan sus brazos delante del pecho y se inclinan en señal de respeto.

Las caras de Mokkatish y Atee son un poema de incredulidad; sin duda, ambas esperaban mayor resistencia, y no son las únicas. Aunque, pensándolo fríamente, Retic ha demostrado no ser muy bueno desarrollando estratagemas. Si hay alguien capaz de encauzar todo este desastre, esa es mi madre, y ellos lo saben. Con un rápido vistazo, me doy cuenta de que todos los demás tenemos la misma expresión de sorpresa.

—Para nosotros será un placer y un honor, supra Olea.

La voz de Retic, a pesar de lo violentos que suenan esos bramidos mientras habla, es del todo sincera. Sigo pensando que han debido de pasarlo francamente mal para llegar a este punto de total entrega.

—En cuanto a los secuestros… —añade Retic inclinando aún más la cabeza—, sentimos mucho haber llegado a tales extremos; no veíamos alternativa. En ambos casos, sabía que jamás ningún bangkadaliiano accedería a reunirse conmigo a menos que no le quedara otra opción. Lo siento mucho.

—Entendido. Y después de todo lo que habéis montado para poder reuniros con nosotros y pedimos ayuda, ¿podríais aclararnos qué teníais exactamente en mente?

Ahora es ava Kiri quien formula la pregunta, pues la función principal de mi madre era llevar la pelota a su terreno y asumir el control. Algo que siempre se le ha dado francamente bien.

—Para nosotros lo más importante ahora son dos cosas —se aventura a decir Mirr, el más lanzado de los otros dos ensianos—. Por un lado, volver a conseguir los planos del changyul, pues creemos que construir uno es la única forma de vencer al suyo; de hecho, ese ha sido nuestro plan desde el inicio. Y, segundo, averiguar quién las está ayudando a construir su arma y dónde. Si logramos pararlo a tiempo, quizá no haya nada contra lo que combatir. Creo que es igual de importante tratar de detenerlas que buscar la manera de luchar contra ellas si fuera necesario.

Parecen dos opciones sencillas resumidas de esa manera, pero es mucho más complicado de lo que parece, además de muy peligroso. Demasiadas cosas pueden salir mal.

—¿Sabéis que Meya está construyendo un changyul con Drobati, pero no sabéis quién las ayuda ni dónde lo está haciendo?

El Chatarrero se acaricia la barba con detenimiento mientras lanza esa pregunta. En algún momento, ava Vavilov ha sacado su pipa de nuevo y ahora está fumando attira azul, muy útil para los dolores de cabeza recurrentes. Me encanta esa planta porque, además de sus altas propiedades curativas, siempre deja un olor muy agradable en el ambiente.

—No lo entiendo. —Me sorprende ver que es Haru quien habla, porque él suele entender las cosas antes que cualquiera de nosotros—. ¿Por qué ya no tenéis los planos? ¿No se supone que el capitán los vio? —El Chatarrero no puede evitar sonreír cada vez que Haru le llama «capitán»—. Además, si se supone que Vavilov es el mejor inventando y construyendo aparatos, ¿cómo es que Meya no trató de usarle a él para construir su changyul?

—Hacer una copia de esos planos no es tan sencillo como parece. Al menos, no para nosotros. —Retic toma el relevo de la conversación—. Están encriptados, además de que usan un lenguaje antiguo. Cada pequeña parte del montaje del arma está protegida. Cuando logramos hacer esa copia, la que vio el honorable ava Vavilov, los planos aún estaban en Ensis. Mis personas de confianza trabajaron durante casi todo un año para hacer una copia completa. Nuestra tecnología no es tan avanzada como la que poseen otros planetas de la Unión; sin aliados externos y con pocos recursos, hicimos lo que pudimos.

—Es cierto. No fue tarea fácil —continúa Mirr—. Además, a pesar de que logramos duplicarlos, esa nueva copia también se encriptaba, como si tuviera memoria propia. Hacer más copias suponía volver a realizar el mismo proceso desde el principio. Aun así, pusimos a nuestra gente a trabajar en ello. Hasta que nos enteramos de que Drobati y Meya se habían llevado los planos de Ensis. La única copia que teníamos estaba en la Granja, en la Tierra. La perdimos poco antes de que vosotros irrumpierais en todo esto. Ardió junto con uno de los pabellones. —Mirr parece afectado por ese recuerdo, como si estuviera agotado de que su camino se vea siempre truncado con nuevas complicaciones. Pero tras varios segundos, vuelve a dirigirse a nosotros—. En cuanto a lo de que si Meya y Drobati pensaron en ava Vavilov para construir el changyul…

—Sabemos que al menos lo intentaron.

La voz suave de Niayu resuena tras Retic. Es enternecedor ver que el ensiano se siente más protegido tras el imponente cuerpo de Retic.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Antiara.

—Se refiere a que mi hermana llegó a barajar esa opción. Fue una de las pocas cosas que descubrí por mí mismo, sin ayuda de mis espías. Drobati y ella siempre se han mostrado muy cuidadosas conmigo. Aunque hubiera vuelto y demostrado que me arrepentía de haberme enfrentado a ella, Meya nunca volvió a confiar en mí al cien por cien.

—Sí, al parecer, tras haberlo dejado casi muerto, y aunque él volviera más de un año después arrastrándose y suplicando perdón, ella no se ablandó ni un poquito. —Mirr destila odio en sus palabras sin ningún disimulo.

—¿Meya no sospechó nada tras su vuelta? —se aventura a preguntar Mokkatish.

—Al revés, todos se mostraron bastante impresionados de que hubiera sobrevivido —prosigue Mirr—. Supongo que imaginaban que había estado solo durante todo ese tiempo, recuperándose y reflexionando en el desierto. Y, ante semejante idea, ¿cómo iban a sospechar que su arrepentimiento era fingido? Además, ya habéis visto que los ensianos desconocemos muchas cosas de nuestro propio planeta. Nunca pensaron que él podría estar en Kkolotazh, porque para ellos no existe Kkolotazh.

—Además, Meya y Drobati apenas ponían un pie en Ensis —continúa Niayu, con sus bramidos más suaves que los de sus compañeros—. Suponemos que ya desde aquel entonces estaban sumergidas en la búsqueda de alguien que pudiera ayudarlas con la construcción del changyul.

Debo reconocer que hace tiempo que he tomado partido del lado de Retic, Mirr y Niayu. Es verdad que siempre he sido alguien que confía rápido en los demás y cree en la buena naturaleza de la gente. Algo que, por cierto, Antiara siempre me ha echado en cara. Por eso no es de extrañar que yo sea el primero en creer en su historia. Y me consta que soy el primero, pues salvo Eli, que ha vivido con ellos, puedo ver cómo a los demás aún les cuesta confiar.

—Sobrevivir al mortal desierto ensiano es una hazaña casi imposible. Así que mi hermana se sorprendió gratamente y, aunque Drobati jamás consintió que me acercara de nuevo a su círculo íntimo, supongo que les resultaba muy útil tenerme a mí para que me encargara de toda la red de tráfico de especies, que no dejaba de aumentar y les quitaba tiempo de lo que a ellas les importaba de verdad.

—Si tanto empeño ponían en mantenerte lejos de la información importante, ¿cómo conseguiste enterarte? ¿Quién forma parte de ese pequeño círculo que sí te ayuda a ti? —pregunta ava Kiri.

—Cuando traté de enfrentarme a ellas por primera vez, yo ya contaba con un grupo de aliados potente. No eran muchos, pero sí muy valiosos: gran parte de ellos pertenecían a las castas más bajas; ensianos de mente inquieta interesados por la política que se habían enterado de los planes de la reina de un modo u otro, pero también tenía el apoyo de muchos ensianos poderosos de las castas altas que no querían seguir el camino que Meya había empezado a andar tras los pasos de Drobati. Siempre los mantuve en el anonimato, pues, si descubrían mi traición y yo caía, no podía permitirme que todos cayeran conmigo. ¿Quién seguiría combatiendo si yo perdía? —Retic parece meditar unos segundos antes de proseguir—. Lo cierto es que no ha sido fácil, y no siempre he sabido en quién confiar.

Me llega demasiado hondo al corazón la pesadez en las palabras de Retic. Ha debido de ser un camino solitario y triste en muchas ocasiones. Niayu le sujeta por la cintura en un gesto lleno de ternura, a pesar de que sus manos sean garras afiladas y la cintura de Retic parezca de acero. Mirr hace lo mismo apoyando una de sus garras en el hombro de su malchav, que, si no recuerdo mal, es como se llama en ensiano a esa persona con la que te has unido y con la que compartes la famosa marca malchavvad que hemos podido apreciar antes.

—Retic escuchó a Drobati y Meya hablar sobre Vavilov —prosigue Elizabeth—. Pero no pudo indagar más por su cuenta y se enteró del plan que estaban tramando a través de sus espías.

Un pequeño escalofrío de placer ha recorrido mi espalda al volver a escuchar su voz. Soy un idiota, lo sé. Hay cosas más importantes en las que concentrarse ahora mismo. Pero la he echado demasiado de menos. Nadie tiene por qué saber que me he despistado brevemente de la conversación. Para mayor placer mío, es ella quien prosigue hablando.

—Uno de sus aliados constató que, efectivamente, tenían en mente usar a Vavilov para la construcción del changyul. Por eso Retic se apresuró a hacer desaparecer a Antiara del mapa.

—Tenía que adelantarme —interrumpe él con algo de ansiedad—. Ellas sabían que un bangkadaliiano jamás de los jamases ayudaría voluntariamente a un ensiano; habrían utilizado a Antiara para obligarle. Es probable que seamos una de las razas con peor reputación de toda la Unión, ava Vavilov no habría ayudado bajo ningún otro concepto.

Lo de que tienen mala reputación no se lo voy a negar. Es más, nosotros estábamos convencidos de que los ensianos eran carnívoros y mataban por placer. Lo que Drobati y Meya han hecho con el tráfico de especies no se aleja mucho de esa realidad y, sin duda, contribuirá a alimentar esa creencia entre los habitantes de la Unión. Sin embargo, ahora nosotros sabemos que la verdad es bastante distinta.

—Meya sabía que usted no tenía nada que perder, ava Vavilov. —Ahora Retic se ha girado en dirección al Chatarrero—. Nada salvo Antiara. No tuve elección. Le habrían chantajeado para que construyera el changyul y, una vez que lo hubieran conseguido…, me consta que Antiara no habría vuelto con usted, nunca la hubieran dejado con vida.

El Chatarrero permanece en silencio unos instantes, meditando, antes de responder.

—Supongo que debería darte las gracias. —No hay burla en las palabras de ava Vavilov, solo sinceridad—. Si lo que cuentas es cierto, salvaste a mi nieta de una muerte segura.

—¿Y tu hermana y Drobati no sospecharon nada al no encontrar a Antiara en ningún sitio? —La pregunta de mi madre me parece razonable.

—Cabe añadir, supra Olea —interviene Niayu, inclinando la cabeza con respeto—, que nuestros aliados más cercanos al círculo de Meya dieron pistas falsas sobre su paradero y, una vez que nosotros conseguimos atraparla, la impaciencia hizo el resto. Claramente, ellas prefirieron buscar a otros candidatos antes que perder más tiempo buscando a Antiara.

—¡Exacto! —Mirr parece entusiasmado por llegar a esa parte de la historia—. Fue nuestro primer gran logro. Pusimos a Antiara a salvo y a la vez conseguimos la manera de contar con ava Vavilov. Al menos les arrebatamos eso. Nos consta que ellas buscaron otras alternativas, y de hecho ya hay alguien que las está ayudando. Pero no hemos podido averiguar nada más.

—Y entiendo que a ese alguien es a quien tenemos que buscar —dice mi madre apretándose el puente de la nariz con dos dedos, como si todo este galimatías fuera a terminar con ella.

—Así es —contesta Niayu con determinación.

—Pero, entonces, ¿por qué no hablar conmigo desde el principio? —interviene el Chatarrero—. Quiero decir, una vez que atrapasteis a mi nieta, ¿por qué no me contasteis todo esto? Podríais habérmelo pedido directamente, en lugar de hacerme creer que ella estaba en peligro.

—Era la idea —responde Retic—. Pero nunca nada es tan sencillo como pueda parecer a priori. Empezamos a tener problemas con algunas granjas. Para mí no ha sido fácil gestionar la compraventa de especies de todo el imperio que mi hermana y Drobati habían creado al mismo tiempo que trataba de luchar contra ellas en la sombra y, además, trataba de ingeniármelas de mil y una maneras para ir liberando, poco a poco, a toda la gente que podía en cada una de las granjas. Rezando constantemente por que no me atraparan nunca si cometía algún desliz. Tenía que gestionar demasiadas cosas al mismo tiempo, y a veces ni siquiera era consciente de que entre un paso y otro habían transcurrido meses; todo esto ha sido una verdadera tortura para mí.

A pesar de que sus expresiones faciales son muy herméticas y apenas puedo interpretarlas, ahí están de nuevo esos ojos, mucho más expresivos, y en ellos hay dolor.

—Debido a estos constantes problemas, Drobati y mi hermana empezaron a pasar más tiempo conmigo justo en la misma época en la que atrapamos a Antiara. Me resultaba casi imposible separarme de ellas.

Antes de seguir escuchando a Retic, echo un rápido vistazo a mi glintxa, pues no paran de hablar de ella y no sé qué debe de estar pensando. Me sorprende encontrar amabilidad en sus ojos. Aunque, pensándolo bien, el hecho de que se muestre comprensiva tampoco es tan descabellado; a fin de cuentas, durante esos meses que estuvo atrapada en la Granja nunca la trataron mal. Y empiezo a pensar que hace rato que ella también ha dejado de desconfiar de ellos.

—Pero, aunque solo fuera una vez, tú y yo llegamos a vemos. Llegamos a tener una conversación cuando me desperté atado en mi nido del barco. Aquel maravilloso día en el que me dijiste que me habías colocado un rastreador. —A pesar de sus últimas palabras, ava Vavilov no parece molesto, pero sigue sorprendido.

—Hice aquello por precaución. Necesitaba tenerle atado a un sitio, que no pudiera irse. Saber que le tenía localizado y que podría reunirme con usted cada vez que quisiera. Mi idea siempre fue la de visitarle a menudo, que poco a poco confiara en mí y, al final, pedirle ayuda. Como lo estoy haciendo ahora. Nunca pensé que jamás volvería a verle después de aquel día.

—Y seamos sinceros, Vavilov, sabes tan bien como yo que no hubieras creído una palabra de todo esto si Retic te lo hubiera contado en aquel instante. —La afirmación de ava Kiriemrra deja al Chatarrero con el ceño fruncido—. Y mucho menos después de que te dijera que tenían a Antiara. Habrías lanzado un llamamiento a la supra en el acto, y lo sabes.

Ava Vavilov no contesta porque sabe que ava Kiri tiene razón.

—Pero sabemos que mandaste a gente a presionar a ava Vavilov. Si tu intención era ganarte su confianza…, ¿por qué lo hiciste?

La voz me sale casi ahogada, llevo demasiado tiempo sin hablar. Aun así, sé que me han escuchado. No he podido evitar intervenir al recordar que ava Vavilov nos confundió con secuaces de Retic cuando Elizabeth, Haru, Pablo y yo llegamos a sus terrenos.

Aunque he sido yo quien ha formulado la pregunta, Retic mira directamente al Chatarrero mientras responde:

—No me pareció mala idea mandar a dos de mis trabajadores de la Tierra a apretarle las tuercas —explica—. Sé cómo son, sabía que se irían de la lengua, que usted acabaría descubriendo lo que ocurría en la Granja. Y que eso le cabrearía lo suficiente como para quizá escucharme, llegado el momento.

—¿Y no se te pasó por la cabeza la posibilidad de que me explicaran ellos tu plan? —dice ava Vavilov.

—Sí, pero no eran de los míos. No eran de confianza —contesta Retic—. Ninguno de los ensianos que trabajaba en la Granja siquiera imaginaba que yo pudiera estar planeando nada contra mi hermana, ni tampoco tenían conocimiento de que ella le estuviera buscando a usted, porque la creación del changyul es alto secreto. No es algo que esté en conocimiento del resto de sus trabajadores.

—La mayoría del pueblo ensiano que vive en nuestro planeta se dedica al cultivo —Mirr vuelve a retomar la conversación—. Como ya os explicamos, muchos son ajenos a los comercios que Meya se trae en el exterior. Cuando la gente pasa hambre y penurias y de pronto empieza a recuperarse y a vivir bien, no tiende a pensar que las cosas se hayan torcido. Confían en quien los guía y tratan de vivir lo mejor posible. En las granjas solo están los ensianos que no sienten remordimiento con el camino que Meya escogió y que, es más, se sienten como auténticos héroes protegiendo el secreto del comercio de especies porque creen que es lo mejor que podrían hacer para sacar adelante a su pueblo. De modo que confiar en ellos nunca fue una opción.

Empiezo a estar borracho de información. Puede que no sea el único. Entiendo que estas charlas interminables son necesarias, que necesitamos pasar por esto para llegar a elaborar un plan que tenga sentido, pero estoy agotado. Aun así, no parece que Retic esté dispuesto a dejar nada en el tintero; es evidente que quiere aclarar el porqué de sus acciones de una vez por todas.

—¿Recuerda esa visita que exigía hacerle a Antiara? —le dice pacientemente a ava Vavilov—. Le aseguro que mi intención siempre fue convertirla en una reunión conmigo.

—¿Y eso cuándo iba a ser? —vuelve a insistir el Chatarrero.

—Ya te ha explicado que apenas podía separarse de Meya y Drobati —contesta Eli asqueada.

Poco a poco, toda la información, por muy cansado y espeso que me sienta en este momento, comienza a encajar.

—¿No temías que tu hermana te descubriera en algún momento? ¿Que averiguara que Antiara estaba en tu poder y, por tanto, que tú estabas chantajeando al Chatarrero? —De nuevo mi madre acierta con sus preguntas.

—Le aseguro, supra Olea, que llevo años temiendo que cualquier pequeño error haga que todo se desmorone. Pero he aprendido a vivir con ello. Cualquier cosa podría salir mal en cualquier momento. Como he dicho antes, vivo en una guerra constante con demasiados frentes abiertos.

—Retic es muy temido y respetado entre los seguidores de Meya —añade tímidamente Niayu—. A ojos de ellos, no solamente sobrevivió al destierro tras haber estado al borde de la muerte, sino que volvió jurando lealtad a su hermana y haciéndose cargo de la parte más engorrosa del negocio que más recursos aporta a los ensianos.

—Para renovar la confianza de su hermana, Retic dobló el número de granjas en tan solo un año —le interrumpe Elizabeth—. Creando, entre ellas, la de la Tierra.

—Mi hermana no considera a los humanos como seres dignos de su atención. Por eso sabía que ese era el mejor lugar para esconder a Antiara.

Según avanza la conversación, hay algo que va calando en mí. No importa lo mucho que nos lo explique, ninguno de nosotros entenderá por todo lo que ha tenido que pasar Retic.

Siempre expuesto al error, tomando decisiones que acabarían con la vida de seres, pero que, a la vez, servían a un objetivo mayor para detener a alguien que planea acabar con miles y miles de esas vidas. Él ha escogido un camino que, termine como termine, no le traerá cosas buenas. Probablemente, si algún día se destapa la verdad, casi todo el mundo considerará que Retic podría haber hecho las cosas de otra manera, le juzgarán y le censurarán, siempre señalado y criticado. La elección de sacrificar su conciencia en pos de un bien mayor que quizá nunca llegue a conseguir es algo terrible. Mi madre estuvo mucho tiempo sin conciliar el sueño cuando el Consejo aprobó el Apagón en la Tierra. Y sé a ciencia cierta que las muertes de esos millones de personas que fallecieron aquel día le pesan cada día de su vida. No envidio en absoluto los roles que han tenido que adoptar cada uno de ellos.

—No es fácil para mí vivir con las cosas que he hecho. —Los bramidos de Retic son apenas un susurro ahora—. Pero sigo adelante con la certeza de que no me arrepentiré de nada si consigo detenerlas. Os juro que no solo estoy luchando por un futuro mejor para mi pueblo. Sino para que también siga habiendo un futuro para el resto de la Unión.

No sé si él es consciente, pero yo me percato de que acaba de conseguir que la balanza se incline a su favor. A mí ya me tenía de su parte, la verdad. Aun así, mi madre es un hueso duro de roer, y sé que ella sigue sin estar convencida del todo.

—Me dejaré la vida en esto si es necesario —añade el ensiano de forma más contundente.

—Vale, veamos si lo he pillado. —Como siempre, Pablo interviene en el peor momento posible—. ¿Mandaste a unos panolis a presionar a Vavilov con la esperanza de poder reunirte con él en algún momento y de que esos panolis no le contasen nada a Meya? —Retic asiente levemente y Pablo continúa con su resumen—: Y confiabas en que no le contasen nada porque, por un lado, te tienen miedo y jamás cuestionarían tus órdenes ni se plantearían que tu hermana no estuviera al tanto de ellas, y, por otro, porque ellos no saben que la reina planea fabricar un changyul y, por tanto, no son conscientes del interés que esa información podría tener para ella y Drobati ni de que Vavilov les interesa. Bueno… —hace una breve pausa—, les interesaba.

—¡Correcto, humano! —Citro habla sobresaltándonos a todos—. Parece que el hermano corto de la ama Elizabeth al final no lo es tanto.

Vale, me han entrado muchísimas ganas de reírme, pero he conseguido aguantarme. Principalmente, porque me he cruzado con la mirada de Eli (que también estaba haciendo esfuerzos para no reírse) y mis dos corazones, simplemente, han dejado de latir al ver su sonrisa. Pero también porque la vena que se está empezando a hinchar en la frente de mi madre casi me da más miedo que cualquier arma destructiva.

Pablo, que vive casi todo el tiempo en la inopia, prosigue hablando sin haber sido consciente de nada.

—Y después de todo eso, nosotros aparecimos y te jodimos el plan, ¿no?

—¡Al revés! —se apresura a contestar Mirr—. ¡Lo acelerasteis! ¡Lo sacasteis de un punto muerto!

—Exacto. Me obligasteis a reaccionar rápido y a cambiar mi estrategia. —Retic parece animarse de pronto—. Reconozco que, en un primer momento, me asusté. Parecía que todo se iba al traste. Pero enseguida fui consciente de que todo había sido para mejor.

—Meya nos vio aquel día, en la Granja… Concretamente, vio cómo rescatábamos a Antiara —me aventuro a decirle a Retic—. ¿Cómo hiciste para que no sospechara de ti?

—Me deshice de los dos ensianos que sí sabían de mi relación con ella y con ava Vavilov y que habían estado yendo y viniendo al barco bajo mis órdenes. A Meya le dije que Antiara nos había engañado.

—¡¿Mataste a esos ensianos?! —Es la primera vez que Haru habla en mucho tiempo y su voz sale estrangulada.

—¡No! —se apresura a contestar Niayu—. Están cautivos en Kkolotazh.

—¿Cómo que yo os engañé? —pregunta Antiara desconcertada—. Perdona, pero no lo entiendo.

—Bueno, es bien sabido que los bangkadaliianos sois una de las razas más presentes en la Tierra —continúa Mirr—. Vuestra fascinación por los humanos es genuina. Como también es sabido que os podéis transformar en bastantes especies similares a la vuestra con esos artilugios que lleváis al cuello. Concretamente, os resulta muy sencillo adoptar una apariencia humana. Retic simplemente dijo que tú te habías hecho pasar por una de ellos para infiltrarte en la Granja y habías logrado entrar a formar parte de la colección de humanos exóticos. Que él nunca imaginó que fueras tú.

Noto que Pablo y Elizabeth cruzan una mirada de comprensión. Ellos estuvieron bastante rato en esa galería de «humanos especiales», y allí estaba la habitación de Antiara.

—Todo el mundo sabe qué papel tienen los bangkadaliianos en la Unión —prosigue Retic—. No fue difícil convencerla de que me habían engañado, de que probablemente habrían descubierto la Granja de la Tierra y que Antiara se había infiltrado. Y mi coartada no hizo más que afianzarse con todo lo que ocurrió justo después. Vuestra represalia pública contra el tráfico de especies fue inmediata. La Unión comenzó a desmantelarlo todo en menos de veinticuatro horas. Estos últimos meses han sido un caos para ella. Además, mi sorpresa aquel día era real, no estaba actuando. Yo no asumía lo que acababa de pasar.

No puedo evitar mirar a mi madre con orgullo; si todo eso se puso en marcha con aquella rapidez, fue gracias a ella.

—Esa ttasd tuvo la desfachatez de convocar una reunión de emergencia con el Consejo. —Mi madre debe de estar bastante molesta, porque no suele usar improperios para referirse a nadie. No sabría encontrar ninguna palabra para traducir lo que acaba de decir, pero es algo muy malo—. Una reunión telemática, por supuesto. Y lo único que hizo, literalmente, fue amenazarnos de muerte y bramar sin control.

Todas las piezas de la historia parecen encajar una vez que todos hemos puesto en común nuestras diferentes perspectivas. Se nos ve agotados. Han pasado demasiadas cosas en muy poco tiempo y todos tenemos mucho que asimilar. El único que parece impertérrito ante todo esto es Bossha. Hasta Lizzy parece comprender la gravedad de la situación.

Tras un eterno silencio, decido lanzar la pregunta que nadie se atreve a formular en voz alta porque supondrá seguir hablando durante horas y alargar esto todavía más. Pero alguien tiene que hacerlo.

—Supra… Madre, ¿qué hacemos ahora?

Siento que la hora que tardamos en llegar a Human Tata dura apenas un segundo. Mi cabeza repasa el plan a toda velocidad, una y otra vez, sin cesar. Me invade una mezcla extraña de emoción y miedo.

Hemos partido en la mobris kattaz de mi madre, que es bastante más grande y amplia que mi mobris tricnea, y está mucho mejor equipada para la misión que nos espera. Ella y su pequeña tripulación han partido divididos entre mi mobris y la que llevaban ava Vavilov, ava Kiriemrra y Haru, rumbo a territorio massa.

La lealtad de los massa a los bangkadaliianos a veces me hace sentir un poco incómodo. Sé que mi pueblo los ayudó en el pasado, pues fuimos los que dimos término a las guerras del Zaruu y liberamos a su gente. Pero esa diligencia que siempre me muestra cualquiera de ellos hace que no me sienta digno. Al fin y al cabo, no fui yo quien los ayudó. Igualmente, hemos tenido mucha suerte de que el encuentro con Retic se haya llevado a cabo en la sokssas de los massa. Eso nos ha asegurado una privacidad y una discreción que no hubieran sido posibles en otro lugar.

Antes de marcharse, mi madre ha dado instrucciones precisas a los guardianes massa de Inn Sokssas y se ha despedido de nosotros. Matzhat, el planeta origen de los massa, está muy cerca de la propia sokssas, y ahora mismo la supra ya debe de estar reunida con el líder massa para contarle todo y volver a convocar una reunión urgente con el Consejo. Imagino que cada vez que mi madre convoca una de esas reuniones, los miembros del Consejo deben de echarse a temblar y temerse siempre lo peor.

Tras mucho debatir, todos hemos llegado a la conclusión de que no podemos actuar por nuestra cuenta y que, llegado el momento, vamos a necesitar todo el apoyo posible si no queremos desatar otra nueva guerra…; una guerra que, por otro lado, parece cada vez más inevitable. Por eso la intervención de mi madre es vital para unir al Consejo en una decisión sensata. Pues, aunque necesitaremos el apoyo de hasta el último ser de cada galaxia para oponernos a Drobati si llega a construir su preciado changyul, también es importante e imprescindible la discreción. Si queremos tener una oportunidad de vencerla, no debe averiguar lo que estamos buscando.

Y ahí es donde entramos nosotros y nuestra parte del trabajo en todo esto.

Solo de imaginarlo, me da vértigo. Cuando pienso en las antiguas guerras (o en las que yo mismo he vivido), sé que no todo se reduce a una única batalla. A veces son meses o años de conflicto. Lo que me lleva a pensar que quizá ya estamos viviendo esa guerra que tanto queremos evitar. Puede que empezara el mismo día en el que Retic plantó cara a su hermana, aun a riesgo de perder su vida. Porque ¿quién determina cuándo comienza una guerra exactamente? ¿Sabía Retic todo lo que pasaría a raíz de su acto de valentía y rebelión? Supongo que no.

Retic, el ensiano que lo ha cambiado todo. Empezando por la perspectiva que yo mismo tenía de él y de su especie. Como es lógico, Retic ha vuelto con su hermana, y Niayu y Mirr se han quedado con nosotros. A partir de ahora, estaremos desvinculados de él más de lo que nos gustaría, pero aún no es el momento de que vuelva a enfrentarse abiertamente a Meya. Por ahora, ni siquiera sabemos cuándo volveremos a verle. Si consigue averiguar el paradero en el que está construyendo su hermana el changyul, se pondrá en contacto con nosotros mediante Mirr y Niayu, con los que comparte conexión directa a través de su marca malchavvad.

Las caras de desconsuelo de ambos ensianos al despedirse de él casi han partido en dos mis corazones. Ha sido la primera vez que he percibido verdaderas emociones a través de sus gélidos semblantes de reptil. Ambos han perdido un poco de color, tienen los ojos acuosos y sus músculos parecen haberse encogido en una mueca extrañamente triste. De hecho, su expresión sigue siendo la misma casi una hora después de ese adiós.

Aun así, cuando mi madre ha exigido que Mirr y Niayu nos acompañen (pues claramente sigue sin fiarse al cien por cien de los ensianos), ninguno de ellos ha ofrecido resistencia alguna, pues, según sus palabras textuales, desean «colaborar lo máximo posible». Es más, han insistido en que, para ellos, todo esto está siendo una experiencia nueva y única. Y, en mi opinión, han sido muy valientes: una vez que decidieron que Elizabeth ya estaba restablecida y que debían salir a nuestro encuentro, Mirr y Niayu se convirtieron en los primeros ensianos de Kkolotazh en viajar al espacio exterior. Parte del motivo por el que tardaron tantos meses en dar el paso fue que Retic tuvo que enseñarles a pilotar la antigua mobris ensiana que había robado para ellos.

Así que aquí estamos: la tripulación más extraña y variopinta de toda la Unión a bordo de una mobris bangkadaliiana. Bueno, en realidad, justo ahora, son dos mobris. Ya que hemos viajado hasta Human Tata para devolverle a ava Sattalu su mobris, con la esperanza de que él tenga la solución a uno de nuestros problemas más acuciantes en este momento. Así pues, ava Kiri pilota la mobris de mi madre, en la que viajamos Antiara, Pablo, Lizzy, los dos ensianos y yo. Y la otra está siendo pilotada por ava Vavilov, acompañado de Eli, Haru, Tori y Citro. Un desequilibro un tanto extraño. Ah, bueno, y Bossha. Aún me sigue dando escalofríos pensar en él. Es una mezcla extraña entre respeto, admiración y mucho miedo.

Estoy bastante nervioso ante la idea de conocer a ava Sattalu. Al fin y al cabo, es una eminencia milenaria, literalmente. El padre de la tecnología actual. Le debemos tantas cosas que creo que voy a colapsar cuando le tenga delante. Espero, al menos, no vomitar.

—¿En qué piensas?

La pregunta de Antiara me sobresalta. Estamos aterrizando, y todos (salvo ava Kiriemrra) hemos bajado a la bodega de carga para usar esa plataforma de descenso.

—Te va a perdonar, si es que no lo ha hecho ya. Es más, estoy segura de que ya se ha dado cuenta de que, en verdad, no tiene nada que perdonarte. Solo tienes que esperar el momento oportuno para poder hablar con ella.

Al igual que Pablo, Antiara no suele ser muy afectiva y cariñosa, y eso que, en ese aspecto, puedo sentirme un privilegiado, ya que conmigo siempre lo ha sido, a su manera. Pero, aun así, su gesto tierno al ponerme la mano en el hombro y mirarme con esa amabilidad impropia de ella me hace sentir un inmenso calor de gratitud en el pecho. Seguido de una vergüenza inevitable, pues, por primera vez en seis meses, no estaba pensando en Eli.

No voy a sacar a Antiara de su error. En realidad, si ahora puedo permitirme ponerme nervioso por ava Sattalu y pensar en otras cosas, es solo porque, al fin, Eli está de vuelta. Bueno, por eso y por la conversación que escuché a escondidas entre ella y ava Kiriemrra en la sala de RVV. Por supuesto, sigo deseando hablar con ella. Pero ahora mismo no puedo evitar sentirme mucho más tranquilo y en paz de lo que he estado estos últimos meses.

—Está muy distinta, ¿verdad? —le digo refiriéndome a Eli—. Y no hablo solo de su ropa, está claro que ese nuevo traje de cuero…

—Frena el carro, glintxa, que ya empiezas a ponerte nervioso —me responde ella, apretando su mano sobre mi hombro y sonriendo—. Eli se ha pasado seis meses viviendo con ensianos, separada de su familia. Cuando se la llevaron estaba muy confusa y enfadada. Además, aún nos faltan muchos detalles, pero todo el asunto del nimtte tampoco ha podido ser fácil. Lo raro sería que ella siguiera siendo la misma. Yo también he notado que está tensa con todo el mundo, casi como si se sintiera desubicada. Pero dale tiempo. Seguro que poco a poco se va relajando.

Sus palabras me hacen sentir mejor, así que abrazo con fuerza a Antiara y, justo cuando voy a soltarla, otros brazos la rodean incluyéndome a mí también en el abrazo.

—Claro que sí, Nymphos. Tranquilo, todo irá bien.

Pablo no me llama Nymphos casi nunca. Es más, creo que solo lo hace en momentos incómodos o raros como este. La burla en sus palabras casi me ofende. Naturalmente, solo está aprovechando la ocasión para unirse al abrazo y molestar a Antiara. Como viene siendo habitual, ella se zafa de él con una agilidad pasmosa, le da una patada en la espinilla y comienza a descender la rampa hacia el tren de aterrizaje del hangar.

—El dolor merece la pena —me dice Pablo sonriendo mientras sale detrás de ella.

Un suspiro largo abandona mis labios. No sé qué voy a hacer con él.

Mirr y Niayu, que solo han bajado a despedimos y están sentados en unas cajas de la bodega, parecen haberse divertido con la escena, y no puedo evitar regalarles una sonrisa.

Justo detrás de ellos, aparece ava Kiriemrra.

—Nymphos, por favor, no dejes que Vavilov se disperse. Esos dos viejos son insoportables cuando se juntan. Si no le frenas, jamás nos iremos de aquí. Y no es que nos sobre el tiempo, precisamente.

Aquella época dorada y lejana en la que ava Kiriemrra aún capitaneaba el ejército espacial bangkadaliiano parece haber vuelto en un pestañeo. Al verla con su traje y su pelo gris casi blanco trenzado como antaño, mi mente viaja de manera inevitable a las guerras del Zaruu, el conflicto en el que falleció su hija; esa fue la última batalla de ava Kiri, que acudió allí con la misión de salvar al pueblo massa de la opresión zaruuita.

—No se preocupe, Kiriemrra —digo. Me ha costado horrores no usar el título honorífico delante de su nombre, incluso me ha temblado un poco el labio, pero aún tengo fresco el recuerdo de lo que dijo en la sala de RVV, y quiero que vea que la escucho y que lo estoy intentando—. No dejaré que se entretenga —Y tras decir esto, cruzo los brazos delante del pecho y me inclino ligeramente en una reverencia antes de descender por la plataforma.

No puedo evitar echar un último vistazo a los dos ensianos antes de salir. No me entusiasma la idea de que ava Kiriemrra se quede a solas con ellos, por mucho que me haya creído su historia. Pero, justo antes de desaparecer, mi mirada se cruza con la de Niayu y percibo tanta amabilidad en ella que sé que mis miedos son injustificados. Además, debo recordarme que no estamos dando nuestra confianza ciega a unos desconocidos. Elizabeth ha pasado seis meses con ellos, y ha convivido con Mirr y Niayu en Kkolotazh. Pero, más allá de la garantía que sin duda eso nos otorga, algo en mi interior me dice que no me equivoco. Sé que mi madre tiene otro papel en la historia; ella debe ser desconfiada, su trabajo le ha enseñado a serlo. Pero, aunque no haya una forma científica y realista de explicarlo, me consta que Rectic no estaba mintiendo.

Un poco más tranquilo, termino de descender al tren de aterrizaje al mismo tiempo que veo como ava Vavilov, Haru, Bossha y Eli descienden desde la otra plataforma. Justo detrás aparece Citro, que deja a Tori en el brazo de Haru y se acerca al Chatarrero. Este le susurra algo al robot, que desaparece velozmente en el interior de nuestra mobris y se cuela por la bodega hasta llegar junto a ava Kiriemrra.

—Excelentísima ava, me complace comunicarle que se me ha concedido el honor de ofrecerle mi compañía durante esta aburridísima misión.

Vuelvo mi mirada hacia ava Vavilov a tiempo para ver cómo asiente, satisfecho. Supongo que él tampoco confía del todo en los ensianos. Aunque no sé muy bien qué podría hacer Citro para ayudar a ava Kiriemrra en caso de necesidad.

Haru, sin esperar el consentimiento de nadie, saca su cápsula del bolsillo, la lanza para que esta se transforme en su tabla de skate levitadora y empieza a encabezar la marcha hacia la salida de los hangares como si supiera exactamente a dónde va. Ava Vavilov nos hace un gesto y todos nos ponemos en movimiento.

En apenas unos minutos, ya nos adentramos de lleno en las calles comerciales de Human Tata.

Estuvimos pensando largo y tendido y todos llegamos a la conclusión de que retirar los carteles de «Se busca» de Elizabeth de todas las pantallas de la Unión de la noche a la mañana podría ocasionarle complicaciones a Retic. Meya cree que los ensianos no tienen nada que ver con la desaparición de Eli, está convencida de que es una mera excusa por nuestra parte para incriminarla y hacer que esté en el punto de mira del Consejo. Pero nada más lejos de la realidad. Si dejásemos de buscar a Eli de pronto, la reina ensiana podría interpretarlo como un nuevo movimiento por nuestra parte, y ahora no nos interesa que nos preste más atención de la necesaria.

Más allá de todo esto, la cara de Elizabeth ha estado proyectada por toda la Unión demasiado tiempo, de modo que tampoco nos conviene que la vean caminando por la calle con nosotros como si nada. Cualquiera podría reconocerla. Por eso ahora Eli es verde, sus rastas son de un azul cielo hermoso, a juego con su nuevo color de ojos, y, como toque final, lleva puesta una de nuestras túnicas bangkadaliianas. Y aunque ahora entiendo lo molesta que estaba cuando descubrió que mi verdadero aspecto era otro (yo también la prefiero a ella en su aspecto original), puede que esto de que se esté haciendo pasar por bangkadaliiana me esté distrayendo más de la cuenta.

Todos hemos dejado el traje de viaje a bordo y hemos vuelto a nuestra habitual ropa para pasear por las calles sin llamar tanto la atención y sin que nadie nos relacione con el uniforme de la flota. Es precisamente por este nuevo atuendo por lo que me cuesta un poco no mirar a Eli. Lleva uno de los hombros totalmente al aire, y la tela se ajusta a su pecho y después cae hasta su cintura para abrirse en dos, de manera que sus largas piernas quedan al descubierto, con la falda de la túnica colgando entre medias. Puede que yo no haya sido nunca un chico muy lanzado, pero tengo ojos en la cara y siento demasiadas cosas por ella como para que verla así no me afecte en absoluto. Si fueran otras circunstancias, si ella no me odiara y si yo fuera más atrevido, le suplicaría que tuviera una cita conmigo.

Antiara se ha acercado a Elizabeth nada más bajar a la pista de aterrizaje, y desde entonces han ido caminando juntas cogidas del brazo. La imagen de las dos así me llena de paz. No sé de qué hablarían durante el tiempo que estuve inconsciente con la fiebre rosa, pero, sea como sea, me alegra el alma que Eli no le guarde rencor a Antiara, que haya sido capaz de sentir empatía con su situación y que ahora se intuya una conexión y complicidad hermosa entre ambas.

Perdido en estos pensamientos, me fijo detenidamente en todo el conjunto y me pregunto: ¿cómo podríamos pasar desapercibidos en ningún sitio? En primer lugar, están Antiara y Eli, que, a ojos de la gente, son dos bangkadaliianas a las que sería difícil pasar por alto; luego tenemos al Chatarrero, con su atuendo a medio camino entre vaquero del Oeste y pirata del Caribe, y que, además, es conocido en cada rincón de la Unión; después está Bossha, que va destilando esencia de nimtte por cada poro de su piel, y finalmente Haru, con el patín flotante y el pájaro de metal al hombro… Me temo que los únicos que pasamos realmente desapercibidos somos Pablo y yo.

Mi madre asegura que es bueno dejarnos ver en Human Tata. Que, si Meya averigua de alguna manera que hemos sido vistos por aquí, pensará que simplemente estamos recorriendo las colonias en busca de Eli. Aun así, yo solo quiero que acabemos cuanto antes y nos marchemos. Me sentiré más tranquilo cuando estemos de vuelta en la mobris y podamos huir cuando sea necesario.

Echo una mirada rápida a Pablo, que camina como un autómata sin quitar la vista de encima a Antiara, y estoy a punto de decirle algo cuando la voz de Haru me sobresalta. Bueno, a mí y a todos.

—¡No me puedo creer que tengan cómics! —Tras gritar esas palabras, el sontxa sale despedido hacia un diminuto puesto de libros.

Estamos en el corazón del mercado central de Human Tata, repleto de centenares de puestos de todo tipo, además de las propias tiendas que hay en los comercios que adornan toda la calle. Aunque en esta colonia también residen seres de distintas partes de la Unión, más del sesenta por ciento de los habitantes son humanos. La gran mayoría descendientes de aquellas generaciones antiguas que escaparon de la guerra y que jamás han conocido la reserva de la Tierra. Pero otra buena parte son descendientes de los rescatados de antiguas redes de tráfico. Sea como sea, siempre he adorado las colonias humanas, su disparidad y el bullicio de sus gentes.

En todos los puestos y tiendas (que parecen interminables), se puede encontrar casi cualquier cosa. El ruido es ensordecedor y el ambiente asfixiante. Todos los tenderos gritan tratando de llamar la atención sobre sus productos, y las voces de los compradores regateando se mezcla con la de los propios comerciantes. Mi sorpresa llega cuando veo que Bossha se acerca al puesto en el que está Haru, mirando con mucha curiosidad lo que el chico tiene entre las manos.

—Tú podrías tener tu propio cómic, ¿sabes? —Haru eleva un poco su patín para estar a la altura de Bossha y enseñarle con entusiasmo uno de esos pequeños libros llenos de ilustraciones.

Está claro que el nimtte no tiene ni idea de lo que es, pero me resulta muy divertido percibir la curiosidad en él. En general, siempre permanece muy serio, pero, al mismo tiempo, está continuamente pendiente de todo. Al fin y al cabo, y de una manera muy extraña, no es más que un recién nacido.

—Cómic —dice señalando el objeto con seriedad.

—¡Sí! —exclama Haru, encantado ante la idea de haberle enseñado algo que parece tan importante para él—. ¡Eso es! Cómic. Muy bien.

Parece que el sontxa va a decirle algo más, pero no llega a hacerlo porque, al mismo tiempo, pega un brinco entusiasmado y se resbala de su patín, haciendo que este salga disparado.

Bossha atrapa a Haru en aire, sujetándole una vez más por la sudadera, y consigue agarrar la tabla de skate antes de que se estampe contra el puestecillo de libros. Jamás pensé que tendría la suerte y el privilegio de ver un nimtte en persona, pero ni en mis mejores sueños habría imaginado que lo que vería sería un nimtte haciendo de niñero de un humano preadolescente.

Su expresión me resulta divertida, totalmente hermética, como si ocuparse de Haru fuera una rutina para él. El sontxa recupera su patín de manos de Bossha y vuelve a subirse en él mientras prosigue la explicación de los cómics como si no hubiera pasado nada.

Es verdad que Haru ha sido el primero en detenerse, pero al final todos hemos acabado haciendo lo mismo. Las palabras de ava Kiri resuenan en mi cabeza, pero ella solo me ha pedido que no deje que ava Vavilov se vaya por las ramas con ava Sattalu. No ha mencionado nada de pararnos en los puestos, ¿verdad?

El Chatarrero está en un puesto cercano negociando por unas piezas de metal que no tengo ni idea de para qué sirven. Antiara y Elizabeth se han parado en un puesto de comida ambulante para comprar unos pinchos de fruta de yagga. Me reitero en mis pensamientos de antes: verlas así hace que me sienta menos miserable, ya que he sido yo quien les ha causado problemas a ambas.

Al girarme, me doy cuenta de que Pablo ya no está conmigo, aunque no tardo demasiado en encontrarle. El sontxana se ha parado en un puesto de telas y está negociando a voces con el comerciante mientras sostiene unos retales en alto con demasiada vigorosidad, haciendo que se contoneen violentamente delante del tendero. A lo largo y ancho de toda la Unión, casi todas las especies cuentan con traductores para comunicarse entre sí. Así que, aunque sé que esos dos se están entendiendo perfectamente, tengo la sensación de que Pablo se haría entender allá donde fuera, aunque no contara con ninguna herramienta de apoyo.

Nuestras miradas se cruzan y entonces me hace señas con la mano para que me acerque a él.

—Disculpa, querido cuñado. —Casi me atraganto con mi propia saliva al escuchar que me suelta semejante tontería—. Ya que somos algo así como familia, ¿por qué no me prestas dinero para pagar a este buen hombre, que me está poniendo histérico?

Si nuestras circunstancias fueran otras, puede que hubiera replicado algo, pero empiezo a pensar que nos estamos demorando demasiado y quiero acabar cuanto antes para juntarme con los demás. No he querido ser muy aguafiestas porque para Haru y Pablo, esta es la primera vez que visitan una colonia. Me atrevo a decir que incluso para Eli y Bossha, dado que la última vez vinieron de noche y a escondidas y no pudieron ver el mercado en todo su esplendor.

Pago al comerciante unas telas que sé que nos ha vendido demasiado caras y guardo el resto de platers a buen recaudo. Pablo está extasiado, y debo reconocer que me gusta verle feliz.

Al llegar a la altura de los demás, me doy cuenta de que nos están esperando. Creo que todos hemos pensado lo mismo: no podemos entretenernos más.

—Grandullón, tú eres el más fuerte. Venga, hazme el favor y lleva esto.

Sin ninguna vergüenza, Pablo pone en brazos del nimtte sus pesados rollos de tela. Me percato en ese instante de que Bossha también va cargando con una bolsa llena de cómics de Haru. Aunque es verdad que el pobre parece llevar todo encima sin ningún esfuerzo, también es cierto que me parece increíble el poco respeto que tienen estos dos por los seres milenarios.

Hemos echado a andar detrás de ava Vavilov y no me doy cuenta de que Eli se ha puesto a mi lado hasta que me habla.

—Cuando vine aquí a escondidas era de noche, así que estaba todo cerrado.

No dice más, ni siquiera me mira. Pero soy consciente de la importancia de este primer acercamiento. Así que una sonrisa boba se dibuja en mi rostro, y permanece incluso cuando ella se apresura para volver con Antiara.

La tienda de ava Sattalu se encuentra al final de una galería especialmente ruidosa. La fachada está recubierta de madera barnizada de blanco y totalmente acristalada. En el escaparate se pueden apreciar multitud de saquitos abiertos de todos los tamaños. La gran mayoría contiene productos en polvo con pequeños cartelitos clavados en su interior donde pueden leerse cosas como «arcilla de kottiru, el mejor remedio antiarrugas».

Desde fuera, el local no parece muy grande y me pregunto si podremos entrar todos. Como si el Chatarrero me hubiera leído el pensamiento, se gira hacia nosotros, señala a Bossha y dice:

—Él se queda fuera.

No es una sugerencia, es una orden. Ava Vavilov parece ser otro de repente. Alguien a quien no te gustaría contradecir. Supongo que hasta ahora solo hemos conocido su faceta de «jubilación». Aunque no debería sorprenderme: su fama le precede; simplemente, yo no viví aquella época, y lo poco que he conocido de él me ha resultado amable, a su manera.

Bossha, como toda respuesta, mira a Eli. En realidad, él hará lo que ella diga.

—Tranquilo, aquí dentro estaré a salvo, ¿de acuerdo? No hay peligro, y si pasara cualquier cosa, lo sentirás antes que nadie —le dice ella para tranquilizarle.

El nimtte no parece convencido en absoluto, pero tampoco incumplirá su petición. Y, bueno, lo de que él sentirá el peligro antes que nadie es totalmente cierto. Ambos están conectados, de manera que, si pasara algo, Bossha aparecería vaporosamente junto a ella en un abrir y cerrar de ojos. Me encantaría preguntarle a Eli cuándo se adhirió el nimtte a ella y cómo ocurrió todo el proceso. Espero que las cosas entre nosotros lleguen a estar lo suficientemente bien como para mantener ese tipo de conversación en algún momento.

Haru no parece contento con la decisión, y noto cómo una protesta empieza a fraguarse en su interior, pero muere antes de salir. Jamás se atrevería a desobedecer una orden de ava Vavilov, que, por cierto, ya ha desaparecido en el interior de la tienda seguido de Elizabeth y Antiara. El sontxa parece haberle cogido mucho cariño al nimtte, y le mira con lástima mientras reduce su patín a una cápsula y se lo mete en el bolsillo. Para Haru, toda esta misión resulta asombrosa, y él no querría que le dejaran fuera, así que cree que a Bossha tampoco le hace especial ilusión quedarse ahí. Sin embargo, para la mayoría de nosotros esto no es en absoluto emocionante. Y, desde luego, a Bossha le es completamente indiferente conocer o no a ava Sattalu. En un último arrebato antes de entrar, Haru se acerca corriendo hasta el nimtte, se pone de puntillas y le coloca a Tori en el hombro.

—Tiene un comunicador integrado, podemos hablar si es necesario. Es un pájaro muy especial —dice guiñándole el ojo—. Si estás en peligro, tiene incorporadas unas armas nuevas que te sacarán del apuro.

Bossha le mira desde arriba sin ningún tipo de expresión en su rostro. Después de unos segundos, levanta la mano para señalar al pájaro de metal y dice:

—Tori.

Aunque siguen siendo bastante inexpresivos, sus ojos muestran reconocimiento. Como si Tori significase: «Me acuerdo de este pájaro y de su nombre».

—Sí, Tori. Eso es.

Satisfecho, Haru se precipita al interior de la tienda. Me resulta entrañable que haya sentido la necesidad de proteger a Bossha. Pero he decidido que, en algún momento, tengo que sentarme a hablar con él y explicarle bien qué es exactamente un nimtte y qué clase de poderes tiene. Porque ahora mismo, él es el que menos peligro corre de todos nosotros y, desde luego, no necesita ni a Tori ni a nadie para defenderse.

Sonrío para mis adentros y me dispongo a entrar en la tienda yo también, pero Pablo me detiene agarrándome del brazo.

—Yo también me quedo. —Le miro abriendo mucho los ojos, sin comprender—. Ya me contaréis lo que habláis ahí dentro.

Al fijarme en él con más atención, noto su agotamiento. Llevamos demasiadas horas sin dormir y, además, él ha estado enfermo. Yo ya estoy totalmente recuperado, pero su expresión de cansancio es inconfundible.

—¿Estás seguro? —No puedo evitar insistir.

—Claro. Yo no tengo ningún interés personal en conocer a ese viejo chiflado. Con un viejo loco —dice refiriéndose a ava Vavilov— ya tengo más que suficiente. Sea lo que sea que decidáis hacer, yo tendré que hacerlo igualmente. Así que no te preocupes, chico de las flores. Además, recuerda que tenemos al pájaro para protegemos.

Su comentario me hace reír y, sin pensarlo mucho más, yo también me deslizo al interior de la tienda.

Tal y como se podía intuir desde fuera, por dentro no es muy grande y estamos todos un poco apelotonados. No veo a nadie detrás del mostrador, pero los demás parecen estar aguardando. Así que doy por hecho que, quienquiera que los haya recibido al entrar, les ha pedido que esperen.

Aprovecho esta espera para echar un rápido vistazo al lugar. Hay productos cosméticos artesanales como los del escaparate casi por todas partes. Decenas de repisas y armaritos llenos hasta los topes. Toda la estética sigue la línea de la madera blanca de la fachada, lo que hace que el lugar parezca más luminoso. Hay un pequeño rincón que me llama particularmente la atención, ya que tiene ciertos cosméticos y productos que vienen de la Tierra. Justo en ese instante me doy cuenta de que Eli los está mirando y se me dibuja de nuevo una sonrisa en el rostro. No puedo evitar imaginarme a Bossha y Elizabeth entrando a hurtadillas en la tienda de ava Sattalu, tratando de encontrar algún producto para su pelo.

En mitad de ese pensamiento, la pared de detrás del mostrador se desliza bruscamente hacia la izquierda y aparece una bangkadaliiana muy muy anciana que nos mira con amabilidad.

Su melena ceniza está recogida en un abultado moño muy elaborado, pero no va vestida con ninguna de nuestras túnicas tradicionales. En su lugar lleva un vaporoso vestido de flores, de mangas acampanadas y largo hasta los pies. Su cara redonda está surcada por miles de arrugas y sus ojos violetas nos recorren de arriba abajo uno a uno.

—Pasad, por favor —nos dice señalando el lugar por el que acaba de salir.

Ava Sattalu no solo es famoso por la impresionante revolución tecnológica que ha dejado a sus espaldas. También lo es por haber sido el primer bangkadaliiano en enamorarse de una humana y, por deseos de ella, transformarla para convertirla en su haadiel. También me honra tener a esa mujer delante.

El Chatarrero se adentra con decisión por la puerta y Antiara se apresura a seguirle. Antes de hacer nada, Elizabeth se gira repentinamente hacia mí, haciendo que me ponga muy nervioso de golpe. Me mira como si acabara de percatarse de algo.

—¿Y Pablo?

No me acostumbro del todo a verla con su nuevo aspecto bangkadaliiano, y aunque sus ojos ahora sean azules, siguen siendo sus ojos, y me digo a mí mismo que debo responder rápido antes de perderme en ellos.

—Él… Él ha preferido quedarse fuera. —El día que consiga hablar con Eli sin tartamudear, aunque solo sea una vez, tendré que celebrarlo.

Elizabeth hecha un rápido vistazo hacia la cristalera, a través de la cual se puede ver claramente a Bossha, con su imperturbable mirada, cargado de bolsas y con el carpyrr al hombro, y a Pablo hablando con él y gesticulando mucho con los brazos. El rostro de Eli parece relajarse y sonríe aliviada antes de aventurarse tras los demás.

Yo procedo a hacer lo mismo.

La haadiel de ava Sattalu no nos acompaña, se queda tras el mostrador y cierra la puerta en cuanto yo estoy al otro lado.

Para mi sorpresa, estamos ante un simple pasillo. Ava Vavilov ha aguardado a que estuviéramos todos dentro y ahora avanza de forma decisiva. Lo último que esperaba encontrarme al final del recorrido era el enorme jardín trasero de una casa. Una que aparece ante nosotros como si hubiera salido de la nada y que presupongo que es el hogar de Sattalu.

Pero el viejo inventor se encuentra fuera, sentado en una silla levitadora; es parecida al destartalado butacón del Chatarrero, pero con un diseño bastante más confortable y moderno. Ava Sattalu está lanzando una pelota a un enorme perro terrestre.

Sin previo aviso, empiezo a ponerme muy nervioso. Jamás pensé que viviría un momento como este. Conocerle es un honor demasiado apabullante. Desearía de todo corazón que las razones que nos han traído hasta él hubieran sido muy distintas. Habría aprovechado la ocasión para preguntarle tantas cosas…

En cuanto el perro nos ve, abandona en el acto su pelota y se precipita corriendo a nuestro encuentro como si nos conociera de toda la vida. Si hace eso con toda la gente que viene, no creo que sea muy buen perro guardián.

El animal es un can enorme, de pelo negro, sedoso y de orejas puntiagudas. Según se va acercando a nosotros, trato de repasar mentalmente todas las razas de perros terrestres que estudié en su momento. Pero ninguna parece encajarme al cien por cien con sus características. Eli y Haru se lanzan hacia él y comienzan a acariciarle con alegría mientras el perro, encantado con las atenciones, les pega lametones sin parar. Es justo en ese instante cuando comprendo por qué no soy capaz de identificar a qué raza pertenece. Mis dos corazones comienzan a latir con fuerza contra mi pecho ante tal descubrimiento. Estiro mi brazo tembloroso con la intención de agarrar a Eli del hombro, pero una voz rasposa nos interrumpe.

—¿Has venido a devolverme mi mobris, knishi?

Las palabras de ava Sattalu nos atraviesan a todos. Ha reconocido a Elizabeth a pesar del disfraz. Ella, que ha estado agachada acariciando al «perro» hasta ahora, se incorpora y lo mira fríamente unos segundos, después se toma una pastilla analgésica que saca de uno de los pliegues de la túnica y se transforma delante de nuestros ojos, adquiriendo de nuevo su apariencia original.

Ava Sattalu ha llegado ante nosotros en su silla flotante mucho más rápido de lo que imaginaba y ahora hay demasiadas cosas a la vez en mi cabeza.

Por un lado, ¿por qué la ha llamado «chica de los libros» usando el término ensiano? Que yo sepa, el día que Eli entró a robar a la tienda, no la acompañaba ninguno de los ensianos, tan solo Bossha. Aunque no sea lo más importante ahora mismo, también sigo preocupado por el asunto del «perro». Elizabeth ya ha dejado de acariciarle, pero Haru sigue enfrascado en un intercambio efusivo de amor y babas con él, completamente ajeno al hecho de que es un gigantesco lobo terrestre. Una parte de mí trata de tranquilizarse. Si realmente el lobo fuera una amenaza, ava Sattalu no le habría dejado acercarse hasta nosotros. Pero…, por otra parte, si Haru no fuera ahora casi tan grande como yo, le levantaría del suelo a la fuerza y le alejaría de ahí. Parece que yo soy el único preocupado por este asunto, aunque, claro, es probable que también sea el único que se haya percatado de que se trata de un lobo.

Y luego está ese otro asunto, que no por ser el último es el menos importante, y que es quizá el que más distraído me tiene: la presencia de ava Sattalu. Él es posiblemente el bangkadaliiano más longevo de la actualidad. Aún más marchito que su esposa, es calvo casi en su totalidad y tiene una modesta barba blanca, mucho más corta y menos frondosa que la de ava Vavilov. Su piel está tan arrugada que parece que sus ojos, abiertos como finas rendijas, son una arruga más en su rostro. Lleva una extraña indumentaria vaporosa, similar a la de su haadiel, pero sin ningún estampado florido y de un color mostaza claro.

Me he quedado tan embelesado que no me he dado cuenta de que soy el único que no le ha ofrecido un saludo respetuoso. Bueno, Elizabeth tampoco lo ha hecho. Pero incluso ava Vavilov, que es un viejo amigo, se ha apresurado a mostrarle sus respetos. Antiara me pellizca el brazo, y en un respingo cruzo los brazos delante del pecho y le hago una profunda reverencia. Pero el anciano solo mantiene la mirada fija en Eli.

—¿Cómo me has llamado? —Eli sabe perfectamente cómo la ha llamado. Pero debe de estar tan sorprendida como yo.

—Oh, perdona las confianzas. Escuché que tu nimtte te llamaba así el día que os encontré a ambos robando en mi tienda.

Noto cómo Eli se encoge levemente. Sin duda avergonzada.

—Así es, señor.

—Interesante. Creo que eres la primera humana en la historia de la Unión a la que un ser de tal envergadura decide adherirse. ¡Una anfitriona humana! Es probable que no lo sepas, sontxana, pero tu huésped y tú vais a ser estudiados en los archivos de historia.

Creo que, si me esfuerzo, podría escuchar a Elizabeth tragar saliva. Me temo que lo que le ha dicho ava Sattalu no le atrae en absoluto. Sin embargo, lo que sucede a continuación nos deja a todos tan impactados que ni siquiera ava Vavilov es capaz de reaccionar. Sin poder evitarlo, nos convertimos en meros espectadores, porque tampoco nos da tiempo a más.

En un movimiento demasiado ágil para su edad, ava Sattalu saca, de algún compartimento secreto de su silla levitadora, una vtt-32, una pequeña arma bangkadaliiana de acero blanco y con un cargador de energía lateral. Lo que más me impacta es que su intención evidente era disparar a Elizabeth. Y digo «era» porque antes de que ninguno de nosotros pueda parpadear, Bossha aparece de forma vaporosa para situarse entre ava Sattalu y Eli.

Todo ha sucedido de forma tan rápida que apenas soy capaz de procesarlo. Es más, estoy tan impresionado que ojalá pudiera rebobinar lo que he visto y reproducirlo a cámara lenta. Creo que cuando volvamos a la mobris, voy a comenzar un registro en los archivos para plasmar todo lo que vaya descubriendo de Bossha. No es que no supiera que él era capaz de hacer esto, pero una cosa es saberlo y otra muy distinta es verlo por primera vez en directo. ¿Cuántos seres han tenido la oportunidad de convivir con un nimtte y se han tomado la molestia de estudiarlo? Un pequeño torrente de adrenalina y placer recorre mi savia ante esa idea.

El lobo de ava Sattalu no parece tener la misma opinión; el gruñido que ha emitido ante la aparición de Bossha no deja lugar a dudas: lo considera una amenaza. Le entiendo, pero también sé que de nada le serviría enfrentarse a él.

Justo antes de que el nimtte apareciera, el aire parecía haberse levantado de golpe, provocando que las rastas de Eli se agitaran. Bossha se ha materializado en su forma vaporosa, que se ha ido solidificando al mismo tiempo que ava Sattalu bajaba el arma sin dejar de sonreír.

Vuelvo a tener esa sensación de estar presenciando algo increíble, tan solo una pincelada de ese poder tan legendario. Y aunque yo esté registrando esto al detalle y parezca que el tiempo se ha ralentizado, lo cierto es que la rapidez de Bossha es impactante. Al mismo tiempo que aparecía, ha desenvainado sus dos espadas del cinto en una coreografía impecable. Está claro que eso es algo que ha aprendido después de nacer, ya que él no tema una forma concreta hasta que se adhirió a Elizabeth; su habilidad con la espada se debe sin duda a un entrenamiento posterior. Sin embargo, sí hay algo que le pertenece a él de manera innata, algo que está provocando que todos le miremos con la boca abierta.

El aura de Bossha ha adquirido una tonalidad azul incandescente y trémulas corrientes de energía azulada palpitan levemente a través de sus espadas. Cargadas de una potencia tal que hacen que el aire vibre alrededor y que pequeñas chispas salten aquí y allá.

Aunque es bien sabido que un nimtte está conectado a su anfitrión y siempre responderá ante las necesidades de este, también es bien sabido que hará lo que sea para protegerlo. Por eso me sorprende que Bossha aún no haya matado a ava Sattalu.

Miro a Eli, tratando de buscar la respuesta en ella, y no me sorprende encontrar su frente perlada de sudor. De alguna manera, ella le está trasmitiendo a Bossha que no debe hacerlo.

—Así me gusta. Ahora sí estamos todos —dice el viejo inventor mientras guarda el arma.

Ava Sattalu no parece ni un poco asustado. Levanta sus manos ya vacías en un gesto de paz y vuelve a sonreír. Pero Bossha permanece en su sitio sin mover ni un músculo.

—Fascinante, realmente fascinante —añade el inventor.

En un rápido vistazo me doy cuenta de que Haru está de pie junto al lobo, completamente estático y con la boca abierta. Su mirada está clavada en las espadas iridiscentes de Bossha. El largo pelo negro y liso del nimtte se escurre por sus hombros y parte de su espalda, vibrando levemente debido a ese poder que recorre su ser ahora mismo. De hecho, ahora que me fijo, todo el cuerpo del nimtte parece estar palpitando. Toda esa energía contenida es fascinante.

—Si quería volver a ver a Bossha, solo tenía que pedirlo. —Elizabeth habla resollando. Sin duda debe de costarle una barbaridad mantener al nimtte a raya.

—¿Y perderme semejante espectáculo? —Ava Sattalu está realmente extasiado. Me gustaría reprenderle, aunque sea en mi fuero interno. Pero no puedo, me identifico bastante con él.

—Ha sido una jugada muy arriesgada, viejo loco —interviene ava Vavilov, mucho más relajado. Ahora comprendo por qué quería dejar a Bossha fuera, alejado de ava Sattalu. Aunque al final no ha servido de nada.

Elizabeth levanta una mano temblorosa a causa del esfuerzo. El nimtte debe de estar ejerciendo una enorme resistencia sobre ella. Pero, al final, tras unos segundos eternos, Eli consigue poner su mano sobre el hombro de Bossha y este parece reaccionar de golpe. Muy pero que muy despacio, esa energía que fluye a raudales a través del nimtte va disminuyendo poco a poco. Bossha recupera su color natural y, casi a cámara lenta, enfunda sus espadas y se coloca detrás de Eli, cruzando los brazos delante del pecho. Creo que no somos del todo conscientes de lo verdaderamente cerca que ha estado de matar a ava Sattalu.

En un arrebato incontrolable, Haru intenta aprovechar la ocasión y se precipita hacia Bossha para liberar una de las espadas de su cinto; pero es inútil: el nimtte se lo impide casi sin esfuerzo. Puede que Bossha sea descendiente de un ser ancestral, pero presiento que esta batalla, aunque no sea hoy, la terminará ganando Haru. Ese sontxa es incansable.

—Bueno, ahora ya podemos empezar —dice ava Sattalu, relamiéndose de placer ante la presencia del nimtte—. Así que cuéntame, viejo amigo. ¿A qué debo el placer de tu visita? —Ahora dirige la pregunta directamente al Chatarrero—. Algo me dice que no habéis venido solo a devolverme la mobris.

Pero, una vez más, nuestra conversación es interrumpida de forma abrupta. Aunque en esta ocasión es debido a unos gritos familiares que llegan desde el fondo del pasillo que hemos atravesado antes para llegar a este jardín.

—¡Eh! ¡Maldito gusano traidor!

A ninguno nos sorprende ver a Pablo aparecer, salvo a ava Sattalu, que le observa con el ceño fruncido. El sontxana camina furioso hacia nosotros, cargando como puede con las bolsas y las telas del mercado que antes llevaba Bossha y con Tori revoloteando a su alrededor. El pájaro de metal se apresura a volver al hombro de Haru.

—¿De qué vas evaporándote así?

Pablo nos ignora a todos, como si no le sorprendiera que estuviéramos en el jardín de una casa. Es más, ni siquiera registra la presencia de ava Sattalu; está demasiado enfocado en el nimtte. En cuanto llega a su altura, carga a Bossha de nuevo con todos los bártulos. El pobre consigue sujetarlos a duras penas, ya que Haru ha aprovechado la distracción para arrebatarle una de las espadas, y ahora el nimtte sostiene las bolsas con una mano y con la otra al sontxa.

—Tampoco te he dicho nada para que te ofendas. —Pablo sigue hablando con Bossha como si no estuviéramos allí—. Tú y yo sabemos que esa vieja armadura no es cómoda. Si me dejaras hacerte un nuevo traje…

—¿Gusano? —La pregunta de Bossha parece sincera. Aunque solo haya dicho esa palabra, creo que se entiende perfectamente su duda. No comprende el significado de ese apelativo.

Pablo carraspea levemente antes de responder.

—Es solo una forma cariñosa de referirse a un amigo, ¿vale? Tú y yo somos amigos, ¿no? Por eso creo que un traje nuevo…

El nimtte deja a un muy frustrado Haru en el suelo, guarda su espada en el cinto y señala a Pablo.

—Gusano. —El sontxana hace verdaderos esfuerzos por aguantar una mueca, y yo casi no puedo retener mis ganas de reír.

—Sí, sí. Eso es. Yo soy tu amigo. Por eso deberías hacerme caso. Te digo que tengo una idea para…

Pero Bossha le interrumpe levantando la mano y haciendo un gesto negativo con la cabeza.

—Gusano aburrido —dice apartando la vista de él.

Intercambio una mirada divertida con Haru, ambos luchando con todas nuestras fuerzas para no reírnos.

—¿Qué has dicho?

Pablo parece fuera de sí, y levanta el puño como si de verdad se fuera a atrever a pegar a Bossha. Esta forma tan irrespetuosa que tienen de tratar al nimtte tanto Haru como Pablo empieza a sobrepasar los límites de mi comprensión (y creo que también la de todos los demás presentes).

Elizabeth atrapa el brazo de su hermano en el aire y le mira con dureza.

—Pablo —le dice a modo de advertencia.

Este parece tomar consciencia de que se encuentra rodeado de más gente y repara por primera vez en el viejo ava Sattalu y en el lobo. El grito que pega a continuación me pilla tan de sorpresa que no puedo evitar llevarme una mano al pecho.

—¡¿Esto es suyo?! —pregunta Pablo señalando al lobo y a ava Sattalu alternativamente—. ¿Qué clase de tarado tiene un lobo como mascota?

Eli y Haru intercambian miradas de preocupación, cayendo en la cuenta de golpe, pero ninguno de los dos se atreve a decir nada.

—¿Pablo, han dicho que te llamas? —La sonrisa con la que ava Sattalu formula la pregunta da escalofríos.

—¿Y usted es…? —Sin embargo, Pablo se da cuenta en el acto de la estupidez de su pregunta y se apresura a hacer una reverencia exagerada—. Ah, sí, sí. Disculpe. —Después mira a Eli buscando su aprobación, pero ella le sigue observando de forma furiosa—. Ya me callo, sí.

Por el rabillo de ojo, veo que Antiara aguanta también la risa sin dejar de mirar a Pablo, y eso me deja demasiado confundido. Tengo la sensación de estar perdiéndome algo. Si es lo que creo que es, nuestros problemas no han hecho más que empezar.

—¿Y bien? —Ava Sattalu cruza las manos encima de su regazo y vuelve a mirar a ava Vavilov con un interrogante pintado en la cara.

—Y bien… —repite el Chatarrero—. Pues que me alegra que estés sentado, viejo.

Relatarle a ava Sattalu todo lo sucedido nos lleva casi dos horas. Mientras ava Vavilov comenzaba a contar lo del secuestro de Antiara y cómo Retic le mantuvo retenido en su barco, nos hemos ido aproximando a una mesa y unas sillas que estaban al otro lado del patio, más cerca de la entrada de la casa. Una construcción de lo más normal y habitual en la Tierra, pero que aquí parece fuera de lugar.

Acabamos de llegar a la parte final de la historia. Esa narración ha corrido por cuenta de Elizabeth, que, tras explicar todo lo relacionado con Mirr, Niayu y Drobati, ha guardado silencio. Expectante, deseosa de recibir alguna reacción por parte de ava Sattalu.

No es la única. Todos ansiamos que el viejo hable. Hemos venido aquí para pedirle ayuda sobre algo muy concreto. Si él no sabe ofrecemos una solución, tendremos que enfocar todo esto de otra manera, y, la verdad, no sabría ni por dónde empezar. Dudo mucho que exista otra alternativa. Por eso estamos aquí.

Durante unos minutos solo se escucha el sonido vibrante de la energía que mantiene la silla flotante de ava Sattalu en el aire.

—Pensaba que había tenido suerte. Que el universo me dejaría en paz de una vez por todas, que podría morirme tranquilo. —Sin poder evitarlo, sus palabras me conmueven—. Pero supongo que me vais a tocar las narices hasta el final de mis días.

Nadie contesta. Tampoco es que haya más que decir. Es más que lógico que ava Sattalu quiera vivir tranquilo lo que le queda de vida. No le viene nada bien que estemos aquí contándole semejante historia. Sobre todo porque no es algo que pueda simplemente obviar. Creo que lo que más le fastidia es saber, igual que lo sabíamos nosotros al venir aquí, que no se podrá negar a nuestra petición de ayuda. El problema no es ese, el problema es saber si de verdad conoce la manera de ayudarnos.

—Aunque me hago una idea de por dónde van los tiros, me vas a explicar con pelos y señales qué quieres exactamente de mí. Y aceptarás mi asistencia teniendo en cuenta algo muy importante. —Ava Sattalu habla apuntando con el dedo a ava Vavilov—: Yo no pienso moverme de aquí.

Suspiro aliviado internamente porque, si él puede darnos las respuestas que necesitamos, es más que suficiente. No hace falta que nos acompañe a ningún sitio.

—Venga, suéltalo —insiste.

—Necesitamos encontrar los planos del changyul. —Ava Sattalu le dedica una mirada impertérrita a ava Vavilov. Por su expresión, y tal y como ha dicho antes, ya sabía lo que le íbamos a pedir—. Lo estuvimos hablando largo y tendido con la supra y creemos que solo hay dos formas de detener esto. O bien impedimos que Meya y Drobati construyan el suyo, si no lo han hecho ya, o bien creamos uno con el que combatirlas.

Ava Sattalu no contesta, y algo me dice que tiene una idea en mente. No sé qué es lo que esperaba escuchar, pero sus palabras me sorprenden.

—Esto es una gran mierda de piutthaz enorme. Lo sabes, ¿verdad?

Teniendo en cuenta que los piutthaz son los mamíferos más grandes de la Unión y que sus heces pueden llegar a medir casi lo mismo que la casa del propio ava Sattalu, creo que su comparación es más que aceptable.

—Lo sé, viejo. —Ava Vavilov parece agotado. Todos lo estamos.

—Retic ha vuelto con su hermana. —Eli retoma la conversación—. Y nos encantaría escuchar noticias suyas diciendo que ya ha averiguado dónde están construyendo el changyul y que estamos a tiempo de impedirlo. Pero la realidad es que el tiempo juega en nuestra contra. Es más que probable que ese chisme ya exista. —Me encanta que Elizabeth tenga la capacidad de llamar «chisme» tanto a los transformadores que llevamos en el cuello como a la mayor arma que jamás haya conocido la Unión—. Y, si existe, aunque Retic fuera capaz de encontrarlo, seguimos necesitando algo con lo que poder combatirlo.

—Escucha, sontxana —responde el viejo inventor incorporándose un poco en el asiento—. Solo existen dos personas en toda la Unión capaces de construir algo así. Y las dos están aquí sentadas contigo.

Pablo mira alternativamente a ava Vavilov y a ava Sattalu con un gesto de confusión en el rostro. Como si no entendiera, de repente, por qué nos preocupamos tanto si las dos personas que podrían construir el changyul están aquí. Su expresión parece decir: «Asunto resuelto, ¿no?».

—Si aún no han usado el changyul es porque no lo tienen —prosigue ava Sattalu—. No digo que no lo estén intentando. A saber quién o quiénes estarán a cargo de construirlo. Pero, sí, estoy de acuerdo. Solo tenéis esos dos caminos. —Durante un segundo se queda en silencio, pensando—. Tú viste esos planos, ¿no es cierto? —le pregunta a ava Vavilov.

—Si vas a preguntarme si los memoricé, olvídalo, viejo. Aquello que vi no se parece en nada a lo que tú puedas tener en mente. Es más, realmente llegué a pensar que yo no sería capaz de hacerlo solo. Y Retic solo me dejó verlos una vez. Me dijo que me conseguiría cualquier cosa que necesitara para ponerme a ello, pero yo apenas sabía por dónde empezar. Sin mencionar que había que descodificar cada parte del plano para obtener la información. No te haces idea del galimatías que es.

Ava Sattalu le está escuchando, pero mantiene la mirada fija en un punto lejano mientras acaricia al extraño lobo de compañía. Claramente está pensando algo. Ardo en deseos de saber el qué.

—Además —prosigue ava Vavilov—, tengo una mala noticia para ti. Creo que has pasado algo por alto…, algo que sé que no te hará ninguna ilusión. A decir verdad, yo he tardado en darme cuenta y llevo dándole vueltas desde nuestra reunión con Retic. Y es que tú y yo no somos los únicos capaces de construir el changyul. Hay alguien más, y me inclino a pensar que su falta de escrúpulos encaja mejor con los planes de Meya y Drobati. Me fastidia admitirlo, pero es bastante probable que ese alguien pueda estar a la altura de un proyecto así.

El viejo inventor deja de acariciar a su mascota y parece crisparse ante lo que sea que está ahora mismo en su cabeza.

—Plok.

Ava Sattalu menciona ese nombre entre dientes. A mí no me dice nada en absoluto, pero, a juzgar por las expresiones de ambos, debemos de estar en serios problemas.

—¿Y quién es Plok?

La verdad es que Haru ha sido bastante paciente desde que hemos llegado, mostrándose menos intrusivo de lo que lo había visto hasta ahora. Pero, como suele ser ya habitual, es el primero en formular en voz alta la pregunta que todos tenemos en mente.

—Sontxa, si respondo a tu pregunta, ¿me dejarás echar un vistazo a ese pájaro tuyo?

Haru, que está sentado entre el Chatarrero y Eli y sostiene a Toti sobre sus rodillas, abraza al pájaro de forma instintiva y los mira a ambos como preguntándose si debería fiarse de ava Sattalu.

Tampoco me extraña su reticencia. Al fin y al cabo, este viejo loco ha apuntado a su hermana con una pistola solo para comprobar cuán rápido se manifestaba el nimtte en su jardín.

La verdad es que el gran ava Sattalu, a pesar de su locura, es alguien extremadamente inteligente. Ambas características juntas a mí me resultan una mezcla exquisita. Empiezo a pensar que cuando llegue a la mobris no solo voy a comenzar registros de mis descubrimientos sobre Bossha, sino también de todo este viaje y de todas las personas que nos vamos a encontrar en él. Creo que es necesario que alguien deje constancia de esto.

—¿Y bien? —vuelve a insistir ava Sattalu mirando a Haru. Este asiente, pero sin dejar de abrazar a Tori—. Vale, un trato es un trato. —Y el viejo le guiña un ojo al sontxa antes de seguir—: Os presento a Plok.

Ava Sattalu activa un holograma desde su brazalete, y la imagen de alguien que no he visto en mi vida aparece ante nuestros ojos. Puede que no tenga ni idea de quién es, pero sí he reconocido su especie al instante. No me sorprende en absoluto que Plok sea ttora.

Con un rápido vistazo, veo ese reconocimiento en los ojos de los demás. Que los torázures puedan estar implicados en esto no es nada bueno. Este en concreto parece ser bastante anciano, y a juzgar por los comentarios de ava Sattalu y ava Vavilov, ya han debido de tener sus encontronazos en el pasado.

—Plok Tak Kammo, inventor torázur. Más conocido como Plok el Destructor —nos explica ava Sattalu.

—Muy original. —Pablo acompaña la frase con un bufido.

Creo que comprendo su hastío. A cada pequeño paso que damos siempre surgen complicaciones.

—Sin duda es un inventor con talento, pero digamos que todo ese talento… —Ava Sattalu pronuncia esas palabras con un profundo desprecio—. Bueno, resumiéndolo mucho, siempre lo ha invertido en construir armamento. Es, probablemente, el ser más rico de toda la Unión. Y casi toda la totalidad de las armas tecnológicas que existen son de su invención.

—Bueno, ¿y saber esto de qué puñetas nos sirve? —El estallido de Pablo nos pilla a todos por sorpresa—. ¡Estoy cansado! ¡Tomemos una maldita decisión de una santa vez! —El sontxana se levanta dando un fuerte golpe en la mesa—. ¿No estáis hartos de tanto parloteo? ¡Por la Tierra! Tengo la sensación de que llevamos conversando entre unos y otros como una semana entera, ¡con sus días y sus noches! ¿Vamos a buscar los planos? ¿Vamos a buscar a Plok? ¿Qué vamos a hacer?

Pablo empuja su silla, que cae haciendo un ruido sordo contra el césped. Se aleja de nosotros como si fuera a marcharse, pero regresa de forma inmediata.

—Mirad, de verdad que siento que aparezcan nuevos problemas. Pero me interesa una mierda saber quién es este torázur con cara de pasa arrugada. ¡Por el amor del cielo! Hemos venido hasta aquí para preguntarle a este loco una cosa muy concreta, y supuestamente de vital importancia, y todavía no lo hemos hecho. ¿Es que nadie más está harto?

Sé de sobra que Pablo es impaciente, pero me consta que es el agotamiento el que habla a través de él. Lleva días enfermo, y aunque ahora esté curado, necesita descansar. Unas ojeras violetas se marcan en su rostro níveo y me llenan de preocupación. Con todo y con eso, igualmente, no le falta razón. Puede que esta intervención por su parte nos venga como anillo al dedo para ponernos las pilas.

—Te suplico, ¡no!, te imploro, Vavilov, que le enseñes a Sattalu la maldita grabación de Retic para que nos pueda explicar cómo encontrar ese santuario errante de las narices y podamos largamos de aquí. —Pablo respira antes de seguir, a la vez que ava Sattalu arquea las cejas mirando con curiosidad al Chatarrero—. Por favor —añade, al parecer cayendo en la cuenta de lo grosero que está siendo—. Además, si es verdad que ese tal Plok está construyendo ese maldito trasto, ahora mismo ese problema es de Retic, no nuestro. Él tiene una misión y nosotros otra, ¿no? Pues le enviáis toda la información del tal Plok por aire, por ciencia infusa o por donde sea que lo hagáis, y nosotros nos dedicamos a lo nuestro. ¿De acuerdo?

Durante unos segundos nadie dice nada. Es más, creo que todos sabemos que tiene razón. Sus hermanos miran a Pablo con preocupación, supongo que conscientes de que deberíamos marchamos cuanto antes para que él pueda descansar. Pero quien me intriga de nuevo es Antiara. Está observándole con una expresión indescifrable. Si él no estuviera tan alterado y se percatase de esa mirada y del brillo de orgullo que la acompaña, estaría perdido.

—¿Santuario errante? —Ava Sattalu parece estar hipnotizado por esas palabras.

La expresión de ávida ansiedad del inventor me recuerda a la de Haru cada vez que descubre un nuevo aparato tecnológico. No puedo evitar empatizar con él.

—Mejor que sigas sentado, viejo.

—Lo dices como si tuviera otra opción… —Ava Sattalu se ríe, pero ahora comprendo por qué no se ha levantado ni una sola vez. Básicamente, ya no puede andar. Ahora siento curiosidad por saber qué le ha pasado.

Ava Vavilov se remanga su cazadora negra, activa su brazalete, y acto seguido se inicia la grabación: se trata de un holograma de Retic; no le vemos de cuerpo entero, pues la imagen se corta a la altura de su cintura, pero incluso así se percibe lo inmenso que es. No pasa desapercibido el evidente entusiasmo de ava Sattalu al tener ante sí a uno de los ensianos más famosos e importantes de toda la Unión. Estoy seguro de que sus oídos van a prestar atención a todo lo que Retic diga, mientras sus ojos tratan de absorber cada detalle.

El holograma de Retic cruza los brazos delante del pecho y hace una reverencia antes de hablar.

—Estimado ava Sattalu, primero de todo, gracias por su tiempo. Ojalá pueda ayudamos.

Todo lo que la grabación cuenta a continuación hace que la expresión del viejo inventor se vuelva cada vez más sombría y hermética. Y no me extraña. Incluso yo, que ahora ya conozco la historia sobre dónde están los planos, sigo sin ser capaz de asimilarla. No porque sea inverosímil, sino porque, salvo que ava Sattalu tenga un as bajo la manga, empiezo a ver del todo imposible encontrarlos.

Resulta que, como bien nos dijo Retic en su momento, Meya y Drobati sacaron los planos del changyul de Ensis. Sin embargo, decidió obviar el pequeño detalle de dónde los habían escondido…; un detalle que solo compartió con nosotros justo antes de partir.

Hace miles y miles de años, tras aquella legendaria batalla contra los atteri (de la que solo conocemos mitos y leyendas), surgió algo que ha perdurado hasta nuestros días: el Aunimtteari, un pequeño planeta artificial repleto de santuarios que se creó en honor a los atteri derrotados.

Pese a los muchos cultos, filosofías y religiones diferentes que existen a lo largo y ancho de todo el universo, se cuenta que la construcción del planeta fue casi una decisión unánime por parte de todas las galaxias y planetas que lucharon en la guerra. Al parecer, a todo el mundo le pareció oportuno crear esta especie de cementerio atteri para apaciguar las energías del universo y presentar respeto a los muertos.

El Aunimtteari se encuentra casi al borde de la frontera de la Unión, orbitando plácidamente alrededor de una pequeña estrella. Puede visitarse, aunque actualmente casi nadie lo hace.

—Veamos si lo he entendido bien. —La grabación ha terminado y ava Sattalu reflexiona en voz alta mientras sigue acariciando al lobo—: La haveskka de la reina ensiana tenía en su poder unos planos del changyul cuando la encontraron por primera vez. —Todos asentimos, sombríos—. Esos son los mismos planos que Retic copió y que luego Meya y Drobati sacaron de Ensis… —De nuevo, un asentimiento colectivo—. Y me estáis diciendo que, según los espías de Retic, cuando los sacaron de allí, Drobati le entregó una copia a quien sea que les esté fabricando el changyul y llevó los originales a uno de los santuarios del Aunimtteari; un santuario que después procedió a arrancar del planeta para enviarlo a deambular por el espacio exterior y que así nadie pudiera volver a encontrar los planos nunca, ¿es eso? —El silencio que se instala entre nosotros es confirmación suficiente—. Esa ensiana es una verdadera fanática de los atteri —concluye ava Sattalu—. Sé que ahora no importa, pero me siento realmente intrigado por cómo y dónde encontró esos planos.

Todos compartimos esa duda. El problema es que solo Drobati lo sabe. Y, por el momento, no creo que esté por la labor de contestarnos a esa pregunta.

—Entonces, ¿nos ayudará a encontrarlos? —pregunta Haru sin poder contenerse.

—¿Queréis que os ayude a encontrar unos planos que esconden la clave para construir un arma de destrucción masiva y que, por otra parte, ahora mismo se encuentran flotando por el espacio exterior en un santuario errante? —Siempre lo he visto como una misión imposible, pero dicho así, suena aún peor—. ¿Sabéis lo que me estáis pidiendo?

Haru se encoge un poco en su asiento, con una evidente decepción en su rostro, pero ava Vavilov, que permanece a su lado, sonríe mirando a su viejo amigo.

—Siempre tienes que ofrecer un poco de espectáculo, ¿verdad? —murmura.

—Qué puedo decir —contesta ava Sattalu—, siempre tuve alma de actor de comedias.

Todos los demás compartimos miradas de incomprensión mientras los observamos a ambos, expectantes. Entonces, ava Sattalu vuelve a hablar.

—Claro que puedo hacerlo.

El suspiro de alivio que soltamos todos a la vez me hace reír levemente de puros nervios. Ya iba siendo hora de que alguna noticia fuera positiva.

—¿Y cuál es el precio, viejo?

Ava Sattalu mira con una sonrisa maliciosa a ava Vavilov. Creo que está encantado con la idea de que su amigo le conozca tan bien.

—Oh, tranquilo. Esta vez no pido mucho.

—Tú siempre pides mucho.

—Te prometo que es sencillo. Ni siquiera tendremos que movernos de aquí.

Cruzo una mirada nerviosa con Antiara, pues, a excepción del nimtte, no veo que tengamos nada con nosotros que le pueda interesar. Y creo que es más que obvio que a Bossha no se lo puede quedar. La petición que hace a continuación me deja sin palabras.

—Por favor, viejo amigo. Activa el conversador de imágenes y llama a Kiriemrra.

Ava Vavilov frunce el ceño sin comprender, pero hace lo que le pide su amigo.

Activa el brazalete, realiza la llamada y, a los pocos segundos, ava Kiriemrra aparece en la imagen holográfica. Para sorpresa de todos, está en la mesa de la sala principal de la mobris jugando a las cartas con Mirr y Niayu. O, pensándolo bien, probablemente esté en proceso de enseñarles.

—Sabía que no podría librarme de ti —dice ava Kiri con una sonrisa en los labios mientras observa a ava Sattalu.

—Yo también me alegro de verte, querida.

—No pierdas el tiempo en saludar, viejo. Dime, ¿para qué llamas? Sé que esto no es solo por el placer de verme.

Ava Sattalu se queda en silencio unos segundos, como saboreando la escena que tiene delante. Hasta que al final dice:

—A ti no, a ellos. —Mirr y Niayu levantan la vista de sus cartas y nos miran con timidez—. Por favor, dejad que os vea de cerca.

SEGUNDA PARTE

Día 28 de la posición 05 del espectro lunar.

Extracto de registro.

Integrante del registro: Kiriemrra de Lexx.

(Kiriemrra está sentada frente a la cámara, en silencio. Como si no recordara que está grabando. Al cabo de unos segundos parece volver al mundo real, carraspea y mira a cámara antes de hablar).

—Cuando empecé estos videos, me parecieron una auténtica chorrada, no os voy a mentir. Pero, bueno, la vejez me ha hecho sabia, supongo. Y rápidamente me di cuenta de que me estaba autoengañando. No solo no son una estupidez, sino que creo que me están salvando de la locura. Es curioso, antes me costaba horrores sentarme aquí a hablar. Y ahora casi estoy deseando que llegue este momento del día.

»Tomamos la decisión de realizar la búsqueda por separado, y ya hace tres meses que estamos buscándote, Eli. La impaciencia me devora y la rabia guía mis pasos. Pero no soy la única que se siente así. Solo Haru viaja con Vavilov y conmigo, y en cierto modo, lo agradezco. Aunque va a sonar muy egoísta, soy terrible para consolar a los demás. Sin embargo, el Chatarreo si es bueno para eso y se entiende a las mil maravillas con el sontxa. A mi me alivia tenerle cerca, me ayuda a ser fuerte, pero reconozco que me aligera el pecho y el alma que Vavilov sea capaz de reconfortarle en nombre de los dos. Haru, si estás escuchando esto, no te lo tomes a mal, sé que me entiendes. Es más, creo que estás más capacitado para entender esto de lo que lo está Pablo.

»En cuanto a él… Cada vez que le veo está más cambiado. Creo que se le ha ido de las manos lo de entrenar, casi no hace otra cosa. Sé que a simple vista parece encontrarse en perfecto estado de salud, pero a veces creo que todo ese músculo que está desarrollando solo le sirve para tapar aún más cómo se siente por dentro. Qué narices… Voy a dejar de fingir que tú no estarás viendo este video, Pablo. (Kiriemrra suelta un suspiro de cansancio y se aprieta el puente de la nariz). Me frustra bastante no saber llegar a ti, lo siento. No os voy a mentir, no estoy acostumbrada a perder el control de las cosas o a no estar a la altura. Pero está claro que lo de ser vuestra abuela se me da peor de lo que me gustaría reconocer. (Kiriemrra vuelve a observar un punto lejano durante unos segundos).

»Antiara, puede que seas la única que vea este vídeo y logre entenderme. Porque la Savia Madre sabe que somos como dos malditas gotas de agua. Tampoco he sido la mejor de las abuelas para ti.

En fin, he consentido que te embarques en un viaje junto con el chico de las flores (lo siento, Oliver, pero tu compañía no es precisamente entretenida) y junto con el narcisista de Pablo. Lamento que debas soportar ese castigo. (Kiriemrra sonríe, divertida). Mi niña, lo debes de estar pasando fatal. Te compadezco. Solo te pido que aguantes un poquito más. (Recupera el gesto serio). Sé cómo te sientes con respecto a lo de Eli y que por eso no pararás hasta encontrarla. No te lo he dicho a la cara, porque parece que todos evitamos el tema, yo la primera, pero no es culpa tuya. No lo es.

(Se escucha una voz de fondo que se va haciendo cada vez más audible).

—¡Doña! ¡Doña! ¡Lo hemos conseguido! ¡Flota! (Kiriemrra, que estaba a punto de volver a hablar, se gira para ver cómo Haru irrumpe en el compartimento montando en una tabla levitadora). ¿Lo ves? ¿Lo estás viendo? ¡Es la caña! (Haru parece un poco inestable encima del objeto). Aún tengo que practicar, no es como mi tabla terrestre. Pero estoy seguro de que…

(Haru no termina la frase, se le ha resbalado la tabla, que sale disparada. Kiriemrra la esquiva de milagro y el objeto se estampa contra la cámara).

Corte abrupto de la grabación. Pulse «enter» para retomar.

El observatorio de la mobris de mi madre es mucho más pequeño que el de cualquier sokkssas que hayamos visitado, pero al menos tiene uno. Y sigue siendo una de las salas más grandes de la mobris. Es diáfana, oscura y no hay ningún asiento. Así que me siento en el duro y frío suelo con la espalda contra la pared y dejo que mi vista se pierda en la infinidad del universo. Paladeo esa tranquilidad y me permito desconectar unos segundos hasta que termino cerrando los ojos y vuelvo a rememorar los acontecimientos de las últimas horas.

Tan pronto como ava Sattalu ha satisfecho su curiosidad con respecto a Niayu y Mirr, ha decidido que su pago no era suficiente y ha solicitado coger una muestra de «sangre» de Bossha (o lo que sea que circule por las venas del nimtte) y otra de tejido. Este, como era de esperar, se ha mostrado totalmente reacio, y Elizabeth ha tenido que emplearse a fondo para tratar de convencerle. Solo entonces, el viejo inventor nos ha proporcionado la tan ansiada ayuda que necesitamos para encontrar el santuario errante, algo que él llama el kkoyi. Una vez que este ha pasado a nuestras manos, nos hemos conducido a la mobris para no andar con un objeto tan preciado por las calles del mercado ni tampoco perder más tiempo del que ya habíamos perdido. La única razón por la que habíamos ido hasta la tienda de ava Sattalu andando era para darles la oportunidad a Haru, Pablo y Eli de ver de cerca cómo era una colonia humana.

Este extraño aparato que ava Sattalu nos ha dado (y que supuestamente será la solución a nuestro problema) es sencillo en apariencia, pero de un ingenio increíble. Algo excepcional que el viejo inventor, por el momento, no ha dado a conocer al mundo. Y sospecho, por los posteriores comentarios de ava Vavilov, que no será el único de sus inventos que se llevará a la tumba consigo. Al parecer, hay ciertas cosas que ambos consideran que no deberían estar al alcance de cualquiera. Para ava Sattalu, el kkoyi es una de esas cosas. Ahora que sé cómo funciona, no me extraña.

Las propiedades de rastreo de este increíble artefacto son superiores a las de cualquier otro dispositivo de búsqueda. Con este «chisme» (como le gusta decir a Elizabeth) se puede encontrar a quien se quiera o lo que se quiera. Basta con introducir las características (peso, medidas y demás datos relevantes) y conectar el propio dispositivo al navegador de la mobris, y este elaborará una ruta de rastreo. No es necesario haberle puesto un chip localizador a esa persona u objeto que estés buscando. Ni siquiera hace falta que lo hayas visto nunca. Solo es necesaria la información para que el kkoyi se haga una idea de qué es exactamente lo que tiene que rastrear. Aunque la información debe ser muy precisa; de lo contrario, podría equivocarse en la búsqueda. No es capaz de facilitar el punto exacto en el que se encuentra esa persona u objeto, pero sí puede seguir el rastro, sus huellas.

Al parecer, ava Sattalu sacó esta idea de las ssogil, unas flores bangkadaliianas que dispersan sus semillas elaborando una ruta basada en el rastreo de otras semillas. Puede sonar algo extraño, pero es más sencillo (y bonito, me atrevería a decir) de lo que parece: cuando una semilla de ssogil se desprende, vaga por el aire, rastreando otras semillas de ssogil hasta dar con su asentamiento para enterrarse allí y florecer juntas. Que ava Sattalu haya mezclado la tecnología con las propiedades de esas flores me parece algo tan brillante e ingenioso que me mareo del gusto.

Mientras todo el mundo se instalaba en un compartimento distinto de la mobris y se retiraba a descansar, ava Kiriemrra, ava Vavilov y yo hemos conectado el kkoyi al navegador y hemos introducido los datos aproximados del rastreo. Dado que estos han de ser lo más concretos posible, hemos optado por rastrear el santuario errante, y no los planos del changyul, cuyas medidas son demasiado genéricas como para que el kkoyi pueda trabajar con ellas de manera eficaz. Además, no olvidemos que se trata de un objeto pequeño dentro de un santuario inmenso; es más factible encontrar el continente antes que el contenido. De otra manera, el kkoyi podría llevamos al lugar equivocado y hacer que perdamos nuestro valioso tiempo. Esto ha supuesto toda una labor de investigación la mar de refrescante para mí, aunque tediosa para ellos.

El Aunimtteari, al ser un planeta artificial de uso «turístico», se considera propiedad pública. Por tanto, sus planos son accesibles para cualquier ser de la Unión. A través de la red y los archivos se puede consultar e incluso programar una ruta de visita. Como cualquier otro templo o museo. Lo que no es tan sencillo es acceder a un escaneo en tiempo real de esos planos. Pero algo así, a priori tan complicado para muchos, es pan comido para ava Vavilov. En menos de media hora ha conseguido infiltrarse en el sistema de seguridad y vigilancia del Aunimtteari y descubrir cuál era el santuario que se había desprendido del planeta y ahora vagaba errante por el universo.

Mientras el Chatarrero se ocupaba de eso, yo he aprovechado el momento para investigar o averiguar si había alguna noticia relacionada con la extraña desaparición del santuario. Las noticias eran vagas y breves. Tampoco es que el Aunimtteari sea actualmente un sitio muy popular. Es más, me inclino a pensar que, si el planeta al completo desapareciera de la noche a la mañana, la noticia pasaría sin pena ni gloria, y no mucha gente lo lamentaría.

El único artículo más detallado que he podido encontrar era uno que mencionaba que pequeños asteroides habían impactado contra el planeta artificial y habían causado destrozos y desprendimientos en varios santuarios, y que se estaban debatiendo formas de conseguir financiación para reparar los daños. Nada más.

Desde luego, Drobati y Meya sabían lo que hacían al escoger un lugar tan desatendido como ese para esconder los planos.

Tras conseguir los datos necesarios del santuario errante, los hemos introducido en el dispositivo. Los tres hemos estado charlando durante un rato y hemos llegado a la conclusión de que Drobati es, sin duda (y tal y como dijo ava Sattalu), una fanática de los atteri; nada de lo que está haciendo parece aleatorio. Ella es mucho más inteligente de lo que imaginábamos. Arrancar un pequeño santuario del Aunimtteari, esconder los planos dentro y hacerlo vagar por el universo podría parecer un acto impulsivo e irreflexivo. Pero si monitorizas ese santuario y le incluyes un dispositivo de seguimiento, puedes controlarlo desde cualquier punto. En realidad, es una genialidad. Existe demasiada basura espacial como para que nadie le preste atención a un pedazo de roca con un santuario tallado en la misma piedra. Hay cosas mucho más interesantes en las que detenerse flotando por ahí.

No solo sospechamos que ella está monitorizando el santuario para tenerlo controlado. Sino que presuponemos que habrá puesto algún tipo de seguridad en él. Puede que alguna especie de trampa que sirva tanto para proteger los planos como para avisarla si alguien intenta poner un pie allí.

Por eso estoy aquí sentado y no he ido a descansar como todos los demás. Porque, aunque al principio estaba entusiasmado poniendo en marcha y probando el ingenioso dispositivo de ava Sattalu, he terminado comprendiendo que aún estamos bastante lejos de escapar de los problemas. Es más, yo diría que vamos directos hacia ellos. Esto solo acaba de empezar.

No puedo evitar pensar en que todos estamos en esta mobris camino al peligro. Sí, puede que sea por un bien mayor, pero eso no hace que me sienta más tranquilo. Si esto se parece levemente a lo que mi madre debe de sentir en su día a día, no la envidio en absoluto. Tampoco soy capaz de imaginar cómo debe de ser vivir en la mente de Retic y sobrellevar cada día tanta carga y culpabilidad.

Al investigar sobre el santuario desprendido del Aunimtteari, no he podido evitar fijarme en que este poseía el nombre del atteri a quien está dedicado. Es muy poca la información veraz que ha llegado hasta nuestros días de aquella batalla ya tan lejana, y es bastante probable que los nombres reales de todos aquellos atteri fueran desconocidos incluso para la gente que los combatió, pero a lo largo y ancho de toda la Unión, existe la creencia ferviente de que algo no existe si no le das un nombre. Así que supongo que todas las tumbas, santuarios y altares del Aunimtteari llevan nombres inventados que les fueron dados por los propios ciudadanos a posteriori. Como una forma de honrar el recuerdo de los muertos y calmar las malas energías.

El nombre que aparece registrado en nuestro santuario errante es «Vortreuse». Me pregunto quién escogería ese nombre y por qué. Pero es bastante probable que jamás llegue a conocer la respuesta.

Con estas divagaciones en las que mi curiosidad incesante siempre se pierde, y mientras pienso en incluirlas en el registro que ya he comenzado nada más volver a la mobris, noto cómo el cansancio empieza a hacerse patente. Sé que me levantaré con el cuerpo totalmente dolorido si me quedo aquí dormido, pero las vistas del observatorio me hipnotizan y me relajan, y siento tal agotamiento que no me merece la pena levantarme. Justo cuando mis párpados se cierran y estoy a punto de dejarme llevar por el sueño, los pasos de alguien interrumpen mi tranquilidad.

Sin necesidad de abrir los ojos, ya sé que voy a encontrarme con Pablo. A fin de cuentas, ambos llevamos meses con insomnio y encontrándonos día sí, día también en distintas salas de observatorio por las mismas razones. Esta costumbre no podía desaparecer de la noche a la mañana.

Con una sonrisa en los labios y los ojos aún cerrados, me propongo molestarle un poco.

—Pablo, ahora que ha vuelto tu hermana, ya puedes dejar de seguirme a todas partes.

Este tipo de comentarios por mi parte siempre generan pequeños berrinches y réplicas divertidas por su lado. Pero, cuando él no me contesta en el acto, deduzco que está sufriendo uno de esos momentos emocionales bajos con los que tanto ha tenido que lidiar durante estos meses. He metido la pata intentando bromear justo ahora.

Estoy tan cansado que no tengo energía para consolarle en este momento. Pero sé que después me sentiré mal si no hago un esfuerzo. Me froto los párpados y me aprieto el puente de la nariz, tratando de despejarme mientras hablo.

—Dime, ¿qué te ocurre?

—Haz eso que hiciste la otra vez.

Mi respiración se detiene y abro los ojos en el acto, incapaz de levantarme porque mis piernas no me responden. No es Pablo, sino Eli, quien se encuentra frente a mí.

Va vestida con unos anchos pantalones de algodón y una camiseta blanca que le va algo grande. Supongo que ese improvisado pijama lo habrá encontrado rebuscando entre los miles de trapos de uno de los baúles que Pablo siempre lleva a todas partes. Sea como sea, está preciosa. Lleva las rastas despeinadas y sus abalorios metálicos reflejan la luz de las estrellas del observatorio. Tiene los ojos hinchados, como si se acabara de despertar, y una mueca extraña cruza su rostro.

Es bastante probable que lleve demasiado tiempo callado, el suficiente como para que la situación se haya vuelto cuando menos incómoda, pero no puedo evitarlo. Ella sigue de pie, esperando, pero yo me alegro de estar sentado.

—¿Qué… Qué hice la otra vez? —A pesar del tartamudeo, me alegro de haber sido capaz de recordar su pregunta y elaborar una respuesta en forma de interrogante medio coherente.

Pero Eli, en lugar de contestar, hace algo totalmente inesperado y que me deja temblando. En un abrir y cerrar de ojos se ha sentado en el suelo, entre mis piernas, recostando toda su espalda contra mi torso y apoyando su cabeza en mi hombro. Como si servir a Elizabeth de respaldo no fuera suficientemente increíble e impensable para mí, en un rápido movimiento, coge mis dos manos, las sumerge bajo su enorme pantalón y las sitúa en su bajo vientre con firmeza.

—Mata a esa rata. No puedo dormir.

Estoy tan confundido y nervioso que me siento incapaz de respirar. Cierro los ojos un segundo, intentando asimilar la situación. Apenas he asumido y celebrado el hecho de que ella siga con vida, y ahora me encuentro con que tengo que lidiar con esta inesperada y desconcertante situación. Quiero reír y llorar de felicidad por tenerla entre mis brazos, pero esto es tan extraño que no puedo pensar con claridad.

Su cuerpo cálido contra el mío ha desatado tal oleada de sensaciones que mis dos corazones se encuentran sumidos en un frenesí descontrolado entre el placer y el nerviosismo. Sentir el perfume embriagador de Eli tan cerca de nuevo es tan reconfortante que casi puedo olvidar de un plumazo los seis agónicos meses de búsqueda.

Sus manos permanecen sobre las mías, pacientes. Estoy seguro de que ella es consciente de que me ha pillado completamente desprevenido y que necesito un momento antes de reaccionar. Obligo a mi mente a pensar a toda velocidad para descifrar lo que me ha pedido. Vale, una rata, tengo que matar a una rata. Y claramente es una metáfora, puesto que aquí no hay ratas. Creo que lo recuerdo…; en el barco de ava Vavilov también dijo algo de matar a una rata, y me pareció entender que eso era el equivalente a calmar sus dolores menstruales. No es que termine de comprender bien, el paralelismo entre una cosa y la otra, pero ahora al menos sé que está hablando de eso.

Respiro profundamente para concentrarme y calmar mis nervios y noto que Elizabeth también se relaja. Expulso el aire para hablar.

—Vas… —Mi voz suena un poco rasgada, así que carraspeo antes de seguir—: Vas a notar unos leves pinchazos, como la otra vez.

Este tipo de lyassitaa es muy leve y apenas molesta, pero aun así estoy nervioso. Siento cómo el vientre de Eli se contrae un poco cuando empiezo a extender mis raíces. Estoy tan concentrado en lo que estoy haciendo, y al mismo tiempo tan impactado porque ella esté aquí, que no veo venir el dolor. Una punzada terrible recorre mi cuerpo y no puedo evitar encogerme, provocando que Eli se encoja conmigo. Trato de recomponerme lo antes posible; en breves instantes mi savia calmará el dolor de ambos y todo habrá acabado. Elizabeth sigue con sus manos apoyadas en las mías, así que intento concentrarme en eso. Al cabo de unos minutos, el dolor se va y me permito respirar.

—Voy a soltarme —murmuro cerca de su oído. Y, poco a poco, comienzo a revertir la lyassitaa.

Cuando mis raíces desaparecen, intento apartar las manos, pero Eli me lo impide apretando las suyas contra las mías.

—Gracias —me dice aliviada—. No he pegado ojo.

No sé qué hora es, pero calculo que habrán pasado unas tres o cuatro horas desde que llegamos a la mobris y dejamos atrás Human Tata. Supongo que ella habrá tratado de conciliar el sueño inútilmente desde entonces.

—Eli, yo…

—No gastes saliva. —Su respuesta me deja sin habla—. Sé que estabas despierto en la enfermería.

Cualquier réplica o explicación por mi parte muere en mis labios antes de salir. No puedo contestar nada a eso.

—He tenido tiempo para pensar y entender las cosas. Soy impulsiva y tengo un mal pronto, pero no soy idiota. Sé que todo lo que habéis hecho Doña y tú ha sido con buena intención.

Sin dejar de sostener mis manos, se gira para mirarme a la cara. Su frente arrugada por el enfado me asusta un poco hasta que vuelve a hablar.

—¡Pero tienes que entenderme! ¡Todo esto es una locura! Ahora que ya han pasado meses, mi cabeza se toma todo de otra manera, claro. Pero… ¡estaba tan confundida…! Había tantas cosas nuevas, ilógicas e irracionales que entender que fui incapaz de gestionarlo todo. —Me encanta que se vaya indignando cada vez más a medida que va hablando. Como si yo estuviera replicando algo a sus palabras, cuando en realidad estoy callado y no tengo nada que rebatir—. Bueno, lo que quiero decirte es que mi comportamiento está totalmente justificado. Y que no te voy a pedir perdón. Ni a ti ni a nadie, de hecho. Una cosa es que yo sea capaz de ver la situación con perspectiva y entenderla, y otra muy distinta es que…

La estoy besando.

No he podido evitar hacerlo. No puede venir aquí, en mitad de la noche, después de seis meses sin vernos; seis meses en los que me he preguntado a diario si estaría viva, y en los que he sufrido creyendo que, aunque lo estuviera, me odiaría con intensidad. Seis meses en los que me he convencido de que, incluso si ella volvía, no me perdonaría, que ya no había opción a nada más. No puede venir aquí, sentarse entre mis piernas, recostarse sobre mí, poner mis manos en su vientre y decirme que no me odia y que me entiende. Porque si hace eso, entonces, ¿qué puedo hacer yo? ¿Qué haces cuando alguien preciado y valioso se planta ante ti y te dice que no te odia? Solo puedo besarla, no puedo hacer otra cosa. Solo puedo seguir el instinto de esta felicidad danzante que se ha instalado en mi interior y que parece hacerme vibrar de alegría mientras beso a Elizabeth con una inevitable sonrisa en los labios.

Noto que la sorpresa que la había paralizado en un primer momento desaparece a los pocos segundos y suspiro internamente sin dejar de besarla. Porque el valor que he sacado (aún no sé de dónde) ha desaparecido y ahora mismo no sabría cómo enfrentar la situación si ella me rechazara. Pero, para mi deleite, lejos de hacerlo, Eli suelta mis manos para poder girarse y posarlas en mi rostro.

Sus gruesos labios, dulces y suaves, me besan con ternura. Siento que ambos nos recreamos en este reencuentro, sin prisa. No puedo evitar inhalar su aliento y rodearla con mis brazos, paralizados hasta ese momento. Sentirla tan cerca me marea y al final termino separando mis labios de los suyos para enterrar mi rostro en su cuello y abrazarla más fuerte.

—Me sigue pareciendo un sueño que estés aquí.

—Anda, no seas bobo. —Eli me aparta un poco, pero noto que se ha sonrojado.

El observatorio está iluminado tenuemente por la luz de las estrellas y, por tanto, mis puntos kkadiianos luminiscentes no están refulgiendo con fuerza, pero sí lo suficiente como para reflejarse en la oscura piel de Elizabeth. Ella lanza un suspiro y vuelve a recostarse sobre mí.

—Mis ovarios no eran la única razón por la que no podía dormir. —Guardo silencio esperando a que prosiga—. Todos estos meses, aunque haya estado relativamente a salvo, han sido una tortura. Echaba muchísimo de menos a todo el mundo.

La estrecho con fuerza porque tampoco sé qué otra cosa hacer o decir. Hemos estado tan preocupados por encontrarla que no hemos tenido tiempo de pensar en cómo se sentiría ella. Solo queríamos que estuviera viva.

—Ni siquiera cuando Bossha apareció y me sentí realmente fuera de peligro fui capaz de dormir en condiciones.

La mención del nimtte genera una explosión de emoción en mi interior. No quiero que se me note demasiado el entusiasmo, así que trato de sonar lo más tranquilo posible, fingir indiferencia.

—Un nimtte es algo muy preciado, algo más antiguo que la mayoría de los planetas de la Unión. Provienen de seres ancestrales que vagaban por el universo, conocidos como sonjju. Desaparecidos hace largo tiempo, sus cuerpos convertidos en polvo de estrellas deambulan errantes por el universo hasta encontrar una energía vital afín con la que sientan una conexión especial y entonces…

La mano de Eli me cubre los labios y me impide seguir hablando. Me mira con el ceño fruncido y con cara de aburrimiento fingido. Está bien, puede que no haya disimulado mi interés tan bien como yo creía.

—Te he echado de menos, pero no tanto, chico de las flores. —Hay un pequeño brillo de malicia en sus ojos que me remueve hasta el alma. Estoy tratando de procesar que me haya llamado chico de las flores de nuevo y que haya dicho que me ha echado de menos.

Sus ojos me observan entre extrañados y divertidos, y sospecho que se debe a que la estoy mirando con demasiada intensidad. Me lanzo a besarla de nuevo porque no puedo hacer más que eso. Una risa burbujeante se escapa entre sus labios y me obligo a separarme de ella otra vez antes de perder la cabeza.

—Supuestamente yo soy la lanzada de los dos, no te permito que me robes mi papel en esta historia.

Estoy embelesado como un bobo y la miro sonriendo sin ser capaz de hablar.

—Te cuento cómo me encontró Bossha si me prometes que no sacas papel y boli para apuntar.

Me abstengo de decirle que no necesito papel y boli porque tengo una memoria prodigiosa y que, además, aquí se estilan más los registros en la red. No quiero que se burle de mí otra vez, por mucho que en el fondo me encante. En realidad, lo que más quiero es que comience a narrar ya la historia.

—Fue hace unos dos meses, más o menos. Cuando Retic estaba casi convencido de que Niayu y Mirr podrían apañárselas para pilotar, nos lanzó al espacio en una vieja nave ensiana y programó una ruta por las distintas sokksas, una opuesta a la ruta de viaje que sabíamos que tomarían Drobati y Meya.

»Las paradas que hacíamos eran fugaces y yo nunca abandonaba la nave. Mi cabeza estaba en todas las pantallas de búsqueda, así que no podía arriesgarme. Mirr y Niayu bajaban, hacían las preguntas pertinentes para averiguar si habíais pasado por allí y después nos marchábamos. Nos dimos cuenta enseguida de que no iba a ser tan sencillo. No solo porque encontraros era casi misión imposible, sino porque, a pesar de nuestros esfuerzos, los ensianos nunca son bien recibidos en casi ningún sitio. Sin mencionar que Niayu y Mirr son diferentes y generan aún más desconfianza en los demás. Al poco de darnos cuenta de que teníamos que cambiar de estrategia (y de planear el robo de una nave bangkadaliiana), una de las últimas veces que paramos, digamos que me comporté un poco como no debía.

Hay un leve brillo de arrepentimiento en sus ojos, pero su sonrisa delata sus verdaderos sentimientos.

—Que conste que se lo hice pasar muy mal a Niayu y a Mirr. De esa parte sí me arrepiento. Pero, por otro lado, gracias a mi pequeña travesura…, ¡ahora tengo un nimtte! Y no puedes negar que eso mola muchísimo.

Rompo a reír ante su entusiasmo y después hablo.

—Cierto, no puedo negarlo. Es más que fascinante.

—Te encantaría tener uno, ¿verdad?

—Mataría.

Ahora es ella quien se ríe, haciendo que sus carcajadas resuenen por todo el observatorio mientras yo dejo que me empape los sentidos. Es increíble lo rápido que se me han olvidado los últimos meses de martirio.

—El caso es que había muchos sitios en los que parábamos donde la atmósfera no era adecuada para mí. Pero justo nos detuvimos en un lugar en el que sí lo era… y yo decidí que sería una buena idea salir a estirar las piernas. —Una pregunta muere en mi boca antes de salir, atrapada por la mano de Elizabeth, que vuelve a estar en mis labios para impedirme hablar—. Ni se te ocurra preguntarme de qué sitio se trataba, no tengo ni la más remota idea.

No puedo evitar sonrojarme, obviamente esa iba a ser mi pregunta. Así que asiento de manera obediente y ella prosigue.

—El caso es que dejé a Citro encerrado en mi compartimento y salí a dar un paseo por allí, sin alejarme mucho. Lo siguiente que recuerdo es despertarme en la nave, con las caras de Mirr y Niayu sobre mí y la voz de Citro maldiciendo de fondo, antes de volver a perder el conocimiento otra vez.

La expresión de Eli se ensombrece un poco y le doy espacio para que se tome el tiempo que crea necesario antes de continuar.

—Estuve más tiempo inconsciente que consciente, pero sé que no me había sentido tan mal jamás. Tuve muchísima fiebre, y recuerdo que veía miles de momentos de mi vida desfilar a toda velocidad. Pero no era como si yo misma los estuviese rememorando. Después descubrí que era Bossha rebuscando en mi mente. —Eli frunce los labios pensativa y entonces me mira—. Pensé que me moría.

Pauso mi respiración de manera inconsciente y sigo mirándola fijamente a los ojos.

—Me sentí tan estúpida después de todo lo que había pasado… Después de todas las cosas a las que había sobrevivido, parecía que iba a terminar muriendo de la forma más tonta. Supongo que la vida es eso, ¿no? Imprevisible de forma indiscutible. Pero eso no me hizo sentir menos idiota.

Elizabeth acomoda su espalda contra mi pecho de nuevo y coge mis manos entre las suyas para tirar de ellas y hacer que mis brazos la rodeen.

—Tiempo después, en los archivos, descubrí que no todo el mundo sobrevive al entrar en contacto con un nimtte. Sé que es bastante probable que yo lo lograra por pura cabezonería. Bueno, quizá el hecho de imaginarme a Doña regañándome por haberme muerto de esa manera también ayudó un poco. —Se ríe levemente y noto que se relaja un tanto—. Sé que fue muy angustioso para todos los que estaban conmigo. Todo lo que pudieron hacer fue tratar de bajarme la fiebre inútilmente. Y para cuando Retic llegó, Bossha ya había aparecido, y no permitió que nadie se acercara a mí hasta que abrí los ojos.

—¿Por qué un guerrero de terracota?

Me temo que he lanzado la pregunta un poco a bocajarro, pero llevo demasiado tiempo tratando de contenerme, y algo me dice que a Eli le sentará bien cambiar un poco el rumbo de la conversación. Aunque por un instante me siento mal. Como si mi entusiasmo por conocer más detalles quitase valor a todo el sufrimiento que acaba de describir. Pero ella vuelve a sonreír, en absoluto molesta, y consigue que me relaje yo también.

—La verdad es que no tengo ni idea. A ver, quiero decir, sí que es cierto que soy una apasionada de la historia en general. Trabajo en una biblioteca enorme que lleva años proporcionándome libros de historia de todas las partes y épocas del mundo. Recuerdo que cuando leí sobre los guerreros de terracota y vi las fotografías, sentí una fascinación tremenda y puede que me obsesionara un poco con el tema. Sí que puedo afirmar que los consideré como una imagen de protección, como guardianes. Pero no sé por qué, de todos mis recuerdos, Bossha consideró que ese era el mejor. A ver, también tengo que decirte que, en realidad, la persona que verdaderamente relaciono con la palabra «protección» por encima de todo y que me inspira total confianza y seguridad es Doña.

No puedo negar que la explicación sobre los guerreros de terracota hace que mi yo más curioso se sienta un poco decepcionado. Pensé que habría una historia realmente interesante detrás de todo eso, pero resulta que ni la propia Eli sabe muy bien por qué Bossha escogió esa imagen. Pero las repentinas carcajadas de Elizabeth tras mencionar a ava Kiriemrra hacen que se me olvide cualquier cosa que estuviera pensando.

—¿Te imaginas que el nimtte hubiera adoptado la forma de Doña? ¡Madre Tierra! Eso hubiera sido terrible. Puede que esa sea la razón por la que Bossha tardó tantos días en encontrar algo en mi mente que representara seguridad y que no estuviera relacionado con ella. Supongo que mi cabeza se oponía desesperadamente a esa idea.

No puedo evitar sumarme a sus risas, aunque el cansancio va haciendo mella en mí y noto cómo voy perdiendo fuerza. Con los ojos medio entornados, pregunto:

—¿Por qué Bossha?

Eli tarda unos minutos en contestar, tantos que creo que voy a quedarme dormido y que no llegaré a escuchar la respuesta.

—No soy muy buena escogiendo nombres…, es algo que sospecho que me viene de familia. Mi casa se llama el Tren, te lo recuerdo. Yo le hubiera llamado Guardián, a secas. De hecho, quise hacerlo. Pero Niayu estaba muy disgustado. Me dijo que los nombres dotan de sentido a todas las cosas, que, sin un nombre, no existimos. Se puso tan intenso que no pude negarme. Busqué en los archivos cómo se decía «guardián» en bangkadaliiano y a Niayu le gustó cómo sonaba.

Sin ser capaz de emitir palabra alguna, casi prácticamente dormido, asiento con fuerza para darle a entender que la he escuchado. Eli se ríe con suavidad y, como sigue recostada sobre mí, su risa me recorre de nuevo el cuerpo. Con esa sensación vibrante en mi interior, dejo de luchar contra el cansancio y me entrego a la que probablemente sea la única noche en estos últimos meses en la que concilio el sueño sin ningún tipo de miedo o preocupación en mi mente.

Noto mi frente apoyada contra algo duro y frío. Abro los ojos muy levemente y me doy cuenta de que estoy cara a la pared del observatorio donde anoche apoyaba mi espalda. Antes de poder ponerme nervioso preguntándome si todo lo que viví con Elizabeth ha sido un sueño, noto sus brazos alrededor de mi cintura y su aliento cálido en el cuello. Su respiración es plácida y pausada, al contrario que el ritmo de mis corazones, que repiquetean eufóricos al despertarse así.

Me aferro a su abrazo y vuelvo a cerrar los ojos. A pesar de haber dormido en el suelo, he descansado la mar de bien. Casi tanto como si hubiera estado en lyassitaa en mi propia casa.

Eli nota mi movimiento, me abraza con un poco más de fuerza y me besa con ternura en el cuello. Sé que no está despierta del todo y no tengo claro qué hora es exactamente, pero sea como sea, intuyo que, igual que yo, aún no está por la labor de levantarse.

Justo cuando creo que voy a quedarme dormido otra vez, algo blando aterriza sobre mi cabeza. Abro los ojos de nuevo y me percato de que se trata de mi ropa de entrenamiento. Confundido, me incorporo a la vez que Eli y veo que a ella también le han arrojado unas cuantas prendas encima. Ambos nos sentamos en el suelo mientras nos desperezamos y observamos a la persona que nos acaba de lanzar la ropa.

Pablo nos contempla con los brazos cruzados, con una sonrisa demasiado maliciosa para mi gusto pintada en su nívea cara, pero sin hablar.

—¿Y bien? —le insta Eli mientras desdobla su atuendo.

Está claro, por su expresión, que el sontxana quiere comentar algo sobre la situación entre Eli y yo, pero se abstiene. Debe de estar aquí por un motivo importante, pues no es nada habitual que Pablo logre contener su lengua (y menos en lo que se refiere a su hermana y a mí).

—Vamos a entrenar.

Estoy demasiado dormido todavía como para poder contestar con palabras, así que me limito a enfatizar lo máximo posible mi cara de incomprensión. Después de todo lo ocurrido en las últimas veinticuatro horas, ¿cómo puede estar pensando en entrenar ahora mismo? Comprendo que, a priori, empezar a prepararse no es una idea descabellada, ya que el conflicto podría estallar en cualquier momento. Pero tampoco es necesario ponerse a ello a primera hora de la mañana después de lo que pasó ayer. Aunque, pensándolo bien, Eli y yo nos dormimos tan tarde anoche que quizá no sea tan pronto como yo me creo.

Me doy cuenta de que me he abstraído demasiado en mis pensamientos cuando veo que Eli ya está en pie, cambiándose de ropa y dispuesta a seguir a Pablo.

—Te he traído tu nuevo modelito de viuda negra porque no he encontrado otra cosa —le dice el sontxana despectivamente señalando el traje negro con el que Eli nos recibió ayer; un traje que, sin duda, a Pablo le parece una burda imitación de lo que él diseñó para su hermana.

—Claro que tengo más ropa. Niayu y Mirr deben de haberla traído junto con el resto de mis cosas —dice ella mientras termina de enfundarse el mono, y yo me percato, demasiado tarde, de que me la he quedado mirando durante todo el proceso.

—Ah, ¿sí? Pues lo siento. No se me había ocurrido preguntarles a los lagartos.

Sé que Pablo está pletórico por la vuelta de Elizabeth y, además, después de toda una noche de descanso parece completamente reestablecido de la fiebre rosa. Sin embargo, me ha quedado claro que no es un ferviente admirador de los ensianos, por mucho que ahora estén de nuestro lado. Lo que no entiendo es por qué ha mentido a Eli. Desde que nos fuimos de Bangkadalii, Pablo ha cargado con los trajes de su hermana en sus baúles e incluso le ha diseñado algunos más. Este sontxana a veces es muy testarudo y cabezota.

—¿De verdad tenemos que entrenar ahora mismo? —protesto mientras me incorporo y empiezo a vestirme yo también—. ¿No podemos tener ni un día de paz?

—¡¿Acaso crees que los enemigos te otorgarían un día de paz?! ¡Estamos en guerra! ¡Por la Madre Tierra! —La teatralidad en las palabras de Pablo es tan ridícula que es imposible tomarle en serio. Sobre todo porque no habla en serio.

Mientras pronunciaba esas frases rimbombantes, se ha encaminado hacia la salida esperando que le sigamos. Pero, cuando nos disponemos a hacerlo, se gira con brusquedad y nos vuelve a sonreír con malicia.

—Antiara ha accedido a batirse conmigo.

Como un sontxa emocionado en el día de Matshu para celebrar el Valtal y recibir ofrendas de los mayores, Pablo sale del observatorio dando saltitos de alegría.

Eli me mira sin comprender y, mientras seguimos a su hermano, ambos ya enfundados en nuestras respectivas ropas de entrenamiento, procedo a explicarle cómo se ha desarrollado la relación de esos dos durante los últimos meses. Ella parece relativamente sorprendida, pero hay algo en lo que los dos coincidimos: un combate entre Antiara y Pablo va a ser algo digno de ver.

Antes de dirigirnos a la sala de entrenamiento, Elizabeth y yo pasamos por la pequeña cocina. Ella engulle rápidamente un par de piezas de fruta terrestre y yo me hago un delicioso preparado de ppixnu. Al parecer, cuando estábamos en Human Tata, ava Kiriemrra le ordenó a Citro que fuera al mercado e hiciera algo de compra para sus nietos mientras esperaba a que volviéramos.

Siento una enorme curiosidad por ver a Antiara. Con solo un vistazo sabré si esta pelea es fruto de la diversión o de la ira. Aunque, tratándose de Pablo, me inclino a pensar más bien lo segundo.

La sala de entrenamiento de la mobris de mi madre no está nada mal, a pesar de ser más pequeña que las que hemos visitado en las sokssas. Al llegar, veo que Haru está sentado en una esquina al lado de Mirr y Niayu, enseñándoles el carpyrr y explicándoles algo con mucha intensidad. Un poco más lejos, Citro y Eli mantienen una acalorada conversación en la que ella parece estar a punto de perder los nervios. En cuanto su mirada se cruza con la mía, se relaja y sonríe. Mi savia comienza a palpitar de la emoción y algo cálido en mi interior se regocija al pensar que esa sonrisa es para mí.

Puede que a Pablo no le entusiasme esta versión más oscura y tenebrosa de Eli, pero a mí me encanta el aire de villana que le otorgan el traje de cuero negro, su hacha también negra y sus nuevos abalorios para el pelo. No sabría explicar por qué, pero me gusta de veras.

Justo cuando voy a dar un paso en dirección a ella, Bossha se materializa ante mí. De forma inevitable me estremezco. El nimtte me mira fijamente, como tratando de averiguar algo. Ahora que lo pienso, él no apareció anoche junto a Elizabeth en el observatorio. Supongo que ella le pidió que se quedara en el compartimento. A juzgar por su expresión, no está nada contento, y juraría que considera que la culpa de todo eso la tengo yo.

Trago saliva a duras penas. Intuyo que no es un buen momento para decirle que me encantaría convertirle en mi próximo objeto de estudio. Después de mirarme detenidamente, como si ya hubiera encontrado lo que venía a buscar, se esfuma para aparecer en el acto junto a Eli.

Decido sentarme a mirar el espectáculo un poco alejado de ellos. Ava Vavilov y ava Kiri no están, y dudo que vayan a venir. Sé que anoche, después de que me fuera, ellos se quedaron más tiempo hablando. Siempre han cargado sobre sus hombros con más peso que cualquiera de nosotros. Merecen seguir descansando. Aun así, algo me dice que asistir a este evento improvisado tampoco formaría parte de sus planes, aunque estuvieran despiertos.

No hay ni rastro de Lizzy. La kodduus es bastante antisocial; bueno, toda su raza lo es. De hecho, se podría considerar que ella es bastante más sociable que la media, en realidad. Pero, además, son seres nocturnos, así que imagino que ava Kiriemrra le habrá encontrado algún compartimento oscuro y tenebroso a su gusto para que pueda descansar y alimentarse de las presas que ella misma le lanza…, unas presas sobre las que prefiero no indagar demasiado.

Antiara y Pablo se hacen de rogar unos minutos más, pero el primero en aparecer es él. Con una sonrisa triunfal sobre la cara, el sontxana nos hace una reverencia y se dirige a la placa de comandos de la sala. Selecciona una luz tenue y comienza a realizar unos estiramientos.

Lleva puesto un traje flexible y elástico en tonos color vino con bordados de oro. Es muy similar al uniforme bangkadaliiano, pero con un estilo mucho más rimbombante. Debe de llevar tiempo trabajando en él y claramente estaba loco por lucirlo. Qué mejor ocasión que esta, supongo.

De repente, la puerta de la sala se desliza con un estruendo y aparece Antiara. Desde donde estoy sentado, juraría que puedo casi escuchar cómo rechina los dientes y aprieta los puños. Mi duda queda despejada. Ahora solo me falta averiguar qué ha hecho Pablo para que acabe tan malhumorada.

Pese a todo, Antiara está radiante. Ella sí lleva el uniforme tradicional de combate bangkadaliiano, parecido al de Pablo pero totalmente blanco y mucho más sencillo. Al principio pensaba que Pablo había bajado la luz para complicar la pelea, pero ahora que veo a mi glintxa, con todos sus puntos kkadiianos brillando y titilando levemente, creo que la intención del sontxana era otra. Y no le culpo, a pesar de la furia, Antiara está preciosa.

Ella, sin dirigir ni una sola mirada a los demás, se vuelve hacia Pablo, provocando que su trenza violeta se tambalee, y se lanza a por él sin aviso ni tregua.

Cabe destacar que Antiara siempre ha sido muy diestra en el arte del sinmull y que tengo todas mis esperanzas puestas en ella. Siendo realistas, las probabilidades de que Pablo la supere son casi nulas. Pero, a pesar de todo, siento una especie de orgullo bastante satisfactorio al ver que él se maneja bastante bien y que he sido yo quien le ha entrenado.

Aunque he podido ver su evolución a lo largo de estos meses, no es lo mismo pelear contra él que verlo desde fuera. Y, pese a que resulta evidente que Antiara ganará esta pelea (algo que creo que Pablo también ha tenido claro desde el principio), no puedo evitar alabar internamente toda la evolución del sontxana. No sabía que había un buen profesor de sinmull escondido en mi interior. Eso, sumado a la obsesión de Pablo por entrenar horas y horas todos los días, ha hecho de él un digno oponente para Antiara.

Creo que, justo en este momento, ella está tan concentrada en descargar su furia contra Pablo que no es capaz de apreciar lo mucho que él ha avanzado. Pero estoy convencido de que, si no se da cuenta ahora, en cuanto pueda reflexionar sobre todo lo que ha ocurrido acabará reconociéndolo…, aunque solo sea para sus adentros.

No sé cuánto tiempo ha pasado, pero ambos están empapados en sudor y, aunque Antiara siempre lleva la delantera, el combate está siendo de lo más emocionante. La sonrisa no ha desaparecido ni un segundo del semblante de Pablo, y creo que eso no hace más que aumentar los instintos asesinos de mi glintxa.

Busco a Eli con la mirada y descubro que también está observando a Pablo con orgullo, aunque mezclado con un punto de diversión. Un poco más apartado, encuentro a Haru, que mira a su hermano con la mandíbula desencajada y la boca abierta. Creo que jamás había imaginado que vería a Pablo transformado en un luchador experto.

No me da tiempo a fijarme en los ensianos porque un fuerte ¡plaf! devuelve mi mirada hacia la pista. Me giro justo a tiempo de ver cómo Antiara bloquea a Pablo fuertemente contra el suelo, ganando sin ninguna duda esta ronda.

Un bufido espeluznante se escurre entre los labios de Antiara, seguido de un gruñido de completa frustración. Inmediatamente después se levanta y se va por donde ha venido con pasos enfurecidos y dejándonos a todos un poco perdidos. Pero Pabloparece encontrar todo el asunto muy divertido y se retuerce en el suelo de la risa.

Pasados unos minutos (durante los cuales no puedo evitar sonreír al ver a Pablo y, al mismo tiempo, sentir cierta curiosidad por saber qué es lo que ha pasado realmente entre esos dos), el sontxana termina por levantarse mientras se mete su pelo rubio y empapado en sudor detrás de la oreja. Eli se acerca hasta él para ofrecerle una toalla.

—Vaya, debo decir que el señorito de porcelana me ha dejado impresionada. —Tras el comentario de Eli, y como si Haru y yo nos hubiéramos puesto de acuerdo, ambos nos levantamos y nos acercamos corriendo. Supongo que con la misma intención de cotillear.

—¿Qué has hecho para que se enfade tanto? —pregunta Haru mientras Tori aletea al posarse en su hombro.

Pablo parece verdaderamente orgulloso de sí mismo, y su sonrisa maligna se intensifica ante esa pregunta, provocando que Eli y yo nos miremos con las cejas arqueadas.

—¿No podéis adivinarlo? —nos dice como toda respuesta, haciéndose aún más el misterioso.

En un arrebato, Elizabeth le sujeta por la oreja y el pobre Pablo aúlla de dolor.

—¡No te hagas el listillo! —Eli aprieta más su agarre mientras habla, provocando que su hermano se retuerza un poco más—. Te lo advierto, como te hayas pasado con ella, no me hará falta pedirle a Bossha que te haga pedacitos. ¡Lo haré yo misma!

—¡Ah! ¡Suéltame! Pero ¿cómo puedes ser tan malpensada? —grita Pablo entre lamentos. Y, aunque no dudo que le duela de verdad, también estoy bastante seguro de que le está añadiendo cierto dramatismo a todo el asunto—. ¿Por qué das por hecho que he sido yo? ¿No os parece que ella sería más proclive a hacer algo malvado? ¡Si tiene casi peor carácter que Doña!

Aunque no le falta razón, ahora mismo estoy del lado de Eli y no me siento capaz de salir en defensa de Pablo, porque yo también ardo en deseos de saber qué ha hecho. Oigo una risita a mi izquierda y me vuelvo; por lo visto, a Haru todo esto le parece la mar de divertido.

—¡Está bien! ¡Está bien! Si sueltas mi pobre oreja te prometo que te lo contaré.

En cuanto Eli despega los dedos para liberarle de su agarre, Pablo frota su magullado y enrojecido lóbulo, pero sin dejar de sonreír de esa forma tan malvada.

—Anoche, cuando estaba a punto de entrar en mi compartimento… —Pablo se ha llevado una mano al pecho y ha adoptado un aire de lamento fingido—. ¡Alguien me cogió con fuerza del brazo, me empujó contra la pared y me besó!

Durante unos segundos, ninguno de nosotros dice nada, hasta que, al final, Haru, Eli y yo intercambiamos miradas de incomprensión al mismo tiempo que nos preguntamos si lo que afirma Pablo es cierto.

—Antes de que pudiera procesar lo que estaba pasando, Antiara se separó de mí y se escabulló por el pasillo.

Mudos ante su relato, los tres le observamos incrédulos.

—Eso es imposible —murmura Haru con un ligero deje de incomodidad, como si hablar de besos no estuviera en su lista de cosas favoritas para comentar.

—Bueno. Siempre os digo que la tensión entre nosotros es constante y que está coladita por mí, tanto como yo lo estoy por ella… o incluso más. Pero nunca me tomáis en serio.

Miro a Elizabeth otra vez, incapaz de creer ni una palabra. Ella parece estar reflexionando sobre algo…, hasta que al final vuelve a atrapar la oreja de Pablo.

—¡Deja de ser tan niñato y dime qué has hecho!

—¡No miento! ¡Lo juro! ¡Lo juro!

Empiezo a no aguantarme las ganas de reír, porque Pablo se resiste al mismo tiempo que se ahoga en carcajadas y lamentos. Al final, no puedo evitar intervenir y atrapo la mano de Eli con dulzura para obligarla a que suelte la oreja de su hermano, que está cada vez más violeta.

—Tiene sentido —replico, provocando que los ojos de Haru se abran como platos.

—¿Perdón? —preguntan Eli y su hermano pequeño a la vez.

—De verdad, conozco a Antiara. No dejaría nunca que nadie la molestara en ningún sentido. Pablo lleva seis meses diciéndole tonterías y pidiéndole, día sí y día también, que entrene con él —explico con calma—. Y ella siempre se ha mantenido firme e imperturbable. Jamás hubiera dejado que él la besara. Ha tenido que ser ella. Su cabreo de hoy bien podría ser consigo misma.

Naturalmente, me abstengo de decir que, durante todo el día de ayer, pude notar ciertas miradas indescifrables de Antiara hacia Pablo que me dejaron pensativo y algo preocupado. La pelea de hoy, sumada al relato del sontxana, ha confirmado lo que ya sospechaba.

—¡Gracias! Al menos alguien confía en mí —dice el susodicho frotándose la oreja con una mano y pasando su otro brazo alrededor de mis hombros en un inconfundible gesto de camaradería que me pone nervioso.

Pablo cruza su mirada conmigo, entendiendo a la perfección que no quiero que me siga tocando, pero sin ninguna intención de quitarme su brazo de encima. Antes siquiera de que yo pueda replicar nada, Eli interviene.

—Tú —dice mirándome con los ojos entrecerrados. No puedo evitar devolverle un gesto de incomprensión—. ¿Cuándo has dejado de tartamudear?

De forma incontrolable, una oleada de calor inunda mi rostro. Eli siempre consigue que mi cuerpo pierda sus facultades de autocontrol, provocando que se bloquee y deje de funcionar correctamente.

—Vale, ya está bien. Venga, siguiente. ¿Quién se pelea ahora?

Haru se ha introducido con brusquedad entre Pablo y yo, de modo que este último, al fin, me suelta. Está claro que al sontxa no le gusta nada el rumbo que ha tomado la conversación desde hace un rato. No le interesa seguir con esto.

—Bueno, pequeño mocoso —responde Pablo revolviéndole el pelo—. Creo que solo podríamos enfrentarnos Oliver y yo. Y el pobre ya lleva meses soportándome, no le obliguemos a hacerlo una vez más. Aunque Eli tenga una nueva hacha muy bonita, sus últimos meses han sido distintos a los nuestros. Dudo que se haya dedicado precisamente a entrenar.

No se me pasa por alto que Pablo ignora deliberadamente a Mirr y a Niayu, que siguen sentados con tranquilidad a un lado de la estancia, y también a Bossha. Al sontxana jamás se le pasaría por la cabeza enfrentarse a uno de ellos.

La repentina risa de Eli hace que Pablo, Haru y yo nos miremos extrañados.

—Estás totalmente equivocado, hermanito.

Pablo mira a Eli con curiosidad y Haru tira de una de las mangas de su hermana.

—¿Sabes pelearte, entonces? —Sus ojos abiertos por la emoción me resultan enternecedores.

—He aprendido muchas cosas en este medio año, bichillo —le dice ella, al tiempo que le revuelve también el pelo.

—Vale, estupendo. Veamos qué sabes hacer —se apresura a responder Pablo, poniendo una exagerada cara de chico malo y haciendo crujir su cuello de forma teatral.

—Claro, por qué no —contesta Eli animada—. Bossha.

Ante la llamada, el nimtte se materializa en un suspiro a su lado. Es increíble su rapidez. Hace medio segundo estaba en la otra punta de la sala mirándonos con indiferencia.

—¿Sí, knishi?

—Trae el hacha del chico de las flores.

Sin que me dé tiempo a procesar lo que Eli acaba de decir, en menos de un pestañeo, Bossha desaparece y vuelve a aparecer, dejando el hacha del padre de Eli en mis manos.

Miro la pesada arma durante unos segundos, hasta que caigo en la cuenta de lo que Elizabeth está sugiriendo y me encuentro con su mirada malvada cargada de diversión.

Vaya, esto no me lo esperaba.

Elizabeth y yo estamos en el centro de la sala, y aunque sé que tenemos espectadores, siento que la concentración de ambos es tan grande que parece como si solo estuviéramos los dos.

Hemos vuelto a bajar las luces, y el ambiente, a pesar de la luz que emiten mis puntos kkadiianos, es un tanto tenebroso. Cuando hago este tipo de entrenamiento con otros bangkadaliianos me siento algo más cómodo, ya que en esos casos no soy lo único que ilumina la estancia…, al contrario de lo que está sucediendo ahora.

Eli se ha deshecho de su extraño jubón de mangas abullonadas y también se ha quitado su media falda. Ahora mismo se encuentra imponente con el mono de cuero negro adherido como una segunda piel, mostrando la potencia de sus músculos. Tan alta como un fanum, mi chica de los libros parece una sombra de maldad a punto de acabar con su enemigo, que, en este caso, soy yo.

Elizabeth sujeta el hacha como si fuera una extensión de su cuerpo. Trago saliva.

Le ha costado convencer a Bossha de que no habría peligro y de que nos dejara enfrentamos; el nimtte se ha resistido tanto a su petición que ha habido un momento en el que casi me he sentido aliviado, al pensar que la pelea no llegaría a tener lugar. Pero si algo tienen en común todos los miembros de la familia del Tren es que son bastante cabezotas. Elizabeth ha tenido que recordarle a Bossha que ella podría obligarle a mantenerse apartado si quisiera. Debo señalar que eso no le ha hecho ni pizca de gracia al nimtte, que finalmente ha accedido, a regañadientes, a permanecer al margen. Está claro que no le gusta nada la idea de ser controlado.

No he querido añadir más leña al fuego soltando información, pero, en realidad, no es que Elizabeth pueda manejar a Bossha como si este fuera una marioneta. La cosa no funciona así. Es verdad que, si los deseos del nimtte entran en conflicto con los deseos del anfitrión, la lucha de poderes en su mente puede ser encarnizada, pero no siempre tiene por qué ganar el anfitrión. Sin contar con el desgaste que esa lucha de poderes supone. Creo que Eli ha olvidado demasiado rápido lo mucho que le costó controlar a Bossha para que no matara a ava Sattalu.

Sea como fuere, aquí estamos, frente a frente, hacha contra hacha. Durante estos meses, mientras practicaba el sinmull con Pablo, no he utilizado ningún arma, solo mi cuerpo. Sin embargo, las armas no me son ajenas; he tenido que utilizarlas en bastantes momentos de mi vida y, si bien las que he usado en esas ocasiones eran diferentes, me he pasado el último medio año cargando con esta hacha a la espalda, familiarizándome con su peso. Sé que podré manejarme bien con ella.

Eli sostiene con tranquilidad su nueva hacha grande y negra, y cierra los ojos como para concentrarse. Espero pacientemente algún tipo de señal que me indique que la pelea va a comenzar, cuando, para mi gran sorpresa, Elizabeth empieza a atacarme con los ojos aún cerrados.

Consigo bloquear su acometida en el último segundo. Está claro que Eli confía en mis capacidades de lucha y mi capacidad de regeneración, porque ha ido a atacarme sin ningún tipo de piedad.

Con la guardia en alto, y bastante impresionado por el hecho de que ella esté peleando con los ojos cerrados, comienza el verdadero enfrentamiento.

Su técnica de lucha y la mía no tienen nada que ver, así que ambos estamos tanteando el terreno. En un par de ocasiones, el acero de nuestras hachas colisiona, provocando un ruido ensordecedor. Ser más bajito que ella tiene sus ventajas y, a pesar de su increíble destreza, los dos sabemos quién ganará el combate. Es más, por su forma de pelear, es evidente que no siente ninguna presión. Lucha sabiendo que la batalla está perdida desde el principio, solo está focalizada en ponérmelo más difícil. Y no es que yo vaya a vencerla porque sea un guerrero espectacular (aunque no se me da mal), es que, simplemente, y al igual que Antiara, le saco unos cuantos cientos de años de ventaja. Desde el principio, los dos hemos sabido que se trataba de un combate para divertimos y demostrar nuestras habilidades. Aun así, ella sigue con los ojos cerrados y no puedo evitar sentirme asombrado.

En el poco rato que llevamos peleando, no he parado de reflexionar sobre una misma cosa: la razón por la que se ha privado a sí misma de la vista. Por su forma de moverse y su expresión serena y concentrada, diría que, o bien se ha estado entrenando a oscuras deliberadamente por alguna razón oculta, o bien (y me decanto más por esta opción) ha estado entrenando con Bossha. Y es que, por lo que puedo deducir, para combatir a un nimtte uno no debe fiarse de su vista, sino de sus otros sentidos, de su capacidad para percibirlo, más que para verlo.

Tras un largo rato de fintas, saltos y ataques directos, Eli comienza a agotarse. En eso también somos distintos. Un bangkadaliiano siempre tendrá mayor resistencia física que un humano. Eso sí, ambos estamos empapados en sudor. Creo que es una de las únicas cosas que los bangkadaliianos no logramos regular mientras peleamos. Tener pleno control sobre nuestras temperaturas es un don, desde luego, pero uno que debemos aprender a manejar, igual que cuando somos pequeños aprendemos a no soltar nuestros fluidos de desecho en el nido. Sin embargo, en un combate, invertimos toda nuestra atención, concentración y energía en una sola cosa: luchar.

Al mirar directamente a Eli, se me viene a la mente otra situación en la que los bangkadaliianos tampoco somos capaces de regular nuestra temperatura. Con todas mis energías, trato de borrar de mi cabeza ese pensamiento para no perder el hilo de los movimientos que estoy ejecutando.

Sé que, si yo no doy por finalizada la pelea, Eli aguantará luchando hasta el final, aunque ya no pueda con su alma. Así que tomo impulso hacia atrás y me lanzo hacia ella con la intención de hacerla caer, bloquearla y dar por terminado el combate. Sin embargo, en mitad de mi ataque, Bossha aparece ante mí con una expresión terrorífica que me corta el aliento y bloquea mi hacha usando una de sus espadas. Apenas ha empleado fuerza para detenerme.

No puedo evitar abrir los ojos como platos, al tiempo que le observo asombrado y maravillado a partes iguales. El aura azulada que casi siempre le rodea se ha vuelto algo más extensa y vaporosa a su alrededor, provocando que su melena y sus ropas ondeen como si se hubiera levantado aire en la sala. La corriente de energía azul que inunda su espada es tan intensa ahora que me hace temblar. Entonces, en un segundo que parece extenderse y dilatarse demasiado, toda esa energía acumulada se desliza en torrente hacia mí y me hace saltar por los aires.

Aterrizo al otro lado de la sala.

—¡Bossha! —El grito furioso de Eli hace que Haru y Pablo retrocedan. Ambos se habían levantado con intención de acercarse a mí.

No estoy herido, pero la descarga de energía y el impacto contra el suelo me han dejado un poco desorientado. Sé que no estoy muerto porque Bossha no ha querido matarme. En medio de mi mareo, siento como cuatro enormes garras, dos a cada lado, me sujetan con amabilidad y tratan de levantarme. Me estremezco un poco al pensar en lo rápido que han llegado Niayu y Mirr hasta mí.

Es evidente que Bossha está dispuesto a atacarme de nuevo, pero Eli, que parece estar poseída por una inmensa ira y a punto de perder el control, arremete contra el nimtte con todas sus fuerzas. Y entonces comienza ante nosotros un combate digno de observar.

El nimtte parece casi tan cabreado como ella. Está claro que ninguno de los dos va a hacer daño al otro y, aun así, es obvio que están empleándose al máximo en la pelea.

Bossha se ha convertido en un borrón apenas perceptible. Aparece y desaparece alrededor de Eli con una agilidad espeluznante, pero ella, con los ojos cerrados de nuevo y en el punto más alto de su concentración, adivina cada una de las veces dónde va a materializarse el nimtte, quien parece detener los ataques de su hacha siempre en el último segundo. Él sigue usando solo una de sus espadas, y no quiero ni imaginar lo que sería capaz de hacer si empleara las dos.

Pablo y Haru han aprovechado la ocasión para acercarse a mí, y miran a su hermana con los ojos abiertos como platos. Empiezo a preguntarme si esta pelea llegará algún día a su fin, cuando Elizabeth se detiene, baja su hacha, levanta su otra mano hacia el nimtte, como si tratara de conectar con él, y lanza un grito ensordecedor lleno de frustración. Con mucho esfuerzo, consigue que Bossha pare. Eli tiene ahora los ojos bien abiertos y mira al nimtte incendiada por la rabia.

Justo en ese instante, cuando los corazones de todos están en vilo, la puerta de la sala se desliza y aparece Citro.

—¡Ama knishi! —El robot se precipita hacia Eli, que sigue luchando con todas sus fuerzas por mantener a Bossha a raya—. ¿Ya estamos otra vez? ¡Pensé que ya habíamos superado la etapa de los berrinches, jovencito!

Sorprendentemente, Citro se dirige a Bossha. El nimtte desvía los ojos un milímetro para mirar al robot como si deseara aplastarle. Pero Citro no parece darle ninguna importancia.

—¡Ya es hora de que dejes de comportarte como un bebé y madures! —No me puedo creer que Citro esté regañando a Bossha como si fuera un pequeño sontxa en lugar de un ser milenario ancestral.

Mucho más calmada, Eli baja la mano y abandona su lucha mental contra Bossha. En el mismo momento en que lo hace, para sorpresa de todos, el nimtte se gira precipitadamente y agarra a alguien para levantarlo del suelo. Mis ojos se ponen en blanco al descubrir que se trata de Haru. El sontxa, aprovechando la entrada de Citro y el control que Eli estaba ejerciendo sobre Bossha, se ha acercado a este y ha conseguido sacar de su cinto la otra espada del nimtte.

Atrapado en pleno delito y con la gélida mirada de Bossha sobre él, Haru extiende sus manos para entregarle el arma con una fingida sonrisa de arrepentimiento en los labios. No hay duda de que este sontxa es persistente hasta la médula.

—¿Lo siento? —le dice al nimtte, aún sosteniendo el arma hacia él.

Bossha le observa durante unos segundos más, pero su mirada no parece albergar más que curiosidad. Como si se estuviera preguntando qué tipo de extraño y pequeño ser es Haru. Al final, el nimtte recupera su arma y vuelve a posar al sontxa en el suelo.

Antes de que podamos hacer o decir nada más, Citro nos llama al orden.

—Muy bien, ahora que todos habéis dejado de hacer el idiota, seguidme. Mientras vosotros organizabais peleas clandestinas, ava Vavilov y ava Kiriemrra han encontrado el primer punto de rastreo.

Todos nos miramos con nerviosismo y nos apresuramos a ir a la cabina central de mandos. Pero, antes de que pueda poner un pie fuera de la sala, y mientras los demás se alejan, Haru me agarra del brazo para detenerme.

—Nymphos —murmura en un susurro. Al igual que Pablo, él solo utiliza mi verdadero nombre en contadas ocasiones. Aunque, en su caso, lo hace cuando se trata de algo serio y solemne, y no para meterse conmigo.

—Dime, sontxa.

—¿Me entrenarías?

Durante unos segundos no sé qué decir. Su cara de ruego es tan convincente que no voy a poder negarme. Además, él es el único que no debería estar aquí. Es demasiado joven. De pronto, la idea de que Haru aprenda a defenderse no me parece algo desdeñable. Le despeino un poco el pelo, imitando lo que sus hermanos siempre hacen con él, y le respondo:

—Claro que sí.

Su sonrisa me deslumbra y, con algo más de prisa que antes, los dos salimos corriendo tras los demás.

Ava Vavilov y ava Kiriemrra nos enseñan el rastro que hemos ido siguiendo. El kkoyi nos muestra un punto de rastreo que supone una semana de viaje más. Y con «punto de rastreo» nos referimos al último lugar donde el santuario ha permanecido más tiempo por última vez, dejando un mayor «peso» de su presencia, por describirlo de alguna manera entendible.

Aunque es glorioso contar con un aparato rastreador (y sin cuya existencia estaríamos perdidos), no deja de ser descorazonador seguir esperando. Sin mencionar que las probabilidades de llegar hasta allí y que el santuario ya no esté son bastante altas. Seguirle la pista es un proceso rápido y lento a la vez.

Si lo pensamos en frío, en el último medio año teníamos cero información sobre el paradero del propio changyul, no sabíamos ni por dónde empezar. Además, todos nuestros esfuerzos estaban más puestos en encontrar a Eli. Lo único que conseguimos hacer, y que mantiene mi conciencia tranquila, fue desmantelar el tráfico de especies. En todos esos meses, Drobati y Meya no dieron ningún paso visible en relación con el propio changyul. Así que ¿qué podría pasar en una semana?

Pero esos pensamientos no acallan mi inquietud. Si algo me ha enseñado mi existencia es que la vida cambia siempre de golpe, no es algo que suceda de forma paulatina. La muerte de los padres de Eli, el secuestro de Antiara y posteriormente el de Elizabeth… Todos esos sucesos cambiaron el rumbo de todo en un pestañeo. Y algo en mis tripas me dice que la bomba está a punto de explotar otra vez y que debemos darnos prisa. Pero también sé que no podemos hacer más de lo que estamos haciendo.

Sabiendo que no tenemos más alternativas, nos concienciamos en hacer esta semana de espera lo más productiva posible y adoptamos una rutina rígida y provechosa a la que Pablo se adapta sorprendentemente bien.

Nos despertamos pronto, desayunamos juntos y entrenamos. Todos. Incluyendo los ensianos, que nos enseñan sus tácticas de pelea y nos muestran cómo combatirlas con armas blancas, ya que, para un bangkadaliiano o un humano, enfrentarse en un cuerpo a cuerpo sin armas contra un ensiano es algo casi impensable. Hay algo crucial para mí en todo esto, algo por lo que Pablo y Eli deberían aprender a luchar de esta manera: los inhibidores.

Estos pequeños y diminutos artilugios que ahora plagan la Tierra e impiden que se desarrolle cualquier tipo de tecnología son creación, cómo no, de ava Sattalu. Mientras seres como Plok el Destructor se dedicaban a crear el mayor y más avanzado armamento tecnológico jamás visto en la Unión, ava Sattalu creó los inhibidores, con la firme intención de inutilizar esas mismas armas.

Si bien los inhibidores de la Tierra son la versión más básica (ya que la tecnología humana era poco avanzada de antemano y, por tanto, no era preciso instalar una versión más potente), los inhibidores originales son capaces de neutralizar cualquier aparato tecnológico o eléctrico existente en la Unión. Son oficialmente propiedad bangkadaliiana, y solo se autoriza su utilización en batallas en las que el Consejo haya solicitado la intervención de nuestro pueblo.

Es imposible saber de qué manera nos vamos a enfrentar a Meya y Drobati y deberemos adaptamos según vayan avanzando los acontecimientos, pero algo es seguro: los inhibidores no podrán hacer nada contra su changyul. Ava Vavilov asegura que lo que vio en aquellos planos no es nada que hayamos visto antes, y el invento de ava Sattalu no tendría ningún efecto sobre esa arma.

Ava Vavilov y Retic conocen los planos, saben que el changyul que se puede crear con ellos no es uno de grandes dimensiones. Sigue siendo peligroso, pero al menos no se trata de un changyul capaz de acabar con una flota entera de un plumazo. La razón por la que es vital arruinar los planes de Meya y Drobati en este punto es precisamente la de impedir que construyan más armas como esa. Ahora mismo tenemos posibilidades de acabar con todo esto, pero si lograran hacerse más fuertes y construir más armas, las probabilidades de volver a revivir lo que sucedió hace ya miles de años aumentarían de una manera alarmante.

Por otro lado, Meya y su haveskka saben perfectamente que no pueden enfrentarse a toda la Unión solo con un changyul, necesitan un ejército, y Retic nos confirmó que lo tienen. En ese aspecto, los inhibidores serán de ayuda, pues al menos podremos anular el resto de las armas y centramos solo en cómo combatir el changyul.

En resumen: no tenemos ni idea de cómo se acabarán desarrollando los acontecimientos. Porque, tanto si Meya y Drobati han conseguido crear el changyul a tiempo como si no, en algún momento habrá un enfrentamiento contra ellas. Ni mi madre ni el Consejo permitirán que salgan impunes tras lo ocurrido con el tráfico de especies más todo lo relacionado con el changyul, y contamos con la certeza de que ellas no se entregarán de forma pacífica.

La batalla en el espacio exterior está descartada, porque la tecnología ensiana es muy inferior a la nuestra y ellas tendrían las de perder. Y el changyul, aunque pudieran acoplarlo a una mobris, sigue siendo insuficiente contra toda una flota. Un changyul es muy peligroso, desde luego, y nos las vamos a ver y desear para poder acabar con él, pero lo verdaderamente peligroso es que Meya y Drobati logren construir más, porque entonces no habrá nada que hacer. De momento, sabemos que buscarán la manera de enfrentarse a nosotros cuerpo a cuerpo llegado el momento. Además, los inhibidores no funcionan en el espacio exterior, necesitan una atmósfera adecuada, y como la prioridad bangkadaliiana siempre es la de economizar y salvar vidas, la supra también procurará que la batalla tenga lugar con los pies en el suelo.

Así que, pensando en ese futuro enfrentamiento, me gustaría que Eli y su familia llegaran lo mejor preparados posible.

Aunque una parte de mí confía en mi madre y en que ella hará lo posible por no implicar vidas humanas en la batalla (lo que incluye a Eli, Haru y Pablo), no puedo evitar sentirme algo más tranquilo al saber que han estado preparándose para defenderse.

Sé que no soy ningún oráculo, pero mi savia me grita que desde que Elizabeth ha vuelto, y aunque no dependa de ella, el universo ha comenzado a girar sus engranajes más rápido, y no puedo evitar pensar que lo que sea que esté por venir nos está pisando los talones.

La primera noche de esta agónica semana de viaje y de espera, propongo la idea de visualizar una película terrestre. Explicar el concepto de lo que eso significa a Mirr y Niayu es toda una aventura que, por suerte, no corre por mi cuenta. Es Haru quien se encarga de dar las pertinentes explicaciones. El sontxa, a pesar de no haber visto una película en su vida y, en definitiva, a pesar de no haber visto un aparato eléctrico funcional hasta el día en que me descubrieron, parece una enciclopedia andante del tema. No sabía que su obsesión por saber cómo era la vida en la Tierra antes del Apagón le hubiera llevado a convertirse en todo un experto en aparatos que no ha visto en funcionamiento jamás.

En el registro guardamos miles de series y películas terrestres; ni de lejos las he podido ver todas. Pero hay una saga de tres películas por las que siento una especial debilidad y que, tras haber visto el patín volador de Haru, tenía que elegir sin ninguna duda.

Debo añadir que los intentos de reproducir y emular el cine y las series de la Tierra se extendieron como la pólvora por la Unión en su momento de máximo apogeo. Pero tanto eso como los libros físicos son algo que los seres de la Unión no hemos sabido imitar con propiedad a lo largo del tiempo. Ni que decir tiene que una de las principales razones por las que grabar o narrar historias para entretener a los demás no ha funcionado fuera de las fronteras de la Tierra es que no existen otros seres tan emocionales y expresivos como los humanos. Lo cual provoca que todo esto sea aún más irónico: todos los seres a lo largo y ancho de la Unión Interplanetaria realizan visionados asiduamente de películas, series, e incluso programas de entretenimiento de la Tierra, pero a nadie le importó el destino de los humanos cuando estaba en juego la extinción de la especie.

El lugar con mayor espacio para que podamos ver las películas es el observatorio. Así que, con nuestras espaldas apoyadas contra el espacio infinito y con Citro proyectando las películas para nosotros justo en la pared de enfrente, hacemos una maratón de Regreso al futuro. Incluso Bossha, con su habitual expresión pétrea, parece atraído por las imágenes.

El momento estelar en el que Michael J. Fox sube al patín en la segunda parte de la entrega hace que Haru grite y aúlle como un loco y se ponga a dar vueltas por la sala montando en su propia tabla levitadora…, hasta que el nimtte lo atrapa y lo obliga a sentarse de nuevo soltando un casi inaudible «molesto».

Siempre que le veo tan emocionado con algo así, me siento culpable porque me está costando un esfuerzo considerable no contarle que también guardamos en los archivos todas las películas de los superhéroes sobre los que siempre lee en los cómics. Pero, no sé por qué, siento que ese pequeño regalo es algo que debería disfrutar cuando todo esto haya terminado. Cuando los días no estén envueltos por el temor y la incertidumbre.

Por otro lado, desde el pequeño incidente del beso, Antiara ha vuelto a tener la misma actitud evasiva con Pablo, que, por su parte, parece seguir igual de confiado que siempre en que su historia de amor tendrá un final satisfactorio. Pero yo no lo tengo tan claro.

En cuanto a ava Kiriemrra y ava Vavilov, aunque pasan tiempo con nosotros, es evidente que han adquirido un papel diferente al nuestro en todo esto. Todos los días mantienen largas llamadas encriptadas con mi madre, pasan horas en la cabina de mando ideando estrategias, pensando alternativas para enfrentar cualquier imprevisto que pudiera ocurrir y, en definitiva, asumiendo el papel pesado que a nadie le gusta tener en la historia.

Yo, por mi parte, he comenzado mis registros sobre la subespecie ensiana de Kkolotazh y sobre Bossha. No es que tenga mucho tiempo libre con tanto entrenamiento, pero todas las noches, antes de caer rendido y antes de que Eli aparezca por mi compartimento, hago una entrada sobre ellos en el registro.

Elizabeth y yo tenemos cosas de las que hablar, y claramente este no es el momento adecuado para tratar de conocernos mejor. Pero hay algo que es innegable, y es que ambos queremos pasar tiempo juntos. Por eso, como nuestros días están organizados casi al milímetro, lo único que nos queda para compartir son las noches. Aunque, en realidad, llegamos tan cansados que, cuando Eli entra en mi compartimento (tras obligar a Bossha a permanecer en el pasillo), hablamos un poco abrazados en la cama y casi siempre nos quedamos dormidos antes del tercer beso. Despertar entre sus brazos cada mañana me da una energía desbordante.

El tercer día, tras reunimos con ava Vavilov y ava Kiriemrra, Haru se abre conmigo y me cuenta su historia.

Me ha pedido que le entrene aparte, personalmente. Y como entrenar es la actividad principal que todos llevamos acabo y somos bastantes a bordo, hemos decidido repartirnos por parejas o tríos y por horarios. Salvo las prácticas con Niayu y Mirr, que son por las tardes y a la que sí asistimos todos esperando sentados por turnos.

La hora a la que Haru y yo tenemos siempre reservada la sala para nosotros es justo la hora previa a la parada para comer. El sontxa se está esforzando mucho y, aunque es imposible que consiga dominar esta técnica de combate en tan solo una semana, ha demostrado tener un talento innato, al igual que su hermano. Supongo que su altura (tan prematura para un niño de su edad) y su delgadez juvenil le otorgan un cuerpo ideal para el sinmull, lo mismo que le sucede a Pablo, aunque a Haru aún le harían falta unos centímetros más.

Me agrada entrenarle y pasar tiempo con él, aunque en el fondo sé perfectamente que ninguno de los tripulantes de esta mobris permitirá que Haru se involucre en ninguna pelea. Bueno, en realidad, Haru es más que inteligente y él también lo sabe. Pero eso no impide que tenga curiosidad por aprender o que pueda formar parte de todo esto de alguna manera.

Antes de acabar el entrenamiento de hoy, con los dos sentados en el suelo y muertos de agotamiento, Haru se gira hacia mí sin levantarse y me dice:

—A veces me acuerdo de mi vida antes del Tren. Era pequeño, pero no tanto como para no recordar.

El agotamiento físico me pilla con la guardia baja y por unos segundos le miro ensimismado, sin pestañear y sin saber qué decir. Pero Haru está algo abstraído y no parece darse cuenta.

Aunque he visto en multitud de ocasiones el modo en el que Eli y ava Kiri le ofrecen muestras de afecto a Haru y sé que él es cariñoso de por sí y necesita esas cosas, para mi gente no es tan común expresar amor de esa manera en según qué contexto social. Quiero decir, cuando estoy con Eli a solas, no resulta extraño. Pero nuestras culturas son diferentes. Besar en los labios a alguien para saludarse es algo normal y banal para nosotros; sin embargo, abrazarse en público es algo raro y está fuera de lugar. Pero no significa que no lo hagamos. Incluso mi madre se lanza a mis brazos cuando lleva demasiado tiempo sin verme. Simplemente, no es lo habitual.

Así que, debido a estas diferencias, me siento como una persona de hojalata chirriante cuando me arrastro por el suelo hacia Haru y le paso un brazo por los hombros, tratando, de forma algo torpe, de reconfortarle y hacerle sentir en un espacio seguro para que pueda hablar. Y creo que lo consigo, porque él despega los labios en el acto.

—No soy idiota, sé perfectamente que soy el niño mimado del Tren —dice casi enfadado—. Sé que Doña, Eli y Pablo matarían y morirían por mí, por eso nunca les cuento nada de aquellos días.

—Haru —intento hablar mirándole a los ojos—, no eres el único ser capaz de ocultar algo a tus seres queridos con tal de no hacerlos sufrir. Es más, me apostaría lo que fuera a que ellas y Pablo también te ocultan cosas a ti por la misma razón.

Mi razonamiento parece cobrar sentido para él y asiente con vehemencia.

—Nunca podrán echarme en cara que no les cuente las cosas. Ellas y Pablo hacen lo mismo.

—Ya, pero, Haru…, una cosa es no contar algo, porque cada uno es libre de hablar de lo que desee, y otra cosa muy distinta es sufrir en silencio si algo te atormenta.

Al parecer he dado en el clavo, porque se gira bruscamente hacia mí y me abraza enterrando su cabeza en mi hombro. Tras un segundo de breve colapso mental por mi parte, me apresuro a abrazarle fuerte yo también, mientras comienzo a escuchar un leve llanto y a sentir sus lágrimas caer por mi espalda, mezclándose con mi sudor.

—Por eso quería hablar antes contigo —susurra—. Para practicar.

—Pues suéltalo. Te escucho.

—Aunque era muy pequeño, me acuerdo de muchas cosas de antes de mi vida en el Tren. De lo que no tengo apenas recuerdos es de mis primeros años de vida. Me contaron que había estado en un orfanato, como miles de otros niños, pero la verdad es que no me acuerdo de nada de todo aquello.

Haru deja de hablar unos instantes. Como si estuviera decidiendo sobre qué parte de la historia quiere abordar.

—A veces sueño con cosas de mi pasado, de después del orfanato. Empecé a tener este tipo de pesadillas cuando me escapé y comencé a vivir en el Tren. Y ahora esos sueños han vuelto…, y no me gusta nada.

Mi curiosidad se queda atascada en una parte concreta, en eso que ha dicho de que se escapó. No puedo evitar pensar: ¿de dónde?

—Bueno, no sé qué sueñas exactamente, pero, por lo que dices, es normal que no quieras soñar con ello. Creo que haces bien en hablarlo, creo que esto puede ayudarte a dejar de tener esas pesadillas. —Haru asiente contra mi cuello, aún abrazado a mí—. ¿Quieres contarme más detalles? —Vuelve a asentir, pero tarda un largo rato en hablar de nuevo.

—Vivía con otros niños. Puede que fuéramos unos cinco o así. Un grupo de hombres nos sacaron a todos de distintos orfanatos; no sé exactamente quiénes eran y no me acuerdo de sus caras, pero sí recuerdo que viajábamos por todas partes en carricoches robados, íbamos de pueblo en pueblo. A veces nos usaban para pedir limosna, otras para robar. Yo era el más pequeño de todos, en estatura y en edad, así que servía siempre para entrar en los sitios más pequeños.

»Robábamos comida, ropa, dinero, caballos, animales de granja…; cualquier cosa. Pero creo que, si solo se hubieran dedicado a robar, no seguiría teniendo pesadillas. Esas personas eran… eran horribles, Oliver. Eran monstruos. Lo destrozaban todo, parecía que disfrutaban haciendo daño, daba igual que fuera a hombres, mujeres, niñas o niños. Les hacían cosas terribles y luego los mataban. Y, como hay mucha gente que vive sola, en lugares alejados o en caminos…, siempre se salían con la suya y jamás los atrapaban.

Haru se calla de nuevo y, aunque al principio no escucho nada, empiezo a notar pequeñas convulsiones entre mis brazos por culpa del llanto silencioso que vuelve a hacer mella en él.

Por el rabillo del ojo percibo un movimiento en el umbral de la puerta. Tengo que hacer un gran esfuerzo para reprimir mi reacción al descubrir que Eli nos ha estado escuchando. Parece decidida a entrar, como si ya no soportase más ver así a Haru, pero, con un gesto de mi cabeza apenas perceptible, le indico que no lo haga. Aunque veo el dolor en su mirada, partiéndola en dos, ella consigue contenerse y volver a ocultarse. Para mi sorpresa, Bossha está con ella. Está mirando fijamente a Haru, como intentando descifrarlo. Eli tira de él para que se esconda con ella y el nimtte obedece. Me sorprende que no se haya materializado en el acto junto al sontxa, pues últimamente parecen inseparables. Pero algo me dice que incluso él entiende que Haru no quiere ser molestado ahora mismo.

Estoy seguro de que ambos han comprendido, igual que yo, que si nos interrumpen justo en este momento, Haru no terminará de contar lo que ha empezado a decir, sino que más bien se enfadará al saber que le estaban escuchando a escondidas. Además, yo sé que, después de soltar todo esto conmigo, el sontxa encontrará el valor para contárselo también a Eli y a Pablo.

—Cuando alguno de nosotros se hacía mayor, solo podían pasar dos cosas: o te unías a ellos y a su manera horrible de vivir o te negabas, y entonces se divertían contigo y se deshacían de ti. Ya sabes… Te… Te eliminaban. Muy pocos escogían la primera opción. Y todos los que elegían la segunda siempre intentaban huir, pero no lo conseguían. Cuando cumplí los ocho años, sabía que no me quedaba mucho tiempo para alcanzar esa franja límite. Había pegado un gran estirón y había comenzado a dejar de ser tan útil. Todavía era un niño, pero yo sabía que se me agotaba el tiempo.

»En uno de los últimos viajes que hice con ellos, pasamos cerca del pueblo donde se encuentra el Tren. Nuestra siguiente parada iba a ser tres días después, en un punto donde habíamos quedado con otra parte de la banda. No recuerdo los detalles, solo sé que logré escaparme, que me persiguieron y que me encontraron enseguida. Y aquí, en esta parte de la historia, es donde más cosas se me escapan… No me acuerdo de casi nada. Pero hay un momento que sí recuerdo, y que nunca había tenido sentido para mí. Vas a alucinar, pero el día que te conocimos, ese recuerdo hizo una especie de clic. Y ahora sí tiene sentido.

Esta última frase me deja helado, no consigo ver la conexión. Vuelvo a esperar, algo más impaciente esta vez, a que Haru prosiga con su explicación. Me da tiempo a intercambiar una breve mirada con Eli cargada de incomprensión. Una luz parece titilar en los ojos de Bossha, expectante.

—Resulta que esa noche en la que me escapé me encontré con Lizzy, aunque en ese momento para mí era un caballo cualquiera. No sé quién de todos aquellos que me perseguían dio primero conmigo, pero fuera quien fuera me golpeó con algo en la cabeza y me hizo caer medio inconsciente. Hasta que, de pronto, empecé a escuchar gritos de terror.

»Recuerdo oír cómo los hombres que me perseguían chillaban de dolor, lloraban y suplicaban piedad…; también me pareció escuchar el sonido de huesos al romperse. —Haru tiembla al decir esto último—. Después, todo cesó. Siempre he creído que me lo había imaginado, que mi cabeza se lo había inventado porque estaba medio desmayado y que ellos simplemente me habían abandonado creyendo que estaba muerto. Recuerdo despertar brevemente de mi inconsciencia para descubrir que estaba siendo arrastrado por el caballo que me había encontrado, pero volví a desmayarme otra vez.

Me acuerdo de esas grabaciones. Antiara y yo estudiábamos a la gente del pueblo en el que vivía ava Kiri, pero eso no era lo único que hacíamos. No nos pasábamos todas las horas del día supervisando grabaciones. Muchas veces, entre un trabajo de investigación y otro, íbamos y volvíamos. Recuerdo ver el vídeo de Eli empezando a gatear y, después de un tiempo, volver y descubrir que ya había aprendido a montar en bici. Lo que demostraba una vez más que el tiempo no es lo mismo para nosotros que para ellos.

Pero, cuando me desterraron, dejé de tener acceso a todas esas cámaras. Con la ayuda de ava Kiriemrra y por petición suya, conseguí pinchar una de las que estaba frente al Tren. Ella no quería que volviera a ocurrir nada parecido a lo que había pasado con los padres de Eli, y ya nadie de su confianza vigilaba a su familia, por eso me pidió que lo hiciera. Pero nuestro truco no siempre funcionaba, se perdía la conexión a menudo, a veces durante semanas. Sin embargo, el destino quiso que el día que Haru apareció frente al tren la cámara estuviera operativa. No vi ninguna pelea, ni nada de lo que Haru acaba de contar, simplemente recuerdo percibir un bulto en el suelo, frente a la entrada del Tren, y que Lizzy estaba junto a él. Lo siguiente que escuché fue el grito de Pablo al encontrarle mientras volvía a casa de madrugada. Después, se perdió la conexión.

—¡Oliver! ¡Ahora sé que no lo soñé! ¡Lizzy los mató y me llevó hasta Doña!

Por supuesto que no lo soñó. Los kodduus son animales extremadamente violentos, inteligentes y peligrosos. Pero todo ese temor que siempre he sentido por Lizzy acaba de transformarse en un profundo respeto.

—No, sontxa, no lo soñaste.

—En parte me siento aliviado por conocer ahora toda la verdad de lo que ocurrió ese día, pero eso no evita que siga teniendo pesadillas.

—Lo entiendo, pero creo que hablarlo ayuda. Espero que hoy duermas mejor y que esta conversación conmigo te anime a contárselo a los demás. Sospecho que eso podría sentarte muy bien.

Haru asiente una vez más y, al final, se separa de mí. Tiene los ojos brillantes e hinchados por las lágrimas, pero es obvio que se siente más tranquilo. Sin previo aviso, me da un fuerte beso en la mejilla, que recibo con mucha menos reticencia de la que esperaba y que me hace sentir muy bien.

—Gracias por escucharme, Oliver.

Siento que ya va a levantarse para irse, así que, para dar tiempo a que Eli y el nimtte puedan marcharse, tiro de él con suavidad y le abrazo de nuevo. Cuando veo las rastas de Eli y el aura azulada de Bossha desaparecer, alejo a Haru de mí con dulzura.

—Venga, vete a ducharte y vayamos a comer con los demás.

Haru asiente con entusiasmo y se va, sin saberlo, tras los pasos de su hermana.

Yo permanezco unos minutos más en el suelo, asimilando su historia, sintiéndome privilegiado por que Haru me haya escogido a mí para hablar de ello, y llegando a la inevitable conclusión de que la próxima vez que me encuentre con Lizzy frente a frente, sentiré muchísimo menos temor y un infinito agradecimiento.

El resto de los días pasan con esa falsa tranquilidad que otorga la rutina autoimpuesta como remedio al miedo imperante ante un suceso que asusta inevitablemente.

Al menos una vez al día, la marca malchavvad de Niayu y Mirr se ilumina. Como pequeños toques por parte de Retic, solo para recordamos que sigue ahí.

Cuando tan solo faltan cuarenta y ocho horas para la llegada al primer punto de rastreo indicado por el kkoyi, los ensianos entran en conexión, sentados en el suelo, con los ojos cerrados y la marca de sus pechos brillando con intensidad. Retic quería comunicarse con ellos para decirles que cada vez le cuesta más mantener la conexión. Lo que significa que, cuanto más lejos estamos de él, más difícil es que los tres puedan sentirse.

Está claro que comunicarse a través de su unión es más fiable que hacerlo mediante los canales habituales, pero al parecer también tiene sus desventajas. Ellos ya esperaban que algo así sucediera. Niayu y Mirr nunca habían abandonado Ensisantes, pero Retic sí, y había ocasiones en las que se marchaba tan lejos que apenas podía conectarse con ellos.

Pero hay algo positivo que sacar de todo esto. Que ellos pierdan cada vez más la conexión con Retic mientras nos acercamos al santuario errante solo puede significar que Meya y Drobati están cada vez más lejos de nosotros y nuestro objetivo, y que sus ojos no están puestos en los planos. Lo que nos otorga, de forma innegable, una cierta tranquilidad para poder acercamos a ellos sin mayor dificultad que la de encontrar su ubicación.

Cuando llega la noche, vemos en el observatorio la película favorita de ava Kiriemrra: Con faldas y a lo loco. No nos ha explicado por qué le gusta tanto, pero está claro que le encanta porque parte de la trama sucede en un tren. Y otra cosa no, pero ava Kiri siempre ha tenido una extraña fijación por los trenes antiguos. Aunque creo que la película no le gusta solo por esa razón. Sus ojos parecen brillar con intensa admiración cada vez que se posan en Marilyn. Por no hablar de las carcajadas que le provocan ciertas escenas; sobre todo aquellas en las que dos hombres salen vestidos de mujeres. Verla reír así es bastante escalofriante y a la vez reconfortante. Quiero decir, es agradable saber que también hay algo de humor escondido ahí dentro.

Creo que no me equivoco al afirmar que la situación es bastante tensa para todos. Ava Kiriemrra suele pasar del enfado a la simple seriedad, y casi todas sus expresiones y matices están siempre a caballo entre esos dos estados de ánimo. A veces se pone tierna de una forma ruda con sus nietos, pero, desde luego, es completamente inusual verla de buen humor y reírse. No es que su risa tenga algo espeluznante ni nada parecido (como sí ocurre con la de ava Vavilóv), pero es tan extraño escuchar semejantes ruidos procedentes de su garganta que, cada vez que se ríe, todos nos miramos extrañados.

Aun así, Pablo está fascinado con el vestuario de la película, anotando cosas sin parar en su bloc de dibujo, y a Eli se le escapa la risa cada vez que su abuela se carcajea. Haru, que ha decidido que la cúpula que nos separa del exterior es demasiado incómoda, está utilizando a un derrotado Bossha como respaldo y se ha quedado dormido sobre él a mitad de la película. El nimtte parece haber abandonado la perpetua guerra con Haru, obligándose a tolerar su presencia invasora.

Ni ava Vavilov ni Antiara se han unido a nosotros, enredados en nuevos cálculos, tratando de averiguar si el kkoyi puede decirnos si de verdad vamos a encontramos con el santuario en el primer punto de rastreo o no. Aunque todo parece indicar que no vamos a tener esa suerte. Por lo visto, este invento persigue el rastro como si se tratara de un perro olfateando. Nos llevará al punto en el que cree que está el santuario, pero no puede garantizar que este se encuentre allí cuando lleguemos. Puede que se haya movido para entonces, y hasta que no estemos en ese punto exacto, el kkoyi no será capaz de volver a calcular un punto nuevo.

Y con esa incertidumbre me despierto al día siguiente. Eli no está conmigo porque lleva un par de noches durmiendo con Haru y con Pablo. Algo me dice que el sontxa se animó por fin a hablar con los dos, y los tres llevan un par de días en una burbuja de amor fraternal que creo que les está sentando la mar de bien después de todo lo que ha pasado este último medio año. Me pregunto si en algún momento Haru también le hablará de su pasado a ava Kiriemrra.

Me visto en un riguroso silencio y salgo de mi compartimento bastante antes de lo habitual. Para mi sorpresa, todos están reunidos en el puente de mandos cuando llego.

Sus caras no me agradan, no me agradan en absoluto. Porque hoy es el día. Deberíamos haber llegado al primer punto de rastreo; es más, me atrevería a jurar que ya estamos. Así que sus expresiones de decepción solo pueden significar una cosa: el santuario errante no está aquí.

Pero antes de que la desesperación y la impaciencia hagan mella en mí, Antiara, como si hubiera estado deseando que llegara para ponerse manos a la obra, despliega un mapa estelar holográfico de la zona en la que nos encontramos. En él aparece señalizado en rojo el punto exacto en el que estamos ahora…, y en el que también debería estar el santuario, que brilla por su ausencia.

—Imagino que, a pesar de la evidente decepción que reina en la sala, nadie se ha sorprendido de que el santuario ya no esté aquí —comenta mi glintxa mientras manipula el holograma con las manos para mostrarnos otro punto—. La buena noticia es que el kkoyi ha recalculado todo y ya tenemos marcado el siguiente punto de rastreo, y está muy cerca. Lo que implica que se ha movido de esta localización hace relativamente poco. Y eso quiere decir que, o bien lo encontraremos en el próximo punto, o, como mucho, en el siguiente.

—¿Cómo de cerca? —pregunto de forma precipitada.

Antiara hace una pequeña pausa, y sé que no es por añadir dramatismo, sino porque está nerviosa.

—Llegaremos al siguiente punto de rastreo mañana por la tarde —contesta ava Vavilov con indiferencia, sin ganas de alargar más el momento.

Todo mi cuerpo se pone en tensión; las probabilidades de que esté allí son bastante altas. Lo que significa que estamos aun palmo de alcanzar nuestro objetivo, pero también más cerca del peligro. Porque no puede ser tan fácil como coger los planos y huir.

—Bien, de aquí a mañana por la tarde, cada uno es libre de hacer lo que le plazca. —Ava Kiri se ha posicionado en el centro de la sala y nos habla mientras va girando, mirándonos uno a uno—. Pero antes vamos a repasar de nuevo el plan. Si alguien desobedece mis órdenes cuando estemos ahí fuera, me encargaré de matarlo con mis propias manos.

Trago saliva, porque sé que ava Kiriemrra no se está marcando un farol. Puede que se abstuviera de matar a cualquiera de sus nietas y nietos, pero no dudo de que sería capaz de acabar con los demás si nos interponemos en su camino. Ava Kiri y ava Vavilov son los bangkadaliianos menos bangkadaliianos que conozco. Desde luego, la paz y la calma características de mi gente no son algo que haya proliferado en su interior. No descarto que ellos fueran pacíficos en un origen, pero creo que siempre han estado hechos de otra pasta, y vivir fuera de nuestro planeta, desde luego, no ha ayudado a que se desarrolle su lado más sereno.

En cuanto al plan, en realidad, se decidió la primera noche que ava Vavilov, ava Kiriemrra y yo nos quedamos hasta las tantas.

Aunque ava Kiri es mejor piloto que ava Vavilov, la destreza de él no es desdeñable y, por tanto, será el Chatarrero quien permanezca al mando de la mobris. Porque hay algo que a ava Kiriemrra se le da aún mejor que pilotar: dirigir un equipo. Ese es un don que, desde luego, ava Vavilov no posee. Sin añadir que ella es, probablemente, la mejor de todos nosotros combatiendo. Puede que esté un poco oxidada, pero sigue siendo increíble.

Como el santuario es un enorme y gigantesco trozo de piedra tallada flotando en medio de la nada, necesitamos trajes de jatta, un material que se adapta a tu cuerpo y te protege para que puedas salir al espacio exterior. Esta invención de ava Sattalu sustituyó a los antiguos trajes espaciales, que eran mucho más pesados e incómodos.

Claramente (y pese a su genialidad), el viejo inventor no se devanó los sesos a la hora de darle un nombre a su creación, pues sacó la idea de las plantas de jatta, que causan verdaderos estragos cuando se descontrolan. Se adaptan a cualquier entorno, animal o cosa, se extienden como una enredadera, pero a una velocidad pasmosa, destruyendo todo lo que han infectado en pocos días…; esas plantas siempre han sido un verdadero quebradero de cabeza para los bangkadaliianos. Sin embargo, ava Sattalu consiguió darle una vuelta de tuerca a la situación y utilizó la tecnología a su alcance para extraer las propiedades más útiles de estas plantas. Gracias a eso, al menos ahora podemos usarlas para hacer trajes espaciales.

Siguiendo ese principio (y eliminando, por supuesto, la parte destructiva), los trajes de jatta se extienden por la superficie de tu cuerpo adaptándose a cualquier forma y recubriéndolo todo, como una especie de capa de protección absoluta frente al espacio exterior. En otra vida futura, no me importaría convertirme en un genio como ava Sattalu.

Todos salvo Haru y ava Vavilov saldremos de la mobris en una lanzadera de descenso pilotada por ava Kiriemrra. Una vez que hayamos aterrizado en el santuario, bajaremos y buscaremos un lugar donde insertar un thizu, un dispositivo magnético que envolverá el santuario en una cúpula protectora y nos permitirá activar la gravedad para poder desplazamos libremente por allí.

Una condición obligatoria para ava Kiriemrra es que todos llevemos armamento. Hay pistolas y cargas energéticas para todos, así que eso no es problema. Todo lo que pase a partir de ahí será improvisado. Porque el santuario es grande, pero tampoco es que vayamos a explorar un territorio extenso como una ciudad. Puede que los planos no estén excesivamente escondidos, pero tenemos claro que sí estarán protegidos. Y eso es lo que más me asusta. ¿Qué habrán ideado Meya y Drobati para salvaguardarlos?

Nos dispersamos de la reunión de manera silenciosa y reflexiva. No paso por alto que Antiara, Elizabeth y ava Kiri se marchan juntas hablando entre ellas con seriedad. Con toda seguridad siguen debatiendo y maquinando sobre lo que puede ocurrir mañana; yo ya no tengo más ánimo para eso. Aunque sí que me encanta verlas juntas. Las tres han pasado por historias dolorosas y han encontrado su camino y su familia a su manera, y eso es algo bonito de ver. Una parte de mí siente temor ante la idea de que alguien salga herido en toda esta batalla en la que hemos implicado de forma colateral a la familia del Tren, pero otra parte (también muy potente) siente felicidad al ver que los lazos entre todos se han estrechado, que la familia ha crecido. Todos estos hechos han provocado que, por fin, el Chatarrero salga de su guarida y vuelva a abrirse a los demás. Ha ganado una familia nueva, y no sé si es plenamente consciente de ello. Una vez que las tres desaparecen de mi campo de visión, suspiro y me dirijo hacia el observatorio.

De nuevo, Pablo se me ha adelantado. Está con la frente pegada a la gran cúpula que nos separa del exterior, observando las estrellas como hipnotizado.

—Sabía que tú también vendrías —dice sin siquiera mirarme. Algo en su voz y en su manera de hablar me hace saber que está preocupado—. A veces desearía que tú no existieras. Ni ninguno de los tuyos, puestos a pedir.

Me desconciertan sus palabras. No esperaba en absoluto una confesión de este tipo y no sé muy bien qué decir. Aunque, por extraño que parezca, no siento que haya odio en su forma de expresarse.

—Porque, si no existieras, mi familia no estaría ahora en peligro, ¿verdad?

Se me hace tan extraño escuchar a Pablo hablar de forma calmada y serena que resulta casi aterrador. Una muestra más de que está verdaderamente preocupado. Lo cierto es que no puedo culparle. Mis actos han puesto a todos en peligro desde el día en que aparecí en sus vidas. Así que no me atrevo a decir nada.

—Sin vosotros, el Apagón jamás hubiera tenido lugar. Yo no hubiera crecido sin padres y toda esta locura no estaría pasando.

Me abstengo de decir que, sin nosotros, la Tierra ni siquiera existiría. Además, me sigue sorprendiendo la falta de reproche en sus palabras. Parece casi como si estuviera reflexionando en voz alta en lugar de estar echándome algo en cara.

—Pero, en realidad, sin ese maldito Apagón, puede que ninguno de nosotros hubiera nacido. O sí, pero entonces puede que nunca hubiera conocido a Eli, a Doña, a Haru… Y qué vida más miserable llevaría sin ellas y ese pequeño genio, ¿verdad?

Entonces, se gira y me mira. Está sonriendo, pero tiene los ojos rojos y gruesas lágrimas silenciosas recorren sin control sus mejillas. Mis corazones se encogen.

—Por favor, Oliver, por favor. No dejes que les pase nada.

Ver a Pablo tan vulnerable me llena el pecho de un dolor inesperado. Maldita sea, no soporto que esté triste. Sé que él, aunque siempre me ponga las manos encima sin preguntar e invada mi espacio personal, no es una persona que suela mostrar su afecto de forma física. Es más, siempre se burla de que Haru y Eli se ahoguen, según él, en besos y abrazos constantes. Pero es que, ahora mismo, el único impulso al que responde mi cuerpo, lo único que siento que puedo hacer para aliviarle, es precisamente eso: abrazarle. Así que lo hago.

No he podido reflexionar demasiado sobre ello ni apreciar siquiera si le he pillado desprevenido o no, porque sus brazos me rodean en el acto, apretándome con fuerza.

—Te prometo que antes que dejar que les ocurra nada, me quitan la vida —susurro en su oído.

Aunque no añado que eso también va por él, porque sé que esta situación ya debe de ser demasiado dramática para su gusto.

Nos quedamos abrazados unos minutos más hasta que Pablo rompe el silencio.

—El sexo siempre relaja.

Me aparto de él, extrañado y al mismo tiempo… no. A fin de cuentas, que Pablo me suelte frases incómodas y fuera de lugar es algo que forma parte de nuestra rutina, ya demasiado habitual. Pero, aun así, no sé a qué se refiere.

—¡Tranquilo! No me mires así, no estoy hablando de montármelo contigo.

Me abstengo de añadir que eso ya lo sé. Tengo bastante claro que yo no soy para nada su tipo. Y no solo porque me lo haya repetido una media de cien veces al día en los últimos meses, sino porque nunca ha habido ninguna química entre nosotros en ese sentido. Lo que me hace pensar que probablemente me esté hablando de que con quien quiere «montárselo» es con Antiara.

—Te va a rechazar —respondo en el momento en el que comprendo lo que me está diciendo—. Aunque creo que eso ya lo sabías.

Mis palabras hacen que Pablo estalle en carcajadas, provocando que su melena rubia se contonee. Clava de nuevo su mirada verde en mí, con los ojos empañados por las lágrimas (aunque esta vez sean de risa), y me señala.

—¡Vaya con el chico de las flores! ¡Estoy hablando de ti! ¡No de mí! Don Perspicaz… —Sigue riéndose un rato más antes de volver a hablar—. Mi hermana nunca ha sido el tipo de persona que espera a la segunda cita, ¿sabes? Pero digamos que la situación actual está siendo un poco bastante más rara de lo habitual, y entiendo que no haya estado pensando mucho en eso en los últimos días. Tú sí que tienes pinta de esperar al matrimonio —suelta burlándose una vez más. No me atrevo a decirle que se equivoca, porque tampoco quiero gritar a los cuatro vientos que quiero acostarme con su hermana—. Pero escucha, pequeño Oliver. —¿Pequeño? Le saco al menos setecientos años—. Siempre es un buen día para superarse a uno mismo, ¿no crees? —dice pasándome el brazo por encima de los hombros y saltándose una vez más la regla de no tocar—. ¡Hoy puede ser el día en el que dejes de ser un sieso que tartamudea de los nervios! ¡Es hora de lanzarte a la piscina!

Sigo sin abrir la boca porque tampoco es que tenga muy claro cómo tomarme lo que me está diciendo y, bueno, puede que tampoco haya entendido del todo lo de la piscina.

—Créeme, no hay nada como el sexo para relajarse. Y Eli se ha pasado demasiados años admirándote en la distancia. Harás que se quede seca si te lanzas tú primero, porque casi siempre sucede al revés. —Tampoco entiendo por qué querría privar a Eli de la posibilidad de hidratarse…, pero vuelvo a guardar silencio—. No hace falta que digas nada, ¿vale? Conociéndote, habrás entrado en un colapso mental; no te preocupes, Oliver. Tú quédate un ratito más mirando las estrellas y dale una vuelta a lo que te acabo de decir.

Está claro que verme confuso y desorientado le divierte. No sé cómo hemos pasado de una situación en la que yo le estaba consolándolo a él a otra en la que se está riendo de mí. No veo necesario explicarle que el sexo no es nada desconocido para mí, porque tengo la sensación de que me habla como si yo no supiera lo que es o no lo hubiera hecho nunca. A ver, el sexo bangkadaliiano es algo… distinto. Pero el principio es el mismo. Lo que me pone nervioso no es el acto en sí, es Eli.

Aún con la risa floja, Pablo se gira y se marcha en dirección a la puerta. Justo cuando está a punto de salir, se vuelve hacia mí de nuevo.

—Parecías estar seguro de que Antiara me rechazaría. ¿Qué te hace pensar que «eso» no ha pasado ya entre nosotros?

A pesar de su mirada diabólica y juguetona, sé que no está mintiendo. Lo cual provoca que mi expresión se torne en un inevitable gesto de estupefacción. Estoy muy confuso con lo que a Antiara se refiere. Realmente creía que Pablo no era de su agrado. No me puedo creer que haya tardado tanto en darme cuenta de que en realidad le gustaba. Creo que hablaré con ella cuando todo esto haya acabado. Parece que no conozco a mi glintxa tan bien como yo creía.

Cuando Pablo al fin se marcha, me quedo solo y con la cara descompuesta en el observatorio, y, tal y como me ha sugerido él, me giro para contemplar de nuevo las estrellas mientras sus palabras resuenan en mi interior.

En algún momento, no sé cómo, he llegado a la puerta del compartimento de ava Vavilov.

Después de pasar un buen rato en el observatorio, en cuanto mi mente ha llegado a una conclusión, he decidido ir a buscarle al puente de mandos, rezando internamente por que no estuviera con ava Kiriemrra, y tratando de buscar una excusa en caso de que sí estuviera con ella. Sin embargo, ha sido a ella a quien he encontrado allí sola. Lo que me ha hecho sentir verdaderamente incómodo, aun sabiendo que es incapaz de leerme la mente. Su mirada me ha atravesado como si pudiera ver a través de mí y supiera cuál era la verdadera razón por la que estaba buscando al Chatarrero. Es bastante probable que todo estuviera en mi imaginación, pero en cuanto me ha dicho que él estaba en su compartimento, me he marchado casi levitando de allí.

Y ahora estoy aquí, frente a la puerta de la última persona que pensé que podría ayudarme en una situación así. Siento que soy incapaz de controlar mis nervios y que he perdido también el dominio sobre mi propio cuerpo, que camina de un lado a otro delante de la maldita puerta. Mis dos corazones casi se detienen en el acto cuando él abre de repente y se encuentra de golpe conmigo.

—¿Nymphos?

El Chatarrero me observa de arriba abajo como si así pudiera encontrar una pista de la razón que me ha traído hasta aquí.

—¿Ocurre algo? —pregunta al fin tras un largo e incómodo silencio.

Estoy tan muerto de la vergüenza que soy incapaz de contestar. Quizá esto haya sido una muy mala idea. Ava Vavilov entorna los ojos y me mira con mayor detenimiento, hasta que al final se aparta a un lado y me dice:

—Pasa.

Y yo entro en el acto porque, aunque parezca estúpido, siento que por fin seré capaz de articular palabra cuando la puerta se haya cerrado tras de mí.

—¿En qué puedo ayudarte, Nymphos axa de supra Ólea?

A pesar de que ha usado mi nombre completo, no hay burla en su voz (aunque tampoco me ayuda que se mencione a mi madre en un momento como este). Es más, el Chatarrero simplemente parece estar evaluándome. La verdad es que le prefiero cuando está en modo informal y bromista. Cuando está serio infunde demasiado miedo. Creo que su ceño fruncido se debe a que no encuentra ninguna razón convincente por la cual yo debiera estar a solas en su compartimento, tan tembloroso como un ffeta en territorio aakku.

—¿Y bien?

No sé cuánto tiempo llevo callado, pero está claro que esto tiene que acabar.

—Bueno… Yo… yo… Yo me preguntaba, ava Vavilov, si usted podría… Tal vez podría…

—Hace tiempo que no me tratas de usted, me estás asustando, sontxana.

—Me gustaría, ava Vavilov, capitán, señor… —Que alguien me pare, por favor.

No sé lo que estoy diciendo. Ni siquiera sé cómo he tenido el valor de venir a pedirle esto. Comienzo a barajar otras opciones, algo que pudiera decir que me diera la excusa perfecta para salir de esta situación y no mencionar lo que he venido a pedirle en realidad.

Pero en algún momento de mi soliloquio incomprensible y tartamudeante, él arquea las cejas como si hubiera comprendido algo. Se gira para buscar entre los cientos de trastos que hay en sus desordenadas estanterías, y vuelve hacia mí para poner en mis manos un botecito con un líquido verde en su interior: zaxxa.

Durante lo que parece una eternidad, me quedo observando ese diminuto botecito y su contenido sin atreverme a levantar la vista y mirar al Chatarrero. El zaxxa es un preparado bangkadaliiano que data de tiempos inmemoriales y que sirve, simple y llanamente, para paralizar la lyassitaa durante unas horas y así poder mantener relaciones sexuales con seres de otras especies. No quiero indagar demasiado en cómo ha adivinado ava Vavilov exactamente lo que venía a pedirle. En esta mobris, solo alguien como él sabría preparar algo como esto. El hecho de que ya lo tenga listo solo confirma las palabras de Pablo sobre lo que ha pasado entre Antiara y él.

Lo que antes me parecía una idea brillante ahora mismo me hace sentir estúpido. ¿En qué estaba pensando? ¿Por qué habré escuchado a Pablo? Está claro que hacerle este tipo de proposición a Eli en estos momentos es una estupidez. En cualquier caso, ya no tiene sentido que se lo devuelva a ava Vavilov, ¿no? Así que aferro el botecito con el firme pensamiento de enterrarlo en el fondo de un cajón, murmuro un casi inaudible «gracias» y me marcho decidido…, hasta que sus palabras me detienen en el umbral de la puerta.

—Es gracioso que os hayáis puesto de acuerdo.

Me giro hacia él de nuevo y me desconcierta aún más su sonrisa.

—¿Qué? —Es lo único que alcanzo a decir.

Por un segundo creo que va a contarme todo lo de Antiara y Pablo, pero lo que dice a continuación me deja todavía más descolocado.

—Knishi, la chica de los libros, Eli, o como sea que la llaméis ahora.

—¿Disculpa? —¿De qué está hablando?

—Esa sontxana ha estado hace un rato aquí. Me ha pedido una inyección analgésica.

Ava Vavilov no dice más, pero no hace falta. Su persistente sonrisa, junto con sus palabras de antes, me hace sumar dos más dos. Elizabeth ha venido a buscar una manera de no sentir dolor para poder mantener relaciones conmigo.

—Pero ¿se lo has dado? ¿Así? ¿Sin más? ¿No le has explicado nada? —Un cabreo descomunal comienza a fraguarse en mi interior, lo cual me asusta. Yo no suelo enojarme y, cuando lo hago, tiendo a arrepentirme mucho de lo que viene después.

—Se lo he advertido, claro que sí —contesta el Chatarrero con paciencia—. Pero ella parecía decidida a hacerlo a tu manera. Y no me hagas darte más explicaciones, sontxana. Puede que yo no sea ava Kiriemrra, pero esto ya es bastante bochornoso para mí. Con quien deberías hablar es con ella.

—¡Por supuesto que sí! ¡Eso pienso hacer!

Y con ese mismo enfado refulgente a punto de estallar, me lanzo por el pasillo en busca de Elizabeth.

Cuando llego a su compartimento veo a Haru salir tirando de Bossha. Aunque ellos no me ven a mí. A pesar del cabreo que me mantiene inquieto e impaciente, espero hasta que los veo desaparecer por completo.

La puerta sigue abierta, así que no encuentro ninguna resistencia que me impida entrar. Cuando lo hago, me encuentro con que Eli está secando una a una sus finas rastas con una toalla. Si no estuviera tan enfadado, me habría dado cuenta de que parece que acaba de lavarse y de que su fibroso y fuerte cuerpo está envuelto por una toalla demasiado pequeña. Pero, como bien he dicho antes, soy alguien que casi nunca se enfada, lo que significa que ahora estoy cegado por el cabreo. Cuando me pongo en este plan, se activa en mí una especie de piloto automático y ya no importa lo que ocurra, soy incapaz de parar.

Así que sí. Sé que dentro de un rato me lamentaré de no haber sabido controlar mi arrebato y de no haber prestado atención a la Elizabeth casi desnuda que tengo frente a mí. La verdad, no tengo ni idea de dónde saco las fuerzas para apartar esa visión de mi mente y seguir adelante.

—¡¿Cómo se te ocurre?! ¡¿Estás loca?!

Obviamente, Eli no sabe de qué estoy hablando. Al parecer, cabrearme no me convierte en alguien muy locuaz e inteligente. Su expresión confundida no se debe tanto a mis palabras como al hecho de verme tan furioso.

—¿En qué estabas pensando…? —intento esta vez en un tono menos dramático. Pero no llego a terminar mi pregunta.

En menos de lo que tarda un lezzir en alzar el vuelo, Bossha se ha materializado frente a mí, me ha cogido del traje y me ha levantado del suelo con una sola mano, como si fuera un trapo.

Lo bueno es que el enfado parece haber anestesiado mi miedo, y ahora mismo no termino de procesar bien que el nimtte pueda matarme en un instante si eso es lo que quiere.

—Bossha, suéltale. Está todo bien. Tranquilo.

La voz de Eli suena verdaderamente relajada, lo que espero que haga mella en el nimtte. No puedo creer que haya pasado por alto el pequeño detalle de que él podía aparecer en cualquier momento. El hecho de que no haya temor en el tono de Eli significa que no corro peligro, lo cual, a su vez, quiere decir que Bossha no me considera una verdadera amenaza. No sé si sentirme aliviado o indignado. Si yo quisiera, podría ser alguien muy amenazante.

En cualquier caso, sabiendo que es inútil rebelarse contra el nimtte, decido seguir hablando desde ahí porque, a pesar de las palabras de Eli, Bossha no se ha movido ni un milímetro, y yo sigo colgando de su mano de una forma bastante patética.

—¡Un analgésico no sirve! —trato de seguir adelante con toda la dignidad posible—. Es doloroso igualmente. ¿Es que no escuchas cuando te hablan? El Chatarrero ha dicho que te lo ha explicado todo y, aun así, ¿quieres hacerlo? ¡Impensable! ¡No pasará!

—¿Eli?

Estupendo, Haru acaba de aparecer en la puerta. ¿Qué más cosas pueden pasar para que esta conversación se convierta en la más vergonzosa de mi larga existencia? Pero, claro, tiene lógica. Bossha y él iban juntos camino de algún sitio. Por lo tanto, Haru ha debido encontrarse solo de golpe. A pesar de la vergüenza, su aparición hace que me calme un poco. Ya no tengo tantas ganas de gritar como antes.

—¿Pasa algo?

Detrás de Haru aparece Pablo, y justo después Antiara. Lo que me faltaba. Ahora mismo sí que me gustaría que Bossha volviera a poner mis pies en el suelo.

—¿Qué es lo que no va a pasar, Oliver? —insiste Haru.

Eli deja a un lado la toalla con la que se estaba secando el pelo, me mira, cruza sus brazos delante del pecho y arquea una ceja a modo de pregunta.

—Eso, Oliver, cuéntanos, ¿qué es lo que no va a pasar? —Pablo ha adivinado de qué estábamos hablando, y siento que nunca he tenido tantas ganas de aceptar una de sus provocaciones como ahora; me pelearía con él de buen grado.

—Eli… —digo con la voz algo más calmada, procurando olvidar la presencia de todos y haciendo caso omiso de la pregunta de Pablo—. Creo que no eres consciente. No… No podríamos, no podrías…

—Oye, si gritar te ayuda a dejar de tartamudear por los nervios, puedes volver a hacerlo. No me importa.

Intento ignorar su pequeña burla porque sé que no se está tomando esta situación en serio, pero yo necesito que entienda realmente que esto no es lo que ella imagina. No es, de hecho, ninguna tontería.

—Elizabeth. —Sé que me dijo que no la llamara nunca por su nombre completo, pero parece que ahora me presta atención de verdad—. Incluso con eso que te ha dado Vavilov, sentirías dolor. Sería insoportable. Las cosas no son como las imaginas. Creo que el Chatarrero no te lo ha explicado bien del todo.

Ahora, el rostro de Eli parece lleno de decepción, y eso me desarma. Me resulta enternecedor que ella haya estado dispuesta a hacer semejante sacrificio, aunque no fuera del todo consciente de los efectos que eso tendría sobre sí misma.

—Además —prosigo—, no es solo el dolor que sentirías durante el… proceso. Saldrías muy herida. Y aunque pudiéramos curarte después, ¡yo jamás querría hacerte daño! ¡Por mucho que las heridas puedan sanar luego! ¿Crees que yo podría disfrutar haciendo algo así?

El rostro de Eli refleja un completo desconsuelo, pero sé que ha entendido la locura que sería. Ella se sentiría como yo en mi lugar, por eso ni siquiera intenta debatir o replicar. Siendo consciente del público que tenemos en la puerta, y de que sigo colgando de los brazos de Bossha como si fuera un trapo, me armo de valor y trago saliva antes de volver a hablar.

—Verás, hay otras formas. Tengo… Hay un suero que…, bueno, que, si yo lo tomo, bloquearía la lyassitaa temporalmente y podría… podríamos. —Y esto es todo lo que puedo decir sin morir de la vergüenza por ello.

—Bien, bien, bien. Ya es hora de cenar, Haru. ¿No crees? —Pablo coge a su hermano por los hombros para arrastrarlo fuera, pero este se resiste levemente.

—Bossha, ¿vienes? —pregunta el sontxa.

A pesar de que el nimtte solo hace caso a Eli, su expresión se suaviza cuando escucha la voz de Haru, pero se gira hacia su anfitriona como si esperase su consentimiento.

—Suéltale, anda —dice ella.

Bossha me suelta al fin y se acerca a Haru, que le vuelve a coger de la manga de su uniforme y le arrastra hacia el pasillo.

—Pues sí que viene bien para relajarse, sí —se burla Pablo entre risas, hasta que Antiara le agarra de la oreja y le hace desaparecer.

El nimtte no me ha dejado caer al suelo con suavidad, precisamente. Ahora estoy sentado, con el trasero dolorido, y entierro la cabeza entre mis manos suspirando. A veces me agota que todo tenga que ser siempre tan complicado.

—Chico de las flores, deja de lamentarte y mírame.

Lanzo un último suspiro y aparto mis manos para mirarla. Está apoyada contra la pared, con los brazos aún cruzados y observándome con una expresión serena y una sonrisa amable.

Verla así, cubierta tan solo por esa toalla, hace que se me seque la garganta y me olvide de respirar.

—Has dicho algo de un suero, ¿no?

—Sí —respondo con la voz entrecortada:

—¿Y qué hace ese suero exactamente?

—Ya te lo he dicho, anula la lyassitaa durante unas horas —intento que mi frase suene conciliadora, pero no lo consigo. En el fondo, sigo molesto. Enfadado ante la idea de que se haya siquiera imaginado un escenario en el que yo sería capaz de disfrutar haciendo el amor con ella mientras sufre por mi culpa.

Sin poder contenerme de nuevo, vuelvo a ponerme en pie y me acerco hasta ella.

—¿En qué momento has pensado que aceptaría algo así? ¡Es imposible!

—Bueno, ya está. Deja de enfadarte. Quizá no lo haya pensado demasiado. Yo qué sé, ni siquiera habíamos hablado del tema, y tampoco estaba segura de si tendría el valor de hacer algo así justo esta noche. Simplemente me he puesto nerviosa pensando en lo que ocurrirá mañana. ¡Por la Madre Tierra, Oliver! ¡Llevo mucho tiempo queriendo acostarme contigo! Perdona si no le he dado muchas vueltas.

Vale, acaba de decir que lleva mucho tiempo queriendo acostarse conmigo. Supongo que eso debería alegrarme; es más, debería estar desatado de felicidad en mi interior, pero solo los nervios ocupan mi cuerpo. De pronto soy incapaz de sentir nada más que eso. Estoy tan atacado que solo se me ocurre seguir debatiendo sobre el tema, aunque ya no tenga ningún sentido.

—Bueno, yo también quería acostarme contigo. —¿Yo acabo de decir eso?—. Pero jamás lo haría a costa de lastimarte, no podría disfrutar de algo así. Es impensable.

—¡Que sí! Ya lo sé, me ha quedado claro. Ya he dicho que lo siento, ¿no? Ahora vayamos a lo que de verdad importa: el suero. ¿Eso dónde se compra? ¿Se puede fabricar? ¿Tendríamos que esperar para conseguirlo?

Su mirada suplicante me parte el alma. De pronto me siento tremendamente inseguro. Quizá nos hayamos precipitado, quizá hoy no sea el momento adecuado.

—Sí, habría que esperar.

No sé por qué he decidido mentirle, pero me arrepiento en el acto, por mis propios deseos y por su mirada de decepción.

—Bueno, está bien, no pasa nada. —Eli se despega de la pared y se acerca a mí con aire derrotado, pero con una sonrisa en los labios—. No importa, esperaremos.

Me siento tan mal con mi mentira que no puedo sostenerle la mirada, así que opto por observarme los pies.

—Eh, venga. Cambia ya esa cara. Lo siento, ¿vale? —Eli me agarra del mentón y me obliga a alzar la vista unos centímetros para clavar sus ojos en los míos—. Quédate a dormir, por favor.

Entonces me separo bruscamente de ella.

—Lo siento, no puedo.

Y antes de que me dé tiempo a pensarlo, me esfumo corriendo por el pasillo. En cuanto giro a la esquina del siguiente corredor me obligo a parar y me apoyo contra la pared. Mi respiración acelerada hace que me sienta aún más nervioso. ¿Qué me pasa? ¿Por qué he mentido?

Es más que probable que esté asustado de mis propios sentimientos. Una parte de mí se siente tan responsable de la situación actual que supongo que creo que no merezco ni el amor de Eli ni el de ningún miembro de su familia. A fin de cuentas, su vida no ha hecho más que complicarse desde que me conocen.

Y no se trata solo de eso. Siempre he sentido atracción por Eli, pero, sobre todo, he desarrollado un apego emocional muy fuerte hacia ella. Demasiados años observándola. Y, aun así, sé que eso que sentía entonces no era amor. Porque, en realidad, no nos conocíamos. Mi fijación con ella era similar a la que siente ahora Pablo con Whitney Houston después de haber visto El guardaespaldas unas diez veces. Pero ahora es distinto. El tiempo que Elizabeth y yo compartimos antes de que se la llevaran, sumado a todo lo que hemos vivido desde que ha vuelto… Esto es diferente.

Cuando la veo aparecer ante mí en cualquier momento del día, mi savia se acelera, siento una ligera presión en el pecho y unas enormes ganas de acercarme a ella. ¿Qué se supone que es esto? Porque nunca me he sentido así antes, y no puedo evitar tener miedo de no estar a la altura de lo que Eli pueda esperar de mí, o de que ella no sienta lo mismo.

Entonces, recuerdo que Eli ha ido a ver a ava Vavilov antes que yo con una firme intención en su cabeza. Ella estaba dispuesta a administrarse un analgésico para poder estar conmigo, aunque no comprendiera del todo a qué se enfrentaba. Y yo, en cambio, me he asustado y le he mentido.

Me golpeo la frente con la palma de la mano mientras maldigo por ser tan cobarde, inseguro e idiota. ¿Cómo he podido dejarla ahí plantada?

Meto la mano en uno de los bolsillos de mi traje y encuentro la botellita con el suero de zaxxa. Observo el líquido verde sintiéndome aún más estúpido. Aquí está la solución a lo que ambos queríamos, y yo simplemente me he comportado como un imbécil.

Cierro los ojos y la vivida imagen de Eli preguntando, esperanzada, si habría que esperar para encontrar el suero vuelve a atormentarme.

—¡Soy tan tonto que no me lo creo! —maldigo golpeando la pared.

Entonces, otra imagen se cuela en mi mente y se superpone a la anterior: Elizabeth sorprendida al verme llegar alterado y gritando. Pero ahora que puedo repasar esa escena en mi cabeza, recuerdo ese momento en el que he sido consciente de que iba a arrepentirme por no haber prestado suficiente atención. He estado en ese compartimento con Elizabeth prácticamente desnuda, ambos con ganas de entregamos, con la solución a nuestros problemas en mi bolsillo, y, aun así, me las he arreglado para estropearlo.

Lanzo un gruñido desesperado y entonces me aventuro a hacer algo que, tratándose de mí, es bastante inesperado e impulsivo. Abro la botellita de zaxxa, me bebo su contenido sin pensar y me precipito de vuelta al compartimento de Eli.

Una emoción latente se ha despertado en mí. Llevo demasiado tiempo queriendo dar rienda suelta a estos sentimientos, aunque no los comprenda del todo. Solo espero que no sea demasiado tarde.

Sin darme tiempo para reflexionar, cuando llego por fin a su puerta, la abro sin siquiera llamar y esta se desliza hacia la izquierda, dejando a la vista el cuerpo desnudo de Eli, que está cerca de la cama echándose un producto cremoso por la piel. Solo esa visión hace que a mí me tiemblen las piernas.

—¿Oliver?

Ahora supongo que debería hablar, responder algo, pero soy incapaz. Me llevo las manos a los ojos porque de pronto no me parece suficiente con cerrarlos. ¿Cómo puede hablarme tan tranquila? ¿Es que no está nerviosa?

—¿Oliver? —vuelve a insistir.

Escucho cómo se acerca y no puedo evitar retroceder. En Bangkadalii he visto más gente desnuda de la que Eli verá en toda su vida. Pero esto es distinto. Esa gente no era ella. Además, el código en la Tierra es distinto, todo es diferente. Así que tampoco quiero que sienta que le falto al respeto. Aunque en el fondo esté deseando volver a abrir los ojos y beberme su cuerpo con la mirada.

—¡Te he mentido, Eli! —farfullo—. No sé… No sé por qué me he puesto tan nervioso. Estaba enfadado, y supongo que no esperaba pasar del enfado al… a, bueno…, a tener sexo, quiero decir, a hacer… He sido un estúpido. En realidad…

Está quedando claro que me sigo comportando como un idiota. Porque no solo he vuelto a su compartimento y he entrado sin llamar, sino que, además, no hago más que decir sandeces ininteligibles… Eso, sumado a mi confesión de haber mentido, y sin mencionar que le estoy hablando con los ojos tapados, debe de dar una imagen de lo más lamentable. Genial, soy todo un experto en el arte de la seducción.

—En realidad sí que hay suero. —Ahora intento hablar más calmado y sin sonar tan dubitativo—. En esta mobris, quiero decir. No habría que esperar para encontrarlo. Es más, lo traía conmigo. Se lo he ido a pedir a Vavilov, por eso he descubierto lo que tú habías hecho. —Que ella no diga ni una palabra me pone aún más nervioso, así que sigo hablando—. Te he mentido porque me he puesto nervioso, pero está claro que no hago nada bien. En fin, mírame. He vuelto aquí después de tomarme el suero, en lugar de hacer las cosas en el orden correcto y preguntarte primero, además de contarte la verdad. Y ahora…

Una calidez demasiado familiar me envuelve los labios. El perfume de Eli se instala en mi interior entumeciendo mis sentidos y haciendo que pierda toda intención de seguir resistiéndome a lo que es evidente que ambos deseamos. Aparto las manos de mis ojos, que permanecen aún cerrados mientras la beso, y las apoyo en su cintura desnuda.

Su piel templada y suave me abrasa con un calor desconocido hasta ahora para mí, que se extiende por todo mi cuerpo y provoca una explosión en mi pecho. El efecto del suero ha sido inmediato, porque ni siquiera he sentido el impulso de la lyassitaa. Ya no puedo hacerle daño, lo que hace que mi deseo se sienta libre, y por fin dejo salir lo que llevo tanto tiempo ocultando. Estrecho su cuerpo desnudo contra el mío mientras la beso aún con más ganas.

Parece que así, sin palabras de por medio, nos entendemos mejor. Creo que nuestros cuerpos intuyen mejor que nosotros mismos lo que el otro quiere y desea, así que decido que es buena idea dejar que ellos lleven las riendas.

Hay urgencia en todo lo que hacemos, en cada movimiento. Elizabeth me quita el traje sin apenas separar sus labios de los míos. Yo respondo a sus avances, entre suspiros y jadeos, apartando a veces su rostro y observándola unos segundos antes de volver a seguir. Siempre la he considerado una mujer muy hermosa, pero el aura que la envuelve ahora, con el aliento entrecortado y las mejillas arreboladas, la hace parecer un sueño. Sus labios están hinchados por los besos, su rostro incendiado por la pasión… Si no pierdo el juicio esta noche, será un milagro.

Cuando por fin estamos en la cama, piel con piel, cuando llega el momento de sumergirnos el uno en el otro, en ese instante comprendo la magnitud de lo que siento por ella. A partir de ese momento, todo remordimiento se evapora. Me transformo, devorado por el egoísmo, y me digo a mí mismo que no me arrepiento de nada si todo lo que ha ocurrido me ha traído hasta aquí.

Dormir enterrado en sus brazos después de habernos dejado llevar de esa manera consigue que todas las preocupaciones en mi cabeza desaparezcan. No sé qué pasará mañana, pero lo que sí sé, al sentir el cuerpo desnudo de Elizabeth contra el mío, su corazón palpitando en su pecho y su aliento en mi pelo, es que ahora mismo estoy donde deseo estar.

Antes de abrir los ojos, ya tengo el extraño presentimiento de que alguien me observa. Está claro que no es Eli; ella sigue dormida y abrazada a mí. Mi instinto de supervivencia me grita desesperadamente que no se me ocurra abrir los párpados. Pero, al cabo de un rato, esa presencia sigue ahí y yo empiezo a temer lo peor. Juro que, si encuentro a ava Kiriemrra al abrirlos, me desmayaré.

Cuando por fin me atrevo a mirar, me sorprende encontrarme con Bossha. Está sentado en el suelo, con las piernas y los brazos cruzados, y me observa con una expresión neutra escalofriante, bañada por el brillo que emite mi cuerpo. Por muy increíble que suene, hubiera preferido encontrarme con Pablo. Aunque, por pura lógica, es normal que Bossha haya vuelto aquí, junto a Eli. Es más, me parece que voy a tener que acostumbrarme a su constante presencia siempre que esté con ella.

—Reunión —dice con su voz de ultratumba y sin mover ni un ápice ni su cuerpo ni su expresión.

Asiento como única respuesta porque aún no me siento capaz de formar palabras. Pero sin darme tiempo siquiera a moverme o despertar a Eli, el nimtte invade aún más mi espacio vital, demasiado, y con su cara muy cerca de la mía, con su ceño fruncido hasta lo indecible, me pregunta:

—¿Qué es?

Su expresión no es de enfado, sino de verdadera incomprensión. Sin embargo, no sé a qué se refiere, y tenerle tan cerca me provoca ligeros temblores de miedo.

—¿Có… cómo? —balbuceo.

A pesar de lo incómodo de la situación, creo que puedo sacar partido de su cercanía, pues nunca le había podido observar a esta distancia. Puede que este nimtte haya adoptado la forma de un humano (uno con un físico imponente, sin duda, pero un humano, a fin de cuentas), dado que solo tiene el aspecto que Eli escogió en su mente, pero nadie que le mire detenidamente creería que se trata de un ser terrestre. Hay algo en su aura que te hace comprender su grandeza, que te da la pista de que Bossha es mucho más.

Ahora, al tener su rostro tan cerca del mío, me percato de que hay diminutos remolinos de energía revoloteando por su piel. Pequeñas corrientes que recorren su perfecta tez de marfil y que delatan la potencia del poder que se esconde en su interior. Bossha es, sin ninguna duda, una bomba de energía contenida, y no sé si los demás son conscientes de que solo hemos visto un diminuto porcentaje de la magnitud de sus poderes.

—¿Qué es? —repite otra vez, señalándonos y sacándome de mis pensamientos.

Le devuelvo la mirada, confundido. No entiendo su pregunta ni por qué nos señala a Eli y a mí. Mientras trato de elaborar una respuesta o una nueva pregunta (no lo tengo muy claro), Eli, que ha debido despertarse en algún momento de mi profunda conversación con el nimtte, se adelanta y le responde en mi lugar.

—Sexo, Bossha, se llama sexo.

Vale, ni con todo el tiempo del mundo para pensar hubiera llegado a la conclusión de que estaba preguntando por eso. Mis mejillas se han acalorado tanto que el ardor me molesta. Bossha aleja su rostro de mí, aunque sigue sentado en el suelo, y parece reflexionar con detenimiento sobre las palabras de Eli.

—Sexo —repite pensativo.

Esto empieza a ser demasiado incómodo.

—Sí, se trata de un concepto la mar de interesante —prosigue Eli mientras se levanta para vestirse—. Algún día te explicaré con más detenimiento en qué consiste. Quién sabe, a lo mejor cuando te hagas mayor, encuentras a alguien con quien quieras hacerlo.

—¿Mayor? —Está claro que ese término confunde al nimtte mucho más que el tema del sexo. En términos físicos, Bossha siempre tendrá el mismo aspecto, pasen los años que pasen. Pero solo hace unos meses que existe. Es como un bebé curioso y no entiende ni la mitad de las cosas que ocurren—. Mayor —vuelve a repetir, ensimismado.

Esta situación me parece tan surrealista que soy incapaz de moverme de donde estoy. Jamás me imaginé a mí mismo teniendo una conversación de sexo con un nimtte. Aunque, claro, quizá esté exagerando mi papel en dicha conversación; a fin de cuentas, yo me he quedado callado y solo Eli ha sido capaz de responder. Pero sigue siendo todo demasiado extraño.

—¿Por qué has entrado en lugar de esperar fuera? —le pregunta Eli a Bossha ya completamente vestida. Yo me apresuro a hacer lo mismo bajo la atenta mirada del nimtte.

—Reunión —sentencia de nuevo Bossha como si esa palabra lo explicara todo. Como si no hubiéramos estado hablando de sexo hace cinco segundos.

Una vez pasada esa sorpresa inicial, unos nervios muy distintos comienzan a adueñarse de mí. Sé que Eli se siente igual que yo por la expresión de gravedad con la que me devuelve la mirada antes de que abandonemos su compartimento, rumbo a la sala de mandos.

Si todo ha ido como debería, ya hemos llegado al siguiente punto de rastreo o estamos a punto de hacerlo. Una parte de mí desea que así sea, porque encontrar esos planos nos acercará aún más al final de esta guerra no declarada y sin sentido. Pero, por otro lado, siento que ojalá no tuviéramos que pasar por todo esto.

Cuando los tres llegamos a la sala, nos recibe un hermético silencio. Los demás están allí, pero nadie está hablando. Creo que ava Kiriemrra y ava Vavilov estaban esperando a que estuviéramos todos.

—Vaya, vaya. Ama Elizabeth y Nymphos volviendo juntos. —Hacía tiempo que Citro no se metía con nosotros. Y, sinceramente, habría agradecido que no le hubiera apetecido retomar esa costumbre justo ahora—. ¿A qué se deberá?

Evito por todos los medios mirar a ava Kiriemrra. Bueno, en verdad evito mirar a cualquiera. Ahora mismo no hay nadie en esta sala con quien me resultaría cómodo intercambiar miradas.

—Estamos a un par de horas del punto exacto, un poco antes de lo previsto, pero ya nos encontramos lo suficientemente cerca para que las coordenadas puedan ser fiables; hay altas probabilidades de que esté allí. —Las palabras de ava Vavilov hacen que vuelva a levantar la cabeza y le preste toda mi atención.

—En realidad, siempre cabe la posibilidad de que cuando lleguemos allí el santuario se haya movido —prosigue ava Kiriemrra—. Siempre hay un pequeño margen de error. Pero, aunque lo haya hecho, estaremos pisándole los talones, así que debemos estar preparados.

—Los planos del changyul —ahora es Mirr quien toma el relevo— podrían estar en cualquier lugar del santuario. Debemos repartirnos para buscar por todas partes.

Niayu se acerca al cuadro de mandos principal y activa un holograma que lanza al centro de la sala. Flotando podemos ver lo que parece ser el diseño hexagonal de un artefacto hecho de cables y metal.

—Con la ayuda de las descripciones de Retic —comienza a explicamos Niayu—, he elaborado una reconstrucción holográfica aproximada de cómo es el objeto que estamos buscando. Los planos están ocultos en el interior de una especie de sello tecnológico descodificable —prosigue— que tiene un aspecto similar al que estáis viendo.

—Vale, o sea que, si lo he entendido bien, solo tenemos que aterrizar en el santuario, coger ese objeto que estás enseñando y traerlo. ¿No? —suelta Pablo de manera impaciente.

—No es tan sencillo, gokam —replica Antiara, provocando que se me escape una sonrisa.

—¿Gokam? —pregunta Haru.

—Una palabra muy interesante para referirse a alguien, sí, sí. —Citro no percibe la mirada asesina que le lanza ava Kiriemrra, quien, desde luego, no parece encontrar nada divertido en esta interrupción.

—Es un apelativo cariñoso —se apresura a explicar Pablo, sonrojado.

Ahora sí que no puedo contener la risa, aunque me río más para dentro que para fuera; no me gustaría ser el blanco de las miradas de ava Kiri.

—Sí, por supuesto. Un apelativo cariñoso —prosigue Citro para deleite de algunos— que podría traducirse en vuestro idioma por un sinfín de palabras similares, tales como: «idiota», «tonto», «pringado», «necio», «bobo», «mentecato», «zopenco»…

Mientras Citro continúa con su lista interminable, me doy cuenta, al mirar a los demás, de que no soy el único que se está divirtiendo con esto. Hasta que ava Kiri golpea la mesa con fuerza y todo se queda en silencio.

—Cuando estemos ahí fuera, todos haréis lo que yo diga, ¿de acuerdo? —Todas nuestras cabezas asienten al unísono en señal de conformidad.

Ava Vavilov saca de su bolsillo siete cápsulas de traje jatta. Aunque yo sepa exactamente lo que son, observo y espero con calma a que se lo explique a todos los demás. Cuando activemos esas cápsulas, el material se extenderá por nuestro cuerpo y estaremos listos para salir al espacio exterior. Lo que me encanta de estos trajes es que son casi como una película semitransparente que te envuelve de forma ligera, como si fuese un capullo de seda. Son cómodos, se adaptan a cualquier tipo de cuerpo y tamaño y, lo más impresionante, te mantienen con vida.

—Bajaremos al santuario en la segunda mobris de carga adherida al frontal trasero. —Ava Kiri prosigue la explicación después de que cada uno hayamos guardado la cápsula de jatta.

Pero hay algo que no entiendo. ¿Para qué usar la mobris de carga? En esta mobris hay varias lanzaderas de descenso, mucho más pequeñas y manejables. Y en un principio habíamos acordado descender en una de ellas. Sin pensarlo demasiado y ansioso por satisfacer mi curiosidad, interrumpo a ava Kiriemrra.

—Disculpe, ava Kiri, pero no comprendo por qué…

—Lizzy viene con nosotros.

Adivinando mi pregunta, ava Kiriemrra ha respondido impaciente. Aunque sus palabras me han inundado de sorpresa, ahora comprendo bien por qué necesitamos una mobris más grande y no una simple lanzadera.

Me doy cuenta de que Eli, Pablo y Haru se miran entre ellos sin comprender, pero no se atreven a volver a interrumpir.

Incluso los ensianos parecen querer saber más. Ellos solo han conocido el lado apacible de Lizzy, por eso no saben lo útil que podría llegar a ser si estamos en peligro. Cruzo una mirada de comprensión con Antiara; ella sí lo entiende.

—Una vez que aterricéis —continúa el Chatarrero—, debéis ayudar a Kiriemrra a insertar el thizu en tierra. Como sabéis, este aparato generará un campo magnético alrededor del santuario, permitiendo que haya gravedad y, por consiguiente, proporcionándoos la capacidad de caminar sin salir flotando. —Todo el mundo asiente ante su explicación—. Eso no quiere decir que la atmósfera sea buena para vosotros. Debéis mantener los trajes en todo momento. ¿De acuerdo? —Asentimos una vez más en respuesta.

—Nos dividiremos en dos grupos. —Mientras habla, ava Kiriemrra despliega la imagen en 3D del santuario errante que yo encontré en los archivos—. El terreno que Drobati arrancó junto con el santuario es extenso, casi más que el propio santuario, que ya es bastante grande. Eli y Antiara entrarán conmigo, y los demás, Niayu, Pablo, Nymphos y Mirr, os quedaréis fuera, peinando el exterior.

Nadie replica, todos sabemos que ava Kiri tiene sus motivos para cada decisión y confiamos en ella. Ya sabíamos que ava Vavilov y Haru no vendrían con nosotros. Bueno, Citro tampoco, pero ese robot parlanchín y maleducado sería más bien un estorbo ahí abajo, y no creo que haya nadie que tenga algo que decir en contra de eso. Ava Vavilov mantendrá la mobris tan cerca del santuario como sea posible, lista para recibirnos en cuanto salgamos de allí.

A pesar de que Haru sabía de sobra que no nos acompañaría, su expresión de desilusión y tristeza es evidente. Nunca le ha gustado quedarse al margen, y aunque no dirá nada porque sabe que es una batalla perdida, el sontxa destila decepción por todo su ser.

—El carpyrr podrá ir. —Las palabras de ava Vavilov hacen que Haru se hinche silenciosamente de felicidad, y que su expresión cambie de la frustración a la alegría en un solo segundo.

El Chatarrero ha debido pelear por esta opción con ava Kiriemrra, se nota en la forma en la que ha soltado la noticia. Sabe que Haru odia no poder formar parte de las cosas en la misma medida que los demás. Aunque, por la breve sonrisa que he apreciado en el rostro de ava Kiri, no creo que a ava Vavilov le haya costado mucho trabajo convencerla. A fin de cuentas, que Haru lo viva todo a través de Tori no supone ningún peligro para él.

La hora y media restante que nos queda hasta llegar lo suficientemente cerca del punto de rastreo se convierte en una espera de lo más activa. Nos preparamos para el descenso, aunque no sepamos con certeza si tendrá lugar. Cuando por fin entramos en el rango de aproximación, todos miramos la pantalla del control de mandos impacientes. Entonces, un suspiro de alivio recorre la sala cuando vemos que una lucecita roja se ilumina, parpadeante, confirmándonos que el santuario está allí. Pero el alivio general parece ser sustituido en el acto por el miedo en algunos, y la máxima concentración en otros. Yo debo confesar que me encuentro a medio camino entre ambas sensaciones. Tras despedirnos de ava Vavilov y Haru y, bueno, por qué no decirlo, también de Citro, nos separamos de ellos y nos dirigimos a la mobris de carga en el más riguroso de los silencios. La única que no se ha unido a nosotros ha sido ava Kiri, que aparece minutos más tarde en compañía de Lizzy. La kodduus, a pesar de responder a las caricias de Eli con aparente cariño, tiene una mirada de lo más inquietante, como si entendiera a la perfección el posible peligro que nos espera fuera. Es más, estoy casi seguro de que lo entiende mejor que nadie. Es como si estuviera lista para matar. Una vez más, ser consciente de lo que ella es capaz de hacer me hiela la savia en las venas, pero me obligo a recordar que salvó a Haru y que no debería sentir tanto miedo en su presencia.

Una vez dentro de la mobris de carga, cada uno de nosotros activa su cápsula de jatta y el traje comienza a adherirse y recubrir con suavidad nuestro cuerpo (a excepción de la cabeza, ya que la burbuja de respiración no la usaremos hasta que hayamos aterrizado). El Chatarrero nos ha dado armas bangkadaliianas de carga eléctrica a todos, y las llevamos ajustadas al cinto. Eli y yo, además, llevamos sendas hachas a la espalda. Tori ha aparecido justo antes de que ava Kiriemrra cerrara las puertas, y todos tomamos asiento mientras esta coge los mandos, salvo Lizzy, que permanece inmóvil cerca de la puerta de salida, y Bossha, que tampoco tiene intención de sentarse y permanece al lado de la kodduus.

Mientras nos desenganchamos de la mobris madre, intercambio miradas con Pablo y Eli, que están sentados a mi izquierda y a mi derecha, respectivamente. Antiara no presta atención a nada que no sea su abuela, muy pendiente de sus movimientos, pero es la primera vez que Eli y Pablo hacen un descenso de este tipo y noto que están algo inquietos, quizá asustados. Así que extiendo ambas manos para tomar las suyas; los dos me agarran enseguida, y Pablo procede a darme un apretoncito y me mira con agradecimiento. Lo único que puedo hacer en este momento es rogar al universo por que todo vaya bien y no les pase nada.

Tanto la salida al espacio como el aterrizaje en el santuario errante se realizan de forma impecable. Por algo ava Kiri tiene tan buena reputación a lo largo y ancho de toda la Unión.

Me levanto primero y ayudo a Eli y a Pablo a desenganchar sus cinturones de seguridad y a activar sus burbujas de respiración, listos para bajar de la mobris. Niayu y Mirr han permanecido todo el descenso con las manos entrelazadas y los ojos cerrados, pero ahora se levantan con calma y activan sus burbujas sin mi ayuda.

Una vez que estamos listos, Antiara y ava Kiriemrra se acercan a la puerta junto con Lizzy, encabezando la comitiva. Bossha nos sigue en último lugar, con una calma irritante. Siento curiosidad por saber cómo reaccionará su cuerpo al estar en un lugar sin gravedad. Justo antes de salir, ava Kiri nos pasa a Antiara y a mí dos anclas y ella misma se ata una a la cintura. Las anclas son artefactos que se adhieren al terreno cuando estás en lugares en los que no hay gravedad, y evitan que salgas flotando y te pierdas en el espacio exterior. La mobris solo cuenta con cuatro, así que ava Kiri le da la última a Mirr, que parece más corpulento que Niayu. La idea es que los que llevan ancla sujeten a los que no, al menos hasta que hayamos activado el thizu y tengamos gravedad.

El ancla lleva una soga extensible y, al igual que ava Kiri, ato la mía a mi cintura y la alargo para pasarla a través de la cintura de Elizabeth. Aunque ella es más alta que yo y bastante fuerte, el peso del ancla jugará a mi favor ahí fuera y podré sostenerla. Antiara hace lo propio con un tembloroso Pablo, y Mirr hace lo mismo con Niayu. Lizzy y Tori no descenderán hasta que Kiriemrra haya instalado y activado el thizu.

Pasamos al compartimento de aislado previo a la salida y dejamos atrás a la kodduus y a Tori. Entonces, ava Kiri activa las contrapuertas que nos conectan con el exterior.

Sin tiempo para pensar en nada, ni tan siquiera observar nuestro entorno, los que llevamos el ancla nos lanzamos sobre el terreno tras ava Kiriemrra con nuestros compañeros flotando detrás de nosotros. Me encantaría girarme para atrapar la mano de Eli y transmitirle tranquilidad en un momento tan tenso y nuevo para ella. Sé que odia las alturas, así que no lo debe estar pasando nada bien flotando a mis espaldas. Sin mencionar que la negrura que nos envuelve es asfixiante. Aunque podamos ver el espacio exterior desde la mobris, no es lo mismo que estar realmente aquí fuera. El santuario es grande, pero no ahoga esta sensación de estar siendo devorado por la oscuridad.

Caminar con el ancla es dificultoso, y no da lugar a ponerse curioso y observador, pero no he podido evitar fijarme brevemente en Bossha. Su cuerpo parece ahora más vaporoso que nunca, y a la vez más denso. Es muy extraño. No está desfigurado ni deformado, pero es como si hubiera entrado en un estado entre lo sólido y lo gaseoso imposible de describir. No ha salido flotando ni tampoco parece suponerle ningún esfuerzo desenvolverse por aquí. Es como si, durante este momento, hubiera vuelto a convertirse en ese polvo de estrellas del que proviene, pero a la vez siguiera siendo él. Algo está claro: aunque Bossha dependa de la energía vital de un anfitrión para vivir, su cuerpo y su esencia son los de un ser ancestral y anterior a todo lo que conocemos. Probablemente, no existe ningún lugar al que Bossha no sea capaz de adaptarse. Obviando el detalle de que necesita a Eli para vivir, se podría decir que es inmortal.

El detector del campo de fuerza ha reaccionado enseguida ante el terreno, lo que quiere decir que este es un buen sitio para instalar el thizu y activar el campo gravitacional. Antiara y yo nos miramos, asentimos y nos agachamos para comenzar a excavar con los láseres de perforación de nuestros brazaletes. Cuando ava Kiri considera que ya hemos alcanzado suficiente profundidad, nos hace una señal para que paremos e inserta el dispositivo rectangular bajo tierra. Nos apresuramos a sellarlo con resina artificial fundida y, en cuanto acabamos, ava Kiriemrra lo activa y todos los que llevamos el ancla procedemos a amortiguar la caída de los que van atados a nosotros.

Cuando cojo a Eli entre mis brazos, está temblando. Por un momento, pensé que Bossha intervendría, pero ha debido estimar que ella no estaba en peligro, porque no ha movido ni un dedo. La caída de Niayu ha sido algo más estrepitosa, pero ya se está poniendo en pie y, para mi sorpresa, Antiara sostiene a Pablo con más delicadeza de la que le he visto mostrar con nadie jamás. Ninguno desactiva el traje jatta ni los respiradores, pues, a pesar de la gravedad, este lugar no está hecho para que nosotros respiremos.

Ava Kiriemrra no ha perdido ni un segundo y ya está volviendo de la mobris a lomos de Lizzy, con Tori aleteando a sus espaldas. Es entonces, tras dejar a Eli en el suelo, cuando me permito echar un vistazo a mi alrededor y me dejo invadir por el asombro. La magnificencia del santuario y el terreno que se despliega ante nosotros me aturde los sentidos.

Aunque había visto imágenes del santuario en los archivos, nada se puede comparar a tenerlo delante. Es de una complejidad y exquisitez arquitectónica que me deja la boca abierta.

Este santuario, igual que todos los del Aunimtteari, está tallado en piedra por una simple razón. Pese a que hay infinidad de creencias a lo largo y ancho de toda la Unión, hay dos premisas que son comunes a todos los planetas, religiones y culturas que la componen (incluida la bangkadaliiana): no solo se piensa que todo debe tener un nombre, sino que también se cree que todo ha de regresar al lugar del que procede. Así, aunque es muy poco lo que se conoce sobre los atteri, se sabe que son seres que aparecieron de la nada, como si hubieran despertado y salido de entre las estrellas. Puesto que estos santuarios se construyeron para apaciguar a los muertos, se optó por tallarlos en piedras sacadas de las estrellas de las que se cree que procedieron los atteri, para que las energías de los caídos no se sientan perturbadas y puedan sentirse en casa.

Tallado en la misma piedra, a la entrada de este santuario, se puede leer el nombre que le dieron al atteri enterrado aquí. El mismo que yo descubrí en los archivos: Vortreuse.

En otro momento en el que no sintiera tanta incertidumbre o temor, no perdería un segundo y les explicaría a todos lo que leí sobre el Aunimtteari y este santuario, pero ahora no puedo hacer más que permanecer callado.

—Vamos a ello.

Las palabras de ava Kiri nos activan. Montada sobre Lizzy, avanza hacia el interior del santuario. No hace falta que ava Kiriemrra diga nada más, todos sabemos lo que hay que hacer. Antiara y Elizabeth sacan sus armas de carga eléctrica y las mantienen en alto mientras se lanzan tras los pasos de su abuela. Ahora Eli lleva a Tori en su hombro y, antes de desaparecer absorbida por la oscuridad del templo, me dedica una mirada cargada de confianza. Admiro su fuerza y sé que, aunque ella esté tan asustada como los demás, usará ese miedo y lo transformará en fortaleza para tirar hacia delante, lo cual me inspira para hacer lo mismo. Lo último que veo de ella es el brillo de los abalorios de metal de su pelo y el resplandor del acero negro de su hacha; eso basta para hacerme recordar el peso del hacha que yo también llevo a mi espalda. Espero que no tengamos que usar ninguna de nuestras armas.

Pablo, Niayu, Mirr y yo nos miramos y asentimos antes de separarnos y comenzar a buscar. El terreno de los alrededores es de lo más escarpado. Desconozco cómo se las apañarían Meya y Drobati para arrancar de cuajo todo esto del Aunimtteari, pero la superficie irregular recuerda a una enorme dentellada, como si alguien lo hubiera desgarrado de un mordisco, dando lugar a rugosidades gigantescas y provocando que el terreno sea apenas transitable. Creo que el único pedazo de superficie medianamente estable es aquel en el que hemos aterrizado con la pequeña mobris de carga.

Mientras avanzo de manera torpe en mi búsqueda, empiezo a pensar que es absurdo que los planos puedan estar aquí fuera. No tiene ningún sentido, la lógica me grita que deben estar dentro del santuario. Pero, claro, es bastante probable que Drobati y Meya quisieran huir de toda lógica a la hora de ocultar algo tan importante.

Intento reprimir mis ganas de correr hacia el interior del santuario para volver junto a Eli, Antiara y ava Kiriemrra y trato de concentrarme en mi inútil búsqueda.

—¿Habéis encontrado algo? —La voz de mi glintxa me hace pegar un brinco. Casi había olvidado que todos llevamos conversadores y podemos comunicamos. Lo cual hace que, de pronto, me invadan unas terribles ganas de hablar sin parar. Aunque consigo reprimirme.

Mientras las negativas de Mirr y Niayu responden a la absurda pregunta de Antiara (si hubiéramos encontrado algo, ya lo habríamos dicho), yo trato de serenarme. Me está resultando complicado no agobiarme con la burbuja de respiración, y eso que los trajes de jatta son como una segunda piel suave y transparente y están diseñados para no sentir dicho agobio. Pero es que yo nunca he sido bueno para este tipo de misiones que implican trajes especiales, respiración artificial y pérdidas de gravedad.

—Las demás tampoco han encontrado nada. —Es ava Vavilov quien habla, y debo decir que escuchar su voz me tranquiliza—. El santuario es enorme. Haru se está adentrando con el carpyrr en cada recoveco, pero creo que lo mejor es que abandonéis la búsqueda fuera y os unáis a ellas. Si no, me temo que no acabaremos nunca.

Por mi parte, no hace falta que lo diga dos veces. Me incorporo después de echar un último vistazo a una grieta relativamente sospechosa y me encuentro con Pablo viniendo hacia mí, con una expresión firme y determinada en el rostro, decidido a unirse ellas. Niayu y Mirr están justo en el lado opuesto, pero nos hacen un gesto con el brazo, confirmando que han recibido el mensaje y que también se dirigen al santuario.

Pablo y yo no hemos dado ni cuatro pasos cuando el suelo comienza a temblar. Sin poder evitarlo, todas mis alarmas se disparan. Estaba claro que Meya y Drobati no podían ocultar algo tan preciado sin protegerlo como es debido. Sea lo que sea que se nos viene encima, le haremos frente. Pero siento una temerosa curiosidad por averiguar qué mecanismo de defensa habrán escogido.

Antes de que pueda reflexionar mucho más sobre el tema y tratar de averiguar de dónde procede el temblor, antes incluso de que me dé tiempo a preocuparme por si Antiara, ava Kiriemrra y Elizabeth están en peligro, ava Vavilov casi hace que me estallen los tímpanos cuando grita:

—¡SALID DE AHÍ! ¡YA!

Su voz, más atronadora que nunca, está cargada de miedo. Y si el Chatarrero siente miedo, nosotros debemos prepararnos para lo peor. Un terror desbordante se adueña de mí.

Ava Vavilov ha dicho «Salid de ahí»; por tanto, se está refiriendo a ellas, a que deben salir del templo. Sin pensarlo dos veces, Pablo y yo sacamos nuestras pistolas y nos dirigimos a todo correr hacia allí. Siento que mis corazones se me van a escapar del pecho. Mientras corremos, por el rabillo del ojo veo que Mirr y Niayu también avanzan en la misma dirección. Estoy rezando en todos los idiomas que sé por que las tres consigan salir.

Justo en ese instante, a través de la oscuridad de la puerta, percibo una tenue luz que se aproxima hacia el exterior a toda prisa, desde lo más profundo del santuario; según se acerca, me doy cuenta de que proviene de Antiara y ava Kiriemrra.

Dado que los trajes de jatta son casi transparentes, las partes del cuerpo que ambas llevan al descubierto, como las manos y el rostro, brillan en la oscuridad y nos permiten ver cómo se dirigen hacia nosotros a toda velocidad. Demasiada como para que vengan corriendo.

Por surrealista que parezca, las tres van montadas a lomos de Lizzy. La potencia de sus músculos dota a los kodduus de una fuerza y una velocidad increíbles. Al ver que ella las trae sanas y salvas hacia el exterior, recupero un poco de mi energía. Creo que la lista de personas a las que quiero y que han sido salvadas por Lizzy empieza a hacerse demasiado larga. Me arrepiento profundamente de haber sentido miedo de ella en el pasado.

Pablo y yo frenamos nuestra carrera en seco, al igual que los ensianos, al ver que se aproximan a la puerta con Bossha pegado a sus talones, casi como una exhalación de humo y volutas de electricidad azul.

Sea lo que sea que está sucediendo, proviene del interior del santuario, por eso hemos dejado de correr y esperamos fuera. Pero la espera es interminable. Y cuando siento que voy a morir de impaciencia, justo cuando las tres atraviesan el umbral que las separa del exterior, algo completamente inesperado surge de la oscuridad, y entonces mis dos corazones se saltan un latido cada uno.

No estaba preparado mentalmente para esto. Igual que todas las otras veces de mi vida en las que me he enfrentado a un momento de gran intensidad, ya fuera para bien o para mal, parece que todas las cosas que suceden a continuación transcurren a cámara lenta.

Por un lado, todo mi ser se encoge cuando cuatro brazos largos, esqueléticos y amorfos salen de la oscuridad del santuario, aferrándose con sus largas garras mortales al marco de piedra de la entrada e impulsándose hacia el exterior. No puedo evitar temblar porque sé exactamente lo que sigue a esos brazos y esas garras tan terribles: un slanglou.

Los slanglou son criaturas originarias del planeta Ttora. Y me atrevería a decir que son los seres más violentos y sanguinarios que puede haber en ese planeta, si bien es cierto que no son muy listos ni tienen ningún don particular (a menos que la violencia desmedida se considere un don en sí misma). No existen muchos y viven en lugares oscuros alejados de la población. No necesitan alimentarse tan a menudo como otros seres, pero son depredadores natos y, cuando tienen hambre, protagonizan las mayores carnicerías que uno pueda imaginar.

Con el cuerpo similar al de una serpiente terrestre, pueden llegar a superar los treinta metros de longitud (y algunos llegan a erguirse hasta los quince metros); son anchos como el tronco de un roble y su piel es de un color grisáceo con oscuras manchas verdes. Sus cuatro largos brazos se curvan en varias partes, como si tuvieran un par de codos cada uno, y terminan en tres enormes garras afiladas que son capaces de atravesar y rasgar el metal y que acaban de destrozar, sin esfuerzo, la fachada del santuario. Había estudiado a estos seres, pero jamás los había visto en persona. Ahora, las garras de los ensianos y sus enormes cuerpos musculados me parecen una nimiedad. No tengo palabras para explicar lo diminuto que me siento en este instante.

La enorme cabeza del slanglou, por el contrarió, no se parece a la de ninguna serpiente ni animal similar. Su gigantesco cráneo tiene una forma casi triangular y posee un pico negro con forma de gancho, que sin duda alguna podría partimos a cualquiera de nosotros por la mitad. A cada lado tiene seis penetrantes ojos de un color sanguinolento que parecen abarcarlo todo. Como si no tuvieras dónde esconderte.

Todos nos imaginábamos que Meya y Drobati protegerían los planos de alguna manera, pero estoy seguro de que ninguno barajó esta opción en su cabeza. Por un momento se me ocurre que, si nos quedaba alguna duda de la implicación de los torázures en todo este asunto, ya ha quedado disipada, pues nadie se lleva un slanglou de territorio ttora sin que estos lo sepan. Pero tampoco me da tiempo a profundizar en este pensamiento, ya que otro más fuerte y terrible sale a la superficie y entierra el anterior: esta criatura debe llevar demasiado tiempo sin comer.

Al mismo tiempo que el hambriento y enorme animal se arrastra hacia el exterior, Lizzy, que ya ha llegado a nuestra altura, se deshace sin miramientos de las tres jinetes que lleva sobre su lomo y comienza a transformarse. Y esto sí que es algo que ya he visto otras veces y que, aunque no sea tan espeluznante como un slanglou, sigue siendo aterrador.

El cuerpo de la kodduus vibra en violentas sacudidas, convulsiones frenéticas que me hacen temblar ante la idea de lo que se avecina. La musculatura de Lizzy se va transformando, y ahora, erguida sobre sus patas traseras, su hocico equino se abre para mostrar una mandíbula llena de gigantes y afilados dientes (entre los que sobresalen unos colmillos especialmente puntiagudos). Sus patas delanteras se han convertido en dos extraños brazos desproporcionados que terminan en dos ganchos curvos de color violeta. No sería capaz de encontrar un animal similar con el que compararla, pero sé que ella es probablemente la única oportunidad que tenemos de salir con vida de aquí.

Pablo, Elizabeth y los dos ensianos observan la escena con terror. Creo que la única que mantiene la calma es ava Kiriemrra. Bueno, y Bossha, que permanece con su expresión imperturbable de siempre y cuya reacción espero con interés. Ava Kiri comienza a lanzarnos órdenes.

—¡Escuchadme! Lizzy es más rápida que esa cosa y la mantendrá distraída. Nosotros debemos atacar desde distintos puntos. —Ninguno de nosotros dice nada, así que ava Kiri prosigue—: Oliver, Elizabeth, usad vuestras hachas para tratar de cortar alguno de esos malditos brazos. Todos los demás usaremos las armas de carga eléctrica para tratar de debilitarlo o, al menos, distraerlo. ¡Acabemos con ese hijo de mala savia!

Escuchar a ava Kiriemrra hablar así me habría desconcertado en cualquier otro momento, pero ahora mismo me da la energía suficiente para ser capaz de reaccionar. Cruzo la mirada con Eli y ambos asentimos, listos para entrar en acción. Mis corazones frenéticos se tranquilizan un poco sabiendo que Bossha protegerá a Eli pase lo que pase.

—¡Vavilov, querido! —El tono con el que ava Kiriemrra pronuncia esas palabras, acompañado de la macabra sonrisa que se dibuja en su rostro, hace que ese apelativo suene como un grito de guerra más que como algo cariñoso—. ¡Vamos a necesitar tu ayuda aquí abajo! ¿Listo para pulverizar a tiros a ese asqueroso slanglou?

—Siempre, mi amor.

Al mismo tiempo que ava Vavilov responde, sentimos la presencia de la enorme mobris acercándose al santuario, atravesando el campo gravitacional que lo rodea y desplegando todas las armas que posee… para apuntar directamente a la enorme bestia de origen ttora.

—¡Vamos allá!

El grito de guerra de ava Kiriemrra hace que todos nos activemos, pero, una vez más, varios hechos acontecen de golpe al mismo tiempo.

Por un lado, Lizzy ha comenzado una danza mortífera y sangrienta alrededor del slanglou, que se mueve mucho más lento que ella, y ha conseguido asestarle varios cortes que atraviesan ya su gruesa piel; una amarillenta sangre viscosa escapa a través de cada una de las heridas infligidas por la kodduus.

Por otro, invadido por la sorpresa, veo cómo Tori sale del interior del templo con algo en su pico y en un abrir y cerrar de ojos se adentra en la mobris. No sé si alguien más lo ha visto, pero, si no me equivoco, el carpyrr tenía los planos en su poder, y esa enorme victoria me infunde fuerzas. Aunque toda esa energía positiva se va al garete en un segundo porque, justo en ese momento, Bossha, que ha permanecido impasible en todo momento, hace algo que ninguno de nosotros esperaba. Con una energía vibrante e implacable, el nimtte hace surgir desde sus manos una especie de lazos eléctricos de un color azulado, atrapa a Elizabeth y la inmoviliza por completo para alejarla de la batalla y acercarla hasta él. Con esa misma energía brillante, Bossha crea una especie de barrera protectora que los rodea a los dos y los separa de todo lo que ocurre en el exterior. Desde el interior de esa cúpula azulada, el nimtte cruza los brazos y se limita a observarnos.

Vale, admito que no contaba con algo así. Jamás imaginé que la táctica del nimtte para proteger a su anfitriona de todo peligro sería inmovilizarla y encerrarla. Pero me temo que ninguno de nosotros tiene tiempo para solucionar este contratiempo y entrar en negociaciones con Bossha. El slanglou comienza a descontrolarse y debemos atacar. Con los angustiosos y rabiosos gritos de desesperación de Elizabeth acompañándonos a través del conversor como telón de fondo, giro sobre mis talones, aferro con fuerza el hacha del padre de Eli y me mentalizo de que estoy solo para cortarle los brazos al slanglou.

Savia Madre, ayúdame.

Ayúdanos a todos.

Por muchas batallas que haya presenciado, jamás me acostumbro. No he nacido para esto, pero aquí estoy, una vez más. Todos estamos hasta el cuello, enfrascados en algo que parece venirnos demasiado grande.

La lucha contra el slanglou se ha convertido en un acto caótico, lleno de frenesí por nuestra parte, pues no podemos darle margen a reaccionar. Si dejamos que respire siquiera, si paramos un solo segundo, nos destrozará.

Los demás no dejan de lanzar cargas eléctricas contra la bestia; unas cargas que, de momento, no provocan ningún daño sobre la piel del animal, pero que al menos le mantienen distraído. Ava Vavilov ha logrado colar algunos disparos más efectivos desde la mobris que parecen haber debilitado ligeramente al slanglou, pero enseguida hemos comprobado que es demasiado grande para operar sobrevolando este terreno; en una ocasión, incluso ha estado a punto de chocar contra la mobris de carga con la que hemos descendido. Además, debe tener cuidado de no damos a ninguno de nosotros, lo que limita bastante la participación del Chatarrero.

En algún momento, sin saber si quiera cómo lo he conseguido, he cortado uno de los cuatro amorfos brazos de la criatura. Lo que, tengo que decir, la ha encolerizado aún más. Y aunque supongo que haber logrado esto nos beneficia de alguna manera, ahora mismo no tengo muy claro cómo, la verdad. Sigo sintiendo que corremos el mismo peligro que cuando esa bestia tenía un brazo más.

No sé cómo se las apañarían Meya y Drobati para traer hasta aquí semejante monstruosidad, pero tengo muy claro que han debido mantenerla encerrada de alguna manera, dado que un slanglou no sería capaz de sobrevivir en un lugar como este sin un campo gravitacional. No sé qué es exactamente lo que lo ha liberado, pero me encantaría acabar con él y que todos saliéramos con vida para así poder resolver el misterio.

Más allá de lo del brazo, la única que ha conseguido herir de verdad al slanglou ha sido Lizzy, pero todos nos hemos dado cuenta de que ella reacciona cada vez de manera más lenta. La pobre se está agotando y, la verdad, nosotros también. Parece que la balanza comienza a inclinarse a favor de un claro ganador, y yo me siento tan incapaz de asumir que este es el final que actúo de forma mecánica y sin pensar.

Las maldiciones de Eli hacia Bossha no han cesado ni un instante, y eso me mortifica mientras lucho. No es que no la prefiera a salvo, pero ella tiene derecho a actuar, a formar parte de esto si es lo que quiere. En realidad, la prefiero en peligro y feliz de poder luchar a nuestro lado que a salvo y consumida por la desesperación. Y ese maldito nimtte la está privando de eso en contra de su voluntad. Obligándola, si todo sale mal, a ver morir a los suyos sin poder hacer nada.

En medio de todo este caos, veo que Tori vuelve a aparecer descendiendo de la mobris. Supongo que Haru también debe de estar desesperado y quiere ayudar de alguna manera, aunque sea a través del carpyrr. Se me encoge el estómago de imaginar cómo se debe sentir observando todo lo que está ocurriendo. Confío en la rapidez y la inteligencia de ava Vavilov para salir pitando con los planos y poner a Haru a salvo si llegara a pasar lo peor aquí abajo.

Es un consuelo pensar que el sontxa sí sobreviviría y que, al menos, lo haría junto con Elizabeth. Porque no tengo muy claro cuál es el plan de Bossha si nosotros no logramos sobrevivir a esto. Lo que sí sabemos con seguridad es que su anfitriona vivirá.

Justo cuando creo que Tori se va a unir (no sé muy bien cómo) a esta batalla encarnizada, una de las garras del slanglou consigue alcanzar a Mirr. Un rugido desgarrador nos llega a todos a través del comunicador, haciendo que la savia que recorre mis venas se vuelva escarcha. Antiara, ava Kiri y yo sabemos cuál es el protocolo que se ha de seguir cuando alguien cae herido: continuar peleando. Pero Pablo parece haberse quedado congelado, y apenas consigo apartarle a tiempo antes de que otro de esos malditos brazos le alcance.

—¡No pares, Pablo! ¡No puedes parar! —Le zarandeo mientras le grito estas palabras, como si, de alguna manera, así fueran a tener un mayor efecto.

Por suerte para mis dos agitados corazones, el sontxana vuelve a la realidad, asiente y se prepara para unirse de nuevo a la batalla. Pero yo tengo otra preocupación en mente.

El traje jatta de Mirr ha sido perforado y, dado que nos encontramos en una atmósfera que no es apta para ninguno de nosotros, nuestros trajes (junto con las burbujas de respiración) son lo único que nos permite sobrevivir aquí. Si bien es cierto que las partículas del traje jatta tienen la capacidad de volver a unirse tras haber sido desgarradas, eso no garantiza que estés fuera de peligro tras haber entrado en contacto con la atmósfera exterior y, evidentemente, tampoco hace que una herida se cure por arte de magia. En resumidas cuentas: Mirr corre un grave peligro, y no solo a causa de la lesión que le ha provocado el slanglou; debemos sacarlo de aquí cuanto antes.

Sin pensarlo demasiado y confiando en que los demás puedan aguantar sin mí durante unos instantes, grito instrucciones a Niayu por el conversor.

—¡Debes llevarte a Mirr a la mobris de carga! ¡YA! —Mientras hablo, le hago señas desesperadas hasta que el pobre reacciona.

El ensiano tiene a un casi inconsciente Mirr entre sus brazos, y aunque ellos no son muy expresivos y su cara no refleja nada, sus lamentos me están matando. Está claro que no seguirá luchando, está bloqueado, así que ni siquiera se lo voy a pedir como he hecho con Pablo. Pero debo conseguir que saque a Mirr de aquí, sea como sea.

Al cabo de un segundo, Niayu por fin parece reaccionar. Con una poderosa fuerza que no sé de dónde saca y que me deja alucinado, se pone en pie, carga con Mirr y lo lleva hacia la mobris. Sintiéndome un poco más tranquilo, vuelvo a concentrarme en la batalla.

Cojo mi hacha con fuerza, me permito soltar el aire que tenía atascado en mis pulmones y me dirijo de cabeza a la pelea. Sin embargo, en ese mismo instante detecto un breve destello metálico y me distraigo de nuevo. Es entonces cuando me doy cuenta de que Tori no ha hecho lo que yo pensaba, sino que se ha dirigido directo hacia Bossha y ha comenzado a estamparse sin cesar contra el campo de protección del nimtte.

—¡Estúpido pedazo de humo sin cerebro! —Todos escuchamos las palabras de Haru a través del conversor. Su voz está empapada en un llanto lleno de rabia e impotencia que hace que me sienta miserable—. ¡Lucha, malnacido! ¡Acaba con esa cosa! ¡Estúpido! ¡Idiota!

Tori no deja de embestir el campo sin cesar, mientras Haru sigue gritando todo lo que se le ocurre contra Bossha. En ese momento, hay dos cosas que llaman poderosamente mi atención al mismo tiempo. Por un lado, el rostro sorprendido y dolido de Bossha al escuchar las palabras de Haru, como si no entendiera de qué se le acusa. Y, por otro, el silencio que ha dejado la ausencia de los gritos de Eli. Y ahí es cuando reparo en ella de nuevo. Tiene los ojos cerrados y está tan tensa y concentrada que parece como si hubiera comenzado a vibrar. Entonces comprendo lo que está haciendo un segundo antes de que suceda. La cara de dolor del nimtte confirma mis sospechas. Eli ha conseguido serenarse, retomar el control, luchar contra la parte de su mente que está conectada a la de Bossha y, finalmente, ha logrado someterle.

Demasiado rápido como para que mis ojos puedan seguirla, Elizabeth se libera de sus ataduras y se lanza desesperada y decidida hacia el slanglou, blandiendo su negra hacha de acero ensiano y madera de buï, y cortando de un tajo otro de los brazos de la bestia. Pero, a pesar de lo impresionante que ha sido, esto provoca un nuevo acceso de cólera por parte de la criatura, y todo parece detenerse durante un instante. Es como si todo lo que estamos haciendo los demás dejara de importarle. Ahora el slanglou solo tiene ojos para Eli.

Cuando siento que voy a morir si no consigo llegar junto a ella lo antes posible, cuando parece que el animal va a descargar contra Eli todo lo que tiene, justo ahí, Bossha se materializa frente a ella, interponiéndose entre su anfitriona y la bestia. Su presencia, poderosa, brillante y llena de una energía palpable que comienza a adueñarse de él, no altera ni un ápice su semblante sereno. El nimtte desenvaina sus dos espadas cargadas de esa extraña energía azul que mana de su interior, bloquea el ataque y desaparece en un pestañeo para volver a materializarse en la parte posterior del cráneo de la criatura, donde, antes de que nos demos cuenta, ya ha insertado ambas espadas. Estas parecen conducir toda esa energía acumulada al interior de la bestia, consiguiendo, en cuestión de segundos, que el animal se transforme en polvo.

Ojalá pudiera reaccionar de alguna manera, pero lo único que hago es mirar, incrédulo y pasmado, el lugar en el que hace un instante estaba el enorme slanglou descontrolado y furioso, y en el que ahora no hay nada. Absolutamente nada. Salvo un Bossha de rostro impasible y tranquilo, con la serena actitud del que hace esto cada día.

La línea de comunicación del conversor está sumida en un silencio sepulcral. Ninguno de nosotros reacciona, todos miramos al nimtte; ni siquiera Elizabeth es capaz de hablar. Ahora me encuentro a un palmo de distancia de ella porque antes, movido por la desesperación de ayudarla, he corrido hasta su lado. Por eso puedo cogerla a tiempo antes de que se desplome. Es lo único que consigue hacerme volver a la realidad. Eli no se ha desmayado, pero debe estar al límite de sus fuerzas después de haber luchado contra la voluntad de Bossha.

—Estoy bien, tranquilo —murmura.

Su voz a través del conversor debe activar el espíritu de todos los demás, que de pronto se giran hacia nosotros.

—¡A la mobris de carga! ¡Rápido! —La voz de ava Kiriemrra al darnos la orden tiene una tonalidad indescifrable—. ¡Subid todos!

Antiara y Pablo se apresuran a ayudarme para cargar con Eli, y en menos de un instante estamos de vuelta con Mirr y Niayu. Lizzy sube tras nosotros, ya en su apariencia habitual, pero provocando que nuestro silencio sea más intenso con su llegada. Sé que estamos agradecidos por lo que ha hecho. Pero también sé que es inevitable tenerle un cierto respeto.

Ava Kiriemrra ha subido la última; se ha llevado el thizu consigo, de modo que la gravedad ha desaparecido del santuario y se ha visto obligada a ayudarse de su ancla para regresar con nosotros. Justo cuando vamos a despegar, Bossha se materializa en el interior de la mobris como si hubiera estado comprobando hasta el último minuto que no hubiera ninguna nueva amenaza. Él también me aterra ahora mucho más que antes. Sé que, como siempre, no es ni el momento ni el lugar, pero no puedo evitar pensar en que tengo mucho que actualizar sobre el nimtte en mis registros.

Estamos todos tan impactados por lo que ha sucedido que ni siquiera hemos asimilado que tenemos los planos y que estamos fuera de peligro, ni mucho menos hemos dedicado tiempo a celebrarlo. Aunque puede que ahora tampoco sea el momento de hacer esa apreciación en voz alta.

Mientras ava Kiri despega, dejo a Eli entre los brazos de su hermano y me acerco a Mirr para comprobar cómo se encuentra. Lo que veo no me gusta. Puede que haya esquivado la muerte, pero la herida es profunda y no deja de sangrar. Si el slanglou lo hubiera alcanzado de lleno, lo habría partido en dos.

Los angustiosos ojos de Niayu son la única pista de su dolor ante la desesperación de ver así a su malchav. Yo, por mi parte, estoy valorando si debería hacer lyassitaa con él o esperar un poco, pues no sé si podré con ello solo. Sospecho que no: la herida es fea y él es bastante más grande y alto que yo. Cuando voy a expresar en voz alta mis pensamientos, con la esperanza de que ava Kiri me guíe, otra voz se superpone a la mía.

—¡Si vuelves a hacer algo semejante, TE MATARÉ! —Eli se ha incorporado a duras penas y golpea sin fuerzas, de forma un tanto ridícula, a un cada vez más atónico Bossha—. ¡Averiguaré cómo extirparte de mi interior y dejaré que te extingas!

Nadie la detiene; a fin de cuentas, lo que Bossha ha hecho, aunque fuera para protegerla, ha sido una idea terrible. Elizabeth lo ha pasado fatal allí atrapada e inmovilizada, viendo cómo todos sus seres queridos estaban en peligro.

Mientras ella prosigue con su desfogue, ava Kiriemrra termina de enganchar la mobris de carga a la mobris madre. Ava Vavilov solo nos ha hablado por el conversor para decirnos que tiene los planos y que ha programado una ruta de navegación automática directa a Bangkadalii. Su voz estaba impregnada de amargura y tensión. Imagino que él también ha debido pasarlo mal, impotente y sin poder hacer más que rezar desde la mobris. Es increíble lo irónico que resulta todo esto. Hemos conseguido lo que queríamos, pero nadie está en condiciones para celebrarlo o siquiera pensar en ello.

Al bajar, él es el primero en recibirnos y, sin decir nada, con la ayuda de Niayu, sienta a Mirr en el suelo y se funde en lyassitaa con él sin dudarlo, seguido de ava Kiriemrra, que hace lo mismo. Como si los dos lo hubieran planeado telepáticamente. No han esperado a que salgamos de la zona de carga, por lo que el estado del ensiano debe ser peor de lo que yo pensaba. Ambos parecen atravesar un breve momento de dolor y sus fuerzas parecen flojear, pero todo cesa al cabo de unos instantes. Mirr deja de sangrar enseguida, aunque estimo que pasarán al menos una hora en lyassitaa con él. Las expresiones de los dos ensianos siguen siendo tan herméticas como siempre, pero yo ya me he acostumbrado a buscar en sus ojos, en el único lugar donde atisbo algo de lo que ocurre en su interior, y ahora mismo, las miradas de ambos desbordan agradecimiento.

En todo este proceso, Elizabeth no ha dejado de despotricar contra Bossha ni un solo segundo. El nimtte parece no saber dónde meterse y, lo que es aún peor, su confusión aumenta cada vez más. Lo que empieza a provocar que sienta lástima por él. Pablo sostiene a su hermana porque ella no quiere que Bossha la toque, pero sí quiere seguir dándole manotazos débiles cargados de indignación. Poseída por la adrenalina del enfado, parece haber recuperado algo más de fuerza, aunque no descarto que acabe desmayándose.

En el instante en el que parece que el nimtte por fin va a hablar, alguien interrumpe todo de forma brusca. Haru acaba de aparecer a toda velocidad en la zona de carga, montado sobre su tabla, y se ha estampado contra Bossha con todas sus fuerzas, haciendo que el patín salte por los aires.

Lo extraño es que el sontxa haya llegado a estrellarse contra el nimtte, pues todos sabemos que es imposible evitar los reflejos sobrenaturales de Bossha. De haber sido cualquier otro, el nimtte simplemente se habría desvanecido para luego aparecer en otro lugar, se habría vuelto incorpóreo y la persona correspondiente se hubiera estrellado contra la pared. Pero siempre que se trata de Haru, Bossha se comporta de forma inesperada. Ahora le ha permitido aterrizar sobre él y le sostiene por los hombros casi medio metro por encima del suelo. Haru, por su parte, parece haberse vuelto completamente loco.

—¡Eres un miserable! ¡Rata despreciable! ¡TE ODIO!

Es tan extraño ver a Haru en este estado que ninguno osamos decir ni media palabra. Hasta Eli ha cesado por completo de pelear contra Bossha. Desde luego, no es lo mismo escuchar a Haru pegar gritos a través del carppyr que en persona. Creo que, a partir de ahora, me lo pensaré dos veces antes de cabrearle.

—¡No solo tienes que protegerla a ella! —grita señalando a su hermana mayor—. ¡TIENES QUE PROTEGERLOS A TODOS! ¡SON MI FAMILIA! ¡¿Por qué no has hecho nada antes?!

—Proteger —responde Bossha. Él también señala a Eli, solo que tiene que valerse de su mentón para hacerlo, ya que sigue sujetando a Haru, que no deja de arrearle golpes. Me sigue resultando fascinante que el nimtte le consienta hacerlo y no trate de bloquear sus embestidas.

—¡Pero podrías haber matado a ese bicho desde el principio! ¡Has puesto a todo el mundo en peligro! ¡Hay que proteger a toda la familia! ¿ENTIENDES?

—¿Familia? —pregunta Bossha confundido.

—¡Sí! ¡Familia! ¡TODOS NOSOTROS! ¡Tú también eras parte de la familia! ¡Pero ya no! ¡AHORA TE ODIO!

—Familia —repite Bossha, como si acabara de comprender el concepto.

—¡Tú no! ¡Ya no! ¡Ya no eres nada nuestro! ¡Por mí puedes morirte!

—Haru. Basta. La voz de ava Kiriemrra es dura como el acero, y no le hace falta alzarla para que su orden surta efecto en Haru. Este deja de patalear y pegar puñetazos en el acto, pero aún respira con violencia. Ahora que está quieto, veo cómo las lágrimas surcan su rostro de forma desconsolada.

Bossha parece estar muy interesado en esa reacción corporal, porque ahora que Haru se ha tranquilizado, ha pasado a sujetarle con una sola mano (demostrando, sin pretenderlo, la magnitud de su fuerza), y con la otra recoge con delicadeza una de esas lágrimas para acercarla a su propio rostro. Como si así, al verla más de cerca, pudiera entender qué es. Creo que es la primera vez que el nimtte pilla desprevenido al sontxa, porque Haru se ha quedado de piedra.

—Llueve —dice Bossha mirando la lágrima que ahora se desliza por su dedo—. ¿Por qué?

Su expresión confundida me llena de un completo desconsuelo. No puedo evitarlo. No puedo olvidar que Bossha acaba de nacer, como quien dice. No entiende de emociones, a pesar de que sí parece sentirlas él mismo. Pero todo es nuevo para el nimtte. Es como si necesitara descifrar nuestros códigos, comprenderlos. Él ha llegado a este mundo sin saber nada. Antes flotaba como partículas de un antiguo ser, dormidas, difuminadas por el universo. Y ahora, lo único que sabe con certeza es que lo que le mantiene con vida es su conexión con Eli y que debe protegerla para sobrevivir. Nada más. Mi compasión por él hace que no pueda evitar intervenir. Avanzo un paso, tímido, y carraspeo antes de hablar (por suerte, sin tartamudear):

—No llueve, Bossha. Son lágrimas. Haru llora porque está triste.

—¿Llora? —pregunta, prestándome atención, pero sin apartar la mirada del sontxa que sostiene frente a él. Haru sigue paralizado. Me pregunto si Bossha se acuerda del día que Eli y él espiaron mi conversación con Haru. En aquel momento el sontxa también lloró, pero estaba abrazado a mí y Bossha le observaba desde la distancia. ¿Estará recordando ese momento y comprendiendo que Haru también estaba triste aquel día?

—Sí, es una de las cosas que haces cuando estás triste —insisto.

—¿Triste? —Esta vez sí que gira su cabeza hacia mí, como exigiendo que prosiga con la explicación.

—Sí. Has hecho algo que hace que le duela aquí —digo señalándome el pecho. No se me ha ocurrido ninguna forma mejor de explicarlo de manera sencilla, y temo que no comprenda lo que quiero decir. Él, a su vez, baja la mano con la que había cogido la lágrima y se la lleva a su propio pecho.

—Comprendo —dice cerrando sus párpados—. Triste. —Asiente—. Yo siento. Yo siento triste.

Por un momento, no entiendo bien qué quiere decir. ¿Significa que a él también le duele el pecho? ¿También está triste? ¿Por qué?

—Sí, yo siento. Aquí —repite de nuevo tocándose el pecho y abriendo los ojos.

Me doy cuenta de que el ambiente ha cambiado, como si nadie se atreviese a respirar y todos estuviéramos pendientes de lo que le sucede a Bossha, súbitamente interesados en comprenderle. Entonces, el nimtte vuelve a repetir el gesto, se toca el pecho y después, para sorpresa de todos, posa su mano sobre las lágrimas de Haru.

—Su llorar me hace triste.

Es ahí cuando caigo en lo que quiere decir, y mis corazones se encogen un poquito. Esa reacción inesperada de Bossha, su deferencia hacia el estado emocional de Haru y la comprensión del suyo propio, hace que me invada una nueva ola de compasión que borra por completo el poco rencor que pudiera guardar contra él por lo que ha ocurrido en el santuario errante. Pero, cuando creo que ya no me puedo sorprender más, una lágrima, refulgente y demasiado brillante, del mismo color azul eléctrico que desprende Bossha, se desliza por la mejilla izquierda del nimtte. Mi conocimiento sobre su especie es bastante limitado. No tengo ni idea de si nacen con la capacidad de llorar o si es algo que aprenden, pero lo que sea que acaba de ocurrir aquí es casi un milagro. De eso estoy seguro.

Como si esa lágrima hubiese activado un botón en el interior de Haru, este se reactiva y vuelve a patalear, visiblemente confundido con la situación y utilizando esta reacción como vía de escape.

—¡Suéltame! ¡Te lo ordeno!

Al principio, el nimtte no se mueve, pero después, lentamente, Bossha vuelve a dejar a Haru en el suelo, provocando que todos los demás casi suspiremos de alivio al terminar, por fin, con este momento tan extraño.

La propia Eli parece haber olvidado por completo su enfado y observa toda la escena con una cara de completa incomprensión. Por un instante, cruza la mirada conmigo y arquea las cejas. Pero, antes de que nadie pueda decir nada, una luz cegadora inunda de pronto la habitación.

Cuando su brillo se suaviza un poco, todos podemos ver las marcas malchavvad refulgiendo en los pechos de los ensianos. Lo que significa que Retic se está poniendo en contacto con ellos.

Al principio lo veo como una buena señal. Pero entonces caigo en la cuenta de que la razón por la que no hemos recibido noticias suyas desde hace tiempo es porque estábamos demasiado lejos de él como para que su conexión con Mirr y Niayu pudiera funcionar. Lo que a su vez significa que ahora mismo estamos más cerca de Retic o él de nosotros…; es decir, que Meya y Drobati vienen hacia aquí.

Creo que el pánico nos ha invadido a todos momentáneamente, sobre todo a Niayu y Mirr.

—¿Qué está diciendo? —Antiara parece reaccionar y nos devuelve a la realidad con su pregunta.

La cara de preocupación de los ensianos me inquieta y asusta a partes iguales. Además, las marcas malchavvad han dejado de brillar enseguida, lo que significa que ya no hay conexión y que su conversación ha sido muy breve. ¿Qué les ha podido decir en tan poco tiempo?

—Alguien venía y ha tenido que cortar la conexión. Volverá en cuanto pueda —contesta Niayu.

—Eso no responde a la pregunta de Antiara —puntualiza Pablo con su habitual toque de impaciencia, pero no sin razón.

Todos miramos a Niayu esperando una explicación y conteniendo el aliento.

—Estaba angustiado hasta que por fin nos ha encontrado. Su alivio al poder contactar con nosotros ha sido inmediato. —Niayu comienza a andar de un lado a otro, movido por los nervios, y nos golpea sin querer con su larga cola reptiliana—. Llevaba días tratando de establecer conexión, hasta hoy. Ha dicho que hace un par de días que se separó de su hermana y Drobati, utilizando alguna excusa que no le ha dado tiempo a explicar. Quería alejarse de ellas para intentar localizarnos, o al menos acercarse lo suficiente para recuperar la conexión con nosotros. Ha descubierto algo, pero no le ha dado margen a decirnos de qué se trataba.

El silencio vuelve a reinar. Si Retic no estaba con su hermana, suponemos que él no sabe que hemos conseguido los planos. De haber estado con ellas se habría enterado, porque es imposible que Meya no haya activado algún sistema de aviso por si alguien daba con el santuario. Está claro que ambas deben estar camino de allí.

Ninguno de nosotros menciona ese tema porque, a pesar de todo, no es nuestra mayor preocupación ahora mismo. Sea cuando sea que lleguen al santuario, nosotros ya estaremos muy lejos de este.

—La cápsula que alberga los planos tenía un rastreador. —La voz de ava Vavilov suena profunda y rasgada, cansada—. Era mucho más sofisticado de lo que cabría esperar viniendo de Meya. Se nota la mano de Plok Tak Kammo detrás de esto, pero aun así he logrado desactivarlo y ya no podrán seguirnos.

Todos asentimos aliviados ante esa noticia, pero la inquietud sigue imperando en la sala.

—¿Qué creéis que ha descubierto? —Antiara pone nuestros pensamientos en voz alta una vez más.

—Te aseguro que debe ser algo grande. —Ahora es Mirr quien habla, ya mucho más recuperado—. Es muy difícil hacer que Retic pierda los papeles.

Sus palabras no nos sirven de consuelo, y mi mente comienza a divagar sobre un sinfín de opciones que acaban desembocando en un tremendo caos. Suelo ser optimista, pero mi estado actual me impide ver la luz en nada de lo que está ocurriendo. Es terrible este sentimiento. No dejo de repetirme en bucle que hemos conseguido los planos, pero que igualmente se siente como una derrota.

Una mano me acaricia la espalda con suavidad, haciendo que me serene un poco. Todos hemos desactivado nuestros trajes jatta antes de salir de la mobris de carga, y percibo el tacto cálido de la palma de Eli a través de la tela de mi vestimenta. Se ha acercado a mí sin que me dé cuenta. Parece completamente agotada, así que la sujeto por uno de sus brazos y la ayudo a sentarse. Imagino que en algún momento nos moveremos de aquí, pero, hasta entonces, opto por sentarme junto a ella en el suelo y dejar que repose su cabeza en mi hombro. Mirr todavía no puede levantarse y todo el mundo parece sumido en sus pensamientos.

Para ayudar a Eli a sentirse mejor, la cojo de la mano y me uno a ella en una ligera y suave lyassitaa. El agotamiento que me llega a través de la conexión es estremecedor. Me sorprende que sea capaz de mantenerse despierta. En el momento en el que levanto la vista para observar a los demás, una luz roja comienza a parpadear en el cuadro de control de la sala, cerca de la puerta.

—¿Qué es eso? —pregunta Haru.

Ava Kiriemrra y ava Vavilov siguen la dirección de su mirada y sus ojos se ensanchan a la vez.

—Alguien está tratando de ponerse en contacto con nosotros —murmura ava Kiri.

—Rápido, ayúdame —la apremia ava Vavilov.

Como ambos están conectados a Mirr, cada uno tiene una mano ocupada. Así que ava Kiriemrra usa su mano libre para manipular el brazalete del Chatarrero, que está conectado a su vez con la mobris, para así aceptar la llamada. Me resulta fascinante verlos trabajar en equipo, incluso tratándose del acto más insustancial. Se nota que llevan toda la vida colaborando mano a mano; sin apenas necesidad de comunicarse, se comprenden.

Una vez más, todos parecemos aguantar el aliento, esperando impacientes a que hable quien sea que esté detrás de esa llamada. Por un momento nos miramos desconcertados, pues no se oye nada. Es como si, a pesar de haber aceptado la conexión, esta se hubiera cortado. Supongo que a todos nos pasa lo mismo y no solo nos sentimos intrigados, sino también temerosos. A una parte muy fuerte de mi interior le encantaría que se escuchase la voz de mi madre.

—¿Hola? ¿Se me oye? ¿Esta mierda está funcionando? —La voz de ava Sattalu provoca que todos volvamos a respirar, y al mismo tiempo hace aumentar nuestra curiosidad.

—Te escuchamos perfectamente, viejo loco —ava Vavilov responde con una sonrisa y un claro tono de alivio.

Aun así, sabemos que esta llamada es importante; la última vez nos quedó bastante claro que ava Sattalu nunca llama a menos que se trate de un asunto crucial. Lo que me intriga es qué puede tener que contamos que sea relevante para nosotros justo en estos momentos.

—Siempre sabes cómo hablar a un amigo, mi querido Chatarrero. Verás, solo quería invitarte a casa, hace mucho que no nos vemos y tu última visita fue tan breve que ni siquiera la recuerdo.

Sus palabras hacen que todos nos miremos. Ava Sattalu nos está invitando a su casa, lo cual es una clara petición para que vayamos allí lo antes posible. El único al que parece no importarle nada este asunto es a Bossha, que permanece con la vista fija en algún punto perdido y sumido en sus propias reflexiones.

—No sé, viejo. Ahora me pillas un poco liado, ¿sabes? Pero supongo que podría sacar tiempo si me lo pides dos veces.

—Qué considerado eres, Vavilov, siempre tan atento. Por eso eres el único amigo que me queda. —A pesar de lo tenso de la situación, el Chatarrero deja escapar una pequeña sonrisa—. La verdad es que me gustaría enseñarte un descubrimiento reciente que he hecho. Hace mucho que esta mente no saca a relucir una nueva creación, me siento orgulloso.

—Eso será digno de ver, entonces. —Ahora ava Vavilov habla con algo de premura en la voz. Sea lo que sea eso que ava Sattalu quiere que veamos, no puede esperar. ¿Qué puede ser? Debe estar relacionado con todo lo que está ocurriendo con Meya, si no, ¿qué sentido tendría esta llamada?

—Aunque imagino que alguien ya te lo habrá chivado. Estoy seguro de que ese amigo tuyo ha sido incapaz de guardar el secreto.

¿Amigo? ¿De quién habla? ¿Quién ha podido estar en contacto con ava Sattalu que pueda estar relacionado con nosotros? Quizá con «amigo» está queriendo decir justo todo lo contrario. ¿Estará el inventor el peligro?

—Aunque, bueno, él solo sabía que yo tenía la idea en mente y que iba a trabajar en ello. Seguro que le agrada enterarse de que, justo ahora, lo acabo de conseguir. Me haría ilusión que él también lo viera. —Las últimas palabras de ava Sattalu me dejan aún más descolocado.

—Vaya, viejo. Lamento decirte que nadie nos ha pasado el chivatazo. Aunque en el fondo debes alegrarte, siempre te encanta ser el centro de atención, y estoy seguro de que te entusiasma la idea de explicarnos tú mismo de qué se trata.

—Y tienes toda la razón, viejo amigo. —Ava Sattalu hace una pausa antes de seguir—: Aunque es bastante probable que él también esté a punto de llamarte.

Este último aviso por su parte hace que se me erice la piel. ¿De quién está hablando el inventor? ¿Quién va a llamarnos?

—Bueno, en fin, ya sabes, cuando tengas un hueco en tu apretada agenda, pásate a verme. No hace falta que me avises con antelación, no iré a ningún sitio. Estoy demasiado viejo para moverme de aquí.

Entonces la conexión se corta. Ava Sattalu ha finalizado la llamada sin darnos pie a más conversación. No sé qué significa todo esto, pero creo que no me gusta nada.

Ava Kiriemrra y ava Vavilov intercambian miradas de incomprensión, haciendo que todos los demás nos sintamos un poco más inseguros todavía. De nuevo, y sin previo aviso, una luz cegadora inunda la sala y las marcas de los ensianos vuelven a refulgir en todo su esplendor. Retic ha vuelto a establecer contacto. Creo que no puedo con tantas emociones al mismo tiempo.

Cuando la luz mengua, vemos que ambos ensianos permanecen concentrados con los ojos cerrados y en el más absoluto silencio, tan solo roto por nuestras respiraciones. Entiendo que ambas partes se están comunicando y están manteniendo una conversación de la que estamos siendo testigos, pero de la que no podremos saber nada hasta que esa luz (que ahora es suave y cálida) se apague.

Puede que solo hayan pasado cinco minutos, pero la espera es insoportable. Retic podría haber hecho lo mismo que ava Sattalu, podría habernos llamado a través de la red de comunicación entre mobris, pero hacerlo a través de Mirr y Niayu es la forma más segura. Aun así, la impaciencia me mata y siento que voy a morir de la ansiedad. Además, los rostros inexpresivos de los ensianos no ayudan. Esas caras herméticas reptilianas no nos revelan ninguna pista sobre lo que sea que estén hablando.

Tras lo que seguro que han sido solo unos instantes pero que han parecido horas, ambos vuelven a nosotros. Han abierto los ojos a la vez. Ahora respiran algo acelerados y sus ojos parecen reflejar… ¿miedo?

—Ella… —Niayu articula esa palabra de forma apenas audible. Después, nos vuelve a mirar, incapaz de hablar.

—Drobati no es ensiana. —Mirr termina la frase por él. Sus palabras hacen que todos nos miremos entre nosotros sin comprender.

—¿Cómo? —murmura Antiara.

Niayu parece recobrar fuerzas y deja escapar un largo suspiro de cansancio antes de hablar.

—Ella… es una atteri.

Si quisiera explicar con palabras cómo ha calado esa noticia en todos los presentes, no podría hacerlo. Puede que Haru, Pablo y Eli no hayan crecido escuchando historias terroríficas sobre estos seres, pero tienen la suficiente información como para entender lo terrible que es esto. Sus caras, ahora pálidas a causa del terror, son un fiel reflejo de mi espíritu, mi mente y mis dos corazones. Que la Savia Madre nos ayude.

No puedo evitar pensar que fue necesaria la unión de ciento doce galaxias en la Gran Guerra de la Noche Blanca para vencer a los atteri. Puede que Drobati solo sea una, pero estoy convencido de que hará falta algo más que el ejército bangkadaliiano para acabar con ella. Además, aunque ahora tengamos los planos del changyul, aún tenemos que descodificarlos y crear dicha arma. Eso no se hace de la noche a la mañana. Desconocemos por completo las intenciones de Drobati o en qué proceso de construcción está su changyul. Me siento incapaz de pensar ni de llegar a ninguna conclusión.

—Retic estaba muy nervioso. Lo descubrió hace una semana —prosigue Mirr, visiblemente intranquilo, a juzgar por el movimiento inquieto de su cola—. Logró escucharlas cuando ambas estaban hablando a solas. Su hermana lo sabe.

No lo sabía cuando la conoció, pero en algún momento Drobati debió de contárselo.

—Esto es una locura. —Que sea ava Vavilov quien articula esas palabras hace que todo parezca aún peor.

—¿Qué hacemos entonces? —Haru suena aterrado. Es más, creo que es la segunda vez desde que le conozco que lo veo asustado.

Ahora que Haru ha hablado con ese visible temblor en la voz, Bossha parece prestar atención, pero el sontxa se comporta como si el nimtte no existiera.

—Retic esperó un tiempo prudencial para separarse de ellas —explica Mirr—. Como no sabía dónde estábamos, se fue directo a Human Tata.

—¡Ava Sattalu! —grito en voz alta sin querer. Niayu asiente ante mi exclamación.

Así que ese es el amigo del que hablaba el viejo inventor. Se trataba de Retic. Imagino lo difícil que habrá sido para él sostener esa situación con su hermana, lograr marcharse sin levantar sospechas y después buscarse la vida para entrar en Human Tata y ponerse en contacto con ava Sattalu sin ser visto. Ni si quiera soy capaz de concebir que lo haya conseguido.

—Le contó todo a vuestro amigo inventor con la esperanza de que él supiera cómo encontraros. Pero, al parecer, ava Sattalu tuvo una idea. No le dijo a Retic en qué consistía, pero dijo que le avisaría. —Niayu habla de forma tan acelerada que al traductor le cuesta mantener el ritmo—. El inventor le dio a Retic otro aparato kkoyi para que pudiera rastreamos con facilidad. Actualmente se encuentra a tres días de viaje de nosotros, pero ya ha conseguido lo que quería, que era avisarnos. Ava Sattalu le ha mandado un mensaje diciéndole que ya ha conseguido materializar su idea, así que Retic ha dado media vuelta y va camino de Human Tata él también.

Creo que no soy capaz de asimilar tanta información. Supongo que así se sintieron de abrumados Eli y sus hermanos al descubrir toda la verdad sobre su abuela, sobre mí y sobre la propia Tierra. Si lo que dicen es cierto, estoy convencido de que ese viejo genio ha conseguido dar con algo que puede ayudarnos a vencer a Drobati, y, la verdad, no sé si tengo ganas de reír o llorar. Solo sé que necesitamos cambiar de rumbo de inmediato y llegar a la colonia humana cuanto antes.

—Hay algo más. —La nueva intervención de Mirr hace que me flojeen las piernas—. Nos ha confirmado que los ttora están de su parte.

De nuevo nos invade esa sensación de pesadez en el ambiente, ese regusto insoportable que dejan las malas noticias. Salvo que estas no son malas, son catastróficas, y pueden desatar algo demasiado peligroso para toda la Unión. Entre nuestra teoría sobre la colaboración de Plok y la aparición del slanglou, esta confirmación no nos pilla del todo por sorpresa, pero hace que el hecho en sí sea más real, de algún modo, y aumenta nuestra preocupación.

—Teníais razón —prosigue Mirr—. El tal Plok las ha estado ayudando a construir el arma. Si todo va como habían previsto, habrá terminado de fabricarla dentro de tres semanas.

—¡Maldito hijo de mala savia! —Ava Kiriemrra habla por primera vez, y me doy cuenta de que está muy enfadada y de que es probablemente la única de nosotros que no está aterrada.

—¿Ha dicho algo más? ¿Sabemos dónde lo están construyendo? —Pablo ha dado en el clavo con su pregunta, pero los ojos de los ensianos parecen reflejar una extraña tristeza.

—Sí, lo sabemos. —Es Mirr quien vuelve a hablar—. Están en Ensis.

Por extraño que parezca, su respuesta no me sorprende. No es que lo imaginara, pero sí es cierto que, si lo piensas fríamente, Ensis es uno de los planetas más repudiados y al mismo tiempo desconocidos de la Unión. En un primer momento, podría argumentarse que construir allí el changyul es demasiado obvio, pero nadie sabe lo que estaban haciendo, ni siquiera lo sospechan, y es bastante improbable (por no decir imposible) que algún visitante se acerque a Ensis y descubra todo por casualidad. Así que, aunque lo hayan escondido delante de nuestras narices, hay que reconocerles que la idea era buena.

—Ya no sé qué es más surrealista dentro de todo esto. —Me resulta inquietante ver a Antiara tan alterada. De los dos, yo suelo ser quien pierde antes los papeles—. ¿Cómo puede haber atteri vivos? ¿Acaso es eso posible? ¿Ha estado viva desde entonces? ¿Quién podría ser?

—¡VORTREUSE! —He chillado demasiado fuerte, pero no lo he podido evitar. Todos me miran sorprendidos por el grito, pero también por mis palabras. Parece que solo sé intervenir para gritar cosas sueltas aquí y allá. Tengo que perfeccionar mis intervenciones, empiezan a parecerse demasiado a las de Bossha.

Con toda la paciencia y tranquilidad que soy capaz de reunir, les explico mis investigaciones sobre el Aunimtteari y sobre el nombre perteneciente al atteri del santuario errante.

—Sí, claro que podría ser. —Ava Vavilov murmura esas palabras más para sí mismo que para los demás—. Ha demostrado ser alguien calculador, todo tiene un por qué, así que sería lógico que fuera Vortreuse.

—Ahora mismo nos importa bien poco quién sea. —Ava Kiriemrra habla mientras rompe la lyassitaa con Mirr y se pone en pie. Es bastante probable que ya haya pasado más de una hora, pero con todo lo que ha ocurrido, ni siquiera me he dado cuenta—. Lo siento, querido, no es que quiera fastidiarte tus cavilaciones, pero hay otras cosas más apremiantes. —Ava Vavilov no parece haberse sentido atacado en ningún momento por la abrupta interrupción de ava Kiri, pero sí que parece encantado de que ella haya tenido la consideración de disculparse—. Niayu, ayuda a Mirr a llegar hasta la sala de revitalización. Si me ha hecho caso, Citro debe estar danzando por allí a la espera de recibiros. Que Mirr termine de reestablecerse allí.

Ava Vavilov también se separa de Mirr y se pone en pie.

—Voy a cambiar la ruta de viaje —le dice a ava Kiriemrra.

—Vamos. Los dos —contesta ella sin dejar lugar a réplica, provocando que una sonrisa se dibuje en el rostro del Chatarrero—. Tardaremos poco más de una semana en llegar a Human Tata. Id todos a descansar. Comed, duchaos, haced lo que os dé la gana. Vavilov y yo nos pondremos en contacto con la supra y buscaremos la forma de hacerle entender que debe visitar a Sattalu. Volveremos a juntamos aquí dentro de diez horas. Hasta entonces, no quiero veros el pelo.

Sin mediar ni una palabra más, ava Kiri desaparece con Lizzy y ava Vavilov pisándole los talones. Todos los demás nos quedamos paralizados unos instantes hasta que Mirr y Niayu también se van.

—Vamos, Eli. Creo que tú también deberías ir a la sala de RW. Te acompaño. —Antiara coge del brazo a Eli, que acepta su ayuda encantada mientras yo rompo mi lyassitaa con ella.

Anticipándose a ellas, y con la clara intención de evitar a Bossha, Haru ha recogido su patín del suelo, se ha montado en él y ha desaparecido a toda velocidad. Antiara y Eli se marchan, seguidas de un muy serio y reflexivo nimtte, y Pablo y yo nos quedamos a solas.

A una parte de mí le gustaría seguir a Haru y hablar con él. Pero ahora mismo mi mente es un auténtico caos, y no creo que fuera a ser de mucha ayuda. Al menos, terminar de colocar todo lo que hay aquí y en la mobris de carga junto con Pablo me ayudará a mantenerme ocupado un rato.

Mientras entramos de nuevo en la mobris a recuperar los trajes y las anclas, un último e inquietante recuerdo cruza mi mente: el día que vimos a Drobati por primera vez. Su mirada se me aparece ahora de forma nítida, y es en este instante cuando comprendo que ya entonces había algo en ella que era diferente. Me estremezco ante la idea de que ninguno de nosotros fuera capaz de darse cuenta. Una vez más, que la Savia Madre nos ayude.

Cuando Pablo y yo llegamos a la sala de RVV, Antiara y Elizabeth ya no están. Mirr y Niayu parecen haberse quedado dormidos, así que les dejamos intimidad y nos vamos al compartimento de Eli con la esperanza de encontrarla allí.

Al llegar vemos la puerta abierta y, efectivamente, Eli está ahí. Y no está sola. El ambiente es un poco extraño. Por un lado, ella permanece en la cama recostada y abrazada a Haru, y, por otro, Bossha se encuentra sentado en el suelo, lo más lejos posible de esa cama, con los hombros caídos y la expresión perdida. Como si fuera un sontxa al que han castigado sin jugar.

Elizabeth y Haru están despiertos, pero no hablan. Ella tiene mucho mejor aspecto, pero sigue pareciendo cansada. Haru tiene los ojos hinchados por haber estado llorando y se aferra a su hermana como si alguien se la fuera a llevar. Al verle ahí tumbado junto a ella, vuelvo a ser consciente de lo rápido que está creciendo. Creo que va a ser el típico sontxa que aparenta más edad de la que tiene porque su cuerpo parece haber pisado el acelerador. Sus trece años de vida se quedan cortos para esa mente tan brillante y ese nuevo cuerpo cada vez más adulto. Aun así, acurrucado junto a Eli, casi parece el niño al que conocí cuando aún tenía ocho años.

—Hola —susurra Eli al vernos aparecer mientras acaricia con cariño el pelo de su hermano pequeño.

—¿Qué pasa, mocoso? ¿Te ha entrado mamitis? —Pablo se sienta en la cama al mismo tiempo que suelta esas palabras y le da un golpe amistoso a su hermano en el muslo. Para mi sorpresa, los ojos del sontxa se empañan en el acto—. Eh, venga, enano. Ya ha pasado, ¿vale? —Pablo ha perdido las ganas de bromear, y a mí me parte en dos ver a Haru tan triste—. Vamos, no te pongas así, bobo. Todo ha salido bien, tal y como tenía que salir. No te sirve de nada lloriquear ahora.

En otras circunstancias, sé que Haru habría soltado alguna réplica que hubiera dejado a Pablo en mal lugar y hubieran comenzado una guerra dialéctica con posterior reconciliación. Pero ahora se ha limitado a incorporarse con una agilidad pasmosa, se ha sentado en el regazo de Pablo y le abraza con todas sus fuerzas con el cuerpo temblando por el llanto. A pesar de lo emotivo de la situación, no puedo evitar pensar que es un poco cómico, ya que Haru ahora es casi tan alto como Pablo, y este, a su vez, parece no saber cómo reaccionar. Le ha pillado totalmente por sorpresa el ataque afectivo de su hermano pequeño y se ha quedado un segundo de más paralizado. Juraría que los ojos se le han puesto brillantes, humedecidos por lágrimas que sé que no dejará escapar. Haga lo que haga, me consta que Pablo también ha sentido miedo hoy. Al final, al cabo de unos instantes, acaba devolviéndole el abrazo, aunque sus palabras no se correspondan ni con sus actos ni con su expresión.

—Vaya con el mocoso. Siempre me obliga a soportar estas moñadas.

—¿Cómo estás? —le pregunto a Eli mientras ella se incorpora lentamente y observa con una sonrisa radiante a sus hermanos.

—Bastante mejor. Y, aun así, si me dejaran, dormiría dos días enteros seguidos. —Eli apoya su mano sobre la mía y una nueva oleada de calor me recorre de arriba abajo. Los corazones me palpitan con fuerza y no puedo evitar pensar lo poderoso que es el efecto que tiene sobre mí.

—Bueno, podrás hacerlo. Ya has oído a Kiriemrra, tardaremos más de una semana en llegar. Tienes tiempo —contesto, mientras intento animarla y concentrar mis sentidos en la conversación y no en su mano sobre la mía.

—No sé, es extraño. Porque mataría por dormir, pero no creo que pueda hacerlo, teniendo en cuenta la que se nos viene encima.

—Por favor, no hablemos de eso ahora —murmura Haru con el rostro aún enterrado en el cuello de Pablo, aunque ahora mucho más calmado.

—De acuerdo, enano. Hablemos de otra cosa. —Pablo ha recostado su cabeza sobre la de Haru y parece menos incómodo que hace unos instantes—. ¿Qué sugieres? Porque te prohíbo hablar de tus cómics frikis. No me entero de una mierda cuando te pones a divagar sobre esas historias irreales y extravagantes.

—Vale. —Haru se incorpora sin dejar de abrazarle, pero ahora mirándole a la cara—. Entonces hablemos de ti.

La expresión de Pablo se toma en una máscara de completa estupefacción, sospecho que igual de impactante que la mía y la de Eli. Porque Haru nunca dice nada a la ligera, y si ha dicho que quiere hablar de su hermano es porque se trata de algo importante. Hasta Bossha parece prestar atención.

—¿De qué hablas, niño? —pregunta Pablo con una sonrisa en los labios, como si Haru estuviera bromeando, pero el sontxa mantiene una expresión seria—. Deja de hacerte el interesante, Haru, y dime de una vez a qué te refieres.

—¿Qué es el líquido que te estás tomando a escondidas? —El semblante níveo de Pablo palidece un poco más, y sus ojos verdes se entornan inquisitivamente.

—¿Qué? —alcanza a decir confuso.

—Te espié —responde Haru sin ningún tipo de remordimiento—. Cuando vino la supra, te fuiste con Mokkatish y os seguí. Ella te dio algo. Te he visto tomártelo.

Pablo parece enfurecerse de golpe y empuja a Haru contra la cama para zafarse de él y ponerse de pie.

—¡Eres un maldito mocoso entrometido! —grita de forma rabiosa y pillándonos por sorpresa.

Por un momento, cuando Haru le ha acusado de beber algo, he creído que Pablo se las habría apañado para traer alcohol a bordo. Lo cual no me extrañaría en absoluto. En el pasado ya tuvo problemas de ese tipo, y aunque durante los seis meses que ha convivido conmigo lo he tenido bien vigilado, en varias ocasiones me he visto obligado a sacarle de alguna cantina en alguna que otra de las sokssas que hemos visitado por haber bebido algo mucho más fuerte que cualquier cosa que hubiera podido encontrar en la Tierra. Naturalmente, esa idea queda descartada en cuanto Mokkatish aparece en la ecuación. Ella no haría algo así. Lo cual provoca que este asunto me intrigue aún más.

—¿Has vuelto a beber? —Elizabeth ha puesto una expresión que asusta y que no me gustaría que fuese dirigida hacia mí.

Pablo parece estremecerse antes de contestar. Aunque sus palabras y su semblante a la hora de hablar sí parecen sinceros.

—¡Qué va! —responde indignado.

Pero después de mirarnos durante unos segundos, descubre que no tiene escapatoria. Si algo he aprendido de Pablo desde que le conozco, es que a él le gusta hacer las cosas a su manera, sin pedir permiso ni dar explicaciones. Sea lo que sea que esté haciendo con la ayuda de Mokkatish, está claro que no le interesa hablar de ello.

—Deja de gruñir y siéntate, anda —le insiste Eli, sabiendo que su hermano cederá.

Sin dejar de maldecir y refunfuñar, Pablo vuelve a ocupar su sitio sentado en la cama y suspira antes de soltarle otro manotazo a Haru en el muslo.

—Me apunto esta traición, enano. Te la devolveré. —Pero Haru le sonríe, radiante, porque sabe que Pablo no hará tal cosa.

Durante una fracción de segundo, la mirada verde del sontxana se cruza con la mía, y es ahí cuando me percato de que es bastante probable que mi presencia aquí esté un poco de más. Adivinando mis pensamientos, Pablo se me adelanta antes de que yo llegue a decir cualquier cosa.

—Tranquilo, chico de las flores. Puedes quedarte. En el último medio año he pasado más tiempo contigo que con estas dos ratas traidoras.

—¿Y bien? —insiste Haru.

—¡Está bien! ¡Ya voy! Qué presión… —Pablo suspira de nuevo y comienza la tan esperada explicación—. En la cena a la que asistimos en Bangkadalii antes de que Retic hiciera su maravillosa aparición estelar y se llevara a Eli, le estuve haciendo algunas preguntas a Mokkatish sobre…, bueno, sobre desintoxicación.

No puedo evitar mirarlos a todos sin comprender, pero Haru y Eli tienen expresiones de aceptación. Como si ya se esperasen algo así.

—La verdad es que, en fin… Digamos que mi adicción al alcohol era un poco más fuerte de lo que pudiera parecer a simple vista —dice Pablo. Y es la primera vez que le veo verdaderamente avergonzado.

—¿En serio? ¿Crees que no se notaba? —responde Eli en un tono de burla con el que claramente pretende quitarle hierro al asunto—. El señorito llegaba borracho a casa cada mañana cuando Haru se iba al colegio. Creo que era más que evidente.

Pero Pablo sonríe con tristeza, sin dejar de destilar culpabilidad, y Eli se muerde el labio.

—Bueno, también bebía durante el resto del día, no solo por las noches. —Parece que a Pablo le está costando horrores expresar esto, pero toma aire y continua—: Estaba tan acostumbrado al alcohol que, aunque hubiera bebido, si no me excedía, ninguno lo notábais. Digamos que desarrollé la mala costumbre de llevar siempre una petaca conmigo. —Haru le pone una mano en el hombro en señal de apoyo y Pablo vuelve a sonreír con tristeza—. El caso es que, no sé… Cuando pasó todo lo de Oliver y la abuela, cuando llegamos a ese nuevo planeta tan extraño y espectacular, por primera vez desde que había empezado a beber, me sentí mal por ello. No quería vivir todo eso estando, ya sabéis…, siempre bebido, siempre así. Además, no soy idiota, y aunque evitara pensar en el tema, sabía que eso solo podía ir a peor. No es algo que mejore por sí solo, sin ayuda.

Pablo hace una pausa, sus ojos se han empañado y está claro que lo que está contando le pesa y que, si habla, florará. Y él no quiere llorar, aunque a nosotros no nos importe que lo haga.

—¿Y entonces? —pregunta Eli con delicadeza—. ¿Mokkatish encontró una solución? ¿Ha logrado ayudarte?

Yo no puedo evitar acordarme de estos últimos seis meses, de esos momentos en los que me he visto obligado a sacar a Pablo de alguna cantina, pero no digo nada. Solo ocurrió en dos ocasiones, y quizá él lo esté llevando bien, a pesar de eso. Además, hace al menos mes y medio que no ha vuelto a ocurrir.

—Sí, sí. Ella me está ayudando. A ver, no quiero mentiros, ¿vale? Esta mierda no es fácil —dice suspirando—. El mono es terrible, joder. Y resulta que hacer deporte y entrenar con él —añade señalándome— me ha venido genial. Es lo que más me ayuda a no pensar en beber. Quiero ser honesto. En todo este tiempo solo he bebido en dos ocasiones… Y las dos veces fue Oliver quien me sacó del bar.

—¿Del bar? —pregunta Haru, confuso.

—Bueno, sí, a ver… Bar o como queramos llamarlo. Pero, en algunas de las sokssas en las que paramos había sitios para beber. Y, con la excusa de que no pasaba nada porque solo estaba probando algo nuevo y diferente, caí… Pero lo estoy intentando. De verdad que, sin contar esos momentos, no he vuelto a beber.

Eli y Haru asienten, para enfatizar que creen sus palabras. Yo también le creo.

—Entonces, eso que te da Mokkatish, ¿qué es? —inquiere Haru.

—Pues, la verdad, mocoso, no tengo ni la más remota idea —contesta Pablo encogiéndose de hombros—. Si te soy sincero, una vez que me dijo que sí que podía ayudarme, no le vi mucho sentido a seguir escuchando. —Haru se ríe ante el descaro de su hermano, pero yo no puedo evitar poner los ojos en blanco—. Os confieso que la tal Mokkatish da bastante mal rollito. Siempre está sonriendo exageradamente, como si estuviera loca. Digo yo que lo hará para tranquilizarme, pero siempre consigue el efecto contrario.

—No te vayas por las ramas y contesta —le urge Eli—. A ver si después de estar tanto tiempo en compañía del chico de las flores se te van a empezar a pegar sus dotes de interlocutor.

Miro a Eli con los ojos entrecerrados esperando que capte mi proclama de venganza. Me las pagará cuando estemos a solas… Pero ella sonríe y mi gesto se relaja enseguida. Soy débil.

—A ver, así a rasgos generales, estoy bebiendo savia madre diluida y mezclada con otras cosas que se supone que me tienen que ayudar con el mono y también a recuperarme. Parece ser que, después de hacerme un montón de pruebas con aparatos muy raros, tenía el hígado un poco mal… Bueno, un poco bastante mal. Ah, y por lo visto… ¡Tengo diabetes! —Pablo suelta eso último como si acabara de recordar que ha ganado un premio. Eli le da una colleja en el acto.

—¿Te parece divertido tener diabetes? ¡Eso es grave! —replica indignada.

—No te pongas así, chica, que está todo controlado. Mokkatish dice que lo que estoy tomando también me curará eso. No me queda mucho para terminar el tratamiento. Creo que un mes y medio o así. Después estaré fresco como una rosa —concluye Pablo levantando los brazos y enseñando músculo.

Haru se vuelve a reír.

—Me alegra mucho que te estés poniendo bueno —dice el sontxa con una sonrisa enorme.

—¿Y por qué no querías decir nada? —pregunta Eli.

—Bueno, no sé, hermanita, quizá porque te acaban de secuestrar y todo eso. La verdad es que no he visto ningún momento oportuno. Pero no importa, el caso es que me estoy portando bien, ¿vale? Estoy siendo un adulto responsable y todas esas cosas serias y aburridas que me decís siempre, ¿de acuerdo?

—Me alegro tanto por ti, niño guapo… —Eli se lanza a los brazos de Pablo y comienza a llenarle la cara de besos.

—Vale, a ver. ¡Basta! —El sontxana se aparta de ella como si fuera a pegarle una enfermedad—. Sé que el hecho de que hayamos estado a punto de morir a manos de una anguila espacial gigante os ha puesto a todos muy nerviosos, pero se acabaron las monadas. Ya he tenido suficientes demostraciones de afecto para el resto de mi vida.

—Deberías contárselo a Doña. —Pablo parece crisparse ante las palabras de Eli.

—¿Para? —responde él con cara de incomprensión.

—En algún momento lo acabará descubriendo, ya sabes cómo es. Se pondrá hecha una furia cuando se entere de que no le has contado nada… Y creo que se disgustará cuando sepa que has estado pasando por todo esto tú solo y que no le has pedido ayuda a ella.

Durante unos segundos eternos, nadie dice nada. Haru mira alternativamente a ambos, impaciente. Eli, a su vez, mira fijamente a Pablo, pero este parece haber encontrado un punto de lo más interesante en el suelo, porque no alza la vista.

—¿Es obligatorio? —responde al final—. Quiero decir… No tengo ganas de que me grite.

—Lo harás y punto —sentencia Eli.

—Ay, de verdad… ¡Está bien, lo haré! —contesta dándole una pequeña patada. De pronto, se hace el silencio de nuevo, y este parece cargado. Todos miramos a Pablo porque da la sensación de que va a hablar otra vez—. Eli, yo… tuve esa conversación con Mokkatish antes de que desparecieras, de verdad. Ni siquiera volví a pensar en ello hasta que ella se presentó diciéndome que había encontrado la fórmula perfecta para ayudarme. Ni siquiera me alegró saberlo en ese momento. Me negaba a pensar en nada que no fuera recuperarte. Pero acepté porque te imaginé regañándome por haber rechazado una oportunidad así.

Eli sonríe.

—Tienes razón, te habría regañado.

—Pues ya ves, no quería cabrearte. Te pones muy pesada cuando te enfadas.

—Es todo un detalle por tu parte.

Empiezo a sentir que ahora sí es el momento de marcharse, así que me levanto dispuesto a despedirme, pero la súbita irrupción de ava Vavilov en el compartimento nos sobresalta a todos.

—¡Sontxa! —grita emocionado refiriéndose a Haru, que se incorpora enseguida, expectante—. Creo que he dado con un modo de descodificar el artefacto que protege los planos. ¿Quieres venir a probarlo conmigo?

Haru ni siquiera responde. Se precipita a por sus zapatos, se calza y se marcha tras él sin decimos adiós.

Pablo y Eli se ríen y siguen conversando, despreocupados. Nadie parece haberse dado cuenta, pero Bossha se ha levantado cuando el sontxa ha pasado corriendo junto a él. Ha permanecido tan quieto durante toda la conversación previa que yo casi había olvidado su presencia. Su expresión cuando Haru se ha marchado ha mutado de la esperanza al desasosiego en un solo segundo. Parecía esperar que Haru le agarrara del brazo y le arrastrara tras él, como lleva haciendo desde que se conocen. Pero el sontxa le ha ignorado, y eso ha sumido al nimtte en un estado de desconcierto que me ha inspirado demasiada lástima.

Me apunto mentalmente la tarea de hablar con Ham de todo esto en algún momento, pero ahora estoy demasiado agotado. Me despido de Eli y de Pablo y me marcho rumbo a mi compartimento arrastrando las piernas. Me siento exhausto, y se me ocurre que a mí tampoco me importaría dormir durante varios días seguidos, aunque solo fuera para evitar pensar en la que se nos viene encima.

TERCERA PARTE

Día 10 de la posición 33 del espectro lunar.

Extracto de registro.

Integrante del registro: Kiriemrra de Lexx.

(La filmación comienza de manera brusca, entrecortada. Aparece Kiriemrra en el plano, está de pie).

—Con los nervios se me ha olvidado darle a grabar y ahora tengo que volver a empezar. (Parece molesta, pero no deja de sonreír). No importa, muy pronto ya no habrá necesidad de grabar estas tonterías. ¡Te hemos encontrado! (Kiriemrra comienza a caminar de un lado a otro del compartimento, entrando y saliendo del plano, hasta que vuelve a situarse dentro del mismo y mira directamente a cámara).

»Mis dos viejos corazones ya no están para estos trotes, niña. (Suspira). Jamás me he permitido pensar detenidamente en ello, pero, no puedo negarlo, había comenzado a perder la esperanza. ¡Pero estás viva! Lo sabía, ¡lo sabia! Tus padres no me lo perdonarían si te hubiera pasado algo.

(Su gesto se vuelve severo y acto seguido se suaviza una vez más).

»El viejo loco de Sattalu es quien te ha encontrado, quién lo diría. Me hago una idea de por qué le has robado productos terrestres para el pelo, pero el susto que le has dado a su haadiel le tiene bastante descontento. (Sonríe divertida). No sé cómo vamos a dar contigo, Vavilov está trabajando en ello con Haru, pero estás viva y eso es todo lo que importa. Y, por supuesto, antes tenemos que volver a encontrarnos con Pablo, Oliver y Antiara. Se van a morir de alegría cuando se enteren.

»Estoy tan nerviosa que siento que la cabeza no me funciona bien. Y tampoco tengo mucha idea de qué hago aquí hablando sola, pero sé que estoy feliz. (El gesto de Kiriemrra se ensombrece). Solo hay una cosa que me preocupa, y es que ese viejo loco asegura haberte visto en compañía de un nimtte… Algo me dice que vas a tener que dar explicaciones sobre muchas cosas, niña. Yo solo espero que no hayas sufrido mucho en el proceso. Lo único que me tranquiliza es que tendrás a alguien que te proteja hasta el fin de tus días. Y eso es bueno, niña. Eso es bueno.

»No voy a decirte que te quiero, no va conmigo. Pero espero que, aun así, lo sepas. (Kiriemrra se queda pensativa, suspira, sonríe y después corta la grabación).

Pulse «enter» para retomar.

Los siguientes días pasan como una ensoñación. Al principio, todos nos quedamos impactados ante la noticia de que Drobati sea, en realidad, un atteri. Pero luego es como si de pronto hubiéramos hecho un pacto tácito para obviar esa información tan irreal y así tratar de aprovechar estos últimos días juntos antes de llegar a Human Tata y comenzar un camino sin vuelta atrás.

Ava Kiriemrra y ava Vavilov han conseguido ponerse en contacto con mi madre y, de alguna manera, le han hecho comprender la gravedad de la situación. Los tres llevan siglos trabajando juntos, codo con codo, y poseen sus propias formas de comunicarse de un modo relativamente seguro, encriptando la información. Si mi madre ha entendido el peligro que se avecina y lo delicado que se ha vuelto todo de golpe, debe estar tirándose de los pelos y trabajando al máximo para elaborar algún tipo de estrategia. Sabemos que ha visitado a ava Sattalu, así que, sea lo que sea que la supra haya puesto en marcha, ruego al universo por que sea suficiente.

Mirr ha logrado recuperarse enseguida, y tanto él como Niayu se pasan las horas con sus respectivas marcas malchavvad refulgiendo en sus pechos, en constante contacto con Retic. De vez en cuando, dedican algo de tiempo a seguir entrenando con nosotros, o incluso a ver alguna película, pero ambos parecen estar al borde de la desesperación, permanentemente dispersos, como si hubieran llegado al límite de su aguante. Ninguno de los dos había salido antes de Ensis, y su deseo de volver a casa y de estar una vez más junto a Retic es mayor a cada minuto que pasa. Y aunque ambas cosas van a suceder más pronto que tarde, me temo que el proceso no será ni mucho menos tan agradable como a ellos les gustaría.

Durante estos últimos días, ava Kiriemrra parece haberse desentendido de su papel de capitana y ha pasado la mayor parte del tiempo con Antiara, Pablo y Elizabeth. Es como si hubiera comprendido que este tiempo con sus nietas y su nieto es valioso y quisiera aprovechar hasta la última gota. Y es que estoy convencido de que solo ella y ava Vavilov saben de verdad lo complicado que va a ser todo a partir de ahora.

Haru, por su parte, se pasa las horas encerrado en el compartimento del Chatarrero, trabajando con él en los planos. Lograron descodificar el sistema que los protegía, pero es a partir de ahí cuando el asunto empieza a volverse complicado. Cada fase de los planos está asimismo codificada y bloqueada. No les será fácil, pero ava Vavilov sabe que no puede tomarse un respiro. No podemos enfrentarnos a Drobati con tan solo un plan bajo la manga. Y, aunque es casi imposible que seamos capaces de construir un changyul antes de que Meya y Drobati logren terminar el suyo, el Chatarrero no se rendirá. Me asusta la certeza de saber que ahora mismo nuestra mejor carta es confiar en que el descubrimiento de ava Sattalu (sea lo que sea) nos salve de todo lo que está por venir.

Unos días después del asalto al santuario errante y el ataque del slanglou, ava Vavilov nos muestra las grabaciones de Tori para que todos podamos ver cómo el carpyrr (guiado por Haru) descubrió los planos, activando a su vez, sin querer, la apertura del campo que mantenía atrapado al animal.

Cuando comienza el vídeo, lo primero que vemos es el santuario: es de unas dimensiones desproporcionadas y está sumido en la más profunda oscuridad, tan solo iluminado por la luz que proyecta el carpyrr y por los sutiles puntos kkadiianos de Antiara y ava Kiriemrra. Unas enormes columnas ocupan casi toda la estancia, como si fuera un bosque de rocas. Mi glintxa, ava Kiri y Eli se dispersan para buscar, separándose también de Tori, que continúa grabando su propio recorrido. Tras el altar principal, se encuentra una pequeña pintura que representa un cielo estrellado y, bajo esta, Tori enfoca un hueco en la piedra de la propia pared, como una hendidura. Cuando sus diminutos ojos iluminan ese recoveco, un pequeño puntito luminiscente reacciona y se enciende. Entonces, sin pensárselo dos veces, Haru le ordena al carpyrr que se ponga manos a la obra y atraviese la pared. De forma impecable y sin apenas ruido, el pájaro de metal lleva a cabo su cometido y, tras unos instantes que parecen siglos, encuentra los planos enterrados profundamente en la piedra y los extrae valiéndose de su pico. La voz de Haru en la grabación estalla de felicidad, hasta que, de pronto, un grito aterrador nos pone la piel de gallina a todos. El slanglou ha sido liberado y Eli ha sido la primera en verlo.

Justo ahí, el Chatarrero corta la grabación. Todos sabemos exactamente lo que ocurre a continuación y nadie tiene ganas de revivirlo.

Durante todo el visionado he estado pendiente de Haru y Bossha. El sontxa parece haberse enfurecido de nuevo ante el recuerdo de lo ocurrido. El nimtte, por su parte, permanece inexpresivo.

Por eso ahora quiero acercarme a hablar con Haru. Me resulta muy extraño verle enfadado durante tanto tiempo, y algo me dice que es mejor limar ahora cualquier aspereza que pueda haber entre esos dos. Siento que después no habrá tiempo para eso.

Desconozco si Haru estará en su compartimento, ya que últimamente pasa las veinticuatro horas del día con ava Vavilov, pero voy a probar suerte. En mi camino hacia allí, paso por delante del observatorio y encuentro el contorno de una figura observando el hipnotizante espacio exterior plagado de estrellas. Por un momento, mi mente cree que se trata de Pablo, ya que tanto él como yo solemos venir aquí y hacer lo mismo. Pero un cuerpo tan alto y esbelto no puede ser el suyo, por no hablar de que esa aura es inconfundible.

Aunque es cierto que Bossha no necesita estar pegado a Eli cada segundo del día (ya que él se materializaría a su lado antes de que cualquiera pudiera hacerle daño), sí que suele estar siempre cerca de ella; esto había empezado a cambiar progresivamente, a medida que el nimtte pasaba más y más tiempo con Haru, pero desde hace unos días, por razones obvias, las cosas han vuelto a la normalidad, y no es habitual ver a Bossha muy alejado de su anfitriona. Por eso se me hace bastante raro encontrarle aquí en un estado tan contemplativo. Por un momento, me planteo seguir mi camino. Pero al final no puedo resistirme y acabo entrando para hablar con él. No sé cuándo volveré a tener la oportunidad de verle a solas.

—Eres ruido.

Su voz profunda me paraliza cuando estoy a punto de llegar a su altura.

—¿Quieres decir que soy ruidoso? —pregunto mientras termino de acercarme.

Bossha asiente sin emitir sonido alguno y sin apartar los ojos de las vistas que tenemos delante. Yo aprovecho la ocasión para mirarle con detenimiento. Aunque ya me he acostumbrado, sigue siendo extraño que el nimtte tenga esta apariencia. Creo que, en la historia de toda la Unión, jamás ha habido un nimtte que no tenga un aspecto de bestia protectora, de animal invencible; todos los anfitriones suelen tener en mente que un guardián es algo poderoso, enorme, amenazador e impresionante.

No obstante, y pese a que es cierto que la idea que tenía Eli en su cabeza difiere de todas las que haya podido ver o escuchar otras veces, puedo afirmar que Bossha reúne todas esas cualidades. Tal vez no sea un haizte de las Antennias o un ptixwea de los caminos de Zujk, pero creo que es igual de imponente. Nadie que se cruzara con él lo confundiría con un simple humano. Si le soltáramos de pronto en la Tierra, no me cabe duda de que todos allí lo considerarían un dios. Aunque, en verdad, según las creencias terrestres, es bastante probable que Bossha sea lo más parecido a un dios que jamás verá la humanidad. Un hijo de las estrellas. Y aquí está, mirando melancólicamente el universo, triste y abatido porque un sontxa de trece años no le dirige la palabra.

—¿Por qué estás aquí solo? ¿En qué piensas?

Durante un largo rato, solo su silencio me llega en forma de respuesta.

—El sentir es difícil.

Cuando Bossha vuelve a hablar, es como si una oleada cálida y refulgente de poder se apoderada del ambiente. Trato de olvidar todas estas sensaciones que me hacen sentir diminuto para concentrarme en la conversación.

—Yo podría enseñarte. —Mis palabras provocan que el nimtte se gire hacia mí, haciendo que me tiemblen las piernas.

—¿Se puede aprender? El sentir, ¿se puede?

Sus ojos rasgados se abren de forma suplicante, y ahora sí que no puedo resistir su mirada de adorable desesperación. No podría decirle que no, aunque quisiera.

No es que esto importe demasiado, pero si acepto, si asumo esta tarea, estoy bastante seguro de que me convertiré en el primer ser de la Unión en dar clases particulares sobre sentimientos a un nimtte. Puede que la idea me encante más de lo que estoy dispuesto a admitir en voz alta.

—Tú ya tienes sentimientos, Bossha. Ya sientes cosas y reaccionas a lo que sucede a tu alrededor.

—Sentimientos —repite como si lo estuviera memorizando—. ¿Tengo?

—¡Claro! Yo puedo enseñarte a identificarlos. Tanto en ti mismo como en los demás. Puedes intentar entenderlos, pero lo que es seguro es que ya están en ti.

—En mí. —Y cuando pronuncia estas palabras se toca el pecho, se mira a sí mismo y deja que esta información cale en él—. Apréndeme. Quiero saber sentimientos. —Vuelve a mirarme con esos ojos suplicantes y yo no sé cómo me atrevo a decir lo que digo a continuación.

—Por favor.

—¿Por favor? —La confusión inunda su rostro.

—Sí. —Carraspeo tratando de mostrar una seguridad en mí mismo que no siento—. Cuando quieras que alguien te ayude con algo, siempre tienes que pedirlo por favor. —Su ceño se frunce en señal de incomprensión—. Mira, imagina que yo quiero pedirte una de tus espadas. —Bossha arruga aún más la frente y agarra sus armas con desconfianza—. Solo es un ejemplo, Bossha.

—¿Ejemplo?

Savia Madre… Esto va a ser mucho más complicado de lo que yo creía. Respiro profundamente antes de seguir.

—Un ejemplo es cuando imaginas una situación para explicar algo, ¿entiendes? No tiene que pasar de verdad, o puede ser algo que ya haya ocurrido antes. —No sé si me ha comprendido, pero al menos ha relajado el gesto—. Olvídate de las espadas, te pondré otro ejemplo. ¿Recuerdas cuando estuvimos en el mercado de Human Tata y Pablo compró telas y Haru cómics? —El nimtte asiente, solemne—. Vale, pues imagina que ahora estamos allí y que tú también quieres comprar algo. —Bossha vuelve a asentir—. Pues, cuando se lo pidas a la persona de la tienda, tienes que hacerlo por favor. Así: «¿Podría darme una pieza de fruta, por favor?».

—Yo no fruta. No comida. —No puedo evitar resoplar, frustrado ante su respuesta.

Por supuesto que los nimtte no comen, ellos se mantienen con vida gracias a la energía de su anfitrión, pero eso no importa ahora, porque yo solo estoy tratando de poner un maldito ejemplo. Pero intentar explicarle eso de nuevo me haría perder la paciencia (y eso que tengo mucha), así que opto por otro camino.

—Vale, fruta no. ¿Qué comprarías tú en el mercado?

Bossha se toma muy en serio mi pregunta y me resulta muy gracioso verle pensar y meditar sobre ello con tanta solemnidad.

—Cómic. —Eso no me lo esperaba, y me deja sin palabras—. Para Haru.

No me doy cuenta de que tengo la boca abierta hasta que voy a hablar. Intento recomponerme y proseguir con mi explicación.

—Vale, perfecto. Un cómic. ¿Y cómo se lo pedirías al vendedor?

—Cómic, por favor —responde satisfecho.

—¡Eso es! Muy bien. —El nimtte sonríe con los ojos, que ya es más de lo que puedo pedir. Así que me doy por satisfecho yo también.

—Pero Haru nunca pedir por favor. —Su reflexión me pilla por sorpresa y no puedo evitar reírme.

Es cierto que Haru se comporta de manera diferente con Bossha. Cuando se trata del Chatarrero o cualquiera de nosotros, el sontxa es siempre muy educado para todo. La única excepción es Pablo: con su hermano mayor pelea todo el rato y ambos se divierten molestándose. Aun así, lo que le ocurre con Bossha es distinto. Haru ha sentido una inmensa curiosidad por él desde el principio, que se ha ido transformando progresivamente en otra cosa. Aunque no sabría decir a ciencia cierta qué ocurre en su cabeza. Pero es lógico que Bossha piense que Haru no sabe pedir las cosas por favor, dado que con él nunca lo hace. Para absolutamente nada. Siempre trata de atrapar las espadas del nimtte, siempre le toca sin preguntar. Se ha tirado las últimas semanas arrastrándole por toda la mobris de un lugar a otro.

—Eso es porque Haru es un sontxa muy especial —termino diciendo.

—Especial. —Es la primera vez que Bossha repite una palabra como si fuera una confirmación de lo que yo he dicho, en lugar de una manera de analizarla o retenerla. Le miro y sonrío.

—Bossha, irás aprendiendo que no todo el mundo se comporta igual, que no todos sentimos de la misma manera ni reaccionamos igual a las mismas cosas. Pero te prometo que puedo ayudarte a entender todo un poco mejor.

—Oliver aprenderme sentimientos, por favor —me pide de forma decidida.

—Claro que sí —respondo sin dejar de sonreír.

El nimtte asiente, satisfecho, mientras su largo pelo se mueve a la vez que su cabeza. Y, con las mismas, como dando por terminada esta conversación, Bossha se evapora. Imagino que para marcharse junto a Eli. Pero esto de quedarme plantado sin previo aviso después de una conversación tan intensa me ha hecho sentir un poco idiota.

Encojo los hombros y abandono el observatorio para retomar mi camino rumbo al compartimento de Haru. Siento que la conversación con él ahora irá en una dirección distinta…, si es que el sontxa está allí, claro.

Al llegar, su puerta está abierta. Haru está buscando algo en el interior de los cajones de su mesilla y parece que acaba de llegar hace apenas unos instantes. Está tan concentrado que no muestra señales de haberse percatado de mi llegada. Junto a la pared, supongo que con ayuda de ava Vavilov, ha montado una especie de pequeño escritorio. Hay algunos cómics allí, aunque la mayoría están esparcidos por su cama. Como si los hubiera estado leyendo todos a la vez.

—¿Vas a estar todo el rato mirando en silencio? —Vale, al parecer sí se ha enterado de que estoy aquí. Y, por lo visto, ha empezado a adoptar algunas de las actitudes de Bossha, ya que ambos me han recibido prácticamente igual.

—¿Qué buscas? —Pero Haru sigue muy concentrado y no me contesta. Sé que acabará hablando cuando él quiera, así que prosigo con mi escrutinio silencioso.

Tengo la sensación de que su compartimento está desordenado y al mismo tiempo no. Como si hubiera una especie de orden muy concreto dentro de tanto caos. Estoy seguro de que él sabe dónde tiene cada cosa. No sé si siempre ha sido así o si está empezando a adquirir estos hábitos al pasar tanto tiempo con el Chatarrero. No sé si ava Vavilov y el nimtte pueden considerarse buenas influencias…; a este paso al sontxa se le va a pegar lo peor de cada uno.

Me acerco un poco más hasta su escritorio improvisado y me doy cuenta de que hay algunos dibujos esparcidos por la mesa. Para mi sorpresa, son de una calidad increíble. Tanta que se me abre la boca de forma involuntaria. Hay dibujos muy detallados de mi mobris tricnea, de cómo es un conversor e incluso un dibujo bastante preciso del kkoyi de ava Sattalu. Hay varias versiones de cada uno, desde distintas perspectivas. Como si Haru hubiera memorizado los objetos y luego los hubiera plasmado desde diferentes ángulos para analizarlos. Estoy a punto de preguntarle si de verdad esto es obra suya cuando algo llama de forma irremediable mi atención. Por debajo de todos esos papeles, percibo la mitad de un rostro dibujado. Son los inconfundibles ojos de Bossha.

Sin poder creerlo, aparto todas las hojas que hay encima y mi incredulidad ante el descubrimiento se acrecienta aún más. No se trata de un simple retrato de Bossha. Sí, es el nimtte, pero tiene una posición como muy heroica. Bastante alejada de su habitual indiferencia. Abajo, en letras 3D, está escrito lo siguiente: «Las aventuras del hijo de las estrellas». Justo al lado, en otras hojas, hay un montón de viñetas.

Haru está escribiendo un cómic sobre Bossha.

—¡Lo encontré! —El sontxa brinca triunfante y alza una herramienta extraña con forma de T—. Vavilov y yo vamos a probar algo nuevo en mi skate. —Su voz se interrumpe al ver lo que sostengo en mis manos y su expresión se ensombrece—. Eso debería estar en la papelera —dice apartando la mirada.

—¿Lo has dibujado tú? —Sé la respuesta de antemano, pero no sé qué decir para expresar mi asombro.

Haru no contesta; en lugar de eso, se lanza hacia mí con intención de arrebatarme los dibujos. Aunque haya crecido, por el momento sigo siendo más alto que él, así que los alejo de su alcance con relativa facilidad.

—Haru, tienes un talento increíble. —Y no lo digo solo por los dibujos de Bossha. Todo lo que he encontrado en su mesa es de una destreza innegable.

—¿Quién te ha dado permiso para entrar en mi habitación y coger lo que te da la gana? —Me apena ver a Haru tan enfadado. Y aunque tiene razón, no suelto los dibujos—. ¡Devuélvemelos!

—No quiero que rompas esto, Haru, no pienso dejar que lo hagas. Después te arrepentirás.

—A mí me da igual lo que tú quieras, no eres mi padre. ¡Devuélvemelos! —Tiene razón, no lo soy. Y jugando a este juego solo le estoy enfureciendo más. Así que paro y le entrego los dibujos de Bossha.

Haru los arruga con violencia y los tira a la basura, pero no puedo evitar pensar que no los ha roto. Está respirando entrecortadamente y me mira furioso. No sé qué pasa por su cabeza, pero sé que está sufriendo por algo. Y si ese algo es lo que yo creo que es, quizá sea mucho mejor que lo hable con alguien que no sea de su familia. A veces hay ciertas cosas que resulta más complicado discutir con la gente que más nos quiere, y nos sentimos mejor hablando con un extraño que con alguien tan cercano.

—Él necesita ayuda. —Mis palabras hacen que la expresión del sontxa se transforme. Arruga la frente y me mira con los ojos entrecerrados—. Sé que parece un adulto, pero no lo es. Tú le llevas trece años de delantera, Haru. —Esa información parece generar una reflexión interna en él—. Sé que tuviste miedo de que ocurriera lo peor cuando estuvimos en el santuario. Todos lo tuvimos. Es más, apostaría lo que fuera a que a todos nos enfadó que Bossha no nos ayudara. Pero, una vez pasado ese momento, nadie le guardó rencor, porque entendemos que él aún está aprendiendo. No es que sea un ser malvado o algo parecido. Solo está aprendiendo. Solo necesita tiempo. Y ayuda.

Pero Haru no dice ni media palabra. Porque odiar o culpabilizar a alguien es más fácil y te ayuda a sobrellevar el miedo. Ruego por que mis palabras le sirvan para entender que quizá existan otras maneras de hacer las cosas.

—Llevas casi toda una semana haciendo como que él no existe. —Haru parece enfurruñarse ante mi acusación y se sienta en la cama fingiendo que ordena sus cómics—. Mañana llegaremos a Human Tata, y es probable que nuestro día a día se vuelva un poco más frenético y caótico. ¿No te gustaría volver a llevarte bien con él antes de que esto ocurra? —El sontxa no responde—. Podrías ser su ejemplo, Haru —digo tratando deponer una voz más seria, aunque sin mucho éxito—. Teóricamente, eres más mayor que él.

—Proviene de un ser milenario, ya es mayorcito.

—Ha sido polvo errante en el universo, ha permanecido dormido. No creo que recuerde nada de lo que era antes, y dudo que el ser del que proviene supiera algo sobre el comportamiento humano. —Sin saber muy bien por qué, comienzo a indignarme—. Está claro que Bossha no es un bebé, pero tampoco sabemos mucho sobre él, y es más que evidente que no entiende lo que ocurre en el ochenta por ciento de los casos. Claramente, entre tú y él, tú eres el más adulto. Basta ya de tonterías, compórtate como tal.

No sé qué se ha apoderado de mí, pero el hecho de imaginar a Bossha como un ser indefenso que necesita ayuda ha provocado que mi reacción sea un tanto exagerada. Y aunque sé que tengo algo de razón, indefenso, lo que se dice indefenso…, tampoco está. El nimtte solo necesita aprender a relacionarse. No sé cómo hacer que Haru lo entienda.

Todo lo que le he dicho al sontxa ha sonado a discurso barato, pero ya es demasiado tarde para rectificar. Algo me dice que, además, Haru ha heredado la cabezonería de su hermana, de su hermano y de su abuela. Toda junta y revuelta. Así que, como estoy seguro de que no me va a responder, trato de adoptar un aire digno y me marcho por donde he venido, procurando que mi salida se interprete como un portazo metafórico.

Savia Madre, relacionarme con humanos se me da peor de lo que pensaba.

En cuanto abandono el compartimento, me apoyo contra la pared del pasillo y trato de serenarme. ¿Qué escena ha sido esta? Parece sacada de un manual barato de interacción humana. Pero no sabía muy bien cómo abordar los sentimientos de Haru sin convertirme en alguien invasivo. Creo que en ese aspecto he fracasado. En fin, esto es agotador.

Me despego de la pared con intención de marcharme, pero un ruido, como un crujido, llama mi atención. Me asomo al compartimento de Haru sigilosamente, y encuentro al sontxa acuclillado sobre la papelera y desdoblando con cuidado las hojas del cómic de Bossha. No negaré que se me ha dibujado una sonrisa triunfal en la cara.

Con la sensación del fracaso anterior ahora diluyéndose y transformándose en éxito, me dirijo hacia el compartimento de Eli.

Al abrir los ojos, por un momento, siento una paz plena.

Como si mi mente no recordara nada de lo que ha ocurrido últimamente y todo estuviera bien. Pero la sensación se evapora enseguida. Hoy llegamos a Human Tata, deben quedar tan solo unas horas.

Me encuentro rodeado por el cuerpo desnudo de Eli, embriagado por su calor y su olor, y hoy más que nunca me encantaría quedarme así y no levantarme. Anoche estuvimos despiertos hasta muy tarde hablando sobre el día de hoy y barajando opciones, elucubrando y pensando de más. De hecho, creo que yo insistí demasiado en seguir dando vueltas a todo y supongo que sufrí otro de esos episodios de «verborrea crónica» que tanto parecen divertir a Eli. Últimamente, cuando estamos a solas y quiere que deje de hablar tanto, ya no me manda callar con sus ingeniosas (y algo hirientes) frases. Podemos decir que ha encontrado un método más efectivo y bastante más agradable ante el cual no tengo nada que objetar.

No voy a negar que siempre me cuesta darme cuenta cuando comienzo a divagar. Suelo estar tan inmerso en lo que estoy contando que para cuando reparo en su sonrisa maliciosa y empiezo a preguntarme a qué se deberá, ella ya ha comenzado a besarme el cuello, lentamente, sin prisa, y yo ya he perdido las palabras.

Cada vez que hacemos el amor y recorro la suavidad de su cuerpo con mis manos, empapándome los sentidos, besándola sin contemplaciones y con mis dos corazones desbocados, un enorme sentimiento de gratitud atraviesa mi mente. El universo posee una extraña energía, hay muchas cosas que carecen de explicación. Nuestra propia existencia es un misterio. Pero la vida nos regala momentos, personas e instantes que hay que saber valorar, apreciar. Cuando era apenas un sontxa, mi madre siempre me decía que tenía que aprender a agradecer todo lo bueno que me ocurriera, por pequeño que fuera. Que saber apreciar y valorar esas cosas nos hace sentirnos felices y nos llena de fuerza para cuando suceden cosas que no son tan buenas. Han pasado muchas cosas por las que me siento agradecido en mi vida. Y está claro que la presencia de Eli, este amor que estamos descubriendo juntos, es una de ellas.

—¿Ya te has despertado, bella durmiente?

Estaba tan ensimismado en mis pensamientos que no era consciente de que Eli me estaba acariciando el pelo. En lugar de responder a su pregunta, la beso con dulzura en el hombro. Estoy más que acostumbrado a mis marcas kkadiianas, pero he descubierto un nuevo placer al verlas reflejadas en la oscura piel de Eli. Adoro ver cómo su cuerpo refleja cada punto de luz.

—Llevo un rato despierta, estoy de los nervios, ¿nos levantamos ya? —Me hace gracia que se tome la molestia de preguntarme cuando, en realidad, ella ya se está levantando.

—Claro, vamos.

A Eli le costó un poco lograr que Bossha entendiera el concepto de privacidad. Cada vez que dormíamos juntos, ella tenía que pasarse media hora explicándole al nimtte que debía permanecer fuera de la habitación. Conseguimos que, al menos, se quedara en el pasillo. A mí me da bastante pena; creo que sería mejor que pasara la noche en otro compartimento, pero él prefiere dormir ahí. Por eso me extraña mucho cuando abrimos la puerta y no vemos a Bossha por ninguna parte. Ni Eli ni yo le damos más importancia al asunto, pero no puedo evitar sonreír cuando descubro el motivo de su ausencia al llegar a la cocina.

—Si tu intención era sorprendernos con un maravilloso desayuno achicharrado y asqueroso, felicidades, hermanito, tienes un talento natural. —Pablo está sentado en una de las sillas altas de la barra donde solemos comer y sostiene lo que parece ser una tostada carbonizada en la mano.

—No le hagas caso, Haru. Esto lo arreglamos enseguida.

Ava Kiriemrra parece tomar las riendas de lo que sea que esté cocinando el sontxa. Mientras, Bossha parece muy concentrado intentando… ¿incendiar una tostada con las manos?

—¿Te puedes concentrar, por favor? —Haru tira a la papelera la tostada que el nimtte acaba de carbonizar y pone una nueva rebanada en sus manos—. No se trata de que la desintegres, ¿vale? Solo un poquito de calor, un poquito nada más.

Bossha mira fijamente la tostada durante unos segundos.

—Poquito —murmura. Entonces, una ligera corriente de energía azulada recorre sus brazos hasta llegar a la tostada y dejarla de un ligero color dorado.

—¡Eso es! —Haru, triunfante, recupera la rebanada de pan y la deja en un plato; luego le entrega unas cuantas más a Bossha.

—No sé porqué te pones tan contento —protesta Pablo, dándole un bocado a la tostada que su hermano acaba de soltar—. Este desayuno es una mierda.

—Corto —dice el nimtte sin mirarle. Pablo pone cara de confusión. Creo que está tratando de recordar si eso era un insulto o no. Casi se me escapa la risa—. Contento —repite ahora Bossha, que de pronto se gira y me mira, como esperando una explicación por mi parte—. ¿Haru contento?

El sontxa se vuelve, algo sonrojado, y sigue la dirección de la mirada de Bossha sin comprender muy bien por qué el nimtte me está preguntando eso a mí. Elizabeth habla antes de que yo pueda ofrecer alguna explicación.

—¿Se puede saber qué está pasando aquí? —pregunta divertida ante la situación.

—Parece que Haru ha querido darnos una bonita sorpresa envenenándonos a todos —explica Pablo con cara de pocos amigos.

—Deja de quejarte. Al menos tu hermano pequeño sabe lo que es una sartén. Tú no has cogido una en tu vida. —Mientras dice eso, ava Kiriemrra se gira hacia a él para depositar en su plato unas habas rojas con arroz y especias.

No sé cómo pueden alimentarse de esa asquerosidad. Me resulta increíble que ava Kiri haya aprendido a cocinar para los humanos, y aún más que eso no le revuelva las tripas.

—Pues me parece una idea genial —dice Eli revolviendo ligeramente el pelo de Haru—. ¡Me muero de hambre!

—Tostada, por favor, —dice Bossha. Ha terminado de chamuscar las rebanadas que le ha dado Haru y las ha colocado pulcramente en un plato que ahora le ofrece a Eli. Ella coge una como si nada, pero yo soy consciente del progreso y asiento rápidamente cuando el nimtte me mira como necesitando de nuevo mi aprobación.

—También he cocinado esto.

Haru pone en mis manos un líquido de color extraño. Por el olor, parece que ha cogido varios ingredientes de la despensa bangkadaliiana y los ha mezclado sin mucho miramiento, dando lugar a esta extraña bebida de color indescriptible. Me percato de que detrás de él hay tres vasos más como este. Algo me dice que Antiara, ava Kiriemrra, ava Vavilov y yo vamos a pasar hambre hoy. Siento curiosidad por saber qué les ha preparado a los ensianos.

Acepto mi vaso con gratitud y me siento junto a Bossha, con la intención de contestar más detenidamente a su pregunta anterior mientras los demás siguen hablando. No sé en qué momento se habrán reconciliado él y Haru, pero sé que todo el mundo se ha dado cuenta, aunque nadie diga nada y todos finjan indiferencia. Es difícil interpretar al nimtte porque es bastante inexpresivo. Me sucede con él como con los ensianos: solo sus ojos me dan la pista de cómo se siente. Y en este caso, veo felicidad.

Mientras le explico la distinción entre triste y contento y algunas de las diferentes formas en las que suelen manifestarse físicamente dichos sentimientos, ava Kiriemrra me quita de las manos mi poco apetecible desayuno y me pone una deliciosa y humeante taza de Hita que me hace salivar.

En algún momento llegan los demás y, durante un instante, mientras todos nos alimentamos (cada uno a su manera), casi parecemos un grupo de amigos despreocupados y normales, en lugar de un conjunto de seres de distintas especies que se disponen a entrar en un terreno pantanoso del que no hay vuelta atrás.

Para cuando terminamos el desayuno, casi hemos llegado a Human Tata. Al atravesar la atmósfera de la colonia, el ambiente en la mobris cambia por completo. Ya no hay risas, ni siquiera palabras. Solo silencio. Tras aterrizar, ava Vavilov reparte las pocas semillas de indogan que tenemos y nos conducimos al jardín de ava Sattalu.

En cuanto los últimos rayos dorados desaparecen y ponemos los pies en el jardín del viejo inventor, el lobo de ava Sattalu sale a la carrera y se dirige a todo correr hacia Haru. Parece que tiene un claro favorito. Aunque sé que el animal no nos hará daño, no puedo evitar sentir ciertos nervios al tenerlo cerca; a fin de cuentas, es un depredador.

Pero el reencuentro entre Haru y el animal no llega a tener lugar, porque Bossha se materializa entre ambos, interponiéndose en su trayectoria y provocando que el sontxa se choque contra él.

—Proteger —murmura el nimtte. Como si quisiera demostrar que ha comprendido cuál es su función, concienciado de no volver a decepcionar a Haru.

Pero el sontxa le agarra de la cintura e intenta frenarle (como si de verdad pudiera conseguir algo así) para que no fría al pobre animal.

—No, no. Él es amigo. —Bossha no parece comprender de verdad las palabras de Haru, pero le hace caso y detiene el ataque. Acto seguido, me busca con la mirada, como solicitando mi aprobación, y yo asiento rápidamente mientras me sonrojo y me lamento (a medias) por haberme convertido en el mentor emocional del nimtte. Al volver la vista me encuentro de lleno con los ojos de Eli, que me miran de forma inquisitiva.

—Te prometo que luego te lo explico —le susurro.

En el jardín trasero no hay nadie excepto el lobo. Por eso, cuando la puerta de la casa se abre y aparece Retic, todos nos sobresaltamos. Después, las cosas suceden muy deprisa. El ensiano se lanza a la carrera al mismo tiempo que Niayu y Mirr, con sus marcas malchawad refulgiendo con fuerza. Imagino que se estarán comunicando internamente entre ellos. Corren de una forma primitiva, sobre sus cuatro extremidades, y cuando se encuentran en medio del enorme patio, sus inmensos cuerpos colisionan en un estruendoso abrazo de músculos, bramidos y embestidas. Su forma de demostrar afecto parece un tanto violenta, pero, desde fuera, se percibe la esencia. Nadie podría mirar la escena y no entenderla.

La verdad es que su amor en estos momentos es como un bálsamo, un chute de energía. Ninguno osamos decir nada, con la clara intención de darles la mayor intimidad posible, pero entonces ava Sattalu aparece también, llamando a gritos a su lobo (Ohadu, creo que ha dicho), y Retic se separa bruscamente de sus malchav, como recordando la urgencia que nos ha traído hasta aquí de nuevo.

Lo que hace que comience a preocuparme de verdad es la ausencia de jovialidad en el rostro del viejo inventor. No hay rastro de esa energía casi infantil que percibí cuando le conocimos, ni siquiera nos saluda.

—Vamos dentro. —Ava Sattalu da marcha atrás en su vieja silla levitadora y nos hace un gesto con la mano para que le sigamos al interior de la casa, seguido de cerca por Ohadu.

Antes de que demos ningún paso, Retic se arrodilla frente a Eli, cruza los brazos delante del pecho e inclina la cabeza en símbolo de respeto.

—Knishi, me alegro mucho de volver a verla. —Se nota que Retic aprecia a Elizabeth más que a nadie. A fin de cuentas, gracias a ella logró tener una oportunidad de explicar lo que estaba ocurriendo con su pueblo y pedir ayuda. Ella le responde con una sonrisa.

El interior de la casa de ava Sattalu es similar a muchos hogares de la Tierra; está claro que él y su haadiel no viven como los demás bangkadaliianos y han preferido seguir las costumbres de los humanos. El espacio de la habitación donde nos encontramos ahora es diáfano, pero está abarrotado de trastos y cachivaches. Es evidente que se trata del «despacho» del inventor, por llamarlo de alguna manera.

El desorden y el almacenamiento sin sentido debe de ser uno de los distintivos de las personas con un don para la invención, ya que es inevitable mirar este cuarto y no pensar en el barco de ava Vavilov. Las similitudes entre ambos son asombrosas.

—Vamos al grano. —Las palabras de ava Sattalu provocan un silencio aún más pronunciado en nosotros.

Nos hemos apelotonado alrededor de él, y mientras el inventor activa un holograma que lanza desde su brazalete y procede a buscar lo que sea que quiere enseñarnos, Retic nos pone al día de todo lo demás.

Por lo visto, mi madre se reunió aquí con ellos hace dos días. Por la forma en la que lo cuenta, parece que a la supra sigue sin gustarle Retic. Pero, más allá de eso, una vez terminada su reunión, ella partió para encontrarse con los líderes de su máxima confianza. Que no haya querido recurrir directamente al Consejo de la Unión dice mucho de la urgencia de todo este asunto, y no hace más que subrayar lo vital que es actuar rápido y bien. Para mi madre, a veces, el Consejo entorpece más de lo que ayuda. Si Meya y Drobati tienen más aliados, ella tratará de averiguarlo antes de intervenir.

El ensiano también nos cuenta lo duro que ha sido mantenerse al lado de su hermana y no levantar sospechas. Al parecer, Drobati ha tomado el control de una forma descarada en sus círculos más internos, como si hubiera estado disimulando los últimos años de una manera más cuidadosa y ahora, al estar cerca de lograr sus objetivos, ya no considerase necesario mantener las apariencias. A fin de cuentas, si lo que dice Retic es cierto, Meya siente una absoluta veneración por Drobati, y está más que dispuesta a ceder ante su poder. Parece ser que la soberana de Ensis siempre ha sentido deseos de escalar en la Unión y de derrocar al Consejo. Está claro que los intereses de Drobati como atteri le han venido como anillo al dedo.

Aunque no lo diré en voz alta, una pequeña parte de mí siente lástima por Meya. Los atteri son seres oscuros en su esencia, generan caos y destrucción por sistema. Se tienen pocos registros sobre ellos, pero siempre se ha sabido que no confraternizan con otras razas, sino que sobreviven alimentándose de ellas, absorbiendo su energía. No sé de qué manera se ha estado «alimentando» Drobati (o, mejor dicho, Vortreuse), pero algo me dice que toda la red de trata de especies ha tenido algo que ver. No sé si Meya es consciente de que el atteri la está utilizando. Porque ¿es posible que un ser así sienta realmente apego por ella? Quizá me equivoque.

—Cuando la supra y yo estuvimos hablando, llegamos a una conclusión que creo que os parecerá razonable. —Mientras nos lo cuenta, ava Sattalu sigue buscando algo en sus archivos—. Si el plazo de construcción que nos dijo Retic se cumple, la semana que viene Drobati no va a perder el tiempo. No va a esperar a construir quinientos changyul más, básicamente porque tardaría demasiado, y porque uno solo es más que suficiente para conseguir lo que quiere y pillar a la Unión por sorpresa y con la guardia baja. Uno es más que suficiente para sembrar el caos y generar terror entre los ciudadanos. Uno es más que suficiente para sentar las bases de una nueva era, una en la que ella sea el eje principal.

—¿Qué estás insinuando, viejo? —Ava Kiriemrra ha formulado la pregunta de manera que parece que solo necesita que le confirmen sus sospechas…, que, si no me equivoco, van a ser las mismas que las mías.

—Bueno, está claro, ¿no? Hay que atacar antes de que ese maldito chisme llegue a materializarse por completo —responde él, impaciente.

—Pero hemos conseguido los planos, podemos… —Sin embargo, ava Sattalu no deja que ava Vavilov termine su frase.

—¿De verdad crees que lograríamos montar el changyul en una semana?

—Haru y yo hemos desactivado el complejo artefacto que los protegía. Estoy seguro de que…

El inventor vuelve a interrumpirle con un gesto de la mano. No hace falta que diga nada más. El Chatarrero sabe, igual que los demás, que por mucho que ellos dos sean mejores de lo que Plok Tak Kammo será jamás, nunca lograrían construir el arma en una semana. Al torázur le ha llevado meses de trabajo, es imposible reducir tanto ese plazo.

—Bueno, creo que queda claro que tenemos que buscar otra manera de vencer al atteri, ¿no? —Antiara mira directamente a ava Sattalu mientras habla—. Por eso nos has hecho venir, porque se te ha ocurrido algo. —No es una pregunta, sino una afirmación. El viejo inventor sonríe—. Abuelo —dice mi glintxa, ahora girándose hacia ava Vavilov—, no te preocupes. Sé que estás pensando que todo lo que hemos hecho en el santuario errante no ha servido para nada. Pero no es cierto. Tenemos que destruir esos planos, no podemos permitir que sigan existiendo. Habrá que descodificarlos igualmente. Nuestro esfuerzo no ha sido en vano.

El gesto arrugado del Chatarrero se relaja, y es que Antiara tiene razón. Haber conseguido esos planos sigue siendo un logro importante y necesario, aunque ahora no vayamos a usarlos para construir el changyul. Tenemos en nuestro poder la copia original de los planos de un arma que no debería existir. Por supuesto que debemos destruirla. La idea de que ahora esté en nuestras manos casi hace que haber estado a punto de perder la vida por conseguirla ya no parezca un desperdicio.

—Dejemos de andarnos por las ramas. Sattalu, al grano. —Ava Kiri no soporta no tener el control de la situación… ni perder el tiempo.

—Muy bien. —El viejo bangkadaliiano parece haber encontrado lo que buscaba, y vemos que en el holograma aparecen flotando unas partículas que no tenemos ni idea de qué son, pero que se mueven grácilmente, como si estuvieran inquietas.

—Para la siguiente explicación, necesito la colaboración especial de nuestro querido amigo etéreo. —Ava Sattalu pronuncia esas palabras señalando a Bossha, pero mirando a Elizabeth, consciente de que el nimtte aceptará solo si ella lo consiente.

Pero Eli está mirando al inventor con recelo. No creo que piense que él trama nada malo, pero sí parece desconfiar de lo que pretende hacer con Bossha. Y no la culpo, la última vez que le vimos, ava Sattalu le apunto con un arma para averiguar si era cierto que el nimtte cumplía con su función protectora.

—Knishi, por favor —le suplica Niayu a Eli. Él es quien más nervioso está de los tres ensianos.

Aunque físicamente ellos parecen estar concebidos para la lucha, ha quedado demostrado que los ensianos son más pacíficos de lo que imaginábamos y que no están preparados para enfrentar una guerra. Es lógico que los pobres quieran agarrarse a cualquier otra solución. Veo la duda reflejada en el rostro de Eli antes de que acepte la petición de ava Sattalu.

El nimtte obedece y se aproxima al inventor con su habitual gesto imperturbable. Haru se revuelve ansioso en el sitio, pero no interviene.

—Bien, como todos sabemos, yo soy la persona más vieja en esta habitación. Lo que me convierte de forma indiscutible en la persona con más ventaja a la hora de conocer chismes y viejas historias. —El inventor se ha recostado en su silla y acaricia a su lobo mientras habla, recuperando parte de su anterior chispa juvenil—. Veréis, una de esas historias ha estado rondando por mi mente desde que Retic vino a contarme que nos enfrentamos a un atteri, ni más ni menos. De estos seres sabemos pocas cosas, y es bastante probable que nunca sepamos si algunas de esas leyendas son verdad o mentira. Sin embargo, hay una que, por lógica y paralelismos, me resulta más creíble que todas las demás. Por eso necesito la ayuda de nuestro amigo el nimtte. Él mejor que nadie podrá desmentir o afirmar mis palabras.

La intriga sube en el ambiente y todos le escuchamos sin apenas parpadear. Incluso Bossha parece más interesado que antes.

—Es muy probable que vosotros ya hayáis escuchado esta historia —dice señalando a ava Kiriemrra y ava Vavilov—. Pero estoy seguro de que los demás no. Así que prestad atención. Necesitáis saber esto para entender mi hipótesis. Se dice que los atteri son seres ancestrales que se alimentan de la energía vital de otros seres para vivir. Hasta aquí nada nuevo. Pero su nacimiento es un misterio. Hay quienes afirman que nacen de las rocas de etahl, cuando el compuesto del etahali llega a ebullición y entra en contacto con el polvo de los antiguos sonjju.

Ava Sattalu hace una pausa y sé que la hace para nosotros, los bangkadaliianos. Porque esta historia ya la conocemos, salvo quizá la parte de los recién mencionados sonjju. Eso es completamente nuevo. Me sorprende ver que ava Vavilov y ava Kiriemrra sí parecen conocer este dato. Pero Antiara y yo nos miramos tratando de encontrar la conexión.

—Sonjju —murmura Bossha. Y entonces une las manos, se toca la frente con ellas y todo su cuerpo se ilumina como una bombilla, electrificando el ambiente. Parece ser un gesto de respeto que se esfuma en cuanto vuelve a retirar sus manos.

¿Qué sentido tiene que Bossha presente sus respetos ante la mención de esos seres? Entonces, vuelvo a reproducir en mi cabeza las palabras exactas de Sattalu: «… cuando el compuesto del etahali llega a ebullición y entra en contacto con el polvo estelar de los antiguos sonjju».

—No fastidies… —Parece que he hablado en voz alta sin querer, porque todos los pares de ojos que hay en la habitación se giran hacia mí.

—Sí, sontxana, es exactamente lo que estás pensando —me dice el viejo inventor, sonriendo satisfecho. Yo siento cómo las miradas de Pablo, Haru, Eli y los ensianos se clavan en mí, suplicando una explicación. Pero no me salen las palabras—. Querido amigo —dice ava Sattalu llamando la atención de Bossha—. ¿Por qué no les explicas a los demás quiénes son los sonjju?

Para mi sorpresa, el nimtte asiente. Aceptando su petición de manera solemne.

—Origen —responde como toda explicación.

—Sinceramente, esperaba algo más de cooperación, la verdad. Desde luego, los nimtte no os podéis caracterizar por vuestro don de la palabra. —Pero ava Sattalu solo finge molestia. Parece que le divierte que Bossha haya generado más confusión—. Los sonjju, como bien has deducido, Nymphos, son los seres de los que provienen los nimtte y, a su vez, los atteri.

—Un momento, un momento. —Pablo parece despertar de un trance—. ¿Me estás diciendo que los atteri son una especie de versión diabólica de los nimtte? —Sus palabras medio gritadas resuenan en toda la estancia—. ¿Tú sabías esto? —exige mirando a Bossha.

—Saber qué —responde el nimtte.

Pero Pablo resopla y tira la toalla con Bossha. No parece poseer la paciencia necesaria para mantener ese tipo de conversación. Igualmente, la respuesta es obvia: Bossha lo sabía. Creo que nunca nos lo ha contado porque no le parecía importante. Esta vez, ni siquiera Haru considera que merezca la pena molestarse con él. Además, algo me dice que, aunque hubiéramos tenido esta información, jamás habríamos llegado a cualesquiera que sean las conclusiones a las que ha llegado ava Sattalu para vencer al atteri.

—Existen grandes diferencias y similitudes entre los nimtte y los atteri —prosigue el inventor—. Quizá el hecho diferenciador más importante es que los nimtte necesitan un anfitrión para existir, mientras que los atteri pueden vivir por su cuenta. Ambos se nutren de la energía de otros seres, aunque de distinta manera. La conexión del nimtte con su anfitrión es bilateral, ambos se retroalimentan y el nimtte se convierte en una especie de guardián protector. Un pacto de supervivencia. Los atteri, por su parte, se alimentan de la energía de otros seres, vaciándolos y dejándolos como una carcasa de piel y huesos, inservibles, muertos.

»No es fácil que el etahali suba hasta el punto de ebullición. Se dice que los primeros atteri surgieron de la colisión de una roca de etahl con una estrella. Por eso todas las sokssas de la Unión están tan bien protegidas. Independientemente de si esto es real o es una leyenda, algo que sí sabemos con certeza es que los atteri construyeron los changyul para canalizar su poder y realizar la misma función de absorción de energía sin necesidad de entrar en contacto con nadie. Para usarla a grande y pequeña escala, tanto para retroalimentar sus armas como para alimentarse a sí mismos.

Durante unos minutos todos permanecemos en silencio. No sé si los demás se sienten como yo, pero tengo la impresión de que, a pesar de todos nuestros esfuerzos, no tenemos el control sobre nada. Que esta situación se nos ha ido completamente de las manos.

—Lo importante para nosotros —ava Sattalu señala a Bossha mientras retoma su explicación— es lo que ambos seres tienen en común. Se sabe que los atteri pueden adoptar cualquier forma. A su modo, los nimtte también. Salvo que en su caso son los anfitriones quienes deciden su aspecto. Se desconoce cuál es la apariencia real de un atteri antes de que escoja forma, pero se sabe que, al igual que los nimtte, su cuerpo puede evaporarse a voluntad, pasando de un estado a otro con solo desearlo. Ignoro cómo lograron nuestros antepasados vencer a los atteri en la Gran Guerra de la Noche Blanca, y no queda nadie con vida que pueda contarlo. Solo conocemos retazos de las historias e hipótesis. Sea como fuere, se me ha ocurrido algo que espero que funcione.

El inventor manipula el holograma con las manos y aumenta la imagen de esas partículas inquietas.

—¿Eso es lo que creo que es? —pregunta el Chatarrero señalando al nimtte, quien también mira la imagen con curiosidad.

—Sí, viejo, lo es —responde ava Sattalu—. No creo que haya muchos seres a lo largo y ancho de la Unión que posean la muestra de tejido de un nimtte.

Entonces, de forma impulsiva, todos nos acercamos más al holograma. Si lo que está dando a entender ava Sattalu es cierto, lo que tenemos delante es una imagen ampliada de la muestra que nos pidió de Bossha la última vez que estuvimos aquí. De golpe, todos nuestros ojos se posan sobre el nimtte. Sea lo que sea que el inventor ha descubierto, la respuesta, nuestra última esperanza, recae sobre él.

Las partículas de Bossha tiemblan a un ritmo frenético, lo cual en realidad no me sorprende. Si se tiene oportunidad de mirar al nimtte muy de cerca, su piel parece estar en constante ebullición, con esa energía suya siempre vibrando a raudales y esa aura inconfundible. Pero si ava Sattalu espera que lleguemos a alguna conclusión por nosotros mismos tan solo observando estas imágenes, me temo que va a sentirse muy decepcionado.

—Estuve pensando que habíamos abordado todo este asunto de la manera equivocada: no tenía sentido centrar nuestra estrategia en el changyul, dado que no teníamos tiempo de construir uno y no existe ninguna otra arma a su misma altura. Y, en ese caso, ¿qué otra opción nos quedaba? Centramos en nuestro oponente, un atteri que puede evaporarse a placer; entonces se me ocurrió que, tal vez, el objetivo más asequible sería tratar de conseguir que el atteri en cuestión se quedara quieto. —El inventor pulsa una tecla en su brazalete y vemos que un líquido aparece en la imagen. Acto seguido, las células de Bossha se quedan inmóviles.

—Por todos los soles de Ddjeriman. —El asombro que ava Vavilov ha verbalizado en voz alta nos recorre a todos como una ola de emociones.

Es bastante probable que solo él comprenda el proceso que ava Sattalu ha debido seguir para conseguir algo así. Pero estoy convencido de que todos los demás entendemos la magnitud de tal descubrimiento.

El maldito inventor ha encontrado una manera de conseguir que el nimtte no pueda evaporarse ni tampoco conducirse. La expresión de Bossha lo dice todo. No sé si entiende lo que ocurre, pero está claro que no le gusta lo que acaba de ver. Mira el holograma con el gesto arrugado lleno de desconfianza, y me percato de que jamás le había visto tan expresivo.

—Entonces, ¿el plan es conseguir inmovilizar a esa cosa y matarla? —pregunta ava Kiriemrra, concentrada.

—¡¿Cómo narices has logrado esto, viejo loco?! ¡Por la Savia Madre! —añade ava Vavilov, aún conmocionado.

—¿A qué pregunta queréis que responda primero? —Es obvio que ava Sattalu se siente muy satisfecho de sí mismo. Pero, sinceramente, por mí puede ser todo lo arrogante y presumido que quiera, porque, si esto que ha conseguido da resultado, acaba de dejarnos en bandeja lo que es, con toda probabilidad, la única manera de terminar con todo esto.

—Quieres usarlo a él, ¿verdad? —Elizabeth le lanza esta pregunta a ava Sattalu mientras lo mira con dureza.

—No quiero que te ofendas, sontxana, y te prometo que tu nimtte y tú tendréis la última palabra. Pero no voy a mentirte, necesito probarlo en él. Solo con esa muestra no puedo estar seguro al cien por cien.

—Está bien, pruébalo. Y después nos explicas cómo se te ha ocurrido esto y cómo lo has conseguido —le interrumpe ava Vavilov, cada vez más fascinado.

—¡Capitán! —Haru se dirige al Chatarrero con los brazos en jarras y el gesto preocupado, como echándole una reprimenda. Y no es para menos, él no es quien debe tomar esa decisión.

—¿Puedes asegurar que el efecto acabará desapareciendo? —Eli no parece nada convencida y, sinceramente, la entiendo—. Porque quiero cooperar, pero me niego a causarle un daño irreversible a Bossha.

—Lo que acabáis de ver es una grabación de la única prueba con la que tuve éxito. La verdad, no sé cómo reaccionará el cuerpo del nimtte al cien por cien, nunca hay nada seguro en estas cosas. —Ahora no hay rastro de sonrisa en la cara de ava Sattalu. Creo que no le gusta nada la idea de no tener una respuesta certera—. Pero lo que sí sé es que tampoco tenéis muchas opciones. Y, aunque no sirva de mucho, mi instinto me dice que no le pasará nada.

El rostro de Eli se trasforma en una máscara de tristeza. Sé que va a aceptar, que dirá que sí, pero mira a Bossha con el corazón partido. No quiere que le ocurra nada, él es parte de ella. Es más, a raíz de este pensamiento, me doy cuenta de que hay algo que no estamos mencionando y que creo que deberíamos tener en cuenta.

—¿Cómo afectará eso a Eli? —Ella me mira con las cejas levantadas. Parece que ni siquiera se lo había planteado.

—Yo protejo —responde el nimtte dándose un par de golpes en el pecho, con gesto serio y seguro.

—Creo que no lo entiendes, querido. No puedes proteger a Eli si eres tú el que está mal, ¿no? —Pablo lanza la frase mirándonos y buscando que alguien confirme sus palabras. El problema es que ninguno tenemos la respuesta a esa pregunta.

Juraría que nunca he leído sobre ningún caso en el que un nimtte salga herido antes que su anfitrión; en todos los registros, cuando el primero sufre algún tipo de daño, siempre es consecuencia de las lesiones del propio anfitrión.

—No, yo protejo —vuelve a insistir Bossha—. Yo rompo. Si aparece peligro, yo corto. Bossha y knishi ya no juntos.

—¿Puedes hacer eso? —pregunta Antiara sorprendida. Todos estamos igual de perplejos y miramos al nimtte con creciente curiosidad.

Nunca había pensado que existiera la posibilidad de que un nimtte pudiera desprenderse de su anfitrión por voluntad propia. Pero, ahora que lo pienso, sí que es cierto que se conocen casos de nimtte que se han separado de sus anfitriones porque estos estaban a punto de morir (ya fuera por vejez o a causa de alguna lesión), para así adherirse a un nuevo cuerpo y sobrevivir. Por tanto, no debería ser ilógico que lo puedan hacer de manera deliberada para proteger a su anfitrión. Lo cual afirmaría dos hipótesis. Una, que los nimtte sí pueden resultar heridos, aunque sea altamente improbable. Y dos, que, si algo les ocurre a ellos, también se reflejará en su anfitrión.

—De acuerdo, hagámoslo. —Eli asiente con firmeza.

Sé que Elizabeth siente miedo. ¿Cómo no sentirlo? Pero también sé que siempre hará lo que sea que esté en su mano para ayudar. Entrelazo mis dedos con los suyos y le doy un apretoncito cariñoso. No me mira, pero me devuelve el gesto y se aferra con fuerza.

—Bossha, tú tienes la última palabra. Tú decides —le dice Eli. El nimtte parece reflexionar unos instantes. Vuelve a mirar las imágenes del holograma con cara de pocos amigos y acto seguido dirige su mirada hacia Haru, que parece estar conteniendo el aliento. Angustiado.

—Yo protejo familia —termina respondiendo Bossha. Mis dos corazones se encogen ante sus palabras.

Cruzo la mirada con Retic. Él, Niayu y Mirr no se han separado ni un centímetro desde que se han reencontrado. Los dos ensianos de Kkolotazh están acurrucados junto a él, y puedo leerla gratitud en sus ojos, igual que en los de Retic. Debe estar agotado. Vuelvo a mirar al nimtte, que ahora señala a ava Sattalu.

—Hacer prueba.

El inventor se marcha a toda velocidad sobre su silla levitadora con el entusiasmo brillando en sus ojos y vuelve antes de que nos demos cuenta. Trae consigo un pequeño estuche en el que vemos que hay varias jeringuillas grandes repletas de un líquido morado algo brillante. El nimtte arruga el gesto. Sea cual sea la sustancia que ava Sattalu ha usado para elaborar ese preparado, a Bossha no le gusta lo más mínimo.

—Bien, vaporoso amigo, necesito tu brazo. Y que me dejes tocarlo, claro. —Ava Sattalu coge una de las jeringuillas y extiende la mano, esperando.

Justo cuando el nimtte estira el brazo hacia él, Haru pega un grito que nos sorprende a todos.

—¡Espera! —El sontxa se acerca corriendo al lado de Bossha y le agarra la mano libre entre las suyas—. Las agujas son un rollo. Si te duele puedes apretar mi mano. Y… y si te da miedo mirar, puedes mirarme a mí. Te ayudará.

Este sontxa jamás deja de sorprenderme, pero supongo que mis palabras del otro día le han hecho comprender la desventaja que Bossha tiene en comparación con todos nosotros. El nimtte no parece en absoluto asustado, y, aun así, mientras ova Sattalu le agarra el brazo y le introduce el líquido, Bossha no aparta los ojos de Haru ni una sola vez.

Al principio no ocurre nada. Ava Sattalu ha activado un contador para averiguar cuánto tiempo dura el efecto sobre el nimtte, y también está monotorizando su organismo para que podamos ver a tiempo real, a través del holograma, cómo reaccionan sus células. En menos de un minuto, vemos cómo estas se van ralentizando hasta pararse. Tanto el nimtte como Eli parecen encontrarse bien. El contador se ha puesto en marcha y el tiempo parece ir mucho más despacio que de costumbre. Justo a los dos minutos de que las células se hayan detenido, un fogonazo se desprende del cuerpo del nimtte, pillándonos desprevenidos y terminando en el acto con el efecto de la inyección. Bossha vuelve a recuperar su aura y sus células recobran su movimiento frenético.

—Dos minutos —murmura ava Kiri.

—Sí, eso parece —contesta ava Sattalu con una decepción nada disimulada—. Pues eso es todo lo que puedo daros, queridos amigos. Dos minutos.

Bossha ha mantenido su corporeidad intacta durante solo dos minutos. Lo cual es poco y al mismo tiempo mucho. Intento ver el lado positivo de todo esto. Si alguien consigue acercarse lo suficiente al atteri como para inyectarle ese líquido, dos minutos deberían ser suficientes para eliminarlo.

Y aquí es donde comienza un nuevo debate. ¿Quién debería encargarse de inyectar ese preparado y llevar a cabo la ejecución? Al final, tras darle infinitas vueltas, siempre llegamos a la misma conclusión. Eli y Bossha serían los candidatos con más posibilidades, pero todos deberíamos intentarlo. Porque hay algo que podría complicarlo todo, y es que el nimtte no puede evitar hacer lo que ha nacido para hacer: proteger a su anfitriona. Si Eli está en peligro (y teniendo en cuenta las circunstancias, lo estará), Bossha dará prioridad a protegerla por encima de alcanzar al atteri. Y ese instinto es tan incontrolable para él como la biupsirra lo es para los bangkadaliianos.

Tras una nueva insistencia de ava Vavilov, el inventor nos cuenta cómo se le ocurrió la idea. Según ava Sattalu (y cito textualmente), «en el origen está la respuesta», pues hay una regla no escrita en la naturaleza de las cosas, y es que lo que te permite vivir normalmente también es la clave de lo que te puede matar. Si la leyenda es cierta y los atteri provienen del etahl en ebullición en contacto con polvo estelar…, entonces el propio ctahl esconde el secreto para poder acabar con ellos. Por eso ava Sattalu viajó a Inn Sokssas, la sokssas más cercana a Human Tata, consiguió etahl puro y estuvo haciendo pruebas hasta que dio con la tecla.

El único problema es que solo le quedan cuatro de esas jeringuillas, y que el preparado de su interior, al que ha decidido llamar atterhali, tarda unas veinticuatro horas en estar listo. Mi madre no quiere esperar a la semana que viene para atacar a Drobati (de hecho, ninguno queremos eso), así que decidimos ponemos en contacto con ella y ava Kiriemrra y ava Vavilov le explican que estableceremos el ataque en dos días, y que ava Sattalu hará lo posible por que la mayoría de nosotros podamos llevar atterhali encima y que así aumenten las opciones de acabar con el atteri.

Parece que alguien haya pulsado un botón para acelerar el tiempo; todo se ha precipitado a una velocidad vertiginosa y nadie parece saber cómo pararlo, como si la única opción fuera seguir adelante. Pero las guerras y los grandes conflictos siempre son así, ¿verdad? Parecen tejidos de ironía y desconcierto, como la propia vida, supongo.

Durante meses hemos estado buscando a Eli, combatiendo el tráfico de especies y tratando de averiguar por qué Retic quería construir un changyul. Después, una vez que la encontramos y en cuestión de semanas, todo se dio la vuelta y comenzamos una búsqueda contrarreloj. Y ahora, en dos días, vamos a enfrentarnos a un ser que creíamos que había dejado de existir. Si no fuera porque la necesito para sobrevivir a la que se nos viene encima, dejaría que me explotara la cabeza.

Nos conducimos a la mobris de nuevo, tras lograr que ava Sattalu prometa mantenemos al tanto de sus avances, y en cuanto llegamos nos vamos diseminando como si cada uno necesitase alejarse a su propio rincón para pensar.

Decidimos no marchamos de Human Tata aunque permanezcamos en la mobris. Hemos llegado a la conclusión que nos iremos directamente desde aquí cuando llegue el momento de encaminarnos a Ensis. Confío en que mi madre logrará traer consigo a todos sus aliados de confianza, y rezo al universo por que tengamos éxito. Y por que los seres de cada galaxia y cada planeta de la Unión no lleguen a saber nunca el peligro que corrieron.

En mitad de uno de estos miles de pensamientos que martillean mi mente sin cesar, Elizabeth irrumpe en mi habitación. Parece alterada y respira con fuerza.

—Tenemos que hablar, ¿no?

Parpadeo, confuso. Siento que este es uno de esos momentos en los que estoy metiendo la pata de alguna manera, pero no sé por qué.

—¿Ah, sí? —murmuro como toda respuesta.

—Sí, ¿no? —Eli está gesticulando con los brazos mientras habla y camina nerviosa de un lado a otro de la habitación—. A ver, yo estoy contenta con esto —dice señalándonos a ambos—. Pero no me negarás que hemos evitado un poco… bastante hablar del tema.

Ah… Eso. Sí. Sí. Yo lo he evitado deliberadamente, la verdad. Así que no contesto.

—Sé que estamos metidos en algo muy serio y que hay otras cosas más importantes que esta conversación. Y a mí me ha venido de perlas que estemos en modo reconciliación, pero en algún momento teníamos que tener esta charla, ¿no? —Asiento—. Bien.

Entonces se detiene y cruza los brazos mientras mira a un punto indefinido de la pared. Meditando. Lleva puesto un camisón plateado y una chaquetilla de lana blanca. Sus rastas, salvajes y sin recoger, han estado en movimiento mientras ella caminaba inquieta, provocando que sus abalorios del pelo tintinearan. Siempre que la miro, esté como esté, me siento bien. Siento cómo el pecho se me dilata y un torrente de bienestar me inunda. Por eso decido comenzar la conversación que ella quiere tener y que yo intentaba evitar.

—Te observé crecer, a ti y a tu familia, en unas circunstancias complicadas que habían sido consecuencia de las acciones de mi gente. Me impliqué demasiado sin conocerte en persona. Te oculté que te había salvado aquel día y que sabía cómo habían muerto tus padres. Tampoco te conté que mi savia recorría tus venas y que estabas transformándote sin saberlo. Te oculté durante años todo eso y también quién era yo. Lo siento muchísimo.

Bueno, al menos he sido capaz de pronunciar todo esto sin tartamudear. No está mal. Eli me observa con las cejas alzadas. Creo que es la primera vez que la he dejado sin palabras. Aunque su reacción no dura mucho.

—¡Por supuesto que debes sentirlo! Son muchas cagadas juntas, la verdad. —A pesar de sus palabras, no me mira con dureza. Eso me ayuda a serenarme y respirar aliviado—. Mira, entiendo perfectamente que te enamorases de mí con tan solo verme a través de una pantalla —prosigue entre risas, divirtiéndose—. Yo me he enamorado de bastantes personas últimamente con todas estas películas que estamos viendo. También entiendo que era una situación extraña y que a veces no hay una forma correcta de hacer las cosas, pero me gustaría que no hubiera más mentiras. Ni siquiera aunque creas que es por mi bien. ¿De acuerdo?

Asiento inmediatamente porque es lo que yo deseo también.

—No me enamoré de ti. —He vuelto a dejarla sin palabras, y creo que me empieza a gustar esta sensación.

—¿Qué?

—Que no me enamoré de ti entonces. No sé lo que era. Está claro que algo sentía, algo que hacía que quisiera conocerte y que hizo que aquel día no dudase en ayudarte. Pero no estaba enamorado.

—Bueno, discúlpeme usted, señor indignado por no usar la etimología correcta. Solo es una forma de hablar. No hace falta que…

—Ahora sí —la interrumpo.

—¿Qué?

—Ahora sí lo estoy. —Eli parece ruborizarse y actúa como si no supiera dónde poner los brazos. Suele ser ella quien me deja a mí desconcertado, así que quiero disfrutar del momento.

Me levanto de la cama y me acerco a ella. Cuando llego a su altura, alzo un poco la cabeza para mirarla a los ojos, ese mar dorado en el que, si me despisto, siempre me pierdo. Pero ahora sí quiero perderme. Con delicadeza, le quito la chaquetilla de lana y comienzo a besarle el hombro y después la clavícula y el cuello. Su aroma lo impregna todo.

—Ahora sí me estoy enamorando de ti, chica de los libros —comienzo a hablar sin dejar de besarla—. Y te prometo que no habrá más mentiras. ¿Dejarás que nos sigamos conociendo cuando esto acabe? —Eli se ríe y su risa burbujea a través de su pecho para llegar hasta a mí.

—Si conocemos más implica que sigamos haciendo esto, la respuesta es sí, chico de las flores. —Entonces, quien se ríe soy yo.

Entre traspiés y traspiés, mientras la arrastro hacia la cama, nuevas bromas y quejas aparecen en su boca, haciéndome sentir aún más agradecido de tenerla conmigo.

—Y no creas que me he olvidado de la promesa de hablar con tu madre. El tema de la Tierra y el Apagón no es prioritario, pero sigue siendo importante. Tenemos que hablar de qué piensa hacer al respecto… —masculla entre besos.

Entre demandas, ruegos y risas, Eli y yo volvemos a entregarnos, conociéndonos mejor con cada roce, con cada latido. Descubriendo lo que nos gusta con cada encuentro y construyendo algo a lo que no sé poner nombre, pero de lo que no me quiero alejar.

Cuando estoy a punto de quedarme dormido, una nueva pregunta de Eli me saca de este estado de duermevela.

—¿Hay algo que eches de menos de antes?

—No te entiendo —respondo más dormido que despierto.

—De cuando yo aún no sabía quién eras. Antes de ahora.

—Claro que no —le digo sin dudar. Pero entonces algo me viene a la mente—. Quizá una cosa. —Eli parece tensarse—. Aunque no lo he echado de menos nunca, solo cuando estabas desaparecida.

—¿Echas de menos algo de cuando no estaba? —dice mientras se incorpora para colocarse sobre un brazo y mirarme ceñuda, provocando que sus finas rastas caigan en cascada hacia delante—. ¿Cómo se supone que debo tomarme eso?

—Cuando éramos haadiel podía sentir una conexión, tu presencia. A través de ese vínculo solo puedes percibir emociones fuertes, como torrentes de energía; sientes que hay alguien al otro lado. No sé cómo explicarlo. Por ejemplo, yo comparto savia con mi madre. Si ella estuviera herida o muriera, yo podría sentirlo, ¿sabes? Eso se va diluyendo con las diferentes generaciones. Ava Vavilov y ava Kiri, por ejemplo, pueden sentir ecos de Antiara muy muy lejanos. Pero sentían a su propia hija con más fuerza. —Trago saliva mientras intento ahogar el recuerdo de estos últimos meses de incertidumbre—. Cuando desapareciste, yo… La idea de no saber si estabas viva me volvía loco. En esos momentos, sí eché de menos esa conexión.

Eli me mira de una forma indescifrable, haciendo que me sienta nervioso.

—¿Y ahora? —me pregunta—. ¿Sigues echando eso de menos?

—Claro que no. Ahora estás aquí. Me gusta descubrir cómo te sientes por mí mismo. Tiene su encanto. —Le guiño un ojo para tratar de hacerla reír y, cuando lo consigo, me siento pleno.

—Buena respuesta, chico de las flores. —Elizabeth vuelve a recostarse y me arropa entre sus brazos, logrando que el sueño me invada de nuevo.

—Ahora yo también —susurra medio dormida.

—¿Qué?

—Ahora yo también me estoy enamorando de ti.

Y con esas palabras repiqueteando en mis dos corazones, me entrego a la dulce oscuridad de los sueños.

El ambiente en la cocina al día siguiente es cuando menos deprimente. Estamos todos allí, cada uno preocupado en preparar sus alimentos, pero nadie habla. Aunque no vayamos arrastrando los pies o poniendo caras de desesperación, es evidente que estamos en un limbo entre la máxima concentración y el desasosiego. El único que no parece sentir nada de esto, como viene siendo habitual, es Bossha.

Pasado un rato, tras lo que parecen años de silencio, Haru carraspea como si estuviera a punto de hablar, y ya me imagino qué tipo de inquietudes se le pasan por la cabeza. Porque hay algo que es seguro, aunque el sontxa no lo acepte, y es que nadie le dejará participar en el enfrentamiento. Pero no llega a formular palabra, ya que un destello dorado inesperado irrumpe en medio de la sala, cegándonos por unos instantes. Cuando los látigos de luz dorada desaparecen y vemos que es ava Sattalu quien se ha conducido en medio de la cocina, todos nos miramos desconcertados.

Las semillas de indogan son escasas y valiosas, y aunque las cultivamos, su proceso es complicado. Ningún bangkadaliiano las usaría en vano. Que ava Sattalu no haya querido perder treinta minutos de su vida en venir en su silla hasta la mobris hace que me tiemblen las piernas.

—Imaginé que estaríais desayunando.

—¿Qué ocurre? —pregunta ava Kiri.

—Tenemos problemas. Vayamos a la sala de mandos.

Sin necesidad de que nos lo diga dos veces, todos nos dirigimos hacia allí siguiendo al inventor, que parece conocerse la mobris como la palma de su mano.

Áva Sattalu no espera siquiera a damos ningún tipo de explicación, sino que se conecta directamente a la red de la mobris, navega velozmente a través de sus propios archivos y entonces, en mitad de la sala, aparecen las imágenes de una grabación. Es Drobati, la reconocería en cualquier parte.

Desconozco cuál es su verdadero aspecto atteri, pero jamás olvidaré esa mirada con la que me crucé en la Granja. Junto a ella, en el suelo, se encuentra otro ensiano, ensangrentado y casi inconsciente. Justo cuando me pregunto quién podría ser, la respuesta sale en forma de gruñido angustiado de la boca de Retic.

—¡Makkan! —Los ojos de los tres ensianos reflejan terror, y cuando Meya aparece en escena cargando una extraña arma, mi cuerpo empieza a temer lo peor.

Esa arma es de un brillante color blanco, alargada. Hay una enorme cápsula transparente anclada a ella sobre un soporte. Meya la sujeta por una empuñadura con forma de gancho y se la cede a Drobati. Esta apunta inmediatamente a la cabeza del ensiano semiiconsciente.

A pesar de que ya lo esperábamos, dadas las circunstancias, lo que sucede a continuación nos deja a todos de piedra. Drobati activa el arma y una especie de nube eléctrica comienza a generarse en el interior de la cápsula transparente. Pasados unos segundos, un extraño rayo que también parece estar hecho de pura electricidad sale del arma y se aferra al cuerpo del ensiano, arrancándole unos terribles bramidos que provocan que me estremezca. La cápsula comienza a llenarse de una energía brillante, al mismo tiempo que los bramidos cesan y la vida del ensiano llamado Makkan se desvanece.

Acto seguido, Drobati activa algo en la propia cápsula y esta empieza a trasferir esa misma energía al cuerpo del atteri. Su piel comienza a refulgir, y ella se va transformando poco a poco en algo más poderoso. Drobati nos devuelve una mirada cargada de sed de sangre y dibuja una macabra sonrisa con sus dientes ensianos, dejando bien claro que no es, y nunca será, una de ellos.

—Retic, querido traidor. —La voz de Drobati, rasposa y casi metálica, se extiende por la sala como una infección—. Tu hermana está bastante decepcionada. Y yo también, la verdad. Pero me considero alguien benevolente y te voy a dar una última oportunidad. Hoy a las treinta y tres lunas al oeste del desierto de Tynlla, te daré la opción, a ti y a tus amigos, de devolverme lo que me habéis robado. —El cuerpo de Drobati parece vibrar con cada palabra y su expresión es cada vez más terrorífica—. Espero que seas puntual. Si no, con cada luna que te retrases, mataré a alguien de los tuyos. Te aseguro que no me temblará el pulso si tengo que borrar a todo Ensis del sistema.

El vídeo se corta abruptamente y la sala se inunda de un pesado silencio. La última frase de Drobati, pronunciada con violencia, aún flota en el ambiente. Tan solo ava Kiriemrra se atreve a romper esta quietud.

—Si te ha mandado esto a ti, está claro que es porque sabe que Retic está en Human Tata, contigo —le dice a ava Sattalu, dando voz a sus pensamientos, más que preguntando. Ahora se gira y se dirige al propio Retic—. Ese tal Makkan, ¿era uno de los que trabajaban para ti?

Retic asiente, aún silencioso e impactado tras la muerte del que probablemente fuera su amigo.

—Es uno de los míos, sí. Fiel y entregado a la causa desde el principio. Es quien más cerca estaba de mi hermana y de esa monstruosidad.

—Lo lamento. —Ava Kiri le da una palmadita a Retic en su enorme brazo. Ella nunca ha sido una persona muy cariñosa, y el gesto, a pesar de ser breve, parece salirle del corazón—. Sea como sea, es evidente que a ese pobre lo han hecho hablar y por eso sabían dónde encontrarte. ¿Qué hora son las treinta y tres limas?

Retic tarda bastante en responder, pero ava Kiriemrra no se impacienta. El ensiano debe estar atravesando todo tipo de emociones en su interior. Niayu y Mirr parecen estar en un estado similar y no osan hablar. Cuando se siente preparado, contesta.

—Digamos que dentro de unas tres horas.

—Disculpad, perdón. Un momento, por favor. Aclaremos esto —los interrumpe Pablo, levantándose de la silla y mirándonos a todos—. Lamento vuestra pérdida, y no quiero sonar insensible, pero ¿esa lagarta del vídeo nos ha citado a todos dentro de tres horas en el Sahara de no sé dónde para que le entreguemos los planos que robamos? —Nadie responde, pero los tres ensianos asienten al unísono—. Vale, sé que yo no soy ningún guerrero superexperto y estratega como muchos de los que estáis aquí, pero estaréis de acuerdo conmigo en que se trata de una maldita trampa, ¿no? En cuanto pongamos un pie allí, nos absorberá con esa cosa y nos convertiremos en un saco de piel y huesos. ¡Es un suicidio!

—Lo es —responde ava Kiri con una voz tajante—. Pero, aun así, iremos. Tú puedes quedarte en la mobris. Es más, cualquiera puede hacerlo. Nadie está obligado a venir.

—¿En serio vamos a ir? —insiste Pablo.

—No iremos solos. —Esta vez es ava Vavilov quien habla—. Llevaremos todos los guerreros que podamos reunir de aquí a tres horas. Nuestro factor sorpresa ya no existe y el changyul está listo antes de lo que pensábamos, pero seguimos teniendo a nuestro favor los tiempos de recarga del arma. O intentamos acabar con el atteri ya o tendrá el control de todo antes de que nos dé tiempo a respirar. Nuestros antepasados se enfrentaron a miles de estos seres y armas. Esta vez, por suerte, solo es uno. Tenemos que intentarlo.

Nos miramos entre todos como suplicando que alguien tenga una idea mejor, pero sabemos que estamos entre la espada y la pared.

—Manda este vídeo tanto a Bangkadalii como a la supra —dice ava Kiriemrra mirando a ava Vavilov—. El ejército bangkadaliiano sí puede llegar a tiempo. Y esté donde esté la supra Ólea, este vídeo la ayudará a terminar de convencer a nuestros futuros aliados. Si no tenemos éxito hoy, que al menos ella sea la encargada de tomar el relevo. Tú, viejo loco —ava Kiri se dirige al inventor con una sonrisa—, te quedarás bien a salvo en la mobris, en la órbita de Ensis, con Haru. ¿Crees que hay alguna posibilidad de acelerar el proceso de creación de las dosis atterhali?

—Podría intentarlo, ya estuve trabajando en ello anoche. Pero no puedo prometer nada. Ahora mismo solo tengo las cuatro dosis que visteis.

—De acuerdo. Una será para Eli, eso seguro —sentencia ava Kiriemrra—. Las otras tres deberían repartirse entre los que más probabilidades tengan de acercarse a Drobati.

Retic levanta sus garras en alto, enseñándolas, y responde:

—Aunque alguno de nosotros tres lograra llegar hasta Drobati, me temo que no tenemos la habilidad suficiente para manipular esas jeringuillas.

—Antiara es la guerrera mejor entrenada de todos los que estamos aquí —interviene ava Vavilov.

Tanto él como ava Kiri están haciendo esfuerzos titánicos por mantener la compostura. A ninguno de los dos les agrada la idea de poner en peligro a nadie de la familia, pero ambos saben, de primera mano, que existen situaciones que superan nuestros propios deseos. Nos estamos jugando algo que afectaría a toda la Unión, y no van a dar un paso atrás.

—Está bien —acepta ava Kiriemrra—. Antiara tendrá otra, pero las dos que quedan son para ti y para mí. —Apunta al Chatarrero con el dedo y luego se señala a sí misma.

—Estoy de acuerdo. —Ava Vavilov asiente.

—Claramente, Drobati no se presentará allí sola. Imagino que habrá creado su propio ejército. Por eso el ejército bangkadaliiano nos ayudará a ganar tiempo y a centrarnos en el objetivo. —Ava Kiri ha comenzado a dirigirse a nosotros como si fuéramos un escuadrón de lucha y noto cómo el nerviosismo crece entre todos, asustados y concentrados a partes iguales—. Nuestros inhibidores no servirán de nada contra el changyul, pero sí anularán el resto de las armas tecnológicas. Debéis tener presente que será un enfrentamiento cuerpo a cuerpo, sea lo que sea lo que nos espere allí.

—Podemos ayudar —se aventura Niayu.

Todos le miramos, expectantes, pues sabemos que no se está refiriendo solo a Retic, Mirr y él mismo. Y tras unos minutos más de charla, el plan está claro. Nos encontraremos a la hora establecida con Drobati y contaremos con la asistencia de los bangkadaliianos, los ensianos de Kkolotazh convocados por Niayu y Mirr y los ensianos bajo el mando de Retic. Con la esperanza de que mi madre consiga llegar a tiempo con más ayuda. Sin contar con que entre nuestras filas tendremos a una kodduus y un nimtte. A la Savia Madre rezo por que el tiempo de recarga del changyul nos dé el margen suficiente para conseguir llegar hasta Drobati.

Salimos de Human Tata tan pronto como podemos y de camino a Ensis, ava Vavilov se ocupa de instalar un rápido sistema de antinhibidores en Tori para que Haru pueda estar presente en el terreno a través del carpyrr. Casi todos estábamos en contra, no queremos que Haru vea nada de lo que va a ocurrir allí. Pero, por un lado, retransmitirles todo a mi madre y a ava Sattalu será la única forma de hacerles llegar lo que está pasando y dejar constancia de todos los hechos por si fracasamos. Y, por otro, la incertidumbre de estar fuera de todo y ni siquiera saber qué ocurre quizá vuelva loco al pobre Haru. Contamos con que ava Sattalu le quitará el control de Tori si las cosas se ponen feas.

Por increíble que parezca, el momento de espera trae consigo una sorpresa agradable. Pablo nos ha reunido a todos de nuevo a escasos minutos de llegar a la órbita ensiana.

—Venga, maldito montón de chatarra. No puede ser que yo esté haciendo más fuerza que tú —le dice Pablo a Citro, malhumorado.

El sontxana ha traído a la sala central uno de sus enormes baúles con la «ayuda» del robot (por decirlo de algún modo, ya que este está haciendo cero esfuerzos por trasportarlo).

—Usted disculpe, querido amo —contesta Citro con recochineo—. Es que tengo agujetas en los brazos. —Si no supiera que es imposible, juraría que el robot se está riendo.

—Los robots no podéis tener agujetas, como tampoco tenéis cerebro.

—Incorrecto, ser terrícola de clase media, mi cerebro está unas mil veces más desarrollado que el tuyo.

Pablo abandona la discusión porque está resoplando del esfuerzo, rojo por el ejercicio, y porque sabe que si sigue con ello es más que probable que Citro y él acaben teniendo más que palabras. Nos mira a los demás con nerviosismo y carraspea antes de hablar de nuevo.

—Bueno, a ver. Desde que tuvimos nuestro maravilloso encuentro dramático tras la vuelta de Eli, me inspiré y estuve trabajando en algo.

Acto seguido abre su baúl y la sorpresa nos inunda a todos. Pablo comienza a sacar unos trajes que parecen ser para nosotros. Cada traje está protegido con una tela y nos los va entregando uno por uno.

—No os voy a mentir, puede que me haya inspirado un poquito en los cómics de Haru. —A él también le entrega un traje, consiguiendo en el acto que al sontxa le hagan los ojos chiribitas a causa de la emoción—. La verdad es que todos esos superhéroes me parecen de lo más estilosos, y pensé que necesitábamos cuanto antes un lavado de imagen, sobre todo vosotros, claro. Yo nací en otra liga y reboso estilo. Pero he pensado que sería maravilloso que pareciéramos un verdadero equipo. Si vamos a morir, al menos iremos todos conjuntados. —A pesar de la terrible realidad que esconde su broma, sonrío. Todos lo hacemos—. Haru, mocoso, tú irás con estilo al entierro.

Al sontxa no le hace ni pizca gracia el comentario. No quiere que le recuerden que él no va a formar parte de esto y, sobre todo, no quiere ni imaginar que existe la posibilidad de perder a su familia. Pablo termina de repartir los trajes y se gira hacia ava Sattalu y los ensianos.

—Lo siento, para los lagartos y el científico loco no hay trajes guais. —Les guiña un ojo con desparpajo, provocando una risa por parte del inventor, y saca del baúl su propio traje.

Nos apresuramos a desenvolverlos. Incluso ava Vavilov y ava Kiri parecen entusiasmados. Cuando por fin veo el mío, me quedo sin palabras. El traje parece estar compuesto por dos piezas y lleva algunos complementos. Por un lado hay un pantalón, y por otro una especie de casaca-túnica que se cruza al pecho, se abre hacia la cintura y cae hasta casi la mitad de las rodillas. Los hombros de la casaca-túnica son puntiagudos y las mangas se ciñen a la altura de los puños. Hay también un cinturón ancho y algo que parecen ser muñequeras, hechas de un material más duro y resistente. Pero lo más increíble de todo es el tejido con el que Pablo ha creado estos trajes.

Se trata de hhobo de las tierras de Umss, al norte del territorio Yee del planeta Lhi. Cómo ha averiguado Pablo que este material es el más utilizado para elaborar vestimentas de combate es todo un misterio… Aunque también es cierto que el sontxana ha comprado telas y ha hablado con comerciantes en cada sokssas que hemos visitado, y lleva arrastrando sus baúles más de medio año.

Tengo que decir que me encanta la idea que ha tenido.

El hhobo es un material casi irrompible, una tela hecha de un extraño metal muy flexible y manejable que solo se encuentra en ese planeta. Al tacto es suave como un tejido, pero es casi imposible de penetrar. Se puede coser y tejer, pero solo cortar con la ayuda de un pequeño láser. Levanto la vista y miro impresionado a Pablo.

—Pregunté si se podía teñir y me explicaron cómo hacerlo. Así que he elegido un color para cada uno.

Me fijo en los demás y, efectivamente, así es. El traje de Eli es de un color azul cobalto eléctrico, muy similar al que ella solía usar para vestirse en la Tierra. El de ava Vavilov es negro y el de ava Kiriemrra es color vino. Para Antiara ha escogido un color violeta a juego con su pelo, y el traje de Haru es una réplica en miniatura del que tiene el Chatarrero, lo cual parece alegrar sobremanera al sontxa. Para mí ha escogido una especie de color plateado oscuro que me gusta bastante. Pero, como sin duda no podría ser de otra manera, el traje más llamativo es el suyo. De un dorado brillante que seguro que le hace parecer un dios inmortal con su pelo platino y sus ojos verdes. La verdad, no esperaba menos de él.

Nos cambiamos allí mismo sin perder el tiempo y nos miramos unos a otros, bastante encantados con el trabajo de Pablo.

—Bien, parece que el niño corto de boca grande también sabe ser útil de vez en cuando. —Citro ha ido ayudándonos uno a uno con los trajes y no ha dejado de meterse con Pablo ni un segundo. Creo que el sontxana no responde porque dentro de unos instantes estaremos en Ensis y entonces echará de menos hasta las bromas de ese trasto. Yo también.

—También tengo algo para ti, ángel de la guarda. —Bossha no cambia ni un gesto de la cara cuando Pablo se dirige a él, pero mira con curiosidad el baúl cuando este lo abre.

El traje de Bossha es distinto al nuestro. El nimtte siempre ha llevado la ropa con la que Eli le imaginó. Muy similar al antiguo y pesado atuendo de los guerreros de Terracota. Y aunque estamos hablando de Bossha, que es un ser sobrenatural con una estructura y una fuerza que nada tienen que ver con las nuestras, no creo que el atuendo en cuestión sea lo más cómodo y práctico que hay, por mucho que a él no le resulte pesado. A fin de cuentas, parece ir por piezas y no dejar mucho margen de movimiento libre. La verdad, nunca me ha parecido muy confortable. Por eso, el traje que Pablo le ha hecho parece superior en todos esos aspectos.

El sontxana ha mantenido el mismo estilo de su armadura anterior, pero la ha actualizado con otros materiales que parecen más cómodos. El pantalón es de un tono grisáceo más normal. Pero el resto de las partes del traje se componen de un material a base de escamas plateadas. Los refuerzos en los hombros, codos y muñecas parecen más duros y son de un color más oscuro.

El nimtte, igual que hemos hecho todos los demás, comienza a desvestirse él mismo y a ponerse su nuevo traje. La situación se vuelve algo incómoda porque todos tenemos la sensación de estar viendo algo que no deberíamos presenciar. Desde luego, a mí nunca se me ha quitado del todo esa sensación de estar ante un ser milenario al que debo un especial respeto. Que los demás nos hayamos cambiado aquí no ha supuesto nada, pero que lo haga él es extraño.

El cuerpo de Bossha es pura fibra y músculo. Es esbelto, con un porte único que solo le otorga su condición. En fin, nadie en esta sala tiene un aspecto ni remotamente similar al suyo. Su altura y su aura lo hacen parecer un verdadero ser ancestral sobrenatural. Esa energía, revoloteando como remolinos en su piel, es casi hipnótica.

—¿El ángel de la guarda siempre ha estado así de bueno? —Me sobresalto ante el susurro de Pablo. Está muy pegado a mí y creo que nadie más lo ha escuchado, pero aun así me giro para fulminarle con la mirada—. Tranquilo, Antiara sigue siendo la mujer de mi vida, pero también tengo ojos en la cara, y no me había dado cuenta hasta ahora, pero Bossha está como un tren. —Sin duda, como viene siendo habitual, Pablo no ha entendido la intención de mi mirada, pero tampoco me molesto en corregirle. Solo quiero que deje de hablar en un momento como este.

Mientras Bossha se viste, su expresión es la misma de siempre, pero algo me dice que a él también le gusta sentirse parte de esto y tener un traje como los demás. Pablo le ayuda a ponerse y ajustarse el resto de los elementos (con demasiado entusiasmo, debo decir). Y cuando el nimtte por fin está listo, se gira mirando a Haru.

—Superhéroe —le dice al sontxa, acompañando la frase con la que es posible que sea la mayor de sus sonrisas hasta la fecha.

Haru parece sonrojarse y aparta la mirada. Es obvio que le ha enseñado sus cómics a Bossha y le habrá mostrado todos esos superheroes que tanto le gustan. Sin embargo, lo que el nimtte desconoce es que el propio Haru está escribiendo un cómic sobre él. Por eso el sontxa no es capaz de aguantarle la mirada.

—Siento interrumpiros. —La voz de ava Sattalu nos devuelve a la realidad—. Pero ya hemos llegado.

Sin necesidad de tener que ponemos de acuerdo, todos nos dirigimos al observatorio. La vista, desde luego, es increíble. Desde aquí tenemos una panorámica perfecta de Ensis. Un planeta árido en su esencia y de colores terrosos. Pero ahora mismo, lo más reconfortante y sorprendente es la cantidad de mobris bangkadaliianas que rodean la órbita. Si no fuera porque, de ser así, estaría muerto, juraría que es la primera vez que respiro en las últimas veinticuatro horas. El alivio es inmediato, y no puedo evitar sentirme un poco más en casa.

—Ha llegado la hora de ponerse a trabajar. —Tras estas palabras, Kiriemrra se marcha camino al cuadro de mandos.

Todas esas mobris de ahí fuera están esperando sus órdenes. Hace muchos años que ava Kiri renunció al cargo, y es bastante probable que esta sea la última vez que vuelva a tomarlo. Pero, al mirarla, nadie duraría ni un segundo de que es la mejor para el puesto.

Tras recuperar a Lizzy en sus terroríficos «aposentos», nos dirigimos juntos hacia la mobris de carga. El camino hasta allí se convierte en una procesión silenciosa. Ni siquiera Citro osa decir nada. Cada uno parece sumido en sus propios pensamientos. Para muchos de los que estamos aquí, esta no es nuestra primera batalla. Pero para los ensianos de Kkolotazh y para los humanos es distinto. Sí que es cierto que, aunque Mirr y Niayu jamás hayan participado en un conflicto de estas características, al menos su fisionomía les aporta más posibilidades de sobrevivir. Ni Eli ni Pablo, a pesar de haber aprendido a pelear durante estos últimos seis meses y pico, tienen la experiencia que se requiere en este tipo de batalla. Pero al menos Eli tiene a Bossha. Me atrevería a decir que ella es quien más opciones tiene de sobrevivir. Pero no puedo evitar angustiarme al pensar que Pablo es el más vulnerable. Nadie va a decirle que se quede. No es como con Haru, nadie le puede impedir venir. Pero los corazones se me encogen un poquito en el pecho ante la idea de que le ocurra algo. Cruzo la mirada con Antiara y con Eli, y algo me dice que los tres estamos pensando mismo.

Para que la despedida no fuera muy dramática, les hemos dicho adiós a ava Sattalu, Haru y Citro en el cuadro de mandos en lugar de en la bodega de acceso a la mobris. Para mí, desde luego, era fundamental dejar de escuchar los lamentos de Citro en forma de frases como: «Ha sido un placer haberos conocido, humanos»; «La vida de los terrestres es tan corta…»; «Ama Elizabeth, nunca os olvidaré». Creo que ava Vavilov olvidó programar algo de empatía y vergüenza en ese pequeño montón de cables.

Cuando llegamos a las puertas de la mobris de carga, justo antes de entrar, escucho un ruido en el corredor. Antes de que pueda preguntarme de qué se trata, Haru aparece flotando en su skate a toda velocidad y se lanza a los brazos de Eli y Pablo. La verdad es que la despedida de antes, supongo que debido a los nervios, ha sido bastante fría entre los tres. Ahora, Haru les ha pillado por sorpresa, pero en cuanto Pablo y Eli son conscientes de la situación, se aferran a su hermano como si la vida les fuera en ello. Los demás no osamos interrumpir, y veo que los ensianos comienzan a instalarse en el interior de la mobris junto con Lizzy. Al terminar, Haru también abraza a ava Kiriemrra y ava Vavilov una última vez, y entonces vuelve a marcharse.

Al cabo de unos instantes, justo antes de que se cierren las compuertas, Haru vuelve a pillarnos por sorpresa apareciendo de la nada montado de nuevo en su tabla. Como si se hubiera arrepentido en el último momento, el sontxa ha regresado a toda velocidad y se ha lanzado contra los brazos de un atónito Bossha. Se abraza a él con piernas y brazos, como si fuera un mono. Sonrío ante la escena porque Bossha tiene una divertida expresión perpleja en el rostro y parece no saber qué hacer con las manos. Veo que me busca con la mirada y, mediante gestos, le indico cómo devolverle el abrazo a Haru.

El sontxa parece decirle algo al oído al nimtte y, después, sin soltarse de él, se separa unos centímetros para asegurarse de que Bossha asiente a sus palabras. Eli y yo nos miramos y compartimos una sonrisa cómplice. Entonces, sin esperarlo, una súplica silenciosa recorre mi cuerpo y se lanza al universo en forma de pensamiento. A la Savia Madre le pido que la familia del Tren sobreviva, que puedan volver a ver Haru.

Sin más preámbulos, el sontxa le planta un beso a Bossha en la mejilla y, ahora sí, desaparece de verdad y las compuertas se cierran. Mientras nos sentamos, vuelve a reinar el silencio. Bossha es el único que se ha quedado de pie. Se toca la mejilla con una expresión perpleja bastante divertida, hasta que al final se acerca a mí. Durante el trayecto me pregunta sobre el significado de los besos y los abrazos, y me encuentro a mí mismo susurrándole una disertación al respecto. Creo que no es el mejor contexto para tener este tipo de conversación, pero al menos me distrae de lo que está a punto de ocurrir.

Bossha me explica que Haru le ha pedido que nos proteja a todos, que nos traiga con vida, pero, aunque el nimtte se lo haya prometido, es algo que ni siquiera él puede controlar. No le hago partícipe de mis pensamientos, porque tampoco quiero infundir pesimismo en él. Quizá soy yo quien necesita que le animen.

Llegamos enseguida a la mobris central del ejército bangkadaliiano, mucho más grande que cualquier otra de la flota. Ya se han lanzado los inhibidores, ava Kiri ha dado instrucciones, y nos preparamos para el descenso. Las mobris permanecerán en la órbita; albergamos la esperanza de que Drobati no tenga intención de desatar también una guerra aquí fuera. Aunque si nos ha citado en persona es porque sabe que su poder reside en el cuerpo a cuerpo y no en su flota. El plan es conducirnos para aparecer directamente sobre el terreno. Pese a que se supone que nos ha hecho acudir allí para que le devolvamos los planos, sin duda habrá un ejército esperando, y ella sabe que nosotros venimos a pelear. Todo esto siempre ha sido una invitación a la lucha.

Ava Kiriemrra se pone en contacto con mi madre. Ella y los massa vienen de camino, pero no llegarán a tiempo a menos que se arriesguen a dar un salto. Pero la supra prefiere esperar, porque puede que los eidd de Eiddum también se unan hoy, lo cual ayudaría bastante a equilibrar la balanza.

Los eidd son seres alargados, finos como un bastón de madera y altos como un ensiano. Sus cuerpo elásticos y blanquecinos parecen estar hechos de goma. Tienen cuatro brazos, dos piernas muy cortas y carecen de pelo. Sus seis ojos diminutos les permiten ver mucho mejor de lo que vemos nosotros, aunque a simple vista pueda parecer lo contrario. No tienen boca y se comunican a través de dos orificios situados a cada lado de su cabeza por los que emiten sonidos que casi se asemejan a las notas de una flauta. Son seres tranquilos, que parecen vivir en un permanente estado de serenidad…, hasta que se enfadan. Cuando pelean se mueven tan rápido que son prácticamente invisibles, y es complicado luchar contra ellos porque tienen sus cuatro manos ocupadas con cuatro armas y es casi imposible anticipar sus ataques resbaladizos. Estoy seguro deque el vídeo que le hemos mandado a mi madre de Drobati los pondrá automáticamente de nuestro lado.

La hora está a punto de llegar y, tras varias órdenes de ava Kiriemrra dirigidas al resto de las mobris, todos los allí presentes nos colocamos por grupos de tres o por parejas listos para conducimos. Ahora, todos armados y listos para el combate, el ambiente se ha transformado en algo indescriptible.

Los brazos metálicos de ava Vavilov no funcionan con electricidad, son unas extremidades mecánicas que se mueven basándose en su propio cuerpo y en las acciones de este; dirigirlos como si tuvieran vida propia a través de esos complicados engranajes es todo un arte. El Chatarrero se ha equipado con dos espadas al cinto y otras dos para sus brazos mecánicos. Con su nuevo traje, su altura, su barba y su gesto amenazante, a pesar de la edad, ava Vavilov infunde terror.

Ava Kiri ha elegido una lanza de acero bangkadaliiano. Con su pelo recogido y subida a lomos de Lizzy, siento lástima por cualquiera que vaya a cruzarse en su camino. Pablo lleva consigo dos pequeños sables de hoja curva y Antiara ha cogido la misma arma que su abuela. Solo Elizabeth y yo llevamos un hacha.

No sé por qué, pero todos evitamos mirarnos. Me gustaría creer que es porque estamos concentrados en la batalla, pero yo, personalmente, creo que es más fácil centrarse en luchar si no te recreas demasiado en lo mucho que te dolería perder a la gente que te acompaña.

Ava Vavilov lleva a Tori en las manos. Le está haciendo algún tipo de ajuste y, cuando por fin acaba, lo vuelve invisible. Me alegro de no poder ver a ese pájaro en el campo de batalla, no quiero recordar en ningún momento que Haru lo estará viendo todo al otro lado.

Antes de que los lazos dorados de la semilla de indogan nos envuelvan y nos hagan desaparecer, veo cómo Antiara aferra la mano de un aterrado Pablo y le tranquiliza. Es ese gesto el que me hace tomar conciencia del miedo que atenaza mis entrañas. No es miedo a la batalla, es miedo a perderlos. Pero entonces, el último látigo dorado nos rodea a Eli y a mí, y nos esfumamos.

El desierto de Tynlla al completo se llena de centenares de destellos dorados tras los que aparecen guerreros listos para la batalla, todos surgiendo a la vez.

Aunque sospechábamos que era una trampa y no nos sorprende que Drobati no esté allí, lo que nos encontramos es un panorama bastante más desolador de lo que esperábamos. Puede que el atteri sea lo más terrorífico a lo que vayamos a enfrentarnos hoy, y que los ensianos que forman el ejército de Drobati también infundan respeto. Pero el hecho de que junto a ellos se despliegue todo un ejército ttora es lo que termina de hundir nuestro ánimo.

Meya, sin la compañía de Drobati y situada en lo alto de una duna de arena, parece sentirse poderosa con todos esos ensianos y guerreros ttora a sus pies. No se lo puedo reprochar. ¿Cómo no sentirse invencible ante semejante despliegue?

Mis corazones palpitan con fuerza y mis ojos tratan de absorber toda la información posible para intentar hacerse una buena composición de la escena y valorar nuestras opciones.

El hecho de que los torázures estén aquí, aunque me aterra y me ha impactado al principio, en el fondo tiene sentido. Hace tiempo que veníamos intuyendo que algo así terminaría ocurriendo, pues las huellas de los ttora no han dejado de aparecer en todo este asunto: el hecho de que Plok Tak accediera a fabricar el changyul, el slanglou del santurario errante…; nada de eso ha sido casualidad. Y es que el pueblo torázur jamás se relacionaría con los ensianos si no sintiera que sale ganando, ellos jamás trabajarían para los ensianos como unos meros sirvientes, pero para un atteri… Eso es algo distinto. Aunque ahora nada de eso importa.

El ejército bangkadaliiano, a pesar de las circunstancias, mantiene la compostura. Porque, aunque los ttora son terroríficos y muy sangrientos a la hora de luchar, no es la primera vez que mi pueblo se enfrenta a ellos. Huelga decir que siempre hemos salido victoriosos.

Los ttora no tienen ninguna estrategia de lucha, ni cohesión de grupo. Atacan sin sentido ni reflexión. Tengo fe en mi gente, pero es cierto que no esperábamos este despliegue, y ahora mismo estamos en una clara desventaja numérica. Es más, se ve que hay más guerreros ttora que ensianos. No hay que olvidar que la mayoría de los ciudadanos de ensis no tienen ni idea de lo que está pasando. Desconocen lo que Meya ha estado haciendo y, desde luego, no saben que su haveskka y consorte, Drobati, en realidad es un atteri.

Eso es sin duda lo que más me molesta. La ausencia de Drobati. Sabíamos que nos dirigíamos a una trampa y que era altamente probable que el atteri no apareciera, pero aun así no puedo evitar cierta decepción.

Ava Kiri desciende de Lizzy y llama a todas las filas a formación. Lizzy, ante la atónita mirada de ensianos y ttora, se transforma. Y aunque no parecen sorprendidos por la presencia de Retic a nuestro lado, no pueden evitar mirar con una curiosidad suprema a Niayu y Mirr. Incluso nuestras filas parecen temblar por el hecho de pelear a su lado. Todo el ejército se reorganiza, con sus armas a punto, listos para recibir las órdenes de ava Kiriemrra.

Durante unos segundos no puedo apartar la vista de ava Kiri. A pesar de su edad, de todo lo que ha vivido…, hay en ella una fuerza titánica contagiosa. Un arrojo y una entereza que nos llenan de confianza. Al mirarla a ella, uno llega a creer que vencerá ocurra lo que ocurra.

Ninguno de los ttora o los ensianos que tenemos enfrente lleva armas de carga eléctrica o de alguna tecnología de ningún tipo. Todos en la Unión saben que los bangkadaliianos establecemos las reglas de las batallas que peleamos, que siempre usamos inhibidores. Nuestra tecnología es, hasta la fecha, la más avanzada y la que marca las pautas. El único lugar donde no podemos usar inhibidores es el espacio exterior. Pero cualquier batalla que transcurra en tierra firme será siempre cuerpo a cuerpo. Nuestra idea siempre es minimizar daños en cualquier planeta donde esté teniendo lugar el conflicto y conseguir que este sea lo más justo posible. Todos los aquí presentes sabían qué tipo de lucha iba a tener lugar hoy. Pero algo que me aterra es que casi nadie lleva otro tipo de arma. Se percibe algún que otro destello metálico, por lo que algunos sí deben llevarlas, pero, en su gran mayoría, parecen dispuestos a pelear con sus manos. Lo cual dice mucho del tipo de enemigo al que nos enfrentamos.

Lo que me hace gracia de los ttora es que están dispuestos a vivir como auténticos reyes, creyéndose por encima de todo el mundo, pero a la hora de la verdad son unos auténticos salvajes. Su actitud altanera y sibarita es un completo sinsentido. Verlos combatir es un espectáculo terrorífico. Con esos cuerpos, tan similares a los nuestros y a los de los humanos, parecen mucho más inofensivos de lo que en realidad son. Su piel casi anfíbica es muy resbaladiza y resulta complicado agarrarlos. Las protuberancias que tienen a cada lado de la frente y en los codos se extienden hacia fuera, dejando al descubierto unos huesos afilados que también utilizan como armas. Son seres escurridizos, traicioneros y, desde luego, no tienen escrúpulos. Sin embargo, su técnica preferida de ataque es aún más terrible. Cuando van a comer o a pelear, sus colmillos se alargan, alcanzando el doble de su tamaño. En una pelea, disfrutan especialmente mordiendo y desgarrando a sus contrincantes. Como auténticos seres salvajes y rabiosos, como si todo su cuerpo estuviera excitado ante la idea de mascar y destrozar.

Si hasta ahora no me he permitido flaquear, me temo que el temblor que siento en mis piernas en este momento me está traicionando. Nunca he luchado en una batalla en la que estuviera rodeado de tanta gente a la que quiero. Prefería cuando luchaba codo con codo con compañeras y compañeros que solo conocía de los entrenamientos. Y no como ahora, rodeado de mi familia.

Madre, estés donde estés, date prisa.

—Pase lo que pase, no olvidéis el objetivo principal. —Ava Kiriemrra no habla para los demás, sino para nosotros—: Drobati no está aquí, pero estará.

Alzo las cejas y cruzo mi mirada con la de Antiara, que parece igual de confundida.

—Dejará que nos matemos entre nosotros, pero acabará apareciendo para probar su juguete nuevo —añade ava Vavilov, completando la explicación—. Tratemos de aguantar hasta entonces.

Y es ahí, sin tiempo para asimilar las palabras del Chatarrero, cuando un bramido estremecedor perfora el silencioso desierto. Meya acaba de dar el pistoletazo de salida. Comienza la carnicería.

Los ensianos y los torázures se abalanzan sobre el ejército bangkadaliiano y el terreno empieza a llenarse de rugidos, cuerpos entrechocando, alaridos y desgarros. Mi gente es capaz de regenerarse relativamente rápido y pueden utilizar la lyassitaa también para herir a los demás. Así que, a pesar de que somos menos en número, creo que conseguiremos aguantar hasta que lleguen refuerzos. Si llegan, claro.

He perdido de vista a Eli, pero sí que veo los destellos de la vibrante aura azulada de Bossha cuando aparece y desaparece. Mientras pueda sentirle a él, sabré que ella está bien. Así que trato de concentrarme todo lo posible en mi propia batalla.

Un ttora que parece algo enclenque, pero que ataca con una ferocidad terrorífica, intenta acercarse y morderme de manera desesperada y a cualquier precio. Tratar de poner en práctica con él alguna de las técnicas sinmull de combate no tiene ningún sentido. Es un desperdicio. Después de forcejear varias veces, consigo cortarle la cabeza de un hachazo. Lo peor de los ttora no es solo su agresiva manera de luchar, es que pelean como si les diera igual morir y, sobre todo, parecen incansables. Al final, cuando ganan, suelen hacerlo porque su víctima está agotada de tratar de defenderse. Es muy complicado ser tú quien los ataque a ellos.

A unos pasos de mí, Antiara y Pablo se defienden más que bien. Algo me dice que, finalmente, han pasado tiempo entrenando juntos. Los dos utilizan pasos de sinmull para defenderse, usando los cuerpos de ambos como apoyo y contrapeso constante para atacar. Y eso los ayuda especialmente cuando pelean contra algún ensiano. En el breve instante que puedo dedicar a mirarlos, Antiara atraviesa a uno con su lanza y Pablo hiere a otro.

Lizzy es, sin duda, quien más ventaja lleva sobre todos los demás. Ya transformada, es tan terrorífica que sus contrincantes parecen decididos a evitarla, pero ella lucha de manera incansable trazando un perímetro a nuestro alrededor.

Partiendo de la base de que yo no disfruto luchando y menos aún matando, hay algo en mi interior que me duele profundamente cuando tengo que enfrentarme a un ensiano. No dejo de pensar en los tres que han comenzado esta rebelión, que están peleando contra su propia gente para poner fin a esto. Que han decidido ser valientes y arriesgarlo todo para salvar a su pueblo y al resto de la Unión. Ojalá no tuviéramos que pasar por esta maldita batalla.

Sin poder evitarlo, busco con la mirada a Mirr, Niayu y Retic, y me sorprende lo que encuentro. Se mantienen firmes, luchando de manera incansable, pero lo hacen alrededor de ava Kiri y ava Vavilov. Ava Kiriemrra pelea con dignidad y parece aguantar bien, y el Chatarrero está sacando buen partido a sus brazos mecánicos. Aun así, sé que son conscientes de lo que los tres ensianos están haciendo. Su táctica no es atacar, sino protegerlos a ellos dos. De manera que los cinco se han convertido en un bloque conjunto de ataque. Por muy buenos guerreros que sean, ava Kiriemrra y ava Vavilov son mucho más mayores de lo que les gustaría admitir y no pueden evitar estar en desventaja. Que hayan aceptado sin rechistar la ayuda de los ensianos significa que son conscientes de su punto débil.

El campo de batalla se llena enseguida de la sangre azul y amarilla de torázures y ensianos, y de la savia de muchos de los nuestros. Siento que, por un largo momento, pierdo la noción del tiempo. Hasta que una extraña vibración en el terreno me distrae. Es entonces cuando me doy cuenta de que había olvidado algo muy importante.

El suelo vibra de nuevo con mayor intensidad, lo cual provoca que nuestros adversarios estén cada vez más desconcertados, concediéndonos breves instantes de descanso. El terreno comienza a resquebrajarse en algunos puntos concretos, entre las grietas de las propias galerías subterráneas, y cientos de ensianos de Kkolotazh empiezan a subir a la superficie. Junto con ellos emergen también todos los ensianos que han estado trabajando en la sombra para Retic y que han sido acogidos por el pueblo de Mirr y Niayu. Se unen a todos nosotros, haciendo que esa sensación constante de desventaja se difumine un poco y proporcionándonos una nueva oleada de energía.

El desconcierto que este acontecimiento ha provocado en Meya y en su propio ejército no pasa desapercibido. Los torázures no parecen estar preocupados, pero Meya acaba de descubrir algo que jamás había imaginado, y los propios ensianos contra los que luchamos, ya algo reacios a enfrentarse a los suyos, ahora parecen sentir más curiosidad que ganas de pelear.

Sé que, en algún lugar, Tori está grabando todo lo que ocurre aquí. Y la idea de que Haru esté viendo todo lo que ocurre me mantiene demasiado nervioso y hace que tenga aún más ganas de acabar con todo esto cuanto antes.

Durante un tiempo que parece interminable, sigo luchando sin pensar, hasta que percibo un movimiento en lo alto de la duna en la que Meya ha permanecido sin inmutarse. Ava Vavilov tenía razón. Drobati estaba esperando para hacer su entrada en el momento en que ella nos creyera en mayor desventaja. Deduzco que la aparición de los ensianos de Kkolotazh no le habrá hecho ninguna gracia; el atteri nos quería cansados y distraídos. Sin embargo, aunque nuestra contingente sorpresa ha inclinado momentáneamente la balanza a nuestro favor, seguimos siendo menos.

Drobati no sabe cuál es nuestra estrategia, pero sabe que, con el changyul y su margen de recarga, nosotros trataremos de actuar de alguna manera. Es perfectamente consciente de cuál es su punto débil. ¿Quién trataría de acercase a ella con este caos y este agotamiento? Conducirse sería una forma de hacerlo. Pero el atteri es escurridizo, igual que Bossha, y si nos viera desaparecer a alguno de nosotros entre destellos dorados, se esfumaría antes de que pudiéramos aparecer a su lado. No puedo evitar sentir el peso de la jeringuilla en el interior de mi túnica. Si por mí fuera, se la haría tragar a puñetazos.

El atteri se ha aparecido de manera similar a como suele hacerlo Bossha, es inevitable no fijarse en las semejanzas. Pero esta vez, a diferencia de lo que ocurría en el vídeo que nos mandó, su aura parece más vibrante y poderosa. Recuerdo entonces que ya ha absorbido a su primera víctima (puede que otras más), y un escalofrío me recorre el cuerpo. Si cada vez que utiliza el changyul Drobati absorbe energía, ¿qué tipo de poder puede llegar a adquirir? ¿Cómo pudieron nuestros antepasados vencerlos si antaño se enfrentaron a miles de estos seres con mucho más poder? ¿Realmente existe alguna posibilidad de acercarse lo suficiente como para inyectarle el atterhali? Creo que todos hemos tenido el mismo pensamiento porque, de pronto, como si estuviéramos sincronizados, nos hemos reagrupado y nos hemos juntado de nuevo.

El único al que no podemos apenas ver, tan solo a veces, es al nimtte. Se ha tomado su misión de protegernos muy en serio, y parece un ser de bruma luchando para proporcionarnos un perímetro seguro a nuestro alrededor. Parece una exhalación, una voluta de humo azul eléctrico que arrasa con todo a su paso. Utiliza las dos espadas que lleva al cinto con una destreza irreal, como si llevara toda una vida manejándolas. A veces aparece fugazmente junto a Eli para evitar algún golpe mortal que amenace con acabar con su vida, para volver a desaparecer un segundo después.

En una de esas ocasiones, alcanzo a ver su rostro, apenas un instante. Su semblante es una máscara de concentración, y al mismo tiempo lleva la muerte pintada en la cara. Sus ojos almendrados refulgen con el fragor de la batalla y parecen no perderse nada de lo que ocurre. Es cierto que Eli pelea con destreza y utiliza su hacha negra como si fuera una extensión de sí misma, pero cada vez que Bossha aparece junto a ella y ambos pelean codo con codo, como en los entrenamientos, son un espectáculo digno de ver.

Ahora que estamos todos más cerca, hago una rápida evaluación de daños. Los ensianos parecen haber salido peor parados, con heridas y cortes bastante feos, pero siguen peleando como si nada. Retic tiene un enorme tajo en uno de los brazos y Niayu y Mirr exhiben pequeños cortes y heridas por todas partes. Pablo tiene un pómulo destrozado y su habitual tez nívea, ahora teñida de violeta y sangre, resulta dolorosa de mirar. Al menos sigue con vida y peleando. Vavilov y Kiriemrra parecen encontrarse perfectamente, lo cual es lógico, teniendo en cuenta que los ensianos se han llevado todos los golpes por ellos. Justo cuando cruzo la mirada con Antiara, veo que se recoloca un dedo partido que comienza a curar enseguida. Ella está mejor que cualquiera de nosotros. A mí me sangra una ceja y noto mi cuerpo lleno de golpes que trato de hacer sanar cuanto antes, aunque mi sistema parece colapsarse al tener que ocuparse de tantas cosas a la vez.

Mientras continuamos con esta danza infernal y mortal y avanzamos hacia Meya, Drobati ya ha comenzado su terrorífico ritual. Su víctima es un bangkadaliiano. Su cuerpo inerte y sin vida cae al suelo a sus pies, al mismo tiempo que ella se recarga con esa energía y un rugido de impotencia se escapa a través de mi garganta. Intento concentrarme, pero estoy ardiendo por dentro. Es ahora cuando tendremos una estimación real de cuánto tarda el changyul en volver a estar operativo.

Me siento terriblemente solo entre toda esta muerte, a pesar de cruzar la mirada con algunos de los míos. Lo que realmente odio de las batallas con inhibidores es el silencio, el no poder escuchar a nadie a través de los conversadores.

Drobati parece estar desbordada por esa nueva energía que recorre su cuerpo, palpitando de forma intermitente. Han debido de pasar unos cinco minutos desde que ha absorbido la energía del bangkadaliiano, y deben de pasar otros cinco o seis minutos más hasta que el changyul vuelve a estar funcional. Mucho menos tiempo del que imaginábamos. Así que, más o menos, cuando el atteri vuelva a usar el arma, contaremos con una media de diez minutos aproximadamente en los que Drobati no se moverá. De los cuales, creo que realmente solo la mitad cuenta, pues parece que el único momento en el que no puede desplazarse es cuando está absorbiendo energía ella misma. Lo cual solo nos será útil si durante el proceso conseguimos inyectarle alguna dosis.

Mientras seguimos peleando, el atteri repite dos veces más esa operación, haciéndose cada vez más fuerte. Hasta que su siguiente acción nos deja sin palabras. Como para probar su nuevo cuerpo y sus nuevos dones, coge del cuello a uno de los ensianos de Kkolotazh y lo pulveriza en cuestión de segundos, desintegrándolo. Tal y como el propio Bossha hizo con el slanglou. Desconozco si era capaz de hacer esto antes o es una nueva capacidad adquirida, pero por su macabra sonrisa queda claro que le gusta demasiado. Siento que las opciones reales de alcanzar al atteri se van evaporando con cada minuto que pasa.

Por el momento, el atteri parece estar jugando, divirtiéndose. Y, desde luego, no da muestras de que le importe nuestra presencia. A pesar de habernos convocado para que viniéramos hasta aquí. Está claro que nosotros somos quienes hemos trastocado sus planes, obligándole a actuar y proceder de otra manera. Pero da la sensación de que quiere recrearse primero. Cuando empiezo a pensar que esas ganas de jugar pueden damos la ventaja que necesitamos para acercarnos, Drobati se evapora y, en cuestión de segundos, aparece frente a Retic y le levanta del cuello, tal y como ha hecho con el ensiano al que acaba de matar. Retic apenas puede respirar y Niayu y Mirr corren hacia él lanzando bramidos desesperados.

—Un paso más y acabo con él.

La voz de Drobati suena extraña, diferente. No ha movido ni un ápice sus tirantes labios de reptil y estoy seguro de que no ha hablado en voz alta. Es como una oscuridad que te susurra dentro de la mente. Está en nuestras cabezas.

A nuestro alrededor, la batalla continúa, pero se ha formado un pequeño perímetro que nos separa de los demás. Como si el atteri les hubiera ordenado a los suyos que nos dejaran espacio, que le permitieran jugar con tranquilidad. Siento un terror desmedido ahora mismo.

Drobati vuelve a hablar en nuestras mentes.

—Tú vas a sufrir de una forma especial —dice dirigiéndose a Retic. El atteri lleva el changyul colgado a la espalda y permanece en un estado de calma desconcertante, como si tan solo estuviera hablando del tiempo que hace—. Morirás lentamente, pero antes dejaré que veas agonizar y morir a todos los que quieres.

Desquiciado ante esas palabras e incapaz de permanecer quieto mientras Retic sufre, Niayu se lanza hacia Drobati dispuesto a atacar. Sin embargo, el atteri se evapora y vuelve a aparecer detrás de él, con el cuello de Retic aún aferrado entre sus garras. Niayu lanza un bramido de dolor y no puedo creer lo que ven mis ojos. Drobati ha transformado su mano libre en un filo de metal, como una espada cilíndrica que termina en punta. Una extensión de su propio cuerpo que ha podido cambiar a voluntad.

Ha herido a Niayu en el muslo, que sangra profusamente. Unos alaridos de dolor se deshacen a través de la garganta del ensiano, compitiendo con los bramidos desesperados de Retic, que lucha para tratar de soltarse y acercarse a él. Mirr consigue llegar hasta Niayu e intenta serenarle como puede. Estamos a completa merced de Drobati, y mi mente no para de barajar opciones, de buscar maneras en las que podríamos anticipar sus movimientos y aparecer en el momento exacto para actuar y clavarle la maldita inyección. Pero ¿y luego qué? Es probable que solo Bossha sea capaz de matar a este ser.

Como respondiendo a mi plegaria y antes de que ninguno de mis amigos ensianos sufra más, el nimtte aparece al lado de Drobati, mucho más temible que nunca, y evita que el atteri vuelva a atacarlos interponiendo sus espadas. Es curioso, porque ambos son etéreos, de forma que no son capaces de tocarse. Pero se diría que su energía sí. Como si las vibraciones de ambos reaccionaran al estar cerca.

La cara de Drobati, cada vez menos reptiliana y más abstracta, es de genuina sorpresa. Poco a poco ha ido perdiendo su apariencia ensiana y se ha ido transformando en algo indescriptible, como si se estuviera derritiendo. Es ahí cuando Bossha y el atteri comienzan una danza mortal impresionante. Aparecen y desaparecen por todo el campo de batalla como si fueran destellos de humo eléctrico, haciendo que el suelo tiemble con sus embestidas de energía y provocando que todos nos movamos como aturdidos. Da la sensación de que podrían estar así eternamente, sin llegar a vencerse jamás.

Volvemos a unimos a la refriega, perdidos, como si la esperanza de llevar a cabo nuestro plan se hubiera evaporado y no supiéramos qué hacer más que seguir luchando. Sin embargo, hay algo en la pelea del nimtte y el atteri que llama mi atención. Creo que Bossha está tratando de acercar a Drobati hacia nosotros. Pero el duelo que llevan a cabo los mantiene en un eterno circuito sin fin.

Estamos agotados y, no sé por qué, pero siento que cada vez somos menos. Los torázures parecen incansables con esas ansias asesinas que inundan cada uno de sus ataques. No quiero ni saber cuántos de los nuestros han perecido hoy. No quiero pensar en nada, solo puedo seguir y seguir. Lo único que sí he podido percibir es que los ensianos parecen desconcertados. Me refiero a los seguidores de Meya y Drobati. Creo que tratan de no enfrentarse a los suyos, y desde la distancia veo que Meya discute con alguno. Da la impresión de que todo se desmorona, pero no puedo asegurar que sea en nuestro favor. En mitad de estos pensamientos y con el agotamiento haciendo estragos en mí, un grito inconfundible a mis espaldas me recorre la columna, haciendo que se me encoja el estómago y que casi no pueda respirar.

Me giro y encuentro a Pablo en el suelo. Se sujeta el hombro, ahí donde un torázur le ha desgarrado la piel. Nuestros trajes son casi irrompibles… Casi. Así que, de alguna manera, han conseguido rasgarle parte de la túnica y ahora tiene una herida muy fea. Corro hacia él al mismo tiempo que busco al culpable, para interponerme en su camino y proteger al sontxa, pero me temo que ese pobre desgraciado ya no atacará a nadie más. Eli parece haberse vuelto loca y le está destrozando a hachazos. Con su túnica azul eléctrica empapada de sangre de distintos colores y sus rastas danzando al viento, parece una diosa de la muerte, y eso me aterra. Porque Eli no ha matado nunca hasta hoy, hasta esta maldita batalla. Y desde que hemos llegado a este desierto y ha comenzado el conflicto, centrada en sobrevivir y en proteger a los suyos, no ha podido dedicarle tiempo a esa reflexión. Pero mañana (si es que existe un mañana), cuando todo esto haya pasado y piense en las vidas que ha arrebatado, no estará bien. Nadie lo está después de algo así, lo sé de primera mano. Por eso tengo que pararla, porque ahora, con la herida de Pablo, parece que se le ha ido de las manos. Sin embargo, cuando intento acercarme a ella, recibo un fuerte golpe en la espalda que me lo impide.

Me giro y me doy cuenta de que un flora ha tratado de atravesarme con una lanza bangkadaliiana, que sin duda ha robado a uno de los míos. Me he quedado tan absorto en mis pensamientos que, si no fuera por la resistencia del traje, estaría en serios problemas. Mi túnica ha absorbido el impacto y eso parece desconcertarle. Esos preciados instantes le cuestan la vida, pues una nueva lanza aparece en escena, esta vez atravesándole a él. Veo que detrás se encuentra Antiara, furiosa y también empapada en sangre. Me ayuda a ponerme en pie y vamos a reunimos con los demás.

Pablo ha perdido el conocimiento, y Niayu, que no puede caminar, le sujeta entre sus brazos, sentado en el suelo. Todos los demás, incluida Lizzy, han formado un perímetro a su alrededor, tratando de mantenerlos a salvo. Antiara y yo nos unimos a ellos, pero no puedo evitar pensar que estamos atrapados.

De pronto, una extraña rabia mezclada con una explosión de adrenalina me recorre el cuerpo, desbocando a su paso mis dos corazones y provocándome una sacudida. Esta sensación que siento no me pertenece, no es en absoluto mía, sino de mi madre. No sé cómo lo ha hecho, pero ha conseguido llegar antes de lo previsto; lo sé porque, aunque no la vea, puedo sentirla. Está aquí, y esa noticia casi hace que se me salten las lágrimas. Antes de que pueda abrir la boca para comunicármelo a nadie, unos destellos dorados empiezan a aparecer por todo el campo de batalla. Por todas partes comienzan a surgir pequeños grupos de tres, entre los que hay al menos un bangkadaliiano portador de la semilla de indogan, un massa y un eidd. En cuanto ponen un pie en tierra, se suman a la batalla.

Desconozco si esto supondrá la salvación o solo nos dará un poco más de tiempo antes del inevitable final, pero no puedo evitar sentirme más esperanzado. Todos nos miramos, tenemos que encontrar la forma de llevar a cabo el plan. Parece que ava Kiri va a decir algo, pero no llega a hacerlo. Sus ojos están fijos en un punto a mi espalda, desencajados. Todos seguimos la dirección de su mirada, justo a tiempo de ver cómo mi madre termina de conducirse, envuelta en un resplandor de látigos dorados, junto a Meya.

Conozco a mi madre, tendría que haber adivinado lo que pretendía en cuanto he visto junto a quién ha decidido conducirse. Aun así, un amargo y temeroso asombro me recorre el cuerpo cuando saca su sable dorado de Zvutt y, de un movimiento limpio, decapita a Meya.

Nada que pueda hacer o decir me prepara para lo que sucede a continuación.

No importa cuántos años lleve en este universo, tampoco importaría si me dijeran que voy a vivir veinte mil años más. Ni todo el tiempo del mundo es suficiente para entender ciertas cosas. Por ejemplo, algo que nunca comprenderé es cómo pueden sucederse tantos pensamientos, preguntas y sentimientos a la vez en mi cabeza, al mismo tiempo que tienen lugar tantos acontecimientos fuera de ella.

No es posible que ocurran tantas cosas de forma simultánea y, a la vez, yo sea capaz de verlas, reaccionar y procesar todos los pensamientos que inundan mi mente. Como si se desplegara ante mí la verdadera validez de un segundo y todo lo que es capaz de abarcar. No es que el tiempo se haya dilatado; soy perfectamente consciente de que todo va muy deprisa y, aun así, soy capaz de absorber todo lo que ocurre. Muy a mi pesar.

Mi madre siempre ha sido una persona impredecible, pero precisamente eso la convertía en alguien predecible para mí. Hay un código en su forma de actuar que, de alguna manera, yo he logrado anticipar con los años. Aunque, como es lógico, sentir el eco de sus emociones en mi interior también ayuda. Menos ahora. Porque ahora he asumido que ese fogonazo de euforia se debía meramente a su llegada a la batalla. Pero no, ella tenía un plan. Algo que sin duda habrá improvisado rápidamente mientras veía cómo estaban las cosas mediante las imágenes que le han estado llegando a través del carpyrr. Y estoy casi seguro de que no ha contado con nadie para ese plan, porque a veces ella es así. Terca. Porque si le hubiera contado a alguien que planeaba aparecerse junto a Meya y cortarle la cabeza, siendo ella la supra de Bangkadalii, nadie se lo habría permitido.

Todo lo que mi madre hace tiene un propósito. Siempre. Es algo bien calculado, desde luego. Y ava Kiriemrra, al verla materializarse, parece haber adivinado sus intenciones. Al mismo tiempo que ava Kiri sube a lomos de Lizzy, ya transformada de nuevo, y galopa como el viento en dirección a la supra, un rugido ensordecedor resuena en nuestras cabezas, aturdiéndonos y provocando que todos, aliados y enemigos, nos llevemos las manos a los oídos. El sonido hace que ava Kiri y Lizzy frenen también bruscamente. Todos hemos hecho el mismo gesto instintivo, como si así pudiéramos conseguir que ese grito que nos desgarra por dentro cesara. Drobati aúlla de furia en nuestras mentes porque acaba de descubrir lo que ha hecho mi madre.

Ahora es cuando entiendo lo que la supra pretendía decapitando a Meya, y parece que los demás también, porque todos (salvo Retic y Mirr, que se quedan para proteger a Niayu y Pablo) comienzan a correr hacia ella. Esa es también la razón por la que ava Kiriemrra se ha precipitado hacia allí. Está claro que mi madre conoce nuestro plan, supongo que ava Sattalu la habrá puesto al día. Y supongo también que ella ha comprendido que las probabilidades de acercarse a Drobati son escasas. Por eso ha querido ponernos al atteri en bandeja: ha hecho, quizá, la única cosa capaz de provocar que Drobati permanecería quieta en un punto concreto, aunque fuera durante un instante. Y ha acertado de lleno.

Drobati aparece justo al lado de mi madre y el tiempo parece detenerse de verdad. Un dolor intenso me atraviesa el pecho y me hace gritar de puro terror ante lo que eso significa. Ni siquiera sé cómo soy capaz de esquivar ataques y seguir corriendo hacia allí. El atteri tiene un aspecto cada vez más deforme: ahora parece estar recubierto por una piel blanca y viscosa, casi traslúcida, y ya apenas mantiene su apariencia anterior. El brazo que había convertido en un arma atraviesa en estos momentos el pecho de mi madre, que le devuelve la mirada con una sonrisa furiosa. Creo que lo único que me mantiene cuerdo es la idea de que ella no tiene por qué morir. Nosotros podemos curarnos rápido si nos dan la oportunidad. Si llegamos a tiempo, puede lograrlo.

Lo único que guía mis pasos son las rastas en movimiento de Eli, que corre delante de mí como una exhalación. Bossha ha vuelto con ella porque el peligro al atravesar este sangriento campo de batalla ahora es mayor. Todos se abalanzan sobre nosotros y el nimtte va despejando el camino.

Pero esta locura de situación, lejos de acabar, se vuelve aún más irreal. Mi madre ha logrado lo que quería: que el atteri permanezca quieto en un sitio. Y ahí está ese ser antiguo, atravesándola con esa arma, y parece querer tomarse su tiempo…, un tiempo que espero que nos ayude a llegar antes de que sea demasiado tarde para salvarla.

Sin sacar su brazo-arma del interior de mi madre, el atteri coge el changyul con la otra mano, con la firme intención de usarlo contra ella. Pero un nuevo suceso nos deja sin palabras. Tori se ha materializado, volviéndose visible y pillando a Drobati completamente por sorpresa. El carpyrr revolotea alrededor de su cabeza, y el atteri, molesto, trata de apartarlo agitando el propio changyul. Mi agradecimiento hacia el pequeño Haru es infinito en estos momentos, pues su atrevida distracción podría salvar la vida de mi madre.

Pero entonces me fijo en ella y su expresión me confunde, no me gusta. Es como si la presencia de Tori no fuera casual, como si el hecho de que el carpyrr estuviera allí formara parte del plan. Pero ¿qué plan? En el mismo momento en que me hago esa pregunta, se produce un nuevo destello dorado a espaldas de Drobati. Mi mundo se sacude en una violenta contracción de puro terror, y una especie distinta de miedo, uno que no había conocido antes, se apodera de mí.

Haru acaba de conducirse montado en su tabla levitadora. Su mano está sangrando porque las semillas de indogan no están hechas para que un humano pueda conducirse en solitario, sin la presencia de un bangkadaliiano. Pero el sontxa no parece inmutarse ante ese hecho. Sé que todo está pasando muy rápido, pero es como si esta vez el tiempo se hubiera detenido de verdad. Tengo un grito de terror atascado en la garganta y no puedo dar un paso más. En un movimiento rápido, mientras los látigos aún están desapareciendo, Haru le clava en el cuello a Drobati una jeringuilla de atterhali que lleva en la otra mano. El atteri, sobresaltado, permanece quieto durante unos instantes. A pesar del miedo que siento, del puro terror de que a Haru le pase algo, ahora mismo hay un único pensamiento en mi cabeza: tenemos dos minutos.

Drobati, llena de ira y rabia y sin comprender qué ocurre, se gira hacia mi madre, vuelve a dirigir el changyul hacia ella y absorbe su energía sin que ninguno de nosotros podamos hacer nada por impedirlo. Ni siquiera me da tiempo a pensar en lo que acaba de ocurrir.

Ava Kiriemrra, montada a lomos de Lizzy, está a punto de llegar. Pero entonces, Haru vuelve a sorprendernos. El atteri, a pesar de su repentina aparición, no es consciente de la gravedad de lo que el sontxana ha hecho ni tampoco lo ha visto como una amenaza real. Por eso ha considerado mucho más práctico y necesario absorber la energía de mi madre. Pero lo que Drobati no sabe es que ahora no puede evaporase. Por eso, cuando Haru le clava una daga en el muslo, su bramido no es solo de dolor, sino de también de incredulidad.

Esos segundos de impresión en los que el atteri no reacciona salvan la vida de Haru, porque antes de que Drobati pueda hacer ningún movimiento hacia él, Bossha aparece, interponiéndose entre ambos y evitando que el atteri le haga nada. El estupor de Drobati va a en aumento, parece que por fin está comprendiendo que no puede desaparecer a su antojo, que no puede zafarse del nimtte. Y es ahí, justo en el momento en el que por primera vez la preocupación inunda su rostro, en ese instante en el que empieza a sopesar la idea de que debería atacar de otra manera, cuando Bossha le pone una mano en la frente, volviéndose incandescente y provocando que un torrente de energía explosiva inunde al atteri. Entonces, en cuestión de un instante, Drobati se desintegra en una implosión descomunal y desaparece.

Me resulta imposible creer que todo haya ocurrido tan rápido, que esto sea real y la balanza se haya inclinado a nuestro favor de una forma tan extraña e inesperada. Como si esto no pudiera ser cierto. ¿Hemos vencido? ¿Se ha acabado ya? Porque ese bulto inerte que está en el suelo es mi madre, y me niego a creer que hayamos terminado.

En algún momento, no recuerdo cuándo, he dejado de correr. No veo a los demás, solo a Eli, que estaba corriendo delante de mí. Me acerco a ella porque no tengo ni idea de cómo reaccionar y me gustaría que alguien me lo dijese. No me creo que aún siga en pie. Pero lo más extraño es que Eli no haya salido corriendo hacia Haru, que parece haberse desmayado y ahora descansa en los brazos de Bossha, cuyo cuerpo brilla de forma extraña, titilando, como si fuera a comenzar a vibrar. Supongo que es la resaca de la explosión que acaba de generar.

Al llegar hasta Eli, le toco el hombro, y es entonces cuando me percato de lo fría que está. Debe de haberse quedado bloqueada, igual que yo. Entonces la giro y lo veo. Tres puntas de un extraño tridente de metal la atraviesan; ni siquiera sé qué tipo de arma es. Pero el responsable del ataque, un ttora de un tamaño más grande que la media, yace en el suelo, moribundo y con el hacha de Eli clavada en mitad del pecho. He estado tan absolutamente concentrado en lo que hacía mi madre que en ningún momento me he percatado del ataque. Con todo lo que estaba ocurriendo y acostumbrado a que Bossha proteja a Eli siempre, ni siquiera le he prestado atención desde que Haru ha aparecido.

No lo entiendo, estos trajes son casi irrompibles, ¿de qué metal está hecha esta arma? Pero ella no puede estar herida, es imposible. Porque Eli está conectada a un nimtte que la protege por encima de todo. Un nimtte que debería estar aquí y no está, y no lo comprendo. Porque él no puede decidir estas cosas, no puede escoger. No ha podido elegir entre Haru y Eli porque simplemente no tiene elección. Para un nimtte, proteger a su anfitrión es como respirar, no puede no hacerlo. ¿Entonces?

Por un segundo, me digo a mí mismo que no puede ser grave. Porque, de serlo, Bossha no lo habría consentido. Pero Eli está empapada en sangre, cada vez más. Me observa con unos ojos vidriosos que no soporto mirar, como si ya no estuviera allí. Pálida como la misma luna. Quiero gritar, pedir ayuda. Desvío la vista hacia el nimtte, porque él tiene que darse cuenta de esto. Tiene que verlo.

No me da tiempo a hacer nada porque en ese momento Eli se desploma. La sujeto entre mis brazos y soy consciente del grito que he lanzado por el silencio que ha provocado a mi alrededor.

La vida de Eli se escurre entre mis manos, y como no sé qué hacer, y a pesar de que soy consciente de lo absurdo de la decisión que acabo de tomar, me hago un corte en la palma de mi mano, la entrelazo con la suya y me sumerjo en una profunda lyassitaa.

Tal y como me esperaba, no siento nada. Empiezo a notar cómo mi vida se va con ella y todo se oscurece. No había forma de que funcionara, pero no podía no intentarlo. Todo se vuelve negro y yo me apago con ella.

Jamás me ha dolido tanto la cabeza. Es un malestar indescriptible. Como si alguien hubiera meneado mi cráneo como si se tratase de una maraca. No puedo abrir los párpados porque siento que eso aumentaría el dolor. Es como una presión en lo más profundo de mi cerebro que se extiende hasta detrás de mis ojos. Creo que, si me concentro, puedo escuchar un pitido. Siento una especie de tensión en los tímpanos, y juraría que oigo cómo las venas bombean mi sangre a toda velocidad.

Intento recordar algo de lo que ha ocurrido, pero el esfuerzo no merece la pena. El cuerpo me pesa como si tirasen de él hacia abajo, y una terrible sensación de agotamiento se extiende hasta cada poro de mi piel.

Creo que permanezco así durante unos días, porque en ocasiones tengo la sensación de que me apago durante un largo rato. Es tremendamente agotador despertarse. A veces desearía no tener que hacerlo, pero otras siento que lo necesito. Que entenderé todo cuando pueda levantarme y alguien pueda explicarme qué ha sucedido.

Soy incapaz de saber cuánto tiempo permanezco en este estado. En algún momento, desconozco si horas o días después, creo escuchar la voz de alguien, pero no puedo identificar quién habla ni qué está diciendo. Juraría que ha pronunciado mi nombre, pero no lo sé con seguridad. Vuelvo a la oscuridad.

Al tiempo, no sé cuánto, una nueva corriente de energía me recorre el cuerpo y vuelvo a sentir la necesidad de despertarme por completo. Creo que esta vez puedo hacerlo de verdad. Respiro con profundidad para hacer acopio de valor, pero escucho bastante ruido y eso me distrae. Trato de concentrarme, y entonces me doy cuenta de que el ruido no viene de fuera, sino de mi interior. Como si todo lo que ocurre dentro de mí se escuchara amplificado. Me oigo tragar saliva, escucho mis dientes rechinar, mi sangre circular con fuerza, pero hay algo más.

Intento fijarme en eso, prestar más atención. Respiro de nuevo y… creo que ya lo tengo. He encontrado la diferencia. Por un momento me digo que es imposible. Así que trato de concentrarme otra vez… Un…, dos…

¡No puede ser! ¡Tengo que volver a comprobarlo! Un…, dos…

Sí, ahí está. Un segundo latido.

Es tan inquietante que el pánico me invade e intento reunir todas mis energías para abrir los ojos.

Al final lo consigo.

Oliver aparece en mi campo de visión, como si se hubiera acercado corriendo. Quiero hablar. Explicarle que escucho dos latidos. Que tengo miedo.

Las palabras no salen.

Él me habla. Lo sé porque está moviendo los labios, pero no le escucho. No escucho nada.

Trato de incorporarme.

Me mareo.

Me apago otra vez.

Nunca me había sentido tan agotado en toda mi vida. Ni vacío. La ausencia de mi madre, el hecho de que ya no pueda sentirla, me deja un vacío tan grande que tengo la sensación de que mi pecho es un agujero enorme.

La carga mental y emocional que llevo a cuestas me impide dormir lo suficiente. Ahora es Pablo quien duerme, con la cabeza apoyada en mis rodillas y el cuerpo encogido en las incómodas sillas de la sala de RW. Parece tener un sueño agitado, porque de vez en cuando murmura cosas y sus hombros se contraen. Le acaricio la cabeza, revolviéndole un poco su rubio cabello, y eso parece tranquilizarle.

Estoy tan inquieto que la mayor parte del tiempo no sé si reír o gritar, así que opto por no hacer nada. No me veo capaz de acercarme a la habitación donde está mi madre y ver su cuerpo inerte y sin vida. Bueno, creo que nunca estaré preparado para eso. Pero es que siento que hasta que no sepa qué va a ocurrir con Elizabeth y Haru no podré afrontar todo lo demás. Porque una vez que empiece a llorar mi pérdida, creo que no encontraré la forma de parar.

Tras la desintegración del atteri a manos de Bossha, se sucedieron una serie de acontecimientos que no pude presenciar y que Antiara ha tratado de resumirme de la mejor manera posible.

Los ensianos, que ya comenzaban a mostrarse reacios a continuar con la batalla, cesaron de pelear en cuanto Drobati desapareció y ofrecieron su rendición. Ayudaron a mi gente, a los massa y a los eidd a reducir a los ttora. Estos dejaron de resistirse porque, a pesar de su incasable sed de sangre, ya no sabían para quién peleaban.

El mismísimo Azzurt, líder de los torázures, se personificó en Ensis y, ante la aterrada mirada de los demás, ejecutó allí mismo a todos los ttora que habían participado en esa refriega. Según él, aquellos torázures se habían implicado por cuenta propia, a espaldas de su líder y de su pueblo, y eso no podía tolerarse. No sé cuánto de verdad habría en esas palabras. Los ttora son mentirosos y escurridizos por naturaleza. Tanto si él estaba detrás de esto como si no, Azzurt no se arriesgaría a perder su alianza con la Unión, ni su estatus en la misma, por un plan fracasado.

Nadie conoce el paradero de Plok Tak, pero algo me dice que ha sido el propio Azzurt quien se ha encargado de esconderlo. Porque haya sido o no intención suya participar en todo esto, jamás dejaría escapar a su mejor inventor y creador de armas. Le protegerá a cualquier precio, de igual manera que no le ha temblado el pulso a la hora de ejecutar a todos los ttora que había en la batalla de Ensis para así demostrar su «fidelidad» a la Unión. Como si el Consejo fuese a pedirle alguna vez nada semejante.

Niayu tardó unos días en sanar del todo, al igual que Pablo, pero yo no llegué a ver nada de eso porque desperté hace unas cuarenta y ocho horas. Una vez que el ensiano estuvo recuperado, mi gente se encargó de llevarlo de nuevo a Ensis, junto con Mirr y Retic, e ignoro cuál es su situación actual ahora mismo. Sé que están a salvo, pero no tengo ni idea del rumbo que están tomando las cosas allí. En algún momento de toda esta locura, trataré de hablar con ellos para hacerles una visita.

Siento mis piernas adormecidas bajo el peso de Pablo e intento acomodarme sin molestarle. Todos los acontecimientos que repaso mentalmente me ayudan a no pensar en mi madre ni en lo que está sucediendo en esta mobris. Soy incapaz de apartar la vista de Eli. Anhelo y temo a partes iguales el momento en el que abra los ojos. No hay nada que desee más que tenerla de vuelta, pero, cuando lo haga, tendré que explicarle demasiadas cosas que la harán sufrir, y no tengo ni idea de cómo hacerlo. Confío en que Pablo me ayude con esto, porque me va a resultar imposible afrontarlo solo. De hecho, él ha tenido que hacerlo; Pablo ha tenido que vivir los últimos días gestionando todo él solo, y ha demostrado más entereza de la que yo hubiera tenido en su lugar.

Cuantas más vueltas le doy al asunto, más me llevo las manos a la cabeza, pensando en cómo mi madre se las apañó, como siempre hacía, para hacer las cosas a su manera y conseguir lo que quería. La odio tanto y la echo tanto de menos que me estoy consumiendo.

Doy un respingo al ver que Eli se agita en sueños, hasta que pronto se queda en silencio y abre los ojos, provocando que mis dos corazones frenen en seco. Permanece inmóvil, mirando al techo. Callada. Como si mantenerse así le costara todo su esfuerzo y concentración.

Reúno todo mi temple para no hacer lo que hice la otra vez y levantarme de golpe. Mokkatish me regañó y me dijo que, si no quería volver a hacer que se desmayara, tendría que acercarme con calma. Despierto a Pablo con delicadeza, pero él se sobresalta igualmente. No le culpo; tras todo lo que ha tenido que manejar estos días, es normal que tenga los nervios a flor de piel. Le indico con gestos que su hermana se ha despertado y le pido que se aproxime a ella despacio, sin alterarla. No sabemos si volverá a desmayarse.

Teniendo en cuenta lo arisco y poco afectivo que es Pablo siempre, se me encoge el pecho al ver cómo se acerca a su hermana y la ayuda, con mucho cuidado y delicadeza, a incorporarse dentro de la cápsula de revitalización.

Está aturdida, pero parece mucho más entera que la última vez que se despertó. Nos mira a los dos con los ojos abiertos y yo le hago indicaciones para que respire tranquilamente antes de hablar.

—Pablo —murmura con la voz ronca cuando se siente capaz. Coge la cara de su hermano entre las manos y lo contempla, como si acabara de recordar que el sontxana perdió el conocimiento en el campo de batalla—. ¿Cómo? —pregunta atónita.

—Pues igual que tú, hermanita. Esa supuesta «maravilla» de tejido casi impenetrable tiene sus excepciones —explica Pablo—. Y… hemos descubierto que el metal ttora es una de esas excepciones. Confieso que me relajé peleando, porque las veces que consiguieron alcanzarme, la tela resistió. Pero, ya ves.

A pesar de sus intentos por mantener la calma mientras habla y parecer despreocupado, al sontxana le tiemblan las manos y tiene un aspecto horrible. Unas ojeras enormes y oscuras que casi parecen moratones enmarcan sus ojos. Espero que Eli lo achaque al cansancio y, de momento, no haga preguntas.

—Recuerdas que eso fue lo que te pasó también a ti, ¿no? —Pablo carraspea y coge las manos de su hermana entre las suyas—. Un arma ttora te atravesó.

Pero Eli ya no le escucha, porque acaba de darse cuenta de algo cuando Pablo ha cogido sus manos, ahora verdes. Por un lado, no parece sorprendida. Es como si el color de su piel constatara algo que ya se esperaba. Tiemblo de los nervios antela idea de cómo pueda reaccionar, porque, a pesar de todo lo que supone, este es ahora el menor de sus problemas. Entonces me mira por primera vez, haciendo que el suelo desaparezca bajo mis pies.

—¿Cómo? —pregunta de nuevo.

Tengo un nudo en la garganta que me impide contestar enseguida. Eli se lleva una mano al pecho.

—Oliver, siento… siento dos latidos, es tan extraño…

Los ojos se me llenan de lágrimas y soy incapaz de hablar. No es que esté triste porque Eli ahora sea bangkadaliiana, al menos está viva. Pero llevo casi dos días tratando de mantenerme entero. Y ahora que puedo hablar con ella, el peso de lo que ha sucedido, de todo lo que tengo que explicar, me aplasta. Pablo se percata de mi incapacidad de ser útil ahora mismo y, a pesar de que su estado es aún peor que el mío, sale en mi ayuda. Me sorprende la fortaleza que está mostrando.

—Resulta que tu novio el friki empollón y… —esa pausa me mata— Doña averiguaron una forma de acelerar el proceso de transformación bangkadaliiana con Savia Madre allá por la época en la que todos vivíamos en la inopia y tú te estabas transformando lentamente sin saberlo. —Eli ya conoce esa parte de la historia, pero no detiene a su hermano—. Nuestra querida abuela, vieja y cascarrabias —sus ojos se llenan de lágrimas de forma inevitable al nombrarla y temo que me ocurra lo mismo—, se lo contó todo a Sattalu por si ocurría lo peor con cualquiera de nosotros dos. Y, menos mal que lo hizo, querida, porque si no ahora estarías muerta. ¿Verdad, empollón?

Pablo me mira con desesperación, esperando que yo tome el relevo. Asiento a sus palabras, pero no puedo hablar. Me odio por ello, pero no puedo.

Eli sopesa lo que ha escuchado y vuelve a analizarse a sí misma, observando más de cerca su nueva piel y el color de sus rastas, ahora de un tono azul cielo. Suelta un enorme suspiro y me mira de nuevo.

—Supongo que no hay forma de volver atrás, ¿no? —pregunta con la voz ronca. Se refiere a si podría volverse humana otra vez, y me mata tener que responder. Muevo la cabeza de forma negativa—. Bueno, al menos estoy viva, no me voy a quejar. —Esboza una leve sonrisa que me parte el alma y parece resignarse de verdad. Ojalá pudiera mantener esa sonrisa para siempre. No quiero ser el responsable de borrarla otra vez—. ¿Y los demás? —Y aquí está: la temida pregunta que no quiero responder.

Pablo y yo nos miramos, pero antes de que ninguno podamos contestar, Eli parece caer en la cuenta de algo y se sobresalta ante el descubrimiento.

—¿Y Bossha?

Como es lógico, no tiene ningún sentido que ella esté viva y él no esté aquí. Por su expresión de concentración y la actividad frenética que percibo en sus ojos, creo que está empezando a recordar lo que pasó en el campo de batalla justo antes de que la hirieran.

—¡HARU! —Se lleva una mano a los labios, ocultando su mueca de terror y tratando de contener su miedo creciente—. ¡Apareció allí! ¡Lo vi! Bossha también. Fue a por él, ¿verdad? ¿Lo protegió? ¡¿DÓNDE ESTÁ?!

Con la (más que justificada) preocupación por el estado de Haru, no se da cuenta de lo extraño que es que el nimtte se apartara de ella, que permitiera que la hiriesen y eligiera salvar al sontxa en su lugar. No es consciente de lo imposible que es.

La sujeto con calma por los hombros y le pido que se tranquilice. Parece que por fin voy a ser capaz de hablar.

—Tienes que escucharme, Eli. Es importante que entiendas lo que te voy a decir.

Sus ojos me observan con una creciente inquietud y pasan alternativamente de Pablo a mí, rogando de forma silenciosa que no tengamos malas noticias. Ojalá fuera así.

—Haru está vivo.

No es casualidad que haya decidido darle esta información primero, porque, aunque lo que viene a continuación va a alterarla, al menos he conseguido que se tranquilice lo suficiente para escuchar.

—Pero… no sabemos por cuanto tiempo. —Odio que me cueste tanto encontrar las palabras.

—¿Qué? —Eli se sobresalta y se levanta de la cama, arrancando las vías que la mantienen conectada a la Savia Madre—. ¿Dónde está? ¡Dejad que le vea!

—Elizabeth, espera… Acabas de despertar…, no puedes… —Pero mis palabras ni siquiera existen para ella. Se pone la bata que hay colgada de la pared y las zapatillas, y se dirige tambaleante hacia la puerta.

Me precipito hacia ella, la agarro por los hombros y me interpongo en su camino, con toda la decisión que soy capaz de reunir, para evitar que siga adelante. Al sujetarla me doy cuenta de que tiembla levemente y que su cuerpo parece de mantequilla.

—Eli, por favor. Escúchame.

—¿Dónde estamos? —pregunta de repente. Como si acabara de tomar consciencia de que este lugar no le suena de nada.

—Es la sala de RW de la mobris principal del ejército bangkadaliiano —respondo de forma paciente—. Nos encontramos en la órbita de Bangkadalii. No pudieron trasladarnos al sanatorio central porque nuestro estado era demasiado… grave —titubeo de forma inevitable. Lo último que deseo es que me pregunte también por eso. No me siento capaz de explicar lo que pasó.

—Vale —dice, aceptando mi explicación—. Ahora llévame con Haru.

—Eli, escucha…

—¡Llévame con él, he dicho!

—¡ELI! —Ahora es Pablo el que alza la voz, provocando que Eli se gire hacia a él—. Te llevaremos junto a Haru cuando escuches de una maldita vez.

Creo que ahora Elizabeth está mirando a Pablo de verdad, asimilando realmente su estado demacrado, su tez envuelta en la fatiga y sus oscuras ojeras.

—Pablo —balbucea de forma casi inaudible—. Dime qué le ha pasado a Haru, por favor.

Pero los ojos de Pablo se llenan de lágrimas y entonces sé que no va a poder seguir hablando y tomo el relevo.

—Eli, cuando te hirieron, durante unos breves instantes llegaste a… —Sus enormes ojos dorados me interrogan y me cuesta seguir—. Tu corazón dejó de latir.

—Quieres decir que estuve muerta. —Lo suelta como si no significara nada—. De acuerdo, lo entiendo. Pero ahora estoy bien. Así que ¿qué tiene que ver eso con Haru?

—Tiene más que ver con Bossha —responde Pablo, ahora mucho más calmado—. Los nimtte pueden llegar a morir cuando su anfitrión fallece. A menos que consigan adherirse a otro cuerpo.

Eli conecta las ideas enseguida.

—¿Bossha se ha adherido a Haru? —Su rostro se llena de alegría—. Pero ¡eso es bueno! ¡Significa que ambos están vivos! —dice esperanzada.

—Sí, bueno… —Intento encontrar las palabras para explicarlo con tacto—. Como sabes, porque tú misma lo has experimentado, cuando un nimtte entra en contacto con un anfitrión, este puede enfermar. Al ser un nimtte que ya existe, que ya ha sido creado, no perjudica al anfitrión de manera tan fuerte como si fuera el primer contacto. Digamos que se trata de una transferencia de nimtte, en lugar de un nacimiento. No debería dar muchos problemas.

—¿Entonces? —pregunta ansiosa.

—Haru no le deja entrar —responde Pablo.

—¿Cómo?

—Creemos… —murmuro—. Creemos que Haru le impide conectarse a él porque dejarle entrar implicaría asumir que tú estás muerta.

La cara de Eli se transforma en una mueca de terror, porque ella sabe lo que es mantener una lucha interna con el nimtte. Sabe lo que es tenerle en su interior, en su cabeza. Siempre que ha tratado de imponerse a él, a la naturaleza de Bossha, ha terminado agotada.

—Haru se está desgastando con cada día que pasa —continúa Pablo—. Ha perdido tanta energía que ahora la única posibilidad que tiene de sobrevivir es dejando entrar a Bossha. No hay otra opción. Si el nimtte se separa de él, Haru morirá.

—¿Cómo que «si el nimtte se separa de él»? ¿No acabas de decir que no están conectados? ¿Cómo es posible que se separen, entonces? —Eli comienza a perder fuerzas y trato de sujetarla para mantenerla en pie.

—Será mejor que lo veas —respondo.

Situándonos uno a cada lado de ella, Pablo y yo ayudamos a Eli a caminar y llegar hasta la sala donde mantienen encerrados a Haru y Bossha. Yo no he vuelto a ir desde que los vi por primera vez cuando desperté porque no soporto ver la escena.

Ambos se encuentran en una sala especial que suele utilizarse para encerrar a pacientes que han contraído alguna enfermedad infecciosa en algún viaje o expedición. Ha sido el único lugar de la mobris capaz de albergar tanta energía.

Al entrar, Eli no puede evitar ahogar un grito y sus piernas flojean. Nos encontramos en una especie de antesala de observación donde hay algunos asientos anclados a la pared, una mesa con aparatos de revitalización y medicinas, y un cuadro de mandos para comunicarse con los pacientes que están al otro lado del cristal.

—¡Haru! —Tras gritar el nombre de su hermano, Eli corre hacia él y comienza a golpear el cristal.

El sontxa está tumbado en una camilla a la que lo mantienen amarrado, ya que hay momentos en los que el nimtte ataca con fuerza y Haru se resiste aún más, y entonces su cuerpo comienza a sufrir convulsiones.

Encima de él, flotando en el aire y también inconsciente, se encuentra Bossha. Su cuerpo vibra de forma permanente, pasando del estado vaporoso al sólido sin descanso. Fuertes corrientes de energía azulada conectan ambos cuerpos. Llevan así días, y mirarlos es agotador.

Pablo y yo nos hemos quedado embelesados con la visión sin poder evitarlo, y ninguno de los dos ha detenido a Eli, que sigue gritando y golpeando el cristal. Antes de que nos dé tiempo a pararla, Mokkatish entra en la sala como una exhalación y arranca, literalmente, a Eli del cristal.

—¡Sontxana! —dice en un tono severo nada habitual en ella—. Si quieres ayudar, te aseguro que esta no es la manera.

Elizabeth se calla en el acto porque, al escuchar la palabra «ayudar», un rayo de esperanza ha atravesado su rostro.

—Muy bien, eso está mejor. —Mokkatish guía a Eli hasta la silla del cuadro de mandos y la obliga a sentarse—. La sala está insonorizada, así que tu hermano, por suerte, no ha escuchado el escándalo que acabas de montar. Te dejaré que hables con él solo si te tranquilizas.

Eli se apresura a asentir. De pronto parece una niña pequeña, dócil y obediente. Está agotada, con el rostro surcado de lágrimas y la mirada expectante. Mokkatish aprovecha esta docilidad para revisar su estado y hacerle ingerir un líquido que Eli traga sin protestar.

—De acuerdo, es importante que hables de la forma más tranquila posible. Necesito que consigas que Haru acepte a Bossha. —Ahora Mokkatish habla con su habitual amabilidad—. Debes dirigirte a él con calma, ocurra lo que ocurra y veas lo que veas. ¿Entendido? No grites, no llores y, en definitiva, no hagas nada que pueda alterarle.

Eli asiente, pero no la interrumpe.

—Ven aquí —dice entonces Mokkatish, señalando a Pablo y poniéndole cerca de su hermana—. Os iréis intercambiando. Lo último que vio Haru antes de entrar en este estado es que Pablo estaba inconsciente y herido y que su hermana había sido atravesada como un pincho moruno. —No le pega nada haber usado esa expresión, pero Mokkatish parece orgullosa de su recién adquirida jerga humana—. Vamos, tiene que escucharos a los dos.

Ahora que lo menciona, comprendo mucho mejor por qué Haru se desmayó en aquel momento. Supongo que debió ver cómo herían a Eli mucho antes que yo. No quiero ni imaginar lo que está pasando por su mente en estos instantes.

Pablo asiente a las palabras de Mokkatish y se acerca a su hermana, permaneciendo de pie a su lado y listo para intervenir. Yo también me aproximo, aunque me mantengo a una distancia prudencial.

—Apretando este botón —Mokkatish guía la mano de Eli hasta el botón de lanzamiento de voz en el panel de control—. Haru podrá escucharos. Debéis mantenerlo pulsado. Si dejáis de hacerlo, él dejará de escucharos. ¿Comprendido? —Los dos vuelven a asentir y entonces Mokkatish se aparta a un lado.

Eli parece ansiosa por comenzar, pero se obliga a sí misma a respirar y tranquilizarse antes de empezar a hablar. Cuando por fin pulsa el botón, su voz suena casi como siempre.

—Hola, enano. —La respuesta por parte de Haru es inmediata. Su cuerpo se ha puesto en tensión y la energía que le une al cuerpo en suspensión de Bossha se ha vuelto más densa, provocando que salten algunas chispas. Eli aguanta el tipo—. Sé que has estado preocupado, pero ya puedes dejar de hacerte el héroe. Estoy bien.

Aunque su voz se mantiene estable, Eli está temblando. Haru ha comenzado a convulsionar levemente, pero Mokkatish se apresura a calmarnos con varios gestos silenciosos, como si fuera una reacción normal, e invita a Eli a seguir.

—Bichito, tienes que dejar de ser tan cabezota. Debes permitir que Bossha… —Pero la mención del nimtte no parece haber sido buena idea, y Haru empieza a sufrir violentas convulsiones.

Eli se ha quedado petrificada y se lleva una mano a la boca para tratar de contener sus sollozos, olvidando que con la otra sigue apretando el botón. Me acerco rápidamente y aparto su mano. Yo también estoy demasiado nervioso, la vida de Haru está en juego. No sé cómo encuentro el temple para girarme hacia Pablo y pedirle que hable. El sontxana, tembloroso, se limpia las lágrimas, carraspea y aprieta el botón.

—¡Eh, mocoso! —Una vez más, el efecto es inmediato y Haru se calma enseguida—. Siempre te tienes que salir con la tuya, ¿verdad? Te dijimos que te quedaras quietecito, pero no. El niño tiene que llamar siempre la atención, si no, no está contento. —A pesar de sus palabras y de su tono de fingido desinterés, Pablo está como un flan y las lágrimas ruedan por sus mejillas—. Confiesa que siempre has querido ser un superhéroe friki, como esos de los cómics que tanto lees. Esos mismos que salvan a la gente enfundados en trajes extravagantes que se marcan demasiado. ¡Pues espero que estés contento! ¡Nos salvaste a todos con tu aparición estelar! Y no es por nada, pero, si llevabas un modelazo, es gracias a mí. ¡Así que de nada!

La energía que mana entre el nimtte y Haru parece tensarse, y el cuerpo de Bossha comienza a descender lentamente y a permanecer cada vez más tiempo en su forma corpórea. Pablo, aún de los nervios, ha soltado el botón, y Eli vuelve a tomar el relevo mucho más animada.

—No pienses que te vas a librar del pertinente castigo, jovencita. ¡Nos has desobedecido! Te va a tocar lavar los platos durante al menos un mes. ¡Y ni se te ocurra tratar de chantajear a Doña para escaquearte! —Pablo y yo nos miramos durante una fracción de segundo, pero ambos sacudimos la cabeza. No es el momento—. Así que ¡ya estás levantándote de ahí si no quieres que coja tu monopatín y se lo venda al primero que pase!

Esta vez el cuerpo de Haru no convulsiona, sino que vibra, igual que el de Bossha. Mokkatish nos tranquiliza y nos pide que guardemos la calma. Durante lo que parece una eternidad, ambos permanecen en ese estado. Hasta que de pronto sus cuerpos se detienen, la energía desaparece de forma radical y Bossha cae como un peso muerto.

Con unos reflejos increíblemente rápidos y sobrenaturales, el nimtte se gira en el aire justo a tiempo y envuelve a Haru con sus brazos para evitar aplastarle y amortiguar la caída inevitable contra el suelo. Al hacerlo, lanza la camilla al otro lado de la sala.

Haru parece seguir inconsciente… hasta que de pronto comienza a abrir los ojos y empieza a darse cuenta de dónde está. En cuanto se percata de la presencia de Bossha, lo empuja apartándolo de sí con desprecio. Puede que al sontxa no le haya quedado más remedio que aceptarlo, pero aun así no parece perdonarle que haya abandonado a su hermana.

Haru se levanta, tambaleante, y se acerca al cristal. Observa con incredulidad a su hermano y a su hermana, sorprendido de verlos con vida, como si no pudiera creer que estén ahí de verdad.

Mokkatish se apresura a abrir la compuerta que los separa y entonces los tres se funden en un abrazo lleno de lágrimas y risas de alivio. No puedo evitar emocionarme al mismo tiempo que suelto toda la tensión acumulada. Tengo ganas de unirme al abrazo, pero me contengo. Mokkatish aprovecha la confusión para hacer tragar a Haru el mismo líquido que le ha dado antes a Eli.

Mientras ellos siguen envueltos en ese abrazo colectivo, Bossha se acerca hasta la compuerta y se queda ahí parado. Me mira fijamente y no puedo evitar suspirar. El pobre no parece acertar con nada de lo que hace o, al menos, esa es la preocupación que leo en sus ojos. Cuando todo esto haya terminado, hablaré con él. Ahora no tengo energía.

Lo he estado pensando en frío y, aunque siento mucha curiosidad por saber cómo fue capaz de ignorar su propia naturaleza para desligarse de Eli y salvar a Haru, la realidad es que al final tomó la decisión acertada. Si él no hubiera salvado al sontxa, no habría importado que Eli no hubiera resultado herida de muerte, porque, de haber perdido a Haru, ella se habría muerto por dentro igualmente.

Pero, claro, todo acto tiene una consecuencia, para bien o para mal. Y aunque Bossha haya estado inconsciente todos estos días, algo en su mirada me dice que lo sabe. Es consciente de la pérdida que ha acarreado su decisión y, lo siento, pero no tengo consuelo para esa culpabilidad que le embarga.

—Vamos, venga, mocoso. Deja de babearme con tus besos. —Pablo aparta a Haru entre risas de alivio.

—Casi me matas de un susto, bichito. —Eli sigue abrazándole.

—Vosotros sois los que casi me matáis de un susto. Está claro que no podéis dar dos pasos sin mi ayuda.

—¡Ya hablaremos de eso, jovencito! —espeta Eli con el tono más serio que es capaz de reunir—. En cuanto estés recuperado, me vas a explicar qué puñetas hacías allí…

—Oye —la interrumpe Haru—. ¿Dónde está Doña?

Su sonrisa radiante me parte en dos. Justo en ese instante, la puerta de la sala se abre y aparecen Citro y ava Vavilov.

—¡Alabada sea la Savia Madre! —El robot se precipita hacia ellos dando pequeños brincos de alegría—. La ama Elizabeth y el pequeño diablillo han despertado.

Sus palabras provocan la risa de Haru, pero esta cesa en cuanto el sontxa dirige la vista hacia el Chatarrero. Aunque la mitad de su rostro está oculto tras su barba, nada puede ocultar su estado. Ava Vavilov está absolutamente demacrado, ahora mismo hasta parece desorientado. Yo apenas le he visto una vez desde que desperté, no sé dónde se mete. Parece que ha llegado hasta aquí alertado por el ruido, y mira con una mezcla de alivio y sorpresa a los tres hermanos, que se abrazan tirados en el suelo. Como siempre, Haru es el primero en hablar.

—Capitán, ¿dónde está Doña?

—Sontxa… —Ava Vavilov balbucea esa palabra sin ser consciente. Creo que se debe más a la sorpresa de verle con vida que a la verdadera intención de responder a la pregunta de Haru.

Su voz ha sonado más ronca y rasposa de lo habitual. Me atrevería a decir que no ha abierto la boca desde el día de la batalla. Y, por el olor, puede que tampoco se haya bañado.

Sorprendido ante su mutismo, Haru se levanta y se acerca a él para abrazarle. Lo que deriva en algo que yo jamás pensé que presenciaría: el Chatarrero rompe a llorar.

—No llores, no llores. Estoy bien —le consuela Haru, sin saber el dolor que provocan sus palabras.

De nuevo, vuelvo a buscar a Pablo con la mirada, para descubrir que, igual que yo, ha dejado salir sus emociones porque ya no puede más. Ninguno de los dos puede.

Eli, que no es ninguna estúpida, nos observa con la clara certeza de que ocurre algo malo. Aparto la mirada porque no soy capaz de ser yo quien se lo diga.

Doña?

Haru se gira y mira a su hermana sin comprender, para, acto seguido, volver a girarse hacia el Chatarrero y atar cabos. Porque ava Vavilov está llorando y el sontxa acaba de entender que no es por él.

—Capitán, ¿dónde está Doña? —Su voz tiembla—. ¿Dónde está mi abuela?

Todo lo que sucede a continuación parece transcurrir como en una burbuja de irrealidad. Como si yo no estuviera de verdad allí y las voces me llegaran desde lejos. Ejecutando mis movimientos como si fuera un robot carente de sentimientos, vuelvo la cabeza hacia ava Vavilov y luego hacia Pablo. Ambos parecen encontrarse en el mismo estado de parálisis, por eso Citro es el único capaz de hallar las palabras finalmente para explicarles a Eli y a Haru lo que ocurrió y por qué su abuela no está aquí.

Cuando hirieron a Elizabeth, yo sabía que el ataque había sido mortal y aun así no pude hacer otra cosa que unirme a ella en lyassitaa. Igual que sucedió en el río hace más de seis años. Ahora que soy capaz de pensar fríamente, soy consciente de que nunca tuve opciones de salvarla. El corazón de Eli ya había dejado de latir cuando mi savia entró en su organismo, aunque recuerdo que volvió a hacerlo levemente durante unos segundos. Unos benditos instantes durante los cuales tuve esperanza.

Lo primero que recordé nada más despertar del sueño inducido fue la cara de ava Kiri justo antes de que yo también me apagara. Imagino que ella, al ir montada a lomos de Lizzy, fue la única que logró llegar a tiempo a donde estábamos.

En nuestra raza existe algo llamado peujjon noha, que, traducido al idioma de Eli, sería algo así como «el regalo final». Aunque en realidad no refleja al den por den el significado que esconde.

Es cierto que, si un bangkadaliiano se une a un ser moribundo, corre el riesgo de morir (como casi me ocurrió a mí con Eli). Pero el peujjon noha es un nivel de conexión diferente en el que te unes a otro ser no solo con la intención de salvarle, sino para entregarle toda tu savia sin posibilidad de que esta sea devuelta. Los dos sujetos no se convierten en un ciclo único que comparte savia. Más bien, un sujeto entrega su vida a cambio de salvar la del otro.

La peculiaridad de esta acción es que es algo muy complicado de lograr. Digamos que, para dirigir tu savia, controlarla y que se mueva a voluntad, se requiere una destreza sobrenatural y muchísimo entrenamiento. Pocos son los que lo dominan, pues, igual que un humano no puede dirigir su sangre, tampoco un bangkadaliiano puede hacer lo propio con su savia. Y es una auténtica lástima, pues es algo realmente útil, no solo para sacrificarte por alguien, sino para llegar a controlar enfermedades o heridas graves sobre ti mismo, en lugar de dejar que la savia actúe aleatoriamente.

Cuando un bangkadaliiano entra en peujjon noha, digamos que cierra sus compuertas. Nadie podría unirse desde fuera para hacer lyassitaa porque interrumpiría el proceso y podría provocar la muerte de ambos sujetos. Así que, cuando la conexión se inicia, ya no hay vuelta atrás.

Aquel día, ava Kiriemrra se fusionó con nosotros en peujjon noha y nos entregó su vida a ambos. A pesar de que Eli parecía pertenecer ya al mundo de los muertos, la savia de ava Kiri junto con la mía fue suficiente para mantenernos con vida.

La noticia y la explicación de Citro, como era de esperar, provocan una nueva oleada de dolor en Haru y Eli, que ya no saben ni cómo gestionar sus propias emociones. Nadie sabría hacerlo. Y lo peor es que Pablo lleva días cargando con esa pena a sus espaldas él solo, y suplicando al universo por que no se llevara también a su hermana y su hermano.

Citro nos conduce a todos hasta la habitación donde ambas descansan en paz, mi madre y ava Kiriemrra. Y allí, sentada entre ambas, se encuentra Antiara. Tampoco recuerdo cuándo fue la última vez que me crucé con ella, porque yo he evitado venir aquí por todos los medios, y ella no ha salido de esta habitación. El pecho se me encoge al comprobar que sujeta la mano inerte de su abuela. Parece consumida por la pena. Sin poder evitarlo, los recuerdos de cuando sus padres murieron acuden a mi mente y trato de expulsarlos con desesperación.

Al entrar, un abrumador silencio se apodera de todos nosotros. Como si no quisiéramos perturbar a las dos personas que yacen aquí tumbadas, como si pudieran escuchar nuestros llantos y lamentos.

Eli es la primera en acercarse. Al llegar a la altura de Antiara, le pone una mano en el hombro y esta parece por fin volver a la realidad. Es ahí cuando, al fin, mi glintxa se permite dar rienda suelta a su duelo y se abraza a Eli, compartiendo sus lágrimas, porque nadie entiende mejor que ella el dolor que atraviesa.

Haru y Pablo también se acercan y se unen a ellas. Al quedarme solo me doy cuenta de que yo también debería aproximarme a mi madre, pero me siento bloqueado. Me sobresalto cuando una mano que no es una mano, fría y diminuta, se posa sobre la mía. Es Citro. Observo al pequeño robot sin entender nada, hasta que finalmente levanta mi brazo y me arrastra hacia donde está mi madre.

—Se arrepentirá si no se despide de ella, joven bielmul.

Ahora que estoy aquí, que la tengo cerca, duele más. Daría lo que fuera por que abriera los ojos y se levantara. Pero eso no ocurre. Y una pena enorme que he estado reprimiendo comienza a adueñarse de mí hasta que rompo en un llanto desconsolado que no sé si seré capaz de parar.

En algún momento, varios pares de brazos comienzan a rodearme y, al abrir los ojos, me encuentro envuelto en la calidez de Antiara, Eli, Pablo y Haru, y siento que puedo dejar salir todo lo que queda porque ellos me sostendrán.

El Chatarrero ni siquiera se ha movido de la puerta. Ya no llora, pero su expresión lo dice todo. Nunca supo vivir sin su hija, y ahora tampoco sabrá vivir sin ava Kiriemrra. Todos nos ponemos de acuerdo en silencio y nos marchamos para dejarle a solas.

Es la primera vez que pierdo a un ser querido, porque nunca llegué a conocer a mis abuelas, pero acabo de aprender que el dolor es mucho más llevadero si puedes compartirlo. Si no tuviera este apoyo, me hundiría. Y algo me dice que los demás sienten lo mismo.

Al salir de allí, decidimos encaminarnos hacia el observatorio por recomendación de Mokkatish. Ha solicitado que dejen la sala para nosotros y han habilitado la estancia con varios sofás y algo de alimento para todos. Las vistas de Bangkadalii son increíbles. Hacía mucho tiempo que no veía mi planeta desde esta perspectiva.

Bossha, que ha permanecido en la distancia todo el rato como un mero espectador, consciente del rechazo de su nuevo anfitrión y de lo inoportuno que sería tratar de solventar eso en estos momentos, ahora está pegado al cristal del observatorio y nos da la espalda. Mientras me planteo si debería levantarme o no para hablar con él, nuestra breve tranquilidad se ve interrumpida.

Ava Sattalu acaba de entrar, montado en su silla levitadora y seguido de Ohadu, su lobo. El animal se acurruca a los pies de Haru mientras el inventor se pone frente a nosotros, que le contemplamos en silencio y aturdidos.

—Vengo a hacer el trabajo sucio.

Aunque sus palabras suenan duras, su expresión no lo es. Nos mira con cariño, pero con la certeza de que debe hacer lo que ha venido a hacer y de que eso nos dolerá.

—La vejez otorga cierto tipo de sabiduría desagradable. Por eso sé que, a pesar de mi rudeza, es mejor que vaya al grano y os cuente las cosas como son. —Ava Sattalu se recuesta en su gran silla y cruza los brazos sobre el regazo—. El Derivado de la supra, los chenas y los auritas han estado esperando a que todos estuvierais reestablecidos antes de llevarse los cuerpos. Pero ahora no hay más excusa, y la elección de una nueva o un nuevo supra apremia. —Trago saliva al mismo tiempo que intento tragarme también las lágrimas—. Así que mañana el cuerpo de la supra y el de ava Kiri serán trasladados a Cooaliiga para el ritual.

—Perdón, pero ¿qué significa eso? —pregunta Haru con los ojos hinchados y la voz ronca.

—Verás, sontxa, cuando fallece la supra o el supra, se devuelve su cuerpo a la Laguna Prima, la laguna de Savia Madre —le explica ava Sattalu con paciencia, pero con prisa—. Esta se encuentra en la eminencia más alta de Bangkadalii, Cooaliiga. —El sontxa asiente levemente—. Se deben pasar allí dos días y dos noches, y después la laguna expulsará una semilla de bittar con el código genético de la nueva o el nuevo supra.

A pesar de que estamos hablando de una situación delicada que implica la muerte de seres queridos, se nota por su expresión que Haru no puede evitar sentirse fascinado. Me gusta verle ensimismado, aunque solo sea por unos instantes.

—Es todo un espectáculo —le digo sonriendo—. Cuando estemos allí, verás que es mucho más impresionante de lo que imaginabas.

Haru agacha la vista, como si estuviera avergonzado de haber sentido emoción en un momento así, y supongo que incómodo por el hecho de que estemos hablando de sustituir a mi madre.

—Disculpa, pero ¿has dicho que se llevarán «los cuerpos»? ¿En plural? ¿El de Doña también? —Ahora es Pablo quien pregunta.

—Exactamente, sontxana. El de vuestra abuela también.

Antiara y yo intercambiamos miradas y ambos preguntamos a la vez:

—¿Cómo?

—El Derivado ha estado deliberando durante estos días. Sabéis que el ritual para el resto de los bangkadaliianos fallecidos nada tiene que ver con el de la supra, pero querían honrar a Kiriemrra de una manera especial.

Antiara se lleva una mano a los labios y aprieta el brazo de Eli, que parece comprender, aunque no lo entienda del todo, lo honorífico de la situación.

—La Savia Madre eligió a Ólea la última vez, sabe perfectamente cuál es su cuerpo y qué hacer con él. —Ava Sattalu añade esta explicación al ver las caras de preocupación de Pablo y Haru—. No ocurrirá nada raro con Kiriemrra, simplemente volverá a la fuente primaria. Así, todo Bangkadalii tendrá un poquito de ella. —Esta conclusión final parece satisfacer con creces a ambos hermanos.

Es inevitable que Eli y yo nos miremos. Nosotros llevamos la savia de ava Kiriemrra en nuestro interior, y yo, personalmente, no puedo dejar de pensar en ello. Ava Kiri nos dio su vida.

—Vale, entendido. —Pablo se incorpora para hablar con una nueva determinación en el rostro que me intriga—. Mañana haremos un bonito ritual para mi abuela y su madre —dice señalándome—. Ahora que ya nos ha dado el comunicado, es el momento de aclarar algunas cosas.

El propio ava Sattalu parece sorprendido por este giro de los acontecimientos y todos miramos al sontxana igual de anonadados.

—Me he pasado los últimos días tratando de no perder la cabeza, y preocupado por si perdía también a mis hermanos. Tanto que eso no me ha permitido concentrarme en nada más, pero en ningún momento he olvidado que se nos debe una explicación sensata de lo que ocurrió a todos los que estamos aquí. —Ahora Pablo se ha levantado y parece más enfadado a cada segundo que pasa—. Teníamos un plan, una estrategia bien definida. Pero, tal y como sucedieron las cosas, algo me dice que no era el único plan sobre la mesa. Solo se me ocurren tres personas a las que podría exigir explicaciones al respecto. Una de ellas, por desgracia, está muerta. La otra persona es mi hermano, que, curiosamente ha estado a punto de morir. La última opción es usted. Porque, en teoría, no había más dosis de esa cosa que preparó. Y este mocoso no habría podido conseguirla sin su ayuda, y mucho menos encontrar una de esas preciadas semillas suyas para conducirse hasta allí. Todo parecía estar demasiado bien coordinado, así que ¡EXPLÍQUESE!

Un brillo cruza la mirada de ava Sattalu. No sé identificar de qué se trata, pero el inventor suspira, carraspea y se incorpora un poquito más en su asiento.

—Y tienes razón, sontxana.

Durante unos instantes, ava Sattalu no habla y nosotros permanecemos expectantes. Porque Pablo tiene razón, todo este asunto huele raro y hemos estado demasiado distraídos para pensar en ello. Pero ahora no hay nada que desee saber más.

—Como recordarás, el vídeo que nos mandó Drobati precipitó un poco las cosas. Cuando os marchasteis, la supra se puso en contacto conmigo para conocer mejor los detalles del plan. No es que no confiáramos en vosotros, no se trata de eso.

Es solo que, normalmente, siempre se cuenta con varias opciones bajo la manga cuando se trata de la guerra. Si vosotros os fuisteis contando con tan solo una opción fue porque el tiempo jugaba en nuestra contra.

»La supra le estuvo dando vueltas al asunto de camino a la localización. Quería pillar por sorpresa a Drobati y me preguntó si contábamos con más dosis de atterhali. Como sabéis, yo estuve trabajando en ello toda la noche, tratando de acelerar el proceso. Hice varios intentos. Sabía que tres de las cuatro dosis que había conseguido preparar no funcionarían, pero confiaba en que la otra tuviera alguna oportunidad… Aunque confieso que no era nada seguro. —El inventor hace una pequeña pausa, como sopesando sus propias palabras, y prosigue—: Estábamos viendo todo a través de los ojos del carpyrr. La supra creyó que la mejor manera de provocar que el atteri estuviera en un lugar concreto durante un tiempo determinado era hacer daño a lo vínico que parecía importarle: Meya. Vosotros estabais al límite de vuestras fuerzas, Niayu y Mirr estaban heridos, y los ttora os estaban masacrando. La supra hizo lo imposible por llegar. Dieron un último salto desde la localización de la base eidd para después poder conducirse hasta el campo de batalla. Ólea llegó a plantearse pasar primero por la mobris y coger ella misma la dosis, pero el tiempo apremiaba y, sobre todo, ella había planeado conducirse directamente hasta Meya y matarla. Si tenía éxito, el atteri iría a por ella y la mataría antes de que la supra pudiera siquiera pestañear. Y si fracasaba y no lograba su objetivo, igualmente debería enfrentarse a Drobati y Meya al mismo tiempo. En ambos escenarios, sus posibilidades de lograr administrarle el atterhali no eran muchas. Así que, bueno, solo quedaban dos opciones: o Haru o yo.

—Y, por supuesto, un crío de trece años es mucha mejor opción que un vejestorio que tiene un pie en la tumba y otro fuera. —Pablo está hirviendo de rabia.

—¡Por la Madre Tierra! Ni siquiera sabíais si esa dosis funcionaría bien, ¿cómo se os ocurre? —Eli se está contagiando de la indignación de su hermano, y no la culpo. Mi madre siempre ha hecho este tipo de cosas, ni siquiera me sorprende.

—¡Vosotros no lo veíais desde fuera! —comienza a gritar Haru. Tengo la sensación de que todo el mundo se ha puesto demasiado nervioso de repente, quizá no estemos en el mejor estado de ánimo para debatir esto, aunque no me atrevo a decir nada—. ¡Necesitabais ayuda! ¡No teníais opciones!

—Tú te callas, mocoso. —Pablo le habla con demasiada ira. Pero si alguien tiene derecho a perder los papeles, es él. Ha estado todo este tiempo solo, asumiendo como podía la muerte de su abuela y temiendo que sus hermanos murieran—. Tienes un complejo de héroe más grande que ese planeta de ahí —dice señalando Bangkadalii—. ¡Nunca haces caso de lo que te decimos! —Pablo agarra a su hermano de las solapas de la túnica que diseñó para él y que el sontxa aún lleva puesta—. ¡Y no pienso tolerar que…!

Bossha se ha aparecido entre los dos y sujeta las muñecas de Pablo con un gesto impasible. Me resulta extraño, puesto que el nimtte solo interfiere cuando siente que el peligro es real, y, claramente, Pablo jamás le haría nada a Haru. Me percato de que Eli está a punto de decir algo para detenerle… hasta que cae en la cuenta de que ya no puede hacerlo. Tarda el mismo tiempo que Haru en comprender que él ahora sí puede. En cuanto el sontxa lo recuerda, empuja a Bossha con todas sus fuerzas para apartarle de su hermano.

—¡No le toques! ¡No te metas!

—No lo entiendo. —Ahora es Antiara quien habla, provocando que nuestra atención se pose en ella. Bossha se evapora y aparece al otro lado del observatorio—. ¿Por qué la supra haría algo así? Este plan casi aseguraba su muerte al cien por cien.

Yo sí que conozco la respuesta a esa pregunta. Sé que tipo de persona era mi madre. Una buena líder, pero testaruda y cabezota.

—Mi madre era una líder pragmática y objetiva. —En cuanto esas palabras salen por mi boca, todos me miran a mí—. Cuando tomaba una decisión, siempre lo hacía de manera que beneficiara a la mayoría, aunque eso pudiera implicar que no la beneficiara a ella. Si estimó que ese plan podía funcionar, os aseguro que nadie la iba a parar. —Tomo aire antes de seguir porque vuelven las ganas de llorar—. Ella jamás le habría pedido a nadie que actuara en su lugar, y menos en un plan con tan pocas probabilidades de éxito. Nunca consideró que su vida fuera más valiosa que la de los demás. En cuanto a Haru —digo señalándole—, está claro que objetivamente es mejor opción que ava Sattalu, que ni siquiera puede andar, no es nada ágil y no puede hacer nada sin su silla.

No digo nada más porque creo que se entiende que mi madre actuó bajo su propio criterio y sin consultar, y que, de todas maneras, ya no hay vuelta atrás. Por mucho que nos cabree todo esto (a mí el primero), la realidad es que, gracias a su plan descabellado, estamos casi todos vivos. Minimizó el número de bajas y nos salvó. De manera objetiva, es un buen resultado. Aunque duela. Sí, podrían haber salido mal muchísimas cosas. La dosis podría no haber surtido efecto, Haru podría haber muerto… Pero, simplemente, no pasó.

El silencio reina durante unos instantes, hasta que es roto de nuevo por Antiara.

—Sattalu, ava, ¿cómo es posible que haya pasado eso? —Todos seguimos la dirección de su dedo, que apunta a Bossha.

El nimtte nos está dando la espalda y parece observar Bangkadalii con mucho interés. Algo me dice que el único que podría darnos la verdadera explicación es él. Pero está claro que no va a hacerlo.

—Es una buena pregunta. —El inventor sonríe, y tengo la certeza de que está pensando lo mismo que yo—. La verdad es que un nimtte podría cortar su conexión con su anfitrión para salvarle la vida. El mismo Bossha lo dijo el día que probamos el atterhali sobre él. Fue la primera vez que escuché que algo así sería posible. Ya sabéis que hay pocos nimtte y, aunque conviven entre nosotros, en fin…, ni ellos ni sus anfitriones se prestan a ser objeto de estudio. Viven envueltos en el misterio. Supongo que sabremos lo que realmente pasó el día que él quiera contárnoslo.

Eli parece pensativa; sé que a ella, aunque le apene haber perdido al nimtte, en realidad no le importa que se haya marchado con su hermano. Bossha salvó la vida de Haru y ahora este tendrá un guardián protector para siempre. Para ella no hay una alternativa mejor. Aun así, siento en su mirada las ganas de levantarse y hablar con el nimtte, consolarle. Creo que, si no estuviéramos aquí, lo haría.

—Kiriemrra dejó algo para vosotros.

Las palabras de ava Sattalu provocan que todas nuestras cabezas se giren al unísono hacia él. Nadie es capaz de hablar.

—Supongo que, después de lo que ocurrió con su hija, la idea de que todos estuvierais en peligro durante estos meses le pesaba demasiado. Así que comenzó a hacer unas grabaciones. Creo que no las hacía con la intención de despedirse, porque ella no sabía lo que iba a pasar. Pero imagino que esta especie de diario la ayudó a sobrellevar cómo se sentía con todo lo que estaba sucediendo. Lo empezó cuando Eli fue secuestrada. —De pronto, es como si el aire de la sala hubiera desparecido, como si a todos nos costase respirar. Pero nadie habla.

Ava Sattalu se acerca a Antiara y le tiende un chip de registro. La pobre lo coge con manos temblorosas, conteniendo las lágrimas.

—La noche previa a la batalla, mientras yo estaba trabajando, Kiriemrra vino a verme. —Ava Sattalu vuelve a recostarse en su asiento y se dirige hacia la puerta—. No creo que ella pensara que iba a morir, pero sé que estaba más que dispuesta a hacerlo si era para protegeros. Así que no solo me entregó el chip de registro por si acaso. Sino que también me dio todos los estudios sobre la Savia Madre que Nymphos y ella habían realizado mientras estaban en la Tierra. Enhorabuena, sontxana —dice mirándome a mí—. Me quedé impresionado cuando los vi. Tienes potencial, desde luego. Lo que descubristeis Kiriemrra y tú, sumado a su sacrificio, salvó la vida de la mujer del hacha. Pero, sobre todo, supone un hallazgo que pasará a la historia.

Ava Sattalu no se despide de nadie, simplemente se marcha. Y no puedo evitar pensar que no sé si el inventor me cae bien o mal. Ohadu le da unos últimos lametones a Haru y desaparece tras su dueño.

En cuanto dejamos de verle, todos nos giramos hacia Antiara con la vista clavada en el diminuto chip que alberga su mano.

Mientras finalizamos el recorrido hacia la cima para iniciar el ritual, no puedo evitar recordar el día en el que nos dieron la noticia de que mi madre había sido elegida.

Yo era apenas un sontxa, pero hay ciertos recuerdos, no sé por qué, que se quedan fijos en tu mente a pesar del paso de los años, y este es uno de ellos. Me acuerdo bien porque yo estaba en el centro de crianza donde vivía con el resto de los hijos e hijas de la comunidad, y mi madre vino a por mí: debía estar presente en la ceremonia de nombramiento. Recuerdo que ella aceptó la noticia con diplomacia, pero la realidad es que no le hacía ilusión. Mi madre nunca hubiera elegido tener esa responsabilidad. Y, sin embargo, creo que lo hizo mucho mejor de lo que ella y todos pensaban.

Y aquí estamos ahora, llevando su cuerpo sin vida, junto con el de ava Kiriemrra, al inicio de todo. Un cuerpo que lo ha dado todo por su gente.

Las ceremonias en la Laguna Prima se hacen de forma privada, con un grupo muy reducido, pero son retransmitidas para todo Bangkadalii. En este caso, son Citro y Tori los encargados de grabar todo. Yo, al igual que el resto de los bangkadaliianos, he visto muchas de estas ceremonias, ya que todas están guardadas en el registro. Conocer a la perfección este ritual sagrado es una obligación durante nuestra formación y nuestro crecimiento. Confieso que, aun habiendo visto el ritual en grabaciones, es mucho más impresionante en persona. Me da paz y tranquilidad saber que dejamos aquí a mi madre.

La ascensión a la cima se hace a pie, no nos conducimos. Este recorrido es sagrado, y todo forma parte de la ceremonia. Hay un breve momento en el que creo percibir unos ojos entre los arbustos. Un escalofrío me recorre la espalda y me doy cuenta de que Lizzy, en la distancia, nos está siguiendo. No hemos vuelto a saber nada de ella. Fue muy complicado para nuestra gente conseguir que volviera a la mobris tras la batalla. Lograron traerla de vuelta a Bangkadalii y, después de eso, nadie la ha vuelto a ver.

Ya es prácticamente de noche, la naturaleza encendida de este paraje brilla en todo su esplendor, reduciendo la oscuridad a cenizas y otorgándonos un mar de serenidad que ahora necesitamos más que nunca. La Laguna Prima, llena de Savia Madre, titila con una fuerza inusitada, ofreciendo un Espectáculo increíble. Alrededor de ella hay unos bancos tallados en piedra, y todos nos distribuimos por ellos.

Las camillas de madera adornadas con flores en las que reposan los cuerpos de mi madre y ava Kiriemrra han ido ascendiendo durante todo el caminó propulsadas por unos levitadores controlados por ava Vavilov. Él, por su parte, sigue igual que cuando desperté. No ha abierto la boca desde aquel día y no interactúa con ninguno de nosotros. Ni siquiera con Antiara.

Ella ha subido todo el trayecto cogida de la mano de Eli. No se han separado ni un momento desde que hicimos el visionado de los registros que ava Kiriemrra había grabado. Pablo y Haru también van de la mano y se sientan en silencio. Siendo como son los dos de vivaces y ruidosos, duele verlos así. A cada lado de las camillas que portan los cuerpos están Mokkatish y Atee, que deben asistir a la ceremonia como consortes de mi madre, y cuya función en el Gobierno también terminará en cuanto obtengamos el nuevo código genético de la semilla de bittar. Las camillas van flotando hasta situarse en el centro de la laguna, y ambas consortes vienen a sentarse con nosotros.

Yo me he mantenido todo el tiempo un poco apartado del resto del mundo. Necesito mi espacio y agradezco que los demás lo hayan entendido. Bossha, que ha permanecido en la retaguardia (lejos de Haru, que aún no lo tolera), ha sido el único que, de vez en cuando, se ha acercado a hablar conmigo. Me ha preguntado cosas sobre la ceremonia, sobre los sentimientos que genera la muerte y, por supuesto, sobre Haru. El nimtte no ha comprendido por sí mismo que es una situación delicada y que necesito que me dejen solo. Pero tampoco se lo he explicado porque, precisamente, su presencia y sus preguntas incómodas son como un bálsamo de distracción. No están imbuidas de lástima o dolor porque él no se siente como nos sentimos los demás. Eso consigue que, al menos durante el rato que estamos hablando, no piense demasiado en mi dolor.

El ritual se lleva a cabo en silencio, solo interrumpido por las voces de Mokkatish y Atee, que cantan los salmos de despedida mientras los cuerpos sin vida de mi madre y ava Kiri se van sumergiendo lentamente en la Laguna Prima. No soy consciente de cuándo he empezado a llorar de nuevo, pero sé que mi llanto se vuelve incontrolable en el momento en el que dejo de ver a mi madre. Es absurdo, porque ya está muerta, pero el hecho de verla desaparecer del todo, de saber que no veré su rostro nunca más, me aflige y me llena de un dolor indescriptible. Es entonces cuando me entra una necesidad imperiosa de sentirme rodeado, de sentir afecto. Estoy a punto de levantarme cuando unos brazos me sorprenden envolviendo mi cintura. Descubro que Haru me abraza con todas sus fuerzas y me aferro a él con todo mi ser. Pablo también se une, abrazándome por la espalda, y enseguida llegan Antiara y Eli. Nos quedamos así durante una eternidad.

Pasamos allí dos días con sus respectivas noches. Ava Vavilov no se acerca nunca a nosotros. Actúa como si no estuviéramos allí, o casi sería más justo decir que es como si fuera él quien no estuviera. Solo Antiara se acerca puntualmente para recordarle que debe alimentarse, pero él no parece asimilar sus palabras siquiera.

La tarde del tercer día, cuando el sol comienza a descender, la Savia Madre de la laguna empieza a convulsionar y, en cuestión de minutos, aparece flotando en el centro una enorme semilla de bittar. Citro se acerca levitando para recuperarla y, en el más estricto de los silencios, iniciamos el descenso de Cooaliiga.

Estamos agotados y la vuelta al mundo real se nos hace cuesta arriba. Todo el pueblo bangkadaliiano ha estado pendiente de nuestros pasos y una comitiva nos espera a los pies de la eminencia. Viajamos en cápsulas mobris hasta la antigua residencia de mi madre y un representante de los lhenas y otro de los auritas son los encargados de plantar la semilla de bittar. Llegados a este punto, aunque todos respetamos la ceremonia, sabemos que ya nos da igual lo que ocurra. La identidad del próximo o la próxima supra ya no nos concierne. Solo queremos retirarnos y descansar.

Pasamos los siguientes días reposando en un fanum de retiro. Es habitual entre los nuestros, cuando un ser querido fallece, hacer un retiro para llorar su pérdida y asentar las emociones.

Ava Vavilov desapareció tras la ceremonia y no le hemos vuelto a ver. Aunque no lo hemos hablado, sé que cuando hayamos recuperado energías iremos a buscarle. Pero ahora, por el momento, solo necesitamos estar aquí, descansar y no pensar en nada.

Mientras estamos en el retiro, nos llegan noticias de los ensianos. Niayu contacta con nosotros y nos cuenta que ya se ha votado y elegido a una nueva líder ensiana y que nos irá informando de cómo avanzan las cosas. El Consejo por fin ha recibido permiso para visitar Ensis, y espero de corazón que su situación mejore a partir de ahora. En cuanto a Retic, a pesar de sus acciones ilegales y las muertes que causó, al haber demostrado que su, papel fue una tapadera para terminar con su hermana y que resultó clave para detener al atteri, ha logrado librarse de una sanción mortal y, en cambio, el Consejo ha optado por castigarle con el exilio temporal en Kkolotazh. La verdad, todos sabemos que Retic tiene demasiados monstruos internos, demasiados actos con los que le costará reconciliarse, y que no será fácil para él llevar una vida normal. Así que, al menos, me alegro de que vaya a vivir tranquilo y rodeado de las dos personas que ama. Espero que encuentre una relativa paz en eso.

Tres días después de la ceremonia, mientras estamos todos recostados en una de las salas comunes del fanum de retiro, Mokkatish aparece, presurosa, con las mejillas arreboladas y resollando. Despierto a Eli, que se ha quedado dormida recostada sobre mí, y todos esperamos impacientes a que Mokkatish hable.

Estos días, a pesar de que sabemos que hay cosas que debemos discutir, hemos dejado todos esos temas pendientes por el momento. En fin, no hay que olvidar que Eli es ahora bangkadaliiana, pero sus hermanos no. En algún momento deberán decidir qué van a hacer a partir de ahora. Yo, por mi parte, ni siquiera sé si mi exilio ha sido revocado o si debo volver a la Tierra. Ese pensamiento hace que me preocupé de repente porque… ¿será eso lo que ha venido a decir Mokkatish?

Pero su mirada no está fija en mí, sino en Antiara. La observa con una mezcla de respeto y angustia, lo que otorga a su rostro una expresión de lo más extraña. No sé por qué, pero de pronto lo entiendo. Ya he vivido esto antes, y lo único que puedo pensar es: no puede ser.

Los demás contemplan la escena sin comprender nada, pero Antiara sí lo entiende, sí. Aunque Mokkatish ni siquiera haya abierto la boca. Porque solo hay una cosa que podría provocar que ella entrara corriendo en esta zona de descanso y mirase así a mi glintxa, quien parece encajar la noticia de la misma manera en que lo hizo mi madre hace años, pues tampoco lo esperaba ni lo deseaba.

¿Cuántas probabilidades habría? Las elecciones de la Savia Madre son inescrutables, indescifrables. A veces me imagino que es un ser como nosotros, sentado a los pies de un árbol mientras toma decisiones aleatorias. Pero no, no es ningún ente. Es nuestro planeta, un ser vivo en sí mismo, y sus razones se basan en nuestra propia supervivencia. Por eso Antiara no se queja, no protesta y no pide explicaciones. En lugar de eso, con temple y elegancia, se levanta y sale de la estancia tras Mokkatish, que parece aliviada de no haber tenido que hablar más.

Eli y sus hermanos han desviado su foco de atención hacia mí, y no los culpo. Ahora mismo soy el único que tiene idea de lo que está ocurriendo. Hasta Bossha parece mirarme con interés. Suspiro antes de responder a la pregunta que no han formulado, pero que flota en el aire. Me tomo mi tiempo y los observo, uno a uno, preguntándome cómo puede ser la vida tan traviesa y con curiosidad por saber qué nos deparará a los que estamos aquí sentados. ¿Nos cambiará de golpe una vez más, tal y como acaba de suceder con Antiara?

—La semilla de bittar ha florecido —murmuro. Todos parpadean sin comprender, confusos—. Antiara ha sido elegida como nueva supra de Bangkadalii.

CUARTA PARTE

Día 1 de la posición 20 del espectro lunar.

Extracto de registro.

Integrante del registro: Kiriemrra de Lexx.

(Kiriemrra está sentada frente a la cámara, reflexiva y mirando a un punto de la pared. Tras un largo silencio habla).

—No tengo ni idea de por qué estoy haciendo este video. No hacia ninguna entrada desde que Eli llegó. Supongo que me he vuelto sensible con la edad. (Se recoloca en la silla y por fin mira a cámara). Una de las cosas que siempre me han perseguido desde que la vida me arrebatara a mi hija es que creo que no le dije ni una sola vez que la quería. Siempre he pensado que las cosas se demuestran con actos, no con palabras. Pero con el tiempo he aprendido que esa afirmación escondía una contradicción. Porque no todos actuamos de la misma manera, y mis actos de amor a lo mejor no lo parecían a ojos de otras personas. He entendido que las palabras pueden apoyar esos actos, validarlos, ayudar a la persona que los recibe a comprender tus intenciones si no han quedado claras. (Vuelve a quedarse callada un tiempo).

»Perdonadme, estoy divagando. Lo único que sé es que hoy volveré a tener a toda la gente que me importa expuesta al peligro. Vamos a enfrentarnos a un enemigo casi invencible y ni yo misma sé por qué lo consiento. Me veis fuerte, me veis entera, pero lucho cada segundo con la poderosa necesidad que me invade de cogeros a todos y largarnos a cualquier lugar remoto de la Unión, allá donde nadie pueda encontrarnos. Pero supongo que luego recuerdo que, si no hacemos lo que tenemos que hacer, quizá no haya ningún lugar de la Unión al que poder huir a esconderse.

(Kiriemrra bebe de una botella que tiene cerca, respira y vuelve a mirar a cámara).

»Cómo deciros todo esto a la cara me resulta del todo imposible, no me siento capaz, os hago esta última entrada. Porque hay algo seguro en lo que respecta a estos videos, y es que solo los veréis si yo dejo de existir. Ya sea hoy o dentro de otros cientos de años, ni loca os dejaría echar un vistazo a estas grabaciones tan vergonzosas de una vieja que ha perdido el norte. Por tanto, tarde o temprano los acabaréis viendo, pero al menos yo me habré ahorrado el apuro de decirlo en persona. Y si la vida nos trata mal y no salimos de esta, ya no habrá nadie que pueda lamentar haber dejado las cosas sin hablar, y todo esto dará igual. Así que aquí voy. (Kiriemrra carraspea antes de hablar).

»Gracias a todos y cada uno de vosotros por haber formado parte de mi vida, por haberme sacado de aquel tren y haber hecho que todo tuviera sentido otra vez. Gracias por hacerme sentir que podía volver a formar parte de una familia y por confiar en mi. Cuando perdí a mi hija, pensé que ya no habla razones para encontrar apetecible la vida; sin embargo, conoceros cambió esa percepción. Gracias.

(Kiriemrra suspira, la vemos abochornada).

»Me he vuelto loca… Menudas tonterías.

Corte abrupto de la grabación. Pulse «enter» para retomar.

En el momento en el que pongo un pie en tierra, me embarga una emoción desbordante. Quería venir aquí una vez más antes de que todo cambiara. Sé que mis hermanos se enfurruñarán cuando descubran que he venido sin ellos, pero necesitaba hacerlo sola. Bueno, al menos esa era mi intención inicial. Pero no he podido evitar traerme al chico de las flores. Quería enseñarle todo desde una perspectiva más tranquila y calmada que la de la última vez que estuvo aquí.

Hemos dejado la mobris en el mismo lugar en el que la vi por primera vez hace ya más de un año. Una sensación poco familiar me llena de adrenalina cuando mis dos nuevos corazones empiezan a palpitar con fuerza según nos vamos acercando al Tren. Me siento como una niña pequeña a la que le han chivado lo que esconde el regalo que va a abrir y sabe que le encantará.

Antiara ha prometido preservar para nosotros este espacio en cuanto se revoque el Apagón. El Tren permanecerá como nuestra residencia en la Tierra y, aunque la idea me encanta, va a ser bastante extraño. No me imagino cómo será no vivir aquí y que esta se convierta en mi «casa de verano».

No sé cómo piensa montárselo el Consejo para introducir a la Tierra como planeta miembro de pleno derecho de la Unión Interplanetaria. Lo que sí tengo claro es que van a echar de menos a la supra Ólea, porque Antiara ha llegado pisando fuerte y no les da tregua.

Algo me dice que, con los cambios que se avecinan por aquí, se desatará un nuevo pequeño caos en la Tierra, pero eso no hace que piense diferente. Ya se lo dije a Oliver en su momento cuando descubrí quién había provocado el Apagón. Para mí, Antiara ha tomado la decisión correcta. Aun así, me alegro de haber aceptado mi nuevo trabajo como bibliotecaria del Fanum Vetenang de Bangkadalii. Porque, a pesar de mis opiniones acerca de lo que es justo y de todo lo que hemos peleado, ahora mismo, aunque resulte raro confesármelo a mí misma, sé que mi lugar ya no está aquí.

Pese a que no lo hemos hablado y hemos dejado que la vida siga su curso sin protestar, sé que Haru y Pablo se sienten como yo. De pronto, ya no tiene ningún sentido volver a nuestra vida de antes. Volverán, igual que estoy haciendo yo, pero no para quedarse.

Han pasado unos cuatro meses y medio desde que hicimos el ritual en Cooaliiga y nos despedimos de Doña y Ólea. El vacío de su pérdida sigue pesando, y he comprendido, muy a mi pesar, que nunca desaparecerá. Simplemente aprenderé a vivir con ello, formará parte de mí.

Pablo está revolucionando medio Bangkadalii. Se ha empeñado en que le hagan «embajador de la moda» (o algún título igual de extravagante). Quiere cambiar por completo sus anticuados y «monjeriles» atuendos y, básicamente, está mareando a todo el mundo. Se pasa los días yendo y viniendo a otros salientes y otros planetas en busca de telas hechas de materiales extraños o propiedades especiales.

Haru, por su parte, anda un poco más desamparado. No importa cuánto nos esforcemos los demás en animarle, aún sigue cabizbajo y no hemos vuelto a ver su habitual jovialidad. Sin mencionar que trata de vivir como si Bossha no existiera y no lo siguiera a todas partes. Intento no preocuparme demasiado, confiar en que el tiempo hará su trabajo, pero a veces me cuesta mucho. No se trata solo de la pérdida de Doña (la cual, desde luego, él lleva peor que nadie), sino que parece resentido y molesto con algo, y sospecho que se debe a la ausencia del Chatarrero. A fin de cuentas, Haru había encontrado en él un aliado y también un mentor. Alguien que parecía entender sus gustos y que iba a enseñarle todo lo que él quería aprender. Pero Vavilov sigue desaparecido.

Hace unos días, Antiara nos dijo que le había encontrado, que había vuelto a su antiguo barco varado, pero por lo visto Vavilov reaccionó muy mal cuando ella fue a visitarlo. Así que, por el momento, le seguiremos dando su espacio.

Mi hermano pequeño ha ingresado en la Formación Oficial de Ciencia y Tecnología Avanzada de Bangkadalii, y parece que eso es lo único que le interesa ahora mismo. También evita bastante relacionarse y, con la excusa de las clases, a veces solo le vemos a la hora de cenar. Sé que poco a poco volverá a nosotros y que necesita su tiempo, pero se me parte el alma. En poco menos de seis meses cumplirá catorce años, y a veces me imagino a mí misma pidiéndole a gritos que deje de crecer.

Bossha le sigue a todas partes, naturalmente. Pero es curioso: ahora que forman parte el uno del otro, están más alejados que nunca. Haru le ignora deliberadamente, y aunque el nimtte parece imperturbable e indiferente, sé que no es así como se siente en realidad. Aún se me hace raro no notar su presencia.

Creo que me acostumbré muy rápido y muy bien a tenerle conmigo. No es ninguna broma saber que contarás con alguien que te cubrirá siempre las espaldas. Te otorga una suerte de empoderamiento inesperado, te sientes invencible. Imagino que esa sensación puede ser peligrosa para según quién la gestione, pero creo que a mí me sentaba bien. Aunque lo que sí es cierto es que me alegro bastante de haber recuperado mi privacidad.

Al entrar al Tren, la primera punzada de nostalgia me deja clavada en el sitio. Lo primero que buscan mis ojos es la foto de mis padres, ahora recubierta de polvo. La recupero, la limpio y la guardo con premura en la mochila que he traído conmigo.

A pesar de mi nuevo cuerpo, me he negado en rotundo a llevar el atuendo bangkadaliiano, y llevo mi ropa de siempre. Sigo sin acostumbrarme del todo a mi nueva apariencia, así que pedí llevar un transformador para seguir teniendo aspecto humano. Al menos por el momento.

Había traído al chico de las flores con la intención de enseñarle todo esto con tranquilidad. Pero resulta que me embargan un sinfín de emociones y no puedo ni hablar. Así que el pobre me sigue con docilidad allá donde voy.

Mis pies me llevan de forma involuntaria al vagón de Doña. No sabía las ganas que tenía de verlo hasta que he llegado hasta aquí. Apenas soy consciente de lo que hago hasta que estoy dentro. El estómago se me encoge y la savia que circula en mi interior, su savia, se acelera de forma irremediable.

Cuando descubrimos la identidad de Doña, asumí que su vagón sería una pequeña réplica de la casa de Oliver. Lleno de aparatos electrónicos funcionales y de plantas extrañas. Cuál es mi sorpresa al descubrir que su habitación no tiene nada de todo eso, es exactamente igual a todas las demás. Diría que incluso más austera. La única diferencia es que está llena de fotografías. Una oleada de amor y tristeza me recorre de arriba abajo.

Seguida por el chico de las flores, voy recorriendo cada una de esas fotos con los ojos. Se me hace raro ver a una Doña tan joven. La reconozco, por supuesto, pero es extraño. Hay fotos de ella y Vavilov, de ella y de su hija, de mis padres, de mis hermanos y yo, de cuando yo era pequeña… Estoy tan impactada que ni siquiera me da por llorar.

Con la ayuda de Oliver, cojo todas las que puedo y las repartimos entre su mochila y la mía. No me quedo allí más tiempo porque siento demasiada presión en el pecho y porque sé que volveré. De regreso en el salón, ya me siento mucho más serena y tranquila, pero sobre todo satisfecha.

Tras haber cogido todo lo necesario, nos encaminamos directos a mi antigua habitación. Quiero llevarme algunos libros que dejé y ciertas cosas de valor sentimental. No me acerco a los vagones de Pablo y Haru porque sé que ellos vendrán y querrán decidir por sí mismos qué cosas quieren llevarse. Hago un barrido rápido sobre todas mis pertenencias y cojo lo que considero más importante. Aun así, dejo unas cuantas cosas por aquí para cuando la vida extraterrestre me supere y necesite hacer retiros espirituales.

—¿De qué te ríes?

La pregunta de Oliver me pilla por sorpresa y pego un pequeño brinco a la vez que me giro hacia él. Le miró con las cejas alzadas porque no era consciente de haberme reído en voz alta.

—No es nada —contesto mirándole con intensidad.

Está radiante y no puedo evitar pensar en la única ocasión en la que ha pisado este cuarto, hace ya casi un año. En aquel entonces, y después de toda la estúpida espera, no tuve la oportunidad de disfrutarlo como debía. Yo estaba enfadada, y él temeroso. Pero en este momento es distinto. A pesar de que ahora compartimos savia y las corrientes de nuestros sentimientos se entremezclan de forma extraña (aún estoy tratando de adaptarme a eso), estoy segura de que no tiene ni idea de lo que se me pasa por la cabeza.

—¿Qué ocurre? —me pregunta confuso, lo cual provoca que mi sonrisa malvada se intensifique.

Digamos que, desde que he probado el sexo al estilo bangkadaliiano, he desarrollado una pequeña adicción que tiene al chico de las flores un poco agotado. Aunque, de momento, no he recibido ninguna protesta al respecto. El hecho de que estemos en mi antigua habitación hace que se me vengan a la cabeza una serie de recuerdos sin que yo pueda evitarlo. Tantas noches imaginando que le traía, que… En fin, que creo que, en honor a todos esos años perdidos, deberíamos hacerlo aquí y ahora. Me lo debe.

Sin que Oliver haya adivinado aún mis intenciones (lo cual es raro, teniendo en cuenta que ya debería conocerme bien en este aspecto), me desato el jubón y lo tiro al suelo. En cuanto el brillo de su mirada y su consiguiente sonrisa me indican que por fin ha entendido lo que está a punto de pasar, un pequeño escalofrío de satisfacción me recorre la espalda, como si mi cuerpo vibrara anticipando lo que va a ocurrir.

Cuando me acerco a su altura, ya desnuda, está temblando y deseoso de ponerme las manos encima. Pero entiende sin palabras que me apetece tomármelo con calma, y me permite que le vaya desvistiendo lentamente. Lo hago con una tranquilidad que no se corresponde con mis emociones, pero necesito saborear cada segundo. Ya que vamos a hacerlo aquí, en esta habitación que ha sido testigo de mis anhelos durante tanto tiempo, me gustaría regodearme un poco. Cada pedazo de piel que voy dejando al descubierto es recorrida por mis labios como si tratarse de memorizar a través de ese tacto cada recoveco.

En algún momento le he llevado hasta la cama y él se ha sentado, obediente, disfrutando de mi profundo reconocimiento del territorio ya explorado que es su cuerpo. Me siento a horcajadas y me doy cuenta con agrado de que sus labios también han empezado a explorar mi cuerpo. Mi piel tiembla allí donde los posa y yo absorbo cada sensación. Reacciono a esas caricias y se las devuelvo cada vez con un poco más de intensidad. Abrazados así, desnudos el uno contra el otro, me permito respirar profundamente su olor a flores, que me embarga sin remedio. Ese bendito aroma al que cada día me aferro más.

Cuando las primeras raíces comienzan a penetrar tanto en mi piel como en la suya, una especie de placer eufórico empieza a recorrer todo mi ser a través de cada uno de esos puntos de conexión, tan profundos que ya no sé cuáles son míos y cuáles son suyos. Esta sensación, aún poco familiar y desconocida, es tan placentera y diferente que sé que ya no podré vivir sin ella. Fusionarnos de esta manera tan física es algo que jamás habría imaginado y que ahora, sin embargo, no puedo evitar desear más que nada en el mundo.

Las emociones se magnifican al estar conectados por la misma savia, pues puedo reconocer los remolinos de placer que resuenan como un eco de los suyos en mi interior, y sé que él reconoce los míos, lo cual es una mezcla explosiva. Ya estamos jadeando, y eso que aún falta la mejor parte.

Con algo de torpeza por ambos lados debido a la ansiedad y la excitación del momento, me coloco, con la ayuda de Oliver, de manera que él pueda entrar en mí. Es justo ahí cuando ya no hay vuelta atrás.

Abrazados y sentados sobre las sábanas que alguna vez albergaron mis deseos, nos movemos de forma intermitente, a veces frenética, a veces no, guiados por nuestro propio placer, recreándonos hasta alcanzar un éxtasis que llega demasiado pronto, pero que saboreamos hasta el final. Me siento como si fuéramos unos adolescentes, pero, a pesar de la brevedad, creo que ha sido tal y como debía ser. Puede que bastante parecido a como hubiera sido en el pasado si alguna vez hubiera tenido el valor de invitarle a venir.

Exhaustos, completamente enraizados y sumidos en un estado de calmada satisfacción, nos recostamos sobre la cama, y no puedo evitar soltar una pequeña carcajada. Esta vez el chico de las flores no me pregunta por qué me río, sino que lo hace conmigo, y su risa dulce me cala hasta el alma.

—Numrra sontxana… —susurra completamente agotado.

Creo que nunca le he dicho que sé que me mintió cuando me explicó el significado de la palabra numrra. Él me dijo que significaba «el ser que estoy mirando», pero Doña tuvo la cortesía de explicarme, entre risas, que me había tomado el pelo. Numrra significa «el ser que admiro», y con una connotación más personal de lo que el chico de las flores jamás admitirá. Decido seguir fingiendo que no sé lo que significa.

—Nattusáa hheri —añade después, casi en un suspiro.

Me retiro un poco para mirarle a la cara con una sonrisa en los labios y una pregunta en los ojos, en las cejas arqueadas. Mi expresión le hace sonreír de nuevo.

—¿Qué has dicho? —pregunto sin disimular en absoluto mi curiosidad. Pero él solo se ríe y me obliga a recostarme contra su cuerpo—. Venga —insisto—, ¿qué significa?

Pero sigue sin responder. Simplemente me abraza con más fuerza, me besa en la cabeza, vuelve a reírse y lo dice de nuevo:

—Nattusáa hheri.

No insisto más en conocer su significado porque una vocecita dentro de mí me dice que ya lo sé. Dejo que me siga abrazando y que se quede dormido. Mientras yo también permito que el sueño me venza, me confieso a mí misma, por primera vez, que yo también le quiero. Pero, como él ha decidido ponérmelo difícil, me parece buena idea ponérselo a él también complicado.

Sí, algún día se lo diré. Quizá mientras también esté dormido. No hay prisa, porque, en el fondo, las palabras a veces no importan tanto.

No puedo evitar pensar que aquí fue donde todo comenzó, en el Tren. Y me percato de lo distinta que es mi vida desde la última vez que dormí en esta habitación. Aquella última noche que pasé entre estas cuatro paredes, Oliver también estaba conmigo. Y ahora estamos aquí de nuevo, somos los mismos y al mismo tiempo no. Hay algo reconfortante en la comparativa de ambas noches, en lo mucho que ambos deseábamos que la situación fuera diferente. Mientras me recreo pensando en todo lo que hemos pasado hasta llegar hasta este momento, me quedo al fin dormida, enraizada a Oliver, inhalando el perfume floral que emana la piel del chico de las flores.

Agradecimientos

Siento que todo lo que pueda decir llegados a este punto puede parecerse bastante a lo que ya dije en el primer libro de la bilogía porque, a fin de cuentas, este proyecto ha durado años y me he sentido acompañada y apoyada por las mismas personas. Aun así, voy a hacer un esfuerzo por no sonar repetitiva, pues se trata del final de una etapa, el final de una saga y, seamos francos, estoy un poco sensible. Me cuesta despedirme de una historia y de unos personajes que me han dado tanto.

Elena, no me voy a andar con rodeos y voy a empezar directamente por ti. Sinceramente, el GRACIAS que te quiero dar no cabría en esta página. Esta historia, al final, se ha convertido en algo de las dos. Una parte de todo esto también te pertenece, porque sin tus consejos, sin todo el cariño que has puesto en corregir el libro y sin todo tu trabajo y esfuerzo, esta saga entera no sería lo que es, lo que ha terminado siendo. Siento que nos hemos complementado a la perfección y que les has aportado a estos libros el toque que les faltaba para que al menos yo me sintiera satisfecha con el resultado final. Infinitas gracias por tu trabajo, por tu tiempo y tu buen saber. Me has hecho inmensamente feliz. Siéntete orgullosa de todo tu esfuerzo. Gracias por hacer de mi historia tu historia.

Este libro se lo he dedicado a mis amigas (usando el femenino plural porque los pocos amigos masculinos que tengo son lo suficientemente listos para saber que ese femenino los incluye a ellos), así que, obviamente, en estos agradecimientos no podíais faltar. Y, la verdad, me vais a perdonar, pero ya os puse nombre a todas en el libro anterior y seguís siendo las mismas, porque de eso va la cosa. De que seguís ahí, perennes e imperturbables y, por encima de todo, entregadas como no hay otras. Gracias por estar siempre, por apoyar mis locuras, por motivarme, por hacer vuestro mi sueño. Es que ya lo dije y me vuelvo a repetir: no habría sido capaz de llegar tan lejos sin vuestro empuje, eso es una realidad como una montaña. Os quiero a todas, y me hacéis más falta que el aire que respiro.

David, my darling, my love…, gracias otra vez por tu arte, tus preciosas ilustraciones, que una vez más han cumplido con creces mis expectativas. Gracias por llevar al papel los personajes que tenía en la cabeza, por hacerlos más reales y tangibles.

Gracias, papá, mamá, Noé y Chanchito. Sois mi familia de nacimiento. Yo no os elegí, pero tengo clarísimo que, si volviera a nacer y tuviera derecho a hacer esa elección, os escogería de nuevo sin pensarlo y volvería a vivir todo desde cero otra vez. Porque para llegar a donde estoy ahora y para ser quien soy, vosotros habéis sido determinantes. Lo mucho que os quiero no se podría escribir en ningún libro.

Saúl, mi amor, sé que odias que te mencione, pero, lo siento, yo necesito que pase a la posteridad lo mucho que me has apoyado siempre y lo importante que es tu labor en esto de mantenerme cuerda y focalizada. La realidad es que eres el mejor coach emocional que podría tener. Crees en mí de manera ciega y me ayudas a levantarme cada vez que me caigo. Llevas más de siete años a mi lado diciéndome cada día de mi vida que soy un orgullo para ti y que sientes que siempre podré conseguir lo que quiera porque nadie trabaja más duro que yo. Y aunque sabes que yo misma nunca termino de creerme esas afirmaciones porque me falta confianza, no te haces una idea de lo mucho que me ayudan. Gracias por creer tan fuerte en mí.

No quiero olvidarme de Elena Pancorbo (ilustradora de la portada) ni de todo el equipo de Hidra al completo. Siento una inmensa felicidad por el resultado del libro, muchas gracias por ponerle tanto cariño. Y, por supuesto, gracias por haber creído en mí como escritora, por haber acogido mi historia y por permitir que el mundo la conozca. Es algo que está claro que jamás voy a olvidar; a fin de cuentas, vuestra oportunidad lo cambió todo para mí. Gracias infinitas.

También quiero darle la gracias a toda la comunidad que me sigue y me apoya en redes sociales. La otra vez no os dediqué el hueco que merecíais. Es una realidad que estáis ahí, que sois un apoyo. Vuestros mensajes, vídeos, fotos y demás formas de cariño son una motivación extra que me da mucha energía, y eso merece un buen agradecimiento. Gracias de todo corazón.

Y, una vez más, lector, lectora, termino contigo. La idea de saber que estás ahí, que has llegado hasta aquí, que me has dado una oportunidad…; eso compensa toda la espera, todo el trabajo. Gracias de todo corazón por leerme, porque eso marca mis pasos y me llena de una alegría que no entra en el pecho. Gracias, siempre, por darle una oportunidad a mi obra.

LA PILOTO Y EL MECÁNICO

—¿Donde he puesto ese maldito trasto? Estoy seguro de que lo dejé aquí.

«Venga, venga, ¡no la cagues ahora!», me digo a mí mismo mientras recorro la mobris de arriba abajo en busca del manador principal.

Hoy es quizá el día más importante de toda mi vida. Tras pasar las pruebas de acceso y superar con creces las expectativas del jurado final, por fin he logrado lo que siempre he soñado: formar parte de la flota especial bangkadaliiana.

Cuando naces en un planeta como Bangkadalii, no lo haces con sueños bajo el brazo, precisamente. Aquí todos somos uno, todos trabajamos para el bien común y absolutamente todos deseamos lo mismo. Siempre me he sentido un bicho raro, nadando a contracorriente. Todos los hijos e hijas de este planeta somos hermanos y hermanas, pero yo siempre he sido más bien solitario y cerrado. Sospecho que he logrado sobrevivir a la convivencia en los centros de crecimiento únicamente porque mi intelecto y mi talento para la tecnología impresionaban a los cuidadores y compensaban el resto de mis nulas habilidades sociales.

He pasado los últimos cien años preparando la prueba de acceso para incorporarme como mecánico de la flota estelar. Soy el más joven de mi promoción y, por qué no decirlo, de la historia. Los maestros de aprendizaje siempre han alabado mi carrera y me han animado con todo lo relacionado con las pruebas. Si no hubiera sido por la intervención del maestro Sattalu, no me habrían dejado concursar con mi edad. Aunque no tengo claro si él admira de verdad mi intelecto o solo deseaba perderme de vista. Sea como sea, lo conseguí.

Tras pasar las pruebas de acceso me destinaron a un escuadrón y me asignaron una mobris tricnea. Es uno de los modelos más pequeños, pero también de los más rápidos. Suelen utilizarse para misiones especiales, y hoy es mi primer día de lanzamiento. Conoceré al piloto, con el que compartiré mobris y juntos partiremos a nuestra primera misión.

—¡¿Dónde puñetas está ese trasto?! —Faltan apenas quince minutos para que llegue el piloto, y esta búsqueda sin sentido me tiene desesperado.

—Cálmese, excelentísima excelencia, no querrá parecer un loco cuando llegue su superior, ¿verdad?

Citro… Ese maldito robot que creé con la intención de que me hiciera compañía en mi solitaria existencia, pero que termina amargándome cada segundo de ella. Reconozco que no le puse mucho empeño. Es un amasijo de hierros flotante de forma ovalada que sufre cambios constantemente porque siempre ando actualizándolo.

—¿A quién llamas loco? Estúpida chatarra. Te advertí que, si no dejas de hablarme así, desactivaré tus funciones de ironía y sentido del humor. No sé en qué estaría pensando…

—¿Me amenazáis, señorísimo señor? Cuánta insulsa desfachatez. Con ese carácter se me quitan las ganas de ayudaros.

Citro pasa flotando delante de mis narices casi haciendo que tropiece.

—¿Ayudarme? Tú no sabes qué significa esa palabra, montón de hojalata.

He vuelto a la sala de mandos. Necesito tranquilizarme, estoy seguro de que el manador está por aquí. No lo estoy viendo porque me he puesto nervioso, y ese es un sentimiento con el que no estoy acostumbrado a convivir. Pero si me calmo, lo encontraré.

A pesar de esos nervios, la emoción ante lo que se avecina me envuelve y me llena de un entusiasmo desbordante que hace que no pueda dejar de sonreír cada cinco minutos. Naturalmente que aspiraba a ser mecánico, por supuesto que amo las mobris en todas sus formas y apariencias, puede que incluso me encante la idea de servir a mi sociedad si me paro a pensar en ello con detenimiento; pero lo que más deseo desde el fondo de mi corazón es salir de este planeta, visitar otros mundos… ¡Ver el universo entero!

En medio de este pensamiento de euforia, Citro vuelve a pasar flotando delante de mí sin dejar de soltar sandeces. Es entonces cuando lo veo: el manador. Está colgando del maldito robot, pendiendo de un fino hilo de hierro. Claramente no ha llegado ahí por casualidad. ¡Yo lo mato!

—¡Maldito cacharro inútil! ¡VEN AQUÍ!

—Pero, amo, mi señor. ¿Qué ocurre? ¿Por qué os ponéis así?

Citro está pululando de un lado a otro sin parar, y entonces comienza la persecución más absurda y patética de toda mi existencia. Jamás debí crear semejante montón de basura. Lo voy a desmontar cacho a cacho.

—¡¿Se puede saber a qué viene esto?! ¡¿Acaso quieres que te desmonte?! —grito sin dejar de correr tras él por toda la mobris.

—¡Quizá sea lo mejor, su increíble alteza suprema! —¿Ese trasto me está hablando con sorna?—. Total…, ¿para qué sirvo? Usted me creó para que le hiciera compañía, pero solo sabe insultarme y despreciarme. —¿Por qué ha elegido precisamente este día para fingir que tiene sentimientos?—. ¿Y qué mal os he hecho yo? Solo os doy buenos consejos, como que deberíais afeitaros y vestir mejor.

—¡TE VOY A DESMONTAR A GOLPES! ¡MALDITO SACO DE HIERROS!

—¡Pero solo digo la verdad! Solo usted se deja crecer esa barba roñosa en este planeta tan pulcro, y parece empeñado en llevar siempre esa estúpida ropa de humano. Francamente, ¡es horrendo! No es usted digno de ser bangkadaliiano.

Justo cuando dice esas palabras consigo atraparlo, pero iba hacia él con tanta velocidad y fuerza que, tras cogerlo entre mis brazos, me he estampado contra el suelo. El dolor de la caída merece la pena con tal de hacerlo callar.

—¡Que alguien me quite de encima a este gigante apestoso! —grita con su voz metálica.

—¡Te arrepentirás de cada palabra que has dicho! —Empiezo a reírme como un verdadero loco hasta que noto una presencia y me quedo paralizado, tirado en el suelo y con Citro protestando entre mis brazos.

—¡Soltadme, gran patán de los patanes! —Mi cara se incendia en al acto debido a la vergüenza, pero, por suerte, Citro se calla al percatarse de que alguien nos observa.

De todas las variables que había imaginado para cuando llegara la hora de presentarme ante mi piloto, jamás creí que acabaría sucediendo de manera tan embarazosa. Veo a mi nuevo compañero del revés porque estoy tumbado en el suelo con el cuerpo retorcido. La figura lleva el traje oficial de la flota bangkadaliiana. De un blanco impoluto, flexible, ajustado al cuerpo y con protecciones en brazos, codos, piernas y rodillas. Trago saliva.

Me levanto lo más deprisa que puedo, soltando a Citro. En cuanto me pongo de pie, cruzo los brazos sobre el pecho y me inclino en señal de respeto. La única maldita vez que de verdad quería impresionar a alguien demostrando que tengo buenos modales y ese estúpido robot lo ha echado todo a perder.

—¿Qué es todo este jaleo?

Reconozco esa voz. Vuelvo a ponerme recto y entonces me quedo de piedra al ver con claridad a quien tengo ante mí. Nada más y nada menos que Kiriemrra, la piloto más joven de la flota, y sin duda la más talentosa. Sus dotes de pilotaje han hecho crecer su popularidad en este último año. Creo que tenemos la misma edad, y me tiemblan las piernas del gusto al saber que ella será la piloto a quien dedicaré mis servicios. Porque para eso ha venido, ¿no?

El traje de la flota le da un porte de guerrera que me pone un tanto nervioso. Reconozco que no he interactuado con demasiada gente en estos últimos cientos de años… Y mucho menos con alguien del estatus de ava Kiriemrra. Así que su presencia me aterra un poco, aunque al mismo tiempo me despierta admiración. Sus ojos, de un precioso marrón resaltado por su piel verde, me miran con dureza. Su pelo es dorado, tan resplandeciente como el atardecer de los Baltes de Sucaria. Lleva los laterales de la cabeza rapados, y el resto del cabello sujeto en una larga coleta que le llega hasta la cintura. De pronto me han dado ganas de alargar la mano para tocarla.

«Maldita sea, Vavilov, deja de pensar estupideces».

—Ah, ya veo. Les ha parecido divertido ponerme con el nuevo. —Parece indignada, pero yo no dejo de sonreír.

—Oh, señoría suprema, no se preocupe. Es un patán, pero sabe lo que hace. Usted piense que me construyó a mí. —Kiriemrra mira al robot con curiosidad y, antes de que ese maldito montón de chatarra diga nada más, me apresuro a presentarme.

—Disculpe, ava Kiriemrra. Me presento: mi nombre es Vavilov, y estaré a su servicio. —Vuelvo a inclinarme.

Ella no contesta. Me mira de arriba abajo, analizándome.

—Llevan poniéndome a prueba desde que me dieron este puesto, pero no lograrán amedrentarme. Se tragarán sus malditas palabras. —No sé de qué está hablando, así que me limito a quedarme callado—. Tú —dice señalándome— eres muy alto y grande, ¿seguro que te sientes cómodo en esta mobris? Vamos a pasar aquí muchos meses, no quiero que te me eches a llorar en medio de una crisis de claustrofobia.

—Claro, ava Kiriemrra. No se preocupe, estoy acostumbrado.

—Deja de llamarme así y de hablarme con títulos honoríficos. Ava es para los viejos. Nosotros a partir de hoy somos compañeros.

Me abstengo de decirle que ava también se utiliza para hablar con gente a la que respetas mucho, independientemente de la edad, porque sus palabras me emocionan y no puedo evitar sonreír. Me encanta la idea de tratarla como a una igual, aunque yo esté a años luz de tener su talento. Hace que todo esto sea más real.

—He seguido tu carrera desde que superaste las pruebas, ¡has pasado a la historia! —digo emocionado como un sontxa mientras ella comienza a pasearse por la mobris y yo la sigo de cerca.

—Bueno, se supone que tú también, ¿no? El mecánico más joven hasta la fecha. Toda una hazaña, grandullón.

Sus halagos me sonrojan y me quedo sin palabras. De pronto, cuando llegamos al puente de mandos, Kiriemrra se gira y me mira sonriendo con malicia.

—No te acuerdas de mí, ¿verdad?

Frunzo el ceño sin comprender, pues acabo de decirle que la admiro y que he seguido su carrera de cerca. ¿Qué más necesita para saber que sí la conozco?

—Lo imaginaba —dice suspirando mientras se sienta en la silla de pilotaje—. Estuve allí el día que te examinaste. Nos presentaron, pero estabas demasiado inmerso en tus cachivaches. Ni siquiera contestaste a mi saludo. Me pareciste un auténtico idiota.

Noto como se me desencaja la mandíbula. No recuerdo nada de lo que me está contando. Sé que me abstraigo de la realidad cuando estoy trabajando, pero ¿hasta el punto de no saludar a la piloto más famosa de toda la Unión? Imposible.

—¡Ja, esto sí que es bueno! Vavilov el Idiota. Pues te pega. —Citro ha volado hasta situarse a la altura de mi cabeza, y en cuanto termina de hablar, le pego un puñetazo que lo manda a la otra punta de la sala.

—Siento muchísimo mi descortesía de aquel día —balbuceo sin dejar de alucinar ante lo que acaba de decir. ¿Cómo puedo ser tan estúpido?—. Cuando me concentro demasiado… En fin, lo siento. En cuanto a él —digo señalando a Citro, que se pone a levitar de nuevo entre protestas—, lo desmontaré tan pronto como despeguemos. Lo prometo —añado agachando la cabeza, abochornado. Todo está sucediendo de la peor manera posible. Pero, para mi gran sorpresa, Kiriemrra rompe a reír.

—Déjalo. Me resulta divertido. —Su risa se me cuela en lo más profundo del pecho y, por primera vez en mi vida, noto un extraño pellizco en el corazón—. Ven a sentarte aquí, grandullón. Te enseñaré cómo despegar con estilo.

Como si me hubieran hechizado, obedezco en el acto y me apresuro a sentarme junto a ella, dispuesto a empaparme de todo cuanto me pueda enseñar y deseoso de iniciar, por fin, mi primer viaje espacial.

—¿Listo? —me dice mientras agarra los mandos de la mobris y me sonríe con malicia. Yo asiento con entusiasmo.

Desde luego, las cosas no han salido para nada como yo había previsto. Pensé que, la primera vez que alzase el vuelo a bordo de mi primera mobris, no sería capaz de apartar la vista del cielo. Sin embargo, aquí estoy, en mi primer viaje al espacio y, como un tonto, de quien no puedo apartar la vista es de ella.

Glosario

Atteri: seres ancestrales que, miles de años atrás, trataron de apoderarse del universo. Fueron derrotados en la Gran Guerra de la Noche Blanca y desaparecieron. Se tiene muy poca información sobre ellos. Fueron los creadores de los changyul.

Aunimtteari: santuario creado por la Unión tras la victoria sobre los atteri en la Gran Guerra de la Noche Blanca. Es una especie de cementerio simbólico para calmar a los muertos atteri.

Auritas: líderes electos de cada saliente de Bangkadalii.

Ava: palabra bangkadaliiana que se antepone al nombre de alguien a quien queremos dirigimos de forma respetuosa o que, simplemente, es mayor que nosotros.

Axa: «hijo/a» en bangkadaliiano. En esta lengua no hay distinción de género.

Bangkadalii: cuarto planeta más cercano a la estrella madre del sistema solar 121 de la galaxia de Andrómeda.

Bangkadaliianos: habitantes de Bangkadalii.

Bielmul: palabra bangkadaliiana que sirve para indicar la profesión del estudio de especies de diferentes planetas.

Biupsirraa: sería el equivalente a «respirar» en bangkadaliiano, aunque su forma de respirar es similar a la fotosíntesis de las plantas.

Carpyrr: invento del Chatarrero. Pájaro metálico que puede hacerse invisible y atravesar cualquier tipo de superficie. Muy útil para colarse en cualquier sitio. Podrás ver a través de sus ojos.

Changyul: arma inventada por los atteri que sirve para absorber la energía de algo o alguien. Puedes usar esa energía para destruir o para aumentar tu poder.

Chenas: líderes electos de cada una de las regiones de los distintos salientes de Bangkadalii.

Conductor: semillas de indagan con dones de teletransporte que se han modificado ligeramente para poder compartir sus propiedades con quien las utiliza y teletransportar hasta un máximo de tres personas.

Consejo: grupo formado por los líderes de cada planeta perteneciente a la Unión.

Conversador: aparato bangkadaliiano para poder comunicarse con alguien que no está cerca. Puede usarse en diferentes formatos y tener diferentes alcances.

Cooaliiga: eminencia más alta de Bangkadalii.

Derivado: formado por los chenas y los auritas, son los encargados de aconsejar a la supra.

Eminencia: así llaman a las montañas en Bangkadalii.

Ensianos: habitantes primarios del planeta Ensis.

Ensis: perteneciente a la galaxia Himiko, es el tercer planeta del sistema solar Quero, situado en el rango 8 de viaje.

Etahali: compuesto altamente inestable y muy peligroso que se encuentra en ciertas formaciones rocosas que vagan por el espacio. Lo usaban los atteri para crear los changyul.

Etahl: formación rocosa poco común que se encuentra vagando por el universo. La mayoría de las sokssas se han construido en torno a grandes aglomeraciones de etahl, ya que en ellas se encuentra el compuesto etahali, del que se obtiene el tahal, principal combustible de la Unión.

Fanum: árboles de Bangkadalii.

Fittu: mineral con propiedades saludables, de pigmentación blanquecina y brillante. Podemos hallarlo en las eminencias de Bangkadalii.

Ggathenn: aparato tecnológico inventado por Vavilov que tiene una forma hexagonal poliédrica y que puede regular la temperatura de un perímetro pequeño.

Glintxa: lo equivalente a «hermano/a» en bangkadaliiano.

Gokam: insulto bangkadaliiano similar a «tonto» o «idiota».

Haadiel: traducido literalmente como «parte». Cuando alguien se une, a través de la savia, con un/a bangkdaliiano/a para establecerse como pareja.

Haeyoon: una de las eminencias más importantes donde aterrizan las grandes mobris, en ella se encuentran las otemull.

Hasd: palabrota para maldecir en bangkadaliiano.

Haveskka: el equivalente a «prometida/o» en lenguaje ensiano.

Hhobo: material de tejido de hhobo de las tierras de Umss, al norte del territorio Yee del planeta Lhi. Es el más utilizado para elaborar vestimentas de combate. Es casi irrompible, una tela hecha de un extraño metal muy flexible y manejable, suave como un tejido, pero prácticamente impenetrable. Se puede coser y tejer, pero solo es posible cortarlo con la ayuda de un pequeño láser.

Kataffir: término flora para referirse a los individuos que van a unirse en calidad de taffir.

Kkoyi: dispositivo creado por el inventor bangkadaliiano Sattalu para localizar un objeto o una persona en el espacio a través del rastreo.

Knishi: literalmente significa «chica de los libros» en ensiano. Es el apodo que los ensianos le dan a Elizabeth.

Kodduus: animal originario de Bangkadalii. Su aspecto es un poco similar al de un caballo, pero su piel es dura y sin pelo, como la de un rinoceronte, y llena de colores vivos que cambian según les dé la luz del sol, como las escamas de algunos peces. Su cola es fina y sin pelaje, tienen grandes colmillos y son carnívoros.

Lyassitaa: sería el equivalente a «enraizarse». Es lo que hacen los bangkadaliianos cuando extienden sus raíces a otro ser.

Malchav: cada miembro de una unión ensiana.

Malchawad: unión ensiana entre dos o varios miembros para formar familia.

Mobris: término bangkadaliiano para referirse a una nave.

Nattusáa hheri: «te quiero» en bangkadaliiano.

Nimtte: huésped espacial. Nacido del polvo de estrella de los antiguos sonjju. Se adhiere al alma de su anfitrión, ligando su destino. Se alimenta de sus emociones y necesita que el anfitrión siga vivo para sobrevivir. Para ello lo protegerá con su vida. Letal, con poderes desconocidos.

Numrra: vocablo bangkadaliiano que significa «el ser que admiro».

Otemull: una especie de termas de agua caliente, distribuidas en pequeñas piscinas interconectadas de manera vertical en lo más profundo de Haeyoon. El agua de estas termas es blanca y brillante, ya que está repleta del mineral fittu diluido.

Peujjon noha: algo así como «el regalo final». Es un nivel de conexión diferente en el que te unes a otro ser no solo con la intención de salvarle, sino para entregarle toda tu savia sin posibilidad de que esta sea devuelta. Los dos sujetos no se convierten en un ciclo único que comparte savia; más bien, un sujeto entrega su vida a cambio de salvar la del otro. Cuando un bangkadaliiano entra en peujjon noha, digamos que cierra sus compuertas. Nadie podría unirse desde fuera para hacer lyassitaa porque interrumpiría el proceso y podría provocar la muerte de ambos sujetos. Así que, cuando la conexión se inicia, ya no hay vuelta atrás.

Platers: moneda oficial de la Unión Interplanetaria.

Puntos kkadiianos: los puntos luminiscentes de los cuerpos bangkadaliianos.

Savia Madre: la savia que está presente en las plantas y la tierra de Bangkadalii. Considerada como una deidad por los bangkadaliianos.

Sinmull: complicada arte marcial bangkadaliiana basada en contrapesos y agarres.

Sokssas: canteras espaciales o zonas de explotación donde se extraen piedras, minerales y otro tipo de recursos como el combustible tahal.

Sonjju: seres ancestrales del espacio, sin género, que vivíán adheridos a las estrellas. Apenas se tiene información sobre ellos, solo canciones y leyendas. En varias culturas se los llama dioses.

Sontxa: vocablo bangkadaliiano que viene a decir «el ser que aún no ha crecido».

Sontxana: vocablo bangkadaliiano que viene a decir «el ser que ha vivido media vida».

Ssogil: flores bangkadaliianas que dispersan sus semillas elaborando una ruta basada en el rastreo de otras semillas. Cuando una semilla de ssogil se desprende, vaga por el aire rastreando otras semillas de ssogil hasta dar con su asentamiento para enterrarse allí y florecer juntas.

Supra: líder del pueblo bangkadaliiano. Este cargo es elegido por la Savia Madre, una vez fallecida/o la/el supra.

Taffir: ritual de unión de los torázures.

Tahal: derivado del etahali con el que hacen el combustible para las naves de la Unión.

Thizu: aparato tecnológico que genera un campo magnético en una superficie expuesta al espacio exterior y que permite que la gravedad se instale, adaptando el lugar para que sea posible caminar sobre él.

Torázures: seres primarios del planeta Ttora.

Traductor: dispositivo bangkadaliiano que se pone en la oreja y te traduce lo que están diciendo en otro idioma. También te permite hablar en otra lengua si tus cuerdas vocales están preparadas para reproducir los sonidos de la misma.

Trajes jatta: trajes para uso en el espacio exterior basados en la fusión de la tecnología bangkadaliiana más avanzada con las plantas del mismo nombre. Se trata de plantas que crecen sin control y envuelven todo con sus enredaderas, cubriendo cada superficie.

Transformador: dispositivo bangkadaliiano que se inserta en la piel y sirve para transformar tu cuerpo en el de otra especie, siempre y cuando esta sea similar a la tuya, ya que el cambio físico es real, no una ilusión, y transforma carne y hueso. Si la transformación fuera muy diferente, el sujeto podría llegar a morir.

Ttora: pertenece a la galaxia Mikkra y es el segundo planeta más cercano a la estrella madre del sistema solar B02 en el rango 3001 de viaje. También se refiere al lenguaje de los torázures. A veces este término también se utiliza para hacer referencia a los propios torázures.

Unión Interplanetaria: formada por las ciento doce galaxias que se unieron para derrotar a los atteri en la Gran Guerra de la Noche Blanca.

Vtt-32: arma bangkadaliiana.

Zaxxa: preparado bangkadaliino que sirve para anular la lyassitaa durante unas horas, de manera que los bangkadaliianos puedan mantener relaciones sexuales con seres de otras especies sin hacerles daño.

Autora

LIDIA FERNÁNDEZ GALIANA (Madrid, 1989). Actriz y escritora española. En redes sociales, donde habla principalmente sobre literatura, se la conoce como Entre tulipanes

Desde muy pequeña sintió gran interés por ámbitos artísticos como la pintura, el dibujo, la escritura y la interpretación, siendo los dos últimos en los que terminó volcándose.

Estudió Magisterio Infantil en la Universidad Autónoma de Madrid, formación tras la cual se mudó a Francia durante casi cuatro años. Allí comenzó a escribir su primera novela, que terminaría autopublicando en 2017. En 2021 vio la luz El chico de las flores, la primera parte de una bilogía distópica que culminaría un año después con La chica de los libros.